Batalla del Sutjeska

Labatalla del Sutjeska(serbocroata:Bitka na Sutjesci;serbio cirílico:Битка на Сутјесци), cuyo nombre en código eraOperación Schwarz, fue un ataque conjunto de lasPotencias del Ejeque tuvo lugar del 15 de mayo al 16 de junio de 1943, y cuyo objetivo era destruir la fuerza principal departisanos yugoslavos, cerca delrío Sutjeska, en el sureste deBosnia. El fracaso de laofensivamarcó un punto de inflexión paraYugoslaviadurante laSegunda Guerra Mundial.
La operación es conocida habitualmente como laQuinta Ofensiva Antipartisana, y también comoQuinta Ofensiva Enemiga(serbocroata:Peta neprijateljska ofenziva) en laterminologíade la antiguaYugoslavia. Su nombre en código eraOperación Schwarz, y se produjo inmediatamente después de laOperación Weiss, que había fallado en el cumplimiento de los mismos objetivos: la eliminación de las formaciones partisanas centrales y la captura de su comandante,Josip Broz Tito, también conocido por su nombre en clave de laComintern: «Walter». Como objetivo secundario, se fijó el control total de lacosta adriática, para evitar un posible desembarco aliado en losBalcanes.​
La batalla se caracterizó por las extremas condiciones a que fueron sometidos los soldados, en un terreno muy irregular. Especialmente difícil fue la situación del Movimiento Partisano, asediado en duras condiciones dehambre,esfuerzo físicoyenfermedades. A pesar de las cuantiosas pérdidas sufridas, la batalla del Sutjeska está considerada por lahistoriografíayugoslava como una de las más grandes victorias de su historia.​ Fue también la última gran operación conjunta germano-italiana contra los partisanos.​
Tras lainvasión de Yugoslaviapor parte de lasFuerzas del Ejeen abril de 1941, fueron instauradas en el país nuevas divisiones territoriales por las fuerzas de ocupación. Las regiones históricas deBosniayHerzegovina, donde se desarrolló la operación, fueron anexionadas alEstado Independiente de Croacia, unestado títerenazial mando del generalAnte Pavelić.​
Pronto surgieron en el país distintos movimientos de resistencia a la ocupación, siendo lospartisanosy loschetniksquienes asumieron la lucha contra elejército alemánque la llevaba a cabo, en un principio a través de emboscadas y provocando unaguerra de guerrillas.​ A partir de estos hechos, el alto mando alemán comenzó a prestar más atención a estos movimientos guerrilleros, que comenzaban a suponer una amenaza para sus intereses en losBalcanes, especialmente para sus suministros haciaAtenasy el sudeste deEuropa.​
Por ello, los alemanes iniciaron varias ofensivas anti-partisanas, con el objetivo de liquidar esta resistencia y a sus principales líderes y, tras varias campañas fallidas, en la primavera de 1943, tras recibir informaciones que situaban a su alto mando y el grueso de sus destacamentos entre el noroeste deMontenegroy el sudeste deHerzegovina, pusieron en marcha laOperación Schwarz, con la misión de acorralarlos y destruirlos.​ La operación tenía un importante precedente en laOperación Weiss, (Batalla del Neretva) en la que habían fracasado en el mismo objetivo un mes antes.​
El Eje reunió unas 120 000 tropas de tierra para la ofensiva, procedentes de laAlemania nazi, laItalia fascista, elEstado Independiente de Croacia(ustachasydomobranis), y elReino de Bulgaria; y más de 300 aviones de laLuftwaffey laAeronautica Militare,​ que utilizaron como base losaeródromosdeMostar,Sarajevo,PodgoricayShkodra. El peso principal del operativo correspondió a los 67 000 alemanes —que fueron desplegados principalmente en el interior de Bosnia y Montenegro— que asumieron todo el aspecto ofensivo de la operación; y de los 43 000 italianos —integrados en 6divisiones, principalmente desplegados en las áreas costeras circundantes deMetković,Dubrovnik,TrebinjeyNikšić—. Los 11 000 croatas lo hicieron en unidades alemanas o en la 4.ª Brigada de Defensa Jäger, que fue destinada aVrelo Bosne, en una de las zonas clave del desenlace del cerco. Por su parte, los 2000 búlgaros actuaron repartidos entre unidades alemanas y su 63.º Regimiento de Infantería, destinado aMokra Gora(Serbia ocupada) como apoyo.​​ La dirección del operativo se llevó a cabo desde el cuartel general alemán enZagreb, bajo el mando del generalAlexander Löhr, mientras que el mando sobre el terreno le fue asignado al general deinfanteríaRudolf Lüters.
ElEjército Popular de Liberación Yugoslavodisponía de 22 148 soldados en 16 brigadas,​ 3 500 de los cuales eran heridos de la reciente batalla del Neretva.​ Por nacionalidad, 11 851 eranserbios, 5220 croatas, 3295 montenegrinos y 866 musulmanes.​
Uno de los aspectos más controvertidos durante la operación fue el papel que jugaron las fuerzaschetnikdeDraža Mihajlović. Si bien algunos autores afirman que, atacados por los partisanos tras laOperación Weissdebieron replegarse hacia Bosnia sufriendo numerosas bajas,​ otros apuntan que Mihajlović en persona negoció con los alemanes su no intervención en la operación.​ Lo cierto es que, al contrario que durante la ofensiva delNeretva—en la que colaboraron con los alemanes— en la delSutjeskalos chetniks no tuvieron ningún protagonismo.
Después de un período de concentración de tropas, la ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1943. Las tropas del Eje utilizaron la ventaja de una mejor posición de partida para rodear y aislar a los guerrilleros en el área montañosa deDurmitor, situada entre los ríosTarayPivaen las zonas montañosas del norte deMontenegro. A pesar de que los partisanos ya estaban informados de la concentración de tropas enemigas, los primerosataques aéreosprecipitaron su salida del enclave. La estrategia de la ofensiva consistió en rodear a las fuerzas de Tito y avanzar en círculos concéntricos,​ aprovechando laartilleríay su superioridad aérea para desnivelar el combate.​ En el primer día de avance, tropas alemanas aproximaron el cerco hasta la líneaFoča-Kalinovik-Gacko. En estos primeros avances terrestres, los ejércitos del Eje se encontraron con destacamentos chetnik que se rindieron sin oponer ningún tipo de resistencia.​
Los combates, de un mes de duración, se libraron sobre un territorio agreste y embarrado.​ Principalmente, la batalla consistió en movimientos de tropas alemanas para eliminar a contingentes partisanos que se encontraban en áreas determinadas. Los yugoslavos respondían atacando a sus columnas mediante emboscadas perfectamente planeadas, llevando a cabo su particularguerra de guerrillas.​
El 28 de mayo de madrugada se produjo la llegada de la misión británica de apoyo a los partisanos, cuyo nombre en clave eraOperation Typical.​ El grupo, compuesto por los capitanes delEjército BritánicoWilliam DeakinyWilliam Stuart, los operadores de radio Walter Wroughton y Peterz Rosenberg y el sargento John Campbell,​ se lanzó enparacaídassobre el área del monteDurmitory llegó sin contratiempos al cuartel general de Tito. Su misión era informar puntualmente sobre la situación militar en la zona y coordinar la comunicación entre Tito y laDirección de Operaciones Especialesbritánica con sede enEl Cairo.​
El 5 de junio, la2.ª Brigada Dálmatade la2.ª División Proletariacomenzó la defensa deTovarnica, un punto estratégico que permitía a los partisanos una vía de escape hacia los montesZelengoraen caso de ser cercados, a través de un paso de 4 km.​ Pese el empuje de la118.ª División Jäger, reforzada con batallones delRegimiento Brandeburgo, la Brigada Dálmata resistió el asedio con cuantiosas pérdidas, llegando a perder 2/3 de sus integrantes. El 8 de junio, los dálmatas recibieron el refuerzo de la 1.ª Brigada Majevica, que al día siguiente les ayudó en su retirada.​ El sacrificio de la 2.ª Brigada Dálmata constituyó uno de los episodios más legendarios del frente. La unidad, compuesta por jóvenes voluntarios, había sido formada en el otoño de 1942, principalmente concroatasyserbiosprocedentes deDalmacia.
El 9 de junio, elcomandante en jefepartisano,Tito, estuvo a punto de morir durante un bombardeo, cuando un proyectil cayó cerca del grupo de cabeza, hiriéndolo en el brazo. Algunos informes de la posguerra señalaron que su perro, elpastor alemánLuks, sacrificó su vida para salvar a Tito.​​​ Durante el mismo bombardeo, falleció William Stuart,​ uno de los dos oficiales de la misión británica.​
En la mañana del 10 de junio, el grueso del Ejército Partisano de Liberación inició su ofensiva para romper el cerco, y finalmente logró cruzar elrío Sutjeska,​ que dividía en dos el campo de batalla.​ Lo hizo a través de las líneas de las 118.ª y 104.ª Jäger (alemanas) y 369.ª (croata) divisiones de infantería en dirección noroeste, hacia el este deBosnia. Según narró el capitánWilliam Deakin,​ la huida se desarrolló «por escarpadas laderas, y cruzando un río de aguas rápidas, con los alemanes atacando con la aviación para intentar volar los pocos puentes que quedaban en pie».​
Durante el cruce del Sutjeska, los partisanos fueron hostigados desde ambos flancos y por la aviación enemiga, en uno de los momentos más dramáticos de la batalla. El generalRudolf Lüters, que dirigía las fuerzas alemanas sobre el terreno, llegó a afirmar «la última fase de la batalla, la hora de la aniquilación final del ejército de Tito, ha llegado».​
La columna, dirigida por la1.ª Brigada Proletaria,​ fue perseguida por la7.ª División de Montaña SS Prinz Eugen, la118.ª División Jägery la1.ª División Alpina Taurinenseitaliana,​ y aún tuvieron que enfrentarse al369.º Regimiento de Infantería Reforzadacroata que bloqueaba su escape hacia el norte,​ atravesando sus líneas al mando del generalKoča Popovićy poniéndose a salvo entre los días 14 y 15 de junio, llegando en dos grupos separados. No obstante, las tropas partisanas sufrieron una grave falta de alimentos y suministros médicos, y muchos fueron víctimas defiebre tifoidea. Entre los supervivientes de la columna se encontraban, además de Tito, importantes dirigentes de laLiga de Comunistas de Yugoslaviaque tendrían un importante protagonismo en el conflicto, comoAleksandar Ranković,Milovan Đilas,Danilo Lekić,Moša Pijade,Peko Dapčević,Ivan Ribar,Ivan Milutinovićy el propio Popović.​ Entre los fallecidos, los nombres más prominentes fueronSava Kovačević,Veselin Masleša,Sima Milošević,Vasilije Đurović,Ivan Goran Kovačić,Olga Popović-DedijeryMomčilo Stanojlović.​
Un médico partisano recordó el cruce del Sutjeska:
En un reportaje para la revistaLIFE, en mayo de 1952, el propio Tito narró uno de los últimos episodios de la huida:
A pesar de la salida del grupo principal, tres brigadas y elhospital de campañapartisanos que circulaban al final de la columna con más de 2 000 heridos fueron cercados por los alemanes.​ Siguiendo las instrucciones del alto mando alemán,​ el generalAlexander Löhrordenó su aniquilación total,​ incluyendo a los heridos y el personal médico sin armas.​ Además, la3.ª División de Asaltoal completo fue destruida en su intento de defender a los heridos.​
Precisamente el comandante de la 3.ª División,Sava Kovačević, uno de los más destacados líderes partisanos, murió durante este enfrentamiento con las tropas alemanas,​ concretamente el 13 de junio cerca deKrekovi, cuando lideraba un ataque desesperado contra trincheras alemanas buscando romper el cerco.​ Kovačević fue proclamado a título póstumoHéroe del Pueblo de Yugoslavia, y un colegio deTjentištenombrado en su honor.​
En total, los partisanos registraron 7 543 víctimas, lo que supuso más de un tercio de su fuerza inicial.​ Además, se conoció que durante la campaña las tropas alemanas incendiaron numerosas aldeas,​ además de causar unos 2 537 muertos entre la población civil, acusándola de colaborar con el movimiento partisano.​ Un informe alemán señaló que se había producido una epidemia detifusy que debieron enterrar en fosas comunes a los muertos del hospital y quemar algunas aldeas debido a la infección.​
El comandante alemán en el campo, el generalRudolf Lüters, en su informe del 20 de junio, escribió: «El combate ha demostrado que las fuerzas comunistas de Tito están magníficamente organizadas, hábilmente dirigidas y tienen una moral impresionante».​ En su siguiente informe, el 18 de julio, Lüters señaló que después de varios meses de lucha las tropas alemanas necesitaban un descanso, porque se había puesto de manifiesto que «el soldado alemán no puede competir con el fanatismo agresivo de los partisanos, que conocen muy bien el terreno y cuentan con el apoyo de la población».​
La batalla marcó un punto de inflexión en las operaciones de los Aliados en Yugoslavia, y se convirtió en parte integrante de lamitologíayugoslava de la posguerra, exaltando el sacrificio, el sufrimiento extremo y la firmeza moral de los partisanos.
Con el fin de prevenir cualquier actividad partisana tras la operación, elReichsführer-SSHeinrich Himmlerordenó que todo el territorio delNDHfuera declarado zona de combate.​ En la práctica, suponía la sumisión total alSchutzstaffel(las SS), lo que creó una situación incómoda entre el embajadorSiegfried Kaschey el gobierno croata. Kasche advirtió que este tipo de comportamiento por parte del ejército alemán y las fuerzas de las SS solamente podría conllevar reacciones negativas, tanto desde el gobierno como desde la población croata.​
Pero el éxito de la resistencia partisana elevó su reputación a la de una fuerza de combate fiable para la población local. En consecuencia, fueron capaces de reponer sus pérdidas con nuevos reclutamientos, reagruparse, y montar una serie de contraataques en el este de Bosnia, cruzando la líneaGorazde-Sarajevoy eliminando las guarniciones del Eje enVlasenica,Srebrenica,Olovo,KladanjyZvorniken los siguientes 20 días.​
A partir de agosto, Tito estableció su cuartel general enJajcey comenzó la reorganización de su ejército. En septiembre, un acontecimiento inesperado cambió el curso de la guerra, el derrocamiento deBenito Mussolinicomo jefe del gobierno italiano y el paso delReino de Italiaal bando aliado. Este suceso liberó los Balcanes de 500 000 ocupantes italianos.​ En otoño de 1943, los partisanos contaban con un ejército de unos 300 000 hombres, organizados en 27 divisiones, y controlaban más de la mitad del territorio del antiguoReino de Yugoslavia.​
En 1973, la gesta fue llevada al cine, con la película yugoslavaLa quinta ofensiva(V.O.Sutjeska), dirigida porStipe Delićy protagonizada porRichard Burtoninterpretando a Tito, estrenada en el 30.º aniversario de la batalla.​ La película, con música deMikis Theodorakis, fue la producción más cara de la historia delcine de Yugoslavia.​ El propio Tito estuvo presente durante el rodaje, fotografiándose con Richard Burton caracterizado como él mismo.​
Otro filme con menos repercusión se estrenó en 1976:The peaks of Zelengora(enespañolLos picos de Zelengora), dirigido porZdravko Velimirović, y que se centra en los acontecimientos del paso del Zelengora.​
También en la década de 1970 fue instalado un complejo conmemorativo de la batalla enTjentište, en elParque nacional Sutjeska. El complejo contiene frescos monumentales del artista croataKrsto Hegedušić.​
Otros memoriales instalados en los lugares donde se desarrolló la batalla son el monumento deSava Kovačevićen las cercanías de Tjentište y el monumento a la2.ª Brigada Dálmatacerca del lagoDonje Bare.​
Lapoesía épicayugoslava también se hizo eco de la batalla del Sutjeska y su repercusión, destacando elpoemaSutjeska, del escritor montenegrinoMirko Banjević, que también dedicó una obra a Sava Kovačević.​
Orden de batalla del 14 de mayo de 1943, al inicio de la operación:​
Orden de batalla del 14 de mayo de 1943, al inicio de la operación:​