Isola Navassa

L'isola di Navassa(Navassa Islandininglese,La Navasseinfrancese,LanavazoLavashincreolo haitiano) è una piccola isola disabitata (di circa 5 km²) nelmar dei Caraibi, che dipende dallabase militare statunitense di Guantánamo(situata a circa 160 km a nord dell'isola di Navassa). In francese "navasse" significa "barcaccia".
L'isola (originariamente chiamata"Navaza') fu scoperta nel1504daDiego Méndez de Segura, il braccio destro diCristoforo Colombo, durante un viaggio versoHispaniola. A metà delXVII secolo, era divenuta un approdo sicuro, seppur di secondaria importanza, dei pirati caraibici.
Navassa fu rivendicata inizialmente dagliStati Unitinel1857per le sue importanti riserve diguano. Attività organizzate di raccolta del guano ebbero luogo tra il1865ed il1898; durante tale periodo avvennero diversi episodi di violenza, perpetrati dagli agenti delle società commerciali statunitensi a danno dei carcerati e delle diverse centinaia di operai di colore portati sull'isola ed impegnati nella raccolta di guano. I brutali maltrattamenti degli operai (compresi pestaggi, torture ed uccisioni), trattati come schiavi nonostante la già avvenuta abolizione della schiavitù, diedero infine luogo ad una violenta rivolta di questi ultimi, che all'inizio del1889uccisero 15 agenti commerciali a colpi di arma bianca, decapitandoli e mutilandoli; laU.S. Navye laGuardia Costiera statunitenseripresero quindi il controllo dell'isola, ed arrestarono 41 rivoltosi (40 neri ed 1 indiano), che vennero processati poi aBaltimora. I rappresentanti della Baltimore Fertilizer Company e della Navassa Phosphate Company, principali responsabili per le atrocità commesse sull'isola dai propri agenti commerciali, negarono (mentendo) che i maltrattamenti e le torture contro gli operai avessero mai avuto luogo; molti di questi vennero quindi condannati alla pena di morte, poi commutata in ergastolo. Nel1898, anche in collegamento al peggiorato quadro geopolitico legato allaguerra ispano-americana(i cui teatri operativi si trovavano nella stessa zona), le operazioni di raccolta del guano ebbero termine, e l'isola fu di fatto abbandonata.
Un faro alto 46 metri, costruito nel1917, automatizzato nel1924(dopo che il guardiano del faro, unico abitante dell'isola, fu ritrovato impazzito nel1923) e definitivamente chiuso nel1996, fu inizialmente gestito dalla Guardia costiera statunitense per facilitare la navigazione nelle acque circostanti; acque pericolose e frequentemente attraversate dalle navi dirette o provenienti daPanama.
Alla chiusura del faro, la Guardia costiera passò poi la gestione dell'isola e delle sue strutture alDipartimento degli interni. Nel1998una spedizione scientifica confermò l'importanza dell'isola di Navassa come importante riserva caraibica di biodiversità; nel1999venne quindi trasformata in area ambientale protetta, ed ulteriormente studiata da successive spedizioni di ricerca ambientale.
Il governo degliStati Unitila classifica quale proprio territorio non incorporato (non suddiviso in municipalità), e l'amministra attraverso ilServizio della pesca e della fauna selvatica degli Stati Uniti.
L'isola è rivendicata daHaitiin base alTrattato di Rijswijkdel1697tra Francia e Spagna,dall'uomo di affaricalifornianoBill Warren(il quale avanza pretese in virtù delGuano Islands Act), ed inoltre daCubache, come per labase navale di Guantánamo, la reputa territorio cubano occupato da una nazione straniera.
L'isola si trova nelmar dei Caraibi, 160 km a sud diCubae circa 55 km a ovest diHaiti(18° 25' N 75° 02' O).
Ha un'estensione di 5,4 km², con una linea costiera di 8 km. Il terreno è irregolare, ed è composto da rocce e coralli esposti; sono presenti alcune ampie aree erbose, ed una vegetazione costituita prevalentemente da fichi e cactus. L'isola è sostanzialmente piatta, con piccoli rilievi di 10-15 metri ed un picco di 77 metri in prossimità del faro. Il clima è tropicale.
A livello di risorse ambientali, oltre alle riserve diguano(in parte già ampiamente sfruttate), risultano importanti le riserve ittiche: le acque circostanti dell'isola sono infatti particolarmente pescose.
Navassa, oltre al faro, ospita anche una piccola stazione radiotelegrafica (usata saltuariamente nel corso degli anni da appassionati radioamatori statunitensi) e viene occasionalmente utilizzata come punto d'approdo da gruppi di pescatorihaitiani.