Johannes Kepler

Johannes Kepler(ou Keppler), né le27 décembre 1571àWeil(ville libre d'Empire) et mort le15 novembre 1630àRatisbonne(ville libre d'Empire), est unastronomeallemandcélèbre pour avoir étudié l’hypothèsehéliocentriquedeNicolas Copernic, affirmant que laTerretourne autour duSoleilet surtout pour avoir découvert que lesplanètesne tournent pas autour du Soleil en suivant des trajectoirescirculairesparfaites mais des trajectoireselliptiques. Kepler a découvert les relationsmathématiques(ditesLois de Kepler) qui régissent les mouvements desplanètessur leur orbite. Ces relations furent ensuite exploitées parIsaac Newtonpour élaborer la théorie de lagravitation universelle.
Kepler naît au sein d’une famille dereligionprotestanteluthérienne, installée dans la ville deWeildans leWurtemberg,ville libresous l'autorité immédiate del'Empire. À Weil der Stadt, les Kepler ont joui d'une certaine reconnaissance sociale, son grand-père paternel Sebald Kepler en a été bourgmestre, mais après avoir été porté aux nues pour avoir combattu sous les ordres deCharles-Quint, il a sombré dans la pauvreté. Toute la famille s'entasse sous le même toit dans la maison des grands-parents, Sebald Kepler et Katharina Müller.
Né prématurément à sept mois ethypocondriaquede nature chétive, Johannes Kepler souffre toute sa vie d’une santé fragile. À l’âge de trois ans, il contracte lavariole, ce qui, entre autres séquelles, affaiblit sévèrement sa vue. La famille Kepler est peu ordinaire et son ambiance n’est pas des plus saines. Le père, Heinrich Kepler, est mercenaire dans l’armée duduc de Wurtemberg, et toujours en campagne, étant ainsi rarement présent à son domicile. La mère,Katharina Guldenmann, analphabète, dure et tracassière — que Kepler qualifie lui-même de« petite, maigre, sinistre et querelleuse »—avait été élevée par une tante qui finit sur le bûcher poursorcellerie. Kepler a trois cadets : sa sœur, Margarette, dont il reste proche, Christopher, qui lui fut toujours antipathique, et Heinrich. La mère de Kepler préfère nettement ses autres enfants, car Johannes est malingre, souvent malade, myope et souffre depolyopie
De 1574 à 1576, il vit avec son petit frère Heinrich —épileptique— chez ses grands-parents maternels, alors que son père est en campagne enFlandreet que sa mère est partie à sa recherche. Le grand-père, Sebald Kepler, l'oblige à travailler, le bat et le persécute.
Au retour de ses parents, Kepler déménage àLeonberg, ville duduché de Wurtemberg, et commence à suivre les cours de l’école latine de 1577 à 1579 et de 1581 à 1583. Ses parents lui font découvrir l’astronomie. Ainsi, en 1577, sa mère l’emmène en haut d’une colline pour observer le passage d’unecomète. De son côté, son père lui montre l’éclipse de Lunedu31 janvier 1580, et comment cette dernière devint toute rouge. Kepler étudiera plus tard ce phénomène et l’expliquera dans l’un de ses ouvrages sur l’optique.
La famille de Johannes Kepler décide qu'il sera ecclésiastique, ce qui n'est pas pour lui déplaire. D'une part, sa force physique est insuffisante pour les travaux agricoles et, de l'autre, il entrevoit sans doute là l'occasion de s'éloigner de sa turbulente famille. Il est profondément croyant et le restera toute sa vie. Ses études de pasteur s'enchaînent sans heurt : en 1584, il entre au Séminaire protestant d’Adelberg, puis, deux années après, auSéminaire supérieur de Maulbronnoù il obtient son diplôme de fin d’études.
En 1589, il entre à l’université de Tübingen, auséminaire évangéliqueTübinger Stift. Là il étudie d’abord l’éthique, ladialectique, larhétorique, legrec, l’hébreu, l’astronomieet laphysique, puis, pendant trois ans, lathéologieet lessciences humaines. Il y poursuit ses études après obtention d’unemaîtriseen 1591. Il suit en même temps les cours d'astronomie deMichael Maestlinqui, bien qu'obligé d'enseigner lesystème géocentriquedePtolémée, est un fervent admirateur du nouveausystème héliocentriquedeCopernic. À son contact, Kepler devient lui-même un copernicien enthousiaste.
Alors que Kepler projette de devenir pasteurluthérien, l’école évangélique protestante deGrazdemande un professeur de mathématiques : il abandonne ses études en théologie pour prendre le poste et quitteTübingenen 1594 ; c'est ainsi que Kepler devient« mathématicien provincial ». La première année, il n'a que quelques étudiants, la seconde, aucun ! Il est donc chargé d'enseigner d'autres matières, comme larhétorique, l'histoire et l'éthique. Outre ses cours, il doit, en tant que mathématicien provincial, tirer des cartes astrales, élaborer lesalmanachs— que nous appelons aujourd'hui horoscopes — et réaliser des prédictionsastrologiques. À l’époque, la distinction entrescienceetcroyancen’est pas encore clairement établie et on croit généralement que le mouvement des astres est gouverné par les lois divines.
Sur recommandation de ses amis, Kepler se marie le27 avril 1597avec la jeune Barbara Müller. Âgée de vingt-trois ans, cette jeune femme au caractère exécrable, qu’il qualifie de« grasse et simple d’esprit », s'était déjà mariée à deux reprises et s'était retrouvée veuve à chaque fois. De sa première union, elle a eu une fille, Regina, que Kepler affectionnera tout particulièrement et qui jouera un rôle important dans sa vie. Barbara meurt en 1612, et seuls leur fille Susanne et leur fils Ludwig atteindront l'âge adulte.
En 1600, laContre-Réformeétend sa zone d'influence. On lui fait alors savoir que s'il ne se convertit pas aucatholicisme, il sera expulsé de Graz. Bien que ses croyances ne soient pas conformes àl'orthodoxie luthérienne, il refuse d'abjurer sa foi et est banni. Il se réfugie àPrague, invité par l’astronomedanoisTycho Brahepour y devenir son assistant(Tycho Brahe, lui même chassé duDanemarkaprès le décès de son mécèneFrédéric II du Danemark, avait été nommé mathématicien impérial à Prague parl'empereur Rodolphe II; il y avait fait construire un observatoire dans un château àBenatek, non loin de Prague).
Kepler se met au service de Tycho Brahe, qui décède enoctobre 1601, laissant à Kepler ses mesures et son poste de mathématicien impérial. Comme Tycho, Kepler est chargé par Rodolphe II d'établir de nouvelles tables planétaires, qui verront le jour en 1627 sous le nom deTables rudolphines. Le plus grand mathématicien y exploitera et diffusera les travaux du plus grand observateur de l'époque. Kepler occupe le poste de mathématicien impérial jusqu'à la mort de Rodolphe II en 1612
En 1611, une série d'événements dramatiques frappent Kepler. Son jeune fils Friedrich meurt de maladie, sa femme Barbara, malade et dépressive, se suicide, et son mécène Rodolphe II abdique. En 1612, il est de plus excommunié de l'église luthériennepour ses prises de positions hérétiques. Il quitte Prague pour s'installer àLinz, où il travaille comme mathématicien et enseignant, et y poursuit ses recherches.
En 1613, il épouse Susanne Reuttinger avec qui il a sept enfants parmi lesquels trois meurent très tôt. Un mariage, cette fois-ci, heureux.
En 1615, sa mère, alors âgée de 68 ans, est accusée desorcelleriepar les autorités de sa ville nataleLeonberg. Kepler, persuadé de son innocence, passe six années à assurer sa défense auprès des tribunaux et à écrire de nombreux plaidoyers. Il doit, à deux reprises, retourner dans leWurtemberg. Elle passe quatorze mois enfermée àGüglingen. Finalement, leduc de Wurtembergla déclare libre de toute charge de sorcellerie le4 octobre 1621. Affaiblie par ces dures années de procès et d’emprisonnement, elle meurt six mois plus tard.
En 1619, il publie un traité d'astronomie,Harmonices Mundi, où il recherche encore une fois encore un ordre mathématique et harmonique aux mouvement des planètes, cette fois-ci en cherchant une comparaison avec le domaine de la musique et ses propres harmonies mathématiques, poursuivant les travaux antiques sur l'harmonie des sphères. Ces recherches le mènent indirectement à la découverte, cette même année, de latroisième loi de Kepler, concernant la vitesse des planètes sur leur orbite.
Il continue également à calculer lestables astronomiquesqu'il avait commencé à Prague, qui permettent de calculer avec précision la position des planètes et étoiles principales sur une grande période de temps. Les calculs sont complexes et sujets à erreur; pour perfectionner et accélérer son travail, il utilise leslogarithmesrécemment découverts parJohn Neperen 1614. Il éprouve le besoin de les perfectionner et les justifier par lui même, ainsi que de calculer destables de logarithmesplus précises. En 1624, il publie leChilias logarithmorum, où il améliore les méthodes et résultats de Neper, et contenant une nouvelle table des logarithmes.
Enfin, en 1627 il publie son "grand oeuvre", lestables rudolphines, synthèse des observations de Tycho Brahe, de ses propres lois et de ses travaux mathématiques. Elles sont si précises qu'elles resteront valables pendant plusieurs décennies, validant la justesse de ses lois, et dumodèle héliocentrique copernicien.
Kepler meurt en1630àRatisbonne, à l’âge de 59 ans, loin de Susanne et de ses enfants qui n'apprendront sa mort que deux mois plus tard. Il est enterré le 19 novembre. Il meurt dans le dénuement matériel le plus extrême en raison de la mévente desTables rudolphines, et sans recevoir les derniers sacrements. Le pasteur luthérien les lui a refusés car il n'avait pas voulu, auparavant, condamner lecalvinisme.
Avant de mourir, il avait eu le temps d'écrire sous forme dedistique élégiaquel'épitaphe en vers qu'il souhaitait pour sa pierre tombale :Mensus eram caelos. Nunc terrae metior umbras. Mens coelestis erat. Corporis umbra jacet(Je mesurais les cieux. Je mesure maintenant les ombres de la Terre. L'esprit était céleste. Ici gît l'ombre du corps).
En1633-1634, durant laguerre de Trente Ans, l’armée suédoise détruit sa tombe et ses ossements sont jetés à la fosse commune. Ses travaux sont retrouvés en1773. Récupérés parCatherine II de Russie, ils se trouvent à l’observatoire de PoulkovodeSaint-PétersbourgenRussie. En1808, un monument en marbre lui est élevé par les soins duprince-évêqueCharles-Théodore de Dalbergdans le jardin botanique de Ratisbonne.
Kepler a découvert les troisrelations mathématiques, aujourd'hui diteslois de Kepler, qui régissent les mouvements des planètes sur leurorbite. Les deux premières sont publiées en 1609 dans un livre intituléAstronomia Nova. La troisième survient seulement en 1618, et quantifie le rapport entre longueur du demi-grand axe et période de révolution. Ces relations sont fondamentales car elles furent plus tard exploitées parIsaac Newtonpour mettre au point sa théorie de lagravitation universelle. Dans sonAstronomia Novail entrevoyait déjà la loi de la gravitation universelle. Il explique à propos de la pesanteur et de l'attraction terrestre que« deux corps voisins et hors de la sphère d'attraction d'un troisième corps s'attireraient en raison directe de leur masse. »Pour mieux se faire comprendre, il écrit ce qui sera considéré comme le premier livre de science-fiction,Le Songe ou l'Astronomie lunaire. Il veut montrer les problèmes posés par l'attraction et la pesanteur en imaginant un voyage de la Terre à la Lune par deux personnages : la violence du départ, la diminution progressive de la pesanteur qui à la fin s'annule (l'état d'apesanteurde nos jours !) puis l'attraction croissante de la Lune qui reste néanmoins plus faible que sur La Terre.
Il fonde une science nouvelle, nommée par lui la « dioptrique » et qui deviendra l’optiqueen synthétisant en 1604, puis en 1611, les principes fondamentaux de l’optique moderne comme la nature de lalumière, lachambre obscure, lesmiroirs(plans et courbes), leslentillesou laréfraction.
En 1596, il publie son premier ouvrage,Mysterium Cosmographicum, fruit de sa lecture duTiméedePlaton, et de ses premières recherches sur la structure de l’Univers. Il voit dans les lois qui régissent les mouvements desplanètesun message divin adressé à l’Homme. Dans ce livre, où il affirme sa positioncopernicienne, il se donne pour objectif de répondre à trois questions portant sur le nombre de planètes, leur distance auSoleilet enfin leur vitesse.
Dans son livre, il développe unethéoriedespolyèdres régulierspermettant de construire un modèle de l’Univers. Kepler remarqua que l'on pouvait intercaler entre les orbesdes six planètes connues à l’époque (deMercureàSaturne) les cinqsolides de Platon. Ces derniers étant des polyèdres réguliers, ils étaient parmi les solides ceux qui approchaient le plus la perfection divine de la sphère. Leur utilisation dans l'architecture de l'Univers s'accordait bien avec la grandeur de lacréation divine. Le nombre de ces solides impliquait le nombre de planètes : cinq intervalles, donc six planètes. Mais ces polyèdres expliquaient également, par leur disposition, les proportions des orbes planétaires (les distances relatives des planètes au Soleil) : chaque solide était inscrit dans l'orbe d'une planète et circonscrit à l'orbe de la planète immédiatement inférieure. L'emboîtement était constitué ainsi : lecubeentre les orbes de Saturne et de Jupiter, letétraèdreentre celui de Jupiter et celui de Mars, puis ledodécaèdre, entre ce dernier et celui de la Terre, suivi par l'icosaèdreenglobant l'orbe de Vénus, lui-même circonscrit à l'octaèdre, qui entourait enfin l'orbe de Mercure.
Pour prendre en compte la variabilité de la distance des planètes au Soleil — due pour Kepler comme pour Copernic à l'excentricitéet auxépicyclesde chacune d'entre elles — l'astronome donne à chaque orbe une épaisseur correspondant à la différence entre la distance maximale et la distance minimale de la planète au Soleil. Il est à noter que l'épaisseur des orbes amène Kepler à transformer de façon décisive le système copernicien en un système réellement héliocentrique : en effet, Copernic prenait comme référence des mouvements planétaires le centre du grand orbe (l'orbe terrestre), et non le Soleil, un peu à l'écart du fait de l'excentricité de l'orbite terrestre. Pour affecter à l'orbe de la Terre, comme à toutes les autres, une épaisseur, Kepler déplace la référence des mouvements planétaires dans le Soleil.
Reste la question des vitesses : pour les expliquer, il attribue au Soleil une « âme » ou « force » motrice qui induit le mouvement des planètes. Il compare celle-ci avec lalumière, qui elle aussi provient du Soleil, et tente de déduire de cette analogie une loi mathématique liant lapériode de révolutiondes planètes à leur distance moyenne au Soleil. Mais ses conceptions erronées sur la propagation de la lumière — qu'il corrigera par la suite— sur ladynamique(relations entre forces et mouvements, qui seront établies parGaliléeetNewton), ainsi que des erreurs sur les déductions mathématiques des principes qu'il établit, l'amènent à une loi erronée, qu'il lui faudra plus de vingt ans pour rectifier (dans l'Harmonices mundi).
La théorie des solides emboîtés, qui amènera plus tard Kepler à découvrir deux nouveaux solides réguliers (voirLes polyèdres de Kepler-Poinsot), si elle nous paraît fantaisiste aujourd’hui, a permis à Kepler d’entrer en contact avec ses contemporainsGaliléeetTycho Brahe,mathématicienimpérial à la cour dePrague. Le premier lui fit part de son enthousiasme pour le soutien des idées coperniciennes qu’il partage également. Le second, tout aussi admiratif, l’invita à travailler à ses côtés. Mais les apports duMysterium Cosmographicumne se limitent pas à la riche collaboration qu'il a permise avec l'astronome danois. Ce livre a surtout été apprécié en son temps car il constituait le premier plaidoyer convaincant pour la théorie copernicienne, ne se contentant pas, ainsi queRheticusl'avait fait, de présenter les avantages du système héliocentrique du point de vue mathématique. Kepler, en effet, cherche (et croit avoir trouvé) les causes (physiques et métaphysiques) du nombre, de la disposition et des mouvements des planètes. Cette recherche des causes (physiques), que Kepler poursuivra tout au long de sa vie, constitue l'acte fondateur de l'invention d'une nouvelle science : l'astrophysique.
Les relations entreTycho Braheet Kepler sont particulièrement houleuses, Tycho ne croyant pas à l’héliocentrismedeNicolas Copernicmais soutenant une autre théorie dans laquelle la Terre est au centre mais les autres planètes tournent autour duSoleil.
Kepler voit en Tycho Brahe un homme plein de richesses (ses mesures étaient les plus précises jamais réalisées) mais qui ne les exploite pas correctement. Atteint demyopieet dediplopieà la naissance, Kepler s'appuie sur les observations de Brahe pour élaborer ses théories.
Brahe lui demande de calculer l’orbite précise deMars, dont les positions, suivant ses observations, résistent à toute tentative de modélisation, et s'écartent notablement (de plusieurs degrés) de celles prévues par les tables. Cette tâche était auparavant assignée à son assistantLongomontanus, qui passe alors à l’étude des mouvements de laLune.
Il pense accomplir sa tâche en quelques semaines, mais il lui faut près de six ans pour achever son travail. C’est alors que Kepler découvre les deux premières destrois lois fondamentales:
Ces lois sont publiées dansAstronomia Novaen 1609, où Johannes Kepler est également le premier à émettre l’hypothèse d’une rotation du Soleil sur son axe. En 1618 vient sa troisième grande loi :
Ce travail est d’autant plus long que Kepler doit mener en parallèle une étude sur l’optique afin de mieux comprendre et interpréter ses observations, et qu’il est encore trop« conditionné »par les anciennescroyancesen astronomie : il doute à plusieurs reprises de la nature circulaire de latrajectoireet pense alors à uneellipse, tout en continuant d’essayer de prouver le contraire, en ressortant de vieilles idées faisant appel à l’utilisation d’épicycles.
Les 70 chapitres de l’Astronomia Novacomprennent ainsi toutes les démarches scientifiques et erreurs de Kepler, qui lui permettent d’aboutir à ses deux premières lois, mais aussi à d’autres conclusions intéressantes, comme la nature de la force responsable du mouvement des planètes, force« quasi magnétique », donc physique et non plus divine.
Alors qu’il étudie l’orbite de Mars, Kepler voit la nécessité d’étudier également l’optiqueafin de mieux comprendre certains phénomènes observés tels laréfraction atmosphérique. Dès1603, il parcourt divers ouvrages sur le sujet dont celui de l’ArabeAlhazen.
Kepler rassemble les connaissances de l’époque dans son livreAstronomia pars Optica, publié en 1604. Il y explique les principes fondamentaux de l’optique moderne comme la nature de lalumière(rayons, intensité variant avec la surface, vitesse infinie, etc.), lachambre obscure, lesmiroirs(plans et courbes), leslentilleset laréfractionpour laquelle il propose la loi :i=n×r{\displaystyle i=n\times r}(i{\displaystyle i}etr{\displaystyle r}étant les angles des rayons incident et réfracté etn{\displaystyle n}l'indice de réfraction). Elle est correcte pour de petitsangles: laloi juste,sin⁡i=n×sin⁡r{\displaystyle \sin i=n\times \sin r}, fut donnée plus tard parWillebrord SnelletRené Descartes. Il aborde également le sujet de lavisionet la perception des images par l’œil. Il est convaincu que la réception des images est assurée par larétineet non pas lecristallincomme on le pensait à cette époque, et que lecerveauserait tout à fait capable de remettre à l’endroit l’image inversée qu’il reçoit.
En1610, il prend connaissance de la découverte de quatresatellites autour de Jupitergrâce aux observations deGaliléeavec salunette astronomiqueet écrit une lettre de soutien publiée sous le titre deDissertatio cum Nuncio Sidereo(Discussion avec le messager céleste), puis après avoir lui-même observé ces satellites, il publie ses observations dansNarratio de Observatis Quatuor Jovis Satellibus. C’est d’ailleurs Kepler qui, le premier, dans son ouvrage de 1611, utilisa le mot «satellite» pour désigner les quatre petits astres tournant autour deJupiter.
L’invention récente de la lunette enthousiasme beaucoup Kepler qui, en 1611, écrit un second ouvrage d’optique,Dioptricae, reprenant de nombreux thèmes abordés dans l’Opticaen les approfondissant. Dans ce livre très mathématique, il rassemble 141théorèmesvisant à faire la théorie des lentilles et de leurs associations possibles, dont la théorie de la lunette de Galilée que ce dernier n'avait pas faite.
Kepler crut découvrir grâce à des travaux antérieurs que l’Univers était soumis à des lois « harmoniques », faisant un lien entre l’astronomieet lamusique. Dans leHarmonices Mundi, publié en1619, il attribue aux planètes un thème musical. Les variations des vitesses de ces planètes sont représentées par les différentes notes composant la musique. Ainsi, il était facile de distinguer les orbites les plus excentriques. Mais c’est aussi dans cet ouvrage en cinq volumes que Kepler énonce sa troisième loi fondamentale : « le carré de la période est proportionnel au cube du demi-grand axe [de l'ellipse] ». Celle-ci découle de ses recherches sur un modèle d’Univers harmonique.
À la suite de l’observation d’unesupernovaen1604-1605, il écrira deux ans plus tardDe Stella nova in pede serpentarii.
L’année 1613 est marquée par la publication d’un travail sur la chronologie et l’année de naissance deJésus de Nazareth. D’abord enallemand, puis enlatinl’année suivante (De Vero Anno quo Aeternus Dei Filius Humanam Naturam in Utero Benedictae Virginis Mariae Assumpsit). Il y démontra que lecalendrierchrétien comportait une erreur de cinq ans et fut ainsi le premier à revoir la date de naissance de Jésus, en l’an-4. Entre1617et1621, il écritEpitome Astronomiae Copernicae, une introduction à l’astronomie copernicienne.
Il construisit unetable de logarithmes, publiée en1624dansChilias logarithmorumàMarbourg, en améliorant la méthode de calcul proposée parJohn Napier. Bien qu’achevées depuis un moment déjà, il publia àUlm, en1627, ses tables rudolphines (Tabulae Rudolphinae) en hommage à Rodolphe II. Ces tables de positions planétaires étaient fondées sur les observations de Tycho Brahe et ses propres travaux sur lamécanique céleste. Ce retard était dû à un différend avec les héritiers de Tycho Brahe qui ne voulaient pas que les travaux de Tycho soient exploités sans percevoir une partie des gains, ainsi qu’à leur demande de modification de l’introduction de l’ouvrage. Lors de son séjour à Ulm, il est chargé, avecFaulhaber, de définir desunités de mesurepour les activités commerciales et militaires.
Il émit la conjecture mathématique appelée «conjecture de Kepler» concernant l’empilement des sphères (ou des boulets de canons). Celle-ci n’a été démontrée par l’AméricainThomas Halesqu’en 1998, par preuve assistée par ordinateur. Elle énonce que, dans l’espace, l’empilement des sphères le plus dense est celui du marchand des quatre saisons à savoirle cubique face centrée(voirsystème cristallin).
Kepler était persuadé que l’astrologiepouvait devenir unescienceau même titre que la physique ou les mathématiques. Il était convaincu que les positions des planètes affectaient les humains et influençaient lamétéorologieterrestre. Pour lui, astronomie et astrologie étaient liées. C’est ainsi qu’il essaya de poser des basesscientifiquesrigoureuses à l’astrologie en faisant intervenir les principes physiques de son époque, essentiellement autour de considérations sur la nature de la lumière. Par exemple différences entre lumière propre (du Soleil) et lumière réfléchie (de la Lune, mais aussi des planètes), etc.
La publication de seshoroscopeset de ses prédictions lui fit une bonne renommée. En 1595, il prédit un soulèvement de la population, une invasion turque ainsi qu’un hiver rigoureux. Il se trouve que de tels événements se produisirent. Il compila plus tard l’horoscope du généralAlbrecht von Wallensteinqui s’arrêta par un « violent événement » en 1634. Wallenstein fut en effet assassiné le 24 février de cette année. Il laissa trois écrits sur l’astrologie :De fundamentis astrologiae, en1601; leTertius interveniensen1610etAstrologicus, en 1620.
Il attribue d’ailleurs aux astres le malheur et le comportement de ses parents, qu’il croit nés sous une mauvaise étoile, ainsi que son premier mariage — décevant — sous un « ciel calamiteux ».
Il est par ailleurs très critique vis-à-vis de l'astrologie populaireet de sesprédictions, comme de tout temps les astrologues « savants » ont critiqué les astrologues « populaires » sans réussir à définir la ligne de démarcation. LeDe fundamentis astrologiaede 1601 par exemple, est un mini-traité visant à fonder physiquement l'astrologie (contre la tradition, ce pourquoi leTertius interveniens1610 est une réponse aux objections formulées par quelques astrologues de son temps contre ses considérations « physiques » sur l'astrologie). Kepler préconisa de ne conserver de l'astrologie que lesaspectset de ne pas considérer lespositions zodiacales. Il ne fut guère suivi dans cette direction si ce n'est en augmentant le nombre des aspects (comme le quintile de 72°).
Il y établit quelques prédictions (essentiellement météorologiques) pour l'année 1602 à la suite de la mort, quelques semaines plus tôt, de Tycho Brahe. Dans l'introduction de ce texte, Kepler explique qu'il va s'atteler à cette tâche « puisqu'il le faut ». C'est en effet l'une des responsabilités liées à la fonction d'astronome impérial dont il a hérité avec le décès inattendu de Tycho Brahe.
Kepler est parfois considéré comme un précurseur des romans de science-fictionavec l'écriture deSomnium, seu opus posthumum de astronomia lunari. Dans cet ouvrage publié à titre posthume en 1634 par son fils Ludwig, Kepler essaie de diffuser la doctrine copernicienne en détaillant la perception du monde qu'un observateur aurait depuis la Lune. Il explique que « le but de [son] Songe est de donner un argument en faveur du mouvement de la Terre ou, plutôt, d'utiliser l'exemple de la Lune pour mettre fin aux objections formulées par l'humanité dans son ensemble qui refuse de l'admettre. »
L’édition de référence des œuvres complètes est en cours de publication à Munich, chez l’éditeurBeck:
Il existe de nombreuses représentations picturales de Johannes Kepler mais peu d'entre elles sont desportraitsde l'astronome à proprement parler, les autres étant des copies de celles-ci ou des représentations, fruits de l'imagination de leur auteur.
Parmi les portraits de Kepler, on pourra considérer :
Deux tableaux datant duXVIIsiècle sont considérés comme des portraits présumés de Kepler :
AuXIXsiècle, on voit apparaître des représentations plus ou moins ressemblantes avec les portraits précédents :
En 2006, la mise en ligne surWikipédiadu portrait d'un astronome en habits duXVIIsiècle peut-être trop hâtivement identifié à Kepler a pour conséquence qu'il est rapidement diffusé sur Internet et largement repris dans le monde de l'édition au point de devenir une sorte de "portrait officiel" du savant, alors qu'il était peu utilisé avant 2005. Il faudra attendre 2021 et la parution dans la revuePhysics todayd'un articlemettant en doute l'identité du sujet pour que lui soient préférées des représentations plus avérées de Kepler. Il s'agit d'un portrait anonyme d'un astronome au regard clair. Sa datation est controversée. Selon les auteurs de l'article, il représenterait plutôtMichael Maestlinqui fut le maître de Kepler dans ses années d'études. Ce portrait a été acquis en 1873 par l'abbé deKremsmünster, son authenticité avait été contestée dès 1930 parErnst Zinner.
C'est donc le portrait de Strasbourg et ses variantes qui sont actuellement considérés comme des sources iconographiques plus sûres. Cependant, de l'avis de ses contemporainsWilhelm SchickardetThomas Lansius(de), le trait est maladroit et l'image peu ressemblante au Kepler qu'ils ont connu.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.