Trauma cranico

Untrauma cranicoolesione cerebrale traumatica, iningleseTraumatic Brain Injuryo TBI (che si può tradurre come "danno cerebrale traumatico"), si verifica quando una forza esterna causa untraumaalcervello. Può essere classificato in base alla gravità, alla tipologia (lesione chiusa o penetrante) o ad altre caratteristiche (ad esempio, se si verifica in una data posizione o su un'area diffusa).
Il trauma cranico può causare sintomi fisici, cognitivi, sociali, emozionali e comportamentali; laprognosipuò variare da un recupero completo a unadisabilitàpermanente o al decesso. Il trauma cranico rappresenta una delle principali cause di morte e di disabilità in tutto il mondo, soprattutto nei bambini e negli adulti più giovani.
Le diverse cause possono includere cadute,incidenti stradalie atti violenti. Il trauma cranico si verifica come conseguenza di un'improvvisa accelerazione o decelerazione all'interno del cranio o da una combinazione complessa di movimenti e di un impatto improvviso. Oltre ai danni causati al momento della lesione, diversi fenomeni che possono accadere nei minuti o nei giorni successivi all'evento traumatico possono provocare lesioni secondarie. Questi processi includono alterazioni nel flusso sanguigno cerebrale e dellapressione intracranica. Alcune delle tecniche diimagingbiomedicoutilizzate per formulare ladiagnosiincludono latomografia computerizzatae larisonanza magnetica.
Nelventesimo secolosi sono visti grandi sviluppi nella diagnosi e nel trattamento del trauma cranico tanto da ridurne i tassi di mortalità e migliorare la prognosi. A seconda della lesione, il trattamento richiesto può essere minimo o può includere interventifarmacologici,chirurgiad'emergenza o in tempi più tardi. Lafisioterapia, lariabilitazione neuropsicologica, lalogopediae laterapia occupazionale, tra le altre, possono essere utili nellariabilitazione.
Le misure di prevenzione includono l'uso di dispositivi di sicurezza passivi nei veicoli, come le cinture di sicurezza e i caschi per i motociclisti, nonché iniziative atte a ridurre il numero di incidenti, come programmi di educazione alla sicurezza e l'applicazione delle norme sulla circolazione.
Lesioni alla testa sono presenti inmitiantichissimi che in certi casi risalgono fino allatradizione orale.Su alcunicraniritrovati in sepolture presso antichi campi di battaglia si è riscontrata la presenza di fori sulle linee difratturache suggeriscono il ricorso alla trapanazione come trattamento del trauma cranico fin dai tempi più remoti.Gli antichi abitanti dellaMesopotamiaerano a conoscenza che i traumi cranici potessero essere causa di alcune complicanze, comecrisi epilettiche,paralisie perdita della vista, dell'udito o della parola.Ilpapiro Edwin Smith, databile intorno al 1650-1550 a.C., descrive varie lesioni al cranio e sintomi correlati, descrivendoli in base alle loro manifestazioni e alla loro trattabilità.Gliantichi medici greci, tra cuiIppocrate di Coo, avevano ben chiaro che il cervello fosse il centro del pensiero, probabilmente per via delle loro osservazioni sugli effetti dei traumi cranici.
Imedici medievalie rinascimentalicontinuarono nella pratica della trapanazione per le lesioni alla testa.NelMedioevo, i medici descrissero ulteriori sintomi del trauma cranico e il termine "commozione" divenne il più diffuso.NelXVI secolo,Berengario da Carpidescrisse sistematicamente i sintomi della condizione.Importanti considerazione in campo neurochirurgico furono date dal chirurgo venezianoGiovanni Andrea Dalla Croce.
NelXVIII secoloè stato per la prima volta suggerito che l'aumento dellapressione intracranicapiuttosto che il danno del cranio fosse la causa delle conseguenze del trauma cerebrale. Questa ipotesi venne confermata intorno alla fine delXIX secoloe l'apertura dellascatola cranicaper alleviare la pressione venne conseguentemente proposta come trattamento.
Nel XIX secolo venne osservato anche il trauma cranico fosse correlato allo sviluppo dellapsicosi.A quel tempo iniziò un dibattito circa il fatto che lasindrome postcommozionalefosse dovuta a una alterazione del tessuto cerebrale o a fattori psicologici.Tale disputa continua ancora oggi.
Probabilmente il primo caso, perlomeno documentato, di cambiamento di personalità a seguito di una lesione del cervello è quello che coinvolsePhineas Gage, sopravvissuto ad un incidente in cui una sbarra di ferro gli attraversò il cranio distruggendo uno o entrambi ilobi frontali; da allora sono stati riportati numerosi casi cambiamenti nella personalità dopo essere incorsi in una lesione del cervello.
IlXX secoloha visto grandi progressi per quanto riguarda il trattamento e la diagnosi del trauma cranico. Fino al XX secolo, il tasso di mortalità del trauma cranico era estremamente elevato e le attività riabilitative erano assai rare; i miglioramenti nella cura raggiunti durante laprima guerra mondialehanno ribaltato questo scenario.Il frequente uso degli esplosivi nelle battaglie della Grande Guerra furono causa di moltissime ferite tra i soldati e, conseguentemente, i medici poterono apprendere sempre maggiori conoscenze sul loro trattamento, nonché riuscire a localizzare a livello strutturale alcune delle funzioni del cervello.Dal punto di vista diagnostico, rivoluzionario è stato lo sviluppo di strumenti diimagingbiomedicotra cui latomografia computerizzatae larisonanza magnetica, e nelXXI secolola messa a punto della tecnica dell'imaging con tensore di diffusione(DTI). L'introduzione del monitoraggio della pressione intracranica, avvenuta neglianni '50viene fatta coincidere con l'inizio dell'"era moderna" della gestione del trauma cranico.
Neglianni '70, crebbe la consapevolezza del trauma cerebrale come un problema di salute pubblicae da allora sono stati fatti numerosi progressi nella ricerca su questa patologia.L'ultimo decenniodel XX secolo ha visto lo sviluppo e la diffusione di linee guida standardizzate per il trattamento del trauma cranico, con protocolli previsti per una serie di temi come l'approccio farmacologico e la gestione della pressione intracranica,che hanno permesso di conseguire importanti risultati nel miglioramento della sopravvivenza;questo decennio, per via dei progressi compiuti è conosciuto come il "decennio del cervello".
Il trauma cranico rappresenta una delle principali cause di morte in tutto il mondooltre ad essere un grave problema sociale, economico e sanitario a livello globale.È la principale causa dello stato dicoma, ha un ruolo chiave nelle disabilità dovute ad eventi traumatici ed è la più frequente origine dei danni cerebrali nei bambini e nei giovani adulti.Inoltre, riveste un ruolo significativo nella metà dei decessi dovuti a trauma.In Europa i traumi cranici sono responsabili di più anni di disabilità rispetto a qualsiasi altra causa.
I dati sulla frequenza dei diversi livelli di gravità dei traumi cranici variano in base alle definizioni e ai metodi utilizzati negli studiepidemiologici. Uno studio svolto dall'Organizzazione Mondiale della Sanitàha stimato che tra il 70% e il 90% delle lesioni alla testa che ricevono un trattamento sono comunque di lieve entitàmentre uno studio statunitense ha rilevato che lesioni moderate e gravi rappresentano ciascuna il 10% dei traumi cranici complessivi.
L'incidenzadel trauma cerebrale varia in base all'età, al sesso, alla regione geografica e ad altri fattori meno determinanti.I dati dell'incidenza e dellaprevalenzaricavati dagli studi epidemiologici variano in base a diversi fattori, quali la gravità degli eventi considerati, se siano inclusi o meno i decessi, se lo studio è limitato solo alle persone ricoverate e il luogo geografico di dove si è svolto lo studio.A fronte di ciò l'incidenza annuale del trauma cranico è di difficile determinazione, tuttavia può essere stimata tra i 100 e i 600 casi ogni 100 000 persone.
Negli Stati Uniti, il tasso di mortalità legato ai casi di trauma cranico è stimato essere pari al 21% nei successivi 30 giorni dall'evento.Uno studio condotto sui soldati impegnati nella guerra in Iraq ha rilevato che un grave trauma cerebrale è accompagnato da una mortalità del 30-50%.Grazie al miglioramento nei trattamenti e alla disponibilità – soprattutto nei paesi più ricchi – di moderni servizi dipronto soccorsoe dineurochirurgia, nel corso del tempo si è riusciti a ridurre sensibilmente il numero dei decessi.La percentuale di coloro che non sopravvivono dopo un ricovero dovuto a trauma cranico è scesa da quasi il 50% della metà degli anni '70 a circa un quarto dell'inizio del XXI secolo.Questo declino della mortalità ha portato a un concomitante incremento di persone con disabilità conseguente al trauma cranico.
Diversi fattori biologici, clinici e demografici sono correlabili alla probabilità che un dato infortunio risulti fatale.Inoltre, la prognosi è fortemente dipendente dalla causa del trauma. Negli Stati Uniti i pazienti con trauma cranico dovuto a caduta presentano un tasso di sopravvivenza dell'89%, mentre solo il 9% dei pazienti di coloro che lo hanno subito in seguito all'uso di armi da fuoco sopravvive.
L'incidenza dei traumi cranici, al 2016, appare in aumento a livello globale, in gran parte a causa dell'incremento dell'uso di veicoli a motore nei paesi a basso e medio reddito.Neipaesi in via di sviluppo, l'utilizzo di automobili è aumentato più velocemente rispetto all'introduzione delle norme e delle infrastrutture di sicurezza.Al contrario, le leggi sulla sicurezza sia attiva che passiva dei veicoli hanno diminuito i casi di traumi cranici nei paesi a più alto reddito.Ogni anno neipronto soccorsodegli Stati Uniti circa 2 500 000 persone ricevono una diagnosi di trauma cranico e circa 283 000 di queste vanno incontro a un ricovero in ospedale;le cifre totali dei casi sono tuttavia verosimilmente maggiori, in quanto non vengono conteggiate le persone che non hanno cercato assistenza medica o le diagnosi effettuate in ambito extraospedaliero (ad esempio quelle negli studi di medicina generale).L'incidenza annuale del trauma cranico è pari a circa 824 casi per 100 000 persone negli Stati Uniti,281 per 100 000 in Francia, 361 per 100 000 in Sudafrica, 322 per 100 000 in Australia,430 per 100 000 in Inghilterra.Nell'Unione europea, l'incidenza aggregata dei ricoveri e dei decessi dovuti ai traumi cranici è stimata a 235 casi per 100 000 abitanti.
Un trauma cranico, da solo o accompagnato da altre lesioni, è riscontrabile nell'85% dei bambini che subiscono un trauma.Il maggior numero dei traumi cranici si verifica nelle persone di età compresa tra i 15 e i 24 anni.Poiché è più comune nei giovani, i costi per la società sono ancora più elevati a causa della perdita di anni produttivi conseguenti alla morte o alla disabilità.I gruppi di età maggiormente a rischio per le conseguenze da trauma cranico sono i bambini di età compresa tra i cinque e i nove anni e gli adulti oltre gli 80 annimentre i tassi più alti di mortalità e di ospedalizzazione sono riscontrabili nelle persone di età superiore ai 65 anni.
Indipendentemente dall'età, i maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare trauma cranico(si stima costituiscano i due terzi dei casi)e hanno un rischio di quattro volte più elevato di un esito fatale rispetto alle femmine.Tuttavia, quando si valuta la gravità della lesione, le donne sembrano avere conseguenze più gravi rispetto agli uomini.
Le cause più frequenti di trauma cranico sono gli atti violenti, gli incidenti relativi ai mezzi di trasporto, l'attività edilizia e la pratica sportiva.In particolare, l'utilizzo delle motociclette è le causa principale nei paesi in via di sviluppo, mentre le altre risultano avere minor impatto.Nei bambini di età compresa tra due e quattro anni le cadute sono la causa più frequente, pareggiata dagli incidenti stradali nei bambini più grandi e negli adolescenti.Laviolenza domesticaè un'altra causa che porta al verificarsi di traumi cranici,come lo sono gli infortuni sul lavoro e gli incidenti industriali.Il trauma cranico è la terza lesione più comune derivante da fenomeni diabuso minorile,a sua volta causa del 19% dei casi in età pediatrica, in cui il tasso di mortalità risulta più elevato.Le armi da fuoco e le esplosioni sono altresì cause di traumi cerebrali, e rappresentano la principale causa di morte e disabilità nelle zone di guerra.Per quanto riguarda i traumi sportivi, si stima che negli Stati Uniti ogni anno tra gli 1,6 e i 3,8 milioni di ferite traumatiche cerebrali siano il risultato di attività sportive e ricreative.
Il tipo, la direzione, l'intensità e la durata della forza che ha causato il trauma contribuiscono alla tipologia e alla gravità del trauma cerebrale.Le forze che possono contribuire includono forze angolari, rotazionali, traslazionali e taglienti.
Le onde d'urto causate da lesioni penetranti possono anche distruggere i tessuti lungo il percorso dell'oggetto che è penetrato, aumentando i danni causati dall'oggetto stesso.Quando avviene un impatto, la forza creaonde d'urtoattraverso il cranio e il cervello, causando danni aitessuti.
I danni possono verificarsi direttamente nel sito dell'impatto, oppure si possono avere sul lato opposto all'impatto (lesione da colpo e contraccolpo).Quando un oggetto in movimento colpisce una testa ferma possono comparire tipiche lesioni da colpo,mentre le lesioni da contraccolpo si verificano solitamente quando la testa in movimento colpisce un oggetto stazionario.Anche in assenza di impatto, significative accelerazioni o decelerazioni della testa possono essere causa di un trauma; tuttavia nella maggior parte dei casi è probabile che ciò sia causato dalla combinazione di un impatto e da una accelerazione.Le forze che coinvolgono la testa sono la causa della maggior parte delle lesioni focali e del movimento del cervello all'interno del cranio, che è solitamente causa di lesioni diffuse.Un violento scossone di un neonato può ad esempio determinare una lesione diffusa, compatibile con lasindrome del bambino scosso.
Raramente le persone che subiscono un trauma cranico molto grave decedono nell'immediato: nei casi più gravi, l'exituspuò avvenire dopo giorni o settimane a seguito dell'evento.Le condizioni dei pazienti affetti possono rimanere stabili o anche migliorare, ma in circa il 40% dei casi si assiste a un peggioramento.Le lesioni cerebrali primarie (danni che si verificano al momento del trauma quando i tessuti e i vasi sanguigni vengono stirati, compressi e strappati) non sono sufficienti a spiegare questo deterioramento; si ritiene che questo sia dovuto piuttosto a lesioni secondarie, un complesso insieme di processi cellulari ecascate biochimicheche si verificano tra i minuti e i giorni successivi al trauma.Questi processi patologici secondari possono essere causa di un drastico peggioramento dei danni causati dalle lesioni primariee comportano il maggior numero di decessi per trauma cranico che si verificano negli ospedali.
Le lesioni cerebrali secondarie comprendono danni allabarriera emato-encefalica, rilascio di fattori che causanoinfiammazione, sovraccarico diradicali liberi, eccessivo rilascio delneurotrasmettitoreacido glutammico(eccitotossicità), afflusso diionidicalcioe disodioneineuronie disfunzione deimitocondri. Gliassoniferiti nellamateria biancacerebrale possono separarsi dai loro corpi cellulari,uccidendo potenzialmente quei neuroni. Altri fattori caratteristici della lesione secondaria sono i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello comeischemia(insufficiente flusso sanguigno),ipossiacerebrale (insufficiente ossigenazione del cervello),edema cerebrale(gonfiore del cervello) eipertensione intracranica(aumento dellapressione all'interno del cranio).
Le complicanze sono problemi medici distinti, che possono sorgere di conseguenza a un trauma cranico. Le conseguenze di una lesione traumatica cerebrale possono variare notevolmente nel tipo e nella durata. Esse comprendono complicazioni fisiche, cognitive, emotive e comportamentali. Un trauma cranico può causare effetti prolungati o permanenti sullostato di coscienza, come ilcoma, lamorte cerebrale, lostato vegetativo persistente(in cui i pazienti non sono in grado di raggiungere uno stato di vigilanza sufficiente per interagire con il loro ambiente) e lostato minimamente cosciente(in cui i pazienti mostrano minimi segni di consapevolezza di sé e dell'ambiente).Una compromissione dello stato di coscienza che perdura per un lungo periodo può causare ulteriori complicazioni comelesioni da decubito,polmoniteo altre infezioni, progressivainsufficienza multiorganoetrombosi venosa profondache può essere causa diembolia polmonare.Le infezioni che possono seguire le fratture del cranio e le lesioni penetranti, includono lameningitee gliascessi.Le complicanze che coinvolgono i vasi sanguigni includono ilvasospasmo, in cui i vasi si restringo impedendo un sufficiente passaggio del flusso sanguigno e la formazione dianeurismi, in cui un lato del vaso si indebolisce e formando una estroflessione che può rischiare di rompersi.
La pressione intracranica può aumentare a causa del gonfiore o per l'effetto della crescita di una massa a seguito di una lesione, come ad esempio unaemorragia.Di conseguenza, la pressione della perfusione cerebrale (pressione del flusso sanguigno nel cervello) viene ridotta comportando un'ischemia.Quando la pressione all'interno del cranio aumenta troppo può verificarsi la morte cerebrale o una erniazione, ovvero una condizione in cui una parte del cervello a causa della elevata pressione viene spinta muovendosi attraverso delle strutture nel cranio.
In seguito ad un trauma cranico possono svilupparsi alcuni disturbi del movimento, tra cuitremore,atassia(movimenti muscolari non coordinati) emioclono(contrazioni muscolari simili a scossoni).Il rischio di convulsioni post-traumatiche aumenta proporzionalmente alla gravità del trauma ed è particolarmente elevata in presenza di alcuni tipi danno cerebrale come le contusioni cerebrali o gli ematomi.Le persone con epilessia precoce, ovvero che si verifica entro una settimana dal trauma, vedono aumentare il rischio di sviluppare una costante epilessia post-traumatica (crisi epilettiche ricorrenti che si verificano oltre una settimana dopo il trauma iniziale).Nelle vittime di trauma cranico isensi, come lavista, l'olfattoe l'udito, possono essere perduti o alterati.
Alcuni squilibriormonalipossono riscontrarsi in seguito all'ipopituitarismo, una condizione che si verifica immediatamente o anche dopo anni nel 10%-15% dei pazienti con trauma cranico. Lo sviluppo didiabete insipidoo un'anomalia acuta degli elettroliti indica la necessità di un consultoendocrinologico. I segni e i sintomi dell'ipopituitarismo possono svilupparsi e essere valutati tramitescreeningnegli adulti con trauma cranico moderato e nei casi di lieve ma con anomalie nell'imaging. Anche i bambini con lesioni cerebrali classificate da moderate a gravi possono sviluppare ipopituitarismo. In questi casi loscreeningdovrebbe avvenire dopo 3, 6 e 12 mesi dopo la lesione, ma i problemi possono verificarsi anche più tardi.
I deficit cognitivi che possono seguire ad una lesione traumatica cerebrale includono un deficit nell'attenzione, nella percezione, nel giudizio nel pensiero; una riduzione della velocità di elaborazione; distraibilità e una limitazione nelle funzioni esecutive come il ragionamento astratto, la pianificazione e la risoluzione dei problemi.Laperdita di memoria, la più comune disfunzione cognitiva tra le persone colpite alla testa, si verifica tra il 20% e il 79% dei casi di trauma cranico chiuso, a seconda della gravità.Le persone che hanno sofferto di una lesione cerebrale traumatica possono anche avere difficoltà a comprendere o produrre linguaggio parlato o scritto o altri aspetti più fini della comunicazione, come illinguaggio del corpo.Lasindrome postcommozionale, una serie di sintomi duraturi sperimentati dopo una lesione traumatica cerebrale lieve, può includere problemi fisici, cognitivi, emozionali e comportamentali comemal di testa,vertigini, difficoltà di concentrazione edepressione.Traumi cranici multipli possono provocare un effetto cumulativo.Si ritiene che un giovane individuo che va incontro ad un secondo trauma cranico quando sono ancora presenti i sintomi del primo possa essere a rischio di sviluppare una condizione molto rara ma mortale denominatasindrome da secondo impatto, in cui il cervello si gonfia catastroficamente anche a seguito di un leggero colpo, con effetti debilitanti o mortali. Circa un pugile su cinque in attività è portatore di lesioni cerebrali traumatiche croniche, che gli provoca disfunzioni cognitive, comportamentali e fisiche.La demenza pugilistica riguarda principalmente i pugili dopo anni di attività e ancora in carriera. Essa si manifesta comunemente come demenza, problemi di memoria eparkinsonismo(tremori e mancanza di coordinamento).
Il danno cerebrale da trauma può causare problemi emozionali, sociali o comportamentali e cambiamenti nella personalità.Queste possono includere instabilità emotiva, depressione,ansia,ipomania,mania,apatia, irritabilità e alterazioni delle capacità di conservazione.I sopravvissuti ad un trauma cranico sembrano essere più inclini a sviluppare disturbi psichiatrici tra cui ildisturbo ossessivo compulsivo, latossicodipendenza, ladistimia, ildisturbo bipolaree idisturbi d'ansia.Nei pazienti affetti da depressione a seguito di un trauma cerebrale, non è rara che vi sia anche una ideazionesuicidiaria; tra essi, il tasso di suicidio appare aumentato da 2 a 3 volte.I sintomi sociali e comportamentali che possono seguire il trauma cranico possono includeredisinibizione, incapacità di controllare la rabbia, l'impulsività, mancanza di iniziativa, inadeguataattività sessuale, asocialità ed esclusione volontaria dalla vita sociale e altre modifiche della personalità.
Il verificarsi di una lesione cerebrale traumatica comporta anche un sostanziale impatto sulla vita famigliare del paziente.Spesso i membri della famiglia sono costretti a modificare le proprie abitudini e responsabilità per offrire il sostegno al parente malato. Le tipiche sfide a cui i congiunti di un lesionato traumatico cerebrale devono andare incontro sono frustrazione, reciproca impazienza, deterioramento delle relazioni esterne, difficoltà a fissare obiettivi ragionevoli a medio e lungo termine, incapacità di risolvere efficacemente problemi quotidiani e un aumento dello stress e della tensione familiare. I modelli psicoeducativi e di consulenza si sono dimostrati efficaci nel minimizzare gli impatti sul benessere della famiglia.
Generalmente, vi sono cinque stati anormali di coscienza che possono risultare da un trauma cranico (TBI):stupor,coma,stato vegetativo persistente,sindrome locked-ine lamorte cerebrale.
Lostuporè uno stato di veglia in cui il paziente non risponde a richiami verbali ma può essere risvegliato brevemente da un forte stimolo doloroso.Ilcomaè uno stato in cui il paziente è totalmente non cosciente, non risponde a nessuno stimolo, non si accorge di nulla di ciò che accade nel luogo dove si trova, e non è risvegliabile.I pazienti instato vegetativo persistentesono in stato non cosciente e non si accorgono di nulla di ciò che accade attorno a loro, ma continuano ad avere un ciclo sonno-veglia e possono avere periodi di veglia. Uno stato vegetativo può derivare da un danno diffuso agli emisferi cerebrali senza danneggiamento all'encefalo inferiore (diencefalo) e altronco encefalico.L'anossia, cioè la mancanza di ossigeno al cervello, che è una complicanza comune dell'arresto cardiaco, può spesso portare allo stato vegetativo.
Lasindrome locked-inè una condizione in cui il paziente è cosciente e anche sveglio, ma non può muoversi o comunicare per via della completa paralisi dei muscoli del corpo.Lamorte cerebraleè la mancanza di attività cerebrale misurabile dovuta a danni gravi e diffusi agli emisferi cerebrali e al tronco encefalico, con la perdita di qualsiasi attività cerebrale nelle diverse aree encefaliche, e dei riflessi del tronco encefalico.La morte cerebrale, constatata dalla persistenza di un encefalogramma piatto, è considerata dallaneurologiaufficiale e dalla legge come irreversibile.La rimozione dei meccanismi di assistenza (come per esempio laventilazione assistita) causerà quasi sempre l'immediata cessazione della respirazione regolare, l'instaurarsi direspirazione patologicae molto spesso anche crisi dibradicardiae/otachicardia,crisi diipertensionee/oipotensionearteriosa e dopo poche ore o giorni l'arresto cardiacocon conseguente danno sistemico d'organo e morte conclamata.
Una lesione traumatica del cervello viene definita come un danno al cervello causato da una forza meccanica esterna, come una rapida accelerazione o decelerazione, un impatto, onde conseguenti a una esplosione o la penetrazione di un proiettile.La funzione cerebrale subisce una alterazione momentanea o permanente e il danno strutturale può essere rilevabile o meno con la tecnologia attuale.
Il trauma cranico è uno dei due sottoinsiemi di lesioni cerebrali acquisite, cioè che si verificano dopo la nascita; l'altro sottoinsieme consiste nelle lesioni non traumatiche, che non comportano una forza meccanica agente esterna, ad esempio unictuse unainfezione.Tutte le lesioni cerebrali traumatiche sono anche traumi cranici, ma quest'ultimo termine può anche riferirsi a lesioni che coinvolgono altre parti delcraniostessi o esclusivamente esso.Tuttavia, i termini trauma cranico e lesioni cerebrale vengono spesso utilizzate in modo intercambiabile.Allo stesso modo, le lesioni cerebrali rientrano nella classificazione delle lesioni delsistema nervoso centralee di neurotrauma.
Il trauma cranico viene solitamente classificato in base alla gravità, alle caratteristiche anatomiche del danno e al meccanismo (il tipo di forze che lo hanno causato).La classificazione per meccanismo divide i traumi cranici in chiusi e penetranti.Una lesione chiusa (chiamata anche non penetrante)si verifica quando il cervello non viene esposto.Un trauma penetrazione si ha quando un oggetto trapassa il cranio e danneggia ladura madre,la membrana più esterna che circonda il cervello.
Le lesioni cerebrali possono essere classificate come lievi, moderate e severe.LaGlasgow Coma Scale(GCS), il sistema più comunemente usato per classificare la gravità del trauma cranico, identifica il livello di coscienza di una persona su una scala numerata da 3 a 15 basata sulle reazioni verbali, motorie e la risposta agli stimoli. In generale, si ritiene che un paziente con GCS 13 o superiore sia in una condizione lieve, tra 9 e 12 moderata, da 8 o meno grave.Esistono ulteriori sistemi simili per i bambini più piccoli.Sebbene il sistema GCS sia ampiamente utilizzato, esso presenta una limitata capacità di prognosi. Per ovviare a ciò sono stati ideati altri sistemi di classificazione, come la durata della perdita di conoscenzae la durata dell'amnesia postraumatica.È stato anche proposto di utilizzare modifiche visibili alneuroimaging, come il gonfiore, lesioni focali o lesioni diffuse, come metodo di classificazione.Esistono anche scale utili a classificare la gravità del trauma cranico lieve, comunemente chiamataconcussione cerebrale; queste utilizzano il livello di coscienza e l'amnesia postraumatica e altri sintomi della concussione.
I traumi cranici possono essere distinti ulteriormente in base alle loro caratteristichepatologiche.Le lesioni possono essere extra-assiali (se determinate da fattori esterni al cervello, ad esempio una compressione daematomaintracranico) o intra-assiali (se si verificano all'interno del tessuto cerebrale).Generalmente entrambe le tipologie di lesioni tendono a manifestarsi.I danni da trauma cranico possono essere focali o diffusi, limitati ad aree specifiche o distribuite in modo più generale.
Agli studi dineuroimaginguna lesione cerebrale diffusa può manifestarsi con un danno apparentemente lieve, ma in sedeautopticaalmicroscopiosi possono osservare lesioni macroscopicamente non visibili;a partire dai primi anni 2000 i ricercatori hanno introdotto la tecnica dell'imaging con tensore di diffusione(DTI) che permette di ottenere immagini dellamateria biancaoffrendo così un valido strumento per evidenziare l'entità deldanno assonale diffuso.I tipi di lesioni considerate diffuse includono l'edema(gonfiore) e il danno diffuso assonale, che è un danno che si estende lungo gliassonitra cui i tratti della materia bianca e le loro proiezioni verso la corteccia.La lesione diffusa al cervello si associa frequentemente con lacommozione cerebrale.
Le lesioni focali, confinate in un'area del cervello, spesso producono sintomi legati alle funzioni dell'area danneggiata.Le ricerche mostrano che le aree più comunemente interessate da lesioni focali non penetranti nei traumi cranici sono lacorteccia orbitofrontale(la superficie inferiore dei lobi frontali) e ilobi temporalianteriori, aree coinvolte nel comportamento sociale, nella regolazione delle emozioni, nell'olfattoe nel processo decisionale, che comportano i più frequenti deficit emotivi e sociali conseguenti a un trauma cranico medio-severo.Meno frequentemente possono riscontrarsi anche sintomi come l'emiparesio l'afasiaquando vengono compromesse, rispettivamente, aree motorie o linguistiche.
Un tipo di lesione focale, lalacerazione cerebrale, si verifica quando ilparenchimacerebrale subisce un taglio o uno strappo.Ciò è più frequente nella corteccia orbitofrontale per via delle protuberanze ossee che si trovano all'interno del cranio in quella zonaNel caso il parenchima sia fisicamente integro, un trauma esterno può determinare la comparsa di unacontusione cerebralein cui compaiono infiltrazioni disanguetra i tessuti.Al contrario, l'emorragia intracranicacomporta un sanguinamento ben demarcato dal tessuto cerebrale.
Gli ematomi, detti anche lesioni focali, sono raccolte di sangue intorno o all'interno del cervello che possono derivare da unaemorragia.L'emorragia intracerebraleè una lesione intra-assiale, mentre lesioni extra-assiali includono l'ematoma epidurale, l'ematoma subdurale, l'emorragia subaracnoideae l'emorragia intraventricolare.L'ematoma epidurale comporta un sanguinamento nell'area tra il cranio e ladura madre, la più esterna dellemeningi, le tre membrane che circondano il cervello. Nell'ematoma subdurale, il sanguinamento si verifica tra la dura madre e l'aracnoide.Per ultimo, l'emorragia subaracnoidea il sanguinamento avviene nello spazio tra l'aracnoide e lapia madre.Le emorragie intraventricolari si verificano quando si vi è un sanguinamento neiventricoli cerebrali.
Le manifestazioni cliniche dipendono da vari fattori, come l'estensione del trauma cranico (diffuso o focale),la zona del cervello interessata(ad esempio, un eventuale stato di incoscienza tende a perdurare più a lungo nelle persone che presentano lesioni sul lato sinistro del cervello rispetto a quelle che hanno subito un danno alla parte destra)e la gravità del danno (in un trauma lieve il paziente rimane generalmente cosciente o può perdere conoscenza solo per alcuni secondi o minuti).
Nei casi più lievi possono compariremal di testa,vomito,nausea,mancanza di coordinazione motoria,vertigini, difficoltà di equilibrio, visione offuscata o occhi stanchi,acufene, cattivo sapore nella bocca, stanchezza oletargiae cambiamenti nelle abitudini del sonno.I sintomi cognitivi ed emozionali includono cambiamenti comportamentali o di umore, stato confusionale e problemi di memoria, di concentrazione, di attenzione o nel pensiero.I sintomi lievi del trauma cranico possono presentarsi anche nei casi moderati e anche in quelli gravi.
Una persona con un trauma cerebrale moderato o grave può accusare un mal di testa che non migliora,nauseaovomito,convulsioni,svenimenti,dilatazione di uno o entrambi gli occhi,afasia(difficoltà nel linguaggio),disartria(difficoltà nella produzione verbale), scarsa coordinazione, confusione, irrequietezza o agitazione.A lungo termine possono verificarsi cambiamenti nel comportamento sociale appropriato, deficit di giudizio sociale e cambiamenti cognitivi, in particolare problemi ad avere un'attenzione costante, nella velocità di elaborazione efunzionamento esecutivo.L'alessitimia, una carenza di identificazione, comprensione, elaborazione e descrizione delle emozioni si verifica nel 60,9% degli individui con trauma cranico.I deficit cognitivi e sociali hanno conseguenze a lungo termine per la vita quotidiana delle persone, ma possono beneficiare di un miglioramento se vi è la possibilità di ricorrere a una adeguata riabilitazione.
Unapressione intracranicaeccessivamente elevata può risultare fatale.Isegnidi un possibile aumento includono una diminuzione del livello di coscienza, paralisi o debolezza da un lato del corpo,midriasie alterazioni delriflesso pupillare alla luce. Latriade di Cushing, unabassa frequenza cardiacaconalta pressione sanguignaedifficoltà respiratoriaè una classica manifestazione di pressione intracranica notevolmente elevata.L'anisocoria, una dimensione ineguale della pupilla, è un altro segno di un trauma cranico gravecome lo è una postura anormale, data talvolta da un caratteristico posizionamento degli dovuti a gravi lesioni diffuse o a ipertensione intracranica.
I bambini più piccoli con trauma cranico moderato o grave possono presentare alcuni di questi sintomi, ma possono avere difficoltà a comunicarli.Altri segni osservati nei bambini includono unpiantopersistente, l'incapacità di essere consolati, l'ostilità, il rifiuto di assumere ciboe una forte irritabilità.
Ladiagnosipuò essere effettuata in base alle circostanze del trauma, all'esito di esami clinici (ad esempio valutando il paziente in base allascala di Glasgowed eseguendo un esame neurologico)e a tecniche dineuroimagingche aiutano nella determinazione della diagnosi e dellaprognosi, decidendo quali trattamenti perseguire.
In una situazione di emergenza, l'esame radiodiagnostico più utilizzato è latomografia computerizzata(TC) in quanto veloce, accurata e facilmente disponibile.Successivamente possono essere seguite anche scansioni TC comefollow-upper determinare l'evoluzione della lesione.
Larisonanza magnetica(RMN) è in grado di mostrare maggiori dettagli rispetto alla TC e può aggiungere informazioni sulla prognosi a lungo termine.Essa risulta più utile della TC per rilevare le caratteristiche della lesione, come il danno assonale diffuso.La RMN tuttavia non viene utilizzata nei casi di emergenza per diverse ragioni, tra cui la relativa inefficacia nel rilevareemorragieefratture, i lunghi tempi necessari per l'acquisizione delle immagini, la difficoltà di accesso del paziente nella macchina e la sua incompatibilità con molti dei presidi contenenti metallo utilizzati nei trattamenti di emergenza.
Altre tecniche possono essere utilizzate per confermare una particolare diagnosi. La tradizionaleradiografiaviene ancora usata per i traumi della cranio, ma attualmente il suo utilizzo è ridotto in quanto i traumi cranici spesso sono talmente lievi da non necessitare il ricorso allaradiologiao tanto gravi da consigliare una valutazione più accurata tramite TC.L'angiografiapuò essere usata per rilevare eventuali patologie dei vasi sanguigni quando vi è il rischio che possano essere coinvolti, come nel caso dei traumi penetranti alla testa.Ilneuroimaging funzionalepuò misurare il flusso o ilmetabolismodel sangue nel cervello, valutare l'attività neuronale in regioni specifiche e quindi potenzialmente aiutare a prevedere l'esito del danno.
Una valutazione neuropsicologica può essere effettuata per valutare le sequenze cognitive a lungo termine e per aiutare la pianificazione della riabilitazione.
Oltre alle tradizionali tecniche diimaging biomedico, sono stati messi a punto diversi dispositivi che possono aiutano a monitorare le lesioni cerebrali e a facilitarne la ricerca. Lamicrodialisipermette il campionamento continuo del fluido extracellulare per l'analisi deimetabolitiche potrebbero indicare la presenza di un'ischemiacerebrale o per valutare ilmetabolismodel cervello rilevando i livelli diglucosio,gliceroloeacido glutammico. In alcuni centri ospedalieri vengono oramai utilizzati in maniera routinaria sistemi di monitoraggio dell'ossigeno dei tessuti cerebrali intra-parenchimali (come Licox o Neurovent-PTO).
È importante iniziare un trattamento di emergenza entro la cosiddetta "golden hour" dal momento del trauma.La tipologia di trattamento nella fase acuta dipende essenzialmente dal livello di trauma, inquadrato dalla tipologia di segni e sintomi (basandosi anche sullaGlasgow Coma Scale) e dal quadro radiologico: i traumi lievi possono non richiedere alcun trattamento medico e risolversi con un periodo di riposo,mentre circa metà dei trauma cranici gravi richiedono un interventoneurochirurgicoper la stabilizzazione del paziente.Nella fase acuta, l'obiettivo primario del personale medico è quello di stabilizzare il traumatizzato e di concentrarsi sulla prevenzione di ulteriori danni, poiché poco può essere fatto per ridurre quelli già presenti a seguito del trauma.Nelle fasi subacute e croniche, la riabilitazione assume il ruolo di trattamento principale.Sono state proposte, sulla base dellepiù efficaci prove disponibili, delle linee guida cliniche internazionali allo scopo di guidare le decisioni nel trattamento del trauma cranico.
Alcuni servizi sanitari sono attrezzati per gestire i traumi cranici meglio di altri, pertanto il primo provvedimento consiste nel trasportare il paziente nel centro più appropriato.Sul territorio l'intervento consiste nell'immobilizzazione accurata dell'infortunato concollare cervicaleetavola spinale, nel prevenire eventuale ipotermia, nel reperimento di dueaccessi venosi, nel supporto deiparametri vitali.Sia durante il trasporto che in ospedale gli obbiettivi più urgenti sono quelli di garantire un adeguato apporto diossigeno, un adeguato flusso di sangue al cervello e il controllo della pressione intracranica,poiché un elevato valore di quest'ultima (ipertensione intracranica) priva il cervello del flusso di sangue necessario e può causare l'erniazione cerebrale dagli esiti mortali.Al fine di prevenire le complicanze da sanguinamento esterno o interno è indicata la somministrazione di un grammo diacido tranexamicoin dieci minuti entro le prime tre ore dal trauma (tra gli altri, studi CRASH-3e CRASH-2).
Sono altresì importanti il trattamento di eventuali altre lesioni e la prevenzione dallecrisi epilettiche.Alcuni dati sostengono il ricorso allaossigenoterapia iperbaricaper migliorare la prognosi;tuttavia i risultati di una revisione sistematica dellaCochrane Collaborationdel 2012 non giustificano l'uso routinario della terapia iperbarica.Questa revisione ha anche evidenziato che solo un modesto numero di prove controllate randomizzate erano state condotte all'epoca dello studio, molte delle quali difettavano di problemi metodologici.Pertanto la terapia iperbarica come trattamento per il trauma cranico è un tema tutt'oggi controverso e saranno necessari ulteriori approfonditi studi per determinare la sua utilità.
L'utilizzo delneuroimagingpuò essere utile, ma non privo di errori, nella valutazione della pressione intracranica.Un metodo più preciso consiste nell'inserire un catetere in uno deiventricoli cerebrali,con il vantaggio che con questo sistema si può, all'occorrenza, effettuare il drenaggio delliquido cerebrospinale, diminuendo così la pressione intracranica.Spesso vengono somministrati al pazientesedativi,analgesiciemiorilassanti.Una soluzione salina ipertonica può migliorare la pressione intracranica riducendo l'edema cerebrale, anche se viene usata con cautela per evitare squilibri neglielettrolitioinsufficienza cardiaca.Ilmannitolo, undiureticoosmotico,sembra essere ugualmente efficace nel ridurre l'ipertensione,ma la sua efficacia è dibattuta.Diuretici, farmaci che aumentano la produzione diurinaper ridurre i liquidi all'interno dell'organismo in generale, possono essere utilizzati per il trattamento dell'ipertensione intracranica, ma possono causareipovolemia(insufficiente volume del sangue).L'iperventilazione(l'esecuzione diatti respiratoripiù veloci o più corposi) riduce i livelli dianidride carbonicae causa costrizione dei vasi sanguigni; ciò riduce il flusso di sangue al cervello e di conseguenza la sua ipertensione, ma potenzialmente può provocare un'ischemiae viene quindi utilizzata solo per un breve tempo.La somministrazione dicorticosteroidiè associata ad un aumento del rischio di decesso e pertanto si raccomanda di non somministrarli in maniera regolare.
L'intubazione endotrachealee laventilazione meccanicapossono essere utilizzate per garantire una corretta fornitura di ossigeno e garantire la sicurezza delle vie aeree.L'ipotensione(bassa pressione sanguigna), che ha effetti estremamente negativi nei casi di trauma cranico, può essere impedita somministrando liquidi pervia endovenosaal fine di mantenere una normale pressione sanguigna.Lapressione arteriosapuò essere artificialmente mantenuta ad un livello adeguato mediante l'infusione dinorepinefrinao di farmaci simili; questo aiuta a mantenere una sufficiente perfusione cerebrale.Molta attenzione deve essere posta anche alla regolazione dellatemperatura corporeapoiché, se essa aumenta, aumentano anche le necessità metaboliche del cervello, privandolo potenzialmente di sostanze nutritive.Le crisi epilettiche sono comuni; esse possono essere gestite tramite la somministrazione dibenzodiazepine, tuttavia esse devono essere utilizzate attentamente poiché possono ridurre la capacità respiratoria e la pressione del sangue.I pazienti con trauma cranico sono più suscettibili agli effetti collaterali e possono reagire negativamente o essere particolarmente sensibili ad alcuni agenti farmacologici.Durante il trattamento, deve essere mantenuto un costante monitoraggio per rilevare eventuali segni di peggioramento, come un eventuale diminuzione dello stato di coscienza.
La lesione traumatica del cervello può causare una serie di gravi complicanze correlate che possono comprenderearitmie cardiache.ededema polmonareneurogeno.Queste condizioni devono essere adeguatamente trattate e stabilizzate nell'ambito del trattamento base di questi pazienti.
Unintervento chirurgicopuò essere eseguito su lesioni che sviluppano una massa o per eliminare oggetti che sono penetrati nel cervello. Contusioni o ematomi che causano una significativa formazione di una massa con un conseguente spostamento delle strutture intracraniche sono considerate emergenze e pertanto devono essere rimossi chirurgicamente.Nel caso degli ematomi intracranici, il sangue accumulatosi può essere rimosso usando l'aspirazione o per mezzo di pinze o spazzato via con l'acqua.I chirurghi devono cercare i vasi sanguigni da cui fuoriesce il sangue e tentare di controllare l'emorragia.Nel caso di una lesione cerebrale penetrante, il tessuto danneggiatonecroticodeve esseresbrigliato(rimosso) chirurgicamente e a tale scopo può essere necessario praticare unacraniotomia.La craniotomia, in cui viene rimossa una parte delcranio, può essere necessaria anche per eliminare eventuali frammenti di osso dellascatola cranicafratturatao oggetti penetrati nel cervello.Lacraniectomia decompressiva(CD) può essere eseguita nell'immediato periodo successivo ad un trauma cranico, durante le operazioni per il trattamento degli ematomi: una parte del cranio viene rimossa temporaneamente fino all'assorbimento (CD primaria).Una craniectomia decompressiva eseguita ore o giorni dopo l'evento traumatico al fine di controllare le elevate pressioni intracraniche (DC secondaria) non è stata dimostrata, in alcuni studi, in grado di migliorare la prognosi del paziente e può essere associata a gravi effetti collaterali.
Una volta che il paziente viene ritenuto stabile da un punto di vista medico, può essere trasferito in un'unità riabilitativa sub-acuta dell'ospedale o in una struttura sanitaria dedicata alla riabilitazione.Il processo riabilitativo mira a migliorare l'indipendenza del paziente nella prospettiva del suo ritorno a casa e nella società, aiutandolo ad adattarsi alle eventuali disabilità riportate.Questo approccio ha dimostrato una sua generale efficacia se condotta da un team di professionisti sanitari specializzati nella lesione cerebrale traumatica.Per quanto riguarda i pazienti con deficit neurologici, un approccio multidisciplinare è fondamentale per ottimizzare l'esito della terapia.Fisiatrieneurologisono, tendenzialmente, i medici più indicati a essere coinvolti nel processo riabilitativo ma, a seconda del caso, possono essere coinvolti anche altri specialisti. Professionisti sanitarie qualifisioterapista,logopedistae laterapista occupazionalesono essenziali nella pianificazione del percorso riabilitativo per ogni paziente. Il trattamento dei sintomineuropsichiatrici, come il distress emotivo e la depressione clinica possono richiedere il consulto di professionisti dellasalute mentalecomepsicoterapeuti,psicologiepsichiatri, mentre ineuropsicologipossono aiutare nel valutare e gestire i deficit cognitivi.
Il trattamento farmacologico può aiutare a gestire gravi problemi psichiatrici o comportamentali.I farmaci vengono utilizzati anche per controllare l'epilessia post-traumatica; tuttavia l'uso preventivo diantiepiletticinon è raccomandato.
Dopo la dimissione dall'unità di trattamento ospedaliera, la terapia può essere proseguita a livello ambulatoriale.Le persone che presentano conseguenze da trauma cranico e che non sono in grado di svolgere una vita indipendente o che non possono contare sull'aiuto della famiglia, potrebbero richiedere assistenza in strutture di residenza assistita.Centri diurni e strutture dedicate al tempo libero per i disabili permettono ai traumatizzati di svolgere attività e ai famigliari che li accudiscono di godere di tempo libero.
Laprognosidipende in maniera diretta dalla gravità dei danni riportati.La maggior parte dei casi di trauma cranico sono lievi e non causano disabilità permanente e nemmeno di lunga durata; tuttavia, tutti i livelli di gravità possono potenzialmente causare una disabilità significativa e duratura.Si ritiene che una disabilità permanente si possa verificare nel 10% dei casi lievi, nel 66% in quelli moderati e nel 100% in quelli gravi.La maggior parte dei traumi cranici si risolve completamente entro tre settimane e quasi tutte le persone che ne hanno subito uno di lieve entità sono in grado di vivere mantenendo la propria indipendenza e tornare a svolgere tutte le attività che svolgevano prima dell'infortunio, sebbene una parte di essi possa avere lievi disturbi cognitivi e sociali. Oltre il 90% delle persone con un trauma cranico di moderata gravità mantiene la propria indipendenza anche se alcuni di loro necessitano di una particolare assistenza in alcuni settori come le abilità fisiche, il lavoro e la gestione finanziaria.La maggior parte delle persone che ha avuto una grave lesione cerebrale o non sopravvive all'evento o riesce a guarire, seppur non completamente, riottenendo un buon livello di funzionalità neurologica; una via di mezzo è meno frequente.Lo stato dicoma, in quanto strettamente connesso con la gravità, è un importante predittivo di un esito non positivo.
Affinché si abbia un miglioramento della funzione neurologica occorrono, solitamente, due o più anni dopo il trauma. Per molto tempo si è ritenuto che vi fosse un recupero più veloce nei primi sei mesi, ma non sono mai state riscontrate prove a sostegno di questa tesi. Essa potrebbe essere stata correlata alla sospensione dei trattamenti intensivi che generalmente avviene dopo questo periodo piuttosto che per una qualsiasi motivazione fisiologica che limiti ulteriori progressi dopo il primo semestre.Tendenzialmente i bambini sono in grado di recuperare meglio nell'immediato e vanno incontro a un netto miglioramento se osservati per periodi più lunghi.
La prognosi differisce in base alla gravità e alla posizione della lesione e alla possibilità di avere accesso a cure immediate e specializzate durante la fase acuta. Il verificarsi di unaemorragia subaracnoidearaddoppia approssimativamente la mortalità.La presenza di un ematoma subdurale è correlato ad una prognosi peggiore e ad una maggiore mortalità, mentre le persone con ematoma epidurale possono sperare in un esito discreto se sottoposte precocemente ad un intervento chirurgico.Una lesione assonale diffusa, quando grave, può portare al come e ad un esito nefasto.Dopo la fase acuta, la prognosi è fortemente influenzata dal coinvolgimento del paziente nelle attività volte a ottenere un recupero, che per la maggior parte dei pazienti richiede il sottoporsi ad un programma di riabilitazione specializzato e intensivo. Il grado di indipendenza funzionale è un modo per tenere traccia del progresso e del livello di indipendenza raggiunto dal paziente durante la fase di riabilitazione.
Il verificarsi di complicanze mediche è correlato ad una prognosi peggiore. Esempi possono essere l'ipotensione(bassa pressione sanguigna), l'ipossia, scarsa pressione di perfusione cerebrale e un lungo tempo trascorso con ipertensione intracranica.Anche le caratteristiche proprie del paziente possono influenzare la prognosi. Alcuni fattori ritenuti in grado di peggiorare il recupero includono l'abuso di sostanze, come droghe el'alcole un'età maggiore di sessanta anni o minore di due l'età più di sessanta o due anni (nei bambini, una età particolarmente giovane al momento della lesione può essere associata ad un recupero più lento di alcune abilità motorie e visuo-motorie).Altre fattori che possono influenzare il recupero includono la capacità intellettuale prima del trauma, le strategie dicoping, la propria personalità, l'ambiente familiare del paziente, la disponibilità di apparati di sostegno sociale e la propria situazione finanziaria.
Poiché una della cause principali del verificarsi di un trauma cranico è l'incidente automobilistico, iniziative volte alla loro prevenzione o l'uso di dispositivi atti a limitarne le conseguenze possono ridurre l'incidenza e i casi. In caso di incidente, i danni possono essere ridotti sensibilmente indossandocintura di sicurezza, utilizzando seggiolini dedicati ai bambini,l'uso del casco per i motociclisti,e la presenza sul proprio veicolo diroll-bareairbag.Spesso vengono intrapresi dei programmi educativi finalizzati alla diminuzione del numero di incidenti.Inoltre, possono essere apportate modifiche alle norme relative alla circolazione stradale: l'introduzione di opportuni limiti di velocità, l'obbligo delle cinture di sicurezza e del casco e disposizioni riguardo alle caratteristiche della strada (segnaletica,guard rail, asfalti drenanti e dispositivi simili).
Inoltre, riguardo agli incidenti sportivi, sono state discusse alcune modifiche nella pratica di diverse discipline: ad esempio, un aumento dell'uso di caschi protettivi durante le attività potrebbe ridurre l'incidenza dei casi di trauma cranico.A causa della possibilità che ripetuti "colpi di testa" possano causare lesioni cumulative cerebrali nei giocatori di calcio, è stato proposto di introdurre cappellini protettivi per i giocatori.L'implementazione di regole contro tipologie di contatto pericolose, come ad esempio lospear tackle(un tipo diplaccaggio pericoloso) nelrugby, possono ridurre i tassi di lesioni cerebrali.
Le cadute accidentali possono essere evitate grazie all'installazione di particolari barre nei bagni e di un corrimano sulle scale; rimuovere rischi di inciampo come i tappetini o l'installazione di cancelletti di sicurezza nella parte superiore e inferiore delle scale, dove si trovano spesso bambini piccoli, sono ritenute buone strategie preventive.I parchi giochi con superfici ammortizzanti come mattonelle di gomma o la sabbia sono ritenuti più sicuri perché attutendo il contatto con il cranio riducono la probabilità di lesioni alla testa.
Una prevenzione sugliabusi minoriliè importante anche come prevenzione da traumi cranici: esistono programmi per prevenire lasindrome del bambino scossocon l'eduzione dei genitori o di chi ne ha la responsabilità.
Una particolare attenzione nella gestione delle armi da fuoco, compreso il mantenere le armi scaricate e bloccate, aiuta a ridurre l'incidenza di traumi cranici.
Gli studi effettuati nel corso del tempo si sono concentrati sul chiarire quali siano i fattori correlati alla prognosi delle lesioni conseguenti al trauma cranico e determinare in quali casi sia meglio eseguire scansioni contomografia computerizzatae procedure chirurgiche.La varietà degli eventi patologici offre opportunità per trovare trattamenti che possano interferire con i processi conseguenti al danno.
Non è mai stato approvato alcunfarmacoche serva a fermare la progressione della lesione iniziale alla lesione secondaria.Metodi di neuroprotezione per diminuire le lesioni secondarie sono state oggetto di studio: tuttavia, i test sugli agenti che potrebbero arrestare questi meccanismi cellulari si sono conclusi in modo insoddisfacente.Ad esempio, vi è stato interesse a raffreddare il cervello lesionato; tuttavia, una revisione dellaCochrane Collaborationdel 2014 non ha riscontrato sufficienti prove per dimostrare se ciò fosse utile o no.Una revisione del 2016 ha riscontrato che mantenere una temperatura normale o poco più bassa del normale sembrava utile negli adulti ma non nei bambini.
Farmaci come gli antagonisti delrecettore NMDAper fermare cascate neurochimiche come l'eccitotossicitàhanno destato speranze nei test sugli animali ma queste poi non si sono concretizzate in studi clinici sull'uomo.Altri studi hanno incluso ricerche sulmannitolo, già utilizzato ma sulla cui efficacia sono stati ottenuti come già accennato risultati contrastanti,desametasone,progesterone,xeno,barbiturici,magnesio,calcio-antagonisti,PPAR-γagonisti,curcumina,etanolo,antagonisti dei recettori NMDA,caffeina.
Alcune ricerche cliniche e di laboratorio portate avanti dall'Università della Virginia Occidentalehanno dimostrano che una supplementazione alimentare conomega-3DHApossa offrire protezione contro il danno cerebrale di natura biochimica che si verifica in seguito ad un trauma cranico.Inoltre, l'acetilcisteinaè stata ritenuta, in uno studio del 2013 a doppio cieco controllato conplacebocondotto dalle forze armate statunitensi, essere in grado di ridurre tra i soldati gli effetti di lievi danni cerebrali dovuti ad esplosioni.