Constantine (Algérie)

Constantine(prononcé/kɔ̃.stɑ̃.tin/; enarabe:قسنطينة, prononcéQsentinaenarabe algérien; enberbère:ⵇⵙⵏⵟⵉⵏⴰ) est unecommunedu nord-est de l'Algérie, chef-lieu de lawilaya de Constantine. Elle est la capitale de l'Est de l'Algérie, ses 475 510 habitantsclassent cette métropole au rang de la troisième ville du pays aprèsAlgeretOran. Le Grand Constantine s'étale sur un rayon d'une quinzaine de kilomètres sous forme d'uneagglomérationcomprenant une ville mère et une série de satellites. L'agglomération de Constantine comptait 943 112 habitants en 2015, dont seulement 54 % habitant dans la commune même de Constantine.
Constantine est une ville importante dans l'histoireméditerranéenne. AnciennementCirta, capitale de laNumidiede300av. J.-C.à46av. J.-C., elle passe ensuite sous domination romaine. C'est à l'empereurConstantinIqu'elle doit son nom actuel, depuis313.
Durant le Moyen Âge, elle est conquise par les Arabes auVIIsiècle; elle fait ensuite successivement partie du royaumeaghlabide, de l'empirefatimidepuis des royaumesziride,hammadide,almohadeethafside.
Elle devient auXVIsièclela capitale dubeylik de Constantine, siège du pouvoir beylical et vassale de larégence d'Alger. Lors de laconquête de l'Algérie par la Franceelle estprise en 1837, aprèsun échec en 1836. Durant laguerre d'Algérie, elle est intégrée par leFLNà lawilayaII, le Constantinois, puis devient le siège desa propre wilayaà l'indépendance du pays.
Constantine est diversement surnommée : « ville des ponts suspendus » ; « ville du vieux rocher » ; « ville desoulémas» ; « ville des aigles » ; « ville dumalouf», le malouf étant la variante constantinoise de lamusique arabo-andalouse. Elle est considérée comme la capitale de l'Est du pays.
En 2015, la ville de Constantine estcapitale arabe de la culture, deuxième ville d'Algérieà être choisie pour organiser cet événement aprèsAlgeren2007.
Constantine est la ville la plus importante de l’Estalgérien. Elle occupe une position géographique centrale dans cette région, étant une ville charnière entre leTellet lesHautes Plaines, au croisement des grands axes nord-sud (Skikda-Biskra) et ouest-est (Sétif-Annaba). Elle est également la principale métropole de l’Est du pays et la plus grande métropole intérieure du pays, elle assure des fonctions supérieures notamment culturelles et industrielles.
Constantine se situe à 431kmà l'est de la capitaleAlger, à 130kmà l'est de Sétif, à 119kmau nord-nord-est deBatna, à 198kmau nord-ouest deTébessa, à 146kmau sud-est deJijel, à 89kmau sud-sud-ouest deSkikdaet à 156kmà l'ouest-sud-ouest d'Annaba.
La ville s'étale sur un terrain caractérisé par une topographie très accidentée, marquée par une juxtaposition de plateaux, de collines, de dépressions et de ruptures brutales de pentes donnant ainsi un site hétérogène.
Elle s'étend sur un plateau rocheux à649 mètresd'altitude, coupé des régions qui l'entourent par des gorges profondes où coule l'ouedRhummelqui l'isole, à l'est et au nord, des djebels Ouahch et Sidi Mcid, dominant de300 mètres, à l'ouest, le bassin d'El-Hamma. Le choix de cet emplacement est avant tout une stratégie de défense. Aux alentours, la région est dotée de terres fertiles.
Le climat de lawilaya de Constantineestméditerranéenavec des températures à fortes amplitudes (voir tableau). La moyenne pluviométrique varie de 500 à 700mmpar an. Il y fait froid l'hiver, jusqu'à−6°Cenregistré, et très chaud l'été avec des pics de chaleurs allant jusqu'à47°C.
L'autoroute Est-Ouestalgérienne traverse l'agglomération de Constantine au sud de la ville, à proximité de l’aéroport situé sur le plateau deAin el Beyet de l'universitéMentouri.
La ville possède unegare ferroviairequi constitue en outre un nœud ferroviaire important reliant les principales villes de l’Est algérien.
Le réseau de transport urbain de Constantine est assez dense et en voie de modernisation.
Il existe deux types de transport en commun par bus dans l'agglomération : le transport public, géré par L'Entreprise de Transport de Constantine (ETC), disposant de bus modernes et assurant un service plus ponctuel, et un réseau dense de bus privés géré par des particuliers dans le genre EURL et PME.
Un premier tronçon de 8,9 kilomètres comprenant dix stations entre le stade Benabdelmalek Ramdane (centre-ville) et la cité Zouaghi (sud-est de l'agglomération) a été mis en service le 4 juillet 2013.
À raison d'une fréquentation estimée à 70 000 usagers quotidiens, ce nouveau mode de transport fonctionne tous les jours de5hà23havec une fréquence de trois minutes en heures de pointe et de cinq minutes en heures creuses.
Cette première ligne sera complétée par deux tronçons supplémentaires, réalisés en fourche depuis le terminus de Zouaghi. Il s'agit, d'une part, d'une branche de 2,7kmvers l'aéroport Mohamed Boudiaf et, d'autre part, d'un tronçon vers la nouvelle ville Ali Mendjeli.
Une gare multimodale s'étendant sur une superficie de10 hectaresest en cours de construction à Zouaghi.
Rendu nécessaire par la topographie de la ville, le transport par cabines téléphériques apporte une solution à la saturation du réseau routier.
Une première ligne d'une longueur totale de 2,3kmtraverse les gorges de l'oued Rhummel pour relier la partie est de la ville au niveau de la place Tatache Belkacem à la partie ouest au niveau de la cité Emir Abdelkader, en passant par le CHU Ben Badis. Elle est fonctionnelle depuis 2010 et comprend33 cabinesdétachables de15 placeschacune, permettant de relier les deux terminaux en huit minutes et de transporter 2 400 personnes par heure.
Unaéroport(code IATA: CZL) est situé à environ 12kmau sud de la ville. Il est desservi essentiellement par les compagnies aériennesAir Algérie,Tassili Airlines,TUI fly Belgiumet, depuis 2020,Transavia France, et dispose d'une capacité de 700 000 passagers annuels. Un second terminal a été mis en service le 14 juin 2013, jour de son inauguration par le ministre des Transports, et permettant de porter la capacité à 1 000 000 passagers annuels.
La ville porte le nom de l'empereur romainConstantinIqui l’a restaurée et embellie en313après qu'elle eut été assiégée et mise à sac parMaxenceetDomitius Alexanderen311. Elle devient alors la capitale de la province de Numidia Constantina.
Le nom algérien officiel de la ville estQacentina, enarabe algérienKsentina. Le toponymeQusantinaet sa variante,Qusantina al-Hawa, sont fréquemment mentionnés dans les textes arabes médiévaux. Néanmoins, certains auteurs arabes ont tendance à les confondre avecAl-Qustantinia(Constantinople).
Le nom antique de Cirta / Qirta vient possiblement de la racine sémitiqueQRTN, prononcéQirta(قرة) et signifiant « ville » ou « village » enphénicien(قرية en arabe), dont la prononciation a depuis dérivé versSirtasous les Romains (le caractère latin C pouvant en effet être prononcé Q ou S, et passer de l'un à l'autre). Cette première hypothèse rapproche le nom de Cirta du nom deCarthage(Qirta Hadcha قرة حدشة) qui signifie « ville nouvelle » en phénicien (قرية حديثة en arabe).
Selon une deuxième hypothèse, le nom de Cirta provient du nomberbère « tissirt » (meule) vu l'abondance de la culture du blé dans la région.
Arthur Pellegrinpropose une étymologie alternative, le mot pourrait dériver deKarath, un terme qui signifie« couper »,« séparer »ou« inciser ». Cette interprétation pourrait être logique en lien avec la situation géographique de la ville. Dans un autre contexte, Pellegrin développe une hypothèse selon laquelle la ville a pu être nommée d'après son oued ; lerhummelétant appeléKéritha, constituait un obstacle quasiment infranchissable pour les habitants des régions avoisinantes.
La région de Constantine a été très tôt occupée par l'Homme, des outilspréhistoriquesont été trouvés sur le plateau de Mansourah et àOuled Rahmoune. L'Atérienétait présent au Djebel El Ouahch, dans les grottes du Mouflon et de l'Ours. L'Ibéromaurusienet leCapsiensupérieur ont laissé quelques traces, mais c'est surtout auNéolithiqueque les grottes de la région ont connu une occupation importante. Lespaléo-Berbèresont habité les mêmes lieux au cours duImillénaire av. J.-C. et ont construit des monuments mégalithiques, desbazinaset des tumulus.
Constantine est fondée vers leVIsiècleav. J.-C.Auparavant sous le contrôle desMassylesavec lapremière guerre puniqueet l'affaiblissement du pouvoir carthaginois, vers leIIIsiècleav. J.-C., elle passe sous le contrôle desNumides. Ville fortifiée et commerciale, elle bénéficie d'une position stratégique, avec son rocher et ses murailles. La première mention de Cirta remonte à la fin duIIIsiècleav. J.-C.Elle est alors la capitale du roimasæsyleSyphax, avant de devenir celle duMassyleMassinissaet de ses successeurs lors de ladeuxième guerre punique.
Pendant le long règne de Massinissa et celui de ses successeurs, notammentMicipsa, la ville s'agrandit : selonAppien, elle peut ainsi contenir jusqu'à 10 000 cavaliers et 20 000 fantassins. L'historienStéphane Gsellestime le nombre de ses habitants entre 150 000 et 180 000. Elle commence également à produire et à exporter des céréales. À la fin duIIsiècleav. J.-C., elle aurait même eu une autonomie monétaire. À la fin duIIIsiècleav. J.-C.et au début duIIsiècleav. J.-C., la ville commence à s'étendre au sud/ouest sur la rive gauche duRhummel, de nombreux vestiges ont été retrouvés en dehors du rocher (inscriptions, tombes, fondations d'édifices, îlots d'habitation et objet domestiques).
La capitale numide était une ville cosmopolite ouverte sur les autres civilisations méditerranéennes, notammentpuniqueetgrecque, et cohabitant avec le mode de vie nomade desGétules. Les souverains numides ont été les propagateurs de la langue punique dans leur royaume, au point que la société de Cirta a été profondément punicisée. La population a adopté le culte deBaal Hamonet deTanit, déesse carthaginoise de la fécondité. Le sanctuaire d'El Hofra témoigne de l'importance de la culture punique dans la société.
Après la mort de Massinissa, Cirta devient un enjeu dans la lutte entreJugurthaet son frère adoptifAdherbal. Refusant le partage du pouvoir imposé par lesRomainsenNumidie, Jugurtha parvient à s'emparer de la ville après la mort d'Adherbal, lors du siège de Cirta, où s'était réfugié son adversaire soutenu par Rome. Toutefois, le massacre des Italiens marque le début d'une guerre entre Numides et Romains. Cirta change de main plusieurs fois durant le conflit.
À la suite de la défaite du roi numideJubaI, allié aux partisans dePompée, le royaume numide est annexé etCésarattribue sa partie orientale àSittiuset à ses compagnons. Les Sittiani mettent en place autour de Cirta une principauté qui bénéficie pendant quelque temps d'une certaine autonomie. Cirta prend alors le nom deColonia Cirta Sittianorum.
Elle devient ensuite le centre de la confédération cirtéenne, qui regroupe trois autres colonies :Rusicade,ChulluetMileuavec un vaste territoire et un statut particulier. Puis la ville devient la capitale provinciale de laNumidie cirtéennequi remplace l'ancienne confédération.
En 308, elle est assiégée et mise à sac parDomitius Alexander, puis conquise parMaxenceen 311. La ville est restaurée parConstantin, qui lui donne son nouveau nom:Constantina. Elle devient alors l'unique capitale civile de la nouvelle Numidie impériale sous le nom deNumidia Constantina. À partir duIVsiècle, elle devient un important centre dudonatisme.
À une date non déterminée, la ville de Constantine passa sous l'administration arabo-musulmane, bien que les chroniqueurs de l'époque se taisent sur cette période précise. Cependant, il est plausible qu'elle n'ait pas été affectée par lespremières incursions arabeset qu'elle ait été conquise seulement à la fin duVIIsiècle, en même temps que les dernières places fortesbyzantines.
L'intégration de la ville à lacivilisation arabo-musulmanefut clairement établie avec l'avènement desAghlabides. Au début duXsiècle, une révolte menée par lesKetamas, une grande tribu berbère du Nord-Constantinoisconvertie auchiisme, entraîna la chute du pouvoir aghlabide et instaura le chiisme sous l'égide de la dynastie desFatimides. Les chiites cherchaient une base de départ, et Constantine, avec ses atouts défensifs, était l'une des localités les plus importantes qu'ils devaient conquérir.
Par la suite, le pouvoir passa des Fatimides auxZirides, et Constantine joua un rôle crucial. De même, dans le royaume desHammadides, elle prit une importance significative. Après la migration desBanu Hilal, la capitale des Hammādides fut transférée versBéjaïa, mais cela n'a pas freiné l'activité de Constantine. Grâce à sa position géographique stratégique, la ville était un carrefour vital dans les échanges commerciaux et les routes, et ses habitants entretenaient des transactions commerciales avec lesArabes
Après la prise de Béjaïa par lesAlmohades, le dernier roi,Yahya ibn Abd al-Aziz, chercha refuge à Constantine avant de se rendre volontairement àAbd al-Mumin. Constantine connut  des moments de vulnérabilité, comme lors de l'attaque potentielle desBeni Ghaniaen 1185, toutefois la ville fut préservée de ce danger.
Finalement, après la chute des Almohades, elle passa sous l'autorité desHafsides, qui s'étaient proclamés indépendants àTunisen 1230. L'histoire de la ville de Constantine, sous la dynastie hafside (XIII–XVIsiècles), est marquée par une complexité et une instabilité notables. Elle se caractérise par des périodes d'assujettissement au pouvoir de Tunis et d'autres périodes d'indépendance. Les souverains de Tunis accordaient une grande importance à la possession de cette cité, la fréquentant régulièrement, et confiaient généralement son gouvernement à des membres de leur propre famille. Pourtant, à maintes reprises, ils perdirent le contrôle de la ville.
En 1282, pendant le règne d'Abū Ishac, le gouverneur Ibn al-Wazīr se révolta contre le souverain de Tunis, forçant celui-ci à envoyer son fils, Abū Fāris, pour reprendre la ville par la force. En 1284, les Constantinois ouvrirent leurs portes au prétendant Abū Zakariya deBéjaïa. Puis, en 1305, poussés par le gouverneur Ibn al-Amīr, ils se soumirent au souverain hafside de Tunis, mais abandonnèrent rapidement cette allégeance pour reconnaître à nouveau l'autorité du roi de Bougie, Abū l-Bakāʾ. Cependant, Abū l-Bakāʾ réussit à restaurer l'unité du royaume hafside en 1309 et maintint temporairement la stabilité dans le Maghreb oriental. Mais de nouveaux troubles surgirent rapidement.
Entre 1312 et 1319, Constantine resta pratiquement indépendante, placée sous l'autorité du vizir Ibn Ghamr, qui réussit à installer sur le trône de Tunis un prince de son choix, Abū Yahyā. En 1325, la révolte d'un autre vizir, Ibn al-Kālūn, exposa les habitants de Constantine à une attaque desZianides. Les guerres qui éclatèrent alors dans le Maghreb occidental entre lesMérinideset les Zianides, ainsi que la bonne administration des gouverneurs Abū ʿAbd Allāh et Abū Zayd, fils et petit-fils du roi de Tunis Abū Yaḥyā, offrirent quelques années de répit aux Constantinois.
Cependant, l'ordre, rétabli avec peine, fut de nouveau perturbé au milieu duXIVsiècle par les expéditions mérinides.Abu al-Hasans'empara de Constantine et remplaça l'autorité des Hafsides. L'un d'eux, al-Faḍl, saisit cette occasion pour s'emparer de la ville, mais son règne fut de courte durée. L'ancien gouverneur hafside Abū Zayd, libéré parAbu Inan Faris, reprit le contrôle de Constantine et, lâchant son protecteur, proclama sultan un fils d'al-Ḥasan, nommé Tāshfîn. Peu après, le propre frère d'Abū Zayd,Abû al-`Abbâs, le renversa et détrôna Tāshfîn, prenant lui-même le titre de sultan. Il repoussa lesDhouaoudaetles Sadwîkīsh qui, sous la conduite d'un officier mérinide, assiégèrent Constantine en 1355, mais ne put empêcher la ville d'être reprise par Abū Inan. Toutefois, Abu al-Abbâs, devenu sultan de Tunis en 1370, maintint la tranquillité dans la province de Constantine jusqu'à sa mort. Son successeur, Abū Fāris, eut au contraire à reconquérir la ville à deux reprises différentes sur son frère Abū Bakr, qui l'avait prise avec le soutien des tribus arabes.
AuXVsiècle, l'autorité hafside était devenue plus nominale que réelle. Durant cette période, les véritables maîtres de Constantine furent les chefs des Awlād Sawla, une fraction de la tribu arabe des Dhouaouda. À l'intérieur de la ville, le pouvoir était exercé par quelques familles, qui étaient les clientes des Awlād Sawla. Parmi elles se trouvaient la famille des Abd al-Muʾmin, d'origine maraboutique, celle des Banū Bādîs, dont les membres occupaient les fonctions decadi, et celle desLefgoun.
Selon les descriptions des textes arabes médiévaux, Constantine était le centre d'une région fertile et bien irriguée. Sa campagne abondante fournissait une variété de produits essentiels à la vie quotidienne, tels que le froment, l'orge, le miel, le beurre et les fruits. De plus, la présence de silos à l'intérieur de la cité témoigne de l'importance accordée à la conservation des aliments pour assurer leur disponibilité en toutes saisons. La ville abritait de nombreux marchés bien approvisionnés. Son emplacement stratégique le long d'un important axe routier lui conférait un rôle commercial significatif, comme le confirment les références d'Al Idrissiaux transactions commerciales avec les Arabes.
À partir duXVIsiècle, Constantine passe sous dominationottomaneen 1535et devient le siège duBeylik de l'Est, le plus important des troisbeylik de la régence d'Alger. Il s'agit du plus peuplée, du plus vaste et du plus riche d'Algérie. Elle est alors une ville moyenne dumonde arabeà cette époque. C'est la seule ville intérieure de larégence, qui continue de jouir d'une certaine prospérité. Constantine disposait d'autorités véritablement urbaines. Il y avait un préposé appelécaïd ed-dar, doté d'attributions « municipales », chargé de l'administration et de la police de la ville.
Les notables citadins participaient activement à la gestion des affaires de la ville. Certes, lebeyest désigné par ledey d'Alger. Mais comme àAlger, les élites lettrées des grandes familles trouvaient place dans les fonctions d'encadrement de l'enseignement, de la justice, du culte et deshabous, et plusieurs beys étaient deskouloughlis. L'élément ethniqueturcne joua qu'un rôle négligeable, le nombre des Turcs qui y étaient installés resta toujours très réduit : la garnison permanente de la province ne comprenait que 300 hommes et aucune inscription turque n'ait été découverte dans la ville.
La ville était divisée en quatre quartiers principaux situés aux angles : Tâbiya, au sud- ouest, Qasba, au nord-ouest, Qantara, au nord-est et Bâb al-Jâbiya, au sud-est. Les portes principales se trouvaient du côté du sud :Bâb al-Jadid(porte Neuve),Bâb al-Wâd(porte de la Rivière),Bâb al-Jâbiya(porte de la Citerne) desservent la partie basse de la ville. La ville comptait de nombreuses mosquées etzaouïas. Elle disposait de 41 corporations de métiers, dirigées par desamîncontre 57 à Alger. Le faubourg situé au sud était habité par une population d'artisans, d'ouvriers, avec beaucoup deKabyles. Les notables citadins étaient les grands propriétaires terriens de la couronne céréalière autour de la ville.
La période desXVIetXVIIsiècles  est difficile, la ville reste à peu près autonome, mais en proie à de vives troubles intérieures et à une pression turque, l'approche des Turcs ottomans avait contribué à révéler et à fixer l'existence de deux partis rivaux qui partageaient la cité ; la famille maraboutique des Abdal-Muman et celle desLefgoun, cadis et chefs d'une zaouïa, qui représente le «parti turc». Un siècle de désordres avait consommé l'effondrement des Abd al-Mu'min et l'affirmation de leur rivaux.
À partir du gouvernement du bey Farḥat en 1637, Constantine connut une période de stabilité qui perdura pendant près d'un demi-siècle. Cependant, l'ingérence des Algériens dans les affaires internes tunisiennes finit par exposer les Constantinois aux représailles de leurs voisins. En 1700, lebey de Tunis,Mourad, remporta deux victoires décisives contre le bey de Constantine Ali Khodja, ce qui le poussa à assiéger la ville pendant trois mois. Face à cette situation, ledey d'Algerdépêcha une armée pour secourir les habitants de Constantine et permit ainsi de lever le siège.
AuXVIIIsiècle, Constantine connaît une période de grande stabilité politique, un essor urbain important, grâce à la succession de quelques beys, gouverneurs énergiques et administrateurs compétents notammentSalah Bey, qui est considéré comme le plus remarquable des gouverneurs. C'est durant cette période, que les monuments les plus considérables de Constantine à l'époque ottomane ont été édifiés.
Après cette période faste, une ère d'anarchie et de désordre s'ensuivit. Même Salah Bey, fut destitué par le dey d'Alger. Entre 1792 et 1826, pas moins de 17 beys se succédèrent à la tête du gouvernement de Constantine. En 1807, les habitants de Constantine s'associent à la résistance de la ville, assiégée par lesTunisiens; en 1808, ils refusent de soutenir la révolte d'Ahmad Chaouch et restent fidèles aux autorités d'Alger.
Le dernier bey de Constantine estAhmed Bey. Après laprise d'Algerpar les Français en 1830, les Constantinois l'investissent du pouvoir, ils réaffirment leur loyalisme vis-à-vis du Bey dans plusieurs pétitions et le maintiennent jusqu'aux expéditions de1836et1837, au cours desquelles ils participent activement à la résistance, sous la conduite des notables de la ville. Ahmed se voit octroyer le titre de pacha par son récentmejlèsdans le but d'asseoir sa légitimité et de prendre ses nouvelles responsabilités. Il recevra soncaftand’investiture du sultan. Il ordonne la frappe de sa propre monnaie et commande la fabrication d'un drapeau, ce qui reflète son souci de renforcer sa légitimité et de symboliser son autorité.
Constantine, avec à sa têteHadj Ahmed Bey, résista avec acharnement à la conquête française. En 1836, le maréchalClauzel, alors gouverneur général de l’Algérie, entreprend une expédition contre Constantine. Ahmed Bey livra et remporta sa première bataille à Constantine contre les troupes françaises. Un corps de 7 000 hommes arrive le 21 novembre 1836 devant la ville. L'armée française entreprend deux assauts par le pont, qui échouent devant la porte d'EI-Kantara. Battant en retraite, poursuivis par les Algériens, les soldats français abandonnent sur le terrain armes, bagages et blessés.
En 1837, l'état-major français décide de mener une seconde expédition, qui fut confiée au général comte deDamrémont. Celui-ci disposait d'une armée forte de 16 000 hommes dont 5 000 cavaliers, de 60 pièces d’artillerie et d’un important matériel de siège. Legénéral Damrémontet leduc de Nemoursdirigent les opérations. Mais Damrémont meurt et il est remplacé par legénéral Valée. Le 5 octobre, l'armée française arrive à Constantine. Au terme de deux jours de combats, les Français, sous le commandement du lieutenant-colonelLamoricière, pénètrent dans la ville par un endroit dénommé par la suite « place de la Brèche » (en référence à la brèche dans la défense de la ville). Le 13 octobre, après une forte résistance, la ville finit par tomber entre les mains des français qui subissent toutefois de lourdes pertes. Le Bey Ahmed se réfugia dans lesAurèset tint tête pendant onze ans encore aux troupes françaises, avant de se soumettre en juin 1848et beaucoup de Constantinois périrent dans le ravin en tentant de fuir les assaillants, de longues cordes se rompant sous leur poids.
Après l'occupation française, Constantine connut des changements majeurs dans son administration. Initialement placée sous unḥākimsous la surveillance d'une autorité militaire, la ville devint le centre d'un commandement supérieur et la base d'opérations des Français dans la province de l'Est. Dans un premier temps, le régime militaire prédominait, et ce n'est qu'en 1848 que fut instaurée une municipalité. Ce n'est qu'en 1849 qu'elle accéda au statut de chef-lieu dedépartement.
En 1837, lecheikh el bladMohammed de lafamille Lefgouncéda sa position à son fils, évitant ainsi l'humiliation de servir les nouveaux occupants qui étaient entrés par la force armée. Douze ans après la prise de la ville, les postes de commandement, n'étaient plus entre les mains des autochtones, marquant une transition vers un gouvernement plus direct en accord avec l'assimilation telle qu'elle était conçue par les colons.
Une transformation de la dénomination de la charge s'opéra, accompagnée d'un changement de son contenu. En 1848, l'administration de la ville fut soustraite aux Constantinois, et à sa tête fut nommé unCaïd el Bladou« maire des Indigènes ». La charge, autrefois spirituelle et politique, se transforma en une fonction de gestion municipale, où leCaïd al bladassumait partiellement les rôles de l'ancienCaïd ad-daret ducheikh al blad. LeCaïd el blad, agissant en tant que "maire des indigènes", dirigeait un petit conseil municipal nommé. Cependant, cette nouvelle fonction se différenciait des anciennes autorités, car elle perdait de son autorité morale et spirituelle, qui avait été autrefois reconnue en tant qu'arbitre et médiateur. En 1854, un décret créa lesmejlès, où l'on retrouvait descadis(tels que Benbadis et Ben Azzuz) issus desanciennes familles.
Ainsi, Constantine se retrouva avec un statut hybride et un destin partagé, ce qui donna naissance à ce que l'on pourrait appeler une« ville duale ». Ces changements furent marqués par des réappropriations de l'espace, comme l'affectation dupalais Ahmed Beyau commandement militaire, la transformation de la mosquée Souq al Ghzal en lieu de culte chrétien avec des modifications, ainsi que l'amputation de laGrande Mosquéepour ouvrir l'avenue impériale. Ces réaménagements reflètent les méthodes de réappropriation de l'espace par les nouvelles autorités.
En 1887, un groupe important de notables de Constantine a opté pour la forme de la pétition afin de formuler leur désapprobation à l'égard d'un projet de naturalisation en cours.Constantine est la ville par laquelle le mouvementIslahse diffusait enAlgérie.
Les émeutes anti-juives du 5 août 1934 font28 morts(25 juifs et 3 musulmans).
Le 29 mars 1956, à la suite du meurtre d'un commissaire de police,  la ville basse fait l'objet d'un nombre important d'arrestations : quinze mille hommes ont été embarqués dans des camions vers le plateau de Koudiat, pendant que la police avait ordre de fouiller, détruire magasins et étals, et interner les "indésirables".
Parmi les grandes villes de l'Algérie coloniale, Constantine se distingue par la prépondérance de l'influence des Algériens musulmans. En 1876, on enregistre une population de 34 700 Algériens musulmans, tandis que la populationeuropéennese chiffre à 17 000 individus. En 1906, la proportion évolue à 28 000 Algériens musulmans contre 26 000 Européens. En 1936, la ville compte 56 000 musulmans et 50 000 Européens, dont 14 000 Juifs. À la veille de l'insurrection de 1954, la population de Constantine s'élève à 118 000 habitants. En 1948, la ville comptait 77 000 Algériens musulmans et 40 000 Européens.
De fait, Constantine est la ville d'Algérie où la communauté juive est relativement plus nombreuse, représentant probablement 18 % de la population totale en 1936. Le premier recensement du 31 décembre 1843 dénombre 3 105 juifs. Ensuite en 1881, 1901, 1921, 1931 il y a respectivement 5 213, 7 196, 9 889, 13 110 Israélites. Dans le pays, l’augmentation de la population juive de 1881 à 1931 est de 210 %, celle de la population chrétienne n’est que de 96 % et celle de la population musulmane de 97 %. À partir de 1934, les recensements ne font plus état de la confession des ressortissants.
Constantine est restée, pour les tribus de l’Est, un marché et un centre d’approvisionnement; l’industrie indigène y a subsisté, et fournit les populations avoisinantes, de tissus de laine, et d’objets de cuir.
Le site originel de la ville est situé sur une barre calcaire truffée de cavités karstiques, appelée « le Rocher ». À partir de la fin duXVIIIsiècle, la ville commence à s'étendre hors du Rocher, quelques petits faubourgs ont été projetés au-delà du canon.
Mais c'est lacolonisationqui organise cette extension de la cité, sous forme de trois faubourgs : Bellevue, Sidi Mabrouk et Faubourg Lamy ainsi que le remblaiement de la dépression fermant le Rocher sur la quatrième face « la Brèche ». Les extensions duXXsièclese sont poursuivies sur les différentes collines qui entourent le Rocher. Dans lesannées 1970, Constantine a rempli son site. Celui-ci est limité alors par une ceinture de versants gréseux (Djebel Ouasch) ou d'escarpements calcaires (Djebel Chettabah, Hadj Baba), sur lesquels l'urbanisation peut difficilement s'étendre.
Elle s'est poursuivie alors sur quatre bourgades, anciens villages de colonisation, choisies comme noyaux de la nouvelle urbanisation. Ainsi, le Grand Constantine se développe sous forme d'une agglomération comprenant une ville mère et une série de satellites dans un rayon d'une quinzaine de kilomètres. Le plus gros de ces satellites est celui d'El Khroub.
La ville se caractérise par la discontinuité de son tissu urbain du fait des coupures naturelles liées à la topographie du site et d'autres artificielles.
Chaque portion d'espace correspond à un type d'habitat : l'habitat contigu d'origine coloniale à proximité du Rocher ; les ensembles d'immeubles construits par l'État sur les sites d'extension récente ; les lotissements de villas de la nouvelle bourgeoisie sur les hauteurs. Sur les deux versants de Boumerzoug et sur les périphéries, s'étendent les quartiers spontanés des catégories populaires, ou des bidonvilles de catégories les plus déshéritées.
La ceinture du Grand Constantine a joué le rôle de déversoir des équipements les plus encombrants :aérodrome, casse automobile, unité de redistribution des hydrocarbures ; avant de devenir le lieu de planification des extensions de la ville.
L'aire métropolitaine de Constantine s'étale sur un rayon de 15 à 20kmqui comprend, outre la ville mère, deux villes nouvelles et quatre satellites, que sont:
Selon les catégories définies par l'État algérien en 2001 et 2006, Constantine est l'une des quatre métropoles du pays avecAlger,OranetAnnaba. Une métropole est définie comme« une Agglomération urbaine dont la population totalise au moins 300 000 habitants et qui a vocation, outre ses fonctions régionales et nationales, à développer des fonctions internationales ». Lawilaya de Constantinecompte en outre neuf agglomérations suburbaines. Une agglomération suburbaine est une zone d'habitat voisine, représentant l'extension en termes d'habitat et parfois d'activités de la ville de Constantine.
Selon le recensement général de la population et de l'habitat de2008, la population de la commune de Constantine est évaluée à 448 374 habitants contre 481 947 en 1998, soit un taux d’accroissement annuel moyen de -0,7 %. C'est la seule commune de lawilaya de Constantinequi enregistre un taux négatif.
La ville de Constantine a connu une évolution démographique irrégulière. La ville pré-coloniale comptait de 30 000 à 40 000 habitants, elle garde, même à demi-détruite par la guerre et ramenée à 20 000 habitants, une vie urbaine active. Longtemps, la ville n’a grandi que lentement : le croît démographique de la population musulmane était faible et la communauté européenne est toujours restée plus limitée en nombre que dans les autres grandes villes du pays. La croissance rapide a été liée à l’exode rural, consécutif à la destructuration des campagnes dès les années 1930 et qui reçut un coup d’accélérateur puissant du fait de laguerre de Libération.
La fin de laguerre d'Algérievoit le départ des Européens et des Juifs. La ville enregistre une forte croissance et un accroissement rapide du solde migratoire pendant la première décennie de l’indépendance. Elle a connu un taux de croissance annuel moyen de 4,06 % en 1966-1977. Ce taux a progressivement diminué durant les décennies suivantes : 2,8 % en 1987, 0,41 % en 1998 et -0,7 % en 2008.
Cette régression est due en grande partie au report des populations du centre vers la périphérie, conséquence de la transformation des logements en bureaux ou en bazars, de la dégradation et du vieillissement du bâti, particulièrement dans la vieille ville et les anciens centres coloniaux, de la présence de bidonvilles et de glissements de terrains, en plus du manque de terrains urbanisables. Une part importante de la population des banlieues est originaire de la ville de Constantine, ce taux atteint 80 % dans la commune d’El Khroub, 50,54 % àHamma Bouzianeet 48,23 % àAïn Smaraen 2006.
À l’instar des autres grandes villes algériennes, Constantine a connu unexode ruralimportant venu essentiellement de sa propre aire administrative (dont dépendaient certaines wilaya actuelles comme lawilaya de Mila), dupays des Kotamaet desHautes Plainesconstantinoises. Depuis les années 1980, l'exode rural a fortement diminué, mais l'agglomération continue à croître, en raison de la croissance démographique des citadins eux-mêmes qui a pris le relais de l'exode rural.
À l'instar de la population algérienne, la population de la commune est jeune, près d'un tiers a moins de20 ans. La tranche d'âge comprise entre 20 et59 ansreprésente plus de la moitié de la population de la commune. Corollairement, la population de60 anset plus est très faible, soit seulement 10,13 % de la population totale de la commune. Mais on observe une baisse de natalités depuis la fin des années 1980.
Constantine était traditionnellement une ville où les secteurs tertiaires et commerçants dominaient. À présent, le commerce des céréales et celui de l’habillement prédominent. Elle demeure le grand nœud d’échanges et de communications dans l’est algérien. Les activités tertiaires, englobent le commerce de gros, et de détail ; l’artisanat:dinanderieetbroderiesur velours, et des services multiples.
Toutefois, l’industries’est tardivement introduite dans la ville à la suite de la réalisation d’une série de zones industriellesnotamment par les complexesSonacomequi fabriquent des tracteurs et des grues. C’est lors la seconde phase d’industrialisation planifiée par l’État algérien, à partir de 1975 environ, que Constantine est devenue une cité industrielle. Cependant, l’industrialisation s’est localisée à distance de la cité, dans la couronne d’urbanisation satellite. Trois complexes y ont été implantés. Constantine abrite également leCentre de recherche en biotechnologie.
La ville abrite également des activités agricoles englobant des exploitations périurbaines fournissant du lait à certains quartiers, et des propriétaires terriens héritiers de la vieille propriété citadine.
La ville de Constantine reste une ville très courtisée économiquement et c'est une des raisons pour lesquelles la ville accueille chaque année et en grand nombre des travailleurs qui viennent de toute l'Algérie pour s'y installer.
Selon le quotidien national américainUSA Today, Constantine est l’une des onze villes à visiter dans le monde en2018. Le journal s’est appuyé sur les explorations d'un jeune américain dénommé Sal Lavallo, qui a visité tous les193 Étatsmembres de l'Organisation des Nations unies.
Lamédina de Constantineest appelée le « Rocher » parce que construite sur un bloc calcaire. Elle est bâtie en dégradé depuis la Casbah jusqu’aux quartiers bas de la Souika. La vieille ville est ceinte de deux côtés par le canyon duRhummelet du troisième par un escarpement. Des ponts et passerelles relient la médina au reste de l’agglomération. Elle était défigurée pendant lapériode colonialepuis dégradée par la surpopulation et le manque d’entretien.
La médina conserve une physionomie originale, très différente de celle des autres agglomérations algériennes. Elle ressemble à un grand village kabyle bien plutôt qu’à une cité orientale. C’est un amas de maisons aux toits de tuiles, sillonné de ruelles tortueuses, étroites, accidentées, dévalant parfois en escaliers jusqu’au bord du ravin, dont les habitants couronnent la crête.
La médina est aussi un riche patrimoine historique et architectural, à travers les toitures de tuiles rondes et rouges, ses vieilles mosquées, des demeures remarquables à patio desXVIetXVIIsiècles, et le palais du Bey. Elle a été classée en 1990 patrimoine national.
Dans la plupart des villes maghrébines, la colonisation a créé une ville européenne juxtaposée à la médina. À Constantine, le projet de ville nouvelle n’a pas abouti, les autorités coloniales ayant surimposé une trame moderne à la vieille ville. Le centre des affaires est resté alors solidement attaché à la médina : activités traditionnelles, artisanat dans les rues anciennes et activités modernes dans les rues coloniales. De ce fait le Rocher est une des rares médinas maghrébines à avoir conservé sa fonction de centre-ville.
De nombreusescivilisationsse sont succédé à Constantine mais elles ont laissé peu de vestiges parce qu'en raison de la nature du site, les constructions se sont faites sur place, effaçant les précédentes. Mais on atteste des traces non négligeables de vestiges depuis l'Antiquité.
Le site a été occupé dès la périodepréhistorique. De nombreux vestiges retrouvés tels que des sphéroïdes à facettes, découverts en 1945 sur le plateau de Mansourah, remontent auPaléolithiqueinférieur. Des instruments de la périodenéolithiqueont été découverts dans les grottes du Mouflon et de l'Ours. Constantine a également conservé de nombreuses peintures rupestres ainsi que des inscriptionslibyques.
Parmi les vestiges antiques, le sitepuniqued'El Hofra, où l'on a trouvé près de mille stèles puniques déposées au musée de Cirta et auLouvre; l'aqueducromain sur leRhummelet d'autresvestiges romainsépars dans la ville.
Les établissements thermaux de Sidi M'cid, situés avant le pont des chutes sont construits sur d'anciensthermes romains, les bains antiques de César existent toujours. Le rocher abrite de nombreusessources thermalesqui jaillissent de ce secteur.
Lepalais Ahmed Beyest l'un des plus importants monuments historiques. Il a été construit de 1826 à 1835 par leHadj Ahmed Bey, héros de larésistance anti-colonialedans l'est algérien. La taille de l'édifice est de 5 600m. Le palais se distingue par son style mauresque baroque où apparaissent différentes influences de style européen et oriental. Lors de sonpèlerinage à La Mecque, le Bey était séduit par l'architecture des villes qu'il traversa. Des céramiquespolychromesqui ornent les murs du palais représentant plusieurs villes ainsi que des batailles de larégence d'Alger. Les bâtiments du palais s'organisent autour de trois jardins et de trois cours tandis que les appartements sont ouverts sur des galeries. Le Bey a également construit une aile réservée pour les femmes, unharem.
Parmi les autres vestiges islamiques, citons les mosquées dans la médina ainsi que des fortifications construites dans certains endroits avec des pierres romaines. On atteste notamment dans un mur de la Casbah une dédicace faite à l'empereurConstantin.
Dans la ville moderne, leThéâtre régional de Constantinea été construit entre 1861 et 1883 dans un style d'opéraitalien, à l'emplacement d'une ancienne caserne dejanissaires. Ce bâtiment est le premier grand édifice construit par les Français. On y trouve aussi leMonument aux morts de Constantine, dédié aux soldats tombés pendant laPremière Guerre mondiale.
Parmi les constructions récentes, la tour de22 étagesde l'université des frères Mentouriconstruite de 1969 à 1972 par l'architecteOscar Niemeyeret la grandeMosquée Émir Abdelkaderdont les plans sont dus à l'architecte égyptienMoussa Mostafa Moussa.
Une arche naturelle d'une soixantaine de mètres de hauteur relie les deux rochers et forme un pont naturel creusé dans la roche par les torrents.
Constantine compte une centaine de mosquées : la mosquée et médersa de Sidi El kettani, construite parSalah BeyauXVIIIsiècle, est située près de la Casbah ; lamosquée Sidi Lakhdardoit également sa construction à Salah Bey.
La Grande Mosquée, construite sur les fondations d'une église par lesHammadides, est le plus ancien édifice religieux islamique connu à Constantine. Elle représente l’évolution religieuse durant trois périodes différentes. Époquehafside: l’édifice était la mosquée populaire de la cité, tenue parcheikh al-islam. Époqueottomane: elle conserve le ritemalékiteet reste sous la tutelle d’une famille autochtone pro-ottomane. Époquecoloniale: le pouvoir colonial a transformé sa façade.
La mosquée Souk-El-Ghozel, dont la construction a commencé en 1703 et s’est achevée en 1730, fut transférée au cultecatholiqueen 1838. Parmi les autres mosquées historiques : Hassan-Bey, Sidi Ghofrane etSidi Lakhdar, construites par les différentes confréries religieuses et dynasties que leMaghreba connues. Lamosquée Émir Abdelkaderdate des années 1980 et fait partie de l’université islamique des sciences.
La géographie urbaine de la ville est unique, elle a nécessité la construction de nombreux ponts sur leRhummel. À la fin duXIXsiècle,Guy de Maupassantdécrit« Huit ponts jadis traversaient ce précipice. Six de ces ponts sont en ruines aujourd'hui. »
Lepont d'El-Kantaraest l'un des plus anciens, construit à l'époque romaine et restauré parSalah BeyauXVIIIsiècleet en 1863. En outre, les ponts deSidi M'Cidet deSidi Rached, qui doivent leur nom aux mausolées voisins des marabouts de même nom, ont été inaugurés en 1912. À l'entrée des gorges, se situe lepont du Diablequi doit son nom au bruit « diabolique » que font les eaux dans cet endroitet à leur extrémité, le pont des Chutes, situé au début de la plaine de Hamma.
Parmi les autres ponts, lapasserelle Mellah-Slimane, anciennement Perrégaux, est réservée uniquement aux piétons. Sa particularité est d'être accessible, côté « Rocher » par un ascenseur et un escalier qui ramène les piétons au niveau de la rue trik ejdida (« rue neuve »). Il y a également le pont d'Arcole, un pont de fer, aujourd'hui fermé.
Un nouveaupont à haubans, leviaduc Salah Beyest ouvert à la circulation le 26 juillet 2014, inauguré par le Premier ministre Abdelmalek Sellal, baptisé au nom du gouverneur de Constantine Salah Bey de 1771 à 1792. D'une longueur de 1 119met conçu selon le design deDissing+Weitling, il permet de faire la jonction, au-dessus du Rhummel, entre la place de l'ONU, au centre-ville et les hauteurs de la ville.
Lemusée national Cirta, est créé en 1931 en plein centre-ville. Il portait le nom de Gustave-Mercier, jusqu'en 1975. Considéré comme l'un des plus anciens édifices du genre enAlgérie, l'établissement est divisé en trois ailes principales consacrées à l'archéologie, l'ethnographieet lesbeaux-arts.
Les vestiges archéologiques appartiennent à diverses civilisations qui se sont succédé dans la région :numide, carthaginoise, gréco-égyptienne,romaine, chrétienne et musulmane (notammenthammadidesetottomane). La collection de l'ethnographie est constituée d'échantillons d'habits traditionnels, de bijoux, d'ustensiles en cuivre, de tapis, d'armes blanches, d'anciennes armes à feu et de manuscrits.
Tiddis, située à une trentaine de km au nord-ouest de la ville, est une cité numide puis romaine, appelée aussiQsentina El Qdima(vieux Constantine). Cette cité antique fortifiée est bien conservée.
À l'instar d'autres anciennesmédinasd'Algérietelle queTlemcen,MostaganemetMiliana, Constantine est entourée par les jardins denses duHammadont la propriété reste partiellement citadine et qui contribue au ravitaillement de la ville. La forêt de Chettaba composée depins d'Alepet dechênes vertsest presque située aux portes de la ville.
La commune d'El Khroubabrite unmausoléeroyalnumidequi peut être celui deMassinissa.
Constantine a été désignéeCapitale arabe de la culture2015 par l'Alesco(Organisation arabe pour l'éducation, la science et la culture).
Constantine est le berceau d'une des trois écoles algériennes demusique arabo-andalouse. La version constantinoise est appelée lemaloufdont le rythme et les instruments diffèrent desnoubasd'Algeret deTlemcen. Les autres styles musicaux de la ville sont lezadjal, une musique sacrée, lesfkiretteschantées par les femmes ainsi que lehawziet lemahjouzde style littéraire. Un festival international du malouf est organisé dans la ville, qui attire chaque année des artistes de musique arabo-andalouse d'Afrique du Nord, d'Europe, deTurquieet duMoyen-Orient.
L'activité artisanale demeure importante, on y pratique labroderie, ladinanderiedont la fabrication de plateaux de cuivres aux motifs d’inspirationottomane, lachaudronnerie, la sculpture sur bois et lapoterie. La broderie constantinoise comporte desarabesquesd’influencesturquesavec des couleurs sombres et des fils dorés. Les femmes constantinoises portent unhaïknoir appeléM'layaen signe du deuil deSalah Bey. Ce dernier demeure de nos jours très rare étant donne que les femmes constantinoises portant le voile moderne qu'on trouve un peu partout dans les pays arabo-musulmans.
Plusieurs événements contribuent à l'animation culturelle de la ville :
En avril 2014, la grande salle de spectacles de Constantine qui portera le nom deAhmed-Beyest inauguré.
Les événements du romanZakirat el Jassad, un classique de la littérature arabe d'Ahlam Mosteghanemi, s'y déroulent.
Constantine dispose également d’une cuisine riche avec un héritage à la fois juifet musulman. Parmi les spécialités culinaires qui se consomment notamment au mois duRamadan, letadjine el Ain, un mets à base depruneauxauxquels on ajoute des amandes et de la viande saupoudrée de sucre raffiné, le djari à la vermicelle en sauce blanche, le djari frik,chorbaà base de blé séché, grillé et concassé;chbah essafra,kefta,hmissetBoureks. La ville dispose d’une grande variété de couscous comme le Mzayet, couscous à base blé noir, le Mhawer, couscous blanc sans légumes, accompagné de viande et de boulettes... On peut également citer les nombreux plats à base de pâtes originaires de Constantine, tels que laTrida, leTlitli, laChakhchoukhadfer, laGritliya, le mkartfa...
La pâtisserie locale est également variée. Citons lesjawzia,baklava,ghribiya, bourek el Renna, leBradj,makroudel Maqla. Le dessert se compose de fruits de saison et du M'halbi, à base de lait, de la crème de riz, du sucre et de l'eau de rose.
Constantine est une ville culturelle majeure, elle est souvent affublée du qualificatif arabe:m'dinaat al 3ilm wa oulamaaqui veut dire « la ville du savoir et des savants ». Elle possède quatre universités et compte près de 100 000 étudiants algériens et étrangers, ce qui en fait l'une des plus importantes villes universitaires algériennes et africaines. Elle est aussi une des meilleures universités en Algérie.
À Constantine on parle une variante citadine de l'arabe algérien, le parler constantinois est unekoinèurbaine classique, ayant à la fois des origines pré-hilaliennes ethilaliennes, avec quelques ajouts récents issus du français. L'accent constantinois est plutôt prononcé mais facile à comprendre, il est reconnaissable étant un accent populaire en Algérie avec l'accentalgérois,oranaiset annabi. Les Constantinois utilisent beaucoup le « T » (ت) et certaines expressions typiquement de Constantine.
Une minorité d'habitants issue du Sud de Constantine (Aurès) parle lechaoui, et une autre minorité issue du Nord de Constantine (pays des Kotama) parle l'arabe pré-hilalien.
Le français y est très répandu, la majorité des Constantinois étant bilingues. La pratique de l'anglais s'est nettement développée depuis les années 2000 grâce au numérique, internet et les différents programmes scolaires dispensés notamment dans les écoles privées.
La ville de Constantine estjumeléeavec :