Citrus medica

Ilcedro(Citrus medicaL., 1753) è unalbero da fruttoappartenente allafamigliadelleRutacee. È il più antico agrume coltivato in Europa ed è ritenuta una delle tre specie diagrumida cui derivano tutte le specie oggi coltivate, assieme al pomelo (Citrus maxima) e al mandarino (Citrus reticulata).
Il nome cedro, derivato dalla volgarizzazione del termine latinocitrusè, però, ambiguo in quanto coincide con la traduzione dicedrus, nome dato allaconifera(i famosicedri del Libanoche fornirono il legno per tante imbarcazioni nel mondo antico); ecco perché in alcuni testi per l'agrume viene usato anche il terminecitro.
Il cedro è unarbustodi medie dimensioni, èsempreverdeelatifoglia. Iramigiovani sono rossastri o violetti, confoglielunghe fino a 20 cm e verde scuro. Ifiorisono grandi e crescono in gruppi da tre a dodici e sono molto profumati; i boccioli sono rossastri, ma il fiore aperto è bianco. Ilfruttoè grande 20 – 30 cm, verde chiaro o giallino (nella sua fase matura), ovale o quasi rotondo, talvolta con una leggera protuberanza al peduncolo e un po' appuntito dalla parte opposta. Labucciapuò essere liscia o ruvida (a seconda della varietà) e costituisce circa il 70% del frutto, per cui – tolti pure isemie l’albedo tra gli spicchi – solo un 25-30% del cedro è normalmente polpa, anche se è tutto edibile. È molto utilizzato nell'industria alimentare, trasformato in creme, marmellate, liquori, paste fresche artigianali, dolci artigianali e canditi. Trova oggi largo impiego anche nell'industria profumiera e nella cosmesi.
SecondoPlinio il Vecchio, il cedro è originario della Media, una vasta regione dell'Antica Persia(Asia Minore).
È giunto inEuropain tempi remoti, come indicato dall'origine dei termini in greco antico (κίτρον (kitron) e in latino (citrus), usati per indicare il cedro, entrambi probabilmente derivanti, attraverso l'etrusco, dal nome di un'altra pianta, il cedro del Libano (in greco antico κέδρος (kedros), in latinocedrus) da una radice appartenente alle "lingue mediterranee" ovvero pre-indoeuropee.
InItaliala conoscenza del cedro è molto antica. Fu classificato daPlinionellaNaturalis Historiacol nome di "mela assira". A quei tempi ancora non si usava tale frutto comealimento; il suo utilizzo a tale scopo si sarebbe diffuso solo due secoli più tardi. Era invece usato comerepellenteper gliinsettinocivi come lezanzare, in maniera analoga allacitronella. Oggi il cedro è principalmente coltivato e lavorato inCalabria, nella fascia costiera dell'Alto Tirreno cosentino che va daTortoraaSangineto, denominataRiviera dei Cedri, dove sono presenti paesi che presentano vaste coltivazioni di Cedro tra cuiSanta Maria del Cedro, dove oggi si concentra maggiormente la produzione,Scalea,Belvedere Marittimo,Santa Domenica Talao,OrsomarsoeBuonvicino.
Attualmente questo frutto è coltivato soprattutto nell'areamediterranea, inMedio Oriente,IndiaeIndonesia, ma anche inAustralia,Brasilee negliUSA. In molte località indiane cresce pure spontaneamente.
Il cedro conta un gran numero di varietà; quella più diffusa e pregiata è coltivata in Calabria, a Santa Maria del Cedro e sulla Riviera dei Cedri, ed è denominata "Liscia diamante",comunemente detta di "Santa Maria del Cedro" (per via dell'uso consolidato del nome nel commercio e nel linguaggio comune), comune in cui si concentra la produzione cedricola italiana e dove sono situati il Museo del Cedro e il Consorzio del Cedro di Calabria.
In Sicilia è tipica quella bitorzoluta ("vozza vozza", a bassa acidità, buona per il consumo crudo), mentre in Campania se ne coltiva una molto acida, dall'albedo amarognolo.
Le varietà di cedro si dividono in due categorie: quelle a polpa dolce e quelle a polpa acida.
Tra quelle straniere è da menzionare il cedro diCorsicaa polpa dolce.
Una menzione particolare va fatta per ilcedro giudaicooetrog(Citrus medica var. ethrog) che viene usata dai credenti ebrei perSukkotoFesta delle capanne. È una varietà coltivata inGrecia,Etiopiae inIsraele, ma soprattutto in Calabria, a Santa Maria del Cedro, dove ogni anno, da secoli, giungono i Rabbini di numerose comunità ebraiche alla ricerca del cedro perfetto.
A differenza di tutti gli altri agrumi, possiede una percentuale maggiore dialbedo(la parte bianca della buccia) rispetto alla polpa.
Una particolare varietà di cedro è la specie cosiddettamano di Buddha. In questa varietà gli spicchi, invece che uniti l'un l'altro, si sviluppano separati in modo da sembrare per l'appunto una mano.
Il cedro viene impiegato principalmente nell'industria alimentare, per la preparazione di pietanze dolci o salate, marmellate e canditi, liquori e bevande rinfrescanti (come la cedrata) e cocktail rinfrescanti (come il "Green Star", cocktail al cedro ideato dalMHMG. Conte); non mancano, però, sperimentazioni nell'industria farmaceuticae cosmetica.
L'essenza ricavata dal cedro è però facilmente deteriorabile, per cui solitamente si usa corretta con l'essenza dicedrina.
Lacedrina(Citrus medica citrea gibocarpa) è unavarietàusata esclusivamente per la produzione dell'essenza. Visto che il cedro è scarsamente utilizzabile come frutto fresco, si è cercato di sviluppare delle varietà adatte all'uso industriale. Dalla cedrina si estrae un olio essenziale con forte odore di cedro; consistente perlopiù dilimonene,citralee altriterpeni.
In medicina si utilizza per la preparazione di infusi. Glisterolicontenuti nell'albedo sono un ottimo rimedio contro l'eccesso dicolesterolo.
In arte, fino alXVII secoloilCitrus medicaè stato spesso confuso col cedro del Libano, per cui è facile vedere dipinto un cedro (agrume) per indicare invece la conifera. Tra gli esempi noti, uno èMarco Palmezzano, pittore delXVI secolo, in cui il cedro, dipinto come agrume, ha sempre valore di simbolo religioso di origine biblica: nel dipinto dell'Immacolata(1510), ecco, in alto a destra, apparire un bel "cedro" pieno di frutti che sta al posto di un cedro del Libano.
A Santa Maria del Cedro, paese della provincia di Cosenza che prende il nome proprio dal cedro, si festeggia ogni estate ilMediterraneo Cedro Festival, organizzato dalConsorzio del Cedro di Calabria.
Nella città diForlì, la festa dedicata al Santo ServitaPellegrino Laziosi, il 1º maggio, è caratterizzata dalla tradizionale fiera del cedro.
Anche aBibbona(Livorno), nel giorno di Pasquetta, si tiene la festa del cedro, in ricordo dell'antica usanza locale di servirsi di questo frutto come dazio.