Fiesta de San Nicolás (Países Bajos)

LaFiesta de San Nicolás(enneerlandés:Sinterklaas)​ se celebra la Víspera de San Nicolás (5 de diciembre) en losPaíses Bajos, y el día de San Nicolás (6 de diciembre) enBélgicay en algunas antiguascolonias neerlandesas. En menor medida se celebra también enLuxemburgo(comoKleeschen),Austria,Suiza(Santiklaus),Alemania,Poloniay en laRepública Checa(comoMikuláš).
La figura central de la fiesta esSan Nicolás(enneerlandés:Sint-Nicolaas, de donde se deriva la forma popularSinterklaas), un personaje legendario que trae regalos a los niños el día de la fiesta. Los nombres de Sinterklaas y Ámsterdam vienen unidos desde el año 343.​ Según la tradición, San Nicolás viene deEspaña, y todos los años desde 1934 (excepto en el año 1944) llega a las costas neerlandesas en unbarco de vapor. Una vez desembarcado, monta en un caballo blanco llamadoAmerigo. Viene acompañado de unos ayudantes (pajes) llamadosPedritos(enneerlandés:Zwarte Pieten(Pedro el negro),​ que lanzanpepernoten(unas galletitas especiadas) a la gente.​ Se trata de una de las tradiciones más importantes de los Países Bajos. La llegada en barco de Sinterklaas se retransmite en directo por la televisión nacional neerlandesa, tanto por ondas como por Internet.​
El mito se basa fundamentalmente en la figura deSan Nicolás de Bari(que fue obispo deMira, en la actualTurquía, en el sigloIV), aunque contiene también elementos de origenpagano: existen paralelismos con eldiosOdín, que monta un caballo blanco (Sleipnir, el caballo de ocho patas, con el que vuela por el cielo). San Nicolás también monta un caballo blanco sobre los tejados de las casas, llevando sus símbolos episcopales: una capa roja, una mitra y un cayado dorado.
Originalmente la figura de San Nicolás fue reverenciada solamente en el este. Sólo a partir del sigloXIIIse convirtió eldía de su santoen una festividad reconocida. Ya en aquel tiempo existía enUtrechtla costumbre de llenar con monedas en la iglesia un zapato para los niños pobres. Aunque no es hasta el sigloXVIcuando se convierte en una festividad familiar llenando los zapatos de regalos.
Tras larebeliónde lasprovincias neerlandesascontra laCorona española, los predicadorescalvinistasintentaron eliminar la festividad de San Nicolás, al considerar que contenía demasiados elementos paganos. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito, debido a que la fiesta era extremadamente popular incluso entre la poblaciónprotestante.
La forma moderna de Sinterklaas probablemente viene del libro de imágenes "Sinterklaas y su paje" (1850) del profesorJan Schenkman(1806-1863), pero la fiesta de los niños tiene un origen mucho más antiguo.
En los Países Bajos existe desde el sigloXVla costumbre de "poner el zapato". En aquellos tiempos se ponía el zapato el 5 de diciembre en laiglesia, y lo obtenido con lasdádivasde los ciudadanos más ricos se repartía entre las familias pobres el 6 de diciembre, día oficial de la muerte de San Nicolás.
Cuando San Nicolás se convirtió más adelante (ya en el sigloXVI) en una festividad familiar, se impuso la costumbre de poner los zapatos junto a la chimenea. Según la tradición, San Nicolás (o más bien su ayudante,Pedrito) visitaba la casa de los niños y colocaba los regalos en los zapatos, generalmentedulcesyjuguetes. Esta tradición sigue manteniéndose viva.
Las canciones de San Nicolás se denominansinterklaaslied. El actual repertorio de sinterklaaslied fue popularizado porJan Schenkman, que incluyó el más famoso:Zie ginds komt de stoomboot​ (Mira, allí viene el barco de vapor).  La melodía de este villancico está basada en una canción alemana antigua. Otro villancico esZie de maan schijnt door de bomen​ (Mira la luna brillando a través de los árboles).
Existen varias canciones populares relacionadas con la Fiesta de San Nicolás. Entre otras, algunas coplillas infantiles (similares a las de lafiesta de San Martín) con que los niños celebran la fiesta e invitan a San Nicolás a dejarles regalos. La más conocida es esta:
(*) El origen de esta palabra en la copla está relacionado con otro personaje ficticio de la historia de los Países Bajos,Klaas Kapoen, y con el hecho de que rima fácilmente conschoentje(zapatito).
Otro villancico famoso esSinterklaasje, kom maar binnen met je knecht(Sinterklaas, entra con tu paje).​​
San Nicolás no trabaja solo: le acompaña un criado que recibe el nombre deZwarte Piet(en español:Pedro el NegrooPedrito), que lleva el saco de los regalos y desciende por las chimeneas de las casas para dejar los regalos en los zapatos de los niños.
El origen de este sirviente es discutido: originalmente habría sido undemonioal que San Nicolás habría obligado a realizar actos nobles, como se puede ver en algunas partes de Europa central, donde esta figura diabólica llamadaKrampussigue acompañando a San Nicolás. Desde una perspectiva cristiana sería simplemente elDiablo, tomando el lugar de Odín, o de su ayudanteNorwi, el negro Padre de la noche, que también portaba una vara (como símbolo de fertilidad). Según otra versión, San Nicolás habría comprado la libertad de un niñoetíopeen el mercado de esclavos deMyra. El nombre del pequeño sería "Piter" (derivado de Petrus). El niño, agradecido por su liberación, habría decidido acompañar y servir a San Nicolás.
El color de su piel es a menudo una fuente de críticas desde finales del sigloXX, según las cuales apoya ciertos prejuiciosracistas, ya que se lo consideró entonces una forma de la práctica delblackface. Un intento común de explicar el Zwarte Piet, para el que no hay ninguna base histórica, defiende que, en realidad, se trata de un deshollinador italiano. Su cara, pues, sería negra por elhollínde las chimeneas, y no por una cuestión de raza (Pedrito Tiznado o Pedrito Hollín). Esta teoría se ve apoyada por el hecho de que lleva una vara usada por los deshollinadores, trepa a los tejados y lleva ropas que podrían corresponder a los antiguos deshollinadores italianos.
En Flandes se le conoce con el término neerlandésPieterknecht("paje Pedro").
Hasta laSegunda Guerra MundialSan Nicolás tenía un único ayudante. Tras la liberación de los Países Bajos por tropascanadienses, los soldados extranjeros ayudaron a organizar la primera fiesta de San Nicolás de la posguerra. Sin atenerse demasiado a latradición, pensaron que si unZwarte Pietera simpático, un gran grupo de ellos sería aún mejor. Desde entonces son varios losPieten(plural dePiet) que acompañan a San Nicolás. Cada uno tiene una tarea propia encomendada (por ejemplo, "guía", "cocinero", etc.). San Nicolás se comporta siempre con distinción y seriedad, mientras que los acompañantes son acróbatas juguetones y traviesos.
La vestimenta deZwarte Pietes una especie de traje depajede en torno a los siglos XVI y XVII. Los sirvientes de las cortes de aquel tiempo llevaban vestimentas similares. Probablemente es éste el origen del ropaje del sirviente de San Nicolás.
Una de las canciones más populares sobre él esPedrito salió en bicicleta(Zwarte Piet ging uit fietsen, en neerlandés).​
Los manjares típicos asociados con Sinterklaas son:
Según la tradición, San Nicolás no viene deAsia Menor, sino de España, conAlicantecomo punto de salida, previamente habría estado en Madrid.
Sin embargo, el obispo San Nicolás nació enPatara(Licia), en aquel tiempo parte delImperio bizantino, y hoy en día en la actualTurquía. Más tarde se convirtió en obispo deMyra(capital de Licia), y como tal tomó parte en elConcilio de Nicea. Murió el 6 de diciembre de 342. Tras la caída bajo dominio musulmán de la región, los restos mortales del santo fueron trasladados en 1087 aBari(en la actualItalia). Bari formaría más adelante parte delReino de Nápoles, que fue conquistado en 1442 porAlfonso V de Aragón. La ciudad pasó a pertenecer por tanto aAragóny después aEspaña, hasta el sigloXVIII. Del hecho de que los restos de San Nicolás se encontraran en Bari (por entonces ciudad española), surge la tradición según la cual San Nicolás viene de España. Otras opiniones consideran que la tradición de que San Nicolás viaje desde Alicante a los Países Bajos, tiene su origen en que San Nicolás es el patrón de Alicante, y tiene erigida en su honor la iglesia concatedral de Alicante, que ordenó edificar el Rey Alfonso El Sabio, al conquistar la ciudad a los musulmanes el 6 de diciembre de 1248, día de San Nicolás.
San Nicolás es además conocido en España como patrón de los marineros. Por eso llega a los Países Bajos siempre en unbarco de vapor.
La entrada nacional se lleva a cabo a mediados de noviembre, el primer sábado después deSan Martín(es decir, el primer sábado después del 11 de noviembre). En la actualidad lo retransmite en directoNPO, a través de su canalZappy de la webSinterklaas Journal(Diario de Sinterclás).​
Las ceremonias de llegada locales son por lo general esa misma tarde, pero en el sur de los Países Bajos y en Bélgica es el siguiente domingo.
En algunos lugares de los Países Bajos se despide (uittocht) a Sinterklaas el 6 de diciembre.
El mito de San Nicolás sirvió de origen al mito deSanta Clausestadounidense. La ciudad norteamericana deNueva Ámsterdamera una colonia holandesa en la costa de los actualesEstados Unidosen el sigloXVII. En ella se celebraba también la fiesta de San Nicolás, cuyo nombre neerlandés Sint Nicolaas, oSinterklaasfue adaptado al inglés como Santa Claus. La ciudad fue tomada más adelante por los ingleses y cambió su nombre por el deNueva York. El mito de Santa Claus se extendió desde Estados Unidos a toda Europa en el sigloXX, incluyendo los Países Bajos, donde desde entonces en Navidad San Nicolás compite consigo mismo en la forma de Santa Claus. Sin embargo el Santa Claus norteamericano tiene sus orígenes en toda la Europa del Norte donde personajes comparables a San Nicolás se encontraban: elAbuelo Hieloen Rusia, Padre Navidad (Papá Noel) en Francia, y hasta los Reyes Magos españoles. El origen central de la fiesta navideña con regalos es una tradición común a la mayoría de países europeos para festejar el solsticio de invierno.
La transformación de San Nicolás mezclada con todos esos personajes en Santa Claus ha alcanzado incluso a la ciudad turca deDemre, levantada sobre las ruinas de la antiguaMyra. San Nicolás, es un santo relativamente importante en laIglesia Ortodoxa Rusapor lo que la ciudad atrae a multitud de turistas rusos desde finales del sigloXX. Aun así el personaje tradicional que cumple con el rol de traer los regalos de Navidad es para los rusos Ded Moroz o Abuelo Hielo. Por ello el gobierno ruso regaló a la ciudad en 2000 una escultura de bronce representándolo. Se asignó a la escultura un lugar prominente en la plaza frente a los restos de la iglesia medieval de San Nicolás. Pero en 2005 el alcalde Suleyman Topcu decidió que la figura deNoel Baba(en turco Papá Navidad,alter egode Santa Claus) atraería más turistas que la escultura de San Nicolás, que fue desplazada a un más que modesto lugar entre las ruinas de la iglesia. La nueva escultura de Papá Noel, realizada en plástico y con su aspecto norteamericano, ocupó su lugar central en la plaza.
A pesar de las similitudes iniciales con Santa Claus, el San Nicolás holandés vive en España y no en el Polo Norte. Santa Claus vuela desde el Polo Norte en su trineo tirado por renos. Sinterklaas y su caballo blanco llegan a Holanda desde España en un barco de vapor. Santa Claus baja y sale él mismo por las chimeneas. Sinterklaas tiene unos pajes llamados Zwarte Pieten (Pedritos Carbonilla) para que lo hagan para él. San Nicolás reparte los regalos en la víspera de su día del santoral (6 de diciembre), es decir: la noche del 5 de diciembre, que se llama "pakjesavond" (noche de paquetitos), y Santa Claus enNochebuena, el 24 de diciembre.​