Jean Lapointe

Jean Lapointeest unauteur-compositeur-interprète,acteurethomme politiquequébécois, né le6décembre1935àPrice(Bas-Saint-Laurent) et mort le18novembre2022àMontréal.
Connu d'abord comme artiste de scène, il a formé avecJérôme Lemayleduo comiqueLes Jérolasau milieu desannées 1950. Il produit dessketchset deschansonscomiquescommeLe chemin du paradis,Yakety Yak (Rouspèt' pas),Charlie Brown,La veillée chez l'Père JosetMéo Penché. Dans lesannées 1970, il poursuit une carrière solo marquée par plusieurs chansons à succès commeMon oncle Edmond,C'est dans les chansonsetChante-la ta chanson. Bien qu'il se soit surtout démarqué dans lecomique, Jean Lapointe s'est également révélé un acteurdramatiqueavec son rôle de Clermont Boudreau dansLes OrdresdeMichel Braulten1974. Poursuivant dans la même veine avecJ.A. Martin photographe, il a aussi profondément marqué l'histoire de la télévision québécoiseavec son interprétation deMaurice Duplessisdans lasérieDuplessisen1978.
En plus de son travail d'artiste, Jean Lapointe a été actif dans le domainecaritatif. Il a mis sur pied la Maison Jean Lapointe ainsi que la Fondation portant son nom, afin de venir en aide aux personnes souffrant dedépendancesà l’alcool, auxdrogueset auxjeux. Également actif en politique, il a étésénateurlibéraldeSaurelde2001à2010.
Jean Lapointe (né Jean-Marie Lapointe) est le sixième de sept enfants d'Arthur-J. Lapointe(1895-1960) et d'Anna Marie Ducharme (1903-1996). Militaire de carrière, lemajorArthur Lapointe était égalementdéputéfédéraldeMatapédia-Matanepour le Parti libéral. Dans sonautobiographie, Jean Lapointe décrit son père comme un homme « [p]as très grand, mais fort comme un cheval, tout en muscle et pas une once de graisse [...] impressionnant autant physiquement que moralement [...] un homme de principes, profondément religieux, sévère, juste et bon». De son côté, sa mère était une femme « [t]rès coquette, toujours tirée à quatre épingles [...] douce et tendre qui faisait semblant d'être sévère quand [le père] n'était pas là».
Jean Lapointe grandit au sein d'une fratrie « unie par la musique, la chanson, la prière, la tendresse, l'amour et la générosité». À l'âge de 5 ans, il déménage avec sa famille àLac-Beauport, dans larégion de Québec. Il effectue son primaire au Juvénat du Bon-Pasteur. Peu porté sur les études, il préfère passer son temps à amuser ses amis en faisant des farces en classe et en jouant des tours à ses professeurs. Sous son côté espiègle, Jean Lapointe dissimule en réalité uneangoisseet une grande sensibilité qui le suivront toute sa vie. Naturellement attiré par la musique, il suit des cours depianoà l'école. Bien qu'il réussisse à développer ses talents dans ce domaine, malgré ses cours, il n'arrivera jamais àlire les notes sur la portée.
Il entre ensuite auPetit séminaire de Québec. Au bout de quelques mois, le garçon est renvoyé du collège pourindiscipline. Il poursuit alors ses études à l'école Saint-François-d'Assise. C'est durant cette période qu'il commence à faire ses premières imitations. À l'époque, il avait l'habitude d'écouter l'émission de radiodeFélix Leclerc. Celle-ci jouait juste avant leChapelet en famille, que sa famille suivait assidument. Ainsi un soir après laprière, le jeune Lapointe s'est mis à chanter comme Félix Leclerc pour amuser ses frères et ses sœurs. Réussissant à reproduire sa voix caractéristique avec « la même chaleur, le même trémolo », son imitation a été aussitôt accueillie avec joie. Encouragé par leurs réactions, le jeune Lapointe apprend à imiter d'autres vedettes de l'époque commeBourvil,Gilbert Bécaud,Louis Armstrong,Al JolsonetCharles Trenet.
En1951, la famille quitte Lac-Beauport pour s'installer àQuébec, sur l'avenue Lévis. Âgé de 16 ans, Jean Lapointe fréquente alors le collège Montcalm, sur la rue Père-Marquette. Avec deux autres étudiants de son âge, il forme son premier trio musical : les QuébécAires. Au printemps, le groupe participe au concours « Saint-Georges Côté et ses amateurs » organisé par lastation de radioCKCVde Québec. Invités au spectacle de la finale du concours enmai 1951, les QuébécAires se produisent sur scène devant une foule assemblée au parc de l'Exposition. S'étant également inscrit à ce concours en tant qu'artiste solo, en plus de son numéro avec son groupe, Lapointe offre un spectacle d'imitation de Félix Leclerc, Bourvil et Al Jolson.
L'expérience est très fructueuse. Les juges remettent le deuxième prix aux QuébécAires et le premier prix à « Jean-Marie Lapointe » (son nom de scène à ses débuts). Ce moment est déterminant dans la carrière du futur chanteur. Fort de ces deux récompenses, Lapointe est alors convaincu d'avoir trouvé sa voie. Il sera un artiste.
À la suite du concours, les QuébécAires se font offrir un contrat pour participer à l'émissionY'a d'la joiesur les ondes de CHRC. Toutefois, au bout de quelques semaines, la direction de la station est déçue de leurs performances et décide de mettre fin à leur contrat. Cet échec affecte profondément le jeune Lapointe. Malgré ce revers, l'un de ses professeurs l'encourage à poursuivre dans la chanson. Avec son accord, les QuébécAires sont engagés pour donner un spectacle dans la grande salle du collège Montcalm tous les vendredis de chaque mois. Leur formule est un succès. Seul ou avec son groupe, Lapointe présente ensuite le même genre de spectacle dans différentes salles de la région de Québec, notamment au cabaret Chez Gérard. C'est ainsi qu'il s'initie aux différents aspects du métier de chanteur, de l'organisation des tournées à la négociation des cachets, en passant par la location des salles et la promotion.
Jean Lapointe commence à se faire un nom sur la scène musicale de Québec du début desannées 1950. Étant de plus en plus pris par ses spectacles, ses études finissent toutefois par en souffrir. Avant la fin de sa 12année, il décide d'abandonner complètement l'école. Malgré cette décision, il s'aperçoit également qu'il est le seul de son groupe à vraiment tenir à faire une carrière dans la chanson. C'est ainsi que prend fin l'aventure des QuébécAires durant l'année 1953. Puis, au printemps1954, Jean Lapointe décide de quitter la maison de ses parents et de tenter sa chance comme chanteur-imitateur à Montréal.
Les débuts de Jean Lapointe à Montréal sont difficiles. Ne connaissant personne dans la métropole, le garçon de 17 ans doit se débrouiller avec sa guitare, quelques photos, un veston emprunté à son grand frère Anselme et soixante dollars en poche. Logeant seul dans une chambre d'hôtel du centre-ville, il parcourt la faune des cabarets montréalais pour convaincre les producteurs de lui accorder une audition.
Malgré son enthousiasme et son insistance, ses premières tentatives sont un échec. Certains, impatientés de le voir, finissent même par refuser de lui adresser la parole. Au bout de trois semaines, Jean Lapointe se retrouve à court d'argent. Épuisé par les refus, la faim et l'incertitude, il craint alors de devoir tout abandonner pour rentrer chez ses parents. C'est à ce moment qu'unimprésariolui suggère de s'inscrire à un concours amateur au Caprice, un cabaret situé à l'angle desrues Saint-DenisetMont-Royal. Désespéré, Jean Lapointe s'y rend avec l'idée d'en finir au plus vite. À sa surprise, il finit par remporter le premier prix du concours : un montant de 10 dollars. Impressionné par son talent, le propriétaire du Caprice lui offre alors de se produire régulièrement à son établissement; d'abord en première partie du spectacle deWillie Lamotheet Rita Germain (deux grandes vedettes de l'époque), puis comme vedette de son propre spectacle. Acceptant l'offre sur-le-champ, Lapointe accepte également de changer de nom. En hommage au patron du Caprice, « Jean-Marie Lapointe » devient « Jean Capri».
Lapointe se produit ensuite auCasa Loma, l'une des boîtes les plus prestigieuses de Montréal dans les années 1950. Devant une salle de plus de cinq cents personnes « toujours remplie à craquer, même le dimanche après-midi », comprenant des propriétaires d'établissements de partout au Québec à la recherche de nouveaux talents, il remporte un autre concours qui lui mérite un nouveau contrat. Il change encore de nom. Dorénavant, Jean-Marie Lapointe se fera appeler simplement Jean Lapointe. À la même époque, il enregistre son premier disque : un78 toursintituléLe club de hockey canadien.
À la suite de son contrat au Casa Loma, Jean Lapointe se produit dans d'autres salles un peu partout au Québec. Ces autres salles offrant des conditions moins avantageuses qu'au Casa Loma, Jean Lapointe se retrouve parfois à remplir plusieurs rôles, dont celui demaître de cérémonie. Malgré quelques expériences désastreuses (menant à son renvoi le soir même, après le spectacle), Jean Lapointe persiste. Puis, enseptembre1955, il est engagé comme artiste invité au Théâtre canadien deJean Grimaldi. Il offre alors deuxspectacles de variétéspar jour, l'un en matinée et l'autre en soirée. Cette expérience lui permet de faire la rencontre de plusieurs grands noms de la scène, dontOlivier Guimond,Manda Parent,Paul DesmarteauxetPaolo Noël.
À l'automne 1955, Jean Lapointe fait la rencontre de Jérôme Lemay au cabaret Chez Émile à Québec. Guitariste et chanteur originaire de Rouyn enAbitibi, Jérôme Lemay était alors membre du duo Jay & Ray. Avec son acolyte Raymond Hébert, il s'était fait remarquer pour son imitation deLuis Marianoainsi que pour sa chansonLe Mambo du Canada. Fatigué de sillonner seul les routes du Québec entre deux spectacles, un soir, Jean Lapointe vient se confier à Jérôme Lemay. En discutant, les deux se découvrent une grande complicité. Lemay, qui venait de perdre son camarade de scène sans vraiment d'explication, se trouvait dans la même situation que lui. Se disant que les hauts et les bas de la vie de spectacle seraient sans doute plus agréables à vivre à deux, ils décident alors de s'unir en duo. C'est ainsi que naissent les Jérolas (nom formé d'aprèsJérôme Lemay et JeanLapointe).
À la base, les deux hommes ont des tempéraments fortement contrastés. Jean Lapointe, dans ses propres mots, est un homme à qui il « fallait de l'action pour être heureux : les courses, les filles, les bars où [il] [se] faisai[t] des amis dans toutes les villes où [il] pass[ait]». Jérôme Lemay, de son côté, était un homme plus calme et réservé, préférant « les soirées tranquilles, le cinéma, la télévision». Bien qu'ils n'aient ni intérêt ni goût en commun, sur scène, les Jérolas arriveront à se compléter à merveille.
Rapidement, les Jérolas enlignent les succès sur disque, sur scène, à la radio et à la télévision. En1956, ils passent à l’émissionMusic-HalldeRadio-Canada, où ils font un triomphe. L'année suivante, leur imprésario Charlemagne Landry leur propose de faire une tournée en France pour élargir leurs horizons et « mettre de l'âme » dans leurs chansons. Ils se produisent en spectacle dans un restaurant très chic sur les Champs-Élysées dePariset lancent la même année leurs premiers45 tours, comprenant une version française deLove me tenderd’Elvis Presleyet une adaptation du succèsYakety Yakdes Coasters. Le 45 tours deYakety Yak (Rouspet' pas)s'écoule à quelque 50 000 exemplaires. D'autres adaptations de succès américains des premières années du rock, commeJones s’est montréetCharlie Brown, et des chansons originales, commeMéo penché, confirment la popularité du duo. Selon le musicologue Christian Côté, les Jérolas sont alors les plus importants de tous les artistes de cabaret et groupes yé-yé québécois qui expérimentent avec les formes du rock. Côté les qualifie même de « précurseurs directs du rock québécois de [Robert]Charlebois. »
En 1963, les Jérolas font une apparition remarquée auEd Sullivan Showdu réseau américainCBS, exceptionnellement diffusé en direct deToronto.L’animateur et le public torontois leur réservent un accueil enthousiaste. Une carrière auxÉtats-Unissemble alors à leur portée : quelques mois plus tard, lesBeatlesse serviront de la même émission pour propulser leur propre carrière américaine. De leur côté, les Jérolas ont des contrats à respecter au Québec. Jean Lapointe ronge son frein en pensant à cette occasion manquée :
Entre deux séries de spectacles en duo, les Jérolas renouent avec les tournées devaudevilleorganisées parJean Grimaldi. Ils sillonnent ainsi leQuébecet leNouveau-Brunswickaux côtés d’artistes commeWillie Lamothe,Claude Blanchard,Michel Louvain,Olivier Guimond père,Olivier Guimond fils,Rose Ouellette,Paolo Noël,Juliette HuotetJuliette Petrie. Le duo continue aussi à connaître le succès sur disque, notamment avecMatilda,Sylvie, oh Sylvie,Les éléphantset une version deJack MonoloydeGilles Vignault.
Mais la relation entre Jean Lapointe et Jérôme Lemay s’effrite et le duo se sépare en 1974.
Jean Lapointe commence une carrière en solo. Entre 1975 et 1985, il effectue six tournées de spectacles au cours desquels il présente un mélange de chansons originales, d’imitations et de monologues humoristiques. De1977à1981, ses spectacles attirent plus de 300 000 personnes. Lors de la tournéeLa grande séance, il se produit devant plus de 68 000 spectateurs lors de 37 spectacles à guichets fermés auGrand Théâtre de Québec. Il lance aussi huit albums et présente un spectacle composé de certains de ses meilleurs numéros des années précédentes à Paris en 1984 et 1985.
Ses chansons originales, Jean Lapointe les écrit rapidement, parfois en moins d’une demi-heure selon ce qu’il confie à son amiYvon Deschamps, avant que son alter egoMarcel Lefebvren’apporte les touches finales. Jean Lapointe appelle Marcel Lefebvre son « cœur droit [...] qui transformait mes pissenlits en anémones» :
Dans ses monologues, Lapointe incarne des personnages fantaisistes comme Eddy Grisé le sommelier ivre, Hector Bédard le militant anti-sexe (le seul qui apparaisse dans plusieurs spectacles différents) et un accordeur de pianos aveugle anonyme. Il n’hésite pas non plus à jouer avec la langue française en virtuose, notamment dans un numéro-hommage àRaymond Devos, dont il est à la fois un grand admirateur et un ami :
Malgré le succès qu’il connaît en tant qu’acteur au cinéma et à la télévision, et malgré toutes ses autres activités professionnelles et caritatives, Jean Lapointe n’abandonne jamais complètement la scène. De 2006 à 2009, alors qu’il siège auSénat du Canada, il profite des pauses du calendrier législatif pour présenter le spectacleFaces à farcesen duo avec son filsJean-Marie Lapointe. Réconcilié depuis longtemps avecJérôme Lemay, Jean Lapointe fait aussi un retour sur scène avec lesJérolasau printemps 2011, alors qu’il a 75 ans. Cette nouvelle tournée des Jérolas, qui doit durer deux ans, est cependant interrompue lorsque Jérôme Lemay subit un malaise lors de la sixième représentation, à laPlace des Arts de Montréal, le31 mars 2011. Jérôme Lemay meurt quelques semaines plus tard, le20 avril.
Au cours d’une carrière d’acteur qui s’étend sur quatre décennies, Jean Lapointe joue dans 22 films et six téléséries. Il dévoile toute l’étendue de son talent dansLes Ordres(1974), un film deMichel Braultdans lequel il incarne un syndicaliste victime d’une arrestation arbitraire pendant la Crise d’octobre. Le sociologue Yves Laberge estime que Michel Brault permet alors à Jean Lapointe, qui est allé à l’école du vaudeville, de se surpasser « en lui montrant à en faire moins, tout en étant conscient que la caméra irait scruter les émotions ressenties et non exprimées du personnage qu’il interprète. [...] Durant pratiquement tous ses films subséquents, Lapointe mettra en pratique cette leçon d’intériorisation. » Comme le confie en entrevue : « Je n’ai jamaisjouéun rôle. Jamais. Je suis toujoursdevenule personnage».
Autodidacte, Jean Lapointe affirme qu’il discute toujours longuement avec le réalisateur avant d’accepter un rôle afin d’obtenir les indications qui lui permettront de créer le personnage. Il se plonge ensuite dans ce personnage jour et nuit, conservant sa voix et ses gestes en tout temps. Lapointe explique notamment que, pendant le tournage de latélésérieDuplessis(1978), dans laquelle il incarne lepremier ministreduQuébec,Maurice Duplessis:
Parmi les autres films marquants de la carrière d’acteur de Jean Lapointe, on noteUne histoire inventéed’André Forcier(1990), que certains ont décrit comme le meilleur film de la carrière de son réalisateur;Le dernier tunneld’Érik Canuel(2004), pour lequel Lapointe reçoit leprix Géniedu meilleur acteur dans un second rôleet le prix du meilleur acteur de soutien au Gala des prix Jutra(plus tard renomméGala Québec Cinéma); etÀ l’origine d’un crideRobin Aubert(2010), pour lequel il reçoit pour la deuxième fois le prix du meilleur acteur de soutien au Gala des prix Jutra.
En 2010, Jean Lapointe reçoit la Bobine d’or de l’Association des propriétaires de cinémas et de ciné-parcs du Québec, pour l’ensemble de sa carrière cinématographique. L’année suivante, le Gala Québec Cinéma lui remet leprix Iris-Hommage.
Le13 juin 2001, lepremier ministreJean Chrétiennomme Jean Lapointe auSénat du Canada. Il siège au sein du caucus duParti libéraljusqu'à sa retraite statutaire à l'âge de 75 ans, le6 décembre 2010.
Lors de son mandat, Jean Lapointe dépose un projet de loi visant à limiter ou même à interdire la présence de machines à sous et d’appareils de loteries vidéo, là où ces appareils, que Lapointe qualifie de « fléau », pourraient causer du tort aux personnes vulnérables. Ce projet de loi, qui constitue un prolongement naturel de la lutte de Jean Lapointe contre les dépendances, ne sera jamais adopté.
Même s’il est fier de son travail au Sénat, qui joue selon lui un rôle utile dans le fonctionnement de la démocratie canadienne, Jean Lapointe s’y ennuie parfois à cause de la lenteur et de la lourdeur des procédures. Son séjour en politique l’amène aussi à remettre en question ses convictions fédéralistes; lors d’une entrevue à Radio-Canada, le 3 décembre 2021, il affirme qu’il considère dorénavant l’indépendance du Québec comme inévitable et souhaitable.
En 1974, Jean Lapointe entre en cure de désintoxication pour se libérer de l’emprise de l’alcool. Il y retourne en 1979, cette fois pour soigner sa dépendance à l’alcool et à un médicament prescrit sur ordonnance.
Lapointe transforme son combat personnel contre les dépendances en action humanitaire. En 1976, il accepte de se joindre au conseil d’administration de la Société Triple-A, qui vient en aide aux personnes qui luttent contre l’alcoolisme, les toxicomanies et le jeu compulsif en leur offrant un traitement basé sur la sympathie et le réconfort plutôt que sur la manière forte généralement utilisée à l’époque. Sur un dépliant de la Société Triple-A, Jean Lapointe écrit : « Appelle-nous! On t’aime déjà. Viens chez nous, tu ne seras plus jamais seul. » Il accepte la présidence de l’organisme en 1979.
En 1982, la Maison Querbes, centre de réhabilitation opéré par la Société Triple-A, déménage dans le Vieux-Montréal et est rebaptiséeMaison Jean Lapointe. Jean Lapointe est impliqué à tous les niveaux, en public comme en privé, et toujours bénévolement. Lorsqu’il n’est pas en tournée, il y vient souvent afin de rencontrer les patients pour leur apporter du réconfort.
UneFondation Jean Lapointeest aussi créée dans le but d’assurer le financement de la Maison Jean Lapointe. La mission de la Fondation prend rapidement de l’ampleur. À son apogée, elle contribue au financement de quelque 75 organisations et centres de traitements partout au Québec. Entre 1986 et 1998, Jean Lapointe anime une série detéléthonsau profit de la Fondation Jean Lapointe. En plus de lever des fonds, ces événements servent selon lui à éduquer la population québécoise au sujet de la réalité des personnes qui souffrent de dépendances.
En 2019, la communauté des humoristes décerne à Jean Lapointe un prix « Merci pour tout », lors duGala Les Olivier, en hommage à sa contribution à la lutte contre les dépendances. En date de 2022, la Maison Jean Lapointe est venue en aide à quelque 40 000 personnes, tandis que les activités de la Fondation ont permis de recueillir plus de 35 millions de dollars et de sensibiliser quelque 700 000 jeunes aux risques liés à la consommation de substances, au jeu compulsif et à l’hyperconnectivité en ligne.
Faisant le bilan de son action dans ce domaine, Jean Lapointe croit que « la Maison et la Fondation Jean Lapointe, et surtout les téléthons, ont contribué à ce que la société arrête de juger les alcooliques [...] L'alcoolisme est une maladie. [...] La Maison, c’est vraiment ce que j’aurai laissé de plus important, à mon départ».
Jean Lapointe meurt le18 novembre 2022à la Maison de soins palliatifs Saint-Raphaël àMontréal. Ses funérailles ont lieu le17 décembre 2022à l'église Saint-Viateur d'Outremont, àMontréal.
Jean Lapointe est père de sept enfants, dontJean-Marie Lapointe, un acteur et activiste social québécois, et Anne Elizabeth Lapointe, directrice générale de la Maison Jean Lapointe depuis 2019.
Jean Lapointe compte parmi ses amis intimes le poèteFélix Leclerc, le peintreJean Paul Lemieux, l’humoristeRaymond Devoset plusieurs autres artistes de renom.
De1979à 1989, Jean Lapointe est copropriétaire de la boutique philatéliqueLa Timbragie, auComplexe Desjardinsde Montréal.