Le Barbier de Séville (Rossini)

Il barbiere di Siviglia
Le Barbier de Sévilleest l'opérale plus connu deGioachino Rossini, sur un livret deCesare Sterbini, créé en1816et considéré par beaucoup comme le chef-d'œuvre de l'opéra bouffeitalien.
L'histoire a été tirée de lacomédieLe Barbier de Séville ou la Précaution inutiledeBeaumarchais(1732-1799), jouée pour la première fois auThéâtre-Françaisle23 février 1775, l'une des trois pièces de cet auteur comptant parmi ses héros le personnage deFigaro.
Avant Rossini, un autre compositeur italien,Giovanni Paisiello, avait composéIl barbiere di Siviglia, ovvero La precauzione inutile, créé en1782et qui remporta un succès énorme.MozartcomposaLes Noces de Figaro, opéra inspiré de la pièce de Beaumarchais qui fait suite au Barbier de Séville,La Folle journée, ou le Mariage de Figaro.
La première interprétation eut lieu le20février1816auTeatro di Torre ArgentinaàRome, avec Gertrude Giorgi-Righetti (Rosine),Manuel Garcia(Almaviva),Luigi Zamboni(Figaro), Bartolomeo Botticelli (Bartolo), et Zenobio Vitarelli (Basile). Ce fut une succession de catastrophes : non seulement la cabale montée parGaspare Spontini, rival de Rossini, fonctionna à merveille mais le ténor Garcia, qui avait voulu s'accompagner à la guitare (qui était désaccordée), fut sifflé. Rossini en habit noisette auclavecinpour le continuo, fut chahuté. Vitarelli trébucha et saigna du nez. Pour couronner le désastre, un chat traversa la scène et la salle entière se mit à miauler. La représentation se poursuivit dans un désordre indescriptible. Le lendemain, Rossini déclara qu'il ne participerait pas à la deuxième représentation. Une fois couché, il fut réveillé par la foule venue acclamer le compositeur ébahi.
L'ouverturede l'opéra est restée célèbre grâce à sa mélodie. Elle avait préalablement servi à deux autres œuvres quelques années auparavant. Rossini avait réalisé l'ouverture pourAureliano in Palmira(création le26décembre1813), et l'avait réutilisée ensuite dansElisabetta, regina d'Inghilterra(création le4octobre1815), avantIl barbiere.
L'opéra fut donné  pour la première fois à Paris en italien le26 octobre 1819auThéâtre-Italien. Le compositeur et critiqueCastil-Blazeréalisa une adaptation française en rajoutant des récitatifs pour la plupart empruntés àBeaumarchaiset en modifiant la structure (qui passe de deux à quatre actes) ; certainestessituresvocales furent également changées pour s'adapter au goût français : Rosine passa ainsi demezzo-sopranoàsoprano. Cette version fut créée le6mai1824à l'Odéon. Après de nombreuses vicissitudes dues aux rivalités des théâtres parisiens, c'est une version en français avec dialogues parlés (dans le styleopéra-comique) créée le8novembre1884à l’Opéra-Comiqueavec un très grand succès qui s'imposa au répertoire jusque dans les années 1960. Une nouvelle reprise de cette version eut lieu en1996avecAnnick Massis.
L'opéra a aussi été présentée par lesVariétés lyriquesau Monument-National à Montréal du 22 au 25 février 1940 ainsi que du 21 avril au 8 mai 1949.
Un solennelandante maestosol'ouvre suivi sans transition par unallegro vivo, mouvementé et moqueur qui indique la nature comique de l'opéra. Cette deuxième partie comporte notamment deux célèbrescrescendisuccessifs, marque de fabrique du compositeur, reprenant les mélodies de l'andante. Le deuxième crescendo débouche sur une brève codaPiù mossoqui conclut gaiement l'ouverture.
Nous sommes àSéville, où la nuit est déjà noire. Le comte Almaviva vient chanter une sérénade devant la maison du vieux docteur Bartolo.
«Ecco ridente in cielo»
Sa chanson s’adresse à Rosina, la jeune et belle pupille du docteur.
Figaro, un ancien domestique du comte, barbier-chirurgien de Bartolo, fait une joyeuse entrée.
«Largo al factotum»
Le comte Almaviva lui demande son aide. Mais voilà que Rosina paraît au balcon et laisse tomber un billet dans lequel elle invite le comte à se présenter. Ce qu’il fait dans une nouvelle sérénade où il dit s’appeler Lindor, être pauvre, et très amoureux. Figaro lui conseille ensuite de se présenter chez Bartolo avec un billet de logement. Pour mieux égarer les soupçons, il aura l’air à moitié ivre.
Rosina, seule, chante son amour pour Lindor et sa détermination d’échapper à son tuteur.
«Una voce poco fa»
Ce dernier paraît, fulminant contre Figaro qui vient de donner médecine à toute la maison. Mais voici qu’entre Basilio, lemaître de musiquede Rosina, qui vient prévenir Bartolo de la présence à Séville d’Almaviva. Comment lutter contre lui ? Par une arme terrible, la calomnie, répond Basilio.
«La calunnia è un venticello»
Puis, pendant que tous deux vont préparer le contrat de mariage qui doit unir Bartolo à Rosina, Figaro prévient cette dernière, d’une part que son tuteur veut l’épouser dès le lendemain, d’autre part que Lindor l’adore. Rosine ravie remet à Figaro un billet doux déjà préparé pour Lindor. À peine Figaro est-il sorti que Bartolo fait irruption, plus soupçonneux et inquisiteur que jamais. Il n’est pas, proclame-t-il, un homme qu’on berne facilement.
«A un dottor della mia sorte”
Mais voici qu’Almaviva déguisé en soldat se présente. Bartolo lui réplique en brandissant un certificat l’exemptant de toute réquisition. Sur ce, le dialogue s’échauffe, et le comte en profite pour glisser un billet à Rosina. Figaro accourt, puis c’est la garde qui vient arrêter le fauteur de désordre. Mais le comte fait discrètement savoir qui il est, et la garde se retire, laissant tout le monde dans l’ébahissement.
Bartolo s’interroge sur l’identité du soldat qui s’est introduit chez lui, quand un nouveau venu se présente. C’est Alonso, un élève de Basilio remplaçant son maître pour la leçon de Rosina. Basilio, dit-il, est souffrant. Alonso, bien sûr, n’est autre qu’Almaviva déguisé. Bartolo restant méfiant, le comte utilise pour lever ses soupçons le billet doux que lui a fait parvenir Rosina. Il prétend l’avoir reçu par hasard à la place d’Almaviva, et suggère de l’utiliser pour calomnier ce dernier. Bartolo reconnaît là les procédés chéris de Basilio et fait bon accueil à Alonso.
La leçon commence. Mais la musique endort Bartolo, et les amoureux en profitent pour se livrer à des apartés passionnés. Là-dessus entre Figaro, venu pour raser le docteur. Il parvient à lui subtiliser la clé de la porte du balcon. Mais c’est alors que surgit Basilio, à la grande surprise de Bartolo. Il faut trouver d’urgence une solution. Une bourse bien garnie convainc Basilio qu’il est très malade et qu’il doit retourner au lit au plus tôt.
Figaro rase donc Bartolo, mais ce dernier surprend des propos non équivoques des amoureux. Il entre dans une rage folle, chasse tout le monde, et envoie chercher le notaire pour précipiter son mariage. Puis il montre à Rosina le billet qu’elle avait écrit comme preuve de la légèreté d’Almaviva. Rosina, effondrée répond à Bartolo qu’elle consent à l’épouser sur-le-champ. Mais Figaro et le comte se sont introduits dans la maison grâce à la clé dérobée. Rosina repousse le comte, mais celui-ci n’a pas de mal, en dévoilant son identité, à se justifier. Ils se préparent à s’enfuir discrètement.
Requis pour le contrat de mariage, Basilio et le notaire arrivent et produisent le document que signent Rosina… et Almaviva bien sûr ! Un pistolet et un bijou de prix convainquent Basilio d’accepter d’être témoin. Et Bartolo ne peut que s’incliner, et constater l’inutilité de ses précautions.
L'opéra contient un certain nombre d'airs qui sont parmi les plus populaires de lamusique classique. Ainsi, l'ouverture de l'opéra est restée célèbre grâce à sa mélodie. Elle avait préalablement servi à deux autres œuvres quelques années auparavant. Rossini avait réalisé l'ouverture pourAureliano in Palmira(création le26 décembre 1813), et l'avait réutilisée ensuite dansElisabetta, regina d'Inghilterra(création le4 octobre 1815), avantIl barbiere.
Les deux enregistrements les plus célèbres sont ceux deJules Gressieren1956(avecMichel Dens) etJean-Pierre Martyen1975. Tous deux sont édités chezPathé/EMI. Il existe également un enregistrement au concert de l'Opéra-Comique de 1955 avecJacques JansenetLouis Musy, Orchestre et Chœurs de Paris, Jean FournetMalibran Music, Bourg Records BCG 24-25 (1991).