Ninja

Ininja(忍者)eranospieomercenaridelGiappone feudale. Propriamente il nome esatto erashinobie indicava colui che faceva parte di un gruppo specializzato di spie e mercenari.
Le funzioni del ninja includevano: lo spionaggio, il sabotaggio, l'infiltrazione, l'assassinioe laguerriglia. I metodi non regolari di combattimento erano ritenuti "disonorevoli" e "inferiori" dalla casta deisamurai, che osservava regole severe circa l'onore e il combattimento.
Questa figura apparve nelperiodo Sengokuo "degli Stati combattenti" ossia nelXV secolo. È probabile però che essi fossero presenti sia nelXIV secolo, sia nelXII secolo(periodo Heiano inizio delperiodo Kamakura). Nei disordini del periodo Sengoku (XV e XVII secolo), mercenari e spie prezzolate divennero attivi nellaprovincia di Igae nell'area adiacente al villaggio diKōka. I clan della zona conoscevano, probabilmente, queste attività. Dopo l'unificazione delGiapponesotto loshogunato Tokugawa(XVII secolo) i ninja caddero nell'oscurità. Tra il XVII e il XVIII secolo, fu redatto un certo numero di manuali "shinobi", come ilBansenshukai(nel1676), spesso sulla base della filosofia militare cinese.
Durante ilrinnovamento Meiji(1868) la tradizione deglishinobidivenne un tema della fantasia popolare e di mistero in Giappone. I ninja assunsero un considerevole ruolo di rilievo nel folklore e nella leggenda ed è spesso difficile separare i fatti dal mito. Alcune abilità leggendarie vennero ritenute essere dei ninja, fra cui l'invisibilità, camminare sull'acqua e il controllo degli elementi naturali. Di conseguenza la loro percezione nella cultura occidentale nelXXI secoloè spesso basata più sulla leggenda e il folklore che sulle spie del periodo.
La parolaNinjaè unon'yomi(un kanji derivato dalcinese medio) e deriva dalla lettura dei due kanji忍者. Nella lettura nativa dei kanjikun'yomi, la parola viene pronunciatashinobi, una forma abbreviata della trascrizioneshinobi-no-mono. Questi due sistemi di pronuncia dei kanji creano diverse parole ma con significati simili.
La parolashinobicompare nei documenti scritti a partire dal tardoVIII secolonel poema delMan'yoshu. La parolashinobisignifica "rubare" e per estensione "astenere", da qui l'associazione con la furtività e l'invisibilità.Monosignifica "una persona" e si riferisce anche al termineshinobuche significa "nascondere".
Storicamente, la parolaninjanon era di uso comune e una varietà di regionali colloquiali si evolvettero per descrivere quello che in seguito sarebbe diventato noto comeninja. Insieme ashinobi, alcuni esempi sonomonomi"colui che vede",nokizaru"macacosul tetto",rappa"ruffiano",kusa"erba" eIga-mono"uno da iga". Nei documenti storici viene quasi sempre usatoshinobi.
InOccidentedopo laseconda guerra mondialela parolaninjadivenne più diffusa dishinobi, forse perché più comoda da pronunciare per coloro che parlano alcune lingue occidentali. Iningleseil plurale dininjapuò essere o immutato comeninja(il che riflette la mancanza nellalingua giapponesedinumeri grammaticali) o il regolare plurale ingleseninjas.
Kunoichi, che indica una ninja femminile, presumibilmente derivato da un personaggio (pronunciatoku,noeichi), è costituito da tre parole che formano il kanji per «donna».
Nonostante i molti racconti popolari, racconti storici sui ninja sono scarsi. Lo storicoStephen Turnbullasserisce che i ninja erano per lo più reclutati dalla classe più bassa e quindi c'era poco interesse letterario su di loro. Al contrario, le epiche di guerra comeIl racconto di Hogen(Hogen Monogatari) eHeike Monogatari(Heike Monogatari) si concentrano soprattutto sui samurai aristocratici, le cui gesta erano apparentemente più attraenti per il pubblico. Lo storico Kiyoshi Watarani afferma che i ninja erano stati addestrati a essere particolarmente reticenti sulle loro azioni e sulla loro esistenza: «Le cosiddette tecnicheninjutsu, insomma sono le competenze deglishinobi-no-jutsueshinobijutsu, che hanno gli obiettivi di garantire che l'avversario non sappia nulla della loro esistenza e per i quali non vi era un addestramento speciale».
Il titoloninjaè talvolta attribuito retroattivamente al principe semi-leggendario delIV secoloYamato Takeru. Nelkojiki, il giovane Yamato Takeru si traveste da fanciulla affascinante e uccide due capi Kumaso. Tuttavia questi fatti avvennero in un periodo molto precoce della storia giapponese ed è improbabile che possano essere collegati aglishinobidei racconti successivi.
Il primo uso documentato di spionaggio fu sotto l'impiego del principeShotokunelVI secolo. Queste tattiche vennero considerate sgradevoli anche in tempi precoci, quando nelX secoloShomonki il ragazzo spia di Koharumaru venne ucciso per spionaggio contro l'insorto Taira no Masakado. In seguito la cronaca di guerraTaiheikidel XIV secolo contenne molti riferimenti aglishinobie accreditò la distruzione di un castello in un incendio da un anonimo, ma "altamente qualificato"shinobi.
Fu a partire dalXV secoloche le spie venivano appositamente formate per il loro scopo. Fu in questo periodo che la parolashinobiapparve a definire e identificare chiaramente i ninja come un gruppo segreto di agenti. La prova di questo, può essere vista in documenti storici. Essi cominciarono a riferirsi ai soldati furtivi comeshinobi,durante il periodo Sengoku. I manuali successivi in materia di spionaggio furono spesso fondati su strategie militari cinesi, citando come opereL'arte della guerra(Sunzi Bingfa) diSun Tzu.
I ninja comparvero come mercenari nel XV secolo. Vennero reclutati come spie, predoni, incendiari e persino per attività assimilabili al terrorismo. Il samurai osservava ritualità e decoro, combatteva apertamente. Durante il tumultuoso periodo Sengoku emerse l'esigenza di assoldare uomini disposti a commettere atti ritenuti poco raccomandabili per i guerrieri tradizionali. Nel periodo Sengoku glishinobiebbero diversi ruoli, fra cui la spia (kancho), esploratore (teitatsu), attaccante a sorpresa (kishu) e agitatore (konran). Le famiglie ninja erano organizzate in grandicorporazioni, ognuna con i propri territori. Esisteva anche un sistema di rango: unjonin"uomo superiore" era il rango più alto, che rappresenta il gruppo e le locazioni di mercenari. Questo era seguito dalchunin"uomo di mezzo", assistente deljonin. In fondo c'era ilgenin"uomo più basso", gli agenti di campo tratti dalle classi più basse e assegnati a svolgere missioni attuali.
I clan Iga e Koga comprendevano le famiglie che vivevano nella provincia di Iga (modernaprefettura di Mie) e la regione adiacente di Koka (poi descritta come Koga), un villaggio che oggi si trova nellaprefettura di Shiga. In queste regioni erano presenti villaggi dedicati alla formazione di ninja . La lontananza e l'inaccessibilità delle montagne circostanti possono aver avuto un ruolo nello sviluppo segreto dei ninja.
I documenti storici riguardanti le origini dei ninja in queste regioni di montagna sono considerati generalmente corretti. La cronacaGo Kagami Fukokudescrive l'origine dei due clan: «Vi era un servitore della famiglia diKawai Aki-no-kamidi Iga, che possedeva grande abilità dishinobi. Di conseguenza le generazioni successive conobbero il nome delle genti provenienti da Iga. Un'altra tradizione crebbe a Koga».
Allo stesso modo, un inserto delNochi Kagami, cronaca delloShogunato Ashikaga, confermò la stessa origine di Iga:
Una distinzione deve essere fatta fra i ninja di queste aree e la gente comune o i samurai assunti come spie e mercenari. A differenza dei loro omologhi, i clan Iga e Koga produssero ninja professionali, appositamente addestrati per il loro ruolo. Questi ninja professionali vennero attivamente assunti daldaimyōtra il1485e il1581, fino a quandoOda Nobunagainvase la provincia di Iga e spazzò via i clan organizzati. I sopravvissuti furono costretti a fuggire, alcuni per le montagne di Kii, mentre altri arrivarono prima daTokugawa Ieyasudove vennero trattati bene. Alcuni vecchi membri del clan Iga, fra cuiHattori Hanzō, avrebbero poi servito come guardie del corpo di Tokugawa.
Dopo labattaglia di Okehazamanel1560Tokugawa impiegò un gruppo di ottanta ninja di Koga guidati da Tomo Sukesada. Essi avevano il compito di razziare un avamposto delclan Imagawa. Il racconto di questo assalto venne scritto nelMikawa Go Fudoki, che narra che i ninja si infiltrarono nel castello, incendiarono le sue torri e uccisero il castellano con i duecento soldati della guarnigione. Si ritiene che i ninja di Koga, abbiano giocato un ruolo nella successivabattaglia di Sekigahara(1600), dove diverse centinaia di essi, assistettero i soldati diTorii Mototadanella difesa delcastello di Fushimi.
Dopo la vittoria di Tokugawa a Sekigahara, gli Iga agirono come guardie per gli avamposti interni delcastello di Edo, mentre i Koga agirono come una forza di polizia e assistettero le guardie del cancello esterno. Nel1614, la «campagna d'inverno» iniziata dall'assedio di Osakavide ancora una volta in uso i ninja. Miura Yoemon, un ninja al servizio di Tokugawa, reclutòshinobidalla regione di Iga e inviò dieci ninja nelcastello di Osakanel tentativo di favorire l'antagonismo fra i comandanti nemici. Durante la successiva «campagna estiva» questi ninja assoldati combatterono a fianco delle truppe regolari nellabattaglia di Tennoji.
Una cronaca finale e dettagliata riguardo ninja impiegati in guerra aperta, è relativa allaribellione di Shimabara(1637-1638). I ninja di Koga vennero reclutati dallo shogunTokugawa Iemitsucontro i cristiani ribelli guidati daAmakusa Shirō, che fece un attacco finale alcastello di Haranella provincia diHizen. Un diario tenuto da un membro delclan Matsudaira, l'Amakusa Gunki, racconta: «Gli uomini di Koga daOminascondevano il loro aspetto fino al castello ogni notte e entravano a loro piacimento».
Il diarioUkai, scritto da un discendente di Ukai Kanemon, ha diverse voci che descrivono le azioni di ricognizione intraprese dai ninja di Koga: «Ad essi [i Koga] venne ordinato di perlustrare il piano di costruzione del castello di Hara e gli venne chiesta la distanza dal fossato difensivo alni-no-maru(secondamotta castrale), la profondità del fossato, le condizioni delle strade, l'altezza della parete e la forma delle feritoie». (Entrata: 6º giorno del primo mese).
Sospettando che le provviste del castello potessero esaurirsi, il comandante d'assedio Matsudaira Nobutsuna ordinò un assalto alle provviste stesse del castello. I Koga catturarono sacchi di scorte dei nemici. Infiltrandosi nel castello, ottennero anche le parole d'ordine.
Alcuni giorni dopo Nobutsuna ordinò una nuova missione per conoscere le esatte quantità degli approvvigionamenti dei nemici. Diversi ninja di Koga (alcuni, sembra, discendenti di coloro che vennero coinvolti nel1562nel assalto a un castello del clan Matsudaira) si offrirono, pur essendo stati avvertiti che le probabilità di sopravvivenza erano scarse.
Alcuni colpi furono sparati, facendo in modo che i difensori del castello spegnessero le proprie luci. Protetti dalle tenebre, i ninja si travestirono da difensori, si infiltrarono nel castello e si impadronirono di una bandiera dellacroce cristiana.
Il diario diUkaiscrive: «Coloro che si erano preparati a morire nel castello di Hara, si sparpagliarono. [...] quelli che erano andati in ricognizione avevano preso una bandiera nemica; sia Arakawa Shichirobei sia Mochizuki Yo'emon incontrarono una forte resistenza e soffrirono gravi ferite per quaranta giorni». (Voce: 27º giorno del primo mese).
Mentre l'assedio continuava, l'estrema carenza di cibo ridusse i difensori a mangiaremuschioe erba. La disperazione spinse i ribelli a inutili attacchi. I Koga avrebbero poi preso parte alla conquista del castello:
«Ci furono sempre più attacchi. Il gruppo dei ninja di Koga catturarono ilni-no-marue ilsan-no-maru(mura esterne), sotto il controllo diretti di Matsudaira Nobutsuna». (Voce: 24º giorno del secondo mese).
La caduta del castello di Hara concluse la rivolta di Shimabara. Ilcristianesimoin Giappone entrò in clandestinità.
Le cronache appena descritte, sono gli ultimi scritti che narrino delle gesta dei ninja in battaglia.
Nei primi anni delXVIII secololo shogunTokugawa Yoshimunefondò gli Oniwaban, un'agenzia diintelligenceeservizi segreti. I membri di questo ufficio, gli Oniwaban ("custodi del giardino"), erano agenti coinvolti nella raccolta di informazioni sui Daimyo e i funzionari di governo. La natura segreta degli Oniwaban (insieme alla tradizione precedente di usare i membri dei clan Iga e Koga come guardie di palazzo) portarono alcune fonti a riferirsi agliOniwabanshucome ninja. Questa rappresentazione è comune anche nei romanzi successivi e neijidai-geki. Tuttavia non vi è alcun collegamento con i precedentishinobie i successivioniwabanshu.
Nel suoBuke Myomokusholo storico militare Hanawa Hokinoichi scrisse dei ninja: «Viaggiarono in incognito in altri territori per giudicare la situazione del nemico, avrebbero attraversato la loro strada in mezzo al nemico per scoprire le sue lacune e infiltrarsi nei castelli nemici per incendiarli e effettuarono omicidi arrivando in segreto»...
In battaglia i ninja erano utilizzati anche per creare confusione tra i nemici. Il testoOu Eikei Gunkiillustra alcune tecniche di guerriglia psicologica.composto tra il XVI e il XVII secolo esso afferma: «All'interno del castello di Hataya c'era un glorioso shinobi, le cui abilità erano molto famose, e una notte entrò nel campo nemico di nascosto. Prese la bandiera da guardia diNaoe Kanetsugu... e tornò e si fermò in un luogo in alto sul cancello di fronte al castello».
Lo spionaggio era il ruolo principale dei ninja. Con l'aiuto di travestimenti i ninja raccoglievano informazioni sui terreni nemici e le specifiche di costruzione. Allo stesso modo riuscivano a ottenere parole d'ordine e comunicati. IlNochi Kagamidescrive brevemente il ruolo dei ninja nello spionaggio: «Per quanto riguarda i ninja, sono stati detti essere di Iga e Koga e andarono liberamente nei castelli nemici segreti. Essi osservarono cose nascoste e vennero presi come amici». Più tardi nella storia i ninja di Koga sarebbero stati considerati agenti delbakufudelclan Tokugawa. Questo avvenne in un momento in cui ilbakufuutilizzò i ninja in una rete diintelligenceper monitorare i daimyo regionali, così come la corte imperiale diKyoto.
L'incendio doloso era la prima forma di sabotaggio applicata dai ninja, che miravano a castelli e accampamenti.
Il diario del XVI secolo dell'abate Eishun (Tamon-in-Nikki) al monastero di Tamon-in, descrisse un attacco incendiario su un castello dagli uomini del clan Iga: «Questa mattina il sesto giorno dell'undicesimo mese del decimo anno di Tembun, gliiga-shuentrarono nel castello di Kasagi in segreto e incendiarono alcuni dei quartieri dei sacerdoti. Hanno anche dato fuoco a vari luoghi annessi all'interno delsan-no-maru. Catturarono laichi-no-maru(mura interne) e ilni-no-maru». (Entrata: 26º giorno dell'11º mese del 10º anno di Tenbun (1541)).
Nel1558Rokkaku Yoshitaka impiegò una squadra di ninja per dare fuoco al castello di Sawayama. Un capitanochuninguidò una forza di quarantotto ninja nel castello con l'inganno. Con una tecnica soprannominatabakemono-jutsu"tecnica fantasma", i suoi uomini rubarono una lanterna che portava lo stemma della famiglia del nemico (mon) e procedettero a replicare con lo stessomon. Brandendo queste lanterne vennero autorizzati a entrare nel castello senza combattere. Una volta dentro i ninja appiccarono il fuoco al castello e l'esercito di Yoshitaka ne sarebbe poi uscito vittorioso. La natura mercenaria degli shinobi venne dimostrata in un altro attacco incendiario subito dopo l'incendio del castello di Sawayama. Nel1561i comandanti che agirono sotto Kizawa Nagamasa assunsero tre ninja di Koga con rango chunin per assistere alla conquista di una fortezza in Maibara. Rokkaku Yoshitaka, lo stesso uomo che assunse i ninja di Koga anni prima, era il difensore della fortezza e divenne bersaglio di un attacco. L'Asai Sandaiki scrisse dei loro piani: «Abbiamo impiegatoshinobi-no-monodi Koga... Essi vennero contrattati per appiccare il fuoco al castello». Tuttavia i mercenari shinobi non erano disposti a prendere il comando. Quando l'attacco di fuoco non iniziò come da programma gli uomini di Iga dissero ai comandanti, che non erano della regione, che non potevano capire le tattiche degli shinobi. Minacciarono poi di abbandonare l'operazione se non venivano autorizzati ad agire per la propria strategia. L'incendio venne infine appiccato, permettendo all'esercito di Nagamasa di catturare la fortezza in una corsa caotica.
I casi più noti di attentati coinvolsero personaggi storici famosi. Molti dei personaggi famosi vennero ritenuti talvolta assassinati dai ninja, ma la natura segreta di questi scenari lo rese difficile da provare. Gli assassini erano spesso indicati come ninja, ma non ci sono prove per dimostrare se alcuni fossero appositamente formati per l'attività o semplicemente erano delinquenti assunti.
La cattiva reputazione del signore della guerraOda Nobunagaportò a diversi attentati alla sua vita. Nel1571un ninja di Koga e unmarksmandi nome Sugitani Zenjubo, vennero assunti per assassinare Nobunaga. Utilizzando duearchibugispararono due colpi consecutivi a Nobunaga. Essi non furono in grado di infliggere lesioni mortali per via dell'armatura di Nobunaga. Sugitani riuscì a fuggire, ma venne catturato quattro anni più tardi e messo a morte sotto tortura. Nel1573Manabe Rokuro, vassallo del daimyoHatano Hideharu, tentò di infiltrarsi nelcastello di Azuchie assassinare Nobunaga mentre dormiva. Tuttavia anche questo finì in un fallimento e Manabe fu costretto a suicidarsi, dopodiché il suo corpo venne apertamente mostrato in pubblico. Secondo un documento, l'Iranki, quando Nobunaga ispezionò la provincia di Iga (che il suo esercito aveva devastato) un gruppo di tre ninja spararono contro di lui con armi da fuoco di grosso calibro. Gli spari tuttavia evitarono Nobunaga e uccisero invece sette dei suoi compagni circostanti.
Il ninja Hachisuka Tenzo venne inviato da Nobunaga per assassinare il potente daimyoTakeda Shingen, ma alla fine non riuscì nel suo tentativo. Nascondendosi all'ombra di un albero, evitò di essere visto sotto il chiaro di luna e poi si nascose in un buco che aveva preparato in anticipo, sfuggendo così alla cattura.
Fu ostacolato anche un tentativo di assassinio diToyotomi Hideyoshi. Un ninja di nome Kirigakure Saizo (forse Kirigakure Shikaemon) spinse una lancia attraverso le assi del pavimento per uccidere Hideyoshi, ma senza successo. Venne fatto uscire allo scoperto da un altro ninja che lavorava per Hideyoshi, che a quanto pare aveva utilizzato una sorta di primitivolanciafiamme. Purtroppo la veridicità di questo racconto venne offuscato dai successivi racconti che ritraggono Saizo come uno dei leggendari Sanada Ten Braves.Uesugi Kenshin, il famoso Daimyo di Echigo, si diceva che fosse stato ucciso da un ninja. La leggenda attribuisce la sua morte ad un assassino che si dice abbia nascosto una lama (o una lancia) nel gabinetto dello stesso Kenshin, ferendolo a morte nell'ano. Mentre i documenti storici mostrarono che Kenshin soffriva di problemi addominali, gli storici moderni solitamente attribuiscono la sua morte pertumore dello stomaco,carcinoma dell'esofagoomalattie cerebrovascolari.
Svariate contromisure vennero ideate per evitare le attività dei ninja. Precauzioni vennero spesso prese contro gli assassini, come le armi nascoste nel gabinetto o sotto una pedana rimovibile. Gli edifici venivano costruiti con trappole e fili collegati a un campanello d'allarme.
I castelli giapponesi furono progettati per essere difficili da attraversare, con percorsi tortuosi che conducevano ai sotterranei. Punti ciechi e buchi nei muri venivano posti a sorveglianza di questi percorsi labirintici, come mostra ilcastello di Himeji. Ilcastello Nijōa Kyoto venne costruito con lunghi piani «a usignolo» che poggiavano su cerniere in metallo (uguisu-bari) specificatamente progettato per stridere rumorosamente quando vi si camminava sopra. Pavimenti coperti dighiaiaavvisavano se un visitatore indesiderato si introduceva. Infine, edifici isolati permisero di contenere meglio gli incendi.
Le competenze richieste dai ninja furono conosciute in tempi moderni comeninjutsu, ma è improbabile che fossero precedentemente nominate sotto un'unica disciplina. Esse erano piuttosto distribuite fra una varietà comprese fra lo spionaggio e ditecniche di sopravvivenza. L'addestramento per i Ninja iniziava già in tenera età e non riguardava solo capacità fisiche ma anche mentali, soprattutto il superamento della paura e l'ispirazione reciproca, individuando nel gruppo altri che potessero essere fonte di ispirazione in modo sistematico e praticando una forma di sostegno reciproco affinché tutti gli allievi diventassero mentori uno dell'altro.
La prima formazione specialistica iniziò a metà del XV secolo, quando alcune famiglie samurai iniziarono a concentrarsi sulla guerra segreta, tra cui lo spionaggio e l'assassinio. Come il samurai, anche il ninja erano nati nella professione, in cui vennero tenuti nelle tradizioni e superarono attraverso la famiglia. Secondo Turnbull il ninja venne addestrato fin dall'infanzia, come era anche comune nelle famiglie dei samurai. Fuori dalle discipline di arti marziali che ci si attendeva, un giovane studiava tecniche di sopravvivenza e discouting, così come le informazioni riguardanti veleni e esplosivi. Era anche importante l'educazione fisica, che riguardava corse a lunghe distanze, l'arrampicata, i metodi di azione furtiva di camminare e il nuoto. Un certo grado di conoscenza per quanto riguardava le professioni comuni era necessario anche se uno si aspettava di prendere il suo modulo sotto mentite spoglie. Alcuni titoli di formazione medica potevano derivare da un salvataggio, quando un ninja di Iga fornì pronto soccorso aIi Naomasa, che era stato ferito con armi da fuoco nellabattaglia di Sekigahara. Qui il ninja, come riferì Naomasa, gli diede una "medicina nera" per fermare l'emorragia.
Con la caduta dei clan Iga e Koga i daimyo non potevano più reclutare ninja professionisti e vennero costretti a formare loro gli shinobi. Lo shinobi era considerato una vera e propria professione, come dimostrò la legge del bakufu del1649sul servizio militare, che dichiarò che solo i daimyo con un reddito di oltre 10.000kokuerano autorizzati a mantenere shinobi. Nei due secoli successivi un numero di manualininjutsuvennero scritti dai discendenti di Hattori Hanzo così come i membri del clan Fujibayashi, un ramo degli Hattori. Grandi esempi includono ilNinpiden(1655), ilBansenshūkai(1675) e ilShoninki(1681). Scuole moderne che pretendono di formare ilninjutsusorsero dal1970, tra cui quello diMasaaki Hatsumi(Bujinkan), Stephen K. Hayes (To-Shin Do) e Jinichi Kawakami (Banke Shinobinoden). Il lignaggio e l'autenticità di queste scuole sono una questione di polemica.
Il ninja non agìsce sempre da solo. Esistevano tecniche di squadra: per esempio, per scalare un muro, un gruppo di ninja poteva mettersi reciprocamente sulle spalle o formare una piattaforma umana per aiutare un individuo a raggiungere altezze maggiori. IlMikawa Go Fudokidiede conto di una squadra coordinata da aggressori che usavano le password per comunicare. L'account dava anche un senso di inganno, in quanto gli aggressori vestivano con gli stessi abiti dei difensori, provocando molta confusione. Quando la ritirata fu necessaria durante l'assedio di Osaka, ai ninja gli venne ordinato di sparare sulle truppe amiche da dietro, causando alle truppe di caricare all'indietro per attaccare un nemico percepito. Questa tattica venne utilizzata in un secondo momento come metodo per disperdere la folla.
La maggior parte delle tecnicheninjutsuregistrate nei manuali ruotano intorno metodi per evitare la rivelazione e le modalità di fuga. Queste tecniche vennero vagamente raggruppate sotto il corrispondente di elementi naturali. Alcuni esempi sono:
Le tattiche diarti marzialininja di sabotaggio e assassinio erano adattate per attacchi a sorpresa (di notte, un'imboscata, da dietro) e per piccoli spazi (un folto cespuglio nel bosco, corridoi bassi e le piccole serrature da stanza giapponesi, che richiedevano brevi e piccolearmi). I ninja nello spionaggio cercavano di evitare la battaglia aperta con forze avversarie numericamente superiori, quindi le loro tecniche vennero adattate per stordire il nemico e fuggire in caso di fallimento.
L'uso di travestimenti è comune e ben documentato. I travestimenti erano sotto forma di sacerdoti, animatori, cartomanti, commercianti,rōnine monaci. IlBuke Myomokushodescrisse: «Glishinobi-monomierano persone utilizzate in modo segreto e se le loro funzioni erano andare in montagna si travestivano da raccoglitori di legna da ardere per scoprire e acquisire notizie sul territorio nemico... erano particolarmente esperti di viaggiare in incognito». Un abbigliamento per una montagna ascetica (yamabushi) facilitava il viaggio, in quanto erano comuni e potevano viaggiare liberamente tra i confini politici. Le vesti sciolte dei monaci buddisti permettevano di tenere armi nascoste, come ad esempio iltantō. Gli abiti con ilmenestrelloo ilsarugakuavrebbero potuto permettere al ninja di spiare le costruzioni nemiche senza sospetti travolgenti. Travestirsi dakomosu, un monaco mendicante, conosciuti per suonare ilshakuhachiera efficace, in quanto il grande cappello «paniere» tradizionalmente indossati da loro nascondeva completamente la testa.
I ninja utilizzarono una grande varietà di armi e strumenti, alcuni dei quali erano comunemente noti, ma altri erano più specializzati. La maggior parte erano strumenti utilizzati per l'infiltrazione nei castelli. Una vasta gamma di attrezzature specializzate vennero descritte e illustrate nel XVII secolo dalBansenshūkai, tra cui l'arrampicata con attrezzature, lance estese, razzi automatici e piccole imbarcazioni pieghevoli.
Mentre l'immagine di un ninja vestito in abito nero (shinobi shozoku) è prevalente nei media occidentali, non ci sono prove scritte per tale costume. Invece era molto più comune per il ninja travestirsi da civile. La nozione popolare di abbigliamento nero è probabilmente radicata nella convenzione artistica; i primi disegni di ninja mostravano loro vestiti di nero, al fine di rappresentare il senso di invisibilità. Questa convenzione era un'idea presa in prestito dai gestori del teatroBunraku, che si vestivano di nero totale, nel tentativo di simularemateriali di scenain movimento indipendentemente dai loro controlli. Nonostante la mancanza di prove concrete, venne rappresentato da alcune autorità che gli abiti neri, forse un po' contaminati con il rosso per nascondere le macchie di sangue, erano davvero il capo ragionevole di scelta per l'infiltrazione.
L'abbigliamento usato era simile a quello dei samurai, ma gli indumenti larghi venivano nascosti nei pantaloni o fissati con le cinture. Iltenugui, un pezzo di stoffa usato anche nelle arti marziali, aveva molte funzioni. Poteva essere usato per coprire il viso, formare una cintura o aiutare nella scalata.
La storicità di armature specificatamente realizzate per i ninja non può essere stabilita. Mentre pezzi di armatura chiara presumibilmente indossati dai ninja esistevano e venivano utilizzati al momento giusto, non ci sono prove concrete del loro uso nelle operazioni dei ninja. Raffigurazioni di personaggi famosi in seguito considerati ninja spesso li mostrano con un'armatura giapponeseda samurai. C'erano leggeri tipi occultabili di armature fatte conkusari(cotta di maglia) e piccole corazze, come ikarutache potevano essere indossati dai ninja, includendo lekatabira(giacche) realizzate con armature nascoste tra gli strati di stoffa.Shine bracci da guardie, insieme a calotte in metallo rinforzato sono stati ipotizzati di difendere l'armatura dei ninja.
Gli attrezzi utilizzati per l'infiltrazione e lo spionaggio sono alcuni dei reperti più abbondanti legati ai ninja. Corde erampinierano comuni e venivano legati alla cintura. Una scaletta pieghevole era illustrata nelBansenshukai, con picchi a entrambe le estremità per ancorare la scala. Gli spilli o gli attrezzi da arrampicata erano agganciati sulle mani e sui piedi e venivano usati come armi. Altri attrezzi includevano gli scalpelli, imartelli, itrapani, ipicconie così via.
Ilkunaiera un pesante attrezzo appuntito, forse derivato dallemuratureecazzuolegiapponesi ai quali è molto simile. Anche se è spesso ritratto nella cultura popolare come arma, ilkunaiera principalmente utilizzato anche per creare buchi nei muri. Coltelli e piccole seghe (hamagari) erano anche utilizzati per creare buchi negli edifici, dove servivano come un punto d'appoggio o di passaggio per un ingresso. Un dispositivo di ascolto portatile (saoto hikigane) veniva utilizzato per intercettare le conversazioni e rilevare i suoni.
Imizugumoerano una serie di scarpe di legno presumibilmente per permettere ai ninja di camminare sull'acqua, dove avrebbero dovuto lavorare indossando pesi sopra un'ampia superficie inferiore delle scarpe. La parolamizugumoderiva dal nome nativo per l'acquaragno giapponese (Argyroneta aquaticajaponica). Ilmizugumoappare anche nello spettacoloMythBusters, dove viene mostrato inadatto per camminare sull'acqua. L'ukidari, una calzatura simile per camminare sull'acqua, esisteva anche nella forma di unsecchio, ma probabilmente era piuttosto instabile. Pelli e tubi di respirazione gonfiabile permettevano ai ninja di rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo. Nonostante la vasta gamma di strumenti disponibili per i ninja, ilBansenshukaiammoniva di non essere sovraccarichi di attrezzature, affermando che "un ninja di successo è uno che usa uno strumento per più attività".
Anche se utilizzavano spade più corte e i pugnali, lakatanaera probabilmente l'arma di fiducia dei ninja e a volte veniva portata sul dorso. La katana aveva diversi usi al di là del combattimento normale. In condizioni di oscurità il fodero poteva essere esteso fuori dalla spada e utilizzato come dispositivo a lungo sondaggio. La spada poteva anche essere fissata contro il muro, dove il ninja poteva usare la guardia della spada (tsuba) per ottenere un più alto appiglio. La katana poteva anche essere usata come dispositivo per stordire i nemici prima di attaccare, mettendo una combinazione di pepe rosso, sporco o polvere e limatura di ferro nella zona vicina alla parte superiore del fodero, in modo che la spada disegnasse un intruglio che sarebbe volato negli occhi del nemico, stordendolo fino a quando non si sarebbe eseguito un colpo mortale. Mentre le spade dritte venivano utilizzate prima dell'invenzione della katana, laninjatō(un'altra spada dei ninja) non ha precedenti storici ed è probabilmente un'invenzione moderna.
Una serie di freccette, punte, coltelli e dischi a forma di stelle taglienti erano conosciuti collettivamente comeshuriken. Anche se non erano esclusivi dei ninja, erano una parte importante dell'arsenale, in quanto potevano essere lanciati in tutte le direzioni. Gli archi venivano utilizzati con un'ottima mira e alcuni fiocchi ninja venivano intenzionalmente resi più piccoli rispetto al tradizionaleyumi(lungo arco). Anche "la catena e la falce"kusarigamaveniva utilizzata dai ninja. Quest'arma consisteva in un peso posto sull'estremità di una catena e in una falcekamasull'altro. Il peso oscillava e poteva anche ferire o abbattere un avversario, mentre la falce veniva usata per uccidere a distanza ravvicinata. I semplici utensili da giardinaggio come ikunaie lefalcivennero usati come armi in modo che, se scoperto, un ninja poteva dire che erano suoi strumenti di lavoro e non armi, nonostante la loro capacità di essere usate in battaglia.
Gli esplosivi vennero introdotti dallaCinaed erano conosciuti in Giappone al tempo delleinvasioni mongoledel XIII secolo. Più tardi gli esplosivi e le granate a mano vennero adottati dai ninja. Bombesoft-cartervennero progettate per rilasciare fumo o gas velenosi, insieme agli esplosivi a frammentazione pieni di ferro o ceramica granata.
Insieme alle armi comuni, un vasto assortimento di varie armi vennero associate ai ninja. Alcuni esempi includono il veleno, lemakibishi, le spade di canna (shikomizue), mine terrestri,fukiya(cerbottane), freccette avvelenate,acidie armi da fuoco. L'happo, un piccolo guscio d'uovo pieno di polvere accecante (metsubushi) venne utilizzato anche per facilitare la fuga. Altre armi dei ninja erano: ilbō(un bastone molto lungo), lawakizashi(spada corta a un solo filo), glishuriken(letteralmente lame volanti sia di forma circolare sia oblunghe, note come "le stelle dei Ninja"), glibo-shuriken(chiodi lunghi 20-30 cm da posizionare negli spazi interdigitali per poter esser lanciati), lakaginawa(ancorette unite a una corda, sia da lancio sia per arrampicarsi), lakamayari(unapiccaconarpione), imanrikikusari(coppia di piccoli pesi posti all'estremità di una catena), imizugumo(delle scarpe galleggianti per attraversare pozze d'acqua), iltantō(tipico coltello da uso quotidiano giapponese), leashiko(calzature chiodate), iltekagie le sue varianti, glishuko(bracciali puntuti e pugni di ferro anch'essi puntuti), iljō(una spranga di legno), ifukumibari(degli aghi), lanaginata(unaalabarda), ilkyoketsu Shogei(un corto pugnale con paramano curvo che dà la forma di un arpione, dotato di una lunga corda con al termine un anello metallico), ilnunchaku(un'arma composta da due bastoni lunghi circa 25 cm l'uno e uniti tra loro da una catena o una corda lunga circa 10 cm, di cui esiste anche una variante a tre bastoni: ilsān jié gùn), gliōzutsue le granatemetsubushi(目潰しlett. "chiudi occhi"), ovvero piccole bombe dirompenti a carica metallica).
Per le missioni segrete veniva utilizzati gliShinobi no tsume, erano delle asticelle di metallo della lunghezza di 10 cm alle quali venivano saldate in verticale delle lame lunghe 20 cm. Si impugnavano come gliyawara, ma la parte dell'asta doveva essere nascosta in un guanto mentre le lame dovevano uscire dalle nocche del guanto da appositi fori.
I poteri sovrumani osoprannaturalivennero spesso associati ai ninja. Alcune leggende includono volo,invisibilità,mutaforma, la capacità di dividere il corpo, l'evocazione di animali e il controllo dei cinque elementi. Queste nozioni favolose derivano dalla fantasia popolare per quanto riguarda lo stato misterioso dei ninja, così come le idee romantiche che si trovano nell'arte giapponese del periodo Edo. I poteri magici erano a volte radicati negli sforzi dei ninja per diffondere informazioni di fantasia. Ad esempio, Nakagawa Shoshujin, il fondatore del XVII secolo delnakagawa-ryusostenne nei suoi scritti (Okufuji Monogatari) che avevano la capacità di trasformarsi in uccelli e animali.
Il controllo percepito nel corso degli elementi può essere messo in campo nelle tattiche reali, che vennero classificate per associazione con le forze della natura. Ad esempio, la pratica di accendere il fuoco al fine di coprire le tracce di un ninja rientrano nellekaton-no-jutsu"tecniche di fuoco".
Per i ninja l'impiego di aquiloni nello spionaggio e in guerra è un altro argomento di leggende. Esistono racconti di ninja sollevati in aria da aquiloni, che volavano su un terreno ostile e discesi sganciando bombe sul territorio nemico. Gli aquiloni vennero effettivamente utilizzati nelle guerre giapponesi, ma soprattutto per inviare messaggi e segnali. Turnbull suggerisce che gli aquiloni che alzavano un uomo a mezz'aria erano tecnicamente possibili, ma afferma che l'uso di aquiloni per formare undeltaplano"umano" ricade nel regno della fantasia.
Ilkuji-kiriera una pratica esoterica che se effettuata con una serie di sigilli a mano (kuji-in) aveva lo scopo di permettere ai ninja di emanare gesta sovrumane.
Ilkuji'nove caratteri' è un concetto proveniente daltaoismo, dove era una serie di nove parole usate negli incantesimi. In Cina questa tradizione mescolata con le credenze buddiste, assegnando ciascuna delle nove parole con una divinità buddista. Ikujipossono essere arrivati in Giappone mediante l'esempiobuddistadove fiorì nelshugendo. Anche qui ogni parola delkujiveniva associata con divinità buddiste, animali della mitologia taoista e più tardi ikamidelshintoismo. Ilmudrā, una serie di simboli a mano che rappresentavano diversiBuddha, vennero applicati alkugidei buddisti, forse attraverso gli insegnamenti esotericimikkyo. Gli ascetiyamabushidelShugendoadottarono questa pratica, utilizzando i gesti delle mani in spirituale, la guarigione e i rituali diesorcismo. In seguito l'uso dikujipassò sulbudō(arti marziali) e scuoleninjutsu, dove avevano vari scopi. L'applicazione dikujiper produrre l'effetto desiderato venne chiamato «taglio» (kiri). Effetti desiderati vanno dalla concentrazione fisica e mentale, a più incredibili affermazioni circa un avversario immobile o anche la fusione di incantesimi. Queste leggende vennero assorbite nella cultura popolare, che interpretò ilkuji-kiricome un precursore delle arti magiche.
Molti personaggi famosi nella storia del Giappone vennero associati o identificati come ninja, ma il lorostatusdi ninja era difficile da dimostrare e poteva essere il prodotto della fantasia. Molte voci circondarono guerrieri famosi, come Kusonoki Masashige oMinamoto no Yoshitsune, che li descrissero come ninja, ma ci sono poche prove per queste affermazioni. Alcuni esempi ben noti includono:
L'immagine dei ninja entrò nella cultura popolare nel periodo Edo, quando iracconti popolarie i giochi sui ninja vennero concepiti. Le storie di ninja di solito si basano su dati storici. Ad esempio, esistono molte storie simili su un daimyo che sfidò un ninja per dimostrare il suo valore, solitamente rubando il suo cuscino o arma mentre dormiva. Vennero scritti alcuni romanzi sui ninja comeJiraiya goketsu monogatari, di cui venne anche fatto un giocokabuki. Personaggi di fantasia, come Sarutobi Sasuke, alla fine si sarebbero fatti strada nel fumetto e nella televisione, dove vennero a godere di unostatusdieroe culturaleal di fuori dei loro mezzi originali. I ninja appaiono in molte forme di media popolari giapponesi e occidentali, compresi i libri (Koga Ninpocho), televisione (Ninja Warrior,Power Rangers Ninja Storm), film (Agente 007 - Si vive solo due volte,Ninja Assassin,L'ultimo samurai),satira(Real Ultimate Power: The Official Ninja Book),videogiochi(Tenchu,The Last Ninja,Ninja Combat,Magician Lord,Ninja Spirit,Shinobi,Mortal Kombat,Sekiro: shadows die twice,Assassin's Creed Shadows),animeemanga(Naruto,Basilisk) ecomic bookoccidentali (Tartarughe NinjaeG.I. Joe: A Real American Hero). Dall'antico Giappone al Giappone moderno dei media le rappresentazioni popolari vanno dal realistico al fantasticamente esagerato, sia fondamentalmente e esteticamente. Questi spesso ritraggono ninja non fattuali, talvolta incredibilmente sgargianti, per umorismo o intrattenimento. Anche nei ritratti, rinunciando all'aspetto mistico, vi è una tendenza a rappresentare i ninja come un equivalente medievale delle moderneforze speciali. Ciò include mimetizzare i ninja in un modo simile; mostrando loro le armi di vita come emozioni con abilità quasi sovrumane derivate dalla formazione estrema, una vasta conoscenza popolare di temi come latossicologia, lafisiologia, lapsicologia, l'accesso alle tecnologie avanzate segrete e il possesso di una disumana autodisciplina.