Ramen

Elramen(ラーメン,ramen)(pronunciado aproximadamenter`a:mEn, o['ɽaːmɛɴ]) es unplatode fideos japonés heredado de lacocina china. Hasta 1951, en Japón el ramen se llamabashina soba(支那 そば, literalmente ‘soba chino’). Hoy en día, se utilizachūka soba(中華 そば, que también significa ‘soba chino’) o simplementeramen,que es uno de los términos más populares. Si bien cada región de Japón tiene su propia receta de ramen, la preparación básica consiste en distintos tipos defideos japonesesservidos en un caldo preparado comúnmente a base de hueso de cerdo o pollo y distintas verduras, sus sabores varían entre la pasta de miso,salsa de soya(shoyu) osal(shio), contiene diferentes guarniciones como rebanadas de carne de cerdo (チャーシュchāshu),nori(海苔 ,algasmarinas),menma(メンマ) ycebolleta(negi- 葱cōng).​​​
La etimología de la palabraramenes un tema de debate.Una hipótesis es que probablementeramenes la pronunciación japonesa de la chinalāmiàn(拉麵), que significa ‘estirar fideos’. Una segunda hipótesis proponelǎo miàn(老麵, ‘fideos viejos’) como la forma original, mientras que otras fuentes afirman que fue inicialmentelǔmiàn(卤麺), fideos cocinados en una salsa espesa con almidón. Una cuarta hipótesis eslāo miàn(捞面 ):lāo(捞) significa ‘desenterrar’, y se refiere al método de cocinar los fideos, sumergiéndolos en agua hirviendo antes de arrastrarlos hacia arriba con una cesta de alambre.
Los rāmen (ラーメン／拉麺／老麺／柳麺), un plato cuyas primeras versiones se originaron enChina, toman su nombre actual de loslamians(拉面 / 拉麺, lā miàn, "fideos estirados"), que son fideos de trigo hechos a mano por el cocinero.
Durante la época deEdo, se dice que el primer japonés en probar los rāmen fueTokugawa Mitsukuni(1628-1701), señor del clanMito. Fue introducido a estos fideos porZhu Zhiyu(1600-1682), un chino exiliado en Japón.
A finales del sigloXIXy principios del sigloXX(eraMeiji), los rāmen fueron importados realmente a Japón por inmigrantes chinos que vivían en el barrio deYokohama. Fue en Yokohama donde se estableció la primera tienda de rāmen, operada por inmigrantes chinos. Esta tienda ofrecía una sopa confideos chinosen caldo, acompañados decerdo asado, brotes debambúy unhuevo duro. En aquel entonces, estos fideos eran conocidos como "soba chino" (中華そば, chūka soba), "soba de China" (支那蕎麦, Shina soba) o "soba de Nankin". Sin embargo, en la actualidad, los rāmen son considerados un plato japonés.
En 1900, los restaurantes que servíancomida china—deCantónyShanghái— ofrecieron un plato de fideos de ramen simple (cortados en vez de separados manualmente), con pocos ingredientes, y un caldo con un sabor de sal y huesos de cerdo.
En 1910, el restaurante Rairaiken (来々軒) enAsakusacontrató a un chef de origen chino deYokohamapara su inauguración. En aquel entonces, se servían shio rāmen, una variedad de rāmen condimentada con sal. Posteriormente, los japoneses añadieronsalsa de soja, dando origen a los shōyu rāmen, que se popularizaron en todo el archipiélago durante la década de 1920. En la década de 1930, los chinos dieron a conocer los rāmen en otras regiones de Japón, comoSapporo,KitakataoKurume.
Muchos chinos que vivían en Japón también montaban puestos de comida portátiles, vendiendo ramen y empanadasgyōza(Jiaozi) a los trabajadores. A mediados de 1900, estos puestos utilizaban un tipo de cuerno musical llamadocharumerapara anunciar su presencia, una práctica que algunos vendedores todavía mantienen mediante un altavoz y una grabación en bucle.
Sin embargo, es tras laII Guerra Mundialcuando el ramen comienza su andadura enJapón. En 1950, se comienza a elaborar en la ciudad deHokkaidōelSappororamen. Este plato se hizo muy popular y rápidamente la palabra ramen pasó al uso común.
El 25 de agosto de 1958,Momofuku Andō, fundador y presidente deNissin Foods, lanzó al mercado japonés elchicken ramen, la primera sopa instantánea de fideos.
Pero es en los años 1980 cuando este plato pasa de ser considerado una mera guarnición a convertirse en una comida normal tanto para gente joven como mayor. Finalmente, a principios de 1990, el ramen experimenta unboomen todo el país, especialmente en las enormes ciudades, que pondrían su nombre como marca local: Hakata (Fukuoka),Kagoshima,Kumamoto,Onomichi,Wakayama,Kitakata,Sapporo,Hakodate, etc. El ramen fue considerado algo más que un capricho gastronómico pasajero y se convirtió en un auténtico fenómeno social e incluso mediático: algunos medios de comunicación llegaron a crear programas dedicados exclusivamente a este plato.
Hoy en día, el ramen se ha integrado con tal fuerza en lagastronomía japonesaque enTaiwánse considera un producto netamente japonés y básico en la dieta de dicho país. Suele consumirse en establecimientos decomida rápida, en puestos ambulantes o en casa, siendo uno de los alimentos más baratos que se pueden conseguir.
Los ingredientes más importantes del ramen son losmen(麺) o fideos, la sopa, y elguo acompañamiento que se añade al plato.
El fideo se elabora conharinadetrigo,agua,salykansui. En ocasiones, se utilizahuevoen lugar dekansuipara darle a la pasta su característico color amarillo. También, se utiliza la sémola, en lugar de harina de trigo, arroz o boniato, para elaborarlos.
Aun cuando muchos consideran que lo más importante del ramen es el tipo de fideo, la manera más fácil de diferenciar las variantes es por la sopa en la que se sirve la pasta. Las más características son:
De estas se desprende una amplia variedad, en las que generalmente el condimento oguutilizado es la única diferencia.
Los condimentos o ingredientes de acompañamiento (en japonés:具,romanizado:gu) son muy variados y suelen dejarse a gusto del comensal. Las opciones más comunes sonhuevoshervidos,menmaoshinachiku(支那竹zhīnà zhú, encurtido de tronco debambúmuy joven),nori,wakame, rebanadas decerdo,chāshū(叉焼 o 焼豚yakíbuta),negi(cebollín),naruto,kimchiyverdurashervidas.
Existe un museo dedicado exclusivamente al ramen. Se trata delMuseo del ramen de Shin-Yokohama, ubicado en la ciudad deYokohama, en el que se exponen los diversos utensilios que se han utilizado a lo largo de la historia para confeccionar estos fideos. El museo también cuenta con muestras de todas las variedades de ramen que existen, así como un parque que recrea una ciudad típica de los años 1950 en la que se pueden visitar recreaciones de los distintos tipos de restaurantes de ramen que se crearon en aquella época.​