Le Chat noir

Le Chat noir("Il Gatto nero") fu un celebre locale adibito a spettacoli diteatro d'ombreecabaretdiMontmartre, aParigi, fondato nel novembre1881daRodolphe Salis(1851-1897). Il teatro delle ombre de Le Chat noir consisteva in uno spettacolo con immagini animate, con lastre di zinco poste tra uno schermo e una fonte luminosa. Un pianista accompagnava musicalmente la scena e un artista commentava l'azione.
Situato ai piedi dellabutte("collina") di Montmartre,Le Chat noirfu uno dei principali luoghi d'incontro della Parigi-bene ed il simbolo dellaBohèmealla fine delXIX secolo.
Figlio di un produttore di bibite diChâtellerault, Salis, arrivato a Parigi nel1872, si guadagna da vivere, in un primo tempo, come artista fabbricando oggetti di devozione, prima di concepire l'idea d'associare arte e spaccio di vino.
Immagina di creare un caffè «di puro stile Luigi XII... con un lampadario in ferro forgiato, d'epoca bizantina, e dove i gentiluomini, i borghesi e i contadini sarebbero invitati, d'ora in poi, a bere l'assenzio, il solito diVictor Hugo(preferito anche daGaribaldi) e l'hypocras(vino zuccherato e aromatizzato con chiodi di garofano e cannella) in coppe d'oro».
In realtà,Le Chat noir, aperto nel novembre 1881, iniziò servendo vino di poco pregio in un ambiente privo di sfarzo ma già, sulla porta, i clienti erano accolti da uno svizzero splendidamente gallonato, coperto d'oro dalla testa ai piedi, incaricato di far entrare i pittori e i poeti lasciando fuori gli «infami curati e i militari». Il primoChat noirera situato in due piccole stanze inboulevard de Rochechouart. Il suo nome, per alcuni, è dovuto ad un gatto nero che Salis trovò sul marciapiede durante i lavori. Per altri, il nome e il simbolo del gatto nero erano stati ripresi da un disegno trovato su un muro durante i lavori di restauro di un precedente locale. Progressivamente, l'ambiente fu migliorato per dare un aspetto evocatore dell'epoca diRabelais.
Salis aveva incontrato, qualche tempo prima,Émile Goudeaue lo aveva convinto a trasferire aLe Chat noiri suoiHydropathes, che si riunivano sullarive gauche. Rapidamente, i poeti e gli chansonnier che si esibivano aLe Chat noirattirarono la migliore clientela di Parigi. Si veniva prima di tutto per le battute spiritose che scaturivano spesso a spese dei clienti, interpellati da uno «Guarda un po'! Sei finalmente uscito di prigione?» o da un altro «Cosa ne hai fatto della tua sgualdrina di ieri ?» ad un nuovo cliente palesemente accompagnato dalla moglie. Una sera, il futuro reEdoardo VIIvi fu apostrofato in questi termini: «E bene! Guardate quello là: lo si direbbe il Principe di Galles tutto bagnato di piscia !»
Si potevano incontrare aLe Chat noiril pittoreAdolphe Willette, gli chanssonnierAristide BruanteJules Jouy, l'umoristaAlphonse Allaise i poetiCharles Cros,Albert Samain,Maurice Rollinat,Paul Verlaine,Maurice Mac-Nab,Jean Richepinecc. Rodolphe Salis ebbe l'idea d'installare unpianoforte, novità per un cabaret, in modo che la canzone vide veramente il giorno aLe Chat noir;Erik Satie, le cui composizioni non rendevano molto, fu ingaggiato come secondo pianista nel 1888.
Raggiunto il successo, Salis trasferì il cabaret in un fabbricato di tre piani situato in prossimità dirue de Lavel(oggirue Victor-Massé). Nelle diverse sale, fece realizzare decori pseudostorici, sotto l'egida d'illustratori comeHenri RivièreeCaran d'Ache. Creò pure, con l'aiuto di Henrie Rivière, un teatro di ombre a colori nel quale furono dati veri piccoli capolavori
Le Chat noirfu, secondoLaurent Tailhade, «L'AssommoireLa Divina Commediaamalgamate» e, secondoJean Lorrain, «olla-podrida di tutti gli stili e di tutte le stravaganze, la bottega dell'artista rigattiere, di tutto un quartiere di imbrattatele e di poeti, un museo picaresco e barocco di tutte le elucubrazioni di scapigliati venuti ad arenarsi tutti là per vent'anni, di tutti questi relitti: il cattivo gusto accanto a deliziose trovate, statuette policrome e affreschi di Willette; voli di nudità gracili e perverse, sferzate di rose e nimbi d'oro, e gufi impagliati, ferri forgiati e gatti di maiolica; vetrate allegoriche assordanti di colore e di crudele modernità, e bassorilievi miniati; musica di Delmet e canzoni di Xanrof…Le Chat noir, la taverna artistico-commerciale del gentiluomo Salis, signore diChatnoirville-en-Vexin(ossia Città-del-gatto-nero nelVexin), dove con mano benedicente uno scaltro compagnone con baffi da soldataccio smerciava canzoni, sonetti, pochade, uova sode e boccali di birra conditi di gloria nell'ambiente più miracolosamente truccato».
Numerosi cabaret sparsi nel mondo da allora hanno preso questo nome. Ai suoi tempi,Le Chat noirconobbe delle imitazioni, la più conosciuta fuL'Abbaye de Thélème,place Pigalle, creata daJules Roques.
Per promuovere il cabaret, Rodolphe Salis creò la rivista bisettimanaleLe Chat Noirche fu stampata dal gennaio1882al1895e che incarnò lo spirito "fin de siècle". I collaboratori erano i cantanti e i poeti che si esibivano nel cabaret come pure gli artisti che l'avevano decorato. Caran d'Ache vi disegnava scene militari e Willette dei Pierrot e delle Colombine.
Le Chat noirfu uno dei primi a pubblicare brevi articoli scritti da Jean Lorrain.
Jules Roquesnon imitò soltanto il cabaretLe Chat noiraprendoL'Abbaye de Thélème, ma anche la rivista pubblicandoLe Courrier français.
In questo localeMarcel Proustha ambientato un episodio diAlla ricerca del tempo perdutoin cui Odette vi si reca assieme a Charlus.
Lo Chat noir fu frequentato dalle più importanti personalità culturali e mondane del tempo. Ecco un elenco: