Sutra del Loto

IlSutra del Loto, o meglioSutradelLotodella BuonaDottrina(Saddharmapuṇḍarīkasūtra), è uno dei testi più importanti nell'enormecorpusdella letteratura delBuddismo Mahāyānacontenuto nelCanone cinese(sezione delFǎhuābù) e nelCanone tibetano(sezionemDo-sdedelKanjur). È inoltre il fondamento delle scuolebuddisteTiāntái(inCina),TendaieNichiren(inGiappone). IlSutra del Lotoè anche generalmente abbreviato inFǎhuā Jīng(法華經) incinese,Hokkekyō(法華経)ingiapponeseeBeophwagyeong(법화경) incoreano.
InsanscritoSaddharmapuṇḍarīka-sūtra(सद्धर्मपुण्डरीकसूत्र);cinese妙法蓮華經,Miàofǎ Liánhuā Jīng;giapponese妙法蓮華經,Myōhō Renge Kyō;coreano묘법연화경,Myobeop Yeonhwa gyeong,tibetanoདམ་ཆོས་པད་མ་དཀར་པོའི་མདོ,Dam-pa'i chos padma-dkar-po'i mdo,vietnamitaDiệu pháp liên hoa kinh.
Secondo alcuni filologi ilSutra del Lotofu probabilmente composto nella sua forma definitiva tra il I e il II secolo d.C. inKashmiro forse nelGandhārao ancora nei pressi di Kāpīsā (odiernaBegraminAfghanistan), territori allora inseriti nell'Impero Kushan. Alcune parti del testo sembrerebbero posteriori e potrebbero essere state aggiunte a più riprese fino alVI secoloin Cina. Altre parti, segnatamente i capitoli I, XIX,e XVII, sembrerebbero risultare più antichi, anche precedenti alla nostra era. Comunque sia, secondo alcuni recenti studi, sembrerebbe che ilSutra del Lotoabbia subìto almeno quattro rimaneggiamenti, il nucleo originario dell'opera sarebbe quello in versi a cui sono stati aggiunti delle prose, poi ancora altri versi e infine le relative prose.
Per alcune tradizioniMahāyānailSutra del Lotoriporterebbe alcuni insegnamenti profondi delBuddha Śākyamunitrasmessi solo ad alcuni discepoli, e tale affermazione è tra l'altro presente più volte nello stesso sutra. Secondo una leggenda, sempreMahāyāna, i suoi contenuti, di un livello superiore rispetto agliĀgama-Nikāyadelle scuole delBuddismo dei Nikāya, non potevano essere compresi al tempo delBuddha Śākyamuni, perciò esso fu custodito per cinquecento anni nel regno deiNāga, e quindi reintrodotto nel mondo disahā(sanscrito,cinese娑婆suōpó, giapp.shaba), il nostro mondo, nei primi secoli della nostra era.
Alcuni indianisti rilevano che la composizione delSutra del Lotomuove da testi anteriori come ilMahābherihakaparivartāsūtra(Sutra della messa in moto della collana di gioielli del Gran Tamburo, tradotto dal monaco e traduttoreGuṇabhadrainlingua cinesecon il titolo di 大法鼓經Dàfǎgǔjīng, giapp.Daihōkokyō) oppure l'Avinivartanī-cakra-sūtra.
Secondo uno dei traduttori in lingua occidentale,Burton Watsonil Sutra del Loto è stato inizialmente scritto in un dialetto delmedio indiano, e poi tradotto insanscritosotto l'Impero Kushanper dargli maggiore dignità letteraria. Questo sutra è molto noto per essere focalizzato, tra l'altro, sui "mezzi abili" (sanscritoउपायupāya, cinese 方便pinyinfāngbiàn,coreanobangpyeon,giapponesehōben,tibetanothabs) principalmente in forma di parabole, e per essere il primosutraad utilizzare il termineMahāyāna, oGrande Veicolo.
InCinailSutra del Lotofu tradotto diciassette volte, di cui sei in versione integrale. Di queste traduzioni ne sono giunte a noi solo tre, tutte inserite nella sezioneFǎhuābùdelCanone cinese.
Secondo alcune antiche tradizioni delBuddismo cinesee delBuddismo giapponese, il Sutra del Loto avrebbe un prologo e un epilogo, cioè ilSutra dell'Infinito Significato(無量義經,pinyin:Wúliángyì jīng, giapp.:Muryōgi Kyō,T.D.276, 9.383b-389b) e ilSutra della Meditazione del Bodhisattva Samantabhadra(觀普賢菩薩行法經,pinyin:Guān pǔxiánpúsà xíngfǎ jīngo anchePǔxián jīng, giapp.Kan fugenbosatsu gyōhō kyōo ancheFugen Kyō,T.D.277, 10.389-394). Questi tresūtracostituiscono, in quell'ambito tradizionale, il 法華三部經 (Fǎhuā sānbù jīng, g.Hokke sanbu kyō) ovvero "Le tre scritture sorelle" (o il "Triplice Sutra del Loto").
Alcune tarde versionisanscritedelSutra del Lotosono state rinvenute agli inizi dello scorso secolo aGilgit(inPakistan, è una versione del VI secolo), inNepal(versione del XII secolo) e nelTibetma, secondoFrancesco Sferra:
Sempre nell'area dell'Asia centraleè stata rinvenuta una versione più antica, riportata inkhotanese, che risulta essere vicina alla versione originale tradotta inlingua cinesedaKumārajīva.
IlSutra del Lotovenne tradotto intibetanonel IX secolo dal monaco indianoSurendrae dal monaco tibetanoYeshe Decon il titoloDam-pa'i chos padma-dkar-po'i mdo(དམ་ཆོས་པདྨ་དཀར་པོའི་མདོ།, alD119), tale traduzione, che concorda con le tarde versioni sanscrite dei manoscritti rinvenuti inNepal, è inserita nelCanone tibetano.
Tra i numerosi antichi commentari che autorimahāyānahanno redatto sulSutra del Loto, vanno ricordati:
Esporre la dottrina veicolata dalSutra del Lotoè compito arduo. Fin dalla sua prima apparizione il Sutra del Loto ha svolto più funzioni. Nel corso dei secoli ha veicolato delle credenze importanti per le comunità buddiste dell'Asia centralee, soprattutto, dell'Estremo Oriente.
NelMahāprājñāpāramitôpadeśa(ancheMahāprajñāpāramitāśāstra), testo attribuito aNāgārjuna(II-III secolo d.C.) e tradotto dalsanscritoalcinesedaKumārajīvanel V secolo d.C., si sostiene che talesutraè superiore aiPrajñāpāramitā sūtrain quanto proclama che anche i seguaci delloHīnayānapossono raggiungere l'anuttarā-samyak-saṃbodhi(la supremabodhi). Alle medesime conclusioni giungono anche ilSaddharmapuṇḍarīka-sūtra-upadeśadiVasubandhu(IV secolo d.C.) e ilMahāyānāvatāradiSāramati(IV secolo).
InCina, è il sutra fondamentale della scuolaTiāntái(天台宗), dove lo stesso fondatore,Zhìyǐ(智顗, 538-597), ha prodotto al riguardo di questo sutra più opere esegetiche. In Giappone, riveste questo ruolo nelle scuole delBuddismo Tendaie delBuddismo Nichiren. Lo stessoDōgen Zenji(道元禅師, 1200-1253), fondatore giapponese della scuolaZen Sōtō(曹洞宗Sōtō-shū) ebbe a dichiarare nella sua opera fondamentale, loShōbōgenzō:
Lo stesso monaco Zen italiano e fondatore del monasteroFuden-ji,Fausto Taiten Guareschiaffermò, alcuni anni fa, che:
Gli studiosi contemporanei si sono prodigati in molteplici analisi testuali per spiegare il grande successo riscosso in Oriente da questo sutra.Gene Reevesrileva come, a differenza dei trattati dottrinali, le 'storie' rappresentate nelSutra del Loto
E, ancora più avanti, sempre Reeves:
Quindi ilSutra del Lotosarebbe un compendio di insegnamenti espresso per mezzo di storie fantastiche tese non solo a comunicare una serie di dottrine, quanto piuttosto a 'rivelare' al lettore una diversa interpretazione del mondo. È evidente che nelSutra del Lotoci siano dei continui richiami polemici contro le scuole delloŚrāvakayāna(oHīnayāna) ma è altrettanto evidente che, a differenza di altri sutraMahāyānasuccessivi, secondo questo sutra anche gliśrāvaka(聲聞 cin.shēngwèn, giapp.shōmon) e ipratyekabuddha(緣覺 cin.yuánjué, giapp.engaku), ovvero i seguaci delBuddismo dei Nikāya, raggiungeranno il pieno "risveglio" (anuttarā-samyak-saṃbodhi, cinese 無上菩提wúshàng pútí,giapponesemujō bodai), la piena "buddhità", in quanto stanno già operando come dei Buddha. Ciò avviene per una concezione radicalmenteolistica(olismo) eomnicentricadella realtà richiamata costantemente in tutto ilSutra.
Tradizionalmente sono due i capitoli considerati centrali in questo sutra: ilcapitolo II, l'Upāyakauśalya, e ilcapitolo XVI(XV nella versione sanscrita) ilTathāgatasupramana, che peraltro risultano tra le parti più antiche dello stesso sutra.
Nelcapitolo II, ilBuddha Śākyamunidichiara aŚāriputrache la profonda dottrina dei Buddha può essere compresa solo dai Buddha. Che per insegnare tale dottrina i Buddha si avvalgono quindi di mezzi abili (upāya) e che tali mezzi si esplicitano in più vie di salvezza (che comprendono quelle degliśrāvaka, deipratyekabuddhae deibodhisattva), ma che la via rimane sempre una ed è ilBuddhaekayāna(il veicolo unico del Buddha). Dietro l'insistenza diŚāriputrail Buddha espone ilDharmadescrivendo semplicemente la realtà per come essa è (attraverso le sue dieci 'talità', sans.tathātā). Laviada percorrere, la via dei Buddha, per il II capitolo delSutra del Lotonon offre quindi verità segrete ma la realtà semplicemente come essa è e che va accettata e compresa durante la propria vita, senza ricorrere ad opinioni (sanscritodṛṣṭi), peraltro già criticate dalBuddha ŚākyamuninegliĀgama-Nikāya. Secondo le scuole sino-giapponesi che fanno riferimento a questoSutra, ciò significa imparare ad incrociare la propria esistenza (Realtà convenzionale di essere sofferente) con la Realtà assoluta (che di per sé contiene ogni cosa, compresa la sofferenza, ed è per questo inesprimibile). Solo per mezzo di questo incontro, che si realizza con le pratiche meditative (lozhǐguān/shikan, 止觀, delle scuoleTiāntáieTendai) o la recitazione deldaimoku(ilNam myōhō renge kyō, 南無妙法蓮華経, per ilBuddismo Nichiren), si può raggiungere la "Verità ultima" la quale, essendo "ultima",  deve necessariamente comprendere sia la "Verità assoluta" che quella "convenzionale" (individuale e mondana).
Nelcapitolo XVIilBuddha Śākyamunidichiara che egli non è soggetto a morte ma, comeTathāgata(manifestazione del Buddha), è sempre esistito e sempre esisterà. Questo insegnamento sulBuddha eternoè un richiamo all'olismoradicale proprio delBuddismo Mahāyāna, dove la soggettività (propria della "Verità convenzionale") acquisisce un diverso significato quando incontra l'insegnamento della vacuità (śūnyatā, proprio della "Verità assoluta"). Tutti gli esseri hanno lanatura di Buddha(buddha-dhātuobuddhatāotathāgatagarbha) e operano per "realizzare" questa natura, e tutti la "realizzeranno" (capitolo XXdelSutra del Loto). Il Buddha è quindi sempre esistito e sempre esisterà.
In conclusione, secondoGene Reeves:
IlSutra del Lotocomprende ventisette capitoli nelle versioni sanscrite e tibetane, che diventano ventotto nella versione cinese diKumārajīvariveduta daJñānaguptaeDharmagupta.
Nella tradizione del Buddismo che fa riferimento alCanone buddista cinese, ovvero nelle scuole buddistecinesi,coreane,giapponesievietnamite, questo sutra viene diviso in due parti:
A queste due parti, il monacobuddista giapponesedel XIII secolo, fondatore dell'omonima scuola,Nichiren, aggiunse una terza composta a partire dalX capitolofino alXXII capitolocompresi denominandoladaisan hōmon(terza sfera dell'insegnamento diŚākyamuni) dove, a detta diNichiren, si conservano gli insegnamenti per resistere alle prove della vita praticando la vera Dottrina.