Cucumeropsis mannii

Cucumeropsis mannii, appelée en français égousi-itoo, égousi ou gousi »,  est uneespècedeplantesà fleursdicotylédonesde lafamilledesCucurbitaceae, originaire d'Afrique tropicale.
Cette espèce est la seule du genreCucumeropsis(genremonotypique).
C'est uneplante herbacéeannuelle grimpante, cultivée dans plusieurs pays d'Afrique tropicale, occidentale et centrale, souvent encultures associées, principalement pour sesfruits(sortes de baies assimilables à des melons) dont lesgrainessont consommées sous diverses formes. Les graines d'autres cucurbitacées, appelées aussi « égousi », sont consommées dans ces régions de la même manière, notamment celles deCitrullus lanatus.
Noms vernaculaireslocaux : la plante est appelée localementngondenlangue bassa,egousienyorubaouagushienhaoussa. Elle est appeléen’viêlêenCôte d'Ivoire, où ses graines, ainsi que celles d'autres cucurbitacées, sont consommées sous le nom de « pistaches ».
Plante grimpantedont la hauteur va jusqu'à 4 mètres, et couverte de poils raides, ses feuilles palmées sont sous forme de cœur et ont jusqu'à 12 cm de long et 14 cm de large. La plante porte de petites fleurs mâles de couleur jaune et des fleurs femelles avec des pétales de moins d'un cm de longueur. Le fruit, de couleur crème avec des stries vertes, est ovoïde dont la taille va jusqu'à 19 cm de long et 8 cm de large environ. Les fruits et les graines de couleur blanche sont comestibles.
L'aire de répartitionoriginelle deCucumeropsis manniis'étend enAfrique tropicale, d'ouest en est, de laGuinée-BissauauSoudan, et vers le sud jusqu'enAngola. On la rencontre notamment enCôte d'Ivoire, auGhana, auNigeria, auCameroun; enRépublique centrafricaineet auZaïre.
La plante est cultivée dans certains de ces pays : Côte d'Ivoire, Nigeria, Cameroun et République centrafricaine.
L'espèce est également présente à l'état sauvage enAmérique du Sud, ainsi que dans lesCaraïbes, où elle était classée sous lenom binominaldePosadaea sphaerocarpaCogn. Son aire de répartition y comprend leBrésil(« États d'Amazonaset dePará), leGuyana, leVenezuela, laColombie, laBolivieet l'Équateur, ainsi que laRépublique dominicaineetTrinité-et-Tobago.
Lapremière descriptionde cette espèce est due aubotanistefrançaisCharles Naudinet a été publiée en 1866 dans lesAnnales des Sciences Naturelles, Botanique(série 5, 5: 30).
Selon une étude de 2010, faisant appel notamment aucodes-barres d'ADN, cette espèce serait la même quePosadaea sphaerocarpa, originaire d'Amérique centraleet d'Amérique du Sud, dont les fruits et les graines sont utilisés dans les cultures traditionnelles de ces régions de manière similaire à ceux deCucumeropsis manniien Afrique.
La dispersion géographique de la plante se serait faite relativement récemment, vraisemblablement dans le sens Amérique-Afrique, soit par les navires de latraite négrière, soit par dispersion naturelle par lescourants marins.
Une révision en 2011 de la classification de la famille desCucurbitaceaea conduit à rattacher cette espèce au genreMelothria(incluant les deux genres monotypiquesCucumerisetPosadaea), sous le nom deMelothria sphaerocarpaen se basant sur le synonyme nomenclaturalPosadaea sphaerocarpa, lesépithètesmanniietedulisétant déjà prises par deux autres espèces :Melothria manniietMelothria edulis.
Sonépithète spécifiquemanniirend hommage au botaniste allemandGustav Mann.
SelonThe Plant List:
Il est cultivé enAfrique centraleet de l'Ouest notamment dans le cadre de l'agriculture itinérante sur brûlis. Sa culture est vieille de plus de 4 000 ans notamment enAfrique de l'Ouest. Les avantages deCucumeropsis manniisont nombreux. La culture se développe dans des climats difficiles notamment arides avec des rendements élevés. Sa culture a peu de contraintes liées aux ravageurs et aux maladies phytosanitaires. Sa culture améliore la qualité du sol grâce à sacouverture du solet à la suppression des mauvaises herbes. La plante est très nutritive. L'huile représente 44 % de la graine avec 30 % deprotéineriche en acides aminés essentiels. La graine peut être transformée ensoupeou en huile. La graine est une excellente protéine végétale, et est idéale pour combattre les déficits nutritionnels. Riche en vitamines et minéraux essentiels,Cucumeropsis manniifournit également l'amidon dans les régimes alimentaires enAfrique.  Malgré ses atouts,Cucumeropsis manniireste une culture marginale pour les interventions nutritionnelles en Afrique.
Cucumeropsis manniise multiplie à partir de ses graines. EnAfrique de l'Ouestnotamment auNigeriaet enCôte d'Ivoire, lesemisest pratiqué pendant la grande saison des pluies entre les mois de mars et de mai. Les sols y sont alors riches enmatière organiqueavec une fortepluviométriede 1400 mm entre les mois d'avril et d'octobre. La culture commence après les premières pluies de haute intensité. Les trous sont faits avec une profondeur de 2 cm environ. Chaque trou a en moyenne 3 à 4 graines chacun. Les espacements entre les graines sont d'1 mètre. Unengraiscomplet peut être appliqué avant la plantation, avec une application périodique d'un engrais azoté plus tard. Les méthodes de plantation contraste avec celles des savanes du Nord où les conditions sont plus difficiles avec une faible fertilité et peu de matière organique. Les précipitations dans cette zone sont faibles avec en moyenne 800 mm par an. Dans ces conditions,Cucumeropsis manniiest plus approprié en culture mixte, développée de façon spécifique sous les cultures desorgho. Dans ces zones, cette culture doit être espacée d'au moins 3 m de distance, ce qui diminue considérablement la production par hectare. Après 6-8 mois, vers les mois de septembre à décembre, le fruit est mûr pour la récolte. Les signes physiques de la maturité comprennent la couleur crémeuse et les tiges et les feuilles séchées. Chaque plante a en moyenne 2 à 5 fruits, pesant chacune 0,8 à 1,8 kg et contenant 90 à 400 graines.
Dans plusieurs zones climatiques,Cucumeropsis manniipeut survivre dans les sols pauvres en éléments nutritifs. La forte couverture du sol par cette plante tapisse le protège de l'exposition au soleil et de la perte d'eau, et augmente également La qualité du sol. La plante peut prospérer dans les zones humides, sèches et de montagne avec peu ou pas de conséquence sur la croissance ou la qualité des cultures. Adaptée aux zones semi-arides et compatible avec les hautes terres tropicales chaudes, la plante est tolérante à la sécheresse, et est en plein essor dans les régions sèches de l'Afrique de l'Ouest.
Cucumeropsis manniiest décrit comme une plante sans ravageurs et sans maladies phytosanitaires. Les premières contraintes sont liées au champignonMacrophomina phaseolinaqui attaque les racines et les tiges inférieures de la planteprovoquant la fonte des semis. LestrypètesDacus punctifronspeuvent également attaquer le fruit de cette plante. En général, les fruits pourrissent en raison de l'existence des larves.Halticus tibialisest unetrémie de pucessimilaire à un puceron qui peut également causer des problèmes pour les cultures deCucumeropsis mannii, détruisant principalement les feuilles de la plante en suçant la sève au mois d'octobre. Après la récolte, de nombreuses espèces decoléoptères, y compris letribolium rouge de la farine, et lescarabée de cigarettepeuvent se nourrir de graines qui ne sont pas correctement stockées dans des récipients étanches à l'air.Cucumeropsis manniifournit la couverture du sol, supprime efficacement les mauvaises herbes. La plante est idéale comme intercalaire avec le sorgho, lemanioc, le café, le coton, lemaïs, ou des cultures de bananes et réduit ainsi les désherbages pendant les 2 à 3 mois de sa croissance en une seule opération.
Cucumeropsis manniiest principalement cultivée pour les graines oléagineuses qu'elle produit. Les graines sont souvent broyées et utilisées pour épaissir les soupes et les ragoûts, ou comme ingrédient dans les boulettes et les plats à l'étouffée. 
Une autre consommation deCucumeropsis manniise fait sous forme de galette après extraction de l'huile des graines. La plante est alors consommée comme un substitut de la protéine. La graine peut aussi être décortiquée et consommée comme collation. 
Dans le nord duGhana, son huile est la deuxième huile de cuisson. Le noyau de la graine deCucumeropsis manniicontient des huiles semi-siccatives qui sont utilisées pour la fabrication des savons, dans la cuisine et pour l'éclairage. Les déchets de la graine sont alors utilisés pour nourrir le bétail. Bien que peu courant en raison de son goût amer, la pulpe deCucumeropsis manniiest comestible. Dans certains pays comme le Ghana, le jus du fruit est utilisé comme l'onguent de guérison.
La graine deCucumeropsis manniiest de 44 % d'huile, 30 % de protéines, 10 % de glucides, 4 % de cendres et 3 % de fibres. L'huile de cette graine est composé de 64,9 % d'acide linoléique, 12,4 % d'acide stéarique de 11,8 % et 10,9 % l'acide palmitique 10,9%. les vitamines thiamine, niacine, B1 et B2 sont également répandues dans la graine, de même que de nombreux oligo-éléments. Les minéraux majeurs sont le phosphore principalement, avec le potassium, le magnésium, le manganèse, le soufre, le calcium, le fer et le zinc. La majeure partie de l'amidon et des glucides sont des sucres solubles.Cucumeropsis manniiest le complément parfait pour les régimes enrichis enamidonen Afrique, fournissant une haute teneur en protéines et une forte concentration d'énergie. La graine contient tous les macro et micro-nutriments importants en quantité pour une nutrition optimale. La teneur en acides aminés des protéines deCucumeropsis manniien fait une protéine végétale suffisante. Cette composition est idéale pour les malades et les enfants, en fournissant des acides aminés et des calories essentielles. Consommer 100g de graines quotidiennement satisfait les exigences en acides gras essentiels, en acides aminés et en vitamine E. Il est possible que ces graines soient utilisées pour lutter contre des maladies telles que lekwashiorkor.
Des connaissances plus répandues sur la planteCucumeropsis manniisont encore nécessaires afin de vulgariser la culture et favoriser son expansion. Les organisations de la société civile sont appelés à diffuser des connaissances essentielles sur la propagation et la gestion de la culture, et d'utiliser la culture pour les interventions nutritionnelles. Une importance doit être placée sur le calendrier spécifique de récolte. Au début de la récolte ou dans le cas de la récolte tardive deCucumeropsis mannii, il y a un effet sur la qualité des semences. Le fruit doit donc atteindre sa pleine maturité avant la récolte afin d'obtenir des rendements maximaux. La pleine maturité est constatée par les feuilles des plantes complètement séchées. Les graines de ce fruit doivent être récoltées 65 jours après la floraison. Cela permet d'accroître la capacité de germination des semences stockées pour assurer des meilleurs rendements productifs. Les agriculteurs doivent sélectionner les graines ayant le poids le plus élevé pour obtenir les meilleurs résultats de germination. Afin d'atteindre la graine avec la plus haute qualité possible, les fruits récoltés doivent être conservés pendant 10-20 joursdans le but de lutter contre les ravageurs tels que les trypètesDacus punctifrons. Les cultures devraient faire l'objet d'une rotation annuelle afin que les pupes de mouches restent dans le sol, et augmentent le rendement de la plante.