チャウダー (アニメ)

チャウダー（Chowder）は、アメリカ合衆国のテレビアニメ。アメリカ合衆国では現地のカートゥーン ネットワークで2007年11月2日から、日本では2010年1月24日から放送開始。。
プライムタイム・エミー賞にノミネートされたこのアニメは、『スポンジ・ボブ』や『ビリー&マンディ』に参加したアニメーション演出家のCH・グリーンブラットがこの番組を制作している。この作品はセル・ストップモーション・あやつり人形の組み合わせとなっている。
『スポンジ・ボブ』制作の傍ら、グリーンブラットは、自分のアニメシリーズのコンセプトを練るため、様々なキャラクターのスケッチを行っていた。グリーンブラットが最初に練っていたアイデアは、"王様の剣"といった作品にみられるような、魔法使いとその弟子の周りを描いた話だった。このアイデアは、偉大なシェフが若い弟子に料理のイロハを教えていくというチャウダーのストーリーに結び付いた。チャウダー自身は子供用の柔らかいおもちゃからヒントを得てできたキャラクターである。
インスピレーションはリチャード・スカーリーの絵本からだけでなく、アメリカ合衆国で土曜朝に放送されていたテレビアニメからも得られている。シュニッツェルは1990年代後半から行ってきた、こうしたキャラクターデザインの練習から生まれたものである。
グリーンブラットがカートゥーン ネットワークにアイデアを持ってきて採用されるのに2年かかり、パイロット版制作から放送までにまた1年かかっている。グリーンブラット本人は『チャウダー』を構想してから実際に番組として放送されるまで7年かかったと話している。
1シーズンあたりにつき30分のエピソードが20本分制作された。いずれのエピソードの導入部には、30秒ほどの人形劇が入り、その人形劇はエンディングクレジットへつながっていく。本放送時、アメリカ合衆国のカートゥーン ネットワークは人形劇のシーンを放送しなかったが、2008年6月5日から始まった再放送では、人形劇のパートも放送した。アメリカ合衆国ではiTunes storeからエピソードの購入・視聴ができ、米カートゥーン ネットワークのVODサイトでもエピソードの配信がされている
本作で使用されているユニークな技法のひとつに、キャラクターの服や皮膚の模様に関するものがある。これらの模様は、フルスクリーンの画像として作られ、プロダクション・ハウスに送られた後、キャラクターの模様を上からかぶせるための修正が行われる。この技法を用いることにより、キャラクターが動いてもその模様が動かず固定された背景のように見える。この技法は『さよなら絶望先生』や『巌窟王』といった日本のアニメでも用いられている。
本作ではかつてグリーンブラットが携わっていた『スポンジ・ボブ』や『ビリー&マンディ』と同様の、ストーリーボード（絵コンテ）主導による制作が行われた。この方法では通常のアニメシリーズで用いられる脚本の代わりに2ページ程度にまとめられたアウトラインが用意され、それを基にして各話のストーリーボードが制作される。このアウトラインはエピソード概要の他キャラクターの心情、行動といったものが記されているが、台詞などの具体的なものは省かれている為ストーリーボード担当者が独自で台詞やギャグを考え、自分の裁量でエピソードを構築することができる。また、作画が面倒なシーンを省くかどうかの判断もこの段階で可能としている。一方で、ストーリーボード担当者が脚本、演出、役者、編集を一任するような形となることから責任が重くなる他、脚本の構造を理解しているアーティストを探す必要が生じるという問題点がある。しかしグリーンブラットはこの手法を気に入っており、かつてのワーナー・ブラザースでもこのような手法が採られていたことを挙げ、視覚的なアプローチが可能なことと、困難を伴うが正しく運用できればスタッフにとってやりがいのあるものとなると述べている。
2009年、カートゥーン ネットワークはスタント番組などの放送開始に伴い、『チャウダー』の打ち切りを発表した。グリーンブラットは自身のブログで「自分の番組がテレビ局によって打ち切りになるのは非常につらいが、長々と続くよりは良いと思っている。ポスト・プロダクションの段階、私のスケジュールは一段落を迎えた。こういったゆっくりする時間は今まで得たことがない。チャウダーは私に多大なる可能性を教えてくれた上に、私に今まで以上のひらめきを与えてくれた」と記述した。
後にグリーンブラットは他の多くのスタッフとともにディズニーと契約を結び、彼自身も『スイチュー! フレンズ』にて演出を務めた。
なお、『チャウダー』自体は2012年4月20日からCartoon Planetという再放送枠で放送されている。
チャウダーの舞台となる架空の都市マジパンシティの建物はモロッコとインドの建築様式が元になっている。マジパンシティの住人には、人間のほかにも、擬人化された動物や妖精・ロボット・マンモス・フクロウといったシュールなものまでさまざまなものがいる。番組のユーモアには、言葉遊びやメタ・リファレンスが用いられている。たとえば、人物名・地名は実際の食べ物の名からとられているのに対し、劇中で登場する食べ物は"grubble gum", "thrice cream"、 "blutter"といったようにもじられている。
第四の壁がよく破られるのもこの番組のユーモアの一つである。たとえば、『ガスパチョのお笑いライブデビュー!』（原題："Gazpacho Stands Up"）という回においてチャウダーが字を習う場面があり、画面上にいろいろ書きだす。それをガスパッチョは消すが、画面右上に常に出ているカートゥーンネットワークのロゴだけを残す。チャウダーがたずねると、ガスパッチョは消そうとしたができなかったことを伝える。
本放送後、新聞やインターネット上のアニメ評価サイトでは、この番組について様々な感想が飛び交った。好意的な感想を寄せられた一方、「番組のユーモアがその場しのぎで下品である」「ネタを使いまわしている」といった意見も2つあった。
ハリウッド・レポーターのバリー・ギャリソンはエキゾチックなビジュアル、ユニークな設定、キャラクターの面白さで、子供も大人も楽しめると評した。Toon Zoneの Ed Liuは、ティーン向けになることなく子供が楽しめるユーモアを含んでいると評価し、内容と敵役のクレイジーさをほめたが、『チャウダー』はまだ発展途上でもう少し時間があれば彼にとっても面白くなるだろうと読者に念を押した。
Animation InsiderのAaron H. Bynumもこの番組について言及しており、設定やクレージーなキャラクターについても言及した後、『チャウダー』はカートゥーン ネットワークがここ数年で生み出してきた大ヒット作の一つであると締めくくった。
ニューヨーク・タイムズも作品のスタイリッシュさについては評していたが、Kimchi といった物理的なユーモアに関しては疑問を抱いており、マイク・ヘイルは脚本がつまらないと話している。The Daily Texan（英語版）のロバート・リッチも 『ビリー&マンディ』『スポンジ・ボブ』といったグリーンブラットのヒット作と似たり寄ったりだと述べている。また、チャウダーの食習慣には問題があり、子供の肥満を招くのではないかと心配する声も上がっていると述べている。リッチはこの番組は個性がなく陳腐で2000年代に放送されたほかのアニメと何ら変わりがないと批評した。
幻想的な街マジパンシティにあるケータリング料理店。ここに勤める小さな見習いシェフ・チャウダーは、いつか偉大なシェフを夢見て、一流シェフ・ムーング・ダールの元で料理を学ぶのだが、必ずトラブルを起こすのであった。
いずれのキャラクターも食べ物から名前がとられている。
2009年9月3日現在、30分のエピソードが51話分放送されてきた。
第2シーズンは20話分作ってあり、2008年11月6日にアメリカ合衆国で放送されたシーズンスタート"Panini for President/Chowder's Babysitter"（邦題: 『パニーニの選挙戦!/ベビーシッター大騒動!』）は、番組史上初の長編エピソードとなっている。第3シーズンは2009年10月15日からアメリカ合衆国で放送がスタートされ、シーズンスタートエピソードは"Hands on a Big Mixer"（邦題: 『巨大ミキサーを手に入れろ!』）である。ファイナルシーズンまで製作されており、30分エピソードが9つある。オープニングのオーブンに入っているものは37種類（複数登場もあり）。