Guerra ruso-japonesa

Laguerra ruso-japonesa(日露戦争 oNichirosensōenjaponés, Русско-японская война enruso) fue una guerra entre elImperio rusoy elImperio japonéspor sus ambiciones imperiales rivales enManchuriay elImperio de Corea. Las principales batallas terrestres de la guerra se libraron en lapenínsula de Liaodongy cerca deMukden, en el sur de Manchuria, y las batallas navales tuvieron lugar en elmar Amarilloy elmar del Japón.
Rusia había seguido una política expansionista enSiberiay elLejano Orientedesde el reinado deIván el Terribleen el sigloXVI.​ Al final de laprimera guerra sino-japonesa, elTratado de Shimonosekide 1895 le concedió laisla de Taiwán, así como el protectorado sobre Corea y la península de Liaodong a Japón antes de laTriple Intervención, en la que Rusia, Alemania y Francia convencieron a Japón de renunciar a su reclamación. Los rusos buscaban un puerto de aguas cálidas (que no se congelaran en invierno)​ en elocéano Pacíficopara uso de su Armada y para comercio marítimo. El puerto deVladivostoksolo podía funcionar durante el verano, peroPort Arthur(Imperio chino) sería capaz de mantenerse funcionando todo el año. Japón temía que Rusia interfiriera en sus planes de establecer una esfera de influencia en Asia continental, especialmente cuando Rusia construyó elferrocarril Transiberiano, comenzó a hacer incursiones en Corea y adquirió un contrato de arrendamiento de la península de Liaodong y Port Arthur de China en 1898. Japón firmó laalianza anglo-japonesaen 1902 y comenzó a ofrecer reconocer el dominio de Rusia en Manchuria a cambio del reconocimiento de Corea como parte de la esfera de influencia de Japón. Sin embargo, esto fue rechazado por Rusia.
Después de que las negociaciones fracasaran, Japón abrió hostilidades enun ataque sorpresacontra laFlota rusa del Pacíficoen Port Arthur el 9 de febrero de 1904. Ambos bandos declararon la guerra y las tropas japonesas desembarcaron en Corea, cruzaron elrío Yaluhacia Manchuria en mayo y desembarcaron más fuerzas en la península de Liaodong.​ En agosto, los japonesessitiaron Port Arthur, que finalmente cayó en enero de 1905. En marzo de 1905, las tropas japonesas tomaronMukden, la capital de Manchuria, después de duros combates. La Flota rusa del Báltico, que había navegado durante siete meses y 18 000 millas náuticas (33 000 km) desde el mar Báltico, conincidente diplomático con Reino Unidoincluido, llegó a la región en mayo y fue interceptada y destruida por laFlota CombinadaJaponesa en labatalla de Tsushima. La guerra concluyó con elTratado de Portsmouth, mediado por el presidente estadounidenseTheodore Roosevelt.
El tratado reconocía los intereses japoneses en Corea y otorgaba a Japón el arrendamiento de la península de Liaodong por parte de Rusia, el control delFerrocarril del Sur de Manchuria, construido por Rusia, y la mitad sur de laisla de Sajalín(Karafuto). La victoria militar completa de una nación asiática y no occidental sobre una potencia europea y occidental sorprendió a los observadores internacionales y transformó el equilibrio de poder global, con el Imperio del Japón emergiendo como una gran potencia y el Imperio ruso perdiendo prestigio entre las potencias europeas. El hecho de que Rusia sufriera importantes bajas y pérdidas por una causa que resultó en una derrota militar contribuyó al malestar interno que culminó en laRevolución rusa de 1905, durante la cual laautocracia zaristase vio obligada a hacer concesiones.
Hubo innovación tecnológica en batallas terrestres y navales de la guerra ruso-japonesa como el uso por parte de los japoneses de laradiotelefonía(en el mar) y delteléfono(en las batallas terrestres) para coordinar las maniobras de las unidades de combate y el uso de barcosacorazados.
En los últimos años del sigloXIXy principios del sigloXX, varios países occidentales compitieron por influir,comerciary dominar un territorio enAsia Oriental. Mientras, el Japón se esforzaba por asumir el papel de potencia moderna.
La situación geográfica de Japón lo alentó a enfocarse en Corea y el norte de China, lo que chocaba con los intereses expansionistas rusos. El esfuerzo japonés por ocupar Corea condujo a laprimera guerra sino-japonesa. La derrota china por parte del Japón condujo alTratado de Shimonoseki(del 17 de abril de 1895), por el cual China renunciaba a sus reclamaciones sobre Corea, cediendo ademásTaiwányLüshunkou(a menudo llamado Port Arthur).​ Sin embargo, la presión occidental (por parte de Rusia,AlemaniayFrancia) obligó al Japón a devolver Port Arthur y Manchuria a China (Triple Intervencióndel 23 de abril de 1895).​
Rusia aprovechó la desestabilización de la zona y en 1896 se firmó un acuerdo con China para el uso de Port Arthur como base ubicada al extremo de la península de Liaodong, en Manchuria, así como el libre acceso ruso a todos los puertos chinos. El 3 de junio, firmaron un tratado de alianza secreto frente a posibles agresiones futuras japonesas.​ El 16 de diciembre de 1897, la flota del Pacífico ocupó Port Arthur, supuestamente para impedir que lo hiciesen los británicos que, sin embargo, no competían por entonces con los rusos por el dominio del puerto.​ La ocupación del puerto desbarató la liga entre rusos y chinos.​ La toma del puerto por los rusos y de la bahía deJiaozhoupor los alemanes desencadenó una serie de concesiones a otras potencias que suscitó un movimiento xenófobo que culminó luego en larebelión bóxerdel verano de 1900.​ En marzo de 1898, los rusos habían logrado que los chinos les arrendasen durante veinticinco años la península de Kwantung —en el extremo de la de Liaodong—, incluido Port Arthur.​ Este era un lugar estratégico para los rusos, que ansiaban contar con un puerto libre de hielos para su flota deExtremo Oriente.​​ El acuerdo comprendía asimismo el permiso para construir un ramal delferrocarril Transmanchurianoque recorriese la península hasta Port Arthur (elferrocarril del Sur de Manchuria).​​
En el curso de larevuelta de los bóxersde 1900, losrusos ocuparon Manchuria, pese a que parte del Gobierno se mostró contrario a la medida, pues temía que la acción terminase de agriar las relaciones entre Rusia y China.​​ La ocupación, que se verificó sin grandes problemas para los rusos, no suscitó apenas protestas de las demás potencias.​ Unos sesenta y cinco mil soldados rusos participaron en el aplastamiento de la rebelión, operación que resultó onerosa para la Hacienda rusa.​ En principio, la toma del territorio manchú debía ser temporal y las provincias debían volver a China en cuanto la revuelta quedase completamente sofocada.​ El 8 de abril de 1902 la corte china logró que Rusia se comprometiese a evacuar Manchuria en los dieciocho siguientes meses, según un plan de retirada en tres etapas que no cumplió.​ Los rusos se retiraron de la parte sur de la provincia deFengtianen octubre, pero en septiembre del año siguiente volvieron a apoderarse deMukden.​ En 1901, la Flota del Pacífico rusa se había trasladado a Port Arthur desde Vladivostok, tras el fin de las obras delferrocarril del Sur de Manchuria.​
En cuanto a Corea, Rusia y Japón habían alcanzado un acuerdo para extender su influencia económica en el país en 1898 en igualdad de condiciones.​ El pacto favoreció principalmente a Japón, cuyos bancos y empresas se expandieron mucho más que los rusos en la península.​ A principios de 1901, los japoneses se negaron a mantener la neutralidad en Corea, que hubiese desbaratado su creciente influencia en el país e impedido contrarrestar la rusa en la lindante Manchuria.​ Personajes cercanos a la corte rusa competían por la obtención de concesiones comerciales en Corea.​
Más adelante, en 1898, los rusos impidieron el uso de Port Arthur a los mismos chinos, y se empezó a ejercer el control que el Japón había deseado cuatro años atrás. Esto fue un desafío para el Imperio del Japón y provocó la desaprobación del Reino Unido, que vio al gigante ruso como una amenaza a sus posesiones británicas y su provechoso comercio asiático.
El Reino Unido, en una hábil maniobra diplomático-estratégica, consiguió la cesión deWei-Hai-Wei, un emplazamiento portuario a solo cuarenta kilómetros de Port Arthur, y de este modo se buscó la neutralización de las pretensiones rusas. Sin embargo, los rusos unieron este puerto con elTransiberianomediante la construcción de una vía de ferrocarril.​ Esto hizo pensar al Reino Unido que Rusia deseaba consolidarse militarmente en la región y le impelió a coligarse con Japón.
En 1902, el Reino Unido firmó una alianza con Japón.​ El nuevo Gobierno del condeHayashi Tadasuhabía optado por pactar con los británicos ante la imposibilidad de hacerlo con los rusos, que rechazaron la propuesta japonesa de que conservasen Manchuria a cambio de reconocer la posesión japonesa de Corea.​ El pacto admitía la existencia de especiales intereses políticos y económicos nipones en Corea.​ Entre las cláusulas de dicho tratado, figuraba la construcción de unidades navales para Japón que se puso de inmediato en marcha, así como la aceleración en la entrega de las unidades ya encargadas. Inmediatamente se aprobó un plan de rearme naval de 200 000 toneladas, denominado «Esperanza y determinación»y se encargaron al Reino Unido seisacorazados, cuatrocruceros acorazados, doscruceros ligeros, dieciséisdestructoresy dieztorpederos. Otras unidades fueron encargadas aFranciaeItaliae incluso aAlemaniay aEstados Unidos. En Japón se empezó la construcción acelerada de diez torpederos y ocho destructores. Se comenzó un programa de adiestramiento del personal de laArmada Imperial Japonesa, que pasó de 15 100 hombres hasta incrementarse en 40 800 marineros y oficiales. En 1897 los japoneses habían duplicado su presupuesto militar y en 1903 habían creado una Armada moderna.​
Japón trató por última vez de alcanzar un acuerdo con Rusia en 1903, aunque con condiciones más duras merced al respaldo británico y estadounidense del que gozaba; los rusos nuevamente se negaron a permitir que los japoneses dispusiesen a su albedrío de Corea, pero creyeron poder evitar la guerra.​ Al considerar que la penetración rusa en Corea y Manchuria suponía un riesgo para su seguridad nacional, Japón exigió a Rusia que abandonase Manchuria, en cumplimiento de los acuerdos de 1900. Rusia dilató las conversaciones diplomáticas durante dos años y Japón, harto de esperar en vano una respuesta, rompió las relaciones diplomáticas el 6 de febrero de 1904.​
El recién modernizadoEjército Imperial Japonésse hallaba más que preparado para enfrentarse a las fuerzas que Rusia había estacionado enAsiaal inicio de la contienda, que representaban solo una pequeña parte de las tropas delzar. Se calcula que los rusos movilizaron durante el conflicto hasta dos millones de soldados, mientras que los efectivos japoneses nunca llegaron a los novecientos mil hombres.​
La ruptura de relaciones diplomáticas con Japón no preocupó al jefe ruso de Port Arthur, el almiranteYevgueni Alekséyev, que no se la comunicó a parte de sus subordinados, pese a que se sabía que el país vecino se estaba preparando para la guerra.​ La base naval no realizó preparativo alguno para repeler un posible ataque nipón, aunque el jefe de la flota sí dispuso a sus dieciséis navíos a las afueras del puerto,​ para evitar quedar encerrado en él si lo acometían los japoneses.​ La misma noche del 8 de febrero, los japoneses atacaron la flota de Alekséyev.​
Dos días antes, el mismo en que los japoneses anunciaron la ruptura de relaciones con Rusia, una gran flota japonesa al mando del vicealmiranteHeihachiro Togohabía zarpado de la base deSaseborumbo almar Amarillodividiéndose en dos columnas: la principal, al mando del propio Togo, se dirigió hacia Port Arthur, mientras que un destacamento menor se encaminó al puerto deChemulpo(hoy denominado Incheon).​ Sin previo aviso ni declaración de guerra, la noche del 8 de febrero de 1904 la flota rusa fondeada en Port Arthur fue atacada por sorpresa. En la mañana del 9 de febrero, Chemulpo corrió la misma suerte, lo que dio comienzo a la guerra entre ambos países.​ La avería de los barcos rusos anclados en Chemulpo dejó expedito el acceso por mar a la cercana capital coreana.​
Al estallar las hostilidades, el zar nombró jefe de las unidades militares destinadas en Manchuria al ministro de la guerraAlekséi Kuropatkin, que llegó a la región en marzo.​ De inmediato empezaron las desavenencias entre él y el virrey Alekséyev, que pretendía derrotar rápidamente a los japoneses, mientras que Kuropatkin optaba por una actitud más prudente que daba prioridad al aumento de las fuerzas disponibles antes de emprender cualquier batalla trascendental.​
Para 1904,Japónya contaba con una serie de bases logísticas distribuidas en elmar Amarilloy además con unidades navales de primera mano, a diferencia deRusiaque tan solo tenía dos bases muy distantes y estratégicamente desubicadas:Port ArthuryVladivostok, así como unidades navales ya anticuadas. 
A finales de ese año,Japóncontaba con:
Uno de esos acorazados, elMikasa, era el más avanzado buque deguerrade su tipo en su tiempo y había sido entregado en 1902, directo desde los astilleros británicos deVickers ShipyardalJapón. ElChitosefue entregado desdeSan Francisco(EE. UU.). Todas estas unidades estaban al mando del almiranteHeihachirō Tōgō.
Por el lado ruso, la situación era bastante diferente. En primer lugar, el adiestramiento delEjército Imperial Rusoera muy deficiente​ y la oficialidad era muy mediocre. Las unidades navales se dividían en tres flotas:
Las unidades rusas que componían la flota de Extremo Oriente, al comienzo de la guerra eran:
Las que formaban la delmar Báltico:
Para hacer frente a un conflicto con Japón, los rusos estaban obligados a adoptar al comienzo la defensiva.​ Frente a los cien mil soldados que los rusos preveían podían enviar al continente los japoneses, ellos contaban a finales de 1901 con apenas sesenta mil.​ Se calculaba que los refuerzos de Siberia oriental tardarían entre cinco y siete meses en llegar a Manchuria, por lo que el aumento de las fuerzas disponibles en la región dependía de los ferrocarriles, que debían trasladar con mayor celeridad las unidades, fundamentalmente desde Europa.​ A principios de 1904, sin embargo, el tramo oriental del transiberiano y el ferrocarril del Sur de Manchuria apenas admitían ocho y seis convoyes diarios respectivamente, mientras que cada cuerpo de ejército requería unos noventa para entrar en acción.​
Dada la debilidad de las fuerzas de tierra rusas y la lentitud con la que se podían acrecer, la primera línea de defensa rusa la constituía en realidad la Escuadra del Pacífico, que había descartado la posibilidad de desembarcos japoneses.​ Su principal misión era precisamente esta: evitar la llegada de tropas japonesas a las costas manchúes y de Corea occidental.​ Los rusos esperaban así obligar a los japoneses a desembarcar en la costa oriental coreana, forzarlos a tener que atravesar la península para alcanzar sus posiciones de vanguardia al sur de Manchuria y poder al tiempo hostigar sus líneas de abastecimiento desde Vladivostok, con los cuatro cruceros apostados en este puerto.​
El objetivo japonés eraPort Arthur(hoyLüshunkou,China), situado en lapenínsula de Liaotung, al sur deManchuria, que estaba siendo fortificado —las obras no habían terminado cuando estalló la guerra— para convertirlo en la mayor base naval rusa en Extremo Oriente.​ Los japoneses necesitaban controlar el mar para enfrentarse a una hipotética guerra en el continente asiático, pues dependían de su dominio para enviar tropas y pertrechos al continente.​ De este modo, su primer objetivo militar fue neutralizar a la flota rusa anclada enPort Arthur. La noche del 8 de febrero, la flota japonesa, al mando del almiranteHeihachiro Togo, abrió fuego torpedeando sin previo aviso a los barcos rusos enPort Arthur, dañando seriamente dos acorazados y un crucero.​​ Tres flotillas de torpederos acometieron a los buques rusos mientras que otra atacaban el puerto deDalian, sesenta kilómetros al norte de Port Arthur.​ A la mañana siguiente, se reanudaron los combates, siguieron una serie de acciones navales indecisas, en las cuales los japoneses fueron incapaces de atacar con éxito a la flota rusa protegida por los cañones terrestres de la bahía.​ Aunque los daños infligidos por los japoneses a la escuadra rusa fueron mínimos, bastaron para que los rusos descartasen interferir en el desembarco japonés en Corea del día 9.​ Para principios de abril, sin embargo, los rusos habían conseguido reparar los acorazados Retvizan y Zarévich, averiados en el primer ataque de Togo, pese a no contar con instalaciones adecuadas para ello.​
La madrugada del 9 de febrero, los cruceros japoneses escoltaron a un convoy con dos mil quinientos soldados hastaChemulpo.​ El convoy japonés destacado a este puerto atacó a los dos buques rusos allí fondeados en labatalla de Chemulpo. El crucero Variag y la cañonera Koreets optaron por hundirse antes que rendirse a los japoneses.​ Tras su fácil victoria, desembarcó el primer contingente de soldados destinados a la invasión de Corea.​
Japón comenzó un largo asedio de la base, que impidió a la flota rusa estorbar los desembarcos japoneses en Corea y Manchuria.​ El 13 de abril, los rusos perdieron el buque insignia de la flota, el Petropavlovsk, que se hundió en pocos minutos tras chocar con una mina mientras rehuía el enfrentamiento con la escuadra nipona; en el naufragio perecieron seiscientos hombres, entre ellos el jefe de la flota, el almiranteMakárov.​ Al morir Makárov, la iniciativa en el mar la mantuvieron casi todo el resto de la contienda los japoneses.​ Al dominar el mar, los japoneses podían trasladar tropas a voluntad, desembarcarlas allá donde les pluguiera y abastecerlas merced a la flota.​
A partir del accidente del Petropavlovsk, los dos bandos comenzaron a colocar minas en los principales puertos y fondeaderos delmar Amarillo.​ A mediados de mayo, fueron los japoneses los que perdieron varios buques a causa de las minas y las colisiones: los acorazados Hatsuse y Yoshima y el cruceroYoshino.​ Los tres intentos de Togo de bloquear la rada de Port Arthur mediante el hundimiento de barcos en la boca del puerto fracasaron.​ El 19 de abril, el zar creó la 2.ª Escuadra del Pacífico, que debía marchar desde la base naval deKronstadt, cerca deSan Petersburgo, hasta Port Arthur.​ Este acto obligaba a conservar el asediado puerto asiático en manos rusas.​ La nueva escuadra partió hacia su destino en octubre.​
A mediados de junio, la escuadra de cruceros apostada enVladivostokhundió tres transportes japoneses que llevaban mil cien hombres y armamento pesado al cerco de Port Arthur.​ Pese a ello, los japoneses seguían dominando el mar, lo que les permitía enviar nuevas fuerzas al teatro de operaciones en el continente.​ El plan japonés consistía en emplear los ejércitos 1.º, 2.º y 4.º contra el centro donde los rusos estaban reuniendo sus fuerzas (Liaoyang) y el 3.º contra Port Arthur.​
En agosto, parte de la flota rusa intentó escapar de Port Arthur en dirección aVladivostok, pero fue interceptada y obligada a retornar a puerto en labatalla del Mar Amarillo, donde finalmente se desmontó el material y su flota se destinó a colaborar en la defensa del puerto; los barcos fueron hundidos lentamente por la artillería japonesa.
Tras la acción de Chemulpo nuevas tropas japonesas desembarcaron enCorea, en veloz avance tomaronSeúly ocuparon rápidamente el resto de la península. El 1.erEjército del generalKuroki Tamemoto, formado por dos divisiones a las que más tarde se le añadió una tercera enPionyang, avanzó hacia el norte, a la frontera con China.​ Para finales de abril, Kuroki contaba con cuarenta y dos mil soldados a orilla del ríoYalu, frontera natural entre Corea yManchuria, donde se encontraban las posiciones rusas.​ Estas las defendía el Destacamento Oriental del general Zasúlich, compuesto por diecinueve mil soldados.​ Las disensiones entre Kuropatkin, que deseaba que Zasúlich se retirase hacia el norte en cuanto hubiese averiguado el tamaño del ejército japonés sin dejar de estorbar el avance enemigo y Alekséyev, que propugnaba resistir en la línea del Yalu, hicieron que Zasúlich recibiese órdenes contradictorias.​
En contrapunto a la estrategia japonesa de lograr victorias rápidas para controlarManchuria, la estrategia rusa se enfocó en acciones defensivas destinadas a ganar tiempo para que los refuerzos llegaran víaFerrocarril Transiberiano.
El 1 de mayo estalló labatalla del río Yalu, en la cual las tropas japonesas, después de cruzar el río sin oposición, tomaron por asalto las posiciones rusas.​ El choque había sido cuidadosamente preparado por los japoneses, que sorprendieron a las unidades enemigas mediante una serie de ataque fingidos en diversos puntos del río.​ Fue la primera batalla terrestre de la guerra. Tras la victoria, las tropas japonesas procedieron a desembarcar en varios puntos de la costa manchú, lo que obligó a los rusos a retroceder aPort Arthur. El 2.º Ejército nipón desembarcó sesenta kilómetros al norte deDalián, en el cuello de la península de Liaodong, mientras que el 4.º lo hizo al este y se unió al 1.º, que avanzaba en dirección noroeste desde el Yalu.​ El 26 de mayo, el 2.º Ejército del generalOku Yasukataasaltó la línea fortificada rusa erigida a veinticinco kilómetros al norte de Dalián en la llamadabatalla de Nanshan, que cortaba el camino hacia el sur y contaba con tres mil soldados.​ Pese a repeler varios encarnizados asaltos japoneses, el coronel al mando de la línea no obtuvo los refuerzos que solicitó a la retaguardia y tuvo que ceder finalmente la posición.​ Tras conquistarNanshan, los japoneses se adueñaron también de Dalián.​ Obtuvieron así un puerto en la península y pudieron cortar las comunicaciones entre Port Arthur yMukden, a donde se había trasladado el 5 de mayo Alekséyev por orden del zar.​ Los avances, sin embargo, les costaron a los nipones gran número de bajas: en la toma de la línea de Nanshan habían perdido cinco de sus treinta mil soldados.​
Los refuerzos que llegaban a los rusos de las regiones militares delPriamury del TransBaikal se dispusieron en tres grupos: el Destacamento Oriental, que debía bloquear el avance del ejército de Kuroki por las colinas manchúes; el Destacamento Meridional, acuartelado al sur deLiaoyang, en el delta delrío Liao; y una reserva que permanecía en Liaoyang.​ El zar ordenó a Kuropatkin que el Destacamento Meridional avanzase hacia el sur, detuviese la marcha del general Oku a lo largo del ferrocarril Port Arthur-Liaoyang, lo derrotase y levantase el cerco de Port Arthur.​ Esto llevó al siguiente choque de importancia entre rusos y japoneses, laBatalla de Te-li-Ssu, librada entre el 14 y el 16 de junio y que supuso una nueva derrota para los rusos.​ Para evitar quedar rodeado por una división japonesa, el I Cuerpo de Ejército Siberiano tuvo que retirarse de sus posiciones a ciento treinta y cinco kilómetros al norte de su objetivo el día 16.​
Tras la nueva derrota rusa, los japoneses nombraron aOyama Iwaogeneral en jefe de los cuatro ejércitos destinados en Manchuria.​ En la primera batalla librada después de que asumiese el mando, disputada el 24 de julio, el 2.º Ejército nipón volvió a batir a los rusos, lo que allanó el avance del 4.º Ejército, que también se dirigía hacia Liaoyang.​
Debido a la muerte del almiranteStepán Makárovdurante el asedio de Port Arthur, el almiranteWilgelm Vitgeftfue nombrado jefe de la Escuadra del Pacífico.​ Su propuesta de mantener la flota fondeada hasta recibir el esperado refuerzo de la Flota Europea, contribuyendo con artillería y hombres a la defensa de la plaza, fue rechazada porSan Petersburgo: se le ordenó realizar una salida para unirse a los buques anclados en Vladivostok, confiando en que la fuerza resultante pudiese enfrentarse a Togo.​
A las 6:15 del 10 de agosto de 1904, con su enseña en el acorazadoTsesarévichlos rusos zarparon del puerto rumbo a Vladivostok. Sobre las 12:15, ambas flotas tuvieron contacto visual cuando se hallaban a unos catorce kilómetros de distancia una de la otra: inmediatamente, comenzó el duelo artillero, el disputado a la mayor distancia de toda la historia hasta ese momento. A las 18:30, un impacto sobre el puente del buque insignia de Vitgeft lo mató al instante.​
Con el timón atascado y su almirante muerto en acción, elTsesarévichabandonó la línea de batalla y regresó a Port Arthur, acción que causó confusión entre su flota. Togo intentó rematar al acorazado ruso, pero la valerosa intervención del acorazadoRetvizan, que interponiéndose atrajo el fuego, permitió la retirada. El resultado del enfrentamiento no fue decisivo para ningún bando; no hubo hundimientos, la armada rusa no pudo alcanzar Vladivostok, pero los japoneses no lograron evitar el retorno al puerto sin graves pérdidas. Sin embargo, la retirada rusa y el posterior hundimiento de dos de los tres cruceros destinados en Vladivostok —el tercero quedó gravemente averiado— el 14 del mes al sur de Corea dieron el dominio total del mar a los japoneses.​
La escuadra rusa enVladivostokse había enterado de la ocurrencia de laBatalla del mar Amarillocon funestas consecuencias para las armas rusas, con esto y la orden de ir a dar batalla se hace el zarpe hacia el sur. La escuadra japonesa al mando del almirante Kamimura Hikonojō volvía de su expedición al mar amarillo, las dos escuadras se cruzaron sin verse, al alba inicio la batalla, inicia a las 5:20 AM, A las 06:17 AM la distancia es de 9000 metros y los rusos seguían intentando alejarse de la escuadra japonesa. Kamimura maniobró intentando cortar la línea, cuando elIzumorecibió un impacto directo que destruyó su torreta de proa, y elAzuma​ se distanció. Se produjo un momento de cese en la batalla mientras que los japoneses volvían a tomar su formación, a unos 8500 metros cuando se reinició el fuego, nuevamente sobre elRurik. En pocos minutos encajó dos proyectiles bajo la línea de flotación y uno de ellos le destrozó el timón. A las 06:40 AM elRurik​ se encontraba aislado, y un nuevo impacto lo dejó ingobernable, con su popa prácticamente sumergida y describiendo círculos. Aunque sus cañones no dejaban de disparar.Iessen​ maniobró de nuevo a las 06:43 AM intentado distraer el fuego enemigo, una maniobra valiente, aunque inútil viendo el estado en que se encontraba en crucero, pues acercaron a las escuadras a menos de 5000 metros. A las 08:20 AM Kamimura recibió el refuerzo de los cruceros (NaniwayTakachia),Iessen​ decidió entonces que ya no era posible continuar la lucha, señalando alRurikque ponía rumbo aVladivostockcon sus dos cruceros restantes. A las 10:00 AM los cruceros japoneses perseguidores informaron que sus reservas de municiones estaban muy bajas tras casi 5 horas de combate, mientras que los buques rusos no aminoraban su marcha. Kamimura decidió abandonar la persecución. A las 10:50 AM elRurikse hundió, de los 805 hombres de su dotación 625 fueron recogidos por los japoneses.
Mientras tres ejércitos japoneses convergían enLiaoyang, los rusos se aprestaron a repeler su asalto con tres líneas de fortificaciones que rodeaban la ciudad.​ Los rusos gozaban de ventaja numérica —eran 158 000 frente a los 125 000 que se acercaban a la ciudad— y pretendían desgastar al enemigo en las diversas líneas de defensa antes de emprender la contraofensiva.​ Los primeros choques favorecieron a los rusos y los japoneses se retiraron de la primera línea de defensas el 22 de agosto.​ En vez de acometer al enemigo que se replegaba, los rusos se retiraron a su vez a la segunda línea defensiva, sin aprovechar la pasajera ventaja y permitieron que los nipones reanudaran el asalto y comenzasen a rodear sus posiciones por el norte, sin emplear sus reservas para impedirlo.​ El asalto se reanudó el 25 de agosto y el 1 de septiembre los japoneses quebraron audaz aunque temerariamente la segunda línea de defensas rusas, sin sufrir contraataque alguno pese a estar en una posición vulnerable.​ Tras perder parte de la tercera línea de defensas mientras preparaba un asalto de flanco, Kuropatkin trató en vano de recobrarla el 2 y 3 de septiembre.​ La noche del día 3, tras fracasar la operación, ordenó la retirada, lo que dio la victoria a los japoneses.​ Las copiosas bajas —23 000 frente a las 16 000 de los rusos— y lo encarnizado de los combates impidieron, sin embargo, que los japoneses pudiesen perseguir a los rusos.​
A finales de julio, el general Nogi contaba ya con ochenta mil soldados para abordar la conquista de Port Arthur, del que los japoneses deseaban apoderarse antes de la llegada de la 2.ª Escuadra del Pacífico.​ Pese a conocer el terreno, pues había conquistado la plaza a los chinos en 1894, Nogi puso en práctica una táctica que transformó la conquista en una carnicería.​ El 19 de agosto ordenó el primer asalto, el primero de varios ataque frontales, que costaron gran número de bajas a los japoneses.​ El 24 de agosto, concluyó el primer e infructuoso asalto a la plaza fuerte, que costó dieciséis mil bajas a los japoneses.​ Durante el siguiente mes, de calma, los dos bandos reforzaron sus posiciones y e aprestaron a disputar el siguiente asalto.​ Este comenzó con un bombardeo de las posiciones rusas el 19 de septiembre.​ Nogi perdió otros siete mil quinientos soldados tratando en vano de apoderarse de la principal colina del teatro de operaciones, que dominaba el puerto.​ Para rendir la plaza, los japoneses reunieron 476 piezas de artillería, entre las que se contaban 18 grandesobusesque lanzaban proyectiles de 550 libras.​ El tercer y penúltimo asalto nipón tuvo lugar entre el 26 y el 30 de octubre y nuevamente les costó abundantes bajas.​ No bastó para arrebatarles a los rusos la estratégica colina que dominaba Port Arthur.​ El último asalto al puerto se verificó entre el 26 de noviembre y el 6 de diciembre.​ Mediante una serie de bombardeos y asaltos de infantería, los nipones lograron por fin apoderarse de la colina 203, aunque a costa de otras diez mil bajas.​ La primera semana de diciembre los japoneses lograron destruir la escuadra rusa, que participaba en la defensa;​ esto supuso un debilitamiento notable de la posición rusa y condujo finalmente a la capitulación de Port Arthur el 2 de enero de 1905.​ La conquista les había costado a los japoneses 64 000 bajas.​
Los intentos por socorrer a la ciudad desde el continente también fracasaron, y después de labatalla de Liaoyang(24 de agosto-5 de septiembre de 1904), los rusos se retiraron aShenyang.
A finales de 1905, Kuropatkin gozaba por fin de clara ventaja numérica frente al enemigo.​ El transiberiano le había permitido reunir nueve cuerpos de ejército con trescientos mil soldados en total.​ Tras recoger la cosecha y cuando aún no había comenzado el crudísimo invierno manchú, Kuropatkin avanzó con su ejército hacia Liaoyang con el objetivo de embolsar a Oyama a principios de octubre.​ Tras obligar a los rusos a retroceder hasta las orillas del Sha-ho el 9 del mes, los japoneses libraron con el enemigo labatalla del río Sha-hohasta el día 17.​ El encarnizado choque acabó con la retirada de Kuropatkin, que regresó a Mukden.​ Las pérdidas fueron copiosas en los dos bandos: los rusos sufrieron cuarenta y una mil; los japoneses, veinte mil.​ Como consecuencia de la derrota, Kuroppatkin cambió la estructura de sus fuerzas, creando tres ejércitos.​
Como reacción a la pérdida de Port Arthur, Kuropatkin trató de avanzar hacia el sur y atacar lo que creía era el centro de las fuerzas de Oyama en Sandepu.​
Entre el 25 y 29 de enero, el Segundo Ejército ruso, al mando del generalOskar Gripenberg, atacó el flanco izquierdo japonés cerca de la ciudad de Sandepu actualShenyang.​ La acción sorprendió al ejército nipón, que estuvo a punto de ser vencido. Sin embargo, sin el apoyo de otras unidades rusas, el ataque se estancó; el generalAlekséi Kuropatkinordenó a Gripenberg detenerse. La fallida acometida les costó a los rusos doce mil bajas más, y suscitó el contraataque japonés que devino en la batalla de Mukden.​
Hostigados por los japoneses, los rusos comenzaron a retroceder, pero, en vez de atrincherarse, emprendieron una compleja maniobra de traspaso de fuerzas del flanco occidental al oriental.​ Al mismo tiempo, los japoneses crearon un nuevo ejército, el 5.º, para participar junto al 3.º llegado del sur en la maniobra envolvente de las fuerzas de Kuropatkin.​
Labatalla de Mukdencomenzó el 17 de febrero de 1905 con el ataque simultáneo de cuatro ejércitos japoneses a las líneas rusas, en constante retirada.​ En los días siguientes, las fuerzas japonesas, mandadas por el príncipeOyama Iwao, asaltaron los dos flancos de las fuerzas rusas atrincheradas alrededor de Mukden, a lo largo de un frente de 80 km. Cada bando contaba con unos 270 000 hombres respaldados por cientos de piezas de artillería.​ Al comienzo los rusos resistieron con denuedo, y los japoneses apenas lograron avanzar.​
El 1 de marzo, Kuropatkin se percató de que el ejército de Nogi comenzaba a rodear sus posiciones por el oeste y, para evitar que las cercase, trató repetida pero infructuosamente de detenerlo hasta el 13 del mes.​ El 3.erEjército de Nogi, pese a todo, siguió avanzando, y al mismo tiempo el flanco izquierdo ruso comenzó también a ceder al ímpetu nipón.​
Así, después de tres semanas de duros combates y noventa mil bajas, las posiciones rusas comenzaron a ceder. Viendo que estaban a punto de ser cercados, el general Kuropatkin decidió abandonar el campo, desplazándose al norte de Mukden.​ Debido a la presión japonesa, la retirada pronto se tornó en desbandada de parte de las unidades.​ Los restos se retiraron haciaHarbiny se apostaron enXipingkai.​ Los rusos perdieron noventa mil soldados, y los japoneses, setenta mil.​ Aunque la batalla de Mukden fue una derrota importante para los rusos y fue el choque terrestre más decisivo de la guerra, la victoria final aún dependía de la Armada. Nuevamente los japoneses habían obtenido una costosa victoria sobre los rusos, pero no habían conseguido destruir por completo sus fuerzas.​ El nuevo descalabro le costó a Kuropatkin el mando de las fuerzas rusas, que pasó al generalNikolái Linévich.​
La situación a finales del invierno de 1905 era compleja para los dos bandos: los rusos habían sido derrotados de nuevo y pronto sufrieron motines suscitados por la agitación de larevolución, pero todavía contaban con fuerzas considerables y la 2.ª Escuadra del Pacífico esta a punto de llegar a Asia oriental; los japoneses, por su parte, habían vencido en los principales combates, pero cada vez estaban más agotados y no habían conseguido doblegar al enemigo pese a las repetidas victorias.​
Mientras tanto, en octubre de 1904Rusiaenvió una nueva flota a Extremo Oriente con unidades pertenecientes a sus flotas delBálticoydel Mar Negro, al mando del vicealmiranteZinovi Rozhéstvenski.​ Su larga travesía hacia Asia —un viaje de veintinueve mil kilómetros—​ se realizó bordeando elcabo de Buena Esperanza, atravesando el Mediterráneo por Gibraltar y por el Bósforo: sus puntos de reunión fueronMadagascarySaigón.
El 21 de octubre de 1904, mientras navegaba en aguas británicas (el Reino Unido estaba coligado conJapón, pero se mantuvo neutral en esta guerra), la llamada 2.ª Escuadra del Pacífico suscitó elincidente de Dogger Bank​ al disparar sobre botes pesqueros a los que los rusos confundieron con lanchas torpederas.
La caída de Port Arthur en enero de 1905 le permitió a Togo volver a Japón y remozar por completo su flota, en previsión de la llegada de la nueva escuadra enemiga.​ Cuando Rozhéstvenski se hallaba en Madagascar, le llegó la noticia de la pérdida de Port Arthur y de la derrota de Mukden, dos victorias que le habían otorgado a los japoneses el control de casi toda la región y obligaban al vicealmirante ruso a dirigirse a Vladivostok.​ Sus barcos estaban cada vez más necesitados de reparaciones y sus tripulaciones no podían competir con las veteranas de Togo.​ La escuadra de Rozhéstvenski, compuesta de diecinueve acorazados y destructores, nueve torpederos y algunos barcos menores, siguió pese a todo su rumbo hacia Asia, donde le esperaba la de Togo, formada por veintiséis acorazados y destructores, veintiún torpederos, además de las naves auxiliares.​
El viaje se demoró tanto que el almirante Togo hizo planes para interceptar la flota del Báltico antes de que pudiera recalar enVladivostok. Las escuadras se encontraron en labatalla de Tsushima, en el estrecho del mismo nombre entreCoreayJapón, el 27 de mayo de 1905.​ Durante la batalla, que duró hasta el 29 de mayo, la flota japonesa, numéricamente inferior en acorazados, pero más moderna y con mayor velocidad y alcance de fuego, bombardeó a la flota rusa sin piedad, destruyendo o capturando sus 11 acorazados (7 destruidos:Kniaz Suvórov,Osliabia,Imperator Aleksandr III,Borodino,Navarin,Almirante Ushakov,Sissoi Veliki; y 4 capturados:Oriol,Imperator Nikolái I,General-Almirante ApraksinyAlmirante Seniavin), además de otros 14 buques hundidos (cruceros, destructores... como elAlmirante Najímov, elVladímir Monómaco, o elDmitri Donskói, entre otros).
La flota japonesa sufrió solamente daños ligeros, sobre todo en el acorazadoMikasa, que era el buque insignia nipón. La flota japonesa contaba entre otros con doscruceros acorazadosdeClase Giuseppe Garibaldicomprados aArgentina: elMariano Moreno(renombradoNisshin) y elBernardino Rivadavia(renombradoKasuga), elcapitánManuel Domecq García, fue designado presidente de la comisión argentina para la construcción de los cruceros mencionados, así como un crucero comprado aChile: elEsmeralda(rebautizadoIzumi). Para el mediodía del día 28 la derrota rusa era palmaria: los rusos habían perdido treinta y cinco buques y doce mil hombres (la mitad, prisioneros) frente a los tres torpederos y setecientos marineros perdidos por los japoneses.​
El gran descalabro naval ruso, unido a las anteriores derrotas y a la grave situación política debida a la revolución, obligaron al zar a buscar la paz.​
Solicitado por mandos japoneses desde comienzos de 1905 y no permitido por las autoridades hasta el ofrecimiento de mediación por parte deRoosevelt, las fuerzas japonesas pusieron en marcha laoperación Karafuto, una invasión planeada de la isla de Sajalín llevada a cabo entre el 7 y el 31 de julio, llegando a tomar la totalidad de la isla.
El mando ruso enExtremo Oriente, formado por el almiranteYevgeni Alekséyevy el generalAlekséi Kuropatkin, era incompetente y sus tropas, insuficientes. Los refuerzos llegaban desde laRusia europeaen elferrocarril Transiberianode vía única, muy lento e interrumpido a la altura dellago Baikal. Estas y otras razones, como el ataque por sorpresa del Japón, implicaron que la guerra resultara en una sorprendente victoria japonesa, lo que convirtió a Japón en una potencia mundial a tener en cuenta.​
Rusia se vio obligada a negociar. El resultado fue la humillación de una nación occidental. Se concluyó un armisticio entre los dos Gobiernos: aunque los rusos se encontraban muy debilitados por laRevolución de 1905, las finanzas japonesas están totalmente agotadas y elImperio nipónya no disponía de los medios para destruir completamente al grueso de las tropas rusas de Extremo Oriente. Se organizó pues unaconferencia de pazenPortsmouth(EE. UU.) en agosto, gracias a la mediación del presidente estadounidenseTheodore Roosevelt.​ Las negociaciones concluyeron con la firma delTratado de Portsmouthel 5 de septiembre de 1905.​ Las cláusulas contenían las siguientes estipulaciones: reconocimiento, por parte deRusia, de la preeminencia de los intereses delJapónenCorea; cesión al vencedor su arrendamiento de lapenínsula de Liaodong, su base dePort Arthur, elferrocarrilmeridional de Manchuria y la mitad sur de laisla de Sajalín. Ambos países, de común acuerdo, se comprometieron a restituirManchuriaaChina. A pesar de la insistencia delJapón, no se previó ninguna indemnización.​
Financieramente, el resultado para Japón fue catastrófico: pese a las repetidas victorias militares, había invertido casi todo su presupuesto en sufragar la guerra, no había recibido compensación pecuniaria alguna de Rusia en la paz y no contaba con financiación externa.​
El descontento popular enRusiase dirigió contra el régimen zarista, culpado de la grave derrota; este descontento fue factor clave para que estallase laRevolución de 1905que impuso al zar Nicolás II la creación de laDuma Imperial de Rusia. La guerra terminó gracias a la mediación de losEE. UU.
La derrota deRusiafue recibida con conmoción en Occidente, especialmente a través deAsia.Que un país no occidental pudiera derrotar en un conflicto bélico a una gran potencia resultó particularmente inspirador para varios movimientos independentistas anticoloniales alrededor del mundo.​ Esta guerra ha sido llamada el «fin del mito del hombre blanco».Frente al racismo de la época, supuestamente por primera vez, una nación blanca fue vencida por otra raza.Después de esta guerra, elImperio nipónadquirió, gracias a suArmada Imperial, un prestigio nacional e internacional en lo naval y militar que duró hasta laSegunda Guerra Mundial.
Durante la contienda, el ejército japonés trató bien a los civiles y prisioneros de guerra, sin la brutalidad y atrocidades que mostraron durante laSegunda Guerra Mundial. Los historiadores japoneses piensan que esta guerra fue un punto decisivo para elJapóny una clave para entender por qué fallaron militar y políticamente.