Grande Zimbabwe

Grande Zimbabwe(Great Zimbabweininglese, soloZimbabweinlingua shona) è il nome attribuito alle rovine di un'antica città dell'Africa meridionale, situata nell'odierno stato delloZimbabwe, che proprio da queste rovine trae il proprio nome. La città era già abbandonata quando i primi esploratoriportoghesigiunsero nella zona, e gran parte delle circostanze relative alla sua creazione, alla sua storia e ai motivi del suo declino sono incerte e controverse. In genere si ritiene che la città fosse il centro di un vasto impero di etniashona, chiamatoimpero di Monomotapa, che controllava una vasta regione compresa fra gli odierni Zimbabwe eMozambico.
Le rovine di Grande Zimbabwe sono il più importante monumento nazionale dello Zimbabwe e il sito fu dichiaratoPatrimonio dell'umanitàUNESCOnel1986. Il simbolo nazionale del paese, l'uccello di Zimbabwe, è l'immagine di una scultura ritrovata in questo sito.
L'origine esatta del nome non è nota. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che la parola sia una contrazione diziimba remabwe(oziimba rebwe), che in chiKaranga (undialettodellalingua shona) significa "le grandi case costruite con macigni". Una seconda teoria fa derivare il nome da un altro dialetto dello Shona, lo Zezuru; in questo caso, la parola "Zimbabwe" potrebbe essere una contrazione didzimba woye, che significa "le case venerate" (espressione che in genere viene usata per riferirsi alle abitazioni o alletombedei capi). Se la parola deriva dalla lingua shona e non da un dialetto, infine, potrebbe essere una contrazione didzimba dza mabwe, col significato di "case di pietra". I resoconti dei primi Portoghesi che giunsero nella zona riportanoSymboa, col significato di "corte", come denominazione data al luogo dai nativi; questo dato potrebbe essere coerente con la prima interpretazione menzionata sopra, in quanto nella cultura locale i "macigni" erano spesso associati alle abitazioni dei regnanti e quindi al concetto di "corte" come potevano intenderlo gli Europei.
Le rovine di Grande Zimbabwe si estendono in un'area di7 km². Site a un'altitudine di1100m s.l.m., nell'altopiano di Harare (20°16'23"S, 30°56'04"E), distano circa250 kmdallacapitale dello Zimbabwe. Sono fra le più antiche e imponenti strutturearchitettonichedell'Africa del Sud precoloniale. La zona con più grande densità di rovine archeologiche è quella della moderna Bahlengwe, tra loZambesia nord e nord-ovest e il medio corso delLimpopoa sud.
Complessivamente, il sito di Grande Zimbabwe comprende diversibastioni, unatorreconica, alcunitemplie altre costruzioni minori, tutte inpietra. Sebbene gli edifici siano realizzati con diversi tipi di pietra (forse in funzione dellostatusdel proprietario), la maggior parte delle mura sono costruite da blocchi quadrangolari o trapezoidali digranito, preparati con martellatura a mezzo di utensili in pietra. Gli effetti decorativi sono stati ottenuti con lastre di roccia più scura inserite nella massa grigiastra del granito, a spina di pesce o a capriate, oppure incisi direttamente nella pietra. Non vi sono tracce dimaltaocemento; la stabilità era ottenuta sfruttando l'ondulazione del terreno e la presenza di rocce su cui far poggiare le mura, o creando gradinate di sostegno.
Le rovine rivelano un piano urbanistico suddiviso in due parti: il complesso della collina e i complessi delle valli. Il complesso sulla collina era probabilmente il centro rituale della città; vi si trovano diverse aree chiuse da mura di pietra. Il re viveva in una zona più appartata (forse allo scopo di proteggerlo da malattie contagiose come lamalattia del sonno), nella valle. L'edificio regale viene chiamatoimba huru(il "grande recinto", talvolta detto anche impropriamente "il tempio"); la suacinta murariaè quasi totalmente conservata. Il muro principale della cinta è alto10 me lungo250 mcirca, per un totale di 15 000 tonnellate di pietra.
La collocazione storica esatta delle rovine non è certa. In genere si ritiene che la maggior parte degli edifici siano stati costruiti in due fasi: fra ilXe l'XI secolola prima, e fra ilXIIIed ilXV secolola seconda.Ilradiocarboniodata alcuni reperti inlegnoa partire dalVII secolo; probabilmente si tratta di tracce della presenza umana nella zona prima dell'edificazione delle strutture in pietra. I reperti in ceramica che provano il commercio con l'Oriente sono databili fra l'VIIIe ilXV secolo.
Si ritiene che Grande Zimbabwe sia stata la città principale di un vasto impero, dettoimpero di Monomotapa, formatosi a partire dalVII secolonella regione intorno al lago Kyle, fra ilMatabelelande ilManicaland, e poi giunto a controllare buona parte degli odierni Zimbabwe e Mozambico.
La quantità di edifici fa ritenere che la città, al suo massimo splendore, ospitasse circa 20 000 abitanti. L'etniaa cui appartenevano gli abitanti della città non è certa. Iterrazzamentirinvenuti a nord-est del sito fanno pensare a culture provenienti dall'Oceano Indianoo dalMadagascar; altri reperti mostrano che gli abitanti di Grande Zimbabwe conoscevano l'estrazione minerariae l'irrigazione, elementi che farebbero ipotizzare l'influenza di culture più settentrionali. Le affinità con vestigia mozambicane fanno pensare a una continuità culturale di una vasta fascia dell'Africa centrale.
Oggi si ritiene che la città sia stata certamente costruita da un popolo appartenenti al vasto gruppobantu, sebbene sia molto difficile identificare quale. Diverse etnie locali (per esempio gli Shona, i Venda e iLemba) sostengono di essere i discendenti del popolo di Zimbabwe. In particolare, unclanLemba viene addirittura chiamato dagli altri clanTovakare Muzimbabwe, "coloro che costruirono Zimbabwe". Non tutti gli studiosi, comunque, ritengono che l'etnia a cui si deve la fondazione della città debba necessariamente coincidere con quella dei suoi abitanti nel periodo di massimo splendore.
Il ritrovamento di reperti come frammenti diceramicacineseepersiana,monetearabee altri oggetti di origine straniera fanno pensare che Grande Zimbabwe sia stata un importante nodo di una vasta rete commerciale che raggiungeva l'estremo Oriente. La presenza di miniere nei dintorni fa pensare che la popolazione locale commerciasse soprattutto inoro.
Nessuno sa di preciso per quale motivo il sito fu abbandonato. Gli abitanti potrebbero essere stati costretti ad allontanarsi da un prolungato periodo disiccitàecarestia, da un'epidemia, o semplicemente da una situazione di crisi economica legata al declino del commercio dell'oro. Si ipotizza anche che la città (e l'impero) siano stati travolti a più riprese da migrazioni di popoli provenienti dal nord.
Le rovine furono descritte da diversi esploratori portoghesi delXVI secolo; all'epoca il sito era già abbandonato. Nel1531Viçente Pegado, capitano della guarnigione portoghese diSofala, descrisse il luogo in questo modo:
La descrizione di Pegado venne ripresa daJoão de Barrosnel suo libroDa Asia(1552), in cui descriveva i possedimenti portoghesi nel mondo. Barros, che non era mai stato a Grande Zimbabwe, sostenne che le rovine fossero quelle della città di Axuma, possedimento dellabiblicaRegina di Saba, e che le miniere nei dintorni della città fossero quelle meravigliose attribuite aRe Salomone.
Grande Zimbabwe fu poi dimenticata per qualche centinaio d'anni. Le rovine furono ritrovate nel1867, durante una battuta di caccia, da Adam Renders, che nel1871le mostrò algeologoKarl Mauch. Mauch non trovò di meglio che avallare la spiegazione di Barros, arrivando a sostenere che vi si riconoscevano chiaramente "una copia deltempio di Salomonee una copia del palazzo della Regina di Saba". Il mito di Grande Zimbabwe come città di Salomone o della Regina di Saba continuò in seguito a circolare inEuropaper lungo tempo.
Alla fine delXIX secoloil magnatebritannicoCecil Rhodesconquistò buona parte degli odierniZambiae Zimbabwe (ribattezzatiRhodesiasettentrionale e meridionale). Rhodes fondò una società per la ricerca archeologica a Grande Zimbabwe, la Ancient Ruins Company, affidando il lavoro all'archeologoJames Theodore Bent. Bent pubblicò le proprie osservazioni nel1891nel saggioThe Ruined Cities of Mashonaland. Secondo Bent, i reperti "provavano" che la città non poteva essere stata edificata da africani e che probabilmente si trattava di vestigia di originefeniciaoaraba. Questa linea era in perfetto accordo con gli interessi di Rhodes, che non era incline ad accettare l'idea che gli africani potessero aver dato luogo a una "civiltà" come quella che aveva creato Grande Zimbabwe. Conclusioni simili a quelle di Bent furono raggiunte pochi anni dopo da un altro archeologo, Richard Hall, nel suo saggioThe Ancient Ruins of Rhodesia(1902).
Il primo archeologo a smentire la teoria dell'origine non-africana della civiltà di Grande Zimbabwe fu il britannicoDavid Randall-MacIver, che condusse i primi scavi scientifici in loco fra il1905e il1906. Nel suo saggioMedieval Rhodesia, Randall-MacIver osservò che molti degli artefatti ritrovati erano di origine certamente africana. In seguito a questa affermazione, gli inglesi bloccarono gli studi archeologici a Grande Zimbabwe per circa un ventennio. Nel1929gli scavi furono ripresi da Gertrude Caton-Thompson, che nel1931pubblicòThe Zimbabwe Culture: Ruins & Reactions, un saggio in cui mostrava che la cultura di Grande Zimbabwe era non solo africana, ma chiaramente correlata a quella del popolo Shona.
A causa della disputa sull'origine africana o non africana delle rovine, correlata dal potere coloniale al tema della capacità dei neri di dar luogo a una "civiltà", Grande Zimbabwe divenne per gliindependentistidella Rhodesia un simbolo dell'affrancamento dalpotere bianco.Robert Mugabe, eletto nel1980come primo presidente nero dellaRhodesia del Sud, decise di modificare il nome del paese in Zimbabwe per enfatizzare la continuità fra il nuovo stato e la tradizione culturale e politica africana.
Uno dei reperti più celebri ritrovati a Grande Zimbabwe è il cosiddettoUccello di Zimbabwe, una statuetta che rappresenta un uccello rapace stilizzato, forse ilfalco giocoliere. Questa figura fu scelta come emblema dellaRhodesia, e in seguito rimase come simbolo nazionale delloZimbabwe, rappresentato anche nellabandiera del paese.