Prunus persica

Prunus persica,originalmenteAmygdalus persicaL. y comúnmente conocido comomelocotonero,​ es unaespeciedeárboldelgéneroPrunusde lafamiliaRosaceae. También se suele denominardurazneroen paíseshispanoamericanosyalbérchigo(del árabeal-pérsico) en castellano antiguo. Su fruto es comúnmente conocido comomelocotón(dellatínmalum cotonium, «manzana algodonosa» —en alusión a la piel del fruto—),​durazno(del latínduracĭnus«que tiene la piel dura», —aludiendo a la piel del fruto—)​ opiesco(del latín[malum] persĭcum«manzana pérsica» —aludiendo al origen del fruto—).​
Datos de producción mundial en 2021:
Es un árbol originario deAfganistán,ChinaeIrán. Fue llevado a Occidente por losromanosque lo tomaron como originario dePersiay así lo denominaron. Esta denominación, «persica» —usada en sus antiguas denominaciones genéricas o específicas (Prunus persica, Amygdalus persicus, Persica vulgaris...)— persiste en numerosos nombres populares ibéricos —y de otros países— como, por ejemplo, albérchigo (el pérsico) o bresquilla/fresquilla (pormetátesisde «persquilla»).
La palabramelocotónproviene dellatínmalum cotonium, y esta delgriego antiguoκυδώνιον μῆλον, literalmentemanzana deCidonia.Malum cotoniumera, sin embargo, el nombre que se le daba almembrillo. La palabraduraznoproviene del latínduracinus, dedūrus(duro) yacinus(uva, baya).
Árbol de hasta 6-8 m de altura,caducifolioe inerme. Lashojasson oblongas-lanceoladas o elípticas, acuminadas, cuneadas en la base, aserradas con dientes glandulíferos,glabrescentes, conestípulascaducas denticuladas. Las flores son solitarias o geminadas y con numerosasbrácteas. Lossépalosson erectos enteros y lospétalosdenticulados en el ápice, de color rosado fuerte. Elovariopuede ser pubescente o glabro y el fruto derivado, de 4-8 cm de diámetro, es unadrupacomestible subglobosa conmesocarpomuy carnoso yendocarpo(hueso) profundamente surcado y alveolado con una solasemillaalmendroide no comestible,​ debido a la presencia, aunque en pequeña cantidad, de un precursor delcianuro, laamigdalina: un compuesto deglucosa,benzaldehídoy cianuro que, bajo la acción de un fermento (emulsina) se descompone, produciendoácido cianhídrico, potencialmente mortal.​ Por tal motivo, su semilla es tóxica.
Sufruto, elmelocotónodurazno, contiene una única semilla encerrada en una cáscara dura, el «hueso». Esta fruta, normalmente de piel aterciopelada, posee una carne amarilla o blanquecina de sabor dulce y aroma delicado. A la variedad que no tiene la piel aterciopelada se la llamanectarina,pelónopavía(en Aragón y Navarra).
Los melocotones, junto conalbaricoques,cerezasyciruelas, son frutas de hueso o carozo (que aísla la semilla, tóxica, de la carne), botánicamente llamadosdrupas. Se dividen en variedades cuya carne se separa fácilmente del hueso («prescos/priscos/piescos») y en otras que se adhieren firmemente a él, como la variedad llamada «pavía». Las variedades de carne blanca (presquillas en Aragón, diminutivo de presco) son típicamente muy dulces, con escaso gusto ácido y las más populares de países comoChina,Japóny sus vecinos asiáticos; mientras que las de carne amarilla, predilectas de los países europeos y norteamericanos, poseen un fondo ácido, que se paladea junto al dulzor. La piel de ambas variedades tiene tonos rojizos.
Las variedades cuyos frutos tienen forma achatada se suelen denominar en España 'paraguayas', 'paraguayos' o 'chatos' (son vellosas pero, recientemente, están disponibles en el mercado variedades sin pelo llamadas 'platerinas'). Son una variedad de melocotonero (Prunus persicavar.platycarpa), considerada hoy día como un merosinónimodeltaxónnominal.
El mejoramiento genético de las especies del géneroPrunusincluye el logro de un fruto de alta calidad con una larga vida de almacenamiento.​
Se suele consumir de diversas formas: como fruta fresca o en conserva, ya seacocida en almíbaro biendesecada. En este último caso cuando se deseca troceada se llamaorejones de melocotón/duraznoy también se deseca entera sin extraer el carozo (en cuyo caso se conoce comohuesilloenChiley se emplea en este país para elaborar el llamadomote con huesillos).
Al igual que otros frutos de hueso o de carozo, los melocotones poseen un patrón de crecimiento que se describe como dos curvas sigmoideas sucesivas. Este tipo de patrón se caracteriza por dos etapas de rápido crecimiento separadas por una fase intermedia en la cual el crecimiento del fruto es muy escaso. Durante la primera etapa de rápido crecimiento (fase y/o etapa de crecimiento exponencial), el ovario y su contenido crecen de forma exponencial, salvo elembrióny elendosperma, principalmente como resultado de la división celular. Este período, inmediatamente posterior a la floración, es crítico para el tamaño final del fruto. Cualquier estrés ambiental (calor, frío, deficiencias hídricas o de nutrientes) tiende a acortar esta fase y a afectar su tamaño. La segunda etapa (fase II), que semeja una meseta, se caracteriza por el crecimiento del embrión y el endosperma, la esclerificación (“endurecimiento”) delendocarpo, y un escaso crecimiento de la pared delovario. En esta etapa, el fruto incrementa su tamaño lentamente, pero el embrión crece rápidamente dentro del carozo en vías de esclerificación. En la tercera etapa (fase III) tiene lugar un crecimiento rápido delmesocarpo, que produce un rápido incremento del tamaño y el peso del fruto. Le sigue una cuarta etapa (fase IV) en que se produce la maduración del fruto.​
Prunus persicaprospera en áreas geográficas acotadas, ya que requiere condiciones de frío invernal. Losrequerimientos de fríovarían entre cultivares y en general no son satisfechos en condiciones de clima subtropical. Sin embargo, existen en la actualidad variedades de muy bajo requerimiento de frío. El duraznero es resistente a las heladas invernales, pero no es tolerante a las heladas primaverales tardías. En verano, el duraznero requiere temperaturas que faciliten el crecimiento de los brotes como así también el crecimiento y la maduración de los frutos (ambos con rango óptimo de 20-25 °C).
Las regiones productoras de melocotones más importantes son, en primer lugar, España, donde destacan por su calidad los originarios deMurciayTeruel, respectivamente el melocotón con Identificación Geográfica Protegida "Melocotón deCieza" y el melocotón con denominación de origen, "Melocotón de Calanda";Estados Unidos(California,Carolina del Sur,Colorado,Georgia), norte deMéxico, algunas zonas deChinay los países de la cuenca mediterránea; en el hemisferio sur:Chile,Argentina,AustraliayNueva Zelanda.
La mayoría de los melocotoneros que se venden son variedadesinjertadas.
Lanectarina,briñón/bruñon,berisco,pelón, opeladillo; también en algunos lugarespavía,pavíooratónes una variante del melocotón con piel no vellosa.​ En muchas ocasiones esta variante nace del propio árbol del melocotón como un brote mutado que se suele injertar para preservar la nueva variedad. Puede ocurrir que los árboles durazneros produzcan de vez en cuando unas cuantas nectarinas a partir del mismo brote mutado. Éstas, al igual que los melocotones, pueden ser de carne blanca o amarilla y adherida al hueso o suelta.
Los peladillos son una variedad delgolfo Pérsicocuyo fruto tiene la piel lustrosa y la carne dura y pegada al hueso.
Las pavías son también una variedad del pérsico cuyo fruto tiene la piel lisa y la carne jugosa y pegada al hueso. En cambio en muchas zonas se identifica la pavía como cualquier melocotón en el que la carne no se adhiere al hueso.
La primera referencia registrada de las nectarinas se remonta a 1616 enInglaterra, pero con toda probabilidad habrían sido cultivadas mucho antes enAsia Central.
Losparaguayos(también llamados 'chatos', por la forma de sus frutos) y las platerinas son variedades con frutos achatados. Los paraguayos presentan frutos pubescentes (con vellosidad en elepicarpio) mientras que las platerinas producen frutosglabros(sin pubescencia).
Momotarō, uno de los más nobles y semihistóricos héroes delJapón, nació del interior de un enorme melocotón que iba flotando corriente abajo en un río. Momotarō o "el niño melocotón" luchó contra un diablooniy afrontó muchas aventuras.
En China se decía que el melocotón era consumido por los inmortales debido a sus místicas virtudes de conferir longevidad a todos los que lo comieran.
Yu Huang o el Emperador de Jade tenía una esposa llamada Xi Wangmu, también conocida como la Reina Madre del Oeste, que aseguraba la vida eterna de los inmortales alimentándoles con los melocotones de la inmortalidad. Se dice que los inmortales que residían en el palacio de Xi Wangmu celebraban un excéntrico banquete llamadoPantao Huio "El Festival de los Melocotones". Esta grandiosa celebración se llevaba a cabo cada seis mil años, ya que el melocotonero echaba hojas una vez cada tres mil años y su cosecha tardaba otros tres mil en madurar. Las estatuas demarfilque representan a los siervos de Xi Wangmu sostienen a menudo tres melocotones.
El melocotón tiene por tanto un importante papel en la tradición china y es el símbolo de la larga vida. Un ejemplo de ello se da en la historia de la recolección del melocotón deZhang Daoling, un maestrotaoísta. Zhang Guo el Mayor, uno deLos ocho inmortaleschinos, es a menudo representado portando un «Melocotón de la Inmortalidad».
Debido a su delicioso sabor y su delicada textura, la palabra "melocotón" fue empleada en la antigua China para referirse a una "joven prometida" y ha permanecido en muchas culturas como una forma de definir a las jóvenes de buen parecer.
El género fue descrito primero porCarlos LinneocomoAmygdalus persicusy publicado enSpecies Plantarum, vol. 1, p. 472 en 1753 y atribuido posteriormente al géneroPrunusporJonathan S. Stokesy publicado enA Botanical Materia Medica, vol. 3, p. 100 en 1812.​
ParaPrunusver:Prunus: Etimología.Persica:epítetogeográfico que alude a su localización enPersia.
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