Tourte voyageuse

Ectopistes migratorius
Latourte voyageuse,pigeon migrateuroucolombe voyageuse(Ectopistes migratorius) est uneespèced'oiseaux, aujourd'huiéteinte.
La tourte voyageuse, espèceendémiquesur le continentnord-américain, y était présente en très grand nombre  au début duXIXsiècle, ses effectifs étant évalués à trois voire cinq milliards d'individus, selon certaines estimations, rien que dans lesÉtatsde l'Indiana, de l'Ohioet duKentucky. L'espèce fut exterminée en seulement quelques dizaines d'années, principalement par les agriculteurs qui la considéraient comme nuisible pour leurs récoltes. LezoologisteAlbert Hazen Wrightsignala en 1914 que la toute dernière représentante de l'espèce, une femelle baptisée Marta, était morte dans sa cage auzoo de Cincinnatidans l'Ohiole1septembrede la même année.
La tourte voyageuse est assez différente de la plupart des autres pigeons. Longue de32à40centimètres,aérodynamique, elle avait la tête, les ailes et la queue effilées. Cette morphologie permettait à l'oiseau de voler vite, avec agilité.
Le bec était noir, les pattes rouges. Les parties supérieures étaient gris bleuâtre, avec des reflets métalliques sur le cou. Le poitrail et le haut du ventre étaient rouge-orangé, et le bas ventre ainsi que les sous-caudales étaient blanches.
Au Canada, la tourte était abondante dans le sud-est du pays et a été historiquement aperçue dans sept provinces du pays, soit leQuébec, l'Ontario, laSaskatchewan, leManitoba, l'Île-du-Prince-Édouard, leNouveau-Brunswicket laNouvelle-Écosse.
Lenom validecomplet (avecauteur) de ce taxon estEctopistes migratorius(Linnaeus, 1766).
L'espèce a été initialement classée dans le genreColumbasous leprotonymeColumba migratoriaLinnaeus, 1766.
Ce taxon porte en français lenom vernaculaireounormalisésuivant : Tourte voyageuse.
Ectopistes migratoriusa poursynonyme:
Présentes en très grand nombre, les tourtes voyageuses consommaient desfruits secsde toutes sortes, parfois des fruits charnus, desgraines, desinsecteset d'autresinvertébrés.
Les tourtes voyageuses nichaient en immensescoloniess'étendant souvent sur des kilomètres carrés. Les plus grandes recensées couvraient soixante-cinq kilomètres carrés mais on estime que la norme était d'une quinzaine de kilomètres carrés. Le nid, léger et peu solide, était composé de brindilles et accueillait un seul œuf blanc. Le pic de nidification se situait en avril et mai, la saison des nids se situant de mars à septembre.
Les deux parents participaient à la couvaison d'un unique œuf, et les adultes prenaient soin de leur poussin jusqu'à ce qu'il ait deux semaines. Alors les parents s'en allaient, quittant le nid. Le juvénile bien dodu, après avoir appelé en vain un certain temps, se laissait tomber au sol où il commençait à chercher sa nourriture, et prenait finalement son envol trois jours plus tard.
Les premières descriptions de vols compacts de tourtes voyageuses sont saisissantes. En1759,Pehr Kalmécrivait :
Vers1810,Alexander Wilsonestime qu'un seul vol comprenait plus de deux milliards d'oiseaux et en1871encore, une concentration de cent trente six millions de pigeons niche sur un territoire de deux mille deux cents kilomètres carrés auWisconsin.
Dans lesannées 1830,Jean-Jacques Audubonrédige son célèbre récit :
Durant des milliers d'années, lesAmérindiensont chassé ces oiseaux sans mettre l'espèce en péril.
Les tourtes voyageuses étaient si nombreuses qu'il paraissait inenvisageable que l'espèce entière disparût. Toutefois, l'espèce présentait des facteurs de risque : son mode de reproduction avec un seul oisillon par an passant ses premiers jours d'indépendance au sol où il était très vulnérable ; sonaire de répartitionrelativement limitée au sud-est du Canada et au nord-est des États-Unis ; ses fortes densités propices auxépizootieset ses vols compacts et spectaculaires qui l'ont particulièrement exposée à la chasses systématique descolons européenset de leurs descendants. Il était en effet très facile d'atteindre ces oiseaux : il suffisait de pointer un fusil vers le ciel et de presser la détente à l'aveuglette et de manière répétée. On organisa des compétitions de chasse dont l'une offrait une récompense aux chasseurs qui abattaient plus de trente mille oiseaux. Dès lors, l'effectif du pigeon migrateur commença à s'effondrer. L'année1878fut la dernière à fournir un important tableau de chasse de cet oiseau.
S'ajoutaient à cela la destruction de leurs colonies par le feu, le déboisement intensif et probablement lamaladie de Newcastle, due à unparamyxovirusqui s'attaque à l'appareil digestif et au système nerveux.
L'abattage de milliers de pigeons et la modification des milieux naturels, faisant plus rares les sources d'alimentation adéquates, ont probablement aussi joué un rôle dans le déclin de l'espèce. Il est possible qu'à partir du moment où les effectifs passèrent sous un certain seuil les migrations soient devenues erratiques, la recherche de riches fructifications defaines,glandsetnoisettesdevenant plus ardue. Quand un site exceptionnellement bon était localisé, les oiseaux étaient attirés en grand nombre, mais les bonnes faînées et glandées se produisaient irrégulièrement dans le temps et l'espace ; les meilleures récoltes ne se produisaient que tous les deux à cinq ans. Il y avait une certaine production de faines chaque année, mais en des zones de plus en plus éloignées les unes des autres.
Vers le milieu duXIXsiècle le déclin devint perceptible aux humains. Durant lesannées 1870, on pouvait observer ces oiseaux voler en files séparées, et à la fin du siècle, l'espèce disparut à l'état sauvage. Quelques dizaines d'individus survécurent en captivité.
Des tentatives de sauvegarde de l'espèce eurent lieu, mais l'oiseau s'acclimatait très mal à la vie en captivité. Les tentatives se soldèrent par des échecs.
À partir de 1912, des récompenses étaient offertes à qui pourrait repérer une tourte à l'état sauvage. Il y a aujourd'hui, au Canada, six spécimens ayant été naturalisés avant l'extinction de l'espèce. Un de ces spécimens est dans une vitrine auCégep régional de Lanaudière à Joliette, un autre au Parc régional de la Rivière-du-Nord à Saint-Jérôme, un autre au Musée régional d'Argenteuil àSaint-André-d'Argenteuil, un autre auMusée canadien de la nature, un autre aumusée Redpathde Montréal et un autre dans la collection Arnaud de la Société historique de la Côte-Nord. Plusieurs exemplaires sont présentés dans descollectionsdesmusées françaisd'Autun, deBordeaux, deLille, deNantes, d'Orléanset deParis. EnSuisse, un exemplaire est présenté dans l'exposition duMusée cantonal de zoologieàLausanne.
Les technologies de reproduction avancées qui existent pour les mammifères, comme leclonage, ne sont pas transférables aux oiseaux en raison des différences dans les stratégies de reproduction. Les technologies contribuant à la conservation des oiseaux restent loin derrière celles développées pour les mammifères. En 2022,Revive & Restorea lancé le programme de Biotechnologie pour la conservation des oiseaux, visant à faire progresser les méthodes de reproduction et de modification de gènes chez les oiseaux. À ce jour, 8 projets ont ainsi été financés, dirigés par des scientifiques aux États-Unis, en Allemagne, en Corée et au Japon. Les technologies développées dans le cadre du programme de Biotechnologie pour la conservation des oiseaux pourraient également faire progresser deux des projets fondateurs de Revive & Restore : la lutte contre les extinctions de tourte voyageuse et deTympanuchus cupido cupido
Contrairement à lalégende urbainecommunément admise auQuébecet ailleurs au Canada francophone, le pâté à la viande dénommétourtièrene doit pas son nom au fait qu'il était cuisiné avec cet oiseau. À une certaine époque, il ne fait certes aucun doute que la tourte voyageuse a pu être massivement utilisée pour sa fabrication. Toutefois, le nom de l'oiseau provient du latin «turturella», qui a aussi donné tourterelle. Quant à « tourtière », ce mot descend du latin «torta» (« tordue », en référence à la pâte), qui a aussi donné «tourte» et «tarte». Latourteet la tourtière sont des plats traditionnels en France, présents dans la plupart de ses régions comme latourtièreduLimousin.