Megafauna

Megafauna(dalgreco anticomegas, "grande" +fauna) è un termine collettivo per descrivere glianimalidi grandi dimensioni, esistenti o esistiti. In genere, per "megafauna" si intende un animale dal peso superiore alle 100lb, spesso arrotondato nel sistema metrico a 40-45kg.
L'utilizzo più comune si riscontra negli animali terrestri, che nelle scritture accademiche e popolari, si descrivono come più grandi degli altri o di un essere umano e non addomesticati e più comunemente per gli animali più grandi esistenti sulla terra, comeelefanti,giraffe,ippopotami,rinoceronti,alci, ecc.
Il termine è particolarmente associato anche alla fauna delPleistocene(v.Megafauna del Pleistocene), in particolar modo ai giganti degli animali terrestri vissuti nell'era glaciale, iMammuthus.
Altri usi comuni, sono quelli per i giganti delle specie acquatiche, come lebalene, i più grandi animali terrestri domestici, come ibovini, e per idinosauri.
Con "megafauna carismatica" si riferisce ai grandi animali che suscitano all'uomo un particolare sentimento di curiosità e simpatia. Ad esempio, ilpanda gigante, illupo rosso, labalenottera azzurrae ilkoala.
La fauna carismatica spesso è oggetto di campagne di opinione pubblica che suscitano accesi dibattiti. Ad esempio, suscitando interesse sulle condizioni del panda gigante, ilmovimento ambientalistariesce a proteggere indirettamente anche tutto l'ecosistemache da esso dipende; l'allocco maculato americanodivenne la specie carismatica attorno a cui fu incentrata la battaglia per la protezione delleold-growth forestnelle regioni dell'Oceano Pacificostatunitenseecanadese, che negliStati Uniticondusse all'Endagered Species Act.
La rivistaThe Economistdenota come la megafauna carismatica sia particolarmente soggetta ad inflazione tassonomica, in quanto è possibile che un tassonomo possa "preferir dichiarare" una nuova specie piuttosto che una sottospecie, visti i vantaggi che essa potrà avere per la difesa di una specie unica.
Altro motivo per la classificazione di nuove specie che possano andar a far parte della megafauna carismatica, è l'ecoturismo, che vista la volontà del pubblico di interessarsi alle specie uniche, può portare ad un aumento del turismo ed al valore di un territorio.
I seguenti sono alcuni principali esempi degli animali più "grossi" considerati come megafauna, suddivisi perordine tassonomicodellaclassificazione scientificaa partire dallaclasse tassonomicadi appartenenza.
I mammiferi sono unaclassedivertebratiappartenente alphylumdeiCordati, a diffusionecosmopolita.
Gli uccelli, sono unaclassedivertebratiche si trovano in quasi tutti gliecosistemi, dall'Artideall'Antartide.
Tra gli uccelli in grado di volare il più grosso volatile conosciuto èPelagornis sandersi, con una apertura alare stimata di circa 7 metri, che doveva permettergli di compiere ampi voli planati e vissuto tra 1 25 e 28 milioni di anni fa. I suoi resti fossili sono stati scoperti in sedimentioligocenicinellaCarolina del Sud.
I rettili (Reptilia, dallatinoreptilis, "strisciante") rappresentarono il primo gruppo divertebratiadattati ad un ambiente strettamente terrestre. (Secondo recenti studicladisticii rettili e gli uccelli andrebbero riclassificati come iSauropsidasauropsidi, attualmente è però utilizzato solo come sinonimo):
Saurischia, ordine dei saurischi, sono uno dei due grandi ordini didinosauri, attualmente estinti, vissuti durante tutto ilMesozoico(Triassico-Giurassico-Cretaceo), che si dividono inSauropodomorphaeTheropoda:
Ornithischia, ordine degli ornithischi, sono uno dei due grandi ordini didinosauri, attualmente estinti, vissuti durante tutto ilMesozoico(Triassico-Giurassico-Cretaceo), che si dividono principalmente inNeornithischiaeThyreophora:
Gli Attinopterigi, sono unaclassedivertebrati, comprendente la maggior parte dei pesci ossei viventi. Il loro nome deriva dalgrecoaktis= raggio +pterygion, diminutivo dipteryx= ala, e fa riferimento alla loro principale caratteristica comune che è di possederepinnesostenute da raggi.
I Condritti o Condroitti, o anche pesci cartilaginei, sono una classe dipesciche si distingue a prima vista daipesci osseiper la scarsa simmetria su un piano orizzontale, in particolare la bocca si trova più in basso, e la pinna è asimmetrica.
I cefalopodi sonomolluschiesclusivamente marini, tra i più evoluti, con conchiglia ridotta internamente o del tutto assente, prettamentenectonici.