Storia del colonialismo in Asia

Dal XVI secolo, mercanti provenienti dall'Europapercorrono con sempre maggiore frequenza le rotte marittimeasiatichee progressivamente si stabiliscono sul continente: con l'occupazione di alcune città costiere e successivamente con quella di regioni più estese, prende avvio ilcolonialismo in Asia.Nell'ultimo quarto dell'Ottocento, ilGiapponee gliStati Unitiaffiancano le potenze europee nella conquista di colonie: il processo si conclude nei decenni centrali del Novecento, quando gli stati asiatici soggetti alle potenze coloniali ottengono l'indipendenza.
La curiosità degli Europei per l'Asia si accentua con la diffusione deiresoconti dei viaggidi mercanti che percorrono laVia della setain etàmedievale.Proseguendo idealmente laReconquistae desiderose di allacciare rapporti diretti con i produttori di spezie, aggirando gli intermediariarabieveneziani,laCorona portogheseequella spagnolafinanziano la ricerca di unarotta marittima verso l'Estremo Oriente: il tentativo della Spagna di raggiungere l'Asia navigando verso ovest porta alla scoperta delle Americhe nel 1492, mentre i Portoghesi, conVasco da Gama, approdano in India nel 1498.
Nel Seicento, leProvince Unitesostituiscono il Portogallo come prima potenza europea in Asia, soppiantate a loro volta dallaFranciae quindi dallaGran Bretagna, che per tutto l'Ottocento dall'Indiacontenderà l'egemonia sul continente asiatico allaRussia, impossessatasi dellaSiberiae dellesteppe kazake.Raggiunte attraversando l'Oceano Pacifico, la Spagna occupa leFilippinedalla seconda metà del Cinquecento al 1898, quando vieneestromessa dagli Stati Uniti. La sconfitta dell'Impero ottomanoal termine dellaprima guerra mondiale, consente a Francia e Gran Bretagna di allargare la propria sfera di influenza nelMondo arabo, rimasto indifferente ai progressi europei.Il confronto con gli occidentali, induce invece il Giappone ad avviare unrapido processo di modernizzazione, al termine del qualeoccupa la Corea, ampie porzioni dellaCinae, durante laseconda guerra mondiale, tutto il sud-est asiatico.
Le ragioni che hanno permesso a pochi Paesi europei di impadronirsi dei grandi Stati asiatici, e più in generale del mondo extraeuropeo a partire dal XVI secolo, sono ancora oggetto di dibattito e rappresentano uno dei principali quesiti a cui risponde lastoria dell'economia.
Contemporaneamente all'affermasi dell'Impero Moghul, in India arrivarono i primi mercanti europei. Portoghesi, francesi e olandesi si limitano (sostenuti dai rispettivi stati e in rivalità fra loro) a costruire basi commerciali lungo la costa: le uniche eccezioni sono il controllo diretto, prima portoghese poi olandese, diCeylon.
Gli inglesi si spingono anche verso l'interno: sconfiggono i Francesi nelleGuerre del Carnatic(dal 1746 al 1763) per l'India sud-orientale,combattono il Regno di Myosre(dal 1766 al 1799) conquistando l'India sud-occidentale esi scontrano con l'Impero Maratha(dal 1775 al 1819) per il controllo nell'India centro-settentrionale.Strumento della penetrazione è laCompagnia Britannica delle Indie Orientali, che dalXVII secolocontrolla i piccoli regni e i sultanati formalmente autonomi (molti dei quali preferiscono il dominio britannico a quello locale) nati dalla dissoluzione dell'Impero Moghul. Nel 1858, dopo iMoti indiani del 1857, la Compagnia viene sciolta e l'India, che fino a quel momento è rimasta politicamente indipendente, diviene unacolonia della corona britannica, ilBritish Raj, affidata al controllo di ungovernatore generale.
All'inizio del XX secolo la Cina si trova in una situazione di semi-colonia.Conserva una formale autonomia, senza divenire esplicitamente colonia, perché le potenze dominanti sono più di una, le quali da una parte sono rivali fra loro, ma d'altro canto hanno interessi comuni nel mantenere aperto il mercato cinese.
Le principali potenze detengono il controllo su una città portuale cinese ed estendono la propria influenza sul territorio circostante:
Le altre potenze controllano singoli quartieri nelle principali città: leConcessioni straniere di Tientsin(dove si trova anche laConcessione italiana) e leConcessioni straniere di Shanghai.
L'ingerenzacolonialein Cina inizia con leGuerre dell'oppio(la prima viene combattuta tra il 1839 e il 1842): grazie al facile successo militare, il Regno Unito costringe l'Impero cinese ad aprire i suoi mercati all'oppio e alle merci britanniche. Il sistema è basato suitreaty ports: porti aperti al traffico internazionale sulla base ditrattati ineguali. L'imperatrice Cixie la nobiltà sono contrari alla modernizzazione e occidentalizzazione del paese, ma non sono in grado di opporsi agli invasori. Le tensioni interne generano laxenofobaRivolta dei Boxer(1899-1901): la sua repressione da parte di unacoalizione internazionalemette in evidenza ancora una volta la debolezza cinese. La vera e propria occupazione militare si ha solo nel periodo tra le due guerre, ad opera delGiappone.
Decisa a emanciparsi dai suoi antichi dominatori (ikhanatisuperstiti dell'Impero mongolo) e determinata a raggiungere i “mari aperti”, laRussiaintraprende la conquista delle terre situate a est dei montiUrali.L'occidentalizzazione del Paese (intensificatasi con il sovranoPietro il Grande, ma iniziata nel XVI secolo) fornisce gli strumenti necessari per prevalere sui popoli dellaSiberiae dell'Asia centrale.Nel 1648 l'esploratoreSemen Dezneventra per primo nell'Oceano Pacifico navigando da nord, nel 1727 viene raggiunto il confine cinese (dove l'emporio diKjachtaapre i commerci con l'Impero Qing) e nel 1860 (dopo laConvenzione di Pechino) viene fondataVladivostok, prossima al confine con laCorea. L'espansione russa in Asia centrale (dal XIX secolo viene annesso ilTurkestan occidentalee sottomessi ilKhanato di Khivae diquello di Bukhara) impensierisce l'Impero britannico, che risponde mettendosotto la propria influenza l'Afghanistane sostenendo il Giappone nellaguerra contro l'Impero degli zar.
Se si esclude il ruolo della Francia in Siria all'indomani dellaprima guerra mondiale, il colonialismo in Medio Oriente è opera essenzialmente del Regno Unito. Dal primo Ottocento si intensifica la presenza navale britannica nelle acque delGolfo Persico. Intuendo il malcontendo arabo per il dominio turco-ottomano sulla regione, laGran Bretagnasi erge a protettrice dei piccoliemiratidel Golfo, ottenendo in cambio l'esclusione dei suoi concorrenti europei dai mercati locali e la cessazione della secolaretratta araba di schiavi africaninell'Oceano Indiano.Un trattato del 1853 con gli emirati della "Costa dei Pirati" dà vita alla federazione degliStati della Tregua, protettorato britannico.Nel 1861, viene dichiarato il protettorato sulBahrein.Un accordo di protezione viene concluso nel 1899 anche con loSceiccato del Kuwait.Nel 1915, con iltrattato di Darin, ilSultanato del Neged, retto daiSauditi, chiede e ottiene il sostegno britannico per contrastare il potere turco-ottomano che in due occasioni, prima alleato con l'Egitto, poi con iRashidi, ha sconfitto i due precedenti regni sauditi, l'Emirato di Dirʿiyya(nel 1818) e l'Emirato di Najd(nel 1887).Durante laRivolta arabadel 1916, la Gran Bretagna sostiene anche gliHashemiti, desiderosi quanto i Sauditi di emanciparsi dal potere ottomano, fornendo armi e istruttori militari contro le forze turche.Terminata la Prima guerra mondiale, l'Impero ottomano sconfittoperde il proprio controllo sui territori arabi, che sono ormai in vista della loro indipendenza. LaSocietà delle Nazioniaffida ai britannici l'amministrazione provvisoria della Mesopotamia(dal 1920 al 1932); ilRegno Arabo di Siria, formatosi dopo il ritiro turco, viene invece diviso in due diversimandati(assecondando gliAccordi Sykes-Picot): la parte settentrionale viene affidata alla Francia (Mandato francese della Siria e del Libano), la parte meridionale al Regno Unito (Mandato britannico della Palestinae dellaTransgiordania).Più a sud, ilRegno hascemita dell'Hegiazviene conquistato dai Sauditi che con la sua annessione, riconosciuta dai britannici nelTrattato di Geddadel 1926, possono infine proclamare la nascita dell'Arabia Saudita.
I Portoghesi conquistanoMalaccanel 1511 e proseguono verso est raggiungendo leMolucche, le agognateIsole delle spezie, stabilendosi attorno alMare di Banda.Nel Settecento occupano laparte orientale di Timor(che conservano sino al 1975), mentre le altre posizioni vanno perse a vantaggio delle Province Unite, che nel 1602, con laCompagnia olandese delle Indie orientali, sono ormai presenti in forze nella regione. Il dominio olandese si allarga aGiava,Sumatra,Isole della SondaeCelebese viene mantenuto nonostante i ripetuti attacchi degli Inglesi, che hanno fortuna solo durante leGuerre napoleoniche.Al termine del conflitto, il Regno Unito trattiene solo i possedimenti dellaPenisola di Malacca, che dal 1826 vengono amministrati congiuntamente comeStabilimenti dello Stretto. Nei decenni successivi il Regno Unito allarga la propria sfera d'influenza al Borneo settentrionale (Protettorati suSarawak,Brunei,LabuaneSabah), mentre i Paesi Bassi al Borneo meridionale e alla parte occidentale della Nuova Guinea. Più a nord, partendo dall'India, i britannici intraprendono laconquista della Birmania, parallelamente la Francia annette l'Indocina: il confine fra i due possedimenti viene fissato sulfiume Mekong, mentre ilSiam, nel mezzo, conserva la sua indipendenza, ma viene spartito in due distinte zone d'influenza. Nel 1898, l'esplosione dellaUSS Mainedavanti alle coste cubane porta gliStati Uniti in guerra con la Spagna, che in Estremo Oriente devo cedere leFilippine, conquistate nel 1565. Per tutto il Seicento, aManilaaffluisce una parte dell'argento che la Spagna estrae nelle sue colonie americane e invia con un convoglio attraverso il Pacifico (sulGaleone di Manila): l'argento viene utilizzato per pagare i prodotti acquistati in Estremo Oriente destinati al mercato europeo.
Temendo che ilcommercio con gli Europei, giunti nel Mar Giallo nel 1542, possa turbare gli equilibri interni faticosamente raggiunti dopo l'instabilità deiperiodo Sengoku, loshogunato Tokugawadecide, nel 1638, per lachiusura dei porti ai mercanti stranieri;le rare informazioni sul mondo esterno filtrano dalla stazione commerciale olandese diDejima, nel porto di Nagasaki. In Giappone, nei due secoli successivi, si manifestano allora due opposte tendenze: da un lato chi vorrebbe rifiutare ogni novità portata dagli occidentali,dall'altro chi vorrebbe adottarne le tecniche(→Rangaku). Nel 1854 lenavi neredel commodoro statunitenseMatthew Perrycostringono il Paese a sottoscrivere laConvenzione di Kanagawa, untrattato inegualesimile a quelli imposti dagli occidentali alla Cina. Il potere delloShōgunne esce indebolito e un gruppo di decisi riformatori si raccoglie dietro la figura del giovaneimperatore Mutsuhito: prende allora forma ilRinnovamento Meiji, che esautora lo shogun e ricostruisce il potere imperiale, riuscendo nell'importazione della rivoluzione industriale dall'Europa e nell'introduzione di audaci riforme sociali (fine del potere deisamuraie deidaimyō, abbigliamento occidentale e scolarità obbligatoria).
La costruzione di una moderna flotta da guerra, con l'aiuto britannico e francese, permette l'espansione del Giappone nei Paesi vicini: unavittoria sulla Cina nel 1895porta all'annessione diTaiwan,quella sulla Russia nel 1905consente di estendere l'influenza alla Corea e alla Manciuria,l'intervento nella Prima guerra mondialea fianco dell'Intesaconsente di ottenere dallaSocietà delle Nazioniilmandato fiduciariosulle Isole del Pacifico appartenute all'Impero coloniale tedesco. Dal 1930 il sistema degenera in unmilitarismo spietato e brutale:crimini di guerravengono perpetrati ai danni dalla popolazione civile coreana e cinese.Con un'offensiva nel Sud-est asiatico vengono sconfitte singolarmente tutte le potenza coloniali: gli americani vengono cacciati dalleFilippine, i britannici dallaMalesiae dallaBirmania, i francesi dall'Indocina, gli olandesi dall'Indonesiae un raid aereo giunge abombardare Darwin, in Australia.
La principale conseguenza del colonialismo delle potenze dell'Europa in Asia è la progressiva integrazione dell'economia dei due continenti. Tra i maggiori storici della modernità (comeFernand Braudel,Pierre ChaunueCarlo Maria Cipolla) vi è consenso nell'affermare che labilancia commercialeeuropea con le economia asiatiche rimane a lungo deficitaria: le merci acquistate in India, in Cina e nelle Molucchevengono pagate con l'argentoe non vengono scambiate con manufatti artigianali europei.L'argento che affluisce in Asia proviene soprattutto dall'America spagnola: giunto in Europa attraverso la Spagna, viene coniato e riesportato in Estremo Oriente.Solo dopo larivoluzione industriale, nel XIX secolo, gli stati europei attivi sui mercati asiatici dispongono di beni concorrenziali con quelli locali: a quel punto l'Asia (in particolare Cina e India) diviene soprattutto unosbocco commercialeper i prodotti finiti. Gli storici dell'economia mettono però in guardia dal sopravvalutare l'importanza dei mercati asiatici per lo sviluppo industriale dell'Europa occidentale: secondoPaul Bairochper tutto l'Ottocento e nel primo terzo del Novecento, le colonie assorbono infatti meno di un decimo del totale delle esportazioni dell'Europa e degli Stati Uniti.
L'incontro con l'Asia porta nuovi elementi nella cultura europea. Nell'Ottocento, ai tradizionali curricula universitari europei, si aggiunge lo studio dell'Oriente.Dopo l'egittologia(nata al seguito dellaspedizione di Bonaparte in Egittotra il 1798 e il 1803), prende forma l'archeologia orientale: lo studio delleciviltà mesopotamichepermette agli europei di formulare le prime ipotesi relativa allanascita dell'agricolturae allanascita della scrittura. Si approfondisce inoltre lo studio delle lingue orientali. Parallelamente, l'arte europea trova gusto nellarappresentazione di paesaggi esotici(con la corrente pittorica dell'orientalismo), nella rielaborazione dei motivi figurativi giapponesi (→giapponismo) e nell'imitazione dei prodotti artigianali cinesi (→cineserie); si fanno largo nuovi temi e ambientazioni anche nelle opere liriche (come inMadama Butterflyo inTurandotdiGiacomo Puccini).