Charles de Foucauld

Charles de Foucauld, né le15 septembre 1858àStrasbourg(France) et mort le1décembre 1916àTamanrassetenAlgériependant lapériode coloniale française, est unofficierdecavaleriede l'armée françaisedevenuexplorateuretgéographe, puisreligieuxcatholique,prêtre,ermiteetlinguiste.
Il estbéatifiéle13 novembre 2005par lepapeBenoîtXVIpuiscanoniséle15 mai 2022par lepape François. Il est commémoré le1décembre.
Orphelin à l'âge de six ans, Charles de Foucauld est élevé par son grand-père maternel, le colonel Beaudet de Morlet. Il intègre l'école spéciale militaire de Saint-Cyr. À la sortie, son classement lui permet de choisir la cavalerie. Il rejoint donc l'École de cavalerie de Saumuroù il se signale par sonhumourpotache, tout en menant une vie dissolue grâce à l'héritage perçu à la mort de son grand-père. Il est ensuite affecté en régiment. À vingt-trois ans, il décide de démissionner afin d'explorer leMarocen se faisant passer pour unjuif. La qualité de ses travaux lui vaut la médaille d'or de laSociété de géographieet une grande renommée à la suite de la publication de son livreReconnaissance au Maroc(1888).
De retour en France et après diverses rencontres, il retrouve lafoi chrétienneet devient moine chez lestrappistesle16 janvier 1890. Puis il part pour laSyrie, toujours chez les trappistes. Sa quête d'un idéal encore plus radical depauvreté, d'abnégationet depénitencele pousse à quitter La Trappe afin de devenir ermite en 1897. Il vit alors enPalestine, écrivant ses méditations (dont laPrière d'abandon) qui seront le cœur de sa spiritualité.
OrdonnéprêtreàViviersen 1901, il décide de s'installer dans leSahara algérienàBéni Abbès. Il ambitionne de fonder une nouvellecongrégation, mais personne ne le rejoint. Il vit avec lesBerbères, adoptant une nouvelle approcheapostolique, prêchant non pas par lessermons, mais par son exemple. Afin de mieux connaître lesTouaregs, il étudie pendant plus de douze ans leur culture, publiant sous un pseudonyme le premier dictionnairetouareg-français. Les travaux de Charles de Foucauld sont une référence pour la connaissance de la culture touareg.
Le1décembre 1916, Charles de Foucauld estassassinéà la porte de son ermitage. Il est très vite considéré comme unmartyret fait l'objet d'une véritable vénération appuyée par le succès de la biographie deRené Bazin(1921). De nouvellescongrégations religieuses, familles spirituelles et un renouveau de l'érémitismes'inspirent des écrits et de la vie de Charles de Foucauld.
Son procès enbéatificationcommence dès 1927. Interrompu durant laguerre d'Algérie, il reprend et Charles de Foucauld est déclarévénérablele24 avril 2001parJean-PaulII, puisbienheureuxle13 novembre 2005parBenoîtXVI. Lepape Françoissigne le27 mai 2020le décret reconnaissant unmiracleattribué au bienheureux. Il estcanoniséle dimanche15 mai 2022. Des reliques lui ayant appartenu sont déposées dans le nouvel autel de lacathédrale Notre-Dame de Parisle 8 décembre 2024.
Lafamille de Foucauldest une famille de l'anciennenoblesseduPérigordqui a une filiation prouvée remontant à1298dont la devise est « Jamais arrière ». Elle aurait donné un chevalier croisé, mais ce rattachement n'est pas prouvé, celui-ci pouvant appartenir à d'autres familles du mêne nom. Son arrière-grand-oncle,Armand de Foucauld de Pontbriand,vicaire généralet cousin germain de l'archevêque d'Arles,Jean Marie du Lau d'Allemans, et l'archevêquelui-même, sont victimes desmassacres de septembre, lors de laRévolution française. Sa mère, Élisabeth Beaudet de Morlet, est issue d'une famillelorraineoriginaire deChampagne, anoblie auXVIIsiècle. Son grand-père maternel, républicain, a fait fortune pendant la Révolution. Élisabeth Beaudet de Morlet épouse en 1855 François-Édouard de Foucauld de Pontbriand, dit le vicomte de Foucauld de Pontbriand, inspecteur des forêts. De leur union, naît le17 juillet 1857un enfant, nommé Charles, qui meurt à l'âge d'un mois.
Leur deuxième fils naît àStrasbourgle15 septembre 1858, dans une maison de laplace Broglievoisine de l'ancienhôtel particulierdu maire Dietrich, où fut chantée pour la première foisLa Marseillaiseen 1792. L'enfant estbaptiséen l'église Saint-Pierre-le-Jeune(actuellement égliseprotestante, les deux cultes s'y côtoyaient jusqu'en 1898) le4 novembrede la même année, fête de la saintCharles Borromée. Il reçoit le prénom de son frère aîné, mort à l'âge d'un mois.
Quelques mois après sa naissance, son père est muté àWissembourg. En 1861, Charles Eugène de Foucauld de Pontbriand est âgé de trois ans quand naît sa sœur Marie-Inès-Rodolphinet. Sa mère Élisabeth, profondémentcatholique, l'éduque dans lafoi chrétienne, favorisant les nombreux actes dedévotionet depiété. Elle meurt d'unefausse couchele13 mars 1864, suivie de son époux, atteint deneurasthénie, le9 aoûtsuivant.
Orphelins, Charles (âgé de5 ans 1/2)et sa sœur Marie (3 ans) sont confiés à leur grand-mère paternelle, Clotilde Belfoy, veuve d'Armand de Foucauld, mais celle-ci meurt en 1864 d'unecrise cardiaque. Les enfants sont recueillis par leurs grands-parents maternels, le colonel Beaudet de Morlet et sa femme, qui vivent à Strasbourg.
Le colonel Beaudet de Morlet, ancienpolytechnicien, officier du génie, éduque avec beaucoup d'affection ses petits-enfants. Charles de Foucauld écrira de lui :« Mon grand-père dont j'admirais la belle intelligence, dont la tendresse infinie entoura mon enfance et ma jeunesse d'une atmosphère d'amour dont je sens toujours avec émotion la chaleur ».
Charles suit ses études à l'école épiscopale deSaint-Arbogast, où il obtient de bons résultats scolaires. Il entre en 1868 en sixième aulycée de Strasbourg. De tempérament introverti et colérique, il est souvent malade et poursuit ses études grâce à des cours particuliers.
Lors de l'été 1868, il part chez sa tante,Inès Moitessier, auchâteau de Louÿe, dans l'Eure. Elle se sent responsable de son neveu. Sa fille Marie Moitessier (future Marie de Bondy) devient l'amie de Charles de Foucauld, de huit ans son cadet. C'est une fervente pratiquante, qui entretient une relation très proche avec son cousin Charles, ayant parfois un rôle maternel auprès de lui.
En 1870, la famille Beaudet de Morlet fuit laguerre entre la France et la Prusseet se réfugie àBerneen Suisse. À la suite de la défaite, la famille s'installe àNancyen octobre 1871. Charles de Foucauld entre alors en troisième au lycée laïc. Il a pour professeurJules Duvauxet se lie d'amitié avec Gabriel Tourdes. Les deux jeunes gens se passionnent pour des lectures classiques. Gabriel restera pour Charles l'un des« deux incomparables amis »de sa vie. Son éducation dans un lycée laïc développe chez lui un sentimentpatriotique, accompagné d'une méfiance envers l'Allemagne. Il fait sapremière communionle28 avril 1872et estconfirméparJoseph-Alfred FoulonàNancy.
Enoctobre 1873, alors qu'il est en classe derhétorique, il commence à s'éloigner de lafoi, avant de deveniragnostique. Il affirme plus tard :« Les philosophes sont tous en désaccord. Je demeurai douze ans sans nier et sans rien croire, désespérant de la vérité, ne croyant même pas en Dieu. Aucune preuve ne me paraissait évidente ». Cette perte de la foi se double d'un mal-être : il se trouve alors« tout égoïsme, toute impiété, tout désir de mal, j'étais comme affolé ».
Le11 avril 1874, sa cousine Marie épouse Olivier de Bondy. Quelques mois plus tard, le12 août 1874, Charles de Foucauld obtient son premierbaccalauréatavec mention bien.
Il est envoyé à l'école Sainte-Geneviève, tenue par lesjésuiteset alors encore située à Paris dans leQuartier latin, afin de préparer le concours d'entrée à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Charles s'oppose à la sévérité de l'internat et décide d'abandonner toute pratique religieuse. Il obtient son deuxième baccalauréat enaoût 1875. Il mène alors une vie dissipée et est exclu du lycée pour« paresse et indiscipline »enmars 1876.
Il retourne alors à Nancy, où il suit les cours d'un précepteur, tout en parcourant secrètement des lectures légères. Il veut dans ses lectures avec Gabriel Tourdes« jouir d'une façon complète de ce qui est agréable au corps et à l'esprit ». Cette boulimie de lecture amène les deux compères à se plonger dans les œuvres de l'Arioste, deVoltaire,Érasme,RabelaisetLaurence Sterne.
Enjuin 1876, Charles intègre Saint-Cyr, où il est admis à la82placesur 412. Il est l'un des plus jeunes de la promotion de Plewna, à laquelle appartiennent, entre autres,Philippe Pétain, les futurs générauxGeorges de Bazelaire,Charles Roques,Victor d'Urbal,Charles Alexis VandenbergetAntoine de Vallombrosa, marquis de Morès. Il a dix-huit ans quand son grand-père l’émancipe; devenu majeur, il peut alors jouir d'un important héritage.
Des examens médicaux révèlent chez lui uneobésitéprécoce. Poursuivant ses études malgré son peu d'assiduité au travail, Charles de Foucauld se confie régulièrement à son ami Gabriel Tourdes, auquel il décrit son ennui profond à Saint-Cyr, et évoque avec nostalgie sa vie auprès de son grand-père. La santé de ce dernier se détériore, et il meurt le3 février 1878. Charles de Foucauld, âgé de19 ans, confie mélancoliquement à Gabriel Tourdes sa douleur :« On m'enlève du même coup ma famille, mon chez moi, ma tranquillité, et cette insouciance qui était si douce. Et tout cela je ne le retrouverai plus jamais ». Malgré son attitude, que beaucoup considèrent comme déplorable — il est souvent puni pour des petits actes d'indiscipline — Charles de Foucauld est reçu, de façon médiocre, au terme des deux années de préparation, à l'école de cavalerie de Saumur. Il décrit à Gabriel Tourdes son ennui et sa vision de Saint-Cyr :« Tu me demandes si, en quittant Saint-Cyr, je ne sais s'il faut rire ou pleurer : Foutre ! Oui ! Je le sais : il faut rire, et terriblement, et furieusement, c'est effroyable : tu ne te figures pas quel enfer est Saint-Cyr ».
ÀSaumur, il mène une vie dissolue, profitant à dix-neuf ans de l'important patrimoine dont il a hérité. Celui-ci s'élève à plus de 353 500francs. Il s'emploie à les dépenser lors de soirées agitées en compagnie de son compagnon de chambrée,Antoine de Vallombrosa, marquis de Morèsqui deviendra célèbre comme capitaine d'industrie, homme politique et aventurier, noceur impénitent. Surnommé le « lettré fêtard », il profite alors de sa fortune pour faire venir desprostituéesde Paris qui défilent dans sa chambre, et qu'il traite avec peu de respect. Cette attitudelibertinese double d'une indiscipline volontaire et répétée. Il est puni de nombreuses fois pour désobéissance, quittant l'école sans autorisation, étant en retard, ne se levant pas le matin… Il a plus de dix-neuf jours d'arrêt simple et quarante jours d'arrêt de rigueur. Aux examens de sortie, Foucauld est classé87sur 87.
Nommé en octobre 1879 àSézannedans laMarne, il ne s'y plaît pas et demande à être muté. Foucauld est alors affecté en1880au4Hussards(qui deviendra le4Chasseurs d'Afrique) àPont-à-Mousson. C'est alors la période la plus dissolue de sa vie. Il donne des fêtes qui tournent à l'orgie. Il dépense son argent dans l'achat de livres, de cigares et en soirées. Il vit enconcubinageavec Marie Cardinal, une actrice qui travaille à Paris, s'affiche avec elle, et est puni pour s'être« commis en public avec une femme de mauvaise vie ». Sa tante, inquiète de ses frasques, lui écrit et le fait placer une première fois sous conseil judiciaire afin d'éviter qu'il ne dilapide sa fortune. Il écrit au sujet de cette période :« J'étais moins un homme qu'un porc ».
Il est envoyé àSétif, enAlgérie française, avec son régiment, et emmène sa concubine alors que son colonel le lui a interdit. Condamné à trente jours d'arrêt, puis à la prison, pour sa conduite qui fait scandale, il est mis temporairement hors-cadre de l'armée pour « indiscipline » en février1881. Il a vingt-trois ans. Plus tard, il dira de cette conduite :« Jamais je ne crois n’avoir été dans un si lamentable état d’esprit. […] J’étais toute vanité, toute impiété, tout désir du mal ; j’étais comme affolé. »
Il se retire àÉvianet y vit avec Marie Cardinal. Mais apprenant que son régiment se bat enTunisie, contre latribu des Kroumirsil demande sa réintégration — qui lui est accordée quelques mois plus tard — au4Chasseurs d'Afrique, acceptant de rompre avec sa concubine. Il affirmera ressentir alors« l'inquiétude vague d'une conscience mauvaise qui, tout endormie qu'elle est, n'est pas tout à fait morte ».
Charles de Foucauld rejoint ses camarades qui combattent dans le Sud-Oranais, après l'insurrection dirigée par leCheikh Bouamama. Au cours de cette campagne, il rencontreFrançois-Henry Laperrine, qui devient son ami et a sans doute une influence morale sur lui. À la fin des combats, au bout de six mois de lutte, il part en garnison, fin 1881, àMascara, en Algérie. Cette campagne a marqué un tournant dans la vie de Charles de Foucauld : non seulement il a fait preuve d'un bon comportement militaire, mais s'est aussi révélé être un bon chef, soucieux de ses hommes. Cette période correspond aussi à la fin de sa vie dedébauche.
Il mûrit un projet de voyage en Orient :« J'aime bien mieux profiter de ma jeunesse en voyageant ; de cette façon, au moins, je m'instruirai et je ne perdrai pas mon temps ». Il demande un congé qui lui est refusé. Il démissionne alors de l'armée. Sa famille renforce son contrôle judiciaire, car il a déjà dilapidé plus d'un quart de son héritage.
Charles de Foucauld s'installe à Alger dès mai 1882 et y prépare son voyage. La rencontre avecOscar Mac Carthy, géographe et conservateur de la bibliothèque d'Alger, confirme le projet : ce sera leMaroc, pays encore très mal connu. Il étudie pendant une année l'arabeet l'islam, ainsi que l'hébreu. Suivant les conseils de Mac Carthy, il rencontre lerabbinMardochée Aby Serourqui lui propose de devenir son guide et lui dit de se faire passer pour unJuifafin de mieux passer inaperçu dans ce paysalors interdit aux chrétiens, sous peine de mortet peuplé en majorité de tribus échappant au contrôle direct dusultan. Pour que la composition soit juste, Foucauld vit dans lequartier juifd'Alger, laisse pousser sabarbe, sespapillotes, adopte le costume traditionnel juif, acquiert les manières juives et se fait oublier. À cette occasion, il se rend compte par lui-même des vexationsantisémitesà l'égard des Juifs, venant tant des musulmans que desFrançaisétablis en Algérie.
Il comprend plus tard que l'interdiction faite aux chrétiens d'entrer sur ces territoires n'est pas due à l'intolérance religieusede l'islam mais à la crainte d'être envahi par une nation étrangère (comme ce fut le cas pour l'Algérie, laTunisieou leSénégal) ; de fait, il était plus facile aux Arabes de tuer un supposéespionqu'un « infidèle », d'où tout le danger de son voyage avec Serour car d'autres explorateurs avant lui (souvent déguisés en musulmans) dans la région avaient été assassinés.
Le voyage réputé périlleux commence le10 juin 1883en compagnie du rabbin Mardochée Aby Serour. Charles de Foucauld se fait alors appeler « rabbin Joseph Aleman », disant être né enMoldavie, avoir été chassé de son pays par les Russes, et cherchant à visiter lacommunauté juive du Marocpour qu'elle lui accorde son aide pécuniaire. Il emporte avec lui tous les instruments de travail nécessaires à son expédition :sextant,boussoles,baromètres,thermomètres, cartes et papiers qu'il dissimule sur sa mule.
Il vit comme un pauvre, suivant son guide, et respectant leshabbat. Encore en Algérie, il croise àTlemcen, le 13 juin, des officiers français qui ne le reconnaissent pas. L'un d'eux ricane en voyant Charles de Foucauld et dit :« Regardez ce juif accroupi en train de croquer des olives. Il a l'air d'un singe ». Foucauld et Serour arrivent au Maroc, aidés dans cette mission par Samuel ben Simhon dumellahde Fès, puis àBoujaadpar Sid ben-Daoud et son petit-fils El Hadj-Idriss, musulman marocain cultivé et ouvert à l'Occident. Les deux voyageurs bénéficient de l'hospitalité de familles juives marocaines. Foucauld monte sur la terrasse pour faire ses mesures pendant qu'Aby Serour fait le guet, détournant l'attention des éventuels curieux. Devant l'impossibilité de traverser leRifsauvage, ils prennent la route deFès. Foucauld décide d'explorer l'est avant d'aller plus au sud. Devant les craintes d'Aby Serour, Charles de Foucauld engage, pour assurer leur sécurité, des cavaliers et négocie dans les différents villages la protection decaïds. Ils atteignentMeknèsle 23 août, puis partent vers le sud malgré les vives réticences d'Aby Serour. Pendant les trajets, Foucauld note, sur un minuscule cahier dissimulé dans sa manche, ses remarques et des croquis, en s'abritant des regards de ses accompagnateurs. Le soir commence un long travail pour recopier sur un cahier de plus grande taille les différentes annotations prises pendant la journée. L'expédition atteint leHaut Atlas, le col de Tizi n'Telouet ; Charles de Foucauld est le premier Européen à explorer cette partie du Maroc. S'y étant fait passer pour unJuif, il écrit que « lesIsraélites..., aux yeux des musulmans, ne sont pas des hommes » au sens viril, c'est-à-dire qu'ils comptent comme des femmes, car « les chevaux, les armes sont interdits ».
Charles de Foucauld est touché par la beauté des paysages, mais aussi par lapiétémusulmane. Il écrit dans ses notes de voyages :
Il explore le Maroc jusqu'àTissint(en), située entreTataetFoum Zguid, avant de faire demi-tour devant les dangers et le manque d'argent. Abandonnant son compagnon de route, avec qui il a souvent des relations animées sur notamment le chemin à emprunter ou la vitesse de marche, il part àMogadorafin de demander de l'argent à sa famille. Il y reste plusieurs semaines, travaillant à rédiger son carnet de voyage. Une fois l'argent reçu, il rejoint Aby Serour. Ensemble, ils remontent leHaut Atlas, accompagnés par trois Arabes censés les protéger mais qui les dépouillent, en leur laissant la vie sauve et sans dérober les instruments et carnets de l'explorateur. Charles de Foucauld et Aby Serour se réfugient auprès de la communauté juive et regagnent l'Algérie après près de onze mois de voyage, au lieu des cinq prévus initialement.
Foucauld parle d'Aby Serour en des termes péjoratifs dans sa correspondance privée ; il ne lui rendra hommage que très tardivement (après sa «conversion»). Il procède pareillement à l'égard des Juifs dans son ouvrage sur le Maroc, peu avare en descriptionsantisémites:« J’écris des Juifs du Maroc moins de mal que je n’en pense ». Des éléments biographiques de Foucauld laissent penser qu'àSaint CyretSaumur, il s'est imprégné de l'antisémitismequi régnait dans l'armée françaiseaprès ladéfaite de 1870face à l'Allemagne, et qui atteindra son apogée en 1892 avec l'affaire Dreyfus. Quant à Mardochée Aby Serour passablement usé avant l'âge par ce voyage, il meurt moins de deux ans après leur retour, dans l'oubli et la misère, àAlgeren 1886.
Ce voyage au cœur du Maroc de juin 1883 à mai 1884, et la masse considérable de renseignements rapportés, notamment géographiques et ethnologiques, valent à Charles de Foucauld la médaille d'or de laSociété de géographie de Parisle 9 janvier 1885. À laSorbonne, il reçoit les palmes académiques pour son travail. De retour en France, il retrouve les siens, et notamment sa tante paternelleInès Moitessier, mais la vie parisienne l'ennuie.
L'avant-dernier jour de l'année 1884, sa sœur Marie épouseRaymond de Blic, neveu d'Alexis de Tocqueville. Ils seront entre autres les parents de l'amiralCharles de Blic(1887-1965) qui aura pourparrainCharles de Foucauld.
Foucauld repart pour Alger où Mac Carthy lui présente un spécialiste de géographie, le commandant Titre. Charles de Foucauld rencontre ainsi la fille du commandant, Marie-Marguerite, avec qui il envisage de se marier. Sa famille s'oppose à ce mariage et après plusieurs mois de réflexion, il choisit de façon définitive lecélibat. Il décide alors de repartir dans leSahara, où il mène une seconde expédition, s'embarquant le 14 septembre 1885 pour Alger. Il découvre une partie du Sahara et dessine de nombreux croquis de cette expédition. Il rentre en France en février 1886.
De février à octobre1886, Foucauld loue une chambre à Paris près du domicile de sa cousine Marie de Bondy. Âgé de28 ans, ayant regagné l'estime des membres de sa famille, son attitude change. Il s'intéresse à la spiritualité et se met à lire tant leCoranqu'«Élévation sur les mystères»deBossuet, livre offert par Marie de Bondy. Il ne retrouve plus le plaisir d'antan dans les lectures coquines, qui le dégoûtent maintenant. Il mène une vie de plus en plus sobre, loin des frasques qui choquaient tant sa famille. Il travaille tout au long de l'année1887à la correction définitive deReconnaissance au Maroc, qui paraît en 1888.
L'expérience au Maroc a été une révélation pour Foucauld. Il affirmera en 1901 :« L'Islam a produit en moi un profond bouleversement. La vue de cettefoi, de ces âmes vivant dans la continuelle présence de Dieu, m'a fait entrevoir quelque chose de plus grand et de plus vrai que les occupations mondaines ». Sa méfiance vis-à-vis de lafoi chrétiennes'estompe progressivement à travers les discussions avec sa cousine Marie de Bondy, au cours desquelles ils parlent religion. Marie de Bondy joue un rôle très important dans sa conversion. Il la décrit plus tard comme« l'ange terrestre »auquel il pourra se confier. Mais surtout, il participe à des dîners mondainsqui changent sa perception de la foi :« À Paris je me suis trouvé avec des personnes très intelligentes, très vertueuses et très chrétiennes. Je me suis dit que peut-être cette religion n'était pas absurde ». Il se met à fréquenter laparoisseSaint-Augustin, où officie l'abbé Huvelin.
Il cherche alors à le rencontrer, et se décide à le voir dans leconfessionnalde l'église Saint-Augustin le30 octobre 1886. Charles de Foucauld exprime sa volonté de retrouver la foi. L'abbé Huvelin lui demande alors de seconfesser, ce que Foucauld fait. Il lui donne ensuite la communion. C'est, d'après lui, une seconde révélation :« Aussitôt que je crus qu'il y avait un Dieu, je compris que je ne pouvais faire autrement que de ne vivre que pour Lui : ma vocation religieuse date de la même heure que ma foi : Dieu est si grand. Il y a une telle différence entre Dieu et tout ce qui n'est pas Lui. ».
Cetteconversionpousse Foucauld à vouloir changer radicalement de vie, il devient croyant et commence à prier ; il lit le bréviaire et lesPères du désert. L'abbéHenri Huvelindevient sonpère spirituel, et tente de modérer ses ardeurs. Il le met en garde devant unevocation religieusetrop rapidement discernée, et lui demande de prendre son temps.
Très vite, des difficultés se présentent pour la foi de Foucauld:« Dans les commencements, la foi eut bien des obstacles à vaincre. Moi qui avais tout douté, je ne crus pas tout en un jour. Les miracles de l'Évangile me paraissaient incroyables ». L'abbéHenri Huvelininvite Foucauld à s'attacher à l'imitation du Christ et la méditation de l'Évangile. L'abbé Henri Huvelin affirme que« Jésus a tellement pris la dernière place que jamais personne n'a pu la lui ravir ». C'est là une deuxième révélation pour Charles de Foucauld, qui veut alors imiter le Christ. Après plus de dix-huit mois d'attente et d'obéissance au pèreHenri Huvelin, Foucauld approfondit sa vocation religieuse : il veut entrer dans un ordre qui« imite la vie cachée de l'humble et pauvre ouvrier de Nazareth », se sentant indigne d'être prêtre et de prêcher.
Le19 août 1888, il visite latrappe cistercienne de Fontgombaultet semble très attiré par la pauvreté radicale de cet ordre. En septembre 1888, il donne sa démission de l'armée après sa dernière période de réserve et apprend avec indifférence le succès de son ouvrageReconnaissance au Maroc, unanimement loué par le monde scientifique.
Fin 1888, sur les conseils de l'abbé Huvelin, Charles de Foucauld part pour unpèlerinagede quatre mois enTerre sainte. Il arrive le15 décembre 1888àJérusalem, visiteNazarethle10 janvier 1889, où il approfondit son désir de prendre la dernière place. Il est de retour en France le14 février 1889et annonce qu'il veut rentrer à la Trappe. Sur les conseils de l'abbé Huvelin, il visite au mois de mai l'abbaye de Solesmes, puis la grande Trappe de Soligny. Le 20 septembre 1889, il litLe Livre des fondationsdeThérèse d'Ávila. Les écrits de Thérèse d'Ávila constituent dès lors, avec les Évangiles, la base de ses lectures spirituelles. Il prend la décision d'entrer à la Trappe de Notre-Dame des Neiges, décision qu’il explique dans une lettre àHenry de Castriesdu14 août 1901:« Il restait donc à entrer dans l’Ordre où je trouverais la plus exacte imitation de Jésus. Je ne me sentais pas fait pour imiter Sa vie publique dans la prédication : je devais donc imiter la vie cachée de l’humble et pauvre ouvrier de Nazareth. Il me sembla que rien ne me présentait mieux cette vie que la Trappe. »
Après plus de trois ans de discernement, Foucauld décide, avec l'aval de son père spirituel, d'entrer à l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges, enArdècheaprès une retraite effectuée en 1889 aucentre spirituel jésuite ManrèseàClamartet à l'issue de laquelle il confirme son choix d'entrer dans la vie religieuse : « Je suis rentré hier de Clamart, et j’y ai pris enfin la décision d’entrer à la Trappe ». Dès le 18 décembre 1889, il lègue tous ses biens à sa sœur. Il fait ses adieux à Marie de Bondy le15 janvier 1890, adieux très difficiles qui révèlent l'importance de son don total à Dieu. Il choisira cette date pour renouveler sa consécration à Dieu.
Il entre à Notre-Dame-des-Neiges le16 janvier 1890. Il prend l'habit denoviceet le nom deFrère Marie-Albéric. Foucauld aime immédiatement cette vie de pauvreté, de silence, de travail et de prière. Il se montre très détaché et devient vite un exemple au sein de la communauté par son obéissance et son humilité. Il explique à Marie de Bondy ce qu'il vit :« Dans ce triste monde, nous avons au fond un bonheur que n'ont ni les saints, ni les anges, celui de souffrir avec notre Bien-Aimé, pour notre Bien-Aimé. Quelque dure que soit la vie, quelque longs que soient ces tristes jours, quelque consolante que soit la pensée de cette bonne vallée de Josaphat, ne soyons pas plus pressé que Dieu ne le veut de quitter le pied de la Croix ». Sa recherche de la pauvreté se poursuit par son départ, à sa demande, pour latrappe cistercienne de Akbès, une fondation récemment faite (1886) par Notre-Dame-des-Neiges, près d'AlexandretteenSyrie ottomane, en plein territoire musulman. Il démissionne des membres réservistes de l'armée le 16 juillet 1891, puis de laSociété de géographie. Il explique à sa cousine Marie de Bondy sa démarche dans une lettre :« Cette démarche me fait plaisir ; le 15 janvier j'ai quitté tout ce qui m'était un bien mais ils restaient en arrière ces misérables embarras, le grade, la petite fortune et cela me fait plaisir de les jeter par la fenêtre ».
À Akbès, la recherche de la perfection de Foucauld lui donne très vite la réputation d'un saint, malgré ses mortifications très importantes qui inquiètent tant son supérieur que l'abbéHenri Huvelin. Il expose ses goûts dans une quête de pauvreté et d'humilité :« Si on me parle d'études, j'exposerai que j'ai un goût très vif pour demeurer jusqu'au cou dans le blé et dans le bois et une répugnance extrême pour tout ce qui tendrait à m'éloigner de cette dernière place que je suis venu chercher dans cette abjection dans laquelle je désire m'enfoncer toujours plus à la suite de Notre-Seigneur... et puis, en fin de compte, j'obéirai ». Les supérieurs voient en lui le possible prochain supérieur de la Trappe et lui demandent de reprendre des études afin de devenir prêtre. Tout en regrettant ce choix, qui, à ses yeux, l'éloigne de la dernière place et de l'humilité qu'il recherche, Foucauld, dirigé par l'abbé Huvelin, s'exécute et commence des études dethéologie.
Charles de Foucauld émet des doutes sur sa vocation trappiste. Il écrit à l'abbé Huvelin :« Vous espérez que j'ai assez de pauvreté. Non. Nous sommes pauvres pour les riches, mais pas pauvre comme je l'étais au Maroc, pas pauvre commeSaint François. Je le déplore sans me troubler. Sur cela aussi je garde le silence et l'obéissance. Peu à peu, sans me faire remarquer, je pourrai obtenir des permissions qui me feront mieux pratiquer la pauvreté ». Malgré les réserves qu'il exprime auprès du maître des novices, Dom Louis de Gonzague, au sujet du confort relatif du monastère, il prononce le 2 février1892sesvœuxmonastiques et reçoit latonsure.
Les interrogations de Foucauld s'amplifient et se portent sur la possibilité de vivre plus profondément la pauvreté et l'oubli de lui-même. Ses lettres à l'abbé Huvelin montrent que ses interrogations sont de plus en plus constantes et fortes. L'abbé tente, là encore, de modérer les ardeurs de Foucauld. Le 26 août 1893, il écrit à l'abbé Huvelin son intention de créer un nouvel ordre religieux. Il prône une pauvreté absolue et une simplicité, en priant non pas enlatin, mais dans la langue locale, ce qui annonce dans une certaine mesure laréforme liturgiqueintroduite par leconcile VaticanII. L'abbé Huvelin lui répond tardivement, lui demandant d'attendre et de continuer ses études en vue du sacerdoce, malgré ses réticences. Foucauld commence, dès 1895, à rédiger une règle. Devant le refus de ses supérieurs de fonder un nouvel ordre, il propose d'imiter la pauvreté deNazarethen devenant ermite au pied de la Trappe. Il y renonce face aux difficultés que sa démarche poserait à l'Ordreauquel il appartient. Lors de l'une de ces médiations en 1896, Foucauld écrit son texte le plus fameux, laPrière d'abandon, résumant sa spiritualité :
Le20 novembre 1895, l'abbaye d'Akbès est protégée par des soldats pendant que commence legénocide des Arménienschrétiens. Charles de Foucauld qui veut être au plus proche des plus pauvres découvre enfin l'intérêt de laprêtriseface aux massacres de mars 1896celui d'être au plus près de ceux qui souffrent et des plus pauvres :« Point d'abri, ni d'asile, par ce froid terrible, point de pain, aucune ressource, des ennemis de toutes parts, personne pour les aider ».
Charles de Foucauld refuse de faire sesvœux solennels, qui seraient définitifs. Avec l'accord de l'abbé Huvelin, qui ne doute plus de sa vocation particulière, il demande à être relevé de ses vœux temporaires. L'abbé Huvelin le mettra cependant vivement en garde contre son penchant pour lamortification:« Pour la mortification, vous ne la trouverez jamais suffisante. Dans votre âme, vous vous direz toujours : qu'est-ce que c'est que cela ?... et puis après ?... Vous avez besoin d'être défendu contre ce mouvement à l'infini qui amène l'inquiétude, et ne laisse jamais fixé quelque part – ce mouvement n'est possible que dans les cœurs où il n'y a jamais d'excès ». Ses supérieurs religieux lui opposent un refus et lui enjoignent de gagner l'Abbaye de Staouëlien Algérie. Le 10 septembre 1896, il part pour l'Algérie. Face à la détermination de Foucauld, ils décident de l'envoyer à Rome, afin qu'il étudie en vue du sacerdoce. Foucauld obéit, et arrive àRomele27 octobre 1896. Il affirme que l'obéissance est pour lui source de paix :« Cette habitude de demander ce que l'on doit faire, même pour les petites choses, a mille bons effets : elle donne la paix ; elle habitue à se vaincre ; elle fait regarder comme rien les choses de la terre ; elle fait faire une foule d'actes d'amour. ». L'abbé général destrappistesest bientôt convaincu de la vocation personnelle de Charles de Foucauld et décide de le dispenser de ses vœux le23 janvier 1897.
Charles de Foucauld quitte Rome le 26 février, après avoir reçu l'approbation de l'abbé Huvelin, auquel il obéit comme si celui-ci était son supérieur. Il part alors pour laTerre sainteoù il arrive le 24 février 1897.
Il commence unpèlerinagehabillé comme un paysan palestinien. Il arrive àNazarethle10 mars 1897, et se présente au monastère desClarisses, où il demande à être jardinier, avec pour seul salaire un morceau de pain et l'hébergement dans une cabane. Il répare les murs de la clôture, fait des commissions pour les religieuses, dessine des images pieuses, tout en s'octroyant de nombreux temps de prière. Les clarisses s'inquiètent de son régime alimentaire et lui donnent des figues et des amandes qu'il redistribue secrètement aux enfants. Charles de Foucauld confesse à son père spirituel ses défauts :« Prières mal faites... Paresse à me lever... Gloutonnerie. Désirs d'élévation, comme être supérieur à la Trappe », mais celui-ci cherche à tempérer ses scrupules et sa recherche immodérée de la mortification.
Il commence à rédiger ses méditations, pour« fixer les pensées », écrivant plus de 3 000 pages en trois ans. Ce sera sa plus grande période mystique et le fondement de sa spiritualité, faite de grands moments de joies intérieures. Il conçoit sa vocation comme celle de« crier l'Évangile sur les toits, non par ta parole, mais par ta vie ». Ses méditations le conduisent progressivement à ne plus vivre uniquement en présence de Dieu, et« jouir tout seul »du Christ, mais à imiter Jésus pour aller vers les autres.« L'âme voit qu'elle jouit, qu'elle jubile, qu'elle reçoit beaucoup. Mais elle ne rend rien, elle reste inutile. Et plus je jouissais, plus je désirais travailler ».
Menant cette vie d'ascèse, Foucauld acquiert une réputation de sainteté auprès desClarissesde Nazareth, et la supérieure des Clarisses de Jérusalem veut alors le rencontrer. Elle l'encourage ausacerdoceet à la fondation d'un ordre religieux. Il passe une semaine deretraite spirituelleàAphram-Taybehen mars 1898. Il choisit de se faire appeler « Charles de Jésus », et en mai 1900 prend pour devise :«Jesus Caritas». Malgré certains doutes et tâtonnements sur sa vocation de fondateur, Foucauld croit trouver la solution en achetant leMont des Béatitudesafin de s'y installer comme prêtreermite. Après avoir demandé de l'argent à sa sœur, il paie le terrain, mais il est en fait victime d'uneescroquerie. Encouragé par son père spirituel et la supérieure des Clarisses de Jérusalem, Foucauld demande à être ordonné auprès dupatriarchede Jérusalem. Celui-ci lui dit d'attendre. Le projet n'aboutissant pas, il se décide à se préparer au sacerdoce en France.
À la fin du mois d'août 1900, Foucauld s'embarque pourMarseille. Il revoit, pour la première fois depuis dix ans, l'abbé Huvelin. Il gagne le lendemain latrappe de Notre-Dame-des-Neiges, et part pour Rome afin d'obtenir l'autorisation de devenir prêtre. Après avoir reçu les ordres mineurs, le7 octobre 1900, il est enfin ordonnéprêtreau GrandSéminairedeViviers, le 9 juin de l'année suivante. Il se décide alors à partir pour le désert du Sahara.
Charles de Foucauld part pourBéni-Abbès, dans le désert d'Algérie, à la frontière avec le Maroc, désireux de s’implanter non pas« là où la terre est la plus sainte, mais là où les âmes sont dans le plus grand besoin. »Il débarque à Alger en septembre 1901, où il s'installe chez lesPères Blancs; il rencontreCharles Guérin(de), préfet postolique deGhardaïa. Puis il part en direction de Béni-Abbès, où il est reçu par des militaires qui l'accueillent avec joie, d'autant plus qu'ils voient en Charles de Foucauld l'un de leurs frères du fait de son passé militaire.
Au mois d'octobre1901, le « Père de Foucauld » s'installe àBéni-Abbés, une oasis située sur la rive gauche de laSaoura, au sud de l'Oranie, dans le Sahara occidental. Il édifie avec l'aide des soldats présents une« Khaoua »(fraternité), composée d'une chambre d'hôte, d'une chapelle, et de trois hectares de potager, achetés grâce à l'aide de Marie de Bondy. La chapelle est terminée le1décembre 1901. Sa vie s'organise autour d'une règle stricte : cinq heures de sommeil, six heures de travail manuel entrecoupé de longs temps de prières. Il est cependant très vite débordé par les longs moments qu'il prend pour écouter les pauvres et les militaires qui viennent le voir. Il décrit à Gabriel Tourdes son état d'âme :« Vivant du travail de mes mains, inconnu de tous et pauvre et jouissant profondément de l'obscurité, du silence, de la pauvreté, de l'imitation de Jésus. L'imitation est inséparable de l'amour. Quiconque aime veut imiter, c'est le secret de ma vie. Prêtre depuis le mois de juin dernier, je me suis senti appelé aussitôt à aller aux brebis perdues, aux âmes les plus abandonnées, afin d'accomplir envers elles le devoir de l'amour. Je suis heureux, très heureux, bien que je ne cherche en rien le bonheur ».
Le9 janvier 1902, il rachète la liberté d'un premieresclave, qu'il appelle « Joseph du Sacré-Cœur ». Une partie de l'année 1902 est consacrée à un échange de correspondance avec Charles Guérin,préfet apostoliquedu Sahara, au sujet de salutte contre l'esclavage dans le Hoggar. L'année suivante, il songe à accomplir des voyages auMarocet à y installer une fraternité. Il voudrait être rejoint par des compagnons auxquels il demanderait trois choses :« être prêts à avoir la tête coupée — être prêts à mourir de faim — à lui obéir malgré son indignité ».
Le27 mai 1903, Charles de Foucauld reçoit la visite de Charles Guérin. Foucauld cherche un compagnon en vue de l'évangélisationet demande à aller vers le sud afin de préparer celle-ci. Le commandantFrançois-Henry Laperrines'intéresse à la présence de Charles de Foucauld et cherche à le faire venir dans sa tournée d'approvisionnement vers le sud. Foucauld s'y montre d'autant plus favorable que Laperrine semble vouloir utiliser des méthodes beaucoup moins violentes que ses prédécesseurs. Le18 juin 1903Foucauld demande à Charles Guérin l'autorisation d'accompagner Laperrine, mais la rébellion des tribus contre la présencecolonialerend impossible cette démarche. Apprenant l'ouverture de ce conflit, Foucauld part toutefois le 2 septembre 1903 dans le sud afin de secourir les blessés des combats deTaghitet d'El-Moungar. Il revient et rédige une petite introduction aucatéchismequ'il intituleL'Évangile présenté aux pauvres nègres du Sahara. Quelque temps plus tard, François-Henry Laperrine lui demande de venir avec lui lors de la prochaine tournée d'approvisionnement dans le Sud. L'abbé Henri Huvelin lui écrit d'« aller où vous pousse l'Esprit».
Foucauld part en tournée d'« apprivoisement »le 13 janvier 1904, en direction du sud, vers leHoggar. Le1février 1904lui et ses compagnons arrivent à l'oasisAdraroù ils rejoignent le commandant Laperrine. La tournée se poursuit versAkabli. Foucauld note alors tous les lieux possibles d'installation. Il collecte des informations sur lalangue touarègueauprès des populations du sud du Sahara centralet y commence la traduction desÉvangilesafin de pouvoir la transmettre auxTouaregs.
Il découvre l'attitude de certains militaires coloniaux, qui le déçoit. Arrivée non loin de la frontière algérienne en cours de stabilisation, la tournée doit faire demi-tour et rejoindreTit. Foucauld souhaite s'y installer mais le commandant Laperrine refuse. La tournée s'achève àIn Salahen septembre. Foucauld rejoint Charles Guérin le22 septembre 1904et il rentre à Béni-Abbès le24 janvier 1905.
Intrigué par Charles de Foucauld, le généralHubert Lyautey, nommé en Algérie, décide de le visiter à Béni-Abbès le28 janvier 1905. De cette rencontre naît une amitié réciproqueet une certaine admiration de Lyautey pour Foucauld. Ce dernier rédige au cours de cette période lesMéditations sur les Saints Évangiles. Au mois d'avril 1905, le commandant Laperrine prie Charles de Foucauld de repartir avec lui dans une tournée dans le Hoggar. Après avoir demandé conseil à Charles Guérin et l'abbé Huvelin, il participe à nouveau aux tournées d'approvisionnement. Il part le8 juin 1905, continue sa vie de prière tout en apprenant la languetamahaq. Le25 juin 1905, ils rencontrent l'amenokal(chef de tribu)Moussa Ag Amastanqui décide de faire alliance avec l'autorité française. Charles de Foucauld et Moussa Ag Amastan se découvrent et semblent s'apprécier mutuellement. De leur rencontre naît une amitié profonde. Le Touareg autorise Charles de Foucauld à s'installer dans le Hoggar, ce que fait ce dernier en se dirigeant versTamanrasset.
Foucauld arrive à Tamanrasset le 13 août 1905, accompagné de Paul, un ancien esclave. Il se construit une maison en pierre et terre séchée. Foucauld a désormais pour objectif de mieux connaître la culture touarègue, et fait de la rédaction d'undictionnairetouareg-françaisune priorité de sonapostolat. Il aide les populations qu'il rencontre et continue à distribuer médicaments et aliments afin d'être en confiance avec eux et« leur prouver que les chrétiens les aiment ».
Le25 août 1905, Moussa Ag Amastan obtient officiellement des autorités françaises l'investiture d'amenokaldu Hoggar. Il visite à plusieurs reprises Charles de Foucauld et lui demande conseil sur l'attitude à adopter face aux autorités françaises. Foucauld lui conseille de rechercher le bien de son peuple, ainsi que de développer l'instruction et le droit des femmes. Paul, qui l'accompagnait, décide de quitter Tamanrasset en mai 1906. Resté seul, Foucauld ne peut donc plus dire lamesse, une personne au moins étant requise dans l'assistance, à l'époque, pour pouvoir célébrer.
Les études de Foucauld lui permettent de découvrir la complexité insoupçonnée de la langue et de la culture touarègues. Il écrit à Marie de Bondy :« Ici ma vie est surtout employée à l’étude de la langue touarègue. C’est beaucoup plus long que je ne croyais, car la langue est très différente de ce qu’on croyait ; on la croyait très pauvre et très simple ; elle est au contraire riche et moins simple qu'on ne pensait ». Il fait venir durant l'été 1906 son amiMotylinskiafin qu'il l'aide à terminer son dictionnaire touareg-français. Après le départ de Motylinski, Foucauld décide, en septembre 1906, de repartir pourBéni-Abbès. Il envisage de répartir son temps entre les deux régions: trois mois à Béni-Abbès, six mois à Tamanrasset, trois mois à voyager d'un site à l'autre ; mais il finira par abandonner définitivement Béni-Abbès.
Son retour à Tamanrasset révèle le fort attachement des Touaregs à « Frère Charles de Jésus », où Foucauld est accueilli avec joie. Il reçoit souvent des officiers français, dont le capitaineEdouard Charlet, avec lesquels il a des échanges très fructueux. Foucauld perçoit cependant, dans l'attention qu'ils lui témoignent, un obstacle à sa recherche de la dernière place.
Le29 novembre 1905il rejoint Charles Guérin à laMaison CarréedesPères blancset lui demande d'envoyer des religieuses. Ce dernier le lui refuse, arguant d'un climat difficile en France, lié à laLoi de séparation des Églises et de l'État, la division des Français au sujet de l'Affaire Dreyfuset les tensions entrel'Allemagne et la France au sujet du Maroc. Cependant, Charles Guérin agrée en partie les demandes de Charles de Foucauld, en l'autorisant à vivre, pour la première fois, sa règle de vie religieuse, en compagnie de frère Michel. Il a l'autorisation exceptionnelle de pouvoir exposer leSaint-Sacrementpour l'adoration eucharistiquelorsqu'il y aura deux adorateurs pendant au moins trois heures.
Ils repartent pour Béni-Abbès le 10 décembre et voient le général Lyautey. Le frère Michel et Charles de Foucauld partent ensuite en direction deIn Salah, mais très vite la santé de frère Michel se dégrade, celui-ci ne supportant pas l'austérité et les pénitences. Ils interrompent alors leur voyage durant un mois et Foucauld étudie letouaregavec Ben-Messis, un lettré arabe. Ils travaillent sans relâche. Le14 mars 1907, il apprend la mort de son amiMotylinski.
Face à l'impossibilité pour frère Michel de s'adapter à la dure règle de vie de Foucauld, ce dernier le renvoie. Le frère Michel repart vers Alger avec une compagnie militaire. Foucauld finit son travail sur le dictionnaire touareg-français qu'il donne àLaperrineafin de le publier. Par humilité, il impose que la publication ne se fasse pas sous son nom, mais au nom du défunt Motylinski.
De juillet 1907 à Noël 1908, Charles de Foucauld reprend sa vieérémitiqueà Tamanrasset, recueillant des poésies touarègues contre quelques souset travaillant plusieurs heures par jour. Cependant, il reste profondément seul. Il ne reçoit aucun courrier pendant plus de six mois. Il n'a pas non plus la possibilité de célébrer lamesse, de garder l'Eucharistie, et donc d'adorer. Il n'a encore fait aucuneconversion. Ces difficultés se font d'autant plus grandes que lafaminetouche le Hoggar. Foucauld doute alors de son efficacité, mais veut rester avec les plus pauvres. Il donne sa nourriture aux victimes de la famine et passeNoëlsans célébrer la messe. Le7 janvier 1908, épuisé et amaigri, Foucauld ne peut plus bouger et croit mourir. Lui qui distribuait des vivres est alors sauvé par les Touaregs qui lui donnent, en pleine famine, du lait de brebis. Cet épisode marque une deuxième « conversion » de Charles de Foucauld, qui vit alors un appel à un plus grand abandon spirituel.
Apprenant que Foucauld est malade, Laperrine lui fait parvenir des vivres. Le31 janvier 1908, Charles Guérin lui envoie deRomeune lettre venant du papePieXqui l'autorise exceptionnellement à célébrer la messe sans servant. Cette autorisation le met dans une grande joie. Ces récents évènements, dont le fait d'avoir été sauvé par les Touaregs, changent profondément la manière de voir de Charles de Foucauld. Il ne cherche plus à convertir, mais à aimer ; il écrit à Charles Guérin:« Je suis ici non pour convertir d'un seul coup les Touaregs, mais pour essayer de les comprendre et les améliorer. Je suis certain que le bon Dieu accueillera au ciel ceux qui furent bons et honnêtes sans qu'ils soient catholiques romains ». Il reprend et continue son travail sur la culture et la langue touarègues. Il travaille jusqu'à onze heures par jour à des travaux linguistiques qui l'absorberont jusqu'à sa mort : rédaction d'un lexique, transcription, traduction et commentaire de poésies touarègues.
L'armée construit un nouveau fort à quelques kilomètres de Tamanrasset,Fort Motylinski. Foucauld veut fonder une association delaïcs, et demande l'approbation de l'abbé Huvelin et de Charles Guérin pour aller en France afin de développer cette association. Le28 octobre 1908, Foucauld reçoit les encouragements de l'abbéHuvelinet décide donc de partir. Le16 février 1909il embarque d'Alger pour la France.
Charles de Foucauld arrive à Paris le18 février 1909. Il y retrouve l'abbé Huvelin et lui présente les statuts de son Union de laïcs. Il y rencontre égalementLouis Massignon, converti récemment, avec qui il prie à labasilique du Sacré-Cœur de Montmartrele21 février 1909. Foucauld voit en Massignon son héritier et lui propose de le rejoindre dans le désert, mais celui-ci refuse. Le25 février 1909, Foucauld fait la connaissance du gendre de Marie de Bondy, Georges-Palamède,Marquis de Forbin des Issarts, se rend à latrappe Notre-Dame-des-Neigesafin de promouvoir son association de laïcs, puis rencontreJoseph-Michel-Frédéric Bonnet. Il passe quelques jours avec sa sœur Marie et repart pour l'Algérie le 7 mars.
Foucauld arrive àIn Salahet invente unchapelet, le « Chapelet de l'amour », pourchrétiensetmusulmans.Joseph BonnetetLéon Livinhac, Supérieur général des Pères blancs, approuvent les statuts de l'« Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur », « pieuse union », tout en attendant l'autorisation de Rome.
Le 11 juin, Foucauld retourne à Tamanrasset. Il poursuit ses travaux auprès des Touaregs et son lexique. Il entreprend d'organiser la confrérieapostoliquedes « Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus ». Il fait une tournée d'approvisionnement avec le commandant Laperrine en septembre et découvre l'Assekrem. Il revient ensuite à Tamanrasset et y reprend sa vie habituelle.
En avril 1910, Foucauld part de nouveau pour une tournée avec Laperrine. Il décide de construire, avec l'aide de soldats, un ermitage au sommet de l'Assekrem, ce qui lui permettrait de vivre à l'écart des visites et à l'abri de la chaleur de l'été saharien. Le31 octobre 1910, il retourne à Tamanrasset où il se trouve surchargé : la pluie étant revenue, de nombreux nomades sont revenus près de Tamanrasset et sollicitent son aide.
Entre-temps, à l'été 1910,Moussa ag Amastanfait une visite officielle en France : c'est la « Mission Touareg ». Foucauld le recommande auprès de sa famille, et Amastan la visite. Il lui écrit, voyant la richesse de la famille Foucauld, son incompréhension :« Toi tu vis comme un pauvre ».
Les mois qui suivent sont marqués par de nombreuses séparations. Foucauld apprend la mort de Charles Guérin à l'âge de trente-sept ans le19 mars 1910. Quelques jours plus tard, son ami de promotion, le commandant La Croix, meurt à Alger. Il apprend le 15 août la mort de son père spirituel, l'abbéHenri Huvelin, décédé le 10 juillet. En outre, lecommandant Laperrineest muté et doit quitter le Sahara à la fin de l'année.
Foucauld veut cependant développer sa confrérie. Il repart pour la France le2 janvier 1911et en revient le 3 mai. Il consacre les deux mois suivants à ses travaux sur le lexique, mais aussi à la construction de maisons en dur pour le village, entre autres pour Moussa Ag Amastan, tout en aidant au développement de l'hygiène, dont il apprend les rudiments aux Touaregs.
En juillet 1911, Foucauld part pour son ermitage dans l'Assekremqu'il agrandit. Devant sa santé qui se détériore, il écrit son testament:« Je désire être enterré au lieu même où je mourrai et y reposer jusqu'à la résurrection. J'interdis qu'on transporte mon corps, qu'on l'enlève du lieu où le bon Dieu m'aura fait achever mon pèlerinage. »
De retour à Tamanrasset pour Noël 1911, Foucauld se passionne pour les missions d'étude duTranssaharien, aidant à la reconnaissance des possibles passages du train. Il participe à la mission d'étude, trouvant des guides touaregs pour l'exploration de pistes possibles, utilisant ses baromètres pour les relevés altimétriques demandés par les scientifiques.
La fin de l'année 1912 et le début de l'année 1913 sont marqués par le développement d'une instabilité politique dans le Sahara avec des menaces derezzousvenant du Maroc. Foucauld achève la rédaction de son lexique touareg et commence sa relecture. Il songe à aller de nouveau en France pour développer son Union de laïcs, car il veut faire redécouvrir aux laïcs leur vocation apostolique par la bonté, la tendresse et la charité. Du 22 avril au mois de septembre1913, il entreprend ce voyage. Il visite sa famille et ses amis, dont François-Henry Laperrine. Il apprend que le général Hubert Lyautey est critiqué pour sa gestion trop « pacifique » du Maroc : Charles de Foucauld l'encourage alors à ne pas démissionner, et le défend auprès des personnes qu'il rencontre. Il accepte les dîners mondains afin de réaliser cette tâche. Il participe à une conférence à laSorbonnesur le projet du Transsaharien. Il rencontre l'abbéAntoine Crozierqui a rassemblé les 26 premiers membres del'Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésuset l'appuie dans ce projet. Sa rencontre avec le cardinalLéon Adolphe Ametteest moins fructueuse : celui-ci le reconduit froidement après l'avoir reçu. Foucauld rentre en Algérie le 28 septembre et arrive à Tamanrasset le 22 novembre, où il reprend son travail habituel.
Le3 septembre 1914, il apprend la déclaration deguerre en Europe. Du fait de sa santé de plus en plus précaire, Foucauld hésite à partir sur le front afin de deveniraumônier militaire. Finalement il écrit à sa cousine Marie, après de multiples débats de conscience :« Vous sentez qu'il m'en coûte d'être si loin de nos soldats et de la frontière : mais mon devoir est, avec évidence, de rester ici pour aider à y tenir la population dans le calme». Il tâche alors de minimiser auprès des Touaregs l'importance des combats qui ont lieu en France. À la fin de l'année 1914, il tombe malade.
Le développement de sonUnion des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésusest arrêté par la guerre, mais Charles de Foucauld continue d'approfondir son règlement, développant le cœur de sa théologie. Il s'intéresse aux travaux qui visent à l'installation de latransmission sans fil, ainsi qu'à l'apparition de pistesautomobiles. Il aide l'armée à tracer des pistes dans le Hoggar, espérant apercevoir bientôt les premiers véhicules.
Foucauld sécurise son ermitage deTamanrasseten construisant, entre l'été 1915 et l'été 1916, unfortinen briques pour donner à la population un refuge en cas d'attaque. Il contient des vivres, un puits, et des armes.
Le24 mars 1916,Djanettombe à la suite derezzousopérant à partir duMaroc espagnolet se multipliant.
Charles de Foucauld refuse de s'installer avec l'armée àFort Motylinski, préférant demeurer auprès des Touaregs. En juin 1916, ses voisins touaregs lui conseillent pourtant de se réfugier dans le fort. Le danger ne vient en fin de compte pas du Maroc. Une grande partie de la population du Sahara et duSahelse soulève contre l'occupant français, à l'instigation de laSanusiyya(confrériesenousiste) venant deTripoli. Le 28 novembre, Foucauld a fini la relecture du lexique touareg-français. Il écrit à sa cousine Marie de Bondy, dans ce qui sera sa dernière lettre :
Des pillards venus deTripolientendent parler de Charles de Foucauld, et veulent alors l'enlever. Les motifs du rapt sont sans doute financiers, les pillards espérant obtenir une rançon contre sa libération. Le1décembre, un Touareg connu de Charles de Foucauld trahit sa confiance et permet aux Senoussistes d'investir le fortin. L'arrivée de deuxtirailleurs algériensles surprend et, dans la panique, l’adolescent auquel on avait confié la garde de Charles de Foucauld l'abat d'une balle dans la tempe.
Si pourJean-Jacques Antier, Foucauld est ligoté par les assaillants qui l'humilient, lui crachent dessus et pillent le fortin, pourJean-François Six, les circonstances de la mort de Charles de Foucauld ne font pas de lui unmartyr(voir ci-dessous la sectionl'image du martyrde cet article). L’universitaire algérien musulman Ali Mérad met hors de cause laSanousiyyadans la mort de Charles de Foucauld.
Le soir même, les Touaregs l'enterrent à même le sol, avec lesmusulmans, à quelques mètres de la porte où il est mort. Dès qu'il apprend sa mort, le généralLaperrineorganise une expédition commandée par le capitaine de  La Roche qui arrive à Tamanrasset le 21 décembre. Le capitaine note dans son rapport :« Toute la bibliothèque et tous les papiers avaient été éparpillés dans la pièce qui servait de chapelle et de chambre ».
Le généralLaperrinearrive sur les lieux un an plus tard, le 15 décembre 1917, retrouve la dépouille jetée dans le fossé et l'inhume à quelques mètres de là. Le corps est encore déplacé pour être mis dans un tombeau, le26 avril 1929, àEl Goléa, appelé aujourd'huiEl Méniaa. Ces déplacements sont contraires à la volonté que Foucauld avait manifestée dans son testament.
Après la mort de Charles de Foucauld, ses amis touaregs comme Ouksem entrent endissidencecontre l'armée française: en décembre 1916 ou en 1917, la tribu desDag-Ghalise rallie à l'insurrectionsenoussiste, à laquelle les autorités coloniales répondent par une « cruelle répression », les militaires français se livrant à desexpéditions punitives: ils « chassaient les troupeaux et les gens, razziaient et faisaient des prisonniers ».
À l’imitation de Jésus,« le Modèle unique », Charles de Foucauld a développé unespiritualitéde la qualité d’être, en donnant jour après jour des preuves d’amour à chacun des autres, sans exception, reconnus comme frères, à égalité de dignité, avec un cœur qui aime et irradie.
Charles de Foucauld aime lire les livres de son époque aussi bien que ceux des grandsmystiquesdu passé. Il lit et médite laBibleenarabe, éditée par les Pères deBeyrouth; un article paru dansExcelsior, « Comment aimer Dieu ? » a profondément inspiré sa vie intérieure. Il tient absolument à rencontrer son auteur,Antoine Crozier, un prêtre stigmatisé, qui devint son ami et l'influença dans la création d'une confrérie du Sacré-Cœur. Il découvre également un ouvrage faussement attribué àJean-Pierre de Caussade(1675-1751) intituléL’abandon à la Providence divine, un livre qui fait grande impression sur Charles de Foucauld. Il écrit à ce sujet :« Je ne cesse de le relire depuis deux ans et toujours j’y trouve du nouveau. »Il ajoute dans une lettre de 1904 :« C’est le livre dont je vis le plus ».
Il fait venir de Rome laSomme Théologiquede saintThomas d'Aquin. Il est imprégné de la lecture des très grands auteurs mystiques commeThérèse d'AvilaetJean de la Croix;Jean Chrysostomeest l'objet de sesméditationsquotidiennes, ainsi queL'Imitation de Jésus-Christ. On retrouve aussi quelques livres d'importance mineure, commeJésus Adolescent, livre du chanoine Caron, un de ses amis, ouLes Quatre Évangiles en un seul, du chanoine Weber. Dès sa conversion, il a lu lesPères du désert. Un court texte, leModèle unique, résume la spiritualité de Charles de Foucauld : l'Évangile, leSacré-Cœuret laSainte Face de Jésus. Quand Charles de Foucauld revient en France en avril 1909, il passe une nuit de prière, avecLouis Massignon, dans laBasilique du Sacré-Cœur de Montmartre. L'adoration du Saint-Sacrement et en particulier l'adoration nocturne est un fondement de sa spiritualité.
La conversion de Charles de Foucauld est marquée par les mots de l'AbbéHenri Huvelin:« Jésus a tellement pris la dernière place que jamais personne n'a pu la lui ravir ». Cette phrase est extraite de la « parabole de la Noce et des Invités » (Luc, 14, 7) : « Jésus dit aux invités uneparabole, parce qu'il remarquait qu'ils choisissaient les premières places ; il leur dit : Quand tu es invité à des noces, ne va pas te mettre à la première place, de peur qu'on ait invité quelqu'un de plus important que toi, et que celui qui vous a invités, toi et lui, vienne te dire : « Cède-lui la place » ; alors tu irais tout confus prendre la dernière place. Au contraire, quand tu es invité, va te mettre à la dernière place, afin qu'à son arrivée celui qui t'a invité te dise : « Mon ami, avance plus haut ». Alors ce sera pour toi un honneur devant tous ceux qui seront à table avec toi. Car tout homme qui s'élève sera abaissé et celui qui s'abaisse sera élevé ». Charles de Foucauld remarque alors qu'il n'y a rien d'autre pour lui que cette chère dernière place. Il veut imiter Jésus. C'est ainsi dans cet objectif qu'il part pour Tamanrasset, loin de la capitale. Cette imitation (imitatio Christien latin liturgique) le conduit à vouloir l'imiter dans sa vie cachée, qui correspond à la période de la vie deJésus de Nazarethqui n'est pas mentionnée dans leNouveau Testament, avant sa vie publique. Charles de Foucauld perçoit dans cette vie cachée une profonde humilité et abnégation de Jésus.
À travers l'humilité, Charles de Foucauld recherche la dernière place. Il ne veut pas se différencier des personnes avec qui il vit ; il mène une vie similaire à la leur, travaillant pour gagner sa vie, refusant de manifester sa supériorité du fait de son statut deprêtre. Il écrit à son amiGabriel Tourdes:« Vivant du travail de mes mains, inconnu de tous, et pauvre, et jouissant profondément de l'obscurité, du silence, de la pauvreté, de l'imitation de Jésus. L'imitation est inséparable de l'amour, quiconque aime veut imiter : c'est le secret de ma vie ». Par cette imitation de l’abaissement de Jésus, travaillant comme un pauvre artisan àNazareth, Charles de Foucauld concrétise une conception du travail commekénose.
Cette imitation de la vie cachée de Jésus conduit Charles de Foucauld à développer toute une spiritualité personnelle, ainsi qu'une vision personnelle de l'apostolat. Alors que les missionnaires cherchaient traditionnellement àprêcher, à l'image de la vie publique de Jésus, Foucauld au contraire veut développer un apostolat dans le silence et la discrétion. Il perçoit sa vocation comme celle de vivre la vie de Nazareth, il écrit en 1905 :« Mes dernières retraites de diaconat et de sacerdoce m'ont montré que cette vie de Nazareth, ma vocation, il fallait la mener, non dans la Terre sainte tant aimée, mais parmi les âmes les plus malades, les brebis les plus délaissées ». Il acquiert la conviction que cette vie de Nazareth peut se vivre partout, il cherche ainsi à« prendre pour seul exemple la vie de Jésus à Nazareth. Qu'il daigne me convertir. Me rendre tel qu'il me veut. L'aimer, lui obéir, l'imiter ». Foucauld approfondit alors un nouvel apostolat par les relations quotidiennes avec le milieu social, à l'image dePriscillaetAquiladans lesActes des apôtres.
La spiritualité de Charles de Foucauld accorde une très grande importance à l'eucharistie, dans laquelle il reconnaît la présence de Jésus caché dans l'hostie. L'imitation de la vie cachée de Jésus et l'eucharistie participent de la même logique pour Charles de Foucauld. Il place l'adoration eucharistiquecomme« l'œuvre caractéristique, spéciale »del'Union des laïcsdont il a écrit les statuts. Pendant toute sa vie, il passe ainsi des heures à adorer le Saint-Sacrementet considère cette prière comme prioritaire sur toute autre activité. Il veut apporter l'eucharistie dans les lieux où celle-ci est la moins présente, c'est-à-dire dans le Sahara. Dans ses méditations, il affirme que c'est cette adoration de l'eucharistie qui le conduit à vouloir aller vers les autres. Il écrit lorsqu'il est à Nazareth :
Après avoir étéordonnéprêtre, Foucauld continue à accorder une importance primordiale à l'eucharistie. Dans sa solitude en pleinSahara, il écrit à Marie de Bondy qu'il est avec son« meilleur ami »et que« rien ne lui manque ». Il affirme :
Charles de Foucauld développe une conception originale de l'eucharistie, qui constitue une nouveauté théologique. Il croit que la présence eucharistique rayonne, donne des grâces et permet, par sa simple présence, lasanctificationde personnes qui vivent à proximité.
Cet amour de l'eucharistiese déploie au fil du temps : il écrit en 1907, à propos de sa dévotion à l'eucharistie :« Autrefois, j'étais porté à voir d'une part l'infini, le saint sacrifice, d'autre part le fini, tout ce qui n'est pas lui, et à toujours tout sacrifier à la célébration d'une sainte messe... Mais ce raisonnement doit pécher par quelque chose, puisque, depuis les apôtres, les plus grands saints ont sacrifié en certaines occasions la possibilité de célébrer à des travaux de charité spirituelle, voyages ou autres ». Il choisit de partir à Tamanrasset afin de vivre un plus grand amour du prochain, quitte à ne plus pouvoir célébrer lamesse, ni adorer l'eucharistie, malgré la vraie souffrance que cette séparation entraîne. Il cherche alors à faire rayonner, dans la charité envers les autres, l'amour qu'il porte à l'eucharistie. Il veut voir« Jésus en tous les humains ». Il écrit quatre mois avant sa mort à Louis Massignon :« Il n'y a pas, je crois, de parole de l'Évangile, qui ait fait sur moi une impression et transformé davantage ma vie que celle-ci :« Tout ce que vous faites à l'un de ces petits, c'est à Moi que vous le faites. »Si l'on songe que ces paroles sont celles de la Vérité incréée, celles de la bouche qui a dit :« Ceci est mon corps, ceci est mon sang », avec quelle force on est porté à chercher et aimer Jésus dans ces petits ».
Charles de Foucauld découvre très vite la limite de l'évangélisationclassique sur les populations touarègues. Celles-ci sont de nature assez indépendante, ce qui conduit Foucauld à refuser d'employer laprédicationcomme moyen principal desconversions. Son désir d'imiter la vie cachée de Jésus le conduit à innover de façon radicale dans l'apostolat, qui n'est dès lors plus conçu comme une stratégie, mais consiste alors à essayer d'être, dans sa vie quotidienne, un exemple de vie chrétienne. Ceci se traduit par une présence chrétienne auprès des populations non-chrétiennes en menant une vie semblable à celles-ci, tout en cherchant à imiter la vie de Jésus.
Progressivement, Charles de Foucauld considère qu'il ne faut pas chercher à tout prix des conversions, encore moins desconversions forcées. Il faut aimer son prochain, même si sa religion est différente, le respecter, et essayer de le comprendre. L'étude de la langue touarègue par Charles de Foucauld entre pleinement dans cette démarche d'acceptation, de compréhension et d'aide aux populations pour lesquelles on ne fait« pour ainsi dire rien ».
Cette connaissance de l'autre doit conduire, pour Charles de Foucauld, à rechercher son bien-être matériel, par l'éducationet leprogrès technique, mais aussi à développer l'intelligence de l'autre et sadignité, et cela sans rien attendre en retour, afin de faire des populations indigènes« nos égaux ». Il écrit à Marie de Bondy :« Il faudrait instruire d'abord, convertir ensuite. On ne peut pas en faire d'abord des chrétiens et civiliser ensuite ». Cette démarche conduit ainsi à se faire aimer, pour mieux amener à la religion en la faisant aimer et apprécier par le comportement quotidien, qui est celui de l'imitation de Jésus. Comme il l'écrit à Charles Guérin :« Prêcher Jésus aux Touaregs. Je ne crois pas que Jésus le veuille ni de moi ni de personne. Ce serait un moyen de retarder, non d'avancer leur conversion. Cela les mettrait en défiance, les éloignerait, loin de les rapprocher. Il faut y aller prudemment, doucement, les connaître, nous faire d'eux des amis ».
Il voulait pour son apostolat outre dessœurs blancheset des religieux, des professeurs qui viennent de France, professeurs defrançais(il apprenait aux enfants touaregs lesFables de La Fontaine) et de musique, puis des personnes étudiant la culture et civilisation touarègues pendant au moins six ans ; c'était donc déjà aussi une relation d'« amitié partagée » et non à sens unique, presque, dirait-on aujourd'hui, d'échanges culturels, la reconnaissance de leur culture et de leur identité.
Charles de Foucauld refuse pendant longtemps le terme demissionnaire:« Ma vie n’est point ici celle d’un missionnaire, mais celle d’un ermite », écrivait-il àHenry de Castriesle 28 octobre 1905. Le2 juillet 1907, il écrivait encore à Charles Guérin, en soulignant les mots :« Je suismoine, nonmissionnaire, fait pour le silence, non pour la parole ». Ce refus d'être appelé « missionnaire » le conduit à vouloir développer un apostolat de la présence silencieuse,« incognito ». Dans sa correspondance, il est convaincu que cette présence est essentielle afin de« défricher », première étape vers la conversion. Pour Charles de Foucauld, le premier apostolat que doivent poursuivre des missionnaires isolés est celui qui passe par« de la bonté, de l'amour et de la prudence », même si cette étape peut prendre des« siècles »avant la conversion. Outre son monumental dictionnaire français-touareg et les lexiques, les poésies touarègues, il avait traduit des extraits de la Bible entamachek, la langue touarègue, ainsi que les quatreÉvangiles, qui ne furent pas retrouvés.
Charles de Foucauld développe une véritable spiritualité autour de l'abandon à Dieu, symbolisée par laPrière d'abandonissue d’une méditation sur la phrase que Jésus prononce alors qu’il est sur la croix :« Mon Dieu, je remets mon esprit entre tes mains».
La logique de l'abandon à Dieu l'amène à vouloir se donner à Dieu en lui offrant sa liberté. Cela se traduit par l'obéissance à ses supérieurs, dans lesquels il voit la main de Dieu. Cette conception radicale de l'obéissance l'amène à considérer que« tous les actes deviennent de purs actes d'amour ». L'obéissance aux supérieurs est ainsi un moyen de s'abandonner à Dieu et de faire sa volonté ; c'est aussi un moyen de vivre l'imitation de Jésus.
Cet abandon à Dieu est pour Charles de Foucauld un cheminement qui unit lamiséricordede Dieu, son amour et la souffrance. La dévotion au Sacré-Cœur, qu'il prend comme ornement sur son habit de religieux, symbolise l'amour de Jésus, avec le cœur, et la souffrance par la présence de la Croix. Ce don à Dieu nécessite une volonté, un combat: pour Charles de Foucauld,« il n'y a pas d'oblationsansimmolation». C’est dans cet esprit d’imitation de Jésus qu’il abandonne toute espèce de bien matériel, se dépouillant jusqu’à l’extrême.
Cet abandon de sa liberté répond à la recherche de l'oubli total de soi pour épouser la volonté de Dieu; par le choix de la dernière place et les mortifications, il s'approfondit à la fin de 1908. Il n'a alors encore entraîné aucune conversion. De plus, pendant cette année, il ne peut célébrer la messe. Il doit même sa vie au secours matériel apporté par des pauvres. Foucauld abandonne alors tous ses désirs de fondation, de conversions, et s'offre comme un pauvre à Dieu. Cet abandon complet de lui-même et l'offrande de sa vie à Dieu est pour lui le seul moyen de porter du fruit, à l'image du« grain de blé »qui tombe en terre dans l'Évangile, et qu'il médite à de nombreuses reprises.
Le regard porté par Charles de Foucauld sur l'islamévolue au fil du temps. L'exploration duMarocet la ferveur qu'il observe chez les populationsmusulmanesetjuivesjoue sans doute un rôle essentiel dans le début de sa conversion. Il est un temps attiré par leCoran, avant de définitivement s'en écarter. Toute sa vie est toutefois marquée par la proximité des populations musulmanes, tant à la trappe enSyriequ'àNazarethet enfin en Algérie.
L'approche qu'il développe est celle, non de la conversion immédiate, mais de la découverte et de l’intérêt bienveillant à l’égard des autres en qui il voit des frères. À Tamanrasset en 1907, il s’interdit toutprosélytisme, affirmant même :« Je suismoine, nonmissionnaire, fait pour le silence non pour la parole. »Il cherche de même à proposer l’exemple de ce qu'il appelle la« religion naturelle »: cette conception tend à amener à l'« amour de Dieu »et à l'« acte d'amour parfait ». Elle le conduit à développer ce qu'il appelle le« chapelet de l'amour », qui peut être récité tant par les musulmans que par les chrétiens. Il pense que les musulmans ne peuvent pas comprendre lechristianismesans être ouverts à uneéducation« égale à la nôtre », afin qu'ils puissent juger par eux-mêmes leur religion:« Il semble qu’avec les musulmans la voie soit de les civiliser d’abord, de les instruire d’abord, d’en faire des gens semblables à nous ; ceci fait, leur conversion sera chose presque faite elle aussi car l’islamisme ne tient pas devant l’instruction ; l’histoire et la philosophie en font justice sans discussion : il tombe comme la nuit devant le jour. »En attendant, il est persuadé que ceux d'entre eux qui ne connaissent pasJésus-Christsans qu'il y ait faute de leur part accèderont auParadis, même nonbaptisés, s'ils le méritent par leur vie. Cette idée est reprise par l'Église catholique, lors duConcile VaticanII, dans la déclarationDignitatis Humanae.
Cette fraternité universelle n’est pas un sentimentidéalisteet vague, envers l’ensemble de l’humanité, mais l’acte concret et personnel d’être frère de celui-ci, de celle-là, de chacun sans exception,« bon ou mauvais, ami ou ennemi, bienfaiteur ou bourreau, chrétien ou infidèle », selon les mots mêmes de Foucauld, car« c’est en aimant les hommes qu’on apprend à aimer Dieu ».
Charles de Foucauld a ainsi été le chantre de la fraternité universelle— malgré le contexte antinomique de lacolonisationavec tout ce qu'elle permettait, comme la vente publique d'esclaves, (les touaregs avaient des esclaves, lesiklans), la montée de l'antisémitismeillustrée par l'Affaire Dreyfuset des nationalismes qui mèneront à laPremière Guerre mondiale— vingt ans après la fin de laTraite des Noirs, englobant tous les hommes dans son amour, quelles que soient leur condition sociale et leur race. Il fait de cette universalité son projet de vie et la raison d'être de sa conversion, comme il l’a confié àHenri Duveyrier:« Tous les hommes sont les enfants de Dieu qui les aime infiniment : il est donc impossible d’aimer, de vouloir aimer Dieu, sans aimer, vouloir aimer les hommes. L’amour de Dieu, l’amour des hommes, c’est toute ma vie, ce sera toute ma vie, je l’espère. »(Lettre à Henri Duveyrier, qui, du reste, a probablement plongé celui-ci dans la consternation). Il veut aimer tous les hommes sans distinction avec une préférence pour les pauvres :« Envelopper tous les hommes, en vue deDieu, dans un même amour et un même oubli »; etMassignonsouligna qu'il avait appris à aimer les autres avec une délicatesse inexprimable. ÀBeni Abbès, il consacre sa chapelle au Sacré-Cœur, laKhaouac'est-à-dire « Fraternité du Sacré-Cœur » :« Je veux habituer tous les habitants,chrétiens,musulmans,juifs, à me regarder comme leur frère, le frère universel. Ils commencent à appeler la maison « la Fraternité », et cela m'est doux »(Lettre à Marie de Bondy, 1890, 1902).« Les indigènes commencent à l'appeler lakhaoua, et à savoir que les pauvres y ont un frère ». Cette fraternité qui puise sa source dans l’amour de Dieu, Père de tous ses enfants, ne cessa de grandir en son cœur jusqu’à en imprégner toute sa vie.« Son exemple fut des plus convaincants pour son entourage d’alors, comme pour nous aujourd’hui : l’homme est d’abord un frère ou une sœur, avant d’être un étranger, un concurrent ou un ennemi »(Jean-Pierre Grallet). Il rachète plusieurs esclaves, comme lesPères blancsle faisaient, tels Joseph du Sacré-Cœur et Abd-Jésus.
Avant son exploration par Charles de Foucauld avecAbi Serour, le Maroc ne comptait que 700kmde pistes répertoriées. Charles de Foucauld relève plus de 2 690kmde pistes, et plus de 3 000 cotes d'altitudes. Il a corrigé le relevé du cours duDraet rapporté des milliers d'observations, de cartes et des dessins qu'il publie dans son livreReconnaissance au Maroc. Cet ouvrage, édité en 1888, lui vaut la médaille d'or de laSociété de géographie. Les découvertes et travaux de Charles de Foucauld au Maroc sont loués par la communauté scientifique, et le discours du rapporteur lors de la remise de la médaille de Géographie montre leur impact :
La reconnaissance de la qualité des travaux de Charles de Foucauld est internationale : un membre de laRoyal Geographical Societyde Londres affirme qu'on« ne saurait estimer trop haut la contribution apportée par M. de Foucauld à notre connaissance du Maroc ».
Outre saReconnaissance au Maroc(1888), Charles de Foucauld a laissé de nombreux documents scientifiques. Dès l'époque de Béni-Abbès, il a cherché à déchiffrer la langue touarègue, mais ce n'est qu'après l'installation à Tamanrasset qu'il a commencé son dictionnaire touareg-français. Il a dû recourir à l'aide d'un linguiste confirmé, ce futAdolphe de Motylinski, orientaliste résidant àConstantine. Malheureusement, Motylinski est mort prématurément en 1907. Le résultat de leurs travaux a néanmoins été publié parRené Bassetà Alger en 1908, sous le titreGrammaire, dialogues et dictionnaire touaregs. Comme le père de Foucauld a refusé par modestie de le signer, c'est le nom de Motylinski seul qui figure sur la couverture. Foucauld a poursuivi ses travaux avec René Basset, linguiste réputé de l'université d'Alger, spécialiste des langues arabe et berbère. Au terme de plusieurs années de travail, il lui a envoyé une version plus étoffée du dictionnaire, c'est leDictionnaire abrégé touareg-français, publié après la mort du père mais sous son nom en 1918-1920, avec toujours René Basset comme éditeur scientifique. Ce dernier étant mort en 1924, c'est son filsAndréqui a eu la charge de préparer l'édition définitive du dictionnaire à partir de tous les envois du père de Foucauld. Et c'est en1951que l'Imprimerie nationalede France, avec le concours du Gouvernement général de l'Algérie, publie son dictionnaire touareg-français complet, en quatre volumes, issu de son important travail de recherche en vue de la connaissance desTouaregset plus généralement desBerbères.
Charles de Foucauld est convaincu que l'évangélisationpasse par le respect et la compréhension des cultures dans lesquelles il vit. À maintes reprises dans sa correspondance, il déplore la connaissance superficielle et l'irrespect manifesté envers le peuple touareg par des missionnaires et des membres de l'administration française. La méconnaissance de la langue est l'obstacle majeur à la compréhension des Touaregs. Charles de Foucauld travaille plus de douze ans à l'apprentissage de la culture touarègue. Dès 1907, Foucauld recueille les poèmes touarègues en contrepartie d'une petite rémunération. Toutes les poésies étant apprises par cœur par les Touaregs, Foucauld recopie celles qu'on lui dicte, passant des heures à écouter les femmes les réciter. En parallèle de ses travaux scientifiques, comme le lexique, des éléments de grammaire, un dictionnaire des noms de lieux, Foucauld s'emploie à traduire et développer des commentaires et analyses des poésies. Il finit ce travail sur l'œuvre poétique des Touaregs le 28 novembre 1916, deux jours avant sa mort. L'ensemble de ces travaux constitue une véritable encyclopédie duHoggaret des Touaregs.
La majorité des travaux scientifiques de Charles de Foucauld a été très vite occultée au profit d'une visionhagiographiquede sa vie, mettant plus l'accent sur son cheminement spirituel. En 1925 et 1930,André Basseta publié les deux volumes desPoésies touarègues, comprenant plus de 575 poèmes (soit 5670 vers). Ignorés jusqu'à aujourd'hui par les hagiographes et la quasi-totalité des biographes de Charles de Foucauld, ces travaux ont pourtant été connus et utilisés par les spécialistes dès leur parution. Certains d'entre eux ont bénéficié récemment de rééditions qui les ont mis à la portée d'un public un peu plus large : ré-édition en 1984 des textes en prose, puis réédition en 1997 d'une partie des poèmes.
L'ensemble de l'œuvre scientifique de Charles de Foucauld reste« pour toute personne qui se spécialise dans l'étude du monde touareg une référence incontournable », d'autant qu'elle constitue une importante source pour l'analyseethnographique.
Parmi les papiers récupérés par le capitaine de La Roche en décembre 1916 figurait un manuscrit du dictionnaire touareg-français. Le capitaine l'a confié au commandant Tassoni, officier interprète du général Laperrine, qui en a fait relier les cahiers regroupés en un seul volume. Mis en vente le 10 juin 2024 à Nice, il a pu être préempté par laBnF. Il a rejoint le fonds touareg de laBibliothèque. Une autre partie des manuscrits du père de Foucauld, notamment la manuscrit final desPoésieset un exemplaire du manuscrit final duDictionnaire touareg-français, était détenu parRené Basseten tant qu'éditeur. Il les a transmis à son fils André, qui les a déposés à la BULAC (Bibliothèque universitaire des langues et civilisations). L'examen détaillé du manuscrit duDictionnaire touareg-françaisdétenu par la BULAC montre qu'il s'agit du manuscrit qu'André Basset a publié, sous forme de fac-similé, en 1951 et 1952. D'autres manuscrits encore sont conservés dans le fonds Foucauld de la Maison diocésaine de Foucauld, notamment des tableaux de conjugaisons des verbes et une traduction en touaregdu Nouveau Testament, que Foucauld a obtenue d'un informateur bilingue à qui il dictait en arabe une traduction de la Vulgate latine et dont il notait au fur et à mesure la traduction touarègue que celui-ci lui dictait en retour (on possède deux versions de cette traduction, l'autre version, probablement antérieure, étant conservée à la BULAC). On y trouve aussi un petit carnet dont la première rédaction remonte en 1904, et qui contient un lexique touareg-français attestant que les premiers travaux de Foucauld en vue de l'élaboration d'un dictionnaire remontent à cette année-là.
Dès l'occupation de l'Algérie en 1830, la France avaitaboli l'esclavage, position officialisée lors duDécret d'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848, qui devait s'appliquer également dans lescolonies. Cependant, afin de ménager les susceptibilités et les intérêts des chefs de tribu et desmarabouts, l'esclavageest maintenu. En arrivant àBéni-Abbès, Charles de Foucauld découvre que l'esclavage existe encore. Très vite, il rachète la liberté d'un premier esclave, Joseph, le 9 janvier 1902, puis d'un deuxième le 4 juillet, afin de montrer son opposition à cette pratique, tout en laissant ces anciens esclaves libres de pratiquer leurfoi.
Immédiatement, Charles de Foucauld dénonce la pratique de l'esclavage dans sa correspondance, tant auprès de Marie de Bondy que d'Henri de Castrieset Charles Guérin:
Charles de Foucauld apprend à Charles Guérin que l'esclavage est maintenu sur ordre duGénéral Risbourg, confirmé par le colonel Billet. Foucauld s'offusque de cette pratique dans sa correspondance :
Il demande à son ami Henri de Castries de tout faire afin d'agir en France. Il écrit à Léon Livinhac le 8 février 1902 pour lui demander d'agir auprès dessénateurscatholiques :« Nous n'avons pas le droit d'être des chiens muets et des sentinelles muettes : il nous faut crier quand nous voyons le mal ». En attendant, Foucauld donne la priorité à l'œuvre des esclaves, installant un local pour leur accueil.
Néanmoins, Foucauld se voit tempéré dans ses revendications par Charles Guérin, qui lui demande, au nom du réalisme politique, de ne pas agir politiquement. À plusieurs reprises, il lui demande d'arrêter l'achat de ses esclaves, parce que les chefs de tribus sont mécontents des initiatives du « marabout blanc ». De plus, le climat politique en France est marqué par une vague d'anticléricalismeavec leslois du gouvernement Waldeck-Rousseau. Charles Guérin voit dans l'antiesclavagismevirulent de Charles de Foucauld une éventuelle difficulté pour le maintien desPères blancsen Algérieet lui enjoint donc d'arrêter son activité publique contre l'esclavage le 17 septembre 1902. Charles de Foucauld écrit qu'il lui obéira, non sans être en désaccord avec lui :« Ces raisons ne me laissent pas — soit dit une dernière fois — sans regretter que les représentants de Jésus se contentent de défendre « à l'oreille » (et non « sur les toits ») une cause qui est celle de la justice et de la charité ».
Peu à peu, l'activisme et la proximité de Charles de Foucauld avec les autorités conduisent à un changement de la situation. Le 15 décembre 1904, Foucauld annonce à Henri de Castries que« d'un commun accord, les chefs d'annexe des oasis ont pris des mesures pour la suppression de l'esclavage. Non en un jour, ce qui ne serait pas sage, mais progressivement ». Les esclaves ne peuvent plus être vendus, ceux qui avaient un esclave peuvent le garder, mais il ne pourra plus changer de maître ; s'il est maltraité, le chef d'annexe l'affranchira.
La colonisation française est portée principalement par les idéalistes laïcs, commeLéon GambettaouJules Ferry. Ce dernier affirme en 1885 :« Il faut dire ouvertement qu'en effet les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures... Je répète qu'il y a pour les races supérieures un droit, parce qu'il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures ». Des entrepreneurs soutiennent aussi la colonisation avec par exemple lecanal de Suez, et les missionnaires chrétiens voient dans lacolonisationune possibilité d'évangélisation. La colonisation est d'autant plus recherchée qu'elle constitue un remède provisoire dans laquelle« la génération de Charles de Foucauld trouvera un moyen d'exprimer son patriotisme ».
Charles de Foucauld soutient lacolonisation française, cependant ce soutien est différent de la plupart des autres Français :« Il s'est montré néanmoins plus lucide que la plupart des responsables coloniaux de sa génération, et ne s'est pas privé d'avertir ses compatriotes qu'ils perdraient leur empire africain faute d'une volonté politique de justice et de progrès ». Certains voient dans le soutien de Charles de Foucauld à la colonisation une dissociation entre sa pensée spirituelle et politique.Jean-François Sixsouligne quant à lui l'unité de sa pensée: Charles de Foucauld voit dans la colonisation unemission civilisatriceau bénéfice des populations colonisées, celle-ci apportant une ouverture de l'intelligence qui permet d'ouvrir à l'évangélisation.
Foucauld croit au bienfait duprogrès techniquequ'il assimile à lacivilisation. Il appuie l'arrivée de chaque progrès technique au Sahara, comme le projet duchemin de fer transsaharien, latransmission sans filou la construction de pistes automobiles. Ce progrès issu de la colonisation a pour vocation de faire des colonisés« non nos sujets, mais nos égaux, être partout sur le même pied que nous ». Il conçoit la colonisation de manièrehumanisteetfraternelle:« Que ces frères cadets deviennent égaux à nous ».
Malgré son soutien à lacolonisation française, Charles de Foucauld la considère, à de nombreuses reprises, de manière très sévère : il dénonce l'absence d'investissement et d'aide au développement:« ... Notre Algérie, on n'y fait rien pour les indigènes ; les civils ne cherchent la plupart qu'à augmenter les besoins des indigènes pour tirer d'eux plus de profit, ils cherchent leur intérêt personnel uniquement ; les militaires administrent les indigènes en les laissant dans leur voie, sans chercher sérieusement à leur faire faire des progrès ». Il critique vivement les exactions desmilitairesdans le Sahara, ainsi que les civils qui ne recherchent que leur intérêt et le développement de leur profit, mais aussi l'absence de lutte contre l'esclavagepar les autorités coloniales.
Les rapports qu'il entretient avec l'armée françaiseseront nombreux. Il établit des relations amicales avec l'armée, ce qui lui sera reproché après sa mort. Cela ne l'empêche pas de critiquer les exactions et les abus commis par certains militaires dans leHoggar, comme lesréquisitionset les sous-paiements d'indemnité. Il a un regard parfois très sévère sur certains officiers :
Foucauld néanmoins ne se croit pas le représentant de l'armée, d'ailleurs il se méfie de cette proximité, écrivant à Charles Guérin :« Sauront-ils séparer entre les soldats et les prêtres, voir en nous les serviteurs de Dieu, ministres de paix et de charité, frères universels ? Je ne sais... ».
Charles de Foucauld développe une analyse sur l'efficacité de la colonisation. Dans une lettre àRené Bazin, il affirme qu'il y a une incompatibilité profonde entre lareligion musulmaneet l'assimilation des populations musulmanes à la France. Non pas que les populations ne puissent pas progresser comme beaucoup de personnes le pensaient à son époque, et auxquelles Foucauld s'oppose, mais parce qu'il considère que les musulmans« regardent l'Islam comme une vraie patrie ». La politique d'assimilation des populations musulmanes lui semble impossible, d'autant qu'aucun effort pour l'éducationet l'exemple de vie n'est fait pour les populations. Il affirme ainsi dans sa lettre que« si nous n'avons pas su faire des Français de ces peuples, ils nous chasseront. Le seul moyen qu'ils deviennent français est qu'ils deviennent chrétiens ».
Cette question mineure concerne les différents noms désignant Charles de Foucauld. « Charles de Foucauld de Ponbriand » est son nom complet. Cette dénomination est utilisée pour le désigner dans la période qui précède son entrée dans les ordres. « Père de Foucauld », désigne sa fonction à partir son ordination. « Frère Charles » a la préférence de sa famille spirituelle : pour lesPetites Sœurs de Jésus, ce nom exprime mieux son idéal de fraternité et sa volonté de rester humble. On trouve aussi le nom de « petit frère universel ».
La façon dont Charles de Foucauld se désignait lui-même dans ses correspondances a varié au cours des années : après avoir signé ses lettres « Frère Marie-Albéric » à l'époque de la Trappe, « Frère Charles » après sa sortie de la Trappe, puis « Charles de Jésus » ou « Frère Charles de Jésus » à partir de 1899, il semble, après 1913 ou 1914, ne plus guère signer que « Charles de Foucauld » ou « Fr. Charles de Foucauld ».
À la mort de Charles de Foucauld en pleinconflit mondial, il semble que sa spiritualité ait peu d'avenir : personne ne l’a rejoint dans sa congrégation religieuse. Son association de laïcs, l’Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus, ne comprend que quarante-huit membres et n'a plus de direction.
L'Union est progressivement reprise parLouis Massignon, qui publie les premiers extraits de son directoire en1917. En1919, lecardinal Amettedonne un avis favorable à la reprise de l'Union, sous la présidence deAlexandre Le Roy, désigné par Léon Livinhac. En 1928, Massignon publie l’intégralité du directoire de l'Union. En1947, il crée la Sodalitéet différents groupes ou fraternités regroupés ensuite en « Association ». L’Union devientUnion-Sodalitéet regroupe les nombreuses associations autour de la spiritualité de Charles de Foucauld. Elle comprend actuellement plus de 1 000 membres dans53 pays.
La notoriété de Foucauld s'accroît avec la publication, en 1921, d'une biographie rédigée parRené Bazinà la demande de Louis Massignon, qui rencontre un grand succès. De nombreux laïcs suivent le modèle proposé par Foucauld, telle Suzanne Garde, qui suscite un groupe d'infirmières laïques. Après laSeconde Guerre mondiale, Magdeleine de Vimont crée les « Nazaréennes du Père de Foucauld », communauté de femmes laïques qui se consacrent aux enfants et jeunes handicapés. La tombe de Charles de Foucauld et les endroits où il a vécu sont l'objet de pèlerinages et de« Goums »sur ses traces.
Au cours desannées 1920, les premiers prêtres ermites prenant modèle sur Charles de Foucauld se déclarent: en1924, l'amiral Malcor, ordonné prêtre, prend l'habit du père de Foucauld et s'installe à Sidi-Saâd, près deKairouanen Tunisie.Charles Henrionl'y rejoint suivi de quelques disciples, ce qui aboutit à la création de « l'œuvre de Bou-Saâda ».Charles Henrionconvertit grâce à son habit et au Sacré-Cœur,Jean Cocteauqui fait alors sapremière communion. De même,Albert PeyriguèreetCharles-André Poissonnierdeviennent religieux et s'installent au Maroc.
Dans la foulée de ces premiers ermites, naissent progressivement les premièrescongrégations religieuses. En août1933, la première congrégation des Petits frères du Sacré-Cœur de Jésus est créée à laBasilique du Sacré-Cœur de Montmartre. La même année, lesPetites Sœurs du Sacré-Cœursont fondées àMontpellier. En septembre1939,Magdeleine Hutinfonde la congrégation desPetites Sœurs de JésusauSahara; à sa mort, en 1991, la congrégation compte 1 400 membres. En 1956 sont fondés lesPetits Frères de l'Évangile. La même année, le pèreRené Voillaumefonde lesPetits Frères de Jésus(tout d'abord appelés Frères de la Solitude), suivis desPetites Sœurs de l'Évangileen 1963.
Plus récemment, sœur Norbert-Marie, après avoir visitéMarthe Robin, fonde les Petites Sœurs de Nazareth et de l'Unité qui vivent à côté de l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges. La congrégation des Petites Sœurs de la Consolation du Sacré-Cœur et de la Sainte-Face est fondée en 1989 : elle célèbre laforme ordinaire de la messemais enlatinet la liturgie engrégorien. Au début duXXIsiècle, il y a en tout plus d'une vingtaine decongrégationsqui poursuivent la spiritualité de Charles de Foucauld à travers le monde.
Quant aux laïcs, ils ne sont pas en reste. D'une part, bien avant 1950 et selon certains dès avant la Seconde Guerre mondiale, dans plusieurs villes de France, des groupes de chrétiens (hommes et femmes, célibataires et mariés, laïcs et prêtres) avaient pris l'habitude de se retrouver pour vivre la spiritualité de Charles de Foucauld. Ceux-ci se regroupent et c'est ainsi qu'en 1950, la Fraternité Charles de Foucauld est reconnue officiellement parCharles de Provenchères, archevêque d'Aix-en-Provence. Ce mouvement prend en 1955 le nom de « Fraternité séculière Charles de Foucauld ». Elle est présente aujourd'hui sur les cinq continents et dans quarante-six pays. Avec 6 000 membres environ, c'est aujourd'hui le groupe le plus nombreux de la famille spirituelle de Charles de Foucauld. Elle regroupe des femmes et des hommes de toute origine ethnique, de tous milieux sociaux, d'états de vie différents, qui veulent s'entraider pour vivre l'Évangile en s'inspirant des intuitions originelles de Charles de Foucauld.
D'autre part,« dans les mêmes années, de jeunes chrétiennes sentent l'appel à une vie contemplative, vécue dans le célibat, liée par des vœux et sans prendre la forme d'une vie religieuse en communauté. »Ainsi naissent laFraternité Jesus Caritas(1952), reconnue ensuite officiellement comme institut séculier féminin, puis la Fraternité Charles de Foucauld (1991), une association de femmes gardant lecélibat.
Quant aux prêtres, qui désirent donner à leur vie et à leur ministère presbytéral le souffle évangélique de Charles de Foucauld, ils se regroupent dès 1951 dans l'Union sacerdotale qui prendra, en 1976, le nom de Fraternité sacerdotale Jesus Caritas et est présente aujourd'hui aussi sur tous les continents.
À la suite de Charles de Foucauld, de nombreuses personnes ont étudié ou fait connaître la civilisation et le peupletouareg, par exempleHenri Lhote, le frère Antoine Chatelard,Dominique Casajus, ou le photographe Alain Sèbe.
Le modèle demonachismeproposé par lebienheureuxCharles de Foucauld, même s'il respecte les formes traditionnelles desvœux religieux, constitue une révolution de la vie religieuse : il envisage la disparition de la séparation desconverset des moines, la suppression totale de lapropriété privéetant personnelle que communautaire. De même, il développe aussi la présence des moines immergés dans le monde, étant ainsi le précurseur desprêtres ouvriers. Enfin, le modèle d'apostolat par l'exemple, en s'abstenant deprédication- même si Charles de Foucauld n'a jamais condamné ceux qui prêchent -, est profondément novateur dans l'Église.
Jean-PaulIIrange Charles de Foucauld parmi les grands saints :« Ils sont tellement présents dans la vie de toute l’Église, tellement influents par la lumière et la puissance de l’Esprit Saint! ». Il voit dans Charles de Foucauld la même recherche de la« sainteté inconnue de la vie quotidienne »que chezThérèse de Lisieux. En 1974, lecardinal Duvalaffirme que« Le père de Foucauld a été le précurseur deVaticanII, car l'idée centrale du Concile est que tout chrétien doit porter témoignage du Christ. Or Charles de Foucauld a insisté sur le fait que tous les chrétiens, même laïques, doivent porter le témoignage de l'amour fraternel ». Le 2 février 2006, est fondé le monastère du Cœur de Jésus par Johanne Wilson, l'abbéÉric Tremblayet Simon Dufour. Aujourd'hui, la communauté située àChicoutimiauCanadacompte cinq moines et dix moniales, sans compter la présence de plus de soixante-dix laïcs qui sont membres associés.
Le processus de reconnaissance par l'Église catholiquede Charles de Foucauld prend presque un siècle. La longueur de ceprocès en béatificationest due en grande partie à la complexité du personnage de Charles de Foucauld, mais aussi aux évènements qui affectent l'Église catholique en Algérie. Le procès ne commence que dix ans après sa mort, en 1927. La collecte des nombreuses lettres et écrits de Charles de Foucauld, et leur transcription en trois exemplaires aux fins de transmission auVatican, ne sont terminées qu'en 1947.
La procédure est suspendue en 1956, à la suite de laguerre d'Algérie. La publication en 1986 d'un livre controversé sur Charles de Foucauld,L'Évangile du foudeJean-Edern Hallier, ternit son image. La position de Charles de Foucauld en faveur de lacolonisation, et son interprétation de laPremière Guerre mondiale, différente de celle deBenoîtXV, a pu créer des difficultés, d'autant plus que ladécolonisationétait défendue par de nombreuses organisations, notamment lesNations unies. En outre, la position de l'Église catholique en Algérie, considérée comme instrument de la colonisation, évolue à la suite de la guerre. Enfin, l'important travail de Charles de Foucauld sur la culture touarègue d'Algérie a permis de relativiser la vision trop coloniale qui lui était attachée.
Le 24 avril 2001, le papeJean-PaulIIapprouve le décret d'héroïcité des vertus du Père de Foucauld qui devient ainsivénérable.
Charles de Foucauld estbéatifiépar le papeBenoîtXVIle13 novembre 2005. Il est crédité d'unmiracle: la guérison d'une Italienne atteinte d'uncancerqui a prié Charles de Foucauld d'intercéder en sa faveur. Lors de la cérémonie de béatification, durant laquelle le ministre français de la Justice,garde des Sceaux,Pascal Clémentprononce une allocution, le pape déclare que la vie de Charles de Foucauld est« une invitation à aspirer à la fraternité universelle ». Un deuxièmemiraclefut attribué à Charles de Foucauld lors d'un accident survenu le 30 novembre 2016 àSaumur: Charle, un jeune charpentier de21 ansfait une chute de la toiture de la ChapelleSaint-LouisàSaumur. Tombant à l'intérieur sur un banc de la nef, il se relève l'abdomen traversé de part en part par un des montants du banc de bois... Cette chute qui aurait dû conduire à sa mort n'en a rien été puisque le montant qui traversait le thorax n'a touché aucune organe vital au grand étonnement du chirurgien et des experts médicaux. Depuis un an (2015), dans la paroisse deSaumur, des prières étaient organisées pour célébrer le centenaire de la disparition du saint ce qui aurait provoqué, pour l'Église, ce secondmiracleet donc, sacanonisation.
La reconnaissance de ce second miracle permet lacanonisationde l'ermite par le pape.
Le27 mai 2020, le pape François autorise la publication d'un décret reconnaissant plusieurs miracles et martyres dont un miracle attribué à Charles de Foucauld. Cette procédure permet lacanonisationprochaine de l'ermite par le pape. Il est canonisé le dimanche15 mai 2022.
En 1921, l'écrivainRené Bazinécrit la biographie de Charles de Foucauld :Charles de Foucauld, explorateur du Maroc, ermite au Saharaqui devient vite un best-seller vendu à plus de 200 000 exemplaires.
Léon Poirierréalise un film en 1936 sur Charles de Foucauld, ayant pour sujet sa vie et son œuvre, sans toutefois évoquer son travail scientifique :L'Appel du silence.
Durant l'été 1946, l'abbé Xavier Louis,aumônierdesInvalides, un disciple de Charles de Foucauld, de la promotion Gallieni de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, ancien capitaine deméharistesdans le déserttchadiende 1931 à 1937, organise à l'Hôtel des Invalides, une exposition qui connaît un vif succès, intituléeCharles de Foucauld, l'Africain, qui retrace toute sa vie, avec des objets personnels. Cette exposition est financée par lesFondations Charles de FoucaulddeRaoul Follereau, dontLouis Massignonconteste la légitimité. Lescroixdu sud, insignes des compagnies militaires sahariennes, arborent alors un petitSacré-Cœursous l'épée, avec l'inscription : « Oasis sahariennes », dans uncroissant(1948).
Une pièce de théâtre pour les familles,Charles de Foucauld, prince du désertest écrite par l'abbé Pierre Amar, curé de paroisse et cofondateur du Padreblog.
Uncourt-métrage,La trace du premier pas, a été réalisé en 2009 sur ses premières années à la Trappe.
En 2008, un ensemble dereportagesest publié sous la forme de DVD par des religieuses. UndocumentairedeFrance 3sur Charles de Foucauld est diffusé en janvier 2010.
Plusieursvitrauxen France représentent Charles de Foucauld : àMontmartre, à l'Église Saint-Maurice de Lille, à l'église du Sacré-Cœur de Dijon et dans la chapelle de l'hôtellerie de laSainte-Baume.
Le Père Charles de Foucauld fut célèbre bien avant sa béatification. Une place deSaumuroù il fut élève à l'école de cavalerie porte son nom et àSaint-Cyr-l'ÉcoleCoëtquidan, une paroisse, depuis 2008. Sur le parvis de l'église Saint-Pierre-le-Jeune catholique de Strasbourg (paroisse de son baptême) a été érigée une statue en bronze le représentant, inaugurée le 25 novembre 2006, ce parvis portant lui-même le nom de Place Charles-de-Foucauld depuis le 29 novembre 2008. Son nom est également donné à la Maison des Énarques àStrasbourg,rue de la Comédie.
Après la mort de Charles de Foucauld,René Bazinécrit sa biographie, publiée en 1921. Elle devient un best-seller et contribue au développement de trois images de Charles de Foucauld : la première est celle d'unermitedu désert, vivant seul et éloigné de tous, la deuxième est celle d'un saint mort enmartyr, la dernière est celle d'un fervent colonisateur, agent secret de la colonisation. Ces images populaires, développées dans les récitshagiographiquesont été nuancées et en partie remises en cause par des recherches plus poussées sur la vie de Charles de Foucauld.
Sur la réalité dumartyrede Charles de Foucauld, sa foi chrétienne a sans doute été la cause principale de sa mort, cependant sa mort n'était pas à proprement parler un martyre, mais plutôt unassassinatpar manque de « professionnalisme » des agresseurs de Charles de Foucauld. Certains auteursont hâtivement affirmé que, sachant l'importance qu'il avait pour les Français, ces pillards voulaient enlever Foucauld pour avoir unerançon, puis qu'ils lui firent subir des humiliations du fait de sa foi chrétienne. En réalité, les rares témoignages à peu près fiables laissent penser que les assaillants étaient moins intéressés par la personne de l'ermite que par le contenu (armes, vivres) du fortin où il vivait. Dans la panique suscitée par l'arrivée de deuxtirailleurs algériens, le jeune homme qui avait sa garde, Sermi ag-Tohra, a tiré sur lui, et rien ne permet d'affirmer que la foi du Père de Foucauld ait été mise en cause au moment de sa mort.
Louis Massignonréplique dans une « lettre de la Badaliya » à un article du journal égyptienAl-Desturdu 16 novembre 1946 présentant Charles de Foucauld comme un espion : « Foucauld n'est pas le «qiddis al jasusiya », le saint-patron de l'espionnage franco-chrétien au Sahara, c'est l'ermite martyrisé duHoggarmusulman, son «dakhil », son hôte, otage et rançon ».
L'affirmation parJean-François Sixen 1958 que Charles de Foucauld n'est pas mort en martyr soulève « une tempête de protestations ».
Les premières tensions sur le sens de la vie de Charles de Foucauld apparaissent lors de la publication, en 1936, du livreSur les traces du Père de Foucaulddu père Georges Gorrée, ex-petit frère de Jésus. En 1939, lorsque ce même auteur entreprend la publication d'un deuxième livre sous le titre deCharles de Foucauld, officier de renseignement, le pèrefranciscainAbd-el-Jalil, un ancien musulmanconverti au catholicisme, communique son inquiétude à son parrainLouis Massignon, redoutant les conséquences de ces écrits sur lacanonisationet sur l'image du père de Foucauld auprès desmusulmans. Le livre est finalement publié en 1940 sous le titre deLes Amitiés sahariennes du Père de Foucauld.
En 1949, son image de partisan de lacolonisationconduit l'Académie des sciences colonialesà demander au pape de faire de Charles de Foucauld le saint patron de la colonisation. Louis Massignon démissionne de l'Académie des sciences Colonialesen juin 1949. Il s'opposera sa vie durant contre cette vision.
Lecolonialismede Charles de Foucauld a étécaricaturé, conduisant à en faire le héraut de l'Algérie française. Cette utilisation de la figure de Charles de Foucauld par les partisans de l'Algérie française entraîne la suspension de sa procédure debéatificationpar le papePieXIIlors du déclenchement de laguerre d'Algérie.
En 1997, Paul Pandolfi exploite pour la première fois des écrits inédits du capitaine Dinaux, l'officier qui commandait la colonne militaire que Charles de Foucauld accompagnait lors de son installation dans le Hoggar, et conteste, en référence à laVie de Charles de Foucauldpubliée parJean-François Sixen 1962,« la notation idyllique de J.-F. Six, pour qui Foucauld s'avançait « désarmé » »lors de son voyage vers le sud en 1905.
L'image de Charles de Foucauld comme colonisateur est réactualisée en 2002 parJean-Marie Mullerqui publieCharles de Foucauld, frère universel ou moine-soldat ?et appelle de ses vœux en 2003 une édition scientifique complète des écrits de Charles de Foucauld.
C'est la raison pour laquelle la perspective de lacanonisationde Charles de Foucauld en 2020, relance la question de son héritage politique et religieux : dans un article duMondedu 3 juillet 2020, Ladji Ouattara écrit : « sa canonisation est perçue par certains intellectuels touaregs comme un “déni d’histoire” et une “expression de la banalisation de la mémoire coloniale” par le pape François ».
Les universitairesDominique Casajuset Paul Pandolfi considèrent pour leur part qu'il faut trouver une voie médiane entre la vision laudative de Bazin et celle critique de Muller :« En faire un ultra de la colonisation est absurde ». Ils citent notamment une phrase de Charles de Foucauld, qui notait en 1912 que si la France oubliait« la fraternité écrite sur nos murs »et ne désirait que l'« exploitation »des peuples colonisés, alors« l'union que nous leur avons donnée se retournera contre nous, et ils nous jetteront à la mer à la première difficulté européenne ».
La publication en 2020 de ses œuvres spirituelles et autres écrits a contribué à modifier l'image de Charles de Foucauld, notamment celle de sonapostolat. La modernité de sa vision, par la place importante que Foucauld donne aux laïcs, par son respect de laliberté de conscience, mais aussi son rapport avec d'autres religions, est mise en avant lors duConcile VaticanII.
Enfin, la redécouverte de ses travaux scientifiquesa complètement renouvelé la vision de Charles de Foucauld, permettant d'en avoir une image plus complexe. Les études desethnologuessur les Touaregs ont revalorisé son immense travail.
Le lieutenant Charles de Foucauld a donné son nom à la promotion 1941-1942 de l'école spéciale militaire de Saint-Cyret à la promotion 1977-1978 de sous-lieutenants de l'EAABC (École d'application de l'arme blindée et de la cavalerie) àSaumur.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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Alain Vircondelet,Charles de Foucauld, comme un agneau parmi des loups, Monaco, Le Rocher (éditions),septembre 1997, 364p.(ISBN978-2-268-02661-9et2-268-02661-2)
Jean-Luc Maxence,L'Appel au désert, Charles de Foucauld, Antoine de Saint-Exupéry, Saint-Armand-Montrond,Presses de la Renaissance,mars 2002, 364p.(ISBN978-2-85616-838-7et2-85616-838-8)
Jean-François Six, Maurice Serpette et Pierre Sourisseau,Le Testament de Charles de Foucauld, Saint-Armand-Montrond, Fayard,décembre 2004, 300p.(ISBN978-2-213-62282-8et2-213-62282-5).
Jean-François Six,Le Grand Rêve de Charles de Foucauld et Louis Massignon, Bussière,Albin Michel,février 2008, 374p.(ISBN978-2-226-18276-0)
Jean-François Six,Charles de Foucauld autrement, Desclée de Brouwer,coll.« Biographie »,octobre 2008, 447p., poche(ISBN978-2-220-06011-8)
Jean-Claude Boulanger,La Prière d'abandon, Desclée de Brouwer,avril 2010, 200p.(ISBN978-2-220-06187-0)