Pastèque

Citrullus lanatus
Lapastèque(Citrullus lanatus(Thunb.)Matsum.&Nakai,1916), correctement appeléemelon d'eau, est une espèce de plantes à fleurs de la famille desCucurbitacées, originaire d'Afrique. C’est uneplante herbacéeannuelleà tige rampante, pourvue de longs poils blancs, à feuilles très découpées à 3-5lobes, et dont le fruit est une très grossebaieà pulpe gorgée d’eau. Elle est largement cultivée pour ses grosfruitslisses, à chair rouge et à graines noires.
Quoique composée à plus de 90 % d’eau, la pastèque contient des composés nutritionnels intéressants, notamment des sucres, dulycopène(pigment rouge) et desacides aminés, favorisant la santé cardiovasculaire, tels que lacitrulline, l'arginineet leglutathion.
Il faut distinguer la pastèqueCitrullus lanatus, domestiquée il y a quatre millénaires, à pulpe rouge, sucrée, consommable crue, deCitrullus amarusSchrad, une autre espèce nomméemelon d'eau à confitureoucitre, dont la chair blanche, à graines rouges ou verdâtres, doit être cuite pour être consommée (en France, on en fait de laconfiture). Cettecitrea longtemps été considérée comme proche de la pastèque cultivéemais les travaux dephylogénie moléculaireont montré qu’elle n’est ni une espèce sœur ni un parent très proche de la pastèque (Chomicki  et Renner, 2015).
Comme souvent avec les plantes cultivées, le même terme de « pastèque » désigne suivant le contexte la plante ou son fruit, parmétonymie. À noter que leGrand Robertmentionne cependant que le fruit de la pastèque est le melon d’eau, même si « pastèque » est plus couramment utilisé pour désigner le fruit.
ÀLa Réunion, la pastèque était appelée « melon ». Cette appellation vient du fait que ce fruit a été introduit pour la première fois dans l'île par des navigateurs anglais au milieu duXIXsiècle. « Pastèque » se disantwatermelonen anglais, les insulaires, ne connaissant pas encore à l'époque lemelon(Cucumis melo), ont tout naturellement désigné la pastèque par le vocable « melon ». Par la suite, au début duXXsiècle, quand les métropolitains leur ont fait découvrir le melon, l'appellation « melon de France » a été adoptée. Cette terminologie est toujours employée par certains Réunionnais plus âgés.
Les pastèques ont aussi été appelées « melons d'eau », « citrouilles pastèques », « batecs », « melons deMoscovie», « melons d’Amérique ».
AuQuébec, le terme de « melon d'eau » est utilisé.
SelonPOWO, le nom valideCitrullus lanatuspossède 58 synonymes dont
En 1794, l’espèce a d'abord été décrite et nomméeMomordica lanatapar le naturaliste suédoisCarl Peter ThunbergdansProdromus Plantarum Capensium 13. Lors de son voyage auJapon, il s’arrêta auCapde 1771 à 1775, où il fit des expéditions dans l’intérieur des terres afin de collecter des spécimens de plantes et d’animaux.
En 1916, les botanistes japonaisJinzô Matsumura(1856–1928) etTakenoshin Nakai(1882–1952) transfèrent l’espèce du genreMomordicaau genreCitrullusSchrader.
Le nom de genreCitrullusest un nom latin, diminutif decitrus« cédrat,cédratier».
L’épithète spécifiquelanatusest un mot latin qui signifie « laineux », en référence aux longs poils blancs qui recouvrent les tiges de la pastèque.
Enfrançaiscommun, le terme de « pastèque »  est l’altération d’abord graphique (en 1619, prononcéepa-) puis phonétique, depateque(1530 ?), emprunté à l’arabebittīẖaبطيخ « melon d’eau ».
La pastèque est uneplante annuelleà tiges rampantes, pourvues de longs poils blancs, pouvant atteindre10 mètresde long.
Lafeuillepossède unpétiolede 3 à 18,5cm, densémentpubescent, et unlimbede forme généralement triangulaire ovale, de  5–20cmde long sur 3,5–19cmde large, très découpé, cordé, généralement profondément palmé à 3–5lobes, les lobes de contour elliptique, peu profonds à généralement profondément ± penné lobulé, sous-entier à profondément incisés mais auxsinuségalement arrondis, couvert de poilshispides. À l’aisselle de la feuille, peuvent se développer une fleur et unevrille2 à 3-fide. La pastèque qui est plutôt une plante rampante que grimpante, développe des vrilles à l'aisselle des feuilles, souvent opposées ou alternant avec les pédoncules floraux.
Lesfleurs, solitaires, àcorollejaune pâle sont, comme sur la plupart descucurbitacéessoit mâles, soit femelles, mais toutes sont présentes sur le même pied (plantemonoïque). Elles ont 5sépaleset 5pétalesétalés et soudés à la base. La fleur mâle est portée par unpédicellede 12–45mm, velu, le tube ducaliceest densément velu, lesétaminessont presque libres. La fleur femelle, portée par un pédicelle de 3 à 45mm, possède un calice et une corolle comme celui et celle du mâle, unovairede 5–8mmvelu, 3stigmatesréniformes.
Lesfruitsde plantes sauvages sont desbaiesparticulières, despéponides, de forme sphérique plus ou moins oblongue, de 1,5 à 20cmde diamètre, verdâtres tachetées de vert plus foncé. Les fruits des plantes cultivées atteignent 60 × 30cm, subglobuleuses ouellipsoïdes, vertes ou jaunâtres, concolores ou diversement marbrées ou rayées. Les espèces sauvages ont une pulpe blanche et amère, alors que la pastèque domestiquée a une chair rouge et douce.
Lesgrainesde pastèque sont différentes selon la variété. Elles mesurent quelques millimètres et sont de couleur noire, rouge, brune ou autres.
Le diamètre du fruit est de 30 à 60cmet son poids peut aller de 3 à 4kgpour la variétéSugar Babyet jusqu'à 40kgpour la variétéYellow Belly.
Lafloraisonet lafructificationont lieu d’avril à octobre.
Selon Guo et al2012,Citrullus lanatuscomprend les sous-espèces suivantes:
Des recherches de Renner et al(2021) suggèrent que le centre de diversité et d'origine de la pastèque moderne, qui est maintenant cultivée et consommée partout dans le monde, est situé dans leKordofan, une ancienne région duSoudan. Le nom de « melon du Kordofan » (C. lanatussubsp.cordophanus) lui a été donné.
SelonPOWO, l’aire de distribution d’origine de la pastèque (sucrée) est l’Est duSahara:Égypte,Éthiopie,Libye,Soudan.
Elle a été introduite dans de nombreux pays où elle s’est naturalisée : tous les pays d’Afrique (moins le Maghreb), Arabie, Irak, Turquie, Transcaucasie, Asie centrale, Afghanistan, Pakistan, Inde, Chine du Sud-Est, Australie, Pays scandinaves, États-Unis, Amérique centrale (côte est), certains pays d’Amérique du Sud.
Nombre de botanistes et d’agronomes, ont longtemps cru que la pastèque était originaire dudésert du Kalaharidans l’Afrique australe. Son nom local étaitstammaet elle existait sous deux formes : une forme amère et une forme non amère, utilisée par lesBushmen(San) comme source d’eau et comme aliment (Pitrat et Foury, 2003).
De nombreuses propositions ont été avancées sur les progéniteurs sauvages de la pastèque douce telles que 1) lacoloquinte(Citrullus colocynthis, Afrique du Nord) 2) latsamma, lagigérine, ou melon d’eau à confiture (Citrullus amarus) ou plus récemment 3) la pastèqueegusi(Citrullus mucosospermus), suggérée par Guo et al2013. Une approche multidisciplinaire utilisant les données botaniques, d’horticulture, de cuisine, dephilologieet d’archéologie aide à bien assoir l’histoire des plantes cultivées. Ainsi, l’examen détaillé des sources archéologiques, de la littérature égyptienne, grecque, latine et hébraïque permet de confronter ces hypothèses d’origine avec l’observation botanique de terrain et les données archéologiques. Pour Harris Paris, diverses données de cette approche multidisciplinaire indiquent que le centre d’origine de la pastèque à dessert est l’Afrique du Nord-Est (Soudan, Égypte), qu’elle a été domestiquée pour son eau et ses nutriments en région méditerranéenne il y a 4 000 ans et que la forme douce de la pastèque à dessert remonte à environ 2 000 ans.
En 1773, l'élève deLinné,Peter Thunberg, récolta des spécimens deCitrullus lanatusdans les dunes près duCapet les déposa à l’herbier d’Uppsalaen Suède. En tant qu’élève de Linné, il connaissait parfaitement la description de la pastèque faite par son professeur que celui-ci avait nomméeCucurbita citrullusL. Spec. Pl., 1753(=Citrullus battichForsk. 1775 =Citrullus vulgarisSchrad. 1836). C’est pourquoi, dans sa description en 1774 de son spécimen deC. lanatus, il insista sur le caractère rugueux de ses feuilles (foliis scabris) et le caractère poilu de ses fruits (fructu lanato), pour bien marquer la différence.
Chomicki et Renneront montré en 2015, avec une étude dephylogénie moléculaire, que la collecte de 1773 de Thunberg n’était ni une espèce sœur ni un parent très proche de la « pastèque » dont legénomeavait été séquencé par Guoen 2013. L’hypothèse selon laquelle la pastèque descendait du melontsammasud-africain (Citrulus amarus) qui a prédominé entre les années 1930 et 2013, découlait de l’erreurtaxonomiquequi associa la collecte de Thunberg de 1773 à la pastèque cultivée (effectuée dans les années 1930 par L.H. Bailey). Cette erreur se répercuta sur la classification en trois sous-espèces deCitrullus lanatus(voir ci-dessus) qui sont en revanche des espèces non apparentées.
En 2021, les travaux d’analyse génétique deschromosomesdeCitrullusfaites par l’équipe de Renner, Wu, Pérez-Escobar et Chomickiont clarifié les ancêtres sauvages possibles de la pastèque cultivée. Ils ont découvert qu’une pastèque duSoudan, à pulpe blanchâtre non amère, connue sous le nom de « melon duKordofan» (C. lanatussubsp.cordophanus), était le plus proche parent des pastèques domestiquées et un ancêtre possible, ce qui concorde avec les peintures funéraires égyptiennes récemment interprétées qui suggèrent que la pastèque douce aurait pu être consommée dans lavallée du Nilcomme dessert, il y a 4 360 ans.
Le genreCitrullusqui possédait4 espècesen contient maintenant 7 (en 2023). OutreC. lanatus, il existe aussi4 espècesoriginaires de la régionNamib-Kalahari (Citrullus amarus , C. ecirrhosus , C. naudinianus et C. rehmii), une espèce d’Afrique de l’Ouest(C. mucosospermus) et une autrre d’Afrique du Nord jusqu’en Inde (Citrullus colocynthis). Toutes les espèces sauvages ont une pulpe blanche qui ne peut pas être consommée crue en raison de la présence de composésterpéniquesamers appeléscucurbitacines. Seuls les fruits deC. mucosospermusn'ont parfois pas un gout amer mais plutôt fade ; les grosses graines molles de cette espèce sont utilisées dans les ragouts « egusi » d'Afrique de l'Ouest.
L’hypothèse principale de Renner et al (2021) est que la pastèque à chair rouge et sucrée aurait été domestiquée auDarfourpar lesNubiensou d’autres ethnies nilo-sahariennes et que sa culture se serait propagée vers le nord, jusqu’en Égypte, il y a 4 360 ans. Une autre hypothèse mais moins probable est que la domestication de la pastèque se soit faite en Afrique de l’Ouest oùC. mucosospermus, à graines molles, est endémique.
Les pastèques sont des plantes tropicales ou subtropicales et ont besoin de températures supérieures à25°Cpour prospérer et de18°Cdans le sol pour germer. À l'échelle du jardin de région tempérée, les graines sont généralement semées en godet au chaud et transplantées dans un sol sableux bien drainé avec un pH compris entre 5,5 et 7 et des niveaux moyens d'azote.
Les principaux ravageurs de la pastèque sont lespucerons, lesmouches des fruitset lesnématodes à galles.Dans des conditions d'humidité élevée, les plantes sont sujettes à des maladies des plantes telles que l'oïdiumet levirus de la mosaïque. Raison pour laquelle, en Afrique, on les sème en fin de saison des pluies (septembre ou octobre).
Certaines variétés souvent cultivées au Japon et dans d'autres parties de l'Extrême-Orientsont sensibles au flétrissement causé par desFusarium. Legreffagede ces variétés sur des porte-greffes résistants aux maladies offre une protection.
Les variétés sans pépins sont devenues très communes dans le commerce. Ce sont des pastèquestriploïdesobtenues enpollinisantune fleur de pastèquetétraploïdeavec lepollend'une pastèque diploïde ordinaire (avec2 copiesdeschromosomes), la graine résultante donnera une plante triploïde avec3 copiesde chromosomes dans chaque cellule. Mais comme elle ne produit pas de pollen viable, il faut produire de nouvelles graines hybrides chaque année.
Habituellement, les cultivateurs placent un rang de pastèques diploïdes pour environ trois à quatre rangs de pastèques triploïdes, bien que ces ratios puissent varier en fonction des conditions locales et des pratiques agricoles spécifiques. Le département américain de l'Agriculture recommande d'utiliser au moins une ruche paracre(4 000mpar ruche) pour la pollinisation des variétés conventionnelles. Les hybrides sans pépin ayant du pollen stérile, il faut les planter avec des rangées de variétés avec du pollen viable. Étant donné que l'approvisionnement en pollen viable est réduit et que la pollinisation est beaucoup plus critique pour produire la variété sans pépins, le nombre recommandé de ruches par acre (densité de pollinisateur) augmente à trois ruches par acre (1 300mpar ruche). Les pastèques ont une période de croissance prenant au minimum85 joursà partir du moment de la transplantation pour que le fruit mûrisse correctement.
Au Japon, des agriculteurs de la ville deZentsūjidans lapréfecture de Kagawaont trouvé un moyen de produire des pastèques cubiques en faisant pousser les fruits dans des bocaux en verre, la croissance du fruit suivant alors naturellement la forme du récipient. Cette forme rend le fruit plus facile à empiler et à stocker, cependant, la récolte étant effectuée bien avant la maturité, ces fruits ne sont pas comestibles mais sont utilisés comme plantes ornementales, et leur prix est beaucoup plus élevé que celui d'une pastèque normale (10 000 yens l'unité soit un peu plus de80 euros).
Des pastèques en forme de pyramide ont également été développées et toute forme polyédrique peut potentiellement être utilisée.
Plus de480 variétéssont inscrites auCatalogue européen des espèces et variétés,31 variétéssont inscrites au Catalogue officiel français dont quatre sur la liste SVI (anciennes variétés pour amateurs). Parmi celles-ci on trouve :
La pastèque Fashion est une variété sans pépins qui est le résultat d'un croisement forcé entre une variétététraploïde(produite par traitement à lacolchicine) et une variétédiploïde, ce qui donne une variététriploïdeayant la particularité d'être sans pépins et stérile.
Il existe également des variétés-populations de pastèques à confiture appeléescitreougigérine, cultivées au Japon et dans le Sud de l'Europe.
Pour obtenir des départs en végétation précoce, la pastèque peut être cultivée de façon similaire au melon sous mini-tunnels plastiques ou sur paillis de plastique noir, et irriguée au goutte-à-goutte (voirCulture intensive du melon de plein champ).
Composée à 91 % d'eauen moyenne, avec des propriétés hydratantes, la pastèque est faible enmatières grasseset ne contient pas decholestérol. Bien que composée principalement d’eau, la pastèque contient également d'importants composés nutritionnels, notamment des sucres, dulycopèneet desacides aminésfavorisant la santé cardiovasculaire, tels que lacitrulline, l'arginineet leglutathion(Guo et al).
Lacitrullinesert à synthétiser un autreacide aminécapital dans l'organisme, l'arginine, qui joue un rôle clé dans la division cellulaire, lacicatrisationet l'élimination de l'ammoniaque.
La pastèque est surtout réputée pour être riche enantioxydants. Elle contient également quelques vitamines (vitamine C,vitamine B1,vitamine B6etvitamine A).
Une étude de Burton‑Freemanet al.2021, a passé en revue les données cliniques publiées entre 2000 et 2020, pour évaluer les effets de la consommation de pastèque sur la santé cardiovasculaire. Sur treize études portant sur les bénéfices cardiovasculaires de la pastèque, huit ont porté sur lapression artérielleet sept d'entre ont fait état de réductions de la pression artérielle systolique tandis que quatre ont fait état d'une réduction de la pression artérielle diastolique. Sept autres études portant sur le statut lipidique ont fait état d'une réduction ducholestéroltotal et toutes ces études, à l'exception d'une seule, font également état d'une réduction ducholestérol LDL(le mauvais cholestérol).
La pastèque est un fruit rafraichissant appréciée lors des grandes chaleurs. Dans lesrégions tropicaleset méditerranéennes, elle est considérée comme une boisson non polluée car protégée par son écorce.
AuMoyen-Orient, on fait avec la pulpe un « miel » appelénardek.
EnRussie, il s’agit d’une réduction de la pulpe de pastèque sans ajout de sucre, jusqu’à ce que le jus ait la consistance du miel. La production denardeka été adoptée comme un moyen de préserver la récolte de pastèques jusqu’à l’arrivée de la nouvelle saison.
Dans certaines régions d’Iran, d’Asie centraleet duCaucase, la pulpe de la pastèque est généralement cuite avec du sucre et peut inclure d'autres ingrédients comme des noix ou des épices pour ajouter de la saveur. Le produit final est une confiture épaisse qui peut être consommée seule ou utilisée comme garniture pour le pain, les desserts, etc.
Lenardekest souvent consommé pendant la période du Nouvel An persan,Nowruz, mais il peut également être trouvé à d'autres moments de l'année. Il est considéré comme une friandise spéciale et est souvent offert en cadeau.
USDAFoodData Central donne la table d’analyse nutritionnelle ci-contre des graines de pastèques sèches, décortiquées.
Les graines de pastèque ont de nombreux atouts nutritionnels puisqu’elles sont riches en minéraux essentiels, en fibres alimentaires, en antioxydants naturels, en vitamines, en protéines, en acides aminés et en acides gras essentiels.
L’acide oléiqueet l’acide linoléiquesont des acides gras présents dans la graine de pastèque.
Lesminéraux essentielsque l’on retrouve dans la graine de pastèque sont le fer, le manganèse, le zinc, le magnésium, le phosphore et le potassium.
La graine de pastèques est riches en thiamine c'est-à-dire lavitamine B1, riboflavine qui est lavitamine B2et en niacine lavitamine B3.
Dans les graines de pastèque, nous retrouvons 28acides aminésdont huit acides aminés sont non protéiques. Les acides aminés protéiques majoritaires dans la graine de pastèque sont l’arginine, l’acide glutamique, l’acide aspartiqueet l’alaninequi représentent plus de la moitié des acides aminés présent dans la graine.
Le poids est un indice de maturité, elle doit donc être lourde. Elle doit sonner creux quand on la frappe légèrement. Sur la plante, elle doit être cueillie dès que la vrille opposée à son pédoncule est complètement sèche : c'est le signe de sa maturité.
La pastèque est, en poids, le deuxième légume cultivé au monde derrière la tomate
Aux États-Unis, la pastèque est associée auracismeenvers lesAfro-Américains.
Après laguerre de Sécession, des cartes postales montrant desNoirsaméricains se gorgeant de pastèques sont devenues extrêmement populaires. Une fois qu'ils sont devenus libres, de nombreux Noirs ont en effet gagné leur vie en cultivant et en vendant des pastèques. Le fruit était donc un symbole de liberté.
« Comme les blancs du sud se sont sentis menacés par la libération des noirs, ils ont répondu en faisant de ce fruit un symbole de leurs stéréotypes sur la saleté, la paresse et la puérilité des noirs », explique William Black, doctorant en histoire àRice University.
Le sénat de l’Oklahomaa voté une loi le17 avril 2007déclarant la pastèque comme sonlégumeofficiel, parce que l’un de ses villages (Rush Springs) organise un festival de la pastèque chaque année. Bien que des sénateurs aient objecté que la pastèque est définie par les dictionnaires comme étant un fruit, la loi est adoptée, d’autres sénateurs expliquant que lacourgeet leconcombre, membres de la même famille de végétaux, sont cuisinés comme des légumes : la définition des fruits et des légumes n'était ici, selon eux, qu'élargie.
La pastèque devient un symbole de l’identité palestinienne à partir de 1980,Israëlayant interdit d'afficher les quatre couleurs dudrapeau palestinien(vert, rouge, noir et blanc) en 1967. Depuis la pastèque est devenue un moyen d'afficher un soutien à lacause palestinienne. L’émojide la pastèque, créée en 2015 pour lessmartphones, permet aux internautes de contourner lesalgorithmesqui censurent le soutien auxPalestinienssur les réseaux sociaux.
La pastèque (melanciaenportugais) est aussi le sobriquet donné au groupe politique portugaisCoalition démocratique unitaire, qui réunit les communistes et les écologistes (vert dehors, rouge dedans).
Elle est aussi au cœur du filmLa Saveur de la pastèquedeTsai Ming-liang, sorti en 2005.
Le ski en pastèques est une activité récréative proposée enAustralielors duChinchillaMelon Festival.