La Panne

La Panne(nom officiel en français, ennéerlandaisDe Panne) est unecommunenéerlandophonedeBelgiquesituée enRégion flamandedans laprovince de Flandre-Occidentale.
Elle a été créée le1janvier 1977par la fusion des anciennes communes de La Panne et d'Adinkerque.
C'est unestation balnéaire, située sur lamer du Nord. Elle est appréciée par les touristes, entre autres, pour sa grande plage dont la largeur atteint par endroits 250mà marée basse, sa longue digue commerçante, et pour la proximité du parc naturel duWesthoek. Lechar à voiley est beaucoup pratiqué.
Cette commune est la localité la plus occidentale de la Belgique sur lamer du Nordavant lafrontière française.
La Panne tire son nom de celui des zones inter-dunaires humides, également appeléespannes.
La Panne possède un tiers de toutes lesdunesdulittoralbelge. Celles-ci sont considérées comme les plus belles de lamer du Nord. Aux portes de la station, la réserve naturelle duWesthoekdévoile 340 hectares de dunes, à parcourir sur dix kilomètres de sentiers.
Les dunes se subdivisent, à La Panne, en plusieurs groupes :
La plage de la Panne est une des plus larges de la côte belge. Elle est longue de 5kmet n'a pas debrise-lames.
Au sud, àAdinkerque, se trouvent lesétangs Markey.
La Panne est limitrophe des communes suivantes :
La Panne est desservie par letramway de la côte belgeappelé ennéerlandais«De Kusttram» (Le tram du littoral) qui parcourt 70 km jusqu'àKnokke-Heist, à la limite de lafrontière des Pays-Bas.
Son terminus à lagare de La Panneassure l'interconnexion avec laligne de chemin de fer n° 73(Gand-Saint-Pierre–Deinze-Lichtervelde-Dixmude-Furnes– La Panne) ainsi qu'avec la ligne 20 (Leffrinckoucke–Zuydcoote–Bray-Dunes– La Panne) destransports en commun de Dunkerque.
Les domaines naturels y sont nombreux et étendus : 340 ha pour la réserve naturelle du « Westhoek », 61 ha pour la réserve communale de l' « Oosthoek », 45 ha pour le « Calmeynbos » et100hapour le domaine de « Cabour ».
On peut notamment visiter « le Sahara », une promenade « dunière » de 400 m de large, où on trouve des dunes à différents stades de formation.
On y rencontre de nombreux animaux comme l’hermine, lamartre, lepetit-duc, lecrapaud, letritonet bien entendu, lelapin.
La Panne est un lieu peuplé de longue date puisqu'on y a retrouvé des vestiges d'habitats protohistoriques,romainset post-romains. Peuvent être cités à ce titre des bronzes d'Hadrien,Marc-Aurèle, denier d'argent dePostume,Sévère Alexandre,Commode, ainsi que des monnaies desAmbiani, piécettes anglo-saxonnes (VIauVIIIsiècle, p.J. C.), un denier mérovingien en argent.
C'est à La Panne que le premier roi des Belges,LéopoldIde Belgique, mit le pied sur « ses » terres le17 juillet 1831. Un monument commémore cet évènement devant l'esplanade qui porte son nom.
C'est également à La Panne que le roiAlbertIde Belgiqueséjourna durant laPremière Guerre mondiale, après que l’armée belge se fut retranchée derrière l’Yser, le15 octobre 1914, et que l'Allemagne eut pris possession de la quasi-totalité du territoire belge.
C'est également à La Panne que se trouvait pendant la Grande Guerre l'hôpital militaire dit «Ambulance de l'Océan» dirigé par le DrAntoine Depage.
Le peintreAlbert Besnard, alors directeur de l'Académie de France à Rome, fit ennovembre 1916le voyage pour exécuter la commande du portrait du roi et de la reine des Belges.
En 1917, le couple royal se réfugie dans le château voisin deSainte-Flore, où il recevra notamment les visites deRaymond Poincaré, et des générauxPétainetJoffre.
En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante :
La ville de La Panne compte plusieurs églises : l'église Notre-Dame de Fatima, l'église Saint-Audomar, l'église Saint-Pierre.
Par ailleurs, la ville compte quatre cimetières : lecimetière militaire anglais d'Adinkerque, lecimetière de l'église Saint-Audomar, lecimetière militaire belge d'Adinkerque, lecimetière militaire belge de La Panneet son pendant civil.
La Panne est d'abord un lieu de villégiature dont l'activité principale est letourismeen raison de sa proximité avec la côte et le parc d'attractionsPlopsaland(anciennementMeli Park).
Une course dechars à voileest un événement connu internationalement. Elle a lieu chaque année au mois de septembre. La toute première course de chars à voile ayant été organisée sur la longue plage de la Panne date du début duXIXsiècle.
Au printemps, se déroule également unecourse cyclisteappelée les «Trois Jours de La Panne».
Fin novembre ou début décembre se déroule la Beach Endurance : une course cycliste sur sable d'une cinquantaine de kilomètres.