Levante (regione storica)

Levanteè un termine storico-geografico che si riferisce approssimativamente a un'ampia area delMedio Orientedelimitata a nord dalle montagne delTauro, a ovest dalMar Mediterraneo, a sud daldeserto arabicoe a est dallaMesopotamia. Il Levante non include l'Anatolia(anche se a volte vi si include laCilicia) e lapenisola arabica, ma comprende solitamente l'isola diCipro. Lapenisola del Sinaiviene inclusa, essa costituisce un ponte di terra che unisce il Levante all'Egitto.
Il termineingleseLevantvenne usato originariamente nel senso più ampio di 'terre mediterranee a est dell'Italia'. Tale termine, usato per la prima volta nel1497, deriva dal participiolevantdel verbo franceselever, che significa 'innalzare', a sua volta proveniente dal verbolatinolevare. La parola si riferisce pertanto alle terre in direzione dellalevata del Sole, secondo la prospettiva delMar Mediterraneo, analogamente alla parola arabaMashriq, 'la terra dove sorge il sole', che però ha confini diversi. La parolaLevantdivenne comune in inglese durante ilXVI secolo, in concomitanza con la prima espansione mercantile inglese nella regione.
In italiano,Levante, nel senso di Mediterraneo orientale, è già attestato tra ilXIIIe ilXIV secolo. Il termine originariamente indicava qualunque terra posta a est di un dato punto di riferimento.Ad esempio, nelMilione,Marco Poloscrive diZipanguche "è una isola in levante".
Questo termine conobbe un periodo di "rinascita" durante il mandato esercitato dalla Francia suSiriaeLibanodal1920al1940, che furono chiamatiStati del Levante.
Oggi viene tipicamente usato sia negli studi di carattere archeologico sia negli studi di storia antica o medievale, come ad esempio nel caso dellecrociate. In archeologia il termine divenne particolarmente popolare proprio durante i mandati francesi della Siria e del Libano, dato in quel periodo vennero scoperti dei siti archeologici di grande importanza, comeEbla,MarieUgarit. Dato che tali ritrovamenti archeologici non erano classificabili in modo inequivoco comemesopotamici,nordafricanioarabi, vennero chiamatilevantini.
Solo occasionalmente la parolaLevanteviene ancora utilizzata in un contesto moderno per indicare eventi, Stati o parti di Stati della stessa regione, come ad esempioIsraele, laPalestinaoppure la totalità delle regioni a ovest dellaSiriae dellaGiordania.
Con il termine dilevantini (detti anchefranchi d'acquadolce)si indicavano gli abitanti dell'Asia minoreprovenienti dall'Italia(venezianiegenovesi), dallaFranciae più in generale da qualsiasi altro Paese mediterraneo, durante il periodo in cui quella regione venne conquistata dall'Impero ottomano. Queste genti erano principalmente mercanti o discendenti dei primi abitanti degliStati crociati.
Quando l'Impero britannicoprese il controllo dellaPalestina, dopo laprima guerra mondiale, il terminelevantinoveniva spesso usato dagli inglesi in modo dispregiativo per indicare gli abitanti di quelle zone di sangue misto, arabo ed europeo, oppure di sangue europeo (soprattutto francesi, italiani e greci) che avessero adottato gli usi e costumi locali.
Inarabosi utilizza l'espressioneBilād al-Shām.(ﺑلاﺪ الشاﻢ) ossia "Terre di Shaam", dal nome utilizzato un tempo per indicare la città diDamasco.