Roberto Benigni

Roberto Remigio Benigni(Castiglion Fiorentino,27 ottobre1952) è unattore,comico,regista,sceneggiatoreecantautoreitaliano.
Esordendo come popolare monologhista teatrale, dallacomicitàironica e dissacrante, nel tempo è diventato personaggio pubblico tra i più conosciuti e apprezzati inItaliae nelmondo. Le sue interpretazioni cinematografiche e le sue apparizioni televisive mettono in scena un carattere gioioso e irruente, facendo leva, in queste ultime, sulla sovversione del clima dei programmi di cui è ospite. Fra i numerosi riconoscimenti vale ricordare l'Oscar al miglior attore, conseguito nel 1999 per l'interpretazione nel film (da lui stesso diretto)La vita è bella, pellicola che ha ricevuto anche l'Oscar al miglior film straniero. È stato l'unico interprete maschile italiano a ricevere ilPremio Oscar al miglior attorerecitando nel ruolo principale in un film in lingua straniera (preceduto daAnna Magnaninel 1956 e daSophia Lorennel 1962). Nel 2021 ha ricevuto allaMostra del cinema di VeneziaIlLeone d'oro alla carriera.
Benigni si è impegnato come lettore, interprete a memoria e commentatore dellaDivina CommediadiDante Alighieri. Nelle vesti di divulgatore ha, inoltre, recitato ilCanto degli Italiani, iprincipi fondamentalidellaCostituzione della Repubblica Italianae idieci comandamentibiblici ricevendo consensi di pubblico e critica.
Nasce il 27 ottobre 1952 aManciano La Misericordia, frazione diCastiglion Fiorentino(AR), da Luigi Benigni (1919-2004) e Isolina Papini (1919-2004), entrambi contadini.Roberto è il più giovane dopo le sorelle Bruna (1945), Albertina (1947) e Anna (1948). Di carattere allegro ed espansivo sin da giovanissimo, si trasferisce nel 1958 con tutta la famiglia aPrato, prima nella frazione diGalcianae poi in seguito in quella diVergaio, dove ha continuato a risiedere la sua famiglia di origine.
Iscritto dapprima in un seminariofiorentino, lo abbandona, dopol'alluvione del 4 novembre 1966, per compiere gli studi secondari nell'istituto tecnico commerciale Datini di Prato, conseguendo il diploma diragioniere. La sua vera grande passione è però lo spettacolo. Nel 1983, durante le riprese diTu mi turbi, conosce l'attriceNicoletta Braschi, che diventerà sua moglie il 26 dicembre 1991 con una cerimonia privata nelconventodi clausura delle suorecappuccinedi via Pacchioni aCesena, città natale di lei. Da quel momento l'attrice sarà presente in tutti i film diretti dal marito.
Dopo avere cominciato come cantante e musicista, non ancora ventenne debutta sul palcoscenico nel dicembre del 1971 al Teatro Metastasio di Prato, con lo spettacoloIl re nudodiEvgenij L'vovič Švarc, diretto daPaolo Magelli. A Firenze fa la conoscenza fondamentale di Luigi Delli,Carlo Monnie Donato Sannini, che successivamente lo presentano aMarco Messeri, con il quale si avvia verso forme di spettacolo comico d'avanguardia, di scherzo popolare da strada. Negli anni 1970 il duo porta in scena vari spettacoli (Bertoldo Azzurro,Mi Voglio Rovinare,Pa ra pa pà,Scherzo di Mano. etc.) scritti e diretti da Messeri e, nell'autunno del 1972, i due si trasferiscono aRoma.
Qui Benigni collabora anche conLucia Polinella compagniaBeat '72nelTeatro dei Satirie nelTeatro San Genesio, partecipando a numerosi spettacoli; di alcuni cura anche laregia. Nel 1975 ha un incontro fondamentale per la sua carriera, conGiuseppe Bertolucci, che scrive per lui il monologoCioni Mario di Gaspare fu Giulia, che ottiene grandissimo successo dapprima al Teatro Alberico diRomae portato poi su tutti i palcoscenici italiani.
Il personaggio di contadino toscano che egli delinea, in gran parte autobiografico, contiene già l'ambivalenza che caratterizza anche in seguito le sue interpretazioni: da un lato, una smisurata esuberanza gestuale e soprattutto verbale, che ricorre volentieri all'eloquio plebeo e all'aperta irriverenza verso qualsiasi forma di autorità; dall'altro lato un candore quasi infantile, che lascia spesso intravedere una vena di poesia surreale e malinconica. Nel 1976 viene invitato alPremio Tencoche contribuirà in modo notevole alla sua affermazione e a cui parteciperà anche nel 1977, 1979, 1981 e 1986.
Il personaggio di Cioni Mario suscita anche grande scandalo e molti interventi censori, nel programma satirico diRai 2Onda libera(il cui titolo originale avrebbe dovuto essereTelevacca) e inVita da Cioni, approdando infine alcinemanel 1977 nel film, diretto e sceneggiato dallo stessoGiuseppe Bertolucci,Berlinguer ti voglio bene, che ne asseconda l'estrema mobilità e la loquacità incontenibile. La pellicola attraversa numerose traversie, prima di affermarsi presso una parte di pubblico e critica come unfilm di culto. I censori dell'epoca avversano la pellicola, impedendone la diffusione in molte sale. Benigni non trova un forte supporto, neppure presso lacritica specializzata, che non si schiera con lui.
L'immagine del primo Benigni si forma dunque come personaggio scomodo e ribelle, di nicchia, osteggiato da una parte e amato dall'altra, imprevedibile e sempre capace di provocare sorpresa e, a volte, choc. Simpatizzante delPartito Comunista Italiano, il 16 giugno 1983 apparve a una manifestazione dellaFGCIaRoma, dove prese in braccio e dondolò il leaderEnrico Berlinguer. Fu un fatto senza precedenti; all'epoca i politici italiani erano noti per la loro seriosità e formalità, e Berlinguer era forse il più serio di tutti. L'evento segnò una svolta, dopo la quale i politici sperimentarono nuovi modi, frequentando anche manifestazioni meno formali e in generale modificando lo stile della loro vita pubblica verso un'apparenza più familiare.
Durante ilFestival di Sanremo 1980, di cui è presentatore, scandalizza il pubblico inscenando un bacio appassionato, in diretta televisiva, con la conduttriceOlimpia Carlisi, ma soprattutto fa storia il suo epitetoWojtilaccioper apostrofare bonariamente il nuovo pontefice,Papa Giovanni Paolo II.In seguito compare ancora in televisione, come ospite in spettacoli condotti daPippo BaudoeRaffaella Carrà.
Con Bertolucci collaborerà ancora nel 1983 a un'antologia di spettacoli tenuti dal comico nelle piazze e nei teatri di tutta Italia,Tuttobenigni, replicata poi invideocassettanel 1996 conTuttobenigni 1995/96. È sempre tramite Bertolucci che Benigni entra in contatto con losceneggiatoreVincenzo Cerami, col quale affronterà la fase più matura della carriera.
Dopo una comparsata nellosceneggiatoSorelle Materassinel 1972 (sua prima esperienza di attore in assoluto) e dopo il successo diOnda Libera, prende parte alla miniserie televisivaMa che cos'è questo amore?(1979) per la regia diUgo Gregoretti.
Ma è soprattutto ateatroche appassiona il pubblico, specie con il one-man showTuttobenigninel quale è protagonista assoluto delle sue varie macchiette; il successo porta Benigni a riproporre lo spettacolo nel 1983 e poi nuovamente nel 1989. Nel 1977 è di nuovo sul piccolo schermo col programmaDel resto, fu un'estate meravigliosa. Mentre prosegue l'attività cinematografica in ruoli di secondo piano, tranne nel ruolo da protagonista di un bizzarro maestro elementare nel filmChiedo asilodiMarco Ferreri, nel 1978 partecipa al programma televisivo diRenzo ArboreL'altra domenica, nelle vesti di uno stralunato e improbabile critico cinematografico. Questa nuova forma di comicità attirò l'interesse della critica, che negli anni a venire verrà spaccata in due tra cui la giudicherà come una forma d'ironia rivoluzionaria e divertente e chi invece la considera scandalosa e inappropriata.
La collaborazione con Arbore continua con altri due film:Il pap'occhiodel 1980 e"FF.SS." - Cioè: "...che mi hai portato a fare sopra a Posillipo se non mi vuoi più bene?"del 1983. Nel primo si raccontano le vicende legate all'apertura di un immaginarioCentro Televisivo Vaticano; il secondo è un viaggio goliardico nei vizi dell'Italia degli anni 1980 compiuto da una donna delle pulizie, raccontato in una fantomatica sceneggiatura volata via dallo studio diFederico Fellini. Il primo diventa uncultdel cinema italiano e sbaraglia tutti i record al botteghino, mentre il secondo non ottiene il successo sperato.
I due film si attirano i fulmini censori e le ire del maestroriminese, che tenterà un'azione legale contro il regista. Soprattutto nella prima pellicola, Benigni è letteralmente scatenato: memorabili le scene sul balcone papale, dove si affaccia al posto delPontefice, e il monologo con l'affresco delGiudizio Universale, dapprima tagliato dalla censura e poi riproposto integralmente nel 1998 alla pubblicazione invideocassetta.
Nel 1983 ha inizio la sua carriera di regista cinematografico conTu mi turbi, film in quattro episodi dove ha ancora modo di mostrare la sua incontenibile verve nella famosa scena della guardia alMilite Ignoto. Il film viene apprezzato da pubblico e critica; quest'ultima però accoglie tiepidamente la sua prova dietro la macchina da presa.
Grandissimo successo al botteghino e di cassetta lo ottiene poi, nel 1984,Non ci resta che piangere, da lui scritto, diretto e interpretato assieme aMassimo Troisi, pieno di gag e tormentoni entrati nel linguaggio comune e divenuti immortali.I due comici, grandi amici, simili per l'uso personale della parola e della mimica e per il ricorso al rispettivodialetto(toscanoenapoletano), ma anche profondamente diversi per l'appartenenza a due universi culturali tra loro assai distanti, appaiono come complementari in questo film, che restò il loro unico recitato in coppia.
L'idea iniziale era quella di due uomini che si innamorano della stessa donna, ma questa risultò enormemente banale sia ai protagonisti sia aGiuseppe Bertolucci, anch'egli sceneggiatore della pellicola, e decisero quindi di cambiare rotta. Furono impiegate nove settimane di lavorazione, e alla sua uscita il film raccolse ben cinque miliardi di lire solo al primo weekend di programmazione, sorpassando di gran lunga i fenomeni del momentoIndiana Jones e il tempio maledettoeRombo di tuono. I critici lodarono il lavoro svolto dai due protagonisti, definendoli i nuoviTotòePeppino De Filippo. Complessivamente il film incassò 15 miliardi di lire, piazzandosi nellatop tendei migliori incassi della stagione, superando altre commedie di successo comeI due carabinieridiCarlo VerdoneeLui è peggio di mediEnrico Oldoini.
Sbarcato per la prima volta negliStati Uniti d'America, recita in tre film diretti dall'amicoJim Jarmusch:Daunbailò(Down by law) del 1986, nella serie di cortometraggiCoffee and Cigarettesdel 1987, ampliata e riproposta nel 2004, dove si cimenta col mondo cupo e soffocante dell'emarginazione nelle metropoli statunitensi, e inTaxisti di nottedel 1991, film a episodi nel quale recita, in una Roma spenta e desolata, la parte di un tassista toscano che causa involontariamente la morte di un prete con una scabrosa confessione. Pellicole diventate "cult" per molti cinefili, in tutte e tre partecipa – ora come attore ora come autore della colonna sonora –Tom Waits, di cui Benigni diventerà molto amico. Ruolo più brillante, invece, quello che affronta conBlake Edwardsnel 1993, nel nuovo film della serie dellaPantera RosaintitolatoIl figlio della Pantera Rosa, dove gli viene affidata la parte di Jacques Gambrelli, il figlio dell'ispettore Clouseau, l'indimenticabilePeter Sellers.
Nel 1988 incomincia una proficua collaborazione con lo scrittore esceneggiatoreVincenzo Ceramiin quattro pellicole da lui anche prodotte per la suaMelampo Cinematografica, fondata insieme aNicoletta Braschinel 1991, che ottengono uno straordinario successo di pubblico: nella prima,Il piccolo diavolo(1988), recita al fianco diWalter Matthaunei panni di un diavoletto inviato sulla terra per scoprire il mondo; nella seconda,Johnny Stecchino(1991), si sdoppia in due personaggi e nella terza,Il mostro(1994), allude certamente al famigeratomostro di Firenzeper i delitti del quale in quegli anni si stava celebrando il processo. In questi film mette a tacere la sua vena più aggressiva e popolana per concentrarsi, sempre con lo strumento comico dell'equivoco, su tematiche scottanti e attuali come appunto il mostro di Firenze e il fenomeno delpentitismomafioso.
Tutte queste pellicole ottengono un successo inaspettato al botteghino. Nel dettaglio,Il piccolo diavoloincassa oltre 40 miliardi di lire all'epoca della sua uscita,record bissato poi dal successivoJohnny Stecchinoche arriva a quota 42 miliardi; quest'ultimo rimarrà peraltro uno dei suoi film più ricordati, e celebre rimane la frase del pentito Johnny (interpretato appunto da Benigni) rivolta al suo sosia:Nun me somigghia pe' niente. In questo film Benigni affronta il fenomeno del pentitismo mafioso, che all'epoca non fu però accolto in maniera totalmente favorevole dalla critica a causa della sua scottante attualità, anche se verrà poi rivalutato negli anni a venire.Nel 1994 conIl mostroBenigni batte sé stesso: il film si piazza al 1º posto della stagione cinematografica, davanti a successi comeIl re leoneeForrest Gump, con circa 35 miliardi di lire, e a oggi si trova al 62º posto nella lista dei film di maggiore incasso in Italia.
Nel 1990 ha invece l'occasione di recitare in un film diretto daFederico Fellini,La voce della Luna, tratto dal libroIl poema dei lunaticidiErmanno Cavazzoni, accanto aPaolo Villaggio, nel quale l'attore rinuncia per la prima volta al vernacolo per tratteggiare un personaggio lunare e inquieto, tutto teso ad ascoltare voci misteriose provenienti da un pozzo. La scelta di scritturare i due popolari comici viene così sintetizzata dal maestro riminese: «Benigni e Villaggio sono due ricchezze ignorate e trascurate. Ignorarne il potenziale mi sembra una delle tante colpe che si possono imputare ai nostri produttori». La pellicola «è una sorta di invocazione al silenzio contro il frastuono della vita contemporanea»;ambientata in un contesto rurale e notturno, l'opera si pone «come un elogio dellafolliae una satira sulla volgarità dell'odiernaciviltà berlusconiana».Presentato fuori concorso alFestival di Cannes, il film vide il prodigarsi di registi comeWoody AlleneMartin Scorseseper essere distribuito anche negli Stati Uniti.L'anno seguente recita nella fiaba musicale diSergej Prokof'evPierino e il lupo, sotto la direzione del prestigioso direttore d'orchestraClaudio Abbado.
In questo periodo, fino alla metà degli anni 1990, rimangono celebri anche le sue numerose ospitate televisive, in programmi di varietà comeFantasticodove inscena numerosi sketch totalmente improvvisati col conduttorePippo Baudo, e anche di attualità comeIl Fattocondotto daEnzo Biagi. Tale apparizioni creano però dei contrasti tra i mass media italiani, tra chi le giudica divertenti e chi invece le ritiene grottesche ed esagerate.
Nel 1997 raggiunge la notorietà internazionale con l'acclamato filmLa vita è bella, che racconta la tragedia dell'olocaustoin una declinazione differente da quella sino ad allora comunemente utilizzata (per esempio inSchindler's List - La lista di SchindlerdiSteven Spielberg, di poco precedente). Benigni, figlio di un ex-deportato (Luigi Benigni fu deportato durante la guerra in un campo di lavoro nazista, e il film si basa in parte sulle sue esperienze), ha difeso la scelta di trattare tale tema con approccio diverso; lasceneggiaturamira ad accentuare la drammaticità e la commozione di alcune scene, proprio grazie al contrasto tra tragedia e commedia. Il film esorcizza la tragedia ponendo l'accento sull'effetto che essa può avere su un bambino. Nella pellicola è proprio il padre, impersonato dall'attore toscano, a salvare il destino e l'animo del figlio.
Le riprese cominciano nel novembre 1996 e si concludono nell'aprile dell'anno successivo, con un costo complessivo di circa 15 miliardi di lire. Il film è girato principalmente adArezzo, città natale di Benigni, che ha rivelato di aver avuto più di un'esitazione durante la lavorazione della pellicola, soprattutto per il fatto di affrontare un argomento così delicato in forma parzialmente ironica come era nel suo stile, ed è proprio quest'ultima caratteristica a lasciare perplessa la critica prima dell'uscita del film.
Per promuovere il film Benigni è ospite anche in numerose trasmissioni televisive d'oltreoceano, di cui la più celebre rimane quella alDavid Letterman Show, intervista in cui il comico inscenò anche diversi sketch col conduttoreDavid Letterman, riguardo alla sua parlata in uno stentatoinglese. La pellicola supera ogni aspettativa al botteghino italiano, ottenendo oltre 31 milioni di euro e risultando così il secondo film di maggior incasso in Italia, subito dietro aTitanicdiJames Cameron.
Alla prima TV del 22 ottobre 2001 suRai 1la pellicola ottiene oltre 16 milioni di spettatori con il 53% dishare, risultando ancora oggi il film più visto della televisione italiana al suo primo passaggio in TV.Fino al 2011 è stato il film italiano ad avere riscosso maggiori incassi al cinema in Italia.
La vita è bellariceve sette candidature all'edizione deiPremi Oscar 1999, vincendone tre:Oscar al miglior film straniero,Oscar alla migliore colonna sonoraperNicola PiovanieOscar al miglior attoreper Benigni, il quale fu il quinto a vincerlo per una commedia e, insieme aLaurence Olivier, l'unico ad aver vinto tale premio in un film diretto da sé stesso. Fu anche il quarto artista nella storia a ricevere nello stesso anno le candidature come attore, regista e sceneggiatore, dopoOrson Welles,Woody AlleneWarren Beatty.
Al momento della consegna del premio al miglior film straniero da parte diSophia Loren, annunciato dall'attrice con la frase "And the Oscar goes to… Roberto!", l'attore toscano balzò sui braccioli e gli schienali delle poltrone della sala e raggiunse il palco passandosopra le testedei divi diHollywoodpresenti, suscitando clamore e divertimento del pubblico americano, abituato alla formalità della notte degli Oscar. Proprio questa gag improvvisata e il discorso di ringraziamento in un inglese stentato lo resero particolarmente simpatico e apprezzato negli Stati Uniti.Nel suo discorso di accettazione, Benigni parlò dell'amore e dedicò il premio a sua moglieNicoletta Braschi. Dopo aver ricevuto i premi, Benigni incontrò ilPresidente della Repubblica ItalianaOscar Luigi Scalfaroe, stringendogli la mano, esclamò: "Ora ho l'Oscar nelle mie mani!".La vita è bellasi aggiudicò numerosi altri premi: 5Nastri d'argento, 9David di Donatelloe il prestigiosoGrand Prix Speciale della Giuriaal51º Festival di Cannes, con uno scatenato Benigni che si distese ai piedi di un estasiatoMartin Scorsese, presidente della giuria.
Subito dopo quel successo internazionale, scelse di comparire in un film per famiglie di produzionefrancese,Asterix & Obelix contro Cesare, dall'omonima serie a fumetti, diretto daClaude Zidi, accanto aGérard Depardieu, aChristian Claviere alla modellaLaetitia Casta, interpretando Detritus, perfido consigliere diGiulio Cesare.
Nel 2001 cominciò la lavorazione diPinocchio, annunciata nell'autunno 2000, uscito nelle sale italiane l'11 ottobre 2002, di cui firmò la regia, la sceneggiatura (conVincenzo Cerami) e la produzione. Si trattò del film più costoso della storia delcinema italiano(45 milioni di euro).Benigni scelse di essere quanto più fedele al romanzo diCarlo Collodi, e infatti sono davvero poche le differenze riscontrabili tra il romanzo e il film.
In Italia il film vinse dueDavid di Donatello(miglior scenografia e migliori costumi aDanilo Donati, morto meno di un anno prima dell'uscita) e unNastro d'argento(miglior colonna sonora aNicola Piovani), ma la critica non fu totalmente concorde nel considerarlo un'opera riuscita, denunciandone in particolare la mancanza di sentimento nell'interpretazione di alcuni personaggi.Al botteghino, comunque, il film ottenne risultati ottimi in Italia (circa 26,2 milioni dieuro),mentre nel resto del mondo (e in particolare negli Stati Uniti) fu un fiasco, arrivando così a malapena a coprire i costi di produzione.
Negli Stati Uniti la pellicola fu duramente stroncata dalla critica: oltre a essere scartata per la candidatura all'Oscar come miglior film straniero, ricevette 6 candidature ai satiriciRazzie Awards, vincendone uno per il peggior attore protagonista;il sitoRotten Tomatoesla inserirà poi nella lista dei peggiori film degli anni 2000. I giudizi negativi della critica statunitense, comunque, si focalizzarono in parte anche sul doppiaggio inglese: infatti, nonostante l'impiego voluto dallaMiramaxdelle voci di attori celebri comeGlenn Close,Eric IdleeJim Belushi, quell'edizione fu ritenuta irrispettosa dello spirito dell'opera, con particolari rilievi in merito alla voce del protagonista, affidata aBreckin Meyere giudicata inappropriata anche per ragioni anagrafiche.
Benigni fu preso di mira da parte della critica anche per la scelta di non aver incluso sui manifesti il nome del creatore diPinocchioCarlo Collodi. La risposta del comico fu: «Collodi è un'assenza che più presenza non si può, è come dire che laBibbiaè tratto dall'omonimo romanzo diDio. Tutti al mondo sanno che Pinocchio è di Collodi».
Nel 2002 Benigni partecipò alla serata finale delFestival di Sanremo; il suo intervento fece registrare picchi di ascolti (pari all'80% diaudience), ma fu anche duramente contestato da alcuni in quanto ritenuto politicamente fazioso nei confronti delgoverno Berlusconi allora in carica.
Nel 2004 produce, scrive e dirige il suo ottavo film, sempre a fianco della moglieNicoletta Braschi, intitolatoLa tigre e la neve, uscito nelle sale il 14 ottobre 2005 distribuito da01 Distribution. Si tratta della riproposizione di tematiche già presenti nel filmLa vita è bella: un uomo ilare e giocoso innamorato di una donna, nel contesto di una vicenda tragica (in questo caso, laguerra in Iraq). Nel film, con Benigni e la Braschi, appaiono l'attore franceseJean Renoe l'amico di sempreTom Waits. Il film si rivela un discreto successo di pubblico in patria, ma viene accolto freddamente dalla critica nazionale e internazionale, oltre a rivelarsi un quasi fallimento al botteghino internazionale (25 milioni di dollari incassati, a fronte di un budget di circa 35 milioni).
Nel febbraio 2005 Benigni torna in televisione insieme a Renzo Arbore come ospite a sorpresa in un suo programma di grande successo,Speciale per me - Meno siamo, meglio stiamo!, dove recita un canto dellaDivina CommediadiDante Alighieri.
Il 27 ottobre 2005 è ospite della trasmissioneRockpolitik, accanto adAdriano CelentanoeLuisa Ranieri, dove si esibisce in un monologo di tre quarti d'ora sulla libertà di espressione, riproponendo, in una versione personale e aggiornata all'attualità politica del momento, una celebre scenetta del filmTotò, Peppino e la... malafemmina(in cui ilPrincipe de Curtisdettava una strampalata lettera aPeppino), per concludere con citazioni su libertà e democrazia tratte daVoltaireeSocrate. La sua apparizione fa registrare il picco d'ascolti della puntata, con oltre 15 milioni di spettatori, sfiorando il 50% di share.
Un rapporto particolare lega l'attore toscano con laDivina CommediaeDante: tiene letture sull'argomento in diverseuniversitàed è molto apprezzato per le sue recitazioni a memoria di interi canti del poema (particolarmente degna di nota quella dell'ultimo canto del Paradiso avvenuta il 23 dicembre 2002 nel teatro di posa degliUmbria StudiosaTerni, alla presenza di un folto pubblico televisivo), ispirate dalla tecnica dellapoesia estemporanea, una forma d'arte popolare inToscana.
A partire dal 27 luglio 2006, inpiazza Santa CroceaFirenze, Benigni ha tenuto un ciclo di letture dantesche, leggendo e commentando tredici canti, uno per sera. I canti prescelti sono stati i primi dieci, il XXVI e il XXXIII dell'Inferno e il XXXIII del Paradiso. Dal successivo novembre Benigni ha poi portato in giro per l'Italia le sue letture dantesche, in un tour chiamatoTutto Dante. Nel corso del 2007 lo spettacolo è stato proposto in alcune carceri italiane.
Ispirato al tourTutto Dante, laRaiha prodotto uno spettacolo, che vede protagonista lo stesso Benigni, diviso in una prima serata evento e altre dodici seconde serate. Il 29 novembre 2007 è andata in onda suRai 1la prima puntata della serie, in cui Benigni ha letto 14 canti dellaDivina Commedia, preceduti da una sua personale spiegazione. La prima puntata è stata seguita da 10 076 000 telespettatori.Il programma è proseguito per 13 puntate in seconda serata su Rai Uno a partire dal 6 dicembre; dal dicembre 2008, lo spettacolo è stato proposto in diverse città d'Europa, negli Stati Uniti, inCanadae inAmerica del Sud, per poi concludersi definitivamente il 6 settembre 2009 all'Arena di Verona.
Dopo sette anni, Roberto Benigni torna per la terza volta al Festival di Sanremo, nell'edizione 2009, nonostante varie polemiche riguardo agli esorbitanti compensi elargiti all'attore toscano. Tuttavia la partecipazione di Benigni al festival sorprende tutti, per l'ennesima volta: durante il suomonologoilcomicodà sfogo a tutta la suasatira, prendendo di mira, tra gli altri, ancora una voltaSilvio Berlusconie lacantantein garaIva Zanicchi, la quale si risentirà molto dell'intervento di Benigni, reputandolo la causa della sua eliminazione dal concorso canoro.Alla fine della sua esibizione, in merito alle polemiche innescate dalla canzone diPoviain gara al festival e inerente al tema dell'omosessualità, il comico toscano recita a memoria una lettera scritta daOscar Wildeal suo compagno, scritta durante la prigionia a seguito della condanna per omosessualità.
Il 7 marzo 2009, Benigni ha inaugurato aParigiiltourche ha portato laDivina Commediain giro per il mondo. Lo spettacolo è stato un grande debutto: Benigni esordisce annunciando che «è la prima volta che sono in scena all'estero, così dal vivo». Il Grand Rex rende omaggio all'attore toscano con una prolungata ovazione alla fine dello spettacolo che ha entusiasmato i circa 3000 presenti.In seguito lo spettacolo è stato rappresentato aBruxelles,Londra, molte città dellaGermaniae dellaSvizzera, per concludersi nel mese di giugno con varie date negliStati Uniti,Canada,Buenos AireseMadrid.
A due anni di distanza dall'ultima apparizione al Festival, il 17 febbraio 2011, in occasione della terza serata delFestival di Sanremo 2011dedicata al150º anniversario dell'Unità d'Italia,Roberto Benigni si presenta all'Aristoncavalcando un cavallo bianco e venendo accolto dal pubblico alzatosi in piedi per celebrarlo, intrattenendolo per più di 50 minuti (che gli hanno fatto raggiungere picchi di ascolti vertiginosi, con unosharedel 60%),narrando la storia dell'Unità d'Italia, delCanto degli Italianie dellabandiera italiana(durante l'esegesi dell'Inno degli italiani, Benigni afferma che la bandiera italiana nacque da un'ispirazione diGiuseppe Mazzinida alcuni versi dellaDivina Commedia, precisamente i vv. 31-33 delXXX canto del Purgatorio). Chiude cantando da solo, senza accompagnamento, l'Inno nazionale italiano, a cui segue una lungaovazionedel pubblico dell'Ariston.
Dopo aver assistito al discorso, il Presidente della RepubblicaGiorgio Napolitanopropone di proiettare il video nelle scuolee, commentando il discorso dell'attore toscano, gli scrive una lettera di apprezzamento: «Ha saputo esprimere agli italiani il sentimento dell'identità nazionale usando i simboli della nazione, la bandiera, l'inno e la storia».
Dopo alcuni mesi torna per parlare dei referendum sempre con la sua immancabile ironia e fa da testimone riguardo alla cittadinanza onoraria conferita allo scrittoreUmberto Eco.
Sempre nel 2011 torna al cinema come attore nel nuovo film diWoody Allen,To Rome with Love,insieme aPenélope Cruz, girato nei mesi di luglio e agosto 2011 aRoma.
Nel dicembre 2011, a seguito della performance di Roberto Benigni durante lo show televisivoIl più grande spettacolo dopo il weekendcondotto daRosario Fiorello, l'assessore comunale di Reggio Calabria, Luigi Tuccio (PdL), ha definito suFacebookl'artista toscano con i termini: "ebreo, comunista, miliardario". Vi sono state molte proteste e sono state richieste le dimissioni di Tuccio. Benigni, incontrando Ivan Tripodi (PdCI), il politico di Reggio Calabria che ha fatto esplodere il caso di antisemitismo di Tuccio, ha affermato che, pur non appartenendo alla comunità ebraica, la definizione di “ebreo” lo “inorgoglisce profondamente”. Tuccio ha chiesto scusa allo stesso Benigni e alle comunità ebraiche, riferendo di non aver alcun proposito offensivo né antisemita.
Il 15 giugno 2012 Benigni ha ricevuto la cittadinanza onoraria dalsindaco di FirenzeMatteo Renzi;è stato poi presente alla camera ardente del registaGiuseppe Bertolucci, suo grande amico e collega. È tornato dopo 6 anni inpiazza Santa CroceconTutto Danteriportando la lettura dellaDivina Commedia.
Nel luglio 2012 viene divulgata la notizia che i nuovi dirigentiRaifossero interessati a trasmettere una serata-evento suRai 1con protagonista il comico toscano.L'ipotesi sembra farsi sempre più concreta nel mese di ottobre, fino a quando il 22 ottobre 2012 è lo stesso Benigni, in un'intervista concessa alTG1, a rivelare che lo show si intitoleràLa più bella del mondoe sarà dedicato interamente allaCostituzione italiana, mentre qualche giorno dopo la RAI comunica che il costo della serata e il cachet dell'attore non saranno rivelati.La serata va in onda il 17 dicembre 2012, e rappresenta il ritorno suRai 1di Benigni dopo 10 anni daL'ultimo del Paradiso.
All'inizio dello spettacolo Benigni, come sua abitudine, fa alcune battute suSilvio Berlusconi, in merito alla sua sesta candidatura alle elezioni politiche dal 1994 dal comico definita "assurda", e sulPresidente del ConsiglioMario Monti, prendendone di mira la serietà in politica e i numerositagli alla spesa pubblicae riguardo all'IMU.Dopo aver brevemente narrato lastoria d'Italia, l'attore introduce gli articoli della Costituzione Italiana, menzionando anche alcuni politici del passato che hanno contribuito alla realizzazione di tali principi. Servendosi di un leggio sul quale è posta la Costituzione, Benigni legge a uno a uno tutti i primi 12 articoli, esaltando di ciascuno la bellezza e lodandola; il comico toscano mette quasi completamente da parte la sua satira per cercare di dare quanta più enfasi possibile alla descrizione degli articoli, cercando di attrarre emotivamente il pubblico.
Non tralascia di fare paragoni con la situazione attuale dell'Italia; Benigni critica ilgoverno corrente, le cui riforme impediscono alla stragrande maggioranza dei lavoratori di svolgere il proprio lavoro e sono perennemente in contrasto con i principi elencati nella costituzione, dichiarando: «Se non c'è il lavoro, crolla tutto: la repubblica e la democrazia, che sono il corpo e l'anima delle nostre istituzioni».In seguito il discorso di Benigni si sposta sull'uguaglianza tra gli uomini (di razza, di genere, di religione), e fa un altro paragone con il governo corrente dicendo: «Mentre la legge vieta, ti trattiene, fa paura, la Costituzione spinge, ti protegge, ti vuole bene, è la nostra mamma, è tutto a favore. I dieci comandamenti sono tutti un no, la Costituzione è tutto un sì, è la legge del desiderio». Successivamente parla anche della condizione della donna nel mondo moderno, in riferimento aifemminicidiverificatisi al tempo in Italia.
Il messaggio che il comico cerca di far penetrare nella mente dei telespettatori è quello che i padri costituenti hanno scritto quest'opera guardando già verso il futuro, in parte destinata anche alle future generazioni affinché queste avessero i mezzi necessari per risorgere dalle ceneri e resistere qualora si fosse ripresentata una situazione come quella deldopoguerra. Benigni cerca di ricordare quella situazione successiva allaSeconda guerra mondiale, trasportando lo spettatore nel clima freddo ma pieno di speranza della situazione europea in quegli anni. Alla fine, Benigni chiude lo spettacolo intonando la canzone principale della colonna sonora del suo filmLa vita è bella, composta e suonata daNicola Piovani. Nei minuti finali segue un lungo applauso al comico che, girando più volte sul palco rotondo dove si è tenuta la serata, rispolvera la sua verve comica ed esce tra un'enormestanding ovationdel pubblico.
Lo spettacolo ottiene un boom d'ascolti record, oltre ogni rosea aspettativa: benché le previsioni dellaRAIfossero del 40% di share,il programma ha raccolto in media il 43,94 % di share e 12 620 000 telespettatori,oltre a molte critiche favorevoli dai principali quotidiani e da alcuni intellettuali del Paese. Il programma verrà inoltre replicato daRai 5qualche giorno dopo. Il 27 marzo 2013 lo spettacolo ha inoltre vinto ilPremio Regia TelevisivacomeEvento straordinario tv dell'anno, consegnato a Benigni dal giornalistaVincenzo Mollica.
Ritornò inpiazza Santa Crocedi nuovo conTutto Danteper 12 serate, riportando la lettura dellaDivina Commedia, concludendo con gli ultimi 12 canti dell'Inferno.
Il 13 ottobre 2014 in una conferenzastampaè stato annunciato il ritorno di Benigni suRai 1con uno spettacolo incentrato suidieci comandamenti. In realtà voci di un ritorno di Benigni in RAI si avevano già dall'autunno 2013, ma si vanificarono a causa di altri impegni del comico toscano.Il direttore di reteGiancarlo Leoneha confermato che lo spettacolo si terrà entro dicembre.
Il 15 e 16 dicembre 2014 è così di nuovo in diretta sulla prima rete con un'esegesi dei dieci comandamenti biblici contenuti nellibro dell'Esodo. Nella prima serata vengono analizzati i primi tre comandamenti, dedicati al rapporto tra uomo e Dio, nella seconda i restanti sette, che regolano il rapporto dell'uomo con il suo prossimo. Lo spettacolo ottiene un successo oltre ogni aspettativa: la prima puntata ha ottenuto 9 104 000 spettatori con il 33% di share, mentre la seconda è arrivata sino a 10 266 000 spettatori con il 38,32% di share. Tale spettacolo è stato citato anche dapapa Francescodurante l'omeliain occasione delTe Deumdel 2014.
Successivamente allo spettacolo, incomincia la scrittura del soggetto per il suo nuovo film, del quale rivela solo che non tratterà temi religiosi.
Dal 13 maggio al 29 luglio 2015 va in onda in seconda serata suRai 1di nuovoTutto Dantedove Benigni recita i canti conclusivi dell'inferno. Il 25 maggio 2015 gli viene consegnato daDaniele Piombinuovamente ilPremio Regia televisivaper l'evento straordinario tv dell'anno conI dieci comandamenti. Lo spettacolo viene poi replicato in un'unica serata, sempre su Rai 1, il 25 dicembre 2015.
Raggiunto aCamoglie incontrato daDino GiarrussoperLe Ienein un'intervista trasmessa nella puntata del 4 ottobre 2016, Benigni si è pronunciato in favore del "Sì" alreferendum costituzionaledel 4 dicembre sullariforma Renzi-Boschi, giudicandolo "indispensabile" per il bene degli italiani ma al contempo ammettendo la presenza di punti da rivedere all'interno della riforma, e paragonando sfavorevolmente un'eventuale vittoria del "No" (poi effettivamente verificatasi) all'esito dellaBrexit, l'uscita del Regno Unito dall'Unione europea(sancita dareferendum del 23 giugno).
Nel 2016 prende parte aldocufilmLa voce di Fantozzi, diretto daMario Sestie presentato alFestival di Venezianel settembre del 2017. Nell'occasione espone un appassionato monologo in omaggio all'attore e collegaPaolo Villaggiocon cui, anni prima, aveva lavorato nell'ultimo film di Fellini,La voce della Luna.
Il 13 maggio 2018 Benigni è tornato alFestival di Cannesdopo vent'anni dall'ultima partecipazione: il comico nell'occasione ha aperto ilred carpetdiLazzaro felicediretto daAlice Rohrwacher, per poi consegnare ilPrix d'interprétation masculineaMarcello Fonteper il filmDogman.
Il 26 ottobre 2018, dopo sei anni di assenza, viene annunciato il ritorno di Roberto Benigni sul grande schermo:ricoprirà il ruolo diGeppettonel nuovo adattamento diPinocchiodiretto daMatteo Garrone.Le riprese del film hanno avuto luogo nel 2019 traLazio,ToscanaePuglia; il film è un co-produzioneitalo–francesetra Archimede conRai Cinemae Le Pacte. Dell'assunzione di Benigni, ha parlato l'amministratore delegato di Rai CinemaPaolo Del Broccoche ha detto: «La scelta di Roberto Benigni ci sembra uno dei colpi di genio di Garrone, e il fatto che Benigni abbia accettato di interpretare Geppetto è un regalo che ci riserverà delle meravigliose sorprese. La Rai contribuisce a portare nuovamente al cinema un artista tra i più amati in Italia e all'estero come Roberto Benigni, e questo ci riempie di gioia.»Dal canto suo Benigni ha detto: «Un grande personaggio, una grande favola, un grande regista: fare Geppetto diretto da Matteo Garrone è una delle forme della felicità».A proposito dell'ingresso nel cast di Benigni,Matteo Garroneha rivelato:
Ha preso parte alla terza serata delFestival di Sanremo 2020, dando una sua interpretazione di un passo delCantico dei cantici.
Nel 2021 è stato insignito delLeone d'oro alla carrieranel corso della78ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia.
Nel 2022 ha introdottoPapa Francesco e il racconto dei Vangeli, trasmesso su Rai 1 in prima serata di domenica 17 aprile (Pasqua).Nel dicembre dello stesso anno è andato in onda sul servizio distreamingParamount+con un programma da lui ideato, in cui ha letto e commentato ilCantico delle creaturedi sanFrancesco d'Assisi,di cui ha presentato in dono una copia anticipata incontrando il pontefice.
Ha preso parte alla prima serata delFestival di Sanremo 2023, omaggiando la Costituzione italiana in occasione del 75º anniversario della sua entrata in vigore.
Benigni ha partecipatoalla quarta serata delFestival di Sanremo 2025,sua settima partecipazione all'evento.
Nel 1982 viene scelto daCarlo Vanzinainsieme aDiego Abatantuono,Carlo VerdoneeMassimo Troisiper interpretareEccezzziunale... veramente, ma tutti gli attori scelti rifiutarono, tranne Abatantuono.
Nel 1989 viene chiamato a recitare inMortacci, ma rifiuta il ruolo a causa di proposte bocciate continuamente dal regista;al suo posto suo fu sceltoSergio Rubini.
Dopo il successo deLa vita è bella,alcuni registi statunitensi gli hanno proposto dei ruoli in vari film, di cui non si conoscono i titoli, ma ha rifiutato,mentre ne accettò uno all'inizio del 2000, quello propostogli daFrancis Ford Coppola, che decise di assegnargli il ruolo di Geppetto in un suo film su Pinocchio, ma il progetto non viene realizzato a causa del fallimento della casa cinematografica di Coppola.
Nel giugno 2013 Benigni ha annunciato di voler realizzare un film suLa Divina Commedia, da lui più volte portata sul piccolo schermo e in teatro in numerosi spettacoli.
Dan Brownha rivelato nell'estate 2013 di voler Benigni nel cast dell'adattamento del suo libroInferno.Il comico ha risposto dicendo di voler incontrare Brown e di essere interessato al libro: in seguito, tuttavia, non si è avuta nessuna notizia del suo coinvolgimento nel progetto.
Durante la presentazione deI dieci comandamenti, nell'ottobre 2014, Benigni ha rivelato di stare scrivendo il soggetto di un nuovo film, del quale ha rivelato solo che non avrebbe trattato temi religiosi.Nel 2016 allaFesta del Cinema di RomaBenigni, ospite della manifestazione, ha rivelato di voler fare un film «di un'allegria sfrenata», e di volere con séTom Hanksnel cast, il quale aveva espresso interesse a recitare in un film con lui.
Sempre nello stesso periodoTerrence Malickha rivelato di volere Benigni in un suobiopicsuSan Pietronella parte del diavolo, dopo averlo conosciuto aiPremi Oscar nel 1999.
Nel 2018Matteo Garroneha rivelato di aver proposto a Benigni il ruolo di protagonista nel filmDogman, ruolo andato aMarcello Fontedopo il rifiuto del comico.
Con la moglie possiede laMelampo Cinematografica, casa di produzione cinematografica fondata nel 1991, attraverso la quale passano anche i vari contratti con laRAIe che ha chiuso l'esercizio 2013 con un utile di 2 741 828 euro (più del doppio dell'esercizio precedente). La Tentacoli Edizioni Musicali detiene i diritti delle colonne sonore dei suoi film. Benigni possiede inoltre una società immobiliare, 21 case, 20 terreni, una villa aLa Maddalenae la Sicura S.r.l. diCesenache vende latte in polvere per neonati e che ha fatturato 1 500 000 euro (dati riferiti al 2013).
L'attività imprenditoriale della coppia è legata anche agli studi cinematograficiUmbria Studios(giàSpitfire), un complesso di fabbriche dismesse situato pressoPapigno(frazione diTerni), dove nel 1997 fu ricreato illagerdel filmLa vita è bella; inoltre neglistudiossono stati girati altri due film di Benigni,PinocchioeLa tigre e la neve. Nel 2005Cinecittà Studios, allora gestita dalla IGE diLuigi Abete,Aurelio De LaurentiiseAndrea Della Valle, rilevò gli studi di Papigno, facendosi carico dei debiti accumulati dalla precedente gestione della Melampo (circa 5 000 000 di euro).