Francesco Paolo Michetti

Francesco Paolo Michetti(Tocco da Casauria,2 ottobre1851–Francavilla al Mare,5 marzo1929) è stato unpittore,fotografoepoliticoitaliano.
Abruzzese, nacque aTocco da Casauria(attualmenteProvincia di Pescara, all'epocaProvincia di Chieti), da Crispino, maestro di musica, e da Aurelia Terzini, il 2 ottobre 1851.
Si diplomò presso l'Accademia di Belle ArtidiNapoli, dove fu allievo, conEdoardo Dalbono, del maestroDomenico Morelli, di cui inizialmente imitò il naturalismo e il realismo visionario: giovane promettente, la sua opera fu subito notata anche daFilippo Palizzi, suo conterraneo, che in quegli anni viveva aNapoli. Michetti ebbe tre figli, tra questi Giorgio diventerà un Asso dell'aviazione italiana durante la Prima Guerra Mondiale.
L'Abruzzo rurale, con la sua natura ancora incontaminata, fu sempre la sua fonte di ispirazione principale. Già nel1872e poi nel1875espose le sue opere alSalondiParigi, ma venne acclamato, raggiungendo la definitiva fama internazionale, nel1877, quando espose aNapolil'eclatante tela delCorpus Domini(acquistata dall'imperatoreGuglielmo II di Germania). Tale dipinto, tra i capolavori più celebri di tutto il panorama ottocentesco italiano, lasciava trasparire le influenze stilistiche dell'artista spagnoloMariano Fortuny y Carbó, la cui opera era conosciuta da Michetti. Nel 1888, riferendosi alla geniale e rivoluzionaria opera del Michetti,Gabriele D'Annunzioscrisse: «E il Corpus Domini era per tutti noi, cercatori irrequieti di un'arte nuova, il Verbo dipinto; era, nella nostra chiesa, l'immagine delle immagini»
La sua fama si consolidò con le opere successive: ilVoto(1883,Roma,Galleria Nazionale d'Arte Moderna), ispirata alla festa disan PantaleoneaMiglianico,Lungo il fiume paternooIl dileggio(1888,Chieti, Museo Palazzo de' Mayo) eLa figlia di Iorio(1895,Pescara, Biblioteca Provinciale versione definitiva, a tempera. La versione precedente, a olio, è al Palazzo de' Mayo a Chieti), il cui tema ispirò anche la più notevole delle tragedie diGabriele D'Annunzioil quale gli dedicò anche il libro"Il Piacere". Nel1898partecipò allaEsposizione generale italiana.
Come molti pittori dell'epoca, fin dal1871Michetti si era anche interessato alla fotografia, inizialmente solo come procedimento per lo studio dal vero dei soggetti dei suoi quadri, poi anche come nuovo ed autonomo mezzo espressivo, valendosi anche di interventi grafici diretti sulle stesse matrici fotografiche.
Il Michetti fu anche l'ispiratore e l'iniziatore di un cenacolo artistico di rilevanza nazionale che da lui prese nome e che, a partire dagli anni ottanta dell'Ottocento, iniziò a riunirsi nelconvento di Santa Maria del GesùdiFrancavilla al Mare, che il pittore aveva acquistato e che oggi è noto comeConvento Michetti. Fra i letterati, artisti ed uomini di cultura più rappresentativi che lo frequentarono vi furonoGabriele D'Annunzio,Francesco Paolo Tosti,Basilio Cascella,Costantino Barbella,Edoardo Scarfoglio,Matilde Serao,Antonio De Nino,Francesco Saverio Altamuraal quale fece uno splendido ritratto a china, definendolo suo maestro, e, più tardi,Nicola D'Antino. ConGabriele D'Annunzioin particolare il Michetti stabilì un sodalizio artistico e umano che si protrasse fino al1904. Nel suo testamento spirituale ilVate, ricordando l'amico scomparso da alcuni anni, lo definì «...mei dimidium animi...»e ancora «...il mio fratello...»
Nel 1903 fu indicato dalla ReginaElena del Montenegrocome idoneo alla produzione di alcuni bozzetti per illustrare le vignette di una serie di francobolli. Da tali bozzetti venne poi ricavato un francobollo emesso il 20 marzo 1906 che raffigurava l'effigie diVittorio Emanuele IIIrivolta a destra. Per tale motivo il francobollo venne soprannominatoMichetti a destra.
La celebrità internazionale delpittorefu tale cheVittorio Emanuele III, il 4 aprile1909, decise di nominarloSenatore del Regno. Morì nel marzo1929nel suo convento di Francavilla, dinanzi al quale, nel1938, fu eretta una statua in bronzo che lo raffigura a figura intera, opera dell'amicoNicola D'Antino.
Nel 1885 Michetti acquistò il convento di Sant'Antonio e Santa Maria del Gesù, nella periferia est diFrancavilla al Mare, il cosiddetto "Conventino", che sceglie come studio e dimora per abitare, con la moglie Annunziata Cermignani. Nel convento si formò il "cenacolo michettiano" un'esperienza unica di artisti nella cultura abruzzese, in cui il pittore, l'amico poetaGabriele D'Annunzio, lo scultoreCostantino Barbella, il giornalistaEdoardo Scarfoglioe il musicistaFrancesco Paolo Tostilavorarono in un'intima comunione, che aveva come tema comune quello della natura e del popolo d'Abruzzo. Frequentatori del convento furono anche la giornalistaMatilde Serao,Basilio Cascella,Benedetto Croce,Antonio De Nino, Carmine Errico e Alfonso Muzii, l'atmosfera idilliaca favorì la creazione di molte opere d'arte, e lo stesso d'Annunzio si recò più volte nel convento per comporre in silenzio e tranquillità le opere maggiori qualiIl piacere(1889) eTrionfo della morte(1894).
Nella terra primitiva d'Abruzzo Michetti trasse ispirazione per i suoi dipinti, collaborando con l'amico d'Annunzio, il quale nella prosa e nella poesia descriveva lo stesso soggetto, come inCanto novo(1881),Terra vergine(1882) eSan Pantaleone(1886). Anche lo scultore Barbella nel 1884 e lo studioso archeologo De Nino si specializzarono nell'analizzare introspettivamente le cause e le origini di molte tradizioni folkloristiche abruzzesi, di cui certamente si ricordano la processione dei Serpari aCocullo, la festa di San Pantaleone aMiglianico, le processioni dei Talami diOrsogna, e quelle sacre diChietieRapino, nonché il pellegrinaggio della Madonna dei Miracoli aCasalbordino, descritto più volte anche dallo stesso d'Annunzio, e riportato nel film del 1939Torna caro ideal, in parte girato proprio nel convento di Francavilla, e nella costa ortonese-francavillese.
L'attenzione per l'ancestrale, il primitivo quasi barbarico, in opposizione con il nuovo secolo e il modernismo dilagante in Italia, attrasse il desiderio di realismo michettiano, che nell'ultimo periodo della vita si avvalse anche della macchina fotografica per catturare meglio i diversi momenti di vita della società abruzzese. E per questo venne anche accusato di copiare, nei dipinti, dalle fotografie che scattava in precedenza delle opere su tela. Dell'archivio fotografico si conserva una collezione ritrovata nel 1966 da Raffaele Delogi, insieme a disegni e pastelli. Lo stesso Michetti insegnò al pittoreWilhelm von Gloedeni primi trucchi della fotografia, quando lo andò a trovare a Francavilla, per avvalersi anch'egli del modello di ragazzo con i costumi folkloristici dell'Abruzzo (si ricorda infatti la foto dePastori zampognarie dellaRagazza di Orsogna)
Michetti nel 1869 abbandonò temporaneamente l'Accademia napoletana d'Arte per tornare in Abruzzo, dapprima aChietie poi a Francavilla, stabilendovisi in maniera definitiva nel 1878. Nel 1871 era andato aParigi, e grazie al mediatore Giuseppe De Nittis e del collezionista Beniamino Rotondo, riuscì ad avere un contratto con il mercante d'arte Reutlinger, affinché Michetti potesse partecipare ai più grandi saloni d'arte parigini. Nel 1872 Michetti esibìRitorno dall'erbaggio - Sonno d'innocenza, nel 1875 fu invitato a presentare le sue opere al Salon, dove espose il dipintoRaccolta delle olive in Abruzzo(oggi disperso), e poi in quello del 1876, conLa processione del Venerdì Santo - Pastorelle abruzzesi - Matrimonio negli Abruzzi - Bozzetto per la Processione del Corpus Domini; tali opere non passarono inosservate, riscuotendo l'apprezzamento del pubblico, e l'interessamento di A. Goupil, avversario storico di Reutlinger.
A Napoli nel 1874 Michetti conosce Mariano Fortuny, che influenzerà molto lo stile pittorico dell'abruzzese: la tavolozza cromatica è schiarita e alleggerita, sono abbandonati i brani di virtuosismo, si stempera l'aspetto realistico, declinato verso il folkloristico e il pittoresco. Nel 1877 Michetti allestì all'Esposizione nazionale di belle Arti laProcessione del Corpus Domini, ottenendo il primo premio per la pittura e 4 000 lire, insieme alla nomina di professore onorario dell'Istituto di Belle Arti di Napoli.
Stabilitosi definitivamente a Francavilla con la famiglia, Michetti conobbe lo scultore teatino Barbella, e il musicista ortonese Tosti, con cui iniziò una salda collaborazione artistica. Pare che proprio Michetti avesse incoraggiato Barbella a cimentarsi nell'uso della terracotta per le sue opere, una delle quali presentata all'Esposizione universale internazionale di Parigi nel 1878. Apprezzando a Parigi le opere diÉdouard Manet, Michetti, fu influenzato dall'Impressionismoe dalla ripresa occidentale del paesaggio giapponese con le sue sfumature e il suo vivacismo, che approfondì per la decorazione delle scene folkloristiche e pastorali dei soggetti abruzzesi. Infatti lo stesso Michetti pensò di andare a insegnare all'Accademia diTokyonel 1878, ma il re d'ItaliaUmberto I di Savoia, per il prestigio che aveva Michetti nel Paese, ne evitò la partenza.
Dunque Michetti rimase a Francavilla, costruendo il proprio studio, e nel 1879 conobbe il giovanissimoGabriele D'Annunzio, divenuto già noto nel Paese con la raccoltaPrimo veree che conCanto novodiventerà già un rinnovatore della poesia italiana, entrando nelle grazie di Michetti in maniera definitiva, accedendo alla cerchia del "cenacolo". Michetti lavorò gran parte della sua vita alla pittura su tela, partecipando alle esposizioni nazionali ed internazionali, aTorinonel 1880, alla mostra milanese, riscuotendo sempre successo. Nel 1883 realizzòIl voto, di cui esiste anche la novella dannunziana raccolta neLe novelle della Pescara(1902), ma già scritta in quel periodo per le testate giornalistiche.Il votoè conservato allaGalleria nazionale d'arte modernadiRoma, tela di 7 metri di lunghezza e 2,50 di altezza, presentata a Roma nell'83 per la Mostra internazionale di belle arti.
Ritraendo una scena dai caratteri molti aspri e selvaggi della processione e la devozione popolare nella chiesa di Miglianico, per il santo Pantaleone, in occasione della mostra del dipinto a Napoli nel 1887 la critica si divise in denigratrice, accusando Michetti di tradire i concetti del verismo (tra i detrattori c'erano Ceccioni, Nino Costa e Camillo Boito), mentre dall'altro fronte la critica elogiava Michetti per aver catturato gli aspetti più realistici del folklore popolare, completando il soggetto con la decorazione fondamentale della natura abruzzese.
Come è stato dimostrato per mezzo dei ritrovamenti, Michetti alla maniera di alcuni impressionisti francesi, preparava i suoi dipinti dapprima fotografando le scene e i soggetti, processioni, funerali, matrimoni compresi, successivamente realizzava dei bozzetti preparatori e degli schizzi, infine dipingeva il quadro. Michetti considerava la fotografia uno strumento dalle potenzialità artistiche, in quanto forma di espressione visiva autonoma e compiuta, e forse per aver anticipato altri suoi contemporanei, Michetti confidò solo agli intimi l'uso del nuovo mezzo innovativo, poiché appunto venne accusato di copiare dalle fotografie. Nella mostra di Venezia del 1887, Michetti espose 13 opere, acquistate dallo Stato ed esposte nella Galleria nazionale d'arte moderna a Roma.
Seguirono altre partecipazioni ad esposizioni, come a Vienna nel 1888, a Roma nel 1893, a Berlino nel 1891, dove presentò 325 dipinti, a Monaco nel 1894 e Londra nel 1904. Nel 1895 Michetti aveva presentato a Venezia uno dei suoi capolavori:La figlia di Iorio, per cui d'Annunzio scrisse la tragedia omonima. Il dipinto venne concepito in base a un fatto accaduto nel paese natale diTocco da Casauria, una donna molto bella che si era dispersa, era stata oggetto di scherni dai locali, forse ubriachi. La ragazza, nominata Mila di Codra nella tragedia dannunziana, nel dipinto prese le fattezze di Giuditta Saraceni di Orsogna, come spiegherà in un'intervista durante la vecchiaia. La scena colpì Michetti, che elaborò vari schizzi, e si basò su fotografie di contadine abruzzesi scattate dall'amico Paolo De Cecco, avvalendosi della tempera su tela anziché l'olio, per caratterizzare meglio gli aspetti chiaroscurali. L'opera è conservata nell'aula maggiore del Palazzo della Provincia aPescara, facente parte della Collezione CariChieti.
Gli ultimi capolavori di Michetti sonoLe serpieGli storpi, presentati a Parigi nel 1900, e oggi conservati nel Museo Michetti di Francavilla. Ancora una volta il tema è la religione abruzzese d'ispirazione popolare e semi-pagana, come testimonia la ricorrenza di San Domenico a Cocullo, mentre l'altro soggetto del pellegrinaggio di Casalbordino mostra ancora una volta l'estremismo della devozione abruzzese verso i santi. Negli anni seguenti Michetti si avvicinò sempre di più alla fotografia, rappresentato l'immagine nella sua semplicità, senza ulteriori aggiunte di colore o sfumature, cercando di accorciare sempre di più la barriera che separa la resa del pennello sulla tela dall'immagine schietta e autentica della macchina fotografica.
Le fotografie scattate da Francesco Paolo Michetti sono conservate in parte presso l'Istituto Centrale per il catalogo e la DocumentazionediRomae in parte presso laFondazione AlinaridiFirenze. Tra le varie opere fotografie si ricordano:
Il convento diFrancavilla al Mareintitolato a Sant'Antonio, è proprietà privata e si trova sopra un colle orizzontale che sovrasta la zona a mare del centro. Esso tuttavia viene aperto inestateper la rassegna culturale di agostoA cena con gli artisti, che mette in mostra varie opere diBasilio Cascella,Edoardo ScarfoglioeGabriele D'Annunzio. Il convento inoltre contiene molte opere e inediti di Michetti.
La struttura è usata sia come museo che come edificio di culto. Venne acquistato da Michetti per farne un "cenacolo" con gli artisti più illustri abruzzesi; essendo il convento in decadenza, dopo la soppressione nel 1806 di Murat. Il convento oggi è uno dei pochi elementi storici di Francavilla, risalente al XVIII secolo, con una facciata palaziale senza ornamenti religiosi, tranne il portico della base. L'interno è a navata unica con volte a crociera stuccate in maniera barocca.
Michetti alla fine dell'800 fece realizzare, sempre a Francavilla, uno studio personale,da lui stesso progettato, in tufo. Nello studio realizzava i dipinti e stampava le fotografie, e vi si intratteneva con gli amici D'Annunzio e TostiLo studio presso la Marina di Francavilla andò distrutto nel 1944 durante la guerra e al suo posto vi sorge la scuola elementare "F.P. Michetti".
Nel centro diTocco da Casauria(PE) nacque Michetti, ed oggi nella via Municipio, a confluenza con il vico Michetti, resiste ancora la casa natale, trasformata in museo. La casa è sobria, in rosso scarlatto, con due ordini di finestre, essendo divisa in due piani da cornicione. Il portale è rivestito in pietra bianca.
Il suo personaggio viene interpretato da Bruno Persa nel filmTorna caro ideal(1939) per la regia diGuido Brignone.