États des États-Unis

LesÉtats des États-Unissont les subdivisions politiques et historiques les plus importantes desÉtats-Unis d'Amérique. Elles sont au nombre de cinquanteÉtats fédérés, auxquels s'ajoutent ledistrict de Columbia— comprenant la capitale Washington — et plusieursterritoires, formant unerépubliquefédéraletranscontinentale.
La souveraineté est exercée à la fois par legouvernement fédéralet par chacun des cinquante gouvernements d'État. Un Américain est à la fois citoyen desÉtats-Uniset citoyen de l'État où il est domicilié. La citoyenneté d'État est une chose assez flexible et aucune procédure légale n'est nécessaire, sauf rares exceptions, pour changer son domicile d'un État à un autre. LesAméricainsont conscience d'appartenir à une même nation, malgré la diversité des régions.
LaConstitution des États-Unisattribue les pouvoirs respectifs des deux niveaux de gouvernement en utilisant des termes généraux. L'idée générale est qu'en ratifiant la Constitution (ou en adhérant à l'Union), chacun des États accepte :
Selon ledixième amendement, tous les pouvoirs non spécifiquement transférés à l'échelon fédéral restent aux mains des États ou à celles du peuple. Historiquement, les pouvoirs relatifs à la santé, l'éducation, lestransports, l'urbanismeet la gestion des infrastructures relèvent généralement des États, même si tous ont une part importante de financement et de réglementation fédérale. Les pouvoirs transférés, partagés ou maintenus localement sont les mêmes pour tous les États membres de l'Union.
Au cours de l'histoire des États-Unis, le pouvoir fédéral a eu tendance à se renforcer au détriment des États et la question du droit des États demeure en débat aux États-Unis. Les États fédérés américains disposent de leurs propres ressources fiscales ainsi que de pouvoirslégislatifsetexécutifsétendus. Les lois en vigueur sont par conséquent très variables d'un État à l'autre. De grandes différences de taille et de poids démographique rendent souvent difficile la comparaison entre les États : laCalifornieest soixante-dix fois plus peuplée que leWyoming, l'Alaskaest cinq cent cinquante fois plus grand queRhode Island.
Les États sont représentés de manière égale auSénat des États-Unis, chacun élisant deux sénateurs quel que soit son poids démographique. Ainsi les quatre États les plus faiblement peuplés que sont leWyoming, leVermont, leDakota du Nordet l'Alaska(moins de 800 000 habitants chacun) y ont le même poids que les quatre plus peuplés, laCalifornie, leTexas, l'État de New Yorket laFloride(respectivement 40, 28, 21 et 20 millions d'habitants). Par contre, à laChambre des représentants des États-Unis, le nombre de représentants est proportionnel à la population de l'État (avec un minimum d'un représentant par État). Quatre États portent le nom officiel de «Commonwealth» : leKentucky, leMassachusetts, laPennsylvanieet laVirginie. Cette particularité n'implique aucune différence constitutionnelle avec les autres États.
Le tableau triable ci-après liste les cinquante États des États-Unis avec :
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Après l'adoption desarticles de la Confédération et de l'Union perpétuelleen1777, les États devinrent uneconfédération. En partie en raison de manquements de la Confédération, lestreize Étatsformèrent à la place unefédération, constituée d'États fédérés. Pour ce faire ces États ratifièrent laconstitution des États-Unis, qui prit effet en1789. Les États-Unis devinrent alors une entité souveraine et unique pour ce qui concerne le droit international, avec le pouvoir de mener la guerre et de conduire des relations internationales.
Selon l'article IV de la Constitution, qui souligne les relations entre les États américains, ceux-ci doivent donner « Pleine foi et crédit » (Full Faith and Credit) aux lois et décisions des législatures et des tribunaux des autres États, ce qui inclut en général la reconnaissance des contrats légaux, des mariages, des jugements criminels, et jusqu'au13 janvier 1865, dustatut d'esclave. Les États ne peuvent faire de discrimination à l'encontre des citoyens d'autres États et doivent respecter leurs droits fondamentaux, selon la clause « Privilèges et Immunités » (Privileges and Immunities Clause). Le gouvernement fédéral garantit aux États une défense militaire et civile, ce qui exige aussi que le gouvernement de chaque État reste celui d'une république.
LaCour suprême des États-Unisa interprété la constitution américaine, comme la clause de Commerce (une clause de l'article premier de la Constitutionqui donne auCongrès des États-Unisle pouvoir de réguler le commerce avec les autres pays, entre les États américains et avec les tribus indiennes), permettant un large périmètre d'action au pouvoir fédéral. Par exemple, le Congrès peut réguler le trafic ferroviaire sur les voies ferrées inter-États mais aussi le réguler sur les voies à l'intérieur d'un seul État en se basant sur la théorie qu'un trafic même uniquement à l'intérieur d'un État peut avoir un impact sur le commerce inter-États.
Une autre source de pouvoir du Congrès est le « pouvoir de dépenser » — la capacité du Congrès d'allouer des fonds, par exemple, à l'Interstate Highway System. Le système est mandaté et financé en partie par le gouvernement fédéral, mais sert également les intérêts des États. En menaçant de retirer des fonds fédéraux dédiés aux voies rapides, le Congrès est en mesure de persuader les législatures des États d'adopter une variété de lois. Bien que cela puisse se traduire sur le terrain comme une atteinte auxdroits des États, la Cour suprême confirme cette pratique comme une utilisation autorisée de la clause constitutionnelle de dépense.
Depuis la création des États-Unis, le nombre d'États est passé de 13 à 50. La Constitution américaine est assez laconique sur la manière dont des nouveaux États peuvent adhérer. Notant que « de nouveaux États peuvent être admis par le Congrès dans l'Union » et interdisant qu'un nouvel État soit créé à partir du territoire d'un État existant ou par la fusion de deux ou plusieurs États en un seul sans le consentement à la fois duCongrès des États-Uniset de toutes les législatures des États impliqués.
En pratique, presque tous les États admis dans l'Union après les 13 d'origine ont été formés à partir deterritoires des États-Unis(c'est-à-dire des territoires sous l'autorité du gouvernement fédéral mais ne faisant partie d'aucun État et qui étaient organisés avec une part d'autonomie règlementaire accordée par le Congrès). En général, le gouvernement d'un territoire organisé fait connaître le souhait de sa population pour sa constitution en État. Le Congrès demande alors au gouvernement territorial d'organiser une convention constitutionnelle. Après acceptation de cette Constitution, le Congrès peut alors reconnaître ce territoire comme un État. Les grandes lignes de ce processus ont été établies par l'Ordonnance du Nord-Ouest, qui est en fait antérieure à la ratification de laConstitution américaine.
Cependant, le Congrès est l'autorité ultime pour accepter de nouveaux États et n'est pas obligé de suivre cette procédure. Quelques États américains, en dehors des treize d'origine, ont été admis sans avoir été des territoires organisés du gouvernement fédéral :
Le Congrès n'a aucune obligation d'accorder le statut d'État à des territoires dont la population le demande. Par exemple, larépublique du Texasdemanda son rattachement en tant qu'État aux États-Unis en1836, mais les craintes d'un conflit avec le Mexique retardèrent cette adhésion de neuf ans. Leterritoire de l'Utahse vit refuser son adhésion à l'Union en tant qu'État pendant des décennies, la domination du territoire par lesMormonset particulièrement la pratique de la polygamie par ses élites étant mal vue de Washington. Une fois établies, les frontières des États sont très stables, les seules exceptions majeures étant la cession par leMarylandet laVirginiede territoire pour créer ledistrict de Columbia(la partie cédée par la Virginie lui sera rendue par la suite), une cession par laGéorgie, une expansion duMissouriet duNevadaet leKentucky, leMaineet leTennesseerespectivement issus d'une scission de laVirginie, duMassachusettset de laCaroline du Nord.
Les derniers États à avoir adhéré à l'Union sont l'Alaskaenjanvier 1959etHawaïenaoût 1959, respectivement49et50État de l'Union.
Le nombre d'étoiles sur le coin supérieur dudrapeau américaincorrespond au nombre d'États dans l'Union (les treize bandes correspondant elles aux treize États d'origine). Cette disposition date de 1818, le rajout sur le drapeau intervenant le4 juillet, jour de la fête nationale, suivant l'entrée dans l'Union du nouvel État.
Chaque État dispose de sa propre constitution (celles deGéorgie, deCalifornieou d'Alabamasont réputées pour être parmi les plus longues au monde). Cette constitution définit l'exercice et la répartition des pouvoirs au sein de l'État. Tous les États américains ont repris une forme derégime politiquesimilaire à celui existant au niveau fédéral avec une branche exécutive, une branche législative et une branche judiciaire. Cela n'était pas une obligation, laConstitution des États-Unisexigeant juste des États qu'ils soient une république avec donc un gouvernement démocratique. Il pourrait ainsi y avoir un État avec unrégime parlementaire.
Dans chaque État, le pouvoir exécutif est exercé par ungouverneurélu, qui est souvent à la tête d'un cabinet et par quelques autres responsables qui, suivant les États, peuvent être élus ou nommés. Ainsi 42 des50 Étatsélisent unlieutenant-gouverneurqui remplace le gouverneur en cas de vacance du poste. Suivant les États, il est élu enticket, comme colistier lors de l'élection du gouverneur, ou lors d'une élection distincte. Les fonctions desecrétaire d'État, de trésorier de l'État ou d'auditeur de l'État peuvent être des fonctions élues ou nommées par le gouverneur suivant les États.
Le pouvoir législatif est exercé par lalégislature de l'Étatcomposé de deux chambres : un Sénat et une assemblée de l'État ou chambre des représentants (à l'exception duNebraskaqui n'a qu'une seule chambre). Il existe également une branche judiciaire avec à son sommet une Cour suprême de l'État. Celle-ci est l'autorité suprême de toute décision judiciaire concernant une loi de l'État, laCour suprême des États-Unisn'intervenant que si elle considère le sujet touchant à la Constitution des États-Unis ou relevant d'une loi fédérale.
Aujourd'hui, très peu de territoires pourraient prétendre à devenir un nouvel État de l'Union.Porto Ricoest sans doute le candidat le plus sérieux. Le statut dudistrict de Columbiaest aussi en débat. Pour les autres territoires (îles Mariannes du Nord,îles Vierges,Guam,Samoa américaines...), peu peuplés et dispersés, la question ne se pose pas vraiment.
Les Portoricains sont citoyens des États-Unis depuis 1917. Cette île desAntilles, territoire américain depuis 1898 (comme Hawaï) et lavictoire des États-Unis sur l'Espagne, est peuplée de plus de3,2 millionsd'habitants (plus que les vingt-et-un États américains les moins peuplés). Leterritoire non incorporéde Porto Rico — son titre exact estCommonwealthdePorto Rico, mais sans rapport avec les Commonwealths des quatre États américains cités précédemment — ne dispose actuellement que d'une très faible représentation au Congrès : un délégué à laChambre des représentants des États-Unis, leResident commissioner, sans droit de vote, et aucun sénateur. Le présidentGeorge H. W. Bushpublia un mémorandum le30 novembre 1992à destination des responsables des départements et des agences de l'exécutif américain pour établir les relations entre le gouvernement fédéral et le Commonwealth de Porto Rico. Le mémorandum demandait à tous les départements et agences fédérales de traiter administrativement Porto Rico comme s'il était un État américain dans la mesure où cela ne perturberait pas les programmes ou opérations fédérales. Le gouvernement de Porto Rico, qui a à sa tête un gouverneur élu, a organisé plusieurs référendums sur la question du statut de l'île lors des dernières décennies, même si le Congrès ne se sentait pas engagé par ses consultations. Tous les résultats montraient une victoire étroite des partisans dustatu quosur ceux partisans d'un État, un petit nombre souhaitant l'indépendance. Le20 décembre 2000, le présidentBill Clintona signé l'ordre exécutif13183, pour créer un groupe de travail présidentiel sur le statut de Porto Rico et ses règles d'appartenance à l'Union, ordre exécutif que le présidentGeorge W. Bushcompléta. Endécembre 2005, le groupe de travail proposa une série de nouveaux référendums pour résoudre ce problème. Si le Congrès avait voté les recommandations du groupe de travail, cela aurait pu ouvrir la voie au premier vote mandaté par le Congrès sur le statut de l'île et potentiellement déboucher sur la création d'État américain vers 2010.
Un nouveauréférendum, en 2012, a finalement tranché en faveur d'une évolution vers le statut d'État américain à part entière.
En effet, le6 novembre 2012, à l'occasion de l'élection présidentielle américaine, un quatrième référendum est présenté aux électeurs sous la forme de deux questions distinctes.
Tout d'abord, à la question « Êtes-vous d'accord sur le fait que Porto Rico devrait conserver son statut territorial actuel ? » :
Deuxième question : « Laquelle des options suivantes préférez-vous ? » :
Pour la première fois, l'option « État américain » est celle qui a reçu la majorité des voix, ce qui relance le débat sur la question du statut actuel de l'île et du potentiel51État.
Le11 décembre 2012, l'assemblée législative de Porto Rico a adopté une résolution demandant « au Président et au Congrès des 
États-Unis de répondre avec diligence à la demande du peuple de Porto Rico, et de commencer le processus pour admettre Porto Rico dans l'Union en tant qu'État ». Cette question n'a toujours pas été abordée par le Congrès américain.
Le11 juin 2017, unréférendum consultatif à Porto Ricoest organisé afin de savoir siPorto Ricodevient un État, gagne son indépendance ou reste avec le même statut. L'admission dans l'Union est votée à 97,16 % des suffrages exprimés et 22,7 % de participation, résultat d'un large boycott.
Enmai 2020, alors que le statut territorial actuel de Porto Rico est critiqué par certains citoyens, la gouverneureWanda Vázquezannonce unnouveau référendum pour novembre 2020pour décider si Porto Rico doit devenir un État américain. Le « Pour » l'emporte à 52,34 % des voix face au « contre » qui obtient 47,66 % des voix. Le référendum est non contraignant.
Le 5 novembre 2024 un nouveauplebiscitoest organisé, pour la septième fois depuis les années 1960. Il se solde, comme les consultations précédentes, par une victoire du camp favorable à l’estadidad(« étatisation ») de l'île, mais avec une montée des votes indépendantistes. Ces résultats sont toutefois non contraignants, une telle décision devant être approuvée par leCongrès des États-Unis.
Le15 février 2025, la Chambre des représentants de Porto Rico approuve une résolution sur le statut juridique de Porto Rico. La résolution demande que « le président et le Congrès des États-Unis d'Amérique répondent rapidement et agissent conformément aux demandes des citoyens de Porto Rico».
Les intentions desPères fondateursétaient que la capitale des États-Unis soit située sur un site neutre, ne favorisant aucun des États existants. Ledistrict de Columbiafut donc créé en 1800 pour servir de siège aux autorités fédérales. Comme Porto Rico, les habitants du district n'ont qu'un délégué sans droit de vote à la Chambre des représentants et aucun sénateur (le droit d'élire degrands électeurspour l'élection présidentielle ne leur fut accordé qu'en 1961 par le23amendement).
Certains résidents du district soutiennent la création d'un État ou d'une juridiction en reprenant ses compétences pour l'ensemble du district ou pour sa partie habitée, le reste (les lieux abritant les autorités fédérales regroupés au centre de la ville) restant sous la juridiction fédérale. Si un État est toujours une question politique réelle dans le district, il y a peu de perspectives d'un mouvement concret dans ce sens dans un avenir proche. L'accent est plutôt mis sur la poursuite de laHome Ruledans le district lui donnant une représentation pleine et entière au Congrès.
Pour le restant desterritoires des États-Unishabités n'ayant pas le statut d'État — lesÎles Mariannes du Nord(qui ont, commePorto Rico, le statut deCommonwealth), lesîles Vierges des États-Unis,Guam, et lesSamoa américaines— les perspectives d'une accession à un statut d'État sont très éloignées. Tous sont relativement peu peuplés — Guam, le plus peuplé de ces territoires, a une population équivalente au tiers du Wyoming, le moins peuplé des États américains — et ces territoires sont fortement tributaires des financements fédéraux. Si ces territoires songeaient à demander un statut d'État, ils devraient probablement s'associer pour augmenter leur population et leur superficie.
Constitutionnellement un État ne peut être divisé en plusieurs États qu'avec l'approbation duCongrès américainet de lalégislature de l'Étatconcerné. Cela fut le cas duMaine, issu d'une scission duMassachusettsen1820(compromis du Missouri), duKentucky(1792) ou de laVirginie-Occidentale(1863, refus de rejoindre les Confédérés), tous deux issus de laVirginie. Quand leTexasfut admis dans l'Union en 1845, il étaitbeaucoup plus grand que tout autre État existantet il lui fut spécialement accordé le droit de se diviser au plus en cinq États distincts, mais aucune tentative sérieuse dans ce sens n'a jamais été faite.
Par le passé, plusieurs tentatives de reconnaissance ou de création d'États, soit sur de nouveaux territoires soit par scission ou fragmentation d'États existants, n'ont pas abouti.
Une sécession, qui n'aboutit pas, sur des territoires disputés entre laVirginieet laPennsylvaniejuste après laguerre d'Indépendance américaine.
Cet État exista pendant quatre ans, peu de temps après la fin de la guerre d'Indépendance américaine, mais ne fut jamais reconnu par l'Union, qui, finalement, reconnut la demande de souveraineté de laCaroline du Nordsur cette zone. Une majorité des États américains étaient disposés à reconnaître l'État de Franklin mais il manqua de peu la majorité des deux tiers des États requise pour admettre un nouvel État dans l'Union selon lesArticles de la Confédération. Le territoire comprenant lecomté de Franklinallait devenir plus tard la partie orientale de l'État duTennessee.
En1849, lesPionniers mormons, récemment installés àSalt Lake City, proposèrent par la voix deBrigham Young, président de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, un statut officiel pour le territoire sur lequel ils étaient installés englobantGrand Bassinet le bassin versant dufleuve Coloradoainsi qu'en partie ou en totalité les territoires de neuf États américains actuels. Cependant, laCalifornieet leNouveau-Mexiquefaisant une demande pour devenir des États à part entière, Young changea de stratégie et se décida à demander la création d'un État, qui existade factopendant deux ans. Finalement leterritoire de l'Utahsera créé en1851, sur la partie septentrionale du Deseret, et donnera naissance après plusieurs mutations aux États de l'Utahet duNevada.
Le24 juillet 1859, la création de l'État de Jefferson dans le sud desmontagnes Rocheusesest repoussée par un vote duCongrès. À la place, est votée le24 octobre 1859la création duterritoire de Jefferson, qui est remplacé par leterritoire du Coloradole28 février 1861.
En1915, un second État de Jefferson est proposé dans le tiers nord duTexasmais cette proposition n'obtient pas l'approbation majoritaire au Congrès.
En1941, un troisième État de Jefferson est proposé avec plus de succès pour une ratification prévue enjanvier 1942dans la région principalement rurale du sud de l'Oregonet du nord de laCalifornie. Cette ratification est annulée à la suite de l'attaque japonaise de Pearl Harboret l'entrée en guerre des États-Unis endécembre 1941. La proposition est soulevée plusieurs fois depuis.
L'État de Lincoln est un autre État qui est proposé plusieurs fois. Dans la configuration la plus notable, il aurait compris la partie orientale de l'État de Washingtonet lapanhandlede l'Idaho(la pointe nord-ouest de cet État). À l'origine, il est proposé par l'Idahoen 1864 pour seulement sapanhandle, jugée trop éloigné de la nouvelle capitale de l'État,Boise, et de nouveau en 1901 en y incluant l'Eastern Washington, la région de l'État de Washington située à l'est de lachaîne des Cascades. Cet État est de nouveau proposé en 1996, 1999 et 2005.
L'autre tentative de création de l'État de Lincoln est celle faite au sein de l'État duTexasaprès laguerre de Sécessionen 1869. Les territoires du Texas, au sud et l'ouest dufleuve Colorado, sont ainsi proposés pour constituer un État pendant la période de laReconstruction.
Une tentative de création d'un État de Muskogee, concernant lesamérindiensCreek, enFlorideéchoue en 1800.
Sequoyah est une tentative avortée de création d'un État par lesAmérindiensen 1905. Il aurait été situé dans l'est de l'actuelOklahomaet aurait eu une population à majorité amérindienne.
La création de l'État du Supérieur, issu de la scission de laPéninsule supérieure du Michigandans le nord l'État homonyme, fut proposée dès1858. Les velléités sécessionnistes restèrent relativement actives jusqu'au milieu desannées 1970, avant de péricliter pour devenir aujourd'hui très marginales.
La question de la séparation de la ville deNew Yorkde l'État de New Yorkest régulièrement posée dans la métropole américaine mais sans réel projet et souvent brandie pour des raisons fiscales, la ville estimant payer trop d'impôts à l'État.
La Constitution américaine ne prévoit pas le cas d'un État souhaitant quitter l'Union. Pour des raisons historiques, jurisprudentielles, sociales (sentiment des habitants d'appartenir à une même nation) et le poids actuel du gouvernement fédéral, une sécession d'un État paraît quasi impossible. L'exemple le plus célèbre est la sécession de 11 États en 1861 pour former lesÉtats confédérés d'Amérique, qui conduisit à laguerre de Sécessionpuis au retour par la force des États sécessionnistes dans l'Union.
Parmi les mouvements sécessionnistes existants, nombreux tiennent du folklore, mais certains mouvements ont acquis une influence dans l'État concerné, voire une certaine notoriété nationale. On peut ainsi citer leParti pour l'indépendance alaskaineou leMouvement pour la souveraineté hawaïenne. Par ailleurs, leParti libertarien, comme différents autres mouvements américains idéologiquement proches, prône plutôt un État fédéral réduit à sa plus simple expression (voirFree state project).
Les cinquante États des États-Unis tirent leur nom d'une grande variété de langues. La moitié des États, 25, ont un nom dérivé delangues amérindiennes: huit de l'algonquin, sept deslangues siouanes(dont l'unvial'illinois, une langue algonquine), trois deslangues iroquoises, un deslangues uto-aztèqueset cinq d'autres langues amérindiennes. Le nomHawaïviendrait de l'hawaïen. Les autres noms dérivent des langues européennes : sept viennent dulatin(principalement la forme latine de noms propres anglais), six viennent de l'anglais, cinq viennent de l'espagnol(plus un d'une langue autochtonevial'espagnol) et trois viennent ou pourraient venir dufrançais(dont l'unvial'anglais) :Louisiane,Vermontet peut-êtreMaine.
Onze États sont nommés d'après une personne :Caroline du Nord,Caroline du Sud,Delaware,Géorgie,Louisiane,Maryland,New York,Pennsylvanie,Virginie,Virginie-Occidentale,Washington.
Mais pour six États, leur nom reste d'origine incertaine et il existe plusieurs étymologies possibles :Arizona,Utah,Idaho,Maine,OregonetRhode Island.