Giacobinismo

Con il terminegiacobinismosi intende un movimento e un'ideologiapolitica variegata, ma unita dalrepubblicanesimo, dallasovranità popolare, daldirigismoeconomico e dall'anticlericalismo, risalenti in origine all'esperienza delClub dei Giacobini(nome ufficialeSocietà degli Amici della Costituzione) durante laRivoluzione francese, soprattutto nella sua fase più radicale (regime del Terrore) guidata daMaximilien de Robespierre,leaderdel Club e membro delComitato di Salute Pubblicae dellaConvenzione nazionale; la vita dellaRepubblica francesefu dominata in quel periodo (fine1792- luglio1794) soprattutto da membri del gruppo.
I giacobini, come icordigliericon cui formavano iMontagnardi(ad un certo punto li egemonizzarono facendoli coincidere), si distinguevano daiGirondinisoprattutto per l'opposizione alliberismoe alfederalismo, sostenendo lostatalismo, lademocraziae ilcentralismo, oltre che la radicalizzazione della rivoluzione, senza raggiungere gli estremi dei movimenti non partitici come gliEnragése della fazione deglihebertisti(pur appoggiato fortemente daisanculottirimase un movimento più legato allaborghesiadelTerzo stato), ma spazzando via anche violentemente ogni residuo dell'Antico Regimee tutto ciò che era consideratocontrorivoluzionario. Nel momento di massimo potere, il Club era considerabile come il partito istituzionale più radicale della Rivoluzione, situato all'estrema sinistradellaConvenzione nazionale.
Ispirato alle teorie diJean-Jacques Rousseaue di alcuniilluministi, ma nella prassi ideata e attuata dai rivoluzionari comeMarate Robespierre (ispirati anche dalla visione rousseauiana idealizzata dellevirtù antichecome tramandate daPlutarco, daglistoicie daCicerone, e prendendo inoltre a modello parziale l'anticaRepubblica Romana), il giacobinismo si diffuse in buona parte dell'Europadurante l'epoca rivoluzionaria, in forma più moderata dopo il1794(come neltriennio giacobinoitaliano del1796-99con la nascita dellerepubbliche sorelle), diventando quasi un sinonimo di repubblicanesimo, ed ebbe un'influenza politica notevole nellastoria franceseper tutto ilXIX secolo, in particolare negli eventi dellaRivoluzione di luglio, dellaRivoluzione francese del 1848e, soprattutto, nell'esperienza dellaComune di Parigi. A livello europeo stimolò movimentipatriotticirivoluzionari democratici (i giacobini si autodefinivano anche come "Patrioti") e di ispirazionedemocraticacome laprimavera dei popolidel 1848.
Successivamente, filosofi e politicimarxisticomunisticomeLenineAntonio Gramscisostennero un rapporto di filiazione delbolscevismodal giacobinismo e tale tesi è stata poi fatta propria, sia pure con notazioni e valutazioni diverse, dalla storiografia, a partire daAlbert Mathiez(che vi ha visto anche gli elementi fondativi ideologici dellasocialdemocraziae delsocialismo democratico) e Jacob Talmon.
Secondo la suddivisione classica diJules Michelet, è possibile distinguere tre fasi del giacobinismo storico:
Nato comeClub bretoneaVersaillesdurante gliStati generali del 1789, dopo laMarcia su Versailles, che costrinseLuigi XVIe la sua famiglia a insediarsi aParigi, prese sede nell'ex conventodomenicanodi San Giacomo (Saint-Jacobus) di rue Saint-Honoré a Parigi. Da qui il nome digiacobini, che precedentemente designava in Francia l'ordine domenicano, dal nome del loro convento parigino. Il nome ufficiale del club eraSocietà degli Amici della Costituzione.
Si trattava di un'associazione politica il cui scopo era quello di coordinare l'azione parlamentare dei deputati che ne facevano parte. Inizialmente, il club ospitava solo membri eletti all'Assemblea nazionale (poi chiamataConvenzione nazionale; successivamente, iniziò a includere anche esponenti del giornalismo e della politica extraparlamentare, sebbene la quota di iscrizione piuttosto elevata - 24 soldi, pagabili in quattro rate - scoraggiasse la partecipazione popolare. I membri del club appartenevano quasi esclusivamente allaborghesiae all'aristocrazia. Ciò non impedì, comunque, una rapida diffusione del giacobinismo - inteso come forma di associazionismo politico a sostegno del processo rivoluzionario - in tutta la Francia: dalla fine del 1789 al luglio1790il numero di società affiliate ai Giacobini di Parigi salì da 200 a 1.200.
In seguito allafuga a Varennesdi Luigi XVI, nel giugno1791, i giacobini subirono la loro principale scissione: la maggioranza, ancora fedele alla monarchia, su iniziativa del fondatore del club,Antoine Barnave, fondò un'altra società, ilClub dei Foglianti. Con Barnave, lasciarono i Giacobini circa 170 deputati. La scissione spostò radicalmente l'equilibrio politico dei giacobini a favore della Repubblica, espresso già nel sostegno alla petizione popolare presentata dalClub dei CordiglierialCampo di Marteil 17 luglio 1791, dove avvenneuna strageda parte di uomini fedeli ai fogliantiLa FayetteeJean-Sylvain Bailly. Anche se una buona parte delle società affiliate nel resto della Francia seguì, in un primo tempo, i Foglianti, nell'autunno 1791 si potevano comunque contare 550 società giacobine ancora fedeli al club centrale di Parigi.
Sotto la pressione degli eventi, Luigi XVI si rivolse ai più moderati dei leader giacobini per formare il nuovo governo diretto daJean-Marie Roland, che includeva ancheÉtienne ClavièreeCharles François Dumouriez. Il fatto che in quel periodo tutte le decisioni informali venissero prese nel salotto dei coniugi Roland, sotto la direzione dell'influenteManon Roland, esacerbò gli animi in seno al club dei Giacobini. Rovinato nella reputazione a causa dei suoi inutili tentativi di raggiungere una conciliazione con la monarchia, il governo Roland fu travolto dagli avvenimenti dellagiornata del 10 agosto 1792che portò al rovesciamento del trono. Poco dopo isanculottie ilComune di Parigieseguirono imassacri di settembre, giustificati da Marat ma non da Robespierre che chiese ed ottenne le dimissioni di Roland come ministro per non aver sorvegliato le carceri. Buona parte dei sanculotti formarono da allora la base del movimento giacobino. Essi ("sans-culottes") si contrapponevano a chi indossava i calzoni corti ("culottes") e le calze di seta, diffondendo le abitudini democratiche come l'uso del "tu" e l'appellativo di "cittadino". Si esprimevano attraverso lesezioni rivoluzionariedel Comune, ed alcuni entrarono nel gruppo robespierrista rimanendovi fino alla fine, come il ciabattinoAntoine Simon, il tutore del figlio del re,Luigi Carlo.
Nell'autunno 1792 i giacobini espellevano Brissot e gli uomini di Roland, definiti come la "fazione deiGirondini" (dal dipartimento di provenienza della maggior parte dei suoi esponenti); la leadership del club fu assunta daMaximilien de Robespierre. La nuovaConvenzione nazionale, insediatasi nel settembre 1792, poteva contare 205 deputati giacobini, circa due terzi del totale dellaMontagna, lo schieramento parlamentare formato da esponenti della sinistra radicale che, alla Convenzione, si opponeva alla maggioranza costituita dai Girondini. Su proposta del giacobinoCollot d'Herbois, il 21 settembre la Convenzione dichiarò decaduta la monarchia e proclamò laPrima Repubblica francese.
Già dal 1791 iniziarono leguerre rivoluzionarie francesi, fomentate dai monarchici francesi chiedendo l'aiuto delle potenze assolutiste straniere onde schiacciare la rivoluzione; Robespierre si oppose ad una guerra offensiva come in seguito tentò di arginare gli eccessi deirappresentanti in missionee dell'esportazione della rivoluzionein quanto "nessuno ama i missionari armati", e l'unica guerra ammessa è difensiva:
Con la collaborazione dei Cordiglieri, il club dei Giacobini manovrò isanculottiparigini nelle decisive giornatedel 31 maggioe del 2 giugno 1793, che portarono all'arresto dei leaderGirondiniin seno alla Convenzione, mentre 73 filo-girondini espulsi furono graziati dall'intervento dello stesso Robespierre.
I giacobini decisero anche l'esecuzione dell'ex reLuigi XVIil 21 gennaio 1793, grazie anche all'eloquenza di Robespierre e di Saint-Just ("quest'uomo deve regnare o morire"), per voto convenzionale e col forte consenso giacobino, e della consorteMaria Antonietta(16 ottobre), su impulso diHébert, Barère eBilaud.
La maggioranza parlamentare era stata favorevole al processo del re, ma alcuni influenti montagnardi, tra i quali Robespierre e Saint-Just, premevano per una condanna senza processo, nel timore che un'eventuale assoluzione del re gettasse discredito sulla Rivoluzione.
Essi ritenevano il sovrano, i realisti e i monarchici moderati comeLa Fayette,Honoré Gabriel Riqueti de MirabeaueBaillyresponsabili diretti di tradimento e di diversi massacri di patrioti e sanculotti, come al campo di Marte, nonché della guerra.
Marat disse al tempo dell'Assemblea Nazionale al popolo che «cinque o seicento teste tagliate avrebbero assicurato il tuo riposo, la libertà e la felicità. Una falsa umanità ha tenuto le tue braccia e sospeso i tuoi colpi; a causa di questo milioni di tuoi fratelli perderanno la vita.» E in occasione del voto contro il re alla Convenzione:
I giacobini ritenevano il re un nemico sconfitto e condannato dalla storia fuori dalla Costituzione che egli non aveva accettato, come dimostrato dal veto opposto in un'occasione (giugno 1792, provocando il primo assalto alle Tuileries, residenza reale dopo lamarcia su Versaillese dallafuga a Varennesdel 1791. Dopo la presa del palazzo era stato rinchiuso nella prigione del Tempio con la famiglia, come prigioniero politico. Il resto della Montagna era però in linea con le idee dei Girondini - anche se questi ultimi avrebbero preferito un rinvio - e della Pianura: il 5 dicembre la Convenzione nazionale decise di processare il sovrano e il 10 venne presentato unAtto enunciativo dei crimini di Luigi, tra i quali l'alto tradimento a causa dei documenti del cosiddettoarmadio di ferro, contenenti prove di trattative segrete con potenze straniere.
Robespierre, che in precedenza si era espresso contro la pena capitale ai tempi dell'Assemblea Nazionale (quando venne invece adottata laghigliottinae abolita latortura), cambiò idea appellandosi all'emergenza e altirannicidio:
Tutti i beni requisiti alla Chiesa e ai nobili decaduti eemigréepassarono allo Stato o furono redistribuiti.
Dal momento dell'epurazione dei girondini dal gruppo della maggioranza costituito daimontagnardi(giacobini ecordiglieri), i giacobini assunsero la guida della Rivoluzione. Iniziava la stagione della "Repubblica giacobina": in seno al club si discutevano preliminarmente tutti i decreti che sarebbero stati successivamente adottati dalla Convenzione, si definivano gli orientamenti politici delComitato di salute pubblica, si tracciava la linea di demarcazione tra ciò che era rivoluzionario e ciò che era controrivoluzionario.
I giacobini, ha scrittoFrançois Furet, divennero in quel momento "gli iniziatori di un nuovo tipo dipartito", fondato sull'ortodossia, espressa da strumenti come l'obbligo dell'unanimità nelle deliberazioni del club, i continui scrutini epuratori con cui venivano espulsi gli esponenti non graditi, il clima di sospetto e l'ossessione per la cospirazione che convinsero i giacobini di essere gli unici custodi della volontà popolare e dell'ortodossia rivoluzionaria. Il ruolo centrale del club dei Giacobini venne sancito da due decreti della Convenzione: il primo, del 25 luglio 1793, prevedeva che chiunque tentasse di ostacolare o sciogliere le società popolari venisse perseguito dalla legge; il secondo, del 4 dicembre, che riorganizzava il governo rivoluzionario, definiva le società popolari "gli arsenali dell'opinione pubblica". Lo scontro si era inasprito ancora di più dopo che il leader cordiglieroJean-Paul Maratfu assassinato dalla monarchica-fogliante e filo-girondinaCharlotte Corday(luglio 1793).
Marat era da lei considerato istigatore deimassacri di settembre(2-6 settembre 1792), avendo scritto che:
Iniziarono leguerre rivoluzionarie ilregime del terrore, con numerose esecuzioni tramite laghigliottina, nonché la sanguinosaguerra di Vandea, tra l'esercito cattolico e reale, l'esercito degli emigratie glichouanuniti contro i repubblicani. Ilcasus bellifu lacoscrizione obbligatoriaimposta anche ai contadini.
Superato dagli avvenimenti e squassato da lotte intestine, il Comitato di salute pubblica decise di invitare Robespierre a partecipare ai suoi lavori, nel tentativo di colmare la distanza tra il Comitato, la Convenzione e il Comune parigino, che rappresentava i sanculotti, per i quali Robespierre era l'unico vero difensore della Rivoluzione, “l'incorruttibile”.
Per Hébert e Barère, il Terrore andava messo all'ordine del giorno, per Danton e Robespierre era la giusta risposta alle minacce.
Mentre glihébertistie gliarrabbiaticontinuavano a richiedere misure d'emergenza, come ilcalmieramentodi tutti i beni di prima necessità, l'assunzione nei posti pubblici dei patrioti e un'"infornata" disospettida destinare poi al massacro in un revival delsettembre 1792, Robespierre oppose loro un programma inflessibile fatto di requisizioni nelle campagne e approvvigionamenti nella capitale, in misura tale da calmare la fame della popolazione e tagliare agli esponenti delComune di Parigi(di cui non si fidava completamente) l'appoggio dei sanculotti.
Ciò permise di celebrare l'anniversario del10 agostoin un clima sereno nonostante una vigilia che sembrava anticipare nuovi massacri indiscriminati. Robespierre e Danton appoggiarono invece la proposta degli “esagerati” di Hébert della leva in massa, come unica soluzione per contrastare l'avanzata degli eserciti della coalizione e dei vandeani.
I radicali non si ritennero, tuttavia, soddisfatti. Sfruttando le pessime notizie sul fronte militare (il 4 settembre fu data la notizia della caduta di Tolone nelle mani degli inglesi), il 5 settembre il Comune promosse una sollevazione contro la Convenzione, chiedendo il calmiere per tutte le derrate (il “maximum”) e altre misure d'emergenza.
Robespierre dovette cedere facendo entrare nel Comitato di salute pubblica i giacobini “hébertisti”Jacques Nicolas Billaud-VarenneeCollot d'Herbois. Ciò spostò maggiormente l'asse del potere verso l'estremismo, ponendo “il Terrore all'ordine del giorno” (5 ottobre), come avevano proposto alcuni giacobini più radicali.
Questo nuovo corso fu confermato, il 17 settembre1793, dall'approvazione della “legge dei sospetti” (su proposta diPhilippe-Antoine Merlin de Douaie diJean-Jacques Régis de Cambacérès, due futuri "moderati") e l'inizio delRegime del Terrore. Come disse Barère, "solo i morti non ritornano". Erano considerati sospetti, e quindi passibili di essere arrestati e deferiti al Tribunale rivoluzionario, gli emigrati rientrati, gli ex nobili che non avessero mostrato evidente attaccamento alla Rivoluzione, ma anche coloro che non avevano compiuto “i loro doveri civici” (ossia partecipato alla vita politica) o tutti quelli che si erano mostrati “partigiani dei tiranni o del federalismo e nemici della libertà”, nonché i loro parenti se non avevano manifestato sentimenti "repubblicani" manifesti. Con decreto del Comune del 10 ottobre, si giungeva a definire "sospetti" tutti coloro che avevano accolto con "indifferenza" la Costituzione e coloro che, "non avendo fatto nulla contro la libertà, non hanno comunque fatto niente per essa". Infine, venne decretato che al Comitato di salute pubblica spettasse presentare alla Convenzione i candidati per il rinnovo delle cariche in tutti gli altri comitati della Convenzione. Così si sanciva la preminenza del “Grande Comitato” su tutti gli altri e quindi, di fatto, una dittatura dei suoi 12 membri sul governo della Francia.
Ci furono più di 16.000 condanne a morte emesse durante il Terrore del 1792-94, più le vittime di massacri sommari e, da entrambe le parti, della guerra civile. Bisogna ricordare che la minaccia percepita dai rivoluzionari non era solo frutto di paranoia da parte di Marat o Robespierre, bensì consisteva in fatti reali: congiure interne, rivolte federalisti appoggiate dai britannici nel sud, gli esercitidegli emigratiedei vandeanie glichouan, ilproclama di Brunswickdel 1792 in cui la Prussia e l'Austria minacciavano di radere al suolo Parigi, laPrima coalizionepromossa dagli inglesi e i minacciosi proclami dei principi (Luigi di ProvenzaeCarlo d'Artois) di voler restaurare la monarchia assoluta di ancien Regimepunendo esemplarmentetutti i convenzionali "regicidi" come rei ditradimentoesacrilegio(ancora nellaDichiarazione di Veronasi sarebbe usato questo termine al tempo delDirettorio). La Francia si trovò sola contro l'Europa, con il blando appoggio dellaSvizzera, con una sensazione di incombente minaccia dentro e fuori. Nel1792Brunswick aveva emanato un documento di minaccia esplicita verso i parigini, che una volta avvenuta in effetti l'esecuzione del re, pareva ancora più incombente. Ispirato dal conte svedeseHans Axel von Fersen, amante della regina Maria Antonietta, ed emanato dal duca a proprio nome, il proclama materialmente fu scritto daJérôme-Joseph Geoffroy de Limone dall'ex segretario diMirabeau,Pellenc.
I giornali rivoluzionari risposero con gli stessi toni, specialmenteL'Ami du peupledi Marat eLe Père Duchesnedi Hébert. I discorsi dei capi giacobini come Robespierre si appoggiavano sul tema del timore della punizione (ossia il Terrore esterno ed interno) onde supportare la Virtù.
Durante il periodo del Terrore si visse una fase di vuoto legislativo per quel che concerneva la legge costituzionale. LaCostituzione del 1791era di fatto sospesa, essendo una costituzione monarchica superata dai fatti; venne mantenuta formalmente in vigore, integrata dalle nuove leggi approvate dalla Convenzione, che avevano valore costituente e, come tali, abrogavano le norme antecedenti della Costituzione.
Il comitato costituzionale, eletto il 25 settembre1792, era ancora controllato dai girondini, e i suoi lavori non avanzarono per interi mesi. Solo il 15 febbraio1793il filo-girondinoNicolas de Condorcetpresentò all'assemblea il primo impianto della bozza costituzionale. Esso prevedeva di dividere l'esecutivo dal legislativo, con i ministri eletti direttamente dal popolo e rinnovati a rotazione ogni anno, e l'assemblea legislativa rinnovata per intero ogni anno. Venivano rafforzate le istituzioni locali, favorendo il decentramento caro ai girondini per ridurre il centralismo di Parigi.
La caduta della Gironda affossò subito questo progetto. I montagnardi avviarono nuovi lavori a partire dal giugno 1793, ed elaborarono la nuova Costituzione in gran fretta, nel mezzo dei pericoli che minacciavano la Francia e un clima di grande caos politico. L'impatto di questi avvenimenti sul testo costituzionale era evidente. Vi si sanciva ildiritto all'insurrezione(una forma più attiva della "resistenza all'oppressione" stabilita nella dichiarazione del 1789), sorta di "giustificazioneretroattiva" del 10 agosto e del 2 giugno, stabilendolo come un diritto naturale e inalienabile correttamente esercitato dal popolo; si poneva l'assemblea legislativa al centro del sistema politico, con i deputati eletti a maggioranza assoluta e a scrutinio uninominale e diretto per ciascuna circoscrizione, composta da almeno 40.000 elettori, senza differenze di censo; i ministri, in numero di 24, sarebbero stati scelti dall'assemblea da un elenco di 83 candidati eletti uno per ciascun dipartimento dai corpi elettorali (misura che avrebbe permesso all'assemblea di escludere i dipartimenti rimasti fedeli ai girondini). A causa del timore di una maggioranza monarchica reazionaria fuori Parigi, le elezioni della Convenzione nel 1792 si svolsero tramite un sistema di delegati, e non furono ripetute se non con un sistema simile fino al 1795. Il suffragio popolare non venne applicato, a causa della mancata applicazione della Costituzione.
La Costituzione dell'anno I, adottata il 24 giugno1793, non entrò difatti mai in vigore. Con un gesto simbolico, il testo venne rinchiuso in un'arca di cedro posta nell'aula della Convenzione. Ciò dipendeva dal fatto che, come era stato stabilito su proposta di Saint-Just il 10 ottobre1793, il governo doveva rimanere “rivoluzionario fino alla pace”; solo in seguito si sarebbe proceduto allo scioglimento dei comitati e della Convenzione e al loro rinnovo.
Faro delle insurrezioni dell'anno III (al grido di “pane e Costituzione dell'anno I”, i sanculotti cercarono di rovesciare la Convenzione termidoriana), fu scalzata dallaCostituzione direttorialeadottata nel1795.
Diverse disposizioni di democrazia sociale (un'anticipazione dellostato socialeeassistenzialedirigistao dellasocialdemocrazia) vennero nondimeno adottate dalla Convenzione e fatte subito entrare in vigore.
La politica economica fu il contributo più incisivo e positivo del regime del "Terrore" giacobino, sebbene imposte in maniera emergenziale e dieconomia di guerra. Furono adottate in questo periodo alcune misure di tipodirigista,statalistae proto-socialdemocratico:
A dividere radicalmente girondini e montagnardi era la questione delle misure da intraprendere per porre un freno alla crisi economica e al rincaro del prezzo del pane e di altre derrate. I girondini restavano legati alliberismo, e mal sopportavano le richieste didirigismoche provenivano dai capi sanculotti, che trovavano espressione nei discorsi di diversi esponenti giacobini. La loro caduta aprì la strada a una serie di radicali misure economiche che caratterizzarono il periodo del Terrore.
L'11 aprile1793fu decretato ilcorso forzosodell'assegnato, punendo drasticamente coloro che rifiutavano di accettare gli assegnati come metodo di pagamento, nella speranza di frenare il loro deprezzamento e la spirale dell'inflazione. In maggio venne approvato il prestito forzoso di un miliardo, che si applicava in misura progressiva a partire da redditi di 1000lireper i celibi e 1500 lire per i coniugati.
In una prima concessione agli “arrabbiati”, il 4 maggio1793la Convenzione istituì un primo “maximum”, ossia uncalmieramento, dei cereali e della farina, che servì a migliorare le condizioni a Parigi ma che rimase inapplicato nel resto della Francia. Ad aumentare furono, nei mesi successivi, soprattutto i prezzi dellacarne, dellozucchero, delsapone, dellaceraper le candele. Precedentemente Marat aveva incitato il popolo nel febbraio 1793:
Il 26 luglio1793, su pressione diJacques Roux, prete costituzionale e tribuno "arrabbiato", la Convenzione, per evitare nuovi assalti a panetterie e magazzini, adottò la legge contro gli accaparratori, minacciando di morte tutti i commercianti che non avessero presentato la dichiarazione delle loro scorte di beni di prima necessità. Ciò non frenò l'aumento dei prezzi. Molti accaparratori vendevano i beni di necessità a prezzi elevati al mercato nero, pur rischiando pene severissime fino alla ghigliottina.
Le agitazioni popolari a Parigi agli inizi del settembre 1793 costrinsero la Convenzione a votare lalegge del maximumgenerale il 29 settembre, stabilendo che tutti i generi di prima necessità e le materie prime fossero vincolate al prezzo medio del1790aumentato di un terzo, mentre i salari vennero legati al prezzo medio del 1790 aumentato di metà.
L'economia di guerrae il Terrore andarono di pari passo. Vennero distribuite le tessere per il razionamento del pane a Parigi e stabilite ispezioni ai magazzini per l'applicazione della legge sugli accaparramenti. La commissione per le sussistenze in seno al Comitato di salute pubblica, istituita il 22 ottobre1793(dall'aprile 1794 ribattezzata “commissione per il commercio e l'approvvigionamento”, raggiungendo i 500 impiegati) doveva dirigere l'enorme sforzo della politica economica del Terrore. Nelle campagne e nei villaggi aumentarono le requisizioni, necessarie per rifornire l'esercito di ciò di cui aveva bisogno; le campane delle chiese venivano fuse per ottenerebronzoda usare nella fabbricazione delle armi.
Barère ottenne perfino dalla Convenzione nel luglio 1793 il permesso allaprofanazione delle tombe della basilica di Saint-Denis, lanecropoli dei reali di Francia, con un gesto sia simbolico già attuato nel 1792 in ambito antimonarchico e anticattolico, ma in questo caso richiesto specialmente onde poter recuperare il piombo delle bare da fondere per fabbricare armi e proiettili per la guerra in corso, oltre che per la ragione politica di disperdere le"ceneri degli impuri tiranni". Ciò avvenne fra agosto 1793 (a partire dalle celebrazioni della presa delleTuileriesnellagiornata del 10 agosto 1792) e gennaio 1794.
La politica economica del Terrore venne gradualmente abbandonata dopo il 9 termidoro. Le violazioni del maximum, ormai diffusissime, erano già tollerate dal Comitato di salute pubblica dalla primavera 1794, con l'eccezione del pane. Il decreto, che provocò comunque l'inflazione e l'ostilità dei sanculotti negli ultimi tempi del governo giacobino, fu abolito il 24 dicembre dallaConvenzione termidoriana. La nazionalizzazione delle fabbriche di guerra e del commercio estero fu abbandonata. Ciò tuttavia alimentò ulteriormente una crisi dell'economia e degli approvvigionamenti, con ampi strati di popolazione al freddo e alla fame nell'inverno '94-'95, e che scatenò le due insurrezioni popolari filo-giacobine della primavera 1795, e inimicò ai francesi del popolo la nuova classe dirigente termidoriana.
Nella primavera del1794le società affiliate con il club dei Giacobini di Parigi avevano raggiunto la cifra di 5.550. Le epurazioni dalla società dei membri "indulgenti", gli ex cordiglieri legati aGeorges Jacques DantoneCamille Desmoulins, accusati di "corruzione finanziaria",modérantismee rapporti con i monarchici costituzionali, e di quelliultrarivoluzionari- glihébertistio "esagerati" (Jacques-René Hébert,Pierre-Gaspard Chaumette), anche loro considerati estremi e corrotti -, furono il preludio al loro arresto, ordinato dalComitato di salute pubblica, completamente in mano a esponenti giacobini, e alla successiva esecuzione, comminata dalTribunale rivoluzionario, la cui composizione era stata rinnovata per includervi esclusivamente membri robesperristi (Martial Herman,Jean-Baptiste Coffinhal) e il pubblico ministeroAntoine Quentin Fouquier-Tinvillegià attivo nel 1793. Anche gliEnragésvennero eliminati dalla scena. 
Tra i giacobini soloLindetsi rifiutò di firmare il decreto contro Danton, ma non ne ebbe conseguenze in quanto si ritirò temporaneamente dalla politica per motivi di salute.
Diversirappresentanti in missionesia hebertisti che giacobini vicini ad Hébert furono richiamati dal Comitato e a volte puniti per aver compiuto massacri di civili nelle province, ma alcuni si salvarono (tra essi i futuri termidorianiFouché,Barras,FréroneTallien, ma ancheCollot d'HerboiseCarrier; quest'ultimo, benché richiamato a Parigi, venne denunciato e andò sulla ghigliottina per lenoyades di Nantese diverse atrocità in Vandea, ma solo nel dicembre 1794). Ovviamente non subirono procedimenti i robespierristi come Saint-Just e Couthon, ma nemmeno Barère, relatore del decreto in cui si proponeva la devastazione della Vandea.
Nel mirino di Robespierre entrò ad esempioFrançois-Louis BourdondettoBourdon de l'Oise, che si salvò come gli altri per la caduta dei giacobini.
Di Fouché, di Tallien e di lui Robespierre non si fidava (tutti e tre lo tradirono a Termidoro), e diceva:"si è coperto di crimini in Vandea dove si è concesso (...) il piacere di uccidere volontari di propria mano. Combina in sé perfidia e violenza".Anacharsis Clootsfu invece ghigliottinato per sua vicinanza ad Hébert, benché estraneo ad accuse concrete.Albert Mathiezha sostenuto che Robespierre fosse contrario ai metodi illegali utilizzati in Vandea daLouis Marie Turreaue Carrier contro i civili, e avrebbe richiamato appositamente Carrier onde punirlo sottoponendolo al giudizio delTribunale rivoluzionario, tuttavia fu preceduto dagli stessi proconsoli tra cui Carrier, che lo deposero e lo fecero giustiziare il 10 termidoro. Secondo lo storico i termidoriani avrebbero scaricato la responsabilità dei massacri nelle provincie francesi su Robespierre,Saint-JusteCouthon(i cosiddetti "triumviri") onde discolpare loro stessi. In Vandea ci furono circa 170.000 morti, di cui 130.000 cittadini vandeani e insorti realisti.
Nel maggio 1794 il club ordinò lo scioglimento di tutte le società popolari nate dopo il 10 agosto 1792, e impose che tutte quelle precedenti si sottoponessero a un'inchiesta al fine di espellerne i membri "controrivoluzionari". Ciò comportò la chiusura di tutti i club non legati ai Giacobini (con l'eccezione dei Cordiglieri, ridotti però al silenzio dopo l'esecuzione degli hebertisti), compresi iClub femminili. Nonostante l'esecuzione del dichiarato misogino Chaumette, questi club erano considerati fattori di disturbo, essendo spesso vicini agliEnragés(ad esempio laSocietà delle repubblicane rivoluzionarie), guidati da elementi poco gestibili (Théroigne de Méricourt) o ai girondini (il Centro Sociale della già ghigliottinataOlympe de Gouges) né si intendeva concedere per ora ilsuffragio femminilee formare battaglioni di donne rivoluzionarie come esse volevano. I club delle donne erano già ufficialmente sciolti nel mese di ottobre 1793. Lo studioso Louis Devance spiega la decisione in termini di enfasi sulla mascolinità in tempo di guerra, sulla cattiva reputazione diMaria Antoniettaper la sua continua interferenza femminile negli affari di stato e sulla tradizionale supremazia maschile, e sul fatto che molte donne della provincia fossero considerate controrivoluzionarie o moderate.. Questo seppure lo stesso Robespierre negli anni precedenti avesse cautamente aperto alsuffragio femminile.
Nell'ottobre 1793 il governo giacobino istituì il nuovocalendario rivoluzionario, di tipo decimale, per cui gli anni iniziavano col 22 settembre 1792, giorno della proclamazione dellaRepubblica Francese. Esso non era basato più sulcalendario gregorianoe i cicli settimanali di origine ebraico-cristiana. Fu in uso fino al 31 dicembre 1805. Al prete rivoluzionarioHenri Grégoireche chiedeva a cosa sarebbe servito, il matematico giacobinoGilbert Rommerispose "ad abolire la domenica".
La Chiesa era stata già colpita nel periodo girondino. Furono varati ilsequestro dei beni ecclesiasticiper colpire gli alti prelati e le proprietà della Chiesa, prima esenti da tasse come i nobili, e come detto i beni furono incamerati per coprire il debito pubblico; poi seguirono l'abolizione dei cosiddettireati immaginari(tutti queireatiche si consideravano invenzione dellamorale cattolica, dellasuperstizionee dellatirannide, come lasodomia- cioè l'omosessualitàmaschile, lastregoneria, l'eresia, ilsuicidio, ilvilipendio alla religione, lalesa maestà, l'apostasia, lamiscredenzae l'adulterio), lacostituzione civile del clero(obbligo di giuramento di fedeltà alla Repubblica prima che al papa), ilmatrimonio civile, la fine delle discriminazioni controprotestantiedebrei, la gestione pubblica dei cimiteri e le norme egualitarie sulle sepolture fino all'uso ampio della fossa comune in momenti d'emergenza a scopo sanitario o politico (leggi raccolte nel 1804 dall'editto di Saint-Cloud); infine la soppressione delle scuole religiose e degli ordini, la spinta a sposarsi ai preti e monache, la chiusura dei conventi e l'introduzione deldivorzio.Papa Pio VIreagì emettendo diverse scomuniche specie contro i preti e vescovi costituzionali e proclamando con alcune allocuzioni reLuigi XVI,sua sorellae imartiri di settembrecome morti "in odio alla fede". Tutte queste norme furono mantenute o inasprite dai giacobini. Ciò diede inizio allaleggenda della rivoluzione come "guerra di religione" anticattolica o anticristiana.
In seguito si volle colpire con più forza la Chiesa in ogni campo, poiché ritenuta la "quinta colonna" dell'Ancien Regime. I rivoluzionari più radicali, non solo giacobini, ritenevano la religione cristiana dominante, in particolare la cattolica, superstiziosa e tirannica, sostenendo che ogni essere umano si sarebbe dovuto ispirare a ideali come la ragione, la libertà e la natura.
Si diffusero l'ateismo, ildeismoe ilculto della Ragione, una sorta di culto filosofico con cortei iconoclasti e carnevaleschi, e gli hebertisti (tra cui anche giacobini come Collot d'Herbois, Fouché, Chaumette e Billaud-Varenne) furono fautori della politica antireligiosa, a volte i sanculotti devastarono chiese e luoghi sacri cattolici, a molti preti fu impedito l'esercizio di funzioni religiose e vi furono esecuzioni di preti e religiosi refrattari, sia sulla ghigliottina che linciaggi o esecuzioni sommarie in Vandea, ma nel novembre 1793 la Convenzione ribadisce, dopo un discorso deciso di Robespierre, la libertà del culto, ferma restando lacostituzione civile del clero. Robespierre, contrario alla totale eliminazione della religione ("l'ateismo è aristocratico", sostenne) istituì in seguito ilculto dell'Essere Supremo. SecondoAlbert Mathiez, Robespierre,deistama essenzialmente privo di dogmi e spiritualità trascendente, intendeva per Essere Supremo o Dio semplicemente la legge morale e la stessaNatura, proponendo ciò al popolo come unareligione civileorganizzata. Egli temeva inoltre che la campagna di forzata scristianizzazione attuata con violenza fosse, tramite gli hebertisti, una manovra di protestanti e filo-inglesi onde spingere le masse cattoliche alla rivolta come in Vandea.In particolare, l'hebertistaJean-Frédéric Perregauxdurante ilTerrorericevette fondi dagli inglesi per distribuirli ai provocatori che istigavano alla radicalizzazione della Rivoluzione, al fine di provocare una frattura nel fronte rivoluzionario. Scoperto, fu costretto a fuggire in Svizzera, sottraendosi al processo contro la sua fazione.. Anche l'ex monarchico Barère fu sospettato di rapporti con gli inglesi.
La dittatura giacobina divenne totale dalla primavera 1794 (compreso il periodo di temporaneo ritiro di Robespierre in seguito a due attentati subiti), culminando da una parte, giuridica, nelGrande Terrore (legge 22 pratile anno II), promulgata il 10 giugno e in vigore per circa 1 mese), in cui su proposta di Barère eCouthonvenivano eliminate le garanzie dei sospetti come l'arringa dell'avvocato e l'appello, riducendo le sentenze a due soluzioni (assoluzione o ghigliottina); la legge di Pratile nel progetto originale avrebbe dovuto essere mediata dall'esecuzione dei decreti di Ventoso (13 marzo 1794), che istituivano ben sei gradi di giudizio prima di quello definitivo, tutti con la possibilità di presentare testimoni, come richiesto dal relatore Saint-Just, che definì il Grande Terrore di giugno "orribile ma necessario".
Secondo Couthon, che pure voleva ottenere un rinvio della legge per poterla studiare meglio 
«il tempo per punire i nemici del nostro paese non dovrebbe essere che il tempo di riconoscerli; si tratta più che punirli di annientarli... Non è questione di dare qualche esempio, ma di sterminare gli implacabili emissari della tirannia o di perire con la Repubblica».
Temendo una rivolta dei circa 8000 prigionieri, il Comitato di Sicurezza Generale assieme a Bertrand Barère organizzò una serie di processi denominati "cospirazioni delle carceri", tentativo di eliminazione di massa per via giudiziaria sommaria con cui Barère intendeva "svuotare le prigioni" di Parigi. Gli eccessi che portarono all'applicazione prematura della legge di pratile non devono far dimenticare che, nelle menti di alcuni dei suoi protagonisti, ciò faceva parte di una logica nella riforma in corso della giustizia rivoluzionaria: era infatti previsto che dei comitati popolari, istituiti dai decreti di ventoso avessero l'incarico di giudicare i detenuti e che gradualmente potessero sostituire il Tribunale rivoluzionario, che non essendo più un luogo di dibattito, si sarebbe limitato semplicemente ad avallare le decisioni dei comitati.
In realtà lo spirito di questa normativa mal preparata fu immediatamente distorto dai sostenitori del terrore a oltranza (Fouquier-Tinville, Barère, Collot d'Herbois), i quali visto poi l'indirizzo moderato della reazione anti-giacobina, rapidamente rinnegarono le idee precedenti. Per Robespierre, che sentiva una minaccia incombente, l'approvazione non era comunque rinviabile.Occorre ricordare inoltre che, al di là della propaganda termidoriana, il gruppo robespierrista e in particolare Robespierre, Saint-Just e Couthon erano completamente estranei all'organizzazione dei processi farsa delleconspirations. Robespierre, in un discorso tenuto l'11 luglio, ne prese le distanze. Alcuni storici hanno sospettato Barère di legami segreti con i britannici, e più che combattere presunti controrivoluzionari questi massacri sarebbero avvenuti su ordine di alcune cabine di regia straniere, tendenti a privare la Francia delle sue élite, gettando ulteriore discredito sul movimento giacobino, già provato dopo l'affare Théote l'esecuzione dei dantonisti.
Dall'altra parte il potere giacobino ebbe un apice culturale nella celebrazione dellaFesta dell'Essere Supremo, con cui Robespierre, relatore della legge, tentò di arginare l'ateismo(con ilculto della Ragionedi intonazione carnevalesca) secondo lui aristocratico e nocivo quanto ilcattolicesimo, e lascristianizzazione della Franciain favore deldeismodi ispirazionerousseauianaevoltairiana, riconoscendo ed unificando alcuni culti "razionalisti" già celebrati come richiesto dai rappresentanti in missione alla Convenzione. Nella legge si riconoscevano l'Essere Supremo e l'immortalità dell'anima.
La festa segnò l'apice e al contempo la fine del potere giacobino. Con essa Robespierre aveva tentato di unificare le diverse correnti politiche in lotta attorno all'idea divina della religione naturale, in vista di un possibile alleggerimento del Terrore.
Invece, l'opposizione sotterranea al regime di Robespierre trovò proprio nel club il suo terreno di coltura, sia tra coloro che avversavano la svolta pacificatrice di Robespierre, sia tra coloro che volevano politiche più moderate e concilianti come volevano i vecchi Indulgenti ghigliottinati.
Nellagiornata del 9 termidoro(27 luglio 1794), una parte dei componenti del Comitato di salute pubblica, appoggiata da alcuni dei principali e più violenti rappresentanti in missione, tra i qualiTallien(su invito dell'amante detenutaTeresa Cabarrus) e diversi ex hebertisti, dagli ex dantoniani e dalle correnti più moderate della Convenzione nazionale (molti membri dellaPianura), si sollevarono contro Maximilien Robespierre e il suo gruppo. Egli,Saint-Juste Georges Couthon, i cosiddetti "triumviri", e i loro fautori furono rapidamente arrestati e condannati a morte. I giacobini stessi esterni al Comitato non inviarono i loro esponenti a solidarizzare con ilComune di Parigi, i cui membri fedeli erano insorti a sostegno di Robespierre e dei suoi colleghi destituiti e arrestati dalla Convenzione (tra cui il fratello di Robespierre,Augustin) che finirono temporaneamente imprigionati; liberati da una sommossa del Comune guidata da Saint-Just dopo che nessuna prigione accettò di detenerli, furono incarcerati nuovamente poche ore dopo dalle truppe della Guardia nazionale di Barras.
Al momento dell'arresto, Robespierre tentò il suicidio con una pistola (o forse venne ferito da un gendarme che gli sparò in pieno volto) fracassandosi la mascella, mentre Augustin si lanciò sul selciato dalla finestra; quasi moribondi, furono ghigliottinati il giorno dopo (10 termidoro) senza processo insieme a tutti i dirigenti robespierristi (il gruppo giacobino dirigente tranne coloro che avevano aderito alla congiura) tra cui Couthon (portato a braccia anche lui a causa della sua paraplegia) e Saint-Just, a parte Le Bas che si tolse la vita prima dell'arresto sparandosi, più alcuni simpatizzanti nel Comune comeSimon, il ciabattino ex tutore diLuigi XVII. L'intero gruppo robespierrista di circa 70 esponenti - cioè i più importanti Convenzionali giacobini che non avevano aderito al complotto e i giacobini del Comune - fu eliminato fisicamente, con l'eccezione, tra i dirigenti, dell'assente alla sedutaJacques-Louis David, del generaleJean-François Mouline diMarc-Antoine Jullien de Paris, temporaneamente arrestati alcuni giorni dopo ma poi liberati, e pochi altri (Lindet, in quel periodo assente dalla politica per una grave malattia).
Robespierre, privo dell'appoggio della maggioranza della Comune parigina, disse a David l'8 termidoro che «se bisogna soccombere, ebbene, amici miei, mi vedrete bere la cicuta con calma». David lo sostenne: «io la berrò con te». Il giorno dopo Robespierre è arrestato ma David era assente dalla Convenzione perché malato, disse, benché Barère nelle sue memorie afferma di averlo dissuaso dall'andare all'Assemblea, salvandogli di fatto la vita. Isanculotti, stanchi delle misure repressive e dell'inflazione causata dal maximum, non intervennero in alcun modo e anzi plaudirono le esecuzioni dei principali capi. AdArras, paese natale di Robespierre, alcuni pensarono invece di marciare su Parigi in aiuto di Robespierre. Molti giacobini si nascosero, altri si suicidarono, mentre altri si "convertirono" all'idea moderata. Terminò così il governo montagnardo. Il 5 agosto la Convenzione termidoriana abolì la legge dei sospetti, ponendo fine al regime del Terrore.
Se però i giacobini anti-robespierristi, tra cui estremi fautori del Terrore permanente comeBertrand Barère,Collot d'Herboise il pubblico ministero Fouquier-Tinville (ghigliottinato nel 1795) avevano sperato di restare in sella anche dopo la fine della dittatura del Comitato di salute pubblica, scoprirono presto di essersi sbagliati. Ilgoverno termidoriano, includente alcuni giacobini insoddisfatti divenuti moderati per non essere esclusi dal potere, comeJoseph Fouché, espulso dal Club a giugno per aver ecceduto nella repressione di Lione del 1793, eJean-Lambert Tallien(che aveva aderito algolpeper salvare la sua futura moglieTeresa Cabarrus, arrestata, e probabilmente anche sé stesso a causa del suo comportamento in missione, da una probabile condanna) perseguitò con violenza tutti i giacobini compromessi a vario titolo con il precedente regime del Terrore, sia a Parigi cherappresentanti in missione, specialmente i fedelissimi a Robespierre, compresi coloro che avevano partecipato al complotto.
Dopo il Termidoro, una gran parte dei sospettati imprigionati sotto il Terrore -realisti(monarchici), federalisti (Girondini) - furono rilasciati, mentre molti militanti rivoluzionari furono arrestati e funzionari, sospettati di "complicità" con Robespierre, rimossi. Allo stesso modo, gli eccessi commessi nel contesto della guerra civile che aveva opposto i repubblicani ai federalisti e ai realisti nel 1793, furono rivelati, e alcuniRappresentanti in missione(già nel mirino di Robespierre e per questo entrati nella congiura) furono processati e giustiziati (oltreJean Baptiste Carrierrappresentante aNantese in Vandea alla fine del 1794, eJoseph Lebona Cambrai).
La conseguenza fu che ilTribunale rivoluzionariodi Parigi (prima della sua soppressione), ossia l'organo che più aveva condannato alla ghigliottina, e il Comitato del popolo di Orange, con l'incoraggiamento delle famiglie delle vittime e degli imputati liberati, promossero l'immagine di unRegime del Terroreviolento e sanguinario.
Come parte della reazione termidoriana, la stampa moderata e realista si scatenò contro i "terroristi", trattati come "tiranni", "bevitori di sangue" e "sanguinari". Fréron, rappresentante della Convenzione nel Sud conPaul Barrasnel 1793, dove si distinse per la sua violenza e i suoi saccheggi, fa ricomparire dall'11 settembre 1794,L'Orateur du Peuple("l'altoparlante del popolo"), ex giornale giacobino, divenuto l'organo della propaganda reazionaria e dove dimostrò un virulento anti-giacobinismo. Allo stesso modo, il monarchicoMéhée de la Touche, notoagente provocatoreche aveva organizzato con Tallien imassacri di settembre, pubblicò l'opuscoloLa Queue de Robespierre, eLouis Ange Pitoudiffuse nelle strade dei ritornelli realisti. Inoltre, le violenze verbali e fisiche contro coloro che assomigliavano in qualche modo a un «giacobino» si moltiplicarono. Fréron e Tallien organizzarono bande diMoscardiniche affrontavano i giacobini, in particolare il 19 settembre 1794, presso il "Palais-Égalité" (ilPalais-Royal). I combattimenti aumentarono tra lajeunesse dorée("gioventù dorata") e i repubblicani, specialmente i soldati.
Il 13 novembre 1794Stanislas Fréron, uno dei principali leader termidoriani ed ex giacobino espulso a settembre assieme aPaul Barras(l'uomo forte del dopo Termidoro) con cui si era macchiato di stragi a Tolone e Marsiglia, guidò iMoscardini- i giovani controrivoluzionari di buona famiglia - nell'attacco contro il club dei Giacobini ("Andiamo a sorprendere la bestia feroce nel suo antro" disse). I violenti scontri che ne seguirono diedero alla Convenzione il pretesto per ordinare, l'indomani, la chiusura del club e sancirono l'inasprimento del cosiddettoterrore biancodei termidoriani. Infine l'anno seguente il Comitato di Salute Pubblica fu abolito dallaCostituzione dell'anno IIIvotata dallaConvenzione termidorianae che aveva tra i suoi relatori moderati dellaPianura(comeEmmanuel Joseph SieyèseFrançois-Antoine de Boissy d'Anglas); fu sostituito dalDirettorioa guida decisamente moderata e termidoriana. La Convenzione fu sostituita da altri organi deliberativi ma la repubblica assembleare fu sostituita da unarepubblica direttorialedove il governo, per Costituzione, era il nuovo perno del potere al posto del Parlamento. I giovani controrivoluzionarimuscadinsgiravano abitualmente con abiti peculiari e un bastone piombato e nodoso in pugno, soprannominato "potere esecutivo", del quale si servivano sia come bastone da passeggio, sia per bastonare sospetti giacobini nelle ronde notturne o nelle risse. Essi distruggevano immagini dei vecchi rivoluzionari e, dopo aver fatto chiudere il club giacobino, imposero l'espulsione delle spoglie di Marat, l'8 febbraio 1795, trasferito dalPanthéonad un cimitero comune, scatenarono risse fino ad arrivare agli stupri e agli omicidi di giacobini. Una leggenda vuole che i moscardini abbiano, in seguito, riesumato ancora e gettato infine i resti di Marat nelle fogne di Parigi.
Durante il Terrore bianco ci furono circa 2000 omicidi.
In questo periodo la storiografia termidoriana e moderata si saldò a quella reazionaria, costruendo una "leggenda nera" di Robespierre e dei Giacobini durata fino al XX secolo e ancora viva in ambienti moderati o conservatori, e a livello di cultura di massa. Un esempio dei primi testi francesi di propaganda storica antigiacobina fuMemorie per la storia del giacobinismo(Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme) (1796) dell'abbéAugustin Barruel, ungesuitaultrarealistaecomplottista, nonché autore ammirato da controrivoluzionari comeBurke, che attribuiva (nel caso di Burke già nel 1790) la rivoluzione ad una cospirazionemassonico-illuminista e anticattolica (tuttavia respinta da illustri reazionari comeJoseph de Maistre, ex massone), organizzata da deisti anticlericali e protestanti, che decise anche per la caduta della monarchia quando Luigi XVI mise il veto alla deportazione dei preti refrattari alla Costituzione civile del clero. Anche il papaPio VIaveva incolpatocalvinistie illuministi. Questa tipologia di spiegazione della rivoluzione come guerra religiosa, appoggiandosi anchesulle atrocitàcommesse da Turreau e Carrier in Vandea (attribuite dalla leggende anche ai giacobini di Parigi, note sono diverse storie inverosimili egotichead esempio con protagonista Saint-Just), è stata spesso ripresa dalla storiografia cattolica, ad esempio daJean Dumont. Quanto a Robespierre, furono diffuse leggende e falsi per dimostrare che volesseessere re. Contribuì a questa visione negativa la biografia di Robespierre scritta dal suo ex insegnanteabbéLiévin-Bonaventure Proyart, che era stato anche vicepreside alCollegio Louis-le-Grand.
Al contrario, vi furono dopo alcuni anni o decenni i primi tentativi di apologia e riabilitazione di Robespierre (che anticiparono lastoriografia socialistadiAlbert Mathiez), come quelli diÉléonore Duplay, intima amica dell'Incorruttibile e cognata di Le Bas, della sorellaCharlotte de Robespierree diFilippo Buonarroti:
Ernest Hamel, nella suaStoria della grande rivoluzionecosì descrive il termidoro:
Anche se i giacobini non esistettero più ufficialmente dopo la chiusura del club di via Saint-Honoré, durante gli anni dellaConvenzione termidorianae delDirettorioessi tentarono di riorganizzarsi sotto diverse forme.
IlClub del Panthéonfu considerato quindi l'erede del Club originale.
Il 7 nevoso una commissione della Convenzione iniziò un procedimento, su incitamento di Tallien (che in questo modo si sottrasse alla repressione) controBillaud-Varenne,Collot d'Herbois,Vadier(il "grande inquisitore") e Barère; il 2 germinale tutti e quattro vennero messi in stato d'accusa, nonostante l'adesione al colpo di Stato.
Dopo che fu emesso un mandato di cattura su denuncia dell'ex "terrorista" Fréron, a maggio 1795 l'ex pubblico accusatoreAntoine Quentin Fouquier-Tinville, considerato il simbolo vivente del Terrore, si consegnò e fu anche lui ghigliottinato per aver fatto giustiziare persone senza processo e come "complice di Robespierre" (18 fiorile), assieme aMartial Herman.
Il 12 germinale si decise la deportazione alla Guyana (la "ghigliottina secca") di Barère, Billaud-Varenne, Collot d'Herbois, Vadier e in aggiunta anche diCambon. Barère e Vadier riuscirono ad evitare la deportazione fuggendo durante il viaggio, mentre Cambon si rifugiò in Svizzera, ma Billaud-Varenne e Collot d'Herbois furono imbarcati per la Guyana. Vadier riuscì a rientrare in breve tempo ma fu imprigionato dopo la congiura di Babeuf, Collot morì in prigionia aCaiennadopo un anno, Barère rientrò amnistiato daNapoleonenel1799mentre Billaud trascorse anni in Guyana per poi essere liberato e morire ad Haiti. Per mantenere il consenso degli ex montagnardi del popolo, venne comunque dato seguito al decreto di trasferimento alPantheon di Parigidelle spoglie diJean-Jacques Rousseaue deciso il trasferimento diMarat.
Nonostante o proprio per l'abolizione del maximum invocata dalla maggioranza, il popolo subì la fame e il freddo nell'inverno 1795, e i giacobini ripresero forza presso i parigini.
Molti di loro, compromessi nell'insurrezione del 12 germinale anno IIIe inquella di pratile(1795), rivolte filo-montagnarde represse daBarrase daNapoleone Bonaparte, ex giovane giacobino. Al secondo tentativo si era unito Fouché, per l'occasione tornato giacobino dato che non aveva approvato l'eccessiva repressione dopo Termidoro, ma che dopo un breve arresto ritornò dalla parte moderata.
I moscardini si unirono anche alla repressione armata dell'insurrezione popolare del 20 maggio 1795, dapprima presidiando la Convenzione, ma fuggendo al primo assalto degli insorti che assaltato il Parlamento, e poi, tre giorni dopo, assalirono il faubourg Saint-Antoine, ma ebbero la peggio e scamparono a stento al massacro, mentre Fréron, uno dei più odiati dai sanculotti, in Convenzione sfuggì ad un cruento attentato per uno scambio di persona: al posto suo fu linciato e decapitato da alcuni popolani e unatricoteuseil deputato Féraud, uno di coloro che avevano invece arrestato Robespierre all'Hôtel de Ville la notte del 10 termidoro e altrettanto detestato dai Giacobini. Seguirono, in giugno, su istigazione di Bourdon de l'Oise e di Tallien, nuovi massacri di giacobini, in cui persero la vita diversi montagnardi storici come il matematicoGilbert Romme, uno degli autori del nuovo calendario..
Romme pur essendo contrario al Grande Terrore non aveva preso parre al Termidoro. Lui e i suoi compagni deputati furono denunciati daBourdon de l'OiseeTallien. Nella sua difesa, Romme dichiarò: «Il mio ultimo respiro sarà per la Repubblica una, indivisibile, fondata sull'eguaglianza e la libertà [...] verserò io il mio sangue per la Repubblica ma non darò ai miei nemici la soddisfazione di spargerlo». Così aveva giurato di fare con gli altri imputati. Infatti, il 29 pratile dell'anno III (17 giugno1795), condannato conGoujon,Duquesnoy,Bourbotte,DuroyeSoubranyallaghigliottina, Romme prese il coltello con il quale Goujon si era già colpito e si pugnalò ripetutamente al collo e al petto, lasciando con un ultimo sforzo l'arma a Duquesnoy. Bourbotte, Duroy e Soubrany non ebbero il tempo di uccidersi e furono immediatamente ghigliottinati.Thomas Carlyleli definirà"Ultimi Romanorum
Si diffuse poi il movimento dei cosiddetti "neogiacobini", esponenti della sinistra radicale extraparlamentare, in buona parte membri del gruppo dirigente sotto il Terrore, scampati alle epurazioni, sia sulla ghigliottina sia alle deportazioni in Guyana.
Nel 1796 avvenne lacongiura degli Eguali, ordita nel maggio1796, promossa daGracco Babeuf, un giacobino che si era avvicinato aglienragése che aveva preso posizione contro le repressioni della guerra in Vandea, per rovesciare il governo del Direttorio, e molti giacobini non legati alla congiura furono comunque costretti alla clandestinità.
Babeuf e i suoi, tra cuiFilippo Buonarroti, giacobino robespierrista di origine italiana furono, furono invece arrestati (a parteSylvain Maréchal) prima che la congiura di tipo "socialista" eprotocomunistavenisse attuata, e lui venne ghigliottinato per cospirazione mentre Buonarroti fu esiliato, continuando a spingere per l'insurrezione giacobinainItalia del Nord. Furono coinvolti anche ex-membri della Convenzione Nazionale, comeRobert LindeteJean-Pierre-André Amar, che non ebbero grosse conseguenze dalla frequentazione dei circoli delbabuvismo, eMarc Guillaume Alexis Vadierche fu incarcerato per alcuni anni.
Tuttavia, i neogiacobini godettero di forti appoggi anche al di fuori di Parigi, dove in diversi club rivoluzionari la maggioranza degli esponenti proveniva proprio dalle precedenti società popolari affiliate al club dei Giacobini.
La minaccia monarchica con losbarco a Quiberon, la guerra vandeana e l'insurrezione del 13 vendemmiaio anno IVattuata dai monarchici a Parigi e repressa dal generale Bonaparte, convinsero il Direttorio a riavvicinare i giacobini al governo e tollerare il Club del Panthéon. Fu emanata un'amnistia nel 1795 per chi aveva partecipato alle insurrezioni popolari montagnarde e dopo il 1796 ci furono provvedimenti che ri-legalizzarono i montagnardi (con l'eccezione dei principali cospiratoribabuvisti) e proscrissero i moderati filomonarchici delClub di Clichy(tra cuiLazare Carnotche monarchico però non era) con ilcolpo di Stato del 18 fruttidoroanno V organizzato da Barras, richiamando i giacobini al potere in forma minoritaria.
I giacobini del Panthéon furono candidati e regolarmente eletti anche con ilsuffragio censitario. Nel1797e nel1798anche Bertrand Barère fu eletto alConsiglio dei Cinquecento, seppur in contumacia, ma la sua elezione fu invalidata.. Dal resto della Francia provennero molti dei deputati della sinistra eletti alle camere nelleelezioni legislative in Francia del 1798, in cui i neogiacobini ottennero la maggioranza parlamentare, che tuttavia vennero annullate con ilcolpo di Stato "legale" del 22 floreale. Il Club del Panthéon si sciolse.
Ciò non impedì ai "neogiacobini" di conquistare regolarmente di nuovo numerosi seggi alle successive elezioni del1799(con una maggioranza minore ma consistente), che - nonostante il nuovo tentativo da parte del Direttorio con ilcolpo di Stato del 30 pratile anno VII- vennero ratificate. Si ebbe così una nuova breve parentesi di governo giacobino, con l'alleanza Montagnardi-Termidoriani in funzione antimonarchica (alle elezioni c'era stata una ripresa degliUltrarealisti), e con la nomina nel Direttorio e nei ministeri di ex dirigenti del Terrore o militari ad essi vicini:Robert Lindet, già membro del Comitato di salute pubblica (in un periodo del Grande Comitato assieme a Robespierre), alle Finanze;Jean-Baptiste Bernadotte, generale giacobino e poi futuroRe di Svezianapoleonico (fondatore della famiglia reale Bernadotte), alla Guerra;Bourguignon-Dumolard, ex funzionario delComitato di sicurezza generale, alla Polizia. Ebbero due dei cinque posti di Direttore, la massima carica,Louis Gohiere il generaleJean-François Moulin, fratello del generaleJean-Baptiste Moulin, e con lui uno dei combattenti contro lachouanneriein Vandea, suicida per non cadere nelle mani dei nemici; ma se Jean-Baptiste aveva guidato una dellecolonne infernalidiTurreau, Jean-François era noto per la sua moderazione al punto da ricevere minacce di morte da Carrier.
Durante questo periodo di giacobinismo moderato in ambito democratico, una nuova versione (la terza) del club dei Giacobini fu addirittura aperta nella sala del Maneggio delPalazzo delle Tuileries- e pertanto chiamato "Club del Maneggio" - nel luglio 1799.
Ma si trattò di un fuoco di paglia. Assunta la leadership del Direttorio, il moderatoEmmanuel Joseph Sieyèsliquidò i ministri giacobini e ordinò al nuovo ministro della Polizia,Joseph Fouché(ormai definitivamente passato al moderatismo), di chiudere il club del Maneggio che fu dapprima esautorato, infine fu chiuso e sciolto a luglio 1801.
Ilcolpo di Stato del 18 brumaio(9 novembre 1799), per opera di Napoleone,Luciano Bonaparte, Sieyès e degli ex giacobini Fouché eCambacérès, eliminò il Direttorio instaurando ilConsolato, fece infatti sfumare i sogni dei "neogiacobini", che dovettero subire una violenta epurazione - con esecuzioni e condanne all'esilio nellaGuyana francese, cominciate già nel1798- nel1801. Il movimento fu definitivamente reso illegale in Francia, come gli altri partiti nonbonapartisti, a partire da quell'anno.
Durante il governoautocraticobonapartista(Consolatoe dal 1804Impero) ci furono alcuni complotti giacobini contro di Napoleone, il più celebre fu l'attentato sventato detto "congiura dei pugnali", ma fallirono tutti. I giacobini spesso venivano perseguitati anche per disordini e complotti eseguiti da altri.
Durante laRestaurazione, per un breve periodo (1819) sedette in Parlamento lo storico simpatizzante giacobino della "Piana", abbéHenri Grégoire, eletto nella sinistra d'opposizione. Anche Barère fu rieletto brevemente nel 1815 e a livello locale nel 1833. Nel 1816 molti giacobini o ex montagnardi furono esiliati con la legge sui regicidi (i deputati che avevano votato la condanna a morte di Luigi XVI nel 1793, con poche eccezioni), mentre Grégoire fu costretto alle dimissioni su pressioni del primo ministro austriacoMetternich.
Il giacobinismo tornò sotto una nuova forma con alcuni elementi dellarivoluzione di lugliodel 1830 che però portò al potere la monarchia costituzionale orléanista, in cui Parlamento sedevano neogiacobini all'estrema sinistra molto minoritaria (i cosiddettirepubblicani radicaliinterni alla sinistra, riuniti negliAmici del Popolo, poiSocietà dei diritti dell'uomoeSocietà delle Stagioni), e con i moti anti-monarchici successivi (insurrezione repubblicana di Parigi del giugno 1832erivoluzione francese del 1848: prima delSecondo Impero francesela sinistra radicale del 1848-1851 si autodefiniva comeMontagnarda, rivendicando l'esperienza repubblicana giacobina), trasformandosi in queste esperienze nei giacobinitrans-storici.
L'esempio del club dei Giacobini fu imitato da numerose associazioni politiche in quasi tutta l'Europa durante l'età rivoluzionaria. La loro azione contribuì a diffondere gli ideali rivoluzionari nei diversi paesi europei e, in alcuni casi, a facilitare i movimenti insurrezionali per il rovesciamento dei regimi preesistenti o la penetrazione delle armate francesi.
Le simpatie filofrancesi neiPaesi Bassi Austriaci(odiernoBelgio) cominciarono con laRivoluzione del Brabante(1789-90). La vicinanza con la Francia favorì qui il diffondersi di numerosi club giacobini durante l'occupazione militare di Dumouriez. Tuttavia, i commissari politici francesi utilizzarono i club principalmente allo scopo di manovrare i referendum locali per l'annessione del paese alla Francia, provocando forti ostilità, al punto che lo stesso Dumouriez, girondino poi passato all'Austria, fece successivamente chiudere tutti i circoli giacobini nel Belgio. Il giacobinismo belga, d'altro canto, non riuscì ad attecchire tra le classi popolari; ciò permise alle forze dellaPrima coalizionedi avere facile gioco nel ridurre al silenzio, attraverso arresti e condanne all'esilio, i giacobini locali dopo la riconquista del Belgio. Una nuova fiammata, dopovittoria francese di Fleurus, fu rapidamente soffocata dal governo termidoriano che, imponendo l'annessione del Belgio alla Francia, ordinò parallelamente la chiusura di tutti i nuovi club giacobini nel frattempo rinati.
Sotto la pressione delle vicende politiche e militari in Belgio, i club giacobini neiPaesi Bassisi diffusero velocemente. Solo adAmsterdam, nel 1794, si contavano 24 circoli politici, per un totale di circa duemila affiliati. Dopo lavittoria francese a Fleurus, con l'approssimarsi dell'invasione dei Paesi Bassi, i giacobini batavi tentarono un'insurrezione, che tuttavia venne sventata. La nascita dellaRepubblica Batavanel1795ufficializzò le società popolari, ma i giacobini subirono la repressione da parte degli emissari del Direttorio in seguito al fallimento deltentativo babuvistain Francia. La resistenza dei repubblicani olandesi più radicali, tuttavia, impedì in un primo momento l'applicazione di una costituzione che ricalcava troppo laCostituzione dell'anno IIIfrancese. Con il "Manifesto dei 43", i giacobini batavi rilanciarono la proposta di una costituzione sul modello diquella montagnarda del 1793. Ma con un colpo di Stato ordinato dal Direttorio, ilgenerale Jourdandisperse il movimento e portò all'adozione della costituzione direttoriale, sancendo la fine del giacobinismo batavo.
Il Club Elvetico nato a Parigi nel 1789 riuniva i principali esponenti rivoluzionari di nazionalitàsvizzera, a esclusione deiginevrini, che ebbero un'esperienza separata da quella del resto del giacobinismo svizzero. NellaRepubblica di Ginevra(città di Rousseau e Marat), infatti, nel 1793 i giacobini assunsero il potere, introducendo il suffragio universale e abolendo ilsistema feudale. Il movimento, tuttavia, si spaccò tra una minoranza, radicale, che chiedeva l'annessione alla Francia, e una maggioranza che invece difese l'indipendentismo del cantone. L'esperienza indipendentista risultò tuttavia di breve durata: i giacobini ginevrini piegarono la testa all'indomani del Termidoro francese e nel 1798 Ginevra fu annessa alla Francia, per tornare solo dopo il 1814 alla Svizzera. Nel resto della Svizzera, il giacobinismo perse forza dopo il 10 agosto 1792: le notizie relative al massacro delleguardie svizzere(Régiment des Gardes suisses) poste a difesa delle Tuileries scandalizzò gli svizzeri e alienò il consenso verso la Rivoluzione. LaRepubblica Elveticaistituita nel '98 dopo la conquista a opera delgenerale Brune, pur ricalcando il modello del Direttorio francese, adottò diverse misure di salute pubblica e tollerò i club giacobini, finché l'Atto di Mediazionedel1803da parte diNapoleoneportò all'instaurazione di un governo dei notabili che mise fine al movimento del giacobinismo elvetico.
L'esperienza giacobina tedesca fu fortemente legata alle vicende militari della Rivoluzione. Si consolidò infatti durante l'effimera esperienza dellaRepubblica di Magonza, dove nacque il primo club giacobino, con circa 500 affiliati, in buona parte intellettuali, funzionari, artigiani e piccoli commercianti. Diversi giornali in lingua tedesca servirono a diffondere le idee rivoluzionarie nel resto degli stati germanici. Con la presa di Magonza da parte delle truppe della coalizione, tuttavia, i giacobini locali furono processati, giustiziati, in alcuni casi lapidati dalla folla, per la maggior parte costretti all'esilio. A parte alcuni tentativi insurrezionali nel 1798 - con i principali focolai aStrasburgoeBasilea- e nel 1799, nelWürttemberg, il giacobinismo tedesco riuscì a radicarsi solo inRenania, dove un "movimento cisrenano" portò all'abolizione del feudalesimo e all'elezione di diversi esponenti politici giacobini come borgomastri, finché tuttavia, nel novembre del '99, l'annessione alla Francia mise fine all'esperienza del movimento.
Nei territori dellaMonarchia Asburgicail giacobinismo ebbe caratteristiche peculiari: costretto alla clandestinità, di matrice cospirativa, limitato a uno sparuto gruppo di intellettuali che avevano preso parte all'esperienza delgiuseppinismo, assunse poi inUngheriavenature nazionaliste sotto la direzione diIgnaz Joseph Martinovics. Il tentativo insurrezionale di quest'ultimo, che vantava comunque un centinaio di sostenitori nelle principali città ungheresi, si concluse nel maggio 1795 con l'esecuzione di sei dei leader giacobini, tra cui lo stesso Martinovics. AViennal'ImperatoreFrancesco II, nipote di Maria Antonietta, volle dare un esempio e, con iProcessi Giacobinitra il '94 e il '96, fece giustiziare o condannare al carcere a vita i principali esponenti giacobini locali, rei di aver ordito una (presunta) cospirazione per instaurare una repubblica federale democratica.
Con le campagne di Napoleone, la maggioranza degli stati dellaConfederazione germanicapassarono dalla parte dei rivoluzionari, e dopo che Bonaparte istituì laConfederazione del Reno, Francesco II disciolse il Sacro Romano Impero per divenireimperatore d'Austria.
I giacobini polacchi ebbero un ruolo decisivo nel colpo di Stato che portò all'emanazione dellaCostituzione polacca di maggionel1791, che prevedeva una monarchia ereditaria a sostegno dell'autonomia della Polonia dai suoi potenti vicini. Ciò non impedì, tuttavia, laseconda spartizionenel 1793. I giacobini sostennero l'anno successivo l'insurrezione di Kościuszko, che si concluse tuttavia con un disastro e con il loro annientamento.
Nel Regno Unito numerosi club, come la "Society for Constitutional Information" o la "Sheffield Constitutional Society", arrivarono a contare migliaia di iscritti, a stabilire una corrispondenza con molti altri club provinciali e a diffondere le notizie relative agli avvenimenti in Francia. Ilrepubblicanesimo britannicoriprese forza dopo più di un secolo dalCommonwealth of Englanddel1649.
L'inizio delle ostilità tra Regno Unito e Francia, nel febbraio 1793, portò a un giro di vite da parte del governo britannico, che costrinse molte società alla semiclandestinità. Nel1796la "London Constitutional Society", il più grande dei club filo-giacobino con sede aLondra, venne chiusa, e il suo leader,Thomas Hardy, costretto a ritirarsi dalla vita politica.
Nell'Irlanda, dipendenza della corona britannica, volontari francesi aiutarono i giacobini locali nel breve tentativo dellaRepubblica di Connacht(1798)
L'Italiafu il territorio europeo in cui l'influenza del giacobinismo francese risultò più forte. Ciò fu dovuto soprattutto alla presenza delle armate francesi nella penisola durante laCampagna d'Italiadi Bonaparte e negli anni successivi, fino al 1799, il cosiddettotriennio giacobino. Ma alcuni club giacobini sorsero anche prima del '96, pertanto la storiografia distingue due fasi del giacobinismo italiano:
Manifestazioni filorivoluzionarie si ebbero comunque già ad agosto 1789, un mese dopo la presa della Bastiglia, nellaRepubblica di Genova, dove i simpatizzanti filofrancesi speravano di trasformare la secolare repubblicaoligarchicadogalein una repubblica democratica.
Il termine "giacobini" o "giacomini", traduzione del francesejacobins, usato in senso dispregiativo dai reazionari per tutti i simpatizzanti italiani della rivoluzione, fu invece da questi assunto come una bandiera e adottato spesso come autodefinizione.
Il primo club giacobino italiano fu istituito aNapolinell'estate del 1793 per iniziativa diCarlo Lauberg, dellaSocietà Patriottica Napoletana, con il sostegno dell'ambasciata francese e all'indomani del passaggio della flotta dell'ammiraglio Latouche-Trévillenel golfo di Napoli, che entusiasmò gli intellettuali locali filo-rivoluzionari.
Già dal 1789 e poi dal 1792 vi erano stati però isolati fenomeni di solidarietà alla rivoluzione. La diffusione di una traduzione dello stesso Lauberg della Costituzione montagnarda del '93 a Napoli e nelle città limitrofe scatenò la repressione poliziesca, che si concluse con l'arresto di diversi esponenti giacobini, tra cuiEmanuele De DeoeVincenzo Galiani. Sulle ceneri di questo primo club vennero fondate nel '94 due società segrete, ROMO ("Repubblica o Morte") e LOMO ("Libertà o morte"), la prima con intenti rivoluzionari, la seconda più attendista. La scoperta di una cospirazione del club ROMO per conquistareCastel Sant'Elmoportò alla distruzione del movimento giacobino napoletano, all'esecuzione di De Deo e Galiani, nonché diVincenzo Vitaliani, fratello diAndrea Vitaliani, fondatore del club ROMO, fuggito invece con Lauberg aOneglia.
In questa città ligure sottoposta al governo francese fu nominato commissario rivoluzionarioFilippo Buonarroti, giacobino della prima ora e conoscente di Robespierre, già attivo inCorsica, che aOnegliariuscì a far convergere numerosi giacobini italiani per imbastire diversi complotti contro i governi della penisola. Qui venne infatti ordita la cospirazione diFrancesco Paolo Di BlasiaPalermo, soffocata nel sangue nel maggio 1795, e la diffusione dei club giacobini inLombardiaePiemonte. ATorinone vennero fondati tre, che agirono a sostegno delle truppe francesi impegnate contro ilRegno di Sardegna, ma nel maggio 1794 la cospirazione fu scoperta e soffocata tra arresti ed esecuzioni. 
Poco prima del Termidoro, lo stesso fratello di Robespierre,Augustin, aveva appoggiato un primo piano diNapoleone, poi ripreso dal Direttorio, per invadere l'Italia onde difendere la Francia e attuare l'esportazione della rivoluzione, in sostegno ai giacobini italiani, incontrando però l'opposizione diLazare Carnot.
Un altro tentativo insurrezionale si registrò aBologna, per opera diLuigi ZambonieGiovanni Battista De Rolandis, che tentarono di impossessarsi del palazzo di città, venendo tuttavia arrestati: il primo si suicidò in carcere e il secondo fu giustiziato nel 1796. Nonostante l'arresto di Buonarroti in Francia per la cospirazione degli Eguali assieme a Babeuf, e la sua espulsione dai territori francesi, tale congiura ebbe comunque eco "anche nella più vasta storia della rivoluzione francese all'estero e del giacobinismo europeo. Lo stato maggiore del giacobinismo italiano era già divenuto politicamente maturo ad Oneglia, a diretto contatto con l'opera politica ed amministrativa del Buonarroti (...) Scoperta la cospirazione, il lavorio giacobino di quei mesi non cadde del tutto nel nulla e larepubblica di Alba, nell'aprile-maggio 1796, fu l'opera dei collaboratori italiani del Buonarroti".
I giacobini radicali locali tentarono, anche in anni seguenti, di diffondere sentimentianticlericalieanticattolicifra il popolo. Vennero fatti tentativi, da parte di simpatizzanti, di diffondere sia l'ateismoche, soprattutto, la religionedeistadelculto dell'Essere Supremoe dellateofilantropiaanche nellerepubbliche sorelle, come quelle che si formarono inItalia, soprattutto nelle zone dove i francesi furono meglio accolti nel 1795-96 e si piantarono gliAlberi della Libertà, ma ebbero poco seguito tra la popolazione e scomparvero subito.
Oltre a ciò e all'adozione ufficiale dal1796delcalendario rivoluzionario francesea partire dai territori occupati da Napoleone, ci furono blandi tentativi simili allascristianizzazione della Francia, ma presto si ridimensionarono in quanto il cattolicesimo popolare era ancora forte. Nel1798, giunti i francesi, molto tesori di chiese e conventi vennero sequestrati ed alcuni edifici danneggiati.A Roma e Napoli gli insurrezionali furono minoritari fino all'arrivo francese, quando furono più forti degli istituzionali del resto d'Italia, ma lo stesso generaleJean Etienne Championnet, memore del tragico episodio a Roma diUgo di Basseville(1793), assecondò nel1799la maggior parte del popolo, repubblicano ma molto credente, e assistette al tradizionalemiracolo di San Gennaroil 24 ed il 27 gennaio.San Gennaroper un periodo fu detto "santo giacobino" dai reazionari, e sostituito quindi dagli antifrancesi consant'Antonio, che fu il nuovo patrono di Napoli dal 1799 al 1814.
In tutta Italia si diffuse abbastanza lacarmagnolae specialmente il relativoballo"sovversivo" e liberatorio.
In seguito all'entrata di Napoleone Bonaparte a Milano, l'Italia fu sconvolta da un periodo definito dalla storiografiatriennio giacobino(o anche, più recentemente,triennio repubblicano).
Tra il 1796 e il 1799 i cosiddetti "patrioti", nome con cui si definivano i giacobini italiani, assunsero un ruolo politico di primo piano nel nuovo assetto della penisola. Ciò costrinse tuttavia il giacobinismo italiano ad assumere una veste più moderata, in maggioranza non più ribelle ecosmopolitamanazionalistae al contempo filo-napoleonico, dal momento che il governo francese delDirettorioa guidatermidoriananon aveva alcuna intenzione di alimentare in Italia un movimento dichiarato fuorilegge in Francia, pur restando comunque forte il repubblicanesimo e l'anticlericalismo di buona parte del movimento.
Il 22 maggio 1797, seppur poi rientrata in binari moderati, Genova si sollevò poco prima dell'arrivo di Bonaparte, facendo seguito alle proteste filorivoluzionarie dell'agosto 1789. Venne poi chiamata la Rivoluzione di Genova e fu iniziata dalla fanfara del reggimento dei Cadetti. Mentre questo reparto d'élite si avviava a rilevare la guardia a Ponte Reale (la stazione marittima d'allora) a un cenno del comandante Falco, trombe e tamburi intonarono le note diAh! ça ira, inno rivoluzionario simile allaMarsiglieseproibito a Genova per i suoi accesi significati antiaristocratici. A quelle note sbucarono, dalle strade circostanti, squadre di giacobini locali armati che subito si unirono ai cadetti nell'occupazione del varco portuale e quindi si sparsero per la città. Mentre i nobili si rifugiavano nei loro palazzi e le botteghe chiudevano i battenti, gli insorti presidiarono le Porte delle Mura, saccheggiarono i depositi di armi, liberarono i detenuti della Malapaga e i galeotti. Un comitato rivoluzionario, destinato a guidare l'insurrezione, si installò nella Loggia di Banchi: ne facevano parteFelice Morando,Filippo Doria(poco dopo caduto nell'assalto alpalazzo ducale di Genova), l'abate Cuneo,Valentino Lodi,Andrea Vitaliani, il monacoAlessandro Ricolfidetto Bernardone. Furono subito avviati contatti con il governo cui gli insorti chiesero le dimissioni immediate. All'arrivo di Napoleone, i francesi istituiscono però una moderataRepubblica direttoriale.
Carlo Zaghiha distinto due diverse correnti del giacobinismo istituzionale italiano, perlomeno nella più importante delleRepubbliche sorellefondate in quel periodo in Italia, laRepubblica Cisalpina(poiRepubblica Italiana): una fazione radicale e rivoluzionaria, erede del giacobinismo insurrezionale, definita dal Direttorio francese "anarchica", che riuscì a far sentire la sua voce attraverso i tantissimi giornali giacobini che inondarono l'Italia in quegli anni (80 solo nella Cisalpina), le "Società popolari d'istruzione pubblica", i "Comitati costituzionali" e la Guardia nazionale, legata all'ideologia del giacobinismo diRobespierreadattata alla realtà locale; una fazione moderata e liberale, filo-napoleonicalegata all'esperienza deldispotismo illuminato, e assorbita nei ranghi dell'amministrazione. Pur essendo denominati giacobini a livello popolare dai reazionari, i filofrancesi moderati erano più simili all'ideologia dei nemici dei giacobini francesi (girondini,termidoriani).
L'ala radicale del giacobinismo italiano ebbe comunque modo di farsi sentire in due occasioni, al di fuori dell'influenza egemonica dell'armata napoleonica: l'esperienza dellaRepubblica Romanatra il 1798 e il '99 (preceduta da tentativi d'influenza diplomatica), e quella dellaRepubblica Napoletana nel 1799. Come tutte le repubbliche sorelle furono comunque sistemidirettorialicome la Francia moderata del periodo, con solo alcune somiglianze con il giacobinismo insurrezionale e pre-1793. Entrambi gli esperimenti vennero realizzati a opera dei club locali, che favorirono l'intervento militare delle armate francesi al comando, rispettivamente, diLouis-Alexandre BerthieraRomae diJean Étienne Championneta Napoli. Vi furono però diverseinsorgenze antifrancesi, specialmente di ispirazione monarchica-legittimistae filo-pontificia. Ilpapa Pio VIera stato nel frattempo deportato in Francia nel1798, e morì in esilio (1799), sepolto come «cittadino Giannangelo Braschi - in arte Papa». Fu sostituito daPio VII, che rientrò a Roma alla caduta della Repubblica.
Il giacobinismo romano e napoletano assunse però poi posizioni ideologiche molto più vicine a quelle originali del '93-'94, escludendo l'esperienza del Terrore (a parte diverse esecuzioni tramite fucilazione di oppositori, sotto l'egida di Championnet, comandante militare di fatto della Repubblica) ma con politiche filopopolari edirigiste, tanto che entrambe le Repubbliche vennero osteggiate dal Direttorio e, private del supporto delle armate francesi, caddero nel volgere di pochi mesi sotto i colpi di britannici esanfedisti, armata mista di popolani e briganti di fede cattolico-realista. Il rientro del papa a Roma e quello dei sovrani napoletaniFerdinando IV di BorboneeMaria Carolina d'Asburgo-Lorena(cognati della coppia reale francese ghigliottinata nel 1793: Ferdinando era un Borbone come Luigi XVI mentre Maria Carolina era la sorella di Maria Antonietta) si concluse con massacri sommari e condanne ai danni dei patrioti giacobini, per volontà degli stessi regnanti e dell'ammiraglio ingleseHoratio Nelson, che ricevette il titolo diduca di Bronte. Nelson aveva catturato e fatto sommariamente impiccare sulla propria nave l'ammiraglio repubblicanoFrancesco Caracciolo.
Alle esecuzioni che falcidiarono il giacobinismo napoletano -Mario Pagano,Domenico Cirillo,Eleonora Fonseca Pimentel,Nicola Palomba, il fondatore della ROMOAndrea Vitalianie molti altri (tra cui in seguitoLuisa Sanfelice) - in pratica buona parte della classe intellettuale partenopea e meridionale con alcune eccezioni (comeVincenzo CuocoeFrancesco Saverio Salfi) - si aggiunse il fenomeno dell'esilio politico: i giacobini reduci del '99, anno in cui tutte le repubbliche sorelle in Italia vennero rovesciate dalle forze controrivoluzionarie, furono accolti come rifugiati politici in Francia, da dove tornarono all'indomani della riconquista italiana di Napoleone nel 1800 - con l'eccezione di Napoli dove dovettero aspettare l'istituzione delRegno di Napoli filofrancesenel 1806 - in parte occupando posti di rilievo nelle amministrazioni locali, in parte contrastando l'occupazione francese, considerata traditrice degli ideali giacobini. LaRepubblica CisalpinadivenneRepubblica Italiana (1802-1805), poiRegno d'Italia (1805-1814), quando Napoleone dopo essersi incoronato imperatore dei francesi, si cinse anche la corona di re d'Italia. Anche a Roma i filofrancesi dovettero aspettare: le truppe di Napoleone sarebbero rientrate in città soltanto il 2 febbraio 1805, dopo che l'anno precedente Bonaparte aveva costretto il papa a un viaggio a Parigi per la sua incoronazione, annettendo poi Roma direttamente all'Impero napoleonico il 17 maggio 1809.
Solo per alcuni mesi (luglio-settembre 1799), con le nuove elezioni, i neogiacobini francesi poterono far sentire la propria voce nel Direttorio di Parigi, ma ciò non bastò perché l'arméeandasse in soccorso delle Repubbliche dell'Italia meridionale, ormai soppresse dai controrivoluzionari, in quanto, complice l'assenza di Bonaparte che era impegnato nellacampagna d'Egitto, la Repubblica francese si trovava in difficoltà essa stessa contro gli eserciti dellaSeconda coalizione. Il generale Championnet, sconfitto dagli austro-russi, morì di tifo adAntibessulla costa francese.
Diversi intellettuali patrioti attivi in epoca napoleonica della zona lombardo-veneta, ceduta Venezia poi dai francesi all'Austria coltrattato di Campoformio(in quello che fu considerato il grande tradimento da molti patrioti veneziani del 1797) aderirono al giacobinismo durante il triennio, tra essi l'illuministaPietro Verri, il poetaVincenzo Montiprecedentementereazionariopontificio fuggito al nord nel 1797, e il giovane poetacittadino venezianoUgo Foscolo, fervente ammiratore di Basseville e Marat in adolescenza.Se Monti sarebbe tornato a servire la monarchia nel 1815, Foscolo, militare napoleonico critico, prese la via dell'esilio inglese rifiutando di abiurare le proprie posizioni repubblicane e anti-austriache.
Nel triennio milanese ed emiliano si tennero numerose manifestazioni filogiacobine istituzionali e spontanee, a cui gli intellettuali diedero ampio contributo. In Emilia-Romagna ci furono limitate rivolte popolari di giacobini locali.
Il 21 gennaio1799(ricorrenza della morte del re di Francia) avvenne la prima assoluta alTeatro alla Scaladi Milano dell'opera montianaInno per l'anniversario della caduta diLuigi XVIcon la musica diAmbrogio Minoja. Il 16 ottobre 1799 (24vendemmiaioanno VIII), anniversario dell'esecuzione della reginaMaria Antonietta, i giacobini lombardi tennero una grande celebrazione come una sorta di decennale del 14 giugno 1789, sotto l'Albero della Libertàdi Milanobruciarono simbolicamente alcuni libri"reazionari", tra cui la costituzione papaleUnigenitus Dei Filiuscontro i giansenisti sollecitata daLuigi XIV(1713) e ilCorpus Iuris Canonici, e Monti in persona gettò nel fuoco anche una copia dellaBassvilliana, il poemetto reazionario del 1793, come ultimo atto della sua ritrattazione.Si ispirarono simbolicamente in parte alle parole diCamille Desmoulins, l'eroe della Bastiglia, inventore della coccarda tricolore e ghigliottinato nel 1794, che fece riferimento in positivo allaRiforma protestante:
Con la proclamazione di Napoleoneimperatore(1804) ere d'Italia(1805) si spensero gli ultimi fervori del giacobinismo istituzionale italiano.
Vi furono delle società segrete insurrezionali, tra cui laSocietà dei Raggi(tra i suoi membri il poetaGiovanni Fantoni), ultima espressione del giacobinismo italiano, poi divenutaSocietà dei Centri, che finì col confluire nellacarboneria.
Dall'influsso delle associazioni segrete patriottiche fondate daFilippo Buonarroti(uno dei pochi giacobini attivi in Italia inetà napoleonica), ex sodale di Babeuf e giacobino radicale protocomunista, come iSublimi Maestri Perfetti, intrecciate con la più moderatacarboneriae con lamassoneria, nacquero gruppi di patrioti insurrezionalisti impegnati nel primoRisorgimentodopo il 1814. L'ex carbonaro e conoscente di BuonarrotiGiuseppe Mazzinifondò poi laGiovine Italia, il principale gruppo insurrezionale repubblicano, confluito nellaGiovine Europa, il cui maggior successo fu laSeconda Repubblica Romana(1849), nata nellaprimavera dei popolisotto la spinta dellarivoluzione francese del 1848, decadendo poi negli anni successivi, sebbene il suo spirito anticlericale e antimonarchico restasse vivo specie tra igaribaldiniantiborbonici, iRepubblicaniistituzionali e l'estrema sinistra storicaanche sotto ilRegno d'Italia.
Il fondatore delmazzinianesimoera figlio di convinti anti-monarchici, in particolare il padre di Mazzini,Giacomo, era stato un sostenitore dellaRepubblica Liguredi ispirazionedemocratica, istituita daNapoleonein orbita francesedurante il triennio giacobino al posto dell'oligarchicaRepubblica di Genova. La madre era una repubblicanagiansenista.Mazzini riprese concetti giacobini ma cercando, secondo lui, di renderli meno astratti di quelli di Robespierre.Ispirandosi all'inno franceseLa Marsigliese, il mazzinianoGoffredo Mameli(morto nella difesa della Repubblica Romana del 1849 proprio dalle truppe francesi divenuti filopapali sotto la svolta conservatrice del futuroNapoleone III) scrisse nel1847il testo deIl Canto degli Italiani(detto ancheFratelli d'Italia), oggi inno nazionale dellaRepubblica Italianae di ispirazione repubblicana e giacobina.
È particolarmente complesso individuare un nucleo ideologico nel vasto movimento giacobino francese ed europeo. Ciò in quanto, come si è visto, l'originario Club dei Giacobini subì, lungo il suo percorso storico dal 1789 al 1794, una continua diaspora: sia i Foglianti, monarchici, che i Girondini, repubblicani moderati, furono inizialmente “giacobini”; certo sussisteva una grande divergenza tra il nucleo robespierrista del Club dei Giacobini e quello radicale rappresentato dagli hébertisti.
Se si accetta di considerare il “giacobinismo” come l'ideologia che caratterizzò il club nella sua fase centrale, tra la metà del 1792 e la metà del 1794, allora è possibile individuare alcuni elementi cardini, vertenti sulrepubblicanesimo, ilpatriottismo di sinistra(coesistente con una volontà di diffusione internazionale dell'idea rivoluzionaria presso altri popoli in un'ottica diinternazionalismoecosmopolitismo), ilcostituzionalismo, lafunzione socialedella proprietà ma non la sua abolizione, lostatalismo, ildirigismoeconomico, il "populismo"di sinistra, ilcentralismo, l'egualitarismo, lasovranità popolare, ilradicalismo, la lotta allacorruzione, ilsuffragio universale(all'epoca maschile) senzalimiti di censo, l'abolizione dei residui difeudalesimo, l'anticlericalismo, l'abolizionismodella schiavitù, l'antirazzismo(in favore diebreie neri), ildeismoe l'antipapismo; il tutto sotto l'influsso dell'illuminismo, specialmente quello più radicale, e in particolare diJean-Jacques Rousseaue le sue teorie dicontratto sociale,educazione etica del popolo,religione civile,volontà generalee critica della disuguaglianza ("da ognuno secondo le sue capacità, a ognuno secondo i suoi bisogni","l'uomo è nato libero ma ovunque è in catene"). Il giacobinismo risente nei rapporti tra religione e politica delgiurisdizionalismo, e nonostante l'anti-monarchismo, di una sotterranea influenza delgiuseppinismoaustriaco. Ma è specialmente Rousseau il pensatore più amato dai giacobini.
Innanzitutto il giacobinismo riconosce laDichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadinocome fondamento della Repubblica.
Tuttavia l'ideologia giacobina e montagnarda ritiene che sotto il governo rivoluzionario non ci possa essere "libertà per i nemici della libertà". Marat quale sosteneva che la libertà, in generale, non poteva essere concessa a tutti: «io non sono di quelli che reclamano l'indefinita libertà delle opinioni». E distingueva: i moderati, in nome di un astratto principio, con il pretesto della libertà di pensiero, «vogliono che sia lasciata ai nemici della Rivoluzione la possibilità di fomentare contrasti», o pretendono, in nome della libertà di spostarsi ove si voglia, che «si lasci loro la libertà di andare a cospirare all'estero». La libertà, per Marat, deve essere illimitata solo per «i veri amici della patria». 
Nell'opera giovanileLe catene della schiavitù, Marat designa già un programma politico rivoluzionario:
Anche la proprietà privata è nettamente difesa nel giacobinismo del periodo 1792-94 (è un male ormai inestinguibile dovuto alla degenerazione dell'uomo dallostato di natura, come detto da Rousseau), ma non è illimitata, in ciò superando la concezioneliberalein favore di una concezione distato socialee proto-socialismo. Non è lalegge dei sospetti"terroristica", ma lo statalismo e il centralismo contro il federalismo liberale, a sancire la frattura iniziale tra girondini e giacobini. La stessa esecuzione del re avvenne sotto un governo ancora molto girondino, e tutti i deputati girondini votarono per la colpevolezza.
In un discorso Robespierre enunciò il concetto difunzione socialedella proprietà e una primordiale idea di quella che sarebbe stata poi chiamata laresponsabilità sociale d'impresa, ovvero la moralità e l'etica che la libera impresacapitalistaprivata deve comunque tenere.
Il seguente stralcio di discorso rappresenta un compendio dell'etica economica dei giacobini, e una correzione al diritto sancito nella dichiarazione del 1793.
Per François Furet, “l'aggettivo giacobino viene a indicare in questo periodo e poi anche in seguito, i partigiani della dittatura di salute pubblica”. Questa considerazione è in parte respinta da Mona Ozouf, secondo la quale il concetto disalute pubblicarisale in realtà già all'assolutismo monarchico; è da ricordare anche che in Francia non vigeva neanche in precedenza l'habeas corpusall'inglese, e i processi erano sommari anche nelle secolari repubbliche comeVeneziain tempo di pace. Ozouf identifica invece nelcentralismol'elemento caratterizzante del giacobinismo, che individuò nell'opposizione alfederalismogirondino la propria principale ragion d'essere.
Il giacobinismo, dunque, propugnerebbe l'indispensabilità di un governo centrale, rifiutando l'esistenza sia di autonomie locali che dicorpi intermedi. Altri elementi caratterizzanti, sempre secondo Ozouf, sono da considerarsi la “manipolazione degli eletti”, ossia la continua pressione da parte del club sui deputati della Convenzione (sostenendo il concetto dimandato imperativo, escluso dalla Costituzione precedente), in ragione di un naturale sospetto nei confronti del concetto dirappresentanza politicasenza possibilità direvoca degli eletti(in voga nellademocrazia liberale), coltivato perlomeno dall'ala più radicale del giacobinismo, che era invece fautrice di forme didemocrazia direttae diassemblearismo; l'educazione politica delle masse (che si può osservare ancora meglio nel caso del giacobinismo italiano, continuamente attivo sul fronte del giornalismo e della stesura di catechismi repubblicani e testi per il popolo, ad esempio ilCatechismo repubblicanooCatechismo cattolico-democraticodel prete-cittadino venetoAntonio Zalivaninel 1797); e una sorta di “sospensione della realtà”, che porta il giacobinismo ad avvicinarsi all'utopia, nella sua visione di una società perfetta fondata sul concetto robespierriano di virtù, in unidealismospesso anti-pragmatico.
Michel Vovelle ha sottolineato come il giacobinismo sia anche un'etica,"che predica le virtù sia domestiche sia civili, la frugalità delle ‘quaresime repubblicane’, la probità, l'altruismo e l'aiuto reciproco", osservando come questo codice morale comporti inevitabilmente anche una logica del sospetto nei confronti dell'oppositore politico, che diventa nemico da combattere fino alla distruzione, in un'ottica intollerante e settaria, in qualche modo somigliante in forma secolare, secondo i detrattori, al governocalvinistapuritanodellaRepubblica inglesediCromwell(1649-1660). Da qui i continui scrutini epurativi con cui i giacobini presero a espellere, a ondate, i propri membri non più allineati all'ortodossia del club. Da qui anche l'inevitabile collegamento tra ideologia giacobina e logica del Terrore, cogliendo anche un tonomisticoeidealeverso unAssolutosempre presente nei discorsi di Robespierre.
Il giacobinismo conserva la tendenza rivoluzionaria anti-storicisticasecondo cui al passato non solo deve essere dato, illuministicamente, un taglio politico netto, ma (andando molto oltre gli illuministi più radicali) non si possono conservare nemmeno letradizionisociali o storiche che ricordano l'Ancien Régime; questo si nota oltre che dal calendario anche nei cambi dei toponimi (ad esempio daBourg-la-ReineaBourg-l'Égalité) e di certi cognomi (assegnandone anche agli aristocratici, per cui Luigi XVI diventa Luigi Capeto, e Filippo d'Orleans viene chiamato Philippe Égalité, o molti si aggiungono nomi comeBrutusoGracchus, in onore diLucio Giunio Brutoo delBruto cesaricida, o deiGracchi, oCornelialoro madre), spesso quasi in unadamnatio memoriae, poiché come dichiarato dal fedele robespierristaPhilippe-François-Joseph Le Bas: "La Rivoluzione ha rotto i ponti dietro di sé".
Per realizzare la società virtuosa, è necessario "illuminare il popolo" (l'espressione è di Robespierre) e guidarlo anche attraverso episodi dittatoriali, necessari affinché la volontà popolare possa infine trionfare sui nemici (le “fazioni”).
L'avversione a creare fazioni interne, tenere riunioni separate dagli altri membri, che possano contrastare la decisione presa dopo la discussione, anticipa il divieto di correnti delcentralismo democraticoche sarebbe stato poi adottato dalleninismo. Non esistevano gerarchie: il presidente di turno doveva limitarsi a moderare il dibattito. Le decisioni venivano prese all'unanimità, non bastava la maggioranza assoluta nel club, anche durante il predominio di Robespierre, così come tra i dodici membri del Comitato di Salute Pubblica vigeva una rigorosa eguaglianza di voto.
Il giacobinismo di epoca rivoluzionaria, dunque, respinge l'idea classica della democrazia fondata sulla rappresentanza politica e ladivisione dei poteri: il popolo ha il diritto di sottoporre a controllo costante i suoi rappresentanti e le distinzioni tra potere esecutivo e legislativo sono meramente funzionali, fino a una forma didemocrazia totalitariaemergenziale diispirazione non liberale. Non solo: con il diritto all'insurrezione, sancito nella Costituzione del 1793, si riconosce al popolo di potere di rovesciare in qualunque momento la rappresentanza politica se questa agisce in modo difforme dalla volontà generale (cosiddettodiritto di resistenza, garantito solo al corpo sociale non al singolo cittadino), fornendo una giustificazione legale retroattiva allapresa della Bastigliadel 14 luglio1789e allagiornata del 10 agosto 1792. I tre poteri emanano dal sovrano, che non essendo più il re è il popolo stesso, rappresentato dallaConvenzione nazionale(i rappresentanti eletti a suffragio maschile, più i tribuni delegati, uomini e donne, che intervengono per le sezioni rivoluzionarie) e dal proprio diritto e dovere di eventuale insurrezione. Dalla Convenzione, i cui deputati trattengono ilpotere legislativo, derivano gli altri due poteri, sia secondo l'emergenza rivoluzionaria sia di diritto secondo la Costituzione dell'anno I. I convenzionali, in questo caso a maggioranza, votano le leggi e scelgono i membri delComitato di Salute Pubblicae delComitato di sicurezza generale, i due rami governativi (potere esecutivo), nonché i magistrati delTribunale rivoluzionario(potere giudiziario) e dei comitati popolari, posti sotto il controllo dello stesso Comitato di sicurezza generale assieme ai magistrati ordinari. Dopo l'epurazione dei Girondini e dei Cordiglieri, dal Club dei Giacobini, che controllava la Convenzione, provenivano quindi i componenti dei tre poteri. Sia i deputati che i tribuni, sia i membri del Comitato potevano proporre un disegno di legge al voto della Convenzione, che decideva, essa sola, in autonomia.
Ciò spiega anche perché il giacobinismo non fu l'ideologia di un vero partito, e perché il Club dei Giacobini non assunse mai la forma di unpartitonel senso moderno del termine. Il club aveva l'ambizione di rappresentare l'intera nazione, o meglio la parte “patriota” della nazione, bollando la parte residua come composta da “scellerati” e nemici del popolo, somigliando in embrione semmai al concetto dipartito unicoreso un tutt'uno con lo Stato-Nazione-popolo. Il giacobinismo rifiutava però la logica partitica comunemente intesa e, al suo interno, non accolse nessun altro dei meccanismi tradizionali dei partiti moderni, non avendo organi interni di governo o un segretario politico.
SecondoPatrice Gueniffey: “Il giacobinismo, in realtà, non è mai stato un partito, nemmeno una fazione: esso forma lo spazio dove i partiti e le fazioni si affrontano per appropriarsi della legittimità che esso incarna e perseguire, forti di queste legittimità, i loro fini particolari e politicamente diversi. Il giacobinismo non è un pezzo tra gli altri della scacchiera politica rivoluzionaria: è esso stesso questa scacchiera, la scena sulla quale, fino al 1794, si giocano le sorti della Rivoluzione”. Per tale motivo, Gueniffey rifiuta anche l'identificazione del giacobinismo con un'ideologia particolare. Il giacobinismo fu piuttosto una prassi politica, la cui ideologia è rappresentata semplicemente dall'insieme dei discorsi tenuti al Club dei Giacobini, spesso con contenuti molto diversi tra loro, dal robespierrismo ad altre idee. Se un elemento caratterizzante va individuato nella prassi politica dei giacobini, esso fu, secondo Gueniffey, “la forza sostituita al diritto”.
Il giacobinismo, spesso per gli autori marxisti e/o socialisti, si caratterizza anche per un'anticipazione del concetto dilotta di classema in funzione di anti-classismoossia rimozione delle differenze senza toccare però alcuni ceti produttivi: un compromesso traterzo(borghesia) equarto stato(proletariatoossia isanculotti), con l'abolizione di ogni privilegio fiscale per ilprimo stato(alto clero) e ilsecondo stato(nobiltà) - poi eliminati completamente dall'orizzonte (se non per i pochi di loro che aderirono alle rivendicazioni del Terzo stato) in quanto classi parassitarie, nonpatriote, quindi "nemici interni del popolo" o asserviti a potenze straniere (Austria, Inghilterra, Prussia, Russia e Chiesa cattolica di Roma) - e la tassazione progressiva secondo il reddito di ciascun cittadino (ossia chiunquefosse natoin Francia,da francesio possedesse o acquistasse un bene immobile nella Repubblica, dichiarando di voler possedere la cittadinanza, ossia inaturalizzati, tra essi anche chi volontariamenteserviva l'esercitorivoluzionario). In generale, dall'anno I "della libertà" (1789) e dall'anno I della Repubblica (dal 1792) ancora di più, non esistono più titoli e classi, ogni uomo che accetti la Repubblica non è più suddito ma cittadino (citoyen).
Il giacobinismo è sopravvissuto a lungo alla sua fine storica, che viene canonicamente fissata al1800. Quello che Vovelle ha definitogiacobinismo trans-storicoLa definizione diFrançois Furetdel giacobinismo come "il magistero di ortodossia", che insieme a quella diJacob Talmon(seguito daHannah Arendt,Bertrand Russell,Karl PopperedErnst Nolte) identifica nell'esperienza giacobina una delle origini deltotalitarismo, rappresenta per Vovelle il grado zero del processo di demolizione del giacobinismo dal quale occorre ripartire, come feceAlbert Mathiezinambito socialista.
Durante larivoluzione di lugliocontro ilreazionariosovranoCarlo X, fratello minore di Luigi XVI eLuigi XVIII(1830), e il suo primo ministroultraJules de Polignac, che instaurò nuovamente la monarchia costituzionale, si assisté a una nuova fase del giacobinismo, dove tuttavia andarono a mescolarsi istanze repubblicane liberali,socialistee cattoliche moderate, unite solo dall'opposizione a una nuova esperienza monarchica, che sopravvisse ma si trasformò per sempre da assolutismo in sistema parlamentare simile a quello del 1791.
Il “neogiacobinismo” del XIX secolo, sempre più legato alsocialismorepubblicano, si consolidò con larivoluzione francese del 1848, che eliminò definitivamente la monarchia esiliando il reLuigi Filippo Ie con laSeconda Repubblica, ma finì per essere spazzato via dall'ascesa diNapoleone IIIche realizzò nel 1851 ilSecondo Impero Francese. Con la brevissima e drammatica esperienza dellaComune di Parigi (1871), il giacobinismo radicale, unito al socialismomarxistaeanarchico, tornò al governo della capitale francese, in una replica delle forme dell'anno II, a partire dalla ricostituzione del Comitato di salute pubblica e dalla rinnovata applicazione del vecchioCalendario repubblicano. Si trattò tuttavia di un tentativo effimero.
LaTerza Repubblicalaica, democratica e borghese (aveva represso assai duramente la Comune, causando 30.000 morti, quasi il doppio del Terrore giacobino, il massacro più sanguinoso della storia francese assieme allanotte di san Bartolomeoe dopo la Vandea), secondo Furet, pur definendosi erede del 1789 e del 1795 e non del 1793, acquisì comunque alcuni elementi ideologici del giacobinismo, dal primato del pubblico sul privato al ruolo pedagogico dello Stato nella formazione del cittadino, rimuovendo così dal passato giacobino gli elementi più scabrosi – la dittatura di salute pubblica – ma senza dimenticarlo.
Eppure, disseGeorges Clemenceau: "la Rivoluzione francese è un unico blocco, da cui non si può sottrarre nulla, perché la verità storica non lo permette", ununicumconcatenato, dal 1789 al 1799, ed il giacobinismo ne fa pienamente parte.
Nel1884fu ad esempio reintrodotto il divorzio. Una delle norme più rappresentative fu lalegge di separazione tra Stato e Chiese del 1905che riportò in vigore il concetto di totale separazione con libertà di culto stabilita nel novembre 1793 in pieno periodo giacobino, rendendo inoltre di nuovo la Francia uno stato completamente aconfessionale; queste norme erano state abrogate di fatto già da Napoleone con ilconcordato del 1801e definitivamente con laSeconda Restaurazionedel 1815; la nuova legge portò, per volere diPio X, a una lunga rottura di relazioni diplomatiche traSanta Sedee Francia per un ventennio, e al tipico concetto moderno dilaicitàdello Stato "alla francese", caratterizzato dalla totale divisione tra sfera pubblica e credenze private, con lo Stato che rimane indifferente alla questione.
La diffusione delcomunismosu scala europea, tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, alimentò le ipotesi di una sua discendenza dal giacobinismo.Karl MarxeFriedrich Engels, nel 1848, lo scrissero esplicitamente: “Il giacobino del 1793 è diventato il comunista dei giorni nostri”.Leninaffermò con convinzione la filiazione delbolscevismodal giacobinismo: esso rappresentava, sostenne, la rivoluzione intransigente in opposizione alla tendenza al compromesso e all'opportunismo dei girondini, identificati con imenscevichi.
Nel1920Albert Mathiez, fondatore dellaSocietà di studi robespierristi, pubblicò due articoli fondamentali,Le bolchévisme et le jacobinismeeLénine et Robespierre, rilanciò questa tesi, analizzando i parallelismi tra la Francia dell'antico regimee laRussia zarista, tra il modello politico dei giacobini – che assunsero il potere senza elezioni – e quello dei bolscevichi, contrari alsuffragio universale. Entrambi avrebbero tentato di instaurare, nei rispettivi paesi, unademocrazia socialeopposta ai regimi capitalisti. Mathiez intervenne nel dibattito politico anche con l'articoloPerché siamo robespierristi, in cui affermava di essere un seguace moderno dell'idea giacobina. In seguito alla rottura con ilPartito Comunista Francese, allineatosi sulle posizionistaliniste, Mathiez mutò parere: nella Russia deisovietegli non vedeva più lo spirito del giacobinismo, espresso dal ruolo centrale dei club politici, la cui libertà di espressione fu garantita anche all'apice del regime del Terrore, laddove la svolta stalinista mise a tacere il dibattito politico. Il giacobinismo è apparentato alpatriottismo socialistae la diffusioneuniversalistadella rivoluzione all'internazionalismo proletario(la Repubblica universale), mentre sono rigettati la teoria staliniana delsocialismo in un solo paesee ilnazionalismo.Georges Lefebvreconfermò questa svolta in una conferenza del1939, parlando della dittatura giacobina dell'anno II come di un espediente temporaneo, necessario per la salvezza della Francia, reo di essersi però estesa oltre i limiti della sua necessità; un esempio da non seguire, con riferimento all'Unione Sovietica, di cui biasimò il “sistema permanente d'assolutismo giustificato da un'ideologia”. La stessa storiografia sovietica, dando alle stampe nel1941unaStoria della rivoluzione francesedell'Accademia delle Scienze dell'URSS, sanciva questa divisione, sostenendo che la Rivoluzione francese non poteva che terminare con il trionfo della borghesia.
Antonio Gramsci, che al giacobinismo dedicò approfondite riflessioni nei suoiQuaderni dal carcere, respinse inizialmente il parallelismo tra giacobinismo e bolscevismo, definendo il primo un “fenomeno puramente borghese” tendente a fini particolari e non universali come quelli difesi dal comunismo. Successivamente, dopo aver tradotto suL'Ordine Nuovoil saggio di MathiezLe bolchévisme et le jacobinisme, Gramsci si schierò su posizioni filogiacobine, elogiando l'alleanza tra borghesia e masse contadine tentata nell'anno II. Gramsci fu soprattutto colpito dall'organizzazione politica del governo giacobino, suggerendo che ilPartito Comunista Italianosi ispirasse all'esempio del Comitato di salute pubblica “al quale bisognava obbedire, come ad un organismo statale potenzialmente in funzione, come la vera e legittima assemblea nazionale rispecchiante i reali rapporti di forze politiche nel paese”. Sostenne, tuttavia, i limiti dell'esperienza giacobina, che, nel rifiutare il diritto di sciopero e il maximum delle derrate, si alienò il consenso delle masse popolari, aprendo la stagione termidoriana: e ciò in quanto il giacobinismo non era maturo abbastanza da rispondere a queste istanze, restando inesorabilmente legato alla sua origine borghese.
Nell'ambito politico contemporaneo, il giacobinismo è diventato un termine di incerta caratterizzazione. Sta ad indicare, secondo alcuni dizionari, una "opinione democratica esaltata o settaria" e/o un repubblicanesimo "ardente e intransigente". Ma, come osserva Furet, “l'elasticità semantica del termine” consente il suo utilizzo più vario nell'arco politico francese, tanto che “può anche far posto alla destra e dividere la sinistra; può piacere aigaullisticome aicomunisti, e tracciare una linea di demarcazione all'interno delpartito socialista”. Storici vi hanno invece visto oltre la radice delcomunismo, altri critici una delle molteplici ispirazioni, assieme a movimenti opposti, delneoconservatorismoamericano.
Al giorno d'oggi il termine è spesso usato inmaniera disparatain Francia e altrove (come "bonapartismo" e "reazionario"), indicando anche il riconoscersi in un populismo di varia misura, tant'è che perfinol'estrema destrasovranista,nazionalistaeconservatriceha le sue correnti e i suoi riferimenti "giacobini" in quanto fondativi della Francia moderna, così come li hanno i populisti dell'estrema sinistra moderna.Nel2012fu pubblicato in Francia il libroRobespierre, ritorna!del deputatoAlexis Corbièrecon Laurent Maffeis, primo atto di una moderna riscoperta del giacobinismo e delle sue figure dopo Mathiez, al di fuori della leggenda nera, nel dibattito politico francese moderno. Si veda ad esempio anche il libroDella virtùdel politicoJean-Luc Mélenchon.
Jacobinè inoltre il nome di una rivista statunitense diestrema sinistra, edita all'estero in versione italiana, il cui logo è ispirato al citato giacobino afrocaraibicohaitianoToussaint Louvertureche dopo l'abolizione della schiavitù dei nerida parte della Convenzione giacobina(4 febbraio 1794), guidò la rivolta anticolonialista contro il Direttorio e ilConsolato.
Talvolta, come in Italia viene usato spesso in senso spregiativo come sinonimo di un fautore della giustizia sommaria (una sorta dipopulismo penaledi sinistra) da parte di liberali ogarantisti(in riferimento alla legge dei sospetti), o da parte di esponenti cattolici o moderati-conservatori, come epiteto rivolto a presunti anticlericali o fautori di una totale laicità.In senso positivo è usato solitamente da esponenti diestrema sinistrao sinistra laica (si vedaAlessandro Galante Garrone) o da simpatizzanti dell'esperienza storica delle repubbliche giacobine del 1799, viste comeatto fondativodel patriottismo repubblicano nelRisorgimento.