Seins nus

Le fait d'êtreseins nusest une forme denuditépartielle de lafemmedans laquelle lesseinsne sont dissimulés par aucunvêtementnisous-vêtement. Ils sont donc entièrement visibles, y compris lesmamelonset lesaréoles.
Parabus de langage, l'expression sous-entend la plupart du temps que la totalité dutroncdu corps féminin est apparent. Certains synonymes rendent plus fidèlement cette définition, comme « haut nu » ou l'anglicisme«topless». Un terme approchant est «torse nu» quoique plutôt employé pour leshommeset les filles prépubères dont les seins ne sont pas encore formés.
Dans de nombreuses sociétés de nos jours, la dissimulation des seins est une norme culturelle depudeurféminine à partir de l'adolescencelorsque les seins des jeunes filles commencent à grossir. Cependant, les attitudes par rapport aux poitrines dénudées varient considérablement suivant les cultures et dans l'histoire.
Les cultures pré-chrétiennes et pré-musulmanes d'Afrique, d'Amérique du Nord, d'Australie et d'Océanie considéraient la nudité de la poitrine comme normale et acceptable, du moins avant l'arrivée des missionnaires chrétiens, et cela continue d'être le cas dans de nombreuses cultures aujourd'hui.
La nudité mammaire était aussi la norme dans différentes cultures asiatiques avant les conquêtes musulmanes desXIIIetXIVsiècles. Les femmes indiennes étaient aussi bien habillées que torse nu avant lesconquêtes musulmanes des Indes. Le torse nu a été la norme chez les femmes dans l'Inde du SudauMoyen Âge. Des peuples d'Inde du Sud comme lesTamoulsle long de lacôte de Coromandel, les Tiyans et d'autres populations de la côte de Malabar, les Nadars sur les îles deCochin, les Cherouman (Poulayars), les Kouroubas, les Koragas, lesNicobaris, ou les Ouriyas pratiquaient couramment la nudité mammaire jusqu'auXIXvoire jusqu'au début duXXsiècle.
Les « mandats culturels » dePlaek Pibulsonggramen Thaïlande publiés en 1939 et enécriture latinemontrent que les femmes avaient la liberté de circuler soit seins nus soit habillées avant l'occidentalisation des vêtements.
Vers la fin duXIXsiècle, l'influence des missionnaires et la modernisation lancée par le roiRama Vont incité les femmes à porter deschemisierspour couvrir leur poitrine.
Jusqu'au début duXXsiècle, les femmes du Nord de la Thaïlande portaient de longues jupes (pha-sin) nouées au-dessus de la taille et laissant la poitrine découverte.
En 1858,Henri Mouhota pris des photos delaotiennesoù l'on voit que les jeunes femmes vierges se couvraient les seins, alors que les femmes mariées les révélaient en public, puisqu'ils servaient aussi à l'allaitement.
Les poitrines découvertes étaient la norme parmi les peuplesbalinais,dayaksoujavanaisenIndonésieavant l'influence des cultures musulmanes ou chrétiennes. Dans la société dayak, parmi les femmes mariées, seules les femmes à grosse poitrine se couvraient les seins pour pouvoir travailler plus confortablement.
Dans la plupart des sociétés duMoyen-Orient, l'interdiction de la nudité de la poitrine remonte au moins aux débuts de l'islam(VIIsiècle) du fait desnormes musulmanes de pudeur. Chez lesHimbas, au Nord de laNamibie, avoir les seins nus est pratique courante.
Les normes des sociétés traditionnelles entrent parfois en conflit avec les lois des sociétés occidentales. Ainsi en 2004, la police a défendu aux membres de la communauté aborigène Papunya de danser seins nus dans le parc public d'Alice SpringsenAustralie.
Dans de nombreuses sociétés européennes, entre laRenaissanceet leXIXsiècle, les seins exposés étaient mieux acceptés qu'aujourd'hui, puisque la nudité des jambes, des chevilles ou des épaules était considérée comme plus osée que celle des seins.
Dans l'aristocratieet la haute société, exposer ses seins était vu comme une marque de prestige, une mise en valeur de sa beauté, de sa richesse et de sa position sociale. Pour conserver une poitrine jeune et jolie, les femmes employaient desnourricespour allaiter leurs enfants. Une poitrine nue évoquait les sculptures dénudées de laGrèce antiquequi exerçaient une influence importante sur les arts, la sculpture et l'architecture de l'époque.
La mode des poitrines découvertes était observée auXVsiècle par la courtisaneAgnès Sorel, maîtresse du roiCharlesVIIde France, dont les robes à la cour de France exposaient parfois un de ses seins ou les deux.Jean Fouquetaurait pris Agnès Sorel pour modèle pour son portrait de laVierge Marieprésentant un sein nu (leDiptyque de Melun). Les femmes aristocratiques devaient immortaliser leur poitrine en se faisant peindre, comme dans le cas deSimonetta Vespucci, dont leportrait à la poitrine découvertea été peint parPiero di Cosimovers 1480. Pendant leXVIsiècle, les femmes affichant leur poitrine étaient chose courante, pour la reine comme pour les prostituées, en passant par toutes les classes de la société.
Cette mode était entrée dans les mœurs pendant leXVIIsiècle en Angleterre et était suivie par lareine Marie IIet parHenriette-Marie de France, épouse deCharlesId'Angleterrepour laquelle l'architecteInigo Jonesa conçu un costume masqué qui exposait toute sa poitrine.
Pendant lesTrois Glorieusesen 1830, les seins dénudés deMariannedansLa Liberté guidant le peupled'Eugène Delacroixsont affichés comme un symbole d'émancipationinspiré de l'Antiquité gréco-romaine.
C'est à partir de l'époque victorienne, qui débute vers 1832 auRoyaume-Uni, que les mentalités ont changé en faveur de la dissimulation de la poitrine féminine. En France, l'article 330 du code pénal de 1810 introduit le délit d'outrage public à la pudeur, mais sans référence à des zones précises du corps.
Cent ans plus tard, dans lesannées 1920, le bronzage devient de plus en plus populaire. Toutefois, à la fin des années 1930, les premières images d'hommes se promenant seins nus sur les plages choquent les habitants de lacôte Est des États-Unis, où ils peuvent être arrêtés pour ce motif. Dans lesannées 1940, des publicités des magazines féminins encouragent le bain de soleil, qui est considéré bon pour la santé.
EnFrance, les premierscongés payésentraînent l'essor des vacances et du bronzage. Des personnalités de labohèmede l'époque,Pablo Picasso,Jean CocteauouMaurice Sachscontribuent à populariser les plages desAlpes-Maritimesà la belle saison. En réaction, des ligues de lutte contre l'immoralité des plages apparaissent, que les médias appelleront « antiplagistes ». La une duPetit journal illustréen 1927 titre sur la « punition des baigneuses trop coquettes » par des riverains. À l'été 1933, le curé deBatz-sur-MerenLoire-Atlantiquefélicite des paroissiens qui avaient frappé des baigneurs dont les tenues étaient jugées indécentes. On placarde dans tous le pays des textes menaçants, appelant au sursaut de la population chrétienne : « Appel aux chrétiens pratiquants. Vous connaissez, Messieurs, les désordres qui, depuis quelques années surtout, se produisent dans les plages ». Ces campagnes sont bientôt suivies d'effets : àLa Rochelle, un arrêté de juillet 1934 ordonne que le maillot recouvre entièrement « le torse, le bassin et la partie haute des membres inférieurs ».
Les maillots de bain commencent cependant à recouvrir de moins en moins la peau et l'introduction dubikinien 1946 accélère la tendance. Les marques de bronzage dues au maillot de bain sont considérées comme gênantes et peu esthétiques. Les femmes vont donc essayer de les éviter en dégrafant la lanière de leursoutien-gorgequand elles bronzent sur le ventre.
En 1954, l'actrice britanniqueSimone Silvase fait photographier seins nus en compagnie deRobert Mitchumaufestival de Cannes. Ce cliché la fera renvoyer du festival et choquera beaucoup l'Amérique puritaine. Il contribue à mettre fin à la carrière de l'actrice qui n'obtiendra plus que des rôles mineurs jusqu'à sa mort précoce trois ans plus tard.
En 1964, le styliste américainRudi Gernreichmet lemonokinisur le marché. Malgré les réactions hostiles des critiques de mode et des représentants des Églises et de la vertu, les femmes achètent un nombre record de monokinis cet été-là. Par contre le maillot de bain une pièce est très peu porté dans l'espace public. À la fin de la saison, Gernreich en a vendu 3 000 à 24 $, ce qui représente un gain important pour un vêtement si petit. Le phénomène attire l'attention aux États-Unis, et leSan Francisco Chroniclefait sa une d'une femme en monokini dont les seins sont clairement visibles. La photo du mannequinPeggy Moffittest ensuite reprise par d'autres magazines, entre autresWomen's Wear DailyouLife.
C'est avecmai 1968et l'émergence dumouvement hippieque certaines femmes décident d'abandonner leur soutien-gorge. En septembre 1968, le mouvement féministeNew York Radical Womanproteste contre l'élection deMiss AmericaàAtlantic Cityen jetant des accessoires féminins et des soutiens-gorge dans une poubelle. Elles veulent initialement les brûler, mais n'en obtiennent pas le droit. Cette manifestation est devenue unelégende urbainede femmes brûlant leurs soutiens-gorge dans la rue.
Bien que lemonokinisoit initialement interdit sur lacôte d'Azur, c'est là qu'il se popularise le plus dans lesannées 1970. Environ la moitié des baigneuses tombent le haut àSaint-Tropezen 1975. Des instructions sont données à la police de ne pas intervenir.Pierre Merli, maire d'Antibes Juan-les-pinsdéclare qu'« on fermera les yeux, au moins au sens figuré. ». Le journalL'Expresstitre le4 août 1975« Seins nus : les Français sont pour ! ». À l'époque, 76 % des Français sont favorables au bronzage seins nus. La réputation libertaire de la France sera alors médiatisée jusqu'au États-Unis.
Depuis lesannées 1980, la tendance indiqueun retour à plus de pudeur chez les jeunes femmes.
Au début duXXIsiècle, d'après les standardsoccidentaux, la liberté dont disposent les femmes d'exposer leur poitrine dépend beaucoup du contexte social. Lesmaillots de bainet lesbikinispour femmes laissent apparaître les côtés et le dessus des seins. Le port dudécolletéest largement permis, et peut être même considéré comme une marque d'élégance et de sophistication lors d'évènements solennels, mais peut aussi être considéré comme provocant par exemple dans les lieux de travail ou à l'école, où l'exposition sexualisée du sein féminin est mal vue.
L'exposition publique desmamelonset de l'aréoleest considérée, dans presque toutes les circonstances, comme sexuellement connotéeet comme une forme denudisme, d'où l'apparition decache-tétonspour contourner cela tout en laissant les seins libres. Les femmes et les jeunes filles peuvent juger acceptable d'ôter occasionnellement leur haut dans des lieux non mixtes, comme les cabines d'essayage ou les dortoirs, et lemonokiniest le plus souvent toléré sur les plages mixtes, mais l'exposition des seins en dehors de ces contextes est souvent vue comme un acte accompli dans le but de choquer, relégué à une forme d'obscénité. Cette perception s'est même étendue, dans des cas marginaux, au fait d'allaiter en public, avec un rejet plus fort lorsque les enfants sont jugés « trop vieux ». Certaines femmes analysent ce rejet comme lié à la sexualisation des seins des femmes ; pour l'anthropologue Caroline Chautems, ce rejet pourrait traduire une injonction de devoir favoriser la fonction sexuelle du sein au détriment de sa fonction maternelle, physiologique, l'émission de fluides rompant avec l'esthétique attendue.
Certaines sociétés ont commencé à étendre l'interdiction sociale des poitrines féminines dénudées aux enfants prépubères voire auxtorses nusdes bébés, qui sont habillés par leurs parents avec desmaillots de bain une pièceou en bikini sur les plages ou dans les parcs. La tendance à couvrir le mamelon féminin très tôt dans la croissance est particulièrement remarquable enAmérique du Nordet au Moyen-Orient, mais est plus rare en Europeet enAmérique du Sud.
Dans la majorité dessociétés occidentales à traditions chrétiennes, la poitrine féminine dénudée est considérée comme indécente, ce qui n'est pas ou moins le cas pour les hommes circulanttorse nu.
Dans ce qui deviendra lescandale duNipplegate,Justin Timberlakerévèle accidentellement aux yeux du public le sein deJanet JacksonauSuper Bowlle1février 2004. Cet incident a pour conséquence le sabordage de la promotion du huitième album de la chanteuse,Damita Jo, puisque les radios américaines etMTVrefusent de diffuser ses chansons. La chanteuse présente ses excuses :« Je suis vraiment désolée si j'ai offensé quiconque. Ce n'était réellement pas mon intention… MTV, CBS, the NFL n'avaient aucune connaissance de ceci, de quoi que ce soit, et malheureusement, tout cela a mal fini. »L'incident est devenu le moment le plus rediffusé et enregistré dans l'histoire duTiVo, attirant environ 35 000 nouveaux abonnés. Un représentant de la compagnie a déclaré:« Les gars qui mesurent l'audience n'ont jamais rien vu de tel. Les graphiques de la réaction du public ressemblaient à un électrocardiogramme. »
L'événement a été considéré comme l'un des plus controversés de l'histoire de la télévision aux États-Unis. Janet Jackson a ensuite été listée dans lelivre Guinness des recordscomme la« plus recherchée dans l'histoire d'Internet » et « la plus recherchée sur le site d'information américain News Item ». Sa performance a été l'inspiration pour la création de YouTube, et le lancement deFacebooka eu lieu dans les trois jours suivant l'incidentpour capitaliser sur sa controverse à travers les réseaux sociaux. À la suite de l'incident, « Janet Jackson » est devenu l'expression la plus recherchée dans l'histoire de l'Internet, et détient également le record pour « l'événement le plus recherché sur une journée ». Cet incident montre l'impact et le mélange de condamnation et d'attirance que peuvent provoquer les seins nus.
En Australie, un sondage dans les facultés dans le milieu desannées 1990a indiqué que 88 % des étudiants des deux sexes considèrent les seins nus sur les plages comme socialement acceptables, même si la majorité d'entre eux désapprouvent la même attitude dans d'autres contextes, comme en ville dans les jardins publics. La plupart des étudiants ne voyaient pas les seins nus comme sexuellement connotés par nature, mais considéraient que les poitrines découvertes étaient plus susceptibles de provoquer une attirance sexuelle chez les hommes. Dans ce pays, la décision pour une femme de circuler seins nus est moins considérée comme sexuellement connotée et décadente par les étudiantes qui la pratiquent que par celles qui ne la pratiquent pas.
Au Canada, une étude sur l'acceptabilité de la légalisation de la nudité des poitrines féminines auprès d'un échantillon de 1 479 Canadiens a été menée par Fischtein, Herold et Desmarais en 2005. Suivant le contexte, la proportion de gens qui jugent que les poitrines dénudées devraient être illégales varie : 72,4 % pensent qu'il devrait être interdit d'aller seins nus en pleine rue, 62,1 % pensent que cela devrait être interdit dans les jardins publics, et seulement 48,1 % sont en faveur de cette même interdiction sur les plages publiques. Les résultats du sondage portant sur les jugements sur les seins nus dans la rue varient aussi selon le sexe des personnes interrogées, avec une proportion plus grande de femmes en faveur d'une interdiction (78,1 %) que d'hommes (65,6 %). Suivant les tranches d'âges, les personnes les plus opposés aux seins nus dans la rue en public sont les jeunes de 20-29 ans (79,9 %), suivis par les personnes âgées de plus de 60 ans (73,2 %) et les moins opposées sont les 40-49 ans (67,5 %). Les sondés fréquentant unlieu de culteau moins une fois par semaine y sont bien plus opposés (85,1 %) que ceux n'en fréquentant jamais (57,7 %). Selon la distribution géographique, les plus hostiles à la légalisation sont les résidents desPrairies(78,2 %) et lesQuébécois(74,6 %) par contraste avec lesOntariens(70,8 %) et surtout lesBritanno-Colombiens(62,2 %).
En France, le sociologueJean-Claude Kaufmanndéclare en 2009 :« on assiste aujourd’hui au retour de valeurs plus sécuritaires et plus familiales. Pudeur et discrétion sont de mise »par rapport aux années 1970 et 1980 où les femmes brûlaient leursoutien-gorgepour revendiquer leur liberté. Il explique en partie cette évolution en disant« la pratique s’est banalisée, et du coup, elle est moins tendance ». D'après un sondage effectué en France en 2009, la tendance est à considérer les seins comme des parties intimes, particulièrement parmi les jeunes femmes, dont 25 % se disent « très pudiques ». Certaines personnes mettent cette tendance sur le compte de la crainte descancers de la peautandis que d'autres évoquent « le regard des garçons ».
Un sondage de l'Ifopréalisé en France en 2017 montre que 22 % des femmes font dutoplessà la plage, contre 43 % trente ans plus tôt en 1987. La peur des cancers, l'évolution des mœurs, la pudeur et les complexes sont évoqués pour expliquer ce désamour. Un sondage de l'Ifop mené en 2019 confirme le taux de 22 % de femmes françaises enlevant régulièrement ou occasionnellement le haut en été.
Dans son livreCorps de femmes, regards d'hommes,Jean-Claude Kaufmann, qui a analysé les rapports humains sur les plages, écrit que l'attitude des femmes peut être très influencée par le regard que les hommes portent sur les seins nus. L’individu, dit-il, en général, aspire à rentrer dans le banal, l’invisible pour se rendre la vie plus facile. Et il constate qu'en parallèle d'une banalisation des seins nus s'opère une banalisation duvoyeurisme, le « voir sans voir », qui consiste à faire semblant de ne pas y porter attention pour faciliter la cohabitation sociale.
Il catégorise le regard masculin de trois façons différentes : le regard banalisant, qui implique une certaine « négation du corps », le regard esthétisant, porté tant par les femmes que par les hommes bien que les implications ne soient pas les mêmes, et le regard sexualisant, honteux ou franc, car dit-il, une grande partie des hommes pensent que le sein nu sur la plage est plus érotique que celui que l’on trouve sur les magazines car il est plus réel et donc plus accessible. Le regard féminin esthétisant serait plus un regard de comparaison tandis que le regard masculin est ambigu puisqu'il s'y mêle confusément une appréciation esthétique et, dans la foulée, une attraction sexuelle. Certains hommes observent les seins nus mais leur regard est accepté, banalisé par la société à condition qu’il n’y ait aucun contact cutané entre le regardant et la regardée.
Selon certains témoignages, le regard et les critiques des autres femmes habillées peuvent être beaucoup plus méprisants que ceux des hommes.
Il existe des mouvements militant pour la liberté des femmes de circuler seins nus, particulièrement en Amérique du Nord ou en Europe du Nord. Au Canada, des associations comme TERA (Topfree Equal Rights AssociationouAssociation du Droit Égal aux Seins Nus) considèrent que l'interdiction pour les femmes de montrer leurs seins est une discrimination sexuelle. GoTopless.org, une organisation américaine affirme que les femmes ont le même droit constitutionnel à circuler torse nu en public que les hommes. En 2009, l'organisation a appelé à manifester le 26 avril, date dudroit de vote pour les femmesaux États-Unis (Women's equality day). EnSuède, le collectif Bara Bröst a fait parler de lui à la fin des années 2000 lorsque plusieurs militantes entraient dans les piscines seins nus.
Les femmes circulant seins nus le font souvent lors de baignade (à la plage, à la piscine, dans lesaunaouhammam) ou lors de festivals, fêtes ou autres manifestations, comme lecarnaval de RioàRio de Janeiro, ladanse des roseauxauSwazilandou lemardi grasàLa Nouvelle-Orléans. Les seins nus sont aussi courants pendant lesmarches des fiertéslesbiennes, ou dans les manifestations pour revendiquer la libération des seins.
Comme lors des manifestations nudistes, la poitrine est souvent peinte pour accentuer l'effet festif.
Les seins nus sont aussi pratiqués lors de protestations pour attirer l'attention sur une certaine cause, comme dans le cas du collectifFemenfondé par des étudiantesukrainiennesen 2008.
Ces pratiques de nudité mammaire pour attirer l'attention sont parfois critiquées par des féministes :
La militante Sherry Glaser a créé le collectifBreast Not BombsàMendocinoenCaliforniesur le modèle deFood Not Bombspour protester contre laguerre en Irak. Après avoir manifesté seins nus avec une amie le8 novembre 2005, elles ont été arrêtées pourexhibition sexuelleettrouble à l'ordre public. Elles ont néanmoins gagné leur procès en obtenant dédommagement pour violation de leur liberté d'expression. Le collectif a pour but de prouver que la guerre est beaucoup plus indécente que les seins nus.
Les seins nus dans l'art ou la publicité le sont souvent d'une manière soulignant leur intérêt esthétique voire érotique, comme dans le cas desSuicideGirlsqui posent dans une nudité partielle ou totale où les seins sont mis en valeur pour leur pouvoir de séduction. Des femmes sont aussi parfois employées dans des clubs pour adultes pour donner leur poitrine en spectacle ou poser seins nus comme une forme de divertissement érotique commercial. Le divertissement seins nus peut aussi prendre la forme deconcours de tee-shirts mouillés.
Dans de nombreuses cultures occidentales aujourd'hui, des femmes seins nus sont régulièrement affichées dans des magazines, des calendriers ou autres médias imprimés. Au Royaume-Uni, selon une tradition établie par le quotidien anglaisThe Sunen 1970, plusieurs journauxtabloïdsprésentent des jeunes femmes torse nu en troisième page. Même si des images de femmes aux seins nus sont de plus en plus omniprésentes dans les médias, les images de filles de moins de dix-huit ans aux seins nus sont controversées, et peuvent être assimilées à de lapédopornographiedans certains endroits. La simple mention de nudité mammaire pour les mineures peut provoquer des polémiques.
Alors que de nombreux membres masculins de groupes de musique s'affichenttorse nusur scène, il est plus rare de voir des musiciennes faire des représentations totalement seins nus. C'était le cas du groupe américain The Hummingbirds, du groupe danoisThe Ladybirds, du groupe canadien The Bare Ones, du groupe américain The Naughty Ladies ou du groupe danois The Sweethearts dans les années 1960 et 1970. Dans les années 2000, Sue du groupePravdaavait l'habitude de venir sur scène haut nu avec une bande de scotch sur les seins alors que le groupe sud-africain The Soap Girls apparaissent fréquemment en petite culotte sur scène. D'autres musiciennes sont apparues seins nus ou entièrement nues sur scène, comme les métalleuses britanniquesRockbitch, mais dans une approche plus connotée sexuellement.
Dans le cinéma américain des années 1930, lecode Haysa interdit la nudité dans toutes ses formes, y compris la nudité mammaire. Les comportements officiels et sociaux sont depuis devenus plus tolérants et les femmes apparaissent incidemment seins nus dans le cinéma conventionnel, quoique souvent pendant un court instant. Il est courant pour les actrices devant jouer nues de faire appel à des doublures. Un des exemples les plus célèbres est celui deJanet Leighlors du tournage de lascène de la douchedansPsychosed'Alfred Hitchcock.
Une exception à signaler dans le cinéma américain a étéRapa Nui(1994) où des actrices aux seins nus jouent le rôle d'indigènes. Le critiqueRoger Eberta déclaré que si le film n'était pas tombé sous le coup de la censure, c'était parce que les actrices avaient la peau bronzée :
— Roger Ebert,Chicago Sun Times
En 2007,Facebooka fait parler de lui pour avoir censuré des photos de femmes allaitant leur enfant, voire le profil des femmes concernées, car l'affichage de seins nus viole le code de décence du site, même quand le bébé tête et donc recouvre le mamelon. Un groupe militant s'est bientôt formé dans Facebook, accusant le site de discrimination puisqu'il lui a fallu plusieurs jours pour supprimer une publicité payante montrant une top model seins nus en ses pages. Le groupe, qui se nomme « lactiviste », s'est développé et jusqu'à afficher 7 000 membres avec des slogans comme : « Eh, Facebook, l'allaitement n'est pas obscène ». Depuis juin 2014, Facebook a décidé d'assouplir sa censure contre les photos de femmes allaitant leurs enfants, mais continue de retirer des photos de seins avec mamelon et aréole. On voit donc de nombreux seins sur Facebook où les mamelons ont été gommés ou bien sont recouverts d'un bandeau noir.
EnTunisie, où 98 % de la population est musulmane, les touristes occidentales peuvent se baigner seins nus dans les piscines et les plages privées, alors que certaines femmes musulmanes portent deschadorahcomplets sur les plages publiques.
En 2008, le conseil municipal deVancouverenColombie-Britannique, lieu de lamanifestation internationale cyclo-nudiste, a donné aux femmes le droit de circuler seins nus en public, et non plus seulement à la piscine ou sur les plages. EnOntario, les seins nus sont légaux depuis que Gwen Jacob fut en 1991 arrêtée pour avoir circulé seins nus dans les rues deGuelph, puis acquittée par la cour d'appel de l'Ontario en 1996. La cour d'appel a indiqué que la pratique des seins nus n'était pas en soi un acte sexuel ou indécent.
De nombreuses législations permettent l'allaitement en public. Aux États-Unis par exemple, une loi fédérale émise en 1999 permet explicitement aux femmes d'allaiter dans n'importe quel bâtiment fédéral ou propriétés, à condition que la présence de femme et de l'enfant soient par ailleurs permise en ces lieux.
Aux États-Unis, les poitrines dénudées sont illégales, sauf dans les États duColorado, d'Hawaï, duMaine, d'Ohio, et duTexaset dans certaines villes comme la capitaleWashington,PortlandenOregon, et certaines plages deCaliforniecommeBlack's Beach,Baker BeachetSanta Cruzou deFloridecomme àSouth Beach,Miami BeachouKey West.
À la suite du procès Santorelli (1992), du nom d'une des deux femmes arrêtées pour s'être bronzées seins nus dans un parc, il est désormais possible à toute personne, homme ou femme, d'être torse nu dans l'État de New York. Ramona Santorelli et Mary Lou Schloss, sa co-inculpée, avaient fait valoir l'article 245.01 sur l'égalité des droits. Le jugement est devenu jurisprudence et, en 2013, la Police de New York a reçu instruction pour ne plus interpeller de femmes pourexposition de seins en public.
Le seul lieu public auMexiquequi permet officiellement letoplessféminin estPlaya Zipolite(une plage nudiste située dans l'État d'Oaxaca), où la pratique du naturisme était légalisée en 2016. Cependant, la pratique des bains de soleil aux seins nus (et dans certains cas le naturisme) est communément tolérée sur quelques plages de l'État deQuintana Roo, plus précisément dans la région de laRiviera Maya(notamment entre les villes dePlaya del CarmenetTulum); de plus, il y a quelquesstations balnéairespour adultes dont l'utilisation de vêtements est facultative (également situé sur la Riviera Maya) où tous les hommes et femmes de 18 ans et plus peuvent fréquenter les installations sans avoir besoin de porter des vêtements.
Dans les Caraïbes françaises, enGuadeloupe, àSaint-Martin, àSaint-Barthélemy, enMartiniqueet dans laGuyane française, les monokinis sont autorisés dans des lieux spécifiques, et même courants sur les plages, mais sont plutôt mal vus ailleurs.
Certaines plages autorisent aussi le monokini auMexique, auVenezuelaou auBrésilcomme à la plage deCopacabana.
Dans de nombreux pays d'Asie du Sud-Est, les normes sociales conservatrices interdisent aux femmes de circuler les seins découverts. Cependant, certains font exceptions pour les touristes comme àPhuket, Samui, et Samet en Thaïlande où les poitrines découvertes dans lescentres de villégiaturene sont pas légales mais tolérées. EnChine, une touriste bulgare a fait scandale en août 2009 en se baignant seins nus auNumber 1 Seaside Bathing ClubdeQingdao. Alors que ça choquait le public, aucune loi n'interdisait les seins nus, et la touriste fut autorisée à continuer son bain.
Depuis mai 2023, les piscines extérieures deDresdeautorisent officiellement l'exposition des seins des femmes sans couverture en tant que caractéristique sexuelle secondaire.
Mis à part les dispositions légales, le fait d'être seins nus en public ne semble pas attirer beaucoup d'attention de nos jours, même dans les zones urbaines particulièrement fréquentées d'une grande partie de l'Europe et de l'Océanie, principalement de laNouvelle-Zélandeet de l'Australie. Ainsi, à Copenhague (Danemark) –depuis 2008– et à Malmö (Suède), où l’on peut être nu dans la rue, en veillant toujours à ce que les autres ne se sentent pas dérangés –depuis 2009–, il est également permis de le pratiquer dans les piscines municipales.
EnAllemagneet plus particulièrement en ex-Allemagne de l'Est, le nudisme eta fortioriles seins nus sont largement pratiqués sur les plages. Début 2010, l'organisation d'une descente entraîneauseins nus àOberwiesenthalenSaxea défrayé la chronique quand le maire de la ville, Mirko Ernst, s'est plaint de la mauvaise réputation que cela pourrait donner à la station de ski. Erika Zeun, une membre d'un groupe féministe local, a déclaré :« C'est vraiment sexiste. Ça dénigre les femmes en les traitant comme des objets sexuels. »La compétition a finalement eu lieu, en attirant des milliers de spectateurs.
Il n'y a pas de lois fédérales enEspagnequi interdisent officiellement la nudité publique (dans un contexte non sexuel), et de ce fait, les bains de soleil aux seins nus et, dans une moindre mesure, le naturisme sont fréquemment pratiqués dans de nombreuses plages à travers le pays, surtout dans lesÎles Baléares(bien que quelques municipalités, telles queBarcelone, aient édicté des règlements qui interdisent la nudité publique, y compris les seins nus, sur leurs juridictions). En raison de la pratique répandue des bains de soleil aux seins nus, les municipalités deGaldakaoetL'Ametlla del Vallèsont décidé de légaliser les seins nus dans leurs piscines publiques (en mars 2016 et juin 2018, respectivement). En outre, il y a certaines enquêtes indiquant que plus de 40% des femmes espagnoles qui étaient interviewées (âgés de 18 ans ou plus) ont signalé s'être mises seins nus sur une plage au moins une fois.
ÀParis Plages, le maillot de bain est autorisé mais le monokini est strictement défendu et assimilé à uneexhibition sexuelle. On peut lire en 2012 que « toute tenue qui laisserait entrevoir les parties génitales ou la poitrine constitue une exhibition sexuelle, punissable d'un an d'emprisonnement », voire 3 750€et deux mois d'emprisonnement « si votre attitude est équivoque et que l'on vous soupçonne de racolage passif », contrairement aux plages littorales où le monokini est courant. Cette déclaration de la préfecture de police s'appuie sur son interprétation de l'article 222-32 du Code pénal, mais n'est pas partagée par les tribunaux, qui restent juges. ÀGrasse, en 1965, alors qu'était en vigueur la loi sur les attentats à la pudeur, la tenue seins nus est acceptée sur les plages, mais pas dans les rues. Le tribunal correctionnel estime« qu’en France, dans l’état actuel de nos mœurs, le spectacle d’une femme s’exhibant la poitrine entièrement nue dans les rues d’une ville, même à proximité d’une plage, est de nature à provoquer le scandale et à offenser la pudeur du plus grand nombre ».
En 2020, la verbalisation de plusieurs femmes seins nus sur une plage deSainte-Marie-la-Mer(Pyrénées-Orientales) a créé une polémique. La police s'est excusée pour cette « maladresse » puisqu'aucun arrêté ne stipulait un tel règlement.
EnItalie, le haut nu féminin a été légalisé officiellement (dans un contexte non sexuel) sur toutes les plages et piscines publiques du pays (sauf indication contraire par les statuts de larégion,provinceoumunicipalité) le 20 mars 2000, lorsque laCour Suprême de Cassation(par la phrasen3557) a déterminé que l'exposition du sein nu féminin, après plusieurs décennies, est maintenant considérée un« comportement communément accepté »et qu'elle est donc« entrée dans la coutume sociale ».
EnPologne, deux femmes, dont le modèle Dorota Krzysztofek, sont prises à partie par deux gendarmes qui leur infligent une amende pour avoir bronzé les seins nus. Les deux femmes refusent de payer l'amende, et vont au tribunal, qui annule l'amende. Plus tard, les deux gendarmes ont déclaré que « toute la Pologne se moquait d'elles ». En contradiction avec cette affaire, de nombreusesstations balnéairespolonaises permettent la baignade seins nus, comme àUstka,Gdynia,MielnoouSzczecin.
En Suisse, les règlements communaux acceptent généralement les poitrines nues dans les zones de baignade. Mais ce n'est pas forcément le cas dans les bassins des piscines.
Le 8 mars 2021, àLausanne, dix-huit femmes manifestant seins nus lors de lajournée internationale des droits des femmesreçoivent desamendes(pour « habillement contraire à la décence et à la morale publique »). En 2022, six d'entre elles qui s'étaient opposées à leur amende sont acquittées par un tribunal.
Comme mentionné ci-dessus, la baignade en monokini est courante en Espagne, en particulier aux Baléares. C'est aussi vrai pour les plages deGrèce. Toutes les plages sur la côte adriatique de laCroatiepermettent les seins nus, tout comme sur la côte nord-méditerranéenneou les rives de lamer NoireenBulgarie,Roumanieet enUkraine.
En juillet 2008, la police de la ville-État deDubaïa pris des mesures plus répressives à l'encontre de visiteurs étrangers pour « indécence » sur la plage locale, arrêtant 79 personnes. Alors que les touristes peuvent porter des bikinis sur les plages de l'émirat, les monokinis sont interdits. Des panneaux multilingues ont été plantés avertissant les femmes que la baignade seins nus est passible de six mois d'emprisonnement.