Eau de chaux

L’eau de chauxest une solution saturée d’hydroxyde de calciumCa(OH)2, produite en mélangeant de lachaux aérienneà de l’eau. La chaux se dissout (faiblement) dans l’eau et lefiltratobtenu constitue l’eau de chaux.
L'eau de chaux se trouble en présence dedioxyde de carboneCO2, qu'elle met en évidence. Leprécipitéblanc ainsi formé est ducarbonate de calciumCaCO3. Laréactionest la suivante :
ou, en écrivant les espèces sous forme ionique :
On peut en produire en petite quantité rapidement en faisant chauffer un morceau decraieà l'aide d'une flamme puis en diluant la poudre obtenue dans de l'eau. Filtrer ensuite le mélange obtenu à l'aide d'unfiltre à café, ou au travers de plusieurs épaisseurs depapier absorbantdans un entonnoir. Cette méthode est souvent utilisée par les préparateurs des laboratoires desciences de la vie et de la Terre(SVT).
L'eau de chaux était utilisée en pédiatrie pour atténuer les coliques du nourrisson.Dorvaultrecommandait une petite cuillère à café diluée dans le biberon. Cet usage est aujourd'hui proscrit. L'eau de chaux a en effet unpHde 12,5, elle peut créer des graves brûlures : peau, cornée, œsophage.
Elle est également l'un des composants principaux duliniment oléo-calcaire, nettoyant naturel utilisé pour les fesses de bébé après le change. Il est fortement déconseillé aux patients d'utiliser des préparations de liniment oléo-calcaire fabriquées « maison », puisque le liniment ne serait pas stabilisé, c'est-à-dire les deux phases ne se mélangeraient pas, majorant encore le risque de brûlures par l'eau de chaux pour le nourrisson.
Dans la littérature médicale, les publications surPubMedconcernant les accidents par brûlures oculaires ou cutanées proviennent en général des services d'urgence.
L'eau de chaux est fréquemment utilisée dans les cours et travaux pratiques debiologie, degéologieou dechimie. Elle sert à la mise en évidence dudioxyde de carboneCO2parbarbotage(apparition d'unprécipitéblanc decarbonate de calciumCaCO3 (s)). On dit ainsi que « l'eau de chaux se trouble », mais cette expression révélatrice d'une conception répandueest erronée puisque c'est le liquide contenant l'eau de chaux qui se trouble lors de l'apparition du précipité, l'eau de chaux ne pouvant changer de propriétés. Elle est également utilisée pour mettre en évidence la dissolution de carbonate de calcium (expérience de l'œuf cru qui rebondit, effervescence du calcaire, des coquillages, du corail et des écailles de moules, expérience du bâton de craie d'écolier qui mousse), la présence de calcaire dans un sol.
Le lait de chaux est beaucoup utilisé en traitement d'effluents industriels comme réactif de neutralisation des eaux acides permettant ainsi de précipiter les métaux lourds présents dans l'effluent.
En se dissociant, les ionsHOse lient aux métaux pour donner deshydroxydes métalliquesinsolubles en grande partie. Les ionsCapeuvent se lier auxphosphatesou aux ionsfluoréventuellement présents dans l'effluent pour donner duphosphate de calciumou dufluorure de calciumCaF2.
De plus, le lait de chaux apporte une charge minérale qui permet d'obtenir des boues d'hydroxydes plus facilement filtrables dans unfiltre-pressepar exemple.
En terme pratique, le lait de chaux, utilisé en concentration de l'ordre de50à70g/L, par sa faible solubilité (de l'ordre de1g/L), oblige à mettre en œuvre des circuits de distribution en agitation constante pour éviter des dépôts qui durcissent et bouchent les tuyaux.
En construction, l’eau de chaux est intéressante pour l’humidification des supports, c’est particulièrement le cas, pour la réalisation des enduits fins (stucs,tadelakt…) ou d’un badigeon.
En horticulture, le lait de chaux appliqué sur le tronc des arbres est un excellentantiseptiquequi détruit leslarvesdesparasitesnichant sous l'écorce desarbres fruitiers(notamment lescarpocapses), ainsi que leschampignonsmicroscopiques, qui y passent également l'hiver en attendant de développer à la saison les redoutables maladies cryptogamiques (tavelure,cloque,moniliose,chancre,etc.).
Une application tous les deux ans au milieu de l'hiver sur les troncs pré-brossés et jusqu'aux premières branches constitue une protection efficace.
On le trouve en bidon prêt à l'emploi sous le nom deBlanc arboricole.
On l'applique aussi sur les parois en verre des serres pour baisser la luminosité en période estivale.
L'eau de chaux sert en outre dans un procédé culinaire, lanixtamalisation, pour améliorer la qualité nutritionnelle de certains aliments, comme lemaïs. Les Asiatiques s'en servent pour préparer à la cuisson des fruits et des légumes qui, sans cette technique de trempage préalable, partiraient en compote. Cela permet aux légumes ou aux fruits, une fois cuits, de rester fermes donc présentables, tout en étant cuits à l'intérieur.
Autrefois, on conservait les œufs pendant des mois en les plongeant dans une solution de chaux aérienne.