Plante aromatique

Lesplantes aromatiquessont un ensemble deplantesutilisées encuisineet enphytothérapiepour lesarômesqu'elles dégagent, et leurshuiles essentiellesque l'on peut extraire. Ces plantes aromatiques sont cultivées selon les besoins pour leurs feuilles, tiges, bulbes, racines, graines, fleurs, écorce,etc.
Les arômes qu'elles dégagent résultent de la sécrétion decomposés organiques volatilssynthétisés dans des cellules situées dans l'appareil végétatifde ces plantes (lorsqu'ils sont sécrétés au niveau des fleurs, on parle alors de plante à parfum).
Les plantes aromatiques comprennent les plantes utilisées commeépices,aromatesoucondiments, parfois combinées en mélanges aromatiques. La distinction entre ces trois groupes est confuse et dépend surtout de l'utilisation que l'on va faire de la plante.
Si on suit laterminologie anglophone, les plantes aromatiques peuvent se répartir entrespices« lesépices», plantes dont on utilise les parties dépourvues dechlorophylle, etherbes« lesherbes», celles dont on utilise les parties vertes.
Le motcondimentairevient du latincondimentarius, « relatif aux assaisonnements ».
Lesherbes aromatiquessont desplantescultivées dans lesjardins potagersou en grandescultures maraîchèrespour leurs qualités aromatiques, condimentaires ou médicinales. L'expression «fines herbes» peut s'appliquer à toutes les herbes aromatiques, mais désigne plus particulièrement un mélange de quatre d'entre elles :ciboulette,cerfeuil,persiletestragonoupimprenelle. Lebouquet garniest un ensemble de plantes ficelées ayant pour base le thym et le laurier sauce.
Les plantes aromatiques ont des provenances très variées, tant du point de vue géographique quebotanique.
De nombreuses plantes nécessitent des conditions d'humidité ou de température bien précises pour offrir toutes leurs propriétés. Ainsi la composition des huiles essentielles dethymvarie notablement en fonction des conditions et du lieu de culture.
Certaines sont desplantes herbacéesdont on peut consommer tiges et feuilles. D'autres sont desplantes ligneusesqui peuvent être desarbrisseaux, comme lalavandecultivée principalement pour ses fleurs, ou même de véritablesarbres, comme lelaurieret lekaloupilédont on récolte le feuillage, ou encore lecannelier de Ceylanrecherché pour son écorce.
Certaines sont desplantes vivaces, d'autres sont desplantes bisannuellesouannuelles, ou cultivées comme telles.
Leurs tiges tendres permettent de consommer en assaisonnement toute la partie aérienne, fraîches ou déshydratées, ce qui leur vaut en cuisine le nom de «fines herbes», mais on récolte aussi leurs parties souterraines, leurs fleurs ou leurs graines, selon l'usage.
Elles appartiennent+ principalement à trois famillesbotaniques:
Certaines plantes aromatiques forment des buissons bas à tigeligneuse.
C'est le cas d'une partie desLamiacéescomme lethym, lasauge, lamarjolaine, l'origan, lasarrietteou l'hysopequi forment du bois à la base et que l'on récolte généralement au stade de jeunes pousses, sans oublier lalavandedont on récolte les fleurs.
Les plantes aromatiques de lafamilledesLauraceaedeviennent de véritablesarbrescomme leLaurier sauce, apprécié pour ses feuilles, et lescanneliersqui sont cultivées pour leurécorce, notamment leCannelier de Ceylan(Cinnamomum verum) qui fournit la vraiecannelle.
Selon E.Teuscher, R.Anton et A.Lobstein
Auxquels on peut ajouter :
Longtemps lesherbesfurent peu connues de façon générale, excepté lamenthe, lepersilet l'ail. Elles n'étaient souvent connues que localement.
Déjà présentes en nombre dans lesjardins médiévaux, les plantes aromatiques du « condimentier » ou dujardin médicinaldesimplesfont partie des usages courants, à plusieurs titres.
Les plantes aromatiques parfument divers plats.
Des plantes aromatiques entrent dans la composition de boissons variées comme lestisanes,siropsouboissons alcoolisées. Par exemple l'hysopeest un ingrédient dupastis, de l'eau de mélisse, de l'absinthesuisse, et surtout de l'élixir de la Grande-Chartreuseet de labénédictine.
Les plantes aromatiques entrent dans la composition detisanes,potions,cataplasmeset divers autres préparations oumédicaments. Elles font partie des ingrédients de lamédecine traditionnelleet de lamédecine douce, et sous forme d'extrait, sont utilisées enaromathérapie.
Les plantes aromatiques entrent dans la composition de nombreux produits cosmétiques, sous forme d'huiles essentielles, d'extraits de plante ou d'herbes lyophilisées.
Elles sont vendues en bouquets ou bien cultivées et commercialisées en pots, à replanter en terre ou à utiliser directement.
Les herbes aromatiquesséchéesoulyophiliséesont un arôme plus fort et doivent être utilisées avec parcimonie. Elles ont en outre généralement perdu leursvitamines, qui sont fragiles et s'altèrent rapidement.
Réduites en poudre et conditionnées, elles entrent dans la composition de préparations variées.
En France les achats de plants d'espèces aromatiques augmentent assez régulièrement.
Les principales espèces concernées sont : le basilic, le persil, le thym, la ciboulette et la menthe.
Près de20 millions de plantssont acquis pour un montant de près de  à près de  50 millions d'euros à un prix moyen de 2,50€.