Prunus

Prunuses ungénerode árboles y arbustos de la familiaRosaceae, que incluye varias especies cultivadas por sus frutos, como elciruelo, elcerezo, elmelocotoneroo duraznero, elalbaricoqueroo damasco y elalmendro. De los 700 taxones descritos, aproximadamente 100 son válidos y aceptados.​
Sonárbolesoarbustos,caducifoliosoperennifolios, inermes o más raramente espinosos. Hojas en lavernaciónconvolutas o conduplicadas, alternas o fasciculadas, simples, en general crenadas o aserradas,pecioladas;estípulaslibres, lineares o filiformes, más o menos escariosas, por lo general caducas. Floreshermafroditas, a menudo precoces, solitarias,geminadas, fasciculadas o encimasumbeliformesoracemiformes–a vecescorimbiformes–, en el extremo de cortas ramillas laterales (braquiblastos), o eninflorescenciasaxilares sin hojas.Receptáculotubuloso, urceolado, campanulado, infundibuliforme o acopado.Sépalos5, libres.Pétalos5, blancos o rosados.Estambresnumerosos, 15-30.Carpelo1 –las variedades de cultivo con flores dobles pueden tener más, hasta 5–, inserto en el fondo del receptáculo, pero no concrescente con él, unilocular, con 2 rudimentos seminales;estilo1;estigmacapitado. Fruto endrupa, monospermo, con una, y ocasionalmente, dossemillas, más o menos acanalado lateralmente;exocarpo(piel) delgado, peloso o glabro, a veces pruinoso;mesocarpo(carne o pulpa) carnoso y jugoso, más raramente coriáceo y que, en este caso, al llegar a la madurez se desjuga y se desprende delendocarpo(fruto entrima);endocarpo(hueso) leñoso, liso, rugoso, sulcado, alveolado o aquillado, adherido o no al mesocarpo. Semilla sinalbumen, conepispermadelgado.​​
De la especiePrunus brigantina, el único albaricoquero nativo de Europa, se extrae elaceite de marmota.​
Prunusfue descrito porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum, vol. 1, p. 473-475, en el año 1753.​ Laespecie tipoes:Prunus domesticaL.
Su taxonomía es objeto de controversia: la mayoría de los autores lo coloca dentro deRosaceae, como subfamiliaPrunoideaeoAmygdaloideae, pero también se lo consideró una familia propia:PrunaceaeoAmygdalaceae. Estudios recientes demuestran que la subfamiliaSpiraeoideaeesparafiletica​ y, entonces, una subfamilia más amplia ha sido creada incluyendo Spiraeoideae yMaloideae:Amygdaloideae.​
El gran número de especies dePrunusexistentes aumenta significativamente las posibilidades de hibridación entre ellas, por lo que se dificulta una correcta clasificación botánica, a esto hay que sumar la importancia económica y alimenticia que tiene el género, por lo que la industria experimenta constantemente con hibridaciones y cruces nuevos.​
Prunus: nombre genérico que proviene de un antiguo nombregriegoπρούνη, y luegolatinoprūnus, idel ciruelo. Ya empleado, entre otros, porVirgilio(Geórgicas,2, 34) yPlinio el Viejo(Historia naturalis,13, XIX, 64)​​
Dentro dePrunusse distinguen seis subgéneros:
Como ya se ha dicho anteriormente, de las casi 700 especies descritas, sólo unas 100 están aceptadas hoy día. También están aceptados unos 25 taxones infraespecíficos, de los cerca de 200 descritos:​
Las semillas, dentro del hueso, contienenamigdalinayglicósidoscianógenos.
Pueden pasar unas horas hasta que el veneno tenga efecto, pues dichos glicósidos tienen que ser hidrolizados para que elion cianuro(CN) sea liberado.​ Dicho cianuro es responsable del sabor amargo de las «almendras» de los huesos de las drupas, incluidas las dePrunus amygdalus, el almendro.​