Portulaca oleracea

Portulaca oleracea, llamada popularmenteverdolaga común, es unaespeciedeplantaperteneciente lafamiliaPortulacaceae. Es originaria de laIndia,Oriente Medioy el sur de Europa (hasta España), enAméricase considera exótica antigua o nativa, aunque se ha naturalizado en todo el mundo. Se utiliza como ornamental, con fines alimentarios y medicinales.
Planta anualde texturasuculentacontallospostrados de color verde brillante, que a menudo adoptan un tinte rojizo, pueden extenderse hasta 40 cm. Lashojasalternas se disponen agrupadas alrededor de los nudos de los tallos o en los ápices; son de forma oval, con el ápice más ancho que la base. Lasfloresamarillas brillante, sésiles, tienen cincopétaloscaducos de 6 mm de ancho. Surgen en las axilas de las hojas o en el extremo de los tallos. Se abren de una en una durante las horas soleadas. Las diminutassemillasnegras están contenidas en pequeñas cápsulas, que se abren al madurar. Presenta unaraíz primariacon raíces fibrosas secundarias.​ Florece a fines de primavera, y continúa hasta mediados del otoño.
P. oleraceaes una de las pocas plantas capaces de utilizar tanto las vías defotosíntesismediantemetabolismo ácido de las crasuláceas(CAM) como lavía de 4 carbonos(C4), los cuales durante mucho tiempo se creyó que eran incompatibles entre sí a pesar de las similitudes bioquímicas. LaP. oleraceacambiará de la vía C4 a CAM durante lasequía, y existe regulación de la transcripción y evidencia fisiológica de la fotosíntesis híbrida C4-CAM durante la sequía leve.​
Es una especie dedistribución cosmopolitay subcosmopolita.​ Habita zonas de cultivo,ruderales, márgenes de carreteras, huertas y jardines.​ Tolera la sequía, aunque crece mejor con riegos regulares. Se adapta a cualquier tipo de suelo.​
La región de origen de la verdolaga (del latínportulaca​) ya no es localizable. Su lugar de origen es probablemente el sudeste y el sur de Europa. Se distribuye por todo el mundo en las zonas templadas cálidas. La rápidapropagaciónde las plantas (plántulaspueden crecer, florecer y volver a dispersar semillas en seis semanas), la longevidad de las semillas (el 50% sigue germinando después de 14 años), así como su flotabilidad y su resistencia al agua de mar contribuyen a su amplia distribución. En 1993, la verdolaga era la octava especie vegetal más común en todo el mundo y también una de las diezmalas hierbasmás dañinas.​
EnEuropa Central, se desarrolla en zonas más cálidas y de menoraltitud. En el norte de Alemania sólo se encuentra en raras ocasiones. La verdolaga coloniza suelos arenosos y arcillosos sueltos, ricos en nutrientes, que también pueden ser secos en verano. Se puede encontrar comoplanta pioneraen jardines, campos, a lo largo de caminos y en grietas del pavimento.​ En Europa Central, crece preferentemente en comunidades de la asociación Polygonion avicularis, pero también en las de los órdenes Sisymbrietalia o Polygono-Chenopodietalia.​
Como planta silvestre, laPortulaca oleraceaes unaarqueófitaen Europa Central. En Europa Central, la verdolaga requiere suelos arenosos o limosos, al menos moderadamente nitrogenados, sueltos y ricos en humus, en zonas donde los veranos son más cálidos y secos que la media. En Europa Central se encuentra en comunidades de malas hierbas, jardines y viñedos, pero también crece a lo largo de los caminos e incluso en las grietas de las aceras. Como planta silvestre, es rara en todas partes y apenas establece población.
Aunque en Estados Unidos se considera unamala hierba, puede comerse comoverdura(suponiendo que se obtenga de una fuente que esté libre de venenos, herbicidas o fumigación general). Tiene un sabor ligeramente ácido y salado, y se consume mucho en gran parte deEuropa,AsiayMéxico.​
Tanto los tallos como las hojas y flores son comestibles. Puede consumirse fresca comoensalada, o cocinada comoespinaca, y debido a su calidad demucílago, es buena parasopasysalsas. En México se cocina con carne de puerco y salsa verde. Losaborígenes australianosusan las semillas para preparar su pan tradicional.
Contiene másácido grasoomega-3que cualquier otraverdura.​ También tienevitaminas:vitamina C, algo devitamina B,carotenoides, y minerales (comomagnesio,calcio,potasioyhierro).
Presenta dos tipos de pigmentos alcaloides betalainas: el betacianina rojizo (visible en la coloración de los tallos) y el betaxantina amarilla (en sus flores y el ligero amarillento de sus hojas). Ambos tipos de pigmentos son potentesantioxidantesy poseerían propiedades antimutagénicas en estudios de laboratorio.
En la medicina popular griega, la verdolaga se usa como un remedio para elestreñimientoy lainflamacióndelsistema urinario.
En el norte de laIndiaera conocida comoghoṭikā,jīvámeṣaka,śanti,punarva, y se le atribuían propiedades medicinales como tónica del hígado y sus enfermedades.
En lamedicina tradicional chinaes conocida comoma chi xian(pinyin), que se traduce como "amaranto diente de caballo".
Losmayasla utilizaban para tratar problemas urinarios y como desparasitante.
Susprincipios activosincluyen:noradrenalina, sales decalcio,dopamina,ácido málico,ácido cítrico,ácido glutámico,ácido aspártico,ácido nicotínico,alanina,glucosa,fructosaysacarosa.​
Lasbetacianinasaisladas dePortulaca oleraceaha mejorado déficits de la cognición provocada dando cantidades de D-galactosa a ratones seniles.​
Una subclase rara deHomoisoflavonoides, de la planta, mostróin vitroactividades citotóxicas hacia cuatro cánceres humanos en líneas celulares.​
Su uso está contraindicado durante el embarazo y para los que tienen la digestión fría y débil.​
La verdolaga es un tratamiento clínicamente eficaz para elliquen planooral,​ y sus hojas se usan para tratar picaduras de insectos, mordeduras de serpientes,​ forúnculos, llagas, dolor de picaduras de abeja,disentería bacilar, diarrea, hemorroides, sangrado posparto y sangrado intestinal.​
Ampliamente utilizada en laantigua Grecia, los arqueobotánicos la encuentran en muchos sitiosprehistóricos.
En contextos históricos, sus semillas han sido retiradas de capasprotogeométricasenKastanas, en el santuarioHereo, de laisla de Samos, datadas en 700 a. C.
Teofrastoen el 340 a. C. la menciona con el nombre deandrákhne, como una de las diversas hierbas de verano que se deben cosechar en abril (boreal) (H.P7.1.2)​
En la antigüedad, el naturalista romanoPliniomencionaba su uso comoamuletopara acompañar sus propiedades medicinales:
Hay pruebas de que esta especie se daba en la región del lago Crawford (Ontario) hacia los años 1430-1489 d. C., lo cual indica que alcanzó Norteamérica en tiemposprecolombinos.​
Los hallazgos arqueobotánicos son frecuentes en muchos yacimientosprehistóricosmediterráneos. En contextoshistóricos, se han recuperado semillas de una capa protogeométrica enKastanas, así como delHeraion de Samosque data del sigloVIIa. C.. En el sigloIVa. C.,Teofrastonombra la verdolaga, (griego: andrákhne,ἀνδράχνη), como una de las varias hierbas de maceta de verano que deben sembrarse en abril (Investigación sobre las plantas7.1.2).​ ComoPortulacafigura en la larga lista de comestibles disfrutados por los milaneses dada porBonvesin de la Rivaen sus «Maravillas de Milán» (1288).​
En la antigüedad, sus propiedades curativas se consideraban tan fiables quePlinio el Viejoaconsejaba llevar la planta como amuleto para expulsar todo mal (Historia Natural20.210).​>
La planta se menciona en laliteratura rabínicade forma variable comorgila,​ḥalaglogit,​ yparpaḥonya.​ ElTalmud de Babiloniacuenta que lossabiosno estaban familiarizados inicialmente con el términoḥaloglogot. Sin embargo, se dieron cuenta de que era lo mismo queparpaḥonyadespués de presenciar cómo la criada del RabíJudah ha-Nasireprendía a un hombre que estaba esparciendo la planta mientras utilizaba este término.​ La planta también se menciona en unpiyyutdeEleazar ben Kalir, deMaimónides, y deTanhum de Jerusalén.  Tanhum afirma que la planta es conocida por los médicos como «la verdura rápida» debido a su rápida propagación y ramificación.​
Verdolaga, es un apodo para los clubes de fútbol sudamericanos con esquemas verdiblancos en sus uniformes, incluido elAtlético Nacionalde Colombia y elFerrocarril Oestede Argentina. La cantanteafrocolombianaTotó la Momposinacanta una canción titulada «La Verdolaga».
Portulaca oleraceafue descrita porCarlos Linneoy publicada enSpecies Plantarum1: 445. 1753.​
Borzolaga, engañagochos, lengua de gato, loraca, malmuere, nuncamuere, portulaca, verdalaga, verderaja, verdolaga, verdolaga angosta, verdolaga blanca, verdolaga colorada, verdolaga común, verdolaga española, verdolaga hortense, verdolaga real, verdolaga romana, verdolaga silvestre, verdulaga.​