Harry Belafonte

Harold George Bellanfanti Jr., meglio noto comeHarry Belafonte(New York,1º marzo1927–New York,25 aprile2023), è stato uncantante,musicista,attoreeattivistadeidiritti civilistatunitense.
Fu soprannominato "Re delcalypso" per aver reso popolare lamusica caraibicaneglianni cinquanta: uno dei suoi brani più celebri èBanana Boat Song. Per tutto l'arco della sua carriera, Belafonte si è battuto a favore di cause legate aidiritti umanie umanitarie. Negli ultimi anni è stato fra i critici più decisi dell'amministrazione Bush.
Nasce nel1927nel quartiereHarlemdiNew Yorkda genitorigiamaicani, la governante Melvin Love (figlia di padre afro-giamaicano e madre scozzese-giamaicana) e il cuoco Harold George Bellanfanti Sr. (figlio di padre olandesesefarditae madre afro-americana). Nel 1935 si trasferisce con sua madre ad Aboukir, un villaggio in Giamaica. Nel 1939 torna a New York e frequenta la George Washington High School, dopodiché si arruola nellamarina degli Stati Unitidurante laSeconda guerra mondiale.
La sua carriera dimusicistainizia alla fine deglianni quaranta, quando comincia a esibirsi in vari spettacoli collaborando anche con l'American Negro Theatre. Nel 1952 incide per laRCA Victoril suo primosingolo,Matilda. Ma il grande successo arriva prima con l'albumBelafontenel 1956 e poi conCalypso, il primoalbuma vendere più di un milione di copie. Nell'album è compresa anche la famosaBanana Boat Song. Belafonte continua a incidere per la RCA neglianni sessantaesettanta, portando alla ribalta inAmericacantanti comeMiriam MakebaeNana Mouskouri. Nel suo albumMidnight Special(1962) suona anche un giovane armonicista,Bob Dylan.
Nel 1959, nel ruolo del minatore Ralph Burton, è protagonista della pellicolaLa fine del mondo,un film fantascientifico post-apocalittico in cui, dopo un disastro termonucleare, il minatore pare essere l'ultimo rimasto sulla terra fino all'incontro con una ragazza (interpretata daInger Stevens), di cui si innamora e che porterà ad un'accesa rivalità con colui che in seguito si rivela il terzo sopravvissuto. Per motivi di censura (negli Stati Uniti del tempo vigeva ancora la segregazione) nel film non ci sono scambi di effusioni e aperti sentimentalismi tra il protagonista e la ragazza.
Nel 1985 è l’ideatore diUSA for Africa,riuscendo a unire in un’unica notte unsupergruppodi 45 celebrità dellamusica pop, tra cuiMichael Jackson,Lionel Richie,Stevie WondereBruce Springsteen, cantandoWe Are the World, scritta da Lionel Ritchie e Michael Jackson,prodotta daQuincy Jonese incisa a scopo benefico. I proventi raccolti, circa 80 milioni di dollari dell’epoca, vengono devoluti alla popolazione dell'Etiopia, afflitta in quel periodo da una disastrosacarestia. Il brano vince ilGrammy Awardcome "canzone dell'anno", come "disco dell'anno", e come "miglior performance di un duo o gruppo vocale pop".
Durante la sua lunga carriera, oltre a interpretare varifilm, mantiene un forte impegno per il riconoscimento dei diritti dei neri americani. È il primoafroamericanodella storia a ricevere ilKennedy Center Honorsnel 1989; successivamente riceve anche laNational Medal of Arts(1994) e ilGrammy Lifetime Achievement Award(2000). Tiene il suo ultimoconcertonel 2003, mentre nel 2012 riceve il Pardo alla carriera dalFestival internazionale del film di Locarno.
Belafonte è deceduto nella sua casa nell'Upper West SidediManhattanil25 aprile2023 all'età di 96 anni. Il suo portavoce Ken Sunshine ha riferito alNew York Timesche la causa di morte è stata un'insufficienza cardiaca.