Luigi Boccherini

Luigi Boccherini(prononcé :[luˈiːdʒi bokkeˈriːni]), né le19 février1743àLucques(république de Lucques, aujourd'huiItalie) et mort le28mai1805àMadrid(Espagne), est uncompositeuretvioloncellisteitaliende lapériode classique. AvecJoseph HaydnetWolfgang Amadeus Mozart, il est considéré comme l'un des plus importants compositeurs demusique de chambrepour cordes de la seconde moitié duXVIIIsiècle.
Créateur à la même époque mais indépendamment de Joseph Haydn, duquatuor à cordes, Boccherini contribue tout au long de sa carrière passée enEspagneà en développer le cadre formel. Sa musique, abondante et régulière, est reconnaissable à sa maîtrise d'écriture ainsi qu'à sa richesse d'invention dans laquelle se décèlent les influences hispanisantes (fandango,séguédille,folia,etc.). Il a aussi composé de nombreuses œuvres de musique de chambre pour des formations jusqu'alors inédites telles que lequintette à cordesavec deux violoncelles, lequintetteavecpianoou encore lesextuor à cordesavec deuxaltos, formations dont il s'attache à explorer les couleurs par le mélange detimbreset d'accords, de trouvailles instrumentales, d'ambiance et de climat sonores faisant de lui l'héritier par certains traits deVivaldiou deCorelli.
Un des rares virtuoses duvioloncellede son temps, le compositeur lucquois le« fit apprécier et l'imposa définitivement »(JeanetBrigitte Massin) en France à la fin des années1760. Boccherini compte à son actif une douzaine deconcertos pour violoncelle et orchestre— une quantité exceptionnelle — se signalant autant par les exigences techniques demandées à l'instrumentiste, notamment dans le registre aigu, que par un équilibre naturel entre l'orchestre et le soliste.
Longtemps associée à l'image réductrice d'un compositeur de musique de cour (surnommé« la femme d'Haydn »parGiuseppe Puppo), dont le «célèbre menuet» est la parfaite illustration dustyle galant, la production de Boccherini à l'instar de celle de Mozart est imposante et variée. Soncatalogueétabli parYves Gérarden1969recense quelque 580 œuvres parmi lesquelles se comptent en nombre, outre la musique de chambre, les musiquessymphonique,concertante,vocale(zarzuela) etsacrée(Stabat Mater).
L'arrière-grand-père paternel de Luigi, Giovacchino Boccherini quitte Florence pourLucques(Lucca en italien) et se marie le5 février 1663avec la Lucquoise Maddalena Partigliani en l'église Santi Giovanni e Reparata. Ils ont douze enfants dont le neuvième, Antonio (1676-1754), se marie avec Maria Felice Teresa Mancini (1676–1770) le20 juin 1706, elle-même fille de Francesco Mancini, négociant florentin en tabac et d'une Lucquoise nommée Maria Isabetta Lena. Il semble qu'Antonio Boccherini se soit impliqué dans deux activités distinctes, occasionnellement dans celle debombardiere(canonnier) pour la défense des remparts de la ville dans le cas d'une agression militaire, renforçant ainsi la batterie ; d'autre part, dans celle debarbier chirurgien.
Luigi est issu de l'union du troisième fils d'Antonio, Francesco Leopoldo Boccherini né le16 novembre 1713et de la fille d'une famille d'artisans, Maria Santa Prosperi née en1709. Tous deux originaires de Lucques se marient le22 octobre 1737et demeurent dans une maison qui subsiste encore de nos jours, à l'angle des rues Buia et Fillungo.
Sans être riche, la famille est assez aisée pour avoir sa tribune louée au théâtre municipal. Son père, Leopoldo, est le premier membre de la famille à vivre exclusivement de son activité musicale. S'il chante et joue du violoncelle, il est surtout excellent contrebassiste, employé à laCappella Palatinadepuis1747, l'orchestre municipal de lacité-Étatde Lucques. La petite ville fortifiée est située à cinquante kilomètres deFlorenceet à proximité de Pise. Vers 1760, sa population est estimée à un peu plus de 20 000 habitants.
Luigi est le quatrième enfant d'une fratrie de six. Trois jours après sa naissance, le22 février, il est baptisé sous les nomsRidolfo Luigi— mais n'a jamais utilisé son premier prénom, en la paroisse San Salvatore in Mustolio (actuelle église de la Misericordia).
Le frère et les sœurs de Luigi sont tous artistes:
Boccherini passe son enfance àLucqueset montre très tôt beaucoup d'intérêt pour la musique et particulièrement pour le violoncelle. Son père lui donne probablement ses premières leçons dès cinq ans. En1751, convaincu de ses dispositions précoces, il confie l'enfant au violoncelliste et maître de chapelle à lacathédrale San Martinode Lucques, l'abbé Domenico Francesco Vannucci (c.1718–1775). Petitsoprano, il chante dans les églises de Lucques et lors de la saison d'opéra, dans le chœur.
C'est vraisemblablement Vannucci qui recommande l'enfant à l'un des plus éminents violoncellistes de Rome,Giovanni Battista Costanzi(1704–1778). En effet, dès novembre1753et jusqu'au mois de mai oujuin 1754, accompagné de son père, Boccherini âgé d'à peine plus de dix ans étudie àRomeauprès du célèbre compositeur dont la virtuosité du jeu lui vaut le surnom de«Giovannino del Violoncello». En tant que maître de chapelle à laCappella Giuliade Saint-Pierre, Costanzi l'initie à la composition.
Boccherini se familiarise avec l'œuvre dePalestrinaet d'Allegri; le célèbreMiserereimpressionne le jeune homme, mais aussi les partitions deCorelliqui sont« largement utilisées comme matériau pédagogique auXVIIIsiècle (Peter Holman) »— hommage que l'on retrouve plus tard dans une sonate pour violoncelle. On ne sait rien de la durée de cet enseignement romain, ni de sa vie après son retour à Lucques. Jusqu'à ce que Luigi donne son premier concert à l'église San Romano. Il a 13 ans et y interprète un concerto pour violoncelle (4 août 1756).
Un musicien semble suivre le parcours du jeune violoncelliste. Il s'agit deGiacomo Puccini(1712–1781) – ancêtre du célèbre compositeur d'opéra homonyme duXXsiècle. Puccini appartient à une dynastie de musiciens de Lucques, qui joue un rôle notable depuis six générations. C'est le musicien le plus important et le plus actif de la ville : il cumule les fonctions de maître de chapelle du palais depuis 1739, d'organiste à San Martino (1740), compositeur et responsable de la musique liturgique des autres églises de Lucques. Grâce à son soutien, Boccherini participe à la fête de la Sainte Croix (Santa Croce), la plus grande fête de la ville qui se déroule le13 septembrede chaque année. De nombreux musiciens de toute l'Italie et même de l'étranger, viennent s'y produire, chanteurs ou solistes célèbres.
Le succès aidant, il se produit assez souvent à Lucques et ses gages augmentent. Mais Leopoldo, son père, recherche un poste stable pour son fils, ce qu'il ne peut trouver à Lucques. Ainsi, avec la protection de Domenico Sardini, ambassadeur de la république de Lucques à la cour des Habsbourg, Leopoldo Boccherini tente sa chance avec sa famille à l'étranger.
Avec son père Leopoldo, ses sœur et frère aînés, Boccherini effectue une tournée àViennequi est bien accueillie par le public et par la Cour. Le compositeur allemandChristoph Willibald Glucks'enthousiasme pour le jeune musicien. Pendant ses séjours intermédiaires à Lucques, le Concile le charge à plusieurs reprises d'écrire de la musique et de jouer au violoncelle. Des opportunités s'offrent à lui.
À la mort de son père, en 1766, Boccherini entreprend de nouveau une tournée, au nord de la péninsule italienne (Milan, Gênes) avec les violonistesPietro Nardini,Filippo Manfrediet l'altisteGiuseppe Cambini, constituant le « Quatuor de Toscane », le premierquatuor à cordesde l'histoire.
Fin 1767, Boccherini et Manfredi arrivent à Paris afin de se faire connaître, se produisant notamment auConcert Spirituel. Une rencontre dans un Salon avecune jeune clavecinistel'amène à la composition dessonates opus 5. Le séjour parisien est couronné par la publication de ses œuvres antérieures. Sa réputation de compositeur est établie.
Au printemps1757— suivi de sa sœur Maria Ester et de son frèreGiovanni Gastone, engagés dans un corps deballet— il accompagne Leopoldo àVienne, passant par Venise, à l'occasion du carnaval, ainsi qu'àTrieste.
Début décembre, ils sont tous deux engagés au sein de l'orchestre de la cour impériale d'Autriche. Luigi, âgé seulement de quatorze ans, reçoit un quart du salaire de son père. Après la fin de la saison d'été 1758, ils sont réengagés pour deux autres saisons, d'avril 1760àmars 1761et en 1763–1764.
À tout juste dix-sept ans, en1760, Luigi compose à Vienne sesSei Trietti Per Due Violini et Basso,opus 1[G.77-82](publ. 1767). La remarquable partie de violoncelle, libérée« du joug de la basse continue»est totalement indépendante et dépasse largement ce qui lui est ordinairement dévolu.
Une série desix quatuors à cordessuit en1761, commeopus 2[G.159-164] (publ. 1767). Ce sont les tout premiers quatuors avec ceux de Haydn (1769) dans l'histoire de la musique. L'écriture est déjà ce qu'elle devait être dans l'histoire du genre : chaque partie est conçue de manière indépendante, à parts égales tout en faisant évoluer les quatre instruments dans une« conversation musicale », usant des techniques de mouvement les plus divers« du sévèrecontrepointà la mélodieusehomophonie»(Ludwig Finscher). On ne sait rien des compositions antérieures, pourtant le style d'écriture est parfaitement maîtrisé :« Tous les traits du quatuor mature sont présents dans l'op. 2 de Boccherini, à partir de l'émancipation du violoncelle […] et dans quelques cas de l'alto. »
Boccherini trouve enGluck, chef de l'opéra en poste à la cour depuis 1752, une oreille attentive à sesTrioset un protecteur influent. Mais Luigi semble refuser un poste prestigieux dans l'orchestre de l'impératrice Marie-Thérèse, pour lequel Gluck offre pourtant son soutien ; le Lucquois préférant postuler pour un emploi de violoncelliste dans sa ville natale, dèsaoût 1761. Cette décision ne manque pas de surprendre. Après plus de six mois sans nouvelles ne recevant aucune réponse de Lucques, le père et son fils Giovanni Gastone décident enavril 1761d’« aller voir sur place ». Mais ils ne le peuvent qu'entre octobre etdécembre 1762. À leur retour néanmoins, le jeune compositeur est immédiatement repris dans l'orchestre duBurgtheaterde Vienne (janvier1763).
Pendant les périodes où les théâtres sont en relâche (Carême), Boccherini se produit avec succès, en soliste dans ses propres œuvres à un ou deux violoncelles, non seulement à Vienne à partir de 1758 (et deux autres fois en 1763), mais aussi àFlorence(19 mars 1761) etModène(7 janvier 1763). Un critique présent au concert de Florence l'appelle déjàcélèbre joueur de violoncelle(«celebre suonatore di violoncello») et poursuit en relevant le caractèretotalement nouveaudu jeu du musicien :«d’un maniera dell tutto nuova». Les programmes précis de ces différents concerts ne sont pas connus.
Son séjour de sept ans dans la capitale autrichienne (jusqu'enavril 1764) offre à Luigi des opportunités de suivre les évolutions musicales du moment (répertoire, musiciens en vogue) et de confronter son style à celui d'autres compositeurs : — exception faite de Gluck qui réforme l'opéra — les productions deGeorg Mathias Monn,Georg Christoph WagenseiletCarl Philipp Emanuel Bachpar exemple, qui comportent toutes des œuvres concertantes pour violoncelle et orchestre. Boccherini peut également se familiariser avec la musique deballet, deux étant donnés en fin de chaque saison (celle-ci comprenant environ 200 spectacles). Christian Speck note l'« influence décisive sur [sa] manière de composer», outre que son frère est danseur et ses sœurs ballerines.
Gagné par la nostalgie du pays, après quatre ans d'absence, Boccherini retourne à Lucques au printemps1764. Cette même année, le26 avril, à 21 ans, il est enfin convié par la municipalité à occuper un poste (fixe) de violoncelliste dans l'orchestre princier, pour cinqécuspar mois. Le musicien quitte alors Vienne pour sa ville natale, privilégiant la place de violoncelliste à laCappella Palatina(la chapelle du Palais ducal) de Lucques. Pourtant, moins de quatre mois après le premier concert du4 août, il demande un congé au magistrat de la ville. Peut-être parce que le poste ne répond plus à ses attentes. Il décide en revanche — toujours accompagné par son père — de se rendre àMilan.
Il rencontre le très influentSammartiniqui dirige l'orchestre lors d'une fête donnée pour le passage dugrand-duc de ToscaneàPavieen juillet1765.Crémoneensuite, où son père et lui obtiennent un contrat bien rémunéré.Sammartiniencourage Boccherini à persévérer dans la composition d'œuvres de musique de chambre avec violoncelle. En avril1766, il apparaît en soliste auTeatro AlibertàRomedans des concerts.
Le passage de Boccherini et de son père est également attesté àGênesen 1765 dans lesStati delle anime(registres) de la paroisse de San Siro, fréquentée par l'élite de la ville. Ils logent chez un luthier, Cristiano Nonnemacker, non loin de l'église de San Filippo Neri pour laquelle il met en musique ses deux oratorios. Il revient à nouveau dans la cité génoise en 1767 où des traces de son passage (cette fois, seul) se trouvent dans les archives de la paroisse de Santa Maria delle Vigne où il est employé comme instrumentiste et compositeur.
En octobre1765, père et fils rentrent à Lucques où Luigi reprend son poste dans l'orchestre. Il écrit des œuvres de grandes dimensions, notamment unecantatepolitiqueLa confederazione dei Sabini con Roma[G.543], importante commande du concile de Lucques par l'entremise de Puccini pour la fêtedelle Tasche[« des Sacs »] endécembre 1765. Entre 1764 et fin 1765, il compose deuxoratorios:Il Giuseppe Riconosciuto[G.538](« Joseph reconnu ») etGioas, Re di Giuda[G.537](« Joas, roi de Judée ») sur des livrets deMétastase, commandes de l'église de San Filippo Neri à Gênes, où sont conservées les copies manuscrites de [G.537], ainsi que des œuvres liturgiques.
Une symphonie enrémajeur [G.490] est composée la même année (publ. àVenisec.1775). Elle apparaît commeouverturedansLa confederazione dei Sabini con RomaetIl Giuseppe Riconosciuto. Boccherini réutilise un thème de l’Andantedans un concerto pour violoncelle [G.478] dans la même tonalité. Plus tard, la symphonie constitue l'Ouverture [G.527] de la seconde partie de laBuona figlioladePiccinnilorsque l'œuvre est représentée l'été1769, àAranjuez.
Pour quelques mois, un ensemble dequatuor à cordesprofessionnel se forme vers1766: leQuartetto toscano. Chose exceptionnelle à l'époque. Il est composé d'élèves deTartinirencontrés à Milan, les violonistesPietro Nardini(1722–1793) et un de ses élèves,Filippo Manfredi(1731–1777) né à Lucques et premier violon de laCappella Palatina, ainsi que l'altiste, également compositeur,Giuseppe Maria Cambini(1746–1825).
— Giuseppe Maria Cambini.
C'est à Milan que l'ensemble aurait donné les premiers concerts publics de quatuor à cordes jamais exécutés. Selon Cambini (Nouvelle Méthode théorique et pratique pour le violon,c.1795-1803), le répertoire joué est composé d'œuvres deHaydn, de Boccherini et de quelques compositeurs en vogue. Mais le récit de Cambini est sujet à caution car il cite des œuvres de Haydn plus tardives.
Son père disparaît le30 août 1766, Boccherini a 23 ans. Boccherini montre les premiers symptômes detuberculose.
Face à la relative précarité de sa carrière et la maigre rémunération qu'il reçoit, le violoncelliste quitte à nouveau laToscane. Il entreprend (probablement accompagné de sa mère) une tournée de concerts pendant l'été1767, avec son ami Filippo Manfredi, en Italie du Nord (Lombardie) où le public se montre enthousiaste. Puis leduoquitte Gênes en septembre pour un concert à Nice le5 octobre. Après quelques concerts, ils arrivent à Parismais, leur intention est de se rendre à Londres, où comme leur compatriote, le violonisteFrancesco Geminiani(1687–1762) beaucoup d'Italiens ont fait carrière. Paris ne leur semble qu'une étape. Le séjour dure six mois.
La renommée du musicien acquise durant ces années de voyages se répand lors de son séjour parisien. Paris est alors une des deux grandes villes européennes les plus peuplées avecLondres. Rayonnante d'une vie culturelle, intellectuelle et artistique intense, la ville est déjà un lieu convoité par les artistes désireux de se faire un nom. C'est également, un centre d'éditions musicales très actif au tournant de la moitié du siècle.
En effet, les premières partitions publiées de Boccherini — avec ou sans son autorisation — qui l'ont devancé de quelques mois se succèdent. SesSei Sinfonie O Sia Quartetti Per Due Violini, Alto, e Violoncello obbligati[G.159-164] œuvres composées à Vienne six ou sept ans plus tôt sont annoncées par leMercure de Francedu1avril 1767et gravées parVeniertandis que sesSei Trietti Per Due Violini, et Basso[G.77-82], le sont parBailleuxen juillet de la même année. En mars1768, c'est au tour de son opus 4, lesSei Trio[G.83-88], d'être publié chez Venier. Pour Boccherini, Paris devait rester sa vie durant le lieu privilégié de ses publications.
Signe d'un certain succès, une autre œuvre paraît chez Grangé : une symphonie enrémajeur [G.500], avec une entête pittoresque :«Premiere Symphonie, A A[sic]Quatre Parties Obligées, [...] Del Signore Bouqueriny». Il s'agit de la première falsification. Christian Speck, suivant le« supplémentBreitkopf»de 1768, précise que la symphonie« au développement si peu inspiré »pourrait être deHerman-François Delange(1715–1781).
Boccherini et Manfredi sont introduits dans diverssalonsprivés parisiens, invités duPrince de Conti, exactement un an après le passage deMozartet surtout de celui duBaron de Bagge, mécène, dilettante, lui-même violoniste et compositeur à ses heures, où se retrouve le« Tout-Paris ». Outre Boccherini, le violoncellisteJean-Pierre Duportest de ses protégés. Le Baron est très influent sur la vie musicale notamment par la qualité de ses concerts. Sa protection permet aux deux musiciens de se faire mieux connaître du milieu aristocratique. Grâce à son appui, Boccherini se produit seul, ou avec Manfredi, dans des soirées musicales et les œuvres des deux musiciens sont présentées et interprétées auConcert Spirituel, le20 mars 1768:
—Mercure de France, avril1768.
Tout autre est la teneur du second témoignage de leur apparition auConcert Spirituel. Celui deLouis Petit de Bachaumont, écrivain et critique des arts, dans ses célèbresMémoires secretsà l'entrée du2 avril 1768. Ce témoignage est à mentionner tout en gardant à l'esprit que ce genre dechroniquesfourmillant d'anecdotes et de rumeurs se fait volontiers l'écho de nombreux scandales et circule généralement sous forme denouvelles à la mainafin d'éviter la censure. Du reste, c'est la seule critique à se montrer peu favorable aux deux musiciens italiens:
— Louis Petit de Bachaumont,Mémoires secrets, (2 avril1768).
La mode est à la symphonie, nouveau genre conquis surtout par les compositeurs deMannheimdont le principal représentant estJohann Stamitz. Mais lorsque les solistes italiens se produisent, ils attirent l'attention d'une fameuse claveciniste parisienne de 24 ans, MadameBrillon De Jouy. Lors de son passage à Paris deux ans plus tard,Charles Burneyfait sa connaissance et donne ses impressions sur les qualités de jeu de la musicienne, après un concert donné chez elle, àPassy:
— Charles Burney, 20 juillet 1770.
L'œuvre évoquée est une de ses rares compositions avec clavier, les«Sei sonate di cembalo e violino obbligato opera V»[G.25-30]. À noter que le titre figurant sur le manuscrit autographe de leur révision de1798est«pianoforte con accompagnamento di un violino»sans l'obbligato. Les nombreuxarrangementspour divers instruments tels que leclavecin, leviolon, laflûteou laharped'éditeurs français, anglais ou allemands attestent le vif succès rencontré par cette œuvre. Dès lors, sa réputation de compositeur est établie. Boccherini compose très vraisemblablement à l'intention de la claveciniste le concerto pourpiano-forteet orchestre enmi-bémolmajeur [G.487], le seul du musicien dans cette combinaison. Les trios à cordes sont réédités de nombreuses fois, signe de leur succès et même copiés jusque dans les années 1800 dans toute l'Europe :Riga,Londres,Mannheim,Vienne,Amsterdam.
L’ambassadeur d'Espagne à Paris Joaquín Atanasio Pignatelli de Aragón y Moncalvo, comte de Fuentes (1724-1776), d'origine italienne, les ayant rencontrés dans des salons parisiens celui du baron de Bagge notamment, parvient à convaincre Boccherini et Manfredi de se rendre à Madrid. Le comte leur aurait fait miroiter une place stable sous la protection et grâce aumécénatdeDon Luis Antonio de Borbón y Farnesio, frère du roi d'Espagne,CharlesIII(fils dePhilippeV) tout en leur procurant des lettres de recommandation. Cette proposition à première vue peut paraître surprenante, car le roi n'apprécie guère la musique et l'influence exercée par le comte de Fuentes n'est documentée par aucune source. Alors que la musique jouée à la Cour d'Espagne est produite par des Italiens et parmi eux lecastratFarinelli, il est possible que son immense succès ait encouragé Boccherini et Manfredi à y tenter leur chance en même temps que d'abandonner le projet de s'installer à Londres. En outre, le fait que depuis l'année précédente (1767), la Cour ne dispose plus de violoncelliste a probablement pesé sur leur décision.
Début 1768, après un dernier concert donné par Manfredi le4 avril, les deux musiciens accompagnés de la mère de Boccherini, se remettent en route pour l'Espagne. Manfredi retourne en Italie en 1772, alors que Boccherini, âgé de 26 ans à son arrivée, ne devait plus quitter ce pays, les trente-six années suivantes.
À Madrid, Boccherini s'attire les faveurs de la Cour d'Espagne par la composition d’œuvres de musique de chambre dédiées aux membres de la famille royale notamment auPrince des Asturies. Mais c'est son frère, l'infantDon Louis de Bourbonqui l'engage à son service en 1770 comme violoncelliste et compositeur de musique. Dès lors, son destin semble tracé. Un mariage l'année précédente avec une chanteuse romaine, Clementina Pelliccia, suivi rapidement par la naissance de premiers enfants confirme le début d'une période heureuse et créatrice. Les premiersquintettes à cordes avec deux violoncelles, les opus 10 et 11 sont composés àBoadilla del Monteen 1771 ainsi que lessymphonies opus 12àAranjuez.
En 1776, lorsque Don Luis est contraint à l'exil à la suite de sonmariage morganatique, Boccherini le suit pour s'établir àArenas de San Pedro, à une centaine de kilomètres de Madrid. Isolé de tous les centres musicaux européens, le compositeur n'en continue pas moins à produire une œuvre — en majorité de la musique de chambre — dans laquelle se ressentent les influences hispanisantes.
Au printemps 1768 (jusqu'en 1770), le violoncelliste joue dans un ensemble qui se produit dans le nouveau théâtre duPalais d'Aranjuez, la«Compañía de los Reales Sitos», dirigé parLuigi Marescalchi. Boccherini y rencontre la chanteuse romaine Clementina Pellicciaalors en tournée avec la troupe. Cette année-là, elle figure avec sa sœur dans la distribution de l'opéral'Almeriadu compositeur napolitain Juan Francisco de Majo. Une aria [G.542] interlude du second acte de l'opéral'Almeriaaurait été composée et accompagnée au violoncelle seul par Boccherini. Malheureusement, la partition demeure à ce jour perdue.
C’est lors d'une de leurs représentations en automne de la même année àValencequeCasanovafait la connaissance de Clementina, sa sœur Maria Teresa, et Boccherini.
La situation en Espagne est cependant compliquée. De nombreux musiciens italiens exercent à Madrid depuis plusieurs années : le chef d'orchestreFrancesco CorsellietNicola Confortonotamment occupent des postes importants à la Cour. Même si les relations entre Boccherini et son compatrioteGaetano Brunetti, alors violoniste à laReal Cappilla, ont souvent été présentées comme conflictuelles depuis les travaux biographiques deFétisetPicquot, aucune raison sérieuse, jusqu'à présent, n'a été retenue pour justifier qu'une telle rivalité existe entre les deux musiciens.
D’autres éléments infirment ces allégations : Boccherini entre au service de l'Infant Don Luis quelques moisavantque Brunetti ne soit nommé maître de violon duPrince des Asturies(le futurCharlesIV) ennovembre 1770; les revenus annuels que perçoit Boccherini pour sa fonction, sont nettement supérieurs à ceux perçus par Brunetti et, à la mort de l'Infant (1785),CharlesIII— qui aurait été influencé par un malveillant Brunetti contre Boccherini — nomme le violoncelliste futur membre de laReal Cappillaavec des appointements annuels de 12 000reales, salaire que Brunetti n'a jamais atteint en tant que violoniste dans la même Institution.
Bien que le fils de Brunetti, Francisco, soit choisi en 1787 parCharlesIIIà la place de Boccherini pour occuper le poste vacant de violoncelliste, Boccherini n'en continue pas moins de percevoir les 12 000realespour le reste de sa vie. Il est certain qu'un favoritismeà l'égard de Brunetti existe à la Cour, mais une compétition fondée sur de vils enjeux relève du mythe. Tout montre au contraire que Brunetti imite dans sa musique l'originalité de Boccherini. Lorsqu'on lui soumet les six triosopus 6[G.89-94] (1771), il reconnaît immédiatement la valeur du musicien.
L'année suivant leur arrivée en Espagne, le17 août 1769, Luigi et Clementina se marient dans laReal Colegiatade la Santísima Trinidad, paroisse deSan Ildefonso. De cette union sont nés sept enfants : Joaquina, Felix Luis, Luis Marcos, Josef Mariano, Teresa, Mariana et Isabel. Seuls deux, Luis Marcos, ordonné prêtre et Josef Mariano, archiviste de la comtesse de la Oliva de Gaytán, veuve de Cerralbo, atteignent l'âge adulte et survivent à leur père:
À la fin1769, Boccherini dédie ses six quatuors à cordesopus 8[G.165-170] à un membre de la famille royale, l'infantDon Luis de Bourbon. Celui-ci engage Boccherini quelques mois plus tard, le8 novembre 1770, commevirtuoso di camera e compositor di musica(« violoncelliste de sa chambre et compositeur de musique »), avec un traitement annuel de 30 000reales, Boccherini percevant deux salaires : 18 000realescomme violoncelliste et 12 000realescomme compositeur, l'un des plus élevés de la cour.
L'année suivante, il compose les six quatuorsopus 9[G.171-176] destinés«alli Signori Diletanti di Madrid»imprimés à Parismais aussi à MadridSeis cuartetos(1772) parJuan Fernando Palominotout comme les trios op. 6Seys Tryos(1771). Preuve de ses premiers débuts en Espagne, l'annonce de leurs publications dans laGaceta de Madridtémoigne de leur antériorité d'à peine quelques mois par rapport à celles publiées par Paris et montre qu'elles sont considérées par leur auteur comme des éditions autorisées indépendamment de celles gravées parVenier.
Dans l'entourage de Don Luis, il trouve un quatuor à cordes, composé du père Font et de ses trois fils. C'est de cette heureuse rencontre que seraient nés ses quintettes. Durant cette période, il compose une première série de douze quintettes à cordes avec deux violoncelles, les opus 10 et 11 (1771) [G.265-276], forme qu'il a fortement contribué à développer — il en laisse 110 sur les 137 quintettes écrits. Pour l'orchestre il compose ses premières symphonies et une douzaine en tout durant le séjour à Aranjuez — sur les vingt-sept mentionnées dans soncatalogue. Ces œuvres montrent les moyens dont dispose l'orchestre, davantage développé, avec des pupitres de vents.
Dans une partition d'orchestre de1771, sasymphonie opus 12n4[G.506] Boccherini rend hommage àGluckavec lequel il a travaillé à l'Opéra lors de son séjour autrichien. Dans le mouvement conclusif, il parodie leFinaledu ballet en trois actes,Don Juan ou le Festin de Pierre, donné à Vienne dix ans plus tôt (17 octobre1761) ; mieux connu sous le nom dedanse des furiesdans la version parisienne d'Orphée et Eurydice(1774) où il est aussi inclus. Sur certaines éditions de la symphonie, on trouve le titreLa casa del Diavoloet sur l'édition parisienne, le dernier mouvement porte le titre :« Chaconne qui représente l'Enferet qui a été faite à l'imitation de celle deMrGluck dans le Festin de pierre », pourtant la musique n'a rien d'unechaconne. Les pupitres traditionnels soutenus par les cors et les hautbois rendent l'atmosphère menaçante, tandis que lestremolandosde cordes, des«bouffées de colère»(Stanley Sadie) et l'écriture chromatique plus développée que chez Gluck, anticipent l'ère romantique.
De la moisson de cette époque, se détache le célèbremenuet, troisième mouvement duquintette op. 11n5 enmimajeur[G.275], ainsi que lequintette enrémajeur op. 11n6L'Uccelleria[G.276], première incursion de Boccherini dans lamusique à programme. Son premier mouvement enrémajeur,Adagio-Allegro giusto, évoque les ramages de toutes sortes d'oiseaux (caille,coucou,rossignol,etc.) que possède Don Luis dans les oiselleries de ses résidences d'été. Le second mouvement, l’Allegroenlamineur intituléI pastori e il cacciatori, est inspiré des images dechassesqui figurent sur les longuestenturesqui décorent les appartements du prince et montre la propension de Boccherini pour lapastorale.
C'est pendant ces années que se situe une anecdote rapportée parCastil-Blazese basant sur les dires d'Alexandre Boucheret relayée à son tour parLouis Picquotdans saNotice.Don Luis, oncle deCharlesIV, alorsprince des Asturiesconduit un jour Boccherini chez son neveu pour lui faire entendre ses nouveaux quintettes. Le prince « prend son archet : il tenait toujours la partie de premier violon ; or, dans cette partie figurait un trait d'une extrême longueur et d'une complète monotonie.Ut si, ut si: ces deux notes rapidement coulées, se répétaient au point de couvrir la moitié d'une page ». Quelques instants se passent et soudain en proie à un agacement, Charles se lève et avec l'accent de la colère s'adresse à Boccherini dans ces termes : « C'est pitoyable, misérable, un écolier en ferait autant :ut si, ut si ! »Le compositeur, confiant dans les effets sonores obtenues, lui répond :« Sire, que Votre Majesté veuille bien prêter l'oreille aux jeux que le second violon et l'alto exécutent, aupizzicatoque le violoncelle fait entendre en même temps que je retiens le premier violon sur un trait uniforme. Ce trait perd sa monotonie dès que les autres instruments sont entrés et se mêlent à la conversation ». Loin d'être convaincu, le prince répète à nouveau les notes incriminées jusqu'à ce que Boccherini finisse par lâcher une phrase fatale pour lui :« Sire, avant de porter un tel jugement, il faudrait s'y connaître ». L'anecdote poursuit en racontant la rage avec laquelle le prince saisit Boccherini par ses vêtements pour le mener jusqu'à la fenêtre commesuspendu sur l'abîme. Sujette à caution et déjà mise en doute parGermaine de Rothschildqui y voit« beaucoup d'exagération dans la relation du fait », l'anecdote illustre cependant l'une des caractéristiques des quintettes à cordes notamment cette attention portée par Boccherini au mélange destimbreset desaccords. Certains se sont plu à identifier le quintette responsable de son hypothétique « bannissement » de la Cour de Madrid.Yves Gérardsuggère qu'il s'agit duLarghettoendomajeur du quintette enlamajeur opus 28n2 de 1779 [G.308] — mais Boccherini a suivi Don Luis en exil dès1776— alors que Elisabeth Le Guin pense plutôt à l’Allegro giustoenlamajeur du quintette opus 13n5 de 1772 [G.281]. Cependant comme elle le remarque il s'agirait davantage d'un quatuor que d'un quintette à cordes car il n'est fait aucune mention d'un second violoncelle.
La production importante de l'époque est sans doute en rapport avec la qualité de vie et les années les plus heureuses passées au Palais d'Aranjuezau service de l'Infant. Seul le décès de sa mère en 1776 (à Aranjuez), vient troubler la clarté de ces années.
Lemariage morganatiquede l'infant Don Luis âgé de quarante-neuf ans avecMaría Teresa de Vallabrigade trente-deux ans sa cadette, le27 juin 1776, entraîne son départ de la Cour de Madrid, où il estpersona non grata. Après bien des pérégrinations, à la fin de l'année1777, Don Luis se fixe finalement àArenas de San Pedro, petite localité de la province d'Ávila, à 145kmde Madrid. Logés dans plusieurs palais et maisons du centre-ville, Don Luis et sa famille résident principalement dans un manoir loué ou emprunté à une riche famille appelée Frías, en attendant que se construise son Palais deLa Mosqueradu nom de la colline au nord-est d'Arenas.
Éloigné de tous les centres musicaux d'Europe, Boccherini peut néanmoins y approfondir son style personnel. Cette période de sept années passées à Arenas de San Pedro est sans conteste l'une des plus fécondes de sa vie de compositeur. En raison de moyens limités, il cultive essentiellement la musique de chambre. Il n'écrit en1778qu'unballet— aujourd'hui perdu — destiné à son beau-frère et sa sœur Maria Ester,Cefalo e Procri[G.524]. Pour la seule année1779, pas moins de dix-huit quintettes à cordes (opus 27, 28 et 29) voient le jour. Lesquatuors à cordes de l'opus 32[G.201-206] composés durant l'année1780marquent l'apogée de sa contribution au genre, selon Luigi della Croce. Sonopus 29[G.313-318], six quintettes à cordes, où il intègre des tournures typiquement baroques, comme lafugue, lesvariationsou bien lepræludium, sont une synthèse de son sens inné pour le rythme, les coloris, le folklore, où tendresse et humour se côtoient, atteint au sommet d'une forme instrumentale qu'il a créée.
Unquintettinode 1780 se détache de ce massif par ses mouvements inhabituels : c'est celui de l'opus 30n6 (G.324), intituléLa Musica Notturna delle strade di Madrid. Composé pour un Don Luis exilé depuis près de cinq ans, Boccherini a cherché à évoquer l'atmosphère des rues de Madrid au crépuscule, lorsque résonnent les accords de guitares.
En ces mêmes années, le musicien s’attelle à la composition du pudique, mais non moins remarquable,Stabat Mater[G.532], œuvre commandée à la fin de l'année1781par Don Luis. L'effectif requiert une soprano avec accompagnement d'un quintette à cordes avec deux violoncelles, ou quatuor à cordes avec contrebasse. Jugeant qu'une seule voix pouvait lasser l'auditeur, Boccherini y apporte par la suite des modifications, pour finalement le publier dans une seconde version pour trois voix solistes et orchestre à cordes en 1801, non plus dédié à Don Luis, mais àLucien Bonaparte. Ce procédé atteste une habitude à laquelle il devait recourir très souvent : celle de vendre deux, trois ou quatre fois la même œuvre, à différents mécènes« en réutilisant des fragments, des citations, voire des parties entières, en créant des accommodements, arrangements et transcriptions à partir d'esquisses ou d'ouvrages originaux. »C'est également le cas desVillancicosal Nacimiento de Nuestro Señor Jesu-Christo[G.539] de1783pour quatre voix, chœur et orchestre à cordes, réarrangés en italien pour être offerts à l'empereur de Russieen1802. Cette œuvre de circonstance basée sur des thèmes populaires traditionnellement chantés en Espagne àNoël, rencontre un vif succès.
La productivité de Boccherini ensuite s'infléchit, avec seulement neuf œuvres pour les quatre années suivantes. Mais parmi ces neuf, huit sont destinées à l'orchestre. La raison reste obscure… Manifestement, Don Luis ne devait plus lui commander d'œuvres de musique de chambre.
Quelques années après avoir travaillé avec son frère,Giovanni Gastone Boccherini, le librettiste deIl ritorno di Tobia(1775),Joseph Haydntente d'entrer en contact avecHerrBoccherini (lettres datées d'Esterhazadu27 mai 1781et d'août 1782) par le biais d'Artaria, leur éditeur communà Vienne. Artariaest en relation avec Boccherini depuis l'année précédente par l'intermédiaire de Carlo Emanuele Andreoli employé à la chancellerie deJoseph Kaunitz-Rietberg, l'ambassadeur impérial à Madrid. Pourtant, le courrier envoyé par Haydn n'a jamais été reçu par Boccherini, pas plus qu'il ne devait l'être en août de l'année suivante (1782).
C'est également à Arenas de San Pedro que Boccherini rencontreFrancisco de Goya, peintre devenu rapidement célèbre pour ses talents de portraitiste. Durant les deux étés des années1783et1784, Goya est invité par l'Infant Don Luis dans son Palais de La Mosquera encore en construction afin d'y réaliser une série de portraits de saFamille.
Au nombre de ces tableaux, une toile de grandes dimensions — le premier portrait de groupe important peint par Goya — est à mettre à part. Il s'agit deLa Famille de l'infant Don Luis de Bourbon(1784) qui représente sa famille dans l'intimité d'una velada(« une soirée ») avec quelques domestiques. Quatorze personnes proches de l'Infant figurent sur cette toile. Doña María Teresa de Vallabriga en chemise de nuit blanche au centre de la scène est éclairée par une unique bougie sur la table et tandis qu'elle se fait coiffer par sonpeluquero, deux dames d'honneur à sa droite apportent un plateau avec des ornements pour sa chevelure. Don Luis en veste d'intérieur est assis en train de jouer ausolitaire. Derrière lui, son fils aînéLuis-Maria, vêtu de bleu et sa filleMaría Teresapenchée d'un air avide vers le peintre qui exécute le tableau. À la droite de la composition, une bonne porte dans ses bras la petite María Luisa, la dernière fille de Don Luis née en1780. Quatre hommes non identifiés de manière certaine (secrétaires, cuisinier, architecte ?) complètent l'ensemble à sa gauche. Parmi ces personnages, se distingue un homme d'une quarantaine d'années, debout plutôt grand au profil élancé et qui regarde son patron jouer aux cartes. Certains spécialistes dont Remigio Coli et Jaime Tortella pensent reconnaître en lui Boccherini. Selon eux, son dos en arc de cercle serait la caractéristique d'un violoncelliste — ou d'un tuberculeux — et la place importante qu'il occupe dans la scène pourrait laisser penser que cette personne est le compositeur de musique de Don Luis. Une autre interprétation, celle du philosophe et historien Francisco Vázquez García, l'identifie plutôt à Don Francisco del Campo, secrétaire ou courtisan (cortejo) de la Señora.
Dans ce quotidien en apparence calme et serein, les premières publications viennoises se succèdent, certaines sans avoir reçu l'autorisation expresse du compositeur. Néanmoins figurent en bonne place : les quatuors op. 26 (32) [G.195-200] (1781) etop. 32(33) [G.201-206] (1782) les trois premiers quintettes de l'op. 25[G.295-297] commeTre quintetti opera XXXVI(1784), lestrios à cordes op. 34(opera XXXV) [101-106] (1784)ainsi que leconcerto pour violoncelle et orchestre enrémajeur [G.483]commeConcerto per il violoncello obligato opus 34(1785). Quant aux six quintettes opus 27 [G.301-306] de 1779, ils sont publiés àVenisevers 1782 parAntonio Zattacommeopera XXXIII.
Année difficile dans la vie de Boccherini : le2 avril 1785il perd son épouse et se retrouve avec six enfants en bas âge à charge. Le7 août 1785, il perd son protecteur, Don Luis de Bourbon.CharlesIIIlui maintient néanmoins une pension annuelle de 12 000reales. Le compositeur décide de revenir à Madrid.
De retour à Madrid, Boccherini commence à réorganiser sa vie. Durant l'année 1786, il se met au service des comtes-ducs de Benavente-Osuna tout en conservant sa pension royale en tant qu'ancien violoncelliste deDon Luis. Un nouveau mécène, en la personne duprince héritier, puis roi de Prussele nomme également compositeur de chambre. En 1787, le compositeur épouse en secondes noces María del Pilar Joachina Porreti, fille orpheline du célèbre violoncelliste Domenico Porreti. Elle lui apporte unedotimportante et des intérêts en banque sont perçus. Une décennie fructueuse est sur le point de commencer au cours de laquelle le catalogue du compositeur s'étoffe progressivement.
Alors que le décès et le départ de ses protecteurs l'engagent à se tourner dès 1797 vers des éditeurs de musique, de nouvelles perspectives liées à sa condition actuelle de musicien indépendant s'offrent à lui.
Enjanvier 1786, il se met au service deFrédéric-GuillaumeIIde Prusse, encore prince héritier de Prusse, qui connaît la plupart de ses œuvres. En effet, dès1783, l'ambassadeur de Prusse à Madrid lui fait parvenir une copie des quatuors à cordes de l'opus 33 [G.207-212]. Le prince lui adresse dePotsdamces lignes élogieuses en italien :
— Frédéric-Guillaume II, lettre du1octobre 1783.
Près de trois ans plus tard, par une lettre datée du21 janvier 1786, Frédéric-Guillaume le nomme, à distance,Compositore di Camerapour un traitement annuel de 1 000talers(soit 19 000reales):
Boccherini devait ainsi recevoir commande d'une douzaine environ de compositions par an, pendant douze ans. Essentiellement des quatuors, des quintettes à cordes et, surprenant, huit symphonies (op. 37n1 à 2 etn4, et celles, parmi les opus 41, 42, 43, 45 qui rassemblent des genres différents). En tout 104 œuvres subsistent. Mais contrairement à Don Luis qui lui permettait de les publier, ces œuvres destinées à l'usage exclusif du monarque restent à l'état manuscrit jusqu'à sa mort advenue ennovembre 1797.
En dépouillant lefondsde l'Archivo Histórico del Banco de España(Archives Historiques de la Banque d'Espagne) à Madrid, Jaime Tortella a mis à jour à la fin des années 1990, dixactionsnominatives signées de la main du compositeur attestant la possession d'une partie ducapitaldétenu par laBanque de Saint-Charles de Madrid(Banco de San Carlos). Grâce à ces précieux documents, Tortella a permis de connaître sur une période bien précise la situation financière de Boccherini. En effet, alors qu'il demeure encore àArenas de San Pedro, celui-ci achète enjanvier 1785, dix actions de la Banque Nationale en investissant 20 000reales.
Peu de temps après le décès de sa femme survenu enavrilde la même année, Boccherini emprunte 6 000realesà la Banque en déposant3 actionsen guise degarantie. Après le décès de Don Luis, enaoût, et déjà de retour à Madrid, Boccherini annule sadetteet vend ses actions en obtenant unbénéficeproche de 25%(en termes annuels). De cette façon, à la fin du mois d'août 1785, le musicien dispose de près de 26 000realespour faire face à sa nouvelle situation (en tenant compte du fait qu'à la fin duXVIIIsiècle, le salaire annuel le plus bas se situe aux environs de 2 000reales). D'autre part, pour effectuer ses transactions avec la Banque Nationale, Boccherini s'est appuyé sur la garantie de son ami Joseph Phelipe (c.1730-c.1795), unehaute-contrede la Real Cappilla, comme cela est mentionné au verso de chacune de ces dix actions.
Enmars 1786, il est aussi engagé au service de la Comtesse-DuchesseMaria Josefa de Benavente-Osunaqui entretient un petit orchestre de seize musiciens dans son palais de laPuerta de la Vegaà Madrid : Boccherini en est nommédirettore del concerto(chef d'orchestre et directeur des concerts).
La Duchesse lui commande, entre autres, son uniquezarzuelaintituléeLa Clementina[G.540], sur un livret de son protégé,Ramón de la Cruz(1731–1794), sorte deMétastaseespagnol. L'œuvre est représentée le3 janvier 1787au« théâtre de l'Excellentissime comtesse-duchesse de Benavente »du palais de laPuerta de la Vegaavec des chanteurs probablement non professionnels (membres de la famille). Dans sa préface au livret, Ramón de la Cruz après avoir remercié la duchesse de sa générosité insiste sur le fait que« l'auteur ne peut nier combien l'ont flatté les louanges respectives et combien l'auraient flatté les louanges qu'avec plus de justice a méritées la musique du Maître Boccherini ; mais ses satisfactions ne seront pas complètes jusqu'au jugement impartial auquel il dit qu'il acceptera toutes les critiques et reproches sur les défauts de cette pièce que lui ferait n'importe quel individu qui ait quelque connaissance de la poésie dramatique et qui soit capable de manier une plume critique avec esprit, prudence, désintéressement et civilité ». L'œuvre est représentée du vivant de Boccherini en1796àValenceainsi qu'en1799auTeatro de los Caños del Peral, à Madrid.
À cette époque, Boccherini fréquente de nouveau le peintreGoyaqui fait partie des hommes de lettres et artistes qui gravitent autour du palais, et participent aux fameusestertulias, soirées musicales et littéraires, chez les Benavente-Osuna. Si J. Haydn y« jouit d'une faveur particulière »à l'orchestre, Boccherini compose pour la Duchesse les quintettes opus 36 et 39 (1786–87), ainsi que certains numéros parmi les grandes symphonies opus 35 et 37 : l’opus 35n6 [G.514]et l'opus 37n3 [G.517](1786) ; auxquelles s'ajoute en 1788, leGioco di minuetti ballabili a grande orchestra[G.525]. Dans le groupe des symphonies opus 37, il abandonne la coupe en trois mouvements pour adopter, sous l’influence de Haydn, celle en quatre. Pour des raisons inconnues, tout en conservant des relations avec l'orchestre, Boccherini renonce à ce poste et aux 1 000realesmensuels, ne conservant que la charge de compositeur deFrédéric-GuillaumeII.
En1787, il épouse, en secondes noces, la fille de son collègue Dominico Porreti, premier violoncelle à la Real Cappilla, mort quatre années plus tôt, María del Pilar Joachina Porreti (c.1750–1805).
C'est endécembre 1787oujanvier 1788que se situe la rencontre deWilliam Beckfordavec Boccherini. Dans ses mémoires de voyages intitulésItaly; with Sketches of Spain and Portugal(1834), Beckford raconte comment il rencontre le compositeur à l'occasion d'une fête donnée dans la maison d'un riche portugais à Madrid nommé Pacheco. Une première représentation par une troupe de musiciens turcs a lieu et Beckford lui-même admet qu'il a dansé d'une manière quelque peu incontrôlée. Immédiatement après, un groupe de guitaristes espagnols entre sur la scène et il semble que Boccherini se soit montré indigné des« exhibitions chorégraphiques de l'Anglais »et des guitares qui« écorchent les oreilles des vrais musiciens ». La description de Boccherini par Beckford nous montre un personnage plutôt inattendu mais plein d'ironie :
— William Beckford,Italy; with Sketches of Spain and Portugal,vol.II (1834).
La période (1787–1796) reste encore aujourd'hui obscure pour les biographes. Certains documents, comme une lettre datée deBreslaudu30 juillet 1787laissant à penser que Boccherini aurait entrepris un voyage à la cour de Prusse, sont aujourd'hui écartés. La lettre, dont l'original n'a jamais été retrouvé, est considérée comme apocryphe.
À la fin de1796, le compositeur reçoit une commande d'œuvres généreusement payées par Francisco de Borja de Riquer, Marquis de Benavent (1768-1849), un guitariste dilettante, souhaitant que la musique pour guitare se produise dans les cercles de la haute société. C'est cette commission qui est à l'origine de la création desquintettes à cordes avec guitareainsi que la symphonie endomajeur pour guitare et orchestre [G.523] (1798-1799).
Le16 novembre 1797, meurt son royal mécèneFrédéric-GuillaumeII. À rebours de ses espérances, la pension n'est pas renouvelée par son fils et successeurFrédéric-GuillaumeIIImalgré une supplique du musicien adressée en français au nouveau souverain :
— Lettre du25 janvier 1798.
En réponse à sa requête, le destinataire le fait prévenir par un courrier daté du2 mars 1798:«Le Roi fait savoir au sieur Boccherini, en réponse à son exposé du 25 janvier que n’ayant pas besoin des services pour lesquels il tirait une pension du feu Roi père de Sa Majesté, cette pension ne peut plus avoir lieu.».
Courant 1798, le duc d'Osuna et sa famille quittent Madrid avec l'intention de s'installer à Vienne à la suite de sa nomination au poste d'ambassadeurd'Espagne àVienne. Cependant la capitale autrichienne s'étant opposée à l'entrée d'un représentant deCharlesIVdans le pays, le duc et la duchesse d'Osuna s'installent finalement à Paris le26 janvier 1799.
À défaut de protecteurs et délivré de toute obligation, Boccherini tente alors de vendre quelques œuvres aux éditeurs parisiens, tels queImbault,Sieberet surtoutIgnace Pleyel. Bien que ce dernier profite de la situation difficile du compositeur, ne lui reversant qu'une part négligeable des bénéfices des publications, un nouvel éclairage sur leur échange épistolaire apporte néanmoins une version à nuancer plus proche de la réalité. Les vingt lettres de Boccherini à Pleyel, aujourd'hui perdues, nous sont parvenues à travers les traductions imprimées de la biographie deGermaine de Rothschild. La première datée du12 septembre 1796en réponse à celle de l'éditeur parisien et la dernière datée du20 juin 1799, relatent des négociations placées dès le début sous le signe d'une brève idylle. La tension de la part du vendeur et de l'acheteur se faisant plus palpable à mesure que leur relation se heurte à des désaccords de prix, au retard de la restitution de manuscrits,etc.Pleyel obtient 58 œuvres ou morceaux de musique (pezzi di musica), les opus 44 à 54 probablement inédits, pour 7 200realeslors d'une première transaction le14 novembre 1796. L'éditeur de musique se réservant ainsi une exclusivité d'achat auprès de Boccherini qui ne peut vendre ses œuvres« ni en France, ni aux colonies françaises ». Une deuxième transaction a pour objet les opus 21, 25, 27 à 43 (soit cent-dix œuvres) et est conclue le21 février 1797(documents signés le 8juillet) pour 9 600reales. Puis celle du18 août 1798concernant lesArie accademiche, toujours vendues à Pleyel pour 25pistoleset enfin le23 juin 1799a lieu une quatrième transaction pour les opus 55-56 de l'année 1797 cédés pour 3 000reales. Chaque négociation donne lieu à la rédaction de la part de Boccherini d'une«Nota», note autographe de ses œuvres à vendre par genres etincipitsainsi que l'année probable de leur composition et d'unacte notarié, le«Catalogo»lorsque la transaction est achevée. À ce jour, nous disposons, des preuves de ces transactions avec Pleyel, de 2Noteet de 3«Cataloghi».
— Extraits de la lettre du30 avril 1798à Ignace Pleyel.
La perte de l'appui de ses mécènes contraint Boccherini à se tourner vers la France, un marché éditorial avec lequel il renoue après plusieurs années d’absence. Mais ses attentes sont déçues. Sa relation avecPleyelmontre les signes d'une rupture consommée dès 1799 et le débouché économique tant espéré pour ses œuvres, se révèle bien maigre : sonopus 57ne devant pas être publié de son vivant. Un homme providentiel,Lucien Bonaparte, exerçant alors la fonction d'ambassadeur à Madrid, contribue momentanément à subvenir aux besoins du compositeur lors de ses réceptions musicales au Palais San Bernardino.
Lorsque Bonaparte quitte l'Espagne à la fin de 1801, une tentative en direction de la Russie afin de s'attacher un nouveau protecteur est entamée, mais sans résultat. Au contraire, c'est une période de profonde tristesse qui commence pour Boccherini, aggravée par de fréquents épisodes detuberculose, et la mort de ses filles et de sa femme, María Joachina enjanvier 1805.
L’été1799, par l'intermédiaire deMarie-Joseph Chénier(auteur duChant du départ, mis en musique parMéhul), il dédie«à la Nation Française»un groupe deSix quintettes avec piano opus 57. Dans sa lettre du8 juilletadressée au poète, il écrit cette magnifique phrase qui est en quelque sorte sa profession de foi, capable de décrire toute sa musique :
— Boccherini, lettre du 8juillet 1799, à Marie-Joseph Chénier.
À la fin desannées 1790, il a une relation amicale avec le grand chanteurPierre-Jean Garatet le violonistePierre Rode(amis tous deux). Boccherini a probablement contribué à l'orchestration d'un concerto du maître français. Il a aussi, pour l'interprétation de ses œuvres, un élève, le jeune violonisteAlexandre-Jean Boucher, qui exerce à la cour espagnole de 1795 à 1805 — mais on ignore s'il a reçu des cours de violoncelle ou de composition. Boucher n'ayant laissé aucun traité, nous ne disposons pas d'élément sur le jeu de Boccherini. Une anecdote rapportée parLouis Picquotle met en scène chez le marquis de Benavent. Au cours d'une réception musicale, Boucher se fait applaudir par l'assistance et par Boccherini pour le brio de son exécution dans un concerto de grande difficulté. Après quoi, le jeune virtuose demande au Maître l'autorisation de jouer un de ses quintettes. Boccherini lui répond :« Vous êtes bien jeune ; vous jouez trop bien du violon ; il faut, pour ma musique, une certaine habitude qui vous manque, une manière enfin qui s'écarte trop de vos principes. » Boucher insiste cependant et à peine arrivé à la douzième mesure du mouvement, il est soudain saisi au poignet par Boccherini lui-même confirmant son jeune âge pour une telle exécution. Boucher, abasourdi d'un pareil affront lui réplique cependant : « Maître, il n'y a qu'un moyen de réparer le mal que vous me faites, c'est de m'initier vous-même à l'exécution de vos chefs-d'œuvre ; apprenez moi à les interpréter dignement. » Et Boccherini de lui répondre : « Volontiers ! Venez chez moi, je serai heureux de diriger un talent comme le vôtre ».
Ayant décliné l'invitation à participer à la création duConservatoire de musique,« charge qu'il n'accepta pas pour ne pas quitter l'Espagne où il vivait depuis si longtemps et qu'il considérait presque comme son pays natal», Boccherini obtient néanmoins en1800une pension de 3 000francspar an, pour l'organisation de concerts au palais San Bernardino et la composition, grâce à l'ambassadeur français à Madrid,Lucien Bonaparte(le frère de Napoléon). Ce qui vaut à ce dernier la dédicace de deux séries dequintettes avec altosopus 60etopus 62. Après le départ en1801de Bonaparte de Madrid, Boccherini, à nouveau soucieux de s'octroyer les faveurs d'un mécène, compose laCantata al Santo Natale di Nostro Signor Jesu-Cristoopus 63 [G.535] (1802) pour quatre solistes, chœur et instruments, dédiée à l'empereur de RussieAlexandreItout récemment intronisé après l'assassinat de son frèrePaulI. Aujourd'hui considérée comme perdue, cettecantateselon Germán Labrador devait partager de nombreuses similitudes avec lesVillancicosal Nacimiento de Nuestro Señor Jesu-Christo(chants de Noël) [G.539] de1783pour ne former qu'une seule et même œuvre, selon l'habitude chère au compositeur de réemployer un même matériau musical.
En1801, il reçoit la visite du virtuoseBernhard Romberg; enfévrier 1803, celle de la compositrice, pianiste et chanteuseSophie Gail. Selon elle, il« n'avait qu'une seule chambre pour sa famille et lui. Quand il voulait y travailler en repos, il se retirait, à l'aide d'une échelle, dans une sorte d'appentis en bois, pratiqué contre la muraille, et décoré d'une table, d'une chaise et d'un vieil alto troué, veuf de trois cordes ». Elle le trouve très épuisé physiquement. Le compositeur lui remet le manuscrit de la seconde version de sonStabat Materaccompagné de la dédicace suivante :Regalato da me Luigi Boccherini alla stimabile Madama Gail.Yves Gérardsuppose que« le compositeur avait fourni àMGail une copie de son Stabat, lui demandant derafraîchirla mémoire deSieber, ou même d'entrer dans de nouvelles négociations avec un autre éditeur, dans le cas où Sieber aurait manqué à sa parole ». Cependant, selon les informations disponibles aujourd'hui, Sophie Gail ne saurait être impliquée dans aucune tractation éditoriale et le manuscrit est resté dans sa collection particulière. Sieber publie néanmoins sa série desix quatuors opus 58[G.242-247] en « deux livraisons » à Paris respectivement en1803et1805ainsi que leStabat Materla même année (1805). C'est le dernier à avoir édité des œuvres de Boccherini du vivant du compositeur.
Une succession de malheurs familiaux l'amoindrissent. D'abord le décès de plusieurs enfants : sa fille Joaquina enmai 1796, à moins de 25 ans, puis Mariana (née en 1782) et Isabel enjuilletetnovembre 1802, puis sa quatrième fille, Teresa enjuillet 1804. Enfin la disparition de sa seconde épouse, María Joachina le11 janvier 1805. Ces événements semblent avoir précipité sa fin. Sontestament, rédigé et signé, porte la date du6 septembre 1799. De nouvelles études, notamment la thèse de Jaime Tortella, tendent à démythifier l'état de précarité voire d'indigence de ses dernières années.
Initialement prévu pour un recueil de six —«Sei quartetti (...) composti espressamente per il cittadino Luciano Bonaparte»— sonopus 64daté de1804reste inachevé. Le compositeur de plus en plus affaibli n'achève que le«Quartetto primo»enfamajeur [G.248]. Du second, enrémajeur [G.249] ne subsiste au complet que l’Allegro con brio, son premier mouvement. Cette dédicace àLucien Bonapartepose problème. En effet, c'est en1801que cessent ses fonctions d'ambassadeur à Madrid. Certains commentateurs estiment que Lucien Bonaparte a versé au compositeur une pension annuelle. Mais, aucune documentation n'en fait part d'autant plus que Bonaparte n'apprécie guère la musique.Yves Gérardpour sa part, pense qu' « il semble plus probable que le compositeur, avec une santé très fragile et désormais sans appui dans un pays convulsé par la crise politique et économique, eut l'idée de faire appel une fois de plus à un mécène étranger dont il avait éprouvé la bonté quelques années auparavant ».
Luigi Boccherini succombe à Madrid, des suites d'une maladie pulmonaire, le28 mai 1805et est inhumé dans la crypte de l'église San Justo y Pastor, à Madrid. En 1798, dans une lettre àPleyel, il se décrit par ces quelques mots :
— Luigi Boccherini, 4janvier 1798.
Parmi les instruments de Boccherini, se trouvent deuxStradivarius, dont un de 1709, tour à tour en possession de l'Infant d'Espagne Don Sebastián, puis de son neveu, le duc d'Hernani. AuXXsiècle, il passe des mains deGaspar Cassadó(1897–1966) — élève dePablo Casalset auteur d'une transcription du célèbremenuetpour piano et violoncelle — àJulius Berger(né en 1954), élève d'Antonio Janigroet l'interprète d'une intégrale des concertos pour violoncelleet de sonates. C'est le violoncelle représenté dans lePortrait anonyme de Luigi Boccherini,c.1764-1767, anciennement attribué àPompeo Batoniet conservé à laNational Gallery of Victoria, àMelbourne,Australie.
Dès1864, alors que le lieu précis de sa naissance reste encore inconnue, la ville de Lucques appose la première plaque honorant le compositeur, via di Bordello. Toutefois, cette dernière est rapidement enlevée eu égard à la mauvaise réputation de la rue dominée par trois maisons deDonne di malavita, Donne cattive(« Femmes de mauvaise vie, Femmes méchantes »). Lors du premier centenaire de la mort de Boccherini, le28 mai 1905, sous l'impulsion du comte Raffaello Sardi, président du comité d'honneur, une plaque en marbre surmontée d'un buste à son effigie, œuvre du sculpteur Francesco Petroni est finalement inaugurée sur la façade de sa maison natale, via Fillungo. C'est cette plaque que l'on peut encore admirer de nos jours.
En1927, 122 ans après la mort du musicien, un accord passé entreMiguel Primo de RiveraetBenito Mussolinipermet à ses restes d'être rapatriés àLucques, dans laBasilique San Francesco, considérée à l'époque comme lePanthéondes gloires de la ville. Conformément à son testament dressé en1799, les restes du musicien sont mis à jour revêtus de larobe de buredesFranciscains. Une plaque enbas-relieffixée au-dessus de sa sépulture honore« […] une pure âme d'artiste qui ouvrit une ère nouvelle à la musique de chambre instrumentale […] ».
En1994, une nouvelleexhumationest décidée afin de pallier des problèmes de conservation. Une équipe de scientifiques dirigée par le professeur italien Gino Fornaciari pratique par la même occasion uneautopsiehistorique qui révèle d'intéressantes données sur sonanatomie, la maladie qui devait l'emporter (tuberculose: lebacille de Kochayant été détecté), unedentitiontrès détériorée et les déformations etpathologiesdues à sa profession de violoncelliste (majeur de la main gauche déformé). L'autopsie a en outre démontré que ses habitudes alimentaires sont celles d'un homme aux ressources économiques bien éloignées de l'état de pauvreté communément admise.
Né 11 ans aprèsJ. Haydn(1732-1809), Boccherini a 13 ans à la naissance deMozart(1756). Après le début d'une carrière itinérante àVienne, dans sonItalienatale et àParis, il sert la Courespagnoleou la noblesse pendant près de 37 ans.
Plusieurs étapes jalonnent la redécouverte de Boccherini. D'abord des ouvrages, puis la réédition des partitions, enfin plus proche de nous l'enregistrement de ses œuvres.
La première biographie de Luigi Boccherini, parue à Paris en1851, est celle deLouis Picquot:Notice sur la vie et les œuvres de Luigi Boccherini, suivie du catalogue raisonné de toutes ses œuvres, tant publiées qu'inédites. Elle est rééditée en 1930 parGeorges de Saint-Foixavec une importante préface et une actualisation des connaissances.
En1864, est publiée à Lucques sa première biographie en italien :Cenni intorno alla Vita e le Opere di Luigi Boccherinidue au Lucquois Domenico Agostino Cerù, amateur de musique etbibliophile, suivie en1879par celle de son arrière-petit-fils, Don Alfredo Boccherini y Calonje,Luis Boccherini. Apuntes biográficos y catálogo de las obras de este célebre maestro publicados por su biznieto, à Madrid. Ce dernier ouvrage, d'une trentaine de pages contient un catalogue des œuvres du compositeur par numéros d'opus, sans doute une copie de l'original disparu pendant laGuerre d'Espagne. Mais il faut attendre la seconde moitié duXXsiècle pour que des études savantes étudient en profondeur l'homme et sa musique – malheureusement, après la destruction des archives de la famille Boccherini en1936, pendant la guerre civile.
À ce titre des ouvrages comme ceux deGermaine de Rothschildou d'Yves Gérards'avèrent déterminants pour une meilleure compréhension du compositeur.
Actuellement, un nouvel élan dans les recherches et les publications le concernant se dessine grâce entre autres auCentro Studi Luigi Boccherinien Italie et l'Asociación Luigi Boccherinien Espagne.
Par le décret ministériel du27 avril 2006, les œuvres complètes (Opera Omnia) de Boccherini ont été promues Édition Nationale Italienne. Son comité scientifique se compose de Theophil Antonicek (Vienne), Sergio Durante (Padoue),Ludwig Finscher(Heidelberg), Roberto Illiano (Lucques — secrétaire trésorier), Miguel Angel Marin (Madrid), Fulvia Morabito (Lucques), Rudolf Rasch (Utrecht), Luca Sala (Paris), Massimiliano Sala (Lucques), Andrea Schiavina (Bologne) et enfin de Christian Speck (Koblenz-Landau) son président. Il a pour objectif l'édition complète de sa musique ainsi que l'étude, l'analyse, les recherches les plus récentes se rapportant au compositeur et à son univers.
L'Institut supérieur d'études musicales de la ville de Lucques porte son nom.
Sur laPiazza del Suffragio, qui lui fait face, une statue en bronze représentant Boccherini assis jouant du violoncelle (2005), œuvre de l'artiste néerlandaiseDaphné Du Barry(née en 1950) est inaugurée en2008.
Le premier enregistrement d'une œuvre de Boccherini — hormis leMenuet— est, selon laBnF, leTrio à cordesop. 14n6 
[G.100](1772) par leTrio Pasquier, en 1943. Alors que toujours pour « L'Anthologie sonore », est gravée l'interprétation dePierre Fournieret duQuatuor Pascaldans le quatuor opus 1n2.Pablo Casalsse produit dans leconcerto ensi-bémolmajeur [G.482](arr.Friedrich Grützmacher), avec leLondon Symphony Orchestrasous la direction de Ronald Landon enmai 1938pourHMV. L'année suivanteAntal Dorátidirige un ballet intitulé«Scuola di ballo», composé de pièces orchestrées et arrangées parJean FrançaixpourColumbia.
En1949, la fondation àRomeduQuintetto Boccherini, composé d'Arrigo Pelliccia et Guido Mozzato aux violons, Luigi Sagrati et Renzo Sabatini aux altos et Arturo Bonucci et Nerio Brunelli aux violoncelles, sous l'impulsion dePina Carmirelliet Arturo Bonucci ouvre de nouvelles perspectives en se donnant pour mission l'enregistrementet la diffusion d'une musique jusqu'alors négligée.
De nos jours, Alessandro Dozio résume en quelques mots la situation discographique de Boccherini par rapport à celle d'autres compositeurs de la même époque :« Alors que plusieurs interprétations — par exemple — de l'intégrale des quatuors de Haydn sont disponibles sur un marché parfois pléthorique, la discographie de Boccherini présente des lacunes importantes ; aucun enregistrement complet de ses trios, quatuors et quintettes n'a été réalisé à ce jour».
L'ensemble italien de musique de chambre, La Magnifica Comunità, a gravé de nombreuxquintettes à cordes avec deux violoncellessous le labelBrilliant Classicsau sein d'une intégrale Boccherini poursuivie actuellement par I Virtuosi della Rotonda.
Créée en2012, une station espagnole de radiodiffusions sur Internet est exclusivement consacrée à la musique de Boccherini.
Le style musical de Boccherini, de ses premières œuvres à ses dernières est d'une grande unité et immédiatement reconnaissable à l'oreille. Après avoir précisé son originalité avec quelques citations à travers deux siècles de commentaires, sont discutés successivement : les liens entreHaydnet Boccherini, l'apport de l'Espagne dans sa musiqueet enfin, son usage de laforme cyclique.
LemusicologueLudwig Finscher, éditeur de Boccherini, explique ce qui change à la fin duXXsiècle dans la perception du rapport entre Haydn et Boccherini :
— Ludwig Finscher,1977.
Ce constat est récurrent depuis queCharles Burney, dans le dernier quart duXVIIIsiècle, avait posé le problème en des termes plus généraux :
— Charles Burney,1775.
ou encore du même, un jugement qui laisse transparaître tout son enthousiasme :
— Charles Burney,1789.
Un peu plus tard, dans la première moitié duXIXsiècle,François-Joseph Fétisse fait l'écho, avec quelque exagération, de son originalité et de sa fragilité :
— François-Joseph Fétis,Biographie universelle des musiciens,1844.
Mais le rendu soyeux de sa musique est aussi noté parD'Annunziodans une page de son romanL'Enfant de volupté, où il évoque l'audition d'un quintette :
— Gabriele D'Annunzio,Il Piacere,1889.
En revanche,Louis Spohr, après avoir entendu un quintette de Boccherini à Paris — où il se trouve en1821—, s'exclama :« Je pense que cela ne mérite pas le nom de musique ! ».
La musicologie n'est pas tendre avec la production boccherinienne. Des ouvrages savants consacrent des dizaines de pages à Mozart et Haydn et expédient Boccherini en quelques lignes.Charles Rosendans son livre sur le style classique« ne mentionne Boccherini qu'à la dérobade, uniquement pour rabaisser»:« travaux agréables mais insipides», musique« falote et anodine».Joël-Marie Fauquetredresse la situation en arguant que ces allusions défavorables,« loin de nuire au musicien, soulignent ce qui le singularise. Car Boccherini a su préserver l'intégrité d'une approche de la musique qui se réclame moins de la dialectique classique utilisée par Haydn et Mozart que de la résonance, de l'impression, de l'humeur, de tout ce qui créer un univers sonore à soi, reconnaissable entre tous […] ».
Anner Bylsma, le violoncelliste néerlandais qui a consacré plusieurs disques au musicien italien et joué aussi bien les concertos et la musique de chambre de Haydn que ceux de l'Italien, confie son opinion sur le caractère de sa musique, là aussi, en comparaison avec l'Autrichien :
L'admiration de Boccherini pour Haydn, évoquée par Anner Bylsma, était réciproque entre les deux compositeurs. Leur contemporain, le violoniste lucquoisGiuseppe Puppose fait ainsi l'écho de leur estime mutuelle par le surnom de« la femme d'Haydn », donné à son compatriote. Ce qui peut aussi se comprendre comme une comparaison entre deux styles de composition différents : Boccherini étant davantage soucieux d'une musique à la sensualité sonore, au charme insouciant ; alors que Haydn plutôt préoccupé par sa construction. Malgré des buts artistiques qui diffèrent, leur estime se manifeste dans trois lettres adressées à l'éditeur viennoisArtaria: deux de Haydn pour Boccherini datées respectivement du27 mai 1781et du mois d'août 1782et une fragmentaire de Boccherini pour Haydn datée defévrier 1781dans laquelle il écrit :
— Luigi Boccherini, lettre àArtaria.
À l'instar de plusieurs compatriotes (Viotti,Clementi,Cherubini...), Boccherini passe la majeure partie de sa vie créatrice en dehors de sa terre natale, comme l'avaient fait avant luiFrancesco CorsellietDomenico Scarlatti, en Espagne. Son pays d'adoption devient très vite une seconde patrie pour lui. En témoignent, certains documents portant sa signature en Luisen lieu et place du Luigiitalien et les prénoms choisis pour ses enfants : Joaquina, Josef Mariano,etc.Aussi, il est raisonnable de penser que son assimilation au mode de vie en général, et aux us et coutumes hispaniques, en particulier, en passant par une langue somme toute proche de la sienne, se soit réalisée dans d'assez bonnes conditions.
D'autre part, comme l'a bien rappelé Lluís Bertran, loin d'être musicalement un lieu stérile comme on s'est longtemps plu à la dépeindre, la Cour d'Espagne de la seconde moitié duXVIIIsiècle est au contraire un milieu dans lequel se croisent influences et créations.
Sa démarche compositionnelle en terre ibérique, quant à elle, procède d'un double mouvement : celui d'enrichir par son langage l'idiome musical tel qu'il le découvre dans les rythmes de danses populaires, de même que celui qu'il apporte, de par sa culture baroque héritée d'un Corelli ou d'un Sammartini, aux musiciens espagnols. Ce dernier aspect est bien mis en relief par une lettre adressée à Pleyel dans laquelle Boccherini lui recommande le compositeur espagnol Carlos Francisco Almeyda, à moins qu'il ne s'agisse du Portugais Joao Pedro Almeida Motta, en ces termes :
— Boccherini àPleyel, le 13juillet 1797.
Un autre exemple, celui deManuel Canales, dont les quatuors opus 1 publiés en 1774 à Madrid sont tout autant redevables à Haydn qu'à Boccherini.
D'un point de vue strictement musical, Boccherini intègre nettement les influences espagnoles à la fin des années 1760, lorsqu'il compose ses premières œuvres pour la Cour d'Espagne.
Refusant tout « flamenquisme » facile et inutile, Boccherini est capable de reprendre à son compte aussi bien les tournures mélodiques « naïves » que la géniale spontanéité de danses aux contours subtils et folkloriques, tels lefandango, laséguédilleou la tirana. D'aprèsEmilio Moreno, il est possible d'entendre à travers sa production de chambre« les musiques du peuple madrilène, latonadillaqui (le) fascinait tellement […] par sa simplicité, sa cohésion et sa force ». Mais il peut aussi recourir à de simples mélodies d'apparence banale comme la chanson enfantine qui ouvre le quintette opus 60n1. L'allusion à la musique espagnole et plus particulièrement madrilène se révèle évidente dans son quintette à cordes opus 30n6 intituléLa Musica Notturna delle strade di Madridmais est bien plus constante quoiqu'en demi-teinte dans ses autres œuvres de musique de chambre. Qu'ils soient suggérés par un titre, composition généralement centrée autour d'une danse :LaFolia(opus 40n1);Del Fandango(opus 40n2)«imitando il fandango che suona sulla chitarra il Padre Basilio»;La Tiranna(opus 44n4), de galants menuets subtilement détournés en de véritables danses hispanisantes (opus 6n2), ou bien dans desAdagiosoù se devine un accompagnement à la guitare (opus 29n1,opus 64n1) ou encore dans desfinalespar leur rythme très proche duzapateado, Boccherini fait flèche de tout bois en se réappropriant ces apports populaires avec une science consommée dans l'art du rythme et des effets sonores. Mieux, il crée tout un « folklore » qui lui est personnel car reconstruit de l'intérieur, imaginé.
Mais c'est surtout avec lefandangoque Boccherini se révèle le plus espagnol des compositeurs italiens. Tout en rappelant l'origine de cette danse, Matteo Giuggioni souligne le fait que le fandango est chargé dans la seconde moitié duXVIIIsiècle d'une valeur symbolique, devenant ainsi une forme d'expression d'un grand poids dans le cadre du mouvement de revendication d'identité soutenu par une partie importante de l'aristocratie espagnole et de la bourgeoisie, tout particulièrement celle de Madrid. De fait, cette danse connaît un succès extraordinaire dans les années postérieures à la seconde moitié du siècle. Tel qu'il est utilisé, le fandango de Boccherini« se caractérise notamment par un comportement harmonique typique, formé par l'alternance de pulsations à ladominanteet de pulsations à latonique, et de motifs rythmiques également typiques qui sont liés à l'intervention de moyens (instruments) tels quecastagnettespopulaires,tambourins, claquements rythmiques des doigts, des pieds (de talons :taconeado) ou des mains,etc.».
Comme le rappelle Timothy P. Noonan, laforme cycliquerenvoie à la répétition, dans une même œuvre, d'un matériau sonore entendu dans un mouvement précédent. Dans la production instrumentale de Boccherini, la présence de « migrations »internes, du matériel thématique ou d'une reprise textuelle de section, est fréquente. Cette technique qui devait se développer tout au long duXIXsiècle avecBeethoven,Liszt,Franckentre autres, est plutôt rare à l'époque de Boccherini. Marco Mangani, du reste, n'hésite pas à qualifier l'utilisation qui en est faite par le compositeur comme« d'un cas unique dans le contexte de la production instrumentale duXVIIIsiècle». À ce titre, Boccherini est considéré par les musicologues comme un pionnierdu genre, quand il n'en est pas l'inventeur. Bathia Churgin a proposé une classification des modèles cycliques qui se retrouvent dans ses œuvres:
Marco Mangani souligne à juste titre qu'il ne faudrait pas voir dans ces répétitions un« expédient mécanique »ou un« moyen commode pour s'épargner du travail »mais au contraire, un effet de surprise subtilement calculé par Boccherini car inattendu de la part de l'auditeur.
Lamusique de chambreoccupe l'essentiel de l'œuvre de Luigi Boccherini. En particulier ses nombreuxquintettesà cordes avec deux violoncelles, genre instrumental qui devait lui survivre et s'épanouir auXIXsiècleavec ceux deCambini,George OnslowetFranz Schubert.
Du trio au sextuor, les opus se comptent par dizaines : 42trios à cordes, 91quatuors à cordes, 110quintettes avec deux violoncelles(per due violoncelli obbligati) dont la composition s'étend de 1771 à 1795. Le musicien expérimente aussi d'autres combinaisons :12 quintettes avec deux altos,3 quintettes avec contrebasse,6 sextuors à cordes. Suivant ce rapide inventaire, on admettrait volontiers que Boccherini affectionne les cordes et délaisse le piano. Mais il n'est pas oublié. Les12 quintettes pour piano et cordes, dont six dédiés«à la Nation Française», sont dignes d'intérêt. De même que ceux destinés pour la flûte ou la guitare.
En ce qui concerne les quintettes avec deux violoncelles, leur quantité s'explique par des exigences liées à deux de ses mécènes : l'Infant d'Espagne don Luis etFrédéric-GuillaumeII. Le premier possédait déjà un quatuor, auquel se joignit le violoncelliste italien. Le second, violoncelliste amateur, possédait assez d'aptitude technique pour jouer avecDuport. D'ailleurs, comme Boccherini l'explique à Pleyel, son éditeur parisien, il se considérait comme« obligé »d'écrire des œuvres pour deux violoncelles. Néanmoins, doté d'un réel sens autocritique et conscient de la valeur esthétique de ses productions dans ce domaine, il n'hésite pas à affirmer au même Pleyel :
— Boccherini àPleyel, le 17juillet 1797.
Une douzaine de concertos et une trentaine de sonates forment l’œuvre entièrement consacrée au violoncelle de Boccherini. Les sonates pour violoncelle (et basse) ont été composées en grande partie pour son usage personnel durant les voyages entrepris par Boccherini et son père Leopoldo à travers l'Europe. Aussi peuvent elles être tenues pour ses premières compositions.
Ces sonates nous sont parvenues à travers deux recueils de manuscrits préservés auConservatoire « G. Verdi »de Milan d'où leur titre générique de« Sonates milanaises ». La première série est issue du recueil ditNosedaet contient 20 sonates, ce sont celles cataloguées par Yves Gérard portant les numéros G.1 à G.18 avec l'addition de G.2b et G.4b. La seconde série, du livre ditLaterzarassemble 18 sonates notamment les G.565, G.565b, G.566 et plusieurs autres qui n'ont pas été incluses dans le catalogue GérardG.deest. La plupart des copies ont été trouvées àGênes,Florence,Prague,Dresde,Berlin,Liverpool,Graz; et seulement sept d'entre elles sont des copies isolées. Parmi l'ensemble de ce corpus, il a été confirmé que certaines sonates n'étaient pas de Boccherini. C'est le cas par exemple de la sonate endomajeur [G.3] attribuée au violoncelliste français Louis-Auguste Janson (né en 1749), frère deJean-Baptiste(tout du moins les premier et troisième mouvements) et de la sonate endomajeur [G.7] attribuée au violoncelliste piémontaisGaetano Chiabrano(1725–1800). La sonate endomineur [G.18] quant à elle, porte le titre deSonata a Viola, ò violoncello solo.
En ce qui concerne les sonates portant le même numéro aucatalogue Gérard, on peut remarquer que celle enlamajeur [G.4] est pratiquement identique à [G.4b] à l'exception de son premier mouvementAllegro moderatoqui est intituléAllegropour [G.4b] avec un registre et un phrasé différents. Celle ensi bémolmajeur [G.565], plus connue par le concerto pour violoncelle [G.482] dont seul le deuxième mouvement diffère, est une composition nouvelle qui n'a plus rien à voir avec G.565b. Alors que G.2 et G.2b se distinguent essentiellement par la façon dont sont traitées les parties de violoncelle et de basse. Tout comme G.565, le compositeur a souvent réutilisé le même matériau d'une sonate pour ses concertos pour violoncelle. Citons deux exemples, [G.13] pour le premier mouvement du concerto enlamajeur [G.475] et [G.17] pour le deuxième mouvement du concerto endomajeur [G.477].
Enfin, pour s'en tenir aux caractéristiques générales de ces sonates, il est à observer que la basse est le plus souvent absente des copies ce qui pose un problème pour leur exécution. Comment comprendre le termee basso? Par qui Boccherini était-il accompagné ? Par la contrebasse de son père, par le violon de son ami Manfredi, par un clavecin? Dans la section en mineur duRondode la sonate G.17, est portée l'indication suivante :punta d'arco al ponticello, p(ianissi)mo e strisciato, c'est-à-dire que la pointe de l'archetdoit quasiment toucher lechevaletet le frotter très lentement. Le son ainsi produit est très sifflant, très aigu parfois faible. Pour le violoncelliste italien Luigi Puxeddu, c'est la preuve que seul un instrument à archet dont latessitureest comprise entre le violon et le violoncelle est adapté pour ce genre d'accompagnement. Ce qui exclut une contrebasse qui rencontrerait d'énormes difficultés. PourGérard, au contraire, le titre decello soloest « univoque », chacune de ces sonates ayant été conçue pour faire ressortir les qualités lyrique et virtuose du violoncelle exclusivement. Bien que Gérard ne l'a pas explicitement approuvé, Puxeddu avance le cas de figure selon lequel le compositeur accompagnait du violoncelle le violonisteFilippo Manfredidans ses sonates, notamment lors de leurs tournées en Europe.
Seules six sonates ont été publiées du vivant de Boccherini, parRobert Bremnerà Londres vers1775. Il s'agit des G.1, 4, 5, 6, 10 et 13.
Bien que le quatuor à cordes et la sonate pour clavier accompagné soient les deux genres majeurs auXVIIIsiècle, la contribution de Boccherini à la seconde catégorie demeure plutôt modeste et limitée. Seul un ensemble de six pièces, les six sonates pour clavier et violon de 1768, atteste son incursion dans un genre queMozartdevait par la suite approfondir. Œuvres de jeunesse, (Boccherini a seulement 25 ans), atypiques dans une production dominée par les cordes, lesSei sonate di cembalo e violino obbligato… Opera quintajouissent dès leur publication parVenierla même année d'un succès immédiat. En témoigne, du reste, la diversité géographique de la diffusion des éditions et de leur réimpression àLeipzig,Madrid,Vienne,Londres,Amsterdam,Mannheim... ainsi que leurs nombreux arrangements pourharpeetflûtenotamment.
Trente ans après leur composition, aux alentours de 1798, Boccherini révise les sonates auxquelles il donne le titre deSei sonate per forte-piano, con accompagnamento di un violino. Ceci signifie pour R. Rasch qu'« en dépit du fait qu’il n’eût jamais composé d’autres sonates pour clavier accompagné après l’ensemble de 1768, Boccherini n’avait pas oublié le genre et apparemment pensa que ses premières compositions telles que celles-ci méritaient une seconde  vie ». Cette révision de l'opus 5contemporaine de l'écriture des quintettes faisant de nouveau appel aupiano-forte, les opus 56 et 57 de 1797 et 1799, attire l'attention des musicologues sur un pianiste alors actif à la cour d'Espagne : Pedro Anselmo Marchal. Aussi, il est tout à fait probable que la révision des sonates et la composition des quintettes aient été destinées à l'usage de ce pianiste, tout comme de la même manière les quintettes avec hautbois opus 55 l'ont été pour Gaspar Barli.
LesSixduospour deuxviolonsremontent à1761, année durant laquelle Boccherini entreprend de nombreux voyages de Lucques à Vienne à la recherche d'un poste fixe. Ils peuvent être considérés avec lestrios opus 1et les quatuors opus 2 comme ses tout premiers travaux, ces trois recueils pour deux, trois et quatre archets apparaissant comme autant d'exercices destinés à peaufiner sa maîtrise de composition. Les six duos sont désignés commeOpera Piccolaet portent le numéro d'opus3 dans lecataloguetenu à jour par le compositeur.
Au moment où Boccherini écrit ces duos, la composition pour deux instruments solistes est en plein essor. En effet, c'est un genre musical qui se prête parfaitement à être utilisé tant dans l'enseignement que dans les salons à la mode parmi lesquels se retrouvent amateurs et élèves. C'est en outre une des compositions qui, avec le quatuor à cordes naissant, est la plus diffusée de tout leXVIIIsiècle. À titre d'exemples, on peut mentionner lesDivertissements en duo(1762) deJohann Stamitz; lesSei duetti per due violini op. 7(1765) deGossec; lesSix Duets in an easy style for the Duke of Parma(1770) d'Emanuele Barbella ; les recueils d'Ignace Pleyel, jusqu'aux duos pour violon et alto de Haydn et Mozart.
Les duos de Boccherini sont avant tout destinés aux professionnels de l'époque. Ils exploitent toutes les potentialités instrumentales tout en faisant entendre des passages inhabituels et originaux. Les deux instruments sont traités, le plus souvent, à parts égales même si la partie la plus consistante quant à l'expression et à la virtuosité incombe au premier violon. Le second violon accompagne mais n'est pas en reste avec différents types de techniques telles que les double notes, lesarpèges,etc.et crée parfois des harmonies audacieuses. La structure des six duos est en trois mouvements : unAllegroauquel succède un mouvement lent de typeLargoouAdagioavant de se conclure généralement par unTempo di Minuetto. À l'exception du premier duo ensolmajeur et du quatrième ensi bémolmajeur qui débutent par une allure plus modérée :GraziosoetModerato, et qui se développent respectivement en unAllegrosuivi par unPresto(sous forme d'un crescendo detempi) et d'unLargoprécédant unAllegro.
Un intéressant conflit d'attribution entre Boccherini et son ami violoniste Manfredi a accompagné la découverte au Conservatoire « N. Paganini » de Gênes, d'un manuscrit duXVIIIsiècle portant le titreIl Duetto Notturno per due violini del Signor Filippo Manfredi. Bien que les parties séparées de ce duo faisant référence à Boccherini (Notturno per due violini dell Sigr Boccherini) se retrouvent au Conservatoire « G. Verdi » de Milan et aux archives musicales de la Cappella Antonina dePadouesur lesquelles est inscrit sur le dernier mouvement le titreLa Bona Notte, l'attribution de l’œuvre à Boccherini plutôt qu'à Manfredi n'a toujours pas été déterminée avec certitude. Selon Yves Gérard, l'inscription du dernier mouvement du manuscrit autographe de Padoue est de la main de Boccherini. Pour Carlo Bellora, les techniques d'écriture de cette période (c.1766) entre les deux compositeurs offrent si peu de disparités, qu'il reste difficile de se prononcer d'une manière catégorique. Le duo enmi bémolmajeur [G.62] est composé de quatre mouvements dont le dernier est une brillantecanzonettaitalienne qui donne son nom à la pièce :La Bona Notte.
Yves Gérard recense dans son catalogage systématique des œuvres de Boccherini 42trios à cordesavec numéros d'opus attribués par le compositeur. Soit 30 au total pour 2 violons et violoncelle contre 12 pour violon, alto et violoncelle. Sa production s'étale sur une période de plus de trente ans (1760-1796).
Ce genre musical connaît dans les années 1750-60 une phase transitoire, évoluant de la sonate en trio « baroque » du siècle précédent au trio à cordes « classique » que nous connaissons. Même si de nombreux trios ont encore recours à la combinaison instrumentale de la sonate à trois (2 violons ou 2 flûtes et basse continue), Boccherini est l'un des tout premiers avec Haydn à s'en démarquer. Pour R. Rasch,« il est très possible que Boccherini ait délibérément émancipé la partie de basse de son rôle obligé d’accompagnement afin d’en développer la ligne dans une vraie partie destinée au violoncelle, pour laquelle fut très vite utilisée l’expressionvioloncello obbligato». En effet, dès son opus 1 de 6 trios pour deux violons et violoncelle (1760), les lignes mélodiques gagnent en liberté tandis que les textures, davantage limitées dans l'ancienne forme, permettent ici une plus grande variété expressive. D'une manière générale, Boccherini emploie dans ses trios les deux violons à l'identique en ce qu'ils jouent les mêmes thèmes et motifs, le plus souvent un premier violon au registre aigu et un second violon plus grave se contentant d'en souligner le phrasé. Bien différent, est le rôle du violoncelle. Tout en poursuivant sa fonction de basse continue par un accompagnement écrit en clé de basse, Boccherini le traite à part entière à tel point que« le violoncelle forme souvent un duo soit avec le premier, soit avec le second violon, jouant en tierces ou en sixtes avec ces instruments, et parfois même il se retrouve au-dessus d’eux ». C'est ce registre virtuose du violoncelle que l'on retrouvera quelques années plus tard dans ses quatuors et quintettes à cordes comme autant de marques de fabrique du Lucquois.
Les 91quatuors à cordesde Boccherini composés de 1761 à 1804, reflètent les changements de son style ainsi que les transformations de l'esprit musical de l'époque. Si Boccherini part d'un schéma qu'il doit àSammartini, qu'on peut appeler galant, il s'en détache avant la fin des années 1770 par l'opus 24, où son langage s'approfondit, devient plus strict et plus virtuose, notamment le violoncelle qui réclame de plus grandes capacités techniques [G.194].
Christian Speck dans son étude sur les quatuors à cordes de Boccherini a bien mis en relief l'évolution des quatre voix dans leur partie respective. Relativement homogènes et équilibrées avec l'opus 2 de 1761, celles-ci sont dominées par un premier violon davantage emphatique à partir de l'opus 8 de 1768 et jusqu'à l'opus 22 de 1775. Par la suite notamment avec l'opus 24, Boccherini commence à confier à l'alto et au violoncelle des lignes mélodiques plus étoffées voire un rôle de premier plan comme dans l’Allegro Bizarrodu quatuorn4 de l'opus 32(1780) où le violoncelle se conduit en véritable soliste. Avec la série des quatuors « prussiens » (1787–1796), le style devient volontiers brillant, Boccherini approfondissant ses procédés techniques tels que la forme cyclique et le recours aux rythmes de danses espagnoles. Enfin, son ultime série complète desix quatuors opus 58(1799) est dans le sillage deViottiet se signale par la prédominance du premier violon et par une ampleur quasi orchestrale. Les deux derniers quatuors dont le second est inachevé (opus 64) atteignent une énergie et un lyrisme jamais encore rencontrés dans toute sa production de quatuors à cordes.
Boccherini est avecKarl Ditters von Dittersdorf, Gaetano Brunetti ou Giuseppe Cambini un des rares compositeurs de l'époque classiqueà privilégier le second violoncelle pour la formation quintette à cordes. En effet, la plupart d'entre eux, que ce soitMichael Haydn, Mozart ou Pleyel font le choix du second alto dans leurs compositions. Cependant, comme le rappelle Christian Speck, ce genre instrumental n'en reste pas moins associé à deux compositeurs duXVIIIsiècle : Boccherini et Mozart.
Tous deux, d'une manière qui leur est propre atteignent des objectifs différents dans le traitement de la texture sonore par exemple ou bien par la place accordée à la virtuosité dans le discours musical. Le quatuor à cordes ayant certainement été, pour l'un comme pour l'autre, une expérience décisive dans cette élaboration puisque les plus aboutis d'entre eux sont antérieurs de quelques années à leurs premiers quintettes à cordes.
Bien que la majorité des spécialistes remettent aujourd'hui en question l'origine du quintette boccherinien formé par un quatuor à cordes, celui de la famille Font et d'un violoncelliste providentiel, le choix d'un dialogue musical à cinq pose de nouveaux problèmes d'équilibre formel. Non seulement, le violoncelle supplémentaire accompagne mais le cas échéant se révèle concertant, à parts égales dans certains passages avec le premier violon tant et si bien qu'il n'est pas rare que ce dernier se contente par endroits de simples figures d'ornementation.
Pierre Baillotest l'un des premiers musiciens à avoir saisi la« sensibilité si profonde »des quintettes avec deux violoncelles de Boccherini :
—Méthode de Violoncelle et de Basse d'Accompagnement […] adoptée par le Conservatoire Impérial de Musique.
Parmi la vaste production de quintettes à cordes de Boccherini, seulement douze pour la formation deuxaltosont été inclus dans soncatalogue. Dédicacés à l'ambassadeur de France à la cour deCharlesIVd'Espagne,Lucien Bonaparte, ils portent respectivement les numéros d'opus 60 et 62et ont été composés en 1801 et 1802. Cependant, selon une hypothèse récemment émise par Loukia Drosopoulou, leur possible origine remonterait aux alentours de l'année 1781. Le compositeur ne dérogeant pas à une habitude prise assez tôt dans sa carrière de réutiliser le matériau musical dans d'autres de ses œuvres à venir. Les deux versions de sonStabat Mater(1781 et 1800) étant une bonne illustration de ce procédé.
En adoptant l'instrumentation classique du quintette à deux altos, formation que Michael Haydn et Mozart ont élevé à un haut niveau, Boccherini recherche un nouvel équilibre entre un premier violon qui n'a rien perdu de sa prédominance virtuose et un violoncelle moins présent qu'auparavant tout en traitant de manière privilégiée le premier alto et en soumettant à un même niveau de difficulté les seconds alto et violon. Pour l'altisteEmilio Moreno, le résultat ainsi obtenu se rapproche davantage de Mozart« pour ce qui est de l'équilibre interne et formel, sans que l'écriture de Boccherini perde pour autant son style ou cette méticulosité dans la dynamique, la rythmique et l'expression ». Écrits pendant une période difficile de sa vie, en proie à des ennuis pulmonaires et des contrariétés familiales, à la recherche de nouveaux mécènes, les deux séries de quintettes portent en eux une certaine mélancolie où prédomine un sentiment de résignation et presque de sérénité. Le musicologue Luigi Della Croce y perçoit« aucune concession à la mode et au maniérisme, seulement une lumière plus intense et constante réunie à une mélodie encore plus accentuée des thèmes ». Tant il est vrai que les douze quintettes, y compris celui perdu dont il nous reste l'incipit[G.394], sont dans des tonalités majeures.
Nouvelle configuration à cinq cordes, les trois uniques quintettes aveccontrebassede Boccherini datent des trois premiers mois de l'année1787. Au service à cette époque desBonavente-Osunas, le compositeur dispose de deux contrebassistes : Ramón Monroy et Pedro Sebastián. Est-ce comme s'interrogeEmilio Moreno, au contact de ces interprètes d'exception que Boccherini écrit pour la contrebasse ou bien en souvenir de son père mort en 1766? Quoi qu'il en soit, le rôle toujours prépondérant du violoncelle que lui attribue Boccherini est ici équitablement distribué au quatuor à cordes, tandis que la contrebasse n'intervient pas dans le développementthématiquemais assure le supportharmonique. Le premier quintette ensi bémolmajeur surtout comporte de nombreuses indications dedynamique, de liaisons et d'effets, absents chez les deux derniers. Cette structure formelle et compliquée du quintette, dont des termes commestrascinando,al ponte,a contr'arco,soave,con smorfiaapportent une exigence certaine à son interprétation, atteint son point culminant dans son dernier mouvement, où Boccherini combineRondeau,Minuetto,forme sonateetforme cycliquesans rien ne laisser paraître d'une quelconque division à l'intérieur de celui-ci. C'est une musique riche en effets sonores qu'un accompagnement enpizzicatidans l’Adagio ma non tantodu deuxième quintette enfamajeur ou qu'une délicatePastoraledu troisième enrémajeur rend séduisante en même temps qu'apparaissent par petites touches ou de manière plus ouverte les hispanismes si caractéristiques de l'idiome boccherinien.
SelonLouis Picquot, son premier biographe :« Boccherini avait une prédilection marquée pour ces deux œuvres de quintetti pour le piano, car outre la combinaison dans laquelle il les a reproduits pour le marquis de Benavente  [sic], il les a encore arrangés pour 2 violons, 2 altos et violoncelle. »De fait, les douze quintettes avecpiano-fortede Boccherini occupent une place à part dans son immense production dominée par les ensembles à cordes.
Composé à partir de 1797, le premier groupe de six quintettes, son opus 56, devait très probablement être destiné auroi de Prusse. En témoigne l'unique partie de piano du quintetten5 enrémajeur G.411 retrouvée à laDeutsche Staatsbibliothek de Berlinet qui porte le titre de«Quintetto V. Forte-Piano. Mese di Ottobre 1797». Dernière œuvre donc de Boccherini envoyée àFrédéric-GuillaumeIIqui meurt le16 novembre 1797.
La perte de l'appui du roi de Prusse (pension non renouvelée) mais aussi des comtes-ducs de Benavente-Osuna partis pour Vienne comme ambassadeurs en 1798, oblige Boccherini à se tourner vers la France ne serait-ce que par l'intermédiaire de son éditeur parisien,Pleyel. La France duDirectoireoffrant un nouveau débouché économique et une opportunité vers de nouveaux mécènes. Un article publié à Paris en1798dansLa Décade philosophiqueoù il est question d'une soirée donnée par le violonisteViottiachève de le décider. Vraisemblablement flatté par les éloges qui lui sont décernés, Boccherini compose et dédie son second groupe de quintettes, l'opus 57de 1799,«[…] à la Nation française en témoignage de la vive reconnaissance et gratitude  que j'éprouve à l'égard de cette grande nation, qui, plus que toute autre, a senti, honoré et aussi exalté mes pauvres compositions jusqu'à les qualifier decélestes, ainsi qu'il est dit dans le journalLa Décaden36». Expédiés avec cette lettre du8juillet1799adressée aucittadino RappresentanteMarie-Joseph Chénier, le musicien lui enjoint de s'occuper de ses nouvelles compositions qui lui ont valuquasi 5 mesi di lavoro e di studio(« près de cinq mois de labeur et d'étude »). Cependant, en dépit de ses efforts dirigés aussi bien vers les éditeurs parisiens que vers Chénier et sans doute d'autres responsables politiques français, les quintettesopus 57ne seront pas publiés de son vivant.
Yves Gérardcaractérise le recueil de l'opus 57(mais cela reste aussi valable pour l'opus 56) comme étant« […] à la fois classique — entreMozartetHaydn— et pré-romantique, presque pré-schubertienparfois, par cette alternance d'éclat et de douceur, le maniement demodulationsimprévues, et une teinte de nostalgie et de mélancolie digne deChateaubriandet deMadame de Staël».
La musique de Luigi Boccherini pour laguitarecomprend les quintettes pour cordes et guitare : arrangements de quintettes à cordes, de quintettes avec piano et hautbois, ou même de quatuors à cordes composés à Madrid dans les années 1790, pour le marquis de Benavent (1768–1849) — lui-même guitariste — et une symphonie concertante pour guitare [G.523] de 1798, autre arrangement pour le marquis de Benavent, du quintette à cordesop. 10n4, [G.268].
Selon les derniers travaux de Fulvia Morabito, les quintettes pour cordes et guitare de Boccherini devaient se chiffrer à seize. Huit nous sont parvenus, dont sept recopiés ou arrangéspar les soins deFrançois de Fossa: [G.445] à [G.451] et [G.453], plus un mouvement à part qui se compose des12 variazioni sulla Ritirata di Madrid[G.deest].
Les quintettesn1 [G.445],n2 [G.446] etn3 [G.447] reproduisent intégralement les trois quintettes avec piano, op. 57n4, 5 et 2, sur lesquels Boccherini devait travailler à la même époque et ont du reste, d'après les conclusions de Fulvia Morabito, été composés avant eux. Il s'agirait donc d'une première mouture pour cordes et guitare de l'opus 57sans lesn1, 3 et 6 qui sont perdus. Le quintetten4 [G.448], rassemble deux quintettes à cordes de 1771 [G.270] et de 1788 [G.341], dont Boccherini a extrait les mouvements les plus pittoresques :PastoraleetFandango, entre autres. Quant aux autres quintettes, ils sont issus d’œuvres de formations diverses telles que quatuors à cordes, d'autres quintettes avec piano, l'opus 56, et de mouvements de quintettes avec hautbois, l'opus 55.
Yves Gérardprécise que dans ces quintettes,« les caractéristiques de la guitare — comme instrument et comme jeu — sont intégrées, diluées, dans l'écriture pour cordes et réparties sur 3, 4 ou 5 voix selon le nombre d'instruments, haussant ainsi au niveaunoblece qui pouvait paraître unecopiedupopulaire. Tant et si bien que le style même de Boccherini se retrouveintact».
Bien queGaetano Brunettisoit le premier compositeur reconnu desextuors à cordes(Paris, 1776, mais annoncés dans le catalogue deVenierdès 1775), Boccherini est le seul à cette époque à écrire pour une formation requérant deux altos. Ses six sextuorsopus 23, tous écrits durant l'année1776, constituent avec les six autres sextuors pour flûte et cordes (op. 16de1773) et les septNocturnes(cinq sextuors et deuxoctuors), l'une des rares contributions du compositeur pour les formations de chambre de plus de cinq instruments.
Plusieurs raisons pourraient justifier une production si mince. La première étant sans doute le peu d'attirance de son mécène, l'Infant Don Luis, pour les grands ensembles de musique de chambre. La seconde raison tout aussi importante, selonEmilio Moreno, serait d'ordre commercial : destrios, desquatuorset desquintettesse vendent davantage que des œuvres à moyens quantitatifs plus spectaculaires. Enfin, une troisième raison, influencée par les deux autres, réside dans le caractère introverti propre au langage de Boccherini :« les formations importantes par leurs proportions et leurs dimensions, bref proches de l'orchestre, empêchaient ce climat d'intimité caractéristique, peu propice à la débauche sonore ».
L'écriture de Boccherini dans ses sextuors est très différente de celle des autres « sextuors » de l'époque, les doubles trios de Haydn par exemple ou les sextuors avec trois violons que compose aussi à Madrid Brunetti, œuvres en réalité au service des solistes, avec une sorte detuttide proportions réduites. Boccherini, dans son opus 23, va beaucoup plus loin :« il donne à chaque instrument une valeur équivalente et il est capable de résoudre […] à six le problème d'une harmonie à quatre voix, en faisant jouer à l'unisson non seulement les deux basses mais aussi les violons et les altos, afin d'occuper latessituremédium ». D'autre part, le compositeur met en pratique un procédé qui devait prendre par la suite toute son importance dans l'écriture des quintettes :« l'évidente égalité entre toutes les parties, se manifestant par l'inhabituelle activité des altos, les solos de presque tous les instruments, sans oublier le très haut degré de difficulté du premier violon et du premier violoncelle ».
Laflûteet lehautboisont particulièrement intéressé Boccherini. Dans une de ses lettres adressées àPleyel, le compositeur fait référence à un hautboïste d'exception :
— Boccherini àPleyel, le 10juillet 1797.
Hormis lesNocturnespour violon, alto, basson, flûte (ou hautbois), cor et basse, opus 38 [G.467–472] de 1787 et l'opus 42 de 1789 (perdu) [G.473], qui lui sont probablement dédiés, Boccherini compose à l'intention de son ami florentin, les quintettes pour hautbois et cordes opus 55 [G.431–436] (1797). Ces derniers en deux mouvements,opera piccoladans le catalogue du compositeur, pouvant être indifféremment exécutés par le hautbois ou la flûte.
Pendant deux ans, en 1773 et 1774, Boccherini s'investit presque exclusivement dans la composition d’œuvres pour flûte. Sans que nous sachions si, à l'instar des membres de la famille Font, Don Luis possédait un flûtiste attitré. Le compositeur n'hésite pas à l'intégrer dans des formations de cinq, voire sept instruments. La flûte, en présence des cordes, permet de renforcer tout en l'allégeant le velouté si caractéristique des instruments à archets. L'effet obtenu s'apparente à une toile de fond sonore, tissée par les cordes sur laquelle par petites touches les notes légères et discrètes de la flûte se fondent. Néanmoins, en de rares occasions, la flûte s'arroge le rôle de soliste – notamment dans lesDivertimentiopus 16 :« À l'écriture souvent « orchestrale » de ces Divertimenti […] s'opposent de nombreux passages solistes pour la flûte et les deux violons ».
Des sixDivertimentiou sextuors, opus 16 [G.461–466] (1773), pour flûte, deux violons, alto et deux violoncelles (contrebassead libitum), le deuxième enfamajeur [G.462] se distingue par unecadencepour deux violoncelles :«Cadenza delli due violoncelli», la seule qui nous soit parvenue sous forme manuscrite. Son dernier mouvement, en forme devariationsexplore les nombreux effets detimbre, notamment des cordes, où la flûte décoche quelques traits de virtuosité longtemps contenue au début de cette composition.
Les douze quintettes pour flûte, deux violons, alto et violoncelle : opus 17 [G.419–424] (1773) et opus 19 [G.425-430] (1774), quant à eux, explorent une palette variée de tons tout en tirant de l'instrument à vent ses pleines capacités expressives. Le plus singulier est le sixième de l'opus 19, enrémajeur [G.430]«Las Parejas»(Les Paires). Composé de trois mouvements intitulésEntrada,MarciaetGalope,« son titre renvoie à une course de chevaux typiquement espagnole, où deux cavaliers courent main dans la main ».
Bien que la question de leur authenticité soit toujours débattue, les sixQuintettes de Madrid[G.437–442] pour flûte, violon, alto et deux violoncelles et non pour flûte et quatuor à cordes, pourraient être contemporains des opus 17 et 19. Mais à l'inverse de ces opus,« […] ces œuvres ne sont pas en deux mais en trois mouvements, et d'une ampleur expressive supérieure. Le Finale n'est pas, comme souvent, unMinuettomais unRondo Graziosoou une série de Variations (quintettesn2 etn3) pouvant donner libre cours à tout le panache instrumental voulu. ». Si ces quintettes par la présence obligée du violoncelle rappellent des tournures musicales propres au style de Boccherini, on peut néanmoins les rapprocher de certaines pages d'Ignace Pleyel ou deCarlo Giuseppe Toeschi, écrites pour flûte, violon, alto, violoncelle et basse où le second violoncelle joue un simple rôle de soutien vis-à-vis des quatre autres instruments. Le musicologueStanley Sadiea émis un jugement réservé sur ces œuvres.
Les douze concertos pour violoncelle et orchestre — ceux qui ont survécu du moins — témoignent des immenses difficultés techniques ainsi que de l'agilité stupéfiante du soliste. Boccherini utilise notamment le registre aigu de l'instrument dans de redoutables passages en double notes, ou des arpèges sur trois ou quatre cordes.
Cette virtuosité et le lyrisme du langage qui lui sont propres lui permettent d'affronter trois contraintes permettant un certain équilibre entre le soliste et l'orchestre : la question du timbre, de la tessiture et celle de l'intensité sonore. Comme l'a démontré Priscille Lachat-Sarrete,« l'un des traits de génie de Boccherini réside dans la souplesse de conception. La forme des concertos n'est pas rigide, chacun a ses spécificités, mais elles semblent très naturelles ; il n'a pas forcé la musique pour entrer dans un modèle préétabli ; elle coule naturellement avec des variantes; elle ne semble pas chaotique ». Tous les concertos sont en trois mouvements, vif-lent-vif et dans des tonalités majeures permettant de tirer parti des cordes à vide du violoncelle. Contrairement à d'autres violoncellistes de son époque telsDuportouRomberg, les concertos de Boccherini ont toujours été considérés comme des œuvres à part entière et non de simples démonstrations de virtuosité, faisant toute l'estime de ses contemporains. L'attestent les éditions précoces de quatre concertos (G.477, G.479, G.480, G.481) publiés par le Bureau d'Abonnement Musical de Paris demai 1770àoctobre 1771(soit deux ans après son passage) et leur réédition vers 1810 parNaderman. Il faut attendre aux alentours de 1900 pour les voir reparaître dans des éditions modernes mais considérablement modifiés.
Alors que les violoncellistes duXVIIIsiècle n'ont que rarement composé de concertos pour leur instrument, Boccherini a notablement enrichi le répertoire. Pour se replacer dans le contexte des productions de l'époque (exceptions faites de ceux deVivaldi, dePlattiou deLeonardo Leo, plus anciens et précurseurs),Jean-Baptiste Bréval7,Jean-Louis Duport6, Pleyel 5,Leopold Hofmann— qui aurait pu rencontrer Boccherini lors de son séjour viennois— en compose 4ainsi queCarl Stamitz,CPE Bachen laisse 3 (qui sont des transcriptions de concertos pour clavecin écrits vers 1750), commeWagenseil, Haydn 2 (c.1761et 1783),Carlo Graziani2,Anton Kraftun seul. Là encore, Boccherini se montre prolifique.
Le plus joué de tous est sans conteste le neuvième, ensi bémolmajeur [G.482], pour lequelFriedrich Grützmachera écrit une cadence.
En dehors de la plupart des concertos pour violoncelle et orchestre, de deuxsymphonies concertantes, l'op. 7 de 1769 pour deux violons et petit orchestre [G.491], et d'une symphonie concertante pour guitare et orchestre de 1798 [G.523], arrangement pour grand orchestre d'un quintette à cordes, l'authenticité des autres concertos pour instrument soliste et orchestre, demeure douteuse et soumise à caution. Néanmoins, l'édition critique des œuvres de Boccherini dirigée par Christian Speck en retient deux : le concerto pour clavecin ou piano-forte et orchestre enmi bémolmajeur [G.487] et le concerto pour violon et orchestre enfamajeur [G.574].
D'après le catalogue d'Yves Gérard, la partie de clavecin ou de piano-forte du concerto [G.487], présente des similitudes stylistiques avec celle dessonates op. 5[G.25-30], dédiées à MadameBrillon de Jouy. Il pourrait avoir été composé pour la claveciniste, durant son séjour parisien de 1767–1768. L'unique concerto pour clavecin ou piano-forte et orchestre de Boccherini, ne doit pas nous faire oublier que le violoncelliste lucquois maîtrise la technique de ces deux instruments et qu'après une période de quelques années, il écrit à nouveau pour le piano-forte dans sesquintettes opus 56 et 57. Le concerto est composé dans la tonalité de prédilection de Boccherini,mi bémolmajeur, et se présente sous la forme d'un mouvement lent, encadré par deux mouvements rapides. Le dernier est une suite de12 variationssur un thème au profil sautillant et énergique, dirigées d'un bout à l'autre par l'instrument soliste.
Le concerto pour violon et orchestre enfamajeur [G.574], a été découvert à la fin desannées 1950parPina Carmirelli, alors incomplet (partie de violon absente). Yves Gérard note que ce concerto a pu être écrit pour son ami le violonisteManfredi, durant leur tournée en Italie du nord, notamment à Gênes. Tout comme le concerto pour piano-forte et orchestre, il se présente en trois mouvements avec unLargocomme mouvement central.
En ce qui concerne les autres concertos, considérés comme des œuvres douteuses, on pourra retenir le concerto pour flûte et orchestre enrémajeur [G.489] (paru à Paris vers 1780 comme «opus XXVII»), longtemps attribué à Boccherini sur la foi de l'édition (mais mis en doute par Picquot —« Cet ouvrage sans mérite est une spéculation sur le nom de Boccherini »), jusqu'à ce qu'en 1959, le flûtiste suisseRaymond Meylann'en découvre son véritable auteur : un compositeur de Bohème,Franz Xaver Pokorný, grâce au manuscrit autographe retrouvé dans une bibliothèque deRatisbonne. Un autre concerto pour flûte et orchestre enrémajeur [G.575], emprunte des similitudes à deux œuvres de Boccherini : le concerto pour violoncelle et orchestre enrémajeur [G.479], en ce qui concerne ses deux premiers mouvements et sonAllegroconclusif, dont le thème est identique à celui du premier mouvement du trio à cordes endomajeur op. 6n6 de 1769 [G.94].
Enfin, le concerto pour violon et orchestre enrémajeur [G.486] des années 1767–1769 présente des similitudes (thèmes, plan tonal, construction de l'œuvre) avec le concertoK.218deMozartde1775. Publié parSchotten1924dans une édition revue par le violoniste américainSamuel Dushkin, ce dernier affirme que le concerto de Boccherini serait authentique et que Mozart l'aurait entendu lors de sa tournée en Italie par l'intermédiaire deThomas Linley le jeune, un élève deNardini. Cependant, l'authenticité de G.486 est plus que douteuse.
Le nom de Boccherini évoque plutôt la musique de chambre et son œuvre symphonique, bien qu'abondante, reste encore peu jouée. Déjà son premier biographe qualifiait le genre de« quintettes renforcés ». La critique duXIXsiècle était peu tendre avec l'œuvre symphonique :« Quant à Boccherini, dont quelques ouvrages de musique de chambre sont restés célèbres, ses symphonies, ainsi que le remarque un de ses biographes, ne sont, à vrai dire, que des quintettes ou des sextuors un peu renforcés ».
Pourtant, le musicien met fréquemment en valeur dans ses compositions symphoniques, lesflûtes,hautbois,bassons,cors, violons solistes et altos solistes,« qui tous jouent en alternance et se combinent dans lestutti». L'exemple le plus représentatif étant« l'exubérant »Allegro con motode la symphonie endomajeur,opus 37n1 [G.515]. Dans son étude sur les symphonies de Boccherini, Rohan H. Stewart-MacDonald a bien démontré l'importance de l'orchestration ainsi que la structure de la forme symphonique suivant les cas où lesmenuetsétaient placés en position finale ou en position médiane. Ce sont d'ailleurs dans les sections entriode menuets, que se libère le plus l'inventivité du compositeur. Dans la symphonie enrémajeur,opus 12n1 [G.503], le compositeur n'hésite pas à faire appel à l'unique flûte de l'orchestre qui prend de véritables accents d'instrument soliste afin de dépeindre le ramage des oiseaux. Dans la symphonie enrémineur,opus 37n3 [G.517], c'est au tour des bassons suivis par les flûtes d'égréner successivement les motifs descendants d'un même discours aussitôt repris par les hautbois, altos et violoncelles avant que les deux cors n'imposent le retour au menuet. Comme on peut le constater, la palette orchestrale de Boccherini est beaucoup plus riche et étendue qu'on ne s'aurait s'y attendre. Ne se limitant pas à un soutien purement harmonique, les instruments à vent, le plus souvent par deux, allègent les contours parfois rudes d'une orchestration pour cordes tout en étoffant l'expression mélodique.
« Formidables incubateurs de climats, d'ambiances, d'atmosphères », ceux-ci couvrent des chants expressifs très variés faisant le plus souvent entendre d'un seul et même instrument des registres différents sinon opposés. Le cas du hautbois est révélateur. À deux reprises, dans leLentoendomineur de la symphonie endomajeur,opus 37n1 [G.515], le hautbois solo entonne un chant élégiaque proche dulamentoau centre duquel se révèle un duo passionné entre celui-ci et le violoncelle. À l'inverse, l'un des thèmes les plus doux et mélodieux créés par le compositeur est aussi confié au hautbois dans le menuetitalien(sanstrio) de la symphonie enlamajeur,opus 21n6 [G.498]. Christian Speck précise que« le premier hautbois renforce continuellement les premiers violons chargés de conduire la mélodie, ce qui donne au mouvement cette couleur sonore si particulière », qui, poursuit Luigi Della Croce suscite« l'impression d'un chant flottant d'une sérénité mélancolique, ouvert sur le rêve ». Aussi, lasérénadeenrémajeur [G.501] de 1776 — écrite à l'occasion du mariage de Don Luis selon la première édition parue chez Guera l'année suivante — pour instruments à cordes, deux hautbois et deux cors atteste, s'il en est la connaissance approfondie de Boccherini aussi bien dans lestessituresque dans la technique si particulière aux instruments à vent. L'utilisation délicate des hautbois conjugués à la majesté des cors dans la succession de ces neuf courts mouvements (des airs ou des chansons préférés de Don Luis) amplifie l'espace sonore,a fortiorijoués sur des instruments modernes. Une musique qui devait être très probablement jouée en plein air suivant les circonstances de son exécution (le mariage de l'Infante en 1776). « Joyau » de la symphonieopus 35n3 [G.511], l’Andanteest également « une merveilleuse sérénade » pour cordes seules, dans lequel le thème est confié aux premiers violons alors que les autres instruments se limitent à un accompagnement enpizzicato.« Musique nocturne d'une rare pureté », l'uniformité des timbres est sans cesse balancée par une multiplicité de variations rythmiques à l'intérieur de la mélodie faisant penser à une sérénade napolitaine.
Enfin, longtemps connue à travers sonincipit(erroné) ducatalogue Baillotet considérée comme perdue, la partition de laSymphonie enrémajeur opus 37n2 [G.516]a depuis2004refait surface. L'unique copie du manuscrit se trouvait parmi les archives de laBibliothèque royale de Berlinavant que les désastres occasionnés par laSeconde Guerre mondialen'en rende la localisation impossible. À juste raison, d'aucuns la pensaient irrémédiablement détruite. En fait, le manuscrit de la symphonie de Boccherini a été ramené avec d'autres « trophées » musicaux par l'armée rougeàMoscou. Conservée depuis de longues années auMusée Glinka, elle a finalement été identifiée et a fait l'objet en2010d'un premier enregistrement mondial. Ce«Concerto a più stromenti obligati»— une symphonie concertante avec solos pour deux violons principaux, une flûte, deux hautbois, deux cors, deux altos, deux bassons et un violoncelle — composé pour le roi de PrusseFrédéric-GuillaumeIIendécembre 1786se compose de quatre mouvements. Les premières mesuresGrave. Forte e risolutode son mouvement initialAllegro con molto brioillustre un procédé cher à Boccherini, celui de l'auto-citation. En effet leGravedu quintetten1 enmi bémolmajeur opus 20 [G.289] de1775est cité pratiquementin extensoen guise d'introduction par l'orchestre. LeMinuetto. Con motoen seconde position, débute par un thème raffiné, probablement l'un des menuets les plus profonds du compositeur. Le troisième mouvement, unAndantinomélancolique, pré-schubertienpourrait-on dire, donne tout loisir aux instruments solistes (cordes et vents) de s'affirmer, notamment avec un très beau thème joué par l'unique violoncelle. Alors que leFinalelui, déploie une énergie dont le rythme n'est pas sans évoquer une rusticité toute populaire.
Même si le musicien a composé deuxoratorios:Gioas, Re di GiudeaetIl Giuseppe riconosciuto, deuxcantates:La confederazione dei Sabini con Roma, lesVillancicos al Nacimiento de Nuestro Señor Jesu-Christo[G.539] et laCantata al Santo Natale di Nostro Signor Jesu-Cristoopus 63 [G.535] (1802, perdue) ne constituant en fait qu'une même œuvre dans son adaptation de l'espagnol à l'italien, desarie accademiche, une Scène tirée deInés de Castro[G.541], une musique liturgique consistant en uneMesseopus 59 [G.528] (1800, perdue), de compositions indépendantes écrites entre 1764 et 1766 :Kyrie[G.529],Gloria[G.530],Credo[G.531], trois motets sur despsaumes:Dixit Dominus[G.533],Domine ad adjuvantum[G.534] etLaudate pueri[G.deest], son répertoire vocal est moins étendu que celui de sa musique de chambre. Pourtant son arrière-petit-fils, Alfredo Boccherini y Calonje, dans la biographie de son bisaïeul en1879, souligne que :« Le catalogue des œuvres de musique vocale est aussi considérable que celui de la musique instrumentale ». On peut se poser la question sur cette absence d'édition de l'œuvre vocale, alors que le musicien cède si facilement ses compositions de chambre.
Ses pièces les plus jouées sont sans conteste sonStabat Materdans sa version pour soprano et quintette à cordes et depuis peu, sazarzuela,La Clementina.
La fête de trois jours à l'occasion de l'élection des magistrats de la république de Lucques, appelée communémentdelle Tasche(du nom des sacs recevant les votes), donne lieu à des concerts et spectacles musicaux composés presque exclusivement par des musiciens et poètes lucquois. C'est déjà à l’époque de Boccherini, une fête relativement ancienne puisque ses tout premiers témoignages remontent au début duXVIIsiècle.
Sa cantate en deux parties,La confederazione dei Sabini con Roma[G.543] pour solistes, chœurs et orchestre est une commande passée par le concile de Lucques pour le renouvellementdelle Tascheles 9, 10 et11 décembre 1765. Les règlements imposaient la création d'une cantate dont l'argument devait être épique ou patriotique afin d'exalter la liberté, l'indépendance et les vertus civiques. Selon Germaine de Rothschild, la commission d'une œuvre pour cette fête est« le plus grand hommage »que l'on puisse décerner à un musicien de la ville. Le livret de la cantate est de Pier Angelo Trenta basé sur un épisode célèbre de l’Histoire romainedeTite-Live: la guerre et la réconciliationromano-sabines. Le texte est publié à Lucques la même année, sous le titre :«La confederazione dei Sabini con Roma. Dramma per esser cantato ne tre giorni delle Solennita de Comizi della Serenissima Republica di Lucca nell anno 1765». Quant à la partition, elle est actuellement conservée à l'Institut musical Boccherini de Lucques (I-Li, P.I.234). C'est un des rares exemples d'un manuscrit autographe du musicien à avoir pu nous parvenir de cette ampleur.
L'action met en scène la haine farouche des Sabins contre les Romains qui, tout en étant responsables de l’enlèvement des Sabines, prétendent vivre en paix avec leurs voisins. L'héroïne, Ersilia, parvient au moyen de supplications et d'habiles négociations, à réconcilier son pèreTazio, roi des Sabins, avecRomolo, le chef des Romains, dont elle est l'épouse. À la faveur d'un traité de paix, les deux peuples se rejoignent l'un et l'autre pour vivre sous une loi commune.
La confederazione dei Sabini con Roma(Ouverturecomprise) est exécutée le9 décembrelors de la première journée (giornata prima) des festivités. Les deux dernières, les 10 et 11, sont des commandes auMaestro di Cappella, Giacomo Puccini ainsi qu'à Lelio di Poggio, un compositeur dilettante. Les honoraires s'élèvent à 44 lires pour Boccherini et di Poggio, 30 pour Puccini. L'orchestre de laCappellapour l'occasion est renforcé par des professionnels locaux et des instrumentistes étrangers. Il comprend deux hautbois, deux cors, 8 violons (parmi lesquels devait figurer Filippo Manfredi), deux altos, un violoncelle (celui de Boccherini), trois contrebasses (dont celle de Leopoldo) et une cymbale, dirigé par Giacomo Puccini. Outre les deux chœurs, la cantate comprend cinq voix : une soprano (castrat), trois ténors et une basse. Rothschild rapporte que son« exécution laissa à désirer, si l'on en juge par les critiques formulées contre les chœurs et le chanteur Baroni, invité à Lucques pour cette occasion ».
Connu de longues années à travers sa première partie, cetoratoriopour solistes, chœur et orchestre date de 1765, bien que sa genèse soit à situer dès les années de formation de Boccherini. Possédant de nombreux points communs avec sa cantateLa confederazione dei Sabini con Roma[G.543] etIl Giuseppe riconosciuto[G.538];Gioas, Re di Giudea[G.537] complète ce « triptyque » d’œuvres pour grand ensemble vocal et orchestre destinées à être produites sur la scène musicale de la cité de Lucques en 1765. Selon son premier biographe lucquois, Domenico Agostino Cerù dans son ouvrage intituléCenni intorno alla Vita e le Opere di Luigi Boccherini, ces trois compositionsfurono laudatissime(« furent hautement louées »).
Basé sur le livret éponyme deMétastasede 1735, lui-même inspiré duDeuxième Livre des Roiset desLivres des Chroniques, l'oratorio prend pour argument l'un des nombreux affrontements pour la domination deJérusalem.Athalia, grand-mère deGioas, usurpe le trône deJudéeaprès avoir tué les descendants deDavid. Sauvé par un miracle du massacre, le plus jeune d'entre eux, Gioas, fils d'Ocasiaet de Sebia, est élevé autemplepar Giosaba, sœur d'Ocasia et femme deGioiada,Grand prêtre d'Israël. Le drame débute lorsque Ismaele, chef desLévites, est informé du complot visant à renverser l'usurpatrice. Au même moment, Athalia avec l'aide de son conseiller Matan, convainc l'infortunée Sebia de présenter au peuple d'Israëlun faux héritier. La seconde partie de l'oratorio narre comment Gioas, l'unique descendant de David, réussit à déjouer les tentatives de ces deux ambitieux personnages et finalement à reconquérir le trône dans la jubilation générale de tout un peuple.
Suivant la tradition, tout commeIl Giuseppe riconosciuto, la première exécution deGioas, Re di Giudeaa lieu dans l'église Santa Maria Corteorlandini à Lucques en 1765. Le manuscrit conservé à Gênes porte l'inscription«fatto per Li R[everendi] Padri di San Filippo», c'est-à-dire pour laCongrégation de l'Oratoire de San Filippo Neri, un ordre religieux génois qui, comme le souligneYves Gérard, est bien connu pour son patronage musical en général et en particulier pour sa commande d'oratorios tout au long desXVIIetXVIIIsiècles.
Tout commeGiuseppe Porsile, le premier à l'avoir mis en musique et à sa suiteJohann Adolph Hasse,Giuseppe Maria Orlandiniou encoreEgidio DunietAgostino Accorimboni, Boccherini illustre l'histoire deJoseph(Giuseppe) reconnu par ses frères à l'aide du livret de Métastase. Le librettiste s'étant largement inspiré des chapitres 37 à 46 duLivre de la Genèsepour en extraire une action dont le dénouement offre aux musiciens une occasion de briller. Boccherini ne s'en prive pas et abandonne judicieusement la stricte alternance entrerecitativo seccoetaria da capopour opter en faveur d'un plus souple schéma musical. Cela lui permet, en combinant diverses formules musicales, de transmettre l'animation du dialogue ainsi que la diversité des sentiments ressentis par les personnages.
Au moment où débute l'action, une famine ravage lepays de CanaancontraignantGiudaetSimeoneà l'exception deBeniaminole plus jeune des frères de Giuseppe, à venir àMemphiss'approvisionner en grain. Giuseppe, l'intendant dePharaon, les reçoit dans son palais, les reconnaît, bien que ses frères ne le reconnaissent pas. Tout en gardant son secret, Giuseppe les fait accuser d'espionnage et emprisonne Simeone comme otage les obligeant à revenir avec Beniamino, l'aîné. La première partie de l'oratorio commence lorsque Giuseppe demande à son confident Tanete si ses frères sont déjà revenus à Memphis. De son côté,Aseneta, sa femme, lui demande de libérer Simeone, car il n'a commis aucun crime. Giuseppe refuse mais s'entretient avec lui, lui posant des questions sur sa maison, ses parents et plus particulièrement sur ses deux frères qui ne sont pas venus. Sur ce dernier sujet, Simeone ne peut pas et ne veut rien dire. Ses frères finissent par revenir et tous y compris Simeone sont conviés à un repas où ressentant une sourde culpabilité envers leur frère de jadis, demandent à Dieu sa protection et son pardon (Bible:Gn 41,43).
Au début de la seconde partie, Tanete confirme à Giuseppe qu'il a donné aux frères le grain qu'il a ordonné. Giuseppe cache une tasse d'or dans le sac de Beniamino à dessein de les faire accuser de vol. Ses frères arrêtés, Giuseppe rassure Tanete : il ne veut pas se venger, mais souhaite que ses frères reconnaissent leur offense envers lui. Sur ces entrefaites, Aseneta tout en donnant raison à Giuseppe de punir les voleurs admire sa modération qu'elle prend pour de la sagesse. Tanete présente les prisonniers. Giuseppe leur permet de retourner dans leur patrie à l'exception de Beniamino considéré comme voleur. Il devra rester enÉgyptecomme esclave. Beniamino est alors terrifié et s'inquiète de la façon dont son pèreJacobl'apprendra. C'est alors que Giuda se dévoue pour rester à sa place. Voyant que ses frères ont retenu la leçon, Giuseppe leur révèle son identité puis leur pardonne (Bible :Gn 44,45). L'oratorio se termine par le chœur des filles de Jacob dans lequel il est proclamé qu'avec l'aide de Dieu la vertu conduit toujours à la victoire.
La première exécution deIl Giuseppe riconosciuto[G.538] a lieu dans l'église Santa Maria Corteorlandini à Lucques en 1765. Son introduction orchestrale est identique à celle deLa confederazione dei Sabini con Roma. Le manuscrit retrouvé à Milan (où séjourne Boccherini en 1765), donne à penser qu'une représentation ait pu avoir lieu avant celle de Lucques. Pour Remigio Coli et Carmela Bongiovanni, cet oratorio est également une commande des oratoriens de San Filippo Neri de Gênes.
Une première version de 1781, est une commande de Don Luis. Elle est conçue pour un effectif réduit à l'image des moyens dont disposait l'Infant en exil à Arenas : une voix de soprano et un quintette à cordes. La voix se mêlant intimement aux cordes pour ne plus constituer qu'un sextuor.
Sur un poème deJacopone da Todi, Boccherini suitPergolèsepour sa tonalité de départ defamineur.
Lorsque le compositeur reprend l'œuvre, presque vingt ans plus tard au tournant du siècle, il lui adjoint une ouverture (le premier mouvement de lasymphonie op. 35n4 de 1782) et réécrit la partie vocale pour trois voix : deux sopranos et ténor, sans rien toucher aux cordes, bien que destiné à un orchestre au complet. Ainsi remodelé, l'ouvrage est vendu en 1801 à l'éditeur napolitain Giuseppe Amiconi et prend le numéro d'opus 61 dans le catalogue recensant ses œuvres.
À l'exception de«Dorval e Virginia dramma semiserio per musica[…]La musica è del celebre maestro Buccherini[sic]»auquel manque actuellement la musique,La Clementina(1786) est la seule œuvre pour la scène de Boccherini qui nous soit parvenue. Ce n'est pas un opéra à l'italienne, mais unezarzuela, forme espagnole remontant auXVIIsiècle, mêlant texte et musique. Dans la zarzuela, les parties parlées sont très développées, mais les livrets sont« écrits sur un ton badin ». Le chant se ménage une place en fonction de la vraisemblance de l'alternance entre le parlé et le chanté.
Dans cette œuvre, comme souvent chezde la Cruz, le librettiste, l'action présente des personnages de la vie de tous les jours et différentes caractéristiques de la société espagnole. Des rôles d'Ancien Régimeet d'autres personnages plus progressistes.
La musique s'articule en deux actes, comporte 21 numéros et emploie quatre chanteuses et deux hommes seulement (si l'on excepte les deux rôles muets). Certains personnages féminins (Narcisa et Cristeta, la femme de chambre) sont parfois associés à l'indication musicalecon smorfia(« grinçant ») par Boccherini, qui demande aux chanteuses de feindre l'innocence.
Le premier acte se déroule autour d'une leçon de musique donnée aux deux jeunes filles de Don Clemente, en âge de se marier : Clementina, la soumise et Narcisa plus espiègle. Deux hommes sont candidats à épouser ces beaux partis : don Urbano, un Portugais de passage à la cour pour Clementina et le marquis de la Ballesta pour l'une des deux.
Au second acte, on découvre que Clementina est fille adoptive de Don Clemente et sœur de don Urbano. Ce dernier et Clementina retourneront au Portugal et le marquis pourra demander la main de Clementina à son véritable père...
Restée dans l'ombre pendant deux siècles, c'est en 1985, à Madrid, que la zarzuela est remontée dans sa version originale.
Il existe une quinzaine d’Arie accademiche(« arias académiques » ou de concert) [G.544-558] pour soprano et orchestre à cordes complété par2 hautbois, 2 cors et basson sur deslivretsd'opérasdeMétastase. Bien que nous ignorions le contexte de leur élaboration, la plupart d'entre elles composées entre 1786 et 1797 pouvaient être destinées aux soirées académiques ou aux concerts du roi de Prusse. Dans ces partitions conservées le plus souvent à Paris (BMO), Boccherini s'y révèle un précurseur dubel cantotel qu'il devait par la suite s'épanouir avecBellini. Parmi cesArie da concerto, une série de douze formant probablement un cycle [G.544-555] a été vendue le18 août 1797à Pleyel pour 25pistoles; mais le projet quant à leur publication ne s'est pas concrétisé.
Les livrets de Métastase en général et ceux mis en musique par Boccherini en particulier, mettent en scène des héros et héroïnes mythologiques ou historiques (Fulvia, Giasone, Farnaspe,Artaserse, Aristea, Mandane,etc.) confrontés à leurs intérêts personnels, ceux de l'amour le plus souvent, ou bien intimement liés à l’intérêt commun : devoir pour la patrie. La structure d'une aria suit le modèle fixé tout au long duXVIIIsiècle à savoir, tripartite avec une répétition du premier fragment (forme A–B–A ou A–B–A', quand A est varié dans la répétition). Les passages vocaux soutenus par l'orchestre alternent avec desritornelliinstrumentaux, sorte de refrains à la suite desquels revient la structure de base, celle-là même qui a fourni le matériel thématique de la ligne vocale. La soprano interprète aussi bien les rôles féminins que masculins proches du registre descastrats.
Seulement troisariese limitent à une orchestration pour cordes seules :«Si veramente io deggio»[G.544],«Se non ti moro allato»[G.545] et«Deh, respirar lasciatemi»[G.546], les instruments à vent se limitant dans les autres compositions au support harmonique. D'autre part, un des textes de Métastase«Misera dove son! - Ah! non so io che parlo»[G.548] provenant du troisième acte d'Ezioconstitué d'unrécitatifet d'une aria a également été mis en musique par Mozart en 1781 (K.369). La scène 12 de cet acte montre Fulvia, fille du patricien romain Massimo lequel en attentant à la vie de l'empereurValentiniano IIIa fait endosser la culpabilité de son geste au général Ezio, le triomphateur desHuns, en proie à une cruelle désespérance. En effet, Fulvia connaît la vérité mais hésite à la révéler tout autant à cause de la menace redoutée de son père que de l'amour qu'elle porte pour Ezio. Boccherini illustre la scène entière dominée par l'aria notéeAllegro agitato assaiaux accents dramatiques, soutenus par une remarquable plasticité de l'écriture orchestrale.« Un vrai chef-d’œuvre […] qui atteint les hauteurs mozartiennes […] et qui nous fait regretter que le Lucquois n'ait pas laissé également une trace significative dans le genre du drame musical ».
Une«aria con violoncello obbligato»ensi-bémolmajeur composée aux environs de 1775 se détache de cet ensemble, il s'agit de«Se d'un amor tiranno»[G.557]. Écrite pour soprano, violoncelle concertant et orchestre à cordes avec 2 hautbois et 2 cors, cette aria se signale par la virtuosité de l'instrument à archet (celui de Boccherini) rivalisant dans certains passages avec l'expressivité de la voix. La séquence empreinte d'une grande intensité est tirée de l'acte II, scène 6 du drameArtaserseau moment où la princesse Mandane clame son amour sans concession pour Arbace.
Considérée à tort par Louis Picquot et Alfredo Boccherini y Calonje comme sonchant du cygne, la Scène tirée deInés de Castro[G.541] date du mois d'avril 1798. Connue à travers deux manuscrits, celui de laBibliothèque nationale d'Espagneet celui du Conservatoire de Paris, la composition est écrite pour soprano et orchestre comprenant deux hautbois, deuxcorset basson. Cette œuvre est probablement composée pour être interprétée par une des filles de la Comtesse-Duchesse de Benavente-Osuna ou par une des professionnelles de chant qui donne fréquemment des récitals dans le salon de la Duchesse. La partition adopte une structure bien développée autour de deuxrécitatifs, unecavatineet unearia. L'auteur du texte nous est inconnu.
La tragique histoire de la noblegalicienne,Inés de Castro, dont l'amour pour l'Infantdon Pedro, futur roi du Portugal, est à l'origine d'intrigues politiques qui se terminent par le meurtre de cette dernière par le roiAlphonseIV, inspire de nombreuses œuvres dramatiques dont celle de Boccherini. Le premier récitatif«Senti, ferma, che fai?»concentre le calme tendu avant l'arrivée du meurtrier de doña Inés et la prémonition d'une immédiate tragédie : ses craintes pour ce qui va advenir à ses enfants et sa volonté d'échanger sa vie pour eux. L'anxiété et le désespoir de la jeune mère sont rendus par un constant changement de tempo. La cavatine suivante enmi-bémolmajeur«Gelido il cor mi sento»souligne sa douce et profonde peine et est immédiatement reliée au second récitatif«Qual freddo e nero orrore»d'une ambiance tout aussi austère. L'aria finale,Allegretto non troppoensi-bémolmajeur«Caro mio sposo, ah, dove siei?»apporte à l'ensemble de l’œuvre la respiration attendue. Probablement l'une des plus belles lignes mélodiques pour la voix de Boccherini. C'est une ample composition qui s'interrompt par un bref récitatif«Ma, con chi parlo?»introduisant une complainte avant que ne débute la seconde partie du récitatif, unAllegro assaiqui montre le désespoir d'Inés devant l'inexorable et imminente fin qui l'attend.
Tout commeBach,Mozartpour ne citer que les plus célèbres, les œuvres de Boccherini intéressent aussi bien ses contemporains que les musiciens romantique et moderne. En faisant abstraction du fameux menuet, voici une sélection detranscriptionset d'arrangementsles plus représentatifs parmi leur diversité.
Des six quatuors de l'opus 26 [G.195-200] de 1778, existent deux transcriptions réalisées à la fin duXVIIIsiècle par« un claveciniste amateur, désireux d'élargir son répertoire personnel ». Les manuscrits sont conservés à Dresde et témoignent du soin pris par le transcripteur pour le texte musical, les titres des mouvements et les indications d'expression. Il s'agit des six transcriptions pour deux clavecins [G.76] ainsi que celles pour clavecin (ou piano-forte), violon, alto et violoncelle [G.259].
Par ailleurs, il existe de nombreux arrangements des quatuors à cordes de Boccherini pour différentes combinaisons. Les plus célèbres, car ils n'enlèvent rien à l'esprit intimiste de son œuvre, sont ceux qui ont été réalisés pour quatuors à vents (clarinette, flûte, cor et basson) [G.262-264] parOthon Vandenbroek. Ce sont pour la plupart des arrangements de mouvements différents de quatuors réunis en un seul.
Un cas fameux de falsification dommageable est celle faite par le violoncelliste allemandFriedrich Grützmacher(1832–1903) à un concerto pour violoncelle et orchestre de Boccherini. Cette« transcription »très édulcorée — qualifiée même de« glose »par Tortella— rend l'œuvre quasi méconnaissable. Il s'agit duconcerto pour violoncelle ensi bémolmajeur [G.482]. Le violoncelliste allemand lui intègre quelques mesures d'un autre mouvement de concerto, l’Andantino graziosodu [G.480]. Grützmacher est aussi l'auteur decadencespour lesconcertos pour violoncelle de Joseph Haydnet de Boccherini, d'arrangements dessuites pour violoncelle seulde Bach et du…célèbre menuet.
À noter le travail curieux de Johann Christoph Lauterbach (1832–1918), violoniste de formation, et Konzertmeister aux conservatoires deMunichet deDresde, qui se propose de représenter le plus beau quintette jamais écrit par Boccherini. Le quintette à cordes endomajeur [G.378] est un assemblage de différents morceaux. Le collage débute par unAndante con motoissu de l'op. 42n2 [G.349], suivi d'unMenuetde l'op. 29n2 [G.314], avec unTriode l'op. 29n6 [G.318], puis lui succède unGravede l'op. 31n1 [G.325], pour finalement se conclure par le magnifiqueRondode l'op. 28n4 [G.310]. Il n'est publié qu'en1954.
Dans le même esprit, uneSinfonia divinaendomineur a été publiée àBerlinen 1934 par le musicologue allemand Robert Sondheimer (1881-1956). Cette symphonieidéalese compose des premier et troisième mouvements :Allegro moderato,Andante amorosode la symphonie enrémineurop.37n3 [G.517]; du deuxième mouvement :Andantede la symphonie enrémajeurop.35n1 [G.509]et se termine par le finale :Allegro ma non prestode la symphonie enlamajeurop.37n4 [G.518].
Plus proche de nous,Luciano Beriotranscrit en1975les quatre versions de la«Ritirata notturna di Madrid»en les superposant :«Quattro versioni originali della « Ritirata notturna di Madrid » sovrapposte e transcritte per orchestra». Berio, par de légères modifications, apportetimbreset couleurs,percussions,tamboursettrompettesdans un puissant crescendo, avant de laisser s'éteindre doucement la musique dans le silence nocturne. Cette pièce est une commande destinée à l'orchestre dela Scala, pour être jouée enouverture.
Le catalogue d'opusque Boccherini tient sa vie durant — transmis parBaillotetPicquotainsi que par Alfredo Boccherini y Calonje — comprend 64 numéros ouopere. Il ne recense parmi ses œuvres publiées que sa musique de chambre et sa musique symphonique exception faite de sonStabat Materdans sa seconde version (1801). La raison en demeure à ce jour inconnue. À l'intérieur de son catalogue, Boccherini distingue ses grandes œuvres ouopere grandicomposées de trois mouvements au minimum et ses petites œuvres ouopere piccoleconstituées seulement de deux mouvements. Cependant, cette règle comporte quelques exceptions commeLa Musica Notturna delle strade di Madridou bien encore le quintette pour flûte et cordes opus 19n6 enrémajeur [G.430]«Las Parejas»qui lui comporte trois mouvements.
Le catalogage le plus complet et le mieux documenté des œuvres de Boccherini est celui compilé par lemusicologuefrançaisYves Gérard(né en 1932) et publié en 1969 :Thematic, Bibliographical and Critical Catalogue of the Works of Luigi Boccherini,Oxford University Press. La base sur laquelle cette liste est construite est de deux types : d'une part, les catalogues déjà existants, publiés parLouis Picquoten1851et Alfredo Boccherini y Calonje, son arrière-petit-fils, en1879(le catalogueBaillotn'ayant pas encore été à l'époque identifié) ; d'autre part, les recherches menées en Europe par Gérard au sein de bibliothèques, d'archives, de collections privées,etc.
Dèsdécembre 1956, par l'intermédiaire deNorbert Dufourcq, directeur du conservatoire de Paris, labaronneGermaine de Rothschildprend contact avec un jeune étudiant en musicologie âgé de24 ans, Yves Gérard. Cette dernière lui propose de collaborer à un projet à long terme sur l'œuvre d'un musicien lucquois resté jusqu'à présent dans l'ombre : Luigi Boccherini. Entièrement financée par les moyens immenses dont dispose cette famille de banquiers, Germaine de Rothschild décide de se consacrer à cette double entreprise musicologique et biographique sur les conseils deGregor Piatigorsky, son beau-fils etPina Carmirelli, amie violoniste — dont la préface du catalogue lui rend hommage — tous deux très grands admirateurs du compositeur italien. En1962, paraît chezPlon,Luigi Boccherini. Sa vie, Son œuvrepréfacé par Norbert Dufourcq, puis traduit en anglais par Andreas Mayor dans une version légèrement révisée en1965chez Oxford University Press. La première phase, biographique du projet boccherinien touche à son terme.
Sept ans plus tard, après les tâches intensives de collecte, de tri, de classement et d'étude qui selon les mots de Norbert Dufourcq, sont menées« avec méthode et scrupule », le monumentalcatalogue thématique, bibliographique et critique des œuvres de Boccherini« sous les auspices de Germaine de Rothschild »voit le jour, publié par Oxford University Press, à Londres, en1969. Le catalogue de près de715 pagesregroupant580 œuvresest en trois parties divisées en sections :musique de chambre,musique orchestraleetmusique vocaleplus un supplément qui rend compte des récentes découvertes (sonates, trios, concertos et une symphonie) depuis la collecte. Toutes les œuvres y sont identifiées par un numéro précédé de la lettreGet d'unincipit. Les partitions originales et manuscrites ainsi que les premières éditions sont mentionnées et localisées systématiquement autant que possible. Les manuscrits découverts depuis la publication du catalogue, qui n'ont pas (encore) d'attribution de numéros, portent unG. deest(manquant). Le travail d'Yves Gérard, unanimement reconnu par le monde musicologique n'est cependant pas exempt d'erreurs, le guitariste et musicologueMatanya Opheedans son étude sur lesquintettes avec guitare de Boccherinien a relevé certaines néanmoins en présence de documents dont ne disposait pas à l'époque Gérard. Le catalogue devient très vite un instrument de travail utile aux musicologues, aux interprètes, libraires et éditeurs, comme aux bibliothécaires. Son classement thématique est particulièrement apprécié lorsque l'œuvre d'un musicien comme celle de Boccherini est compliquée et multiple d'autant plus que les différentes publications chez des éditeurs de France ou d'Autriche portent des numéros différents pour des œuvres identiques, semant la confusion. Du reste c'est cette présentation qui a été retenue pour la catalogage des œuvres de Pleyel en1977parRita Bentonet plus récemment pour celles deGaetano Brunettipar Germán Labrador en2005. Une révision à l'instar du fameuxcatalogue des œuvres de Mozart, publié parKöchelen1862, compte tenu de très nombreuses références et d'identifications nouvelles— coordonnée par Yves Gérard —est en cours de préparation (Gérard 2).
Parmi le recensement du catalogue Gérard, il existe quantité d'arrangements et de transcriptions dont la valeur reste discutable en l'absence des manuscrits autographes. Ce qui ne rend pas le travail musicologique aisé, d'autant que nombre de manuscrits ont été perdus lors de laguerre civileen Espagne en1936. Parmi les arrangements et transcriptions par le compositeur lui-même de ses œuvres, citons néanmoins :
Yves Gérard, dans son catalogue, distingue en dehors des œuvres authentiques du compositeur, celles douteuses et incorrectement attribuées. Comme il l'indique dans son introduction :« Les œuvres douteuses peuvent bien sûr, à la suite de la découverte d'un manuscrit autographe ou d'une preuve historique concluante, s'avérer irréfutablement authentiques, et il peut un jour être possible de les décrire par un terme plus précis. Autant que possible, nous nous sommes servis des opinions écrites des premiers spécialistes; dans certains cas, nous avons été obligés d'exprimer un jugement personnel ». Parmi celles-ci nous citerons notamment :
Quelques œuvres incorrectement attribuées à Boccherini suivant la terminologie retenue par le catalogue Gérard:
Les manuscrits de Boccherini sont localisés principalement à Paris,Berlin,LucquesetMadrid.
Labibliothèque de l'Opéra de Parisà laBnF, conserve617 œuvresmanuscrites ou éditées.
Les œuvres écrites pourFrédéric-GuillaumeII, sont à laStaatsbibliothekde Berlin.
L’Istituto Musicalede Lucques possède cinq œuvres : les quatuorsopus 2[G.159-164] et9[G.171-176], la seconde version duStabat Mater[G.532] et deux autres œuvres vocales, la cantateLa confederazione dei Sabini con Roma[G.543] et leLaudate pueri[G.deest].
La Library of Congress à Washington, possède les Quintettes pour guitare, violons, alto, violoncelle G. 445-450.
La musique de Boccherini est présente dans près de soixante dix films. Quelques œuvres emblématiques :
L'Île Alexandre-Ier, dans l’Antarctique, possède unebaie de glace nommée Boccherini.
Le choix suivant est volontairement limité. Il convient de se reporter aux articles détaillés regroupés dans la palette des œuvres au bas de l'article, pour une discographie plus étoffée.
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