الإمبراطورية الإسبانية

الإمبراطورية الإسبانية(بالإسبانية:Imperio español)‏، وعرفت أيضًا باسمالمملكة الإسبانية(بالإسبانية:Monarquía Hispánica)‏ أوالمملكةالكاثوليكية(بالإسبانية:Monarquía Católica)‏،كانتإمبراطورية استعماريةفيالحقبة الحديثة المبكرةحكمتها إسبانياوالدول التي سبقتهاما بين 1492 و 1976.وهي إحدى أكبرالإمبراطورياتفي تاريخ العالم، ومن أوائل الإمبراطوريات الأوربية التي توسعت عالميًا،حيث وصلت القمة عسكريا وسياسيا واقتصاديا تحت حكم أسرةهابسبورغ الإسبانيةفي القرنين16و17. وكانت بالاشتراك معالبرتغاليينأول من استهلعصر الاكتشاف الأوروبيبعيدرحلات كريستوفر كولومبوسوحققت نطاقًا عالميًا،وشملت أقاليم ومستعمرات التاج الإسباني في الأمريكتين وآسيا واوقيانوسيا وافريقيا مثلجزر الأنتيل الكبرىومعظمأمريكا الجنوبيةوالوسطىوجزءا منأمريكا الشمالية(وشملتفلوريداوجنوب غرب الولايات المتحدةوساحلها الغربي). بالإضافة إلى عدد من أرخبيلاتالمحيط الهادئمثلالفلبين.أما أقصى امتداد لها فكان فيالقرن 18تحت حكمآل بوربونحيث أضحت أضخم إمبراطورية في العالم في ذلك الوقت، فقد كانتالقوة العظمى الأولىفي زمانها وهي أول من أطلق عليهاالإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس.
كانت البداية هواتحاد سلاليبينتاج قشتالة(أضيف لهامملكة نبرةسنة 1515)وتاج أرغون، فبدأالملكان الكاثوليكيان(بالإسبانية:Reyes Católicos)‏ بالتماسك السياسي والديني والاجتماعي ولكن ليس التوحيد السياسي. فأضحت أول دولة حديثة في أوروباعرفت بالمملكة الكاثوليكية، على الرغم من أن سلطة السيادة الإسبانية للملك تختلف من منطقة إلى أخرى، إلا أنه تصرف على هذا النحو بطريقة موحدةعلى جميع أراضي التي يحكمها من خلالنظام المجالس: فالوحدة لا تعني التوحيد.وبعد انتصاره فيحرب الخلافة البرتغاليةاستحوذفيليب الثاني ملك إسبانياعلى التاج البرتغالي، فأصبحتالبرتغالوأقاليمها الاستعمارية تحت حكمه فيما سميبالاتحاد الإيبيري، مع أن بعض المؤرخين أكدوا أن البرتغال كانت جزءا من نظام إسبانيا الملكي في ذلك الوقت،إلا أن آخرين رسموا صورة متباينة بين الإمبراطورية الإسبانية والبرتغالية وعدوها غزوا إسبانيًا.
حافظ فيليب على درجة معينة من الحكم الذاتي في الأراضي الأيبيرية، وأنشأ إلى جانب المجالس الأخرى لشبه الجزيرةمجلس البرتغالالذي أشرف على البرتغال وإمبراطوريتها واحترم قوانينها ومؤسساتها ونظامها النقدي، فقط في تقاسم السيادة المشتركة.ظل الاتحاد الإجباري ساري المفعول حتى 1640 عندما أعادت البرتغال تأسيس استقلالها في ظلأسرة براغانزا.لذا فهذا التكوين السياسي بغض النظر عن الطوائفمقدما عليها «الاتحاد السلالي»فظهر جليا في الفترة من 1580-1640 حيث ابقت الملكية البرتغالية نظامها الإداري واالقضائي في إقليمها، كما فعلت أيضا ممالك أخرى خضعت لحكم آل هابسبورغ الإسبان.
تشكلت الإمبراطورية الإسبانية في الأمريكتين بعد غزو الإمبراطوريات المحليةواستحواذها على مساحات شاسعة من الأرضبدءًا منرحلات كريستوفر كولومبوسفيجزر الكاريبي. فقامت في القرن السادس عشرباحتلال وضمإمبراطوريتي الأزتك(1519-1521)والإنكا(1532-1572)، وحافظت على النخب المحلية الموالية لها التي تحولت إلى المسيحية ليكونوا وسطاء بين مجتمعاتهم والحكومة الملكية.وبعدها بفترة قصيرة أكد التاج سيطرته على تلك الأراضي وأنشأمجلس جزر الهندللإشراف على الحكم هناك.ثم أنشأ التاج هيئة لنائب الملك في منطقتين رئيسيتين من الاستيطان، وهماإسبانيا الجديدةوبيرو، وكلا المنطقتين ذات كثافة سكانية محلية عالية وثروة معدنية مرتفعة. تمغزو شعب الماياسنة 1697. أرسىإبحار ماجلان-إلكانو- أول طواف حول الأرض - الأساس لإمبراطورية إسبانيا في المحيط الهادئوللاستعمار الإسباني للفلبين.
بدأملوك البوربونفيإصلاح هيكل الحكملإمبراطوريتهم فيما وراء البحار بشكل كبير في أواخر القرن الثامن عشر من قبل ملوك بوربون. على الرغم من أن التاج حاول الحفاظ على إمبراطوريته بنظام اقتصادي مغلق تحتحكم هابسبورغ،إلا أنه لم يكن قادرًا على تزويد جزر الهند بسلع استهلاكية كافية لتلبية الطلب، فسيطر التجار الأجانب منجنوةوفرنساوإنجلتراوألمانياوهولنداعلى التجارة مع تدفق الفضة من مناجم بيرو والمكسيك إلى أوروبا. عملت النقابة التجارية لإشبيلية (لاحقًا قادس) ليكونوا وسطاء تجاريين. تم كسر احتكار التاج التجاري أوائل القرن السابع عشر، حيث اتفق التاج مع النقابة التجارية لأسباب مالية بتغيير النظام التجاري المغلق. كانت إسبانيا قادرة إلى حد كبير على الدفاع عن أراضيها في الأمريكتين، بحيث أخذالهولنديونوالإنجليزوالفرنسيونجزرًا صغيرة في البحر الكاريبي لتكوين بؤر استيطانية، واستخدموها في تهريبالبضائع المحظورةمع السكان الإسبان في جزر الهند.
استمرت تلك الإمبراطورية حتىحروب الاستقلال الإسبانية الأمريكيةفي أوائلالقرن 19فلم يبق لها إلاكوباوبورتوريكووالفلبين. وفي أعقابالحرب الأمريكية الإسبانيةسنة 1898 تخلت إسبانيا عن آخر مستعمراتها في الكاريبي والمحيط الهادي للولايات المتحدة. أما آخر مستعمراتها الأفريقية فقد تخلت عنها أو نالت استقلالها خلالإنهاء استعمار إفريقياالتي انتهت في 1976.
مع الزواج الوراثي الواضح لعروشهما، أنشأفرناندو ملك أراغونوإيزابيلا القشتاليةاتحادًا شخصيًا اعتبره العلماء بأنه بداية الملكية الإسبانية.حكمت سلالةتراستامارامملكتيقشتالةوأراغونفي إيبيريا. كان تحالفهم الأسري مهمًا لعدد من الأسباب، حيث حكموا بشكل مشترك على عدد من الممالك والأقاليم الأخرى، ومعظمها فيشرق البحر الأبيض المتوسطوفقًا لوضعهم القانوني والإداري. ثم نجحوا في التوسع في أيبيريا في الفتح المسيحيلمملكة غرناطةالإسلامية، الذي اكتمل سنة 1492، وبها منحهم الباباألكسندر السادسلقبالملوك الكاثوليك. كان فرديناند الأراغوني مهتمًا بشكل خاص بالتوسع في فرنسا وإيطاليا وكذلك غزو شمال إفريقيا.
موضوع «إسبانيا الحديثة المبكرة» هو مشوش عند دراسته.فلم يكنلملكية هابسبورغالداخلة عليهم اسم رسمي.ففي الفترة الحديثة المبكرة يمكن لمصطلح إسبانيا أن يشير إلى شبه الجزيرة الأيبيرية بأكملها، كونه مفهوم جغرافي (غير سياسي)، واتباعًا لتقاليد العصور الوسطى.أما مصطلح «الملكية الكاثوليكية» (بالإسبانية: Monarquía Católica) الذي وثقهالمرسوم الباباويفي 1494 كان شائعًا في عهدالإمبراطور الروماني المقدسشارلكان، بقدر ما كان هذا النظام يهدف إلى تحقيق فكرةالملكية الشاملة (أي الكاثوليكية).ولاحقًا أصبحت الألقاب الأخرى مثل «النظام الملكي الأسباني» (الإسبانية: Monarquía Española) أو «ملكية إسبانيا» (الإسبانية: Monarquía de España) التي تم إثباتها فعليًا سنة 1597 شائعة أيضًا للإشارة إلى النظام الملكي المركب.لم يذكر اللقب الرسمي للملوك أي ذكر للممالك ولا التيجان، ولكنه ركز على الممالك الموروثة والممتلكات الأخرى.
مع سيطرةالأتراك العثمانيينعلى نقاط خنق التجارة البرية من آسيا والشرق الأوسط إلى أوروبا، بحثت إسبانيا والبرتغال على طرق بديلة. كانتمملكة البرتغالتتمتع بميزة علىتاج قشتالة، حيث أنها استعادت أراضيها من المسلمين قبل إسبانيا، ثم بدأت بإنشاء حدودًا ثابتة، وبعدها سعت إلى التوسع الخارجي، أولاً فياحتلال سبتة(1415) ثم استعمارجزر ماديراالأطلسية (1418)وجزر الأزور(1427-1452)؛ كما بدأت رحلاتها أسفل الساحل الغربي لإفريقيا في القرن الخامس عشر. فطالبت قشتالةبجزر الكناري(1402)، واخذت أراض منإمارة غرناطةفي 1462. ثم توصل الخصمان المسيحيان قشتالة والبرتغال إلى اتفاقيات رسمية بشأن تقسيم الأراضي الجديدةبمعاهدة القصبات(1479)، وكذلك تأمين تاج قشتالة لإيزابيلا، التي عدته البرتغال تحدي عسكري لها.
بعدرحلة كريستوفر كولمبوسسنة 1492 وبناء أول مستوطنة رئيسية في العالم الجديد سنة 1493، قسمت البرتغال وقشتالة العالم بموجبمعاهدة تورديسيلاس(1494) التي أعطت البرتغال إفريقيا وآسيا ولإسبانيا نصف الكرة الغربي.حصلت رحلة كولومبوس أحد ملاحي جنوة على دعم إيزابيلا فأبحرت غربًا في 1492، بحثًا عن طريق إلى جزر الهند. واجه كولومبوس بشكل غير متوقع نصف الكرة الغربي، الذي يسكنه شعوب أسماهم بالهنود. تبع ذلك اندفاع الرحلات وبناء المستوطنات للإسبان، وبدأ تدفق الذهب إلى خزائن قشتالة. أصبحت إدارة الإمبراطورية المتوسعة قضية إدارية. بدأ عهد فرديناند وإيزابيلا في إضفاء الطابع المهني على جهاز الحكومة في إسبانيا، مما أدى إلى طلب المثقفين من خريجي جامعاتسالامانكاوبلد الوليدوكومبلوتنسوالكالا. عمل هؤلاء المثقفون البيروقراطيون في مختلف مجالس الدولة، بما في ذلكمجلس جزر الهندوغرفة التجارةوهما أعلى هيئتين في العاصمة الإسبانية لحكومة الإمبراطورية في العالم الجديد، وكذلك الحكومة الملكية في جزر الهند.
خلال ال 250 سنة الأخيرة منحروب الاستردادتسامحت الملكية القشتالية معإمارة غرناطةالصغيرة والخاضعة لها، وهي آخرممالك الطوائفمن خلال فرض جزية من الذهب (المسماةبارياس). وكانوا يعرفون أن الذهب يأتي من منطقة النيجر في إفريقيا إلى أوروبا.
وعندما استولى الملك فرديناند وإيزابيلا الأولى علىغرناطة سنة 1492، نفذا سياسة للمحافظة على سيطرتهم على الإقليم.وللقيام بذلك نفذ النظام الملكي نظامالإقطاع الإسباني.وذلك النظام كان طريقة للتحكم في الأراضي وتوزيعها على أساس الروابط التابعة، بحيث تُمنح الأرض لعائلة نبيلة، وتكون مسؤولة بعدها عن زراعتها والدفاع عنها. أدى هذا في النهاية إلى أرستقراطية كبيرة قائمة على الأرض، وهي طبقة حاكمة منفصلة حاول التاج فيما بعد القضاء عليها في مستعمراتها الخارجية. من خلال تطبيق طريقة التنظيم السياسي هذه، كان التاج قادرًا على تنفيذ أشكال جديدة من الملكية الخاصة دون استبدال الأنظمة الموجودة بالفعل، مثل الاستخدام الجماعي للموارد. بعد الغزو العسكري والسياسي، كان هناك تركيز على الغزو الديني أيضًا، مما أدى إلى إنشاءمحاكم التفتيش الإسبانية.على الرغم من أن محاكم التفتيش كانت من الناحية الفنية جزءًا من الكنيسة الكاثوليكية، إلا أن فرديناند وإيزابيلا شكلا محاكم تفتيش إسبانية منفصلة، مما أدى إلى طرد جماعي للمسلمين واليهود من شبه الجزيرة. تم اعتماد نظام المحاكم الدينية هذا لاحقًا ونقله إلى الأمريكتين، على الرغم من أنهم لعبوا دورًا أقل فاعلية هناك بسبب الولاية القضائية المحدودة والأراضي الكبيرة.
مع اكتمالحروب الاستردادفي شبه الجزيرة الأيبيرية، بدأت إسبانيا في محاولة الاستيلاء على أراضي في شمال إفريقيا المسلمة.فاحتلت مليليةسنة 1497، ثم قامت بسياسة توسعية في شمال إفريقيا خلال فترة حكم فرديناند الكاثوليكي لقشتالة بتحريض منالكاردينال سيسنيروز، فسقطت العديد من المدن والقرى على الساحل الأفريقي بيد قشتالة:المرسى الكبير(1505)وجزر القميرة(1508)ووهران(1509)وبجايةوطرابلس(1510) وبنوا قلعة على واحدة من الجزر المواجهةللجزائرسنة 1510. وبنت إسبانيا على ساحل المحيط الأطلسي البؤرة الاستيطانية سانتا كروز دي لا مار بيكينيا (1476) بدعم من جزر الكناري، وتم الاحتفاظ بها حتى 1525 بعد معاهدة سينترا (1509).
وضع الملوك الكاثوليك إستراتيجية في زواج أبنائهم من أجل عزلفرنساعدوهم الدائم. فتزوجت الأميرات الأسبانيات من ولات العهد فيالبرتغالوإنجلتراوبيت هابسبورغ. ولتقوية تلك الاستراتيجية دعم الملوك الكاثوليكألفونسو ملك نابوليضدشارل الثامنفيالحروب الإيطاليةبدءا من 1494. فسيطرغونثالو دي كوردوباعلى نابولي بعد أن هزم الفرنسيين فيمعركة تشيرينيولاومعركة غاريليانو 1503. فساهم فرديناند -لكونهملك أراغون- في الحرب ضد فرنساوالبندقيةلحكم إيطاليا؛ فأصبحت هذه الصراعات محور سياسته الخارجية. فتمكنت إسبانيا خلال تلك المعارك من إنشاء فرقالأثلاث الاسبانيةالتي تسيدت على ساحات القتال الأوروبية، فنالت سمعة بأنها لاتقهر واستمرت تلك السمعة حتى منتصف القرن 17.
أضحى فرديناند بعد وفاة الملكة إيزابيلا ملك إسبانيا الأوحد، فانتهج سياسة أكثر عدوانية من قبل، فوسع من دائرة نفوذ بلاده في إيطاليا وضد فرنسا. وأتى أول نشر لجيشه فيحرب عصبة كامبرايضد البندقية، حيث ميز الجنود الأسبان أنفسهم فيمعركة أنياديللو(1509) إلى جانب حلفائهم الفرنسيين. انضم فرديناند إلى عصبة كامبراي ضدالبندقيةسنة 1508. وفي السنة التالية أضحى فردناند جزءا منالحرب المقدسةضد فرنسا، فوجدها فرصة ليستحوذ على كلا منميلانو— وكان يطالب بها لوجود قرابة ملكية –ونافارا. وكانت هذه الحرب أقل نجاحا من الحرب ضد البندقية، وفي سنة 1516 وافقت فرنسا على هدنة جعل ميلان تحت سيطرتها واعترفت بالسيطرة الإسبانية علىنافارا العليا، والتي كانت فعليًا محمية إسبانية بعد سلسلة من المعاهدات في 1488 و1491 و1493 و1495.
أضحت كلا منقشتالةوالبرتغالمنافسين إقليميين وتجاريين غرب المحيط الأطلسي وذلك في القرن 15. حيث نالت البرتغال علىمراسم باباويةيعترف بسيطرتها على المناطق المكتشفة، ونالت  قشتالة أيضا على حماية بابوية لإستحواذها علىجزر الكناريبوثيقة بابا الرومانRomani Pontifexمؤرخة 6 نوفمبر 1436، واخرى بتاريخ 30 أبريل 1437.بدأغزو جزر الكناريالتي يقطنها شعبالغوانشسنة 1402 بقيادة النبيلالنورمانيخوان دي بيثنكورت بعد اتفاق اقطاعي معهنري الثالث. واستمرت الحملات العسكرية لقشتالة مابين 1478 إلى 1496 حيث خضعتكناريا الكبرى(1478–1483)، ثملا بالما(1492–1493) حتى اكتملت بخضوعتنريف(1494–1496).
حاول البرتغاليون عبثًا الحفاظ على سرية اكتشافهملساحل الذهب(1471) فيخليج غينيا، إلا أن الأخبار سرعان ماانتشرت مما تسبب باندفاع كبير بحثا عن الذهب. حيث ذكر المؤرخ هرناندو دل بولغار بأن شهرة كنوز غينيا «انتشرت في جميع موانئالأندلسبطريقة جعلت الكل يحاول الذهاب إلى هناك».فأصبحت الحلي الرخيصة والمنسوجات المغربية ومحارالكناريوالرأس الأخضرتقايض بمنتوجات غينيا من الذهب والعبيد والعاج والفلفل الغيني.
أتاحتحرب الوراثة القشتالية(1475–1479) الملوك الكاثوليك الفرصة للهجوم على مصدر قوة البرتغاليين والإستحواذ على تجارتهم المربحة. فنظم التاج رسميا التجارة مع غينيا. بحيث يجب على كل مركبكارافيلان ينال على ترخيص حكومي وأن يدفع خمس الأرباح ضريبة للحكومة (أسس مكتب تحصيل ضرائب غينيا فيإشبيليةسنة 1475 - ومنه خرج المكتب الشهيرغرفة التجارة الإسبانية).
بدأت الأساطيل القشتالية غزو الأطلسي، فاحتلوا جزرالرأس الأخضرمؤقتا سنة (1476)، واحتلوا بنفس السنة مدينةسبتة، ولكن تمكن البرتغاليون من استعادتها، وهاجموا أيضاجزر الأزورإلا أنهم انهزموا فيبرايا.وكانت نقطة التحول الرئيسة لتلك الحرب كان في سنة 1478 عندما انهزم الإسطول القشتالي الذي أرسلهفرناندولغزوكناريا الكبرىأمام البرتغاليين الذين طردوه، فخسر سفنا وبحارة.أما قاصمة الظهر فكانت استحواذ البرتغاليين على اسطول أرمادا ضخم للقشتاليين ممتلئا بالذهب فيمعركة غينيا.
ضمنتمعاهدة ألكاسوفاس(4 سبتمبر 1479) العرش القشتالي لملوك الكاثوليك، لكنها عكست هزيمة بحرية واستعمارية لصالح البرتغال:«استمرت الحرب مندلعة بوحشية مع القشتاليين في الخليج [غينيا]، حتى انهزم إسطولهم المكون من خمس وثلاثون مركب سنة 1478. ونتيجة لذلك النصر تم التوقيع على معاهدة ألكاسوفاس في 1479، وملخصها هو ضمان حق البرتغال في جزر الكناري والإعتراف باحتكارهم للصيد والملاحة على طول الساحل الغربي لأفريقيا، وحقهم فيماديراوجزر الأزوروالرأس الأخضر[بالإضافة إلى حقهم في غزومملكة فاس]».حددت المعاهدةمناطق نفوذالبلدين، ورسخت مبدأ المياه الإقليمية.ووثقها الباباسيكتوس الرابعفي 21 يونيو 1481‏.
مع أن التجربة كانت مريرة للأسبان، إلا أنها أثبتت أنها كانت  مفيدة لمستقبل التاج في التوسع عبر البحار، فعندما استبعدوا جنوبا عن الأراضي المكتشفة أو التي سيتم اكتشافها في جزر الكناري—وبالتالي منعوا منالذهاب إلى الهندعن طريق أفريقيا— فإنهم تبنوا رحلة كولومبوس المتجهة غربا (1492) للوصول إلى اسيا لجلب التوابل.وهكذا تم التغلب على القيود التي فرضتها المعاهدة، مما حدا إلى التوصل إلى تقسيم جديد للعالم أكثر توازنا فيمعاهدة توردسيلاسبين القوى البحرية الناشئة.
توفي الملكخوان الثانيملك أراغونقبل معاهدة ألكاسوفاس بسبعة أشهر، فورثه ابنهفرناندو الثانيالمتزوج منإيزابيلاملكة قشتالة. فسمي الاثنانبالملوك الكاثوليكوبزواجهما صنعااتحاد شخصيبين تاجي أرغون وقشتالة، ولكل اقليم نظامه الإداري وإن كان الحكم مشترك بين الملكين.تمكن الملكان في سنة 1492 من إخراجأبو عبد الله الصغيرآخرأمراء غرناطةالمسلمين منالأندلسبعدحرب استمرت عشر سنوات. ثم تفاوضا مع البحارالجنويكريستوفر كولومبوسلمساعدته للوصول إلىسيبانجو(اليابان) بالإبحار غربا. فعندما قدم كولومبوس اقتراحه الجريء لإيزابيلا كانت قشتالة تنافس البرتغال فيسباق الإستكشافللوصول بحرا إلى الشرق الأقصى. فنال كريستوفر بتاريخ 17 أبريل 1492امتيازات سانتافيمن الملكين، حيث تم تعيينه نائبا للملك وحاكما للأراضي المكتشفة حديثاوالتي تكتشف بعدها;وتلك هي أول وثيقة لتأسيس التنظيم الإداري للأنديز.كانت اكتشافات كولومبس فاتحةللاستعمار الاسباني للأمريكتين. والذي ساعد إسبانياعلى التمسك بتلك الأراضي وجودمرسوم باباوي(باللاتينية:Inter caetera)بتاريخ 4 مايو 1493، وآخر(باللاتينية:Dudum siquidem)بتاريخ 26 سبتمبر 1493 والتي خولت للأسبان السيادة على الأراضي المكتشفة والتي يتم اكتشافها.
لكي يحافظ البرتغاليون على خطوط ترسيم ألكاسوفاس شرقا وغربا بخط عرض جنوببوجدور، توصلوا إلى حل توافقي حيث أدمجت تلك المعاهدة معمعاهدة توردسيلاسبتاريخ 7 يونيو 1494، حيث شطر العالم إلى نصفين لتقسيم المطالب الإسبانية والبرتغالية. فأعطى المعاهدة الإسبان الحق الحصري في إقامة مستعمرات في كل العالم الجديد (الأمريكتين) من الشمال إلى الجنوب (باستثناءالبرازيلالتي اكتشفها القبطان البرتغاليبيدرو ألفاريز كابرالسنة 1500)، بالإضافة إلى أقصى شرق اسيا. ووثق البابايوليوس الثانيمعاهدة توردسيلاس يوم 24 يناير 1506 بمرسوم (باللاتينية:Ea quae pro bono pacis).
ومن جهة أخرى، أسست معاهدتي توردسيلاسوسنترا (18 سبتمبر 1509)حدود مملكة فاس للبرتغال، مما مكن لقشتالة بالتمدد خارج هذه الحدود بدءا منالاستيلاء على مليليةفي 1497.وفي سنة 1494 بدأ كولومبوستجارة الرقيق عبر الأطلسي، وأرسل حوالي 24 عبدًا منتاينوإلى إسبانيا.
على عكس البرتغال لم تطلب إسبانيا تفويضًا بابويًا لاستكشافاتها، ولكن بعدرحلة كريستوفر كولمبوسسنة 1492، سعى التاج للحصول على تأكيد بابوي لملكيتهم للأراضي الجديدة. نظرًا لأن الدفاع عن الكاثوليكية ونشر الإيمان كانا مسؤولية البابوية الأساسية، فقد صدرت عدد منالمراسيم البابويةالتي أثرت على سلطة تاجي إسبانيا والبرتغال في المجال الديني. عهدت البابوية تنصير سكان الأراضي المكتشفة حديثًا إلى حكام البرتغال وإسبانيا من خلال سلسلة من الإجراءات البابوية. إن قوة الرعاية الملكية للمناصب الكنسية لها سوابق في أيبيريا أثناءحروب الإسترداد. وفي سنة 1475 أصدر الباباإسكندر السادس-وهو من إقليمبلنسيةالعضو في تاج أراغون وكان اسمه رودريغو بورجيا قبل انتخابه بابا للفاتيكان- مرسوما (باللاتينية:Inter caetera) ذكر فرديناند في المرسوم باسم ملك قشتالة وفقا لإتفاق سيغوفيا. وبعد وفاته أدرج لقب الإنديز إلى ملك قشتالة.وإن كان الملوك الكاثوليك قد دمجوا إقليم بأنه جزء من موجودات التاج
وفي سنة 1506 تخلى فردناند حسباتفاق ڤيلافافيلاعن سيادته على حكومة قشتالة والإنديز لمصلحةزوج ابنتهفيليب، متخليا عن نصف إيراداته منمملكة الإنديزفأضاف فيليب وزوجتهخوانا ملكة قشتالة وأراغونلقب مملكة الإنديز والجزر والبر الرئيسي للمحيط إلى ألقابهم. ولكن الإتفاق لم يدم طويلا بسبب وفاة فيليب، فعاد فردناند وصيا على عرش قشتالة وحاكما للإنديز.
وحسب النطاق الذي منحه المرسوم البابوي ورغبة الملكة ايزابيلا القشتالية في 1504 والملك فرديناند من أراغون في 1516 أصبحت تلك الممتلكات خاضعة لتاج قشتالة. وقد صادق الملوك المتعاقبين على هذا الوضع بدءا منكارلوس الأولالذي نص صراحة بمرسوم في سنة 1519 على الوضع القانوني لأراضي ما وراء البحار الجديدة.
كانت سيادة الأراضي المكتشفة مخصصة لملوك قشتالة وليون حيث انتقلت بمراسيم بابوية. ثم تحول وضع الإنديز السياسي من «سيادة» الملوك الكاثوليك إلى «ممالك» لولاة عهد قشتالة، ومع أن مراسيم البابا اسكندر السادس (باللاتينية:Alexandrine Bulls) أعطت سلطة كاملة وحرة وقاهرة لملوك الكاثوليك، إلا أنهم لم يحكموها بأنها ملكية خاصة بل باعتبارها ملكية عامة خلال الهيئات العامة وسلطات قشتالة، وعندما انضمت تلك الأراضي لتاج قشتالة كانت السلطة الحاكمة خاضعة لقوانين قشتالة.
كان التاج هو الوصي على الجبايات الداعمة للكنيسة الكاثوليكية، ولا سيما العشور التي كانت تُفرض على منتجات الزراعة وتربية المواشي، وإن تم إعفاء الهنود من العشور. على الرغم من أن التاج حصل على هذه الإيرادات، إلا أنه كان من المقرر استخدامها للدعم المباشر للتسلسل الهرمي الكنسي والمؤسسات المتدينة، بحيث لا يستفيد التاج نفسه مالياً من هذا الدخل. أدى التزام التاج بدعم الكنيسة أحيانًا إلى تحويل أموال من الخزانة الملكية إلى الكنيسة عندما فشل العشور في دفع النفقات الكنسية.
فيإسبانيا الجديدةأنشأ الأسقف الفرنسيسكاني للمكسيكخوان دي زوماراجاونائب الملك الأول دونأنطونيو دي مندوزامؤسسة في 1536 لتدريب السكان الأصليين على الرسامة للكهنوت وهي كلية سانتا كروز دي تلاتيلولكو. واعتبرت التجربة فاشلة حيث اعتبر السكان الأصليون حديثي الإيمان بحيث لا يمكن تكريسهم. فأصدر البابابولس الثالثمرسومًا بابويا (1537)، مُعلنًا أن السكان الأصليين قادرون على أن يصبحوا مسيحيين، لكن المجالس الإقليمية المكسيكية (1555) والبيروفية (1567-1568) منعت السكان الأصليين من الرسامة.
اعطىتاج قشتالةكريستوفر كولومبوسوثيقةامتيازات سانتافيالتي منحته سلطة توسعية بما فيها الاستكشاف والاستيطان والسلطة السياسية وتحصيل الإيرادات، مع الرجوع الكامل إلى التاج. فقد أنشئت الرحلة الأولى أراض ذات سيادة للتاج، وتصرف التاج على افتراض أن تخمين كولومبوس فيما وجده والمبالغ فيه هو صحيح، كي تفاوض البرتغال في معاهدة توردسيلاس لحماية أراضيها في الجانب الأسباني من الخط. ثم مالبث التاج أن بدأ بمراجعة علاقاته مع كولومبوس حيث تحرك لتقليص امتيازاته وزيادة السيطرة التاج المباشرة على الأراضي. أضحى التاج بعد هذا الدرس أكثر حذرا في تحديد شروط الاستكشاف والغزو والاستيطان في المناطق الجديدة.
كان النموذج فيمنطقة الكاريبيالذي لعب دورا في الإنديز الإسبانية هو استكشاف مناطق مجهولة والمطالبة بالسيادة عليها. ومن غزو للشعوب الأصلية أو السيطرة عليهم بدون حرب؛ أو تسوية من الإسبان فمنحوا السكان الأصليين العمل بنظامإنكوميندا. وأصبحت المستوطنات القائمة نقطة انطلاق للمزيد من استكشاف الأراضي وغزوها ثم استيطانها، ثم يلي ذلك إنشاء مؤسسات حكومية يعين التاج موظفيها. تم نسخ نماذج الكاريبي لتطبيقها على جميع أنحاء مناطق النفوذ الأسباني. ومع أهمية منطقة البحر الكاريبي إلا أنها سرعان ما تلاشت بعدالغزو الإسباني لإمبراطورية الآزتكوالغزو الإسباني لإمبراطورية إنكا، مع أن الكثير ممن ساهم في تلك الفتوحات بدأ عملهم في الكاريبي.
أسست أول مستوطنة أوروبية دائمة في العالم الجديد في الكاريبي، فاستهلت في جزيرةهيسبانيولاثم لحقتهاكوباوجامايكاوبورتوريكو. ونتيجة لعلاقات جنوة مع البرتغال فقد كانت فكرة المستوطنة عند كولومبوس هو نموذج قلاع تجارية ومصانع يشتغل بها العاملون بأجر وتتاجر مع السكان المحليين والتعرف على الموارد المفيدة.إلا أن المستوطنات الأسبانية في العالم الجديد استندت على نمط المستوطنة الكبيرة والدائمة وبوجود كامل الحياة المادية ومؤسسات الدولة لتكرار الحياة القشتالية في المناطق الأخرى. ولتحقيق ذلك، أتت رحلة كولومبوس الثانية في 1493 بفريق ضخم من المستوطنين والبضائع، فحطت الحملة في هيسبانيولا، حيث أسسبارتولوميو كولومبوسشقيق كريستوفر أول مستوطنة أسبانية مبنية بالحجارة في العالم الجديد سنة 1496 والتي أصبحت مدينةسانتو دومينغو. وأصبحت مدينة دائمة مبنية بالحجارة. غالبًا ما كان يُمنع غيرالقشتاليينمثلالكاتالونيونوالأراغونيونمن الهجرة إلى العالم الجديد.
وفي سنة 1508 تحول اهتمام التاج من هيسبانيولا إلى كوبا، حيث انطلقت رحلة استكشافية كبرى في 1511 بقيادةدييغو فيلازكيز دي كيولار. ذبح الغزاة القشتاليون الآلاف من هنودالتاينو. واكتمل غزو كوبا في 1515.
بالرغم من تأكيدات كولومبوس الشديدة واعتقاده أن الأرض التي اكتشفها كانت آسيوية، إلا أن تاج قشتالة لم يشعر بالقلق  في البداية عند منحه صلاحيات واسعة بسبب قلة الثروات المادية وعدم وجود تعقيد في مجتمع السكان المحليين. لكن الأمور تغيرت عندما لم يتمكن كولومبوس ذوالأصول من جنوة في الحصول على لقب نبيل، وأيضا عندما استهوت منطقة الكاريبي الإستيطان الإسباني، فظهرت الاضطرابات بين المستوطنين الإسبان. فبدأ التاج بتقليص السلطات الواسعة التي منحت لكولومبوس، بداية عن طريق تعيين حكام ملكيين ثم حكومة أهلية أو أودينسيا في 1511.
نزل كولومبوس البر الجديد في رحلته الثالثة في 1498فعلم الملوك الكاثوليك باكتشافه في مايو 1499. ولإستغلال الثورة ضده فيهيسبانيولا، عين البلاطالكونكيستدورفرانسيسكو دي بوباديلاحاكما للإنديز بسلطة قضائية مدنية وجنائية على الأراضي التي اكتشفها كولومبوس. ولكن سرعان مااستبدل بوباديلا وحل محلهنيكولاس دي أوفاندوفي سبتمبر 1501.وبعدها سمح التاج للرحلات المنفردة بإكتشاف الأراضي في جزر الهند فقط بترخيص ملكي مسبق، وفي 1503 أكد التاج احتكاره بعد إنشاءغرفة التجارة الإسبانية(بالإسبانية:Casa de Contratación)‏ فيإشبيلية. وقد طالب ورثة كولومبوس في المحاكم بوفاء التاجلامتيازات سانتافيالممنوحة لكولومبوس في الفترة من 1508-1536 واشتهرت باسم (بالإسبانية:Pleitos colombinos)‏.
تولىالمطران فونسيكاإدارة الإنديز منالعاصمة الإسبانيةبين 1493 و1516، ومرة أخرى بين 1518 و1524 بعد أن تولاها جان لو سوفاج لفترة قصيرة.وفي سنة 1504 تم إضافة لقب وزير لهذا المنصب فتولى غاسبار دي غريسيو بين 1504 و1507 تلك الوزارة،ثم تبعه بين 1508 و1518 لوبي دي كونتشيلوس، ثم فرانسيسكو ديلوكوبوس سنة 1519.
وفي سنة 1511 أنشئ مجلس سياسي للإنديز (بالإسبانية:Junta)‏ ليكون لجنة دائمة تابعةلمجلس قشتالةلمعالجة قضايا الإنديز، وفي سنة 1524 تغير اسم هذا المجلس إلىمجلس الإنديز.
استمر نجاح مستوطنة هيسبانيولا حتى نهاية عقد 1490، فبدأ المستوطنون البحث عن أماكن أخرى لإنشاء مستوطنات جديدة، بسبب قلة الثروات الموجودة وانخفاض أعداد السكان الأصليين، فلم يساعد ذلك في ازدهار هيسبانيولا فكان الحرص في البحث عن نجاح جديد في مستوطنة جديدة. من هناك غزاخوان بونثي دي ليونبورتوريكو(1508) وأخذدييغو فيلاسكيزكوبا.
اتفق مجلس الملاحون المجتمعون فيبرغشسنة 1508 على ضرورة إقامة المستوطنات في البر الرئيسى، وهو مشروع أوكل به الحكامألونسو دي أوخيداودييغو دي نيكوسا التابعين لحاكم هيسبانيولادييغو كولومبوس الذي عين حديثاوله نفس السلطة القانونية التي لأوفاندو.في 1510 بنىفاسكو نونييث دي بالبواأول مستوطنة في البر الرئيسي، وهيسانتا ماريا لا أنتيغوا دل داريينفيكاستيلا دي أورو(الآننيكاراغواوكوستاريكاوبنماوكولومبيا). وفي 1513، عبر بالبوابرزخ بنماحيث قاد أول بعثة أوروبية لرؤية المحيط الهادئ من الساحل الغربي للعالم الجديد. فأعلن بالبوا أن المحيط الهادئ وجميع الأراضي المحاذية لها هي تابعة للتاج الإسباني.
وفي مايو 1511 اعترفت محكمة إشبيلية بلقب نائب الملكلدييغو كولومبوس، ولكنه اقتصر على هيسبانيولا والجزر التي اكتشفها والده كريستوفر كولومبوس فقط;وفوق ذلك فقد قيد القصر الملكي والقضاة قبضتهوذلك بتشكيل نظام حكومة مزدوج.وبما أن الملك فردناند الثاني هو الوصي على ابنتهخواناملكة قشتالة، فقد فصل البر الرئيسى والمسمىكاستيلا دي أوروعن ولاية هيسبانيولا وأنشئ فيها إدارة برئاسةبدرو أرياس دافيلافي 1513،وبنفس الأعمال التي يؤديها نائب الملك، وماتبقى من إدارة بالبوا هي بنماوكويباعلى الساحل الهاديء،وبعد وفاته عادت تلك المناطق إلىكاستيلا دي أورو، ولكن لم تنضم إليهافيراغو(الذي يضمنهر تشاغريسورأس غراسياس أديوس،إما بسبب الدعاوي القضائية على الإقليم بين التاج ودييغو كولومبوس، أو ربما أن المنطقة بعيدة شمالا صوبشبه جزيرة يوكاتانالتي اكتشفها متأخرا كلا منيانييز بينزونوخوان دياز دي سوليسفي 1508-1509 بسبب موقعها النائي.تسبب نزاع نائب الملك كولومبوس مع البلاط ومع المحكمة العليا التي أنشئت في سانتو دومينغو سنة 1511إلى أن يعودإيبيريافي 1515.
عرفت الفترة من القرن 16 إلى منتصف القرن 17 بأنها «عصر إسبانيا الذهبي» (بالإسبانية:Siglo de Oro)‏. ونتيجة لسياسة التزويج التي انتهجهاالملوك الكاثوليك(بالإسبانية:Reyes Católicos)‏، فقد ورث حفيدهمشارلكانمن آلهابسبورغإمبراطورية قشتالة في أمريكاوممتلكات تاج أراغونفي البحر الأبيض المتوسط (بما فيها جزء كبير من إيطاليا) وأراض ألمانيةوالبلدان المنخفضةوكونته الفرنسيةوالنمسا (تم نقل جميع مناطق هابسبورغ الوراثية إلىفرديناندشقيق كارلوس في أواخر أيامه).
انتخب كارلوس إمبراطورالإمبراطورية الرومانية المقدسةبعد وفاة جدهالإمبراطور ماكسيميليانبفضل رشاوى هائلة دفعت للأمراء-الناخبين لأنه لم يكن وريثا مباشرا. فأضحى أقوى رجل في أوروبا، فلم يتجاوز اتساع امبراطوريته إلانابليون. حتى قيل في زمانه أنهاالإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس. وقد سيطر على إمبراطورية ما وراء البحار المترامية الاطراف في عصر إسبانيا الذهبي، ليس منبلد الوليدولكن منإشبيليةحيث نظمتغرفة التجارة الإسبانية(Casa de Contratación) التجارة مع الإنديز، وتراخيص الهجرة. وكانمجلس الإنديزهو الهيئة العليا لإدارة الإنديز التي أسست في 1524‏وقد هيمنت الحروب في عهده وبالتحديد ثلاث صراعات:الحروب الإيطاليةمعفرنساوالحروب العثمانية الهابسبورغيةمعالأتراك العثمانيينوالإصلاح البروتستانتي.
كانت ايرادات إمبراطورية قشتالة في الإنديز في البداية مخيبة للآمال. فقد حفزت بعض التجارة والصناعة، ولكنها كانت محدودة جدا. ثم بدأت الأمور تتغير في عقد 1520 مع استخراج الفضة بكثرة من رواسب غنية فيولاية غواناخواتوفي المكسيك، ولكن فتح مناجم الفضة فيزاكاتيكاسبالمكسيكوبوتوسيفي بيرو العليا (حاليا بوليفيا) في 1546 كان أسطوريا. ففي خلال القرن ال 16 أضحى لدى إسبانيا مايعادل 1.5 تريليون دولار أمريكي (حسب قيم 1990) ايرادتها من الذهب والفضة منإسبانيا الجديدة. وساهمت هذه الواردات بزيادةالتضخمفي إسبانيا وأوروبا خلال العقود الأخيرة من القرن ال 16. وتفاقم هذا الوضع بسبب خسارة المجتمع جزء كبير من الطبقة التجارية والحرفية من طرداليهود(1492)والموريسكيين(1609). والذي كان أكثر ضررا هو واردات الفضة الضخمة التي ابتليت بها إسبانيا مع ارتفاع معدلات التضخم مما جعل الصناعات المحلية غير قادرة على المنافسة فأصبحت إسبانيا تعتمد اعتمادا كبير على الموارد الخارجية منالمواد الخاموالسلع المصنعة. حتى قال رحالة فرنسي في 1603:«تعلمت هنا مثلا يقول: كل شيء في إسبانيا عزيز إلا الفضة».علاوة على ذلك، تسببت وفرة الموارد الطبيعية انخفاضا في أرباح مشاريع استخراج الموارد التي هي أقل مخاطرة.ففضل الأثرياء استثمار ثرواتهم فيالدين العام(juros). أنفقت أسرة هابسبورغ ثروات قشتالة وأمريكا في حروبها بأنحاء أوروبا للدفاع عن مصالحها، وأعلنت توقفها الاختياري (إي الإفلاس) عن تسديد ديونها عدة مرات. وأدت تلك الأعباء إلى اندلاع الثورات في أقاليم إسبانيا هابسبورغ بما في ذلك الممالك الأسبانية، ولكن تلك الثورات قد سحقت.
وسعت أسرة هابسبورغ إلى عدة أهداف سياسية، منها:
بدأ نجم الإمبراطورشارلكانبالصعود سنة 1516 وأيضا في 1519 بعيد انتخابه عاهلاللإمبراطورية الرومانية المقدسة. فوجدملك فرنسافرانسوا الأولنفسه محاطا بمملكة هابسبورغ، فغزا سنة 1521 أملاك إسبانيا في إيطاليا لتدشينالحرب الثانيةمن صراع فرنسا مع اسبانيا. فكانت الحرب كارثية لفرنسا، حيث عانت الهزيمة في معركتيبيكوكاوبافيا، حيث أسر فرانسوا وسجن في مدريد، وأيضا فيمعركة لاندريانو(1529) عندما رضخ وتخلى عنميلانلإسبانيا.
فاجأ نصر الملك كارلوس الأول في معركة بافيا العديد من الإيطاليين والألمان، مما أثار المخاوف من أنه سيسعى للحصول على سلطة أقوى من أي وقت مضى. فغير الباباكليمنت السابعولاءه وانضم لقوات من فرنسا ودول الإيطالية بارزة ضد إمبراطور آل هابسبورغ، مما أدى إلىحرب عصبة كونياك. تململ كارلوس من تدخل البابا فيما أسماه بالشؤون العلمانية. ففي سنة 1527 تمرد جيش كارلوس الموجود فيشمال إيطاليابعد نقص بالتمويل فتقدم جنوبا نحو روماحيث حاصرها ونهبهاولم يكن ذلك برغبة من كارلوس. مما سبب الحرج الشديد للبابا كليمنت والبابوات من بعده، فأصبحت البابوية بعد ذلك أكثر حذرا في تعاملها مع السلطة العلمانية. ثم بدأ الأدميرال الشهيرأندريا دوريابالتحالف مع الإمبراطور سنة 1528 لطرد الفرنسيين واستعادة حريةجنوة، مما فتح الأمل في تجديد القرض المالي والذي تم في نفس العام عندما قدمت بنوك جنوة أول قرض إلى كارلوس.
وفي سنة 1533 رفض البابا كليمنت طلب إبطال زواجهنري الثامن ملك إنجلتراالأول علىكاثرين أراغونجزئيا أو كليا رغبة منه بعدم الإساءة إلى الإمبراطور كارلوس كي يمنع نهب عاصمته مرة الثانية، فقد وقع الطرفان معاهدة سلام في برشلونة سنة 1529 مما أوجد علاقة أكثر ودية بين الزعيمين. فأضحى اسم حامي الكاثوليكية فعّال لإسبانيا، فتوج كارلوسملكا على إيطاليا(لومبارديا) مقابل مساعدة إسبانيا في الإطاحةبجمهورية فلورنساالمتمردة.
أعلن فرانسوا الأول سنة 1543 تحالفا لم يسبق له مثيل معالسلطان العثمانيسليمان القانونيلإستعادةمدينة نيسالتي يسيطر عليها الأسبان. فانضم هنري الثامن ملك إنجلترا إلى شارلكان في غزوه لفرنسا، فهو يحمل ضغينة ضد فرنسا أكبر مما هو ضد الإمبراطور لوقوفه ضد طلاقه. وبالرغم من هزيمة الأسبان فيمعركة سيريسولفيسافويإلا أن الفرنسيين ليسوا بالقادرين على تهديد جيش إسبانيا المسيطر على ميلان، وأيضا كانوا يعانون من هزيمة في الشمال على يدهنريمما أجبرهم على قبول شروط غير مرغوبة. أما النمساويين بقيادةفرديناندشقيق كارلوس الأصغر فقد واصلوا  حربهم ضد العثمانيين في الشرق، بينما ذهب كارلوس للإهتمام بمشكلة قديمة: وهياتحاد شمالكالدي.
تحالفاتحاد شمالكالديمع الفرنسيين، وتمكن من صد محاولات تقويض التحالف في ألمانيا. ولكن هزيمة فرنسا في 1544 أدت إلى إلغاء التحالف مع البروتستانت، فتمكن الإمبراطور كارلوس من الاستفادة من هذه الفرصة، حيث حاول أولا التدخل في مسار مفاوضاتمجمع ترنتفي 1545، ولكن شعور القيادة البروتستانتية بالخيانة من الموقف الذي اتخذه الكاثوليك في المجلس أدى إلى ذهابهم للحرب بقيادةالناخبموريسالسكسوني. فغزا كارلوس ألمانيا بجيش مختلط من الهولنديين والإسبان أملا باستعادة هيمنة الإمبراطورية. فألحق بالبروتستانت هزيمة ثقيلة فيمعركة مولبرغالتاريخية سنة 1547. فاضطرت الولايات البروتستانتية إلى توقيعصلح أوغسبورغسنة 1555 معه، فاستقرت الأحوال في ألمانيا عملا بمبدأ دين الحاكم يفرض على المحكومين(باللاتينية:cuius regio, eius religio)، وهو موقف لم يحظ برضا رجال الدين الإسبان والإيطاليين. إلا أن تدخل كارلوس في ألمانيا أسّس لاسبانيا دورا بأنها حامية للكاثوليك. مما سببالهابسبورغفيالإمبراطورية الرومانية المقدسةبسابقة أدت بعد سبعة عقود إلى التورط بحرب من شأنها أن أنهت دور إسبانيا باعتبارها القوة الأولى في أوروبا.
كان لكارلوس الخامس ابنا شرعيا وحيدا وهوفيليب الثانيالذي تقاسم التركة النمساوية مع عمهفرديناند. اعتبر فيليب قشتالة بأنها عماد إمبراطوريته، ولكن مشكلتها أنه ليس لديها مايكفي من الجنود لدعمه. ولكن عندما تزوجماري تيودورأصبحت إنجلترا حليفة له.
عندما استلمهنري الثانيعرش فرنسا في 1547 لم تكن إسبانيا قد وصلت بعد إلى سلام مع فرنسا فتجدد الصراع بينهما. حيث ألهب فيليب الثاني وبشراسة حربه ضد فرنسا، فسحق الجيش الفرنسي فيمعركة سانت كينتانفيبيكارديفي 1558. ثم هزمهم مرة أخرى فيمعركة جرافلين.
بعد ذلك وقعت الدولتانصلح كاتو-كامبرازيفي 1559، حيث اعترفت رسميا بمطالبات إسبانيا في إيطاليا. وبعد الاحتفالات التي تلت المعاهدة قتل هنري بشظية طائشة من أحد الجنود. ولكن مصاب فرنسا الأكبر هو تعرضها في السنوات الثلاثين التاليةلحرب أهلية دينية، فتنحت من منافسة إسبانيا وآل هابسبورغ في السيطرة على أوروبا. فتخلصت إسبانيا خلال تلك الفترة من خصم قوي، حيث شهدت أوج قوتها وحضورها الإقليمي في الفترة من 1559-1643.
بدأ فتح ائتلاف مصارف جنوة بعد تعرض حكم فيليب الثانيللإفلاسسنة 1557، فتعرضت البيوت المصرفية الألمانية لحالة من الفوضى مما أنهى عهد آلفوغرالذين يمولون الإسبان.فقد قدمت بنوك جنوة لنظام هابسبورغ الثقيل ائتمان سائل ودخل منتظم يمكن الاعتماد عليه. وبالمقابل نقلت وبسرعة شحنات قليلة الثقة من فضة الإنديز من إشبيلية إلى جنوة، لتوفير المال لمزيد من المشاريع.
لم تدم البهجة في مدريد طويلا. فقد أدتالكالفينيةفي هولندا إلى اندلاع أعمال شغب سنة 1566،  فزحفدوق ألبابجيشه إلى تلك البلاد لاستعادة النظام. ولم يتمكنويليام البرتقالالمعروف بالكتوم سنة 1568 أن يطرده من هولندا. ولكن اعتبرت تلك المعارك أنها بدايةلحرب الثمانين عاماالتي انتهت باستقلالالأقاليم المتحدة. وكان الإسبان متشددين في استعادة النظام والحفاظ على سيطرتهم على تلك المقاطعات بسبب ماينالونه من ثروات ضخمة في هولندا وخاصة منميناء أنتويربالحيوي. حتى قيل في تقديرات:"أن عائدات التاج الإسباني من ميناء أنتويرب أكثر بسبع مرات من عائداتهم منالأمريكتين". وفي سنة 1572 استولت مجموعة متمردة من القراصنة الهولنديين عرفوا باسم متسولي البحر (بالهولندية:watergeuzen) على عدد من مدن الساحل الهولندي، حيث أعلنوا دعمهم لوليام ورفضهم زعامة إسبانيا.
دخلت إسبانيا بحربها تلك مستنقع لا قرار له -بالمعنى الحرفي-. ففي سنة 1574 صد الهولنديون حصار الجيش الأسباني بقيادة لويس دي ريجيزينز علىليدنبعد كسرهمللسدودمما تسبب بفيضانات عارمة. ثم واجه فيليب في 1576 فواتير جيشه ال 80,000 جندي عند احتلال هولندا، ثم كلفة أسطوله الذي انتصر فيليبانتو، إلى جانب تزايد خطرالقرصنةفي البحار المفتوحة الذي حد من دخله من المستعمرات الأمريكية. وفي النهاية اضطر فيليب إلى إعلانه الإفلاس.
لم يمض وقت طويل على حصار أنتويرب حتى بدأ الجيش في هولندا بالتمرد ونهب جنوب هولندا، مما دفع عدة مدن مسالمة في المقاطعات الجنوبية للانضمام إلى التمرد. فاختار الإسبان التفاوض، مما أعاد الهدوء مرة أخرى إلى معظم المقاطعات الجنوبية مناتحاد أراسفي 1579. وردا على ذلك أنشأت هولندا من نفس الشهر تحالف بين المقاطعات الشمالية سمياتحاد أوترخت. ثم خلعوا فيليب رسميا في 1581 عندما شرعوامرسوم التخلي.
وبموجب اتفاق أراس أعلنت الولايات الجنوبية منهولندا الإسبانية(حاليا بلجيكاونور با دو كاليهوبيكارديالفرنسيتين) ولائهم للملك فيليب الثاني واعترفتبدون خوانحاكما عاما لها. وتلك أعطت الملك الفرصة في 1580 لتعزيز موقفه عندما توفي آخر عضو فيالعائلة المالكة البرتغاليةوهوهنريك ملك البرتغالوظهورأزمة خلافة. حيث أكد فيليب مطالبته بالعرش البرتغالي وأرسل في يونيو جيشا بقيادة دوق ألبا إلى لشبونة لضمان خلافته. على الرغم من أن شعبية دوق ألبا والاحتلال الإسباني كان قليلا فيلشبونةمما فيروتردام، إلا أن دمج الإمبراطورية الإسبانية والبرتغالية معا وضعت في يد فيليب تقريبا مجمل استكشاف العالم الجديد إلى جانب أمبراطورية تجارية واسعة في أفريقيا وآسيا. وفي سنة 1582 أعاد فيليب الثاني نقل قصره إلى مدريد من ميناء لشبونة المطل على الأطلسي حيث استقر فيها مؤقتا لتهدئة المملكة البرتغالية الجديدة.
احتاجت البرتغال إلى قوة احتلال كبيرة لإبقائه تحت السيطرة، مع إن إسبانيا لاتزال تعاني من إفلاس 1576. ثم في سنة 1584 اغتيل وليام الكتوم وقتله كاثوليكي نصف مختل، وكان هناك أمل أنه بوفاته ستتوقف المقاومة الهولندية مما يوضع حد للحرب. ولكن ذلك لم يحدث، حيث أرسلتالملكة إليزابيث الأولىفي 1586 دعما للبروتستانت في هولندا وفرنسا، وشنالسير فرانسيس دريكهجمات ضد التجار الأسبان في الكاريبي والمحيط الهادئ، إلى جانب هجوم شرس على ميناءقادس. ولوضع حد من تدخلات الملكة إليزابيث، أرسل فيليب اسطول أرمادا الإسباني لغزو إنجلترا في عام 1588. ولكن الظروف لم تكن بجانبه حيث تلقى الإنجليز تحذيرات من جواسيسهم في هولندا، لذا كانوا على استعداد لهجوم الأرمادا. فجهزوا سفنا سريعة المناورة ومدججة بالسلاح إضافة إلى أن الطقس كان سيئا وقت المواجهة مما أدى إلى هزيمة الأرمادا.
ومع ذلك فإن تلك الهزيمة لم تكن مؤثرة. فقد كانت نقطة التحول فيحرب إنجلترا وإسبانيا(1585-1604) هو فشلحملة دريك-نوريسإلى البرتغال وجزر الأزور في 1589. مما أبقى الأساطيل الإسبانية أكثر كفاءة في نقل كميات ضخمة من الفضة والذهب من الأمريكيتين، في حين أن الهجمات الإنجليزية عانت من الفشل المكلف.
أما في فرنسا فقد اقحمت فيها إسبانيا نفسها بحرب دينية بعد وفاة هنري الثاني وعهدفرانسوا الثانيوشارل التاسعحتى مقتلهنري الثالثعلى أسوار باريس في 1589 وهو آخرأسرة فالوا. فخلفههنري الرابعملك نافار، أول ملوك فرنسا منآل بوربون. وهو رجل ذو قدرة كبيرة، فحقق انتصارات كبيرة ضدالتحالف الكاثوليكيفيأركيوس(1589)وايفري(1590). ولكنه لم يتمكن من حكم فرنسا إلا بعد أن تحول إلى الكاثوليكية. أما الجيش الإسباني فقد انقسم إلى مابين البقاء في هولندا وآخر لغزو فرنسا في 1590. ولكن ذلك التوزيع قد أحدث كارثة.
وجدت الإمبراطورية الإسبانية المفلسة نفسها في مواجهة عسكرية ضد فرنسا وانكلتراوهولنداكل منهم لديه قيادة متمكنة ومنافسة من أعداء أقوياء. وفوق ذلك استمرت القرصنة على سفنها في الأطلسي ومشاريعها الاستعمارية المكلفة فاضطرت إسبانيا لإعادة التفاوض على ديونها في 1596. ثم حاول التاج تقليل مواجهة النزاعات الخارجية، فبدأ أولا بالتوقيع علىصلح فرفينسمع فرنسا في 1598 حيث اعترفبهنري الرابع(أضحى كاثوليكيا في 1593)ملكا على فرنسا، واستعادة العديد من شروطصلح كاتو-كامبرازيالسابقة. وأيضا معمملكة إنجلتراالتي عانت من سلسلة هزائم بحرية ومنحرب عصاباتلا نهاية لها مع كاثوليك أيرلندا المدعومين من أسبانيا، فقد وقعتامعاهدة لندن 1604بعد ان تولى التاج سليل آلستيوارتجيمس الأولعقب وفاة الملكة إليزابيث.
قدمتقشتالةإلىالتاج الإسبانيمعظم إيراداتها وأفضل قواتها.ولكنالطاعونالذي دمر أراضيها بين سنة 1596 و1602، وتسبب بموت 600،000 نسمة.مما جعل العديد ممن بقي من أهالي قشتالة إما توجه إلى أمريكا أو لقوا حتفهم في الحروب. في سنة 1609 طرد الغالبية العظمى منالمورسكيونمن إسبانيا بحيث قدر أن قشتالة فقدت نحو 25٪ من سكانها ما بين 1600 و1623. هذا الانخفاض المريع في عدد السكان يعني انخفاض خطير في عائدات التاج في وقت كانت هي متورطة في صراع لم ينتهي بعد في أوروبا.
أعطت الهدنة مع انكلترا وفرنسا فرصة لإسبانيا في تركيز طاقتها لاستعادة سيطرتها على المقاطعات الهولندية. فقد قادموريس ناساوالمقاومة الهولندية وهو ابنوليام الكتومويعد من خيرة الاستراتيجيين في زمانه، حيث نجح سنة 1590 في الإستيلاء على عدد من المدن الحدودية بما فيهاقلعة بريدا. ولكن بعد سلام إسبانيا مع انكلترا، استلم القيادة الإسبانية الجنرالامبروجيو سبينولاوهو ند كفؤ لموريس، حيث ضغط على الهولنديين وكاد يعيد احتلال بلدهم لولا حالةالإفلاسالتي أصابت إسبانيا في 1607. وبعدها تم توقيعهدنة مصالحةفي 1609 بين إسبانياوالمقاطعات المتحدة. وأخيرا عاشتإسبانيا في سلام.
استعادت إسبانيا عافيتها خلال الهدنة، فانتظمت مواردها المالية وتفعل الكثير من الهيبة والاستقرار في الفترة التي سبقت الحرب العظمى الأخيرة والتي كانت ستلعب فيها دورا رئيسيا. فقد كان خليفة فيليب الثاني وهوفيليب الثالثرجلا ذو قدرة محدودة وغير مهتم بالسياسة ويفضل أن يفوض إدارة إمبراطورية للآخرين. أما رئيس وزرائه فهوالدوق ليرماالقوي.
كان دوق ليرما (ومثله أيضا فيليب الثاني) غير مهتم في شؤون حليفهم النمسا. وفي 1618 استبدله الملك بالدونبالتازار دي زونيغاوهو سفير مخضرم إلىفيينا. كان الدون بالتازار يعتقد أن المفتاح الرئيسي لكبح جماح فرنسا والتخلص من الهولنديين هو تحالف أوثق معهابسبورغ النمسا. فبدأ بذات السنة العمل بسياسة القذف من النافذة حيث شرعت النمساوالإمبراطورفرديناند الثانيفي حملة ضدالاتحاد البروتستانتيوبوهيميا. شجع دون بالتازار الملك فيليب للانضمام إلى هابسبورغ النمسا في الحرب، فأرسل الجنرالسبينولانجم الجيش الإسباني في هولندا الصاعد على رأسجيش فلاندرزللتدخل. وهكذا دخلت إسبانيا فيحرب الثلاثين عاما.
بعد عدة انتصارات هزم البوهيميين فيمعركة الجبل الأبيضفي 1620. وفي سنة 1621 استلم الحكمفيليب الرابعوهو أكثر تدينا. وفي السنة التالية ازيح دون بالتازار وخلفهغاسبار دي غوزماندوق اوليفاريس. وفي 1623 تعرض البوهيميون لهزيمة أخرى فيمعركة شتاتلون. اما في هولندا فقد عادت الحرب مجددا في 1621 حيث أخذ سبينولا قلعة بريدا في 1625. فحاول الملككريستيان الرابعالتدخل لتغيير مسار الحرب مما هدد وضع إسبانيا، ولكن هزيمة الدنماركيين أمام الجنرالألبرت فالنشتاينفي معركتيجسر ديساوولوتر(كليهما في 1626) قضي على هذا التهديد.
كان لدى مدريد أمل في أن تندمج هولندا داخل الإمبراطورية. وقد بدا أن البروتستانت في ألمانيا قد انتهى امرهم بعد هزيمة الدنمارك. وقد تورطت فرنسا مرة أخرى في مشاكلها الداخلية (بدأحصار لاروشيلالشهير في 1627). حتى بدا واضحا سمو وعظمة اسبانيا، حيث عبر الدوق اوليفاريس وبحدة: «إن الرب إسباني وأنه يناضل من أجل أمتنا هذه الأيام».
كان اوليفاريس مدركا أن إسبانيا بحاجة إلى إصلاح، وأن الإصلاح بحاجة إلى سلام، وإن هذا السلام لا يبدأ أولا إلا مع المقاطعات المتحدة. وكان هدف اوليفاريس هو «السلام المشرف» وهو يعني تسوية سلمية تعود لإسبانيا بعض سيادتها في هولندا. إلا أن هذا غير مقبول للمقاطعات المتحدة، لذا فالنتيجة الحتمية لذلك هو أمل بحدوث انتصار قوي يؤدي بعده إلى «السلام المشرف» - فاستمرت الحرب المدمرة التي أراد اوليفاريس  تجنبها.
لتوضيح الوضع الاقتصادي غير المستقر في إسبانيا في ذلك الوقت، يكفي أن نذكر أنه واقعيا بأن المصرفيون الهولنديون هم الذين مولوا تجارالهند الشرقيةالإشبيليين (افتراضيا خلال الهدنة). وفي الوقت نفسه فإن المشروعات التجارية الهولندية العالمية واستعمارهم الخارجي قد اضعف منالهيمنةالإسبانية والبرتغالية. لذا فإسبانيا بحاجة ماسة إلى وقت وسلام لإصلاح هيكليتها المالية وإعادة بناء اقتصادها.
فبينما كان تركيز سبينولا وجيشه الإسباني على هولندا وبدا أن الحرب تذهب لصالح إسبانيا، تعرضت قشتالة في سنة 1627 لإنهيار اقتصادي. فاضطر آل هابسبورغ لتخفيض عملتهم لدفع ثمن الحربفانفجرت الأسعارتماما كما كان في حالة الإفلاس السابقة. استمرت أجزاء من قشتالة تعملبنظام المقايضةبسبب أزمة العملة حتى 1631، ولم تتمكن الحكومة من جمع أي ضرائب ذات قيمة من الفلاحين، حيث اعتمدت على إيراداتها من المستعمرات. أما الجيوش الإسبانية وغيرهم في أراضي ألمانيا فقد لجؤا إلى «عرض أنفسهم» للإرتزاق.
تراجع اوليفاريس عن إصلاحات ضريبية معينة في إسبانيا بانتظار نهاية الحرب، ولكنه أسرف بدخوله حرب أخرى محرجة وغير مثمرةفي شمال إيطاليا. أما الهولنديون فقد استغلوا هدنة السنوات الإثني عشر حيث كانت أولويتهم تقوية اسطولهم البحري، (والتي أظهرت قوتها الكاملة فيمعركة جبل طارق 1607)، واستطاع الكابتن بيت هين من توجيه ضربة كبيرة ضد تجارة البحرية الإسبانيةوتمكن من أخذأسطول المال الأسباني والتي كانت إسبانيا تعتمد عليه بعد الانهيار الاقتصادي.
امتدت موارد إسبانيا العسكرية في جميع أنحاء أوروبا وأيضا في البحار. حيث سعوا في حماية تجارتهم البحرية ضد أساطيل هولندا وفرنسا التي تحسنت بسرعة، وفي منطقة البحر المتوسط لا يزالون منهمكين مع الإسطول العثماني وتهديدالقرصنة البربريةالمرتبطة بهم. خلال تلك المدة نجحقراصنة دنكيركالموالين لإسبانيا نجاحا كبيرا في خنق الشحن الهولندي. وفي سنة 1625 تمكن أسطول إسباني-برتغالي بقيادة الأدميرال فراديك دي توليدو من استعادة مدينةسالفادور (باهيا)البرازيلية الحيوية استراتيجيا من الهولنديين. لكن وفي مكان آخر أثبتت الحصون البرتغالية المعزولة وقليلة السكان في أفريقيا وآسيا أنها عرضة للهجوم والاستحواذ من الهولنديين والإنجليز، أو بمعنى آخر فقد تم تجاوز تلك الحصون بأنها مراكز تجارية هامة وتركت عرضة للإهمال.
في سنة 1630 حط في ألمانياغوستاف الثاني أدولفالسويدي أعظم ملوك السويد وأحد أهم الشخصيات البروتستانتية حيث خلص ميناءاشترالزوند، آخر المعاقل الأوروبية للقوات الألمانية المحاربة للإمبراطور. ثم سار غوستاف جنوبا فجذب إليه المزيد من البروتستانت مع كل خطوة يخطوها وانتصر فيمعركة برايتنفلدوأيضا فيمعركة لوتسنسنة 1632 التي كلفته حياته. فتحسن وضع الكاثوليك بعد موته، حيث انتصروا فيمعركة نوردلنجن (1634). لذا ومن موقع قوة اقترب الإمبراطور من الولايات الألمانية التي أنهكتها الحرب في 1635 مع عرض للسلام: فوافقت عدة ولايات بما فيهابراندنبورغوسكسونيا. ولكن دخول فرنسا الحرب أربك الحسابات الدبلوماسية.
عدالكاردينال ريشيليومؤيدا قويا للهولنديين والبروتستانت منذ بداية الحرب، فقد أرسل الأموال والعتاد إليهم في محاولة للحد من قوة هابسبورغ في أوروبا. وقرر أن معاهدةصلح براغتتعارض مع مصالح فرنسا وأعلن الحرب على إمبراطور رومانيا المقدسة وإسبانيا بعد أشهر من تلك المعاهدة. وقد حقق الإسبان الأكثر خبرة نجاحات أولية في بداية الحرب. فقد أمر اوليفاريس بحملة خاطفة على شمال فرنسا من هولندا الإسبانية، على أمل تحطيم عزيمة وزراء الملكلويس الثالث عشروإسقاط ريشيليو. فتقدمت القوات الإسبانية جنوبا حتىكوربيفي 1636، مما أشعل جو الخطر في باريس بأن الحرب باتت قريبة إلى الإنتهاء بشروط اسبانيا. لكن بعد نهاية السنة أوقف اوليفاريس تقدم قواته خوفا من ظهور إفلاس جديد للتاج. فتردده في الضغط أكثر ميزة أتت بالمصير السيئ له: فتجمعت القوات الفرنسية من جديد فدفعت الإسبان بالتقهقر نحو الحدود، بحيث لم يتمكنوا من الوصول لتلك النقطة مرة أخرى. وفي البحر تمكنتالبحرية الهولنديةمن تدمير إسطول إسباني يحمل جنودا فيمعركة داونزسنة 1639. ووجد الأسبان أنفسهم غير قادرين على توفير وتعزيز قواتهم في هولندا.
واجهجيش الفلاندرز-والذي يمثل صفوة الجيش الإسباني من قيادة وجنود- هجوما فرنسيا بقيادةلويس الثاني دو بوربونشمال فرنسا فيروكرواسنة 1643. حيث تعرض الجيش الذي قادهفرانسيسكو دي ميلوللهزيمة بعد معركة متقاربة أجبر الإسبان على الاستسلام بشروط مشرفة. وبما أنها ليست مذلة ولا نكراء إلا أنها انهت المكانة العالية لجيش الفلاندرز. أدت تلك الهزيمة أيضا إلى إقالة اوليفاريس، حيث حبس في قصره بأمر الملك وتوفي بعدها بعامين بعد أن أصابه الإنكسار والجنون.
اشار المؤرخون أنمعركة روكروا(1643) هي البداية لنهاية هيمنة إسبانيا في أوروبا وإن كانت الحرب لم تنته بعد حيث أتت انتصارات إسبانية بعد تلك الإنتكاسة. ثم أتتالثورة البرتغاليةضد الإسبان في عقد 1640 وبمساعدة من أهاليكتالونياونابوليوالفرنسيون. وعلقت الأراضي المنخفضة الإسبانية بين القبضة المحكمة للقوات الفرنسية والهولندية بعدمعركة لنسفي 1648، مما أجبر الأسبان بإعطاء سلاما مع الهولنديين حيث اعترف باستقلال المقاطعات المتحدة بمعاهدةصلح وستفالياالتي أنهت كلا منحرب الثمانين عاماوحرب الثلاثين عاما.
استمرت الحرب مع فرنسالمدة أحد عشر سنة أخرى. على الرغم من أن فرنسا تعاني منحرب أهلية 1648-1652، إما إسبانيا فقد استنفدت قوتها في حرب الثلاثين عاما بالإضافة إلى الثورة المشتعلة في البرتغال وكاتالونيا ونابولي. فعندما انتهت الحرب ضد المقاطعات المتحدة في 1648، تمكن الإسبان من إخراج الفرنسيين من نابولي في ذات السنةوكاتالونيافي 1652، وتمكنوا من استعادةدونكيركواحتلوا عدة قلاع بالشمال الفرنسي واحتفظوا بها حتى تم الصلح أما الحرب فقد انتهت بعدمعركة ديونز (1658)حيث تمكن الفرنسيون بقيادةالفيكونت دورينمن استعادة دونكيرك. فوافق الإسبان سنة 1659 علىصلح البرانسحيث تنازلوا بموجبه لفرنسا عن مقاطعة هولندا الإسبانيةارتواومقاطعةروسيونبشمال كتالونيا.
ثارت البرتغال في سنة 1640 بقيادةجواوالبراغانزاوهو مدع للعرش. وقد تلقى دعما قويا من الشعب البرتغالي، أما إسبانيا - التي لديها ثورات في أماكن أخرى تتعامل معها إلى جانب حربها ضد فرنسا - فلم تكن قادرة على المجابهة القوية لتلك الثورة. فاستولى جواو على العرش باسم الملكجواو الرابعوقد تعايشت كلا من إسبانيا والبرتغال حالة فعلية للسلام من 1644 إلى 1656. وعندما توفي جون في 1656 حاول الإسبان انتزاع البرتغال من ابنهألفونسو السادسولكن هزموا في معركتياميكسيال(1663)،ومونتيس كلاروس(1665) فأجبر الأسبان على اعتراف باستقلال البرتغال عام 1668.
لازالت إسبانيا إمبراطورية ضخمة خارج أوروبا، أما فرنسا فقد أصبحت الآن قوة مهيمنة في أوروبا، والمقاطعات المتحدة تهيمن في المحيط الأطلسي.
قتلالطاعون الكبيرفي إشبيلية (1647-1652) ما يصل إلى 25٪ من السكان المدينة. فلم يتمكن الاقتصاد إشبيلية ولا الاقتصاد الأندلسي من التعافى من ذلك الدمار. وإجمالا خسارة إسبانيا تقريبا 500,000 شخص من عدد سكانها الذين أقل قليلا من 10,000,000 أي حوالي 5٪ من إجمالي السكان. وقد رجح المؤرخون أن الكلفة البشرية من الطواعين في كامل تراب إسبانيا في القرن ال17 لايقل عن 1.25 مليون إنسان.
كانالوصي على عرشالملك الشابكارلوس الثانيغير كفء في التعامل معحرب أيلولةضدلويس الرابع عشرالذي طالب بأراضي فيهولندا الإسبانيةفي 1667-1668، فتم فقدان مدن وأراضي ضخمة ومن ضمنها مدينتيليلوشارلورواففقدت إسبانيا هيبتها. ثم استمرت خسارة إسبانيا لمدن أخرى عندما تدخلت فيالحرب الفرنسية الهولندية(1672-1678) لمساعدة هولندا عدوتها السابقة، ومن أبرزها مدينةفرانش كونته. ثم غزا لويس هولندا الإسبانية مرة أخرى فيحرب التسع سنوات(1688-1697).
تمكنت القوات الفرنسية بقيادةدوق لوكسمبورغمن هزيمة الإسبان فيمعركة فلورو(1690) وبالتالي هزمت القوات الهولندية بقيادةويليام الثالثالتي حاربت إلى جانب الإسبان. وبنهاية الحرب أضحت معظم أراضي هولندا الإسبانية بيد الفرنسيين، بما فيهاغنتولوكسمبورغ. وقد كشفت الحرب لأوروبا مدى هشاشة وضعف الدفاعات الإسبانية والبيروقراطية المتفشية. ولم تتخذ حكومة هابسبورغ الإسبانية فعالة أي إجراء لتحسينها.
شهدت العقود الأخيرة من القرن ال 17 الركود والاضمحلال التام في إسبانيا. فبينما بدأت أوروبا الغربية بتغييرات مثيرة في الحكومات والمجتمعات - تمثل فيالثورة المجيدةفي إنجلترا ونظام حكمملك الشمسفي فرنسا - استمرت إسبانيا بلا هدف واضح. فتراكمت بيروقراطية إسبانيا حول كاريزماكارلوس الأولوفيليب الثانيالأذكياء الذين كدحوا لملكية قوية وصلبة; فأتى ضعف وعدم اهتمامفيليب الثالثوالرابعالذين ساهما في إضمحلال اسبانيا. وكذلكتخلفكارلوس الثانيالعقليوعنانتهالتي منعته من انجاب أطفال. وبالآخر كانت وصيته الأخيرة نقل عرشه إلى أمير فرنسي:البوربونيفيليب أنجوبدلا من أي قريب له من آل هابسبورغ، حتى وإن كان من النمسا. فأدى ذلك إلىحرب الخلافة الإسبانية.
أصبحالعثمانيونبحلول القرن ال16 يهددون أوروبا تهديدا وجوديا.فانتصاراتهمأعطتهم مكاسب كبيرة توجه النصر الحاسم فيمعركة موهاج.لذا فقد فضل كارلوس على زيادة استخدام إستراتيجية البحرية لمحاربتهم، فأعاق استيلاء العثمانيين على أملاكالبندقيةفي شرق المتوسط.
وتعرضت عدة موانئ ومدن الساحلية في إسبانيا وإيطالياوجزر البحر المتوسطفي كثير من الأحيان لهجومالبحرية الإسلاميةمن شمال أفريقيا. فجزيرةفورمينتيراقد هجرها أهلها عدة مرات ولفترات طويلة، والكثير من السواحل الإسبانية والإيطالية قد أخليت من سكانها. ومن أشهر قادة الأساطيل البحرية الإسلاميةبربروس. ووفقا لمصادر غربية فإن مابين 1 مليون و1.25 مليون من الأوروبيين قد اخذهم قراصنة شمال افريقيا وباعوهمعبيدافي شمال أفريقيا ومناطقالدولة العثمانيةبين قرني 16 و19.
شهد عهدشارلكانضعف في الوجود الإسبانيبشمال أفريقيا، فإن كانوا أخذواتونسومينائهاحلق الواديفي 1535. فإنها فقدت معظم ممتلكاتها واحدا تلو الآخر:جزيرة قميرة(1522) وسانتا كروز دي مار (1524)والجزائر(1529)وطرابلس(1551)وبجاية(1554) ثم تونس ومينائها حلق الوادي (1569). عدا ماكان ردا على غارات البحرية الإسلامية والقرصنة على ساحل إسبانيا الشرقي حيث قاد كارلوس شخصيا هجمات ضدتونس (1535)والجزائر (1541).
وفي 1560 طرد العثمانيين الإسبان من ساحل تونس فيمعركة جربة. ولكنهم هزموا عندماحاصروا مالطافي 1565 بعد وصول امدادات من الإسبان لمساعدةفرسان القديس يوحنا. وبعدها بسنة توفيسليمان القانونيوخلفه ابنهسليم الثانيمما شجعفيليبعلى عزمه بنقل الحرب إلى الأراضي العثمانية. فتحركت في 1571 حملة بحرية ضخمةللعصبة المقدسةمكونة من الأسطول الإسباني والبندقية وسفن بابوية قادهادون خوان النمساويابن كارلوس غير الشرعي فأباد الأسطول العثماني فيمعركة ليبانت. انهت المعركة هيمنة البحرية العثمانية في البحر المتوسط. تميزت هذه الحملة مكانة إسبانيا العالية وسيادتها الخارجية مما حملت فيليب عبء القيادة فيمكافحة الاصلاح.
سرعان مااستردت البحرية العثمانية عافيتها. فاستعادت تونس في 1574، وساعدوا أيضا حليفهمعبد الملك الأول السعديلإستعادة عرش المغربفي 1576. وفيفارسكانت وفاة الشاهطهماسبفرصة للسلطان العثماني للتدخل في هذا البلد. وفي 1580 تم الاتفاق على هدنة في البحر المتوسط معفيليب الثاني.ولكن تبقى هزيمتهم في ليبانت أمام الإسبان قد قضى على أفضل الكفاءات من بحارتها ذوي الخبرة في أسطولهم البحري، ولم تتمكن من المعافاة من فقدان تلك الأعداد. وعدت ليبانتو نقطة تحول حاسمة في السيطرة على البحر المتوسط بعد قرون من سيطرة المسلمين إلى السيطرة الأوروبية التي بدأت من الإمبراطورية الإسبانية وحلفائها.
في النصف الأول من القرن ال 17 هاجمت السفن الأسبانية ساحل الأناضول، فهزمت الأساطيل العثمانية في معركتيكيب سليدونياوكيب كورفو. واستولوا علىالعرائشوالمعمورةعلى الساحل الأطلسي للمغرب وجزيرةالحسيمةفي البحر المتوسط. ولكنها فقدت العرائش والمعمورة في النصف الثاني من ذات القرن.
قاداستعمار إسبانيا للأمريكتينبعدكولومبوسمجموعة من الجنود المستكشفين يلقب عليهمكونكيستدورأو الغزاة. فالقوات الإسبانية إضافة إلى تسليحهم الكبير ومزايا الفروسية لديهم قد استغلوا تنافس قبائلوشعوب أمريكيا الأصليةفيما بين بعضهم البعض، قد كان بعضهم على استعداد لتشكيل تحالفات مع الإسبان لهزيمة أعداء أقوى منهم، مثلالأزتيكوالأنكا. وقد استخدمت القوى الاستعمارية الأوروبية تكتيكفرق تسدعلى نطاق واسع. وسهل أيضا الغزو الأسباني من انتشار الأمراض (مثلالجدري) الذي لم يكن موجودا أبدا في العالم الجديد، الأمر الذي قلل من أعدادالسكان الأصليين في الأمريكتين. وتسبب ذلك أحيانا نقصا في عمالة المزارع والعمالة العامة. ولسد ذلك النقص بدأ المستعمرون تدريجيابتجارة العبيد عبر الأطلنطي. (انظرتاريخ سكان الشعوب الأصلية في الأمريكتين)
من أبرع الغزاة الإسبان كانهرنان كورتيسالذي قاد قوة إسبانية صغيرة ومعه مترجمين محليين إضافة إلى الدعم القوي من عدة آلاف من السكان الأصليين الذين تحالفوا معه، فأتمالغزو الإسباني للمكسيكخلال فترة 1519-1521. وأصبح هذا الإقليم بعد ذلكإسبانيا الجديدة(المكسيك حاليا) تابعا للتاج الأسباني. وبنفس الأهمية كانالغزو الإسباني لإمبراطورية إنكابقيادةفرانسيسكو بيزاروالتي أصبحإقليم بيروالتابع للتاج الأسباني.
بعد غزو المكسيك سرت شائعات عن مدن ذهبية (كويفيرا وسيبولا في أمريكا الشماليةوالدورادوفي أمريكا الجنوبية) حركت حملات عديدة، ولكن الكثير منها عاد دون أن يجدوا أهدافهم، أو على الأقل العثور على اماكن لها قيمة أقل بكثير من المطلوب. إلا أنه في الواقع فقد بدأت مستعمرات العالم الجديد في اعطاء مداخيل ضخمة للتاج مثل إنشاء المناجم فيبوتوسي(بوليفيا)وزاكاتيكاس(المكسيك) كليهما أنشئ في 1546. وبحلول نهاية القرن ال16 مثلت الفضة القادمة من الأمريكيتين خمس إجمالي ميزانية إسبانيا الكلية.
تضاعف مخزون العالم من معادن ثمينة وازدات الفضة ثلاث مرات من الأمريكتين.وتشير السجلات الرسمية أن 75٪ من فضة العالم عبرت الاطلسي إلى إسبانيا و25٪ منها عبرت الهادي إلى الصين. ويرى بعض الباحثين المعاصرين أنه بسبب عمليات التهريب الكبيرة فإن 50٪ منها ذهب إلى الصين.وقد دخل موانئ الأمريكتين من الأوروبيين في القرن 16 تقريبا «240,000 أوروبي».
ازداد تدريجيا عدد المستوطنات الإسبانية التي تم تأسيسها في العالم الجديد: نيو غرانادا في عقد 1530 (سميتبإقليم غراناداالتابع للتاج الإسباني سنة 1717 وهي حالياكولومبيا)،ليمافي سنة 1535 وكانت عاصمةإقليم البيرو. بيونس أيرس في 1536 (سميت في 1776ملكية ريو دي لا بلاتا البديلة)،وسانتياغوسنة 1541. وقد اسسبيدرو مينينديث دي أفيليسسنة 1565 مستوطنةسانت أوغسطينفيفلوريداوهي أقدم مستوطنة أسسها الأوروبيون في الولايات المتحدة. ثم أحبط محاولة فرنسية لإنشاء موطئ قدم لهم في مقاطعةفلوريدا الإسبانية. وسرعان ماأضحت سانت أوغسطين قاعدة إستراتيجية لحماية السفن الإسبانية المملوئة بالذهب والفضة القادمة من مستوطنات العالم الجديد لإرسالها إلى إسبانيا.
قتل البرتغاليفرديناند ماجلانفي الفلبين سنة 1522 عند محاولتهالإبحار حول العالم. فقاد الحملة ممن بعدهالباسكيخوان سباستيان إلكانولإكمال الرحلة الناجحة. لذا فقد سعت إسبانيا لفرض حقوقها فيجزر الملوكفقاد ذلك إلى صراع مع البرتغاليين، ولكن تم حل المشكلة فيمعاهدة سرقسطة(1525) وسويت مواقعخط الزوال العكسيلتوردسيلاس، والتي قسمت العالم إلىنصفين متساويين. ومن بعدها أدت الحملات البحرية إلى اكتشاف العديد من الجزر في جنوب المحيط الهادئ ومنهاجزر بيتكيرنوالماركيزوتوفالووفانواتووجزر سليمانوغينيا الجديدة.
انشأت أول مستوطنة إسبانية فيالفلبينيوم 27 أبريل 1565 بيدميغيل لوبيز دي ليجازبيحيث دشن خدماتمانيلا جاليون.فهي تشحن البضائع من جميع أنحاء آسيا عبر المحيط الهادي إلىأكابولكوعلى ساحل المكسيك. من هناك تنقل من سفن البضائع من المكسيك عبرأساطيل المال الإسبانيةلشحنها إلى إسبانيا. جعلت مانيلا مركز تجاري أسباني لتسهيل طرق تجارتها في 1572. ولتسهيل ذلك تم الهيمنة على جزرغواموجزر مارياناوجزر كارولينوبالاومن نهاية القرن 17. وقد وبقيت تحت السيطرة الإسبانية حتى 1898.
وبما أن تاج قشتالة مول رحلةكريستوفر كولومبوسفي 1492، لذا فإن الإمبراطورية في الأمريكتين (ويطلق عليها لقب «الإنديز») قد تم أنشائها حديثا تتبع سلطة التاج مباشرة، لذا لا يمكن إعاقة تلك السلطة سواءاالكورتيز(أي البرلمان) أو المؤسسات الإدارية أو كنسية أو المجموعات الإقطاعية.
من بداية استكشاف وغزو الإنديز، تولى التاج سيطرة على المشروع مبعدا عنها أسرة كولومبوس. ففي سنة 1503 أنشأ غرفة التجارة الإسبانية (Casa de Contratación) لينظم الهجرة إلى العالم الجديد والذي اقتصر علىالمسيحيين القدماءخاصة العوائل والنساء.إضافة إلى ذلك فقد تولت غرفة التجارة الإسبانية مسؤولية الرسوم المالية والرقابة القضائية في التجارة مع الهند.
شكل نظام الحكم في إسبانيا من خلال نظام بوليسنودي للمجالس في نصح الملك واتخاذ القرارات نيابة عنه حول مسائل محددة للحكومة.في سنة 1524 تأسسمجلس الإنديزومقره قشتالة وهو مكلف بتولي الحكم في الإنديز وبالتالي مسؤول عن صياغة التشريعات واقتراح التعيينات للملك ونطق الجمل القضائية. وبما أنه السلطة العليا في أراضي ماوراء البحار، فقد تولى مجلس الإنديز مسئولية التشريع في جزر الهند للدفاع عن مصالح التاج ومسؤولية الأهالي الأصليين.
نتجتقوانين الإنديزمنقوانين بورغوس(1512-1513) وهي أول مجموعة مقننة من القوانين التي تحكم سلوكالمستوطنينالأسبان في الأمريكتين، وخاصة فيما يتعلق بمعاملة المواطنين الهنود. حيث منعت إساءة معاملة الأهالي وأقرتاختزال الهنودمع محاولاتتحويلهمإلى الكاثوليكية.وعندما فشلوا استبدلوا تلك القوانينبالقوانين الجديدة(1542).
أمضى الإسبان بعض القوانين التي تحميالسكان الأصليينلأراضي العالم الجديد. وبالرغم من أنالملكة إيزابيلكانت أول ملك وضع حجر الأساس لحماية الشعوب الأصلية في وصية لها بحظر استعباد الشعوب الأصلية للأمريكتين.ثم
كان قانون 1542 هو الأول من نوعه. كان الفكر القانوني لذلك القانون هو أساس القانون الدولي الحديث.وإن كانت بعض المستعمرات البعيدة كانت ترفض تلك القوانين مستفيدة من بعدها عن إسبانيا لأن ذلك يضعف من قوتهم، فأدى ذلك إلى إبطال جزئي لبعضالقوانين الجديدة.
كانت مناظرة بلد الوليد (1550-1551) أول مناظرة أخلاقية في التاريخ الأوروبي لمناقشة كيفية تعامل المستعمرون معالشعوب المستعمرة. وعقدت تلك المناظرة فيكلية سان جريجوريوفي بلد الوليد. وكانت مناظرة أخلاقية ودينية عناستعمار الأمريكتين، لتبرير التحول إلىالكاثوليكية. وتكلم بتحديد أكثر حول العلاقة بين المستوطنين الأوروبيين وسكان العالم الجديد الأصليين. وأحتوت على عدد من وجهات نظر المتعارضة حول طريقة دمج السكان الأصليين في الحياة الاستعمارية، وتحولهم إلى المسيحية وحقوقهم وواجباتهم. وحسب المؤرخ الفرنسي جان دومون:«مناظرة بلد الوليد كان نقطة تحول كبرى في تاريخ العالم، ففي تلك اللحظة ظهر فجر حقوق الإنسان في اسبانيا».
تسببت سياسة ترسيخ السلطة الملكية المعارضة لكولومبوس إلى كبح جماح وحدة حكومة الإنديز وظهور مقاطعات تأتمر بأمر الحكومة. تلك المقاطعات كانت مقيدة لحكومة الإنديز الإقليمية، نشأت عندما احتلت الأراضي واستعمرت.لتنفيذ حملة ما (بالإسبانية:entrada)‏ يستلزم الاستكشاف ثم الغزو ثم توطين أولي للأرض. وبما أن الملك هو حاكم الإنديز فيعطي موافقة على عقد امتيازات (بالإسبانية:capitulación)‏ يذكر فيها تفاصيل شروط البعثة في أراضي معينة. يتولى قائد البعثة نفقات المشروع وفي المقابل ينال منحة من الحكومة التي استكشف أراضيها مكافأة له؛ وإضافة إلى ذلك، فقد تلقوا تعليمات حول التعامل مع البدائيين.
أصبح من الضروري بعد انتهاء فترة الغزوات أن تكون هناك إدارة للأراضي الواسعة والمختلفة بمركزية قوية. ومع استحالة إدارة المؤسسات القشتالية ورعاية شؤون العالم الجديد، لذا فقد تم إنشاء مؤسسات أخرى جديدة.وبما أن المحافظة أو المقاطعة هي الكيان السياسي الأساسي، حيث يمارس الحاكم الوظائف الأولية العادية للقضاء، وله صلاحيات التشريع الحكومي من خلال المراسيم.ومع المهام السياسية للحاكم فإنه يمكن أن يشارك في العسكرية وفقا لمتطلباتها برتبة قائد عام.ويشارك مكتب القائد العام بصفته القائد العسكري الاعلى للمقاطعة وهو المسؤول عن تجنيد وتوفير القوات وتحصين المقاطعة وتوريد وبناء السفن.
وفي المكسيك المحتلة حديثا وبدءا من سنة 1522 فإن الجسم الحاكم باسم الإمبراطورية الإسبانية من نائب الملك إلى حكام الأقاليم، تكون لديها خزانة ملكية تتبع مجموعة من المسؤولين الملكيين (officiales reales). وكانت هناك أيضا مكاتب فرعية لتلك الخزانة في الموانئ الهامة ومناطق التعدين. وتضمن مسؤولي الخزانة الملكية في كل مستوى من مستويات الحكومة عادة من إثنين إلى أربع مراكز: أمين الصندوق (tesorero) وهو مسئول أعلى الذي يدفع ويحرس المال؛ (المحاسب أو المراقب) (contador) ومهمته تسجيل الإيرادات والمدفوعات والحفاظ على السجلات وترجمة التعليمات الملكية. الوكيل (factor) ومهمته حراسة الأسلحة والإمدادات التابعة للملك وتنظيم الجزية التي جمعت في الإقليم. الناظر (veedor) وهو المسؤول عن الاتصالات مع سكان الإقليم الأصليين وجمع حصة الملك من غنائم الحرب. اختفى منصب الناظر من معظم مناصب القضاء، حيث دمجت مع منصب الوكيل. وحسب ظروف السلطة القضائية وقوتها فإن منصب ناظر/وكيل قد يتم التخلص منه.
يعين الملك مسؤولي الخزانة، وهي مستقلة عن سلطة نائب الملك أو رئيس محكمة الاستئناف أو الحاكم. وفي حالة موت الحاكم أو غيابه بدون إذن أو التقاعد أو تغييره، فإن مسؤولي الخزانة سيحكمون المقاطعة سويا حتى يستلم حاكمها الجديد المعين من الملك مهامه، خلالها من المفترض على مسؤولي الخزانة أن يدفعوا من ايرادات المقاطعة. وهم ممنوعون من الانخراط في الأنشطة المدرة للدخل.
يمثلنائب الملكتمثيلا كاملا للملك في الأحوال التي يستحيل وجوده فيها.ومهامه هي: الحاكم والقائد العام ورئيس محكمة الاستئناف ومراقب الخزانة الملكية ونائب راعي الكنيسة.وبذا برزت أقاليم نواب الملك للتأكيد على سلطة الملك في نطاق معين. وتنقسم الأقاليم المنضوية للتاج الأسباني إلى مقاطعات —وتسمى أيضا محافظات— يتولى أمورها الحاكم.وفي القرن 16 انقسمت أقاليم إسبانيا في الأمريكتين إلى إقليمين (viceroyalty) وهما:إسبانيا الجديدة(1535) تتكون من أمريكا الشمالية وجزر الأنتيل والفلبين وفنزويلا،وإقليم بيرو(1542) وتتكون من أمريكا الجنوبية والتي انقسمت في القرن 18.
شكلتمحكمة الاستئناف (Audiencias)بأنها المؤسسة الإدارية الرئيسة بسبب ثقة التاج فيها حيث أنها مستودع للسلطة المحايدة لمواجهة الغزاة والمستوطنين.ووظيفتها الرئيسية هي كونها محكمة قضاء من الدرجة الثانية -محكمة استئناف- في المسائل الجزائية والمدنية، ولكنها أيضا كانت محاكم الدرجة الأولى في المدينة حيث مقرها، بالإضافة إلى الحالات المرتبطة بالخزانة الملكية.بجانب كونها محكمة قضاء فإن مهام محكمة الإستئناف (Audiencias) في الحكومة هو موازنة سلطة نائب الملك، حيث أنها يمكن التواصل مع كل من مجلس الإنديز والملك دون الحاجة إلى طلب ترخيص من نائب الملك.مكن هذا التواصل المباشر مع مجلس الإنديز من أنه قدم إلى Audiencia جميع أنواع التوجيهات حول مظهر الحكومة العام.
حقيقة أن الرؤساء لا يكونوا عادة قضاة ولا محامين، ولكنهم رجال يرتدون السيف والخوذة، مما تسبب في انعدام تمثيلهم في القضايا المعروضة على المحاكم، وأن المحكمة لاتخضع لسلطتهم، ولكنها تخضع في التمثيل إلى الملك.ومن ثم عندما لايكون الرئيس قاضيا فإن سلطته هي إلغاء قضية ما بمجرد توقيعه على حكم المحكمة.تسمى محكمة الإستئناف التي يرأسها نائب الملك باسم محكمة الإستئناف الملكيviceregal Audiencias، ومحكمة الإستئناف التي يرأسها الحاكم والقائد العام باسم محكمة الإستئناف البريتوريpretorial Audiencias.
بما أن محكمة الإستئناف البريتوري يرأسها الحاكم-القائد العام، فإن هذا الوضع تسبب في ظهور منصب رئيس-حاكم للمقاطعات الرئيسة، وله حكم مباشر على المنطقة وهيمنة على المناطق الأخرى المنضوية داخل المنطقة الإقليمية التابعة للمجلس، بحيث يمارس نفس مهام نائب الملك.وهكذا ظهر تقسيم إداري آخر: ففي حين أن المناطق تحت مسؤولية الحاكم هي مقاطعات صغيرة، فإن نطاق الولاية القضائية لمحاكم الإستئناف تشمل المقاطعات الرئيسية.
يجتمع أعضاء محكمة إستئناف (oidores) مع الرئيس في لجنة تسمى لجنة الوفاق الملكي لأخذ رأي الحكومة بشأن مراجعة اللوائح وتعيين المفوضين والاحتفاظ بالمقاتلين، وإلا أن الرأي لايطبق على محكمة الإستئناف Audiencia كمؤسسة ولكن على الأعضاء بأنهم أناس ذو سمعة محترمة.تم أنشاء قرارات الوفاق الملكي في آلية رسمية منسقة، ومع ذلك لاتتدخل المحكمة مع نائب الملك أو الحاكم في أمور تخص الحكومة مثل حل القضايا الحكومية.بهذه الطريقة سيطرة نواب الملك على محكمة الإستئناف مكن من هيمنة التاج على مهام حكومة نواب الملك.
وبما أن محكمتي الإستئناف الملكي والبريتوري يرأسها رجال يرتدون السيف والخوذة، فإن رؤساء المحاكم الثانوية هم القضاة، وبذا ففي النطاق القضائي للمحاكم الثانوية فإن مهام الحكومة والخزانة والحرب تعود لنائب الملك.وبذلك لا يوجد الحاكم-القائد العام في تلك المناطق من أقاليم التاج ولكن محاكم استئناف، وقد أعطت الرئاسة لهم اسم مثلتشاركاسوكيتو.
وبالرغم من أن هناك تكدس مكاتب لذات الشخص، وهي مكتب نائب الملك والحاكم والقائد العام ورئيس المحكمة، إلا أن كل منها له نطاق قضائي مختلف.فالنطاق القضائي لمحكمة الإستئناف الملكي حيث نائب الملك هو رئيسها أنهى تداخل مناطق المحاكم الأخرى التي تدخل في نطاق حكم نائب الملك: مثل محكمة الإستئناف البريتوري الذي يرأسه الحاكم-القائد العام الذي له السلطة الإدارية والسياسية والعسكرية، ومثل رئيس المحاكم الثانوية الذي ليست لديه تلك السلطة الإدارية والسياسية والعسكرية.لذلك فإن السلطة المباشرة لإدارة المحافظة حيث عاصمة الإقليم تكون خاضعة لنائب الملك؛ ومع ذلك، فإن مايتعلق ببقية مقاطعات إقليم التاج الإسباني، وفكانت وظيفته هي مجرد الرقابة أو التفتيش العام على إدارة الشؤون السياسية.فعدم الدقة في تحديد صلاحيات نائب الملك وحكام الأقاليم سمح للتاج بالتحكم في القيادة والمسؤولين الكبار.
أنهى نطاقمحكمة إستئناف المكسيكالتي يرأسها نائب الملك إقليمإسبانيا الجديدةالتداخل في نطاق محاكم الإستئناف الأخرى مثلغواتيمالا(1543–1563; 1568-)ومانيلا(1583–1589; 1595-)وغوادالاخارا(أسست فيكومبوستيلاسنة 1548 ثم انتقلت في 1560 إلىغوادالاخارا)وسانتو دومينغو(1526-). وبما أن نائب الملك لأسبانيا الجديدة هو الحاكم فله سلطة قضائية على محافظة أسبانيا الجديدة فقط، وبما أنه القائد العام فإن سلطته لم تضم أي منيوكاتانأومملكة ليون الجديدة، لكنه يشمل قيادة عسكرية على مقاطعةنوفا غاليسيا، والتي كانت خاضعة للسلطة القضائية لمحكمة غوادالاخارا، حتى سنة 1708 كان من تولى إدارة القيادة العامة هو حاكم مقاطعة نوفا غاليسيا.
أنهى نطاقمحكمة إستئناف ليما(1542-) التي يرأسها نائب الملكإقليم بيروالتداخل في نطاق محاكم الإستئناف الأخرى مثلبنما(1538–1543; 1563–1717)وسانتافي دي بوغوتا(1547-)وسانتياغو دي تشيلي(فيكونثبثيونبين سنة 1565-1575 ثمسانتياغودي تشيلي)وبيونس آيرس(1661–1672) والتي يرأسها كلا من الحاكم والقائد العام، إضافة إلى تلك المحكمة فإن مكتب نائب الملك شمل أيضا المحاكم الثانويةلتشاركاس(لابلاتا; 1559-)وكيتو(1563-).
استقر المستوطنون القادمون من إسبانيا في قرى ثم مدن، وتقع الحكومة المحلية ضمن (Cabildos) وهو المجلس المحلي. ويتألف كابيلدو من عدد من أعضاء مجلس محلي (regidores) حوالي اثني عشر اعتمادا على حجم القرية أو المدينة، واثنين من قضاة البلدية (alcaldes menores) وهم قضاة الدرجة الأولى وأيضا مسئولين آخرين مثل قائد الشرطة ومفتش التموين وكاتب محكمة ومبشر.وهم من يتول توزيع الأراضي على الجوار وإنشاء الضرائب المحلية والتعامل مع النظام العام وتفتيش السجون والمستشفيات والحفاظ على الطرق والأشغال العامة مثل مصارف الري والجسور والإشراف على الصحة العامة، وتنظيم الأنشطة الاحتفالية، ورصد أسعار السوق وحماية الهنود.
بعد عهد فيليب الثاني كانت مكاتب البلدية بما في ذلك المجالس المحلية قد بيعت بالمزادات العلنية لحاجة التاج للمال، وبيعت حتى المكاتب الحكومية فأضحى ذلك شيئا موروثا، بحيث اضحت حكومة المدن في أيدي الأقلية الحضرية.ولأجل تنظيم الحياة المحلية في البلديات، أمر التاج بتعيين عمد ورؤساء البلديات لممارسة مهام سياسية وقانونية أكبر في المناطق الصغيرة.ووظائفهم هي السيطرة على البلديات المختصة، وإدارة القضاء بحيث يكونون قضاة استئناف في البلديات الصغيرة، ويرأس العمدة المجلس المحلي وهو كابيلدو.وأيضا مع ذلك فقد وضعت كلا الوظيفتين للبيع منذ أواخر القرن 16.
اعترفتمعاهدة أوترخت(11 أبريل 1713) بفيليب دوق أنجو حفيدلويس الرابع عشرملك إسبانيا لإسرةبوربون(باسمفيليب الخامس)، فقد قررت القوى الأوروبية ماسيكون مصير إسبانيا من حيث التوازن القاري للقوى. وقد أبقوا على مستعمرات إسبانيا الخارجية تحت يده مقابل التنازل عنهولندا الإسبانيةونابوليوميلانووسردينياإلى النمسا;وصقليةوجزء من ميلانو إلىسافوي؛ أماجبل طارقومنورقةإلىبريطانيا. وعلاوة على ذلك، منح فيليب الخامس البريطانيين حقا حصريالتجارة الرقيقفيأمريكا الإسبانيةلثلاثين سنة وهو مايسمىالأسينتو، بالإضافة إلى الرحلات المرخصة لموانئ المناطق الاستعمارية الإسبانية والثغور كما لاحظفرناند بروديلالمشروعة وغير المشروعة.
تعافى اقتصاد إسبانيا وديموغرافيتها ببطء في العقود الأخيرة من حكم آل هابسبورغ، وكان هذا جليا من زيادة الرحلات التجارية وكذلك النمو السريع والقوي للتجارة غير المشروعة خلال هذه الفترة. (وهذا النمو أبطأ من نمو التجارة غير المشروعة من منافسيها الشماليين في أسواق الإمبراطورية.) والأهم من ذلك لم يترجم هذا الانتعاش في تحسين المؤسسات والسبب هو عدم كفاءة آخر حكام الهابسبورغ. وقد انعكس هذا الإرث من الإهمال في سنوات البوربون الأولى عندما قذف الجيش المتهالك للقتال فيحرب التحالف الرباعي(1718-1720). وبعد تلك الحرب اتخذت ملكية البوربون الجديدة نهجا أكثر حذرا في علاقاتها الدولية، واعتمادها على تحالف الأسرة مع بوربون فرنسا، مع الاستمرار في نهج التجديد المؤسسي.
بدأ الملك فيليب الخامس الفرنسي الأصل في بداية حكمه بإعادة تنظيم الحكومة لتعزيز سلطته التنفيذية كما هو في فرنسا بدلا من نظام بوليسنودي التداولي للمجالس.وكانت أهم أهداف البوربون الإسبان هو "كسر قوةالكريولوالراسخة (وهم من ولد بالمستعمرات من أصول أوروبية) في مستعمرات أمريكا الإسبانية. وسعوا أيضا إلى السيطرة علىغوارانيالميسيونيس (حاليا فيباراغواي)، وقد استقلت فعليا زمن الآباءاليسوعيين، حتى تم طرد اليسوعيون من أمريكا الإسبانية في 1767. كان الكريولو يسيطرون بقوة على قنصليتيconsuladosمدينة مكسيكووليما. لذلك تم وضع قنصلية جديدة فيفيراكروز.
باشرت حكومة الملك فيليب على الفور بإنشاء وزارتي البحرية والأنديز (1714)، وأسسشركة هندوراس(1714) وشركة كراكاس وهيشركة غويبوزكون(1728) ثم الشركة الأكثر نجاحاالشركة هافانا(1740). ثم في سنة 1717-1718 نقل مباني مجلس الإنديز وغرفة التجارة الإسبانية الذي يتحكم في استثماراتأساطيل المال الإسبانيةمنإشبيليةإلىقادس. بحيث أصبحت قادس المنفذ الوحيد لكافة عمليات الإنديز التجارية. كانت إبحارات الفردية المنتظمة زمنيا بطيئة لإستبدال القوافل المسلحة، ولكن بحلول عقد 1760 أضحت هناك مجاميع من السفن العادية التي تبحر في المحيط الأطلسي من قادس إلىهافاناوبورتوريكووحتى إلىريو دي لا بلاتاذات المدى الأبعد، حيث انشئ إقليم إضافي تابع للتاج الأسباني سنة 1776. فتراجعت تجارة السلع المهربة التي كانت شريان الحياة لإمبراطورية هابسبورغ نسبة إلى سفن الشحن المسجلة (بعد إنشاء سجل الشحن في 1735).
أفضت اثنتين من الاضطرابات المسجلة إلى القلق في أمريكا الإسبانية وفي الوقت نفسه أثبت التحديث المرونة للنظام المحسن:ثورة توباك أماروفي البيرو سنة 1780وتمرد أهالي غرناطة الجديدةفردة الفعل كانت التشديد ورقابة أكثر كفاءة.
كان القرن 18 هو فترة ازدهار لإمبراطورية الاستعمارية الإسبانية حيث نمت التجارة بشكل مطرد خلال تلك الفترة خاصة في النصف الثاني من القرن، في ظل إصلاحات بوربون. فانتصار إسبانيا الحاسم فيمعركة قرطاجنةضد هجوم أسطول بريطانيا الواسع على ميناءقرطاجنةفي البحر الكاريبي حيث عدت إحدى المعارك الناجحة قد ساعد إسبانيا في تأمين هيمنتها على أمريكا حتى القرن 19.
فتجمع البحرية البريطانية هو أكبر تجمع للسفن في التاريخ بعد تجمعإنزال النورمانديوأنها تجاوزت بأكثر من 60 سفينة عن سفن إسطول أرمادا الإسباني زمن فيليب الثاني. فهزم الأدميرالبلاس دي ليزوالأسطول البريطاني المكون من 195 سفينة و32,000 جندي و3,000 قطعة مدفعية. عد انتصار الإسبان في تلك المعركة من أفضل الإنتصارات على محاولات بريطانيا السيطرة علىأمريكا الإسبانية، وإن كانت هناك انتصارات عديدة ساعدت إسبانيا على توطيد حكمها في الأمريكتين حتى القرن 19.
مع وصول آل بوربون إلى تاج إسبانيا تمركزت أفكار المذهبالإتجاريةفي أس الدولة المركزية ودخلت حيز التنفيذ ببطء في أمريكا ولكن مع زيادة الزخم خلال هذا القرن نما النقل البحري بسرعة من منتصف عقد 1740 حتىحرب السنوات السبع(1756-1763)، والتي عكست نوعا ما نجاح البوربون بالسيطرة على التجارة غير المشروعة. مع تخفيف الضوابط التجارية بعد حرب السنوات السبع، بدأت تجارة الشحن داخل الإمبراطورية بالتوسع مرة أخرى حتى وصلت إلى معدل رائع من النمو في عقد 1780.
مع انتهاء احتكار قادس التجارة مع أمريكا بدأت ولادة جديدة من الصناعة الإسبانية. وأبرزها صناعة الغزل والنسيج التي نمت بسرعة فيكتالونياحيث شهدت في منتصف عقد 1780 أول علامات الدولة الصناعية. وشهد بزوغ طبقة صغيرة سياسية وناشطة اقتصاديا فيبرشلونة. وقف هذا الجيب ذو التنمية الاقتصادية المتقدمة منعزلا في تناقض صارخ مع التخلف النسبي في معظم أنحاء البلاد. وكان التطور موجودا في المدن الساحلية الكبرى وماحولها وفي الجزر الكبرى مثلكوباحيث تحديثالمزارعوتنامي استخراجالمعادن الثمينةفي أمريكا. ومن ناحية أخرى فإن معظم سكان الريف الأسباني وإمبراطوريتها يعيشون في ظروف متخلفة نسبيا بالمعايير الأوروبية الغربية في القرن 18 حيث العادات القديمة والمنعزلة قوية بينهم. وظلت الإنتاجية الزراعية ضعيفة بالرغم من الجهود المبذولة لإدخال تقنيات جديدة إلى الجزء الأكبر الذي لم يكن مهتما وهم الفلاحين المستغلين والجماعات الكادحة. ولم تكن الحكومات متناسقة في سياساتها. وإن كانت هناك تحسينات كبيرة مع أواخر القرن 18 لكن لاتزال إسبانيا مهمشة اقتصاديا. في إطار تنظيماتالإتجاريةفأنه وجد صعوبة في توفير السلع التي يطالب بها الأسواق التي شهدت نموا كبيرا في إمبراطوريتها، وأيضا توفير منافذ كافية للتجارة العائدة.
ومن وجهة نظر متعارضة ووفقا للتخلف المذكور أعلاه فإن عالم الطبيعة والمستكشف الألمانيألكسندر فون هومبولتسافر إلى جميع أرجاء أمريكا الإسبانية، حيث استكشف ووصف ذلك لأول مرة من وجهة نظر علمية حديثة بين 1799-1804. فقد ذكر في كتابه (1811) أن الهنود فيإسبانيا الجديدةعاشوا في ظروف أفضل من أي فلاح روسي أو ألماني في أوروبا.وأضاف هومبولت: وبالرغم من أن المزارعين الهنود كانوا فقراء إلا أنهم وتحت الحكم الإسباني كانوا احرارا وأن العبودية لم تكن موجودة، وكانت أحوالهم أفضل بكثير من أي فلاح أو مزارع في شمال أوروبا المتقدمة.
كما نشر هومبولت تحليلا يظهر فيه استهلاك الخبز واللحوم في إسبانيا الجديدة (المكسيك) مقارنة بالمدن الأخرى في أوروبا مثل باريس. فإن الشخص الواحد في مدينة المكسيك يستهلك 189 رطل من اللحوم في السنة مقارنة مع 163 رطل يستهلكها القاطن في باريس، ويستهلك المكسيكيين أيضا تقريبا نفس كمية الخبز مثل أي مدينة أوروبية، أي حوالي 363 كجم من الخبز لكل شخص سنويا مقارنة مع 377 كجم للشخص في باريس. أما كراكاس فإن الشخص الواحد يستهلك من اللحوم أكثر بسبع مرات مما يستهلكه الشخص الواحد في باريس. واضاف همبولت أيضا في تلك الفترة كان متوسط الدخل يعادل أربعة أضعاف دخل الأوروبي وذكر أن مدن أسبانيا الجديدة هي أكثر ثراء من العديد من مدن أوروبا.
أتت إصلاحات البوربون المؤسساتية ثمارها عسكريا عندما استعادت القوات الإسبانيةنابوليوصقليةمن النمساويين في 1734 خلالحرب الخلافة البولندية، وأحبطت فيحرب أذن جنكينز"(1739-1742) الجهود البريطانية للاستيلاء على مدن إستراتيجية منقرطاجنةوسانتياغو دي كوبابسحق الجيش البريطاني وإسطوله الضخمبقيادةإدوارد فيرنونفانتهت طموحات بريطانيا في بر أمريكا الإسبانية. ومع أن اسبانيا تعرضت لهزيمة أثناءغزو البرتغالوخسرت مناطق لها لصالح القوات البريطانية في نهايةحرب السنوات السبع(1756-1763)، إلا أنها تعافت بسرعة واستولت على قاعدة للبحرية البريطانية فيالباهاماخلالالحرب الثورية الأمريكية(1775-1783).
ساهمت اسبانيا إلى جانب فرنسا في استقلالالمستعمرات الثلاث عشرةعن بريطانيا. وبالرغم من أن تدخل اسبانيا كان حاسما فيالثورة الأمريكيةإلا أن فرنسا نالت كل المجد. فتحالف اسبانيا وفرنسا كان بسبب الإتفاق أسرة البوربون لكلا البلدين ضد بريطانيا. وقد اتخذ حاكملويزيانا (أسبانيا الجديدة)الاسباني برناردو دي غالفيز سياسة معادية لبريطانيا بسبب هجماتها العديدة للسيطرة على خيرات الإمبراطورية الإسبانية منذ أكثر من قرن من الزمان، فساهم بتدابير تمنع تهريب بريطانيا في البحر الكاريبي وفوق ذلك شجع على التجارة مع فرنسا. وبأمر ملكي منكارلوس الثالثاستمر دي غالفيز بمساعدة المتمردين الأمريكيين.فحين حاصرت القوات البريطانية موانئ المستعمرات الثلاث عشرة، وكان البديل الفعال للثوار هو الطريق من نيو اورليانز حتى نهر المسيسيبي. وازداد الدعم والتمويل بقوة خلالالحرب الثورية الأمريكيةبدءا من سنة 1776 عبر «شركة رودريغو هورتاليز وشركاه» وهي شركة تجارية قدمت إمدادات عسكرية حاسمة بمساهمتها في الحصار النهائيلمعركة يوركتاونسنة 1781 بذهب وفضة من هافانا.وتمر المساعدات الإسبانية إلى المستعمرات عبر أربع طرق رئيسية:
بدأت المساعدات عندما أرسل الجنرالتشارلز ليضابطين من ضباطالجيش القاريلطلب الإمدادات من حاكم نيو اورليانز لويس دي أونزاجا سنة 1776. وكان أونزاجا قلقا من إستعداء البريطانيين العلني قبل استعداد الإسبان للحرب، إلا أنه وافق على مساعدتهم بالسر. فسمح بمرور شحنة بارود كانوا في حاجة ماسة إليها في صفقة توسط فيها أحد التجار. ثم أتى بعده برناردو دي غالفيز حاكما لنيو اورليانز في 1777 فاستمر في توسيع عمليات الإمداد. وأبرقبنيامين فرانكلينمن باريس إلى لجنة الكونغرس للمراسلات السرية في مارس 1777 أن البرلمان الأسباني منح المتمردين بالسر حرية الولوج المباشر إلى ميناء هافانا الغني والمحظور عليهم سابقا باعتبارها الدولة الأولى بالرعاية. وذكر فرانكلين أيضا في تقريره أن ثلاثة آلاف برميل بارود في نيو اورليانز موجودون بالإنتظار وأن التجار بلباو لديهم أوامر أن يشحنوا إلينا مثل تلك الأشياء المهمة إلينا إن كنا نرغبها.
حاصرت بريطانيا المستعمرات الأمريكية اقتصاديا بحيث ضعف اقتصادها وازدادت ديونها بقوة. فأرسلت اسبانيا عبر أسرة جاردوكي حوالي 120,000 قطعة فئة 8 ريال فضة، عرفت باسمالدولار الإسبانيوهي العملة التي اعتمد عليها الدولار الأمريكي، وقد ظلت العملة القانونية في الولايات المتحدة حتى صدور مرسوم العملة سنة 1857، في الحقيقة أضحى الدولار الأسباني أو «كارولوس» أول عملة عالمية في القرن 18.
جهز الإسبان الجيش الأميركي وسلحوه فتمكن من الإنتصار فيمعارك ساراتوجاالتي من نتائجها أن فرنسا خرجت من صمتها ودخلت الصراع. فوجد الأسبان فرصة في استعادة أراضيهم التي فقدوها فيحرب السنوات السبعمن يد البريطانيين وقد كانت من أملاكهم لفترة طويلة خاصةفلوريدا. فجمع برناردو دي غالفيز جيشا تعداده 7,000 مقاتل من جميع أنحاء أمريكا الإسبانية. ثم بدأ حاكم ولاية لويزيانا الأسبانية بالهجوم على البريطانيين فيحملة ساحل الخليجللسيطرة على أسفل مسيسيبي وفلوريدا. وختم دي غالفيز معاركه البرية غرب فلوريدا في 1781 بانتصاره فيحصار بينساكولا.
بعدها غزا دي غالفيز جزيرةبروفيدانس الجديدةإحدىجزر البهاماسوبذلك يكون أجهض آخر مقاومة بريطانية، فهيمنت إسبانيا على الكاريبي مما عجل بنصر الثوار الأمريكان. وكانت جامايكا آخر معقل البريطاني له أهمية في الكاريبي، وقد نظم غالفيز للإنزال في الجزيرة واحتلالها ولكن سبقتهمعاهدة باريس (1783)فلم يتمكن من اتمام مشروعه.
طالبت إسبانيا بأجزاء ضخمة من أراضي البرازيل الحالية بأنها إسبانية بعدما قامفرانثيسكو دي أوريانارحلته الإستكشافية بالملاحة على طولنهر الأمازونسنة 1541-1542. وقد كشفت العديد من تلك الرحلات أجزاء من ذلك الإقليم الضخم، وخاصة القريبة من المستوطنات الإسبانية. فخلال القرنين 16 و17 أنشأ الجنود الأسبان والمبشرين والمغامرين مستوطنات رائدة وخصوصا فيباراناوسانتا كاتارينا وساو باولو وأيضا الحصون على الساحل الشمالي الشرقي والمعرضة للتهديد من الفرنسيين والهولنديين.
توسعت المستوطنات البرتغالية-البرازيلية بعد تسوية أستغلالبانديرانتيسوهم تجار الرقيق برتغال-برازيليون. وقد تم دمج المجموعات الإسبانية المنعزلة في المجتمع البرازيلي، عدا بعض قشتاليين الذين نزحوا من المناطق المتنازع عليها في سهوبريو غراندي دو سولالذين تركوا تأثيرا كبيرا على بنيةالغاوتشوعندما اختلطوا مع الإنديز والبرتغاليين والسود الذين وصلوا إلى المنطقة في القرن ال18. وقد منعت القوانين الإسبان من عبودية السكان الأصليين، وتركتهم في اعماق حوض الأمازون دون أن يستفيدوا منهم تجاريا. وكان الهدف من قوانين بورغوس (1512) والقوانين الجديدة (1542) هو حماية السكان الأصليين. وإن كان في الجوهر يتعرضون لسوء المعاملة عبر إستغلال المحليين بالعمل القسري إلا أنهم منعوا على نطاق واسع الإستعباد الرسمي للسكان الأصليين في الأراضي الإسبانية. أما تجار الرقيق بانديرانتيس البرتغال-البرازيليون فقد كانت لهم ميزة الوصول من مصب نهر الأمازون، وهو على الجانب البرتغالي من خط توردسيلاس. أسفر هجومهم الشهير على البعثة الأسبانية في 1628 في استعباد حوالي 60,000 من السكان الأصليين.
واقعيا في ذاك الوقت كانت هناك قوة احتلال برتغالية-برازيلية ذاتية التمويل تمكنت خلال القرن 18 من السيطرة الفعلية على كثير من الأراضي الإسبانية. وقد تم الإعتراف بتلك الحقيقة عندما نقلتالسيادة القانونيةلمعظم حوض الأمازون والمناطق المحيطة بها إلى البرتغال فيمعاهدة مدريد 1750. بثت تلك التسوية بذورحرب غوارانيفي 1756.
وفي أمريكا الشمالية، بدأ العمل بخطة بعثة كاليفورنيا سنة 1769 ولكن ظهرتأزمة نوتكا(1789-1791) وهو نزاع مشترك بين اسبانيا وبريطانيا العظمى بسبب التوطين البريطاني فيإقليم أوريغونحتىكولومبيا البريطانية. فأعطى الملككارلوس الرابعفي 1791 اليساندرو مالاسبينا أمرا بالبحث عنالممر الشمالي الغربي.
لم تتمكن الإمبراطورية الإسبانية من العودة إلى القوة الأولى في العالم إلا أنها أكثر معافاة مما كانت عليه في بداية القرن 18، وخصوصا في مستعمراتها القارية عندما كانت تحت رحمة صفقات القوى الأخرى السياسية. ونعمت في هذا القرن بسلام أفضل في ظل نظام ملكي جديد مكنها من إعادة البناء والبدء في تحديث مؤسساتها واقتصادها. وازداد عدد السكان على عكس ماكان عليه في القرن الماضي. وعدت اسبانيا من القوى المتوسطة وإن ادعت انها قوة عظمى لا يمكن تجاهلها. ولكن الزمن أصبح ضدها.
تسبب نمو التجارة في المستعمرات وثرائها إلى تزايد التوترات السياسية مع تنامي الإحباط بسبب تقييد التجارة مع أسبانيا. فقد أوصى مالاسبينا أن تتحول الإمبراطورية إلىكونفدراليةأكثر مرونة للمساعدة في تحسين الحكم والتجارة وذلك لتهدئة التوترات السياسية المتنامية بين النخب في مستعمرات الإمبراطورية والمركز. ولكن التوصية قمعها النظام الملكي خشية من فقدان السيطرة. وبدأ كل شيء ينجرف أمام الصخب الذي تخطى أوروبا في مطلع القرن 19 وهيالثورة الفرنسيةوحروب نابليون.
كانإقليم لويزياناالواسع والقفر الممتد شمالا حتى كندا هو أول إقليم رئيسي خسرته إسبانيا في القرن 19. وقد تنازلت عنه فرنسا سنة 1763 وفقا لأحكاممعاهدة فونتينبلو، إلا أنها استعادته تحت حكمنابليونحسبمعاهدة سان إلديفونسوفي 1800، ثم مالبثت أن باعتهللولايات المتحدة(المعروفة باسمصفقة لويزيانا1803).
كان تدمير أسطول أسبانيا الرئيسي فيمعركة الطرف الأغر(1805) قد افقد قدرة إسبانيا على الدفاع عن إمبراطوريتها والمحافظة عليها.فالغزو البريطاني لريو دي لا بلاتاكان للاستيلاء علىتاج ريو دي لابلاتافي 1806. فتراجعنائب الملكبسرعة إلى التلال بعدما هزمته قوة بريطانية صغيرة. ولكن بعدها تمكنت القوات الإسبانية المدعومة من ميليشيات الكريول من صد البريطانيين.
كان لتدخل جيوش نابليون في إسبانيا سنة 1808 (انظرحرب شبه الجزيرة) قد قطع الاتصالات الفعالة مع مستعمراتها. بالإضافة إلى ماكان من التوترات الداخلية والتي قضت نهائيا على نفوذ الإمبراطورية الإسبانية في الأمريكتين.
سبّب بيع نابليون أراضي لويزيانا إلى الولايات المتحدة في 1803 بخلافات حدودية بين الولايات المتحدة وإسبانيا، خاصة مع التمرد فيغرب فلوريدا(1810) وماتبقى من إقليم لويزيانا عند مصبالمسيسيبي، أدى بالنهاية إلى التنازل عنهم للولايات المتحدة، إلى جانب بيع كامل فلوريدا فيمعاهدة آدمز-أونيس(1819). ثم حاول البارون نيكولاي رزانوف التفاوض على معاهدة بينالشركة الروسية-الأمريكيةوإسبانيا الجديدةفي سنة 1806 ولكن موته غير المتوقع في 1807 أنهى أي أمل في معاهدة جديدة.
وفي سنة 1808 أجبر نابليون ملك إسبانيا على التنازل عن العرش (تنازلات بايون) ووضع أخيهجوزيف بونابرتمكانه، مما أثار ذلك انتفاضة الشعب الإسباني واندلاعحرب عصاباتطاحنة، وقد أطلق عليها نابليون اسم «القرحة»: ثم تلتهاحرب شبه الجزيرة(اشتهرت بتصوير الرسامغويا) واعقب ذلك فراغ في السلطة لمدة وصلت إلى عشر سنوات ثم الاضطرابات لعدة عقود ثم الحروب الأهلية بسبب نازعات الوراثة ثم الجمهورية وأخيراالديمقراطية الليبرالية. إلتحمت المقاومة حول المجالس العسكرية (juntas) وحكومات الطوارئ المخصصة. فخرج المجلس العسكري المركزي الأعلى للمملكة، والذي يحكم باسمفيرناندو السابعوالذي أنشئ في 25 سبتمبر 1808 لتنسيق الجهود بين مختلف المجالس.
ظهرت المجالس العسكرية في أمريكا الإسبانية بسبب غزونابليون بونابرتلإسبانيا واجبارفيرناندو السابععلى التنازل فأوقع إسبانيا في أزمة سياسية. فكان تصرف الأمريكيين الإسبان تجاه ثورتهم هو نفس الطريقة التي تصرفت بها شبه الجزيرة الإسبانية، فأضفوا الشرعية على أعمالهم من خلال قانونهم التقليدي، الذي رأى أن السيادة تعود إلى الشعب في غياب الملك الشرعي.
واستمرت غالبية الأميركيين الإسبان في دعم فكرة الحفاظ على الملكية تحت حكم فرديناند السابع، ولكن ليس لدعمالملكية المطلقة. الأمريكيون الأسبان يريدون حكما ذاتيا. فالمجالس العسكرية في الأمريكتين لا تقبل بحكومات أوروبية: فلا يريدون حكومة إسبانية شكلتها فرنسا ولا الحكومات الأسبانية المختلفة التي تشكلت بردة الفعل من الغزو الفرنسي. فلم تقبل المجالس العسكرية بالوصاية الإسبانية المعزولةوالمحاصرة في مدينة قادس(1810-1812). كما رفضواالدستور الإسباني عام 1812مع أن الدستور أعطى الجنسية الأسبانية لأهالي المناطق التي تخضع للتاج الملكي الأسباني في نصفي الكرة الأرضية.فدستور عام 1812 اعترفبالسكان المحليين في الأمريكتينبأنهم مواطنين إسبان. ولكن الحصول على المواطنة لأي طائفة منشعوب الأفرو-أمريكية في الأمريكتينيتم خلالالتجنيسباستثناءالعبيد.
وتبع ذلك فترة طويلة من الحروب في أمريكا من 1811 إلى 1829. وأنتهت تلك الحروب بإستقلال كلا منالأرجنتين(1810)وفنزويلا(1810)وشيلي(1810)وباراغواي(1811)وأوروغواي(1815، حكمت البرازيل أوروغواي حتى 1828). وقادخوسيه دي سان مارتينحملة لإستقلال تشيلي (1818) والبيرو (1821). وفي الشمال قادسيمون بوليفارقواته لنيل استقلال كلا منفنزويلاوكولومبياوالإكوادوروالبيرووبوليفيا(ثمبيرو العليا) مابين سنتي 1811 و1826 ذلك كان في أمريكا الجنوبية. أما في أمريكا الشمالية فقد أعلن الكاهن العلمانيميغيل هيدالغو إي كوستياالحرية للمكسيك سنة 1810 من قرية دي دولوريس. فنالت المكسيك استقلالها الفعلي في 1821 بعدما انقلب الضابط في الجيش الملكىأغوستين دي إتوربيديبعدما تحالف مع زعيم الثوارفيسنتي غيريرووفي إطارخطة إغوالا. وقد دعم التسلسل الهرمي الكاثوليكي المحافظ فيإسبانيا الجديدةدعم استقلال المكسيك بقوة لأنالدستور الإسباني الليبرالي عام 1812كان يبغضهم.
وقد استقلت دول أمريكا الوسطى بعد استقلال المكسيك في 1821 واندمجت معها لفترة وجيزة (1822-1823)، إلا أنها اختارت طريقها الخاص بها بعدما أصبحت المكسيك جمهورية. فأعلنتبنمااستقلالها في 1821 واندمجت مع جمهوريةكولومبيا الكبرى(1821-1903). فيما واصل المقاتلون الموالون للملكية الحرب في عدة بلدان، وشنت أسبانيا عدة محاولات لاستعادة سيطرتها على فنزويلا في 1827 والمكسيك في 1829. إلا انها بالنهاية تخلت عن خططها العسكرية لأعادة الإحتلال بعد موت الملك فيرناندو السابع في 1833.
وأعلنتسانتو دومينغوالاستقلال سنة 1821 وبدأت بالتفاوض لتندمج في جمهورية بوليفاركولومبيا الكبرى، إلا أنهايتياحتلتها بسرعة وحكمتها حتى ثورة 1844. ولكنها بعد 17 سنة من الاستقلال عادت هايتي واحتلتها سنة 1861 ثم خرجت وأعادت اسبانيا احتلالهاولكنها خرجتبحلول سنة 1865 حيث اعلنت سانتو دومينغو استقلالها مرة أخرى، مما جعلها البلد الوحيد الذي أعادت أسبانيا استعماره. ولم يبق بحوزة إسبانيا سنة 1865 من العالم الجديد إلا كوبا وبورتوريكووالفلبينعلى الجانب الآخر من الكرة الأرضيةوغواموالجزر المجاورة لها في المحيط الهادئ.
خلقت حقبة ما بعد نابليون فراغا سياسيا في إسبانيا حيث دمرت البلاد، وتبعثرت التوافقات التقليدية حول السيادة، فتجزأ البلد سياسيا وإقليميا وأطلق العنان للحروب والنزاعات بين التقدميين الليبراليين والمحافظين. فكبح عدم الاستقرار في إسبانيا من تطويرها، وهي التي كانت قد بدأت الخطى بوتيرة متعثرة في القرن الماضي. ولكن حدث هناك بعض التحسن لفترة وجيزة في عقد 1870 عندما نجح البارعألفونسو الثاني عشرووزرائه العباقرة في استعادة بعض القوة لسياسة إسبانيا وهيبتها، ولكن هذا لم يدم طويلا، إذ سرعان ماتوقف كل شيء بعد وفاة ألفونسو المبكرة.
ازدادتالقومية الإسبانيةوكذلك الانتفاضات المناهضة للاستعمار الإسباني في مختلف المستعمرات حتى بلغت ذروتها فيالحرب الإسبانية الأمريكيةسنة 1898، حيث اندلعت في البداية على أرضكوبا، فأعقبها هزيمة عسكرية ثماتفاقية باريس (1898)والتي بموجبها تستقل كوبا وأن تتنازل مقابل 20 مليون دولار عنبورتوريكووالفلبينوغوامللولايات المتحدة. وفي 2 يونيو 1899 سحبت آخر حامية إسبانية من الفلبين وهي كتيبة التدخل السريع الثانية «كازادوريس» الموجودة فيبالر،. منهيا بذلك نحو 300 عاما من الهيمنة الإسبانية فيالأرخبيل.فقد انتهى وجود إسبانيا في الأمريكتين وآسيا، ثم باعت ماتبقى من ممتلكاتها في المحيط الهادئ إلى ألمانيا في سنة 1899، وأبقت فقط على أراضيها الأفريقية.
وبحلول نهاية القرن 17 كانتوهرانوالمرسى الكبيربيد الإسبان، أمامليلةوجزر الحسيمةوجزيرة قميرة(والتي اخذتها مرة أخرى سنة 1564)،وسبتة(كانت جزء منالإمبراطورية البرتغاليةمنذ 1415، فضلت البقاء على صلاتها مع إسبانيا عند انتهاءالإتحاد الأيبيري؛ والاعتراف بولاء سبتة رسميا لإسبانيا بموجبمعاهدة لشبونة 1668). وقد فقدزا وهران سنة 1708 ثم استعادوها 1732، بين عاميّ 1780 و1783 اقترحكارلوس الثالث ملك إسبانياعلىإنجلترامبادلة وهرانبجبل طارقلكن زلزال عام 1790 والحرائق التي تبعته خلّف 3000 ضحية ودمر المدينة بأكملها. فأصبحت المدينة خطرة جدا واستحالت إعادة بنائها والدفاع عنها مكلف جدا للملككارلوس الرابعالذي بدأ مفاوضات معداي الجزائرالعاصمة لأكثر من عام من أجل تسليمها له. بعد حصار طويل وزلزال جديد حلحل دفاع الإسبان استلمالباي محمد بن عثمان(الملقب بمحمد الكبير) السلطة في المدينة بموجب معاهدة وقعت في12 سبتمبر1792.
وفي سنة 1778 تنازل البرتغاليون عن جزيرةفيرناندو بووهي الآن بيوكو والجزر المجاورة وحقوقها التجارية للبر الرئيسي بين نهريالنيجروأوجويمقابل أراضي في أمريكا الجنوبية حسباتفاقية إل باردو 1778. وفي القرن 19 قام بعض المستكشفين والمبشرين الأسبان بعبور تلك المنطقة، وكان منهممانويل ده إرادييه. وفي سنة 1848 احتلت القوات الأسبانيةجزر إشفارن.
وبعدحرب تطوانسنة 1860 اضطرت المغرب ان تتنازل عنسيدي إفنيلاسبانيا كجزء منمعاهدة طنجة، على أساس أنها الثغر القديم سانتا كروز دلا مار پكوينيا. وفي العقود التالية من التعاون الفرنسي الأسباني نتج عنها تأسيس وتوسيع المحميات الأسبانية جنوب المدينة، وقد حصل النفوذ الأسباني على اعتراف دولي فيمؤتمر برلينعام 1884: أدارت إسبانيا سيدي إفنيوالصحراء الغربيةمعاً. وقد طالبت إسبانيابالحمايةعلى ساحل الصحراء منبوجدورإلىرأس نواذيبو. وفي سنة 1885 أصبحتريو مونيمحمية ثم مستعمرة في  1900. ثم تمت تسوية مطالب متنازع عليها في البر الرئيسىغينيا الاستوائيةبموجب معاهدة باريس في 1900.
وبعدحرب الريفالقصيرة في 1893 وسعت إسبانيا نفوذها جنوبمليلة. وتعرضت المغرب للتقسيم في 1911 بين فرنسا وإسبانيا، فثارأمازيغالريفبقيادةعبد الكريم الخطابي، وهو قاضي في الإدارة الإسبانية. كانتمعركة أنوال(1921) مفاجأة خطيرة وقاتلة للجيش الإسباني أمام المتمردين المغاربة. حتى أعلن السياسيإندالسيو بريتوبشكل قاطع: «نحن في فترة الأكثر حدة من الانحطاط الإسباني».عكس هذا البيان المزاج العام للبلد. فقد كشف التمرد مدى الفساد المطلق وعدم كفاءة الجيش وضعف الحكومة الإسبانية، مما أدي إلى الدكتاتورية. فقامت حملة بالتعاون مع الفرنسيين لقمع متمردي الريف بحلول 1925 ولكن بكلفة رهيبة لكلا الجانبين. ثم وفي سنة 1923 أعلن انطنجةمنطقة دولية تحتسيادة مشتركةفرنسية إسبانية بريطانية ولاحقا إيطالية.
وفي سنة 1926 اتحدت كلا منبيوكووريو مونيمكونة مستعمرةغينيا الإسبانية، استمر هذا الوضع إلى حتى 1959، وفي سنة 1931 عندما سقطت الملكية في إسبانيا أضحت المستعمرات الأفريقية جزءا منالجمهورية الإسبانية الثانية. ثم بعدها بخمس سنوات تمرد الجنرال فيجيش أفريقيا الإسبانيفرانسيسكو فرانكوعلى الحكومة الجمهورية وبدأتالحرب الأهلية الإسبانية(1936-1939). وخلالالحرب العالمية الثانيةتغلب جيشحكومة فرانكوعلىفرنسا الفيشيةفي طنجة.
احتاجت إسبانيا إلى الثروة والمنفعة لتطوير بنى تحتية اقتصادية واسعة في مستعمراتها الأفريقية في النصف الأول من القرن 20. ولكنها طورت من خلالنظام أبويمزارع ضخمةللكاكاوخصوصا فيجزيرة بيوكو، فتم جلب آلاف العمالالنيجيريينللعمل في تلك المزارع.
وفي 1956 عندما استقلالمغرب الفرنسيسلـَّمت إسبانياالمغرب الإسبانيإلى الأمة الجديدة، إلا أنها احتفظت بالسيطرة علىسيدي إفنيومنطقةطرفايةوسبتةومليلةوالصحراء الإسبانية. وقد كانالسلطان المغربي(لاحقاً الملك)محمد الخامسمهتماً بتلك الأراضي وغزا الصحراء الأسبانية في 1957 (حرب إفنيوتسمى في اسبانيا بالحرب المنسيةla Guerra Olvidada). وفي 1958 تنازلت إسبانيا عن طرفاية لمحمد الخامس، ثم ضمت المقاطعات التي كانت منفصلة من قبل وهي:الساقية الحمراء(في الشمال)ووادي الذهب(في الجنوب) لتشكل مقاطعةالصحراء الإسبانية.
وتم تشكيل الأراضي الإسبانية في خليج غينيا في سنة 1959 ليكون وضعها مماثل لوضع المحافظات الحضرية في إسبانيا. فكما هو الحال في المنطقة الإستوائية الإسبانية، فقد كان يديرهاحاكم عامويمارس فيها السلطات العسكرية والمدنية. وجرت أول انتخابات محلية في عام 1959، وأخذ ممثلي غينيا الاستوائية للمرة الأولى مقاعدهم فيالبرلمان الإسباني. وبموجب القانون الأساسي الصادر في ديسمبر 1963 أعطي لها حكم ذاتي محدود في ظل هيئة تشريعية مشتركة لمحافظتي الإقليم. وتم تغيير اسم البلاد إلىغينيا الاستوائية. ولكن في سنة 1968 وتحت ضغط قوميي غينيا الاستوائيةوالأمم المتحدةأعلنت إسبانيا إنها منحت البلد إستقلاله. وأعادت سيدي إفني تحت ضغط دولي إلى المغرب في سنة 1969. أما الصحراء الإسبانية فقد أبقت إسبانيا سيطرتها عليها حتى 1975 عندما دفعتهاالمسيرة الخضراءعلى الانسحاب، تحت الضغط العسكري المغربي. وبقي مستقبل المستعمرة الأسبانية السابقة غير مؤكد.
ولم يتبق لإسبانيا في القارة الأفريقية سوىجزر الكناريوالمدن الأسبانية في المغرب، حيث اعتبرتهم السلطة جزءا متساويا من إسبانياوالاتحاد الأوروبيولكن لديها نظام ضريبة مختلفة بدونالضريبة على القيمة المضافة. واستمر المغرب مطالبابسبتةومليلةومواقع السيادةعلى الرغم من اعتراف دولي بأنها تابعة للتقسيمات الإدارية الإسبانية. احتلت القوات المغربيةجزيرة تورةيوم 11 يوليو 2002، ولكن أخرجتهمالبحرية الإسبانيةمنها سلميا.
تركت الإمبراطورية الإسبانية تراثا ثقافيا ضخما من العمارة والمباني والمناطق الحضرية فينصف الأرض الغربي. فقد أسست المئات من البلدات والمدن في الأمريكتين خلال الهيمنة الأسبانية. واحتوي تراثها المادي على الجامعات والحصون والمدن والكاتدرائيات والمدارس والمستشفيات والبعثات ومباني حكومية وقصور استعمارية، ولايزال الكثير منها قائم إلى اليوم. وهناك عدد من الطرق والقنوات والموانئ والجسور بناها المهندسين الأسبان منذ قرون ولم تتغير إلى اليوم. أما أقدم الجامعات في الأمريكتين فقد أسسها العلماء الإسبان ومبشرينها الكاثوليك. كما تركت الإمبراطورية الإسبانيةإرثا ثقافيا ولغوياواسعا. حيث أكثر من 470 مليون من الناطقين بها اليوم،فالإسبانيةهياللغة الثانية الأكثر استخداما في العالم، نتيجة لإدخال اللغة القشتالية  إلى أمريكا الإسبانية، ثم استمرت لاحقا مع حكومات الجمهوريات المستقلة التي اعقبت الإمبراطورية. والإرث الثقافي للإمبراطورية الإسبانية في المستعمرات هوالكنيسة الكاثوليكية، والتي استمرت الديانة الرئيسية في أمريكا الإسبانية. وقد بقي هناك إرث ثقافي متمثل حاليا فيالموسيقى اللاتينيةوالعمارة،ومطبخوالموضةفي العديد من بلدان أميركا الإسبانية.
وقد تم نقل اللغة الإسبانية هي (اللغة الثانية الأكثر انتشارافي العالم) مع ديانة الروم الكاثوليك إلىأمريكاوأجزاء من أفريقياوالهند الشرقية الإسبانيةعبر الاستعمار الإسباني الذي بدأ في القرن 15 وقد لعب دورا حاسما في الحفاظ على الكنيسة الكاثوليكية بأنها الكنيسة المسيحية المهيمنة في أوروبا عندما كانت تحت ضغط شديد.
نتج عن طول فترة استعمارأمريكا الإسبانيةباختلاط بين الشعوب. فمعظم الهسبان في الأمريكتين هم نتاج مختلط من أصول أوروبية والسكان المحليين. وقد يتداخل الأصل الأفريقي عند بعض السكان.
بالتنسيق معالإمبراطورية البرتغالية، وضعت الإمبراطورية الإسبانية أسس التجارة العالمية الصحيحة عبر فتح طرق تجارية ضخمة عبر المحيطات. أصبحالدولار الإسبانيأول عملة عالمية في العالم. كانت إحدى ملامح هذه التجارة هو تبادل مجموعة كبيرة من النباتات المحلية والحيوانات المستأنسة بين العالم القديم والجديد في كلا الإتجاهين. وشملت بعض التي أدخلت إلى أمريكا القمح، الشعير، التفاح، الأبقار والأغنام والخنازير والخيول والحمير، وغيرها الكثير. واستورد العالم القديم من أمريكا الذرة والبطاطا والفلفل الحار والطماطم والتبغ والفول والكوسا والكاكاو (الشوكولاتة) والفانيليا والأفوكادو والأناناس والعلكة والمطاط والفول السوداني والكاجو والبندق البرازيلي والجوز الأمريكي والتوت والفراولة والكينوا وقطيفة وشيا والصبار. ونتيجة لهذه المبادلات والتي عرفت باسمالبورصة الكولومبيةأدى إلى تحسن الإمكانات الزراعية إلى حد كبير ليس فقط في أمريكا ولكن أيضا في كل من أوروبا وآسيا.
وهناك أيضا التأثيرات الثقافية، وهو ما يمكن ملاحظته في كل شيء من الهندسة المعمارية إلى الغذاء والموسيقى والفن والقانون، من جنوب الأرجنتين وشيلي إلى شمال المكسيك. أسفرت التعقيدات في الأصول والاتصالات بين مختلف الشعوب على تأثيرات ثقافية تلتقي معا ولكن بأشكال متنوعة وواضحة إلى اليوم في المناطق الاستعمارية السابقة.
ومع ذلك، هناك نوعان يتعلقان بآثار الاستعمار. فكما هناك التيار الإيجابي الذي تم ذكره مقدما، يوجد أيضا الجانب الآخر وهو السلبي: وهو أن الإرث الاستعماري الإسباني من حيث الأصل هو عدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية.