Neverland Ranch

Neverland Valley Ranch(conosciuto anche comeSycamore Valley Ranch) è una proprietà privata di circa 1.100 ettari situata nellacontea di Santa Barbara, inCalifornia, nota per essere stata, dal1989al2005, la residenza privata dellasuperstarstatunitenseMichael Jackson, che l'acquistò nel1988trasformandone una parte in unparco a temaper ricevere gli invitati e i bambini malati.
Attualmente la tenuta è di proprietà del miliardario statunitense Ronald Wayne Burkle, che l'ha acquistata nel2020per 22 milioni di dollari.
Nel1977l'imprenditore immobiliare William Bone, desiderando realizzare ilranch dei sogni, arrivò alZaca Ladera Rancha Santa Ynez Valley, incontaminata zona della California, a due ore di macchina daLos Angeles. Le sue colline erano ricoperte di alberi disicomoroeleccie la vicinanza alla costa e le fresche brezze favorivano un terreno umido. Nelle vicinanze c'erano alcuni dei più grandi vigneti nel sud della California.
William Bone decise di mettere in atto tutta la sua esperienza di 15 anni come imprenditore immobiliare di successo e volle costruire in tale luogo una enorme magione con annesse case per gli ospiti, spettacolari giardini, un lago artificiale con una cascata e un ponte di pietra che attraversava un ruscello. Rinominò quindi il luogoSycamore Valley Ranche si trasferì con tutta la sua famiglia lì in modo da poter supervisionare i lavori.
Nel1982, dopo un lungo processo di costruzione che richiese il lavoro di maestri artigiani provenienti da ogni parte degli Stati Uniti, la casa instile Tudorvenne finalmente completata e messa in vendita.
Nel1983Michael Jacksonfu ospite di Bone nel Ranch, dove l'amico e collegaPaul McCartneysoggiornava, dato che nelle vicinanze i due stavano girando ilvideoclipdella canzoneSay Say Say, duetto tra Jackson e McCartney. Jackson, che da tempo stava cercando un po' di indipendenza dalla numerosa famiglia, con la quale ancora abitava nella villa di Hayvenhurst aEncino,seppe dal proprietario che il ranch era in vendita e decise pertanto di acquistarlo.
Dopo una contrattazione durata anni, nel1988Jackson acquistò la proprietà da Bone per una cifra stimata di circa 20 milioni di dollari dell'epoca e vi si trasferì lo stesso anno. Il cantautore volle un'ulteriore ristrutturazione, che comprendeva l'aggiunta di una pista per igo-cart, uncinema/teatro, unasala giochi, unluna parkprivato (con una ruota panoramica e svariate giostre) e unozoopersonale con vari animali esotici.
Jackson cambiò il nome del ranch da "Sycamore" a "Neverland", nome originale inglese deL'isola che non c'è, il luogo immaginario delle avventure diPeter Pan, il personaggio preferito di Jackson, al quale dichiarò in varie interviste di ispirarsi. Ancora impegnato nel suo primo tour da solista, il grandiosoBad World Tour, Jackson trascorse inizialmente solo il tempo libero al ranch, per poi dal1989iniziare a risiedervi in pianta stabile.
Inizialmente i media parlavano del ranch come di un luogo quasi immaginario, dato che il proprietario non consentiva a nessuno di entrarvi ad eccezione degli amici più stretti e dei familiari, finché, nel1991, l'attriceElizabeth Taylor, cara amica di Jackson, in procinto di convolare a nozze per l'ottava volta, venne invitata a sposarsi al ranch dallo stesso proprietario. Fu allora cheNeverlandentrò nell'immaginario collettivo. I media non furono invitati all'evento, con la sola eccezione della rivistaPeople, che si aggiudicò l'esclusiva sulle foto ufficiali, tuttavia cercarono lo stesso in tutti i modi di filmare il matrimonio usandoelicotteriche volavano sulla proprietà, mostrandone così le prime immagini al mondo.
Jackson aprì il suo ranch alle telecamere per la prima volta solo nel febbraio del1993, durante una famosa intervista conOprah Winfrey. L'intervista-evento iniziava all'interno della casa principale per poi, in un altro segmento, mostrare i due che si spostavano tramite ungolf cartattraverso i giardini per raggiungere il cinema personale dell'artista, per poi concludersi con Jackson e la Winfrey che camminavano verso le giostre del parco giochi privato del ranch. Venne trasmessa indirettain varie parti del mondo raggiungendo la cifra record di oltre 100 milioni di telespettatori in tutto il mondo e diventando l'intervista più seguita nella storia della televisione.
Lo stesso anno Jackson diede accesso al ranch anche alla rivistaLife, che gli dedicherà la copertina.
Nel settembre del 1993, Jackson volle aggiungere al ranch anche unastazione ferroviariacontreno a vaporein miniatura, nello stile di parchi comeDisneyland, che venne inaugurata nel gennaio 1994 e diventò il simbolo più conosciuto del ranch stesso.
Jackson, tramite molteassociazioni benefiche, invitava molti bambini svantaggiati o malati terminali nel suo ranch.
Nel 1993 e nel2003Jackson venne accusato di abusi da due ragazzi che passavano spesso molto tempo aNeverland. Le accuse del 1993 sono state risolte senza ricorrere al tribunale dato che, prima di un eventuale processo, la famiglia dell'accusatore fece richiesta di una somma di denaro per ritirare le accuse, mentre quelle del 2003 hanno dato origine ad un processo in cui Jackson,due anni dopo, è stato dichiarato non colpevole per tutti i 10 capi d'accusa. Neverland fu pertanto perquisita per ben due volte, nel novembre 2003 e nel dicembre2004.
Nel2002, poco prima delle seconde accuse, per la seconda volta nella sua carriera e a quasi dieci anni dalla famosa intervista con Oprah Winfrey, l'artista diede accesso nuovamente al suo ranch ai media, questa volta per realizzare un documentario per la TV inglese intitolatoLiving with Michael Jackson, andato in onda nel febbraio 2003, con il quale Jackson sperava di ripulire la sua immagine infangata da anni di accuse e dicerie. Il documentario sortirà invece l'effetto contrario, pertanto ilRe del Popprodurrà in autonomia altri due documentari lo stesso anno ambientati nel suo famoso ranch: il primo,Take Two: The Footage You Were Never Meant to See, sarà presentato dal giornalista Maury Povich, mentre il secondo, intitolatoMichael Jackson's Private Home Movies, verrà presentato dallo stesso Jackson dal suo cinema privato diNeverland.
Proprio in quest'ultimo documentario Jackson pronuncia una frase relativa al futuro della tenuta, che alcuni suoi fan e familiari riporteranno quando sarà annunciata la vendita del ranch dopo la sua morte:
Jackson abitò a Neverland fino al2005. Il lungo ed estenuanteprocesso giudiziarioche si concluse quell'anno, dichiarandolo innocente per tutti i capi di accusa, infatti, gli causò un grandestress, nonché un periodo di inattività e ingenti debiti, abbastanza da non poter più coprire le enormi spese di mantenimento della grande tenuta. A causa delle due perquisizioni e degli stravolgimenti da esse provocati, inoltre, l'artista dichiarò di non sentirsi più "a casa" nel ranch:
Jackson abbandonò definitivamente la proprietà nella seconda metà del 2005 e si trasferì prima inBahrein, poi aLas Vegase infine di nuovo a Los Angeles.
Nei primi mesi del2004, il programmaEntertainment Tonightaffermò che ilNeverland Ranchpoteva essere valutato circa 12 milioni didollari, mentre il valutatore d'ufficio della Contea di Santa Barbara affermò che il ranch poteva essere valutato 6 milioni.Forbesinvece ritenne che il ranch valesse molto di più.
Neverland rimase disabitato e in stato di abbandono fino al2008, anno in cui il cantante divenne inadempiente su unprestitodi 24,5 milioni di dollari avente il ranch comeipoteca; la società di investimento immobiliare Colony Capital acquisì il debito per 23 milioni e diede vita ad unajoint ventureassieme a Jackson, stipulando un accordo di proprietà.Tale compagnia continuò a essere la co-proprietaria del ranch assieme all'Estatedel cantante anche dopo lamorte di Michael Jackson, avvenuta il 25 giugno2009, anno in cui il ranch fu oggetto di una ristrutturazione totale in vista di un possibile uso per laveglia funebreper l'artista, che però alla fine ebbe luogo alloStaples Centerdi Los Angeles.Subito dopo la morte di Jackson vi furono molte speculazioni da parte dei media riguardo al fatto che l'artista potesse essere sepolto a Neverland, così comeElvis Presleyera stato sepolto aGraceland, ma questo alla fine non avvenne a causa di alcune leggi della contea, che impedivano la sepoltura in terreni privati, e all'opposizione da parte dei familiari; ilRe del Popvenne infine tumulato alForest Lawn Memorial ParkdiGlendale.
Nel2015, nonostante il parere contrario di molti fan e anche di alcuni familiari dell'artista (parere che risulta in linea con quello che fu di Jackson stesso, come già accennato), il ranch viene messo in vendita per l'astronomica cifra di 100 milioni di dollari.Nel2018il prezzo di vendita del ranch, ancora invenduto, venne abbassato a circa 67 milioni di dollari.Nel2019il giornaleThe Wall Street Journal, dopo aver interpellato gli agenti immobiliari incaricati nella cessione di Neverland, riporta la notizia dell'ulteriore diminuzione del prezzo del ranch a circa 31 milioni di dollari.
Il 24 dicembre2020, più di cinque anni dopo la messa in vendita, viene annunciato l'acquisto del ranch da parte dell'uomo d'affarimiliardariostatunitense Ronald Wayne Burkle, fondatore e managing partner di The Yucaipa Companies, per 22 milioni di dollari, un prezzo notevolmente inferiore a tutti quelli che erano stati resi noti fino a quel momento. Questo perché, secondo alcuni esperti del settore, le quotazioni del ranch sono crollate dopo la distribuzione del documentarioLeaving Neverlanddel 2019, dedicato alle accuse di molestie rivolte a Jackson, ed allo scandalo conseguente.Ron Burkle, secondo alcune ricostruzioni, sarebbe stato un collaboratore di Michael Jackson nel decennio precedente alla sua morte e, secondo quanto dichiarato dal suo portavoce, avrebbe acquistatoNeverlandper farne una sede diSoho House, un club a ingresso riservato che ha sedi a Los Angeles,Miami,New YorkeToronto.Burkle è proprietario anche della casa disegnata daJohn LautneraPalm Springsche ricorda un'astronave (appartenuta al comicoBob Hope) e della Mayan-Revival Ennis House diFrank Lloyd Wrighta Los Angeles.
Il ranch è situato nella Figueroa Mountain Road, a circa 5 miglia (8 km) a nord diLos Olivos(circa otto miglia a nord della città diSanta Ynez), in una zona ricca di vigneti. Neverland conta 22 edifici, sparsi su un terreno di oltre mille ettari, dei quali fanno parte una residenza principale di due piani di 12.500 metri quadrati con cinque camere da letto e otto bagni, cinque camini e pavimento inparquetdi quercia francese del XVIII secolo proveniente da due castelli francesi, dueabitazioni per gli ospitiuna con quattro camere da letto e una con due camere da letto, una piscina di 3.700 metri quadrati, un lago artificiale ed un edificio separato con un cinema da 50 posti a sedere e uno studio di danza. Altri edifici di Neverland sono una stazione ferroviaria in stile Disney, con unaferroviache corre lungo tutto il perimetro del ranch, una piccolacaserma dei pompiericon un'autopompafunzionante (per far fronte ai frequenti incendi in California) e un'area con vari fienili e strutture per il ricovero degli animali, in cui un tempo sorgeva lo zoo privato del cantante.La casa principale, progettata instile francese normanno, include una cucina professionale come quelle dei ristoranti e un armadio che cela unapanic room. All'esterno si trovano anche un'ampia area barbecue coperta, ungiardino all'inglese, un ruscello, una fontana, unapistadago kart, uncampo da baskete uno datennis.
Neverland è stata usata da Michael Jackson come sede di numerose feste per i suoi amici più stretti e i suoi parenti. Nel 1991, come già detto, Jackson ha ospitato l'amica Elizabeth Taylor alle nozze con Larry Fortensky.Il 21 ottobre1994, l'attriceKim Kardashianvi ha festeggiato il suo 14º compleanno, essendo all'epoca fidanzata con uno dei nipoti di Jackson ed essendo la sua famiglia amica di quella del cantante.Il 29 agosto 2003 vi si tenne una grande festa in celebrazione dei 45 anni di Jackson, il 13 settembre dello stesso anno si tenne un party per raccogliere fondi per laMake-A-Wish Foundatione, il 20 dicembre dello stesso anno, vi fu un incontro privato di circa 600 amici e familiari del cantante che intendevano mostrargli il loro sostegno dopo le accuse di presunte molestie.Nel 2004 il cantante tenne un altro party per la celebrazione delle vacanze natalizie.