Onsen

Unonsen(温泉,litt. «source chaude»)(prononciationon'yomi, du chinois温泉,wēnquán,chinois médiéval:/ʔuən d͡ziuᴇn/) est un bainthermaljaponais. Il s'agit de bains chauds, généralement communs, intérieurs ou extérieurs, dont l'eau est issue de sources volcaniques parfois réputées pour leurs propriétés thérapeutiques. La nudité y est de rigueur. Le terme désigne à la fois la source, les bains mais aussi la station thermale construite autour des bains.
Traditionnellement, lesonsensont des bains à l'extérieur(露天風呂／野天風呂,rotenburo/notenburo), même si de nos jours la plupart d'entre eux possèdent également des bassins intérieurs. Cependant, certaines villes thermales protègent la tradition des bains extérieurs et ces sources continuent d’être utilisées par les locaux et les touristes (exemple :Kinosaki onsen). Par définition, unonsenutilise de l'eau desource chaudegéothermique et se différencie en cela dessentōoù l'eau utilisée est de l'eau du robinet. Lesonsensont des lieux de détente et de relaxation qui proposent souvent, en plus du bain, des possibilités d'hébergement et de restauration. Le termeonsentend d'ailleurs à désigner les installations entourant la source chaude elle-même.
L'eau desonsenest réputée avoir des vertus thérapeutiques grâce aux minéraux qu'elle contient. Certainsonsenpossèdent plusieurs bassins, chacun contenant de l'eau ayant une composition minérale différente. Les bassins extérieurs, les plus appréciés, sont généralement en bois decyprès, enmarbreou engranit, tandis que les bassins intérieurs peuvent être encarrelage,plexiglasouacier inoxydable.
La plupart des clients desonsenne viennent se baigner que pour une heure, le temps de se plonger dans l'eau minérale. La nourriture servie joue également un rôle important dans la réputation d'uneaubergeàonsen. Certaines offrent des services complémentaires, comme desmassages, mais la principale raison de venir dans unonsenreste le bain.
La gestion desonsenpeut être publique (souvent dépendant de la municipalité) ou privée(内湯,uchiyu), dans le cadre d'unhôtel, d'unryokan(旅館,aubergetraditionnelle)ou d'unminshuku(民宿,chambre d'hôtes). Le prix d'entrée pour les bains seulement varie entre l'entrée gratuite et plus de 1 000 yens, prix qui varie selon les services offerts par l'établissement. Certainsonsennécessitent de passer la nuit pour avoir accès aux bains, le prix peut alors varier entre 15 000 et 30 000 yens. Les grands hôtels d'onsenpossèdent plusieurs bains despaet des cascades artificielles près des bains appelées打たせ湯(utaseyu).
Autrefois, hommes et femmes se baignaient ensemble dans lesonsen, ainsi que dans lessentō, mais la séparation des sexes dans les bains a été décrétée lors de l'ouverture duJaponà l'Occident pendant l'ère Meiji. Il existe encore quelquesonsenmixtes dans les zones rurales du Japon, mais certains offrent des bains réservés aux femmes ou ouvrent à des heures différentes pour chaque sexe. De jeunes enfants des deux sexes peuvent être admis dans l'un ou l'autre des bains.
Les entreprises organisent souvent des sorties auxonsenentre collègues, l'atmosphère détendue permettant de se libérer un peu de la pression hiérarchique inhérente aux entreprises japonaises. Cependant, la plupart des visiteurs desonsensont des amis ou des familles plutôt que des collègues de travail.
La présence d'unonsenest souvent indiquée par le pictogramme suivant ♨ ou lekanjiyu(湯,« eau chaude »). Quelquefois, le caractèrehiraganayu(ゆ)est utilisé pour être déchiffrable par les jeunes Japonais.
Dans unonsencomme dans unsentō, tous les baigneurs doivent se laver et se rincer avant d'entrer dans les bassins. Tous lesonsensont équipés de cabines contenant des robinets, des seaux, des tabourets et des produits de toilette (savonetshampooing). Beaucoup d'entre eux fournissent des pommes de douche pour faciliter le lavage. Entrer dans unonsenen étant sale ou avec des traces de savon sur le corps est considéré comme inacceptable. Dans quelquesonsenruraux (comme àNozawa Onsen), il peut ne pas être possible de se savonner avant d'entrer dans les bains ; les baigneurs doivent alors au moins se rincer.
À l'intérieur duonsen, comme dans lessentō, la nudité est de rigueur. Il n'est normalement pas permis de porter le maillot de bain. Cependant, certains d'entre eux, qui s'apparentent plus à des parcs aquatiques, demandent aux baigneurs de porter un maillot.
Lesonsensont considérés par certains Japonais comme permettant la « socialisation nue »(裸の付き合い,hadaka no tsukiai), où la nudité collective permet de mieux se connaître en profitant également de l'atmosphère détendue desonsen.
Les baigneurs desonsenapportent généralement une petite serviette pour se laver. Celle-ci peut également servir de cache-sexe quand ils sortent du bassin. Certainsonsenpermettent de garder sa serviette dans les bassins, d'autres ont des pancartes l'interdisant explicitement. La raison invoquée est souvent que cette pratique rend le nettoyage des bassins plus difficile. Les baigneurs laissent alors leurs serviettes à côté du bassin ou les mettent sur leur tête.
Lesonsensont considérés comme des lieux où on peut se détendre et s'écarter de l'agitation de la vie quotidienne. Ils sont donc souvent silencieux. Les baigneurs peuvent néanmoins tenir des conversations à volume modéré. Les règlements desonsenprohibent généralement le bruit dans les bains mais une certaine tolérance existe à l'égard des enfants.
La nature volcanique du sol japonais fournit plusieurs variétés de sources chaudes minérales. Lorsque l'eau d'unonsencontient une bonne quantité de certains minéraux ou autres composants, l'onsenaffiche de quel type il est. L'eau peut contenir :
L'eau desonsenest réputée avoir divers effets thérapeutiques. Les Japonais pensent que cette eau calme les douleurs, guérit les maladies de peau, lediabète, la constipation, les troubles ducycle menstrueletc..
Ces effets thérapeutiques donnent lieu à unebalnéothérapienommée «onsen-thérapie »(温泉療法,onsen-ryōhō). Il s'agit d'un traitement complet à base de bains d'onsen, destiné à réparer les dysfonctionnements du corps et prévenir des maladies.
L'article 18, paragraphe 1 de la loi japonaise sur les sources thermales publie des directives sur les contre-indications et les précautions à prendre lors des bains dans les sources chaudes et de la consommation de leurs eaux respectives. Bien que des millions de Japonais se baignent dans les onsen chaque année avec peu d'effets secondaires notables, il existe toujours des effets potentiels, tels que l'aggravation de l'hypertension artérielleou des maladies cardiaques.
Des bactériesLegionellaont été trouvées dans des onsen. Par exemple, 295 personnes ont été infectées parLegionellaet sept sont mortes dans un onsen de la préfecture de Miyazaki en 2002. Les révélations sur les mauvaises pratiques sanitaires dans certains onsen ont conduit à une règlementation renforcée par les communautés des sources thermales pour maintenir leur réputation.
De nombreux onsen utilisent maintenant duchlore
Des cas de maladies infectieuses ont été signalés dans des eaux chaudes dans le monde entier, comme diverses espèces deNaegleria. Bien que des études aient trouvé la présence deNaegleriadans les eaux des sources chaudes,Naegleria fowleri, responsable de nombreux cas mortels de méningo-encéphalite amibienne primitive dans le monde, n'a pas été trouvé dans les eaux des onsen. Néanmoins, moins de cinq cas ont été observés historiquement au Japon, bien qu'ils ne soient pas conclusivement liés à une exposition aux onsen.
De nombreux onsen affichent des avis rappelant à toute personne ayant des coupures, des plaies ou des lésions ouvertes de ne pas se baigner. De plus, ces dernières années, les onsen ajoutent de plus en plus de chlore à leurs eaux pour prévenir les infections, bien que de nombreux puristes des onsen recherchent des onsen naturels, non chlorés, qui ne recyclent pas leur eau mais nettoient les bains quotidiennement. Ces précautions ainsi que l'utilisation correcte des onsen (c'est-à-dire ne pas immerger la tête sous l'eau, se laver soigneusement avant d'entrer dans le bain) réduisent considérablement tout risque global pour les baigneurs.
Des cas devoyeurismeont été signalés dans certains onsen. En 2016, The Japan Times a rapporté que ce problème était atténué dans certaines préfectures du Japon où les bains mixtes nus ne sont pas autorisés et où les visiteurs doivent porter des maillots de bainEn 2021, plusieurs personnes ont été arrêtées en lien avec un groupe organisé accusé de prendre des photos de femmes dans des bains en plein air.
Lesonsen tamagoou « œufs d'onsen» sont des œufs cuits à basse température dans l'eau desonsen. Le blanc est alors crémeux alors que le jaune est ferme, mais conserve une texture crémeuse. L’œuf est généralement servi sans la coquille dans une petite tasse ou assiette creuse avec une sauce.
Au Japon, les bains sont considérés depuis les temps anciens comme un moyen de purifier le corps et l’esprit. Cette pratique a pour origine la religionshintōet lemisogi, une ablution rituelle dans les eaux glacées d’une rivière, d’une cascade ou de la mer. Lors de célébrations importantes à la cour impériale, les nobles se levaient tôt le matin afin de prendre un bain, et dans le reste de la population, cet usage a pris la forme degyōzui(行水), c’est-à-dire de se laver avec de l’eau contenue dans unbaquet. Vers le milieu duVIIIsiècle, l'Unjitsugyō(温室経), unsutrasur les mérites de la toilette et des bains chauds pour les moines, est apporté au Japon depuis la Chine, en même temps qu’un grand nombre d’autres textes sacrés bouddhiques, mettant en avant que« les bains chauds ont quantité de mérites, notamment celui d’éviter les sept types de maladies et de procurer les sept formes de bonheur».
La première description d'une source thermale apparaît dans leRapport sur la province d’Izumo(出雲国風土記,Izumo no kunifudoki), compilé en 713 et présenté à la cour en 733, sur lasource de Tamatsukuri, dans l'actuellepréfecture de Shimane, à laquelle sont déjà attribuées des vertus curatives. À partir duXVIsiècle se développent les séjours d’une semaine en station thermale, et en 1604, juste après avoir fondé leshogunat d'Edo,Tokugawa Ieyasuen personne se rend aux sources chaudes d’Atamipour une semaine de soins. Les médecins japonais commencent à utiliser les bains dans lesonsenen tant que thérapie à partir de l’époque d'Edo, le premier à le faire étant Gotō Konzan(後藤 艮山,1659-1733).
Le Japon étant un pays volcanique, lessources chaudesne manquent pas : on compte plus de 27 000 sources thermales en 2015, sachant que 47 % de l’eau qui en sort a une température supérieure à42degrés, pour 3 085 stations thermales à proximité des sources chaudes. On peut trouver desonsenun peu partout dans le pays, parfois concentrés dans des villes thermales (Gero,Beppupar exemple). On trouve toujours unonsensuffisamment proche de la ville pour y passer un week-end ou de courtes vacances, et faire ainsi une pause reposante entre deux semaines de travail.