Neolitico

IlNeolitico, nellaperiodizzazione della storia umana, è un periodo dellaPreistoria, l'ultimo dei tre che costituiscono l'età della pietra, che va dall'8000 a.C. al 3500 a.C. circa.
Etimologicamenteil termine deriva dalle due parolegrecheνέος (nèos, "nuovo") e λίθος (lithos, "pietra") e quindi "età nuova della pietra" o "età della pietra nuova", in cui l'aggettivo "nuova" si riferisce ad "età".
Il Neolitico fu contraddistinto da notevoli innovazioni nellalitotecnica, tra le quali la principale è rappresentata dall'uso dellalevigatura. Altre innovazioni furono l'introduzione dell'uso dellaceramica, dell'agricolturae dell'allevamento, prima di ovini e successivamente anche di bovini. Cambiamenti importanti avvengono anche sul piano della struttura familiare per quanto riguarda la trasmissione dei beni all'interno dei clan. Il sito diGöbekli Tepe, il più antico luogo di culto mai scoperto, attesta l'esistenza di una comunità religiosa organizzata due millenni prima della data di inizio del Neolitico.
Dopo la periodizzazione dellapreistorianelletre età, dellapietra, delbronzoe delferro, proposta dal religiosofranceseNicolas Mahudele perfezionata daldaneseChristian Thomsennella prima metà delXIX secolo, la suddivisione traPaleoliticoe Neolitico nell'ambito dell'età della pietra fu introdotta nel 1865 daJohn Lubbock: carattere distintivo venne considerata l'introduzione della lavorazione della pietra tramite levigatura e il mutamento venne ricollegato al passaggio trapleistoceneedolocenee ai relativi cambiamenti climatici.
Neglianni ventiVere Gordon Childedefinì la "rivoluzione neolitica" come caratterizzata, oltre che dall'introduzione della pietra levigata e dellaceramica, dalla sostituzione della precedente economia dicaccia e raccoltacon quella legata all'agricolturae all'allevamento(produzione del cibo). Tale cambiamento, secondo la sua ricostruzione, era collegato ai primi insediamenti stabili e ad un abbozzo distratificazione sociale.
Il generale dibattitoantropologicoriguardante le modalità di trasmissione e diffusione delle forme diciviltàvide prevalere dapprima l'ipotesidiffusionista(origine da un unico centro), in particolare nel periodo tra le due guerre mondiali. A partire dalsecondo dopoguerra, si diffuse invece l'ipotesi di una progressiva assimilazione culturale. In quest'ambito sono state elaborate diverse ipotesi interpretative anche riguardo alla diffusione della cultura neolitica.
Gordon Childe aveva riconosciuto l'epicentro della "rivoluzione neolitica" nella zona della cosiddettaMezzaluna Fertile, da dove in seguito le novità si sarebbero trasmesse inEuropa. La domesticazione deicerealidoveva infatti essere avvenuta dove erano presenti le specie selvatiche, e lo stesso per l'allevamento iniziale dicapreepecore. Le pratiche agricole adottate inizialmente avrebbero tuttavia comportato un rapido esaurimento del terreno, costringendo le comunità di coltivatori a spostarsi periodicamente: a questi spostamenti, oltre che all'adozione delle nuove pratiche da parte di comunità di cacciatori e raccoglitori, si sarebbe dovuta la diffusione della cultura neolitica. Le ragioni di tale passaggio rimanevano tuttavia controverse. Venivano chiamate in causa alcune variazioni climatiche post-glaciali, che potevano aver reso più fertili delle zone desertiche dellaTurchiameridionale, aumentandone la piovosità; oppure una forte crescita demografica, sempre conseguenza del miglioramento del clima dopo la fine dell'ultimaglaciazione, che aveva reso necessario aumentare la disponibilità di risorse alimentari; oppure ancora la crescita della foresta, che aveva reso impossibile la caccia ai grandi branchi di selvaggina.
La teoria elaborata da Gordon Childe fu messa alla prova dagli scavi condotti nell'area indicata come epicentro della trasformazione, nei quali si raccolsero anche i resti botanici e faunistici, che contribuirono a una ricostruzione del clima e degli usi alimentari delle popolazioni:Robert Braidwoodscavò il sito diQal'at Jarmo(nell'Iraqsettentrionale, ai piedi deimonti Zagros),Dorothy Garrodscoprì nelVicino Orientelacultura natufiana, con villaggi sedentari che avevano preceduto l'introduzione dell'agricoltura e dell'allevamento, eKathleen Kenyonidentificò nel sito diTell es-Sultan, nella valle delGiordano, le due fasi delNeolitico preceramico.
Le datazioni mediante l'utilizzo dellatecnica del radiocarbonio, elaborata nel secondo dopoguerra, permisero di riconoscere il graduale e scaglionato apparire dei diversi elementi che caratterizzavano la trasformazione neolitica e al concetto di "rivoluzione neolitica" si andò sostituendo quello di una lenta e progressiva "neolitizzazione".
Le prime attestazioni di culture neolitiche sono presenti nelMedio Oriente, con ilNeolitico preceramicodi Gerico, intorno alla metà delX millennio a.C.(circa9500 a.C.), derivato dallamesoliticacultura natufiana, che nelle stesse regioni aveva ampiamente utilizzato icerealiselvatici a partire dalla metà delXIII millennio a.C.(12500 a.C.circa), sviluppando uno stile di vita sedentario. All'inizio dell'XI millennio a.C., il progressivo utilizzo di vere e proprie pratiche agricole è stato collegatoa un brusco raffreddamento climatico (Younger Dryas) che si ebbe nel periodo tra il 10800 e il 9500 a.C.e che sembra aver determinato una diminuzione delle precipitazioni nell'area. Nella seconda metà del X millennio a.C. le popolazioni che praticavano l'agricoltura si diffusero inAsia Minore, inAfrica settentrionalee nel Nord dellaMesopotamia. In questo periodo venivano coltivate poche piante, sia varietà selvatiche sia domesticate (piccolo farro,miglio,spelta) e si allevavanocani,pecoreecapre. Entro la fine delIX millennio a.C.si diffusero anche ibuoie imaiali, gli insediamenti stabili o stagionali e l'utilizzo dellaceramica.
Anche in altre regioni si svilupparono le medesime caratteristiche, non necessariamente nella stessa successione temporale, come accadde inAfrica(regionesahariana) e inAsia sud-orientale: nelle culture neolitiche delGiappone(periodiJōmoneYayoi) lo sviluppo della ceramica precedette quello dell'agricoltura. Anche nel Mediterraneo, nella penisola italica abbiamo testimonianza di villaggi neolitici e di cerealicoltura nella zona diMaterache risalgono al VII/VIII millennio a.C.
Nellacultura natufiana(12000-10000 a.C.), ancora nell'ambito delMesolitico, si introdussero i primi villaggi sedentari e la raccolta dicerealivenne intensificata. La sedentarizzazione sarebbe tuttavia stata favorita non dall'introduzione di pratiche agricole, ma dalla ricchezza delle risorse ambientali presenti nel territorio, in seguito all'innalzamento della temperatura. Nei siti natufiani sono state rinvenute prove della domesticazione delcane.
Nella sequenza stratigrafica del sito diTell es-Sultansi erano individuati due livelli neolitici privi di ceramica (Gerico I e Gerico II), che portarono all'identificazione delle due fasi A e B del Neolitico preceramico. È in questo periodo che si svilupparono prima la coltivazione di specie selvatiche di cereali (preparazione del terreno, drenaggio, estirpazione delle malerbe) e quindi la loro domesticazione (selezione e introduzione delle specie domestiche).
Nella fase del Neolitico preceramico A (9500-8700 a.C.) le contemporanee culture mureybetiana (sito diMureybet, sul medio corso dell'Eufratenell'attualeSiria), aswadiana (sito diTell Aswad, nel bacino diDamasco, ancora nell'odierna Siria) e sultaniana (sito già citato di Tell es-Sultan/Gerico, Gerico I,8350-7370 a.C.), eredi della cultura natufiana, introdussero le prime pratiche di coltivazione delle specie selvatiche. In questa fase l'industria liticaabbandonò progressivamente la tecnicamesoliticadeimicroliti; le abitazioni nei villaggi erano a pianta circolare ed erano presenti pratiche funerarie e figurine femminili. A Gerico le case erano costruite conmattoni di fangodi forma piano-convessa e venne realizzato uno spesso muro di cinta in pietra con una torre circolare, probabilmente utilizzato a protezione dalle inondazioni del vicino torrente, più che come difesa militare.
Nella successiva fase del Neolitico preceramico B (8700-7000 a.C.) a Gerico (Gerico II) si ebbe il consolidamento dell'economia agricola e probabilmente l'inizio della domesticazione animale. Le case avevano piante rettangolari ed erano costruite con mattoni di fango parallelepipedi. Un edificio con nicchia è stato interpretato ipoteticamente come tempio e sono attestate pratiche funerarie elaborate (modellazione in gesso delle fattezze del defunto sul cranio) e figurine antropomorfe.
Nel Neolitico preceramico B medio, prima del7500 a.C.circa, si ebbe una rapida diffusione dell'economia agricola in tutta l'Anatoliae ilVicino Oriente, arrivando fino aCipro.
Nel sito diQal'at Jarmo(Iraqsettentrionale, ai piedi deimonti Zagros) gli undici livelli più antichi appartengono al Neolitico preceramico B, con abitazioni a pianta rettangolare e coltivazioni di specie domesticate di orzo e farro.
Nei siti delVicino Orienteè stato individuato un numero ridotto di specie vegetali domestiche, che sostituirono con l'introduzione dell'agricoltura le più numerose varietà delle specie selvatiche raccolte. Le otto specie domestiche sono costituite da:
La selezione avvenne probabilmente inizialmente in forma inconsapevole, con la raccolta preferenziale di esemplari che presentavano caratteristiche vantaggiose (semi più grandi e spighe ancora intere nei cereali, ad esempio) e per mezzo della scelta del momento della mietitura o raccolta (germinazione più rapida e contemporanea). Le mutazioni erano favorite dal fatto che si trattasse di specieautoimpollinantie si diffusero grazie alla protezione degli esemplari mutati per mezzo delle pratiche di coltivazione, che ne annullavano lo svantaggio evolutivo. Le specie domestiche furono quindi diffuse anche in zone dove mancavano i loro progenitori selvatici.
L'usanza di macinare i semi delle piante selvatiche risale addirittura alPaleolitico inferiore; dopo un lungo periodo di "manipolazione" delle piante selvatiche, consistente nella loro raccolta e nell'immagazzinamento, si arrivò, intorno alla metà dell'VIII millennio a.C., alla domesticazione dicereali(soprattutto ilfarro) eleguminose, in una vasta area compresa tra l'Anatoliaorientale, l'Iraqsettentrionale, laPalestinae l'Iranoccidentale.
Per quanto riguarda i primi animali domestici, lapecorasembra attestata già nelIX millennio a.C., ilmaialeagli inizi delVII millennio a.C., ilbuesembra invece presente alla metà del VII millennio, inTessaglia. Tra il VII e ilVI millennio a.C.le stesse innovazioni compaiono nell'Africa settentrionalee iniziano a diffondersi nel continente europeo. Nell'Asiasudorientale, la coltivazione delrisocompare in un'area compresa tra la Cina e la Thailandia, nelIV millennio a.C.; scavi condotti nella seconda metà delXX secolohanno inoltre permesso di datare la comparsa del maiale domestico e le prime opere di irrigazione inNuova Guineaallo stesso periodo. NelNuovo Mondoil passaggio a un'economia di produzione sembra compiersi, in alcune aree delMessicoe delPerù, tra il VII e il IV millennio a.C.
Leceramichepiù antiche sono attestate nelle culture pre-neolitiche delGiappone. Nel Medio Oriente dovette probabilmente determinarsi in base all'osservazione dell'indurimento in seguito all'azione del fuoco delle superfici in terra battuta o degli intonaci argillosi, spesso adoperati come rivestimento interno delle abitazioni delVIII millennio a.C.
L'adozione di recipienti interracottavenne preceduta dalla produzione di figurine in argilla, già documentate nelX millennio a.C.nel sito diMureybat. Un altro precedente è attestato con la modellazione di recipienti in calce, non cotta (vaisselle blanche). Nel sito di Mureybet, sono conosciuti anche vasetti cilindrici in terracotta con decorazione incisa che però non ebbero né seguito, né diffusione, con livelli successivi ancora aceramici.
Nel sito diÇatal Hüyük(Turchiameridionale) è attestata la presenza di ceramica in tutti i livelli, tra la fine dell'VIII millennio a.C.e tutto ilVII millennio a.C.L'alimentazione si basava su cereali e leguminose coltivati, sull'allevamento di capre e sulla caccia di alcune specie selvatiche. Il sito sfruttava i giacimenti diossidianaanatolica. Le case quadrangolari e costruite in mattoni crudi erano tutte addossate le une alle altre senza strade intermedie e con ingresso probabilmente dal tetto. Alcuni spazi con pitture e rilievi o statuette sono stati interpretati come ambienti di culto.
Nell'isola diCiprola cultura neolitica si diffuse con la prima occupazione, risalente al Neolitico preceramico B. In epoca successiva si mantennero forme attardate, come le abitazioni a pianta circolare diChoirokoitia(VII millennio a.C.) e anche laceramicacomparve tardivamente. Nel sito diShilourokambosè tuttavia attestata già alla fine delIX millennio a.C.la presenza di specie animali importate, che venivano allevate.
La diffusione inEuropadella cultura neolitica che si era sviluppata nelVicino Oriente, e in particolare il passaggio dall'economia dicaccia e raccoltaalla pratica dell'agricolturae dell'allevamento, sono avvenuti con modalità e tempi tuttora discussi.
Vere Gordon Childeaveva ipotizzato già neglianni ventiche le comunità autoctone di cacciatori e raccoglitori delleculture mesoliticheeuropee, fossero state in parte sostituite da comunità di agricoltori migrate più a nord dal Vicino Oriente, con un processo durato per più generazioni. Una prima corrente migratoria avrebbe seguito la via continentale lungo lapenisola balcanicae il corso delDanubio, mentre un'altra, si sarebbe diffusa attraverso la navigazione marittima lungo le coste delmar Mediterraneoda est a ovest, fino a giungere nella penisola italica, come dimostrano reperti neolitici nella zona dell'altopiano murgico e nelmaterano.
L'affermazione delle tecniche di coltivazione e allevamento procedette per via continentale anzitutto lungo direttrici che attraversavano terreni particolarmente favorevoli, come quelli formatisi per deposito di polveri portate dal vento (loess) nell'Europa centrale. Seguì il corso di grandi vie fluviali, come il Danubio, ed ebbe successo nelle ampie vallate dei Balcani e dellaGreciaorientale, con inverni freddi e piovosi e con lunghe estati, ambiente ideale per lapastoriziae latransumanza; penetrò invece con difficoltà nelle fredde foreste delNord Europae nelle regioni poste ai bordi della catenaalpina.
A partire daglianni settantaeottanta,Albert AmmermaneLuigi Cavalli-Sforzasulla base dei loro studi digenetica, hanno ipotizzato una massiccia migrazione di agricoltori, spinti dalla crescita demografica e dalla ricerca di nuove terre coltivabili, che avrebbe respinto e/o assorbito le precedenti comunità locali dicacciatori e raccoglitorimesolitiche.
Colin Renfrew, sulla base dei suoi studiarcheologicielinguisticiha ipotizzato inoltre che la diffusione della cultura neolitica in Europa sia avvenuta parallelamente a quella dell'indoeuropeo, differenziatosi nell'Anatolianeolitica delVII millennio a.C.Renfrew ha formulato un'ipotesi anatolicain opposizione allateoria kurganicadiMarija Gimbutasdi una più tarda indoeuropeizzazione nel corso delCalcolitico.
Un modello alternativo ipotizza invece una trasmissione delle nuove conoscenze per diffusione culturale, in seguito allo spostamento di piccoli gruppi, per la ricerca di materie prime o per i commerci, e che la cultura neolitica sia stata gradualmente adottata dalle locali comunità mesolitiche di cacciatori e raccoglitori, le quali utilizzavano già pratiche di sfruttamento e selezione nel procacciamento del cibo e avevano conosciuto forme precoci di insediamenti stabili.
La cultura neolitica si diffuse precocemente nellapenisola balcanica, ma è tuttora discusso se si sia trattato di spostamenti di comunità che arrivarono a colonizzare zone precedentemente in gran parte disabitate, ovvero di una precoce adozione da parte delle comunità indigene mesolitiche delle diverse innovazioni della cultura neolitica, in modo a volte scaglionato nel tempo. Il processo di "neolitizzazione" potrebbe anche essersi verificato con modalità miste.
Lungo le coste delmar Mediterraneosi ebbe una rapida diffusione della cultura neolitica (agricolturaeallevamento,ceramica), che ha fatto supporre una colonizzazione da oriente su rotte commerciali marittime, teoria supportata anche da studigeneticisulDNA antico, che ipotizza che la prima colonizzazione abbia seguito rotte marittime, che toccarono prima Cipro e quindi leisole Egee.. In tutta quest'area sono note solo poche localitàmesolitiche.
Lacultura della ceramica cardiale, ormai generalmente associata allacultura della ceramica impressa,, si diffuse nella prima metà delVI millennio a.C.dalle coste occidentali dellapenisola balcanicaverso le costeadriatichedell'Italia meridionale, lungo l'altopiano murgico e l'hinterland diMatera, espandendosi fino allaSiciliae lungo le costetirreniche. Una variante è la ceramica impressa detta "ligure", diffusa nell'Italia nord-occidentale e sulle costefrancesi, con occupazione di aree differenti da quelle con tracce di frequentazione mesolitica.
Nella seconda metà del VI millennio a.C., all'incirca a partire dal5400 a.C., questa poi si diffuse sulle coste mediterranee dellapenisola ibericae fino all'odiernoPortogallo. In generale rimasero numerosi gli insediamenti in grotta e le testimonianze di uno stile di vita forse seminomade, che induce a ipotizzare una diffusione attraverso piccole comunità neolitiche di agricoltori provenienti dal mare che andarono a occupare le aree lasciate libere dalle comunità mesolitiche locali di cacciatori e raccoglitori, le quali vennero progressivamente, ma lentamente assimilate. Dalle coste si ebbe inoltre una lenta penetrazione verso l'interno (valle delRodano, valle dell'Ebro).
Nellapenisola iberica, sulle coste meridionali dellaFranciae in alcune aree dellaSiciliae dellaSardegnasi diffuse nel tardo Neolitico (2800-1900 a.C.circa) lacultura del vaso campaniforme.
InItalia meridionalela cultura neolitica dellaceramica impressasi diffuse, tra la seconda metà delVI millennio a.C.e gli inizi delV, soprattutto nella regione delTavolieree nellavalle dell'Ofanto, inIrpiniaaAriano Irpino, inPuglia, e inBasilicataaMateradove sono stati ritrovati villaggi neolitici, tombe e relativi oggetti in pietra e in ceramica; da lì si diffuse verso nord e verso l'interno e la costa tirrenica. Sono presenti insediamenti all'aperto lungo le coste e le valli dei fiumi ed è attestata un'economia basata sullacerealicolturae sull'allevamento, integrata dallo sfruttamento delle risorse spontanee. Si tratta di zone dove le comunità localimesoliticheerano state probabilmente poco consistenti, in modo analogo a quanto sembra sia avvenuto inGrecia. Si susseguirono in quest'ambito variefacies, caratterizzate dallo stile della decorazione ceramica, prima impressa e incisa, poi dipinta.
Una forma di comunicazione espressiva extralinguistica è rappresentata inSalentodall'arte pittorica parietale in grotta, il cui più importante esempio è costituito dai pittogrammi figurativi e simbolico-astratti presenti a migliaia nella Grotta dei Cervi diPorto Badisco(nei pressi diOtranto). La cavitàipogeafu scoperta nel 1970 dal Gruppo Speleologico Salentino di Maglie.
InSiciliaè presente una maggiore continuità rispetto alle locali comunità mesolitiche, in analogia a quanto si riscontra nell'area di diffusione dellaceramica cardiale: il sito dellagrotta dell'Uzzoha restituito stratigrafie che proseguono senza interruzione dal mesolitico, evidenziando una transizione più graduale, con un'accentuazione delle attività dipescae raccolta di frutti spontanei nei livelli immediatamente precedenti a quelli neolitici. Anche in quest'area si svilupparono una serie di culture locali nell'ambito della ceramica impressa. L'isola di Liparivenne colonizzata all'inizio del V millennio a.C. da genti provenienti dalla Sicilia per lo sfruttamento dei suoi giacimenti diossidiana.
InItalia centralela presenza dell'Appenninodeterminò la formazione di aree culturali differenziate sul versantetirrenicoe su quelloadriatico, con diverse facies culturali che si susseguirono l'una all'altra, con parziali sovrapposizioni.
InItalia settentrionalela variante dellacultura della ceramica impressa ligure, si affermò sulla costa dellaLigurianella prima metà del VI millennio a.C. Alla fine del millennio l'area dellapianura padanaera interessata da un mosaico di culture accomunate dalla decorazione ceramica. Alla colonizzazione degli agricoltori neolitici, che avevano probabilmente seguito percorsi commerciali già solidamente stabiliti in precedenza, si mescolò l'assimilazione delle pratiche neolitiche da parte delle comunità locali mesolitiche, portando ad attardamenti nell'industria liticae nel mantenimento degli usi dicaccia e raccolta. All'inizio del V millennio a.C. il precedente mosaico culturale venne sostituito dall'unitariacultura dei vasi a bocca quadrata, diffusa dalla Liguria alVeneto. Alla fine del millennio l'area venne progressivamente influenzata dallacultura di Chassey(in Italia anche dettacultura di Lagozza), originaria dellaFrancia, che finì con il sostituire la cultura precedente.
InSardegnalo sfruttamento dei giacimenti di ossidiana delMonte Arciportò al precoce sviluppo delle culture neolitiche, introdotte con la cultura della ceramica impressa agli inizi del VI millennio a.C. Vi erano largamente diffusi diversi tipi di monumentimegaliticie si manifestarono diverse culture locali. Nell'ultima fase si introdusse nella parte nord-occidentale dell'isola lacultura del vaso campaniforme, transitata di seguito in Sicilia assieme ad aspetti culturali tipici dell'Occidente atlantico, tra cui la produzione di piccoli edifici funerari a forma di dolmen (fine III millennio a.C.) che raggiungeranno anche la vicina isola di Malta.
La diffusione dellacultura della ceramica linearesi era arrestata prima di raggiungere le coste dell'Atlanticoe delBaltico, probabilmente a causa della presenza di comunità dicacciatori e raccoglitorimesoliticheche si limitarono a scambiare con le comunità neolitiche oggetti, materie prime e specie domestiche.
Nelleisole britannichesi ebbe probabilmente una lunga coesistenza di entrambe le culture (comunità di colonizzatoriagricoltorineolitici e gruppi locali dicacciatori e raccoglitoridi cultura mesolitica).
In queste zone ebbero particolare sviluppo i monumentimegaliticidi cui l'esempio più celebre è il sito diStonehenge.
Nell'Africa settentrionaletra l'8500e il3500 a.C.circa l'areasaharianaattraversò una delle fasi umide della sua storia, con formazione di unasavana.
Le locali culture dicacciatori e raccoglitoriadottarono precocemente laceramica, che sembra essere stata inventata indipendentemente e in epoca più antica rispetto alla sua introduzione nelVicino Orientee precedentemente all'introduzione di sistemi di produzione del cibo.Le popolazioni dovevano avere uno stile di vita parzialmente sedentario sulle rive di laghi ora scomparsi. L'industria liticaera costituita damicrolitie daarpionieamiinosso. Queste popolazioni adottarono forme di accumulazione delle risorse alimentari in risposta alle prime difficoltà climatiche.
Nella prima metà delVI millennio a.C.venne introdotto, probabilmente in modo indipendente dalVicino Oriente, l'allevamento deibovini, che divenne di grande importanza già a partire dalla metà delV millennio a.C.Queste popolazioni produssero l'arte rupestresahariana: tra i siti più notiTassili-n-AjjerinAlgeriaeTadrart AkakusinLibia; nella regione dell'EnnediinCiadsono state individuate incisioni rupestri datate alVII millennio a.C.
Nella località diNabta Playanel Sahara dell'odiernoEgittosud-occidentale, sono stati rinvenuti numerosi siti archeologici intorno a una depressione che durante i periodi umidi doveva formare unlago. Dopo i primi accampamenti temporanei di popolazioni nomadi, che già utilizzavano la ceramica, decorata a impressione, insediamenti stabili furono resi possibili dallo scavo di pozzi (intorno al6000 a.C.). Intorno alla metà del V millennio a.C. il sito sembra fosse divenuto un centro di incontri cerimoniali per le popolazioni nomadi dei pastori sahariani. Vi sono state rinvenute numerose strutture megalitiche, tra cui un cerchio di lastre di pietra di circa 4 m di diametro, interrotto da aperture allineate in direzione nord-sud e sulla direttrice del sorgere del sole alsolstiziod'estate, che annunciava probabilmente l'arrivo deimonsoniestivi e la stagione delle piogge.
Nella località diGobero, sul margine occidentale del deserto delTénéré, inNigerè stato scoperto un sito sui margini di un lago scomparso, che ha restituito due fasi di occupazione, in corrispondenza dei periodi umidi nel paleoclima sahariano dell'Oloceneantico e medio. La prima di esse (7700-6200 a.C.) si riferisce a genti dellacultura kiffiana(dal sito di Adrar-n-Kiffi, pressoAdrar Bous), una comunità di cacciatori/pescatori e raccoglitori che utilizzavano la ceramica e presumibilmente avevano uno stile di vita sedentario. La seconda è legata a una diversa popolazione di allevatori di bovini, che praticavano inoltre la pesca, la raccolta di molluschi e la caccia di piccoli animali della savana, dellacultura teneriana.
Con il progredire della desertificazione le popolazioni sahariane si dovettero spostare verso lavalle del Niloed è discussa la loro influenza sulla formazione dellaciviltà egizia.
NellaNubia(alta valle del Nilo, attualeSudan)era presente agli inizi delVI millennio a.C.la cultura mesoliticadi Khartoum, costituita da cacciatori-raccoglitori e pescatori che probabilmente abitavano per gran parte dell'anno in accampamenti stabili, utilizzavano i cereali selvatici e conoscevano la ceramica, decorata con linee ondulate parallele (wavy line), diffusa più tardi (intorno alla metà delV millennio a.C.) anche più a nord e più a sud fino inKenyae a ovest fino inMaliin una variante con linee realizzate con serie di punti (dotted wavy line). La domesticazione dei bovini, introdotta nelle culture sahariane, passò quasi contemporaneamente anche in Nubia, dove le già sofisticate culture mesolitiche locali passarono rapidamente al pastoralismo e a insediamenti meno stabili che in precedenza.
Nel VI-V millennio a.C. si svilupparono nell'area nubiana diverse culture con varianti regionali e diverse forme di decorazione della ceramica, che passarono progressivamente dallo sfruttamento specializzato delle risorse disponibili, alla pratica dell'agricoltura e dell'allevamento associata a insediamenti stabili.
Nella valle del Nilo inEgittonel corso delVI millennio a.C.si sviluppò la neoliticacultura del Fayyum(oasi diEl Fayum), le cui origini sono tuttora discusse (le principali ipotesi sostengono un'introduzione di specie coltivate e bestiame domestico dalVicino Oriente, ovvero una locale evoluzione delle culture sahariane con influssi da altre culture neolitiche africane). Il primo insediamento stabile è documentato nella regione delDelta, nel sito diMerimde Beni-Salamé, con cinque strati archeologici tra il VI e il V millennio a.C.
InAlto Egittointorno alla metà del V millennio si sviluppò lacultura tasiana(dal sito diDeir Tasa), nell'ambito della quale si ebbe il passaggio alCalcolitico(contemporanea cultura badariana, dal sito diEl-Badari), ma che non sembra aver utilizzato insediamenti stabili.
La neolitizzazione nelIV millennio a.C.raggiunse le regioni delMaghrebcon l'introduzione delle pratiche agricole e di allevamento e dell'uso della ceramica sul substrato della locale cultura mesoliticacapsiana.
In seguito all'instaurarsi di un clima più secco tra il VI e il V millennio a.C. altri gruppi umani si spostarono dal Sahara verso l'area tra la costaatlanticae ilfiume Niger, dove si praticava l'allevamento e l'agricoltura (miglio, sorgo,sesamoe altre piante locali) e l'alimentazione era integrata dalla raccolta di molluschi. InSenegalsono stati indagati diversi siti costieri (Cap Manuel, pressoDakar,Bel Air, nella penisola diCap Vert, che ha restituito una statuetta dettaVenere di Thiaroye, industria litica microlitica e ceramica), mentre altri situati lungo la valle delfiume Senegalsono meno conosciuti.
Lo stile di vita tipico delle popolazioni seminomadi di pastori che sfruttavano il bestiame bovino per la produzione di cibo (latte) e coltivavano ilmigliosi prolungò a lungo, sebbene le condizioni climatiche dovettero far spostare queste popolazioni verso sud nelSaheldell'Africa occidentale. Intorno al2000 a.C.sono datati alcuni siti nella zona.
Gajiganna(presso la città diMaiduguriinNigeria) ha restituito in nove siti quattro fasi di occupazione tra il2200e il400 a.C., situati presso una laguna lasciata dal progressivo prosciugamento dellago Chad. La sussistenza era basata sullo sfruttamento delle risorse acquatiche e sull'allevamento, non solo di bovini, ma anche di capre e pecore, integrato con la caccia e la raccolta di cereali selvatici, a cui solo successivamente si aggiunsero le specie coltivate. Anche nella parte nord delBurkina Fasosono state rinvenute testimonianze archeologiche di coltivazione senza tracce invece di specie domestiche allevate.