Gracia Nassi

Gracia (Mendes) NassiouBeatriz de Luna(selon le nom adopté en tant que prétenduecatholiqueenEspagne), ouDoña Gracia, née le20 juin 1510(?) àLisbonne(Portugal) et morte le 3 novembre1569, est une figure de laRenaissance, qui géra une immense fortune familiale et prêta de l'argent aux rois, tout en venant activement en aide auxJuifspersécutés à travers l'Europe.
Elle naît àLisbonned'une famillemarranede nobles, lesBenveniste, d’originearagonaise, qui avaient fui l'Espagneau début de l'Inquisition, quelques dizaines d'années auparavant. Gracia enespagnolet enportugaisest l'équivalent deHannahenhébreu. Son père est le «DAgostinho (anciennement Shmuel) Miques, qui a enseigné la médecine à l'Université de Lisbonneet dont le nom hébreu était Nassi ».
Mariée à 18 ans en 1528avec Joseph Francesco Mendes Nassi (de son nom hébraïque Tsemach Benveniste, dit également Joao Micas) (les familles Benveniste et Mendes sont apparentées), âgé de 48 ans, le plus grand négociant d'épicesen Europe (particulièrement lepoivrenoir venu d'Inde), qui possédait une des plus importantesbanquesdu monde, labanque Mendès, elle était la tante deJoseph Nassi, futurduc de Naxos. Comme de nombreux coreligionnaires, ils sont obligés decacher leur judaïsme; elle s'appelle officiellement Beatriz de Luna.
Sa vie fut un voyage. À la mort prématurée de son mari Francesco en1536, Gracia hérita de ses entreprises dont une flotte de navires.Diogo Mendes, le frère de Francesco, qui avait épousé Brianda, la sœur de Gracia, et qui dirigeait jusqu'ici la branche espagnole de la banque, en déplaça l'activité àAnversoù Gracia abandonnant ses biens et une partie de sa fortune s'installa en 1536, en passant parLondres, avec son enfant unique, Reyna, et y séjourna une dizaine d'années, tout en secondant son beau-frère dans ses activités; parmi celles-ci, le prêt d'argent à nombre de rois et seigneurs d'Europe.
Après la mort de Diogo, le beau-frère de Gracia, l’empereurCharles V dit Charles Quinttenta de saisir sa fortune mais « Doña Gracia parvint à quitter Anvers en 1549 avec sa fille, sa sœur désormais veuve, sa nièce et la plupart de ses biens ». Juste auparavant, un scandale avait éclaté : Brianda avait contesté letestamentde son mari qui faisait hériter Gracia et non son épouse. Un arbitrage selon laloi juiveimpliqua un certain nombre derabbinsparmi lesquelsJoseph Caro, auteur duShoulhan Aroukh, qui conclut dans une opinion minoritaire contre Gracia et en faveur de Brianda.
Gracia se réfugia ensuite enItalie, àVenise, en 1544 ou 1546mais sa sœur Brianda la dénonça ou fut simplement indiscrète auprès des autorités en la désignant en tant que crypto-juive et Gracia fut apparemment arrêtée, emprisonnée et dépouillée de ses biens.
En1550, tous les marranes de la cité sont bannis de Venise.
Gracia parvint à trouver asile àFerrareoù après cette période de deux ans d'emprisonnement pourrelapset de négociations par son neveu et le médecin Moses Hamon appuyés par lesultanSoliman II, elle put enfin professer safoi juive. En effet, cette cité faisait partie d'un ensemble de lieux appelés « terres de liberté » voire « terres de judaïsme », c'est-à-dire des cités où le judaïsme était soit officieusement toléré donc restreint (comme Anvers), soit franchement accepté (suivant les époques), et où les Juifs étaient reconnus comme tels ; ainsi,Amsterdam,Hambourg, Venise,Livourneou une partie de l'Empire ottoman(Smyrne,Salonique), où nombre de marranes et «nouveaux chrétiens», ces Juifs contrariés, en profitèrent pourse convertir à leur religiond'origine.
Suivant l'exemple de son neveu Joseph devenu l’un des hommes les plus influents d’Europe en tant que ministre du Sultan, elle se rendit àConstantinopleenTurquieen1553, en passant parDubrovnik. Elle fut chaleureusement accueillie par le sultanSoliman le Magnifiquedans l'actuelIstanbul. Là, elle s'installa à Galata (Karaköy) et devint « le centre de l’aide mondiale auxconversoset aux Juifs en butte aux persécutions de toutes sortes ». Pour ce faire, elle « développa ses activités commerciales et joua un rôle diplomatique de dimension internationale au service du sultan ».
Elle encouragea la culture juive, fit bâtir dessynagogues, desyeshivot, des bibliothèques. Elle incita son neveu à soutenir notamment les éruditstalmudistede layeshivade Constantinople, fondée par Joseph Ibn Leb, auteur deresponsaou d'une imprimerie hébraïque (qui n'exista que peu de temps). En effet, Gracia Nasi avait conçu « le projet d’aider ses compatriotes dans la tâche de récupération des croyances ancestrales tombées en désuétude, voire dans l’oubli. Elle s’engagea fermement dans la production de livres juifs, les rendant accessibles à la majorité des membres de la communauté par leur prix et la langue ». Ainsi, elle soutint financièrement des éditeursséfaradesdu quartier deHaskoÿet de villes italiennes, et commandita la fameuseBible de Ferrareécrite enjudéo-espagnolouladino(laBiblia en lengua Española), éditée parYom-Tob AtiasetAbraham Usqueen 1552-1553 et destinée aux descendants des « Juifs chassés d'Espagne qui avaient trouvé refuge en Italie après de pénibles péripéties » et avaient perdu l'usage de l'hébreu ; son «frontispicereprésente unenefaumâtbrisé, évocation des difficultés de leur errance à travers laToscane, laVénétie, l'Émilie et la Romagne».
En1556, aidée du sultan, elle intervint auprès du papePaul IVfaisant suite à sabulleparticulièrement sévère à l'égard des Juifs,Cum Nimis Absurdum, de 1555, afin qu'il libèrât de ses geôles les Juifs ancôninais d'origine ottomane (sujets ottomans) qui refusaient dese faire baptiser. Ainsi, elle leur sauva la vie - mais ne put rien pour les autres qui furent exécutés. Elle participa également au blocus du port d'Ancônepour faire pression sur les autorités pontificales.
Des milliers deconversoset d’autres Juifs persécutés l'appelaient « notre ange ». On la surnommait également alors « le cœur de son peuple » ouDoña Graciaou plus simplement « la Dame » (La Signora, La Señora).
En1558, elle se fit accorder par le sultanSelim IIun bail à long terme sur la région deTibériade, contre la garantie d'une augmentation substantielle de son produit fiscal annuel. Cette partie de laTerre sainte, alors incluse dans laSyrie ottomane, avait été conquise quelques années plus tôt et restait largement dévastée, ce qui laisse à penser que la motivation ne pouvait être l'intérêt. Soliman offrit cette terre à Joseph Nassi en 1561 (ainsi que plusieursîles grecques), qui devint « seigneur de Tibériade ».
Avec l'aide du sultan et de son neveu, elle commença à reconstruire les villes abandonnées, afin que des réfugiés puissent s'y installer s'ils le souhaitaient. Son objectif était de faire de Tibériade un nouveau foyer majeur de peuplement, de négoce et de formation juif mais son entreprise eut à terme peu de succès auprès de ses coreligionnaires.
Un voyageur qui visita la région vers cette époque rapporte le soutien qu'elle avait procuré à la communauté juive de l'endroit, et comment, après sa mort survenue à Istanbul (ou enPalestine?) en 1569, celle-ci dut chercher d'autres donateurs.
« Sa fille épousa... Don Joseph Nassi ce qui, de surcroît, évita la dispersion de la fortune familiale... plus tard, le (nouveau) Sultan (Mourad III) donna à sa politique un cours différent. La situation des Juifs se détériora en Turquie, et bientôt elle devint aussi dramatique que dans les pays contaminés par l’Inquisition. La plus grande partie de la fortune des Mendez-Nassi fut confisquée ». Le couple Reyna et Joseph Nassi n'eut pas d'enfant.
Si elle fut à peine connue durant les siècles suivants, la Señora Gracia redevient populaire voire une figure culte dès la fin duXXsiècle, en écho à la nouvelle place des femmes d'aujourd'hui :
Doña Gracia est idolâtrée par les descendants deconversosqu'elle a sauvés, vivant à présent dans le sud de l'Italie, en Amérique centrale, en Amérique du Sud et aux États-Unis.
L'érudit contemporain de Gracia, Rabbi Isaac Abouhav, écrivit à son sujet :