Civeta

Lacivetaes un mamíferofeliformepequeño, principalmentenocturno, nativo de Asia tropical y África, en particular de los bosques tropicales. El términocivetase da a más de una docena de diferentes especies, la mayoría de ellas en la familiaViverridae. La mayor diversidad de especies se encuentra en el sureste asiático. La especie más conocida es laciveta africana(Civettitis civetta), que ha sido históricamente la especie de la que principalmente se obtiene un aromaalmizcladoutilizado en perfumería, laalgalia, que en varios idiomas (p. ej., inglés, alemán, italiano) también recibe el nombre de «civeta».
El nombre común se emplea para una variedad de especies de mamíferoscarnívoros, en su mayoría de lafamiliaViverridae. Laciveta africana de las palmeras(Nandini binotata) es distinta genéticamente y pertenece a su propia familia monotípica, laNandiniidae.
Las civetas también reciben el nombre de «civet» o «toddycat» en inglés, «marapaṭṭi» (മരപട്ടി) enmalayalam, «musang» enmalayoeindonesio, y «urulǣvā» (උරුලෑවා) encingalés. Es posible que exista una confusión entre los hablantes de malayo en tanto los medios impresos han aplicado erróneamente la palabra indígena «musang» azorrosen lugar de «rubah», que es el término correcto pero menos conocido.
Una minoría de escritores usa la palabra «civeta» para referirse solo a las civetasCivettitis,ViverrayViverricula,​ pero más comúnmente, el nombre también abarca a las civetasChrotogale,Cynogale,Diplogale,Hemigalus,Arctogalidia,Macrogalidia,PagumayParadoxurus.
Las civetas tienen una apariencia general similar a la de los gatos, si bien su hocico es alargado y, a menudo, puntiagudo, como el de lasnutrias,mangostaso incluso posiblemente loshurones. Varían en longitud entre aproximadamente 43.2 y 71.1 cm (excluyendo sus largas colas) y en peso entre aproximadamente 1.4 y 4.5 kg.
La civeta produce unalmizcle(llamadoalgalia, pero conocido en otros idiomas como civeta:zibettoen italiano,civeten inglés,zibeten alemán,cyweten polaco) que es muy apreciado como fragancia y agente estabilizante para los perfumes. Tanto los machos como las hembras producen la secreción del fuerte olor, que es producida en las glándulasperinealesde las civetas. Se obtiene matando al animal y extirpando las glándulas, o raspando las secreciones de las glándulas de un animal vivo. Este último es el método preferido en la actualidad.
Grupos dedefensores de animales, comoWorld Animal Protection, han expresado su preocupación de que la recolección de algalia es cruel para estos animales. Gracias a estas preocupaciones éticas y a la disponibilidad de sustitutos sintéticos, la práctica de criar civetas para obtener algalia está desapareciendo.Chanel, fabricante del popular perfumeChanel n.º 5, afirma que la civeta natural ha sido reemplazada por un sustituto sintético desde 1998.​
Los vivérridos son nativos del África subsahariana,Madagascar, laPenínsula ibérica, China septentrional, el sur y el sudeste asiáticos. Hábitats favoritos incluyen bosques, sabanas ybiomasde montaña. En consecuencia, muchas especies han tenido que enfrentarse a graves pérdidas de sus hábitats; varias especies son consideradas vulnerables y laciveta nutriaestá clasificada como enpeligro de extinción. Algunas especies de civeta son muy raras y evasivas y se sabe muy poco sobre ellas, por ejemplo, laciveta de las palmeras de Hose,endémicade los bosques montañosos del norte deBorneo, es uno de los carnívoros menos conocidos del mundo.​
EnSri Lanka, la comunidad de habla cingalesa conoce a laciveta de palmera asiáticacomo «uguduwa». La comunidad de Sri Lanka usa indistintamente los términosuguduwaykalaweddapara referirse al mismo animal. No obstante, el términokalaweddaes usado principalmente para referirse a otra especie de civetas, laciveta enana.
Sri Lanka tiene también una especie de civeta endémica llamadaciveta de las palmeras dorada. Recientemente, esta especie ha sido clasificada en tres especies endémicas separadas:Paradoxurus montanus,P. aureusyP. stenocephalus. EnBangladésy las áreas de hablabengalíde la India, las civetas reciben el nombre de «khatash» (enbengalí:খাটাশ) en el caso de las especies más pequeñas, y el de «bagdash» (enbengalí:বাগডাশ) en el de las más grandes, y es ahora extremadamente raro en Bangladés (en el área deKhulnadel país, el animal también es llamado «shairel»). Enasamés, este animal es llamado «zohamola» (asamés: জহামলা) que literalmente significa «tener heces que huelen a zoha». En las áreas de hablamaratídeMaharashtra, India, las civetas se conocen como «udmanjar» (enmaratí:उदमांजर).
Las civetas son inusuales entre losfeliformesy los carnívoros en general, en tanto sonomnívoroso inclusoherbívoros. Muchas especies se alimentan fundamentalmente de frutas. Algunas también consumen el néctar de las flores como fuente principal de energía. A medida que los hábitats humanos han aumentado en tamaño, las civetas han tendido a cazar ganado y animales domésticos más pequeños, como aves de corral, patos, conejos, gatos, etc.
Elkopi luwakocafé de civeta(también llamadocaphe cut chon,lit. 'café de estiércol de zorro', enVietnam, ykape alamid, enFilipinas) es uncaféque se prepara concerezas de café(es decir, el fruto entero del cafeto) que han sido comidas y parcialmente digeridas por laciveta de palmera asiática, y luego son extraídas de entre su materia fecal.​​ Las civetas digieren la pulpa de los frutos del cafeto pero se pasan las semillas (esto es, los granos de café) en el interior, donde las enzimas estomacales afectan los granos, lo que se suma al preciado aroma y sabor del café.​ Una libra de café de civeta puede costar hasta $600 en algunas partes del mundo y alrededor de $100 por taza en otras.​ Tal demanda ha llevado a la creación de granjas de civetas en las que las civetas son alimentadas con una dieta compuesta casi exclusivamente de este tipo de cerezas del café, lo que causa grave desnutrición. Las condiciones de tales granjas también son descritas habitualmente como deplorables. La supervisión estatal filipina y vietnamita sobre estas granjas es nula.​
Laciveta malayapuede encontrarse en muchos hábitats, incluyendo bosques, hábitats secundarios, tierras cultivadas y las afueras de las aldeas, y se adapta a perturbaciones humanas, como la «tala selectiva» (eliminación parcial de los bosques).​
Lascivetas africanas(Civettictis civetta)están catalogadas como de Preocupación Menor, aunque en ciertas regiones de África sus poblaciones está disminuyendo debido a la caza, el envenenamiento directo e indirecto y el aumento de cercados agrícolas a gran escala que limitan el flujo poblacional. También se les considera opciones relativamente abundantes en el comercio decarne de animales silvestres.​
Civetas de palmeravendidas como carne en mercados locales en laprovincia china de Yunnanportaban el virus delSARSproveniente demurciélagos de herraduray transmitiéndolo a los humanos,​ lo que resultó en elbrote de SARS de 2002-2004.
Las civetas también son criadas en cautiverio por dos razones. En Asia, se les cría para procesar granos de café (vercafé de civeta, arriba). En Etiopía, se les cría en cautiverio para recolectar su pasta dealgaliapara usarla en la fabricación de perfumes.​​
Las civetas de palmera a menudo se aventuran enciudadesysuburbios, y es común que la gente se queje de sus heces y del ruido que hacen al trepar a los techos. Se han llevado a cabo algunos estudios para examinar y mitigar tales conflictos humano-animales.​
Shakespearemenciona al gato civeta enComo gustéis(1599), Acto III, escena 2, como la fuente «sucia» de los perfumes de los cortesanos: «La algalia [civet] es de más baja estirpe que la brea: es una asquerosa secreción de un gato».