Les Mystères de l'Ouest

Les Mystères de l'Ouest(The Wild Wild West) est unesérie téléviséeaméricaineen104 épisodesde cinquante minutes (dont 28 ennoir et blanclors de la première saison) créée parMichael Garrisonet diffusée entre le17septembre1965et le4avril1969sur le réseauCBS.
EnFrance, la série est diffusée à partir du9 avril 1967sur la deuxième chaîne de l'ORTF. Elle connaît le succès grâce à sa rediffusion dans l'émissionLa Une est à voussurTF1en 1973, puis de 1987 à 1992 surM6, surFrance 3, ou encore surRTL TV, surLa Cinquième, puis avec son retour surM6dès 1998, six années après sa dernière diffusion.
La série apparaît sur les écrans à un moment où les séries dewesternsont moins en vogue, contrairement à celles d'espionnage, alors en plein essor. En 1965, troisfilms de James Bondsont sortis et un quatrième est en préparation. La série est ainsi présentée à l'époque comme un « James Bond à cheval » (James Bond on horseback).
Cette série met en scène les aventures de deux agents de l’United States Secret Service, au service du président des États-UnisUlysses S. Grant(1869 à 1877) : James T. West, un homme d'action, et Artemus Gordon, un as du déguisement et des inventions anachroniques.
Se déplaçant tantôt à cheval, tantôt dans leur luxueuxtrain à vapeurprivé, les deux compères affrontent des adversaires hors du commun dans tout l'Ouest américain.
La série s'inspire deCowboy G-Men(en), série télévisée américaine de 39 épisodes diffusée de septembre 1952 à juin 1953. Dans cette série,Russell HaydenetJackie Cooganjouent le rôle de Pat Gallagher et Stoney Crockett, deux agents du gouvernement opérant dans l'Ouest américain dans les années 1870.
La série a marqué de nombreuses générations et a encore du succès de nos jours. Elle marie scènes de combats, humour, inventions farfelues et anachroniques, effets spéciaux et sensualité (les deux héros lors de la scène finale étant très souvent entourés de femmes séduisantes).
Cinq producteurs différents se succédèrent lors de la première saison. Trouvant lepiloteinitial du créateurMichael Garrisontrop onéreux,CBSconfie les rênes de la série à Collier Young, pour apporter à la série un style plus proche duwesternclassique. Il double le «Wild» du titre, pour donner un ton plus léger au concept.
Le premier épisode produit par Collier Young est conçu comme un second pilote, et tourné en couleurs (de nombreuxstock-shotsy seront repris au cours des saisons suivantes). Après trois épisodes, il est remercié, et lui succèdentFred Freiberger, John Mantley puisGene L. Coon, avant que Michael Garrison, engagé pendant tout ce temps dans une bataille juridique sur le contrôle de la série, ne reprenne finalement la production à la fin de la première saison.
L'arrêt de la série est dû à la crainte de CBS de la violence considérée comme « excessive » (la période étant propice à ce constat) plutôt qu'au déclin du taux d'audience.
Les deux héros récurrents sont lesagents secretsJames West (Robert Conrad) et Artemus Gordon (Ross Martin).
Si le droit d'auteur de la création de cette série a longtemps été attribué à Garrison, enjuillet 1997Gilbert Ralston, scénariste du pilote, engage une bataille juridique. Un film était en préparation (Wild Wild Westproduit par la Warner Bros.) et seul le nom de Garrison était avancé en tant que créateur.
Un article duNew York Timesdatant du8 juillet 1999(intitulé «Wild West Showdown for Early TV Writers – Lawsuit Seeks Royalties for 60's Series») précise les contours de l'affaire.
Arguant qu'il a créé les noms des deux protagonistes James West et Artemus Gordon, leurs antécédents militaires ainsi que leur qualité d'agents secrets, leurs gadgets, leur train, etc., Ralston a réclamé à la Warner des droits en tant que créateur de la série. La justice est saisie du litige.
À l'appui des affirmations de l'écrivain, le témoignage d'un ancien responsable de CBS, Michael H. Dann, responsable des programmes pour la chaîne en 1964, contribua à rétablir l'écrivain dans ses droits. Après la mort de Ralston, la Warner paye à la famille Ralston un important dédommagement financier (il est question d'une somme comprise entre 600 000 dollars et 1,5 million de dollars).
L'entretien accordé par Jack Muhs, responsable des costumes, à Susan E. Kesler pour son livreWild Wild West: The Seriesa révélé que le choix et l'évolution des vêtements de James West, comme ceux de son partenaire Artemus Gordon, étaient validés par Robert Conrad et par Ross Martin eux-mêmes. James M. George, qui étaitcostumiersur les plateaux de la série, avant de doubler un temps Conrad à la suite d'une mauvaise chute, a confirmé ce fait dans un entretien enjanvier 2009. Il a également précisé que le style vestimentaire était le fait de Jack Muhs (employé de CBS) et non de Garrison (le producteur). Il a évoqué le personnel féminin du plateau lorsqu'il devait porter les habits de James West pour une cascade. Les femmes « craquaient littéralement devant cette tenue ».
Le côtékitschde la série, ainsi que les intrigues, justifient les tenues choisies, jusque dans les divers déguisements endossés par Artemus Gordon. Ses grimages en renforcent le côté humoristique. Artemus Gordon se déguise seulement deux fois en femme, durant cent-quatre épisodes. Les vêtements moulants de James West forcent l’admiration duDLoveless (Michael Dunn, acteur de petite taille [1,20 m]) pour le « corps » de James West dont il envie la taille. Dans l'épisodeLa Nuit d'un monde nouveau, Loveless conçoit une poudre qui réduit la taille de ses adversaires, West en premier. Enfin, la mode à l'époque du tournage était aux pantalons serrés. La tenue de West, notamment, respectait cette tendance.
Pour le nouvelliste Louis Bayard, James West est l'un des rares exemples de héros de western hypersexuel. Ses pantalons moulants, et particulièrement les cuirs qu'il porte dans les dernières saisons, sont censés plaire aux femmes ; les producteurs tentant de faire de James West un Casanova. Souvent, à la fin des épisodes, de belles jeunes femmes font leur apparition, enchantées de sortir avec des cavaliers aux tenues si élégantes.
Un troisième téléfilm fut envisagé. La mort du comédien Ross Martin en 1981 mit fin au projet.
La série est d'abord éditée par Fox Pathé Europa le28 juin 2000dans un DVD contenant trois épisodes :La Nuit des ténèbres(pilote),La Nuit de la terreur verteetLa Nuit des bandits. L'image est en 1.33.1 plein écran ; elle n'est pas restaurée en version française et anglaise, avec sous-titres. Sans bonus.
La série est éditée ensuite par CBS Vidéo et distribuée parTF1 Vidéo:
plusieurs éditions sont sorties en France. L'image est remastérisée et est en 1.33.1 plein écran en anglais et français 2.0 mono avec sous-titres français disponibles. Des bonus sont présents pour chaque saison. Certains doublages d'époque sont manquants dans certains épisodes
Unjeu de plateaudérivé de la série a été commercialisé en France dans les années 1970-1980.