Pâté chinois

Lepâté chinoisest unmetsproche duhachis parmentier, lié à l'histoire duCanadaet plus particulièrement duQuébec.
Bœuf haché,maïs,pomme de terreen purée, superposés , de brick dans cet ordre, sont généralement les trois ingrédients du pâté chinois, qui est ensuite cuit au four. Il n'est pas rare qu'il soit servi saupoudré dechilipeu épicé ou de paprika. Selon les goûts, duketchupest parfois ajouté.
Plusieurs théories sur l'origine du pâté chinois circulent. La plus probable est celle deSouth China, dans leMaine. C'est dans ce sens qu'abondent l'Office québécois de la langue française,Claude PoirierduTrésor de la langue française au QuébecetUsito.
—B. ArcandetS. Bouchard,Du pâté chinois, p. 15.
Selon certains, le pâté chinois aurait vu le jour à la fin duXIXsiècle, lors de la construction de la voie de chemin de fer pan-canadienne par leCanadien Pacifique. À l'époque, les ouvriers, surtout d'origine asiatique, y étaient nourris, dit-on, uniquement de bœuf haché, de pommes de terre et de maïs, denrées facilement disponibles et peu coûteuses à cette époque. Ils venaient de créer ainsi, par la force des choses, un assemblage désormais unique nommé en leur honneur. Les travailleurs canadiens-français des chemins de fer adoptèrent ce nouveau plat.
Ces théories sont rejetées par Jean-Pierre Lemasson, auteur du livreLe mystère insondable du pâté chinoisparu enoctobre 2009aux éditionsAmérik Média. Selon ses recherches, les travailleurs chinois se nourrissaient simplement de riz et de soja pendant la construction du chemin de fer. De plus, il constate que le pâté chinois a fait son apparition sur les tables des familles québécoises seulement dans les années 1930, ce qui rend difficile l'hypothèse qu'il soit apparu pendant la révolution industrielle auMaine. Toujours selon l'auteur, l'origine du pâté chinois demeure un mystère.
Selon une autre théorie, ce mets serait originaire de la ville deSouth China, non loin d'Augusta, dans l'État américain duMaine, où de nombreuxCanadiens françaisavaient émigré, faute de travail au Québec, durant les années de larévolution industrielle(fin duXIXsiècle). Dès lors, la «China pie», spécialité locale, serait devenue ici, après traduction, le « pâté chinois ».
C'est dans ce sens qu'abondent l'Office québécois de la langue française,Claude PoirierduTrésor de la langue française au QuébecetUsito.
Dans saGenèse de la cuisine québécoise, publiée aux éditionsFides, Jean-Marie Francœur va plus loin. Il avance en effet que la fameuse appellation « pâté chinois », dont l’origine demeure obscure malgré la popularité du plat, pourrait être liée à une expédition manquée.
En 1669,René-Robert Cavelier de La Salles'établit au pied des fougueux rapides duSault Saint-Louisà l’extrémité ouest de l’île de Montréal. Son rêve, voire son obsession, c’était de trouver à l’ouest le passage vers la mer Vermeille, comme il appelait l’océan Pacifique, pour aller jusqu’enChine. DeuxAmérindiens, paraît-il, lui avaient parlé de ce passage, et il aimait rappeler son projet à quiconque voulait l’entendre. Il ne voulait laisser à aucun autre« l’honneur de trouver le chemin de la mer du Sud et par elle celui de la Chine ». Vendant ses terres de la région de Montréal, il partit donc en tête d’une flottille de 14 hommes et de quelques canots. Contrairement à ce qu’il avait avancé, il ne parle pas la langue desIroquoisni celle desAlgonquins. Il est incapable de se servir d’une boussole et ne possède aucune connaissance de la survie en forêt.« Les membres de l’équipage atteignent difficilement le lac Ontario ».Adrien, le frère deLouis Jolliet, leur parle d’une nation amérindienne, lesPotéouatamis, qui n’a pas encore été évangélisée. Mais Cavelier de La Salle prétexte une fièvre et rentre àVille-Marie, où il prétendra avoir exploré l’Ohioet découvert le Mississippi… À laCoste Saint-Sulpice, les gens voient donc revenir, à peine quelques semaines après son départ, cette équipée partie pourtant pour de longs mois.« Bon nombre se demandèrent alors si « La Chine » ne s’était pas considérablement rapprochée de Montréal pour se situer désormais dans cette contrée jusque-là connue sous le nom deCoste Saint-Sulpice, écrit Normand Moussette dans son livreEn ces lieux que l’on nomma La Chine… Et si l’on peut dire, la pointe fit mouche, tant et si bien qu’on prit bientôt l’habitude d’appeler « La Chine » ces lieux-dits de « La côte Saint-Sulpice », d’où était partie l’expédition sans lendemain. »Les hommes de Cavelier de La Salle avaient par ailleurs mangé dumaïsdurant toute leur expédition. Et selon Francœur, le nom ironique de « pâté chinois » pourrait avoir été une invention deDollier de Casson, qui se moquait de l’expédition manquée de Cavelier de La Salle. Portant le mystère de son nom, le pâté chinois passera à la postérité. Quant à Cavelier de La Salle, dont Francœur souligne le caractère « émotif et imaginatif, de même que farouche, autoritaire et colérique », il repartira en expédition, d’abord dans la région desGrands Lacs, en 1673, puis auMississippi, en 1682, 10 ans après le père Marquette et Louis Jolliet. Il fonde laLouisiane. En 1684, une de ses expéditions, comptant quatre navires, le Saint-François, l’Aimable, la Belle et le Joly, se termine par une attaque de pirates espagnols et un naufrage. Cavelier de La Salle est abandonné sur le rivage. Sans bateau, il se retrouve au Texas, où il est attaqué par des Amérindiens, puis assassiné par balle, en 1687, par ses compagnons révoltés par sa conduite brutale.
On avait ironiquement surnommé de « Chinois » les membres de l’expédition de Cavelier de La Salle, qui avaient apporté dans leurs bagages des costumes d’apparat « chinois », au cas où ils rencontreraient quelques dignitaires de l’Orient.
Selon Jean-Marie Francœur, le pâté chinois a pour autre origine lepâté d'échine de porcavec blé d'Inde et navet en remplacement de la patate. Ce mets serait apparu dès le début de la colonie avecCavelier de La Salle; le blé d'Inde et l'échine de porc étaient courants, la pomme de terre n'étant pas disponible, le navet prenait la place. Le nom passa d’échineàChine, puis àpâté chinoiset la composition se modernisa avec l'apparition de la pomme de terre et des autres types de viande.
Dans lacomédie de situationsatirique québécoiseLa Petite Vie, le personnage de Thérèse tient absolument à cuisiner adéquatement un pâté chinois, acte difficile et ardu pour elle. Môman, sa mère, exaspérée, répète inlassablement :« steak,blé d'Inde, patates »afin que sa fille se rappelle l'ordre des ingrédients dans la recette. Thérèse arrive tout de même à rater la recette, que ce soit en utilisant une tranche de bœuf au lieu du bœuf haché, en ne pilant pas les pommes de terre, en ne sortant pas le maïs de sa boîte, ou autre variante farfelue. Depuis, l'expression« steak, blé d'Inde, patates »est utilisée couramment au Québec pour désigner le pâté chinois ou la simplicité d'une formule.
Le pâté chinois a été consacré « mets national du Québec » par le quotidien montréalaisLe Devoirendécembre 2007, à la suite d'une consultation de son lectorat et d'un panel de personnalités québécoises.
Le maïs peut être frais, surgelé ou en conserve, en grains ou en crème : l'important est qu'il y soit. La viande peut être achetée hachée ausupermarchéou provenir des restes d'un rôti que l'on passe soi-même au hachoir.
Les variantes de ce plat sont innombrables et certaines sont considérées commehérétiquespar les puristes, par exemple si l'on remplace les pommes de terre par durizou le bœuf par une autre viande (notamment la viande de cheval hachée, normalement moins chère et moins grasse que le bœuf), voire un tout autre ingrédient (lentilles, tofu, etc.) pour en faire un platvégétarien. Deschefsréputés n'hésitent cependant pas à en proposer des versions audacieuses, voiregastronomiques. Le pâté chinois le plus populaire reste la recette steak-blé d'Inde-patates.
On sert le pâté chinois de mille manières, mais les accompagnements les plus fréquents sont lesmarinadesou leketchup.
Le pâté chinois s'apparente auhachis parmentierfrançais, aushepherd's pieécossais et autrecottage piebritannique auxquels on aurait ajouté une couche de maïs entre la viande hachée et la purée de pommes de terre.
François Chartierpropose d'accompagner le pâté chinois avec unvin rougeà base dezinfandel.
Pâté chinoisest un film de1997(voirPhilippe FalardeauetSophie Leblond). Il s'agit d'un moyen-métrage satirique sur l'immigration asiatique au Canada.