Freddie Mercury

Freddie Mercury[ˈfɹɛdiˈmɜːkjəɹi], néFarrokh Bulsara, le5 septembre 1946àStone Town, dans leprotectorat de Zanzibaret mort le24 novembre 1991àKensington, dans leGrand Londres, enAngleterre, au (Royaume-Uni), est unauteur-compositeur-interprète,chanteur,musicienetproducteur de musiquebritannique.
Il est l'un des cofondateurs, en 1970, dugroupe de rockQueen, dans lequel il estchanteuretpianiste. C'est au sein de celui-ci qu'il établit sa réputation internationale, en compagnie du guitaristeBrian May, du batteurRoger Tayloret du bassisteJohn Deacon, tous auteurs-compositeurs comme lui.
Doté d'une grandetessitureet d'une bonne maîtrise de quelques techniques d'opéra, il compose également la plupart des grands succès du groupe, dontBohemian Rhapsody,Love of My Life,Somebody to Love,We Are the Champions,Don't Stop Me Now,Crazy Little Thing Called LoveetKiller Queen. Ses performances scéniques avec Queen participent à sa grande popularité, et sa prestation auLive Aiden 1985, dans lestade de Wembley, marquera fortement les esprits. En solo, il réalise deux albums,Mr. Bad Guyen1985etBarcelonaen1988, qui comprennent entre autres les titresLiving on My Own,I Was Born to Love YouetBarcelonaen duo avecMontserrat Caballé.
Freddie Mercury, qui n'a jamais officiellement révélé sonhomosexualité, se contentant de répondre de façon évasive ou provocante à la presse people britannique qui spécule depuis longtemps sur ce sujet, meurt à 45 ans des suites d'unepneumonie, un jour après avoir révélé au public qu'il était porteur duVIHet atteint dusida. En 2018, le film évoquant son parcours au sein de Queen,Bohemian Rhapsody,remporte un important succès international et de nombreux prix — notamment pour son interprète principalRami Malek— et devient lefilm biographiquemusicalle plus rentable de l'histoire.
Farrokh Bulsara naît dans leprotectorat britannique de Zanzibar(en actuelleTanzanie) le5 septembre 1946. Il est le fils de Jer Bulsara (1922-2016), sa mère, et de Bomi Bulsara (1908-2003), son père, comptable pour le bureau colonial britannique. Ses parents sont membres de la communautéParsis, de religionzoroastrienne, dont les ancêtrespersesvivaient sur le territoire correspondant à l'Iranactuel et avaient fui enIndelaconquête arabo-islamiqueau début duMoyen Âge indien. En 1952 naît sa petite sœur Kashmira, aujourd'hui Kashmira Cooke. Le nom Bulsara vient de la ville de Bulsar (actuelle ville deValsad, dans l'État indien duGujarat), dont est originaire sa famille. Ses parents, fonctionnaires britanniques, l'envoient poursuivre ses études auprès de sa tante du côté maternel, en Inde, en 1953.
Le jeune garçon reçoit son éducation dans uninternat, laSt. Peter's Boys School, àPanchgani, station de villégiature de montagne, à 380kmau sud-est deBombay, réputée pour ses écoles. Ses résultats sont globalement excellents, notamment enboxe, discipline qu'il choisit pour s'endurcir dans un contexte scolaire difficile, et entennis de table.
Une de ses influences musicales formatrices à cette époque est la chanteuseLata Mangeshkar. Au vu de ses résultats en musique, le principal de St. Peter écrit à ses parents pour leur suggérer de payer des études de musique à leur enfant, en plus des cours traditionnels. Ils acceptent, et Farrokh prend des cours de piano. Il rejoint également la chorale de l'école et participe régulièrement aux productions théâtrales de St. Peter. En 1958, dans le cadre de son lycée, il intègre en tant que pianiste son premier groupe de musique,The Hectics, et acquiert son surnom de Frederick, puis Freddie, que les élèves de St. Peter trouvent plus facile à reteniret que même ses parents se mettent à utiliser. Le jeune garçon progresse vite au piano et atteint un haut niveau (Grade IV). Il entre en 1962 à la St. Mary's High School de Mazagon (voirSept îles de Bombay).
En 1958, alors que Farrokh est âgé de douze ans, se crée une première formation rock au sein de laquelle le jeune garçon évolue en tant que pianiste : The Hectics. Les quatre autres membres sont Derrick Branche, Bruce Murray, Farang Irani et Victory Rana. Le quintet est composé d'élèves de l'école St. Mary's, où Freddie suit sa scolarité. Peu de témoignages subsistent à propos de cette formation. Il est néanmoins établi que le groupe n'a pas l'autorisation de se produire hors de l'école. The Hectics joue unrock'n'rolltypique de l'époque, reprenant des morceaux de grands noms de ce styletels qu’Elvis Presley.
La famille Bulsara doit retourner à Zanzibar pour raisons professionnelles, mais très provisoirement, puisqu'en 1964, lorsque Freddie est alors âgé de dix-sept ans, larévolution de Zanzibar, qui chasse le sultan et aboutit à la création de laTanzanie, les force, sa famille et lui, à partir pour leRoyaume-Uni.
La famille Bulsara s'installe d'abord chez des amis, àFeltham, juste à côté de l'aéroport d'Heathrow. Elle trouve ensuite une petite maison familiale sur laquelle est apposée en 2016 une plaque commémorative en mémoire du chanteur.
Freddie se décide pour des études artistiques et s'inscrit, en préparation, à l'école polytechnique d'Isleworth. Selon le magazineRecord Collector, c'est peu de temps après son arrivée en Angleterre qu'il découvreJimi Hendrix,John Lennonet lesBeatles. Au cours d'un entretien ultérieur, Mercury dit de Hendrix :« Jimi Hendrix est très important. D'une certaine façon, il résume, de par ses représentations sur scène, tous les aspects du travail d'une rock star. On ne peut le comparer à personne. Soit on a la magie, soit on ne l'a pas. Personne ne peut l'égaler. Personne ne peut prendre sa place». Il découvre aussi les performances scéniques deLiza Minnelli, qui l'impressionne par l'énergie qu'elle dégage et par sa façon de, selon ses mots,« se donner au public». Enfin, il aime beaucoupElvis Presley, auquel il rend hommage à travers une chanson écrite dans un stylerockabilly,Crazy Little Thing Called Love. Queen joue, à quelques occasions, des reprises de Presley, au nombre desquellesJailhouse Rocket(You're So Square) Baby I Don't Care. En marge de ses études d'art, il occupe de petits emplois pour gagner un peu d'argent.
Au printemps 1966, il quitte Isleworth, ayant obtenu la note nécessaire à son admission au Ealing Art College deLondres, dont il ressort avant d'avoir passé son diplôme de fin d'études. À la rentrée scolaire, il commence des études d'illustration graphique et s'installe dans le quartier deKensington, dans un appartement loué par un ami. Le quartier est alors une ruche culturelle dans laquelle se retrouvent de nombreux artistes très créatifs. À quelques pas de chez lui, s'étend Kensington Market, quartier fréquenté par l'élite intellectuelle et artistique de Londres.
À cette époque, Freddie Bulsara entreprend de créer, en parallèle à ses études, une ligne de vêtements et de courtes bandes dessinées pour de petits journaux londoniens. À Ealing, il tente notamment, sans succès dans un premier temps, d'intégrer le groupeSmile. Il fait sa connaissance par le biais de son camarade d'écoleTim Staffell, chanteur et bassiste du groupe, aux côtés du guitaristeBrian Mayet du batteurRoger Taylor. Il suit ainsi la carrière de Smile de très près et saisit plus tard l'occasion de remplacer Staffell.
Tout d'abord, en août 1969, il croise la route d'un petit groupe originaire deLiverpool. Mercury s'installe alors brièvement dans cette ville, au-dessus d'unpubqui programme des concerts, le Dovedale Towers (il se trouve que ce pub est situé surPenny Lane). Le groupe dénommé Ibex, influencé parCream, vient d'arriver àLondrespour essayer de percer dans le métier. Ibex existait à l'origine sous la forme d'un trio comprenant Mike Bersin à la guitare et au chant, John « Tupp » Taylor à labasseet Mick « Miffer » Smith à labatterie. Les deux premiers s'étaient rencontrés en 1966 dans un groupe nommé Colour. Quelques jours après la première rencontre avec le groupe, Freddie Bulsara connaît déjà par cœur tous les morceaux de la liste jouée par la formation et part la rejoindre sur scène dans la ville deBolton, dans la région deManchester. Il y fait sa toute première apparition en public en tant que chanteur, le 23 août 1969. Deux jours plus tard, Ibex joue en plein air dans le Queen's Park de Bolton.
Ibex rentre ensuite à Londres et se met à travailler, avec son nouveau chanteur, à de nouvelles reprises et compositions. Le groupe anime, quelques semaines plus tard, la soirée de début d'année universitaire de l'école dans laquelle Bersin vient d'être accepté, à Liverpool. Pour les membres d'Ibex et de Smile, qui cohabitent et ne se quittent que rarement, démarre une nouvelle période : afin de subvenir à leurs besoins, Freddie Bulsara et Roger Taylor optent pour le petit commerce et achètent des vêtements d'occasion pour les revendre sur le marché.
Une apparition d'Ibex a lieu le 9 septembre 1969 auSink, un petit club de Liverpool. Un enregistrement de trente-cinq minutes sur bande magnétique est réalisé dont la quasi-totalité a été perdue. Selon les témoins, le chanteur se tient au pied de la scène, au niveau du public. Ce soir-là, les membres de Smile jouent dans un club de la même ville. La légende, propagée par de nombreux biographes mais jamais confirmée, veut queRoger TayloretBrian Mayaient rejoint Freddie Bulsara sur scène pour jouer quelques-uns de leurs propres morceaux. L'enregistrement sonore, de durée trop limitée, ne garde aucune trace de cette possible rencontre musicale. De son propre chef, vers la fin de l'année1969, Bulsara choisit de rebaptiser Ibex ; le groupe devientWreckage(« Naufrage »).
C'est le moment que choisit Smith, le batteur, pour quitter la formation. Selon Mercury — qui en parle des années plus tard dans une lettre à son amie Celine Daley —, il est possible que des penchantshomophobesl'aient poussé à s'éloigner du groupe. Freddie Bulsara écrit alors la majorité des morceaux.
Le groupe tourne peu et de façon erratique, avec une première partie pourIron Butterflydébut novembre 1969 et un concert final peu après Noël de la même année, à l'école de jeunes filles Wade Dean Grammar School for Girls où la sœur de Tupp Taylor est scolarisée. Une des anecdotes les plus souvent rapportées à propos de Freddie Bulsara daterait de ce dernier soir. Son pied demicrophoneayant cassé ou encore refusé de tenir à la bonne hauteur, il l'aurait dévissé complètement pour n'en conserver que la partie supérieure et l'inclure à son jeu de scène, accessoire devenu ensuite un incontournable des apparitions sur scène de Freddie Mercury et indissociable de son image médiatique en tant que chanteur deQueen.
Après la séparation du groupe, Freddie Bulsara souhaite passer à autre chose et répond à une annonce du célèbreMelody Maker: « le groupe Sour Milk Sea recherche un chanteur ». L'audition a lieu le 6 février 1970.
Le groupeSour Milk Seaest un quatuor professionnel composé de Chris Dummett au chant (Chris Chesney de son vrai nom), Jeremy Gallop à la guitare, Paul Milne à la basse et Robert Tyrell à la batterie. Cherchant à diversifier leur style, ils passent leur annonce et font auditionner Freddie Bulsara. Le rythme des concerts est bien supérieur à ce que ce dernier a connu jusqu'alors, puisque Sour Milk Sea tourne environ trois fois par semaine.
Le seul concert notable du groupe a lieu àOxforden mars 1970. Selon un entretien paru le lendemain dans la presse locale, Chris Chesney et Freddie Bulsara ont écrit ensemble, peu de temps auparavant, en reprenant certains éléments de compositions préparées pour Ibex ; Mercury, qui s'impose sur scène, vole aussi la vedette sur la photo de presse réalisée à cette occasion.
L'arrivée du nouveau chanteur, créatif mais dominateur, détériore les relations entre les membres du groupe. Chesney évoque un« manque de cohésion »dû aux origines et influences de Bulsara, très différentes des leurs. C'est la fin de Sour Milk Sea, mais c'est toujours sur la même formation que Freddie Bulsara garde un œil : Smile.
En1970, Smile signe avec le label américainMercury Records, qui offre au groupe d'enregistrer trois morceaux, puis trois autres. Les bandes ne sont pas exploitées commercialement et Tim Staffell se lasse. Ne voyant plus aucun avenir à Smile, il quitte le groupe et propose à Farrokh Bulsara de le remplacer au chant. Ce dernier accepte et, sans laisser grand choix aux autres membres, change le nom de la formation, en novembre 1970. Il choisitQueen, qui devient, durant la vingtaine d'années suivantes, un des groupes de rock les plus célèbres au monde.
En 1969, Freddie Mercury entame une relation amoureuse avec une jeune femme, Mary Austin, qu'il rencontre à Londres dans une boutique de vêtements. Si cette relation prendra fin au milieu des années 1970 à cause de l'attirance de Mercury envers les partenaires masculins, Austin restera une amie très proche durant tout le reste de la vie du chanteur. Au cours de cette période, Mercury réside à Stafford Terrace à Kensington, non loin de son amie.
En1971, après plusieurs essais décevants avec d'autres bassistes, c'estJohn Deaconqui est choisi pour compléter le quatuor. Queen est au complet, sous sa forme définitive, et peut se lancer dans un travail de composition collective qui durera vingt ans.
Le succès de Queen passe par des étapes et évolutions techniques importantes. En 1972, Freddie Mercury tire parti de sa formation de graphiste pour dessiner lelogodu groupe, connu sous le nom deQueen Crest; au milieu se trouve un Q majuscule, encadré de symboles rappelant lessignes zodiacauxdes quatre membres du groupe. La même année, alors que Queen répète auxstudios Tridentpour l'enregistrement de son premier album, le producteur desBeach Boys, Robin Cable, entend le chanteur depuis un couloir et lui propose d'enregistrer un morceau de sa composition,I Can Hear Music. Le disque ne sort qu'en juin 1973, un mois avant le premier album de Queen. Afin de ne pas risquer de porter préjudice à la notoriété de sa formation, Freddie Mercury sort son tout premier travail « solo », auquel il convie les autres membres de Queen à apporter leur contribution, sous le nom de Larry Lurex.
En 1973 toujours, Mercury demande Mary Austin en mariage, à la grande surprise de l'intéressée qui accepte néanmoins. Le couple vit un temps sous le même toit mais après six ans de relation, la demande en mariage n'a toujours pas été suivie d'effet.
Les premiers albums du groupe sont bien accueillis par la critique et le succès commercial vient assez rapidement. Cependant, Freddie Mercury ambitionne de créer dans des styles réellement novateurs. En 1975, il y réussit avec l'albumA Night at the Operaqui offre à Queen une réelle notoriété internationale. Le morceauBohemian Rhapsodydevient, au fil des ans, emblématique de la créativité du groupe et surtout de son chanteur, qui le compose presque intégralement en y mettant des moyens inédits à l'époque. Dès les premières années, le groupe s'impose comme avant-gardiste duclip, dont il fait un réel moyen d'expression artistique plutôt qu'un simple support de promotion commerciale.
En 1976, alors que leur couple connaît des difficultés depuis plusieurs années, Freddie Mercury choisit de révéler sabisexualitéà sa compagne Mary Austin. Cette dernière rétorque à Mercury qu'il est gay et non bisexuel : cette discussion met officiellement fin à leur relation intime. Le parfum de scandale dû à l'orientation sexuelle de Mercury devient, avec la provocation et l'iconoclastie, partie intégrante de son image au fil des années suivantes. À cette époque, Freddie Mercury arbore un style commun à de nombreux artistes de la scèneglam rockde l'époque : cheveux et ongles longs recouverts de vernis noir. Sur scène, ses tenues constituées dejustaucorps, capes et autres accessoires renforcent le côté théâtral de sa gestuelle.
Vers la fin desannées 1970, et ce bien que le succès commercial soit toujours au rendez-vous, Queen reçoit de dures critiques de la part de magazines musicaux influents, tels que leNew Musical ExpressetRolling Stone. La plupart des critiques rock qui s'expriment sont séduits par lemouvement punket reprochent aux morceaux de Queen d'être surproduits. Un des critiques deRolling Stonedit en 1974 que l'albumQueen II, dont Freddie Mercury est le principal auteur, était déjà« [d'une] complexité de composition abrupte et dénuée de sens ».
Freddie Mercury se coupe les cheveux et se laisse pousser la moustache au début desannées 1980, suivant la mode «Castroclone » lancée par certainshomosexuelsà cette époque. Il évoque toujours rarement sa vie sentimentale en public. À la fin de1982, Queen annonce que la prochaine tournée n'aura lieu que l'année suivante. Mercury est animé du désir de composer un album personnel depuis plusieurs années et s'envole pourMunichafin de rentrer en studio, début 1983. Il rencontreGiorgio Moroder, compositeur et arrangeur, qui travaille depuis trois ans sur une version modernisée du film deFritz Lang,Metropolis, en colorisant les images et en ajoutant une musique contemporaine. Il invite Mercury et d'autres artistes à participer au projet. Le résultat constitue le premiersinglede Mercury,Love Kills, en1984.
En mai 1983, il assiste à une représentation d'opéradont lasopranose trouve êtreMontserrat Caballé. Profondément impressionné par la prestation de la cantatrice, il fait sa connaissance quatre ans plus tard: l'idée de faire un album en duo germe alors.
Après ces expérimentations isolées, Queen se lance dans des tournées mondiales de grande envergure (The Works Tour,The Magic Tour, etc.). Sa prestation auLive Aidde 1985, en direct dustade de Wembley, près de Londres, est saluée par la critique comme la« plus grande performance live de tous les temps ».« Le reste du groupe a bien joué, mais sur cette scène, Freddie a emmené le tout à un autre niveau »a dit Brian May. En effet, il fait taper dans les mains les 80 000 spectateurs surRadio Ga Ga, puis les fait répéter ses vocalises, jusqu'à une note d'une longueur inattendue qui reste connue comme« la note qui a parcouru le monde ». Toute la foule reprend également en chœurWe Are the Champions. Les participants et les observateurs de ce concert exceptionnel donné devant une audience estimée de 2 milliards de téléspectateurss'accordent ensuite à dire que Mercury et Queen ont« volé la vedette »à tous les musiciens qui se sont produits sur deux scènes, à Londres et à Philadelphie ce 13 juillet 1985.
En1985, Mercury collabore à l'écriture de lacomédie musicaleTime, avec Dave Clark. La même année sort son premier album solo,Mr. Bad Guy. Il s'installe également avec celui qui reste son dernier compagnon, Jim Hutton. Le couple vit entreLondresetMontreux, enSuisse, où Mercury possède une maison et un studio d'enregistrement personnel.
1986est une année-clé pour le groupe, qui collectionne plusieurs succès dans des domaines divers. Le groupe enregistre et sort l'albumA Kind of Magic, composé pour illustrer le filmHighlander. Six des neuf morceaux de l'album figurent effectivement sur la bande originale du film, et l'album est un succès commercial. Le groupe se lance dans une tournée européenne qui est la dernière, puisque la maladie de Mercury va, peu après, lui interdire de renouveler ce genre d'expériences, trop fatigantes. Les membres du groupe souhaitent en outre tenter de donner, près de chez eux, un concert aux dimensions inédites pour un groupe seul. C'est le« célèbre »Live at Wembley. Alors que le stade de Wembley de l'époque compte 70 000 places, les billets pour les deux soirs de concert se vendent en moins de deux jours. Les enregistrements vidéo fixent le style et l'exubérance de Mercury, qui finit ses deux apparitions drapé dans un manteau écarlate bordé d'hermineavec sur la tête une réplique parfaite de la couronne royale britannique, le tout au son de l'hymne national officiel du Royaume-Uni,God Save the Queen. Après ces deux concerts, qui marquent définitivement les fans, les membres du groupe souhaitent en organiser un supplémentaire pour satisfaire ces derniers : il a lieu àKnebworthle 9 août 1986. Les images de l'arrivée du groupe survolant la foule (plus de 125 000 personnes) en hélicoptère sont restées célèbres. Il s'agit également du tout dernier concert de Freddie Mercury avec Queen. LeMagic Tourest un succèset un album,Live Magic, en est tiré peu de temps après.
En1987sortThe Great Pretender, une reprise de la chanson deThe Platters, réarrangée par Freddie Mercury. Dans la vidéo qui accompagne la chanson, Freddie Mercury recrée ses prestations des vidéos de chansons de Queen et de ses vidéos en solo. Lors du tournage de cette vidéo, il coupe sa moustache, qui était sa « marque de fabrique » depuis 1980. Cette année-là, le médecin de Freddie Mercury lui annonce qu'il est atteint dusida.
En1988sort le second et dernier album estampillé Freddie Mercury et constitué de matériel original,Barcelona. Cet album est la concrétisation du rêve avoué du chanteur de se rapprocher du monde de l'opéra, désir déjà largement réalisé par le biais de certaines compositions, donntBohemian Rhapsody, mais surtout de son désir de travailler avec la sopranocatalaneMontserrat Caballé. L'album est largement acclamé par la critique, et la chanson-titre du disque devient l'hymne de la ville natale de Montserrat Caballé (Barcelone) ainsi que le thème desJeux olympiquesqui s'y déroulent en 1992:« L'un des moments musicaux les plus imprégnés de magie des 122 ans d'histoire des Jeux olympiques modernes »selon leCIO. Enfin,The Freddie Mercury Album(appeléThe Great PretenderenAmérique du Nord), qui sort en1992, est unecompilationposthume.
Sa reprise de la chansonThe Great Pretenderet sa compositionLiving on My Ownfurent deux grands succès solo. Cependant, ce dernier titre ne parvient en première position des ventes auRoyaume-Uniqu'à titre posthume grâce au groupeNo More Brothersqui leremixe. Cette version fut également numéro un des ventes desinglesen France durant quinze semaines.
Si leSun, célèbretabloïdbritannique, lui attribue les symptômes dusidadès l'automne 1986, Freddie Mercury se sait malade vers 1987. Cette même année, il organise une fête d'anniversaire somptueuse auPikes Hotel: celle-ci restera comme l’une des fêtes mémorables d'Ibiza, s’étalant sur trois jours et voyant 500 invités.
En 1990-1991, il enregistre ses dernières prises avec Queen, dont son ultime composition,A Winter's Tale, qui évoque la région deMontreux, enSuisse, où il passe alors beaucoup de son temps. Si les traces physiques de la maladie ne sont pas immédiatement décelables, les toutes dernières apparitions du chanteur sont sans équivoque. Les clips réalisés pour l'albumInnuendo, en particulierI'm Going Slightly Mad, le montrent très amaigri et fatigué. Il cache alors son visage sous une épaisse couche de maquillage blanc et noir.
Alors qu'il est malade, il insiste pour enregistrer des chansons (Mother Loveest la dernière sur laquelle il chante, mais il ne peut la terminer, Brian May chantant le dernier couplet) et desclips(Headlong,I'm Going Slightly MadetThese are the Days of Our Lives, sa dernière vidéo enregistrée). Il enregistre égalementThe Show Must Go On, sorte de testament destiné à son public. Lors de cet enregistrement, le voyant déjà très faible, Brian May lui demande s'il lui sera seulement possible d'assurer ses vocaux. Mercury lui répond« I'll fucking do it, Darling »(« Putain que je vais le faire, chéri »), et selon May« il a bu un verre de vodka et a tout déchiré, il a complètement explosé cette prise vocale ». Mercury fait autant de prises de voix qu'il le peut, jusqu'à ce qu'unepneumoniene l'en empêche, un mois avant sa mort. S'il suit d'abord un traitement contre les symptômes de la maladie, traitement qui lui est livré depuis les États-Unis, il y met fin afin de ne pas souffrir deseffets secondairesindésirables, se contentant d'antalgiques.
Le 20 février 1990, Freddie Mercury fait une dernière apparition publique à l'occasion desBrit Awards, au cours desquelsQueense voit récompensé en étant désigné meilleur groupe anglais de la décennie 1980. Il ne dit que quelques mots, laissant le discours à Brian May : la rumeur de maladie se répand et les médias évoquent à nouveau la possibilité que Freddie Mercury souffre du sida. Le groupe dément au moyen d'un communiqué de presse officiel. Paul Prenter, un de ses anciens assistants qui a déjà vendu à la presse beaucoup des secrets de la vie privée de Mercury, remet en cause ce démenti. Le 16 novembre 1991, un nouveau communiqué du groupe indique que Freddie Mercury ne souffre pas du sida. Mais une semaine plus tard, le 23 novembre 1991, à la veille de sa mort, son médecin personnel, Gordon Atkinson, va à la rencontre des journalistes massés devant la maison deKensingtonet lit un texte dicté de Freddie Mercury dans lequel il annonce être positif au VIH et atteint du sida.
Il meurt des suites de lapneumoniedont il souffre depuis plusieurs semaines, à l'âge de 45 ans, le 24 novembre 1991 — sa disparition éclipse celle d'Eric Carr, batteur du groupeKiss, qui meurt d'un cancer le même jour. En vertu de la traditionzoroastrienne, il demande que ses obsèques respectent le rite moderne de cette religion et est incinéré aucimetière de Kensal Green. Freddie Mercury lègue 500 000£à Jim Hutton, son compagnon (mort le1janvier 2010). Mary Austin, le« grand amour de sa vie », se voit léguer la moitié de la fortune de Freddie Mercury et sa demeure géorgienne du quartier deKensington(au 1 Logan Place) dans laquelle elle s'installe avec sa famille, ainsi qu'un pourcentage sur les futures ventes de disques de l'artisteet des quatre derniers albums de Queen.
Dans un entretien qu'elle accorde en 2013 auDaily Telegraph, Mary Austin met fin aux spéculations quant au devenir des cendres de Mercury, expliquant les avoir conservées deux ans avant de respecter le choix du chanteur de les disperser dans un endroit tenu absolument secret et connu d'elle seule. Toutefois, on raconte que ses cendres ont été dispersées dans le Cimetière de Kensal Green. D'autre part, elle raconte comment avoir hérité de la fortune de Mercury a constitué une difficulté majeure au fil des années, allant jusqu'à causer une brouille avec les anciens membres de Queen, avec lesquels elle déclare avoir perdu tout contact après les obsèques du chanteur. Après sa séparation d'avec Freddie Mercury, Austin a deux fils avec le peintre Piers Cameron. Mercury est leparrainde l'aîné, Richard, seul des deux enfants de Mary Austin à être né de son vivant.
Outre ses qualités de chanteur reconnues, les talents de compositeur de Freddie Mercury se révèlent dans nombre de morceaux deQueen, notamment à travers des œuvres majeures telles queBohemian RhapsodyouSomebody to Love. Il est également un pianiste confirmé, composant ses chansons sur cet instrument et s'accompagnant en concert sur plusieurs titres.
La voix parlée de Mercury s'étendait naturellement dans une tessiture debaryton; cependant, il interprétait la plupart de ses chansons dans des tessitures deténor. Le biographeDavid Bretdécrit savoixcomme« escaladant quelques gammes allant du profond, guttural grognement rock, auténortendre et vibrant, puis à lacoloraturehaut perchée, parfaite, pure et cristalline dans les hauts sommets».Montserrat Caballédéclare :« sa technique était impressionnante. Pas de problème detempo, il chantait avec un sens du rythme incisif et glissait d'un registre à un autre sans effort. Il avait une grande musicalité. Son phrasé pouvait être subtil, délicat et doux ou bien énergique et claquant. Il était capable de trouver la bonne coloration, la bonne nuance expressive pour chaque mot ».
Les avis divergent quant à la réelle étendue de ses capacités. Si certaines sources enthousiastes lui octroient une tessiture hors du commun, d'autres sont plus circonspectes, se basant sur des problèmes de santé avoués, en l'occurrence desnodulesaux cordes vocales qu'il refuse de se faire opérer et qui le forcent, tout au moins sur scène, à chanter plus bas au fil des années. Il est également probable que les longues et éprouvantes tournées avec Queen lui ont causé des difficultés. Ses qualités vocales ont poussé une équipe de chercheurs à analyser des enregistrements de Mercury et ils en ont déduit que, si la voix du chanteur est « ni plus ni moins que normale pour un adulte en bonne santé », son caractère exceptionnel est dû à la faculté d'« adaptation de sonlarynxaux besoins de [sa] musique, déployant ainsi une grande variété de timbres sonores pour une expression musicale accrue». Montserrat Caballé affirme que sa voix s'étendait dufaaufa. Elle ajoute qu'il pouvait atteindre lefaenvoix de poitrine.
Freddie Mercury a plusieurs fois été l'objet de critiques, principalement pour son refus d'évoquer publiquement ses origines, et plus tard, sa maladie. En outre, son homosexualitélui attire, après sa mort, les foudres de certains conservateurs britanniques ainsi que d'islamistes zanzibaris.
Le refus de Freddie Mercury d'avertir le public qu'il était atteint duvirus de l'immunodéficience humainea parfois été critiqué, considérant qu'il aurait pu utiliser sa grande notoriété internationale pour collecter des fonds pour la recherche contre cette maladie. Son attitude fut interprétée comme pouvant laisser entendre à ses admirateurs que le sida est une maladie honteuse.
Une critique récurrente est celle concernant la décision de Freddie Mercury de cacher au public ses originesparsies. Un ami proche du chanteur a confié au journaliste David Bret:« Farrokh Bulsara est un nom qu'il a enterré. Il ne souhaitait parler d'aucune période de sa vie avant qu'il ne devienne Freddie Mercury et tout ce qui concernait Freddie Mercury était fabriqué par lui-même. »Roger Taylor, de son côté, a avancé que Freddie Mercury aurait rejeté ses origines parce qu'il les jugeait incompatibles avec son personnage public.
Cependant, alors que leSunday Timesdit de Freddie Mercury qu'il a« réussi à laisser passer la couronne de première pop star britannique d'origine pârsî »,TimeAsiacite Mercury comme étant l'une des personnalités d'origine indienne les plus influentes des soixante dernières années. L'article dit de Mercury qu'il a« fait en musique ce que d'autres Indiens, commeSalman RushdieetVikram Seth, ont fait enlittérature: reprendre la forme artistique des colonisateurs et la représenter d'une manière plus riche et attirante que beaucoup d'anglophones ne l'auraient cru possible ».
À la fin des années 1970, Mercury s'est fait une réputation sulfureuse dans le milieu artistique londonien en organisant des fêtes orgiaques mêlant sexe etcocaïne, qu'il consomme en quantité. L'une des conséquences de cette consommation est l'annulation d'un projet de collaboration avecMichael Jackson, qui ne supporte pas la toxicomanie du leader de Queen.
Freddie Mercury et Queen sont ensuite largement critiqués, en 1984, pour avoir délibérément violé unembargoculturel desNations uniesen partant donner une série de neuf concerts enAfrique du Sud, pays pratiquant alors l'apartheid. Le groupe est placé sur une liste noire d'artistes établie par l'ONUet subit les foudres duNew Musical Express.
En 1999, laRoyal Mailsort un timbre à l'effigie de Freddie Mercury dans le cadre de sa série desMillenium stamps. Un journaliste duDaily Mails'offusque alors, évoquant le« mode de vie dégénéré »de Mercury qui, selon lui, n'en fait pas un sujet convenable pour un timbre célébrant la fin prochaine duXXsiècle. La controverse enfle lorsqu'on note queRoger Taylorest visible en arrière-plan du timbre ; le privilège, pour une personne vivante, d'apparaître sur les timbres britanniques est alors réservé exclusivement aux membres de lafamille royale, tradition à présent abandonnée. LaRoyal Mailfera savoir, afin de faire taire les critiques, qu'aussi bien la reine en personne que la famille de Freddie Mercury avaient approuvé le timbre en l'état.
En 2006, les célébrations posthumes qui devaient se dérouler àZanzibardans le cadre du soixantième anniversaire du chanteur font l'objet d'une polémique : l'homosexualité est hors-la-loi dans le pays depuis 2004 et une association musulmane menace de manifester en signe de protestation contre une star aux mœurs« choquantes pour l'écrasante majorité musulmane de l'archipel », invoquant le« devoir religieux de protéger la morale». Des rumeurs ont en effet laissé penser que des touristes homosexuels se rendraient massivement sur l'île à cette occasion. Les organisateurs démentent les rumeurs mais annulent néanmoins les festivités, tout en notant que cette annulation les empêche de lever des fonds en faveur des malades du sida à Zanzibar comme il était initialement prévu.
Au cours de sa carrière, Freddie Mercury a donné environ sept cents concerts de par le monde avec Queen. Le groupe fut le premier à remplir les stades d'Amérique du Sud, battant des records mondiaux d'assistance enArgentineet auBrésil, plus particulièrement auMorumbi StadiumdeSão Paulooù leurs deux concerts ont attiré un public cumulé d'environ 250 000 personnes. En 1986, la tournée européenne de Queen les amène àBudapestdevant quatre-vingt mille personnes, faisant de la formation l'un des premiers groupes d'Europe de l’Ouest à jouer de l'autre côté durideau de fer. La toute dernière apparition sur scène de Mercury avec Queen a lieu le 9 août 1986 dans le parc deKnebworthet réunit une assistance estimée à 125 000 personnes.
Après la mort de Freddie Mercury, le groupe ne cesse pas d'exister officiellement, bien que Taylor et May se soient déjà lancés dans des carrières solo. Les membres restants deQueenfondent le Mercury Phoenix Trustet organisent leFreddie Mercury Tribute. Le 20 avril 1992, de très nombreux artistes sont réunis autour de May, Deacon et Taylor pour un concert de charité visant à collecter des fonds pour la recherche sur le sida. La prestation deGeorge Michaelavec Queen est si appréciée qu'en est tiré un petit album de cinq titres,Five Live. Seuls deux morceaux deQueeny figurent :Somebody to LoveetThese Are the Days of Our Lives, en duo avecLisa Stansfield.
Après avoir été récompensé pour « contribution exceptionnelle à la musique britannique » à titre posthume lors desBrit Awardsen 1992, Freddie Mercury apparaît en 2002 dans l’émission100 Greatest Britons, diffusée par laBBC(il y est classé cinquante-huitième). Le magazine américainRolling Stonele classe dans la liste des « plus grands chanteurs de tous les temps ». En tant que membre de Queen, il est intronisé auRock and Roll Hall of Fameen 2001, auSongwriters Hall of Fameen 2003et par vote du public, au UK Music Hall of Fame en 2004.
Le 21 novembre 1996, unestatueà la mémoire de l'artiste, sculptée par Irena Sedlecká, est inaugurée àMontreux, enSuisse, face aulac Léman. L'œuvre, une commande passée par la famille et les amis de Mercury, ainsi que les membres restants de Queen, devait initialement trouver place à Londres. L'inauguration est présidée par Pierre Salvi, syndic de Montreux, et c'est la cantatrice et amie du chanteur,Montserrat Caballé, qui dévoile la sculpture. En février 2017, celle-ci subit un vandalisme mineur.
Dans un article duGuardiandu14 janvier 2005, John Harris dit de Freddie Mercury :« Ceux qui font des classements des plus grandsfrontmendu rock et accordent les premières places àMick Jagger,Robert Plantet consorts font une terrible erreur. Freddie, comme le prouve sa performance dionysiaque auLive Aid, est facilement, de tous, celui qui se rapproche le plus d'un dieu ». En 2009, Freddie Mercury est élu « ultime dieu du rock » («rock's ultimate god») par l'institut de sondage britanniqueOnePollsur une liste des 4 000 plus grandes figures du rock, devançantElvis Presleyde quelques voix.
Un autre hommage est rendu à Freddie Mercury lors de la cérémonie de clôture desJeux olympiques de Londres de 2012, au cours de laquelle il apparaît sur un écran géant placé au milieu dustade olympique, en train de faire participer le public deWembleylors du concert queQueeny donna en 1986. C'est ensuiteBrian May, qui enchaîne sur le titre instrumentalBrighton Rock, avant d'être rejoint parRoger TaylorpourWe Will Rock Youen compagnie de la chanteuseJessie J.
Un sondage réalisé au Royaume-Uni en 2018 place Freddie Mercury en tête des artistes solo préférés des Britanniquestandis queBohemian Rhapsodydevient, la même année, la chanson duXXsiècle la plus écoutée sur les plateformes destreaming.
(17473) Freddiemercury, astéroïde de laceinture principale, découvert à l'Observatoire de La Silla(Chili), est nommé de la sorte par l'UAI, en septembre 2016, pour célébrer le soixante-dixième anniversaire de la naissance de l'artiste.
Sont nommés « Freddy » et « Mercury » les deuxratons laveursqui font une intrusion dans la villa gardée tant bien que mal par lecarlinMike, dans chaque épisode de lasérie animéeen3DfrançaiseMike, une vie de chien, diffusée à partir de 2019.
En 2019, dans la chansonFunanade son albumMadame X,Madonnaécrit l’admiration qu’elle lui voue.
Lors de sa tournée mondialeThe Celebration tour, en 2023 et 2024, Madonna, toujours, lui rend un poignant hommage, chantant devant un portrait photographique géant de luiLive to Tell. Elle avait participé comme lui au concertLive Aiddu 13 juillet 1985, ils se connaissaient depuis des années.
Dix-neuf ans plus tard, la « Reine de la pop » lui rend ainsi hommage comme à d'autres proches, collaborateurs ou artistes morts dusida.
Freddie Mercury a été influencé par lezoroastrisme, la religion de sa famille.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Après avoir envisagé de faire tenir le rôle àSacha Baron Cohenpuis àBen Whishaw,Bryan SingerchoisitRami Malekpour interpréter Freddie Mercury dans son film biographiqueBohemian Rhapsodyen 2018. Projet de longue date, le film revient sur le parcours de Queen et de son leader, de la formation du groupe à son apparition au concert Live Aid en 1985.Bohemian Rhapsodyconnaît des critiques de presse mitigéesmais de très bons avis des spectateurs. Le long métrage devient le film biographique musical le plus rentable de tous les temps. De son côté, Rami Malek remporte l'Oscar du meilleur acteuren 2019 pour son interprétation de Freddie Mercury.