Ashkénazes

L'appellationAshkénazes(prononcé :/aʃ.ke.naz/),AshkenazesouAshkenazim(de l'hébreu:אַשְׁכְּנַזִּים) désigne lesJuifsd'Europe centraleetorientale. Ils constituent avec lesSéfaradeset lesMizrahiml'un des trois principauxgroupes ethniques juifs.
Leur nom vient dupatriarche bibliqueAshkenaz. Les communautés ashkénazes se sont principalement concentrées enAllemagne, enPologne, enRussie, dans l'ancienEmpire austro-hongroiset, de façon plus clairsemée, dans le reste de l'Europe centrale et orientale. Les Ashkénazes sont caractérisés par des coutumes, un héritage culturel et des traditions religieuses particulières. À la différence des communautés séfarades ou mizrahim, lalangue vernaculairedes Ashkénazes est leyiddish,variétédemoyen haut allemandenrichie d’emprunts à l’hébreu, aupolonaiset aurusse.
Certaines sourcesattestent leur présence dans toute l'Europedu nord-ouest au début duMoyen Âge. Les Ashkénazes constituent désormais la catégorie la plus nombreuse du monde juif.
Le nom « ashkénaze » est tiré duTanakh. Dans laTable des peuples,Ashkenazest l’un des descendants deJaphet, lui-même fils deNoé. LeTalmud de BabyloneidentifieGomer, le père d'Ashkenaz, àGermania. Dans ce contexte, il s'agit cependant d'une région située au nord de laSyrie.
LetalmudistefrançaisRachi(né vers1040àTroyesenFranceet mort le13 juillet 1105à Troyes) est le premier auteur à utiliser le motashkenazpour désigner la langue allemande et donc, pour lui, le pays d'Ashkenaz est celui où l'on parle allemand, de même que le pays deTsarfatest celui où l'on parle français. Ashkenaz désigne laRhénanieoù il a étudié, notamment les villes deMayenceet deWorms. Ce terme est repris dans lalittérature rabbiniquemédiévalepour désigner l'Allemagne. La proximité phonétique entreashkénazetsaxonsa pu contribuer à donner au terme sa signification actuelle mais cette hypothèse paraît peu fondée. À partir de Rachi, auxXI–XIIsiècle, « ashkénaze » commence à devenir un terme hébreu courant pour désigner l'Allemagne. Pendant laPremière croisade, des lettres écrites par les communautés juives byzantines et syriennes qualifient les Croisés d'Ashkénazim.
Plus tard, le terme d'Ashkenaz ne se limite plus à l'Allemagne mais désigne les Juifs d'Europe centrale et orientale puis finalement tous les Juifs d'Europe du Nord.
Dans l'ethnographieet l'imaginaire ashkénazes ce vaste territoire est appeléYiddishland. Il définit les différents dialectesyiddishset la subdivision ethnique ashkénaze à savoir les Daïtschs d'Alsace (parlant une forme de yiddish occidental nomméYédisch-Daïtsch), d'Allemagne et des Pays-Bas notamment, les Polakn de Pologne et de l'ancien Empire austro-hongrois, les Litvakes des pays Baltes et les Galitsiyaners (Galiciens) des terres plus à l'Est (actuelles Roumanie, Ukraine, Biélorussie…).
Selon une théorie soutenue auXVIIIsièclepar le pasteurJames Andersondans son ouvrageRoyal Genealogies, le personnage biblique Ashkenaz fonde le royaume de Germanie sur la côte occidentale de lamer Noire.
En 722 av. J.-C.,Salmanazar Vprend laSamarieet détruit le royaume d'Israël dont une partie des habitants se réfugie dans le royaume de Juda et particulièrement à Jérusalem. Les autres formeraient lesdix tribus perdues, dont les lieux de dispersion ont donné cours à de très nombreuses conjectures, souvent erronées voire fantaisistes.
Dès 70 et l'échec de laPremière guerre judéo-romaine, des communautés juives se sont établies dans le bassin méditerranéen. En remontant les fleuves (leRhône, leRhinet leDanube), elles forment progressivement de nouvelles communautés enGauleet enGermanie. EnGauleet dans l'ouest de laGermanie, la présence juive est un phénomène nouveau qui résulte de l'immigration provenant du sud de l'Europe.
Les communautés ashkénazes sont formées auXIsiècleenLotharingie, c'est-à-dire dans une région correspondant à l'actuelle France du nord-est, à la Lorraine, à la Flandre et à la Rhénanie. AuXsiècle, les Juifs désignent la France du nord sous le nom « Tsarfat » et la Rhénanie sous le nom d'« Ashkenaz ». Ces deux régions font partie de « Loter », la Lotharingie. Progressivement, Ashkenaz finit par s'appliquer à l'ensemble du judaïsme rhénan au sens large et aux régions avoisinantes. À partir duXsiècle, les communautés juives sont suffisamment importantes pour développer une forme spécifique d'identité juive. Elles apparaissent alors comme un nouveau groupe au sein du peuple juif. Sous l'impulsion de personnalités charismatiques, le judaïsme ashkénaze prend son autonomie par rapport auxcentres juifs de Babylonie. Ashkenaz devient un pôle auquel les Juifs de France et d'Allemagne viennent s'adresser en matière deloi juive. Des maîtres, tels que Joseph Bonfis (Joseph Tov Elem),Guershom Meor HagolaouRachideviennent des sources d'autorité dont les décisions forment le socle de la tradition religieuse ashkénaze. L'influence des maîtres de Babylonie reste cependant présente en Europe.
De 1050 à 1300, les communautés ashkénazes sont présentes dans le Nord de la France, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Suisse et en Italie du Nord. Lescroisadespuis les expulsions d'Angleterre(en1290), de France (principalement en1306puis définitivement en1394) et de certaines régions de l'Allemagne auXVsiècleamenèrent les Juifs à migrer encore à l’Est enPologne(auXsiècle), enLituanie(Xsiècle) et enRussie(XIIsiècle). De plus, une partie de cette population, soit au plus 12 %, pourrait descendre desKhazars, peuple turc partiellement converti au judaïsmedont des populations ont migré vers l’ouest après la destruction de leur empire auIXsiècle. À partir duXVsiècle, la communauté juive polonaise fut la plus importante de laDiaspora.
L'Europe centrale leur fut plus accueillante pendant plusieurs siècles jusqu'auXVIIsiècle, quand se produisit l'un des massacres les plus tristement célèbres, celui perpétré par lesCosaquesdeBogdan Khmelnitski, en 1648 et 1649, contre les Juifs d'Ukraine.
Après deux siècles de relative tolérance, lespogromspoussèrent à nouveau les Juifs vers l'Ouest de l'Europe et enPalestineottomane appelé leYichouvauXIXsiècleet au début duXXsiècle. De nombreux Juifs émigrèrent aussi vers le continent américain pour rechercher de nouvelles opportunités. La grande majorité desJuifs américainsest d’origine ashkénaze depuis la première moitié duXIXsiècle (sauf en ce qui concerne lesJuifs d'Amsterdam, d'origine espagnole ou portugaise).
Au cours de laSeconde Guerre mondiale, laShoahperpétrée par lesAllemandsdécima méthodiquement les communautés ashkénazes d’Europe que l’on estimait à 8,8 millions de personnes avant la guerre. Environ 6 millions de Juifs furent ainsi massacrés : 3 millions des 3,3 millions de Juifs polonais, 900 000 de 1,1 million de Juifs d’Ukraine, la quasi-totalité des Juifs des Pays-Bas et entre 50 et 90 % des Juifs des paysslaves, despays baltes, de l’ex-Empire austro-hongrois, d’Allemagne et deGrèce, 26 % des Juifs deFrance.
La plupart des survivants des communautés d'Europe centrale et orientale émigrèrent après la guerre versIsraëlet, dans une moindre mesure vers lesÉtats-Unis.
Les Juifs ashkénazes tirent leurs coutumes duTalmud de Jérusalem(mais ils étudient et obéissent aux décrets du Talmud de Babylone) et leur liturgie des sages deTibériade, contrairement aux Juifsséfaradesetmizrahim, descendants des exilés de Babylone, qui suivent la liturgie et leTalmud de Babylone. Plusieurs coutumes spécifiques et certaines particularités liturgiques vont dans ce sens, et cela correspond à l'origine géographique de chaque groupe. On pense que l'étude du Talmud de Jérusalem a été peu à peu abandonnée par lesyeshivotashkénazes par manque de sources et de commentaires, la plupart des textes ayant été perdus. Il semblerait ainsi queRachine disposât que de fragments de celui-ci. L'étude se serait donc progressivement reportée sur le Talmud de Babylone, moins virulent contre le christianisme et donc moins censuré. Cependant certains documents retrouvés dans laGuéniza du Cairepourraient indiquer un abandon du Talmud de Jérusalem beaucoup plus ancien, en fait dès que la rédaction du Talmud de Babylone fut achevée.
Les Juifs ashkénazes développèrent des centres d’études religieuses enPologne,RussieetLituaniependant des générations. Des mouvements comme lehassidisme, laHaskala, en Allemagne, avecMoïse Mendelssohnet même lesionismenaquirent également en Europe de l’Est.
Les traditions des Ashkénazes sont légèrement différentes de celles desSéfaradesetMizrahi, même si le service synagogal a la même structure dans les différentes communautés et si les textes principaux sont le plus souvent identiques. Avec le temps, des différences apparaissent également entre les Ashkénazes d'Europe de l'Est (notamment de Pologne, Lituanie, Russie) et les Ashkénazes plus occidentaux (surtout d'Allemagne et de France). Les coutumes d'Europe de l'Est sont mentionnées dans le commentaire duChoulhan AroukhdeMoses Isserlesmais nous manquons de sources écrites sur les coutumes d'Europe occidentale. La liturgie de cette dernière est en revanche bien connue grâce auMahzor Vitry, datant duXIsiècle. Peu d'ouvrages sur le service synagogal d'Europe de l'Est nous sont parvenus, la plupart datant duXIXsiècle et présentant lenoussa'hsfarddesHassidim.
LesXIetXIIsiècles virent l’éclosion d’une vie intellectuelle très riche ; c’est à cette époque que vécurent le rabbinGuershomde Mayence (Magenza), dit Meor Hagola, « la Lumière de l’Exil », dont deux des grandes décisions sont l’abolition duléviratet de lapolygamieet Salomon Ben Isaac de Troyes, ditRachi(1040-1105),« éminent commentateur juif de la Bible et du Talmud, né àTroyesenChampagne, région dans laquelle, durant la majeure partie de sa vie, les Juifs bénéficiaient de bonnes conditions de vie ». LemoinefranciscainNicolas de Lyrelisait Rachi dans le texte original, et reconnaissait la dette intellectuelle qu’il avait envers lui ; les érudits de laRéformeet plus tardMartin Lutherlui empruntèrent également beaucoup.
Les études génétiques récentes ont révélé que les Juifs ashkénazes sont originaires d'une ancienne population duMoyen-Orient(2000 avant notre ère - 700 avant notre ère) qui s'est étendue en Europe. Les Juifs ashkénazes présentent l'homogénéité d'ungoulet d'étranglement génétique, c'est-à-dire qu'ils descendent d'une population plus importante dont le nombre a été considérablement réduit. Les schémas de diversité témoignent d'une longue période de faible taille effective dans l'histoire de la population ashkénaze. Selon une étude relativement ancienne, réalisée en 2004, les données correspondent le mieux à un modèle de goulet d’étranglement (environ 100 générations), correspondant peut-être aux migrations initiales des ancêtres ashkénazes au Proche-Orient ou en Europe. D'autres études plus récentes, réalisées en 2022, précisent la date de ce goulet d'étranglement avant leXIIsiècle de notre èreet, plus précisément, il y a environ 40 à 45 générations, soit approximativement entre les années 800 et 1000.
Ce goulet d'étranglement génétique suivi du phénomène récent de croissance démographique rapide est probablement à l'origine des conditions qui ont conduit à la fréquence élevée de nombreux allèles demaladies génétiquesdans la population ashkénaze.
Diverses études ont abouti à des conclusions divergentes concernant à la fois le degré et les sources du mélange non levantin chez les Ashkénazes, en particulier en ce qui concerne l'étendue de l'origine génétique non levantine observée dans les lignées maternelles, ce qui contraste avec l'origine génétique levantine prédominante observée dans les lignées paternelles. Toutes les études s'accordent néanmoins sur le fait qu'il existe un chevauchement génétique avec leCroissant fertiledans les deux lignées, bien qu'à des vitesses différentes. Collectivement, les Juifs ashkénazes sont moins diversifiés sur le plan génétique que les autres divisions ethniques juives, en raison de leur goulot d'étranglement génétique.
Une étude réalisée en 2001 par Nebel et al. a montré que les populations juives ashkénazes etséfaradespartagent les mêmes ancêtres paternels du Proche-Orient. En comparaison avec les données disponibles provenant d'autres populations concernées de la région, il a été constaté que les Juifs étaient davantage liés aux groupes du nord ducroissant fertile. Les auteurs font également état de l'haplogroupe R1a, très fréquent chez les Européens d'Europe centrale et orientale, à une fréquence élevée (13 %) chez les Juifs ashkénazes. Ils ont émis l'hypothèse que les différences entre Juifs ashkénazes pourraient refléter un flux de gènes de bas niveau provenant de populations européennes environnantes ou une dérive génétique pendant l'isolement. Une étude ultérieure de 2005 de Nebel et al. a révélé un taux similaire de 11,5 % d’ashkénazes mâles appartenant à R1a1a (M17+), l’haplogroupe dominant du chromosome Y en Europe centrale et orientale. Cependant, une étude de 2017, centrée sur les Lévites ashkénazes où la proportion atteint 50 %, tout en indiquant qu'il existe une« riche variation de l'haplogroupe R1a en dehors de l'Europe qui est phylogénétiquement séparée des branches de R1a typiquement européennes », précise que le sous-clade R1a-Y2619 témoigne d'une origine locale et que« l'origine moyen-orientale de la lignée des Lévites ashkénazes basée sur ce qui était auparavant un nombre relativement limité d'échantillons rapportés peut désormais être considérée comme fermement validée ».
L'haplogroupe du chromosome YE-M12332(en)a une fréquence de 11,7 % chez les Ashkénazes.