Struthio camelus syriacus

Lostruzzo d'Arabia(Struthio camelus syriacusRothschild, 1919) era unasottospeciedistruzzoestinta dal1941. Il suoarealecomprendeva laPenisola arabicae ilLevante.Morfologicamente assai simile allo struzzo comune, si distingueva da questo per le dimensioni leggermente inferiori.
Dall'aspetto insolito, lo struzzo ha incuriosito le civiltà umane sin dall'antichità,ed era ricercato per le piume e le uova. Finché la caccia era avvenuta a cavallo, la velocità nella corsa aveva assicurato allo struzzo un vantaggio indiscusso anche dopo l'introduzione dellearmi da fuoco. Tuttavia, la situazione cambiò nettamente con l'introduzione deiveicoli a motore.Tra laprimae laseconda guerra mondiale, le popolazioni del Medio Oriente declinarono rapidamente, portando la sottospecie all'estinzione.
Le sottospecie dellostruzzosono distinguibili solo negli esemplari maschili. Principalmente in base alla colorazione del collo, si possono dividere in due gruppi di parentela, quelli con collo blu e quelli con collo rosso. Come lo struzzo nordafricanoStruthio camelus camelus, anche lo struzzo d'Arabia aveva il collo rosso e uno scudo frontale, noncheratinizzato. La stretta parentela delle due sottospecie è stata confermata dall'analisi di sequenze diDNA mitocondriale(da materiale museale).Gli struzzi d'Arabia e quelli delNordafricaformavano un gruppo comune che non era differenziato l'uno dall'altro. Entrambe le sottospecie erano probabilmente in contatto tra loro nell'area dellapenisola del Sinai.
Morfologicamente, lo struzzo d'Arabia si distingueva dallo struzzo comune per poche caratteristiche: le dimensioni del corpo più piccole, ilbeccopiù stretto ezampeecodanotevolmente più corte.I maschi raggiungevano al più i2,10 min altezza e le femmine gli1,75 m.Anche le uova erano di minori dimensioni e dal guscio più lucido.Come lo struzzo comune, inoltre, presentavadimorfismo sessualeanche nel piumaggio: bianco-nero il piumaggio del maschio, marrone quella della femmina.È stato anche scritto che il piumaggio dello struzzo d'Arabia fosse più bello di quello africano e che ciò costituisse una motivazione per cacciare l'uccello.
Lo struzzo comune, di cui lo struzzo d'Arabia era una sottospecie, è presente nellesavaneafricane e nelSahel.Le prime sono delle pianure dalclima subtropicaleetropicale, caratterizzate dall'alternanza di una stagione secca e di una stagione umida; lavegetazioneè in prevalenza erbosa, conarbustiealberiabbastanza distanziati da non dar luogo a una volta chiusa.Il Sahel invece è una regione di transizione dalla savana al deserto, piuttosto arida. Storicamente, ne era attestata la presenza anche lungo la costa mediterranea dell'Africa.
Lo struzzo d'Arabia era presente invece inMedio Oriente, dallapenisola arabicaallaTurchiae all'Iran.Si ritiene che inepoca preistorica, l'areale fosse continuo, ma, con l'inaridimento che condusse alla formazione deldeserto arabico, lo struzzo scomparve da vaste zone. Inepoca storicaera attestato in un areale relitto composto da due regioni disgiunte: l'Arabia meridionalee ilLevante, col limitrofodeserto siriano.
Non sono note informazioni specifiche sull'alimentazione dello struzzo d'Arabia, ma facendo riferimento allo struzzo comune, si nutriva principalmente di sostanze vegetali come semi, frutti ed erbe varie, e, raramente, di insetti.
L'etnografo svizzeroJean Louis BurckhardtnelleNotes on the Bedouins and Wahábys(1830) fornì invece delle informazioni specifiche su alcuni comportamenti dello struzzo d'Arabia. La femmina deponeva in inverno tra dodici e ventuno uova, che venivanocovateda lei e dal maschio, fino alla schiusa che si verificava in primavera. Ilnido, in parte interrato, veniva realizzato ai piedi di una collinetta, dalla quale uno dei genitori perlustrava le aree circostanti in cerca di pericoli.
Incuriosito dalle differenze tra le uova di struzzo raccolte nel deserto siriano rispetto a quelle dello struzzo comune,Walter Rothschildstudiò alcuni esemplari e concluse che lo struzzo d'Arabia costituisse una sottospecie distinta dallo struzzo nordafricano, presentando una relazione in merito al British Ornithologists' Club nel 1919 e proponendo ilnome scientificotrinomiale-Struthio camelus syriacus- che oggi identifica la sottospecie.
Lo struzzo ha occupato un posto significativo nelle culture del Medio Oriente. Un adulto con undici pulcini è rappresentato inincisioni rupestridi epoca preistorica vicino Riad.InMesopotamia, era impiegato comeanimale sacrificalee rappresentato nell'arte,dipinto su tazze e altri oggetti realizzati da uova di struzzo stesse, commerciate daiFenicifino all'Etruriadurante ilperiodo neo-assiro.Già durante ladinastia Han, veniva fatto dono agli imperatori di struzzi.Questa consuetudine si perse nelle dinastie successive, tanto che lo struzzo divenne uncreatura leggendariae mostruosa per i cinesi; riprese poi durante ladinastia Tang(quattrocento anni dopo); degli struzzi furono allora raffigurati nelle decorazioni delmausoleo di Qianling, completato e sigillato nel 706.
La visione ebraica di questo uccello era meno favorevole. NelLibro di Giobbe(39, 13-18) il comportamento della femmina dello struzzo, che lascia il nido incustodito (perché le uova hanno un guscio spesso che ne ostacola la predazione), vienemetaforicamentecontrapposto all'istinto genitoriale dellacicogna.NelLibro delle Lamentazioni(4,3) si descrive la femmina dello struzzo come «senza cuore», probabilmente per lo stesso motivo.Non è chiaro, infine, se agli ebrei fosse proibito di cibarsi della carne dello struzzo (Levitico11,16),perché il termineba't haYa'anah(inebraicoבַּת הַיַּעֲנָה‎, "figlia del deserto") potrebbe riferirsi anche algufo reale del deserto(Bubo ascalaphus) che gli ebrei potrebbero aver conosciuto dall'Egitto.
Altempo dei Romani, gli struzzi venivano catturati per fungere da attrazioni nellevenationes, le cacce di bestie selvatiche ed esotiche che precedevano igiochi gladiatorineglianfiteatri. Come riferito daPlautonelII secolo a.C., gli animali provenivano generalmente dal Nord Africa, portati appositamente per tali spettacoli che ebbero inizio infatti dopo lasconfitta dei Cartaginesi.LaSiria, laGiudeae l'Arabia Petreasarebbero state conquistate da Roma entro ilI secolo.
Con l'espansione islamica, lo struzzo divenne un simbolo di ricchezza ed eleganza; la caccia allo struzzo era un'attività popolare per i ricchi e i nobili, e le uova, le piume e la pelle di struzzo divennero materie nella produzione artigianale, di cui c'era un grande commercio nelle grandi città arabe, comeDamasco.A questo periodo risale il dono di esemplari di struzzo agli imperatori cinesi della dinastia Tang.Studiosi arabi alla corte degliAbbasididescrissero lo struzzo nelle loro opere, comeal-Jāḥiẓ(776-867) nelLibro degli animali,Zakariyya al-QazwininellacosmografiaLe meraviglie del creato e gli aspetti miracolosi delle cose esistenti(1203) eIbn ManzûrneldizionarioLisân al-'Arab(1290).
Finché la caccia allo struzzo avveniva a cavallo, anche dopo l'introduzione dellearmi da fuoco, riuscire nella cattura dell'animale era tutt'altro che semplice, data la sua grande velocità nella corsa. Un cacciatore esperto riusciva a prendere due o tre esemplari l'anno.Jean Louis Burckhardtdescrisse nel 1830 come gli arabi costruissero delle trappole esplosive per catturare gli struzzi nei periodi di cova.
La situazione tuttavia cambiò nettamente con l'introduzione deiveicoli a motore, che permisero ai cacciatori di azzerare l'ultimo vantaggio rimasto allo struzzo in fuga. Le popolazioni degli animali selvatici di grandi dimensioni del Medio Oriente declinarono repentinamente negli anni a seguire laprima guerra mondiale, struzzo incluso. Neglianni venti, la popolazione dell'Arabia meridionale al confine tra l'Arabia Sauditae loYemenscomparve,mentre nel Levante lo struzzo scomparve nel 1932, preceduto ad inizio secolo daldaino persiano, nel 1912 dalcapriolo, nel 1918 dall'orso bruno sirianoe nel 1930 c. dall'asino selvatico siriano, e seguito nel 1950 dall'orice d'Arabia, nel 1962 dalghepardoe nel 1965 dalleopardo dell'Anatolia.L'ultimo esemplare fu abbattuto nel 1941 inBahrein.Una carcassa scorta nel1966durante un'alluvioneinGiordaniaè l'ultima osservazione di uno struzzo d'Arabia, sebbene le circostanze abbiano impedito di confermare l'informazione.