Mnajdra

Mnajdraest unsite archéologiqueconstitué de deuxtemplesmégalithiques, situé sur la côte sud de l'ile deMalte.
Mnajdra est situé près de la ville deIl-Qrendi, à 500mdu site d'Ħaġar Qim, près de la rive sud de l'île deMalte. Le site s'élève à 200mde la mer Méditerranée, au-dessus des falaises. L'ilot deFilflaest visible à 5kmau large.
Les fouilles des temples de Mnajdra débutent sous la direction de J.G. Vance en 1840, un an après la découverte deĦaġar Qim. En 1871, James Fergusson dessine le premier plan de la structure mégalithique. Ce plan est assez imprécis et en 1901, Albert Mayr réalise le premier plan précis sur la base de ses découvertes. En 1910, Thomas Ashby réalise d'autres fouilles, permettant la collecte d'un important matériel archéologique. De nouvelles fouilles sont réalisées en décembre 1949, pendant lesquelles sont découverts deux petites statues, deux grands bols, des outils et une grande pierre ronde, probablement utilisée pour déplacer les pierres du temple.John Davies Evansentreprend d'autres fouilles en 1954.
En 1992, Mnajdra est inscrit auPatrimoine mondialpar l'UNESCO.
Le site est répertorié sur la liste des édifices en danger duFonds mondial pour les monumentsen1998,2000et2002. Depuis 2009, le site est protégé par une tente qui le recouvre. En 2011, le site est protégé par le gouvernement maltais.
Mnajdra est bâti encalcairecorallin, plus dur que le calcaireglobigerindu site deĦaġar Qimtout proche. Les temples sont principalement composés decorbeauxet de pierres plus petites, et decolonnesetlinteauxfaisant usage de grandes dalles decalcaire.
Le temple primitif, d'environ 25 × 13mest situé au nord du site. Certainement de la phase Mġarr, antérieur à  3600 av. J.-C., il est peu lisible ; au milieu des ruines de murs se dessine un petittempletrilobé. Le temple central, d'environ 20 × 20m, datant de la phaseĠgantija(3600-3000 av. J.-C.), s'ouvre sur unterre-pleinsurélevé de 2 à 3mpar rapport au temple inférieur. Le plan est typique de cette période, une succession de quatreabsideslatérales avec le remplacement de l'abside distale par une niche. Il faut remarquer le mur intérieur de grande qualité, les dalles  de parement sont parfaitement taillées et surmontées, comme à Ħaġar Qim, de deux, et par endroits, trois lits de pierres dessinant un début d'encorbellement. Sur le pilier gauche dutrilitheintérieur, le dessin d'un temple gravé dans la pierre (voir illustration) est très semblable aux modèles trouvés ailleurs. La dernière abside gauche abrite unautelorné.
Le temple inférieur, 20 × 16m, est daté la fin de la période des temples (3000-2500 av. J.-C.). C'est la structure la mieux conservée et la plus impressionnante du site. De la même époque que le temple d'Ħaġar Qim, la façade faite de six gros blocs irréguliers et d'unebanquette, apparaît beaucoup plus archaïque d'aspect. Le plan est identique, à quelques détails près, au temple central. Le temple possède une avant-cour contenant des bancs de pierre, un passage d'entrée recouvert de dalles horizontales et les restes d'un possible toit en dôme. Le temple est décoré de gravures en spirales et d'indentations, et percé de fenêtres, certaines donnant sur des pièces plus petites et une dernière sur un ensemble de pierres.La première abside de gauche comporte une niche ornée, en forme de fenêtre, faisant communiquer, de façon très élaborée, les deux absides. L'abside de droite communique avec un couloir extérieur, dit couloir de l'oracle, par un trou percé dans la pierre. C'est dans l'abside du fond à droite qu'ont été mises au jour, au milieu d'ossements brûlés (interprétés comme desoffrandes), de curieuses statuettes féminines avec une tête, à la peau squamée ou pustuleuse, aux joues gonflées, aux yeux exorbités et avec un dos écorché mettant à nu le squelette. Ces statuettes sont interprétées comme des représentationspathologiqueslaissant supposer un culte curatif oumiraculeux.
Le temple inférieur est aligné astronomiquement et pourrait avoir servi de site d'observation astronomique ou de calendrier. Auxéquinoxes, la lumière du soleil passe par l'entrée principale et éclaire l'axe du temple. Auxsolstices, elle illumine les bords des mégalithes à la droite et à la gauche de cette entrée.
Parmi les objets trouvés sur le site, des couteaux sacrificiels en silex et des trous permettant de faire passer des cordes semblent indiquer un possible usage pour des sacrifices d'animaux (des os de divers animaux ont été découverts sur le site). Les structures ne servaient pas de tombes, aucun reste humain n'y ayant été découvert. Les temples possèdent du mobilier, comme des bancs et des tables de pierre. Certains objets découverts suggèrent que les temples pourraient avoir eu une fonction religieuse, peut-être pour soigner les maladies ou encourager la fertilité.
Introduites en 2008, les faces nationales despièces en euro de Maltede 1, 2 et 5 cents représentent l'autel du temple de Mnajdra.