Iannis Xenakis

Yannis Xenakis, ouIannis Xenakis(engrec moderne:Γιάννης Ξενάκης), né le29mai1921àBrăilaenRoumanieet mort le4février2001dans le9arrondissement de Paris, est uncompositeur,architecteetingénieurd'originegrecque, naturalisé français, marié à l'écrivaineFrançoise Xenakis, avec qui il a une fille, la peintre et sculptriceMâkhi Xenakis.
Il est architecte et collabore, au sein de l'atelier deLe Corbusier, à la création du Pavillon Philips de l'exposition universelle de Bruxellesde 1958, maintenant détruit.
Il est le premier Européen à utiliser un ordinateur pour composer de la musique et il a créé lamusique stochastique.
Iannis Xenakis est né àBrăila, ville portuaire du Danube située dans la partie orientale de la Roumanie, près du delta, où vit une importantecommunauté grecque. Son père, Clearchos Xenakis, fils de paysan, est directeur d'une agence anglaise d'import-export et sa mère, Photini Pavlou, francophone et germanophone, aime jouer du piano. Ses frères cadets Cosmas et Jason deviendront respectivement peintre et professeur de philosophie aux États-Unis.
Dès son plus jeune âge, Iannis Xenakis baigne dans une atmosphère musicale : sa mère lui offre une flûte et souhaite qu’il s'adonne à la musique. Le couple Xenakis se rend plusieurs fois au festival de Bayreuth dans les années 1920. Alors qu'il n'a que cinq ans, sa mère, qui est enceinte à ce moment-là, contracte larougeoleet meurt après avoir mis au monde une fille qui ne survit pas. Les enfants Xenakis sont élevés par des gouvernantes française, anglaise et allemande.
En 1932, le jeune Xenakis est envoyé par son père enGrèce, où fréquente d'abord le collège gréco-anglais de l'île deSpetses, puis intègre la classe préparatoire au concours d’entrée auPolytechnio(l’École polytechnique d'Athènes), en automne 1938. Durant ses années de formation, il découvre et se passionne pour lesmathématiqueset lalittérature grecqueet étrangère, en même temps qu'il approfondit l'étude de la musique : il compose, reçoit des leçons d’analyse, d’harmonie et de contrepoint d'Aristote Koundourov, réalise une transcription géométrique d’œuvres de Bach.
Le28 octobre 1940, jour de la rentrée à l’École polytechnique, lestroupes de Mussolini envahissent la Grèceet l’École cesse ses activités, qu'elle ne reprend que sporadiquement. L'invasion italienne puis allemande du pays l'entraînedans la résistance, d'abord à droite, puisdans les rangs communistes. Plusieurs fois emprisonné, il litPlaton,MarxetLénine.
En 1944, la Grèce connaît laguerre civile, Xenakis poursuit le combat avec les communistes, contre les royalistes soutenus par les Anglais. Il commande la compagnieLord Byron. Le1janvier 1945, il reçoit en plein visage un éclat d'obus anglais, qui blesse également deux de ses camarades. Laissé pour mort, il est conduit par son père à l'hôpital, où il demeure trois mois durant entre la vie et la mort. Sa mâchoire est défoncée, la partie gauche de son visage en reste durablement marquée. Il est également privé de l'usage de son œil gauche. Marqué dans sa chair, dans ses perceptions et dans son intellect, il dit plus tard : « Comme mes sens sont réduits de moitié, c'est comme si je me trouvais dans un puits, et qu'il me fallait appréhender l'extérieur à travers un trou […]. J'ai été obligé de réfléchir plus que de sentir. Donc je suis arrivé à des notions beaucoup plus abstraites.»En mars, il quitte l'hôpital, reprend ses études, sans pour autant abandonner la lutte politique clandestine, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison.
Enjuin 1947, il réussit ses examens terminaux à l’École polytechnique : son mémoire de fin d'études (présenté le 16 janvier 1947) a pour sujet le béton armé. Fait prisonnier, il s'enfuit du camp dans lequel il est détenu et se cache dans un appartement d'Athènes six mois durant. Traqué, il part pour les États-Unis. En septembre 1947, sous le nom de Konstantin Kastrounis, il embarque à bord d'un navire cargo en partance pour l'Italie voisine, grâce à un faux passeport fourni par son père. Le11 novembre 1947, il franchit clandestinement la frontière italo-française, grâce à des camaradesitaliens, et arrive àVintimille.
En Grèce, où son père et ses frères sont arrêtés et incarcérés, il est condamné à mort par contumace pour terrorisme politique.
Réfugié politiqueen France, il rencontre Françoise qui deviendra son épouse en 1953, leur fille Mâkhi naitra en 1956. Il travaille d’abord comme ingénieur chezLe Corbusier; il y conçoit une grande partie ducouvent de la Tourette(1957) ainsi que le pavillon Philips (1958). Il avait travaillé, dès 1950, avec l'ingénieurBernard Lafaille, sollicité par l'Atelier Le Corbusier pour la conception de la structure de l'Unité d'habitation de Rezé-les-Nantes, comportant de grands voiles porteurs verticaux sur des pilotis en quinconce. Ses conversations avec Bernard Lafaille sur les voiles minces gauches et les paraboloïdes hyperboliques l'inspirent quelques années plus tard pour le Pavillon Phillips.
Soutenu parOlivier Messiaen, il poursuit parallèlement ses recherches musicales et parvient en l’espace de quelques années à synthétiser musique, architecture et mathématiques, en construisant musique constituée de masses sonores grâce auxmathématiques;Métastasis(1954) en est l’œuvre emblématique.
Dans son ouvrageMusiques formelles(Revue Musicalen253-254, 1963, 232 p. - réédition : Paris, Stock, 1981, 261 p), Xenakis analyse sa musique et technique d’écriture de 1956 à 1962, avec cinq chapitres : « Musiques stochastiques » (1) (probabilités dans Pithoprakta et Achorripsis), « Musique stochastique markovienne » (Analogique A et B et Syrmos), « Stratégie musicale » (3) (théorie des jeux » appliquée à Duel et Stratégie), « Musique stochastique libre » (4), (phases du programme ST) et « Musique symbolique » (Herma, tentative d‘application à Beethoven).
Il réalise lesPolytopes, spectacles de sons et de lumières qui marqueront son époque (Montréal,Persépolis, Cluny,Diatope…).
Avec plus de 150 partitions, l’œuvre est monumentale. Plus de quinze ans après la disparition de Iannis Xenakis, le monde musical est loin d’avoir fini d’évaluer l’importance de son héritage.
Il s'intéresse aussi dans le champ de la musique acoustique à une nouvelle spatialisation en plaçant les musiciens de manière inhabituelle, parmi le public, par exemple, ou réitérant des procédés antiques autour ou à distance du public. Nombre de ces expériences ont fait preuve de leur efficacité, le plus souvent à leur époque, aufestival international d'art contemporain de Royan, dont il est l'un des habitués.
Il est membre duConseil du développement culturelde 1971 à 1973.
Xenakis crée en1976auCEMAMuuneinterface graphique, l'UPIC, avec laquelle il relie le monde visuel du graphisme et le monde sonore de la musique.
En été 1963 Iannis Xenakis est invité par Aaron Copland pour donner une série de cours de composition au Berkshire Music Center à Tanglewood.
En mars-avril 1973, il dispense des cours comme "professeur éminent invité" à l'université de Montréal.
Il y est maitre de conférence associé (1973-1977) puis professeur associé (1977-1981) et enfin professeur. De futurs compositeursPascal Dusapin, entre 1974 et 1978, Hennig Lohner, en 1985, ouMathius Shadow-Skyde 1987 à 1989, ont suivi son enseignement. Le compositeur François-Bernard Mâche soutient sa thèse sous sa direction le 11 mars 1980.
En 1976 Iannis Xenakis soutient une thèse de doctorat sur travaux à l'université Paris 1 Panthéon Sorbonnes sous la direction d'Olivier Revault d'Allones avec au jury : Olivier Messiaen, Michel Ragon, Olivier Revault d'Allones, Michel Serres, Bernard Teyssédre (président du jury) . La transcription de la soutenance est publiée.
Iannis Xenakis est l'auteur de l'algorithmeGendyqui est intégré àCsound.
En1954, Iannis Xenakis créeMetastasispour 61 instruments ; c’est la première musique entièrement déduite de règles et de procédures mathématiques. Il met en pratique une relation directe entre musique et architecture, combinaison peu commune, mais qui pour lui va de soi.
Il utilise dans cette combinaison les mêmes règles de construction dans les plans du pavillon Phillips deLe Corbusier; celui-ci souhaite reprendre son idée des tentures duPavillon des Temps nouveauxet celui du béton projeté utilisé pour laChapelle de Ronchamp; dans ce pavillon sont émises par des haut-parleurs, dans le même concert, des œuvres d'Edgar Varèse(Poème électronique) et de Xenakis (concret PHpour parabole-hyperbole). La pensée mathématique dans l’élaboration de formalismes ne bénéficie pas encore de l’outil ordinateur pour sa représentation.
En 1956, fut publiée une théorisation de la musique stochastique, qui s’appuie entre autres sur lathéorie des jeuxdeJohn von Neumann. Le hasard n’y existe déjà plus ; chez Xenakis, contrairement à la troisième sonate deBoulezou aux autres œuvres « ouvertes », contrairement àCage, pour qui le compositeur s'efface, la probabilité est entièrement calculée et les règles, explicitées (voirAchorripsisouST/10-1en1961).
Le processus global est prévisible, même si les événements qui le composent sont aléatoires. Par cette philosophie de la création, Xenakis se rapproche des phénomènes biologiques et des événements du monde vivant. DansAchorripsis, les partitions sont programmées enFORTRANet les hauteurs, durées, intensités et vitesses de glissement des notes sont desvariables aléatoiressuivant l'une des lois suivantes:
Pour réduire le hasard, Xenakis simule des marches aléatoires dont le pas suit lui-même une loi de Xenakis, ou est l'exponentielled'une variable aléatoire de Xenakis.
En1957, apparaissent les premières pièces électroniques stochastiques : lesDiamorphoses. Pour la première fois, ces théories bénéficient d’un soutien technique et de la confiance à la composition avec un ordinateurIBM(Xenakis travaille en collaboration avecArnaud de Chambure). Cette pièce, la première écrite par Xenakis auGRM, représente une des premières réalisations abouties dans ce domaine de la composition « calculée ».
Iannis Xenakis réussit, en utilisant des procédés qui auraient pu faire de ses œuvres des productions totalement déshumanisées, le tour de force de proposer une musique souvent lyrique et souvent émouvante.Nuits,L'Orestieet ses toutes dernières œuvres sont assez, curieusement, dans leur simplicité volontaire, de l'esprit des dernières œuvres deLiszt. C'est probablement autour de ce constat que se construit le « mystère Xenakis ».
Xenakis, d'abord avec les Polytopes — spectacles sons et lumières proposés dans différents lieux de1967à1978—, puis pour leDiatopeà l'inauguration duCentre Georges-Pompidou, revient au concept qui lui est cher de mariage entre architecture et musique. LesPolytopeset leDiatope(ces deux noms viennent des mathématiques) réunissent les dimensions spatiales particulières propres aux arts sonores avec celles plus habituelles du visuel et de lakinesthésie.
Dans son ouvragemusiques formelles, Xenakis dessine dessurfaces régléeset desnuages de pointssur des partitions, et se sert du résultat comme bloc de construction pour faire de la musique stochastique.
Uneplaque commémorativelui rend hommage 9,rue Chaptal, dans le9arrondissement de Paris, où il vécut à partir de 1970 et où il est mort en 2001. Elle mentionne également qu'il travaillait à partir de 1960 dans un studio 17,rue Victor-Massé, situé dans le même arrondissement.