Mistral (vent)

Lemistral(enprovençalmistrau, enlanguedocienmistraloumagistral, encatalanmestral, encorsemaestrale) est unvent  du nord catabatiqueet unvent de couloir, de secteur nord-ouest à nord, très froid en hiver et souvent violent, qui concerne le nord du bassin de la Méditerranée occidentale. Il peut atteindre plus de100km/hen plaine, notamment dans la bassevallée du Rhône.
Généralement sec et accompagné d'un temps très ensoleillé, son caractère dominant lui confère un rôle important dans l'originalité du climat provençal et languedocien grâce à son action dégageant le ciel.
Lesubstantifmasculin« mistral »,prononcé[mistʀal]enfrançais standard, est unempruntà l'ancien provençalmaestral, issu dubas latinmagistralis, lui-mêmedérivédulatin classiquemagister(« maître »).
Dans sonHistoire naturelle du Languedoc,publié en 1737,Jean Astruc(1684-1766) consacre un chapitre sur les vents particuliers du Languedoc, en indiquant toutes les références antiques. Par exemple, les auteurs antiques avaient nomméCirciusouCerciusun vent violent de Narbonnaise. Selon l'auteur latinSénèque, repris par plusieurs auteurs, l'empereurAugusteaurait érigé un temple à ce ventparticulier appeléCersou Vent de Cers. Il s'agirait en fait de laTramontane.
Le mistral actuel serait représenté par leMelamboreasouBisenoire, de la catégorie antique des « vents noirs », vents froids et violents venant du nord et du nord-ouest. Astruc citeStrabondans saGéographie(livre IV):« [leMelamboreasest un] vent du Nord dont la direction suit le cours duRhône, très froid et très violent depuisAvignonjusqu'à l'embouchure du Rhône (...) il souffle dans l'étendue, surtout de laCrau, un vent septentrional d'une violence horrible. On dit qu'il ébranle et qu'il entraîne les pierres, qu'il enlève les voyageurs de dessus leur voiture, et qu'il leur arrache leurs armes et leurs habits. »
Dans la tradition provençale, le mistral est l'un des « trois fléaux de la Provence », les deux autres fléaux étant laDuranceet leParlement d'Aix. Le proverbe historique est le suivant:
Dans sa forme complète, le proverbe précise : « Le mistral et la Durance gâtent la moitié de la Provence ».
De nombreux termes provençaux (sujets à variations selon les localités) désignent plusieurs sortes de mistral. Selon le type :Lou rouncaireest le mistral ronfleur,Lou boufaireest le mistral souffleur.
Selon l'intensité :
Selon l'orientation : Lepounènt-mistrauoumistraloest un vent d'ouest ou ouest-nord-ouest, intermédiaire entre leponantet le mistral, latremountano-mistraloest un vent du nord-nord-ouest, intermédiaire entre latramontaneet le mistral.
Outre l'enleveur de chapeaurauba-capèu, le mistral est le sécheur de bouelou manjo fango, le balayeurl'escoubiaïre. Dans la région deGrasse, on dit aussi que le mistral a tête chaude et queue froideLou mistrau a tèsto caudo e couo freio.
Quand un troupeau de moutons a tendance à se disperser avec des bêtes qui gambadent, lorsque les chats se poursuivent en courant, cela annonce le mistral. De même lorsque les vers de terre se montrent propres (s'ils sont terreux, c'est signe de pluie). EnCamargue, lors du mistral, les taureaux d'unemanadese serrent les uns contre les autres, tête baissée, les cornes face à la force du vent.
Les nuages sur lemassif du Luberon, venant du nord et nord-ouest amènent le mistral (Lambesc). Si le couchant est rouge à la tombée du jour, c'est mistral pour le lendemain (Comtat). Quand le ciel se couvre à l'ouest, avec un vent du sud-ouest, il tournera en mistral (La Ciotat).
En mer, le mistral augmente significativement la visibilité (notamment des côtes lointaines normalement hors de vue), et marque un contraste fort entre une mer sombre et un ciel très clair, séparés par un horizon net.
Dans leVar, on disait que le mistral du jeudi durera 9 jours, le mistral du vendredi n'ira pas à la messe (pas jusqu'à dimanche), le mistral de samedi ne voit pas le lundi. De même, le mistral qui dit « bonjour » (débutant le jour) est là pour 3, 6 ou 9 jours, alors que celui qui dit « bonsoir » (débutant le soir) est là jusqu'à demain soir. Le mistral qui survient dans la nuit ne dure que le temps de cuire un pain (CassisSix-Fours) “Mistral de nuit, ne dure qu’un pain cuit” , ou jusqu'au temps de le manger (région d'Arles). Au coucher du soleil, si le mistral faiblit ou cesse pendant quelques minutes, on dit qu’il fait « le salut au soleil ». Dans ce cas, il continuera à souffler le lendemain. S’il ne fait pas le salut au soleil, il cessera de souffler au cours de la nuit. (Haute Provence, région de Forcalquier).
Le proverbe général (dans l'ensemble de la Provence) est que « le mistral, pour souffler, signe toujours un bail de 3, 6, ou 9 jours d'affilée ». Cela est un mythe sans base scientifique.
Le mistral commun correspond à une incursion d'air polaire maritimeprovenant de l'océan Atlantique. Il naît en aval du montPilat(au sud deCondrieuprès dePélussin), en aval dumassif du Devèset en aval dumassif de la Chartreuse. À l'ouest du Rhône, il a une direction nord-nord-est, il balaie lesCévennes, lesGrands Causses, leBas Languedocet peut s'étirer jusqu'auxîles Baléares. Dans la vallée du Rhône, il est de secteur nord. À l'est duRhône, il est de secteur nord-ouest ; il balaie leDévoluy, lesBaronnies, leComtat Venaissinet leTricastin, lecomté de Provenceet s'étiole vers le sud-est entre lecomté de Niceet lecap Corse. Ainsi, ce vent souffle généralement du nord-ouest au nord, mais dans certaines vallées préalpines et sur laCôte d'Azur, le relief le canalise à l'ouest. Quelquefois, il souffle du nord-nord-est sur l'est du Languedoc et jusqu'aucap Béar. Il n'est pas rare qu'un épisode de mistral ne concerne qu'une partie du domaine pré-cité. Il existe aussi unmistral de Lyonqui concerne la vallée de l'Azergues, la ville deLyonet la région deBourgoin-Jallieu.
Un fort mistral peut être ressenti jusqu'enCorse,Sardaigneetîles Baléares.
Une définition informelle du mistral concernant toutes ces régions se définit par trois caractères : sa direction Nord-Ouest, sa vitesse d'au moins5m/s, et sa persistance d'au moins six heures consécutives, pour le distinguer d'unebriselocale ou d'ungrain. Le mistral est défini de manière plus rigoureuse parMétéo-Francecomme un vent produisant des rafales de plus de 32 nœuds et de secteur plutôt nord (voirinfrapour les détails). Le record de vitesse du mistral est de320km/haumont Ventouxle19 novembre 1967. Le mistral est un vent de surface dont l'épaisseur ne dépasse guère 3 000m.
On notera que tous les nuages sombres ne sont pas toujours dégagés par le mistral. En Provence et enCamargueon parle alors du « mistral noir », qui serait plus fréquent en Corse.
Ce vent sec qui semble glacial, propulse les masses d'air frais descendues duMassif centralet du nord de la France dans lavallée du Rhône. Il est dévastateur pour les cultures et attise les incendies.
Le mistral naît de la différence de pression entre unedorsale anticycloniquesur le procheAtlantiqueou l'Europe du Nord et unminimum dépressionnairesur la Méditerranée (golfe de Gênes).
Le flux de nord-est à nord-ouest engendré par cette configuration est canalisé et accéléré dans la vallée du Rhône (vent de couloir) jusqu'à une altitude d'environ 3 000m(contournement de la chaîne alpine).
L'extension du phénomène dépend des circonstances dans lesquelles s'installe un régime de mistral.
Le mistral peut souffler toute l'année. Cependant, le mistral tend à souffler plus fréquemment durant l'hiveret le début duprintempsmétéorologique avec un léger minimum enété.
Cette situation est à l'origine des épisodes de mistral et detramontaneles plus fréquents. Unfront froidassocié à une dépression sur l'Europe du Nord se déplace vers l'est. Le flux s'oriente au nord-ouest après le passage du front, apportant de l'air océanique frais. Il est associé à unciel de traînesur le versant atlantique duMassif central: il provoque des averses sur leshauts plateauxduMassif central.
Pareffet de foehn, l'air s'assèche brutalement dans les basses vallées de l'Ardècheet duGard. Ceci dissipe tous les nuages très rapidement. Comme la visibilité est en général excellente après le passage d'un front froid (même en présence degiboulées), l'air devient absolument limpide dans la basse vallée du Rhône avec un ciel de couleur bleu lavande. On dit abusivement que le mistral « chasse les nuages ». En fait l'air en aval est subsident : il affaisse la traîne.
En hiver, l'air est souvent très froid sur leplateau ardéchoisà cause de la présence deneige. Cet air froid s'écoule vers le sud-est ce qui fait de ce mistral unvent catabatique.
L'accélération du vent est provoquée par uneffet Venturilié à la formation d'une dépression dans le golfe de Gênes, sous le vent des Alpes. L'épisode de mistral concerne alors toute la vallée du Rhône, la Provence jusque dans l'arrière-pays et la Côte d'Azur, où il vient de l'ouest.
Dans le Languedoc, c'est la tramontane qui souffle fort. Mistral et tramontane, ici associés, soufflent sur legolfe du Lionet le nord-ouest de la Méditerranée occidentale, et peut être ressenti à l'est des Baléares, en Sardaigne et quelquefois jusqu'à la côte africaine.
Lorsque le flux est orienté au nord-nord-ouest, voire nord, avec un anticyclone très étendu en latitude sur l'Atlantique et un flux perturbé sur la France, l'air est plus froid, aussi bien en altitude qu'au sol. Le mistral engendré par cette circulation méridienne est plus violent et le temps moins clément, avec des chutes de neige à basse altitude : c'est le « mistral noir ». Le mistral est alors moins ressenti à l'est de la Provence où souvent se produit un retour d'est. Ce type de temps est souvent causé par uneadvectiond'air arctique comme discutéinfra.
Lorsque le flux est plutôt d'ouest (régime zonal), la masse d'air n'est pas forcément froide et le mistral n'est ressenti que sur la plaine du delta du Rhône et sur la côte d'Azur. Il ne fait beau que près des côtes méditerranéennes et il peut pleuvoir dans l'arrière-pays. La Côte d'Azur a un ciel dégagé et un temps plus chaud grâce à uneffet de foehn. De loin les plus courants, ces épisodes de mistral sont assez brefs : généralement pas plus d'un à trois jours. À titre d'exemple, de fortes précipitations se produisirent sur presque toutes les Alpes Sud-Occidentales du 10 au16 février 1990. Le14 février, une chaleur quasi-estivale se produisit sur Nice avec un ciel peu nuageux avec une température maximale de25,6°C. Le vent était assez fort de secteur nord-ouest de caractère fœhnique que l'on eût pu assimiler à du mistral. Il pleuvait ou neigeait presque partout ailleurs sur les Alpes ;il n'y avait pas de dépression sur le golfe de Gênes. En outre le flux en altitude était de secteur W-WNW engendré par des dépressions au nord de l'Europe.
Ainsi, Yohiarefuse d'appeler un tel vent du mistral car sa définition correspond uniquement à l'advection d'air arctique comme discutéinfra.
Ce phénomène se produit lorsqu'une masse d'air très froide advecte au nord et à l'ouest desAlpes. Dans la masse d'air arctique, la tropopause est fortement abaissée. Il se produit alors unblocage d'air froiden amont de la chaîne de montagnes et il se produit unedépression dynamiquesur legolfe de Gênes. D'après le théorème de conservation dutourbillon potentiel, au-dessus de la mer tiède dans le golfe de Gênes, et latropopauseétant plus haute, la dépression se creuse profondément car le tourbillon ζ devient fortement positif. En conséquence, l'air froid stratosphérique est advecté à basse altitude ce qui provoque des vents glacials de secteur nord dans la vallée du Rhône. L'advection d'air très froid dans lavallée du Rhônequi provoque des chutes de neige à basse altitude et non un ciel dégagé comme l'on pourrait s'attendre est appelée « mistral noir». Ce phénomène est lié à un phénomène similaire à unfront froid de retour(qui est en fait un front chaud de retour). Il correspond à un retour vers l'ouest d'une zonebarocline(ou front). Comme de l'air plus chaud est présent en altitude avec des vents en altitude de secteur sud-est, alors les précipitations neigeuses se produisent. Ce phénomène se produisit le jour de l'Épiphanie1709 lors du gel en une nuit du bas Rhône avec un vent épouvantable et l'arrivée de faibles chutes de neige.
Ce fut l'arrivée brutale dugrand hiver de 1709. Un phénomène similaire se produisit le jour de laChandeleur1956 qui marqua le début de lavague de froid de février 1956.
Ce type de mistral, contrairement aux précédents, n'est pas engendré par une configuration synoptique particulière. Il se produit au printemps et en début d'été et concerne la vallée du Rhône et la côte provençale. Il est souvent appelé « mistralet». Il est engendré par la formation d'unedépression thermiquesur l'arrière-pays provençal (Var, Alpes-de-Haute-Provence) surchauffé en journée alors que la mer est encore relativement fraîche. L'appel d'air créé engendre un flux de nord sur l'ouest de la Provence et ce mistral est souvent annulé près du littoral par des brises maritimes. Il ne souffle que la journée, car sa formation est liée à l'évolution diurne. Ce type de mistral est redouté en Provence car il renforce l'effet de la sécheresse estivale, attise et propage les incendies de forêt.
Ce phénomène se produisit de manière spectaculaire lors de lacanicule européenne de juin 2019lorsqu'un mistral diurne se leva sur Nîmes le28 juin 2019qui engendra la température record de45,9°CàGallargues.
Ce mistral était unvent catabatique(oueffet de fœhn) qui dévala probablement des hauts plateaux de laLozère, analogue auvent de Santa Ana, engendrant un réchauffement considérable dans le Bas Languedoc.
Le mistral n'est pas toujours synonyme de ciel clair. Le21 novembre 1999, des chutes de neige à basse altitude se produisirent dans la bassevallée du Rhône. Pourtant, le « mistral » soufflait assez fort au-dessus de Nîmes. Ainsi, au niveau970hPa(à 300 m au-dessus du sol) le vent était de direction 10° à 24 nœuds. Donc, le temps eût dû être clair puisque le mistral est censé chasser les nuages. Le sondage ci-contre montre qu'il n'en fut rien et l'air était complètement saturé jusqu'au niveau750hPa(2300 m environ). Il y avait donc unnimbostratusassez mince au-dessus de la ville. En outre, l'hodographemontre que vers 1 500md'altitude, le vent était plein est et donc apportait de l'air humide. Au-dessus de 2 300md'altitude, le vent était de secteur sud et l'air était très sec. Ainsi Blanchet rapporte les conditions suivantes:«Ainsi, entre le sol et 5 000 m d'altitude, le vent tourne progressivement du nord au nord-est à 1 000 m, à l’est dès 2 000 m, au sud-est à 3 000 m et au sud à 4 000 m. Il apparaît clairement que la présence d’air venu du sud en altitude et d’air froid de surface est à l’origine des chutes de neige.»Cependant, le sondage montre que l'air du sud était sec et donc le nimbostratus correspond à la zone de transition entre l'air arctique au sol (vent de N) et l'air tropical en altitude (vent de S).
Il est souvent dit que les massifs des Maures et de l'Estérel arrêtent le mistral, bien que le mistral souffle avec violence le long des côtes de ces massifs. On remarquera que ces 2 massifs, qui sont de faible altitude, sont situés au sud-ouest de Nice alors que le mistral devrait être un vent de nord-ouest à Nice. Ernest Bénévent fut le premier à  reconnaître que cette explication ne tenait pas. Il en déduisit donc que l'absence en général de mistral à Nice était due à un « effet barométrique ».
L'auteur cita un cas d'école les 1, 2 et3 avril 1912où il soufflait un mistral violent à Marseille (entre 35 et 50 nœuds !) alors qu'à Nice le vent originellement du sud-est bifurqua vers l'est puis le nord-est à mesure que la dépression du golfe de Gênes se déplaçait vers l'est et finalement s'éloigna vers lesBalkans.
L'auteur affirme que le vent de nord-ouest est rare à Nice et en général ne se produit que si la dépression se déplace dans l'embouchure duPôet que de par laloi de Buys-Ballot, alors le vent s'orientera au nord-ouest. Cependant, lors de l'épisode de vent de nord-ouest fort du14 février 1990, le flux était purement zonal sans dépression sur la plaine du Pô(voir discussionsupra).
Lors d'un violent  épisode de mistral à Marseille, descumulonimbuspeuvent se développer sur leMercantour(situé à 40kmau nord de Nice) provoquant des orages violents. C'est ce qui s'est passé le10 août 2016avec un mistral violent àMarseilleprovoquant des incendies de forêtet de gros orages sur le Mercantour.
On notera que Carréga affirme que le temps revient au beau dans la région niçoise lorsqu'un « mistral » de sud-ouest se met à souffler (que l'on pourrait appelerponant).
Il est souvent dit de manière informelle que le mistral est un vent « froid » soufflant du nord. La définition couramment admise d'un jour de mistral àOrangeest un vent de secteur 320° à 030° avec une rafale supérieure à 32 nœuds. À Marseille la direction doit être comprise entre 290° et 360°. Cette définition est remise en cause par Yohiacar il arrive assez souvent que ledit mistral soit assez doux voire chaud ce qui contredit le fait que le mistral soit un vent « froid ». En effet au sud duLubéronou dumont Ventoux, il se produit un phénomène d'effet de foehnqui réchauffe l'air. Dans la région niçoise comme mentionnésupra, le vent d'ouest (ponantou mistral?) qui est chaud, est aussi lié à un phénomène de fœhn.
Yohia prétend que l'on ne peut parler de mistral que dans des cas très précis qui sont l'existence d'une dépression du golfe de Gênes (qu'il appelle «Cyclone de Lee» [sic]) et uneadvectiond'air arctique dans la région lyonnaise et au nord, avec abaissement de la tropopause. D'après le théorème de conservation du tourbillon potentiel, alors le mistral « froid » se produit car l'air stratosphérique est advecté à basse altitude. Cependant, la définition de Yohia est loin d'être satisfaisante car les mistralets qui soufflent en début d'été sont les pires propagateurs d'incendies de forêt et engendrent un ciel d'un bleu très pur. On dit toujours que le mistral est le pire ennemi des forêts. Ceci correspond à la définition usuelle du mistral : vent de nord-ouest et ciel très pur.
L'intensité du mistral dépend généralement de la différence de pression. Par exemple, si elle est supérieure à 5hectopascalentreAmbérieuxetToulon, on peut s'attendre, selon météo france, à d'importantes rafales de mistral en Provence et en Camargue. Ces prévisions sont basées sur des évaluations statistiques de modèles météo qui sont sont mis à jour d'heure en heure.
Le mistral souffle en rafales selon une direction Nord-Nord-Ouest environ 130 jours par an, avec une vitesse variant de 30 à120km/h. Selon les régions, il porte différents noms :biso,cantaleso,cers(cf. supra),galerno,vent-terrau. La définition deMétéo-Franceest plus restrictive et ne comptabilise que 81 jours de mistral à Toulon. En outre, la définition du mistral se fait sur la vitesse des rafales et en outre, le vent eut pu atteindre 320 km/h aumont Ventoux.
Une définition informelle du mistral concernant toutes ces régions, est un vent sec de secteur ouest à nord et soufflant par rafales « dégage le ciel » et rend l'air limpide. Ceci est en général vrai mais cette définition est trop réductrice car le mistral peut engendrer du très mauvais temps avec des chutes de neige à basse altitude suivies d'unblocage d'air froidcomme cela se produisit au début dugrand hiver de 1709ou de lavague de froid de février 1956.
Le mistral amène de l'air froid des Alpes. C'est le contraire : unfront froidest bloqué par les Alpes et une masse d'air froid bute sur les Alpes. Le mistral est en fait de l'air frais aspiré à partir de l'océan Atlantiquepar la dépression dynamique du golfe de Gênes.
Le mistral engendre souvent desondes orographiquesen aval des montagnes. Le phénomène fut identifié très tôt par Baldit et Rougetet en 1925. Les auteurs signalent « la présence de cirro-stratus lenticulaires, plus ou moins fusiformes » àMontélimaren présence de mistral. Ces nuages sont descirrocumulus lenticularisqui sont des marqueurs d'ondes orographiques. ÀPierrelattequi est situé juste au sud de Montélimar, des vols d'onde sont possibles durant la mauvaise saison. Ceci confirme les affirmations faites en 1925.
Ceci s'applique dans toutes lesAlpes du Sud. La plupart des sites offrent des possibilités de vol d'onde. On citera en particulierSaint-Aubanoù les planeurs peuvent exploiter les ondes de ressaut au sud de lamontagne de Lure.
Il en est de même àVaumeilh.
En limite est de la zone du mistral àFayence, les vols d'onde sont aussi possibles.
Le mistral est un vent sec, et son apparition dégage presque toujours le ciel et assèche l'air. Sa fréquence explique en partie l'ensoleillement exceptionnel (2 700 à 2 900 heures par an) et la limpidité de l'air en Provence. Pour lesProvençaux, le mistral est un élément important dans l'identité régionale. Lorsque des perturbations traversent la France, la Provence est généralement très peu touchée et le mistral dégage très vite l'atmosphère : en moins de deux heures, ou en quelques kilomètres dans lesCévennes, on peut passer d'un ciel complètement couvert à un ciel complètement dégagé. La dispersion des poussières et des brumes rend l'air très limpide, de sorte que par temps de mistral on peut voir des montagnes distantes de 150kmou plus.
Le mistral a été accusé de nombreux maux par des écrivains commeStendhalouColette, c'est le vent qui vient gâcher « tous les plaisirs que l'on peut rencontrer en Provence  ». Du point de vue sanitaire, le mistral présente à la fois des bienfaits et des méfaits.
Le mistral a la réputation d'être un vent salubre, car l'air sec qu'il véhicule assèche les eaux stagnantes et la boue, d'où son surnom de « mange-fange ». Ce fait était déjà attesté parSénèqueauIsiècle de notre ère. Le mistral aurait contribué à l'élimination dupaludismeet autres fièvres. Aujourd'hui, il dissipe vers le large la pollution de l'air au-dessus des villes et des grands centres industriels.
Même si l'air descendant se réchauffe par compression, ce phénomène n'est jamais suffisant pour compenser la froidure d'origine. Si le mistral rafraîchit en été, il aggrave le froid en hiver. Son pouvoir réfrigérant en hiver est particulièrement agressif, il accentue sensiblement la sensation de froid, de l'ordre de5à10°Cen moins par rapport à latempératureréelle de l'air (immobile). Selon la parole populaire, le mistral «  déshabille  », car par les zones exposées, il pénètre jusqu'au corps, donnant l'illusion que toute protection vestimentaire est inutile.
Ce pouvoir réfrigérant est laquantité de chaleurprélevée au corps humain, pendant une unité de temps, par la combinaison de la température et de la vitesse du vent. Elle s'exprime enwattspar mètre carré desurface corporelle.
Du point de vue neuropsychiatrique, le mistral peut être vu comme garantissant un bon moral (nettoyage du ciel et ensoleillement), c'est un « tueur de mélancolie  » (Nietzsche) ou au contraire comme « tourmenteur  » (Colette) ou « agaçant » (Stendhal). Des Provençaux se plaignent de migraines, d'insomnie, de nervosité par temps de mistral. Ce serait des personnes « anémosensibles  », soit par excitation mécanique (force et turbulence du vent), soit par variations duchamp électrique.
Au niveau pathologique, les uns considèrent que le mistral n'a pas d'effets réels, hormis des troubles mineursotorhinolaryngologiques(déshydratation des muqueuses). D'autres estiment que le mistral pourrait jouer un rôle dans le déclenchement d'hémorragies digestives, de décompensation debronchite chronique, ou decardiopathies ischémiques(variations de l'évaporation pulmonaire) lorsque le mistral est de longue durée (un des records est celui d'avril 1965à Marseille, où le mistral a soufflé 23 jours d'affilée).
La sécheresse estivale provoque unstress hydriqueimportant sur la végétation en région méditerranéenne. Les plantes aromatiques réagissent aux fortes chaleurs en émettant une grande quantité d'aromates volatils. Le mistral accroît ce stress hydrique et rend la forêt très inflammable. En plus de faciliter l'oxygénation du feu (effet similaire à la stimulation d'un feu de cheminée en « soufflant sur les braises ») le vent peut propager le moindre départ de feu à grande vitesse (plusieurs kilomètres par heure) et « sauter » par-dessus des éléments de relief, ce qui complique la tâche des pompiers dans la circonscription d'un incendie de forêt. De plus, la fumée est poussée par le vent, ce qui interdit presque toute intervention par le côté opposé à la direction du vent.
Dans la vallée du Rhône et sur la plaine de laCrau, la régularité et la violence du mistral font que les arbres poussent penchés vers le sud. Il n'existe pas de véritable forêt exploitable là où souffle le mistral en raison de cette particularité. Les Eaux-et-Forêts ancêtre de l'ONF n'ont jamais planté de forêt pour le bois de construction. Traditionnellement on trouve du mélèze ou du chêne des Alpes ou du Massif-Central pour la charpente et les grosses menuiseries de Provence. Et là où la forêt a disparu, les arbres repoussent difficilement à cause du vent fort que plus aucun arbre n'arrête.
Les agriculteurs de la vallée du Rhône sont ainsi obligés de planter des haies decyprèset depeupliers, pour éviter que leurs cultures se dessèchent. Un rapide survol de la région de Cavaillon sur une image satellite montre une disposition est-ouest frappante de ces haies. Mais le mistral peut sauver des récoltes du gel de printemps qui peut sévir jusqu'à fin avril, à l'occasion d'un coup de froid.
Phénomène très marqué l'été sur la côte touchée par le mistral, celui-ci repoussant au large les eaux chaudes de surface remplacées par les eaux froides plus profondes (phénomène deremontée d'eau). La température de l'eau peut alors passer de25à16°Cen un jour de mistral l'été. Un des effets collatéraux est souvent l'invasion de médusesrabattues depuis leur lieu de vie habituel.
La maison provençale traditionnelle est orientée nord-sud, avec une légère inflexion vers l'est, de façon que la façade du midi soit à l'abri du mistral, en permettant de voir le soleil jusqu'à son coucher. La facade postérieure, dépourvue de fenêtres, se dresse contre le vent, parfois en présentant un angle orienté nord-nord-ouest.
Cette orientation s'observe entre les Alpes et le Rhône, deValenceà la mer. Il existe de rares exceptions en montagne (conditions locales particulières)où la maison se place en protection naturelle à l'abri d'un coteau ou d'un bois.
L'orientation des ouvertures principales se fait du côté opposé aux vents (mistral du nord-ouest, et aussi du vent d'est). Les ouvertures sont de dimension modeste, pour se protéger du vent, de la chaleur de l'été et du froid de l'hiver. De même les volets des fenêtres de l'habitat rural sont le plus souvent pleins, à pièces de bois jointés (verticales à l'extérieur et horizontales à l'intérieur).
Cette disposition de la maison produit une différence de distribution des pièces sur les deux facades, dont l'une est à l'ombre et l'autre au soleil. La face nord est protégée du vent par une haie compacte decyprès, alors que la face sud est protégée du soleil par desplatanesau feuillage large et épais.
Les toitures provençales sont presque plates par rapport à celles des pays froids. La pente ne dépasse pas 30 à 33 %, alors qu'elle atteint 50 % enAlsace. La solidité et la résistance au vent de la toiture est renforcée par unegénoise.
La génoise provençale ou « fausse génoise » est constituée de tuiles creuses et arrondies, outuile canal. Le toit se termine en plusieurs rangs (de 2 à 5) de tuiles qui débordent la façade (ce débord est laissé vide en Provence, alors qu'il est rempli dans la région deNice).
Les anciennes bergeries (oubrèsen provencal) sont des constructions basses, avec des toitures très étendues à pente douce, se terminant presque au ras du sol. Elles se voient surtout dans laplaine de la Crauou dans les Alpes de Provence.