Sama-Bajau

ISama-Bajausono alcunigruppi etniciaustronesianidelSud Est Asiaticomarittimo originari del sud delleFilippine. Il nome, nel suo insieme, si riferisce a quelle persone che si fanno chiamareSamaoSamah, o che sono conosciute con l'esonimoBajau, scritto ancheBadjao,Bajaw,Badjau,Badjaw,BajooBayao) eSamaloSiyamal(quest'ultimo considerato offensivo). Di solito conducono uno stile di vita marittimo, e per la navigazione utilizzano piccole imbarcazioni di legno come ilperahu(layaginmaranao), ildjenging, ilbalutu, lalepa, ilpilange lavinta(olepa-lepa).Alcuni gruppi Sama-Bajau nativi delSabahsono conosciuti anche per la loro tradizionale cultura del cavallo.
Tradizionalmente, i Sama-Bajau vengono dalle numerose isole dell'Arcipelago di SulunelleFilippine, dalle coste delMindanao, dal nord e dall'est delBorneo, dallaCelebese da ogni parte delle isole orientali dell'Indonesia.Nelle Filippine sono raggruppati con il popolo Moro, a loro religiosamente simili. Negli ultimi cinquant'anni, a causa delloscontro con i Moro, molti dei Sama-Bajau filippini sono migrati nella confinanteMalesiae nelle isole settentrionali delle Filippine.Fino al 2010 sono stati il secondo gruppo etnico più ampio inSabah,stato della Malesia.
A volte, i Sama-Bajau sono stati chiamati iGitani del MareoNomadi del Mare, termini utilizzati anche per gruppi etnici non correlati ma con stili di vita tradizionali simili, come iMokendell'Arcipelago birmano-tailandese di Merguie gli Orang Laut del Sumatra sud-orientale e delleIsole Riaudell'Indonesia. La moderna espansione dei Sama-Bajau dalle aree anticamente abitate verso l'esterno sembra essere stata associata allo sviluppo di un commercio marittimo deicetrioli di mare(trepang).
Come il termineKadazandusun, Sama-Bajau è un termine collettivo, utilizzato per descrivere diversi popoli indigeni strettamente legati che si considerano come un singolo distintobangsa(gruppo etnicoonazione).La denominazione Sama o Bajau per questi gruppi di popoli è generalmente accettata, mentre nelle Filippine non si chiamano maiBajau, ma piuttosto con i nomi delle loro tribù, di solito il luogo in cui vivono o il luogo di origine. Per esempio, i Sama-Bajau marittimi nelle Filippine preferiscono essere chiamati i Sama Dilaut o Sama Mandilaut (letteralmenteSama del mareoSama dell'oceano), mentre in Malesia si identificano come Bajau Laut.
Storicamente, nelle Filippine il termineSamaera utilizzato per descrivere i gruppi Sama-Bajau più orientati alla terra ferma e stabili, mentreBajauera utilizzato per descrivere i gruppi più marittimi, nomadi, che vivevano sulle imbarcazioni.Queste distinzioni stanno svanendo, dato che la maggior parte dei Sama-Bajau ha abbandonato da molto tempo la vita sulle barche in favore di palafitte in stile Sama nelle acque basse costali.
Si pensa che il termine "Sama" si sia originato dalla radice austronesianasamacol significato diinsieme,ugualiostirpe.L'esatta origine dell'esonimoBajaunon è chiara. Alcuni autori hanno ipotizzato che sia derivato da una contaminazione della parolamaleseberjauh(diventare più distantiolo stato di essere lontano).Altre possibile origini includono la parola del Brunei malesebajaul, che significapescare.Il termineBajaunelle Filippine ha una connotazione peggiorativa, che indica povertà in comparazione al termineSama, specialmente considerando che viene utilizzato più comunemente per riferirsi ai Sama-Bajau in condizioni di povertà e che si guadagnano da vivere mendicando.
I magistrati inglesi a Sabah hanno classificato i Sama-Bajau comeBajau, e li hanno etichettati come tali nei certificati di nascita. In questo modo i Sama-Bajau in Malesia possono auto-identificarsi per questioni politiche comeBajauo ancheMalay(anche se il termine preferito èSama), a causa del riconoscimento governativo dei Sama-Bajau come legalmenteBumiputra(indigeni nativi) sotto il nomeBajau.Ciò assicura il facile accesso ai privilegi speciali garantiti ai malesi, soprattutto ai recenti migranti Moro filippini. I Sama-Bajau indigeni in Malesia hanno iniziato anche a etichettarsi come Simunul, come si facevano chiamare i loro antenati.
Per la maggior parte della loro storia, i Sama-Bajau sono stati un popolonomadee navigante, vivendo di mare tramite il commercio e pesca di sussistenza.I Sama-Bajau che vivono sulle imbarcazioni si considerano un popolo non aggressivo.  Si sono tenuti vicini alle coste erigendopalafittee viaggiando usando lelepa, barche fatte a mano in cui molti vivevano.
Molte delle varie tradizioni orali etarsila(genealogie regali) tra i Sama-Bajau hanno un tema in comune, che sostiene l’origine del popolo come terrestre e suddito di un re che aveva una figlia. Dopo averla persa, sia perché spazzata via dal mare (da una tempesta o un'inondazione) o perché imprigionata da un regno confinante, il sovrano presumibilmente ordinò al popolo di ritrovarla. Ma dopo aver fallito, la popolazione decise di rimanere nomade per la paura di affrontare l'ira del sovrano.
Una versione ampiamente raccontata tra i Sama-Bajau del Borneo sostiene la discendenza dalle guardie reali diJohor, che stavano scortando una principessa chiamata Dayang Ayesha a un matrimonio con unsovrano in Sulu. Della principessa però si innamorò anche il sultano del Brunei (presumibilmente Muhammad Shah del Brunei). Sulla strada per Sulu, furono attaccati dai Bruneiani in alto mare, la principessa fu imprigionata e sposò invece il Sultano del Brunei. I cavalieri, avendo perso la principessa, decisero di stabilirsi in Borneo e in Sulu invece di tornare a Johor.
Al contrario, nelle storie dei Sama-Bajau indonesiani viene data più importanza alla relazione tra i Sama-Bajau e il Sultanato di Gowa, invece che con quello di Johor. Le varie versioni del loro mito di origine raccontano di una principessa spazzata via da un'inondazione. Fu ritrovata, e alla fine sposò un re o un principe del Gowa. I loro figli divennero poi gli antenati dei Sama-Bajau indonesiani.
Comunque sia, esistono altre versioni più mitologiche e che non menzionano nessuna principessa. Tra i Sama-Bajau filippini, per esempio, esiste un mito che afferma che i Sama-Bajau furono accidentalmente portati in quello che ora è laZamboangada unapastinacagigante.Accidentalmente, il nome nativo pre-ispanico della città diZamboangaèSamboangan(letteralmenteluogo di attracco), che fu derivato dalla parola Sinama per il palo di ormeggiosambuangosamboang.
I miti di origine che affermano la discendenza da Johor o Gowa sono stati ampiamente rifiutati dagli studiosi moderni, soprattutto perché questi regni furono stabiliti troppo recentemente per spiegare la differenza etnica.Se i Sama-Bajau siano indigeni dei loro attuali territori o se vi si stabilirono da altre parti, però, è ancora incerto.Linguisticamente sono separati dalle popolazioni vicine, specialmente dal popolo Tausūg, che è più vicino ai gruppi etnici a nord delle Filippine come i Visayans.
Nel 1965, l'antropologo David E. Sopher affermò che i Sama-Bajau, così come gli Orang laut, discendevano dagli antichi Veddoid (Australoidi).. Mantennero il loro stile di vita di cacciatori e raccoglitori, anche se acquisirono un orientamento più marittimo, considerando che il sud est asiatico divenne popolato dai successivi colonizzatori Austronesiani come iMalesi.
D'altro canto, nel 1968 l'antropologo Harry Arlo Nimmo credeva che i Sama-Bajau fossero indigeni dell'arcipelago di Sulu, del Sulawesi e/o del Borneo, e che non hanno un’origine in comune con gli Orang laut. Nimmo ipotizzò che lo stile di vita sulle imbarcazioni si sviluppò, tra gli antenati dei Sama-Bajau, indipendentemente dagli Orang Iaut.
Uno studio più recente del 1985 condotto dall'antropologo Alfred Kemp Pallasen compara le tradizioni orali con i fatti storici e prove linguistiche. Egli stabilisce la data dell'etnogenesidei Sama-Bajau all'800 AC., e inoltre nega una connessione storica tra i Sama-Bajau e gli Orange laut. Egli ipotizza che i Sama-Bajau abbiano avuto origine da una popolazione proto-Sama-Bajau, che abitava laPenisola di Zamboangae praticava sia la pesca che l'agricoltura del “taglia e brucia” (debbio). Essi erano gli abitanti originali della Zamboanga e dell'Arcipelago di Sulu, ed erano ben stabiliti nella regione già da molto prima dell'arrivo del popolo Tausūg (nel XIII secolo circa) dalla loro terra natia lungo la costa nordica del Mindanao orientale. Così come i Tausūg, erano pesantemente influenzati sia culturalmente che linguisticamente dai regni malesi, diventandoindianizzatinel XV secolo eislamizzatinel 16°.Avviarono inoltre un esteso commercio di prodotti marinidi lussocon laCina, come iltrepang,perleepinne di squalo.
Dal Zamboanga alcuni membri di questo popolo adottarono una cultura esclusivamente marittima, e nel X secolo si diffusero all'esterno verso Basilan, Sulu, Borneo e Sulawesi.Arrivarono in Borneo nell’XI secolo.Questa ipotesi è, attualmente, la più ampiamente accettata tra gli specialisti che studiano ipopoli austronesiani. Ciò spiegherebbe anche perché addirittura i Sama-Bajau che vivono sulle imbarcazioni pratichino ancora rituali agricoli, invece che essere esclusivamente pescatori.Alcune prove linguistiche evidenziano come luoghi di origine definitivi del popolo proto-Sama-Bajau punti più lontani dal Borneo.
Uno studio genetico di tre gruppi — i Derawan del nord-est del Borneo, i Kotabaru del sud-est del Borneo e i Kendari del sud-est del Sulawesi — ha suggerito che le loro origini siano delSulawesi meridionale. Si stima che la loro etnogenesi sia datata precedentemente, intorno al IV secolo d.C. in seguito a una mescolanza di eventi tra il popolo Bugis e un gruppo Papuano. Gli autori suggeriscono che i Sama si siano trasferiti nel Borneo orientale intorno all'XI secolo d.C., e in seguito verso il nord del Borneo e il sud delle Filippine intorno al XIII e XIV secolo d.C. SI ipotizza che i Sama furono spinti a migrare dall’aumento dell'influenza e delle attività commerciali dell'impero diSrivijaya. Geneticamente i Sama-Bajau sono molto diversi; ciò indica una massiccia mescolanza con le popolazioni locali, o addirittura l'adozione della lingua e della cultura dei gruppi costieri delle aree in cui si stanziarono. Comunque, lo studio è ristretto al sottogruppo Bajo Indonesiano, e gli autori consigliano di condurre ulteriori studi sui gruppo Sama-Bajau delle regioni confinanti.
Il poema epico filippinoDarangan, del popolo Maranao, registra che tra gli antenati dell'eroe Bantugan ci fosse un principe Maranao che sposò una principessa Sama-Bajau. Ciò si stima essere successo intorno all'840 A.C., che lo rende il più antico racconto dei Sama-Bajau. Inoltre, confermerebbe il fatto che sono antecedenti all'arrivo dei colonizzatori Tausūg e che sono indigeni dell'Arcipelago di Sulu e parti di Mindanao.
I Sama-Bajau furono documentati per la prima volta da esploratori europei nel 1521 daAntonio Pigafetta, parte dellaSpedizione di Ferdinando Magellano, in quella che oggi è laPenisola di Zamboanga. Pigafetta scrive chela gente di quell'isola costruisce le proprie abitazioni in barche e non vive diversamente. Da quel momento furono presenti nei racconti scritti di altri europei, fra cui quelli delle colonie olandesi in Sulawesi nel 1675, quelli di Thomas Forrest in Sulawesi e nel Borneo orientale nel 1770, e quelli di Spenser St. John nella costa occidentale del Borneo durante gli anni '50 e '60 del 1800.
I Sama-Bajau furono spesso ampiamente menzionati in merito di assalti marittimi (mangahat),pirateriae delcommercio degli schiavinel sud-est asiatico durante il periodo coloniale europeo, rivelando il coinvolgimenti di alcuni dei gruppi Sama-Bajau dal Sulu settentrionale (per esempio il popolo Banguingui) così come gruppi non Sama-Bajau come il popolo Iranun. La portata della loro attività pirata era vasta; di solito navigavano da Sulu fino alle Molucche per poi tornare indietro. Oltre che negli iniziali racconti dei coloni europei, potrebbero essere stati anche i pirati descritti in fonti cinesi e arabe nelloStretto di Singaporenel XII e XIII secolo.Di solito, i Sama-Bajau lavoravano come membri dell'equipaggio di basso grado nelle battaglie navali, sotto il diretto comando dei leader dello squadrone Iranun, che a sua volta rispondeva a turno aldatuTausūg del Sultanato di Sulu.
Il porto di Bajoe in Sulawesi fu luogo di un piccolo insediamento di Sama-Bajau sotto il controllo dei Bugis, nello stato di Bone. Furono significativamente coinvolti nella prima e seconda Guerra di Bone (1824–1825), quando l'Esercito Orientale Olandese Reale dell'India mandò ai Bugis una spedizione punitiva per vendetta degli attacchi di Makassar alle guarnigioni olandesi locali. Dopo la caduta di Bone, la maggior parte dei Sama-Bajau si ristanziò in altre aree del Sulawesi.
Durante il regno coloniale inglese di Sabah, i Sama-Bajau furono coinvolti in due insurrezioni contro la North Borneo Chartered Company: la ribellione di Mat Salleh dal 1894 al 1905, e il caso Pandasan del 1915.
I Sama-Bajau moderni sono generalmente considerati come un popolo pacifico, ospitale e gioioso, nonostante le loro umili condizioni. Un numero significativo di loro è analfabeta, non istruito e impoverito a causa del loro stile di vita nomade.
Il numero di Sama-Bajau moderni che sono nati e vivono soprattutto di mare sta diminuendo. Assimilazioni e modernizzazioni culturali ne sono considerate le cause maggiori,in particolare dopo lo scioglimento del Sultanato di Sulu, tradizionali clienti dei Sama-Bajau per il baratto dei pesci con prodotti agricoli. Il mercato del pesce basato sui soldi, che ha rimpiazzato il commercio stagionale intorno ai punti di ormeggio, necessita di uno stile di vita più basato sulla terraferma per una maggiore penetrazione del mercato.In Malesia, alcuni programmi governativi accanitamente discussi hanno ristabilito i Bajau sulla terraferma.
I Sama-Bajau nell'Arcipelago di Sulu furono storicamente discriminati rispetto al popolo Tausūg dominante, che vedeva i Sama-Bajau che vivevano sulle imbarcazioni come ‘’inferiori’’ e come emarginati (il termine Tausūg tradizionale utilizzato per loro èLuwaan, altamente offensivo, che vuol diresputato fuorioreietto). Furono inoltre emarginati da un altro popolo dei Moro, perché praticavano ancora una religioni animiste tradizionali sia esclusivamente che a fianco all'Islam, ed erano inoltre visti comepagani non civilizzati.Questo pregiudizio è sopravvissuto nelle Filippine moderne, dove i Sama-Bajau sono ancora oggetto di forti pregiudizi culturali da parte del popolo Tausūg. I Sama-Bajau sono stati inoltre frequentemente vittime di rapine, estorsioni, rapimenti e violenza da parte dagli insorti del predominante popolo TausūgAbu Sayyaf, così come dai pirati.
Questa discriminazione e le continue violenze nelMindanao Musulmanohanno spinto molti Sama-Bajau a emigrare. Di solito si ristabiliscono in Malesia e in Indonesia, dove hanno più opportunità di impiego.Ma anche in Malesia la loro presenza è ancora controversia, dato che molti di loro sono immigrati illegali. La maggior parte degli immigrati illegali Sama-Bajau entra in Malesia attraverso isole in mare aperto. Da qui, arrivano sulla terra ferma del Sabah per trovare lavoro come operai.Altri migrano verso le isole nordiche delle Filippine, in particolare verso leVisayase quella diPalawan, le coste nordiche del Mindanao, e anche fino al sud diLuzon.Nonostante queste siano regioni relativamente sicure, sono anche più economicamente svantaggiare e socialmente escluse, portando i Filippini a stereotipare i Sama-Bajau che vivono sulle imbarcazioni come mendicanti esenzatetto.Il vagabondaggio ancestrale e le zone di pesca dei Sama-Bajau scavalcavano i confini delle Filippine, Malesia e Indonesia, a volte navigando fino alMar di Timore alMare degli Arafura.Oggigiorno hanno perso l'accesso alla maggior parte di questi siti. Nonostante ci siano stati sforzi per garantire ai Sama-Bajau alcune misure sul diritto di pesca in aree tradizionali, la maggior parte di loro soffre ancora di persecuzione legale. Per esempio, secondo un Protocollo di Intesa del 1974, aipescatori tradizionali indonesianiè consentito di pescare entro laZona economica esclusivadell'Australia, che include le zone di pesca tradizionali dei pescatori Sama-Bajau. Nonostante ciò, lo sconfinamento della pesca illegale deiPeschereccidelle multinazionali in queste aree ha sollevato l'interesse verso il problema dellaSovrapesca,e portato alla distruzione delle imbarcazioni dei Sama-Bajau.Nel 2014, le autorità indonesiane distrussero sei barche Sama-Bajau sorprese a pescare in acque indonesiane. Ciò fu particolarmente grave per i Sama-Bajau, le quali navi erano anche spesso le loro abitazioni.
I pescatori Sama-Bajau sono spesso associati a pratiche illegali e distruttive, come la pesca con uso di esplosivi o cianuro, l'estrazione di coralli e l'abbattimento dialberi di mangrovia.Si pensa che il ricorso dei Sama-Bajau a queste attività sia principalmente causato dallasedentarizzazione, introdotta dalle restrizioni imposte sul sulla loro cultura nomade daglistati-nazionemoderni. Con i loro territori ora limitati, hanno pochi mezzi alternativi per competere con i pescatori commerciali, meglio equipaggiati e basati sulla terraferma, e guadagnano solo abbastanza per sfamare le proprie famiglie.Il governo indonesiano e alcuneorganizzazioni non governative, per scoraggiare queste pratiche (come l'uso di dispositivi per l'aggregazione dei pesci al posto degli esplosivi), hanno lanciato diversi programmi che mettono a disposizione dei Sama-Bajau progetti di sopravvivenza alternativi e sostenibili.Sono stati inoltre costruiti centri medico-sanitari (puskesmas) e scuole anche per le comunità Sama-Bajau che vivono nelle palafitte.Programmi simili sono stati implementati anche nelle Filippine.
Con la perdita delle loro tradizionali zone di pesca, alcuni gruppi di rifugiati Sama-Bajau nelle Filippine sono stati costretti a ricorrere alla mendicazione (agpangamua Sinama), e specialmente alle immersioni per raccogliere le monete lanciate dai passeggeri deitraghettiintrainsulari. Altre fonti tradizionali di guadagno includono la vendita ditapiocagrattugiata (magliis), la cucitura di tappeti (ag-tepoh) e la fabbricazione di gioielli (specialmente diperle). Recentemente nelle Filippine ci sono stati più sforzi dai governi locali per riabilitare i rifugiati Sama-Bajau e per insegnargli abilità per la sopravvivenza.Nel 2016, il Bureau of Fisheries and Aquatic Resources delle Filippine ha avviato tra le comunità Sama-Bajau aLuzonun progetto per distribuire barche per la pesca, attrezzature e altri materiali per la sopravvivenza. Questo è soprattutto il risultato di una maggiore consapevolezza e un'elargizione di supporto dopo la comparsa di una foto raffigurante una mendicante Sama-Bajau, Rita Gaviola (ribattezzataLa ragazza Badjao), diventata virale nelle Filippine.
I Sama-Bajau sono frammentati in sottogruppi molto diversi.  Non sono stati mai uniti politicamente e sono di solito soggetto dei gruppi politici delle aree dove si insediano, come il Sultanato del Brunei e il precedente Sultanato di Sulu.
La maggior parte dei sottogruppi di Sama-Bajau prende il nome dal luogo di origine (di solito un'isola)Ogni sottogruppo parla una lingua o dialetto distinto, di solito reciprocamente comprensibile dal sottogruppo immediatamente vicino in un'ininterrotta catena linguistica.Nelle Filippine, i Sama-Bajau possono essere divisi in tre gruppi generali, basati sul luogo di insediamento:
Altri gruppi minori di Sama-Bajau che prendono il nome da isole di origine includono Sama Bannaran, Sama Davao, Sama Zamboanga Sikubung, Sama Tuaran, Sama Semporna, Sama Sulawesi, Sama Simunul, Sama Tabawan, Sama Tandubas (o Sama Tando 'Bas) e Sama Ungus Matata.Le comunità con retaggio misto tra Sama-Bajau e Tausūg in Malesia sono conosciute a volte come "Bajau Suluk"
.Le persone con parentela multietnica si potrebbero identificare anche con una descrizione a tre parti, come ‘’Bajau Suluk Dusun’’.I seguenti sono i principali sottogruppi generalmente riconosciuti come distinti:
I popoli Sama-Bajau parlano una decina di lingue del sottogruppo Sama-Bajau dellelingue occidentali della famiglia linguistica maleo-polinesiaca.Il nome più comune per queste lingue èSinama, ma sono chiamate anche Bajau, specialmente in Malesia. La maggior parte dei Sama-Bajau sa parlare più di una lingua.
Le lingue Sama-Bajau una volta erano classificate sotto leLingue filippine centralidel gruppo geograficoMaleo-polinesiacodella famiglia delleLingue austronesiane. Ma a causa delle marcate differenze con le lingue confinanti, sono state spostate in una branca del tutto separata da tutte le altre lingue filippine.Per esempio, la pronuncia Sinama è distinta da quella delle altre lingue filippine centrali come il Tausūg e ilTagalog. In Sinama l'accento principale, invece di essere sulla sillaba finale, si può trovare dalla seconda fino all'ultima sillaba della parola.Questa posizione dell’accento primario è simile al Manobo e ad altre lingue dei gruppi etnici predominantemente animisti del Mindanao, i popoli Lumad.
Nel 2006, il linguistaRobert Blustha proposto che le lingue Sama-Bajaw siano derivate dallaregione lessicale del Barito, sebbene non formino nessun gruppo attestato. È inoltre un gruppo fratello delle altre lingue Barito come ildatake lalingua malgascia. Sono classificate sotto il gruppo geografico delBorneo.
Le lingue Sama-Bajau di solito sono scritte con l'alfabetoJawi.
Nei sottogruppi Sama-Bajau la religione può variare; si va da una stretta aderenza alSunnismo, forme di Islamismo popolare (influenzato dallatradizione Sufidei primi missionari musulmani), alle credenze animistiche negli spiriti e nel culto degli antenati. C'è una piccola minoranza diCattolicieProtestanti, soprattutto provenienti dallaProvincia di Davao del Surnelle Filippine.
Tra i moderni litorali Sama-Bajau della Malesia, affermare la propria devozione e l'apprendimento religioso è un'importante fonte di prestigio individuale. Alcuni dei Sama-Bajau non hanno moschee e devono fare affidamento su comunità stabilite sulle coste, come quelle più islamizzate, e ai popoliMalesi. Alcuni dei Sama-Bajau più nomadi, come gli Ubian Bajau, sono meno aderenti all'Islam ortodosso. Praticano una formasincreticadell'Islam popolare, venerando spiriti marini locali conosciuti nella terminologia islamica come Jinn.
Gli antichi Sama-Bajau eranoanimisti, e in alcuni gruppi ciò si è mantenuto interamente o parzialmente. Le divinità supreme nella mitologia Sama-Bajau sono ‘’Umboh Tuhan’’ (noto anche come ‘’Umboh Dilaut’’, il ‘’Signore del mare’’) e sua moglie, ‘’Dayang Dayang Mangilai’’ (‘’Signora della Foresta ‘’).‘’Umboh Tuhan’’ è considerata la divinità creatrice, che ha reso gli umani uguali ad animali e piante. Come le altre religioni animiste, dividono il mondo in due regni coesistenti: uno fisico e uno spirituale.Nei Sama-Bajau musulmani moderni, ‘’Umboh Tuha’’ (o semplicemente ‘’Tuhan’’ o ‘’Tuan’’) è di solito identificato inAllah.Tuhan(letteralmente "Dio" o "Maestro") è una parola comune che si riferisce a una divinità suprema in varieLingue austronesianenella Malesia orientale, nelle Filippine sudoccidentali e nell'Indonesia orientale. Originariamente si riferiva a un concetto di divinità diverso e separato dalDio Abramitico, ma iMalesie altri gruppi etnici musulmani austronesiani di solito identificano Tuhan con Allah. Paragonabile conBathaladel popolo Tagalog eKan-LaondeiBisaya.
Altri oggetti di devozione erano gli spiriti conosciuti comeumboh(antenato, anche scrittoomboh,m'boh,mbo', etc.).Tradizionalmente, gliumbohsi riferivano più specificatamente alCulto degli antenati, a differenza deisaitan(spiriti della natura) e deijinn(spiriti familiari); una parte della letteratura definisce tutti loroumboh.Tra questi ci sonoUmboh Baliyu(gli spiriti del vento e delle tempeste), eUmboh PayioUmboh Gandum(gli spiriti del primo raccolto di riso). Sono inclusi spirititotemdi animali e piante, comeUmboh Summut(totem delle formiche) eUmboh Kamun(totem dellaStomatopoda).
La costruzione e il varo di imbarcazioni a vela sono ritualizzati, e si ritiene che le navi abbiano uno spirito noto come ‘’Sumangâ’’ (‘’guardiano’’, letteralmente ‘’colui che devia gli attacchi’’).Si ritiene che gli ‘’umboh’’ influenzino le attività di pesca, premiando i Sama-Bajau concedendo favori noti come ‘’padalleang’’ e occasionalmente punendo, provocando gravi incidenti chiamati ‘’busong’’.
Le comunità tradizionali di Sama-Bajau possono avere sciamani (dukun), famosi comekalamat. Ikalamatsono conosciuti dai Sama-Bajau musulmani come iwali jinn(letteralmente icustodi di jinn), e possono attenersi a tabù riguardanti la cura del mare e di altri aspetti culturali. Ikalamatpresidiano sugli eventi della comunità Sama-Bajau insieme a dei medium conosciuti coneigal jinn.Si dice che ikalamate gliigal jinnsianoportatori degli spiriti, e si crede che ospitino gli spiriti familiari. Tuttavia ciò non viene considerato comepossessione spiritica, dato che gliigal jinnnon perdono mai il controllo dei loro corpi. Al contrario, si crede che gliigal jinnabbiano acquisito i loro spiriti familiari (jinn) dopo essere sopravvissuti a malattie gravi o quasi fatali. Si pensa che gliigal jinncondividano il loro corpo per il resto della loro vita con iljinnspecifico che li ha salvati.
Tra i Sama-Bajau, un importante evento religioso è il banchetto annuale conosciuto comepag-umbohomagpaay-bahaw, un'offerta per ringraziareUmboh Tuhan.In questa cerimonia, del riso raccolto di recente (paay-bahaw) viene decorticato (magtaparahu) mentre vengono recitare preghiere islamiche (duaa). Viene essiccato (magpatanak) e in seguito deposto sul pavimento del soggiorno in piccole pile dalla forma conica, che simboleggiano le montagne (bud) (un processo conosciuto comeil sonno del riso). Dopo due o tre notti, due terzi sono messi da parte per preparare pietanze dolci di riso (panyalam), mentre un terzo è messo da parte per preparare torte dolci di riso (durul).Dopo che le pietanze di riso sono state preparate, vengono offerte agliUmbohpreghiere aggiuntive (zikir), che includono il chiamare ad alta voce i nomi degli antenati. IlPag-umbohè una cerimonia solenne e formale.
Un'altra cerimonia religiosa annuale tra i Sama Dilaut che vivono sulle imbarcazioni è ilpagkanduli(letteralmenteritrovo festivo).Consiste in danze rituali in onore diUmboh Tuhan,Dayang Dayang Mangilaie fantasmi ancestrali chiamatibansa. Il rituale è inizialmente celebrato sotto un alberodangkansacro (fico strangolatore, conosciuto in altre parti delle Filippine comebalete) simboleggiante lo spirito maschileUmboh Tuhan, e in seguito nel centro di un bosco di alberikama'toolang(pandani), simboleggianti lo spirito femminileDayang Dayang Mangilai.
Le danze in stato di ipnosi sono chiamatemag-igale includono femmine e maschi eigal jinn, chiamati rispettivamentejinn dendaejinn lella. Ijinn dendaeseguono la prima danza conosciuta comeigal limbayansotto l'alberodangkan, con i più anziani a condurre. La danza è eseguita con intricati movimenti delle mani, e solitamente indossando prolungamenti in metallo delle unghie chiamatisulingkengkeng. Si crede che ibansa, se le danze sono gradite, si impossessino dei danzatori; dopodiché, iwali jinn, alla fine delle danze, assisteranno la loro liberazione.
Ibansa, essendo considerati spiriti di antenati, non sono temuti. Servire temporaneamente come ospite aibansadurante le danze è considerato dai Sama Dilaut viventi come undonodei loro antenati. Dopo ‘’igal limbayan’’, il ‘’wali jinn’’ inviterà il pubblico a partecipare, a celebrare e a ringraziare. L'ultima danza è ‘’igal lellang’’, una danza guerriera eseguita da quattrojinn lella. Dopodiché, i partecipanti si recheranno bosco "kama'toolang". Lì eseguiranno rituali e balli (questa volta con ballerini di sesso maschile e femminile insieme), ‘’invitando’’ simbolicamente ‘’Dayang Dayang Mangilai’’ a tornare con loro all'albero ‘’dangkan’’. Ulteriori giochi e celebrazioni si svolgono sotto l'albero originale ‘’dangkan’’ prima che i celebranti diano il loro addio agli spiriti. Diversamente da '’’pag-umboh’’, ‘’pagkanduli’’ è una celebrazione gioisa, che coinvolge tutti i partecipanti in canti, danze e scherzi. Tra le comunità Sama Dilaut è il più grande evento festivo.
Tralasciandopagkanduliemagpaay-bahaw, potrebbero verificarsi anche danze pubbliche chiamatemagigal jinn. Durante queste celebrazioni, gliigal jinnpotrebbero essere consultati per unaseduta spiriticapubblica e per danzein stato di trancenotturne.Durante episodi di epidemie, gliigal jinnsono esortati a rimuovere dalla comunità gli spiriti che causano le malattie.  Lo fanno lasciando andare unabarca di spiritialla deriva in mare aperto, oltre il villaggio o l'ormeggio.
Alcuni Sama-Bajau vivono ancora secondo le tradizioni, in case-barche (lepa) che generalmente ospitano un singolonucleo familiare(di solito cinque persone). Le case-barche viaggiano insieme inflottiglia, con case-barche di parenti stretti (un'alleanza familiare) e cooperano durante le spedizioni di pesca e nelle cerimonie. Una coppia sposata può scegliere se salpare con i familiari del marito o della moglie. In certi momenti dell'anno, gettano l'ancora in punti diormeggio(chiamatisambuangan) con altre flottiglie (di solito appartenenti a una famiglia estesa).
Di solito, questi punti di ormeggio sono presidiati da un anziano o da un boia. I punti di ormeggio sono vicini a fonti di acqua o luoghi culturalmente significativi, come i cimiteri insulari. I clan di Sama-Bajau si riuniscono periodicamente, di solito per cerimonie varie come matrimoni o festival. Generalmente non salpano più di 40 km (24,85 mi) dal loro attracconativo.Commerciano periodicamente beni com le comunità stanziate a terra di altri Sama-Bajau e gruppi etnici.I gruppi di Sama-Bajau potrebbero abitualmente superare i confini delle Filippine, Malesia e Indonesia per pescare, commerciare o visitare i parenti.
Le donne Sama-Bajau, per proteggersi dal sole, utilizzano una polvere tradizionale chiamataburakoborak, composta da erbe marine, riso e spezie.
I Sama-Bajau sono noti per la loro eccezionale abilità nell'apnea.I sommozzatori Sama-Bajau lavorano lunghe giornate a ‘’il più lungo periodo giornaliero di immersione in apnea mai registrato negli umani’’, con più di 5 ore al giorno di immersione.Alcuni Sama-Bajau perforano intenzionalmente i propritimpanida giovani per facilitare l'immersione e la caccia nel mare. Di conseguenza, molti Sama-Bajau anziani sono sordi.
La presenza più che centenaria dell'apneanella loro vita marittima sembra aver dotato i Bajau di diversi adattamenti genetici per facilitare il loro stile di vita.Uno studio del 2018 ha dimostrato che le milze dei Bajau sono circa il 50% più larghe di quelle dei gruppi confinanti sulla terraferma, i Suluan, consentendogli di immagazzinare sangue più ricco di emoglobina che viene espulso nel flusso sanguigno quando la milza si contrae nelle profondità, consentendo immersioni in apnea di una durata più lunga.Questa differenza è apparentemente legata a una variante del gene PDE10A.Altri geni che sembrano essere stati selezionati nei Bajau includono il BDKRB2, che è collegato allavasocostrizione perifericacoinvolta nelriflesso di immersione;il FAM178B, un regolatore del’anidrasi carbonica, che è rilasciata per mantenere ilpHdel sangue quando il diossido di carbonio si accumula, e un altro coinvolto nella risposta all’ipossia.Questi adattamenti sono risultati molto probabilmente da una maggiore frequenza dialleliampiamente distribuiti nelle popolazioni umane.In membri di altri gruppi di "nomadi del mare", iMoken, è stata riscontrata una migliore vista subacquea rispetto agli europei, sebbene non si sappia se questo tratto abbia una base genetica.
I canti Sama-Bajau tradizionali sono trasmessi oralmente attraverso le generazioni. Di solito, i canti sono intonati durante la celebrazione di matrimoni (kanduli pagkawin) accompagnati da danze (pang-igal) e strumenti musicali come ilpulau(flauto),gabbang(xylofono),tagunggo'(gong),biula(violino), e in tempi moderni,tastiere elettroniche.Esistono diversi tipi di canti Sama-Bajau tradizionali, che includono:isun-isun,runsai,najat,syair,nasid,bua-bua anak, etinggayun.
Tra gli esempi più specifici di canti Sama-Bajau ci sono tre canzoni d'amore a cui ci si riferisce collettivamente conSangbayan. Queste sonoDalling Dalling,Duldang Duldang, ePakiring Pakiring.La più conosciuta di queste tre èPakiring Pakiring(letteralmente ‘’muovendo i fianchi’’), più familiare ai Tausūg nella sua forma moderna e commercializzataDayang Dayang. I Tausūg affermano che la canzone sia nativa della loro cultura, e se sia originariamente Tausūg o Sama-Bajau è ancora discusso.La maggior parte delle canzoni popolari Sama-Bajau si sta estinguendo, soprattutto a causa dello scarso interesse da parte delle generazioni più giovani.
Il popolo Sama-Bajau è conosciuto anche per la tessitura, le abilità nel cucito e la sua associazione con la musica tagonggo.
I ‘’Bajau della Costa Ovest’’ che si sono insediati di più sulla terraferma sono esperticavalieri- il che li rende eccezionali in Malaysia, dove l'equitazione non si è mai diffusa in nessun altro luogo. Il costume tradizionale dei cavalieri Sama-Bajau consiste in una maglietta a maniche lunghe nera o bianca (badu sampit) con bottoni d'oro (betawi) sul davanti e decorata con motivi floreali d'argento (intiras), pantaloni neri o bianchi (seluar sampit) con guarnizioni merlettate d'oro, e un copricapo (podong). Portano una lancia (bujak), unfrustino(pasut), e un pugnalekerisd'argento. Anche il cavallo èbardatocon un completo colorato chiamatokain kuda, a cui sono anche attaccate campane di ottone (seriau). La sella (sila sila) è fatta in cuoio dibufalo d'acquaed è imbottita di stoffa (lapik) nella parte inferiore.
Nonostante alcuni boia Sama-Bajau abbiano ricevuto dai governi titoli onoricifi come ‘’datu’’, ‘’maharaja’’ o ‘’panglima’’ (come sotto il Sultanato del Brunei), di solito hanno poca autorià sulla comunità Sama-Bajau. La società Sama-Bajau è tradizionalmente individualistica,e l'unità politica più grande è il gruppo di clan attorno ai punti di ormeggio, raramente di più. Al contrario della maggior parte delle popolazioni confinanti, la società Sama-Bajau è anche più o meno egualitaria, e non pratica unsistema di castecome la maggior parte dei gruppi etnici confinanti. L'individualismo è probabilmente dato dalla natura genericamente fragile delle loro relazioni con i popoli terrestri, per l'accesso ai beni di prima necessità come il legno o l'acqua. Quando le relazioni si inaspriscono o se c'è troppa pressione dai capi delle popolazioni terrestri, i Sama-Bajau preferiscono semplicemente trasferirsi altrove.Per mantenere coesione sociale, molta importanza è data dalla parentela e dal lavoro reciproco piuttosto che dall'autorità ufficiale.Tuttavia, ci sono alcune eccezioni, come i Jama Mapun e i Sama Pangutaran delle Filippine, che seguono una società tradizionale feudale delle Filippine pre-ispaniche con un sistema di caste diviso in Tumao (nobili), Timawa (notabili) e Alipin (plebei e schiavitù). Probabilmente introdotto dal Sultanato di Sulu.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che le visite del popolo Sama-Bajau allaTerra di Arnhemabbiano dato inizio ai racconti dei miti degli aborigeniYolnguaustraliani sul misterioso popolo Baijini.
I Sama-Bajau sono stati anche soggetti di alcuni film. Includono: