Al Karak

Al-KarakoAl-Kerak(delárabe:الكرك) es la capital de lagobernación homónimadeJordania, y conocida por su castillo de loscruzados. ElCastillo de Karak,Qal'at al Karak, es uno de los tres castillos más grandes de la región, los otros dos se encuentran enSiria.
La ciudad deKarak, que formó parte hace tiempo delReino de Jerusalén, se encuentra a 140 km al sur deAmán, en elCamino de los Reyes. Durante lascruzadasse construyó una fortaleza en la cresta de la montaña, a 930 m de altitud, rodeada por tres de sus lados por un abismo sobre el valle. Desde aquí puede verse elmar Muerto. Alrededor del castillo, la ciudad tiene unos 20 000 habitantes, y posee varios edificios destacables, restaurados, de laépoca otomana. La ciudad vieja se halla sobre una meseta triangular, con el castillo como una estrecha prolongación hacia el sur, dominando el entorno. La zona metropolitana de Karak tenía en 2003 unos 68 000 habitantes, pero hoy esa cifra puede haberse doblado. La mayoría son musulmanes, con una minoría cristiana, aunque muy alta para Jordania.
Al Karak ha sido habitada desde laEdad del Hierro, y fue una ciudad importante para losmoabitas, que la llamabanQir de Moab. En la Biblia se mencionan las dos fortalezas de los moabitas, Ar y Qir, en Isaías, 15:1.Isaíasvuelve a mencionarla comoQer Harresethen 16:7, como formando parte delImperio asirio. En elLibro de los Reyesy en elLibro de Amósse menciona como el lugar donde fueron los sirios antes de asentarse en la región norte dePalestina, y a la cual envióTiglatpileser IIIlos prisioneros después de la conquista deDamasco. Más tarde, cayó bajo el poder de losnabateosy de losromanos, y en 105 fue conquistada por losgasánidas. Durante el último periodo helenístico se convirtió en una ciudad importante con el nombre deKharkha. Bajo elImperio bizantinose convirtió en sede episcopal, y más tarde fue predominantemente cristiana aun bajo gobierno árabe.
Su mayor importancia, sin embargo, se alcanzó durante las Cruzadas y bajo ladinastía ayubí, iniciada conSaladino.
La construcción de los cruzados empezó en la década de 1140, bajoPayen el Mayordomo,mayordomo​ del reyFulco de Jerusalén. Paganus o Pagano​ fue también Señor deTransjordaniay Karak se convirtió en el centro de su poder, sustituyendo el debilitadocastillo de Montreal, más al sur. Gracias a su posición al este del ríoJordán, Karak tenía el control de los beduinos y de las rutas que uníanDamascoconEgiptoyLa Meca. Sus sucesores, su sobrino Maurice yPhilippe de Milly, añadieron torres y protegieron las caras norte y sur con dos profundas fosas (la del sur de usaba como cisterna). La construcción más notable de la arquitectura de los cruzados se realizó en el norte, donde hay todavía una inmensa sala con arcos de dos pisos de altura, usada como establo y residencia pero también como refugio ante los ataques con máquinas de guerra.
En 1176,Reinaldo de Chatillontoma posesión del castillo tras casarse conEstefanía de Milly, viuda deHunfredo III de Toróny nuera deHunfredo II de Torón. Desde Karak, Reinaldo hostiga a las caravanas e incluso intenta atacar La Meca. En 1183,Saladinositia el castillo en respuesta a los ataques de Reinaldo. Elsitio del Keraktiene lugar durante el matrimonio deHunfredo IV de ToróneIsabel de Jerusalén. Saladino promete no asaltar la habitación de los reyes mientras asalta el castillo, pero fracasa debido a la ayuda del reyBalduino IV de Jerusalén.
A la muerte de Balduino IV de Jerusalén, le sucedió su sobrino de 6 años Balduino V, que murió al cabo de un año. Su madre le cedió el mando entonces a su nuevo marido,Guido de Lusignan, quien, desinteresado por la política, se dejó aconsejar por Reinaldo de Chatillon. Este quería dominar la región, rompió la tregua con los árabes y se ganó muy mala fama porque en su castillo de Kerak se torturaba a los prisioneros, hasta el punto de que Saladino prometió matarlo con sus propias manos.
Después de labatalla de los Cuernos de Hattinen 1187, Saladino volvió a sitiar el castillo y lo conquistó finalmente en 1189. Saladino hizo prisioneros a Guido y a Reinaldo y ordenó que a este le cortaran la cabeza.
En 1263, el sultán mamelucoBaibarsde Egipto y Siria lo agranda y construye una torre en la esquina noroeste. En 1840,Ibrahim bajáde Egipto captura el castillo y destruye muchas de sus fortificaciones.
Durante el periodo otomano, juega un importante papel por su situación estratégica en el cruce de caminos entre Arabia, Egipto y la Gran Siria.
El castillo es un notable ejemplo de arquitectura de los cruzados, con una mezcla de estilos europeo, bizantino y árabe. En la ciudad se puede disfrutar del plato nacional de Jordania, elmansaf.