Kairouan

Kairouan(arabe:ٱلْقَيْرَوَان,/qɪrwɛːn/) est une ville du centre de laTunisieet lechef-lieudugouvernorat du même nom. Elle se situe à 150 kilomètres au sud-ouest deTuniset cinquante kilomètres à l'ouest deSousse. Peuplée de 139 070 habitants en 2014, elle est souvent désignée comme la quatrièmeville sainte(ou sacrée) de l'islamet la première ville sainte duMaghreb.
Première ville arabe et musulmane d'Afrique du Nord, Kairouan a été un important centre pour la diffusion de l'islamet de la languearabeau Maghreb. La ville conserve encore aujourd'hui une place particulière pour les musulmans de la région, notamment pendant leMouled, où des fidèles de toute la Tunisie et d'autres pays affluent pour participer aux célébrations.
Avec samédinaet ses marchés organisés parcorporationsà la mode orientale, sesmosquéeset autres édifices religieux, Kairouan est inscrite depuis 1988 sur la liste dupatrimoine mondialde l'Unesco. En 2009, elle est proclaméecapitale de la culture islamiquepar l'Organisation du monde islamique pour l'éducation, les sciences et la culture.
La ville est aussi réputée pour sestapisde laineartisanauxet sespâtisseriesdont lesmakrouds.
Le nom de la ville, Kairouan(enarabe:قيروان,Qayrawân), est une déformation du motpersan(enpersan:کاروان,kârvân) signifiant« camp militaire »(kârpour guerre/militaire lié aulatingueretvânpour campement),«caravane»ou« lieu de repos ».
Kairouan est située à 70 kilomètres de la côte méditerranéenne. Son territoire est délimité parSbikhaau nord,Chebikaà l'ouest,Bou HajlaetNasrallahau sud.
Le climat de la ville est plus chaud et sec par rapport au littoral.
C'est sous la direction d'Oqba Ibn Nafi al-Fihrique la ville de Kairouan est fondée. Bien que la date de 670 soit souvent reprise en tant que date de fondation de la ville, celle-ci reste sujette à discussion.
En effet, la date de 670 pour l'arrivée d'Oqba et la fondation de Kairouan n'apparaît que dans une minorité de sources, qui sont, en outre, tardives (Ibn al-Athîr,Al-NowaïrietIbn Idhari). Contre cette tradition,Ibn Khaldounet ‘Ubayd Allâhle font arriver en 662-663,Ibn 'Abd al-Hakamen 666-667, Abû-l-‘Arab en 675-676et Al-Mâlikî en 676-677.
Kairouan est fondée sur la ligne de confrontation entre Byzantins et musulmans dans le but d'en faire un point d'appui dans leur campagne deconquête de l'Afrique du Nord. L'emplacement choisi pour sa fondation, à l'intérieur des terres, semble particulièrement inhospitalier mais se situe suffisamment loin de la côte pour éviter les assauts de laflottebyzantinecontrôlant alors lamer Méditerranée. Il fait aussi face aux montagnes qui sont le refuge desBerbères. Leqayrawān, ou camp de garnison, a donné son nom au site, puis par la suite à la ville. Kairouan possède alors une double fonction militaire et religieuse, assurant à la fois laguerre sainteet la défense des terres nouvellement conquises.
La ville est ainsi la première ville arabe d'Afrique du Nord. Capitale de l'Ifriqiya pendant cinq siècles, elle a été un lieu de diffusion exceptionnel de la civilisation arabo-musulmane.
À la suite des combats qui opposent Berbères etArabes, lors de laconquête arabe, Oqba Ibn Nafi est tué par le chef berbèreKoceïla, qui s'empare de la ville de Kairouan de 682 à 684. Il rebaptise la ville en berbérisant son nom enTaqirwant.
Plusieurs années après, une armée arabe conduite par Zuhayr ibn Kays défait l'armée de Koceïla à Mammès et reprend Kairouan entre 687 et 689.
Oqba Ibn Nafi édifie à Kairouan laGrande Mosquée de Kairouan. La légende rapporte, que sur l'emplacement de la future Kairouan, un soldat de Oqba aurait trébuché sur une coupe en or enterrée dans le sable. Cette coupe aurait été reconnue comme ayant disparu deLa Mecquequelques années plus tôt, et lorsqu'on la déterra, une source d'eau aurait jailli, donnant une eau qui serait venue de la même source que celle sacrée deZamzamà La Mecque. Cette histoire a fait de Kairouan un lieu depèlerinage, et elle est souvent désignée comme la quatrièmeville sainte(ou sacrée) de l'islamet la première ville sainte duMaghreb.
Vers 775,Abou Qurraassiège Kairouan et y répand durant un temps lekharidjismesufrite. Devenue lacapitaledesAghlabides, la cité prospère rapidement au cours duIXsiècle et devient le siège principal du pouvoir enIfriqiyaet un grand centre de rayonnement de la culture arabe et de l'islam, rivalisant avec les autres centres dubassin méditerranéen. C'est une grande ville de commerce et de science renommée pour son école dedroit malikiteet son école de médecine formée parIshaq Ibn Imran. Kairouan joue également un rôle significatif dans l'arabisationdes Berbères et des populations de languelatinede l'Ifriqiya.
En 909, lesFatimides,chiitesismaïliensmenés parAbu Abd Allah ach-Chi'i, s'emparent de l'Ifriqiya et font de Kairouan leur résidence. Mais la ville perd son statut avec la fondation deMahdiasur la côte orientale et sa proclamation comme capitale du califat fatimide. Mais les tensions ethnico-religieuses avec la population strictementsunnitede la ville obligent les Fatimides à abandonner le point d'appui qu'ils s'étaient constitué pour rejoindre l'Égyptevers 972-973 où il fonderontLe Caire, le nouveau centre du califat. Entretemps intervient la prise de Kairouan par l'ibaditeAbu Yazidqui parvient ainsi, avec l'aide de la population sunnite de la ville, à interrompre brièvement l'hégémonie des Fatimides entre 944 et 946.
Au milieu duXsiècle, Kairouan dépasse les 100 000 habitants. Son approvisionnement en eau est assuré par un réseau decanalisationsprovenant des montagnes environnantes et un grand nombre deciternesréparties dans la ville et en dessous de la mosquée. Les grands réservoirs datant de l'époque aghlabide sont encore visibles de nos jours.
Après le retrait définitif des Fatimides, c'est une dynastie vassale de ces derniers, lesZirides, qui prend le pouvoir en Ifriqiya.Al-Muizz ben Badis(1016–1062), son plus illustre représentant, mène une politique en faveur de la population sunnite. La ville connaît alors la dernière période d'épanouissement de son histoire.
En effet, en 1054, les Fatimides du Caire organisent une expédition punitive contre les Zirides devenus dissidents : les tribus bédouines desHilalienset desBanu Sulaymfoncent sur la ville, la détruisant presque entièrement.
En 1057, Al-Muizz ben Badis s'enfuit à Mahdia et livre Kairouan et ses environs au pillage. Avec l'essor des villes côtières sous le règne desHafsides, et principalement deTunis, Kairouan décline inéluctablement. En 1702,HusseinIBeyen restaure l'enceinte et de nombreuses mosquées.
Au cours de l'offensive française menée pour prendre le contrôle du pays, les troupes commandées par le général Étienne prennent Kairouan le26 octobre 1881.
L'occupation de la ville paralyse la résistance et accélère la soumission de la Tunisie. Pendant leprotectorat français, la ville devient tout de même l'un des foyers de la résistance nationaliste.
En 2009, elle est proclaméecapitale de la culture islamiquepar l'Organisation du monde islamique pour l'éducation, les sciences et la culture.
Depuis le9 décembre 1988, lamédina de Kairouanest inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en répondant à cinq des six critères d'évaluation ; à noter que pour être classé au patrimoine mondial, il suffit qu'un site réponde à un seul des six critères et parmi les sites classés à travers le monde, rares sont ceux, à l'image de Kairouan, ayant répondu à cinq critères. D'une part, la Grande Mosquée est l'un des monuments majeurs de l'islamet un chef-d'œuvre de l'architecture universelle. Elle a servi de modèle à plusieursmosquéesmaghrébines en particulier pour ce qui concerne les motifs décoratifs. D'autre part, la mosquée des Trois Portes, construite en 866, est la plus ancienne des mosquées à façade sculptée de l'islam. Kairouan offre également un témoignage exceptionnel sur la civilisation des premiers siècles de l'hégireenIfriqiyaet sonarchitecture islamiquetraditionnelle, associée à sa configuration spatiale, est devenue vulnérable sous l'effet des mutations économiques et constitue un patrimoine précieux. Kairouan est enfin l'une des villes saintes et des capitales spirituelles de l'islam.
Plus ancien lieu depèlerinagedu pays et duMaghreb, Kairouan continue d'attirer les fidèles dans ses sanctuaires tels que laGrande Mosquée, fondée en 670 et datant principalement duIXsiècle, et lamosquée du Barbierbâtie en grande partie auXVIIsiècle.
La Grande Mosquée de Kairouan, aussi appelée mosquée Sidi Oqba, reste aujourd'hui encore l'emblème de la ville et constitue le plus ancien et le plus prestigieux monument islamique deTunisieet duMaghreb. Cette mosquée est également considérée comme l'une des plus belles et des plus harmonieuses réalisations architecturales de l'Islam.
Elle est fondée vers 670 par le conquérant de l'Afrique du Nord, Oqba Ibn Nafi (communément appelé Sidi Oqba à Kairouan), à proximité du campement de ses armées. Elle est agrandie à plusieurs reprises par les dynasties qui vont se succéder en Tunisie. Sous le règne desAghlabides, c'est surtout àZiadet AllahI(en)(817–838) etAboul Ibrahim(856–863) que l'on doit les extensions de la mosquée, le plus illustre historien etprédicateurlocal de son époque, rapporte que c'est sous le règne d'Aboul Ibrahim que lemihraba pris sa forme définitive. C'est également à Aboul Ibrahim qu'est attribuée l'extension de la salle de prière pour offrir une nef plus large supportant une nouvelle coupole dans l'axe de la cour intérieure. En1294, les Hafsides entreprennent une importante rénovation de l'édifice sacré, les portails étant réétayés et les galeries pourvues de nouveaux arcs. En dépit de multiples mesures modificatives, le cœur ancien de la Grande Mosquée est resté aujourd'hui dans sa forme originelle datant de l'époque des Aghlabides (au cours duIXsiècle).
Dans sa forme définitive, la mosquée s'étend sur 125 mètres de long et 73 mètres de large, couvrant une superficie totale de 9 000m. Elle appartient au type architectural de la mosquée de cour. La salle de prière supporte deuxcoupolescôtelées dont l'une est disposée au-dessus dumihrabaménagé au milieu du mur de laqibla, partie la plus ancienne, tandis que l'autre coupole a été construite lors de l'extension de la mosquée, au-dessus d'une galerie àarcs outrepassésaxée sur la grande cour intérieure. La salle de prière se compose de 17 nefs dans le sens de la longueur, sept travées et un transept. La nef centrale mène au mihrab, niche de forme semi-cylindrique, soigneusement ornée de céramiques et de marbre sculpté, dont l'état actuel date du début de la seconde moitié duIXsiècle.
Juste à côté s'élève leminbaroriginal à onze marches. Ses parois latérales ont été montées en caissons très ouvragés en bois deteckimporté d'Inde. Ce minbar, réalisé vers l'an 862, est considéré comme la plus ancienne chaire du monde musulman. Au centre de la niche de prière, habillée de panneaux demarbre, on peut lire lasourate 112du Coran, rédigée en calligraphiekufi, avec l'invocation jointe du prophète,eulogiesur le modèle exact de l'inscription intérieure auDôme du RocherdeJérusalem. À proximité du minbar, le souverain ziride Al-Muizz ben Badis édifie lamaqsura, le siège de l'imamdisposant d'un accès particulier au mur de la qibla, que l'on nomme Bab El Imam. Le bâti décoratif en bois avec sa dédicace de fondationconstitue l'un des plus beaux témoignages de l'art musulman.
Selon une inscription ultérieure, la maqsura a été restaurée en1624. La détermination de la direction pour la prière remonte auVIIsiècle et s'écarte de31°par rapport à l'orientation exacte ; la qibla n'a pas été modifiée lors de l'ornementation en marbre de la niche d'origine par les Aghlabides. Leminaret, massif et agrandi à deux reprises, atteint désormais trois étages, dont le dernier est coiffé d'une coupole côtelée, et se dresse face à la salle de prière, au milieu du portique nord de la cour. Sa forme tire son origine d'une tour de défense dotée de postes de tir. À l'origine, la mosquée n'avait aucun minaret et son édification remonte au temps ducalifeomeyyadeHicham ben Abd al-Malik(724-743). Il est de ce fait antérieur d'une centaine d'années à l'aménagement de la salle de prière qui lui fait face et qui date de Ziadet AllahI. Datant duVIII–IXsiècle, ce minaret est le plus ancien au monde qui soit toujours debout.
Une partie des matériaux de construction, essentiellement les colonnes et les chapiteaux en diversmarbresde la salle de prière ainsi que les colonnes soutenant les arcades des galeries entourant la cour, proviennent de sites antiques romains et byzantins de laTunisie, notammentSbeïtlaetCarthage.
La mosquée des Trois Portes, située dans la vieille ville, entre le marché aux laines et le rempart sud, était appelée à l'origine Mosquée de Mohammed ibn Khairun par les historiens locaux et les récits de voyageurs. Dans sonHistoire du Maghreb, l'historienandalouIbn Idharirapporte à propos de la fondation de la mosquée auXIVsiècle qu'« en l'an 252 de l'hégire[correspondant à l'année 866], Mohammed ibn Khairūn al-Andalusī al-Ma'āfirī édifia à Qairawān la mosquée qu'il qualifiait de vénérable, bâtie de briques cuites, de plâtre et de marbre et y fit aménager des citernes ».
Elle doit à sa façade décorative d'être considérée comme l'un des plus beaux spécimens de l'architecture islamique. La façade, haute d'environ 7 mètres, est ornée de trois inscriptionsdont la première est une citation des versets 70-71 de lasourate 33 du Coran:
L'extrait figure également sur la corniche intermédiaire dans l'extension de laGrande Mosquée de Cordoueréalisée parAl-Hakam IIqui gouverne lecalifat de Cordouede962à966. On peut penser que la reprise de ce verset provient d'un modèle inspiré par la façade de la mosquée des Trois Portes.
Sur la seconde frise calligraphiée se trouve l'inscription relative à la fondation :« Au nom de Dieu le miséricordieux et le bienveillant. À Dieu seul appartient la décision. Ainsi en a-t-il été et sera de toute éternité. Muhammed bin Khairūn al-Ma'āfirī al-Andalusī a décidé la construction de cette mosquée, pour obtenir la faveur divine et dans l'espoir de Son pardon et de Sa miséricorde, en l'an 252 ». La fondation d'une mosquée est en effet considérée dans l'islam comme une œuvre particulièrement méritoire. Dans les six principaux recueils dehadîths, on rapporte que le prophèteMahometa dit que « celui qui construit une mosquée, Dieu lui bâtit une maison au Paradis.
La troisième inscription renseigne quant à elle sur la rénovation de la mosquée :
À l'origine, la mosquée n'avait pas deminaret. Il est vraisemblable que, lors des travaux de restauration sous le règne desHafsides, un petit minaret de style contemporain a été adjoint à côté de l'arcadeorientale de la façade, abîmant du même coup les derniers caractères des deux premières inscriptions. De la salle de prière, on accède au minaret par un escalier étroit qui rompt lasymétriede l'espace intérieur. Il est partagé en trois niveaux, avec des ouvertures pour la lumière et sa hauteur totale n'excède pas 11,5 mètres.
La salle de prière, en trois nefs parallèles au mur de laqibla, à laquelle on accède par trois portes conjointes, ne mesure que 9 mètres sur 8,60 mètres, le plafond étant porté par quatre piliers enmarbrecoiffés dechapiteauxantiques. L'arche dumihrabest formée d'un arc outrepassé d'une hauteur de 2,60 mètres dans son axe. Laciterne, une margelle avec des rainures pour la corde et un emplacement évidé pour lacruche, se trouve à côté de la niche à prière et se voit flanquée de deux colonnes. La citerne est pourvue en eau par lespluiescollectées depuis le toit de la mosquée. La mosquée n'a niminbar, ni cour. On admet toutefois qu'unmusallaétait adjointe à la façade richement ornée, comme cela est le cas dans la petite mosquée Bu Ftata deSousse.
Avec son ornementation ancienne, qui remonte au temps desAghlabideset ses inscriptions originelles, la façade tient une place particulière dans l'architecture islamique. Il est vraisemblable que tout le site a été édifié à des fins privées. On ne sait rien de Muhammad ibn Khairūn al-Ma'āfirī al-Andalusī, fondateur de la mosquée. Il était probablement un commerçant venu à Kairouan depuis l'Espagne musulmaneà l'époque aghlabide ; les pierres tombales de plusieurs membres de sa famille ont d'ailleurs été retrouvées. Les historiens locaux d'Afrique du Nord citent également parmi les « martyrs de la foi » le fils du fondateur, l'éminent juriste (faqîh) Muhammad ibn Muhammad ibn Khairūn, qui s'est fait une renommée à Kairouan en diffusant l'enseignement deszahirites. En914, sous l'autorité desFatimides, il est piétiné à mort par des esclaves noirs, sur ordre du préfet fatimide de la ville, en raison de son opposition auchiisme. Son tombeau est connu.
Lemausoléede Sidi Sahbi, généralement appelémosquée du Barbier, est en fait unezaouïaqui se trouve hors lesmurailles de la médina. Il s'agit d'un vaste ensemble architectural construit en grande partie au cours duXVIIsiècle. C'est lebeymouraditeHammouda Pacha Beyqui fait construire le mausolée, lacoupoleet la couralors que le beyMohamed El Mouradifait ajouter les bâtiments annexes, leminaretet lamédersaconstituée d'un oratoire, d'une salle d'ablution et de chambres destinées aux étudiants.
La population y vénère un saint local de Kairouan, un certainAbou Zamaa el-Balaoui, uncompagnonduprophèteMahomet. Selon lalégende, il aurait conservé trois poils de la barbe du prophète, d'où l'appellation donnée à l'édifice. Dans l'histoire de la ville de Kairouan, ce compagnon du prophète est à relier à une parole attribuée à ce dernier, si l'on en croit notammentAl-Tirmidhî.
Le prophète aurait prédit que « chacun de mes compagnons qui meurt dans un pays, deviendra au jour de la résurrection le guide et la lumière envoyés par Dieu pour les gens de ce pays ». Dès leXsiècle, les chroniqueurs locaux rapportent que des habitants de la ville auraient découvert là un tombeau contenant un corps intact. L'endroit est donc à considérer comme le pur produit d'une croyance islamique populaire.
On parvient à la sépulture par une grande cour intérieure et un couloir aux parois couvertes de carreaux decéramiquerichement ouvragés à la mode turque et de panneaux destuc.
C'est seulement auXVIIsiècle que l'on a fait édifier une coupole au-dessus du tombeau et que l'on a adjoint à la cour intérieure une petite médersa et des locaux pour accueillir les visiteurs du tombeau. Ces ailes ont été rénovées au début des années 1990 et sont aujourd'hui accessibles au public.
La médina de Kairouan est entourée par des remparts dont les premiers sont élevés en 762 (six portes) sous le règne ducalifeabbassideAl-Mansur. À la suite des invasionshilaliennessurvenues vers 1057, la taille de la cité ainsi que l'étendue de ses remparts se réduisent considérablement.
Les murailles actuelles remontent aux travaux ordonnés par les souverainshusseiniteset sont réalisés entre 1706 et 1772.
Dans le cœur ancien de Kairouan se trouvent plusieursmosquées, parfois sansminaret, utilisées à l'époque comme lieux de prière par les habitants du quartier. La plus ancienne est vraisemblablement la mosquée d'Ansar qui, si l'on en croit la chronique locale, aurait été fondée par le compagnon du prophète Ruwaifi ibn Thabit al-Ansari en 667. Ceci relève plus de la légende car la fondation de cette petite mosquée de cour, avec salle de prière ouverte etmihrabarchaïque, n'a pu être établie par des fouilles archéologiques à ce jour. De plus, le site a été rénové en 1650. L'historien local Al-Dabbagh, mort en 1296, rapporte que la mosquée était très populaire chez les musulmans qui recherchaient une bénédiction : des empreintes de mains terreuses sur le mur blanc extérieur attestent cette pratique cultuelle très courante dans l'islam populaire, y compris jusqu'à aujourd'hui. D'autres mosquées datant de l'époque beylicalese trouvent également dans la médina comme lamosquée Al Malek(XVIIIsiècle) ou lamosquée Al Beydont la construction remonte à la fin duXVIIsiècle.
Sous le mur nord-ouest de la ville, derrière l'imposant minaret de la Grande Mosquée, s'étend lecimetièrede latributunisienne peu connue des Awlad Farhan dont la particularité réside dans l'aménagement particulier de leurs tombes, insolite dans un cimetière musulman. Certaines, rangées par paires et entourées d'un muret, sont la dernière demeure des saints patrons de la tribu. Au bout de la pierre tombale, on a ajouté le nom d'Allahenterre glaise.
Les membres de la tribu vivent aujourd'hui un peu partout en Tunisie mais continuent d'enterrer leurs défunts dans ce cimetière placé sous lesmurs de la ville. À l'anniversaire de leur mort, et à l'occasion de certains jours de fête, des bougies sont allumées dans une petite niche aménagée dans les pierres tombales.
Parmi les autres monuments importants de Kairouan figurent :
LecalifeomeyadeHicham ben Abd al-Malikdonne l'ordre au gouverneur de Kairouan, Obeid Allah Ibn El Habhab, de construire quinze bassins pour alimenter la ville en eau. Mais les bassins desAghlabides, le plus célèbre des quinze bassins, est édifié par le souverain aghlabide Aboul Ibrahim (règne de 856 à 863) entre 860 et 862: c'est un réservoir constitué de deuxciternescirculaires découvertes et communiquant entre elles.
Le grand bassin est unpolygonede 64 côtés mesurant 129,67 mètres dediamètreintérieur et d'une capacité de 57 764m. Il sert parfois comme bassin de plaisance et de divertissement notamment sous Ziadet Allah III (règne de 903 à 909). Le petit bassin est un polygone simple de 17 côtés faisant 37,40 mètres de diamètre intérieur et d'une capacité de 4 119m.
Les eaux de débordement de l'oued Merguellilétaient recueillies dans le plus petit bassin où elles décantaient avant de transiter par le grand bassin pour alimenter en partie la ville.
En 1882, lesorientalistesfrançaisOctave HoudasetRené Bassetévoquent dans leur rapport sur leurMission scientifique en Tunisie, paru dans leBulletin de correspondance africaine, une collection de manuscrits qu'ils auraient vue à la Grande Mosquée de Kairouan, dans une pièce fermée à proximité du mihrab. En 1897, un employé ministériel tunisien, Muhammad Bek Bayram, présente devant la Société géographique d'Égypte un rapport sur sa mission à Kairouan où il donne des précisions sur cette collection de manuscrits qui, d'après ses informations, aurait été entreposée dans lamaqsuraaménagée par Al-Muizz ben Badis dans la mosquée.
C'est seulement en 1956 que l'inventaire effectué en 1293-1294 est publié par le chercheur tunisienIbrahim Chabbouhdans laRevue de l'Institut des manuscrits arabespubliée au Caire. Ce relevé ne correspond toutefois plus à l'état effectif du dépôt actuel. L'orientalisteallemandJoseph Schacht, qui avait examiné sur place quelques manuscrits de cette collection non inventoriée en 1953 et 1964, publie en 1967 dans la revue de sciences islamiquesArabicaun premier index scientifique des plus importants documents de cette bibliothèque. Ce n'est qu'au milieu des années 1980 que l'on commence à trier le dépôt actuel de manuscrits (essentiellement surparchemins) par genres, auteurs et titres.
Le ministère des Affaires étrangères tunisien a procuré des locaux pour la conservation des manuscrits, des laboratoires photographiques et de restauration des documents dans l'ancienne résidence estivale du présidentHabib Bourguibasituée àRaqqada, à douze kilomètres de Kairouan. On y trouve également le Centre d'études de la civilisation et des arts islamiques auquel est adjoint le petitmusée national d'art islamiquequi expose des pièces datant desAghlabideset desZirides.
La grande majorité des manuscrits se rapporte audroit musulmanet constitue le plus ancien fonds documentaire au monde sur la littérature juridiquemalikiteduIXsiècle. Quelques-uns ont été rédigés dans la période fondatrice du malikisme, entre la rédaction duAl-MuwattadeMâlik ibn Anaset duAl Mudawwanade l'imam Sahnounen 854. Les études biographiques et bibliographiques de l'orientalisteMiklós Murányi(de)publiées en 1997 représentent l'état actuel de la recherche sur le monde érudit de Kairouan. En outre, la bibliothèque possède l'une des plus riches collections d'ancienscodexcoraniques, dont des fragments duCoran bleu, rédigée selon une graphie archaïque sanspoints diacritiques, remontant à la fin duIXsiècle et au début duXsiècle.
Dès l'inventaire de 1293-1294, on recensait plusieurs exemplaires du Coran bleu ; quelques pièces se trouvent également de nos jours dans des collections privées. Certes, l'origine de ces codex reste encore obscure mais il est maintenant admis que les feuilles de parchemin bleu et leurenluminureenoront été réalisées à Kairouan. Un document enhébreu, leGuéniza du Caire, remontant auXsiècle et par conséquent contemporain de la naissance du Coran bleu, fait état de l'exportation d'indigoégyptien vers la Tunisie. Ce produit était lamatière premièreemployée pourteinterles peaux lors de la fabrication du parchemin. Cela dit, on ne sait rien du commanditaire à l'origine de cette œuvre.
La page du Coran bleu représentée ici commence par le verset 1 de lasourate 35et finit sur la ligne 14 avec le début de son verset 4 (incomplet). Ce qui est caractéristique dans ce codex, c'est la coupure des mots — inhabituelle enarabe— à la fin de la ligne 3 (ر - سلا) et à la fin de la ligne 10 (اذ - كروا). Il est à souligner qu'au milieu de la troisième ligne, le copiste a écrit un verbe (جعل) et non comme dans la version imprimée leparticipe passéidoine de ce verbe (جاعل) ; cela n'est d'ailleurs pas rare dans le calligraphie kufi où l'on ne marque pas la longueur des voyelles. Toutefois la variante à cet endroit autorise une autre interprétation que celle du verset tel qu'on le lit dans la version imprimée.
Aux premiers siècles de l'ère islamique, l'émirataghlabite de Kairouan (800-909) payait partiellement le tribut de souveraineté aucalifedeBagdaden tapis. Le « tapis de Kairouan » voit sa fabrication commencer réellement auXIXsiècle et la ville reste le principal centre de fabrication du pays. Au début duXXsiècle, la qualité du tapis se dégrade en raison du mauvais usage desteinturesartificielles, ce qui conduit une famille kairouanaise à produire lealloucha, un nouveau type de tapis noué à la main qui reprend les couleurs de lalainedemoutonet dont un champ hexagonal occupe le centre au moyen d'un motif en forme delosange. Peu à peu, leallouchaévolue vers plus de complexité et de polychromie, la texture augmente et les influences perses se font sentir avec l'apparition duzarbiareconnaissable à sa couleur brun-rouge.
Le tapis de Kairouan est un tapis de points noués non tissé fabriqué à base de laine ou decoton— notamment pour latrameet lachaîne— et plus rarement delin. Il peut être coloré dans les teintes naturelles du blanc au marron en passant par le gris beige lorsqu'il est de typealloucha. La laine est toujours épaisse, car c'est celle du mouton, mais le poil dudromadaireou de lachèvrepeut être utilisé. Les motifs sont géométriques mais peuvent aussi être desfleursstylisées, donnant à l'ensemble un aspect symétrique avec prédominance de la forme dulosange.
Lemakroudest une pâtisserie maghrébine introduite à Kairouan et en Tunisie par la dynastie desAghlabides. Il est composé desemoulefourrée d'une pâte dedatteset trempée dans dumielou dusirop de sucre.
La liste ci-dessous présente les maires de Kairouan depuis l'indépendance de la Tunisie :
La ville possède sa propre association sportive, laJeunesse sportive kairouanaisequi regroupe plusieurs sections dont l'une defootballqui est connue en Tunisie pour être un vivier de jeunes joueurs tels qu'Amine ChermitietZouhaier Dhaouadi. L'équipe évolue austade Hamda-Laouani.
La municipalité de Kairouan a signé de nombreux accords de coopération et de jumelage avec diverses villes à travers le monde: