التأثير الحضاري للمسيحية

التأثير الحضاري للمسيحيةمُعقّد ويشمل مجالات الحضارة كافة؛ حيث لعبت الديانةالمسيحيةدورًا رئيسيًا في تشكيل أسس وسمات الثقافةوالحضارة الغربية.إذ أثرّت المسيحية بشكل كبير علىالمجتمعككل بما في ذلكالفنونواللغةوالحياةالسياسيةوالقانونوحياةالأسرةوالموسيقى. تلونت طريقة التفكير الغربية تحت تأثير المسيحية ما يقرب ألفي سنة من تاريخالعالم الغربي،كما كانت مصدرًا رئيسيًاللتعليمفقد تم تأسيس العديد منالجامعاتفيالعالممن قبلالكنيسة،ويُشير عدد من الباحثين والمؤرخين كذلك إلى دور المسيحية الرائد في رعاية وتطويرالعلوم،فقد كانت أيضًا المسؤول الرئيسي عن نشوء بعضهاكعلم الوراثة، وساهمت في ظهورالثورة العلمية،إلى جانب تقديم الرعاية الطبية والخدمات الاجتماعية. كما كان لها تأثير واضح فيالعمارةفقد أنتجت كاتدرائيات لا يزال بعضها قائمًا بين مآثر وروائع الهندسة المعمارية الأكثر شهرًة فيالحضارة الغربية. كان دور المسيحية في الحضارة متشابكًا بشكل معقد في تاريخ وتشكيل أسس المجتمع الغربي، وكان جزء كبير منتاريخ الكنيسةمرتبطًا بالغرب.
نشأت المسيحية عام27من جذور مشتركة معاليهوديةوتعرضت للاضطهاد من قبلالإمبراطورية الرومانية، لكنها أصبحت في عام380الديانة الرسميةللإمبراطورية الرومانية، فشاركت بشكل معقد فيالسياسةالأوروبية ولا يزال تأثيرها السياسي راسخ حتى اليوم فيالعالم الغربي، وكانت تعاليم يسوعوالوصايا العشرةمصدر الهام للقوانين الغربية وذات تأثير أخلاقي على الفكر الغربي،وشكلّت تعاليميسوعوالكتاب المقدسواحدة من ركائزالحضارة الغربية،وتركت بصمة واضحة علىالفلسفةالغربية. بعض منأمثال يسوع، مِثل مَثل السامري الصالح، تعد اليوم مصدرًا مهمًا لمفاهيمحقوق الإنسان.وكان أيضًا لتعاليم المسيحية ولاهوتها أثر علىالزواجوالحياة الجنسية، كذلك كان للمرأة نصيب من المسيحية حيث رفعت الكنيسة من قيمتها وزادت من تأثيرها على المجتمع، وكان لها دور بارز فيتاريخ المسيحية،رفضت الكنيسةوأدالأطفال وحاربت ظاهرة العبودية،ورفضتالطلاق، وسفاح المحارم،والمثلية الجنسيةوتعدد الزوجات، وتنظيم النسلوالإجهاضوالخيانة الزوجية.
لا يتوقف تأثير المسيحية علىالحضارة الغربيةفقد لعبالمسيحيونأيضًا دورًا بارزًا ورياديًا في تطوير معالمالحضارة الإسلاميةوالشرقية.ففي عهدالدولة العباسيةنشط المسيحيون في الترجمة مناليونانيةإلىالسريانيةومن ثمللعربية، حيث كان معظم المترجمين فيبيت الحكمةمن المسيحيين، ونشطوا أيضًابالطبوالعلوموالرياضياتوالفيزياءفاعتمد عليهمالخلفاء،كما وقاد المسيحيونالنهضة العربيةبصحفهم وجمعياتهم الأدبية والسياسية.وحتى اليوم لهم دور فعّال فيالعالم العربيوالإسلاميفي مختلف النواحي الاجتماعية والاقتصادية والسياسية.كذلك الأمر فيالشرق الاقصىوآسيا الوسطىوجنوب شرق آسياوشبه القارة الهنديةللمسيحية إرث عريق ولا يزال في كافة المجالات خاصًة فيالتعليموالرعاية الصحية.
المسيحيةتعتبر أكبر ديانة في العالم إذ يبلغ عدد أتباعها أكثر من 2.2 مليار نسمة،وتأثيرها علىالعالمواضح من خلال إنتشار ثقافتها الدينية؛ في أعيادها مثلعيد الفصحوعيد الميلادكونها أيام عطل رسمية للأمم الغربية ولعدد كبير من الدول الغير مسيحية،وكون تقويمها؛التقويم الميلاديهو التقويم الأكثر انتشارًا فيالعالموهو التقويم الدولي في العصر الحديث، وفيأنو دومينيأي تقسيم تواريخ البشرية إلى قبل وبعد ميلاد يسوع مؤسس المسيحية؛ وفي دورالمسيحيونالهام في تطوير الحضارة؛ إذ ذكرت 75 شخصية مسيحية من مختلف المجالات فيكتاب الخالدون المئةفي قائمة المائة شخصية الأكثر تأثيرًا في تاريخ البشرية،كما أنَّ حوالي (65.4%) منالحاصلينعلىجائزة نوبلبين الأعوام 1901- 2000 كانوا منالمسيحيين.وبات للمسيحية بصمة واضحة فيالحضارةالعالمية وتاريخ البشرية على مختلف الأصعدة.
انتُقدت العديد من الإجراءات الكنسيّة والتي كان لها تأثير عميق على المجتمع الغربي؛ تجدر الإشارة بوجه خاص الانتقادت الموجهة إلى الممارسات التعسفية والقاسيةلمحاكم التفتيشالرومانيةوالإسبانية،ومحاكمة جاليليو جاليلي، ورفض منح سر الكهنوت للمرأةواضطهاد غير المسيحيين، كما وينتقد العديد من الباحثين دور المسيحية التاريخي في إذكاء مشاعرمعاداة الساميةومعاداة المثليينوالتمييز بحق النساء. كذلك يتطرق عدد من النقاد إلى علاقة المسيحية والعنف إذ تُعتبر كل منالحملات الصليبيةوالحروب الدينية في أورباأبرز الأمثلة على العنف المسيحي. ومن القضايا الجدلية أيضًا قضية العبودية حيث يلقى البعض اللوم على الكنيسة لأنها لم تفعل ما يكفي لتحرير من العبودية، وعلاقةالمسيحية والاستعمارإذ يتهم البعض المؤسسات المسيحية والمبشرين باستخدام التعاليم الدينيّة لتبرير الأعمال التعسُفيّة التي قام بها المستعمرين بحق السكان الأصليين، فضلًا عن أرتباط العديد من المؤسسات الكنسيّة ودعمها للأنظمةالديكتاتوريةوالشمولية فيالقرن العشرينبحسب العديد من النقّاد. في الآونة الأخيرة أثارت قضايا مثلنظرية الخلقوتطوروالخلايا الجذعية وتنظيم النسل جدلًا وانتقادات في علاقة المسيحية مع العلوم.
على مر العصور ساهم كل من رجال الدين والعلمانيين المسيحيين على حد سواء مساهمات كبيرة في تطويرالحضارةالإنسانيّة،كما ويُذكر أن هناك المئات من المسيحيين البارزين الذين ساهموا في الحضارة الإنسانية والمجتمع الغربي من خلال تعزيز وتطويرالعلوم،الطب،الفن،الموسيقى،الأدب،المسرح،الفلسفة، العمارة،الإقتصادوالسياسة.وقد ذكرت في قائمة المائة شخصية الأكثر تأثيرًا في تاريخ البشرية فيكتاب الخالدون المئة، 75 شخصية مسيحية من مختلف المجالات.وذكر كتابذكرى 100 عام لجائزة نوبلأنَّ حوالي (65.4%) منالحاصلينعلىجائزة نوبلبين الأعوام 1901- 2000 كانوا منالمسيحيين.
تطول قائمة الأدباء المسيحيين البارزين ولكن منهم:دانتي أليغييريوميغيل دي ثيربانتسووليام شكسبيروتشارلز ديكنزوفيودور دوستويفسكيوأنطون تشيخوفوالأخوين غريموهانس كريستيان أندرسنوجوناثان سويفتوجيوفاني بوكاتشيووآرثر كونان دويلوأغاثا كريستيولويس كارولوج. ر. ر. تولكينوسي. إس. لويسوليو تولستويالذي اشتهر من خلالالحرب والسلم.
كما لعبت الأسر المسيحية البروتستانتيّة مثلعائلة روكفلر،ومورجان،وفورد،وروزفلت،وفاندربيلت،وكارنجي،ودو بونت،وآستور،وفوربسدورًا هامًا على صعيد الاقتصاد العالمي.
في مجال العلوم وجدت دراسة ذكرت في ذكر كتابذكرى 100 عام لجائزة نوبلأن نصيبالمسيحيونبين السنوات 1901-2000 كان 72.5% منجوائز نوبل في الكيمياء،وكان 65.3% منجوائز نوبل في الفيزياء،62% منجوائز نوبل في الطب،53.5% منجوائز نوبل في الإقتصاد.ويعتبر عدد منالعلماء المسيحيينآباء لحقول علمية عديدة، بما في ذلك، ولكن ليس على سبيل الحصر، الفيزياء الحديثة،والصوتيات،وعلم المعادن،والكيمياءالحديثة،وعلم التشريحالحديث، الطبقات، وعلم الجراثيم،وعلم الوراثةوالهندسة التحليلية،وعلم الكون الفيزيائي.اختراعات العلماء من المسيحيين تشملالبطارية،وسماعة الطبيب،والآلة الحاسبة الميكانيكية،والبيديه،وتكييف الهواء،والطائرة،وطريقةبريل، والميكانيكية طباعة الحروف المتحركة،وبندول فوكو،والشبكة العنكبوتية العالمية.
ترتكز الأخلاق المسيحية على تعاليم يسوع خاصةًعظة الجبل، وشكلت تعاليم الكتاب المقدسوآباء الكنيسةوالمجامع المسكونية، المرجع الأخلاقي الرئيسي للمسيحية.
وفي القرون الوسطى تبنّىالقديس توما الإكوينيالفضائل الأربعة الرئيسيةلأفلاطونوهي العدالة والشجاعة والاعتدالوالحكمةوأضاف إليها الفضائل المسيحية مثل الأملوالإيمانوالإحسان، والتي ذكرها بولس.وشملت أيضًاالسبع خطايا المميتةوالفضائل السبع وهي العفة، والاعتدال، والإحسان والاجتهاد والصبر واللطف والتواضع، لتصبح ركائز الأخلاق المسيحية.
دعا يسوع إلى مساعدة الآخرين والكنيسة تطلق على هذه المساعدات اسمأعمال الرحمة، وتأخذ هذه الأعمال أهمية خصوصًا لدى الكنيسة الكاثوليكية، والأرثوذكسيةوالميثوديةوينظر إلى هذه الأعمال كوسيلة لنيل النعمة والقداسة.تقليديًا تم تقسيم أعمال الرحمة إلى فئتين، في كل منها سبعة عناصر: أعمال الرحمة البدنية والتي تهتم بالاحتياجات المادية للآخرين، وأعمال الرحمة الروحية التي تهتم بالاحتياجات الروحية للآخرين.
واتباعًا لتعاليم يسوع في خدمة الآخرين أنشأت الكنيسة المستشفيات والمدارس والجامعات والجمعيات الخيرية ودور الأيتام والملاجئ لمن هو بلا مأوى.وخلالالقرون الوسطىظهرت فرق دينية كاثوليكية من الفرسان وكانت وظيفتهم حماية العزّل والضعفاء والعجزة، والكفاح من أجل المصلحة العامة للجميع. كانت هذه بعض الإرشادات والواجبات الرئيسية لفرسان القرون الوسطى؛ التي بنيت على مبدأ رئيسي في توجيه حياة الفرسان وهو الرجولة والشهامة، وقد رُمز الشهامة بتناول ثلاثة مجالات رئيسية هي:الجيش، والحياة الاجتماعية، والدين.
وقد تأثر مبدأ الشهامة من الأخلاق المسيحية، وساعدتالحملات الصليبيةفي وقت مبكر لتوضيح رمزالشهامةوارتباطه الاخلاقي بالدين. نتيجة لذلك، بدأت فرق الفرسان المسيحية تكريس جهودها لخدمة أغراض مقدسة. ومع مرور الوقت، طالب رجال الدين الفرسان استخدام أسلحتهم في المقام الأول من أجل حماية النساء والضعفاء والعزل بشكل خاص، واليتامى، والكنائس.
فيالعهد الجديدركزّت تعاليم يسوع علىالمحبةوالتسامحوعدم اللجوء إلى العنف، وفيالعصور المسيحية المبكرةاعتبرت المسيحية بحسب المؤرخين ديانة مسالمة، لكن طرأت تغييرات بعدما أعلنت المسيحيةكديانة رسميةللامبراطورية الرومانية إذ تم تسييس المسيحية.
خلالالقرون الاولى للمسيحية، رفض العديد من المسيحيين الانخراط في المعارك العسكرية. في الواقع، كان هناك عدد من الأمثلة الشهيرة من الجنود الذين أصبحوامسيحيين، ورفضوا الانخراط في القتال بعد اعتناقهم الدين، وأعدم لاحقًا الكثير منهم لرفضهم القتال.ويرجع سبب التزام السلمية ورفضالخدمة العسكريةحسب المؤرخ مارك المان إلى مبدأين: «أولًا كان ينظر إلى استخدام القوة والعنف كتناقض مع تعاليم يسوع. وثانيًا كان ينظر إلى الخدمة في الجيش الروماني كنوع من العبادة المطلوبة لتأليه الإمبراطور الذي هو شكل من أشكالالوثنيةبالنسبة للمسيحيين».
تاريخيًا تمتلك المسيحية تقليدًا طويلاً معمعارضة العنف،لعلّ كتاباتآباء الكنيسةأبرز تجلياته، فكتبأوريجانوس: «لا يمكن أبداً أن يذبح المسيحيين أعداءهم، حتى لو كان أكثر الملوك والحكام والشعوب اضطهادًا لهم، وكان ذلك سببًا لزيادة في عدد وقوة المسيحيين».وكتبإكليمندس الإسكندري: «قبل كل شيء، لا يسمح للمسيحيين في استعمالالعنف».كما جادلترتليانبقوة ضد كل أشكال العنف، معتبرًاالإجهاضوالحربوالعقوبات القضائية حتى الموت شكل من أشكالالقتل.وتعتبر هذه المواقف لثلاثة منآباء الكنيسةوالتي تتمسك بها اليوم كل من الكنيسة الكاثوليكيةوالأرثوذكسية.وقد نشأت في الوقت الحاضر عدة كنائس مسيحية دعيت باسمكنائس اللاعنف، وتدعو إلى الاعتراض الضميري على الخدمة العسكرية، جزء أساسي من الإيمان.
فيالقرن العشرينتبنّىمارتن لوثر كنغأفكارغاندياللاعنفية وكيفها في لاهوتالكنيسة المعمدانيةوسياستها،كما برزت العديد من الجمعيات والحركات المسيحيّة النسويّة في مجال مناهضةالعنف ضد المرأة.
أثرت الكنيسة على النظرة الاجتماعية للمرأة في جميع أنحاء العالم بطرق هامة، حسب بعض المؤرخين أمثال جيوفيري بلايني.أما في تاريخ المسيحية، فبدوره لعبت النساء أدوارًا متعددة إن كان في السلك الرهباني أو العلماني، كاللاهوتيات، والراهبات، والملكات، والصوفيات والشهداء، والممرضات، والمعلمات وحتى مؤسسات مذاهب.علمًا أنه وكما يتضح منإنجيل لوقا، فإن ليسوع نفسه أتباعًا من النساء.
في اللاهوت المسيحي يتساوى الرجل والمرأة في الحقوق والواجبات، استنادًا إلى تعاليم يسوع فيالمساواةبين الجنسين،ولعل من أبرز مظاهر تكريم ورفع شأن المرأة هو التكريم الخاص لمريم العذراء، لدى أغلب كنائس وطوائفالعالم المسيحي، واللاهوت المريميأحد فروع علم اللاهوت العقائدي الذي يدرس دور مريم في العقيدة المسيحية، ويعرف أيضًا باسمالماريولوجي.
اعتبرت الكنيسة علاقتها مع مريم العذراء علاقة بنوّة، وهو ما أثر على عدد وافر من الفنانين في صورة مريم العذراء والتي أطلق عليها لقبالسيّدةأومادونا. وكانت موضوعًا محوريًا للفن والموسيقى الغربية والأمومة والأسرة، فضلاً عن ترسيخ مفاهيم التراحم والأمومة في قلبالحضارة الغربية، كما يعتقد عدد وافر من الباحثين منهم آليستر ماكراث؛ وعلى العكس من ذلك، فقد أثرت القصة التوراتية لدورحواءعلى النظرة للمرأة في المفهوم الغربي بوصفها «الفاتنة».
غير أن الأمر لا يخلو من الانتقادات، إذ إن الكنيسة الكاثوليكية والأرثوذكسية ترفض منح سر الكهنوت للمرأة.ما وجده البعض انتقاصًا من حقوق المرأة ومساواتها؛ عمومًا ذلك لا يمنع التأثير الكبير لها في المؤسسات المسيحية وخاصة في الرهبنات وما يتبع لها من مؤسسات، كما كانت هناك العديد منالقديسياتفي هذه الكنائس.
لعلّالقديسة هيلانةوالدة الإمبراطورقسطنطينوالقديسة مونيكا والدةأوغسطينوس، من أكثر النساء تأثيرًا في التاريخ الكنسي، أما في العصور الوسطى تزايدت الأعلام النسويّة البارزة وأدوارها القيادية في الأديرة مثل القديسة كلارا الأسيزي، وحتى سياسيات وعسكريات أمثالالقديسة جان دارك«شفيعة فرنسا»،وإليزابيث الأولى ملكة إنكلتراالتي ركّزت المذهب البروتستانتي في البلاد والامبراطورة البيزنطيةتيودوراوالتي بدورها دعمتالأرثوذكسية اللاخليقدونيةفي الإمبراطورية البيزنطية، أما من مؤسسات المذاهب سطعت إيلين وايت مؤسسةالأدفنتستوماري بيكر إيدي مؤسسةالعلم المسيحي. في القرن العشرين، أطلقت الكنيسة الكاثوليكية لقبمعلم الكنيسة الجامعةعلى ثلاثة نساء هنّ القديسة الإسبانيةتريزا الإفيلية، وكاترين السينائيّة والراهبة الفرنسيةتريزا الطفل يسوع. يُذكر أيضًاالأم تريزاالتي نافحت عن العدالة الاجتماعية ورعت مساعدة الفقرات وحازت علىجائزة نوبل للسلام.
تعارض المسيحية عددًا من العادات الاجتماعية التي هي في نظرها مذمومة ومنهاوأد البنات،والطلاق، وسفاح المحارم،وتعدد الزوجاتوالخيانات الزوجية وتقوم بمساواة الخطيئة بين الرجل والمرأة.وتتجلى مظاهر المساواة حسب الكنيسة في القوانين الكنيسة وتشريعاتها مع وجود الاختلافات بين الأحوال الشخصية لمختلف الكنائس،إلا أنها تشترك في عدد من التشريعات مثل قضيةالارثحيث يتساوى الرجل والمرأة في حصته من الإرث،وكذلك في حالتيالطلاقبما فيه فسخ الزواج أو الهجر، حيث يشترك الأب والأم في النفقات وتقاسم الثروات المدخرة بشكل متساوي إلا في بعض الحالات الخاصة،كما تعطى الحضانة للمرأة، في سنين الطفولة الأولى.
فيالعالم القديم، على سبيل المثال فيالإمبراطورية الرومانيةأو فياليونان القديمة، لم يكنالوأديعتبر بجريمة وكان يمارس على نطاق واسع.تعددت أسباب اللجوء إلىالوأدمنها كتضحية للآلهة أو إذا كان الطفل غير شرعي، أو بحالة صحيّة سيئة، أو ذو عاهة، أو حتى من أنثى، أو إذا شكل عبئًا على الأسرة بشكل عام.
عند ظهور المسيحية رفضت الوأد بشكل قاطع، وذلك استنادًا إلى تعاليم الرسلوالديداخي:«لا تقتل من ولدت».لاحقًا شجب آباء الكنيسة هذه الممارسات وكتب عدد منهم مؤلفات مثل ترتليان وأثيناغوراس وغيرهما لشجب هذه المماراسات واعتبروا أن قتل طفل هو «خطيئة شريرة».وفي عام318صدر قانون في القسطنطينية يجرم الوأد.
وبعد القضاء على ممارسة الوأد، شهدت القرون الوسطى ولادة أول دور للأيتام كتطوير لما كان يتم خلال تلك المرحلة من ترك الأطفال غير المرغوب فيهم عند باب الكنيسة أو الدير، وكان يكلف رجال الدين لرعايتم وتربيتهم.
كذلك كانت ممارسة وأد الأطفال منشرة فيأفريقيا،وأستراليا،والإمريكيتين،وعند مجيء المبشرين المسيحيين شجبوا هذه الممارسات وعملوا على منع قتل الأطفال،وكانوا العامل الأساسي وراء القضاء على هذه الممارسات بين الشعوب التي دخلت المسيحية.
فيما يخصّ الإجهاض، فمنذ نشوؤها اتخذت المسيحية موقفًا معارضًا للإجهاض، مع أنه لا يوجد أي ذكر له في الكتاب المقدس، إلا أن العقائد أدرجته ضمن فعل القتل المنهي عنه في الوصايا العشر.ويشمل تجريم الإجهاض بدءًا من اللحظة الأولىللتخصيب.أي أنه وبمفهوم الكنيسة العَقدي فإن الجنين يتمتع بكامل حقوق الحياة. لا يزال هذا الموقف، موقف غالبية الطوائف المسيحية وتشجع على الإنجاب، تاركة أيّاه لتقدير الزوجين، وتراه «هبة إلهية».
حتىالقرن التاسع عشركانت غالبية الدول ذات الأكثرية المسيحية لا تسمح بإجراء عمليات إجهاض،غير أنه ومع تكاثر انتشار الظاهرة تزامنًا معفصل الدين عن الدولة، أخذت القوانين المؤيدة له تنتشر في العالم الغربي، إلا أن ذلك لم يطو الجدل حول هذه القضية.
قبلت الكنيسة مبدئيًاالعبوديةكجزء من النسيج الاجتماعي للمجتمع الروماني، وحضّت على المعاملة الإنسانية للعبيد وطالبت العبيد على التصرف بشكل مناسب تجاه أسيادهم.خلالالقرون الوسطى، تغير هذا الموقف فعارضت الكنيسة استعباد المسيحيين؛ ومع نهاية العصر الوسيط، كانت ظاهرة الرق في أوروبا قد اندثرت، ثم بدايةعصر الاستكشافازدهرت تجارة العبيد في المستعمرات الأوروبية وترافق ذلك مع إساءة المعاملة. أصدر العديد من الباباوات أبرزهمبولس الثالثمنشورات بابوية تدين إساءة معاملة الأمريكيين الأصليين المستعبدين، إلا أنها قد تجوهلت. في عام1537أصدر البابابولس الثالثمنشورًا ثوريًا يدعو فيه إلى احترام السكان الأصليين وحقوقهم معلنًا أنهم بشر،وفي عام1839ندد الباباغريغوري السادس عشرجميع اشكال الرق.
لقد عرف عن الجيش الأسباني بالقسوة في تعامله مع السكان الاصليين فياميركا اللاتينية، مما جعل المبشرين الكاثوليك يعملون لمكافحة قوانين استعباد الهنود الحمر.ولعب عدد من الرهبان أدوارًا مهمة في الدفاع عن حقوق العبيد والسكان الأصليين وأدت جهودهم في الدفاع عن حقوق العبيد إلى نقاش حول طبيعةحقوق الإنسانفي الفكر الغربي،وولادة القانون الدولي المعاصر.فمثلابارتولومي دي لاس كاساسكانت له مساعي حثيثة لرفع الظلم الذي وقع على السكان الأصليين بعد الغزو الإسباني، وكذلك تصدى الراهب فرانشيسكو دي فيريتا لقوانين العبودية وللانتهاكات التي ارتكبتها السلطات الأسبانية ضد الهنود الحمر.
بحلول نهايةالقرن التاسع عشركانت القوى الأوروبية قد تمكنت من السيطرة على معظم المناطق الداخلية الأفريقية، وقد لحقهم بعد ذلك المبشرين المسيحيين فقاموا ببناء المدارس والمستشفيات والكنائس والأديرة،وكان للمؤسسات المسيحية دور في تثقيف ونحسين المستوى التعليمي والطبي للأفارقة.
يجادل رودني ستارك العالم فيعلم اجتماع الدينفي كتابه «لمجد الله»، أن المسيحية بشكل عام والبروتستانتية بشكل خاص، ساعدت على إنهاء الرق في جميع أنحاءالعالم،ويشاركه في ذلك أيضًا لامين سانه المؤرخ في جامعةييل،إذ يشير هؤلاء الكتّاب إلى أن المسيحيين كانوا ينظرون إلىالرقبأنه خطئية ضد الإنسانية وفق معتقداتهم الدينية.وفي أواخرالقرن السابع عشربدأت الطوائفالبروتستانتيةمثلالقائلون بتجديد عمادفي انتقاد الرق. العديد من الانتقادات المماثلة وجهت أيضًا من قبلجمعية الأصدقاء الدينية، المينونايت،والاميشضد الاسترقاق، لعلّ كتابهيريت ستاو«كوخ العم توم»، والذي كتبته «وفقًا لمعتقداتهاالمسيحية» في عام1852، أحدث صدىً عميقًا في انتقاد الرق. وكانتجمعية الأصدقاء الدينيةمن أولى المؤسسات الدينية المناهضة للعبودية، كما لعب أيضًا جون ويسلي، مؤسسالميثودية، دورًا في بدء حركةالتحرير من العبوديةكحركة شعبية.
بالإضافة إلى المساعدة في التحرير من العبودية من قبل الطوائف البروتستانتية والكاثوليكية، فقد بذل عدد من المسيحيين مزيد من الجهود نحو تحقيق المساواة العرقية، والمساهمة في حركة الحقوق المدنية.فمنظمة الأميركيين الأفارقة تذكر الدور الهام للحركات الاحيائية المسيحية في الكنائس السوداء التي لعبت دور هام وأساسي في حركة الحقوق المدنية.ولعل أبرز المسيحيين ممن لعبوا دور في حركة الحقوق المدنيةمارتن لوثر كينغ، وهو قسللكنيسة المعمدانية، وزعيم حركة الحقوق المدنية الإميركية ورئيس مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية، وهي منظمة مسيحية تنادي بالحقوق المدنية.
لقد رفعت المسيحية من قيمة الزواج والاسرة فبحسب تعاليم الكنيسة تعتبرالأسرةالوحدة المركزية للمجتمع المسيحي،وهي في المفهوم المسيحي كنيسة صغيرة،وقد اهتمت الكنيسةبالزواجواعتبرته سرًا منالأسرار السبعة المقدسةوذلك لكونه يشكل أساس العائلة، بحيث يصبح به الزوجان جسدًا واحدًا.كما ويحضّ الكتاب المقدس على صلة الرحم والقرابة والعلاقات الأسرية. فضلًا عن آيات تدعو إلى تدعو إلى طاعة الوالدين والإحسان إليهما.
خلال عصر الاضطهاد، تميز المسيحيين بالتماسك والترابط الأسري والاجتماعي فمثلاً، يعلن إريك كاوفمان أن المسيحيين طوروا نظامًا اجتماعيًا فعالاً على ضوءالإنجيل، فعلى عكس الوثنيين فإن المسيحيين كانوا يعتنون بمرضاهم خلال فترات انتشار الأوبئة إلى جانب عنايتهم بالمعاقين والعجزة، فضلاً عن التشديد على أهمية إخلاص الذكور في الزواج ووحدانية هذا الزواج، ما خلق نوعًا من العائلة المستقرة التي افتقدها المجتمع الروماني وجعل المؤمنات الجدد في ظل هذا الاستقرار يلدن ويربين عددًا أكبر من الأطفال،إضافة إلى وجود حياة اجتماعية مميزة فيما بين أعضاء الجماعة الواحدة ومساعداتهم الدائمة لبعضهم البعض.
ظهر أثر المسيحية فيتنظيم الأسرة، فقد تلاشت أو كادت تتلاشى في العصر البيزنطي سلطة رب الأسرة. حيث اعترف القانون للابن بقدر من الشحصية القانونية، وحرّم على الأب قتل أبناءه وحلّ محله التأديب وأصبح كل من حق الإرث والنفقة قائمًا على صلة الدم سواء سواءً عبر علاقة تعتبرها الكنيسة شرعيّة أما لا، وجعل مدة العدّة كاملة للمرأءة الأرملة. وكانت كتابات العهد الجديد وآباء الكنيسة قد حددت دور كل فرد من أفرادالأسرةوخصصت لهم حقوق وواجبات معينة:فالأبهو المسؤول الرئيسي عن حفظ ورعاية العائلة،والأمبدورها الاحترام والعناية بالأسرة ومساعدة زوجها، كما وعلىالأبناءاحترام وإكرام الوالدين.
ومن جهة أخرى استحدث القانون الروماني كثيرًا من مبادئ، في نظام الأسرة، من تأثير المسيحية. من ذلك موانع الزواج التي أدخلت في العصر البيزنطي مثل تحريم الزواج بين المسيحيين وغير المسيحيين وذلك استنادا إلى الكتاب المقدس،وبين الفتاة والرجل الذي تولى تعميدها لأنه يعتبر أبًا روحيًا لها، وإعطاء المرأءة الحق في التبني إذا لم يكن لها أولاد، ونظام منح البنوة الشرعية أو تصحيح النسب.
تنظر المبادئ المسيحية للزواج على أنه علاقة أبدية. لذلك من الصعب الحصول على الطلاق نظرًا لكون الزواج عقدًا غير منحل،فقد فيّد القانون الكنسي حق الطلاق بعدة قيود لكن لم يصل إلى إلغائه، وظهرت أوضاع أخرى من التسهيلات كفسخ الزواج أو الهجر. ولعل إحدى أشهر قضايا الطلاق في التاريخ الغربي قضية طلاقهنري الثامن ملك إنجلترامنكاثرين أراغونعام1534ما أدى إلى تأسيسالكنيسة الأنجليكانيةوذلك بعدما رفضالباباترخيص طلاقه. تاريخيًا كانت القوانين الغربية تمنعالطلاقولم يتغير ذلك الا مع بدايةفصل الدين عن الدولةواستحداثالزواج المدني. كانت إحدى اخر الدول التي تمنع الطلاقمالطاوذلك حتى عام2011.علمًا أن عددًا من الكنائس البروتستانتية تسمح بالطلاق التوافقي بين الشخصين، إذ لا تر به سرًا.
تبدو المسيحية أكثر تعقيدًاللزواج بين الأقارببالنسبة للديانتيناليهوديةوالإسلاموإن كان هناك تفاوت ملحوظ بين مختلف المذاهب المسيحية الفرعية،عمومًا لا يجوز زواج أبناء العمومة المباشرين إلا بعد إذن خاص من السلطات الروحية العليا، ولظروف قاهرة. ولعلّ بعض الطوائف البروتستانتية هي الأكثر تساهلاً في هذا الخصوص.
أدانآباء الكنيسةفي وقت مبكر منتاريخ المسيحيةتعدد الزوجات،والمثلية الجنسية،الزناوسفاح المحارم.كما ورفعت الكنيسة من شأن البتولية وأهميتها.
لا يعتبرتعدد الزوجاتشكلاً من أشكال الزواج المقبولة داخل المسيحية، ففيالعهد الجديددعى يسوع إلى وحدانية الزواج،وترفض اليوم معظم الطوائف المسيحيةتعدد الزوجات.وان كانت هناك بعض الطوائف التي تمارستعدد الزوجاتمثل المتشددين منالمورمون.وقد كان لنظرة الكنيسة حول وحدانية الزواج أثر في القوانين الغربية، فغالبية الدول الغربية لا تعترف قوانينها بأي تعدد للزوجات.
عام360جرّم الإمبراطورثيودوسيوس الأولالمثلية الجنسيّة، استنادًا إلى إدانة العهد الجديد لها.وتمّ من بعد ذلك تطبيق عقوبات بحق المثليين،واستمر الوضع على ما هو عليه حتى عام1861مع بدايةفصل الدين عن الدولة.
لا تزالالكنيسة الكاثوليكية،والكنائس الأرثوذكسية،وغالبية الكنائسالبروتستانتيةتدينالمثلية الجنسية، وتنظر إلى الممارسة الجنسية المثلية على أنها خطيئة.والكنيسة الكاثوليكية تمنع منح سر الكهنوت للمثليين، ولا تسمح للمثليين من الرجال والنساء دخول سلك الرهبنة.
تمنع الكنيسة الكاثوليكيةزواج الكهنة، مع وجود استثناء فيالكنائس الكاثوليكية الشرقيةشرط أن يتم قبل نيل السر،وينذر الرهبان نذر العفة أيالبتوليةإلى جانب الطاعة والفقر. بينما تسمح الكنائسالأرثوذكسية الشرقيةوالمشرقيةفي زواج الكهنة وتفرض البتولية على الرهبان وحدهم، وكذلك حال الكنائس البروتستانتية التقليديّة، أما البروتستانتية الغير تقليدية فلا يوجد لديها سر كهنوت من الأساس.
شكلت حياة وتعاليم يسوع والتي مصادرها الرسميّةالكتاب المقدسأساس عقيدة المسيحية، وأحد أهم المؤثرات علىالحضارة الغربيةبمختلف فروعها،سيّماالوصايا العشرة.
واجهالمسيحيون اضطهاداتشتى من قبلالإمبراطورية الرومانيةوذلك من عام58حتى312بسبب رفضهم الاعتراف بعبادة الأباطرة. ومع ذلك، فإن الدين المسيحي، انتشر عن طريق الكنيسة والتجار والمبشرين في أنحاء العالم القديم، ونمت المسيحية بسرعة إن كان في الحجم والتأثير.
أنهى مرسومالإمبراطور قسطنطينالمسمى في التاريخ باسممرسوم ميلانوعام313مرحلةالاضطهاداتوشكلاعتناقه للمسيحيةنقطة تحول هامة فيالتاريخ.وبعد المرسوم المذكور سنّ قوانين وسياسات بما يتفق مع المبادئ المسيحية؛ فجعليوم الأحدعطلة رسميّة بالنسبة للمجتمع الروماني، وشرع في بناءالكنائسقبل أن يعلن المسيحية دينًا للإمبراطورية ويترأسمجمع نيقيةعام325.
ومع ازدياد السكان والثروة فيالامبراطورية الرومانية الشرقيةأدى إلى إنشاء قسطنطين لمدينة القسطنطينية لتكون عاصمةللامبراطورية البيزنطية، وغدت مركز حضاري سيّما بالنسبة للمسيحية الشرقية ومقربطريركية القسطنطينية المسكونيةوبالتالي ظهرت منافسة سياسية بينبطريركالقسطنطينيةوالبابافيروماحول زعامةالعالم المسيحي، وكان حصاررومامن قبلالقوط الغربيينوالوندالفي عام410وفي عام455قد صعّد من أجواء المنافسة. على الرغم من التواصل الثقافي والتبادل بين الشقيّن الشرقي والغربي للإمبراطورية الرومانية، فإنتاريخ المسيحيةوكل منالمسيحية الشرقيةوالغربيةأخذت مسار ثقافي متباين، معالانشقاق العظيمبين الكنيسة الكاثوليكية والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية عام1054.
وقد تجلى تحول المسيحية من طائفة هامشية، إلى قوة رئيسية داخل الإمبراطورية من تأثيرإمبروسيوسأسقفميلانو. وهوأحد معلمي الكنيسة الجامعةوواحد من أكثر الشخصيات الكنسية تأثيرًا فيالقرن الرابع، أصبحإمبروسيوسلاعب في السياسة الإمبراطورية، ويتودد لنفوذه المتنافسون على العرش الامبراطوري. عندما أمر الإمبراطورثيودوسيوس الأولبمذبحة عقابية ضد الآلاف من المواطنين فيسالونيك، منعه إمبروسيوس من دخول الكنيسة وقبول سر القربان حتى يقدم توبة وكفارة عمليّة وعلنيّة ويصلح ما أمكن من آثار هذه المذابح.وهو ما كان بداية سيطرة الكنيسة على الحياة السياسية في أوروبا. عام543قام الإمبراطورجستينيان الأولبجمع القوانين بما يتلائم مع تعاليم المسيحية والتي دعيتبقانون جستينيانتم ذلك بمساعدة من رجال دين مسيحيين وقد عُرف عن هذه المجموعة أنها من أكبر الإسهامات الرومانية في مجالالحضارة،هيمنت هذه القوانين على العالم الأرثوذكسي لعدة قرون، ولا تزال الكنائسالمسيحية الشرقيةتُطبققانون جستنيانفي مسائل الأحوال الشخصية.
بعد سقوط روما أصبحت البابوية مصدر استمراري للسلطة وسيطرت على المسائل العسكرية؛ قام البابا غريغوري الكبير بإصلاحات صارمة في إدارة الكنيسة، وبرز كمحامي روماني ومسؤول، وراهب، ومثل التحول من الكلاسيكية إلى آفاق القرون الوسطى، وكان أبًا لكثير من الهياكل التابعة للكنيسة الكاثوليكية في وقت لاحق. وفقًاللموسوعة الكاثوليكية، فإنه تطلع إلى الكنيسة والدولة كوحدة مشتركة، ولكنها عملت في مجالين متميزين، الكنسية والعلمانية والإكليريكية، وبحلول وقت وفاته، كانت البابوية قوة عظمى في إيطاليا:
ارتبطت أيضًا بعض الكنائسالمسيحية الشرقيةفي السياسية، فمثلًا حصلت كل منالسلالة السليمانيةفيإثيوبياوأسرة بجرتيوني فيجورجياعلى الشرعية منكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوالكنيسة الجورجية الرسولية الأرثوذكسية، باعتبارهم من سلالة الملكداودوسليمان،فأرتبطت الكنيسة والدولة ارتباطًا وثيقًا في كل منإثيوبياوجورجيا.
بحلولالقرن الحادي عشرمن خلال جهود غريغوري السابع، نجحت الكنيسة بتأسيس واعلان نفسها بأنها «كيان مستقل من الناحية القانونية والسياسية داخلالمسيحية الغربية».مما أتاح للكنيسة قوة سياسية وتأثير كبير على المجتمع الغربي؛وكانتقوانينالكنيسة وتشريعاتها القانون النافذ ويمتد تأثيرها إلىالسلطات القضائيةوحياة والشعوب في جميع أنحاء أوروبا، مما أتاح لها سلطة بارزة.ومن خلال نظامالمحاكمالخاص بها، احتفظت الكنيسة الولاية على جوانب كثيرة من الحياة العادية، بما في ذلكالميراث،والتعليم، والوعود شفوية، وخطاب القسم، والجرائم الأخلاقية،والزواج.وباعتبارها واحدة من أقوى المؤسسات في العصور الوسطى، فقد انعكست المواقف الكنيسة على القوانينالعلمانيةالحديثة.
كانت الكنيسة الكاثوليكية في القرون الوسطى أقوى مؤسسة في أوروبا وأكثر عالميّة وديموقراطيّة، خصوصًا في المنظمات الرهبانية التي تتبع قوانين القديس بندكت. وغدت الأديرة الملجأ الثقافي والعلمي في أوروبا، وإليها لجأت مختلف النُخب لتبرز في الآداب والعلوم وغيرها من الثياب الرهبانيّة أو الأسقفيّة، ولعلّ نشاط ديركلونيأحد أبرز علائم تلك المرحلة.
في كثير من الأحيان خلال العصور الوسطى تم استبعاد النساء من الحياة السياسية والتجارية، ومع ذلك كانت الحياة الرهبانية استثناء لذلك الاستبعاد. فرؤساء الأديرة والمنازل الرهبانية من الإناث كان لهنّ تأثير يكاد يساوي تأثير رؤساء الأديرة من الذكور. «لقد عوملن مثلالملوكوالأساقفة، وأعظمالباروناتوعلى قدم من المساواة الكاملة، وكنّ حاضرات في جميع الاحتفالات الدينية والوطنية المهمة، وعرفنّ في إخلاصهن للكنيسة، وعوملن مثلالملكات، وشاركن في المجالس والمداولات الوطنية».ومع ازدياد شعبية الإخلاصلمريم العذراء، أم يسوع، كان له الفضل في جعل قيمة الأمومة قيمة مركزية في المجتمعات الأوروبية. وقد كتب كتب كينيث كلارك أنتكريم العذراءفي أوائلالقرن الثاني عشر: «قد علمتالبرابرةذوي الطباع الصارمة والقاسية فضائل الحنان والرحمة».
طبعت تلك المرحلة الاعترافبفرنساكأول دولة حديثة تعترف بها الكنيسة، وأُطلق عليها لقب«الابنة الكبرى للكنيسة»؛ وقد تم الاعترافبكلوفيس الأولملك الفرنجة، من قبلالبابويةباعتباره حامي مصالحروما. وتبعًا لذلك، حململوك فرنسالقب ملك المسيحية (باللاتينية: Rex Christianissimus).
أصبحشارلمانإمبراطورالإمبراطورية الرومانية المقدسة، غزاالبلدان المنخفضة، وشمال ووسط إيطاليا وفي عام800توّج البابا ليون الثالثشارلمانإمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة. شهد تنصّرستيفين الأول ملك المجرمرحلة تاريخيَّة هامة لدولأوروبا الوسطى، حيث يعتبر أول ملك للمجر (1000-1038). وقد عمل على نشر وترسيخ المسيحية بشكل كبير فيالمجر،سلوفاكيا،ترانسيلفانيا،كرواتياوشمالصربيا.
خلال القرون الوسطى كانت القوى المؤثرة على الصعيد السياسي في المجتمع الغربي هي:النبلاءورجال الدينوالملوك، وقد نتج عن ذلك صراع في بعض الأحيان بينهم. وكانت سلطة الباباوت قوية بما يكفي لتحدي سلطة الملوك. ولعلّنزاع التنصيبأهم صراع بين الكنيسة والدولة في أوروبا خلال القرون الوسطى. إذ تحدت مجموعة من الباباوات سلطة الملكيات في السيطرة على التعيينات لمسؤولين عن الكنائس مثل الأساقفة ورؤساء الأديرة. سيّما بلاطالامبراطور فريدريك الثاني، ومقره في جزيرةصقلية، إذ واجه توتر وخصومة ومنافسة مع البابوية من أجل السيطرة على شمال إيطاليا.وكانت أحد أسباب فترةبابوية أفينيونخلال الأعوام1305حتى1378الصراع بينالبابويةوالتاج الفرنسي.
في عام1054وبعد قرون من العلاقات المتوترة، وقعالانشقاق العظيموقسمالعالم المسيحيبين الكنيسة الكاثوليكية وتركزت في روما وسادت فيالغرب،والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية، والتي تركزت فيالقسطنطينية، عاصمةالامبراطورية البيزنطية. وكان نظام الحكم في القسطنطينية مركز الأرثوذكسية الشرقية، نظام ثنائي في قيادة الكنيسة بينالاباطرة البيزنطيينوبين البطاركة، فوظيفة الإمبراطور البيزنطي حمايةالكنيسة الشرقيةوإدارة إدارتها بواسطة ترأس المجامع المسكونية وتعيين البطاركة وتحديد الحدود الإقليمية لولايتها.ولا يستطيع بطريرك القسطنطينية أن تولي منصبه إذا لم يحصل على موافقة الإمبراطور.وقد عارض بشدة عدد منآباء الكنيسةالشرقيين مثل يوحنا ذهبي الفم بطريركالقسطنطينيةوأثناسيوس بطريركالإسكندرية، سيطرة الأباطرة البيزنطيين على الكنيسة الشرقية.
في عام1095دعا الباباأوربان الثانيإلىالحروب الصليبيةمن أجل استردادالأرضي المقدسةمن الحكم الإسلامي، بعدما منعالسلاجقةالمسيحيين من زيارة الأماكن المقدسة حسب العقائد المسيحية فيفلسطينوهدمكنيسة القيامة. وعلى الرغم من النجاح الأولي منالحملة الصليبية الأولى، فقد انتهت الحملات في نهاية المطاف بالفشل بعد نحو قرنين من التواجد في المشرق.
أُنتج في هذه الفترة فن فيه مزيدًا من الإسراف وفنون العمارة، وظهر أيضًا من نادى بالبساطة الحميدة من مثلفرنسيس الأسيزي، والملحمة الشعريةالكوميديا الإلهيةلدانتي. ومع ازدياد نمو قوة وثراء الكنيسة، سعى الكثير من أجل إصلاح الكنيسة. مثل الدومينيكانوالفرنسيسكانوالتي شددت علىالفقروالروحانية.
شهدت مرحلةعصر النهضةالاصلاح البروتستانيفيألمانياعلى يدمارتن لوثر،إذ انتقدمارتن لوثرالفساد في الكنيسة الكاثوليكية وفي مقدمة ما انتقد قضيةصكوك الغفران، وشراء بعض المناصب العليا في الكنيسةوالمحسوبيةإضافة إلى ظهور ما يشبه «عوائل مالكة» تحتفظبالكرسي الرسوليمثل آل بورجيا.ظهرت فيما بعد عدد من المذاهب البروتستانتية والتي ارتبطت مع الدولة التي نشأت بها، مثلالمذهب اللوثريفيالنرويجوالدنماركوالكنيسة الأنجليكانيةفيإنكلتراحيث يكون الملك رأس الكنيسة،فهي تجعل من الملك رئيسًا لهذه الكنيسة بدلاً من البابا، وغالبًا ما تكون سلطة الملك فخرية في حين يتولى رئيس أساقفة معين من قبل الملك شؤون الإدارة الفعلية.ونجحجان كالفنمؤسسالكالفينيةبتشكيل حكومةثيوقراطيةفيجنيفعرفت بنظامها المتشدد، إذ اعتبر كالفن الكتاب المقدس بأنه المرجعية الأولى ذات الشرعية والسلطة والتي يجب أن تخضع لها السلطات الأرضية. كما أسس الراهب الدومينيكانيجيرولامو سافونارولاحكومةثيقراطيةفيفلورنسامميزًا أيّاها بأنها «جمهورية مسيحية ودينية» بعد صراع مع آلميديشيوانتقال السلطة إليه.
عام1453استطاعتالدولة العثمانيةفتح القسطنطينيةوسقطتالإمبراطورية البيزنطية،وتحول ثقل الكنيسة الأرثوذكسية إلىروسيا؛وروسياكانتالكنيسة الأرثوذكسيةمؤسسة قوية، فقد أعاد الأباطرة الروس من أسرةرومانوفالثنائية التقليدية في قيادة الكنيسة بينهم وبين البطاركة،وأصبحتروسياقائدة العالم الأرثوذكسي.
وظهر في هذه الفترة مبدأ «الحق الإلهي» من قبل الملوك لتبرير الحكم المطلق، ومن هؤلاءلويس الرابع عشرالذي زعم أن سلطته الممنوحة له من الله لا حقّ لأحد من رعاياه حدها. كما حاولجيمس الأولوتشارلز الأول، ملوك إنجلترا، استيراد هذا المبدأ وعليه نمت المخاوف بأن تشارلز الأول بصدد تأسيس حكم استبدادي، وتمخضت
تلك المخاوف باندلاعالحرب الأهلية الإنجليزية. كما وصل رجال دين مناصب هامة وخطيرة في الدول الأوروبية مثل الكاردينالريشيليوالذي كان وزير الملك الفرنسيلويس الثالث عشروالكاردينالجول مازارانوكان رئيس الوزراء في عهدلويس الرابع عشر.
خلالالقرن الثامن عشرنضجت الأفكارالقوميةوالإلحاديةفي أوروبا، وتزامنت مع تجربتين لهما عميق التأثير في المسيحية: التجربة الأولى ممثلة بقيامالولايات المتحدة الإمريكيةسنة1789: كانت الولايات المتحدة مزيجًا من طوائفبروتستانتيةعديدة لا تنظمها سلطة مركزية، لذلك فقد كان اعتماد إحدى هذه الطوائف دينًا للدولة أو لإحدى الولايات سيؤدي إلى مشاكل عديدة تؤثر على حالةالاتحاد الفدراليلذلك كان لا بدّ من فصل الدين عن الدولة، وبالتالي كان الدين السبب الرئيس في خلق أولجمهوريةعلمانية،لقد وجد المسيحيون الأمريكيون، النظام الجديد بما يتيحه من حرية إنجازاللهتمامًا كما حصل معموسىوداوودوفق الكتاب المقدس، فرغم علمانيتهم ظل الإمريكيون مخلصين لمسيحيتهم؛كذلك فحسبالموسوعة البريطانيةفقد تأثرالآباء المؤسسون للولايات المتحدةعند كتابةدستور الولايات المتحدةمن تعاليم الكتاب المقدس والقيم المسيحية؛التجربة الثانية كانتالثورة الفرنسيةسنة1789والتي قامت تحت شعارحقوق الإنسانوفصل الدين عن الدولة، لكن التجربة الفرنسية وعلى عكس التجربة الإمريكية كانت هجومية ومضادة للكنيسة فقد تم مصادرة أملاك الأوقاف بما فيها الكنائس والأديرة وإخضاعها لسلطة الدولة الفرنسية، كما واحتلّنابليون الأولإيطاليا، وثبتت الاتفاقية الموقعة بينه وبينالكرسي الرسوليسنة1801وبكذلك فقد أصبح تعيين الأساقفة والكهنة وإدارة شؤونهم بيد السلطات الفرنسية وليس بيدالفاتيكان.
وخلال فترةعصر القومياتتنامت فكرة القومية الإيطالية منذ عام1814،ومع تفاقم عقيدة القومية الإيطالية أدت في النهاية إلى سيطرةالمملكة الإيطاليةعلىالدولة البابويةعام1870مع تخلي فرنسا عن مواقعها فيرومامما سمح للمملكة الإيطالية بملء الفراغ وانتزاعالدولة البابويةمن السيادة الفرنسية. رغم ذلك فإن الفاتيكان والمباني المحيطة به ظلت ذات حكم خاص في ظل هذا الوضع الذي دعي به البابوات بشكل مجازي «سجناء روما»؛ واستمرت العلاقة بشكل غير منظم قانونيًا حتى عام1929حين أبرمت اتفاقيات لاتران الثلاثة، التي أوجدت الفاتيكان بالشكل المتعارف عليه اليوم، ونظمت التعاون السياسي، الاقتصادي والأمني بين إيطاليا والفاتيكان.
كانتالكنيسة الروسية الأرثوذكسيةمؤسسة قوية فيالامبراطورية الروسية، وأرتبطت بالأسرة الحاكمة، وشكّل النفوذ المتزايد للقسغريغوري راسبوتينأحد الأسباب التي سببت قيامالثورة الروسيةعام1917. أدى قيامالشيوعيةسنة1917إلى تأثير سلبي على الكنيسة الأرثوذكسية.وقادت الكنيسة الكاثوليكية، خلال حبريةيوحنا بولس الثانيمعارضة عالمية ضد الشيوعية انتهت بانهيارالاتحاد السوفيتي.
لعبت المسيحيّة دورًا هامًا في إحياء الأفكار الوطنية ودفع التطور في دولالشرق الأقصى، مثلًا لعبت الكنيسة المشيخية فيتايواندورًا سياسيًا هامًا من خلال دعهما للحركة الديمقراطية في تايوان وإنتمت العديد من العائلات السياسيّة العريقة في تايوان للكنيسة المشيخية. ولعبتالمدارس المسيحيةفيكوريا الجنوبيةدورًا بارز في تقوية الوعي الوطني بين الشعب الكوري.
لا تزال المسيحية تلعب دور سياسي مؤثر في المجتمعات الغربية ففيالولايات المتحدةمثلًا استطاع اليمين الانجيلي منذ سبعينات القرن الماضي السيطرة على الحزب الجمهوري وكان مسؤولاً عن تحديدرئيس الجمهوريةمنذجيمي كارترعام1976، حتىجورج بوش الابنسنة2000.وفيأمريكا اللاتينيةمن خلاللاهوت التحرير، ناضلت الكنيسة الكاثوليكية من أجلالعدالة الاجتماعيةوالقضاء على الفقروالديكتاتوريةوالدفاع عن المظلومين.
أما في أوروبا فالاحزاب الديموقراطية المسيحية وهي أحزاب ذات خلفية كاثوليكية، تلعب دور فعال في السياسة الأوروبية وقد نشأت أولًا فيبلجيكاوسرعان ما انتشرت في كافة أرجاء أوروبا،ولعل أبرز الاحزاب المسيحية هوالاتحاد الديمقراطي المسيحيفيألمانياالذي يشترك في الائتلاف الحاكم معالحزب الديمقراطي الحرمنذ عام2009. ومن جماعاتالضغط السياسيالمسيحية فيالاتحاد الأوروبيأوبوس دايوسانت إيجيديو.كذلك فقد كان للكنيسةالكاثوليكيةنفوذ سياسي واجتماعي وثقافي قوي فيكيبكفيكنداحتى عام1960مع بداية الثورة الهادئة. أما فيقبرصفقد ترأس المطرانمكاريوس الثالثرئيس وكبير أساقفةالكنيسة القبرصية الأرثوذكسيةكأول رئيسلقبرصالمستقلة من عام1955وحتى وفاته عام1977. وفياليابانترأس سبعة مسيحيين منصبرئيس وزراء اليابانمما يعكس تأثيرهم على المجتمع.
اليوم فإن غالِبيّة الدول التي يشكل فيها المسيحيون أغلبية، تَتَّبَنّىالنظام العلمانيحيث يتم دعم الفكرة من تعاليم الكتاب المقدس: «أعْطُوُا إِذَاً مَا لِقَيْصَرْ لِقَيْصَرْ وَمَا لِلَّهِ لِلَّهِ»، ومع ذلك فالديانة المسيحية هيدين الدولةفي عدة بلدان حيث أنّ المسيحية هوالمعتقد الدينيالرسمي الذي تتخذه هذه الدول عادةً في دساتيرها بشكل رسميّ وهذه الدول:الأرجنتينوموناكوحيث المذهب السائد هوالكاثوليكية،وأرمينياحيث المذهب السائد هوالأرثوذكسية المشرقية الأرمنيةواليونانحيث المذهب السائد هوالكنيسة اليونانية الأرثوذكسية،والنرويجوالدنماركحيث المذهب السائد هواللوثريةوعدد آخر من الدول. هناك العديد من بلدان أخرى، مثلقبرصوالدول الإسلامية، التي وإن كانت لا تملك كنيسة رسمية، لا تزال تعطي اعترافاً رسمياً إلى مذاهب مسيحية مُحَددّة.
لقد دعىآباء الكنيسةإلى ضرورة التعليم لكل عضو في الكنيسة، ان كان طفلًا أو معتنق للمسيحية،وذلك استنادًا إلى تعاليم الكتاب المقدس.
في عام في530كتب بندكتس كتاب الحكمة الرهبانية، والذي أصبح نموذجًا لتنظيم عمل الأديرة في جميع أنحاء أوروبا.حافظت هذه الأديرة الجديدة على الحرف التقليدية والمهارات الفنية وحافظت أيضًا على الثقافة الفكريّة والمخطوطات القديمة داخل مدارسها ومكتباتها. فضلًا عن توفير حياة روحية لرهبانها، إذ كانت أيضًا مركز إنتاج زراعي واقتصادي، لا سيمّا في المناطق النائية، وأصبحت الأديرة إحدى القنوات الرئيسية للحضارة.
بعد إصلاح كلونياك داخل الأديرة الرهبانية عام910، تطورت الأديرة وتوسعت وأصبحت مركز علمي وتكنولوجي.فقدمت عدة إخترعات وابتكارات وتم الحفاظ داخل الأديرة على الآداب والمخطوطات والعلوم القديمة. كما وتم بناء داخل الأديرة مدارس ومكتبات.أّلف الرهبان في أديرتهم عدد منالموسوعاتالمتخصصة بالمسيحية ومواضيع أخرى، وألّفالقديس ايسيدورومنإشبيلية، أحد أهم علماء العصور الوسطى، موسوعة شاملة أُعتبرت إحدى أهم معارف القرون الوسطى.
ظهرت خلال القرون الوسطى مدارس قرب الكنائس والكتدرائيات، ودعيتبمدارس الكاتدرائية. وكانت هذه المدارس مراكز للتعليم المتقدم، وبعض من هذه المدارس أصبحت في نهاية المطاف الجامعات الأولى في الغرب. وأُعتبرت مدرسةكاتدرائية شارترأكثر المدارس شهرةً وتأثيرًا. وكانت الجامعات المسيحية في العصور الوسطى في دول أوروبا الغربية، قد شجعت على حرية البحث وخرّجت مجموعة كبيرة ومتنوعة من العلماء والفلاسفة.وتعتبرجامعة بولونياذات الأصول المسيحية أقدم جامعة في العالم.
خلالالقرن الثالث عشرظهرتالرهبانية الفرنسيسكانيةوالدومينيكان، وكان لهم أثر كبير في نشر المعرفة في المناطق الحضرية.وطوروا من أساليب التعليم في مدراس الكاتدرائية.ولعلّ أهم اللاهوتيين الدومينيكانتوما الأكوينيالذي عمل في عدة جامعات، وأنجز مؤلفات في الفلسفة وفي الفكر الأرسطي والمسيحية.
قد حافظ الباباوات على حفظ العلوم والفكر، إذ أٌفتتحتمكتبة الفاتيكانالتي ضمت أعدادًا هائلة من المخطوطات والكتب النفيسة خصوصًا إثر سقوط القسطنطينية بيد السلطانمحمد الفاتحالعثماني، وتهريب نفائس المدينة وكنوزها نحو أوروبا.وتعتبرمكتبة الفاتيكانمركزًا لعلوم اللاهوت، والقانون، والفلسفة، والشعر، والتاريخ.
أسسّإغناطيوس دي لويولاالأسباني جمعيةاليسوعيينفي عام1540. وأُعتبر اليسوعيين نخبة المجتمع الأوروبي وعمل عدد منهم كمربين للملوك فيالدول الكاثوليكيةعمومًا وفي فرنساوبولنداوبافارياوالبرتغالخصوصًا. ومع افتتاح عصر التبشير وصل اليسوعيين إلى الهندوباكستانواليابان والصينوكنداوأميركا الوسطى والجنوبية بالأخص في البرازيلوباراغوايوأسترالياوبنوا عدد كبير من المؤسسات التعليمية.وخرّجت مدارسهم وجامعتهم نخبة وصفوة المجتمعات الغربية. كما وأسس القديس جان باتيست دي لاسال رهبانية إخوة المدارس المسيحية أو الفرير عام1684في مدينة رانس في فرنسا، وأدارت الرهبانية مدارس ابتدائية وثانوية ومدارس داخليّة وكليات ومعاهد لتدريب المعلمين فادّى ذلك إلى رفع مستوى التعليم في الغرب.
لعبت الكنيسة الأرثوذكسية أيضًا أدوارًا مماثلة في التعليم وكان لها تأثير كبير على اللغاتواللسانياتوعلم النحوفمثلًا أوجد الراهب الأرمنيميسروب ماشدوتسالأبجدية الأرمنيةووضع القديسينكيرلس وميثوديوسالأبجدية الكيريلية.كما تطور علم قواعد اللغات خاصًة تلك التي اكتسبت أهمية دينية خاصة مثلاللغة اللاتينيةالتي أعتبرتهاالكنيسة الرومانية الكاثوليكيةلغة مقدسةواللغة اليونانيةفي الكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةواللغة السريانيةللكناس ذات التراث السريانيوعرف عن القديسأفرام السريانيكأحد رواد تطور هذه اللغة. يذكر أيضًا أن منطقة شمال أفريقيا أوالمغرب العربيالحالي العديد أنجبت عدد وافر من الشخصيات الفكريَّة الذين كان لهم تأثير كبير في العالم المسيحي.
أمّا في المجال التعليمي فقد دعمت الكنيسة التعليم فيالامبراطورية البيزنطية،فأنشأت المدارس والمعاهد وأهمهاجامعة القسطنطينيةالتي كانت تُدرّس الفلسفة والقانون والطب ونحو اللغة اللاتينية واليونانية وبلاغتها في حين نشطت المدارس الأكاديميّة الفلسفية والفلكيّة في الإسكندرية،وبنيت أيضًا المدارس الرهبانية التي ركزت على الكتاب المقدس واللاهوتوالليتورجيالكنها تضمنت أيضًا تعليم نصوص أدبية وفلسفيّة وعلميّة في المناهج الدراسية، وبذل الرهبان الأرثوذكس جهودًا في نسخ المخطوطات الكنسيّة، وكتب الأدب القديمة.وكان لكهنة الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية بعدسقوط القسطنطنيةفضل في نشر التعليم، وقد أعتبروا التنويريين والمربين لمجتمعات أوروبا الشرقية، فقد كان لرجال الدين وأسرهم دور في محو الأميّة فيأوروبا الشرقية. ونشروا أيضًاعلم النحووعملوا على ترجمة الكتب والمؤلفات إلىاللغات السلافية.يُذكر أنّ أول الصحف التي صدرت فيأوكرانياحظيت بدعم من الكنيسة.وقد لعبت أيضًا زوجاتوبنات الكهنةأدورًا هامة في رفع المستوى التعليمي لدى المرأة في مجتمعات شرق أوروبا.
كان لنشوء البروتستانتية دور هام في تحسين مستوى التعليم ونشر المعرفة، فقد دعامارتن لوثرإلى حق الفرد في تفسير الإنجيل، وشجّع على قراءة ودراسة الكتاب المقدس.وكان للبروتستانتية دور في إدخال الاجتهاد والتفكير الحر على الفكر الغربي، فقد قاممارتن لوثربترجمة جديدة للكتاب المقدس من اليونانية إلىالألمانيةفأعتبر ذلك العمل الضخم حجر الأساس في تاريخالأدب الألماني.
شدّد المصلحين البروتستانت كل من مارتن لوثروجان كالفنوغيرهم على أهمية التعليم. في عام1578أصدر مجلس الكنائس البروتستانتية الفرنسية منشور يجبر فيه الوالدين تعليم أبناءهم إذ رأى المصلحون البروتستانت في أهمية التعليم داخل الأسرة باعتبارها الوحدة الأساسية لتعزيز الاعتقاد الديني، والإستقرار الاجتماعي، لذلك طالبوا بتوجيه المزيد من الاهتمام للأطفال ولتعليمهم ومحاولة نشر القراءة والكتابة حتى يتسنى للجميع قراءة الكتاب المقدس، وبالتالي فإنالدول البروتستانتيةكانت تولي أهمية للتعليم في المنزل وللحياة المنزلية وفي كيفية الاعتناء بها. ونتيجة لأهمية التعليم فقد بنيت بالقرب من الكنائس مدارس، ومنها مدارس للبنات، إذ دعا المصلحون البروتستانت أيضًا لتعليم المرأة.وكان أيضًاللتطهريينفي الولايات المتحدة شأن هام في افساح المجال للمرأة في التعليم.
إتبعت المدارس والجامعات البروتستانتية خط مختلط عن المنهاج الكاثوليكي. فقد شددّت المؤسسات التعليمية البروتستانتية على إرساء القيم البروتستانتية من الانضباط، والتعلّم والمعرفة. وشدّدت فيه على احياء اللغات الوطنية، فتطورعلم النحووقواعد الغات الأوروبية، وكان مركز اهتمامهم تعليمودراسة الكتاب المقدس.
لقد أدرجت كل من الكنيسة الكاثوليكية والبروتستانتية التعليم كجزء من التبشير. التاريخ يظهر أنه خلال التبشير، كان يتم فتح مدارس من قبل المبشرين الكاثوليك والبروتستانت، ولا يزال هذا التأثير واضح للعيان فمثلًا في كل منأسترالياونيوزيلندايدرس حوالي 11% من الطلاب فيمدارس كاثوليكيةوفيالهندتملك الكنيسة الكاثوليكية وحدها حوالي 25,000 مدرسة.في بعض البلدان، تعتبر الكنيسة المزوّد الرئيسي للتعليم وأحيانًا أخرى يكون نظامها التعليمي أفضل من الحكومي. في الوقت الحاضر، لدى الكنيسة الكاثوليكية شبكة كبيرة من المدارس وعددها 125,016 وتمتلك أكبر تنظيم تعليمي غير حكومي في العالم.يظهر تأثير وأهمية التعليم في عدد من المجتمعات المسيحية من خلال نسبتهم في المؤسسات الأكاديميّة على سبيل المثال فيهونغ كونغوفقًا لإحصاء جامعة هونغ كونغ، هناك ما يقرب من 24.3% من طلاب الجامعات هم من المسيحيين وذلك اعتبارًا من العام الدراسي 2010/2011 على الرغم من أنهم يشكلون 10% من السكان، فيإسرائيلمثلًا تبلغ نسبةالمسيحيونمن الطلابالعربالمتعلمين فيالجامعاتالإسرائيلية 40% مع انهم يشكلون 9% من المواطنينالعربفيإسرائيل.كما ويظهر التأثير الثقافي الكبير للمسيحية فياليابانمن خلال المدارس وغيرها من أشكال التأثير المختلفة. يُذكر أن 7دول ذات أغلبّية مسيحيةمن أصل 10 تتربع على قائمة الدول العشرة الأكثر تعليمًا في العالم من حيث نسبة السكان الحاصلين علىشهادة جامعيةوالتي أعدتهامنظمة التعاون والتنمية الاقتصادية.
وجدت دراسةالدين والتعليم حول العالمقامت بهامركز بيو للأبحاثعام2016أنَّ المسيحيون هم المجموعة الدينيَّة الثانية الأكثر تعليمًا في العالم بعد اليهود، فيما يُعد كل من المسلمون والهندوس الجماعات الدينيَّة الأقل حصولاً على تعليم رسمي وذلك وفقًا لدراسة ديمغرافية شملت 151 بلدًا عن تباين التعليم بين الأديان ومسح استند على بيانات متوفرة عن فئة متوسط العمر فيها 25 سنة وما فوق.
وفقًا للدراسة يتصدر المسيحيين المرتبة الثانية كأكثر الجماعات الدينية تعليمًا، إذ تصل معدل سنوات الدراسة للمسيحي في العالم حوالي 9.3 سنة، وهو أعلى من المعدل العام الذي يبلغ 7.7 سنة، بالمقابل تصل معدل سنوات الدراسة لليهودي في العالم حوالي 13.4 سنة، ويصل معدل سنوات الدراسة للملحدين واللادينيين حوالي 8.8 سنة، أما المسلمون والهندوس فيصل معدل سنوات الدراسة حوالي 5.6 سنة.في المجمل يُعد المسيحيين واحد من الجماعات الدينيَّة الأكثر تعليمًا في العالم، إذ أنَّ الغالبية العظمى (91%) من المسيحيين الذين تتراوح أعمارهم من 25 وما فوق حصلوا على التعليم الرسمي، وحصل حوالي 67% منهم علىتعليم ثانوي، وفقًا للدراسة يتصدر المسيحيين المرتبة الثانية كأكثر الجماعات الدينية الحاصلة علىتعليم عالأو تعليم جامعي في العالم، حيث حوالي خُمس المسيحيين في العالم يحملونشهادات جامعيةوهي ثاني أعلى نسبة بعداليهود. أمَّا من حيث العدد بغض النظر عن النسب المئوية فإن المسيحيين يحلّون في المرتبة الأولى من حيث عدد حملةالشهادات الجامعيَّة.
يُذكر أن الدراسة وجدت أنه لدى المسيحيين في المجتمعات والدول التي يشكل فيها المسيحيين الغالبيَّة معدل سنوات دراسة مرتفع،ويتصدر مسيحيينألمانيا(13.6 سنة) ومسيحييننيوزيلندا(13.5 سنة) ومسيحيينليتوانيا(13.0 سنة) المجتمعات المسيحية الأكثر تعليمًا. تشير الدراسة أنَّ ارتفاع المستوى التعليمي للمسيحيين في العديد من الدول يعود لعدة أسباب منها قيام الرهبان المسيحيين فيالشرق الأوسطوأوروبا في بناء المكتبات والمطابع، حيث قاموا في الحفاظ على الثقافة الفكريَّة والمخطوطات القديمة داخل مدارسها ومكتباتها، وفي كثير من الحالات، تطورت هذه الأديرة المسيحية إلىجامعاتمرموقة.
وبحسب الدراسة يعود ارتفاع نسب المتعلمين بين النساء المسيحيات لعدة أسباب حيث تشير الدارسة أن واحدة من الأسباب هي تشجيع المصلحين البروتستانت أمثالمارتن لوثروقادة حركةالتقوية المسيحيَّةعلى تعليم وتثقيف المرأة مما أدى إلىمحو الأميةبين النساء في المجتمعات البروتستانتية في وقت مبكر. وفي بحث قامت بهجامعة ميونخلبيانات بالنسبة للتعليم في البلدان الأوروبية يعود لعام1970، وجد أنَّ البلدان ذات النسبة العالية من البروتستانت فيها تكافؤ ملحوظ بين الرجال والنساء في سنوات التعليم.
تعود عمومًاالجامعةكمؤسسةللتعليم العاليإلى القرون الوسطى ويشير الباحثين إلى كون الجامعة ذات جذور مسيحية.فقبل قيامها رسميًا، عملت العديد منالجامعات في العصور الوسطىلمئات السنين كمدارس المسيحية ومدارس رهبانية، وعلّم فيها الرهبان والراهبات، كذلك تعتبر منحالشهادة الجامعيةبعد إنهاء التعليم نتاج مسيحي.ويرى المؤرخ جيفري بلايني أنالجامعةأصبحت سمة مميزة للحضارة المسيحية.
أوائل الجامعات التي أرتبطت بالكنيسة الكاثوليكية بدأتكمدرسة كتدرائيةأومدرسة رهبانيةثم سرعان مإنفصلت مع زيادة عدد الطلاب ومن هذه الجامعات كانتجامعة بولونيا،وجامعة باريس،وجامعة أوكسفورد،وجامعة مودينا، وجامعة بلنسية،وجامعة كامبردج، وجامعة سالامانكا، وجامعة مونبلييه،وجامعة بادوفا، وجامعة تولوز، وجامعة نيو أورليانز،وجامعة سيينا،وجامعة بودابست،وجامعة كويمبرا،وجامعة روما سابينزاوجامعة جاجيلونيان فيكراكوفوشغل نسبة كبيرة من رجال الدين والرهبان المسيحيين مناصب كأساتذة في هذه الجامعات، كان يتم التدريس فيها كافة المواضيعكللاهوتوالفلسفةوالقانونوالطبوالعلوم الطبيعية.وقد وضعت هذه الجامعات تحت رعاية الكنيسة الكاثوليكية عام1229على إثر وثيقة بابوية.
كان عدد الجامعات الأوروبية غداةالإصلاح البروتستانتيقد إزداد بشكل كبير اثر التنافس الكاثوليكي-البروتستانتي في بناء الجامعات والمؤسسات التعليمية، مما أدى إلى انتعاش ورفع المستوى في التعليم والعلوم والفكر.
لا يقتصر هذا الأمر على أوروبا في الولايات المتحدة العديد منالجامعاتالمرموقة ذات خلفية مسيحية خاصًة البروتستانتية،وبعضها من جامعاترابطة اللبلاب، منهاجامعة هارفاردالتي تأسست على يد القس البروتستانتيجون هارفاردوجامعة ييلالتي تأسست على يد مجموعة من رجال الدينالبروتستانتوجامعة برنستونالتي أرتبطتبالكنيسة المشيخية الأمريكية.وجامعة بنسلفانياالتي أسسها رجال دين منالكنيسة الأسقفيةوالميثوديةوجامعة كولومبياالتي أرتبطتبالكنيسة الأسقفيةوجامعة براونالتي أسستهاالكنيسة المعمدانيةأماكلية دارتموثفقد أسسها القسالأبرشانيإلياعازر ويلوك كجامعةتبشيريةوجامعة ديوكالتي أسسها رجل الأعمال واشنطن ديوك وأرتبطت تاريخيً ورسميًا ورمزيًا فيالكنيسة الميثودية،كذلك فان أولى الجامعات فيأمريكا اللاتينيةتأسست على يد الكنيسة الكاثوليكية أقدمها جامعة سانيا كروز فيالمكسيكوجامعة توما الأكويني فيجمهورية الدومنيكانوجامعة سان ماركوس الوطنيةفيالبيرووهي أقدم مؤسسةتعليم عاليفيالعالم الجديد، تأسست في 12 مايو1551وجامعة قرطبة الوطنيةفي مدينةكوردوبافيالأرجنتينوهي من أقدم الجامعات في قارةأمريكا الجنوبيةحيث تأسست عام1613.
منذ القرن الثامن عشر، أدّت أنشطة الطوائف المسيحية المتنافسة في مناطق البعثات إلى تكثيف إنشاء مؤسسات النظام التعليمي المسيحي في آسيا وأفريقيا. حتى يكون للدول الأفريقية والآسيوية نظامهم الخاص من المدارس والجامعات، والمؤسسات التعليميّة المسيحية والتي أدت وظيفة هامة بعضها تعتبر مؤسسات تعليمية مرموقة على مستوى العالم منها جامعة سانتفرنسيس كسفاريوسفيبومباي،وجامعة صوفيافيطوكيو، وجامعة دوشيشا ذات الخلفية المشيخية فيكيوتواليابانية.
تمتلك اليوم كافة الكنائس المسيحية جامعات خاصة بها، تأتي في المقدمة الكنيسة الكاثوليكية والتي تملك 1,046 جامعة حولالعالم. عدد من هذه الجامعات يعتبر من أفضل جامعات العالم مثلجامعة لوفانفيبلجيكا، والتي حسبالتصنيف الأكاديميتحتل بين أفضل 100 جامعة في العالم،وجامعة جورجتاونوجامعة النوترداموكلية بوسطنفيالولايات المتحدةوجامعة نافارا في إسبانيا ويملكها الأوبوس داي وتعتبر من أفضل جامعات أوروبا والجامعة الكاثوليكية البابوية فيالتشيلي، كذلك يُعرفالأوبوس دايبامتلاك عدد كبير من مساكن للطلاب الجامعيين خاصًة في إسبانياوالبرتغالوأمريكا اللاتينية،وتعرف أيضًا الجامعاتاليسوعيةالكاثوليكية بمستواها التعليمي والأكاديمي العالمي، لا يقتصر وجود الجامعات على الكنيسة الكاثوليكية فقط، فالكنائس البروتستانتية المختلفة والأرثوذكسية تمتلك أيضًا عدد كبير من الجامعات.
تاريخيًا تطورت تحت قيادة الكنيسة مختلف أنواع العلوم خصوصًاالفلك،والرياضيات،والتأثيل،والفلسفة،والبلاغة،والطب،والتشريح،والفيزياء خصوصًا الأرسطوية (أي المنسوبة إلىأرسطو)،والفيزياء المكيانيكية خصوصًا أدوات الحرب،إلى جانب العمارةوالكيمياءوالجغرافياوالفلسفة وعلوم النبات والحيوان.
وقد كان تأثير الكنيسة على الحروف الغربية والتعلّم هام. فالنصوص القديمة من الكتاب المقدس قد أثرت بعمق علىالفنوالتفكير الغربي،والأدبوالثقافة لعدة قرون. بعد انهيارالإمبراطورية الرومانية الغربية، كانت المجتمعات الرهبانية الصغيرة عمليًا البؤر الإستيطانية لمحو الأميّة فيأوروبا الغربية.في الوقت ذاته، فقد أنشأت مدارس الكاتدرائية، وهي مدارس اقيمت بالقرب من الكنائس، وأصبحت هذه المدارس في مرحلة متقدمة جامعات أوروبا الأولى، ورعت الكنيسة الآلاف من مؤسسات التعليم الابتدائي والثانوي والعالي في جميع أنحاء العالم منذ ذلك الحين.وكذلك الامر كان بالنسبةللكنائس الشرقيةالتي رعت العلوم فيالإمبراطورية البيزنطية، والتي ارتبطت ارتباطًا وثيقًا معالفلسفةالقديمة،والميتافيزيقيا.ومن الإنجازات التي طبقت فيها العلوم كانت بناء كنيسةآيا صوفيا.خلال عصر النهضة البيزنطية دعمت الكنيسة الشرقية الحركة والنهضة العلمية وخاصًة في مجالعلم الفلكوالرياضياتوالطب فكتب الرهبانالموسوعاتالطبية التي تضمنت شروحا في أمراض العينوالأذنوالفموالعمليات الجراحية، وقد ترجمت هذه الموسوعات إلىاللاتينيةوالسريانيةوالعربية.كما أنتج الرهبان البيزنطيين أبحاثًا في حقول كيمياء المعادنوالسبائكوالرياضياتوالهندسة الجغرافية، وكانوا يؤمنون بأنالكواكبوالنجوم لها تأثير على أحداثالأرض، وكانت العلوم من الأسباب الرئيسية في احياء الآداب اليونانية القديمة والدراسات النحويّة والأدبية والعلمية في إيطاليا مطلععصر النهضة.
وفي الغرب سعت الكنيسة الكاثوليكية ورجال الدين أيضًا في أوقات مختلفة لفرض رقابة على النصوص والعلماء. خاصًة عقب سيطرة المحافظين علىالكرسي الرسوليمنذ وفاة البابا جول الثالث سنة1555،مما أدى إلى إدانة بعض العلماء، وأشهرها قضية ادانةجاليليو جاليليسنة1633، الذي دافع عن نظريةمركزية الشمس، قائلاً أنها لا تعارض ما ورد في النصوص الدينية.وهي قضية تصفها الكنيسة اليوم بالمؤسفة،رغم أن الفكرة التي أدين جاليلي بسببها وهي مركزية الشمس كانت قد ظهرت أولاً على يدكوبرنيكواستقبلت بحفاوة في بلاط البابابولس الثالثسنة1543،ما يعكس تأثير الوضع السياسي على الكنيسة.
العديد من مؤرخيالعلم، بما في ذلك باحثين غير مسيحيين أو كاثوليك أمثال جون ل.هلبرون،وديفيد ليندبرغ،إدوارد غرانت، توماس جولدشتاين،وتيد ديفيس جادلوا على أنّ الكنيسة كان لها دورًا كبيرًا، وتأثير إيجابي على تطور العلوم فيالحضارة الغربية. وفقًا لهم لم تكتف الكنيسة فقط بحفظ وصيانة ما تبقى من الحضارة القديمة أثناء الغزوات البربرية داخل الأديرة، ولكن أيضًا شجعّت على التعلّم والعِلم من من خلال رعايتها لكثير من الجامعات التي كانت قد نمت بسرعة في أوروبا تحت رعايتها، في القرن الحادي عشر والقرن الثاني عشر.وقد جادلتوما الأكويني،العالم اللاهوتيوالفيلسوف، بان الإيمان والعلم في تناغم تام، ومن خلال هذا السبب يمكن أن تساهم في فهم أعمق للوحي الديني، ويشّجع ذلك على التطور الفكري.
خلال المسيحية المبكرة كان للمفاهيم المسيحية من الرعاية ومساعدة المرضى دور في تطوير الأخلاق الطبية.وأنشأ المسيحيون أتباعكنيسة المشرقمدارس للمترجمين وألحق بها مستشفيات، ولعبوا أدورًا هامة في نقل المعارف الطبية إلىاللغة العربية.خلال هذه الفترة ظهر عدد من القديسيين ممن ارتبطت أسماءهم بالطب مثل القديسين كوزماس وداميانشفيعيّالأطباءوالقديس فيتوسونيكولاكانوا أيضًا أطباء.
خلال العصور الوسطى حافظت الكنيسة على المخطوطات الطبية الكلاسيكية، وتحولت أديرة العصور الوسطى إلى مستشفيات ومراكز صحية.كان الأطباء والممرضات في هذه المؤسسات الرهبانيات والجماعات الدينية إضافة إلى كونهم أطباء، وتخصصت عدد من المؤسسات والرهبانيات الكنيسة في العمل في المجال الطبي والرعاية الصحية،وسمحت الكنيسة الكاثوليكية ابتدءًا منعصر النهضةبالتشريحفي الجامعات لأغراض تعليمية.
عدد كبير من الكهنة برزوا كعلماء، وكثير منهم كانوا من الرهبانية اليسوعية، كان منهم رواد في علمالفلك،علم الوراثة، علمالمغناطيسية الأرضيةوعلم الطقسوالزلازل، والفيزياء الشمسية،والطبوأصبح بعض منهم «الآباء» لهذه العلوم. ومن أهم الأمثلة على رجال دين مسيحيين ممن كانت لهم مساهمات بارزة في تاريخ العلومجريجور ميندلمن أهم علماء الجيناتوالوراثة،نيكولاس ستينوأب علموصف طبقات الأرضوله اسهامات في علمالتشريح،رينه جوت هواي مؤسسعلم البلورات،وجان-بابتيست كاروني مؤسسعلم الأحياء الخلوي،وروجر باكونالراهبالفرنسيسكانيالذي كان واحدًا من أوائل دعاة المنهج العلمي،مارين ميرسينأبوعلم الصوتوالبلجيكيجورج لومترأول من اقترح نظريةالإنفجار العظيم.أمثلة أخرى لرجال دين مسيحيين ممن لهم ساهموا في تطوير العلومجون فيلوبونوس، ليو الرياضياتي،وليام الأوكامي،البابا سلفستر الثانيالذي أدخل إلى أوروباالأباكوس،فرانشيسكو ماريا جريمالديالعالم الفيزيائي،أثانيسيوس كيرتشرمخترعالمكبر،ألبيرتوس ماغنوسمكتشف عنصرالزرنيخ،نيكولاس كوبرنيكوسويُعتبر أول من صاغ نظريةمركزية الشمسوكونالأرضجرماً يدور في فلكها،جيوفاني باتيستا زوبيوكان أول من اكتشف بأنعطاردله طور كوكبي مثلالقمروالزهرة، ثيودوريك بورجنوني له إسهامات هامة فيطبالجراحةوالمطهراتومواد التخدير،جيوفاني جيرولامو ساتشيريوضع نظريات أساسالهندسة الزائدية، الباباغريغوريوس الثالث عشرمعروف في إصلاح واصدارالتقويم الغريغوريوالمطران لوقا فوينو-ياسينتيسكي مطرانالكنيسة الروسية الأرثوذكسيةوكان أولجرّاحفي العالم يمارس عملية الزرع.
هناك أيضًا عدد من المسيحيين الذين ليسوا برجال دين، ممن برزوا وعملوا في العلوم خاصًة في حقول الطب والفيزياء والكيمياء والاختراعات ولهم مساهمات أيضًا في الفكر واللاهوت المسيحي، ويعتبر أيضًا عدد من العلماء المسيحيين آباء لحقول علمية عديدة، بما في ذلك، ولكن ليس على سبيل الحصر، الفيزياء الحديثة،والصوتيات،وعلم المعادن، والكيمياء الحديثة،وعلم التشريحالحديث، الطبقات، علم الجراثيم،وعلم الوراثةوالهندسة التحليلية،وعلم الكون الفيزيائي.اختراعات العلماء المسيحيين تشملالبطارية،سماعة الطبيب،والآلة الحاسبة الميكانيكية،والبيديه، وطريقةبريل، والميكانيكية طباعة الحروف المتحركة،وبندول فوكو. تمت تسمية ثلاث وحدات كهربائية مثلًا على اسم عدد منالعلماء الكاثوليكمثل وحدةأمبير،فولت،وكولوم.
منالعلماء المسيحيينعلى سبيل المثال لا الحصر في مجال الاختراعاتتيم بيرنرز ليمخترعالإنترنتوالفرد نوبل،مخترعالديناميتوألكسندر غراهام بيلمخترعالهاتف، جولييلموماركونيمخترعالمذياع،أنتوني فان لافينهوك،ويوهان غوتنبرغموجدالمطبعةوويلبور رايتمخترعاالطائرة. في مجالالرياضياتهناكفرانسيس بيكون، أبو المنهج العلمي الحديثوليونهارد أويلروالد الرياضيات الحديثة ووالد القنبلة النوويّة،وبليز باسكالالرياضياتي المعروف فيالإحتمالاتوهو من اخترعالآلة الحاسبة،ورينيه ديكارت، الذي اخترع نظامًا رياضيًا سمي باسمه وهونظام الإحداثيات الديكارتيةالذي شكل النواة الأولىلـلهندسة التحليليّة. وفي مجالعلم الفلكيوهانس كبلرالفلكي الألمانيوالعالِمالفلكيجاليليو جاليلي.وفيالكيمياءظهرأنطوان لافوازييهوالد الكيمياء الحديثة،ديميتري مندلييفوهو حفيد كاهن أرثوذكسي وواضعالجدول الدوري للعناصر الكيميائيةوغيرهم. أما في مجالالطبهناكفيلهيلم كونراد رونتجنمكتشفالأشعّة السينية،ووليم هارفيمكتشفالدورة الدموية،إدوارد جينرمكتشفلقاح الجدريونيكولاس أوغست أوتووالجرّاحجوزف ليسترموجدالتعقيمولويس باستورالذي عُرف بتجاربة التي اثبتت أن الكائنات الدقيقة هي المسؤلة عن الأمراض وعن اللقاحاتوألكسندر فلمنجمكتشفالبنسلينوغيرهم.
وفيالفيزياءبرزماكس بلانكوالد «النظرية الكمّيّة» في الفيزياءوإيرنست راذرفوردرائد في مجال الفيزياء دون الذرية،جون دالتونعالم فيالنظريّة الذرية؛ ولهقانون الضغوط الجزئية،مايكل فارادايواضع «قانون فاراداي»،وإسحاق نيوتنمكتشف الجاذبيةوقوانين الحركة، والمهندس الميكانيكي والكهربائينيكولا تسلاوهو ابن وحفيد كاهنأرثوذكسيوأندري ماري أمبيرموجد وحدةالأمبير.
يُذكر أنّ دراسة قامت بهاجامعة نبراسكا- لينكونسنة 1998 وجدت أنّ 60% من العلماء الحائزين علىجائزة نوبل في الفيزياءبين الأعوام 1901-1990 هم من خلفية مسيحية.وذكر كتابذكرى 100 عام لجائزة نوبلأنَّ حوالي (65.4%) من الحاصلين علىجائزة نوبلبين الأعوام 1901- 2000 كانوا منالمسيحيين.أي حصل المسيحيين على 423 جائزة من أصل 654 بين الأعوام 1901-2000.وذلك على الرغم من أنَّ نسبة المسيحييِّن في العالم هي 33.2%.
يرى عدد من المؤرخين وعلماء الاجتماع أن ظهور البروتستانتية كان لها أثر كبير في نشوء الثورة العلمية،فقد وجدوا علاقة ايجابية بين ظهور حركة التقوى البروتستانتية والعلم التجريبي.واستنادًا إلى روبرت ميرتون فأن العلاقة بين الانتماء الديني والاهتمام بالعلم هو نتيجة لتضافر كبير بين القيم البروتستانتية وتلك في العلوم الحديثة.وفقًا لأطروحة ميرتون شجعتالقيم البروتستانتيةعلىالبحث العلميمن خلال السماح بالعلم لتحديد تأثيراللهعلى العالم، وبالتالي يتم تقديم مبررات دينية لأغراض البحث العلمي.وتاريخيًا البروتستانتية لم تدخل في صراع مع العلم.كون البروتستانتية تركز على الاجتهاد وتعطي مكانة مميزة للدراسة والمعرفة والعقل.بحسب الأطروحة ساهم أيضًا عدد من أتباع الحركات البروتستانتيةالتطهيرية(أو البيوريتانيَّة)والتقويَّةفي الإستقلالية الفكرية وتوفير الأدوات الفكرية والقيم الهامة للعلم.وكمثال على ذلك، تحدتحركة التقويَّةالعقيدة الأرثوذكسيَّة عن طريق وسائل صيغ جديدة: أكتسبت المجلات الدورية اكتسبت أهمية مقابل الأطروحة الواحدة، وحل النقاش التنافسي محل الجدل التقليدي، والذي الذي حاول الحصول على المعارف الجديدة بدلاً من الدفاع عن الأطروحة الأرثوذكسية.وهو جزء من تأثير حركة التقوية التي أدت إلى الحداثة.
في عام1958، قام عالم الاجتماع الأمريكي جيرهارد لينسكي بتحقيق في منطقةديترويتفيميشيغاننشره تحت عنوانالعامل الديني: دراسة سوسيولوجية الدين في التأثير على السياسة، والاقتصاد، والحياة الأسريةكشف، من بين أفكار أخرى، وجود فروق ذات دلالة إحصائية بين الكاثوليك من جهة والبروتستانت (البيض) واليهود من جهة أخرى فيما يتعلق بالاقتصادوالعلوم. ودعمت البيانات التي قام بها لينسكي الفرضيات الأساسية لأطروحةماكس ويبرالأخلاق البروتستانتية وروح الرأسمالية. بحسب لينسكي: «المساهمات البروتستانتية في التقدم المادي، أصبحت بشكل غير مقصود وإلى حد كبير من المنتجات لبعض الصفات البروتستانتية المميزة. وكانت هذه النقطة المركزية في نظرية ويبر». وأشار لينسكي إلى أنجون ويسلي، وهو واحد من مؤسسي الكنيسةالميثودية، قد لاحظ أنَّ «العناية والتدبير» جعلت من الميثوديين أثرياء. حيث يقول لينسكي «في عصر مبكر، كان لكل منالزهدالبروتستانتي والتفاني في العمل، كما لاحظ كل من ويسلي ويبر، من الأنماط المهمة التي عملت في تحقيق التقدم الاقتصادي». ومع ذلك، قال لينسكي، أنَّ الزهد أصبح نادر بين المذاهب البروتستانتية الحديثة. بدلاً من ذلك، أصبح لدىالبروتستانت (البيض)واليهود درجة عالية من «الإستقلاليَّة الفكريَّة» والتي سهلت من التقدم العلمي والتقني.
وفقًا لمعطيات كتابكتاب 100 عام على جوائز نوبلكان نصيب البروتستانت بين السنوات 1901-2000 حوالي 32% منجوائز نوبل.ذكرت دراسة للباحثة هارييت زوكرمان نُشرت في كتابالنخبة العلميّة: الحائزين على جائزة نوبل في الولايات المتحدةإلى أنّ 70.3% من النخبة العلميّة في الولايات المتحدة من خلفية بروتستانتية؛ فضلًا عن حوالي 60.9% من نخبة الأطباء، و74.1% من نخبة علماء الكيمياء و68.2% من نخبة علماء الفيزياء كانوا من خلفية بروتستانتية.ومن الطوائف البروتستانتية التي عرفت بكثرة حضور العلماء،جمعية الأصدقاء الدينيةأو الكويكرز، حيث حضور العلماء هو أعلى لديهم مقارنة مع طوائف وديانات أخرى كما وقد برز عدد كبير منهم فيالجمعية الملكيةالبريطانية وجوائز نوبل وبنسبة تفوق نسبتهم السكانية.قد أشار ديفيد هاكيت فيشر ذلك في كتابهبذور البيونمن نظرية اقترحها في أن الكويكرز فيالولايات المتحدةيفضلون«دراسة مميزة»عن الدراسات التقليدية الشعبية مثلاللغة اليونانيةأواللغة اللاتينيةوكثيرًا ما ارتبط الكويكرز معالنخبةالثقافية فيالولايات المتحدة.وتقترح نظرية أخرى سبب ذلك إلى تجنبهم الكهنوت واعطائهم مكانة خاصة للتعليم مما أعطاهم مزيدًا من المرونة في الاستجابة للعلم.وأظهر مسح اجتماعي قامت بهجامعة شيكاغوعلاقة إيجابية بين الكويكرز البيض وارتفاعمعدل الذكاء، جنبًا إلى جنبالأسقفيين البيضوالمشيخيين واللوثريين البيضواليهود الأشكناز.في دراسة أجريت عام2009حول اختلافات الذكاء للأميركيين البيض من خلال الطوائف، سجلالأسقفيين البيضأعلى متوسطمعدل الذكاءقدره 113،وبحسب دراسة أجربت عام2002سجلالأسقفيين البيضوالتوحيديين المسيحيينوالكويكرز أعلى متوسطمعدل الذكاءوأفضل إداء فياختبار سات SATبين الطوائف المسيحية في الولايات المتحدة.وبحسب دراسة فريشمان وجد نسب الطلاب البروتستانت منالأسقفيينوالمشيخييّن والبروتستانت ككل في جامعاترابطة اللبلابتفوق نسبتهم السكانيّة بأضعاف.
استخدم نظامالرهبانية السيسترسيةالكاثوليكيةنظام عدديخاص به دعي فيالأرقام السسترسية، والذي يمكن أن يعبر عن الأرقام من 0 إلى 9999 في علامة واحدة، وهينظام عدديأكثر إحكاما من الأرقام العربية أوالرومانية.وفقًا لروب بيديكر، كانت "روح المبادرة والمشاريع" دائمًا جزءًا من هوية نظامالرهبانية السيسترسية، وكان السيسترسيون "محفزين لتطوير اقتصاد السوق" في أوروبا القرن الثاني عشر.حتى الثورة الصناعية، كانت معظم التطورات التكنولوجية في أوروبا تتم في الأديرة.ووفقًا لعالم القرون الوسطى جان جيمبل، فإن المستوى العالي من التكنولوجيا الصناعية لديهم سهّل انتشار التقنيات الجديدة: "كان لكل دير مصنع نموذجي، غالبًا بحجم الكنيسة وعلى بعد عدة أقدام فقط من الدير، وقادت القوة المائية آلات الصناعات المختلفة الموجودة على أرضيتها"."وتم استخدام القوة المائية لسحق القمح وغربلة الدقيق وملء القماش والدباغة - وهو "مستوى من الإنجاز التكنولوجي [الذي] يمكن ملاحظته عمليًا في جميع" الأديرة السسترسية.فحص مؤرخ العلوم الإنجليزيجيمس بيركتأثير القوة المائية السسترسية، المستمدة من تكنولوجيا الطاحونة المائية الرومانية. وقدَّم السيسترسيون مساهمات كبيرة للثقافة والتكنولوجيا في أوروبا في العصور الوسطى: وفقاً لمؤرخين تعتبر العمارة السسترسية واحدة من أبرز أنماط العمارة في العصور الوسطى؛وكان السيسترسيون القوة الرئيسية للانتشار التكنولوجي في مجالات مثل الزراعة والهندسة الهيدروليكية.
تاريخيًا كانت الرهبانية اليسوعية من أهم رعاة العلوم في الكنيسة الكاثوليكية، فقد أنشأ اليسوعيين عدد كبير من الجامعات والمؤسسات التعليمية، مما أدى إلى نشاط عدد منهم في العلوم. وبذل رهبان الإرساليات اليسوعية فيالصينوالهندجهدًا هامًا في العلوم خاصًة في الرياضياتوالفلكوالهيدروليكية والجغرافيا عن طريق ترجمة الأعمال العلمية إلىاللغة الصينيةوتطويرها.وبحسب توماس وودز طوّر اليسوعيين مجموعة كبيرة من المعارف العلمية ومجموعة واسعة من الأدوات العقلية لفهم الكون المادي، بما في ذلك الهندسة الإقليدية التي طورت مفهوم حركةالكواكب.وأعتبر خبير آخر نقلًا عن توماس وود وبريتون أن أحد أسباب بدايةالثورة العلميةفي الصين كانت بسبب نشاط اليسوعيين العلمي فيها.
ووفقًا لجوناثان رايت،فاليسوعيون:
اهتمّ اليسوعيون بالعلوم والتعليم ولعبوا اليسوعيون دوراًُ هاماً في تطوير العلوم في مختلف الميادين، سواءً كانت علوم تطبيقية أم اجتماعية - فلسفية، وبسبب الإسهامات الكبيرة التي قام بها اليسوعيين في تطوير علم الزلازل الكبيرة فقد أطلق على علم الزلازل «العلوم اليسوعية».وكما وقد وُصف اليسوعيون بأنهم المساهمون الأهم في الفيزياء التجريبية في القرن السابع عشر.يُذكر أنه تمت تسمية 35 من الفوهات على سطح القمر على أسماء علماء ورياضياتيين يسوعيين.
لا تزال الكنيسة الكاثوليكية حتى اليوم تساهم في تطوير العلوم، فمثلًا ترعى الكنيسة العلوم عن طريقالأكاديمية البابوية للعلوموالتي تأسست عام1936بطلب من البابابيوس الحادي عشر، لتعزيز تقدم العلوم خصوصًا الرياضيات الفيزيائية والرياضيات الطبيعية ودراسة المشاكل المعرفية ذات الصلة؛ وقد خرجت أسماء هامة في علمالفيزياءفي القرن العشرين أمثال الحائزين علىجائزة نوبل في الفيزياءستيفن هوكينغوتشارلز هارد تاون.
كما أقام الفاتيكان المرقب الفلكي الفاتيكاني في قلعة غاندولوفو إلى الجنوب من روما، ويتبع للمرقب مرقبًا آخر في جبل غراهام بيل فيالولايات المتحدة الإمريكية؛ وقد خرّج المرقب الذي يعتبر واحدًا من أهم مراقب العالم عددًا من العلماء المرموقين أمثال ميشال هيلر، جورج كوين، وفان جورج بيسبورغ وجميعهم حاصلين على جوائز تمبلتون لعلماء الكونيات؛ اهتمت الكنيسة الكاثوليكية طوال تاريخها بعلم الفلك خصوصًا لأهميته في تحديد ميعادعيد الفصحوكذلك في حساب التوقيت والأيام، وكانت الفاتيكان قد قادت عملية تصحيح التقويم عام1583والذي عرف باسم بابا ذلك العصر غريغوري الثالث عشر باسم «التقويم الغريغوري» وهوالتقويم الميلاديالمعترف به في مختلف أنحاء العالم اليوم.
كان للمسيحية بشكل عام والكنيسة الكاثوليكية بشكل خاص دور في تطوير وتألق الفن الغربي. ويتألف هذا من جميع المصنفات المرئية المنتجة في محاولة لتوضيح تعاليم المسيحية الدينية. ويشمل هذاالرسموالنحتوالفسيفساء،صنع الأدوات المعدنية،التطريز، الأيقونات وحتى العمارة. وقد لعبت الكاثوليكية والأرثوذكسية دورًا بارزا في تاريخ وتطور الفن الغربي منذ القرن الرابع على الأقل.ومن المواضيع الرئيسية التي استلهمت في أعمال الفن المسيحي حياة يسوع، جنبا إلى جنب حياة تلاميذه، والقديسين، وأحداث منالعهد القديم.
من أوائل الفنون المسيحية التي ما زالت واضحة العيان هي اللوحات الجدارية التي رسمت على جدران المنازل وسراديب الموتى أثناء اضطهاد المسيحيين أيامالإمبراطورية الرومانية. والتوابيت الحجرية التي صنعها الرومان المسيحيين حوت تماثيل منحوتة تصور يسوع ومريم وشخصيات توراتية أخرى. عقب نهاية الإضطهاد اعتمد الفن المسيحي أشكال أكثر ثراء مثلالفسيفساءوالمخطوطات المزخرفة. وقد اختلف موقف الكنائسالمسيحية الشرقيةوالغربية تجاه الفنون خاصة تجاه مسألة التماثيل داخل الكنائس، ففي حين رفضت كنائسالقسطنطينيةوأنطاكيةوالإسكندريةذلك وطورّت فنها الخاص خاصًة فن الايقونات، فقد سمحت بها الكنيسة الكاثوليكية فيروماوما يتبعها من كنائس في الغرب الأوروبي،وذلك عبر إستغلال الفن المسيحي الذي شيد التماثيل ذات الدلالة الدينية المسيحية، والتي استخدمت أيضاً في نشر الدين الجديد في أوساط الغرب الأوروبي الذي كان يعاني من الجهل بالقراءة والكتابة، وهكذا تم استغلال التماثيل المسيحية من أجل هدف تعليمي وتثقيفي بحت.بينما إتبعت الكنائس المسيحية الشرقية مسار مختلف في الفنون، إذ تطور فن الايقونات خاصةً في ظلالإمبراطورية البيزنطيةحيث تطور فن موزاييك والفسيفساء من الرخام أو الزجاجوزخرفة المخطوطات، عقبسقوط القسطنطينيةانتقل مركز فن الايقونات إلىروسياوالتي طورّت اساليب جديدة في فن الايقونات، ولا تزال روسيا حتى اليوم مركز لفن الإيقونات الشرقية.
طورت الكنائسالأرثوذكسية المشرقيةفنونها الخاصة التي ارتبطت بهويتها ففي الكنيسة القبطية عرفت فيالتصوير الجداريوفنالزخرفة القبطيةكذلك الأمر بالنسبةكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةالتي طورت فن أفريقي مسيحي فريد. وطورت أيضًا كنيسة مالانكارا فيالهندفن ذات عناصر هنديةوسريانية.
خلالالاصلاح البروتستانتيظهرت حركة دعت إلى تدمير الصور الدينية لم تحبذ البروتستانتية التصوير، ادّى ذلك إلى نشوء نوع فن جديد في الكنيسة الكاثوليكية وهوفن الباروكوالروكوكو.
نشطت خلالعصر النهضةحركة فنالرسموالنحتواحتكر الفاتيكان أغلب الفنانين:ليوناردو دافنشي،ميكيلانجيلو،رافائيلوغيرهم.كما أن أغلب التحف الفنية القائمة حتى اليوم في مختلف أنحاء أوروبا والتي تعودلعصر النهضة، يعود الفضل في بنائها لتشجيع بابوات ذلك العصر.
أغلب الأعمال الفنية الغربيّة الكبرى من مختلف الأصعدة أيضًا كانت مرتبطة بالمسيحية، فالقسم الأكبر منها مأخوذ من الكتاب المقدس أو يمثل مقاطعًا وأحداثًا منه؛ ومن أبرز هذه الأعمالبيتتا،سقف كنيسة سيستينا،منحوتة قبر يوليوس الثانيوتمثال داوودلميكيلانجيلو،عذراء الصخوروالعشاء الأخيرلليوناردو دا فينشيونافورة تريفيالتي بنيت بطلب الباباأوربان الثامنوغيرها.
استخدمت الموسيقى في طقوس العبادة والصلوات المسيحية. واخذ الغناء شكل فردي وجماعي، وشكل جوقة أو خُورُس. في القرن الرابع بعد انتهاء عصر اضطهاد المسيحيين قام آباء الكنيسة بتأسيس نظام للطقوس الدينية المؤلفة من الأناشيد التي ُترنم في المناسبات المختلفة طوال السنة، وقام بكتابة كلمات وموسيقى الأناشيد الدينية وتأثروا من الشعر الغنائي في العهد القديم أوالمزامير.ثم اخذت كل كنيسة تضع موسيقى واناشيد خاصة فيها، وقد هذب الباباغريغوري الأولالموسيقى اللاتينية الكنسيّة فأحدث الترانيم الغريغورية وهي ألحان في الكتاب المقدس للموسيقى الكنسية اللاتينية. ويعتبر فن موسيقي غنائي جاد، ذو سير لحني غير مرافق بآلات موسيقية. ويرتكز الغناء الغريغوري على ثمانية سلالم موسيقية.كذلك تطورت الموسيقى في الكنائس الشرقية، فظهرت فيالكنائس ذات التقليد السرياني،الموسيقى الكنسية السريانيةتستخدم هذه الموسيقى ثمان مقامات شرقية، ويرجأ تاريخها إلىمار أفرام السرياني. وقد انتقلت هذه الموسيقى إلى الهند فطوّر مسيحيي مار توما نوع موسيقي يمزج عناصر سريانية وهندية. وتطورت الموسيقى الكنسية البيزنطية فيالكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةوهي موسيقى صوتية بالكلية ولم تستعمل الآلات الموسيقية كما أنها آحادية الصوت مقابل تعدد الأصوات. المؤرخ تيارد تيلرد يقول أن الموسيقى البيزنطية كانت صوتية وكانت ترتل من قِبَل مرتل أو جوقة مدربة على الترتيل بتناغم.وأثّرت الموسيقى البيزنطية على الموسيقىالبلغاريةوالرومانيةوالصربيةوغيرها من دولالبلقانوأوروبا الشرقية بحيث تبّنت عناصر موسيقية محلية شعبية، وعُرفت خلال القرن 15 والقرن 17عصرها الذهبيحيث وصلت إلى أوج ازدهارها وانتشرت مدارس الموسيقى الليتورجية في جميع أرجاء أوروبا الشرقية ودولالبلقان، وابتكر الملحنيين الأرثوذكس موسيقى كنيسة من ثمان مقامات تختلط فيها الموسيقة الكنيسة البيزنطية-اليونانية وعناصر موسيقية من اللغات المحليّة.
ظهرت فيالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةالموسيقى الكنسية القبطية وهي من هي أقدم موسيقي كنسية موجودة، وقد وصفها عالم الموسيقي الإنجليزي، ايرنست نيولاند سمث، بجامعاتأكسفوردولندن:
بلغتالموسيقى الغربيةمع الكنيسة ذروة مجدها من ناحيتي الأداء الغنائي وانتشار العلوم والبحوث والدراسات الموسيقية.وضع الرهبان أول أشكال تدوين الموسيقى الغربية الحديثة من أجل توحيد القداس الكنسي في جميع أنحاء العالم،وأُلّف عدد هائل من الموسيقى الدينية على مر العصور. أدّى هذا مباشرة إلى نشوء وتطور الموسيقىالكلاسيكية الأوروبية، والعديد من مشتقاته. وشجعت لكنيسة الكاثوليكية على وجه الخصوص النمط الباروكي، وشمل ذلك الموسيقى والفن والعمارة، وذلك في مرحلة ما بعدالإصلاح البروتستانتيفقد شجعت الكنيسة هذا النوع الديني من الفنون كوسيلة لتحريك العاطفة، ما أدى إلى تحفيز الحماس الديني.
أنتجت قائمة كبيرة من الملحنين والموسيقيين أعمال فنية سميت «بالموسيقى المقدسة» والتي لها مكانة بارزة فيالثقافة الغربيةوشهرة واسعة النطاق، بعضها تخص الكنيسة الكاثوليكية كقصيدة «إلى السعادة»للودفيج فان بيتهوفن، اوبرا «افي فيروم كوربوس»لفولفغانغ أماديوس موتسارت؛ والعمل الفني الشهير «السلام عليك يا مريم»لفرانز شوبرت، عمل سيزار فرانك في «الخبز الملائكي»،أنطونيو فيفالديفي اوبرا «المجد لله».
وبعضها الآخر موسيقى تخص الكنائس البروتستانتية كسمفونية هللويالجورج فريدريك هاندلوالعديد من أعماليوهان سباستيان باخوأوراتوريو الخلق وأوراتوريو الفصوللجوزيف هايدن.
كانللكتاب المقدستأثير عميق على الحضارة الغربية وعلى الثقافات حول العالم، مع تقليد أدبي يمتد على بعد آلاف السنين، يُعد الكتاب المقدس أحد أكثر الأعمال تأثيراً على الإطلاق. منممارسات النظافة الشخصيةإلىالفلسفةوالأخلاق، أثر الكتاب المقدس بشكل مباشر وغير مباشر علىالسياسةوالقانونوالحرب والسلام والأخلاق الجنسيةوالزواجوالحياة الأسريةوالرسائلوالتعلموالفنونوالاقتصادوالعدالة الاجتماعيةوالرعاية الطبيةوالمطبخوالمزيد.وقد ساهم أيضًا في تشكيل ملامح القانون الغربيوالفنوالأدبوالتعليم.
كانالأدبأحد المجالات الثقافية البارزة التي أثرت بها المسيحية. مع التقليد الأدبي الذي يمتد ألفي سنة، كانت المنشورات البابوية والكتاب المقدس تعتبر من ثوابت القوانين الكاثوليكية ولكن أنتج أيضًا عدد لا يحصى من الأعمال الدينية التاريخية الأخرى والتي لها تأثير كبير علىالمجتمع الغربي. وما يزال الكتاب المقدس إحدى أكثر الكتب قراءًة فيالغربوالعالم.كان لنصوص الكتاب المقدس ومواعظ يسوع مثلالموعظة على الجبلوأمثاله أثرًا هامًا في الأدب الغربي وقد تُرجم الكتاب المقدس إلى كافةاللغات،ومنهاطبعة الكتاب المقدس للملك جيمسفياللغة الإنكليزيةوالذي يعتبر واحد من النصوص الأكثر إثارة للإعجاب فيالأدب الإنكليزي، وقد أثرّت الطبعة في شعرجون ميلتونوخطبمارتن لوثر كينغ. كذلك الأمر بالنسبة للنصوص العهد القديمفالمزاميرومجموعة الكتب الشعريةالتي كان لها أيضًا تأثيرًا عميقًا في الفكر والأدب الغربي،أمّارسائل بولسفكانت إحدى أقدم الوثائق المسيحية الموجودة والنصوص التأسيسيةلعلم اللاهوت المسيحي.
بعدقيامة يسوعبحسب العقيدة المسيحية، نمت المسيحية لتكون الدين السائد فيالإمبراطورية الرومانيةوبدأ تقليد دراستها ودراسة علومها ولاهوتها. إحدى أهم الكتابات التي انتشرت على نطاق واسع، كتاب القديسأوغسطينوس«الإعترافات»، وفيه يسرد قصة شبابه وتحوله إلى المسيحية، ويعتبر كتاب «الإعترافات» أول سيره ذاتية مكتوبة في الأدب الغربي. وقد أثرت كتاباتأوغسطينوستأثيرا عميقا فيالثقافة الغربية.واللاهوتي والفيلسوفتوما الأكويني، كان أحد الشخصيات المؤثرة في مذهب اللاهوت الطبيعي، وهو أبوالمدرسة التوماويةفيالفلسفةواللاهوت. تأثيره واسع النطاق على الفلسفة الغربية، وكثيرٌ من أفكارالفلسفةالغربية الحديثة هي إما ثورة ضد أفكاره أو اتفاقٌ معها، خصوصاً في مسائل الأخلاقوالقانونالطبيعي ونظرية السياسة. وقد الف العديد من المؤلفات عن الفلسفة وتعتبر إحدى الأعمال الأكثر تأثيرا في الأدب الغربي.وقد كتب يعقوب دي فراغسي «حكايات ذهبية» وفيه يسرد حكايات القديسين وقد أثّر هذا الكتاب في الفن والثقافةوالفلكلورالغربي،كما وكتبالفيلسوفورجل الدولة الإنجليزيتوماس مور، «يوطوبيا» أو «المدينة الفاضلة» وذلك في عام1516، ألّفإغناطيوس دي لويولاوهو شخصية رئيسية في حركة الإصلاح الكاثوليكي، كتابتأملاتمؤثرة ومعروفة باسم «الرياضات الروحية».
تأثر عدد من الكتّاب خلال القرون الوسطى من روح وقيم المسيحية فمثلًاالشعر الملحمي«الكوميديا الإلهية»لدانتي أليغييري، احتوت على فلسفة ومفاهيم كاثوليكية، فضلًا عنحكايات كانتربريلجيفري تشوسروديكاميرونللكاتب والشاعرجيوفاني بوكاتشيووغيرهم.
كذلك الأمر بالنسبة للكتاب في العصور الحديثةويليام شكسبيراستلهم في عدد من مسرحياته من القيم المسيحية،تشارلز ديكنزإحدى أهم أعماله «سلسة حكايات ليالي عيد الميلاد»وانشودة عيد الميلادحملت معاني دينية، فضلًا عمفيكتور هوجو،ألكسندر دوما،ج. ك. رولينجفي سلسلةهاري بوتر،ج. ر. ر. تولكينفي روايته الملحميةسيد الخواتموسي. إس. لويسكتب عدد من المؤلفات حول المسيحية أو متأثرة من المسيحية أهمهاسجلات نارنياوغيرهم.
هناك بعض الباحثين من يرى أن عدد منالحكايات الخرافيةوأدب الأطفالكتبت من روح القيم والمفاهيم المسيحية كحكاياتالأخوان غريموشارل بيرووهانس كريستيان أندرسنوأساطيرالملك آرثروالكأس المقدسةوالراهببريندانبطل الرحلة الأسطورية فيالمحيط الأطلسي، وأسطورةالملك يوحناالذب حكمآسيا الوسطىأوإثيوبيافيالقرون الوسطى.في الثقافة الإسلاميّة الشعبية ظهرت العديد من الشخصيات المسيحية الفلكلورية الأسطورية في مجموعة متنوعة منالقصص الشعبيةوالأشعارمنها على سبيلألف ليلة وليلةالتي تحتوي على شخصيات أدبية مسيحية خيالية مشهورة منها السمسار القبطي والخطاط السرياني وحكايةالأميرة شيرينورهبان عمورية وتتكرر شخصية الطبيب والتاجر المسيحي بكثرة وتضمنت الشخصيات المسيحية الخيالية مسيحيين منبغدادوسائرالعالم الإسلاميومن رومالإمبراطورية البيزنطية.
وتطلق الكنيسة لقب«ملفان»لبعض رجال الدين في الكنائس المسيحية (ولبعض الراهبات بالكنيسة الكاثوليكية) اعترافًا بإنجازات قاموا بها في مجالاللاهوتوالعقيدة. وتعطي الكنيسة الكاثوليكية لقب"Doctor Ecclesiae"ل-33 من قديسيها الذين برزوا في مجالالتعليموالتثقيف.
كان تأثير المسيحية فيالشعرهام خاصًة في المناطق التي وصلتها المسيحية. القصائد المسيحية في كثير من الأحيان ترجع مباشرةً إلى الكتاب المقدس، والبعض الآخر يقدم قصة رمزية.
استُخدمت نماذج شعرية من قبل المسيحيين منذ بداية المسيحية. أقدم الأشعار المسيحية التي تستخدم كأناشيد دينية، تظهر في الواقع، في العهد الجديد. منهاترنيمة التمجيد، والتي تظهر فيإنجيل لوقا، بالإضافة إلى أشعار العهد القديم مثلالمزاميرومجموعة الكتب الشعرية. يعتقد علماء الكتاب المقدس أيضًا أن بولس قد كتب أجزاء من التراتيل المسيحية في وقت مبكر فيرسائله:
خلال العصور الكلاسيكية القديمة، تطورت الأشعار المسيحية في الكنيسة الشرقية والغربية، ومن أبرز أعلام الكنيسة الشرقية في هذه الفترةأفرام السريانيوهو راهبسريانيومن رواد كتاب وشعراء المسيحية ويعده بعض المؤرخين واللاهوتيين أعظم من كتب القصيدة والترنيمة الدينية فيالشرق المسيحي، وظهرت فيالامبراطورية البيزنطيةقصائد وأشعار في مدح مريم العذراء والتي عرفت بصلاةالمدائح.
في الغرب المسيحي كُتبت عددًا من القضائد المهمة فياللغة اللاتينيةوالتي ما تزال تستخدم في قداسالكنيسة الرومانية الكاثوليكية، مثلVexilla RegisوPange lingua gloriosi proelium certaminis (غرّد يا لساني، للكفاح المجيد)؛ من وجهة النظر الأدبية واللغوية، تعتبر هذه القصائد والتراتيل بمثابة ابتكارات هامة.
في كثير من الآداب العامية الأوروبية، يعتبرالشعر المسيحيبين آوائل الأشعار والآداب الأوروبية،وإعادة صوغالكتاب المقدس كان في كثير من الأحيان سابقلترجمات الكتاب المقدس. فمثلًا في الشعر الإنجليزي القديم،حلم الصليب، ويتحدث الشعر عن تأمل على صلب المسيح والذي يتماهى مع الصور البطولية الجرمانية، وينطبق هذا على يسوع، هي واحدة من المعالم الشعرية الأقدم الموجودة فيالأدب الإنجليزيالقديم.دانتي أليغييريفيملحمته الشعريةالكوميديا الإلهيةيمثل واحد من أقدم المعالم الشعريةللأدب العامي الإيطالي. كذلك فان الكثير من الشعر القديم الأيرلندي كتبه رهبانإيرلنديونوبالتالي فتتطرق هذه الأشعار إلى مواضيع دينية. وتتكرر هذه الأشعار المسيحية المبكرة في معظم اللغات الأوروبية.
كان للمرأة المسيحية دور بارز في كتابة الشعر والقصيدة المسيحية، خاصًة في المواضيعالصوفيّة، مثل القديسةالإيطاليةكاترينا السيانيّةوالإسبانيةتريــــزا الأفيليةوالفرنسيةتريزا الطفل يسوعوالألمانية،اليهوديةالأصل،إديث شتاين.
ظهر حديثًا الشعر المسيحي الحديث. وينتشر اليوم على نطاق واسع وهناك عدد من الكتاب المحدثين في المواضيع المسيحية ويظهر ذلك في كثير من قصائدهم، منهم وليام بليك، تشيسترتون وإليوت.
كان للكنيسة دور في تطويرالمسرح.إذ بين القرنين التاسع والحادي عشر تطورت الطقوس إلىدراماطقسيّة لأن الطقس أصبح عاجزاً عن إرضاء متطلبات الجمهور المحب للعرض فتداخلت فيه العديد من التوسيعات والتنويعات إلى أن أقيمت عروض حقيقة داخل الكنائس وكان ممثلوها الرئيسيون هم القائمون بالطقوس الكهنة ومعاونوهم ضمن موضوعات مستمدة من الكتاب المقدس ومن هذه العروض كمثال «لعبة دانيال» لكاتبها «ديبوفيه»،وويلاحظ فيها هيمنة العنصر الموسيقي ضمن وظيفية مسرحية وكانت غايتها تثقيف المؤمنين ضمن سياسة الكنيسة، وكانت تنشد باللغة اللاتينية الكنسيّة، ثم ما لبثت أن حوربت هذه المسرحيات في المجامع الكنسيّة فحظرت التمثيليات الدينية داخل الكنيسة وانتقلت إلى باحات الكنائس والساحات لتصبح دراما نصف طقسيّة وأصبحت الأدوار وقفاً على ممثلين هواة في بادئ الأمر ثم محترفين فيما بعد وبدأت تتعدد اللغات في المسرحيات بحسب القوميات تمهيداً لقيام مسارح خاصة بكلبلد.
كما جاء خروج المسرح من الكنيسة لضرورة توسيع مكان الفعل وزيادة عدد الممثلين وتصوير أحداث الدراما بلغة أقرب إلى الجمهور العادي ولتصبح شعبية وفي منتصف القرن الثاني عشر سميت هذه الدراما نصف الطقسيّة في فرنسا «بـالألعاب والمعجزات والأسرار» حيث احتوت على تأليف شعر من رجال الكنيسة أوالبورجوازيةوتمثيل مرتبط بقواعد الإيماء والإلقاء، وتحوي أزياء وأدوات وديكورات تعتمد على مجموعة أماكن مختلفة تقدم بشكل مساحات متلاصقة أفقياً وأحياناً عامودياً تسمى «بيوتا» تمثل كل منها مكاناً مختلفاً جغرافياً،كالجحيم والسماء والجليل وقصر بيلاطس والقبر والسجن والجلجلةوالجنةوأما في إيطاليا فتطورت الطقوس إلى ما سمي بالمدائحيّات،وبحسب فيتوباندولفي فالمدائحيات ينظر لها بانها أول أشكالالمسرحالموسيقي، الذي قدر له أن يتحول إلى «أوراتوريو» ابتهالية وإلى «أوبرا» مغناة.
يمكن القول بأن الأوراتوريو هي أوبرا ذات موضوع ديني تقدم في الكنيسة عوضاً عن المسرح فقد انبثق كل من الأوبرا والأوراتوريو من جذور واحدة، كما انبثقت التمثيلات الدينية مسرحيات الأسرار أوآلام المسيحوالمسرحيات الدنيوية من جذور واحدة.
تمركزت الحياة الروحية والفكرية في المسيحية حول الكنيسة لذا صمم المعماريون الكنائس والأديرة والمباني الدينية الأخرى، كما صممت القلاع والحصون والمنشآت الأخرى غير الدينية. العمارة الكنسيّة هو مصطلح يشير إلى الهندسة المعمارية للمباني والكنائس المسيحية. وقد تطورت أنواع هذه العمارة على مدى الفي سنة من الدين المسيحي، وذلك عن طريق الابتكار، من خلال التشبه الطرز المعمارية الأخرى، فضلًا عن الاستجابة للمعتقدات والممارسات والتقاليد المحلية. من ولادة المسيحية وحتى الآن، كان للمسيحية اثر في تطور العمارةوالهندسة المعماريةمن خلال التصماميم المسيحية للكنائس منالعمارة البيزنطية،والكنائس والأديرة الرومانية،الكاتدرائيات القوطيةوكنائسعصر النهضة.وكانت هذه المباني الكبيرة، مركزًا معماريًا مرموقًا ومن البناي المهيمنة في المدن والريف. وقد طوّرت العمارة المسيحية تقنيّات وفنون وديكورات الهندسة المعمارية.
ولعل أبرز المآثر للعمارة المسيحية هيالكاتدرائياتوالبازيليكا. البازيليكيا والكاتدرائيات على وجه الخصوص، حوت أشكال هيكلية معقدة والتي توجد في كثير من الأحيان بشكل أقل في كنائس الرعية. كما أنها تميل إلى عرض مستوى أعلى من النمط المعماري المعاصر والعمل مع عدد كبير من الحرفيين من اجل إنجازه، واحتلتالكاتدرائيةمكانة اجتماعية وثقافية وتاريخية هامة فيالحضارة الغربية. عدد من الكاتدرائيات والكنائس والاديرة، تعتبر من بين الأعمال الأكثر شهرة في فن العمارة على كوكبالأرض. وتشمل هذهبازيليك القديس بطرسفيروما؛نوتردام دي باريس،وكاتدرائية كولونيا، وكاتدرائية ساليسبوري، وكاتدرائية براغ، وكاتدرائية لنكولن، ودير القديس دينيس فيباريس،وبازيليك سانتا ماريا ماجوريفي روما، وكنيسة سان فيتالي فيرافينا؛بازيليك القديس مرقصفيالبندقية،كنيسة وستمنسترفيلندن،وكاتدرائية القديس باسيلفيموسكو، كاتدرائية واشنطن الوطنية،ساغرادا فاميليافيبرشلونةوكنيسةآيا صوفيافيإسطنبول، وهي الآنمتحف.
نشأت العمارة المسيحية المبكرة وتطورت أثناءالقرون الأولى للمسيحيةعدد من الثقافات والطرز المعمارية الإقليمية في أوروبا والشرق الأوسط، ولكن معظم المعماريين المسيحيون الأوائل اقتبسوا كثيرًا منالرومان، واستخدموا العَقْد والقبو المعماري، واتخذوا تصميم القاعات الرومانية الكبيرة، التي كانت تُستخدم للاجتماعات العامة، كقاعدة لتصميم النوع الرئيسي من الكنائس، أيالبازيليكا. ويمكن اعتبار كنيسةالقديس بطرسالقديمة والتي كان قد بَدْءُ بنائها حوالي عام330كأول وأهم بازيليكا مسيحية مبكرة، وهي تقع في نفس مكانكنيسة القديس بطرسالحالية في روما. وقد أستخدم في بناء معظم البازيليكات طوب عادي أو حجر أمّا من الداخل فإنها تزدان بالفسيفساء والتصوير الجصي الفريسكو، وتتكونالفسيفساءمن قطع من الزجاج والرخام أو الحجر تُجمع معًا وتشكل صورة أو تصميمًا ما، والتصوير الجصي لوحات تنفَّذ على الجص الرطب.
لا تزال بعض الكنائس التي تعود إلىالمسيحية المبكرةقائمة ومنهاكنيسة المهدفيبيت لحم، والتي تعتبر إحدى أقدم كنائسالعالم. ولا تزال أيضًا العديد من الكنائس المسيحية المبكرة موجودة فيسورياوأرمينيا، ومعظمهم في حالة خراب. وتظهر معالمها المعمارية كرومانية بدلًا من المعالم المعمارية البيزنطية، ولكن لها طابع إقليمي متميزة عن تلك التي فيروما.تقسيمالامبراطورية الرومانيةفيالقرن الرابع، أسفر عنه اختلاف الطقوس المسيحية فتطورت بطرق مختلفة بين الأجزاء الشرقية والغربية للإمبراطورية. وكان الفاصل النهائيالانشقاق الكبيرفي عام1054.
بدأت المسيحية الشرقية والغربية بالتباعد عن بعضها البعض من وقت مبكر. وأخذت كل منها خط حضاري مختلف، ففي حين أنالبازيليكاهو الشكل الأكثر شيوعًا في الغرب، أصبح الأسلوب المحكم السائدة في الشرق المسيحي. كما وشيدت مساكن وأضرحة قبور القديسين الذين كانوا قد لقوا مصرعهم خلال عملياتالإضطهادالتي انتهت بالكامل فقط تحول الإمبراطور قسطنطين للمسيحية. مثالًا هامًا ما يزال حتى اليوم هو ضريح غالا فيرافيناوالتي يعود تاريخها إلى عصر الإمبراطور جستنيان، ولا تزال تحتفظ على الزخارف الفسيفسائية.
في عام330نقلالإمبراطور قسطنطينعاصمة الإمبراطورية من روما إلى مدينةبيزنطةفيما يُعرف الآن بتركيا، وغيّر اسم بيزنطة إلىالقسطنطينيةوعُرِفَت امبراطوريته فيما بعد بالإمبراطورية البيزنطية. وبحلول القرن السادس، تطوّر طراز فريد من الفن البيزنطي. وكانت كاتدرائيةآيا صوفيابقبتها الضخمة فيالقسطنطينيةإحدى أبرز إنجازاتالعمارة البيزنطية، وقد صممها أنثيميوس أوف تراليس وإسيدروس أوف ميليتوس. وتمثل الفسيفساء أهم الزخارف في معظم الكنائس البيزنطية. وهناك أمثلة أخرى للعمارة البيزنطية تشملبازيليكا القديس مرقسفي مدينةالبندقيةبإيطاليا.
ومع انتقال مركز الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية إلىروسيافيالقرن السادس عشر. انشأ نموذج معماري أرثوذكسي جديد، فهنا تم استبدال القبة من قبل إلى شكل أكثر رقة وأطول وأصبح شكل السقف مخروطي وذلك بسبب الحاجة إلى منع الثلوج بالتراكم على أسطح المباني. واحدة من أبرز الأمثلة على هذه الكنائس هيكاتدرائية القديس باسيلفيالساحة الحمراءفيموسكو.
أمّا بالنسبة للكنائسالأرثوذكسية المشرقيةفقد تطور نمط معماري بحسب المنطقة والكنيسة. ظهرت معالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةفي مصر فن العمارة القبطية. والتي تعود أصولها بحسب عدد من الباحثين إلى العمارة المصرية القديمة، وإحدى نقاط التشابه بين خطط بناء المعابد المصرية القديمة، هي التقدم من الفناء الخارجي إلى الملاذ الداخلي الخفي المشابه لتلك الموجودة في الكنائس القبطية، وهي من صحن الكنيسة الخارجي أو الشرفة، والملاذ الخفية وراء الحاجز الأيقوني أو الأيقونسطاس. يرى آخرون ان العمارة القبطية تعود إلى تلك العمارة التي في الكنائس البيزنطية والرومانية. وهكذا انصهرت العمارة القبطية الأصلية مع التقاليد المصرية والأنماط المعمارية اليونانية-الرومانية والبيزنطية المسيحية.
بعدالفتح الإسلامي لمصرأثرت العمارةوالفن القبطيعلى العمارة الإسلامية المصرية، ودمجت بعض الملامح الفنية القبطية في بناءالعمارة الإسلاميةفي مصر.وفي وقت لاحق تأثر الفن والعمارة القبطية أيضًا بفنالزخارفالتي استوحت من الأنماطالفنيّة الإسلامية.وتعتبرالكنيسة المعلقةفيالقاهرةالقبطية من أبرز كنائس العمارة القبطية.
الكنيسة الأرمنيةوهيالكنيسة الوطنيةللشعب الأرمني، الذي يعتبر أول شعب يتخذ المسيحية دين رسمي له. طوّر الأرمن نمط معماري ارتبط بأبعاد مسيحية، وهي العمارة الأرمنية، ومن أبرز مميزاتها أنها تميل إلى أن تكون منخفضة وسميكة الجدران في التصميم.
طورّتكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةفن مسيحي فريد إذ يوجد العديد من الكنائس المنحوتة في الصخر فيأثيوبيا، أكثرها شهرة هي الكنائس الإثني عشر في لاليبيلا شمال البلاد، ويوجد أيضا نمط آخر في هندسة الكنائس الأثيوبية هو البازيليكا، ومن أشهر كنائس البازيليكا فيأثيوبياهي بازيليك سيدتنا مريم من صهيون في مدينةأكسوم، وفي القرن السادس الميلادي كان لهندسة الكنائس الأثيوبية تأثير قوي على طريقة بناء الكنائس في المناطق القريبةكصنعاءوفي معظم أنحاءشبه الجزيرة العربية. يوجد شكلين مميزين لبناء الكنائس الأثيوبية، الأول المربع أو المستطيل والذي يتواجد في تجراي والثاني الشكل الدائري وتجده في أمهارة وفي شيوة.
ظهرت على مدار تاريخ المسيحية الغربية عدة أنماط معمارية ترتبط بالفترة التاريخية التي ظهرت فيها. خلال العصور الوسطى ظهر:
وتبرز أهمية هذه الكنائس التي صُمِّمت في إيطاليا أولاً، ثم في فرنسا وألمانيا وإسبانياوإنجلتراأخيرًا. وابتكر العلماء فيالقرن التاسع عشرمصطلح الرومانسكية الذي يعني «مِثْل الرومان». ويعتقد هؤلاء العلماء أن لبعمارة الرومانسكية هي أساسًا انعكاس للتصميمات الرومانية، ومع ذلك فإنالعمارة الرومانسكيةهي في الواقع مزيج من العمارة الرومانية والبيزنطية وأنواع أخرى. وتختلف كنائس الرومانسكية نوعًا ما من بلد لآخر، ولكن معظم الكنائس تشترك في ملامح معينة، فكنيسة الرومانسكية النموذجية لها جدران سميكة وأعمدة مبنية متقاربة وعقود ضخمة مقوسة، ويرتفع برج من السقف عند النقطة التي يتقاطع فيها الجناح الرئيسي مع الصحن الرئيسي للكنيسة، وتحمل البرج أربع ركائز تسمى الدعامات، وهناك عقود محمولة على أعمدة تفصل الصحن الرئيسي عن الممرين الجانبيين، وقد بُنيت شرفة داخلية تطل على الممر الجانبي المعقود تسمَّى ترايفوريم «رواق ثلاثي العقود»، ويعلو الشرفة إضاءة علوية من خلال صف من النوافذ في داخل عقود. وخلال فترة الرومانسك، جاء كثير من الناس إلى هذه الكنائس لزيارة الكنائس التي كانت تحتوي على رفات وممتلكات بعض القديسين. وكانت الكنائس المهمة ضخمة جدًا تستطيع أن تستوعب أعدادًا كبيرة، ومثال ذلك كنيسة سانت سرنين فيتولوزبفرنسا، تضم هذه الكنيسة جناحين على جانبي الصحن الرئيسي، وتفتح على الممر الدائري المحيط بالقوصرة مصليات صغيرة، ويسمح هذا المسقط للزوار بالتحرك خلال المبنى على طول الممرات دون إزعاج للمراسم التي تقام عند المذبح الرئيسي.
خلالعصر النهضةظهرت عمارة النهضة والذي كان عصر انبعات للعمارة الرومانية.كما وجلبالاصلاح البروتستانتيعلى يدمارتن لوثرفيالقرن السادس عشرتغييرات متطرفة علىالهندسة المعمارية، ففي الكنائس البروتستانتية أُزيلت التماثيل وشجعت على نمط معماري بسيط خالي منالزخرفة. فظهرتالعمارة الباروكيةوالروكوكوفي الكنيسة الكاثوليكية من خلالالاصلاح المضادوانتشرت في جميع أنحاءإيطالياوأجزاء أخرى من أوروبا. وقصد المعماري الباروكي أن يترك أثرًا دراميًا من خلال أعماله.والمبنى الباروكي النموذجي يتصف بالأشكال المنحنية والاستخدام المتقن والمعقد للأعمدة والمنحوتات واللوحات المزخرفة من أجل الزينة. وكان أهم المؤيدين لعمارة الباروك الكنيسة الكاثوليكيةوملوك أوروبا الكاثوليكخصوصًا من قبل آلهابسبورغفيالنمساوالمجروآلبوربونفيفرنساوإسبانيا، الذين أعتبروا حماة الكنيسة الكاثوليكية.
يُشير مفهومالتمويل المسيحيإلى الأنشطة المصرفية والمالية التي ظهرت منذ عدة قرون. تٌحظر عدد الكنائس المسيحية، مثل الكنيسة الكاثوليكية والكنيسة الإصلاحية، تقليديًاالرباباعتباره خطيئة ضد الوصية الثامنة المذكورة فيالوصايا العشر.وقد تكون أنشطةفرسان الهيكل(القرن الثاني عشر)، أوجبل التقوى(ظهرت عام 1462) أو الغرفة الرسولية المرتبطة مباشرة بالفاتيكان، قد أدت إلى عمليات ذات طبيعة مصرفية أو ذات طبيعة مالية (مثل إصدار الأوراق المالية والاستثمارات).وتشمل العائلات المصرفية الكاثوليكية كل من آلميديشي،وفلسر،وفوغر،وبيروتسيوعائلة باردي.
اعتبر الراهب والمفكر الكاثوليكيفرانثيسكو دي فيتورياتلميذ مدرسة توما الأكويني والذي درس قضية تتعلق بحقوق الإنسان للمواطنين إبّانالإستعمار، من قبلالأمم المتحدةبمثابة الأبللقانون الدولي، ويعتبر أيضًا من قبل مؤرخي الاقتصاد والديمقراطية القائد والمحارب من أجلالديمقراطيةوالتنمية الاقتصادية في الغرب.كتبجوزيف شومبيتروهو خبير اقتصادي، في إشارة إلىالسكولائية«كونهم المؤسسين الحقيقيين للإقتصاد العلمي».وكان أيضًا قد أدلى عدد من المؤرخين الاقتصاديين مثل ريموند دي روفر، مارجوري جريس - هتشينسون، واليخاندرو شوفين تصريحات مماثلة. وكتب بول لوتوكو مؤرخ منجامعة ستانفوردأن الكنيسة الكاثوليكية كانت «مركز لتنمية القيم والأفكار والعلوم والقوانين والمؤسسات، أي التي تشكل ما نسميهالحضارة الغربية».في بداية القرون الوسطى، كانت أخلاقيات الأبوية المسيحية، راسخة تمامًا في ثقافةأوروبا الغربية. وأدانت الكنيسة الربا والمادية مثل الجشع والطمع، والخداع واعتبرتها أعمال غير مسيحية.شجعت الكنيسة الكاثوليكية علىالتبرعومساعدة من هم بحاجة. وكان آباء الكنيسة قد أشادوا في أعمال الصدقة والخير.ويرى المؤرخ الآنكوهينفي أن تعاليم يسوع مثل رفع قيمة الفقراء كانت ثورة في عالم الفقر والثروة إذ كانت فكرة الإحسان واحترام الفقراء غائبة في الفكر الروماني واليوناني.وما تزال عقلية التبرع ومساعدة الغير راسخة في الفكر الغربي.
ساهم صعود البروتستانتية في القرن السادس عشر في تطويرالأعمال المصرفيةفيأوروبا الشمالية. في أواخر القرن الثامن عشر، بدأت العائلات التجارية البروتستانتية في الانتقال إلى الأعمال المصرفية بدرجة متزايدة، خاصةً في البلدان التجارية مثلالمملكة المتحدة(آل بارينجز)، وألمانيا (عائلة شرودرزوعائلة بيرنبرغ)،وهولندا (هوب وشركاه، وجولشر ومولدر) في الوقت نفسه، وسعت أنواع جديدة من الأنشطة المالية نطاق الخدمات المصرفية إلى ما هو أبعد من أصولها. تنسب إحدى المدارس الفكرية الكالفينية إلى أنها مهدت الطريق للتطور اللاحق للرأسمالية في شمال أوروبا.عائلة مورجانهي عائلةأسقفيةأمريكية وسلالة مصرفية، والتي أصبحت بارزة في الولايات المتحدة وفي جميع أنحاء العالم في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.
عقبالإصلاح البروتستانتيغيّرت البروتستانتية في العقلية والفكر الغربي، فبينما كانت الكاثوليكية لا تحبذ تراكم الثروات،شجعت البروتستانتية على تراكم الثروات وأعتبرتها نعمة من عند الله متأثرة في ذلك في العهد القديم.استنادًا إلىماكس فيبرفأخلاق العمل البروتستانتية، خاصَة المذهبالكالفيني، من انضباط وعمل شاق وإخلاص، كانت وراء ظهور العقليةالرأسماليةفي أوروبا،وذلك لقولها بأن النجاح على الصعيد المادي هو دلالة على نعمة إلهية واختيار مسبق للخلاص.في دراسة معروفة قام بها عدد من الباحثين في مطلع الألفية ويمكن اختصار اسمها كالتالى: (CMRP) وجد عدد من الباحثين أن المجتمعات التي تسيطر عليهاالثقافة البروتستانتيةتشمل الولايات المتحدة،الدول الإسكندنافية،ألمانيا،المملكة المتحدة،هولندا،سويسرا،كندا،أسترالياونيوزيلنداتميل إلى العمل والاجتهاد والإنجاز والإبتكار أكثر من المجتمعات التي تسيطر عليها ثقافات دينية أخرى.
بعض الباحثين يربطون أيضًا دورالتطهريينوهم من الكالفينين في تطوير الاقتصاد والرأسمالية في الولايات المتحدة. فقد حثت تعاليمهم بان يكونوا منتجين بدلاً من مستهلكين ويستثمروا أرباحهم لخلق المزيد من فرص العمل لمن يحتاج وبذلك تمكنهم في المساهمة في بناء مجتمع منتج وحيويومن الآثار المهمة للحركة التطهرية، بسبب تأكيدها حرية الفرد، ظهوربرجوازيةجديدة، فالحرية الفردية وما رافقها من نجاح في مجال الصناعة، جعل أتباع البيوريتانية يهتمون بالثروة والمتعة وحب التملك بدلاً من البحث عن خيرات الأرض بالسعي والجد.يعتبر اليوم أحفاد التطهريين أو ما يعرفونبالواسبالطبقة الثرية والمتعلمة فيالولايات المتحدة،وهم بمثابة النخبة الاجتماعية التي تتحكم فيالإقتصادوالسياسةوالمجتمعالأمريكي.كذلك كانتأخلاق العمل البروتستانتيةكقيم الموثوقية، والادخار، والتواضع، والصدق، والمثابرة والتسامح، أحد أسباب نشأةالثورة الصناعية.ويُشير مصطلحالمجتمع البروتستانتي الراقي(بالفرنسيَّة: Haute société protestante) إلى مجموعة من العائلات الثريةالبروتستانتية، والتي كانت على استعداد للتضامن المتبادل والسلطة الغامضة جزئياً داخل «النخبة (والمجتمع) الفرنسي ذات الأغلبيَّة الكاثوليكيَّة». وبالتالي ينطبق هذا المصطلح أساساً على الأفراد والأسراتالبرجوازيةالبروتستانتيةالكبيرة والتي كانت تتألف من كبار الصناعيين والمصرفيين والتجار والحرفيين،والتي تعود ثرواتها وشبكات نفوذها إلىالقرن التاسع عشر.في العصر الحديث، دعت الكنيسة الكاثوليكية من خلال الرسائل البابوية إلى اعتماد الأخلاق المسيحية من قيم مساعدة الآخر والنزاهة في العمل، في الاقتصاد.وتعتبر العديد من المجتمعات المسيحية واحدة من من أكثر المجتمعات تقدمًا، فمثلًا في الهند يعتبر المسيحيين أكثر المجتعات الدينية تقدمًا.وتأثير المسيحيين من سكان المناطق الحضرية يظهر جليًا في الاقتصاد فالقيم المسيحية المتأثرة من التقاليد الأوروربية تعتبر ميزة ايجابية في بيئة الأعمال والتجارة في الهند الحضرية؛ يعطى هذا كتفسير للعدد الكبير من المهنيين المسيحيين في قطاع الشركات فيالهند،فيكوريا الجنوبيةمعظم الشركات الكبرى بالبلاد يديرهامسيحيونوعلى الرغم من أن المسيحيين ليسوا الغالبية في كوريا الجنوبية.واستنادًا إلى نموذج بارو وماكليري، فإن المسيحية قد لعبت دورًا رئيسيًا في نجاح كوريا الجنوبية في المجال الاقتصادي وفي تقدم المجتمع.بالمقابل فإن هذه الدراسة أنتقدت من قبل بعض الباحثين مثل دولراف وتان.كذلك يظهر تأثير المسيحيين الاقتصادي في عدد من دولالعالم الإسلامي.يُذكر أن6 دول مسيحيّةمن أصل 10 تتربع قائمة أكثر دول العالم تطورًّا في مجالالتكنولوجياوالتقنية العالية.
خلصت دراسة أجرتها مجلة فورتشن أنّ واحد من كل خمسة أكبر الشركات فيالولايات المتحدةتُدار من قبلالأسقفيين.واحدة من ثلاثة أكبر وأقوىالبنوكفي البلاد، يرأسُه أسقفيين.تاريخيًا إنتمت العديد من العائلات الأمريكية الثرية والغنية الشهيرة مثل عائلةعائلة روكفلر،ومورجان،وفورد،وروزفلت،وفاندربيلت،وكارنجي،ودو بونت،وآستور،وفوربسإلىالكنيسة الأسقفية الأمريكية.كما وجدت دراسة أجرتها مجلة فورتشن عام 1976 حول أهم 500رؤساء تنفيذيينلأهم الشركات والمؤسسات التجاريّة في الولايات المتحدة حضور طاغ للبروتستانت منالكنيسة الأسقفية الأمريكيةوالكنيسة المشيخية في أمريكاوالأبرشانيّة.
كما وكشف تقرير نشرته مؤسسة «نيو ورلد ويلث» سنة 2015 المتخصصة في أبحاث الثروة العالمية عن سيطرة المسيحيين على السواد الأعظم من الثروات العالمية، يليهم المسلمون والهندوس واليهود. وأوضح التقرير أن إجمالي الثروات التي يمتلكها المسيحيون تصل إلى 107.280 مليار دولار، ما يمثل أكثر من 55% من الثروات العالمية، يليهم المسلمون في المرتبة الثانية بإجمالي ثروة تُقدر بـ 11.335 مليار دولار (5.8%) ثم الهندوس بإجمالي ثروة تبلغ قيمتها 6.505 مليار دولار، بما يعادل نسبته 3.3%. وأشار التقرير إلى أن اليهود يمتلكون إجمالي ثروة تقدر بـ 2.079 مليار دولار (1.1%). وحوالي (67.832 مليار دولار، ما يعادل 34.8%) تقع في أيدي أفراد لا ينتمون لأي دين أو حتى في أيدي أشخاص يؤمنون بديانات أخرى.
ساهمت الكنيسة في المجتمع من خلال عقيدتها الاجتماعية التي قادتها لتعزيزالعدالة الاجتماعيةوتوفير الرعاية للمرضى والفقراء. وقد تم تبني الأفكار التي تضمنتها «العظة على الجبل»وأمثال يسوعمِثل مَثل السامري الصالح كرسالتها في المجتمع،كالدعوى إلى عبادة الله، والعمل من دون عنف أو تحامل ورعاية المرضى والجياع والفقراء. هذه التعاليم كانت الدافع الرئيسي وراء بناء المؤسسات الاجتماعية،والمستشفياتودور الرعاية الصحية.
قاد إعلان المسيحية كديانة رسمية في الإمبراطورية الرومانية إلى التوسع في توفير الخدمات والرعاية الاجتماعية. بعدمجمع نيقيةفي عام325تم بناء في كل مدينةمستشفىقرب الكاتدرائية.ومن أوائل المستشفيات التي اقيمت كانت من قبل الطبيب القديس سامبسون فيالقسطنطينية، وباسيل أسقف قيصرية في تركيا المعاصرة. وقد بنى باسيل مدينة دعيت «بباسيلاس»، وهي مدينة شملت مساكن للأطباء والممرضين ومبان منفصلة لفئات مختلفة من المرضى.وكان هناك قسم منفصل لمرضى الجذام.بعض المستشفيات حوت على مكتبات وبرامج تدريب، وجمع الأطباء دراستهم الطبية والدوائية في مخطوطات حفظت في مكتباتها. وبالتالي ظهرت الرعاية الطبية للمرضى في معنى ما نعتبره اليومالمستشفى، وكان يقودها الكنيسة الأرثوذكسية والاختراعات والإبتكارات البيزنطية وأعمال الرحمة المسيحية.
أقامت الكنيسة الكاثوليكية أيضًا عدد من المشتشفيات التي أوت المرضى، بعضها كانت قرب أماكن الحج. خلالالحروب الصليبيةظهرت فرق عسكرية كانت اشبه بكهيئة خيرية هدفها رعاية الحجاج المسيحيين.، وبنت عدد من المستشفيات ومن هذه الفرقفرسان القديس يوحناوفرسان الهيكل. كما وأقامت فرق الفرسان عدد من المضافات قربالأماكن المقدسة المسيحيةفيفلسطينوفي جميع أرجاء أوروبا لرعاية وإستقبال الحجاج، وكانت هذه المضافات النواة الأولىللفنادق.تطورتالأديرةفي العصور الوسطى لتصبح ليس فقط مراكز روحية بل أيضًا مراكز للتعليم وممارسة الطب. أماكن الأديرة كانت منعزلة كما كانت مصممة لتكون مكتفية ذاتيا. مما تطلب من سكان الدير لأن ينتجوا طعامهم الخاص وأيضا المحافظة على صحتهم. قبل تطور وظهور المستشفيات، كان الناس من المدن المحيطة ينظرون للأديرة بإعتبارها مكانُا لمساعدة مرضاهم. مزيج من الشفاء الروحي والطبيعي كان يتم استخدامه لعلاج المرضى.أدوية عشبيةمع الصلوات وبعض الترانيم الدينية كان يتم استخدامهم من قبل القسيسين والرهبان في الدير. كانت الأعشاب بالنسبة للقسيسين والرهبان خلق الله للمساعدة الطبيعية ولتساعد في الشفاء الروحي للشخص المريض.الطب في الأديرة كان يركز على مساعدة المريض ليعود إلى حالته الطبيعية. كان التركيز ينصب على القدرة على معرفة الأعراض والعلاج. في بعض الحالات ملاحظة الأعراض قادت رجال الدين فيالأديرةإلى القدرة على تحقيق واجباتهم لله عن طريق الاعتناء بكل خلقه.
جلبتالثورة الصناعيةالعديد من المشاكل الاجتماعية كما كانت ظروف العمل والمعيشة المتردية للعمال موضوع مقلق بالنسبة للكنيسة. وقد نشر الباباليون الثالث عشرفي عام1891منشور، وحدد فيه التعاليم الكاثوليكية في السياق الاجتماعي، ودعا فيه إلى تحسين ظروف العمال حقهم في تشكيل نقابات عمالية.في 15مايو1931، اصدر البابابيوس الحادي عشر، مرسوم دعي «في العام الأربعين» (باللاتينية:Quadragesimo Anno) وانتقد فيه الطمعالرأسماليفي النظام المالي العالمي بالإضافة فقد ركز على الآثار الأخلاقية للنظام الاجتماعي والاقتصادي. ودعا إلى إعادة بناء نظام اجتماعي قائم على مبدأ التضامن والتبعية.أعاد البابابيوس الثاني عشرذكر أهمية هذه التعاليم، وطالب بتطبيقها، ليس فقط للعمال وأصحاب رؤوس الأموال، ولكن أيضًا لمهن أخرى مثل السياسيين والمربين وربات البيوت، كاتبو الحسابات المزارعين، والمنظمات الدولية، وجميع جوانب الحياة بما في ذلك الجيش. وطالب ان تطبق التعاليم الاجتماعية في كافات المجالات من الطبوعلم النفسوالرياضة،والتلفزيون،والعلموالقانون والتعليم. ودعي البابابيوس الثاني عشربابا التكنولوجيا، لاستعداده وقدرته على دراسة الآثار الاجتماعية المترتبة بسبب التقدم التكنولوجي، وكان شغله الشاغل الدفاع عن حقوق وكرامة الفرد.خلالالثورة الصناعيةظهرت عدد من العديد من المشاكل الاجتماعية، أدى ذلك إلى ظهور حركات دينية في الكنيسة الكاثوليكية والبروتستانتية، والتي حاولت ايجاد حلول لهذه المشاكل. في عام1859انشأدون بوسكوالرهبانية الساليزية، وهدفها خدمة الشبيبة المحرومة، وقد قام دونبوسكوببناء العديد ببناء من المعاهد التي تقوم علي لم شملالشبابوتعليمهم حرفه أو مهنه. وظهرت داخل الكنيسة الكاثوليكية فياميركا اللاتينيةحركة إصلاح دعيتبلاهوت التحرير، والتي ناضلت من أجلالعدالة الاجتماعيةوالقضاء على الفقروالديكتاتوريةوالدفاع عن المظلومين.
ظهرت داخل الكنائس البروتستانتية منظمات خيرية مثل «جيش الخلاص» و«جمعية الشبان المسيحيين» والتي تدير مؤسسات متعددة تشمل مستشفيات ومراكز تأهيل لمدمني الكحول والمخدرات، ومعسكرات وأندية للصبية والفتيات، وأماكن إقامة للمسنين وأندية ومراكز للعناية اليومية، كما تقدم برامج تعليمية للأمهات غير المتزوجات، ودعمًا للمسجونين وعائلاتهم.
بعد أن كانت المؤسسات الاجتماعية في الدول الغربية محتكرة بيد الكنائس، فقد اختلف الوضع اليوم إذ تمول وتنظم الحكومات الغربية المؤسسات الاجتماعية، وغالبية مؤسسات الخدمة الاجتماعية اليوم هي بيد الحكومة، بالرغم من ذلك لا تزال الكنيسة تحتفظ بشبكة واسعة من مؤسسات الرعاية الصحية والاجتماعية في جميع أنحاء العالم. في عام2010أعلن المجلس البابوي للكنيسة الكاثوليكية أن الكنيسة تدير 26% من مرافق الرعاية الصحيّة في العالم، تشمل ذلك شبكة واسعة من المستشفيات والعيادات ودور الأيتام والصيدليات ومراكز لذوي الجذام.
في الولايات المتحدة، واحد تقريبًا من كل ستة مرضى، يعالج في مستشفى كاثوليكي.وتعتبر مؤسسة الصحة الكاثوليكية أكبر مؤسسة اجتماعية غير حكومية فيأستراليا، إذا تمثل حوالي 10% من القطاع الصحي.وتمتلك الكنيسة الكاثوليكية اليوم حوالي 5,853 مستشفى و8,695 من ملاجئ ايتام و13,933 من بيوت مسنين ومعاقين و74,936 من مستوصفات ومختبرات ودور حضانة.أمّا فيماكاووسنغافورةوهونغ كونغتدير الكنائس الكاثوليكية والبروتستانتية عدد من المستشفيات التي تشكل أكثر من 90% من المستشفيات الخاصة.فيالصينكانتللإرساليات الطبيّة البروتستانتيةالأثر الأكبر في ادخالالطبالحديث للصين خاصًة من خلال المبشرين أمثال الجراح روبرت موريسون والقس جون ليفينغستون. فيتايلندلعبت الكنائس المسيحية دورًا هامًا في تحديثتايلاندفأنشأت الكنائس المسيحية أولىالمستشفياتالحديثة في البلاد وأدخل المبشرينالطبالحديثوالجراحةواللقاحات ضدالجدري.
كما هو الحال مع التعليم، فقد لعبت المرأة دورًا حيويًا في إدارة مؤسسات الرعاية الكاثوليكية من خلال رهبانيات كراهبات الرحمة، وراهبات الفقير الصغير وراهبات القديسة مريم وجمعية اخوة المحبة التي اسستهاالأم تريزااللواتي بنين المستشفيات ودور الايتام والمسنين والمشردين ودرّسوا التمريض. وبسبب الدور المؤثر للراهبات على هذه المهن فقد نظر إليها في الغرب على أنهامهن نسائية.
في الكتاب المقدس هنالك عدد من الآيات التي تحث وتدعو إلى النظافة الشخصية، منها على سبيل المثال حثبولس الطرسوسيفي رسالته: «أَيُّهَا الأَحِبَّاءُ لِنُطَهِّرْ ذَوَاتِنَا مِنْ كُلِّ دَنَسِ الْجَسَدِ وَالرُّوحِ، مُكَمِّلِينَ الْقَدَاسَةَ فِي خَوْفِ اللهِ».كما فإن الغسل واجب اجتماعي له أهميته، فضلًا عن غسل الجسم كله، وغسل الأيدي والأرجل.وبالتالي شجعت الديانة المسيحية على الاعتناءبالنظافة الشخصية.يذكر فيالعهد القديمعدد من طقوس الطهارة المطلوبة والمتعلقة في كل منالولادة،والحيض، والعلاقات الجنسية، والإنبعاثات الليليّة، وسوائل الجسم غير العادية، وأمراض الجلد، والموت، والذبائح الحيوانية.وللطهارة في المسيحيةعدة أوجه وهي: جسديّة، وروحيّة، وعقليّة، وأدبيّة. فجسديًا مطلوب من المؤمن المسيحي الاهتمام بنظافة بدنه،والاهتمام في مظهره الخارجي وفي نظافة ثيابه،والاهتمام بالطيب والتعطر بالروائح العطرة،أمّا روحيًا فتعنى الابتعاد عن النجاسة الروحية وهيالخطيئةحسب المفهموم المسيحي والتي تنبع من القلب ومصدرها القلب وحده حسب المفهوم المسيحي،أما من الناحية العقليّة فهي اجتناب الأفكار النجسة مثل الاشتهاء فمثلًا قال يسوع: ««كل من يداوم على النظر إلى امرأة ليشتهيها، فقد زنى بها في قلبه».
لطالما ركزت المسيحية بشدة علىالنظافة،على الرغم من استنكار رجال الدينالمسيحيين الأوائللأسلوب الاستحمام المختلط في حمامات السباحة الرومانية، فضلاً عن العادة الوثنية المتمثلة في الاستحمام عاريات أمام الرجال، إلا أن هذا لم يمنع الكنيسة من حث أتباعها على الذهاب إلى الحمامات العامة للاستحمام،والتي تُساهم في النظافة والصحة الجيدة وفقًا لما قالهآباء الكنيسةإكليمندس الإسكندريوترتليان. حثَّ اللاهوتيكيرلس الأورشليميعلى الاهتمام والإستحمام، وأشار إلى أنيسوعكان يتردد على الحمامات العامة فيالقدسمن أجل الإسترخاء. وكان يعتبر الإستحمام عادة جيدة للصحة. وأعتبربندكت النيرسيالإستحمام علاجًا صحيًا وكانترتليانيتردد على الحمامات العامة، وتتضمنالديدسكالياأحدمصادر التشريع المسيحيإرشادات موجهة خاصة إلى الأزواج والزوجات، وتُحذّر من الآداب الوثنية والاختلاط بين الرجال والنساء في الحمامات العامة،وتَحُثَالديدسكالياالمسيحيين على الإستحمام كعادة تساهم على الصحة الجيدة والنظافة، وتُقدم مبادئ توجيهية للمسيحيين الذين يرغبون في الذهاب إلى الحمامات العامة.كما بنت الكنيسة مرافقاستحمام عامةمنفصلة لكلا الجنسين بالقرب من الأديرة ومواقع الحج. أيضًا،أقام الباباواتحمامات داخل كنائسالبازيليكاوالأديرة منذ أوائل العصور الوسطى.حثَّ الباباغريغوري الأولأتباعه على أهميةالاستحمامكحاجة جسدية.خلالالعصور الوسطىعُرفتالأديرةباتباعها معايير عالية من النظافة، فقد فُرض على الرهبان الإستحماموغسل الأرجليوميًا،وهو من الطقوس المهمة فينظام القديس بينديكت، كذلك فقد حثّ البابا غريغوري الكبير عامة الشعب على الاهتمام بالنظافة الشخصية والاستحمام خاصًة عشية يومالسبتويوم الأحد.
تم بناءحمامات عامةكبيرة المنفصلة لكلا الجنسين في المراكز الحضريَّة فيالبيزنطيةمثلالقسطنطينيةوأنطاكية،وأشتهرت مدينةالقسطنطينيةفيحماماتهاالشعبيَّة الفاخرة مثلحمامات زاكبيكوس.وخصصَّالباباواتلأهلروماحمامات عامةفيالدياكونيا(باللاتينيَّة: Diaconia)، أو في حماماتقصر لاتيرانوالخاصة، أو حتى في عدد لا يحصى من الحمامات الرهبانية التي كانت تعمل في القرنين الثامن والتاسع.حافظالباباواتعلى حماماتهم المُترفة في مساكنهم، ودُمجت الحمامات العامة المنفصلة لكلا الجنسين بما في ذلكالحمامات الساخنةفي مباني الكنيسة المسيحيَّة أو تلك الموجودة في الأديرة، والتي عُرفت باسم «الحمامات الخيرية» بسبب خدمتها لرجال الدين والفقراء المحتاجين.كانالحمامات العامةشائعة في بلدات ومدنالعالم المسيحيالكبيرة في العصور الوسطى مثلباريسوريغنسبورغونابولي، وتُشير وثائق تاريخية إلى وجود اثنان وثلاثون حماماً عاماً في مدينةباريسبالقرن الثالث عشر.كما وتواجدتالحمامات العامةوثقافتها فيإيطاليا،وألمانيا،والمجر،وروسيا،وفنلنداوغيرها من الدول خلالالعصور الوسطى.وبُنيتالحمامات العامةوالتي دُعيت (بالإسبانيَّة: Baño) في مختلف مدنإسبانيا المسيحيَّة،وفرَضت القوانين الحضرية على الرجال والنساء،المسيحيونواليهود، بزيارة الحمامات العامة للإستحمام في أوقات مختلفة ومنفصلة.
بالإضافة إلى ذلك، خلالعصر النهضةوالإصلاح البروتستانتي، كان يعتقد أن نوعية وحالة الملابس تعكس روح الفرد، وكانت تعكس الملابس النظيفة أيضَا الوضع الاجتماعي للفرد. وظلّت ثقافةالساوناظاهرة شائعة فيفنلنداوالدول الإسكندنافيَّة، حتى أنها توسعت خلال فترةالإصلاح البروتستانتي.احتوت الأوامر الدينية الكاثوليكيةالأوغسطينيةوالبندكتيةعلى شرائع خاصة بطقوس الطهارة،واستلهامًا من تشجيعبندكت النيرسيلممارسة الاستحمام العلاجي؛ لعبالرهبان البينديكتيندورًا في تطوير وتعزيزالمنتجعات الصحية.لعبتالمسيحية البروتستانتيةأيضًا دورًا بارزًا في تطويرالمنتجعات الصحيةالبريطانية.وخلافًا للاعتقاد السائد،لم تفقد أوروباالاستحماموالصرف الصحيمع انهيارالإمبراطورية الرومانية.أصبحت صناعةالصابونفي البداية تجارة راسخة خلال ما يسمى «العصور المظلمة». استخدمالرومانالزيوتالمعطرة(معظمها منمصر)، من بين بدائل أخرى. بحلول القرن الخامس عشر، أصبحت صناعة الصابون فيالعالم المسيحيشبه صناعية، مع وجود مصادر فيأنتويربوقشتالةومارسيلياونابوليوالبندقية.
تبنّت عدد من الحركات المسيحية نشر والتوعية عنالنظافة الشخصيةخاصًة خلالالثورة الصناعية، وذلك من خلال عقيدة النظافة منالإيمان، ومنها حركاتالإنجيل الإجتماعيالتي ظهرت داخل الكنائس البروتستانتية، ولعلّ أبرزها «جيش الخلاص» الذي شكَّله الزوجين وليم وكاثرين بوث، وقد كان لهم دور في نشر والتوعية عنالنظافة الشخصية،وتقديمهم وإنتاج منتجات خاصةبالنظافة الشخصيّةمثلفرشاة الأسنانومعجون الأسنانوالصابون.ونقلًا عن كتاب الصحةوالطبفي التعاليم الانجيلية،كان أحد شعاراتهم الأبكر: «الصابون، الحساء، والخلاص». ومن الشخصيات التي برزت في هذه الفترةفلورنس نايتينجيلوهي قديسة فيالكنيسة الأنجليكانية،وقد اهتمت فلورنس بالنظافة وقواعد التطهير، وبتمريض الصحة العامة في المجتمع وتعتبر أول من وضع قواعد للتمريض الحديث وأسس لتعليم التمريض ووضعت مستويات للخدمات التمريضية والخدمات الإدارية في المستشفيات.وفقاً لباحثين ومؤرخين إحدى أبرز المساهمات التي قامت بهاالبعثات التبشيريَّة المسيحيةفيأفريقيا،والصين،وغواتيمالا،والهند،وإندونيسيا،وكوريا،وأماكن أخرى كانت تطوير رعاية صحية أفضل من من خلال نشر ثقافة النظافة الشخصية وإدخال ثقافةالصابونوتوزيعه بين السكان بالإضافة إلىفرشانومعجون الأسنانوخيط الأسنان،ووفقاً للباحث جون توماس كامينغز منجامعة ديوك"أصبحت النظافة علامة مهمة على كونك مسيحيًا" في هذه المناطق.ووفقاً للباحثة كيدرون توماس منجامعة ديلاويركانت "النظافة المسيحية" جزءاً مهماً ودائمًا في مشروعالتحديثمن قبلالبعثات التبشيريَّة المسيحية،وبحسب المؤرخة جين جيلمان تايلور من جامعةجامعة نيو ساوث ويلزأعتبر المبشرين البروتستانت أنَّالصابونيُعزا إلىالثقافة البروتستانتية.
ومن الموروثات المسيحية حول العادات الصحية والنظافة، المثل الشعبي«النظافة من الإيمان»(بالإنجليزية:Cleanliness Is Next To Godliness)، الذي أطلقه القس البروتستانتيجون ويسليمؤسسالميثوديةخلال إحدى عظاته الدينية.وتعتبرالقديسة فيريناشفيعةالنظافة الشخصيةفبحسبالتقاليد المسيحيةكانت القديسة فيرونا قد علّمت أهلسويسراالنظافة، منذ أكثر من خمسة عشر قرناً.يرجع استخدام الماء في العديد منالبلدان المسيحيةجزئيًا إلى آداب استخدام المرحاض الكتابية التي تشجع على الاغتسال بعد كل حالات التغوط.يُعتبرالبيديهشائعًا فيالبلدان ذات الغالبية الكاثوليكيةحيث يُعتبر الماء ضروريًا لتطهيرالشرج،وفي بعضالبلدان الأرثوذكسيةوالبروتستانتيةالتقليدية مثلاليونانوفنلنداعلى التوالي، حيث يشيع الاغتسالبالشطاف الصحي.
بسبب هيمنة المسيحية فيأوروباطوالالقرون الوسطى، أصبحت العديد من الأعياد المسيحية جزء من الثقافة العلمانية. مثل عيد جميع القديسين (الهالويين)،والفالنتاين ديويوم القديس باتريك. ومنالمواسم المسيحيةالتي اخذت طابع عالمي موسمالكرنفالات، الذي يبدأ عادة مع العطلة التي تسبقالصوم الكبير، وتبدأ الاحتفالات في الثالث من سيبتواغيسيما، وهو الأحد الأخير الذي يسبق أربعاء الرماد، لكنه في بعض الأماكن يبدأ قبل ذلك التاريخ بإثنى عشر ليلة، ويستمر حتى الليلة التي تسبقالصوم الكبير، وتعتبر الكرنفالات تقليد كاثوليكي، ثم دخلت على الاحتفالات الأرثوذكسية، لكن الكنائس البروتستانتية، وخصوصًا المتشددة منها، كانت ترفض القيام بهذه الاستعراضات. فقدت بعد فترةالكرنفالاتهذا المعنى الديني، واتخذت شكلًا علمانيًا لتنتشر في أرجاءالعالم الغربي.
ومن الإحتفالات الأخرى ذات الطابع المسيحيالهالووينأو عيد جميع القديسين احتفال يقام في ليلة31 أكتوبر تشرين الأولمن كل عام. ويعد هذا اليوم عطلة سنوية وبشكل خاص فيالولايات المتحدةكنداآيرلنداوبريطانياوأجزاء أخرى من العالم. كما ويحتفل المسيحيين بعيدرأس السنةوهي تصادف ليلة ال31 ديسمبرمن كل عام احتفالاً بانتهاء عام وبدء عام جديد، وعندما أضحت الديانة المسيحية الديانة في الغرب، أضحت مناسبة رسمية في كافة الدول الغربية، وقد انتشر الاحتفال به عالميًا بسبب تأثير الاستعمار الغربي، ليصبح إحدى أكثر المناسبات عالمية.
أما أكثر الأعياد المسيحية أهمية فيالثقافة الغربيةفهوعيد الميلاد، ويحتفل فيه بذكرى ميلاد يسوع وتعتبر عطلة رسمية في عدد كبير من دول العالم ومنها دول ليست مسيحية.ويحتفل به أيضًا عدد من غير المسيحيين.وأصبحت مظاهرعيد الميلادمن إهداء الهدايا ووضعشجرة الميلادووجود شخصيةبابا نويلوالاجتماعات العائلية، جزء من الفلكلور والثقافة الغربية. ويعتبر موسمعيد الميلادأكثر المواسم التي ينفق عليها البشر مالاً عليها في مختلف أنحاء العالم،كما يوجد لهذه المناسبة أغاني وموسيقة وأفلام ومسرحيات عديدة تتناولها، بأبعادها المختلفة.كذلك يعتبرعيد القيامةوهو أهم عيد في الليتورجيا المسيحية، أحد أهم الأعياد فيالعالم الغربي، وتشكل رموزه وعاداته مثلبيض الفصحجزء من الثقافة الأوروبية.
ومن التقاليد المسيحية الإحتفال في يوم الاسمOnomasticoوهو تقليد منتشر في كثير من البلدان في أوروباوأمريكا اللاتينيةبحيث يٌحتفل في يوم من أيام السنة المرتبطة باللاسم الشخصي للفرد. العادة نشأت مع تقويم القديسينللكنيسة اليونانية الأرثوذكسيةوالكنيسة الرومانية الكاثوليكية، حيث يحمل المؤمنين، اسم قديس معين، وبطبيعة الحال يحتفل في يوم عيد هذا القديس. في كثير من البلدان، ما يزال يبقى الإحتفال بيوم الاسم شعبيًا خاصًة في المناطق التي تسودها الكاثوليكية والأروثوذكسية وذلك بخلاف المناطق التي تسودها البروتستانتية مثلأوروبا الشماليةوأميركا الشمالية. وفي الوقت الراهن، أصبح تقليد الاحتفال بيوم الاسمOnomasticoأكثر علمانية، في العائلات التقليدية يتم الاحتفال به عمومًا بجو احتفالي ويتم تبادل الهدايا كما كان في الماضي. ويتم حضور القداس، ويتبعه احتفال عائلي حميم. فيالدول ذات الطابع الأرثوذكسيتنتشر تقليدسلافاوبشكل خاص فيصربيالتبجيل قديس معين والذي يعتبر شفيع الاسرة فتقومالأسر الأرثوذكسيةسنويًا بالإحتفال في يوم عيد شفيعها.
يقدس المسيحيونيوم الأحدلأنه اليوم الذي قام به يسوع من الموت وفقًا لمعتقداتهم، وتقام خلال هذا اليوم الصلوات العامة في الكنيسة، لتأثير المسيحية على المجتمع الغربي، يعد في دول الغرب آول أيام الأسبوع، وجزء من العطلة الأسبوعية فيالعالم الغربي، ويضاف إليهيوم السبت، وذلك اتباعًا لتقليد من العهد القديم. وقد تبنت أغلب دول العالم بما في ذلك الدول الغير مسيحية، اعتبار يوم الأحد يوم راحة.تختلف العادات المتعبة في يوم الأحد باختلاف الكنائس والثقافات، الاّ أنها تشترك في اعتبار يوم الأحد يوم راحة، يترافق يوم الأحد باحتفالات دينيةوالقداس الإلهي، اجتماعات عائلية أو الأصدقاء، وتناول عذاء الأحد خاصًة في الدولالأنجلوسكسونيةوعشاء ليلة الأحد خاصًة في الدول اللاتينية.التقويم المسيحي أيالتقويم الميلاديهو التقويم المستعمل مدنيًّا في أكثر دول العالم.وكان الباباغريغوري الثالث عشرقام في إصلاح التقويم واصدار التقويم الغريغوري بمعونة من الكاهن الفلكي كريستوفر كلافيوس عام1581وتم تقسيم تاريخ البشرية بحسابه بالنسبة لميلاد يسوع.
تعتبر المسيحية دينًا طقسيًا، أي أنه يترافق مع مجموعة من الطقوس تتم غالبًا في الكنيسة التي هي مركز الحياة الدينية، وإلى جانب القدّاس الإلهي تكثر الطقوس المرتبطة بمراحل حياة الإنسان وترتبط هذه فيالأسرار السبعة المقدسة، منهاكالعمادوهو سر الدخول إلى المسيحية ويلحق به سر التثبيت باستخدام الميرون،الزواجاستنادًا إلى ما ورد فيالرسالة إلى أفسس 32/5،الجنازةوهناك أيضًا سر مسحة المرضى. تمنع الكنيسة الكاثوليكيةزواج الكهنة، مع وجود استثناء فيالكنائس الكاثوليكية الشرقيةشرط أن يتم قبل نيل السر،وينذر الرهبان نذر العفة أيالبتوليةإلى جانب الطاعة والفقر. بينما تسمح الكنائسالأرثوذكسية الشرقيةوالمشرقيةفي زواج الكهنة وتفرض البتولية على الرهبان وحدهم، وكذلك حال الكنائس البروتستانتية التقليديّة، أما البروتستانتية الغير تقليدية فلا يوجد لديها سر كهنوت من الأساس.
بشكل عام تعتبر الكنيسة الكاثوليكية الأكثر تطويرًا للعقائد المسيحية من خلال دراسة خلفية النص بدلاً من حرفيته، على عكس بعض الكنائسالبروتستانتيةالتي تنحو نحو التفسير الحرفي للكتاب المقدس بفرض سلسة من الشرائع كالقيود علىالطعاموختان الذكورالذي تفرضه أيضًاكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسية، بالإضافة إلى أنتشاره الواسع أيضًا بين المسيحيين فيالولايات المتحدة الإمريكيةوالفلبينوأفريقياوالشرق الأوسطتأثرًا بالعادات الاجتماعية والثقافة السائدة.
الديانة المسيحية لا تحرم أي نوع من المأكولات أو المشوربات، بشكل عام لا توجد قيود على المأكولات وذلك باستثناء كل منكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوالأدفنتستالتي تقوم بفرض سلسة من الشرائع على الطعام وهي تشابه القيود الموجودة في الديانة اليهودية، أمّالحم الخنزيرلا توجد لدى أغلبية الطوائف المسيحية موانع بأكله. فيالثقافة الكاثوليكيةتنتشر عادة أكل السمكوالمأكولات البحريةفي يوم الجمعة. لا توجد أطباق مسيحية موحدّة، بل الأطباق تختلف من بلد إلى بلد باختلاف الثقافات. في بعض الثقافات مثل الهند أضحى لدى المسيحيين مطبخ خاص بهم.
لعب المسيحيون دورا مهما في ظلالدولة الإسلاميةحيث برزت مساهمة القبائل المسيحية ابان الفتوحات العربية، وفي تثبيت اركان الحكم، وبقيت مجتمعات مسيحية على دينها مثلأقباطمصر،وموارنةلبنان، وتغالبة الجزيرة، وكان مسيحيوالشاممن القبائل التغلبية يشكلون سندًا للامويين في الجيش، وفي الاسطولاعتمدت الدولة الإسلامية على المسيحيين في إدارة الدولة ودواوينها فقد كان للمسيحيين العرب دور بارز فيالعصر الأموي، في وظائف هامة منهم من كان أطباء وزراء وشعراء فقد عينمعاويةالطبيب ابن آثال عاملاً على ولايةحمص،كان منصور بن ياسر سرجيون وزيراً، وكان طبيبه الخاص كان عربياً مسيحياً كما وكان شاعر البلاط في عهدهالأخطل.وفي إنشاء الدواوين،فاستفاد الأمويون والعباسيون منهم في تعريب الدواوين والإدارة وأبقوهم على رأس وظائفهم؛ وكذلك فعل الفاطميون في مصر، ولم يقتصر الأمر على موظفي الإدارة، بل تعداه إلى الوظائف الكبيرة في الدولة. كما وأسهمالأقباطبدورهم في التطور العلمي،فهم الذين قاموا بالدور الأساسي في بناء الأسطول العربي في بداية العصر الأموي.
كان للمسيحيين خاصًةالسريانوالنساطرةدور مهم فيالترجمةوالعلوم،بخاصة أيامالدولة العباسية، وأدت الترجمة مهمة رئيسة في ازدهار الحضارة العربية الإسلامية، وقد أتقنالعرب، والمسيحيون منهم خاصة، الترجمة واستوعبوا محتويات الكتب المترجمة، بعدما عربوها وأعادوا صياغتها وطوروا مضمونها وأجروا عمليات نقد عليها وأعادوا إنتاج الثقافات السابقة لهم ووضعوها بين يدي العالم في ما بعد. لقد ترجم المسيحيون من اليونانيةوالسريانيةوالفارسية،واستفادوا من المدارس التي ازدهرت فيها العلوم قبل قيام الدولة العربية خصوصاً مدارس مدن «الرهاونصيبينوجند يسابوروإنطاكية والإسكندرية» المسيحية والتي خرجت هناك فلاسفة وأطبّاء وعلماء ومشرّعون ومؤرّخون وفلكيّون وحوت مستشفى، مختبر، دار ترجمة، مكتبة ومرصد.واشتهر من المترجمين شمعون الراهب وجورجيوس أسقف حوران وجوارجيوسوجبريل بن بختيشوعالذين اشتهروا في الطب خصوصاً، وبقيت أسرتهم آلبختيشوعمسؤوله عن الطب فيالدولة العباسيةطوال ثلاثة قرون وخدمت كأطباء خاصين للخلفاء العباسيين،وعيّن المأمونيوحنا بن ماسويهالذي ترجم وألف خمسين كتاباً رئيساًلبيت الحكمةوكان أبوه أيضًا طبيبا،وحنين بن إسحقكان أيضاً رئيساًلبيت الحكمةومن بعده ابن اختهحبيش بن الأعسموقد ترجمحنين بن إسحق95 كتابًا،وسعيد بن البطريقوله عدد من المصنفاتوقسطا بن لوقاوقد أقامالمأمونيوحنا بن البطريق الترجمان أميناً على ترجمة الكتب الفلسفيّة من اليونانيّة والسريانيّة إلى العربيّة،وتولّى كتب أرسطو وأبقراط ومنهم أيضًا إسحق الدمشقي ويحيى بن يونس والحجاج بن مطر وعيسى بن يحيى ويحيى بن عديوعبد المسيح الكندي،وقد ترجموا وألفوا في الفلسفة والنواميس والتوحيد والطبيعيات والإلهيات والأخلاقوالطبوالرياضياتوالنجوموالموسيقىوغيرها. عدد من الباحثين يشيرون بنوع خاص إلى تطورالفيزياءفي اللغة السريانية.وكان لترجمتهم كتبالفلسفةإلىالعربيةأثر كبير في ظهور «فرق المعتزلة» التي تجعل منالعقلالحكم الوحيد في تفسير أحكامالشريعة الإسلامية.
لعبالمسيحيون العربدورًا رائدًا في النهضة الثقافية العربية، فكانوا أول من أدخل المطبعة إلى البلدان العربيةمطبعة دير قزحيافي لبنان ثم مطبعةحلبعام1706، وساعدوا منذ منتصف القرن التاسع عشر على نشر التعليم وتأسيس المدارس العربية، فافتتحت الجامعات المسيحية بجهود المرسلين كانت أولهاالجامعة الإمريكية في بيروتعام1866وجامعة القديس يوسفعام1875مما أدى إلى انتعاش الحركة الفكرية، وقد خرجت المداراس المسيحية عددًا وافرًا من أعلام العربية في تلك المرحلة،وقد أسهم المسيحيون في إحياء التراث والأدب العربي ومن أبرز أعلام الأدب كانواجبران خليل جبرانوميخائيل نعيمةومي زيادةوأمين الريحانيوشفيق معلوفوإلياس فرحاتومن الشعراء والمؤرخين وبرزإيليا أبو ماضي،خليل مطران،الأخطل الصغير، نعمة الله الحاج، عيسى اسكندر، صليبا الدويهي ورشيد سليم الخوري. وبرز في الصحافةجرجي زيدانمؤسس مجلة تدعى الهلال عام1892ويعقوب الصروف مؤسس صحيفةالمقطموسليم العنجوي مؤسس «مرآة الشرق» واسكندر شلهوب مؤسس مجلة السلطنةوسليم تقلاوشقيقه بشارة تقلا مؤسسيجريدة الأهرام،كما ولعب كل منناصيف اليازجيوابنهإبراهيم اليازجيوبطرس البستانيوأول من ابتدأ بمشروع دائرة معارفباللغة العربية، إعادة استخداماللغة الفصحىبينالعربفي القرن التاسع عشر. أما على صعيدالمسرحفقد كان للمسيحيين دور متألق معمارون عبودومارون النقاشالذين ساهما في تأسيس الحركة المسرحية فيمصر. وقد شارك المسيحيون في نقل مفاهيم والدولة الحديثة إلىالعربكمفاهيم الحرية والمساواة وتكافؤ الفرص والحق بالتعليم وتحديثالدولة، وأكدوا اعتزازهم بانتمائهم القومي.، وأسهم المسيحيون العرب في تأسيس الجمعيات، بدءاً من أوائل النصف الثاني من القرن التاسع عشر،وقد لعب المسيحيين العرب أدوار مماثلة في الأدب والشعر العربيين والمسرح والصحافة، ليس فقط في العالم العربي، إذ إن أعدادًا كبيرة قد هاجرت نحوالعالم الجديدوشهدتنيويوركميلادالرابطة القلمية.
كوّن المسيحيون في العصر الحديث الطبقة البرجوازية الأساسية فيالشامومصرمما جعل مساهمتهم في النهضة الاقتصادية ذات أثر كبير، على نحو ما كانوا أصحاب أثر كبير في النهضة الثقافية، وفي الثورة على الاستعمار بفكرهم ومؤلفاتهم وعملهم.وحتى اليوم ما يزال المسيحيون يلعبون دوراً حضارياً وثقافياً وعلمياً وقومياً ويشكلون النخبة في مجتمعاتهم.ويعتبر المسيحيون في الشرق الأوسط الأكثر تعلمًاووضعهم الاقتصادي- الاجتماعي الأفضل مقارنة بباقي السكان.وكذلك الامر في المهجر إذ وصل المسيحيون العرب إلى مناصب سياسية واقتصادية مهمة واستنادًا إلىكريسشان ساينس مونيتوريعتبرالمسيحيون العربفي المهجر «أغنياء، متعلمون وذوي نفوذ».يدير المسيحيون فيالشرق الأوسطعددًا من المدارسوالجامعاتومراكز النشاط الاجتماعي والمستشفيات والمستوصفات وتتبع هذه المؤسسات لكافة الكنائس المسيحية وتعتبر أحيانًا كثيرة الخدمات التي تقدمها على أنها أفضل من المؤسسات الحكومية والخاصة، وكان لهذه المؤسسات دور هام في تحديثالعالم العربيونشر الثقافة والمعرفة.ولا يقتصر دور المسيحيين على الدول الإسلامية العربية بل يمتد إلى كافة الدول فمثلا فيإيرانوتركياللمسيحيين دور فيالتجارةوالعمارةوالموسيقىوالتصويروالطباعةوالسينماوغيرها من المجالات.
طوالتاريخ المسيحية، تعرضت المسيحية والكنيسة والمسيحيين أنفسهم إلى الانتقادات. بعض الانتقادات التي وجهت كانت للمعتقدات المسيحية، وتفسير تعاليم الكتاب المقدس. يسمى الرد الرسمي من المسيحيين لهذه الانتقادات باسماللاهوت الدفاعي. بعض هذه الانتقادات التي وجهت إلى الكتاب المقدس، كانت للأخلاق التي استنبطت من التفسيرات التوراتية والتي استخدمت تاريخيًا لتبرير مواقف وسلوكيات معينة وهي يعتبرها النقاد بوضوح أنها خاطئة. وقبل عام2000كان قد أعلن البابايوحنا بولس الثانيسلسلة من الإعتذارات عن «الأخطاء» التي اقترفتها الكنيسة الكاثوليكية خلال تاريخها،وقد شملت الإعتذاراتاليهودوجاليليووالمسلمينوالنساء.
تتنوع الانتقادات والمنتقدين فمثلًا، تواجه الكنيسة انتقادات من الحركاتالأنثويةبخصوص عدة قضايا منها عدم منح المرأة سر الكهنوت والتي ترى فيها هذه الحركات تميز بحق المرأة،والاجهاضوتحديد النسل الذي ترفضه الكنيسة.كذلك يتم توجيه انتقادات إلى الكنائس البروتستانتيةالإنجيليةوالمحافظة من قبل الحركاتالأنثويةبسبب تشجيع الكنائس المحافظة على دورالمرأةالتقليدي، وهو ما تراه الحركات الأنثوية حط من قيمة المرأة. وتصل أحيانًا الانتقادات إلى العقيدة والمفاهيم المسيحية كون الأنبياء من الذكور، وكون قصص الكتاب المقدس تركز على الرجل وهو ما تراه هذه الحركات ساهم في بناء المجتمع الأبوي.
كذلك تنتقد الحركات المطالبة لحقوق المثليين موقف المسيحية منالمثلية الجنسيةوتعتبره تحيز ضدها.وترى ان المسيحية كان لها دور في معاداة المثليين جنسيًا إذ أن المجتمعات الغربية كانت متسامحة مع المثليين قبل انتشار واعتماد المسيحية كديانة رسمية وتجريمهاللمثلية الجنسيةفيما بعد.كما انتقدت مجتمعات المثليين الجنسييين دور الكنائسالإنجيليةفي سن القانون الذي يعاقب اولئك الذين يثبت قيامهم بممارساتمثلية جنسيةبالسجن المؤبد في عدد من الدول الأفريقية ومنهاأوغندا، والذي يجرم أيضاً كل من لا يخبر السلطات عن «المثليين». حيث يعود سنَّ القانون إلى تأثير الحركاتالإنجيليةوالخمسينيةذات النفوذ السياسي والاجتماعي والمناهضة للمثلية الجنسية والتي تنظر لها بأنها خطيئة وعمل غير أخلاقي.
ومن القضايا التي تثير الانتقادات هي قضية العبيد فبعض المؤرخين يلقون اللوم على الكنيسة لأنها لم تفعل ما يكفي لتحريرالهنود الحمر، والبعض الآخر يشير إلى الكنيسة كانت الصوت الوحيد المدافع عن حقوق الشعوب الأصلية.وعلاقة المسيحيةوالإستعمارإذ حسب النقاد فانها ترتبط ارتباطًا وثيقًا كون الكاثوليكية والبروتستانتية كانت الأديان الرسمية للقوى الاستعمارية الأوروبية،وعملت في العديد من الأحيان «كذراع ديني» لتلك القوى.وكذلك فقد تم أحيانًا استخدام التعاليم الدينية لتبرير أعمال المستعمرين.ومن الانتقادات التي توجه حديثًا إلى المسيحية خاصًة الكنيسة الكاثوليكية هي ارتباطها ودعمها للأنظمةالديكتاتوريةوالشموليةفيأميركا الجنوبية(فيالأرجنتينوتشيليونيكاراغوا) وفي كل من إيطاليا وإسبانياوالبرتغالوالنمساوكرواتيا.في الولايات المتحدة أطلق بعضاليساريينوالليبراليينمصطلح «الفاشية المسيحية» لوصف وانتقاد نفوذاليمين المسيحيإذ يراه البعض أيدولوجية اليمين المسيحي أقرب بالفاشيةوالثيقراطية.
تواجه المسيحية انتقادات من قبل بعض المؤرخين لدورها في اذكاء مشاعرمعاداة الساميةبسبب اتهاماليهودبصلب يسوع واضطهاد تلاميذه في القرون المسيحية الأولى مستندين بذلك على قول اليهود أثناء محاكمة يسوع: «دمه علينا وعلى أولادنا». كما تم أتهام اليهود بعدة تهم ومنها تسميم آبار المسيحيينوالتضحية بالأطفالكقرابينبشريةوسرقة خبز القربان وتدنيسه.وبسبب هذه التهم تم طرد معظم اليهود من دول أوروبا الغربية إلى شرق ووسط أوروبا والمغرب العربي.
كذلك يتطرق النقاد إلى علاقة المسيحية والعنف، إذ بالرغم من أن تعاليم يسوع دعت إلى السلام والمحبة والرحمة، فقد استخدمت أحيانًا هذه التعاليم لتبرير استخدام العنف.يحدد كل من هيتمان وهاجان كل منمحاكم التفتيش،الحروب الصليبية،والحروب الدينيةفي أوروباومعاداة الساميةبأنها «من بين الأمثلة الأكثر شهرة للعنف المسيحي».وتضع التقديرات عدد الضحايا الذين قضوا فيالحروب الصليبيةبين مليون إلى حوالي 3 ملايين شخص،،في حين يصل عدد ضحايامحاكم التفتيشحوالي 3,000 شخص.حيث وعلى الرغم من أنه حتى سنة1834فقد وجهت محاكم التفتيش التهم إلى حوالي 150,000 شخص إلا أنّ حالات الإعدام لم تتجاوز 3,000 حالة منذ تأسس محاكم التفتيش الإسبانية حتى إلغاؤها.في حين يتراوح عدد ضحاياالحروب الدينية في أوروبابحسب التقديرات المختلفة بين 3 مليون،إلى 11.5 مليون.ويصل عدد ضحايامطاردة الساحراتبين 40,000 إلى 60,000.
تواجه الأخلاقيات الطبيّة التي تعتمدها الكنيسة عدد من الانتقادات خاصًة فيما يخصّ الإجهاض، فمنذ نشوؤها اتخذت المسيحية موقفًا معارضًا للإجهاض، مع أنه لا يوجد أي ذكر له فيالكتاب المقدس، إلا أن العقائد أدرجته ضمن فعل القتل المنهي عنه في الوصايا العشر.ويشمل تجريم الإجهاض بدءًا من اللحظة الأولىللتخصيب.أي أنه وبمفهوم الكنيسة العَقدي فإن الجنين يتمتع بكامل حقوق الحياة. لا يزال هذا الموقف، موقف غالبية الطوائف المسيحية وتشجع على الإنجاب، تاركة أيّاه لتقدير الزوجين، وتراه «هبة إلهية».في الآونة الأخيرة أثارت قضايا مثلالإستنساخ،والقتل الرحيم، والخلايا الجذعية، وتنظيم النسل جدلًا وانتقادات في علاقة المسيحية مع الطب.حيث ترفض الجماعات المسيحيةالقتل الرحيماستنادًا إلى فهمها الديني أنه من الواجب «أن تحترم حياة الإنسان من لحظة الحمل وحتى لحظة الوفاة الطبيعية».
شكلت قضية علاقة العلم والدين، موضوع شائك فيتاريخ العلوم، وظهر عدد من المؤرخين والباحثين ممن وجدوا أن علاقة الدين بالعلم هي علاقة صراع، وذلك استنادًا إلى قضايا تاريخية خلافية مثل قضية غاليليو، وشكلت أطروحة صراع العلم والدين فيالقرن التاسع عشرالنهج والرؤية الشعبية في كتابةتاريخ العلوم،في أواخرالقرن العشرينومع إعادة تقييم هذه الأطروحة بشكل علمي حديث، فقدت أطروحة صراع العلم والدين مصداقيتها في الوسط الأكاديمي، لكن وعلى الرغم من ذلك فهي لا تزال صورة علاقة العلم والدين كصراع في بين عامة الناس.
ومن المواضيع الشائكة هي علاقةالمسيحية والعلم، وغالبًا ما يتم توجيه الانتقادات في هذا الخصوص إلى الكنيسة الكاثوليكية، إذ يرى عدد من المؤرخين والفلاسفة أنّ الكنيسة الكاثوليكية دخلت في صراع مع العلم، وأنها ضيقت على العلماء والبحوث العلمية، ولعل أبرز قضية في صراع الكنيسة والعلم هي قضية محاكمةجاليليو جاليليونظرية التطور، ويرى عدد من العلماء أمثال جيري كوين، أن الاعتقاد والإيمان كان عائق لتطوير العلوم،كما واستنادًا إلى نيل تايسون فإن العلماء المتدينين أمثالاسحق نيوتن، كان بإمكانهم تحقيق انجازات أكثر في تطوير العلم لو لم يقبل أحيانًا الأجوبة الدينية لحل أسئلة المسائل العلمية.
بينما يذهب عدد آخر من المؤرخين والعلماء إلى كون المسيحية عامل ايجابي في تطوير العلوم عن طريق رعايتها لمختلف أنواع العلوم، فقد كانت أيضًا المسؤول الرئيسي عن نشوء بعضهاكعلم الوراثة، وكون قضية غاليليو غاليلي هي الشاذ وليس القاعدة في علاقة الكنيسة مع العلوم.حيث خِلافاً لِلاعتقاد السائد، كَتب ديفيد ليندبيرغ، «إن الباحِث في العُصور الوسطى المُتأخرة نادرًا ما عانى من القُوة القَسرية لِلكنيسة وكانَ مِنَ المُمكن أن يَعتبر نَفسه حُرًا (خاصَة في العُلوم الطَّبيعية) لِمُتابعةالعقلوالملاحظةفي أي مكان يقوده».وهُناك اعتِقادٌ خاطِئ، انتشر لأول مرة في القرن التاسع عشروما زال شائعا جدًا هُوَ أنَّ جَميع النَّاس في العُصور الوُسطى كانوا يَعتقدون أنَّ الأرض كانَت مُسطحة.هذا غير صحيح، حيث قال المُحاضرون في الجامعات في العُصور الوسطى أنَّ الأدلة أظهَرَت أنَّ الأرض كانَت كروية.يقول ليندبيرغ ورونالد نمبرز الباحث الآخر في تلكالحقبة، أنه «بالكاد كان هناكعالم مسيحيفي العصور الوسطى لم يَعتَرِف بِكروية الأرض بل ويعرف محيطها التقريبي».مفاهيم خاطئة أخرى مثل «حظر الكنيسة للتشريح خلال العصور الوسطى»، و«صعود المسيحية قتل العلم القديم»، أو «الكنيسة المسيحية في العصور الوسطى قَمع نُمو الفَلسفة الطبيعية»، كلها استشهد بها كَنماذج الأساطير الشائِعة عَلى نِطاق واسِع والتي لا تَزال تُمَرَّر كحقيقة تاريخية، على الرُّغم مِن أنَّها لا تَدعَمها البُحوث التَّاريخية الحاليَّة.وهناك عدد من المؤرخين من يفند أنّ علاقة الكنيسة الكاثوليكية بالعلم علاقة صراع وأنها ضد العلم، فاستنادًا إلى وتوماس أي وودز، كانت علاقة الكنيسة الكاثوليكية بالعلم إيجابية وشجعت علىالعلوم.