Pèlerinage

Unpèlerinage(/pεlrinaʒ/; du latinperegrinus, « étranger ») est un voyage effectué par uncroyant, lepèlerin, vers un lieu dedévotion, vers un endroit circonscrit tenu poursacréselon sareligioncar supposé contenir une communication directe avec unedivinitégrâce à unerelique, unlégendaire(récit d'apparitions, demiracles), unesource, unarbre.
Le déplacement des hommes et des femmes — souvent à pied mais aussi en bateau ou encore train et avion depuis larévolution industrielle— vers des lieux où ils entrent en contact avec lesacréest une pratique qui apparaît dans de très nombreuses cultures jusqu'à nos jours, et on en trouve des indicesàÇatal Hüyük, au début dunéolithique, ou encoreStonehengevers 1700av. J.-C.Le pèlerinage est un phénomène quasi universel de l'anthropologie religieuse. Le pèlerin rencontre lesurnaturelen un lieu précis où il participe à une réalité autre que laréalitéprofane.
Le pèlerinage constitue souvent une importante source de revenus, et ce dès ses débuts, une tendance qui s'est accentuée avec l'industrialisation dutourismeet qui participe au développement de lareligionconcernée : c'est par exemple la présence deLourdesqui fait dePau-Pyrénéesun aéroport international. On peut aussi mentionner des villes commeLa Mecque,Mexico,BodhgayaouBénarèsqui bénéficient des revenus de leur pèlerinage respectif, pèlerinages qui peuvent drainer des millions de personnes chaque année.
Si l'on prend l'entité géopolitique dubassin méditerranéen, ce sont quatre « cultures-monde » liées aux identités religieuseschrétienne(catholiqueetorthodoxe),judaïqueetmusulmanequi constituent la base d'un fort flux touristique dans cette région du monde. Mais au-delà du seul aspect économique, la circulation de personnes désintéressées, curieuses et animées d'un idéal crée des interactions propres à ouvrir et à renforcer en même temps l'identité des cultures concernées (sur les lieux d'origine, d'arrivée et de passage). Ces voyages hésitent ainsi souvent entre le pèlerinagestricto sensuet letourisme religieux.
En 2016, le nombre annuel de pèlerins est estimé à 500 millions, dont 80 % concernent l'islam, lebouddhismeet surtout l'hindouisme: leKhumba Melahindou avait ainsi réuni plus de 100 millions de personnes, les pèlerinages chrétiens représentant 90 à 100 millions de pèlerins, soit 20 % des pèlerins.
Les premiers pèlerinages remontent à lapréhistoire. On hésite sur des dates car le phénomène est difficile à attester, mais on est certain qu'auNéolithiquedes hommes et des femmes se sont déplacés pour des motifs religieux.
En un certain sens, l'Égypte antiqueet laMésopotamieconnaissaient également cette pratique, même si la notion est plus floue : ce sont en effet les dieux plutôt que les hommes que l'on voit se déplacer.
Les pèlerinages de lareligion grecque antiquese développent dans l'Antiquitéau niveau d'un sanctuaire (sanctuaire grec d'Épidaureou celui d'Esculape— l'Asclépiosromain), mais aussi d'éléments naturels : source, grotte (grotte d'Amphiaraos, deTrophonios) ou encore puits...
Dans le bassin méditerranéen, on pratique souvent aussi l'incubation, rite divinatoire consistant généralement à dormir près de lieux « sacrés » pour obtenir, sous la forme d'un songe, les réponses d'un dieu guérisseur aux questions que l'on se posait.
Jérusalem,Israël,JudéeetSamariesont les grands lieux de pèlerinage dujudaïsme, particulièrement ledernier mur du Temple de Jérusalemet letombeaud'Abraham, deJacobet desmatriarches, àHébron.
Dans l'Antiquité, lepèlerinage au Temple à Jérusalemdonne lieu à des cérémonies dans le temple, desoffrandeset dessacrifices. Les pèlerins y viennent en nombre à l'occasion de troisfêtes juives:Pessah,ChavouothetSoukkot.
Des tombes derabbinsremarquables par leur sagesse donnent lieu à des pèlerinages en Israël et aussi endiaspora. On peut mentionner, en Israël, la tombe derabbi Meïr(Galilée), et en diaspora celles duBaal Shem Tov(Ukraine), du rabbinEphraim Al-Naqawa(Tlemcen,Algérie), deAmram ben Diwan(près deOuazzane,Maroc). On a encore la tombe deYoussouf al-Ma'arâby((ar)يوسف المعرابي) que les Juifs considèrent comme un de leurs ancêtres, visitée généralement après le pèlerinage à lasynagogue de la Ghriba(Djerba). Cette dernière tombe est aussi l'objet d'un pèlerinage, à la fin décembre, entrepris par lesJuifs d'origine tunisiennedeel-Hamma, qui tiennent ce personnage pour unsaint.
Les pèlerinages se développent auIIIsiècle dans les principaux lieux saints mentionnés dans lesÉvangileset l'Ancien Testamentet dontOrigènea recherché les traces, particulièrement les lieux de laPassion du Christqui donnera naissance ausite du Saint-Sépulcre. Considérés comme une part essentielle du christianisme par l’édit de Milanpromulgué en 313, ils se multiplient surtout à partir duIVsiècle qui voit la découverte légendaire de laSainte Croixparsainte Hélène, mère de l'empereurConstantinIet le développement, de manière désordonnée, destombeaux des martyrs.
La plus ancienne description écrite de pèlerins chrétiens et de pèlerinages enTerre sainteest celle de l’Anonyme de Bordeaux, récit qui raconte comment un habitant deBordeauxs'est rendu enpèlerinage à Jérusalemen l'an333. Cependant, lesPères de l'Églisese méfient de ces premiers pèlerinages, sources de dissipation et d'abus tels que lepéchéde gourmandise, de la luxureou du commerce desreliques(la maxime du moineThomas a Kempisqui multum peregrinantur, raro sanctificanturviendra confirmer ces craintes) et considèrent qu'ils ne sont pas nécessaires car le croyant peut honorer Dieu partout.
Les pèlerinages chrétiens auMoyen Âge, contrairement à une idée reçue développée auXIXsiècle, sont rarement entrepris par des personnes se déplaçant en foules et ne voyageant que par piété (pèlerinagepénitentielou à l'occasion dejubiléscomme l'attestent les archives depénitencerie) sur des routes bien balisées; il s'agit le plus souvent de voyages solitaires ou en petits groupes (essentiellement d'hommes) auxquels se mêlent de nombreux commerçants, sur des routes muletières (le pavage se développe seulement auXIIIsiècle). Ces petits groupes sont animés par des raisons pieuses ou moins pieuses : d'un côté la foi, la repentance, mais aussi de l'autre, le défi, les affaires, le besoin de rompre avec sa famille, son milieu professionnel, parfois une démarche à dominante touristique (découverte de nouveaux monuments, cuisines, personnes). C'est aussi à cette époque que se généralise la  pratique du « pèlerinage par procuration ». Il peut s'agir alors soit d'un pèlerinage posthume, prescrit par testament, le vœu de pèlerinage étant transférable à ses héritiers, soit d'un pèlerinage vicaire, accompli par autrui de son vivant. Le pèlerinage par procuration est une pratique toujours vivante et encadrée chez les musulmans (hajj badal).
Les sanctuaires lointains sont des destinations pour ceux qui en ont les moyens (« pèlerinage au long cours »). C'est ainsi que leMoyen Âgen'est pas l'âge d'or mais plutôt l'âge mythique du pèlerinage, les foules pèlerines de cette époque appartenant à l'imaginaire populaire. C'est par contre déjà à l'époque carolingienneque se développe la protection juridique du pèlerin et que naît ainsi progressivement un ordre des pèlerins (ordo peregrinorum) et une loi des pèlerins (lex peregrinorum), constituant un statut du pèlerin. C'est encore au cours du Moyen Âge que s'organisent les grands sanctuaires de pèlerinage de la chrétienté qui jouent un rôle religieux et culturel, tout en répondant également à une nécessité économique (production et vente d'objets souvenirs, offrandes, structures d'accueil qui assurent d'importants revenus au sanctuaire). C'est aussi le moment où les pèlerins sont progressivement encadrés (gîte et couvert) en raison des dangers qui guettent les voyageurs mais aussi pour éviter que certains ne se servent de ce déplacement comme alibi pour rompre avec leur milieu d'origine.
Le premierjubiléformellement organisé par la papauté fut décrété en1300par le papeBoniface VIII, qui invitait les chrétiens à se rendre à Rome pour bénéficier de l'indulgence plénièreaccordée auparavant auxCroisés. Cette décision s'explique par la perte duroyaume de Jérusalemqui rendait difficile le pèlerinage àJérusalemet développait, par contre-coup, fortement celui de Rome. Le but premier du pèlerin médiéval est la possibilité de « toucher » lesreliquesqui lui assure, outre le sacrifice financier ou temporel qu'il suppose, une plus grande efficacité que la prière à distance du saint.
À partir duXIVsiècle, les lieux traditionnels de pèlerinage déclinent en raison du mouvement de ladevotio modernaqui privilégie le pèlerinage spirituel, intérieur, de l'insécurité des routes pendant laguerre de Cent Ans, et desguerres de religion. À partir duXVIsiècle, les conditions changent: leprotestantismecondamne les pèlerinages, prétexte au vagabondage, au loisir ou à l'idolâtrie, et les États qui se centralisent veulent contrôler le déplacement de personnes). Dès lors, le pèlerinage régional ou local, contrôlé par les clercs, est privilégié (« pèlerinage de recours » favorisé par les récits de miracles liés à des sanctuaires locaux, pèlerinage expiatoire et judiciaire).Loretteet sasainte Maisondeviennent alors le lieu dupèlerinagele plus important de l’Occident chrétien, accueillant en son enceinte plusieurs centaines de milliers de pèlerins lors des jours saints, tandis que fleurissent également dans toute l’Europedeslieux de culte en l’honneur de Notre-Dame de Lorettele plus souvent financés par les populations locales.
AuXVIIIsiècle, laphilosophie des Lumièresqui critique le commerce desreliqueset letrafic d'indulgencesdont le pèlerin peut bénéficier (notamment des prières ou mortifications réalisées dans son diocèse plutôt qu'effectuer un long pèlerinage) est en partie à l'origine du fléchissement du « pèlerinage au long cours », mais celui de proximité se maintenant. Toutefois, celui-ci se soldera par la mise sous scellé du sanctuaire de Lorette par Napoléon, avec la saisie des reliques et de la statue de la Madone, ainsi que le pillage et la destruction d’œuvres d’art par ses troupes. Lorette redevient alors objet de pèlerinage local, oublié du reste de l’Occident.
AuXIXsiècle se redéveloppe le pèlerinage grâce à des modes de transport plus rapides tels leschar-à-bancspour le pèlerinage de proximité dont le renouveau est attesté par le processus de «recharge sacrale» de leurs sanctuaires (restauration de saints déjà existants, invention de nouveaux saints ou denouvelles reliques), et leschemins de ferpour le « pèlerinage au long cours ». La réouverture dupèlerinage de Jérusalemfavorise ce phénomène. Leculte marialse développe particulièrement au milieu de ce siècle, avec les pèlerinages pourNotre-Dame de Lourdes,Notre-Dame de La SaletteouNotre-Dame de Pontmain.
Aujourd'hui, beaucoup de pèlerinages ne sont plus le fait de fervents pratiquants menant une démarche religieuse rigoureuse, mais sont utilisés pour obtenir une faveur divine (pèlerinage propitiatoire, notamment par la pratique de « déposer unex-voto», pèlerinage de guérison), remercier d’une grâce obtenue (pèlerinage gratulatoire), ou faire dutourisme religieuxau cours de vacances thématiques, deretraite spirituelleou de visites de destinations culturelles. Il n'en reste pas moins qu'il y a un renouveau du pèlerinage au long cours depuis lesannées 1980, en lien avec la mode de larandonnée pédestreen liberté ou accompagnée.
Parmi les pèlerinages catholiques actuels, on peut retenir :
- Lespèlerinages mariauxdédiés à laVierge Marie, par exemple àLourdeset àFatima. Ces pèlerinages peuvent se faire individuellement ou en groupe, de préférence en consultant le calendrier proposé pour s'inscrire dans une occasion particulière, comme le pèlerinage national de Lourdes tous les 15 août.
- Les pèlerinages des pères de famille qui se sont développés au début des années 2000 sous le patronage deSaint-Josephpour que chaque pèlerin réfléchisse à son rôle de père dans la famille. Les chapitres non mixtes d'une trentaine de pèlerins sont organisés par les paroisses. Chaque chapitre choisit un itinéraire pour se rendre àVézelay,Cotignacou auMont-Saint-Michellors d'un long week-end de la fin de mois de juin. Une vingtaine de chapitres convergent ensuite pour se retrouver dans une célébration religieuse commune dans l'abbaye choisie. Il existe aussi les pèlerinages de mères de famille.
- Lepèlerinage de Saint-Jacques de Compostellesous le patronage de l'apôtreSaint Jacques le majeurqui est une longue marche d'environ 1.500 km de France à l'Espagne. 300.000 pèlerins par an choisissent une ville de départ telleVézelay,Le Puy en Velayet l'itinéraire balisé associé pour progresser ensuite chacun à son rythme, de manière individuelle ou collective.
- Le pèlerinage deChartresqui est populaire chez les étudiants. Les pèlerins marchent en chapitres et parcourent la distance complète d'environ 100 km deNotre-Dame de ParisàNotre-Dame de Chartresou un trajet allégé. Une version a lieu pendant le week-end de la Pentecôte.
Il existe aussi nombre de pèlerinages dans lechristianisme orthodoxe, comme celui de saintSerge de Radonègeà laTrinité-Saint-Serge, près deMoscou. D'autre part, depuis la chute durideau de fer, de nombreux chrétiens orthodoxes se rendent à laBasilique San NicoladeBari(Italie), afin de se recueillir devant les reliques deNicolas de Myre.
Enislam, le pèlerinage se fait en principe vers les trois grands lieux saints de l'islam :La Mecqueet lamosquée al-Haram,Médineet lamosquée du Prophète,Jérusalemet lamosquée al-Aqsa, suivant unhadithdeMahometdisant« Ne selle ta monture que pour te rendre [à ces] troismosquées(...) ».
Le pèlerinage (hajj) à La Mecque et ses proches environs, rassemble deux millions de pèlerins par an. Il se subdivise en deux types : d'une part, lehajjou « grand pèlerinage », qui s'effectue entre les 8 et 13 du mois lunaire deDhû al-hijja. L'accomplir est un descinq piliers de l'islam. Tous lesmusulmansqui en ont la capacité doivent en principe le faire au moins une fois dans leur vie. D'autre part, la'umrahou « petit pèlerinage » peut se faire à n'importe quel moment de l'année, contrairement au « grand pèlerinage » qui se déroule invariablement aux mêmes dates; mais il ne suffit pas à satisfaire à l'obligation canonique du hajj. Cependant, la 'umrah est souvent pratiquée par les pèlerinsavantd'entamer le hajj proprement dit, ce qui permet se satisfaire à l'appel duCoran(sourate 2, v. 192):« Faites entièrement le Grand et le Petit Pèlerinages pour Dieu! »
Il existe aussi de nombreux pèlerinages extra-canoniques (ainsi nommés car ils sont d'abord la manifestation d'une piété populaire) vers lestombesoumausoléesdeprophètesou de saintssoufis, appelésZiyarat(« visites (pieuses) »), que l'on retrouve dans l'ensemble dumonde musulman, tant chez lessunnitesque chez leschiites. Parmi ces visites pieuses, on mentionnera aussi lespèlerinages de l'urs, effectués sur la tombe d'un saintsoufià l'occasion de l'anniversaire de sa mort. Cette pratique est répandue enAsie du Sud, et elle est particulièrement populaire enInde.
Dans lebahaïsme,Bahá’u’lláha prescrit, dans leKitáb-i-Aqdas, le pèlerinage vers deux endroits : la maison de Bahá’u’lláh àBagdadenIrak, et la maison duBábàChirazenIran. Dans deux tablettes séparées, connues sous le nom deSuriy-i-Hajj, Bahá’u’lláh a prescrit des rites spécifiques pour chacun de ces pèlerinages. Le pèlerinage est recommandé pour les hommes et les femmes qui en sont capables, mais les croyants sont libres de choisir entre les deux destinations, chacune étant considérée comme suffisante. Actuellement, ces deux lieux de pèlerinage sont inaccessibles aux baha’is. Ce pèlerinage n’est pas considéré comme un pilier de la foi.
Plus tard,‘Abdu’l-Bahádésigna le tombeau de Bahá’u’lláh àBahji(laqiblah) comme lieu de pèlerinage (ziyarat) additionnel. Aucun rite spécifique n’a été prescrit pour ce lieu. À nouveau, ce pèlerinage n’est pas un pilier ni une obligation, mais une recommandation afin de rendre hommage aux personnes centrales : Bahá’u’lláh et le Báb. Beaucoup de baha’is le font.
L'hindouismeest une religion qui donne beaucoup d'importance aux pèlerinages. Le plus vieux pèlerinage du monde encore pratiqué est le pèlerinage hindou deKurukshetradans l'état indien de l'Haryana. Il y a plusieurs lieux saints d'une grande importance pour les hindous.
Le plus important pèlerinage hindou enIndeest leChar Dham(en)/ चार धाम, C'est un circuit en quatre étapes, qui ont la particularité de correspondre aux quatrepoints cardinauxà travers le sous-continent. Ce pèlerinage s'est créé d'après les enseignements et le voyage du saintAdi Shankaracharya. On a ainsiBadrinath-बद्रीनाथ, étape la plusseptentrionale, sanctuaire du Seigneur Badrinarayan (Vishnou), dans la vallée de l'Alaknandadans l'Himalaya(Uttarakhand). EnsuiteDwarka-द्वारका, l'étape la plusoccidentale, sanctuaire du Seigneur Dwarkadhish (Krishna), dans la presque-île de Dwarka dans leGujarat. PuisRameshwaram-रामेश्वरम्, étape la plus méridionale, sanctuaire du Seigneur Ramesham (Shiva), dans l'île deRameshwaram(Tamil Nadu). Et enfin,Puri-पुरी, étape la plusorientale, sanctuaire du SeigneurJagannath(Krishna), dans l'Odisha.
On a ensuite leChota Char Dham Yatra/ छोटा चार धाम, pèlerinage des sources du Gange et de ses affluents, à faire dans l'ordre d'importance des lieux :Gangotrî-गंगोत्री, la source duGange,Yamunotri-यमुनोत्री, la source de laYamunâ;Kedarnath-केदारनाथ, la source de la Mandakini;Badrinath-बद्रीनाथ, la source de l'Alaknanda.
Par ailleurs, le pèlerinage de laKumbhamelâ/ कुम्भ मेला se déroule à tour de rôle dans les villes deNâsik-नाशिक (Maharashtra),Ujjain-उज्जैन (Madhya Pradesh),Prayagraj-प्रयागराज, appelée aussiPrayâga(Uttar Pradesh),Haridwâr-हरिद्वार (Uttarakhand). Chacune d'elles reçut une goutte d'amritalors dubarattage de la mer de laitet cet événement est chaque trois ans, à tour de rôle dans ces villes.
Le Jyotirlinga / ज्योतिर्लिङ्ग, le pèlerinage des douze linga de Shiva. On a aussi le Kailash Mansarovar Yatra / कैलाश मानसरोवर यात्रा, pèlerinage de la demeure de Shiva situé auTibeten trois lieux: leMont Kailash, leLac Manasarovaret leLac Rakshastal
LesSapta Sindhu/ सप्त सिंधू, sont les sept rivières sacrées de l'Inde. Elles font l'objet d'un pèlerinage visant à la purification et lasalvation. On a ainsi l'Indus, fleuve le plus septentrional du pays, qui a longtemps été un cours d'eau très symbolique et spirituel dans la culture indienne. Ce cours d'eau est aujourd'hui principalement vénéré par lesSindis. 2) LeGange, fleuve le plus saint de l'Inde dont le pèlerinage est le plus important aux yeux des fidèles. 3) LaYamunaaffluant du Gange qui a une importance particulière pour lesKrishnaïtes(en), lesVishnouïtesGaudiya et les dévots deKrishna, du fait de l'enfance passée par cet avatar sur les rives de cette rivière. 4) LaNarmada, (Inde centrale), est traditionnellement considérée plus pure que le Gange lorsque celui-ci est pollué par l’indifférence humaine. 5) LeGodavari, fleuve duDeccanprenant sa source non loin deNashik, devient un centre de pèlerinage important en temps dePushkaram(en). 6) LaKaveri, (Inde du Sud), est essentiellement vénérée par ses riverains, par lesVishnouïteset les dévots de Ranganath (Vishnou). 7) Enfin, laSarasvati, septième fleuve sacré de l'Inde, mais dont le culte n'est que très peu voire pas développé du fait que cette rivière a disparu entre 3000 et 2000 av. J.-C. Sa localisation géographique va de l'Himalaya(Himachal Pradesh) jusqu'auKutch(Gujarat) en passant par lePenjabet leRajasthan. Ce fleuve mentionné dans lesVédasdisparaît à la suite d'une catastrophe d'origine sismique ayant pour conséquence l'assèchement de son bassin fluvial et la création dudésert du Thar. Cependant, plusieurs de ses anciens affluents (non himalayens) sont toujours objet de culte.
Les hindous croient que se rendre dans ces endroits mène aumoksha, la libération du cycle des renaissances, lesaṃsāra. On ajoutera encore à cette série de lieux leBromo, un volcan sacré des hindouistesindonésienssur l'île de Javadédié àBrahmâ.
Au cœur dujaïnisme, se trouve vingt-quatre personnages appelés ensanskritlesTirthankara, c'est-à-dire les « faiseurs de passages » — vers la Délivrance (moksha) du cycle des existences (samsara). Ils sont aussi porteurs du titre deJina(« vainqueur »). Les fidèles entreprennent donc des pèlerinages (tîrtha-yâtrâ,littéralement « voyages vers les lieux saints ») vers différents lieux associés à la biographie de chacun de ces personnages, dans le but de manifester leur dévotion et de pratiquer des rites qui les rapprochent des moines. Ceux-ci (surtout des membres du courantshvetambara) font d'ailleurs souvent, eux aussi, des pèlerinages, aux côtés des fidèles laïcs, afin de manifester leur piété.
Les lieux de pèlerinage sont essentiellement les endroits où les Jina ont atteint la délivrance. Seul cet événement importe, si bien qu'il n'y a aucun lien entre les lieux de pèlerinage et d'éventuelles reliques
Les pèlerins cheminent pieds nus et doivent souvent gravir de (très) longs escaliers pour atteindre les sanctuaires, dont plusieurs se trouvent sur des éminences.
Parmi les lieux sacrés les plus fréquentés, on peut citerAyodhyâ(Uttar Pradesh), qui, selon la tradition jaïne, a vu naître plusieurs Tirthankara, et a reçu la visite du dernier d'entre eux,Mahâvîra. On a aussiSammet Shikar(Bihar), où vingt Tirthankara sont parvenus à la libération du cycle des réincarnations, ainsi queShatrunjaya-Palitana(Gujarat), avec ses 863 temples répartis en onze enceintes (basti) renfermant chacune plusieurs édifices.Ranakpur(Rajasthan),où se trouve le plus grand temple jaïn. Il s'agit le plus souvent de sites avec des lieux d'accueil sacrés, appelésdharmashâlâ,sur place ou à proximité, réservés à l'hébergement des pèlerins et des visiteurs.
Tout jaïn doit faire au moins un pèlerinage, dans sa vie, à l'un de ces lieux saints. Néanmoins, on peut trouver des temples jaïns hors d'Inde, auxÉtats-Unis, enAfriqueet enEurope(enGrande-Bretagnetout particulièrement) ; le plus grand site de pèlerinage du jaïnisme en Europe, à l'heure actuelle, est letemple jaïn d'Anvers, enBelgique, et il est par ailleurs le plus grand temple jaïn hors d'Inde.
Le pèlerinage est une pratique assez répandue dans lebouddhisme. Les raisons pour l'accomplir sont diverses: revivre des événements de la vie des personnages saints, en particulier leBouddha Gautama, acquérir desmérites, bénéficier de l'influence positive des lieux saints et de l'arbre de la boddhiou encore réaliser un vœu de pèlerinage. On a en fait une liste de huit lieux (lesmahâsthânaou«grands sites »)où se sont déroulés des événements importants de la vie du Bouddha.
Les quatre premiers et les plus anciens de ces sites — on en trouve la mention dans leMahaparinibbana Sutta—sont ceux liés à la vie du Bouddha : 1)Lumbinî, lieu de sa naissance ; 2)Bodh-Gaya, le lieu de l'illumination; 3)Sârnâth, lieu de sonpremier sermon; 4)Kusinara(maintenantKusinâgar, Inde), lieu de son entrée dans leparanirvanaet de sa mort. C'est le Bouddha lui-même qui a recommandé d'accomplir ses visites avec une grande vénération. Pour les bouddhistes, le lieu le plus important est Bodh-Gaya, là où se trouve un très vieil arbre de la boddhi, qui est le rejeton de l'arbre sous lequel le Bouddha s'est éveillé.
À ces quatre endroits viennent d'ajouter, entre le troisième et le cinquième, 5) ce qui est connu comme ledouble miracledu Bouddha accompli àSrâvasti, 6) la descente duciel de Tusita(à Sâmkâsya près de Srâvasti), 7) la soumission de Nâlâgiri, un éléphant ivre et furieux queDevadattaa fait lâcher contre son cousin Gautama àRâjagriha, et 4) l'acception de l'offrande d'un singe àVaisâli.
D'autres lieux saints sont souvent inclus dans des circuits de pèlerinage bouddhiste en Inde et auNépal, liés peu ou prou à la vie du Bouddha. Par exemple, le sanctuaireMaha Kassapa, sur la colline Hành Kukkutapa Tapada, dans l'état deBihar(Inde) ; la grotte de Dungeshwari (où Bouddha aurait médité quelque temps avant d'arriver àBodh-Gaya) ; lestupa de Sujata(en)(marquant le lieu à proximité de Bodhgaya où Sujata, une paysanne, offrit au Bouddha un bol de lait que Gautama accepta, renonçant ainsi à sa longue période d’ascétisme extrême. On trouve aussiNâlandâoù se trouvait la première université bouddhiste ;Rajgir, avec la cabane Gandhakuti dans le parc deJetavana(en), où le Bouddha séjournait pendant les saisons de pluie) ; Kapivalastu-Piprâwâ, dans l'état d'Uttar Pradesh, ancienSankissa, où le Bouddha séjourna.
Le montKailashet le lacManasarovar, tous deux situés au Tibet occidental, lieux de pèlerinage hindou, sont également visités par des pèlerinsbouddhistes tibétainsetbön.
AuJapon, la tradition des pèlerinages bouddhistes (japonais:junrei)devint populaire à l'époque de Heian, après qu'un religieux du nom de Shinnyo (799-865) eut fait le pèlerinage en Inde. Parallèlement à la dévotion àKannonse développèrent des circuits de pèlerinage auxtrente-trois « sanctuaires de l'ouest »et aux trente-trois « sanctuaires de l'est » autour deKyoto(dans leKansai), car à chaque de ces endroits Kannon se serait manifestée sous une de ses trente-trois apparences (sanjûsan-ôgeshin). On assiste aussi au développement dupèlerinage des 88 temples à Shikoku, sur les traces du moineKûkai, le fondateur du bouddhismeshingon— ses pèlerins sont nomméshenro. Tant à Shikoku qu'à Kyoto, le pèlerin fait tamponner un carnet de pèlerinage à chaque étape, afin d'attester sa présence, et aussi de garder un souvenir de son pèlerinage. La tradition de ces pèlerinages se répandit surtout à l'époque d'Edo, pour des raisons religieuses, mais aussi fréquemment pour se distraire. Il arrive aussi fréquemment que les fidèles bouddhistes se contentent de visiter l'un ou l'autre de ces temples, ne disposant pas du temps nécessaire pour parcourir l'ensemble de l'un de ces circuits.
Dans leshintoïsmejaponais, on trouve d'un côté des pèlerinages vers des sanctuaires, comme l'Ise-jingū(le plus importants de tous) ou encore lesanctuaire Yasukuni, (également objet d'un pèlerinage controversé desnationalistes japonais), et de l'autre des lieux naturels: leMont Fuji, lieu de pèlerinage pédestre et de recueillement ainsi que leMont Ontakeou encore lesmonts Kii, dont les routes de pèlerinage sont classées aupatrimoine mondial de l'Humanité.
Le pèlerinage àGrand-Pré, auCanada, a lieu pour commémorer ladéportation des Acadiens, ayant eu lieu à cet endroit en1755. Ce pèlerinage n'est donc pas religieux, bien qu'il soit relié à la religion catholique car finissant à l'église-souvenir.
Le concept du pèlerinage a été également trouvé dans l'Amérique centrale précolombienne. Les lieux importants de pèlerinage étaient :Teotihuacán(toujours visité des siècles après que ses bâtiments furent tombés en ruine), dit pour être le lieu où les dieux se sont réunis pour projeter la création de l'humanité ;Chichén Itzá, particulièrement le Cenote sacré, un puits naturel consacré au dieuChacde pluie, lieu de sacrifices ;Izamal, consacré au dieu créateurItzamna;Cozumel, consacré àIx Chel, déesse de la lune et de l'accouchement.
Depuis mars 2020, « les pratiques d'itinérance et de pérégrination auMont-Saint-Michel» en Normandie sont inscrites à l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel de la Franceen vue d'une candidature d'inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
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