حرب الاستقلال الأمريكية

حرب الاستقلال الأمريكية (1775–1783)، وتُعرف أيضاً باسمالحرب الثورية الأمريكية(بالإنجليزية:American Revolutionary War)‏هي حرب دولية نشبت في القرن الثامن عشر بين بريطانيا العظمىومستعمراتها الثلاث عشرة، المتحالفة مع فرنسا آنذاك، والتي أعلنت استقلالها لتكون نواة الولايات المتحدة الأمريكية.
في أعقاب عام 1765، تمخضت الخلافات الدستورية والسياسية المتزايدة عن توتر العلاقات بينبريطانيا العظمىومستعمراتها. فبعد أن تظاهرالوطنيونضد ما يُعرفبقانون الطابعالذي أقرته بريطانيا ورفعوا شعار «لا ضريبة بدون تمثيل» تطور الأمر إلى المقاطعة الشاملة. وفي عام 1773 تفاقم الوضع عندما دمرت حركةأبناء الحريةشحنة من الشاي كانت قادمة من بريطانيا في ميناءبوسطن. فما كان من بريطانيا إلا أن أغلقت ميناء بوسطن وفرضت مجموعة من القرارات العقابية بحق مستعمرةخليج ماساشوستس.ما دفع أبناء ماساشوستس إلىقرارات سوفولك، وتكوينحكومة ظلللاستئثار بالحكم من بين براثن حكومة التاج البريطاني. ثم كونت اثنتا عشرة مستعمرة ما يعرفبالكونغرس القاريلتنسيق مقاومتها، وإنشاء لجان واتفاقيات تكللت جهودها بتولي مقاليد الحكم بنجاح.
بيد أن المساعي البريطانية لنزع السلاح من ميلشيات ماساشوستس في كونكورد أدت إلى اندلاع حرب معلنة في التاسع عشر من أبريل عام 1775 تجرعت فيها بريطانيا مرارة الهزيمة لأول مرة. وعندما حاصرت قوات المليشيا بوسطن آنذاك، اُضطرت بريطانيا إلى إجلاء قواتها في مارس من عام 1776. ثم عين الكونغرسجورج واشنطنقائدًا عامًاللجيش القاري. على الجانب الآخر، باءت محاولات الأمريكيين لغزوكيبكوإعلان حالة العصيان المسلح ضد القوات البريطانية بالفشل. في 2 يوليو من عام 1776، صوتالكونغرس القاري الثانيعلى الاستقلال، وأصدرإعلان الاستقلال الأمريكيبعدها بيومين في الرابع من يوليو. إلا أن الأمر لم يمر مرور الكرام، فقد شنالسير ويليام هاوهجومًا بريطانيًا مضادًا، ليستولي على مدينة نيويورك في مشهد ألقى بظلاله القاتمة على معنويات الشعب الأمريكي. ومع ذلك نجحت الانتصارات التي حققها الثوار في ترنتون وبرينستون في التخفيف من وقع الهزيمة. وفي عام 1777، شن البريطانيون هجومًا من كيبك بقيادة الجنرال جون بورغوين يرمي إلى عزلمستعمرات نيو إنجلاند. ولكن تجري الرياح بما لا تشتهي السفن؛ فبدلًا من تعزيز هذا الهجوم ودعمه؛ انطلق الجنرال هاو بجيشه في حملة منفصلة علىفيلادلفيا، وهكذا مُني الجنرال بورغوين بهزيمة نكراء فيساراتوجافي أكتوبر 1777.
ترتب على هزيمة بورغوين النكراء عواقب وخيمة. فقد تحالفت فرنسا رسميًا مع الأمريكيين ودخلت الحرب في عام 1778، وفي العام التالي، حذت إسبانيا حذوها وانضمت كحليف لفرنسا وليس كحليف للولايات المتحدة الأمريكية. في عام 1780، شنتمملكة ميسورهجومًا على البريطانيين في الهند، وتصاعدت حدة التوتر بين بريطانيا العظمى وهولندا لتتمخض عن اندلاع حرب معلنة بين البلدين. على الجانب الآخر، اتبع البريطانيون في أمريكا الشمالية «استراتيجية جنوبية» قادها تشارلز كورنواليس والتي كانت تعتمد على انتفاضةالموالينللحكم البريطاني في الجنوب الأمريكي، ولكن لم يستجب لهذه الانتفاضة سوى قلة قليلة. وقد عانى كورنواليس من تداعيات هذا الأمر في معركتيكينغز ماونتنوكاوبينز. الأمر الذي اضطره للانسحاب إلى يوركتاون بولاية فرجينيا. وقد كان عازمًا على الإخلاء بحرًا، ولكن أحبط انتصار البحرية الفرنسية مخططه وحال دون هروبه. وبعد أن حاصر الجيش الفرنسي-الأمريكي بقيادة كومت دي روشامبو وجورج واشنطن جيش كورنواليس، أعلن استسلامه بعد أن فقد الأمل في وصول الإمدادات له في أكتوبر من عام 1781.
على الجانب الآخر في بريطانيا، كانحزب الأحرارالبريطاني يعارض حزب المحافظين المؤيدين للحرب في البرلمان منذ أمد طويل. ورجح الاستسلام كفتهم وكانت لهم اليد العليا. في مطلع عام 1782، صوت البرلمان البريطاني على إنهاء كافة العمليات الهجومية في أمريكا. إلا أن الحرب استمرت خارج البلاد في أوروبا والهند. وهكذا ظلت بريطانيا تحت وطأة الحصار فيجبل طارقولكنها نجحت في إحراز انتصارٍ كبيرٍ على البحرية الفرنسية في معركة سانتس. في الثالث من سبتمبر من عام 1783، وقعت الأطراف المتحاربةمعاهدة باريسالتي وافقت فيها بريطانيا العظمى على الاعتراف بسيادة الولايات المتحدة الأمريكية وإنهاء الحرب رسميا. وهكذا أثبت التدخل الفرنسي فعاليته.إلا أن مكاسب فرنسا من الحرب كانت لا تذكر فضلًا عن الديون الهائلة التي تكبدتها. في حين حققت إسبانيا بعض المكاسب الإقليمية ولكنها فشلت في تحقيق هدفها الأساسي وهو استعادة جبل طارق.أما هولندا فقد مُنيت بهزائم على كافة الأصعدة وأجبرت على التنازل عن أراضٍ لها لبريطانيا العظمى. في حين انتهت الحرب في الهند ضد مملكة ميسور وحلفائها في عام 1784 دون أن تطرأ أية تغييرات إقليمية على المنطقة.
في عام 1765، عمد البرلمان البريطاني إلى تمريرقانون الطابعبهدف تمويل قوات الجيش البريطاني المتمركزة في المستعمرات الأمريكية بعدالحرب الفرنسية والهندية. وكان البرلمان قد مرر في السابق بعض التشريعات لتنظيم التجارة، إلا أنقانون الطابعكان يحمل بين طياته مبدأ جديدًا وهو الضريبة الداخلية المباشرة. ما دفع الشعب الأمريكي للتساؤل حول مدى توغل البرلمان البريطاني في الشأن الأمريكي. لاسيما وأن الهيئات التشريعية الاستعمارية أدعت أن لها الحق الحصري في فرض الضرائب داخل نطاق ولاياتها القضائية.وقد أثارت الضريبة استياء المستعمرين لأن حقوقهم كرعايا بريطانيين تحصنهم من أية ضريبة يفرضها عليهم برلمان لا يوجد به أيممثلين منتخبينلهم.إلا أن المشرعين البريطانيين جادلوا بالقول بأن المستعمرات ممثلة «تمثيلًا فعليًا» وهي الفكرة التي لاقت انتقاداً واسعاً في أرجاء الإمبراطورية.مما أُضطر البرلمان لإلغاء القانون في عام 1766، لكنه شدد أيضاً على حقه في سن القوانين الملزمة للمستعمرات.وبدءاً من عام 1767، شرع البرلمان في إصدار التشريعات لجمع الإيرادات بهدف دفع رواتب الموظفين المدنيين لضمان ولائهم، لكنها في الوقت نفسه أثارت استياء المستعمرين وسرعان ما انتشرت المعارضة في البلاد انتشار النار في الهشيم.
بيد أن تطبيق القوانين على أرض الواقع لم يكن بالأمر الهين. ذلك أن الهجوم على السفينة الشراعية ليبرتي في عام 1768 للاشتباه في تهريبها للبضائع أشعل فتيل الاضطرابات. ونتيجة لذلك، احتلت القوات البريطانية بوسطن، وهدد البرلمان بتسليم المستعمرين ليحاكموا فيإنجلترا.وازدادت حدة التوتر بعد مقتل كريستوفر سايدر على يد موظف جمارك في عام 1770 وازداد المشهد سوءاً بعد أن أطلقت القوات البريطانية النيران على المواطنين في ما عُرفبمذبحة بوسطن.وفي عام 1772 هاجم المستعمرون في ولايةرود آيلاندمركب شراعي تابع للجمارك وقاموا بإحراقه. ولتخفيف حدة الموقف وقتئذ ألغى البرلمان البريطاني الضرائب بكافة أشكالها فيما عدا الضريبة المفروضة على الشاي، ليمررقانون الشايفي عام 1773، في محاولة منه لإجبار المستعمرين على شراء الشاي منشركة الهند الشرقيةالتي تفرض عليها رسوم جمركية وفقاً لقوانين تاونزند، الأمر الذي يُعد موافقة ضمنية على أن البرلمان له السلطة المطلقة. إلا أن المستعمرين رفضوا تفريغ شحنات الشاي في جميع مرافئ المستعمرات، باستثناءحاكم ماساشوستسالذي وافق على وجود سفن الشاي البريطانية في مرفأ بوسطن، فما كان من حركةأبناء الحريةإلا أن دمروا شحنات الشاي في ما عُرف باسم حادثة «حفل شاي بوسطن».
بيد أن الأمر لم يمر مرور الكرام، فقد سن البرلمان وقتئذ تشريعات عقابية. منها إغلاق مرفأ بوسطن إلى أن يتم دفع ثمن شحنة الشاي المُهدرة، إلغاءميثاق ماساشوستسومنح لنفسه الحق في تعيينمجلس حاكم ماساشوستشبالأمر المباشر. فضلاً عن كل الصلاحيات الممنوحة للحاكم الملكي لتقويض الديمقراطية على الصعيد المحلي.والتشريعات الأخرى التي كانت تهدف إلى تسليم المسؤولين لمحاكمتهم في أماكن أخرى من الإمبراطورية، إذا شعر الحاكم أنه لا يمكن تأمين المحاكمة العادلة محلياً. وقد أدت السياسة المبهمة للقانون حول صرف تعويضات نفقات السفر إلى تقويض قدرة الكثيرين على الإدلاء بشهادتهم. الأمر الذي أثار استياء المستعمرين لأنهم شعروا أن هذه القوانين ستسمح للمسؤولين بمضايقتهم دون جزاء.بالإضافة إلى القوانين الأخرى مثلقانون الإيواءالذي يمنح الحاكم الحق في إيواء القوات في الممتلكات الخاصة دون إذن مسبق.وقد وصم المستعمرون هذه القرارات بأنها «قرارات لا تُطاق» وأعلنوا أن حقوقهم الدستوريةوحقوقهم الطبيعيةقد اُنتهكت. وأن هذه القوانين تمثل وصمة عار في جبين أمريكا بأسرها وتمثل خطراً عليها.وهكذا جوبهت القوانين بمعارضة واسعة. مما دفع الأطراف المحايدة إلى دعمالوطنيينوترجيح كفتهم عنالموالين.
لم يقف المستعمرون أمام هذه القرارات مكتوفي الأيدي وإنما لجأوا إلى تأسيسالكونجرس الإقليمي في ماساشوستسلاستئصال شأفة الحكم الملكي على المستعمرة إلى خارج بوسطن. وفي الوقت نفسه، عقد ممثلو اثنتي عشرة مستعمرةأولكونغرس قاريللتشاور حول اتخاذ ردة فعل مناسبة للأزمة. وقد اعترض الكونغرس بفارق ضئيل على اقتراح يهدف إلى إنشاء برلمان أمريكي يكون له سلطة التشريع بالتنسيق مع البرلمان البريطاني. ولكنهم عوضًا عن ذلك مرروا ميثاقًا لإعلانالمقاطعة التجاريةلكل البضائع البريطانية.وقد شدد الكونغرس أيضًا على أن البرلمان البريطاني لا يملك أي سلطة للتدخل في الشأن الداخلي الأمريكي، إلا أنهم أبدوا استعدادهم لقبول اللوائح التجارية بما يصب في مصلحة الإمبراطورية.وخول الكونغرس اللجان والجمعيات لفرض المقاطعة على أرض الواقع. وقد أثبتت المقاطعة جدواها، حيث انهارت الواردات البريطانية بنسبة 97% في عام 1775 مقارنة بعام 1774.
من جانبه رفض البرلمان الانصياع لهذه المقاطعة، ووصم أبناء ولاية ماساشوستس بالمتمردين وفرض حالة الحصار على المستعمرة عام 1775.ثم أصدر تشريعًا يقصر تجارة المستعمرات الأمريكية على جزر الهند الغربية والجزر البريطانية. فضلًا عن منع سفن المستعمرات من الصيد في مصايد أسماك القُد فيجزيرة نيوفندلاندالكندية، وهو الإجراء الذي لاقى استحسان الكنديين ولكنه أضر باقتصاد نيو إنجلاند. بيد أن كل هذه الأجواء المفعمة بالتوتر والشحناء دفعت الطرفين إلى التزاحم للحصول على العتاد والذخيرة لتواجه المستعمرات نيران الحرب المستعرة.وكانتوماس جايجالقائد العامللقوات البريطانية والحاكم العسكري لولايةماساشوستسعندما تلقى الأوامر بنزع السلاح من المليشيات المحلية في الرابع عشر من أبريل عام 1775.
في الثامن عشر من أبريل من عام 1775، أرسلت بريطانيا قوة عسكرية قوامها 700 جندي لمصادرة ذخيرة المليشيات المخزنة فيكونكورد.ونشب القتال مما اُضطر القوات البريطانية للانسحاب إلى بوسطن. وبين عشية وضحاها، تجمعت المليشيات المحلية وفرضت حصارًا حول بوسطن.وفي الخامس والعشرين من مايو، وصلت قوة تعزيزات بريطانية قوامها أربعة الآف وخمسمائة جندي تحت قيادة الجنرالات ويليام هاو، وجون بورغوين، وهنري كلينتون.ليستولى البريطانيون على شبه جزيرة تشارلزتاون فيمعركة بانكر هيلفي السابع عشر من يونيو بعد مواجهة كبدتهم ثمنا فادحا.دفعت هاو لاستبدال جايجبعد أن أبدى العديد من كبار القادة غضبهم من الهجوم الذي لم يجنوا منه شيئًا يذكر.وقد كتب جايج رسالة إلى لندن وشدد على الحاجة إلى إرسال جيش كبير لقمع المعارضة.في الثالث من يوليو، تولى جورج واشنطن قيادة الجيش القاري الذي يحاصر بوسطن. ولكن لم يبذل هاو أي مجهود للهجوم؛ وهو ما أثار دهشة واشنطن.وبعد رفض الخطة التي كانت موضوعة لاقتحام المدينة.لجأ الأمريكيون إلى تحصين مرتفعات دورشيستر في أوائل مارس 1776بالمدفعية الثقيلةالتي اغتنموها من غارة على فورت تيكونديروجا.وبعد أن صدرت الأوامر للبريطانيين بالانسحاب دون أي اعتداء في السابع عشر من مارس وأبحروا إلىهاليفاكسفينوفا سكوشا؛ تحرك واشنطن بجيشه إلى مدينةنيويورك.
ابتداءًا من شهر أغسطس 1775، شرعت السفن المُسلحة الأمريكية في اجتياح القرى فينوفا سكوشا، في البداية كانت قرية سانت جون وبعدها شارلوت تاون ثم يارموث. واستمروا في عام 1776 في كانسو ثم شنوا هجومًا بريًا على فورت كمبرلاند.
وفي الوقت ذاته، شرع الضباط البريطانيون في كيبيك في حشد رجال القبائل الهندية لدعمهمرغم توسلات الأمريكان لهم لكي يظلوا على الحياد.ولما كان الكونغرس يخشى من هجمة إنجليزية-هندية منكندافقد أصدر أمر بغزوكيبيكفي أبريل عام 1775. وكان عدد كبير من سكان كيبيك منالناطقين بالفرنسيةفضلًا عن أنها كانت حديثة عهد بالحكم البريطاني الذي لم ينقض عليه أكثر من 12 عامًا فقط؛لذا توقع الأمريكيون أنها سترحب بتحريرها من قبضة التاج البريطاني.وإنطلاقًا من هذا المعتقد هاجم الأمريكيون كيبيك في 31 ديسمبر بعد مسيرة شاقةولكنهم هُزموا.في 6 مايو عام 1776، انسحب الأمريكان بعد حصار غير محكم.في 8 يونيو تسببت الهجمة المضادة الفاشلة في إنهاء العمليات الأمريكية في كيبيك.ومع ذلك لم يتمكن البريطانيون من مطاردتهم لأن السفن الأمريكية كانت ترسو فيبحيرة شامبلين. في الحادي عشر من أكتوبر، هزم البريطانيون الأسطول الأمريكي وأجبروه على الانسحاب إلى تيكونديروجا وفشلت الحملة. وقد كلف هذا الغزو الوطنيون دعم الرأي العام البريطاني.في حين تراجع الدعم الكندي بسبب السياسات العدوانية المناوئة للموالين.ورغم أن الوطنيين ظلوا ينظرون لكيبيك كهدف إستراتيجي؛ إلا أنهم لم يبذلوا أية محاولة لغزوها مرة أخرى.
على الجانب الآخر في ولاية فرجينيا حاول اللورد دونمور الحاكم الملكي نزع السلاح من المليشيات مع تزايد حدة التوتر رغم أنه لم ينشب أي قتال.وقد أصدرإعلان دونمورفي 7 نوفمبر عام 1775، ووعد بالحرية للعبيد الذين فروا من أسيادهم الوطنيين للقتال من أجل التاج.إلا أن قوات دونمور هُزمت أمام الوطنيين فيجريت بريدج. وهرب دونمور للسفن البحرية الراسية قبالة مدينةنورفولك، وبعد أن باءت المفاوضات اللاحقة بالفشل، أمر دونمور سفنه بتدمير المدينة.
في 19 نوفمبر، اندلع القتال فيكارولاينا الجنوبيةبين ميلشيات الوطنيين والموالين،وبعد أن رجحت كفة الوطنيين طردت قوات الموالين خارج المستعمرة.فاجتمع الموالون في كارولاينا الشمالية لمواجهة الحكم الاستعماري في الجنوب، ولكنهم هُزموا هزيمة نكراء وخمدت نزعة الولائيين،وقد تقدمت مجموعة من القوات النظامية البريطانية لإعادة غزو كارولاينا الجنوبية وشنت هجومًا علىتشارلستونفي 28 يونيو 1776،ولكنها فشلت فشلا ذريعا وتركت الجنوب للوطنيين ليبسطوا نفوذهم عليه حتى عام 1780.
كان نقص البارود قد دفع الكونغرس إلى إرسال حملة استكشافية ضد مستعمرةجزر البهامافي جزر الهند الغربية البريطانية في محاولة منهم لتأمين الذخيرة هناك.في 3 مارس عام 1776، رسا الأمريكيون بعد تبادل إطلاق نيران لم يخلف أي ضحايا ولم تبد المليشيا المحلية أية مقاومة.ثم صادروا كل الإمدادات التي يمكنهم حملها وأبحروا عائدين أدراجهم في 17 مارس.ووصل الأسطول إلى لندن الجديدة فيكونيتيكتفي 8 أبريل، بعد مناوشات قصيرة معالفرقاطةالملكيةإتش أم إس جلاسكوفي 6 أبريل.
بعد أن دارت رحى القتال أطلقالكونغرسآخر سهم في جعبته لتجنب مصير الحرب الدامي، ولكنه قوبل برفض البرلمان البريطاني باعتباره محاولة مشكوك في صدقها.وقد أصدرالملك جورجآنذاكإعلان العصيانفي 23 أغسطس عام 1775، ولكنه لم يأت بالنتيجة المنشودة بل ساهم في إذكاء جذوة صمود المستعمرات في مسعاها للاستقلال.وبالرغم من الخطبة العصماء التي ألقاها الملك رفض البرلمان أيضًا التدابير القسرية المفروضة على المستعمرات بأغلبية 170 صوتًا.وقد رفض حزب المحافظين البريطاني أية تسوية سلمية للموقف،في حين أبدىحزب الأحرارتخوفه من أن السياسة الحالية يمكن أن تدفع المستعمرات دفعًا نحو الاستقلال.ورغم معارضة البرلمان بدأ الملك بنفسه في الإشراف على المجهود الحربي.ومن جانبه تعهدالبرلمان الأيرلنديبإرسال قواته إلى أمريكا،بل وسمحواللكاثوليك الأيرلنديينبالتطوع في الجيش في سابقة هي الأولى من نوعها.وهنا تجدر الإشارة إلى أن موقف الأيرلنديين البروتستانت كان في صف الأمريكيين أما الكاثوليك فكانوا في صف الملك.
بيد أن المناوشات القتالية الأولية فيحملة بوسطنكانت درسًا عسكريًا موجعًا للبريطانيين جعلهم يعيدون النظر في فكرتهم حول القدرة العسكرية الاستعمارية.فقد تسببت استجابتهم الضعيفة في القتال في أن تكون الغلبة للوطنيين وأن يفقدوا سيطرتهم على كل المستعمرات.وكان الجيش البريطاني قد تُرك محدودًا عن عمد منذالثورة المجيدةعام 1688 لمنع إساءة استخدام الملك لسلطاته.ولسد هذه الفجوة أبرم البرلمان المعاهدات مع المدن الألمانية الصغيرة لتأمينالقوات الإضافية،وأرسل جيشًا قوامه 32 ألف جندي إلى أمريكا بعد عام، وهو الجيش الأكبر في العدة والعتاد يُرسل خارج أوروبا آنذاك.
على الجانب الآخر في المستعمرات، لاقى منشور ألفهتوماس بينباسم «الفطرة السليمة» نجاحًا كبيرًا وتجاوبت أصداؤه بين العامة سعيا للاستقلال.في 2 يوليو، صوت الكونغرس لصالح الاستقلال باثنى عشر مؤيد وامتناع صوت واحد عن التصويت.وأصدر الكونغرسإعلان الاستقلالفي 4 يوليو.وقد قرأ واشنطن الإعلان على رجاله ومواطني نيويورك في 9 يوليو؛وهو ما ألهب حماسة العامة ودفعهم لتحطيم تمثال للملك كان مصنوعًا من الرصاص وذوبوه ليصنعوا منه الطلقات.وقد انتقد حزب المحافظين البريطاني الموقعين على الإعلان ووصموهم بازدواجية المعايير لأنهم لم يطبقوا معايير المساواة نفسها علىالعبيد.
واتبعالوطنيونإعلان الاستقلال بقوانين الاختبار، وهي قوانين تُلزم المقيمين بالقسم بالولاء والطاعة للدولة التي يعيشون على أرضها.في محاولة منهم لاجتثاث أي محايدين أو رافضين للاستقلال. ومن يتخلف عن ذلك القسم يواجه السجن أو النفي أو حتى عقوبة الإعدام.وقد حُرم الأمريكان من المحافظين من تولي المناصب العامة ومن ممارسة مهن الطب والقانون، وأُجبروا على دفع ضرائب متزايدة ومُنعوا حتى من كتابة وصاياهم أو أن يكونوا أوصياء على الأيتام.وقد مكّن الكونغرس الولايات من مصادرة ممتلكات الموالين لتمويل الحرب.وقد صودرت أموال بعض أفرادجماعة الكويكرزأو جمعية الأصدقاء الدينية الذين ظلوا على الحياد. وفي وقت لاحق منعت الموالين من جمع أي ديون مستحقة لهم.
بعد إعادة تجميع صفوف الجيش البريطاني فيهاليفاكس، وطد ويليام هاو العزم على نقل ساحة المعركة إلى عقر دار الأمريكان.فأبحر في يونيو 1776 وشرع في إنزال القوات فيجزيرة ستاتنبالقرب من مدخلميناء نيويوركفي 2 يوليو. وقد قسم واشنطن جيشه بين عدة مواقع منها جزيرة مانهاتن وعبر النهر الشرقي في غربلونغ آيلاندبناء على معلوماتالاستخبارات الحربيةوالتي كانت غير دقيقة.وقد رفض الأمريكان محاولة غير رسمية للتفاوض من أجل السلام.في 27 أغسطس، حاصر هاو واشنطن وأجبره على الانسحاب إلى مرتفعات بروكلين. وقد منع هاو أتباعه من ملاحقته هادفًا إلى حصار واشنطن عوضًا عن ذلك.
وقد انسحب واشنطن إلىمانهاتندون أي خسائر في الرجال أو العتاد.وبعد انسحابه فشلمؤتمر سلام جزر ستاتنفي التفاوض من أجل السلام بسبب أن المندوبين البريطانيين لم يكن لديهم الصلاحية لمنح الاستقلال.من جانبه أحكم هاو وقتها سيطرته على مدينة نيويورك في 15 سبتمبر، واشتبك مع الأمريكيين في اليوم التالي دون أن يحرز أي نجاح. وقد حاول هاو حصار واشنطن،ولكن تمكن الأمريكيون من الانسحاب بنجاح. في 28 أكتوبر، حارب البريطانيون واشنطن فيمعركة السهول البيضاءوالتي كانت غير حاسمة حيث تراجع هاو عن مهاجمة جيش واشنطن، وبدلًا من ذلك وجه جلّ تركيزه على تبة لم يكن لها أي قيمة إستراتيجية.وجعل انسحاب واشنطن قواته معزولة.
في 16 نوفمبر، استولى البريطانيون على حصن أمريكي وأسروا ما يربو عن 3.000 سجين وهو ما وصفه أحد المؤرخين «بالهزيمة الأكثر كارثية في الحرب بأسرها»وبعد أربعة أيام تراجع جيش واشنطن مرة أخرى.وبعدها استولىهنري كلينتونعلى مدينة نيوبورت بولايةرود آيلاند؛ وهي العملية التي كان يعارضها بشدة، وقد كان شعورًا يخالجه بأن القوات التي أُسند إليه قيادتها والتي قوامها 6.000 جندي يمكن توظيفها بشكل أفضل في مطاردة واشنطن.وقد أُرسل السجناء الأمريكيين وقتها إلىسفن السجنسيئة السمعة، والتي كان عدد الجنود والبحارة الأمريكان الذين لقوا فيها حتفهم بسبب انتشار الأمراض والإهمال بينهم أكبر من عدد القتلى في كل معارك الحرب مجتمعة.وقد طاردتشارلز كورنواليسواشنطن ولكن تلقى أمر من هاو بالتوقف ليسير واشنطن بجيوشه دون اشتباك.
ولا يخفى على أحد أن مشهد القضية الأمريكية آنذاك كان لا يبشر بخير. فمن ناحية كان عدد الجنود يتناقص إلى أقل من 5.000 جندي وكان آخذًا في النقصان بسبب انتهاء فترة التجنيد مع نهاية العام.ومن ناحية أخرى تراجع الدعم الشعبي وفترت حماسته واُضطرالكونغرسإلى التخلي عن ولايةفيلادلفيا.زيادة على ذلك عادت نزعةالموالينللحكم البريطاني لتطغى على المشهد بعد هزيمة الأمريكيين لاسيما في نيويورك.
على الجانب الآخر احتفى البريطانيون بأخبار الحملة أيما احتفاء. وأُقيمت الاحتفالات في لندن. وارتفع الدعم الشعبي إلى ذروته.ومنح الملك جورج وسام الاستحقاق وهو أعلى الأوسمة العسكرية لوليام هاو. وقد دفع هذا النصر إلى التنبؤ بأن بريطانيا ستفوز في الحرب في غضون عام على الأكثر.في المقابل كشفت الهزيمة الأمريكية ما أعتبره أحد الكتّاب الأمريكين مواطن الضعف في إستراتيجية واشنطن. مثل تفتيت قوة الجيش إلى أعداد أقل في مواجهة جيش قوي، وأفراد طاقمه الذين يفتقرون إلى الخبرة والحنكة في قراءة المشهد. وهروب قواته وتشتتهم بدون نظام مع بدء المعركة.في الوقت نفسه، دخل البريطانيون في وحدة إيواء (كانتون) شتوي وكانوا في أفضل مكان لاستئناف القتال.
في 25 ديسمبر عام 1776، عبر واشنطننهر ديلاويرخلسة. وهزم جيشهحاميةعسكرية منجنود هسنفيترنتونبولاية نيو جيرسي. في صباح اليوم التالي، وأنقذ واشنطن 900 سجين.وقد ساهم هذا النصر الحاسم في رفع معنويات الجيش المنخفضة ومنحهم دفعة جديدة من أجل نصرة قضيتهم.وقد حاول كورنواليس إعادة السيطرة على ترنتون. إلا أن مسعاه قد خاب في 2 يناير في ما يعرفبالمعركة الثانية لترنتون.وتفوق واشنطن على كورنواليس في هذه الليلة، وهزم مؤخرة جيشه في اليوم التالي. ولاشك أن هذه الانتصارات كانت ضرورية لإقناع فرنسا وإسبانيا بأن الأمريكيين حليف لا يستهان به. فضلًا عن رفع الروح المعنوية بين الجنود.ودخل واشنطن وحدات الإيواء الشتوية فيموريستاونبولاية نيو جيرسي في 6 يناير.رغم استمرارحرب العصاباتالطويلةوكان الأمريكيون في فترة الإيواء إلا أن هاو لم يحاول أن يشن أي هجوم وهو ما أثار دهشة واشنطن.
في ديسمبر عام 1776، قفل جون بورغوين عائدًا إلى لندن لوضع إستراتيجية بالتنسيق مع اللورد جورج جيرمان. وكان بورغوين يخطط لإحكام قبضته على طريقشامبلين-جورج-هدسونمن نيويورك وحتى كيبيك، لعزل نيو إنجلاند. ومن ثمَّ يمكن تكثيف الجهود بعد ذلك على المستعمرات الجنوبية. حيث كان يعتقد أن دعم الموالين لهم هناك في أوجه ولم تخمد جذوته بعد.
كانت خطة بورغوين تقوم على قيادة الجيش على طول بحيرة شامبلين في حين يتقدم جيش إستراتيجي مضلل على طولنهر الموهوك، على أن يتقابل الجيشان فيألباني.وفي 14 يونيو عام 1777، تقدم بورغوين وما لبث أن استولى على تيكونديروغا في 5 يوليو. مخلفًا وراءه حامية عسكرية قوامها 1.300 جندي ليواصل بورغوين تقدمه بعدها. بيد أن التقدم كان بطيئًا بعد أن سد الأمريكيون كل الطرق وهدموا الكباري ودمروا مجاري المياه وجرفوا الأراضيومناطق الطعام.وفي هذه الأثناء، فرض جيش باري سانت ليدجرز حصارًا حولحصن ستانويكس. إلا أنه انسحب في 22 أغسطس إلى كيبيك بعد أن تخلى الهنود عنه. وفي 16 أغسطس، هُزمت حملة من جنود هسن كانت تبحث عن الطعام والإمدادات في بيينتون، وأُسر منهم ما يربو عن 700 جندي.وفي الوقت نفسه كان بورغوين قد خسر جلّ الدعم الهندي له. وما زاد الطين بِلة الأنباء التي تلقاها من هاو ومفادها أنه سيشن حملته علىفيلادلفيابحسب الخطة الموضوعة ولن يكون بوسعه مد يد العون له.
وبرغم كل هذه الصعاب قرر بورغوين مواصلة التقدم. في 19 سبتمبر، حاول أن يحتل الموقع الأمريكي واشتبك معهم فيمزرعة فريمان. وقد رجحت كفة البريطانيين ولكنه كان انتصارا مكلفًا كلفهم حياة 600 جندي. وقد لجأ بورغوين إلى حفرخندقولكنه عاني من تزايد أعداد الفارين بين جنوده مع نقص حاد في الإمدادات.في 7 أكتوبر، اشتبكجيش استطلاعيمع الأمريكيين ولكنه مُني بالهزيمةوتكبد خسائر فادحة. عندها لم يجد بورغوين أمامه سبيل سوى الانسحاب ولكن استمر الأمريكيون في مطاردته، إلى أن حاصروه في 13 أكتوبر. وبعد مضي أربعة أيام فقد بورغوين الأمل خلالها في وصول الإمدادات أو الدعم، اُضطر إلى أن يسلم نفسه في 17 أكتوبر. وبين ليلة وضحاها أصبح 6.222 جندي بريطاني أسرى للأمريكيين.وقد شجع هذا الانتصار الساحق فرنسا علىدخول الحربكحليف للولايات المتحدة، وهكذا كانت المساعدات الأجنبية هي العامل الأخير القشة التي قصمت ظهر البعير في الانتصار على بريطانيا.
في هذه الأثناء، شن هاو حملته على جيش واشنطن رغم أن مساعيه الأولى لحمله على القتال باءت بالفشل في يونيو 1777.وتراجع هاو عن مهاجمة فيلادلفيا برًا عبر نيوجيرسي أو بحرًا عبرخليج ديلاور، رغم أن كلا الخيارين كانا سيمكناه من مساعدة بورغوين إذا لزم الأمر. ولكنه بدلًا من ذلك انطلق بجيشه في طريق طويل استنزف وقته وجهده عبرخليج تشيزبيك، وهو ما جعله عاجزًا تماما عن مد العون لبورغوين. بيد أن هذا القرار كان غير مفهوم واكتنفه الكثير من الغموض؛ حتى أن بعض خصوم هاو وصموه بتهمة الخيانة.
في 11 سبتمبر،هزم هاو واشنطنولكنه لم يعزز هذا النصر بتدمير جيش الأخير.وقد تمخض انتصار ويليستاون عن ترك فيلادلفيا عزلاء وبدون دفاع، وهكذا احتل هاو المدينة دون أي مقاومة تذكر في 26 سبتمبر. وبعد ذلك دفع هاو بتسعة آلاف جندي إلىجيرمانتاونفي شمال فيلادلفيا.وقد شن واشنطن هجومًا مفاجئًا على حامية هاو العسكرية في 4 أكتوبر، ولكن لم يحالفه الحظ بعد أن تعرض لهجوم مضاد.ومرة أخرى لم يعزز هاو انتصاره وترك الجيش الأمريكي يذهب سليما كما هو بكافة عتاده وقوته.وبعد مضي عدة أيام من البحث والتقصي أمر الدفاع الأمريكي في وايت مارش هاو بالانسحاب إلى فيلادلفيا وهو ما أثار حيرة الطرفين.فبعد أن تجاهل هاو مؤخرة الجيش الأمريكي الضعيفة حيث كان هجوم عليها كفيلًا بحرمان واشنطن من إمداداته ومؤنه.وبعدها دخل جيش واشنطن في 19 ديسمبر وحدات الإيواء الشتوي فيفالي فورج. وقد تسبب سوء الأحوال الجوية ونقص الإمدادات في مقتل 2.500 جندي.وكان هاو على بعد 20 ميلًا فقط (32 كيلومتر) ولكنه لم يحاول أن يشن هجوم وهو ما كان يمكن أن ينهي الحرب بحسب اعتقاد خصومه.
في هذه الأثناء، خضع الجيش القاري لبرنامج تدريبي جديد؛ يشرف عليهالبارون فون شتوبينوالذي يعرض أحدث أساليب الحفرالبروسية.على الجانب الآخر، تقاعد هاو وحل محله هنري كلينتون في 24 مايو عام 1778.وبعد أن دخلت فرنسا الحرب تلقى كلينتون الأوامر بالتخلي عن فيلادلفيا وتحصين نيويورك. في 18 يونيو، غادر الجيش البريطاني فيلادلفيا ولكن كان الأمريكيون في أعقابهم.وتحارب الجيشان فيمونماوث كورت هاوسفي 28 يونيو، وهي المعركة التي تكللت بانتصار الأمريكيين وارتفعت معنوياتهم إلى عنان السماء.وبحلول شهر يوليو، عاد كلا الجيشين إلى نفس الموقع الذي كانا فيه قبل عامين.
تسببت هزيمة ساراتوجا في إثارة مخاوف حقيقية في بريطانيا من التدخل الأجنبي. ما دفعحكومة نورثإلى محاولةعقد الصلح مع المستعمراتوالإذعان لمطالبهم الأساسية؛إلا أناللورد نورثرفض منحهم الاستقلال،وبطبيعة الحال لم يتلق البريطانيون أي رد بالموافقة من الأمريكيين.
وكان وزير الخارجية الفرنسيكومت دي فيرجينيكن عداءًا شديدًا للبريطانيين.لذا اتخذ غزو كندا في 1763 كذريعة لدخول الحرب مع البريطانيين.وكان الفرنسيون يقدمون الدعم للأمريكيين سرًا عن طريق الموانئ الهولندية المحايدة منذ اندلاع الحرب. تلك الموانئ التي تجلت أهميتها الفائقة في حملة ساراتوجا.على الجانب الآخر، كان الرأي العام الفرنسي يؤيد الدخول في الحرب؛ رغم تردد فرجينيا والملكلويس السادس عشر، لما ينطوي عليه الأمر من مخاطرة عسكرية ومادية.ورغم أن النصر الأمريكي في ساراتوجا قد أقنع الفرنسيين بأن دعم الوطنيين يمكن أن يؤتي ثماره،إلا أنه لم يكن هناك شك من أن الاقدام على هذا الأمر يكتنفه مخاطرة أيضًا. كان الملك يساوره الشك من أن يقبل الأمريكيون الحل البريطاني ووقتها يمكن أن يتحالف البريطانيون بدورهم مع المستعمرات الأمريكية لشن هجمات على المستعمرات الفرنسية والإسبانية في البحر الكاريبي.وللحيلولة دون وقوع هذا السيناريو، سارعتفرنسا للاعتراف الرسمي بالولايات المتحدة الأمريكيةفي 6 فبراير 1778 وتلت ذلك بتحالف عسكري معها. وكانت فرنسا تهدف إلى طرد بريطانيا من مصايد الأسماك في نيوفاوندلاند. وإنهاء القيود المفروضة على سيادة دونكيرك عليها. واِستعادة التجارة الحرة مع الهند، واستعادة السنغال والدومينيك، واِستعادةمعاهدة "أوترخت"المتعلقة بالتجارة الإنجليزية- الفرنسية.
على الجانب الآخر كانت إسبانيا قلقة من خوض الحرب مع بريطانيا قبل أن تكون مستعدة لذلك؛ لذا عمدت إسبانيا إلى تقديم الدعم للوطنيين سرًا من خلال مستعمراتها فيإسبانيا الجديدة.وكان الكونغرس يأمل في إقناع إسبانيا بالدخول في تحالف مفتوح، لذا التقت أول لجنة أمريكية مع كونت أراندا في 1776.وكانت إسبانيا لم تزل مترددة في الإلتزام المتعجل قبل أوانه؛ وربما يعزى السبب في ذلك إلى غياب الدور الفرنسي عن المشهد مما وضع إسبانيا على المحك وعرض أساطيلها للخطر فضلًا عن احتمالية نشوب الحرب مع البرتغال الدولة المجاورة لإسبانيا والحليف الوطيد لبريطانيا.ومع ذلك أكدت إسبانيا على رغبتها في دعم الأمريكيين في العام التالي آملة من ذلك إلى إضعاف الإمبراطورية البريطانية.لاسيما وقد تم تحييد الخطر البرتغالي فيالحرب البرتغالية الإسبانية(1777-1776).  في 12 أبريل 1779، وقعت إسبانيا علىمعاهدة أرانجويزمع فرنسا وخاضت الحرب ضد بريطانيا.وسعت إسبانيا إلى اِستعادةجبل طارقومنورقةفي أوروبا، بالإضافة إلى موبيل وبينسكويلا في فلوريدا وكذلك طرد البريطانيين من أمريكا الوسطى.
تخلىجورج الثالثعن حلم إخضاع أمريكا في الوقت الذي كانت فيه بريطانيا تخوض حربًا أوروبية.بيد أنه  لم يكن يرحب بالحرب مع فرنسا ولكنه كان موقنًا من أن بريطانيا لم تألو أي جهد لتجنب هذه الحرب. وهكذا وضع أمامه انتصار بريطانيا على فرنسا في حرب السنوات السبع كمدعاة للتفاؤل.وحاولت بريطانيا عبثًا أن تجد حليف قوي ليخوض الحرب مع فرنسا ويتركها عزلاءوهو ما حال دون تكثيف بريطانيا لجهودها على جبهة واحدةوإجبارها على تقسيم جهودها الحربية ومواردها عن أمريكا.ورغم ذلك قرر الملك ألا يعترف باستقلال أمريكا وأن يحارب المستعمرات إلى أجل غير مسمى؛ أو حتى يتوسلوا للرجوع لنير حكم التاج.وقد ذكرماهانأن محاولة بريطانيا خوض الحرب ضد أكثر من جبهة في وقت واحد دون أن يكون معها حليف قوي يشد من أزرها هو قصور كبير، مشيرًا إلى استحالة الدعم المتبادل وتعريض القوات للهزيمة.
منذ نشوب القتال ناشدت بريطانيا حليفتها الجمهورية الهولندية المحايدة أن تعيرها لواء الأسكتلنديين للخدمة في أمريكا. إلا أن عاطفة الشعب الهولندي المؤيدة لأمريكا حالت دون قبول ذلك.وبالنتيجة حاولت بريطانيا التذرع بالعديد من المعاهدات طلبا للدعم الهولندي العسكري المباشر إلا أن هولندا تمسكت بموقفها الرافض. والأدهى من ذلك، أن هولندا زودت القوات الأمريكية بالذخيرة عن طريق تجارها عبر مستعمراتها فيجزر الهند الغربية.والأنكى من ذلك أن الإمدادات الفرنسية لأمريكا كانت تصل عبر الموانئ الهولندية، بعد أن حافظت الجمهورية على تجارتها الحرة مع فرنسا في أعقاب إعلان فرنسا الحرب على بريطانيا؛ مشيرة إلىتنازل مسبقمن بريطانيا بشأن هذه المسألة. ولكن كان رد بريطانيا هو مصادرة السفن الهولندية وحتى إطلاق النيران عليها. وبطبيعة الحال، انضمت هولندا إلىالتحالف الأول للحياد المسلحلإرساء دعائم وضعها المحايد.كما قدمت هولندا ملاذًا آمنًا للجنود الأمريكيين.وأبرمت معاهدة تجارية معهم. وقد نددت بريطانيا بهذه الخطوات واصفة إياها بأنها مناقضة لحالة الحياد وأعلنت الحرب عليها في ديسمبر 1780.
بعد مضي فترة وجيزة من إعلان فرنسا دخولها الحرب، اشتبك الأسطولان الفرنسي والبريطاني قبالة سواحلأوشانتفي 27 يوليو 1778.ثم خاضت إسبانيا الحرب واضعة نصب عينيها هدفًا أساسيًا وهو الاستيلاء على جبل طارق.وهكذا فرضت القوات الإسبانية بقيادة دوك دي كريون حصارًا حول صخرة جبل طارق في 24 يونيو.بيد أن الحصار البحري كان ضعيفًا إلى حد ما، ونجح الجيش البريطاني في إعادة دعم حاميتها العسكرية هناك.على الجانب الآخر، كانت هناك خطة موضوعة لشنغزو فرنسي-إسباني مشتركللبر الرئيسي البريطاني؛ إلا أن الحملة باءت بالفشل لأسباب عدة منها سوء التخطيط، وتفشى الأمراض بين الجنود، والمشاكل اللوجستية، والنفقات المالية المرتفعة.ومع ذلك في 23 سبتمبر، حالف الحظ سرب فرنسي-أمريكي بقيادةجون بول جونز.في 16 يناير 1780، حقق الأسطول الملكي بقيادةالبارون جورج رودنينصرًا كبيرًا على الإسبان؛ مما أضعف الحصار البحري على جبل طارق.اعترض الأسطول الفرنسي-الإسباني بقيادةلويس دي كوردوفا إي كوردوفاقافلة بريطانية كبيرة بقيادة جون موتراي والتي كانت متجهة إلى جزر الهند الغربية وهزمها قبالةجزر الأزورفي 9 أغسطس.كانت الهزيمة موجعة لبريطانيا، فقد خسرت فيها 52 سفينة تجاريةوخمس سفن تابعةلشركات الهند الشرقية؛ فضلًا عن الإمدادات والطواقم.ما جعلها واحدة منأكبر الهزائم البحرية على الإطلاق.حيث قُدرت الخسارة وقتئذ بحوالي 1.5 مليون جنيه إسترليني (181 مليون جنيه إسترليني بقيمة اليوم) وهو ما يعد ضربة قوية لتجارة بريطانيا.
عمدت فرنسا إلى حصار الجزر المُنتجة للسكر في باربادوس وجامايكا بهدف تدمير التجارة البريطانية.وكانت القوات الفرنسية بقيادة الماركيز دي بويلي قد استحوذت علىدومينيكافي 7 سبتمبر عام 1778 بغية تسهيل التنقل بين جزر الكاريبي الفرنسية وتوجيه ضربة للقرصنة البحرية.على الجانب الآخر، هزم البريطانيون قوة بحرية فرنسية في 15 ديسمبر واستحوذوا على سانت لوسيا في 28 ديسمبر.وكان كلا الأسطولين قد تلقيا تعزيزات في النصف الأول من عام 1779، إلا أن الغلبة كانت للفرنسيين بقيادة كومته دي ديستان في البحر الكاريبي والذي شرع في الاستحواذ على المستعمرات البريطانية هناك.فقد استولى على سانت فنسنت في 18 يونيو وغرينادا في 4 يوليو.وقد هُزم الأسطول البريطاني بقيادة جون بايرون في 6 يوليو أثناء تعقبه لديستان من غرينادا،وهو ما يعد الخسارة الأكبر التي تكبدتها البحرية الملكية في تاريخها منذ 1690.واستمرت المناوشات البحرية حتى 17 أبريل 1780 عندما اشتبك الأسطولان البريطاني والفرنسي بدون نتيجة حاسمة قبالة المارتينك.
كوّن الجنرال برناردو دي غالفز جيشًا في نيو أورليانز وطرد البريطانيين من خليج المكسيك. واستولى على خمسة حصون بريطانية في وادي المسيسيبي الأكثر انخفاضًا. وصد هجوم بريطاني-هندي في سانت لويز بولاية ميسوري، واستولى على حصن سانت جوزيف البريطاني في نايلز ميشيغان. وتلقى التعزيزات من كوبا والمكسيك وبورتوريكو ثم استحوذ علىموبيلوبنساكولا عاصمة المستعمرة البريطانية في فلوريدا الغربية،في بنساكولا. وقاد غالفز جيش متعدد الجنسيات يربو عددهم عن 7.000 ما بين جنود بيض وسود وُلدوا في إسبانيا وكوبا وبورتوريكو وسانتو دومينغو وغيرها من المستعمرات الإسبانية كفنزويلا.
أما فيامريكا الوسطىفكان الدفاع عنغواتيمالاأولوية لإسبانيا. حيث كان البريطانيون يعتزمون الاستيلاء على الحصن الأهم وهو سان فرناندو دي أوموا وطرد الإسبانيين من المنطقة.بعد المحاولات الأولى، كانت القوات البريطانية وعددها 1.200 جندي بقيادة ويليام دالريمبل وصل في 16 أكتوبر، واستولوا على الحصن في 20 أكتوبر.ومع ذلك عاني البريطانيون بشدة من تفشي الأمراض واضطروا للتخلي عن الحصن في 29 نوفمبر،وبالتبعية أعادت القوات الإسبانية اِحتلالها.في عام 1780 خطط حاكم جامايكا جون دالينغ لحملة عسكرية لتقسيم إسبانيا الجديدة إلى قسمين عن طريق اِحتلال غرناطة والتي كانت ستتيح لهم السيطرة الكاملة على نهر سان خوان.في 3 فبراير 1780 أُرسلت حملة عسكرية بريطانية بقيادة جون بولسونوهوراشيو نيلسون.ووصلت الحملة إلى حصنسان خوانفي 17 مارس وفرضوا حصارًا حولها واستولوا عليها في 29 أبريل.إلا أنه بسبب سوء الخدمات اللوجستية تفشت الأمراض بين الجنود البريطانيينوعانوا من نقص رهيب في الإمدادات. لينسحبوا في 8 نوفمبر، بعد أن مُنيت الحملة العسكرية بهزيمة محققة.فقد لقى 2.500 جندي بريطاني حتفه، ما جعلها أكثر الحروب كارثية لبريطانيا.
تحركتشركة الهند الشرقية البريطانيةعلى الفور للاستيلاء على المستعمرات الفرنسية في الهند عندما نمى إلى علمها نشوبالمعارك القتالية مع فرنسا، لتستولي علىبودوتشيريفي 19 أكتوبر 1778 بعد حصار دام أسبوعين.وقررت الشركة طرد الفرنسيين تمامًا من الهند.واستولت على ميناء ماهابمليبارفي عام 1779والتي كانت المعدات الحربية الفرنسية تمر من خلاله.
كانتماهيتحت حماية حاكم ميسورحيدر علي(السلطان تيبو)، وكانت حدة التوتر قد تصاعدت بالفعل بسبب دعم بريطانيا متمردي مليبار الذين قاموا بثورة ضده.ومن ثمَّ فإن سقوط ماهي قد أجج فتيل المعركة.وغزا حيدر علي منطقة كارناتيك في يوليو 1780 وفرض حصارًا حول تيليشيري وأركوت. وكان السلطان تيبو قداعترض قوة إغاثة بريطانيةتتألف من 7.000 جندي بقيادة ويليام بايلودمرها في 10 سبتمبر. وهي أسوأ هزيمة يتكبدها جيش أوروبي في الهند آنذاك.
بعد ذلك جدد حيدر الحصار حول أركوت بدلًا من الضغط لتحقيق نصر حاسم ضد الجيش البريطاني الثاني فيمدراس، واستولى عليه في 3 نوفمبر. وقد سمح تأخر القوات البريطانية بإعادة تنظيم صفوفها للحملة في العام التالي.
بعد هزيمة البريطانيين في ساراتوجا ودخول فرنسا الحرب؛ انسحب هنري كلينتون من فيلادلفيا وحشد قواته في نيويورك. وكانت فرنسا قد أرسلت الأدميرال الفرنسي كومت ديستان إلى أمريكا في أبريل 1778 لمساعدة واشنطن، وقد وصل ديستان بعد انسحاب واشنطن إلى نيويورك بفترة وجيزة.ولما شعرت القوات الفرنسية الأمريكية بأن دفاعات نيويورك كانت حصينة بالنسبة للأسطول الفرنسيتجهزوا للهجوم على نيوبورت.وقد أطلقتهذه الهجمةفي 29 أغسطس، ولكنها باءت بالفشل عندما آثرت فرنسا الانسحاب، الأمر الذي أثار استياء الأمريكيين.عندها وصلت الأمور إلى طريق مسدود بعد أن اقتصرت معظم الأعمال العسكرية على بعض المناوشات مثل تلك التي نشبت فيتشستنت نيكوميناء ليتل إيج. وفي صيف 1779 استولى الأمريكيون على المواقع البريطانية في ستوني بوينت وبولوس هوك.
في شهر يوليو من نفس العام، حاول كلينتون أن يقنع واشنطن بالمواجهة الحاسمة وأن يشن غارة كبرى على ولاية كونتيكت ولكن خاب مسعاه.في الشهر نفسه سعت عملية بحرية أمريكية كبيرة إلى استعادة ماين، ولكنها فشلت وتمخضت عن أسوأ هزيمة بحرية في تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية حتىبيرل هاربرفي 1941.بيد أن وتيرة الهجمات المتزايدة قد أجبرت واشنطن على شن حملة عقابية دمر خلالها عددًا كبيرًا منمستوطنات الإيروكواس. ولكن هذا الهجوم باء أيضًا بالفشل ولم ينجح في وقف الهجمات.في شتاء 1779-1780، عانىالجيش القاريمن صعوبات كبيرة أكثر من تلك التي واجهها في فالي فورج. كانت الروح المعنوية في الحضيض،والدعم الشعبي قد بدأ يخفت بعد أن طال أمد الحرب، ناهيك عن أن العملة الوطنية قد أصبحت فعليًا بلا قيمة، إلى جانب نقص الإمدادات في الجيش، وأصبح التهرب من الجندية أمرًا معتادًا، بل وقد ساءت الأمور إلى حد تمرد كتائب كاملة على الحالة بأسرها في مطلع عام 1780.
في 1780، حاول كلينتون استرجاع ولاية نيوجيرسي، وشن ستة آلاف جندي بقيادة قائد الهسن الجنرال فيلهلم فون كنيفاوسن هجومًا في 7 يونيو؛ ولكنهم واجهوا مقاومة كبيرة من الميليشيات المحلية. وبعد أن كانت الغلبة للبريطانيين وسيطروا على الميدان خشي كنيفاوسن من مواجهة جيش واشنطن فآثر الانسحاب.وقرر كنبهاوزن وكلينتون شن هجوم ثاني بعد أسبوعين ولكن تمخضت المعركة عن هزيمة محققة في سبرينغفيلد. وهو ما وأد أحلام بريطانيا في الاستيلاء على نيوجيرسي.في الوقت ذاته، تحول الجنرال الأمريكي بندكت أرنولد إلى المعسكر البريطاني، وقد ثبتت خيانته بعد أن كان ينوي تسليم الحدود الأمريكية الرئيسية فيوست بوينتللعدو.إلا أن الرياح أتت بما لم تشته السفن؛ فقد تسبب أسر الجاسوس البريطاني جون أندريه في إفشال المخطط. وفر أرنولد للقوات البريطانية في نيويورك. وقد حاول بندكت تبرير خيانته بالتودد للموالين، ولكن الوطنيون أدانوه بشدة ووصموه بالجبن والخسة.
من جهة أخرى، كانت الحرب شرقجبال الأبالاشقد اقتصرت إلى حد كبير على المناوشات والهجمات، وقد أوقفت حملة من الميليشيات بسبب الظروف الجوية غير المواتية في فبراير 1778 بعد أن كانت متوجهة لتدمير الإمدادات العسكرية للجيش البريطاني على طولنهر كيهوجا.في وقت لاحق من العام، قامت حملة ثانية للاستيلاء على ولاية إلينوي من بريطانيا. استحوذ الأمريكيون علىكاسكاسيكافي 4 يوليو ثم أمنت فينسينا، رغم أن هنري هاميلتون -وهو القائد البريطاني في ديترويت- كان قد أعاد الاستيلاء عليها. في أوائل 1779 شن الأمريكيون هجمة مضادة بعد أن قاموا بمسيرة محفوفة بالمخاطر في الصقيع وتمكنوا من إجبار البريطانيين على الاستسلام وأُسر هاميلتون.
في 25 مايو 1780، قام البريطانيون بحملة عسكرية في كنتاكي كجزء من عملية أكبر للقضاء على المقاومة من كيبيك وحتى شاطئ الخليج. وقد حالف الحملة نجاح محدود رغم تعرض المئات من المقيمين للقتل أو الأسر.وقد رد الأمريكيون بشن هجوم كبرى على طول نهر الماد في أغسطس والتي حالفها بعض النجاح. ولكنهم لم يبذلوا أي جهد لرد هجمات الهنود على الجبهة.وقد حاولت الميليشيات الفرنسية الاستيلاء على ديترويت، ولكن انتهى بها المطاف بكارثة محققة عندما نصبتالقبائل الهندية في مياميكمينًا للقوات المحتشدة وهزمتها في 5 نوفمبر.بيد أن الحرب في الغرب كانت قد وصلت لطريق مسدود؛ ولم يكن لدى الأمريكيين ما يكفي من الجنود لهزيمة هجمات القبائل الهندية العدائية واحتلال الأراضي.
في عام 1778، تحولت أنظار البريطانيين إلى غزو الجنوب بعد أن طمأنهم الموالون في لندن إلى وجود قاعدة شعبية كبيرة لهم هناك. وكانت الحملة الجنوبية تحظى أيضًا بأفضلية وجود أسطولها الحربي قريبًا في البحر الكاريبي، والذي سيكون هناك حاجة ماسة له للدفاع عن مستعمرات المملكة التي تُدر أرباحًا طائلة لها ضد الأسطولان الفرنسي والإسباني.في 29 ديسمبر 1778، استولت فرقة استطلاعية من نيويورك علىسافانا، وعندها توغلت القوات البريطانية داخل الأراضي لإعادة حشد دعم الموالين.بيد أنه كان هناك تحول واعد على أرض الواقع في مطلع عام 1779، ولكن ما لبث أن هُزمت ميلشيات الموالين في كتيل كريك في 14 فبراير وتحتم عليهم أن يعترفوا باعتمادهم على البريطانيين. ورغم ذلك انتصر البريطانيون على مليشيات الوطنيين فيبرير كريكفي 3 مارس،وبعدها شنوا هجوم فاشل فيتشارلستونبولاية كارولاينا الجنوبية. هذا الهجوم الذي كان سيئ السمعة بسبب عمليات النهب التي ارتكبتها القوات البريطانية، والتي تجرع مرارتها الموالون والوطنيون على حد سواء.
في أكتوبر، باءت المحاولات الفرنسية-الأمريكية لاسترجاع سافانا بالفشل. في مايو 1780، استولى هنري كلينتون على تشارلستون، وأسر ما يربو عن 5.000 أسير، ودمر الجيش القاري عن بكرة أبيه في الجنوب. ثم انهارت المقاومة الأميركية المنظمة في المنطقة عندما هزمباناستر تارلتونالأمريكيين المنسحبين فيواكسهاوسفي 29 مايو.
عاد كلينتون إلى نيويورك وعين تشارلز كورنواليس قائدا في تشارلستون للإشراف على المجهود الحربي في الجنوب. وقد انضم عددا قليلا جدا من الموالين إليه أكثر مما كان يتوقع. في هذه الأثناء، قامت ميليشيات الوطنيين بقمع الموالين وأذاقوهم مرارة الهزيمة في مقاطعة فيرفيلد، وينكولنتون، وهزيمة هاكس، ومقاطعة ستانلي، ومقاطعة لانكستر.
في يناير 1781، شن البريطانيون هجمة مفاجئة على فرجينيا، بعد أن تمكنبينديكت أرنولدمن اجتياحريتشموندبولاية فرجينيا بعد مقاومة لا تذكر. وقد فر الحاكمتوماس جفرسونمن ريتشموند قبيل دخول القوات البريطانية مباشرة. وحرقت القوات البريطانية المدينة وجعلتها أثرًا بعد عين.وقد أرسل جفرسون رسالة عاجلة إلى الكولونيل سمبسون ماثيوز والذي كانت ميليشياته تمر في الجوار وذلك بهدف إحباط مخطط أرنولد.
في المقابل عين الكونغرسهوراشيو غيتسفي ساراتوجا لقيادة الجهود الأمريكية في الجنوب. ولكنه تعرض لهزيمة موجعة فيكامدنفي 16 أغسطس 1780 وهو ما أفسح المجال لكورنواليس لاستعمار كارولاينا الشمالية.وقد حاول البريطانيون السيطرة على الريف ولكن كانت ميلشيات الوطنيين لا تفتأ تصدهم وتقاومهم. لذا أرسل كورنواليس القوات لحشد الموالين لحماية جناحه الأيسر وهو يتحرك إلى الشمال. في 7 أكتوبر، دُمر الجناح في جيش كورنواليس تمامًا.وهو ما أجهض دعم الموالين في كارولاينا الشمالية والجنوبية. وبطبيعة الحال، تراجع كورنواليس عن تقدمه وانسحب قافلا إلى كارولاينا الجنوبية.في هذه الأثناء، استبدل واشنطن غيتس بتابعه المخلصنثنائيل غرين.
لما كان غرين غير قادر على مواجهة الجيش البريطاني أرسل قوة بقيادةدانيال مورغانلحشد المزيد من القوات. ثم هزم مورغان صفوة الجيش البريطاني في تارلتون في 17 يناير 1781، في كاوبنز. وقد تعرض كورنواليس لانتقادات لأنه فصل جزء حيوي من جيشه دون وجود دعم كافي له.ولكنه تقدم بقواته في كارولاينا الشمالية رغم هذه العقبات، مراهنًا على تلقى إمدادات الدعم من الموالين هناك. وتجنب غرين القتال المباشر مع كورنواليس ولكنه اختار بدلا من ذلك أن ينهك الجيش فيحرب استنزاف.
بحلول شهر مارس، كان جيش غرين قد تزايد في العدد حتى انه شعر بالثقة في مواجهة كورنواليس. ولكن بعد أن اشتبك الجيشان في جيلفورد كورتهاوس في 15 مارس، هُزم غرين ولكن عانى كورنواليس أيضًا من خسائر في الأرواح لا يمكن تعويضها.وما زاد من قتامة المشهد هو أن عدد الموالين الذين انضموا إلى البريطانيين كان أقل بكثير من توقعاته.وكانت خسائر كورنواليس فادحة حتى أنه اضطر إلى التراجع إلىويلمينغتونطلبًا للتعزيزات، تاركًا كورنواليس وجورجيا تحت سيطرة الوطنيين.
بعدها تقدم غرين لإعادة السيطرة على الجنوب. وقد عانت القوات الأمريكية من التدهور في هوبركس هيل في 25 أبريل،ومع ذلك، استمروا في البعد عن المواقع الإستراتيجية البريطانية في المنطقة. واستولوا على حصن واطسنوحصن موتو.وكان أوغستا آخر ميجور بريطاني في الجنوب خارج تشارلستون وسافانا، إلا أن الأمريكيين استعادوا مواقعهم في 6 يونيو.وقد اشتبكت قوة بريطانية مع القوات الأمريكية في أوتاوا سبرينغ في 8 سبتمبر في محاولة اخيرة لوقف غرين، ولكن عدد الضحايا البريطانيين كان كبيرًا حتى انهم انسحبوا لتشارلستون.واستمرت المناوشات الطفيفة في كارولينز حتى نهاية الحرب، وحُوصرت القوات البريطانية في تشارلستون وسافانا حتى وضعت الحرب أوزارها.
اكتشف كورنواليس أن غالبية الإمدادات الأمريكية في كارولاينا كانت تمر عبر فرجينيا، وكان عليه أن يرسل رسالة خطية للورد غيرماين وكلينتون يذكر فيها تفاصيل نيته لشن الهجوم. وكان كورنواليس يعتقد أن إطلاق حملة ناجحة لقطع الإمدادات عن جيش غرين يمكن أن يعجل بانهيار المقاومة الأمريكية في الجنوب. ولكن عارض كلينتون الخطة بشدة، وفضل إطلاق حملة إلى أقصى الشمال في منطقةخليج تشيزبيك.وقد كتب لورد غيرماين إلى كورنواليس رسالة خطية مفادها أنه يدعم خطته وأغفل إشراك كلينتون في اتخاذ القرار؛ رغم أن كلينتون كان القائد الأعلى لكورنواليس.وهكذا قرر كورنواليس أن يتوجه إلى فرجينيا دون إخبار كلينتون،وقد فشل الأخير في وضع إستراتيجية متماسكة للعمليات البريطانية في عام 1781،وربما يعزى السبب في ذلك إلى علاقته السيئة بنظيره القائد البحري ماريوت اربنوت.
بعد فشل العمليات في نيوبورت وسافانا، أدرك واضعو الخطط العسكرية في فرنسا أنه لابد من وجود تعاون أوثق مع الأمريكيين لتحقيق النجاح.وقد تلقى الأسطول الفرنسي بقيادةكوميت دي غراسأوامر من باريس بدعم الجهود المشتركة في الشمال إذا ما كان هناك حاجة للدعم البحري.وقد ناقش كل من واشنطنوكوميت دي روتشامبسالخيارات المطروحة أمامهما. كان واشنطن يقر بضرورة الهجوم على نيويورك في حين كان نظيره يفضل شن هجوم على فرجينيا، مستغلا حقيقة أن القوات البريطانية هناك أقل تنظيما وبالتالي يسهل هزيمتها.وقد تسببت التحركات الفرنسية الأمريكية حول نيويورك في إثارة قلق كلينتون من الهجوم على المدينة. ورغم أن التعليمات التي أصدرها كلينتون لكورنواليس كانت غامضة وغير مفهومة. إلا أنه أمر كورنواليس ببناء قاعدة بحرية محصنة وأن ينقل القوات إلى الشمال للدفاع عن نيويورك.واتخذ كورنواليس مواقع دفاعية في يوركتاون بانتظار الأسطول الملكي.
وكان واشنطن لا يزال يفضل شن هجوم على نيويورك، ولكنه أخذ برأي الفرنسيين عندما فضلوا إرسال أسطولهم إلى هدفهم المنشود في يوركتاون. وهكذا تحرك الجيش الأمريكي-الفرنسي في شهر أغسطس إلى الجنوب للتنسيق مع دي غارسيا في هزيمة كورنواليس.وكان البريطانيون يعانون من نقص الإمدادات البحرية اللازمة لمقاومة الفرنسيين بكفاءة. ولكنهم أرسلوا أسطولا بقيادة توماس غريفز لمساعدة كورنواليس ومحاولة السيطرة على الأسطول.في 5 سبتمبر، هزم الأسطول الفرنسي غريفز هزيمة ساحقة وهو ما أتاح لهم بسط نفوذهم على المنطقة حول يوركتاون، وبالتالي حرمان كورنواليس من وصول الإمدادات والتعزيزات.ورغم توسلات أتباع كورنواليس له إلا إنهلم يحاول الاشتباك مع الجيش الفرنسي-الأمريكي قبل أن ينجح حصارهم، متوقعا أن تصل التعزيزات من نيويورك. وفي 28 سبتمبر، فرض الجيش الأمريكي-الفرنسي حصارا حول يوركتاون.وكان كورنواليس موقنًا من وصول الإمدادات من كلينتون. وقد تخلى عن دفاعه الخارجي والذي شغلته القوات الأمريكية على الفور. وهو ما عجل بخسارته التالية.بعدها فشل البريطانيون في محاولتهم فك الحصار حول جلوستر بوينت عندما هبت العاصفة.وقد تعرض كورنواليس وأتباعه لقصف مستمر مع تناقص مواردهم. وبعد أن أيقنوا أنهم خاسرون لا محالة، عرضوا التفاوض للاستسلام في 17 أكتوبر 1781،وأصبح 7.685 جندي بريطاني أسيرًا للأمريكيين.وفي نفس يوم الاستسلام غادرت قوات كلينتون التي قوامها ستة آلاف جندي نيويورك لتبحر إلى يوركتاون.
في 25 نوفمبر 1781، وصلت الأنباء إلى لندن باستسلام يوركتاون. وكانحزب الأحرار البريطانيقد اكتسب زخمًا في البرلمان. وقٌدم قرارا في 12 ديسمبر لإنهاء الحرب للتصويت عليه ولكنه لم ينجح بفارق صوت واحد فقط. في 27 فبراير 1782 صوت المجلس ضد خوض حرب أخرى في أمريكا بفارق 19 صوت.
طُرد لورد غيرماين ومرر قرار بسحب الثقة من حكومة نورث. كانحزب روكينجهامقد أمسك بمقاليد الحكم وفتح باب المفاوضات لإحلال السلام. وبعد أن قضى روكنهايم نحبه خلفهإيرل شيلبورن. ورغم خسارة البريطانيين للحرب إلا أن الجيش الذي قوامه 30.000 جندي بريطاني كان لا يزال متمركزًا في نيويورك وسافانا.واُستدعي هنري كلينتون وعُينغاي كارلتونخلفا له وتلقى أوامر بوقف العمليات الهجومية.
بعد أن نشبت الهجمات العدائية مع الهولنديين في أواخر عام 1780، تحركت بريطانيا على الفور، وفرضت حصارًا حولبحر الشمال. وفي غضون أسابيع كان الجيش البريطاني قد أسر ما يربو عن 200 تاجر هولندي، في حين اختبأ 300 آخرون في الموانئ الأجنبية.ورغم أن الاضطرابات السياسية التي ظلت داخل الجمهوريةومفاوضات السلام بين كلا الطرفين قد ساهمت في أن يظل الخلاف في أدنى مستوياته؛إلا أن غالبية الهولنديين كانوا يفضلون التحالف العسكري مع فرنسا ضد بريطانيا؛ ولكن وقفالحاكم العامالهولندي حجر عثرة في طريق هذه المساعي على أمل الوصول إلى سلام مبكر.وفي الوقت ذاته قام الأسطول الهولندي بقيادة القائد البحريجوان زوتمانباصطحاب أسطولًا من سبعين تاجر منتيسلبهدف إنعاش التجارة من كبوتها.ولكن لسوء الطالع اعترض سيرهايد باركرسفن زوتمان، واشتبك معه في دوجر بانك في 5 أغسطس 1781. ورغم أن الصراع كان غير حاسم من الناحية التكتيكية إلا أن الأسطول الهولندي لم يغادر الميناء مرة أخرى أثناء الحرب. وظلت سفنهم التجارية معطلة طيلة هذه الفترة.
في 6 يناير 1781، فشلت محاولة فرنسية للاستيلاء على جيرسي لشل حركةسفن القرصنةالبريطانية.على الجانب الآخر اجتاحت قوة فرنسية-إسبانية قوامها 14.000 جندي بقيادة دوك دي ماهونمنورقةفي 19 أغسطس وذلك بعد فشل محاولتهم للاستيلاء على جبل طارق. بعد حصار طويللسانت فيليبساستسلمت الحامية البريطانية بقيادةجيمس مورايفي 5 فبراير 1782،وهو ما كان يعد هدفًا أساسيًا للحرب بالنسبة للإسبان.في 13 سبتمبر 1782، تمخض الهجوم الفرنسي-الإسباني على جبل طارق عن سقوط أعداد كبيرة من الضحايا.في 20 أكتوبر 1782 بعد إعادة تزويد منطقةجبل طارقبالمؤن؛ نجحت السفن البريطانية بقيادةريتشارد هاوفي مواجهة الأسطول الفرنسي-الإسباني بقيادة لويس دي كوردوفا، وهو ما وضع حد لسيطرة كوردوبا على البحار.في 7 فبراير 1783 -أي بعد مرور 1322 يوممن الحصار- انسحب الجيش الفرنسي-الإسباني وقد مُني بهزيمة محققة.
في 3 فبراير 1781، تعرض ميناءسينت أوستاتيوس-وهو الميناء الرئيسي لوصول الإمدادات للوطنيين- لحملة نهب من القوات البريطانية بقيادةجورج رودنيوالذي جرد الجزيرة من ثرواتها.كما كانت هناك بعض العمليات المحدودة ضد الهولنديين؛ رغم أن الإنجليز استولوا على العديد منالمستعمرات الهولندية في 1781.
بعد أن سقطت موبيل على يد الإسبان بقيادة برناردو دي غالفيز فيمعركة فورت شارلوت، تسبب إعصار في فشل محاولتهم الاستيلاء علىبينساكولا. وهي الكارثة التي شجعتجون كامبلالقائد البريطاني فيبينساكولاعلى محاولة استرجاعموبيل.ولكن هُزمت قوات كامبل الاستطلاعية وعددها 700 جندي في 7 يناير 1781.ليسافر غالفيز بعدها إلى بينساكولا في 13 فبراير بعد أن أعاد تجميع قواته في هافانا.إلا أن الحصار لم يبدأ حتى 24 مارس رغم وصوله المدينة في 9 مارس، ويعزى السبب في ذلك إلى الصعوبات التي واجهتها القوات في جلب السفن إلى الموانئ.بعد حصار دام 45 يوم، هزم غالفيزالحاميةالبريطانية هزيمة محققة، مؤمنا بذلك الاستيلاء على غرب فلوريدا.وفي مايو، استولت القوات الإسبانية علىجزر البهاما،رغم استرجاع البريطانيين للجزر في العام التالي دون إراقة أي دماء  في 18 أبريل.
هزم الفرنسيون بقيادة كوميت دي غراس أسطولًا من البحرية الملكية بقيادةصموئيل هودفيجزر الهند الغربيةفي الفترة ما بين 29 إلى 30 أبريل 1781 وكانتهزيمة بشق الأنفس.وكان غارسيا مستمرًا في الاستيلاء على الأراضي البريطانية. فقد استولى علىتوباغوفي 2 يونيو.وديميراراوإيسيكويبوفي 22 يناير 1782،وسانت كيتس ونيفيسفي 12 فبراير.ورغم الانتصار البريطاني البحري في 25 يناير؛ استولى الفرنسيون علىمونتسراتفي 22 فبراير.
في عام 1782 كان الهدف الإستراتيجي الأول للفرنسيين والإسبان هو الاستيلاء على جامايكا،والتي كانت صادراتها من السكر أكثر قيمة للبريطانيين من المستعمرات الثلاث عشرة مجتمعة.في 7 أبريل 1782، غادر دي غراس المارتينيك للقاء القوات الفرنسية-الإسبانية في سانت دومينيك وغزو جامايكا من ناحية الشمال.ولكن تعقب الجيش البريطاني بقيادة هود وجورج رودني الفرنسيين وهزمهم هزيمة محققة قبالةدومينيكافي الفترة ما بين 9-12 أبريل.ما جعل الخطة الفرنسية-الإسبانية لغزوجامايكاتذهب أدراج الرياح،واختل التوازن بين القوى البحرية فيالبحر الكاريبيلترجح كفة الأسطول الملكي.
في الوقت ذاته، قاد ماتياس دي غالفيز القوات الإسبانية في غواتيمالا في محاولة لتغيير مواقع المستوطنات البريطانية على طول خليج الهندوراس.في 16 مارس 1782، استولى غالفيز على رواتان، وسرعان ما أحكم قبضته على البحر الأسود.وبعد الانتصار البحري الحاسم في سانتيز؛أمر أرخبيل كامبيل الحاكم الملكي على جامايكا إدوارد ديسبارد بإعادة السيطرة علىالبحر الأسودوهو ما حققه في 22 أغسطس.ومع ذلك مع فتح باب مفاوضات السلام التزمت القوات الفرنسية- الإسبانية بحصار جبل طارق دون وقوع أية هجمات عدائية أخرى.
بعد دخول هولندا الحرب؛ قامت قواتشركة الهند الشرقيةبقيادة هيكتور مونرو بالاستيلاء على الميناء الهولندي نيجاباتيم بعد حصار دام ثلاثة أسابيع في 11 أكتوبر 1781.وسرعان ما استولى الأدميرال البريطاني إدوارد هيوز على ترينكومالي بعد اشتباك قصير في 11 يناير 1782.
في شهر مارس 1781، أرسلت فرنسا الأدميرال بيلي دي سوفرين إلى الهند للمشاركة في الجهود الاستعمارية. وعندما وصل سوفرين إلى الساحل الهندي في فبراير 1782، اشتبك مع الأسطول البريطاني بقيادة هيوز وحقق انتصارًا تكيتيكيًا ولكن كان بشق الأنفس.وبعد نزول القوات في بورتو نوفو للدفاع عنمملكة مايسور؛ اشتبك أسطول سوفرين مع هيوز مرة أخرى في معركة بروفيديان في 12 أبريل؛ ولكن دون أن يتمخض الصدام عن نصر حاسم لأي من الطرفين. إلا أن أسطول هيوز خرج من المعركة في حالة يرثى لها؛لينسحب للميناء الذي يسيطر عليه الجيش البريطاني فيترينكومالي. وكانحيدر علييمني النفس بأمل استيلاء الفرنسيين على نيجبتهام ليكون هناك هيمنة بحرية ضد البريطانيين؛ وهي المهمة التي أُلقيت على عاتق سوفرين. ومرة أخرى اصطدم أسطول سوفرين مع هيوز قبالة سواحلنيجاباتيمفي 6 يوليو.ولكن انسحب سوفرين إلى كودالرو وكانت هزيمة إستراتيجية. وظل البريطانيون مسيطرين على نيجاباتيم.ولما كان سوفرين يفكر في إيجاد ميناء مناسب أكثر من كودالرو؛ استولى سوفرين على ميناءترينكوماليفي 1 سبتمبر واشتبك مع أسطول هيوز بعدها بيومين.
وفي الوقت ذاته، فرضت قوات حيدر حصارًا علىفيلوربعد أن أعادت شركة الهند الشرقية تجميع قواتها.وشنت قوات الشركة بقيادة سير إير كوت هجمة مضادة وهزمت حيدر علي في معركة بورتو نوفو في 1 يوليو 1781، وفي معركة بوليلور في 27 أغسطس،ومعركة تشولينجهور في 27 سبتمبرلتطرد القوات المايسوريين من الكارناتيك.في 18 فبراير 1782، هزم سلطان تيبو جون بريس وايت بالقرب منثنجفور، وأسر جيشه القوي والذي قوامه 1.800 جندي. بيد أن الحرب عند هذه المرحلةكانت قد وصلت إلى طريق مسدود.في 7 ديسمبر 1782، قضى حيدر نحبه.وانتقل حكم المملكة إلى ابنه تيبو سلطان.
تقدمت قوات سلطان بطول الساحل الغربي، حيث فرضت حصارًا حول مانجالور في 20 مايو 1783.وفي هذه الأثناء، حاصر جيش بقيادة جيمس ستيوارت الميناء الفرنسي على الساحل الشرقي في كودلور في 9 يونيو 1783.في 20 يونيو، ضعف الدعم البحري البريطاني الرئيسي للحصار عندما هزم سوفرين أسطول هيوز قبالة سواحل كودلور،ورغم أن النصر كان محدودًا إلا أنه منح سوفرين الفرصة للاستيلاء على الممتلكات البريطانية في الهند.في 25 يونيو، وجه المدافعون الفرنسيون والميسورين هجمات متعددة للقوات البريطانية، إلا أن جميعها باءت بالفشل. في 30 يونيو، وصلت الأخبار عن بدءمرحلة سلام تمهيديبين القوى المتحاربة. وانتهى الحصار بفعالية عندما أنهى الفرنسيون حصارهم.وظلت مانجالور تحت الحصار وسُلمت لسلطان في 30 يناير 1784.وبعدها بوقت قصير نشب قتال طفيف. ثم عقد كل من بريطانياومملكة ميسورالصلح في 11 مارس.
في أعقاب استسلام الجيش البريطاني في يوركتاون؛ تقلدحزب الأحرار البريطانيمقاليد الحكم في البلاد. واستهل فترة حكمه بفتح باب المفاوضات لوقف الأعمال القتالية. وفي أثناء سير عملية المفاوضات مُنعت القوات البريطانية المتمركزة في أمريكا من شن أي هجمات أخرى.بيد أن إيرل شيلبورن رئيس الوزراء آنذاك كان مترددًا في قبول استقلال أمريكا كشرط مسبق لإحلال السلام؛ لاسيما وأن البريطانيين كانوا على علم بحقيقة انهيار الاقتصاد الفرنسي وأنه على وشك الإفلاس، وأن التعزيزات المُرسلة إلى الهند الغربية يمكن أن تقلب الموقف رأسًا على عقب هناك. لذا كان يفضل أن تقبل المستعمرات بوضع السيادة داخل نطاق الإمبراطورية. رغم علمه برفض الأمريكيين عرضًا مماثلًا في عام 1778. وهكذا بدأت المفاوضات على عجل في فرنسا.
طالب الأمريكيون بصفة مبدئية بتسليم كيبيك لهمكغنيمة حرب، وهو الاقتراح الذي أُهمل عندما قبل شيلبورن بالاعتراف باستقلال أمريكا. في 9 أبريل 1782، اعترف الهولنديون رسميًا بالولايات المتحدة كدولة ذات سيادة. وهو ما أضفى زخم وثقل للطرف الأمريكي في عملية المفاوضات. وكانت إسبانيا قد علقت مشاركتها في عملية المفاوضات على استراجعها لمنطقة جبل طارق. على الجانب الآخر، اقترح كومت دي فيرجين أن تقتصر حدود الأراضي الأمريكية على شرقجبال الأبالاش، وأن يكون لبريطانيا السيادة على المنطقة الواقعة شمال نهر أوهايو. وهناك يمكن تأسيسدويلة حاجزةهندية أسفل النهر وتكون تحت سيطرة الحكم الإسباني. وهو الاقتراح الذي عارضته الولايات المتحدة بشدة.
بعد أن تبين للأمريكيين أن الشروط الأفضل يمكن إبرامها مع بريطانيا؛ أداروا ظهورهم لحلفائهم الفرنسيين والإسبان. وهكذا أجروا المفاوضات مع إيرل شيلبورن مباشرة والذي كان يطمح إلى أن يجعل بريطانيا شريك تجاري قوي لأمريكا على حساب فرنسا. ولهذه الغاية عرض شيلبورن التنازل عن كل الأراضي التي تقع جنوبنهر الميسيسبيوشمال فلوريدا وجنوب كيبيك.وفي الوقت ذاته، السماح للصيادين الأمريكيين بالدخول إلى مصايد الأسماك الغنية في نيوفاوندلاند.كان شيلبورن يطمح لنمو الشعب الأمريكي؛ لخلق أسواق مربحة يمكن أن تستغلها بريطانيا دون أن تتحمل أية تكاليف إدارية. وهو ما دفع فيرجين للتعليق بقوله: «إن الإنجليز يشترون السلام بدلًا من صنعه.»
ومن اللافت للنظر أن بريطانيا لم تستشر حلفاءها من قبائل الهنود الأمريكيين طيلة فترة المفاوضات قط؛ بل وضعتهم أمام الأمر الواقع وأجبرتهم على قبول المعاهدة على مضض. وهو ما تسبب في تزايد حدة التوتر ليتطور الأمر إلى صراعات مسلحة بين الهنود والدولة الفتية. وكان أكبر هذه الصراعات هوالحرب الهندية الشمالية الغربية.وهو ما دفع بريطانيا إلى محاولة تأسيس دويلة حاجزة هندية في وسط الغرب الأمريكي في أواخر عام 1814 إبانحرب 1812.
وقد أبرمت بريطانيا معاهدات منفصلة مع إسبانيا وفرنسا والجمهورية الهولندية.ولكن كان من الجلي أن منطقة جبل طارق ستكون عقبة كؤود في طريق محادثات السلام. وعرضت إسبانيا أن تتنازل عن مستعمراتها في غرب فلوريدا ومنورقة وجزر البهاما مقابل جبل طارق.وهي شروط رفضها شيلبورن بشكل قاطع. ولكنه عوضًا عن ذلك عرض على إسبانيا الحصول على شرق فلوريدا وغرب فلوريدا ومنورقة إذا وافقت إسبانيا عن التخلي عن مطالبتها بجبل طارق. وهو ما قبلته إسبانيا على مضض.بيد أنه على المدى الطويل لم تكن لتلك المكاسب الإقليمية قيمة تذكر بالنسبة لإسبانيا.في حين اُختزلت مكاسب فرنسا في جزيرةتوباغوفي البحر الكاريبيوالسنغالفي أفريقيا، بعد أن قبلت التنازل عن كل الفتوحات الاستعمارية الأخرى للسيادة البريطانية.وقد أعادت بريطانيا أراضي جزر الكاريبي الهولندية للسيادة الهولندية؛ في مقابل التمتع بحقوق التجارة الحرة فيجزر الهند الشرقية الهولنديةوالسيطرة على ميناء نيغابتنام الهندي.
وقد وُقعت بنود السلام التمهيدية في باريس في 30 نوفمبر 1782. في حين استمرت المفاوضات بين بريطانيا وإسبانيا وفرنسا وهولندا حتى سبتمبر 1783. وقد صدق الكونغرس الكونفدرالي في الولايات المتحدة علىمعاهدة باريسفي 14 يناير 1784. وأُرسلت النسخ إلى أوروبا لتصدق عليها بقية الأطراف المعنية في هذه الاتفاقية. وقد وصلت أول نسخة إلى فرنسا في مارس 1784. في حين تم التصديق البريطاني في 9 أبريل 1784، وتبادل الأطراف النسخ المُصدق عليها في باريس في 12 مايو 1784.لتضع الحرب أوزارها رسميًا في 3 سبتمبر 1783.ورحلت آخر القوات البريطانية عن مدينة نيويوركفي 25 نوفمبر 1783 مُسطرة بذلك نهاية الحكم البريطاني على الولايات المتحدة الأمريكية.
كان إجمالي الخسائر البشرية في المعارك غير معروف إلى حد كبير. وهو أمر شائع في حروب هذه الحقبة من التاريخ. وقد حصدت أمراض مثلالجدريأرواح أكثر بكثير من تلك التي حصدتها المعارك. حيث انتشر وباء الجدري في أنحاء أمريكا الشمالية في الفترة ما بين عامي 1775-1782، ما أسفر عن مقتل 40 شخص في بوسطن وحدها. وقد أشار المؤرخجوزيف إليسإلى أن قرار واشنطن بتحصين قواته ضد هذا المرض كان من  أهم القرارات التي اتخذها.وتُقدر نسبة الجنود الأمريكيين الوطنيين الذين زهقت أرواحهم أثناء تأديتهم الخدمة العسكرية ما بين 25.000 إلى 70.000 جندي.من بينهم 6.800 قُتلوا في ميدان المعركة في حين هلك ما لا يقل عن 17.000 جندي بسبب المرض. بيد أن معظم من زهقت أرواحهم بسبب المرض كانواأسرى حربللبريطانيين في سفن السجن سيئة الصيت الراسية في ميناء نيويورك.ولو سلمنا بصحة أن إجمالي عدد القتلى من الوطنيين هو سبعون ألفًا كحد أقصى. فسنجد أن هذه الحرب كانت أكثر فتكًا منالحرب الأهلية الأمريكية.ويمكن أن نعزي ضبابية المشهد إلى صعوبة حساب أولئك الذين لقوا حتفهم بسبب المرض بدقة. حيث أن عددهم في سنة 1776 وحدها يقدر بعشرة آلاف على الأقل.في حين يُقدر عدد الأمريكيين الوطنيين الذين أصيبوا بإصابات خطيرة أو عجز بسبب الحرب ما بين 8.500 إلى 25.000.وعانى الفرنسيون من مقتل ما يقرب من 7.000 جندي في هذه الحرب؛ منهم 2.112 قُتلوا في مسارح الحرب الأمريكية.في حين بلغ عدد القتلى من الهولنديين 500 قتيل، ويعزى السبب في قلة عددهم إلى نزوع هولندا إلى احتواء الموقف مع بريطانيا وتقليل الخسائر إلى أقل حد ممكن.
ذكرت تقارير بريطانية ترجع لعام 1783 أن عدد الوفيات بين صفوفالقوات المسلحة البريطانيةيُقدر بنحو 43.633 قتيل.وقد أظهر أحد الجداول الذي يرجع لعام 1781 أن إجمالي عدد القتلى قد بلغ 9.372 جندي قُتلوا في المعارك في الأمريكيتين؛ و6.046 جندي في أمريكا الشمالية في الفترة ما بين (1775-1779)، و3.326 جندي في جزر الهند الغربية في الفترة ما بين (1778-1780).في عام 1784، قام ملازم بريطاني بجمع قائمة مفصلة تضم أسماء 205 ضابط بريطاني لقوا حتفهم أثناء الحرب في أوروبا والبحر الكاريبي وجزر الهند الشرقية.وفي ضوء هذه القائمة يمكن أن نصل إلى نتيجة مفادها أن خسائر الجيش البريطاني لا تقل -بأي حال من الأحوال- عن 4.000 جندي إما قُتلوا أو ماتوا متأثرين بجراحهم.في حين لقى 7.774جندى ألمانيحتفه أثناء تأدية الخدمة العسكرية بالإضافة إلى 4.888 ألماني فروا من المعركة. ويقدر عدد الألمان الذين قُتلوا في ميدان المعركة بنحو 1.800.
وقد خدم حوالي 171.000بحارفيالبحرية الملكيةأثناء الحرب؛ ربعهم من الذين جُندوا تجنيدًا إجباريًا. وقد قُتل منهم 1.240 في المعركة في حين هلك 18.500 بسبب تفشي الأمراض (1776-1780).أما في البحار فكان القاتل الأكثر فتكًا هوالاسقربوطوهو مرض يسببه نقص فيتامين سي.وظل المرض يحصد أرواح البحارة حتى عام 1795 عندما استأصلت البحرية الملكية شأفة هذا المرض اللعين بعد أن أعلن الأميرال صرف عصير الليمون والسكر مع حصص الإعاشة اليومية للجنود.في حين فر حوالي 42.000 بحار أثناء الحرب.ولم تسلم السفن التجارية من ويلات هذه الحرب أيضًا؛ فقد استولت قوات العدو على حوالي 3.386 سفينة تجارية أثناء الحرب،من بينها 2.283 سفينة استولت عليهاسفن القرصنةالأمريكية.
كان اقتصاد المستعمرات مزدهرًا عندما بدأت الحرب.وكان المجتمع الأبيض الحر يتمتع بأعلى مستوى للمعيشة في العالم قاطبة.إلى أن فرضت البحرية الملكية حصارًا بحريًا على المستعمرات أثناء الحرب حتى تكبلها ماديًا. ولكن لم يؤت هذا التكتيك ثماره. حيث أن 90% من السكان كانوا يعملون في الزراعة، وليس في التجارة الساحلية، ولما كان الحال كذلك؛ فقد أظهر الاقتصاد الأمريكي صمودًا ومرونة لتحمل وطأة الحصار.
من جهة أخرى كان الكونغرس يواجه صعوبات جمة أثناء الحرب لتمويل الجهود الحربية بكفاءة.ومع تراجع تداولالعملة الصعبة. اُضطر الأمريكيون للاعتماد على القروض من التجار والمصرفيين الأمريكيين ومن فرنسا وإسبانيا وهولندا؛ وهو ما أثقل كاهل الأمة الفتية بالديون المتراكمة. وقد حاول الكونغرس تدارك الأمر بطباعة كم هائل من الأوراق المالية والسندات لزيادة الدخل القومي. ولكن كانت النتيجة كارثية، وارتفع معدل التضخم إلى معدلات غير مسبوقة. وأصبحت الأوراق المالية بلا قيمة. وقد أدى التضخم إلى انتشار مقولة شائعة للتعبير عن أي شيء بلا قيمة بأنه «لا يساويعملة قارية».
بحلول عام 1791 تراكمت الديون الوطنية للولايات المتحدة لما يربو عن 75.5 مليون دولار.وفي التسعينيات من القرن الثامن عشر قامت الولايات المتحدة بحل مشاكل مديونياتها وعملتها؛ عندما أقروزير الخزانةألكسندر هاملتونتشريعًا يُلزم الحكومة الوطنية بتحمل كافة الديون، بالإضافة إلى إنشاء بنك وطني ونظام تمويل يعتمد على التعريفات الجمركية وإصدارالسنداتالتي تكفلت بسداد الديون الأجنبية.
وفي المقابل، أنفقت بريطانيا ما يربو عن 80 مليون جنيه إسترليني وانتهى بها الحال إلى دين قومي قدره 250 مليون دولار (27.1 مليارجنيه استرلينيبقيمة اليوم)، فضلًا عن فائدة سنوية للدين قدرها 9.5 مليون جنيه استرليني. وقد تراكمت الديون فوق ديونها الأصلية التي خلفتهاحرب الأعوام السبعة.وكانت الضرائب المفروضة على الشعب البريطاني وقت الحرب  قد بلغت 4 شلن على كل جنيه استرليني أي 20%.
أما بالنسبة للفرنسيين فقد أنفقوا حوالي 1.3 مليار جنيه فرنسي أي ما يعادل 100 مليون جنيه إسترليني (13.33 جنيه فرنسي للجنيه الإسترليني) كمساعدة للأمريكيين،ما أسفر عن تراكم الدين القومي حتى بلغ 3.315 مليار جنيه فرنسي في عام 1783 لتغطية تكاليف الحرب. كان النظام الضريبي الفرنسي غير فعال وقد أدى في النهاية إلى أزمة مالية في عام 1786،على عكس بريطانيا والتي كانت تطبق نظام ضريبي فعال للغاية.وقد ساهمت الديون المتراكمة في تفاقم الأزمة المالية التي تمخضت في نهاية المطاف عن اندلاعالثورة الفرنسيةفي نهاية القرن الثامن عشر.واستمرت الديون في التزايد حتى تجاوزالدين القوميمع بداية الثورة الفرنسية 12 مليارجنيه فرنسي.أما إسبانيا فقد ضاعفت نفقاتها العسكرية أثناء الحرب من 454 مليون ريال في عام 1778 لما يربو عن 700 مليون ريال في عام 1779.ولكن سرعان ما عوضت إسبانيا ديونها على عكس حليفتها فرنسا ويرجع هذا نتيجة للزيادة الهائلة في التعدين الفضي في مستعمراتها الأمريكية، حيث زاد الإنتاج لما يقرب من 600% فيالمكسيك، وبنسبة 250% فيبيرووبوليفيا.
كان التعداد السكانيلبريطانيا العظمىوأيرلندافي عام 1780 يقدر بنحو 12.6 مليون نسمة.في حين كان تعدادالثلاث عشرة مستعمرةأمريكية مجتمعة هو 2.8 مليون نسمة فقط، منهم 500.000 من العبيد.وربما لو تأملنا المشهد من الناحية النظرية لوجدنا أن موقف بريطانيا هو الأقوى، ولكن كان هناك عدة عوامل حالت دون تكوين جيش كبير.
في عام 1775 كان الجيش البريطاني الدائم -باستثناء الميليشيات- يتألف من 45.123 رجلًا في جميع أنحاء العالم. ويتكون من 38.254 من قوات المشاة و6.869 من سلاح الفرسان. كان الجيش لديه 18 فوج من المشاة وحوالي 8.500 جندي متمركزين في أمريكا الشمالية.وقد اضطلعت الجيوش الدائمة بدور حيوي في أمور عدة منها تطهيرالبرلمان الطويلعام 1648، والحفاظ على الديكتاتورية العسكرية في عهدأوليفر كرومويل،وإسقاطجيمس الثاني.وقد ظل الجيش محدود العدد في وقت السلم لمنع الملك من إساءة استخدام السلطة.وبرغم ذلك لم تكن جيوش القرن الثامن عشر ضيفا مرحبًا به لاسيما عند الصحافة وشعوبالعالم الجديدوالقديمعلى حد سواء والذين كانوا ينظرون لهم نظرة ازدراء وسخط باعتبارهم أعداء للحرية. وكان هناك تعبير شائع في البحرية يقول «زميلي الذي يشاركني الطعام أفضل من الملاح، والملاح أفضل من الغريب، والغريب أفضل من الكلب، والكلب أفضل من الجندي.»
وقد واجه البرلمان صعوبات مزمنة في الحصول على ما يكفي من الجند.ووجد أنه من المستحيل سد النقص في الحصص التي حددوها.حيث كان العمل بالجيش مهنة لا تحظى بشعبية. ولعل من بين الأسباب هو الأجر الهزيل. كان جندي المشاة الخاص يتلقى أجرًا لا يتعدى 8 بنسات في اليوم.وهو نفس الراتب الذي كان يتلقاه سلاح المشاة في الجيش النموذجي الجديد منذ 130 عام ونيف.بيد أن معدل الأجور في الجيش كان غير كافٍ لتلبية نفقات المعيشة المتزايدة، وهو ما جعل المجندين المحتملين يصرفون النظر عن التطوعلاسيما وأن الخدمة كانت مدى الحياة.
وقد عرض البرلمان مكافأة قدرها 1.10 جنيه إسترليني لكل مجند لحث الناس على التطوع.ومع اندلاع الحرب كان البرلمان البريطاني متلهفًا لإيجاد القوى العاملة. حتى وصل به الأمر إلى أن يعرض على المجرمين التطوع للخدمة العسكرية لتجنب العقوبات القانونية. أما الفارين من الخدمة فكانوا يتلقون عفوًا إذا ما عادوا إلى وحداتهم.وبعد هزيمة ساراتوجا ضاعف البرلمان المكافأة لتصل إلى ثلاثة جنيهات إسترلينيةثم رفعها مرة أخرى في العام التالي إلى 3.3 جنيهات إسترلينية، فضلًا عن زيادة المدى العمري للجنود من 17-45 إلى 16-50 سنة.
أما التجنيد الإجباري فكان يتم بشكل أساسي عن طريق جماعة تعرف «عصابة الضغط» والتي كانت طريقة التجنيد المفضلة، رغم أنها لم تلق قبولًا لدى العامة. ما دفع الكثيرون إلى التطوع في الميليشيات المحلية لتجنب الخدمة النظامية.وقد بُذلت محاولات عدة لتجنيد مثل هؤلاء المجندون وهو ما أثار غضب قادة الميليشيات.وقد تسببت المنافسة بين عصابات التجنيد في البحرية والجيش؛ بل وحتى بين السفنوالأفواجالمتنافسة في حدوث مشاحنات بين العصابات لتأمين أعداد كبيرة من المجندين لوحداتهم.ما دفع بعض الرجال إلى تشويه أنفسهم حتى يتجنبوا مثل هذه العصابات،بينما هرب الكثيرون عندما وجدوا الفرصة سانحة.وكان مثل أولئك الرجال غير موثوقين لدى الجيش لذلك كانت توزع الفرق التي تتألف من عدد كبير منهم في الحاميات العسكرية الموجودة في مناطق مثل جبل طارقوجزر الهند الغربيةبغية تصعيب عملية الهروب عليهم.
في عام 1781 بلغ عدد الجنود في الجيش حوالي 121.000 رجل في جميع أنحاء المعمورة.من بينهم 48.000 جندي كانوا منتشرين في الأمريكتين.أما البحارة الذين خدموا فيالبحرية الملكيةخلال المعارك وبلغ عددهم 171.000 بحار فكان ما يقرب من ربعهم مجند تجنيدًا إجباريًا. وهي نفس النسبة -أي حوالي 42.000 رجل- الذين فروا أثناء القتال. كان لدى البحرية 94سفينة خطيةو104فرقاطةو37حراقةفي الخدمة.
في عام 1775، حاولت بريطانيا تأمين 20.000 من المرتزقة من روسيا،واستخدام اللواء الإسكتلندي من الجمهورية الهولنديةلمعالجة نقص العمالة ولكنها لم توفق في مساعيها. وقد نجح البرلمان في إبرام المعاهدات مع أمراء الدول الألمانية للحصول على مبالغ طائلة من الأموال في مقابل تأمين القوات الإضافية. وإجمالًا، عُين 29.875 جندي في الخدمة البريطانية من ست مدن ألمانية. وهي برونزويك (5.723) وهيس كاسل (16.992)، هيس هانو (2.422)، وأنسباخ بايرويت (2.353)، وفالديك بيرمونت (1.225) وآنهالت زيربست (1.160). وقد طلب البرلمان من الملك جورج الثالث -والذي حكم هانوفر أيضًا كأمير منتخب للإمبراطورية الرومانية المقدسة- أن يوفر للحكومة جنود هانوفر للخدمة في الحرب. وقد زودتهم هانوفر بنحو 2.365 رجلا في خمس كتائب، ولكن كان الاتفاق يقضي بتجنيدهم في أوروبا فقط.
في ظل غياب أي حلفاء رئيسيين لبريطانيا أصبح نقص القوى العاملة أمرًا مقلقًا لاسيما مع دخول فرنسا وإسبانيا الحرب. ما دفعها إلى تحويل قدر كبير من مواردها العسكرية من الأمريكتين. فضلًا عن أن تجنيد أعداد مناسبة من مليشيات الموالين في أمريكا صار عسيرا بسبب نشاط الوطنيين المكثف.وفي محاولة منها لزيادة عدد المجندين؛ وعدت بريطانيا العبيد بمنحهم صكوك العتق والأراضي إذا ما انضموا إلى الجيش البريطاني في حربها ضد الأمريكيين.وقد حارب ما يقرب من 25.000 من الموالين في الجيش البريطاني، وقدموا  بعضًا من خيرة الجنود في القوات البريطانية.وكان الفيلق البريطاني وهو فوج مختلط يضم 250 فارس و200 من المشاة.بقيادة باناستار تارلتون والذي طبقت سمعته المخيفة الآفاق لاسيما في الجنوب.
جابهت بريطانيا وقتًا عصيبًا في تعيين قيادة عليا كفؤ للقوات البريطانية في أمريكا. وكان توماس غايج -القائد العام للقوات في أمريكا الشمالية عند اندلاع الحرب- قد تعرض لانتقادات لاذعة لأنه كان متساهلًا للغاية مع المستعمرات المتمردة. أما جيفري أمهيرست -والذي عُين قائدًا عامًا للقوات البريطانية عام 1778- فقد رفض تنفيذ أمرًا مباشرًا في أمريكا؛ لأنه كان غير مستعد للانحياز إلى أي طرف من الأطراف المتحاربة.وبالمثل عارض الأدميرال أوغستا كيبيل أمرًا بقوله: «لا يمكن أن أشهر سيفي للمحاربة من أجل هذه القضية.» في حين تقاعد إيرل إيفنغام وترك منصبه عندما أُرسل فوجه إلى أمريكا. أما ويليام هاو وجون بيرغوين فقد كانا يعارضان الحلول العسكرية لهذه الأزمة. وقد صرح كل من هاو وهنري كلينتون أنهما سيشاركان على مضض وأنهما فقط يتبعان الأوامر.
بيد أنه كان هناك ممارسة شائعة في ذلك الوقت في معظم الجيوش الأوروبية -فيما عدا الجيش البروسي- وهي دفع ضباط الجيش البريطاني العمولات للترقي في الرتب.ورغم المحاولات المتكررة التي كان يبذلها البرلمان لمحاربة مثل هذه الممارسات؛ إلا إنها كانت شائعة في الجيش البريطاني آنذاك.وقد تباينت قيم هذه العمولات، ولكنها كانت تتماشى عادةً مع المكانة الاجتماعية والعسكرية. على سبيل المثال، كانت الأفواج مثل الحرس تتطلب أعلى الأسعار.في حين كانت الرتب الأدنى لا تفتأ تنظر للمناصب الأعلى للضباط الأكثر ثراء على أنها «وظائف مغرية لإنهاكهم».وكان الأفراد الأثرياء الذين يفتقرون لأي تعليم عسكري أو ممارسة عملية دائمًا ما يتحسسون طريقهم للمناصب العليا ذات المسؤوليات الجلل؛ وهو ما أضعف كفاءة الفوج.وعلى الرغم من أن السلطة الملكية حظرت هذه الممارسة من عام 1711، إلا انه كان لا يزال مسموحًا للشباب اليافع بتقلد المناصب. وكان الشباب اليافعون -وغالبًا من أبناء الضباط الأثرياء الذين قضوا نحبهم- يتركون مدارسهم ويتقلدوا المناصب العليا داخل الفوج.
بعد أن اكتشفت القيادة البريطانية أنها بالغت في تقييم قدرات قواتها العسكرية، في حين بخست من قدرات قوات المستعمرين، بدأت في إعادة التفكير في مخططاتها العسكرية من جديد.بيد أن ردة الفعل الأولى المتخاذلة من جانب القوات البريطانية والمسؤولين المدنيين ردًا على انتفاضة المتمردين قد أفسحت المجال إلى أن تصبح الغلبة للمستعمرين، بعد أن فقدت السلطات البريطانية السيطرة على كل المستعمرات.ولعلمعركة بانكر هيلنموذج مصغر على هذا القصور. فقد تطلب الأمر عشر ساعات حتى تستجيب القيادة البريطانية بعد رؤية الأمريكيين في شبه جزيرة تشارلزتاون، ما أعطى المستعمرين متسعًا من الوقت لتعزيز دفاعاتهم.بدلًا من شن هجوم بسيط كان يمكن أن ينجح بأقل الخسائر.وقد قرر البريطانيون شن هجمات متكررة على الجبهة. وكانت النتيجة كاشفة. حيث تكبد البريطانيون ما يربو عن 1.054 ضحية من قوة عسكرية قوامها 3.000 جندي بعد هذه الهجمات.ومع ذلك ظلت القيادة البريطانية متفائلة بشكل مبالغ فيه، معتقدة أن الفصيلين قادرين على قمع التمرد في ماساتشوستس.
واستمر الجدل حول ما إذا كانت الهزيمة البريطانية نتيجة مضمونة أم لا. حيث يجادل فرلينج بالقول أن فرص انتصار الأمريكيين كانت ضعيفة، ولم تكن هزيمة البريطانيين أكثر من مجرد معجزة.من جهة أخرى، يرى إليس أن احتمالات النصر كانت دائمًا في صالح الأمريكيين، ويشكك في وجود أي فرصة حقيقية لانتصار البريطانيين. ويؤمن إليس أن البريطانيين قد ضيعوا فرصتهم الوحيدة لإحراز نصر حاسم في عام 1777، وأن القرارات الإستراتيجية التي اتخذها ويليام هاو قد غضت الطرف عن التحديات التي يمثلها الأمريكيون. وقد خلص أيضًا إلى نتيجة مفادها أنه مع فشل هاو فإن الفرصة لإحراز نصر بريطاني :لم تتكرر مرة أخرى".وفي المقابل، جاء في المرجع الرسمي لجيش الولايات المتحدة أنه لو كان البريطانيون قد تمكنوا من حشد 10 آلاف جندي بريطاني للحرب في عام 1780، كان النصر البريطاني سيكون محتملًا.
لاحظ المؤرخون ومنهم إليس وستيوارت أن البريطانيين -تحت قيادة ويليام هاو- أهدروا فرصًا كثيرة لتحقيق نصر حاسم على الأمريكيين.فقد ارتكب هاو خلال حملتي نيويورك وفيلادلفيا أخطاء إستراتيجية جسيمة حرمت البريطانيين من الانتصار. وقد بلغ من فداحة الأمر أن هاو قد تقاعس عن محاولة تطويق جيش واشنطن في لونغ أيلاند،بل ومنع تابعيه من تعقب الجيش الأمريكي المهزوم وإلحاق الخسائر به. وفي وايت بلينز،رفض الاشتباك مع جيش واشنطن الضعيف، وبدلًا من ذلك كثف جهوده على تبة لم تكن لها أي مزية إستراتيجية للبريطانيين.كذلك عندما أحكم هاو قبضته على نيويورك أرسل هنري كلينتون للاستيلاء على نيوبورت، وهو الإجراء الذي كان يعارضه الأخير بشدة، على أساس أنه يمكن استغلال القوات بشكل أفضل في تعقب جيش واشنطن المنسحب.ورغم قتامة مشهد القضية الثوريةوتصاعد النشاط الموالي في أعقاب هزيمة واشنطن؛ إلا أن هاو لم يستغل الموقف ويحاول أن يشن أي هجوم على واشنطن لاسيما وأن الأمريكيين قد استقروا في مراكز الإيواء الشتوية (كانتون)، وهو ما أثار استغرابهم.
أثناء التخطيط لحملة ساراتوجا لم يكن أمام هاو سوى خيارين: إما إلزام جيشه بدعم بورغوين، أو الاستيلاء على فيلادلفيا.. تلك العاصمة الثورية. وقد فضل هاو الخيار الأخير، ربما لاعتقاده أن واشنطن يمثل خطرًا كبيرًا لابد من القضاء عليه. والغريب أنه عندما شن هجومه اتخذ طريقًا مختصرًا عن طريق خليج تشيسابيك، بدلا من الخيارات الأكثر منطقية إما برًا عن طريق ولاية نيوجيرسي، أو بحرًا عن طريق خليج ديلاوير. وهي الخطوة التي جعلته عاجزا عن نجدة بورغوين حتى لو طُلب منه ذلك. وهو القرار الي أغضب البرلمان. حتى وصل الأمر إلى أن يتهمه حزب الاحرار على جانبي الأطلسي بالخيانة.
وفي حملة فيلادلفيا فشل هاو في تعقب الجيش الأمريكي المهزوم وتدميره في مناسبتين. الأولى بعد معركة براندون،ومرة أخرى بعد معركة جيرمانتاون.وفي معركة وايت مارش؛ فشل هاو حتى في محاولة استغلال مؤخرة الجيش الأمريكي الضعيفة.ثم أصدر القرار الغير مبرر بالتراجع إلى فيلادلفيا بعد مناوشات طفيفة، وهو ما أدهش الجانبين. ذلك أن الأمريكيين كانوا يخيمون على بعد ميلين فقط.ولكن لم يبذل هاو أي محاولة للهجوم على معسكرهم. وهو ما كان يمكن أن ينهي الحرب حسب اعتقاد منتقديه.وقد عُزل هاو من منصبه بعد انتهاء هذه الحملة وحل محله هنري كلينتون في 24 مايو 1778.
ومع ذلك، فالبرغم من منتقدي هاو الأشد عدائية، إلا أنه من الإنصاف أن نذكر هنا أنه كان هناك عدة عوامل إستراتيجية حالت دون شن أي هجوم عدائي. فربما ما أثنى هاو عن شن أي هجوم هو ذكرى الخسائر الفادحة التي تكبدها البريطانيون في بانكر هيل.وأثناء الحملات الكبرى في نيويورك وفيلادلفيا، كان هاو لا يفتأ يكتب عن الموارد الشحيحة، والتي أعاقت قدرته على شن الحملات الناجحة.وربما يعزى السبب في تأخر هاو في إطلاق حملة نيويورك واحجامه عن إرسال كورنواليس لتعقب جيش واشنطن المهزوم إلى نقص الموارد الغذائية المتاحة.
خلال شتاء 1776-1777، قسّم هاو جيشه إلى معسكرات متفرقة، وهو القرار الذي عرّض القوات الفردية للخطر والهزيمة، حيث كانت المسافة بينها لا تسمح بتقديم الدعم المتبادل. بيد أن هذا الفشل الإستراتيجي قدم الفرصة على طبق من ذهب للأمريكيين لإحراز النصر في معركة ترينتون، ومعركة برينستون المتزامنة.في حين كان الخطأ الإستراتيجي الأكبر لتقسيم الجيش على هذا النحو؛ هو أن حجم الإمدادات الغذائية المتاحة في نيويورك كان شحيحًا للغاية، حتى أن هاو اُضطر لاتخاذ مثل هذا القرار. وكانت الحاميات متباعدة على مسافات كبيرة حتى لا تتدخل فرقها التي تبحث عن طعام في جهود الآخر.وازداد الوضع سوءا وتفاقمت الصعوبات التي كان يواجهها هاو أثناء حملة فيلادلفيا كبيرة للغاية بسبب رداءة نوعية المؤن المتاحة وضعف كميتها.
في عام 1780، كانت الإستراتيجية البريطانية تعتمد بالأساس على انتفاضة الموالين في الجنوب، والتي كان تشارلز كورنواليس مسؤولا عنها بشكل رئيسي. بعد النجاح المشجع في كامدن، تجهز كورنواليس لغزو ولاية كارولاينا الشمالية. ولكن تأتي الرياح بما لا تشتهي السفن؛ فقد انهار الدعم الموالي بالكامل في معركة كينج ماونتن، فضلًا عن هزيمة اللواء البريطاني -صفوة الجيش البريطاني- في معركة كاوبنز. في أعقاب كلتا الهزيمتين، تعرض كورنواليس لانتقادات قاسية كونه فصل قسم كبير من جيشه دون وجود أي دعم متبادل.ورغم تلك الهزائم، اختار كورنواليس أن يتقدم نحو ولاية كارولاينا الشمالية، معولًا على انتفاضة كبيرة يشنها الموالين لإنجاح تلك الحملة وهو ما لم يتحقق أبدًا على أرض الواقع.ونتيجة لذلك، كلفت الاشتباكات التالية كورنواليس قوات قيمة لم يستطع تعويضها، كما في معركة جيلفورد كورتهاوس. وقد تعرض جيش كورنواليس لحرب استنزاف منهكة قام بها الأمريكيون. وهكذا كان على كورنواليس أن يترك كارولاينا الشمالية والجنوبية يانعة لإعادة استعمارها مرة أخرى. وهو ما حققه الأمريكيون بنهاية عام 1781، وقد حصروا البريطانيين فعلًا في الساحل، وضيعوا كل التقدم الذي حققه البريطانيون في العام السابق.
في محاولة أخيرة للفوز في الحرب في الجنوب، عقد كورنواليس العزم على غزو فيرجينيا، لوقف الدعم من قاعدة الإمدادات الأمريكية لكارولاينا الشمالية والجنوبية. وقد عارض هنري كلينتون -القائد الأعلى لكورنواليس- هذه الخطة بشدة، مؤمنا بأنه لابد من خوض هذه المواجهات الحاسمة ضد جيش واشنطن في الشمال.ولكن وافقت لندن على خطة كورنواليس ولكنها لم تُشرك كلينتون في عملية اتخاذ القرار -رغم انه كان أعلى رتبة من كورنواليس- وهو ما تمخض عن قرار إستراتيجي متخبط.ثم قرر كورنواليس غزو فيرجينيا دون إخبار كلينتون بنواياه.ومع ذلك، فشل كلينتون تمامًا في وضع إستراتيجية متماسكة للحملات البريطانية في هذا العام.وربما يعزى السبب في ذلك إلى علاقته المضطربة بنظيره البحري ماريو أربوثنوت.
مع اقتراب الجيش الفرنسي-الأمريكي من كورنواليس في يوركتاون، لم يحاول أن ينشر أي وحدات عسكرية أو يقومبطلعةللاشتباك أمام قوات الحصار، رغم مناشدات ضباطه المرؤوسين المتكررة.وقد تخلى كورنواليس عن كل دفاعاته الخارجية متوقعا وصول النجدة من كلينتون في أقرب وقت ممكن. تلك الدفاعات التي سرعان ما احتلها المحاصرون، وهو ما عجّل بهزيمة بريطانيا.بيد أن كل هذه العوامل قد ساهمت في الاستسلام النهائي لجيش كورنواليس بكامله. مسطرًا بذلك نهاية العمليات الكبرى في أمريكا الشمالية.
وقد عانى كلينتون من مشاكل الإمدادات المزمنة أثناء الحملة شأنه في ذلك شأن هاو. في عام 1778، أرسل كلينتون رسالة لجيرمان يشكو فيها من نقص الإمدادات، حتى بعد وصول قافلة من ايرلندا.وفي ذلك الشتاء، تدهورت مشكلة الإمدادات بشدة، حتى أن كلينتون أعرب عن قلقه الشديد حول سبل إطعام القوات.وكان كلينتون غير فاعل بشكل كبير في الشمال طوال عام 1779، فقد كان عدد الحملات الرئيسية التي أطلقها في هذا العام لا يذكر. وربما يعزى السبب في هذا الخمول إلى حد ما إلى نقص الغذاء.وبحلول عام 1780، لم يتحسن الوضع. وبعث كلينتون رسالة محبطة أخرى لجيرمان، يعرب فيها عن قلقه من «العواقب الوخيمة التي على وشك الحدوث» إذا لم تتحسن الأمور. وفي شهر أكتوبر من نفس العام، كتب كلينتون رسالة أخرى لجيرمان، يبثه فيها شكواه من أن قواته في نيويورك لم تتلق ولو «أونصة» من الإمدادات المخصصة لذلك العام من بريطانيا.
لقد أدى قمع التمرد في أمريكا إلى أن يواجه البريطانيون مشكلات جسيمة. كانت المشكلة الأكبر هي: المسافة؛ فقد كان الأمر يتطلب ثلاثة أشهر لعبور المحيط الأطلسي، وهكذا أضحت الأوامر التي تصل من بريطانيا قديمة في أغلب الأحوال.لم تكن المستعمرات متوحدة بشكل رسمي قبل النزاع ولم يكن هناك أية مناطق مركزية ذات أهمية إستراتيجية قصوى. عادة يشير سقوط العاصمة على انتهاء الصراع،ولكن استمرت الحرب بلا هوادة حتى بعد سقوط المستوطنات الكبرى مثل نيويورك وفيلادلفيا (والتي كانت عاصمة الوطنيين) وتشارلستون.تكمن قدرة بريطانيا على استعراض قوتها عبر البحار في قوة البحرية الملكية، ما مكنها من بسط نفوذها على المستوطنات الساحلية الرئيسية دون أدنى مقاومة وفرض حصار قوي على موانئ المستعمرات. ومع ذلك، كانت الأغلبية العظمى من السكان الأمريكيين منالمجتمعات الزراعية، وليس الحضرية. ونتيجة لذلك، أثبت الاقتصاد الأمريكي أنه مرن بما يكفي لتحمل وطأة الحصار.
كانت الحاجة للحفاظ على دعم الموالين يحول دون استخدام البريطانيين للأساليب القمعية في إخماد الثورات والتي استخدموها في السابق في اسكتلندا وأيرلندا.ولعل أوضح مثال على ذلك هو النهب والسرقة التي تعرض لها السكان المحليين على يد البريطانيين في هجوم فاشل على تشارلستون في عام 1779، وهو ما أغضب الوطنيين والموالين على حد سواء.كانت المستعمرات المحايدة تنحاز في أغلب الأحيان إلى صفوف الوطنيين إذا ما اندلعت الاشتباكات الدامية بين المحافظين والأحرار حول ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية في المراحل الأخيرة من الحرب.وعلى النقيض من ذلك، كان الموالون يزدادون جرأة عندما يرهب الوطنيون المحافظين المشتبه بهم إما بتدمير ممتلكاتهم أو بتعذيبهمبالقطران والترييش.كانت مساحات الريف الأمريكي الشاسعة ونقص اليد العاملة المتاحة يعنيان أن البريطانيين لا يمكنهم أبدًا هزيمة الأمريكيين واحتلال الأراضي التي استولوا عليها في وقت واحد. وقد وصف أحد رجال الدولة البريطانيين هذه المحاولة بأنها «أشبه بمحاولة احتلال خريطة».
تمتع الموالون الأثرياء بنفوذ كبير في لندن.ونجحوا في إقناع البريطانيين بأن وجهة النظر الغالبة في المستعمرات تتعاطف مع التاج. وبالتبعية، اعتمد المخططون البريطانيون في نجاح إستراتيجياتهم على الانتفاضات الشعبية للموالين. وقد قدّر المؤرخون أن الموالين يشكلون من 15 إلى 20% من السكان (في مقابل 40 إلى 45% من الوطنيين)وأنهم استمروا في خداع أنفسهم  حول مستويات الدعم لهم حتى أواخر عام 1780.إلى أن اكتشف البريطانيون حقيقة مفادها أن أي زخم موالي لهم يتطلب استمرار وجود النظاميين البريطانيين.وهو ما كان بمثابة معضلة كبيرة لهم. بيد أن العمالة المتاحة لهم كانت غير كافية لحماية أراضي الموالين ومواجهة التقدم الأمريكي.كان ضعف الميليشيات الموالية  يظهر بشكل متكرر في الجنوب، حيث عانوا من سلسلة من الهزائم على يد جيرانهم الوطنيين. أما المنحنى الأخطر فكان في كنج ماونتن، وانتصار أنصار الوطنيين والذي قوض من قدرات الميليشيات الموالية في الجنوب بشكل لا رجعة فيه.
مع دخول فرنسا وإسبانيا الحرب، اُضطر البريطانيون إلى تحديد عدد القوات والسفن الحربية التي أرسلوها إلى أمريكا الشمالية بهدف حماية المناطق الحيوية الأخرى والأراضي البريطانية.ونتيجة لذلك، تخلى الملك جورج الثالث عن حلمه في إخضاع أمريكا عسكريًا في الوقت الذي كان عليه أن يخوض غمار حرب أوروبية.بيد أن حجم الجيش البريطاني الصغير جعله غير قادر على تكثيف موارده بشكل أساسي فيمسرحواحد كما فعل في حرب السبعة أعوام. وهو ما جعله في موقف لا يحسد عليه. فقد اٌضطر البريطانيون إلى تفريق قواتهم من الأمريكيتين إلى أوروبا وجزر الهند الشرقية. ونتيجة لذلك، لم تتمكن هذه القوات من تقديم الدعم  لبعضها بعضا. وهو ما عرضها لخطر الهزيمة.في أمريكا الشمالية، تحولت أنظار الفرنسيين والإسبان والبريطانيين إلى جامايكا.والتي كانت صادراتها من السكر أكثر قيمة للبريطانيين من اقتصاد الثلاث عشرة مستعمرة مجتمعة.
وبعد أن وضعت الحرب اوزارها، كان البريطانيون قد خسروا أكثر المستعمرات المأهولة بالسكان. ولكن كانت آثار الحرب على الاقتصاد ضئيلة على المدى الطويل، وأصبحت بريطانيا قوة عظمى بعد 32 عامًا من انتهاء الحرب.
عندما خاض الأمريكيون حربهم طلبًا للاستقلال كان وضعهم غير مؤاتٍ تمامًا بالمقارنة بالبريطانيين. فلم يكن لديهم حكومة وطنية، ولا جيش أو قوات بحرية وطنية، ولا نظام مالي أو بنوك أو ائتمان قوي، ولا حتى إدارات حكومية فعالة مثل الخزانة. وقد حاول الكونغرس جاهدًا أن يقيل البلاد من عثرتها وأن يتعامل مع الشؤون الإدارية من خلال اللجان التشريعية ولكنها أثبتت عدم جدواها. بيد أن حكومات الولايات نفسها كانت جديدة يرأسها مسؤولون بلا أية خبرات إدارية. وكانت المستعمرات تعتمد على السفر والشحن عبر المحيطات في أوقات السلم ولكن ولى هذا العهد مع الحصار الذي فرضته بريطانيا على السواحل الأمريكية ليجد الأمريكيون أنفسهم مضطرين للاعتماد على وسائل السفر البري البطيئة.
ومع ذلك، كان الأمريكيون يتمتعون بمزايا عديدة رجحت كفتها -على المدى الطويل- على السلبيات التي واجهوها في البداية. كان الأمريكيون شعب غني لا يعتمد على الواردات بل يعتمد على الإنتاج المحلي لطعامه ومعظم موارده، في حين اعتمد البريطانيون على شحن الواردات لهم عبر المحيطات من جميع أنحاء المعمورة. وقد وجد البريطانيون أنفسهم أمام أراضٍ شاسعة أكبر من مساحة لندن أو فرنسا، وتقع على مسافة بعيدة من الموانئ المحلية. وكان معظم الأمريكيون يعيشون في مزارع بعيدة عن الموانئ البحرية. وهكذا كان بإمكان البريطانيون أن يسيطروا على أي ميناء ولكن دون سيطرة حقيقية على المناطق النائية. لقد كان الأمريكيون يحاربون على أرضهم، ويتحركون بمهارة وفعالية فضلًا عن وجود نظام راسخ للحكومات المحلية، وامتلاكهم الجرائد، والطابعات، وخطوط الاتصالات الداخلية.؛ كانت كلها عوامل تصب في مصلحتهم وتقوي شوكتهم. كانت الولايات تتمتع أيضًا بنظام راسخ للمليشيات المحلية. والتي استخدمتها في السابق في قتالها ضد الفرنسيين والأمريكيين الأصليين. وكان لهذه الميلشيات فرق عسكرية وقائد فيلق قادر على تشكيل الميليشيات المحلية وتقديم التدريب العسكري المطلوب للجيش الوطني الذي أنشأه الكونغرس.
كان الحماس عاملًا حاسمًا أيضًا. ولما كان الوطنيون تحدوهم رغبة قوية في الانتصار، خاض ما يربو عن 200.000 منهم غمار المعارك. وقضى 25.000 رجلًا منهم نحبه. وقد توقع البريطانيون أنالموالينسيبلون بلاء حسنا في القتال إلى جانبهم، ولكن كان أدائهم أقل من توقعاتهم بكثير. وقد استعان الجيش البريطاني بقوات إضافية ألمانية لتقوم بأغلب الأعمال القتالية بالنيابة عنهم.
عندما اندلعت الحرب لم يكن لدى أمريكا حليف دولي قوي. إلا أن معارك خالدة مثل معركة بينينغتون، وساراتوجا، وحتى الهزائم،مثل معركة جيرمانتاون كانت حاسمة في جذب انتباه ودعم دول أوروبية لها ثقل مثل فرنسا وإسبانيا، والتي تحولت على الفور من الدعم السري للأمريكيين بالعدة والعتاد إلى الدعم العسكري المُعلن،  لتنتقل الحرب إلى مرحلة عالمية.
بيد أن الجيش القاري الفتي كان يعانى من سلبيات عدة منها غياب نظام التدريب الفعال، ونقص خبرة وكفاءة الضباط والرقباء. ولكن تدارك أن بعض الضباط الكبار المحنكين هذا الأمر وعوضوا نقص الخبرة عند صغار الضباط. أما بالنسبة لمعضلة التدريب، فقد قام الجنرال المخضرم فريدريش فيلهلم فون شتاوبن -وهو محارب مخضرم في هيئة الأركان العامللجيش البروسيذائع الصيت- بتدريب الضباط في المأوى الشتوي في فالي فورج تدريبًا مكثفًا. فقد علّم الجيش القاري أساسيات الانضباط العسكري والتكتيك والإستراتيجيات الحربية. ومن نافلة القول، أنه هو من ألف دليل التدريبات العسكرية في الحرب الثورية.وعندما خرج الجيش القاري من فالي فورج كان ندًا للقوات البريطانية وأظهر مهارة وحنكة في مواجهتها عندما خاضوا حربًا إستراتيجية ضروس في مونماوث.
عندما بدأت الحرب لم يكن لدى المستعمرات الثلاث عشرة جيش أو قوات بحرية محترفة، ولكن لكل مستعمرة مليشيا محلية. وكان رجال هذه الميلشيات لا تتجاوز أسلحتهم الأسلحة الخفيفة، ولم يتلقوا أي تدريب حقيقي ولا يرتدون زي عسكري رسمي. كانت وحداتهم تعمل لبضعة اسابيع أو أشهر قلائل في كل مرة. وكانوا يحجمون عن السفر بعيدًا عن أوطانهم ومن ثم لا يقدرون على شن عمليات موسعة، فضلًا عن افتقارهم إلى أي تدريب أو الانضباط الذي يتحلى به الضباط الأكثر خبرة. ولكن مع حسن التنظيم ساعدت أعدادهم الغفيرة على تفوق الجيوش القارية على القوات البريطانية الأقل عددًا. كما في معارك كونكورد وبيننتغون وساراتوجا، وحصار بوسطن. وقد استخدم كلا الجانبين حرب الأنصار إلا أن الأمريكيين نجحوا في اخماد نزعة الموالين بفعالية عندما غاب الجيش النظامي البريطاني عن المنطقة.لجأ الكونغرس القاري إلى تكوين جيشًا نظاميًا في 14 يونيو 1775 لتنسيق الجهود الحربية وعين جورج واشنطن قائدًا أعلى للقوات. كانت حركة تطوير الجيش القاري تتم على قدم وساق، واستخدم واشنطن قواته النظامية ومليشيات الدولة خلال الحرب.
إن الثلاثة فروع الحالية لقوات الولايات المتحدة الأمريكية ضاربة بجذورها التنظيمية حتى حرب الاستقلال الأمريكية. فقد خرج جيش الولايات المتحدة من رحم الجيش القاري. وأُنشئ بقرار من الكونغرس القاري في 14 يونيو عام 1775. أما القوات البحرية الأمريكية فقد أُنشئت رسميا في 13 أكتوبر 1775. وقد مرر الكونغرس القاري هذا القرار في فيلادلفيا حيث أُنشئت القوات البحرية القارية.في حين يرتبط تأسيس قوات مشاة البحرية الأمريكية بتاريخ 10 نوفمبر 1775 وهو التاريخ الذي أقر فيه الكونغرس القاري إنشاء سلاح البحرية القارية. ومع ذلك فقد سُرحت قوات البحرية القارية والجيش القاري في عام 1783.
في مطلع عام 1776، تولى واشنطن قيادة نحو 20.000 رجل، كان ثلثيهم مسجل في الجيش القاري أما الثلث الباقي فكان من مليشيات الولاية.وقد خدم ما يربو عن 250.000 رجل كقوات نظامية أو رجال المليشيات دفاعًا عن القضية الثورية طيلة الحرب التي استغرقت ثمانية أعوام. ولكن لم يكن هناك أكثر من 90.000 رجل يحملون السلاح في نفس الوقت.
وقد عمل حوالي 55.000 بحار على متن سفن القرصنة الأمريكية خلال الحرب مستخدمين حوالي 1.700 سفينة،واستولوا على 2.283 سفينة معادية.وقد أصبح جان بول جونز أول بطل للبحرية الأمريكية؛ والذي طبقت شهرته الآفاق بعد أن استولى على السفينة الحربية التابعة للبحرية الملكية إتش إم إس درايك في 24 أبريل عام 1778، وهو أول انتصار تحرزه سفينة عسكرية أمريكية في المياه البريطانية.على سبيل المثال في ما كان يُعرف باسم حرب الحيتان والتي هاجمت فيها سفن القرصنة الأمريكية -وبصفة أساسية من نيوجيرسي وبروكلين وكونتيكت- السفن التجارية البريطانية واستولت عليها ثم شنت غارات على المجتمعات الساحلية في لونغ آيلاند والتي عُرف عنها أنها ذات نزعة موالية.
كانت الجيوش صغيرة بالمقاييس الأوروبية لهذه الحقبة، ويعزى السبب في هذا بالنسبة للجانب الأمريكي إلى حد كبير إلى بعض القيود مثل نقص البارود وغيره من الامكانات اللوجستية. أما بالنسبة للجانب البريطاني، فيعزى السبب إلى صعوبة نقل القوات عبر المحيط الأطلسي، وكذلك الاعتماد على الإمدادات المحلية التي حاول الوطنيون قطعها عنهم.وكانت أكبر قوة يقودها واشنطن أقل من 17.000 وربما لا تتجاوز 13,000 في بعض الأحيان، وحتى القوات الأمريكية والفرنسية مجتمعة فيحصار يوركتاونكانت لا تتجاوز 19.000 جندي.وبالمقارنة أشار دوفي إلى أنه في هذا العصر كان الحكام الأوروبيون يعدلون قواتهم نحو الانخفاض، حتى يسهل السيطرة على الجيوش (أما فكرة الجيوش الكبيرة والتجنيد الإجباري فقد عُممت لاحقا، أثناءالثورة الفرنسيةوالحروب النابليونية) أما أكبر الجيوش على الإطلاق فكان بقيادةفريدريش العظيموقوامه 65.000 رجل (في براغ عام 1757)، وفي أوقات أخرى ما بين 23.000 و50.000 رجل، باعتبار الرقم الأخير هو الأكثر فعالية.
اضطلع جورج واشنطن بخمسة أدوار رئيسية خلال الحرب:
أولًا، وضع الإستراتيجية الشاملة للحرب بالتعاون مع الكونغرس. وقد وضع هدف الاستقلال نصب عينيه. وعندما دخلت فرنسا الحرب كان يعمل عن كثب مع الجنود الذين أرسلتهم فرنسا لمؤازرته،  وكانوا عاملًا حاسمًا في النصر العظيم في يوركتاون عام 1781.
ثانيًا، قاد واشنطن القوات الأمريكية في مواجهة القوات البريطانية الرئيسية في الفترة ما بين 1775-1777 ومرة أخرى في عام 1781. بيد أنه خسر الكثير من معاركه، ولكنه أبدًا لم يستسلم أثناء الحرب وواصل القتال بلا هوادة حتى وضعت الحرب أوزارها. وقد عمل واشنطن جاهدًا لتطوير منظومة تجسس ناجحة لتقصي مواقع القوات البريطانية وخططهم. وفي عام 1778 كوّن شبكة كولبر للتجسس على تحركات العدو في مدينة نيويورك. وفي عام 1780 اكتشف واشنطن خيانة بندكت ارنولد.بيد أن البريطانيين لم يقدروا قيمة الاستخبارات. وكانت عملياتهم متواضعة للغاية حتى عام 1780، عندما زرعوا بعض الجواسيس في الكونغرس وفي مركز قيادة واشنطن. وحتى ذلك الوقت لم يهتم القواد البريطانيون أو غضوا الطرف عن التهديدات التي كشفتها شبكتهم. أما أكبر الاخفاقات الاستخباراتية فقد حدث عام 1781 عندما لم يكتشف كبار القادة البريطانيين أن القوات الأمريكية والفرنسية تركوا الشمال الشرقي وتحركوا نحو يوركتاون حيث كانوا أكثر عددًا من  كورنواليس بمقدار الضعف.
ثالثًا، كان مسؤولا عن اختيار القادة وإصدار التعليمات لهم. في يونيو 1776، بذل الكونغرس محاولته الأولى في إدارة الجهود الحربية باللجنة التي عُرفت باسم «مجلس الحرب والذخائر» والتي خلفها مجلس الحرب في يوليو 1777، وهي لجنة ضمت أفراد الجيش.وكان هيكل قيادة القوات المسلحة عبارة عن مزيج من المعينين بالكونغرس (وكان الكونغرس يقوم أحيانًا بهذه التعيينات دون مشاركة واشنطن) مع تعيينات الولاية التي تشغل الرتب الأدنى. وكانت هيئة الأركان العامة مختلطة. حيث أن بعض من كان يفضلهم واشنطن لا يجيدون فن القيادة مثل جون سوليفان. ولكنه وجد في النهاية ضباطًا أكفاء مثل نثنائيل غرين ودانييل مورغان وهنري نوكس. (رئيس المدفعية) والكسندر هاملتون (رئيس الأركان). بيد أن الضباط الأمريكيين لم يكونوا على نفس مستوى خصومهم من حيث التكتيكات والمناورات لذا خسروا معظم معاركهم. ولكن كان النصر حليفهم في بوسطن (1776)، وساراتوجا (1777) ويوركتاون (1781) وذلك بعد أن نصب الأمريكيون كمينا للقوات البريطانية بعيدًا عن قاعدتهم العسكرية والتي تضم أعداد أكبر بكثير.
رابعًا، تولى مسؤولية تدريب الجيش وتوفير الإمدادات اللازمة من طعام وبارود وحتى الخيام. وقام بتجنيد الجنود النظاميين وعيّن لتدريبهم فريدريش فيلهلم فون شتاين؛ وهو محارب مخضرم في هيئة الأركان العامة للجيش البروسي. وقد أحدث فريدريش نقلة نوعية في جيش واشنطن ليحوله إلى قوة منظمة وفعالة.كانت الجهود الحربية وتوفير الإمدادات للقوات يتم  تحت إشراف الكونغرس إلا أن واشنطن مارس ضغوطًا على الكونغرس لتوفير الضروريات ولم يكن هناك أبدًا ما يكفي.
أما خامس الأدوار التي اضطلع بها واشنطن خلال الحرب وأهمها على الإطلاق؛ فهو أنه كان رمزًا للمقاومة المسلحة وممثلًا للثورة. كانت إستراتيجيته طويلة المدى تهدف إلى أن يبقى الجيش في ميدان المعركة طيلة الوقت، وقد أثمرت هذه الإستراتيجية في النهاية عن نتائج مبهرة. لقد كان لشخصيته الشخصية والسياسية الكاسحة فضلًا عن حنكته السياسية الفضل في أن تتجمع كل الأطراف من الكونغرس والجيش والفرنسيين والميليشيات والولايات حول هدف واحد وهو الاستقلال. والأدهى من ذلك، أنه أرسى مبدأ سيادة المدنيين في الشؤون العسكرية بأن قدم استقالته من رئاسة اللجنة طواعية وقام بتسريح جيشه عندما انتصر في الحرب، بدلًا من أن ينصب نفسه ملكا. كما أنه ساعد أيضًا على تجاوز أزمة الثقة في الجيش القائم من خلال تأكيده المستمر على أن الجندي المحترف والمنضبط هو أعلى قيمة ويعادل رجلين من رجال الميليشيات الغير مدربة.
خدم الأمريكيون الأفارقة -العبيد منهم والأحرار- في كلا المعسكرين في الحرب. فقد جند البريطانيون العبيد الذين كان سادتهم من الوطنيين وتعهدوا بمنح الحرية لأولئك الذين خدموا بإعلان اللورد دنمور. على الجانب الآخر، لجأ جورج واشنطن بسبب نقص العمالة إلى رفع الحظر المفروض على تجنيد ذوي البشرة السمراء في الجيش القاري في يناير 1776. وهكذا تشكلت وحدات صغيرة من السود في ولاية رود آيلاند وماساتشوستس. بيد أن عدد كبير من هؤلاء العبيد تلقوا وعودًا بالحرية مقابل الخدمة. ولكنهم أُعيدوا إلى سادتهم بعد الحرب بدافع الملائمة السياسية. في حين جاءت وحدة أخرى من السود من سانت دومينغو مع القوات الاستعمارية الفرنسية. وإجمالًاـ قاتل ما لا يقل عن 5.000 جندي أسود لنصرة القضية الثورية.
بيد أن عشرات الآلاف من العبيد قد فروا أثناء الحرب وانضموا للقوات البريطانية في حين هُجر البعض في أحداث الفوضى. فمثلًا في كارولاينا الجنوبية فر ما يقرب من 25.000 من العبيد (30% من السكان المستعبدين) أو هاجروا أو ماتوا أثناء الحرب.وهو ما عطل الإنتاج الزراعي أثناء الحرب وبعدها. عندما سحب البريطانيون قواتهم من السافانا وتشارلستون، جمعوا ما يربو عن 10.000 عبد ينتمي للموالين.وإجمالًا، أخلى البريطانيون نحو 20.000 من السود في نهاية الحرب. وقد تحرر أكثر من 3.000 منهم واستقر معظمهم في نوفا سكوتيا؛ أما العبيد الباقون فتم بيعهم في جزر الهند الغربية.
تأثر معظم الأمريكيين الأصليين في شرق نهر المسيسيبي بالحرب. وانقسمت العديد من القبائل حول مسألة الرد الأنسب على الصراع. كانت بعض القبائل ترتبط بعلاقة ودية مع الأمريكيين. ولكن معظم الهنود عارضوا اتحاد المستعمرات واعتبروه تهديدًا محتملًا لأراضيهم. في حين قاتل حوالي 13.000 هندي إلى جانب القوات البريطانية. وكان غالبيتهم من قبائل الإيروكو، والذين جمعوا نحو 1.500 رجلًا.بيد أن هذا الصراع ألقى بظلاله على كونفدرالية إيروكوا القوية وانقسمت بغض النظر عن المعسكر الذي انحازوا إليه. وقد وقفت قبائل السينيكا وأونونداغا والكايوغا مع البريطانيين. وحارب أفراد قبيلة الموهوك مع كلا المعسكرين. في حين انحاز معظم أفراد قبيلتي توسكارورا وأونيدا للأمريكين. وأرسل الجيش القاري حملة سوليفان لشن غارات في شتى أنحاء نيويورك لشل حركة الإيروكوا التي انحازت للبريطانيين. وقد وقف زعماء الموهوك جوزيف لويس كوك وجوزيف برانت مع الأمريكيين والبريطانيين بالتتابع وهو ما زاد الشقاق.
أما بالنسبة للمشهد في أقصى الغرب الأمريكي؛ فقد تمخضت المعارك بين المستوطنين والهنود عن زيادة الشقاق وانعدام الثقة بين الطرفين.في معاهدة باريس تنازلت بريطانيا العظمى عن الأراضي المتنازع عليها بين البحيرات العظمى ونهر أوهايو، ولكن لم يكن السكان الهنود طرفًا في مفاوضات السلام.وبعد أن تجمعت القبائل وتحالفت مع البريطانيين لمقاومة الاستيطان الأمريكي، استمر الصراع بين القبائل الهندية والأمريكيين بعد حرب الاستقلال وتحول إلى حرب معلنة بينهما في الحرب الهندية الشمالية الغربية.
في أوائل شهر يوليو من عام 1776، شن حلفاء البريطانيين منقبائل الشيروكيهجومًا على المناطق الحدودية الغربية لولاية كارولاينا الشمالية. وقد أسفرت هزيمتهم عن انقسام بين مستوطنات الشيروكي والناس وتمخضت عن ظهور ما عرف بجماعاتالشيروكي تشيكاماجو، وهم العدو اللدود للمستوطنين الأمريكيين والذين شنوا حربًا على الحدود لعقود بعد نهاية الحرب مع بريطانيا.أما حلفاء البريطانيين منشعب المسكوكيوالسيمنيولفقد حاربوا الأمريكيين في جورجيا وكارولاينا الجنوبية. في عام 1778، دمرت قوة قوامها 800 يوناني المستوطنات الأمريكية بطول نهر البرود في جورجيا. بل وانضم محاربو شعب المسكوكي إلى الهجمات التي شنهاتوماس براونفي كارولاينا الجنوبية وساعدوا القوات البريطانية أثناء حصار السافانا.وقد شاركت معظم القبائل الهندية في الحرب ما بين البريطانيين والإسبان في ساحل الخليج وحتى نهر الميسيسبي وكان معظمها يحارب مع الجانب البريطاني. وهنا يجدر الإشارة إلى أن الآلاف من شعب المسكوكي والشيكاسو وتشوكتواس حاربوا في المعارك الكبرى مثل معركة فورت تشارلوت ومعركة موبيل وحصار بينساكولا.
انضمت بعض النسوة لصفوف الجيش الأمريكي وهن متنكرات في هيئة الرجال. من بين هؤلاء النسوة؛ديبورا سامبسون والتي حاربت حتى كُشفت هويتها وسُرحت بعدها من الخدمة. وكذلك سالي سانت كلير والتي قُتلت في الحرب.وآنا ماريا لين والتي انضمت لزوجها في ميدان المعركة، وكانت ترتدي ملابس الرجال في معركة جيرمان تاون.وفي معرض تقرير صدر عن جمعية فيرجينيا العامة جاء فيه «أن لين أظهرت براعة منقطعة النظير في ميدان المعركة واستبسلت في القتال لتتلقى جروح عدة في معركة جيرمان تاون». فقد كانت ترتدي زي الرجال وتتمتع بشجاعة الجنود.في حين حاربت نساء أخريات أو دعمن القتال بشكل مباشر بينما كن يرتدين ملابسهن المعتادة مثل الأسطورة مولي بيتشر.
وقد رافقت المرأة الجيوش واضطلعت بعمل تابع المخيم، لتبيع السلع وتؤدي الخدمات الضرورية. كانت المرأة طرفًا أصيلًا وهام في جيوش القرن الثامن عشر. وقد وصلت أعدادهن للآلاف إبان حرب الاستقلال.وكان مسموح لبعض النساء أن يرافقن ازواجهن. فعلى سبيل المثال لا الحصر؛ اشتهرت مارثا واشنطن بزيارتها للمعسكر الأمريكي، كما وثقت فردريكا تشارلوت ريدسل حملة ساراتوجا.وقد لعبت المرأة دور الجاسوسة لكلا الجانبين في حرب الاستقلال الأمريكية.
يقدر بايبس (2005) عدد العبيد الذين انشقوا عن الأمريكيين أو قبض عليهم الجيش البريطاني بنحو 20.000 رجل. منهم حوالي 8.000 رجل لقوا حتفهم إما بسبب المرض أو تأثرًا بجراحهم أو قبض عليهم الوطنيون مرة أخرى. وقد قبض البريطانيون على ما لا يقل عن 12.000 رجل مع نهاية الحرب، من بينهم 8.000 رجلًا ظلوا عبيدًا. في حين تراوح عدد العبيد الذين اُعتقوا من 8.000 إلى 10.000 من العبيد إذا ما جمعنا معهم الفارين من ميدان المعركة.. وقد أُعتق 4.000 عبد ذهب بعضهم إلى نوفا سكوتيا في حين ظل 1.200 رجل عبيد يرزحون تحت أغلال العبودية.
في حين درس بالر Baller (2006 ديناميات الأسرة وسبل حشد القوى والتعبئة للثورة في وسط ولاية ماساشوستس. وقد ذكر أن هناك غياب للتوافق بين الحرب والثقافة الزراعية في بعض الأحيان. بعد أن وجد رجال الميليشيات أن العيش في المزارع والقيام بالأعمال الزراعية لا يؤهلهم لخوض المعارك وتحمل حياة المخيمات القاسية. بيد أنه كان هناك تعارض بين النزعة الفردية ونظام العسكرية وما تفرضه من التزام وانضباط. وكان ترتيب الابن في العائلة يؤثر على تجنيده في العسكرية فالابن الأصغر يذهب للحرب في حين يبقى الابن الأكبر ليتولى أعمال المزرعة. وكانت مسؤوليات العائلة والنظام الأبوي الذي تكون فيهالقوامةللرجل يعيق حشد القوى. فواجبات الحصاد والمهام الطارئة للعائلة كانت تستقطب الرجال للعودة لمنازلهم وعدم إطاعة أوامر قائدهم. فضلًا عن وجود بعض الأقارب من الموالين ما يخلق أجواء من التوتر والشحناء بين أفراد الأسرة الواحدة. وإجمالًا، خلص المؤرخون إلى نتيجة مفادها أن الثورة قد ألقت بظلالها على النظام الأبوي والمواريث السائد آنذاك وجعلته يرجح كفةالمساواة.
أما ماكدونيل (2006) فقد سلط الضوء على تناقض كبير في حشد القوات في فيرجينيا من الطبقات الاجتماعية المميزة التي تضاربت مصالحها، والتي كانت تميل إلى تقويض الالتزام الموحد للقضية الوطنية. وقد لجأ المجلس للموازنة بين الطلبات المختلفة للنخبة من المزارعين مالكي العبيد، والفلاحون متوسطي الحال (بعضهم يملك عدد قليل من العبيد)، والخدم الذين لا يملكون أي أراضي، من بين مجموعات كثيرة. وقد لجأ المجلس إلى استخدام التأجيلات في التجنيد والضرائب والتجنيد العسكري وبدائل الخدمة العسكرية لتهدئة الأجواء المشحونة واحتواء الموقف. لكن الصراع الطبقي جعل هذه القوانين مجرد حبر على ورق. وكان هناك احتجاجات عنيفة وحالات تهرب وفرار من الجندية لذا كانت إسهامات فيرجينيا متواضعة إلى حد مخجل. ومع الغزو البريطاني للولاية في عام 1781، كانت فيرجينيا غارقة في الانقسام الطبقي حتى أن توسلات ابنها جورج واشنطن ومناشدته للقوات ذهبت أدراج الرياح.