Nopal

Lenopalest le nom commun en espagnol de certains cactus du genreOpuntia, ainsi que de leurs raquettes (cladodes).
Ce terme dérive du motnahuatlnohpalli[noʔˈpalːi], qui fait référence aux raquettes de la plante.
En français, on l'appelle aussifiguier de Barbarieou cactus raquette.
Le nopal est un cactus caractérisé par ses raquettes plates et ovales, généralement couvertes d'épines. Il existe environ 200 espèces connues d'opuntia dans le monde dont 114 au Mexique. Les espèces les plus couramment cultivées pour la consommation sontOpuntia ficus-indica(à fruits sucrés) etOpuntia matudae(à fruits acidulé, parfois appelé "nopal deXoconostle" ou simplement "xoconostle" au Mexique), bien que les raquettes de la plupart des espèces d'Opuntiasoient comestibles.
Le figuier de Barbarie prospère dans un climat chaud et ensoleillé, préférant un sol bien drainé et de pH neutre.
Sa multiplication s'effectue par semis ou bouturage de cladodes âgés d'un à deux ans.
La taille, réalisée au printemps ou en fin d'été, vise à éviter le contact entre les cladodes et à éliminer ceux qui sont malformés ou endommagés.
Pour optimiser le rendement, il est conseillé d'apporter une fertilisation phospho-potassique, idéalement organique. Dans des conditions de culture irriguée, le rendement peut atteindre 250 à 300 quintaux de fruits par hectare.
La gamme des variétés en culture se limite en substance à troiscultivarsqui diffèrent par la coloration du fruit : jaune(Sulfarina), blanche(Muscaredda)et rouge (Sanguigna, cultivar le plus épineux aussi utilisé en barrière défensive).
Le nopal est un ingrédient très répandu dans la cuisine mexicaine. Les raquettes, appelées "nopales", peuvent être consommées crues ou cuites. Elles sont utilisées dans divers plats tels que :
Les nopales ont une saveur légèrement acidulée, rappelant celle des haricots verts, avec une texture croquante et mucilagineuse. Ils sont particulièrement tendres et juteux au printemps, période où on récolte les jeunes raquettes tendres.
Au Mexique, les nopales sont généralement vendus frais, débarrassés de leurs épines et coupés selon les souhaits du client. On les trouve également en conserve ou en bouteille sous forme de "nopalitos", et plus rarement séchés, notamment pour l'exportation.
Les nopales ont également gagné en popularité dans la cuisine duNouveau-Mexiqueet dans la cultureTejanodu Texas.
Lafigue de Barbarie, fruit du nopal, appelé "tuna" en espagnol et "prickly pear" en anglais, est particulièrement riche en nutriments. Pour une portion de 236,6 ml (1 tasse américaine), il constitue :
Il est à noter que la teneur en nutriments augmente avec la maturation de la plante. Cependant, la biodisponibilité du calcium peut être limitée en raison de sa présence sous forme d'oxalate de calcium, un complexe difficilement absorbable par l'intestin grêle.
Le nopal est largement cultivé au Mexique, particulièrement dans les régions arides et semi-arides du centre du pays. En 2024, on estime que :
La culture du nopal joue un rôle économique important, fournissant emplois, nourriture et revenus à de nombreuses communautés mexicaines.
La détection en 2006 au Mexique du papillonCactoblastis cactorum, un prédateur du cactus, a suscité l'inquiétude des autorités phytosanitaires. Cet insecte pourrait potentiellement menacer l'industrie du cactus.
Au Mexique, lacochenille du cactus(Dactylopius opuntiae) est régulée par une multitude de prédateurs naturels mais ceux-ci sont absents autour dubassin méditerranéenet cela a provoqué de gros dégâts sur la production tunisienne et andalouse.
Par ailleurs, les Chinois ont développé la culture du nopal en Chine et sont devenus des concurrents importants du Mexique sur le plan commercial