Fernão Mendes Pinto

Fernão Mendes Pinto(inPortoghese medievale:Fernam Mendez Pinto;Montemor-o-Velho,1509circa –Almada,8 luglio1583) è stato unesploratoreescrittoreportoghese.
Le sue avventure sono state tramandate attraverso la pubblicazione postuma del documento conosciuto comePeregrinaggio(in portoghesePeregrinação) nel1614, un lavoroautobiograficola cui validità è di difficile valutazione. Durante i suoi viaggi verso ilMedio Orientee l'Estremo Oriente, Pinto visitò l'Etiopia, ilMar Arabico, laCina(dove dichiarò di essere stato messo ai lavori forzati durante la costruzione dellagrande muraglia cinese), l'Indiae ilGiappone. Affermò di essere stato tra i primieuropeia raggiungere il Giappone, iniziando di conseguenza ilperiodo del commercio Nanbannel1543e introducendo per la prima volta learmi da fuocoin quelle terre. Promosse la creazione della primachiesacristianain Giappone dopo essere diventato amico di un missionario membro dellaCompagnia di Gesù, conosciuto in seguito comeSan Francesco Saverio. Lo stesso Pinto fu Gesuita per un certo periodo, anche se in seguito abbandonò l'ordine.
Peregrinaggiomostra come Pinto fosse molto scontento della politicacolonialeportoghesenell'estremo oriente, avanzando obiezioni di tipo morale e religioso verso ciò che gli sembrava una impresa ipocrita, imbevuta di avidità e mascherata come missione religiosa; posizione non comune all'epoca ma che in seguito si diffuse.. I suoi racconti citano oltre 20 anni di viaggi e imprese; viene riportato per esempio che fu "tredici volte fatto prigioniero e diciassette volte venduto" – molti dei suoi racconti non vennero accettati come veritieri. A causa di ciò, si diffuse il detto "Fernão, Mentes? Minto!", una battuta in lingua portoghese basata sul suo nome che significa "Fernão, tu menti? Sì, io mento!".
Fernão Mendes Pinto nacque aMontemor-o-Velhonel 1509 in una famiglia povera. Si sa che avesse almeno due fratelli e due sorelle, e un cugino ricco,Francisco García de Vargas. Lasciò il villaggio per trasferirsi aLisbona, la capitale delregno, nel1521, dove servì il Duca Giorgio diCoimbra. Due anni dopo partì via mare perSetúbal, con l'intenzione di lavorare per un nobile di nomeFrancisco de Faria, ma durante il viaggio la nave venne attaccata dapiratifrancesiche abbandonarono l'equipaggio e i passeggeri su una spiaggia vicino adAlentejo.
I viaggi di Pinto possono essere divisi in tre fasi: i suoi primi viaggi dal Portogallo all'India, dove cercò di raggiungere le basi portoghesi sulla costa ovest indiana; altri viaggi si susseguirono dall'India alla penisola diMalacca,Sumatra,Thailandia,Cinae ilGiappone; al termine Pinto ritornò in Europa.
Il primo viaggio di Fernão in India iniziò l'11 marzo1537partendo daLisbona. Dopo una breve tappa inMozambico, Pinto giunse aDaman-Diu, un'isola fortificata a nord-ovest diBombay. La fortezza era sotto assedio dei musulmani comandati daSolimano il Magnifico, che era deciso a scalzare i portoghesi dall'India per mantenere il monopolio del commercio delle rotte orientali.
Invogliato dalle leggende che parlavano di ricchezze ottenibili dall'assalto delle navi musulmane, Pinto si unì a una missione di ricognizione nelMar Rosso, con breve tappa inEtiopiaper avvertire i soldati portoghesi che stavano a guardia di Eleni d'Etiopia. Dopo aver lasciato il porto diMassawa, le navi portoghesi combatterono contro tre galeoni dell'Impero ottomano, ma vennero sconfitti. L'equipaggio venne fatto prigioniero e deportato aMocha, un porto nel sud-ovest dellapenisola araba. Pinto venne venduto come schiavo a un musulmanoGrecodi carattere crudele, al punto che Fernão minacciò di togliersi la vita; il padrone si convinse e vendette il suo schiavo a un mercanteebreoin cambio didatteriper un valore pari a 30ducati.
Il suo nuovo padrone lo portò sulla rotta perHormuz, il mercato principale delgolfo persico, dove Pinto venne offerto al capitano della Fortezza di Hormuz. Fernão venne liberato al costo di trecento ducati pagati dalla Corona portoghese.
Il suo secondo viaggio in India lo portò aGoa, colonia portoghese e base navale stabilita per controllare il commercio dellespezie. Pinto venne in seguito trasferito contro la sua volontà aDabul, per una missione contro gliOttomani. Dopo diversi scontri nel mare arabico, Pinto ritornò a Goa.
Nel1539Pinto giunse nella penisola di Malacca per lavorare con il CapitanoPero de Faria, il quale mandò Pinto a svolgere contatti di tipo diplomatico con i signori locali della regione.
Per la maggior parte del tempo svolse diversi compiti sull'isola diSumatra, la cui popolazione si era alleata con i portoghesi contro i musulmani diAchinnel nord dell'isola. Provò a ricavare denaro da compravendite private, pur rimanendo fedele al Re e ai suoi interessi, a differenza di molti dei suoi compagni che fecero dei veri commerci privati al punto di sottrarre grandi quantità di denaro al regno.
Dopo Sumatra, venne mandato aPatani, sulla costa orientale della penisola Malacca. Unendo le forze con dei connazionali di una base commerciale a Patani, Pinto viaggiò su una nave carica di merce diretta verso la costa delSiam(l'odiernaThailandia); vennero attaccati da dei pirati musulmani che rubarono la merce e il denaro. Riprendendo il mare per cercare i pirati, divennero sostanzialmente dei pirati loro stessi sotto il comando diAntónio de Faria.
Pinto continuò a svolgere quel ruolo per mesi nelgolfo del Tonchino, nelMar Cinese meridionalee presso la costa dellaCorea, dove dichiarò di aver depredato la tomba dell'Imperatore Cinese.
A bordo di una nave caduta in mano ai cinesi, i sopravvissuti vennero condannati ai lavori forzati presso la Grande Muraglia; Fernão fu tra questi. Non scontò la pena completamente in quanto divenne prigioniero di guerra dopo una invasione deiTartari. Pinto e i suoi compagni comprarono la propria libertà insegnando ai Tartari delle tecniche per distruggere una fortezza, e in compagnia di un ambasciatore Tartaro viaggiarono verso laCocincina, i territori dellaCambogiae delVietnam.
Durante il viaggio Pinto riportò di aver incontrato una figura religiosa che descrisse come "simile alpapa" — probabilmente era ilDalai Lama— che non conosceva e non aveva mai sentito parlare dell'Europa. In seguito, frustrato dalla lentezza del viaggio, Pinto e due compagni decisero di abbordare unagiuncadi pirati cinesi, che si trovarono nel mare in tempesta e trasportati dalla corrente sull'isola diTanegashima, a sud diKyūshū; questa è la fonte da cui Pinto dichiarò di essere il primo europeo a metter piede sul territorio giapponese.
Alcuni anni dopo (1542/1543), Pinto raggiunse per caso la terra sconosciuta delGiapponegiungendo aTanegashima. Lui e i compagni riuscirono a ingraziarsi un signore feudale, al quale diedero degliarchibugi, le prime armi da fuoco importate in quelle terre. Il modello dell'arma venne rapidamente riprodotto ed ebbe un grande impatto nelle seguenti guerre civili giapponesi. Pinto ritornò presso le coste dellaCina, dopo essere stato rilasciato suNingpo, e contattò diversi mercanti portoghesi che si dimostrarono molto interessati a iniziare un commercio con il Giappone. La loro spedizione ebbe un imprevisto e la nave si arenò presso le isoleRyūkyū; quando vennero arrestati per pirateria vennero rilasciati in poco tempo a causa della compassione delle donne dell'isola.
Nel1549, Pinto lasciò il porto diKagoshimaprendendo con sé un uomo di nomeAnjirō, un fuggitivo, e lo presentò aSan Francesco Saverio. Saverio si unì al viaggio di Fernão in Giappone e iniziò a diffondere la fede cattolica. Nel1551, Pinto incontrò Saverio di nuovo e svolse opere di evangelizzazione nella regione.
Nel1554, Fernão decise di ritornare in Portogallo con ciò che aveva guadagnato tramite i suoi viaggi; prima di ritornare si convertì diventando un fratello dei Gesuiti e donò un certo ammontare di denaro alla società. Pinto partì assieme a Saverio quando il Gesuita lasciò l'incarico di evangelizzazione a un successore.
Una lettera scritta daOtomo Yoshishigesostiene questi avvenimenti: quando ildaimyōdi Bungo chiese che Pinto ritornasse in Giappone, si offrì anche di convertirsi. Fernão riuscì a combinare una buona trattativa diplomatica e fece stabilire una ambasciata, anche se non poté convertire Otomo in quanto era in corso una guerra civile — Otomo non poteva convertirsi in quanto avrebbe causato scontento tra i suoi sostenitori. Ventidue anni dopo Otomo si convertì, nello stesso periodo in cui Pinto completò la propria autobiografia.
Pinto, per ragioni sconosciute, lasciò i Gesuiti nel1557durante il viaggio di ritorno.
Fernão ritornò sulla penisola di Malacca per riferire informazioni al capitano che lo aveva mandato in missione aMartaban, nella BassaMyanmar. Arrivò nel mezzo di un assedio e si rifugiò in un campo di mercenari portoghesi che avevano tradito il Viceré di Martaban.
Pinto ritornò a Goa, dove incontrò Pero de Faria, ex-capitano di Malacca. Pero lo mandò in viaggio verso Java per comprarepepe neroda vendere in seguito inCina. Mentre stava comprando merce nel porto diBantam, Pinto venne avvertito da quaranta mercanti portoghesi che avevano sentito parlare di atti di violenza nelle zone circostanti a causa della morte dell'Imperatore per mano di un paggio. Dopo essere stati catturati e venduti altre volte, Fernão riuscì a comprarsi un passaggio verso ilSiam, conosciuta oggi comeThailandia. Pinto descrive come il Re del Siam avesse chiesto ai residenti portoghesi di offrirsi per combattere una rivolta presso i confini a nord. Il Re venne avvelenato dalla Regina, che aveva anche ucciso il giovane erede al trono, e mise il proprio fidanzato al posto del ragazzo. Il nuovo Re venne ucciso, e il Re della Birmania diede via agli attacchi contro Ayuthia, capitale del Siam.
La descrizione di tali eventi della storia Birmana sono tra i più dettagliati che si possono trovare nella storia moderna occidentale.
Fernão ritornò in Portogallo il 22 settembre1558. Era già famoso in Europa come autore di una lettera che era stata pubblicata dallaSocietà di Gesùnel1555. Dal1562al1566Fernão spese quattro anni e mezzo al servizio della corte nella speranza di ricevere una ricompensa per i servigi svolti per il suo paese.
Nel 1558 ritornò in Portogallo, dove sposò Maria Correia Barreto e con la quale ebbe almeno due figlie; il numero esatto è sconosciuto. Comprò una fattoria nella regione diPragal(vicino adAlmada) nel1562e nel1569iniziò a scrivere informazioni riguardo ai suoi viaggi nel semi-sconosciuto oriente.
Fernão Mendes Pinto morì l'8 luglio1583presso la sua fattoria a Pragal. Il suo libro venne pubblicato nel1614, trentun anni dopo la sua morte, da un monaco di nomeBelchior Faria. Si pensa che la versione stampata del libro non corrisponda esattamente ai manoscritti dell'autore — alcune frasi sembrano essere state cancellate e altre sono state "corrette". Una caratteristica peculiare è la scomparsa di molti riferimenti alla Compagnia di Gesù.
Anche se Fernão Mendes Pinto non aveva ricevuto insegnamenti ed una educazione pari a quella di altri autori e scrittori contemporanei, la sua esperienza e intelligenza gli permisero di creare un lavoro senza segni di pregiudizio riguardo alle "nuove" culture scoperte dai portoghesi.
Tra i maggiori impatti a livello di civiltà, Pinto dichiarò di aver introdotto per la prima volta
l'archibugiosull'isola diTanegashima. Basato sul modello dell'arma costruita dai portoghesi, i fabbri giapponesi riuscirono a produrre archibugi (chiamati da lorotanega-shima). Nel 1553 in Giappone vi erano più armi per persona che in qualsiasi altra nazione nel mondo.Nel1600, le armi da fuoco Giapponesi erano le migliori prodotte nel mondo. Iltanega-shimacambiò drasticamente lo stile di guerra giapponese, fino a quandoTokugawa Ieyasudichiarò illegale il possesso e l'uso di tali armi.
Un altro cambiamento importante fu la costruzione della prima chiesa cristiana in Giappone.
Ilcratere Mendes PintodiMercurioè stato dedicato all'esploratore nel1978.