Thé à la menthe

Lethé à la menthe(enarabe maghrébin:أتاي(atāy),لأتاي(latāy) outay, enberbère du nord:ⴰⵜⴰⵢ,atay, et entawellemmet:ⵛⵂⴷ,ecehid) est une boisson chaude originaire duMaghreb, réalisée à partir de feuilles dethé vertgunpowderet de feuilles dementhe. Son aire géographique de répartition traditionnelle s'étend à l'ensemble du Maghreb. Il est aussi consommé dans certaines régions duSahel, d'Afrique subsaharienne, d'Afrique de l'Ouestet deFrance métropolitainedu fait de la colonisation, des échanges transsahariens, des influences culturelles et des flux de population.
On prête à ce breuvage un grand nombre de vertus, notamment toniques et digestives.
Bien qu’il soit aujourd’hui devenu une boisson traditionnelle au Maghreb, le thé à la menthe est, en fait, historiquement assez récent. Depuis l’Antiquité, la menthe a été utilisée dans toutle pourtour méditerranéencomme infusion, décoction ou enphytothérapie.
Venu d'Asie, le thé arriva enÉgyptevers leXVIsiècle. Mais sa progression s’arrêta là, et la plante chinoise ne traversa pas ledésert de Libye. La présence de thé est, cependant, attestée à la fin d'une réception par unwali(gouverneur)hammadidedeBiskra(Algérie) lors de l'an 1065.
Les puissances coloniales vont étendre et moderniser la production de thé dans leurs coloniesasiatiques. LesBritanniquesavaient introduit la culture du thé enInde, lesFrançaisla développèrent enIndochineet lesNéerlandaisenIndonésie. Cette mutation augmenta considérablement la production du thé, cette plante n'était alors plus une denrée rare, son prix baissa et devint accessible à toutes les couches sociales.
Les Britanniques auraient introduit le thé en poudre enAfrique du NordauxXVIIIetXIXsiècles par deux voies, leMarocet l'Algérie. Il est alors adopté par les Touaregs dans leSahara, dont ceux du Niger qui le désignent sous le terme deeshahid.
AuXVIIIsiècle, le thé vert de Chine fut introduit auMarocà la cour du sultanMoulay Ismailgrâce aux cadeaux que lui font les ambassadeurs européens. Grâce aux cargaisons de thé vert acheminées par les navires de laCompagnie britannique des Indes orientalesvers les ports maghrébins, l'usage de cette plante commença à se répandre dans les cuisines. En 1776, le dey d'Alger,Mohamed Ben Othmane, se voit offrir trois livres de thé et sonministre de la marinedeux livres de thé par lesProvinces-Unies.
Au milieu duXIXsiècle, les Anglais étaient confrontés à la perte des marchés slaves, à la suite de laguerre de Crimée. Ils cherchaient de nouveaux débouchéset c’était vers leMaroc, plus précisément les ports deMogadoret deTanger, qu’ils se tournèrent pour écouler leurs stocks en thé vert. Les marocains y ajoutèrent de la menthe pour adoucir l'amertume et se l'approprient immédiatement, créant ainsi le thé à la menthe.
Cette herbe aromatique a été fortement consommée enAlgériecomme traitement et prévention contre l'épidémie decholérade 1835 à 1865.
Grâce aux populations nomades, le thé se diffusa rapidement dans tout le Maghreb, puis dans toute l’Afrique de l’Ouest. Petit à petit, un cérémonial destiné à la consommation du thé se mit en place, et tout un folklore, ainsi qu’un artisanat, se développa autour de cette boisson.
Au Maghreb, le thé à la menthe est souvent une affaire d'homme, généralement préparé par le chef de famille. La base du thé à la menthe est le thé vert dit «gunpowder».
La boisson est faite à partir de thé vert et d'une botte de menthe verte fraîche, avec quelques morceaux de sucre en lingots. La théière est tout d'abord ébouillantée. On y ajoute ensuite le thé que l'on « nettoie » en y mettant une petite quantité d'eau bouillante que l'on jette après l'avoir laissé une minute dans la théière. Après y avoir mis le sucre et la menthe, on remplit la théière d'eau bouillante et on laisse infuser deux à trois minutes. On remplit alors deux à trois fois un verre que l'on reverse aussitôt dans la théière, de façon à oxygéner l'eau et donner plus de goût à l'infusion. Il s'agit ensuite, en goûtant périodiquement le thé dans un verre, de déterminer le moment où l'infusion est parfaitement réalisée. On rajoute éventuellement du sucre et de la menthe, si le thé en manque.
Une fois la préparation terminée, on soulève la théière par l'anse, tout en levant le bras vers le haut et on verse lentement la boisson chaude dans un verre vide. Ce mouvement précis du bras a pour but d'oxygéner et d'accroître le goût du thé. Une fois le verre rempli, une épaisse mousse se forme au-dessus de la boisson, c'est un signe qui confirme la réussite de l'infusion.
La recette varie selon les goûts : on peut y ajoute quelquespignons de pin, de lasauge, de laverveine, dumiel, de lacannelle, dugalanga. En hiver, quand la menthe se fait rare, il arrive qu'on la remplace par des feuilles d'absinthe(chibaouch'hibaen dialectemaghrébin). Ces derniers donnent au thé une amertume très prononcée. EnTunisie, on rajoute une feuille de menthe dans le verre de thé.
Traditionnellement, le thé est servi trois fois par jour. La particularité de son service est due au fait que l'on conserve les feuilles de thé et de menthe verte dans la théière, qui continuent à infuser. Au fur et à mesure des services, la boisson obtenue change de saveur et d'aspect (léger au premier, équilibré au second, très astringent et amer au dernier).
— Proverbe touareg à propos du thé.