Opium

L'opiumest lelatexqu'exsude lepavot somnifère. On le récolte en le laissant couler le long d'incisions faites sur les capsules des fleurs de la plante au petit matin, après la chute de leurs pétales. Il contient une grande concentration d'alcaloïdescomme lamorphineou lacodéine, dont elles sont extraites. Il en résulte, après préparation, un produit hautementpsychotrope. L'opium induit notamment une euphorie, une somnolence et unétat hypnotiqueetoniriqueque de nombreux écrivains, penseurs et artistes ont recherché, commeCharles Baudelaire,Jean CocteauouAntonin Artaud.
De nombreuses substances dérivées de l'opium sont utilisées en médecine ou pour des usages ditsrécréatifs, ce sont lesopiacés:morphine,codéine,laudanum,héroïne.
LesSumériensconnaissaient déjà les effets de l'opium, comme en témoignent des tablettes gravées datant de 3 000 ansav. J.-C., et des vestiges dunéolithiquesuggèrent déjà des cultures depavot somnifèreà proximité des villages.
L'image de la capsule dupavot, unenthéogène, est un attribut des dieux bien avant que l'opium soit extrait de son latex laiteux. À la galerie des reliefsassyriensauMetropolitan Museumde New York, unedivinitéailée d'un palais d'AssurnasirpalIIàNimroud, datée de879 av. J.-C., porte un bouquet de capsules de pavot (néanmoins décrites par le musée comme desgrenades).
L'opium a été un objet decommercependant des siècles pour ses effetssédatifs. Il est bien connu dans laGrèce antiquesous le nom d'opion(« jus de pavot ») duquel le nom latinisé actuel est dérivé, et, déjà à l'époque, les médecins mettent en garde contre les abus potentiels.
Le pavot est introduit enIndedès leIXsièclepar l'invasion desArabeset desPersesislamisés, et sous le règne desMoghols(1527 à 1707), le commerce d'opium est un monopole d'État.
Son usage se poursuit auMoyen Âgeet à laRenaissanceviadiverses préparations médicamenteuses. On utilise l'opium comme un des ingrédients d'unanesthésique. Il est également un composant dulaudanum(connu comme « teinture d'opium »), une solution d'opium enalcool, à partir duXVIIIsiècle.
Dès leXVIIIsiècle, la Chine fait état d'un phénomène de consommation abusive, et en 1729, l'empereur de Chineinterdit — sans résultat — les importations d'opium.
AuXIXsiècle, le trafic d'opium de laChinedepuis l'Inde, particulièrement par les Britanniques, est à l'origine desguerres de l'opium. Ainsi, en 1880, l'opium assure 14 % du budget duRaj britannique.
À la suite de lapremière guerre de l'opium(1839-1842), les Britanniques obtiennent la concession exclusive du port deHong Kong, entamant ainsi ce que les Chinois nomment le «siècle de la honte», et c'est à la suite de laseconde guerre de l'opium(1856-1860) que l'importation d'opium est de nouveau légalisée enChineà la suite dutraité inégaldeTianjin (1858)entre leSecond Empirefrançais, leRoyaume-Uni, l'Empire russeet lesÉtats-Unis, ce qui indignera toutefois lesligues de tempéranceaméricaines qui adoptent une politique deprohibition des drogues.
—La Chine, missionnaires de la société de Saint-Augustin, 1896.
Au début duXXsiècle, non seulement l'opium est légal, mais la Chine a développé la production sur une large échelle depuis le dernier quart duXIXsiècle. En1906, plus de 40 000 tonnes d'opium sont produites, principalement en Chine (85 % de la production) et enInde. En 2008, moins de 8 000 tonnes sont produites, principalement enAfghanistan, ce qui permet àl'Office des Nations unies contre les drogues et le crimede parler de « progrès ». Toutefois, en 1970, 1 066 tonnes d'opium ont été produites dans le monde. On constate donc une forte augmentation de la production d'opium ces dernières décennies, que la «guerre contre la drogue» n'a pas réussi à empêcher.
L'opium est réglementé par laConvention internationale de l'opiumde1912qui est progressivement adaptée dans les réglementations nationales comme laloi de taxation des narcotiques Harrisonde1914aux États-Unis. Un congrès de l'opium débute en Hollande, le 1er juillet 1913 à Amsterdam, sous la présidence de M. Cremer, délégué néerlandais.
La Convention internationale de l'opium est révisée par laConvention unique sur les stupéfiants de 1961.
L'opium a des propriétéssédativesetanalgésiques.
Il contient deux groupes d'alcaloïdesà l'origine de ses propriétés : desphénanthrènes(incluant lamorphine, lacodéine, lathébaïne) et desbenzylisoquinolines(en)(incluant lapapavérine) qui n'ont pas d'effet significatif sur lesystème nerveux central.
Lamorphineest de loin le principal alcaloïde présent dans l'opium, elle représente de 10à 16 % du total. Elle rejoint et active des récepteurs µ-opioïdes dans lecerveau, lamoelle épinièreet leventre.
Une consommation régulière ou excessive, même pour peu de temps, mène à unetoléranceet, en cas d'usage prolongé, à unedépendance physique, présentant unsyndrome de sevragecaractéristique quand le dosage est brutalement réduit ou interrompu. En thérapie, tout comme avec l'usage de la morphine, ses modalités d'arrêt sont favorisées par le rétablissement du patient et restent soumises aux protocoles d'induction et de sevrage desopiacés. Sesformes galéniquesne prévoient cependant que des formules à faible dosage dans des usages courts ne provoquant généralement aucune accoutumance (dosage antalgique à court terme, antidiarrhéique, traitement d'appoint de la goutte…). En France, bien que considéré comme un produit au potentiel de stupéfiant, il est classé sur la liste 1 des produits pharmaceutiques et peut faire l'objet d'une ordonnance depréparation magistrale. Pour des dosages forts, généralement en tant qu'analgésique, la morphine ou des molécules équivalentes lui sont préférées, notamment pour des questions de précision de dosage en fonction d'un taux variable de la composition de l'opium. La morphine est quant à elle soumise à la règle des 14 jours.
L'opium peut être utilisé dans la forme d'élixir parégoriquepour traiter la diarrhée.
Il peut être avalé ou bu en décoction mais son usage le plus courant consiste à être fumé, souvent à l'aide d'unepipe(où la boule d'opium est préchauffée en étant piquée sur une aiguille), parfois mélangé avec dutabac. L'opium est également fumé en cigarette avec du tabac (parfois du cannabis, le «joint» est alors qualifié d'« impérial »).
Les graines de pavot n'ont quant à elles aucun effet psychoactif, cela s'explique par le fait que seul le « latex » de la plante contient les alcaloïdes morphiniques. Il est donc conseillé de limiter sa consommation de graines de pavot de grande distribution, elles peuvent être enduites de ce latex suite à un nettoyage non effectué ou insuffisant.
L'opium permet également la production légale demorphineet decodéine. Il permet aussi la production illégale d'héroïneet les abus dedrogueviennent davantage de ses dérivés que de l'opium proprement dit.
L'effet est rapide et persiste pendant 3 à 6 heures. Il est semblable, en moins intense, à la consommation d'héroïne: sensation d'extaseorgasmique, état de relaxation intense, effetanxiolytique, insensibilité totale à la douleur (propriétéanalgésiquede la morphine), difficulté de coordination des mouvements,etc.À forte dose, la consommation d'opium peut entraîner deshallucinations.
La consommation d'opium répétée entraîne très rapidement une fortedépendancephysique et psychiquequi est caractérisée par un phénomène de tolérance qui nécessite l'augmentation progressive des doses pour continuer à obtenir les mêmes effets.
Les effets secondaires classiques des opiacés, semblables à ceux de l'héroïne, peuvent apparaître en cas de surconsommation : dépression respiratoire, constipation et forte dépendance.
À long terme apparaissentconstipationet troubles de lalibidoet ducycle menstruelchez les femmes.
Sa consommation induit unmyosis, une baisse de l'amplitude respiratoire, unehypotensionet peut provoquer desnauséesou desvomissements.
Chez la femme enceinte, la consommation d'opium entraîne unsyndrome de sevragechez lenouveau-néainsi qu'une augmentation du risque d'accouchements prématuréset defausses couches.
L'arrêt d'une consommation régulière d'opium entraîne l'apparition de symptômes très intenses et douloureux:nausées,vomissements,diarrhées,crampes musculaires,douleurs musculairesetabdominales,sueurs,frissons, sensations de chaud, de froid, sentiment de malaise et d'angoisse,insomnieimportante.
L'opium s'extrait de lacapsule, gonflée à son maximum mais non encore arrivée à pleine maturité, dupavot somnifère(Papaver somniferum L.ou le synonymepaeoniflorum). Pour récolter l'opium, on incise lepéricarpedes capsules mûrissantes après la chute des pétales avec un couteau à une ou plusieurs lames et de formes variées selon les régions du monde. L'incision fait exsuder unlatexblanc, laiteux, qui sèche en une résine brune. Enfin, pour récolter la résine séchée qui constitue l'opium brut, on racle les capsules à l'aide d'une large lame incurvée. Celle-ci doit rester humide afin que le latex ne s'y accumule pas à l'excès.
C'est de ce latex, une fois séché, que l'on extrait lamorphinequi sert de base à l'héroïne. L'héroïne se présente sous la forme d'une poudre blanche ou brune.
Le chandoo est différent de l'opium brut. Une préparation minutieuse est nécessaire avant d'obtenir une substance sirupeuse, débarrassée des produits indésirables et dont l'arôme est ainsi rehaussé. Durant toute la période decolonisationenIndochine française, c'est l'État, par l'intermédiaire de laRégie de l'opium(RO), qui s'était assuré lemonopolede la production (la fabrique s'appelait une « bouillerie ») et de la vente de l'opium, en tirant de substantiels bénéfices qui constituaient une part importante du budget de la colonie. Le processus complexe de préparation nécessitait des ouvriers qualifiés et expérimentés.
L'opium brut, qui se présente à l'origine sous forme de boules recouvertes de feuilles de bananiers, est tout d'abord coupé et débarrassé des couches intérieures et extérieures. Ces couches seront traitées séparément avant d'être réintégrées dans la préparation principale. L'opium est dissout dans de grandes bassines remplies d'eau, filtré, puis chauffé à la vapeur d'eau jusqu'à réduction du mélange. Le contenu est brassé jusqu'à obtention d'une consistance proche de la pâte à pain en prenant soin d'éviter que le produit ne brûle, ce qui risquerait de dénaturer l'arôme final.
Une fois la consistance désirée obtenue, le produit est réparti, sur une épaisseur constante de quelques centimètres, dans une bassine métallique. La substance, à ce stade, doit être à juste température, ni trop liquide, ni trop solide. La bassine est retournée sur un feu de cendres en prenant soin d'obtenir une répartition égale de la chaleur. Une fumée abondante s'en dégage. Il s'agit ensuite de déterminer le bon moment et de retirer, grâce aux ongles ou à une spatule, une « crêpe » de 2 ou 3mmd'épaisseur, qu'on déposera et qui sera, une fois refroidie, dure et cassante. On obtient ainsi plusieurs « crêpes » par bassine. Une partie importante desalcaloïdeset des résidus végétaux a déjà été éliminée à ce stade grâce à la filtration et à la chaleur. L'opération précédente permet également une semi-torréfaction qui rehausse les arômes.
Les crêpes sont brisées puis dissoutes dans de grandes bassines remplies d'eau où elles sont laissées à macérer trois jours. Leur légèreté, qui leur permet de flotter, leur fait céder facilement à l'eau toutes les parties solubles tandis que les gommes flottent dans le mélange. Dès la troisième journée, on décante puis filtre le liquide grâce à un procédé original. Des filtres sont confectionnés à partir de moelle végétale de joncs décortiqués. Longs de vingt-cinq centimètres, ils sont liés ensemble en paquet par une extrémité puis plongés dans le liquide où surnagent les crêpes. Les bouts libres, étalés en nappe, retombent en dehors du vase sous forme de gros vermicelles. Cette moelle agit par capillarité comme un véritable siphon, qui vide en une demi-heure la bassine progressivement inclinée. Le liquide ainsi récupéré est concentré en le chauffant avec de la vapeur d'eau jusqu'à obtention d'un sirop noir et rougeâtre.
Cet extrait est alors battu sous un courant d'air froid avec des spatules ou de manière mécanique afin d'y incorporer de l'oxygène. Tandis que le volume augmente, tels des œufs battus en neige, cette dernière manipulation permet également de donner de l'arôme au produit.
Le chandoo ainsi obtenu n'est théoriquement pas fumé immédiatement. Il doit fermenter pendant au minimum 3 ou 4 mois. En Indochine française, il était conditionné dans des boites delaitonde 40, 20, 10 ou 5 grammes. Plusieurs variétés étaient alors proposées, notamment l'opium deBénarèset duYunnan. Les boites étaient serties au chalumeau, trempées dans unvernisde protection, puis entreposées au stock pour la période defermentation. Comme pour le vin, la fermentation développe les arômes ; l'opium pouvait ainsi être laissé à fermenter plus longuement.
L'opium ainsi traité, le chandoo, est de consistance sirupeuse. Il ne peut être fumé comme du tabac. La méthode de consommation (dite « méthode thébaïque extrême-orientale ») nécessite une minutieuse préparation demandant de longues heures et des équipements spéciaux au fumeur qui souhaite s'y adonner.
Une aiguille en fer, de dimensions semblables à une aiguille à tricoter, est trempée dans le récipient contenant le chandoo. On obtient ainsi une fine gouttelette qu'il faut débarrasser de son humidité en faisant rouler l'aiguille entre ses doigts tout en donnant à la goutte une forme de boulette au-dessus d'une lampe à pétrole. L'opération est répétée jusqu'à obtention, par accumulation, d'une boulette de la taille d'un pois chiche.
La boulette ainsi obtenue est placée sur le fourreau de la pipe en prenant soin de laisser le trou de l'aiguille au centre pour permettre le tirage et le passage de l'air.
L'opium est absorbé en maintenant le fourreau de la pipe au-dessus de la lampe sans être au contact direct de la flamme. Celui-ci ne doit pas se carboniser. La chaleur vaporise l'opium autour de200°C, ce sont les vapeurs ainsi obtenues qui sont absorbées par le fumeur.
L'opium est utilisé pour créer de nombreuxpsychotropesde synthèse, les opioïdes.
Lamorphineproduite pour l'industrie pharmaceutiqueprovient en partie del'Indeoù il existe des cultures licites destinées à cet usage. Les opiacés pharmaceutiques (morphine,codéine,thébaïne) destinés à la consommation française sont cependant principalement produits à partir de pavots cultivés légalement sous licence en France en utilisant directement la paille de pavot sans passer par l'opium.
Dans l'imaginaire collectif, la production d'opium est attachée auTriangle d'or(Birmanie, Laos, Thaïlande) et auCroissant d'or(Afghanistan, Pakistan, Iran).
La production est en2006principalement localisée enAfghanistan. Après une forte baisse en2001en raison de l'interdiction de sa culture par lestalibans, la production est revenue à la normale.
L'Office des Nations unies contre la drogue et le crimeestime que la surface totale de plantations de pavot dans le monde est passée de223 000hectares produisant 8 890 tonnes d'opium en 2007 à181 000hectares produisant 7 754 tonnes d'opium donnant 657 tonnes d'héroïneen 2009.
L'adultérationd'opiacés avec destoxiquescomme duplomb, de l'arsenicou duthalliumest source de nouveaux problèmes de santé liés à l'abus d'opioïdes. Lesaturnismeétant difficile à détecter sur la base de ses seuls symptômes,« il est recommandé d’adopter et d’appliquer des tests de dépistage à tout patient toxicomane présentant des signes et des symptômes subaigus non spécifiques, tels que desdouleurs abdominales, uneconstipation, uneirritabilitéet uneanémie».
En1979, lors de l'invasion soviétique, l'Afghanistanne produit qu'une centaine de tonnes d'opium mais dix ans deguerreprovoquent une explosion de la production liée à deux facteurs : l'absence de contrôle du territoire par le gouvernement central, qui laisse la voie libre auxcontrebandiers, et lesbombardements, qui réduisent les surfaces cultivées et poussent lespaysansvers des cultures plus rapidement rentables.
Quand les Soviétiques quittent le Nord du pays en1989, les réfugiés reviennent et, dans leur besoin de ressources pour la reconstruction, continuent la lucrative production d'opium. Entre1992et1994, le chaos se développe dans le pays et des affrontements violents ont lieu pour contrôler la production d'opium.
L'apparition en 1994 destalibansen Afghanistan correspond à l'avènement d'une nouvelle période de production d'opium dans le pays. Avec la conquête rapide de 85 % du territoire, ceux-ci s'approprient également environ 96 % des terres à opium du pays. La récolte de 1999 sera doublée par rapport à celle de 1998, le pays produisant subitement 4 600 tonnes d'opium, soit 75 % du total mondial. Ils perçoivent une taxe sur la production d'opium qui diminue nettement en2001(200 tonnes) à la suite de l'interdiction de semence promulguée parmollah Omar. Le gouvernement des talibans est ensuite renversé militairement en2001par lesÉtats-Unisqui placentHamid Karzaià la tête du pays. Depuis la fin2002, la production est de nouveau repartie à la hausse.
Selon l'UNODC, en2006, 92 % de la production mondiale d'opium provient d'Afghanistan et excède de 30 % la consommation. Selon les chiffres de2004, la production d'opium était réalisée dans 32 provinces du pays et l'économie de l'opium représentait 2,8 milliards de dollars US, équivalant à 60 % duPIBafghan (calculé sur l'économielégale seulement) et contribuant ainsi à un tiers de l'économie afghane.
Selon les experts de l'UNODC, 10,3 % de la population afghane est impliquée dans la culture dupavot.
En 2006, la production a augmenté de 49 % et les surfaces cultivées de 59 % (165 000hectares de terres, contre104 000hectares en 2005) ce qui représente plus de la moitié des terres cultivables en Afghanistan. Le chiffre avancé pour l'année 2007 établit un nouveau pic avec 8 400 tonnes d'opium produites.
En2009, la production est en baisse avec 6 900 tonnes pour123 000hectares.
En2017, un nouveau record est atteint avec 9 000 tonnes produites.
L'opium est introduit en Birmanie par des minorités ethniques venues deChinequi en font un usage traditionnel et dont la production reste réduite.
En1949, les forces nationalistes duKuomintang(KMT), vaincues par lescommunisteschinois, se réfugient dans ce qu'il est courant d'appeler leTriangle d'oret contrôlent dès1954la frontière avec la Chine et laThaïlande, obligeant les tribus locales à leur verser unimpôtsous forme d'opium.
Au début desannées 1960, le KMT installe des raffineries demorphine-base et d'héroïne.
Le gouvernement militaire de Birmanie tente de créer des milices d'autodéfense pour lutter contre le KMT ; ces milices sont un échec et sont dissoutes en1973mais les armes distribuées lors de leur formation ne sont pas rendues et servent à installer les« Rois de l'opium »(Chan Shee-fuetLo Hsing Han).
À la fin desannées 1960, c'est le Parti communiste birman qui s'empare du nord-est de la Birmanie grâce aux appuis de la Chine. Ce parti s'appuie de plus en plus sur les revenus de l'opium à mesure que l'aide chinoise décline.
Durant lesannées 1970et la première moitié desannées 1980, la production d'opium continue de se développer.
Puis à partir de1986, la situation économique se dégrade rapidement, aboutissant en1988à des manifestations populaires sévèrement réprimées. Une nouvellejuntearrive au pouvoir (State Law and Order Restoration Council).
En1989, le Parti communiste birman subit des remous qui aboutissent à sa dissolution. La junte en place en profite pour négocier avec les groupes qui en sont issus afin qu'ils conservent leurs prérogatives territoriales, leurs armes et la liberté de circulation contre l'argent du trafic d'opium, argent que la junte militaire réinvestit en armement pour se protéger des opposants.
Chan Shee-fucontrôle la frontière avec laThaïlandeà la tête de laMong Tai Armymalgré une guerre — entretenue par la junte militaire — avec une faction rivale. Le1janvier 1996, il annonce pourtant sa reddition et démobilise ses troupes vraisemblablement à la suite d'accords secrets avec le pouvoir en place, notamment la cession d'une partie de ses activités de transformation d'héroïne.
En1997, leState Law and Order Restoration Councildevient leState Peace and Development Council, sans changer la nature de son régime ou son implication dans le trafic d'opium, et mène une politique largement favorable auxWa, une ethnie ayant aidé la junte dans sa lutte contre Chan Shee-fu. Cette politique placeWei Shao Kangà la tête des Wa et leur réserve les meilleures terres via destransferts de populations. Sous l'impulsion de Wei Shao Kang, les Wa diversifient leur activité (méthamphétamine,MDMA) et la production d'opium baisse régulièrement depuis1996.
La France utilise des agriculteurs de la minoritéhmongpour produire de l'opium à destination de la Chine, pendant l'Indochine française. Pendant laguerre d'Indochine, l'opération Xde trafic d'opium sert à financer les forces spéciales françaises. À la fin de celle-ci avec la victoire du gouvernement indépendantiste et communiste duPathet Lao, lesÉtats-Unispoussent une partie des Hmongs à la rébellion contre le nouveau gouvernement et à la production d'opium en échange d'armes. Ils sont abandonnés à leur sort à la fin de laguerre du Vietnam. Une partie de cette guérilla part se réfugier dans des pays européens, aux États-Unis ou enGuyane.
Depuis le début duXXsiècle, de nombreux règlements nationaux et internationaux encadrent la production et la distribution de substancesnarcotiques. L'utilisation pharmaceutique de l'opium et de ses dérivés est strictement contrôlée et tout autre emploi est le plus souvent interdit depuis laConvention unique sur les stupéfiantsde 1961 qui a remplacé laConvention internationale de l'opiumde1912.
Dans lesannées 1900, près de 25 millions de personnes étaient des consommateurs d'opium, soit près d'1,5 % de la population mondiale. Dans lesannées 2000, environ 25 millions de personnes consomment des drogues dans le monde, soit moins de 0,5 % de la population mondiale. Le nombre de personnes qui utilisent des drogues illicites au moins une fois par an est estimé à 5 % de la population mondiale.
Selon le rapport des Nations unies sur la drogue dans le monde en 2005, l'Irandétient la plus grande proportion de drogués à l'opium avec 2,8 % de la population au-dessus de 15 ans. Seuls deux autres pays, l'île Mauriceet leKirghizistan, dépassent le taux de 2 %.
De nombreux écrivains occidentaux, surtout des poètes, ont été opiomanes sous une forme ou une autre, à commencer par les BritanniquesJohn Keats,Samuel Taylor ColeridgeetAlfred Tennyson.Percy Bysshe Shelley, autre poète romantique, époux de la romancièreMary Shelley, était, lui, un grand consommateur delaudanum, tout commeThomas de Quincey, auteur en 1822 desConfessions d'un mangeur d'opium anglais. On peut encore citerWalter Scott,Charles Dickensou l'AméricainEdgar Allan Poe, autre buveur de laudanum, qui parle notamment de l'opium dans sa nouvelleLigeia.
Chez les auteurs de langue française,Charles Baudelaire, dansLes Paradis artificiels, évoque longuement l'opium et ses effets, de même que le poète et journalisteJules Boissière, installé enIndochine, qui voit en lui une clé pour « comprendre l'Orient » et meurt en1897, à trente-quatre ans, d'uneocclusion intestinalesans doute liée à satoxicomanie. AuXXsiècle, on peut encore citerJean Cocteau(qui rendra compte de son expérience dansOpium : Journal d'une désintoxication),Victor SegalenetHenry de Monfreid. En pleine vague hippie,Charles Duchaussoisparle aussi longuement de l'opium dans un roman autobiographiqueFlash ou le Grand Voyage.