Meningitis

Meningitisatauradang selaput otakadalahradangpada membran yang menyelubungiotakdansumsum tulang belakang, yang secara kesatuan disebutmeningen.Radang dapat disebabkan oleh infeksi olehvirus,bakteri, atau jugamikroorganismelain, dan walaupun jarang dapat disebabkan olehobattertentu.Meningitis dapat menyebabkan kematian karena radang yang terjadi di otak dan sumsum tulang belakang; sehingga kondisi ini diklasifikasikan sebagaikedaruratan medis.
Gejala umum dari meningitis adalahsakit kepaladanleher kakudisertai olehdemam,kebingunganatau perubahankesadaran, muntah, dan kepekaan terhadap cahaya (fotofobia) atau suara keras (fonofobia). Anak-anak biasanya hanya menunjukkangejala nonspesifik, seperti lekas marah dan mengantuk. Adanyaruam merahdapat memberikan petunjuk penyebab dari meningitis; contohnya,meningitis yang disebabkan oleh bakteri meningokokusdapat ditunjukkan oleh adanya ruam merah.
Tindakanpunksi lumbaldilakukan untuk mendiagnosis ada tidaknya meningitis. Jarum dimasukkan ke dalamkanalis spinalisuntuk mengambil sampellikuor serebrospinalis(LCS), yang menyelubungi otak dan sumsum tulang belakang. LCS diperiksa di laboratorium medis.Penanganan pertama pada meningitis akut terdiri dari pemberian secara tepat berbagaiantibiotikdan kadang-kadangobat antivirus.Kortikosteroidjuga dapat digunakan untuk mencegah terjadinya komplikasi karena radang yang berlebihan.Meningitis dapat mengakibatkan konsekuensi jangka panjang sepertiketulian,epilepsi,hidrosefalusdandefisit kognitif, terutama bila tidak dirawat dengan cepat.Beberapa jenis meningitis (misalnya yang berhubungan denganmeningokokus,Haemophilus influenzaetype B,pneumokokusatau infeksivirus mumps) dapat dicegah olehimunisasi.
Pada orang dewasa, gejala meningitis yang paling sering adalahsakit kepalahebat, yang terjadi pada hampir 90% kasus meningitis bakterial, diikuti oleh kaku kuduk (ketidakmampuan untuk menggerakkan leher ke depan karena terjadi peningkatantonus ototleher dan kekakuan).Triad klasik dari tanda-tanda meningitis adalah kaku kuduk,demam tinggitiba-tiba, dan perubahan status mental; namun, ketiga ciri-ciri ini hanya muncul pada 44–46% kasus meningitis bakteri.Jika tidak terdapat satu pun dari ketiga gejala tersebut, dapat dikatakan bukan meningitis.Ciri lain yang dihubungkan dengan meningitis termasukfotofobia(intoleransi terhadap cahaya terang) danfonofobia(intoleransi terhadap suara keras). Pada anak kecil, gejala yang telah disebutkan di atas sering kali tidak tampak, dan dapat hanya berupareweldan kelihatan tidak sehat.Ubun-ubun(bagian lembut di bagian atas kepala bayi) dapat menonjol pada bayi berusia hingga 6 bulan. Ciri lain yang membedakan meningitis dari penyakit lain yang tidak berbahaya pada anak adalah nyeri kaki, kaki-tangan yang dingin, danwarna kulitabnormal.
Kaku kuduk terjadi pada 70% pasien meningitis bakteri pada dewasa.Tanda lain darimeningismusadalah"Kernig's sign"atau"Brudziński sign"yang positif. Untuk pemeriksaan "Kernig's sign" pasien dibaringkantelentang, dengan panggul dan lutut difleksikan membuat sudut 90 derajat. Pada pasien dengan "Kernig’s sign” yang positif, rasa nyeri akan membatasi ekstensi lutut secara pasif. Tanda "Brudzinski" positif apabila fleksi pada leher menyebabkan fleksi pada lutut dan panggul secara involunter. Meskipun "Kernig's sign" dan "Brudzinski’s sign" sering digunakan untuk menegakkan diagnosis meningitis,sensitivitaskedua pemeriksaan ini terbatas.Walaupun demikian, kedua pemeriksaan ini mempunyaispesifisitasyang baik untuk meningitis: tanda ini jarang ada pada penyakit lain.Pemeriksaan lain, yang dikenal sebagai "jolt accentuation maneuver" membantu menentukan apakah terdapat meningitis pada pasien yang mengeluh demam dan sakit kepala. Orang tersebut diminta untuk memutar kepalanya ke arah horizontal dengan cepat; jika sakit kepala tidak bertambah buruk, artinya bukan meningitis.
Meningitis yang disebabkan oleh bakteriNeisseria meningitidis(dikenal sebagai "meningitis meningokokus") dapat dibedakan dengan jenis meningitis lain apabila ruamruam petechialmenyebar dengan cepat, yang dapat timbul sebelum timbul gejala lain.Ruam ini berupa bintik kecil dan banyak, tidak beraturan berwarna merah atau ungu ("petechiae") di badan,anggota badan bagian bawah, membran mukosa, konjungtiva, dan (kadang-kadang) telapak tangan dan telapak kaki. Ruam biasanya tidak memucat; warna merahnya tidak memudar saat ditekan dengan jari atau batang gelas. Walaupun ruam tidak selalu timbul pada meningitis meningokokus, ruam ini cukup spesifik untuk meningitis meningokokus; namun ruam kadang-kadang juga dapat timbul pada meningitis yang disebabkan oleh bakteri lain.Ciri lain yang dapat membantu menentukan penyebab meningitis adalah tanda pada kulit yang disebabkan olehpenyakit tangan, kaki dan mulut, danherpes genitalis, yang keduanya berhubungan dengan beberapa bentuk meningitis virus.
Masalah lain dapat muncul pada tahap awal perjalanan penyakit. Hal ini memerlukan tata laksana khusus, dan kadang-kadang merupakan petunjuk penyakit yang berat atau prognosis yang lebih jelek. Infeksi dapat memicusepsis, suatusindrom respons radang sistemikdimana terjadi penurunantekanan darah,denyut jantung cepat, suhu tubuh abnormal yang tinggi atau rendah, danpeningkatan laju napas. Tekanan darah yang sangat rendah dapat muncul pada tahap awal, khususnya namun tidak eksklusif pada meningitis meningokokus; yang akan mengakibatkan kurangnya suplai darah bagi organ lain.Koagulasi intravaskular diseminata, yang merupakan aktivasi berlebihan daripembekuan darah, dapat mengobstruksialiran darahke organ dan secara paradoks meningkatkan risiko pendarahan.Gangrenpada anggota badan terjadi pada pasien penyakit meningokokus.:Infeksi meningokokus dan pneumokokus dapat menyebabkan perdarahankelenjar adrenal, sehingga menyebabkansindrom Waterhouse-Friderichsen, yang sering kali mematikan.
Denganjaringan otak membengkak,tekanan di dalam tengkorakakan meningkat dan otak yang membengkak dapat mengalamiherniasimelalui dasar tengkorak. Hal ini terlihat dari menurunnyakesadaran, hilangnyarefleks pupil terhadap cahaya, danpostur tubuh abnormal.Terjadinya ini pada jaringan otak juga dapat menyumbat aliran normal LCS di otak (hidrosefalus).Kejangdapat terjadi karena berbagai penyebab; pada anak, kejang biasanya terjadi pada tahap awal meningitis (30% kasus) dan tidak selalu menunjukkan adanya penyakit yang mendasari.Kejang disebabkan oleh peningkatan tekanan dan luasan daerah radang di otak.Kejang parsial(kejang yang melibatkan salah satu anggota badan atau sebagian tubuh), kejang terus menerus, kejang pada orang dewasa dan yang sulit terkontrol dengan pemberian obat menunjukkan luaran jangka panjang yang lebih buruk.
Radang meningen dapat menyebabkan abnormallitas padasaraf kranial, kelompok saraf yang berasal daribatang otakyang mensuplai kepala dan leher dan mengontrol, dari berbagai fungsi diantaranya, gerakan mata, otot wajah, dan fungsi pendengaran.Gangguan penglihatan dantulidapat menetap setelah episode meningitis.Radang pada otak (ensefalitis) ataupembuluh darahnya(vaskulitis serebral), dan juga pembentukanbekuan darahpada vena (penyumbatan vena serebral), dapat menyebabkan kelemahan, hilangnya sensasi, atau gerakan dan fungsi berbagai bagian tubuh yang abnormal, yang disuplai oleh bagian otak yang terkena.
Meningitis sering kali disebabkan olehinfeksiolehmikroorganisme. Sebagian besar infeksi disebabkan oleh virus,denganbakteri,fungi, danprotozoasebagai penyebab paling sering berikutnya.Penyakit ini bisa juga disebabkan oleh berbagai penyebab non-infeksiIstilahmeningitis aseptikmerujuk pada kasus meningitis yang tidak dapat dibuktikan adanya keterlibatan infeksi bakteri. Jenis meningitis ini biasanya disebabkan oleh virus, tetapi keadaan ini dapat juga terjadi apabila infeksi bakteri telah diobati secara parsial sebelumnya, ketika bakteri lenyap dari meninges, atau patogen menginfeksi daerah yang dekat dengan meningen (misalnyasinusitis).Endokarditis(infeksikatup jantungyang menyebarkan gugus-gugus kecil bakteri melalui aliran darah) dapat menyebabkan meningitis aseptik. Meningitis aseptik juga dapat timbul dari infeksispirochete, jenis bakteri yang diantaranyaTreponema pallidum(penyebabsifilis) danBorrelia burgdorferi(dikenal sebagai penyebabpenyakit Lyme). Meningitis dapat dijumpai padamalaria serebral(malaria yang menginfeksi otak) ataumeningitis amubik, meningitis yang disebabkan oleh infeksi ameba sepertiNaegleria fowleri, yang didapatkan dari sumber air tawar.
Jenisbakteripenyebab meningitis bakterial bervariasi sesuai kelompok usia individu yang terinfeksi.
Traumapada tengkorak yang belum lama terjadi dapat menyebabkan masuknya bakteri dari rongga hidung ke meningen. Demikian pula halnya dengan alat yang dipasang di dalam otak dan meningen, sepertishunt serebral,drain ekstraventrikularataureservoir Ommaya, dapat meningkatkan risiko meningitis. Pada kasus ini, pasien lebih cenderung terinfeksi olehStafilokokus,Pseudomonas, dan bakteriGram negatiflainnya.Patogen-patogen ini juga dikaitkan dengan meningitis pada pasien dengangangguan pada sistem kekebalan.Infeksi pada daerah kepala dan leher, sepertiotitis mediaataumastoiditis, dapat menyebabkan meningitis pada sebagian kecil orang.Penerimaimplan kokleauntuk kehilangan pendengaran berisiko lebih tinggi untuk menderita meningitis pneumokokus.
Meningitis tuberkulosis, yaitu meningitis yang disebabkan olehMikobakterium tuberkulosis, lebih sering dijumpai pada orang yang berasal dari negara dengantuberkulosisyang masih endemik, tetapi juga dijumpai pada orang yang mempunyai gangguan kekebalan tubuh, sepertiAIDS.
Meningitis bakterial rekuren dapat disebabkan oleh defek anatomi yang menetap, baik bersifatkongenitalatau didapat, atau akibat kelainansistem kekebalan.Defek anatomi memungkinkan adanya hubungan antara lingkungan eksternal dengansistem saraf. Penyebab meningitis rekuren yang paling sering adalahfraktur tengkorak,khususnya fraktur yang mengenai dasar tengkorak atau meluas ke arahsinusdanpiramida petrosa.Sekitar 59% kasus meningitis rekuren disebabkan abnormalitas anatomi yang demikian, 36% akibat defisiensi kekebalan (sepertidefisiensi komplemen, yang secara khusus cenderung menyebabkan berulangnya meningitis meningokokus), dan 5% disebabkan oleh infeksi berkelanjutan di daerah yang berdekatan dengan meningen.
Berbagai virus penyebab meningitis mencakupenterovirus,virus Herpes simpleks tipe 2(dan yang lebih jarang tipe 1),virus Varicella zoster(dikenal sebagai penyebabcacar airdancacar ular),paromiksovirus,HIV, danLCMV.
Beberapa faktor risiko untukmeningitis jamur, antara lain penggunaanobat imunosupresan(misalnya setelahtransplantasi organ),HIV/AIDS,dan hilangnya kekebalan yang berhubungan dengan penuaan.Hal ini jarang dijumpai pada orang dengan sistem kekebalan tubuh normaltetapi telah muncul karenakontaminasi obat.Gejala awal biasanya lebih gradual, dengan adanya sakit kepala dan demam selama setidaknya dua minggu sebelum diagnosis ditegakkan.Meningitis jamur yang paling sering adalahmeningitis cryptococcalakibatCryptococcus neoformans.Di Afrika, meningitis cryptococcal diperkirakan merupakan penyebab meningitis yang paling sering dijumpaidan ini mencakup 20–25% kematian yang berhubungan dengan AIDS di Afrika.Jenis jamur lain yang sering dijumpai adalah spesiesHistoplasma capsulatum,Coccidioides immitis,Blastomyces dermatitidis, danCandida.
Parasit sebagai penyebab akan dipikirkan apabila terdapat dominasieosinofil(suatu jenis sel darah putih) dalam likuor serebrospinalis (LCS). Parasit yang paling sering dijumpai adalahAngiostrongylus cantonensis,Gnathostoma spinigerum,Schistosoma, demikian pula kondisicysticercosis,toxocariasis,baylisascariasis,paragonimiasis, dan sejumlah kondisi infeksi dan kondisi tanpa infeksi yang lebih jarang.
Meningitis dapat timbul akibat beberapa penyebab non-infeksi: penyebarankankerpada meningen (meningitis neoplastik atau ganas),danobat-obatantertentu (utamanyaobat anti-inflamasi nonsteroid,antibiotikdanimunoglobulin intravena).Meningitis juga dapat disebabkan oleh beberapa radang, sepertisarkoidosis(yang kemudian disebutneurosarkoidosis), kelainan jaringan ikat sepertilupus eritematosus sistemik, dan bentuk tertentu sepertivaskulitis(kondisi radang pada dinding pembuluh darah), sepertipenyakit Behçet.Kista epidermoiddankista dermoiddapat menyebabkan meningitis dengan melepaskan iritan ke dalam daerah subarachnoid.Meningitis Mollaretmerupakan sindrom episode berulangnya meningitis aseptik; yang diduga disebabkan olehvirus herpes simpleks tipe 2. Walaupun jarang terjadi,migraindapat menyebabkan meningitis, tetapi diagnosis ini biasanya hanya ditegakkan apabila penyebab lainnya telah disingkirkan.
Meningen terdiri atas tiga membran yang bersama-sama denganlikuor serebrospinalis, membungkus dan melindungiotakdansumsum tulang belakang(sistem saraf pusat).Pia matermerupakan membran kedap air yang sangat halus yang melekat kuat dengan permukaan otak, mengikuti seluruh lika-liku kecilnya.Arachnoid mater(disebut demikian karena bentuknya yang menyerupai sarang laba-laba) merupakan suatu kantong longgar di atas pia mater.Ruang subarachnoidmemisahkan membran pia mater dan arachnoid dan terisi dengan cairan likuor serebrospinalis. Membran terluar,dura mater, merupakan membran tebal yang kuat, yang melekat ke membran arachnoid dan ke tengkorak.
Pada meningitis bakterial, bakteri mencapai meningen melalui satu dari dua cara utama: melalui aliran darah atau melalui kontak langsung antara meningen dengan rongga hidung atau kulit. Pada sebagian besar kasus, meningitis terjadi setelah invasi aliran darah oleh organisme yang tinggal padapermukaan mukosasepertirongga hidung. Hal ini biasanya didahului oleh infeksi virus, yang merusak barier normal dari permukaan mukosa. Sekali bakteri telah memasuki aliran darah, mereka akan masuk keruang subarachnoiddimanasawar darah otakbersifat paling rentan—seperti padapleksus koroidalis. Meningitis muncul pada 25% bayi baru lahir dengan infeksi aliran darah akibat streptokokus grup B; fenomena ini lebih jarang dijumpai pada orang dewasa.Kontaminasi langsung cairan likuor serebrospinalis dapat timbul dari peralatan yang ditanam, fraktur tengkorak, atau infeksi nasofaring atau sinus nasal yang telah membentuk saluran dengan ruang subarachnoid (lihat di atas); adakalanya,cacat kongenitaldura materdapat terindentifikasi.
Peradanganskala besar yang terjadi pada ruang subarachnoid pada saat terjadinya meningitis sering kali tidak secara langsung disebabkan oleh infeksi bakteri tetapi lebih terutama disebabkan oleh responsistem kekebalanterhadap masuknya bakteri ke dalamsistem saraf pusat. Jika komponenmembran seldari bakteri dikenali oleh sel kekebalan otak (astrositdanmikroglia), mereka akan berespon dengan melepaskan sejumlah besarsitokin, mediator serupa hormon yang merekrut sel kekebalan lain dan merangsang jaringan lain untuk berpartisipasi dalam respon kekebalan. Barier darah–otak menjadi lebih permeabel, sehingga terjadiedema serebri "vasogenik"(pembengkakan otak akibat kebocoran cairan dari pembuluh darah). Sejumlah besarsel darah putihmemasuki likuor serebrospinalis (LCS), menyebabkan radang pada meningen sehingga timbuledema "interstisial"(pembengkakan akibat cairan antarsel). Selain itu, dinding pembuluh darah sendiri mengalami peradangan (vaskulitis serebral), yang menyebabkan menurunnya aliran darah dan jenis edema yang ketiga,edema "sitotoksik". Ketiga bentuk edema serebral ini menyebabkan meningkatnyatekanan intrakranial; bersama tekanan darah yang menjadi lebih rendah yang biasa dijumpai padainfeksi akut, ini berarti bahwa darah akan semakin sulit untuk memasuki otak, sebagai konsekuensinyasel-sel otakakan kekurangan oksigen dan mengalamiapoptosis(kematian selotomatis).Telah diketahui bahwa pemberian antibiotik pada awalnya bisa memperburuk proses yang sudah diuraikan di atas, dengan meningkatkan jumlah produk membran sel bakteri yang disebabkan oleh proses penghancuran bakteri. Tata laksana khusus, seperti penggunaankortikosteroid, ditujukan untuk mengurangi respon sistem kekebalan tubuh terhadap fenomena ini.
Apabila seseorang dicurigai mengalami meningitis,pemeriksaan darahdilakukan untuk melihat adanya peradangan (misalnyaC-reactive protein,perhitungan darah lengkap), sertakultur darah.Pemeriksaan yang paling penting untuk mengidentifikasikan atau menyingkirkan adanya meningitis adalah analisis likuor serebrospinalis melaluipunksi lumbal(LP, spinal tap).Namun, punksi lumbal tidak dianjurkan bila terdapat massa di dalam otak (tumor atau abses) atautekanan intrakranial(TIK) yang meningkat, karena bisa menyebabkanherniasi otak. Bila seseorang berisiko karena adanya massa di dalam otak atau peningkataan TIK (cedera kepala baru, gangguan sistem kekebalan tubuh yang sudah diketahui, tanda neurologis lokal, atau bukti peningkatan TIK berdasarkan pemeriksaan),CT scanatauMRIdianjurkan sebelum dilakukan punksi lumbal.Hal ini terjadi pada 45% kasus pada dewasa.Bila CT scan atau MRI diperlukan sebelum dilakukan lumbal punksi, atau bila lumbal punksi terbukti sulit dilakukan, panduan profesional menganjurkan agar antibiotik diberikan dahulu untuk mencegah keterlambatan pengobatan,terutama apabila proses ini mungkin bisa memerlukan waktu lebih dari 30 menit.CT scan atau MRI sering dilakukan pada tahap selanjutnya untuk menilai komplikasi dari meningitis.
Pada meningitis yang berat, pemantauan elektrolit darah perlu dilakukan; contohnya,hiponatremiabiasa ditemukan dalam meningitis bakteri, karena kombinasi berbagai faktor, termasuk dehidrasi,gangguan ekskresidarihormon antidiuretik(SIADH), atauinfus cairan intravenayang terlalu agresif.
Lumbal punksi dilakukan dengan mengatur posisi seseorang, biasanya berbaring pada satu sisi, memberikananestesi lokal, dan menusukkan jarum ke dalamkantung dural(sebuah kantung di sekeliling tulang belakang) untuk mengumpulkan likuor serebrospinalis (LCS). Bila cairan ini sudah diperoleh, “tekanan pembukaan” dari CFS diukur dengan menggunakan sebuahmanometer. Tekanan normal adalah antara 6 dan 18 cm air (cmH2O);, pada penderita meningitis bakteri, tekanan biasanya meningkat.Padameningitis kriptokokus, tekanan intrakranial sangat meningkat.Gambaran awal cairan itu bisa memberikan petunjuk tentang infeksi: LCS yang keruh menunjukkan peningkatan kadar protein, sel darah putih dan sel darah merah dan/atau bakteri, dan oleh karena itu menunjukkan kemungkinan meningitis bakteri.
Sampel LCS diperiksa untuk melihat keberadaan dan jenissel darah putih,sel darah merah, kandunganproteindan kadarglukosa.Pewarnaan Gramdari sampel bisa menunjukkan bakteri pada penderita meningitis bakteri, tetapi tidak adanya bakteri bukan berarti tidak terjadi meningitis bakteri karena bakteri itu hanya terlihat pada 60% kasus; angka ini turun sebesar 20% apabila antibiotik diberikan sebelum sampel diambil. Pewarnaan Gram juga kurang bisa diandalkan dalam infeksi khusus sepertilisteriosis.Kultur mikrobiologisdari sampel lebih sensitif (menunjukkan adanya organisme pada 70–85% kasus) tetapi hasilnya baru bisa tersedia dalam waktu hingga 48 jam .Jenis sel darah putih yang keberadaannya mendominasi menunjukkan apakah meningitis itu disebabkan bakteri (biasanya didominasi neutrofil) atau virus (biasanya didominasi limfosit),walaupun pada awal penyakit, ini bukan selalu indikator yang bisa diandalkan. Yang agak jarang terjadi, dominasieosinofil, menandakan di antaranya, etiologi parasit atau jamur.
Konsentrasi glukosa dalam LCS normal adalah 40% diatas glukosa darah. Pada meningitis bakterial, kadar glukosa biasanya lebih rendah; oleh karena itu kadar glukosa LCS dibagi denganglukosa darah(rasio glukosa LCS terhadap glukosa serum). Rasio ≤0,4 menunjukkan meningitis bakterial;pada bayi baru lahir, level glukosa dalam LCS normalnya lebih tinggi, dan, oleh karena itu, rasio di bawah 0,6 (60%) dianggap abnormal.Kadarasam laktatyang tinggi pada LCS menunjukkan kemungkinan meningitis bakterial yang lebih tinggi, demikian pula hitung sel darah putih yang lebih tinggi.Bila kadar asam laktat kurang dari 35 mg/dl dan penderita belum mendapatkan antibiotik, hal ini bisa menyingkirkan kemungkinan meningitis bakterial.
Berbagai pemeriksaan khusus lain bisa digunakan untuk membedakan berbagai jenis meningitis.Pemeriksaan aglutinasi lateksdapat positif pada meningitis yang disebabkan olehStreptococcus pneumoniae,Neisseria meningitidis,Haemophilus influenzae,Escherichia colidanstreptokokus grup B; penggunaan pemeriksaan ini secara rutin tidak dianjurkan karena jarang mempengaruhi pengobatan, tetapi bisa digunakan apabila pemeriksaan lain tidak membantu. Demikian juga,pemeriksaan lisat limulusmungkin positif pada meningitis yang disebabkan oleh bakteri Gram-negatif, tetapi penggunaannya terbatas kecuali pemeriksaan lain tidak membantu.Polymerase chain reaction(PCR) adalah teknik yang digunakan untuk memperbesar jejak DNA bakteri yang sedikit untuk mendeteksi keberadaan DNA bakteri atau virus di dalam likuor serebrospinalis; pemeriksaan ini sangat sensitif dan spesifik karena hanya dibutuhkan sejumlah kecil DNA dari agen penginfeksi yang dibutuhkan. Pemeriksaan ini bisa mengidentifikasi bakteri pada meningitis bakterial, dan bisa membantu dalam membedakan berbagai kasus meningitis virus (enterovirus,virus herpes simpleks 2danmumpsbagi mereka yang tidak mendapatkan vaksinasi).Serologi(identifikasi antibodi terhadap virus) mungkin bermanfaat pada meningitis virus.Bila dicurigai menderita meningitis tuberkulosis, sampel diproses untukpewarnaan Ziehl-Neelsen, yang memiliki sensitivitas rendah, dan kultur tuberkulosis, yang prosesnya memakan waktu lama; PCR semakin sering digunakan.Diagnosis meningitis kriptokokus bisa dilakukan dengan biaya rendah dengan menggunakan pewarnaantinta indiadari LCS; namun, pemeriksaan antigen kriptokokus di dalam darah atau LCS lebih sensitif, terutama bagi orang yang menderita AIDS.
Kesulitan diagnostik dan terapeutik ditemukan pada “meningitis yang diobati sebagian”, di mana gejala meningitis timbul setelah diberi antibiotik (seperti untuksinusitisberdasarkan dugaan). Bila ini terjadi, hasil temuan LCS mungkin menyerupai meningitis virus, tetapi pengobatan meningitis mungkin perlu dilanjutkan sampai ada bukti positif pasti penyebabnya adalah virus (misalnya PCR enterovirus positif).
Meningitis bisa didiagnosis setelah kematian terjadi. Hasil temuan dariotopsibiasanya berupa peradangan yang luas padapia materdan lapisanaraknoiddari meningen.Granulosit neutrofilcenderung sudah berpindah ke LCS dan dasar otak, selain itusaraf kranialdantulang belakang, bisa dikelilingi denganpus— demikian juga dengan pembuluh darah meningen.
Untuk beberapa kasus meningitis, perlindungan jangka panjang dapat dilakukan dengan pemberianvaksinasi, atau jangka pendek dengan penggunaanantibiotik. Beberapa perubahan perilaku dapat juga efektif.
Meningitis bakteri dan virus bersifat menular; namun, keduanya tidak semenularselesmaatauflu.Keduanya bisa ditularkan melalui droplet dari sekret pernapasan selama kontak dekat seperti ciuman, bersin atau batuk, tetapi tidak bisa disebarkan hanya dengan menghirup udara di mana seorang penderita meningitis berada.Meningitis virus biasanya disebabkan olehenterovirus, dan paling sering disebarkan melalui kontaminasi tinja.Risiko infeksi bisa diturunkan dengan mengubah perilaku yang menyebabkan penularan.
Sejak tahun 1980an, banyak negara sudah memasukkanimunisasi terhadapHaemophilus influenzaeBdalam program vaksinasi rutin anak. Hal ini secara praktis telah menghilangkan patogen jenis ini sebagai penyebab meningitis pada anak di negara-negara tersebut. Di negara dengan angka penyakit yang tertinggi, harga vaksin tersebut masih terlalu mahal.Demikian juga, imunisasi terhadap penyakit mumps telah menyebabkan penurunan bermakna jumlah kasus meningitis mumps, yang sebelum vaksinasi terjadi pada 15% dari semua kasus mumps.
Vaksin meningokokustersedia untuk grup A, C, W135 dan Y.Di negara-negara di mana vaksin untuk meningitis C diperkenalkan, kasus-kasus yang disebabkan oleh patogen ini sudah jauh menurun.Saat ini tersedia vaksin kuadrivalen, yang menggabungkan keempat jenis vaksin itu. Imunisasi dengan vaksin ACW135Y terhadap keempat jenis meningitis sekarang dijadikan persyaratan visa agar bisa ikut sertamenunaikan ibadah haji.Pengembangan vaksin untuk meningitis grup B terbukti jauh lebih sulit, karena protein permukaannya (yang biasanya digunakan untuk membuat vaksin) hanya menimbulkanrespon dari sistem kekebalan tubuhyang lemah, atau bereaksi silang dengan protein manusia normal.Namun, beberapa negara yaitu (Selandia Baru,Kuba,NorwegiadanChili) telah mengembangkan vaksin untuk meningitis grup B jenis lokal; beberapa sudah memberikan hasil yang bagus dan digunakan dalam program imunisasi lokal.Baru-baru ini di Afrika, pencegahan dan pengontrolan epidemik dari meningitis dilakukan dengan deteksi awal penyakit dan vaksinasi massal reaktif darurat pada penduduk yang berisiko dengan vaksin polisakarida bivalen A/C atau trivalent A/C/W135,meskipun vaksinMenAfriVac(vaksin meningitis grup A) telah menunjukkan efektivitas pada orang muda dan sudah dideskripsikan sebagai model untuk kemitraan pengembangan produk pada keadaan sumber daya yang terbatas.
Vaksinasi rutin terhadapStreptococcus pneumoniaedenganvaksin pneumokokus konjugat(PCV), yang aktif melawan tujuh serotipe umum dari patogen ini, telah jauh menurunkan kejadian meningitis pneumokokus.Vaksin pneumokokuspolisakarida, yang mencakup 23 jenis, hanya diberikan pada kelompok tertentu (misalnya: mereka yang mengalamisplenektomi, pengangkatan limpa lewat operasi); vaksin ini tidak memberikan respon kekebalan tubuh yang berarti pada semua penerima, misalnya anak kecil.Vaksinasi anak-anak denganBacillus Calmette-Guérinsudah dilaporkan jauh menurunkan angka meningitis tuberkulosis, tetapi efektivitasnya yang menurun pada orang dewasa telah mendorong pencarian vaksin yang lebih baik.
Profilaksis antibiotik jangka pendek adalah sebuah metode pencegahan lain, terutama untuk meningitis meningokokus. Pada kasus meningitis meningokokus, pengobatan profilaksis pada orang yang berkontak erat dengan antibiotik (misalnyarifampisin,siprofloksasinatauseftriakson) bisa menurunkan risiko mereka untuk menderita penyakit tersebut, tetapi tidak melindungi terhadap infeksi di kemudian hari.Resistensi terhadap rifampisin mulai meningkat sejak digunakan, sehingga dianjurkan untuk mempertimbangkan penggunaan antibiotik lain.Walaupun antibiotik sering digunakan dalam upaya untuk mecegah meningitis pada mereka yang mengalamifraktur tulang tengkorak basilartidak ada cukup bukti untuk menentukan apakah hal ini bermanfaat atau membahayakan.Hal ini berlaku baik bagi mereka yang mengalami kebocoran LCS maupun yang tidak.
Meningitis berpotensi mengancam nyawa dan memiliki tingkat mortalitas yang tinggi bila tidak diobati;penundaan dalam pengobatan sudah dikaitkan dengan hasil yang kurang baik.Oleh karena itu, pengobatan dengan antibiotik spektrum luas tidak boleh ditunda sementara pemeriksaan untuk memastikan sedang dilakukan.Bila penyakit meningokokus dicurigai pada perawatan primer, panduan merekomendasikan agarbenzil penisilindiberikan sebelum pasien dirujuk ke rumah sakit.CairanIntravenahendaknya diberikan bila pasien mengalamihipotensi(tekanan darah rendah) atausyok.Karena meningitis bisa menyebabkan sejumlah komplikasi berat dini, tinjauan medis teratur direkomendasikan untuk mengidentifikasikan komplikasi-komplikasi ini pada tahap awaldan untuk merawat penderita tersebut diunit rawat intensifapabila dianggap perlu.Ventilasi mekanikmungkin diperlukan apabila tingkat kesadaran sangat rendah, atau bila ada buktigagal napas. Bila ada tanda-tanda peningkatan tekanan intrakanial, tindakan untuk memantau tekanan bisa dilakukan; ini akan memungkinkan optimisasi daritekanan perfusi serebraldan berbagai pengobatan untuk menurunkan tekanan intrakanial dengan obat-obatan (misalnyamannitol).Kejang diobati dengan obatantikonvulsi.Hidrosefalus (gangguan aliran LCS) mungkin memerlukan insersi kateter sementara atau jangka panjang, sepertiserebral.
Antibiotik empiris(pengobatan tanpa diagnosis yang pasti) hendaknya langsung diberikan, meskipun sebelum diketahui hasil punksi lumbal dan analisis LCS. Pilihan pengobatan awal sebagian besar bergantung pada jenis bakteri yang menyebabkan meningitis di suatu tempat dan populasi tertentu. Contohnya, diInggrispengobatan empiristerdiri darisefalosporingenerasi ketiga sepertisefotaksimatauseftriakson.Di Amerika Serikat, di mana resistensi terhadap sefalosporin semakin banyak ditemukan pada streptokokus, penambahanvankomisinuntuk pengobatan awal dianjurkan.Namun,kloramfenikol, baik sendiri maupun digabungkan denganampisilintampaknya bekerja sama baiknya.
Terapi empiris bisa dipilih berdasarkan usia penderita, apakah infeksi didahului dengancedera kepala, apakah penderita menjalanibedah sarafbaru-baru ini dan apakah terdapat shunt serebral atau tidak.Di kalangan anak dan orang berusia di atas 50 tahun, serta mereka yang kekebalan tubuh yang terganggu, penambahanampisilindianjurkan untuk mencakupListeria monocytogenes.Setelah hasil pewarnaan Gram tersedia, dan jenis bakteri penyebab secara pasti telah diketahui, antibiotik yang diberikan mungkin bisa diganti dengan yang lebih cocok untuk mengatasi kelompok patogen yang diduga menyebabkannya.Hasil LCSkulturbiasanya perlu waktu yang lebih lama (24–48 jam). Setelah tersedia, terapi empiris bisa dialihkan menjadi terapi antibiotik khusus dengan target organisme penyebab khusus dan sensitivitasnya terhadap antibiotik.Agar efektif untuk mengobati meningitis, antibiotik tidak boleh hanya aktif untuk bakteri patogen tetapi juga harus bisa mencapai selaput otak dalam jumlah yang memadai; beberapa antibiotik memiliki penetrasi yang tidak memadai dan oleh karena itu tidak begitu berguna dalam menangani meningitis. Kebanyakan antibiotik yang digunakan untuk meningitis belum diuji langsung pada pasien meningitis dalam bentukuji klinis. Pengetahuan relevan kebanyakan diperoleh dari studi laboratorium padakelinci.Meningitis tuberkulosis memerlukan pengobatan dalam waktu lama dengan antibiotik. Sementara tuberkulosis paru-paru biasanya diobati selama enam bulan, mereka yang menderita meningitis tuberkulosis biasanya diobati selama setahun atau lebih.
Pengobatanajuvandengankortikosteroid(biasanyadeksametason) sudah menunjukkan beberapa manfaat, seperti pengurangan derajathilang pendengaran,dan luaran jangka pendek neurologis yang lebih baikpada remaja dan dewasa dari negara-negara berpenghasilan tinggi dengan angka HIV rendah.Beberapa penelitian memperlihatkan adanya penurunan angka kematiansedangkan penelitian lain tidak memperlihatkan hal yang serupa.Pengobatan ini tampaknya juga bermanfaat untuk meningitis tuberkulosis, setidaknya bagi mereka dengan HIV negatif.
Oleh karena itu panduan professional menganjurkan deksametason atau kortikosteroid lain mulai diberikan sebelum dosis pertama antibiotik diberikan, dan dilanjutkan selama empat  hari.Karena sebagian besar manfaat pengobatan terbatas pada pasien yang mengalami meningitis pneumokokus, beberapa panduan menyarankan agar deksametason tidak dilanjutkan apabila diketahui penyebab lain dari meningitis.Mekanisme yang terjadi adalah penekanan terhadap radang yang berlebihan.
Kortikosteroid ajuvan memiliki peran yang berbeda pada anak dan dewasa. Walaupun manfaat kortikosteroid sudah terbukti untuk orang dewasa serta anak dari negara berpenghasilan tinggi, penggunaannya untuk anak pada negara-negaraberpenghasilan rendahtidakdidukung dengan bukti nyata; alasan untuk perbedaan ini tidak jelas.Bahkan di negara berpenghasilan tinggi, manfaat kortikosteroid hanya terlihat bila diberikan sebelum dosis pertama antibiotik, dan manfaat terbesar terlihat dalam kasus meningitisH. influenzae,insidennya sudah menurun secara dramatis sejakVaksin Hibdiperkenalkan. Jadi, kortikosteroid direkomendasikan dalam pengobatan meningitis apabila kasusnya adalahH. influenzae, dan hanya bila diberikan sebelum dosis pertama antibiotik; penggunaan lain masih kontroversial.
Meningitis viruspada umumnya hanya memerlukan terapi suportif; sebagian besar virus yang menyebabkan meningitis tidak bereaksi dengan pengobatan khusus. Meningitis virus cenderung tidak separah meningitis bakterial.Virus herpes simpleksdanvirus varisela zosterbisa memberikan respon terhadap pengobatan dengan obat antivirus sepertiasiklovir, tetapi belum ada uji klinis khusus yang meneliti apakah pengobatan ini efektif.Kasus ringan meningitis virus bisa diobati di rumah dengan tindakan konservatif seperti cairan, istirahat total dan analgesik.
Meningitis jamur, seperti meningitis kriptokokus, diobati dengananti jamurdosis tinggi, sepertiamfoterisin Bdanflusitosindalam waktu lama.Peningkatan tekanan intrakranial sering dijumpai pada meningitis jamur, dan punksi lumbal yang sering (idealnya setiap hari) dianjurkan untuk mengurangi tekanan intrakranial,atau sebagai alternatifnya dipasang drain lumbal.
Bila tidak diobati, meningitis bakterial hampir selalu fatal. Meningitis virus, sebaliknya, cenderung sembuh sendiri dan jarang fatal. Dengan pengobatan,mortalitas(risiko kematian) meningitis bakterial bergantung pada usia penderita dan penyebab yang mendasari. Pada bayi baru lahir, 20–30% mungkin meninggal karena meningitis bakterial. Risiko ini lebih rendah pada anak yang lebih tua, dengan mortalitas sekitar 2%, namun risiko meningkat lagi menjadi sekitar 19–37% pada dewasa.Risiko kematian diprediksikan dengan berbagai faktor selain usia, seperti patogen yang terlibat dan waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan patogen dari likuor serebrospinalis,beratnya penyakit secara umum, penurunan kesadaran atau hitung sel darah putih yang sangat rendah pada LCS.Meningitis yang disebabkan olehH. influenzaedan meningokokus memiliki prognosis yang lebih baik dibandingkan kasus yang disebabkan oleh Streptokokus grup B, koliform danS. pneumonia.Pada dewasa, meningitis meningokokus juga mempunyai mortalitas yang lebih rendah (3–7%) dibandingkan penyakit pneumokokus.
Pada anak, ada beberapa potensi cacat yang mungkin disebabkan oleh kerusakan dari sistem saraf, termasuktuli sensorineural,epilepsi,gangguan belajardan kesulitan perilaku, serta menurunnya kecerdasan.Hal ini terjadi pada sekitar 15% dari pasien yang sembuh.Sebagian dari pendengaran yang hilang mungkin bisa kembali.Pada dewasa, 66% kasus tidak menimbulkan kecacatan. Masalah utamanya adalahtuli(terjadi pada 14% kasus) dangangguan kognitif(terjadi pada 10% kasus).
Meskipun meningitis adalah suatupenyakit yang harus dilaporkandi banyak negara,insidenssebenarnya masih belum diketahui.Meningitis bakterial terjadi pada kira-kira 3 per 100.000 orang setiap tahunnya dinegara-negara Barat. Studi populasi secara luas memperlihatkan bahwa meningitis virus lebih sering terjadi, sekitar 10,9 per 100.000 orang, dan lebih sering terjadi pada musim panas. Di Brasil, angka meningitis bakterial lebih tinggi, yaitu 45,8 per 100,000 orang setiap tahun.Afrika Sub-Saharasudah mengalami epidemik meningitis meningokokus yang luas selama lebih dari satu abad,sehingga disebut “sabuk meningitis”. Epidemik biasanya terjadi dalam musim kering (Desember sampai Juni), dan gelombang epidemik bisa berlangsung dua atau tiga tahun, mereda selama musim hujan.Angka serangan dari 100–800 kasus per 100.000 orang terjadi di daerah ini,yang kurang terlayani olehpelayanan medis. Kasus-kasus ini sebagian besar disebabkan oleh meningokokus.Epidemik terbesar yang pernah tercatat dalam sejarah melanda seluruh wilayah ini pada 1996–1997, yang menyebabkan lebih dari 250.000 kasus dan 25.000 kematian.
Epidemik penyakit meningokokus terjadi di daerah-daerah di mana orang tinggal bersama untuk pertama kalinya, seperti barak tentara selama mobilisasi, kampus perguruan tinggidan ziarahHajitahunan.Walaupun pola siklus epidemik di Afrika tidak dipahami dengan baik, beberapa faktor sudah dikaitkan dengan perkembangan epidemik di daerah sabuk meningits. Faktor-faktor itu termasuk: kondisi medis (kerentanan kekebalan tubuh penduduk), kondisi demografis (perjalanan dan perpindahan penduduk dalam jumlah besar), kondisi sosial ekonomi (penduduk yang terlalu padat dan kondisi kehidupan yang miskin), kondisi iklim (kekeringan dan badai debu), dan infeksi konkuren (infeksi pernafasan akut).
Ada perbedaan signifikan dalam distribusi lokal untuk kasus meningitis bakterial. Contohnya,N. meningitidesgrup B dan C menyebabkan kebanyakan penyakit di Eropa, sedangkan grup A ditemukan di Asia dan selalu menonjol di Afrika, di mana bakteri ini menyebabkan kebanyakan epidemik besar di daerah sabuk meningitis, yaitu sekitar 80% hingga 85% kasus meningitis meningokokus yang didokumentasikan.
Beberapa mengatakan bahwaHippocratesmungkin sudah menyadari keberadaan meningitis,dan tampaknya meningisme sudah dikenal oleh dokter sebelum zaman Renaisans, sepertiAvicenna.Deskripsi meningitis tuberkulosis, yang saat itu disebut "edemadi dalam otak", sering dihubungkan dengan dokter EdinburgSir Robert Whyttdalam laporan posthumous yang muncul pada 1768, meskipun hubungan dengan tuberkulosis dan patogennya tidak dibuat sampai abad berikutnya.
Tampaknya epidemik meningitis adalah fenomena yang cukup baru.Wabah besar pertama yang tercatat muncul diJenewapada 1805.Beberapa epidemik lain di Eropa dan Amerika Serikat dideskripsikan sesaat sesudah itu, dan laporan pertama epidemik di Afrika muncul 1840. Epidemik Afrika menjadi lebih sering pada abad ke 20 , dimulai dengan epidemik besar yang menyerangNigeriadanGhanapada1905–1908.Laporan pertama infeksi bakteri yang menyebabkan meningitis adalah oleh seorang bakteriologis AustriaAnton Weichselbaum, yang pada 1887 mendeksripsikanmeningokokus.Mortalitas dari meningitis sangat tinggi (lebih dari 90%) pada laporan-laporan awal. Pada 1906,antiserumdiproduksi di kuda; hal ini dikembangkan lebih lanjut oleh seorang ilmuwan AmerikaSimon Flexnerdan secara nyata menurunkan mortalitas dari penyakit meningokokus.Pada 1944,penisilinpertama kali dilaporkan efektif untuk mengobati meningitis.Pengenalan vaksinHaemophilusdi akhir abad ke-20 menyebabkan penurunan berarti dalam kasus meningitis yang dikaitkan dengan patogen ini,dan pada 2002, terdapat bukti-bukti yang menunjukkan bahwa pengobatan dengan steroid dapat memperbaiki prognosis meningitis bakteri.