Passiflora

PassifloraL.è ungeneredipiantedellafamigliaPassifloraceaeche comprende circa 550speciedipianteerbaceee legnose, perenni ed annuali originarie dell'America centro-meridionale, con alcune specie provenienti dalNord America,AustraliaeAsia.Possono essere arbusti dal portamentorampicantee lianoso, arbusti e alberelli, alti fino a 5–6 m.
Comprendono molte specie con valore ornamentale e anche piante coltivate a scopo alimentare come i frutti della passione (P. edulis), che vengono spesso usati per la preparazione di succhi di frutta (maracuja).
Il nome del genere, che significa "fiore della passione" (dallatinopassio=passioneeflos= fiore), fu coniato dai missionariGesuitiagli inizi del '600 e adottato daLinneonel1753.
Fa riferimento alla somiglianza di alcune parti del fiore con i simboli religiosi dellapassione di Gesù: i viticci furono accostati alla frusta con cui venne flagellato, i tre stili ai chiodi, gli stami al martello, la raggiera corollina alla corona di spine.
Leradicisono generalmente fascicolate, in alcuni casi carnose, a volte con produzione dipolloniradicali; alcune specie comePassiflora tuberosahanno radicituberose.
Ilfustoabbondantemente ramificato, è sottile, talvolta cavo, a sezione rotonda, quadrata, triangolare o poligonale, solitamente di colore verde nei giovani esemplari, ricoperto dacorteccianei soggetti vetusti.
Lefogliesono alterne, di forma, consistenza, dimensioni ed aspetto variabili, con specie a foglie semplici lanceolate, bilobate o palmate con 3-9 lobi, con dimensioni di pochi millimetri come laP. gracillimafino a dimensioni di diversi decimetri come laP. gigantifolia. Nelle specie rampicanti all'ascella delle foglie ci sono gli organi di ancoraggio, a forma di viticci o più raramente appendici ramificate dotate di ventose, come nellaP. discophorae nellaP. gracillima, o in alcuni casi delle formazioni spinose.
Ifiorisono normalmente ermafroditi, ascellari e solitari, raramente riuniti a coppie come nellaP. biflora, o riuniti in racemi come si può osservare nellaP. racemosa; le dimensioni sono molto variabili in dipendenza della specie, potendo arrivare al diametro di 12–15 cm dellaP. quadrangularis.Generalmente hanno tre brattee di varia forma, a volte colorate e dotate di ghiandole nettarifere, il calice più o meno allungato, con 5 sepali, 5 petali a volte assenti; è normalmente presente una corona di filamenti di forma e colore variabile, con 5 filamenti che portano le antere e 3 stili recanti gli stigmi, a volte profumati o con odore sgradevole.
Ifruttisono generalmente bacche ovoidali o allungate, ricoperte da un leggero tegumento che, a maturazione, si colora di giallo, viola, blu o nero, a volte con striature gialle o verdi, a volte è una capsula deiscente a maturazione, di varie dimensioni; all'interno del frutto si trova una polpa gelatinosa (arillo) che contiene piccoli semi di forma appiattita, cuoriformi, di colore scuro, coriacei e rugosi.
Il genere comprende oltre 570specie
Comepianta ornamentaleviene usata nei giardini per ricoprire muri, recinzioni, pergole; in vaso negli appartamenti o in serra. Numerose specie di passiflora vengono coltivate al di fuori del loro areale naturale sia per i fiori che per i frutti. Sono stati prodotti centinaia di ibridi; l'ibridazione è attualmente effettuata ampiamente per selezionare caratteri di fiori, foglie e frutti. Durante l'epoca vittorianail fiore (che in tutte le specie tranne poche dura solo un giorno) era molto popolare e furono creati molti ibridi utilizzando la passiflora a stelo alato (P. alata), la passiflora blu (P. caerulea) e altre specie tropicali.
Le specie utilizzate a scopi medicinali sonoP. caerulea,P. incarnataeP. edulis. Se ne utilizzano le parti verdi, ricche diflavonoidiealcaloidiindolici,maltoloeacidi grassi, raccolte da giugno a settembre e fatte essiccare all'ombra in luogo arieggiato.Nell'antichitàgià gliAztechiutilizzavano la passiflora come rilassante.L'infuso, lo sciroppo e l'estratto fluido hanno proprietàsedativedelsistema nervoso, tranquillanti,ansiolitiche,antispastiche, curative dell'insonnia, dellatachicardiae dell'isterismo; inducono un sonno fisiologico e un'attività diurna priva di ottundimento.Già ai tempi dellaprima guerra mondiale, la passiflora fu utilizzata nella cura delle "angosce di guerra". L'infuso è stato inoltre utilizzato per la psicoastenia.
Le caratteristiche farmacologiche della Passiflora incarnata la rendono utile per facilitare, con il controllo del medico, lo svezzamento daglipsicofarmaci.
Non sono disponibili sufficientievidenze clinichecirca le proprietà medicinali della passiflora.
Le prime notizie di coltivazione inItaliadellaPassiflorasono riportate nel libroErbario o Storia generale delle piantedel nobile venezianoPietro Antonio Michielpubblicato tra il1553ed il1565.
Passiflora caeruleaè l'unica specie coltivata in Italia che sopporta il gelo invernale delle regioni settentrionali, ma nelle regioni centrali e meridionali possono sopravvivere altre varietà, come la passiflora racemosa, di color rosso intenso. Originaria del Sudamerica, vigorosa pianta rampicante con lunghe ramificazioni dotate di robusti viticci che le permettono di ancorarsi facilmente a qualunque supporto, foglie persistenti o semi-persistenti, palmatofite a 5-7 segmenti, di colore verde scuro, fiori larghi anche 8–12 cm, attiniformi, ermafroditi, ascellari e solitari di circa 10 cm di diametro, di colore bianco-verdastro, con 5 petali bianco-rosati, 5 sepali che circondano una doppia corona di filamenti bianchi, blu, purpureo-scuro, lilla o violacei, che a loro volta circondano le antere dorate, 5 stami e gineceo con 3 carpelli dai grossi stimmi; fioriscono nei mesi estivi da giugno a settembre. I frutti sono bacche oblunghe globose eduli, con arillo carnoso contenenti numerosi semi.
Altre specie ornamentali originarie delle zone tropicali del Sudamerica, poco rustiche e coltivate in serra o negli appartamenti sonoP. racemosa, dai fiori rossastri o biancastri riuniti in infiorescenze pendule, che fiorisce da maggio a settembre,P. edùlische fiorisce da giugno ad agosto-settembre,P. trifasciata,P. quadrangularische fiorisce da maggio a luglio dai fiori bianco-rosati,P. violaceache fiorisce in agosto e settembre, eP. umbilicatacon fiori rosso-brunastri.
Le specie rustiche comeP. caeruleapossono essere coltivate in piena terra o in vaso sui terrazzi, in posizione soleggiata e calda, con terreno fertile e sufficientemente fresco, avendo l'accortezza nelle regioni settentrionali di scegliere zone riparate dai venti freddi e prevedendo nei primi anni di vita una protezione dai geli invernali.
Tutte le specie ornamentali si prestano alla coltivazione in serra o negli appartamenti, richiedono ambienti caldi, luminosi, con una buona umidità nell'aria, concimazioni ogni 15 giorni nella bella stagione, con fertilizzanti liquidi, annaffiature abbondanti; in primavera rinvasare o rinterrare usando terriccio universale; si deve praticare una drasticapotaturaalla ripresa vegetativa, per mantenere un aspetto compatto alla pianta ed avere robusti getti fioriferi.
La Passiflora non sopporta in alcun modo i ristagni idrici nel terreno, pertanto sia in vaso che in piena terra è necessario aggiungere un po' disabbiaper migliorare la struttura del terreno al fine di garantire un rapido drenaggio delle acque in eccesso.
La moltiplicazione avviene pertalea,propaggineo con lasemina.