Citrus medica

Citrus medica, comúnmente llamadocidro, es unarbustode lafamiliade lasrutáceascultivado por su fruta, llamadacidra,​limón poncil,limón francésotoronja(aunque este último término se presta a confusión con elpomelo), que rara vez se consume fresca, pero cuya piel se usa en preparaciones de repostería y como aromatizante por su fuerte contenido enaceites esenciales. Fue probablemente el primercítricoconocido en Europa, documentado desde la época delImperio romanoy precisamente del étimo latinocitrusproviene su propio nombre. LaNaturalis HistoriadePlinio el Viejolo describe (xii.7), y menciona sus usos medicinales.
Es unárbolpequeño oarbustoperennifolio, de 2,5 a 5 m de altura, con elfusteretorcido yramajedenso y rígido, con espinas en las axilas foliares. Lashojas, de pecíolos cortos, son simples, alternas, elípticas a lanceoladas, de hasta 18 cm de largo, de superficie coriácea y color verde oscuro por el haz, con una distintiva fragancia de limón. Producefloreshermafroditas, fragantes, de buen tamaño, blancas o purpúreas, formando racimos pequeños. Tienen de 4 a 5pétalos, con 30 a 60estambres.
Elfrutoes unhesperidiooblongo o globoso, raramente piriforme, de hasta 30 cm de diámetro, variando mucho entre ejemplares y aún en el mismo ejemplar, con el estilo bien marcado. Está recubierto de una cáscara gruesa, carnosa, pegada al endocarpo, de coloramarilloo verdoso, conglándulasoleosas pequeñas y frecuentemente rugosa. Tiene 10 a 15carpelos, firmes, poco jugosos, dulces o ácidos según la variedad. Normalmente las semillas son pequeñas, monoembriónicas, lisas, blancas por dentro y abundantes.
Su origen es motivo de controversia pues algunos creen que se originó en laIndiaaunque otros creen que se originó en China.
Existen documentos de semillas domésticas desde el IV milenio a. C. La variedad dulce, se empezó a cultivar en el 1300 a. C., y se introdujo desde allí en la medicina judía en el sigloVIa. C. a través de las rutas comerciales.​ Fue el primer cítrico que se cultivó en Europa.
En laantigua Romase empleó como medicinal, y a partir del sigloIIcomo alimento; es mencionado tanto porDioscóridescomo por Plinio. Debe haberse cultivado enJudeaen época bíblica, puesto que su fruto —llamadoetrogenhebreo— es una de las especies rituales utilizadas en la fiesta deSucot. En Italia desapareció con la caída del Imperio romano, conservándose sólo enSicilia,Cerdeñay la regiónnapolitana.
Llegó a América a través de España; los conquistadores lo introdujeron enFlorida,Puerto Ricoy finalmenteCalifornia; aunque se desarrollaron plantaciones comerciales, finalmente la dificultad de su crecimiento llevó a su abandono. EnCentroamérica,BrasilyColombiase ha naturalizado, y existen plantaciones de alguna extensión, sobre todo para exportación.
Rara vez se cultiva de semilla; se reproduce con facilidad por esquejes tomados de ramas de 2 a 4 años y plantadas sin defoliar. Con más velocidad se reproduce porinjertosobre base de naranjo dulce (Citrus × sinensis), naranjo amargo (Citrus × aurantium) o pomelo (Citrus × paradisi), pero las frutas así obtenidas son de menor tamaño y el injerto crece a veces con más rapidez de la que el pie puede soportar. Requiere bastante sol, suelo bien aireado, y tolera mal los extremos de temperatura y humedad; a diferencia de otros cítricos, no atraviesa una fase invernal de reposo. Por el peso de los frutos debe tenerse cuidado de podar las ramas largas, o colocarles soportes para que resistan durante todo el crecimiento de estos. Es frecuente también en las plantaciones comerciales la práctica de cortar las espinas para evitar daño a la fruta.
Está en flor la mayor parte del año, produciendo fruta constantemente, aunque la mayor parte se produce en primavera. Tarda unos tres meses en alcanzar la forma madura, con la piel amarillo intenso y un profundo aroma. Para uso culinario normalmente se la recoge aún verde, con entre 12 y 15 cm de diámetro. La producción normal está en torno a los 30 kg anuales, aunque en circunstancias favorables puede alcanzarse el triple de esto.
La variedad «Cidra de Córcega» fue muy cultivada enCórcegaa finales del sigloXIXen bancales en terraza, protegidos del viento. La producción, la mayor a escala mundial en esta época, se destinaba sobre todo a industrias alimenticias de Italia y Europa del Norte, aunque localmente se fabricaba un licor típico muy perfumado y apreciado, la «cédratine». Hoy día, el cultivo prácticamente ha desaparecido de Córcega y solamente se realiza, a gran escala, enMarruecos,Italia,ChinaySudamérica. En Italia se cultiva principalmente en la región deCalabria, en una área llamadaRiviera dei Cedriy que incluye pueblos que se llamanSanta Maria del CedroyCetraro, precisamente por el cultivo de esta planta.
El fruto de uncultivardeC. medica, llamado en hebreoetrog(אתרוג), se emplea como una de las cuatro especias (ארבעה מינים,arba'a minim) que se agitan en la fiesta de Sucot, en el otoño septentrional, en una ofrenda prescrita.
Exteriormente este fruto se asemeja a un limón, pero a diferencia de este tiene muy poco jugo. Desde la antigüedad se utilizaba con fines terapéuticos (contra problemas pulmonares, intestinales y otros). Elaceite esencialde cidra se considera unantibiótico.​
El jugo de cidra convinose creía que era unantídotoefectivo contra losvenenosen general.
Actualmente se valora mucho la fragancia del cidro. Su fruto (incluida la piel) es objeto de comercio internacional y se utiliza mucho como ingrediente en la industria agroalimentaria.​
Citrus medicafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 782, en el año 1753.​
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