España en la Primera Guerra Mundial

España en la Primera Guerra Mundialse mantuvo neutral durante todo elconflicto, pero este tuvo importantes consecuencias económicas, sociales y políticas para elpaís, hasta tal punto que se suelen situar en los años de la guerra el inicio de la crisis del sistema de laRestauración, que en 1923 se intentaría resolver medianteun golpe de Estadoque dio paso a la instauración de ladictadura de Primo de Rivera.
Cuando se inició el conflicto europeo el 28 de julio de 1914, España era un país económicamente atrasado, con solo las Provincias Vascongadas, Asturias y Cataluña con una industria importante; un país que tras laGuerra hispano-estadounidensede 1898 y el posteriortratado con Alemaniaen 1899 se había quedado sin territorios de ultramar en América, Asia y Oceanía, estaba moralmente destrozado. Tanto las clases altas y medias cultas como el mundo intelectual que habían bautizado el hecho como«el Desastre»en vez de tomarlo como la punta de lanza de lo que ocurría en futuro próximo. El sistema de gobierno  del «turno» comenzó  a ser cuestionado, con un ejército que se encontraba anticuado, con una armada naval, a las que las batallas deCaviteySantiagohabían dejado bamboleándose, en reconstrucción, y con laguerra de Melilla, circunstancias que desembocaron en crisis y huelgas como laSemana Trágicaen 1909. Como diríaRamón y Cajal: «creíamos ser un gran imperio y resulta que no somos nada». Tras estas derrota tantoliberalescomoconservadoresasumen la necesidad de tener aliados internacionales que aseguren la continuidad de la monarquía y la integridad del país.​
Todos estos sucesos tuvieron gran importancia enCataluñaen la que se da un periodo de reacción y concienciación con lo que hasta ese momento se llamabapolítica española. La pérdida de las colonias acabó identificándose como la demostración de que el modelo centralista liberal no solo no se había consolidado, sino que era inviable. Anclados en laRenaixençay bajo la premisa de queCatalanismoes sinónimo de modernidad, políticos e intelectuales se repliegan hacía Cataluña en vez de buscar una solución para España. Surge así en 1901Lliga Regionalista, rechazada e identificada como separatista, que rompe con el monopolio de lospartidos dinásticosque hasta ese momento dominaban la política. El catalanismo se convierte rápidamente en un movimiento político con objetivos e idearios propios y en las elecciones provinciales de 1907Prat de la Riba, de la mano deSolidaritat Catalana, accede a la presidencia de laDiputación de Barcelona.​
Además, en lo relativo a la política exterior, España no pertenecía ni a laTriple Ententeni a laTriple Alianza, aunque España se acercó a Francia y Reino Unido tras firmar losAcuerdos de Cartagenade 1907 en los que se reconocía la soberanía de Gran Bretaña enGibraltara cambio de que se protegiera las islas y costas que pudieran ser objeto de una agresión por parte de una potencia extranjera. Además de los acuerdos hubo varias visitas deAlfonso XIIIal estado francés y deRaymond Poincaréa Madrid y la boda del monarca conVictoria Eugenia de Battenberg. Sin embargo, ni España estaba interesada en formar un verdadera alianza ni franceses y británicos tenían un interés real en ello dado que militarmente no podían contribuir significativamente.​​
Marruecos y elreparto de Áfricafueron escenario de dos graves crisis políticas y militares entre las principales potencias (Reino Unido, Alemania y Francia principalmente), que estuvieron a punto de desencadenar la Primera Guerra Mundial, solo que con unos pocos años de antelación: laPrimera Crisis Marroquíocurrió en 1904 y se solucionó con laConferencia de Algecirasde 1906 y laSegunda Crisis Marroquí, en 1911 resuelta tras un acuerdo franco-alemán en ese mismo año. A esto hay que sumar la negativa británica a que Portugal pudiera unirMozambiqueconAngola.
En 1906, tras la Conferencia de Algeciras, España adquiere junto a Francia obligaciones para ejercer unprotectoradoen Marruecos. Esta repartición tendría lugar tras la firma delTratado de Fezen 1912, formándose elProtectorado español de Marruecosen el norte, en la región conocida comoRif, y elProtectorado francés de Marruecosen el resto del país. Ese mismo 1912 tras la asignación de la zona correspondiente a España el ejército español empezó a ocupar el territorio y se vio envuelto en laguerra del Rif, que no finalizaría hasta 1927 con la pacificación total del territorio (aunque hay que señalar que las operaciones militares españolas se paralizaron precisamente debido a la Gran Guerra entre 1914 y 1919, cuando se reanudaron). En Marruecos llegó a estar destinado aproximadamente el 80 % de los efectivos militares españoles disponibles.
El 7 de agosto de 1914, laGaceta de Madridpublicaba un real decreto por el que el gobierno delconservadorEduardo Datose creía en el «deber de ordenar la más estricta neutralidad a los súbditos españoles con arreglo a las leyes vigentes y a los principios del derecho público internacional» haciéndose saber que «los españoles residentes en España o en el extranjero que ejerciesen cualquier acto hostil que pueda considerarse contrario a la más perfecta neutralidad, perderán el derecho de protección del Gobierno de su Majestad».​
Durante los tres primeros años de la contienda (mediados 1914-mediados 1917) solo hubo dos gobiernos, algo normal teniendo en cuenta que en el sistema de alternancia bipartidista de laRestauraciónla duración media en el poder de cualquiera de esos dos partidos era entre uno y tres años. En la segunda mitad de 1915 el descontento popular y la agitación social empiezan a hacerse evidentes. Al igual que en el resto de países neutrales la inflación, el desempleo y la vuelta de 40.000 españoles que huyeron de las zonas en guerra agudizaron la crisis de subsistencia y comenzaron las movilizaciones en 1916. A partir de 1917, debido a lagrave crisisque atravesaba el país, se sucedieron en cascada gobiernos que apenas duraban meses debido a la gran inestabilidad institucional.​
El gobierno conservador deEduardo Datodecidió mantener a España neutral, porque en su opinión, compartida por la mayoría de la clase dirigente,​ carecía de motivos y de recursos para entrar en el conflicto.​ En una carta a Alfonso XIII explicaba así la postura española:
La declaración deneutralidad de Italiafue clave en la toma de la decisión​, ya que en caso contrario España debería de haber entrado en la guerra junto con Francia y Reino Unido por losAcuerdos de Cartagenade 1907.​ El rey Alfonso XIII también estuvo de acuerdo con la neutralidad, aunque según confesó al embajador francés, le habría gustado que España entrara en la guerra del lado aliado a cambio de «alguna satisfacción tangible» —probablementeTángery también manos libres en Portugal​— pero que se encontraba rodeado de «cerebros de gallina» —es decir, acusaba a los políticos de pensar como cobardes— y que él «estaba en una posición muy difícil».​
Muy pocos se opusieron a la neutralidad. El caso más notorio fue elDiario Universal, órgano del liberalconde de Romanones, que publicó un artículo sin firma —aunque todo el mundo lo atribuyó a Romanones, a pesar de que este negó haberlo escrito— titulado «Neutralidades que matan» en el que defendía la participación de España en la guerra del lado de los aliados, en coherencia con la política exterior española alineada con Francia y Gran Bretaña desde 1900. «Es necesario que tengamos el valor de hacer saber a Inglaterra y a Francia que con ellas estamos, que consideramos su triunfo como el nuestro y su vencimiento como propio», se decía en el artículo. Pero «la más estricta neutralidad» se impuso, respaldada por el rey.​
En esa época España era un Estado de segundo rango, que arrastraba problemas de inestabilidad interna y que carecía de la potencia económica y militar suficiente como para presentarse como un aliado deseable a cualquiera de las grandes potencias europeas en conflicto (Alemania y Austria-Hungría, por un lado; Gran Bretaña, Francia y Rusia, por otro).​​ Por eso ninguno de los países beligerantes protestó por la neutralidad española. "No dejaba de ser una declaración de impotencia… puesto que se basaba en lo que todo el mundo admitía con mayor o menor sonrojo: que España carecía de los medios militares necesarios para afrontar una guerra moderna", afirmaJavier Moreno Luzón. Juan Carlos Pereira Castañares también lo define como unaneutralidad impotente.​ Así lo reconoció el primer ministro Dato en una nota dirigida al rey, en la que añadió otra consideración (las tensiones sociales que provocaría): «Con solo intentarla [una actitud belicosa] arruinaríamos a la nación, encenderíamos la guerra civil y pondríamos en evidencia nuestra falta de recursos y de fuerzas para toda la campaña. Si la de Marruecos está representando un gran esfuerzo y no logra llegar al alma del pueblo, ¿cómo íbamos a emprender otra de mayores riesgos y de gastos iniciales para nosotros fabulosos?».​ Según el historiadorFernando García Sanzel gobierno español pudo mantener la neutralidad toda la guerra "en buena medida porque los aliados [principalmente Francia y Reino Unido]​ no necesitaban a España [que entrara en la guerra], que además ya les proporciona lo que necesitaban: materias primas y abastecimiento".​
El estallido de conflictos sociales, debido a la cada vez mayor conciencia de clase de los obreros, y el desarrollo y crecimiento de sindicatos y partidos de izquierda, sobre todo republicanos, ajenos al «turno» característico de esta época política del país, cobraba mayor importancia debido a episodios como laSemana Trágicade Barcelona de 1909 o elasalto de miembros del ejército a periódicos catalanesen 1905. Si España intervenía en la guerra y el desarrollo de la guerra no era favorable, se podría producir un estallido como el de laRevolución rusa.
Después de que laPrimera Crisis Marroquífortaleciera los lazos de España con Gran Bretaña y Francia, el gobierno español llegó a un acuerdo con esos países para un plan de defensa mutua (Acuerdos de Cartagenade 1907). A cambio del apoyo británico y francés para la defensa de España, la flota española apoyaría a laArmada francesaen caso de guerra con la Triple Alianza contra las flotas combinadas delReino de ItaliayAustria-Hungríaen el mar Mediterráneo. Producto de esa colaboración fue la construcción de los acorazados de laclase España​. La idea estratégica era que a cambio del apoyo británico y francés a la defensa de España, la flota española apoyaría a laArmada francesaen caso de guerra con laTriple Alianzacontra las flotas combinadas del Reino de Italia yAustria-Hungríaen elMar Mediterráneoya que laMarina Real británicadebería de centrarse en elMar del Nortecontra laMarina Imperial alemana; mientras que la flota francesa por sí sola no podría contener ala armada italianayla austrohúngarajuntas, y era necesario que Francia transportara por mar a sus tropas coloniales desde el norte de África al continente europeo.​
La declaración inicial de neutralidad del Reino de Italia fue un factor determinante para que España pudiera mantener su neutralidad en laGran Guerra.​ Italia no participó en el bando de la Triple Alianza porque era una alianza defensiva y fue Austria-Hungría la que inició la guerra. Durante un año negoció con ambos bandos para elegir en cual participar, y en mayo de 1915 acabó entrando en la guerra en el bando de la Entente para luchar contra sus antiguos aliados de la Triple Alianza.
El gobierno conservador se preocupó por demostrar que neutralidad no era desinterés ni falta de perspectiva y así se lo hizo ver en una misiva a Antonio Maura en la que le explica porque la neutralidad era la mejor opción. Alemania y Austria parecían satisfechas y el único temor podía ser que los aliados pudieran finalmente presionar a España a que formará parte del conflicto.​
Si bien las posturas iniciales fueron la de mantener la neutralidad, existían muchos matices. Desde el punto de vista político, la Gran Guerra acentuó el enfrentamiento entre lasderechas(«germanófilos» que veían en Alemania y en Austria-Hungría los representantes del orden y de la autoridad) y losrepublicanoseizquierdas(«aliadófilos», que veían en Gran Bretaña y en Francia, «el derecho, la libertad, la razón y el proceso contra la barbarie», en palabras del republicano Lerroux).​ A grandes rasgos, como ha señaladoManuel Suárez Cortina, "las principales voces germanófilas del país eran las del clero, el ejército, la aristocracia, las élites terratenientes, la alta burguesía, la corte, loscarlistasy losmauristas. Por el contrario, los partidarios de los aliados eran los regionalistas, los republicanos, los socialistas y los profesionales de clase media que vieron en la guerra un instrumento para forzar en España una transición hacia una verdadera democracia".​Gerald Meakerdivide a los germanófilos en tres grupos: losultracatólicos tradicionalistasque odian más a Francia, sus valores republicanos yjacobinosfranceses cuya figura más notable esVázquez de Mella; los católicos moderados comoGonzález-Blancoque rechazaban el imperialismo y poderío militar británico y losregeneracionistas, cuya cabeza visible eraEloy Luis André, que veían en Alemania un modelo a seguir para  lograr un desarrollo económico, social y cultural. Los tres grupos tenían puntos en común, pero los regeneracionistas se dotaron de un fuerte nacionalismo, hasta entonces desconocido.​​
Con el avance de la contienda, el filósofoUnamunodetecta que, más que filias, en la sociedad española se puede hablar de germanofobia o aliadofobia; lo que llevaría a tensar más la situación del país.​
Los liberales tenían una postura discrepante que iban desde alinearse con los Aliados a hacerlo con los imperios centrales. Las derechas apoyaron la decisión del gobierno a pesar de sus simpatías con Alemania. Los carlistas respetaron también la postura adoptada si bien Vázquez de Mella, cuyas ideas tuvieron gran influencia sobre todos los germanófilos,​ nunca ocultó su deseo de aliarse con las Potencias Centrales como ya declaró en la Conferencia de Algeciras. Este posicionamiento se tornó tan beligerante que algunos carlistas comoJaime de Borbón, reconocido aliadófilo, yFrancisco Martín Melgarse vieron obligados a aclarar que no todos el Carlismo pensaba igual y que el kaiser no solo no era un «Instrumento de Dios» si no «estaba inspirado por el espíritu del diablo». Esto llevaría finalmente a la creación por parte de Vázquez de Mella yVíctor PraderadelPartido Católico Tradicionalista. Los carlistas catalanes, que en un principio atacaron a los aliados y se declararon enemigos de los «pacifistas católicos», fueron virando su postura en defensa de la neutralidad que decían se halla en peligro debido a la izquierda. Dentro de los carlistas catalanesMelchor Ferrerincluso se alistó en laLegión Extranjera francesa. Los mauristas apoyaron la postura del gobierno para evitar una mayor tensión, pero algunos de sus miembros acabaron combatiendo en las filas alemanas.​
La izquierda y los republicanos lidiaban con una postura difícil, pues a pesar de querer el triunfo de las ideas liberales y democráticas que representaban franceses y británicos, asumían que España no debía intervenir en la guerra. Los socialistas, defensores del pacifismo, rechazaron desde el primer momento el ataque de Alemania a Bélgica, aunque a su vez propugnaban la postura francesa como «un admirable ejemplo digno de democracia ateniense».​ ElPSOEafirmaba que el país no estaba en condiciones de entrar en el conflicto, al que tachaba de «guerra imperialista», ya que acabaría por destrozarse a sí mismo. Además, llamó a la movilización obrera para manifestarse en contra de la guerra.​ LaUGT, sin embargo, tenía una posición más relativa. Así, tras el ataque alemán a Bélgica,Pablo Iglesiasjustificó la resistencia al imperialismo germano en nombre de la integridad de la  patria y de la independencia de esta. Conforme avanzaba la contienda se posicionó en la neutralidad, pero con tintes aliadófilos.​
En el campo anarquista se tendió a mantener la posición ortodoxa de neutralidad, contraria a decantarse por Francia y Gran Bretaña, defendida por anarquistas europeos comoSébastien FaureoErrico Malatesta, si bien el conflicto de posturas no tuvo tanta incidencia como en otros ámbitos; hubo, sin embargo, algún caso de publicismo aliadófilo comoFederico UralesoRicardo Mella.​ LaCNT, que nunca abandonó suinternacionalismo, argumentó que los trabajadores no tenían ningún interés en una guerra burguesa y anteponía larevolución proletariaa la intervención en el conflicto.​ Tras el congreso celebrado enFerrolen febrero de 1915 el lema pasará a ser «La Revolución antes que la guerra».​
En Cataluña, el fracaso delPacto de Sant Gervasihizo que la izquierda se decantará más por la neutralidad en vez de relanzar el Republicanismo catalán.UFNR, admiradora de la Francia republicana, abogó por mantener la neutralidad y no sumar otra guerra a la de Marruecos. Lliga Regionalista secundó la postura del gobierno. En palabras deFrancesc Cambóesa era «la triste y vergonzosa realidad [..] porque no se puede ser otra cosa». Pese a que las posturas en el partido eran de lo más variopintas, puesto que había partidarios de ambos bandos e incluso se llegó a formar un contingente de voluntarios que combatió en las filas del ejército francés siendo parte de laLegión Garibaldina, famosa por ser la dirigida por el nieto deGiuseppe Garibaldi;​​ nunca se opusieron a la neutralidad, porque lo realmente importante era la defensa de los intereses económicos de la burguesía industrial catalana, y así lo expresó Cambó:
Salvo en Cataluña la postura de la Iglesia es claramente posicionada en el lado alemán, aún con suLuteranismo, debido a la secularización de la República francesa y la expulsión de lasórdenes religiosasen la última década del SigloXIX. Para ella la guerra es «un instrumento de la justicia y la misericordia contra las naciones prevaricadoras» y «una expiación de las naciones que se apartaron de Dios».​
Si bien desde elHeraldo Militar, periódico militar más moderado de la época, se llamaba a la neutralidad más estricta,​el Ejército tenía una postura favorable a Alemania al haberse formado la mayoría de los militares bajo el desarrollo de su tecnología. Sin embargo, aristocracia y Alto Mando se habían cuidado de encubrir sus preferencias, dados sus escasos recursos y el potencial peligro de enfrentarse a Inglaterra y Francia en el Magreb.​​
Por otro lado, los dos bandos contendientes desplegaron durante toda la guerra una intensa campaña diplomática y propagandística, que incluyó la financiación de periódicos para garantizar el apoyo español a su causa.​ Asimismo, los Imperios Centrales enviaron agentes alProtectorado español de Marruecospara alentar levantamientos antifranceses de lascabilasy boicotear el suministro de materias primas y manufacturas a los aliados.​ La neutralidad solo estuvo en peligro cuando los submarinos alemanes comenzaron a hundir barcos mercantes españoles.
En el bando aliadófilo se destacaron intelectuales comoÁlvaro Alcalá-Galiano y Osma,Rafael Altamira,Vicente Blasco Ibáñez,José Ortega y Gasset,Ramón Pérez de Ayala,Ramón del Valle-Inclán,Dionisio Pérez Gutiérrez,Luis Araquistain,Ramiro de Maeztu,Emilia Pardo Bazán,Benito Pérez Galdós,Felipe Trigo,Hermógenes CenamoroMiguel de Unamuno.​ Una nueva generación de intelectuales afines al internacionalismo comoManuel Azaña,Corpus Barga,Salvador de MadariagaoLuis de Zuluetatambién se declaró aliadófila.​
Aun así existían matices y muchos miembros de las derechas eran aliadófilos y estaban en contra de las ideasimperialistasy elpangermanismo, como es el caso de Alcalá-Galiano,Azoríno Ramiro de Maeztu, que en aquel momento había abandonado elguildismopara virar al catolicismo.​Dámaso Alonso,José María Salaverría,Pío BarojayJacinto Benavente, germanófilos, fueron notables excepciones a la aliadofilia predominante en el ámbito intelectual.​ Sin embargo, la germanofilia de Pío Baroja se encontraba, como él mismo dirá, lejos de la del resto de germanófilos españoles, pues estos eran «legitimitistas católicos yultraconservadoresque solo veían en Alemania militarismo y disciplina»,que siempre habían abominado la cultura germánica y solo odiaban a Francia por haber separado al Estado de la Iglesia. Para él la opción germana era la herramienta adecuada para luchar contra el catolicismo, desacreditar elparlamentarismoy acabar con el tradicionalismo.​​
Para Gerald Meaker yRomero Salvadó, la Gran Guerra fue la anticipación de lo que ocurrirá en1936.​ También ambos "bandos" compartirán conceptos y enfoques defederalismo,iberismoy latinismo, tanto racial como cultural, de manera similar.​
Christopher H. Cobbse refiere a la situación española durante el conflicto como una «guerra de manifiestos». Muchos de ellos editados en la prensa que con el avance de la contienda fueron tomando partido por uno u otro lado.​
Posteriormente, el interés por la guerra disminuyó, registrándose un mayor interés por él exclusivamente en los grandes acontecimientos. La disminución de interés también se debió a que la gente estaba ya más centrada en la crisis social que estaba teniendo lugar, y que desembocó en un periodo de movilizaciones de trabajadores conocido comoTrienio Bolchevique.​
Hasta entonces era frecuente el modelo de prensa decimonónica de partido y, durante la guerra, se actualiza hacia un periodismo empresarial, que había sido ya adoptado por losEstados UnidosyGran Bretaña. En el periodismo empresarial el periódico se entiende como un negocio, dando más cabida a la publicidad, lo que les permitía independencia de lo político a costa de ser atractivos a clientes. Los periódicos, sostenidos por empresas periodísticas, aumentaron la información frente a la opinión y mejoraron la tipografía de los titulares y añadieron más fotografías, lo que llevó a comprar nuevas rotativas para las imprentas.​
Se crearon nuevas empresas periodísticas y periódicos, sobresaliendoEl Solen Madrid. Se dio más importancia a la figura del corresponsal. Grandes figuras periodísticas, literarias y políticas trabajaron de corresponsales en la I Guerra Mundial, como Salvador de Madariaga, Ramiro de Maeztu,Julio CambaoGay y Forner.​
Aunque el Gobierno impulsó la neutralidad, existía gran interés por saber lo que pasaba en Europa, sobre todo en la Primera Guerra Mundial.
El Gobierno aprobó la Real Orden del 4 de agosto de 1914 que imponía la obligación de no atacar en la prensa a ninguno de los contendientes y el Real Decreto del 29 de marzo de 1917, tras haberse producido la Revolución rusa, suspendió las garantías constitucionales y autorizó la censura previa. El 7 de agosto de 1918 se aprueba la Ley de Represión del Espionaje, que también hablaba de censura previa y que establecía duras penas para los periódicos que la incumplieran.​
La información de lo que ocurría en la guerra, además de los corresponsales, provenía de información pasada a la agencia Fabra, que a su vez la obtenía de la agencia francesa Havas. También se obtenía información de los partes de guerra de las embajadas, los despachos telegráficos y las conferencias telefónicas.
Para contener el precio de la subida del papel se promulgó un decreto el 19 de octubre de 1916, por el que la Hacienda Pública adelantaba a la Central Papelera el dinero suficiente para cubrir la diferencia entre el precio que tenía el papel en 1914 y el precio que se fuera fijando. Este anticipo se fijó para los periódicos que tuvieran más de cinco años de antigüedad y más de 2000 ejemplares de tirada y luego se extendió a algunas revistas. El anticipo se mantuvo hasta 1921. Tardó muchos años en pagarse. De hecho, Prensa Española (editora deABC) todavía debía más de 9 millones de pesetas en 1975.​
A pesar de la neutralidad procurada por el Estado, la simpatía de la Sociedad por Alemania fue en España la más extendida de los países neutrales. Los periódicos fueron tomando su propia postura. Como ejemplo, en la ciudad deSevillaEl Correo de Andalucíaera activamente germanófilo,El Liberalera aliadófilo yEl Noticiero Sevillanoneutral.​
En general la experiencia adquirida en el ámbito de la propaganda en España sería usada veinte años después durante laguerra civil española(1936-1939) por los servicios propagandísticos de ambos bandos.​​
Con el avance de la Guerra las diferentes publicaciones comenzaron a tomar partido por una u otra parte y los escritores comienzan a escribir sobre la posición que debe tomar el Estado y los ciudadanos.
Ciudadanía, periódico fundamental del maurismo, mantuvo una oposición a las ideas y planteamientos que abogaban por el acercamiento a los aliados.
El estado precario delEjército de Tierraespañol fue fundamental para decidir la neutralidad. Se había involucrado en laguerra del Rifdesde 1911,​ una región del norte deMarruecosdonde acababa de ser establecido elProtectorado español de Marruecosen 1912. Allí llegó a estar destinado en torno al 80 % de los efectivos del ejército español en algún momento.Se trataba de un ejército de tierra anticuado, mal armado y que, debido al número excesivo de oficiales que tenía, gran parte del dinero destinado al ejército se redistribuía entre la nómina de los oficiales, con lo que el país se había visto incapacitado para librar una carrera armamentística a principios del sigloXX, como habían hecho gran cantidad de países e imperios europeos.
Por su parte el ejército terrestre era anticuado respecto a los modernos ejércitos europeos. Tenía 224 565 efectivos.​ Su composición en 1914 era la siguiente:
El fusil principal del ejército español en esta época es una versión delMauser, fabricado en Oviedo en calibre 7 mm, conocido como fusilMauser Modelo 1893y su derivado laCarabina española Modelo 1895. En 1916, ya en plena guerra, se adoptó elMauser Modelo 1916. A eso se añadía una pequeña cantidad de ametralladoras como lasMaxim-Nordenfelt,Hotchkisse incluso laColt. Pero el número de ametralladoras por compañía o división era muy inferior al del resto de los países europeos. La mayoría se estaban utilizando en la guerra del Rif. La artillería la componían cañones fabricados porKruppo varias versiones delcañón Schneiderfabricadas enTrubiaySevilla. Las operaciones militares españolas en el protectorado de Marruecos se paralizaron precisamente debido a la Gran Guerra entre 1914 y 1919, solo hubo pequeñas escaramuzas como latoma de El Biutz. Tras elTratado de Versallesen 1919 se reanudó la actividad militar.
LaArmada Españolahabía perdido dos escuadras enteras en laguerra de 1898. A eso hay que añadir que por Decreto del 18 de mayo de 1900 delMinisterio de Marinase dieron de baja otras 25 unidades por considerarse inútiles para el servicio militar.​​​ No fue hasta 1907, cuando para cumplir con las obligaciones adquiridas por losAcuerdos de Cartagenade ese año, de la mano del presidenteAntonio Mauray su ministro de Marina, elalmirante Ferrándizse diseñó unnuevo Plan Naval(conocido posteriormente comoPlan Ferrándiz) propuesto en 1907 y aprobado por el gobierno a principios del año siguiente como Ley de Marina del 7 de enero de 1908.​ El nuevo plan de construcciones navales que consistía en tres acorazados del modelo británicoDreadnoughtclase Españay tres destructores, además de 24 torpederos y 10 buques de vigilancia pesquera. También se hicieron obras y mejoras en los puertos y arsenales de la Armada.​
En 1914, la Armada apenas era una sombra de lo que había llegado a ser los siglos anteriores, aunque estaba empezando a reconstruirse. Sus principales unidades eran el acorazado dreadnoughtEspaña, el acorazado pre-dreadnoughtPelayo; los cruceros acorazadosCarlos V,Princesa de Asturias,Cataluña; los cruceros protegidosRío de la Plata,Extremadura,Reina Regente; el crucero desprotegidoInfanta Isabel; el destructorBustamantede laclase Bustamantey los de laclase Furor; los cañoneros de laclase Recaldey de la claseÁlvaro de Bazán, además de otros más antiguos como elMac-Mahóno elTemerario.​ En construcción se encontraban los acorazados dreadnoughtAlfonso XIIIyJaime I, el crucero ligeroVictoria Eugeniay otros dos destructores de laclase Bustamante. La Armada no tenía submarinos.​
Respecto a los buques más pequeños, se inició la construcción masiva de torpederos de laclase T-1, de los que ya se habían alistado seis, junto con los más viejos torpederosOrión,HabanayHalcón, y finalmente el típico conglomerado de remolcadores, escampavías y pequeñas lanchas cañoneras. El 17 de febrero de 1915, mientras ya se estaba en plena guerra, se aprobó la conocida comoLey Miranda, por la cual además de crearse elArma Submarina Españolajunto con la compra del submarinoIsaac Peral(A-0)a Estados Unidos y otros 3 a Italia de laclase F(en España se llamaron clase A) se aprobó la construcción de submarinos de laclase By de otros buques como los cruceros ligeros de laclase Blas de Lezo, los destructores de laclase Alsedoy los cañoneros de laclase Cánovas del Castillo, además de otros buques auxiliares. A excepción de los submarinos comprados a países extranjeros, el resto de los buques no se terminarían hasta la década de los 20, ya que la Gran Guerra provocó una escasez de materiales necesarios para su construcción.
LaAeronáutica Militar, precursora del futuroEjército del Aire, acababa de ser creada en 1913, por lo que contaba con pocas unidades. Todos los aviones eran bombarderos, ya que los cazas no aparecieron hasta bien entrada la guerra. De biplanos contaba conFarman MF.7,Farman MF.11,Lohner B-1 Pfeil; y de monoplanos con variosMorane-Saulnier GyNieuport II, que en su conjunto formaban laAeronáutica Militar, a la que posteriormente se añadirían unos pocos más biplanos y los primeros hidroaviones de laAeronáutica Naval.
La neutralidad española dejó al país al margen de los avances tecnológicos derivados de las necesidades bélicas, por lo que, al terminar la contienda a finales de 1918, la Aviación Militar española se encontraba en una situación de clara inferioridad de medios respecto a las de los demás países de su entorno.
Después de que la Primera Guerra mundial llevara años sucediendo, la inflación y las penurias económicas perjudicaron tanto a los oficiales del ejército como a los diferentes sectores de la sociedad. Esto sirvió para poner de relieve las diferencias entre el ejército español y el de los modernos ejércitos del resto de Europa. Romanones decidió hacer una reforma militar en 1916 que tenía como finalidad el objetivo de aumentar el ejército, profesionalizarlo y reducir su presupuesto, lo que produjo el primer enfrentamiento importante entre gobierno y el cuerpo de oficiales. La congelación de los ascensos y unas pruebas de aptitud que afectarían a cualquiera que estuviera por debajo del rango de coronel contribuyeron a generar un rechazo. A finales de 1916, el ejército imitando al movimiento obrero que por aquellas fechas habían conseguido aumentos salariales y algunas concesiones al crecer el número de sindicados, se organizaron enJuntas de Defensa. Empezaron por Barcelona, donde crearon la Junta Central, y se extendieron por todo el país. Estas Juntas fueron organizadas, menos en Madrid y Marruecos, por  el coronelBenito Márquez. El discurso de las Juntas entraba en la dinámica regeneracionista de la época y no escondía las críticas al sistema de turnos dinásticos. Sus objetivos: Imponer una escala de ascensos por antigüedad, acabar con los favoritismos y privilegios de losafricanistasy organizarse para obtener un mejor sueldo. En un principio sus intereses no fueron tomados en serio, pero tras ver el papel que jugó el ejército ruso en larevolución de febrero, tanto Romanones como Alfonso XIII decidieron en marzo de 1917 disolver las Juntas.​
Pasadas unas semanas de la supuesta disolución y el arresto de sus principales cabecillas, las Juntas siguieron reuniéndose clandestinamente e incluso se constituyó en Barcelona una Junta Provisional. El 1 de junio las Juntas de Defensa de Infantería presentaron dos manifiestos. En uno, de inspiración regeracionista y dando a entender que " el problema de lo militar" no era más que otro problema dentro de todos los que afectaban a la nación, se exponían sus objetivos. En el segundo se le daba un ultimátum al gobierno. La situación era tan insostenible que el 9 de junioManuel García Prietopresentaba su dimisión como presidente. A pesar de que el gobierno seguiría afirmando la disolución de las Juntas, tanto los líderes de éstas como sus sindicatos seguirían trabajando.​
En comparación con las colonias de otras potencias europeas, España poseía pequeños territorios en África, tanto en el continente o en islas cercanas, debido alreparto de Áfricay al deseo de obtener colonias en África para compensar las pérdidas ultramarinas tras la guerra contra Estados Unidos en 1898.
En 1911Marruecosestaba en completa anarquía. De acuerdo con lo previsto en laConferencia de Algecirasde 1906, el sultán de MarruecosAbd al-Hafidpidió ayuda a Francia. Las tropas francesas ocuparon la capital de Marruecos,Fez. Españadesembarcó en Larachey ocupóAlcazarquivir. Alemania envió un cañonero aAgadir, lo que daría lugar a laCrisis de Agadiro Segunda Crisis Marroquí. Finalmente hubo un acuerdo franco-alemán ese mismo año por el que elImperio Alemánrenunciaba a Marruecos y aceptaba el Protectorado francés a cambio de una cesión de territorios en elÁfrica Ecuatorial Francesa.​
El sultán en marzo de 1912 firma elTratado de Fezcon Francia, por el que se establece formalmente elprotectorado francés. Mediante el Tratado Hispano-Francés firmado el 27 de noviembre de ese mismo año, Francia reconoció a España el territorio de una zona norte de Marruecos y otra zona sur, por el que se establece el protectorado español, con capital enTetuán. Se trataba en realidad de una especie de "subprotectorado", una cesión a España por parte de Francia de la administración colonial de un 5 % del territorio marroquí, unos 20 000 km² que incluyen una franja del norte del país (la región montañosa delRif) y otra al sur limitando con la colonia española del Sáhara (Cabo Juby). Para el sector norte se estableció los límites entre las zonas francesa y española al norte delrío Uarga. La presencia militar española se convirtió en una guerra colonial de desgaste (guerra del Rif). No se pacificaría totalmente hasta mediados de la década de los años 1920.
En el centro del Protectorado francés de Marruecos se le había asignado a España la pequeña colonia deIfni, emplazada alrededor de la ciudad deSidi Ifnisi bien este territorio no sería ocupado hasta 1934.
Con el inicio de la presencia española en la zona del Sáhara en 1884 nacerá la colonia española conocida comoSahara Español(1884-1976), que tendrá dos subdivisiones: el norte se denominaráSaguía el Hamray el surRío de Oro. En el año 1900 sedelimitó definitivamente las fronterasconFrancia. Las colonias españolas en África luego se unificarían en elÁfrica Occidental Españolay después se convertirían en laprovincia del Sahara. En total el territorio ocupaba un área de unos 280 000 km². Estaba habitado por tribusbereberes.
Su único asentamiento eraVilla Cisneros, hasta que en 1916 el gobernadorFrancisco BensocupaCabo Juby(perteneciente alProtectorado español de Marruecos), poniéndole en 1949 el nombre de Villa Bens (llamada Tarfaya por los nativos) a la capital de la zona. El interior de la región apenas se había explorado, comenzando en esa época a lanzarse expediciones hacia el interior para reforzar la presencia española, y hacerla formal y no solo nominal (en 1920 se fundaLa GüeraenCabo Blanco).
La única batalla destacable por la zona fue labatalla de Río de Oro, en la que uncrucero protegidobritánico, elHMS Highflyer, detectó y atacó altransatlánticoalemán reconvertido encrucero auxiliarSS Kaiser Wilhelm der Grosse, acabando con el buque alemán hundido y el inglés dañado.
En 1900, en el contexto mundial delreparto de África, el Gobierno español negoció con las potenciasy obtuvo en 1900un territorio de 26 000 km² en el continente africano,Río Muni, que se llamóGuinea Continental Españolay que, junto con las islas deFernando Poo(hoy llamado Bioko) yElobey, Annobón y Corisco, se unificó posteriormente en el territorio deGuinea Española(denominación oficialTerritorios Españoles del Golfo de Guinea, se independizó en 1968 comoGuinea Ecuatorial). La presencia española fue al principio casi puramente testimonial. El territorio continental estaba habitado por la tribu de losfang. A partir de los acuerdos franco-alemanes de 1911 para solucionar lasegunda crisis de MarruecosRío Muni había quedado totalmente rodeada por la colonia alemana deKamerúny no muy lejos delÁfrica Ecuatorial Francesa.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, cuando empezaron los combates entre las tropas coloniales, hubo miedo por parte de las autoridades españolas de que esos combates se trasladaran a Río Muni. Para solucionar el problema, el gobernador Ángel Barrera hizo instalar cuatro puestos militares (Mibonde,Mikomeseng,MongomoyEbibeyín) muy simples (sin emisoras de radio o ametralladoras y con muy pocos soldados), pero que fueron suficiente para mostrar los límites simbólicos de la soberanía española y cumplieron su función, evitando la extensión de la guerra hacia la Guinea Continental.
Posteriormente esas bases se convirtieron en focos de crecimiento comercial y desde allí se lanzaron ataques contra los fang que se resistían a la colonización. Aunque se temía por la integridad de la colonia ante la posibilidad de que los combates traspasaran las fronteras entre las colonias alemana y española, no llegó a darse el caso. En aquel entonces Río Muni estaba empezando a ser explorado y el control español se iba imponiendo lentamente en los territorios de tierra adentro.
Con laderrota alemanaen Camerún en febrero de 1916, un contingente de unos mil alemanes entre soldados y civiles y cuarenta y seis mil indígenas entre soldadosaskaris, porteadores y población civil se refugió en Bata, creando a las autoridades coloniales españolas graves problemas de alojamiento y manutención, además de enormes dificultades para organizar su repatriación. Los doscientos militares españoles se vieron sobrepasados, si bien los alemanes se rindieron y entregaron sus armas de forma pacífica, por lo que el gobernador Barrera decidió devolver al otro lado de la frontera a veinticinco mil de los cameruneses, quedando unos veintisiete mil refugiados en su territorio.
De las más de veinticinco mil personas que quedaban en Guinea, entre ochocientas y mil eran alemanes (sólo la mitad de ellos soldados), seis mil eran askaris y el resto personal de servicio (como porteadores, mayordomos o intérpretes) y civiles (principalmente las familias de los soldados). Por presión de Francia y Reino Unido, que temían que los soldados se reincorporaran a la lucha, la mitad de los refugiados (incluyendo todos los europeos) fueron trasladados a Fernando Poo, ubicándolos en campamentos en las cercanías de Santa Isabel. Unas mil personas murieron por las malas condiciones de los campos de refugiados. Durante su estancia en Fernando Poo los nativos cameruneses sirvieron para paliar temporalmente la escasez de mano de obra en las plantaciones decacao.​
Al final, el 30 de diciembre de 1916, España envió una compañía expedicionaria deInfantería de Marinapara hacerse cargo de los refugiados alemanes y cameruneses. El grueso de los cameruneses volvió a su país en 1917, si bien algunos se quedaron a vivir en la isla, mientras que los civiles alemanes fueron trasladados a lapenínsula ibéricay los oficiales alemanes permanecieron en la colonia española hasta que acabó la guerra. Durante este período se producen algunos enfrentamientos con la población local fang de la parte continental, como los que dieron lugar a laexpedición de castigo de Río Muni de 1918, o los producidos por lostrabajos forzadosimpuestos por el tenienteJulián Ayala Larrazábal.
No hubo importantes consecuencias negativas iniciales, debido a la ausencia de grandes presiones políticas, que sí sufrieron otros países que proclamaron la neutralidad al principio de la guerra, comoGreciaoItalia.​ El mayor problema consistió en el hundimiento de mercantes españoles por parte de los submarinos alemanes. Se calcula que estos submarinos hundieron en toda la guerra entre 139 000 y 250 000 toneladas, el 25 % de la flota mercante española, más de 80 buques hundidos​. El español más ilustre que moriría debido a estos ataques fue el compositorEnrique Granados.
La neutralidad tuvo importantes consecuencias económicas y sociales ya que se produjo un enorme impulso del proceso de "modernización" que se había iniciado tímidamente en 1900, debido al aumento considerable de la producción industrial española a la que de repente se le abrían nuevos mercados (los de los países beligerantes). Sin embargo, la inflación se disparó mientras que los salarios crecían a un ritmo menor y se produjeron carestías de los productos de primera necesidad, como el pan, lo que provocó motines de subsistencias en las ciudades y crecientes conflictos laborales protagonizados por los dos grandes sindicatos,CNTyUGT, que reclamaban aumentos salariales que frenaran la disminución de los salarios reales debido a la inflación.​ Según los datos delInstituto de Reformas Socialesen 1916 los precios de los productos básicos se habían incrementado entre un 13,8 % la leche, hasta un 57,8 % el bacalao, pasando por un 24,3 % el pan, un 30,9 % los huevos o un 33,5 % la carne de vacuno.​
Así pues, superado el impacto negativo inicial, la Primera Guerra Mundial produjo un auténtico despegue económico en España, gracias a la declaración de neutralidad. Los países beligerantes necesitaban alimentos, armas, uniformes, metal y carbón. Además, desapareció la competencia extranjera. El crecimiento fue notable, sobre todo en la industria textil catalana, la minería del carbón asturiana, la siderurgia vasca y la agricultura de cereales. Crecieron también la industria química y la construcción naval. La industria de armas ligeras también experimentó un gran crecimiento, aunque no la de armas pesadas. Se fabricaron enormes cantidades de pistolas y fusiles que principalmente fueron producidos para los aliados, hasta el punto de que el modelo de pistola españolPistola Campo Girollegó a ser reglamentaria en el Ejército francés; también se vendieron grandes cantidades de fusilesMausera los aliados.
El espionaje (y contraespionaje) por parte de los bandos beligerantes se convirtió en una actividad importante en todo el país.Barcelonase llegó a convertir en un verdadero nido de espías, y la propiaMata Harillegó a estar espiando al embajador alemán. Las principales actividades realizadas tenían que ver con las embajadas de los países rivales y las operaciones de los submarinos alemanes. Los británicos llegaron a descubrir los códigos de los mensajes que las embajadas españolas enviaban a la capital y así averiguar los propósitos del Gobierno español.​
Como consecuencia de todo esto, se produjo un claro superávit de la balanza comercial y un notable incremento de los beneficios empresariales. Gracias a ello, se canceló la deuda externa española y se acumuló oro en el Banco de España, en Madrid. Por primera vez en su historia moderna, España no estaba en déficit comercial respecto al comercio con el exterior.
Sin embargo, a partir de 1917, se entra en un cierto periodo de crisis, debido al agotamiento de la guerra: las exportaciones generaron escasez de alimentos en el interior del país y se dispararon los precios muy por encima de los salarios. Fue precisamente la falta de alimentos y el escándalo que se produjo con la especulación uno de los causantes de lacrisis española de 1917y de la huelga general que se produjo. Además, la población se tuvo que enfrentar a laepidemia de gripe de 1918, más conocida comogripe española. Adoptó este nombre debido a que la pandemia recibió una mayor atención de la prensa en España que en el resto del mundo, ya que España no se vio involucrada en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la enfermedad. En España hubo cerca de 8 millones de personas infectadas en mayo de 1918 y alrededor de 300 000 fallecimientos (aunque las cifras oficiales redujeron las víctimas a «solo» 147 114).
A pesar de la crisis, en general el impacto fue positivo, debido al desarrollo del sector textil catalán, la siderurgia y la industria química, que se modernizaron. Otras industrias y empresas pasaron a ser de capital nacional.
Una de las consecuencias menos conocidas fue que, tras el final de la contienda, laRepública de Weimaralemana entregó a España una serie de mercantes en compensación por los buques hundidos por sus submarinos. Uno de esos mercantes, el inicialmente bautizado como España n.º 6, sería el futuroDédalo, el primerportaaeronavesde laArmada española, que intervendría en eldesembarco de Alhucemas.
Según el historiadorManuel Suárez Cortina, "los efectos sociales y políticos de la guerra representaron un factor decisivo en la crisis definitiva del sistema parlamentario tal como venía funcionando desde 1875. La escasez de alimentos, el dislocamiento económico, la miseria social, la precariedad y la inflación estimularon el despertar político y la militancia ideológica de las masas. Bajo estas condiciones, la modalidad clientelar y caciquil de la política española se descompuso. Tras la guerra ya no fue posible restaurar el viejo orden".​ La historiadora Ángeles Barrio, por su parte, afirma que la guerra "no fue sin embargo la causa inmediata del hundimiento del bipartidismo. Elsistema de partidosestaba ya en descomposición cuando estalló la contienda, y la coyuntura especial de la neutralidad solo aceleró su declive en medio de un ambiente progresivamente crítico contra el régimen. Era la sociedad la que, en pleno proceso de cambio, comenzaba a reclamar el derecho efectivo a la representación, el final definitivo de la «vieja política», con lo que ello suponía de amenaza de impugnación para el sistema".​