Islandia

Islandia(enislandés:Ísland,AFI: ['istlant])​es unpaís insulareuropeo, cuyo territorio abarca laislahomónima y algunas pequeñas islas e islotes adyacentes en elocéano Atlántico. Su capital esReikiavik. Cuenta con una población de cerca de 366 425 habitantes y un área de 103 000 km².​​ A causa de su localización en ladorsal mesoatlántica, es un país con gran actividadvolcánicaygeológica, factor que afecta en gran medida al paisaje del territorio islandés. El interior del país consiste en unamesetacaracterizada pordesiertos,montañas,glaciaresy ríos glaciales que fluyen hacia el mar a través de las tierras bajas. Gracias a los efectos de lacorriente del Golfo, tiene unclima templado, en relación con su latitud, y provee un entorno habitable.
El primer asentamiento humano en Islandia data del año 874, cuando, de acuerdo con elLandnámabóko «Libro del asentamiento», el lídernoruegoIngólfur Arnarsonse convirtió en el primer colono permanente de la isla.​​ Otros navegantes, como elvikingoferoésNaddoddr, posible descubridor, visitaron la isla hacia el año 860 para pasar en ella el invierno. Sin embargo, nunca fundaron allí un asentamiento permanente.​ A través de los siglos siguientes, grupos humanos de origennórdicoygaélicose asentaron en Islandia. Hasta el sigloXX, lapoblación islandesadependía de la pesca y la agricultura. Desde 1262 a 1397, formó parte del reino deNoruegay, posteriormente, deDinamarca. En el sigloXX, consiguió suindependenciay laeconomía islandesase desarrolló rápidamente, a pesar de su aislamiento del mundo debido a su ubicación geográfica.
Cuenta con unaeconomía de mercado, con impuestos relativamente bajos, comparados con otros miembros de laOCDE,​ manteniendo unestado de bienestarque proveeasistencia sanitaria universalyeducación superiorgratuita a sus ciudadanos.​ Forma parte delEspacio Schengeny delEspacio Económico Europeocomo uno de los países miembros de laAELC. Se convirtió en uno de los países más acaudalados, y en la actualidad es clasificado por laOrganización de las Naciones Unidascomo elcuarto país más desarrollado del mundo, además de ocupar el primer lugar en elíndice de paz global.​
En el 2008, el sistema financiero islandés sufrió uncolapso, lo que provocó una fuerte contracción económica y manifestaciones que llevaron a adelantar laselecciones parlamentarias, en las queJóhanna Sigurðardóttirganó el puesto de primera ministra.​ Paralelamente, cobró importancia la conocida comoRevolución islandesa, una serie de protestas y movimientos de organización ciudadana que, en conjunto con el nuevo gobierno, provocó el encausamiento del anteriorprimer ministro de Islandiadurante la crisis,Geir Haarde,​ dos referendos para decidir sobre el pago de la deuda externa de los bancos nacionales y un proceso ciudadano que desembocase en cambios en laConstituciónque culminó en un borrador constitucional el 29 de julio de 2011, a debatirse en el Parlamento.​ Desde entonces, la economía se ha recuperado significativamente, en gran parte debido a un aumento en elturismo.​​
Islandia posee una sociedad desarrollada y tecnológicamente avanzada, cuyaculturaestá basada en la herencianórdica. La mayor parte de la población es de origenceltayescandinavo. Elidioma oficiales elislandés, unalengua nórdicamuy relacionada con elferoésy con los dialectos occidentales delnoruego. La herencia cultural del país incluye sucocina tradicional, suartey suliteratura.
La palabraIslandiaderiva delislandésÍsland, vocablo que proviene delnórdico antiguo, que significa ‘tierra de hielo’.​ Sin embargo, el primer nombre del país fueSnæland(‘tierra de nieve’), acuñado por el navegante vikingoNaddoddr, uno de los primeros pobladores de lasislas Feroe.Gardar Svavarsson, uno de los primeros islandeses, rebautizó la isla comoGarðarshólmur(‘islotes de Gardar’).
El nombre definitivo deÍslandfue dado por Flóki Vilgerðarson, en alusión al paisaje invernal del actual territorio islandés.​ A pesar de que algunos documentos oficiales mencionanLýðveldið Ísland(República de Islandia) para nombrar al país, la constitución actual lo define como simplementeÍsland(Islandia), sin anteponer el términorepública.​​​
Una de las teorías sobre elpoblamiento de su territorio actualafirma que los primeros habitantes de la isla llegaron en el sigloVIIIy que eran miembros de una misión de monjes ermitaños, también conocidos comopapar, provenientes deIrlandaoEscocia, aunque no existen descubrimientos arqueológicos que apoyen esta hipótesis.​
Se presume que los monjes dejaron la isla cuando arribaron los escandinavos, quienes se asentaron sistemáticamente en el período entre los años 870 a 930. Un artículo de la publicaciónSkirnir, donde se muestran los resultados de investigaciones realizadas conradiocarbono, sugiere que el país pudo haber estado habitado desde la segunda mitad del sigloVII.​
El primer colononórdicopermanente conocido fueIngólfur Arnarson, quien construyó su granja en la zona de la actual capital en el año 874. Ingólfur fue seguido por muchos otros colonos emigrantes, en gran medida nórdicos, y sus esclavos irlandeses. En 930, se había ocupado la mayor parte del terreno cultivable y se fundó elAlþingi, un parlamento legislativo y judicial, como centro político de laMancomunidad Islandesa.
El culto pagano comenzó a abandonarse hacia el año 1000, con lacristianización de la isla. La Mancomunidad duró solo hasta 1262, cuando el sistema político ideado por los colonos originales se mostró incapaz de afrontar el creciente poder de los caciques islandeses sobre la población campesina.​​
Las luchas internas y civiles de laera Sturlungllevaron al país a la firma delgamli sáttmáli(pacto antiguo) en 1262, tratado que lo situó bajo laCorona Noruega. La posesión de Islandia pasó aDinamarca-Noruegaa finales del sigloXIV, cuando los reinos de Noruega, Dinamarca ySueciase unieron en laUnión de Kalmar.
Los suelos estériles, laserupciones volcánicasy unclima implacablehacían la vida muy difícil en una sociedad cuya subsistencia dependía casi en su totalidad de laagricultura. Lapeste negrabarrió a la población entre 1402 y 1404 y nuevamente, entre 1494 y 1495,​ cada vez matando a cerca de la mitad de los habitantes.​
A mediados del sigloXVI,Cristián IIIde Dinamarca comenzó a imponer elluteranismoa todos sus súbditos. El último obispo católico del país (antes de 1968),Jón Arason, fue decapitado en 1550 junto con dos de sus hijos. Posteriormente, el país se convirtió totalmente al luteranismo, que desde entonces es la confesión dominante.
En los siglosXVIIyXVIII, Dinamarca impuso una serie de restricciones más estrictas al comercio, mientraspiratasdeInglaterrayArgelia(«secuestros turcos») irrumpían en sus costas.​ Una epidemia deviruelaen el sigloXVIIIle causó la muerte a alrededor de un tercio de la población.​​
En 1615, se llevaron a cabo enfrentamientos entre vascos e islandeses en la cercanía de la región de Fiordos Occidentales por la caza de ballenas. Por este motivo, en Islandia se activó una ley que permitía matar a los vascos. Esta ley siguió vigente hasta el 2015.​
En 1783, la erupción del volcánLakicondujo a una de las mayores catástrofes medioambientales en lahistoria europea. Esta duró 8 meses, acabó con quizás un 25 % de la población islandesa​ y produjo una nube (la «bruma de Laki») que trajo una hambruna de tres años en todo el mundo, que mató aproximadamente a 6 millones de personas en lo que se conoció como «Las Penurias en la Niebla» (en islandés:Móðuharðindin), y que se considera uno de los acontecimientos climáticos más importantes y con mayores repercusiones sociales del último milenio.​​
En 1814, después de lasGuerras Napoleónicas, Dinamarca-Noruega fue dividida en dos reinos separados mediante elTratado de Kiel.​ Islandia, sin embargo, permaneció como una dependencia danesa.
Durante el sigloXIX, el clima del país continuó empeorando, lo que provocó una emigración en masa hacia elNuevo Mundo, especialmente hacia la provincia deManitobaenCanadá. Cerca de 15 000 personas, de una población total de 70 000, abandonaron el país.​
Sin embargo, en medio de la migración surgió un nuevo movimiento nacionalista, inspirado en las ideasrománticasynacionalistasde laEuropa continental. De esta manera nació elmovimiento de independencia de Islandiabajo el liderazgo deJón Sigurðsson.​ En 1874, Dinamarca le concedió unaConstitucióny un gobierno limitado, que fue ampliado en 1904.
ElActa de Unión, un acuerdo con Dinamarca firmado el 1 de diciembre de 1918 y válido durante 25 años, le brindó a Islandia el reconocimiento como un Estado plenamente soberano en unaunión personalcon elrey de Dinamarca.​ El estatus que alcanzó Islandia es similar al de los países que pertenecen a laCommonwealth británica, cuyo soberano es elmonarca del Reino Unido.
El gobierno de Islandia tomó el control de sus asuntos exteriores y estableció una embajada enCopenhague. Sin embargo, pidió que Dinamarca aplicase una política exterior islandesa con los demás países. A partir de entonces, las embajadas danesas alrededor del mundo mostraron dosescudos de armasy dosbanderas: del Reino de Dinamarca y de Islandia.
Durante laSegunda Guerra Mundial, se unió a Dinamarca en su posturaneutral. Después de queAlemania ocupara Dinamarcael 9 de abril de 1940, el Althing declaró que el gobierno de Islandia debería asumir los deberes del rey danés y se haría cargo de su propia política exterior, además de otras cuestiones previamente manejadas por Dinamarca a petición de Islandia.
Un mes más tarde, lasFuerzas Armadas Británicasinvadieron Islandia, violando la neutralidad islandesa.​ En 1941, el dominio del país pasó a losEstados Unidospara que elReino Unidopudiera desplegar sus tropas en otros lugares.​
El 31 de diciembre de 1943, el Acta de Unión caducó después de 25 años.​ A partir del 20 de mayo de 1944, los islandeses votaron en unreferéndumde cuatro días para determinar el futuro de la unión personal con el rey de Dinamarca, y el posible establecimiento de unarepública.​
El voto fue del 97 % a favor de poner fin a la unión personal y del 95 % a favor de una nueva Constitución republicana. Finalmente, se convirtió oficialmente en una República el 17 de junio de 1944, conSveinn Björnssoncomo el primerpresidente.​
En 1946, lasfuerzas de ocupación de los Aliadosse retiraron de Islandia, que se transformó en un miembro de laOrganización del Tratado del Atlántico Norteel 30 de marzo de 1949, provocando controversia y protestas en algunas zonas del país. El 5 de mayo de 1951, la nación firmó un acuerdo de defensa con Estados Unidos. Regresaron lastropas estadounidensespermaneciendo ahí a lo largo de laGuerra Fría, hasta retirarse finalmente el 30 de septiembre de 2006.​
El periodo inmediato a la posguerra se caracterizó por un grancrecimiento económicosin precedentes, provocado por laindustrializaciónde laindustria pesqueray la ayuda ofrecida por elPlan Marshall. La década de 1970 fue marcada por lasGuerras del Bacalao, una serie de disputas con el Reino Unido sobre la extensión y derechos de lazona económica exclusiva.​ En 1994, la economía se diversificó y fueliberalizadacuando el país se unió alEspacio Económico Europeo.
El desarrollo económico fue acompañado por la creación de unestado de bienestarinspirado en elmodelo escandinavo, que promovió la elevación del nivel de vida y la regulación de las desigualdades. No obstante, seguía predominando unaoligarquía: catorce familias —un grupo conocido como el «Pulpo»— constituían la élite económica y política del país. Dominaban todos los sectores de la economía: importaciones, transporte, banca, seguros, pesca y suministro a la base de la OTAN. Políticamente, esta oligarquía gobernó sobre elPartido de la Independencia(PI), que controlaba los medios de comunicación. También determinó los nombramientos de los altos funcionarios de la administración, la policía y el ejército. Los partidos dominantes (PI yPartido del Centro) gestionaban directamente los bancos locales de propiedad estatal, lo que hacía imposible obtener préstamos sin la aprobación del apparatchik local. Se generalizó así un sistema de relacionesclientelistas.​
La economía se liberalizó tras la adhesión de Islandia alEspacio Económico Europeoen 1994, lo que exige la libre circulación de capitales, bienes, servicios y personas. El primer ministroDavíð Oddssonse ha embarcado en un programa de venta de activos estatales y desregulación del mercado laboral. Las desigualdades de ingresos y riqueza se han ampliado, agravadas por políticas fiscales desfavorables para la mitad más pobre de la población.​
Entre 2003 y 2007, Islandia transformó su economía, basada hasta entonces en la industria pesquera, y pasó a ser una nación que ofrecía sofisticados servicios financieros. Pero las alarmantes señales se multiplicaron rápidamente. El déficit en cuenta corriente del país aumentó del 5 % del PIB en 2003 al 20 % en 2006, uno de los niveles más altos del mundo. A principios de 2006, la agenciaFitchrebajó la calificación de Islandia de «estable» a «negativa». Lacorona islandesaperdió parte de su valor, en contraste con el valor de las deudas de los bancos, que aumentó. El mercado de valores se derrumbó y las quiebras aumentaron, lo que obligó al Estado a movilizar las finanzas públicas en beneficio del sector privado. El Banco Danske de Copenhague describió entonces a Islandia como una economía a punto de explotar.​ Consecuentemente, el país resultó bastante afectado por lacrisis financiera de 2008, que se extendió hasta 2009.​ Esta crisis produjo la emigración más grande de Islandia desde 1887.​
A principios de 2009, las numerosas protestas ciudadanas ante la crisis causaron la dimisión del gobierno acompañada por una convocatoria a elecciones para el mes de abril. En estos comicios, laAlianza Socialdemócratay elMovimiento de Izquierda-Verde, obtuvieron la mayoría de representación de la cámara. El gobierno, constituido por ambas formaciones, fue presidido por la líder socialdemócrataJóhanna Sigurðardóttir, quien asumió el poder como nueva primera ministra. En noviembre de 2010, se estableció una asamblea popular de 25 personas sin afiliación política, a la que se delegó la responsabilidad de preparar una propuesta para sustituir laConstitución del país.​ La economía de Islandia se estabilizó bajo el gobierno de Sigurðardóttir y creció un 1,6 % en 2012.
ElPartido de la Independenciavolvió al poder en coalición con elPartido Progresistaen las elecciones de 2013. En los años siguientes, Islandia experimentó un aumento en el turismo a medida que el país se convirtió en un popular destino de vacaciones. En 2016, el primer ministro Sigmundur David Gunnlaugsson renunció después de estar implicado en el escándalo de losPapeles de Panamá. Las elecciones anticipadas de 2016 dieron como resultado un gobierno de coalición de derecha del Partido de la Independencia,ViðreisnyFuturo Brillante. Este gobierno cayó cuando Futuro Brillante abandonó la coalición debido a un escándalo que involucraba la carta de apoyo del padre del primer ministro Bjarni Benediktsson a un pedófilo convicto. Las elecciones anticipadas de octubre de 2017 llevaron al poder una nueva coalición formada por el Partido de la Independencia, el Partido Progresista y elMovimiento de Izquierda-Verde, encabezado por Katrín Jakobsdóttir.
Islandia es unademocraciarepresentativay unarepúblicaparlamentaria. Elparlamentomoderno,Alþingi(traducido como «Althing»), fue fundado en 1845 como un órgano consultivo ante elmonarca danés. Este parlamento fue ampliamente visto como un restablecimiento de la asamblea fundada en 930 durante el período de laMancomunidad Islandesa, que fue suspendida en 1799. En consecuencia, el país «es posiblemente la democracia parlamentaria más antigua del mundo».​
Tiene 63 miembros, elegidos por un período máximo de cuatro años.​ Elpresidentees elegido porvoto directopara un mandato de cuatro años. El gobierno y los consejos locales son elegidos por separado de las elecciones presidenciales cada cuatro años.​
Desde 2024, lapresidenta de IslandiaesHalla Tómasdóttir, quien es eljefe de Estado. Su puesto solo cuenta con funciones ceremoniales y diplomáticas, aunque puede suprimir una ley aprobada por el Parlamento y someterla a unreferéndumnacional.​ Por consiguiente, eljefe de Gobiernoes elprimero ministro(actualmenteKristrún Frostadóttir) que, junto con elgabinete, es responsable delpoder ejecutivo.​ El gabinete es nombrado por el presidente tras las elecciones parlamentarias generales.
El nombramiento es generalmente negociado con los dirigentes de los partidos políticos con mayor presencia en el Althing, quienes deciden entre ellos quiénes deben ser los miembros que formarán el gabinete y cómo deben distribuirse. Solo cuando los líderes del partido son incapaces de llegar a una conclusión en un plazo razonable, el presidente ejerce esta facultad y nombra al gabinete por sí mismo.​
Durante la historia de la república, el presidente únicamente ha tenido que utilizar este recurso en una ocasión cuando, en 1942, el regente provisional del país,Sveinn Björnsson, nombró a un gabinete por sí mismo, ya que, como regente provisional, tenía todas las facultades de un presidente. En 1944, Sveinn se convirtió formalmente en el primer presidente del país.​
El verdadero poder político que la Oficina del Presidente posee es discutido por losjuristasen Islandia; varias disposiciones de la Constitución parecen dar al presidente algunas facultades importantes, pero otras disposiciones y tradiciones lo sitúan en una posición diferente.
Los gobiernos de Islandia casi siempre han estado formados por coaliciones entre dos o más partidos políticos, puesto que ninguno de ellos ha obtenido una mayoría de escaños en el Althing por su propia cuenta. En 1980, los islandeses eligieron aVigdís Finnbogadóttircomo presidenta, la primera mujer en el mundo elegida directamente para ser jefa de Estado; se retiró de su cargo en 1996.​
Islandia tiene un sistema políticotransversalistaymultipartidista. Los partidos políticos más relevantes son elPartido de la Independencia(Sjálfstæðisflokkurinn), laAlianza Socialdemócrata(Samfylkingin) y elMovimiento de Izquierda-Verde(Vinstrihreyfingin – grænt framboð).​ Otros partidos que cuentan con escaños en el Althing incluyen elPartido Progresista(Framsóknarflokkurinn) y El Movimiento (Hreyfingin). Existen otros partidos a nivel municipal, que solo compiten en elecciones para cargos del gobierno local.
Fundada en 1778, laPolicía de Islandiaes la organización encargada de la aplicación de la ley en todo el territorio nacional, a excepción de aquellos lugares bajo la jurisdicción de laGuardia Costera Islandesa.​ Este cuerpo policial es administrado por el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, además de tener bajo su supervisión algunos organismos dependientes como elServicio de Inteligencia Islandés.
Gran parte del equipo utilizado por la Policía de Islandia es importado: lasarmasprovienen deAlemania,AustriayEstados Unidos; los vehículos oficiales son de marcas de origen alemán,japonés, británico,coreano, sueco, estadounidense ycheco.​
Islandia mantiene relaciones diplomáticas y comerciales con prácticamente todas las naciones, pero sus vínculos con lospaíses nórdicos,Alemania,Estados Unidos,Canadáy otras naciones de laOrganización del Tratado del Atlántico Norteson particularmente estrechos. Históricamente y debido a constantes similitudes culturales, económicas y lingüísticas, Islandia es considerado políticamente como uno de los países nórdicos, y participa en la cooperación intergubernamental a través delConsejo Nórdico.​
También es miembro delEspacio Económico Europeo(EEE), que permite el acceso del país almercado interior de la Unión Europea. Sin embargo, Islandia no es un miembro de esta organización, pero en julio de 2009, el Althing votó a favor de la solicitud deadhesión a la Unión Europea.​ Los funcionarios de este organismo señalaron el 2011 o 2012 como fechas de adhesión posible, aunque se canceló esta idea.​ El país también es un miembro de laOrganización de las Naciones Unidas(ONU), laAsociación Europea de Libre Comercio(AELC) y laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económico(OCDE).
Islandia no cuenta con ningúnejércitopermanente. LaFuerza Aérea de los Estados Unidosmantuvo de cuatro a seisinterceptoresen la base deKeflavíkhasta el 30 de septiembre de 2006, cuando fueron retirados.​ Islandia apoyó lainvasión de Irak de 2003, a pesar de la controversia surgida en el país, con el despliegue de un equipo de laGuardia Costera,​ que posteriormente fue sustituido por los miembros de laUnidad de Respuesta a Crisis Islandesa.
Islandia ha participado también en elconflictoen curso enAfganistány elbombardeo de 1999sobre la antiguaYugoslavia. A pesar de la actual crisis financiera, el primer bote patrulla fue comprado en abril de 2009, después de décadas sin ninguna adquisición de este tipo.​
Históricamente, sus principales controversias internacionales han surgido por desacuerdos sobre los derechos de pesca. La oposición británica a la ampliación de lazona económica exclusivaislandesa llevó a una serie de conflictos con elReino Unidollamados las «Guerras del Bacalao»: de 1952 a 1956 como resultado de la ampliación de la zona de pesca de Islandia de 5,6 a 7,4 km desde la costa; de 1958 a 1961 tras una nueva prórroga que la extendió a 22,2 km; de 1972 a 1973 con una nueva marca de 92,6 km; y finalmente en 1975 la última extensión hasta 370,4 km.​
En materia dederechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de laCarta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen alComité de Derechos Humanos(HRC), Islandia ha firmado o ratificado:
Islandia se divide enregiones,circunscripciones,condadosymunicipios. La primera forma de organización divide al país en ochoregiones, que son utilizadas principalmente para fines estadísticos; las cortes de distrito utilizan una versión más antigua de esta división para definir sus jurisdicciones.​ Hasta 2003, lascircunscripcionespara las elecciones parlamentarias se definían por las regiones, pero fueron cambiadas a solo seis. El cambio en esta división fue hecho para equilibrar el peso de las diferentes circunscripciones del país, ya que anteriormente un voto en una de las áreas escasamente pobladas tenía mayor influencia que un voto emitido dentro del área de la capital. Este desequilibrio se redujo con el cambio de circunscripciones, pero aún persiste.​
Los veintitréscondadosson, para la mayoría, divisiones históricas. Actualmente, el país se divide en 26 magistrados (sýslumenn, singularsýslumaður) que corresponden a los gobiernos locales. Entre sus tareas se encuentran la recaudación de impuestos, elregistro civil, etc. Después de una reorganización de lasfuerzas del ordenen 2007, la cual combinó a los cuerpos policiales de múltiples condados en uno solo, cerca de la mitad de los condados quedaron a cargo de este cuerpo policial unido y sin un gobierno local.​
Hay setenta y nueve municipios en Islandia, los cuales regulan asuntos del gobierno local, como lasescuelas, eltransportey eluso del suelo. Losmunicipiosson el segundo nivel administrativo de Islandia, ya que los distritos electorales no tienen relevancia más que con fines estadísticos y electorales.Reikiavikes, por mucho, el municipio islandés más poblado, con cerca de cuatro veces la población deKópavogur, el segundo más poblado.​
Islandia está situada en elocéano Atlánticoal sur delcírculo polar ártico, que pasa a través de la pequeña isla deGrímsey. A diferencia deGroenlandia, su vecino, forma parte deEuropa, no deAmérica del Norte, aunque geológicamente la isla se ubica entre ambas placas continentales.
Las islas más cercanas al país son Groenlandia (a 287 km) y lasIslas Feroe(a 420 km). La distancia más cercana a la parte continental de Europa es de 970 km, haciaNoruega.
Islandia es la18.ª isla más grandedel mundo y la segunda más grande de Europa, después deGran Bretaña. La isla principal cuenta con 101 826 km², pero la superficie total del país asciende a 103 000 km²,​ un área similar a la deCubaoGuatemalaenAmérica. El 62,7 % estundra. A su alrededor se cuentan hasta 30 islas menores, incluyendo la isla habitada de Grímsey y el archipiélago de lasIslas Vestman.
Sus ríos van del centro, donde están lasTierras Altas, hacia el litoral. Los más largos son elJökulsá á Fjöllum, al noreste, y elÞjórsá, al sur. Otros cursos fluviales son elHvítá, elJökulsá á Dal, elSkjálfandafljót, elBlanday elFnjóská.
Los lagos y glaciares cubren el 14,3 % del país y solo el 23 % está cubierto por vegetación.​ El principalglaciares elVatnajökull, el mayor de Europa. Otros son elLangjökull, elHofsjökull, elMýrdalsjökull, elDrangajökull, elEyjafjallajökull, elTungnafellsjökull, elÞórisjökull, elEiríksjökully elÞrándarjökull.
Loslagosmás grandes son elÞórisvatncon 88 km² y elÞingvallavatncon 82 km². Otros lagos importantes son elBlöndulón, elHálslón(que es el embalse de lacentral hidroeléctrica de Kárahnjúkar), elLögurinn, elHágöngulóny elMývatn. ElÖskjuvatnes el lago más profundo del país, con 217 m de profundidad.​
La isla en sí está compuesta debasaltoylavapetrificada con bajos niveles desílice, además de otros tipos de rocas como lasriolitasy lasandesitas.​ Geológicamente, es parte de ladorsal mesoatlántica, la cordillera a lo largo de la cual lacorteza oceánicase forma y se propaga. Además, se encuentra sobre unpunto caliente, donde elmagmase acumula por debajo de la corteza terrestre.
La isla marca el límite entre laPlaca Euroasiáticay laPlaca Norteamericana, ya que ha sido creada por la intensa actividad delvulcanismoen la zona y a lo largo de la dorsal mesoatlántica.​ Todo esto se traduce en una alta actividad geológica, que da lugar a más de 200volcanes, destacando elHekla,Eldgjá,Herðubreiðy elEldfell, así comosismosygéiseres.
En promedio, cada cinco años suele sufrir unaerupción volcánica.​ Muchas de estas erupciones han tenido efectos importantes dentro del país y alrededor del mundo, como por ejemplo la deLakientre 1783 y 1784, que provocó una hambruna que le causó la muerte a un cuarto de la población local,​ además de una nube deceniza volcánicaque cubrió partes de Europa,AsiayÁfrica.​
Entre 1963 y 1968, el material arrojado por la erupción del volcánSurtsey,​ creó una nueva isla que aún se encuentra entre las más jóvenes del mundo.​ Laerupción del Eyjafjallajökull de 2010, forzó a cientos de personas a abandonar sus hogares​​ y la nube de ceniza resultante de la erupción provocó el cierre del espacio aéreo de gran parte del continente europeo.​
Existen muchosfiordosa lo largo de sus 4970 km delitoral,​ en donde también están situados la mayoría de las ciudades y pueblos principales. El interior de la isla, las tierras altas de Islandia, son una combinación fría e inhabitable de arena y montañas. La isla de Grímsey, justo al sur del círculo polar ártico, contiene la población más septentrional del país.​ Islandia tienetres parques nacionales: elparque nacional Vatnajökull, que es el de mayor extensión de Europa y donde se encuentra el glaciar homónimo,​ elparque nacional de Snæfellsjökully elparque nacional de Þingvellir.​
El clima de la costa islandesa se clasifica comosubpolaroceánico, es decir, tiene veranos frescos y breves, con inviernos suaves (comparado con otros países europeos) y la temperatura llega a descender hasta -10 °C, en la capital. Lacorriente cálida del Golfoprovoca temperaturas medias anuales mayores que las que se presentan en latitudes similares en otras partes del mundo. Las costas de la isla se mantienen sin hielo durante el invierno, y a pesar de su cercanía al Ártico esto se presenta muy rara vez, siendo la última de ellas registrada en la costa norte, en 1969.​
Existen variaciones climáticas entre una parte de la isla y otra. En general, lacosta sures más cálida, húmeda y ventosa que la costa norte. Las tierras bajas en el interior y en el norte de la isla, son más áridas. Las nevadas son más uniformes en el norte que el sur, mientras que las tierras altas del interior de Islandia son la zona más fría de toda la isla.
La temperatura más alta registrada en el país fue de 30,5 °C enTeigarhorn, en la costa sureste, el 22 de junio de 1939. Por otro lado, la más baja fue de -38 °C enGrímsstaðiryMöðrudalur, en el noreste, el 22 de enero de 1918.​ EnReikiavik, las temperaturas extremas registradas alcanzaron los 26,2 °C, el 30 de julio de 2008, y -24,5 °C, el 21 de enero de 1918.​​
Pocas plantas y animales han emigrado a la isla o evolucionado localmente desde la últimaglaciación, hace 10 000 años. Entre su fauna, se cuentan alrededor de 1300 especies conocidas de insectos, que es un número bastante bajo en comparación con otros países (más de un millón de especies han sido descubiertas en todo el mundo).
Cuando los primeros humanos llegaron a sus tierras, el único mamífero existente era elzorro polar,​ que llegó a la isla al final de la edad de hielo, caminando sobre el mar congelado. No existenreptilesnativos oanfibiosen la isla, pero existen varias especies demamíferos marinos.​
Fitogeográficamente, Islandia pertenece a la provincia ártica de laRegión Circumborealdentro delReino Holártico. Aproximadamente las tres cuartas partes de la isla son áridas; la vida vegetal se compone principalmente de prados que regularmente son utilizados para el ganado.
El árbol nativo más numeroso es el abedul del norte (Betula pubescens), que anteriormente formaba un gran bosque que se extendía sobre gran parte de Islandia, junto con el álamo temblón (Populus tremula), el capudre (Sorbus aucuparia), el enebro (Juniperus communis) y otros árboles más pequeños.
Los asentamientos humanos permanentes han perturbado considerablemente el ecosistema aislado de suelos volcánicos y con unadiversidad de especiesmuy limitada.
Durante siglos, los bosques fueron muy explotados para obtener leña y madera. Ladeforestacióncausó una pérdida crítica de cubierta vegetal debido a laerosión, lo que reduce la capacidad del suelo para mantener nuevas formas de vida.
Hoy en día, solo existen unos pocos abedules pequeños entre sus 59reservas naturalesaisladas. La plantación de nuevos bosques ha aumentado el número de árboles, pero no se compara con los bosques originales. Algunos de los bosques plantados incluyen nuevas especies extranjeras.​
Lasaves, especialmente lasaves marinas, son una parte muy importante de la vida animal de Islandia. Durante los meses de verano, la isla es elegida como lugar de cría por muchas especies de aves marinas migratorias como elfrailecillo,fulmar borealygaviota tridáctila.
Entre las aves de interior son fácilmente observables elzarapito trinador, ellagópodo nivaly elzorzal alirrojo.
El único mamífero terrestre autóctono es elzorro ártico. Otros mamíferos introducidos que se han asilvestrado son elvisón,ratón de campo, ratas, conejos yrenos.
Varias especies decetáceosson comunes en las aguas islandesas como laballena jorobada,ballena azul,rorcual aliblancoydelfín de hocico blanco, entre otras. Lacaza comercial de ballenasse practica de forma intermitente​​ junto con la caza científica de estos animales.​
Lasfocaspueblan las costas y lagos glaciares costeros de Islandia, destacando lafoca común.
Lososos polaresocasionalmente visitan la isla, viajando con algunos hielos procedentes deGroenlandia. En junio de 2008, dos osos polares fueron cazados en el mismo mes.​
Los animales domésticos de Islandia incluyen ovejas, reses, pollos, cabras, elcaballo islandésy el pastor islandés.
Muchas variedades depecesviven en las aguas del océano que rodea a Islandia y la industria pesquera es un principal contribuyente a la economía, que representan más de la mitad de las exportaciones totales del país.
En 2008, elPIB nominalper cápitade Islandia fue elséptimo más alto del mundo(US$ 55 462), y eldecimocuarto más altoen términos deparidad de poder adquisitivo(US$ 36 769).​ Excepto por sus abundantes fuentes de energíahidroeléctricaygeotérmica, Islandia carece derecursos naturales; históricamente su economía depende en gran medida de laindustria pesquera, que todavía aporta el 40 % de los ingresos de exportación y emplea el 7 % de lafuerza de trabajo.​
La economía es vulnerable a la disminución de los recursos pesqueros y a la caída de los precios mundiales de sus principales exportaciones: pescado, productos marinos, aluminio y ferrosilicio. Pese a que aún depende en gran medida de la pesca, esta actividad está disminuyendo su importancia, desde un 90 % del total de las exportaciones que representaba en 1960, hasta el nivel del 40 % que tuvo en 2006.​
Hasta el sigloXX, Islandia fue un país bastante pobre. Sin embargo, su gran crecimiento económico le llevó a ocupar el primer lugar en el informe de la ONU sobre elÍndice de Desarrollo Humanode 2007/2008,​ y la 14.ªesperanza de vidamás alta en el mundo con un promedio de 80,67 años.​ Muchos partidos políticos siguen estando en contra delacceso de Islandia a la Unión Europea, principalmente debido a la preocupación de los islandeses por perder el control sobre su economía y recursos naturales.​
Lamonedade Islandia es lacorona islandesa(ISK). Una amplia encuesta, lanzada el 11 de septiembre de 2007 por la empresa Capacent Gallup, demostró que el 53 % de los encuestados estaban a favor de la adopción deleuro, un 37 % estaba en contra y el 10 % indeciso.​ En la última década, la economía islandesa se fue diversificando hacia el área de lamanufacturay elsector servicios, incluyendo la producción desoftware, labiotecnologíay losservicios financieros.
A pesar de la decisión de reanudar la caza comercial de ballenas en 2006, el sector delturismose está expandiendo con las crecientes tendencias delecoturismoy la observación de ballenas. Laagriculturayganaderíade Islandia se basan principalmente en la producción depatatas,verduras(en invernaderos),productos lácteosycarne de cordero.​ El centro financiero del país esBorgartún, ubicado en la capital, el cual alberga un gran número de empresas y tresbancos de inversión. LaBolsa de valores de Islandia(SIE), se estableció en 1985.​
El sistema fiscal de Islandia tiene uno de sus pilares fundamentales en la imposición sobre la renta de las personas físicas. En 2008, la tasa media de este impuesto fue del 35,72 %, descompuesta en un tipo estatal del 22,75 % y uno municipal del 12,97 %.​ La tasa deimpuesto de sociedadeses del 18 %, una de las más bajas del mundo.​ También destaca elimpuesto al valor agregadocon un tipo del 24,  %. En 2006 se eliminó elimpuesto sobre el Patrimonio.​ Los reglamentos laborales son relativamente flexibles. Los derechos de propiedad son fuertes e Islandia es uno de los pocos países donde se aplican a la gestión pesquera.​ Los contribuyentes pagan subsidios distintos entre sí, similar a lo que ocurre en países conestado de bienestar, aunque el gasto es menor que en la mayoría de países europeos.
Según laOCDE, la protección pública del sector agrícola es la más alta entre los países de esta organización, lo que significa un impedimento para un cambio estructural económico. Además, la atención de la salud y el gasto en la educación tienen una inversión relativamente pobre para los estándares de la OCDE. ElEstudio Económica de Islandia 2008publicado por esta organización destacó los desafíos que enfrenta Islandia en la moneda y en la política macroeconómica.​
Laeconomía de Islandiafue gravemente golpeada por lacrisis económica de 2008-2010, debido al colapso de su sistema bancario y la subsecuentecrisis económica. Antes de la quiebra de los tres bancos más grandes del país,Glitnir,LandsbankiyKaupthing, su deuda combinada excedía en más de seis veces elPIBnacional de US$ 19 000 millones.​​ La Autoridad Supervisora Financiera de Islandia utilizó el permiso otorgado por el Althing paranacionalizarlos tres bancos.​
El 28 de octubre de 2008, el gobierno islandés aumentó la tasa de interés a un 18 %, un movimiento obligado para poder conseguir un préstamo delFondo Monetario Internacional. La inyección de dinero por parte del FMI resultó insuficiente, pero el comercio de coronas islandesas finalmente se restableció, con unadevaluaciónque llevó a la moneda islandesa de unatasa de cambiode 70 ISK por euro a 250 ISK por euro. Esta devaluación permitió relanzar las exportaciones, principalmente de pescado y aluminio.​ El gobernador del Banco Central de Islandia declaró que el gobierno también acudió a Rusia para obtener un préstamo adicional de 4 000 millones deeuros.​
El 26 de enero de 2009, el gobierno de coalición colapsó debido al descontento de la ciudadanía con la gestión de la crisis. A la semana siguiente, se formó un nuevo gobierno de izquierda que inmediatamente destituyó al gobernador delBanco Central,Davíð Oddsson, y varios de sus homólogos de otros bancos privados en quiebra.​ En las elecciones generales de abril de 2009, una mayoría de izquierdas se instaló en el parlamento y Johanna Siguroardottir fue elegida para encabezar el gobierno.
En 2010, se establece una asamblea constituyente de 25 miembros, «ciudadanos de a pie», para reformar la Constitución del país.​ Ese mismo año, el gobierno sometió a referéndum el pago de la deuda contraida por los bancos privados islandeses en quiebra con ahorradores del Reino Unido y Países Bajos, pero el 90 % de los ciudadanos se negó a asumirla. Solo fueron compensados los ahorradores islandeses afectados por la quiebra del banco Icesave.​
Islandia tiene un alto índice deautomóvilesper cápita: hay 1,5 vehículos para cada habitante, haciendo de este el principal medio de transporte.​ El país tiene 13 034 km de caminos, de los cuales 4617 km están pavimentados y los 8338 km restantes no. La mayoría de estos caminos sin pavimentar se encuentran en las áreas rurales y en pueblos pequeños. Los límites de velocidad son de 50 km/h en las ciudades, 80 km/h en caminos dentro de las zonas rurales y 90 km/h para las carreteras.​ En Islandia no existenvías férreas.
Þjóðvegur 1oHringvegur, completada en 1974, es la principal vía terrestre que corre alrededor de todo el país, conectando todas las partes habitadas de la isla.​ Esta vía, en su mayoría pavimentada, posee 1337 km de largo y un carril para cada dirección, excepto en las cercanías de las grandes poblaciones y en eltúnel de Hvalfjörður, donde cuenta con más.​ Posee variospuentes, especialmente en el norte y el este, que solo poseen un carril y que están elaborados con madera o acero. En años recientes, se han construidovarios túneles, lo que ha acelerado las comunicaciones.
El principalcentro de conexiónpara el transporte internacional es elAeropuerto Internacional de Keflavík, que atiende la demanda de Reikiavik y al resto del país;​ se encuentra ubicado a 48 km al oeste de la capital. Los vuelos nacionales, hacia Groenlandia y a las Islas Feroe son controlados desde elAeropuerto de Reikiavik, el cual se encuentra cerca del centro de la ciudad. Existen 103 aeropuertos y pistas de aterrizaje registradas en Islandia; la mayoría de ellas sin pavimentar y localizadas en las áreas rurales.​ El aeropuerto más grande es el de Keflavík, y la pista de aterrizaje más grande es la de Geitamelur, una serie de cuatro pistas con alrededor de 100 km de extensión, ubicada al este de Reikiavik, utilizada exclusivamente para losplaneadores.​
Lasfuentes de energía renovables, principalmente lageotérmicay lahidráulica, proveen toda laelectricidadrequerida en el país​ además de cerca del 80 % de toda la energía utilizada por los islandeses,​ siendo el 20 % restante la que proviene de los combustibles importados utilizados para el transporte y la navegación.​​
Islandia espera ser autosuficiente en energía para el año 2050. Lascentrales geotérmicasmás grandes en el país son las deHellisheiðiyNesjavellir, de la compañía estatalOrkuveita Reykjavíkur,​​ mientras que lacentral hidroeléctrica de Kárahnjúkares la más grande de su tipo.​ La energía geotérmica es producida por la alta actividad volcánica en el subsuelo de la isla, que además de brindar energía eléctrica a los hogares islandeses, proporciona calefacción y agua caliente gratuita.​
Islandia nunca ha producidopetróleoogas natural. El 22 de enero de 2009, el gobierno anunció que concederá una serie de licencias para la exploración marítima en busca de reservas de hidrocarburos en la región noreste del país, conocida comoÁrea Dreki.​ Islandia es uno de los pocos países que cuenta con estaciones de hidrógeno para vehículos conpila de combustible.​
Islandia es uno de los países más proteccionistas respecto a lalibertad de expresión; la constitución reconoce este derecho en el artículo 73,​ y elparlamento islandésaprobó en 2010 una ley que protege específicamente lalibertad de expresióny deinformaciónde los periodistas y escritores.​​ A pesar de las características geográficas del país, se garantiza la cobertura deradio,televisióneinterneta toda la población.​​ Islandia ocupa el decimotercer puesto en elíndice de libertad de prensaelaborado porReporteros Sin Fronteras.
Laradiodifusión públicacorre a cargo de la organizaciónRíkisútvarpið(RÚV), fundada en 1930, que gestiona dos emisoras de radio, dos canales de televisión y un portal web. La RÚV mantuvo el monopolio en el mercado audiovisual hasta 1986, con la irrupción de la primera radio comercial (Bylgjan) y de la televisión privada (Stöð 2). Los islandeses pagan unimpuesto específicopara mantener los medios públicos.
La producción islandesa de mayor éxito internacional ha sido la serie infantilLazyTown(2004-2014), producida en los estudios de la RÚV y emitida en más de 180 países gracias a un acuerdo conNickelodeon.​
En cuanto a laprensa escrita, los máximos representantes son los diariosMorgunblaðið—de circulación nacional—,Fréttablaðið—enfocado enReikiavik— y el portal webVísir.is.​ Las publicaciones en idioma inglés con más circulación sonIceland Review(fundada en 1963) yThe Reykjavík Grapevine.
El 96 % de la población tiene acceso ainternet,​ y más del 75 % de los habitantes están conectados abanda anchasobrefibra óptica. Los principales proveedores son la empresa públicaSíminny el grupo Sýn. El dominio oficial de Islandia es «.is».​
Según elÍndice mundial de innovación, a cargo de laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual, en su versión 2024, Islandia se ubicó en lugar 22 en innovación entre 133 países del mundo.​En 2023 y 2022, ocupó el lugar 20 en dicho ranking.​​
Islandia cuenta con una población de cerca de 331 000 habitantes. La población original del país era de origen nórdico e irlandés. Esto se comprobó gracias al estudio de evidencias literarias que datan del periodo de asentamiento, así como estudios científicos en lagenéticay eltipo de sangre. Uno de estos estudios indica que la mayoría de los varones que se asentaron en el país eran de origen nórdico, mientras que la mayoría de las mujeres provenía deIrlanda.​
Islandia cuenta con una gran cantidad de registros genealógicos completos que datan de finales del sigloXVIIy fragmentos que se remontan hasta la época de asentamiento. La compañía biofarmacéuticadeCODE Geneticscreó una base de datos genealógica la cual intenta albergar información de todos los habitantes del país. Este proyecto, llamadoÍslendingabók(«El libro de los islandeses»), se considera una herramienta invaluable para la investigación de enfermedades genéticas, dado el relativo aislamiento de la población islandesa.​
Se cree que desde su poblamiento hasta el sigloXIX, Islandia tenía entre 40 000 y 60 000 habitantes. Durante ese tiempo los inviernos fuertes, erupciones volcánicas yepidemiasazotaron a la población varias veces.​ Entre los años 1500 y 1804, hubo treinta y siete años en los que se sufrieron dehambrunas.​ El primercensose llevó a cabo en 1703 y calculó la población total en 50 358 habitantes. Después de las destructivas erupciones del volcánLakidurante 1783 y 1784, la población disminuyó hasta 40 000.​ Desde mediados del sigloXIX, las mejoras en las condiciones de vida llevaron a un rápidocrecimiento demográfico, desde cerca de 60 000 habitantes en 1850 a los 320 000 de 2008.​
El suroeste de Islandia es la región más densamente poblada. Es también la ubicación de lacapitalislandesa,Reikiavik, la capital más septentrional del mundo. Las ciudades más grandes fuera de la zona metropolitana de Reikiavik sonAkureyriyReykjanesbær, aunque esta última está relativamente cerca de la capital. De las veinte localidades más pobladas de Islandia, solamente cinco exceden los 10 000 habitantes, y de ellas solo la capital sobrepasa los 100 000.​
En diciembre de 2007, 33 678 personas (13,5 % de la población total) que vivían en Islandia habían nacido en el extranjero, incluyendo los hijos de padres islandeses que viven en el extranjero. 19 000 personas (6 % de la población) eran de ciudadanía extranjera. Elpueblo polacoconstituye el grupo inmigrante más numeroso del país, y aún conforman el grueso de la mano de obra extranjera.
En 2010 se contabilizaron alrededor de 8000 polacos residentes, 1500 de ellos enReyðarfjörður, donde componen el 75 % de la mano de obra que está construyendo la planta de aluminio de Fjarðaál.​ El aumento de la inmigración se atribuyó a una escasez de mano de obra cualificada por el auge que sufrió la economía, además de que se anularon las restricciones a la circulación de las personas provenientes de los países deEuropa orientalcuando se adhirieron a la Unión Europea/Espacio Económico Europeo en 2004.
Los proyectos de construcción a gran escala en el este de Islandia han atraído también a muchas personas cuya estancia se espera que sea temporal. Muchos inmigrantes polacos también consideraron la posibilidad de dejar el país en el 2008 como consecuencia de lacrisis financiera islandesa.​
Groenlandiafue poblada por primera vez por cerca de 500 islandeses bajo el liderazgo deErik el Rojo, a finales del sigloX.​ El total de la población alcanzó su máximo de 5000 habitantes, quienes desarrollaron instituciones independientes antes de desaparecer cerca del año 1500.​ De Groenlandia, los nórdicos lanzaronexpedicionespara asentarse enVinland, pero estos intentos para colonizarAmérica del Nortefueron abandonados pronto ante la hostilidad de los pueblos indígenas.​ La posterior emigración a losEstados UnidosyCanadácomenzó en la década de 1870. En la actualidad, en Canadá habitan más de 88 000 personas de ascendencia islandesa.​ De acuerdo con el censo de 2000, hay más de 40 000 estadounidenses de ascendencia islandesa.​
Elidioma oficialde Islandia es elislandés, unalengua nórdicaque desciende delnórdico antiguo. De hecho, es el idioma que ha cambiado menos desde que evolucionó del nórdico antiguo, ya que ha preservado muchasflexionesde verbos y sustantivos. Además, gran parte del vocabulario islandés que se fue creando a través del tiempo se basa más en las raíces nativas de las palabras que enpréstamostomados de otras lenguas. También es la única lengua viva que aún utiliza la letrarúnicaÞ. La lengua viva más cercana al islandés es elferoés.​ En la educación, el uso y enseñanza de lalengua de señas islandesase encuentra regulado por elPlan de Estudios Nacional.
Elingléses ampliamente utilizado como el segundo idioma, al igual que eldanés. Estudiar ambos idiomas es obligatorio.​ Otros idiomas comúnmente hablados son elalemán, elnoruegoy elsueco. La mayoría aprende el danés de manera que sea comprensible para las personas de habla noruega y sueca; a menudo este idioma es denominadoskandinavíska(«escandinavo») por los islandeses.​
En vez de utilizarapellidoscomo en todaEuropa continental, los islandeses utilizanpatronímicos. Este se sitúa detrás del nombre dado a la persona, por ejemplo:Ólafur Jónsson(«Ólafur, hijo de Jón») oKatrín Karlsdóttir(«Katrín, hija de Karl»). Como consecuencia, lasguías telefónicasse ordenan alfabéticamente según el primer nombre, no el patronímico.​
Los islandeses tienen asegurada lalibertad de cultopor laConstitución, aunque laIglesia Nacional de Islandia, perteneciente alluteranismo, es lareligión de estado. En 2023, alrededor del 58,6 % de los islandeses pertenecían a esta institución. De las otras religiones, 4,5 % eran miembros de laIglesia Luterana Libre de Reikiaviky Hafnarfjörður, 7,7 % eranagnósticosoateos, 3,8 %católicosy el restante 25,4 % pertenecían a otras religiones.​
Dentro de este último grupo se incluyen entre 20 y 25 denominacionescristianas. La religión no cristiana más extendida en el país es laásatrúarfélagið, una religiónneopaganainspirada en diversas formas de religiosidadpoliteístaanteriores alcristianismo.​ Islandia fue el primer país del mundo en reconocer una religión neopagana como religión legal.​
El Ministerio de Educación, Ciencia y Cultura de Islandia es el responsable de aplicar las políticas y lineamientos a las escuelas, además de que publican elPlan de Estudios Nacional. No obstante, laeducación preescolar,primariay los primeros grados de lasecundariason administrados y financiados por las autoridades municipales. Incluso, las escuelas privadas también reciben fondos públicos.​
Laeducación preescolar, oleikskóli, es la primera etapa del sistema educativo islandés, para todos los niños menores de seis años, aunque no es obligatoria. La legislación actual sobre la educación preescolar fue aprobada en 1994. Estas escuelas son responsables de diseñar su propio plan de estudios, asegurándose de que facilite la transición para la etapa educativa obligatoria.​
La educación obligatoria, ogrunnskóli, comprende laprimariay los primeros años de lasecundaria, las cuales comúnmente se cursan en la misma institución. Por ley, todos los niños entre seis y dieciséis años deben asistir a la escuela.​ Elaño escolardura nueve meses, comenzando entre el 21 de agosto y el 1 de septiembre, terminando entre el 31 de mayo y el 10 de junio. El mínimo de días escolares es de 170, tomando cinco días de clases a la semana.​ ElPrograma Internacional para la Evaluación de Estudiantes, coordinado por la OCDE, actualmente coloca la educación secundaria islandesa en el puesto veintisiete, debajo del promedio de la OCDE.​
Laeducación superior, oframhaldsskóli, continúa después de los primeros años de la secundaria. Estas escuelas son conocidas comogymnasium. Aunque no es obligatoria, todo aquel que ha terminado la educación secundaria tiene el derecho a la educación superior. Este derecho se encuentra establecido en el Acta de Educación Superior de 1996. La mayor institución deeducación superiordel país es laUniversidad de Islandia, cuyocampusprincipal se encuentra en el centro de Reikiavik. Otras instituciones que ofrecen este tipo de educación incluyen laUniversidad de Reikiavik, laUniversidad de Akureyriy laUniversidad Bifröst.​
Lacultura islandesatiene sus raíces en las tradiciones nórdicas ysu literaturaes reconocida principalmente porsus sagasysus eddas, que fueron escritas durante laEdad Media. Los islandeses consideran de gran importancia laindependenciay laautosuficiencia; en una encuesta realizada por laComisión Europea, más del 85 % de los islandeses respondieron que la independencia era «muy importante» contrastando con el promedio de la Unión Europea de 53 %, el 47 % de los noruegos y el 49 % de los daneses.​ También poseen algunas creencias tradicionales, principalmente compartidas con lamitología nórdica, que hoy en día continúan vigentes; por ejemplo, algunos islandeses creen en loselfos, o al menos no están dispuestos a descartar su existencia.​
Islandia es un país tolerante respecto a los derechos de la comunidadLGBT. En 1996, elAlthingaprobó una ley para crearuniones civilespara parejas del mismo sexo, que abarcan casi todos los derechos y beneficios del matrimonio. En 2006, por voto unánime del Althing, se aprobaron una serie de leyes que otorgaban a las parejas de mismo sexo los mismos derechos que a las parejasheterosexualesen laadopción, crianza de los hijos y con asistencia para tratamientos deinseminación artificial.
El 11 de junio de 2010, elparlamento islandésenmendó la Ley de matrimonio, legalizando elmatrimonio entre personas del mismo sexo. La ley entró en vigor el 27 de junio de 2010.​
Las obras literarias más reconocidas de su literatura nacional son lassagas islandesas, narracionesépicasque provienen de la época de su poblamiento.​ Las más famosas incluyen laSaga de Njál, que habla acerca de una guerra épica, laSaga de los Groenlandesesy laSaga de Erik el Rojo, que describen el descubrimiento y poblamiento de Groenlandia y Vinland (actualmenteTerranova). Asimismo, cabe destacar laSaga de Egil Skallagrímson, la deLaxdoela, la deGrettir, la deSúrssonary la deOrmstungucomo algunas de las obras más importantes dentro de su género.​
La primera traducción de laBibliaal islandés fue publicada en el sigloXVI. Desde el sigloXVhasta elXIXlas composiciones más importantes fueron losversos sacros, como losSalmos de la PasióndeHallgrímur Pétursson, y losrímur, poemas épicos basados enrimasque presentan unaaliteración.
Originados en el sigloXIV, losrímurfueron muy populares hasta el sigloXIX, cuando se dio el desarrollo de nuevos estilos literarios, provocados por la influencia del escritorrománticoJónas Hallgrímsson.​ En épocas recientes, varios escritores de origen islandés han alcanzado cierto reconocimiento internacional, más notablementeHalldór Laxnessquien recibió elPremio Nobel de Literaturaen 1955.​
Una de las obras más internacionales de uno de los padres de la ciencia ficción,Julio Verne, estuvo inspirada en la isla de Islandia;Viaje al centro de la Tierra, donde los protagonistas viajan hastaSnæfellsjökull, volcán por el que se introducen para alcanzar el corazón terrestre.
En la literatura de viajes escrita en español hay varios autores que se han sentido atraídos por la inmensidad, la soledad y el carácter solidario de la gente de Islandia:John Carlin, conCrónicas de IslandiayJordi Pujolá, quien dedicó y ambientó tres de sus novelas en Islandia, destacandoNo hay tigres en Islandia.​
El arte en Islandia comenzó desde el poblamiento del territorio islandés, aunque el inicio de las expresiones artísticas propias del país, como fue el caso de lapintura,danzayescultura, ocurrió hasta el sigloXIX, cuando el movimiento por la independencia y la autonomía influyeron en la manera de expresarse de los artistas islandeses. Las raíces del nuevo movimiento artístico de Islandia se encuentran en elmodernismodesarrollado en el resto de Europa y América.​
Las representaciones delpaisaje islandésen lapinturaes una de las principales características de las artes visuales del país, conJóhannes Kjarvalsiendo considerado como el máximo representante de la pintura islandesa.​ Otros pintores destacados sonÞórarinn Þorláksson, quien es reconocido como el primer artista contemporáneo de Islandia,Ásgrímur Jónsson,Jóhannes KjarvalyJúlíana Sveinsdóttir. La primeraesculturaexhibida en el país fue la del escultor de ascendencia islandesaBertel Thorvaldsen, la cual fue colocada en Reikiavik en 1874.​ Desde entonces, surgieron otros escultores importantes en Islandia, comoEinars Jónssonar,Ásmundur Sveinsson,Sigurjón Ólafsson, etc.​
Una de las principales características de susartes escénicases que las representacionesamateursjuegan un papel clave en el escenario islandés, mayor que el que juega en otros países.​ En 1897 se inauguró el Teatro de la Ciudad de Reikiavik, uno de los primerosteatrosdel país, donde se presentaban las obras teatrales más populares en Europa.
Para apoyar este arte, en 1950 se inauguró el Teatro Nacional, que se convirtió en un centro importante para ladanzay laópera; esta última también cuenta con el edificio de La Ópera Islandesa, ubicado en la capital. Actualmente varios grupos de actores y bailarines son invitados comúnmente a festivales de cultura en toda Europa y partes de América.​
Elcine islandéses ampliamente apoyado por el gobierno, con fondos y recursos destinados a promover el desarrollo de la cinematografía nacional. La historia del cine en Islandia comenzó en 1906, cuandoAlfred Lindgrabó un documental de tres minutos en el país. En 1923Ævintýri Jóns og Gvendarse convirtió en la primera película islandesa en ser rodada y para 1948,Milli fjalls og fjörufue el primer filme islandés completamente a color y con sonido.​ Desde entonces, el cine se ha ido desarrollando lentamente y actualmente juega un papel más activo dentro de la industria cinematográfica mundial.​ Las seriesAtrapadosyLos asesinatos del Valhallason islandesas.​​
Lamúsica islandesase encuentra estrechamente relacionada con la música de los demás países nórdicos. Actualmente se destaca por la conservación de las tradiciones de lamúsica folclórica, la músicapop, jazz fusión y laelectrónica. Algunos de sus más importantes representantes musicales son el coroVoces Thules, la bandaThe Sugarcubes, la bandaOf Monsters and Men, la bandaSigur Rós, la bandaMezzoforte (banda)y los intérpretesBjörkyEmilíana Torrini. Elhimno nacionalislandés es el «Lofsöngur» («Canción de la oración»), con letra deMatthías Jochumssony música deSveinbjörn Sveinbjörnsson.​
La música tradicional islandesa tiene fuertes influencias religiosas. El compositor islandésHallgrímur Péturssonescribió muchos himnos de laIglesia protestantedurante el sigloXVII.​ La música del país fue modernizada en el sigloXIX, cuandoMagnús Stephensenintrodujo elórganoy elarmonioal país. Los poemasrímurtambién evolucionaron para ser acompañados con música, siendoSigurður Breiðfjörðel poeta derímurmás notable del sigloXIX. En 1929, los poemas fueron modernizados con la creación de la organizaciónIðunn.​
La música contemporánea de Islandia se encuentra representada por una serie de artistas que abarcan diversos géneros, desde grupos depop rockcomoBang Gang,Quarashi,Of Monsters and Men,AmiinayKaleo, hasta intérpretes debaladascomoBubbi Morthens,MegasyBjörgvin Halldórsson.
Lamúsica independientetiene gran fuerza en el mercado musical islandés, con bandas comomúm,Sigur Rósy cantantes del estilo deEmilíana TorriniyMugisonque alcanzaron el reconocimiento internacional. Sin embargo, la cantante Björk es la que a menudo es mencionada como la más importante de sus artistas musicales.​ El principalfestival de músicaen el país esIceland Airwaves, un evento anual donde artistas islandeses junto con invitados extranjeros se presentan en todos los clubes de la capital durante una semana.​​ De igual forma, elmetaltambién tiene un lugar importante en el panorama musical islandés independiente, siendo el tercer país de Europa con más formaciones de este género;​ contando con agrupaciones comoSólstafiroSkálmöld, con amplio reconocimiento mundial, y la internacionalizada escena delblack metalislandés, ejemplificada en artistas como Svartidauði, Naðra, Sinmara o Misþyrming.​
Aunque nunca ha ganado, Islandia participa cada año en elFestival de la Canción de Eurovisióndesde 1986, siendo uno de los países que más fielmente sigue el certamen alcanzando cuotas de pantalla cercanas al 100 % deshareanualmente.
En 2011 se inauguró el centro de conciertos y conferenciasHarpaenReikiavik, que es la sede de laOrquesta Sinfónica de Islandiay laÓpera Islandesa.
Debido a que durante muchos años la pesca fue el principal motor de la economía del país, el consumo de productos marinos es la principal base de la mayoría de los platos dentro desu gastronomía.​ Además de los pescados y mariscos, la principal carne consumida es la decordero, seguida por la decaballo, la devacay la dereno.​
Las comidas tradicionales incluyen ingredientes como elskyr, que es un producto lácteo elaborado a base de yogur, losescrotosde carnero marinados, eltiburónmarinado, las cabezas de cordero asadas y unasmorcillastípicas de su gastronomía llamadasslátur. Algunos de los platillos islandeses más conocidos son elgravlax, elhákarly elkleina. Labebida nacionalde Islandia es elbrennivín, unabebida alcohólicaelaborada con la pulpa de la patata fermentada.​
Actualmente, la dieta de los islandeses es muy diversa, ya que además de los platos tradicionales, se consumen recetas provenientes de diversas gastronomías del mundo. Como en otras sociedades occidentales, el consumo decomida rápidaes ampliamente popular.​
El equipo islandés que más ha ganado laprimera divisiónes elKR Reykjavík.
Eldeportees una parte importante de la cultura islandesa. Su principal deporte tradicional es laglima, un estilo de lucha que se estima que tiene su origen durante laEdad Media.​ Los deportes más populares son elfútbol, elatletismo, elbalonmanoy elbaloncesto. Frecuentemente, elbalonmanoes descrito como el deporte nacional; laselección islandesaha tenido una participación constante en losJuegos Olímpicosy encampeonatos mundiales.
En 2016, laselección de fútbol de Islandiase clasificó a laEurocopa de ese año, lo que supuso un logro histórico, ya que hasta entonces nunca había participado en campeonatos internacionales de alto nivel. Logró dos empates con las selecciones dePortugalyHungríay una victoria frente aAustria, lo que le permitió avanzar hasta la segunda ronda y enfrentarse a la selección de Inglaterra,​ a la cual derrotó 2-1 el 27 de junio,​ lo que le permitió avanzar a la fase de cuartos de final y enfrentarse el 3 de julio aFranciaenSaint-Denis, con el resultado final de 5-2 favorable a la selección anfitriona.
Después de una victoria por 2-0 frente aKosovo, en las eliminatorias europeas, se aseguró un lugar en la Copa Mundial de fútbol organizada enRusia 2018, marcando un hito histórico para el deporte de este país.
Según laclasificación mundial de la FIFA, laselección femenina de fútbol de Islandiaes uno de los mejores veinte equipos en el mundo.​
Su clima y geografía crean las condiciones óptimas para losdeportes de inviernoy losde montaña, siendo elalpinismoy elsenderismolos más practicados por el público en general. El país también es un lugar ideal para elesquí, siendo eltelemarkla variedad más practicada. Su asociación deportiva más antigua es la Asociación de Tiro de Reikiavik, fundada en 1867. Eltiro con riflese volvió muy popular durante el sigloXIXy fue fuertemente apoyado por políticos y figuras de la independencia. Hoy en día sigue siendo muy popular y es ampliamente practicado por todo el país.​
Varios atletas islandeses han sido exitosos dentro de otros deportes cuya tradición en el país no es tan antigua. Por ejemplo, en elajedrezse destaca la participación deHannes Stefansson, Helgi Ólafsson yFriðrik Ólafsson(quien se convertiría en presidente de laFederación Internacional de Ajedrez). Enstrongman,Jón Páll SigmarssonyMagnús Ver Magnússonganaron el título de «El hombre más fuerte del mundo» en más de una ocasión.​