Struthionidae

Glistruzzisono unafamiglia,Struthionidae, di grandiuccelliterricoli incapaci di volare. Le due specie di struzzo esistenti sono lostruzzo comunee lostruzzo somalo, entrambe appartenenti al genereStruthio, che contiene anche diverse specie fossili conosciute da esemplari fossili risalenti all'Olocene, come lostruzzo asiatico. Lo struzzo comune è la più diffusa tra le due specie viventi e detiene inoltre il titolo dipiù grande uccellovivente.
Gli struzzi apparvero per la prima volta durante l'epocamiocenica, sebbene diversi fossili risalenti alPaleocene,EoceneeOligocenepossano appartenere a questa famiglia.Gli struzzi sono classificati nel gruppo degli uccelliratiti, di cui tutte le specie esistenti che ne fanno parte sono uccelli terricoli incapaci di volare, comekiwi,emùenandù. Tradizionalmente, l'ordineStruthioniformesconteneva tutti i ratiti. Tuttavia, recenti analisi genetiche hanno dimostrato che il gruppo non èmonofiletico, in quantoparafileticorispetto aitinamo, pertanto gli struzzi sono classificati come gli unici membri dell'ordine.
I primi fossili di uccelli simili a struzzi sono taxa risalenti al Paleocene provenienti dall'Europa,comePalaeotiseRemiornisrisalenti all'Eocene medio, e altri resti di ratiti non ancora descritti risalenti all'Eocene e all'Oligocene dell'Europa e dell'Africa. Questi esemplari fossili potrebbero rappresentare i primi parenti degli struzzi, sebbene il loro stato tassonomico sia discutibile, potendo, infatti, rappresentare più lignaggi di paleognathi non volatori.Il taxa africanoEremopezus, quando non è considerato un basaleserpentarioo unbecco a scarpa, è talvolta considerato un parente degli struzzi o un taxon "vicino agliaepyornithidi".Oltre a questi uccelli enigmatici, ladocumentazione fossiledegli struzzi continua con diverse specie del genere modernoStruthio, già presenti dalMioceneinferiore. Tuttavia, molte di queste forme fossili sono ichnotaxa (cioè taxa classificati sulla base di impronte o piste di impronte lasciata da un organismo, piuttosto che dal corpo dell'animale) e la loro associazione con forme fossili descritte da elementi ossei distintivi è controversa e necessita di revisioni in attesa di materiale fossile più completo.
Mentre il rapporto delle specie fossili africane è relativamente diretto, un gran numero di specie asiatiche di struzzi sono state descritte da resti frammentari, tuttavia le loro interrelazioni e il loro rapporto con gli struzzi africani sono confuse. InCinagli struzzi si estinsero solo intorno, o anche dopo, la fine dell'ultima glaciazione; difatti, alcune immagini di struzzi sono state ritrovate su ceramiche epetroglifipreistorici.Gli struzzi sono coesistiti con un'altra stirpe di uccelli incapaci di volare, glieogruidi. Sebbene Olson 1985 abbia classificato questi uccelli come struzzi derivati, essi sono universalmente considerati come un ramo derivato imparentato con legru, pertanto qualsiasi somiglianza tra i due gruppi sarebbe il risultato di un'evoluzione convergente. È stato anche suggerito che la concorrenza degli struzzi abbia causato l'estinzione degli eogruidi,anche se tale teoria non è mai stato testata ed entrambi i gruppi coesistono in alcuni siti.
Come per la maggior parte degli altri ratiti, si ritiene che gli struzzi abbiano perso la capacità di volare sulla scia dell'evento d'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, circa 66 milioni di anni fa.L'improvvisa sparizione dei dinosauri non-aviani aprì le porte per ripopolare le nicchie ecologiche lasciate dai grandi animali erbivori, oltre all'assenza di grandi predatori, spinse ipaleognatiancestrali in grado di volare a dispersi nell'emisfero meridionale a perdere convergentemente la capacità di volare.
Ordine StruthioniformesLatham, 1790(struzzi)
Oggi gli struzzi si trovano nativamente in natura inAfrica, dove si trovano in una serie di habitat aperti aridi e semi-aridi, come lesavanee ilSahel, sia a nord che a sud della zona equatoriale della foresta.Lostruzzo somalosi trova nelCorno d'Africa, essendosi evoluto isolato dallo struzzo comune, per via della barriera geografica delRift dell'Africa orientale. In alcune zone, lasottospecie Masaidello struzzo comune convive negli stessi habitat dello struzzo somalo, tuttavia i due animali tendono a non incrociarsi per via delle differenze comportamentali ed ecologiche.Glistruzzi arabi, un tempo comuni nell'Asia Minoree inArabia, furono cacciati fino all'estinzione entro la metà del XX secolo, e inIsraelei tentativi di introdurre struzzi comuni nord-africani per riempire il loro ruolo ecologico sono falliti.Alcuni struzzi comuni fuggiti dagli allevamenti inAustraliahanno stabilito popolazioni selvatiche nel continente.