La Valletta

La VallettaoValletta(inmalteseIl-Belt Valletta, iningleseValletta) è una città di 5 827 abitantidello stato insulare diMalta, nonché suacapitale. La città nei suoi confini amministrativi conta poco più di 5 000 abitanti, ma l'area metropolitana, corrispondente all'intera isola di Malta, ne conta 480 134..
Fu fondata nel1566daiCavalieri Ospitalieri, che le diedero il nome del lorogran maestroJean de la Valette: precisamente essa venne chiamata, inlatino,Humilissima Civitas Valettae("L'umilissima città di Valletta") e si fregia tutt'oggi del titolo diCittà Umilissima. In maltese è colloquialmente dettaIl-BelteLa città.
La Valletta è stata designataCapitale europea della culturaper il2018assieme aLeeuwarden.
La città è situata sulla costa settentrionale su unapenisolarocciosa che sorge tra due ampieinsenaturein cui sono situati i porti della città:Porto Grande(ribattezzato dagli inglesiGrand Harbour) ePorto di Marsamuscetto(MarsamxettoMarsamxetto). Porto Grande è il porto principale con banchina di scarico nelle vicinanze diMarsa. Confina a sud-ovest con la città diFloriana, costruita al di fuori dei bastioni della città. Un terminal per le navi da crociera è localizzato sul lungomare cittadino, il cui fronte architettonico fu costruito a metà del diciottesimo secolo conManuel Pinto de Fonseca.
La Valletta è caratterizzata dal tipicoclima mediterraneoafoso con estati calde e secche, e con inverni miti e piovosi. Si manifestano mancanze di precipitazioni durante i mesi estivi. Le temperature invernali risultano moderate per via della prossimità col mare, per cui gli inverni sono abbastanza miti. La stazione ufficiale di registrazione climatica è all'Aeroporto Internazionale di Lucache dista pochi chilometri dalla capitale. Le alte temperature medie vanno da circa 15 °C in gennaio a circa 31 °C in agosto; mentre le basse temperature medie vanno da circa 9 °C in gennaio a circa 22 °C in agosto. Laclassificazione dei climi di Köppendefinisce questo clima mediterraneo del sottotipoCsa.
Il territorio sul quale sorse La Valletta era prima deserto. Parte di esso portava il nome diXagh-ret Meuuia, che inmaltesesignifica "terreno incolto di Meuia", forse dal cognome di qualche antico proprietario di quei luoghi. La città venne innalzata sulmonte Sciberras, la parte più prominente della lingua di terra che divide il Porto Grande dalPorto di Marsamuscetto. Il nome originale di questa zona eraGebel ir-ras, cioè "monte dell'estremità". Tutto lo spazio che andava da questa fino alla punta si chiamava comunementeIl-Guardia(oIl-Uardia) che significa "La Guardia", ovvero il "luogo delle guardie", così chiamato perché anticamente vi si trovava un corpo di guardia che vigilava per eventuali sbarchi clandestini.
La costruzione della città sulla penisola dello Sciberras è stata proposta deiCavalieri Ospitalierigià nel1524. Allora, l'unico edificio della penisola era una piccola torre di avvistamento dedicata aErasmo di Formia(nel luogo in cui oggi sorgeForte Sant'Elmo).
Nel grandeassedio di Maltailforte Sant'Elmocadde aiSaraceni, ma alla fine i cavalieri dell'Ordine ebbero la meglio grazie ai rinforzi siciliani. In seguito la città fu ricostruita, fondata dalGran Maestro dei Cavalieri OspitalieriJean de la Valette, che, il 28 marzo del1566, ne pose la prima pietra, in quella che poi sarebbe diventata laChiesa di Nostra Signora delle Vittorie.Il Gran Maestro chiese aiuto a re e principi d'Europa ricevendo molti aiuti grazie alla grande fama ottenuta dall'Ordine durante l'assedio.Papa Pio IVinviò l'architetto militare che ideò la città, ilcortoneseFrancesco Laparelli, mentreFilippo II di Spagnainviò sostanziali aiuti monetari. Quando Laparelli lasciò Malta il lavoro venne continuato dal suo assistente,Girolamo Cassaro, che progettò, tra l'altro, laConcattedrale di San Giovannie parte delle fortificazioni.
Lo spazio urbano della città è costituito da una maglia di strade ortogonali tra loro che divide l’area in “quartieri”. Questi, nella maggior parte dei casi, sono costituiti da isolati regolari generalmente di forma rettangolare o quadrata composti da più edifici di diversa natura ed elevazione e, nella loro parte interna, spesso troviamo delle ampie corti destinate a far penetrare la luce e far circolare l’aria tra gli ambienti. In altri casi, questi blocchi urbani sono interamente occupati da un'unica struttura riconducibile all'Ordine o a un’istituzione religiosa. In poche parole, ognuno di questi quartieri, interamente o parzialmente, predilige e si connota per funzioni residenziali, commerciali, amministrative o religiose.
La Valette morì nel1568e il suo posto venne preso daPietro del Monteche continuò la sua attività. Nel1570la costruzione della città era completata ed essa venne battezzata col nome del suo fondatore. Divenne capitale il 18 marzo1571quando Pietro del Monte trasferì la sua sede daForte Sant'AngeloaVittoriosaalPalazzo del Gran Maestro. Setteaubergefurono costruiti per l'Ordine entro la fine del1580e un ottavo (l'Auberge de Bavière) fu più tardi aggiunto nelXVIII secolo.
Sotto il comando diAntoine de Paulevennero costruite molteplici fortificazioni a protezione della città, il cosiddettoSistema di Floriana(Floriana's Lines)disegnato dall'architettomaceratesePietro Paolo Floriani. Sotto il comando diAntónio Manoel de Vilhenasi inizia a formare un insediamento tra le mura della città e il Sistema di Floriana che si evolve da sobborgo de La Valletta aFloriana, una città a sé stante. Nel1634una fabbrica di polvere da sparo esplose accidentalmente uccidendo 22 persone e danneggiando vari edifici della città tra cui la vicina Chiesa dei Gesuiti.
Nel1749la Cospirazione degli Schiavi musulmani pianificò di uccidere il Gran MaestroManuel Pinto de Fonsecae prendere possesso della città, ma il complotto fu scoperto e soppresso dall'Ordine ancora prima che iniziasse. Negli anni successivi Pinto abbellì la città conarchitetture barocchee molti importanti palazzi, come l’Auberge de Castille, furono ristrutturati o completamente ricostruiti nel nuovo stile.
Nel1775, durante il comando diFrancisco Ximenes de Texadavi fu una nuova rivolta (Rivolta dei sacerdoti) in cui i ribelli occuparono il forte Sant'Elmo e ilForte San Giacomoprima di essere sconfitti.
Nel1798l'Ordine lasciò l'isola ed ebbe inizio l'occupazione francese di Malta. Dopo la ribellione maltese, le truppe francesi continuarono ad occupare La Valletta e l'area circostante del porto, fino alla resa alRegno Unitonel settembre del1800. Nei primi anni del secolo ilcommissario civileHenry Pigotavvia la demolizione delle fortificazioni della città. Le demolizioni furono nuovamente proposte negli anni '70 e '80 delXIX secolo, ma non furono mai effettuate e le fortificazioni rimasero quasi interamente intatte.
Nel1883fu ufficialmente aperta laferroviache collegava La Valletta aMdinache venne poi chiusa nel1931quando l'autobusdivenne un popolare mezzo di trasporto.
Nel1939la flotta del Regno Unito, ilMediterranean Fleet, abbandonò la città e La Valletta divenne un teatro di battaglia nei successivi due anni che culminarono nell'assedio di Maltain cui le incursioni aeree tedesche e italiane durante laSeconda guerra mondialedanneggiarono fortemente la città e l'area del porto. IlTeatro Reale, posto all'entrata della città, costruito nelXIX secolodall'architettoEdward Middleton Barry, fu una delle opere perdute durante i bombardamenti.
Nel1980la città ospitò le ventiquattresimeOlimpiadi degli scacchie nello stesso anno l'intera città viene dichiarataPatrimonio dell'umanitàdall'UNESCO, insieme aiTempli megalitici di Maltae l'Ipogeo di Ħal-Saflieni. L'11 novembre2015la città ospitò ilValletta Summit on Migrationin cui i leader europei e africani hanno discusso lacrisi europea dei migrantie pochi giorni dopo (il 27 novembre) ha ilCommonwealth Heads of Government Meeting 2015.
Attualmente la Valletta è il centro amministrativo, commerciale e culturale di Malta.
L'architettura de La Valletta vanta opere che spaziano dalla metà del XVI secolo alBaroccoalModernismo. La città è il principale centro culturale dell'isola e ha una collezione unica di chiese, palazzi e musei, rappresentando una delle principali attrazioni turistiche della città.
QuandoBenjamin Disraeli, futuro primo ministro britannico visitò la città nel1830, la descrive come "una città di palazzi costruiti da gentiluomini per gentiluomini" e ancora "La Valletta equivale nelle sue nobili architetture, se non eccelle, a qualsiasi capitale d'Europa"; e in altre lettere la paragona aVeneziaeCadicee "piena di palazzi degni diPalladio.
Tra gli edifici di rilevanza storica contiene: laconcattedrale di San Giovanni, precedentemente chiesa conventuale dei Cavalieri. Ma vi si trovano anche ilPalazzo del Grande Maestro, che ha ospitato gli uffici delparlamento maltese; laChiesa della Nostra Signora del Carmelocon la sua imponente cupola; le fortificazioni per la difesa della città tra cui ilForte Sant'Elmo; il Museo nazionale di archeologia della Valletta e ilMuseo nazionale di Belle Arti.
Tutte queste opere hanno valso alla città il titolo dipatrimonio dell'umanitàassegnato dall'UNESCO. Fra i giardini spicca ilLower Barrakka Gardensche offre una vista sulPorto Grandee al cui interno si trova il monumento adAlexander Ball, un tempietto neoclassico opera dell'architetto maltese Giorgio Pullicino.
Laconcattedraledi San Giovanni, situata nell'omonima via, venne costruita per volere dei cavalieri appena dopo il loro insediamento; essa fu realizzata daGirolamo Cassaroin pochi anni, (1573-1577) grazie ai fondi resi disponibili, e una volta ultimata fu eletta a concattedrale assieme allaCattedrale di San PaoloaMedina.
È stata adibita per oltre 200 anni a chiesa conventuale dell'Ordine dei Cavalieri di S. Giovanni. I cavalieri erano nobili provenienti dalle più importanti casate europee e proteggevano la fede cattolica e l'Europa dagli attacchi dei turchi Ottomani, furono loro a donare opere di grande valore artistico che impreziosirono la cattedrale facendone l'espressione artistica più alta e maestosa dell'altobarocco.
Nell'oratorio si trovano due dipinti diCaravaggioil più importante, anche perché l'unico firmato dall'artista, è laDecollazione di san Giovanni Battista(se ne può vedere la firma ai bordi della macchia di sangue sotto il collo di Giovanni Battista). L'altra tela è ilSan Girolamo scrivente. L'intero soffitto è stato affrescato daMattia Preti, conosciuto come il "Cavaliere calabrese", seguace di Caravaggio a Napoli e originario diTaverna, un comune della Sila catanzarese in cui ha sede un importante museo dedicato al pittore.
Costruita daGirolamo Cassarnel 1570, fu dapprima dedicata allaMadonna annunziata, poi allaMadonna del Monte Carmelonel1859, per volontà della Confraternita di Nostra Signora del Monte Carmelo di La Valletta. La chiesa fu ricostruita nel1900dai frati carmelitani e nuovamente ricostruita nel1958dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale. Notabile fin da subito per l'imponentecupolaalta 64 metri, nel1974divenne chiesa parrocchiale della città.
Lachiesa di Santa Maria di Gesùe il convento dell'Ordine dei Frati Minori Osservanti(Ta 'Ġeżuin maltese) fu eretta da Girolamo Cassar nel1571. La chiesa custodisce: la statua in alabastro raffigurante laMadonna con bambinodel1504, opera diAntonello Gagini, scolpita durante la permanenza dello scultore aMessina;ilCrocifissoligneo delXVII secoloopera diInnocenzo da Petralia; il dipinto raffigurante laVisita della Madonna a Sant'Elisabetta, datato1600, opera dell'artista sicilianoAntonio Catalano; la tomba del beatoIgnazio FalzonnellaCappella dell'Immacolata Concezione. Dal1646è sede della Confraternita del Crocifisso.
ProspicienteRepublic Square, è un palazzo voluto dal Gran MaestroPietro del Monteed iniziato nel1571ad opera diGirolamo Cassaro. Di notevole interesse è la Sala del Trono (affrescata daMatteo da Lecce) e lasala degli arazzi. L'edificio ha ospitato ilParlamento di Maltadal 1923 al 2015.
LaSacra Infermeria, edificata nel1574, era l'ospedale dei Cavalieri di Malta. Fu uno dei principali ospedali d'Europa fino al diciottesimo secolo e rimase in uso fino al1920. Poteva ospitare dai 500 ai 2.500 pazienti. La tipologia di quest'edificio ispirò, nelXVIII secolo, l'architettoGiuseppe Merenda, cavaliere gerosolimitano, per il progetto del Palazzo dell'Ospedale della Casa di DiodiForlì(1720). Oggi la Sacra Infermeria è un importante centro di conferenze internazionali, spettacoli teatrali, esibizioni, concerti musicali.
Situato sulla punta settentrionale della penisola su cui sorge la città, è un forte che dividePorto GrandedaPorto di Marsamuscetto. Comanda le entrate di entrambi i porti insieme aForte TignéeForte Ricasoli. La prima edificazione risale alla seconda metà delCinquecento, venne poi rimaneggiato ed ora ospita un museo e la locale scuola di polizia. Ricoprì un ruolo fondamentale nelGrande Assedio di Maltadel1565.
È un museo di reperti preistorici ed archeologici delle isole maltesi. Situato all'interno dell'Auberge de Provence, un edificio barocco lungo laRepublic Street, fu costruito per iCavalieri Ospitalierinel1571e progettato dall'architetto malteseGirolamo Cassaro.
La squadra principale della città è ilVallettache milita nellaBOV Premier League.