Serge Gainsbourg

Lucien Ginsburg,ditSerge Gainsbourg, né le2 avril 1928àParis(4arrondissement) et mort le2 mars 1991dans la même ville (7arrondissement), est unauteur-compositeur-interprètefrançais,artiste peintre,scénariste,réalisateur, metteur en scène,écrivain,acteuretcinéaste.
Il accède à lanotoriétéen tant qu'auteur-compositeur-interprète, abordant de nombreuxstyles musicaux. Il s'essaie également aucinémaet à lalittérature, réalise plusieurs films etvidéo-clipset compose plus de quarantemusiques de films. Au milieu desannées 1950, il utilise lespseudonymes« Julien Gris », puis « Julien Grix » avant de choisir Serge Gainsbourg commenom de scène. Dans les années 1980, il s'invente aussi unalter egoappelé « Gainsbarre ».
Ses débuts sur scène sont difficiles en raison de son physique. Toute sa vie, Serge Gainsbourg souffre de la peur d'être rejeté et de sa conviction qu'il estlaid. Au fil des années, il se crée une image depoète mauditetprovocateur, mais pas pour autant en marge du système. Les textes de ses chansons jouent souvent sur ledouble senset illustrent son goût pour la provocation (Nazi Rock,Aux armes et cætera,Lemon Incest) et l'érotisme(Les Sucettes,Je t'aime… moi non plus,Love on the Beat), voire lascatologie(Vu de l'extérieur,La poupée qui fait,Des vents des pets des poums,Evguénie Sokolov), ce qui lui vaut nombre depolémiques. Serge Gainsbourg aime également jouer avec les références littéraires, commeVerlaine(Je suis venu te dire que je m'en vais) et, dans une certaine mesure, « recycler » des thèmes de musique classique (Initials B.B.,Lemon Incest). Cependant, il considère la chanson et plus particulièrement les paroles, comme un « art mineur », puisque ne nécessitant, contrairement à lapeinturepar exemple, aucune initiation pour être apprécié. Il travaille, parfois jusqu'à l'obsession, la formepoétiquede ses textes, les parsemant derimessophistiquées, dejeux de mots, d'allitérationset autresfigures de stylepeu communes dans lamusique populaireà son époque.
Auteur prolifique de chansons pour d'autres artistes, en particulier des femmes, Gainsbourg traverse la vie de chanteuses et actrices renommées, dontBrigitte Bardot, avec laquelle il a une brève liaison, ainsi queJane Birkin, avec qui il va vivre pendant plus de douze ans, qui est sa principalemuse, même après leur séparation et qui donne naissance à son troisième enfant,Charlotte Gainsbourg. Il influence considérablement certains artistes français, comme le groupeTaxi Girl,RenaudouÉtienne Daho, ainsi que des artistes nonfrancophonestels queBeck,Mike Patton, le groupePortisheadou le compositeurDavid Holmes.
Si sa notoriété à l'extérieur du monde francophone se limite aux professionnels de la musique, il réussit à classer deux de ses albums dans les meilleures ventes de disques auxÉtats-Unis: d'une partBonnie and Clydeavec Brigitte Bardot se classe12auBillboard 200au cours de l'année 1968 et, d'autre part,Jane Birkin - Serge Gainsbourgse classe196au cours de l'année 1970. Sa chansonJe t'aime… moi non plusse classe58auBillboard Hot 100, malgré des diffusions à la radio limitées en raison de lacensure, mais rencontre un plus grand succès encore auRoyaume-Unioù elle se classenuméro 1des ventes. Avec celles de la chanteuse belgeSœur Sourireet les albums francophones deCéline Dion, ces performances sont inégalées pour des chansons enlangue françaiseauxÉtats-Unis.
Lucien Ginsburgnaît le2 avril 1928à Paris. Il est le deuxième de fauxjumeaux(le premier est une fille), fils d'immigrantsjuifsashkénazesd'origine ukrainienne. Son père, Joseph Ginsburg (né àConstantinople(Empire ottoman) le27 mars 1896et mort le22 avril 1971dans le16arrondissement de Paris), d'abord intéressé par la peinture, entre toutefois auconservatoire de Petrograd, puis à celui deMoscoupour étudier la musique - il choisit lepiano- puis encore, enCrimée. Il y rencontre Brucha Goda Besman (née àThéodosiele15 janvier 1894et morte à Paris le16 mars 1985), surnommée Olia ou Olga, chanteusemezzo-sopranoqui devient son épouse le18 juin 1918. En 1919, Joseph et Olga Ginsburg fuyant laguerre civileet la dictaturebolchévique, quittentOdessa, s'exilent enGéorgie, puis à Constantinople, avant de débarquer enFrancele25 mars 1921àMarseillepuis de s'installer àParis, où ils retrouvent le frère d'Olga, qui travaille pour labanque Louis-Dreyfus. Joseph devient alorspianistede bar et de cabaret, tandis qu'Olga chante auconservatoire russe.
Les Ginsburg vivent au 35rue de la Chinedans le20arrondissement. Ils ont en 1922 un premier fils, Marcel, qui meurt à seize mois d'unepneumonie; puis, en 1926, une fille, Jacqueline ; et en 1928, desfaux jumeaux, Liliane et Lucien (dont Olga voulut avorter sans y parvenir), nés à la maternité de l'Hôtel-Dieu de Parisdans l'île de la Cité. La famille Ginsburg obtient lanationalité française, le9 juin 1932.
Dans son enfance, Lucien vit dans les quartiers populaires de Paris : d'abord le20arrondissement, puis au 11bis,rue Chaptaldans le9arrondissement. Son père lui enseigne le piano classique puis le pousse vers la peinture qui l'attirait lors de sa propre jeunesse. Le garçon le suit dans les concerts où il joue, dans desstations balnéaireshuppées commeArcachon,Deauville,CabourgetLe Touquet.
En 1940, Lucien Gainsbourg est inscrit à l'École normale de musique de Paris,boulevard Malesherbes. Il a12 anset doit porter l'étoile jaune(« Une étoile de shérif », dira-t-il plus tard par dérision, ou « Je suis né sous une bonne étoile… jaune »). Au début de l'été 1941, sa famille seréfugie temporairementdans laSartheàCourgenard, au lieu-dit « La Bassetière », chez Baptiste et Irma Dumur. Le jeune Lucien est atteint d'unepéritonitetuberculeuse. Les Ginsburg resteront attachés à la commune - les parents revenant y passer leurs vacances et Serge y rendant visite avec Jane Birkin, dans lesannées 1970.
Les métiers artistiques étantinterdits aux juifsdurant la guerre et plus personne ne voulant l'engager comme pianiste, son père passe enzone libreen 1942 pour trouver du travail et échapper à la misère. Les contrôles de police devenant de plus en plus nombreux, toute la famille le rejoint enjanvier 1944àLimogesau 13 rue des Combes (devenu l'actuel 11), avec defaux papiers. Ils se réfugient auhameaudu Grand Vedeix dans la commune deSaint-CyrenHaute-Vienne, sous le nom de Guimbard. Les filles sont cachées chez lesreligieusesde l'école du Sacré-Cœur à Limogeset Lucien dans un collège public, àSaint-Léonard-de-Noblat. Il y reste pensionnaire pendant six mois sous sa fausse identité. Un soir, laGestapofait une descente dans l'établissement pour vérifier qu'aucun enfantjuifne s'y dissimule. Avertis, les responsables du pensionnat l'envoient se cacher seul dans la forêt, muni d'unehachepour se défendre, où il passe la nuit entière avec la peur d'être pris et tué. Il vivra par la suite avec le sentiment d'être un rescapé.
Durant ces années de guerre, la famille Ginsburg se voit retirer entièrement lanationalité françaisepar une commission spéciale mise en place par lerégime de Vichyqui les considère comme des « israélites sans intérêt national ». Sur l'un des rapports de la commission, retrouvé en 2010, on peut lire à propos de Joseph, le père de Serge :« Exerçant la profession de pianiste, le nommé Ginsburg, qui se déplace fréquemment réside actuellement à Lyon. […] Son fils Lucien est inscrit au collège Du Guesclin. […] Il ressort néanmoins que l’intéressé a quitté la capitale en 1941 pour la zone libre pour s’éviter des ennuis en raison de sa confession ». La commission tranche : « retrait général ». Serge Gainsbourg n'a jamais rien su de cette dénaturalisation.
De retour à Paris après laLibération, la famille s'installe au 55avenue Bugeauddans le16arrondissement. Lucien est enéchec scolaireet abandonne peu avant lebacaulycée Condorcet(il a quitté l'établissement à l'été 1941, pour n'y revenir qu'à l’automne 1944). Il s'inscrit alors auxBeaux-Artset fréquente l'Académie de Montmartre, où ses professeurs de peinture sontAndré LhoteetFernand Léger, sans poursuivre jusqu'au bout cette premièrevocationtrop peu rémunératrice. Le5 mars 1947, à l'Académie de Montmartre, il rencontre sa future première femme,Élisabeth Levitsky, fille d'aristocrates russesqui a des accointances avec lessurréalistes, en particulierGeorges Hugnetdont elle a été la secrétaire ; il l'épouse le3 novembre 1951.
L'année1948est une année importante pour Lucien. Il fait sonservice militaireà la caserne deCourbevoie(Hauts-de-Seine) au sein du93régiment d'infanterie, où il est envoyé régulièrement « au trou » pourinsoumission. Privé de permission, il s'enivre au vin avec ses camarades de régiment – un premier contact avec l’alcool et l’alcoolisme. Durant cette même période, il apprend à jouer de laguitare.
Jusqu'à 30 ans, Lucien Ginsburg vit de petits métiers. Il est, entre autres, professeur dedessin, dechant,surveillant, mais son activité principale est lapeinture. Il aurait aimé être un génie de la peinture commeFrancis BaconouFernand Légerdont il fut l'élève. Il est particulièrement inspiré par ledadaïsmeet notamment parFrancis Picabiadont il citera régulièrement l’œuvreJésus-Christ Rastaquouère.
En 1952, il emménage avecÉlisabeth Levitskydans une chambre à laSchola Cantorum de Paris,rue Saint-Jacques, meublée d'un piano en piteux état, que Lucien répare pour pouvoir en jouer. Un jour, en rangeant leurs vêtements, Lucien et Elizabeth découvrent au fond d'un placard une porte donnant sur la salle de concert, où des groupes américains dejazzviennent enregistrer leurs disques. Depuis ce point de vue providentiel, Lucien observe, fasciné, prend des notes et délaisse petit à petit la peinture. En 1954, il abandonne labohèmepour devenircroonerdepiano-bardans lescasinosde villes côtières commeLe Touquet Paris-Plage(où il joue auClub de la Forêtdu restaurantFlavio) ouDeauville, ou encore dans descabaretsparisienscomme chezMadame Arthur, uncabaret transformistepour lequel il compose des musiques derevuesainsi que des chansons restées inédites de son vivant pour lesquelles il remplace parfois le pianiste qui n'est autre que son père Joseph Ginsburg. Dès 1954, Lucien Ginsburg dépose ses titres à laSACEM, d'abord sous son nom, puis sous lepseudonymede Julien Gris, évoluant en Julien Grix, puis, à partir d'avril 1957, sous son pseudonyme définitif de Serge Gainsbourg. Il expliquera que le prénom de Serge évoque laRussieet que les voyelles « A » et « O » ajoutées à son nom sont une réponse aux enseignants qui écorchent son patronyme, pour lui rappeler ses originesjudéo-russes. Selon Jane Birkin, il a plus spécifiquement choisi ce nom en référence au peintre anglaisGainsborough, qu'il admirait.
Il a une révélation en voyant, aucabaretMilord l'Arsouille,Boris Vianqui écrit et interprète des textes provocateurs, drôles, cyniques, loin du répertoire des vedettes du moment commeDario MorenoouAnnie Cordy. Bientôt, en 1955, engagé comme pianiste d'ambiance pour jouer desstandards du jazz, parFrancis Claude,directeur artistiquedu cabaret, Serge Gainsbourg accompagne également à la guitare la chanteuseMichèle Arnaudqui perçoit en lui un style nouveau. En 1957, par hasard, Michèle et Francis découvrent avec stupéfaction lescompositionsde Gainsbourg en allant chez lui voir sestoiles. Le lendemain, Francis Claude pousse Serge surscène. Mort detrac, il interprète son propre répertoire dontLe Poinçonneur des Lilas. Claude le présente dans son émission sur les ondes deParis-Inter, le5 janvier 1958; puis il le présente àJacques Canetti, alors directeur du théâtre desTrois Baudetset directeur artistique desDisques Philips.
Pour Canetti, la ressemblance entre Boris Vian et Serge Gainsbourg est troublante : le même trac, la mêmeélégance, une vision cynique de l'époque. Jacques Canetti prend en main la carrière naissante de Serge Gainsbourg, lui proposant de chanter aux Trois Baudets et dans lestournéesqu’il organise avecJacques Brel,Guy BéartouRaymond Devos, avec son style si éloigné de ceux deMontand,BécaudouBrassens. L’adjoint de Canetti chez Philips,Denis Bourgeois, déploie une patience d’araignée pour l’aider à percer dans le disque.Michèle Arnaudest la premièreinterprètecélèbre de l'auteur-compositeurSergeégalement interprété par son filsDominique Walter, pour un disque sorti en 1966. La chanteuse enregistre dès 1958, plusieurs titres :La recette de l'amour fou,Douze belles dans la peauégalement chantée parSimone Bartelà la même époque,Jeunes femmes et vieux messieursetLa femme des uns sous le corps des autres. Dès lors, Gainsbourg fait ses premières armes, composant de nombreuses chansons et même unerevue musicale. Il décide alors d'abandonner la peinture pour se consacrer à la composition musicale et détruit la quasi-totalité de ses toiles, au grand dam de son épouse qui ne lui pardonnera jamais cet «autodafé». Il se lance aussi dans une cour effrénée auprès des femmes, qu'il séduit en grand nombre, ce qui l'éloigne d'Élisabeth ; ils divorcent enoctobre 1957, six ans après leur mariage.
En studio, Serge Gainsbourg commence sa fructueuse collaboration avecAlain Goraguer, déjàarrangeur musicaldeBoris Vian. Son premier albumDu chant à la une !…, sorti en 1958, qui contientLe Poinçonneur des Lilas, son premier succès d’estime (tout de suite repris par lesFrères Jacques), impressionne mais est un échec commercial. En effet, s’il est vendu à quelques centaines d’exemplaireset est boudé par le public, il est cependant remarqué parMarcel Aymé, qui dit que ses chansons « ont la dureté d'un constat ». Aussi, Boris Vian écrit-il, en 1958, soit un an avant sa mort, un éloge à l’endroit de Gainsbourg dans un article duCanard enchaînépuis le compare aussi àCole Porter. Enfin, cet album est récompensé parle Grand Prix de l'Académie Charles Cros, l'année suivante.
Les albums suivants (N2en 1959,L'étonnant Serge Gainsbourgen 1961 etN4en1962), toujours réalisés avec Alain Goraguer, rencontrent le même destin que son premier album. Toutefois, Gainsbourg rencontre son premier succès commercial en 1960, avec le simpleL'eau à la bouche(chanson-titre dufilm du même nom), vendu à 100 000 exemplaires.
Lorsque l'époque desyéyésarrive, il a 32 ans et n'est pas très à l'aise : passant enpremière partiedeJacques Brelou deJuliette Gréco, il est la risée du public et des critiques, qui se moquent de ses grandesoreilleset de sonnezproéminent. Débute, avec Gréco, une collaboration qui dure toute cette période «Rive gauche», dont le point d'orgue seraLa Javanaiseà l'automne 1962. PourPhilippe Clay, auquel il ressemble de façon troublante, il écrit en 1962Chanson pour tézigueet en 1965,Lily taches de rousseur. En 1964, ils apparaissent dans l'émission téléviséeDemandez le programmepour deux duos (L'AccordéonetL'Assassinat de Franz Lehár).
Il rencontre le guitaristeElek Bacsiket le contrebassisteMichel Gaudryet leur propose de collaborer avec lui, d’abord pour des représentations auThéâtre des CapucinesdeParisdans le cadre des « mardis de la chanson », enoctobre 1963, puis un mois après, pour l’enregistrement deGainsbourg Confidentiel. Cet album empreint dujazzd'avant-garde, plaît tant à Gainsbourg mais il le sait, cette œuvre ne lui permettra jamais d'accéder au succès. Ce disque ne se vend qu'à 1 500 exemplaires. Dès la sortie du studio, il déclare :« Je vais me lancer dans l'alimentaire et m'acheter uneRolls». Son album suivant,Gainsbourg Percussions, inspiré (parfois directement – et sans se soucier desdroits d'auteur) desrythmeset desmélodiesdeMiriam Makebaet deBabatunde Olatunji, se démarque pourtant à nouveau de la vague yéyé. Mais là aussi, l'artiste rencontre un nouvel échec (plus important queConfidentiel). Cet album est la dernière collaboration de l'artiste avec Alain Goraguer avant de se diriger vers de nouveaux horizons musicaux pluspop.
Enfévrier 1965, la chanteuseBarbarapropose à Gainsbourg de faire une série deconcertsavec elle, mais devant l'hostilité du public, ce dernier décide de cesser cette collaboration. Il ne remontera pas sur scène avant 1979.
En écrivant pourJuliette Gréco(Accordéon,La Javanaise) etPetula Clark(La Gadoue), il rencontre ses premiers succès maisFrançoise Hardy(Comment te dire adieu) et surtoutFrance Galllui permettent de réussir à séduire un public jeune. Après avoir chanté quelques titres à succès (N'écoute pas les idoles,Laisse tomber les filles), France Gall remporte, le20mars1965, le grand Prix duConcours Eurovision de la chanson, avec le titrePoupée de cire, poupée de son, écrit par Serge Gainsbourg à la demande deMaritie et Gilbert Carpentier. La chanson lauréate devient un tube international que France Gall enregistre même enjaponais. Serge Gainsbourg écrit aussi pour France Gall, en 1966,Baby PopetLes Sucettes– dont ledouble sensévoquant lafellationprovoque un premierscandale.
En tant qu'interprète, il entre à part entière chez les «yéyés» avec les 45 toursQui est «in» qui est «out», paru enjanvier 1966etComic Strip, paru enjuillet 1967, enregistrés àLondreset qui ont tous deux rencontré le succès (le premier étant souvent passée dans l'émissionSalut les copains). Serge Gainsbourg figure ainsi enavril 1966sur la «photo du siècle» regroupant quarante-sixvedettesfrançaises du mouvement yéyé (dont France Gall). Cette photographie est prise parJean-Marie Périerau Studio Mac Mahon pour le magazineSalut les copains.
La même année, il écrit et compose la bande originale de la comédie musicaleAnnatournée pour la télévision, diffusée en janvier 1967 et interprétée parAnna Karina, pour laquelle il signe notamment la chansonSous le soleil exactement.
En 1967, l'artiste écritLe Sable et le soldaten soutien àTsahalpendant laguerre des Six Jours. Ce travail est réalisé à la demande de l’attaché culturel de l’ambassade d'Israël, qui souhaite envoyer unemarche militairenouvelle pour remonter le moral des troupesisraéliennes, à la veille pressentie de violents combats. La maquette du texte est écrite enfrançais: elle est enregistrée en direct en moins de deux minutes, avec un accompagnement mélodique d'orgue électrique, le6 juin1967. La traduction enhébreune sera pas enregistrée. Confiée à lanavette diplomatiquede l'ambassade, labande magnétiquedu morceau prend l'avion pourTel-AvivenIsraël. Après ce conflit armé éclair, l'enregistrement reste dans les archives de la radioKol Israël. Vingt-cinq années plus tard, le collectionneur Jean-Gabriel Le Nouvel, qui en connaît l'existence, effectue des recherches très approfondies pour localiser la précieuse bande et l'exhume des archives. La version initiale restaurée a fait l'objet d'uneradiodiffusionen exclusivité par les studios de laRCJen 2002. Puis, le label Kol Record se charge d'assurer la production et l'enregistrement de l'adaptation inédite du titre en hébreu, titréeAl Holot Israel, interprétée par la chorale de Tsahal.
Les paroles de cette chanson étonneront beaucoup de monde lors de sa diffusion. Ainsi, le magazineTribune juivepublie dans un article :« […] Et pourtant, Gainsbourg n'était pas attaché à Israël. D'ailleurs, il n'y a jamais mis les pieds. Et lorsqu'il parlait de ses racines, il préférait évoquer la Russie de ses parents. Peut-être avoue-t-il dans cette chanson ce qu'il n'a jamais osé dire ? […] Personne ne se doutait que Gainsbourg, même s'il ne s'est jamais caché d'être juif « Je suis né sous une bonne étoile… jaune, disait-il, avait écrit une chanson si engagée pour le jeune État d'Israël à l'issue de la guerre des6 jourset de la libération de Jérusalem… ».
De son vivant Gainsbourg s'exprime peu sur Israël et parfois, de façon contradictoire. Le3 novembre 1982, lorsqueNoël Simsoloinvite Gainsbourg surFrance Culturedans « Une journée avec Serge Gainsbourg » diffusée le même jour, ce dernier dit :« Me battre pour mes origines juives ? Pourquoi pas, mais je ne vois pas où… moi, je suis un ashkénaze, je ne suis pas un mec d’Israël ». Pourtant, interviewé parPatrick Bouchiteyen 1981 surCarbone 14, il déclare à propos de cette chanson, avoir failli aller en Israël en 1967 pour se faire tuer :« Tu serais vraiment allé te battre ? — Oui, si ça tournait mal… Non, pas me battre, me faire tuer ! Oui, d'instinct, de par mes racines ».
À la fin de 1967, il vit une passion, courte mais intense, avecBrigitte Bardot, à qui il dédie la chansonInitials B.B., après lui avoir écrit plusieurs titres emblématiques :Harley Davidson,Bonnie and Clyde,Je t'aime... moi non plus. L'enregistrement de ce dernier titre avec elle endécembre 1967, gardé secret par Serge Gainsbourg à la demande de Brigitte Bardot (laquelle est alors mariée àGunter Sachs), ne sortira qu'en 1986 mais la chanson est rendue célèbre l'année suivante, réenregistrée en duo avec Jane Birkin.
Le2 janvier 1968Serge publie le disqueBonnie & Clyde, réalisé en duo avec elle. Il contient quatre chansons issues du répertoire de Bardot, sept issues du répertoire de Serge et un inédit chanté en duo qui est lachanson titrede l’album. Après la séparation, Serge publie l'albumInitials B.B.qui comporte, en plus de quatre inédits (dont lachanson homonyme), le titreBonnie & Clydeet le contenu des 45 toursQui est « in » qui est « out »etComic Strip. Cet album aux sonoritéspoprésume parfaitement la période de l'artiste entre 1966 et 1968 et remplaceBonnie & Clyde, qui ne comporte qu’un seul inédit.
Sur le tournage du filmSlogan, dePierre Grimblat, en 1968, il rencontreJane Birkin, récemment séparée du compositeurJohn Barrydont elle vient d'avoir une fille,Kate Barry. Il lui fait chanterJe t'aime… moi non pluset69 année érotique, devenus d'immenses succès. Ils deviendront pendant dix ans un couple trèsmédiatique, régulièrement à launedes médias, chacun enchaînant disques et tournages, concerts et apparitions photographiques. Dans ce contexte, l'albumJane Birkin - Serge Gainsbourgréalisé en duo est publié en 1969, pour lequel le couple se partage les chansons. L'album comprend en plus les musiques de filmManonetElisaqui ont rencontré toutes deux le succès, à leur sortie en 1968.
Gainsbourg dédie également à sa nouvelle compagne le titreJane B, au thème musical largement inspiré par lepréludeen mi mineur Opus 28n4, deFrédéric Chopin. Il a, d'ailleurs, fait tout au long de sa carrière de nombreux emprunts à lamusique classique, généralement non crédités– voir ci-dessous à la section « Emprunts et plagiats » – et il sera à son tour fréquemment échantillonné sur des morceaux derap, par exemple parMC SolaarpourNouveau Western.
Lesannées 1970sont marquées par l'écriture et la composition de quatre albums importants:Histoire de Melody Nelsonen 1971,Vu de l'extérieuren 1973 (avec son tubeJe suis venu te dire que je m'en vais, qui évoque des vers deVerlaine),Rock around the bunkeren 1975 etL'Homme à tête de chouen 1976 (avec ses sulfureusesVariations sur Marilou).
Si ces albums rencontrent peu de succès commercial, les radios étant réticentes à diffuser ce chanteur réputé « difficile » car en porte-à-faux avec l'air du temps, ils le hissent à l'avant-gardede lachanson française.Histoire de Melody Nelsonest accueilli par la presse comme« le premier vrai poème symphonique de l'âge pop »; produit et arrangé parJean-Claude Vannieret influencé par la scènerock anglaise(plus particulièrement la mouvanceprogressive rockalors en plein essor), cetalbum-concept, avec ses subtiles orchestrations de guitares, decordeset dechœurs, raconte l'histoire tragique d’une idylle entre un homme mûr et unenymphette, en écho au romanLolitadeVladimir Nabokov, dont Gainsbourg est un admirateur inconditionnel et qu'il évoquera souvent par la suite (notamment à travers le personnage de Samantha surYou're Under Arrest). Cet album aura une influence considérable sur des artistes comme le groupeAir,David Holmes,Jarvis Cocker,BecketDan the Automator.
Enmai 1973, Serge Gainsbourg, victime d’unecrise cardiaque, la transforme en couppromotionnelprovocateur : il annonce à la presse, depuis son lit d’hôpital, qu'il va réagir« en augmentant sa consommation d'alcool et de cigarettes ». Il continue de fait àboireet àfumer, fidèle au personnagedécadentqu’il se façonne avec complaisance. Durant la même année, paraît l'albumVu de l'extérieur, qui met en avant l'intimité tant du son que du texte qui évoque également lascatologie. L'album est un échec commercial, tout comme le nouveau duoLa Décadanseavec Jane Birkin sorti en single qui s'inspire du tubeJe t'aime… moi non plus.
En 1975, sortRock Around the Bunker, album enregistré à Londres, dont plusieurs titres (Nazi rock,SS si bon,Tata teutonne) paraissent une provocation excessive aux yeux des programmateurs, mais dont il dira« pour moi cet album était évidemment un exorcisme ».
Il compose également destubesplus légers commeL'Ami Caouette. L'année suivante, sort son nouvel album-conceptL'homme à tête de chou, où il raconte à nouveau unehistoire d'amourtragique, cette fois entre un homme travaillant dans un journal et une coiffeuse. Après un nouvel échec commercial avec le singleMy Lady Héroïneen 1977, Gainsbourg fait une incursion dans lediscoalors en vogue en1978avec le singleSea, Sex and Sun, enregistré pour le filmLes Bronzés, qui rencontre un grand succès. En 1979, il rejoint le groupe rockBijousur scène et paraît ému quand le jeune public rock lui fait uneovation.
Il cultive son aura d'artiste culte en participant à de nombreux films ditsd'auteur. Mais, s'il est considéré par la critique comme un acteur de talent, il ne tourne pratiquement que dans des films au succès confidentiel et n'accède pas dans ce domaine à la reconnaissance du grandpublic. En 1976, il se lance pour la première fois dans laréalisation cinématographique. Son filmJe t'aime moi non plusobtient très vite une réputation sulfureuse, avec unscénarioaudacieux touchant auxtabousde l'homosexualitéet de lasodomie. Il réalise trois autres films qui obtiennent peu de succès, les sujets abordés étant souvent provocateurs, que ce soit l'inceste(Charlotte for Everen 1986) ou l'exhibitionnisme(Stan the Flasheren 1990).
En 1979, son nouvel albumreggaeAux armes et cætera, enregistré àKingstonavecSly and Robbieet lesI Threes(choristes deBob Marley), devientdisque de platineen quelques mois.La Marseillaise (reggae)choque.Michel Droit, qui écrit dans leFigaro Magazineun article virulent dénonçant les Juifs qui, par leurs provocations, peuvent déclencher des réactions d'antisémitisme; Serge Gainsbourg répondra par voie de presse et par lecalembour« On n'a pas le con d'être aussi Droit ».
Pour répondre auxpolémiquesdont il devient peu à peu l'objet et qui le touchent profondément dans son estime, le13 décembre 1981, Gainsbourg riposte en achetant lemanuscritoriginal deLa Marseillaise(135 000F, soit 100 000 euros de 2021), vendu auxenchèresàVersailles. Ce manuscrit original, suprême triomphe pour Serge Gainsbourg dans ce conflit, comporte de la main même de l'auteurRouget-de-l'Islele fameux « Aux armes, etc. ». Peu de temps après, lors d'un concert, cet événement médiatisé par les journaux télévisés permettra cette fois à Serge Gainsbourg d'avoir lesparachutistes militairesde son côté, faisant ainsi définitivement taire les rumeurs malveillantes au sujet de son manque depatriotisme.
En effet, la salle de concert deStrasbourgoù il doit se produire est investie par des membres d'une association d'anciens parachutistes militaires, qui désapprouvent sa version deLa Marseillaise, mais Gainsbourg garde tout son sang-froid. Il prend les paras au dépourvu en chantanta cappellaet, lepoing tendu, la version originale de l'hymnefrançais ; après un moment de flottement, les paras se sentent de ce fait obligés de se mettre au garde à vous, comme en témoignent les bandes d'actualités de l'événement.« J'ai mis les paras au pas ! », s'amusera-t-il dans l'émissionDroit de réponsedeMichel Polac; et, de fait, les paras, estimant avoir obtenu réparation, se retirent. Gainsbourg poursuit une tournée triomphale, de nouveau accompagné deSly and Robbieet des I Threes. Un doubleCD,Gainsbourg et cætera, réunissant de nouveauxmixagesde l'intégrale d'un concert au théâtrele Palacede Paris, restitue ce qui reste parfois considéré son meilleur enregistrement en public avec les concerts auCasino de Parisqui suivront quelques années plus tard.
Offensé par les proposcalomnieuxà son encontre dans les articles de presse, notamment au sujet deLa Marseillaise, se sentant artiste incompris, il se réfugie dans la vie des milieux noctambules et interlopes, consommant encore plus d'alcool et de tabac et délaissant la vie de famille.
Cette période est marquée par la fréquentation des boîtes de nuit, desbeuveries, du noctambulisme, de la décrépitude physique... De plus en plus, « Gainsbarre » succède à Gainsbourg, avec une multitude d'apparitions télévisées plus ou moinsalcoolisées. Le « personnage de Gainsbarre », Serge Gainsbourg l'évoque pour la première fois en 1981 avec la chansonEcce Homo(titre phare de l'albumMauvaises nouvelles des étoiles). Avec ce double créé de toutes pièces, qui désormais va lui « coller à la peau » et dont il jouera en multipliant les provocations, il fortifie sa légende de poète maudit, malraséetivre, apparaissant souvent enjeanélimé, le visage bouffi caché par des lunettes noires et uneGitaneà la bouche, ce qui lui vaut tantôt l'admiration, tantôt le dégoût. Enseptembre 1980, après plus de dix ans de vie commune, Jane Birkin n'en peut plus et le quitte. Elle admet, lors d'une émission télévisée réalisée après sa mort :« J'avais beaucoup aimé Gainsbourg, mais j'avais peur de Gainsbarre ». À partir de cette période, il devient un phénomène de télévision par son comportement provocateur qui déclenche plusieurs scandales.Renauds'inspirera plus de vingt années plus tard de l'ambivalence« Gainsbourg / Gainsbarre » pour sa chansonDocteur Renaud, Mister Renard, de l'albumBoucan d'enfer, qui évoque une« descente aux enfers », présentant bien des similitudes.
En 1980, Serge rencontre une nouvelleégérie,Bambou, pour laquelle, une fois de plus, il ne peut s'empêcher de composer. Il lui fait chanter quelques titres qui ne rencontrent pas les faveurs du public (Made in China, paru en 1989). Il continue cependant d'écrire pour Jane Birkin, en particulier les albumsBaby Alone in BabyloneetAmours des feintes.
Gainsbourg enregistre son nouvel album reggae àNassauauxBahamas, avec le même groupe que le précédent. On peut y entendre les paroles très personnelles deEcce homo:
Au lieu de mettre en scène la naissance de « Gainsbarre », la version alternative de ce morceau évoque la mort de Gainsbourg. IntituléeEcce Homo et cætera, elle n'a été publiée qu'en 2003 sur un double CD réunissant nouveaux mixages, enregistrements inédits, versions dub et d'artistesjamaïcains. Selon Bambou, présente àNassau, le fait que ce morceau ne refait surface qu'après sa mort est « intentionnel ».
Au début de 1983, Gainsbourg se rend au Gabon pour y réaliser son deuxième film,Équateur. Le film s'inspire d'un roman de George Simenon,Le Coup de lunepublié en 1933.Équateurmet en vedetteFrancis HusteretBarbara Sukowa. Gainsbourg, en plus de signer la mise en scène et la musique, adapte lui-même le livre.Équateurest présenté en première mondiale au Festival de Cannes mais suscite une réaction peu favorable.
Le11 mars 1984, en direct dans l'émission très suivie7 sur 7présentée parJean-Louis BurgatsurTF1, Gainsbourg brûle avec son briquet les trois-quarts d'unbillet de500 francs(~160€ en 2023), filmé en gros plan, tandis qu'il commente son geste, sans se soucier de son caractèreillégalrappelé par le présentateur. Il prétend ainsi dénoncer le « racketfiscal» qui le taxe à 74 %, argent« dépensé non pas pour les pauvres mais pour le nucléaire et toutes les… »(il ne termine pas sa phrase). Selon Emmanuel Tibloux, directeur de l'École nationale supérieure des beaux-arts de Lyon, si cet acte peut effectivement être perçuprima faciecomme une dénonciation de la politique fiscale menée par legouvernement socialiste, il s'agit également de« prendre à rebours »la conceptioncapitalisteselon laquelle l'argent ne peut être détruit. Cette séquence restera culte dans l'histoire de l'émission et plus généralement dans l'histoire de la télévision française. Le lendemain, lundi12 mars, tous les médias nationaux commenteront ce geste, qui choque particulièrement le public français en ces années decrise économique, deprécaritéetchômage. Cette provocation symboliquement forte ne fera que renforcer, dans les mois et les années suivantes, la présence dans les médias, notamment dans les émissions de télévision, de « Gainsbarre » au détriment de Gainsbourg.
Il part ensuite àNew Yorkoù il enregistre ses deux derniers albums,Love on the Beaten 1984 etYou're Under Arresten 1987. Après lereggae, il se frotte auhip-hopet aufunk.
Quelques mois plus tard parait l'albumLove on the Beat. Pour cet album enregistré à New York, Serge abandonne le reggae pour le funk américain. Nouvelle provocation de « Gainsbarre », lequel propose des paroles hautement sexuelles tout du long de l'album, en particulier la chanson Lemon Incest en duo avec sa fille Charlotte évoquant implicitement l'inceste. En 1985, il se produit durant plusieurs semaines en concert auCasino de Paris. Unalbum liveen est tiré.
À la même époque, il s'occupe de la production de l'albumI love you Lulude la chanteuseBuzy, avec qui il entretiendra une courte relation.
Enavril 1986, dans l'émission du samedi soirChamps-Élyséesprésentée parMichel DruckersurAntenne 2, également très suivie et à destination d'un public familial, où la chanteuse américaineWhitney Houston, âgée de22 ans, est présente, Gainsbourg n'hésite pas à dire, en anglais et le micro ouvert :«I want to fuck her»(« je veux la baiser »). La diva est outrée et stupéfiéepar de tels propos. Elle lui répond par des« What ?! »suraigus et hoquetés et demande s'il est ivre («He must be drunk») ; à quoi Michel Drucker répond, très embarrassé (il a dans un premier temps tenté d'édulcorer les propos émis d'abord en français :«He says you are great…») :« Non c'est son état normal, alors vous imaginez quand il est ivre ! ».
Durant sa période « Gainsbarre », malgré sa volonté de donner une image de lui provocante, sa sensibilité à fleur de peau se manifeste à plusieurs reprises dans d'autres passages télévisés. Ainsi lors de l'émissionSébastien c'est fou !, en 1988, quandPatrick Sébastiena organisé avec lachoraled'enfants desPetits chanteurs d'Asnières, déguisés en petits « Gainsbarres » pour l'occasion, une reprise de sa chansonJe suis venu te dire que je m'en vais, intituléeOn est venus te dire, l'incitant à ne pas se laisser aller ; ou lors de l'émissionSacrée Soiréequi lui est consacrée enmars 1990, quand le présentateurJean-Pierre Foucaultlui remet un doubledisque d'or, puis encore, lorsqu'il lui montre des images de la ville où ses parents se sont rencontrés enex-URSS,Théodosie, qu'il n'a jamais vues.
Ces passages télévisés, aux yeux du grand public, alors plus habitué à ses excès et à ses frasques, ont contribué à fissurer le masque de provocateur qu'il souhaite montrer, en dévoilant sa vraie nature.
En 1987, Serge Gainsbourg retourne àNew Yorkenregistrer son dernier album intituléYou're Under Arrest. Comme pourLove on the Beat, il s'agit d'une nouvelle provocation avec des paroles hautement sexualisées. Cependant, il propose un nouvel album concept qui évoque une nouvelle relation malsaine (aprèsHistoire de Melody NelsonetL'homme à tête de chou) et introduit des influenceship-hop.
En 1989, son œuvre quasi-intégrale sort en coffret de neuf CD sous le titreDe Gainsbourg à Gainsbarre. Il contient de nombreux titres introuvables que les collectionneurs se sont arrachés jusque-là, à prix d'or. Toutefois, les chansons écrites pour ses interprètes ne sont pas incluses, ni un certain nombre d'inédits, ni lesconcerts(d'autres coffrets plus complets sortiront à titre posthume).
Serge Gainsbourg écrit pourJoëlle Ursullla chansonWhite and Black Blues, représentant la France à l'Eurovision 1990; celle-ci se classe deuxième.
En 1990, Serge Gainsbourg écrit les paroles du deuxième album deVanessa Paradis,Variations sur le même t'aime, sur des musiques deFranck Langolff, dont les tubesTandemetDis lui toi que je t'aime.Sorti le28mai1990, l'opus s'écoule à 400 000 exemplaires et sera l'un des derniers témoignages artistiques de Serge Gainsbourg, avec l'albumAmours des feintesde Jane Birkin qui sort en septembre de la même année.
Effets dutabac, de l'alcoolet d'unegreffe du foie, Gainsbourg est plusieurs fois hospitalisé entre 1989 et 1991.
Il passe les six derniers mois de sa vie assez isolé àSaint-Père-sous-Vézelaydans le département de l'Yonne, où il reçoit ponctuellement Bambou, Lulu ou Charlotte, appréciant le gîte et la table du chef étoiléMarc Meneau; il rentre chez lui à Paris lors de la fermeture annuelle, en janvier 1991.
Serge Gainsbourg meurt le2 mars 1991, âgé de62 ans, au5bisrue de Verneuildans le7arrondissementà la suite de sa cinquièmecrise cardiaque, survenue dans sa chambre, où il est retrouvé gisant sur le sol, nu. Il a composé un album debluesavant sa mort et a prévu de partir l'enregistrer àLa Nouvelle-Orléansquelques jours plus tard.
Il est enterré avec ses parents aucimetière du Montparnasse(1section) àParis, où sa tombe est l'une des plus visitées avec celle deJean-Paul SartreetSimone de Beauvoirainsi que celle deCharles Baudelairequ'il mit en musique (Le Serpent qui dansepour le morceauBaudelaire, albumSerge Gainsbourgn4, 1962) et celle deJacques Chirac, dont il est voisin. La tombe porte le nom de Serge Gainsbourg et de ses parents, Olga (1894-1985) et Joseph (1896-1971) Ginsburg.
Du 5 au 6 mars 1991, des milliers de personnes défilent devant la dépouille de Serge Gainsbourg aufunérariumdeNanterre, auMont Valérien. Lors de son enterrement, le7 mars 1991, vinrent notamment parmi la foule, outre sa famille,Catherine Deneuve,Isabelle Adjani,Françoise Hardy,Patrice Chéreau,Eddy Mitchell,Renaud,Johnny Hallyday, les ministresJack LangetCatherine Tascaet les brigades de cuisiniers et serveurs du restaurantl'Espéranceoù il a passé ses derniers jours. Catherine Deneuve lut devant la tombe le texte de la chansonFuir le bonheur de peur qu’il ne se sauve. Leprésident de la RépubliqueFrançois Mitterrandtélégrammenotamment le 3 mars àBambou:« J'apprends avec tristesse la mort de Serge Gainsbourg. Par son amour de la langue et son génie musical, il a élevé la chanson au rang d'un art qui témoignera de la sensibilité d'une génération ».
En 1951, Serge Gainsbourg se marie àÉlisabeth Levitsky(1926 - 2022), fille d'aristocrates russesémigrés. Leur mariage, dans un premier temps heureux, finit par s’égarer. Gainsbourg côtoie de nombreuses femmes lorsqu’il joue chaque soir aupiano-bar. En 1957, il décide de changer de vie : il abandonne la peinture, met un terme à son premier mariage avec Elizabeth Levitsky et se lance officiellement dans la musique.
Le 7 janvier 1964, il épouse Françoise-Antoinette-Michèle Pancrazzi (née àBôneenAlgérie, le28 juillet 1931et morte le 8 novembre 2014), fille d’un riche industriel, dite Béatrice (princesseGalitzine, depuis son premier mariage avec le prince Georges Galitzine). Leur fille Natacha estbaptiséele8 août 1964. Enfévrier 1966, le couple divorce. Serge Gainsbourg s'installe ensuite à laCité internationale des Arts, dans une chambre d'étudiant. Il se réconcilie avec Béatrice en 1967 et ils auront un fils prénommé Paul, né en 1968, dit « Vania », lequel n'a jamais réellement connu son père.
Fin 1967, il vit une idylle passionnée et au début secrète avecBrigitte Bardotalors mariée, qui dure quatre-vingt-six jours. Cette liaison attise l'intérêt des médias, français ou internationaux et devient très relayée par la presse, la radio et la télévision. Bardot est au faîte de sa gloire mondiale, Gainsbourg est un phénomène de la chanson en France, jouissant déjà d'une bonne renommée médiatique, même si dans l'ensemble ses ventes de disques sont encore assez faibles. Le fait que Gainsbourg compose pour sonégérie(Harley Davidsonnotamment) renforce encore le sentiment que cette liaison est forte, d'autant que les chansons en question sont de gros succès. L'actrice participe également à des chansons interprétées par Gainsbourg (comme sur la version anglaise deComic Strip) ou enregistrées en duo (commeBonnie and Clyde). Leur lien artistique, couronné de succès, se confond avec leur liaison, dont beaucoup sont surpris d'apprendre qu'elle fut finalement brève. La version deJe t'aime moi non plus, chantée par Bardot dont l'enregistrement en 1967 est demeuré secret, à la demande de Bardot, avant d'être reprise en 1969 par Birkin, n'est diffusée qu'en 1986. Gainsbourg gardera uneaffichegéante de Bardot sur ses murs toute sa vie.
En 1968, il rencontre l'actricebritanniqueJane Birkin(1946-2023), sur le tournage du filmSlogan. Elle aussi va participer à de nombreux enregistrements en tant que chanteuse et Gainsbourg va lui composer plusieurs albums, dont de nombreuses chansons seront des succès commerciaux majeurs, que ce soit sur un mode léger (Ex-fan des sixties,Di Doo Dah) ou plus profond et mélancolique (Fuir le bonheur de peur qu'il ne se sauve,Baby Alone in Babylone,Les Dessous chics,Quoi) et sont généralement des réussites artistiques saluées par lacritique. Leurs duos sont souvent provocants (69, année érotique, ouLa Décadanse, sorte de prolongation deJe t'aime moi non plus). Le couple, très affiché dans les médias, coutumier derumeurset de provocations sulfureuses, devient emblématique et Birkin est considérée comme lamuseessentielle de Gainsbourg. Leur filleCharlotte Gainsbourgnaît le21 juillet 1971àLondres. Ils se séparent enseptembre 1980, mais Gainsbourg continuera de composer pour elle. Après sa mort, Jane Birkin reprend régulièrement ses chansons composées pour elle, ainsi que les chansons de son répertoire originellement interprétées par Gainsbourg, en tournées et sur disque.
Le couple vient fréquemment se reposer dans sonpresbytèredeCresseveuille(Calvados), près de la maison de l'acteurYul Brynnerqui devient leur ami. Celui-ci est d'ailleurs leparrainde Charlotte Gainsbourg. Serge, quant à lui, est le parrain de Melody, l'une des petites Asiatiques adoptées par l'acteur américain.
À partir de 1981, Gainsbourg vit avec une jeune mannequin, Caroline Elisabeth Paulus (née en 1959) surnomméeBambou, pour qui il compose en 1989 l'albumMade in China, qui sera un échec commercial. Bambou a enregistré leschœurs, ou plutôt les crisorgasmiquesparoxystiques du titreLove on the Beat, pour son compagnon, dont elle a un fils, Lucien, ditLulu Gainsbourg, né le5 janvier 1986. Lui aussi se lancera dans une carrière musicale.
En 1985, il rencontre une jeune fille de16 ans, élève aulycée Victor-Duruy, Constance Meyer, qui lui écrit une longue lettre glissée sous la porte de son domicile. Le soir même, il l'invite à dîner et trois mois plus tard, ils auraient été amants. Elle aurait entretenu une relation avec Gainsbourg durant cinq ans(il l'aurait fréquentée en semaine, tandis qu'il retrouve Bambou le week-end). La nature de cette relation est révélée et décrite dans un récit autobiographique,La jeune fille et Gainsbourg,publié en2010par celle-ci.
En 1986, parallèlement à sa relation avec Constance Meyer, il rencontre Aude Turpault, âgée de13 ans, avec laquelle il entretiendra une relation« platonique, filiale ».
La même année, il fait la connaissance de celle qu'il surnomme « la p'tite Marie », une étudiante en lettres de19 ans. Cette liaison durera trois années selon uneautofictionpubliée par l'intéressée en2021.
Serge Gainsbourg marque fortement la musique française par l'audace et l'éclectismede ses créations. Il n'hésite pas à métisser ses compositions avec des influences musicales très variées, contribuant à en populariser certaines en France :
Serge Gainsbourg imprime en outre durablement sa marque pour ce qui est de l'écriture des textes. Dans un stylepoétiquetrès maîtrisé, il prend plaisir à produire desrimescomplexes (Comment te dire adieu ?), desallitérations(la Javanaise). Friand dejeux de mots, il s'appuie fréquemment sur ledouble sens. Les allusionsérotiquessont de plus en plus fréquentes tout au long de sa carrière. Certaines de ses chansons marquent les mémoires par leur caractère provocateur – ainsi les allusions à lafellationdansles Sucettes, queFrance Galla chantée à18 ansà peine ; elle dira n'avoir compris le double sens du texte que des années plus tard. PuisJane Birkinfeignant l'orgasme dansJe t'aime… moi non plus, tube planétaire. Gainsbourg, avec le duoLemon Incest, enregistré en1984, avec sa filleCharlotte Gainsbourg(alors âgée de12 ans), fait encore scandale et se voit reproché (le texte comme le clip vidéo jouant sur l'ambivalence et les doubles sens), de faire l'éloge de l'inceste, ce dont il se défend en évoquant l'amour filial, paternel et platonique. De même deux ans plus tard avec le film plus ou moins fictionnel et ambiguCharlotte for ever. Gainsbarre atteint les sommets de la provocation érotique avec le tubeLove on the Beat, véritable poèmepornographique, dit par lui-même d'une voix monocorde et cassée ; le fond sonore est constitué des crisorgasmiquesdeBambou(lesquels auraient été enregistrés lors de leurs ébats authentiques) ; l'orchestrationbaigne dans unfunkfroid etsyncopé, tandis que deschœurslancinants scandent le titre de la chanson de leurs voixandrogyneset mouvantes.
Il choisit des sources d'inspiration inattendues et les développe à sa manière : textes deFranc-Nohainpourl'Ami Caouette, deVerlainepourJe suis venu te dire que je m'en vais; musiques deChopinpourLemon Incestet bien entendu deRouget de LislepourAux armes et cætera. En dépit de cela, il ne cessera de répéter au fil des entretiens qu'il considère la chanson comme « un art mineur, puisque ne demandant pas d'initiation, à la différence de la peinture », irritantGuy Béartà ce sujet dans l'émission téléviséeApostrophesdu26 décembre 1986.
Présenté comme une personnalité négative,«misogynenotoire »et violente par des féministes, il aurait été coupable deviolences conjugalesde plus assumées dans un cadre d'alcoolisme à l'encontre de Birkin, qui seraient cependant associées à un climat d'agressivité réciproque, aux dires de celle-ciet son art reste accusé actuellement de banaliser à grande échelle par l'ambivalence ludique même lesviolencessexistesetsexuelles, y comprisincestueusesetpédophiles, contre les femmes et jeunes filles, qu'il aurait pratiquées ou promues. Aussi, des mouvements féministes le fustigent et combattent notamment par une pétition le projet de lui dédier le nom d'une station de métro située aux Lilas en hommage en particulier à sa chanson s'y déroulant.
Serge Gainsbourg a régulièrement et largement puisé son inspiration dans les thèmeslittéraireset musicaux, notamment dans lamusique classique. Pour tous ses emprunts, Gainsbourg n'a à son actif que deux affaires de réelsplagiats(reprisenon autorisée de titres protégés) et pour lesquelles il a été condamné :
Par ailleurs, Serge Gainsbourg a repris, réarrangé à sa manière la chansonMon légionnaireinitialement chantée parMarie DubaspuisÉdith Piafet d'autres chanteuses.
Pour ce qui est des reprises des œuvres dudomaine public, Serge Gainsbourg s'est souvent inspiré de lamusique classique, dont on retrouve des trames dans les morceaux suivants:
Il a également puisé dans le répertoirelittérairepour écrire certaines paroles:
Quand on l'interroge pour savoir s'il faut y voir hommage, simple citation ou provocation, il répond:
Serge Gainsbourg a écrit pour de nombreuses interprètes féminines, notamment :
Elles ont interprété ses chansons seules ou le temps d'unduoà ses côtés.
La carrière discographique de Serge Gainsbourg s'est étalée sur33 années, comprenant 17 albums studios, 4 albums live et plus d'une cinquantaine de 45 tours ou CD simples, sortis en grande partie parPhilips, qui est resté lelabeldu chanteur jusqu'à sa mort.
Au cours de sa carrière, il a obtenu 12disques d'or, 5 doubles disques d'or et 6 disques de platine, et a vendu plus de6 millionsde disques.
Le9 novembre 2011, unevente aux enchèresde manuscrits et d'objets ayant appartenu à Serge Gainsbourg est organisée à Paris. Le manuscrit définitif deSorry Angel (Love on the Beat)est vendu à 51 150€. Le brouillon deLove on the Beattrouve acheteur à 39 150€. Moins disputés mais vendus à des prix considérables :You're Under Arrestpart pour 21 150€,No Commentà 24 750€et enfin, un billet de banque de500 francsdéchiré et signé par Serge Gainsbourg est vendu à 24 750€. Le montant total s'élève à plus de 260 000€.
D'autres lots comme des photographies, cartes postales, textes, poèmes, sont mis aux enchères. Par ailleurs, une photographie est vendue 800€à un enfant de13 ans.
Le25 octobre 2012, une nouvelle vente aux enchères de manuscrits préparatoires, photographies et documents ayant appartenu à Serge Gainsbourg se déroule à l'Hôtel des ventes Talma àNantes. Suscitant toute la ferveur des inconditionnels de « l'homme à la tête de chou », elle présente justement un manuscrit préparatoire pour lachanson du même nom, album s'envolant à 18 500€.
D'autres objets plus anecdotiques mais intimes de la vie de l'artiste sont présentés. Il s'agit notamment de certaines notes de courses à Elisa, safemme de chambre, où Gainsbourg lui demande « d'acheter desGuinness, de l'huile d'olive » ou encore « tous les journaux saufL'Aurore». Ces petites fugacités de la vie quotidienne de l'artiste ont été adjugées à 8 600€.
Pour une dizaine d'objets mis en vente, le montant desadjudicationss'élève à 62 350€.
Serge Gainsbourg achète en 1969 d'anciennes boutiques d'un hôtel particulier sis 5bis de larue de VerneuilàSaint-Germain-des-Prés, qu'il transforme en habitationet y vit jusqu'à sa mort en mars 1991.
Après l'obtention d'unpermis de construireen fin d'année2020,Charlotte Gainsbourgindique que la maison de son père devrait devenir unmuséeen2021.Jane Birkinprécise que les lieux ont été conservés dans leur état dont le placement des objets, depuis la mort de Serge Gainsbourg.
LaMaison Gainsbourgest classée commePatrimoine d'intérêt régionalen novembre 2021et ouvre finalement au public en septembre 2023.
En 2024, il est décerné à la maison la plaque du labelMaison des illustres.
DansThe Witcher 3: Wild Hunt – Blood and Wine, il est possible de trouver une tombe dans le cimetière de« la mère-Lachaise »lui rendant hommage sous le nom de Sergio Ginsburg.
DansPayday 2, après avoir terminé la mission "Pyromane" dans la plus haute difficulté, mission dans laquelle les joueurs doivent brûler des liasses de billets, le succès "Pire que Gainsbourg" est obtenu. La traduction française du jeu fait ici référence au billet de 500 francs, brûlé par Gainsbourg à la télévision le 11 mars 1984.
Gainsbourg demeure une présence influente et importante de lachanson française. Sa musique sera par la suite fréquemmentéchantillonnéeet réutilisée par des artistes aussi bien français (ex :MC SolaarpourNouveau Western) qu'internationaux (par exemple,Massive AttackdansKarmacoma (Portishead experience),Jennifer Charlesd’Elysian Fields, qui reprendLes amours perdues, sur un album de reprises de Gainsbourg par des groupes de l'avant-garde new-yorkaise, sous l'égide du jazzmanJohn Zorn, ou encoreBeckdont le titrePaper Tigersur l'albumSea Changerevendique l'influence deMelodydansHistoire de Melody Nelson).Mick Harvey, le guitariste deNick Cave, a enregistré deux albums de reprise,Intoxicated Man(1995) etPink Elephants(1997). L'albumMonsieur Gainsbourg Revisited, sorti enmars 2006, regroupe quatorze adaptations anglaises réalisées parBoris Bergmanet interprétées notamment parFranz Ferdinand,Portishead,Placebo,Jarvis Cocker,Kid Loco,Gonzales,Feist,Tricky,etc..
Le scénariste et dessinateurJoann Sfara réalisé unfilm biographiquesur Serge Gainsbourg, dont le rôle est interprété parÉric Elmosnino.Gainsbourg, vie héroïqueest sorti en salle le20 janvier 2010.
Plusieurs villes possèdent une rue Serge-Gainsbourg :Toulouse,Clermont-Ferrand,Blagnac,Saint-Cyprien,Châteaubriant… La rue Serge-Gainsbourg de Clermont-Ferrand est inaugurée le7 mars 2003en présence deJane Birkin, à l'occasion des trois ans d'existence dela Coopérative de Mai, la grande salle de musique de la ville, que jouxte cette rue.
À laporte des Lilas, rendue célèbre parLe Poinçonneur des Lilas, un parc de 15 000m, construit au-dessus duboulevard périphérique, est inauguré sous le nom dejardin Serge-Gainsbourg, enjuillet 2010, en présence de Jane Birkin et Charlotte Gainsbourg. Une station du métro parisien au même endroit,la station Serge Gainsbourg de la ligne 11, porte aussi son nom.
Dans le filmLe Plus Beau Métier du mondeen 1996, avecGérard Depardieudans le rôle principal, l'établissement scolaire au centre de l'intrigue s'appelle le « Collège Serge-Gainsbourg ».
Un buste en glaise de Serge Gainsbourg a été réalisé par le sculpteurDaniel Druet.
Ennovembre 2016, l'astéroïdede laceinture principale(14600) Gainsbourgestnommé en son honneur.
En 2001,La poste françaiseémet un timbre de 0,46€à l'effigie de Serge Gainsbourg.
En1981, une statue de Gainsbourg est inaugurée aumusée GrévinàParis.