Uruguay

L’Uruguay(/y.ʁy.ɡwɛ/), en forme longue larépublique orientale de l'Uruguay(enespagnol:Uruguay/u.ɾu.ˈɣwai/etRepública Oriental del Uruguay), est unpaysduCône Sudde l’Amérique du Sud, situé au sud duBrésilet au nord-est de l’Argentine, dont il est séparé par lefleuve Uruguayqui lui a donné son nom.
Pays de plaines légèrement ondulées entrecoupées de rangées de collines souvent escarpées et de bas plateaux où s'écoulent des rivières dans de larges vallées, c'est un "petit" État en Amérique du Sud par sa superficie terrestre de 176 215km— dont 1 199kmde lacs artificiels sur leRío Negro—.
L’Uruguay est né de lasécessionde laCisplatine, province la plus méridionale de l’empire du Brésil, et de l’échec de sa réincorporation auxProvinces-Unies du Río de la Plata.
L’espagnolestde factol’uniquelangue officiellede l'Uruguay. La langue nationale est l’espagnol rioplatense. Dans le nord du pays est pratiqué un dialecte duportugais, leportugais uruguayen.
En 2020, la population du pays est estimée à 3 530 912 habitants. Sacapitale,Montevideo, avec près de 1 800 000 habitants, est la plus grandeville du paysregroupant plus de la moitié de la population de l'Uruguay avec sonaire métropolitaine. Cependant, quelques villes commeSalto,Paysandú,MaldonadoetRivera, certes beaucoup moins importantes que la capitale, exercent leur influence urbaine dans leur propre région.
Le mode de vie y esteuropéen, teinté de culturesguaranietafricaine, et le niveau de vie est comparable à celui duCosta Rica, si l'on prend en compte l'IDH.
L'Uruguay était considéré, dans les années 1950, comme la «Suissede l'Amérique » par les Européens. La monnaie nationale est lepeso uruguayen.
Avec l'Argentine, le Brésil et leParaguay, l’Uruguay est un des quatremembresfondateursduMarché commun du Sud(Mercosur) dont le siège permanent du Secrétariat administratif (SAM) est à Montevideo.
L’Uruguay est unÉtat unitairedont l’administration territorialeestdécentralisée.
L’Uruguay est un Étatlaïc, dont le régime de séparation des Églises et de l'État est inspiré ducas français. Findécembre 2013,The Economistattire l’attention sur l’Uruguay en le désignant« pays de l’année »pour l’adoption de deux lois, celle du3 mai2013sur le mariage égalitaireet celle du20 décembre2013sur le cannabis et ses dérivés.
Le nom Uruguay vient duguarani. Bien que sa signification ne soit pas très claire,Félix de Azaraaffirme que ce nom désigne un petitoiseaunomméel urúqui vit sur les rives du fleuveUruguay(qui signifie lui-même-alors « rivière du pays de l'urú » (río del país del urú). Néanmoins, l'un des accompagnateurs d'Azara donne une autre version en disant que le mot Uruguay se divise en deux parties :uruguásignifiant «escargot», et leïsignifiantrivière, la traduction serait donc « rivière des escargots » (río de los caracoles). Enfin, le poèteJuan Zorrilla de San Martíninterprète le mot d'une troisième façon, comme le « fleuve des oiseaux peints » (río de los pájaros pintados).
L'étymologie est discutée. Uruguay serait composé deuruguá(« escargot »), eti(« eau ») et signifierait « fleuve des escargots »; ou composé deurú(« oiseau »),gua(« lieu, pays »), etî(« eau ») et signifierait « fleuve du pays des oiseaux »; ou composé deuruá,uruguá(« escargot »), etî(« eau ») et signifierait « fleuve en forme d'escargot »; ou composé deîrú(« accompagnant »),î(« eau »), etgua-á(« perroquet ») et signifierait « compagnon du fleuve des perroquets »; ou composé deyurú(« bouche »), etîguaá(« fleuve ») et signifierait « embouchure »; ou composé deî(« eau ») ;rirú(« lit, débit »), etaí(« laid ») et signifierait « débit faible ou misérable du fleuve ».
Lapréhistoiredes peuples indigènes est grandement compliquée, comme un peu partout en Amérique, par les effets dramatiques du contact avec les colonisateurs européens. Une étude de paléogénétique publiée en 2021 portant sur un site archéologique de l'est de l'Uruguay datant de 2 000 ans avant le présent montre « un lien surprenant » avec des individus anciens duPanamaet de l'est du Brésil, mais pas avec les Amazoniens modernes. Ce résultat semble indiquer l'existence d'une route migratoire distincte vers l'Amérique du Sud qui peut avoir eu lieu le long de la côte atlantique. Ces anciens spécimens ont le plus d'affinité génétique avec deux populations amérindiennes actuelles, lesSuruíet lesKaritiana.
En 1516, lesEspagnolsdécouvrent le territoire mais le délaissent au départ du fait de la faiblesse de sesressources naturelles.
La menace causée par l'expansion desPortugaisconduit lesConquistadoresà édifier la ville fortifiée deMontevideoen1726et à coloniser le pays.
Le début duXIXsiècle vit l'émergence de mouvements indépendantistes un peu partout enAmérique du Sud, y compris en Uruguay (désigné alors sous le nom deBanda Oriental, c'est-à-dire « Région orientale »). Entre 1811 et 1817, le héros national de l'indépendance,José Gervasio Artigas, organisa lesOrientauxdans le but d'obtenir l'indépendance desProvincias Unidas del Rio de la Plata(actuellement, une bonne partie de l'Argentine et l'Uruguay).
À la suite de trahisons et de multiples disputes entre les dirigeants locaux, les victoires initiales se transformèrent en défaites, et Artigas — suivi de dizaines de milliers de personnes — dut se réfugier en dehors de la Banda Oriental, puis s'exiler auParaguay, d'où il ne revint jamais.
Le contrôle du territoire uruguayen fit l'objet d'un conflit entre les deux États naissants de l'Argentineet duBrésil: ce dernier finit par annexer la région en 1821 et la baptisa«Provincia Cisplatina». Mais le19 avril 1825, le groupe nationalisteTrente-trois Orientaux(lesTreinta y Tres Orientalesenespagnol) conduit parJuan Antonio Lavallejadébarqua sur la plage deLa Agraciadaet commença la guerre d'indépendance contre le Brésil. Cette guerre se termina le28 août 1828par leTraité de Montevideo. La première constitution de l'Uruguay fut signée le18 juillet 1830.
Le pays était, avant les Européens, peuplé par desGuaraniset desCharrúas; ces derniers étaient le groupement le plus nombreux et le plus organisé. Jugés inassimilables, leurannihilationfut décidée peu après la déclaration d'indépendance du pays de 1830, dont l'épisode le plus connu est le massacre des Salsipuedes(en)en 1831.
De son indépendance jusqu’en 1904, l'Uruguay est déchiré par des guerres civiles quasi permanentes entre deux partis, leParti national, représentant les intérêts des propriétaires terriens, et leParti colorado, représentant la bourgeoisie urbaine de Montevideo.
Entre 1839 et 1851, l'Uruguay connut une guerre civile nommée «Grande Guerre» durant laquelle lesColorados, partisans deFructuoso Rivera, et lesBlancos, partisans deManuel Oribe, appuyés par l'Argentine s'affrontèrent, avec l'appui de volontaires étrangers dont la Ligue italienne commandée parGaribaldi. Les Colorados finirent par l'emporter. À la fin du siècle, le pays participa à laguerre de la Triple-Alliancecontre leParaguay.
L'Uruguay bénéficie à partir des années 1870 d'une importante croissance économique due aux exportations de viande et de laine. Les plaines y sont très favorables à l’élevage, et la demande européenne ne cesse de croître. Entre 1875 et 1913, le PIB a été multiplié par cinq. Mais cette richesse reste très largement captée par les oligarques ruraux, laissant les paysans et la naissante classe ouvrière dans la pauvreté.
De 1903 à 1920, l'Uruguay connut une période de prospérité sous la présidence deJosé Batlle y Ordóñez. Celui-ci nationalise les raffineries, les grandes industries et les banques, favorise le développement industriel, et proclame la séparation de l’Église et de l’État. Un État social très avancé pour l’époque est bâti : journée de 8 heures, système de retraite à 60 ans après trente ans de service (néanmoins les travailleurs agricoles n'en bénéficient pas), et petites aides sociales pour les travailleurs licenciés et les femmes élevant des enfants. L’État investit aussi beaucoup dans la santé, l’éducation et les infrastructures et favorise la distribution de crédits vers les petites entreprises. Ces réformes sont financées par une plus forte taxation des profits à l’exportation et par des droits de douane élevés, ainsi que par la nationalisation de certains secteurs de l'économie. L'ère Batlle donna son nom au «batllisme(es)».
L'Uruguay fut ensuite touché par lacrise de 1929, ce qui provoqua le coup d'État, en 1933, deGabriel Terra. En 1942, le Parti colorado revient au pouvoir sous la houlette du neveu de José Batlle,Luis Batlle. Celui-ci approfondit encore la législation sociale. Les retraites sont accordées aux travailleurs ruraux en 1943 et des allocations familiales sont distribuées en 1950, puis une assurance santé est mise en place. Des « conseils salariaux » pour fixer le niveau des salaires sont établis en 1943. Les nationalisations des compagnies britanniques sont achevées en 1948. En parallèle, le pays développe une stratégie fondée sur l’industrialisation par substitution des importations. Pour favoriser l’industrialisation, les droits de douane à l’importation sont relevés et l’investissement public est soutenu. L'Uruguay connait ainsi, jusqu'à la fin des années 1950, une période de prospérité qui lui vaut d'etre parfois qualifiée en Europe de « Suisse de l’Amérique latine » En 1952, unConseil national du gouvernement(direction collégiale de l'exécutif) est mis en place.
En 1958, leParti nationalremporte les élections et applique à l’économie du pays les requêtes desÉtats-Uniset duFonds monétaire international. La fin de la politique protectionniste est suivie d'une sévère crise économique qui ruine une grande partie des classes moyennes et réduit drastiquement le salaire réel des travailleurs. En 1973, le PIB par habitant de l'Uruguay est encore inférieur à son niveau de 1955, alors qu'il a sensiblement augmenté dans les autres pays de la région. Le Conseil national du gouvernement est renversé, et endécembre 1967, le vice-présidentJorge Pacheco Arecoaccède à la présidence, sonprédécesseurétant mort quelques mois après avoir pris ses fonctions. L'inflation, qui dépasse les 100 % annuels, est ramenée par Pacheco à 20 %, qui établit un contrôle strict et pointilleux des salaires et des prix. Par ailleurs, pour faire face aux mouvements social et syndical, Pacheco interdit plusieurs partis de gauche et promulgue des mesures de sécurité, lesmedidas prontas de seguridad(es)à partir dejuin 1968, l'Uruguay étant alors influencé par lesévénements de mai-juin 1968 parisiens. Sans cesse renouvelées avec l'accord du Parlement, ces mesures se transforment enétat d'exceptiondurable, avec l'application de la censure et des détentions sans inculpation, tandis qu'une guérilla urbaine, lesTupamaros, commence à apparaître avec laprise de Pandod'octobre 1969. Ses premières actions consistent surtout à braquer des banques, parfois pour redistribuer leur butin dans les quartiers pauvres de la capitale, ce qui leur a valu le titre de guérilla « Robin des bois » et la sympathie d’une partie de la population. D’autant que leurs actions ne font pratiquement pas de victimes. En réponse, le gouvernement applique une répression de plus en plus dure avec le soutien de Washington qui envoie des conseillers, comme Dan Mitrione, pour organiser la répression. Latorturecommence à se généraliser contre les prisonniers politiques.
La gauche met en place unFront largeen vue desélections générales de 1971, afin de défier les deux partis traditionnels,blancosetcolorados. Présidé par le généralLíber Seregni, démissionnaire du gouvernement Pacheco, celui-ci rassemble duParti démocrate chrétienauParti communiste, en passant par des dissidentsblancosetcolorados, dontZelmar Michelini. Pour réprimer la gauche, des communistes auxsocialistes, le gouvernement Pacheco sponsorise desescadrons de la mort, lesquels tentent d'assassiner le général Seregni.
Ennovembre 1971, les élections sont remportées de justesse, dans un contexte de fraudes importantes, par le dauphin de Pacheco,Juan María Bordaberry. Celui-ci démantèle l'appareil de contrôle de l'économie mis en place par Pacheco, au risque de faire remonter l'inflation à un taux annuel de 100 %. La montée en puissance de l'armée se poursuit, tandis que l'« état de guerre interne » est voté après l'assassinat, par lesTupamaros, du sous-secrétaire d'État à l'Intérieur, Armando Costa y Lara, qui dirigeait lesescadrons de la mort. Enfévrier 1973, après l'échec d'une tentative de reprise en main de l'armée par Bordaberry, celle-ci lui impose lepacte de Boiso Lanza(es), qui établit un Conseil de sécurité nationale, l'armée partageant, de fait, le pouvoir avec lui. Le processus débouche finalement sur lecoup d'État du 27 juin 1973, Bordaberry restant en place mais sous étroite surveillance de l'armée.
Ladictature militairedissout les partis politiques et suspend la Constitution, et emprisonne environ un habitant sur 450. Participant à l'opération Condordès avant sa création officielle en 1975, les escadrons de la mort pourchassent les opposants, y compris hors des frontières (notamment enArgentine, où sont assassinés, enmai 1976, les parlementairesMichelinietHéctor Gutiérrez Ruiz, ainsi qu'uncouple d'ex-Tupamaroset un communiste). L’économie est fortement libéralisée par le régime militaire. Les promesses d'améliorations économiques ne sont pas tenues en raison de la crise mondiale provoquée par lepremier choc pétrolieren 1973. Le ministre de l'économie et des finances Alejandro Végh Villegas essaye d'améliorer l'économie en promouvant le secteur financier et les investissements étrangers. La dépense sociale est réduite et de nombreuses entreprises d'État sont privatisées. Cependant, l'économie ne s'améliore pas et se détériore après 1980, le PIB chute de 20% et le chômage monte à 17%. L'État intervient en essayant de renflouer les entreprises et les banques défaillantes. L'échec d'amélioration économique par le régime a fragilisé sa position. Les médias sont censurés ou interdits, le mouvement syndical est détruit et des tonnes de livres brûlées après l'interdiction d'ouvrages de certains écrivains. Les personnes fichées comme opposées au régime sont exclues de la fonction publique et de l'enseignement.
L'échec de la dictature, consacré par le refus massif de la population lors duplébiscite de 1980sur la réforme constitutionnelle visant à entériner la dictature, conduit à unetransition démocratiquequi n'aboutit qu'avec lesélections générales de 1984(en)et la libération des prisonniers politiques en1985. L'armée continua toutefois à surveiller étroitement la scène politique jusqu'aux années 2000, tandis que les gouvernements civils élus,blanco(Luis Alberto Lacalle, 1990-1995) etcolorado(Julio María Sanguinetti, 1985-1990 et 1995-2000), mettaient en place une politiquelibérale, bientôt inspirée du «consensus de Washington». L'une des principales réalisations de la période qui suivit fut le rapprochement de l'Uruguay avec ses voisins pour former leMercosur. Ces échanges ont amené l'espoir pour le pays d'un retour à la prospérité dans un futur proche, déçu par la crise bancaire de 2002 provoquée par lacrise argentine.
Sur le plan économique, legouvernement libéraldeBatlle(2000-2005) engage des négociations avec lesÉtats-Unisconcernant la création de la «Zone de libre-échange des Amériques» (ZLEA). La période a marqué le point culminant d'un processus qui visait à une réorientation néolibérale de l’économie du pays : désindustrialisation, pression sur les salaires, essor du travail informel, etc. La situation sociale se détériore considérablement sous sa présidence et près du tiers de la population plonge dans la pauvreté entre 1999 et 2005.
Lesélections générales de 2004marquèrent, pour la première fois, la victoire de la gauche, leFront largeremportant massivement celles-ci, conduisant son candidat présidentiel, le socialisteTabaré Vázquez, à assumer la présidence (2005-2010). Formant ungouvernementavec une majorité de socialistes, mais incluant d'ex-Tupamaros, réunis au sein duMouvement de participation populaire(MPP), dontJosé MujicaetEduardo Bonomi, Vázquez parvient à faire baisser de façon importante la dette, tout en augmentant les salaires minimums et en faisant baisser le chômage et la pauvreté. L'Uruguay connaît alors des taux de croissance à 10 %, qui baissent subitement en 2009, sous l'influence de lacrise mondiale.
Lesélections générales de 2009sont à nouveau gagnées par le Front large, qui remporte une majorité absolue dans les deux chambres. LeMPPse confirme comme la force politique la plus importante, l'ex-TupamaraLucía Topolanskyétant la sénatrice élue avec le plus de voix. Son mari,José Mujica, est élu président.
Le30 novembre 2014,Tabaré Vázquezremporte l'élection présidentielle avec 56,6 % des suffrages exprimés face àLuis Alberto Lacalle Pouet revient ainsi au pouvoir le1mars 2015.
Lesélections générales uruguayennes de 2019ont lieu les27 octobreet24 novembre 2019afin d'élire simultanément le président et le vice-président ainsi que les99 membresde la chambre des représentants et les30 membresdu Sénat de l'Uruguay. Un référendum constitutionnel sur un ensemble de mesures sécuritaires est organisé simultanément.
Le président sortant Tabaré Vázquez n'est pas candidat à sa réélection, en accord avec la constitution qui ne permet pas les mandats présidentiels consécutifs.
Le candidat du gouvernement sortant Daniel Martínez arrive en tête du premier tour, mais ne parvient pas à réunir la majorité absolue dès celui ci. Un ballotage organisé un mois plus tard l'oppose par conséquent au candidat du Parti national Luis Alberto Lacalle Pou, jugé favori du scrutin du fait des probables reports de voix de l'opposition. Ce dernier l'emporte finalement par une courte majorité de 50,79 % des voix.
L'élection débouche sur la formation dugouvernement Lacalle Pou.
La Constitution, qui s'inspire de celle desÉtats-Unis, a été adoptée le27 novembre 1966. Laley de lemas, modifiée par la réforme constitutionnelle de 1997, régit le système électoral, en mélangeant vote majoritaire pour la présidentielle, représentation proportionnelle pour l'élection des parlementaires, et « double vote simultané », ces différentes élections ayant lieu le même jour. Toutefois, depuis 1997, des élections primaires sont obligatoires au sein des partis, qui ne peuvent plus présenter plusieurs candidats à la présidence.
L'Uruguay est l'un des pays constituant le Mercosur, avec l'Argentine, leBrésil, leParaguayet leVenezuela. Sur le plan intérieur, le gouvernement tente d'enrayer la montée du taux d'inflation, de réduire le chômage et le taux de pauvreté, de stabiliser la dette extérieure et de combattre la délinquance croissante liée au trafic de drogue.
L'Uruguay est un des trois pays sud-américains à avoir disposé d'un parti politique pour la populationafrodescendiente(d'ascendanceafricaine).
L'Uruguay est le premier pays à reconnaître officiellement le génocide arménien, le20 avril 1965.
Endécembre 2013, l'Uruguay devient le premier pays au monde àlégaliserla production et la vente decannabis. La même année, lemariageet l'adoptionsont ouverts aux couples de même sexe. Il s'agit également du seul pays d'Amérique du Sud permettant l'avortementsur demande.
L'Uruguay est dans les années 2020 fortement touchée par la criminalité. Les ports uruguayens sont utilisés par les narcotrafiquants latinos-américains pour exporter lacocaïnevers l'Europe. Face à l’augmentation du volume du trafic, les organisations criminelles cachent le produit, surtout dans de grandes propriétés rurales, avant de l’exporter. En contrepartie, les criminels locaux en gardent une partie qu’ils revendent à des petits trafiquants, surtout dans les quartiers défavorisés deMontevideo, contribuant à une hausse de la violence. Avec 11,2 homicides pour 100 000 habitants, l’Uruguay présente en 2024 untaux d’homicidespresque deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Le pays affiche également letaux d’incarcérationle plus élevé d’Amérique du Sud. Les politiques des gouvernements successifs face à la criminalité ont été critiquées par certains sociologues, qui estiment qu'elles reposent uniquement sur le travail policier et l'incarcération sans tenir compte des approches scientifiques de la violence, et ont montré leur manque d'efficacité. La réinsertion des détenus condamnés à de courtes peines de prison pose un problème : ceux-ci se retrouvent livrés à eux-mêmes à leur sortie de prison, et beaucoup retombent dans la délinquance.
L'Uruguay est divisé en 19 départements (Espagnol:departamentos, singulier -departamento) dirigés par un intendant (intendentemunicipal) qui est élu pour5 ansau suffrage universel direct. Les édiles de l'Assemblée départementale(Junta Departamental)ont un pouvoir législatif au niveau du département.
Les premiers départements sont formés dès 1816 et le plus jeune date de 1885, c'est celui de Flores.
L'Uruguay se présente avant tout comme un pays de transition géomorphologique entre l'Argentine, au sud-ouest, et leBrésilau nord-est.
Il forme en effet une continuité géographique de laPampaargentine par ses paysages de plaines doucement ondulées. Ce relief de quasipénéplainese relève légèrement au contact des alignements de collines, appelés localement les"cuchillas", annonçant les hautes collines duPlateau brésilien. Parmi ces rangées de collines souvent escarpées mais de moyenne élévation figurent notamment laCuchilla de Haedoet laCuchilla Grandeoù, dans cette dernière, se trouvent les principaux points culminants de l'Uruguay.
De plus, le relief de l'Uruguay, souvent considéré comme un prolongement de laPampa, s'apparente plutôt à un vasteécotone, oscillant entre prairies tempérées et forêts subtropicales.
Un dense réseau fluvial structure le pays, consistant en la présence de nombreuxbassins hydrographiquesdépendant tous dubassin de la Plata. Dans ce dernier est inclus le vaste bassin hydrographique duRío Uruguay.
Seul, le bassin de laLagune Merínqui est à cheval sur leBrésilet l'Uruguay n'appartient pas au réseau hydrographique de la Plata.
Quant aubassin versantduRío Negro, celui-ci relève du vaste bassin du río Uruguay mais se caractérise par son unité géographique exceptionnelle du fait que tout son réseau hydrographique est constitué exclusivement de l'intérieur du pays uruguayen. Ses eaux sont grossies par deux affluents, l'un sur sa rive droite, lerío Tacuarembó, et l'autre sur sa rive gauche, lerío Yí.
Cependant, d'autres grandes rivières, toutes des affluents de rive gauche du fleuve Uruguay comme laQueguay Grande, l'Arapey Grandeou encore laDaymán, disposent de bassins secondaires certes moins étendus mais également internes au pays, généralement confinés à l'intérieur d'un ou deux départements uruguayens.
Par ailleurs, plusieurs lagons sont répartis le long de la côte Atlantique, notamment dans la partie méridionale du pays, le plus important étant laLagune Merín.
L'Uruguay traverse durant l'été 2023 la crise hydrique la plus grave de son histoire après quatre années desécheresse, sous l’effet combiné de l’épisode naturelLa Niñaet dudérèglement climatique. La vétusté des canalisations transportant l’eau potable est au cœur de ce qui est aussi une crise d’infrastructure ; selon des estimations, 50 % de l’eau se perd avant d’arriver dans les foyers. Pour faire durer les réserves d'eau potable du pays, le gouvernement a décidé de doubler le taux de salinité autorisé, ce qui affecte peut être dangereux pour les personnes à risque. Dans un communiqué, un groupe d’experts de l’ONUévoque « le problème sous-jacent [qu’]est la surexploitation de l’eau, en particulier par certaines industries du pays », et critique les décisions prises par l’exécutif. Ce dernier « a demandé à la population d’acheter de l’eau en bouteille », suscitant « un risque de privatisation de l’eau », poursuit le communiqué, qui intime au gouvernement d’accorder la priorité à la consommation humaine.
L'Uruguay est le seul payssud-américainqui se trouve complètement dans la zone tempérée. L'absence d'importants systèmes orographiques contribue à ce que les variations de températures, de précipitations et d'autres paramètres climatologiques soient faibles.
Avec ses étés chauds et ses hivers doux, le climat en Uruguay estsubtropical(moyenne17°C) et les précipitations sont abondantes et plus ou moins homogènes pendant toute l'année. Celles-ci sont en général constantes au cours de l'année, ce qui n'empêche pas des périodes de sécheresse plus ou moins marquées ou, au contraire, des épisodes de pluies très fournis selon les années.
Le littoral uruguayen relève duclimat océanique, avec une certaine amplitude, du fait du courant chaud duBrésil, qui augmente la température des côtes de l'Atlantiqueà partir de janvier jusqu'au début mai ; et du courant froid desîles Malouinesrefroidissant leurs eaux de juin à septembre. L'effet des deux courants détermine une température moyenne de la mer au niveau superficiel (Punta del Este) entre8°Cet23°Cselon l'époque de l'année.
À l'intérieur du pays, les hivers sont exceptionnellement rigoureux et la neige est rarissime. En été, le thermomètre dépasse rarement les30°C, mais oscille plutôt autour des25°C. On y retrouve également une partie ducouloir des tornades sudaméricaines, l'un des plus actifs au monde.
L'économie de l'Uruguay demeure encore orientée vers l'agricultureet notamment vers l'élevage, le pays disposant de vastes prairies qui prolongent laPampa humidede l'Argentinevoisine. L'industrie, principalementagroalimentaire, est surtout tournée vers l'exportation de ses productions tandis que letourisme, qui se développe rapidement, est devenu la première source de devises étrangères pour le pays.
Les groupes de papierStora EnsoetAraucoont annoncé, enmai 2009, qu'ils achèteraient la firmeespagnoleEnsō, ce qui ferait de cettecoentreprisela plus grande propriétaire terrienne d'Uruguay, avec130 000hectares de terres, soit près de la moitié du total des propriétés terriennes de Stora Enso.
Le pays a été plongé dans une longue crise économique depuis les années 1960, et a eu beaucoup de difficultés à s'en relever. La principale tâche des gouvernements successifs a donc été logiquement d'effacer peu à peu ladette extérieurede 12,75 milliards de dollars et de rétablir l'équilibre de certains indicateurs économiques tels que labalance commerciale.
La crise a été accentuée par l'effondrement de l'économie argentine dès1999, l'Argentineétant son principal partenaire économique.
Au début des années 1990, le tourisme devient une activité économique qui gagne en importance avec la modernisation des infrastructures hôtelières notamment. Cette nouvelle industrie constitue dès lors une source importante de revenus pour l'État uruguayen.
En 1991, le pays connaît une multiplication desgrèvespour obtenir des compensations de salaires destinées à compenser l'inflationet pour s'opposer auxprivatisationssouhaitées par le gouvernement deLuis Alberto Lacalle. Une grève générale est déclenchée en 1992, et la politique de privatisation est très largement désavouée par referendum (71,6 % contre la privatisation des télécommunications). En 1994 et 1995, l'Uruguay fait face à des difficultés économiques causées par la libéralisation ducommerce extérieur, qui a accentué ledéficit commercial. La Compagnie du gaz de Montevideo et la compagnie aérienne Pluma sont confiées au secteur privé, mais le rythme des privatisations ralentit à partir de 1996. En 2002, après quatre années consécutives derécession, la baisse sensible du niveau de vie des classes populaires provoque des émeutes. En 2004, le programme de réajustement libéral défendu par leFMIet le gouvernement est contesté par plus de 64 % des votants lors d'un référendum.
Entre 1999 et 2002, la crise économique menace de provoquer l’effondrement du système financier et oblige l’État à intervenir pour sauver les banques. Plus de 40 % de la population vit dans la pauvreté. Puis l'économie commence à croître en 2003, et continue sa croissance jusqu'en 2020, malgré l'apparition de la pandémie de covid-19.
Ce développement économique serait notamment dû à la stabilité politique de l'Uruguay, au faible niveau de la corruption, au développement des relations commerciales avec la Chine. L'Uruguay revoit son système fiscal, diminuant les taxes sur la consommation et augmentant l’impôt sur le revenu, désormais parmi les plus élevés d'Amérique latine (mais restant modeste en comparaison des pays de l’OCDE). Un système d’État-providence se construit et la part des dépenses sociales dans le total des dépenses publiques passe de 60,9 % à 75,5 % entre 2005 et 2015. Le nombre de personnes bénéficiant d'une couverture maladie passe de 700 000 à 2,5 millions entre 2004 et 2019 et le taux de pauvreté tombe de 40 % à 8 %. Le taux de chômage passe de 17 % en 2002 à 8 % en 2016 et les inégalités tendent à décroître. Cependant, le déficit et la dette publique sont élevés.
En 2024, l'Uruguay est classé en62position pour l'indice mondial de l'innovation.
Le nombre de syndiqués a quadruplé depuis 2003, passant de 110 000 à plus de 400 000 en 2015 pour une population active de 1,5 million de personnes. D'après laConfédération syndicale internationale, l'Uruguay est devenu le pays le plus avancé d’Amérique en matière de respect « des droits fondamentaux du travail, en particulier la liberté syndicale, le droit à la négociation collective et le droit de grève ». Cette forte syndicalisation a eu notamment pour effet de réduire les inégalités socio-économiques.
L'Uruguay s'est beaucoup investi dans la nouvelle économie du tourisme, à partir des années 1980, et accueille chaque année des touristes de plus en plus nombreux dont principalement lesArgentins, lesAméricainset lesBrésiliens. LesEuropéens, encore très marginaux au siècle dernier, forment un groupe de plus en plus important de touristes et font dorénavant de l'Uruguay une destination touristique.Montevideo,Punta del EsteetSaltosont devenus les trois premiers centres touristiques du pays et sont renommés internationalement. En 2019, l'Uruguay a accueilli 3 millions de touristes, soit presque autant d'habitants que le pays. Le tourisme est devenu la principale source de devises en Uruguay. Avec 2 340 millions US$ soit 3,8 % du PIB national en 2019, il génère plus de devises que les activités traditionnelles destinées à l'exportation du pays. L'Uruguay est le premier pays de l'Amérique du Suden nombre de touristes par rapport à sa population.
La population de l'Uruguay est essentiellement concentrée sur le littoral. Lors du recensement de 2011, elle s'établit à 3 285 877 personnes. La population est essentiellement urbaine (90,7 %) et vit dans les 20 plus grandes villes du pays, principalement àMontevideo(1,4 million d'habitants). À cause d'un faibletaux de natalitén'atteignant que 14,44‰, de l'espérance de vieélevée (75,92 ans) et de l'émigration (0,32 émigrant pour 1 000 habitants), la population du pays vieillit assez vite. Par ailleurs, la croissance de la population n'est que de 0,51 %.
L'Uruguay est un pays d'immigration et d'émigration. 550 000 Uruguayens vivent à l'étranger.
En ce qui concerne les langues, l'espagnolest quasiment l'unique langue parlée. Leportugaisest beaucoup parlé en seconde langue, surtout le long de la frontière avec le Brésil. L'anglaisest enseigné à l'université, et est la langue utilisée pour le tourisme. L'italienest parlé par de nombreuses personnes, en majorité des descendants d'Italiens.
Parmi les universités uruguayennes se trouvent l'Université de Montevideoet l'Université de la République. L'École multidisciplinaire d'art dramatique Margarita Xirgu, (EMAD) fondée en 1949 par la comédienne catalaneMargarita Xirguexilée après laguerre d'Espagne, est considérée comme une école de théâtre d'excellence au niveau international, ayant formé notamment les acteurs contemporainsMateo ChiarinoetEnzo Vogrincic. Lelycée français Jules-Supervielleest situé àMontevideo.
La vie culturelle de l'Uruguay s'est épanouie dans plusieurs grands domaines, dont lapeinture(avecJuan Manuel BlanesetPedro Figari), lasculpture(avecJosé Belloni) et lamusiqueavec lecandombéet letango(avecJaime Roos(es)etJorge Drexler). Les écrivains sontJules Supervielle,José Enrique Rodó,Horacio Quiroga,Juan Carlos Onetti,Mario Benedetti,Eduardo Galeano,Jorge MajfudetRicardo Paseyro.
LeThéâtre Solís, célèbre théâtre situé dans laVieille villedeMontevideo, consacré à l'art dramatique et à la musique classique, inauguré en1856, est considéré comme le plus vieux théâtre d'Amérique du sud. L'institution voit notamment les débuts de la grande dame du théâtre uruguayenEstela Medina(1932-), élève deMargarita Xirguà l'EMAD.
Lefootballoccupe une place très importante dans lavie sportiveuruguayenne : la «Céleste», l’équipe nationale, a remporté l’épreuve des Jeux olympiques 1924 et 1928. Le pays a organisé et remporté la premièreCoupe du monde en 1930. Il a également gagné laCoupe du monde 1950. Au niveau continental, entre 1916 et 1942, la Céleste participe à 16 des 17 premierschampionnats sud-américains, en gagne 8 et termine en finale de 4 autres éditions. En tout, l’équipe nationale a remporté15 foislaCopa América. L’Uruguay a ainsi dominé le football international en particulier dans l’entre-deux-guerreset la Céleste figure encore parmi les meilleures équipes au monde (16auclassement mondialen décembre 2022).
Les sports équestres hérités desgauchos(« bouviers ») jouent aussi un rôle essentiel. Dans une moindre mesure, l’Uruguay fait bonne figure dans d’autres sports collectifs que le football, lerugbyet lebasket-ballsont également pratiqués, l'équipe nationale masculine de rugbya déjà participé à 3 phases finales deCoupe du mondeet l’équipe nationale masculine de basket-ballà 7Coupes du mondedont5 foisconsécutivement à partir des années 1950 et surtout deux médailles de bronze aux Jeux olympiques en 1952 et 1956.
Aux Jeux olympiques, les deux seuls titres ont été remportés en football, la dernière médaille d’or date donc de 1928 et seuls 2 médailles d’argent et 6 de bronze viennent compléter le tableau depuis la première apparition de l’Uruguay aux Jeux en 1924 : 2 médailles de bronze en basket-ball, 4 médailles (1 d’argent et 3 de bronze) enaviron, 1 médaille de bronze enboxe anglaiseet seule médaille depuis 1956, 1 d’argent encyclisme sur pisteen 2000 en Sydney. Les dix médailles ont été remportées par des hommes aux Jeux d’été, l’Uruguay est toujours en attente de sa première médaille féminine ou de sa première aux Jeux d’hiver.
La production cinématographique en Uruguay a commencé à la fin duXIXsiècle. C'est à partir duXXIsiècle que le cinéma prend de l'ampleur et des productions importantes commencent à apparaître :25 Watts,Putain de vie,Whisky, sont des exemples de films primés dans des festivals internationaux et qui ont marqué l'identité du cinéma uruguayen. Le genre documentaire a également eu une place importante dans la production nationale, avec plus de quatre-vingts films. Certains des films les plus importants sont :Aparte(2003),Hit (2008),Cuisiner avec le livre(2019).
La loin6997 du23 octobre 1919ditede sécularisation des jours fériésa changé la dénomination de jours fériés : depuis, l'Épiphanieest célébrée comme le« Jour des enfants »(Día de los niños) ; laSemaine sainte, comme la« Semaine du tourisme »(Semana de turismo) ; laNativité, comme le« Jour de la famille »(Día de la familia).