Regno di Prussia

IlRegno di Prussia(intedescoKönigreich Preußen, inpolaccoKrólestwo Prus) è stato un regno tedesco esistito dal1701al1918. Si impose inEuropacome il principale degli stati tedeschi pre-unitari nel corso delXVIII secolo, in particolare sotto il regno diFederico Guglielmo Ie di suo figlio, ilsovrano illuminatoFederico IIdetto "Federico il Grande", che ne riorganizzaronol'esercitofacendo del Regno di Prussia una formidabile potenza militare. Fu proprio grazie a questa forza e a questo prestigio che il Regno di Prussia fu promotore dell'unificazione della Germania nel 1871, in seguito alla quale divenne parte integrante dell'Impero tedesco(1871-1918), costituendone circa i due terzi. Fu dissolto nel1918con lacaduta dell'Impero tedescodopo la sua sconfitta nellaprima guerra mondiale.
Il Regno di Prussia era unamonarchiaretta dalladinastia degli Hohenzollern, in seguito anche imperatori di Germania, e la sua capitale eraBerlino.
Sin dal1618l'Elettorato di Brandeburgoed ilDucato di Prussiaerano governati in unione personale dalla famiglia degliHohenzollern("Brandeburgo-Prussia"). Con lapace di Vestfalia(1648), l'elettoreFederico Guglielmo Hohenzollernviene riconosciuto dall'imperatore come principe di Prussia (Princeps ex Prussia). Nel corso dellaprima guerra del nord, iltrattato di Labiaued iltrattato di Wehlaugarantirono agli Hohenzollern la sovranità sul ducato prussiano (1656). Nel 1660 è sciolto ogni vincolo feudale che la Prussia aveva con i re polacchi, acquistando successivamente le terre poste sulla riva sinistra dell'Odered il pedaggio fluviale a Kolberg. Nel 1691 acquista la signoria diTauroggen, exclave in Lituania, grazie al matrimonio tra il margravio Ludovico e la principessa Ludovica CarolinaRadzwill. In cambio dell'alleanza contro laFrancianellaguerra di successione spagnola, all'elettore Federico III fu riconosciuto il titolo di "Re in Prussia" col nome diFederico Inel1701. Giuridicamente, all'interno delSacro Romano Imperonon potevano esistere altri regni all'infuori di quello diBoemiache apparteneva all'Imperatore. Ad ogni modo Federico accettò che la Prussia fosse sottoposta al rapporto feudale con l'imperatore del Sacro Romano Impero pur mantenendone la piena sovranitàde facto. Il titolo di "ReinPrussia" (Rex in Prussia) venne adottato per definire i monarchi prussiani in quanto la Prussia continuava appunto ad essere parte dell'Impero. Il titolo non venne mutato in quello di "RediPrussia" (Rex Prussiae) che nel1772.
Il nuovo Regno di Prussia era fortemente impoverito ed i suoi territori non si erano ancora ripresi dalle devastazioni dellaguerra dei trent'anni: dalle terre dell'ex Ducato di Prussia sino alle coste delMar Baltico, attraverso le terre degli Hohenzollern e di quelle elettorali delMargraviato di Brandeburgo, oltre alle exclavi diCleves,MarkeRavensbergnella Renania, si estendevano i possedimenti prussiani. Nel1708circa un terzo della popolazione delDucato di Prussiafu vittima della peste bubbonica.La peste raggiunsePrenzlaunell'agosto del1710, ma si spense prima che potesse raggiungere la capitaleBerlinoa circa 80 chilometri di distanza.
La sconfitta della Svezia ad opera diRussia,Sassonia,Polonia,Danimarca,Hannovere Prussia nellagrande guerra del nord(1700-1721) segnò la fine dell'Impero svedesesulle rive delMar Baltico. Nel corso dell'assedio di Stralsunde durante iltrattato di Stoccolmatra Prussia e Svezia, i prussiani ottennero anche laPomerania svedeseeStettino. Già nel1529gli Hohenzollern del Brandeburgo si erano assicurati il possedimento eventuale della Pomerania attraverso iltrattato di Grimnitzdopo una serie di conflitti e l'acquisizione della parte orientale dopo lapace di Vestfalia.
Durante questo periodo si svilupparono apertamente gliJunker, ovvero l'aristocrazia terriera che avrebbe poi costituito il corpo dirigente dell'esercito prussiano, incoraggiati dal reFederico Guglielmo Iche fece del suo Stato una grande potenza militare. Il regno fu inoltre il primo Stato dell'età moderna ad adottare ilservizio militareobbligatorio, dall'inizio delXVIII secolo.
Nel1740reFederico IIil Grandeascese al trono paterno. Col pretesto di un trattato del1537col quale l'imperatoreFerdinando Iavrebbe garantito che parte dellaSlesiasarebbe passata alMargraviato di Brandeburgoall'estinzione della dinastia deiPiast, Federico invase la Slesia dando inizio allaguerra di successione austriaca. Dopo aver rapidamente occupato la Slesia, Federico si offrì di proteggere l'allora arciduchessaMaria Teresa d'Austrianella sua guerra di successione al trono imperiale purché la Slesia fosse rimasta sotto il controllo dei prussiani. L'offerta venne rifiutata e l'Austria dovette quindi affrontare la Prussia ed altri stati coalizzati con lei sulla base deltrattato di Berlinostipulato nel1742.
Nel1744Federico invase nuovamente la Slesia questa volta col pretesto di reclamare per sé la provincia diBoemia, ma il suo progetto fallì per l'intervento della Gran Bretagna e della Francia che portarono a una serie di trattati e compromessi che culminarono nel1748nelTrattato di Aquisgranache restaurava la pace lasciando allaPrussiagran parte della Slesia.
Umiliata dalla cessione della Slesia, l'Austria lavorò per assicurarsi un'alleanza con Francia e Russia per combattere la Prussia mentre Federico II dal canto suo guardò con interesse alla Gran Bretagna. Quando Federico II tempestivamente invase la Sassonia e la Boemia nel corso di alcuni mesi del1756, egli diede inizio allaguerra dei sette anni.
I continui combattimenti erano utili a Federico per ribadire anche la potenza e l'imponenza del suo esercito nonché la sua temuta abilità militare. Scontrandosi con Austria, Russia, Francia e Svezia contemporaneamente e con la sola alleanza dell'Hannover (territorio continentale britannico), Federico riuscì ad evitare un'invasione dei suoi nemici in Prussia nel1760, consentendo però ai russi di occupare per breve tempoBerlinoeKönigsberg. La situazione sembrava disperata sino alla morte della zarinaElisabetta di Russiae l'ascesa del nipotePietro III, grande estimatore della Prussia che evitò di proseguire il conflitto.
Forte della sconfitta dell'armata austriaca nellabattaglia di Burkersdorfe delle vittorie inglesi sulle colonie americane francesi, la Prussia si confermò in breve tempo come il più importante stato dell'area germanica e come una grande potenza per la progressiva espansione, divenendo il più temibile antagonista dell'Austria.
L'abilità di Federico II fece del suo territorio frazionato anziché una debolezza una forza, permettendo al suo potente esercito di essere presente in quasi tutte le province settentrionali dell'impero. Infatti gli stati prussiani erano composti oltre che dal regno di Prussia propriamente detto, anche dalle terre e dipendenze dell'ElettoratodelBrandeburgo, costituito da:
Con l'indebolimento progressivo nelXVIII secolodella forza dellaConfederazione polacco-lituanacon cui la Prussia confinava, si fece maggiore il rischio dell'invasione della Russia in quelle terre al fine di espandere l'influenza dello zar in Europa. Il re di Prussia fu pertanto uno dei promotori delladivisione della Poloniatra Russia, Prussia e Austria nel1772inseguendo il tema del bilanciamento delle forze. Il Regno di Prussia riuscì ad annettere parte dellaPrussia Reale, inclusa la regione dellaWarmiae le terre annesse andarono difatti a fondare laprovincia della Prussia Occidentale(assieme alDucato di Prussia).
Alla morte diFederico IInel 1786, suo nipoteFederico Guglielmo IIcontinuò la ripartizione ottenendo gran parte dellaPoloniaoccidentale nel1793. Le parti conquistate vennero identificate in tre nuove province:Nuova Slesia,Prussia meridionaleeNuova Prussia Orientale.
Lapace di Basilea(1795) pose fine alle guerre della prima coalizione antifrancese. All'interno dei concordati laRepubblica francesee la Prussia stipularono un concordato col quale quest'ultima si sarebbe impegnata per mantenere laneutralitàdelSacro Romano Imperoed avrebbe frenato l'influenza inglese sulla Germania attraverso i domini continentali diHannovereBrema-Verden.
Nel corso delle guerre dellaseconda coalizioneantifrancese (1799-1802)Napoleone Bonapartechiese alla Prussia di occupare i domini britannici in Germania. Nel1801, 24.000 soldati prussiani invasero di sorpresa l'Hannover che si arrese senza combattimenti. Nell'aprile del1801le truppe prussiane invasero anche la città diStade, capitale del principato diBrema-Verdene vi rimasero sino all'ottobre di quello stesso anno. Il Regno Unito dapprima ignorò l'ostilità della Prussia ma quando anche Danimarca e Russia si allearono alla Francia, l'Inghilterra iniziò a catturare i vascelli prussiani presso le proprie coste. Dopo labattaglia di Copenaghenla coalizione cadde e la Prussia venne costretta a ritirare le proprie truppe.
Su istigazione di Napoleone, nel1806la Prussia riprese possesso dei territori di Hannover e Brema-Verden. In seguito alle vittorie napoleoniche sull'Austria, il 6 agosto1806ilSacro Romano Imperovenne sciolto. Il titolo diKurfürst(principe elettore) del Brandeburgo divenne ormai senza senso e venne abbandonato.
Quando la Prussia decise di porsi contro l'Impero francese, venne sconfitta nellabattaglia di Jena(14 ottobre1806) e reFederico Guglielmo IIIvenne costretto temporaneamente a cercare esilio aMemel. Dopo iltrattato di Tilsitdel1807, la Prussia perse più di metà del proprio territorio tra cui molte delle terre polacche (incluse nelDucato di Varsavia). La Francia riprese l'Hannover e Brema-Verden, oltre al fatto che la Prussia venne invasa dalle truppe francesi che costrinsero lo Stato prussiano al loro mantenimento e obbligarono il re a siglare un'alleanza con la Francia.
Dopo la sconfitta di Napoleone in Russia, la Prussia abbandonò l'alleanza e prese parte allasesta coalizioneantifrancese. Le truppe prussiane, guidate dal marescialloGebhard Leberecht von Blüchercontribuirono in maniera decisiva alla vittoria dellabattaglia di Waterloodel1815che sconfisse definitivamente Napoleone.
La ricompensa per la Prussia dei danni subiti durante ilperiodo napoleonicogli pervenne dalCongresso di Vienna, dove la Prussia ottenne la restituzione di tutti i territori polacchi ottenuti nel 1772, con l'aggiunta della Posnania (Posen e aree limitrofe), e del 40% delRegno di Sassoniaoltre ad alcune terre dell'area delReno. Queste nuove acquisizioni portarono il regno ad essere organizzato in 10 province. Gran parte del regno divenne parte dellaConfederazione germanica, una confederazione composta da 39 Stati sovrani che si proponeva di rimpiazzare l'anticoSacro Romano Impero.
Federico Guglielmo III apportò alla Prussia molte riforme amministrative tra le quali l'istituzione di ministeri che per quasi un secolo ressero le sorti del regno.
Come conseguenza delle rivoluzioni del1848, i principati diHohenzollern-SigmaringeneHohenzollern-Hechingen(governati dalla linea cattolica degli Hohenzollern) vennero annessi al Regno di Prussia nel1850e poi uniti a formare laprovincia di Hohenzollern.
Per cinquant'anni dopo ilCongresso di Viennavi furono conflitti tra laConfederazione germanicae la volontà dei singoli stati di conservare la loro autonomia riformandosi. La creazione dell'Unione doganale tedesca (Zollverein) nel1834escluse l'Austria dai giochi di potere in Germania accrescendo l'influenza della Prussia sugli altri stati membri. Nel1848aFederico Guglielmo IV di Prussiavenne offerta la corona imperiale della Germania Unita dal parlamento diFrancofortema egli rifiutò l'offerta per la debolezza delle garanzie accordategli e perché questo avrebbe voluto dire rientrare palesemente in guerra con l'Austria.
Nel1848scontri guidati dallaDanimarcanei ducati diSchleswigeHolsteinportarono allaprima guerra dello Schleswig(1848-51) tra Danimarca eConfederazione germanicaove la seconda uscì sconfitta e venne costretta ad abbandonare entrambi i ducati.
Federico Guglielmo IV emanò la prima costituzione dello Stato nel1850di sua volontà, mostrando uno stile moderato ma allo stesso tempo conservatore, concedendo la formazione di due camere ma continuando a sostenere il "diritto divino" sulla reggenza delle terre prussiane.
Il fratello minore di Federico Guglielmo,Guglielmo I, venne chiamato a succedergli al trono nel1861dopo alcuni anni di reggenza per il fratello malato. Con il suo regno inizia quella che verrà chiamataNeue Ära(Nuova Era), durata fino al 1862. Guglielmo si occupò subito di aumentare la forza dell'esercito, progetto osteggiato dal parlamento e mediato poi dal primo ministroOtto von Bismarck, il quale aveva compreso che era ormai inevitabile l'attuazione del processo di riunificazione della Germania e la guida sarebbe stata il Regno di Prussia.
Al contrario della precedente, laseconda guerra dello Schleswig(1864) portò a una netta sconfitta della Danimarca da parte dellaConfederazione germanica, guidata dalla Prussia, e dell'Impero austriaco.
L'amministrazione dello Schleswig e dell'Holstein divennero l'obiettivo dellaguerra austro-prussianascoppiata nel 1866, durante la quale la Prussia si alleò col neonatoRegno d'Italiae altri stati tedeschi contro l'Austria. La coalizione imperiale venne schiacciata e la Prussia riuscì ad annettersi quattro stati ossia ilRegno di Hannover, l'Elettorato d'Assia, ilDucato di Nassaue laCittà libera di Francoforte. Il Regno di Prussia inglobò anche i ducati di Schleswig e Holstein, ed anche ilSassonia-Lauenburgin unione personale con la Prussia. Guglielmo I era intenzionato anche a privare l'Austria di alcuni suoi territori ma Bismarck lo persuase a desistere progettando future alleanze.
Durante la guerra la Confederazione germanica venne dissolta ed al suo posto venne creata laConfederazione Germanica del Nordcomprendente 21 stati e guidata dalla Prussia nel1867, costringendo all'alleanza con la Prussia la maggior parte degli stati tedeschi eccetto l'Austria.
L'atto finale fu rappresentato dallaguerra franco-prussianadel1870doveNapoleone III di Franciavenne sconfitto ed il 18 gennaio1871(nel 170º anniversario dell'incoronazione del primo re di Prussia), venne proclamata la fondazione dell'Impero tedescosotto la guida del primo imperatore,Guglielmo I.
Il nuovo impero di Germania era uno degli stati più potenti del continente europeo e l'influenza della Prussia sugli altri Stati tedeschi era assoluta. La corona imperiale venne legata indissolubilmente alla dinastia degli Hohenzollern i quali ad ogni modo mantennero le singole sovranità degli Stati federati e come tale anche la Prussia rimase un regno a sé stante.
Nel giro di 20 anni, inoltre, la Prussia mutò il proprio aspetto socioeconomico da area agricola ad area industriale e cittadina, ravvicinandosi sempre più alRegno Unitocon cui la Germania strinse rapporti sempre più amichevoli, dettati anche dal matrimonio del principe ereditario Federico con la principessa Vittoria, figlia della reginaVittoria d'Inghilterra.
Guglielmo I morì nel1888e gli succedette il figlioFederico III, decisamente anglofilo, che aveva pianificato la trasformazione dell'Impero in uno Stato moderno e democratico sul modello inglese ma che morì a soli 99 giorni dalla sua ascesa al trono. Gli succedette il figlioGuglielmo II, che incarnava chiaramente l'ideale di monarca prussiano secondo lo schema voluto da Bismarck. Il nuovo sovrano si preoccupò fin dall'inizio di chiudere molte delle relazioni iniziate dal padre per fortificare internamente lo Stato.
Guglielmo II iniziò una campagna di militarizzazione dello Stato a scapito della diplomazia, il che ben presto isolò la Germania. Con la sconfitta nellaprima guerra mondialee col crollo della maggior parte delle vecchie monarchie, Guglielmo II venne costretto ad abdicare assieme a tutti gli altri principi tedeschi sotto la minaccia delle rivolte per il fallimento del conflitto. La fine del regno fu sancita nel 1919 con iltrattato di Versailles, che accollò alla sola Germania la responsabilità del conflitto; in Prussia si passò ad unregime repubblicanocon l'istituzione delStato libero di Prussia.
Nel 1905 la Prussia era divisa in 12 province:
Le dodici province comprendevanodistretti governativi(Regierungsbezirk) a loro volta suddivise in circondariurbaniorurali(Stadt-eLandkreis). Ogni provincia aveva un parlamento eletto dai circondari.
Quando nel1701Federico Iottenne il titolo regale la sua titolazione era "ReinPrussia" il che inderogabilmente sottoponeva la sua sovranità sul territorio alla corona delSacro Romano Impero. Fu solo conFederico IIche la Prussia riuscì ad ottenere a tutti gli effetti il rango riconosciuto di Regno, ancora più colcrollo del Sacro Romano Imperonel1806. Anche dopo la proclamazione dell'Impero tedescola Prussia rimase un regno indipendente nell'ambito dellaGermaniae continuò ad essere governato dagliHohenzollernche nel frattempo erano ascesi al trono imperiale, pur mantenendo la loro specifica prerogativa di Re di Prussia.