Yerba (Túnez)

Yerba​ (enfrancés:Djerba), también conocida tradicionalmente en castellano comoLos GelvesoGelves, es una isla del norte de África perteneciente aTúnez, de 514 km² de superficie (25 km de largo por 20 km de ancho, con 150 km de costas). Está situada en elgolfo de Gabes,​ a una distancia de unos 2000 m de la costa del país norteafricano y cerrando la entrada algolfo de Boughrara, al sudeste de Túnez. Es la mayor isla delnorte de Áfricay en la actualidad es conocida por un turismo exclusivo y de lujo.
Su ciudad más importante es Houmt Souk —Souksignifica zoco omercado—, destino turístico que cuenta con ruinas de la dinastíaaglabí.
La isla es conocida desde la antigüedad por el excelente puerto natural de su parte sur. Loscartaginesesfundaron allí varias fortificaciones defensivas, los romanos construyeron ciudades y desarrollaron la agricultura y el comercio portuario. Posteriormente pasó bajo la dominación de los vándalos, el imperio bizantino y los árabes para acabar siendo a partir de los años sesenta un popular destino turístico.
La isla se encuentra comunicada con el continente por untransbordadorque conduce desdeAjim, al sudoeste de la isla, a Jorf y por una carretera de 7 kilómetros de longitud entre la península de Zarzis y la localidad de El Kantara, la cual se remontaría al sigloIIIa. C. y se le denomina calzada romana.
El 17 de febrero de 2012, el gobierno tunecino propuso la inclusión de Yerba en la lista delPatrimonio de la Humanidadde laUnesco.​
Yerba se conoce desde la antigüedad porque la tradición hace de ella la isla de losLotófagosdescrita en laOdiseaporHomero, lo cual ha hecho que algunas veces aparezca denominada comoLotophagitis(delgriego antiguoΛωτοφαγῖτις o Λωτοφάγων νῆσος). Según elhistoriadorygeógrafoSalah-Eddine Tlatli, hasta el sigloIIIla isla tuvo diversos nombres:
En lo que respecta a su nombre actual, Salah-Eddine Tlatli avanza la siguiente explicación:
La isla, que depende administrativamente de lagobernación de Medenine, está situada a unos 500 km de Túnez por carretera (unos 330 km a vuelo de pájaro) y a más de 100 kilómetros deGabes. En ambos extremos de la isla, dos avances delcontinenteacercan Jorf a Ajim en el oeste y Zarzis a El Kantara en el este. A todo lo largo de la isla se encuentra la playa deMezraya(Sidi Mahrez) que forma una península estrecha (casi una isla),Ras R'mal, que es uno de los lugares turísticos más importantes de la isla.
Lasuperficiede la isla es de aproximadamente 514 km². Vista una imagen desde unsatélitela isla tiene la forma de unmolargigante con sus tres raíces: las penínsulas de Ajim, de Ras Terberlla y de Bine El Oudiane;​ Su máxima longitud es de 29,5 kilómetros y su anchura mayor de 29 kilómetros.​ (seguido)
Sus costas, con una longitud de 125 kilómetros, presentan un trazado muy irregular. Las tres penínsulas marcan los puntos más cercanos alcontinentedel que la isla está separada por el canal de Ajim unos dos kilómetros,​ y por el canal de El Kantara, de unos 6 kilómetros de largo. En el canal de Ajim se sitúan además dosislotesllamados Elgataia Kbira y Elgataia Sghira.
Yerba es muy similar por la regularidad de sutopografíayestructura geológicaal relieve plano imperante en la costa meridional de Túnez.​ La isla es plana, laaltitudmedia es de 20 metros y su punto más alto, Dhahret Guellala, se eleva en la parte más meridional hasta los 53 metros.​ En este punto, la isla está atravesada por un accidente topográfico mayor de 15 metros de desnivel y 15 kilómetros de largo. La topografía escalonada alterna sectores elevados con otros situados endepresiónen la que la superficie está modelada por unageomorfologíadunar.​ El litoral se caracteriza por costas bajas, playas de arena, en su mayoría, que se extiende principalmente entre Ras R'mal y Borj El Kastil. Gustave Flaubert denomina a Yerba como la "Isla de las arenas de oro" a causa de su arena fina y dorada.​ El agua dulce es un elemento raro y no existe curso de agua alguno en la isla.
Yerba está rodeada de altos fondos —labatimetríaen la proximidad de la isla es casi siempre inferior a 10 metros y laisóbatade 5 metros no aparece hasta una distancia de una decena de kilómetros en las costas meridionales y septentrionales—​ aunque existen a lo largo de la costa meridional un cierto número de corrientes marinas que surcan los canales de Ajim y El Kantara, donde las profundidades sobrepasan en algunos puntos los 20 metros.​
Elclimade Yerba es unclima mediterráneocon tendencia asemiáridoya que la isla está situada en el cruce de las masas de aire mediterránea y sahariana. Latemperaturaanual media es de 19,8 °C, oscilando las medias mensuales entre los 30 °C de máxima y los 8 °C de mínima.​ La media de las máximas en verano alcanza los 32,7 °C, aunque la sensación de calor se encuentra un tanto atenuada por la brisa marina, mientras que en invierno, las medias mensuales son superiores a 12 °C.​ EnL’île heureuse et le Sud tunisien, Emmanuel Grevin habla también la existencia de una quinta estación en Yerba:
que podemos traducir como:
Gustave Flauberthace describir aMathó, en el capítulo IX de su novela históricaSalambó,​ esta
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En lo que se refiere a lasprecipitaciones, Yerba es la más lluviosa (248,8 mm) de todas las regiones al sur deSfax, siendo la media de los días lluviosos de 40 al año.​ Más del 60 % de estas precipitaciones se concentran entre los meses de septiembre y diciembre, con un máximo anual en octubre (28 % del total.​ Sin embargo, lo esencial de las precipitaciones anuales se pueden distribuir en tan solo tres o cuatrotormentas. Laestación secacomienza en abril y raramente cae una gota en todo el verano. Lahumedady elrocíonocturno son dos factores vitales para la flora de la isla. Para paliar la escasez de agua, el gobierno tunecino prevé la instalación de una planta desaladora con capacidad de 50 000 m/día.
Dependiendo de la temporada, losvientospredominantes en Yerba tienen diferentes. De noviembre a marzo, son los vientos del oeste los que dominan antes de ser reemplazados, de marzo a mediados de junio por el vientosiroco, viento cálido a menudo acompañado de remolinos de arena.​ Con la llegada del verano dominan los vientos del este, portadores de algo de frescor.
Desde la antigüedad, los historiadores nombran Yerba, que identifican con la primera isla, en laOdisea, dondeHomerohace naufragar aUlisesy sus compañeros, perdidos en el mar durante su intento de regreso de laguerra de Troya(hacia el 1185 a. C.),​ por haber probado ellotos,
Ulises sufre por tener que dejar la isla de losLotófagos(los comedores de loto).​
En los albores de lahistoria, el territorio que actualmente ocupa Túnez estaba poblado por losbereberes, con un modo de vida similar al delneolítico.​ Muchos especialistas, entre ellosLucien Bertholon​ yStéphane Gsell,​ consideran que hubo migraciones entre elmar Egeoy elgolfo de Syrtes, donde se encuentra Yerba, en el transcurso del segundo milenio antes de Cristo. Antes de la fundación deCartago, losfeniciosdeTirohabrían establecido numerosos puertos comerciales a lo largo de la costa deLibiay Túnez hastaÚtica. Yerba formaría parte de ellos sin duda alguna. ElPeriplo de Pseudo-Escílax, que se remonta a mediados del sigloIVa. C. da las indicaciones más antiguas que se conocen sobre la isla, si exceptuamos las deHomero:
La tradición local, en su versión más conocida, informa que los primeros judíos se establecieron en Yerba tras la destrucción por el emperadorNabucodonosor II, en el 586 a.d. C. delTemplo de Salomón,​ del cual se habría incorporado una puerta en lasinagoga de la Ghriba.
Según Gsell, en la época "Djerba dependía ciertamente de Cartago". Los cartagineses fundaron muchos puestos comerciales, siendo el más importanteMeninx, en la costa sudeste de la isla, que transforman en un lugar importante de intercambios con lacuenca mediterránea, acondicionando los puertos para sus embarcaciones y utilizándolos como escala en sus recorridos por elMediterráneo.​ Además del cultivo del olivo, la isla cartaginesa abriga numerosos talleres dealfarería, muchas pesquerías y desarrollo delteñidoenpúrpuraa base de los moluscos de la especieMurex, que dieron renombre a la isla.​ Como punto importante de enlace con el continente africano, Yerba conoció más de medio milenio de prosperidad con los fenicios.
Los primeros contactos de la isla con losromanostuvo lugar durante laprimera guerra púnica, en el transcurso de las operaciones llevadas a cabo contraCartago. La primera expedición naval verificable, comandada porCneo Servilio CepiónyCayo Sempronio Blesofue enviada a Yerba en el año 253 a.d. C.​ Una segunda, mandada por el cónsulCneo Servilio Gémino, fue enviada el 217 a.d. C., durante lasegunda guerra púnica, el mismo año de labatalla del lago Trasimenodisputada entre cartagineses y romanos enItalia. Sin embargo, "no fue sino hasta el año 6 d.C., después de la fase de protectorado de los príncipes bereberes, los reyes insirvientes, que se inició la colonización directa en la zona sírtica".​ Se sabe que entonces en la isla existían dos ciudades: Meninx y Thoar.
La isla albergaría a partir de entonces tres centros urbanos principales. Uno, cuyo nombre moderno esHenchir Bourgou, ha sido descubierto en las proximidades deMidoun, en el centro de la isla: se encuentran vestigios (llamados "Rocas de Bourgou") de una gran ciudad que data del sigloIVa.d. C., marcados por la abundante presencia decerámicay de un imponentemausoleoperteneciente probablemente a un miembro de una familia realnúmida. Un segundo centro, en la costa sudeste de la isla, era un centro de producción de tintes a base demurex, citado porPlinio el Viejocomo la segunda en importancia en este campo después deTiro: las importantes cantidades demármolcoloreado descubiertas dan testimonio de su riqueza. El tercer centro importante, probablemente la antigua Haribus, se encontraba en la costa meridional, cerca de la población deGuellala.
Dosemperadores romanos,Treboniano Galoy su hijoVolusiano, son nativos de Yerba. Un decreto romano del año 254, poco después de su muerte, menciona la isla en la expresión
Es la primera vez conocida de la utilización del nombre de Girba.​ A mediados del siglo III, se construye unabasílicaen lo que hoy es elobispadode Girba. Dos de losobisposde la isla pasaron a la posteridad: Monnulus y Vincent, que asistieron respectivamente a losconciliosdeCartagodel año 255 y del año 525 respectivamente.​ Las ruinas de sucatedralse encuentran cerca de El Kantara, en el sudoeste de la isla, de donde proviene un bellobaptisteriocruciforme que se conserva en elmuseo nacional del Bardoen Tunicia.​
Las prospecciones arqueológicas llevadas a cabo entre 1996 y 2000 bajo el auspicio de laUniversidad de Pensilvania, de laAcademia Americana en Romay del Instituto Nacional del Patrimonio de Túnez han detectados 250 lugares de interés arqueológico, incluyendo numerosas villas púnicas y romanas.​
Después de los romanos, Yerba fue invadida por losvándalos, y posteriormente por elimperio bizantino. En el año 665, la isla cae en manos de losárabesdirigidos por Ruwayfa ibn Thâbit Al Ansari, un compañero del profetaMahoma, durante la campaña deByzacenacomandada por Muawiya Ben Hudaydj. La isla se sume en luchas entre facciones musulmanas y se alía finalmente con la facciónjariyista.​
En el sigloXI, la isla consigue la independencia a continuación de la invasión de laIfriqiyapor losBanu Hilalvenidos deEgiptoy se especializa en lapiratería.​ En esta misma época se encuentra contrastada por primera vez la presencia de una comunidadjudíapor medio de una carta comercial proveniente deEl Cairo, de donde provienen otros documentos que mencionan a los yerbenses en la Edad Media; escrita hacia el 1030, hace referencia a cierto Abū ul-Faraŷ al-Ŷarbī (literalmente "el yerbense") con domicilio enKairouanque comercia con Oriente, o sea Egipto y elocéano Índico.​ Ocupada por elsultánhamaditaAbd al-Aziz ibn Mansur, que reina entre el 1104 y el 1121,​ la isla fue tomada brevemente por Ali Ben Yahya entre 1115 y 1116.
Yerba vio sucederse anormandosdeSicilia,aragoneses,españolesyotomanosdurante cuatro siglos.
Durante la Edad Media, fueron principalmente los cristianos de Sicilia y de Aragón los que disputaron sus posesiones en muchas batallas a losjariyitasibadíesyerbenses. De este período subsisten numerosas pequeñasmezquitas, algunas subterráneas, de las que las primeras datan del siglo XII, así como algunos impresionantes fuertes.
En 1134, aprovechándose de la situación problemática de laIfriqiya,​ las tropasnormandasdelReino de Siciliase apoderan de la isla que cae bajo el dominio del reyRogelio II de Sicilia, y posteriormente de su hijo y sucesorGuillermo, apodado el Malo. En 1154, los yerbanos se rebelan pero los normandos apagan la revuelta con un baño de sangre; solo la conquistaalmohadeen 1160, lograría expulsarlos de Yerba y del litoral tunecino.
Durante el otoño de 1284, elalmirantearagonésRoger de Lauriatoma posesión de la isla e instala allí un dominio bajo la soberanía de laSanta Sede;​ el archipiélago de losQuerquenesse unió a este señorío en 1286. En 1289, manda construir, cerca de la antigua Meninx, unafortalezallamadaCastellóy más tardeBorj El KastiloBorj El Gastil. Tras su muerte en 1305, es reemplazado por sus hijos (1305-1310) y Carlos (1310) y posteriormente por Francis-Roger (1310). La familia, incapaz de dominar los intentos de sublevación de los yerbenses y los ataques de losháfsidas, cede sus derecho al reyFederico II de Siciliaque nombra aRamón Muntanercomo gobernador en 1311​ mientras que unahambrunahace estragos durante meses, empujando a la revuelta a los habitantes que reciben la ayuda de los tunecinos del continente. Muntaner administraría la isla hasta 1314, puesto que elsultánháfsidaAbu Yahya Abu Bakr al-Mutawakkilreconquistaría la isla a los aragoneses alrededor de 1335.​
Si bien abandonaron Yerba durante su guerra contraCastilla(1334-1335), los aragoneses la retomaron en 1338, con la ayuda de unaflotagenovesa,​ pero no la conservan sino hasta finales de 1392.​ Los nuevos ataques de la flota deAlfonso V de Aragón,​ en 1424 y 1431,​ son repelidos con la ayuda del soberanoháfsidaAbû Fâris `Abd al-`Azîz al-Mutawakkil. Los musulmanes construyeron una fortaleza en el norte de la isla, junto a las ruinas de la antigua Girba, que llamaronBorj El Kebir. La ciudad deHoumt Soukse desarrolló a su alrededor.
En 1480, los yerbenses se rebelaron contra el sultán Abû `Umar `Uthmân y toman el control de la calzada romana que unía la isla al continente. Las luchas internas entreWahbiyayNakkara, dos facciones de los ibadíes que dominan respectivamente el noroeste y el sureste de Yerba, no detienen no obstante el progreso económico de la isla. Los habitantes pagan entonces untributoal soberano, pero permanecen independientes. Durante la época zirí, tribus árabes nómadas invaden Túnez, pero Yerba escapó a su control.​
Hacia el 1500, Yerba pasa bajo lainfluencia otomana: elcorsariootomanoBarbarrojaobtiene del soberano háfsida el control de la isla,​ que pasa a ser la base de la decena de barcos de su escuadra. En 1510 las tropas del reino deEspañacomandadas porPedro Navarro, atacan Yerba para establecer una fortaleza que apoyara las conquistas deOrán,Bugía,ArgelyTrípoli; sin embargo sufren una derrota.​ En 1513, la isla es saqueada por los genoveses.
Finalmente Yerba, ya llamada Los Gelves, cae bajo la soberanía española desde 1520​ hasta 1524 y desde 1551 hasta 1560, pero sin una ocupación estable estuvo dirigida desde Mostaganem (al no ser estable esa ocupación y estar financiada por la Iglesia no está muy claro si pertenecía al Imperio español). Vuelve a ser una base temporal paraJeireddín Barbarrojay, de 1524 a 1551, una de las principales bases de loscorsariosotomanos y de los norteafricanos conducidos por el almiranteTurgut Reis, conocido como Draggut. En abril de 1551, durante una expedición organizada por los caballeros deMaltay el virrey de Nápoles, Dragut es bloqueado en un canal yerbense por las galeras del genovésAndrea Doria, pero se las arregla para escapar.​​
Una flota europea, principalmente compuesta de navíos españoles,napolitanos, sicilianos ymalteses, bajo las órdenes de Juan Luis de la Cerda,duque de Medinaceli, ocupa la isla en 1560 para emplearla como base de operaciones contraTrípoli.​​ Es en este contexto de rivalidad por el control de mediterráneo que tuvo lugar unabatalla naval de Los Gelvesentre el 9 y el 14 de mayo de 1560, contra la flota otomana mandada por Piyale Pacha y Dragut. Los otomanos hundieron treinta navíos cristianos e hicieron 5000 prisioneros el 15 de mayo; la pequeña guarnición cristiana de Los Gelves fue exterminada después de una férrea defensa y sus huesos fueron apilados en una pirámide, la Torre de los cráneos oBurj al-Rus, que se mantuvo hasta 1846.​​ Esta expedición es uno de los acontecimientos militares y políticos más importantes del sigloXVI.​
En 1568, elpacháde Trípoli, Djaafar Pacha, se presentó ante los yerbenses para pedir un gran tributo; la isla es tomada por uno de sus sucesores, Ibrahim Pacha, en 1598.​ En septiembre de 1611, la isla fue atacada por una poderosa flota de navíos napolitanos, genoveses y malteses y casi 500 de sus habitantes mueren durante su defensa.​ Durante el sigloXVIy principios del sigloXVII, Yerba depende alternativamente de los gobernadores de Argel, Trípoli o de Tunicia. Su anexión a Túnez se concreta en un acuerdo de 1614.​ A partir de 1705 con el establecimiento de ladinastíade losHusseinitas, elbeyde Túnez está representado por unjequey varioscaídesreclutados entre las familias locales más influyentes. Después de los Senumeni, en el sigloXVI, la familia más importante entre ellos era la de Bel Djelloud. Desde la segunda mitad del sigloXVIIy hasta el sigloXIXla familia dominante es la de Ben Ayed.
A partir el sigloXVIIIelmalikíse extiende en la isla junto alibadismo, mientras que lalengua bereberpierde terreno frente alárabe. Durante este mismo siglo ocurren incursiones de los nómadas deOuerghemmayAccarasque provienen de la región deDjeffara, una llanura a caballo entre las actuales Túnez y Libia. En 1705 y 1706 lapestecausó estragos, así como en 1809. En 1794, Yerba fue saqueada durante 58 días por un aventurero llamado Ali Burghul y posteriormente, en 1864 nuevamente atacada por los nómadas de la región deZarzis. Este mismo año sufrieron una nueva epidemia de peste y una revuelta. En 1846,Ahmad I ibn Mustafáabolió la esclavitud en Túnez,​ lo que afectó a la economía de la isla porque era entonces, junto conGabes, uno de los principales centros tunecinos en el comercio de esclavos alimentado por lascaravanasvenidas de losoasisdeGadamésy deGhat. Este tráfico se desplazó desde entonces hacia Trípoli.
Yerba permanece bajo el dominio turco hasta 1881, fecha en la cual Túnez pasa a ser unprotectorado francéstras un bombardeo de la isla.​ y su ocupación militar:
En 1956, Túnez accede a la independencia y Yerba pasa a ser unadelegacióndependiente de laGobernación de Medenine. Sin embargo, como el principal adversario político del presidenteHabib Bourguibadurante la lucha por la independencia,Salah Ben Youssef, era originario de Yerba, la isla es relegada durante muchos años en los planes de infraestructuras. Mientras que en el resto del país los hospitales, institutos y carreteras se construyen incluso en pequeñas localidades, Yerba debe esperar hasta los años 70 para ser dotada de estos servicios. No es una gobernación, a pesar de que regiones mucho menos pobladas lo son. Entre 1962 y 1969, debido a las condiciones económicas desfavorables generadas por una reforma estatal de las estructuras comerciales, miles de yerbenses emigran (entre 5000 y 6000 cabezas de familia)​ aEuropa(principalmenteFranciacon un 80 % de ellos; la mayor parte de los cuales se instalan en elárea metropolitana de París. Prácticamente la totalidad de lapoblación activade las localidades de Sedouikech, Guellala y Ajim emigró.​
El aspecto de Yerba ha cambiado mucho desde los años 60 del pasado siglo: zona hotelera, ampliación del aeropuerto y de zonas urbanizadas (simples aldeas que se convierte en verdaderas poblaciones), ampliación de las carreteras asfaltadas e instalación de alumbrado eléctrico.​ Solo algunas partes del interior de la isla han quedado prácticamente intactas, lo mismo que una parte de la costa meridional.
En marzo de 1976, algunas calles de Ajim son transformadas para servir de decorado a primeros de abril del rodaje cinematográfico de la películaLa guerra de las galaxias, representando las calles de la ciudad deMos Eisley, en elplanetaTatooine. A 14 km al norte, elmorabitode Sidi Jemour sirvió también como decorado paraMos Eisleyy el puerto espacial.
El 11 de abril de 2002, unatentado terroristacometido contra lasinagoga de la Ghriba. Un camión cargado de explosivos estalló en las proximidades de la sinagoga: 21 personas (14 alemanes, 5 tunecinos y 2 franceses) resultaron muertos, además de numerosos heridos. El gobierno tunecino estuvo hablando de un accidente, pero los expertos sugirieron rápidamente un atentado, reivindicado enseguida porAl Qaeda. La comunidad judía de la isla contaba entonces con unas 700 personas, a pesar de que en 1946 este número se cifraba en 4300.​
Los habitantes de Yerba, tras haber sido sometidos a repetidos ataques provenientes del mar a lo largo de sus historia, se alejaron de las costas y se dispersaron por los campos del interior de la isla.​ El edificio tradicional, es, en general, aislado y disperso; se estructura según una organización jerárquica del espacio basada en elmenzel, término que significa casa en árabe, y describe los espacios residenciales y funcionales en los que viven las familias. Eso constituye la célula de base del hábitat unido alrededor de lamezquita.​
El campo yerbense destaca por su silencio, destacado por numerosos visitantes célebres, entre los cualesSimone de Beauvoirdijo que "es el entorno más silencioso del mundo".​
El desarrollo del turismo en la isla en la década de 1960 ha traído un cambio en la organización tradicional del espacio, principalmente aminorando el espacio en el interior de la isla en provecho de las costas.​ Muchas zonas rurales fueron abandonadas: una encuesta de 1963 estima en 7000hectáreasla superficie de tierra sin cultivar sobre un total de 39 000 hectáreas cultivables, o sea una quinta parte del potencial agrícola; los menzel abandonados o en estado de ruina son también numerosos.​ En efecto, los jóvenes prefieren actividades menos penosas y más lucrativas que la agricultura​ y la mano de obra local representa un coste que el rendimiento agrícola no justifica sino en unos pocos y raros casos(en presencia de capas de agua dulce o de baja salinidad). El centro de la isla permanece entonces marginado económicamente y alejado de las principales vías de comunicación, a pesar de que muchas carreteras fueron asfaltadas en el transcurso de la década de 1990.
El menzel está formado por una o varias habitaciones (houch) rodeadas de huertas y campos, a los que se pueden añadir talleres de teñido, graneros o el molino de aceite (a veces suberraneo​ y provistos de un número variable de pozos o decisternas. Rodeado de altos caballones de tierra (tabia), está organizado según un principio defensivo.​ De forma general, elhouchabriga tres generaciones.​
Toma una forma cuadrada o rectangular y no tienen ventanas hacia el exterior, sino que abren normalmente hacia el patio interior.​ Alrededor del patio se articulan de dos a cuatro piezas más o menos grandes que pueden ser divididas interiormente por medio de tabiques y puertas o de simples cortinas (kella) y comprende en losseddaodoukkana(cuartosen general sobreelevadas utilizadas como dormitorio), losmagsoura(habitaciones pequeñas) y losmesthan(pequeñas habitaciones utilizadas como sala de agua, pero sin WC). Antiguamente, los muchachos que se casaban obtenían su propia pieza separada en elhouchdel padre.
Laskifa, situada en la entrada, es la pieza que reúne a los habitantes y sirve para recibir a los vecinos y a los visitantes menos importantes. Para los visitantes ilustres, las familias pudientes disponen en general de unmakhzin dhiafaindependiente o adosado alhouchy frecuentemente dando al exterior.​ Para otros elementos como la cocina y laletrinase tiene elkhouss(construcción en tronco y ramas de palmera),​ elmatbakh(cocina), elhouch el bir(pozos con agua, generalmentesalobredestinada para la limpieza, excepto el lavado de la ropa) y elknifomihadh(letrina). En algunas localidades, a estas dependencias se añade unaghorfa(una única habitación con pequeñas ventanas al exterior), que sirve durante la estación cálida como dormitorio​ sobreelevado al que se accede por una escalera rígida y sin rampa. El uso debóvedasycúpulases muy común y permite luchar contra el calor. La decoración es, en general, sencilla y austera: los colchones a menudo se colocan sobre esteras (h'sira) o sobre plataformas demampostería(seddaodoukkana), arcones o gruesas jarras​ para ordenar la ropa de la casa, losmarfaa(una especie de perchero), lossofraomida, una especie de mesitas bajas para comer en las que se come sentado con las piernas cruzadas, sobre esteras o colchones bajos llamadosgaada. Las reservas alimentarias eran conservadas en gruesas jarras deterracota(khabia,tassozir) fabricadas desde tiempos inmemoriales enGuellala.​·​ La mayoría de la vajilla yerbiense proviene también de esta misma población.
Teniendo en cuenta la débilpluviometría(menos de 250 mm anuales) y puesto que el agua potable es un bien escaso, los yerbanos tienen la costumbre de construircisternasque llamanfeskiaofesghia​ (en general subterráneos, de forma rectangular o cuadrada y situados en el exterior delhouch) y losmajenomajel(que toman la forma de una gran jarra ensanchada construida frecuentemente en el patio interior delhouch) para la recolección de las aguas de lluvia.​ Losmajeny losfeskiarecibían el agua de lluvia caída en los tejados de las habitaciones, en las terrazas y patios. Todos estos espacios son encalados todos los años concal vivaantes de la estación húmeda para garantizar una cierta higiene. Este sistema de agua pluvial existía ya en Yerba en la época romana, de las cuales se han descubierto grandes cisternas en Meninx. En 1967 se estimaba que la superficie recogida mediante este sistema en Yerba era cercana a un millón de metros cuadrados.​
León el Africano, citado por Salah-Eddine Tlatli​ da, en el sigloXVI, una descripción del hábitat y de la actividad de Yerba que es muy parecida a la existente hasta los años 60 del pasado siglo:
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Los colores dominantes en la arquitectura yerbense son el blanco vivo para los muros y tejados y el azul celeste o más raramente el verde botella para las puertas y ventanas. Otros colores han empezado a aparecer tras el asentamiento de habitantes venidos del exterior de la isla (en su mayoría del sur y del oeste central de Túnez) y la construcción de casas de lujo por los emigrantes.​ En la isla está prohibido construir más de dos pisos por encima y por debajo del nivel del terreno, lo que permite conservar una cierta armonía.
En Houmt Souk, existen numerososcaravasaresen manos de particulares​ reunidos en el antiguo barriomaltés(entre la mezquita de los turcos, la Iglesia católica y la actual calle de Bizerta) y algunos han sido transformados en pequeños hoteles o albergues. Este tipo de edificios cristianos existe en Yerba desde el sigloXIV.​
Pero la herencia arquitectónica de la isla reside ante todo en susmezquitasde las que su gran número —más de trescientas, de las que menos de la mitad se encuentran todavía en uso—​ tiene por origen la dispersión de la población.​ Salah-Eddine Tlatli dice de ellas​ que
Las mezquitas ibadíes tienen una arquitectura particular y no es posible acceder a alminaretesino pasando por la sala de oración. Algunas son subterráneas: a algunos kilómetros deSedouikech, en dirección a El Kantara, se encuentra una de ellas, Jemaâ Louta, que data del sigloXIIo sigloXIII​ y donde los ibadíes se refugiaban para practicar su culto. Rodeado de un olivar, se abre al exterior por una escalera muy empinada que conduce a la sala principal; al lado se encuentra un gran depósito igualmente subterráneo alimentado por un pozo. Otra de estas mezquitas subterráneas se encuentra en la carretera de Ajim. Al no estar utilizadas para el culto, estas mezquitas pueden se visitadas libremente.
Muchas mezquitas yzaouïas, como Sidi Zaied, Sidi Smael, Sidi Mahrez, Sidi Yati, Lalla Hadhria, Sidi Garous o Sidi Jmour,​ fueron construidas a lo largo de las costas de la isla. Servían como guardacostas y permitían avisar de la llegada de amigos o enemigos, piratas o corsarios, por un sistema de señales de humo destinadas a que los habitantes de la isla que se refugiarían del eventual peligro. Ciertas mezquitas estaban construidas como pequeñas fortalezas y disponían de un horno y de cisternas de agua que permitían resistir algún tiempo los ataques. Jemaâ El May, clasificado como monumento histórico, es uno de los mejores fortificados de la isla.​ Jemaâ Fadhloun es otro ejemplo: según Kamel Tmarzizet,
y posee "importantes muros con contrafuertes masivos adosados al exterior."​
Como herencia de laEdad Media, los fuertes que jalonan las costas de Yerba testimonian su movido pasado. Muchos de estos edificios de la época medieval fueron desmantelados.
Los habitantes de Yerba, los yerbenses, eran en 2004 un total de 139 517,​ repartidos en tresdelegaciones(una unidad administrativa intermedia entre la gobernación y el sector)que corresponden a tres municipalidades con funciones muy diferentes:​
Los habitantes de la isla, principalmentearabeparlantescuentan también con una importante componenteberberófona(Kutamas, Nefzas, Hawwaras, etc.). La mayor parte de la isla está ocupada por poblaciones cuyos habitantes tienen origenberebercomoMezraya, Ghizen, Tezdaine, Wersighen,Sedouikech,AjimyGuellaladonde el habla tradicional es eltamazight, también llamado aquíchelha, lengua donde las consonantes explosivas como la "T" aparecen casi en cada palabra.​ La tradición berberófona es mantenida sobre todo por las mujeres.​​ En el plano religioso se distingue una pequeña y muy antigua comunidad judía "perificada en las tradiciones hebraicas más antiguas,​ que provienen de los exiliados deJerusalén. Dicha comunidad se ha mantenido aislada desde hace siglos.​
Yerba posee tradiciones de una gran riqueza:​ la multitud de joyas​ (hace tiempo el oficio de joyero estaba reservado en exclusividad a los judíos) y de trajes tradicionales, hasta sombreros característicos de ciertos lugares comoGuellalay Sedouikech,​ una gastronomía que varía de un lugar a otro y las particularidades de su música (anteriormente ejecutada por músicos y cantantes en su mayoría negros​) están en la imagen de la diversidad de la población de la isla, sus lenguas y sus ritos.
Muchas tradiciones rodean los días grandes del calendario musulmán, y particularmente elramadán. Así, en algunos hogares ibaditas de Yerba la joven que ayuna por primera vez (habitualmente desde lapubertad) es recibida a cenar durante todo el mes por sus padres y amigos y recibe regalos destinados a su ajuar de matrimonio (trozos de telas, etc).
Algunas costumbres hacen intervenir personajes tradicionales, en general encarnado por yerbienses negros. El primero, eltengam, tiene por misión despertar a los habitantes durante las noches de ramadan, para la última comida antes del inicio del ayuno diario. A lo largo de toda la isla hay muchos de estostengamque recorren los pueblos y van de casa en casa tocando sutably cantandogoumou le s’hourkoum. El día quince de ese mismo mes, los yerbienses los esperan para ofrecerkeszlabiayf'tair(grandes bendiciones). El día deEid al-Fitrvuelven a pasar para recibir dinero.​
En cuanto al segundo, llamadoboussadia,​ es un personaje típicametne africano que lleva una máscara y pieles de animales adornadas con pequelos espejos y cintas multicoleores. Va de casa en casa, a menudo acompañado de un niño vestido como él, para cantar y bailar al ritmo de pequeños platillos ovalados de hierro. Este espectáculo constituye una distracción por la cual las gentes le ofrecían dinero. Entre los años 1960 y 1990, elboussadiaha llegado a convertirse en una atracción más turística que popular, pero la situación está cambiando y el personaje vuelve a aparecer cada vez más delante de las casas.
Alguna tradiciones prácicamente han desaparecido, como la de losmúsims, varios días durante el año en los que se debía llevar una comidad de carne o pescado a las mezquitas​ o a los vecinos más pobres. Otras se mantienen vivas, entre las cuales la más conocida es la del matrimonios tradicional.
Antes del desarrollo turístico, los yerbenses cultivaban trigo, cebada, sorgo​ y lentejas que constituían las bases de su alimentación. Elcuscúsde cebada (malthoutha), el pescado o carne seca y conservada en aceite de oliva (dhan)​ y las pequeñasanchoassecas (ouzaf)​ son especialidades de la isla. Lazammita,​ un plato a base de cebada tostada, defenogrecoy especias, es consumido por los yerbenses en el desayuno, o a media mañana antes de la comida principal, acompañado de legumbres crudas o en salazón (cebollas verdes, rábanos, zanahorias o pimientos) o de fruta (uvas o granadas).​ El sorgo se consume en pasteles, entremeses (sahlabybouza) obsissa.
La gastronomía yerbense más bien frugal varía sin embargo de una localidad a otra, lo mismo que la cocción al vapor. Así, para el cuscús yerbense, lasémolase cuece al vapor, lo mismo que el pescado o la carne y las verduras condimentadas de especias.​ Se utiliza entonces unacuscuserade barro cocido de dos piezas, típica de la isla, llamadakeskess bou rouhine. Elarrozyerbense se cuece también al vapor: carne, hígado y verduras son picados, condimentados y mezclados con el arroz ligeramente templado, cociendo al vapor el conjunto a continuación. Muchas de las variedades de harinas de cereales y de legumbres secas (cebada, sorgo, trigo, lentejas, garbanzos, fenugreco, etc.) condimentadas de especias y de hierbas llamadasbsissason preparadas y conservadas para ser consumidas naturale, saladas o azucaradas con aceite de oliva, frutas o legumbres frescas, dátiles o higos secos.
Los yerbenses son también aficionados a los pescados,pulpos(frescos o secos​),sepiasycalamares; estos últimos rellenos de hierbas permiten preparar un plato de cuscús o de arroz. Losouzaf​​ constituyen un condimento más para elegir, en particular en la preparación delmchelouech bil ouzaf​ y delmesfouf djerbien(una variedad de cuscús poco regado de salsa, bien especiado y rico en hierbas como elyazoulogazoul).​ o dels’der(sopade sémola).
El secado de la carne es una práctica habitual en toda la isla: la carne cortada en tiras finas (kadid) es condimentada con sal y cubiertas con aceite (para alejar a lasmoscas), secada al sol y luego cocida en aceite de oliva (m’selli), conservado (d’hane) y utilizado para la preparación de platos típicos.​ Laglaia, carne cocida conservada engrasade cordero y condimentada concúrcuma, sal y pimienta, puede también conservarse durante uno o dos meses; se acompaña detomates, pimientos y huevos y se come con pan o una papilla espesa de harina de cebada (bazineoiche) o trigo (assida).
La pastelería tradicional yerbense es relativamente pobre. Las bebidas típicas son ellegmi(jugo de palmera que se transforma en vino de palma por medio de unafermentaciónmuy rápida, en apenas un día) y ell’ban(leche fermentada con suero). Eltéverde a lamentao el té negro perfumado con hojas de una variedad de geranio (atr'cha) se bebe muy azucarado, bien después de las comidas o entre comidas.
La música tradicional de Yerba se fundamenta en los instrumentos depercusióncon ladarbuka(pequeño instrumento utilizado por hombres y mujeres) y eltabl​ (gran tambor cilíndrico pesado de llevar, utilizado exclusivamente por los hombres​) además de uninstrumento de vientoa veces llamadoghitay otras veceszoukraozurna, utilizado solamente por los hombres. Losritmosson generalmente lentos y melodiosos; uno de ellos, lachala, es específico de la isla.​ Elmizwadha sido introducido en la isla más recientemente, especialmente por los cantantes Hbib Jbali y Mahfoudh Tanish.
El tema ocupa un lugar importante: las canciones generalmente cuentan una historia romántica, la mayor parte de las veces triste y nostálgica; las letras son a menudo osadas, sobre todo tratándose de historias de amor. Muchas letristas son mujeres, lo que podría explicarse por el hecho de que tradicionalmente el hombre tuviera que expatriarse para comerciar, mientras que las mujeres se quedaban en la isla, lejos de su cónyuge, para ocuparse de la tierra, los niños y los ancianos.
El ritmo de ladanza folclóricayerbense es diferente del de la mayor parte de danzas folclóricas tunecinas; es bastante lento y se baila generalmente con los pies apoyados en el terreno, mientras que en otros lugares de Túnez el ritmo es bastante rápido y se baila apoyándose sobre las puntas. Elgougou, baile folclórico de la comunidad de origensubsaharianose encuentra en la isla desde hace muchas generaciones​ y que dispone de su propio patrón (Sidi Sâad), se ejecuta con bastones y acompañada de cantos y deltabl, comenzando por un ritmo lento que se acelera progresivamente para terminar con unos movimientos endiablados.​
Siendo las distracciones una cosa rara, los matrimonios, celebrados sobre todo en verano, son una ocasión muy esperada, sobre todo por losmalikíespara los cuales representa una ocasión para desmadrarse. Para los yerbenses de ritoibadita, los matrimonios son más austeros, a menudo sin ni siquiera bailes ni música.​ Hasta hace poco tiempo, los diferentes grupos étnicos y religiosos no se casaban entre ellos, aunque sus relaciones fueran afables: el matrimonioendógamoha sido durante siglos el más común en la isla y aún se mantiene así en las zonas rurales.​
El matrimonio tradicional dura varios días y consta de varias ceremonias.​​ En la ciudad de Houmt Souk, lahejbaes la primera de estas ceremonias: ladotees entonces enviada al padre de lanovia. El pago de una dote por el futuroesposoo su familia a la de la futura esposa es una de las condiciones del matrimoniomusulmán. EnOriente Medio, comprende dos partes: una pagada en el momento del matrimonio, llamadamokkadamy otra llamadamoakhar, la más importante, y pagada en caso dedivorcio.
Por el contrario en Túnez, el total de la dote es normalmente pagado en el momento del matrimonio; en Yerba, la dote sirve para preparar elajuarde la desposada (ropa y toalla, mantas de lana y colchones, principalmente). La dote será más elevada si la joven es bonita y proviene de una familia importante.​ Después de la independencia de Túnez en 1956, se llevó a cabo una gran campaña para reducir la dote a una suma simbólica y, a principios de la década de 1960, los yerbenses se casaban con una dote simbólica de undinar.
A partir de lahejba, la futura desposada cesa de salir de su casa durante un tiempo (de una semana a un mes, a veces más), en gran medida para protegerse del sol,​ ya que la piel blanca es uno de los principales criterios de belleza en Yerba. Además, se visitan muchaszaouïas, donde se encienden velas y lámpara de aceite.
Pero es durante la semana misma del matrimonio cuando las ceremonias y festividades se multiplican. Las familias de los futuros esposos organizan festividades separadas y no es hasta los albores del séptimo día que las familias se encuentran para festejar juntos el último día, tradicionalmente un viernes. Las ceremonias para las mujeres son animadas por músicos y, en general, los hombres no tienen acceso. Sin embargo, las mujeres, mayoritariamente cubiertas por el velo, pueden acceder a las veladas musicales organizadas por los hombres. Además de los músicos locales, principalmente de raza negra,​ los yerbenses hacen llamar a los de lasislas Querquenes, donde el folclore es similar al suyo,​ y a veces a los de la ciudad de Ghomrassen, llamadostoualeb. Los invitados aportad como regalo huevos frescos​ y dinero a las madres de los futuros esposos. Se toma buena nota de los regalos ofrecidos —a los que se llamahouremohaouram— para que al menos se corresponda similarmente en un futuro.
Ese día, el novio invita a los parientes y amigos masculinos que tendrán el derecho de reunirse con su esposa en el futuro. Estos besan la mano de la novia y le ofrecen dinero.
Los habitantes de Yerba, hasta el desarrollo del turismo y el revitalizamiento que sufre actualmente la isla, han tenido intercambios específicos con su medioambiente.
Los cientos de millares de palmeras de la isla representan un elemento muy importante para la población que utiliza todas las partes de la planta:​·​ las hojas de las palmeraspalmeras, las palmas, se emplean encestería​ y para las barreras de laspesquerías fijas.​ Su parte superior sirve también deescoba.​ La parte dura de las palmas verdes se utiliza para fabricar unjuego de mesallamadosigue​ y para la confección debrochetaspara lasbarbacoas. También se emplea por los pescadores para la confección de lasnasas.​ Una vez secas, las palmas sirven decombustible: la parte superior, que arde rápidamente, es utilizada para empezar el fuego y la parte cercana al tronco, como madera de combustión. La palma entera formaba parte de la construcción de corrales para los animales (z'riba), de cabañas que servían a veces como alojamiento a los más pobres o como abrigo en las cocinas​ y baños exteriores, e incluso para loskhoss, lugar donde los habitantes se reunían.​ Actualmente se emplean para fabricarparasolespara las playas.
El tronco de la palmera cortado por la mitad longitudinalmente (sannour) se utiliza para la estructura del menzel y constituye la mayor parte de las vigas de las antiguas viviendas y de los talleres de tejido.​​ También era utilizada para la fabricación de ciertos instrumentos de las antiguas prensas de aceite. Los racimos, una vez quitada la fruta, se utilizan como escobas para los suelos arenosos y los alrededores del menzel. También se utilizan por los pescadores en la fabricación de cuerdas y para poner el pescado que se vende en una subasta. El corazón de palma, llamadojammar, es un postre y la savia (legmi) es una bebida que se toma fresca por la mañana o fermentada, como vino de palma.
Losdátiles, de los que la isla produce muchas variedades, se consumen frescos o secos. También se hacen confituras,mazapány para hacer pasteles, como losmakroud. Constituyen un elemento fundamental en la dieta de los lugareños. Los habitantes de confesión judía los utilizan además para la fabricación de una bebida alcohólica llamadaboukha(que también se hace a partir de higos).​ Sus huesos se aplastan y se utilizan como alimento para suscamellos. El conjunto de todas estas utilizaciones explica el nombre que losbereberesde Yerba dan a la palmera:taghalett, que significa "la valiosa".​
El lugar que ocupa el olivo, conocido desde la antigüedad en Yerba,​ no es menor y losritos(berboura) alrededor de él son todavía célebres durante las ceremonias delmatrimonioy de lacircuncisión. Lo mismo que para la palmera, los yerbenses hacen un uso generalizado de todas las partes del árbol: el fruto para la extracción delaceite de olivaque se utiliza en la alimentación, encosmética(en particular para el cuidado del cabello) y en lafarmacologíatradicional.
En las visitas de los yerbenses a laszaouïas, frecuentemente se realizan ofrendas de aceite de oliva, que se emplean en la iluminación (mosbah, lámparas de aceite) y como iniciador en el fuego (f'tilat zit, literalmente mecha). Los aceites usados se utilizan para confeccionarjabónartesanal.​ Lasaceitunastambién son conservadas para el uso alimentario —entre los procedimientos utilizados están el secado, la salazón y la salmuera— y los huesos machacados utilizados en la alimentación del ganado, así como otros restos de los olivos triturados: Las hojas de los olivos y de otros árboles frutales son secadas y sirven para alimentar al ganado,​ en particular lascabrasy loscorderos.​ También tienen un uso medicinal (entisanacontra ladiabetes). Las ramas secas se utilizan como combustible y los troncos para confeccionar objetos en madera de olivo.
Lacebadaconstituía la base de la alimentación de la isla bajo diversas formas:zammita(polvo de cebada aromatizado),malthoutha(cuscúsde cebada),kesra(galletas de cebada),bazine(unbudín),h'sou(sopadeharina),d’chicha,pan,crêpesy pasteles de cebada se consumen en la isla desde tiempos inmemoriales. Lapajase utiliza para la alimentación delganado, excepcionalmente mezclado con grano, por ejemplo para engordar el cordero de la fiesta deEid al-Adha. Elgranadoes también un recurso vegetal familiar a los habitantes de Yerba, que utilizan el fruto en su totalidad, incluyendo la cáscara que se emplea en elcurtidode las pieles. Las hojas se emplean para la alimentación del ganado y las ramas como combustible.
Los yerbenses no tiran casi nada: las pieles y cáscaras de los higos chumbos, melones, sandías, calabazas, así como las hojas de las verduras (zanahoriasorábanos) se cortan en trozos pequeños y se utilizan para la alimentación del ganado. Las semillas no consumidas por los seres humanos (son muy aficionados a las pipas de calabaza y girasol) también alimentan a los animales. Larosas, algunosgeranios(atr'cha) y la flor del naranjo (azahar) son destilados y utilizados en la cocina, especialmente en postres, así como en cosmética y farmacología tradicional. Lascáscarasde naranja son secadas, molidas y utilizadas para dar sabor al café y a los pasteles.
Los pocos desechos no aprovechados tras este reciclado sistemático de los residuos del hogar se depositaban en un gran hoyo cavado en el terreno en un extremo del campo o huerta, el cual era cubierto de arena una vez lleno.
Para la alimentación de sus animales, los yerbenses recogían hierba enprimaveray la conservaban seca para su uso cuando faltase​ y se trataban todos los restos difíciles de consumir por los animales. Todas las ramas secas y los excrementos de los camellos, eran sistemáticamente recogidos, conservados y utilizados como combustible. Los restos de lino y la ropa usada eran cortadas en sentido longitudinal y utilizados para la fabricación de esteras los viejos se redujeron en el largo y se utiliza para la fabricación de esteras (klim ch'laleg). Las cáscaras de almendra servían para fabricar untintetradicional para el cabello (mardouma). Los restos de papel (periódicos, viejos cuadernos, etc.) se vendían al peso. La limpieza de la vajilla se hacía con el agua de los pozos (en general salobre) yarena,arcillao una hierba grasa que crece espontáneamente llamadagassoul. Elcobrese limpiaba concenizay la piel de los limones exprimidos. El agua de fregar los cacharros servía posteriormente para el riego de losgranadosy otras plantas que soportan la salinidad en el agua. Elcaolíny la arcilla verde (disponibles en Guellala) eran utilizados en cosmética (limpieza del cabello y mascarillas para cara y cuerpo), así como otros productos naturales como elfenogreco, la miel, la harina de garbanzos, la clara y la yema del huevo, el aceite dealmendras, etc.
Hasta los años 70 del pasado siglo, estaba prohibido introducir botellas deplásticoen la isla y el uso de las bolsas de este material era raro. Los yerbenses iban al mercado con sus cestas si iban andando y con suszembilsi iban a lomos de asnos o mulos. Con el turismo, fueron autorizadas las botellas de plástico y el uso de las bolsas y embalajes de plásticos se generalizó, sin hablar de los botes de conserva metálicos; se ha vuelto habitual ver los bordes de las carreteras y los campos llenos de este tipo de desechos. La estructura misma del hábitat está cambiando: se asiste a la transformación de Midoun en una verdadera ciudad y al nacimiento de otras aglomeraciones como Ouled Amor, que contaba con apenas algunas casas hasta la década de 1980, y Sidi Zaïd, donde no había prácticamente construcciones salvo lazaouïa. Las viviendas y los locales comerciales comenzaron a crecer a lo largo de las costas que no estaban pobladas sino de palmeras, cactus, agaves, aloes e higueras de chumbo. Igualmente están cambiando la composición de la población, el vestido, el lenguaje y las costumbres.
El museo de artes y tradiciones populares de Houmt Souk fue fundado a finales de los años 70 del pasado siglo en la antiguazaouïade Sidi Zitouni.,​ un santuario de estilomoriscoconstruido en el sigloXVIIIsegún instrucciones delcaídde la isla Ben Ayed. Alberga elcenotafiodeljequeAbou Baker Ezzitouni, un sabioteólogosunita.​ Este museo permite descubrir las riquezas folclóricas de la isla: trajes de diversos grupos sociales, joyas fabricadas por los artesanos judíos, ejemplares delCoráno utensilios de cocina. El 17 de diciembre de 2008 el museo reabrió sus puertas tras los trabajos de ampliación y acondicionamiento en un conjunto que comprende, además de la zaouïa restaurada, un nuevo edificio de 2.000 m² recreando la arquitectura tradicional de la isla.​
El museo de Guellala, abierto desde 2001, expone también colecciones sobre el patrimonio yerbano. Con más de 4.000 metros cuadrados para exposiciones, ofrece una serie de pabellones independientes que desarrollan cada uno un tema (fiestas, tradiciones y trajes, artesanía, mitos y leyendas, música tradicional, mosaicos o caligrafía árabe). Recibe alrededor de 100.000 visitantes al año, de los que el 30% son tunecinos.​
Lamezquita Fadhloun, situada en las proximidades de la carretera que une Houmt Souk con Midoun y cuya fundación se remontaría al sioglo XI, ha sido transformada en un museo que permite descubrir como lasmezquitashan servido de refugio a los habitantes durante los ataques y los sitios, permitiéndoles defenderse y asegurar su supervivencia.​
Próximo alfarode Taguermess, se encuentra unparque de atraccionesque se extiende sobre 12 hectáreas, el Djerba Explore.​ Contiene un pueblo tradicional yerbano reconstruido y el Museo Lella Hadhria, que presenta una panorámica del arte tunecino y del mundo islámico, un circuito de patrimonio yerbano y la mayor granja decocodrilosde lacuenca mediterránea.​
Yerba organiza muchos festivales a lo largo del año, los cuales tienen como objetivo principal hacer descubrir las múltiples facetas de la cultura yerbana.
El Festival internacional Djerba Ulysse (julio-agosto)​ invita a músicos y grupos de teatro y organiza paralelamente actividades de animación para dar a conocer y revalorizar el patrimonio local. Con el mismo objetivo, el "Festival de la alfarería" de Guellala propone un programa cultural que permite descubrir las creaciones de los alfareros de esta ciudad.
El Festival de música de las islas del mundo y del cine insular acoge grupos musicales y cantantes llegados de las diversas islas del mundo, así como proyecciones de documentales de carácter insular. El comité cultural deHoumt Souky la casa de la cultura Férid-Ghazi organizan el "Festival Farhat-Yamoun" de teatro y artes escénicas
El Festival de inmersión y vela tradicional, que se celebra cada verano en la villa deAjim, es un evento a la vez cultural y deportivo que hace descubrir el método de inmersión de los pescadores de esponjas y organiza carreras defalucasy otras competiciones náuticas.
También son dignos de mención el Festival de cine histórico y mitológico (julio-agosto), la regata dewindsurfde septiembre y el Festival demarionetasde noviembre.​
Yerba dispone de una veintena de kilómetros de playas arenosas situadas sobre todo en el extremo oriental de la isla,​ lo que llevó aGustave Flauberta denominarla «la isla de las arenas de oro». Las más bellas se encuentran al nordeste(Sidi Hacchani, Sidi Mahrez y Sidi Bakkour), al este (entre Sidi Garrous y Aghir), al sur (cerca de Guellala) y al oeste (Sidi Jmour).​ Hasta principios de los años 50 del pasado siglo, no eran muy frecuentadas. Tan solo durante las visitas (ziara)​ que los habitantes hacían a losmorabitos.​ Es tras la llegada a la isla de la empresa Club Méditerranée en 1954 y el desarrollo delturismoen la década de 1960 (con la construcción del primer hotel importante en 1961),​ cuando empiezan a ser más frecuentadas. El estado tunecino es entonces el principal impulsor tanto con sus inversiones como por las ventajas fiscales y financieras concedidas a los establecimientos turísticos​ construidos principalmente en la costa oriental de la isla.
Hacia 1975, la actividad turística toma proporciones insospechadas en un principio​ y, en la década de 1980, el turismo consigue ser la principal actividad económica de la isla. Los espacios permiten la construcción de grandes establecimientos hoteleros en los cuales la tasa de ocupación media alcanzó el 68% en 1999, situando a Yerba en segunda posición entre los lugares turísticos tunecinos.​
En 2005, la zona turística se extendía sobre más de 20 kilómetros entre Aghir, al sur, y Houmt Souk, al norte. Sin embargo, un gran número de plazas hoteleras no es utilizada más que en verano y los precios demasiado bajos inducidos por lacompetenciano permiten un buen mantenimiento, por lo que el parque hotelero se encuentra envejecido, lo que hace que la clientela empiece a escoger otros destinos.​ Para mantener y desarrollar la actividad, los agentes locales intentan diversificar la oferta creando actividades nuevas:campo de golf,casino,museos,talasoterapiae incluso parques de atracciones. Entre las actividades disponibles figuran los deportes (tenis y otros deportes), las actividades náuticas (esquí acuático, motos acuáticas, parasailing o paracaídas ascensional, pedalos ...). Una bolera también ha abierto sus puertas no lejos del campo de golf. Además se encuentra en construcción unpuerto deportivoque permitirá a los barcos de placer atracar sin dificultades.
En 2009, el parque hotelero ofrecía 49.147 camas con nueve millones de pernoctaciones,​ repartidos en 135 hoteles (contra loss 48 existentes en 1987);​) la tasa de fidelidad de los clientes (aquellos que se alojan más de una vez) se acerca al 45%.​ El sector emplea cerca de 76.000 personas,​ tres veces más que en 1987, de los cualese el número de empleos directos es de unos 15.000, a menudo trabajos estacionales.​
La apertura al tráfico civil delaeropuerto internacional​ y de infraestructuras viales​·​ contribuyeron a hacer de Yerba un centro turístico importante, generador delcrecimiento económicopara la región.
Laeconomíade la isla reposa también en laagriculturay su clima permite el cultivo de numerososolivos, de los cuales las familias de agricultores recogen sus frutos en otoño,granados,palmera datilera,​higos,manzanos,almendros,nopalesde frutos espinosos, que bordean las carreteras y campos,viñas,legumbresy ciertoscereales. Los ingresos de las palmeras y olivos representan por sí mismo el 64% del total de la producción agrícola. En 1963 se censaron 497.000 olivos (mientras que en 1929 solo eran 394.500) y también 52.000 acebuches (olivos silvestres).'​ que, debido a la moda, comienzan a ser arrancados para trasplantarlos fuera de la isla; no obstante, todavía pueden encontrarse olivos milenarios en Yerba.​
En el seno delmenzel, la familia tiene en general uno o dos perros guardianes y varios gatos que se encargan de proteger losgranerosde los ratones,​ algunos pollos, para obtener huevos y carne, y algunas cabras y corderos para la leche, suero, queso, carne, lana y pieles. También suelen poseer unasnoo unmuloy un camello para realizar el trabajo de la tierra: arado, riego y transporte de bienes y personas.
Si tienen los medios necesarios, el yerbano posee unasenia, una huerta de regadío de árboles frutales y vallado que, en general, no incluye vivienda. Lo más común es que posean unjnan, una huerta no regada, un campo de legumbres y un campo para producir sus propios cereales (trigo en las zonas de agua dulce y cebada, avena y lentejas en el resto de la isla). Otro tipo de esplotación agrícola es lafrawa, plantada de olivos. Antes de la década de 1960, los yervanos vivían a menudo de su cosecha y no compraban en el mercado sino lo mínimo necesario: sal, azúcar, te y café,​ algunas especies y pocos artículos más.
Elriegotradicional se realiza por medio deacequias: el agua se vierte en un gran recipiente por medio de unodrede cuero denominadodelouque extrae el agua de los pozos por medio de una cuerda a menudo tirada por un camello,​ en el que el recorrido del animal corresponde a la profundidad del pozo;​ el campo se encuentra dividido en pequeños cuadros (jadouel) delimitados por caballones formados en el terreno; abriendo o cerrando pequeñas puertas en los distintos cuadros es como se deja pasar el agua de la acequia a cada uno de los cuadros.​ Una vez eljadouelestá lleno de agua, se cierra la abertura y el agua se dirige al siguiente.
Las aguas subterráneas son a menudo salobres lo que no permite sino al algunos cultivos (cebada, sorgo y lentejas) y la fertilidad de los campos depende tanto de la ardua labor del propietario y su familia como de la calidad (nivel de salinidad) del agua de riego. Los campos suelen estar delimitados exteriormente por altos caballones de tierra denominadostabia, en los que crecen loscactuso lashigueras de pala, a veces deagavesoaloes. Su misión es guarda el menzel de las miradas, pero sobre todo proteger el interior de laerosióndel viento.​
Hacia 1940, en Yerba se contaban 520.000 palmeras, 375.000 olivos, 160.000 árboles frutales diversos y 650.000 pies de viña. No esistían verdaderas zonas de pasto y laganaderíaera bastante escasa.​ En 1938, el 31% de la población vivía de la agricultura. Dicho porcentaje cayó al 25% en 1956 y posteriormente al 17% en 1962.​ Esa proporción es aún menor en nuestros días. La agricultura bajoplásticoy elriego por goteo, así como la ganadería devacaslecheras (unas 500 en 1998) son hechos relativamente recientes.​)
Yerba cuenta con mucho puertos pesqueros​ de los queHoumt Souk,Ajim(en el pasado famosa por la pesca deesponjas,​ actividad iniciada por los pescadores griegos de esponjas se establecieron en la isla hacia 1890, provenientes de la isla griega deKalymos),Aghir,Lella HadhriayEl Kantara. La pesca yerbana (básicamentelisas​ y pesca depulpospor medio de ánforas o vasijas) se aprovecha de aguas que están entre las más ricas de todo elmar Mediterráneo.
Tradicionalmente, las mujeres de Yerba podían practicar la agricultura y la artesanía, pero contrariamente a las de lasislas Querquenes, no participaban jamás en la pesca que es una especialidad de losibadíesde algunas poblaciones, desdeAjimhasta Sedouikech. Un método bastante singular denominadozribaocharfia(literalmente, pesca fija),​ es muy practicado y es frecuente ver al norte y al oeste de la isla setos o cercados de hoja de palma hundidos en el fango de los altos fondos para parar a los peces y dirigirlos hacia las redes. En 1938, alrededor de 1300 hombres (un poco más del 10% de la población adulta másculina) vivía de la pesca utilizando alrededor de 600 barcas y 130 pesquerías fijas. En 1964, estas cantidades se habían reducido pasando a 507 barcas y 85 pesquerías para un total de 1.274 pescadores,​ mientras que en 1998, para una quincena de pesquerías fijas el número de pescadores era de 2.470 personas,​ o sea, una reducción sensible respecto a la población activa, si se considera el crecimiento demográfico que ha habido durante ese periodo. Respecto a la venta de pescado ha pasado de 4.378toneladasen 1981 a alrededor de 3.000 en 1993.​ Las embarcacione más frecuentemente utilizadas son losloudes, con blancas velas griegas utilizados para la pesca de pescados, y loskamakis, convela latinade color rojo anaranjado, reservados a los pescadores de esponjas.​ Sin embargo, los arrastreros han hecho recientemente su aparición en las aguas poco profundas.​
Para asegurar la seguridad de los barcos, muchosfarosse elevan a lo largo de las costas de Yerba, de los cuales el más alto de la isla (y deÁfrica del Nortees una torre de 54 metros construida sobre una formación rocosa de 20 metros de altura.​ Situada en Taguermess, en la costa noreste de la isla, da a unasabchaalimentada por agua de mar durante la marea alta. Construido haca 1885, posee una señalización marítima visible desde 32millas náuticas.​
Un segundo faro, el primero instalado en Yerba, es el de Borj Jilij, en la punta noroeste de la isla, no lejos del aeropuerto; se inauguró a finales del sigloXVIen un antiguo fuerte denominado por los españoles Torre de Valgarnera.​ Un tercer faro se encuentra en Aghir en la costa sudeste. Además existen muchos otros, entre ellos los de los puertos de Ajim y Houmt Souk.
La artesanía, en particular el trabajo de lalana, desde el lavado al cardado pasando por el hilado y tejido,​ ha jugado un papel principal en la vida económica y social de la isla desde hace muchas generaciones y constituye una fuente de ingresos importante para los habitantes locales de ambos sexos. La arquitectura de lostalleresdetejeduríaes típica de Yerba:​ semienterrados para conservar la humedad y una cierta temperatura, se distinguen por sufrontóntriangular. En 1.873 había 428 tejedurías y 2.524 tejedores, número que desciende hasta alrededor de 1.600 en 1.955 y hasta 1.299 en 1.963. Esto incluye las lavanderas,cardadorase hiladoras de lana (en principio, mujeres) y los teñodores, en los que la actividad en la isla se remonta a laépoca púnica.​ El traje yerbiano llamadofarrachaofarrachiaera célebre y muy buscado. La actividad de tejido de houlís (traje tradicional femenino) en algodón, seda natural o lanaé, así como otras vestimentas tradicionales (kadroun,k'baia,kachabia,wazrasyburnous) también juega un papel muy importante en la economía de la isla.
LacerámicadeGellalase remonta al menos a la época romana. Sus producciones son principalmente utilitarias, pero también se hacen elementos decorativos. Los alfareros de Yerba no tienen en la actualidad el derecho a utilizar el barniz a su elección: una decisión estatal les obligan a mantenerla en bruto. Hablando sobre ellos, Georges Duhamel escribió en la década de 1920:
Labisuteríaen oro o en plata es también una actividad bastante lucrativa. Los artesanos de Houmt Souk son excelentes tanto en la producción de joyas en plata esmaltada como en filigrana de oro.​ La cestería, donde la materia prima está constituida por hojas jóvenes de palma, fue también una importante fuente de ingresos, especialmente para los ancianos. Hoy en día, sacos, cestas (Koffa) y sombreros (conocido comodhallalaom'dhallasegún las diferentes localidades) son artículos que se venden tanto a los isleños como a los turistas. Los artesanos también confeccionan cuerdas y redes para los pescadores. La cestería enjuncotambién es una actividad presente en la isla, especialmente en la localidad de Fatou, no muy lejos de Houmt Souk. El bordado, practicado casi exclusivamente por mujeres, y en particular el de trajes tradicionales, aún es una fuente de ingresos importante para algunas familias.
La artesanía se manifiesta en formas diversa y conoce un florecimiento considerable con el desarrollo del turismo, especialmente en la fabricación detapices.
La serie deNickelodeonVictoriousmencionó a Yerba en una ocasión en el episodioLocked Up!!("Encerrados" enHispanoaméricay "Rock en la Cárcel" enEspaña), pero no le dio buena imagen a la ciudad.
La isla está conectada con el sur con el continente por unpuentede 7,5 km de longitud​ y unos 10 metros de ancho. Su recorrido, que se remonta afinales del sigloIIIa. C., fue obra de loscartagineses. La obra es modificada por los romanos, que la llaman "Pons Zita" y aprovechan para instalar en algunos pasosbatanes.​ El puente (en árabe, El Kantara, que también es el nombre actual de la localidad donde comienza la calzada) fue destruido en 1551 y se hundió en el mar en su mayor parte, durante los conflictos entreTurgut Reis, también conocido como Dragut, y los españoles.
A lo largo de los siglos, un vado llamado Trik Ejjmaal (carretera de los camellos) se estableció cerca de las ruinas de la calzada romana y sirvió para el paso de los camelleros a la isla. Sobre este emplazamiento fue construida en 1951, y después mejorada en 1959 y posteriores ocasiones, la carretera que une la isla con el Túnez continental.​
Esta vía, asfaltada por primera vez durante elProtectorado francés de Túnez, permite también conducir el agua potable a la isla. En efecto, la isla no posee sino unas escasasfuentes de agua dulce, principalmente localizadas enMahboubinetambién (donde el agua debe ser bombeada desde una profundidad de 80 metros), Oued Ezz'bib y Oualegh. Las dos tuberías que discurren junto a la carretera aseguran el suministro de agua sin el cual el turismo sería impensable.​ Otra conexión con el continente está en la ciudad de Ajim, desde la que parten los transbordadores que llevan a la localidad de Jorf, trayecto que dura tan solo 15 minutos.
Varias carreteras pavimentadas cruzan la isla, incluyendo unaautopistahacia el aeropuerto, construida en la década de 2000. El sistema detransporte públicoes bastante limitado y, en ausencia de vehículo personal, eltaxies el mejor medio de locomoción. También es posible alquilar bicicletas y ciclomotores, prácticos para distancias cortas pero a veces peligroso, debido a lo estrecho de la mayoría de las carreteras.
Unaeropuerto internacionalune la isla con los demás aeropuertos del país y la mayoría de los destinos turísticos más importantes deEuropay deOriente medio. Esta infraestructura, iniciada en los años 50 en la punta noroeste de la isla, en Mellita, se amplió en 1972 primeramente y vio doblar su capacidad en 1992 con la puesta en servicio de la nueva terminal de carga en 1986.​
Además de los hospitales públicos, completan la oferta sanitaria varias clínicas privadas que se construyeron en la década de los 90 del pasado siglo. Las escuelas se han multiplicado. Un teatro al aire libre, construido en 2004Houmt Souk, sede de importantes eventos culturales como elFestival Internacional de Djerba Ulysse. Hay varios campos de fútbol, de los cuales los Houmt Souk y Midoun acogen respectivamente a laAssociation sportive de Djerbay alEspoir sportif de Jerba Midoun. Yerba también tiene un campo de golf situado no lejos del complejo hotelero Dar Djerba y del faro de Taguermess.