Marie Empress

Marie Empress, pseudonimo diMary Ann Louisa Taylor(Birmingham,26 marzo1884–Oceano Atlantico,26 ottobre1919, scomparsa in mare), è stata un'attricebritannica.
Famosa attrice divaudevillee delcinema muto, durante glianni 1910girò numerose pellicole, tutte andate perdute. Scomparve nel 1919 durante un viaggio in nave, ed è per questo creduta morta suicida.
Le origini della futura attrice non sono note con certezza, poiché per farsi pubblicità lei stessa creò un fitto alone di mistero attorno alla sua figura. Proveniva da una famiglia della piccola borghesia diBirmingham, ed era forse discendente del famoso attore teatrale vittorianoEdmund Kean, ma il fatto non è certo.Nel 1902 sposò un dentista, William Horton, ma i due erano separati già nel 1906 per la volontà della donna di dedicarsi al teatro.La sua prima comparsa documentata fu in una serie di spettacoli teatrali nellaColonia del Capo(odiernoSudafrica) nel 1907.Mary Taylor, adottando lo pseudonimo diMarie Empress, emerse quindi neglianni 1900nel panorama teatrale britannico, recitando prevalentemente in popolarivaudevillee distinguendosi nell'impersonare ruoli maschili, ed era per questo ritenuta molto abile nel travestimento.
Nel giro di poco tempo, favorita dall'impresario teatraleHenry B. Harris, Marie Empress divenne estremamente famosa nel mondo anglosassone, recitando sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.Dopo una serie di recite fallimentari si ritirò temporaneamente dalle scene; si stabilì negli Stati Uniti e divenne unacinofila, partecipando a diversi concorsi per cani.Altre sporadiche collaborazioni con Harris non ebbero successo, e la morte dell'impresario teatrale nelnaufragio del Titanicdel 1912 troncò ogni ulteriore sostegno all'ormai ex-attrice; per un certo periodo sembrò quindi che la carriera di Marie Empress fosse terminata.
Determinata a rientrare in scena, l'attrice si interessò allora al nascentecinema muto, e nel 1915 partecipò ai suoi primi film,Old DutcheWhen We Were Twenty-One.Soprattutto il successo della seconda pellicola fece affermare Marie Empress, che da allora divenne unasex symbole fu associata all'archetipo dellavamp.Altri suoi successi furonoThe Stubbornness of GeraldineeThe Woman Pays, sempre del 1915.
Nel 1917 aveva ormai girato una dozzina di pellicole, tornando ad essere estremamente popolare. Si recò allora in tour nella nativa Gran Bretagna e tornò a recitare nei vaudeville, rimanendo in patria fino al 1919 a causa del protrarsi dellaprima guerra mondiale. Nel 1918 divorziò infine da William Horton.Tornato sicuro il viaggiare per mare dopo la fine dellaguerra sottomarina indiscriminata, alla fine del 1919 l'attrice decise di tornare in America per prendere parte a nuovi film.
Il 19 ottobre 1919 Marie Empress si imbarcò sultransatlanticoOrduñadellaCunard Line, che sarebbe dovuto giungere aNew Yorkil successivo 27 ottobre. Durante la traversata dell'oceano Atlantico molti passeggeri riconobbero l'attrice, che spiccava per il suo abbigliamento stravagante: per tutto il viaggio ella rimase infatti vestita completamente di nero, come se portasse illutto.Il 25 ottobre la nave fece scalo adHalifax, e per un breve lasso di tempo Marie Empress scese a terra per mandare un telegramma all'albergo che l'avrebbe dovuta ospitare a New York.
Quella sera stessa, mentre l'Orduñanavigava tra Halifax e New York, Marie Empress venne vista per l'ultima volta da un cameriere, che le portò un bicchiere d'acqua. La mattina successiva, non avendola vista comparire né per la cena né per la colazione, lo stesso cameriere la andò a cercare, trovando la sua cabina vuota e il letto in ordine (segno che non vi aveva dormito), non riuscendo poi a rintracciarla in nessun luogo della nave.Vennero quindi iniziate le ricerche per trovarla, ma mancando qualsiasi sua traccia si ipotizzò che fosse caduta in mare nella notte tra il 25 e il 26 ottobre, accidentalmente ovolontariamente.
La scomparsa di Marie Empress causò un enorme clamore mediatico,e sui quotidiani dell'epoca si fece presto strada l'ipotesi che l'attrice non fosse realmente morta e che avesse simulato la propria scomparsa solo per farsi pubblicità, sfruttando le sue grandi doti nel travestimento per sbarcare inosservata a New York (anche se nessuno l'aveva mai vista lasciare la propria cabina la sera della scomparsa).Alcuni invece sostennero che non fosse mai salita sul transatlantico e che avesse invece ingaggiato unasosiaper architettare l'inganno, rimanendo lei nel frattempo in Gran Bretagna.Non credendo alla tesi della morte accidentale o del suicidio, il pubblico statunitense si aspettava una spettacolare ricomparsa dell'attrice entro breve tempo.
Marie Empress tuttavia non ricomparve, e nessuno reclamò mai i suoi bagagli e i suoi oggetti personali.Alcuni allora credettero che avesse volontariamente architettato la propria scomparsa per abbandonare la carriera attoriale e vivere nell'anonimato. Non avendo più sue notizie, l'8 novembre 1921 l'attrice venne dichiarata legalmente deceduta.In breve tempo la fama di Marie Empress si dissipò e venne dimenticata, complice anche la progressiva perdita delle pellicole da lei girate.