Mytilidae

Losmitílidos(Mytilidae), conocidos comúnmente comomejillonesochoros(en algunas partes deAmérica del Sur), son unafamiliademoluscosbivalvosde gran interés económico y gastronómico. Como otros bivalvos, son animales filtradores que viven fijados al sustrato. Son principalmente marinos y viven tanto enzonas intermarealescomo zonas sumergidas de las costas de todo el mundo, aunque hay especies que viven en cuerpos de agua dulce y de mezcla osalobre(es decir, mezcla de agua dulce con agua marina).​Limnoperna fortuneies un mitílido dulceacuícola con alta capacidad de invasión.
Así como son recolectados y consumidos por los humanos, los mejillones marinos son atacados y consumidos porestrellas de mary por numerosas especies degasterópodospredadores de la familiaMuricidae, comoNucella lapillus.
Laconchade los mejillones está compuesta por dos valvas abisagradas y desempeña varias funciones, desde el soporte para lostejidos blandoshasta la protección contra losdepredadoresy la desecación. Las valvas están unidas en el exterior por unligamento, y se cierran cuando es necesario gracias a unos potentesmúsculos internos.
La concha está compuesta por tres capas. En los mejillones perlados hay una capa de nácar irisado (madre perla) compuesto por carbonato cálcico que continuamente es secretado por esta capa; la capa prismática, es una capa media de los cristales blancos de carbonato cálcico en una matriz de proteína; y el periostracum, es una capa externa pigmentada que parece una piel. El periostracum está compuesto de una proteína llamada conchina, y su función es proteger la capa prismática de la abrasión y la disolución por ácidos.
Como la mayor parte de bivalvos, los mejillones tienen un órgano grande que actúa como un pie, parecido a una lengua en la forma, con un surco sobre la superficie de ventral que es continua con el hoyo del biso. Este hoyo expulsa una secreción viscosa que entra en el surco y se endurece gradualmente cuando esto entra en contacto con el agua de mar. Esto forma un hilo sumamente resistente que se llama biso y con el que el mejillón se fija a su sustrato. El biso también es usado por mejillones como una medida defensiva contra los moluscos predadores.
Los mejillones son filtradores; se alimentan defitoplanctony materia orgánica en suspensión. Los mejillones filtran el agua a través de una abertura en el borde del manta, el agua entra en la cavidad paleal por la acción de los cilios, situados en las branquias. El alimento no consumido se expulsa a través de otra abertura del manto. Los palpos situados alrededor de la boca seleccionan las partículas que van a ser ingeridas.
Un saco que desemboca en el estómago secreta una varilla gelatinosa llamada estilo hialino, que sobresale en el estómago y se mantiene girando en el saco del estilo por medio de cilios. La rotación del tallo cristalino ayuda a disolver sus capas superficiales, lo que libera las enzimas digestivas que contiene. Una vez digeridas son dirigidas hacia la glándula digestiva o capturadas por amebocito que son las células sanguíneas de los moluscos. Estas células tienen funciones de respuesta inmune o digestiva. En el aspecto digestivo se encargan de la diapedesis, que es la función de expulsar a través del manto las partículas no deseadas o los restos no digeridos.
Los mejillones marinos son abundantes en las zonas intermareales bajas y medias en mares templados en todo el mundo, tanto en el hemisferio norte como en el austral.
Otra especie de mejillón marino vive en áreas tropicales intermareales, pero no en la misma cantidad que aquellos de las zonas templadas.
Ciertas especies de mejillones marinos prefieren vivir en pantanos de sal o bahías tranquilas, mientras otros prosperan en la palpitación del oleaje, completamente cubierta de rocas expuestas lavadas por las olas. Además, alguna especie ha colonizado profundidades abisales en los alrededores de fosas hidrotermales.
Los mejillones requieren de una fuente constante de agua fresca, limpia, con profundidades no fangosos. Prefieren el agua con un contenido mineral sustancial, porque necesitan el carbonato de calcio para construir sus cáscaras. Sobreviven temporalmente fuera del agua.
En la gastronomía de algunos países es muy frecuente verlo cocido, en este momento lasvalvasse abren debido al calor y se puede ver el contenido del mejillón. Cuando se sirve se suele acompañar de diferentessalsasque pueden ir desde unavinagretahasta acompañados conmayonesa, es muy popular en lacocina españoladel norte, por ejemplo en Galicia donde se suele tomar con un vino ribeiro o unalbariño.
En Asturias se preparan al vapor, al ajillo, en salsa verde, o marinera. Son muy celebrados en todos aquellos países con acceso a un litoral.
Algunos platos famosos con mejillones son:espaguetis con mejillones,mejillones a la marinera,mejillones cabreados, lostiberiosde lacocina zamorana, etc. Es unmoluscotan comido por todo el mundo y con tanta afición que existen zonas especializadas en elcultivo del mejillón.
Los mejillones cocinados pueden ser naranja o amarillo pálido.
Arqueológicamente, hay muchas pruebas de que los humanos han utilizado los mejillones como fuente de alimento durante miles de años.
Durante laSegunda Guerra MundialenEstados Unidos, los mejillones eran servidos normalmente en las cenas, esto fue debido a la falta de carne roja por el racionamiento de alimentos durante la guerra.
Los mejillones pueden ser ahumados, hervidos, cocidos al vapor o fritos en mantequilla. Como todo marisco, los mejillones deberían estar vivos justo antes de ser cocinados porque se hacen tóxicos rápidamente después de morir. Un criterio simple es que aquellos mejillones vivos, se cerrarán fuerte cuando sean molestados; los mejillones abiertos están muertos y deberían ser desechados. También las conchas de mejillón cerradas que son excepcionalmente pesadas deberían ser desechadas, porque por lo general contienen solo fango. Las conchas de mejillón se abren por sí mismas cuando se cocinan los mejillones.
Aunque los mejillones sean valorados como un alimento, el envenenamiento debido a organismos tóxicos contenidos en el mejillón, puede ser un peligro potencial. Por ejemplo, los mejillones no deberían ser colectados a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos durante los meses más calientes. Este envenenamiento es por lo general debido a unas algas dinoflagelados (marea roja), que contienen toxinas. Eldinoflagellatesy su toxina no dañan los mejillones, incluso cuando están altamente concentrados, pero si los mejillones son consumidos por la gente, la enfermedad es grave. Las floraciones algares más comunes son las PSP (paralizante) y las DSP (diarreica).
Por lo general los gobiernos supervisan los niveles de toxinas a lo largo del año, la seguridad en el consumo de mejillones comprados en canales autorizados es absoluta, no existiendo ningún riesgo por consumo en ninguna época del año.
El marisco herbívoro como mejillones y almejas puede ayudar a alcanzar un equilibrio sano deOmega 3yOmega 6en sus dietas.
Se suelen encontrar los mejillones envasados enlataconaceite vegetaloescabechey aderezados con algo delaurely a veces con un ligero sabor a picante (suele llevarguindillasosalsa americana), este producto es muy popular enEspañay puede adquirirse sin problema en cualquiersupermercado. A veces puede encontrarse mejillón congelado (con o sin lasvalvas). Otrosenvases al vacíoestán disponibles para los consumidores generalmente preservados en bolsas deplásticoherméticas, la presentación de este envase ofrece el mejillón en la mayoría de las veces es con concha.
La normativa de laUnión Europeaestablece tres tipos comerciales de mejillones envasados en función de las tallas de la carne de los mejillones, y la mide en relación con el número de piezas porkilogramo. Esta clasificación es:
Se puede admitir unatoleranciaen el tamaño grande hasta un 5 por 100 de piezas del tamaño mediano. De la misma forma se admite una tolerancia en el tamaño mediano hasta un 10 por 100 de piezas en el tamaño mediano.