Natale nel Regno Unito

Questa voce illustra le principalitradizioninataliziedelRegno Unito, oltre agli aspetti storici e socio-economici della festa in questo Paese.
Il termine inglese per "Natale" èChristmas.
Questo termine è attestato in medio inglese comeChristemasse, termine a suo volta derivato dall'antico inglese Christes-messe, che significa "Messa di Cristo".Si tratta di un termine che corrisponde dunque all'olandese Kerstmis.
Il termine viene spesso abbreviato inXmas, doveXè l'iniziale del termine greco Χριστός ("Cristo").Alcune persone ritengono tuttavia questa ortografia "blasfema".
Formule d'augurio sonoMerry Christmas!eHappy Christmas!
Un altro termine inglese per "Natale" èYule: era diffuso principalmente nel Nord dell'Inghilterra e in Scozia e viene solitamente indicato come "dialettale".
Il termine, di origine incerta, è etimologicamente collegato al termine per "Natale" in uso nelle lingue scandinave, ovverojul, e fa forse riferimento ad una festività invernale precristiana.
Si ritrova in composti qualiYule-tide("periodo natalizio"),yule log("ceppo di Natale"), ecc.
Il termine si ritrova inoltra nella formula d'augurio inScots, ovveroBlithe Yule!
Il termine per "Natale" inlingua galleseèNadolige la formula d'augurio èNadolig Llawen! !.
Ingaelico scozzeseil termine per "Natale" èNollaige la formula d'augurio è 'Nollaig Chridheil!.
Inlingua cornica, un'altra lingua di ceppo celtico un tempo parlata nel sud-ovest dell'Inghilterra, il termine per "Natale" èNadelike la formula d'augurio èNadelik Lowen!.
Infine, inlingua mannese(altra lingua di ceppo celtico) il termine per "Natale" èNollicke la formula d'augurio èNollick Ghennal!.
Si hanno notizie di festeggiamenti del Natale cristiano inInghilterrasin dal 597, anno in cuiAgostino di Canterburybattezzò migliaia diAnglosassoniesattamente il 25 dicembre.
Nel corso del IX secolo, il re Alfredo stabilì che neiDodici Giorni di Nataleil popolo inglese dovesse essere dispensato dalle mansioni lavorative, mentre re Etelredo stabilì che il Natale fosse un periodo di pace e amicizia, durante il quale dovevano cessare tutte le contese.
Nel XVII secolo, si assistette all'insorgere dei Puritani contro i festeggiamenti natalizi, ritenuti troppo chiassosi. E dopo la loro vittoria nellaguerra civile inglese, la festa del Natale, tra il 1640 e il 1650 fu messa al bando e dichiarata fuorilegge, con tanto di minaccia di arresto per chi osasse celebrarle in qualsiasi forma.
In seguito, anche dopo la restaurazione della monarchia nel 1660, il Natale era ormai sempre più associato alla baldoria che alla carità e aveva ormai perso d'importanza anche presso i ceti aristocratici, tanto che nel secolo successivo i tradizionali festeggiamenti erano in gran parte caduti in disuso.
Si assistette ad una riscoperta del Natale come festa legata alla carità e alla famiglia solo intorno alla metà del XIX secolo durante il regno della regina Vittoria e del principe Alberto, al quale si deve gran parte del merito della rinascita dei festeggiamenti natalizi in Inghilterra (fu lui che introdusse l'albero di Natale in Inghilterra).Un ruolo fondamentale lo giocò anche l'opera diCharles DickensCanto di Natale(1843), che promosse gli aspetti caritatevoli della festa.
Agli inizi del XX secolo, i numerosi immigrati italiani che popolavano la Eyre Street di Londra si premuravano di allestire la via secondo le usanze tipiche del Natale napoletano.
Fino al 1560 i festeggiamenti natalizi inScoziacoincidevano perfettamente con quelli dei vicini inglesi, ovvero restavano in piedi tutte le tradizioni tipiche di questa festa, come l'intonazione di canti natalizi, l'accensione delceppo di Natale, ecc.
Tutto mutò però a partire dal 1561, quando laChiesa calvinista, che, nel frattempo aveva preso sempre più influenza, abolì tramite il Libro della Disciplina il Natale e l'Epifania, bollandole come invenzioni papiste.
Così, nel 1583, la Chiesa di Glasgow minacciò di scomunica tutti coloro che intendevano festeggiare il Natale.
Tutta questa serie di divieti contro i festeggiamenti del Natale trovarono però un'opposizione da parte della corte scozzesee nel 1618 re Giacomo, tra le norme presenti nei cosiddetti "Cinque articoli", impose anche la reintroduzione delle celebrazioni natalizi secondo le usanze inglesi. Soltanto dodici anni dopo però, i religiosi intransigenti costrinsero il successore di re Giacomo, Carlo I, ad abrogare tali articoli, vietando così nuovamente la celebrazione del Natale.
Le vecchie tradizioni natalizie continuavano tuttavia a sopravvivere in parte delle Highlands e nelle isole Ebridi, dove la riforma calvinista non aveva attecchito appieno.
Un'antica tradizione dell'alba di Natale in Galles era ilplygain, una funzione religiosa illuminata da candele.
Un tipico personaggio del folclore natalizio britannico èFather Christmas, una figura attestata sin dal XV secolo in una poesia redatta nelDevon.Originariamente una personificazione del Natale e non un portatore di doni, la sua figura si è in seguito evoluta nel corso del XIX secolo e progressivamente è stata assimilata aSanta Claus.
La tradizione dell'albero di Natalefu introdotto nel Regno Unito e, in particolare, in Inghilterra nel corso del XIX secolo dal principe Alberto, il marito tedesco della regina Vittoria.
Una testimonianza dell'usanza arriva proprio dalla casa reale, dove nel Natale del 1800, la regina Charlotte, moglie di re Giorgio III, aveva addobbato un albero di Natale con dolci e giocattoli.
La tradizione delceppo di Nataleera ampiamente diffusa in tutto il Regno Unito; facevano eccezione soltanto le pianure scozzesi a causa della scarsità di foreste.
InInghilterra, si usava raccogliere il ceppo già nel giorno dellaCandelora.
Il giorno di Santo Stefano (26 dicembre) è noto nelRegno Unito, come "Boxing Day": oggi associata con l'inizio dei saldi, questa tradizione consiste in origine con il regalare mance alle persone povere.
Un'antica tradizione inglese era ilwassailing. Si tratta di una tradizione che prende il nome dalla coppa del wassail (dall'ags.wæs hæl= "buona salute"), che veniva portata in giro per le case intonando canti natalizi oppure usate per benedire gli alberi da frutto o gli animali nella stalla.
In Inghilterra e Galles (come in Irlanda) era diffusa la tradizione per il giorno di Santo Stefano di andare a caccia dello scricciolo, portando poi in corteo il corpo dell'uccellino: si tratta presumibilmente di un'usanza legata all'inversione sociale, dato che l'animale era protetto per tutto il resto dell'anno.
Proviene dal Regno Unito la prima cartolina natalizia della storia: fu infatti realizzata nel 1843 a Londra dal disegnatoreJohn Callcott Horsleysu commissione diHenry Colee recava la scrittaA Merry Christmas and a Happy New Year to You.
La gastronomia britannica prevede vari tipi di dolci a base di frutta.
Si è supposto anche un legame di questi dolci con questi dolci, che avrebbero in origine contenuto lo spirito del grano.
Un tipico dolce natalizio dell'Inghilterra è ilChristmas puddingo plum pudding o plum duff: si tratta di un dolce a base di uova, mandorle, frutta candita e spezie, che viene servito flambé e spesso viene decorato con un agrifoglio.
Questo dolce derivato dal frumenty, un porridge che conosciuto nel XIV secolo, conobbe la forma attuale a partire dalla fine del XVI secolo, ed divenne un dolce natalizio diffuso a metà del XVII secolo.Fu vietato dai Puritani nel 1664.
Altro tipico dolcetto natalizio del Regno Unito è ilmince pie: a base di cannella e frutta, la sua ricetta potrebbe essere stata introdotta nel Regno Unito nel corso dell'XI secolo dalle Crociate in ritorno dalla Terra Santa.
Ampio è il panorama musicale a tema natalizio che ha avuto origine nel Regno Unito.
Anche l'Inghilterra fu tra i Paesi in cui furono prodotti vari canti natalizi tra il XV e il XVI secolo.Sorsero in questo periodo canti qualiAdam Lay Ybounden,Boar's Head CaroleI Saw Three Ships.
Alcuni canti natalizi sorti in questo periodo erano legati a drammi religiosi: ne è un esempio ilCoventry Carol.
La maggior parte dei canti natalizi non ottenne tuttavia un'approvazione ufficiale da parte della Chiesa inglese e ad, eccezione diWhile Shepherds Watched Their Flocks by NighteHark! The Herald Angels Sing, vennero banditi dai servizi religiosi nel periodo compreso tra il 1660 e il XIX secolo.Inoltre, i Puritani (v. sezione "Storia") avevano proibito l'uso di canti natalizi associati alla questua.
Nel corso del XIX secolo, con la riscoperta del Natale (v. la sezione "Storia"), si assistette all'opera di raccolta di canti natalizi tradizionali ad opera di musicologi qualiWilliam Sandys,John StainereJ.M. Neale, grazie alla quale molti di questi brano hanno potuto essere tramandati fino ad oggi.
Un testo importante a tema natalizio èChristmas, His Masque, un dramma scritto da Benjamin Jonson nel 1616.Questo dramma, fornisce una descrizione della figura di Father Christmas.
Le opere diCharles Dickens(1812-1870) furono determinanti per la diffusione del Natale in Inghilterra.Nella produzione letteraria dickensiana e, in generale, nella produzione letteraria del Regno Unito a tema natalizio, spicca naturalmente il raccontoCanto di Natale, scritto tra l'ottobre e il novembre dl 1843: il libro ottenne un successo tale che Dickens scrisse in seguito, fino al 1867, annualmente testi di carattere natalizio.