Leo Slezak

Leo Slezak(18. srpna1873Šumperk,Rakousko-Uhersko–1. června1946Rottach-Egern,Německo) byl věhlasný opernítenoristaa později také filmovýherec. Rodák ze Šumperka vystudoval v Brně a působil veVídeňské státníi newyorskéMetropolitní opeře, proslul především jako wagnerovský a verdiovský pěvec. Po konci operní kariéry se věnoval filmu, zejména v komediálních a zpívajících rolích.
Narodil se v Šumperku (tehdy Mährisch-Schönberg) v českoněmecké rodině. Otec Leo Rudolf Slezák, původem z Nenakonic, hospodařil na rodinném mlýně. Budova tzv. Malého mlýna dodnes stojí v ulici Adolfa Kašpara. Matka Anna, rozená Krätschmerová byla dcera mlynáře z Krenišova. Do šumperské matriky bylo zapsáno příjmení novorozence i rodičů s „á“, jelikož se otec hlásil k národnosti české.
Z finančních důvodů se rodina přestěhovala doBrna, kde Leo začal chodit do školy. Nebyl dobrý student, škola ho nebavila, často vyrušoval a reálné gymnázium nedokončil. Šel se učit zahradníkem, ale zakrátko usoudil, že vyzkouší raději zámečnické řemeslo.V učení strávil tři roky, ale nejvíc ho lákalo divadlo, chtěl se stát činoherním komikem. Působil tam jako statista a při jednom z představení si jeho hlasu povšimlbarytonistaAdolf Robinson. Dával zdarma Slezákovi hodiny zpěvu a na jeho přímluvu byl devatenáctiletý Leo Slezak přijat jako elév do operního souboru německého divadla. Podle smlouvy v prvním roce nevystupoval, ale měl za povinnost nastudovat tři operní role.
V roce1896debutoval v titulní roliLohengrina, v roce1898přešel doKrálovské dvorní operyvBerlíně, kde však nebyl angažován, načež již po jednom roce přesídlil doVratislavi.Zde se seznámil se svou pozdější manželkou, herečkou Elisabeth Wertheimovou (1874–1944).Poté následovala hostování vLondýněaVídni, kde byl přijat s nadšením. Od září1901byl stálým členem sboruVídeňské státní opery(roku1926se stal čestným členem) a začala jeho úspěšná kariéra. Roku1907studoval vPařížiu světoznámého tenoristyJeana de Reszke, kde si vycizeloval styl pro světovou kariéru. Roku1909podepsal tříletou smlouvu sMetropolitní operouvNew Yorku, kde byl oslavován jakowagnerovskýaverdiovskýpěvec. Když při jednom z hostování vRuskuvypuklaprvní světová válka, musel spěšně odjet a byl poté Vídeňany znovu přijat s otevřenou náručí.
Proslavil se nejen na operní scéně, ale také jako zpěvák písní. Pravidelně se vracel do Brna na pohostinská vystoupení v Novém německém divadle a několikrát zavítal se svým recitálem i do rodného Šumperka.V dubnu1934vystoupil ve své poslední roli jakoOthellona jevišti Vídeňské státní opery, kde během své dlouhé kariéry nastudoval 44 rolí a odehrál více než tisíc představení.
Jeho hlasový obor bylhrdinný tenor, jehopianissimobylo takřka legendární, a i na tehdejších gramofonových nahrávkách, které byly technicky velmi nedokonalé, fascinuje svým hlasem a také úžasnou srozumitelností textu. Svou výškou 195 cm a hmotností téměř 150 kg byl i opticky výrazným zjevem.
Roku 1932 započala jeho druhá kariéra hvězdyněmeckékinematografie.Natočil kolem 45 filmů, v nichž ztvárnil zejména komické role a téměř ve všech také zpíval. Mezi nejznámější tituly patříLa Paloma(1934),Gasparone(1937) aEs war eine rauschende Ballnacht(1939).
Nespočetanekdot, jejichž věrohodnost je však spíše pochybná, vypovídá o Slezakově velikém smyslu prohumor, který jej neopouštěl ani na jevišti: když jednou při představení „Lohengrina“ jeden z jevištních techniků příliš brzy vypustil labuť, předtím, než do ní tenorista nastoupil, načež se měl užaslého publika zeptat: „Promiňte prosím, kdy jede další labuť?“; tentobonmotprý našel uplatnění dokonce i v hovorovém jazyce.
Leo Slezak žil převážně veVídni, od května 1938 vBerlíně, ve volných chvílích od roku 1911 ve staré selské usedlosti vEgernu na Tegernském jezeře, kde se také spřátelil sGeorgem Hirthema spisovateliL. ThomouaL. Ganghoferem. Ve Vídni se stal členemlóže svobodných zednářů. Své poslední roky života strávil vRottach-EgernuvBavorsku, kde byl po smrti také pohřben po boku své ženy Elisabeth. Jeho dětiWalter(1902–1983) a Margarethe (1901–1953) se také vydaly po cestě divadelních prken, Walter se proslavil vUSAjako filmová hvězda. Margarethe byla operní zpěvačkou.
Roku1960byla po něm ve vídeňské částiWähring(18. okrsek) pojmenována uliceLeo-Slezak-Gasse. Slezakova busta byla v roce 2013 umístěna do foyerMahenova divadlav Brně.U příležitosti 150. narozenin mu rodný Šumperk udělil v roce 2023čestné občanstvía pojmenoval po něm jednu ze svých ulic, dřívější Tatranskou.
Napsal také několik knih, v nichž humorným způsobem popisuje svůj pohnutý život: