Prussia

LaPrussia(intedescoPreußen,AFI:/'pʀɔɪ̯sən/; inlatinoBorussia,PrussiaoppurePrutenia; inpolaccoPrusy; inrussoПруссия,Prussija; inyiddishפּרײַסן‎,Praysen) fu unoStato europeocollocato nell'omonima regioneoriginatosi nel 1525 comeducatoe facente parte dellaGermaniadal 1871 fino allacaduta del Terzo Reich, dopo ilsecondo conflitto mondiale.
Il nome si riferiva in origine al territorio occupato dall'antica tribùbalticadei Prussi oPrussianicorrispondente all'attualeLituaniameridionale, all'exclaverussadell'oblast' di Kaliningrade allaPolonianord-orientale; in seguito, il nomePrussiaidentificò una delle regioni dell'Ordine teutonicoe, dalXVI secolo, unducatodegliHohenzollern, il feudopolacco-lituanochiamato anchePrussia Ducale, che fu poi unito dal1618allamarca di Brandeburgo.
In seguito altrattato di Oliva(1660), preceduto daltrattato di Wehlau, alcune aree della Prussia ottennero la sovranità e nel1701si costituì ilRegno di Prussia, comprendente tutti i territori degliHohenzollern, che dal1815al1866fecero parte (tranne le province diPosnania,Prussia OrientaleePrussia Occidentale) dellaConfederazione germanica; dal1867fino al1871l'intero territorio entrò a far parte dellaConfederazione Tedesca del Nord. Dal 1871 al1918fu uno Stato dell'Impero tedesco; in seguito, cambiò denominazione inStato libero di Prussiasotto laRepubblica di Weimare laGermania nazista, fino all'abolizionegeografica e politica ufficiale nel1947.
GiàErodotosembra che fosse a conoscenza dell'esistenza deipopoli balticiorientali.Cesareforse li cita quando parla degli Arudi o Carudi diPomerania(HarudesoCharudes; inCommentarii de bello Gallicob.i. 31.57.51), che secondo altri abitavano loJutland.
Questa ipotesi sarebbe confermata dagliAnnales Fuldensis, A. 852, nei quali si sostiene che transitando attraverso «[...] Harudos, Quabos et Hosingos» si arriva inTuringia. Nel98 d.C.Tacitocita leAestii gentes, ma non si sa se si riferisse a tutti i baltici o solo ai Pruzzi. DalII secolocompaiono nomi di tribù prussiane:Tolomeorammenta iSoudinoie iGalindai; il gotoGiordanedelVI secololocalizza gliAestiia oriente della foce dellaVistolacomprendendoli fra iGoti. Taluni mettono in relazione la cultura dei Pomerani con quellalusaziana, a sua volta imparentata conquella dei campi di urne(XIII-VIII secolo a.C.), ben documentata inBrandenburgoe inSassonia.
Antenati delle nazioni baltiche sono considerati i popoli dellaPamarian corded ware. Per Zinkevićius gli antichidialetti balticiconservano molti arcaismiindoeuropei.
In generale, i culti religiosi dei baltici ebbero una grande persistenza nel tempo, forse perché le popolazioni baltiche non erano state molto toccate dalle migrazioni dei popoli. Questo relativo isolamento è probabilmente dovuto alla geografia della regione, che per abbondanza di laghi, acquitrini e corsi d'acqua era difficilmente percorribile.
NellaVita et gesta Caroli Magniscritta daEginardo, si trova al capitolo XV che l'imperatore sottomise «Welatabi,Sorabi,Obodriti, Boemani». Avvenne poi la sconfitta e morte diMiliduoc, re dei Sorabi, a opera del figlio di Carlo. Nell'809avvenne forse l'uccisione di Thrasco, capo degli Obodriti, per mano di sicari diGodofrido,re di Danimarca. NegliAnnali Carolingidell'824 si legge: «Abodriti qui vulgo Praedenecenti vocatur et contermini Bulgaris Daciam Danubio adiacentem incolunt»; Helmoldolf Bosau situa lo stanziamento degli Obodriti alla metà delX secolo. Mistui II nacque nell'899 e Mieceslas II nel 919.
Nell'ottobre 955Ottonesconfisse gli Obodriti al fiumeRecknitze impiccò i loro capi,tra cui il re Bulksu. Un re obodrita,Ratibor, consentì lareligione cristiana(1031-1043). Castelli obodriti erano presso la città diMeclemburgo.
FuEnrico il Leonea sottometterli nel1160, contro l'ultimo loro capoNiklot; il figlio di quest'ultimo, Przybysław, fu vassallo di Enrico. Tribù obodrita era quella dei wagriani. Dopo la conversione, gli Obodriti furono inseriti nelladiocesi di Schwerin.
IlGeografo bavarese(Descriptio pagorum Slavonum) cita gliOsterabtrezi(il cui nome ricorda iNordabtrezidellamarca dei Billunghi; vediObodriti). Non sappiamo molto di loro, e così sia detto per i Milzeni, che peraltro sono menzionati da Wenceslai Hagek (Annales Bohemorum, Kirchner, 1765).
Intorno all'850sono citati nelGeografo bavareseiBrus. L'araboIbrahim ibn Ya'qubnel965parla diBrusoBuruse li descrive impegnati contro iVichinghi(Rus'). «Homines humanissimi» li definisce l'arcivescovoAdamo da Bremanel1075. Nel1326Dusburg, annalista deicavalieri teutonici, enumera dieci tribù prussiane:Sudoviani(detti ancheJatvingi),Galinditi, Pomesani, Pogesani,Varmienses, Nattangi,Sambiti, Nadrowiti, Barthi, Scalowiti.
Nell'odiernaPoloniacentromeridionale erano stanziati iLugi(Lugii, Ligii, Lygii, Lugiones) che in epoca precristiana troviamo abitare iSudeti. I Galinditi (Galindai) si trovavano inMasuria; i Sambiti nella penisola a sud-est delmar Baltico. La zona diElblągera abitata dai Pomesani; iWarmi o Varmiensesnella zona a Nord dei laghi Masuri. LaSamogiziacostituiva la parte occidentale della bassa Lituania; la conversione dei Samogizi fu tardiva, a far data dal 1413. Notker, nella sua trasposizione germanica diMarziano Capella, dice che i Wilti (o Heveldi; Rer. Fris. Hist. 1 iv p. 67-) praticavano il cannibalismo parentale rituale.
Andrea II volle l'appoggio dell'Ordine teutonicocontro iPolovtsi, oCumani, nomadi che parlavano una lingua turca residenti inizialmente nel bassoDanubio. Ne seguì iltrattato di Kruschwitz(o Kruszwica) fra l'Ordine e il duca diMasoviaCorrado IdeiPiastistanziati nella Polonia centro-occidentale nel1230; l'Ordine ottenne laCurlandia, ma alcuni storici ritengono il trattato apocrifo.
I Pogesani catturarono (Cod. Diplom. Pruss.I, 32) uno dei primi predicatori cristiani, un certo Cristiano nato aFreienwaldein Pomerania, che era stato raccomandato al primate di Polonia dapapa Innocenzo IIIcon unabolladell'11 settembre1211(Baluz. Epist. Innoc. III, Tom. II lib. XIII, p. 128); l'azione di Cristiano determinò la presa sotto protezione dei Pogesani da parte dipapa Gregorio IXcon laBolla d'oro di Rietidel 3 agosto1234, in conseguenza o in contemporaneità con la vittoria deicavalieri teutonicisul fiume Sirguna. Cristiano fondò l'ordine deicavalieri di Dobrin, con privilegi accordati dapapa Gregorio IXnell'ottobre del1228. ICistercensi, oltreDargun(1172), ebberoKołbacz(1173),OliwapressoDanzica,Marienwalde, Himmelstadt.
Il 9 aprile1241italiani e tedeschi dell'Ordine teutonico furono vinti aLegnicainSlesiadaiTartari.
Unadiocesinel territorio deiSambitifu fondata nel 1255.
I Barthi sono stati studiati da Andrzej Sakson, sociologo polacco dell'Istituto Zachodni diPoznań. Più a sud (Slesia, altoOder) erano stanziati i Lugii.
La prima descrizione deiLituani, che eranoBaltiorientali (iPruzzierano occidentali), risale all'XI secolo, ma è solo all'inizio dell'evangelizzazionee della conseguente costruzione di chiese che si cominciano ad avere informazioni e documenti scritti sulle popolazioni locali.
Lalingua antico-prussianaè correlabile più con ilsudovoe con ilgalindo, meno con illituanoe illettone. Unprincipe-vescovo di VarmiadelXVI secolo, Marcin Kromer, sostiene che l'antico prussiano era totalmente diverso dai dialetti slavi.
IPrussianisi avvicinarono alla scrittura solo molto tardi; i primi documenti nellaloro linguarisalgono infatti alXIV secolo: le principali fonti sono rappresentate dalVocabolario di Elbląg(XV secolo) con ottocento parole circa, e dalPreußische Chronikdi Grunau del 1526 con un centinaio di termini.
La lingua cessò di essere parlata forse nel1600o poco dopo. All'inizio delXVIII secolotroviamo ancora chi parlava prussiano, ma circa il 50% dei prussofoni fu ucciso dallapestedel1711(per la lingua prussiana antica vedi: Trautmanne Schmalstieg; per gli apporti slavi al prussiano antico, Levin).
Già nelXII secoloi Pomerani potevano essere capiti da tedeschi o polacchi solo con il ricorso di un interprete.Idronimietoponimiprussiani sono molto numerosi nell'area fra i fiumiNemunaseVistola; si pensa anche che l'areale baltico fosse esteso nell'altoDnepr. Gli influssi culturali degli Ugro-finnici devono essere stati molto consistenti; secondo alcuni autorii popoliugrofinnicisono in relazione stretta con i baltici.
Ricerche suLeutizi,SorbieObodriticonfermano che erano suddivisi in tribù (civitates; circa 50 per i Sorbi). IRedarierano una tribù dei Leutizi, sottomessi già nel 936. NelIX-X secolo, gli Obodriti realizzarono una federazione conVarnabiePolabi. In quel periodoEvelli,SmeldingieLinonisi servivano di una lingua con forti influssi germanici. Assai note sono le credenze religiose di quei popoli, specie dei Leutizi, che avevano unpantheonindogermanico.Le terre a est dell'Elbanell'Alto Medioevoerano popolate da tribù slave. Sembra che la loro area giungesse fino alSaale.
Adamo da BremaeTietmaro di Merseburgohanno evidenziato che nell'XI secolole istituzioni politiche slave erano sostanzialmente uniformi; cosìCosma di Praga. Importante fu l'azione diEnrico I l'Uccellatore, che contro le popolazioni slave eresse fortificazioni in forma di vallo e condusse nel928-29una spedizione contro gli Evelli, ottenendo la sottomissione di Sorbi,ObodritieLeutizi. Nel giugno983i Leutizi, spalleggiati dagli Obodriti delprincipeMstivoj, s'impadronirono delBrandeburgoe di parte dellaSassonia; larivolta slavaebbe carattere di restaurazione delpaganesimo. I Leutizi s'impadronirono del castello di Wirbina nel 1034. ITuringisi convertirono per opera di missionari e militari sassoni e sono da considerarsi assimilati alla fine delIX secolo.
Il vantaggio deivescovi di Brandeburgofu rappresentato dal loro percepire regolari decime. Il "manso" (Hufe) corrisponde a 15-60Morgen(da 3,5 a 14ettaria seconda delle zone di coltura); il manso slavo-sassone arriva a 9,95 ettari, quello sassone a 19,92. Il ceto signorile degliJunkertrae la sua lontana origine da funzionari (ministerialesdel tempo diAlberto l'Orsoin Brandeburgo) sotto la tutela dei grandi signori come imargravi. La colonizzazione tedesca sulle rive dell'Elba consistette nella creazione di un vallo di castelli fortificati (Burgwarden) sotto la protezione del margravio.
SecondoJean Florila fine delXII secoloinGermaniasegnò la fusione fra antica nobiltà libera eministeriales, non liberi. Pare che ilfeudalesimosi sia diffuso in Germania in ritardo rispetto allaFrancia. Sempre secondo Flori, lamilitiatedesca è formata dai servitori armati dei principi e comandata daiministeriales, pure essi di origine servile. Anche per Barthelemymilesè semplicemente colui che in epoche antecedenti veniva chiamato vasso. Nel 1235 iTemplari-presi a modello dai cavalieri teutonici per la regola-adottarono lecostituzioni di MelfidiFederico II di Svevia(solo i figli dei cavalieri possono raggiungere lostatusdi cavaliere) e non vi è motivo di pensare che i cavalieri teutonici si conformassero diversamente. Secondo Arnoldiministerialesdell'inizio dell'XI secolofanno parte della classe servile. Simile appare l'interpretazione di Borst, e quella di Bose.
In epoca molto più tarda sono rammentati icasciubi(slavi dellaPomerania OrientaleePrussia Occidentale, specie nella zona diKarthause di Putzing) e iMasuri, che risiedevano nei pressi dei laghi omonimi e che parlavano unpatoistedesco-polacco. Il più antico documento casciubo risale al 1586; esiste anche un catechismo luterano redatto in casciubo del 1643.
Mieszko I, duca di Polonia, entrò nel 966 nel territorio deiSudoviani, dei Pomerani e deiVenedi. Nella regioneelbanafurono fondati degli edifici ecclesiastici a scopi missionari. NelX secoloi tedeschi attraversarono il medio Elba.I villaggi slavi sembra fossero piccoli; al centro della terra c'era di solito un castello (in slavo:grad). La coltivazione era primordiale e si basava sull'aratro di legno (uncus, okuritzper i sorabi), che poteva servire solo su terreni sciolti o sabbiosi, con scarse rese agricole.
Si ritiene che i villaggi con terminazione-hagenfossero esclusivamente germanici (hag= "recintare", per lo più di aree disboscate).
Nel1134Alberto l'Orso, ricevette in feudo la Nordmark dall'imperatore Lotario. Poi il suo potere si estese alPrignitz, riva destra dell'Elba. I successori si espansero nelBarnim, nelTeltow(nord e sud di Berlino) e raggiunsero l'Oder. Non riuscirono, tuttavia, a arrivare alle foci dellaVistola, perché osteggiati dall'Ordine teutonico. Nel 1157 i Pruzzi sostennero i polacchi contro il Barbarossa, dopo la spedizione del duca polaccoBoleslao IV, detto "il Ricciuto".
Enrico(Henryk),duca di Sandomierz, fu ucciso dai prussiani nel 1166. Nel 1191-93Casimiro II il Giusto, duca diCracovia, passò il fiume Drewenz imponendo la pace ai prussiani fino alla sua morte nel 1194. Controverso è lo zelo missionario in queste che essenzialmente rimasero spedizioni militari. Certo è che dal 1207 il monaco cistercense Goffredo, abate di Łękno in Polonia, cominciò la predicazione rivolta ai prussiani;Cristiano di Oliwa(1180-1245), ordinato vescovo per la missione di Prussia, fu chiamato "apostolo dei Pruzzi" per la sua attività nel territorio diKulm. Un attacco in forze per convertire i prussiani fu sferrato nel 1222 a opera del ducaEnrico di Slesiae delvescovo di BreslaviaWawrzyniec.
L'impresa mostrò presto la sua difficoltà, tanto che il ducaCorrado di Masovia, unitosi all'iniziativa, dovette cercare rifugio nel castello diPłocka seguito di una scorreria prussiana del 1223. Il trattato di Kruschwitz (1230) sancì la cessione all'Ordine teutonico del territorio di Kulm: non abbiamo modo di sapere, tuttavia, se il documento che lo attesta sia autentico.
L'Ordine teutonico era uno degli ordini operanti nell'area, vi erano anche iCavalieri portaspadache nacquero nel1202, presso il vescovo tedescoAlbrecht von Buxthoevenincaricato dal vescovo di Brema di convertire iLivoni. Antesignani delle attività missionarie presso i Livoni erano stati ilcistercensefrancese Fulco, e dal 1184 Mainardoagostinianodel monastero diSegebergnell'Holstein.
Con la battaglia di Riga del 1206 i Portaspada batterono i Livoni e i principi diPolack(principato a est della Livonia) sotto la guida di Vinno di Rohrbach. Il tentativo di penetrazione a est della Livonia fallì perché Jaroslav II di Polack batté i Portaspada aBauskanel 1234; nel 1236 i Portaspada furono di nuovo sconfitti aŠiauliaidai Lituani, cosicché non poterono fare altro se non fondersi con il più potente Ordine teutonico. La Cronaca di Enrico di Livonia è stata tradotta da Brundagee da Bugiani.
Inoltre erano operanti i cavalieri del vescovo di Prussia, chiamati icavalieri di Dobrin. Nel1220l'Ordine teutonico compilò un proprio Statuto, che somiglia molto a quello templare. Trattazione dello Statuto dell'Ordine si rinviene in Hennig. Importante per la storia dell'Ordine teutonico è l'opera di Voigt.
Fra il 1207 e il 1222 i lotti di terre (Haken) diventano sei volte superiori per i coloni e dodici volte per gli ecclesiastici; però le ricorrenti rivolte indigene fanno sì che nel 1229 il 46% dei beni tedeschi e il 75% dei beni dei Portaspada diventino vacanti. I tedeschi nell'area orientale raggiungono le 3 900 unità nel 1232-36. I cavalieri non erano più di 400 per circa 20 castelli. L'emigrazione tedesca nelle terre dell'Ordine è sostenuta da nobili provenienti dalla bassa Sassonia e da mercanti e cavalieri dellaVestfalia. Molti sonoministerialesattirati dalla promessa di feudi..
Secondo Benninghoven, la colonizzazione tedesca a est procede con nuclei isolati, molto distanti dagli ultimi territori tedeschi sull'Oder.
Papa Onorio III, e il vescovo Cristiano, propugnarono a partire dal1217una crociata all'est.
Le crociate partite dallaPoloniacontro la Prussia nel1222-23non ebbero successo; Corrado di Masovia chiese aiuto all'Ordine teutonico promettendo in cambio la cessione di territori. CosìErmanno di Salza, gran maestro dell'Ordine teutonico, inviò un distaccamento sulla Vistola nel1229che costruì il forte diVogelsang-Warsin; l'armata edificò nel1230il forte di Kulm, l'odiernaChełmno, e diverse fortezze fluviali.
L'intero territorio di Kulm era nel 1233 nel possesso dell'Ordine. Con il trattato di Rubenicht (marzo 1231) il vescovo Cristiano di Oliwa ottenne dall'Ordine un terzo della Prussia. Nel 1234 fu iniziato il forte presso Rehden e nel 1237 vi fu l'attacco alla Pogesania, mentre coloni diLubeccafondaronoElbląg.
I tartari ebbero la meglio sull'Ordine teutonico aLegnicail 9 aprile 1241; non sembra però che la loro incursione abbia avuto gravi conseguenze. Con la bolla del 1º ottobre 1243papa Innocenzo IVeGuglielmo di Modenaistituirono in Prussia quattro diocesi:Kulm,Pomesania,VarmiaeSambia.Heinrich von Hohenlohe(1244-1253) fissò la sede principale dell'ordine aMergentheiminFranconia.
L'ordine fu attaccato e vinto presso Rensen nel 1244; però solo due anni dopo fu soccorso da consistenti aliquote, comprendenti truppe austriache di Enrico di Liechtenstein. Nel novembre 1249 i Natangi sconfissero l'Ordine a Krücken. Nel 1253 Poppo von Osterna, ilLandmeisterDietrich von Grüningen e ilmargravio di Meissenrepressero una rivolta in Galindia. La svolta militare a favore dei cavalieri teutonici si compì probabilmente a Rudau nel 1255. Infatti la Sambia fu conquistata in meno di un mese, fu fondata Wehlau (oggiZnamensk) e ne fu posto a capo Thirsko, convertito sambiano. Furono uccisi il capo dei Natangi Godecko e i suoi due figli.
Nel lungo periodo, le innovazioni nella tecnologia militare costituita dall'edificazione di castelli in pietra o mattoni e dall'introduzione dellabalestradovevano rivelarsi decisivi. La balestra non era un'arma nuova, ma riscoperta dopo l'antichità; igenovesieccellevano nella fabbricazione. Secondo alcuni, la gittata era superiore ai 150 metri, ma probabilmente non consentiva più di due lanci al minuto. Era efficace contro armature robuste. Soprattutto consentiva di difendersi efficacemente pur essendo in inferiorità numerica. Nel1231fu costruito un forte aToruńe nel1232aKwidzyn. Le tribù dei Pomesani e dei Pogesani chiesero la pace.
Nel1242Swantopelk, duca di Danzica, si accordò con i prussiani e distrusse molti castelli dell'Ordine. Sudovi e prussiani coalizzati sconfissero l'Ordine presso il fiume Osa il 15 giugno 1243: quattrocento cavalieri trovarono la morte con i loro marescialli. I prussiani sconfissero l'Ordine aRensennel1244e i Natangi aKrückennel1249ma in seguito Swantopelk si accordò per stipulare una pace. Labolla emessa a RiminidaFederico II(1226), lo statuto di Kruszwica delduca di Masovia, le bolle diGregorio IX(1234) concedevano ampia autonomia all'Ordine teutonico. Lamaggiore rivoltadei nativi si verificò nel settembre 1260:Lituani e Samogizi batterono l'Ordine di Livonia e i cavalieri teutoniciaDurbe.
Nell'estate 1262 i capi ribelliTreniotaeShvarnattaccarono la Masovia devastando il territorio di Kulm uccidendo il duca Siemowit I; a essi si unirono i Pogesani. Skomante (o Skalmantas), capo dei Sudovi, fece una scorreria a Kulm nel 1263 e nel 1265. Nel 1263 la battaglia di Löbau vide la vittoria dei prussiani, che uccisero il Gran Maestro e Maresciallo dell'Ordine teutonico; i Natangi erano guidati da Herkus Monte, che era stato educato in Germania.
Nel1245Innocenzo IVconcesse l'indulgenza plenariaa chi si fosse recato in Prussia rispondendo all'appello papale. Fra il1210e il1230il totale delle donazioni all'Ordine teutonico triplicò e nel1290quest'ultima somma era ulteriormente raddoppiata. Giàpapa Clemente IVaveva proclamato la crociata contro i Pruzzi nel 1271; simbolicamente, la fine delle guerre fra Ordine e Pruzzi si compì quando Skurdo, ultimo capo di questi, fu battezzato nel 1283. Molti cavalieri provenivano daWürzburgeNorimberga; dal1300furono numerosi anche iRenani, mentre iBavaresifurono attivi dopo il1400. Fu usato ilrito liturgico- più sintetico - deiDomenicani.
L'Ordine era salvo e aveva un suo territorio, ma a caro prezzo, ossia garantire le libertà civili ai convertiti, e accettare arcivescovati indipendenti.Ottocaro II di Boemiaversò forti somme per costruire la fortezza di Königsberg e il re di Lituania,Mindaugas, fu incoronato e battezzato nel 1251 dal vescovo di Kulm.
Già con il trattato di Christburg (7 febbraio 1249) Innocenzo IV aveva riconosciuto a Swantopelk, duca di Pomerelia, diversi diritti, ottenendo per contro l'abiura del paganesimo, il pagamento delle decime e il servizio militare da parte dei convertiti. Quanto al principe Daniele di Galizia, invadendo il Bug cooperò nella sottomissione degli Jatvingi, la più forte tribù prussiana. I prussiani si ribellarono nel1260e sconfissero delle aliquote dell'Ordine aPokarwis. La battaglia fu combattuta il 22 gennaio 1261, presso l'attuale località di Ušakovo. Herkus Mantas (o Monte) conosceva bene la tattica teutonica, perché educato in Germania, ed era a capo dei ribelli; sembra sia stato abile nel dividere le forze nemiche, che erano al comando del conte di Barby (in Sambia) e del conte di Reyden, che operava in Nattangia. Herkus Mantas ottenne importanti successi e nel 1264 s'impossessò del castello di Bartenstein; nel 1272 fu catturato e impiccato.
Nel 1277 Konrad von Thierberg il Vecchio batté i sudovi a Winsen. La fine della rivolta prussiana si può datare al 1283; in seguito i sudovi furono deportati. Simbolo della potenza dei monaci guerrieri, fu costruita lafortezza di Marienberg(oggiMalbork), che per secoli fu il più esteso complesso fortificato in Europa.
Il dominio dell'Ordine non fu mai incontrastato, anche a causa dell'eccessiva pressione fiscale: nel 1397 i nobili prussiani (tedeschi e prussiani germanizzati) fondarono la "Compagnia della lucertola", con lo scopo neanche troppo celato di staccare territori dell'Ordine a vantaggio della Polonia; il suo capo Hans von Boysen chiese l'aiuto diCasimiro IV Jagellonere di Polonia nel febbraio 1454.
La rivolta dei Prussi fu descritta anche daHeinrich von Treitschke. Fu presa ancheKwidzyne uccisi due maestri. Alleati dei prussiani furono nell'occasione Mestwin, figlio di Swantopelk, e alcuni capi Jatvingi.
Le condizioni furono aggravate da disastri naturali: la cronaca frisone di Menko ha descritto una crisi agricola a far data dal1272, col triplicarsi del prezzo dei cereali e carestia successiva. Tuttavia, ilduca di Brunswicke imargravi di Brandeburgoristabilirono la situazione, tant'è che nel1277troviamo che parte dei Barti, degliSkalvianie deiNadruvisi erano trasferiti sulNjemene che nel1283avvenne la resa degliIotvingi. È anche importante sottolineare come tra il1000e il1300si possa parlare di una notevole espansione demografica.
L'Ordine, dopo la sottomissione dei prussiani, ebbe compiti militari meno importanti e preferì i censi dei villaggi contadini. I prussiani furono divisi fra liberi prussiani (quelli che erano rimasti leali) e soggiogati. Culturalmente sigermanizzarono. I liberi prussiani rimasero sotto la giurisdizione dell'Ordine. Ciò significava che essi erano sottoposti alla legge diKulm, o anche alla legge prussiana di successione, che comportava maggiori obblighi. Carstens esclude che i cavalieri teutonici fossero fautori di una politica razzista, ma cita anche voci che sostengono quest'ultima tesi.
I prussiani servi erano la parte più misera della popolazione; A.J.P. Taylor parla di loro come di "braccianti senza terra". L'Ordine, dopo aver perduto laTransilvanianel 1225, era in cerca di nuovi territori. Il 13 novembre 1308 i cavalieri teutonici s'impadronirono diDanzicae si spinsero nellaPomeraniaorientale. L'anno successivo, il gran maestro trasferì la capitale aMalbork.Rügensi unì alla Pomerania nel1325. La disposizione psicologica dei coloni non era dissimile da quella dei pionieri americani nella corsa al West: senso di grandi possibilità, una fede accesa, frugalità, vigilanza verso popolazioni ostili.Gli antesignani dei pionieri furono gli ordini religiosi: non solo i cavalieri teutonici, ma anche icistercensi(il loro primo monastero fu aDargunnel1172) e ipremostratensi, che agivano in Pomerania e nelBrandeburgo. La prima fonte manoscritta relativa ai premostratensi risale al 1140-1153; rispetto a altri ordini essi avevano un legame più forte nei riguardi di una chiesa specifica (stabilitas in loco). I loro centri principali si trovavano a Grobe pressoUsedom, a Belbuck e Marienbusch; nel Brandeburgo a Leitzkau eJerichow, nella terra di Ruppin a Lindow.
Sulla scorta di W. von Sommerfeld, Carstens afferma che tedeschi e slavi si fusero presto. Una disamina sull'adozione di nomi tedeschi da parte di slavi convertiti si trova in Riedel. Nomi slavi ricorrono anche in famiglie nobili fino al1400(ad esempio,IvaneParidamnei von dem Knesebeck, oPrizbareIvannei von Redigsdorf).
Alcuni storicihanno parlato di matrimoni misti fra capi tedeschi evendi(slavi del Brandeburgo). Si ritiene anche che in alcune zone (per esempio, inPomerelia) molti nobili slavi mantennero le loro prerogative.
Si ritiene generalmente che a causa della scarsa fertilità del terreno, le proprietà tendessero allatifondoo addirittura al gigantismo. Proprietà piccole erano considerate quelle con pocheHufendi terra, ma laHufemisurava ben 16,8 ettari ossia 490,9 acri.
Nelsecolo XIII, un cavaliere poteva affittare a fittavoli (locatores). Questi ultimi procuravano coloni e diventavano capi dei villaggi (sculteti); esercitavano la bassa giurisdizione, quella cioè che non comportava pene corporali o capitali. Scarsi sono gli esempi riportanti allontanamento di contadini slavi, al contrario, spesso veniva sollecitato il loro insediamento, che sottostava a due condizioni: la fede cristiana e la dedizione al lavoro. Procurarsi nuova terra arabile richiedeva lavori faticosi e lunghi. Sostiene Taylorche le fattorie degliJunkernon erano mai feudali, ma erano imprese capitaliste, che rassomigliavano da vicino alle grandi fattorie capitalistiche della prateria americana, pur esse il risultato dell'espropriazione coloniale degli indiani d'America. Proprio per la necessità di bonificare un suolo spesso acquitrinoso, erano richiesti coloniolandesi, che si presupponevano maestri in quell'arte. L'aliquota di terra coltivabile variava dall'8 della Pomerania al 23% dellaSlesiae le rese agricole erano piuttosto scarse. Oltre a ciò, il periodo utile per coltivare cereali (e, dopo la scoperta dell'America, le patate) era circa del 40% più breve che in Germania centrale.
Con laRiforma protestantei sovrani divennero proprietari di vastissimi territori (che vendettero per buona parte ai nobili). Fu eliminato ilclerocome classe politicamente rilevante. Al contempo, si verificò un indebolimento della borghesia cittadina per la cessione alla Polonia di molte città.
I cavalieri feudali diventarono mercanti e imprenditori; contrariamente allagentryinglese, non sopportavano le città che pure sfruttavano. Un avvenimento di grande rilevanza si verificò per la Prussia nel 1525 con ilTrattato di Cracovia: lo Stato dei cavalieri teutonici fu secolarizzato, e il primo duca di Prussia,Alberto di Hohenzollern, divenne vassallo dello zioSigismondo I il Vecchio.
Laguerra dei trent'anni, e il conseguente impoverimento dei ceti cittadini, consentirono aFederico Guglielmo Idi imporre unassolutismoreso necessario peraltro dal frazionamento e dalle rilevanti differenze fra i territori che possedeva.
Nella seconda metà delXVII secolola politica egemonica diLuigi XIVfavorì la ripresa del mondo germanico dalle distruzioni dellaguerra dei trent'anni. Di fronte alla minaccia francese, infatti, i principi tedeschi seppero costituire un fronte unico della nazione germanica. Da questo emersero l'Austriae la Prussia. Dopo laPace di Vestfalia(1648) l'Austria, soprattutto grazie all'opera dell'imperatoreLeopoldo I, perseguì una politica di parsimonia e, nei limiti del possibile, di pace.
L'inizio della fortuna dello Stato prussiano fu merito diFederico Guglielmo(1640-1688), dettoil Grande Elettore. Il casato degliHohenzollern, cui egli apparteneva, dopo aver ottenuta laMarca di Brandeburgoall'inizio delXV secolo, si era successivamente insediato nelDucato di Kleve(sulReno) e nelDucato di Prussia. Per l'estinzione dei rami cadetti di Kleve e di Prussia, all'inizio del Seicento i tre possessi erano passati tutti nelle mani dei principi del ramo primogenito del casato, che mirarono a renderne omogenee le strutture economico-politiche, con la speranza di poterli unire in un unico blocco territoriale, ma gli Hohenzollern non esercitavano una completa sovranità, infatti detenevano la Prussia come dipendenza delRegno di Polonia, e gli altri due distretti come dipendenze delSacro Romano Impero.
Nel 1657 il Grande Elettore, coltrattato di Wehlau, si assicurò la sovranità sui territori già appartenuti all'ordine teutonico. Il nipote del Grande Elettore,re Federico Guglielmo I(in carica 1713-1740), acquisteràStettinodagli svedesi. LaDietaprussiana del 1661-3 siglò il predominio del ceto aristocratico a causa dell'instaurarsi di un esercito permanente, l'ossatura del quale poteva essere assicurata solo da una classe di ufficiali devota alla corona. Ciò nonostante, Federico Guglielmo riuscì a far assumere ai suoi domini una certa importanza europea: provvide a bonificarli, contendendoli ai boschi e alle paludi; attirò sul suo territorio gliugonottifrancesi (costretti a emigrare dalla politica persecutoria di Luigi XIV), garantendo loro la più ampia libertà religiosa pur di potersi avvantaggiare delle loro preziose capacità di lavoro; sopperì alla discontinuità territoriale uniformando il più possibile le strutture politiche e amministrative di Kleve, del Brandeburgo e della Prussia.
Nella politica estera, egli riuscì a sganciare il Ducato di Prussia dalla Polonia, e, nellaGuerra d'Olanda(1672-1678), aumentò il proprio prestigio sconfiggendo gli Svedesi, alleati di Luigi XIV e ritenuti imbattibili. Gli Hohenzollern ottennero in seguito il titolo di re di Prussia e diventarono uno dei principali punti di riferimento del mondo germanico. Viene ricordato come fondamentale per la genesi dello Stato prussiano l'editto di Potsdam dell'8 novembre 1685 (concessione dell'asilo agli ugonotti). Il numero dei berlinesi salì da 6000 nel 1640 a 30000 dopo la promulgazione dell'editto.
Federico I Hohenzollern(in carica 1701-1713) fu il primo della propria casata a fregiarsi del titolo regio (18 gennaio1701). Il primo parere favorevole sull'elevazione dell'elettore delBrandeburgoalla dignità regia fu quello di Heinrich Rüdiger von Ilgen il 25 novembre 1699; così, Ferdinand Bartholdi, ambasciatore a Vienna, il 3 febbraio 1700 spedì a Federico un dispaccio cifrato col quale suggeriva di rivolgersi a padre Wolf, consigliere imperiale a Vienna. Quest'ultimo desiderava il matrimonio del principe ereditario di Prussia con un'arciduchessa cattolica, al fine di convertirlo e accettò di assumerne il suo patrocinio. Il prezzo della dignità regia consistette: in 500.000 talleri a carico degliHohenzollern, nel permesso del libero culto cattolico nelBrunswicke nella completa rinuncia al diritto di voto nell'elezione imperiale. Grazie anche alla mediazione di padre Wolf, che intrattenne appositi colloqui col primo ministro austriaco Kaunitz il 10 maggio 1700 e il 16 giugno 1700, fu rinnovata l'alleanza austro-prussiana sulla base del trattato del 1686 e fu riconosciuta ufficialmente la dignità elettiva degli Hohenzollern secondo i dettami dellabolla d'oro. I cerimoniali del 18 gennaio 1701 furono particolarmente fastosi e condotti da von Besser.
Si noti che all'inizio il titolo fu di "reinPrussia" (non "rediPrussia"), il che indica probabilmente che la collocazione giuridica internazionale dello Stato era incerta; il Brandeburgo seguitò a far parte dell'Impero. Nell'elevazione alla dignità regale, Federico I fu aiutato dall'Austria, che aveva bisogno del suo appoggio per i problemi insorti con la spartizione dei domini spagnoli. Fu fondata l'università diHalle, dove insegnaronoLeibnizeThomasius, che fu il primo a insegnare in lingua tedesca.
Notevoli furono i guadagni territoriali da parte del successore Federico Guglielmo I (in carica 1713-1740): il 21 gennaio1719laSveziacedette parte dellaPomerania,Usedome la città diStettino, annessi formalmente il 29 aprile1720. Federico II affidò con un Cabinets-Ordre del 30 dicembre 1746 al suo cancelliereSamuele Cocceiusil compito di elaborare un progetto di Codice con un duplice obiettivo, prevedere norme chiare e razionali e creare una normativa volta a valorizzare la tradizione prussiana e fondata sulla ragione naturale. Il progetto delCorpus Iuris Fridericianumperò non venne approvato da Federico II in quanto contenente numerose norme di matrice romanistica. L'iniziativa della codificazione proseguì successivamente con l'istituzione di un'apposita commissione presieduta dal cancelliereJohann Heinrich von Carmer, e a seguito dell'elaborazione di tre progetti di codice, il 5 luglio del 1794 venne pubblicato l'Allgemeines Landrecht, composto da 17.000 articoli e suddiviso in tre parti: introduzione - prima parte: diritti reali, seconda parte: associazioni.Federico II(1712-1786), divenuto re nel1740, per quanto amico di filosofi e filosofo a sua volta, subordinò ogni convinzione personale alla ragion di stato. Nel1740la Prussia contava 85.000 soldati: era il quarto esercito in Europa, dove era solo tredicesima per popolazione. D'importanza decisiva fu laPace di Berlinodel 28 luglio1742, che sancì la cessione dellaSlesiaallo Stato prussiano. Entro questi limiti l'opera di Federico II fu comunque assai rilevante. Federico II riaprì l'Accademia delle scienze di Berlino, che suo padre aveva fatto chiudere, non tenne conto della nazionalità dei suoi collaboratori, bensì della loro capacità nelle tecniche, nelle scienze, nell'economia e in tutte le attività necessarie a uno Stato. Furono colonizzate nuove terre e furono introdotte coltivazioni più produttive, ma i grandi proprietari terrieri, i cosiddettiJunker, conservarono intatto il loro potere sui contadini, infatti, essi fornivano i quadri dell'esercito prussiano, pertanto l'istituto medievale dellaservitù della glebanon fu toccato, per non danneggiarli. Nello Stato di Federico II il 20% circa dei nobili erano agrari di oltre Elba, che gestivano direttamente il proprio latifondo; una classe sociale abbastanza numerosa e, secondo Taylor, assai efficiente.
La preoccupazione di non rovesciare l'ordinamento della società prussiana si fece sentire anche nelle riforme legislative diFederico il Grande, che con il proprio Codice civile attuò non tanto una riforma, quanto una razionalizzazione del regime feudale. Inoltre, Federico mise in atto una radicaleseparazione tra Stato e Chiesa. Dopo il1653non si hanno notizie di convocazioni dei ceti nelBrandeburgo; il che sta a significare che l'assolutismo regioaveva avuto la meglio. In quell'anno, in cambio di 530.000talleri, l'elettore riconobbe privilegi agliJunker, tra i quali il diritto esclusivo ad acquisire proprietà e riconobbe la piena giurisdizione e l'esenzione dalle imposte per quella classe. Fu pure unificato il comando sotto von Sparr, e standardizzata la logistica e il finanziamento per opera diCarl Ernst von Platen; von Gumbkow, che successe a quest'ultimo, ampliò ancora le proprie prerogative. Il principeLeopoldo I di Anhalt-Dessau, addestrò l'esercito a svolgere complicate manovre ("regolamenti" dell'esercito,1714) e, sia detto incidentalmente, introdusse ilpasso dell'oca.
La struttura dei distretti di reclutamento fu stabilita su base cantonale nel1732; già allora era prevista l'obbligatorietà del servizio militare. Il patto fra monarchia e nobiltà fu quindi peculiare: gliJunkeraccettarono la monarchia perché offriva loro privilegi nei confronti della borghesia emergente; in cambio, l'appoggiarono militarmente. Federico II sfruttò ogni possibile alleato; così, quando gli Asburgo cacciarono igesuiti, egli li accolse prontamente. Il risultato fu la notevole diminuzione dell'analfabetismo nel suo territorio.
Perfino i ministri di stato apparivano spesso come dei meri esecutori del volere regio. Federico II fu così forse il principale rappresentante dell'assolutismo illuminato in Europa. Nonostante il successo, l'azione di Federico II non fu esente da critiche neppure da parte della nobiltà, basti citare Georg H. von Behrenhorst. Nello Stato prussiano la componente etnica slava era cospicua: laPosnania, acquisita dal1772al1795, era popolata da tedeschi solo per il 38%. Fu infatti quello il periodo delle treSpartizioni della Polonia(5 agosto 1772, 23 gennaio 1793, 24 ottobre 1795). Federico II dovette anche accettare l'ingerenza russa, che, come successivamente, aveva interesse a mantenere divisa la Germania; perciò nel1779la Russia cofirmò lapace di Teschenfra Austria e Prussia.
Nel 1795, con lapace di Basilea, la Prussia si dedicò pressoché interamente alle sue acquisizioni orientali, disinteressandosi di quello che andava maturando in Occidente. Il risveglio fu brusco e si ebbe con labattaglia di Jena(14 ottobre1806), doveNapoleonesconfisse nettamente l'esercito prussiano, che contò 25.000 perdite (su 133.000 fanti, 39.600 cavalleggeri, 10.000 artiglieri presenti alla battaglia; cfr. Chlapowski).
Con lapace di Tilsit, siglata il 9 luglio1807, anche con laRussiadello zarAlessandro I, la Prussia dovette accettare una limitazione dell'esercito a 42.000 uomini, la perdita di metà della popolazione, che si ridusse a 5.000.000 di abitanti, e soprattutto una stretta tutela da parte dello Stato francese. L'8 settembre 1808 Napoleone richiese 140 milioni di franchi come risarcimento di guerra; in questo periodo, l'allevamento di bestiame in Prussia subì un drastico ridimensionamento.
Dopo Jena avvenne l'emancipazione dei servi della gleba (Bauernliegen) che teleologicamente si può anche interpretarecon la finalità di liberare manodopera di riserva disponibile per l'incipiente industrializzazione. Questa e altre riforme che seguivano uno schema organico, è conosciuto comeRiforme prussiane. Tuttavia solo nel1918furono soppresse le ordinanze feudali e che il feudo rimarrà come unità amministrativa fino al1927.
In quegli anni avvenne anche l'affrancamento dei contadini appartenenti a terre demaniali. Durante ilperiodo francesele produzioni locali tedesche furono favorite dalBlocco continentale, che agevolò la loro penetrazione nel mercato europeo.
Già da alcuni anni von Courbière evon dem Knesebeckavevano proposto alcune riforme in materia militare, ma non avevano ottenuto molto. Le innovazioni nella tecnica militare avanzate in Francia erano state propugnate, nei primi anni dell'Ottocento, daGeorg Heinrich von Behrenhorste dal suo allievoDietrich Heinrich von Bülow, ma osteggiate dal più illustre superstite dellaGuerra dei sette anni,Möllendorff, oltre che da Saldern, Venturini, Massenbach, ancora legati agli schemi federiciani.
Descrizioni dellaguerra del 1806si trovano in von Lettow-Vorbeck oppure in Leidolph. Per problematiche inerenti al comando vedi Görlitz e per quel che riguarda le resistenze all'innovazione in campo militare anche dopo lasconfitta di Jenavedi Jany. David Nash ha descritto quegli anni in:The Prussian Army 1808-15.
Hermann von Boyen- dopo lapace di Parigi- fu il primo ministro prussiano della guerra e costituì il vertice di tutto l'apparato militare, unificando nella sua persona il comando e l'amministrazione. Questo comportava che il ministro della guerra, in caso di attività bellica, fosse anche comandante dell'esercito e pertanto, già in tempo di pace, capo di Stato Maggiore.
In seguito non fu possibile raggiungere un'unificazione così completa della dirigenza militare; si ebbero anzi contrasti, soprattutto per l'ambigua posizione dei ministri della guerra, un po' alti dirigenti militari e un po' alti dirigenti politici. Non mancava chi protestava contro l'eccessivo peso assunto dagli alti ufficiali: Karl von Rotteck, scriveva dopo il 1819 che l'esercito era la culla del dispotismo.
Inoltre molti critici hanno messo in rilievo l'ignoranza del corpo ufficiali, testimoniata dalle posizioni dei massimi dirigenti militari dell'epoca. Ad esempioLottum(membro della commissione per la promozione a ufficiali, 1808) non era favorevole a istruirli, convinto com'era che « [...] il troppo studio uccide il carattere». Lo stessovon Hake- ministro della guerra dal1819al1833- condivideva questa opinione. Fra i primicapi di Stato Maggioregenerale si possono rammentareMüffling(1821-29),Krauseneck(1829-48), la cui azione è stata commentata da Bockmann.
Nel1823gli Junker istituirono le rappresentanze dei ceti provinciali: il criterio di inclusione nel più elevato dei ceti era dato dalla proprietà terriera anche se acquistata. La mentalità degli Junker fu adottata dainuovi ricchidi origineborghesesenza molte difficoltà, e pure questa circostanza ebbe peso nella direzione degli eventi successivi.
Così siamo arrivati alle soglie del breve periodo liberale in Prussia. La primaDieta unificatafu convocata per l'11 aprile1847. Il malcontento sociale non poteva essere contenuto più a lungo, tanto che l'apertura della Dieta - che rappresentava il primo anche se timido passo verso una monarchia costituzionale e basata su principi liberali - coincise con la "rivolta delle patate" aBerlino, originata dall'aumento del prezzo dei tuberi.
Poi venne larivoluzione di Parigie forte fu la tentazione di rispondere ai fermenti liberali con l'uso della forza: così si pronunciarono ilGeneraladjutantLeopold von Gerlache il generaleGustav von Prittwitz(assistente del governatore militare di Berlino, von Ditfurth). Minutoli, capo della polizia, chiese l'aiuto dell'esercito: ne seguirono gravi scontri con i dimostranti, nonostante i consigli di moderazione caldeggiati da von Pfuehl, divenuto governatore militare di Berlino. Ad aggravare la situazione giunse la notizia della rivoluzione aVienna. A Berlino furono erette barricate. Il re era incerto: secondo von Thile era preferibile che si allontanasse dalla città. MentreEdwin von Manteuffel, aiutante del principe Alberto, voleva che il re rimanesse e la spuntò. Il re difatti rimase a Berlino, ma dovette piegarsi a molte richieste dei rivoltosi.
La prima assemblea nazionale venne insediata il 22 maggio1848; come ci si poteva aspettare nell'epoca liberale, vi era ampiamente rappresentata la classe media, ma a causa della gracilità della borghesia commerciale e imprenditoriale in Prussia, era composta prevalentemente da funzionari e avvocati.
Inoltre fin dall'inizio era in azione unacamarillareazionaria di cui facevano parte von Gerlach, il generale von Rauch, il conte Dohna, von der Groeben e von Manteuffel. Acceso propagandista di queste posizioni era il tenente colonnello von Griesheim, che pubblicava opuscoli antiliberali. Nell'assemblea erano presenti elementi contrari alla Costituzione, come Baumstark e Reichensperger. Wrangel riconquistò Berlino a novembre senza incontrare praticamente resistenza da parte dei liberali.
Tuttavia la breve parentesi liberale fu importante perché vide il sorgere dellaSoluzione piccolo-tedescaper un'eventuale unificazione: essa fu sostenuta dal conteHeinrich von Gagern, presidente delParlamento di Francoforte, che escluse l'Austriadal progetto di un nuovo Stato federale. In seguito, von Gagern ebbe però a convertirsi all'idea della Grande Germania.
Nel1849l'Austria era fortemente impegnata nella repressione antiliberale inItaliae inUngheriae la Prussia ne approfittò per stabilire l'Unione di Erfurt, tentando di unire i principati tedeschi sotto la propria egida; in risposta il ministro austriaco Schwarzenberg riesumò nell'autunno del1850laConfederazione germanica, decadutade factocon gli avvenimenti del 1848, così la Prussia fu costretta a sciogliere l'Unione colTrattato di Olmütz(29 novembre1850), considerato in patria una vera umiliazione.
Il reGuglielmo Iattribuì l'insuccesso al mancato prolungamento della ferma militare. Nel gioco diplomatico s'inserì anche la Russia, considerato il proprio interesse a che la Germania rimanesse divisa. Perciò spalleggiò i principi tedeschi, che bocciarono a inizio del1851l'ammissione dell'Impero austriaco nella Confederazione germanica. In Prussia si impose l'esercito quale strumento della corona a seguito delle lotte del 1860.
OsservaRitterche così si venne a creare un latente dissidio fra direzione politica e militare, foriero di conseguenze negative anche a lungo termine. Dopo pochi anni (1866) la legge sulla ratifica (Indemnitätgesetz) di Bismarck riconobbe il diritto di sindacare il bilancio da parte del Parlamento - ilBudgetrecht- senza pregiudicare i privilegi reali e solo a posteriori; questa disposizione valeva anche e soprattutto, per i bilanci dell'esercito. Il re si trovò titolare di un potere assoluto sulle questioni militari, ma naturalmente fu costretto ad affidarsi al parere dei dignitari prossimi, che vedeva quotidianamente come l'aiutante generale. Essi non avevano responsabilità diretta ma potevano molto, in virtù della vicinanza col sovrano.
La Prussia seppe manovrare abilmente negli anni seguenti, tanto che nel1863la convenzione di Alvensleben sancì il sodalizio fra Prussia e Russia in funzione antipolacca. Nello stesso anno, l'imperatore d'AustriaFrancesco Giuseppeindisse una conferenza dei principi tedeschi a Francoforte, con l'obiettivo di unificare la Germania, ma Guglielmo I rifiutò di parteciparvi e la conferenza andò incontro al fallimento; questo episodio costituì l'ultimo tentativo di un'unificazione tedesca a guida asburgica.
Anni prima (1860) la commissione per gli affari militari aveva approvato l'espansione delle forze armate, stabilendo al contempo tagli al bilancio per 6.789.000 talleri; il consigliere del presidente della commissione era il generaleFriedrich Karl Leopold von Stavenhagen. Si era trattato presumibilmente di una mossa intenzionata a una politica di egemonia politico-militare nel mondo tedesco.
Nel febbraio1864scoppia laseconda guerra dello Schleswig, che vede l'Impero austriacoe la Prussia alleati contro laDanimarca, e che si conclude a fine ottobre con la sconfitta danese: laConvenzione di Gasteindel1865riconosce alla Prussia loSchleswige l'Holsteinall'Austria. In realtà, tolte di mezzo con le armi le pretese danesi e decaduta la candidatura di Augustenburg, gli asburgici si trovano, nonostante la vittoria, con le spalle al muro: impegnati in un'occupazionesine diedi territori lontani, stanno lasciando cadere nelle mani dei prussiani due stati che avrebbero dovuto, come stati tedeschi autonomi, rientrare all'interno dellaConfederazione germanica. Ciò costituirà perBismarckil pretesto per dar vita allaguerra austro-prussiana, primo passo verso l'unificazione della Germaniasotto il dominio prussiano.
Il tono dominante è quello dell'"epoca d'oro", caratterizzato dall'architettura neoclassica. Alcuni degli edifici più noti, tuttavia, risalgono al XVI secolo: il castello di Berlino fu ristrutturato dal sassone Konrad Krebs fra il 1538 e il 1540, nonché dal suo allievo Theiss. A metà del XVII secolo fu edificata la cinta muraria di Berlino a opera di Johann G. Memhardt. Sempre in quest'ultimo secolo fu attivo Rochus Guerini zu Lynar.
Johann Arnold Neringcostruì ilCastello di Charlottenburg; la Camera d'Ambra (Bernsteinzimmer) era considerata meravigliosa.
Andreas Schlütertrasformò ilburgdi Berlino in un imponente castello.
Georg Wenzeslaus von Knobelsdorffprogettò ilpalazzo di Sanssoucie il relativoparco.
Carl Gotthard Langhans, oltre alla celebrePorta di Brandeburgo, si occupò delle sale interne del Palazzo di Marmo aPotsdam.
Peter Joseph Lennéera soprattutto un architetto di giardini. A lui si deve la tenuta di Glienicke (1824) a sud di Berlino.
Karl Friedrich Schinkel, che per alcuni è il più grande architetto e urbanista prussiano, rimane eccentrico rispetto alla corrente del neoclassicismo: forse gli è più congeniale ilneogotico(Friedrichswerdersche Kirche). La famosaNikolaikirchedi Potsdam è opera sua, così come il neoclassico dellaKonzerthausdi Berlino.
Scultori celebri furono Johann P. Benckert, Johann M.G. Heymüller, i fratelli Räntz e Bernhard Rode. In epoca guglielmina godé di una notevole fama il pittoreAdolph von Menzel.
Nel campo letterario, notevole è il contributo prussiano al sorgere e al consolidarsi della corrente romantica: l'inizio ufficiale del movimento si fa risalire alla pubblicazione della rivistaAthenäum(Berlino, 1797, a opera dei fratelli Schlegel). Anche le principali suddivisioni del movimento hanno radici prussiane: a) gruppo diJena(J.L.Tieck,Novalis,W. H. Wackenroder); b) gruppo diHeidelberg(L. A. von Arnim,Grimm,C.M. Brentano); c) gruppo di Berlino (A. von Chamisso).
Importante ruolo fu rivestito dall'Accademia prussiana delle scienze, che annoverò membri comeLessing,Frobenius,Planck,Einstein,Kant,Eulero. Se ne interessarono ancheLeibnizeDilthey.
Karl Ludwig von Reichenbach(1788 - 1869) ne fece parte e scoprì ilcreosoto, ilfenolo, laparaffinae il primo colorante di sintesi. Dal 1845Justus von Liebig, docente aGießen, studiò e pure commercializzò fertilizzanti come ilperfosfato(prodotto dalla BAG da lui fondata aMonaco di Bavieranel1852). Ma importante fu ancheMoleschott, che svolse attività aHeidelberge in Italia. In campo medico è notevole il nome diRudolf Virchow, un grande igienista. Prestigiosa fu la scuola storica, della quale una tendenza identificò la Prussia come motore dell'unificazione tedesca (scuola borussica): ne fecero parte a vario titoloTheodor Mommsen,Johann Gustav Droysen,Heinrich von Treitschkee Gustav Freytag.
L'industria ceramica si sviluppò dal 1751 a opera principalmente di Wilhelm C. Wegely. I sali potassici furono estratti industrialmente per la prima volta aStaßfurt. La Prussia acquisì in Slesia e successivamente in Renania territori carboniferi; c'erano anche discreti giacimenti di piombo, zinco, alluminio.
La tradizione archivistica in Prussia è antica, poiché la frammentazione dei territori ha sempre reso necessario un ordine puntuale degli atti amministrativi.
Ramninger ne scrive nel1571; validi sono i trattati di Fritsch del1664, di Seckendorff Veit del1660, di Aebbletin del1669, di Multz von Oberschonfeld del1692. Importanza nelXVIII secoloebbe Wencker e in quello successivo Medem. In tempi più vicini a noi non si può dimenticare Brenneke. Nel1912fu proposto di accorpare l'Archivio generale tedesco con l'Archivio segreto di Stato prussiano, ma il progetto andò in fumo per l'opposizione dei federalisti. L'ordinamento interno fu curato da Reinhold Koser direttore generale degli archivi di Stato (1896-1914).
Attuò il principio della provenienza e dislocò a favore degli archivi provinciali. Inoltre acquisì gli atti militari prussiani fino al 1867.
Passiamo ora a considerare chi fossero gli Junker, la classe dominante in Prussia per così lungo tempo.Ai tempi diAlberto l'Orso, iministerialeserano funzionari con compiti d'intendenza. Sotto la tutela dei Grandi e dei margravi, questo ceto viene considerato all'origine degli Junker, di quanti vivono secondo lo stato di cavaliere (Ritter). Gli storici si sono chiesti spesso come mai una classe sostanzialmentefeudalesia riuscita a prolungare il proprio predominio politico fino alXIX secolo, fatto che non si è verificato in quasi nessun altro paese europeo, e certamente non in paesi di una qualche importanza. Taylorsottolinea come a causa della scarsa resa delle terre gli Junker fossero costretti a un'"instancabile efficienza"; così, essi tagliarono letteralmente l'erba sotto i piedi allaborghesiaemergente, peraltro poco robusta e consapevole di sé per le scarsezze del mercato interno.
In genere, gli Junker non erano una classe ricca, così le tradizionali virtù prussiane erano laNüchternheit("semplicità"),Pflichterfüllung("dedizione al dovere"), la modestia, l'accettazione delle responsabilità e la puntualità). Taylorevidenzia anche che laGermanianon ha di per sé confini ben definiti; certo, non li ha a Est, dove fino a tempi recenti è stata la regola il frammischiarsi di varie popolazioni (non solo tedeschi, ma anche slavi e baltici); pertanto, gli Junker mantennero per secoli la loro funzione primaria, quella cioè di proteggere militarmente la linea dell'Odere dellaVistola. La classe degli agrari fu quindi mantenuta concedendo privilegi, primo fra tutti la preminenza nelle cariche civili e militari.
Si trovano citati prima del1300:
Poiché amministrazione e giustizia erano esercitati da rettori civici (scelti fra nobili e dai nobili) si ribellarono spesso comuni egilde. Nel complesso la struttura della società era meno feudale che in Occidente: conseguenza della origine coloniale del territorio.
Knappha asserito che fradominuse villici la distanza sociale fosse scarsa. Con lapesteche devastò le popolazioni nel1340circa, molte terre furono abbandonate, e una serie di cattivi raccolti completò il quadro (1412,1415-1416,1437-1439).
Lasconfittadei cavalieri teutonici a Grunwald (1410) ebbe come conseguenza il trattato di Melno del 1422, col quale i cavalieri cedevano diritti in Samogizia. Nel 1453 la crisi dell'Ordine teutonico si rese manifesta con la cosiddetta guerra dei Tredici Anni, combattuta fra l'Ordine e una coalizione di polacchi e ribelli all'Ordine; la Polonia era intervenuta per richiesta di Hans von Baysen a Casimiro IV Jagellone re di Polonia. L'Ordine vinse a Konitz in Pomerelia il 18-09-1454, ma subì una sconfitta grave a Świecino nel 1462 e un'altra nell'anno successivo in una battaglia navale presso la Vistola. Nel 1466 la guerra finiva con la completa sconfitta dell'Ordine. Fu emesso un calmiere sui salari dei braccianti, mentre si moltiplicavano le richieste di servizi da parte dell'Ordine e veniva impedito ai contadini di trasferirsi. Alla guerra dei Tredici Anni seguì la cosiddetta guerra dei Preti, che nacque come una disputa sui poteri detenuti dai vescovi in Varmia: nel 1467 gli ecclesiastici rifiutarono il vescovo nominato da Casimiro IV, e elessero Nicolaus von Tüngen, appoggiato dall'Ordine teutonico nonché dal re d'Ungheria Mattia Corvino. Questo conflitto terminò con un compromesso: il re di Polonia accettò von Tüngen come arcivescovo, il quale contestualmente riconobbe la sovranità polacca (trattato di Piotrków). Con lapace di Toruń, l'Ordine mantenne solo alcuni territori orientali. Verso il1570circa metà delle tenute abbandonate erano di nuovo coltivate, anche perché i contadini erano stati trasformati inservi della glebanel1526e il prezzo del grano era triplicato nel corso del secolo. L'Ordine era ormai in piena decadenza; così fu costretto a vendere molti privilegi ai nobili, che li usarono contro i contadini.
In questa cornice di declino dell'Ordine si inserisce con valore di paradigma ilconcilio di Costanza(1414-18). Esso fu originato dalla volontà dell'Ordine di proseguire le crociate rivolgendosi contro popoli già cristianizzati come la Polonia e la Russia. L'avvocato dell'Ordine, Wormditt, esordì infatti con un attacco deciso allaPolonia. Il Papa non lo ascoltò, a tal punto cheVitoldoeLadislao, avversari lituano-polacchi dell'Ordine, furono nominati vicari generali. Il portavoce di Ladislao, Paulus Vladimiri (Paweł Włodkowic), rettore dell'Università Jagellonicae allievo diFrancesco Zabarella), replicò rivendicando la conversione pacifica dei Lituani a opera dei polacchi. Negò che il Papa potesse ordinare l'attacco a una nazione sovrana infedele, tranne che in Terrasanta: in tutti gli altri casi, era una violazione della legge naturale. Né gli infedeli potevano essere convertiti con la forza, altrimenti si violava il libero arbitrio, indispensabile per una conversione sincera. Né l'Imperatore poteva ordinare guerre contro chi stava al di fuori dei confini dell'Impero. Tuttavia, Enrico di Susa aveva sostenuto - sulla base dei Decretali diGregorio IX(III,34,8) che "…con la nascita di Cristo ogni onore e diritto …erano stati tolti agli infedeli e conferiti ai cristiani".
Vladimiri obiettò che Enrico di Susa aveva torto; è vero che aveva molti seguaci (Giles di Roma, Oldradus, Andrea ePietro di Anchorano), ma per esempioTommaso d'Aquinoriteneva inviolabile la proprietà degli infedeli. La guerra giusta doveva evitare alla cristianità, e era giustificabile, solo in caso di pericolo imminente. I poteri papali, inoltre, non erano stati trasmessi agli imperatori. I cavalieri cristiani avevano il dovere di accertare la giustizia della causa per cui combattevano. Il Concilio tergiversò, ma Vladimiri presentò dei Samogizi (che si lagnarono dell'Ordine) e una lettera di Ladislao, che si lagnava di non poter combattere i Turchi perché vessato dall'Ordine teutonico. Vladimiri fu duramente attaccato daDomenico da San Gemignano, da Urbach, e dal domenicano Falkenberg, rivendicando la potestà imperiale. Falkenberg ebbe il torto, però, di presentare la controversia allaSorbona, auspicando l'uccisione di Ladislao e dei polacchi in genere. Era troppo, e Falkenberg fu imprigionato per sei anni, anche se riuscì a scampare alla condanna per eresia (per aver difeso il tirannicidio). Un argomento insidioso, a favore della crociata contro i Polacchi fu esposto daArdecino de Porta, novarese. Nel suoTractatussostenne che, poiché Dio aveva concesso aipaganile loro terre, essi erano obbligati a seguire la sua legge. A tirare le fila della disputa fu un pensatore indipendente,Pierre d'Ailly. Egli ammise che i cristiani potevano servirsi di pagani per condurre una guerra. Definì la guerra giusta se
In conclusione, Vladimiri, con la sua condotta processuale aggressiva, impedì che vi fossero ritorsioni contro la Polonia. Cosìpapa Martino Vriconfermò vicari generali Ladislao e Vitoldo, e il senso della rinnovata nomina era chiaro: era precluso ogni attacco ai polacchi. Questa digressione è stata in certo senso necessaria, poiché la dottrina cristiana medioevale considerava moralmente giustificata solo la guerra difensiva; essa si è prolungata molto in Germania, anche secondo quanto sostiene Ritter.
NelXVIII secolonon si può ancora parlare di Prussia come Stato unitario. Analogamente a quanto avviene agliAsburgoinAustriagliHohenzollern, già da secoli margravi edElettoridelBrandeburgo, espandono il loro dominio su altri territori, assumendo dapprima il titolo dire in Prussiae poi, dal 1772, con la prima spartizione dellaPolonia, quello dire di Prussia. Divengono così sovrani di una moltitudine di stati, più o meno ampi, che vanno dalle rive delmar Balticofino alla Mosa, ai confini con iPaesi Bassi. L'abilità dei monarchi prussiani fa di questa frammentazione una forza, anziché una debolezza; l'arte militare diviene un'occupazione pressoché permanente della classe dirigente prussiana, che vede i suoi eserciti presenti in ogni parte delSacro Romano Impero Tedesco. La pluralità degli stati, appartenenti all'Impero e non, costituiranno i nuclei di quelle che formeranno nel corso delXIX secolole grandi province amministrative del regno.
A) Stati non appartenenti all'Impero
B) Stati dell'Impero
Interessante è istituire un parallelo con l'Inghilterra: lì i nobili furono costretti a fare concessioni, in Prussia divennero più opprimenti; cause simili (ad esempio, la peste, che creava scarsità dimanodopera) provocarono effetti opposti. Fosse lascoperta dell'America, che mandò in frantumi la prosperità dellecittà anseatiche(legate strettamente all'Ordine), fosse la politica protezionistica dell'Hansa, l'est tedesco uscì a pezzi dal XV secolo. Su questo concordano molti storici; ciò consentì agli aristocratici di conservare il potere. Eventi naturali, come carestie e epidemie, dovettero contribuire potentemente alla decadenza: comunque, la contrazione della terra coltivata fu manifesta intorno al 1450. Tuttavia, si verificò un aumento di richiesta di granaglie da parte dei paesi mediterranei sul finire del Cinquecento e, di conseguenza, le proprietà nobiliari dell'est coltivate a latifondo ne trassero vantaggi. Altro punto di forza (1551-1600 secondo Kamen, op. cit.) consisté nel fatto che i prezzi non aumentarono moltissimo; Kamen calcola per Danzica un aumento del 50%, inferiore al tasso olandese. Nel periodo fra il 1410 e il 1466, la popolazione diminuì in Prussia del 50%.
Su impulso francese, ilReichsdeputationshauptschlussdel 25 febbraio 1803 a opera delReichstagdecideva la secolarizzazione delle signorie e dei principati ecclesiastici, nonché la decadenza degli statuti autonomistici delle città libere.
Ne derivò il rafforzamento degli stati maggiori nell'area germanica e soprattutto, il superamento della frammentazione politica sancita dalla pace di Vestfalia. La Prussia dopo Jena è uno Stato con le spalle al muro, che proprio dalla sconfitta completa è indotto a portare alle estreme conseguenze la lotta contro le idee e le forze della rivoluzione francese. Pertanto necessita di un potere sempre più accentrato, così sotto Hardenberg (e il suo aiuto Altenstein) viene promulgato il decreto reale del 25-12-1808, col quale si stabilisce l'unificazione delle funzioni di ministro della guerra, di comandante in capo dell'esercito e di capo di S.M. Nel 1809 il maggioreFerdinand von Schilldel II Ussari di Brandeburgo creò il primo deiFreikorps, e fu seguito dal barone Adolf von Lützow. Storicamente, le origini dei Freikorps risalgono a Federico II, con la formazione di Wilhelm von Kleist (fu sciolta a guerra ultimata).Gerhard von Scharnhorst,August Neidhardt von GneisenaueCarl von Clausewitzattirarono Johann von Yorck nella loro orbita filorussa, e entrarono nell'esercito russo. Fu von Clausewitz a redigere laconvenzione di Tauroggencol generale russoDiebitsch, e Yorck spedì von Seydlitz a ottenere il consenso del re.
La questione dell'insubordinazione di Yorck è stata ampiamente dibattuta ma in genere i commenti sono stati positivi.Occorre ricordare che nel 1812 - a seguito dell'alleanza del re di Prussia con Napoleone - circa il 25% degli ufficiali prussiani presentò le dimissioni: un preludio alla dissoluzione dello Stato, fondato sull'esercito. Ufficiali di Stato Maggiore vennero a affiancarsi a tutti i comandanti (Gneisenau a Blücher, Boyen a von Bülow,Grolmana Kleist, Rauch a Yorck, Clausewitz a Thielmann, Reiche a Zeiten). Gneisenau rimpiazzò Scharnhorst come Capo di Stato Maggiore e ne seguì l'impronta riformista. Scharnhorst aveva ripartito l'esercito in sei brigate e aveva conservato alcuni ordinamenti ereditati dall'armata di Federico II; lungi dall'essere rivoluzionario, il suo riordino fu il lavoro di un pragmatico realista. Il 10 marzo1813il re fondò l'Ordine dellaCroce di Ferroed emanò un proclama all'esercito da Breslavia il 17 marzo 1813, che incitava alla lotta contro i francesi. Si giovò quali agenti di von Borstell in Pomerania e di von Tauenzien nella Marca. Nella guerra che seguì, Blüchervinse a Katzbach(26 agosto 1813) e il 31 marzo1814entrava aParigi. DopoWaterloo, la Prussia ottenne laPomerania svedesee mantenne il granducato diPosnaniadei territori polacchi. La Prussia si estendeva adesso su una superficie di 278.000 km² e una popolazione di 10.000.000 di abitanti.
Dopo la seconda pace di Parigi, la denuncia di Schmalz segnò l'avvio di una campagna reazionaria. Nel 1819 cominciò uno scontro politico fra liberali (Boyen, Stein, Gneisenau, Grolman) e conservatori (Ancillon, Kamptz, il duca Carlo di Meclemburgo, Schuckmann, Wilhelm Wittgenstein-Hohenstein principe zu Sayn).
Con l'accordo del 1º agosto 1819 (Teplitzer Punktation) fra Austria e Prussia furono decise misure contro la stampa, repressione del dissenso e l'inizio di una commissione investigativa.
Idecreti di Karlsbad, promulgati il 1-9-1819, furono ratificati dalla Dieta Federale il 20-9-1819. Johann Ancillon (1767-1837) fu importante, difese il sistema delle tre classi e collaborò conMetternichal congresso di Vienna; scrisse "Sovranità e costituzioni statali", fu anche ministro degli esteri nel 1832. Kamptz fu un giurista; Schuckmann fu ministro degli interni quasi dal 1814 al 1830 e il 31-10-1816 licenziò gli statuti per l'Università di Berlino. Politicamente, Wittgenstein-Hohenstein forse fu il più notevole di questo gruppo, in quanto ebbe parte nei decreti di Karlsbad (6-31 agosto 1819).
Forse ancora più influente fu il duca Carlo di Meclemburgo, aiutante di campo a Jena, ma pure incaricato da Blücher di conservare accesso ai contingenti di de Langeron e di von Östen-Sacken; ferito a Möckern, con vittoria sul campo, comandante delle Guardie Reali nel 1813 e presidente del Consiglio prussiano nel 1837. Nel 1821 in Brandeburgo avvenne l'unificazione della monetazione: il tallero fu diviso in trenta silbergoschen, composto ognuno di dodici pfennige; nel 1857 il tallero fu sostituito dal vereinsthaler. La lotta di Guglielmo I per mantenere la ferma triennale durò decenni, per lui il soldato deve assimilare lo spirito del militare di carriera: i suoi critici rilevavano che un prolungato servizio di caserma in tempo di pace non contribuiva a stimolare l'attaccamento al mestiere delle armi. La resistenza ai desiderata del re furono molto forti: ancora nel 1859 generali come Bonin, Steinmetz e il principe Radziwill vedevano negativamente la smobilitazione della milizia.
Federico Guglielmo IVfondò una chiesa di Stato, secondo alcuni storici ledendo il principio dellatolleranza religiosa; egli era influenzato dalla ideologia conservatrice e poliziesca di Friedrich Julius Stahl, di Ernst Ludwig von Gerlach, e il suoKultusminister("ministro della cultura e della religione") era Johann von Eichhorn, una specie dialter egodel ministro di polizia. A est in quel periodo si sviluppò ilpietismo. Gli antesignani vengono riconosciuti in Johannes Arndt e inJean de Labadie. Questa forma di religiosità protestante, che presenta interessanti analogie con ilmetodismoanglosassone e colbattismopresbiteriano, ebbe come principale iniziatorePhilipp Jacob Spener, alsaziano di nascita, che dopo aver istituito i Collegia pietatis nel1670, scrisse nel1675iPia Desideria(trad. it. Torino,Claudiana) e venne nominato nel 1691 rettore della chiesa di S. Nicola a Berlino.
Il movimento pietista propugnava lo studio biblico, il sacerdozio dei laici, la rinuncia alle disputedogmatiche, una predicazione di tipo edificante. Ne fece parte Francke, fondatore dell'Università di Halle, molto attivo nel sociale. Il pietismo ebbe influenza nel determinare il sistema educativo prussiano, che risale al 1700, si fonda su otto anni di istruzione obbligatoria e che ebbe pure influssi durevoli negli Stati Uniti (gruppo Carnegie, Everett governatore del Massachusetts). Fu in Slesia, con von Zinzendorf, che circa alla metà del XVIII secolo raggiunse per così dire una maturazione; l'accento fu posto sulla religiosità interiore, aliena da formalismi. La conversione consiste nell'avvicinarsi a Dio con una completa trasformazione del mondo interiore. Notevoli sono gli esiti artistici del movimento, quali la musica diJohann Sebastian Bachche ne fu influenzato e i cui testi cercano una comunione con Cristo. Sono state sottolineate le affinità del pietismo con la temperie illuminista: comunque, la diffusione del pietismo inBrandeburgoprobabilmente agevolò laseparazione tra Stato e Chiesa, spesso considerata un tratto peculiare dello Stato prussiano.
Nel1850fu concessa laCostituzione: parlamento alto (Herrenhaus) e basso (Abgeordnetenhaus) asuffragio universalema col sistema delle treclassi. Il sistema elettorale delle tre classi - riferisce Mantelli- era stato introdotto per decreto il 30 maggio del 1849; tra i cittadini iscritti il 4,7% apparteneva alla prima classe, il 12,6% alla seconda e l'82,7% alla terza.
Joseph von Radowitzcercò di creare unostato federale, ma l'Austriaera ancora troppo forte ed era chiaro che avrebbe impedito ogni riunificazione tedesca; il nuovo cancelliereOtto von Manteuffeldovette piegarsi agli accordi di Olmütz, umilianti per la Prussia. La crisi portò alla nomina diOtto von Bismarck, che condusse a tappe forzate il suo programma di unificazione tedesca con esclusione dei tedeschi dei Sudeti, del sudest europeo e dell'Austria. Questa soluzione fu chiamata "piccolo-tedesca" e, dopo l'unificazione, cozzò inevitabilmente con le concezioni pangermaniche.
La guerra austro-prussiana è stata vista come guerra civile intertedesca, una sorta di replica della guerra di secessione americana da Wehler, mentre per Winckler si trattò di una guerra fra entità statuali. La Costituzione tedesca dopo l'unificazione della Germania presentava un regime costituzionale puro, simile per alcuni versi all'autocraziadello Stato zarista. L'Impero era strutturato su base federale; teoricamente, l'imperatore era ilprimus inter paresfra molti regnanti. La solidità della posizione prussiana era assicurata dal suo regime elettorale, che prevedeva ancora il sistema delle tre classi (più o meno come nella Francia prerivoluzionaria) e che fu abolito soltanto alla fine dellaprima guerra mondiale. Tale anacronismo era la chiave di volta della preminenza degliJunker.
Sembra che fosse obsoleta anche la ripartizione delle circoscrizioni elettorali: per esempio, le elezioni del1907segnarono una sconfitta deisocialdemocraticie delCentro Cattolicononostante avessero ottenuto tre milioni di voti in più dei partiti avversari. Si dovette arrivare al 5 aprile1917, in piena guerra mondiale, perchéTheobald von Bethmann-Hollweg(in qualità di primo ministro di Prussia) proponesse l'immediata introduzione delsuffragio universalein Prussia. Tre giorni dopo vi accennò vagamente il Kaiser, nel suo messaggio pasquale al popolo tedesco, che era stato redatto dal segretario di Bethmann-Hollweg, Wahnschaffe.
I conservatori reagirono il 3 maggio1917con una risoluzione che propugnava "una pace con indennità,
con un aumento di potenza e acquisti territoriali...". Anche in quelle circostanze, i conservatori si rifiutarono di prendere in considerazione una riforma elettorale; tanto che il 9 luglio1917in un consiglio della corona svoltosi a Berlino, il ministro della guerra prussiano sostenne che una Prussia governata dai socialisti e dai gruppi etnici slavi era peggio che perdere la guerra.
Il 10 luglioBethmann-Hollweg, nel consiglio dei ministri prussiano, presentò la bozza di un decreto regio per accelerare l'adozione del suffragio universale. Non fu forse un caso che due giorni dopo lostato maggiorecostringesse alle dimissioni Bethmann-Hollweg, proprio il giorno nel quale il decreto comparve sulla stampa; seguì a fine anno l'allontanamento di Rudolf von Valentini, capo del gabinetto civile. Così la ricerca di un assetto politico più moderno fu del tutto rigettata. Bismarck aveva fatto sì che il Parlamento (Reichstag) non avesse il potere di nominare e revocare il primo ministro (cancelliere); tale facoltà era interamente nelle mani dell'imperatore. Il Consiglio Federale (che fungeva da camera alta) fu ben presto ridotto a svolgere compiti irrilevanti. I compiti del Consiglio erano stati delineati per garantire il predominio prussiano; infatti 14 consiglieri erano bastanti a impedire qualsiasi mutamento istituzionale, e la Prussia ne aveva 17. Bismarck probabilmente accentrò quasi tutto il potere nella figura dell'imperatore fidando nella sua capacità di influenzarne le decisioni; dopo la sua cacciata ebbe a confessare di avere sbagliato nel favorire una tale concentrazione di potere nell'istanza suprema. Balfoursostiene che la costituzione tedesca del 1871 fu modellata su quella dellarepubblica olandese, perché Bismarck era amico dello storico statunitense John Motley, che ne scrisse la storia. Adesso (2008) è possibile leggere i lavori di Motley.
Tuttavia, il netto predominio della vecchia Prussia comportò un prezzo molto alto anche per la Prussia stessa che fu obbligata a lavorare per cause "nazionali" o perfino per l'espansione tedesca neiBalcanio sui mari, cioè per quelle soluzioni da "Grande Germania" che Bismarck aveva cercato di evitare con ogni mezzo, poiché avrebbero comportato la dissoluzione del potere degli Junker. Freytag (1871) sostiene addirittura che al Nord « [...] senza grandi entusiasmi, ci siamo assoggettati al titolo imperiale etc.» Lo scrittoreFontanericorda con nostalgia i vecchi nomi dell'aristocrazia prussiana.
Talvolta fu propugnata l'abrogazione della legge elettorale; il generaleWalderseearrivò a ipotizzare una separazione della Prussia dal Reich qualora gli altri Stati si fossero opposti al ritorno dell'assolutismo.Già all'inizio del XIX secolo lojunkerismoera in crisi; nel1825furono sequestrate 112 tenute. Più tardi, avrebbero lottato per mantenere le proprie terre perfino unOberpräsident,Theodor von Schöne molti altri, fra cuiJakob von Auerfeld. A rovinare le terre degli junker era l'importazione di derrate dall'estero, a prezzi più contenuti rispetto a quelli praticati dai latifondisti tedeschi.
La crisi più grave delle tenute sopravvenne fra1882e1895: furono vendute all'asta circa 1000 proprietà tra 100 e 1000 ettari. I conti Finckenstein-Gilgenburg persero un totale di 32 tenute; gli Hindenburg ne mantennero una. IlBund der Landwirte("Unione dei proprietari terrieri") comprendeva Elard von Oldenburg-Januschau, l'Oberpräsident Adolf von Batocki eWolfgang Kapp(nel 1920 iniziatore delPutsch di Kapp). AlcuniJunkervagheggiarono uno Stato posto fra Germania e Polonia (il conte Hans von Oppersdorff). Non mancarono tentativi per rivitalizzare il comparto agricolo orientale; in particolare, si ricorda il piano di assistenza agricola (Osthilfe) del 1927. È opinione che il piano non abbia risolto i gravi problemi delle fattorie a Est dell'Elba. Sembra che sia consistito prevalentemente in erogazioni "a pioggia" ai maggiori proprietari fondiari. Il cancelliereHeinrich Brüningcadde anche per aver voluto indagare sui criteri di finanziamento e sulla gestione del piano.
Nel 1930, il ministro Schange-Schoningen calcolava che 600.000 ettari fossero stati ipotecati al 150% del loro valore e altri 1.215.000 al 100%. Il successore,Magnus von Braun, sostenne che l'est avesse il 40% in meno di strade rispetto allaVestfalia, e il 60% di ferrovie in meno rispetto alla Renania. APosen, sotto il cancelliereLeo von Caprivi, il baroneHugo von Wilamowitz-Mollendorffu abbastanza favorevole ai polacchi; l'espulsione di polacchi e ebrei dalla Polonia prussiana del1883fu criticata anche dal generale slesianoHans von Schweinitz.
Provvedimenti antipolacchi avevano ormai poco senso negli anni trenta, a causa dell'immigrazione massiva di manodopera e della decadenza delle fattorie. Nel frattempo, le grandi famiglie deglijunkerconoscevano ormai un declino politico irreversibile. Nel1913il 32% del corpo ufficiali era nobile, i ¾ dei generali appartenevano all'antica nobiltà. Il più famoso reggimento delle guardie era l'Erstes Garde-Regiment zu Fuß(Primo Reggimento della Guardia a piedi); la sua 1ª compagnia (Leibkompagnie) aveva le funzioni di guardia reale. L'Infanterie-Regiment 9 era quello forse col più alto tasso di ufficiali nobili. Molto noti anche gli ulani di Pomerania, dove prestò servizioLutz Graf Schwerin von Krosigk.
Nel corso della prima guerra mondiale si nota il sorgere di una concezione geopolitica importante, quella della Mitteleuropa, portata avanti daFriedrich Naumanna partire dal 1916 (anche se antesignani si possono considerare nel periodo anteguerraFriedrich ListeWalther Rathenau). Le dure clausole armistiziali portarono alla creazione di un esercito piccolo e tecnologico, dove la carriera era assicurata dal merito e non dai quarti di nobiltà (anche se i più alti gradi continuarono a essere appannaggio delle maggiori famiglie aristocratiche fino al tracollo del 1945).
Nel primo dopoguerra la classe dirigente prussiana si configurò ancora una volta come conservatrice, tanto che nel1932il generale von Beck era ancora contrario alla guerra corazzata. In occasione delputsch di Kappvon Seekt esautorò i generali reazionari (Maercker, Esdorff, Lettow-Vorbeck). Il colonnelloUrt von Hammerstein-Equordsi rifiutò di seguire il suocero, il generale von Luttwitz. Ciò dimostra che l'obbedienza prussiana non era come quella "dei cadaveri". Il barone Jesko von Puttkamer ricordò un ufficiale aKöniggrätz:
La Prussia ricevette un colpo molto duro quando, il 20 luglio 1932, il cancelliereFranz von Papenesautorò il governo socialdemocratico prussiano (Otto BrauneCarl Severing) nominandosi commissario. Questo atto passò alla storia comePreußenschlag("colpo (di Stato) prussiano"). Il 17 luglio si erano verificati cruenti scontri fraSAe comunisti ad Altona. In seguito, ilPreußenschlagfu dichiarato incostituzionale dallaStaatsgerichtshof(Corte Costituzionale), ma questa decisione non ebbe effetti pratici. A causa dell'industrializzazione infatti, il "cuore storico" della Germania era diventato un'isola di sinistra e questo non era tollerabile per chi, come von Papen, vagheggiava un ritorno all'ordine e ai vecchi ordinamenti nobiliari e censuari.
All'abolizione formale dello Statosi addivenne nel marzo 1947, dopo una legge emanata dal Consiglio di controllo alleato che deliberava la rimozione della Prussia dalla carta politica europea.