Guy Mollet

Alcide Guy Mollet, ditGuy Mollet, né officiellement le31 décembre 1905, la date réelle étant le2 janvier 1906àFlers(Orne) et mort le3 octobre 1975àParis, est unhomme d'Étatfrançais.
Secrétaire général de laSection française de l'Internationale ouvrière(SFIO) de 1946 à 1969, il est plusieurs foisministre d'Étatsous laIVRépublique. Il estprésident du Conseil des ministresdefévrier 1956àjuin 1957, une période pendant laquelle il est critiqué pour sa gestion de laguerre d'Algérieet de lacrise du canal de Suez, qui verra la France subir un revers historique.
Pupille de la Nation, Guy Mollet adhère à laSection française de l'Internationale ouvrière(SFIO) dès 1923, alors qu'il n'a pas encore dix-huit ans. Après avoir obtenu sa licence, il devient professeur d'anglais et milite activement au sein du syndicalisme enseignant, ce qui lui vaut d'être muté àArras. En 1928, il devient secrétaire adjoint desJeunesses socialistesduPas-de-Calais. Mobilisé en 1940, il est fait prisonnier. Libéré enjuin 1941il s'engage quelques mois plus tard dans laRésistanceau sein de l'Organisation civile et militaire(OCM), qui regroupe des résistants de toutes tendances, de la gauche au conservatisme bon teint, mais où les socialistes sont prépondérants dans le Pas-de-Calais et dans l'Orne.Abel Poulain, ami et collègue de Guy Mollet, est par la suite lui aussi député SFIO dans le Pas-de-Calais. Le natif de Flers écrit pour le journal clandestinLa Voix du Nord, participe aux combats de laLibérationet est chargé de la commission d'épuration de Flers.
Élu maire et conseiller général d'Arras en 1945, membre des deux Assemblées constituantes en octobre 1945 et juin 1946 puis député duPas-de-Calaisen novembre 1946, il devient la même année secrétaire général de laSFIO, l'emportant face àDaniel Mayerlors du38congrès national de la SFIO, fonction qu'il conserve jusqu'en 1969. Dès lors, chef d'une grande formation politique, dont l'appui apparaît indispensable à toute combinaison ministérielle dans le cadre dutripartisme, il estministre d'Étatdans les gouvernementsBlum(1946-1947) etPleven(1950-1951) pour les Affaires européennes (voir laListe des ministres français des Affaires européennes) et vice-président du Conseil dans lecabinet Queuille(mars-juillet 1951). Sous sa férule, le groupe SFIO est le seul qui ne fasse jamais défaut au gouvernement dePierre Mendès France. Il était un très bon ami deHenri Sacquet. Il soutient le socialisteMarcel-Edmond Naegelen, gouverneur général de l'Algérie, quand il couvre la fraude électorale massive favorisant les candidats de l'administration lors des élections des délégués du second collège de l'Assemblée algérienne de 1948 et 1951, une fraude que Naegelen nie puis justifie.
Il cède la présidence du conseil général du Pas-de-Calais dès 1946, et ne se représente pas aux élections cantonales de 1949, pour se consacrer à son action nationale et à la mairie d'Arras.
Membre du Comité d'action pour les États-Unis d'Europe deJean Monnetet farouchementatlantiste, il se prononce en faveur de l'adhésion de la France à laCommunauté européenne de défense(CED), projet qui est définitivement abandonné en 1954, mais qui contribue à diviser profondément la SFIO. Il siège dès 1952 à l'Assemblée communede laCommunauté européenne du charbon et de l'acieret, de 1954 à 1956, il préside l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe(alors dénommée Assemblée consultative). Selon laBBC, qui se base sur des archives britanniques, Guy Mollet, anglophile convaincu, motivé par les risques de tensions aucanal de Suezet à la frontière israélo-jordanienne, aurait envisagé un rapprochement avec leCommonwealthdans une discussion avec le Premier ministreAnthony Edenen septembre 1956. Les débats internes à l'administration britannique, révélées par les archives, montrent que le président du Conseil français n'avait en réalité fait aucune proposition concrète de ce type.
En 1956, lors de la campagne pour lesélections législatives au 2 janvier 1956, il anime, aux côtés dePierre Mendès France,François MitterrandetJacques Chaban-Delmas, le «Front républicain», coalition réunie sur un programme de modernisation économique et sociale et de paix négociée enAlgérie, qui obtient une courte majorité. Alors que le présidentRené Cotypropose à Pierre Mendès France de former un gouvernement en 1956, celui-ci refuse et lui suggère Guy Mollet. Il est le dirigeant du Front républicain et laguerre d'Algérieest pour lui« imbécile et sans issue »; il n'est cependant pas question pour lui d'indépendance, mais de redonner sa chance à un colonialisme libéral.
Confronté, lors d'une visite àAlgerle 6 février 1956, à l'hostilité violente (jets de fruits, de légumes, cris, menaces de mort explicites) de la population d'origine européenne (appelée «journée des tomates»), puis à l'impossibilité de réunir une majorité parlementaire sur une ligne libérale en Algérie, il s'engage dans une politique répressive et refuse toute solution négociée avant la conclusion d'un cessez-le-feu. Le 12 mars 1956, il demande et obtient le vote despouvoirs spéciauxincluant notamment la création d'une procédure de justice militaire de « traduction directe » sans instruction, la légalisation des camps d'internement créés en 1955et l'attribution aux militaires des pouvoirs de police. Pour certains historienset hommes politiques, le vote des pouvoirs spéciaux marque la responsabilité politique de la guerre dans la mesure où il confère d'importants pouvoirs à l'armée. Guy Mollet double en six mois les effectifs militaires déployés sur place en envoyant le contingent. Il doit renoncer à nommerGeorges Catrouxministre résidant enAlgérie. Il propose à Pierre Mendès France, puis àGaston Defferred'exercer cette fonction, mais ceux-ci refusent. Il désigne doncRobert Lacoste.
Dès le 6 avril 1956, il demande au comité international de la Croix Rouge d'envoyer une mission enAlgériepour enquêter sur les conditions de vie des militants duFront de libération nationaledétenus par les autorités françaises. En octobre 1956, il rencontreHubert Beuve-Méryet lui demande des précisions sur les accusations de torture pratiquées par certains soldats. Le directeur duMondelui ayant remis un dossier d'une vingtaine de feuilles, Guy Mollet écrit à Robert Lacoste, lequel lui répond que des sanctions ont été prises chaque fois que des exactions ont pu être prouvées, et que les accusations relayées par Beuve-Méry sont presque toutes mensongères. De nouveaux rapports lui étant remis (l'un de la Croix Rouge, l'autre de Jean Mairey, directeur de la Sûreté nationale), et certains journaux multipliant les accusations, le gouvernement Mollet crée une « commission permanente de sauvegarde des droits et libertés individuels », dirigée par Pierre Béteille, conseiller à laCour de cassation, en avril 1957. Aucun parlementaire n'en est membre, les députés et sénateurs étant accusés de partialité, et la commission est entièrement libre de son organisation. La pratique de la torture ne cesse pas, mais plusieurs sanctions disciplinaires sont prises, plusieurs procédures judiciaires sont entamées contre des tortionnaires présumés, et plusieurs centaines de personnes internées sont libérées. Enfin, Guy Mollet autorise la Commission internationale contre le régime concentrationnaire à diligenter une enquête. Celle-ci conclut, en juillet 1957, qu'au cours du mois d'avril, la torture semble avoir diminué, et que les conditions de vie dans les camps d'hébergement sont globalement satisfaisantes.
Entre octobre et novembre 1956, Guy Mollet associe la France à laGrande-Bretagneet àIsraëlcontre l'Égyptelors de l'expéditionconsécutive à la nationalisation de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez parNasser. Cette manœuvre fut un échec retentissant, du fait de l'opposition de l'URSS, puis desÉtats-Unis. Elle scella le déclin des anciennes puissances coloniales face aux deux superpuissances et auTiers mondeémergent, dontNasserétait l'un des représentants les plus emblématiques.
Le cabinet Guy Mollet fait adopter une troisième semaine decongés payés, lavignette automobilepour financer l'aide aux personnes âgées sans ressources, des mesures d'aide au logement. Il accorde leur indépendance à laTunisieet auMaroc. Il fait voter la loi-cadre Defferre, qui accorde l'autonomie à l'Afrique subsaharienne et annonce l'indépendance. En mars 1957, ses ministresChristian PineauetMaurice Fauresignent les traités instituant laCommunauté économique européenne(CEE).
Après avoir été mis en minorité par l'Assemblée nationale, le cabinet Mollet, qui détient le record de longévité de laIVRépublique, chute en mai 1957.
Vice-président du Conseil dans lecabinet Pflimlinen mai 1958, Guy Mollet se rallie augénéral de Gaulle, car c'est selon lui le seul moyen d'éviter « une guerre civile sans armée républicaine ». Il vote en conséquence les pleins pouvoirs à Charles de Gaulle. Ses orientations sont très contestées au sein de la SFIO et les dissidents créent leParti socialiste autonomeen 1958, qui fusionnera en 1960 avec l'Union de la gauche socialistepour fonder leParti socialiste unifié(PSU).
Il est nommé ministre d'État en juin de la même année, participe à la rédaction de la nouvelle Constitution, mais quitte le gouvernement dès janvier 1959 et retourne rapidement dans l'opposition. Pour lui, la pratique de la Constitution restreint beaucoup trop les droits du Parlement et les libertés publiques.
En 1963, au congrès d'Issy-les-Moulineaux, il ouvre les instances dirigeantes de la SFIO à des militants relativement jeunes.Pierre Mauroy, alors âgé de trente-cinq ans, entre au comité directeur, puis devient secrétaire général adjoint en 1966.
En 1965, Guy Mollet participe à la constitution de laFédération de la gauche démocrate et socialiste(FGDS) qui soutient la candidature deFrançois Mitterrandà l'élection présidentielle. Membre du nouveauParti socialiste(PS) lors de sa fondation en 1969, il se consacre dès lors à des travaux théoriques, dans le cadre de l'Office universitaire de recherche socialiste(OURS), qu'il a créé et où ses archives sont conservées. Retiré de la vie politique active, mais encore député duPas-de-Calaiset maire d'Arras, il meurt d'une crise cardiaque à son domicile parisien le 3 octobre 1975. Il est enterré avec son épouse aucimetière d'Arras.
Guy Mollet a toujours refusé d'écrire ses Mémoires pour répondre aux critiques, souvent violentes, dont il a fait l'objet, résumant sa position par une formule lapidaire : « Quand on est à la première place, on assume. » Ses détracteurs désignent par «molletisme» l'attitude consistant à associer un discours de gauche et la pratique d'importants compromis avec la droite.
Franc-maçon, il a été membre de laLogeConscience, duGrand Orient de France, à Arras.
On attribue à Guy Mollet la phrase :« La droite française est la plus bête du monde », formule régulièrement reprise par les médias et les personnalités politiques.
La ville d'Arras, dont il a été maire, lui a rendu hommage en créant une place Guy-Mollet.
Les archives de Guy Mollet sont consultables à l'Office universitaire de recherche socialiste.