Foire Saint-Romain

Lafoire Saint-Romain, autrefois appeléefoire du Pardon, est unefête forainerouennaiseannuelle se déroulant de la fin octobre à la fin novembre. Elle regroupe environ 220attractions, dont 28 attractions principales. La foire Saint-Romain de Rouen est la deuxième plus grande fête foraine de France après lafoire du Trône. Jusqu'en 2014, elle s'étalait sur 1 800 mètres sur lesquais rive gauche. Ces derniers ayant fait l'objet d'une rénovation globale, elle se situe dorénavant sur l'esplanade Saint-Gervais, adaptée depuis 2016.
Saint Romainfut évêque deRouendans la première partie duVIIsiècle. Son nom est associé à la légende de la « Gargouille » : une sorte de monstre qui hantait les prés Saint-Gervais. L'évêque de Rouen voulut combattre cette espèce de dragon, mais seul un condamné à mort, à qui l'on promit la vie sauve en cas de réussite, accepta de le suivre. La « Gargouille » fut capturée et brûlée vive, et le prisonnier libéré. Le roiDagobertaccepta d'accorder à l'évêché de Rouen le droit de libérer un criminel une fois par an, le jour de l'Ascension, en souvenir de cet évènement.
AuXIsiècle, lesreliquesdu vainqueur et les restes du monstre furent placés dans lacathédrale de Rouen. Cet événement attira plus de 10 000 personnes, parmi lesquelles des fermiers, des baladins, des conteurs d'histoire, des faiseurs de tours, etc. La même réunion eut lieu l'année suivante : la foire Saint-Romain était née.
AuMoyen Âge, la foire s'ouvrait par une grande cérémonie où l'onlibéraitun prisonniercondamné à mort, lui faisant soulever la fierte (châsse) contenant les reliques, en souvenir des services légendaires rendus autrefois parSaint Romain; ce privilège fut renouvelé chaque année jusqu'en1790. On ne parlait pas alors encore defoire Saint-Romain, mais de la foire du Pardon, qui avait lieu sur les hauteurs, vers le quartierBeauvoisine, dans un vaste champ qui portait le nom de champ du Pardon. À cette époque, on y trouvait de tout : habits, meubles, bijoux, linge, chaussures,faïence,coutellerie,chaudronnerie…, et de nombreux théâtres ambulants se chargeaient de l'animation. Le 23 octobre, jour d'ouverture, une grande vente de chevaux, de bœufs, de vaches, de moutons, d'ânes, de porcs, etc. s'y tenait.
AuXIXsiècle, les marchands, toujours présents, se sont effacés peu à peu pour laisser place aux spectacles forains. Ainsi, nombreux sont les représentations théâtrales, les tableaux, les parades, les troupes équestres, lesménageries, les musées anatomiques, les phénomènes vivants (tel, en 1896, lafemme à barbe), etc. qui envahissent les rues deRouen.
En1983,la Foire Saint-Romainquitte les boulevards et laplace du Boulingrinpour s'installer aux abords duquai Saint-Sever. Les spectacles forains ont disparu au profit d'attractions toujours plus spectaculaires et lumineuses entourées de manèges et stands bien plus modestes, le tout offrant un spectacle féerique à perte de vue.
En 2015, après plusieurs années de tension entre les forains et la municipalité (opération escargot en ville en 2013, implantation sur un espace paysager en 2014, mouvements divers en 2015 dont un blocage massif de l'agglomération de Rouen le mardi13 octobrepar les camions des forains et des "incendies" aux carrefours de plusieurs ponts), la foire est prévue de se dérouler sur l'esplanade Saint-Gervais – quai de Waddington, lieu où se tiendraient à l'avenir toutes les grandes manifestations festives.
À l'issue d'une réunion avec quelques élus et les représentants des forains les plus emblématiques en préfecture dans la soirée du mercredi14 octobre 2015et d'une seconde réunion le 15 octobre en fin de matinée toujours à la préfecture, un compromis est signé quant au déroulement de la foire sur l'esplanade Saint-Gervais. En fin de journée, la base du monde forain, après exposé du compromis signé, émet un vote majoritairement négatif qui se traduit par un refus du montage de leurs métiers sur le site retenu. La situation reste figée plusieurs jours et, après une délibération entre eux, les forains décident de l'annulation de l'édition 2015puis, ils quittent le site en plusieurs vagues successives. Néanmoins, l'emblématique restaurant L'Ours noir revient du 27 novembre 2015 au 10 janvier 2016 sur ledit site. Pendant l'été 2016, la destruction complète ou partielle d'anciens hangars longeant les quais est effectuée sur le nouveau site afin d'améliorer les conditions d'accueil et de sécurité du public et des forains. Le12 mai 2016, un accord est signé entre les forains et la préfecture pour une tenue de l'édition en octobre et novembre 2016.
L'édition 2020 est annulée en raison de l'épidémie de Covid-19(SARS-CoV-2) en recrudescence (couvre-feu locaux en octobre 2020 ; couvre-feu national en décembre 2020 et janvier 2021 ; second confinement national en novembre et décembre 2020 ; troisième confinement national en mars et avril 2021 ; levée du couvre-feu en juin 2021).
À l'automne 2021, la foire reprend son cours sur l'esplanade Saint-Gervais.
Ayant participé à la Première Guerre mondiale, les forains ont voulu rendre hommage à leurs morts en érigeant unmonument aux mortsdes forains. Le monument aux morts des forains fut d'abord proposé à la ville de Paris, qui le refusa invoquant une décision du22 novembre 1918qui prévoyait« qu'aucune attribution d'emplacement ne serait accordée sur la voie publique, pour les monuments commémoratifs de la guerre ». Le roi AlbertIde Belgique avait proposé un lieu à Bruxelles, mais les forains le refusèrent. La ville deRouena été choisie en raison de la présence de la Foire Saint-Romain. Lors du conseil municipal du27 novembre 1930, l'emplacement duboulevard Boulingrinsera accepté. Durant le discours d'inauguration du monument prononcé par le président du groupe parlementaire de défense foraine,Marc Rucart, le15 novembre 1931, ce dernier déclare« qu'ainsi les forains pourraient se rencontrer chaque année, et que chaque forain de Provence ou de Bourgogne, de Bretagne ou de Lorraine serait à l'extrémité d'une partie de cette étoile immense dont le centre, la chaleur et la flamme seraient à Rouen ». Pour les forains« il apparaissait comme un honneur aux forains de voir leur monument aux morts érigés dans la ville oùJeanne d'Arcavait été brulée ».
Le monument aux morts des forains se situait donc à l'époque au cœur de la Saint-Romain, près du cirque. Selon M. Rancy (président du comité et fils d'Alphonse Rancy qui installera son cirque en 1856 à Rouen),« Aucun cadre ne pouvait être le plus beau que celui de la grande foire Saint-Romain ».
La maquette du monument a été sculptée parMaxime Real del Sarte, tandis que le monument lui-même est à la charge de l'architecteJean Dahmen.