Contea di Orange (California)

Lacontea di Orange(iningleseOrange County) è unaconteadello Stato dellaCalifornia, negliStati Uniti. Il capoluogo èSanta Ana(324 528 abitanti), mentre la città più popolosa èAnaheim(336 000 abitanti).
La popolazione al censimento del2000era di 2 846 289 abitanti. Secondo stime effettuate nel2005gli abitanti sarebbero saliti a 3 056 865, facendone la seconda contea in California e la quinta negli Stati Uniti per popolazione. Nella contea si trovano 34 città con amministrazioni comunali. Sette di queste sono nella lista delle 200 città più popolate del paese.
La Orange County è nota per il benessere e per l'indirizzo politico generalmenteconservatoredegli abitanti, sebbene l'immagine di territorio uniformemente ricco erepubblicanonon sia del tutto vera nella realtà dei fatti.
La contea e, per la precisione, la città diYorba Linda, ha dato i natali al trentasettesimopresidente degli Stati Uniti,Richard Nixon, il 9 gennaio1913.
La contea si trova nel sud-ovest della California e si affaccia sull'Oceano Pacifico. LoUnited States Census Bureaucertifica che l'estensione della contea è di2455km², di cui2045km²composti daterra, e i rimanenti410 km²composti diacqua. Si tratta della contea meno estesa dellaCalifornia meridionale.
La parte nord-ovest della contea rientra nellapiana costieradelbacino di Los Angeles, mentre la parte sud-est si trova ai piedi deimonti di Santa Ana. Gran parte della popolazione risiede in una delle due valli costiere che si estendono nel bacino, lavalle di Santa Anae laSaddleback Valley. Il punto di massima elevazione è ilSantiago Peak(1733m), che si trova a circa32 kmad est di Santa Ana. Il Santiago Peak ed il vicinoModjeska Peakformano una cresta conosciuta comeSaddleback, visibile praticamente da ogni punto della contea.
Il fiumeSanta Anaè il principale corso d'acqua della contea. Il suo principale affluente a scorrere nella contea è ilSantiago Creek. Altri corsi d'acqua sono l'Aliso Creek, il San Juan Creek e l'Horsethief Creek. Il fiumeSan Gabrielscorre per un breve tratto nella contea e sfocia nel Pacifico sul confine con la contea di Los Angeles, traLong BeacheSeal Beach. Gli unici laghi naturali della contea, i Laguna Lakes, si trovano aLaguna Beach. Sono formati dall'acqua che scaturisce da una frattura del sottosuolo.
L'area era abitata un tempo da popolazioni native come iTongva, gliJuaneñoe iLuiseño. Dopo la spedizione compiuta daGaspar de Portolánel1769, un altro esploratore spagnolo,Junípero Serra, diede alla zona il nome diVallejo de Santa Ana. Il 1º novembre1776venne eretto il primo insediamento europeo, laMissione di San Juan Capistrano. Dopo laguerracon ilMessicoe ilTrattato di Guadalupe Hidalgo(1848), l'area in questione venne ceduta agli Stati Uniti e, nel1850, entrò a far parte del nuovo Stato della California.
Nel1887, sulle montagne di Santa Ana si trovò l'argentoe a ciò seguì un notevole aumento della popolazione. La crescita demografica spinse il parlamento statale della California a separare la zona dallacontea di Los Angelese a creare la contea di Orange. La nuova entità politico-amministrativa nacque l'11 marzo1889. Alla contea venne dato questo nome per farla suonare come un paradiso semi-tropicale e incoraggiare così l'immigrazione.
La città diOrange, che venne inclusa nella nuova contea, non aveva derivato il nome dal frutto, ma dallacontea di Orange, inVirginia. Oltre agliagrumie all'argento, altre importanti produzioni agricole dei primi tempi furono quelle diavocado. Nella neonata contea non mancarono anche attività connesse all'estrazione dipetrolio.
La contea ospita diversi college e università, tra cui l'Università della California - Irvinee ilFashion Institute of Design & Merchandising.
La contea ha acquisito nuova popolarità per i telefilm deglianni 2000The O.C.eArrested Development, entrambi ambientati aNewport Beach.
La contea è anche conosciuta in Italia grazie aTeduaper il suo albumOrange County California.
La contea di Orange ha 34cityincorporate (incorporated), ossia governate da una municipalità. La prima incorporazione avvenne ad Anaheim nel1870, la più recente ad Aliso Viejo nel2001.
La contea si trova al centro della cosiddettaTech Coast, di cui la città diIrvineè diventata un centro nevralgico.
Altre attività economiche derivano dalturismobalneare, aHuntington BeachoBalboa Islandper esempio, e da quello movimentato da attrazioni comeDisneylando ilDisney California Adventure, con sede adAnaheim, laRichard Nixon Presidential Library and MuseumaYorba Linda, l'Angel Stadium of Anaheime l'Honda Center.