Azkena Rock Festival

ElAzkena Rock Festival(muchas veces abreviado comoARF) es unfestivalderockque se celebra cada año desde 2002 enVitoria,Álava,España. Es organizado por la promotora de conciertosLast Tour International, la cual organiza otros festivales como elBilbao BBK Live,BIMEy Donostia Festibala.
Con varias ediciones en su haber se ha convertido en uno de los festivales más importantes deEspañagracias a su interés por traerbandasde rock alejadas del públicomainstreampero conocidas a nivelunderground, junto con cabezas de cartel muy conocidos, incluso «legendarios». Existe la posibilidad de asistir a todos los conciertos programados, ya que existen dos escenarios y los conciertos no solapan en el tiempo.
En la edición de 2006 se vendieron más de 44.000 entradas, el mayor éxito en la historia del festival gracias a la presencia dePearl Jam. Algunas de las bandas que han tocado han sidoThe Who,John Fogerty,Iggy & The Stooges,Wilco,Alice Cooper,Scorpions,ZZ Top,Social Distortion,Tool,Queens of the Stone Age,Ray Davies,Bad Religion,Sex Pistols,Deep Purple,The Black Crowes,Hanoi RocksoFun Lovin' Criminals.
La primera edición del Azkena Rock Festival tuvo lugar en la sala de conciertos Azkena Gasteiz y estuvo organizada por la promotora de conciertosMuskerra. Fueron tres días de conciertos, el 12, 13 y 14 de septiembre de 2002.
El cartel se modificó por la ausencia deThe Catheters, que no podían actuar por «problemas técnicos»​ y fueron sustituidos por losmadrileñosSex Museum.
El festival contó con tres fiestas de presentación, la primera fue el 1 de septiembre con un concierto deNashville PussyyLos Padrinos. La segunda fue una pinchada de rock el 8 de septiembre enZaragoza. La tercera fue un concierto deDiamond Dogs(que volvieron a tocar en el festival) el 11 de septiembre en la sala Azkena Bilbao (Bilbao).​
La segunda edición del ARF, ya organizada porLast Tour International, supuso un importante crecimiento del festival como tal. La edición de 2003 estuvo marcada por tres aspectos: el primero fue el cambio de emplazamiento. Se pasó de la sala Azkena Gasteiz al recinto de Mendizabala, con dos escenarios en el exterior y una zona de acampada. El hecho de que hubiese dos escenarios no significó que los conciertos solapasen en el tiempo, ya que se usaban alternativamente uno y otro, pudiendo así el público asistir a todos los conciertos programados:
En segundo lugar, en el ARF se produjo la primera actuación enEspañade los recientemente resucitadosThe Stooges, que actuaron de cabezas de cartel para el viernes 12 de septiembre y que generaron una gran espectación. La práctica totalidad de la prensa especializada se mostró satisfecha con la actuación de los deIggy Pop, en el que contaron conSteve MacKay, elsaxofonistaque participó en la grabación deFun House:
El tercer aspecto fue la muerte deJohnny Cashel doce de septiembre, anunciada al público porThe Jayhawksese mismo día. No es que Cash fuese a actuar en el ARF (hacía años ya que no daba conciertos), pero la noticia cayó como una losa entre público​ y artistas,​ muchos de los cuales le recordaron durante sus actuaciones. Algunos, comoThe JeevasoRay Davies, realizaron versiones de sus canciones.​
El anuncio de la actuación deThe Jayhawksdisparó rumores sobre la reunión de Mark Olson y Gary Louris al frente de la banda,​ dos de los miembros fundadores que se separaron amigablemente en 1995 tras grabarTomorrow the Green Grass.​ La esperada reunión no se formalizó.
En total, pasaron por el ARF, según la organización, unas 12.000 personas, lo que supuso un éxito para la organización e hizo que el festival pasase de ser una promesa a un «festival sólido y con futuro», segúnRockdelux.​
La tercera edición del Azkena Rock Festival fue la más accidentada con diferencia de la historia del festival.
En mayo de 2004 se conocieron los primeros nombres:Urge Overkill,Redd Kross,The Screamin' Cheetah Weelies,Turbonegro,The Soundtrack Of Our Lives,Stacey Earle&Mark Stuart,Josh Rouse Band,Hoodoo Gurus,The WildheartsyKuraia. Tanto Hoodoo Gurus como Redd Kross alegaron que se encontraban grabando un nuevo álbum y no podían acudir a la cita. Finalmente no actuaron. Entre las principales bazas se encontrabaDKT/MC5en su primera actuación en España.​ A finales de junio ya se conocía la segunda ronda de confirmaciones:Velvet Revolver,​Bide Ertzean,Five Horse Johnson,Jonny Kaplan & The Lazy Stars,Mark Lanegan Band,Matthew Sweet,The Mooney Suzuki,​The Silosy16 Horsepower.​
El 12 de julio se hizo público en el programaDisco GrandedeRadio 3que losNew York Dollsiban a tocar en el Festival.​ La noticia fue confirmada por la organización el 26 de julio en una nota de prensa. En un principio el festival realizó una programación para cuatro días, en lugar de los dos días que habían durado las anteriores ediciones. El primer día sería el jueves 9 de septiembre, con una fiesta de presentación en la que iban a participar New York Dolls, Five Horse Johnson y Urge Overkill. El concierto de los neoyorquinos era uno de los platos fuertes de esta tercera edición y se levantó una gran expectación por el concierto. También se anunció Los días 10 y 11 de septiembre se celebraría, aparte del festival propiamente dicho, una serie de conciertos deamericanaen la Sala Azkena. El día 11 sería el turno de Stacey Earle & Mark Stuart y el día 12 harían lo propioAinara LeGardon,David Eugene EdwardsyTim O’Brien. Además, el domingo 12 se realizarían tres conciertos en el polideportivo de Mendizorroza en homenaje aJohnny Cash, fallecido el mismo día del año anterior y que, como se ha comentado, ocurrió al mismo tiempo que la segunda edición del ARF.​ A finales de mes fueron cayendo más nombres, entre ellosRadio Birdman,Ryan Adams,Violent FemmesyFlamin' Groovies, que serían cabezas de cartel para el sábado. El cartel se completó el 6 de agosto.​
Poco antes del comienzo del festival comenzaron los primeros inconvenientes con la retirada del cartel de 16 Horsepower. El grupo comunicó a la organización que su batería, Jean Yves Tola, se había roto la rodilla. El grupo no viajaría a Vitoria, con lo que también se suspendió la actuación de su cantante David Eugene Edwards en los anunciados conciertos de americana,​ que se terminaron suspendiendo en su totalidad.​
Durante la noche del 8 y la madrugada del 9 de septiembre, la noche anterior a la fiesta de presentación, cayó una tormenta en Vitoria. Para el ARF, las consecuencias fueron la inutilización de parte del equipo que se iba a utilizar en el polideportivo de Mendizorroza, que amaneció inundado, por lo que el mismo día 9 se improvisó un escenario en una de las carpas del festival, la carpaMondosonoro,​ donde también se terminaron realizando los conciertos previstos de homenaje a Johnny Cash programados para el domingo. Este incidente provocó retrasos y colas para acceder al recinto, recibiendo la organización muchas quejas de parte del público.​ Como contrapartida la organización ofreció barra libre durante un tiempo a los asistentes a la carpa.
El día 9 se conoció por la organización que The Soundtrack of Our Lives habían decidido no tocar.​ El grupo anunció a la LTI que sudiscográficase negaba a que actuasen debido al retraso que llevaban en la grabación de su nuevo álbum. No era la primera vez que TSOOL cancelaban una actuación en el ARF. La edición anterior había ocurrido lo mismo (y la banda adujo los mismos motivos: retrasos en la grabación de un nuevo álbum),​ lo que llevó a LTI a declarar que vetarían de por vida a la banda.​ Este contratiempo obligó a rehacer el cartel:Mark Lanegantocaría a la hora de TSOOL y su hueco sería rellenado por Stacey Earle & Mark Stuart, que en principio iba a acuar en la sesión matinal de la Sala Azkena.​ Ese año acudieron unas 15.000 personas al festival,​ unas cifras similares a las de la anterior edición.
La edición 2007 del ARF se celebró rodeada de rumores continuos sobre su desaparición. Aparte de la continuidad del propio festival circularon rumores sobre un cambio de emplazamiento.​ Los objetivos marcados por Last Tour International fueron más modestos que en su edición de 2006, en los que llevaron un total de 40.000 personas en tres días.
A finales de mayo de 2007 se desvelaron los primeros nombres:Tool,Quique González y la Aristocracia del BarrioyBrant Bjork & The Bross. También se reveló que la localización sería la misma que en anteriores años, el recinto de Mendizabala, y que el festival un día y se celebraría el 31 de agosto y el 1 de septiembre. Alfonso Santiago, responsable de LTI ostró en una rueda de prensa su preocupación por la continuidad del festival, que estaba pasando por «dificultades económicas».​ Y es que el gasto de la edición del 2006, donde el presupuesto rondó los 2,5 millones de euros,​ repercutió en la salud financiera de LTI, que pedían más subvenciones alAyuntamientodeVitoria, con el que, según la promotora, tuvieron dificultades para negociar este año una posible nueva ubicación y presupuesto:
Ante un menor presupuesto, el festival se planteó una entrada más limitada, en cuanto a número de personas, y un cartel más modesto. Poco antes del verano lo poco que se sabía del festival es queToolserían los controvertidos cabezas de cartel,​ un cartel que tardó en desvelarse de manera definitiva.​ Así no hasta poco antes de tres semanas del arranque del ARF cuando se anunció a los segundos cabezas de cartel:DKT/MC5.​
La organización reconoció que era un cartel «menor» que el de la anterior edición y que hasta el último momento negociaron conGrinderman,The HivesoMotörhead, pero las negociaciones «no cuajaron».​ Los responsables empezaron a hablar de «año de transición»:
Al final terminaron pasando por el festival unas 16.000 personas, 8.000 por cada día, cumpliendo los objetivos que se había marcado la organización poco antes del evento.​​
Después de la «edición de transición» de 2007, la nueva edición del ARF en 2008 comenzó con los habituales rumores sobre su posible desaparición o un cambio de emplazamiento.​​ Una vez finalizadas las negociaciones entre las autoridades y LTI y aprobados los presupuestos municipales para el año 2008, se anunció que el ARF tendría una financiación pública de cerca de medio millón de euros que triplicaba la obtenida para anteriores ediciones.​
La organización de LTI anunció el 3 de mayo que el ARF se celebraría los días 4, 5 y 6 de septiembre.​
El 12 de junio la organización emitió un nuevo comunicado en el que confirmaba sus primeras bandas:Los Lobos,John Cale,The Gutter Twins,The Jon Spencer Blues Explosion,Blind Melon,The Sonics,Blue Cheer,Danko Jones,Duff McKagan's Loaded,Donita Sparks,Orange Goblin,The Quireboys,Truly,The Royal CreamyAnimal Alpha. Los representantes locales fueronSex Museum,Viaje a 800,SorkunyLas Culebras.​ Las bandas elegidas eran relativamente conocidas fuera del circuitomainstream​ y aunque aún no existían bandas que claramente fuesen cabezas de cartel,​ al día siguiente Alfonso Santiago, director de LTI, declaró aEl Paísque este año tendrían un «cartel jugoso»:
El 3 de julio se conocieron más nombres, entre ellos dos pesos pesados comoThe Jayhawks(cabeza de cartel para el sábado) yRay Davies(en principio unos de los grandes nombres para el viernes),​ además deHanoi Rocks,Marky Ramone,Hayseed Dixie,Lagartija NickyYawning Man.​ Según se pudo leer enGara, estas últimas incorporaciones «dan forma a un festival que, en principio, no presenta estrellas capaces de atraer por sí solas a miles y miles de aficionados, pero ofrece bandas de peso que conocen bien nuestros escenarios y serán sin duda bien acogidas por una afición rockera que ha demostrado edición a edición su fidelidad al evento».​
El cartel se terminó de completar a finales de junio, cuando se anunció la presencia deSex Pistols(cabezas de cartel para el jueves),Dinosaur Jr.(cabezas de cartel para el sábado),​The Lemonheads(cabezas de cartel del jueves),The BossHossyRadio Moscow.​ También se anunció que el Azkena contaría con el show delAnti-Karaokedurante viernes y sábado.​
La madrugada del 11 de agosto fue hospitalizadoAntonio Arias, cantante ybajistadeLagartija Nick, que se encontraban realizando una gira por el 25 aniversario de su álbumInercia(y confirmados para el día 4 de septiembre en el ARF). Durante un concierto de la banda se golpeó en el pecho con una valla de protección al intentar saltar sobre el público. Le diagnosticarontraumatismo torácicoyneumotórax.​
La semana anterior al arranque del festival se supo que uno de los músicos de la banda deDonita Sparksse encontraba enfermo y la estadounidense canceló su actuación. La organización la sustituyó conBaby Woodrose.​
Patti Smith & BandSocial DistortionL7Fu ManchuThe Reverend Horton HeatThe Steepwater BandThe Faithless