Mantou

IlMantou(cinese tradizionale: 饅頭;cinese semplificato: 馒头;pinyin: mántóu; jyupting: maantau), spesso chiamato anchepane/panino cinese al vapore, è un tipo difocacciaal vaporeoriginaria dellaCina. Viene spesso mangiato come piatto base nelle regioni settentrionali dellaCina, dove si coltiva ilgranoal posto delriso.
Gli ingredienti di base sono farina di grano,acquaelievito. Per quanto riguarda forma e dimensione, esse variano dai 4cmdi pagnottella soffice e vaporosa che si trova neiristorantieleganti, ai 15cmdi pane denso e fermo che costituisce il pranzo dei lavoratori e degli operai. Essendo fatto di farina di grano, che a causa dei processi di lavorazione più lunghi un tempo era più costosa, nellaCinapre-industriale i mantou erano considerati un cibo di lusso.
Tradizionalmente,mantou,bingenoodlesdi grano sono i piatti base per l'apporto dicarboidratinel nord dellaCina, nello stesso modo in cui il riso forma la base della dieta dellaCinadel sud. Il mantou non è sconosciuto nella parte meridionale della nazione, ma viene ivi servito più spesso come portata in un ristorante e snack in strada, oppure come piatto cucinato in casa e che sia alla base di una dieta. I mantou dei ristoranti sono spesso più piccoli e più delicati di quelli casalinghi, e possono essere ulteriormente manipolati, ad esempio trasformati indessertfriggendoli ed immergendoli inlatte condensatoaddolcito.
I mantou si vendono spesso, precotti e surgelati, neisupermercatidi tutta l'Asiae nei negozi cinesi all'estero. Per servirli occorre semplicemente ricuocerli al vapore oppure scaldarli nelforno a microonde. Un cibo molto simile al mantou, ma ripieno di condimenti di diverso genere, è ilbaozi. In alcune regioni dellaCina, in particolare al sud, il terminemantoupuò infatti essere utilizzato per indicare dei panini sia vuoti che ripieni.
InCina, una leggenda popolare racconta che il nome Mantou ha origine dalla parolaomofonamántóu, che significa "testa dibarbaro". La storia ha avuto origine nelperiodo dei tre regni, quando lo strategaZhuge Liangcondusse l'esercito delregno di Shuin una campagna volta all'invasione delle terre del sud, corrispondenti grosso modo agli odierniYunnaneBirmania.
Dopo aver sottomesso il rebarbaroMeng Huo,Zhuge Liangavrebbe dovuto riportare il suo esercito a Shu, tuttavia trovò sul suo cammino unfiumetalmente impetuoso che tutti i tentativi di attraversarlo furono vani. Un signore barbaro lo informò che, in tempi antichi, i barbari usavano sacrificare 49 uomini e gettare le loro teste nel fiume, per appagare lo spirito delle acque che avrebbe loro permesso l'attraversamento. Zhuge Liang, tuttavia, non voleva causare ulteriori spargimenti di sangue, pertanto uccise le mucche ed i cavalli che viaggiavano insieme all'esercito, e riempì con la loro carne dei panini grosso modo a forma di teste umane (rotondi, con una base piatta), dopodiché gettò questi ultimi nel fiume. Dopo che l'attraversamento ebbe successo, egli diede a questi panini il nome di "testa di barbaro" (mántóu, 蠻頭), che poi diventò ilmántóu(饅頭) dei giorni nostri.
Prima dell'avvento delladinastia Song, il terminemantouindicava generalmente qualsiasi tipo di panino o focaccia. La parolabaozinacque e trovò sviluppo durante ladinastia Song, e stava a significare esclusivamente i panini ripieni. Come risultato,mantouridusse la sua sfera di significato incinese mandarinoed in altri dialetti del cinese volgare a significare solamente i panini vuoti. Nonostante il nascere di questa distinzione, in alcune regioni del vasto mondosinofonomantoumantiene ancora il suo doppio significato originario. Ciò accade per esempio nella regione a sud delloYangtzeconosciuta come Jiangnan, ed in modo ancora più particolare nellaprovinciadelloShanxi(山西), dove il termine significa solamente "panino ripieno", ed il significato generico di "panino al vapore" viene assunto dalla parolamomo(饃饃). La parolamantouè strettamente imparentata ai terminiturchimantyemantı. Questi ultimi sono, infatti, dei ravioli ripieni tipici delle cucineturca,persiana,centroasiaticaepakistana. InGiappone, i panini ripieni vengono indicati con il termine manjū (饅頭), e contengono generalmente pasta difagiolio una mistura di carne e verdure tritate. In particolar modo, un manjū di carne viene chiamatonikuman(肉まん). Inlingua tagalog, quindi nelleFilippine, i mantou ripieni si chiamanosiopao. InCorea, il terminemandu(饅頭) indica un tipo di raviolo che può somigliare sia albaoziche aljiaozi(餃子). Lacucina mongola, infine, essendo forse la più vicina a quella dellaCina settentrionaledove i mantou sono nati, rispetta il pieno significato del termine ed anche la struttura della parola, che diventamantuu.