Theraphosidae

Theraphosidae(Thorell, 1870) è unafamigliadiragniappartenente all'infraordineMygalomorphae, i cui membri sono noti comemigaleo volgarmente chiamatetarantole.
Il nome deriva dalgrecoθήρα,thḗra, cioè "animale selvatico, bestia" eφῶς,phôs, cioè "luce", ed il dittongo finale-idae, che designa l'appartenenza ad una famiglia.
Il nome tarantola era usato nei dintorni diTarantogià dalla fine del'400riferendosi allaLycosa tarantula. La credenza voleva che il morso di questo ragno provocasse una condizione patologica, dettatarantismo, caratterizzata da una situazione di malessere generale e unasintomatologiasimile all'epilessia. Si riteneva fosse possibile neutralizzare gli effetti del veleno saltando e sudando copiosamente: da ciò nacque la credenza popolare che ladanzapotesse guarire dalla malattia. Il terminetarantaè infatti anche usato come sinonimo di "pizzica", la danza e il genere musicale generato e culturalmente connesso al tarantismo.
In realtà il morso dellaLycosa tarantula, è pressoché innocuo per l'uomo; più credibile appare essere l'ipotesi che le pinzature con gravi effetti sistemici sul corpo umano potessero essere probabilmente attribuibili allamalmignatta, ragno molto meno "vistoso" ma dal veleno ben più temibile e con effetti neurotossici compatibili con il quadro sintomatico del tarantismo. Lamalmignatta(appartiene infatti al genereLatrodectus,le famigerate "vedove nere")ed il suo veleno, sebbene non potente come quello di altri esemplari esotici, è effettivamente il più pericoloso tra quelli dei ragni italici.
Quando i primi esploratori europei giunti nelle Americhe scoprirono i ragni giganti della futura famigliaTheraphosidaeli chiamaronotarantoleper via delle loro grosse dimensioni e della vaga somiglianza ai ragni del genereLycosa.
L'unico ragno appartenente alla famigliaTheraphosidaepresente inItalia(Sicilia) èIschnocolus valentinus.
Nonostante le loro dimensioni spesso considerevoli, ben poche migali possono essere considerate pericolose per l'uomo. In generale possiedono un veleno piuttosto blando.
Non tutte le tarantole sono di grosse dimensioni, in base alla specie la lunghezza del corpo può variare dai 2,5–10 cm con 8–30 cm dilegspan(lunghezza considerando comprese lezampe). Le più grosse appartengono al genereTheraphosa:Theraphosa blondieTheraphosa apophysis, originarie delVenezuela, possono superare anche i 100 grammi di peso ed i 33 cm di lunghezza.
In genere le femmine sono di corporatura più robusta (soprattutto l'addome), di dimensioni maggiori ed hanno anche una maggiore longevità (anche oltre i 20 anni).
La maggior parte delle tarantole è di colore scuro (marrone o nero), comunque qualche specie è caratterizzata da colorazioni più vivaci come il blu cobalto dell'Haplopelma lividum, i colori metallizzati dell'Avicularia versicoloroppure i colori zebrati dellaBrachypelma smithie dell'Acanthoscurria geniculata.
Il corpo delle tarantole si può suddividere in due sezioni principali: la parte anterioreprosoma(anche chiamatocefalotorace) e l'addome chiamatoopistosoma.
La superficie delprosomaviene definitacarapace, al centro del quale si trova lafossa foveale, piccola depressione dove congiungono i vari muscoli. Nella parte frontale trovano posto gli otto occhi disposti in due file.
Nell'addome trovano posto l'ano e gliopercoli branchiali, ovvero la parte esterna dei quattropolmoni a libro.
Di fronte agli occhi partono due appendici chiamatecheliceriterminanti con gli aculei veleniferi; questi oltre ad essere utilizzati per immobilizzare le prede vengono anche usati per scavare o spostare piccoli oggetti (per esempio ilsacco ovigero).
All'esterno deichelicerisi trovano ipedipalpi, appendici dall'aspetto quasi identico alle zampe, ma con un segmento in meno. Ipedipalpivengono usati durante l'alimentazione e come strumenti tattili; nei maschi essi acquistano anche la funzione di organi sessuali secondari.
Dopo ipedipalpici sono quattro paia di zampe, suddivise in sette segmenti:coxa,trocantere,femore,patella,tibia(con sperone tibiale nei maschi di molte specie),metatarsoetarso.
Le uniche appendici non collegate alprosomasono lefiliere(ospinner) che sono dislocate nella parte conclusiva dell'ophistosoma.
Oltre ai normali peli sul corpo alcune tarantole di origineamericanahanno anche deipeli urticanti(circa 10.000 per mm²) che possono utilizzare come difesa in caso non riescano a fuggire dal pericolo. Oltre ad essere lanciati contro possibili aggressori, i peli urticanti vengono usati per marcare il territorio oppure, messi ai bordi della tana, aiutano a scoraggiare eventuali predatori, specie durante la muta.
In base al tipo di nemico i peli possono dimostrarsi mortali oppure un semplice deterrente. Nelle persone gli effetti si limitano ad un prurito nella zona colpita, ma maggiori problemi si hanno nel caso in cui vengano a contatto con gli occhi, vengano inalati oppure vi sia un'allergia a questi. Risultano invece ben più pericolosi per i piccoli predatori che infastidiscono il ragno.
Alcune specie, comePelinobius muticus, posseggonopeli stridulantiche, se strofinati, gli permettono di creare un forte rumore in modo da scoraggiare eventuali assalitori.
Le migali sono predatori crepuscolari: attendono le loro prede all'ingresso della tana per poi ucciderle iniettando il veleno attraverso gli aculei veleniferi. Nonostante la loro scarsa abilità visiva, in genere limitata a luci e ombre, riescono ad essere molto precise grazie ad un'estrema sensibilità alle vibrazioni che viene spesso migliorata utilizzando della tela all'esterno del rifugio. In base alle vibrazioni percepite il ragno decide se l'animale è un pericolo oppure una possibile preda.
La dieta tipica è formata da insetti comegrilli(per le specie terricole) oppurefalene(per le specie arboricole). In rari casi possono anche catturare piccolimammifericome topi oppure piccoli uccelli o pesci.
Vivono generalmente in solitudine e sonocannibali, alcune specie come l'Avicularia aviculariasembrano però più tolleranti alla presenza di un altro esemplare nella loro zona.
Le tarantole vivono in diversi tipi di tane. Le specie terricole usano spesso scavarsela nella terra, utilizzare un rifugio abbandonato da qualche altro piccolo animale oppure qualche cavità sotto rocce o alberi caduti. Il buco ed il suo ingresso vengono poi ricoperte dalla tela, sia per protezione che per la caccia.
Le specie arboricole, disponendo di un'agilità maggiore, abitano invece in ragnatele generalmente di forma tubolare costruite su alberi o piante.
Come gli altri ragni, le tarantole per crescere devono cambiare periodicamente il loroesoscheletro, con un processo chiamatomuta. I piccoli possono fare la muta anche qualche volta all'anno, mentre gli adulti lo fanno generalmente annualmente. Cambiando esoscheletro hanno inoltre la possibilità di recuperare zampe perse o denti rotti. Le tarantole impiegano solitamente tra i 2 ed i 5 anni per raggiungere l'età adulta, ma alcune specie possono impiegarci anche una decina di anni.
Solitamente solo le femmine continuano a mutare una volta adulte ottenendo dunque una longevità molto superiore ai maschi.
Una volta adulti agli esemplari maschi restano solamente 1 o 2 anni di vita e partono immediatamente alla ricerca di una femmina con cui accoppiarsi. Il processo di riproduzione è, come per gli altri ragni, piuttosto diverso da quello dei mammiferi. Il maschio rilascia il suo seme su una ragnatela (tela spermica) per poi assorbirlo attraverso i suoipedipalpi(come delle piccole zampe situate nella parte frontale, usate anche per funzioni tattili). Trovata la tana di una possibile partner, inizia il corteggiamento tamburellando con le zampe anteriori per far capire le proprie intenzioni e per assicurarsi di essere della stessa specie. Se la compagna è disposta ad accoppiarsi inizierà a sua volta a tamburellare.
Dopo i preliminari il maschio inserirà i suoipedipalpinellaspermateca(una fessura ellittica presente nell'addome della femmina) per rilasciare il suo seme.
Terminato l'accoppiamento il maschio dovrà scappare velocemente o rischierà di essere mangiato.
Dopo l'accoppiamento, in base alla specie, verranno depositate dalle 50 alle 2000 uova che saranno controllate dalla madre per 6/7 settimane. Una volta schiuse le uova i piccoli di ragno (spiderling) rimarranno nelle vicinanze per qualche tempo per poi disperdersi in tutte le direzioni.
Le migali sono tenute da alcuni come animali domestici per via della loro silenziosità, dello spazio ridotto di cui necessitano, delle poche cure necessarie, dell'assenza dicattivi odorie del loro basso costo.
Generalmente, le specie più consigliate per i novizi sono laGrammostola rosea(anche chiamataChilean Rose) e quelle appartenenti alla famigliaBrachypelma(che però sono soggette a controlliCITES). Il carattere in genere mansueto, la facilità di garantirgli parametri ambientali corretti e la facile reperibilità sul mercato fanno di queste tarantole un ottimo punto di partenza.
Il terrario, in vetro o plastica per gli esemplari più piccoli, va scelto in base al tipo di ragno: terricolo, arboricolo o scavatore.
L'altezza non deve essere eccessiva per i ragni terricoli (al massimo 30 cm dal substrato, per minimizzare il rischio cadute), mentre deve essere maggiore per i ragni arboricoli (40–80 cm), in modo che possano arrampicarsi e creare le loro ragnatele tubulari.
Generalmente, come substrato è consigliato qualche centimetro ditorbairlandese, che non deve essere assolutamente concimata e/o trattata. Per i ragni scavatori tale substrato dovrà essere aumentato fino a 20/40 cm. Come decorazione si può posizionare un sasso liscio al centro del terrario per evitare che il ragno, cadendo dalle pareti, lo colpisca. Per le specie arboricole non devono mancare cortecce o altri materiali per arrampicarsi e poter creare le loro tele.
Ogni specie necessita di una temperatura media e di un'umidità relativa particolari. Per quanto riguarda la temperatura, si possono utilizzare tappetini riscaldanti oppure cavetti termici, entrambi da utilizzare all'esterno del terrario. Per l'umidità, spesso viene utilizzato un recipiente d'acqua abbinato a spruzzate tramite vaporizzatore.
Non ci sono prove di morti causate dal morso di migali agli umani.
La documentazione riguardante gli effetti dei morsi di tarantole è piuttosto scarsa, comunque per molte specie gli effetti sono inferiori ad una semplice puntura divespa.
A parte il dolore, l'unico pericolo è la possibilità di una reazione allergica o di infezione, molto rara.
Prima di attaccare, la tarantola generalmente assume una posizione di avvertimento alzando la parte anteriore del corpo mostrando chiaramente i suoiaculei veleniferie, in alcune specie, emettendo un suono stridulo. Se questo avvertimento non bastasse a scoraggiare il nemico, si gira per lanciare i peli urticanti eventualmente presenti sull'addome. Solo a questo punto e solo se impossibilitata alla fuga, la tarantola scatta velocemente per infliggere il morso.
In uno speciale delNational Geographicè stato illustrato come alcune tribù dell'Amazzonia cacciano e cucinano le tarantole.
I ragni vengono catturati con l'ausilio di un bastone e le loro zampe legate assieme per poi essere arrostiti ancora vivi.
LaTheraphosa blondiè considerata una prelibatezza dagli indigeniPiaroadelVenezuela.
Altro luogo in cui la tarantola è diffusa come cibo è laCambogia.
A novembre 2020 la famiglia Theraphosidae è suddivisa in 13 sottofamiglie, contenenti 150 generi e circa 1004 specie; la suddivisione in sottofamiglie segue quella adottata dalMuseo di Storia Naturale di Berna:
I 144 generi in ordine alfabetico sono: