Solanum melongena

Lamelanzana(Solanum melongenaL.) è una piantaangiospermadicotiledoneappartenente allafamigliadelleSolanacee, coltivata per il suofruttocommestibile.
Originariamente fudomesticataa partire da specie selvatiche diSolanum incanum, probabilmente con due percorsi indipendenti: uno in Asia meridionale e uno in Asia orientale.
La melanzana viene importata inMedio Orientee nelMediterraneonelVII secoloe quindi non ha un nome latino o greco. In Italia venne inizialmente chiamatapetoncianaopetoncianoopetroncianaopetronciano. Per evitare fraintendimenti sulle sue proprietà, la prima parte del nome venne mutata inmeladando così origine al terminemelangianae poi melanzana.
Il nome melanzana, comeparaetimologia, veniva popolarmente interpretato anche comemela insana, proprio perché non è commestibile da cruda.
Dalla forma araba con l'articolo (al-bādhingiān) derivano invece le forme catalana (albergínia), francese, tedesca e inglese britannica (aubergine) e una spagnola (alberengena), mentre, da quella senza articolo derivano un'altra forma spagnola (berenjena) e quelle portoghesi (bringella,bringiela, anticamenteberingela).
Il nome in uso inlingua inglese americana(eggplant= pianta delle uova) fu originariamente applicato a cultivar bianche, che assomigliano molto alle uova di gallina.  La prima citazione in un testo scritto della parolaeggplantrisale al1763. Nomi simili sono diffusi in altre lingue, come il termineislandeseeggaldino ilgalleseplanhigyn ŵy.
La melanzana è una pianta erbacea, eretta, che raggiunge altezze comprese tra 40 e 150 cm.Lefogliesono grandi, grossolanamentelobate, lunghe tra 10 e 20 cm e larghe tra  5 a 10 cm. Ifiorigrandi, solitari, sono violacei o anche bianchi, concorollaa cinque lobi estamigialli.Ifruttisonobacchegrandi, allungate o rotonde, normalmente violacee ( ma ne esistono varietà con il frutto bianco), commestibili dopo la cottura. La superficie tagliata della polpa diventa rapidamente marrone quando il frutto viene aperto per via dell'ossidazione.
Botanicamente classificato come unabacca, il frutto contiene numerosi piccolisemi, morbidi e commestibili che hanno un sapore amaro perché contengono o sono ricoperti dialcaloidinicotinoidi, come avviene neltabaccoche appartiene alla stessa famiglia.
L'arealenativo della melanzana è ilSud-est asiatico, l'Asiatropicale e subtropicale. Cresce principalmente nel bioma tropicale umido.
Lecultivardi melanzana sono numerose: il catalogo comune dell'Unione Europea riconosce oltre 400 varietà registrate diSolanum melongena.
La melanzana è originaria dell'India.
Sebbene esistano innumerevoli documenti che dimostrano la coltivazione della melanzana nell'area delSud-est asiaticosin dalla preistoria, sembra che inEuropafosse praticamente sconosciuta fino alVI secolo. Il primo riferimento scritto alla melanzana si trova nelQimin Yaoshu, un antico trattato agricolo cinese completato nel544. La diffusione in Europa di nomi derivati dall'araboe la mancanza di nomi antichilatiniegreciindicano che fu portata nell'areamediterraneadagliarabiagli inizi delMedioevo. Uno dei primi riferimenti all'Europa si trova infatti in un trattato di agricoltura diIbn Al-Awwam, agronomo dellaSpagnaaraba del XII secoloed esistono testimonianze tardo medievali anche inspagnoloecatalano.
La melanzana cruda ha un gusto amaro che si stempera con la cottura, che rende inoltre l'ortaggio più digeribile e ne esalta il sapore. D'altra parte, la melanzana ha la proprietà di assorbire molto bene igrassialimentari, tra cui l'olio, consentendo la preparazione di piatti molto ricchi e saporiti. Per questi motivi la melanzana viene consumata preferibilmente cotta. La normale cottura non è in grado di eliminare del tutto lasolanina, che si degrada completamente a temperature molto più alte (circa 243 °C); ciò però non è un problema, perché nella melanzana il contenuto di solanine (α-solanina, solasonina e solamargina) è pari a 9–13 mg/100 g di peso fresco, ben al di sotto della quantità ritenuta accettabile per gli ortaggi (20–25 mg/100 g di peso fresco).
La melanzana, originaria diclimi subtropicali, richiede climi non eccessivamente freddi. La crescita comunque s'arresta quando latemperaturascende sotto i 12 °C.
La resa media è di circa 25 t/ha.
La melanzana andrebbe coltivata in terreni fertili e ben drenati, in posizione soleggiata ma riparata. Ha bisogno di un clima che non sia né troppo freddo, né troppo umido né ventoso.
È possibile coltivarla in vasi di 23 cm con del terriccio, raccogliendo i frutti da luglio inoltrato a metà ottobre.
Gliinsettimaggiormente nocivi alla melanzana sono ladorifora, la mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum), ilepidotteriHeliothis armigeraeSpodoptera littoralise l'afideMacrosiphum euphorbiae.Comefitofagosecondario compare pure laForficula auricularia.Tra le malattie dafunghile più importanti sono lamuffa grigia, ilmal bianco, laPhytophthora capsici, la fusariosi (causata daFusarium oxysporum) e la verticilliosi (causata daVerticillium albo-atrumeVerticillium dahliae).
I primi paesi produttori di melanzane a livello mondiale sono laCina, l'Indiae l'Iran. InEuropa, i principali produttori sono l'Italia, laSpagnae laRomania.
La melanzana è utilizzata nelle cucine di molti paesi. Per la sua consistenza e carnosità, viene talvolta utilizzato come sostituto della carne nelle cucineveganeevegetariane. La polpa delle melanzane è liscia. I suoi numerosi semi sono piccoli, morbidi e commestibili, insieme al resto del frutto, e non necessitano di essere rimossi. Anche la sua buccia sottile è commestibile e quindi non è necessario sbucciarla. Tuttavia, la parte verde in alto, ilcalice, deve essere rimossa quando si prepara una melanzana per la cottura.
Le melanzane possono essere cotte al vapore, saltate in padella, fritte, grigliate, arrostite, cotte in umido, trasformate in curry o conservate in salamoia. Molti piatti a base di melanzane sono salse ottenute schiacciando la melanzana cotta.
Nellacucina cinese, le melanzane sono spessofrittee trasformati in piatti comeyúxiāng-qiézi("melanzane al profumo di pesce") odi sān xiān("tre tesori di terra", insieme apatateepeperoni) oppure vengono grigliate o arrostite, poi tagliate e mangiate direttamente con aglio, peperoncino, olio e coriandolo, o ridotte in salsa con pestello e mortaio.
Nellacucina giapponese, le melanzane vengono utilizzate in diversi piatti come ad esempio nell'hasamiyakiin cui le fette di melanzane vengono grigliate e riempite con un ripieno di carne.
Nellacucina coreana, le melanzane vengono cotte al vapore, saltate o fritte in padella e mangiate comebanchan(contorni), comenamul,bokkeumejeon.
Le melanzane sono ampiamente utilizzate nella nativaIndia, ad esempio nelsambar(uno stufato di lenticchie al tamarindo), neldalma(una preparazionedalcon verdure), nelchutney, nelcurrye nell'achaar(un piatto in salamoia).
Le melanzane sono spesso cotte in umido, come nellaratatouillefrancese, o fritte come nellaparmigiana di melanzaneitaliana, nelkarnıyarıkturco, o nellamoussakaturca, greca elevantina, e nei piattidel Medio Orientee dell'Asia meridionale oppure pastellate prima di essere fritte e servite con una salsa a base ditahinie tamarindo.
La melanzana può anche essere ridotta in purea per creare salse dopo essere stata arrostita, spellata e ridotta in purea come avviene nelbaba ghanoushlevantino, nellamelitzanosalatagrecae nellozaaloukmarocchino.Un mix di melanzane arrostite, peperoni rossi arrostiti,cipolletritate, pomodori, funghi, carote, sedano e spezie è chiamatozacuscăinRomaniaeajvaropinjurneiBalcani.