Falso ricordo

Ilfalso ricordo(detto ancheconfabulazione,false memoryoeffetto Mandela) è un ricordo non autentico, o perché del tutto inventato, o perché derivante da altri ricordi reali, ma in parte alterati. Un falso ricordo può crearsi anche per aggregazione: da variememoriedistinte possono essere estrapolati frammenti che nellamente umanavengono ricombinati insieme.
I falsi ricordi si distinguono innanzitutto per la loro origine, a seconda che si siano formati:
Lo psicologoDaniel Berlynedefinisce il falso ricordo la «falsificazione di un ricordo che avviene inbuona fede, anche a causa di un'amnesia»; Berlyne fa una diversa classificazione dei falsi ricordi, suddividendoli in due categorie principali:
Un'ulteriore sottocategoria dei falsi ricordi sono i ricordi impiantati per suggestione, che nascono su influenza di esterni. Per esempio, una persona può suggestionarne un'altra inducendola a ricordare un avvenimento mai accaduto, fino a impiantare nella sua mente un ricordo che può essere anche molto ben articolato e dettagliato.
La misura dell'influenza di simili interventi dipende soprattutto dalla persona suggestionata e, molto spesso, dalla fiducia incondizionata che questa nutre nei confronti di chi le ha suggerito quel falso ricordo.
Secondo uno studio del2018di università delRegno Unito, 4 persone su 10 hanno molti ricordi falsi, non realmente avvenuti, dell'infanzia fino ai 5 anni circa.
È stato chiesto a migliaia di persone il loro primo ricordo che per 900 persone circa risaliva anche al primo anno di vita.  Temi ricorrenti erano stare sulla carrozzina o dire le prime parole.
Secondo un'analisi che è seguita molti di questi ricordi non sono reali, sono in realtà composti da frammenti di ricordi diversi e in buona parte di cose raccontate da altre persone, e il cervello umano prima dei 3 anni circa non è in grado di fissare cose nella memoria.
Le cause biologiche per cui si originano i falsi ricordi sono da ricondursi a encefaliti,sindrome di Wernicke-Korsakoff, traumi e a disfunzioni neurologiche.I pazienti che hanno subitolesionialcervello, specie se alle regioni corticali prefrontali, possono accusare - tra gli altri sintomi - anche dei falsi ricordi. È possibile soffrire di falsi ricordi anche dopo danni all'arteria comunicante anteriore, nelPoligono di Willis.
Anche alcuni tipi didroghepossono generare un falso ricordo.
Tra le principali cause psicologiche che possono incoraggiare la formazione di falsi ricordi si possono elencare:
Neglianni settantamolti studiosi hanno promosso unateoria, chiamata "teoria della visione costruttiva della memoria" (da qui il termine "costruttivismo"); essa afferma che ilragionamentoinfluenza la memoria, in contrasto con l'opinione predominante per cui la memoria sostiene il ragionamento.
In particolare, Bransford e Frankshanno notato l'importanza dei desideri e dellecredenzepersonali nel recupero dei ricordi.Oggi, in alcuni ambienti accademici, il costruttivismo ha perso plausibilità: si ritiene che la memoria non sia sempre "ricostruttiva", poiché nella maggior parte dei casi essa è ritenuta autentica.Le teorie a sostegno di una memoria solo ricostruttiva o solo riproduttiva presentano, a detta delle opposte scuole di pensiero, lacune in molti punti; per questa ragione gli esperti affermerebbero che la memoria può essere talvolta riproduttiva e talvolta ricostruttiva.
Ilsource monitoring(“controllo della fonte”) è il processo tramite cui distinguiamo le fonti di falsi ricordi; un esempio può essere la spontanea distinzione tra ciò che è stato detto (fonte esterna) e ciò che è stato pensato (fonte interna).
I teorici di questo fenomeno sostengono che esso avviene nella mente per mezzo del confronto dei ricordi e delle informazioni che si sono costituite nella codifica della memoria. Di conseguenza, un falso ricordo ha origine da un'informazione attribuita alla fonte sbagliata. Questo si verifica quando le informazioni disponibili sono insufficienti per attribuirle alla fonte esatta.
La teoria dellafuzzy trace(“traccia sfocata”) si basa sul presupposto che la memoria non venga registrata in forma unitaria. Secondo questa corrente, i ricordi sono "posizionati" ad un certo numero di livelli, a partire da uno ”esatto” (traccia alla lettera) a uno più sommario, che rappresenta il significato sostanziale (traccia di sostanza) dell'evento.La teoria sostiene che nel momento in cui si sperimenta un evento, di esso vengono catturati sia i dettagli sia il significato. Se il significato di un evento non realmente accaduto è sovrapponibile al significato di un'esperienzaal contrario realmente vissuta, si forma un falso ricordo.
Gli effetti di un falso ricordo hanno origine da unadipendenzada tracce generali in una situazione in cui è invece richiesta una traccia esatta. A causa di ciò una persona può avere un ricordo vago (traccia di sostanza), per cui non colloca gli eventi in modo corretto. Per avvalorare questa ipotesi sono state proposte tre argomentazioni:
Bisogna sottolineare che il soggetto che ha un falso ricordo non mente quando lo esprime ad altri come se fosse vero: anzi, è assolutamente inbuona fede, in quanto - almeno nella sua mente - quel dato evento si è effettivamente verificato.Riassumendo, un falso ricordo può essere:
Anche ilsonnoconcorre tra i fattori che stimolano un falso ricordo. Infatti, durante il sonno vengono rielaborate le immagini delgiorno: il nostrocervellone salva alcune e le elimina altre. Questo processo si divide in due fasi:
Molti esperti ritengono che il processo di memorizzazione possa portare alla formazione di falsi ricordi.
Nella formazione di falsi ricordi ha un ruolo fondamentale ilsonno; durante il sonno la mente assimila gli eventi della giornata: grazie al riarrangiamento dellesinapsitra ineuronidi differenti zonecerebralivengono formate nuove memorie. Gli studiosiSusanne Diekelmann, Hans-Peter Landolt, Olaf Lahl, Jan Born, Ullrich Wagnerhanno effettuato untestper verificare questateoria.
Iltestè molto semplice: consiste di una prima fase diallenamentonella quale ai partecipanti vengono letti vari gruppi di 15parole, legate da una caratteristica comune; ad esempio, si propongono termini comenotte,buio,carbone,… escludendo però il termine chiave che li accomuna, in questo casonero.Dopo un certo tempo ai partecipanti vengono mostrati altri gruppi di parole; i nuovi gruppi sono formati da:
I partecipanti devono distinguere tra i termini dati: viene chiesto loro di ricordare quali avevano incontrato in precedenza e di indicare (con un punteggio che va da 1 a 4) la certezza della propria risposta.In situazioni come questa, è molto facile che una persona sviluppi un falso ricordo dato lo stretto legamelogico, ad esempio, traneroebuio.Iltestdà tre risultati:
Per verificare se effettivamente il sonno ha un ruolo nella formazione di queste memorie, sono state considerate diverse situazioni:
Gli autori dell'esperimento hanno concordato chela deprivazione del sonno porta ad un aumento dei falsi ricordi, e che al contrario dormire dopo il training non ha effetto sulla loro formazione.
Spesso un falso ricordo si origina con facilità, anche senza nessun intervento esterno alla persona che lo manifesta. Molto spesso accade di ricordare vividamente un'azione, ma di non essere in grado di attribuire ad ogni persona coinvolta il suo giusto ruolo nella vicenda; in qualche caso il danno è minimo: un esempio banale è confondere due amici presenti alla stessa festa, stentando a ricordare chi ha ballato e chi ha cantato.In altre occasioni, queste distorsioni possono essere molto più rilevanti; un esempio è il caso di una donna che accusò il dottor Donald Thompson, esimio studioso della memoria, di averla violentata. Thompson stava rilasciando un'intervista ad un programmaTvpoco prima dello stupro.
La donna aveva visto la trasmissione e aveva confuso il ricordo che aveva del suo aggressore con l'immagine del dottore vista sullo schermo.Molti psicoterapeuti sostengono che diversi disturbipsicologicisiano dovuti allarepressionedei ricordi legati adabusi sessuali. Alcuni psicologi sostengono che i colleghi che effettuano la «terapia di memoria repressa» (RMT) possano incidentalmente suggerire falsi ricordi di abusi ai propri pazienti.
Ancora oggi i clinici possono avere conoscenze limitate sul processo di memorizzazione, quindi non si hanno basi sufficienti per affermare con certezza che un ricordo recuperato sia sicuramente falso o sicuramente autentico, sia che questo ricordo sia sovvenuto dopo molto tempo, sia che il recupero sia avvenuto sottoterapia. Stabilire la veridicità di una memoria è notevolmente complesso, poiché è frequente che memorie diverse si sovrappongano e si confondano; in molti individui inoltre è più facile che ricordi preesistenti vengano arricchiti nel tempo da particolari immaginati in seguito; quando si è compiuto un processo del genere, è difficile discriminare il vero dal falso.
Unparametrocentrale per stabilire se una memoria infantile è falsa o vera è lo sviluppo delcervello: fino ad un certo grado di sviluppo (4-5 anni), infatti, non è possibile formare ricordi stabili; di conseguenza, è lecito diffidare delle memorie anteriori a questo stadio (amnesia infantile).GlipsicologiJoseph e Anne-Marie Sandlerhanno messo in luce la sostanziale inaccessibilità delle memorieinfantili; più degli altri tipi di memorie, il ricordo che risale all'infanzia risulta poco affidabile, dal momento che da adulti le memorie infantili vengono spesso "corrette" e arricchite da particolari derivanti dalleaspettativee dalle fantasie dell'individuo.Avere un ricordo articolato sotto l'età di tre anni è un falso ricordo quasi perdefinizione, a dire di molti esperti: infatti il lobo prefrontale inferiore sinistro - necessario per lamemoria a lungo termine- non è ancora sviluppato neibambini. L'elaborata codificazione richiesta perclassificaree ricordare un evento non può dunque avvenire nelcervellodi un infante, ed è plausibile ritenere che presunti ricordi risalenti ai primi anni di vita siano poco attendibili.La codifica della memoria nelcervellodibambinimolto piccoli può però registrare frammenti di ricordi; non sempre ciò aiuta la formazione di falsi ricordi, ma può avere un impatto forte da adulti, come spiega l'espertoDaniel Schacternel suo libroSearching for Memory - the brain, the mind, and the past
È dunque estremamente difficile valutare la veridicità di una memoria, ed è inaccettabile escluderlaa priori. D'altra parte, costringere una persona a recuperare un ricordo doloroso può essere ungestodiviolenzainaudita.
Nel caso di memorie infantili, bisogna sottolineare che i bambini sono più facilmente suggestionabili, e particolarmente vulnerabili se interrogati in modo pressante e allusivo; inoltre, i bambini possiedono notoriamente moltaimmaginazione.Di conseguenza, un'interrogazione stringente potrebbe suscitare risposte inaffidabili perché non spontanee.
Infine, non è raro che i soggetti affetti da complessi di inferiorità - o comunque in cerca di attenzione - giochino la carta dell'abuso sessuale per accattivarsi la simpatia e la compassione delle persone.
Altri soggetti, di debolepersonalitàe scarsaautostima, potrebbero inventarsi falsi ricordi allo scopo di danneggiare altre persone per le quali nutrono sentimenti avversi come l'invidia.Ancora, individui particolarmente instabili potrebbero inventarsi una memoria non perché l'hanno sperimentata, ma perché hanno immaginato o temuto quell'evento a tal punto da concretizzarlo.Lasinceritàdi un ricordo è quindi estremamenterelativa; nei casi giuridici - in cui determinare il grado di verità di un ricordo è di importanza fondamentale - bisogna procedere con cautela.
Elke Geraertsha supervisionato unesperimentoper l'Università di Maastrichtnell'ambito del comportamento e dei gustialimentari; il risultato ha evidenziato come sia facile indurre dei falsi ricordi.Il test «Cibo e personalità» è stato effettuato su 180 studenti tedeschi (135 donne e 45 uomini)
L'effetto del test fu sorprendente: dopo la seconda sessione un numero elevato di studenti ricordava distintamente di aver avuto unareazione allergicadopo aver ingerito un'insalata di uova, collocando quest'evento in precise coordinate spazio-temporali.Inoltre, 41 studenti su 117 del gruppo sperimentale avevano più fiducia nel fatto di essersi sentiti male dopo aver ingerito un'insalata alle uova da bambini; in particolare, 3 studenti avevano optato per unaMe 38 per unaBall'ultimo test.In particolare, le risposte di quest'ultimo gruppo - chiamato "gruppo dei falsi ricordanti" - sono state:
Per verificare l'influenza del test sul comportamento alimentare, i partecipanti sono stati divisi in piccoli gruppi e sono stati invitati a servirsi ad un buffet di bevande epaninifarciti in vario modo: insalata alle uova, insalata al tonno, formaggio, prosciutto,insalata di pollo.
Il consumo del panino con insalata di uova è risultato ridotto sia per i falsi ricordanti che per gli altri partecipanti; ciò dimostra che il falso feedback del test (cioè il profilo alimentare personalizzato con risultati inventati) aveva avuto un ruolo nelle scelte dei soggetti, anche in quelli in cui non si era generato il falso ricordo.Il responso non costituisce però un dato certo perché le scelte dei partecipanti avvengono poco dopo la fine del test. Per ottenere un dato più significativo, dopo 4mesile stesse persone sono state convocate per partecipare ad un nuovo esperimento, apparentemente non correlato al precedente.Nel nuovo test si chiede di giudicare gli stessi cinque tipi di panini proposti in precedenza assegnando un valore su una scala da 1 a 8 ai parametri:
L'esito del test (effettuato sugli stessi studenti del primo) questa volta è diverso: i falsi ricordanti ancora una volta giudicavano peggiore il panino farcito con le uova, ma il resto del gruppo non risultava più influenzato dal falso feedback diquattromesi prima.Laricercamostra non solo la facilità con cui è possibile indurre falsi ricordi, ma anche una probabile spiegazione del fatto che, senzamotivirazionali, le persone rifiutano a priori un cibo: si puòipotizzareche la ritrosia verso un certo alimento dipenda da un falso ricordoalimentaredell'infanzia.
Un gruppo di ricercatori dell'Università Northwesternha individuato quali meccanismi inducono le persone a ricordare eventi mai accaduti con unesperimentobasato sulla misurazione dell'attività cerebrale con tecniche di risonanza magnetica; ai partecipanti viene chiesto di visionare fotografie o di immaginare oggetti precisi. 
In seguito, viene chiesto di distinguere tra gli oggetti realmente osservati e quelli solo immaginati. Il risultato deltestdimostrò che questi ultimi erano stati confusi con quelli realmente visti.La spiegazione scientifica delfenomenoè che si verifica una sovrapposizione tra aree cerebrali: quelle preposte allapercezionedi figure e quelle preposte all'immaginazione. Di conseguenza un oggetto immaginato può registrare nel cervello un segnale uguale a quello registrato da una figura osservata realmente.
I professori Ira Hyman, Troy H. Husband e F.James Billing dellaWestern Washington Universityhanno chiesto ai loro studenti di ricordare le esperienze dell'infanzia narrate loro dai genitori. Ai ragazzi fu detto che lo scopo del test era quello di analizzare come la gente ricorda in modo differenteesperienzecondivise.Ognuno degli studenti ricevette una lista di avvenimenti; tra quelli realmente accaduti (inseriti dopo un consulto con i genitori) fu inserito un evento falso, presumibilmente avvenuto all'incirca all'età di 5 anni. Alcuni falsi ricordi proposti furono una notte in ospedale per febbre alta e per una possibile infezione all'orecchio e una festa di compleanno dove si era mangiato pizza, animata da un pagliaccio.
L'esito di un primo test fu che gli studenti ricordavano l'84% degli eventi reali, mentre nessuno ricordava l'episodio inventato.Ad una seconda interrogazione, l'88% aveva in mente gli avvenimenti realmente accaduti, e addirittura il 20% sosteneva di ricordare qualcosa riguardo all'evento falso. Uno studente - al quale era stato assegnato il falso ricordo della notte in ospedale - affermava con certezza di ricordare che il dottore, l'infermiera ed un amico della Chiesa erano venuti a visitarlo.In un altro studio, ai fatti reali vennero mischiati episodi immaginati, come l'aver rovesciato casualmente la ciotola dipunchsui genitori della sposa ad un ricevimento nuziale, o l'essere dovuti scappare da una drogheria perché i sistemi antincendio erano stati erroneamente attivati.Anche in questo caso, alla prima intervista nessuno dei partecipanti ricordava il falso evento; alla seconda, il 18% riteneva di ricordare qualcosa a proposito. Ad esempio, alla prima verifica uno studente disse di non ricordare nulla di relativo a unmatrimonio; successivamente dichiarò: «Era una cerimonia all'aperto, stavamo correndo e abbiamo sbattuto contro questa enorme ciotola e abbiamo fatto un gran disordine. Naturalmente siamo stati sgridati per il danno fatto».
L'espressione «sindromedella falsa memoria» (FMS) è stata coniata nel1992dalla «Fondazione della Sindrome della Falsa Memoria» (FMSF).La FMSF ha creato questa formula per esplicitare la convinzione che le memorie di molti adulti che ricordano tardivamente abusi sessuali subiti da bambini possono essere inaffidabili o inesatte, e quindi che esse siano falsi ricordi. L'espressione "Sindrome della falsa memoria" non ha un uso scientifico, proprio perché le argomentazioni a favore della sua esistenza sono portate avanti solo dalla FSMF.La fondazione appoggia e difende gli individui che vengono accusati di abusi sessuali da parte di persone che hanno recuperato il ricordo dell'abuso dopo una terapia (recovered memory therapy, altra espressione coniata dall'associazione). Se queste supposizioni venissero dimostrate, ci sarebbero importanti conseguenze per numerosi processi per violenza sessuale.Alcuni dei maggiori esponenti di questa teoria sono gli psicologi Ralph Underwager eElizabeth Loftuse il sociologo Richard Ofshe.
Nel suo libroMemory and Abuse - Remembering and Healing the Effects of Traumail medico Charles Whitfielddichiara di aver esaminato numerosi casi giudiziari di memorie sovvenute in ritardo e di aver scoperto che in molte occasioni i membri della giuria persuasi che tali memorie fossero falsi ricordi si sono rivelati anche componenti dell'organo consultivo della FMSF; questo, nell'opinione di Whitfield, pregiudica la sincerità del loro voto. Nella stessa opera Whitfield reputa rara la sindrome della falsa memoria, "malattia" che come detto non è riconosciuta scientificamente. L'American Heritage Dictonary of the English Language, infatti, definisce la sindrome della falsa memoria «la convinzione di ricordare eventi – specialmente traumatici – che non sono realmente avvenuti», aggiungendo che essa non è unapatologiaavvalorata da prove scientifiche.
La «Fondazione per la Sindrome della Falsa Memoria» (FMSF) è un'organizzazione che opera per conto di coloro che ritengono di essere stati ingiustamente accusati di aver commesso abusi sessuali su minori.L'associazione fu fondata nel1992da Pamela e Peter Freyd quando appresero che la loro figlia Jennifer Freyd (professoressa dipsicologiaall'università dell'Oregon) credeva che il padre avesse abusato di lei quando era una bambina.Ralph Underwager e la moglie Hollida Wakefield aiutarono i Freyd a fondare la FSMF; i membri sono principalmente genitori accusati dai figli di aver abusato di loro. La caratteristica che accomuna questeaccuseè il fatto che i bambini, diventati adulti, non hanno memoria del presuntoabusoprima di una certa forma diterapia.In merito a ciò, la fondazione ha proposto l'ipotesi che questi falsi ricordi possano essere il risultato dellaterapia di recupero della memoria, altra espressione coniata dall'associazione all'inizio degli anni novanta.
Sotto lo pseudonimo diJane Doe, nel1991Pamela Freyd scrisse un resoconto in prima persona delle accuse della figlia Jennifer verso il marito Pete. Secondo Jennifer, l'articolo di Pamela – che fu citato dai media e letto dai suoi colleghi di lavoro – conteneva delle pubbliche accuse alla sua vita professionale e privata.Jennifer Freyd ha raccolto consensi e simpatie anche all'interno della propria famiglia, inclusa la nonna paterna. Il fratello di Peter, William Freyd, ha affermato di non avere dubbi sul fatto che nella casa di Peter e Pamela si siano consumati abusi, e che considera la FSMF una frode dei genitori per allontanare l'attenzione dall'accusaloro rivolta.Peter Freyd ha dichiarato pubblicamente di aver subito in prima persona abusi sessuali da bambino, e nega categoricamente di aver fatto lo stesso con la figlia.
Nei primianni novantai membri della FSMF coniarono l'espressioneterapia di recupero della memoria(RMT)per descrivere i metodi utilizzati dallapsicoterapiaper recuperare memorie di abuso dimenticate dal paziente.Il termine non è contemplato dalDSM(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, manuale che raccoglie i criteri per diagnosticare disordini mentali) e non è utilizzato in alcuna modalità dallapsicoterapia.Gli esperti che credono nell'esistenza della sindrome della falsa memoria criticano i terapisti che si propongono di aiutare un paziente a identificare ricordi repressi. Sostengono inoltre che i manuali di sostegno (i cosiddettiself-help books) possono indurre la persona adulta a sviluppare falsi ricordi.Altri psicologi ritengono che non ci siano prove sufficienti per dimostrare che si possono inculcare falsi ricordi durante una terapia.In alcuni casi sono i pazienti stessi, una volta terminata la terapia di recupero, a ritenere false le memorie ritrovate; questo non è però sufficiente per stabilire con certezza la genuinità dei ricordi, e d'altra parte non si può stimare il ruolo esercitato dallostressche segue alla terapia.
I falsi ricordi a volte possono essere condivisi da più persone, generando dei falsi ricordi collettivi, falsi miti oluoghi comuni:
Altri esempi includono i ricordi del titolo dei libri per bambinigli orsi BerenstaincomeBerenstein,il logo del marchio di abbigliamentoFruit of the Loomcon unacornucopia,e l'esistenza di un film degli anni '90 intitolatoShazaamcon protagonista il comicoSinbadche interpreta un genio della lampada.I falsi ricordi di Shazaam sono stati spiegati come una confabulazione di ricordi reali, possibilmente includendo: il comico che indossa un costume da genio durante una maratona televisiva dei film diSinbad il marinaionel 1994,il film del 1996Kazaam - Il gigante rapcon un genio interpretato dalla star del basketShaquille O'Neale una serie animata di fine anni '60 su un genio chiamataShazzan.
Nel 2010, questo fenomeno di falsa memoria condivisa è stato soprannominato "effetto Mandela" dall'autodefinita "consulenteparanormale" Fiona Broome, in riferimento al suo falso ricordo della morte in prigione del leadersudafricanoanti-apartheidNelson Mandelanegli anni '80 (in realtà è morto nel 2013, dopo essere stato presidente del Sudafrica dal 1994 al 1999), che secondo lei era condiviso da "forse migliaia" di altre persone.
Gli scienziati suggeriscono che questi sono esempi di falsi ricordi modellati da fattori cognitivi simili che colpiscono più persone e famiglie,come il rafforzamento sociale e cognitivo di ricordi erratio notizie false e fotografie fuorvianti che influenzano la formazione dei ricordi basati su di esse.