Draft 1984 de la NBA

Ladraft1984de laNBAest la38draftorganisée par laNational Basketball Association. Elle se tient le19 juin 1984, en amont de lasaison NBA 1984-1985, auMadison Square GardenàNew York, dans l'État de New YorkauxÉtats-Unis. La cérémonie est diffusée aux États-Unis sur la chaîne de télévision câbléeUSA Network.
Lors de cettedraft, les 23 équipes de la NBA choisissent tour à tour desjoueurs amateurs issus d'universités américainesou de l'étranger. Le premier choix est attribué à lafranchisedesRockets de Houston, qui a gagné le tirage au sort entre les équipes classées dernières de leurconférencelasaison précédente. Toujours sur la base de la saison précédente, les choix suivants sont affectés aux équipes dans l'ordre inverse de leur bilan de victoires et de défaites. Ladraftse compose de dix tours pour 228 joueurs sélectionnés. Elle est la dernière organisée de cette manière avant la création de laloterie de la Draft de la NBAen1985.
Elle est considérée comme l'une des drafts NBA les plus relevées avec cinq sélectionnés intronisés par la suite auBasketball Hall of Fame(Hakeem Olajuwon,Michael Jordan,Charles Barkley,John Stocktonet, bien qu'il n'ait pas joué en NBA,Oscar Schmidt) ainsi que sept sélectionnés commeAll-Star(Olajuwon, Jordan, Barkley, Stockton,Alvin Robertson,Otis ThorpeetKevin Willis). Si la Draft 1984 de la NBA est souvent considérée comme au-dessus du lot, les drafts NBA1996(avec notammentAllen Iverson,Kobe Bryant,Steve Nash, etRay Allen) et2003(avecLeBron James,Dwyane Wade,Carmelo AnthonyetChris Bosh) sont également souvent citées parmi les plus remarquables. Le caractère légendaire de cette draft amène la NBA à produire un long reportage diffusé pendant lesplay-offs de 2014, 30 ans après les faits.
Toutefois, celle de 1984 est marquée aussi par la sélection deSam Bowiepar lesTrail Blazers de Portlandavant Michael Jordan. Bien que compréhensible sur le moment, ce choix est contestéa posterioride par l'importance prise par la carrière de Michael Jordan, qui est considéré comme le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps et au regard des nombreuses blessures de Bowie. Il est donc considéré comme l'une des plus grosses déceptions d'une draft.
En 1984, l’introduction de laloterie de la draftl'année suivante, les deux équipes dernières de leur conférence—Houston(29 victoires pour 53 défaites) etPortland— jouent le premier choix àpile ou facele22 mai 1984. Les Blazers disputent ce choix car ils possèdent le premier tour de draft desPacers de l'Indianaqu'ils ont acquis en 1981. Portland remporte le premier jet de pièce et gagne le droit de choisir pile ou face, mais fait le mauvais choixet c'est la franchise duTexasqui hérite du premier choix de la draft. Le représentant des Rockets, Ray Patterson, remporte pour la troisième fois le tirage après1969avec lesBucks de Milwaukee(sélection deLew Alcindor) et les Rockets (sélection deRalph Sampson) l'année précédente.
Les Rockets utilisent leur premier choix pour sélectionnerHakeem Olajuwon(alors connu sous le nom d'Akeem Olajuwon), unpivotjunior de 2,13m, finaliste des deux derniers tournois NCAA avec lesCougars de Houston. Né auNigeria, Olajuwon est le deuxième joueur étranger à être sélectionné à la première place d'une Draft de la NBA après lebahaméenMychal Thompsonen1978. Le coach texanBill Fitchavait confié à son amiDean Smithqu'il sélectionneraitMichael Jordanen2position si sa franchise avait perdu le tirage au sort, mais la franchise de l'Oregon eut un raisonnement différent.
Sur les deux premières années de sa carrière, Olajuwon soutient la comparaison avec Jordan puisqu'en1984-1985les Rockets gagnent 19 matches de plus en saison régulière (bilan passé de 29 victoires - 53 défaites à 48 victoires - 34 défaites)contre 11 de plus pour les Bulls (bilan passé de 27 victoires et 55 défaites à 38 victoires et 44 défaites). Si Jordan est élurookie de l'année, Olajuwon (20,6 points, 11,9 rebonds et 2,68 contres) et lui (28,2 points par rencontre avec une adresse de 51,5 %) remportent chacun trois fois la récompense derookiedu mois. Lors de lasaison suivante, Jordan manque 64 rencontres en raison d'une blessure au pied et les Bulls n'accrochent que d'extrême justesse leur place en play-offs et sont battus au premier tour par les Celticsquand les Rockets réalisent l'exploit de battre les champions sortants lesLakers de Los Angelesen finales de conférence puis de faire bonne figure enFinales NBAcontre desCeltics de Bostondont l'équipe de 1985-1986 est souvent considérée comme une des toutes meilleures de l'histoire de la ligue. Toutefois, les 63 points de Jordan en play-offs face aux Celtics lancent sa légende. Olajuwon etRalph Sampson, pivot de 2,24mdécalé en ailier fort, forment un duo inédit par sa taille : lesTwin Towers— le jeu de mots faisant référence aux tours jumelles duWorld Trade Centerde New York. Dominant la Conférence Ouest, ils vont cependant suivre des voies divergentes : diminué par des problèmes au genou Sampson est transféré, alors qu'Olajuwon prend toute sa dimension.
Après plusieurs saisons solides mais sans retrouver les Finales, Olajuwon et les Rockets remportent le titre de champion NBA en1994et1995. À titre individuel, Olajuwon est désigné les deux annéesmeilleur joueur des Finaleset, en 1994,meilleur joueur de la saison régulière. Olajuwon finit meilleur contreur de l'histoire de la ligue avec 3 830contres. De plus, il est élumeilleur défenseuren 1993 et 1994 ainsi que douze fois sélectionné auAll-Star Game, ce qui fait de lui un très bon premier choix d'une draft. En 2015, il reste l'un des quatre joueurs de la NBA à avoir réalisé unquadruple-doublesavec 29 points, 18 rebonds, 10 passes décisives et 11 contres, le3 mars1990, méritant son surnom de « The Dream ».
Sortant d'une saison réussie (48 victoires et 34 défaites), lesTrail Blazers de Portlanddétiennent cependant le deuxième choixcar en 1981 ils transfèrent leur vétéranTom Owensaux Pacers de l'Indiana (où il ne jouera qu'une saison, puis une autre aux Pistons avant de prendre sa retraite) contre leur premier tour de draft de 1984. Or, les Pacers se classent derniers de leur conférence, ce qui donne l’opportunité à Portland de tirer à pile ou face le premier choix avec Houston. Les Blazers choisissent Sam Bowie desWildcats du Kentucky, alors queMichael Jordanest encore sélectionnable. Ce choix est considéré, au vu des carrières ultérieures des deux hommes, comme l'une des plus grosses erreurs de jugement d'une Draft de la NBA. Cependant, à l'époque, il n'était pas attendu que Michael Jordan fasse une carrière si brillante, probablement parce que le système de l'entraîneurDean SmithauxTar Heels de la Caroline du Nord, basé sur le jeu collectif, ne mettait peut-être pas assez en avant le jeu individuel de Jordan, Smith plaisantera par la suite en se décrivant comme la seule personne ayant su limiter Jordan à 18 points de moyenne.
Vedette de son lycée, avec un jeu étonnamment délié pour un grand gabarit — faisant penser à celui deKevin Garnett—, Sam Bowie devait être une des figures de proue de l'équipe olympique américaine qui aurait dû participer auxJO de 1980 à Moscou. Son projet était alors de passer professionnel après sa deuxième année universitaire pour s'inscrire à ladraft de 1981avant qu'il n'en soit empêché par une blessure autibiagauche contractée dans un match contre lesCommodores de Vanderbilt. Après deux années de convalescence, il réussit son retour lors de la saison 1983-1984, à l'issue de laquelle Kentucky accède au Final Four.
Responsable des choix de la draft, le chef du personnel des Blazers Stu Inman est très respecté dans la ligue et ses avis scrutés par ses concurrents. Bien que son amiBobby Knight, coach de l'équipe universitaire desHoosiers de l'Indianaet de lasélection olympique de 1984, lui conseille de choisir Jordan, il lui répond qu'il a besoin d'un pivot, ce à quoi Knight rétorque« Alors, fais jouer Jordan comme pivot! »L'avis de l'ailierMychal Thompson, qui se propose de jouer pivot si la franchise draftait Jordan (« Avec Michael etClyde, nous aurions la meilleure ligne arrière de l'histoire »), n'est pas plus écouté que celui de Bobby Knight.
Les Blazers préfèrent Bowie à Jordan parce qu'ils ont déjà unarrièreperformant avecJim Paxsonet un autre jeune joueur très prometteur,Clyde Drexler, pour prendre sa succession sur le même postesans oublier le récent renfort deKiki Vandewegheen ailier shooteuréchangé contre le meneurFat Leveret l'ailierCalvin Natt. La franchise recherche alors un successeur àBill Walton, leur pivot et leader en1976-1977, la seule année où les Blazers remportent letitre NBA, afin d'épauler Mychal Thompson à l'intérieur.
Le transfert de deux futurs All-Stars contre le seul Kiki Vandeweghe peut être d'autant plus critiquéqu'il laisse un vide important au poste de meneur de jeu jusqu'à l'arrivée un an plus tard deTerry Porter, alors queFat Leverconnaitra six brillantes saisons, avec une profusion detriple-doubles, aux Nuggets de Denver avec notamment deux sélections All-Star en 1988 et 1990 et une sélection dans lesecond meilleur cinqde la ligue en 1987, lors d'une saison avec 18,9 points, 8,9 rebonds, 8,0 passes décisives et 2,5 interceptions par rencontreet queCalvin Natt, déjà bon scoreur dans l'Oregon (16,2 points par match en 1983-1984), sera également encore meilleur dans le Colorado avec 23,3 points la saison suivante et même une sélection pour leNBA All-Star Game 1985. Enfin la justesse du choix de Bowie par rapport à d'autres intérieurs comme Charles Barkley voireMichael Cageou Sam Perkins peut être mis en doute si on note que Bowie était parmi les bons intérieurs de la draft 1984 celui qui présentait la plus faible moyenne de points et le plus grand nombre de balles perdues. Sélectionné lors de ladraft 1983, Drexler connaît une carrière couronnée de succès. En revanche, bien qu'élu dans lecinq des meilleurs rookiesde 1984-1985, celle de Bowie est écourtée par des blessures. Cette fragilité physique était perceptible dès l'université.
En dépit d'une durée de dix ans avec une moyenne de 10,9 points et 7,5 rebonds par match, la carrière de Bowie en NBA est interrompue cinq fois par des opérations chirurgicales de la jambe, ce qui le limite à 139 matchs en cinq ans pour les Blazers. Si sa première saison professionnelle peut être évaluée comme correcte avec 10,0 points, 8,6 rebonds et 2,7 contres de moyenne en 30 minutes et 76 matchs disputés, elle reste médiocre pour un deuxième choix de la draft, qui plus est dans une saison avec 42 victoires contre 48 l'année précédente. La situation empire durant lasaison 1985-1986, puisqu'il ne dispute que 38 rencontres même si sa moyenne de points progresse légèrement à 11,6 points par match. Il ne joue ensuite que 25 matchs en trois ans, ne disputant donc qu'une saison pleine sur cinq passées à Portland, se brisant successivement le tibia gauche, le droit, puis de nouveau le gauche.
Des années plus tard, dans un documentaire, Bowie déclare qu'il n'a pas été tout à fait franc lors de son examen médical :« Je me souviens d'eux avec un petit maillet, quand ils ont frappé sur mon tibia gauche et que je leur ai dit « Je ne sens rien ». Mais au fond de moi, j'avais mal». Cependant les Blazers ne pouvaient ignorer la fragilité de Bowie qui avait manqué deux saisons universitaires à Kentucky et que ses statistiques en sophomore étaient de 17,4 points en 1980-1981, mais seulement de 10,5 points pour sa cinquième année en 1983-1984. Interrogé par le journalThe Oregonian, Sam Bowie nie avoir menti ou triché et affirme que ces propos extraits d'une heure d'entretien ont été exagérés. Rappelant qu'il avait subi une batterie de tests médicaux : des scanners, des radiographies, desIRM, et avait obtenu un avis final favorable du docteur Robert Cook, il déclare :« Mon inconfort n'était pas au point où j'allais dire aux Portland Trailblazers ou à quiconque « Ma jambe est extrêmement douloureuse. Je ne me choisirais pas à la draft. Je ne crois pas que je puisse faire carrière en NBA.»»
Les Blazers se font rarement remarquer par leur chance ou leur clairvoyance à la draft. Déjà lors de ladraft 1972, ils avaient fait l'erreur de prendreLaRue Martincomme premier choix alors que le secondBob McAdooentrera au Hall of Fame, puis de nouveau ils préfèrent au futur MVPKevin DurantunGreg Odendont la carrière sera minée par les blessures. Également drafté en 1984, le joueur, puis coachJim Petersenanalyse :« Il s’agissait d’avoir unbig manà intégrer dans une équipe déjà talentueuse (...) Portland a toujours été maudite avec ses choix de draft. Quand ce n’est pasMychal Thompsonqui se casse une jambe pour sa première année, c’est Sam Bowie à qui il arrive ce que l’on sait. Ensuite, évidemment, il y a euBrandon Royavec ses problèmes, enfin Greg Oden. Donc oui, ils ne sont pas vernis quand on regarde leur historique à la draft, mais à l’époque, Sam Bowie n’était pas un problème».
Pour Bill Fitch, alors coach des Rockets,«Jack Ramsay[le coach des Blazers] a fait ce qu'il fallait pour son équipe. Sam Bowie était un joueur spécial. Je n'avais jamais vu un pivot passer la balle mieux que Sam. »D'après le journaliste Filip Bondy, le choix d'un joueur« physique », sur un joueur capable de« faire le jeu »des Blazers, n'est pas aussi évident dans les drafts suivantes. Cela l'incite à affirmer que la draft 1984 a changé la façon de penser les drafts suivantes. Il cite par exemple la création de laloterie de la Draft de la NBAdès l'année suivanteou les changements sur leplafond salarial, apparu en 1984. Alors que les cinq derniers champions NBA disposaient d'une équipe avec un pivot dominant (Moses Maloneen1982-1983,Kareem Abdul-Jabbaren1981-1982et1979-1980,Robert ParishetKevin McHaleen1980-1981,Jack Sikmaen1978-1979), le manager général des BullsRod Thorn« introduit l'idée de pouvoir avoir un grand joueur qui ne soit pas un pivot et d'avoir encore une équipe dominante».
En amont de la draft, Stu Inman tournait sa préférence vers Akeem Olajuwon ou le pivot desHoyas de Georgetown,Patrick Ewing. La franchise fut d'ailleurs sanctionnée d'une amende de 250 000 dollars pour contacts illégaux avec Olajuwon et Ewing. Mais contre toute attente, et faisant en cela un choix inverse à ceux d'Olajuwon, Barkley et Jordan, Patrick Ewing décide d'effectuer son année senior, ce qui amène les Blazers à envisager le « choix Bowie » dans leur quête d'un pivot. Ewing sera le premier choix de ladraft 1985et lefranchise playerdesKnicks de New York. Selon le dirigeant des Blazers Harry Glickman, aucun média ni responsable de la NBA n'a critiqué le choix de Bowie sur le moment. Pour lui, leur alternative à Bowie n'était d'ailleurs pas Jordan :« Si nous n'avions pas pris [Bowie], nous n'aurions pas sélectionné Jordan. Nous aurions probablement retenuCharles Barkley. »
Le magazine spécialiséMondial Basketdresse son palmarès des plus grandes déceptions de la draft et accorde la première place à Sam Bowie, devantDarko Miličić,2choix de ladraft 2003etMichael Olowokandi,1choix en1998.
Ayant eu la certitude, grâce à ses relations avec les coachs NBA, que Jordan figurerait parmi les trois premiers choix s'il se présentait,Dean Smithconseille à son joueur de ne pas effectuer son année senior, tout comme àJames Worthy(1choix en1982) etPhil Ford, qui déclinera la proposition et sera2choix en1978après son année senior. LesBulls de Chicagochoisissent donc lemeilleur joueur universitaire de l'annéeMichael Jordan, junior desTar Heelsde l'université de Caroline du Nord.
Dès son annéerookie, il est élu pour leAll-Star Game. Il remporte le titre derecrue de l'annéedevantSam Bowieet est déjà sélectionné dans le deuxième meilleur cinq de laAll-NBA Team. Blessé au pied la plus grande partie de sa deuxième saison, il est de retour pour aider les Bulls à se qualifier de justesse pour les play-offs et affronter les Celtics, les futurs champions, au premier tour. Jordan inscrit 49 points sur le premier match et surtout 63 au second. Malgré la victoire, le coach de BostonK.C. Jonesdira :« Je n'ai pas de mot pour [décrire ce que j'ai vu] aujourd'hui. »En1986-1987, Jordan devient le seul joueur aprèsWilt Chamberlainà inscrire plus de 3 000 points en une saison avec 37,1 points par match. Les Bulls sont cependant éliminés avant les Finales NBA. Il faut attendre l'arrivée dePhil Jacksonà la tête des Bulls pour qu'un jeu d'équipe plus structuré permette à Chicago de remporter le titre NBA en1991, le premier des six titres de Jordan, considéré comme« le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps ».
Le palmarès de Jordan, surpasse celui du premier choix de la draft Olajuwon : déjàchampion NCAAen 1982, il remporte six titres de champions NBA, six trophées de meilleur joueur des finales, cinq de meilleur joueur de la saison régulière, un de meilleur défenseur de l'année, onze sélections All-NBA Team et quatorze sélections auAll-Star Game. Après sonpremier titre olympiqueen 1984 qui le révèle aux Américains, la popularité de Jordan prend une dimension planétaire avec le parcours victorieux de laDream TeamauxJeux olympiques de 1992àBarcelone. Les Américains le considèrent désormais comme le meilleur sportif de tous les temps.
Ayant fini lasaison NBA 1983-1984sur le bilan de 27 succès pour 55 revers, les Bulls manquent les play-offs pour la troisième fois de rang. Selon le responsable du scouting des Bulls,Mike Thibault, le choix de Jordan n'était pas si évident et la direction de la franchise était initialement plutôt favorable à un échange de choix de draft :« J’étais à la tête de la draft pour les Bulls avec le GMRod Thornet la décision de sélectionner Michael Jordan était conjointe. Les fans peuvent penser que c’était une décision facile à prendre mais à l’époque, nos dirigeants souhaitaient nous voir négocier avec Portland pour passer de la3à la2place afin de choisir Sam Bowie. Nous ne voulions pas courir ce risque et savions que nous tenions un joueur d’exception. J’ai eu la chance de bien connaître Dean Smith, le coach deNorth Carolina, qui nous a laissé superviser Jordan à plusieurs reprises et cela nous a permis de le voir en dehors des matchs desTar Heels. Et déjà à l’époque, il dégageait quelque chose de très spécial». Le manager général des Bulls Rod Thorn étudie le jeu de Jordan et échange avec Dean Smith :« Il était un extraordinaire compétiteur et son sentiment était qu'il deviendrait encore meilleur et serait un meilleur joueur professionnel qu'il n'avait été un joueur universitaire ». Pour lui aussi, Jordan était le bon choix.
Avant la draft, les Bulls avaient envisagé des transferts pour engager les pivotsJack SikmaouTree Rollins, montrant que le pari d'un arrière n'était pas un choix limpide. Ainsi leChicago Tribunedu17 juin1984, deux jours avant la draft écrit :« L'absence de pivot dominant est la raison majeure pour laquelle les Bulls ont perdu 111 matchs les deux dernières saisons, mais il n'y a que deux pivots à ne pas rater et ils seront partis une fois que les Bulls auront à choisir. »Le quotidien explique qu'un transfert entre trois équipes avec lesClippers de Los Angeleset lesMavericks de Dallaspour récupérerTerry Cummingsn'avait pu se concrétiser après avoir échoué à faire venir Sikma de Seattle. Quant à Rollins, le montant du transfert d'Atlanta était trop élevé, alors que celui deJoe Barry Carrollse heurtait à son manque d'envie de quitter lesWarriors de Golden State.
Connaissant par Stu Inman sa préférence pour Bowie en second choix, Rod Thorn se réjouit du tirage au sort. D'après Irwin Mandel longtemps vice-président des Bulls :« Nous avons eu la quasi-certitude d'obtenir Jordan lorsque Houston a remporté le tirage au sort face à Portland. Si Portland avait gagné le tirage au sort, ils auraient pris Olajuwon et Houston aurait probablement choisi Jordan. Je me rappelle comment Rod Thorn était excité. »Une fois le choix de Jordan arrêté, Thorn assure qu'il n'aurait pas varié si Bowie n'avait pas été sélectionné dans les deux premiers choix :« Même si Bowie avait été là, j'aurais pris Michael. L'année précédente, nous avions choisi un arrière nomméRonnie Lester, qui a eu des problèmes à la jambe. Nous ne pouvons pas prendre un autre pari avec Bowie. »De fait, quelques jours avant la draft, le choix de Jordan est déjà probable, le coach de ChicagoKevin Lougheryaffirmant à la presse :« Comment pourrait-on ne pas retenir Michael Jordan ? ».
Si les Sixers apprécient le jeu de leur future recrueCharles Barkley, ils pensent que Jordan lui était supérieur. Resté proche de Dean Smith, le coach de PhiladelphieBilly Cunningham, lui-même ancien desTar Heels, avait l'intention de le drafter s'il avait été encore disponible afin de prendre la relève deJulius Erving. Titulaires du choix des Clippers, les Sixers pouvaient espérer décrocher l'un des deux premiers choix de la draft, avant que lesAngelinosn'évitent la dernière place de leur conférence lors de la dernière journée et que la franchise de Pennsylvanie n'hérite finalement du5choix. Les Sixers proposèrent même d'échanger le choix des Bulls avec le leur en y ajoutantAndrew Toneyet leur10choix, mais Chicago déclina la proposition pour pouvoir choisir Jordan si Olajuwon était déjà pris. Ayant perçu le potentiel de Jordan, le manager général desMavericks de DallasRick Sund offrit après la draft de l'échanger avec le confirméMark Aguirre, qui sort alors d'une saison avec une moyenne de 29,5 points inscrits par match, mais les Bulls ne donnèrent pas suite.
Si le recrutement d'unpivotdominant semble être jusqu'en 1984 la règle de toute franchise rêvant du titre NBA, les Bulls font évoluer cette idée avec le recrutement d'unarrièrecomme Jordan qui sera MVP puis couronné champion à plusieurs reprises sans grand pivot à ses côtés. Les pivots demeureront le choix le plus recherché avec 31 centres choisis parmi les quatre premiers choix des drafts de1985à2014, mais leur profil a évolué vers plus de polyvalence au tir et plus de rapidité.
Dès 1984, la draft est perçue comme recelant de nombreux talents, notamment parmi lesunderclassmen. Neuf joueurs s'y présentent avant la fin de leur cursus universitaire : Olajuwon, Jordan, Barkley, Tim McCormick et Eric Turner desWolverines du Michigan, les seuls attendus au premier tour, ainsi queStuart GraydesBruins d'UCLA,Cory BlackwelldesBadgers du Wisconsin, Sam Norton des Mavericks de Texas–Arlington et Yommy Sangodeyi des Bearkats de Houston State. Pressentis pour avancer les éligibilités, Patrick Ewing,Chris MullinetKeith Leechoisissent eux de rester en NCAA.
Premier choisi après le trio de tête, le coéquipier de Jordan à l'université de Caroline du Nord,Sam Perkins, qui intéressait aussiRod Thornsi Jordan n'avait plus été disponible en3choix, est sélectionné en4position par lesMavericks de Dallas.Champion NCAA1982,Champion olympique en 1984, il figure dans le meilleur cinq de laNBA All-Rookie Team(tout comme les trois premiers choix et le cinquième) et joue 18 saisons dans la ligue pour 11,9 points de moyenne. Un des meilleurs intérieursshooteurs à trois pointsde la ligue, il participe trois fois auxFinales NBApour des franchises différentes. Il est remarqué comme l'un des premiers ailiers forts de NBA à recourir fréquemment autir à trois points. En 2016, vingt ans après avoir disputé lesFinales NBAcontre les Bulls, il déclare :« Il y a vingt ans, jamais les grands ne tiraient à 3 points à l’entraînement. C’était une hérésie. À l’exception deTerry Millset de moi, je ne me rappelle pas de beaucoup d’autres joueurs de notre gabarit qui s’écartaient de la raquette pour tirer. ».
Charles Barkley, un junior de l'université d'Auburn, est sélectionné en5choix par les76ers de Philadelphie. Il remporte le titre demeilleur joueur de la saison régulièreen1993et, élu dans onzeAll-NBA Teamet sélectionné onze fois auAll-Star Game, figure parmi les50 meilleursjoueurs du cinquantenaire de la NBAbien qu'il n'ait jamais remporté de championnat NBA. Très populaire pour son franc-parler, doté d'un sens exceptionnel du rebond malgré sa petite taille pour un intérieur, il fait partie, avec Michael Jordan, de laDream Teamqui remporte l'or olympique àBarcelone en 1992et est élu en 2006 auBasketball Hall of Fame.
Après une saison rookie moyenne auxSpurs de San Antonio, le7choixAlvin Robertsonse révèle la saison suivante en obtenant le tout premier trophée dejoueur ayant le plus progressé. Cette même saison, il est élumeilleur défenseur de l'année, notamment pour être lemeilleur intercepteur de la saison(tout comme en1987et1991) avec 3,7 interceptions par rencontre. Sa moyenne en carrière de 2,71 ballons volés par match constitue, après la saison2014-2015, la meilleure moyenne jamais enregistrée en NBA. Il participe auNBA All-Star Game 1986,1987,1988et1991. En 2015, avec un autre drafté de 1984, Akeem Olajuwon, il reste l'un des quatre joueurs de l’histoire de la NBA (le seul en incluant la statistique des interceptions) à avoir réalisé unquadruple-double: 20 points, 11 rebonds, 10 passes décisives et 10 interceptions en seulement 36 minutes (le18 février1986).
Neuvième choix de draft 1984,Otis Thorpea une carrière NBA longue de 17 saisons pendant lesquelles il capte plus 10 000 rebonds. Il conquiert un titre de champion avec lesRockets de Houstonaux côtés d'Olajuwon en 1994, et une sélection pourAll-Star Gamede1992. Onzième choix,Kevin Willislui aussi connait une carrière longue et s'illustre particulièrement au rebond. Il est l'un des quinze seuls joueurs de l'histoire de la NBA à totaliser 16 000 points et 11 000 rebonds. Il est lui aussi invité auNBA All-Star Game 1992, l'année de sa meilleure moyenne en carrière avec 15,5 rebonds par match. Champion NBA avec lesSpurs de San Antonioen2003à l'âge très avancé de 41 ans, il dispute des rencontres NBA à 44 ans, pour atteindre un total de 1 424 matchs en saison régulière, sixième total historique.
Le meneurJohn Stocktonde la formation alors méconnue desBulldogs de Gonzagaest retenu en16choix par leJazz de l'Utahà sa grande surprise :« Jamais je n’ai pensé pouvoir jouer en NBA, je m’étais renseigné sur la possibilité d’aller joueur en Europe après la NCAA». Il est élu dans onzeAll-NBA Teamet sélectionné dix fois auAll-Star Gameavant de terminer sa carrière comme le joueur ayant réussi le plus grand nombre depasses décisiveset d'interceptionsde l'histoire de la ligue. Bien que jamais champion NBA, il forme un duo légendaire avecKarl Malone, duo qui partage le titre de MVP duNBA All-Star Game 1993. Sélectionné très bas, ce choix est considéré comme l'un des plus fins de l'histoire de la draft. John Stockton est intronisé auBasketball Hall of Fame, tout comme Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley. Les quatre sont également nommés parmi les 50meilleurs joueurs du cinquantenaire de la NBAannoncés au50anniversaire de la ligue en 1996.
Le second tour recèle aussi quelques solides joueurs peu médiatiques, mais qui auront accompli une longue carrière de titulaire ou de remplaçant en NBA. C'est le cas du27choix,Ron Anderson. Issu desBulldogs de Fresno Stateà l'âge de 26 ans n'ayant découvert le basket-ball qu'à 17 ans, il joue dix saisons en NBA successivement auxCavaliers, auxPacers, auxSixers(où il émarge à plus de 10 points par saison pendant cinq années avec un record à 16,2 points durant lasaison NBA 1988-1989), auxNetspuis enfin auxBulletsavant d'entamer une longue seconde carrière en Europe, notamment auMaccabi Tel-Aviven Israël et àMontpellieren France.
Le meneurDanny Young, qui dispute 574 matches pour cinq franchises différentes sur une dizaine de saisonset qui sera égalementChampion de Franceen 1993-1994 avec leCSP Limoges, est choisi en39position.
Provenant de la peu cotée université de Longwood,Jerome Kerseyn'est sélectionné qu'au46rang par Portland, qui réalise ici enfin un choix judicieux. Titulaire à partir de sa troisième saison, sasaison 1987-1988est la meilleure pour ses statistiques (19,2 points et 8,3 rebonds) et il dispute à deux reprises lesFinales NBA(en1990et1992. En1987-1988, ses statistiques sont de 19,2 points et 8,3 rebonds. Il dispute 1 153 rencontres de saison régulière. Quatre fois retenu auSlam Dunk Contest, il s'y classe deuxième derrièreMichael Jordanen 1987. Il est sacré champion NBA en1999avec lesSpurs de San Antonio.
Parmi la dizaine de joueurs retenus après le second tour et qui fouleront les parquets NBA, certains feront une belle carrière. C'est le cas du51choixJim Petersenqui fait une carrière correcte avec huit saisons NBA (491 rencontres dont 208 dans le cinq de départ, pour des moyennes de 6,9 points et 4,8 rebonds), étant même le remplaçant d'Akeem Olajuwonet deRalph Sampsonlors des finales NBA 1986. Il se reconvertit en commentateur radio et télévision, puis dans le coaching. Depuis 2009, il est assistant-entraîneur, chargé notamment de l'analyse vidéo, pour l'équipe féminine duLynx du Minnesotaqui remporte les titres WNBA2011et2013.
Sélectionné par lesCeltics de Bostonen70choix,Rick Carlislen'a qu'une carrière brève, mais suffisamment longue pour être dans la grande équipe des Celticschampionne NBA en 1986. Il se reconvertit en coach auxNets du New Jerseyet remporte le trophée d'entraîneur de l'annéeen2002avec lesPistons de Détroit. Il est le troisième joueur champion NBA à le devenir également comme entraîneur en emmenant lesMavericks de DallasdeDirk Nowitzkiau titre2011.
Plus bas encore, on retrouve trois joueurstous draftés et signés par lesKnicks de New York: au quatrième tour,Bob Thornton(87choix) qui, après un an en Espagne, passe huit saisons en NBA pour 283 matches avec 2 saisons et demie aux Knicks, 2 saisons et demie aux Sixers, une aux Wolves et une au Jazz; au sixième tour,Eddie Lee Wilkins(133choix) qui dispute six saisons en NBA pour 322 matches, cinq ans aux Knicks et un aux Sixers; au septième tour,Ken Bannister(156choix) qui est présent cinq saisons en NBA pour 253 matches, deux saisons avec la franchise qui l'avait drafté, les Knicks, puis quelques années plus tard trois nouvelles saisons avec les Clippers.
Idole de jeunesse deKobe Bryant(« En Italie, j’ai grandi en regardant Oscar Schmidt. Il était monLarry Bird»), le BrésilienOscar Schmidtest sélectionné au sixième tour par les Nets du New Jersey, futursNets de Brooklyn. Toutefois, Schmidt décline l'offre de jouer en NBAet reste dans les championnatsitalienpuisbrésilien. Il réalise l'exploit de disputer cinqtournois olympiqueset d'être le meilleur marqueur dans trois d'entre eux. Il conclut sa carrière avec 49 703 points inscrits dans ses différents clubs et enéquipe nationale brésilienne, soit plus que le meilleur marqueur de la NBA,Kareem Abdul-Jabbar, qui a marqué 38 387 points dans sa carrière NBA. Devant les 16 408 spectateurs médusés duMarket Square Arenad'Indianapolis, Oscar Schmidt renverse le cours de la finale desJeux panaméricains de 1987opposant le Brésil à une sélection américaine d'universitaires comprenant les futures stars NBADavid Robinson,Danny Manning,Rex ChapmanetDan Majerle. Mené 54-68 à la pause, le Brésil l'emporte 120 à 115 avec Schmidt qui inscrit 46 points dont 35 en seconde mi-temps pour sceller le premier échec américain dans cette compétition depuis1971. Honneur rare pour un non-américain, il est intronisé auFIBA Hall of Fameet auBasketball Hall of Fame, ce qui en aurait fait une recrue exceptionnelle au sixième tour de la draft.
Hormis le cas spécifique deSam Bowieaux Blazers, les échecs francs sont assez rares. Alors qu'il était attendu pour réaliser une solide carrière NBA, l'ex-coéquipier de Bowie auxWildcats du Kentucky,Melvin Turpinest une déception. Retenu comme sixième choix de la draft par lesBullets de Washington, il est rapidement envoyé auxCavaliers de Cleveland. Ensurpoids, il se retire sans gloire après cinq saisons NBAet enchaîne des petits boulots jusqu'à son suicide à l'âge de 49 ans.
Autre choix peu pertinent,Lancaster GordondesCardinals de Louisville, est sélectionné en huitième position par lesClippers de Los Angeles. Il y joue seulement quatre saisons et termine sa carrière le26 février 1988. Attendu comme un bon choix, il ne dispute que 201 matchs en NBA et marque en moyenne 5,6 points par rencontre.
Dixième choix de la draft, le fort scoreur NCAALeon Wood(33,7 points de moyenne universitaire et même 41,5 en senior) n'est qu'un joueur de complément en NBA alors qu'il a étéchampion olympique en 1984dans une sélection où il est préféré àJohn Stockton. Il finit sa carrière en Europe et revient en NBA commearbitre. Ses 274 rencontres et 1 742 points (6,4 de moyenne) pour six franchisessont une relative déception.
L'arrièreTerence Stansbury,15choix, est troisième du concours duSlam Dunk Contestdes NBA All-Star Game de1985à1987, mais souffre d'être réduit à cette aptitude. Il ne joue que trois saisons en NBA (192 matches, 1 200 points, soit6,3par rencontre)et devient, en revanche, une star en France àLevallois.
Tom Sewell,22choix, est le seul choix de premier tour à n'effectuer qu'une seule saison NBA, avec seulement 87 minutes jouées. Le23choix,Earl Jonesest encore plus discret avec 50 minutesréparties sur deux saisons (7 aux Lakers pour son année rookie, 43 la suivante aux Bucks).
Coéquipier d'Akeem Olajuwonchez les finalistes NCAA, lesCougars de Houston, le24choixMichael Young, accomplit un parcours anecdotique en NBA avec 2 matches pour les Suns en 1984-1985, 2 rencontres pour les Sixers en 1986-1986 et 45 pour les Clippers en 1989-1990. Toutefois, sa carrière européenne est plus réussie en particulier au club français duCSP Limoges, sous la houlette deBožidar Maljković. En1993, il contribue à la victoire de Limoges 59 à 55 face auBenetton Trévisedu futur BullsToni Kukočavec 18 points, 7 rebonds en 35 minutes en finale de l'EuroLigue de basket-ball. Il y joue trois saisons et fait équipe dans la seconde avec le39choix de la draft, son presque homonymeDanny Youngavec lequel il remporte un secondtitre nationalet lacoupe Robert Busnelen 1993-1994.
Il faut aller au second tour, avec le choix de Portland Victor Fleming pour trouver le premier drafté de 1984 qui ne joue aucune rencontre officielle en NBA. Il est testé sans succès en 1984 par les Blazers, puis les Spurs en 1985 et enfin par les Suns en 1987. Eric Turner (32choix) n'est pas conservé par les Pistons en 1984. Après une bonne saison enCBA, il signe enmai 1985un contrat de deux ans avec les Rockets, mais il est rompu en octobre avant le début de la saison officielle. Tony Costner (34choix) devra faire carrière à l'étranger. Ni Anthony Teachey (40choix), ni Fred Reynolds (44choix, testé par les Bullets et les Suns en 1984 mais non conservé), ni Ronnie Williams (47choix) n'eurent la possibilité de fouler les parquets NBA en rencontre officielle.
Le CanadienGreg Wiltjer(43choix) échappe à l'anonymat des autres noms du second tour par une très belle carrière en Europe avec notamment une victoire enCoupe Saportaen 1986 avecBarceloneet deux titres de champion de Grèce avec l'Aris Saloniqueen 1988 et 1989. Il se fait aussi remarquer enéquipe nationale du Canadaqui décroche une quatrième place auxJeux olympiques d'été de 1984. Malgré des pré-saisons avec les Bulls, les Pacers, les Clippers et les Cavaliers, il ne joue lui non plus aucune rencontre officielle en NBA.
Le douzième choix, exercé par lesCavaliers de Cleveland, est particulier car il s'agit d'un choix « supplémentaire » créé par la NBA contre une somme d'argent non divulguée pour compenser les excès des échanges antérieurs de leur ancien propriétaireTed Stepienet permettre à la franchise de trouver un repreneur en 1983. Le choix « normal » des Cavaliers est celui exercé par lesMavericks de Dallasqui retiennent le futur membre du Bsketball Hall of FameSam Perkins. Le12choix se porte surTim McCormickqui réalisera une honorable carrière (8,3 points et 4,9 rebonds de moyenne) en huit saisons NBA, mais l'ironie de ce choix « Stepien » est qu'il donne lieu lui aussi à un transfert impliquant trois équipes qui se révèle peu judicieux pour Cleveland qui hérite ainsi du problématiqueMelvin Turpin.
Le17choixJeff Turneravait obtenu la médaille d'argent avec la sélection américaine lors duchampionnat du monde 1982. Avec le sélectionné suivant, au18rang,Vern Fleming, Turner fait partie de lasélection américainepour lesJeux olympiques de 1984deLos Angelesqui est annoncée huit jours après la draft et qui comprend six joueurs de la draft 1984 avec Michael Jordan, Sam Perkins, Alvin Robertson et Leon Wood. Les deux joueurs ont une carrière d'au moins dix saisons en NBA.
Au5tour, les Trail Blazers de Portland sélectionnentMike Whitmarsh, qui a joué pour l'université de San Diegoen basket-ball etvolley-ball. Whitmarsh joue au basket-ball enAllemagnependant trois ans, mais n'accède jamais à la NBA malgré des contacts avec les Wolves. Il délaisse ensuite le basket-ball pour jouer aubeach-volley, où il trouve le succès décrochant avec son partenaireMike Doddla médaille d'argent auxJeux olympiques de 1996àAtlanta.
Tous les joueurs draftés au premier tour joueront au moins une rencontre NBA, de même que de nombreux autres joueurs de cette draft. Le plus bas choix à rejoindre la NBA,Brian Martin,185choix, dispute lasaison NBA 1985-1986pour les Blazers et les SuperSonics.
L'athlèteCarl Lewisde l'université de Houston, qui n'avait jamais joué au basket-ball enNCAA, est sélectionné par lesBulls de Chicagocomme208choix au10tour de la draft. Lewis, qui a fait sa carrière dans l'athlétismeet remporté neuf médailles d'or olympiques et huit titres dechampion du monde, ne jouera jamais en NBA.
Les Celtics de Boston intègrent le228et dernier sélectionné de la draft : Dan Trant. Lanterne rouge, il est, comme de coutume, surnomméMr. Irrelevant. Cet Irlandais d'origine formé à l'université Clark, que le coachJeff Van Gundyse souvient d'avoir alors affronté, ne disputera aucune rencontre de championnat avec les Celtics et exercera le métier detraderpourCantor Fitzgeraldavant de trouver la mort dans lesattentats du 11 septembre 2001. Un passage d'un documentaire, réalisé en 2014 par la NBA et consacré à ladraft 1984, lui rend hommage.
Légende
La liste suivante comprend les joueurs sélectionnés au premier tour.
Le premier tour de la draft 1984 (comme en1983,1985et1986) compte 24 choix bien que la ligue ne compte que 23 franchises car lesCavaliers de Clevelanddétiennent un choix « supplémentaire » pour compenser des échanges antérieurs de leur ancien propriétaireTed Stepien.
La liste suivante comprend les joueurs sélectionnés au deuxième tour.
Ce tableau liste les joueurs draftés après le deuxième tour et qui sont apparus dans au moins un match officiel de NBA. Il mentionne aussi Oscar Schmidt, sélectionné auBasketball Hall of Famesans avoir joué en NBA.
Avant le jour de la draft, les transactions suivantes sont conclues.
Les transactions suivantes impliquant des joueursdraftéssont réalisées le jour même de ladraft, le19 juin:
Si la draft 1984 est souvent considérée comme au-dessus du lot, les drafts NBA1996(Allen Iverson,Kobe Bryant,Steve Nash,Ray Allen, etc.) et2003(LeBron James,Dwyane Wade,Carmelo Anthony,Chris Bosh, etc.) sont également souvent citées parmi les plus remarquables, sans qu'une des trois s'impose sans débat. En 2017LeBron Jamesdécline l'honneur que la draft 2003 devance les autres :« Nous ne sommes pas la meilleure classe, mais on est dans la discussion. Evidemment, il y a la Draft 1996 et la Draft 1984 avant. Être mentionné à côté de ces classes-là, c'est déjà un honneur en soi ».
AvecOlajuwon, les Rockets retrouvent les play-offs l'année suivante, lesFinales NBAdès1986et sont sacrés champions en1994et1995pendant la première retraite deMichael Jordan.
Les Bulls accèdent dèsl'année suivanteaux play-offs, année au cours de laquelle leur nombre de spectateurs à domicile bondit de 87 %, mais attendront plusieurs années avant d'accéder aux Finales NBA et de remporter six titres dans les années 1990.
Charles Barkleyprend le relais deMoses Maloneet deJulius Ervingcomme leader de son équipe (14,9 points et 11,1 rebonds par match lors des playoffs 1985), mais les Sixers n'atteindront plus les Finales NBA. Barkley obtient un transfert auxSuns de Phoenix, il y est éluMVPde lasaison 1992-1993, mais les Suns sont battus enFinales NBApar les Bulls.
Le Jazz de l'Utah tient enJohn Stocktonle premier élément du duo légendaire qu'il formera avecKarl Malonerecruté dans ladraft suivante. Ensemble, ils disputeront lesFinales NBA 1997et1998, toutes deux perdues face aux Bulls de Chicago.
SiSam Bowiedéçoit les attentes portées sur lui, le second tour de draftJerome Kerseys'impose sur le long terme dans le cinq majeur aux côtés deClyde Drexlerpour amener les Blazers jusqu'aux Finales NBA1990et1992.
Après la sélection deJames Worthyen1choix à ladraft 1982,Michael JordanetSam Perkins, les deux autres joueurs majeurs de la finale NCAA victorieuse en 1982, sont pris en3et4choix, marquant l'empreinte desTar HeelsdeDean Smithsur la draft dans le début des années 1980.
L'autre université en vue de cette draft estHoustonavec le premier choixAkeem Olajuwonet le24Michael Young. Ces deux joueurs retrouvent leur ancien équipierClyde Drexlerdrafté en1983par Portland, avant d'être rejoints en1987parGreg "Cadillac" Anderson.
Après leur qualification pour leFinal Four NCAA, lesWildcats du Kentuckyplacent également deux joueurs au premier tour de la draft avecSam BowieetMelvin Turpin(2et6choix), mais leur impact sera limité. Ils seront rejoints en NBA par leur ancien équipierKenny « Sky » Walkerchoisi en5position par les Knicks en1986. Une trentaine d'années plus tard, les Wildcats deJohn Caliparidomineront ladraft 2015avec six joueurs sur les deux tours, dont quatre dans le top-13 dont le1choixKarl-Anthony Towns.
Bien qu'issus de la peu cotéeSoutheastern Conference, lesTigers d'Auburnvoient leur programme récompensé avecCharles Barkleychoisi en5position.Chuck Personsera même le4choix de ladraft 1986.
John Stockton(16) est le tout premier étudiant deGonzagaretenu au premier tour d'une Draft de la NBA. L'université placera ultérieurement en NBA d'autres joueurs de valeur mûris jusqu'en senior commeRonny TuriafouAustin Daye.
La draft est diffusée aux États-Unis sur la chaîne de télévision câbléeUSA Network. La draft 1984 est la première présidée par le nouveau commissaire de la NBA,David Stern, qui réussit à faire adopter en 1983 leplafond salarial, entré en vigueur lasaison 1984-1985. En prenant appui sur larivalité entre les Celtics et les Lakerset leurs stars respectivesLarry BirdetMagic Johnson, mais aussi sur l'émergence du3choix de cette draft,Michael Jordan, qui allait devenir le meilleur joueur de l'histoire de ce sport, il va faire de la ligue une des plus populaires du monde. Alors que le combat pour le titre se réduisait trop souvent à une lutte entre les Celtics, les Lakers et les Sixers, la densité en très bons joueurs de ladraft 1984permet d'élargir le cercle des prétendants.
David Stern s'attache à améliorer l'image de la NBA alors associée à des problèmes de drogue après les scandales impliquantMicheal Ray RichardsonetQuintin Dailey. Juste avant son arrivée en 1982-1983, le chiffre d'affaires global de la NBA était de 118 millions de dollars. En 2013, il s'est établi à 4,6 milliards de dollars.
Alors que Jordan est considéré comme le meilleur joueur de l'histoire dubasket-ball, la sélection juste avant lui deSam Bowiefera entrer cette draft dans la légende du sport nord-américain. Vingt-trois ans après les faits, Filip Bondy lui consacre un livre entier «Tip-off: How the 1984 NBA Draft Changed Basketball Forever», puis la NBA produit en 2014 un documentaire très attendu diffusé pendant lesplay-offs de 2014sur la draft trente ans après sa tenue.
La popularité de la figure majeure de la draftMichael Jordansurvient rapidement puisqu'il fait la couverture du magazine sportifSports Illustratedavec le titre«A Star is born»(« Une étoile est née ») un mois à peine après ses débuts professionnels. Ses qualités sportives, sa popularité puis son palmarès font de lui le symbole de l'équipe olympique américaine de 1992, qui comprend trois joueurs de ladraft 1984: Jordan, Barkley et Stockton, et qui est généralement considérée comme la plus grande équipe de tous les temps.
La NBA améliore ses règlements et remplace dès l'année suivante le peu sportif tirage àpile ou facepar une plus médiatiqueloterie de la Draft de la NBA. La loterie permet aussi de limiter les doutes pouvant peser sur les équipes qui auraient délibérément cherché à obtenir la dernière place pour obtenir le premier choix de la prochaine draft (technique du «tanking») ; de lourds soupçons pèsent sur lesRockets de Houston, alors qu'ils avaient déjà pu sélectionner, à la régulière,Ralph Sampsonen premier choix de ladraft 1983.
Alors que le6 marsles Texans avaient un bilan de 24 victoires (39,3 %) pour 37 défaites avec trois victoires d'avance sur le plus mal classé de la conférence Ouest, lesClippers de Los Angeles, Houston ne remporta que 5 des 21 matches restant à jouer pour terminer sur un bilan de 29 victoires et 53 défaites. Houston finit ainsi avec une victoire de moins que les Clippers (30 victoires - 52 défaites). Leur position s'inverse lors la dernière journée de la saison régulière : les Rockets s'inclinent face auxKings de Kansas Cityalors que les Clippers l'emportent sur le Jazz de l'Utah (au bilan de pourtant 45 victoires - 37 défaites) en inscrivant 146 points, leur meilleure marque depuis le début de la saison. Au contraire de Houston, Los Angeles n'avait rien à espérer de la dernière place puisque les droits de leur premier tour de draft 1984 avaient été transférés dès 1978 aux76ers de Philadelphie, ce qui apportera à ces derniers la possibilité de sélectionnerCharles Barkleyen tant que5choix.
Si on écarte le cas dubahaméenMychal Thompson, arrivé très jeune aux États-Unis et drafté en1978, lenigérianAkeem Olajuwonest le premier joueur étranger sélectionné premier choix d'une Draft de la NBA. Avec lui s'ouvre l'internationalisation de la NBA. L'américano-jamaïcainPatrick Ewingmis à part, ladraft suivanteverra arriver notamment les AllemandsDetlef SchrempfetUwe Blabet le CanadienBill Wenningtonau premier tour, certes tous formés aux États-Unis, ainsi que plus loin dans la draft le soudanaisManute Bol. Dans la foulée d'Oscar Schmidten 1984, d'autres joueurs formés en Europe sont draftés commeFernando Martínen1985, qui sera le premier espagnol à jouer en NBA, puis en1986le soviétiqueArvydas Saboniset le yougoslaveDražen Petrović.
Lesannées 1990accélèrent le mouvement avec laDream Teamqui offre en 1992 un spectacle unique dans l’histoire du sport et qui a un retentissement important sur le développement dubasket-ballet de la NBA dans le monde. Le phénomène deviendra structurel avec l'arrivée massive de tous les continents de joueurs dont quelques-uns jouent des rôles majeurs.
Les étrangers choisis à la draft 1984:
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