Chang'e

Chang’e(chinois:嫦娥;pinyin:cháng’é) est un personnage de lamythologie chinoise, femme de l’archerHouyi. Séparée de son mari et du reste des humains, elle réside éternellement sur laLune, dans un palais dejadenommé Vaste froidure (廣寒宮,guǎnghángōng), avec pour seuls compagnons Wugang, un apprentiimmortelexilé, occupé à abattre uncannelierqui repousse sans cesse, et unlapin(oulièvre) apothicaire dit «lapin de jade» (玉兔,yùtù), assisté selon certains d’uncrapaud.
Letaoïsmela considère comme la déesse de la Lune (Yinsuprême,太陰星君,tàiyínxīngjǖn. Elle est évoquée tous les ans le 15 duhuitième moislors de laFête de la mi-automne.
Dans lapoésiede ladynastie Tang, elle représente une belle femme délaissée ;Li Shangyinla mentionne dans deux œuvres :Lune de givreetSoir de Lune.
Le cratèrelunaireChang-Ngo lui est dédié.
Conte chinois très populaire,Chang’e s’envole dans la Lune(嫦娥奔月,chángé bēnyuè) raconte comment l’héroïne, ayant avalé à tort un élixir d’immortalité, s’échappe dans la Lune d'où elle ne redescend plus. Ses premières versions, datant de la fin desRoyaumes combattantsauxHan, sont extrêmement courtes (vingt à trente caractères). Bien que plus développée, la légende de son mariHouyi(dans laquelle elle n’apparaît pas toujours) est faite de fragments succincts et pas toujours cohérents. Les détails du conte sont donc laissés à l’imagination du narrateur et il en existe différentes versions.
À l’époque de l’empereur Yaovivait un chasseur, archer d’élite nomméHouyi. Un jour, un fait extraordinaire se produisit : les dix soleils se succédant habituellement au long d’une dizaine de jours apparurent ensemble, asséchant les rivières et brûlant la terre. Yao demanda alors à Houyi d’en abattre neuf de ses flèches, ce qu’il fit. Il obtint grâce à cet exploit une grande réputation. Il en conçut le désir de devenir immortel et partit lors d’une expédition de chasse vers l’ouest à la recherche de la déesseXiwangmu, maîtresse du Jardin de longue vie. Elle lui confia un élixir à partager avec sa femme Chang’e lorsqu’ils seraient âgés. Houyi, de retour chez lui, transmit les instructions de Xiwangmu à son épouse et enferma l’élixir dans une boîte. Mais un jour qu’il était à la chasse, le désir de connaître l’immortalité eut le dessus et elle ouvrit la boîte pour boire sa moitié d’élixir. Houyi rentrait juste et surprit sa femme qui, décontenancée, avala sans réfléchir l’intégralité du flacon. Les immortels ont le don de se transporter dans les airs, mais Chang’e, ayant absorbé le double de la dose nécessaire, avait perdu le contrôle de son corps. Elle s’éleva jusque sur la Lune où elle demeure depuis.
Lorsque Houyi réussit à vaincre neuf des dix soleils, le Grand Roi des Dieux,Huangdi, lui donne pour le récompenser une pilule d'immortalité. Mais sa femme Chang'e la vole. En colère, le roi des dieux décide de la punir en l'envoyant vivre seule sur la Lune.
Wu Gang(吴刚/吳剛,wú gāng) est un jeune homme ambitieux doué d’une grande force physique mais dépourvu de persévérance, ainsi n’arrive-t-il jamais à acquérir une vraie spécialité professionnelle. Il se met un jour en tête de devenir immortel et prend pour cela un maître, mais ne suit aucun enseignement à fond. Un jour, il exige de visiter la Lune accompagné de son maître car il n’a pas encore appris à voler correctement. Excédé, le vieil immortel décide de le punir. Quand Wu Gang veut revenir sur Terre, il refuse de l’aider et insiste pour qu’il se débrouille par ses propres moyens.« Si tu ne sais pas voler, tu ne pourras revenir, lui dit-il, que lorsque tu auras abattu cet arbre. »Il lui tend une hache en lui montrant un immensecannelier. Le maître parti, Wu Gang se met au travail, mais après chaque coup de hache l’écorce se referme, ce qui fait qu’il est toujours à sa tâche.
La date exacte d’apparition de cette légende est inconnue. Wu Gang est mentionné pour la première fois dans leXiyangzazu(酉陽雜俎) deDuan Chengshi(段成式) sous ladynastie Tang; on l’y présente comme un apprenti immortel exilé sur la Lune en punition d’une faute non précisée. La croyance à l’existence d’un cannelier sur la Lune date au moins des Han, puisque leHuainanzile mentionne. Il pourrait s’agir de l’interprétation des ombres de la surface. En effet, sur certaines fresques Han représentant le disque lunaire, on peut voir comme un lacis de branches. Dans la littérature, la Lune est parfois appelée « palais du cannelier » (桂宮,gùigōngou « lune-cannelier » (桂月,gùiyùe.
Une autre interprétation courante des ombres de la Lune est d’y voir la silhouette d'un lapin ou d'un lièvre. LeLapin lunaire(月兔,yùetù), oulapin de jade(玉兔,yùtù), est mentionné dans les poèmesyuefu(乐府/樂府,yuèfǔ)de la dynastie Han. Ultérieurement, il se verra confier la tâche de fabriquer l'élixir d’immortalité à l’aide d’un pilon et d’un mortier de jade. Une légende tardive prétend qu’il obtint cette promotion en proposant de se sacrifier pour nourrir un vieillard qui n’était autre qu’un immortel incognito. « Lièvre lunaire » et « lièvre de jade » sont des synonymes deLunedans la littérature.
Le produit d’immortalité fabriqué par le lièvre est parfois appelé « pilule de crapaud » (蛤蟆丸,hámawán). L’association du crapaud au corps arrondi avec la Lune est déjà mentionnée dans lesQuestions au Ciel(天问/天問,tiānwèn) deQu Yuan(IIIetIVsièclesav. J.-C.). « Le crapaud avale la Lune » (蟾蜍食月,chánchúshíyuè) désigne uneéclipse lunaire.Zhang Hengdes Han est le premier à rapporter la croyance que Chang’e se transforma en crapaud. Le « palais du crapaud » (蟾宮,chángōng) est aussi un synonyme littéraire deLune.