Historia de Nueva York

Lahistoria de Nueva Yorkse desarrolló durante varios siglos y comenzó con la ocupación del territorio por laspoblaciones amerindias, mucho antes de la llegada de los primeros colonos a lo que es actualmenteManhattan. Las negociaciones que llevaron a la configuración actual deNueva Yorkcon una división en cincobarrios(boroughs, en inglés):Manhattan,Queens,Brooklyn,BronxyStaten Islandse remontan recién al sigloxixy a la primera mitad del sigloxx. Antes de esta «consolidación»,​ la ciudad era el teatro de operaciones de diversos conflictos, con una alta tasa de criminalidad. A pesar de ello, logró ganar progresivamente mayor importancia, al punto de constituir hoy en día la ciudad más grande deEstados Unidosy una de lasmetrópolismás importantes y dinámicas del mundo, no solo en términos demográficos,​ sino también como centro detoma de decisionesde primer plano y la capital mundial de lasfinanzasy delmercado de valores.
Los primeros contactos europeos con Nueva York se hicieron por medio de Giovanni da Verrazano, quien el 17 de abril de 1524, ancló cerca de la bahía deNueva York, antes de continuar su ruta hacia el norte. Posteriormente, el 2 de septiembre de 1609,Henry Hudsoningresó a la bahía formada por el «Gran río de las montañas». Años después losneerlandesesconquistaron la bahía y fundaronNuevos Países Bajos, cuandoAdriaen Blockse instaló durante algunos meses en la isla deManhattanen 1613. En 1625, otras familias fueron enviadas a Manhattan en varios navíos y formaron una colonia en Nueva York, logrando que la colonia deNueva Ámsterdamsurgiese oficialmente en 1626 con la compra por parte dePierre Minuit. Entre los siglosxviiyxviii, la rivalidad marítima entre neerlandeses e ingleses llegó a su fin con la victoria de estos últimos enAmérica del Norte. El rey deInglaterraCarlos IIdonó a su hermano, elDuque de York, esta tierra fue inmediatamente rebautizada como «Nueva York» en honor del Duque de York. En 1785, elCongreso Continentalse instaló en Nueva York, que fungió desde entonces de capital provisoria de losEstados Unidos.
En el sigloxix, lapoblación de Nueva Yorktuvo una rápida expansión, gracias a la llegada masiva de inmigrantes atraídos por el dinamismo económico de la ciudad. Por otra parte, en 1835, Nueva York se convirtió en la ciudad más grande de Estados Unidos, superando aFiladelfia. Pero, el sigloxixfue igualmente aquel de laGuerra de Secesión, de la cual Nueva York fue un escenario clave. En la primera mitad del sigloxx, la ciudad se convirtió en un centro de envergadura internacional a nivel industrial, comercial y para las comunicaciones. Nueva York se convirtió en un centro cultural y deportivo, sin embargo, problemas sociales surgieron como también económicos que devastaron la ciudad durante cierto tiempo. Los tiempos posteriores se caracterizaron por la recuperación económica, agitaciones de inseguridad yterrorismo, y también de una renovación total.
La actual área deNueva Yorkestuvo habitada poramerindiosque hablabanalgonquino, en especial, loslenape. De acuerdo a la tradición lenape, éstos vivieron en el área durante miles de años y se conocieron como la «tribu abuelo». Se sustentaban de lacazay de laagricultura, como también de lapesca. En su idioma, ellos llamaban a su patriaScheyischbi, que significa 'el lugar que se aproxima al océano'. Muchas de estas tribus formaron vías públicas en zonas comoBroadway,Raritan Bay,Manhattan, yCanarsie. Desarrollaron técnicas innovadoras para la caza y el mantenimiento de sus recursos. Sin embargo, hubo un sinfín de tribus que se asentaron por toda la zona delLong Island, formandoMetoac; el nombre que se le daba al conjunto de amerindios que vivieron en las zonas aledañas y en el mismo Nueva York.​
El principal atractivo de la región deNueva Yorkpara los exploradores era su ubicación excepcional desde un punto de vista geográfico. De hecho, el espacio marítimo delimitado por las islas y el continente que constituyeron la bahía de Nueva York (separada en unaUpper New York Bayy en unaLower New York Bay) no solamente ofrecieron un acceso a las islas situadas en diversas partes de la bahía, sino que también permitieron, gracias alrío Hudsonsituado más arriba, remontar al interior del continente. El área de Nueva York tenía, pues, un interés comercial y estratégico de primera importancia, lo que explica por qué elpuerto de la ciudadsuperaba al deFiladelfia.​
Dado que se ignora el momento en que los pueblos procedentes deAsiallegaron a la actual región nororiental deEstados Unidosa través delEstrecho de Bering, sería muy difícil encontrar una fecha exacta del poblamiento de la zona deNueva York; sin embargo, se estima que los primeros hombres pisaronAlaskahace 25 000 años.​ Al momento de su llegada a los «Nuevos Países Bajos» (Nieuw-Nederland), los colonos encontraron un asentamiento de indiosalgonquinosque ocupaba la zona de la ciudad, junto con loslenapes. Los ocupantes de la isla deManhattaneran losmunsee, considerados por los colonos neerlandeses como violentos y agresivos. Otras tribus indígenas instaladas en la bahía han dado nombre a algunos barrios actuales de la ciudad. Así, se encuentra a loscanarsiesenBrooklyn, losmatinecooksal nivel delFlushing, losrockawaysenQueensy loswecquaesgeeks, una tribu demohicanos, habitaba la zona deYonkers.​
Estas tribus diversas vivían de lapescay de lacaza, pero también del cultivo demaíz,calabazasyfrijoles. Asimismo, cultivarontabacoen los claros de los bosques. De esta manera, losdelawareshicieron descubrir a losneerlandesestanto elazúcardearce, como diversas preparaciones hechas a base de maíz y el cultivo del tabaco. Los indígenas eran también grandes consumidores deostras. Por esta razón, los colonos neerlandeses bautizaron una de sus calles comoPearl Street(calle de perlas) debido al montón de conchas de ostras a lo largo de esta vía.​ La huella principal que los autóctonos dejaron en el Nueva York moderno es el nombre de la isla deManhattan, derivado directamente del términoMannahattaque se puede traducir como 'La pequeña isla'.​
En 1523,Francisco I de Franciaconvenció alnaveganteflorentinoGiovanni da Verrazanode reunir una flota para descubrir un acceso marítimo aChinapor elocéano Pacífico, pasando por el oeste. Verrazano obtuvo lo que deseaba y, a fines de 1523, se embarcó enDieppeen una pequeñacarabela, La Dauphine, acompañado por unos cincuenta hombres.​ Después de haber bordeado la costa atlántica, partió en rumbo al continente americano. En marzo de 1524, exploró las costas deCarolina del Norte, para luego continuar con la navegación hacia el norte. El 17 de abril de 1524, ancló cerca de la bahía de Nueva York, antes de continuar su ruta hacia el norte.
Verrazano fue el primer explorador europeo en descubrir el lugar de la futura ciudad de Nueva York que bautizó comoNueva Angulemaen honor deFrancisco I, ex-duque deAngulema, quien había financiado su viaje.​ De regreso aFrancia, Verrazano compartió sus descubrimiento con el rey y reunió los fondos necesarios para realizar un segundo viaje, que le permitiera continuar con su exploración; sin embargo, en un contexto político difícil marcado por derrotas militares contra el enemigo español, la exploración delNuevo Mundoapareció como un objetivo secundario, por lo cual el explorador italiano tuvo que cancelar la expedición y entregar sus buques a la armada francesa.​
A inicios de la era de conquista delNuevo Mundo, solamenteInglaterray los dos países de lapenínsula ibérica,EspañayPortugal, poseían los medios y conocimientos necesarios para realizar expediciones aAmérica;​ sin embargo, los exploradores determinados a cruzar elocéano Atlánticoprovenían de todaEuropa, como lo muestran el EspañolCristóbal Colón, yGiovanni da Verrazano, originario deFlorencia. El inglésHenry Hudsonformaba parte de estos navegantes veteranos, por lo que fue contratado por laCompañía Holandesa de las Indias Orientales, en nombre deJodocus Hondiusy dePetrus Plancius, para descubrir elPaso del NoroestehaciaAsia. Hudson ya había intentado en dos ocasiones descubrir este paso, pero en nombre de los ingleses de laCompañía de Moscoviaen 1607 y 1608.​
Una vez más, Hudson fracasó en el intento de encontrar el famoso paso, pero lejos de abandonar su expedición, siguió los consejos de otro explorador inglés,John Smith, se dirigió haciaTerranovaa bordo de su navío de 80 toneladas, elHalve Maen('Media luna', enneerlandés). Navegó hacia el sur buscando el legendario paso en cadaestuario.​ El 2 de septiembre de 1609, Hudson ingresó a la bahía formada por el «Gran río de las montañas»,​ es decir, la actualbahía de Nueva York. El 10 de septiembre, el explorador continuó su viaje avanzando en el estrecho y siguiendo el río que llevaría posteriormente su nombre: elrío Hudson. Habiendo llegado según él al límite navegable del curso de agua, dio marcha atrás el 20 de septiembre. Hudson descubrió así el sitio deNueva Yorken nombre de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que emprendió la colonización de la región quince años más tarde. Para los holandeses, el río que uníaFort OrangeconNueva Ámsterdamse llamaba North river (río del Norte).​
La aventura neerlandesa en elNuevo Mundose inició cuando el naveganteholandésAdriaen Blockse instaló durante algunos meses en la isla deManhattaen 1613. Su estadía en la isla se debió al incendio que inmovilizó su navío durante el invierno; sin embargo, al año siguiente, gracias a la ayuda de los pobladores autóctonos (descritos negativamente por los primeros neerlandeses que habían llegado al sitio), logró poner a punto su navío para regresar aEuropa. En su viaje de retorno, cruzó elestrechodel actualrío Esteque bautizó como «La puerta del infierno» (HelleGatenneerlandés). Block llegó a la bahía por el estrecho que llamóLong Island Sound.​
La colonia deNueva Ámsterdam(Nieuw-Amsterdamen neerlandés) fue fundada en 1614; sin embargo, la isla deManhattan, que será desde entonces el centro de establecimiento de los colonos, fue pobremente poblada durante los primeros años. Los exploradores pasaban de hecho más tiempo en los bosques y se concentraban río arriba del Hudson en la región de la actual capital delEstado de Nueva York,Albany.​
La llegada de algunos colonos aManhattanse inició en el mes de mayo de 1623, con el desembarco en losNuevos Países Bajosde un navío de 260 toneladas que transportaba a treinta familiasprotestantes, entre las cuales se encontraban algunas familias valonas.​ Su grupo se componía de 110 hombres, mujeres y niños que aceptaron establecerse en la colonia recientemente fundada por un período de seis años. Estos colonos llevaron con ellosganado, granos y útiles agrícolas.​
Entre los exploradores, ocho hombres desembarcaron en la Governors Island para construir unafortaleza, mientras que otros comerciantes fueron enviados a otras colonias neerlandesas situadas en la región deAlbany, enFort Orange, a lo largo delrío Delawarey delrío Connecticut.​ Las condiciones de vida de estos primeros colonos eran particularmente difíciles, sobre todo durante los dos primeros años, antes de que otros colonos fueran enviados.
Así pues, los pasajeros no permanecieron juntos y se dispersaron en diversos lugares: ocho de entre ellos desembarcaron en la actualGovernors Islandque se llamaba en esa época la «isla de Nuez»; cuatro parejas y ocho marinos descendieron en la costa este delrío Delawarepara establecerse en las cercanías de la actual ciudad deGloucesterdonde construyeron elFort Nassau. Paralelamente, dos familias y seis hombres remontaron elrío Hudsona bordo delNieuw Nederlandty desembarcaron en el emplazamiento actual de la capital delestado de Nueva York,Albany, donde fundaronFort Orange.
En 1625, otras familias fueron enviadas aManhattanen varios navíos. Entre los recién llegados se encontraba el ingenieroCrijn Fredericxszque había sido encargado de dirigir la erección de una nueva fortaleza, pero que esta vez no estaría situado  en una pequeña isla de la bahía, sino en el extremo sur de la isla de Manhattan, cuya población crecería muy rápidamente los años siguientes. La dirección de los trabajos, inclusive de la elección del emplazamiento exacto de la construcción del fuerte, fueron atribuidos aWillem Verhulst, quien debía administrar la colonia. La vocación del fuerte no era exclusivamente militar, sino también civil, dado que debía acoger unmercado, unhospital, unaescuelay unaiglesia.​ Además de la construcción del fuerte, Fredericxsz se ocupó igualmente del establecimiento de unsistema catastralpara paliar las dificultades de comunicación engendradas por las construcciones anárquicas de alojamientos para los colonos. Fredericxsz fue responsable también del origen de un eje de comunicación norte-sur que inspiró la futuraBroadway, laDe Heere Straet.​ Los primeros esclavos fueron enviados a la colonia para erigir el fuerte y construir más alojamientos. Su condición difirió muy poco de aquella que tuvieron en Europa.​
La colonia deNueva Ámsterdamsurgió oficialmente en 1626 con la compra por parte dePierre Minuitde la isla de Manhattan a los indios manhattes a cambio de abalorios y otras baratijas por el equivalente de 60florines.​​ Cuando Minuit llegó, encontró la colonia, poblada entonces por 270 personas,​ en un estado deplorable, lo que llevó a aplazar la construcción del fuerte concebido por Crijn Fredericxsz.​
El costo de estas primeras expediciones en el Nuevo Mundo fue muy elevado y solamente las perspectivas de ganancias relacionadas con elcomercio de pielesmotivaron a los holandeses.
La colonia deNueva Ámsterdamfue, así, fundada oficialmente por Pierre Miniut, quien había decidido repatriar a los colonos dispersos a lo largo delDelaware,Connecticuty Fort Orange, para concentrarlos enManhattan. Pero esta colonia estuvo muy mal gestionada y su población, que provenía de diferentes países europeos tenía pena de caer en el desenfrenado consumo delalcohol.​ Los abusos de poder eran frecuentes y laCompañía de las Indias Occidentalesperdió progresivamente su influencia sobre la colonia, lo que hizo que los ataques de los indios se multiplicaran.​
La situación evolucionó en 1647, cuandoPeter Stuyvesantfue nombrado director general de losNuevos Países Bajosy deCuraçao. Constató que la colonia no contaba con una verdaderafortalezapara protegerse y que la inmoralidad, la embriaguez y los juegos de cartas constituían el día a día de los colonos.​ Entonces emprende un conjunto de proyectos de construcción que incluía puentes, escuelas, muelles.​ Igualmente, Stuyvesant emprendió obras para dotar a la ciudad de fortificaciones que defendieran a la población. El 2 de febrero de 1653, la ciudad se constituyó oficialmente en unmunicipio.​
De 1640 a 1664, la colonia pasó de 400 a 1500 habitantes.​ El comercio con la colonia inglesa deVirginiay lasAntillasse desarrolló. Además, exportabamadera,pielesytabacoa lametrópoli. Incluso antes del fin del régimen neerlandés en 1674, elcomercio de pieleshabía sido suplantado por la exportación de productos alimenticios y de tabaco.
La rivalidad marítima entre neerlandeses e ingleses llegó a su fin con la victoria de estos últimos enAmérica del Norte. El rey de InglaterraCarlos IIdonó a su hermano Jacobo,duque de York, un vasto territorio que incluía la colonia neerlandesa. En 1664,Nueva Ámsterdamse rindió a los ingleses sin ofrecer resistencia.​ Esta fue inmediatamente rebautizada como «Nueva York» en honor delduque de York.
La ciudad se desarrolló rápidamente: en 1700, contaba con cerca de 5000 habitantes. El comercio se diversificó; laharinase convirtió en uno de los principales productos de exportación. Es por este motivo que, hasta la actualidad, las armas de Nueva York muestran, entre otras imágenes, unbarrilde harina. Al concluir lasegunda guerra anglo-holandesaen 1667, con la firma delTratado de Breda, se acordó de forma definitiva que la soberanía de la colonia correspondía a los ingleses, mientras que los holandeses recibieron a cambioSurinam. El auge económico comenzó alrededor de 1730.Puritanosingleses que huían de las persecuciones religiosas en sus países de origen se instalaron en Nueva York, donde entablaron elcomercio triangularal venderesclavos africanosa lasAntillasy a las colonias británicas de Virginia, Maryland y las dos Carolinas.
En 1765, elParlamento británicoaprobó laStamp Act, por la cual imponía la utilización de timbres fiscales en los periódicos y documentos oficiales británicos en lasTrece Coloniasbritánicas en América. El establecimiento de esta nueva tasa provocó la reunión en Nueva York de los delegados de nueve de las trece colonias, quienes protestaron contra talimpuesto.​ Este impuesto fue derogado el año siguiente.​ El 24 de marzo de 1765, el Parlamento de Londres promulgó una primeraLey del Alojamiento(siendo la segunda aprobada en 1774), por la cual se exigía a las asambleas coloniales atender las necesidades de las tropas armadas británicas. La decisión provocó una serie de revueltas en las ciudades norteamericanas. En Nueva York, la asamblea se negó a financiar a las tropas y, como represalia, fue suspendida en diciembre de 1766.
Los comerciantes neoyorquinos desempeñaron un rol importante en los inicios de la lucha por la independencia, al organizar elboicotde los productos británicos en 1768.​ Asimismo, fue en Nueva York donde surgió el movimientoHijos de la Libertad(Sons of Liberty). El gobernador británico fue expulsado en 1775, con lo cual la ciudad se adhirió a las trece colonias británicas rebeldes el 9 de julio de 1776.
Tras la derrota americana en el curso delasedio de Boston, el generalGeorge Washingtonse percató de cuál había sido la estrategia adoptada por los británicos: dividir las colonias por medio de la captura de los puertos y ríos estratégicos de la ciudad de Nueva York. Así, comenzó a fortificar la ciudad y tomó personalmente el control delEjército Continentalen 1776.​ En este contexto, tuvieron lugar cinco batallas de laguerra de independenciaen la región deNueva York, en particular labatalla de Brooklyn(algunas veces llamada Batalla de Long Island), el 27 de agosto de 1776.​ Los americanos vencidos se batieron en retirada haciaManhattan.
El 21 de septiembre de 1776, tras el desembarco de losbritánicosen Kips Bay y de labatalla de Harlem Heights, ungran incendiodestruyó la cuarta parte de la ciudad.​ De este episodio, se recuerda la frase del joven capitán americano Nathan Hale, ejecutado por los británicos tras ser capturado en una misión de espionaje: «Mi único pesar es tener solo una vida que perder por mi país». La caída del Fuerte Washington el 16 de noviembre de 1776 marcó el inicio de la reocupación británica. La ciudad permaneció en manos británicas hasta el 16 de noviembre de 1783, fecha en la cual las últimas tropas británicas abandonaron Nueva York. Tal día, elEvacuation Day, ha sido, por tanto, celebrado durante décadas como una verdadera festividad.​ El fin de las hostilidades en 1783 hizo posible queGeorge Washingtonentrara victorioso a Nueva York.
Si bien los Hijos de la Libertad estuvieron muy activos en la ciudad y que una estatua deJorge IIfue derribada y, luego, fundida para fabricar municiones al momento de laDeclaración de Independencia de los Estados Unidos, Nueva York albergaba sin duda máslealistasque cualquier otra ciudad de las trece colonias antes del inicio de las hostilidades.​ Después del inicio de la ocupación militar consecutiva a los primeros éxitos del ejército británico, se inició el éxodo del conjunto de patriotas y otros lealistas provenientes del resto de las colonias. Así, la ciudad se convirtió en un bastión profundamente lealista durante el resto de la ocupación británica, siendo el centro político y militar de las operaciones británicas durante el conflicto.
Esta posición de centro de la actividad británica ubicó a Nueva York al interior de la red de información deGeorge Washington. Los prisioneros americanos eran retenidos la mayor parte del tiempo en condiciones inhumanas en navíos-prisión británicos en plena descomposición, en las proximidades de la bahía de Wallabout. El hecho de mantener condiciones de encarcelamiento insoportables tenía como objetivo incita a los jóvenes soldados a enrolarse en la marina británica.
En 1785, elCongreso Continentalse instaló en Nueva York, que fungió desde entonces de capital provisoria de los Estados Unidos. Pero, bajo presión deThomas Jefferson, el Congreso se trasladó aFiladelfiacinco años más tarde.​ En 1789, el primerpresidente de los Estados Unidos,George Washington, prestó juramento sobre laBibliaen el balcón delFederal Hall, edificio renovado por el arquitecto francésPierre Charles L'Enfant. En 1790, la sede del gobierno federal fue transferida a Filadelfia y, en 1797, el gobierno delestado de Nueva Yorkse instaló enAlbany. Desde entonces, únicamente su rol económico explicó el crecimiento de Nueva York. A partir de 1792 un grupo de comerciantes comenzó a reunirse bajo un árbol enWall Street, prefigurando lo que se convertiría posteriormente en laBolsa de Nueva York.​ Ese verano, una epidemia defiebre amarillaprovocó un éxodo de neoyorquinos en dirección aGreenwich Village.
El sigloxixse caracterizó por un rápido crecimiento de la ciudad de Nueva York, lo que impuso el establecimiento de nuevas reglas en materia de habilitación urbana. De esta manera, en 1811, elCommissioners' Planfue adoptado por las autoridades administrativas de la ciudad. Fue este texto fundacional que impuso elplan hipodámicode organización de la ciudad. Este plan preveía entonces la creación de dieciséis avenidas en la dirección norte-sur, cruzadas perpendicularmente por 155 calles en la dirección este-oeste, proyectos que fueron puestos globalmente en obra.​
El Commissioners' Plan no tomaba en cuenta la construcción deCentral Park; sin embargo, entre 1821 y 1855, elárea metropolitanadeNueva Yorkcuadruplicó su población. Como la ciudad se había ampliado, la gente tenía pocos espacios abiertos a los que acudir, e iba principalmente a los cementerios para alejarse de la ruidosa y caótica vida de la ciudad. Poco después, la necesidad por parte de la ciudad de Nueva York de poseer un gran parque público fue expresada por el poeta y redactor del entoncesEvening Post(el ahoraNew York Post),William Cullen Bryant, y por el primer arquitecto paisajista norteamericano,Andrew Jackson Downing, que comenzó a hacer pública la necesidad que tenía la ciudad de un parque público en 1844. Un lugar elegante para la conducción al aire libre, como elBois de BoulogneenParíso elHyde ParkdeLondres, fue el motivo por el que muchos neoyorquinos influyentes apoyaron la idea, y en 1853 la legislatura del estado de Nueva York dio 2,8 km², el área situada entre las calles 59 y 106, para la creación del parque, e impuso un presupuesto máximo de 5 millones de dólares.​​​ Otros grandes proyectos cambiaron también las decisiones previstas para el Plan, como la construcción del inmensoRockefeller Center, de laUniversidad de Columbia, deTimes Squareo incluso, más recientemente, delLincoln Center.
El desarrollo de Nueva York fue facilitado por la modernización y la extensión de las redes de transporte: elcanal Champlain(1823) y elcanal de Erie(1825) unían Nueva York con el interior y aGrandes Lagos. El canal que unía elrío DelawareyRaritanenNueva Jersey(1824) también comunicaba conFiladelfiaal suroeste.Robert Fultonhizo navegar los primerosbarcos de vaporsobre elrío Hudson. Los enlaces ferroviarios se multiplicaron a partir de la década de 1830,​ yCornelius Vanderbiltconstruyó la estación deGrand Centralsobre lacalle 42en la década de 1870. Por la vía marítima, lostransatlánticosunía Nueva York conEuropa.
Nueva York afirmó rápidamente su vocación comercial gracias a supuerto. Alrededor de 1860, este último aseguró dos tercios de las importaciones y un cuarto de las exportaciones estadounidense.​ Para 1884, el 70% de las importaciones norteamericanas transitaban por el puerto de Nueva York. Las mercancías que pasaban por el puerto eran diversas:algodón,harinay carne eran enviadas a Europa. Telas, alcohol, azúcar, café, té, cigarros eran descargados en los muelles de la bahía. A fines del sigloxix, cuando Estados Unidos se convirtió en una potencia industrial de primer orden, los productos manufacturados representaban una parte creciente de sus exportaciones. El puerto de Nueva York creció en las décadas de 1850 y 1860, especialmente, enBrooklyny en la orilla deNueva Jersey. Los primeros muelles de embarque revestidos (lospiers) aparecieron en los años 1870.​ Sobre elrío Hudson, las instalaciones portuarias llegaban a la calle 70 de Manhattan a fines de siglo.​ En 1900, el puerto de Nueva York era el más importante del mundo.​
Con laRevolución industrialy el auge industrial, las fábricas,manufacturasy talleres fueron cada vez más numerosos: en 1806,William Colgateabrió una fábrica de velas, dealmidóny de jabón al sur de Manhattan;​ sin embargo, rápidamente hizo falta espacio en la isla y varias industrias se instalaron en las zonas periféricas. Las principales actividades de la aglomeración urbana estaban entonces relacionadas con elsector agroalimentario(refinerías de azúcar, mataderos, cervecerías, tabaqueras), el textil (talleres de confección, hilanderías), las construcciones navales e imprentas.​ Hacia 1900, Nueva York era la ciudad industrial más importante de Estados Unidos.​
También fue en el sigloxixcuando Nueva York se posicionó como primer centro de negocios del país: la vocación financiera de la metrópoli se desarrolló con la creación delBank of New YorkporAlexander Hamiltonen 1784 y la apertura de laBolsa de Nueva Yorken 1792. Más tarde, se fundaron bolsas especializadas (de granos en 1850; de algodón en 1868).​ Las casas de negocios se concentraron al sur de Manhattan. Aprovechando el dinamismo de los ferrocarriles, los bancos comerciales se multiplicaron, pasando de 25 en 1845 a 506 en 1883.​ Las grandes marcas comoMacy'syBloomingdale'saparecieron en la segunda mitad del sigloxix, cuandoBroadwayse convirtió en la arteria comercial de la ciudad.
A mediados del sigloxix, más de la mitad de los neoyorquinos habían nacido en el extranjero;​ entre 1820 y 1890, más de 10 millones de inmigrantes se instalaron en la metrópoli huyendo de lacrisis económicay de laspersecucionesque tenían lugar en Europa.​ Los inmigrantes más numerosos eran alemanes e irlandeses: los primeros abandonaron su país tras lasRevolución de 1848y los segundos a causa de lahambruna irlandesa. Surgieron barrios «étnicos» en Manhattan: por ejemplo, los alemanes se concentraron en elLower East Side. La inmigración irlandesa condujo a la creación de nuevas parroquias católicas y de unaarquidiócesisen 1850.​ Cada comunidad desarrolló sus redes deayuda mutua, asociaciones y periódicos. A veces, las tensiones entre estos grupos degeneraron en revueltas, como aquellas de 1871 entrecatólicosyorangistasque tuvieron 65 muertos como resultado.​
Frente a este crecimiento demográfico, las autoridades municipales extendieron al conjunto de la isla de Manhattan el plan de urbanización, desde 1811. En 1900, Manhattan estaba totalmente parcelada​ En el curso de la primera mitad del siglo, el crecimiento urbano fue interrumpido varias veces, con losincendiosde 1835 y 1845 y por lacrisis económicade 1837.​ Varios edificios fueron entonces reconstruidos de acuerdo alestilo neoclásico, como elFederal Hall(1842). Con el auge demográfico, la oferta de alojamiento fue rápidamente insuficiente. Los neoyorquinos más pobres vivían hacinados en departamentos estrechos e insalubres denominadostenements. Una ley de 1879 exigía que cada habitación tuviera, por lo menos, una ventana para mejorar la ventilación y la iluminación.​
La extensión urbana superó el límite de Manhattan:Jersey CityyNewarkcrecieron gracias a las industrias y a los enlaces establecidos por elferry. El barrio deBrooklynadquirió el estatus de ciudad en 1834 y adoptó un plan de urbanismo ortogonal.​ La periferia de la ciudad fue estimulada por lostrenes de cercanías. Eltransporte urbanose modernizó, pasando del bus a lostranvíashipomóviles y, pronto, almetro.
Las desigualdades sociales eran importantes en el Nueva York del sigloxix: la cantidad de personas ricas aumentó y ciertos nombres se destacaron por su fortuna (Andrew Carnegie,John D. RockefelleroJohn Jacob Astor). Se construyeron lujosas mansiones enWashington Square, Lafayette Place, laQuinta Avenida, en el barrio deBrooklyn Heightsy enMarcus Garvey Parka fines de siglo. Laburguesíavivía según los códigos de conducta de lasociedad victoriana. Una clase media de artesanos, contadores, vendedores, empleados emergía poco a poco. Con el desarrollo industrial de Nueva York, el número de obreros aumentó fuertemente, pasando de 30 000 en 1840 a 220 000 para 1880.​ Los obreros se reunían en las tabernas deBowery. La ciudad presenció regularmente movimiento dehuelgascomo en 1833 y en 1836. Los problemas sociales fueron en parte solucionados por las iglesias y las asociaciones que se multiplicaron, como la Sociedad neoyorquina para la mejora de la condición de los pobres (1843).​
La ciudad de Nueva York desempeñó un rol fundamental en laGuerra de Secesión, al proporcionar tropas, mercaderías y equipos diversos alEjército de la Unión. A pesar de todo, los fuertes vínculos comerciales existentes con los sureños crearon una disensión entre los habitantes, pues algunos tomaron partido por laUnión, mientras que otros lo hicieron por laConfederación. Estos disturbios civiles culminaron en 1863 con revueltas violentas como respuesta al llamado a laconscripciónlanzado porAbraham Lincoln(losDraft Riots); sin embargo, la influencia de los políticos y periódicos neoyorkinos más importantes permitieron orientar a laopinión públicahacia el apoyo de la Unión y del presidente Lincoln. Elpuerto de Nueva Yorkdesempeñó igualmente un rol, debido a que el punto de ingreso permanente de inmigrantes provenientes de Europa, esencialmentealemaneseirlandeses, quienes a menudo se enrolaron en el Ejército de la Unión.
En el momento en que estalló la guerra, Nueva York era vista como una de las ciudades más poderosas de Estados Unidos, así como un verdadero «crisol de razas», de culturas y de opiniones políticas. El alcaldedemócratade la ciudad en esa época, Fernando Wood, era uno de los numerosos simpatizantes de los Estados Confederados. Por este motivo, sugirió que Nueva York hiciera su propia secesión a fin de poder continuar comerciando algodón con los estados del Sur. Mucho antes de la guerra, los demócratas ya habían ganado gran influencia en Nueva York, en particular, gracias alTammany Hall.
La ciudad de Nueva York se proveyó progresivamente de medios de defensa contra los eventuales ataques sureños: numerososfuertesque datan de fechas anteriores al conflicto fueron construidos para servir de murallas contra los asaltos enemigos. Asimismo, la ciudad se dotó de hospitales, campos de entrenamiento militar, como aquel deRiker's Island. ElastillerodeBrooklyn, elNew York Navy Yard, fue también un lugar clave en la estrategia de la Unión.
A pesar de los numerosos cuestionamientos en contra de los llamados de voluntarios ordenados por Lincoln tras el bombardeo deFort Sumter, los neoyorkinos se movilizaron en cantidad para enrolarse en el ejército o recaudar fondos o apoyo para las tropas recientemente incorporadas.​ En tres meses, los neoyorkinos recaudaron 150 millones de dólares para la guerra.​ A fines de 1861 se movilizaron 30 000 soldados solo en la ciudad de Nueva York y, a lo largo de la guerra, partieron alrededor de 100 000 soldados.​
En 1862,George OpdykeRepublicano, partidario de Lincoln desde varios años antes del conflicto y alcalde de Nueva York, movilizó a la ciudad para reforzar al ejército y evitar pánico en las zonas comerciales comoWall Streetcuando los ejércitos de la Unión tuvieron dificultades. En especial, Opdyke hizo grandes esfuerzos en la movilización de los inmigrantes.
A pesar de haber logrado una movilización muy importante, la ciudad de Nueva York no apoyó la aplicación de nuevas leyes sobre el enrolamiento de los soldados, que permitían al Gobierno reclutar a soldados con edades de 18 a 35 años. Los neoyorquinos manifestaron con violencia su descontento en verdaderas «revueltas del enrolamiento» (Draft Riots), que se volvieron rápidamente a atacar a las poblacionesafroamericanas. Lincoln se vio forzado entonces a enviar tropas para aplacar las revueltas. Se desplegaron cinco regimientos federales en Nueva York para restablecer la calma. El resultado fue una centena de muertos.​
Después de la guerra, el flujo de inmigrantes europeos aumentó. Para administrar esta inmigración, se construyó un centro de tránsito en laisla Ellis, cercana a laisla de la Libertaddonde se encuentra laEstatua de la Libertad.
Desde 1821, el sufragio censitario fue abolido en el estado de Nueva York: el cuerpo electoral se amplió y las elecciones a la alcaldía de Nueva York de 1834 se llevaron a cabo porsufragio directo.​ En 1844 se creó unapolicía municipal, elNew York City Police Department, que existe hasta la actualidad bajo la misma denominación.​ Después de las epidemias decólerade 1832 y 1866, la municipalidad de Nueva York decidió dedicar recursos a la canalización del agua y de las aguas residuales: se creó un servicio de alcantarillado en 1849 y se abrieron baños públicos en la década de 1850.​ En 1842 se puso en obras unacueductoa fin de traer el agua del río Croton, un afluente del Hudson, a la ciudad.
Frente a la urbanización galopante deManhattan, se alzaron muchas voces para reclamar la creación de un espacio verde, a imagen delBosque de BoulogneenParíso deHyde ParkenLondres. Entre quienes reclamaban la habilitación de un parque, se encontraba elpaisajistaAndrew Jackson Downingy escritores comoGeorge BancroftyWashington Irving. El poeta y periodista delNew Evening Post,William Cullen Bryant, quien era una de las personas a favor del proyecto, exigía así que:
En 1850 propuso que la municipalidad comprara una parcela que calificó de «tierra yerma, fea y repugnante», sobre la cual el proyecto podría salir a la luz, lo que se hizo en 1853.​ En 1857 se organizó un concurso para diseñar los planos del parque, en el cual venció el proyecto delGreensward Plan, elaborado por el escritorFrederick Law Olmstedy el arquitecto británicoCalvert Vaux. El parque convertido enCentral Parkfue terminado en 1873, luego de trece años de trabajos y se convirtió desde su inauguración en uno de los lugares de parada de la ciudad. La inauguración del zoológico de Central Park en 1864 contribuyó igualmente con su popularidad.
En 1898, la ciudad de Nueva York se organizó administrativamente tal y como se la conoce hoy en día. La fundación de laCity of Greater New York(la «Gran Nueva York»), que reunía a laciudad de Nueva York, elKings County(Brooklyn),Queensy elRichmond County(Staten Island) establecía igualmente el principio de los distritos (boroughs). VéaseManhattan,Brooklyn,Bronx,QueensoStaten Island.
Fue también en la segunda mitad del sigloxixcuando se creó la mayor parte de instituciones culturales de Nueva York (Metropolitan Museum of Arten 1870,Metropolitan Operaen 1883,American Museum of Natural Historyen 1877,New York Public Libraryen 1895,Brooklyn Museumen 1895-1915) y nueva infraestructura civil, como elpuente de Brooklyn, terminado en 1883.
Asimismo, aparecieron universidades: laUniversidad de Nueva York(1831), elCity College of New York(1847). Por su parte, laUniversidad de Columbia, fundada en el sigloxviii, se diversificó al abrir una escuela de Derecho (1858) y una escuela de Ciencias Políticas (1880).
Las grandes fortunas de Nueva York patrocinaron obras defilantropía. Entre 1888 y 1908, las finanzas de la ciudad aumentaron en un 250%. Así también, en el sigloxix, la aglomeración urbana se dotó de periódicos prestigiosos: elNew York Herald Tribune(1833) y elNew York Times(1851), mientras que la prensa popular se desarrolló en torno aThe Sun.
En la primera mitad del sigloxxla ciudad se convirtió en un centro de envergadura internacional a nivel industrial, comercial y para las comunicaciones. ElInterborough Rapid Transit, la primera compañía demetro, apareció en 1904 y fue seguida por la reconstrucción delGrand Central Terminalen 1913. Laautoridad del puerto de Nueva Yorksurgió en 1921 y emprendió la construcción delGeorge Washington Bridge, inaugurado en 1931. La alta densidad de tráfico automóvil llevó a la municipalidad a trazar un nuevo plan de urbanismo y a unir Manhattan por medio de nueva infraestructura: elTúnel Hollandfue edificado entre 1920 y 1927 y vías rápidas (parkways) circundaron poco a poco a la isla.
Desde 1902, se construyó el primerrascacielosen Nueva York: eledificio Flatiron. Posteriormente, con la proliferación de las sedes centrales de empresas y la falta de espacio enManhattan, la arquitectura del sur de la isla se hizo más y más vertical. Así, elMetropolitan Life Tower, construido en 1907, tenía 213 metros de altura y 50 plantas. Eledificio Woolworth, culminado en 1913, medía 241 metros con 57 pisos y se mantuvo como el inmueble más alto del mundo hasta 1930. Para 1929, Nueva York ya contaba con 188 edificios de más de 20 pisos.​ A partir de la década de 1920, se construyó un segundo distrito de negocios más al norte, enMidtown.
A partir de 1930, la mayor parte de los rascacielos más altos del mundo fueron edificados en el estiloart déco: eledificio Chryslery elEmpire Statefueron claros ejemplos.​ Rápidamente, varios arquitectos estadounidenses, comoLouis Sullivan,​ criticaron esta nueva arquitectura vertical. La elevación vertiginosa de los edificios impedía que la luz del sol llegara al suelo. El plan ortogonal acarreó una congestión del tráfico.
Por último, surgieron nuevos problemas de seguridad, en particular, en materia de incendios. Desde 1916, para responder a estas dificultades, se aprobó en Nueva York una ley sobre la zonificación (Zoning Law). El reglamento obligaba a los arquitectos a adaptar la altura de los edificios a la anchura de las calles y permaneció en vigor hasta 1961. La aplicación de este reglamento dio lugar a la construcción de edificios de forma piramidal como elSeagram Building(deLudwig Mies van der RoheyPhilip Johnson, 1958) que procuró un retiro de 28 metros respecto aPark Avenue.
Desde las primeras décadas del sigloxix, la inmigración cambió de naturaleza: desde entonces, aportaba a Nueva York europeos del sur (italianos) y del Este (polacos y rusos). Los flujos internos correspondían a los afroamericanos hasta entonces poco numerosos en la ciudad y a los portorriqueños. A inicios del sigloxx, seis adolescentes de cada diez en Nueva York tenía al menos un padre de origen extranjero.​ Al cambiar el siglo, Manhattan era así un verdadero mosaico de culturas: los rusos y polacos dominaban el sudeste de la isla, los italianos estaban presentes un poco por todas partes, los irlandeses ocupaban Midtown oeste, mientras que los checos y los húngaros se instalaron sobre todo en elUpper East Side.​ El 1 de abril de 1892, laisla Ellisabrió oficialmente y se convirtió en una verdadero puerta de ingreso alNuevo Mundopara millones de inmigrantes. La isla recibió a alrededor de 12 millones de personas desde su apertura el 1 de abril de 1892 hasta su clausura el 11 de septiembre de 1954.
Uno de los fenómenos más destacables de esta inmigración era que todos estos pueblos europeos tendían a uniformisarse en torno a un modelo de «Anglo Conformity»,​ perdiendo una parte de su identidad cultural a cambio de una promesa de movilidad social que era, a menudo, imposible de obtener.​ Fue en esta época queIsrael Zangwillhabló por primera vez del «crisol de razas». Luego, fueron losjudíosque fugaban de lospogromosenEuropaquienes se instalaron en elLower East Sidey enBrooklyn.​ Más tarde, los judíos que fugaban delrégimen nazise instalaron en gran cantidad enWashington Heights. Los afroamericanos del sur del país se reagruparon en los barrios deHarlemo deBedford-Stuyvesantque se convirtieron en los años 1940 en una especie deguetos.
A fines del sigloxixy a inicios delxx, a raíz de los informes y la presión de las asociaciones, la cuestión del alojamiento popular se convirtió en un tema de preocupación. La inmigración misma entró en debate, como lo testifica el discurso de Frank P. Sargent, supervisor general de la inmigración en laisla Ellis:
Se pusieron en funcionamiento, primero, un departamento municipal detenementsy, luego, laNew York City Housing Authority. Durante la década de 1920 se destruyeron unas 40 000 casas de vecindad y, en su lugar, se construyeron alojamientos sociales.​ LaGran Depresiónechó a la calle a miles de neoyorquinos, algunos de los cuales habitaron en los refugios deCentral Park. La ley Wagner-Steagall ocasionó la proliferación de grandes conjuntos habitacionales.​
Nueva York se convirtió en un centro artístico principal, en especial, con lascomedias musicalesdeBroadway,Tin Pan Alleyy elRenacimiento de Harlem.​ Este rol aumentó hacia fines de los años 1930 con la afluencia derefugiados políticoseuropeos que incluían a gran cantidad de intelectuales, músicos y artistas.
Fue en la zona deGreenwich Villagedonde se reunieron los artistas y los escritores.​ El lugar era frecuentado por los homosexuales, vanguardistas y los contestatarios.​ Las galerías y los talleres fueron los lugares privilegiados de la evolución de la pintura: en Greenwich Village trabajaron los pintores realistas (Thomas Benton,Edward Hopper) y modernos (Jackson Pollock,Willem de Kooning).
Con elArmory Show(1913), la inauguración delMuseo de Arte Moderno de Nueva York(1929), delWhitney Museum of American Art(1931) y delSolomon R. Guggenheim Museum(1937), Nueva York se convirtió en una de las capitales mundiales del arte moderno.​ Esta posición fue reforzada por la afluencia de artistas, músicos y escritores europeos durante laSegunda Guerra Mundial(Marc Chagall,Béla Bartók,Hannah Arendt).
Durante la primera mitad del sigloxx, Nueva York fue un centro importante para los medios de comunicación: la metrópoli contaba con numerosas agencias de información y de periódicos prestigiosos. En la década de 1920, aparecieron los primerostabloides, mientras que en los años 1930 las cadenas de radioCBSyNBCse instalaron en elRockefeller Centerque fue pronto apodado « Radio City. »​ Se habilitaron dos teatros en el complejo: elRadio City Music Hallque era el más grande con casi 6000 asientos; y el RKO Roxy oCenter Theaterque contaba con 3509 asientos y que fue destruido en 1954. A pesar de la competencia deLos Ángeles, Nueva York siguió siendo hasta 1945 un centro cinematográfico importante: ejercía el control financiero de la industria del séptimo arte, producía películas en sus estudios y poseía muchas salas de proyección.​
Desde el punto de vista deportivo, el sigloxxconsagró a Nueva York como una de las capitales estadounidenses del deporte. Desde 1905, elAbierto de los Estados Unidosse instaló en el suburbio de Nueva York, en Forest Hills,Queens). Además, en todas las principales disciplinas nacionales, los clubes neoyorkinos brillaron, en particular, con losNew York Yankeesenbéisboly losNew York Giantsenfútbol americano.
En 1919, Nueva York fue sacudida, como otras ciudades en todo el país, por huelgas masivas: de los estibadores en enero, de los actores en agosto y de los bomberos en septiembre.​ Los obreros reclamaban aumentos de salario para compensar lainflación, así como mejores condiciones laborales. El 16 de septiembre de 1920, una bomba voló la sede de la compañíaJP Morgan Inc.enWall Street, con 38 muertos y 200 heridos como resultado.​
Los años 1920 también estuvieron marcados por laprohibición, la apertura de losspeakeasies, establecimientos de venta y consumo de bebidas alcohólicas, así como por losbootleggerso contrabandistas de alcohol. Numerosos bares y clubes de Harlem, exclusivos para blancos, eran entonces controlados por lasmafiasjudía e italiana. En particular, el gánster«Dutch» Schultzcontrolaba la producción y distribución de las bebidas espirituosas en el vecindario. El famoso padrino de la mafia italiana,Lucky Luciano, fue quien comandó su ejecución en 1935.​
La Gran Manzana no escapó de laGran Depresión; fue además en la bolsa deWall Streetdonde se manifestó elcrack del 29que antecedió a la crisis mundial. Eldesempleoy lapobrezaaumentaron rápidamente y se desarrollaronchabolasentre la calle 72 y la 110.​ En marzo de 1930, elPartido Comunista estadounidenseorganizó una manifestación que reunió a unas 35 000 personas en las calles de Nueva York.​ En marzo de 1936, uno de cada cinco neoyorquino recibía ayuda pública.​ Los diferentes programas de laWorks Progress Administration, la principal agencia instituida en el marco delNew DealdeRoosevelt, daba trabajo a centenares de miles de personas.Fiorello LaGuardia, alcalde de Nueva York de 1934 a 1945, marcó la historia de la ciudad debido a su popularidad.​ que le valió el sobrenombre de «Pequeña flor»​ y buenos resultados electorales.​ En 1935, se construyó el primer complejo de viviendas sociales de Estados Unidos.​
Durante laSegunda Guerra Mundial, la ciudad de Nueva York sufrió ciertas mutaciones debido a la amenazaalemana; los navíos temían ser atacados por losU-Bootsy se establecieron barricadas en varios edificios, en especial, a nivel de las ventanas, por miedo a los bombardeos alemanes que no tuvieron lugar finalmente. Desde el punto de vista de la producción de artefactos militares, el New York Navy Yard, como principal astillero naval, fue ubicado en el centro de la estrategia defensiva de Estados Unidos, lo que se manifestó con un crecimiento sustancial de la producción de navíos de guerra. Globalmente, Nueva York no sufrió mucho por el conflicto, sino que, por el contrario, su rol en lasrelaciones internacionalesaumentó una vez que la guerra terminó, en especial, con la instalación en 1951 de lasede de la Organización de las Naciones Unidasen Turtle Bay,Manhattan.
Después de laSegunda Guerra Mundial, Nueva York experimentó un relativo declive, perdió habitantes y su maquinaria industrial comenzó a envejecer. Varias fábricas se trasladaron en la primera mitad del sigloxxhacia el cinturón urbano próximo (enNueva Jersey, por ejemplo). La crisis de los años 1960-1970 engendró los terrenos industriales abandonados en elBronxyQueens. Así, el astillero de Navy Yard cerró sus puertas en 1966. Entre 1953 y 1992, Nueva York perdió unos 70.000 empleos industriales.​ El puerto de Nueva York perdió importancia.
Nueva York reforzó su posición mundial durante las décadas de 1950 y 1960. Así, en 1951, acogió a las instituciones permanentes de laONU. LaExposición Universalde laFeria mundial de Nueva York de 1964en el parque deFlusing Meadowsatrajo a millones de visitantes. Nueva York se afirmó como capital delexpresionismo abstracto, rivalizando conLondresen el mercado del arte. El barrio deGreenwich Villagesigue siendo uno de los centros culturales de la ciudad que se convirtió en un distrito histórico deSoHoen 1973.​ Lacontraculturaen las letras y artes floreció en Nueva York. El Off-off Broadway ofrecía una alternativa al teatro comercial. ElPop Artdenunció a lasociedad de consumo.Andy Warhol(1928-1987) estableció su estudio en la calle 47.Frank Stella(nacido en 1936) experimento con elminimalismo, mientras que Christo (nacido en 1935) propuso a los neoyorkinosobras efímeras. Los frescos murales proliferaron sobre las paredes de la ciudad. La cultura de la calle (grafiti,hip-hop) tuvo su auge en la década de 1980.
En el campo de la cultura, Nueva York veía cada vez más competencia de otros centros en el país, en particular los deSun Belt: a partir de los años 1950,Hollywoodse convirtió en la capital de la producción cinematográfica. La prensa neoyorquina debió hacer frente a nuevos rivales, tales comoLos Angeles TimesoThe Washington Post.
Con el cambio de política migratoria, Nueva York se volvió nuevamentecosmopolita. Desde los años 1970, se formaron nuevos barrios étnicos. Pero los años 1960 estuvieron también marcados por las tensiones raciales y Nueva York se impuso rápidamente como un lugar clave delMovimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Este movimiento se manifestó en particular en el barrio de mayoría afroamericana deHarlem, sea pacíficamente a través de laNAACPo laUNIAo bien de manera violenta como la organización deMalcolm X,Nación del Islam. Harlem fue así autoproclamado  «corazón espiritual de la protesta y del movimiento negro» (The spiritual home of the Negro protest movement) desde la llegada de las primeras poblacionesafroamericanas.​
Entre los eventos más destacables del movimiento, se pueden citar las revueltas de julio de 1964 y las diversas manifestaciones sociales (huelga de transporte en 1966, manifestaciones contra laguerra de Vietnam). La municipalidad encargó a Robert Moses la tarea de destruir los btugurios, renovar ciertas manzanas y construir algunos bloques de viviendas sociales. En 1968, Harlem presenció nuevos disturbios tras el asesinato deMartin Luther King.
Entre 1940 y 1990,Manhattanperdió 500 000 habitantes;Brooklyn, 400 000; y elBronx, 300 000.​ No obstante, los suburbios residenciales siguieron extendiéndose gracias a la red de autopistas y a la construcción de nuevos puentes, como elpuente de Verrazano Narrowsen 1964. La ciudad se transformó igualmente para hacer frente al incremento del tráfico automóvil: los estacionamientos se multiplicaron y laQuinta Avenidapasó a tener un solo sentido.
La década de 1970 se considera a menudo el punto bajo de la historia de Nueva York, debido a las elevadas tasas de criminalidad con diversos trastornos sociales que se iniciaron en la década anterior, en particular con losdisturbios de Stonewallen 1969. En un contexto deestanflaciónenEstados Unidosy, paralelamente, de mantenimiento de ungasto socialelevado enNueva York, los gastos de la municipalidad explosionaron, conduciendo al Estado federal a romper compromisos.​ Luego, la desindustrialización y la caída demográfica empujaron a la ciudad al borde de laquiebra.​ Muchas infraestructuras urbanas fueron abandonadas por falta de subvenciones. Al mismo tiempo, en 1973, fue inaugurado el inmensoWorld Trade Centercon una ceremonia grandiosa. Pero la proliferación de préstamos a corto plazo entre 1965 y 1975 provocó un endeudamiento considerable. Lacrisis del petróleo de 1973empeoró la situación. Varias zonas se hundieron, entonces, en la criminalidad y el narcotráfico, comoHarlemoSouth Bronx, a pesar de los esfuerzos del gobierno federal.​ El fenómeno estuvo acompañado incluso de una caída brutal de la población que llegó al 27% enEast Harlem.​ A pesar de todo ello, la ciudad evitó la bancarrota gracias a un préstamo federal. En 1977, se produjo unapagón en toda la ciudad del 13 al 14 de julio, lo que provocó saqueos y múltiples desórdenes sociales.
El rebote deWall Street, en los años 1980, aun con elcrack de 1987, permitió a Nueva York retomar su rol de liderazgo en la esfera económica y financiera mundial y el equilibrio presupuestario de la ciudad fue restablecido en 1981.​ La reactivación de la inmigración estimuló igualmente elcrecimiento económico. Pero, a pesar de un descenso en las cifras dedesempleo, Nueva York padeció todavía de una reputación de ciudad peligrosa. Además, los años 1980 estuvieron también marcados por las tensiones raciales que condujeron, en particular, a agresiones, una de las cuales resultó en la muerte de tresafroamericanosen los «barrios blancos».​
La situación comenzó a mejorar con la elección deDavid Dinkinscomo alcalde, primer alcalde afroamericano de la ciudad, incluso si su gestión de ciertos incidentes como losdisturbios de Crown Heightsle valieron vivas críticas.​
Los años 1990 en Nueva York estuvieron marcados por unprimer atentado terroristacontra elWorld Trade Center, llevado a cabo el 26 de febrero de 1993, cuando un camión cargado con 680 kg de explosivos denitratoestalló en un estacionamiento subterráneo de la Torre Norte, teniendo como resultado 6 muertos y 1042 heridos.​ La extensión de los daños, un cráter de 30 por 60 metros a través de 5 niveles del subsuelo y la incertidumbre con respecto a los daños padecidos por las columnas centrales (aunque una sola fue ligeramente afectada) hicieron que las dos torres permanecieran cerradas por varios meses.​ Según el arquitecto del World Trade Center, la torre habría colapsado si el camión hubiera sido colocado cerca de las bases.​
En 1994, año de inicio de funciones deRudolph Giuliani, Nueva York estaba atravesando por una crisis profunda debido a varias tensiones raciales que muchos creían no tener remedio;​ sin embargo, en espacio de unos años, Giuliani, personaje menospreciado por la prensa y conocido por su franco hablar, logró convertir a la Gran Manzana en una ciudad segura y atractiva para los inversionistas.​ Así, Giuliani se involucró en todos los frentes, luchando contra lasmafiasfamiliares en los barrios sensibles y contra los delitos de iniciados enWall Street.​ La mayor parte de las medidas que emprendió fueron audaces, incluso sorprendentes por su carácter radical, como su política de «tolerancia cero» en materia de criminalidad. ElrepublicanoGiuliani, en una ciudad más bien arraigada en el campodemócrata​ tenía, pues, muchos enemigos, y la prensa se mostraba a veces muy vehemente a su encuentro:The Village Voicelo trataba incluso de «bastardo sin corazón» (heartless bastard).​
Los resultados obtenidos por Giuliani antes del 11 de septiembre fueron muy positivos, con una caída de la criminalidad (de 430 460 crímenes registrados en 1993, antes de entrar en funciones, a 184 111 crímenes en 2000)​ y un retorno de la confianza en los neoyorkinos en materia de seguridad. Giuliani también se hizo conocido en un marco más amplio que el de Nueva York debido a su gestión de losAtentados del 11 de septiembre de 2001, en el curso de los cuales no cedió al pánico​ y se aseguró de organizar con rapidez la reconstrucción delWorld Trade Center. Uncáncer de próstataen 2002 lo llevó a retirarse de la vida política.​
El sigloxxise inició mal para Nueva York, justo después del estallido de laBurbuja puntocomque sacudió violentamente aWall Streety, sobre todo, después de los ataques terroristas del11 de septiembre de 2001que golpearon profundamente aEstados Unidosy, en particular, a la ciudad de Nueva York, verdadero símbolo de la potencia estadounidense. En efecto, si bien los atentados también golpearon aWashington D. C., fue en Nueva York donde resultaron más mortíferos con la destrucción de las torres gemelas delWorld Trade Center, así como de todo el complejo que estaba adjunto al mismo. Aunque la línea del horizonte deManhattanfue trastornada, los neoyorkinos supieron reponerse después de los ataques, en especial, bajo la tutela deRudolph Giulianiy, luego, deMichael Bloombergque lo sucedió como alcalde de la ciudad en 2002, incluso cuando la cicatriz de los atentados queda aún viva en el espíritu de los habitantes de laBig Apple.
El 27 de febrero de 2003, tras haber recibido miles de propuestas de todo el mundo, laLower Manhattan Development Corporationdesignó al arquitecto polacoDaniel Libeskindcomo encargado del diseño de la torre que reemplazará alWorld Trade Center.​ ElOne World Trade Center, con una altura de 1776 pies (541 metros),​​ fue terminado en 2014, convirtiéndose en el edificio más alto de los Estados Unidos.​
El 6 de julio de 2005, Nueva York fracasó en su campaña para convertirse en sede de losJuegos Olímpicos de 2012. La Gran Manzana no se presentó como candidata para losJuegos Olímpicos de 2016, dado queChicagohabía presentado una propuesta más consistente.
El 18 de julio de 2007, una explosión de vapor en pleno centro deManhattan, entreLexington Avenuey la calle 41, hizo creer que se estaba llevando a cabo un nuevo atentado terrorista en Nueva York. El incidente se debió a unas tuberías que databan de 1924 y tuvo como resultado un muerto y 24 heridos.​
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