Ébène

L'ébène— nom féminin— naturelle est le nom donné au bois de cœur ouduramenproduit par plusieurs espèces d'arbresde la famille desEbenaceaeappartenant au genreDiospyros, appelésébéniers, ainsi que certains arbres de la famille desFabaceaedu genreDalbergia. Ils se rencontrent dans les régionstropicalesde l'Ancien Mondeet sont connus depuis la plus hauteAntiquitépour la couleur très sombre, proche du noir, de leurbois.
Les caractéristiques principales de l'ébène sont sa couleur presque noire et sa densité élevée. Aussi trouve-t-on des échantillons d'ébène plus ou moins foncés (certains restent gris) et durs.
Seuls lesDiospyrosà bois noir ou approchant le noir peuvent prendre l'appellation d'ébénier. Lesplaqueminiers(Diospyros kaki), par exemple, bien que très proches dans la classification botanique, n'en sont pas.
Le mot ébène est dérivé du latinebenus, lui-même du grecebenos(mot d'origine égyptiennehibnj) qui désignait déjà ce boisà l'époque de l'Égypte pharaonique, où il entrait dans la composition de petits objets précieux de toutes sortes.
EnGuyane, l'appellationébènedésigne des arbres à bois dur du genreHandroanthus(anciennementTabebuia,Bignoniaceae) avec notamment l'ébène verteet l'ébène rose.
Montagnes chaudes et caillouteuses.
Haut de 25 à 30m(dimensions d'un chêne) pour unfûtde 7 à 10met un diamètre de moins d'un mètre.
Seuls les pieds femelles seraient réputés avoir une bonne ébène de couleur noire assez stable avec très peu (ou pas) de veines blanchâtres.
Bien que son nom commercial reste parfoisébène du Mozambique, la grenadille d'Afrique n'est plus considérée comme une ébène, appellation désormais réservée à un nombre limité de bois produits par le genreDiospyros, plus fragiles et d'apparence plus mate.
L’ébène est travaillée enébénisterie,sculpture,lutherie,marqueterie,coutellerie, et dans des jeux (échecs, dames…) sous forme de bois massif, en feuillets ou en placage scié. Elle estappréciée pour la fabrication d'instruments de musiquetels laflûte à bec, laclarinette, lehautbois(bien que pour cet usage, on lui préfère la grenadille d'Afrique pour éviter la fissuration, couramment observée pour l'ébène), la cornemuse écossaise, la touche des instruments à cordes et certaines baguettes de tambour. L'ébène de bonne qualité est toujours très foncée, noire. Elle est plus claire et parfois tachée lorsqu'elle est plus médiocre.
Dès leXIIsiècle, l'ébène était considérée en Europe comme un bois des plus précieux. Elle était employée à la fabrication de petits objets (coffrets, manches de couteaux, jeux d'échecs, etc.)
AuXVIIsiècle, on réussit à la débiter en plaques très minces que des spécialistes collaient sur des meubles richement décorés.
En France, les ouvriers qui travaillaient le bois étaient groupés, depuis leXIsiècle, en deux corporations : celle descharpentiers, pour legros œuvre, et celle desmenuisiers, pour les objets plus petits (meubles, huisserie, parquet, etc.).
Mais là, c'était un travail de haute précision, qu'aucune de ces deux corporations ne savait pratiquer. Les premiers ébénistes vinrent desPays-Bas. Dans la hâte, il fallut donc créer, à Paris, en1743lacorporationdesébénistes. En 1789, lors desÉtats Généraux, cette corporation parisienne comptait déjà officiellement 1 142 membres. Ils s'étaient regroupés naturellement dans lefaubourg Saint-Antoineà deux pas de laBastille.