Khéops

Khéopsest le deuxièmepharaonde laIVdynastiede l'Ancien Empireégyptien. Il aurait régné aux alentours de 2600 avant notre ère, succédant àSnéfrouet précédantDjédefrê. Il serait le commanditaire de laGrande PyramidedeGizeh. Les autres aspects de son règne sont peu documentés.
Son nom égyptien estKhoufou(translittération de l'égyptien/ˈkuːfuː/signifiant « Il protège »), ou en forme longueKhnoum Khoufou(translittération de l'égyptien/knuːmˈkuːfuː/) signifiant « Que le dieuKhnoumprotège »). Il est plus connu sous la forme hellénisée de son nom, Khéops (en grec Χέοψ). On rencontre aussi la graphie plus ancienneChéops, conforme à la transcription traditionnelle des noms grecs, mais cette forme est en nette diminution.Manéthonle nomme SouphisI(en grec Σοῦφις)etFlavius JosèpheSofe (en grec Σόφη). Les historiens arabes, quant à eux, le nommentSaurid(arabe:سوريد) ou Salhuk (arabe:سلهوق).
Le père de Khéops estSnéfrouet sa mère estHétep-HérèsI.
Seules deux épouses de Khéops sont connues:
Les fils connus de Khéops sont:
Les filles connues de Khéops sont:
En dehors des successeurs de Khéops sur le trône d'Horus, qui établirent leur propre monument funéraire, presque tous les membres de cette famille royale se firent construire leur tombeau au voisinage immédiat de la grandepyramideàGizeh.
On ne sait pas combien de temps Khéops a régné sur l'Égypte, car historiquement les documents postérieurs se contredisent et les sources contemporaines sont rares. LeCanon royal de Turinde laXIXdynastielui donne vingt-trois ans de règne.Manéthonlui en accorde soixante-trois et l'historienHérodotecinquante. Ces chiffres sont maintenant considérés comme des exagérations ou de mauvaises interprétations de sources désuètes.
Des sources contemporaines de l'époque de Khéops donnent trois informations-clés. L'une d'elles a été trouvée à l'oasis deDakhla, dans le désert de Libye. Lenom d'Horusde Khéops est gravé dans une inscription rupestre qui rapporteMefat voyageant dans l'année qui suit le13recensement des bovinssous Hor-Medjedou. La deuxième source se trouve dans les chambres de soutènement à l'intérieur de lapyramide de Khéops, au-dessus de la chambre funéraire. L'une de ces inscriptions mentionne une équipe d'ouvriers appelésamis de Khoufouà côté de la noteannée du17recensement des bovins, mais on se demande si le nombre d'années indique un recensement bisannuel ou si ce nombre doit être pris mot à mot. De nouveaux témoignages deOuadi el-Jarfdonnent cependant un troisième indice sur la véritable durée du règne : plusieurs fragments de papyrus contiennent des rapports manuscrits d'un port royal qui est aujourd'huiOuadi el-Jarf. Les inscriptions décrivent l'arrivée de bateaux royaux emplis de minerais et de pierres précieuses, comme de laturquoise, dansl'année après le13recensement des bovinssous Hor-Medjedou. Par conséquent, la date la plus certaine de la fin du règne de Khéops estl'année après le13recensement du bétail.
Pour connaître la durée réelle du règne de Khéops, leségyptologuesmodernes se réfèrent au règne deSnéfrou, lerecensement du bétailayant lieu tous les deux ans sous le règne d'un roi. Le recensement du bétail, en tant que mesure économique, aurait servi à la perception de l'impôt dans toute l'Égypte. Une récente évaluation de documents plus contemporains, ainsi que l'examen de l'inscription de lapierre de Palerme, renforcent la théorie selon laquelle lerecensement du bétailsous Khéops aurait eu lieu tous les deux ans, et non pas annuellement comme on le pensait auparavant.
Les égyptologuesThomas Schneider, Michael Haase etRainer Stadelmannse demandent si lescribeduCanon royal de Turina réellement tenu compte du fait que lerecensement du bétails'effectuait tous les deux ans pendant la première moitié de l'Ancien Empire, alors que sous laXIXdynastiela collecte des impôts avait lieu chaque année. En résumé, tous ces documents prouveraient que Khéops aurait régné pendant au moins vingt-six ou vingt-sept ans, et peut-être plus de trente-quatre, vu que l'inscription dans les chambres de décharge de sa pyramide indique un recensement bisannuel du bétail. En effet, si le scribe duCanon royal de Turin, qui lui donnait vingt-trois ans de règne, ne tenait pas compte de la fréquence bisannuelle d'un recensement du bétail, cela pourrait même signifier que Khéops régna pendant quarante-six ans.
Il y a peu d'indices sur l'activité politique de Khéops à l'intérieur et à l'extérieur de l'Égypte. En Égypte, le roi est documenté par plusieurs inscriptions et statues de monuments. Son nom apparaît dans des inscriptions d'El Kabet de l'Île Éléphantine, et dans les carrières locales deHatnoubetOuadi Hammamat. ÀSaqqarah, deux figures en terre cuite de la déesseBastetont été trouvées, sur la base desquelles lenom d'Horusde Khéops est gravé. Elles ont été déposées àSaqqarahpendant leMoyen Empire, mais leur confection remonte au règne de Khéops.
AuOuadi Maghara, dans leSinaï, une inscription rupestre représente Khéops coiffé de la double couronne. Il aurait envoyé plusieurs expéditions à la recherche des mines deturquoiseet de cuivre. Comme d'autres rois, tels queSekhemkhet,SnéfrouetSahourê, qui sont également représentés dans des reliefs imposants, il cherchait ces matériaux précieux. Khéops a également eu des contacts avecByblos. Il envoya plusieurs expéditions àByblos, pour échanger des outils et des armes de cuivre contre du bois précieux de cèdre du Liban. Ce bois était indispensable pour la construction de grands bateaux funéraires solides. Les navires découverts près de laGrande Pyramideen étaient constitués.
De nouvelles preuves concernant l'activité politique sous le règne de Khéops ont récemment été trouvées sur le site de l'ancien port deOuadi el-Jarf, sur la côte de lamer Rougeà l'est de l'Égypte. Les premières traces de ce port avaient déjà été fouillées en 1823 parJohn Gardner WilkinsonetJames Burton, mais le site fut rapidement abandonné. En 1954, les chercheurs français François Bissey et René Chabot-Morisseau fouillèrent de nouveau le port, mais leurs travaux cessèrent avec lacrise du canal de Suezen 1956. En juin 2011, une équipe d'archéologues dirigée par les égyptologues françaisPierre Talletet Grégory Marouard, et organisée par l'Institut français d'archéologie orientale(IFAO), reprit les travaux sur le site. Entre autres documents, une collection de centaines de fragments de papyrus a été trouvée.
Dix de ces papyrus sont très bien conservés. La plupart de ces documents datent de la27année du règne de Khéops. Ils disent comment l'administration centrale a envoyé de la nourriture et des provisions aux marins et aux ouvriers des quais. La datation de ces documents précieux est permise par le style typique de l'Ancien Empire, et par le nom de leur destinataire qui est le roi lui-même, et qui utilise sonnom d'Horus. C'était le cas lorsque le roi était encore en vie. Si le souverain était déjà mort, ses noms encartouchesétaient utilisés. D'un intérêt particulier est lejournal de Merer, un fonctionnaire qui participe à la construction de laGrande Pyramide. Grâce à ce journal, les chercheurs ont pu reconstituer trois mois de sa vie, apportant un nouvel éclairage sur la vie quotidienne des gens de laIVdynastie. Ces textes sont les plus anciens papyrus inscrits jamais trouvés en Égypte.
Une autre inscription, retrouvée sur le mur de calcaire du port, mentionne un certain Idou à la tête des scribes royaux qui contrôlent l'échange des marchandises. Le nom du cartouche de Khéops est également inscrit sur certains blocs de calcaire lourds du site. Le port avait une importance économique majeure, parce que les navires apportaient des matériaux précieux tels que la turquoise, le cuivre et le minerai de la péninsule duSinaï. Les fragments de papyrus contiennent plusieurs inventaires des marchandises livrées. Ils mentionnent également un autre port de la côte opposée deOuadi el-Jarf, sur la rive ouest de la péninsule du Sinaï, où l'ancienne forteresse Tell Ras Budran fut fouillée en 1960 par Gregory Mumford. Le papyrus et la forteresse révèlent pour la première fois l'histoire d'un itinéraire de navigation à travers lamer Rouge. C'est la plus ancienne route maritime archéologique de l'Égypte antique. SelonPierre Tallet, le port a pu aussi être l'un des ports de haute mer légendaires de l'Égypte antique, d'où partaient les expéditions vers le fameuxpays de Pount.
La seule représentation tridimensionnelle de Khéops qui a survécu presque entièrement au temps est une petite figurine en ivoire, bien restaurée, connue sous le nom deStatuette de Khéops. Elle représente le roi avec lacouronne rougedeBasse-Égypte. Le roi est assis sur un trône à dossier court. Sur le côté gauche de ses genoux, lenom d'HorusMedjedouest inscrit, et sur le côté droit, un fragment de la partie inférieure du nom ducartoucheKhnoum Khoufouest visible. Khéops tient unfléau-nekhekhdans sa main droite, et sa main gauche repose avec son avant-bras sur sa jambe gauche.
L'objet a été découvert en 1903 parWilliam Matthew Flinders PetrieàKom El Sultan, près d'Abydos. Il a été trouvé sans tête ;d'aprèsPetrie, elle a été cassée par un accident en creusant. Lorsque Petrie comprit l'importance de cette découverte, il arrêta le chantier et promit une récompense à tout ouvrier qui trouverait la tête. Trois semaines plus tard, la tête fut retrouvée après un tamisage intense dans un niveau plus profond des décombres de la pièce.
La petite statue est aujourd'hui restaurée et exposée auMusée égyptien du Caire, dans la salle 32, sous le numéro d'inventaire JE 36143. La plupart des égyptologues pensent qu'elle est d'époque. Mais certains chercheurs, commeZahi Hawass, estiment qu'il s'agit d'une reproduction artistique de laXXVIdynastie. Hawass soutient qu'aucun bâtiment daté clairement de laIVdynastien'a jamais été fouillé àKom El Sultanou àAbydos. Il souligne en outre que le visage de Khéops est inhabituellementsquattéet potelé, et qu'il ne montre aucune expression émotionnelle.Hawasscompare la stylistique faciale aux statues des rois contemporains, tels queSnéfrou,KhéphrenetMykérinos. Les visages de ces rois sont d'une beauté égale, minces et d'une expression bienveillante, un résultat clair de motivations idéalistes et non fondées sur la réalité. La figurine en ivoire de Khéops donne plutôt l'impression que l'artiste ne se souciait pas beaucoup de réaliser une statue idéaliste.Hawasspense que Khéops lui-même n'aurait pas permis l'exposition d'une œuvre aussi peu soignée. Enfin, il soutient que le trône sur lequel la figurine est assise ne correspond pas au style artistique de l'Ancien Empire. Les trônes de l'Ancien Empire ont un dossier qui monte jusqu'au cou du roi. Mais la preuve ultime qui convainc Hawass que la statue est une reproduction bien plus tardive est le sceptrefléau-nekhekhtenu dans la main droite de Khéops. Les représentations d'un roi tenant unfléaucomme insigne de cérémonie n'apparaissent pas avant leMoyen Empire. Hawass en conclut que la figurine devait être une amulette ou un porte-bonheur vendu à des citoyens pieux.
On dit souvent que la petite figurine est la seule statue de Khéops conservée, mais ce n'est pas tout à fait exact. Les fouilles conduites àSaqqarahen 2001 et 2003 ont révélé une paire de statues en terre cuite, représentant une déesse-lionne (peut-êtreBastetouSekhmet) sur les pieds de laquelle deux figures de rois enfants sont conservées. Celle de droite s'identifie au roi Khéops par sonnom d'Horus, et celle de gauche au roiPépiIde laVIdynastiepar son nom de naissance. Les figurines dePépiIont visiblement été ajoutées plus tard aux groupes de statues, car elles sont placées séparément et à distance de la divinité. Cela ne correspond pas aux groupes de statues typiques de l'Ancien Empire: normalement, chaque groupe de statues est taillé comme une unité artistique. Les deux groupes de statues sont semblables l'un à l'autre par leur taille et leur échelle, mais diffèrent par le fait qu'une seule déesse-lionne tient un sceptre. Les fouilleurs soulignent que les statues ont été restaurées pendant leMoyen Empireaprès avoir été brisées. Il semble cependant que la raison de la restauration ait résidé plus dans un intérêt pour la déesse que dans un culte royal autour des figures du roi. Leurs noms étaient couverts de gypse.
Lapierre de Palermerapporte sur son fragment C-2 la création de deux statues surdimensionnées du roi, l'une en cuivre, l'autre en or pur.
En outre, plusieurs fragments en albâtre et entravertinde statues assises, trouvés àGizehparGeorge Andrew Reisner, portent l'inscription du titre royal complet de Khéops. Aujourd'hui, les cartouches complets ou partiellement conservés avec le nomKhoufououKhnoum-Khoufoudemeurent. L'un des fragments d'une petite statue montre les jambes et les pieds d'un roi assis. À leur droite, le nom incomplet...fouest visible dans un cartouche, facilement identifiable à celui de Khéops.
Deux autres objets exposés auMusée Roemer et PelizaeusàHildesheimsont également faits d'albâtre. L'un d'eux montre la tête d'une déesse féline (très probablementBastetouSekhmet). La position de son bras droit suggère que le buste appartenait autrefois à un groupe de statues semblable auxtriadesbien connues deMykérinos.
Plusieurs têtes de statues ont pu appartenir à Khéops. L'une d'elles est la« tête de Brooklyn »duBrooklyn Museumde New-York. Elle mesure 54,3cmde large et est faite de granit rose. En raison de ses joues enflées, la tête est attribuée à Khéops ou au roiHouni. Un objet similaire est exposé auMusée d'état d'art égyptien de Munich. La tête est faite de calcaire et est relativement petite, avec seulement 5,7cmde hauteur.
Khéops est représenté dans plusieurs fragments de reliefs, retrouvés éparpillés dans sanécropole de Gizehet ailleurs. Tous les reliefs sont en calcaire finement poli. Certains proviennent de sontemple funéraireen ruines et de sa chaussée détruite, dont ils recouvraient entièrement les murs. D'autres ont été retrouvés en réemploi dans le complexe funéraire du roiAmenemhatIàLicht, mais aussi àTanis. L'un des fragments en relief montre le cartouche de Khéops avec la phrase :Construction des sanctuaires des dieux. Un autre montre une rangée de bœufs gras décorés de fleurs, évidemment préparés pour un sacrifice lors d'une procession d'offrandes. L'inscription indiqueLes environs de Tefef servent Khéops,Les beaux taureaux de KhoufouetPleurer pour Khéops. Un troisième montre la plus ancienne représentation connue d'une guerre royale : la scène est légendéeLes archers se préparent, car elle montre des archers manipulant leurs arcs. Un quatrième exemple montre le roi avec la double couronne empalant un hippopotame.
AuOuadi Maghara, dans leSinaï, une inscription rupestre contient les noms, titres et rapports de Khéops :Hor-Medjedou, Khnoum-Khoufou, Bikouj-Nebou, le grand dieu et frappeur des troglodytes, toute protection et vie sont avec lui. Le style du relief est similaire à celui du roiSnéfrou. Dans une scène, le roi Khéops porte ladouble couronne; à proximité, on peut voir la représentation du dieuThot. Dans une autre scène, tout près, Khéops porte la couronneAtefet frappe un ennemi. Dans cette scène, le dieuOupouaoutest présent.
Aucun fragment en relief ne montre Khéops en train de faire une offrande à un dieu. C'est remarquable, car les reliefs deSnéfrouet ceux de tous les rois à partir deMykérinosmontrent le roi faisant une offrande à une divinité. L'absence de cette représentation spéciale a peut-être influencé les historiens grecs de l'Antiquité, qui pensaient que Khéops avait fermé tous les temples et interdit les sacrifices.
Mais Khéops construisit également des temples. Il a entamé en particulier la construction d'untemple de HathoràDendérah, et on a retrouvé dans les fondations dutemple de BastetàBubastedes éléments d'un monument à son nom.
Khéops est surtout connu pour son immense tombeau, classé depuis l'Antiquité dans les «Sept Merveilles du monde» et dont elle est à la fois la plus ancienne et la seule encore visible : laGrande Pyramide de Gizeh. Celle-ci est incluse dans un vastecomplexe funéraire.
Lanécropole pyramidalede Khéops est érigée dans la partie nord-est du plateau deGizeh. Il est possible que le manque d'espace pour construire, le manque de carrières de calcaire locales et le terrain meuble deDahchouraient obligé Khéops à se déplacer vers le nord, loin de la nécropole de son prédécesseurSnéfrou. Khéops a choisi l'extrémité supérieure d'un plateau naturel, pour que sapyramidesoit visible de loin. Il a appelé sa pyramideAkhet-Khoufou(qui signifieL'horizon de Khoufou). La construction du monument a nécessité l'emploi de près de 20 000 ouvriers.
Plusieurs dignitaires et membres de la famille de Khéops sont enterrés dans le cimetière entourant soncomplexe funéraire. Du côté ouest se trouve lecimetière ouest, où reposent les plus hauts dignitaires et les prêtres. Sur le côté est de la pyramide se trouve lecimetière est, qui contient lesmastabasdes princes et des princesses. Trois petites pyramides satellites, appartenant peut-être aux reinesHétep-HérèsI(pyramide G1A),MérititèsI(pyramide G1B) etHénoutsen(pyramide G1C), sont érigées à l'angle sud-est de la pyramide de Khéops. Sur le côté sud de la Grande Pyramide se trouvent les fosses desbarques funérairesde Khéops. De récentes découvertes faites lors des fouilles deMark Lehneront révélé une ville d'artisans et d'ouvriers àGizeh.
Lapyramidede Khéops était entourée d'unmur d'enceinte, dont chaque côté se trouvait à dix mètres de la pyramide. Le temple funéraire est construit à l'est, directement en face de la pyramide. Sa fondation est enbasaltenoir, dont une grande partie est encore conservée. Les piliers et les portails étaient en granite rouge et les pierres du plafond étaient en calcaire blanc. Il ne reste plus aujourd'hui que leurs fondations. Une chaussée de 692mde long reliait le temple funéraire au temple de la vallée. Le temple de la vallée était peut-être fait des mêmes pierres que le temple funéraire, mais comme ses fondations ne sont pas conservées, la forme et la taille originales du temple de la vallée sont inconnues.
unepyramide G1Da été découverte en 1991 par l'équipe deZahi Hawass, alors directeur duConseil suprême des Antiquités égyptiennes. Elle est située à l'extérieur de l'enceinte, près de l'angle sud-est et à l'est de la grande pyramide. Cettepyramidea livré le deuxième plus ancienpyramidionconnu après celui de lapyramide rougedeDahchour. Ce monument est identifié par son découvreur à la pyramide subsidiaire duKa, bien que ce type d'édifice cultuel ait toujours été placé à l'intérieur de l'enceinte de la pyramide principale des complexes pyramidaux.
LaGrande Pyramidea une dimension de base d'environ 230,4 × 230,4met une hauteur actuelle de 138,7m. À l'origine, elle atteignait 147mde haut, mais elle est endommagée, réduite et son enveloppe de calcaire a totalement disparu.  Elle a en effet longtemps servi de carrière pour d'autres constructions. L'absence de parement permet d'avoir une vue d'ensemble de l'intérieur de la pyramide. Elle a été érigée avec des blocs de calcaire sombre, plus ou moins grossièrement taillés. L'enveloppe était faite de calcaire presque blanc. La surface extérieure des pierres d'habillage était finement polie, de sorte que la pyramide brillait d'un blanc de chaux naturellement étincelant à l'état neuf. Reflétant la lumière solaire du désert elle devait se voir d'autant mieux et d'autant plus loin. Lepyramidionétait peut-être recouvert d'électrum, mais il n'y a aucune preuve archéologique de cela. Les couloirs intérieurs et les chambres ont des murs et des plafonds en granit poli, l'une des pierres les plus dures connues à l'époque de Khéops. Le mortier utilisé était un mélange de gypse, de sable, de calcaire pulvérisé et d'eau.
L'entrée originale de lapyramidese trouve du côté nord. À l'intérieur se trouvent trois chambres : au sommet la chambre funéraire du roi, au milieu lachambre de la reine, et sous les fondations une chambre souterraine inachevée. Alors que la chambre funéraire est identifiée par son grand sarcophage en granit, l'identification de lachambre de la reineest encore contestée : elle a pu être leserdabde la statue duKade Khéops. La chambre souterraine reste mystérieuse car elle est restée inachevée. Un couloir étroit se dirigeant vers le sud à l'extrémité ouest de la chambre et un puits inachevé au centre pourraient indiquer que la chambre souterraine est la plus ancienne des trois chambres, et que le plan de construction original contenait un simple complexe de chambres comportant plusieurs pièces et corridors. Mais pour des raisons inconnues, les travaux ont été arrêtés et deux autres chambres ont été construites à l'intérieur de la pyramide. Remarquable est laGrande Galeriequi mène à la chambre funéraire : elle a un plafond en encorbellement et mesure 8,8mde hauteur et 46mde longueur. La galerie a une fonctionstatiqueimportante : elle détourne le poids de la masse de pierre du dessus de la chambre du roi vers le noyau pyramidal qui l'entoure.
Un ouvrage susceptible d'appartenir à la nécropole de Khéops est le célèbreGrand SphinxdeGizeh. Cette immense statue de calcaire, qui mesure 73,5 × 20,3m, et qui a la forme d'un lion couché à tête humaine est ornée d'une coiffe royale de typenémès. LeSphinxest taillé directement dans la roche deGizehet il était à l'origine peint en rouge, en ocre, en vert et en noir. Aujourd'hui, un débat passionné a lieu pour savoir qui a ordonné de le tailler. Les candidats les plus probables sont Khéops, son fils aînéDjédefrêet son fils cadetKhéphren. L'une des difficultés de l'attribution réside dans l'absence d'un portrait de Khéops parfaitement conservé. Les visages deDjédefrêet deKhéphrensont similaires à ceux du Sphinx, mais ils ne concordent pas parfaitement. Une autre énigme est la fonction cultuelle et symbolique originale duSphinx. Beaucoup plus tard, il a été appeléHerou-im-Akhet(Horus à l'horizon) par les Égyptiens, etAbou el-Hὀl(père de la terreur) par les Arabes. Il se peut que leSphinx, en tant que représentation allégorique et mystifiée du roi, ait simplement gardé le cimetière sacré deGizeh.
Khéops fait l'objet d'un culte funéraire important pendant l'Ancien Empire. Jusqu'à la fin de laVIdynastie, au moins soixante-sept prêtres mortuaires et six hauts fonctionnaires indépendants servant à la nécropole sont attestés par l'archéologie. Dix d'entre eux servaient déjà à la fin de laIVdynastie(dont sept étaient des membres de la famille royale), vingt-huit servaient sous laVdynastieet vingt-neuf sous laVIdynastie. Chose remarquable, son pèreSnéfroun'avaitquedix-huit prêtres mortuaires pendant la même période. MêmeDjédefrên'en avait que huit etKhéphrenvingt-huit. Ces cultes mortuaires étaient très importants pour l'économie de l'État, car pour les accomplir des lieux spéciaux devaient être établis. Un grand nombre de noms de ces lieux sont attestés pour l'époque du règne de Khéops. Cependant, à la fin de laVIdynastie, ce nombre a rapidement diminué. Au début de laVIIdynastie, plus aucun nom n'était transmis, attestant de l'abandon progressif du culte.
AuOuadi Hammamat, une inscription rocheuse datant de laXIIdynastieénumère cinq noms en cartouche : Khoufou (Khéops),Djédefrê,Khafrê,BaoufrêetHordjédef. Parce que tous les noms royaux sont écrits à l'intérieur de cartouches, on a cru pendant un temps queBaoufrêetHordjédefavaient régné pendant une courte période, mais les sources contemporaines qualifientHordjédefde simple prince et ne mentionnent même pasBaoufrê. La présence de Khéops dans cette liste pourrait indiquer que lui et ses fils (ou considéré comme tel pourBaoufrê) étaient vénérés comme saints patrons. Cette théorie est promue par des découvertes telles que des vaisseaux en albâtre portant le nom de Khéops trouvés àCoptos, la ville de départ et de retour des voyageurs duOuadi Hammamat.
Un chef-d'œuvre littéraire de laXIIIdynastieparlant de Khéops est le célèbrepapyrus Westcar, où le roi Khoufou assiste à un tour magique et reçoit une prophétie d'un magicien nommé Djédi. Dans l'histoire, Khéops se caractérise d'une manière difficile à évaluer. D'une part, il est dépeint comme impitoyable lorsqu'il décide de faire décapiter un prisonnier condamné pour tester les prétendus pouvoirs magiques de Djédi. D'autre part, Khéops est décrit comme curieux, raisonnable et généreux : il accepte l'indignation de Djédi et son offre alternative pour le prisonnier, remet en question les circonstances et le contenu de la prophétie de Djédi et après tout, récompense généreusement le magicien. La représentation contradictoire de Khéops fait encore aujourd'hui l'objet d'une grande controverse entre égyptologues et historiens. Les égyptologues et les historiens commeJohann Peter Adolf Erman,Kurt Heinrich SetheetHans Wolfgang Helck, en particulier, considéraient le personnage de Khéops comme étant sans cœur et sacrilège. Ils se sont appuyés sur les traditions grecques anciennes d'Hérodoteet deDiodore de Sicile, qui décrivaient une image exagérée du caractère négatif de Khoufou, ignorant les traditions paradoxales (parce que positives) que les Égyptiens eux-mêmes avaient toujours enseignées.
Mais d'autres égyptologues, commeDietrich Wildung, voient dans l'ordre de Khéops un acte de miséricorde : le prisonnier aurait retrouvé la vie si Djédi avait réellement exécuté son tour magique. Wildung pense que le refus de Djédi était une allusion au respect des Égyptiens pour la vie humaine. Les anciens Égyptiens étaient d'avis que la vie humaine ne devrait pas être utilisée à mauvais escient pour la magie noire ou d'autres choses maléfiques.Verena LepperetMiriam Lichtheimsoupçonnent qu'une représentation difficile à évaluer de Khéops était exactement ce que l'auteur avait prévu. Il voulait créer un personnage mystérieux.
Pendant leNouvel Empire, la nécropole de Khéops et les cultes mortuaires locaux ont été réorganisés etGizehest redevenue une importante destination économique et culturelle. Au cours de laXVIIIdynastie, le roiAmenhotepIIérigea un temple commémoratif et une stèle près du Grand Sphinx. Son fils et successeur au trôneThoutmôsisIVlibéra leGrand Sphinxdu sable et plaça une stèle commémorative - connue sous le nom deStèle du rêve- entre ses pattes avant. Les inscriptions des deux stèles sont similaires dans leur contenu narratif, mais ni l'une ni l'autre ne donne d'informations spécifiques sur le véritable bâtisseur duGrand Sphinx.
À la fin de laXVIIIdynastie, un temple pour la déesseIsisfut construit à lapyramide G1C(celle de la reineHénoutsen) de la nécropole de Khéops. Pendant laXXIdynastie, le temple a été agrandi et, pendant laXXVIdynastie, les extensions se sont poursuivies. À partir de cette période, plusieursprêtres d'Isis(Hem-netjer-Iset), qui étaient aussiprêtres de Khoufou(Hem-netjer-Khoufou), y travaillaient. De la mêmeXXVIdynastie, une bague de sceau d'or portant le nom d'un prêtre Néferibrê a été trouvée àGizeh.
Pendant lapériode tardive, un grand nombre descarabéesportant le nom de Khéops ont été vendus aux citoyens, peut-être comme une sorte deporte-bonheur. Plus de trente scarabées sont conservés. Au temple d'Isis, un arbre généalogique des prêtres d'Isisest exposé, qui énumère les noms des prêtres de 670 à 488 avant notre ère. De la même période vient la célèbreStèle de l'inventaire, qui nomme Khéops et son épouseHénoutsen. Cependant, les égyptologues modernes se demandent si Khéops était encore personnellement adoré en tant qu'ancêtre royal à cette époque ; ils pensent qu'il est plus probable que Khéops était déjà considéré comme une simple figure symbolique à la base de l'histoire du temple d'Isis.
L'historien égyptienManéthonappelle KhéopsSouphiset le crédite d'un règne de soixante-trois ans. Il indique que Khéops a construit laGrande Pyramide. Il affirme aussi que son contemporainHérodotedisait que la pyramide avait été construite par un roiKhéops.Manéthonpensait queKhéopsetSouphisétaient deux rois différents.Manéthondit aussi que Khéops reçut du mépris de la part des dieux, et qu'il a écrit un livre sacré à ce sujet.Manéthondit avoir obtenu ce livre pendant son voyage en Égypte. L'histoire de ce prétenduLivre sacréest remise en question par les égyptologues modernes, car il serait très inhabituel qu'un pharaon écrive des livres et qu'un document aussi précieux puisse être vendu si facilement.
L'historien grecHérodotedépeint Khéops comme un tyran hérétique et cruel. Dans son ouvrage littéraireHistoriae,LivreII, chapitre 124-126, il écrit :
Il en va de même pour l'histoire du roiKhéphren. Il est dépeint comme l'héritier direct de Khéops et comme le même méchant et qu'il a régné pendant cinquante-six ans. Au chapitre 127-128, Hérodote écrit :« Après la mort de Khéops, son frère Khéphrên succéda au trône royal. Ce roi a suivi la même voie que les autres... et a régné pendant cinquante-six ans ». Ici, ils comptent en tout cent-six ans, pendant lesquels ils disent qu'il n'y a eu que du mal pour les Égyptiens, et que les temples ont été gardés fermés et pas ouverts pendant tout ce temps.
Hérodote termine l'histoire de ces rois maléfiques au chapitre 128 par les mots :« Ces rois, les Égyptiens, à cause de leur haine contre eux, ne sont pas très disposés à dire leur nom. De plus, ils appellent même les pyramides du nom de Philítîs le berger qui, à cette époque, faisait paître les troupeaux dans ces régions ».
L'historien antiqueDiodore de Sicileprétend queKhéopsétait tellement détesté par son propre peuple que les prêtres funéraires ont secrètement déplacé le sarcophage royal, avec le corps deKhéops, dans une autre tombe cachée. Par cette narration, il renforce et confirme l'opinion des érudits grecs, selon laquelle lapyramide de Khéops(et les deux autres pyramides de Gizeh également) devait être le résultat de l'esclavage. Cependant, en même temps,Diodorese distancie d'Hérodoteet affirme qu'ilne raconte que des contes de fées et des fictions divertissantes.Diodoreprétend que les Égyptiens de son vivant n'ont pas été en mesure de lui dire avec certitude qui a effectivement construit les pyramides. Il déclare également qu'il ne faisait pas vraiment confiance aux interprètes et que le véritable bâtisseur aurait pu être quelqu'un d'autre : laGrande Pyramideaurait été - selon lui - construite par un roi nomméHarmais,celle de Khéphrenpar le roiAmasisIIetcelle de Mykérinospar le roiInarosI.
Diodoredéclare que laGrande Pyramideétait magnifiquement couverte de blanc, mais que le sommet était recouvert d'un capuchon. Lapyramiden'avait donc déjà plus depyramidion. Il pense aussi que la pyramide a été construite avec des rampes, qui ont été enlevées lors de la finition du parement en pierre calcaire.Diodoreestime que le nombre total de travailleurs était de 300 000 et que les travaux de construction ont duré vingt ans.
En 642, les Arabes conquirent l'Égypte. En arrivant aux pyramides deGizeh, ils cherchèrent des explications pour savoir qui avait pu construire ces monuments. À cette époque, aucun habitant de l'Égypte n'était capable de le dire et personne ne pouvait plus traduire leshiéroglyphes égyptiens. En conséquence, les historiens arabes ont écrit leurs propres théories et histoires.
L'histoire la plus connue de Khéops et de sapyramidese trouve dans le livreHitat(al-Mawāʿiẓ wa-'l-iʿtibār fī fī ḏikr al-ḫiṭaṭ wa-'l-ʾāṯār), écrit en 1430 parAhmad al-Maqrîzî. Ce livre contient plusieurs théories et mythes recueillis sur Khéops, en particulier sur laGrande Pyramide. Bien que le roi Khéops lui-même soit rarement mentionné, de nombreux écrivains arabes étaient convaincus que laGrande Pyramideainsi que les deux autres pyramides deGizehavaient été construites par le dieuHermès(nomméIdrispar les Arabes).
Ahmad al-Maqrîzînote que Khéops a été nomméSaurid, Salhuk et/ou Sarjak par lesAmalécites bibliques. Puis il écrit que Khéops a construit les pyramides après des cauchemars répétés dans lesquels la terre tournait à l'envers, les étoiles tombaient et les gens hurlaient de terreur. Un autre cauchemar avait montré les étoiles tombant du ciel et kidnappant des humains, puis les mettant sous deux grandes montagnes. Le roi Khéops reçut alors un avertissement de ses prophètes au sujet d'un déluge dévastateur qui allait venir et détruire l'Égypte. Pour protéger ses trésors et ses livres de sagesse, Khéops construisit alors les trois pyramides deGizeh.
Les égyptologues ont examiné les raisons possibles de l'évolution de la réputation de Khéops au fil du temps. Un examen plus approfondi des documents contemporains, des documents ultérieurs et des lectures grecques et coptes, ainsi que des comparaisons entre eux, révèle que la réputation de Khéops a lentement changé et que les opinions positives sur le roi ont toujours prévalu à l'époque grecque. Alan B. Lloyd, par exemple, cite des documents et des inscriptions de laVIdynastieénumérant une ville importante appeléeMenat-Khoufou, qui signifieInfirmière de Khoufou.  Cette ville était encore tenue en haute estime à l'époque duMoyen Empire. Lloyd est convaincu qu'un nom aussi réconfortant n'aurait pas été choisi pour honorer un roi dont la réputation est mauvaise (ou, du moins, douteuse). En outre, il souligne le nombre écrasant d'endroits où les cultes mortuaires pour Khéops étaient pratiqués, même en dehors deGizeh. Ces cultes mortuaires étaient même encore pratiqués auxépoques SaïteetPerse.
Les célèbresLamentations d'Ipou-Ourde laPremière Période intermédiairerévèlent des vues intéressantes sur les tombes monumentales du passé ; elles étaient à l'époque considérées comme des preuves de vanité. Cependant, ils ne donnent aucune indication d'une réputation négative des rois eux-mêmes, et donc ils ne jugent pas Khéops d'une manière négative.
Aujourd'hui, les égyptologues considèrent les récits d'Hérodoteet deDiodore de Sicilecomme une sorte de diffamation, basée sur la philosophie contemporaine de leurs auteurs. Ils appellent également à la prudence face aux traditions anciennes. Ils affirment que les auteurs classiques ont vécu environ 2 000 ans après Khéops et que les sources de leur époque étaient sûrement obsolètes. De plus, les égyptologues soulignent que les philosophies des anciens Égyptiens avaient complètement changé depuis l'Ancien Empire. Des tombes surdimensionnées comme les pyramides deGizehont dû consterner les Grecs et même les prêtres duNouvel Empire, car ils se souvenaient sûrement du pharaon hérétiqueAkhenatonet de ses projets mégalomanes de construction. Cette image extrêmement négative a évidemment été projetée sur Khéops et sapyramide. Cette vision a peut-être été favorisée par le fait que, du vivant de Khéops, l'autorisation de tailler des grandes statues en pierre précieuse et de les exposer en public était limitée au seul roi. À leur époque, les auteurs grecs, les prêtres mortuaires et les prêtres du temple ne pouvaient pas expliquer les monuments et statues impressionnants de Khéops autrement que par le projet d'unpersonnage mégalomane. Ces points de vue et les histoires qui en ont résulté ont été avidement repris par les historiens grecs, qui ont donc également donné des avis négatifs sur Khoufou, car les histoires scandaleuses étaient plus faciles à vendre que les histoires positives.
En outre, plusieurs égyptologues soulignent que des historiens romains commePline l'AncienetFrontin(tous deux vers 70 de notre ère) n'hésitèrent pas non plus à ridiculiser les pyramides deGizeh:Frontinles appellepyramides oisives, contenant les structures indispensables aussi à certains de nos aqueducs abandonnés à RomeetPline l'Ancienles décrit commel'ostentation oisif de la richesse royale. Les égyptologues voient clairement dans ces critiques des intentions politiques et sociales motivées et il semble paradoxal que l'utilisation de ces monuments ait été oubliée, mais que les noms de leurs constructeurs soient restés immortalisés.
Un autre indice de la mauvaise réputation de Khéops au sein des peuples grec et romain pourrait se cacher dans la lecture copte du nom de Khéops. Leshiéroglyphes égyptiensformant le nomKhoufouse lisentShêfeten copte, ce qui signifiemalchanceoupéché. La lecture copte dérive d'une prononciation ultérieure deKhoufouenChoufou, qui à son tour a conduit à la lecture grecqueSouphis. Il est possible que les auteurs grecs et romains aient inconsciemment copié la mauvaise signification de la lecture copte de Khéops.
Les égyptologues et historiens appellent également à la prudence quant à la crédibilité des histoires arabes. Ils soulignent que les Arabes médiévaux étaient guidés par la croyance islamique stricte qu'il n'existe qu'un seul dieu et qu'aucun autre dieu n'était donc autorisé à être mentionné. En conséquence, ils transférèrent les rois et dieux égyptiens en prophètes et rois bibliques. Le dieu égyptienThot, nomméHermèspar les Grecs, par exemple, a été assimilé prophèteHénoch. Le roi Khéops, comme déjà mentionné, a été nomméSaurid,Salhuket/ouSarjak, et souvent remplacé par un prophète nomméŠaddād bīn'Âd. En outre, les chercheurs relèvent des contradictions dans le livre d'Ahmad al-Maqrîzî. Par exemple, dans le premier chapitre duHitat, les Coptes auraient nié toute intrusion desAmalécitesen Égypte, et les pyramides auraient été érigées comme tombeau pourŠaddād bīn'Âd. Mais quelques chapitres plus loin,Ahmad al-Maqrîzîaffirme que les Coptes appellentSauridle constructeur des pyramides.