Lingua tedesca

Iltedesco(Deutsch;[dɔɪ̯ʧ]) è unalinguaindoeuropeaappartenente alramo occidentaledellelingue germaniche. È la lingua con il maggior numero di locutori madrelingua delcontinente europeoe dell'Unione europea,riconosciuta comelingua ufficialeinGermania,Austria,Svizzera,Liechtenstein,Belgio,Lussemburgo,Namibia(ufficiale come lingua regionale), nellaprovincia autonoma di BolzanoinItaliae nelvoivodato di OpoleinPolonia. Viene tutelata come lingua minoritaria e regionale in diversi Paesi europei comeDanimarcaeFrancia; all'interno del gruppo germanico è la lingua più diffusa al mondo dopo l'inglese.
Al 2022, è parlata da 134,6 milioni di parlanti totali.
Il tedesco è parlato prevalentemente nell'Europa centraleeoccidentale: inGermania,Austria,Svizzera,Liechtenstein,BelgioeLussemburgoè lingua ufficiale.
Con circa 149 milioni di parlanti distribuiti in 38Stati, è una lingua pluricentrica come l'inglese. Vi sono infatti isole linguistiche tedesche in tutti i continenti e alcune di queste comunità esistono da diversi secoli.
SecondoEthnologuela lingua tedesca è la 12ª lingua parlata comeprima lingua(L1) per dimensione: essa è parlata complessivamente in 43 Paesi da 76,6 milioni di persone.
Il tedesco è parlato soprattutto inGermania(dove è la prima lingua per oltre il 95% della popolazione),Austria(89%),Svizzera(65%), nella maggior parte delLussemburgoe nelLiechtenstein.
Il tedesco è anche una delle tre lingue ufficiali delBelgio, insieme all'olandesee alfrancese. I locutori sono concentrati soprattutto all'interno dellacomunità germanofona del Belgioe costituiscono circa l'1% della popolazione del paese.
InItaliail tedesco è riconosciuto come prima lingua ufficiale provinciale (accanto all'italiano) inAlto Adige. Gode inoltre di uno status di tutela e promozione come minoranza linguistica inFriuli-Venezia Giulia(Val Canalee altre isole linguistiche carnico-germaniche)ed è ammesso come lingua di lavoro dalle amministrazioni comunali nei comunivaldostaniwalserdell'altaValle del Lys(Gressoney-La-Trinité,Gressoney-Saint-JeaneIssime), dove è lingua di apprendimento scolastico parificata insieme al francese e all'italiano.Dialetti ascrivibili alla famiglia linguistica del tedesco sono parlati dalle minoranzewalserdelPiemontee dellaValle d'Aosta, da quellemochenedelTrentinoe da quelle carnico-germaniche diSauris,TimaueSappadanelFriuli. Sempre alla famiglia delle lingue germaniche appartiene lalingua cimbra, parlata dallaminoranza linguistica dei cimbripresente traVenetoeTrentino.
Il tedesco viene inoltre parlato in parti dellaPolonia(voivodato di Opole) e in alcuni centri di confine nellacontea dello Jutland meridionaleinDanimarca.
Comunità di lingua tedesca si possono trovare anche neiPaesi Bassi, nellaRepubblica Ceca, inSlovacchia,Slovenia,Croazia,Serbia,Ungheria,Romania,RussiaeKazakistan. La forzataespulsione dei tedeschi dopo la seconda guerra mondialee l'emigrazione di massa verso la Germania negli anni '80 e '90 del XX secolo hanno però sensibilmente ridotto molte di queste comunità.
Il tedesco è parlato da circa 25-30 000 persone come lingua madre nell'ex colonia tedesca dellaNamibia. Sebbene abbia perso lo status di lingua ufficiale del paese, è ancora usato in molti ambiti, specialmente per gli affari e il turismo, così come nelle chiese (si pensi alla tedescofona Chiesa Evangelica Luterana della Namibia – GELK), nelle scuole (ad esempio ilDeutsche Höhere Privatschule Windhoek), in letteratura (tra gli autori germano-namibiani si annoveraGiselher W. Hoffmann), nella radio (programmi in lingua tedesca dellaNamibian Broadcasting Corporation) e nella musica (ad esempio il rapper EES).
Dei locutori sono presenti inSudafrica, specialmente aWartburg.
NegliUSAilNord DakotaeSud Dakotasono gli unici stati in cui il tedesco è la lingua parlata a casa più comune dopo l'inglese(la seconda lingua più parlata negli altri stati è lo spagnolo, il francese o iltagalog). Nomi geografici tedeschi possono anche essere trovati nella regione del Midwest, comeNew Ulme molte altre città delMinnesota;Bismarck(la capitale del Dakota del Nord),Munich,KarlsruheeStrasburgnel Dakota del Nord;New Braunfels,Fredericksburg, Weimar eMuensternel Texas; Corn (precedentemente Korn), Kiefer e Loyal (prima nota come Kiel) e Berlin in Oklahoma;Kiel,BerlineGermantownnel Wisconsin.
Tra il 1843 e il 1910 oltre 5 milioni di tedeschi emigrarono oltreoceano, soprattutto verso gli Stati Uniti. Il tedesco rimase una lingua importante nelle chiese, nelle scuole, nei giornali e anche nell'amministrazione dellaUnited States Brewers' Associationfino alla prima metà del XX secolo, ma venne pesantemente represso a partire dallaprima guerra mondiale. Durante il corso del XX secolo molti dei discendenti degli immigrati tedeschi del XVIII e XIX secolo cessarono di parlare tedesco a casa, ma una piccola popolazione di madrelingua può ancora essere trovata nellaPennsylvania(Amish,hutteriti, Dunkard e alcunimennonitiparlano storicamente iltedesco hutteritae una varietà deltedesco centro-occidentalenoto cometedesco della Pennsylvaniao olandese della Pennsylvania),Kansas(mennoniti etedeschi del Volga), Dakota del Nord (tedeschi hutteriti, mennoniti,tedesco-russi, tedeschi del Volga etedeschi del Baltico),Dakota del Sud,Montana,Texas(tedeschi del Texas),Wisconsin,Indiana,Oregon,Oklahomae Ohio (72 570). Un gruppo significativo di tedeschipietistinell'IowafondòAmana Coloniese continua a parlare la propria lingua. All'inizio del ventesimo secolo l'immigrazione fu diretta principalmente versoSt. Louis,Chicago,New York,Milwaukee,PittsburgheCincinnati.I tedescofoni negli USA sono scesi dai 2 759 032 (solo tra la popolazione nata all'estero) del 1910 a 1 083 637 del 2010.
La lingua tedesca era insegnata nel 24% delle scuole statunitensi nel 1997 e solo nel 14% nel 2008.
InCanadavi erano 622 650 parlanti tedesco secondo il censimento del 2006,di cui 450 570 - l'1,4% della popolazione totale del Paese – madrelingua. Le comunità tedescofone si trovavano soprattutto nellaColumbia Britannica(118 035) e inOntario(230 330).Il numero di tedeschi madrelingua è ad ogni modo in calo da diversi decenni: dai 558 965 del1971(il 2,6% della popolazione totale canadese) sono scesi a 384 040 nel censimento del 2016 (1,1%). Tra il1945e il1994circa 400 000 immigrati tedescofoni giunsero in Canada,la stragrande maggioranza dei quali è stata largamente assimilata.Secondo il censimento del2016, sono 3 322 405 i canadesi di origine tedesca.La popolazione di origine tedesca è distribuita in tutto il paese. Una numerosa e vibrante comunità si trova aKitchener, nell'Ontario, un tempo chiamataBerlin. Gli immigrati tedeschi giunti dopo la seconda guerra mondiale riuscirono a preservare la propria lingua e nella prima metà del XX secolo oltre un milione di tedesco-canadesi resero la lingua tedesca la terza più parlata del paese, dopo inglese e francese.
Anche inMessicovi è una grossa popolazione di origine tedesca, soprattutto nelle città di:Città del Messico,Puebla,Mazatlán,Tapachula,Ecatepec de Morelos, e ancora di più sparpagliati nello stati diChihuahua,DurangoeZacatecas.
InBrasilei tedescofoni provenienti daGermania,SvizzeraeAustriasono il terzo gruppo di immigrati più numeroso dopo i portoghesi e gliitalo-brasiliani. Vi sono anche importanti comunità che parlano tedesco inArgentina,Cile,Paraguay,Venezuela,PerùeBolivia. NelXX secolooltre 100 000 rifugiati politici e imprenditori tedeschi si sono stabiliti nell'America Latina, in paesi comeCosta Rica,Panama, Venezuela e laRepubblica Dominicana, stabilendo enclavi tedescofone.
Un gran numero ditedeschisi è stabilito inParaguay, mantenendo in molti casi la propria lingua e cultura, con aree che tutt'oggi sono rimaste a maggioranza tedesca, comeFiladelfia, Loma Plata e Neuland nelChaco centrale,Nueva Germania(fondata nel 1887 da immigrati tedeschi sostenitori della supremazia dellarazza ariana) neldipartimento di San Pedro, Colonias Unidas inItapúae Independencia aGuairá.Durante la lunga dittatura militare dell'oriundo tedescoAlfredo Stroessner, generale di dichiarate simpatie naziste (durante il suo regime, il Paraguay divenne un sicuro rifugio per i criminali di guerra nazisti, tra cuiJosef Mengele),venne proibito l'uso ufficiale dellalingua guaraní(la lingua che tuttora è la più parlata nel Paese), riconoscendo l'ufficialità al solo castigliano, la "lingua dei dominatori", accarezzando per un certo periodo persino l'idea di rendere seconda lingua ufficiale del Paese non il guaraní, bensì il tedesco. Tuttora, tra le minoranze del Paraguay, si contano 25 000mennonitidi lingua tedesca nel deserto delChaco.
InBrasilela maggiore concentrazione di tedescofoni si trova negli stati diRio Grande do Sul(dove si è sviluppato ilRiograndenser Hunsrückisch),Santa Catarina,Paraná,San PaoloeEspírito Santo.
Quasi tutti gli abitanti diPomerode, una municipalità nello stato diSanta Catarinain Brasile, dove questa lingua è co-ufficiale, sono in grado di parlare tedesco.
Municipalità che hanno il pomerano orientale come lingua co-ufficiale:
Espírito Santo:
Minas Gerais:
Santa Catarina:
Rio Grande do Sul:
Rondônia:
Municipalità che hanno la lingua Riograndenser Hunsrückisch come lingua co-ufficiale:
Santa Catarina:
Rio Grande do Sul:
Secondo le stime diEthnologue, nel 2016 vi erano 4 508 000 persone in Brasile che parlavano un dialetto tedesco,e più precisamente: circa 3 milioni di brasiliani parlano ilRiograndenser Hunsrückisch, 1,5 milioni tedesco standard (in tedescoStandarddeutschoHochdeutsch) e 8 000 ilPlautdietsch(basso tedesco mennonita).
La lingua tedesca è unalingua flessivo-fusiva.
A causa della presenza deicasie della conseguente declinazione dei sostantivi (però molto ridotta nella lingua moderna) e degli aggettivi, il tedesco è una delle lingue germaniche moderne con la grammatica più complessa.
I casi in tedesco sono quattro:nominativo,genitivo,dativoeaccusativo. I sostantivi (che, come le parti del discorso sostantivate, si scrivono sempre con l'iniziale maiuscola) presentano tregeneri: maschile, femminile e neutro.
Il paradigma dei verbi tedeschi irregolari ha quattro forme, diversamente dall'inglese, che ne ha tre: l'Infinitiv(infinito), l'Indikativ Präsens(indicativo presente), l'Indikativ Präteritum(preterito, ovvero indicativo imperfetto/passato prossimo/passato remoto) e ilPartizip II(participio passato).
IlPlusquamperfekt(piuccheperfetto, corrispondente all'indicativotrapassato prossimo/trapassato remoto), ilFutur I(futuro semplice) e ilFutur II(futuro anteriore) completano il quadro dei tempi dell'indicativo.
IlKonjunktiv I(congiuntivo primo) ha quattro tempi (presente, perfetto, futuro I, futuro II); il suo uso è piuttosto raro e si limita generalmente alla formazione del discorso indiretto solitamente in contesti formali e ufficiali (come, a esempio, la stampa); ha anche valore di congiuntivo esortativo (ossia d'imperativo) nelle terze persone in contesti formali.
IlKonjunktiv II(congiuntivo secondo) ha due tempi (preterito e piuccheperfetto). I suoi usi corrispondono a quelli del condizionale (valore di possibilità) e del congiuntivo imperfetto (valore di irrealtà) italiani; secondariamente, si può trovare con valore di Konjunktiv I nel caso quest'ultimo non sia distinguibile dal presente indicativo.
È quindi tipico del tedesco e dellelingue germaniche, in generale, l'uso di costruzioni analitiche, realizzate cioè tramite largo uso di ausiliari (comeseinessere,habenavere ewerdendivenire) per esprimere i diversi tempi verbali.
Il tedesco ha 9 grafemi vocalici, corrispondenti a 14 foni vocalici: ‹a›[a, ɑː], ‹e›[ɛ, eː], ‹i›[ɪ, iː], ‹o›[ɔ, oː], ‹u›[ʊ, uː], ‹ä›[ɛː], ‹ö›[œ, øː], ‹ü›[ʏ, yː], ‹y›[i, iː, y, yː]. Laysi pronuncia[y, yː](Olympiade[ʔolympiˈɑːd̥ə]) e[i, iː]. Due foni vocalici aggiuntivi sono la "a-schwa" ([ɐ]) e la "e-schwa" ([ə]), tipiche dei suffissi della flessione e di alcuni prefissi; lae-schwaa volte non viene neppure pronunciata, dando luogo a sillabe senza vocale in cui i fonemi/l/,/m/,/n/e/r/sono sillabici.
Il tedesco distingue tra vocali lunghe e vocali brevi:
Le vocali lunghe sono chiuse ([ɑː],[eː],[iː],[oː],[uː],[øː],[yː]), mentre le vocali brevi sono aperte ([a],[ɛ],[ɪ],[ɔ],[ʊ],[œ],[ʏ]). L'unica eccezione è laälunga, che è quasi sempre aperta ([ɛː]).
Nessuna sillaba inizia con un suono vocalico: anche se nella grafia una sillaba inizia per vocale, nella pronuncia la sillaba si apre sempre con la consonante occlusiva glottidale ([ʔ]) non scritta (eins[ʔaɪ̯ns]).
Alcuni fonemi vocalici sono indicati dai caratteri latinia,oeusovrastati da due puntini graficamente uguali alladieresiche indicano non uno iato vocalico, bensì una metafonesi (Umlaut):
Consonanti:
Gruppi vocale + consonante:
La maggior parte del lessico della lingua tedesca deriva dal ramogermanicodellelingue indo-europee, sebbene vi siano significative minoranze di parole derivate da francese,greco,latinoe, recentemente, dall'inglese.
Allo stesso tempo, è stupefacente come il tedesco riesca a sostituire parole straniere col solo utilizzo del repertorio lessicale puramente germanico: cosìNotker III di San Galloriuscì a tradurre i trattatiaristoteliciin puroalto tedesco anticoattorno all'anno1000. Oggi possiamo trovare a esempioFernsehen, composto dafern(lontano) esehen(vedere), che è l'esatta traduzione del composto greco-latinotelevisione.
A prima vista, il lessico del tedesco è poco accessibile. Bisogna però anche prendere in considerazione che una parte considerevole dei sostantivi è da ascrivere a semplici traduzioni letterali dal latino. A modo indiretto, dunque, è possibile riscontrare l'internazionalità dei linguaggi. Specie gli usi dell'ambiente ecclesiastico risalgono al latino, p.es.die Wieder-aufersteh-ung(re-surrec-tio). Anche le parole prestate dal latino sono più frequenti di quanto non ci si potrebbe aspettare, p.es.nüchtern("digiuno", "non ubriaco", danocturnus),keusch("casto", probabilmente daconscius),die Laune("lo stato d'animo", daluna),die Ziegel(tegula),die Pfeife(pipa) oppurekosten(omonimo digustaree diconstare),kaufen("comprare", dacaupo"oste") ecc.
È possibile esaminare lo sviluppo storico della lingua tedesca attraverso la sua suddivisione nei seguenti periodi:
Il glottonimo proviene dalla parolagermanicaþeudiskaz, con cui nel Medioevo si indicava la lingua delþeudō, cioè delpopolo(una lingua germanica, senza distinzione) contrapponendola allatino. Daþeudiskazsono derivati il tedescodeutsch, ilnederlandeseduits(che in questa lingua indica il tedesco), l'inglesedutch(che indica il nederlandese) e illatinotheodiscus, da cui l'italianotedescoe ilfrancesetudesque(oggi utilizzato in riferimento agli antichi popoli germanici fino al Medioevo).
QuandoMartin Luterotradusse laBibbia(ilNuovo Testamentonel 1522 e ilVecchio Testamento, pubblicato in diversi parti e completato nel 1534), basò la sua traduzione principalmente sul linguaggio standard della burocrazia inSassonia(sächsische Kanzleisprache), noto anche comeMeißner-Deutsch(dalla città tedesca diMeißen). Questo linguaggio era basato sui dialetti alto-orientali e centro-orientali tedeschi e conservava molto del sistema grammaticale delmedio alto tedesco(diversamente dai dialetti tedeschi parlati nella Germania centrale e settentrionale, che allora avevano già cominciato a perdere ilcaso genitivoe il tempoPräteritum). Inizialmente le copie della Bibbia avevano una lunga lista di glosse, che traducevano le parole sconosciute nella regione coi termini usati nel dialetto regionale. Icattoliciinizialmente rifiutarono la traduzione di Lutero, e provarono a creare il loro cattolico standard (gemeines Deutsch) — che, comunque, differiva dal "tedesco protestante" solo in alcuni piccoli dettagli. L'arrivo a uno standard ampiamente condiviso risale alla metà delXVIII secolo.
Fino al 1800 circa, il tedesco standard fu soprattutto una lingua scritta: nella Germania settentrionale urbana venivano parlati i dialetti localibasso-sassoneobasso-tedesco; il tedesco standard, che era nettamente diverso, era spesso appreso come lingua straniera dalla pronuncia incerta. Le guide prescrittive di pronuncia consideravano la pronuncia tedesca settentrionale come standard. Ad ogni modo, l'attuale pronuncia del tedesco standard varia da regione a regione.
Il tedesco era la lingua del commercio e di governo nell'Impero asburgico, che comprendeva una vasta area dell'Europa centrale e orientale. Fino alla metà delXIX secoloera essenzialmente la lingua della gente di città nella maggioranza dell'impero. Il suo uso indicava che l'utilizzatore era unmercante, uno di città, senza distinzione nazionale.
Fu l'imperatoreGiuseppe II(1780–1790) a decidere di imporre il tedesco come lingua ufficiale dell'amministrazione statale (incluse le università), approfondendo alcuni indirizzi relativi all'uso del tedesco in ambito scolastico già previsti dalla madreMaria Teresa. Le ordinanze giuseppine riguardarono in particolar modo i distretti trentini soggetti al controllo degli Asburgo. Nell'agosto1784, affinché la conoscenza del tedesco si diffondesse presso la gioventù dei «Confini italiani», veniva ordinato che i conferimenti di cariche di servizio negli uffici andassero d'ora in avanti solo a chi conoscesse bene il tedesco; nello stesso anno un vero e proprio test di lingua tedesca venne imposto come requisito di eleggibilità al neocostituito magistrato diRovereto. Nel1787, con un decreto che riguardava ilTrentino,Trieste, lacontea di Goriziae le terre del Litoraleistriano-dalmata(ma poi esteso ad altre zone della monarchia), si impediva l'uso dell'italianonelle corti giudiziarie e in più si comandava che entro tre anni l'ingresso nelle corti fosse permesso a giudici, avvocati e personale di servizio in grado di padroneggiare la lingua tedesca.Erano provvedimenti che tagliavano in modo radicale i ponti con un passato secolare (alla corte di Vienna, per tutto il Cinquecento e Seicento, l'italiano era stata la lingua di cultura dominante), e che, oltre a provocare un flusso di proteste immediato, dovettero ben presto essere accantonati.Con l'avvento diLeopoldo IIal trono imperiale vi furono subito dei passi indietro: già nel gennaio del 1790, un decreto riconosceva che molti sudditi non avevano ancora le previste conoscenze linguistiche, mentre in aprile si decideva che l'introduzione del tedesco nelle corti giudiziarie dei «Confini italiani», Gorizia (Görz) e Trieste (Triest), non dovesse essere più perseguita. Prima dell'annessione di Bolzano all'Italia e prima dell'italianizzazione,Bolzano(Bozen) era una città quasi totalmente di lingua tedesca (94% circa); all'ultimo censimento della popolazione (2011) la maggioranza si è dichiarata appartenente al gruppo linguistico italiano (74%), mentre chi si è dichiarato appartenente al gruppo linguistico tedesco raggiunge il 25,5%.
Fino allaprima guerra mondialeesistevano comunità tedescofone significative aTrieste(oltre il 5% della popolazione del comune) eTrento(Trient, circa il 3%), ma che si ridussero drasticamente negli anni successivi.
Alcune città, comePraga(in tedescoPrag) eBudapest(Buda, in tedescoOfen), vennero gradualmentegermanizzatenegli anni successivi alla loro incorporazione nei domini asburgici. Altre, comePresburgo(in tedesco:Pressburg, oggiBratislava), furono originariamente fondate durante il periodo asburgico ed erano principalmente tedesche in quel periodo. Solo alcune città rimanevano non-tedesche. La maggior parte delle città, come Praga, Budapest, Bratislava,Zagabria(in tedescoAgram) eLubiana(in tedescoLaibach) erano a maggioranza tedescofona, sebbene circondate da territori in cui venivano parlate altre lingue. A Budapest nel1737il 57,8% degli abitanti era madrelingua tedescoe fino ad almeno il 1851 i tedescofoni costituivano la maggioranza assoluta della popolazione cittadina, per poi diminuire gradualmente nella seconda metà del XIX secolo e crollare dopo la prima guerra mondiale, tanto da ridursi ad appena l' 1,9% nel 1941.
La popolazione di etnia tedesca costituiva più del 23% della popolazione dellaCecoslovacchia, ed era principalmente concentrata nelle province ceche (BoemiaeMoravia), di cui costituiva più del 30% della popolazione.
Fino al 1945 un terzo della popolazione della Boemia, la parte centrale della Cecoslovacchia con la capitalePraga, parlava tedesco. Due dei figli di Praga più noti nel mondo, gli scrittoriFranz KafkaeRainer Maria Rilke, scrivevano in tedesco. Nel 1918, quando terminò la prima guerra mondiale e crollò l'impero austro-ungarico, Praga aveva circa 540 000 abitanti, di cui 410 000 cechi, 100 000 tedeschi e 30 000 ebrei (dei quali alcuni parlavano ceco e altri tedesco, oltre alloyiddish). Sempre nel 1918, la popolazione diBrno(in tedescoBrünn) comprendeva circa 55 000 parlanti tedesco, tra cui quasi tutti gli abitanti di origine ebraica.
Fin dalle origini della città e fino alXIX secoloitedeschicostituirono il gruppo etnico predominante diBratislava(Pressburg– in passatoPreßburg). Tuttavia, dopo ilCompromesso Austro-Ungarico del 1867, iniziò una massicciamagiarizzazionee alla fine dellaprima guerra mondialeil 40% della popolazione parlavaungheresecome lingua madre, il 42% tedesco e appena il 15%slovacco.
Dopo la fondazione dellaSeconda Repubblica di Polonia(1918), un gran numero di tedeschi fu costretto a lasciare il paese, in particolare quelli che vivevano nelCorridoio di Danzica.
La maggioranza delle minoranze cristiane di lingua tedesca dell'Europa centraleeorientalefurono espulsi nel 1945. Ancora peggio andò per il gruppo degliebreidi lingua tedesca nell'Europa orientale, che per sterminio ed emigrazione sono quasi completamente scomparsi.
Durante la dominazione asburgica, inVoivodina(ora provincia autonoma dellaRepubblica di Serbia) i tedeschi passarono dal 12,4% del 1787 al 24,4% del 1880 (secondo gruppo etnico-linguistico dopo i serbi); nel 1931, dopo laGrande Guerrae il passaggio della regione alRegno dei Serbi, Croati e Sloveni(divenuto poiRegno di Jugoslavia), i tedeschi erano ancora 343 000 e costituivano il 21% della popolazione totale; dopo laseconda guerra mondialela loro presenza si ridusse drasticamente e nel 2002 ne rimanevano solo 3 154 (0,16%). Nella regione dellaBačkala popolazione di lingua tedesca crollò dal 23,64% del 1921 all'1,32% del 1948.
Nel1857aSopron(in tedescoÖdenburg, adesso inUngheria), su 18 211 abitanti il 93% era tedescofono; nel
1910 la città aveva 33 932 abitanti di cui 51%tedeschie 44,3%ungheresi, passati nel2001a 92,8% ungheresi e 3,5% tedeschi.
Prima dellaprima guerra mondiale, l'80,9% della cittadinanza diMaribor(in tedescoMarburg an der Drau, inSlovenia) dichiarò come lingua d'uso il tedesco (molti tra questi erano sloveni germanizzati), e anche se quasi il 20% invece dichiarava come lingua d'uso lo sloveno, gran parte del capitale e della vita pubblica era in mano tedesca. L'area circostante era popolata in grande maggioranza da sloveni, anche se molti tedeschi vivevano in piccoli centri comePtuj(in tedescoPettau, dove, secondo il censimento austroungarico del 1910, l'86% della popolazione del centro storico era di lingua tedesca) eCelje(67% di tedescofoni nel 1910). Esisteva anche una plurisecolare comunità etnica tedesca nella Slovenia meridionale, detta "di Gottschee", un'area di oltre 800 chilometri quadrati con 172 villaggi. La cittadina diKočevje(in tedescoGottschee) costituì fino al 1945 un'isola linguistica tedesca in un'area a maggioranza slovena. Durante il secondo conflitto mondiale, nel periodo di occupazione italiana della provincia di Lubiana, la popolazione di lingua tedesca fu assoggettata agli accordi Hitler-Mussolini per la "opzione" dei tedescofoni verso il Reich ed esiliò in massima parte in Germania.
InTransilvania(in tedescoSiebenbürgen) secondo i censimenti del 1880 e del 1890 i tedeschi costituivano il 12,5% della popolazione (nel 2011 solo lo 0,4%). NelBanatoorientale molti villaggi e città erano a maggioranza tedesca; nello stesso capoluogoTimișoara(in tedescoTemeswaroTemeschwaroTemeschburg) i tedeschi costituivano, fino allaseconda guerra mondiale, il gruppo etnico più numeroso, ma nel corso del XX secolo la comunità si è drasticamente ridotta passando dal 54,6% della popolazione cittadina del1880all'1,3% del 2011.
Il censimento del 1911, l'ultimo prima della dissoluzione dell'Impero, conteggiò un totale di 12 006 521 tedescofoni su una popolazione totale di 51 390 223 (il 23,36%); nella solaCisleitania(la metà occidentale – austriaca – dell'Impero austro-ungarico) invece la popolazione di lingua tedesca saliva al 36,8%, mentre oltre il 71% della popolazione parlava un po' di tedesco.
La lingua tedesca è una delle quattro lingue nazionali inSvizzerainsieme alfrancese, all'italianoe alromancio(in ordine per numero di locutori materni).Gli svizzeri tedescofoni comunicano tra di loro usando in stragrande maggioranza un gruppo di dialetti tedeschi, spesso definiti unitariamentesvizzero tedesco(Schwitzerdütsch→tedesco alemanno). L'uso del dialetto si intensificò a causa della volontà di differenziarsi dai tedeschi in seguito alla spintapangermanistache coinvolse i tedescofoni fra la fine delXIX secoloe ilperiodo nazionalsocialista, quando in Svizzera il tedesco standard era più diffuso. In conseguenza di tale processo, il dialetto si è rapidamente diffuso anche nei mass-media elettronici e nella società dello spettacolo a partire dalla seconda metà del Novecento. Grazie a quest'evoluzione, lo svizzero tedesco viene ora utilizzato automaticamente in quasi tutti i registri linguistici del parlato.
In 17 cantoni della Svizzera si parla solo tedesco, nelCanton Giuraesiste un unico comune di lingua tedesca (Ederswiler), ilCanton Vallese, ilCanton Bernae ilCanton Friburgosono bilingui, tedesco e francese, mentre ilCanton Grigioniè l'unico trilingue: tedesco, italiano e romancio. La percentuale delle lingue non nazionali parlate come prima lingua nelle case svizzere è aumentata drasticamente durante l'ultimo mezzo secolo, da meno dell'un per cento del 1950 al nove per cento nel 2000, per lo più a spese del tedesco. Nel2000il tedesco era parlato dal 63,7% degli svizzeri (in calo rispetto al 72,1% del 1950), inclusi i residenti nel paese senza cittadinanza elvetica (23% della popolazione nel2009). Se si tiene invece conto solo dei cittadini svizzeri, la percentuale dei tedescofoni sale al 72,5% (censimento 2000).
Il tedesco viene scritto usando l'alfabeto latino(comprese quindi le lettereJ,K,W,XeY). Oltre alle 26 lettere tipiche di molti alfabeti europei, il tedesco usa i treUmlauteovveroä,öeü, nonché la legaturaß(chiamataEszetto anchescharfes S) che rappresenta la doppiasin certe parole.
Queste lettere non alterano l'ordine alfabetico.
ß=Scharfes SoppureEszett(ha valore di una doppias; nessuna parola ha questa lettera come iniziale e lariforma ortografica del 1996ne ha ridotto l'impiego, mentreSvizzeraeLiechtensteinl'hanno abolita).
Ä= a mit Umlaut.
Ö= o mit Umlaut.
Ü= u mit Umlaut.
Da notare che, sebbene i due puntini siano pressoché uguali a unadieresi, è scorretto chiamarli così perché derivano storicamente da un fenomeno dimetafonia. Nella scritturaFraktursi ponevano due trattini verticali (in origine unae, che, rimpicciolita sopra la lettera, prendeva la forma di due sbarrette verticali; anche oggi, molto spesso, nella scrittura manuale, i tedeschi non scrivono due puntini, ma due lineette verticali) sopra la vocale; talvolta, in mancanza del carattere tipografico adeguato, si può scrivere laeper esteso dopo la vocale al posto dei due puntini, ma si tratta pur sempre di un ripiego che è consigliabile evitare se è disponibile il carattere corretto; alcuni nomi storici, come ad esempio quello diGoethe, si scrivono per tradizione solo con laescritta per esteso. Talvolta l'antica usanza di scrivere una piccolaesopra la vocale è stata ripresa anche nella scrittura latina.
Con l'ultima riforma ortografica del1996, laßviene sostituita da una doppiasdopo ogni vocale breve, come ad esempio inFluss(fiume),Kuss(bacio) edass(che, congiunzione), mentre rimane, dove già c'era, dopo la vocale lunga e dopo dittongo, comeGruß(saluto),Fuß(piede) eaß(mangiava/mangiò),draußen(al di fuori),Strauß(mazzo); ciò ha fatto in modo che anche questa lettera rientrasse nella regola che prevede che dopo una vocale lunga o dittongo si trovi una sola consonante (aß,Fuß,beißen,außercomeTor,Meer,den,dem), dopo una vocale breve invece due consonanti (Fluss,Kuss,dass,bisscomeFall,Kamm,denn), mentre in precedenza la distribuzione di tale lettera dipendeva da motivazioni storico/estetiche che la richiedevano in fine di parola (Kuß, oraKuss) e davanti a consonante (bißchen, orabisschen). Rimangono tuttavia eccezioni alla nuova norma comeaus,des,Eise altri che sono rimasti com'erano. Da notare che storicamente non esiste una versione maiuscola della letteraß(non capita mai ad inizio di parola ed è una legatura propria della scrittura corsiva o minuscola), e pertanto viene sempre sostituita conSSnelle parole scritte interamente a lettere maiuscole, oppure si usa lo stesso segno. L'uso nella scrittura in maiuscolo è tuttavia attestato lungo il '900, soprattutto perché permetterebbe di differenziare parole che altrimenti sarebbero omografe comeMaße(misure) eMasse(massa, grande quantità). Oltre alla soluzione tradizionaleSSsi è utilizzato ancheSZ. Nell'aprile2008il comitatoISOha alla fine accettato il progetto della ß maiuscola; la codificaUnicodedella nuova lettera è +1E9E LATIN CAPITAL LETTER SHARP S. Dal 29 giugno 2017, la nuova lettera maiuscola è entrata ufficialmentea far parte dell'ortografia tedesca.
In Svizzera e Liechtenstein, infine, l'uso dellaßsi è andato perdendo fin dai primi del Novecento (il Foglio Federale svizzero fin dal 1906; nel 1938 ilCanton Zurigosmise di insegnarla nelle scuole e altri cantoni ne seguirono l'esempio), fino all'ultima riforma del 2006 che l'ha definitivamente eliminata; nei due Paesi in suo luogo si scrivess, tranne nelle pubblicazioni rivolte all'intero mercato di lingua tedesca, che seguono invece le norme del tedesco standard.
Le vocali con l'Umlaut(Ä,Ö,Ü) possono essere scritteae,oeeue, qualora non fosse possibile, per ragioni tecniche, scriverle con ladieresi(per esempio nelle tastiere che ne sono sprovviste); l'uso però, tranne che per le maiuscole, è considerato un errore. Allo stesso modo,ßpuò essere sostituita dalla doppias. I tedeschi comprendono questo sistema alternativo (anche se ai loro occhi sembra strano), ma è sempre meglio evitarlo se i caratteri speciali sono disponibili, visto cheae,oeeuein certi rari casi possono rappresentare una regolare vocale lunga (per esempio,aepuò essere letto come unaalunga piuttosto che unaä). La stessa cosa vale per l'Eszett, dato che a volte serve a distinguere parole altrimenti omografe, come ad esempioMaße(misure) daMasse(massa).
La diffusione dei programmi di videoscrittura per computer dotati di un corredo universale e standardizzato dei caratteri comeUnicode, ha reso sempre meno frequente dover ricorrere a queste soluzioni di ripiego.
Sulla tastiera italiana sotto sistema operativoMicrosoft Windows, si usa la combinazione di tasti con latastiera numerica.
In tedesco molto spesso i sostantivi e i complementi di specificazione possono essere uniti, con delle regole molto precise:
Questa caratteristica può dare origine a parole molto lunghe, con addirittura quattro consonanti consecutive. È però ritenuto cattivo stile scrivere parole composte di oltre tre singoli lemmi.
A volte per fare l'esempio della parola più lunga in tedesco si usa:Rhein-Main-Donaugroßschifffahrtswegdampfschifffahrtsgesellschaftskapitänsuniformknopf,che significa "il bottone dell'uniforme del capitano della linea di navigazione a vapore della grande linea di navigazione Reno-Meno-Danubio". Come si nota,knopf(bottone) è l'ultima parola, perché si tratta prima di tutto di un bottone. Quel bottone si può presumibilmente distinguere dagli altri perché avrà un particolare simbolo sopra, quindi può teoricamente essere definito con una sola parola. In realtà non si userebbe mai una parola del genere (con ben 83 lettere), ma non di rado capitano parole da 20 o 30 lettere, come "le discussioni sui problemi del riscaldamento globale".
Donaudampfschiffahrtselektrizitätenhauptbetriebswerkbauunterbeamtengesellschaft("Associazione dei sottufficiali dell'edificio principale dell'officina di manutenzione della compagnia di battelli elettrici sulDanubio") è la parola in tedesco più lunga che sia mai statastampata.Il record dei caratteri contenuti in una parola tedesca di uso comune (indicato dalGuinness dei primatidel1995) invece appartiene alla parolaRechtsschutzversicherungsgesellschaften("Compagnie assicurative che offrono protezione legale"), con 39 caratteri.
I dialetti parlati inGermaniasi dividono in due macrogruppi:
Normalmente viene considerato propriamente tedesco la lingua parlata nelle regioni del nord, soprattutto nella città diHannover. Queste regioni, una volta da ascrivere albasso tedesco, hanno adottato una pronuncia molto vicina allo scritto. Questa parlata è anche il tedesco che viene normalmente studiato all'estero. Risulta quindi più difficile per uno straniero che studia il tedesco comprendere i dialetti dell'intero sud, specie il vocalismo e non pochi particolari del lessico di bavaresi, svevi, austriaci e soprattutto degli svizzeri. Nonostante ciò, la conoscenza dello standard è frequente a tal punto da poter essere considerata perfetta e la forza dei dialetti regredisce già da molti decenni e di generazione in generazione. Una vera e propria situazione didiglossiapersiste solo nelle parlate svizzere.
Molte parole tedesche sonoimparentatecon l'inglesee l'olandese, poiché le tre lingue in questione fanno parte della stessa famiglia linguistica. Molte di esse sono facilmente identificabili e hanno praticamente lo stesso significato.
Alcune parole hanno consonanti diverse in queste lingue e ciò è dovuto allarotazione consonantica dell'alto tedesco. Per esempio, in molte parole imparentate la consonante "b" intervocalica del tedesco è resa dalla "v" dell'inglese.
Questo avviene inoltre con la sibilante "ff" che nell'inglese è rimasta "p" e nella "ss" che in inglese è rimasta "t"
Confrontando lalingua olandesecon quella tedesca e quella inglese si può notare in essa un "grado" intermedio. Poniamo pochi semplici esempi per osservare lo scambio consonantico:
Anche nella grammatica si nota questa caratteristica: l'olandese ha ormai abbandonato il complesso sistema flessivo ancora in uso in tedesco affidandosi, come l'inglese, alle sole preposizioni per esprimere i vari complementi indiretti, pur conservando però ancora qualche residuo delle declinazioni in alcune espressioni idiomatiche o nella lingua scritta.
Pur essendo una lingua germanica moderna, il tedesco ha conservato più caratteristiche dellelingue indoeuropeeantiche rispetto ad altre lingue indoeuropee moderne, ad esempio i casi e tre generi, che la rendono per alcuni versi paragonabile a lingue come il latino, anche se non è stata così conservativa come, ad esempio, lelingue slave, che in alcuni casi conservano più casi dello stesso latino (lalingua polaccaha sette casi: ha perso l'ablativo, ma ha conservatostrumentaleelocativoche il latino aveva riunito all'interno dell'ablativo).