Bento (cuisine)

Lebento, du japonaisbentō(弁当)ouo-bentō(お弁当), est unrepasindividuel complettraditionnelde laculture japonaise, prêt à consommer, composé de diverses préparations cuisinées de lacuisine japonaise(crudités, viande, poisson, riz, nouilles, légumes, condiments, dessert…). Variante deschirashi, de préparation familiale ou commerciale, il est présenté dans une boîte à bento compartimentée, fermée, pratique à transporter, en emballage jetable derestauration rapidedu commerce (consommé hors des domiciles, école, travail, déplacement, voyage…) ou bien dans des boîtesjūbako(en)en boislaquéd'artisanat d'artjaponais, de repas degastronomie japonaise, defête, derestaurant, ou d'osechide réveillon deNouvel An japonais…
Le mot est emprunté au termejaponaisbentō(弁当)de même sens. Il est introduit sous sa forme française en 2012 dansLe Petit Larousseet en 2013 dansLe Petit Robert. En japonais, lebentōest généralement appeléo-bentō, le préfixe « o » étant une marque derespectqui souligne son importance dans la civilisation et la vie quotidienne japonaises.
Le bento prend la place à la fois dusandwichmais en beaucoup plus nutritif, du plat derestauration rapide, du repas pris dans les trains, les avions, les excursions,etc.Mais c'est avant tout celui qui est préparé à la maison tous les matins pour être consommé à l'école ou sur le lieu de travail : on peut ainsi recycler les restes de la veille.
Les aliments que l'on y trouve sont variés : environ 40 % de riz, 30 % de protéines animales, 20 % de légumes frais et 10 % de légumes macérés (tsukemono) ou de fruits. C'est là que réside l'équilibre diététique du bento, qui correspond aussi à une harmonie de saveurs, suscitant le contraste des goûts sans brutalité. Le bento exige que tout soit coupé pour être mangé facilement avec les doigts ou des baguettes.
Un des traits caractéristiques du bento est son contenant : c'est lebentō bako(弁当箱,« boîte à bento »), appelé« gamelle »dans les paysfrancophones(oulunch boxdans les paysanglophones). Le repas est toujours disposé dans un coffret compartimenté.
On trouve les types de contenants suivants :
Même dans le cas des emballages modernes, la présentation est toujours très soignée.
Les boîtes préparées à la maison sont généralement entourées d'unfuroshiki, pièce de tissu entourant la gamelle afin de l'isoler thermiquementet nouée au-dessus de celle-ci, permettant ainsi de la porter plus facilement.
On donne un nom à certaines boîtes à bento particulières :
On trouve des bentos vendus partout au Japon (dans les supérettes ouvertes jour et nuit, à bord des trains, dans des restaurants dédiés), mais la tradition familiale japonaise veut que l'épouse ou la mère prépare avec soin pour son époux et ses enfants le bento de midi. Les enfants d'école maternelle n'ont pas decantineet apportent chaque jour leur repas. Dans ce cas, le bento est souvent agrémenté de décorations(飾り切り,kazari-giri)en forme de personnageskawaii(« mignons » en japonais) appeléscharaben(キャラ弁,kyaraben), diminutif de la transcription phonétique de l'anglaischaracter(« personnage ») et du japonaisbentō, ce qui fait leur réputation. Pour les plus âgés sont parfois représentés des chanteurs, acteurs ou autres personnages célèbres. On trouve ainsi de nombreux accessoires spécialisés tels que des moules à œufs permettant de représenter facilement des oursons, lapins ou autres motifs.
Cette préparation joue un rôle symbolique dans de nombreux récits de lalittératureou ducinéma japonais.
On trouve trace du bento dès l'ère Kamakura(1185 à 1333) où du riz cuit et séché, nomméhoshi-ii(糒/干し飯), est produit, stocké et transporté dans de petits récipients. Le riz cuit, comme tous les produits riches en amidon se conservant très mal, les voyageurs ont coutume de transporter un stock de riz cru dans leurs bagages ou baluchon (furoshiki) et de le faire cuire dans les relais ou auberges, n'achetant sur place que les garnitures ouokazu(御数/御菜).
Pendant l'époque Azuchi Momoyama(1568 à 1600), des boîtes en bois laqué, comme celles actuelles, sont produites et l'on mange des bentos en regardant lessakuraen fleurs pendant lehanamiou encore pendant lacérémonie du thé. La culture du bento se développe et devient plus raffinée pendant l'époque Edo(1603 à 1867) : on l'associe alors auhanami, à laHina matsuri(fête des filles) et aux sorties en bateau. Les touristes et voyageurs portent généralement un simplekoshibentō(腰弁当), constitué de plusieursonigirienroulés dans des feuilles de bambou ou mis dans des boîtes en bambou.
AuXIXsiècle, on mange lemakunouchi bentōdurant les entractes des représentations dekabuki. Le premierekiben(駅弁,« bento de gare »)apparaît pendant l'ère Meijide 1868 à 1912. À cette époque, les écoles ne fournissent pas de repas. Les étudiants et professeurs emmènent donc des bentos comme bon nombre d'employés. Un bento européanisé avec des sandwichs sort également à cette époque.
La boîte en aluminium devient un objet de luxe pendant l'ère Taishō(1912 à 1926), en raison de sa facilité de nettoyage ainsi que par son aspect argenté. C'est à cette époque que les disparités de fortune commencent à apparaître nettement à cause de l'explosion des exportations pendant laPremière Guerre mondiale, ainsi qu'en raison de mauvaises récoltes dans larégion de Tohoku. À cette époque apparaît une mouvance pour abolir l'usage du bento dans les écoles. En effet, les bentos montrent trop souvent, de par leurs aliments, le milieu social de l'élève. De nombreuses personnes s'interrogent sur l'influence psychologique et physique, en raison du manque d'équilibre, des bentos. Ainsi, après laSeconde Guerre mondiale, ils sont petit à petit remplacés à l'école par des cantines.
Dans lesannées 1980, le four micro-onde et la prolifération des supérettes favorisent un regain d’intérêt en faveur du bento. De plus, l'arrivée du plastique permet la fabrication de boîtes peu coûteuses. Ainsi, il n'est pas rare de voir de nos jours des bentos dans les écoles. Les bentos sont également utilisés comme des paniers repas, lors de sorties avec la famille ou à l'école. Le bento est ainsi souvent enveloppé d'unfuroshikiservant à la fois de sac et dedessous de plat, mais est aussi maintenu par une cordelette ou un élastique ou même une armature métallique avec poignée (uniquement pour les bentos à étages).
Le bento est ainsi exporté à Taïwan pendant la seconde moitié duXXsiècle où il est encore populaire sous le nom debendongoubiendang(chinois:便當;pinyin:biàn dāng;litt.« service pratique »).
Depuisquelques années, le bento est réputé en Europe : de plus en plus de marques et de blogs se créent sur le sujet, et proposent des concours de bentos.