Traité de Brest-Litovsk

Letraité de Brest-Litovskest signé le3mars1918entre les gouvernements desempires centrauxmenés par l'Empire allemandet la jeunerépublique russe bolchévique, issue de larévolution russe, dans la ville deBrest-Litovsk, et met fin définitivement aux combats et à la guerre sur lefront de l'Estde laPremière Guerre mondiale, après la signature de l'armistice du 15 décembre 1917. Il est dénoncé le13novembrede la même année après l'armistice du 11 novembreet la défaite de l'Allemagne face auxAlliés.
Dès le début de l'année1917, la population russe dans son immense majorité souhaite la fin de laPremière Guerre mondiale. Ce désir de paix est une des causes immédiates de larévolution russe, débutée avec larévolution de février, puis à terme, de larévolution d'Octobre.
Dès la fin du mois dejuillet 1917, les militaires russes renoncent à toute initiative sur le front, conscients de la dissolution de l'anciennearmée impériale russe, minée par les désertions. En effet, l'échec de l'offensive lancée enjuillet 1917achève de désorganiser l'armée, déclenchant larévolution d'Octobre.
De plus, les soldats russes, las du conflit, aspirent à la paix, refusent de servir le nouveau pouvoir révolutionnaire, ou souhaitent prendre le pouvoir pour leur propre compte.
Enfin, à la suite de la tentative deputsch de Kornilov, un fossé se creuse entre la troupe et les officiers, suspectés d'avoir soutenu les putschistes.
Dans ce contexte, la situation politique embrouillée achève de remettre en cause le pouvoir dugouvernement provisoire, tandis qu'Alexandre Kerenskitente de reprendre en main la situation en convoquant un Pré-parlement (ou Soviet de la République) le20 octobre 1917, mais échoue à la suite de larévolution d'Octobrequi consacre la victoire desbolcheviks.
L'arrivée au pouvoir des bolcheviks accélère l'adoption d'un décret de paix par leCongrès des Sovietsle8novembre1917. Ainsi,Trotski, en tant que commissaire du Peuple aux Affaires étrangères, propose auxAlliéset aux empires d'Europe centraleune paix générale. Le lendemain, les puissances centrales sont les seuls belligérants à donner suite au télégramme envoyé la veille.
Mettant en application le décret du26 octobre, le nouveau commandant en chef de l'armée russe,Krilenko, fait parvenir aux puissances centrales une demande d'armistice immédiatement, rapidement acceptée parl'Empire Allemandet ladouble monarchie. Rapidement après la réponse des puissances centrales, Krilenko annonce l'ouverture des négociations, donnant l'ordre aux unités russes de ne pas mener d'actions offensives contre les troupes des puissances centrales.
Le30novembre1917, le nouveau gouvernement russe fait savoir son souhait de préparer une paix sans annexion ni indemnité. Pour l'Empire allemand, unepaix séparéepermettrait de se concentrer sur un front unique à l'ouest, où l'apport de troupes supplémentaires pourrait être décisif.
Au début du mois dedécembre, les diplomates allemands etautrichiensespèrent la signature rapide d'un article, préalable à une paix de victoire sur le front oriental.
Les négociations débutent le15 décembre, par des pourparlers auxquels les puissances alliées (France, Grande-Bretagne et États-Unis) ne prennent pas part. En effet, conformément aux clauses de l'armistice, les négociations de paix doivent commencer aussitôt l'armistice entré en vigueur.
Dès le26novembre1917, les bolcheviks adressent aux puissances centrales une demande d'armistice, accueillie favorablement par les puissances centrales le lendemain. Cette demande d'armistice est rapidement négociée et entre en vigueur le15 décembre1917 pour une durée de deux mois.
Dès le19décembre1917, àKreuznach, les principaux dirigeants allemands, l'empereur, le chancelier et les représentants de l'OHLdéfinissent les instructions que doivent suivre leurs négociateurs ; au terme de cette journée, celles-ci ne sont pas intégralement fixées, le chef de la délégation allemande se rendant à Brest-Litovsk privé de certaines instructions claires.
L'Allemagne poursuit à l'encontre du gouvernement bolchevique les mêmes objectifs que ceux poursuivis à l'époque du tsar ou puis du gouvernement provisoire. En effet, sous couvert de défendre la libre disposition desprovinces baltes, de laFinlande, de l'Ukraineet duCaucase, le gouvernement allemand cherche à agrandir sa zone d'influence à l'est de sa zone d'intervention impériale.
De plus, les militaires souhaitent pouvoir disposer de sources d'approvisionnement en matières premières et minières (notamment enmétaux rares) pour l'industrie de guerre, ainsi qu'en productions agricoles pour les populations des empires centraux. Ainsi, au mois dedécembre1917, les représentants de l'industrie métallurgique allemande expriment, dans un courrier adressé àHindenburg, leurs objectifs en Russie : tous souhaitent la prise de contrôle d'un certain nombre de bassins miniers, notamment en Ukraineet dans le Caucase:Thyssen, par exemple, souhaite non seulement contrôler totalement les mines demanganèsedeTchiatoura, dans le Caucase russe, et deKrivoi Rog, mais aussi faciliter le transport de ces minerais vers l'Allemagne. Dans le même temps, le19 décembre, uneconférence réunit à Bad Kreuznach,Guillaume II, son chancelier, son ministre des Affaires étrangères et lehaut état-majorpour fixer le niveau des demandes à adresser au nouveau pouvoir russe. Mais, rapidement, lors de la première quinzaine dejanvier1918, les divergences entre dirigeants allemands créent les conditions d'une grave crise politique entre eux.
À ces projets des empires allemand et austro-hongrois visant à donner à l'Allemagne des bases solides pour une puissance mondiale en devenir, répondent les projets bolcheviques, présentés le25 décembre 1917marqués par la volonté émancipatrice internationaliste de la recherche d'une paix sans annexion ni indemnité. Dans ces projets, semblent se couler les projets austro-hongrois et allemands, préparés parCzernin, caducs avant même leur acceptation, en raison des conditions préalables. Ces propositions, qui leurrent une partie de la délégation russe, suscitent une forte opposition de la presse allemande comme du haut-commandement, ce qui oblige les représentants allemands et austro-hongrois à lever les dernières illusions russes, les26 et27 décembre 1917, par une formulation abrupte de leurs objectifs réels.
Les pourparlers débutent à Brest-Litovsk le22 décembre 1917entre la délégation bolchevique russe conduite parJoffé(rapidement remplacé par Trotski) et une délégation de représentants allemands et austro-hongrois, dans laquelleOttokar Czernin, alors ministre austro-hongrois des Affaires étrangères, joue un rôle important.
Parallèlement aux négociations avec la Russie se déroulent des négociations avec l'Ukraine qui souhaite voir reconnaître son indépendance par les puissances centrales, mais en pleineguerre civileentre le gouvernement deKarkhov, d'inspiration bolchévique et le gouvernement issu de laRada. Le gouvernement allemand propose la cession par l'Autriche-Hongrie de laGalicieorientale à la nouvelle république ou au moins son autonomie au sein de l'empire d'Autriche. Les négociations devant aboutir au traité sont menées sous la pression de ladouble monarchieet du gouvernement de laRada centrale. L'Autriche-Hongrie, au bord de la famine et de l'effondrement selon Czernin, est pressée de conclure la paix, comme le montre l'ampleur des concessions proposées par Czernin. De cette paix, les responsables austro-hongrois espèrent l'assurance de livraisons de denrées alimentaires, quelles qu'en soient les conséquences à moyen ou à long terme, selon le mot même de Czernin, pour son pays: conscients de cette situation, les négociateurs ukrainiens, ne se considérant pas comme une puissance défaite, font ainsi monter les enchères, négociant la cession de vastes territoires en Galicie, plaçant Czernin devant une grave crise politique enAutriche: l'érection de la Galicie orientale enKronlandautonome, prélude de la cession définitive duGouvernement de Chełmà l'Ukraine nouvellement indépendante. Cependant, la Rada et son gouvernement ne sont pas en mesure de remplir les termes du traitéet voient surtout dans cet accord un moyen de reprendre le dessus dans la guerre civile qui l'oppose aux bolcheviks, qui viennent de prendre Kyïv.
Mais l'Ukraine n'est pas le seul État avec lequel traitent les puissances centrales. Elles sont dans le même temps en pleines négociations de paix avec le pouvoir qui s'est mis en place en Russie après larévolution d'Octobre.
Les négociations débutent dès le début du mois dedécembre 1917;  le28 décembre, les Allemands exposent les revendications territoriales des puissances centrales à l'égard de la Russie, sous la forme d'une carte marquée d'un trait matérialisant la nouvelle frontière; ces revendications entraînent un arrêt des négociations, la délégation russe étant obligée de retourner àPetrogradpour consulter son gouvernement. Cependant, la prise en charge par l'Allemagne de la défense des intérêts des puissances centrales crée des frictions au sein de l'alliance austro-allemande : Berlin souhaite faire durer les négociations le plus longtemps possible, afin de pouvoir négocier la cession ou la mise sous tutelle, du plus grand nombre de territoires russes, tandis que Vienne souhaite la conclusion la plus rapide possible d'une paix qui garantirait son approvisionnement alimentaire.
À la surprise générale, alors qu'Alliés et Allemands ne s'attendent pas à un retour de la délégation russe, celle-ci revient à la négociation, avecTrotskià sa tête. Ce dernier tente de donner un nouveau souffle aux négociations, utilisant la paix comme outil de propagande. Dans le même temps, il se montre coriace sur les cessions de territoires et sur les modalités d'organisation des plébiscites qui doivent avoir lieu. Il tente aussi de mettre en place une propagande à destination des soldats allemands cantonnés sur lefront de l'Est. SelonThierry Wolton, les bolcheviks ont tenté de gagner du temps dans l'espoir d'une hypothétique révolution en Allemagne qui aurait pris l'ennemi à revers.
Le18 janvier, lassé des atermoiements et des longs discours des représentants bolcheviques russes, legénéral Hoffman, négociateur allemand, expose sans fard les revendications territoriales du Reich : les pays baltes dans leur totalité, auxquels s'ajoute ce qui avait été demandé aux Russes lors des premières négociations, le18 décembre, tandis que les diplomates austro-hongrois exposent leurs propres objectifs; cette nouvelle demande cause une suspension des négociations, chaque négociateur retournant dans sa capitale.
Les dernières négociations, à la fin du mois defévrier 1918, se déroulent dans un climat tendu avec l'augmentation constante des demandes allemandes, visant au contrôle de l'Estonieet de laLivonie, en plus de ce qui avait été décidé, par la formulation de contre-propositions françaises, repoussées de justesse par une faible majorité des membres du comité central duPOSDR, et par letraité de paix entre les empires centraux et l'Ukraine. En effet, ce traité est conclu avec le gouvernement ukrainien de la Rada deKyïvalors que celui-ci vient de perdre sa capitale, enlevée par les troupes bolcheviques venues appuyer legouvernement ukrainien pro-soviétique de Kharkiv: le gouvernement bolchevik considère que l'Ukraine fait encore partie de la Russie et que l'Allemagne, en reconnaissant son indépendance, s'immisce dans les affaires intérieures russes.
Le10 février, la délégation russe, après consultation du gouvernement qui siège encore à Petrograd, annonce le retrait du conflit mais refuse également de signer la paix avec les puissances centrales. Elle souhaite ainsi montrer au monde entier que le nouveau pouvoir enRussiene se place pas sur le terrain des luttes entre impérialistes qui ignorent les aspirations des populations. Elle espère également que le réveil de la classe ouvrière allemande (qui n'intervient qu'après la reconnaissance de la défaite à l'ouest, ennovembre 1918), qui s'était déjà manifesté par des grèves importantes fin 1917 et début 1918, empêcherait les armées impériales de continuer les combats.Cependant, la solution d'attente« ni guerre, ni paix »ne se révèle pas un bon calcul : la révolution tarde en Allemagne, et le21 février1918, les troupes allemandes reprennent leur avancée en Russie, occupant les pays baltes et l'Ukraine dont les ressources agricoles pourront compenser le blocus allié. Le gouvernement bolchevik est alors contraint parLénined'accepter les conditions humiliantes qui leur sont imposées.
Dans un contexte marqué par l'Autriche-Hongrie de plus en plus affaiblie par le conflit, par la publication de la proclamation de Lénine le 26 octobre 1917 (décret sur la paix) après la prise du pouvoir par les Bolcheviks et des14 points du président Wilson, les Allemands et leurs alliés cherchent à mettre en œuvre une politique en apparence conforme aux droits des peuples. Ainsi, ils encouragent le séparatisme ukrainien, y compris en suscitant de nombreuses inquiétudes chez leur allié austro-hongrois; dans les régions baltes, les militaires allemands suscitent des appels au secours des populations de Livonie, deCourlandeet d'Estonie, en réalité des appels en provenance des membres de la noblesse et de la bourgeoisiegermano-baltesen butte aux revendications des populations baltes, ce dont la gauche allemande n'est pas dupe.
Les Allemands encouragent également les nationalistes finlandais à se séparer de la Russie : à la demande du gouvernement finlandais replié, après la prise d'Helsinskipar l'Armée rouge, àVaasa, l'Allemagne fournit non seulement des armes mais aussi des soldats, recrutés parmi leschasseurs finlandais, rendus disponibles par un ordre deLudendorff. Le gouvernement finlandais expose ennovembre1917puis enfévrier1918, sa vision de l'avenir de la Finlande indépendante, appuyée sur l'Allemagne. Au mois de février 1918, le gouvernement provisoire finlandais demande l'assistance allemande dans le conflit qui l'oppose aux bolcheviks finlandais. En échange, des accords politiques, militaires et économiques doivent être négociés, plaçant théoriquement les deux partenaires sur un pied d'égalité, mais en réalité intégrant la Finlande dans la zone d'influence allemande.
De plus, à partir du mois de février, la paix avec la nouvelle Ukraine signée, les puissances disposent non seulement des richesses ukrainiennes, mais aussi d'un moyen de pression sur les négociateurs russes, puisqu'un traité de paix a été signé, et les dirigeants allemands ont à leur disposition un prétexte pour avancer vers l'est.
L'armistice avec la Russie n'étant valable que jusqu'au17 février, les opérations militaires, menées unilatéralement par les puissances centrales, reprennent, dans le cadre des décisions du Conseil deHombourg, le13 février 1918. L'opération Faustschlag(en allemand : « Coup de poing ») est, pour l'essentiel, une promenade militaire en territoire russe et ukrainien, débutée le18 février. Elle est qualifiée à l'occasion par Hoffmann, un des négociateurs allemands, de« promenade militaire en train et en auto »ou de« guerre la plus comique qu'il a[it] vécue », tant cet officier est amusé par les modalités de l'avance allemande (un détachement légèrement armé embarque dans un train, prend le contrôle de la première ville sur la ligne, attend le détachement chargé de l'occupation, puis repart, reprenant l' itinéraire prévu, malgré les réactions des dirigeants bolcheviks).
En Ukraine, les troupes austro-allemandes doivent cependant compter avec une résistance de laGarde rougeukrainienne et de lalégion tchécoslovaque; de plus, le caractère brouillon de l'avance autrichienne, visantOdessa, ralentit davantage encore cette avance, initialement planifiée pour sécuriser les approvisionnements autrichiens. Cette avance incite davantage encore Lénine à accepter la paix en cours de négociation, craignant une nouvelle guerre étrangère et ses conséquences pour le gouvernement qu'il dirige, même si les troupes allemandes ont pour consigne de s'arrêter àWendenau nord de laLettonie, les troupes allemandes atteignent cependant la ville deNarva, à 150kmde Pétrograd, le26 février.
Le6 février, le traité de paix entre l'Ukraine et les puissances centrales, la paix alimentaire, selon le mot de Czernin, est signé, malgré l'opposition du gouvernement bolchevique russeet de celui de Karkhov, soutenu par ce dernier. Sa ratification est soumise, du côté autrichien, par les livraisons auxquelles s'est engagé le gouvernement de la Rada.
Le traité, que les représentants russes, revenus le26 février, se refusent à examiner à nouveau, est signé le3 mars 1918, sous la pression de l'avance allemande qui a repris au mois de février. Il est ratifié le18 marspar les Russes après de violentes discussions entre bolcheviks, alors que les discussions auReichstagàBerlinportent sur les modalités de la reprise de l'avance allemande du mois de février.
Par son ampleur, le traité de paix entre les puissances centrales et la Russie bolchevique modifie le cours du conflit, faisant cesser les combats sur lefront de l'Est. Cependant, le traité de paix a d'importantes conséquences pour lesOttomanset les Austro-Hongrois, alliés de l'Allemagne, en raison des modifications de leurs frontières.
Dès le18 janvier, le principal négociateur allemand, Hoffmann, remet aux négociateurs la carte de la nouvelle frontière souhaitée par le Reich. L'Empire ottomanobtient les régions deKarset deBatoum.
L'Autriche-Hongrie, au contraire, cède à laRépublique populaire ukrainienne, signataire d'un traité depaix séparéeavec les puissances centrales, le district deCholm, en échange de livraisons de produits agricoles. Ce district, initialement destiné à faire partie duroyaume de Pologne reconstitué à partir de 1916, est alors promis à l'Ukraine déclarée indépendante.
Depuis l'été 1917, la Russie connaît un processus de décomposition territoriale, processus que la prise du pouvoir par les bolcheviks amplifie. Des régions, qui entretenaient avec le pouvoir central des liens de plus en plus ténus au fil des mois, proclament leur indépendance, en Ukraine et enBiélorussienotamment.
Parmi ces États proclamés à la suite de la révolution d'Octobre, laRépublique populaire ukrainienneest reconnue tant par l'Allemagne et ses alliés que par la Russie soviétique. Cependant, le pays est alors en pleine guerre civile entre le gouvernement de la Rada, qui a signé le traité et le gouvernement de Karkhov, soutenu par les Bolcheviks : pour donner au traité une dimension réelle, les puissances centrales doivent intervenir dans laguerre civile ukrainienne, ce que les militaires austro-hongrois anticipent dès la signature du traité. En effet, souhaitant transformer l’Ukraine en dépendance économique des empires centraux, contrepartie de la réinstallation du gouvernement de la Rada, les Allemands n'hésitent pas à prendre des gages dans ce pays.
Les Allemands aidentPavlo Skoropadskyà renverser le régime républicain et à installer un gouvernement monarchiste, qui se maintient jusqu'à la retraite des forces allemandes ennovembre1918.
LaBiélorussiepasse sous l'administration directe de l'Allemagne. Les nationalistes de gauche proclament alors laRépublique populaire biélorusse, qui échoue à établir sa souveraineté sur l'ensemble du territoire.
Le traité prévoit la libération des prisonniers de guerre des deux camps : plus de 2 millions d'Austro-Hongrois en Russie, moins d'un million de Russes en Autriche-Hongrie et environ 2 millions de Russes en Allemagne. Le retour s'effectue à partir demars1918.
De plus, le traité signé entre les puissances centrales et la Russie comporte un volet économique, qui est négocié durant le printemps et le début de l'été 1918.
La Russie s'engage notamment à verser à l'Allemagne une indemnité de 94 tonnes d'or.
La fin du conflit dans l'Est de l'Europe a également des conséquences sur le conflit alors en cours.
Les clauses du traité avec l'Ukraine entraînent de fortes retombées en Autriche-Hongrie et dans leroyaume de Polognesous occupation austro-allemande depuis 1915. L'annonce de la cession à l'Ukrainedu district autrichien deChelmsuscite un grand émoi parmi les responsables polonais, jusqu'alors les plus fidèles soutiens de la cause autrichienne. Les démissions, les renvois de décorations et surtout la multiplication des désertions dePolonaisde l'armée austro-hongroisematérialisent la rupture définitive entre les Polonais et les puissances centrales, tandis que laGalicie autrichienneconnaît une vague de manifestations et de grèves sans précédent, remettant en cause de façon fondamentale le soutien polonais à la solution austro-polonaise; ainsi, rapidement, au cours de l'été 1918, l'agitation en Galicie remet en cause les bases du pouvoir autrichien sur la province, pratiquement réduit à néant enoctobre 1918.
Dès la fin des hostilités entre la Russie et les empires centraux, laRoumaniese trouve obligée de traiter avec ces derniers.
En effet, depuis la conquête du pays durant l'automne 1916, la Roumanie, adossée à la Russie, poursuit la guerre qui fournit une profondeur stratégique au front russe ; de plus, le pays est ravitaillé par les Alliés qui utilisent le territoire russe pour faire transiter les marchandises à destination de laRoumanie.
En outre, depuis le mois defévrier1918, les troupes austro-allemandes mènent des opérations en Ukraine, menaçant les arrières des unités roumaines encore engagées enMoldavie.
Ainsi, la paix est rapidement signée, parachevant la fin de la guerre pour les puissances centrales sur lefront de l'Est.
La fin officielle des hostilités sur lefront de l'Estpermet aux puissances centrales de mener un certain nombre d'offensives sur les autres fronts au printemps et au début de l'été 1918 : les Austro-Hongrois sur lePiaveenItalie, les Allemands surle front de l'OuestenFrance. Cependant, face à la ténacité des troupes des puissances alliées, ces offensives ne permettent pas d'emporter la décision.
Par ailleurs, les renforts allemands ne parviennent que tardivement en France, du fait des distances énormes et des nécessaires temps de récupération. La percée allemande de laseconde bataille de la Marne, enjuillet 1918, ne peut être exploitée pleinement par manque de cavalerie, celle-ci étant restée à l'Est, pour contrôler les immenses territoires annexés, qui représentent environ un million de kilomètres carrés.
Pour les négociateurs des puissances centrales, comme pour les Russes, le traité signé en février n'a jamais été considéré comme définitif, pour les premiers parce qu'il leur semblait incomplet, pour les seconds parce que le traité constitue le moyen de gagner le temps nécessaire pour garantir le succès de la révolution, aussi bien en Russie que chez les belligérants.
Dès la signature du traité , le 3mars 1918, les dirigeants allemands reconnaissent le nouveau pouvoir russe, celui des bolcheviks mis en place à la suite de larévolution d'Octobreet ne sont pas, comme les Alliés, des opposants au nouveau pouvoir, en place en Russie.
Ainsi, les responsables allemands défendent la nécessité du maintien en place du gouvernement bolchevik, garant d'une domination allemande sur l'Est de l'Europe ; en effet, c'est par la constitution d'un chapelet d'États liés politiquement et économiquement à l'Allemagne, que doit être établie cette domination sur la Russie. Cette vision optimiste des militaires allemands,Erich Ludendorffen tête, apparaît rapidement en décalage avec les considérations des responsables civils sur cette question ; ceux-ci souhaitent simplement empêcher un nouveau rapprochement entre la nouvelle Russie et les membres de l'Entente.
L'Allemagne proposant des contreparties jugées intéressantes, les négociations reprennent entre les représentants des puissances centrales et les représentants bolcheviks ; elle débutent donc àBerlinle2mai1918.
Négocié parAdolf Joffé, l'accord signé le 27août1918 constitue à la fois le véritable traité de paix entre l'Allemagne et l'Autriche Hongrie, d'une part, et la Russie aux mains des bolcheviks depuis la révolution d'Octobre de l'autre, ainsi que la matérialisation de la victoire des civils sur les militaires au sein de l'appareil dirigeant allemand. Il est appuyé parLéninequi souhaite donner au régime bolchevik le temps de la consolidation interne, en développant le commerce avec les grandes puissances, avant de lancer la Russie dans de nouvelles initiatives extérieures.
Avec lesévénements révolutionnaires débutant en Allemagnele9novembre1918et l'armistice du11 novembre 1918, le traité est dénoncé par le gouvernement soviétique de Moscou dès le13 novembre.
À la suite de cette dénonciation, l'Armée rougefranchit le 17 novembre 1918 la ligne de démarcation issue du traité signé le 3 mars, en évitant toutefois le contact avec les forces armées allemandes en retraite. Durant laguerre civile russecommencée en début 1918 et terminée à la fin de 1922 avec la conquête deVladivostokpar les bolcheviks, l'Armée rouge reconquiert l'Ukraine et la Biélorussie.
L'or versé à l'Allemagne par la Russie doit être reversé à l'Entente au titre desréparations, conformément aux clauses dutraité de Versailles.