Gâteau des rois

Legâteau des roisest un gâteau brioché, usuellement élaboré et consommé enFranceet dans lapéninsule Ibériqueà l'occasion de l'Épiphanie, fête chrétienne qui célèbre la visite desrois magesà l'Enfant Jésus, célébrée le6 janvier. De formetorique, parfumé à l'eau de fleur d'oranger, il est recouvert de sucre et parfois defruits confits.
En France, ce gâteau est également appelécouronne des roisoucorona dels reismais aussiroyaumeoureiaumeàMontpellier,Limoux,gâteau deLimouxoucoque des Roisdans larégion toulousaineet enAriège,couronne bordelaiseoubrioche bordelaiseàBordeaux.
Les gâteaux des rois du commerce sont écoulés principalement dans leMidi de la France, tandis qu'une galette feuilletée (appelée «galette des rois», « parisienne » ou « gâteau des rois ») les remplace dans les deux tiers nord du territoire et laBelgique.
Le gâteau des rois est consommé principalement enProvence, enGascognehistorique (Aquitaine méridionale) et nord-Aquitaine(jusqu'auPoitou) et enLanguedochistorique jusqu'auVelay.
Son nom s'écrit enoccitanreialmeoureiaume,corona dels reisoutortèl dels reis; encatalantortell de Reis; enespagnolroscón de Reyes, auPortugalbolo rei).
Par ailleurs, une tradition similaire, peut-être importée de France, existe àLa Nouvelle-Orléans: c'est leking cake.
L'origine du gâteau des rois semble être liée auxsaturnalesromaines. Ces célébrations étaient dévolues au dieuSaturne, afin de fêter l'augmentation des jours après lesolstice d'hiver. Lors de ces cérémonies, un gâteau était fait rond fourré defigues, dedatteset demiel, divisé en parts égales entre les maîtres et les esclaves. À l'intérieur de celui-ci, était introduite unefève; celui qui avait la chance de la trouver dans la part qu'il recevait était nommé roi.
À Paris, dès laRenaissance(XVIsiècle), le gâteau des rois a été l'objet d'une guerre féroce entre lesboulangerset lespâtissiers: ces deux corporations voulaient chacune obtenir le monopole de vendre ce gâteau symbolique : les pâtissiers gagnèrent etFrançoisIleur accorda le monopole de la vente des gâteaux des rois. Cet arrêt fut confirmé plusieurs fois par le parlement jusqu'auXVIIIsiècle. Mais les boulangers ne s'avouèrent pas vaincus : ils offrirent à leurs clients pour l'Épiphaniedes galettes,d'où le nom moderne du gâteau des rois.
Mais, cette belle tradition a eu aussi ses détracteurs : ainsi dès l'Ancien Régime, les chanoines deSaint-Germain-des-Préss'élevaient contre cette tradition, cause de superstitions et d'ivrognerie : ils n'avaient peut-être pas totalement tort car la fête des rois est peut-être la survivance des saturnales romaines.
Sous laRévolution française, la fête des rois devint la fête desSans-culottesou fête du bon voisinage. Certains révolutionnaires s'insurgèrent sur le fait que dans la République, on pouvait encore fêter les ombres des tyrans : après avoir songé à interdire la fête, et à poursuivre les pâtissiers délinquants et ceux qui participeraient à de telles orgies, on se décida avec raison à habiller la fête des rois en fête du bon voisinage, pour ne pas mécontenter les boulangers et les pâtissiers qui jouaient un rôle majeur dans l'approvisionnement et l'alimentation de l'époque.
La tradition du gâteau des rois s'est maintenue jusqu'à nos jours, mais désormais les boulangers les vendent et ne les donnent plus et, à Paris au moins, les galettes se sont hybridées avec lepithivierspour donner des galettes fourrées à lafrangipane. Le dernier acte historique concernant la galette des rois remonte à 1975, date à laquelle la galette des rois, certes géante (1 mètre de diamètre) entra à l'Élysée, offerte par les boulangers et pâtissiers de France.
La pâte est préparée avec de lafarinede blé, de l’eau et dulevain, des œufs, du beurre, du sucre, du sel et de l'eau de fleur d'orangerqui sont mélangés et travaillés jusqu’à l’obtention d’une pâte élastique. Après avoir laissé lever la pâte, elle est modelée en forme de couronne, couverte avec le blanc d’œuf et décorée avec lesfruits confits. Avant la cuisson, une ou plusieurs fèves en forme de petit Jésus enporcelainesont cachées dans la pâte.
Cette tradition est parvenue en France par l'intermédiaire de lapapauté d'Avignonoù le premier tirage des rois eut lieu à la fin duXIVsiècle au couvent desdominicains.
Ce gâteau brioché rond et parfumé à l'essence de fleur d’oranger est décoré de fruits confits qui sont censés représenter les joyaux de la couronne. Terre de soleil et de vergers, laProvenceest tout naturellement devenue la terre de prédilection des fruits confits, etAptsa capitale. En 1348, le PapeClément VIdonna même la charge « d’écuyer en confiserie » au confiseur aptésien Auzias Maseta.
De nos jours, c'est le plus jeune de l'assemblée qui ferme les yeux ou se place sous la table et on lui désigne chaque part de gâteau afin qu'il l'attribue à un convive.
Il y a deux fèves dans le gâteau : le sujet, en porcelaine, qui représente traditionnellement un personnage de la crèche ; et lafève.
Celui qui tire la fève, est le roi. Le sujet de porcelaine est pour la reine; dans certains cas, celui qui tire la fève doit fournir le prochain gâteau.
Le gâteau des rois usuel auMexique, appelérosca de Reyes, fait l’objet d’une inscription à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. En effet, si les pratiques liées au gâteau des rois sont traditionnelles du Mexique, elles furent amenées en France par les Mexicains dePariset des grandes villes. Ainsi, les traditions liées à laChandeleuret au gâteau des rois sont encore très suivies dans les milieux mexicains de la capitale française.
La couronne est préparée aux alentours de l’Épiphanie. Elle est composée d’une pâte briochée plus ou moins dense et de fruits confits. Sa forme ovale symbolise le chemin desrois mages, et les fruits les pierres précieuses de leurs couronnes. Dans la couronne est cachée unefèveen porcelaine ou en plastique représentant le petit Jésus. 
Pour les Mexicains de Paris, il est important que la fève soit mexicaine, ainsi ils l’achètent au Mexique et la conservent à Paris d’une année sur l’autre. Cette fève joue un rôle important dans la tradition du gâteau des rois puisque la personne qui la trouve dans ce dernier sera chargée de préparer lestamales, plat typique de laChandeleurau Mexique, et d’inviter toutes les personnes présentes lors de la dégustation de laroscaà l’Épiphanie. Cette même personne devra également porter une image de l’enfant Jésus à l’église le jour de la Chandeleur pour rappeler la présentation du Christ au temple. Les rituels de l’Épiphanie et de la Chandeleur sont très liés entre eux.
Laroscaest consommée le jour de l’Épiphanie (ou le week-end qui suit) en famille ou entre amis à l’occasion d’un goûter.