Bessèges

BessègesenoccitanBessèja, est unecommune françaisesituée dans le nord dudépartementduGard, enrégionOccitanie, dans leparc national des Cévennes.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par laCèze, laGanièreet par divers autres petits cours d'eau. Incluse dans lesCévennes, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : unsite Natura 2000(les « hautes vallées de la Cèze et du Luech ») et deuxzones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Bessèges est une commune rurale qui compte 2 624 habitants en 2022, après avoir connu un pic de population de 11 404 habitants en 1881. Elle est ville-centre de l'unité urbainede Bessèges. Ses habitantssont appelésles Bességeois ou  Bességeoises.
Arrosée par laCèze, cette petite ville doit son existence au développement dubassin houiller des Cévennesqui connut son apogée auXIXsiècle, et fut la troisième ville du Gard avec plus de 11 000 habitants vers 1875.
Bessèges se situe à 30kmenviron au nord d'Alès, la capitale desCévennes. La commune est située dans le sud de laFrance, elle se trouve au cœur desCévennes, une région montagneuse caractérisée par ses paysages de collines, de vallées et de forêts denses.
La commune de Bessèges est située dans la vallée de laCèze, un cours d'eau qui traverse la région des Cévennes dans le département duGard. Cette vallée, encadrée par les collines et les reliefs desCévennes, offre un cadre naturel pittoresque caractérisé par des paysages vallonnés, des forêts et des rivières. LaCèze, qui traverse la commune de Bessèges, joue un rôle central dans le développement et l'histoire de cette petite ville, autrefois un centre important de l'activité minière et industrielle.
Les lieux-dits suivis d'une astérisque sont situés à l'écart de la route indiquée.
Bessèges est traversé par laCèze, affluent droit du Rhône, rivière longue de 128kmqui prend sa source en Lozère sur la commune deSaint-André-Capcèzeà 798md'altitude. La Cèze est une rivière aurifère comme plusieurs cours d'eau de la région.
Par ailleurs la commune est sillonnée de plusieurs petits et moyens cours d'eau, tous affluents de la Cèze. D'amont en aval se succèdent (avec(D) pour les affluents de rive droite et (G) pour ceux de rive gauche) :
Ces rus saisonniers, souvent à sec ou presque en été, peuvent déployer des débits importants en saison de crues - d'où la relative profondeur de leurs lits - et ne sont alors pas sans danger (voir la catastrophe de Lalle en 1861 et autres événements).
Le sous-sol est riche enhouille- ce qui amène des variations particulières du couvert végétal, avec présence de géranium sanguin (Geranium sanguineum) et de gesce noire (Lathyrus niger) dans les châtaigneraies traditionnelles.
Depuis la construction dubarrage de Sénéchasen1976, le nombre de crues à la suite de fortes pluies a considérablement diminué sur la commune de Bessèges. Ce barrage, situé en amont sur la rivièreCèze, a été conçu pour réguler les débits d'eau et limiter les inondations fréquentes qui affectaient la région.
Avant son installation, Bessèges, située dans une zone sujette aux précipitations intenses, était régulièrement exposée aux crues, surtout lors des épisodes cévenols. Grâce au barrage, la gestion des eaux de laCèzea permis de réduire les risques d'inondation, offrant ainsi une plus grande sécurité aux habitants et préservant les infrastructures locales.
En 2010, le climat de la commune est de typeclimat méditerranéen franc, selon une étude s'appuyant sur une série de données couvrant lapériode 1971-2000. En 2020,Météo-Francepublie une typologie desclimats de la France métropolitainedans laquelle la commune est exposée à unclimat de montagne ou de marges de montagneet est dans la région climatiqueProvence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600h/an), un été chaud (21,5°C), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents >5 m/s) et peu de brouillards.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de13,6°C, avec  uneamplitude thermiqueannuelle de17,3°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 346mm, avec 7,7 jours de précipitations en janvier et 4 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune deLa Grand-Combeà 11kmàvol d'oiseau, est de13,7°Cet le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 414,0mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différentsscénariosd’émission de gaz à effet de serresont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.
Le climat de Bessèges est unclimat des Cévennes de type méditerranéenet qui devient montagnard en fonction de l'altitude.
De fortes précipitations peuvent être accompagnées d’orages : on parle alors d'épisodes cévenols(ou effet cévenol). Le climat est toutefois plus clément que celui des districts proches du mont Aigoual. L'influence de la Méditerranée est beaucoup plus sensible : les hivers et les automnes y sont doux et, la sécheresse estivale est parfois importante.
Bessèges est le point d'origine de la ligne de Bessèges à Robiac, qui rejoint en gare deRobiaclaligne du Teil à Alès. Cette ligne longue de 32km, construite à partir de 1854, fut inaugurée le1décembre 1857. Alors relié au grand réseau du chemin de fer français et au port de Marseille, le bassin houiller de la Cèze va connaître un développement considérable de ses industries houillères et métallurgiques, avec pour conséquence l'explosion démographique de Bessèges, alors simple hameau de la commune de Robiac.
Laligne SNCF d'Alès à Bessègesest fermée depuis 2012. La commune est desservie par le réseau de transportsAles'y.
En 2021, les élus locaux, le département duGard, la régionOccitanieet laSNCFont envisagé la réouverture de laligne ferroviaire Alès-Bessèges, fermée depuis plusieurs années. Ce projet vise à rétablir une liaison ferroviaire directe entreAlèset Bessèges, dans le cadre d'un effort plus large pour revitaliser les infrastructures de transport de la région et offrir une alternative durable aux déplacements en voiture. La réouverture de cette ligne ferroviaire, prévue aux alentours de 2030, permettrait non seulement de faciliter les déplacements des habitants, mais aussi de renforcer l’attractivité touristique et économique de Bessèges et de ses environs.
On accède à la commune de Bessèges depuisSaint-Ambroixpar la route départementale D51, qui traverse Bessèges selon un axe sud-est / nord-ouest en direction d'Aujac, en passant par la commune deBordezac. Cette route constitue un des axes principaux de circulation pour rejoindre les communes environnantes.
À l'ouest de Bessèges, la route départementale D17 traverse également la commune et permet de se rendre jusqu'à la commune voisine dePeyremale. Par ailleurs, la route départementale D146 offre un accès à Bessèges depuis la commune deRobiac-Rochessadoule, renforçant les liaisons locales.
La route départementale D746 permet de quitter le quartier de Revety à Bessèges pour rejoindre égalementRobiac-Rochessadoule. Enfin, la route départementale D130, en direction du département de l'Ardèche, permet de relier Bessèges à la commune deGagnières, offrant ainsi un accès supplémentaire vers la régionAuvergne-Rhône-Alpes.
Les autoroutes les plus proches sont l'A9à Nîmes (77km), et l'A7à Bollène (77km).
Laprotection réglementaireest le mode d’intervention le plus fort pour préserver desespaces naturelsremarquables et leurbiodiversitéassociée.
Dans ce cadre, la commune fait partie de l'aire d'adhésion duParc national des Cévennes. Ceparc national, créé en 1967, est un territoire demoyenne montagneformé de cinq entités géographiques : lemassif de l'Aigoual, lecausse Méjeanavec lesgorges du Tarnet de laJonte, lemont Lozère, lesvallées cévenolesainsi que le piémont cévenol.
La commune fait partie de la zone de transition desCévennes, un territoire d'une superficie de116 032hareconnuréserve de biosphèrepar l'UNESCOen 1985 pour la mosaïque de milieux naturels qui la composent et qui abritent une biodiversité exceptionnelle, avec 2 400 espèces animales, 2 300 espèces de plantes à fleurs et de fougères, auxquelles s’ajoutent d’innombrables mousses,lichens, champignons.
La commune de Bessèges est protégée en raison de la richesse de sa biodiversité et de la valeur de ses écosystèmes, notamment ses forêts, rivières et montagnes. Ces milieux naturels abritent des espèces animales et végétales rares, parfois menacées, et jouent un rôle essentiel dans l'équilibre écologique local. La protection vise à préserver ces ressources naturelles uniques contre les impacts de l'urbanisation, de la pollution et de l'exploitation excessive.
Leréseau Natura 2000est unréseau écologiqueeuropéen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir desdirectiveshabitatsetoiseaux, constitué dezones spéciales de conservation(ZSC) et dezones de protection spéciale(ZPS).
Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats : les « hautes vallées de la Cèze et du Luech », d'une superficie de12 680ha, correspondant à la partie amont du bassin versant de laCèze. Elles présentent un patrimoine naturel remarquable, avec quatre espèces piscicoles : l'écrevisse à pattes blanches, lecastor, laloutreet lebarbeau méridionalet cinq habitats d'intérêt communautaire d'origine.
L’inventaire deszones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique(ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.
Deux ZNIEFF detype 2sont recensées sur la commune:
Au1janvier 2024, Bessèges est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle appartient à l'unité urbainede Bessèges, une agglomération intra-départementale regroupant trois  communes, dont elle estville-centre. La commune est en outre hors attraction des villes.
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenned’occupationbiophysiquedes solsCorine Land Cover(CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (73,4 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (72,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : 
forêts (61,5 %), zones urbanisées (14,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (11,9 %), zones agricoles hétérogènes (5,6 %), prairies (3,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,6 %). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini(XVIIIsiècle), lacarte d'état-major(1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGNpour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
La ville est étirée le long de la rivièreCèze, ce qui lui confère une forme allongée, typique des villes industrielles de vallées. Les quartiers ouvriers se sont développés autour des mines, des fonderies et des hauts-fourneaux, avec des habitations modestes et souvent groupées, destinées aux familles de mineurs et d’ouvriers. Ces zones sont caractérisées par des rues étroites et des maisons mitoyennes en pierre, reflétant l’architecture fonctionnelle de l’époque industrielle.
Le centre-ville de Bessèges s’organise autour de quelques places principales, notamment la Place de la République, avec une concentration de commerces et d’activités économiques. À son apogée, auXIXe siècle, Bessèges était un pôle commercial majeur, comme en témoigne la densité des boutiques, cafés et auberges à cette époque. Aujourd'hui, malgré le déclin industriel, ce centre conserve un aspect animé et reste le cœur de la vie sociale de la commune.
Les anciennes infrastructures industrielles, bien que certaines aient disparu, ont marqué durablement l'urbanisme de la ville. Les usines métallurgiques, les chemins de fer et les entrepôts se trouvaient à proximité des rives de laCèze, facilitant ainsi le transport de matières premières et de produits finis. Les anciens chemins industriels, tels que le chemin des Gueulards, rappellent cette histoire minière, avec des accès directs aux mines et aux usines.
Bessèges est adossée aux montagnes cévenoles, offrant un cadre naturel exceptionnel. Cette proximité avec les montagnes a contraint l’urbanisation à s’adapter aux pentes et aux reliefs, limitant l’expansion de la ville et donnant une forme compacte à certains quartiers. Les espaces verts et les zones de nature, comme les collines et la forêt environnante, sont omniprésents, ce qui a permis à la commune de conserver une ambiance semi-rurale malgré son passé industriel.
Après le déclin des activités industrielles, la ville s’est réorientée vers des fonctions plus résidentielles et touristiques. Des quartiers résidentiels plus récents se sont développés à la périphérie, avec des maisons individuelles, contrastant avec les anciens quartiers ouvriers. Les infrastructures publiques comme les écoles, la médiathèque et les équipements sportifs ont été renforcées pour soutenir cette nouvelle phase de développement.
Une maison de retraite de 116 places est installée à Bessèges.
Le territoire de la commune de Bessèges est vulnérable à différentsaléas naturels:météorologiques(tempête,orage,neige, grand froid,caniculeousécheresse),inondations,feux de forêts, mouvements de terrains etséisme(sismicité faible). Il est également exposé à unrisque technologique, larupture d'un barrage, et à un risque particulier : le risque deradon. Un site publié par leBRGMpermet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle.
La commune fait partie duterritoire à risques importants d'inondation(TRI) d'Alès, regroupant37 communesautour d'Alès, un des31 TRIqui ont été arrêtés fin 2012 sur lebassin Rhône-Méditerranée, retenu au regard des risques de débordements de laCèzeet des Gardons. Parmi les dernières crues significatives qui ont touché le territoire figurent celles de 1958 et de septembre 2002. Des cartes des surfaces inondables ont été établies pour trois scénarios : fréquent (crue detemps de retourde10 ansà30 ans), moyen (temps de retour de100 ansà300 ans) et extrême (temps de retour de l'ordre de 1 000 ans, qui met en défaut tout système de protection). La commune a été reconnue enétat de catastrophe naturelleau titre des dommages causés par les inondations etcoulées de bouesurvenues en 1982, 1983, 1993, 1995, 2002, 2008 et 2015.
La commune est vulnérable au risque de mouvements de terrains constitué principalement du retrait-gonflement des sols argileux. Cet aléa est susceptible d'engendrer desdommagesimportants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes desécheresseet de pluie. 54,9 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (67,5 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 733 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 603 sont en aléa moyen ou fort, soit 82 %, à comparer aux 90 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national auretrait gonflement des sols argileuxest disponible sur le site duBRGM.
Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national descavités souterrainespermet de localiser celles situées sur la commune.
Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par des mouvements de terrain en 1983.
La commune est en outre située en aval dubarrage de Sénéchas, un ouvrage de classe Adoté d'un PPI. À ce titre elle est susceptible d’être touchée par l’onde de submersion consécutive à larupture de cet ouvrage.
Dans plusieurs parties du territoire national, leradon, accumulé dans certains logements ou autres locaux, peut constituer une source significative d’exposition de la population auxrayonnements ionisants. Certaines communes du département sont concernées par le risque radon à un niveau plus ou moins élevé. Selon la classification de 2018, la commune de Bessèges est classée en zone 3, à savoir zone à potentiel radon significatif.
La toponymie de la commune de Bessèges remonte au Moyen Âge. En 1318, elle est mentionnée sous le nom de Locus deBalseguis, puis en 1410 sous l'appellationBesigioe. Ces anciennes formes montrent l’évolution du nom de la ville à travers les siècles.
Ses habitants sont appelés les Bességeois et les Bességeoises.
Sous l'Ancien RégimeBessèges n'est qu'un hameau de la paroisse deRobiac, comprise alors dans la viguerie et le diocèse d'Uzès, archiprêtré de Saint-Ambroix. Il continua d'être annexé à la commune de Robiac jusqu'en 1857, où une loi du 17 juin l'érigea en commune.
L'essor de Bessèges débute avec lamine, ouverte en1809et agrandie après l'installation d'une usine sidérurgique en1833; la voie ferrée y parvient en1857. La commune a été créée en1858à partir de plusieurs quartiers de communes voisines.
Le développement considérable que prirent les industrieshouillèreset métallurgiques de la région hâta le développement de la commune de Bessèges, qui devint chef-lieu de canton en février1868. La population de Bessèges dépassa le chiffre de 11 000 habitants, ce qui la classa3ville du Gard aprèsNîmesetAlès. Uneverrerie, une fonderie defonteet debronze, une usine de constructions mécaniques complètent le bassin industriel à la fin duXIXsiècle. C'est l'apogée.
Le développement de Bessèges est également étroitement lié à l'essor de l'industrie métallurgique, qui s'est développée parallèlement à l'activité minière. À l'origine, lamétallurgieétait assurée par la Compagnie houillère deRobiac, laquelle fusionna avec plusieurs autres compagnies, pour devenir en1890la Compagnie des Mines, Fonderies et Forges d’Alais. L'exploitation des hauts-fourneaux, aciéries et laminoirs se poursuivit jusqu'en1914, et les rails de Bessèges acquirent une grande renommée, même après la fermeture des hauts-fourneaux.
En1918, pendant laPremière Guerre mondiale, Bessèges se diversifie en devenant un site de production de tubes d’acier, notamment pour l'industrie aéronautique. La Société des Tubes de Bessèges est créée en1921, intégrée plus tard dans le groupe Lorraine-Escaut. Après la fermeture des mines en1956, l'usine à tubes devient la principale industrie du canton. En1967, elle rejoint le groupe Vallourec, se modernise, et atteint une production de 60 000 tonnes en1973, restant un pilier industriel important de la région.
L’apogée de Bessèges se situe entre1880et1890, période où la ville était en pleine effervescence grâce à son dynamisme économique. En1884, le recensement des commerçants témoigne de cette prospérité : on y trouvait une grande diversité de métiers avec notamment 26 boulangers, 22 bouchers-charcutiers, 51 épiciers, 37 cabaretiers et aubergistes, et 34 cafetiers.
D'autres activités florissantes incluaient 16 marchands de vin, 9 menuisiers-ébénistes, 13 fruitiers, 10 cordonniers, ainsi que des potiers, horlogers, maçons et modistes. Au total, on recensait 42 commerçants et industriels divers, faisant de Bessèges un centre commercial très actif à cette époque.
Lalle est un hameau en amont de Bessèges sur laCèze; le11 octobre 1861, un violent orage s’abat sur la région de Bessèges, provoquant une montée rapide et incontrôlée des eaux de laCèze. Gonflée de manière démesurée, la rivière sort de son lit et les eaux s’accumulent dangereusement entre Lalle et Bessèges. Sous la pression, des fissures commencent à apparaître dans le sol, et à15h30, une brèche de4 m²s’ouvre soudainement. À une cadence effroyable de 130 000mpar heure, les eaux se précipitent dans la mine de Lalle, l’envahissant en quelques minutes à peine.
Sur les139mineursprésents ce jour-là, 110 se retrouvent pris au piège. La panique et l’angoisse s’emparent des galeries, devenues des pièges mortels où l’eau monte rapidement, ne laissant que peu de chance de survie. Malgré l’ampleur du désastre, seuls cinqmineursparviennent à se réfugier dans un puits d’aération. Ils seront retrouvés vivants après plusieurs jours, miraculeusement sauvés de cette tragédie. Malheureusement,106 mineurs, âgés de11 à 71 ans, perdent la vie, faisant de la catastrophe de Lalle la plus meurtrière dubassin houiller des Cévennes.
La mine de Lalle, située dans une zone particulièrement exposée aux crues de laCèze, avait toujours été vulnérable à de tels débordements. Les crues répétées de la rivière étaient bien connues des habitants et des autorités locales, et nombreuses sont celles qui ont été consignées dans les registres officiels.
Face à l'ampleur du drame, les autorités tentent de contrôler la situation et d’apaiser les tensions. Dès le lendemain, le Préfet du Gard arrive sur place avec un train spécial, accompagné d’une centaine de militaires, pour maintenir l’ordre et éviter toute velléité de révolte. Le discours officiel, relayé par une presse sous contrôle (nous sommes alors sous le Second Empire), insiste sur deux points : l’accident était imprévisible et toutes les mesures possibles ont été prises pour sauver les mineurs. Cette version vise avant tout à minimiser les responsabilités et à prévenir toute contestation parmi la population endeuillée et en colère.
L'inondation des mines de Lalle inspiraHector Malotpour son romanSans Familleavec le personnage de Rémi, jeune homme rescapé de la mine inondée, et Zola pourGerminal. Cette catastrophe reste la plus grave du bassin houiller des Cévennes.
Pendant laseconde Guerre mondiale, après enquête approfondie, le préfet durégime de Vichydécide de suspendre le MaireSFIOAlphonse Peyric, suspecté pour son attitude équivoque. Il est remplacé avant la fin de la guerre par unedélégation spécialedont le président, Léonce François, était membre de l’Action française, plus proche des valeurs du maréchalPétain.
De1926à1971, Foussignargues était une commune autonome située dans leGard. Cependant, en1971, elle fut rattachée à la commune voisine de Bessèges, devenant ainsi l'un de ses quartiers. Ce changement administratif reflète une tendance de l'époque à regrouper certaines petites communes pour des raisons de gestion et de développement local. Depuis lors, Foussignargues fait partie intégrante de Bessèges tout en conservant son identité locale.
Le déclin vient aussitôt après laseconde Guerre mondiale, marqué par les fermetures de la verrerie en1920et de la fonderie en1922. En 1920, la sociétéEscaut-et-Meusecrée une usine de tubes sur un terrain précédemment occupé par les ateliers des forges. Cette aciérie entre dans le groupeLorraine-Escauten1953, passe àUsinoren 1966 puisVallourecl'année suivante, et ferme en1987. S'implantent ensuite les sociétés AI Industrie et ACCEB qui créent jusqu'à400 emploisjusqu'en 1992 et quittent définitivement la ville en 1996.
Depuis, le tissu industriel se développe sur le secteur du bois, autour des sociétés Jalles Père et Fils, SPB et À tout bois de cœur. Lescharbonnagessont abandonnés en 1964. La population, en baisse depuis les années 1920 mais encore à 5 300 habitants en 1975, diminue toujours malgré l'absorption de la petite commune de Foussignargues en1972. L'embranchement ferroviaire versAlèsest toutefois maintenu (ligne Alès-Bessègesetligne Le Teil - Alès). L'économie de Bessèges est, aujourd'hui, tournée surtout vers letourisme.
L'incendie se déclare le7 juillet 2022vers 17 heures, sur la commune deBordezac, à proximité de la frontière entre les départements de l'Ardècheet duGard. Ce sinistre s'est rapidement intensifié, attisé par des vents soufflant vers le sud, menaçant ainsi les communes voisines de Bessèges etGagnières. La situation a exigé une mobilisation massive des services de secours : environ700 pompiersont été déployés sur le terrain pour contenir les flammes, assistés par des avionsbombardiers d'eaude laSécurité civile, notamment des Canadair et des Dash.
La rapidité de la propagation du feu a rendu nécessaire l'évacuation d'un grand nombre de personnes, principalement des habitants deBordezac, mais aussi de quelques résidents de Bessèges. Cette opération préventive a permis d'assurer la sécurité des populations locales, bien que la menace pesant sur les habitations se soit révélée réelle et immédiate.
Les causes de l'incendie restent incertaines, bien que certains indices suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un acte d'origine humaine. Pour clarifier les circonstances de cet événement destructeur, le sous-préfet d'Alèsa annoncé le8 juillet 2022l'ouverture d'une enquête. Cette enquête est menée conjointement par le Service Départemental d'Incendie et de Secours du Gard (SDIS 30) et laGendarmerie nationale.
Le bilan de l'incendie deBordezacest marqué par des dégâts matériels limités et quelques blessés parmi les pompiers. Les pertes matérielles incluent la destruction d'unmazet, d'un garage, et de deux voitures. Aucune habitation n'a été impactée dans cette commune, ce qui témoigne de l'efficacité des mesures de protection mises en place.Sur le plan humain, l'incendie a occasionné treize blessés chez les pompiers. Parmi eux, un seul a dû être hospitalisé, mais sans que son pronostic vital ne soit engagé.
Environ700 hade forêt sont détruits. Une véritable catastrophe, la forêt étant reconnueréserve de biosphèrepar l'Unescodepuis 1985.
Candidats arrivés en tête au premier tour de l’élection présidentielle entre 2007 et 2022.
La commune fait partie de laCommunauté de communes Cèze-Cévennes.
La commune de Bessèges n'est actuellement jumelée avec aucune autre ville, que ce soit en France ou à l'international.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la populationeffectués dans la commune depuis 1861. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006.
En 2022, la commune comptait 2 624 habitants, en évolution de −7,61 % par rapport à 2016 (Gard: +2,97 %,FrancehorsMayotte: +2,11 %).
La commune de Bessèges, avec ses 2 695 habitants, a connu une baisse significative de sa population de -5,11 % entre 2016 et 2021. Cette décroissance démographique, plus marquée que celle de Bordezac, reflète les défis auxquels sont confrontées les petites villes et zones rurales, notamment le départ des jeunes générations vers les centres urbains pour des raisons professionnelles. Avec une densité de 261 habitants par kilomètre carré, Bessèges est nettement plus densément peuplée que les communes avoisinantes, ce qui s'explique par son passé industriel lié à l'exploitation minière. L'âge médian de la population est de 56 ans, signalant un vieillissement notable des habitants, similaire à la tendance observée dans d'autres localités rurales de la région.
La population de la commune est relativement âgée.
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à30 anss'élève à 22,8 %, soit en dessous de la moyenne départementale (32,6 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à60 ansest de 45,5 % la même année, alors qu'il est de 29,6 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait 1 316 hommes pour 1 522 femmes, soit un taux de 53,63 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,82 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
Sur la commune de Bessèges on trouve une classe passerelle (pour préparer les enfants de 2 ans à l'école maternelle - 2 jours de classe par semaine), une école maternelle (Hector Malot), deux écoles primaires (Le Petit Villard - Côté Travers et La Cantonade - Côté Plaine), un collège (Collège du Castellas).
En 2022, une classe ULIS (Unité Localisée pour l'Inclusion Scolaire) a été créée au sein du collège Le Castellas. Cette initiative vise à offrir un accueil optimal et à favoriser une intégration réussie des élèves en situation de handicap.
En 2015, à l'initiative de la mairie, une maison de santé a été inaugurée à Bessèges. Ce centre médical moderne accueille19 praticiens, dont5 médecins,9 infirmières, un kinésithérapeute,2 orthophonistes, un podologue et une assistante sociale. Installés dans un bâtiment flambant neuf, ces professionnels de santé assurent des soins variés et complets pour la population locale. La maison de santé est conçue pour couvrir un bassin de 5 000 patients, répondant ainsi aux besoins de la communauté en matière de services de santé de proximité.
Deux maisons de retraite sont installées à Bessèges, l'EHPAD Alfred Silhol, qui dispose entre 50 et 100 placeset l'EHPAD Association maison de secours qui dispose de plus de 100 place.
Depuis1905, Bessèges organise sa fête annuelle le1week-end de septembre : fête foraine et défilé de chars réalisés par les différentes associations en "roses de papier".
Le premier Corso de Bessèges de1905et a été organisé pour soutenir le bureau de bienfaisance. Ce fut un immense succès avec un défilé impressionnant de plus de30 chars, tirés par des chevaux ou des bœufs, chaque char représentant les activités des industries locales et des artisans. Le char de l’Industrie, construit sur trois étages, et celui de l'agriculture avec des produits du terroir, étaient particulièrement remarqués.
À l’époque, les chars étaient décorés avec du feuillage et des roses faites à la main, plus grosses que celles d’aujourd’hui, piquées dans des branches de buis. Les chevaux portaient des guirlandes de roses, et les chars étaient abondamment décorés.
En1908, des joutes furent ajoutées dans la rivièreCèze, et en1910, un aéroplane fit une brève apparition lors de la fête, mais ne parvint à décoller que sur quelques mètres.
En1912, le Corso comptait moins de chars, environ quinze, mais les décorations et les thèmes étaient plus gais et légers. Les guirlandes qui ornaient la ville étaient fabriquées par les habitants, avec les mêmes matériaux que ceux utilisés pour les chars.
À partir de1936, les grandes roses furent remplacées par des petites roses de2 cmde diamètre, et la fabrication des chars devint un véritable art. Ces roses, réalisées en papier de soie, étaient minutieusement fixées sur une structure grillagée ou recouverte de toile de jute, selon un procédé complexe. Chaque char nécessitait entre 30 000 et 80 000 roses, ce qui représentait des mois de travail.
Aujourd'hui, la qualité des roses et des chars du Corso de Bessèges est une fierté locale, et chaque année, un jury évalue les chars pour récompenser les meilleures créations lors de la fête.
Bessèges abrite le Bessèges Basket Club (BBC) qui permet aux habitants de pratiquer le basket. Le BBC propose des entraînements pour tous les âges et niveaux.
La ville de Bessèges abrite le Club Athlétique Bességeois, plus connu sous le nom de CAB. Le CAB participe à des compétitions régionales et locales.
La commune de Bessèges est équipée en infrastructures sportives. Elle dispose d'un gymnase polyvalent permettant la pratique du basketball, du handball, du tennis, du volley-ball, du badminton, et de certains sports de lutte. En plus du gymnase, il y a deux stades : un stade annexe et un stade principal avec éclairage. Un terrain de basket extérieur en bitume. Enfin, la commune possède trois courts de tennis, accompagnés d'un clubhouse.
Bessèges dispose également d'équipements pour la pratique duTennis de tableau centre culturel François Mitterrand.
Bessèges était depuis sa création et jusqu'en 2011 le lieu d'arrivée de la première course cycliste de la saison professionnelle française, l'Étoile de Bessègesdont l'arrivée de la dernière étape se situait à Alès, mais dont l'appellation Bessèges était conservée. Depuis 2012, l’arrivée de la nouvelle épreuve diteÉtoile d'Alès en Cévennesest jugée à Alès, Bessèges n'étant plus qu'une simple étape de cette épreuve.
La commune de Bessèges abrite également Radio 16, une station qui diffuse des éléments d'actualité et de la musique.
En 2018  (donnéesInseepubliées enseptembre 2021), la commune compte 1 366 ménages fiscaux, regroupant 2 529 personnes. Lamédianedurevenu disponibleparunité de consommationest de 16 250€(20 020€dans le département). 25 % des ménages fiscaux sont imposés(43,9 % dans le département).
En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 1 399 personnes, parmi lesquelles on compte 63,4 % d'actifs (43,3 % ayant un emploi et 20,1 % de chômeurs) et 36,6 % d'inactifs. Depuis 2008, letaux de chômagecommunal (au sens du recensement) des15-64 ansest supérieur à celui de la France et du département.
La commune est hors attraction des villes. Elle compte 821emploisen 2018, contre 880 en 2013 et 1 006 en 2008. Le nombre d'actifsayant un emploi résidant dans la commune est de 619, soit unindicateur de concentration d'emploide 132,6 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 36,6 %.
Sur ces 619 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 347 travaillent dans la commune, soit 56 % des habitants. Pour se rendre au travail, 78,4 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 0,8 % lestransports en commun, 15 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 5,8 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile).
La commune de Bessèges présente un revenu médian de 16 170 €, relativement faible, ce qui reflète une situation économique modeste, probablement liée à la transition post-industrielle et aux difficultés d'emploi dans la région. Le taux de chômage y est élevé, à 17,54 %, bien au-dessus de la moyenne nationale, illustrant des défis économiques persistants. Cependant, la ville fait des efforts pour encourager l'activité économique, comme en témoigne un taux de création d'entreprises de 10 %, signe d'un dynamisme entrepreneurial malgré les difficultés. En termes d'infrastructure, 76,42 % des foyers sont couverts par le très haut débit (fibre), ce qui représente un atout pour attirer de nouveaux habitants et développer des activités numériques, même si la couverture reste à améliorer.
254 établissementssont implantés  à Bessèges au31 décembre 2019. Le tableau ci-dessous en détaille le nombre par secteur d'activité et compare les ratios avec ceux du département.
Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l'hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 38,2 % du nombre total d'établissements de la commune (97 sur les 254 entreprises implantées  à Bessèges), contre 30 % au niveau départemental.
Les cinq entreprises ayant leur siège social sur le territoire communal qui génèrent le plus dechiffre d'affairesen 2020 sont:
La commune est dans lesCévennes, unepetite région agricoleoccupant l'ouest du département du Gard. En 2020, l'orientation technico-économique de l'agriculturesur la commune est lapolycultureet/ou le polyélevage. Troisexploitations agricolesayant leur siège dans la commune sont dénombrées lors du recensement agricole de 2020(dix en 1988). Lasuperficie agricole utiliséeest de31ha.
La commune de Bessèges possède plusieurs édifices civils notables. L'Hôtel de ville, situé au 1 place du Général de Gaulle, regroupe tous les services administratifs de la commune ainsi que les bureaux de lapolice municipale. En plus de cet édifice principal, Bessèges dispose d'une mairie annexe dans le quartier de Foussignargues. Cette annexe sert principalement de salle des fêtes, mais elle est également utilisée comme bureau de vote lors des élections.
Le centre de culture et de loisirs "François Mitterrand", situé au 1 place Jean Jaurès, est un autre lieu important de la commune. Ce centre est fréquemment utilisé pour des manifestations associatives, culturelles et sportives, ainsi que par les écoles locales.
La commune de Bessèges dispose d'unemédiathèquemunicipale qui propose un large choix de livres, de contenus multimédias (CD, DVD) et parfois des ressources numériques. En plus des services classiques, elle possède une salle d'exposition où sont régulièrement diffusés des films et organisées des expositions culturelles. Ce lieu dynamique accueille aussi des événements tels que des ateliers, des rencontres avec des auteurs et des animations pour petits et grands, faisant de la médiathèque un véritable centre culturel local.
De plus, Bessèges possède unvillage de vacances"Vacancèze", situé dans le quartier de La Plaine, ainsi qu'uncampingmunicipal dans le même quartier. Enfin, la commune loue depuis plusieurs années unegalerie d'art"Cez'art", permettant ainsi la tenue d'expositions artistiques. Ces infrastructures témoignent du dynamisme culturel et associatif de Bessèges.
Le patrimoine environnemental desCévennesest d’une grande richesse, avec une biodiversité et des paysages remarquables. LesCévennes, situées principalement entre leGard, laLozèreet l'Ardèche, constituent un massif montagneux avec des vallées profondes, des plateaux calcaires et des forêts denses. LeParc national des Cévennesest d’ailleurs classé auPatrimoine mondialde l’UNESCOpour ses paysages culturels évolutifs et sa gestion agro-pastorale traditionnelle.
Bessèges, située dans leGardet à la périphérie sud desCévennes, possède un patrimoine naturel qui reflète la diversité et la richesse écologique desCévennes. Autrefois un centre industriel avec une activité minière et métallurgique importante, Bessèges s’est aujourd'hui orientée vers un tourisme plus vert, lié à la nature et aux activités de plein air.
La forêt de Bessèges est l'un des sept sites français abritant une colonie depins de Salzmann. Cette sous-espèce du pin d'Autriche, mieux adaptée à la sécheresse, est l'une des plus rares espèces en France avec au total seulement 5 000 ha de populations isolées sur le territoire métropolitain. Son aspect varie selon le type de sol dans lequel il croît. Ainsi il est petit et rabrougi sur les roches deSaint-Guilhem-le-Désert; à Bessèges il pousse généralement droit et sa hauteur maximale moyenne est de 25m- une taille moyenne pour cet arbre très proche dupin noir d'Autrichequi peut attendre 55m.
La ZNIEFF continentale de type 2 duBois de Bordezac et de Bessègesinclut1 796harépartis sur les quatre communes de Bessèges,Bordezac,GagnièresetPeyremale. L'habitat déterminant de cette zone est la forêt depins de Salzmanndes Causses, pour laquelle la ZNIEFF du «Bois de Bordezac et de Bessègesprolonge les 745 hectares dusite d'intérêt communautaire (SIC)voisin de la «Forêt de pins de Salzmann de Bessèges» sur les communes deBordezacetGagnières.
Bessèges est depuis 2013 entièrement incluse dans les 13 080 ha de la Zone spéciale de conservation Natura 2000 diteHautes vallées de la Cèze et du Luechau titre de laDirective Habitats, au sein de laRéserve de biosphère des Cévennes. Mais si cette zone déborde largement du lit de ces deux rivières en amont dePeyremale, elle se rétrécit nettement en aval depuis ce village pour ne plus couvrir que quelques dizaines de mètres de chaque côté du cours d'eau, et elle s'arrête àSaint-Ambroix. De la grande variété de types de couverts protégés par la Zone spéciale de conservation (ZSP) desHautes vallées de la Cèze et du Luech, reste alors essentiellement les prairies semi-naturelles humides oumésophilesaméliorées, souvent des prairies de fauche, dont la qualité et/ou la superficie diminuent avec la fermeture croissante du milieu, les activités humaines prenant le pas.
Pourtant ce site est pour la loutre  (Lutra lutra) d'une importance capitale pour la colonisation des rivières méditerranéennes ; on y trouve, ainsi que pour lecastor commun(Castor fiber), des populations non isolées mais en marge de leur aire de répartition. Trois autres espèces sédentaires résidentes sont de même inscrites à l’annexe II de ladirective Habitats: le blageon (Telestes souffia), l'écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) et le barbeau méridional (Barbus meridionalis), ce dernier étant une rare espèce vestige de la faune précédant les périodes glaciaires.
Bessèges ne compte pas moins de 17 sentiers de randonnée de tous niveaux ou presque. Parmi eux, un parcours le long des gorges de la Cèze permet de suivre le cours de la rivière, avec des passages offrant des vues spectaculaires sur les formations rocheuses et les eaux cristallines. C’est une randonnée idéale pour ceux qui aiment combiner marche et exploration de la nature aquatique. Ou encore le Chemin des Guelards, ancien chemin industriel, il offre une perspective historique intéressante tout en permettant d'explorer la campagne environnante. Il est particulièrement prisé pour sa tranquillité et ses vues sur les anciens sites miniers.