Cuscus

Ilcuscus(initalianoanchecuscussùocuscuso; infrancese:couscousocous cous; inaraboكسكس‎; inberbero:seksu; insiciliano:cùscusu) è un alimento originario delMaghrebma diffuso in tutto il mondo, costituito da granelli disemoladigrano duro(del diametro di un millimetro prima della cottura, poi via via sempre più grandi)cotti al vapore.
Tradizionalmente il cuscus viene preparato consemola di grano duro(Triticum durum), quella farina granulosa che si può produrre con una macinatura grossolana utilizzando macine primitive, ma oggi con questo nome ci si riferisce anche ad alimenti preparati con cereali diversi, comeorzo,miglio,sorgo,riso,farroomais. Solitamente esso accompagna carni alla griglia e/o verdure cotte al forno (sulla costa delmar Mediterraneoanche pesce in umido). Può essere reso piccante accompagnandolo con laharissa.
Questo piatto è l'alimento tradizionale di tutto ilMaghreb, al punto che lo si potrebbe definire "piatto nazionale" deiberberi. In gran parte diTunisia,Algeria,MaroccoeLibiaè conosciuto semplicemente col nome inaraboطعام‎,ṭaʿām, "cibo". Oltre che nel Maghreb, esso è molto diffuso anche nell'Africa Occidentale, inFrancia(terzo piatto preferito dai francesi nel 2014), inBelgio, nelVicino Oriente(in particolare, inIsraelepresso gliebrei marocchini) e inBrasile. InGiordania,LibanoePalestinaviene chiamato inaraboمفتول‎,maftūl, "ritorto".
In Italia il cuscus è preparato neltrapanese, inSicilia; è cotto a vapore in una speciale pentola di terracotta smaltata, ma il condimento, a differenza di quello magrebino, è un brodo dizuppa di pesce. Il nome nel dialetto locale è cùscusu.
A livello industriale la maggior parte della produzione si concentra nella zona diArgenta(FE); il 95% del cuscus prodotto è destinato all'esportazione estera in 50 Paesi circa, prima tra tutti laFrancia.
Secondo Charles Perry, il cuscus si sarebbe originato tra iberberi, negli attualiMaroccoeAlgeriatra l'XI e il XIII secolo, tra la fine del periodo delladinastia ziridee la nascita delcaliffato almohade.Lo storico Hady Roger Idris affermò che il cuscus sarebbe attestato solo a partire dal periodohafside.Secondo Lucie Bolens, invece, il cuscus si sarebbe sviluppato nell'anticaNumidia, ai tempi diMassinissa.
Uno dei primi riferimenti scritti al cuscus viene dall'anonimo autore di un libro di cucina dell'al-Andalus, la Spagna musulmana del XIII secolo, ilKitāb al-tabīkh fī al-Maghrib wa l-Andalus, che dà una ricetta per il cuscus. Il cuscus era noto anche nelsultanato di GranadadeiNasridi. Sempre nel XIII secolo uno storico siriano diAleppocita il cuscus in quattro occasioni. Queste citazioni così antiche mostrano che il cuscus si diffuse rapidamente, ma che in generale esso era comune soprattutto nell'occidente islamico fino allaTripolitania, mentre più a est, a partire dallaCirenaica, la cucina era soprattutto di tipo egiziano, in cui il cuscus costituiva solo un piatto occasionale. Oggi, il cuscus è conosciuto inTunisia, nellaSiciliaoccidentale e nelVicino Oriente, ma inMarocco,Algeria,eEgitto, il cuscus è il piatto-base. In catalano appare nel romanzoTirant lo Blanch(1464) col nome di "cuscusó". Uno dei primi riferimenti al cuscus in Europa settentrionale è inBretagna, in una lettera datata 12 gennaio 1699. Ma già molto tempo prima esso aveva fatto la sua comparsa inProvenza, dove il viaggiatore Jean Jacques Bouchard scrive di averlo mangiato aTolonenel 1630.
Vi sono crescenti indizi del fatto che il processo di cottura tipico del cuscus, in particolare la cottura a vapore dei grani sul brodo in una pentola in terracotta, potrebbe avere avuto origine prima del X secolo in un'area dell'Africa Occidentaleche abbraccia gli attualiNiger,Mali,Mauritania,GhanaeBurkina Faso.Ibn Battutaviaggiò inMalinel 1352, e in quella che è l'odiernaMauritaniaebbe un cuscus di miglio. Egli osservò anche un cuscus di riso nella zona delMalinel 1350. Va anche ricordato che per secoli iBerberinomadi ricorrevano a donne nere per cuocere il cuscus, il che potrebbe essere un'ulteriore indicazione dell'origine subsahariana dell'alimento.
I chicchi di cuscus vengono fatti con lasemola(grano duro macinato grossolanamente) o, in alcune regioni, damigliomacinati grossolanamente. La semola viene aspersa d'acqua e lavorata con le mani per farne pallottoline, che vengono asperse di semola asciutta per tenerle separate, e poi passate al setaccio. Le pallottoline che sono troppo piccole per costituire i chicchi di cuscus passano attraverso il setaccio e vengono di nuovo asperse di semola asciutta e lavorate a mano. Questo processo continua fino a che tutta la semola è stata trasformata nei minuscoli chicchi del cuscus.
Questo procedimento richiede una lavorazione molto prolungata. Nella società tradizionale le donne solevano radunarsi a gruppi per vari giorni per preparare insieme una grande quantità di cuscus in grani. Questi ultimi, seccati al sole, potevano poi durare per parecchi mesi. Al giorno d'oggi, la produzione del cuscus è in gran parte meccanizzata, e questo prodotto viene venduto sui mercati di tutto il mondo.
Allo stesso modo si possono preparare le pallottoline diberkukes, che si differenziano per essere più grosse dei chicchi del cuscus normale.
Il cuscus dovrebbe essere passatoal vaporedue o anche tre volte. Quando è cotto come si deve è morbido e leggero, non dovrebbe essere gommoso né formare grumi. Il cuscus che si trova in vendita nei supermercati occidentali è solitamente passato al vapore una prima volta e poi essiccato, e le istruzioni sulla confezione consigliano di aggiungervi un po' di acqua bollente per renderlo pronto al consumo. Questo metodo è rapido e facile da preparare: basta mettere il cuscus in una ciotola e versarvi sopra l'acqua o il brodo bollente, coprendo poi la ciotola. Il cuscus si gonfia e nel giro di pochi minuti è pronto da servire, dopo averlo rimescolato con una forchetta. Il cuscus precotto richiede meno tempo per la preparazione rispetto alla pasta asciutta o al riso.
Il metodo tradizionale del Nordafrica prevede l'uso di un recipiente per la cottura a vapore chiamatotaseksutinberbero,kiska:sinaraboocuscussiera(couscoussierocouscoussièreinfrancese). La base è una pentola di metallo allungata a forma bombata in cui si cuociono le verdure e la carne in umido. Sopra questa base viene collocato il recipiente dal fondo forato in cui il cuscus si cuoce a vapore assorbendo i sapori del brodo sottostante. Se l'incastro tra il bordo della pentola inferiore e il recipiente superiore non è ermetico, spesso viene posto uno strofinaccio umido per non far fuoriuscire il vapore dai lati. Non vi sono molte prove archeologiche di un uso antico del cuscus, ma può darsi che questo si debba al fatto che le cuscussiere antiche erano fatte di materiali organici, destinati a non sopravvivere.
In Marocco,TunisiaeAlgeria, il cuscus viene generalmente servito con verdure (carote, rape, ecc.) lessate in un brodo più o meno piccante, e qualche tipo di carne (di solito,pollo,agnelloomontone); in Marocco, sul cuscus si può trovare anche del pesce in salsa agrodolce con uvetta e cipolle; in alcune regioni della Libia si usano anchepesceecalamari. il brodo della carne in Tunisia è rosso, con pomodoro e peperoncino, mentre in Marocco di solito è giallo. In alcune zone del Marocco il cuscus viene servito con le patate, chiamatoAlbitata alkasakas.In Marocco a volte il cuscus viene servito anche alla fine del pasto o da solo, come prelibatezza chiamataseffa. Il cuscus viene cotto più volte, e poi lavorato con carne e verdure, fino a farlo diventare molto morbido e di colore pallido. A questo punto ci si sparge sopra mandorle, cannella e zucchero. È tradizione servire questo dessert insieme con latte aromatizzato conacqua di fiori d'arancio, oppure lo si può servire in una ciotola da solo con siero di latte come minestra leggera per cena.
In Sicilia il cuscus (cùscusuin siciliano) viene tradizionalmente preparato e servito con una zuppa di pesce, i cui ingredienti variano in base al pescato.
Il piatto è oggi popolare anche nella ex potenza coloniale del Nordafrica, la Francia, dove percuscussi intende di solito il cuscus col suo contorno. Nei negozi e supermercati francesi si trovano spesso confezioni contenenti una scatola di cuscus precotto di rapida preparazione e una lattina di verdure, solitamente con la carne. Vi sono perfino ricettebrasilianeche prevedono il cuscus bollito messo in una forma con altri ingredienti a modo ditimballo.
InSicilia, nella zona delTrapanese(territorio con frequenti legami storici e sociali negli ultimi due secoli con Tunisia e Libia), il cùscusu è un piatto tipico dellacucina trapanese,soprattutto col pesce. Si ritiene generalmente che la diffusione del cùscusu nella parte nordoccidentale dell'isola risalga al periodo della dominazione araba, ma le prime attestazioni risalgono al 1777, quando l'etnologoGiuseppe Pitrèdescrive la "vivanda in Sicilia dai saraceni lasciata".
Il cous cous di pesce alla trapanese è stato inserito tra iprodotti agroalimentari tradizionali sicilianidal Ministero delle Politiche agricole, alimentari e forestali.
Ilcascàè una variante del cuscus alle verdure. La sua presenza nellacucina di CarloforteeCalasetta, inSardegna, ha ragioni storiche assai intuibili: Carloforte nel 1738 fu fondata da una colonia di corallari liguri, trasferitisi nel XVI secolo sull'isoletta tunisina diTabarka, approdati nel XVIII sec. nell'Isola di San Pietro. In passato il cashcà era un piatto semplice e povero: gli elementi base della sua preparazione erano, oltre alla semola opportunamente lavorata, ilcavolo cappuccioo il cavolfiore e i ceci. Col tempo il piatto si è evoluto, e alla ricetta base si sono aggiunte le varie verdure di stagione e la carne suina. Il piatto così trasformato è divenuto cibo della festa in epoca recente, preparato soprattutto in occasione della festa patronale diSan Carlo. Da parecchi anni nel mese di aprile a Carloforte si tiene una sagra con lo scopo di valorizzare questo tipico piatto della tradizione culinaria tabarchina. Carloforte ospita, dal 2021, anche il Festival Internazionale del cuscus - nato come sagra nel 2003.
Ilmaftūlè un piatto tipicopalestinese, inaraboمفتول‎, "ritorto", dal movimento che necessario per creare i granuli.
Ilmaftūlpuò essere paragonato al cuscus maghrebino, per il fatto che in tutti due i casi, si usa il semolino. La differenza: nel cuscusmaghrebinoi granuli sono più piccoli.Il maftoul va cotto in apposita pentola a vapore.
Il cuscus nellacucina israeliana(inebraico: קוסקוס, in trascrizione:qūsqūs), conosciuto anche comemaftūlo cuscus in perle, è una versione del cuscus a granuli più grossi, a base di grano intero fatto con semola o farina di grano, e che viene anche servito in modi diversi. Nella cucina occidentale viene spesso usato come base per piatti disalmoneo di pollo, oppure viene messo nelle insalate. Un uso simile a quello deltarhonya(risonidi pasta all'uovo), tipico della cucina dell'Europa orientale.
Qualcosa di analogo nella cucina italiana sono imanfrigoli/mondellini.
Si dice che il cuscus israeliano si sia diffuso per venire incontro alle esigenze delle ondate di ebrei immigrati da diverse parti del Vicino Oriente dopo la proclamazione di indipendenza dello Stato diIsraelenel 1948.
A quell'epoca il grano era relativamente abbondante, mentre c'era scarsità di riso. Il cuscus puntava a fornire un'alternativa al riso per quegli immigrati dai Paesi arabi orientali e dalla Persia per i quali il riso costituiva il piatto base.