Papier

Lepapierest unmatériauen feuilles minces fabriqué à partir defibresvégétales. C'est un support d'écritureet dedessinavec de nombreuses autres applications. On appellecartonun papier épais et rigide.
L'usage du papier est attesté il y a 2 000 ans enChine. Il s'y fabrique à partir de plantes riches encellulose. L'invention de laxylographieauVIIIsiècle en augmente l'usage et la fabrication. À la même époque, il se diffuse dans lemonde musulman, où les fabricants utilisent lechiffon, puis enOccidentoù on lui ajoute de lacollepour l'adapter à l'écriture à laplume. L'imprimerie en absorbe de beaucoup plus grandes quantités à partir duXVIsiècle. À partir duXIXsiècle le papier se fabrique industriellement à partir depâte de bois.
Les usages du papier dépassent sa destination initiale pour l'écriture et l'imprimerie. Le carton et le papier servent à l'emballage; ils entrent dans la fabrication dematériaux composites. Les produits d'hygièneet de nettoyage, ainsi que lesfiltresutilisent les propriétés absorbantes du papier ; traité pour devenir transparent ou pour résister aux hautes températures et à l'humidité, imprégné de produits pharmaceutiques ou chimiques, recouvert d'abrasifs, il s'utilise dans des applications techniques. Il sert enfin pour des activités récréatives et artistiques.
La production de papier pèse sur les ressources naturelles par sa consommation de bois — d'importance contestée —, d'eau et d'énergie et par les rejets d'effluents chimiques du fait du traitement de la matière première.
Le papier a été conçu comme support d'écriture et d'image, privilégiant la rapidité de communication sur la pérennité. Dans les cas où la résistance de l'image ou du texte dans le temps s'imposait, on a préféré des supports plus solides. Lapeinturequi doit durer s'est faite à l'huile sur bois ou sur toile, les inscriptions fondamentales sont « gravées dans le marbre » ou coulées dans le bronze. Deux ou trois siècles après l'adoption du papier, les documents légaux originaux s'écrivaient encore surparchemin, résistant mieux à l'eau et aux insectes.
L'imprimerie, en permettant de produire rapidement des quantités de textes et d'images identiques, a développé un moyen d'assurer la pérennité d'un document. Quand de nombreux exemplaires sont dispersés dans des archives séparées, la probabilité d'une destruction accidentelle diminue. L'imprimerie a créé une forte demande de papier, aboutissant à l'industrialisation de sa production.
Le procédé papetier se définit par l'usage de fibres végétales ; mais presque tous les procédés destinés à l'écriture ou à l'imprimerie comportent une colle, qui améliore la cohésion de ces fibres, rend la feuille plus lisse et propre à l'écriture, facilite la production, et confère au papier, avec d'autres additifs, d'utiles propriétés mécaniques. Cette colle et ces additifs, employés depuis l'origine, peuvent être d'origine minérale (argile, chaux), végétale (colophane) ou animale (gélatine).
La définition du papier, comme celle de tous les objets de la vie courante, ne donne pas à la catégorie « papier » une limite bien exacte ; ce qui permet des controverses sur son origine, et un usage au sens large pour de nouveaux produits. Il est difficile de faire la différence entre un « papier fort » et uncarton; l'usage prévu et l'habitude décident.
Les formes que prend le papier sont innombrables comme ses usages. Les industriels distinguent en général le papier du carton, et les usages comme support graphique, comme emballage, et pour la propreté et l'hygiène, qui exigent des propriétés différentes.
Papiers et cartons sont des feuilles de fibres de cellulose agglomérées. Ils diffèrent par le traitement et par l'épaisseur. Une norme française préconise de n'appelercartonque des feuilles d'une masse supérieure à 224g/m; ce qui n'empêche que des feuilles depapier aquarelleatteignent 300g/m.
Le carton est le plus souvent fabriqué avec des fibres moins blanchies ; s'il doit être imprimé, il estcouché, c'est-à-dire qu'une couche superficielle lui donne l'aspect recherché.
Une tradition chinoise controversée fait deCai Lunl'inventeur du papier, au début duIIsiècle. Il a expliqué les procédés de fabrication et proposé des améliorations. Les Chinois fabriquent le papier à partir de fibres de lin, dechanvreou d'écorce demûrier à papier. Laxylographieaugmente la production de papier, qui se diffuse aux pays voisins, notamment au Japon. Les Arabes installent àSamarcandedes papetiers chinois prisonniers de guerre au milieu duVIIIsiècle et cette ville devient un centre de production. L'utilisation de chiffons mis au « pourrissoir » (cuves) où ils macéraient pendant plusieurs semaines avant leur pilonnage par lapile à mailletsdans des moulins à eau, l'encollage puissant, adapté pour l'usage du calame, viennent de la papeterie arabe.
Les techniques arabes se diffusent en Europe occidentale, par l'Espagne musulmaneet par l'Italie commerçante. AuXIIIsiècle des marchands deFabrianocommencent à produire par leurs propres moyens. Malgré la résistance des institutions, dont les maîtres préfèrent le parchemin, les moulins à papier prolifèrent, et la collecte du linge usagé, qui en est la matière première, devient l'occupation deschiffoniers. La pile à mailletsraffineles chiffons en un à trois jours. Les papetiers italiens introduisent lefiligraneet expérimentent avec de nouvelles matières, le chiffon se faisant rare au regard de la demande croissante de papier, avec la diffusion de l'imprimerie.
Indépendamment, les civilisationsmésoaméricainesutilisaient un support graphique similaire au papier avant la conquête européenne, fabriqué à partir de fibres végétales sans passer par la pâte, que les historiens appellent lepapier d'amate.
La Hollande ne possède que des moulins à vent, pas assez puissants pour mouvoir les pilons des moulins. Ils inventent auXVIIsiècle une déchiqueteuse de chiffons en continu, la pile hollandaise ou «cylindre hollandais», bien plus efficace. Un cylindre de bois serti de lames de métal qui frottent sur une platine constituée de lames fixées au fond de la cuve déchiquette les chiffons à leur passage. Le pourrissoir n’est plus nécessaire et le défibrage se fait en trois ou quatre heures. À la fin duXVIIIsiècle, un Français met au point une machine capable de fabriquer le papier en continu, au lieu de feuille à feuille. Ce procédé sera perfectionné en Angleterre, où la révolution industrielle produit ses éléments mécaniques essentiels, etCansonl'améliorera en France.
Jusqu’auXIXsiècle, la matière première est exclusivement le chiffon delin, dechanvreet ultérieurement decoton. La chimie apporte des procédés deblanchiment, et bientôt une méthode permettant de séparer la cellulose, partie du bois utile pour le papier, de lalignine. Le papier au chiffon, plus cher, conserve une part limitée du marché.
Le prix réduit du papier entraîne dans la deuxième moitié duXXsiècle un usage accru, non seulement comme support graphique — lequel la presse en consomme chaque jour des centaines de tonnes, mais aussi pour l'emballage et l'hygiène, au service desquels l'industrie papetière produit de nouvelles qualités de papier adaptés à ces usages.
Après presque deux siècles, le procédé au bois montre ses faiblesses : sa propre acidité détruit le papier. Tandis qu'on s'efforce de retirer l'acide du papier des archives, le papier neuf incorpore des charges neutralisantes, pour l'éviter à l'avenir. Le papier, mis en cause pour des raisons environnementales, est plus souvent recyclé.
Le papier est d'abord le support de l'écriture, ce pourquoi il fut probablement pour la première fois utilisé, il y a environ 2 000 ans. On retrouve de nos jours le papier enimprimerie, enbureautique, dans lesarts graphiques, dans l'affichageou comme support d'images publicitairesde différentes formes.
En ce qui concerne la papier comportant des repères pour faciliter l'écriture en Europe, pendant la première moitié duXIXsiècleav. J.-C., il semble qu'il ait été simplement ligné. Le quadrillage, obtenu initialement par impression de plaques gravées rendant aléatoire l'assemblage des carreaux sur les grandes surfaces, sera réalisé ensuite par un cylindre quadrillé en 5mmsubdivisé en petits carrés de 1mmayant une teinte plus claire que celle des traits qui forment le quadrillé (papier millimétré). Les proportions du quadrillé et le format du papier peuvent varier, pour servir en sciences, comme support de graphiques, ou à l'école, pour faciliter l'acquisition d'une écriture régulière. Le cahier à petits carreaux semble avoir fait son apparition vers 1870-1890. Le quadrillage à « grands carreaux » — un carré de 0,8cmde côté découpé horizontalement en quatre espaces de 0,2cmde haut — s'impose à la veille de lapremière Guerre mondialedans l'enseignement français.
Lesjournauxpubliés à grande échelle sont composés depapier journal, léger et moins cher que les papiers classiques. À l’inverse, lepapier couché, qui peut être utilisé enphotographie, présente une qualité et un poids nettement supérieurs.
Le papier destiné à labureautiquea connu une croissance accélérée depuis leXXsiècle. Le papier à lettres sert à l'écriture à la main dans des usages privés.
Lepapier carbone, un papier léger couché sur une face d'encre grasse, permet l'écriture sur deux feuilles ou plus à la fois. Lepapier thermiqueest couché sur une face avec un enduit qui noircit au chauffage.
Lepapier-monnaieincorpore des procédés pour rendre difficile la falsification :filigrane, inclusions,etc.
Le papier sert pour les arts graphiques depuis aussi longtemps qu'il sert pour l'écriture. On fabrique pour les beaux-arts des qualités spécialement adaptées aux techniques picturales : crayon, plume aquarelle, lavis, peinture à l'huile.
Lepapier calqueservait surtout endessin technique. Il était reproduit par contact endiazographieou autre procédé similaire.
Certains objets décoratifs sont entièrement ou principalement en papier, comme leslampions, leséventails, lesombrelles, décorés le plus souvent. On peut aussi citer lepapier marbré.
Le papier sert, avec une armature légère, à fabriquerombrelles,lampions,éventailsetcerfs-volants, souvent peints.
L'afficherequiert un papier qui résiste bien à l'encollage, sans trop changer de dimensions.
Lepapier peintcouvre et décore les murs intérieurs enOccident. Enarchitecture japonaiseet coréenne il sert à fabriquer les panneaux deshabitations traditionnelles: lesShōji.
Ces papiers partagent la plupart de leurs caractéristiques avec les papiers graphiques.
L'emballage des marchandises est un des usages les plus anciens du papier. On utilise la plupart du temps des papiers peu coûteux ; mais pour les produits de luxe, toutes les qualités de papier peuvent servir. La mise en œuvre du papier d'emballage est considérée au Japon comme un art.
Lecartonlisse et lecarton ondulésont en général spécialement destinés à cet usage, tout comme lepapier kraft, les papiers de soie et mousseline, le papier cadeau décoré. Les cartons et papiers forts servent aussi pour des produits industriels comme lepapier de verreou émeri, pour lesquels ils peuvent difficilement être remplacés, à cause de leurs propriétés mécaniques et de leur résistance à la chaleur.
Le papier non encollé, mais résistant bien à l'humidité, sert pour lebuvardet pour lepapier-filtre, aussi bien que pour une quantité de produits d'hygiène et de nettoyage. Le moderneessuie-toutet les autresproduits tissue, lepapier toilette, lemouchoir, remontent aux premiers siècles de l'existence du papier en Chine et au Japon. Les papetiers extrayaient les fibres de paille de riz ou de blé, donnant un papier cotoneux.
Lenon-tisséest un voile de fibres dont la structure est celle du papier, un entremêlement de fibres. Le papier lui-même sert enmédecine, par exemple pour couvrir par une couche à usage unique un lit d'examen, ou pour certains types de pansements adhésifs. Il était souvent utilisé, auXVIIsiècle enAngleterre, en tant que support médical afin d'appliquer des onguents…. Lepapier d'Arménieet d'autres papiers imprégnés de produits repoussant les insectes sont un vestige de ces usages.
Lepapier à cigarettes, parmi les plus légers, doit obéir à des règles d'hygiène.
Des papier traités comme lepapier sulfuriséservent en cuisine.
Originaire deChineet très populaire auJapon, l’origamiest l’art du pliage du papier. L’origami utilise une feuille, en général carrée, que l’on ne découpe pas. Les modèles d’origami commencent souvent par une même succession deplis de base, suivis par une succession de plis à exécuter pour parvenir au modèle final. L’origami peut prendre des formes aussi simples qu’unchapeauou qu’unavion de papier, ou aussi complexes que latour Eiffelou un animal.
Lekirigamiest l’art du coupage du papier. Lepapier découpé chinoisproduit des motifs d'animaux, des fleurs, ou d’autres formes, découpées aux ciseaux ou avec un couteau. Les papiers-découpés chinois servant essentiellement à l’ornementation des portes ou des fenêtres, ils sont aussi appelés fleurs de fenêtres ou silhouettes découpées. Le papier (ou lecarton) découpé, plié et collé est également utilisé comme matériau dans la réalisation demodèles en papier en volume.
Lepop-up, en français «livre animé», est un ouvrage qui tire parti des propriétés mécaniques du papier. Quand on l'ouvre, le papier fort se déplie en volume. Cet art remonte à la fin duXVsiècleet fut popularisé à partir de la seconde moitié duXVIIIsiècle grâce à son inclusion dans des livres anglais destinés à la jeunesse. Il obtient un regain d'intérêt dans les années 1950 par le biais d'ouvrages de l'auteur tchécoslovaque Vojtěch Kubašta, qui le remit au goût du jour. Cet art atteint son apogée dans lesannées 1970.
Lequilling, en françaispaperolles, est une forme artistique alliant l'art du collage et l'art sculptural. C'est une discipline basée sur l'enroulement de bandes de papier pour former boucles, cercles et autres navettes, lesquelles sont collées sur l'arête d'un support pour constituer un sujet en trois dimensions. Elle fut surtout pratiquée pendant laRenaissancepar des organisations pauvres pour vénérer Dieu, embellir les messages sacrés et ainsi promouvoir leurs croyances. À partir duXVIIIsiècle, le genre se démocratise dans certains pays d'Europe où cette discipline devient populaire en s'installant dans le domaine de la décoration. Aujourd'hui les paperolles bénéficient d'un regain d'intérêt en tant queloisir créatifmais aussi en tant qu'Art.
Lepapier mâchéest une forme demodelage, qui se pratique souvent avec des lambeaux de vieux journaux trempés dans l'eau, que l'on peut aussi malaxer et battre pour obtenir une sorte depâte à papier, plaqués sur une armature légère. Une fois sec, le papier mâché est le plus souvent peint. Avant cette peinture, qui participe à la consolidation de l'ouvrage, le modèle a une couleur grisâtre, du fait des restes d'encre, d'où l'expression « avoir une mine de papier mâché ».
Cet art ancien, pratiqué notamment en Chine, a donné l'expression «tigrede papier », désignant un danger apparent, mais sans consistance.
Le papier est peu cher, c’est sans doute ce qui en a fait un matériau très présent dans le domaine de lafête:serpentin,confettis, costumes depapier crépon.
Le « papier », au sens générique du terme, désigne à la fois le papier et lecarton. Le carton se caractérise généralement par un grammage ou une rigidité plus élevés.
On distingue les types de papiers par rapport à leur utilisation:
Les papiers et cartons peuvent être caractérisés par de multiples paramètres mécaniques, physiques, chimiques,etc.
Lapâte à papierest le matériau de base. Elle peut être produite à partir de différents composantsincluant notamment : leboiset d’autres matières ligno-cellulosiques (bagasse de canne à sucre, paille) ; le papier (dans le cas du recyclage) ; les plantes fibreuses comme lechanvreou lelin; letissu(chiffons decoton) ; et le crottin (de cheval ou d'éléphant par exemple).
Le tissu est trié, lavé et mis à pourrir pendant plusieurs semaines. Les chiffons sont ensuite découpés et effilochés dans plusieursmoulinsmunis depile à mailletsà clous. La rareté relative du textile a conduit à l’utilisation du bois. Le bois est écorcé puis défibré (les rondins sont « râpés » à l’aide d’unemeuleà laquelle on ajoute beaucoup d’eau). Les particules sont alors filtrées et nettoyées dans plusieurs bains successifs afin d’obtenir unepâtehomogène. La pâte à papier moderne, elle, est généralement un mélange de fibres de bois et de papier auquel est ajouté un liant afin d’améliorer la résistance des feuilles produites.
Procédé naturel : utilisation de la cellulose contenue dans les excréments d’herbivores non ruminants. En1841,M. Tripotde Paris déposa un brevet pour fabriquer du papier « à partir de la fiente de tous les animaux herbivores ».Marcellin Jobard, directeur des Arts et Métiers de Bruxelles reprit cette idée. Il estimait que la paille et le foin avaient déjà subi une première trituration sous la dent et dans l’estomac des chevaux.« Le crottin, écrit-il, est en grande abondance : on peut obtenir de chaque cheval un kilogramme de papier par 24 heures ; une seule caserne de cavalerie suffirait à la consommation du Ministère de la guerre. Il est étonnant que l’on n’ait pas songé plus tôt à cette matière…».
Un peu plus tard une usine située aux Portes de Paris fabrique du papier et du carton avec le fumier des chevaux des écuries impériales. Certains papiers « bulle » en pâte demi-blanchie qui sortaient de ces ateliers étaient appréciés, paraît-il, pour envelopper la pâtisserie. Depuis1995, le moulin à papier deBrousses-et-Villaret, dans l’Aude, fabrique du papier avec la cellulose du crottin des éléphants de laréserve africaine de Sigean.
Le papier fabriqué à base de tissus, majoritairement dechanvre(qui, en Europe, a été le seul type de papier utilisé jusqu’au milieu duXIXsiècle) était déjà constitué de matières recyclées : vieux linges, cordages, filets de pêche déchiquetés. On appelle d’ailleurs ces papiers, toujours utilisés dans l’estampepar exemple, des papiers « torchon ». Le carton, quant à lui, est fabriqué à partir de papier récupéré depuis leXVIIIsiècle.
Le papier recyclé est devenu une nécessité pour préserver l’environnement, aussi lavalorisation des déchetspapiers est-elle de plus en plus importante : en 2006, 6,9 millions de tonnes de papiers et cartons ont été récupérées en France, sur une consommation apparente de 10,7 millions de tonnes. La pâte à papierrecycléeest élaborée selon un procédé particulier. Lesvieux papiers(issus en général dejournaux, magazines et cartons) sont triturés (déchiquetés) dans un pulpeur avec de l'eau, la pâte ainsi obtenue est épurée (filtrée) puis stockée dans des cuves. Le désencrage reste facultatif, mais il est possible de retirer l’encrede la pâte en lui faisant subir plusieurs nettoyages successifs, avec du savon, de l’air, voire desdissolvantschimiques(les dissolvants pouvant être très polluants, ils doivent être utilisés le moins possible). Ces opérations de lavage et de traitement nécessitent beaucoup d'eau (au total130lpour fabriquer500 feuillesde papier recyclé, contre seulement51,1lpour500 feuillesproduites à partir de bois). Mais le bilan de matières premières et le bilan énergétiques sont en faveur du papier recyclé.
Le papier recyclé peut être utilisé pour la majorité des travaux d’impression ; d’ailleurs, les imprimeurs ont maintenant l’habitude de travailler avec ces papiers de plus en plus demandés. Des grammages allant du 45gau 350gsont ainsi facilement disponibles. La qualité d’impression sur ce type de papier est excellente, y compris pour les photos, et les journaux sont essentiellement d’origine recyclée.
Le papier peut être recyclé en contenants : boîtes à œufs et à chaussures.
Dans un premier temps, on a utilisé un cadre de bois recouvert d’untamisd’abord végétal et non fixé (c’est toujours le cas en Orient) puis métallique à partir de1275en Italie. Cet ensemble s’appelle une forme et sert à puiser la pâte dans une cuve où elle a été diluée en fonction du grammage du papier à fabriquer. Après égouttage, on peut transférer la feuille sur unfeutre. Différentes couches de feutres et de feuilles peuvent être pressées afin de retirer l’excédent d’eau, avant un séchage définitif à l’air libre dans un étendoir. En Orient, on continue dans certains endroits à utiliser la forme comme un moule et à faire sécher la feuille sur son moule. On utilise ainsi autant de formes que de feuilles fabriquées.
La production s’effectue à l’aide de gigantesquesmachinesdépassant souvent 100 mètres de long et jusqu’à 10mde laize (largeur). La feuille est produite à une vitesse pouvant aller jusqu’à 1 800m/min. On peut diviser la fabrication en deux étapes : la préparation de lapâte à papieret la fabrication du papier lui-même. La pâte à papier arrive très diluée (environ 1 %) dans lacaisse de têteet passe entre deux « lèvres » afin d’avoir un jet bien uniforme. La solution est déposée sur une « table de formation » (tamis roulant) composée d'une toile et d'organes d'égouttage. L’eau utilisée pour le transport des fibres s’égoutte à travers les mailles de la toile, d’abord par simple gravitation. L’égouttage est complété par des racles (foils) dont la forme aérodynamique engendre une aspiration avec la vitesse de la toile et/ou la rotation depontuseaux, rondins placés sous la toile pour la soutenir et dont le mouvement rotatif provoque une aspiration. Les fibres retenues par la toile commencent à former un tapis de plus en plus dense, il devient nécessaire d’éliminer l’eau par succion à l’aide des caisses aspirantes disposées sous la toile après les racles ou pontuseaux.
Un cylindre égoutteur est éventuellement situé en travers de la toile entre deux caisses aspirantes et peut être revêtu d’une fine toile métallique et d’un motif soudé sur ce fond. Le motif marque la feuille encore humide et sera ainsi visible par transparence lorsque la feuille sera sèche. C’est ainsi que l’on obtientfiligranes,vergeures, grains fantaisie. L’eau d’égouttage qui contient des fibres non retenues par la toile est recyclée. Deux cylindres exerçant une pression sur la feuille ainsi formée à la fin de la table l'essorent avant son séchage. À la sortie de ces presses, la feuille a perdu de son épaisseur et sa teneur en eau n’est plus que d’environ 60 %. Elle est suffisamment solide pour quitter le support de feutre et entrer directement en contact avec les sécheurs : de gros cylindres chauffants dont la température augmente progressivement, jusqu’à atteindre120°C, ce qui évapore l'eau restant dans la feuille. De cylindre en cylindre la température redescend progressivement. En fin de fabrication, le papier a une teneur en eau comprise entre 5 et 10 %.
On peut alors ajouter des traitements de surface pour améliorer son imprimabilité en faisant passer la feuille dans une «size-press» (papier photo par exemple). Lasize-press, appelée « presse encolleuse », est placée avant les derniers sécheurs. Deux rouleaux disposés côte à côte horizontalement forment une cuvette que l’on alimente avec la sauce voulue. Le papier passant entre les deux rouleaux est enduit de sauce colorée pour teinter le papier par exemple.
Certains papiers reçoivent un collage de surface dans le but d’assurer la cohésion extérieure de la feuille, afin de maintenir les fibres de surface susceptibles de se relever inopinément. Ces morceaux de fibres qui adhèrent mal peuvent encrasser les caractères des machines à écrire, accrocher la plume lors de l’écriture manuelle ou provoquer des imperfections dans les aplats imprimés. C’est ainsi que certains papiers sont colorés en surface, ou que lepapier couchéreçoit une première préparation.
La feuille, une fois séchée, peut subir lecalandrage, qui consiste à presser de nouveau la feuille entre plusieurs lourds rouleaux afin de rendre le papier bien lisse. On parle alors de papier glacé ou calandré. Afin d’en améliorer l’imprimabilité, on peut déposer à la surface du papier sur une seule face (papier étiquettes) ou sur les 2 faces (papier pour impression) une couche pigmentaire, on parle alors de papier « couché ». Ces couches pigmentaires sont principalement constituées de charges minérales (carbonates etkaolinsprincipalement) ainsi que delatex synthétiques(styrènes butadiènesoustyrènes acryliques) et sont déposées au moyen de machines appelées « coucheuses ». Elles ont pour objectif de régler l’absorption des encres afin de conserver leurs pigments en surface. En sortie de la coucheuse le papier est d’aspect « mat » ou « semi mat » mais, après une opération de calandrage il peut être rendu « brillant ». On obtient alors unebobinequi est tronçonnée à la taille voulue à la bobineuse. Les bobines de papier peuvent être utilisées telles quelles (impression surpresse rotative) ou reconditionnées sous forme de feuilles deformatsdivers.
Les couches pigmentaires et les apprêts (les« sauces ») sont fabriqués la plupart du temps dans un atelier séparé (la « cuisine »), comprenant broyeurs et mélangeurs. Les sauces une fois prêtes à l'emploi sont stockées en réservoirs, puis envoyées par canalisations directement sur les cylindres d'application.
Ces unités découlent de la visite manuelle des feuilles de papier dans les anciennes salles de triage ; les ouvrières comptaient les feuilles de papier et les tenaient sur la main à raison de cinq par doigt.
La concurrence des supports d'information numérique, portée par la démocratisation de l'usage d'internet et la multiplication de terminaux mobiles (liseuses électroniques, smartphones, tablettes, ordinateurs portables et fixes, etc.), a de fortes conséquences sur la consommation de papier. Elle ouvre des perspectives de marché pour les supports d'impressions grâce à la multiplication desimprimantespersonnelles, mais la lecture sur écran permet à l'inverse de se passer du support papier. En conséquence, la consommation et la production de papiers graphiques subit une forte décroissance depuis plusieurs années sur les marchés matures tels que l'Amérique du Nord et l'Europe.
Les papiers journaux et papiers pour magazines sont les principaux types de papiers négativement impactés par cette tendance relativement nouvelle. L'instantanéité de la transmission de l'information et l'interactivité des supports numériques offrent des avantages que ne permet pas les supports de lecture imprimés.
La consommation de papiers et cartons pour emballages est notamment portée par l'intensité des échanges et donc la croissance économique. En effet, les marchandises sont souvent transportées dans des emballages en carton, en particulier en carton ondulés.
La croissance du commerce en ligne induit également une consommation accrue de papiers et cartons d'emballage.
Les politiques environnementales en faveur de la réduction des déchets et de limitation du recours aux ressources fossiles offrent des opportunités d'augmentation de la consommation d'emballages en papier et en carton. En effet, ces matériaux présentent l'avantage d'être produits à partir de ressources biologiques renouvelables, ils sont aisément recyclables et ils peuvent se substituer à d'autres matériaux, notamment aux plastiques.
La consommation de papiers d'hygiène est relativement inélastique et augmente avec la croissance démographique. Bien que des alternatives non-jetables existent, les couches, les mouchoirs, les papiers absorbants restent difficilement substituables. L'avantage écologique des produits réutilisables par rapport aux produits papiers à usage unique est discutable puisqu'ils impliquent une grande consommation d'eau et de détergents pour leur lavage.
Le papier étant l'un des principaux semi-produits, et sa consommation accompagnant la croissance de l'espèce humaine à proportion de celle de l'économie, sonimpact environnementalest un sujet de préoccupation.
Le papier est un moyen de stocker le carbone, mais cela ne veut pas dire nécessairement qu'il réduise la teneur endioxyde de carbonedans l'atmosphère, gaz à effet de serre qui contribue à la crise climatique. Ce point est contesté.
La fabrication et le recyclage du papier consomment une importante quantité d'eau et d'énergie. Ce point n'est pas contesté. Les processus industriels brûlent les déchets de papier et les parties inexploitables du bois afin d'amoindrir la consommation d'énergie. Ils mettent en œuvre des produits chimiques, dont le rejet dans l'environnement a aussi des conséquences, qu'il faut évaluer.
Enfin, le papier est rarement un produit fini : il est le plus souvent imprimé, ce qui pose le problème de l'impact environnemental de l'imprimerie et de ses encres.
L'école internationale du papier, de la communication imprimée et des biomatériaux (Pagora), située àGrenoble, forme de futures ingénieurs au métier de génie papetier et à la fabrication d'emballages.