Manfred Stern

Manfred Zalmanovitch Stern(connu aussi sous les pseudonymes de Lazar Stern, Moishe Stern, Mark Zilbert et Emilio Kleber) (1896–1954) est un membre duGRU. Il agit en tant qu'agitateur politique enAllemagne, espion auxÉtats-Unis, conseiller militaire enChineet commandant desBrigades internationalespendant laguerre d'Espagne.
Parce qu'il était un meneur d'hommes aux capacités organisatrices et stratégiques indiscutables, il est enfermé augoulagen1939, et y meurt en 1954.
Deux de ses douze frères ont été des personnalités communistes :Leo Stern(1897-1961), militaire, directeur de l'Institut d'Histoire militaire dePotsdam; etWolf Stern(1901-1983), historien etrecteurde l'université Martin-Luther de Halle-Wittenbergde 1953 à 1959.
Il ne doit pas être confondu avec unmathématiciencontemporain homonyme, spécialisé dans les domaines destreillis (ensemble ordonné).
Stern naît dans une famille juive à Woloka près deCzernowitz, enBukovine, qui était alors une province de l'Empire austro-hongrois.
Il fait des études demédecineà l'université de Vienne.
Durant laPremière Guerre mondiale, il est incorporé dans le service de santé de l’armée austro-hongroise, Stern est fait prisonnier par les Russes et interné dans un camp deprisonniers de guerreenSibérie.
Libéré lors de larévolution d'Octobre, il rejoint le partibolcheviqueet l'Armée rouge. Il commande une unité departisanset combat contre l'armée blanchedeKoltchakpuis, enMongolie, contre leseigneur de la guerreRoman von Ungern-Sternberget son allié, le chef religieuxBogdo Khan. En 1920, il est blessé près deTchita. En 1921, Stern est élu à l’assemblée constituante de l'éphémèreRépublique d'Extrême-Orient.
Devenu un spécialiste de laguérilla, il revient en Allemagne en 1923, sous le pseudonyme de Lazare Stern, et intègre leMilitär-Politischen Apparat(« Section militaire et politique ») duParti communiste allemand(KPD). Il instruit et consolide le KPD, travaille avec Albert Schreiner, le chef du KPD pour le nord-ouest de l'Allemagne.
QuandTrotskypense que le moment est venu de déclencher des troubles en Allemagne afin de « tester à la pointe de l'épée » laRépublique de Weimar, c'est Manfred Stern qui conseille de choisirHambourg.Heinrich Brandler, le chef du KPD, juge l'insurrection prématurée, alors queErnst Thälmannla préconise ;Hugo Urbahnsand Hans Kippenberger, chefs de la cellule de Hambourg, lancent alors le mouvement et les émeutes débutent le23 octobre 1923dans la ville. L'insurrection de Hambourg est violemment réprimée et entraîne une réaction de peur anti-bolchevique en Allemagne.
Stern retourne à Moscou (laGuerre civile russe(1917-1923) est terminée) et suit les cours de l'Académie militaire Frounzé. Sous le pseudonyme deFred, il écrit de nombreux articles dans laPravdaet lesIzvestia. Diplômé en 1924, il rejointWalter Krivitskyau4Bureau de l'Armée Rouge (leGRU). Il est membre duKominternet chargé de cours dans ses écoles militaires.
En 1929, sous le pseudonyme de Mark Zilbert, Stern est le chef d’un réseau d’espionnage basé àNew York. Il se spécialise dans le vol de plans et projets militaires, comme celui d’un nouveautankaméricain.
Le réseau a pour QG l’appartement dePaula Levine(qui sera plus tard espionne soviétique à Paris), West 57th Street ; les documents volés sontmicrofilmésdans le studio-photo deLeon Minster(le beau-frère deViatcheslav Molotov), situé Gay Street, àGreenwich Village. Les micro-films sont ensuite transportés vers l’Europe par des marins allemands sympathisants.
Les rouages de l’organisation finissent cependant par se gripper : une source a averti les services secrets américains et le réseau Stern ne transmettra par la suite que de faux renseignements.
Stern part en Chine, et l'espionAlexander Ulanovskyet sa femme arrivent aux États-Unis pour reprendre l'organisation en main.
En 1932, Stern quitte New York pourShanghai: il est le conseiller militaire duKominternauprès de la jeuneRépublique soviétique chinoisedeMao Zedong.
Les activités de Stern pendant cette période chaotique restent mystérieuses. Dans un de ses rapports au Komintern de Moscou, il affirme vouloir créer une alliance entre l’Armée rouge chinoise et une armée nationaliste rebelle qui avait pris le contrôle de la province deFujian.
Dans les faits, cette alliance n’eut pas lieu, et l’Armée nationale révolutionnaire, commandée parChiang Kai-shekencercla l’armée rouge chinoise, forçant Mao Zedong à abandonnerJiangxiet à commencer laLongue Marche.
Stern revient à Moscou en1935et travaille quelque temps pourOtto Kuusinenau secrétariat du Comité exécutif duKomintern.
Stern arrive en Espagne en septembre1936. Il se fait passer pour un officier de l’intendance, un Canadien né en Autriche, et se fait appelerEmilio Kleber(Kleber d’après legénéral de la révolution françaiseJean-Baptiste Kléber). En fait il commande lesBrigades internationales.
Au début dusiège de Madrid(novembre 1936), Kleber défend la capitale de laSeconde République espagnoleet résiste à la poussée des troupes deFranco, alors que le gouvernement deFrancisco Largo Caballero, pensant Madrid perdue, part pourValence. Sur le front de laCasa de Campo, dans les bâtiments neufs de laCité Universitaireet sur leManzanares, les brigadistes allemands, français etpolonaisde la XIBI (avec les Allemands, Français et Italiens de laXIIBI,général Lukács) arrêtent les nationalistes deFranco(Légion étrangère espagnole etregularesmarocains). Les brigadistes perdent près de la moitié de leurs effectifs mais Franco est arrêté et le front de Madrid ne bouge plus pendant 3 ans.
Ces événements sont mis en avant par les services soviétiques pour fabriquer une large popularité à Kleber. La presse étrangère, omniprésente en Espagne pendant le conflit, présente alors Kleber comme « le sauveur de Madrid », celui qui a infligé une sévère défaite aufascisme. AinsiHerbert Matthews, le correspondant deThe New York Timesécrit, dans un article sur le « général Kléber » :« il dégage une impression de force, de grand dynamisme. On peut s’attendre à le voir jouer un grand rôle dans la période troublée qui nous attend. Quand on pense à lui, on ne peut s’empêcher de souligner cette coïncidence :Hitlern’est pas le seul homme né en Autriche à jouer un rôle important dans la guerre civile espagnole ».
Cette popularité auprès des médias occidentaux signe la perte de Stern. Elle irrite la vanité d'André Marty. Kléber est affecté à l’arrière, et on ne lui confia à nouveau un commandement (celui de la45.ª División del Ejército Popular de la República, une division récemment créée) que pour quelques batailles, qui seront des défaites. Ainsi, au cours de l'été 1937, l'offensive de Huescaaprès la mort, le11 juin 1937, du généralLukács, labataille de Brunete(où la45Division de Kleber est gardée en réserve), l'offensive de Saragosseet labataille de Belchite. Ces commandements sporadiques s'avérèrent naturellement inefficaces, et la popularité de Kléber chuta, d'autant plus qu'à Belchite il avait déclaré que « la 119Brigade Mixte ne servait à rien ». Par ailleurs, alors que les officiers de l'Armée Rouge et lescommissaires politiquesaccusaient Stern de vouloir passer pour une gloire militaire auprès des occidentaux, Stern déclarait qu'eux envoyaient les soldats à l'assaut de positions imprenables, et causaient un grand nombre de pertes inutiles.
Ayant été arrêté à quelques kilomètres de Saragosse par la résistance acharnée des nationalistes, Kléber est relevé de son commandement à la tête de la45.ª División del Ejército Popular de la República: il est remplacé, début octobre 37, par l’AllemandHans Kahle, puis est réduit aux fonctions d'agent de liaison duKominternauprès du gouvernementrépublicain espagnol. Marty finalement obtient son renvoi enURSS.
Enoctobre 1938, Kléber est rappelé à Moscou.Alexandre Orlov, le chef duNKVDen Espagne, savait que « rappel à Moscou » signifiait « la mort » :Stalineet les bourreaux deIejovpuis deBerias’employaient alors à laGrande Purge. Orlov proposa d’employer Stern comme membre duNKVD.
En attendant les ordres de Moscou, Stern séjourna avec sa maîtresse dans une fermette entourée d’orangers. Un ordre deVorochilovarriva : la mutation de Stern au NKVD était refusée, il devait revenir à Moscou.
Arrêté, torturé, Stern avoue avoir été un agent anti-révolutionnaire, avoir saboté l'action deErnst Thälmannen Allemagne et le mouvement républicain en Espagne, et êtretrotskyste. Enmai 1939un tribunal militaire le condamne à 15 ans detravaux forcés. Il entre auGoulagde la région de laKolyma.
En 1945, Stern et huit de ses codétenus sont condamnés à 10 ans de travaux forcés supplémentaires pour avoir dit que les dirigeants du parti s'éloignaient de la ligne marxiste-léniniste. Stern est alors transféré dans le grand nord sibérien.
Stern meurt d'émaciationdans un camp (Ozerlag, camp spécialn7) à Sosnovkale18 février 1954.
Peter Weissa écrit :« Nous ne demandons pas pourquoi la mémoire du général Kléber, autrichien ou allemand, héros de nombreuses batailles, n'est pas rappelée, et a disparu comme s'il n'avait jamais existé… ».
En 1968, paraissent les mémoires du maréchalKirill Meretskov: il rend hommage à l'action du général Kleber à la tête de laXIBrigade Internationale pendant lesiège de Madrid.
L'Académie des Sciences de l'URSS s'est associée à l'Union des anciens combattants soviétiques pour publier en1975un mémoire sur l'action des combattants soviétiques pendant laguerre d'Espagne, et le rôle essentiel du général Kleber àMadridpendant l'automne 1936 est bien souligné.
Leo Stern, recteur de l'université Martin-Luther de Halle-Wittenbergde 1953 à 1959, a fait beaucoup pour la réhabilitation de son frère, mais ses tentatives sont restées discrètes. Le26 juillet 1963, il écrit àDolores Ibárruri, pour la remercier d'avoir mentionné le général Kleber dans son livre de souvenirs. En1966, Leo Stern a écrit à M. I. Brofman pour le remercier d'avoir cité le rôle de son frère Manfred dans son livre sur l’Histoire du mouvement ouvrier allemand.
En RDA, une école deHallea reçu le10 novembre 1976le nom de Manfred Stern, et Leo Stern protesta par écrit auprès du directeur de l'école : il n'y avait eu aucune cérémonie officielle.
DansPour qui sonne le glas, Hemingway avance que c'est le généralissime républicainJosé Miaja, qui, jaloux de la notoriété de Kleber, l'a fait limoger :