Chronologie de la Terre du Milieu

L'univers de laTerre du Milieu, créé parJ. R. R. Tolkien, possède unechronologiedétaillée. Elle apparaît notamment dans l'Appendice B duSeigneur des anneaux, qui retrace sous forme d'annales les événements des Second, Troisième et Quatrième Âges du Soleil. Les événements duSilmarillionont également été l'objet d'annales, publiées après la mort de l'auteur dans les volumes de l'Histoire de la Terre du Milieu.
Les Années des Valaront commencé avec l'arrivée de certainsAinurenEä. AucunElfene vécut cette période; elle est connue grâce aux recherches d'érudits. Une année des Valar équivaudrait à un peu plus de 9 années humaines.
Les Valar façonnèrent le monde selon la vision de laGrande Musique.Melkors'opposa systématiquement à leurs projets, déclenchant une première bataille.Tulkas, attiré par le fracas, fit fuir Melkor en 1500. Une période de paix permit aux Valar de continuer leur travail, bien que Melkor garde un œil sur Arda.
En 1900,Aulë,ManwëetVardacréèrent les LampesIlluin(au nord) etOrmal(au sud) pour éclairer le monde. Les Valar s'installèrent sur l'île d'Almaren, marquant le début du Printemps d'Arda. Lors d'un festin, Tulkas et Nessa se marièrent.
En 3400, Melkor revint secrètement enArdaet construisit la forteresse d'Utumno. Sa présence apporta maladie et pourriture. Melkor attaqua et détruisit les Lampes en 3450, perturbant à jamais l'ordre établi.
Anticipant l'arrivée des Elfes, les Valar se retirèrent en Aman, créantValinoret la cité de Valimar. En 3500,Yavannafit pousser les Deux Arbres,LaurelinetTelperion, marquant la fin des Années des Valar et le début des Années des Arbres.
Pour la plupart, le Premier Âge était compté dans les Années des Arbres, qui ont ensuite été remplacées par des années du soleil beaucoup plus courtes.Le Premier Âge débutait pendant en 1050 des Années des Arbres, avec l'éveil desElfes, les premiers Enfants d'Ilúvatar.
La naissance desDeux Arbres, Telperion et Laurelin, marque le début du décompte du temps, fondé sur le cycle de douze heures durant lequel leur lumière croît et décroît. Selon les « Annales d'Aman », les Valar utilisent une année équivalente à un peu moins de dix années solaires, mais Tolkien a également envisagé de la faire durer 144 années solaires.
Craignant pour leur sort, les Valar partent en guerre contre Melkor, anéantissent sa forteresse d'Utumnoet le font prisonnier. Ils invitent ensuite les Elfes à venir vivre auprès d'eux au Valinor. Certains refusent (Avari), mais d'autres acceptent, qui deviendront les trois clans desEldar(Vanyar,NoldoretTeleri). Durant les siècles qui suivent, les Eldar prospèrent à Valinor tandis qu'en Terre du Milieu le roiThingolet son épouseMelianrègnent sur lesSindar, elfes ayant choisi de ne pas se rendre en Aman.
Le plus brillant des Ñoldor,Fëanor, conçoit lesSilmarilsen 1450, trois joyaux prodigieux dans lesquels une partie de la lumière des Arbres est conservée. Ils attirent la convoitise de Melkor, libéré entre-temps par les Valar et qui ne cherche qu'à semer la discorde parmi les Eldar, ainsi qu'entre eux et les Valar. Avec l'aide de l'araignéeUngoliant, Melkor tue les Arbres, s'empare des Silmarils et s'enfuit en Terre du Milieu. Fëanor se lance à sa poursuite, accompagné d'une partie de son peuple : c'est la fuite des Noldor.
Cette période prend fin avec le premier lever du Soleil en 1500, issu du dernier fruit de l'Arbre d'Or, Laurelin.
Il est tout à fait possible que le terme « Age du Soleil » ait en fait été « inventé » parDavid Day, un auteur canadien dont les livres sont largement critiqués pour leurs inexactitudes et leurs interprétations erronées de la mythologie de J.R.R. Tolkien.
Les six premiers siècles qui suivent le premier lever du Soleil voient se dérouler les grandes batailles duBeleriandopposant lesNoldoret leurs alliés elfes et hommes aux forces de Melkor, désormais appeléMorgoth, retranché dans sa forteresse d'Angband. Ce dernier, d'abord vaincu, renverse le cours de la guerre et, après les batailles sanglantes deDagor BragollachetNírnaeth Arnoediad, anéantit un à un les derniers refuges des elfes, bien aidé par les dissensions qui les opposent. Il faut l'intervention des Valar pour qu'il soit vaincu et jeté hors du Monde, événement marquant la fin du Premier Âge.
Tolkien utilise l'expression « Premier Âge » comme synonyme de « Jours Anciens »(Elder Days)pour désigner tout ce qui précède la chute de Morgoth, incluant donc également les Années des Lampes et des Arbres. Néanmoins, « Premier Âge » prend souvent un sens plus restreint sous la plume des critiques et analystes de l'œuvre, en se limitant aux événements survenus entre le lever du Soleil et la chute de Morgoth.
Le Second Âge voit l'ascension et la chute du royaume insulaire deNúmenor. Ses habitants, descendants des hommes ayant combattu aux côtés des elfes au Premier Âge, regrettent leur mortalité, et finissent par se tourner contre les Valar. En prêtant l'oreille aux mensonges deSauron, le serviteur de Morgoth, ils se lancent dans une offensive contre Valinor qui signe leur arrêt de mort : leur flotte est détruite, leur île engloutie, et la forme du monde est changée parIlúvatarlui-même, qui en détache le continent d'Aman pour le mettre hors de portée des mortels. Seuls quelques Númenóréens, restés fidèles aux Valar, parviennent à échapper au cataclysme et à se réfugier en Terre du Milieu, où ils fondent les royaumes en Exil d'Arnoret deGondor.
Les événements survenus en Terre du Milieu durant cette période sont mal connus, en dehors de la naissance et de la chute du royaume elfique d'Eregion, où lesAnneaux de Pouvoirsont forgés. Sauron qui a forgé son propreanneauentre en guerre contre les Elfes. Sauron est vaincu avec l'aide des armées des hommes de Númenor. Après la submersion de Númenor qu'il a provoqué, Sauron ne tarde pas à s'en prendre aux royaumes d’Arnoret duGondordes hommes en Exil, suscitant laDernière Alliance des Elfes et des HommesentreElendil, roi humain d'Arnor, etGil-galad, roi elfique du Lindon. Tous deux sont tués lors de la dernière bataille, sur les pentes de laMontagne du Destin, mais Sauron est vaincu et perd l'Anneau uniquedans lequel il avait concentré une grande partie de son pouvoir. Sa défaite marque la fin du Second Âge.
Le Troisième Âge (ou Tiers Âge) voit l'ascension, puis le déclin des royaumes d'Arnor et de Gondor : le premier succombe à ses dissensions internes, ainsi qu'aux attaques duRoi-Sorcier d'Angmar, tandis que le deuxième, s'il reste uni, voit sa lignée royale disparaître et ses territoires sans cesse réduits. L'immense majorité des elfes partent ou retournent enAman, suivant une Voie Droite sur laquelle eux seuls peuvent naviguer. Il voit aussi l'Ascension du royaume d'Angmarau nord, puis sa chute.
L'histoire des autres races est également mieux connue pour cet âge : lesNains, chassés de laMoriapar unBalrog, connaissent de nombreuses années d'errance, tandis que lesHobbitsapparaissent dans les récits, s'installant àBree, puis dans laComté. Ces derniers utilisent leur propre méthode de datation, le « Comput de la Comté », dans lequel l'an 1 C.C. correspond à celui de leur installation dans la Comté, en l'an 1601 T. Â.
C'est durant cet Âge que se déroulent les événements duHobbitet duSeigneur des anneaux, culminant lors de laguerre de l'Anneauqui voit la destruction de l'Anneau uniqueet la défaite finale deSauron.
On considérait généralement que le Quatrième Âge débuta lorsque Elrond quitta la Terre du Milieu, le 29 septembre de l'an 3021 du Troisième Âge. Cet événement résumait bien ce qu'allait être le Quatrième Âge : une période dominée par les Hommes durant laquelle les autres races intelligentes déclineraient et finiraient par disparaître.
Seules les premières années de cet Âge nous sont connues, principalement grâce aux chronologies incluses dans le Livre Rouge qui retracent le devenir des membres de la Fraternité de l’Anneau : ainsi, la dernière date qui nous soit donnée avec certitude est celle de la mort du roi Aragorn Elessar.
Toutes les dates sont dans l'Appendice B du Seigneur des Anneaux.
Les Âges ultérieurs sont inconnus. Dans une lettre de 1958, Tolkien spécule qu'ils ont continué à s'écouler de plus en plus rapidement, et situe le monde contemporain à la fin du Sixième ou dans le Septième Âge, de sorte que la chute deSauronremonterait à environ6000 années auparavant.
LeSeptième Âgecorrespond aux annéesAnno Domini(c’est-à-dire après J.-C.) du monde réel - l’incarnation d’Eru Ilúvatarest la naissance deJésus-Christen l’an 1 après J.-C., selon la tradition chrétienne.
Tolkien poursuit en disant que l’intervalle de temps entre l’année 1960 du Septième Âge (c’est-à-dire 1960apr. J.-C.) et 310 du Premier Âge était de 16 000 ans.
Tolkien rédige les premières chronologies de son univers au début des années 1930, pour accompagner laQuenta Noldorinwa: ce sont lesAnnales du Valinoret lesAnnales du Beleriand. Les premières retracent l'histoire du monde jusqu'au premier lever du Soleil, après quoi les secondes prennent le relais jusqu'à la chute de Morgoth. Dans cette conception, il ne s'écoule que 3 000 années valiennes entre l'arrivée des Valar et le premier lever du Soleil, et seulement 250 ans entre cet événement et la chute de Morgoth. Tolkien a également laissé des traductions partielles envieil anglaisde ces deux textes, censées avoir été réalisées par le marinÆlfwinedurant son séjour àTol Eressëa. Ces textes ont été publiés parChristopher TolkiendansLa Formation de la Terre du Milieu, quatrième volume de l'Histoire de la Terre du Milieu.
Tolkien reprend les deux chronologies quelques années plus tard pour accompagner laQuenta Silmarillion, nouvelle version de laQuenta Noldorinwa. Ces nouvelles chronologies portent les mêmes titres que leurs prédécesseurs, mais elles sont nettement plus développées. Il s'écoule toujours 3 000 ans jusqu'au premier lever du Soleil, mais les récits prennent désormais fin 397 ans plus tard, puis 597 ans plus tard après une révision supplémentaire. Ces textes ont été publiés dansLa Route perdue et autres textes, cinquième volume de l'Histoire de la Terre du Milieu.
Tolkien met de côté le travail sur leSilmarillionle temps d'acheverLe Seigneur des anneaux. Ce n'est que dans les années 1950 qu'il reprend les chronologies de ce qui est devenu le Premier Âge, et il réalise alors deux nouvelles versions des annales : lesAnnales d'Aman, correspondant aux anciennesAnnales du Valinor, et lesAnnales Grises, nouvelle version desAnnales du Beleriand. Si les premières sont achevées, les secondes ne le sont pas, s'interrompant peu après la mort deTúrin. Ces textes sont encore plus détaillés que les précédents, avec de longs passages narratifs dans lesquels Christopher Tolkien a abondamment puisé dans son édition duSilmarillion. Elles ont été respectivement publiées dansMorgoth's RingetThe War of the Jewels, dixième et onzième volumes de l'Histoire de la Terre du Milieu.
En parallèle à ces annales détaillées, Tolkien tient à jour plusieurs chronologies plus lapidaires en parallèle à la rédaction des différents textes concernant le Premier Âge. L'une de ces chronologies, intitulée « Le Conte des années »(The Tale of Years), constitue dans sa version post-Seigneur des anneauxle seul témoignage des idées de l'auteur concernant la fin de la chronologie du Premier Âge, après l'interruption desAnnales Grises. Christopher Tolkien analyse les différentes strates de corrections de ce texte dansThe War of the Jewels.
L'Appendice A donne les arbres généalogiques des lignée royales humaines et naines ainsi que l'histoire de Númenor, du Gondor, de la Maison de Durin et du Rohan.
Les brouillons de l'Appendice B duSeigneur des anneauxont été étudiés par Christopher Tolkien dans le douzième et dernier volume de l'Histoire de la Terre du Milieu,The Peoples of Middle-earth.
Voici quelques pointsqui sont souvent abordés par les fans dans des discussionsportant sur le sujet de la chronologie :