Le Gendarme à New York

Le Gendarme à New Yorkest unfilm comiquefranco-italienréalisé parJean Girault, sorti en1965. Il s'agit du deuxième desfilms duGendarme de Saint-Tropez.
Après le triomphe inattendu rencontré parLe Gendarme de Saint-Tropezen1964, unesuitesemble évidente pour les auteurs, interprètes et producteurs ; elle est rapidement mise en œuvre.Louis de Funèssuggère un voyage à l'étranger pour marquer la différence avec le premier. Le deuxième film raconte ainsi les mésaventures du gendarmeLudovic Cruchotqui, avec le reste de la brigade deSaint-Tropez, se rend àNew Yorkpour un congrès international de la gendarmerie, sans savoir que sa fille Nicole s'invite clandestinement dans le voyage.
Dans ce film, la brigade est composée de Louis de Funès,Michel Galabru,Jean Lefebvre,Christian Marinet du duoGrossoetModo. Nicole, la fille de Cruchot, est incarnée parGeneviève Grad.France Rumillyréapparaît en religieuse. La distribution les entoure de nombreux comédiens américains, dont certains travaillant essentiellement en France. Letournagea lieu sur le paquebotFrancepour la traversée de l'Atlantiqueet à New York, ainsi qu'auxstudios de Billancourtet brièvement àSaint-Tropez,Pariset auport du Havre.
Le voyage auxÉtats-Unisest l'occasion de rendre hommage aux grands ducinéma muetaméricain qu'affectionne Louis de Funès tels queCharlie ChaplinetHarold Lloydmais également depasticherle film musicalWest Side Storyau succès récent, à travers une séquence deballetentre policiers et voyous.
Malgré un accueil contrasté de lacritique, le film est un grand succès commercial avec 5,4 millions d'entréesen France, unbox-officehonorable pour une suite. Un nouvel opus,Le Gendarme se marie, voit le jour en1968, suivi detrois autressur quatorze ans.
La brigade deSaint-Tropeza été choisie pour représenter la France à un congrès international de la gendarmerie àNew York. Nicole, la fille deLudovic Cruchot, aurait bien aimé accompagner son père, mais les gendarmes ont l'ordre de partir sans leur famille. Après larelève, la brigade quitte Saint-Tropez en bus, saluée par une foule massée sur le port. Croisant un ami qui part en voiture àDeauville, Nicole, qui n'a pas dit son dernier mot, décide d'en profiter pour rejoindre malgré toutLe Havre. De leur côté, partis de l'aéroport de Nice, les gendarmes rallient en avionParis, d'où ils prennent le train jusqu'au Havre. Ils embarquent à bord du paquebotFranceà destination de New York. Arrivée à temps, Nicole parvient discrètement à embarquer comme passagère clandestine.
Au cours de la traversée, les gendarmes français rencontrent leurs homologues de la délégation italienne. Une rivalité s'installe peu à peu entre eux. Merlot et Fougasse ridiculisent la brigade lors d'un exercice d'évacuation et les Français deviennent la risée des Italiens à toutes leurs activités en commun. Nicole, elle, s'efforce d'éviter de se faire repérer par son père et ses collègues. L'un des gendarmes italiens tente de la séduire. Lors d'une visite sur le pont avec l'adjudant, Cruchot entrevoit avec stupeur sa fille, qui se cache à temps. Gerber pense que son maréchal-des-logis-chef a été victime d'une hallucination.
LeFranceest accueilli en grande pompe à son entrée dans leport de New York. Fougasse, tombé gravement malade vers la fin du voyage, est transféré dans une clinique pour examens, à son grand regret. Au débarquement, Nicole est arrêtée par ladouane américaine, sans visa ni passeport. Dans les bureaux, elle est abordée par Franck Davis, un journaliste en manque de faits divers à couvrir, à qui elle se présente comme une orpheline avide de découvrir l'Amérique. Pensant tirer un bel article de cette histoire, le journaliste la tire des ennuis et la prend sous son aile.
Les gendarmes de Saint-Tropez prennent leurs quartiers dans l'hôtel Americana, également hôte du congrès et de toutes ses délégations. Le journaliste loge Nicole dans un foyer de laYWCAet entend en faire une vedette de la chanson, ce qui n'emballe pas la jeune femme. La brigade visite avec émerveillement la ville, en long et en large. Fougasse, lui, subit des traitements de choc à l'hôpital. Après la séance inaugurale du congrès, les gendarmes français sont conviés à une émission de télévision, où Nicole est aussi invitée pour chanter. En coulisses, Cruchot est éberlué de voir sa fille dans un poste et fonce vers le plateau où il la voit en vrai. Dans le fracas causé par son père, Nicole réussit à s'échapper une nouvelle fois. Les autres gendarmes, eux, n'ont rien vu. Cruchot, déterminé, poursuit sa fille en dehors du studio. Il retrouve sa trace dans leYWCA, mais la police l'arrête pour s'être introduit dans cet hôtel interdit aux hommes, tandis que Nicole s'en tire encore.
Après le scandale provoqué par Cruchot, Gerber est excédé par son subordonné, qu'il vient chercher au commissariat. La police lui suggère de le fairepsychanalyserpour le guérir des visions régulières de sa fille. Nicole cherche un nouvel hôtel lorsqu'elle recroise le beau gendarme italien, qui insiste pour la loger chez des cousins commerçants dansLittle Italy. À la sortie du commissariat, en apercevant Nicole à l'angle d'une rue, Cruchot s'emporte de nouveau. Il consulte alors unpsychanalystepour se faire hypnotiser. Désormais, il parvient à se canaliser en contemplant la flamme d'une allumette et pense être soigné. Il reste néanmoins très agité. Afin de faire parler de la « petite orpheline française », Franck Davis pousse Nicole à mettre en scène devant la presse une fausse idylle avec le gendarme italien.
En proie aumal du pays, la brigade de Saint-Tropez aimerait retrouver la cuisine française, que Gerber se propose de leur préparer. Pour regagner ses faveurs, érodées par de multiples humiliations, Cruchot part en quête d'uneentrecôtedigne d'être cuite par l'adjudant, une recherche qui s'avère difficile au pays de la viande sous cellophane, mais qu'il accomplit. Sur le retour, un voyou lui vole son paquet. Cruchot le suit jusque dans son quartier, réussit à l'arrêter et le livre aux autorités. Le même policier qui l'avait réprimandé pour l'incident duYWCAle félicite pour la capture de ce bandit recherché depuis six mois ; la presse vient couvrir l'évènement. Le soir, les gendarmes cuisinent puis dégustent l'entrecôte. Repus, ils avouent leur ennui et se languissent de la discipline de la gendarmerie : pour leur remonter le moral, Gerber et Cruchot les soumettent à toute une série d'ordres et de marches militaires dans la chambre d'hôtel.
Le lendemain matin, un journal fait sa une sur l'exploit de Cruchot. D'abord fier, le gendarme déchante lorsqu'il voit la photo de Nicole et ducarabinieren dernière page. Il récupère tous les exemplaires du journal de l'hôtel, se fait traduire l'article par un interprète et comprend désormais tout le mensonge monté par« l'orpheline »Nicole et son entrée illégale sur le territoire. Alors que l'adjudant hésite sur le choix de l'activité du jour, Cruchot le convainc de suivre les Italiens partis jouer aubase-ballpour les affronter. À la sortie de l'hôtel, le gendarme pressé heurte Fougasse revenu de l'hôpital : ce dernier était en fait victime d'une allergie auxoiseaux de mer, désormais guérie, mais il se casse la jambe dans les escaliers en bousculant Cruchot et doit retourner à l'hôpital, dépité.
Lors du match de base-ball, mû par son ressentiment envers le jeune gendarme italien, Cruchot joue avec une hargne terrible et permet d'humilier enfin leurs adversaires. Il épuise le carabinier et obtient de lui l'endroit où se trouve Nicole. Déguisé en photographe de presse, Cruchot baratine le couple de commerçants du quartier italien et met enfin la main sur Nicole, qu'il amène avec lui. Les cousins croient à un enlèvement et envoient à ses trousses deux gros bras. Cruchot et sa fille les sèment en se grimant en Chinois dansChinatownadjacent. De retour à l'Americana, le gendarme sermonne Nicole : si l'un des gendarmes l'avait découverte, sa présence à New York serait la preuve d'un manque flagrant d'autorité de son père, ce qui le discréditerait auprès de l'adjudant voire de la hiérarchie, et le fait qu'elle ait bravé la loi ruinerait sa carrière. Gerber frôle de peu la vérité lorsqu'il entre dans la chambre de Cruchot.
Il est déjà l'heure du cocktail d'adieu clôturant le congrès. Les policiers new-yorkais offrent à chacun de leurs homologues tropéziens un uniforme complet de policier américain. Le beau carabinier commençant à distribuer à tous la photo de sa « petite amie » disparue, Cruchot s'empresse d'envoyer ses subalternes dans leurs chambres pour faire leur bagage, et conduit Gerber dans une boutique de l'hôtel acheter une robe pour Nicole. Il en profite pour acquérir une grande malle. Le retour de la brigade devant se faire en avion, il enfermera Nicole dedans pour qu'elle effectue le trajet dans la soute. Il annonce à Gerber qu'il s'occupera d'amener les bagages le lendemain pour que la brigade reste au lit.
Au matin, Cruchot prend un taxi pour amener la malle jusqu'à l'aéroport Kennedy. La conduite mouvementée du chauffeur la fait chuter du toit puis dévaler une pente, égratignant Nicole à l'intérieur. Deux policiers à moto repèrent l'accident et sont à deux doigts de découvrir le contenu de la malle. Ils aident finalement Cruchot à la rentrer dans le taxi, sans découvrir ce qu'elle cache. Le chauffeur de taxi s'inquiète d'entendre son client parler à sa malle. Rapidement, Nicole ne supporte plus l'inconfort de la malle et son père la libère, la serrure étant de toute façon trop abîmée pour se refermer. Ils se trouvent alors en lisière d'un bois, tandis que le taxi est parti, croyant avoir affaire à un criminel.
Cruchot doit se résoudre à un nouveau plan. Il tente d'appeler une voiture sur la route, mais, aucune ne s'arrêtant, il enfile l'uniforme de policier américain et réquisitionne le précédent taxi qui avait fait demi-tour. Nicole, elle, s'enfuit à la vue d'un véritable policier qui la recherche. En revenant la prendre, son père tombe sur une patrouille en pleine recherche de Nicole et doit se joindre au groupe. Cela lui permet de saboter la traque de Nicole menée par des dizaines de policiers. Après avoir manqué de se faire démasquer par les gendarmes tropéziens en route vers leur vol, il met Nicole dans un taxi pour l'aéroport, et retourne au premier taxi pour se changer.
La brigade arrive à l'aéroport et retrouve Fougasse conduit en ambulance, suivi de Cruchot. Ludovic et Nicole se rejoignent comme prévu au bar. La jeune femme compte se faire passer auprès du personnel de bord pour unehôtesse de l'airen transit grâce à une tenue qu'elle a subtilisée. Elle lui apprend cependant qu'elle sera dans le même vol que les gendarmes. Pour éviter une confrontation, Cruchot se voit contraint de tout faire pour que ses collègues ratent leur vol. Il bloque l'arrivée des bagages sur le tapis roulant. Scrutant la piste, l'adjudant se pense fou lorsqu'il voit à son tour Nicole au loin, refermant la porte de l'avion qu'ils devaient prendre. Cruchot lui administre la même thérapie à base d'allumettes qu'avait pratiquée sur lui le psychanalyste.
Finalement de retour à Saint-Tropez, les gendarmes sont accueillis triomphalement par la population. Nicole feint de retrouver son père. Gerber découvre pourtant la vérité en constatant que Nicole porte la robe qu'ils avaient repérée à New York. L'adjudant promet à Cruchot que cela lui coûtera cher. Les gendarmes défilent ensuite sur le port de Saint-Tropez, Fougasse les suivant en claudiquant avec sa jambe dans le plâtre.
Dès le tournage duGendarme de Saint-Tropezà l'été 1964, les scénaristes, le réalisateur etLouis de Funèsévoquaient l'idée de donner unesuiteau film. Sorti dans les salles françaises enseptembre 1964,Le Gendarme de Saint-Tropezrencontre, à la surprise générale, un succès considérable : lors dufestival de Cannes en mai 1965, le producteurRené Pignèresannoncera douze millions de francs de recettes en sept mois sur le marché français. Cet immense succès convainc les producteurs René Pignères etGérard Beytoutde laSNCde lancer rapidement une suite, peu après la sortie du film.
Pour renouveler l'histoire, Louis de Funès pense à faire voyagerLe Gendarmeà l'étranger. C'est d'ailleurs une convention dans de nombreuses suites au cinéma que de déplacer l'intrigue dans un autre pays. L'idée est fortement partagée par les producteurs puisque le film est un succès à l'exportation, étant à l'affiche des salles d'exclusivité deBruxelles,Liège,Anvers,Montréalou encoreQuébecpendant des mois et venant d'être vendu dans toute l'Europe, enURSS, enTurquie, àHong Kong, auPakistanet enAmérique latine. Lesdistributeursétrangers sont très intéressés par la suite, déjà pré-vendue avant même que le tournage n'ait commencé. Un voyage àMexico(possiblement pour lesJeux olympiquesà venir) ouTokyoest évoqué, mais le choix de la destination se porte finalement surNew York. Le scénaristeRichard Balducciconnaît bien cette ville qui s'avère être« l'un des rares lieux qui soient parfaitement intelligibles et familiers à tous les spectateurs au monde ». Le voyage jusqu'à New York se fera à bord dupaquebot transatlantiqueFrance, intéressé par cette publicité originale.A posteriori, il s'agit du seulGendarmeà quitter longtemps le cadre classique deSaint-Tropez.
L'essentiel de l'équipe artistique et technique du premier film revient.Richard Balduccilance l'intrigue.Jacques Vilfridécrit le scénario, avec son complice de toujours, le réalisateurJean Girault. Le trio de scénaristes se répartit les tâches : Girault s'occupe à préparer sa mise en scène, Vilfrid s'attelle aux dialogues et Balducci construit le scénario. Suivant de près l'écriture, Louis de Funès lance l'idée de la quête d'une entrecôte dans tout New York par Cruchot. L'intrigue élaborée est semblable au premier film : Nicole commet des bêtises dans le dos de son père puis ce dernier s'applique à rétablir la situation, avant que Gerber et la brigade ne le sachent. Les décors sont toujours deSydney Bettexet la musique deRaymond Lefebvre. Christiane Vilfrid, l'épouse du scénariste, officie à nouveau commescripte. Ledirecteur de la photographieMarc Fossardn'est toutefois pas reconduit ;Edmond Séchanobtient son poste et amène son cadreurJean-Paul Schwartz.
La production demeure assurée parRené PignèresetGérard Beytout, avec leurSociété nouvelle de cinématographie. La SNC poursuit sa pratique de coproduction avec un partenaire européen, ici la société italienneChampion. Le budget alloué à la suite serait de 3,2 millions de francs, des moyens bien supérieurs à ceux du premier film ; ils restent nécessaires pour le voyage et le complexe tournage en Amérique. Ces largesses permettent aussi d'offrir aux scénaristes le plaisir d'écrire le film à Saint-Tropez plutôt que dans les bureaux parisiens de la production. Le projet de suite se monte vite, notamment grâce au travail rapide sur le scénario. Il ne s'écoule ainsi que sept mois et demi entre la sortie du premier film, enseptembre 1964, et le début du tournage de la suite, à la fin avril de l'année suivante, un délai court pour une telle production.
Après les rapports cordiaux entretenus l'année précédente, laGendarmerie nationaleapporte à nouveau son concours à la production. L'équipe obtient l'autorisation de filmer devant lagendarmerie de Saint-Tropez, le prêt d'un fourgon et autres véhicules de police de la route pour les scènes du transport jusqu'au Havre, d'une escorte de six motocyclistes en grande tenue pour le défilé final, ainsi que du matériel officiel pour décorer l'intérieur de la gendarmerie dans un souci d'authenticité. Des unités locales assureront également la sécurité de la partie française du tournage. Confortant leur bonne entente, la production permet même à l'institution de prendre part au processus créatif, en soumettant le scénario à son aval. La gendarmerie s'immisce alors dans l'écriture etcensureune séquence, retirant un passage où la brigade tropézienne laisse traîner son regard sur de belles hôtesses de l'air. Une fois la modification faite, ladirection de la Gendarmerie nationalevalide le scénario au nom du ministre des Armées. Les uniformes des différentes gendarmeries du monde représentées au congrès sont commandés au stock ducostumierlondonienMonty Berman Ltd..
Louis de Funèsretrouve son personnage du gendarmeLudovic Cruchot, le rôle qui l'a propulsé au cours des derniers mois au rang de vedette comique et champion dubox-office. Le succès remporté parLe Gendarme de Saint-Tropeza été vite consolidé par ceux connus parFantomasdèsnovembre 1964, puisLe Corniaudà partir demars 1965. L'acteur parvient enfin à imposer auprès du public son personnage de « petit chef » râleur et antipathique, lentement mûri dans de nombreux petits rôles. Il devient tardivement une célébrité grâce à ces trois films tournés durant l'été 1964, celui de ses cinquante ans. Le cadreurJean-Paul Schwartz— qui l'avait croisé surLa Traversée de Paris(1956), lorsqu'il n'était qu'un second rôle — remarque ce nouveau statut :« lorsque je l'ai retrouvé sur le plateau duGendarme à New York, il avait changé aussi bien professionnellement que physiquement. Il avait très peur que sa carrière retombe, son angoisse était perceptible ». Cette suite rapidement entreprise arrive à s'intercaler encore aisément dans l'emploi du temps de Louis de Funès, qui n'est pas surchargé comme il sera les années suivantes, empêchant de monter un film autour de lui si brièvement (peu de temps après, différents engagements vont bloquer son agenda jusqu'en 1967). Il tourne d'ailleurs aussitôt aprèsLe Gendarme à New Yorkune autresuite,Fantomas se déchaîne, tandis queLe Corniaudrestera une histoire unique. Il déclare pourtant à la même période :« Je n'aime pas la formule des suites. Ce sont des choses qui finissent par lasser ».
Du premier film reviennent tous les autres gendarmes —Michel Galabru,Jean Lefebvre,Christian Marin, le duoGuy GrossoetMichel Modo— ainsi queGeneviève Graddans le rôle de la fille de Cruchot etFrance Rumillydans celui de la religieuse. Avec le budget majoré, les comédiens principaux voient leurs cachets généreusement augmentés, au minimum doublés. Louis de Funès, de plus en plusgarant de succès, perçoit un cachet de 400 000 francs, plus un pourcentage sur les bénéfices.Michel Galabruse souvient d'un cachet de 10 000 francs pour ce film, contre 6 000 pour le précédent.
Le scénario omet la scène finale duGendarme de Saint-Tropez, laquelle montraitLudovic Cruchotdevenu général et Nicole mère de jumeaux avec Jean-Luc. Sans aucune explication, les personnages de Cruchot et sa fille sontrétablis dans leur situation antérieure, le premier comme maréchal-des-logis-chef au sein de la brigade de Saint-Tropez et Nicole célibataire et sans enfants. Le personnage de Jean-Luc, incarné parPatrice Laffont, ne réapparaît pas. D'ailleurs, de la bande d'amis de Nicole à Saint-Tropez, seul réapparaît celui interprété par Jean-Pierre Bertrand, qui conduit la fille du gendarme jusqu'au Havre.
Nicole Vervilne reprend pas son rôle deMGerber pour la très courte apparition du personnage au début et à la fin à Saint-Tropez.Jean Droze, visage de la famille de cinéma funésienne, apparaît en gendarme italien alors qu'il avait un autre rôle dans le premier film. L'éternel « troisième couteau »Dominique Zardi, lui aussi habitué aux petits rôles chez Louis de Funès, est un autre gendarme italien.Pierre Tornade, partenaire du temps desBranquignols, tient le petit rôle du médecin à bord duFrance.
En plus des acteurs locaux engagés àNew York, la distribution réunit des comédiens américains ou anglophones travaillant essentiellement en France, dontAlan Scottdans le rôle du journaliste,Steve Eckhardtet Percival Russel en policiers, ouBilly Kearnsen lieutenant de police (Kearns et Russel reparaîtront dans des films funésiens). Le chauffeur de taxiafro-américainest joué parLeroy Haynes(en), expatrié à la tête d'un restaurant àPigalle, apparu dans quelques films français. Certains personnages new-yorkais sont même interprétés par des comédiens français, telAlbert Augieren tonitruant animateur de télévision américain, ouRoger Lumonten interprète de l'hôtel, traduisant le journal en français avec un fort accentanglais américain.
LetournageduGendarme à New Yorkcommence au tournant demai 1965àSaint-Tropez. Les prises sont filmées au formatscopeavec le procédéFranscope, après leDyaliScopeutilisé lors du premier film. Le travail s'ouvre par la scène du défilé final sur leport de Saint-Tropez, lançant une tradition reprise sur les tournages desfilms suivants. L'équipe ne reste que quelques jours dans la ville pour les scènes du début et de la fin, aux abords dela gendarmerieet sur le port.Michel Modose souvient d'une présence d'un jour pour le début et un autre pour la fin. Des plans du trajet jusqu'au Havre sont ensuite enregistrés, aux aéroports deNiceetOrlyet à lagare Saint-Lazare, départ dutrain transatlantique.
L'équipe prend place sur leFranceauport du Havrele5 maipour tourner le départ et la plupart des scènes du périple en décors réels. Les embarquements des gendarmes et de Nicole sont rapidement filmés à l'extérieur de lagare transatlantique, sur le quai Joannès-Couvert, en peu de plans. Quelques scènes à l'intérieur du paquebot sont tournées alors qu'il est encore à quai, pour prendre de l'avance et profiter de l'absence des futurs passagers. La traversée de l'océan Atlantiques'étend du 7 au12 mai. Sont du voyage, certains en première classe, d'autres en classe touriste, le producteur, le metteur en scène et son scénariste, une équipe réduite de techniciens et d'assistants, ainsi que les comédiens incarnant les gendarmes français et italiens, etGeneviève Grad. Le producteurGérard Beytout, Jean Girault, Louis de Funès et Michel Galabru sont accompagnés de leurs épouses.
Le budget permet de disposer de plusieurs cabines et salons réservés, garantissant un certain confort de tournage. Dans une bonne ambiance, l'équipe et les comédiens profitent de la traversée et du luxe du paquebot tout en travaillant. Une partie d'entre eux souffre néanmoins dumal de mer. Les jours de forttangage, l'équipe reprend l'astuce des marins de manger despommes de terre au fourtoutes les heures pour poursuivre son travail. En découvrant le dédale que constitue leFrance, Louis de Funès imagine pendant la traversée la séquence où les gendarmes se perdent dans les innombrables ponts et coursives. Autre invention durant le voyage, les scénaristes écrivent sur le paquebot la scène du cours d'anglais, où Cruchot tente d'apprendre la«langue de Shakespeare»à ses hommes ; la séquence est plus tard tournée en studio.
Certains touristes, essentiellement les étrangers, se méfient des « gendarmes » qu'ils prennent pour des douaniers et les évitent. Le deuxième jour, lecommandant de bordJoseph Roparsdécide de projeterLe Gendarme de Saint-Tropezdans le cinéma du paquebot, la production ayant gracieusement prêté un exemplaire du film. D'aprèsChristian Marin, ces touristes« étaient éberlués ! Certains croyaient faire un mauvais rêve en regardant l’écran. Le lendemain, quand le tournage reprit, nous étions devenus très populaires. Malgré l'obstacle de la langue, ils exprimaient leur enthousiasme ». Inversement,Michel Modoraconte qu'en plein tournage de la séquence où les gendarmes se perdent dans les couloirs et les ponts du paquebot, les acteurs tombent nez à nez, à la sortie d'un ascenseur, avec des touristes américaines : sortant à peine du film, et n'ayant jamais remarqué les gendarmes sur le bateau, elles sont stupéfaites de se retrouver devant des personnages qu'elles viennent de voir à l'écran.
L'approche des côtes, la vue de lastatue de la Liberté, l'arrivée duFrancedans labaie d'Hudsonet lePier 88duport de New Yorkest prise sous plusieurs angles et intégrée au film. Les comédiens renfilent leurs uniformes de gendarmes et des plans de la fanfare et des Américains acclamant l'arrivée du bateau sont capturés. Après le rêve de la traversée et de l'approche des États-Unis, l'équipe déchante lors du débarquement, dur à vivre pour tout le monde : lesdouaniersse montrent particulièrement exigeants et peu précautionneux, vidant sur un sol crasseux le contenu de chaque bagage, effets personnels ou matériel technique. Sur ces semaines de tournage, la société new-yorkaiseProduction Center Inc.(en)s'occupe sur place de la production pour le compte de la SNC, intervenant auprès des autorités, réservant les lieux et engageant le personnel requis.
Le Gendarme à New Yorkmet en valeur le flambant neufhôtel Americanaprès deTimes Square, logeant dans le film chaque délégation du congrès international de gendarmerie se déroulant en ses murs. L'essentiel des scènes intérieures de l'Americana est cependant filmé dans des décors reconstitués en studios. D'ailleurs, en échange de la promotion faite à l'hôtel par le film à l'international, la production souhaitait obtenir des chambres gratuites ou à prix réduit dans l'Americana ou un autre hôtel dumême propriétaire. L'Americana refuse à cause du nombre de chambres que cela impliquerait (pour une trentaine de personnes). SelonMichel Galabru, ils finissent à la place dans un hôtel au confort moyen.
La ville, en particulierManhattan, est bien mise en avant lors de la marche touristique de la brigade le jour de son arrivée. Les gendarmes de Saint-Tropez sont vus longeant la fontaine au pied duSeagram Buildingpuis admirant leRockefeller Center. Parmi les immeubles montrés, un plan encontre-plongées'attarde sur le 655Third AvenueBuilding, suivi d'un autre plan sur l'immeuble d'en face, leSocony–Mobil Building(en), avec leChrysler Buildingen arrière-plan. Les gendarmes traversentPark Avenueà hauteur de la56rue, avec au loin lePan Am Buildinget leNew York General Building, puis ils sont aperçus sur leTudor CityOverpass. Tout un passage s'attarde sur l'Empire State Buildingavec la visite de son étage panoramique. Les gendarmes s'amusent dans les attractions deConey Island. La production espérait faire visiter aux gendarmes laFoire internationaledans leparc de Flushing Meadowsmais l'organisation n'a pas été intéressée par ce film prévu pour sortir après la fermeture de l'exposition, ne lui apportant alors aucune publicité.
Le toit et le flanc de l'Americanaservent aussi de décor pour l'immeuble des studios de télévision, lorsque Cruchot descend dangereusement la façade à bord d'une nacelle pour poursuivre Nicole. Les plans de la sortie de Nicole des studios, où elle prend un taxi pour échapper à son père, sont tournés au coin deLexington Avenueet de la30rue, l'actrice débouchant en réalité de l'entrée duTouro College. En pleine poursuite de sa fille, à l'angle de ces rues, Cruchot manque de se faire écraser par sœur Clotilde, la religieuse folle du volant au cœur d'une scène mémorable enCitroën 2 CV, imaginée parLouis de Funès, dans lepremier film. Présente à New York pour un congrès eucharistique, la bonne sœur apparaît cette fois-ci à bord d'une rutilante décapotable américaine, mais leur rencontre est brève, le gendarme préférant éviter une nouvelle équipée infernale. En plus de constituer un clin d'œil inattendu, cette apparition de la bonne sœur peut être vue comme un cadeau àFrance Rumillypour le succès de sa scène auprès du public, l'actrice profitant ainsi d'un voyage en Amérique pour tourner une seule scène, en ne bénéficiant toutefois que d'un avion aller-retour plutôt que du trajet sur leFrance. Les retrouvailles entre Nicole et le gendarme italien sont filmées aux abords deGramercy Park. Cruchot et Gerber apparaissent brièvement surTimes Square. La scène muette entre Cruchot et un passant, durant la recherche de l'entrecôte, est jouée devant la vitrine d'uneboucherieprès d'Union Square, sise rue d'University Plaza. Cruchot et Nicole se cachent dans une boutique au 10,Doyers Street(en)dansChinatown. Le film passe aussi par les quartiers deLittle Italy,Greenwich Villageet leBronx.
Ce tournage outre-Atlantique s'étale sur trois à quatre semaineset s'avère pénible. La chaleur accablante des rues de New York fatigue l'équipe. Les nombreux travaux dérangent les prises de vues. Comme les personnages, l'ensemble de l'équipe finit par avoir lemal du pays, notamment de lacuisine française: chacun tente de dénicher un restaurant ou des mets français, en vain.Christian Marinnote que Louis de Funès,« peu habitué à travailler à l'étranger, demeure le plus souvent dans sa chambre d'hôtel ». Les syndicats américains imposent l'embauche de techniciens locaux (leProduction Center Inc.s'est battu avec ces syndicats pour contrer au mieux leurs exigences parfois disproportionnées pour cette production française). Ils sont rassemblés en uneseconde équipequi ne tourne pratiquement rien.
Quelques jours sont consacrés aux scènes du départ à l'aéroport John-F.-Kennedy, avant le voyage retour réel à Paris le31 mai. Galabru raconte que, malgré le confort de tournage mis à disposition par la production, l'ensemble de l'équipe était épuisée à la fin du séjour new-yorkais, physiquement et moralement, à la limite de la déprime ou de la crise de nerfs :« il ne fallait plus nous parler de New York ! ». Un régisseur craque, s'emportant dans une colère incontrôlée : il apprend qu'il lui est attribué un vol retour une heure plus tard que prévu. Les plus désemparés sont Grosso et Modo, contraints de rester plus longtemps afin de monter àBroadwayle spectacleLa Grosse ValsedeRobert Dhéry.
De retour enFrance, l'équipe investit lesstudios de Billancourt, en région parisienne, pour le tournage des intérieurs. L'endroit a été préféré auxstudios de la Victorineà Nice, utilisés lors du premier film, car la mauvaise insonorisation et la proximité de l'aéroport avaient fortement perturbé les journées de tournage. Le hall d'accueil, les couloirs et plusieurs chambres de l'hôtel Americanasont fidèlement reproduits en studios. La scène de la traduction du journal par un interprète donne lieu à des heures d'improvisations (pour un passage d'une minute) entreRoger Lumontet Louis de Funès, les deux retrouvant immédiatement leurs automatismes de création du spectacleLa Grosse ValsedesBranquignols. Certains plans duquartier italiensont aussi tournés dans une reconstitution dans les studios. La scène du match debaseballest jouée sur le terrain d'un camp militaire àSaint-Germain-en-Laye, en un jour. Destransparencessont filmées auxstudios de Saint-Maurice. Le plan de travail établi en avril mentionne des prises de vues supplémentaires en juillet pour desraccordsavec Louis de Funès et Geneviève Grad près deCentral Parket sur l'extérieur et l'intérieur du bâtiment en construction. Le tournage s'achève le10 juillet 1965, après onze semaines de travail. Vers la même période,Le Gendarme de Saint-Tropezsort pour la première fois aux États-Unis, le producteurGérard Beytoutayant profité du voyage pour négocier avec des distributeurs américains.
Certains séquences du scénario sont absentes du film fini, coupées au montage ou non tournées. L'ouverture où des Tropéziens discutent de l'invitation de leur gendarmes au congrès devait être plus longue avec une discussion dans un café du port.Jean Panissedevait reprendre son rôle de bistrotier du port du premier film pour cette scène. Une scène devait s'attarder sur la traversée dePariset de ses monuments par les gendarmes de Saint-Tropez, lors de l'arrêt dans la capitale dans leur voyage jusqu'auHavre. Des gendarmes présentent en anglais les lieux traversés pour s'entraîner, Cruchot mentionnant«Eiffel Tower»et«Concorde Square»tandis que Fougasse s'amuse avec« Champs-Elaïsées ». Dans cette étape, la brigade était reçue auministère des Armées, où un officier supérieur confiait à l'adjudant une enveloppe scellée. La production avait obtenu l'autorisation de filmer devant l'entrée dusiègedu ministère.
Jean Giraultrode sa relation de tournage avec Louis de Funès, entamée au cinéma avecPouic-Pouic(1963). Il se trouve qu'ils s'accordent dans leur vision de la fonction de réalisateur comique : ce dernier ne doit que guider l'acteur — qui sait précisément comment provoquer les rires du public — et le laisser créer sans entraves. Ainsi, Girault laisse une grande liberté à son acteur vedette et ami, expliquanta posteriori:« Louis, c'est le moteur, un moteur pétaradant aux reprises nerveuses ; moi, je suis le frein ». Lors des tournages, il sollicite régulièrement l'acteur, pour se fonder sur ses inventions, et accepte la plupart de ses propositions, même si elles obligent à transformer lescénarioet ledécoupage. Seules les limites techniques peuvent laisser le dernier mot à Jean Girault, par ailleurs reconnu pour ses qualités de technicien : il réclame seulement que soit respectée la cohérence dumontage. Comme sur le premierGendarme, Girault permet à la vedette de collaborer à la mise en scène et au montage.
De son côté,Jean Lefebvreparaît mal vivre la fulgurante ascension de Louis de Funès des derniers mois, alors qu'ils étaient à des niveaux de célébrité équivalents au cours du tournage du premier film, Lefebvre sortant à l'époque de son second rôle remarqué dansLes Tontons flingueurs(1963). Il estime que son rôle est devenu moins important et insiste souvent pour avoir plus de plans. Cependant, Jean Girault tient surtout à mettre en valeur sa vedette, sur qui la suite repose davantage encore que l'original. Une violente dispute éclate entre le réalisateur et Lefebvre sur leFrance. Le comédien quitte ensuite le tournage, l'abandonnant sur sa propre décision ou étant évincé par le producteur, selon les versions.Michel Galabrurapporte la justification du producteur :« Jean Lefebvre a fait arrêter le tournage sous prétexte qu'il était malade. Et nous l'avons surpris en train de jouer au casino en pleine nuit ». En urgence, le scénario est retouché parJacques Vilfrid, coinçant le personnage de Lefebvre à l'hôpital durant tout le séjour. Ainsi, Fougasse n'apparaît pas aux côtés des autres gendarmes lors des différentes activités, d'abord atteint d'un mal indéterminé puis en convalescence pour sa jambe dans le plâtre. Lefebvre tourne toutes ses scènes restantes (le diagnostic à bord duFranceet toute l'hospitalisation) après le retour de l'équipe en France, en studio. Seul le moment où il se casse une jambe sur les marches de l'hôtel semble avoir été filmé à New York.
Comme pourLe Gendarme de Saint-Tropezl'année précédente,Raymond Lefebvrecompose labande originaleduGendarme à New York. Il partage cette fois-ci le travail avec son partenaire habituelPaul Mauriat, qui avait refusé de collaborer sur le premier film à l'été 1964 pour privilégier ses vacances, laissant Lefebvre seul à la tâche. Ayant uni leurs forces dans la composition pour le cinéma au début des années 1960, Mauriat et Lefebvre avaient auparavant mis ensemble en musiqueFaites sauter la banquedeJean Girault. Complémentaires, le premier est plus intéressé par lescuivreset le second, disciple deFranck Pourcel, par lescordes.
L'intrigue nécessite la création d'une nouvelle chanson interprétée par Nicole Cruchot /Geneviève Grad, après le succèsyéyéDouliou-douliou Saint-Tropezdu premier film. Le parolier Roger Berthier écritLes garçons sont gentils, sur une musique de Mauriat et Lefebvre. Raymond Lefebvre reprend saMarche des Gendarmes, musique emblématique du premier film, fièrement utilisée lorsque la brigade de Saint-Tropez visite New York, entre autres. Lefebvre réenregistre le morceau pour l'occasion. Il livre aussi une musique de fanfare façonJohn Philip Sousasur des airs à laPomme de reinette et pomme d'api.
Jean Girault réclame aux deux compositeurs un pastiche de la musique deLeonard BernsteinpourWest Side Story, destiné à la séquence de ballet faisant référence à la comédie musicale, durant laquelleLudovic Cruchot, aidé de policiers américains, essaie de récupérer son entrecôte, volée par de jeunes voyous. L'élaboration de ce morceau intituléEntrecôte Storys'avère difficile puisqu'il s'agit de parvenir à rappeler la bande originale deWest Side Storysans pour autant tomber dans leplagiat(et de possibles poursuites judiciaires) : Lefebvre explique qu'il« est compliqué de faire une musique qui rappelle une autre musique, sans qu'il y ait un motif, une espèce de soupçon de plagiat ». La référence est évoquée à travers les claquements de doigts des voyous, la contrebasse menaçante et le rythme enlevé des puissants cuivres et percussions. Le compositeur est donc fier du résultat, fruit d'un travail complexe, mais amusant avec Mauriat. La musique est enregistrée avant le tournage et la bande est envoyée à New York, afin de servir aux prises de vues de la danse sur le plateau.
Un premier album 45 toursLe Gendarme à New York, bande originale du filmsort en1965sous le labelRiviera. En 1993, certaines musiques sont présentes sur leCDde Play TimeLes plus belles musiques de films de Louis de Funèsde la collection « Les Acteurs » deStéphane Lerouge, réunissant des compositions de Lefebvre pour lesfilms duGendarmeainsi queFaites sauter la banque,Les Grandes Vacances,JoetLa Soupe aux choux. Les mêmes morceaux apparaissent sur le CDLouis de Funès, bandes originales des films,vol.1, publié par Play Time en 1998 et ré-édité en 2012.Les garçons sont gentilsfigure en 1999 dansTwist Again au ciné, CD compilant des chansonstwistcréées pour des films. Une liste de titres remaniée fait partie de l'intégraleBandes originales des Gendarmesparue chez Play Time en 2003. L'album du film sort en 2010 entéléchargement. Les pistes le composant sont intégrées à la vaste compilationLouis de Funès, musiques de films, 1963-1982de la collectionÉcoutez le cinéma !, publiée en 2014.
Le Gendarme à New Yorksort en salles le vendredi29 octobre 1965. Deux reportages télévisés ont couvert le tournage en mai, l'un filmé auHavrelors du départ duFrance, l'autre dans les rues de New York. Depuis deux semaines, un mini-feuilleton tiré des scènes du film paraît dansLe Parisien libéré, sans en révéler la fin. Les affiches du film sont réalisées parClément Hurel, à l'instar du précédent. L'une d'entre elles montreLouis de Funèsenstatue de la Liberté. Au vu de sa popularité décuplée, seul son nom est désormais mentionné en haut de l'affiche, alors qu'il l'était aux côtés de ceux deMichel GalabruetGeneviève Gradpour le premier film.
À la même période,Louis de Funèsdoit également être à l'affiche dufilm à sketchesLes Bons VivantsdeGeorges Lautner. L'équipe de cet autre film s'est d'ailleurs démenée pour achever le film à temps et le sortir quasiment le même jour que leGendarme, afin de profiter de la publicité autour de l'acteur. Ce dernier demande de séparer ces sorties de deux semaines pour leur donner de meilleures chances auprès du public. Les distributeurs, laSNCpourLe Gendarme à New Yorketles Films CoronapourLes Bons Vivants, rejettent tous deux la responsabilité sur l'autre et refusent tout décalage.Les Bons Vivantssort ainsi en salles le jeudi28 octobre.
Par ailleurs,Gérard Beytoutprévoit d'organiser unepremièreréservée à des invités, pratique traditionnelle pour faire l'évènement autour d'un film. Louis de Funès s'oppose à ce procédé et réclame plutôt que la première séance ait lieu devant un public payant, jugeant que« les grands de ce monde ne rient jamais complètement. Ils doivent garder leur dignité ». Le producteur cède devant l'insistance de la vedette. Ce dernier restera longtemps fermement attaché à cette conviction et s'opposera autant qu'il le peut à ce genre de premières. La première duGendarme à New Yorkse déroule donc le29 octobre 1965au cinémaLe BalzacàParis, avec la présence discrète de l'acteur principal durant deux séances, analysant les réactions des spectateurs. Également là, le cinéasteAndré Hunebelle, notamment derrière lesFantomas, témoigne son soutien dansL'Aurore:« Je croyais que mon confrère Girault prenait un risque terrible en nous imposant un nouveauGendarme, mais le film est tellement frais, tellement sympathique, qu'il m’a fait tellement rire, que je suis obligé de lui donner entièrement raison ».
Le Gendarme à New Yorkreçoit des critiques contrastées.Robert Chazal, fervent soutien de Louis de Funès dansFrance-Soir, titre« Doublé gagnant »sa critique conjointe surLe Gendarme à New YorketLes Bons Vivants, alors qu'en réalité cette omniprésence de l'acteur dans les nouveautés exaspère certains critiques.Louis Chauvet, autre défenseur récurrent du comédien, lance dansLe Figaroque« les critiques ont tort de jeter l'opprobre sur le film, car il réussit le tour de force de faire entrer dans les salles obscures des personnes qui n'y mettent jamais les pieds », il est« inutile d'épiloguer. Ce film plaira vraisemblablement au grand public. Le club des moralistes va redoubler de clameurs »,« plus nos moralistes reprochent ses goûts au grand public, plus énergiquement il les proclame. Depuis que l'intelligentsiaduseptième artmène l'offensive contre les « pantalonnades » commerciales, leur cote d'amour s'élève à vue d'œil »; au passage, Chauvet tacle la critique spécialisée qui, dans cesannées 1960, ne jure pour le divertissement populaire que par l'AméricainJerry Lewisqui écrit, réalise et interprète ses films : selon lui,Le Gendarme à New York« présente même des trouvailles, des “effets” qui, signésTashlinet “joués” par Jerry Lewis, auraient droit aux sourires extasiés de toute une chapelle cinéphilique ». Le magazine militaireCols bleusrecommande ce« théâtre des exploits du savoureux comique Louis de Funès »,« une suite de scènes sont de meilleurs veine, échevelées, spirituelles »:« c'est toujours drôle, plein de vie, d'un burlesque débordant d'inventions ».
Une partie de la critique cinéphilique, auparavant enthousiaste lors des débuts de l'acteur, entretient l'argument selon lequel Louis de Funès serait un bon comique, mais qui se fourvoie dans de mauvais films, indignes de son talent.Le Canard enchaînéjuge que Louis de Funès« vaut mieux que toutes ces pitreries »et qu'il s'agirait d'« utiliser à des fins moins humiliantes ses grimaces, ses bafouillages et ses trépignements (…) Mais la grosseur des cachets a sans doute des attraits que la dignité d'acteur ignore ».Jean-Louis Comolliproclame dans lesCahiers du cinémaqu'« il est triste de voir le très drôle de Funès, bien que catapulté dans un univers mécanisé des plus propres aux gags, rester sans emploi, se rouler les pouces et attendre que les idées viennent à Jean Girault. Le pire n'est donc pas de faire un mauvais film, putain et bête, mais de gâcher le talent du — l'aura-t-on assez dit — seul acteur comique français qui n'ait pas encore trop de plomb dans l’aile ».
L'hebdomadaireTéléramadéplore la persistance de vieux schémas :« Même modernisé, le comique troupier a perdu son sel. Le paysan à la caserne, le gendarme de bourgade en session internationale, l'uniforme en goguette, de tels thèmes sont une source de comique facile ».Le Nouvel Observateurfustige un« film propre, mais nul », fondé sur« une suite d'effets mécaniques utilisés déjà mille fois ».Henry ChapierdansCombatse lamente :« Estimant qu’il ne suffisait pas d'unGendarme de Saint-Tropezpour déplorer la sottise du cinéma français, Jean Girault, encouragé par les producteurs, récidive »; il qualifie Louis de Funès de« vache à lait intarissable », note que« le film est mieux ficelé que celui de Saint-Tropez, ce qui n'enlève rien à sa triste mentalité »et regrette d'avance les inévitables suites à venir.
De son côté, Pierre Marcabru d’Arts, dans sa critique réunissantLes Bons VivantsetLe Gendarme à New York, est laudateur : seul à cette époque à tenter d'étudier le jeu d'acteur de Louis de Funès, il établit une filiation avecPolichinelle,personnage typede lacommedia dell'arte.
— Pierre Marcabru,« De Funès le polichinelle »,Artsn6,octobre 1965.
Le Gendarme à New Yorksort à la veille des vacances de laToussaint, propices aux films familiaux. Lorsque le film arrive à l'affiche,Le Gendarme de Saint-Tropez, toujours projeté, en est à 4,6 millions d'entrées enFrance, etLe Corniaud, à 5,8 millions depuis mars. Louis de Funès est alors omniprésent dans les cinémas parisiens, avec six salles pour le nouveauGendarme, quatre pourLes Bons Vivantset toujours cinq salles pour le premierGendarmeet une pourFantomas, ce qui agace les critiques.
À Paris, dans ses six salles d'exclusivité, le deuxièmeGendarmefait mieux que le premier avec une exploitation pourtant moins avantageuse : 68 585 entrées contre 61 127 treize mois plus tôt. Loin derrière,Les Bons Vivantsrassemble presque moitié moins de spectateurs. Outre la traditionnelle sortie d'exclusivité parisienne,Le Gendarme à New Yorkbénéficie d'une innovante diffusion sur 75 copies dans toute la France et enBelgiquedès sa première semaine. Cette exploitation à grande échelle immédiate parvient à réunir environ 700 000 entrées en première semaine sur les deux pays. En France seule,Le Gendarme à New Yorkamasse 546 598 entrées, undémarrage spectaculairepour l'époque, et le plus grand résultat hebdomadaire de l'année 1965. ÉcrasantLe Tonnerre de DieuavecJean Gabin, grand succès des semaines précédentes, leGendarmes'installe en haut du box-office français hebdomadaire dès sa sortie et tient les deux suivantes. D'abord en tête du box-office parisien, le film perd sa place dès la deuxième semaine face à une autre suite,Le Tigre se parfume à la dynamite.
En trois semaines,Le Gendarme à New Yorkatteint déjà le million d'entrées en France, un record de rapidité jusqu'alors uniquement égalé par la prestigieuse superproductionLes Misérables, sept ans auparavant. Le film est détrôné du box-office hebdomadaire parLe Tonnerre de Dieu(158 355 entrées) la quatrième semaine puis retrouve le sommet du classement la cinquième, avant d'en être délogé définitivement la suivante parLes Tribulations d'un Chinois en Chine(163 959 entrées).Fantomas se déchaîne, début décembre, rassoit la domination funésienne sur le box-office. Au moment des fêtes de fin d'année,Le Gendarme à New Yorkdispose d'une énorme et rare combinaison de 81 salles sur toute la France et dépasse à l'occasion les deux millions d'entrées. En à peine trois mois d'exploitation, il s'établit comme le neuvième film le plus vu dans les cinémas français au cours de l'année 1965. À Paris, la période dans les salles d'exclusivité s'achève enfévrier 1966après quinze semaines, comptabilisant 439 706 entrées.
Le film se maintient dans les dix meilleurs résultats hebdomadaires nationaux jusqu'enmars 1966, atteignant au passage les trois millions d'entrées. Un an exactement après sa sortie, il totalise 3 908 740 entrées. Au terme de l'année1966, il a franchi le seuil des quatre millions. Avec ses deux millions d'entrées engrangées cette année-là, le deuxièmeGendarmeest le sixième film ayant attiré le plus de spectateurs au cours de l'année 1966, derrièreOpération Tonnerre,Viva Maria !,Un homme et une femme,Fantomas se déchaîneetLa Grande Vadrouille. À noter que le succès de la suite redonne de la vigueur à l'exploitation du premierGendarme.
À la fin de sonexploitation en sallessur plusieurs années,Le Gendarme à New Yorkenregistre 5 495 045 entrées dans laFranceentière, un excellent résultat pour une suite, bien que loin du total de 7,8 millions duGendarme de Saint-Tropez. Avec les résultats commerciaux de ses « grosses machines », laSNCfinance desœuvres d'auteurplus ambitieuses, telles celles de laNouvelle Vague. À l'inverse duGendarme à New York,Les Bons Vivantsest un semi-échec avec à peine plus d'un million d'entrées, l'un des résultats les plus médiocres de la période de gloire de Louis de Funès inaugurée en 1964. Avec le recul,Le Gendarme à New Yorkest à la quatrième place dubox-office des films sortis en France en 1965, derrière la suprématie tenue parLe Corniaud, puis les deux «James Bond»GoldfingeretOpération Tonnerre. Il s'agit du quatrième meilleur score de fréquentation d'un film duGendarme, devantLe Gendarme en balade(1970) etLe Gendarme et les Gendarmettes(1982).
Le Gendarme à New Yorksort aussi enEspagnesous le titreEl gendarme en Nueva Yorkle21 décembre 1966, auPortugalhuit jours plus tard nomméO Gendarme em Nova Iorque, enAllemagne de l'Ouestle9 juin 1967intituléDer Gendarm vom BroadwayouDer Gendarm von New YorkouSo ein Gendarm hat's schwer(calqué surSo ein Millionär hat’s schwer) puisLouis im Land der unbegrenzten Möglichkeiten(dans la lignéedes déroutantes habitudes des distributeurs allemands), enHongriele15 juin 1967titréCsendőrök New Yorkban, enTurquieendécembre 1967intituléTatlı belâ New York'ta, auDanemarkle8 mai 1968sous le titre6 strissere vælter New York, auJaponle9 juin 1968nomméニューヨーク大混戦, et auRoyaume-Unile9 novembre 1969. Enjuillet 1981, il est à l'affiche enPolognesous le nomŻandarm w Nowym Jorku.
Le film connaît également des sorties enAllemagne de l'Est, enArgentine(Un loco lindo en Nueva York), auBrésil(As Loucas Aventuras de um Gendarme em Nova York), enBulgarie(Полицаят в Ню Йорк), enFinlande(Moraalin vartijat New Yorkissa), enGrèce(Ο χωροφύλακας στη Νέα Υόρκη), enItalie(Tre gendarmi a New York), auxPays-Bas(De gendarme in New York), enNorvège(Gendarmen i New York), enRoumanie(Jandarmul la New York), enSerbie(Žandari u Njujorku), enSuède(Moralens väktare i New York), enTchécoslovaquie(nomméCetník v New Yorkuen tchèque etŽandár v New Yorkuen slovaque), enUkraine(Жандарм у Нью-Йорку) et enUnion soviétique(Жандарм в Нью-Йорке). Les titres employés dans des pays anglophones sontThe Troops in New YorkouThe Gendarme in New York.
Exploité dans toute l'Europe, le film cumule notamment 2 058 000 entrées en Espagne, un bon score dans ce pays. EnItalie, pays coproducteur, le film ne trouve pas son public. L'exclusivitéàBruxelles, lancée dès le7 octobre 1965, est un succès avec une recette de 3 millions de francs, soit environ 75 000 entrées, auxquels s'ajoutent les résultats satisfaisants de toute laBelgique.Le Gendarme à New Yorkrassemble 17,3 millions d'entrées en Union soviétique.
Alors que les responsables de la Gendarmerie et l'équipe du film entretiennent de bons rapports, des gendarmes conspuentLe Gendarme de Saint-Tropezet sa suite, les accusant de tourner en ridicule leur institution. En 1966, soixante gendarmes — à la retraite, n'étant plus tenus audevoir de réserve— demandent l'interdiction duGendarme à New York. Ils lancent des pétitions, relayées parL'Essor de la Gendarmerie et de la Garde, pour censurer le film et interdire le tournage des probables futures aventures duGendarme. L'un d'eux, un ancien adjudant-chef, juge que« du début à la fin, on se moque de la gendarmerie »et commente que si«Fernandeln'exagérait jamais dans aucun de ses rôles, ce n'est pas le cas de Louis de Funès ».Yvon Bourges, secrétaire d'État chargé del'Information, répond qu'« interdire le film est aussi ridicule que de faire un procès àGuignolparce qu'il roue la maréchaussée ». L'acteur principal rappelle avoir participé à une grande parade de la gendarmerie le15 janvier 1966, où il a été« acclamé », les gendarmes lui demandant des autographes ; d'ailleurs, ceux-ci sont toujours plaisants avec lui lorsqu'il en rencontre et cette bonne relation lui évite parfois des amendes. Dans un esprit d'apaisement, un message d'avertissement est présenté avant le générique ouvrantle film suivant:« Ce film vous présente de nouvelles aventures d'un gendarme« hors-série ». Œuvre d'imagination faite pour votre divertissement, il est, par delà la fantaisie, un hommage indirect, puisqu'il en est l'objet, à un grand Corps de l'État dont les personnels se signalent au respect des populations par leur pondération et leur valeur ».
Quelques mois après la sortie duGendarme à New York, en décembre, à l'approche des fêtes deNoël,Louis de FunèsetMichel Galabrujouent sur les ondes d'Europe 1la pièce radiophoniqueLe Gendarme de Bethléem, unconte de Noëlde quarante-cinq minutes revisitant laNativité— accompagnés d'autres comédiens, l'un incarne le maréchal des logis-chef Asmaël et l'autre l'adjudant Zacharie, gendarmes sousHérode. Asmaël suit une nouvelle étoile apparue dans le ciel et arrive à une étable où il assiste à naissance deJésus. Louis de Funès déclare qu'il aimerait adapter l'histoire au cinéma. Une adaptation à la télévision est faite en 1967, mais avecMichel Serrault.
Il faut attendre trois ans, en 1968, pour que soit réalisé le troisième film,Le Gendarme se marie, aventure où Cruchot trouve l'amour, à nouveau un succès commercial. En 1970,Le Gendarme en balademet la brigade de Saint-Tropez à la retraite. Après ce quatrième film empreint d'une certaine nostalgie et très autoréférentiel, Louis de Funès exprime son souhait d'arrêter la série. Il est ensuite victime d'un double infarctus en 1975, l'éloignant quelque temps du cinéma, et n'apparaît ensuite plus que dans un film par an. Souhaitant retrouver sonGendarmeaprès des années d'absence, et conforté par les audiences des premiers films à la télévision, le comédien lanceLe Gendarme et les Extraterrestres, sorti en 1979 et plébiscité par le public. Un dernier film,Le Gendarme et les Gendarmettes, est réalisé en 1982, ultime apparition à l'écran de Louis de Funès et dernière œuvre de son réalisateur (les deux meurent à quelques mois d'intervalle).
Lesfilms duGendarme de Saint-Tropezsont plébiscités par le public lors de leurs fréquentes diffusions à la télévision française. Le catalogue de laSociété nouvelle de cinématographie, dont font partieLe Gendarme à New Yorket les cinq autres films, devient plus tard la propriété de laCompagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion(CLT), détenteur deRTL, puis est acheté par legroupe M6en 2005. Les films duGendarmesont une importante source de revenus pour ce catalogue defilms anciens, notamment à travers l'édition en vidéo.
La chaîneM6a fait de la série un « standard » de la télévision française, avec une diffusion de l'ensemble des films tous les deux ans, le plus souvent au cours de l'été, avec un succès d'audience inaltérable malgré la récurrence de leurs passages à la télévision. La plus ancienne trace d'une diffusion deGendarme à New Yorkà la télévision française date de 1976. La première diffusion recensée par l'Inathèqueremonte au lundi24 avril 1995surM6à20h50. Selon un rapport arrêté en 2017,Le Gendarme à New Yorka été au total diffusé dix-huit fois sur les chaînes nationales gratuites françaises.
En vidéo,Le Gendarme à New Yorksort d'abord individuellement enVHSen 1981, puis dans d'autres éditions en 1992 (en tant quen11 de la collection « De Funès »)et en 1998, avant d'être inclus dans un coffret de la série en 1999. En 2002, le film paraît enDVD, séparément ou intégré à un coffret des six films. Le DVD du film constitue len4 de la collection « Irrésistible Louis de Funès » deséditions Atlasen 2004. Les droits de distribution passent ensuite de TF1 vidéo à M6, qui publie en 2005 un nouveau coffret. Un coffret bénéficiant d'uneremastérisationenhaute définition, paraît en 2007. En 2010, le film sort pour la première fois enBlu-rayau sein d'un coffret, également disponible en DVD. Le deuxièmeGendarmeest réédité séparément dans les deux supports en 2013. En 2014, un coffret Blu-ray / DVD de luxe paraît à l'occasion des cinquante ans dupremier film.
Le scénario sert à mettre en valeur la palette de ressorts comiques deLouis de Funès, dont la présence est décuplée par rapport au premier film. Plus qued'autres de ses films, le rôle duGendarmelui permet d'exploiter au mieux son personnage fort avec les faibles et faible avec les forts, abusant de son autorité sur ses subordonnés ou des civils alors qu'il fait preuve d'obséquiosité et d'une grande servilité envers son supérieur l'adjudant Gerber (tout en jalousant sa place). Il doit à nouveau enfiler desdéguisements, que ce soit enChinoiscaricatural, en policier américain, ou en joueur debaseball. Parmi les passages remarquables figurent la leçon d'anglais donnée par Cruchot à toute la brigade sur leFranceet la cuisson de l'entrecôte par l'adjudant Gerber et les gendarmes dans la chambre d'hôtel.Bertrand Dicale, biographe funésien, mesure la première de ces scènes comme« la plus vertigineuse [des] démonstrations [de Cruchot] de mesquinerie envers ses subordonnés et de veulerie devant son supérieur ». Comme à son habitude, l'acteur n'hésite pas à ridiculiser sa petite taille d'1,65 mètre, ici lors d'un court moment face à une vendeuse d'1,90 mètre à l'Americana, avec au passage une certaine tension amoureuse entre les deux. En revanche, les rôles des autres gendarmes perdent en importance, en particulierJean Lefebvreen Fougasse. Seul le rôle de Gerber préserve sa place, car il forme unduo comiquedistinct avec Cruchot.
Cette suite fait de nombreuses références à l'original. L'intrigue repose sur le même schéma narratif, Cruchot devant réparer des bêtises causées par sa fille, à l'insu des autres gendarmes. Pour arriver à ses fins, il doit même parfois entrer dans l'illégalité, commettre des infractions, un motif présent dans chaqueGendarme.France Rumillypense que« Jean Girault, pour ce deuxième opus, a essayé de reproduire tout ce qui avait fonctionné dans le premier film », d'où le retour de son personnage de bonne sœur dans les rues de New York pour une courte apparition. Cependant, elle ne conduit pas saCitroën 2 CVmais une grosse américaine. Puisque Cruchot refuse de monter à bord, ce passage demeure une belle occasion manquée de réaliser unecourse-poursuite«à l'américaine», selon l'avis de Bertrand Dicale. Ce clin d'œil assoit néanmoins la religieuse au volant comme un élément incontournable duGendarmeet instaure sa récurrence dans tous les suivants. De même pour les variations autour du thème musical de laMarche des Gendarmes. Enfin, le film se termine à nouveau par une parade triomphale des gendarmes sur leport de Saint-Tropez, célébrés par les Tropéziens, avec fanfare et majorettes ; le départ pour New York avait aussi ouvert le film sur un défilé en musique, entouré par la population. Dans la lignée duGendarme à New York, les films suivants vont être construits sur la répétition des mêmes références. Autre autoréférence, lepsychanalysterépète en anglais à Cruchot la phrase que celui-ci envoie fréquemment à Fougasse,« Regardez-moi là, vous ! »(«Look me in the eyes, right here !»), accompagné du même geste de la main.
Les films de Louis de Funès, en particulier les premiers duGendarme, le mettent souvent en scène en père de famille aux prises avec les volontés d'émancipation de ses enfants. Le public y trouve un reflet de la société française des années 1960 bouleversée par l'émergence de la jeunesse. Inscrits dans le registre de la comédie familiale bon enfant, ses films ne montrent cependant qu'une jeunesse turbulente, mais inoffensive (à l'exception peut-être des voyous new-yorkais volant l'entrecôte), qui ne menace pas la société, et s'achèvent en plus sur un retour à l'ordre. Le personnage de Nicole illustre ici le conflit entre générations. Un même schéma narratif suit le personnage funésien duGendarme de Saint-Tropezen 1964 jusqu'àL'Aile ou la Cuisseen 1976 (voireL'Avareen 1980) : son fils ou sa fille lui cache une chose qu'il s'évertue à découvrir, tentant tant bien que mal de sauvegarder son contrôle parental qu'il pense remis en cause ; le père parvient finalement à résoudre la situation et rasseoir son autorité, non sans compromis. Comme dans le premierGendarmeoù elle volait une voiture, Nicole bafoue encore l'autorité de son père par son voyage clandestin en outrepassant les ordres de la hiérarchie et même la loi. Cruchot et sa fille s'associent ensuite pour réparer la faute en secret des autres gendarmes, la réputation de Cruchot étant en jeu. Bien que l'obsession du père de surveiller et contrôler sa progéniture soit constamment ridiculisée dans les films funésiens, toute prise d'autonomie de celle-ci est montrée comme un échec. La réalisation place toujours Cruchot au centre ducadremême si son monde et son autorité s'effondrent, tandis que lesplansde Nicole, seule dans son périple clandestin, reflètent une situation précaire en étant toujours suivis de plans de figures répressives comme son père ou les autres gendarmes. La réponse et l'autorité rétablie du gendarme-père« satisfait sans doute un public qui a peur que ses enfants lui échappent », selon l'universitaire Sébastien Le Pajolec.
Louis de Funès admire lecinéma muet, où il puise sa façon de jouer, son type de comique, et des idées de gags. Ses maîtres sontCharlie Chaplin,Buster Keaton,Laurel et Hardy,Harold Lloyd,Harry Langdonou encoreW. C. Fields. Les films duGendarmesont pour lui un terrain de jeu où il distille ses inspirations, notamment leslapstick, burlesque américain très visuel, reposant sur le physique ou des accessoires. Aussi, selonBertrand Dicale, les films deJean GiraultetJacques Vilfridrenouvelaient le cinéma comique de l'époque avec« un comique plus visuel, plus burlesque, plus “américain” »et des scènes mouvementées, ce qui tranchait avec les pratiques héritées de la comédie française davantage théâtrale de l'entre-deux-guerres. Dans tous les films, le duo Cruchot / Gerber est façonné indirectement sur Laurel et Hardy. La présence de son personnage aux États-Unis permet à Louis de Funès de rendre hommage plus directement aux fondamentaux du genre, dans le même contexte que ses références. Le comédien aligne des numéros sans paroles, que ce soit les ennuis ducasque audiolors du congrès, la quête de l'entrecôte, ou les chassés-croisés dans l'immeuble en construction. Les poursuites avec les policiers américains rappellent les aventures deCharlot. Les cascades de Cruchot et des policiers dans l'immeuble en chantier et la descente vertigineuse du building des studios de télévision évoquentHarold Lloydet le célèbre moment deMonte là-dessus !(1923).
L'histoire intègre aussi des allusions plus contemporaines. Le film repose principalement sur la confrontation des gendarmes français avec la civilisation américaine, notamment son avance sur la France dans la modernité duXXsiècle, à travers les gratte-ciels, la télévision ou certaines technologies.Le Gendarme à New Yorkpoursuit ainsi la modernisation de l'image du gendarme au cinéma entamée parLe Gendarme de Saint-Tropez, qui avait extirpé cette figure du monde rural auquel elle était jusqu'alors traditionnellement rattachée. Les apparitions de sa fille amènent Cruchot à se soumettre à une séance depsychanalyse, une discipline alors très à la mode aux États-Unis. La thérapie, essentiellement de l'hypnose, est représentée à des fins comiques de manière extravagante et caricaturale, une vision pessimiste de la discipline qui rejoint celles d'autres films français de l'époque,Les Dimanches de Ville-d'Avray(1962),Le Feu follet(1963) etDiaboliquement vôtre(1967). La carrière éclair de Nicole dans la chanson correspond à la mythologie des annéesyéyés, durant lesquelles s'étalent dans les magazines pour adolescents les récits romancés de l'ascension fulgurante des idoles. Nicole interprète sa chanson dans une émission américaine et accède instantanément à la gloire, à l'instar deJohnny Hallydaydont la notoriété bondit dès sa première apparition à la télévision dansL'École des vedettesen 1960. Le film est ainsi l'un des rares de la période à puiser dans lesyéyésune inspiration narrative, au-delà d'une simple ambiance musicale à la mode.
Le fait que l'intrigue se déroule àNew Yorkdonne l'idée aux auteurs d'évoquer le film musicalWest Side Story, succès mondial sorti quatre ans plus tôt, contant une histoire d'amour au milieu d'une rivalité entre bandes d'adolescents américains et portoricains dans leUpper West Side. La référence devient la source d'une scène entière : Cruchot poursuit le voleur de son entrecôte et le retrouve dans son repaire, entouré d'autres jeunes voyous, des policiers new-yorkais débarquent et l'affrontement entre les deux camps se transforme en ballet où le paquet passe de mains en mains, jusqu'à la neutralisation et l'arrestation de la bande. L'évocation du modèle passe notamment par les claquements de doigts, les provocations au couteau à cran d'arrêt, l'intervention des policiers, l'irruption de la danse et ses mouvements très reconnaissables, et le lieu du combat, un terrain de jeu grillagé dans un quartier miteux. La musique du ballet,Entrecôte Story, sous-tend la référence en pastichant la composition originale deLeonard Bernstein, principalement en reprenant certains éléments marquants de différents morceaux. La séquence se termine lorsqu'une jeune fille de la bande rend à Cruchot son entrecôte : ce dernier lui lance un« Merci Maria ! », soit le même prénom que l'héroïne deWest Side Story.Bertrand Dicalesouligne qu'il s'agit d'une des rares scènes de danse desa filmographieoù il est présent, mais ne participe pas. Cette séquence peut être rapprochée des deux moments deparodie— les rêves cinématographiques lors de la sieste et l'apparition enThierry la Frondeau cours de la bagarre sur le yacht — duGendarme de Saint-Tropez. Autre référence au cinéma, lors de la visite de la ville, une scène fait référence auxwesterns: la brigade se grime en cow-boys ou en Indiens dans une boutique de déguisements.
Le Gendarme à New Yorkdemeure un document sur son époque, un temps où l'anglais était peu répandu dans la population française, où les voyages à l'étranger restaient longs et lents et où les différences culturelles entre la France et les États-Uniss'avéraient encore grandes. De plus, l'architecture de New York a considérablement changé depuis lesannées 1960. La traversée sur leFranceconstitue également le témoignage d'une époque révolue, à la croisée de la fin de l'âge d'or despaquebots transatlantiqueset de l'«ère du jet» où l'avion prend le dessus sur les voyages intercontinentaux. Presque anachronique, leFranceétait le plus gros paquebot transatlantique et une fierté nationale, raison de sa présence dans le film.
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