Astor (famiglia)

LafamigliaAstorè un'importante famigliaanglo-americanadi origineitalianaetedesca, nota per l'importanza rivestita da molti suoi componenti nel mondo degliaffari, dellasocietàe dellapolitica.
Gli Astor eranoitalianiprotestantiprovenienti dal villaggioalpinodiChiavenna, situato a nord delLago di Como.
Il primo avo documentato fu Jean-Jacques d'Astorg: si ritiene che egli e la sua famiglia seguissero la confessione cristianavaldese. Come molti sudditi del duca di Savoia, d'Astorg parlava francese e italiano e rispondeva ai nomi sia di Jean-Jacques d'Astorg che di Giovan Petro Astore. Per sfuggire alla recrudescenza delle persecuzioni e alleGuerre sabaudo-valdesiseguite al ritiro dell'editto di Nantesnel 1685, d'Astorg-Astore, sua moglie e i loro due figli fuggirono a nord, attraverso la Svizzera, fino aHeidelberg.
John Jacob Astore suo fratello George (n.Heidelberg28 aprile 1752; m. Londra dicembre 1813), noti come "George & John Astor", erano fabbricanti di flauti giunti in Inghilterra intorno al 1778 daWalldorfinGermania.
Nel 1783, John Jacob si spostò aBaltimora, dove intraprese l'attività di commerciante di strumenti a fiato, e poi aNew Yorkdove commerciò in pellicce, pianoforti e immobili. A New York, egli incontrò e sposò la ricca Sarah Todd, che lo aiutò a finanziare i suoi progetti.
Anche un altro fratello,Henry Astor, emigrò in America. Appassionato diippica, aveva acquistato unpurosangue inglesechiamato "Messenger", che fu portato dall'Inghilterrain America nel 1788.Tale cavallo fu il progenitore di tutti itrottatori americanipresenti negli Stati Uniti di oggi.
Durante il XIX secolo, gli Astor diventarono una delle famiglie più ricche degliStati Uniti. 
Alla fine del primo decennio del secolo, crearono la "American fur company", in seguito si avvantaggiarono di investimenti sui terreni e nel mercato immobiliare di Manhattan e prestiti al governo, ma ulteriormente puntando invece sull'editoria giornalistica e la creazione di catene di alberghi di lusso.
In particolare,John Jacob Astor III, oltre ad accrescere ancora la ricchezza della famiglia, fu più attivo nelle iniziative filantropiche rispetto ai predecessori, con donazioni sostanziali ad istituzioni newyorkesi quali ilMetropolitan Museum of Art, laTrinity Church (New York)e laAstor Library.
Verso la fine del secolo, alcuni membri della famiglia si trasferirono in Gran Bretagna, dove ottennero grande risalto.È il caso diWilliam Astor, che ebbe ambizioni politiche (di tendenza conservatrice): egli fu dapprima membro delSenato dello Stato di New York; in seguito, per quasi tre anni fra il 1882 e il 1885, fu Ministro plenipotenziario presso l'Ambasciata statunitense in Italia,paese in cui germinò la sua passione per l'arte e la scultura. Trasferitosi quindi definitivamente in Inghilterra nel 1890, ne ottenne i diritti di cittadinanza nel 1899; in riconoscimento delle sue opere filantropiche di rilievo sia assistenziale sia culturale e dei finanziamenti alle cause conservatrici, fu creato nel 1916 barone e nel 1917 primo visconte Astor di Hever Castle.Al suo apporto si dovette la costruzione delWaldorf Hotela New York, che sarebbe poi stato unificato nel complesso delWaldorf-Astoria Hotel,mentre al 1908 risale la fondazione a Londra, da lui finanziata, delWaldorf Hotel, poiThe Waldorf Hilton.Da William, i discendenti inglesi degli Astor mantennero le dueparìe ereditarievisconteaebaroniale.
Durante il XX secolo, il numero degli Astor americani decrebbe, ma la loro eredità continuò a vivere nelle opere da loro create o finanziate, tra cui laNew York Public Library.
Per molti anni, i membri della famiglia Astor furono noti come “i proprietari terrieri di New York”.
A tale definizione se ne affianca un'altra ben più significativa: numerosi risultano essere i casi dieponimia, ossia in cui la designazione di luoghi e edifici è stata legata al nome della famiglia.
A New York, furono ad essa intitolati quartieri, strade, parchi, scuole, città, biblioteche ed ugualmente altri luoghi pubblici dalla costa orientale a quella occidentale:al loro nome afferisce quello di luoghi e edifici come il famosoWaldorf-Astoria Hotel, unAstor Row, Astor Court, l'Astor Park inOhio,Astor Placeoltre ad Astor Avenue nel Bronx che gli Astor utilizzavano come scuderia per cavalli. Anche ilquartierediAstoria nel Queensè così chiamato in onore della famiglia.
Oltre che a New York City, il nome della famiglia Astor è rimasto impresso nella storia e nella geografia degli Stati Uniti. Ci sono città chiamate Astor negli stati diFlorida,Georgia,IowaeKansased Astoria inIllinois, inMissourie inOregon. Esiste inoltre un Astor Park nelWisconsin. Un gran numero di città e arterie di città reca il nome della famiglia.
Gli Astor furono esponenti di spicco anche sull'isola di MackinacnelMichigane aNewport (Rhode Island)con la loro residenza estiva,Beechwood. Al Grand Hotel sull'isola di Mackinac, sono disponibili la Lord and Lady Astor Suites; il salone dell'hotel è chiamato Astor's. Anche ilCliveden House HotelnelBuckinghamshireinInghilterra, un tempo dimora diWaldorf Astor, II visconte AstoreNancy Astor, viscontessa Astor(nata Langhorne), comprende le Lord e Lady Astor Suites.
Alcuni membri della famiglia Astor sono sepolti nelTrinity Church CemeteryaManhattan, New York.
John Jacob Astor(1763–1848) sposò Sarah Todd