Histoire du malais

L'histoire du malaisest celle d'un parler parmi tant d'autreslangues malayo-polynésiennes, devenulingua francadans l'Asie du Sud-Est insulaireet péninsulaire, et finalementlangue nationaleou officielle de quatre pays de la région : le sultanat duBrunei, la république d'Indonésie, laMalaisieet la république deSingapour.
En réalité, d'un point de vue linguistique, le nom « malais » désigne un ensemble de parlers classés dans un groupe, dit «malais local», deslangues malayo-polynésiennes. Il est convenu ici d'appeler indistinctement « malais » ces différents parlers très proches les uns des autres.
Le caractère relativement archaïque des langues ibaniques et kendayan laisse penser que le berceau des langues malaïques pourrait se trouver à Bornéo.
Aux alentours de 650apr. J.-C., des textes chinois mentionnent un royaume du nom deMo-lo-yusitué dans l'est de l'îleindonésiennedeSumatra, sur l'emplacement de la province actuelle deJambi.Malayuest d'ailleurs un autre nom du fleuve Batang Hari à Jambi. C'était aussi le nom du royaume de Jambi auXIVsiècle.
On considère que le berceau du malais moderne sont lesîles Riau. La première grammaire malaise moderne, laBustanul Katibin, a été écrite en 1857 sur la petite île dePenyengatprès deBintan, sous suzeraineté hollandaise depuis le traité de Londres de 1824.
On appelle "vieux-malais" la langue d'inscriptions en vieux-malais datant de683à686et rédigées enécriture pallavaà l'initiative duDapunta Hyang(souverain) deSriwijaya, dont lakadatuan(principauté, du malaisdatu, "chef") contrôlait ledétroit de Malacca. Elles furent découvertes dans le sud deSumatra, àPalembanget sur l'île deBangkaet sont visibles au Museum Pusat deJakarta.
Des inscriptions en vieux-malais ont également été trouvées dans le centre de Java, dont les dates vont duVIIauIXsiècle. La plus ancienne est celle dite "de Sojomerto" dans lekabupatendeBatang, qu'on estime dater du milieu duVIIsiècle.
L'inscription de Kebon KopiII, datée de932et trouvée dans la région deBogor, est également rédigée en malais.
On a découvert en 1989 dans la baie de Laguna près deManilleauxPhilippines, une plaque de cuivre qu'on a baptisée "Laguna copperplate". Ecrite dans un alphabet similaire à celle des inscriptions javanaises de la même époque, dans un mélange desanscrit, de vieux-javanais, de vieux-malais et de vieux-tagalog, elle porte la date de 822 de l'ère Saka, soit 900apr. J.-C.
Toutefois, le "vieux-malais" n'est pas nécessairement l'ancêtre direct des différents parlers malais. Les linguistes ont constaté que de nombreux traits de cette langue se retrouvent encore dans le groupe dit des "langues malaïques-dayak" de l'ouest de l'île deBornéo, alors qu'ils ont disparu du malais. Ce fait laisse penser certains linguistes que la partie occidentale de Bornéo pourrait être le berceau deslangues malaïques, rameau des langues malayo-polynésiennes dont fait également partie le malais.
Lemanuscrit de Tanjung Tanah, daté duXIVsiècle, est rédigé en malais et ensanscritdans une écriture similaire aukawiou vieux-javanais.
Dans le village deMinye Tujuh, nom loin du littoral de la côte nord-est de Sumatra, dans la province d'Aceh, se trouve la tombe d'une fille du sultan Malik az-Zahir dePasai. L'une des deux stèles de cette tombe est rédigée en malais dans une écriture proche de celle du manuscrit de Tanjung Tanah, l'autre en arabe. Les dates sont curieusement différentes sur les deux stèles : 781 de l'Hégire(1380apr. J.-C.) pour l'une, 791 pour l'autre (1389apr. J.-C.) pour l'autre.
Peu avant 1400, Parameswara, un prince de Sriwijaya, aurait fondéMalaccasur lapéninsule Malaise. Les souverains de Malacca se convertissent bientôt à l'islam. Un texte chinois, le Ko Kwo Yi Yu, qui relate une mission chinoise à Malaka en 1403, dresse une liste de mots malais transcrits en caractères chinois, avec leur traduction.
Avec l'essor de Malacca, qui auXVsiècledevient le principal port d'Asie du Sud-Est, une culture malaise dite classique fortement influencée par l'islam se développe dans les États côtiers de Sumatra, de lapéninsule Malaiseet du littoral de l'île de Bornéo. LaSejarah Melayu("Histoire Malaise"), rédigée sans doute au début duXVIIsiècle, soit un siècle après la prise deMalaccapar les Portugais, devient une norme littéraire. La cour d'Acehdans le nord de Sumatra produit également une abondante littérature classique en malais. Des œuvres relatant des récits de l'époque indianisée sont aussi écrites, comme laHikayat Seri Rama("Histoire du Seigneur Rama") tirée duRamayana.
La première méthode d'apprentissage du malais est sans doute celle rédigée en 1512 parAntonio Pigafetta, un Italien qui a participé au premier voyage autour du monde deMagellan. Le malais était lalingua franca(langue véhiculaire) dans l'archipel indonésien, y compris pour les Européens.
Le plus ancien document écrit en malais classique qu'on ait retrouvé est une lettre écrite en 1521 dans lesultanat de TernateauxMoluques, dans l'est de l'Indonésie. On a aussi retrouvé une correspondance en malais entre des Hollandais deBataviaet des Javanais deBanten, datée de 1619 et rédigée en écriturejavanaised'origine indienne. Un livre publié en 1666 en Allemagne rapporte un dialogue en malais censé s'être tenu lors du siège deBataviapar les troupes du Sultan Agung deMataramen 1629.
Dès 1765, les habitants de l'île de Roti, soumise par les Hollandais en 1681, prennent en charge leurs écoles, où l'enseignement se fait en malais.
Pendant lesXIXetXXsiècles, le sultanat deBimasur l'île deSumbawa, dont les souverains étaient originaires du sud deSulawesi, a tenu un journal écrit en malais. Le malais était en effet la langue politique et culturelle de ce royaume de l'est de l'Indonésie.
Le premier ouvrage imprimé et publié en malais pourrait êtreLawah-Lawah Merah, une traduction du roman de l'écrivain françaisRené de Pont-Jest,L'araignée rouge, parue en 1875 àBatavia(aujourd'huiJakarta) chez Ogilvie & Co. (curieusement, l'original français est paru en 1889).
Langue de commerce et d'échange, le malais, au cours de son histoire marquée par une succession d'adoption d'éléments culturels étrangers, s'est enrichi de motssanscrits,chinois,européens(portugais, néerlandais, anglais) etarabes.
Le malais parlé en Malaisie a été influencé par l'anglais. Celui d'Indonésie a eu des apports du néerlandais et deslangues régionales(javanais, sundanais, etc).