Río Uruguay

Lefleuve Uruguay(ourío Uruguayen espagnol ourio Uruguaien portugais) est unfleuved'Amérique du Sud.
Le nom de ce fleuve trouve son origine dans l'interprétation qu'ont fait les colons espagnols du nom employé par les habitants originels pour désigner le fleuve. Le nom original,Urugua'ý, enguarani, signifie « rivière des oiseaux peints ».
Le río Uruguay prend sa source dans laserra do Mardans le sud duplateau brésilien, se formant avec laconfluencedes ríos Pelotas et Canoas à une altitude de 2 050 mètres.
Son cours supérieur s'écoule au travers du plateau de laserra Geralà 1 800md'altitude auBrésil. Il coule du nord vers le sud sur 1 838kmet se jette avec lerio Paranádans l'estuairenommérío de la Plata. Son bassin s'étend sur 370 000km. Sa dénivellation totale est de 24cm/km.
La première partie de son cours est rapide et peu navigable. Mais à partir du site deconfluenceavec lerio Quaraí, qui sert en même temps de frontière naturelle entre leBrésilet l'Uruguay, son cours est jalonné de nombreuses îles et des bas-fonds rocheux, dont les importants affleurements debasaltequi déterminent lessaltos Grande y Chico(littéralement les petites et grandescataractes).
À partir du grandbarrage de Salto Grande, commence le cours inférieur du fleuve où, au-delà du port deSalto, lanavigation fluvialeest interrompue. Le río Uruguay s'élargit progressivement jusqu'à sonembouchuresur lerío de la Plataet il s'écoule plus lentement à partir des villes dePaysandúet deFray Bentosoù un port en eau profonde y est établi tout comme àNueva Palmira. C'est dans son cours inférieur que le fleuve charrie d'importants dépôtsalluviauxqui forment sur ses deux rives des plages naturelles de sables blancs et delimonset au milieu de son cours tout un chapelet de petites îles sableuses.
Il sert sur une partie de son cours defrontière entre l'Argentine et le Brésilet defrontière entre l'Argentine et l'Uruguay.
* En territoire brésilien : leCanoaset lePelotas(dont la confluence donne naissance à l'Uruguay), lePeixe, leChapecó, lePepirí Guazú, leVarzen, leCuaritá, leIjuí, lePiratiní, leYeamacuá, leIbicuí, leYaguarí(en faitaffluentde l'Ibicuí), l'Amandaúet leToropí
Le fleuve est facilement navigable pour les grandsbateauxjusqu'àConcepción del Uruguay, enArgentineet jusqu'àPaysandúsur la rive uruguayenne. Les bateaux plus petits et de moindretirant d'eaupeuvent naviguer jusqu'àConcordiaen Argentine etSaltoen Uruguay, à 320kmenviron de son embouchure. En amont, la navigation est interrompue par des chutes d'eau.
L'utilisation principale qui est faite du fleuve est la production d'énergie hydroélectrique, au moyen d'un barrage binational, lebarrage de Salto Grande, (propriété l'Uruguay et de l'Argentine) situé à l'endroit qui se nommait autrefoisel Grande Salto.
Le débit du fleuve a été observé pendant27 ans(1965-1991) àSalto, en amont du confluent durío Negro.
À Salto, lemoduleobservé sur cette période était de 5 225m/spour un bassin versant de 243 471km. Cette surface ne représente que 67 % du bassin versant total de 370 000km, et exclut notamment l'important débit durío Negro, son affluent principal. Pour avoir une idée assez exacte de son débit en fin de parcours (au niveau durío de la Plata), il faut ajouter au moins le débit de ce dernier (722m/sen moyenne) ce qui, après comptabilisation d'autres affluents de l'aval de Salto, implique un débit moyen largement supérieur à 6 000m/s.
Lalame d'eauécoulée dans cette portion, de loin la plus importante du bassin versant du fleuve atteint le chiffre de677 millimètrespar an.
Le débit maximum, enregistré au niveau de la ville deSaltodepuis 1898, a été établi au cours de l'année 1992 avec 37 714m/s. Le débit minimal enregistré depuis la même année est de 109m/set il a été enregistré durant l'année 1945 (pendant le cycle de précipitations faibles allant de 1920 à 1970).