Amorphophallus konjac

Amorphophallus konjacK.Koch, 1858, (Konjacincinese蒟蒻), è unapiantadellafamigliadelleAraceenativa dellaCinasud-occidentale (Yunnan). È conosciuta anche con i nomi dikonyaku, konjak, konjaku, patata konjac.
Dallaradiceviene prodotto ilkonyaku, ingrediente utilizzato nella cucina orientale.
La pianta di konjac viene coltivata inCina,Giappone,Corea,Taiwane nelSud-est asiatico. Dal suocormosi ricava lagelatinakonyaku.
Nellacucina giapponeseil konyaku viene prodotto mescolando la farina di konjac con acqua oacqua di calce; è ingrediente di molti piatti e specialità come l'oden, ilsukiyaki, ilgyūdone glispaghettishirataki. Inoltre, è usato daivegetarianicome sostituto dellagelatina animale. Il konnyaku destinato alla vendita nei negozi alimentari viene confezionato in sacchetti di plastica contenenti acqua e ha l'aspetto di un blocco grigio dalla consistenza di una gelatina soda.
Ilcormodel konjac contiene ilglucomannano, unagommanaturale vegetale utilizzata in alcuni tipi digomme da masticare.
Il konjac è apprezzato dalla comunità scientifica per i grandi benefici per l'uomo, infatti l'OMS lo ha recentemente riconosciuto come uno dei dieci alimenti più salutari al mondo. Il glucomannano, il polisaccaride presente nella pianta, viene usato come componente di alcuniintegratori alimentariassunti per perdere peso, ridurre il colesterolo o per facilitare il transito intestinale; a contatto con l'acqua può aumentare il proprio volume fino a 60-80 volte, distendendo le pareti dello stomaco e determinando, così, un senso di sazietà. Questa caratteristica, inoltre, fa sì che l'assorbimento dei carboidrati e dei lipidi a livello intestinale si riduca; per questo il konjac si dimostra utile nei regimi volti alla diminuzione del peso.
In Corea si usa anche come crema per i massaggi al viso.
Il Konjac è utilizzato anche per preparare gelatine alla frutta; questo tipo di snack, confezionato in coppette di plastica, è molto conosciuto in Giappone e negliStati Uniti d'America.
A differenza delle altre gelatine, il Konyaku ha una consistenza quasi solida e non si scioglie subito in bocca; per questo motivo, è vivamente consigliato masticarlo molto bene prima di ingoiarlo. In seguito a parecchi decessi di bambini, avvenuti nellaSan Francisco Bay Areae causati dasoffocamentodurante l'ingerimento di gelatina Konyaku alla frutta, laFood and Drug Administrationha lanciato l'allarme sulla distribuzione dello snack e la sua vendita è stata proibita negliStati Uniti d'America, inCanadae nell'Unione europea. In Giappone laMannanLife(la più grande azienda produttrice di merendine a base di gelatina Konyaku) ha temporaneamente sospeso la produzione degli snack in seguito alla morte di un bambino di ventuno mesi. Tra il 1995 e il 2008 si sono verificati 17 decessi per soffocamento a causa di tale gelatina.
Ora sulle confezioni delle gelatine alla frutta prodotte dalla MannanLife è presente una nota che invita i consumatori a spezzare il prodotto in piccole parti prima di somministrarlo ai bambini. Sono ancora in commercio, comunque, i blocchi di Konyaku da usare come ingrediente nella preparazione di cibi vari. Oltre al rischio di soffocamento dovuto all'ingerimento della gelatina, si può incorrere in altri rischi dovuti all'utilizzo non conforme alle istruzioni riportate sulla confezione dei prodotti a base di glucomannano, utilizzati per curare particolari patologie.
Nella serie animataLupin IIIil konyaku è descritto come l'unico materiale in grado di resistere al taglio della spadaZantetsu-ken, di proprietà di Goemon Ishikawa.