Sakoku

Lesakoku(鎖国,littéralement « fermeture du pays »), initialementKaikin(海禁,littéralement « mer interdite »), est la politique commercialejaponaiseinstaurée lors de l'époque d'Edo(précisément entre 1650 et 1842) parIemitsu Tokugawa,shogunde la dynastie desTokugawa. Inspirée de la politique deHaijinadoptée plus tôt par la dynastiechinoisedesMing, elle vise à imposer des restrictions commerciales aux puissances étrangères.
La politique commence avec l'expulsion des missionnaires chrétiens, puis la limitation des ports ouverts aux étrangers, l'interdiction d'entrer ou sortir du territoire pour tout Japonais sans autorisation sous peine de mort, l'expulsion de tous les étrangers illégaux et la destruction des navires militaires ou non capables de naviguer en haute mer. LecommodoreMatthew Perrymet un terme à cette politique en 1853.
Cette notion d'isolement total a été remise en question par les historiens japonais, considérant que cet isolement ne se pratiquait qu'envers l'Occident, et non le monde entier.
Le régimeshogunalmet en place une politique de contrôle des mer, qu'il nommeKaikin(海禁,littéralement « mer interdite »)en référence à la politique deHaijinadoptée par la dynastiechinoisedesMingduquel il s'inspire jusqu'à en adopter le nom. C'estEngelbert Kaempfer, un voyageur allemand qui travaille àNagasakide1690à1692, qui fabrique le termeSakoku(鎖国)en donnant comme titre à l'un de ses ouvragesSakokuron(littéralementDu pays fermé).
Cette expressionSakokuest donc à l'origine le point de vue de marchands européens confrontés à la politique commerciale japonaise, et non la politique visée par les autorités japonaises. Le terme inconnu au Japon est popularisé au début duXIXsiècleparShizuki Tadao(en)qui redécouvre alors les écrits deEngelbert Kaempfer.
Durant cette période, le commerce et les relations diplomatiques étaient permis avec lesNéerlandais(par l'intermédiaire de laCompagnie néerlandaise des Indes orientales) sur l'île artificielledeDejimadans la baie deNagasaki, avec laChine, également àNagasaki, avec la Corée sur la petite île deTsushima, avec le royaume desÎles Ryûkyû(qui commerçaient aussi avec la Chine) via laprovince de Satsumaet avec le peupleAinuviaMatsumae. Ces liens commerciaux et diplomatiques témoignent bien de l'importance du commerce durant cette période prétendument « isolationniste » et permettent aux chercheurs de s'interroger sur les véritables intentions de l'adoption de cette politique par leshogunat.
Outre leurs échanges commerciaux directs dans les provinces périphériques, tous ces pays envoyaient régulièrement des missions diplomatiques au siège du shogunat àEdo. Parcourant le pays, elles donnaient l'occasion aux habitants d'apercevoir des bribes de ces cultures étrangères et font l'objet de nombreuses représentations artistiques.
Tashiro Kazui a montré que les échanges entre le Japon et ces États se classaient en deux catégories. Il a classé dans un premier groupe les échanges avec la Chine et les Pays-Bas « dont les relations étaient sous la juridiction directe dubakufude Nagasaki » et dans un second groupe, ceux avec le royaume de Corée et le royaume des Îles Ryûkyû « qui commerçaient respectivement avec les provinces de Tsushima (leclan Sō) et Satsuma (leclan Shimazu)».
Ces deux groupes correspondaient grossièrement à un schéma d'importation pour le premier et d'exportation pour le second. Les exportations nippones vers la Corée et les îles Ryûkyû pouvaient être réexpédiées ensuite depuis ces pays vers la Chine.
Cette politique était aussi bien un moyen de contrôler le commerce avec les autres nations qu'une façon d'affirmer la place du Japon dans une nouvelle hiérarchie en Asie orientale, s'affranchissant des relations tributairesque le pays entretenait avec la Chine depuis des siècles. Plus tard, lesakokufut le principal rempart contre l'exploitation par les nations étrangères des ressources minérales japonaises (telles que lecuivreet l'argent). Bien que l'exportation d'argent via Nagasaki fût stoppée par lebakufu, celle vers la Corée continua dans des proportions relativement élevées.
Pendant lesakoku, le Japon se tint au courant des avancées technologiques occidentales en étudiant les traités médicaux et les autres documents en néerlandais obtenus à Dejima. Cette méthode était appeléerangaku(études néerlandaises). Quand la politique d'isolement prit fin quelques années avant l'ère Meiji, en 1853, par laconvention de Kanagawasous les pressions du commodoreMatthew Perry, lerangakudevint obsolète. Après la fin de la politique d'isolement, beaucoup d'étudiants (commeKikuchi Dairoku) furent envoyés étudier à l'étranger, et beaucoup d'étrangers furent employés au Japon (voiroyatoi gaikokujin).
Beaucoup de nations coloniales tentèrent sporadiquement de rompre l'isolationnisme japonais auxXVIIIetXIXsiècles. Des navires russes, américains, britanniques et français essayèrent, en vain, d'établir des relations avec le Japon.
Le8 juillet 1853, le commodoreMatthew Perryde l'US Navy s'ancre en baie d'Edo (actuelle baie de Tokyo) avec quatre navires de guerre : leMississippi, lePlymouth, leSaratoga, et leSusquehanna. Il fait la démonstration de la puissance dévastatrice des canonsPaixhansdont sont équipés ses vaisseaux. Il demande que le Japon ouvre des relations commerciales avec les États-Unis. Ces vaisseaux sont connus sous le nom dekurofune, les « navires noirs ».
L'année suivante, à laconvention de Kanagawa(31 mars 1854), le commodore Perry revient avec sept navires de guerre et force le shogun à signer le « traité de paix et d'amitié » établissant des relations diplomatiques officielles entre le Japon et les États-Unis. Durant les cinq années qui suivirent, le Japon signe d'autres traités similaires avec d'autres pays occidentaux. Ces traités furent reconnus par les Japonais comme parfaitement iniques, ayant été contraints par la «politique de la canonnière», et comme un signe de la volonté impérialiste occidentale d'inclure le Japon dans le plan de conquête que subissait le continent asiatique.
Ces traités donnaient aux nations étrangères, entre autres mesures, le contrôle des tarifs d'importations et le droit d'extraterritorialitésur tous leurs ressortissants visitant le Japon. Ces traités restèrent un point d'achoppement avec l'Occident jusque la fin du siècle.
Les historiens contemporains se sont interrogés sur l'état réel du Sakoku, puisque le pays ne s'est jamais entièrement coupé du reste du monde (le théoricienArano Yasunori(ja)l'explique dans sa théorie des « quatre portes»).
Le terme «sakoku» ne fut d'ailleurs créé qu'auXIXsiècle et entraîne de nombreux réexamens quant à son emploi, considéré comme abusif et trop catégorique par la plupart des chercheurs actuels. Parler d'une réelle politique d'isolement japonaise serait alors simplement le fruit d'un point de vue euro-centriste de l'histoire japonaise.