Moros y Cristianos de Caudete

Las fiestas deMoros y Cristianos de Caudete(Castilla-La Mancha,España), declaradas deInterés Turístico Regionalel 28 de julio de 1987,​ cuentan con una antigüedad de más de 400 años. Celebradas entre el 5 y el 10 de septiembre, su primera referencia documental es de 1588.
Cada septiembre, estas Fiestas revolucionan la escena social caudetana y atraen a miles de curiosos alentados por su fama y antigüedad. Las Fiestas se celebran en honor aNuestra Señora de Gracia, patrona de la localidad.
Actualmente existen cincocomparsas: Guerreros, Mirenos, Tarik, Moros y La Antigua, siendo las más antiguas La Antigua, Guerreros y Moros. Estas comparsas adoptan en su origen estructura militar, con cargos que conservan hasta la actualidad: capitán, sargento, abanderado o portaestandarte y cabo de escuadra.
El origen de las fiestas patronales de Caudete está en la segunda mitad del sigloXV, cuando empiezan a realizarse traslados procesionales de forma regular de la imagen de Ntra. Sra. de Gracia desde suermitahasta laparroquiade la población.
A estos traslados años después se le añadieron las representaciones de la leyenda piadosa de la imagen mariana. El origen de estas representaciones está en laComedia PoéticaoAutos de Nuestra Señora de Gracia, obra escrita por el doctor Juan Bautista de Almazán en 1588 y que ya se representaba en 1617 dentro de laiglesia de Santa Catalina, tal vez dirigida por su autor, que se encontraba entonces en su edad madura y era Mayordomo de la Virgen. Constaba esta Comedia de dos partes: en la primera se narraba el enterramiento de la venerada imagen a raíz de la invasión musulmana; la segunda parte trataba de su descubrimiento, que, por el testimonio de don Gonzalo Polanco, sabemos que fue en 1414.​Para su representación una comisión viajaba anualmente desde Caudete hastaElchepara solicitar el préstamo de elementos de la tramoya delMisterio de Elche.
Tras un periodo celebrándose en torno al 25 de marzo (laAnunciación) y el 5 de agosto (Santa María la Mayor), a partir de 1626 las celebraciones empiezan a hacerse del 7 al 9 de septiembre, en torno a laNatividad de la Virgen María. A estos tres días de fiesta se añadieron, tras laGuerra Civil, los días 6 y 10. En la actualidad las Fiestas tienen lugar del 6 al 10 de septiembre.
Después delConcilio de Trento, las representaciones dejaron de hacerse en el interior del templo y pasaron a realizarse en la plaza enfrente del mismo, tal y como se sigue haciendo a día de hoy.
A lo largo de los siglosXVIIyXVIIIse incorporó a la Fiesta otro de sus elementos fundamentales, la pólvora. Desde este momento, el incesante disparo de salvas de arcabucería se convirtió en el elemento más característico de la celebración, a la forma que en la vecina localidad deYecla. En este punto también aparece la primera de las comparsas, La Antigua.
A lo largo del sigloXIXse hacen algunas reformas de los textos de laComedia Poética, apareciendo en primer lugarEl lucero de Caudetey más tarde el actual texto de losEpisodios Caudetanos. Estas adaptaciones ampliaron la historia dramática dando mayor protagonismo a las luchas entre moros y cristianos. En este contexto, aparecen las dos siguientes comparsas, los Guerreros y los Moros.
En 1907 se celebra lacoronación canónicade la imagen de la Virgen de Gracia, apareciendo en este año también una cuarta comparsa, los Mirenos, como una escisión de la comparsa de Guerreros.
En los años 60 y 70 del sigloXXse produce la última gran revolución en la Fiesta, incluyéndose en el programa de actos los grandes desfiles de las comparsas siguiendo el modelo alcoyano. Estos desfiles, en la actualidad, ponen en la calle a más de 2.000 participantes en cada uno de ellos y son los actos que más público congregan. En este periodo otros actos también pasaron a formar parte de la Fiesta, tales como la Ofrenda de Flores a la patrona o los espectáculos pirotécnicos.
En 1977, en este último periodo de expansión, apareció la última de las comparsas, los Tarik, como escisión de la comparsa de Moros. Se creó también la Asociación de Comparsas como ente encargado de organizar las Fiestas en coordinación con la Mayordomía de la Virgen de Gracia.
En la actualidad, las Fiestas de Caudete son una de las fiestas deMoros y Cristianosque se celebran de forma ininterrumpida con mayor antigüedad enEspaña, y suponen el evento de mayor relevancia celebrado en la localidad, contando con la declaración de Interés Turístico Regional y teniendo losEpisodios Caudetanoscomo primerBien de Interés Cultural Inmaterialde Castilla-La Mancha.​ Se estima que cada año la localidad prácticamente duplica su población durante los días de celebración.
Las fiestas de Moros y Cristianos deCaudeteestán compuestas por cinco comparsas:
Son el elemento patrimonial más importante de las Fiestas de Caudete. Tienen su origen en 1588 y en 2017 fueron declaradosBien de Interés Cultural Inmaterialpor la Consejería de Cultura de Castilla-La Mancha.​ En la actualidad se representa en un castillo de madera ubicado en la plaza principal de Caudete. Inicialmente se representaba dentro del templo, pero en 1791 se empieza a representar fuera del templo en un escenario montado para tal fin.​ Su representación se divide en tres jornadas:​
Las fiestas de Moros y Cristianos de Caudete son organizadas por dos grupos o asociaciones. La parte lúdica está organizada por la Asociación de Comparsas "Ntra. Sra. de Gracia". Se encargan de los festejos propios de los moros y cristianos, así como de la representación de los Episodios Caudetanos. La parte religiosa está organizada por la Mayordomía y Cofradía "Ntra. Sra. de Gracia", quien se encarga de las misas, procesiones y todos los cultos religiosos así como preservar el culto a la Virgen de Gracia en la población. También se encargan de mantener elSantuario de la Virgen de Graciay la Sala de Mantos, un museo dedicado a la advocación de la Virgen de Gracia con diferentes obras de arte.