Finistère

LeFinistère(/fi.nis.tɛʁ/; enbreton:Penn-ar-Bed,/ˌpɛnarˈbeːt/) est undépartement françaissitué enrégionBretagne. L'InseeetLa Postelui attribuent le code 29.
Quimper, la deuxième agglomération du Finistère, en est lechef-lieu, etBrest(première agglomération),MorlaixetChâteaulin, respectivement premier, troisième et quatrièmearrondissements, en sont les sous-préfectures.
Le Finistère tire son nom (littéralementfin de la terre) de sa localisation géographique; selon l'Annuaire statistique du département du Finistère pour l'an XII de la République, le département doit son nom à l'abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre, dite en latin «Sanctus Mattheus finis terræ» ou «in finibus terræ»(soitSaint-Mathieu du bout du monde) ; ceci est confirmé parPol de Courcyqui précise que la suppression d'un "r" dans le mot est liée à la volonté d'éviter une confusion avec leCap Finisterre.
Le Finistère est totalement inclus dans laBasse Bretagne, qui comprend aussi les parties occidentales et de tradition bretonnante desCôtes-d'Armoret duMorbihan.
En breton, on nomme ce départementPenn-ar-Bed, qui signifie " tête", ou début, du Monde.
Pour contrebalancer l'impression de « bout du monde » que le nom français peut susciter, et se rapprocher du nom breton, un slogan a été inventé en 2011, devenu une marque commerciale : « Tout commence en Finistère ».
Le Finistère est situé à l'extrémité ouest de la Bretagne. Il est bordé au nord, à l'ouest et au sud par laManche, lamer Celtique(intégrant lamer d'Iroise) et l'océan Atlantique.
Premier département côtier de France, il compte117 communeslittorales sur 282, soit plus d'un dixième des communes littorales françaises, et 2 263kmde côtes, selon une mesure réalisée en 2022 par leSHOMen 2022 conclut même, grâce à de nouveaux appareils de mesure d'une précision de 5 mètres. soit plus de 10%, soit 10% dulittoral français. La côte est en effet très découpée et se divise en caps :cap Sizun; en baies :rade de Brest,baie de Douarnenez,baie d'Audierne,baie de Concarneau, en presqu'îles :presqu'île de Crozonet en rias :Laïta,Aven,Bélon,Odet,Aber Wrac'h,rivière de Morlaix. Selon la base de données topographique de l'IGN (BD TOPO (C)), la longueur de côte du département s'établit à 1 430,8kmavec les îles, 1 273,3kmsans les îles, et sa limite terrestre à 220,3km.
L'estran, particulièrement étendu, présente une surface de 275kmentre les laisses de basse et haute mer comme définies par la BD TOPO.
Lazone marineà l'ouest du Finistère se nommemer d'Iroise. Elle inclut plusieurs îles ou îlots dont :Ouessantet l'archipel de Molène, l'île de Batz, l'île de Seinau large de lapointe du Razet l'archipel des Glénanau sud.
Leclimat du Finistèreprésente les caractéristiques d'unclimat tempéré océaniquesous l'influence duGulf Streamet des perturbations atlantiques.
Il se caractérise généralement par des hivers doux et des étés frais. Les précipitations sont assez abondantes et étalées sur toute l'année, avec un maximum durant les mois d'hiver. Elles augmentent sensiblement à l'intérieur des terres et sur le relief. Alors que l'île d'Ouessant reçoit moins de 800mmde précipitations par an, les sommets des monts d'Arrée reçoivent plus de 1 500mm. Les gelées ainsi que la neige sont rares, surtout dans les îles. La présence du vent est une autre caractéristique de ce climat.
D'un point de vue géologique, le Finistère appartient auMassif Armoricain. Il est séparé en trois domaines distincts (Domaines Nord - Centre - Sud - Armoricains), séparés par des zones de cisaillement majeures : le Cisaillement Nord Armoricain (au nord) et le Cisaillement Sud Armoricain (au sud). Il est constitué essentiellement d'unsoclecadomien(schisto-gréseux au centre et correspondant à la presqu'île de Crozon et au bassin de Châteaulin, granitique et gneissique au nord et au sud et correspondant au plateau du Léon et de Cornouaille, les deux avancées majeures du département vers l'ouest) et d'unecouverturepaléozoïqueétagée du Cambrien au Carbonifère, soumise à des déformations hercyniennes et des intrusions granitiques.
Les roches les plus résistantes à l'érosion, legrès, lequartziteet legraniteont donné naissance aux principaux reliefs du Finistère. Malgré leur faible altitude, ceux-ci ne dépassent en effet jamais les 400 mètres, la vigueur de leurs pentes et l'aspect le plus souvent désolé de leurs sommets, leur a valu le qualificatif de montagnes. Au sud du plateau léonard et au nord du bassin de Châteaulin, s'étend la chaîne desmonts d'Arrée(point culminant : leRoc'h Ruz: 385 mètres) et au sud du bassin de Châteaulin et au nord de la vallée de l'Odet, celle desmontagnes Noires(point culminant : le Roc Toullaëron : 318 mètres). Se détachant des montagnes Noires, à l'ouest, le lourd dôme duMénez-Hom(329 mètres) et la montagne de Locronan (284 mètres), forment quant à eux des reliefs isolés mais importants.
Le département du Finistère est drainé par de nombreux fleuves côtiers qu'alimente un réseau dense de petites rivières et de ruisseaux. L'Aulne, le plus important d'entre eux, draine une large zone centrale du département enserrée entre les monts d'Arrée au nord et les montagnes Noires au sud, et formant une dépression appelée communément le bassin de Châteaulin. Le sud du département est drainé par l'Ellé, l'Aven, leBélon, leMoros, l'Odet, la rivière de Pont-l'Abbé et leGoyen. Le nord du département est drainé par l'Élorn, l'Aber-Benoît, laPenzé, leDouron. Ces cours d'eau, bien que de taille modeste, ont creusé de profondes vallées. Celles-ci ont été envahies dans leur partie basse par la mer à la suite de latransgression marinesurvenue à la fin dupléistocèneet forment de pittoresques vallées maritimes s'enfonçant profondément dans les terres. Dans la région léonarde, on emploie communément le terme local « aber » pour les désigner : aber Wrac'h, aber Benoît. Il en résulte que la côte finistérienne est très découpée. Latranche d'eauécoulée annuellement par les cours d'eau finistériens présente toujours une valeur élevée (758mmpar an pour l'Odet à Quimper et 679mmpar an pour l'Élorn à Plouédern) en raison de l'abondance des précipitations et de la vigueur des pentes moyennes.
Les découvertes archéologiques concernant lepaléolithiqueont toutes été faites le long du littoral.
Le Finistère est habité depuis les âges les plus reculés : l'ancienne grotte marine deMenez Dregan, enPlouhinecest habitée dès lepaléolithique inférieur. Des outils (desbifaces) datant de l'acheuléenou dumoustérienont été trouvés par exemple sur la plage de Treisseny enKerlouan, mais aussi à Kervouster enGuengatL'acidité des sols explique qu'aucun reste humain n'ait été conservé.
Aumésolithiquedes sites où des traces de la présence humaine ont été trouvées sont plus nombreux, par exemple à laPointe de la TorcheenPlomeur, à Kergalan et Kervoyen enPlovan, à la Pointe Saint-Michel enPlouguerneau, etc. ; l'intérieur commence à être fréquenté, parfois lié à unhabitat troglodytiquedatant de l'époque azilienne(environ 10 000 ans avant J.-C.) comme dans lagrotte de Roc'h ToulenGuiclan, mais aussi àBrenniliset ailleurs.
Au néolithique se répand la civilisation mégalithique : de grandscairns dolméniquescomme celui deBarnenezenPlouezoc'het celui deGosseac'henCarhaixdatent du début du néolithique ; plus de1 000menhirs(celui dePlouarzelest le plus haut) etdolmens(par exemple celui du Mougau enCommana) sont recensés dans le département, sans compter tous ceux qui ont été détruits. Desalignements mégalithiquesimposants, mais en partie détruits (lesAlignements de LagatjaràCamaretcomptaient plus de 600 menhirs), voire presque totalement (Alignements de la MadeleineenPlomeur).
L'Âge du bronzevoit éclore lacivilisation des tumulus, dénommée ainsi en raison des sépultures individuelles sous tumulus pratiquées. L'essor de la métallurgie est illustré par les nombreux dépôts de haches (haches à rebords,haches à douille, etc.), de lances, d'épées, de poignards, retrouvés.
À l'Âge du ferl'agriculture sur brûlisest pratiquée, comme l'illustre les souterrains retrouvés, des chambres creusées dans le sol, servant probablement de refuge pour les hommes et la conservation des denrées, comme celui deTréglonou.
À l'époque antique, le Finistère était habité par le peuplegauloisarmoricain desOsismes(Celtes). Après laconquête romainele territoire relevait de la province deGaule lyonnaise. Le chef-lieu des Osismes fut installé àVorgium(l'actuelleCarhaix). Pendant l'époque gallo-romainel'actuel Finistère fut en bonne partie défriché, desvoies romainesconstruites (reliant notamment les principales cités commeVorgium,Vorganium,Gesocribate,Civitas Aquilonia, Douarnenez, etc.), desvillæconstruites, certaines luxueuses (par exemple lesite antique du PérennouenPlomelinou celui de KeradennecenSaint-Frégant), d'autres plus modestes (par exemple Valy-CloistreenLa Roche-Maurice), des centres de fabrication dugarumaménagés (par exemple aux Plomarc'h enDouarnenez, ainsi qu'en plusieurs autres endroits du littoral de laBaie de Douarnenez). Des gisements miniers étaient aussi exploités comme l'étainàSaint-Renan, leplombargentifère auHuelgoatet àPoullaouen, l'ordans laforêt du Névetou encore leferen divers endroits, notamment à Kermoysanen Quimper.
Au cours duIIIsiècle la plupart des villas gallo-romaines furent détruites en raison de l'instabilité politique ; les pièces les plus récentes trouvées dans les nombreux trésors monétaires enfouis datent des environs de 280 (de 273 pour celui trouvé àMorgat) ; uncastrumfut construit àBrestà la fin duIIIsiècle pour se protéger des piratesscots,saxonsetfrisons. Un siècle plus tard, il fera partie du système de défense et de contrôle de la Manche mis en place par le gouvernement impérial, leTractus Armoricanus et Nervicanus.
La fin de l'administration romaine date, selon l'historienZosime, du début duVsiècle et est consécutive à de nouvelles invasions germaniques, mais était déjà en fort déclin avant (l'aqueduc de Carhaix par exemple n'est plus entretenu à partir du milieu duIVsiècle).
Le territoire desOsismes, dénommé alorsArmorique, aurait été concédé aux Bretons par l'empereurMaximusà la fin duIVsiècle. Le premier témoignage de la présence de Bretons en Armorique est une lettre de l'évêque de Tours écrite entre 511 et 520.Conan MeriadecetGradlonsont les plus célèbres des rois semi-légendaires d'Armorique.
À partir de la fin duVsiècle, et pendant les deux siècles suivants, les Bretons, fuyant l'invasion desAngleset desSaxons, quittèrent laGrande-Bretagnepour venir s'installer enArmoriqueoù vivaient déjà des populations celtes. Ces immigrés arrivaient avec à leur tête des évêques ou des moines, dont la tradition a fait dessaints(par exemplesaint Guénolé,saint Poletsaint Hervé) qui étaient à la fois leurs chefs religieux et politiques. Des villages se constituèrent, dénommés pour leur première syllabeplou(paroisse) ou parfoisgwik,lanouloc(ermitage) outre(trève), suivi du nom d'un saint ou d'un chef (par exemplePlougastel,Guipavas,Landerneau,Locronan,Treffiagat).
Augmenté de celui desCoriosolites, l'ancien territoire des Osismes forme alors laLétavie, bientôt appeléeNouvelle BretagneouPetite Bretagne. Ce berceau de la Bretagne continentale fut divisé en deux royaumes, laCornouailleet laDomnonée(Conomoren est le roi le plus connu) qui avaient leurs correspondants insulaires. Ces royaumes doubles d'un côté à l'autre de la Manche étaient vraisemblablement régis par les mêmes dynasties à l'origine. LeBroërec(l'actuel département duMorbihan) se détacha de la Cornouaille et leLéonse détacha du royaume de Domnonée.
LeLéonétait subdivisé en 3pagi: lepays d'Achà l'ouest, le pays de Léon au centre et le Pougastel(pagus Castelli)à l'est (dont le chef-lieu était la forteresse de Castel-Dinan enPlouigneau) ; la Cornouaille comprenait lepays du Faou, lepagusautour de Brithiac (Briec, devenu plus tard lepays Glazik), lePorzay, lePoher(dénommé initialementPoucaer), lePou Trégunc, lePou Carnoët, d'autrespagidans leCap Sizun, leCap Cavalet lepagusdeKonk(de l'Odet à laBaie de La Forêt, autour deKonk Kerné(Concarneau), sans compter ceux situés dans l'actuel Morbihan.
AuxIXsiècle etXsiècle, l'Armorique fut pillée à plusieurs reprises par lesNormands, qui ravagèrent les côtes et remontèrent les estuaires pour piller villes (par exemple Saint-Pol-de-Léon et Quimper), villages, monastères (par exemple l'abbaye de Landévennec) et châteaux (par exemple lechâteau de Carnoët).
Les chefs bretons créèrent des principautés autonomes : lecomté de Léon(le premier vicomte de Léon connu est Guiomarch, cité en 1021) laCornouaillesuccède auroyaume de Cornouaille(Budic, décédé en 1008, est le premier comte de Cornouaille connu) et lePoherpour l'actuel Finistère. La dynastie comtale accède autrône ducal de Bretagneen1066.
LeLéonreste sous l'autorité de sesvicomtes, quoique fort écornée par les ducs de BretagnePierre MauclercetJean le Roux. LesRohanhéritent du Léon par mariage. Le titre de prince de Léon est encore porté aujourd'hui par le fils de l'actuel ducJosselin de Rohan(c'est bien sûr un titre de courtoisie).
À partir duXIsiècle survient un renouveau de la vie monastique avec la création de l'abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre, puis auXIIsiècle de l'abbaye de Daoulas, de l'abbaye du Relec, de l'abbaye Sainte-Croix de Quimperlé, ducouvent des Jacobins de Morlaix, de l'abbaye Saint-Maurice de Carnoëtet de l'abbaye de Locmaria, etc. et de nombreuxprieurésen dépendaient.
Les premières seigneuries s'implantent sur desmottes féodales(plus d'une centaine ont été identifiées dans le Finistère).
Les ducs de Bretagne parviennent progressivement dans le courant desXIIsiècle etXIIIsiècle à imposer leur autorité, réduisant progressivement l'influence desvicomtes de Léon.
Pendant laguerre de succession de Bretagne,Charles de Bloisassiégea et prit Quimper en 1344, qui resta sous sa domination jusqu'en 1364, année où elle fut reprise par le fils deJean de Montfort. Les Anglais, alliés de ce dernier, prirent Brest, Morlaix, Saint-Pol-de-Léon (brûlant lachapelle du Kreisker).
Les grandes familles seigneuriales construisent des châteaux puissamment fortifiés comme àLa Roche-Maurice(maison de Rohan),Trémazan,Penhoët,Kérouzéré, Quimerc'h (enBannalec),Pont-l'Abbé(barons du Pont),etc.Les villes aussi s'entourent de fortifications ou renforcent les murailles existantes comme àBrest,Concarneau (Ville close),Quimper,Morlaix, etc.
AuXVsiècle l'activité textile, attestée antérieurement, connaît un essor important :crées du Léon,toiles et "olonnes" de Locronan,…
La longueur du littoral est propice à l'essor de nombreuses sècheries de poisson, de ports de commerce très actifs commeMorlaix,Pouldavid,Penmarc'hetBrest.
La fin du Moyen-Âge voit aussi l'implantation desordres mendiants, par exemple lesFranciscainsàQuimperlé, lesCarmesàSaint-PoletPont-l'Abbé, lesAugustinsàCarhaix, etc.
Lesguerres de la Ligueont concerné la Cornouaille plus que le Léon. Lemaréchal d'Aumont, pour le compte d'Henri de Navarre, assiégea et prit Morlaix et Quimper, et chassa les Espagnols, auxquels leduc de Mercœur, gouverneur de la Bretagne, avait fait appel, de laPresqu'île de Crozonet qui tenaient lePointe des Espagnols. Des soldats brigands commeGuy Éder de La Fontenelle(un temps basé dans l'Île Tristan) etAnne de Sanzay de la Magnaneravagèrent la Cornouaille, notammentPenmarc'h.
Pendant le règne deLouis XIV, l'augmentation des impôts, notamment sur le tabac et le papier timbré, provoqua laRévolte des Bonnets Rouges: de graves désordres éclatèrent dans les régions dePont-l'Abbé,Combrit,Carhaix(Sébastien Le Balp, deKergloff, fut l'un des meneurs),Châteaulin; une répression féroce fut menée par leduc de Chaulnes(des rebelles furent pendus par centaines) et sept églises duPays Bigoudeneurent leurs clochers décapités (car les rebelles accouraient au son dutocsin).
AuXVIsiècle principalement, la région a connu une période de grande prospérité grâce à l'activité toilière (Locronan). Lelina enrichi lesjuloded, ce qui suscita la création desenclos paroissiaux(par exemple ceux deSaint-Thégonnecet deGuimiliau). Cette prospérité décline à la fin duXVIsiècle en raison des dévastation liées auxguerres de religionet au brigandage (Guy Éder de la Fontenelle,Anne de Sanzay de la Magnane,…) et à lapesteet ce déclin se poursuit auXVIIsiècle en raison de la perte du marché anglais lié au protectionnisme croissant et aux guerres, la plupart contre les Anglais, ainsi qu'à des épidémies propagées le plus souvent à partir des ports, par exemple l'épidémie detyphusde 1757 surnommée « le mal de Brest ».
Par contre l'activité minière prospère (mines de plomb argentifère dePoullaouenet duHuelgoat, carrières de granite et d'ardoises), de même que les papeteries (en 1729 le futur Finistère compte 50 moulins à papier, principalement dans l'arrière-pays de Morlaix), de nombreuses tanneries (par exemple àLampaul-Guimiliau) sans oublier l'arsenal de Brestet laManufacture Royale de Tabacs de Morlaix.
La majeure partie des paysans dépendent des seigneurs qui ont la propriété de la plupart des terres et louent les terres enfermageou enmétayage, ou par des systèmes plus originaux comme ledomaine congéableou laquévaise.
Le clergé, qui dépendait de l'un ou l'autre des deux évêchés deLéonet deCornouaille(quelques paroisses dépendant de l'évêché de Tréguierdans le Nord-Est du futur département), était très nombreux :Alain Croixrecense 61 prêtres pour 4 paroisses du Léon en 1665, chacune ayantrecteur,curé,vicaireset prêtres habitués.
La partie occidentale de la Bretagne, en raison de sa situation péninsulaire et de ses îles a été de tous temps une terre de marins, des marchands de Penmarc'h naviguant sur leurscarvellesauxcorsairesdeMorlaix, desJohnniesdeRoscoffaux pêcheurs deDouarnenez,Audierne,Concarneau,Le Guilvinec,Camaret, des marins basés àBrestde la "Royale" à ceux de laMarine nationale, y compris les équipages dessous-marins nucléairesbasés à l'Île Longue.
La marine de commerce du futur Finistère a connu son âge d'or auxXVsiècle etXVIsiècle, les marins naviguant de lamer Baltiquejusqu'à lamer Méditerranéeet lesCanaries; par exemple en 1589-1590, sur 234 navires bretons fréquentant le port deBordeaux, 198 sont « finistériens » (80 d'Audierne, 55 dePenmarc'h, 18 de l'Aber-Ildut, 12 de Brest, 10 duConquet, etc.) ; presque un siècle plus tard, en 1661, parmi les navires fréquentant le même port, 194 venaient d'Audierne, 122 de l'Aber-Ildut, 24 deLanderneau, 20 de Brest, 18 deRoscoff, etc.). Vers le Nord, par exemple 50 navires de Pempoul (le port de Saint-Pol-de-Léon) et de Roscoff sont enregistrés àArnemuiden(un des avant-ports d'Anvers) en 1533-1534 et des navires de ces ports vont jusqu'auBrésilen 1527 et jusqu'audétroit du Sundà partir de 1583. Mais cette prospérité prend fin à la fin duXVIsiècle en raison des ravages desguerres de la Ligue, puis de la concurrence hollandaise, même si certains ports, Morlaix notamment, restent prospères pendant leXVIIsiècle. Le déclin s'accentue auXVIIIsiècle en raison des guerres avec l'Angleterre, alors « maîtresse des mers », même si des navirescorsaireset d'autres faisant de lacontrebandemaintiennent une activité maritime.
Lescorsairesfurent nombreux, dès la fin duXVsiècle (Jean Coatanlem), auXVIsiècle (Nicolas Coatanlem), surtout auXVIIIsiècle, principalement àMorlaix(Charles Cornic, Nicolas Authon), àSaint-Pol-de-Léon(Jean Sioc'han de Kersabiec).
Nombreux ont été lesexplorateurspartis de Brest (l'Expédition de La Pérouseest la plus célèbre), beaucoup étant originaires du futur Finistère commeYves Joseph de Kerguelen de Trémarec,Louis Aleno de Saint-Aloüarn, et de nombreux autres.
Certains trouvèrent gloire et fortune, notamment le quimpéroisRené Madecaux Indes.
Plus récemment la vogue de la navigation de plaisance et de la course au large a rendu célèbre l'École de voile des Glénans, des marins finistériens commeÉric Tabarly,Olivier de Kersauson(même s'il n'est pas né dans le Finistère, il y a de nombreuses attaches),Jean Le Cam, le centre nautique dePort-la-Forêt; le Finistère possède de nombreuxports de plaisancedont ceux duMoulin-Blancet duChâteauà Brest. Lessports de glisseont aussi de nombreuxspotsdans le Finistère, le plus connu étant celui de laPointe de la Torche.
Le Finistère possède des centres de recherche liés à la mer : laStation de biologie marine de Concarneau, laStation biologique de Roscoff,IFREMER, l'Institut polaire français Paul-Émile-Victor, leCEDRE, etc. LaPréfecture maritime de Brestest compétente pour toute la façade Atlantique de la France et leCROSS Corsensurveille la navigation de laPointe de Penmarchà laBaie du Mont-Saint-Michel, notamment leRail d'Ouessant.
Le département est créé lors de laRévolution française, le4 mars 1790en application dudécret du 22 décembre 1789, à partir de la partie la plus occidentale de l'ancienneprovincedeBretagne(il est d'ailleurs provisoirement nommé "Côtes-de-l'Ouest"). Renommé "Finistère", il portait len28 dans la liste des départements, lesAlpes-Maritimesn'étant pas encore un département français. Il comprend l'ouest de l'Évêché de Cornouaille, l'intégralité duLéonet le tiers ouest duTrégor(leTrégor finistérien), ainsi qu'un petit bout duBroërecouVannetais: communes deRédené,ArzanoetGuilligomarc'hsituées à l'est de Quimperlé. Par ailleurs le département s'est agrandi en1857, aux dépens du département voisin duMorbihan, en annexant la commune deLocunolé. Ce sera l'unique modification territoriale du département, après sa création, bien que d'autres communes réclameront en vain leur rattachement au Finistère pour des raisons à la fois géographiques, linguistiques et historiques. Ce sera notamment le cas des communes de l'anciennesénéchausséede Gourin :Gourin,Le Faouët,Guiscriff, etc., qui dépendaient sous l'Ancien Régimede l'évêché de Cornouaille. La création du département ne s'est pas faite sans heurts, notamment pour le choix du chef-lieu, les trois villes deLanderneau,QuimperetCarhaixs'étant portées candidates.
Si la candidature de Carhaix fut rapidement éliminée (ville trop petite et trop excentrée), Landerneau fut choisie dans un premier temps le20 août 1790en raison du poids économique du Léon (la Cornouaille était alors beaucoup plus pauvre) et de sa proximité avec Brest (laquelle, choisie commepréfecture maritimene pouvait pas être choisie comme préfecture départementale), mais Quimper finit par l'emporter, sous la pression notamment du député du clergéDenis Bérardier.
Les limites choisies pour le département défavorisèrent lePoher, partagé entre trois départements, et sa capitale traditionnelle,Carhaix, coupée notamment deGourinet duFaouët.
Le Finistère fut divisé en 9districts: Brest, Morlaix, Châteaulin, Quimper, Quimperlé, Lesneven, Carhaix et Pont-Croix. Les districts furent supprimés en 1800 et remplacés par lesarrondissements(Brest,Quimper,Morlaix,Châteaulin,Quimperléfurent chefs-lieux d'arrondissement ; l'arrondissement de Quimperlé fut supprimé en 1926).
Lescahiers de doléancesdes communes rurales réclament principalement l'égalité devant l'impôt et devant la justice, ainsi que la suppression des servitudes féodales, mais montrent un grand attachement au Roi et à la religion catholique.
Les députés bretons dutiers-étatauxÉtats générauxfurent parmi les plus acharnés à refuser le vote par ordre; leur dynamisme fut à l'origine du premier « club patriote », le « club breton », futur «club des Jacobins» ;Le Guen de Kerangal, riche marchand deLandivisiau, joua un rôle décisif pour l'abolition des privilègesseigneuriaux.
En 1789 si les villes de Brest, Quimper et Morlaix furent favorables à la Révolution, du moins à ses débuts, les campagnes se déclarèrent rapidement contre le nouveau gouvernement, surtout après les décrets concernant lesprêtres réfractaireset lalevée en masse; des révoltes sanglantes se produisirent, principalement dans le Léon (bataille de Kerguidunotamment) et la région deFouesnant. L'émigrationdes nobles et des membres du haut clergé (par exempleJean-François de La Marche,évêque de Léon) fut importante dans le département.Par contre,Louis-Alexandre Expilly, député du clergé, joua un rôle notable sans l'élaboration de laConstitution civile du clergéet devint lepremier évêque constitutionnel de Quimper et Léon.
Le département fut représenté à laFête de la Fédération; une compagnie de volontaires, dite la "Division du Finistère", participa à la chute deLouis XVIen participant à laPrise des Tuileriesle10 août 1792. Ces "fédérés du Finistère", qui étaient en tout 154 (dont 97 brestois et 29 quimpérois), furent 140, intégrés à la section des Gobelins (laquelle prit ensuite le nom de "section du Finistère"), à y participer.
Le15 décembre 1792le Directoire du département, qui soutient lesGirondins, décide d'envoyer une force armée de 600 hommes (en fait 279 hommes partiront) à Paris pour maintenir l'ordre et s'opposer aux menées desEnragéset desSans-culottes. En juin 1793, une troupe de près de1 000finistériens part pour soutenir la Convention nationale et lesFédéralistesface aux assauts desMontagnards, mais revient sans avoir combattu, mais en ramenant des députés girondins proscrits commeBarbaroux,Pétion,BuzotetKervélégan.
À partir de septembre 1793 les représentants en mission envoyés par laConvention montagnarde(le plus connu étantJean Bon Saint-André) se succèdent dans le département. Les personnes arrêtées sont emprisonnées auchâteau de Brest(dit "Fort-la-Loi") ou auchâteau du Taureau. Untribunal révolutionnairesiégea à Brest et y commis de nombreux excès, envoyant notamment à laguillotineles 26 administrateurs du Finistère accusés d' « entreprises contre-révolutionnaires » le22 mai 1794(3 prairial an II), mais aussi des royalistes, des prêtres réfractaires (86 prêtres âgés ou infirmes sont emprisonnés aux Capucins à Landerneau et 29 envoyés sur lespontons de Rochefort, etc. (en tout 70 exécutions eurent lieu dans le département). Lacathédrale de Quimperest mise à sac et incendiée le12 décembre 1793; de nombreux autres édifices religieux et des châteaux sont détruits ou gravement endommagés, ou vendus commebiens nationaux(château de Quimerc'henBannalec, église du couvent des Cordeliers à Quimper, collégiale de Notre-Dame du Mur à Morlaix,abbaye de Landévennec, etc.).Jacques Cambrya publiéLe Catalogue des objets échappés au vandalisme, ainsi queVoyage dans le Finistère ou État de ce département en 1794 et 1795.
Legénéral MoreauetLa Tour d'Auvergne(ce dernier surnommé le « premier grenadier de la République ») sont les deux Finistériens les plus célèbres à avoir servi la Révolution.
Lachouanneriefut moins importante dans le Finistère que dans d'autres départements de l'ouest. Quelques faits marquants toutefois : le17 juin 1795Georges Cadoudal, à la tête de 500 hommes, fit une expédition audacieuse pour prendre des munitions et des armes en attaquant lapoudrerie de Pont-de-Buis.
La région deQuimperléfut attaquée par des Chouans venus duMorbihanen juillet 1795, avec parmi leurs chefsAlexandre de Poulpiquet, ditSans-Quartier, réputé particulièrement cruel. La bande de Chouans deEdme Le Paige de Barcommit aussi de nombreuses exactions dans le département. D'autres chefs chouans sont aussi d'origine finistérienne comme lechevalier de Tinténiac,Marie-Hyacinthe de Geslin, ou encoreClaude-René Guezno de Penanster. Le19 novembre 1800,Yves Marie Audrein,évêque de Quimperet ancien député de laConvention, fut assassiné par des Chouans.
LeBlocus continentalaggrave les difficultés économiques du Finistère : la ruine de l'industrie textile aggrave la misère, par exemple àLocronan; le port de Brest est en crise en raison du blocus anglais, comme l'illustre l'épitaphe de l'amiral Ganteaume, bloqué dans Brest en 1805 :
Une grave crise des subsistances frappa la plupart des Finistériens pendant toute la première moitié duXIXsiècle, pendant l'Empire (en raison du blocus continental), mais elle se prolongea entre 1816 et 1818 en raison d'une météo calamiteuse ; la période 1845-1848 fut aussi catastrophique en raison du mauvais temps qui entraîna de mauvaises récoltes de céréales et de pommes de terre, seul leblé noirobtenant une récolte acceptable ; la misère entraîna une augmentation de la mortalité et de la mendicité.
La mendicité représentait alors un caractère quasi institutionnel ; on a parlé de "mendiantisme" : « Aucune humiliation ne s'attache à la position de mendiant (…). Le mendiant est sacré pour la famille (…) [ce] qui lui assure une place au foyer domestique (…). L'aumône est presque toujours donnée en nature » écrit le Conseil général du Finistère en 1840.
Au début duXIXsiècle la pratique de lalangue bretonnereste généralisée dans les campagnes et assez courante dans les villes. L'analphabétisme reste dominant : l'annuaire statistique du département du Finistère pour l'an XII de la République, écrit : « L'instruction a fait si peu de progrès parmi [les Finistériens] qu'on trouve des communes entières dans lesquelles il n'y a pas quatre cultivateurs qui sachent lire et écrire ; ils sont à cet égard de plusieurs siècles en arrière du reste des Français. On peut en trouver la cause dans leur attachement opiniâtre à leurs anciens usages et surtout à leur langage. Il y en a beaucoup qui entendent le français, mais il en est peu qui sachent ou veuillent le parler ».
En 1827 le préfet du département écrit : « Les habitants du Finistère doivent être divisés en deux peuples, celui des campagnes et celui des villes. Le premier forme à peu près les 6/7 de la population générale. Son caractère apathique et insouciant le rend insensible aux améliorations (…). Il a conservé (…) les routines de ses pères. Il est ignorant. (…) Il cultive peu et cultive mal, vit dans la pauvreté, habite l'étable de ses animaux, se livre aux pratiques minutieuses d'une dévotion exagérée et passe dans l'ivresse le temps qu'il ne donne pas à ses travaux ».
En 1848, sur les 59 communes de l'Arrondissement de Châteaulin, 30 sont sans école des garçons et 51 sans école des filles.
Le Finistère fut l'un des 4 départements français à ne pas voter majoritairement en faveur de Louis-Napoléon Bonaparte lors des élections présidentielles de décembre 1848, lui préférant legénéral Cavaignacqui apparût aux yeux des électeurs comme le candidat du parti de l'ordre ; de même lors des élections législatives de 1849 c'est la liste légitimistes qui l'emporta ; par contre lecoup d'État du 2 décembre 1851deNapoléon IIIfut largement soutenu dans le Finistère, département catholique, conservateur etmonarchiste; il fait même partie des quatre départements où aucun opposant ne fut arrêté. En août 1858, l'empereur Napoléon III remporte un réel succès populaire en visitant la Bretagne, notamment dans le Finistère.
Lors de laguerre de 1870, les bijoux de la couronne impériale et lestrésors du Louvre, dontLa Jocondefurent entreposés à Brest par mesure de sécurité.
Les campagnes de l’Ouest étaient alors « pénétrées du sentiment des hiérarchies sociales » et « persistaient à considérer le prêtre et le noble, le plus souvent le grand propriétaire, symboles de la puissance spirituelle et matérielle, comme leurs défenseurs et leurs guides naturels ». Marie-Thérèse Cloître estime que dans le Finistère leslégitimistesy sont en général riches et considérés.
Jean-Marie-Dominique de Poulpiquet de Brescanvel, troisième évêque concordataire de Quimper et de Léon entre 1824 et 1840, fut un propagateur actif de l'Ordre moral, faisant et défaisant préfets et maires, organisant maintesmissions, développa le rayonnement duPetit SéminairedePont-Croix, duGrand Séminairede Quimper et du collège du Kreisker àSaint-Pol-de-Léon, contribuant à développer le rigorisme du clergé finistérien.
Plusieurs finistériens furentzouaves pontificauxdans le but de défendre lesÉtats de l'Église; lors de laguerre de 1870, beaucoup d'entre eux devinrent membres de laLégion des Volontaires de l'Ouest.
Pendant cette même guerre, cinquante à soixante millemobiles bretons(dont des Finistériens), formant l'Armée de Bretagnefurent parqués à la fin de l'année 1870 dans lecamp de Conliedans des conditions indignes par la volonté du nouveau gouvernement républicain qui craignait une nouvelle chouannerie. Les soldats bretons, épuisés par deux mois de privations, mal armés, presque pas préparés, sont taillés en pièces dans la nuit du 11 au12 janvier 1871par la 20e division prussienne du général von Krautz-Koschlau, lors de labataille du Mans.
En 1881 le préfet du Finistère écrit que selon les recensements de 1872 et 1876, plus de300 000Finistériens, sur une population totale de666 000habitants, ne savent ni lire ni écrire le français ».
Toutefois plusieurs scrutins législatifs donnèrent dans le département une majorité aux républicains : ce fut le cas en 1876, 1877 et 1881 et à nouveau en 1889, la droite ne l'emportant alors qu'en 1885 ; par contre à la fin duXIXsiècle plusieurs des députés élus sont favorables auRalliementcommeAlbert de Munet l'abbé Gayraud, mais d'autres y sont hostiles commeCharles Freppel.
Le Finistère, excentré dans l'ensemble français, est longtemps resté de plus très enclavé, notamment les campagnes accessibles par des chemins vicinaux dans un état tel que les charrois étaient impossibles l'hiver, sauf sur les routes royales ; cette situation était aggravée par l'habitat dispersé, les écarts étant pour la plupart d'accès très difficile, leschemins ruraux, fréquemment des chemins creux, étant souvent de véritables bourbiers.
Ce n'est qu'à partir du Second Empire que, progressivement, se développe un réseau dechemins de grande communicationet que les communes commencent à améliorer l'entretien de leurréseau vicinal.
L'arrivée du chemin de fer à Quimper en 1863 et à Brest en 1865, complétée les décennies suivantes par des lignes supplémentaires, la plupart àvoie métrique(notamment celles duréseau breton, améliora nettement les conditions de transport, même si la plupart fermèrent en raison de la concurrence de la route dès L'entre-deux-guerres. Lecanal de Nantes à Brestjoue aussi le même rôle dedésenclavementpour la partie centrale du département. Le port de commerce de Brest est aménagé sous le Second Empire.
Les progrès agricoles sont nets, favorisés par l'action d'hommes commeThéophile de PompéryetLouis Monjaret de Kerjégu, l'utilisation croissante des engrais et amendements, la création de l'Office central de Landerneau, ce qui entraîne l'essor des élevages chevalin, bovin et porcin, l'extension des prairies naturelles et artificielles ainsi que des cultures fourragères. Lescultures maraîchèresde laCeinture doréese développent, de même que, dans la partie littorale sud du département, lescultures légumièresde plein champ, qui fournissent les conserveries. Lasurface agricole utilefinistérienne connaît son maximum d'extension vers 1900.
Par contre l'activité industrielle décline : le textile achève de disparaître ainsi que les papeteries du pays de Morlaix (supplantées par celles deScaër,Ergué-GabéricetQuimperlé), les mines du Huelgoat et de Poullaouen ferment, l'extraction ardoisière décline, ce qui entraîne une émigration ouvrière vers les carrières deTrélazé. Les activités maritimes sont irrégulières : la pêche, notamment à la sardine, et les conserveries dans les ports de la moitié sud du département (Douarnenez,Audierne,Guilvinec,Concarneau, etc.), mais aussi le port de guerre de Brest qui reste,arsenaly compris, la principale entreprise du département (entre6 000et8 000emplois selon les années.
Le tourisme reste embryonnaire, mais le tropisme balnéaire profite à des stations commeRoscoff,Le Pouldu,Beg Meil,Morgat, etc., voire à des localités de l'intérieur (Huelgoat).Pont-Avenet les autres villes de Cornouaille attirent les peintres.
L'émigrationest notable (57 700Finistériens auraient quitté le département entre 1851 et 1901 selon une estimation deMichel Phlipponneau, sans être forte (elle le fut davantage pendant l'entre-deux-guerres) ; le maximum de population rurale dans le département est atteint en 1906 avec586 000personnes.
LaBasse Bretagne, constituée principalement du Finistère, étrangère à l'espace linguistique national et restée en partie royaliste et très cléricale (notamment le Léon), se retrouve en état de sécession morale à l'encontre de la politique anticléricale des gouvernements radicaux de laBelle Époque; l'interdiction ducatéchismeet duprôneenbretondécidée parÉmile Combessoulève de nombreuses protestations ; la résistance à la fermeture desécoles congréganistes, en vertu de laLoi de séparation des Églises et de l'État, puis laQuerelle des inventairesexaspère ; par exemple le journalLa Lanterneécrit le12 novembre 1902: « La Bretagne cléricale prétend se mettre au-dessus des lois et braver la France républicaine. (…) La révolte a assez duré ».
Jamais envahi par l'ennemi pendant la Première Guerre mondiale, le Finistère fut une terre de refuge pour des habitants de la Belgique et du Nord de la France dès 1914. Plusieurs hôpitaux militaires temporaires furent installés dans des villes finistériennes, par exemple à Brest, Quimper, Landerneau, Pont-l'Abbé, etc.
Les régiments de l'armée de terre composés principalement de Finistériens (les régiments étant à recrutement principalement local au début de la guerre) sont le118e régiment d'infanterie(Quimper), le19e régiment d'infanterie(Brest) et en partie le116e régiment d'infanterie(Vannes et Morlaix), ainsi que leurs régiments de réserve, respectivement le318e régiment d'infanterie, le219e régiment d'infanterieet le316e régiment d'infanterie. Lesfusiliers marins, commandés par l'amiral Ronarc'h, s'illustrèrent lors de labataille de l'Yser, notamment lors descombats de Maissin.
Mais de nombreux Finistériens, en particulier lesinscrits maritimes, servirent dans laMarine nationale, participant notamment auxcombats des Dardanelleset à l'expédition de Salonique; les marins finistériens furent nombreux à périr noyés à bord de navires coulés par les marines ennemies, à bord descroiseurs cuirassésLéon-GambettaetAmiral-Charneret du cuirasséBouvetparmi bien d'autres exemples possibles.
Le port de Brest fut le principal port d'entrée des troupes américaines en France en 1917 et 1918 ; lecamp de Pontanézenfut aménagé pour ces troupes.
Des bases d'hydravionsfurent créés par les Américains, notamment la base de Laninon à Brest, celle de l'île TerchenPlouguerneau, celle de l'Île-Tudydans le but de combattre les bateaux allemands qui menaçaient les convois de ravitaillement venant des États-Unis.
Louis Ogès décrit ainsi les paysans finistériens vers 1920 :
En 1919, la production agricole globale a baissé d'environ 10 % par rapport à avant la guerre ; le Finistère a produit800 000quintaux deblé750 000quintaux d'avoine,350 000desarrasin,300 000deseigleetméteil, et autant d'orge. Lesplantes fourragères(trèfles, choux, betteraves,panais,rutabagas) suffisent à la consommation du bétail ; légumes, primeurs et pommes de terre sont exportés. La production annuelle decidreest d'environ300 000hectolitres. L'ajoncbroyé est utilisé pour la nourriture des chevaux. On compte dans le département150 000chevaux (principalement despostiers bretons),420 000vaches et bœufs (souvent encore de racepie noire),132 000porcs et les moutons sont encore nombreux dans les monts de l'intérieur.
Lors de lamissiondeTréguncde 1670, le prédicateurJulien Maunoirs'étonne de trouver un prêtre ne s'étant jamais enivré « ce qui parût admirable dans un païs où, mesme parmi les prêtres, la sobriété estoit une vertu héroïque ».
La malnutrition explique la petite taille des Finistériens d'alors : par exemple en 1842, sur 97 hommes appelés pour letirage au sortdesconscritsdans lecanton de Plogastel-Saint-Germain, de 16 à 20 étaient de 12 à 15 cm au-dessous de la taille requise pour pouvoir être retenus. En 1842 la durée moyenne de vie dans le Finistère n'était encore que de 27 ans (contre 39 ans dans lesHautes-Pyrénées) en raison de la mauvaise nourriture et de l'alcoolisme.
Camille Vallauxécrit en 1905 :
L'alcoolismea augmenté dans le cours duXIXsiècle et du début duXXsiècle dans le département. Selon Louis Ogès, la consommation d'alcool pur par habitant (donc enfants inclus) et par an est passée de 1,6 litre en 1824 à 4,9 litres en 1880 et 5,5 litres en 1920, ce qui correspond à cette date à l'équivalent de 35 litres d'eau-de-viepar adulte et par an. En 1920 le Finistère est le département français où les procès pour ivresse sont les plus nombreux ; l'alcoolisme y fait des ravages dans toutes les classes sociales, mais principalement chez les pêcheurs et les ouvriers. Le nombre desdébits de boissondans le département est passé de2 294en 1824 à4 862en 1850, à5 611en 1880 et à10 645en 1913 (soit à cette date un débit de boisson pour 74 habitants (enfants inclus).
Latuberculoseexerce aussi ses ravages au début duXXsiècle (56 % des cas de tuberculose sont liés à l'alcool). Unsanatoriumdépartemental est fondé àPlougonvenen 1917.
L'habitat reste sommaire : la pièce unique et lelit closrestent dominants, même si des cloisons et même des maisons à étage commencent à se répandre, notamment dans leLéon. Les vêtements s'améliorent, notent avec la mode des costumes ruraux caractéristiques d'un « pays », par exemple ceux duPays BigoudenduPays Glazik, duPays Chelgen, etc.
En 1920 la proportion desconscritsillettrésest encore de 6 % dans le Finistère (2,65 % pour l'ensemble de la France), mais des écoles existent désormais dans toutes les communes. Sous l'influence de l'enseignement et duservice militaireobligatoires, les mentalités évoluent : les superstitions, le recours aux guérisseurs et sorciers, la croyance dans les vieilles légendes, reculent ; l'hygiène commence à progresser ; lespardonssont toujours très fréquentés, mais alors qu'ils étaient essentiellement religieux, ils sont de plus en plus aussi des fêtes profanes. La jeunesse reste fidèle auxdanses bretonnes, mais l'emploi de lalangue bretonnecommence son déclin.
Les progrès de l'instruction furent ensuite très rapide, le Finistère devenant en quelques décennies une pépinière de diplômés, comme l'illustre l'exemple dePlozévet.
Le "moratorium" décidé par la loi du5 août 1914, et renouvelé tous les ans pendant laPremière Guerre mondiale, prévoyait le prolongement des baux agricoles parvenant à échéance au profit des mobilisés et de leur famille ; il provoqua par contre-coup un manque de terres à louer lors de sa suppression en 1921, provoquant un exode rural important, notamment en Bretagne.Hervé Budes de Guébriant, alors président de l'"Union des syndicats agricoles de Landerneau", charge alors François Tinevez, agriculteur àPlabennec, soutenu entre autres parVincent Inizan, agriculteur, maire deKernoueset député du Finistère, d'organiser l'émigration. Vincent Inizan déclare le1février 1921à l'Assemblée nationale : « Dans maintes régions de France des terres agricoles sont en friche. (…) Les campagnes se dépeuplent et la terre meurt, faute de bras. Dans une région cependant, la Bretagne, (…) le phénomène inverse se produit, causant une menace sociale des plus inquiétantes (…) ». Une étude alors lancée à travers toute la France parAuguste Puis, sous-secrétaire d'état à l'agriculture, et une autre effectuée par l'union des syndicats agricoles du Finistère, montrèrent que des terres étaient disponibles, notamment enDordogne, dans leGerset leTarn-et-Garonne.
Les premiers paysans bretons à émigrer, à l'instigation d'Hervé Budes de Guébriant, vers le sud-ouest de la France, et qui souvent ne parlaient que lebreton, partirent le13 juin 1921des gares deLanderneau,Châteaulin,QuimperetQuimperléet parvinrent le lendemain àPérigueux. Ils étaient accompagnés de trois "pilotes" : François Tinevez (alors maire dePlabennec), Pierre Le Bihan (du hameau de Gwarem-Vraz enScaër) et l'abbé François Lanchès, vicaire auRelecq-Kerhuon.
Les Léonards partirent s'installer dans le nord-est du département de laDordogne, particulièrement dans lecanton de Lanouaille; ceux du sud du Finistère se dirigèrent vers le nord-ouest du même département, entreNontronetRibérac; ceux du centre du Finistère allèrent dans le centre-ouest, dans la région deSaint-Astier; certains des paysans étaient contraints de prendre des terres enmétayageà leur corps défendant, car ils auraient préféré lefermageauquel ils étaient habitués.
Trois autres convois de paysans bretons partirent successivement les6 février 1922,6 juin 1922et6 novembre 1922en direction de la Dordogne. Par exemple le couplé Yves Cadalen - Marie-Jeanne Jaouen (mariés le14 janvier 1904àLampaul-Ploudalmézeau), qui exploitaient précédemment une petite exploitation de3à4ha, au lieu-dit "Pen ar Guéar" en Lampaul-Ploudalmézeau, trop petite pour nourrir leur famille qui comptait alors 9 enfants, partit le6 février 1922; ils louèrent d'abord une ferme de 30 ha, appartenant au comté de la Verrie de Vivans, àGageac-et-Rouillac, puis en 1927 à Beylive et en 1932 au Vaudou, dans les deux cas dans la commune deBergerac.
Le25 août 1925l'abbé François Lanchès est nommé "aumônierdes Bretons du Périgord".
Une autre colonie bretonne s'installa dans leLot-et-Garonne, des familles originaires entre autres dePlabennecetGuipavass'installèrent dès 1921 dans la région deMarmandeet, en 1926, 11 familles originaires duCloître-Pleybens'installèrent dans les environs deGontaud,Saint-Pierre-de-Nogaret,Verteuil-d'AgenaisetHautesvignes; d'autres les années suivantes dans les environs deSeyches,ClairacetLévignac-de-Guyenne.
Dans la deuxième moitié de la décennie 1920, 21 familles deGouézec, 8 familles dePleyben, 8 deBraspartset 6 deLennon, ainsi que d'autres familles venant desCôtes-du-Nord(notamment deLocarn), s'installent dans lecanton de Seyches; d'autres familles bretonnes s'installent dans la région deMonflanquin; des familles venant deGuiscriff, duFaouët, des environs de Châteauneuf-du-Faou, deTheix, etc. s'installèrent dans la région deNéracet des familles cornouaillaises autour deLévignac; certaines familles émigrèrent dans leGers.
Des paysans duPays glaziks'installèrent pendant la décennie 1930 autour deLanouailleen Dordogne ; d'autres, de la région de Quimperlé, dans la région deMussidan; un groupe de la région d'Elliant-Saint-Évarzec-Saint-YvientreBeaumont-du-PérigordetVillaréal(Lot-et-Garonne) ; etc.
En Dordogne en 1934, sur1 200familles bretonnes immigrées, 350 sont propriétaires de leur exploitation agricole, 500 fermiers et 350 métayers.
Le premier Congrès des Bretons d'Aquitaine se tint le18 mai 1938àBergeracen présence d'Hervé Budes de Guébriant. Un second congrès se tint le10 mai 1953à Bergerac et un autre àTonneinsen 1955.
Le journalBreiz Nevez(Nouvelle Bretagne) est distribué en 1950 à 522 familles de Dordogne, 761 du Lot-et-Garonne et 385 d'autres départements du sud-ouest français (Tarn-et-Garonne, Gers, Gironde, Charente, Haute-Vienne, Creuse, Corrèze).
Mais l'émigration finistérienne a en fait commencé dès le milieu duXIXsiècle, notamment vers la région parisienne (Bécassine!), beaucoup de Bas-Bretons s'installant à proximité de lagare Montparnasse), et n'est pas seulement agricole ; des pêcheurs et ouvrières de conserverie partent vers les ports de la côte atlantique au sud de la Loire, ou du littoral normand ou nordiste ; on compte plus de 35 000 immigrés bretons (dont beaucoup viennent de la région deMorlaix) auHavreen 1938.
Certains sont partis à l'étranger, notamment en Amérique du Nord, par exemple auCanada.
Lagauche radicaledomine en Cornouaille (notamment avecGeorges Le Bail, hostile à toute compromission avec les cléricaux ;Albert LouppeetMaurice Bouilloux-Lafontsont plus modérés) et dans le Trégor finistérien ; lessocialistessont influents à Brest (Émile Goude) et dans les ports de pêche cornouaillais, parfois sensibles à l'influencecommuniste(par exempleDouarnenez). À droiteAdolphe Duparc,évêque de Quimper et Léon, apparaît comme le chef de file, organisant la résistance à la politique anticléricale duCartel des gauches, faisant ouvrir plus de 100 écoles confessionnelles dans son diocèse ; son influence est particulièrement forte dans leLéonet la plupart des campagnes (sauf dans lesMonts d'Arrée).
Ces clivages se retrouvent dans la presse locale :L'Ouest-Éclairsoutient les conservateurs et lessillonnistesalors queLa Dépêche de Brest et de l'Ouestsoutient les républicains, voire les radicaux.Le Courrier du Finistèrereprésente le point de vue de l'évêché.
Déjà auXIXsiècle des hommes commeFrançois-Marie LuzeletThéodore Hersart de La Villemarqué(dans leBarzaz Breiz) se préoccupent de transcrire le patrimoine oral en langue bretonne des contes etgwerziou.
Seul département totalement de tradition bretonnante, le Finistère joue un rôle important dans le renouveau culturel breton grâce à des associations ou manifestations comme leBleun Brugfondé en 1905, le mouvement artistiqueSeiz Breur, les organisations dedanses celtiques(Kendalc'hetWar'l Leur), lesécoles Diwan, la mode desfestou-noz, lesfêtes folkloriques(Fêtes de Cornouaille, Fête des Fleurs d'Ajoncs àPont-Aven, Fête des Brodeuses àPont-l'Abbé, etc.) ou maritimes comme lesFêtes maritimes de Brest, des chanteurs commeGlenmor,Alan Stivell,Louise Ebrel,Dan ar Braz, etc.), des écrivains commePierre-Jakez Hélias,Xavier Grall, etc., des festivals comme lesVieilles Charrueset leFestival du Bout du Monde.
La tentation autonomiste a aussi séduit certains Finistériens qui se sont engagés pendant l'entre-deux-guerres dans desmouvements nationalistes bretonscomme leSecond Emsav,Parti national breton, leParti autonomiste breton, etc. ; certains de leurs membres, commeOlier Mordrel, se compromettant en collaborant avec lesnazispendant la Seconde Guerre mondiale. Après cette guerre, la création de l'Union démocratique bretonneillustre la persistance chez certains du rêve autonomiste ; d'autres succombent à la tentation terroriste : leFront de libération de la Bretagnecommet notamment l'attentat de l'émetteur de Roc'h Trédudonen 1974.
La création de l'Université de Bretagne Occidentaleen 1971 (mais un enseignement supérieur dépendant des facultés de Rennes existait antérieurement) et duCentre de recherche bretonne et celtiqueen 1969 ont contribué au dynamisme de la vie culturelle dans le Finistère, à laquelle contribuent aussi des musées comme leMusée des Beaux-Arts de Brest, leMusée des Beaux-Arts de Quimper, leMusée de Pont-Aven, leMusée départemental bretonde Quimper, leMusée de la Marine de Brest, etc.
Le Finistère, principalement leport de guerre de Brest, et y compris les îles, estzone occupéepar les Allemands dès juin 1940. LaKriegsmarineaménage labase sous-marine de Brest. Brest devient pour ces raisons une cible privilégiée pour laRoyal Air Forceet L'US Air Force, les bombardements détruisant hélas également la ville de Brest. D'autres localités furent aussi victimes des bombardements, par exempleGuipavasetScrignac.
La bande littorale du département devientzone interdite. L'organisation Todtconstruit leMur de l'Atlantique, notamment en prélevant des galets de l'Ero Vili, concassés grâce à l'usine de concassage de galets de Tréguennec.
Le village de Trédudon-le-Moine (enBerrien) revendique le titre de « premier village résistant de France ». De nombreux hommes de l'Île de Seinrejoignent laFrance libredès les jours suivant l'appel du 18 juin. Legroupe Élieest le premier réseau de résistants brestois. Des réseaux de résistance naissent un peu partout, faisant de l'espionnage (comme leréseau Johnnyet le réseauVengeance) ou organisant des filières d'évasion (par exemple lafilière SibirildepuisCarantecou les départs vers l'Angleterre depuis Douarnenez). Desmaquisnaissent principalement à partir de 1943 (maquis deSaint-Goazec, de Saint-Laurent (enPlouégat-Guérand), de Pen-ar-Pont (près de Châteaulin), etc. Pour le seul arrondissement de Brest un site Internet recense plus de 800 résistants.
De nombreux résistants sont arrêtés, torturés, exécutés (par exemple 20 résistants fusillés àKerfanyle30 juin 1944, les 35fusillés du PoulguenenPenmarch, les 44résistants de Saint-Pol-de-Léonentre la fin juin et le5 août 1944, lesmartyrs de Plounévézel, etc.) ou déportés dans lescamps de concentrationoù beaucoup perdirent la vie.Pierre Brossolette, arrêté àPlouhinec, alors qu'il venait de débarquer àPlogoff, torturé par leSDet laGestapo, préféra se suicider.
Des Finistériens ont aussi collaboré avec les Allemands, notamment lekommando de Landerneau, qui multiplia les exactions. L'abbéJean-Marie Perrot, suspecté d'être uncollaborateur, fut assassiné le12 décembre 1943.
La libération commence le5 août 1944, les troupes américaines arrivant en premier viaLe MoustoiretHuelgoat. Lesiège de Brestdure du7 août 1944au19 septembre 1944, achevant la destruction de la ville. Les troupes allemandes se réfugient dans lapresqu'île de Crozonoù legénéral Ramckese rend le19 septembre 1944.
Les derniers combats dans le département concernent le "front de la Laïta" dans le cadre de lapoche de Lorient.
Selon le décompte effectué parGeorges-Michel Thomas926 Finistériens (398 résistants exécutés, 384 autres personnes victimes de représailles et 74 disparus) auraient été tués par les Allemands ; 286FFIauraient été tués lors des combats de laLibérationdans le département (il faut y ajouter 52 Finistériens tués lors du siège de Lorient) ;1 090Finistériens auraient été déportés dont 549 seraient morts dans les camps nazis ; plus de 500 Finistériens auraient été internés pendant au moins 90 jours. De plus  la guerre aurait fait1 615victimes civiles (victimes de bombardements, d'explosion de mines, etc.) dans le département. Deux méprises de l'armée américaine provoquèrent la mort de 6 résistants (plus 5 blessés) à Lesven enBeuzec-Cap-Sizunle26 août 1944et de 25 FFI àTelgrucle3 septembre 1944.
L'essor dumodèle agricole bretonpendant lesTrente Glorieusesa concerné le Finistère avec l'essor desélevages hors-sol, notammentavicoleetporcin, et de la production laitière, ainsi que des productions maraîchères de laCeinture dorée(SICAdeSaint-Pol-de-Léon,Savéol, etc.) ; le syndicalisme agricole y est puissant (FDSEA du Finistère et CDJA du Finistère principalement, le syndicaliste le plus connu étantAlexis Gourvennec) ; mais ce modèle est en crise (déjà en mai 1972 se produit une "grève du lait" avec séquestration de quatre dirigeants de la Coopérative de Landerneau et blocage généralisé des camions de collecte), à la fois en raison de la concurrence étrangère accrue et des pollutions engendrées par lesintrants agricoles, notamment lesnitratesà l'origine desmarées vertes. Des entreprises agro-alimentaires, par exempleTillyàGuerlesquin, ont disparu, d'autres ont connu de graves crises (DouxàChâteaulinpar exemple), certaines ont mieux résisté (commeBigardàQuimperlé).
Ledésenclavementdu Finistère, particulièrement excentré au sein de la France et de l'Union européenne, a été entrepris grâce auPlan routier breton, à la création duport en eau profonde de RoscoffetBrittany Ferries, et à laLGV Bretagne-Pays de la Loire(mise en service en 2017), même si celle-ci s'arrête à Rennes pour sa branche bretonne, lesTGV Atlantiquepoursuivant ensuite leur chemin en empruntant les lignes traditionnelles jusqu'à Brest et Quimper. L'aéroport de Brest-Bretagneparticipe aussi au désenclavement du département ; celui deQuimper-Bretagneest en difficulté et même menacé de fermeture.
Les manifestations contre leprojet de centrale nucléaire de Plogoffentre 1978 et 1981 aboutirent à l'abandon du projet. Mais le Finistère reste très dépendant du reste de la France pour son approvisionnement électrique, en dépit des "autoroutes électriques" (lignes à225 000volts) venant dusite nucléaire de Flamanvilleet des sites nucléaires de la vallée de la Loire et de lacentrale thermique de Cordemais, en raison de la faiblesse de ses sites de production : laCentrale nucléaire de Brennilisest fermée depuis 1985 (non encore démantelée) ; la production hydroélectrique est négligeable en dépit de l'usine de Saint-Herbot; les énergies nouvelles restent de modeste importance (en 2019 le département comptait 175éoliennesréparties sur 40 sites pour une puissance installée de 257,6 MW et4 482installations solairespour une puissance installée de 44 MW). Pour faire face aux pointes de consommation électrique, le Finistère dispose desturbines à gazde Brennilis et deDirinon, auxquelles s'ajoute en 2022 laCentrale à cycle combiné gaz de Landivisiau. Le projetCeltic Interconnector(liaison électrique entre l'Irlande et la Bretagne), censé être opérationnel en 2027, devrait sécuriser l'approvisionnement électrique de la pointe de la Bretagne.
Lamarée noireprovoquée par le naufrage du pétrolierAmoco Cadizle16 mars 1978àPortsalla durablement marqué les esprits. Celles engendrées par les naufrages duTorrey Canyon(en 1967) et de l'Erika(en 1999) ont moins concerné le Finistère que les départements voisins,Côtes-d'Armordans le premier cas,Morbihandans le second.
Le département est doté d'un blason :
Le Finistère ne dispose cependant pas de drapeau spécifique. Le conseil départemental utilise généralement un drapeau chargé du logotype, reprenant lui-même le blason du département.
Les personnalités exerçant une fonction élective dont le mandat est en cours et en lien direct avec le territoire du département du Finistère sont les suivantes :
Le département du Finistère est divisé en4 arrondissements,54 cantonset282 communes. Son chef-lieu estQuimper. La commune la plus peuplée est Brest et la plus étendueScaër. Quatre communes sont des îles —Île-de-Batz,Île-de-Sein,Île-Molène, etOuessant— tandis que l'archipel des Glénanest administré par la commune deFouesnant. La commune de l'Île-Tudyn'est pas une île, malgré son nom.
Les quatre arrondissements sont les suivants :
Un cinquième arrondissement, celui deQuimperlé, a été supprimé en 1926.
La division historique entre le nord et le sud du département est toujours apparente dans l'organisation de différentes entités publiques (Assurance maladie,Allocations familiales,Assurance chômage, etc.), mixtes ou privées.
En 1962 il était d'usage de libeller son courrier « Brest 29 N » (N pour nord, correspondant au centre de tri postal de Brest) et « Quimper 29 S » (S pour sud, correspondant au centre de tri postal de Quimper), au lieu des codes postaux 29200 Brest et 29000 Quimper. Il s'agissait d'une spécificité de la Poste, et le « 29 » (sans N ni S) figurait déjà sur lesplaques d'immatriculation.
Le département représente 50 % de la pêche bretonne en termes d’effectifs et de navires.
Le département du Finistère a obtenu en 2024 la deuxième place du classementGreenGode « l'écoresponsabilité » pour letourisme durable, derrière l'Ardècheet devant laGironde.
Selon le recensement général de la population du1janvier 2008, 13,5 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires.
Ce tableau indique les principales communes du Finistère dont lesrésidences secondaireset occasionnelles dépassent 10 % des logements totaux en 2008 :
Les habitants du Finistère sont les Finistériens.
Le Finistère était déjà peuplé aunéolithiquecomme l'atteste la présence de nombreux mégalithes et menhirs. Entre leIVet leVIIsiècle, il y eut plusieurs vagues migratrices des Bretons insulaires vers l'Armorique à la suite de la désorganisation de l'Empire romain et aux invasions des Saxons et des Angles. Ils se mêlèrent aux populations locales présentes sur place. Par la suite, la population du Finistère demeura isolée des autres populations à cause de son particularisme linguistique et de la position du Finistère à l'extrémité d'une péninsule. La francisation des Finistériens et le désenclavement de la péninsule grâce aux moyens modernes de transport contribueront à faciliter le brassage ethnique avec les habitants d'autres régions.
Beaucoup de Finistériens ont été obligés de s'expatrier pour trouver un travail à partir des années 1850. La région parisienne ainsi que les grandes villes de l'ouest deRenneset deNanteset les ports duHavreetToulonont constitué les destinations favorites. Aujourd'hui les Finistériens tendent à vouloir revenir de plus en plus souvent dans leur département d'origine. La région parisienne où les prix de l'immobilier sont élevés attire de moins en moins.
La majeure partie de la population vit dans les villes. Le taux d'urbanisation de la population atteint en effet 73 %. Brest compte environ 200 000 habitants pour son agglomération et Quimper environ 80 000 habitants. La population se concentre dans les zones proches du littoral tandis que l'intérieur des terres (régions des monts d'Arrée et des montagnes Noires) est largement sous-peuplée et a vu sa population fortement décliner au cours de la première moitié duXXsiècle en raison d'un important exode rural. Le département compte 901 293 habitants au1janvier 2012. Il est l'un des plus peuplés de France et se classe à la24place pour le nombre d'habitants.
En 2022, le département comptait 927 912 habitants, en évolution de +2,16 % par rapport à 2016 (FrancehorsMayotte: +2,11 %).
Adhérents aux Confédérations Kenleur (cercles) et Confédération Sonerion (Bagad)
Korollerien Benodet de Bénodet,
Ahès de Carhaix,
Alc’houederien Kastellin de Châteaulin,
Korollerien Laëta de Clohars-Carnoët,
Avel dro Gwiseni de Guissény,
Eostiged ar Stangala de Kerfeunteun-Quimper,
Eskell an Elorn de Landerneau,
Danserien Lann Tivizio de Landivisiau,
Strollad Bro Landi de Landivisiau,
Bro ar Ster Goz du Faou,
Korollerien Montroulez de Morlaix,
Sparfelled Plogoneg de Plogonnec,
Milinerien Ploveilh de Plomelin,
Pleon Pavenn de Plonéour-Lanvern,
Bleunioù Sivi de Plougastel-Daoulas,
Les amis danses bretonnes de Plouigneau,
Kizhier Pluguen de Pluguffan.
Bro Goz ar Milinou de Pont-Aven.
Kañfarded Sant Evarzeg de Saint-Evarzec,
Krog Mad de Guiclan,
Cercle Celtique de Guimaëc,
Danserien Brest de Brest,
Danserien Sant Martin de Saint-Martin-des-Champs,
Molan Douar Ar Mor de Moëlan-sur-Mer,
Lapouzed ar Menez de Sizun,
Brug ar Menez de Spézet,
Ar Banal Aour de Bannalec,
Groupe des Bruyères de Beuzec-Cap-Sizun,
Cercle Celtique de Combrit.
Ar Rouedoù Glas de Concarneau,
Korollerien Kraon de Crozon,
Ar Vro Melenig d'Elliant,
Ar Pintiged Foen de Fouesnant,
Ar Bleunioù Kignez de La Forêt-Fouesnant,
Ar Vro Vigoudenn de Pont-L'Abbé,
Giz'Kalon de Quimperlé,
Gwen Ha Du de Landrévarzec,
Danserien Kemper de Quimper (Ergué-Armel),
Mederien Penhars de Quimper (Penhars),
Korriganed Ar Meilhoù Glas de Quimper (Moulin-Vert),
Livioù Kerien de Querrien,
Bleunioù Lann An Aven de Riec-sur-Bélon,Ensemble Bleuniadurde Saint-Pol-de-Léon,
Beg An Douar de Saint-Renan,
Dañserien An Aberioù de Lannilis,
Kalon Sant Yann de Saint-Jean-Trolimon,
Bagad Ar Meilhoù Glaz (Moulin Vert),
Bagad Beuzec Ar C’hap (Beuzec Cap Sizun),
Bagad Brieg (Briec),
Bagad Bro Kemperlé (Quimperlé),
Bagad Cap Caval (Plomeur),
Bagad Kemper (Quimper),
Bagad Konk Kerne (Concarneau),
Bagad Plougastel Daoulas,
Bagad Bro An Aberiou (Plabennec),
Bagad Bro Landerne (Landerneau),
Bagad Glaziked Pouldregad (Pouldergat),
Bagad Karaez (Carhaix),
Bagad Kombrid (Combrit),
Bagad Landi (Landivisiau),
Bagad Penhars (Quimper),
Bagad Brest St Mark,
Bagadig Brieg,
Bagad Eostiged Ar Mene, (Plomodiern),
Bagad Glazik kemper,
Bagad Bro Montroulez (Morlaix),
Bagad An Eor Du (Ploudalmezeau),
Bagad An Erge Vihan (Ergué Armel),
Bagad Ar Banal Aour (Bannalec),
Bagad Avel Dro (Pagan Guisseny),
Bagad Bro Foen (Fouesnant),
Bagad Kevrenn Kastell (St Pol de Leon),
Bagad Ergué Vraz (Ergué Gabéric),
Bagad Osismi Speied (Spezet),
Bagadig Cap Caval (Plomeur),
Bagadig Plougastell,
Bagadig Penhars,
Bagadig Moulin Vert,
Bagad An Arvorig,
Bagad An Dreizherien,
Bagad Ar Vro Vigoudenn Uhel,
Bagad Bro Skaër (Scaer),
Bagad Kerhor (Kerhuon),
Bagad Loctudy,
Bagad Ribl An Elorn,
Bagad St Patrick,
Bagadig Beuzec Ar C’hap (Beuzec Cap SIzun),
Bagadig Bro An Aberiou (Plabennec),
Bagadig Bro Kemperle (Quimperlé),
Bagadig Bro Landerne (Landerne),
Bagadig Bro Montroulez (Morlaix)
Bagadig Karaez (Carhaix),
Bagadig Kemper (Quimper),
Bagadig Konk Kerne,
Bagadig Landi (Landivisiau),
Bagadig Pouldregad (Pouldergat),
Yaouankiz CAP CAVAL Plomeur,
Bagad Ar Re Goz,
Skolaj Skaer et
Skolaj Penn ar Bed
Plusieursdialectesde lalangue bretonnesont en usage dans le Finistère. Les deux principaux étaient leléonardparlé dans le tiers nord du département et lecornouaillaisdans les deux tiers sud. Letrégorroiset levannetaisétaient parlés dans de petites zones situées à l'est de Morlaix pour le premier et à l'est de Quimperlé pour le second. Il n'existait pas de véritable frontière linguistique entre ces différents dialectes. Il s'agissait plutôt de petites variations à l'échelon local, au niveau de chaque paroisse, si bien que plus on s'écartait de sa paroisse d'origine, plus l'intercompréhension linguistique était rendue difficile. Il existait aussi des formes locales de français parlées uniquement dans les villes. Ainsi à Quimper, les habitants parlaient lequimpertin.
Aujourd'hui, la population est largement francophone. Le Finistère (breton:Penn-ar-Beden breton, ce qui signifie « bout du monde ») est néanmoins le département le plus bretonnant de Bretagne. Les effectifs pondérés que fournit l'enquêteÉtude de l'histoire familialemenée par l'INSEE en 1999 sont de plus de 132 000 bretonnants de plus de18 anspour ce seul département. S'y ajoutent notamment les effectifs des écoles bilingues qui se montent à 4 333 élèves à la rentrée 2005, ou encore les élèves suivant des cours de breton dans les établissements publics du primaire (plus de 7 600 en 2002/2003) ou du secondaire (plus de 1 800 en 2002/2003). Lasignalisation routière bilingueest utilisée dans le département.
Le paysage du Finistère est profondément marqué par sonpatrimoine religieux.
Ainsi, on y trouve deux cathédrales àQuimperet àSaint-Pol-de-Léon.
Les bourgs possèdent des églises renfermant bien souvent des trésors :calvaires,retables,baptistères...
Ce patrimoine religieux est marqué spécifiquement par la présence d'enclos paroissiauxnotamment autour de la vallée de l'Elorn (La Roche Maurice,La Martyre,Bodilis...) mais aussiSaint-Thégonnec,Guimiliauou encorePleyben.
Enfin, la campagne est parsemée de calvaires et de chapelles situées dans des hameaux voire totalement isolées.
Le peintreEugène Boudin, un des mentors de l'Impressionnisme, séjourne dès 1855 enBretagneàDouarnenez,Tréboulet ses environs. Il effectuera plus de 23 déplacements en Bretagne et  fait un long voyage entreLe Croisicet lapointe du Razen passant parPont-Aven.
Plusieurs bateaux ont porté le nom "Finistère", dont :