Citron de Menton

Lecitron de Mentonest uneIGPdecitronproduite sur les communes deCastellar,Gorbio,Roquebrune-Cap-Martin,Sainte-AgnèsetMenton(France) dans un microclimat favorable, rare pour cette latitude.
Le citronnier est attesté à Menton en 1471, à San Remo en 1372 et dans l'ensemble dugolfe de Gênes. Dans les années 1800, on comptait 80 000 citronniers en culture à Menton. Le 2 février 1861 Menton est rattachée à la France. En 1885,La Libertéécrit:  «Le citron de Menton, particulièrement estimé, doit sa réputation autant à la valeur intrinsèque du fruit qu'au privilège exclusif dont la nature l'a doté, celui de supporter une longue traversée et de se conserver sain et intact plusieurs semaines après qu'il a été cueilli. On expédie les citrons de Menton et de Nice en Amérique, en Russie, dans le Nord extrême de l'Europe, et partout il arrive aussi frais et succulent qu'il était le jour de son embarquement. C'est par millions de citrons et par milliers de caisses que s'effectue ce commerce d'exportation, qui est la plus sérieuse et la plus sure ressource de ce délicieux pays». La fin duXIXsiècleest marquée par des gelées et des maladies (mal secco) qui entrainent un déclin de la production.
En 1904, une premièrecoopérativede producteurs se constitue. LeBulletin mensuel de la Société d'économie politique nationalemet en cause une baisse de qualité: «LorsqueRoquebruneetMentonétaient sous la dépendance duprince de Monaco, c'est-à-dire jusqu'en 1848, il y avait pour la culture et la cueillette des citrons des règlements draconiens remontant au Moyen Âge. [ ]  Le citron de Menton a une qualité, moins précieuse aujourd'hui qu'autrefois mais encore recherchée par certains consommateurs : quand il est cueilli à point il peut se conserver un an». En 1938 le Rallye automobile Citron est récompensé par un panier d'agrumes de Menton. En 1942, les vergers sont ravagés, en 1980 les dégâts causés par lescochenilles(CoccidaeetPseudococcidae) sont importants dans lesAlpes-Maritimeset leVar.
La relance de l’agrumiculture commence en 1992, avec des d’aides financières. En 2012, 5 000 citronniers sont en culture. La production moyenne en 2020 est de 70tde fruits labellisés en année moyenne.
L'Association pour la Promotion du Citron de Menton(2004,76 producteursen 2024) et l'INAOconstituent le dossier de demande d'IGPdès 2007. L'enregistrement de l'IGP Citron de Menton dans le registre des appellations d'origine protégées du 21 septembre 2015 est publiée auJOUEdu 2 octobre. La demande d'enregistrement avait été publiée le 5 mai, elle reprenait les principaux points de cahier des charges contenu dans l’arrêté du 2 décembre 2014,JORFdu 11 décembre 2014.
La spécificité du citron de Menton tient, non pas dans lescultivarsutilisés mais dans les conditions pédoclimatiques de son aire de production, petite zonemicroclimatiquelittorale protégée avec une faibleamplitude thermique, un ensoleillement important, des vents modérés et unehygrométrieestivale proche de 75%. Legrèsde Menton donne des sols aérés avec unpHlégèrementalcalinautour de 8. Ce sont ces terrains qui conditionnent l'obtention dulabel.
Le citronnier est sensible au gel et aux vents froids, enMéditerranéeloin des littoraux méridionaux sa culture en plein champ n'est possible que dans des sites protégés. LesLimoni di Monterossoou citrons deMonterossoest la production méditerranéenne de citrons de plein champ la plusseptentrionaled'Europe. Il est  produit à 44,1 ° nord dans un site littoral abrité orienté au sud, il a lui aussi saSagra del Limone, et est inscritProduit agroalimentaire traditionnel italiendepuis 2018. Sur le 44 ° nord, légèrement au sud du précédant à Massa, le limone massese à peau très fine, aigre-doux avec une amertume agréable, est également labelisé en Italie et activement commercialisé.
Le citron deMenton(43,4 ° nord) est avec ces derniers remarquable pour sa culture sous une si hautelatitude.
Il existe une antique tradition de culture du citron au nord de laCroatiemais il n'y a pas de production marchande. Le citron deSanremoest devenu une culture marginale à cause du manque d'eau. Le citron rond dulac de Garde(45,8 ° nord) est le plus septentrional de tous, cultivé en terrasses abritées mais sa production est devenue anecdotique.
LaFête du Citronest née le 20 avril 1933 dans les jardins du Riviera-Palace, à l'initiative du Syndicat des hôteliers de-Menton au profit d'œuvres charitables, avec la représentation dela Légende du Citronselon laquelleEveaurait pris un citron avant de quitter leparadiset l'aurait enterré à Menton, thé dansant, etc.dans la continuité des fêtes ducarnavalorganisées depuis 1875. La fête du citron se perpétue pendant la guerre puis en 1947 s'ajoute une bataille de fleurs. De nos jours les chars de carnaval décorés de citrons et d’oranges défilent et la ville est pleine de compositions d’agrumes qui attirent un tourisme abondant et contribue à la notoriété du citron de Menton.
L'IGP donne un fruit relativement petit: diamètre compris entre 53 à 90mm(En 2023, le diamètre a été réduit à 50mmpour tenir compte de la sécheresse due auréchauffement climatique), parfumé avec note de citronnelle fraîche (citronellal,citronelloletgéraniol), teneur en jus > 25 %, rapport sucre/acide entre 1,2 et 2,2.
Les cultivars admis par l'IGP sontAdamo(cultivar italien asperme, peu épineux),Cerza(cultivar italien deSan Gregorio di Cataniatotalement asperme et bien juteux),Eureka(obtention californienne vigoureuse et productive largement cultivée dans le mondeet spécialement enCorse), Santa Teresa (cultivar sicilien de Femininello originaire deSanta Teresa di Riva), la variété dénommée localementMenton(variété aromatique moyennement acide)et l'obtentionINRASRA 625. Il n'y a pas de limitation deporte-greffepour autant qu'ils soient tolérants au sol alcalin:citron Volkameroubigaradier.
La vente en frais a lieu de janvier à mars. On fait localement despâtisseries, des sirops, uneliqueurde citron, des confitures, unehuile d’oliveparfumée, etc.
SelonAlain Ducassele citron de Menton tient bien auconfisage.
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