Uruguay

Uruguay, cuyo nombre oficial esRepública Oriental del Uruguay, es unpaís soberanodeAmérica del Sur, situado en la parte oriental delCono Sur. Su capital y ciudad más poblada esMontevideo. Limita al noreste conBrasil—con el estado deRío Grande del Sur—, al oeste y suroeste conArgentina—con lasprovinciasdeCorrientes,Entre RíosyBuenos Aires, y laCiudad Autónoma de Buenos Aires(separada por elRío de la Plata)— y tiene costas en elocéano Atlánticopor el sur. Abarca176 215km²y es el segundo país más pequeño de Sudamérica, después deSurinam.​ Según los datos definitivos delúltimo censodelInstituto Nacional de Estadísticaen 2023, la población de Uruguay es de 3 499 451 habitantes donde el 48% corresponde a hombres y el 52% a mujeres,​ lo que lo sitúa en la décima posición entre los doce países sudamericanos.​Se ha estimado por el INE el margen de omisión en 3,9%, con lo que la población total del país sería en 2023 de 3 580 000 habitantes. Del total de población en 2023 (3,5 millones), el 97% viven en ciudades y el 56% del total en el área metropolitana de Montevideo, lo que significa 1 960 000 habitantes en la citada conurbación.
Es unarepúblicapresidencialista, subdividida en diecinuevedepartamentosy 127municipios. La capital y ciudad más poblada del país esMontevideo, con 1,4 millones de habitantes.​ La población delárea metropolitanade Montevideo ronda los 2,4 millones de personas, lo que implica que el 66 % de la población total nacional resida en la capital y sus alrededores (Canelones y Montevideo rural) y el 34 % restante, en el Interior del país .​ Es miembro fundador de lasNaciones Unidas,​ delMercosur,​ de laOEA​ y delG77, y forma parte de otrosorganismos internacionales.
El actual territorio uruguayo fue conocido durante laépoca colonialcomoBanda Oriental, e incluía el territorio de las llamadas Misiones Orientales, de las cuales luego se apoderó el gobierno de Brasil y pasaron a formar parte del actual estado brasileño deRío Grande del Sur.​ El 27 de agosto de 1828 se firmó laConvención Preliminar de Paz, en la que se estableció la creación de un estado independiente, aunque sin un nombre oficial. El nombre del nuevo estado dado en su primeraconstituciónfue República Oriental del Uruguay,​​
Tieneclima templadocon una temperatura media de 17,5 °C, siendo enero el mes más cálido, con una media de 22,6 °C, y julio el mes más frío, con una media de 10,6 °C.​ Laslluviasson abundantes y varían de los casi 1000 mm por año en el sur a los 1500 mm en el norte, en la frontera con Brasil.​ Las precipitaciones tienen también variaciones estacionales, siendo los meses de otoño y primavera los que registran precipitaciones más abundantes.​
Los principales recursos económicos son laagricultura, laforestacióny laganadería. Los recursos minerales y energéticos son escasos, y las principales industrias son las del papel, el cartón, el cemento y la refinería de petróleo.
Según lasNaciones Unidas, es el país deAmérica Latinacon el nivel dealfabetizaciónmás alto.​ Según la organizaciónTransparencia Internacional, Uruguay ocupa el lugar 21 en la lista de países con menorÍndice de Percepción de Corrupciónsiendo el segundo mejor ubicado de América, por detrás de Canadá, que ocupa el lugar 11. ElPrograma de las Naciones Unidas para el Desarrollo(PNUD) dice que es el tercer país deHispanoamérica(después deChiley deArgentina) con mayorÍndice de Desarrollo Humano(IDH) y el 54.º en el mundo.​​ De acuerdo a laComisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), es uno de los países de la región con una distribución de ingresos más equitativa, con unCoeficiente de Ginide 0,39. También es el cuarto país deHispanoamérica(después deCuba,Costa RicayChile) con laesperanza de vidamás alta.​​ En el año 2018 es el tercer país deLatinoamérica(luego dePanamáy deChile) con elPIB (PPA) per cápitamás alto.
La CorporaciónLatinobarómetro, en un estudio realizado en 2008, sitúa a Uruguay como el país más pacífico deAmérica Latina.​​ Además, según la revista estadounidenseInternational Livinges el mejor deLatinoaméricapara vivir.​ Esta misma publicación asegura que se encuentra entre los veinte países más seguros del mundo,​ mientras que la publicación británicaThe Economist, lo ubica entre los veinte más democráticos, siendo el único país sudamericano, junto conChile, considerado por dicho índice como una «democracia plena».​
En laépoca colonialse conoció al territorio comoBanda Oriental. Tal denominación proviene de su ubicación geográfica, por ser el dominio más oriental de España en el continente americano. Durante los primeros años de lalucha independentista, se llamóProvincia Oriental, formando parte de laLiga Federaly posteriormente de lasProvincias Unidas del Río de la Plata. Durante laInvasión luso-brasileña(1816-1828) se denominó oficialmenteProvincia Cisplatina.
Al redactarse el anteproyecto de la primeraConstituciónen 1830 se sugirió el nombre de"Estado de Montevideo"para la nueva nación independiente, durante la discusión del proyecto también se propusieron los nombres de"Estado Nord Argentino"y"Estado Oriental del Río de la Plata"o"Estado Oriental del Uruguay",finalmente tras una votación en la asamblea se aprobó el nombre deEstado Oriental del Uruguay,en referencia geográfica alrío Uruguay.​ Finalmente, en laReforma Constitucional de 1918, se modificó la denominación oficial por la deRepública Oriental del Uruguay,nombre que ya venía siendo utilizadode factodesde hacía unas décadas.
Actualmente la denominación más común es simplementeUruguay, existen varias teorías acerca del significado y origen de la palabra:
Históricamente el correcto gentilicio para referirse a los habitantes de la república es el deorientales, pero paulatinamente ha ido cayendo en desuso, habiendo sido reemplazado en la mayoría de los usos poruruguayos.​
Los primeros humanos llegaron a lo que es actualmente el territorio uruguayo hace 14 000 años, con base en descubrimientos arqueológicos en eldepartamento de Artigasque por su antigüedad llevaron a replantear la fecha de la llegada del hombre al continente americano.​
Las construcciones artificiales más antiguas de la región son los más de 3000cerritos de indiosque datan de hasta 5000 años de antigüedad distribuidos por el este del país, investigaciones arqueológicas han encontrado evidencia en los cerritos de perros de compañía, así como también de laagriculturadelmaíz, los porotos y las calabazas, práctica que anteriormente se consideraba desconocida para los habitantes prehistóricos del Uruguay.
Los pobladores del Uruguay en el momento de la conquista española eran principalmente loscharrúas, entre los que se distinguen losguenoas-minuanes, losbohanesy loschaná, existe controversia sobre la existencia de otro grupo conocido como losarachanespor la falta de registros históricos. Existía además el pueblo de losyarosque pertenecía a losyésmestizados o aculturados con los charrúas. Contrariamente a lo que ha sido la opinión dominante durante gran parte del sigloXIXy elXX, las investigaciones arqueológicas y etnohistóricas recientes han revelado que el poblamiento del territorio uruguayo por parte de los charrúas fue mayormente posterior a la conquista europea. Más precisamente, ocurrió entre fines del sigloXVIIy principios del sigloXVIII, y se debió a su expulsión desde los territorios de las actuales provincias argentinas deSanta FeyEntre Ríosdonde tenían su principal morada, como parte de la gran ofensiva contra los pueblos indígenas desencadenada por los colonizadores españoles luego de laguerra Guaranítica. Se acepta, sin embargo, que alguna porción del territorio uruguayo, como por ejemplo, parte del actual departamento deColonia, tenía presencia charrúa antes de esa migración. La etnia de los minuanes, en cambio, habría sido la más populosa y extendida en el territorio uruguayo, aun después de ese desplazamiento de los charrúas.​
Simultáneamente, losguaraníes, originarios de los territorios de lasmisiones jesuíticas, tanto durante su existencia como más aún luego de su disolución, huyeron a regiones cercanas, incluyendo al territorio uruguayo. Ellos llevaron consigo sus conocimientos europeos transmitidos a través de su contacto con la Compañía de Jesús en las mencionadas Misiones, dando lugar a la principal herencia cultural amerindia en el interior uruguayo, sobre todo en lo que tiene que ver con prácticas relativas a la cría de animales, la gastronomía, y otras costumbres.
El primer asentamiento europeo en la entonces llamadaBanda Orientalfue el españolSan Lázaro, fundado porSebastián Gabotoen la margen oriental delRío de la Plataa inicios de 1527.​ Pocas semanas después, los españoles al mando de Gaboto fundaron un segundo fuerte en la desembocadura delrío San Salvador, que recibe su nombre europeo a partir del nombre delFuerte de San Salvador. Tales establecimientos fueron efímeros.
En enero de 1680, los portugueses ocuparon la parte meridional de la Banda Oriental —violando elTratado de Tordesillas— fundando laColonia do Santíssimo Sacramento, frente a la ciudad de Buenos Aires. El 22 de noviembre de 1723 el Maestre de CampoManuel de Freytas Fonsecaestableció un fuerte en la bahía del Montevieu. El 22 de enero de 1724 los españoles de Buenos Aires desplazaron a los portugueses, quienes fundaron en el norte de la banda oriental del río Uruguay, la ciudad deRío Grandeen 1737,Porto Alegreen 1742 y laFortaleza de Santa Teresaen 1762 enRocha.
Luego de desalojar a los portugueses en 1724, el gobernadorBruno Mauricio de Zabala, llamado «Brazo de Hierro», estableció unfuerte en elpuerto de San Felipe.Montevideofue fundada oficialmente el 24 de diciembre de 1726 por el capitán español. La nueva fundación recibió inicialmente el nombre de Fuerte San José, y luego deSan Felipe y Santiago, aunque el lugar era conocido de antiguo por los españoles comocerro Montevideu. Hay varias teorías sobre el origen de la nomenclatura de Montevideo: una hipótesis afirma que podría derivar del término «monte vide eu» usado por quien avizorara por primera vez el cerro existente en sus costas. Otro origen ampliamente aceptado sería el del censo territorial en los orígenes; denominándose en su momento, a la posición donde se encuentra Montevideo:Monte VI de E a O—Monte sexto de Este a Oeste. Por aquel entoncesEspañasolo poseía elpuerto Montevideoy los actuales departamentos de San José, Flores, Canelones y Maldonado. El 80 % de labanda oriental del río Uruguayseguía siendo portuguesa desde 1680. Los portugueses establecieron relaciones con la nación chaná e introdujeron en Colonia y posteriormente en Montevideo a los africanos de nacionesbantú—procedentes de los reinos deBenguela,NgolayKongoentre otros— comoesclavos.
Los españoles afincaron familias a partir de 1726, cuando se produjo la segunda fundación de Montevideo. La ciudad de Montevideo se fundó con objetivos militares y mercantiles,​ siendo una importante plaza militar de los dominios coloniales españoles en el sur durante el sigloXVIIIy el principal puerto del estuario del Río de la Plata. La importancia de Montevideo como puerto delVirreinato del Río de la Platale granjeó en varias oportunidades enfrentamientos conBuenos Aires, capital del virreinato.
El 22 de noviembre de 1749, el rey de España nombra primergobernador de MontevideoaJosé Joaquín de Viana. Este llega al Río de la Plata en el barco Nuestra Señora de la Concepción el 3 de febrero de 1751, desembarcando en Buenos Aires, donde jura ese cargo de primer Gobernador ante el capitán general Andonaegui y toma posesión del mismo en sesión solemne que el Cabildo montevideano celebrara el 14 de marzo. La Gobernación de Montevideo comprendía los territorios que iban desde la boca delarroyo Cufré, en el oeste, hasta elcerro Pan de Azúcar, al este, llegando por el norte desde las nacientes de los ríos San José yrío Santa Lucía, siguiendo la línea de laCuchilla Grandehasta el cerro Ojosmín, que se encuentra en el actual departamento de Flores. En términos de la subdivisión política nacional del presente, corresponde a los actuales departamentos de Montevideo, Canelones y parte de los de San José, Flores, Florida, Lavalleja y Maldonado.​
El primer virrey del Río de la Plata,Pedro de Cevallos—o Zevallos— reconquistó Montevideo y las Fortaleza de Santa Teresa así como la isla deSanta Catarina. Finalmente, en 1777, el mismo Cevallos, nombrado virrey del recientemente creadoVirreinato del Río de la Plata, conquista definitivamente la Colonia, conquista que es refrendada mediante eltratado de San Ildefonso.
En 1763 se funda la ciudad deSan Carlosen Maldonado con portugueses por parte de Cevallos. En 1798 y entre 1806 y 1807 se producen lasInvasiones Inglesas. Tropas de Montevideo y de Buenos Aires repelen juntas los ataques de la flota inglesa —la primera comandada por el comodoroHome Riggs Pophamy la segunda por el almiranteCharles Stirling— venida a conquistar los territorios del Plata.
Durante laRevolución de Mayode 1810 —iniciada en Buenos Aires— y el levantamiento revolucionario de las provincias del Plata, la ciudad de Montevideo se mantuvo fiel a las autoridades españolas, aunque no así buena parte del interior rural y las ciudades más pequeñas. Se destaca en el inicio de su formación el caudilloJosé Gervasio Artigascuya intención era crear en laProvincia Orientalel núcleo de unaconfederaciónque abarcara la totalidad de lasProvincias Unidas del Río de la Plata. Artigas se titulóprotector de los pueblos libres, reuniendo bajo su mando militar a la Banda Oriental —mayormente el actual Uruguay— y las actuales provincias argentinas deEntre Ríos,Misiones,Corrientes,Santa Fey, brevemente,Córdoba. También pretendía integrar lasMisiones Orientales—que Artigas declaraba parte de la Provincia Oriental— y laRepública del Paraguay.
En 1815 Artigas convocó a la reunión de un congreso de esas provincias —elCongreso de Oriente— en el Arroyo de la China, actualConcepción del Uruguayen Entre Ríos, para tratar de solucionar sus problemas con el gobierno de Buenos Aires. Durante lainvasión luso-brasileñaArtigas centró sus operaciones desde elCampamento de Purificación.
Durante su breve período como líder y gobernante de la Banda Oriental, Artigas promovió la implementación de un avanzado programa de desarrollo social que incluía una reforma de las estructuras agrarias, a través delReglamento Provisorio de 1815, en el que se establecía un reparto de tierras con sentido social bajo la consigna de que «los más infelices sean los más privilegiados». Dentro de esta categoría, dicho reglamento menciona a los negros, loszambosy las viudas pobres con hijos, entre otros. Como otros proyectos de desarrollo cabe mencionar la fundación de la primera biblioteca pública, el reglamento aduanero para el fomento de la producción nacional, y el primer intento de establecer una escuela pública. Este proceso llega a su fin con la invasión de los portugueses a través del Brasil.
En 1816 laBanda Orientalcayó bajo el poder delReino Unido de Portugal, Brasil y Algarve. En 1821 elCongreso Cisplatinodecidió la incorporación del territorio a Portugal con el nombre deProvincia Cisplatina. En 1825 se produjo una revolución conocida como la gesta emancipadora de losTreinta y Tres Orientales, inmediatamente continuada con laguerra del Brasil, entre el Imperio y las Provincias Unidas del Río de la Plata. Esta concluyó con la constitución delEstado Oriental del Uruguayen 1828 luego de firmada laConvención Preliminar de Paz.
Desde la Independencia, Uruguay intentó incorporarse al mundo occidental por medio de la expulsión de uno de los pueblos indígenas supervivientes, conocidos como loscharrúas, para quedarse con sus tierras.​ El 11 de abril de 1831, siendo presidente el generalFructuoso Riveray ministro de guerra el generalManuel Oribe, se llevó a cabo laMatanza del Salsipuedesen la que murieron cerca de treinta charrúas, la más importante de una serie de batallas con los pueblos originarios, que tuvo como resultado la emigración de muchos charrúas hacia Brasil y Argentina. Esta batalla fue el corolario de una guerra que antecedió a la llegada de los españoles al Río de la Plata, entre la nación charrúa y la guaranítica, esta última protegida por el general Rivera.
Los primeros cuarenta años del nuevo país fueron testigos de una gran inestabilidad política. Los continuos enfrentamientos entreblancosycoloradosdieron lugar a la llamadaGuerra Grandey al largositio de Montevideo, con el país dividido entre dos gobiernos rivales, y que presenciaron graves intromisiones en sus asuntos internos por parte de la Argentina y el Brasil. A esa guerra siguieron una serie de golpes de estado y revoluciones, que llevaron a Uruguay a participar en la larga y costosaguerra de la Triple AlianzacontraParaguay. Solo después de laRevolución de las Lanzas, en 1872, comenzó una etapa de resolución más pacífica de las situaciones políticas, aunque siguieron ocurriendo pequeñas guerras civiles hasta 1904. En 1870 España reconoció la independencia de Uruguay al firmarse el Tratado de Reconocimiento, Paz y Amistad entre la República Oriental del Uruguay y el Reino de España.
A finales del sigloXIXel país había completado su organización y durante la era Batllista —liderada por el presidente en ese momento,José Batlle y Ordóñez— consolidó su democracia y alcanzó altos niveles de bienestar, equiparables a loseuropeos. Debido a esto, Uruguay comenzó a ser conocido internacionalmente como «laSuizade América».​​ Uruguay fue uno de los primeros países en establecer por ley el derecho aldivorcio—1907— y uno de los primeros países en el mundo en establecer el derecho delsufragio femenino. Además, fue la segunda nación del mundo que, siguiendo los postulados deJosé Pedro Varela, estableció por ley un sistema educativo gratuito, obligatorio y laico —1877—.
Hubo una bonanza económica dada por las consecuencias deneutralidad del paísdurante laPrimera Guerra Mundial, cuando se empezó la industrialización del país, donde por años se dejó de importar productos manufacturados europeos y comenzó a fabricarse en el territorio nacional. Así se tuvo una de las más bajas tasas de desocupación. A todo esto se sumaron otros logros; el edificio más alto de América Latina en 1928 —Palacio Salvo—, la excelente infraestructura, sanidad y educación con niveles superiores a los países europeos y a muchos países de la América Latina en desarrollo, su universidad pública, el estadio más grande del mundo —Estadio Centenario—, los servicios públicos estatales —electricidad, teléfonos, gas, tranvías, ferrocarriles, agua corriente, entre otros—, unpeso uruguayoque tendía a apreciarse frente al dólar, nuevas instituciones públicas, el triunfo en los campeonatos defútbolen losJuegos Olímpicos—París 1924yÁmsterdam 1928— y los mundiales de1930—cuya sede fue la ciudad de Montevideo— y1950, en Brasil —llamadoMaracanazo—, hazañas que contribuyeron a perpetuar el mito de la «edad de oro» de Uruguay.
Durante el período entre 1940 y 1945, que fue el año en queUruguay entró en la Segunda Guerra Mundial, la economía dependía excesivamente del capital extranjero. Uno de los problemas de Uruguay fue que dependía en un 100 % de la energía que provenía del exterior y por ello la mayor parte de los beneficios que se obtenían volvían a salir sin dar beneficio alguno al país. Por ello, el crecimiento y la evolución de Uruguay se vieron muy mermados, ya que la salida del capital no ayudaba a la inversión nacional. Tras el final de la guerra, se convirtió en miembro fundador de lasNaciones Unidas.
A finales del sigloXIX, el motor del crecimiento de Uruguay, como el de muchos otros países deIberoamérica, fueron lasexportaciones. La diferencia fundamental de Uruguay con los demás, es que no dependía excesivamente de un único país de destino.
En torno al cambio de siglo —1900— los principales bienes que exportaba Uruguay fueron lalanacon un 42 % del porcentaje total y en segundo lugar lacarnecongelada con un 24 %. Solo con estos dos bienes Uruguay alcanzaba el 66 % de las exportaciones, dándole especial importancia al sectoragrícola. Estos productos se dirigieron especialmente a tres mercados que fueronBélgica,FranciayArgentina, aunque sin representar el 70 % de la exportación total. Con laI Guerra Mundiallas exportaciones a estos tres países bajaron y ganaron más peso los denominados otros países. En el año 1912 las exportaciones respecto a otros países era de 30 % y al cabo de 5 años pasaron a ser de 70 %.​
El hecho que su mercado de exportaciones fuese más amplio, fue una ventaja para la economía uruguaya ya que no dependía estrictamente de pocos países, que importaban sus productos, y no era vulnerable a los cambios de demanda de estos mercados. La economía uruguaya concentraba todos sus esfuerzos e inversiones en la producción de estos dos productos primarios, que se exportaban con cierto éxito ya que escaseaban en países, sobre todo europeos, que se dedicaban a la producción deproductos manufacturados. Laganaderíauruguaya adquirió un mayor peso en la economía del país, debido a los adelantos tecnológicos de la época. Se introdujeron nuevos métodos que aumentaron la productividad de los ganados, como el método de la cría, ya que en términos de extensión de tierra, esta era menor respecto a la vecina Argentina, que era uno de los mayores países exportadores de carne también. Aunque el producto estrella de la economía uruguaya fuera la lana —46 %—, la exportación de carne aumentó gracias a la utilización de frigoríficos, que permitían conservar mejor la carne, y a las mejoras en las técnicas de navegación y transporte que ayudaron los desplazamientos a larga distancia.
Las nuevas características de producción conllevaron un cambio radical en las estructuras agrícolas, dejando paso a explotaciones capitalistas orientadas almercado, y no al simple consumo interno, pero la organización de la tierra no produjo un desarrollo económico duradero en el país. Los grandes ganaderos estaban sometidos a los intereses decapitalistasextranjeros, ingleses entre muchos, que tuvieron un fuerte control sobre la producción. En el caso particular de Uruguay se habla de un crecimiento extensivo, en el que se aumentó la utilización de tierra y se incorporó más mano de obra sin ocuparse de buscar alternativas a la falta de recursos naturales, como consecuencia de la explotación de latierra.
Tras la era de las exportaciones, donde Uruguay vivió un período de bonanza económica, llegaron acontecimientos internacionales que hicieron tambalear no solo la economía de Uruguay, sino también la economía a nivel mundial. Estos impactos externos son: la I y II Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1929 de EE. UU.; todos ellos son acontecimientos externos a Uruguay pero que le impactaron en su economía.
Como ya se ha comentado, el motor de la economía de Uruguay era el sector exportador. Con los acontecimientos bélicos de sus socios comerciales, Uruguay perdía parte de su demanda de productos del exterior y ello se reflejaba en un retroceso de su crecimiento. Durante este periodo que llegaría hasta principios de la década de los 50, Uruguay estaba a expensas de lo que sucedía en el resto del mundo y ello se observa con las fluctuaciones de suPIBpc —al alza si no hay importantes acontecimientos, y a la baja si se producen hechos de relevancia—. Por ello, hasta la implantación de las medidas de la ISI —Industrialización por sustitución de importaciones— hacia principios de la década de 1950, Uruguay estaba a expensas de la situación internacional.
En 1950 llegan las ideas en Latinoamérica de dejar de ser economías basadas en el sector primario para pasar a producir ellos mismos las manufacturas que hasta el momento habían importado o ISI. En Uruguay, por su limitada expansión geográfica y la restricción que esto suponía para desarrollar un mercado interno potente, las medidas de industrialización tuvieron menor repercusión que en los países vecinos.
Algunas medidas ISI sí que llegaron a ser reales: el Gobierno Central tomó partido e impulsó numerosas empresas y se intentó importar más bienes de capital que de otro tipo para el cambio de sistema económico. Pero, como se ha comentado, para Uruguay no está nada claro que las medidas ISI tuvieran la suficiente importancia como para que se diese un cambio de modelo productivo. En cambio, eldéficit públicoque se iniciaría aquí tendría consecuencias más adelante.
La agitación política y social en Uruguay en esta época tampoco ayudó para el despegue de su economía.
Hacia 1955 se inició una crisis económica que afectó también a las instituciones políticas. Durante la década de 1960 hubo un continuo proceso de deterioro social y económico con un notable aumento de la agitación de sectores gremiales de izquierda. Simultáneamente, se registraba la actividad de unos diez grupos revolucionarios, entre los que destacan los «Tupamaros» que se inclinaron por laguerrilla urbana.
Al mismo tiempo, durante la década del 60 y 70 actuaron organizaciones deultraderecha, como laJuventud Uruguaya de Pie—JUP—y elComando Caza Tupamaros (CCT), conocido comoEscuadrón de la Muerte. LasFuerzas Armadasutilizaron a su favor el deterioro que asolaba al país, asumiendo protagonismo paulatinamente. Estos hechos condujeron, diez años después, a ungolpe de Estadoque instauró unadictadura cívico-militar.
El 27 de junio de 1973 el entonces presidente,Juan María Bordaberry, disuelve el parlamento con el apoyo de las Fuerzas Armadas y meses más tarde crea unConsejo de Estadocon funciones legislativas, de contralor administrativo y con encargo de proyectar una reforma constitucional«que reafirme los principios republicanos-democráticos», restringe la libertad de expresión de pensamiento y faculta a las FF.AA. y policiales para asegurar la prestación ininterrumpida de los servicios públicos.
Elgolpe de Estado de junio de 1973y su Consejo de Estado resultante se vio inmediatamente resistido por gran parte de la ciudadanía y por los trabajadores agrupados en la Convención Nacional de Trabajadores (CNT), así como también por el Movimiento Estudiantil, principalmente representado por la Federación de Estudiantes Universitarios (FEUU) de laUniversidad de la República, quienes realizaron una huelga general de 15 días de duración, la más larga de la historia hasta el momento.​
Las Fuerzas Armadas detuvieron a dirigentes deizquierday a otros ciudadanos sin posición política acusándolos de sedición durante todo el tiempo que duró la dictadura militar, es decir, hasta 1985, así como también (durante breves lapsos) a connotados dirigentes de los partidos políticos tradicionales comoJorge Batlle IbáñezyLuis Alberto Lacalle de Herrera, quienes posteriormente serían Presidentes de la República con la vuelta a la democracia, entre otros.
Los integrantes de partidos «de izquierda» fueron recluidos en casi total incomunicación y sufrieron torturas físicas y psicológicas (comprobadas posteriormente por organismos como laCruz Roja Internacional). En las cárceles uruguayas murieron cerca de un centenar de prisioneros políticos y continúan desaparecidas otras 140 personas.​
Los medios de comunicación fueron censurados o prohibidos, el movimiento sindical destruido y toneladas de libros quemados tras la prohibición de las obras de algunos escritores. Las personas fichadas como opositoras al régimen son excluidas de la administración pública y de la educación.​
En 1976, al terminar Bordaberry su mandato constitucional, ante la convicción de que el caos político que había vivido el país era responsabilidad de su sistema político, propone a la Junta de Comandantes en Jefe de las Fuerzas Armadas una reforma del sistema institucional del país, eliminando los partidos políticos y sustituyéndolos por "corrientes de opinión" en un sistema de corte corporativista, idea que no es compartida por los militares. Las desavenencias entre Bordaberry y los militares generaron la crisis política de junio de 1976, que culminó con el cese del presidente y la designación interina deAlberto Demichelipara ocupar la primera magistratura.
Demicheli, quien hasta entonces había ejercido la presidencia del Consejo de Estado, asume la presidencia de la República el 12 de julio. Como primeras medidas de su gobierno, procedió a firmar las Actas Institucionales 1 y 2, por las que suspendía "hasta nuevo pronunciamiento" la convocatoria a elecciones generales (previstas para noviembre de ese mismo año) y se creaba el "Consejo de la Nación". En cuanto a lo que se refiere a la política económica, Demicheli ratificó el Plan Nacional de Desarrollo creado en 1972 durante el gobierno de Bordaberry. La política económica aplicada procuraba una reformulación radical de las bases del funcionamiento económico del país, una nueva alianza entre los militares y la tecnoburocracia, encaminada a la transformación de las estructuras productivas del comercio exterior, de la distribución del ingreso, de la demanda y de los precios relativos, en un marco de amplia liberalización y apertura de la economía. Finalmente, el 1 de septiembre del mismo año, Demichelli delega la presidencia aAparicio Méndez(exministro de Salud Pública), quien asume por un período de cinco años.
El ministro de Economía y Finanzas, Alejandro Végh Villegas, busca promover el sector financiero y la inversión extranjera. Se reduce el gasto social y se privatizan muchas empresas estatales. Sin embargo, la economía no mejoró y se deterioró a partir de 1980, el PIB cayó un 20 % y el desempleo subió al 17 %. El Estado interviene tratando de rescatar a las empresas y bancos en quiebra.​
El 30 de noviembre de 1980 la ciudadanía rechaza elproyecto de reforma constitucionalpropuesto por el régimen dictatorial, dando comienzo a un lento proceso de apertura política. El 1 de septiembre de 1981 asume la presidencia el generalGregorio Álvarez, quien en 1984 llama a elecciones, si bien con ciudadanos y partidos políticos proscritos. Tras realizarse ese mismo año, sale triunfante elPartido Colorado. Durante los primeros días de 1985 Álvarez deja el mando en manos del Presidente de laSuprema Corte de Justiciaen ejercicio,Rafael Addiego Brunoy, finalmente, el 1 de marzo de 1985 el gobierno retornó a los civiles con la asunción deJulio María Sanguinetticomo Presidente.
En febrero y marzo de 1985, los partidos políticos mayoritarios acordaron votar una ley de amnistía que extinguió los delitos políticos, comunes y militares conexos con estos, cometidos a partir del 1 de enero de 1962. Se exceptuó de la amnistía a los autores y coautores de delitos de homicidio intencional consumados, a cuyo respecto solamente se dispuso la revisión de las sentencias por tribunales civiles. Se excluyó a texto expreso a los funcionarios policiales y militares que hubieran cometido delitos en tratamientos inhumanos, crueles o degradantes o la detención de personas luego desaparecidas, o hubieren encubierto esas conductas.
Laley 15.848 de la Caducidad de la Pretensión Punitiva del Estado(popularmente conocida como "ley de impunidad" o "ley de caducidad"), que cubría a todos los miembros de las Fuerzas Armadas acusados de violaciones a losderechos humanosentre 1973 y 1985, fue aprobada por el parlamento en diciembre de 1986. En los años siguientes se llevó a cabo una campaña de recolección de firmas para impulsar unreferéndumpara anularla. El 16 de abril de 1989, luego de que más de un 25 % de la ciudadanía uruguaya habilitara con su firma el referéndum, se llevó a cabo el mismo, con un triunfo del llamado "voto amarillo" (por el color de la papeleta), que ratificaba la ley, con un margen de 57 % contra 43 % respecto al "voto verde", por su anulación. El triunfo del "voto amarillo" significó no anular la ley de caducidad, y mantener la amnistía a los delitos cometidos durante el gobierno militar.
En los comicios de noviembre de 1989 resultó elegidoLuis Alberto Lacalle(del Partido Nacional). En 1994 Sanguinetti resultó elegido por segunda vez.
En 1996 se pone a consideración de la ciudadanía una reforma constitucional que instaura por primera vez las elecciones internas y elbalotaje; dicha reforma resulta aprobada por escaso margen en el plebiscito. Siendo así, en 1999 triunfóJorge Batlle(del Partido Colorado), como resultado de este nuevo sistema.
En julio de 2002, en uno de los momentos más candentes de lacrisis bancaria, el senador delFrente Amplio,Alberto Couriel, se encargó de la interpelación del entonces ministroAlberto Bensión, en la cual todos los miembros delFrente Amplioy algunos pocos delPartido Nacionalle pidieron formalmente la renuncia al cargo. Esto no sucedió, pero se removió a Rodríguez Batlle.
A mediados de julio se hizo público el rechazo del Partido Nacional, hasta entonces aliado del gobierno de Batlle, para con la política económica que se estaba llevando. Fue entonces cuando, junto con el Frente Amplio, volvieron a pedir la renuncia de Bensión y esa vez tuvieron mayor suerte. Bensión dejó el cargo el 20 de agosto y asumióAlejandro Atchugarry,​ quien entonces se desempeñaba como senador por elPartido Colorado. Atchugarry, que acababa de sufrir la pérdida de su esposa tras una larga enfermedad, se mostraba reacio a asumir en el cargo. Sin embargo Batlle encontró en él lo que buscaba, un ministro más político que técnico. Batlle puso al senador en una situación comprometida, y le planteó que si no asumía como ministro, él debería renunciar a la presidencia yLuis Hierro Lópeztendría que tomar las riendas del país.​ Finalmente, Atchugarry aceptó el cargo diciéndole"Yo a usted lo quiero y lo respeto como a un padre... Bueno, los hijos no le dicen que no a sus padres".​ Al momento de la asunción de Atchugarry, renunció Rosario Medero, la representante blanca en el directorio del Banco Central, a pedido de su sector político.
El 30 de julio, se decretó el feriado bancario. El gobierno de Batlle se excusó diciendo que fue un pedido expreso delFMIpara proceder a la liquidación de los bancos del grupo Peirano. Dicha decisión tuvo como objetivo detener la fuga de depósitos que la plaza financiera uruguaya venía sufriendo desde 2001, ya que muchos ahorristas argentinos acudieron a sus ahorros en Uruguay al verse imposibilitados de sacar dinero en su país. Los cajeros automáticos se quedaron sin dinero, y las casas cambiarias vendían el dólar a 38 pesos y lo compraban a 24. El feriado bancario finalizó el lunes 5 de agosto.
La noche del 31 de julio dejó como saldo el primer saqueo a un supermercado en las proximidades delPalacio Legislativo. El 1 de agosto se produjo una ola de estos fenómenos que sacudieron a la ciudad deMontevideo. Fueron más de treinta, y esta vez sucedieron en zonas marginales. Muchos comerciantes expresaron su voluntad de no reabrir sus comercios al día siguiente por temor a ser saqueados. El ministro del Interior,Guillermo Stirling, intentó tranquilizar a la población anunciando un refuerzo de la vigilancia policial para ocasiones futuras. El 2 de agosto no hubo ningún saqueo, sin embargo, una ola de rumores invadió la ciudad. Se rumoreó que una horda de personas se dirigía hacia el centro de Montevideo saqueando todo lo que tenían a su paso. Los comerciantes cerraron sus puertas al instante y el centro de la ciudad quedó desolado. Se dispuso un fuerte operativo policial y laFuerza Aéreasobrevoló la capital mediante helicópteros en busca de la horda de saqueadores que nunca llegó y quizás, nunca existió.​
Mientras en el país reinaba el caos, enEstados UnidosIsaac Alfiecomandaba la delegación que Batlle había mandado para formar un grupo de trabajo con delegados del gobierno estadounidense, ya queHorst Köhler, director del FMI, había dado la orden de no prestarle un dólar más a Uruguay. Finalmente Estados Unidos acordó con Uruguay un préstamo puente de 1500 millones dedólaresdestinados a capitalizar los bancos estatales. Ese fue el comienzo del fin de la crisis económica del país.​
En noviembre, elPartido Nacionaldecidió retirar a los ministrosAntonio Mercader,Álvaro Alonso,Carlos Cat,Sergio AbreuyJaime Trobode sus cargos en el gobierno de Batlle, ya que querían desligarse de él.
La crisis de 2002 dejó cifras devastadoras para el país. Tal es el caso de la tasa de suicidios, que aumentó un 12,6 %, es decir que dos uruguayos se suicidaban por día y se registraban muchos casos de intentos de autoeliminación.​
Como consecuencia económica directa de esta crisis, el salario real tuvo una fuerte caída, llegando a su piso entre los años 2003 y 2004 con una pérdida del 22 % respecto al año 2000.​ Por su parte, la tasa de desempleo trepó a un máximo en el año 2002 del 17 % subiendo 3 y medio puntos porcentuales respecto al momento de asumir el mandato.​ Hacia el final de su gobierno, los índices de desempleo revirtieron su tendencia, ubicándose en cifras inferiores a las del momento de su asunción. Por el contrario, la caída sufrida por el salario real no pudo ser revertida, ubicándose en el año 2005 unos 18,6 puntos porcentuales por debajo de las cifras del año 2000.
En laselecciones presidenciales de 2004resultó elegido el socialista y oncólogoTabaré Vázquez, candidato por la coaliciónizquierdistaEncuentro Progresista-Frente Amplio-Nueva Mayoríacon el 50,6 % de los votos, alcanzando la victoria en la primera vuelta y logrando un parlamento con mayorías absolutas. Tabaré Vázquez perteneció al Partido Socialista Uruguayo durante más de 25 años, se desafilió del mismo en diciembre de 2008 por discrepancias filosóficas en su posición respecto a la despenalización del aborto, no obstante sin dejar de continuar siendo una persona de profundos ideales socialistas. En laselecciones municipales de 2005el Partido Nacional obtuvo diez intendencias, el EP-FA-NM obtuvo ocho y el Partido Colorado obtuvo una.
En laselecciones legislativas de octubre de 2009elFrente Ampliovuelve a lograr la mayoría parlamentaria con el 48 % del total de sufragios (contando votos en blanco y anulados), en tanto que elPartido Nacionalresultó segundo con un 29,4 %, elPartido Coloradotercero obteniendo un 17,5 %. La votación del Frente Amplio no logró la mayoría absoluta del total de votos emitidos, incluidos los votos en blanco y anulados, entonces laelección presidencialse definió el 29 de noviembre de 2009 mediante unbalotajeentre el izquierdistaJosé Mujicadel Frente Amplio y el derechista expresidenteLuis Alberto Lacalle HerreradelPartido Nacional.José “Pepe” Mujicaresultó elegido comopresidente de Uruguayy sucesor deTabaré Vázquez. La fórmula del Frente Amplio obtuvo el 52,4 % de los sufragios, mientras que el otro candidato, el expresidente blancoLuis Alberto Lacalle(1990-1995), logró el 43,5 %, de acuerdo con los resultados de la Corte Electoral.​ En torno al 4 % de los sufragios fueron en blanco o anulados. En la primera vuelta del 25 de octubre pasado, Mujica, del gobernante partido de izquierda Frente Amplio, y Lacalle, del Partido Nacional, habían sido los más votados (48 % y 29,1 % respectivamente), pero ninguno logró la mayoría. En su discurso de toma de mando, realizado el 1 de marzo de 2010 Mujica reafirmó la necesidad de que el país contara conpolíticas de estado. También planteó como un objetivo primordial de su administración la eliminación de laindigenciay la reducción de lapobrezaen un 50 %.​
En laselecciones departamentales de 2010, el Partido Nacional obtuvo doce intendencias (recupera tres, pierde una), el Frente Amplio obtuvo cinco (pierde cuatro, conquista una) y el Partido Colorado obtuvo dos (gana una más). En laselecciones generales de Uruguay de 2014nuevamente fue elegidoTabaré Vázquezen segunda vuelta con el 56.62 % de los votos.
Como resultado del triunfo del conservadorPartido Nacionalen la segunda vuelta de laselecciones presidenciales de 2019, en 2020, Tabaré Vázquez fue sucedido por el centroderechistaLuis Alberto Lacalle Pou, después de 15 años de gobiernos de izquierdas, como 42.º Presidente de Uruguay.​ En las primeras semanas de iniciado su mandato, el gobierno del Uruguay debió comenzar a hacer frente a lapandemia de coronavirus,​ seguida por la declaración de una emergencia sanitaria y la adopción de varias medidas excepcionales.​
La República Oriental del Uruguay es unEstado unitariodemocráticoydescentralizadode carácterpresidencialista.
Según un informe publicado por la revista británicaThe Economist(El Economista), Uruguay es considerado el país más plenamente democrático de Sudamérica, ubicado en el puesto 15 sobre un total de 167 naciones, siendo el más democrático de Latinoamérica.​ Y, además, es el segundo de América -por detrás de Canadá- en la tabla de los países con menor índice de percepción de corrupción (elaborado por la organizaciónTransparencia Internacional).​
Su gobierno se divide en tres poderes independientes: Poder Ejecutivo, Poder Legislativo y Poder Judicial. Además, existen de tres organismos públicos autónomos de control: laCorte Electoral, elTribunal de lo Contencioso Administrativoy elTribunal de Cuentas de la República.
Elpoder ejecutivoes ejercido por elpresidente de la República, actuando en acuerdo con el ministro o ministros respectivos, o con elConsejo de Ministros.​ El presidente es simultáneamentejefe de EstadoyGobierno, y es electo junto con elvicepresidentemediante elección popular directa. El presidente tiene un mandato de 5 años sin reelección inmediata hasta después de igual período desde el cese de su cargo. Se eligen en una misma candidatura presentada por el respectivo partido. En caso de que ninguna candidatura obtenga lamayoría absolutade los votos, se procede a una segunda vuelta entre las dos primeras mayorías. En dicha votación resulta ganadora la candidatura que obtenga lamayoría simplede los votos.
El presidente de la República nombra los titulares de los ministerios y puede destituirlos. Asimismo, la Asamblea General puede destituir a los ministros por mayoría absoluta de votos.
Elpoder legislativoreside en laAsamblea General, que consta de unaCámara de Senadoresde treinta y un miembros (contando al presidente de la cámara, que es el vicepresidente de la República) y de unaCámara de Representantesde 99 miembros. Las elecciones para el parlamento se celebran en listas cerradas simultáneamente con la elección presidencial (no se aplica el voto por cada candidato a diputado o senador sino por una lista presentada por cada partido político). Los diputados se eligen por departamento, mientras que los senadores se eligen a escala nacional, ambos para mandatos de cinco años. Cada uno de los 19 departamentos de Uruguay es encabezado por unintendenteelegido popularmente. Los ediles de la Junta Departamental actúan como poder legislativo a nivel departamental.
Elpoder judiciales encabezado por laSuprema Corte de Justicia, cuyos miembros son nombrados por la Asamblea General mediante una mayoría de dos tercios y cuyos mandatos duran diez años o hasta que cumplen 70 años de edad. La Suprema Corte de Justicia es la última instancia de apelación y es también la encargada de juzgar la constitucionalidad de las leyes. El poder judicial está compuesto asimismo por Tribunales de Apelaciones, Juzgados Letrados y Juzgados de Paz.
Gobiernos departamentales
Los gobiernos de cada uno de los 19 departamentos se organizan a semejanza del gobierno central, con dos órganos fundamentales: elIntendenteMunicipal (Ejecutivo), y laJunta Departamental(Legislativo). Se ocupan de las tareas domésticas del departamento, transporte, cuidado de las ciudades, residuos, alumbrado público, entre otras funciones. Cuentan con recursos propios, en particular tributos que gravan los vehículos empadronados en el departamento ("patente de rodados") y los inmuebles situados en él ("contribución inmobiliaria", tasa de alumbrado, tasa de saneamiento, etc.).
El Uruguay está dividido en 19 departamentos y tiene 127 municipios, cada uno de los cuales tiene una población igual o superior a 2000 habitantes:
Las principales ciudades en relación con su población son:Montevideo,Salto,Ciudad de la Costa,Maldonado,Paysandú,Las Piedras,Rivera,Tacuarembó,MeloyArtigas.
Por la ley N.º 18567 del 13 de septiembre de 2009 se crearon entidades locales llamadas municipios, con órganos de cinco miembros. Su presidente recibe el nombre de "alcalde" y los demás miembros el de "concejales". Los miembros se eligen por voto directo de la ciudadanía en la misma oportunidad en la que se eligen los Intendentes y las Juntas Departamentales. Por la ley N.º 18.653 del 15 de marzo de 2010 se definieron 89 municipios, cuyo territorio no abarca la totalidad del país.
En la actualidad el número de municipios es de 127.
Las facultades de estos órganos locales son muy limitadas y se basan fundamentalmente en la delegación de funciones que reciban de los respectivos gobiernos departamentales. Los municipios no tienen presupuesto ni funcionarios propios, y sus recursos son los que les asignen el gobierno central y los departamentos.
LasFuerzas Armadas de Uruguayestán constitucionalmente subordinadas al presidente por medio del ministro de Defensa. En 2003, Uruguay tenía más de 2500 soldados en 12 misiones pacíficas de laOrganización de las Naciones Unidas. Las tropas más grandes se encuentran en laRepública Democrática del Congoy enHaití. En la península de Sinaí se encuentran 57 miembros de las fuerzas armadas. Las fuerzas armadas de Uruguay están constituidas por elEjército Nacional, laArmada Nacionaly laFuerza Aérea Uruguaya.
El ejército se compone de unos 18 000 efectivos​ organizados en cuatrodivisiones. Su fuerza blindada consta de 15 Ti-67 Tiran, (carros de combateT-55capturados porIsraelen 1967 durante laguerra de los Seis Díasy modernizados), 17M24 Chaffeey 22M41A1 Walker Bulldog. Aparte, 15vehículos de combate de infanteríaBMP-1, 100transportes blindados de personalOT - 64, 55Thyssen Henschel - Cóndor, 24M113A2, 15EE-9 Cascavel, 18 vehículos de reconocimientoEE-3 Jararaca, 48 blindados 4x4 Vodniks provenientes de Rusia, y 147Mowag Piranha.​
El actual fusil de asalto utilizado por el ejército es elFN FAL. Una empresa iraní (Moldex) licitó para sustituir el FN FAL, pero existe un embargo por parte de la ONU a las importaciones de armas desdeIrán. Finalmente, la licitación dio como ganador, al fusil austríacoSteyr AUG5,56 mm y de excelente calidad, del que se adquirirán inicialmente (en 2009), 3500 unidades, para luego llegar a 20 000, equipando a toda la fuerza.​
La Armada Nacional, se compone de unos 5000 efectivos y se estructura en cuatro comandos, el Comando de la Flota, la Prefectura Nacional Naval, la Dirección de Material Naval y la Dirección de Personal Naval.
La Armada incluye al Cuerpo de Fusileros Navales que consta de cuatrobrigadasy representa el cuerpo deinfantería de marinade Uruguay.
Cuenta con una Aviación Naval, cuya base está ubicada en eldepartamento de Maldonado, a orillas de lalaguna del Sauce, y su nombre es de Base Aeronaval N.º 2 «Capitán de CorbetaCarlos A. Curbelo», que le da el nombre al aeropuerto, que pertenece a la Armada Nacional, y actualmente se encuentra concesionado por decisión del gobierno en la década de 1990, también conocido comoAeropuerto Internacional de Laguna del Sauce, donde se encuentra los medios aéreos para la tarea de Control de Aguas Jurisdiccionales (CAJ) y la búsqueda y rescate en el mar (SAR).
LaEscuela Navalse encuentra ubicada enCarrasco, un barrio de la ciudad deMontevideo. La instrucción consiste en 4 años de estudio, embarcándose al final del último año a bordo en elbuque escuelaROU 20 Capitán Mirandapor un período aproximado de un año. Este viaje sirve de experiencia práctica para los futuros marinos que visitan diversospuertosde todo el mundo, a la vez que promocionan al Uruguay como destino turístico.
La Fuerza Aérea se compone de unos 3000 efectivos y está organizada en tres brigadas aéreas. La Brigada Aérea 1, está basada en la base aéreaCesáreo Berissoque está en elAeropuerto de Carrascoen los que están los escuadrones detransporteyhelicópteros. La Brigada Aérea 2 está en la base aéreaMario W. Paralladaen elAeropuerto de Santa Bernardinay tiene a los escuadrones de caza y de ataque a tierra, además de tener a la escuadrilla de enlace y al Escuadrón de Vuelo Avanzado. La Brigada Aérea 3, está basada en la base aéreaBoiso Lanza, y esta alberga al escuadrón de observación y enlace.Aviones de combate está constituido por losestadounidensesA-37B Dragonfly. Para instrucción tienen elAermacchi SF.260,B-58 Barony alPC-7. Para el transporte utilizan un par deC-130B HérculesunosC-95 Bandeirante, unEMB-120 Brasiliay unosC-212 Aviocar. Las aeronaves de observación y enlace son el206H Stationair, yT-41D Mescalero. Por último, los helicópteros incluyenUH-1H Iroquois,Twin Hueys Bell 212, yAS 365 Dauphin.
Uruguay tradicionalmente ha tenido fuertes vínculos políticos y culturales con sus países cercanos yEuropa. El diplomático británicoAlfred Mitchell-Innesfue ministro de Uruguay en todos los años cruciales deLa Gran Guerra(1913-1919).
Con laglobalizacióny los problemas económicos regionales, sus vínculos conEstados Unidosse han fortalecido. Uruguay es un firme defensor de la democracia constitucional, el pluralismo político y las libertades individuales. Históricamente las relaciones internacionales se han guiado por los principios de no intervención, el multilateralismo, el respeto de la soberanía nacional y la confianza en la ley para resolver las controversias. Uruguay también refleja las relaciones internacionales de su campaña para buscar mercados de exportación e inversión extranjera. Es miembro fundador deMERCOSUR. En junio de 1991, el MERCOSUR yEstados Unidosfirmaron elAcuerdo de Rose Garden(conocido también como el Acuerdo "Cuatro Más Uno"). El acuerdo no fue operativo hasta junio de 2001 cuando elMERCOSURinvitó a los EE. UU. para examinar la viabilidad de las negociaciones de acceso a los mercados. La primera reunión EE. UU. - MERCOSUR se celebró el 24 de septiembre de 2001, y dio lugar a la creación de cuatro grupos de trabajo en comercio industrial, el comercio electrónico, la agricultura, y la inversión.
Uruguay tiene unTLCconMéxicoe integra elFondo Latinoamericano de Reservasaunque no pertenece alSistema Andino de Integración.
Luego de posiciones ambivalentes del gobierno deTabaré Vázquezsobre el ofrecimiento estadounidense de firmar unTLC, ante la falta de completo respaldo en el Frente Amplio, las negociaciones culminaron con la firma de unAcuerdo Marco de Comercio e Inversionescon EE. UU.
Uruguay es miembro delGrupo de Río, una asociación de Estados de América Latina que se ocupa de cuestiones de seguridad multilaterales. Asimismo, es un Estado integrante delTratado Interamericano de Asistencia Recíproca. La ubicación de Uruguay entre Argentina y Brasil conlleva a estrechas relaciones con estos dos vecinos más grandes. Uno de los primeros proponentes de laIniciativa para las Américas, Uruguay ha participado activamente en el proceso de seguimiento periódico a las Cumbres de las Américas, en especial elÁrea de Libre Comercio de las Américas(ALCA).
A menudo considerado como un país neutral, al contar con un cuerpo diplomático profesional, Uruguay es llamado frecuentemente a presidir organismos internacionales. Más recientemente, Uruguay fue seleccionado para presidir elALCAy comités agrícolas de laOMCy un uruguayo preside la Asamblea General de laOMC. Uruguay también es miembro de laAsociación Latinoamericana de Integración(ALADI), una asociación comercial con sede en Montevideo que incluye 10 países de América del Sur másMéxicoyCuba.
Uruguay junto conBrasil,ArgentinayParaguayes un estado parte​ y fundador del mercosur,​Chilecomo primer miembro asociado; y Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, como Estados asociados recientemente ElMercosurcomenzó a funcionar con su propia personalidad jurídica el 15 de diciembre de 1994, fecha de entrada en vigencia delProtocolo de Ouro Preto, siendo Uruguay parte del grupo inicial de países que conformaban este bloque.
El Mercosur posee facultades legislativas, a través del dictado de Decisiones, Resoluciones y Directivas que son de aplicación obligatoria para los Estados miembros (artículos 9, 15 y 20 del Protocolo de Ouro Preto).
En Uruguay existen diferentes actitudes con respecto al Mercosur desde los diferentes partidos políticos. Desde filas derechistas, el expresidenteLuis Alberto Lacalleafirmó que el Mercosur debe limitarse a relaciones comerciales. Antagónicamente, el expresidente izquierdista de Uruguay,José Mujica, afirmó en su día de asunción como presidente que se debe continuar con el Mercosur aún más profundamente, según sus propias palabras, "hasta que la muerte nos separe".
El Mercosur también ha sido duramente criticado desde sus comienzos. Hay quienes afirman que, dado el tamaño comparativo de Uruguay con respecto a los otros socios del Mercosur y considerando las constantes trabas que sufren los productos de este país para exportarse a países vecinos, que al Uruguay no le conviene la actual conformación del Mercosur. En más de una ocasión, la relación entre Uruguay y el Mercosur corrió riesgo de romperse; como cuando, por ejemplo, existía la posibilidad de firmar un Tratado de Libre Comercio entre Uruguay y los Estados Unidos.
Uruguay tiene una superficie terrestre total de176 215 km²,​ de la que175 015 km²es la suma total de los departamentos, 1200 km² comprende la suma de los lagos artificiales delrío Negro,​ 105 km² de las islas delrío Uruguayy16 799 km²de aguas jurisdiccionales (río Uruguay, Río de la Plata y laguna Merín). Hasta agosto de 2016, el área de mar territorial era de125 057 km²(véasePuntos extremos de Uruguay). El 30 de agosto de 2016, laConvención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Marconfirmó a Uruguay la nueva extensión de la plataforma continental, por lo que el país crece83 000 km²hacia el mar y pasa a tener más territorio marítimo que terrestre. De ahí en más, el área total del territorio uruguayo abarca384 272 km².​
El relieve uruguayo está caracterizado por su escasa altitud, dividido en dos grandes áreas estructurales: laspenillanurasy lasllanuras. Representa una zona de transición entre lallanura pampeanay el escudo brasileño.​
Si bien la altura media de 140m s. n. m.puede considerarse baja, el relieve no se corresponde con una llanura típica, dada la presencia casi constante decuchillasysierras; a este tipo de relieve se le llamapenillanura. Las elevaciones se encuentran asociadas a dos sistemas: lacuchilla de Haedo, al norte delrío Negro, y lacuchilla Grande, al sur del mismo. De estos dos sistemas, se desprenden cuchillas de menor tamaño y elevación.​
De laCuchilla de Haedosurgen las cuchillasNegraySanta Anaque sirven de límite entre Uruguay y Brasil, lacuchilla de Hospitalalgo más al sur y entre los ríos Negro yTacuarembó; hacia el oeste se extienden las cuchillas deBelén, delDaymány delQueguay.​ Geológicamente, este sistema está compuesto principalmente porbasaltosyarenisca. Sus cerros suelen tener forma achatada.​
El sistema de laCuchilla Grandeestá compuesto por la Cuchilla Grande propiamente dicha, que discurre de norte a sur. Como una extensión de la misma por el norte se encuentra lacuchilla de Dionisio, entre los ríosOlimaryTacuarí. Lacuchilla del Cerro Partidose extiende hacia el este entre el ríoCebollatíy el arroyoIndia Muerta. Lasierra de Carapéforma el extremo meridional del sistema y tiene los tres cerros más altos del país: elcerro Catedral, elcerro de las Ánimasy elcerro Pan de Azúcar. Como extensión de lasierra de Carapése extiende lacuchilla de la Carbonera, paralela a lacosta Atlántica. Hacia el oeste, se encuentra lacuchilla Grande del Durazno, entre los ríos Negro yYi. En la misma dirección, más al sur, lacuchilla Grande Inferiorllega hasta las llanuras cercanas a la desembocadura del río Uruguay, desprendiéndose de la misma las cuchillas delSanta Lucía, lassierras de Mahoma, lacuchilla del Bizcochoy lacuchilla de la Colonia.​ Este sistema está compuesto principalmente por granitos y sus cerros suelen presentar forma redondeada en su cumbre.​
El punto más alto es elCatedral, ubicado en elDepartamento de Maldonado, con 514 metros. Otras elevaciones destacadas son elcerro de las Ánimasy elPan de Azúcaren Maldonado, elArequitaenLavalleja, el deMontevideocon su fortaleza histórica y del que se supone deriva el nombre de la ciudad, y elBatoví, próximo albalneario Iporá, enTacuarembó.​
Lasplanicies o llanurastienen generalmente suelo formado porsedimentacióny muy fértil. Se encuentran principalmente en el litoral del río Uruguay, la costa del Río de la Plata y la costa atlántica, extendiéndose esta última a lalaguna Meriny las cuencas de los ríos Olimar y Cebollatí.​​
Los ríos y arroyos de Uruguay forman una extensa y densa red que riega toda la extensión del territorio. Todas las corrientes fluviales desembocan en elocéano Atlántico. Estas corrientes suelen ser de escasa pendiente, lo que hace que se trate de corrientes lentas y con bucles, lo que favorece los depósitos de sedimentos en sus lechos. Dada la irregularidad de las precipitaciones en la región, en épocas de exceso de lluvias suele producirse inundaciones, algunas de ellas de gravedad.​​
Si bien la mayor parte del territorio del país está ocupado por praderas, en la ribera de los cauces de agua se concentran la mayor parte del bosque indígena. La importancia de este bosque está dada en que detiene la erosión del suelo ribereño, evita la evaporación excesiva y represa los cauces.​
También existen importantes depósitos subterráneos de agua, siendo el norte del país parte delacuífero Guaraní; otros acuíferos importantes son el deRaigón, en el sur del país, el deMercedes, en el oeste, y el deChuy, en el este del territorio.​​
La mayor parte del territorio se encuentra dentro de lacuenca del Río de la Plata, mientras que el resto del territorio forma parte de lacuenca de la laguna Meriny de una serie de pequeños cauces de agua que desembocan directamente en el océano Atlántico. Para un mejor estudio de losrecursos hídricos superficiales, el Estado uruguayo divide el territorio en tres regioneshídrológicas: del río Uruguay, de la laguna Merin y del Río de la Plata y el frente marítimo.​
La región hidrográfica del río Uruguay es la parte de la cuenca de dicho río que está dentro del territorio uruguayo. Tiene una extensión aproximada de113 600 km²y representa un 64 % de la superficie terrestre del país. De esa extensión, más de la mitad,68 200 km², corresponde a la cuenca del río Negro.​
La región hidrográfica del Río de la Plata y el frente marítimo está comprendida por las cuencas de ríos y arroyos que desembocan en el mencionado río, exceptuando el río Uruguay y sus afluentes, y en el océano Atlántico. Tiene una extensión de34 899 km², representando un 20 % de la extensión territorial de Uruguay.​
La región hidrográfica de la laguna Merín está compuesta por la parte de la cuenca del mismo nombre que está dentro del territorio uruguayo y se extiende por27 892 km², lo que equivale a un 16 % del territorio.​
El río Uruguay, además de ser el más largo del país, sirve de límite con la República Argentina y tiene gran importancia económica, dado que las planicies que lo rodean son de gran fertilidad. En él se encuentra larepresa de Salto Grande, aguas arriba de las ciudades deSalto (Uruguay)yConcordia (Argentina), puesta en marcha el 21 de junio de 1979 y que aporta la mayor parte de la energía eléctrica del país. El embalse de la represa ha generado un lago artificial de 783 km², con una longitud de 140 km, un ancho de 9 km y un volumen de 5500hm³. La cuenca del río tiene una extensión total aproximada de339 000 km², de los que113 600 km²(algo más del 33 %) están dentro del territorio uruguayo. En esta región, los principales afluentes del río Uruguay son los ríosCuareim,Arapey,Dayman,Queguay,NegroySan Salvador. Tiene también importancia como vía de comunicación, ya que es navegable hasta la ciudad deConcepción del Uruguayy por buques de poco calado hasta las ciudades deConcordiaySalto.​​​​
La cuenca del río Negro ocupa más de la mitad del territorio de la cuenca del río Uruguay que pertenece a este país, con una extensión de68 214 km². Elrío Negroes el afluente más importante del río Uruguay, con una longitud 850 km y uncaudalmedio de 520 m³/s. Sirve de límite a varios departamentos:Cerro Largo,Rivera,Tacuarembó,Río Negro,FloresySoriano. Sus principales afluentes son elrío Tacuarembóy elrío Yi.​​
El río Negro tiene gran importancia económica, ya que además de ser una fuente importante de agua para riego y consumo humano y animal, tiene tres represas para lageneración de energía eléctrica:represa de Rincón del Bonete, con una potencia instalada de 152 MW a una tensión de kV, larepresa de Rincón de Baygorria, con una potencia de 108 MW y una tensión de 150 kV y larepresa Constitucióno Palmar, con una potencia de 333 MW y tensión de 500 kV. Esto representa algo más de un tercio del total de energía hidroeléctrica de Uruguay.​​
Está formada por una serie de ríos y arroyos de media o corta longitud, que desembocan directamente en el Río de la Plata o en el océano Atlántico. Esta región ocupa el 20 % del territorio continental del país. Dentro de esta región, aparece con especial importancia elrío Santa Lucía, del que se extrae agua para supotabilizaciónenAguas Corrientes, instalación que abastece a 1 700 000 personas en Montevideo y varias poblaciones deldepartamento de Canelones.​​
Principalmente hacia el este de esta región, los cursos de agua suelen desembocar en lagunas litorales, las que tienen comunicación con el Río de la Plata o el océano. Las lagunasdel Cisneydel Sauceson utilizadas para la potabilización de agua. La laguna del Sauce abastece hasta 300 000 personas en temporada estival, incluyendo las ciudades deMaldonado,Punta del Este,San Carlos,Piriápolis,Pan de Azúcary varias poblaciones menores más.​​
Es una cuenca que abarca parte del territorio uruguayo y deBrasil. En Uruguay ocupa27 892 km², algo más de la mitad de la superficie total de la misma. Su afluente principal es elrío Cebollatí. Muchos de los ríos y arroyos que conforman esta cuenca transitan por la llanura que rodea la laguna, formandoesteros y bañadosextensos, lo que hace posible elcultivo de arroz, muy extendido en la zona. Para evitar que la estacionalidad de las precipitaciones afecte este cultivo, se han construido varias represas, entre las que se destaca larepresa de India Muerta.​
Uruguay mantiene dos disputas fronterizas con Brasil respecto de los territorios conocidos comoIsla BrasilerayRincón de Artigas, en eldepartamento de Artigas, que ocupan un área de 237 km².​
Uruguay es un país signatario delTratado Antárticocon estatus de miembro consultivo, lo que significa que tiene voz y voto en las reuniones consultivas del tratado. En su documento de adhesión Uruguay se reservó los derechos que le correspondan en la Antártida de acuerdo con el Derecho Internacional.
El país cuenta con dosbases científicasencontinente antárticoque son administradas por elInstituto Antártico Uruguayo.
LaBase Científica Antártica Artigas (BCAA), fundada el 22 de diciembre de 1984 en laisla Rey Jorge, es una base antártica permanente perteneciente a Uruguay, la misma cuenta con 13 edificios y una población de 60 personas en verano y 9 en invierno, en ella se desarrollan diversas actividades científicas.
LaEstación Científica Antártica Ruperto Elichiribehety (ECARE), establecida el 22 de diciembre de 1997 por elInstituto Antártico Uruguayoen lapenínsula Antárticaes una estación científica de verano uruguaya en laAntártida. Funciona como base de apoyo para diversas actividades científicas.
El clima en Uruguay estempladoyhúmedo, con veranos cálidos, inviernos frescos, y precipitaciones más o menos homogéneas durante todo el año. Uruguay es el único país deAmérica del Surque se encuentra íntegramente en la zona templada. La ausencia de sistemas orográficos importantes contribuye a que las variaciones espaciales de temperatura, precipitaciones y otros parámetros no sean tan altas. La temperatura media anual es de aproximadamente 17 °C.​
En Uruguay, donde tanto la influencia marítima como continental se hacen notar, la distribución delluviaspresenta una doble estación lluviosa, y se reparte entre primavera-verano y otoño, con un pico máximo enotoñoy un máximo secundario enprimavera.
Por su latitud, entre 30°S y 35°S, las cuatro estaciones están claramente diferenciadas por la temperatura. Aunque se tiende a uniformizar o promediar el clima de Uruguay, existe una diferencia clara entre el norte y el sur del territorio. La zona situada en el extremo noroeste del país (Artigas,Salto,Rivera) es considerablemente más cálida con una media de entre 18-19 °C y un promedio de precipitaciones de unos 1400 mm anuales (la zona del extremo norte tiene un comportamiento típico "subtropical templado"). El sur y el este (Montevideo,Maldonado,Rocha,Lavalleja) en cambio son más frescos con una media de alrededor de 16 °C y 1000 mm anuales (estas zonas tienen características más semejantes a las "templadas marítimas").
En Uruguay predominan formas de relieve bajas (la altura media del territorio es inferior a los 150 metros), por lo que el clima está determinado por la latitud y la influencia de las corrientes marinas delocéano Atlántico. La corriente cálida delBrasilincrementa la temperatura del Atlántico desde fines de enero hasta principios de mayo; la corriente fría de lasislas Malvinasenfrían sus aguas desde junio a septiembre. El efecto de ambas determina una temperatura promedio del mar a nivel superficial (Punta del Este) entre 8 °C y 23 °C según la época del año. De febrero a abril, la temperatura del océano es muy agradable y generalmente sensiblemente distinta a la que se registra desde junio hasta fines de diciembre, aunque existe importante variación interanual durante el verano.
Elfríoes por lo general bastante húmedo, muy ventoso con días nublados, el calor no es demasiado seco, más bien húmedo y pesado en la zona sur y más seco en el norte.
Lanieveha estado presente en la zona sur y centro del país, sin embargo lo más común son lasheladasmeteorológicas, que afectan mayormente a las zonas centro-sur y centro-norte del país.
A modo de ejemplo de la variabilidad climática de Uruguay, en los 31 días de un mes de julio pueden registrarse 25 días de heladas como en la ciudad de Florida, 34.1° S 56.2° W, a54m s. n. m.(metros sobre el nivel del mar), a escasos 90kmde Montevideo, (así ocurrió en julio de 2007) o solo 6 días (en julio de 2006), esto evidencia una gran variación entre años en la época fría. El verano, a diferencia del invierno, es más uniforme. El fenómeno deLa Niña(año 2007) provoca un invierno uniformemente frío ysequíasprolongadas (Florida, media registrada de julio de 2007 6,8 °C), en tanto que el fenómeno delNiñoprovoca lluvias e inviernos benignos (Florida, media registrada de julio de 2006 13,1 °C).
El clima de Uruguay es propicio para la producciónganaderaa partir de los pastos naturales. Tiene por lo general una acusada estacionalidad, con un pico muy importante en primavera, debido a una combinación óptima de humedad y temperatura, y un déficit muy marcado en invierno para cubrir las necesidades nutricionales, debido a la afectación de la calidad y volumen del forraje por las heladas meteorológicas. La zona sur y este, de características marítimas, tienen un ciclo de producción de forraje más favorable que la región centro y norte.
Fuertes vientos estacionales (elpamperoes un frío y, ocasionalmente, violento viento que sopla desde laspampas argentinas), sequías, lluvias torrenciales; a causa de la ausencia de montañas, las cuales actúan como barreras climáticas, todas las localizaciones son particularmente vulnerables a los rápidos cambios en el frente climático. Vientos de hasta 200 km/h pueden constatarse con una frecuencia variable de entre 30 y 45 años, 120 km/h es una velocidad más frecuente incluso cada 2 o 5 años.
Se define comoflora de Uruguaya las alrededor de 2500especiesvegetalesdistribuidas en 150familias,​ ya sean nativas o foráneas, que existen en ese país. El 75 % del territorio es terreno pastoso,​ y los bosques nativos, junto con los palmarés, cubren 752 000ha(4,3 % de la superficie del país).​
La existencia de zonas diferenciadas de especies a lo largo del territorio está determinada, principalmente, por la existencia o no deirrigaciónartificial, cuya falta produce que en la mayor parte del territorio uruguayo predomine la pradera natural. Por otra parte, las especies vegetales de gran porte pueden encontrarse enquebradas,sierras,riberasde ríos y zonas aledañas a las mismas.
Uruguay posee la agrupación deombúesmás grande del mundo, ubicada en laLaguna de Castillos. Se destaca así mismo el enorme palmar de la especieButiá capitataque abarca gran parte del departamento de Rocha, siendo la agrupación de palmeras más austral del mundo, con cientos de miles de ejemplares distribuidos a lo largo de decenas de km².
Entre las especies exóticas introducidas en el territorio se destacan eleucalipto(introducida en el sigloXIX), elpino, laaraucaria, elroble, elcedrosanto, elsauce llorón, elabedul, elalgarrobo, elromero, elhibisco, elficus, elcactus, lahiedra, latacuara, los árboles frutales (cítricos,guayaba,manzano,higuera, etc.), la cepa, lapalmera,Platanus hispanica(para la ornamentación de ciudades),juncos, plantas trepadoras, lacaña de azúcar, entre otras.
La fauna autóctona de Uruguay se caracteriza por una gran cantidad de aves acuáticas y terrestres, así como también de mamíferos y reptiles. Sin embargo, la presencia humana ha puesto en peligro a diversas especies animales, en parte por la destrucción de su hábitat natural o debido a la caza furtiva.
La avifauna de Uruguay consta de alrededor de cuatrocientas cincuenta especies, veinticuatro de las cuales se encuentran globalmente amenazadas y cinco sonintroducidas.
Dentro del grupo de las aves de plumaje, destacan lagallinita grandey el chiricote ocrespón pequeño, dos de las especies más conocidas del país. Son comunes, además, laPardirallus,ogallinita de pico rojo y azuly lamanchada. De igual importancia es también elburrito de patas rojasy el depatas verdes, de la misma forma que especies de menor tamaño como elburrito de pecho amarillo, el dealas manchadas o negruzcoy finalmente elburrito pintado.
ElTerose encuentra extendido por todo el territorio y se caracteriza por su velocidad y su canto, del cual recibe el nombre vulgar de "Teru-Teru".​ Por otra parte, elñandúse encuentra en proporción estable y en los últimos años su carne ha sido comercializada en mercados extranjeros, por lo que se ha extendido la cría a de esta especie en condiciones especiales.​
Elcardenalpresente en todo el continente americano,​ y otras especies como lacotorra argentina, el papagayo, elfurnarius rufus, elurogallo, elcisne de cuello negro, el pato, lagarza, lagaviota, así como el pelícano, elbenteveo, elcuervo gris, la grúa, el águila de montaña, y lagolondrinaque habita en meses de verano, son aves presentes a lo largo del territorio uruguayo, al igual que elChajá.
Se cree que en el país hay más de 200 especies de reptiles, la mayoría de ellos inofensivos para el ser humano; las serpientes venenosas se encuentran al norte, en los departamentos de Artigas, Rivera, Salto y Tacuarembó, y en las zonas serranas en el sur.
Se destacan múltiples reptiles, entre ellos varias especies delagartoscomo ellagarto overo,tortugascomo lamorrocoyo, yserpientescomo lavíbora de la cruzoyarará. Elyacaré overose distribuye en el norte de Uruguay, sobre todo en eldepartamento de Artigasen costas delRío Cuareimy sus afluentes; al estar en peligro, existe cría en cautiverio en la reserva del cerro Pan de Azúcar.
Es rica la fauna debatracios, llamando la atención el gransapo gigante, larana criolla, elescuerzo, y varias especies pequeñas, entre ellas, algunas endémicas.
La fauna de mamíferos terrestres de Uruguay comprende 77 especies agrupadas en 7 órdenes y 24 familias. De ellas, aproximadamente 40 habitan en los Humedales del Este en Rocha. Por otra parte, existe certeza de la extinción de al menos cuatro especies de este grupo en el Uruguay. Ellas son: eloso hormiguero grande (Myrmecophaga tridactyla), eljaguar (Felis onca), elpecarí de collar (Tayassu tajacu)y elciervo de los pantanos (Blastoceros dichotomus). Este último fue visto por última vez en Rocha en 1957, precisamente en los bañados que rodean el Potrerillo de Santa Teresa.​
En cuanto a los animales acuáticos, Uruguay dispone de una diversidad considerable debido a su amplia costa oceánica sobre el Atlántico, a sus ríos caudalosos, y una serie de lagos naturales y artificiales. En las playas de Punta del Este, por ejemplo, habita el lobo de mar, que se alimenta de peces y representa una amenaza para los pescadores de la zona. Durante el invierno austral, es decir, desde junio a septiembre, es posible encontrar en la costa de Montevideo alguna ballena, e incluso pingüinos. Uruguay cuenta con la segunda mayor colonia delobos marinosdel mundo. La mayor parte de ellos se encuentran en laisla de Lobos, cerca dePunta del Este. Principalmente hay dosespeciesde lobos marinos,Arctophoca australis, conocido vulgarmente como «lobo marino de dos pelos» yOtaria flavescens, cuyo nombre vulgar es «lobo marino de un pelo» o «lobo marino sudamericano».​ También hayballenasydelfines.​
Los peces de Uruguay se pueden dividir en dos grandes grupos, ambos con notable cantidad de especies, peces de agua dulce y de agua salada.
Muchas especies son explotadas deportivamente desde las costas, mientras otras sostienen una industria ligada a su reproducción sexual. Entre las muchas especies de este grupo se destacan particularmente una buena cantidad de especies detiburones.
Los peces de agua dulce se pueden distinguir varios subgrupos:
También es conocido entre los acuaristas de todo el mundo por sus variadas especies ornamentales, muchas de ellasendémicas, de las familiasCichlidaeyRivulidae.
Existen cuatro especies que son consideradas plagas, por lo cual se autoriza la caza:
Laeconomíade Uruguay está dominada por el sector agrícola orientado a las exportaciones, y por un sector industrial desarrollado. Después de haber crecido un 5 % por año durante el periodo de 1996-1998, la economía se vio fuertemente afectada por las recesiones económicas deBrasilyArgentina, y la moneda se devaluó al mismo tiempo que lo hacía la moneda argentina. Uruguay es miembro delMercosur, yMontevideoes la sede. Tras la crisis de 2002, el país inició una prolongada fase de crecimiento económico a tasas elevadas, basado principalmente en las exportaciones de mercancías a precios elevados.
Uruguay es un país agroexportador, por lo cual laagricultura:arroz,trigo,maíz,girasol,sorgo,cebada,soja,caña de azúcar(Bella Unión) y laganadería(vacunos,ovinos) son los recursos fundamentales de la economía. Las industrias principales son losfrigoríficos, lalecheray derivados, latextil, la depapelycartón, losfertilizantes, losalcoholes, elcementoy larefinacióndehidrocarburos.
Si bien los recursos minerales y energéticos son escasos, existen grandes yacimientos deágatasyamatistasen el norte del país (departamento de Artigas), yacimientos degranitoymármol, y extracción de oro en la localidad deMinas de Corrales. También está en estudio la búsqueda de diamantes y otros minerales.
Destaca también el sector de servicios (financieros, logística, transporte, comunicaciones) así como la pujante industria de las tecnologías de la información, en particular el desarrollo de software y servicios vinculados. Uruguay es también el mayor exportador per cápita desoftwaredeAmérica Latinay el cuarto en términos absolutos, solo superado porMéxico,BrasilyArgentina.​
En los últimos años ha crecido en importancia la explotación forestal deEucalyptus grandisyEucalyptus globulus, con vista a la producción de madera aserrada y madera para la producción depasta de celulosa. Asimismo, está en construcción una planta perteneciente aMontes del Plata, resultado de la unión de las empresasStora Ensoy Arauco, así como hay otras en estado de proyecto. Se encuentra en funcionamiento una planta de pasta de celulosa perteneciente a la empresa finlandesaUPM-Kymmene(anteriormenteBotnia), ubicada sobre elrío Uruguay, en eldepartamento de Río Negro, cerca de la capital del mismo,Fray Bentos.
Otro de los principales ingresos económicos al país es elturismo: la nación cuenta con una línea costera sobre elRío de la Platay elocéano Atlánticosalpicada de balnearios, entre los que se destacanPunta del EsteyPiriápolis, de fama internacional. El turismo agropecuario, histórico y termal tiene importancia.
El número de afiliados a lossindicatosse ha cuadruplicado desde 2003, pasando de 110 000 a más de 400 000 en 2015 para una plantilla de 1,5 millones de trabajadores. Según laConfederación Sindical Internacional, Uruguay se ha convertido en el país más avanzado de América en cuanto al respeto de "los derechos laborales fundamentales, en particular la libertad de asociación, el derecho a la negociación colectiva y el derecho de huelga". Uno de los efectos de esta elevada sindicalización fue la reducción de las desigualdades socioeconómicas.​
Después de años de crecimiento, en el período 1999-2002 la economía sufrió unarecesiónimportante, que derivaba fundamentalmente de los efectos indirectos de los problemas económicos de sus grandes vecinos, comoArgentinayBrasil. La crisis bancaria fue provocada por el retiro masivo de los activos de ciudadanos argentinos de la banca uruguaya. Luego con la intervención delFMI, el Uruguay pudo hacer frente a sus problemas, entre ellos, la reestructuración de la deuda. El crecimiento promedio en el quinquenio 2004-2008 fue del 8 % anual. Ladeuda externaal 31 de diciembre de 2014, según datos de laCIA The World Factbookllegó al 24 190 millones de dólares.​
Según estimaciones delFMI, en 2009 luego de lacrisis financiera internacional, la economía creció al 0,6 %. Según el Banco Central, con los datos procesados en 2010, la economía creció en 2009 en un 2,9 % y en el año 2010 en un 8,5 %. Desde 2013 se asiste a un estancamiento de la actividad económica, con un crecimiento anual en declive: 5,1 % (2013), 3,5 % (2014) y 1,5 % en 2015.​
ElPBI nominalalcanzó en 2023 los 76 244 millones de dólares, estando entre las quince economías más grandes de Latinoamérica, superado en todos los casos por países con más población. De hecho, si se considera elPIB (nominal) per cápita, llegó en 2023 a los 21 378 dólares por habitante, con lo que Uruguay lideraría en la región seguida porPanamáyChile. Si se mide porPIB per cápita ajustado al poder adquisitivoen 2023 Uruguay con 28 984 ocuparía la tercera posición, detrás de Panamá y Chile. La inflación o IPC fue del 5,1 % en enero de 2024.​
Estructura delPIBen 2002:
Según elPrograma de las Naciones Unidas para el Desarrollo(PNUD), Uruguay es el tercer país deAmérica Latina(después deChiley deArgentina) con mayor Índice de Desarrollo Humano (IDH) y el 54.º en el mundo.​
La pobreza medida en porcentaje de personas pobres alcanza en 2014 el 9,7 %, en tanto la indigencia el 0,3 % de la población.​ Según el Informe Panorama Social de América Latina 2011 de laCEPAL, Uruguay tiene el menor índice de pobreza de Latinoamérica.​ El promedio de ingreso mensual por habitante, a enero de 2015, en Montevideo, es en los hogares: 5 492 $ (226 US$), y por persona: 20 363 $ (838 US$).
En el resto del país, hogares: 47 215 $ (1943 US$), personas: 14 386 $ (592 US$) —no incluye ingreso por aguinaldo y valor locativo(1 dólar = 24,3 $) 15 de enero de 2015, BCU—.
Al comparar la incidencia de la pobreza por ascendencia, se observan diferencias contundentes. Para el año 2008, mientras la pobreza en las personas blancas era de 19,4 %, las personasafrodescendientesregistraban un 43,1 % para el total del país.​
Para el año 2020, las exportaciones uruguayas representaron 7590 millones de dólares, mientras que las importaciones representaron 8580 millones de dólares lo cual significa unabalanza comercial negativa. Sus principales socios comerciales son los otros miembros delMercosur, China a quien le vende principalmente cereales y carne bovina y con quien esta negociando unTratado de libre comercioy Estados Unidos.
Desde sus inicios como país laganaderíafue muy importante para Uruguay. La producción decarneylanase mantuvo siempre entre los principales rubros de actividad y de exportación del país. Existen múltiples establecimientos de cría tanto de ganado vacuno (Hereford, Aberdeen Angus, y otras razas), como ovino (Corriedale, Merino Australiano). Los antiguos saladeros dieron paso en el sigloXXa lascámaras frigoríficas, desde donde las carnes vacunas uruguayas salen a muy variados destinos en el mundo.
Es importante también la ganadería en cuanto al ganadolechero. El sector ha pasado de abastecer únicamente al consumo local desde los tradicionales tambos, a la situación en el sigloXXIen que los productos lácteos industrializados son un importante rubro de exportación. Uruguay actualmente vende productos lácteos a paíseseuropeos.​
La producción de ganado ovino se concentra en el norte del país, en los departamentos deArtigasySaltoaunque se reparte en el resto del país en menor medida, mientras que el ganado bovino se encuentra en todo el territorio, con más predominio en el sur del país.
La producción mineral no es uno de los rubros destacados del país, sin embargo pueden encontrarse:ágatasyamatistasen eldepartamento de Artigas, minas deoroen Rivera, Treinta y Tres y Lavalleja,beriloen Colonia,plomo,zinc,baritinaydolomíasen Lavalleja, (se pueden encontrar estos dos últimos también en Maldonado),hierroen Rivera, Durazno, Florida y Treinta y Tres,manganesoen San José y Rivera,cuarzosyfeldespatosen Florida (este último también se encuentra en Canelones),montmorillonitaen Cerro Largo,caolínen Durazno,talcoen Colonia y Lavalleja,ilmenitayturbaen Rocha,limosen Montevideo, San José y Maldonado,calizasen Lavalleja, Paysandú y Treinta y Tres,arcillaen Montevideo, Durazno, Maldonado, San José y Canelones yarcillayesiferaen Río Negro. Asimismo en distintos puntos del país se extraegranito, granito negro,arena,yeso,cantos rodados,marga,pirita,balasto,piedra laja, triturada y bruta,dioritaygranodiorita.
Existió un proyecto de explotación, el primero en el país de gran porte, de minería de cielo abierto, denominadoproyecto Aratirí, para la extracción de hierro en la zona de laCuchilla Grande, en los departamentos deTreinta y Tres,DuraznoyFlorida, cerca de la localidad deValentines.​
La agricultura todavía contribuye aproximadamente con el 10 % al PIB del país y es la principal fuente de divisas, poniendo al Uruguay en consonancia con otros exportadores agrícolas como Brasil, Canadá y Nueva Zelanda. Uruguay es miembro delGrupo de Cairnsde los exportadores de productos agrícolas.
En Uruguay la agricultura de secano​ es de relativamente bajos insumos de mano de obra, tecnología y capital en comparación con su agricultura de riego (arroz) y a otros países, lo que resulta comparativamente más baja en los rendimientos por hectárea, salvo el arroz, pero también abre la puerta a Uruguay para comercializar sus productos como "naturales" o "ecológicos". Campañas como "Carne uruguaya natural alimentada con pasto" y "Uruguay Natural" tienen la finalidad de establecer a Uruguay como marca en el sector de la carne, el vino y otros productos alimentarios. Se puede acceder libremente a la aptitud de sus suelos y sus características consultando a través del parcelario rural nacional de Uruguay en los servidores de mapas siguientes:[3][4]
Algunos cultivos agrícolas de exportación en Uruguay son trigo, cebada, avena, soja, arroz, maíz, sorgo, girasol y arándanos.
Uno de los cultivos tradicionales en este país es la vid. Este cultivo fue introducido por los colonizadores españoles a mediados del sigloXVII. Aunque tradicionalmente había viñas plantadas en todo el territorio nacional, en la actualidad se distinguen algunas zonas de concentración de viñedos y bodegas como el área metropolitana de Montevideo, los alrededores de la ciudad de Colonia y de la ciudad deBella Unión.
Recientemente, ha surgido una industria en torno a lasestancias de turismoque capitaliza las tradiciones o folclore asociados con la cultura gauchesca y los recursos restantes de las históricas estancias de la era dorada de Uruguay. Uno de los ejemplos de esta industria es el turismo relacionado con el mundo del vino y la restauración. Dada la importancia histórica de este cultivo y el espíritu asociacionista del país algunas bodegas han formado la asociación Los caminos del vino, cuyo objetivo es fomentar el turismo del vino.
Uruguay no cuenta con recursos propios de combustible fósil para la generación de energía. El potencial deenergía hidráulicaes relativamente pequeño. Por esta razón, el 60 % de las necesidades de energía se importan. Especialmente esto causa la dependencia de las importaciones depetróleo. El gobierno alienta el uso de gas natural, que se importa desde Argentina.
Uruguay tiene tres represas hidroeléctricas en el Río Negro:Rincón del Bonete(1945),Baygorria(1960) yPalmar(1982); y una en el Río Uruguay,Salto Grande(1979), esta última compartida con Argentina. Existen una variedad de centrales a gas y a fuel-oil, que se utilizan como respaldo ante la falta de agua.
El consumo de energía eléctrica en 1999 disminuyó, debido principalmente a larecesión. Sin embargo, se espera un nuevo aumento del consumo en las próximas décadas. El mismo depende principalmente de las centrales hidroeléctricas. Una mayor expansión de la potencia de producción de electricidad a partir de las centrales hidroeléctricas es muy improbable, ya que la mayoría de los ríos en los que se puede construir presas significativas, ya están represados. A ello se agrega la problemática de las frecuentessequíasque las afectan.
En el año 2000 se instaló el primeraerogeneradorexperimental en la sierra de los Caracoles, y en 2007 se instaló el primer aerogenerador comercial en Maldonado. En 2016 se alcanzaron los 1000 MW de potencia instalada.​
Además, se proyectan nuevas capacidades para la generación de energía con gas natural, biomasa, etc. En algunos de estos aspectos ya existen avances o planes pilotos. Además está en discusión la posibilidad de optar por la generación a partir de un reactor atómico.
La red actual de Uruguay está integrada con la deArgentinapor el oeste participando en las exportaciones y las importaciones de energía eléctrica. Actualmente está en ejecución el proyecto de interconexión conBrasilpor el este, logrando de esta forma diversificar los suministros de energía.
Por otra parte, en los últimos años se han realizado campañas de exploración de hidrocarburos tanto en tierra (onshore) como en la plataforma continental marítima (offshore) logrando importantes avances en el conocimiento en esta área.​
En lo que respecta altransportede cargas se hace por medio de camiones y delferrocarril. En lo referente a pasajeros existen líneas deómnibusde corta distancia (menos de 50km) y de larga distancia (de más de 50 km) las cuales cubren las principales rutas, concentrándose en las ciudades más importantes. Las líneas de trenes de pasajeros que se concentran en la capital, eran los únicos servicios operativos hasta 2019, desde entonces se encuentran suspendidos por motive de reconstrucción de la vía principal.
En 2020, la red vial de Uruguay contaba con 8696 km decarreteras, de los cuales 3164 estaban pavimentados. Solo existen carreteras duplicadas que parten deMontevideo, haciaMaldonado(125 km porRuta 10),Colonia del Sacramento(150 km porRuta 1) yRivera(pocos km de laRuta 5)​, según elMinisterio de Transporte y Obras Públicas. Se distribuyen en los 176 215km²de territorio,​ lo que significa uno de los más altos índices de accesos a diferentes partes de una región de América Latina. La característica principal es que la mayoría de las carreteras confluyen en la capital,Montevideo. Actualmente, finalizó el proyecto de construcción de un anillo perimetral (Ruta 102) que evita atravesar la ciudad, uniendo entre sí las rutas del oeste con las del este. Además existen varias rutas importantes que recorren el país, facilitando así el tránsito entre los departamentos del interior sin pasar por la capital, por ejemplo laruta 26que une Melo con Paysandú vía Tacuarembó.
Tipos de firme en las carreteras:​
Las principales carreteras, rutas y autovías de Uruguay son:Ruta 1,Ruta 3,Ruta 5,Ruta 8,Ruta 9,Ruta 26,Ruta 101,Ruta Interbalnearia,Avenida ItaliayAvenida Giannattasio, tienen un buen mantenimiento y señalización aunque hay tramos en mal estado. Las rutas secundarias tienen condición variable, de muy buena a mala calidad.
Lared de ferrocarriles uruguayoscuenta, en 2020, con aproximadamente 3073 km de vía, con unatrocha100 % homogénea, de 1435mm, y solo 11 km de vía doble y es una de las más densas de la región (0,016 km/km²). A 2020, se encuentran operativos solamente unos 1673 km de vía casi exclusivamente para el transporte de cargas​, y dentro de estos, solo 118 km (desde 2019) para servicios de pasajeros. El resto del ramal se encuentra clausurado.​
El estado actual tanto de la red ferroviaria como del parque tractivo se encuentra, desde los años 1950, sumido en la decadencia y en un estado bastante precario. La gran mayoría de la red no solo está clausurada, sino que en algunos casos no se les ha realizado ni mantenimiento ni reconstrucciones desde hace décadas. En cuanto a la flota, todo el material es importado y cerca del 95 % del material es de segunda mano que se encuentra en servicio, reparado, en mal estado o desguazado.
El sistema ferroviario uruguayono está electrificado. Sin embargo, en los últimos años se ha estado llevando a cabo la reparación y reconstrucción de algunos ramales para el transporte de cargas. Unproyecto de 2015pretende reconstruir un tramo de 273 km de los 563 km de la línea troncal Montevideo-Rivera que se encuentra actualmente en ejecución para el transporte de pasta de celulosa de la empresa forestal finlandesaUPM-Kymmene, que contempla la prolongación de vía doble actual (11 km) a 26 km y el uso detraviesas de hormigóndel tipo monobloque y rieles soldados con acero colado, algo nunca antes acontecido en el país. En 2020, se llevó a la reparación la flota en ese momento existente y la compra de material nuevo.​​
Desde el 1 de marzo de 2003, los trenes de pasajeros parten y llegan de una nueva y pequeña estación terminal situada 500 metros hacia el norte de laEstación Centralde Montevideo, la cual permanece cerrada desde entonces. Esto significó una pérdida de más de 100 000 pasajeros para los servicios de trenes.​
LaAFEes, desde 1952, la actual administradora estatal de la red y, desde 2020, es la encargada del mantenimiento de infraestructuras. Está permitida la circulación de material de otras empresas e instituciones y varias poseen sus propios vagones y locomotoras (ANCAP,AUAR, CEFU, CUCP).
En Uruguay hay 242 aeropuertos o aeródromos secundarios, de los cuales doce tienen pista de aterrizaje pavimentada, siendo los otros, aeródromos secundarios o pistas de emergencia con la pista sin pavimentar con pavimento leve.​​​ Los dos más importantes son elAeropuerto Internacional de Carrasco, ubicado en elDepartamento de Canelones, dentro de lazona metropolitana de Montevideo, y elAeropuerto Internacional de Punta del Este, en elDepartamento de Maldonado.
El Aeropuerto Internacional de Carrasco fue inaugurado inicialmente en 1947 y en 2009, Puerta del Sur, el propietario y operador del aeropuerto, con una inversión de 165 millones $, encargó aRafael Viñoly Architectsexpandir y modernizar las instalaciones existentes con una nueva y amplia terminal de pasajeros para aumentar la capacidad y estimular crecimiento comercial y turismo en la región. En 2009 finalizaron las obras de la nueva terminal. Se inauguró el 15 de noviembre de 2009 y comenzó a operar el 29 de diciembre de 2009. El aeropuerto puede manejar hasta 4,5 millones de usuarios por año. La revista Frontier, con sede en Londres, lo eligió como uno de los mejores cuatro aeropuertos del mundo en su 27.ª edición. Las viejas instalaciones quedaron para el servicio de carga aérea. Se proyecta la transformación de esta terminal en un centro de conexión meridional sudamericano para cargas.
El Aeropuerto Internacional de Punta del Este, conocido también como Aeropuerto de Laguna del Sauce, está ubicado a 15 kilómetros (9,3 millas) de la ciudad dePunta del Este, en eldepartamento de Maldonado, es la segunda terminal aérea con mayor tráfico de pasajeros del país. Obra del arquitecto uruguayoCarlos Ott, la terminal fue inaugurada en 1997 y las pistas fueron renovadas a través de una concesión de inversión privada.
Los principales puertos de Uruguay se ubican sobre las costas delRío de la Platay delrío Uruguay. Los principales puertos de carga sonMontevideo(11 kilotoneladas y 888 000TEUmovidos en 2016),Nueva Palmira(7,3 kilotoneladas movidas en 2016) yFray Bentos(2,1 kilotoneladas movidas en 2016).​ En cuanto a puertos deportivos se destacanColonia del Sacramento,La Paloma,PiriápolisyPunta del Este.
En Uruguay la libertad de prensa está amparada por la Constitución. Según un estudio realizado porReporteros Sin Fronterasen 2009, el país ocupa la posición número 29 en el índice de libertad de prensa mundial y el primer lugar entre los países deAmérica Latina.​
Cada mil habitantes circulan 293 periódicos, hay 603 radio-receptores, 530televisoresy 278 líneas telefónicas. Teniendo en cuenta una familia de 4 personas de clase media, todas gozarían de estos bienes.
Según estimaciones de 2005, existen 93 emisoras de radio AM, 191 emisoras de FM, 7 de onda corta y 62 emisoras de televisión.​
Se firmó un acuerdo de aceptación (2007), para adoptar la norma detelevisión digitaleuropea a diferencia deBrasilque adoptó la norma japonesa. En diciembre de 2010 se establece como definitiva la norma japonesa-brasilera por una decisión geopolítica, enmarcada en el interés de profundizar las relaciones con los países de la región que optaron por esta norma.
En el área metropolitana de Montevideo hay 7 canales importantes de emisión por aire:
A las mismos se agregan los canales del interior del país y sus repetidoras, así como latelevisión por cable,satelitalyIPTV:DirecTV,Flow SAT, TDH (es servicio exclusivo deTCC,Canal 10y la red Equital) yAntel TV.
El sistema telefónico uruguayo es 100 % digital desde 1997, gracias a los esfuerzos por mejorar de la empresamonopólicaestatal de telecomunicacionesAntel. Uruguay fue el primer país en toda América en poseer este estatus.​
En Uruguay hay más de un millón de teléfonos fijos,​ 31,7 líneas fijas cada 100 habitantes, lo que constituye la segunda red de más alta densidad en telefonía fija deLatinoaméricadespués de la deCosta Rica, esta situación se explica principalmente debido al mayor uso del ADSL en los hogares uruguayos. La mitad del sistema telefónico se encuentra en Montevideo. En 2007 se eliminó el sobrecosto para llamadas entre dos localidades, por lo que una llamada de larga distancia nacional pasó a costar igual que una urbana. El valor del cómputo depende solo de la hora y del día de la llamada.
En junio de 2014 la cantidad deteléfonos celularesalcanzó a 5 358 325 unidades (más de un aparato por habitante),​ o 159,2 servicios móviles cada 100 habitantes, quedando 2.º a nivel latinoamericano después de Panamá. Son tres las empresas prestadoras del servicio, una de ellas es públicaANTEL, antes llamada Ancel, con 2 674 061 de celulares, y las restantes son las privadasMovistarcon 1 854 385, yClarocon 829 879 celulares.
Uruguay es el primer país de América Latina con una operación comercial en tecnologíaLTE,​Telefonía móvil 4GLong Term Evolution, tecnología de cuarta generación, que permite gran capacidad de transmisión de banda ancha de forma inalámbrica. El servicio comenzó a prestarse en la primera quincena de diciembre de 2011, en principio enPunta del EsteyMaldonado, y después se extendió a zonas deMontevideo.
El 69,5 % de las conexiones aInternetson móviles y el 30,5 % fijas, sumando un total a junio de 2014 de 2 609 842 servicios.​
En esa fecha Uruguay tenía 795 804 servicios de banda ancha fija, y 1 814 038 servicios debanda ancha móvil.ANTELes el proveedor del 98 % de los servicios de banda ancha fija.
Con una tasa de 47,7 usuarios de Internet cada 100 habitantes, Uruguay lidera en América Latina en ser el país con mayor proporción deinternautas. En una evaluación sobre 21 países de América Latina, Uruguay es el de mayor penetración conjunta de telefonía fija, móvil, y banda ancha, con un índice de adopción deTIC(Tecnologías de la información y la comunicación)​ de 5,42.
Según el Informe Global de la Información Tecnológica 2012-2013 que abarca también lasTecnologías de la información y la comunicación,​ Uruguay esta tercero en Latinoamérica en las TIC, ocupando a nivel mundial Chile el puesto 34, Panamá el puesto 46 y Uruguay el 52.
En 2007 el país alcanzó la cifra de un millón de usuarios de Internet.​
Uruguay es un importante exportador desoftware, y se ubica en el primer lugar en ingresos por concepto de software y servicios informáticos per cápita de Latinoamérica.​ En 2007 exportó 188 millones de dólares (el 0,58 % del PBI 2008), en el año 2011 Uruguay exportó software por 250 millones de dólares.​
Según elÍndice mundial de innovación, a cargo de laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual, en 2024, Uruguay se ubicó en lugar 62 en innovación entre 133 países del mundo;​ mientras que en 2023 ocupó el lugar 63 y el lugar 64 en 2022.​​
La inversión en investigación no ha sido una característica de Uruguay; en su mayoría son esfuerzos aislados o de algún centro como elInstituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable—IIBCE—, y de laUniversidad de la República. Las principales investigaciones son del área de la medicina y la matemática.
A pesar de lo antedicho, en 1986 se creó elPrograma de Desarrollo de las Ciencias Básicas—PEDECIBA—, resultado de un acuerdo entre laUniversidad de la RepúblicaelMinisterio de Educación y Culturay elPrograma de las Naciones Unidas para el Desarrollo—PNUD— con el objetivo de la repatriación de científicos y el inicio de las maestrías y doctorados en ciencias básicas —que en ese entonces incluía Biología, Informática, Física, Matemática y Química—. El primer director del PEDECIBA fue el Dr.Roberto Caldeyro Barcia. Otro hito reciente en la ciencia uruguaya es la instalación del Instituto Pasteur de Montevideo dependiente delInstituto Pasteurde Francia. El director de este instituto es el Dr.Guillermo Dighiero.
Varios científicos uruguayos se han destacado en el ejercicio de su profesión, como los ingenierosEladio Dieste—reconocido mundialmente por su uso de lo que él denominó cerámica armada— o el matemático e ingenieroJosé Luis Massera, reconocido porel lema que lleva su nombre. Otro científico destacado esClemente Estable, docente e investigador enbiologíayneurobiología. El Instituto de Investigaciones Biológicas fue nombrado en su honor.
El 88 % de la población uruguaya es de ascendencia europea, principalmente de españoles e italianos (más de la mitad de la población tiene al menos un antepasado de origen italiano). De ellos, 55 220 tienen nacionalidad italiana o son ciudadanos nacidos en Italia. En tercer lugar se encuentran los descendientes de franceses. A finales del sigloXIX, casi una tercera parte de la población de Uruguay era francesa o de origen francés. Los franceses representaban el 40 % de los montevideanos en 1850 y, en la actualidad, el 15 % de los uruguayos son de origen francés​. Uruguay pertenece a laOrganización Internacional de la Francofonía(OIF). También hay descendientes de armenios. Los mestizos representan el 8 % de la población y la población de ascendencia africana el 4 %.​ El Uruguay tiene un alto grado de alfabetismo, uno de los más altos deAmérica Latina. La tasa de crecimiento demográfico es de las más bajas de América y laesperanza de vidade las más altas. Se calcula que hay un grado deanalfabetismodel 1,6 %,​ y que la esperanza de vida está alrededor de los 77 años.​
Evolución demográfica de Uruguay desde 1800:​
Según los resultados del censo 2023, la población de Uruguay ascendía a 3 499 451 habitantes, con una tasa media anual de crecimiento intercensal del 1‰ con respecto al censo de 2011.​ La baja tasa de crecimiento intercensal observada en el periodo 1996-2004 (3,2‰) es aún inferior a la registrada entre los censos 1985-1996 de 6,4‰. Dicho descenso se corresponde a una disminución progresiva de la natalidad y en los cambios migratorios.​
La conformación y estructura de la población uruguaya la distingue del resto deAmérica Latina. El Uruguay se anticipó en al menos 30 años al resto de los países latinoamericanos en latransición demográfica, los que en su gran mayoría iniciaron este proceso en el correr de las décadas del 50 y del 60. Se ha estimado que en 1900 las mujeres uruguayas tenían un promedio de 6 hijos, en 1950 este desciende a 3 y, en el año 2013, a 1,86 (según elINE), ya por debajo del límite del reemplazo generacional. A su vez, se destaca por ser el país con mayor población longeva en América Latina, donde el colectivo de60 años o másascendía al 17,7 % en 2008. Los cambios en el índice de natalidad también se deben al gran aumento de la esperanza de vida, que asciende a 76,91 años (73,24 para los hombres, 80,20 para las mujeres). El grado deurbanizaciónes muy elevado y llega al 96,1 % de la población.​​
La mayor aglomeración urbana es elárea metropolitana de Montevideo, con una población estimada de 1,8 millones de habitantes, lo que representa el 52 % de la población nacional.​
Desde su independencia, en 1830, Uruguay ha sido un país de emigrantes, y también fue una nación receptora de inmigrantes, y lo sigue siendo, aunque en menor medida que antes, sobre todo de ciudadanosargentinos,brasileños,peruanos,venezolanosy cubanos.​​
Los principales grupos de inmigrantes que llegaron al puerto de Montevideo, entre 1850 y 1940, provenían principalmente deEspaña, sobre todo deGalicia,Canarias,Andalucía,Asturias,País VascoyAragón(véaseInmigración española en Uruguay), y también en gran cantidad desdeItalia, de donde emigraban inicialmente desdeGénova,Liguria, y desde elPiamonte, para después generalizarse y recibir inmigrantes de todas partes deItalia(véaseInmigración italiana en Uruguay). También fueron importantes los aportes inmigratorios deFrancia, sobre todo de vascos franceses, deAlemania, y de judíos que escapaban de la guerra —entre ellos muchos dePolonia—, países asiáticos yEuropa del Este. El período durante el cual el país recibió más extranjeros fue el del franquismo, en España, y el de las guerras en Europa. En 2001 había 52 353 españoles residentes en Uruguay, cifra que bajó a 40 720 en 2007, lo que convierte al país en el décimo del mundo con mayor población española.​
Lainmigracióneuropease radicó en el Uruguay, desde fines del sigloXIXhasta mediados de los años 1960. Desde la perspectiva de la migración internacional, en la segunda mitad del sigloXX, el Uruguay se comienza a consolidar como país deemigraciónya sea por motivos políticos o económicos, fenómeno que ha influido significativamente en el crecimiento poblacional de las últimas décadas. La emigración es principalmente haciaEuropa,ArgentinayEstados Unidos.Españaes el principal destino de los uruguayos dentro de Europa, pero también emigran aItalia,FranciayAlemania. Durante los años 70 hubo también un importante flujo migratorio haciaAustralia.​​
Según publicaciones de laCIA(The World Factbook), la población uruguaya es fundamentalmente de origeneuropeo, siendo un 88 % del total, seguido por losmestizos(8 %), y la poblaciónafrouruguaya(4 %). Además esta fuente sostiene que la poblaciónindígenaes prácticamente inexistente.​ Las sucesivas olas migratorias que vivió el país han conformado la población actual, compuesta principalmente por descendientes deespañoles, seguidos de cerca poritalianos​ y con un importante número defranceses,alemanes,portugueses,británicos,suizos,rusos,polacos, entre otros. La población de origenasiáticoes muy escasa.
No obstante recientes investigaciones afirman que un 10 % del total de la población tendría algún antepasado de origenamerindio, principalmentecharrúaoguaraní.​
En cuanto a laemigración, muchos españoles que vivían en Uruguay han regresado a su país de origen por varios motivos, entre ellos la crisis que afectó a la economía en 2002 y 2004.
Argentina, con 116 592 censados en 2010, es el país con mayor porcentaje de residentes uruguayos en el exterior, representando estos un 0,3 % del total de la población (verInmigración uruguaya en Argentina). Otros países muy elegidos por los uruguayos para vivir y trabajar sonEspaña,Italia,Estados Unidos,Brasil,Canadá, y los deEuropa Occidental.
Según datos delINE, actualmente residen en España 55 480 uruguayos: 28 304 hombres y 27 176 mujeres, de los cuales 24 363 tienen nacionalidad española.​ Las comunidades autónomas con mayor cantidad de ciudadanos de Uruguay son Galicia, Canarias,Cataluña,País Vasco,Comunidad Valenciana,Madridy Andalucía.
En Cataluña residen 17 954 uruguayos, de los cuales 6000 tienen nacionalidad española. En la Comunidad Valenciana hay 9246, en las Islas Baleares, 5217, y enAndorra250.
Uruguay presentaba unapoblación blancadel 87,7 % para 2011, la población amerindia se considera inexistente.​ A finales del sigloXIXe inicios delXXse manifestaron olas de inmigración provenientes de Europa, sobre todo por parte de españoles, italianos y franceses.​ En 1870 se consolidaColonia Valdense,​ que ya había visto su nacimiento a finales de la década de los 50s e inicios de los 60s por parte de inmigrantessuizos.
Muchos europeos, sobre todo de España y Alemania, buscaron refugio en Uruguay tras la victoria militar del fascismo en laguerra civil española, la consiguiente dictadura militar, y el auge de laAlemania Nazi.​ Entre ellos destacan los catalanesMargarita Xirgu, actriz, y el arquitectoAntoni Bonet i Castellana;Enriqueta Compte y Riqué, maestra barcelonesa; e ilustres familias deCataluña,Canarias, yGalicia, que realizaron importantes contribuciones al desarrollo económico, político y social del país. La familia Batlle, oriunda deSitges, daría cuatro presidentes en Uruguay en tres siglos.José Batlle y Ordóñez, hijo deLorenzo Batlle y Grau, separó la iglesia del Estado, modernizó el país y lo llevó a un período de prosperidad financiera que le valió el nombre de la "Suiza de América".​
El matrimonio Pereira-Rossell fundó elhospital públicoque hoy lleva su nombre, en Montevideo.Emilio Reus, empresario madrileño, invirtió mucho capital en la construcción de nuevas viviendas destinadas al comercio y la residencia. El pintorJoaquín Torres García, hijo de padre catalán, fue uno de los iconos artísticos más importantes de Uruguay —y de Cataluña— a lo largo del sigloXX. Hay también unCasal Catalán de Montevideo, donde se celebró elCongreso de Catalanes de las Repúblicas del Platael 1936.
La construcción de un hospital italiano llamadoHospital Italiano Umberto I, a comienzos del siglo pasado, deja entrever la influencia de la colectividad italiana en Montevideo. De la misma manera, los gallegos, considerados el grupo de inmigrantes más numerosos, con 36 000 personas,junto a los asturianos (actualmente hay 3000 en Uruguay​), fundaron la "Casa de Galicia", con servicio médico y hospitalario que atiende pacientes que, mayoritariamente, son de ese origen.
Por otra parte, la implementación de lalengua italianacomo asignatura obligatoria en los planes educativos de bachillerato de humanidades, operativa desde la década de 1940,​ muestra la influencia que los inmigrantes de este país ejercieron sobre la cultura local y en otros órdenes como la gastronomía. También en el ámbito gastronómico, destaca el influjo de otras culturas sobre la local, tal es el caso de los panes y las especies catalanes, la confitería gallega, o el uso en repostería del vocablo francéschantilly, para referirse a la nata.
Tres grandes escritores franceses de los siglosXIXyXXnacieron en Uruguay: elConde de Lautréamont,Jules Laforgue, yJules Supervielle.
Finalmente, y en cuanto a toponimia, muchos pueblos del interior de Uruguay hacen referencia al lugar de origen de sus fundadores. Ejemplos de esto son:Nuevo Berlín,Cardona,Colonia Valdense,Nueva Helvecia(Colonia Suiza),Toledo, entre otros.
Uruguay cuenta con un sistema de salud mixto (público y privado). El Ministerio de Salud Pública (M.S.P.) es el responsable de normalizar, evaluar y fiscalizar la atención a la salud en todo el país, tanto para la asistencia pública como privada. Según datos del Sindicato Médico del Uruguay había en actividad al 30 de junio de 2010 unos 14 726 médicos con una alta tasa de densidad promedio (4,46 médicos por cada mil habitantes).​
Según elInstituto Nacional de Estadística de Uruguay, en 2006 el 97,2 % de la población que reside en localidades de 5000 o más habitantes dispone de algún tipo de asistencia médica, mientras que el 2,8 % ha registrado la ausencia total de derechos para la asistencia de su salud. Este mismo estudio reveló que prácticamente el 46 % de la población se encuentra afiliada a una institución de asistencia médica privada, mientras que el 42 % atiende su salud a través del Ministerio de Salud Pública o el Hospital de Clínicas (dependiente de laUniversidad de la República). Dentro de los primeros, más de la mitad (24,4 %) cuenta además con servicio de emergencia móvil, en tanto apenas el 4,8 % de los usuarios de salud pública, cuenta con este servicio.​
Los recursos humanos constituyen uno de los principales puntos favorables en la salud en Uruguay, ya que según un informe realizado en 2006 por laOrganización Mundial de la Salud, el país es el segundo enAmérica Latinacon más médicos por habitante (3,65 por cada mil habitantes) después deCuba(5,91).​
El Ministerio del Trabajo y Seguridad Social, el Banco de Previsión Social, la Caja de Jubilaciones y Pensiones Bancarias son miembros plenos y participantes de laConferencia interamericana de seguridad social(CISS).
Uruguay es el único país de América Latina que ha logrado una cobertura casi universal de acceso aagua potablesegura y a un saneamiento adecuado,​​ con altos niveles de calidad de servicios. El agua potable está al alcance del 99 % de la población de todo el país.​ En la actualidad el saneamiento cubre a la mayoría de la población de Montevideo y se expande hacia el área metropolitana. Está a cargo deO.S.E.excepto en el departamento de Montevideo, donde es responsabilidad de la Intendencia departamental.
En 2004 se aprobó un recurso constitucional contra la privatización de los servicios de aguas corrientes. La prioridad del gobierno es mejorar la eficiencia de los servicios y ampliar el acceso al servicio de alcantarillado (en lo pertinente) en zonas donde se utiliza saneamiento en sitio.
El aborto se trató en las cámaras legislativas unas diez veces desde el retorno a la democracia. En 2002 la votación se frustró en el Senado, en las discusiones anteriores nunca logró salir de las comisiones parlamentarias, en 2008 fue aprobado pero el veto presidencial lo frenó debido a que no se logró la mayoría especial requerida para anular el veto. Diversas encuestas muestran una amplia mayoría de los uruguayos (en torno al 60 %) a favor de la despenalización del aborto. Durante 2012, se presentó un nuevo Proyecto de Ley, denominado «Ley de interrupción voluntaria del embarazo», que fue aprobado por ambas Cámaras en octubre del mismo año. ElPoder Ejecutivopromulgó la ley el 22 de octubre y dictó un decreto reglamentario en el mes de noviembre. La Ley de interrupción del embarazo establece que las mujeres tienen derecho a interrumpir suembarazoantes de las doce semanas degestación, para lo que deberán presentarse ante una Comité Clínico multidisciplinario; tras ser informada de sus derechos y las consecuencias de su decisión, la mujer tendrá un plazo de cinco días para reflexionar. Pasado este plazo, se procederá a la interrupción del embarazo por parte de la organización médica que le brinda cobertura. Uruguay es el primer país deAmérica del Suren despenalizar el aborto y el segundo enAmérica Latina(después deCuba).​
Durante el primer gobierno deTabaré Vázquez, Uruguay se convirtió en uno de los primeros países en establecer la ley que prohíbe fumar en los espacios cerrados de los establecimientos privados, y en todas las dependencias de la administración pública. LaOrganización Mundial de la Saludsitúa el país en el quinto lugar a nivel mundial entre los países que luchan contra el tabaquismo y el cáncer de pulmón.​
Ya desde la década de 1970, el consumo decannabisno está penado. En el período de gobierno iniciado en el año 2010, surgieron desde distintos partidos políticos, iniciativas para lograr la despenalización de la plantación de la marihuana para autoconsumo. El 10 de diciembre de 2013 se aprobó una ley que regula el mercado del cannabis. La producción (que será controlada por el Estado), la comercialización, tenencia y usos recreativos y medicinales de la marihuana, así como también las utilizaciones con fines industriales, convirtiéndose de esta forma en el primer país del mundo en legalizar la venta y el cultivo de marihuana plenamente.
Son principios fundamentales de la educación pública uruguaya la laicidad, gratuidad y obligatoriedad, tal como fueran proclamados porJosé Pedro Varela. La población tiene acceso a educación gratuita desde primer nivel de jardinera (Educación Inicial) hasta la graduación en la universidad.
La educación pública desde el nivel inicial, primaria, media y formación docente está a cargo de laAdministración Nacional de Educación Pública(ANEP). Está regida por el Consejo Directivo Central (CODICEN).
El panorama de los servicios educativos uruguayos se completa con instituciones de educación privada que abarcan desde la educación preescolar hasta la universitaria.
Uno de los logros más importantes de la enseñanza en el país es el alto índice dealfabetizaciónque llegó al 97,7 % en 2006 según elI.N.E., destacándose el Uruguay como uno de los países con mayor tasa de alfabetización deAmérica Latina.​
En Uruguay hay colegios e institutos públicos (financiados por el Estado) y privados. El primer jardín de infantes del país - y de Sudamérica - fue fundado en 1892 por la maestra uruguaya-catalanaEnriqueta Compte y Riqué. Por otra parte, laeducación primaria, va desde los 6 a los 11 años y es de carácter obligatorio. Los alumnos de las escuelas públicas deben vestir un uniforme que representa los colores de la bandera nacional: túnica blanca y una moña azul ajustada al cuello. Sin embargo, en los colegios privados se usa el uniforme distintivo de cada institución.
Los estudiantes deeducación secundaria, de los 12 a los 14 años, y de bachillerato (de 15 a 17 años) que estudian en institutos públicos, en general, no deben vestir uniforme, si bien sí se exige cierta formalidad, mientras que en los privados sí se exige uniforme. Finalmente, el bachillerato en Uruguay dura tres años: un primer año común y dos años donde el alumno cursa orientaciones a su gusto, es decir, humanidades, ciencias, biología o artes. El último año de bachillerato, a su vez, se divide en opciones dentro de la orientación elegida el curso anterior: derecho, economía, ingeniería, arquitectura, medicina y agronomía.
En 2008 el gobierno estableció el programa "En el país de Varela yo sí puedo" cuyo objetivo era alfabetizar a adultos, logrando 8000 egresados en solo un año.
En 2007 el gobierno uruguayo puso en marcha elPlan Ceibal, iniciativa tomada del proyectoOLPC. Este plan permite que cada maestro y cada alumno de las escuelas públicas tengan unacomputadora portátilconconexión a Internet, en forma totalmente gratuita. En 2009 se había entregado 366 000 computadoras (a 350 000 niños y 16 000 maestros). En agosto de 2010 se inició una nueva etapa, con el comienzo de la distribución de computadoras portátiles, con más y mejores prestaciones, a los alumnos de secundaria pública. Para diciembre de 2011 se habían entregado 454 000 computadoras portátiles, aproximadamente 320 000 a niños de primaria, 120 000 a adolescentes de secundaria, y el resto amaestrosyprofesores.​
Alfabetismo (est. 2003 - Fuente: The World Factbook CIA):​
Tasa neta de inscripción escolar:
Secundaria:
Universidad: 35 %
Docentes de primaria: uno cada 21 estudiantes
El país cuenta con dos universidades públicas, laUniversidad de la República, que consta de varias facultades y servicios anexos, y laUniversidad Tecnológica del Uruguay(UTEC), que comenzó a funcionar en 2013 en el interior del país. Para otorgar carreras terciarias y técnicas se encuentra laUniversidad del Trabajo del Uruguay(UTU).
A partir de 1985, comienzan a fundarse universidades privadas, siendo la Universidad Católica del Uruguay la primera de ellas.
En materia dederechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de laCarta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen alComité de Derechos Humanos(HRC), Uruguay ha firmado o ratificado:
Uruguay es uno de los muy pocos países con todos los derechos aceptados.
En Uruguay se han venido tratando, cada vez más, los temas relativos a las desapariciones forzadas ocurridas durante la dictadura militar. Si bien existen obstáculos para realizar los juicios, como laLey de la Caducidad de la Pretensión Punitiva del Estado(Ley de Caducidad) e incluso la falta de información debido al ocultamiento sistemático de información durante este régimen, se ha avanzado mucho durante los últimos años debido a la diferente aplicación del artículo 4 de la Ley de Caducidad. (Ese artículo habilita al Poder Ejecutivo para decidir en cada caso si está alcanzado o no por la Ley, y según ello la Justicia debe actuar o archivar el asunto. Durante cuatro períodos de gobierno, hasta 2005, se resolvió sistemáticamente que los asuntos se archivaran, política que se invirtió desde el gobierno del presidente Tabaré Vázquez.) De este modo de llevaron adelante juicios en que se condenó a los autores más notorios de delitos cometidos durante la dictadura militar. En octubre de 2009, días antes del plebiscito por la anulación de la ley, en que un 48 % de la ciudadanía votó por anularla (el resto de la población no votó ya que no estaba previsto el voto negativo), hubo un pronunciamiento de la Suprema Corte de Justicia (SCJ), que declaró inconstitucional la Ley de Caducidad.
Una cárcel que funcionó y fue un referente de la Dictadura fue el Centro de Reclusión Militar Número 1, conocido popularmente comoPenal de Libertad, por estar cerca de la ciudad de Libertad en el Departamento deSan Joséen Uruguay.
El Poder Ejecutivo ha encabezado la búsqueda de desaparecidos y víctimas de ladictadura militar de los años 70. En agosto de 2000 fue creada laComisión para la Paz, y en abril de 2003 la actualSecretaría de Derechos Humanos para el Pasado Reciente, que inició finalmente muchas investigaciones largamente postergadas y logró encontrar desaparecidos.​​​ Los cometidos de dicha secretaría fueron recepcionar, analizar, clasificar y recopilar la información sobre las desapariciones, con el trabajo conjunto de especialistas forenses y antropólogos.​ Hoy en día, con la creación delGrupo de Trabajo por Verdad y Justiciaen 2015, estos cometidos pasaron a este organismo autónomo e independiente.​ En diciembre de 2006 se declaró el 19 de junio de cada año como “fecha conmemorativa de que nunca más deberán ocurrir estos episodios entre uruguayos”.​
También se legisló a partir de 2005 para cubrir la omisión (señalada en informes del Comité de Derechos Humanos) de tipificar específicamente la tortura y otros ilícitos establecidos por el derecho internacional. La Ley N.º 18.026, de noviembre de 2006,​ modificó el Código Penal para crear la categoría de los "crímenes", que declaró imprescriptibles, y que definió como "los ilícitos de competencia de laCorte Penal Internacionalde acuerdo a lo dispuesto en el artículo 5 delEstatuto de Romay además todos los que por su extrema gravedad se rijan por leyes especiales, por este Código y las normas de derecho internacional en cuanto le sean aplicables". El art. 22 tipificó el delito de tortura.
En 2004 se aprobó la primera ley contra la discriminación​ y en 2007 se aprobó laUnión Concubinaria, que entraría en vigor el 10 de enero de 2008,​​ y que otorga a los cónyuges con más de 5 años de convivencia la mayoría de los derechos del matrimonio. En 2009 Uruguay se volvió el primer país de América Latina en legalizar laadopción homoparental.​​ El mismo año se reconoció el derecho a cambio de identidad en la documentación para personas transgénero mayores de 18 años.
En 2008 Uruguay firmó unadeclaración de Naciones Unidas pidiendo la despenalización mundial de la homosexualidad.​​ En 2009 el presidente Tabaré Vázquez, con la oposición de los círculos militares y parte de la oposición, firmó un decreto habilitando el ingreso de homosexuales al ejército.​
En abril de 2013, se aprobó en cámara de representantes por amplia mayoría la ley de matrimonio igualitario, que permite el matrimonio entre personas del mismo sexo. Uruguay se convirtió así en el 12.º país del mundo en legislar elmatrimonio entre personas del mismo sexo, y el 2.º en Latinoamérica, luego de que lo hiciera Argentina en 2010.​
Según el libro "Población Afrodescendiente y Desigualdades Étnico - Raciales en Uruguay"​ este colectivo representa el 10,2 % de la población uruguaya. Entre 1996 y 1997 la brecha de pobreza entre la población afro y la blanca era de 20,6 % y en 2007 de 28,2 %. El 50 % de los niños afrouruguayos está en el sector más desfavorecido de la sociedad y solo el 3,2 % se ubica en el más favorecido. En el caso de la cobertura de salud de niños y adolescentes la investigación indica que "no se registran desigualdades raciales". Los niños afrodescendientes tienen mayores probabilidades de pasar al menos parte de su infancia en un hogar monoparental (con un solo padre). En las elecciones presidenciales de 2009 se postularon varios afrodescendientes para cargos legislativos pero ninguno de ellos resultó elegido.Edgardo Ortuño, primer diputado negro en la historia uruguaya, no resultó reelecto.
Violencia doméstica fue convertida en figura delictiva en 1995 y en 2002 se aprobó una ley específica contra la violencia doméstica; laLey de erradicación de violencia doméstica.​ Según el colectivo "mujeres de negro" cada 9 días una mujer o niña es asesinada por su cónyuge o un familiar.
Uruguay fue pionero en esta materia. La ley de las ocho horas data de 1915, y en su artículo 1 establece: «El trabajo efectivo de los obreros de fábricas, talleres, astilleros, canteras, empresas de construcción de tierra o en los puertos, […] no durará más de ocho horas».​ La ley también establecía que no debían superarse las 48 horas de trabajo por cada seis días de labor.​ También a principios del sigloXXse estableció la prohibición del trabajo de menores de 13 años, el derecho de huelga, la protección a los sindicatos y el amparo a los desocupados. Por su parte, elservicio doméstico en Uruguayestá regulado y equiparado con todas las demás actividades laborales. Los jubilados y pensionistas han conquistado varios derechos mediante plebiscitos, recursos legales y reformas tributarias impulsadas por el parlamento.
Los consejos de salarios funcionaron desde 1985 hasta 1992, y fueron reinstaurados en 2005. El salario mínimo nacional a enero de 2018 es de 13 430pesos uruguayos, equivalentes a unosUSD470.​
Por decreto del 18 de febrero de 1952 se establecieron los símbolos nacionales y su gradación jerárquica, precedencia y respeto:
El decreto 435/007 estableció que la Escarapela Nacional es de uso libre, mientras que la escarapela identificada con la Bandera de Artigas es de uso exclusivo de las Fuerzas Armadas y la identificada con la Bandera de los Treinta y Tres Orientales es de uso exclusivo de la Policía Nacional.
Labandera de Uruguayo Pabellón Nacional es el símbolo nacional más importante. Fue adoptado por las leyes del 16 de diciembre de 1828 y 12 de julio de 1830. Sus colores son el blanco y el azul, teniendo el sol, que ocupa el cantón, color oro. La disposición de las nueve franjas horizontales que se distribuyen sobre el campo representan los primeros nueve departamentos. El cantón está ocupado por elSol de Mayo, que representa al dios IncaInti, símbolo de laRevolución de Mayo.
ElEscudo Nacional de Uruguayes el aprobado por las leyes del 19 de marzo de 1829 y del 12 de julio de 1906 y el Decreto del 26 de octubre de 1908. De acuerdo con este último decreto se dispuso modelo oficial de Escudo Nacional el presentado por el señorMiguel Copetti.
Uruguay no cuenta con ningún idioma oficial. El idioma más hablado en el país es elespañol; además se habla de manera minoritaria en algunas regiones fronterizas elportuguésy elportuñol riverense, undialectodelportugués, ninguno con reconocimiento en la constitución. LaLengua de Señas Uruguaya (LSU)también fue reconocida legalmente como lengua de las personas sordas en 2001 por la ley N.º 17378.​ Si bien no hay una designación de idioma oficial general en la Constitución uruguaya, en el ámbito jurídico-procesal el español es el idioma oficial para la realización de todos los actos procesales, siendo necesaria la asistencia de un intérprete en caso de que una parte en el proceso judicial no lo comprenda.​
El español tiene variantes e influencias como todos los idiomas; surgiendo términos o expresiones que identifican a los uruguayos de cada punto del país. El español hablado en Uruguay es una variante delespañol rioplatense,dialectodel español hablado en la zona de lacuenca del Río de la Plata, enArgentinay Uruguay y otras regiones aledañas. Centrado en las ciudades de Buenos Aires,MontevideoyRosario, los tres focos poblacionales más importantes de la región, extiende su influencia cultural a regiones geográficamente distantes, sobre todo a través de losmedios de comunicación, en los que es ellecto estándaren ambos países.
En el pasado solía haber un buen grupo de personas que hablaban el italiano o el francés como primera lengua, pero se ha ido perdiendo con el tiempo y el cese de la inmigración europea a América en las últimas décadas. También existe una minoría considerable que hablaruso,yiddish,corso,alemán,guaraní,lituano,portuguésyplautdietsch.​​
En la región fronteriza con Brasil del departamento deRochay partes del departamento deMaldonadose habla una variante del español rioplatense que prescinde delvoseoen favor deltuteo, particularidad que se debe supuestamente al origen castellano de su población originaria, aunque siendo la variedad deportuguésdel sur de Brasil una variedad arcaica que utiliza eltuteo(y prescinde delvoseoque es la regla en el portugués moderno), se puede asumir también la influencia fronteriza.
Existe en la región norte de Uruguay un conjunto de variantes del portugués que reciben el nombre científico de «Dialectos Portugueses del Uruguay».​ Su más conocida variante es llamadaportuñol riverense(ninguna relación con elportuñol, la simple mezcla de portugués y español).​ Es hablado en la frontera entre Uruguay yBrasil, y más específicamente en la zona de las ciudades hermanas deRiveraySantana do Livramento, como también entre las ciudades deArtigasyQuarai, y en elChuyyChuí. Utilizan tal lengua solamente los ciudadanos uruguayos.​
Además del español, en la educación pública se enseña elinglésa partir del último año escolar (6.º de escuela) con el fin de dar nociones básicas y una base para los estudios de inglés que prosiguen durante la educación secundaria (aunque los estudiantes con buen nivel de inglés pueden dar una prueba para exonerar estudios de idioma).
El portugués también es enseñado en algunas instituciones de educación secundaria.
Elfrancésera enseñado de 1.º a 3.º de liceo; elitalianoera enseñado en 5.º y 6.º de liceo en las orientaciones Humanístico y Derecho respectivamente.​
La músicarioplatensepor excelencia es eltango(cuyo mayor exponente esCarlos Gardel), y también lamilonga. El Uruguay posee además músicas como elcandombey lamurga uruguaya, que tienen su apogeo en lasllamadasde carnaval (en el caso del candombe) y en el mismoCarnaval, en el caso de la murga.
Entre los músicos y cantantes destacados se encuentranAníbal Sampayo,Alfredo Zitarrosa,Eduardo Mateo,Julio Sosa,José Carbajal,Daniel Viglietti,Amalia de la Vega,Osiris Rodríguez Castillos,Pepe Guerra,Eduardo Darnauchans,Jaime Roos,Fernando Cabrera, los hermanosHugo FattorusoyOsvaldo Fattoruso,Carlos Canzani,Jorge Drexler,Rubén Rada,Lucas Sugo,Pablo Estramín,Gastón Ciarlo,Jorge Lazaroff,Tabaré Arapí,Leo Maslíah,Mariana Ingold,Pablo Sciuto,Alberto Wolf,Quintín Cabrera,Gustavo Pena,Riki Musso,Jorge Galemire,Jorge Bonaldi,Tabaré EtcheverryySylvia Meyer.
En cuanto grupos musicales podemos destacar una fuerte presencia del rock y, a su vez, en varios subgéneros, como punk (Traidores,Los Estómagos,Buitres Después de la Una,Trotsky Vengarán,La Chancha,Cooper,Los Tontos), funk (Hereford,La Trampa), ska (La Vela Puerca,Once Tiros), pop rock (El Cuarteto de Nos,No Te Va Gustar), art y blues (La Tabaré,La Triple Nelson), garage (Eté & Los Problems), alternativo (Buenos Muchachos) fusión (Bufón), progresivo (Psiglo), candombe beat (Totem,El Kinto), heavy metal (Alvacast,Pecho e' Fierro,Chopper), funk (El Peyote Asesino,Plátano Macho), surf y new wave (The Supersónicos) e indie (Astroboy). También grupos de balada romántica (Los Iracundos), folklore (Larbanois & Carrero,Los Olimareños), plena y salsa (Sonora Borinquen,Karibe con K), diversos cantos populares (Los que Iban Cantando,Rumbo,ReyToro,Cursi,El Cubano de América) y cumbia (Mala Tuya,Márama,Rombai), etc.
También son uruguayos el autor de la música del tango más famoso del mundo (La Cumparsita),Gerardo Matos Rodríguez,Eduardo Fabini, compositor nacionalista de la primera mitad del sigloXX,Héctor Tosar, compositor, teórico y pedagogo musical; el revolucionador de la técnica de ejecución de guitarra culta,Abel Carlevaro, el gran cantante de murga y tangoWashingtonCanarioLuna, entre otros grandes artistas.
En Opera se destacan con carrera internacional: las sopranos Rita Contino, María José Siri y Luz del Alba Rubio. Las mezzo sopranos: Raquel Pierotti y Graciela Lassner. Los tenores: Carlos Ventre, Edgardo Rocha, Gastón Rivero y Juan Carlos Valls. Los barítonos:Erwin Schrotty Darío Solari. A nivel nacional, se destacan las sopranos: Sandra Silvera, Sandra Scorza, Marianne Cardoso. Las mezzo soprano: Rina Baffa y Mariella Nocetti. Los tenores: Gerardo Marandino. Los barítonos: Federico Sanguinetti, Marcelo Otegui.
En la música culta contemporánea se destacan las actividades del Núcleo Música Nueva de Montevideo, fundado en 1966.
El teatro uruguayo es uno de los más importantes en Latinoamérica. Y es la mayor expresión artística del país. Actualmente Uruguay cuenta con más de 70 salas teatrales, más de 30 en Montevideo, donde se presentan obras de autores nacionales, así como adaptaciones de teatro universal.​
ElCarnaval de Uruguaycomo expresión típica de la cultura popular uruguaya, se caracteriza por ser uno de los de mayor duración en el mundo, con escenarios en muchos ámbitos del país y cuenta inclusive con su propio museo, elMuseo del Carnavaldonde se recoge, entre otras cosas, su historia. Elcandomberepresenta uno de los estilos más representativos del país.​ Fue introducido por los esclavos africanos en la época colonial y desde ese entonces se ha vuelto muy común en todos los rincones de la sociedad, tanto entre negros como en blancos u otros grupos étnicos. Las famosasllamadas, organizadas por la colectividad afrodescendiente en Uruguay, son un desfile de agrupaciones que celebran con colores y tambores, cercana a la fiesta de carnaval, con el ritmo de candombe. Las festividades del carnaval montevideano son las más extensas del mundo, con 40 días de duración, cubriendo todo el mes de febrero y a veces parte de enero y marzo.​ Además de los desfiles (el mencionado de lasllamadas, vinculado a los afrodescendientes), y al menos uno general, las festividades se caracterizan por una especie de teatro callejero, con escenarios montados especialmente para la ocasión (tablados), si bien en las últimas décadas, una creciente comercialización y profesionalización ha dado lugar a que los escenarios se monten en locales cerrados. Existen varios géneros de agrupaciones, siendo el más popular lamurga.
Desde la pintura de tradiciónacadémicadeJuan Manuel Blanes, consideradoel pintor de la patria, hasta las últimas expresiones del arte joven, Uruguay cuenta con numerosos artistas y movimientos destacables.
El contacto con vanguardias europeas, así como becas de estudio en el exterior otorgadas por diferentes instituciones, constituyen el acervo base de la pintura uruguaya.
En la que se destacan elconstructivismodel maestroJoaquín Torres Garcíay sus discípulos,José Gurvich,Gonzalo Fonseca,Julio U. Alpuy,Alceu RibeiroyEdgardo Ribeiro, integrantes delTaller Torres García.
Dentro del arte moderno, el movimientoMadíconCarmelo Arden Quin,Rhod RothfussyRodolfo Ian Uricchio. De otras vertientes surgen artistas geométricos comoJosé Pedro CostiglioloyMaría Freire.
Otros pintores uruguayos:Carlos Federico Sáez,Pedro Figari,Alfredo De Simone,José Cuneo Perinetti,Rafael Barradas,Guillermo Laborde,Petrona Viera,Carmelo de Arzadun,Ernesto Laroche,Felipe Seade,Nelson Ramos,Clever Lara,Jorge Páez Vilaró, entre otros.
Se destacan las esculturas y monumentos clásicos en plazas y parques, realizados porJuan Manuel Ferrari,José BelloniyJosé Luis Zorrilla de San Martín, entre otros. De los escultores contemporáneos cabe señalar aGermán Cabrera,Eduardo Yepes,Gonzalo Fonseca,Octavio Podestá,Águeda Dicancro,Mariví UgolinoyRicardo Pascale, entre otros.
Durante décadas, la producción fílmica uruguaya se caracterizó por su escasez de recursos y su intermitencia. Durante su historia tuvo momentos en que se esperaba un despegue aunque este nunca termina de consolidarse. Durante largos períodos no hubo realización de largometrajes argumentales, como, por ejemplo, entre 1929 y 1936, 1959 y 1979, y 1983 y 1993. A partir de mediados de los '90 se produce un firme evolución en cantidad y calidad en la producción de largometrajes. Asimismo, desde 2003 comienza una etapa de éxitos y de profesionalización. Las universidades crearon carreras afines con esta industria, llevando a la formación de los futuros directores, guionistas, etc.. En años recientes el gobierno uruguayo ha dado incentivos a las filmaciones y producciones, exonerando de impuestos. Debido a esto se crearon gran cantidad de productoras que, asociadas con extranjeras, producen películas y cortos publicitarios para el mercado internacional. En general, se ha caracterizado por coproducciones con otros países.
El nacimiento del cine uruguayo de ficción puede considerarse que ocurre en 1919 conPervanche, dirigida por León Ibáñez, filme cuyas copias fueron destruidas. No obstante, el primer documental uruguayo es de 1898:Carrera de bicicletas en el velódromo de Arroyo SecodeFélix Oliver.
En los años posteriores destacan los largometrajesAlmas de la costa(1923) de Juan Antonio Borges,El pequeño héroe del Arroyo del Oro(1929) deCarlos Alonso,Radio Candelario(1938) de Rafael Jorge Abellá, con la presencia deEduardo Depauli,Detective a contramanodeAdolfo Fabregat,Un vintén p'al Judas(1959) deUgo Ulive(en rigor, un mediometraje, actualmente perdido),El Lugar del Humo(1979) deEva Landeck, yMataron a Venancio Flores(1982) deJuan Carlos Rodríguez Castro.
A partir de los años '60 surgió un movimiento de cine documental, en el que se destacan los realizadoresMario Handler,Mario JacobyUgo Ulive.
La etapa de expansión que comienza en 1993 se inicia conLa historia casi verdadera de Pepita la PistoleradeBeatriz Flores Silva. Entre los principales exponentes del cine actual uruguayo estánJuan Pablo RebellayPablo Stoll, quienes en 2005 ganaron elPremio Goyaa la mejor película extranjera de habla hispana, y también el premio FIPRESCI en elFestival de Cine de Cannesen 2004 con la películaWhisky. ElPremio Goyaya había sido obtenido por un uruguayo en 2003, con la películaEl último tren. Otras producciones uruguayas destacadas de este período sonEl dirigible,25 Watts,El viaje hacia el mar,En la puta vida,El viñedo,Otario,Una forma de bailar,El baño del Papa,Acné,Gigante,Mal día para pescar, entre otras. En estos años, dentro del género documental destaca sobre todoApartedeMario Handler. Otros documentales dignos de mención sonA pesar de Treblinkade Gerardo Stawsky yMala rachade Daniela Speranza.
Cabe también resaltar aCésar Charlonecomo director de fotografía del filme brasileñoCiudad de Dios, por el cual fue nominado alpremio Óscar; y al actorDaniel Hendlerganador de múltiples premios como elOso de Plataen elfestival de Berlín. Podemos mencionar también a IsraelAdrián Caetanofamoso director de cortos y películas entre los que se encuentraCrónica de una fuga. Asimismo, en febrero de 2005Jorge Drexleres el primer uruguayo en recibir unpremio Óscara la mejor canción en una lengua distinta al inglés por la canciónAl otro lado del ríode la películaDiarios de motocicletabasada en la vida delChe Guevara.Rodrigo Pláobtuvo el premio León del Futuro en el 64.º Festival de Venecia (2007) por su largometrajeLa Zona.Gabriela Guillermo, con su mediometrajeEl Regaloconquistó un premio a la calidad cinematográfica en Francia.Esteban Schroederdirigió la películaMatar a todos, en la que revive el denominado casoBerríos.
En 2011 se estrenaron 16 películas uruguayas y de los 2,5 millones de espectadores que concurrieron a las salas de cine, 142 461 vieron películas nacionales, siendo las más vistas:Artigas - La Redota,Reus,Manyas,Tres Millones, yLa casa muda.​ El 3 de febrero de 2012 se estrenóSelkirk, El verdadero Robison Crusoedirigida porWalter Tournier. También en 2012 se estrenó3, una película dePablo Stoll.
La literatura uruguaya nace en la primera década del sigloXIXconBartolomé Hidalgo, autor de famososcielitosy creador de una modalidad lírica llamada "Poesía Gauchesca". Esta corriente fue más tarde cultivada por autores urbanos e ilustrados que para sus composiciones utilizaban el "lenguaje gauchesco", recogiendo en sus obras, escenas e idiosincrasias del medio rural.Romildo Risso,El "Viejo Pancho",Serafín J. García,Elías Regules,Antonio Lussich,Javier de Vianafueron grandes continuadores de esa tendencia algunos de los cuales estaban nucleados en el grupo formado en torno a la publicación "El Fogón" fundada porOrosmán MoratorioyAlcides de María.
Otro de los padres de la literatura nacional, pero ya de tendencia neoclásica fueFrancisco Acuña de Figueroa.
Losrománticosse hallan representados en la obra deAdolfo BerroyJuan Zorrilla de San Martín. Tres poetas franceses nacieron en Uruguay: elConde de Lautréamont,Jules Laforgue, yJules Supervielle.
En 1900Julio Herrera y Reissiges el precursor de laPoesía modernista hispanoamericana. Un punto de referencia importante es tambiénJosé Enrique Rodó. Se destacan en esta época las poetisasJuana de Ibarbourou(también conocida como Juana de América),María Eugenia Vaz FerreirayDelmira Agustini. Entre los líricos destacanEmilio FrugoniyEmilio Oribe. En narrativa, sobresaleHoracio Quirogacon sus cuentos, especialmente susCuentos de amor de locura y de muerte, siendo considerado por muchos como elPoesudamericano. En teatro, sobresale el maestro del teatro rioplatense,Florencio Sánchez.
Entre los valores intelectuales con producción en la segunda mitad del sigloXX, sobresalenJuan Carlos Onetti,Francisco Espínola,Felisberto Hernández,Juan José Morosoli, la poetisaIdea Vilariño,Eduardo GaleanoyMario Benedetti. También destacó con particular luz propia el escritor y cantanteOsiris Rodríguez Castillos.
Entre los más nuevos, cuya obra comienza a publicarse a finales del sigloXX, destacanMauricio Rosencof,Leo Maslíah,Tomás de Mattos,Rafael Courtoisie,Mario Delgado Aparaín,Roberto Echavarren,Fernando Butazzoni,Hugo Fontana,Marosa di Giorgio,Hugo BurelyMario Levreroentre otros. En el teatro destacaJacobo Langsnerdesde mediados de los 1960 yAntonio Larretadesde los ochenta.
La actividad filosófica en Uruguay comienza en el año 1838 con las disputas entre residentes no uruguayos en la prensa: el argentinoJuan Bautista Alberdiy el director del Colegio Oriental, en aquel entonces un español. Su desarrollo avanzará lentamente, mezclado entre las discusiones políticas o intelectuales en general. Dentro del sigloXIXse destaca entre otros, la polémica entreMariano Soler, católico yAlfredo Vásquez Acevedo, positivista.
En el sigloXXaparecen los dos nombres principales de la filosofía uruguaya,Carlos Vaz FerreirayArturo Ardao.
Vaz Ferreira nació en Montevideo el 15 de octubre de 1872. Fue hermano de la poetisaMaría Eugenia Vaz Ferreira. En 1897 publicó "Curso expositivo de Psicología elemental" y en 1898 otro libro sobre Lógica Formal. Su obra principal es la "Lógica viva" (1910), en la que determinó los errores que se cometían en las discusiones y en la vida cotidiana (falacias, paralogismos). Desde 1897 es además catedrático de Filosofía en Educación Secundaria que entonces dependía de laUniversidad de la República. Luego fundaría laFacultad de Humanidades y Ciencias. Fue Decano de esta institución y Rector de la Universidad de la República.
Ardao estudió en esta misma universidad, recibiéndose de Doctor en Derecho y Ciencias Sociales. Continuó vinculado a esa casa de estudios, dedicándose a la Filosofía y abriendo un nuevo campo en el estudio de la Historia de las Ideas. Integró el Consejo Directivo Central de la Universidad. Fue Director del Instituto de Filosofía, y posteriormente Decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias. Sus principales obras filosóficas (además de las del campo de 'historia de las ideas') son "Filosofía de lengua española" y "Espacio e inteligencia".
Otros pensadores significativos en el sigloXXfueronEmilio Oribe,Mario SambarinoyJosé Luis Rebellato.
DestacanJuan Pivel Devoto,Alfredo Traversoni,Eduardo Acevedo,Francisco Bauzá,Isidoro de María,Alberto Zum Felde,María Schurmann,José Pedro Barrán,Washington Reyes Abadie,Mena Segarra,Lincoln Maiztegui Casas,Benjamín Nahum,Alfredo Castellanos,Setembrino Pereda,Lucía Sala, entre otros.
El territorio que actualmente incluye el Uruguay estaba poblado, en el pasado, por tribus indígenas que, después de la llegada de los colonos europeos, se vieron fuertemente amenazadas. Las etnias más conocidas son loscharrúas- de los que se ha heredado el gentilicio por los nacidos en el país -, losguaraníes, loschanás, losguenoas, losminuanes, losbohanesy losyaros.​​
En el caso de los indios charrúas, debido a la matanza total e indiscriminada de esta tribu, durante la primera presidencia de la República, deFructuoso Rivera, no es posible establecer con exactitud hasta qué punto la sociedad actual y la charrúa tienen algo en común. A excepción de pequeños utensilios y restos humanos que se conservan en museos de Montevideo, no queda nada de este grupo humano.
Losguaraníes, en cambio, que hoy habitan en casi la totalidad del Paraguay y zonas del norte de Argentina y el sur boliviano, dejaron muchas pruebas de su presencia. Para empezar, el nombre del Uruguay (río del "uru", pequeña ave que habitaba la zona, o "Urugua", río de los caracoles), así como los nombres de Paraguay o Taragüí (en la provincia argentina deCorrientes), son de origen guaraní. Numerosostopónimosde Uruguay, comoTacuarembó,Iporá,Batoví, particularmente concentrados en el norte del país son también de procedencia guaraní. Algunos nombres, como por ejemplo, el nombre de pila de hombre, Tabaré, que es bastante común en el país (como el nombre del presidenteTabaré Vázquez), son también de origen guaraní.
Los chanás y los tapiz fueron reducidos por la Orden Franciscana y se convirtieron alcatolicismo. Son quizás los únicos dos grupos étnicos nativos con descendencia en zonas rurales del interior de Uruguay, en la actualidad. Sin embargo, es importante dejar en claro que debido a que muchos de ellos se mezclaron con colonos europeos, su descendencia es criolla y mestiza, así como sus costumbres.
A través del contacto con los países vecinos, es decir, Argentina y Brasil, se introdujo un patrimonio cultural importante. Es posible que entre las tribus existiera una especie de contacto e incluso de organización e intercambio monetario o de materias primas.
Cuando los colonosespañolesyportuguesesllegaron a esta región de América, encontraron que el ambiente era hostil, la humedad muy elevada y el frío muy fuerte. Frente a tales inclemencias y a la dura tarea de caza y construcción que realizaban los indígenas nómadas y sedentarios, los españoles tuvieron que averiguar cuál era el secreto de tanta resistencia por parte de los nativos. Allí descubrieron una especie de árbol, que se cultivaba en el sur de Brasil y el este de Paraguay, y decidieron realizar plantaciones extensivas de esta planta, a la que el tiempo y la historia han dado un lugar privilegiado en la región.
Los efectos estimulantes y curativos de layerba mate(muy similares a los del té tradicional) hicieron que su uso se extendieron rápidamente hasta llegar a Uruguay y Argentina. Los indios quechuas entonces adaptaron layerba matey la llamaron "mañana" (vaso o recipiente) a la especie de calabaza alargada donde se depositala hierbay el agua caliente para beber lo que se ha castellanizado como "mate".​
En Uruguay, a diferencia de otros países de la región, el mate característico es elcimarrón.​ Se sirve en un recipiente con forma de calabacín vaciado, que puede ser de un fruto que se usa en tales efectos, o bien de madera. "Mate" es originalmente el nombre de un tipo de calabaza. La infusión toma el nombre de esta calabaza dura, vaciada, secada y cortada que es el recipiente tradicional para la yerba (yerba mate molida) con la que se prepara la bebida que se consume caliente. Se deposita la yerba mate en el interior del recipiente, luego de "curarlo" (es decir, habiendo conseguido que haya humedecido y logrado un color y estado propicios para su buen uso). La infusión se produce añadiendo agua caliente con un termo o caldera. Es succionada a través de una varilla con una pequeña rejilla en su parte inferior, conocida localmente como bombilla (un sorbete tradicionalmente metálico, generalmente de plata, aunque también hay bombillas decaña). El acto de servir mate se conoce como cebar.​
Elmate, también puede tener variaciones de acuerdo al gusto del consumidor. Generalmente es amargo, pero también puede ser dulce (si se añade azúcar), cocido (hervido y servido como té), con leche, zumo de frutas, con cáscara de naranja o limón, etcétera. Elmateque más se consume en el interior de Uruguay es el que se sirve en un recipiente estrecho, en forma de galleta, y de ahí su nombre: mate galleta, en español.
El hábito de beber mate es toda una costumbre y una tradición uruguaya, aunque no es exclusiva, pues también se da en Argentina, el sur de Brasil, Paraguay y parte pequeñas de Chile y Bolivia. Lo característico de la costumbre uruguaya es su intensidad y extensión entre la población. A modo de comparación, es tan importante como lo es eltélos ingleses o elcafépor los colombianos. Es la bebida nacional por excelencia y, aunque se cultiva en Brasil y Paraguay, es el producto más consumido por la población.​
El patrimonio europeo tuvo lugar en el sigloXX. Su influencia se vio reflejada en la construcción, modos de edificación, hábitos y, sobre todo, en la gastronomía. El país fue un escenario acogedor para las inversiones de acaudalados empresarios alemanes y franceses y por la residencia y trabajo de muchos españoles e italianos que huían de la pobreza que asolaba sus países. Después de laSegunda Guerra Mundial, Uruguay se vio favorecido por la cantidad de inmigrantes que ingresaron al país con intenciones de trabajar y de vivir. Con ellos, llegaron sus costumbres.
Los italianos abrieron pizzerías, heladerías y fábricas de pastas. La escalopa española, en Uruguay recibe el nombre de "milanesa", porque fue introducida por los italianos​ Los españoles, y sobre todo los gallegos y los asturianos, abrieron panaderías y carnicerías o modestos almacenes o bares. Se introdujeron masas y pasteles gallegos de confitería, empanadas y sartenes, mariscos y pescado fresco. Latortillaespañola cobró cierta popularidad, mientras que la ollaandaluza, las especies catalanas, el arroz con leche y las mermeladas se difundieron a gran escala.
Losinglesesintrodujeron la primera marca de calzado del país,Champion. Los franceses se dedicaron a los altos negocios y a la repostería y refinería, mientras que los alemanes abrieron fábricas de bebidas y procesado de comida.
Otros productos típicos son eldulce de lechey elalfajor. Característicos del Río de la Plata, forman parte del patrimonio gastronómico de la región, junto con lastortas fritas.
La gastronomía de Uruguay se caracteriza por guardar ciertos paralelismos con lagastronomía de Argentinay deRío Grande del Sur(Brasil), diferenciándose, por consiguiente, de buena parte de la cocina latinoamericana. Este factor se debe en mayor medida al aporte que ha hecho sobre el país la temprana llegada de inmigrantes de origen español eitaliano.
La producción de carne vacuna y la amplia explotación del sector de lácteos hacen de la gastronomía uruguaya un monopolio cárnico, predominando los alimentos derivados de la ganadería, entre los cuales se encuentra la carne de cuadril, el asado, las costillas, lasachuras, loschinchulines, la ubre, la lengua y lamolleja. Destacan, además, los alimentos procedentes del ganado porcino y ovino, así como aquellos obtenidos a partir de otras partes de la vaca (véasemorcilla). En esta línea resaltan loschorizos, los embutidos y distintas variedades dejamón(cocido, crudo o ahumado), paleta, lomo, tocino ypanceta.
También es representativa la producción de la industrialechera, de la que se obtienen muchos de los ingredientes más elementales de la cocina nacional: lamanteca(o mantequilla), lacrema doble, lacrema chantillí(crema de lechebatida o nata en España), eldulce de leche, distintos tipos dequeso—colonia, semiduro, magro,mozzarella, de sándwich,roquefort,ricota, untable, etc.—, elyogur, la leche entera o descremada pasteurizada y la leche en polvo.
Los productos de panadería y de confitería también son sumamente variados. Algunas de las variedades depanproducidas en el país son conocidas por los siguientes nombres: flauta,baguette, cañón, pan catalán, marsellés, porteño, tortuga, pan de Viena, pan americano, pan de horma o de sándwich,galleta(marina/malteada/de campaña/con grasa), miñón,grisines, medialunas, masas omasitas,galletitas(saladas/dulces/rellenas/obleas), etc. Son de destacar losalfajores, muy variados, y losbizcochos, producto típico en la cultura uruguaya, consumidos especialmente a la hora del desayuno o la merienda y en reuniones en familia o con amigos.
Lagrappamieles una bebida alcohólica originaria de Uruguay y consiste en mezclargrappaymieldeabeja. Se obtiene del destilado de orujos y borras provenientes de lafermentaciónde lauvay luego se mezcla con miel pura natural de abejas. La grapa con miel contiene en general alrededor de 25 % dealcohol.
Otra bebida, analcohólica y muy parecida al té, es elmate. Aunque es poco común, es posible encontrar "mate cocido" (el preparado siguiendo el proceso del té), mate con leche, o mate con una pizca de miel y ron.
Actualmente existe una gran producción uruguaya devinos. El país ha apuntado en los últimos 20 años a una producción de calidad dada la imposibilidad de competir con el vino producido en grandes cantidades en regiones vecinas (comoMendozaen Argentina). Una particularidad de la producción vitivinícola de Uruguay, especialmente la comercializada a nivel internacional, es el uso de la variedad de uvatannat. Si bien hay otros países donde esta variedad es producida, incluido Francia de donde es originaria, la mayor parte de la producción proviene de Uruguay.
El Estado uruguayo eslaico, con absoluta libertad de cultos. Laseparaciónentre el Estado uruguayo y laIglesia católicafue establecida en laConstitución de 1919,​​ bajo la influencia del reformador Colorado radicalJosé Batlle y Ordóñez(1903-1911), como un proceso de secularización que había comenzado en 1861 con la secularización de los cementerios y continuado en 1877 con la aprobación delDecreto Ley de Educación Comúnredactado porJosé Pedro Varelaque establecía la no obligatoriedad de la educación religiosa en las escuelas. La Constitución y la ley prohíben la discriminación por razones religiosas.​​
Una encuesta realizada en 2008 por elInstituto Nacional de Estadísticade Uruguay presentó al catolicismo como la religión principal, con el 45,7 % de la población y 9,0 % son cristianos no católicos (protestantes,pentecostales,evangélicos,adventistas,bautistas,mormones,testigos de Jehová), el 0,6 % sonanimistasoumbandistas(una religión afrobrasileña), y el 0,4 %judíos. 30,1 % declaró creer en un dios, pero sin pertenencia a ninguna religión, mientras que el 14 % eranateoso agnósticos.​ Entre la comunidad armenia, considerable en Montevideo, la religión predominante es el cristianismo, específicamente laApostólica Armenia.​
Un estudio realizado en 2014 por la Corporación Latinobarómetro destaca a Uruguay como el país más secular de América Latina, con un 38 % deateos,agnósticosoirreligiosos, frente a un 41 % decatólicos, 8 % deevangélicosy 13 % de otras creencias metafísicas.​
En concordancia con los referidos estudios, diversos observadores políticos consideran a Uruguay el país más secular en las Américas.​ La secularización de Uruguay comenzó con el papel relativamente menor de la iglesia en la época colonial, en comparación con otras partes del Imperio Español. El pequeño número de indígenas del Uruguay y su feroz resistencia al proselitismo redujeron la influencia de las autoridades eclesiásticas.​ Existe en la sociedad un amplio clima de tolerancia hacia los distintos cultos.
Uruguay tiene destinos turísticos entre los que se destacanPunta del Este,Montevideo,Colonia del Sacramento,Salto,LavallejayRochaentre otros.Punta del Estees el más visitado con respecto a los demás balnearios, aunque también los turistas buscan otros destinos costeros comoAtlántidaoPiriapolis, entre otros. El gobierno uruguayo con el fin de incentivar el turismo en Uruguay implementó el llamado «Programa de Devolución de IVA a Turistas no residentes» que viene funcionando desde el año 2009. Este beneficio se realizará en la compra de productos nacionales de cuero, punto, alimentos, bebidas o artesanías de origen nacional y que el turista se lleve consigo al exterior, devolviéndole un 85 % delIVA. También laschacrasse destacan como centro turístico. A su vez elcarnaval uruguayose impone para la atracción de visitantes en la época veraniega, sobre todo enMontevideo.
Durante la temporada 2009-2010 arribaron 179 cruceros, contabilizándose 292 048 personas desembarcadas que realizaron un gastoper cápitadeUSD61,05, con un total de USD 17 830 909. Durante la temporada 2010-2011 le siguieron 171 cruceros, contabilizándose 278 627 personas desembarcadas.​ En la temporada 2011-2012 arribaron al país 225 cruceros, un aumento del 31,6 % respecto al año anterior, desembarcaron 353 727 visitantes que dejaron USD 20 884 091 dólares en divisas.​
El deporte con más seguidores en Uruguay es elfútbol.​ Históricamente el fútbol ha sido un elemento fundamental en lo que refiere al afianzamiento de la "nacionalidad" uruguaya y a la proyección internacional de la imagen de Uruguay como país, en los comienzos del sigloXX. "La celeste" (apodo histórico de laselección uruguaya, que surge del color de su camiseta) deslumbró en Europa con sus presentaciones olímpicas y se ganó la admiración y el respeto del universo deportivo, colocando al fútbol sudamericano en el más alto plano de consideración en una época en que dicho continente era aún ignorado en el mapa internacional del fútbol (Uruguay en particular desconocido en todos los mapas, no solo en el futbolístico). Uruguay ganó dos medallas de Oro consecutivas, en losJuegos Olímpicos(París 1924yÁmsterdam 1928), siendo durante 80 años el único país sudamericano en ocupar el máximo sitial olímpico, honor compartido ahora con Argentina desdePekín 2008​ y Brasil desde Río de Janeiro 2016.
Entre el 13 y 30 de julio de 1930 en Uruguay se realizó el primercampeonato mundial de fútbolorganizado por laFIFA. En la final del mismoUruguay venció a Argentina por 4-2ganando su primer título mundial.
Uruguay tiene, junto con Argentina, el primer lugar en cantidad decopas América, con 15, seguido por Brasil, con 9. En lo que refiere a títulos mundiales, conquistó en dos ocasiones laCopa Mundial de Fútbol(en1930​ y1950,​ siendo este último un logro deportivo histórico y uno de los momentos más dramáticos e inolvidables de la historia del fútbol, cuya final es conocida desde entonces con el apodo "Maracanazo"). A nivel de clubes,NacionalyPeñarol, los dos principales equipos uruguayos, han representado al Uruguay de forma magnífica, obteniendo entre ambos ochoCopas Libertadoresy seisCopas Intercontinentales, además de una destacada lista (en cantidad y calidad) de títulos internacionales que les permiten ocupar, hasta noviembre de 2006, la primera y la tercera posiciones en el Ranking de Clubes de laConmebol(Peñarol 1094 pts., Boca Juniors 1023 pts., Nacional 960 pts.).​
Hay muchos jugadores uruguayos que forman parte de ligas españolas, italianas, y de otros países europeos y asiáticos. Entre los más destacados se encuentranLuis Suárez(goleador histórico de la selección uruguaya),Edison CavaniyDiego Forlán.
En 2011 la selección uruguaya se consagró campeona de América por decimoquinta vez (récord), obteniendo laCopa América Argentina 2011, ganando la final a Paraguay 3-0 en el EstadioMonumental de Núñez.
El básquetbol es el segundo deporte con más concurrencia en el Uruguay, siendo muy popular sobre todo enMontevideo, donde en muchos barrios de la ciudad existe al menos un Club. El organismo rector de este deporte en el Uruguay es laFederación Uruguaya de Basketball, creada en 1915 y miembro de laFIBAdesde 1936. Entre los logros más importantes del equipo de baloncesto uruguayo se destacan la obtención de medallas de bronce en los Juegos Olímpicos de 1952 y 1956, enHelsinkiyMelbournerespectivamente, así como varios campeonatos sudamericanos y participaciones en torneos panamericanos y mundiales.
A nivel de clubes, LaLiga Uruguaya de Básquetboles el torneo más importante de este deporte en el país, donde los mejores equipos se disputan el título de Campeón. Desde su creación, en el año 2003 como sustitución del Torneo Federal, la popularidad del deporte a nivel nacional ha venido en franco aumento.Defensor Sportinges el decano del Básquetbol uruguayo y el equipo más laureado, con 20 Campeonatos Nacionales conseguidos (más del doble que el segundo, Welcome con 9) y 2 Campeonatos Sudamericanos. Por su parte, dentro de la Liga Uruguaya de Básquetbol,Malvínes el más ganador, con tres conquistas.
Destacan los 4 campeonatos mundiales de Rally Grupo N, conseguidos por el minuanoGustavo Trelles, además de los triunfos logrados por el fallecidoGonzalo Rodríguezen las categorías previas a laFórmula 1.
Otros deportes que gozan de mucha popularidad son eltenis,rugby,balonmanoy elremo, que últimamente han ganado más adeptos, así como también elhockey, y elciclismodisciplina en la cual, en losJuegos Olímpicos de Sídney 2000Milton Wynantsganó una medalla de plata, volviendo a poner a Uruguay en el medallero luego de 36 años.
Uruguay también ha tenido una destacada participación enPelota vasca, colocándose en el quinto lugar en el medallero histórico delCampeonato del Mundo de Pelota Vascacon 4 medallas de oro, 29 de plata y 14 de bronce. Organizó los campeonatos mundiales de1955,1966y1974, siendo el único país de América del Sur en ser sede de dicho torneo.MontevideoyMéxicoson las únicas ciudades en las que el campeonato mundial se disputó tres veces.
La delegación deUruguay en los Juegos Olímpicosha conseguido dos medallas de oro enfútbolen 1924 y 1928. También ha logrado dos platas y seis bronces en las disciplinas de baloncesto, boxeo, ciclismo y remo.
A raíz de la naturaleza laica del estado uruguayo, las festividades cristianas (Semana Santa y Navidad) reciben oficialmente otros nombres (Semana de Turismo y Día de la Familia). Sin embargo, excepto la Semana Santa, las mismas se conocen popularmente por su nombre cristiano. Esta última se le llama indistintamente Santa, de Turismo, Criolla, o de la Vuelta Ciclista
En 1933, durante ladictadura de Gabriel Terra, se suprimieron una docena feriados para revertir la situación de lacrisis de 1929. Entre ellos se eliminó el Día de América que conmemoraba laRevolución de Mayocada 25 de mayo desde 1834.​
Notas:
Bienes culturales y naturales:
Patrimonio cultural inmaterial:
ElDemocracy Index(índice de democracia) es la clasificación elaborada por laUnidad de InteligenciadeThe Economist, a través de la cual se pretende determinar el rango de democracia en 167 países.​
Uruguay es junto conCosta RicayChilelos únicos países deLatinoaméricaconsiderados como "democracias plena", obteniendo elevadas puntuaciones en tres de las cinco áreas de valoración, aunque la baja puntuación en el área de "participación política" le impide ascender a las primeras posiciones mundiales de la tabla. Aun así, obtiene mejor promedio en la calificación que la mayoría de los países de laUnión Europea.
La clasificación se muestra en el orden de la posición del índice de Uruguay con respecto la clasificación de los países evaluados en cada categoría. El año mostrado junto con el indicador refleja la fecha de los datos utilizados en la evaluación según lo reporta cada fuente, y no necesariamente corresponde al año de publicación.