Nong Khai

Nong Khai(inthailandeseหนองคาย)è una città minore(thesaban mueang)dellaThailandia. Il territorio comunale occupa una parte delDistretto di Mueang Nong Khai, che è capoluogo dellaProvincia di Nong Khai, nel gruppo regionale dellaThailandia del Nordest.
La città è bagnata dalMekong, che in questa zona fa da confine con ilLaos. Si trova all'estremo nord dell'Altopiano di Korat, in una zona pianeggiante 615 km a nord-nordest di Bangkok. È la principale porta di accesso dalla Thailandia alla capitale del LaosVientiane, in particolare dopo la costruzione delprimo ponte dell'amicizia thai-lao, inaugurato nel 1994 alla periferia occidentale della città. Anche la capitale laotiana si trova sul Mekong, 25 km ad ovest e a monte del fiume rispetto a Nong Khai.
La zona dove sorge Nong Khai fece per lungo tempo parte del Regno diLan Xang, che aveva per capitale la vicinaVientiane. Diede i natali aSen Surintra, un generale dell'esercito di Lan Xang che usurpò il trono e fu per due volte sovrano del regno laotiano.
Nella zona attorno alla città vi sono tracce di templi antichi lungo il Mekong, sulle cui rive sorgevano isolati villaggi. La città fu fondata nella prima metà dell'Ottocento, dopo la guerra di indipendenza intrapresa dalRe di VientianeAnouvong, che intendeva liberarsi dalvassallaggioalRegno del Siam, l'odierna Thailandia. Nella campagna di repressione della rivolta, l'esercito siamese ricevette l'appoggio del governatore diYasothonThao Suwothanma, che inviò le proprie truppe in aiuto a quelle di Bangkok. Dopo aver sottomesso i laotiani, il re del SiamRama IIIpremiò Thao Suwothanma assegnandogli il territorio sulla riva destra del Mekong attorno al villaggio di Ban Phai, dove fu fondata Nong Khai. La nuova città prese il nome dal grande stagno situato nella sua zona occidentale.
La città si è enormemente sviluppata dopo l'apertura del Laos all'economia di mercato e la conseguente apertura delle frontiere al turismo e agli scambi commerciali, ma soprattutto dopo la costruzione del ponte sul Mekong, il primo realizzato sulla lunghissima frontiera costituita dal fiume tra Laos e Thailandia. Gli abitanti sono raddoppiati nel trentennio tra il 1984 e il 2014; molti sono immigrati dalle zone rurali e il 50% della popolazione è stato in quel periodo occupato nel settore edile. Nello stesso periodo si sono moltiplicati il valore delle proprietà e il volume degli scambi commerciali.
Basata tradizionalmente sull'agricoltura e sulle risorse della pesca nel Mekong, l'economia cittadina trae vantaggio dalla vicinanza di Vientiane e del varco frontaliero. Molti sono i turisti che si fermano a Nong Khai prima o dopo aver visitato il Laos. Si è anche formata una comunità di stranieri domiciliati a Nong Khai. Caratteristico è lo speciale tipo di seta chiamato Mud Mee, prodotto a Nong Khai, che viene usato dai membri della casa reale thai.Particolarmente affollato è il mercato che si tiene tutte le mattine lungo il fiume in centro città. Molti laotiani vengono a vendere i propri prodotti ed acquistano merci che in Laos hanno un costo superiore.
Uno degli eventi principali è ilBung Fi Phaya Nak(palle di fuoco deināga), un fenomeno naturale che si verifica ogni anno nei pressi della città durante la luna piena dell'undicesimomese lunare. Consiste in palle di luce di colore rosso che salgono dal fiume e si dissolvono nell'atmosfera. Secondo la tradizione locale, sono opera delle divinitàNagain onore diBuddha.L'evento richiama a Nong Khai una grande quantità di turisti e di fedeli.
Dallastazione di Nong Khaidella linea thailandese del Nordest partono treni diretti a Bangkok ed alcuni che attraversano ilprimo ponte dell'amicizia thai-lao,sulla breve linea inaugurata il 5 marzo 2009 che si ferma pochi chilometri dopo il confine.
Il progetto che prevedeva l'estensione di tale linea fino a Vientiane, è stato abbandonato nel novembre del 2010 in favore di un nuovo progetto che unirebbe la città cinese diKunmingaSingapore, via Vientiane e Nong Khai, con una linea ditreni ad alta velocità.Nell'aprile del 2011, il nuovo progetto è stato bloccato dopo l'arresto per corruzione del Ministro dei Trasporti cinese.
Un efficiente servizio di autobus collega Nong Khai con le cittadine della provincia, le principali città della regione e la capitale Bangkok. I trasporti cittadini sono affidati in prevalenza aituk-tuk, meno frequenti sono i taxi e isongthaew. L'aeroporto thai più vicino è quello diUdon Thani.