Vitamin

Vitamin(bahasa Inggris:vital amine, vitamin) adalah sekelompoksenyawaorganik berbobot molekul rendah yang memiliki fungsivitaldalammetabolismesetiaporganisme,yang tidak dapat dihasilkan oleh tubuh. Vitamin adalah senyawaorganikyang tidak bisa diproduksi oleh tubuh dan terbagi menjadi dua jenis, yaitu vitamin yang larut dalam lemak dan vitamin yang larut dalam air.
Nama vitamin berasal dari gabungan katabahasa Latinvitayang artinya "hidup" danamina(amine) yang mengacu pada suatugugus fungsiyang memilikiatomnitrogen(N), karena pada awalnya vitamin dianggap demikian.Kelak diketahui bahwa banyak vitamin yang sama sekali tidak memilikiatomN. Dipandang dari sisienzimologi(ilmu tentangenzim), vitamin adalahkofaktordalamreaksi kimiayang dikatalisasiolehenzim. Pada dasarnya, senyawa vitamin ini digunakan tubuh untuk dapat bertumbuh dan berkembang secara normal.
Terdapat 13 jenis vitamin yang dibutuhkan oleh tubuh untuk dapat bertumbuh dan berkembang dengan baik. Vitamin tersebut antara lain vitamin A, C, D, E, K, dan B (tiamin,riboflavin,niasin,asam pantotenat,biotin,vitamin B6,vitamin B12, danfolat).Walau memiliki peranan yang sangat penting, tubuh hanya dapat memproduksivitamin Ddanvitamin Kdalam bentukprovitaminyang tidak aktif. Sumber berbagai vitamin ini dapat berasal darimakanan, sepertibuah-buahan,sayuran, dansuplemen makanan.
Vitamin memiliki peranan spesifik di dalam tubuh dan dapat pula memberikan manfaat kesehatan. Bila kadar senyawa ini tidak mencukupi, tubuh dapat mengalami suatu penyakit.Tubuh hanya memerlukan vitamin dalam jumlah sedikit, tetapi jika kebutuhan ini diabaikan makametabolismedi dalam tubuh kita akan terganggu karena fungsinya tidak dapat digantikan oleh senyawa lain.Gangguan kesehatan ini dikenal dengan istilahavitaminosis.Contohnya adalah bila kita kekuranganvitamin Amaka kita akan mengalami kerabunan. Di samping itu, asupan vitamin juga tidak boleh berlebihan karena dapat menyebabkan gangguan metabolisme pada tubuh.
Vitamin adalah senyawa yang telah dikenal oleh peradaban manusia sejak lama. Ribuan tahun yang lalu, manusia sudah menyadari bahwa vitamin memiliki peran penting dalam kesehatan tubuh. Seiring berjalannya waktu dan perkembanganilmu pengetahuan, pemahaman tentang vitamin semakin mendalam. Sejarah vitamin dapat dibagi menjadi lima periode penting, di mana setiap periode menunjukkan kemajuan besar dalam pemahaman tentang vitamin, yang dipengaruhi oleh kemajuan teknologi dan ilmu pengetahuan.
Era pertama dimulai pada sekitar tahun1500-1570sebelum masehi.Pada masa itu, banyak ahli pengobatan dari berbagai bangsa, sepertiMesir,Cina,Jepang,Yunani,Roma,Persia, danArab, telah menggunakan ekstrak senyawa (diduga vitamin) darihatiyang kemudian digunakan untuk menyembuhkan penyakit kerabunan pada malam hari. Penyakit ini kemudian diketahui disebabkan oleh defisiensi vitamin A.Walau pada masa tersebut ekstrak hati tersebut banyak digunakan, para ahli pengobatan masih belum dapat mengidentifikasi senyawa yang dapat menyembuhkan penyakit kerabunan tersebut. Oleh karena itu, era ini dikenal dengan era penyembuhan empiris (berdasarkan pengalaman).
Perkembangan besar berikutnya mengenai vitamin baru kembali muncul pada tahun1890-an.Penemuan ini diprakarsai oleh Lunin danChristiaan Eijkmanyang melakukan penelitian mengenai penyakitdefisiensipada hewan. Penemuan inilah yang kemudian memulai era kedua dari lima garis besar sejarah vitamin di dunia.Penelitian mereka terfokus pada pengamatan penyakit akibat defisiensi senyawa tertentu. Beberapa tahun berselang, ilmuwanSir Frederick G. Hopkinsyang sedang melakukan analisis penyakitberi-beripada hewan menemukan bahwa hal ini disebabkan oleh kekurangan suatu senyawa faktor pertumbuhan (growth factor).Pada tahun1911, seorang ilmuwan kelahiranAmerikabernamaDr. Casimir Funkberhasil mengisolasi suatu senyawa yang telah dibuktikan dapat mencegah peradangansaraf(neuritis) untuk pertama kalinya.Dr. Casimir juga berhasil mengisolasi senyawa aktif dari sekamberasyang diyakini memiliki aktivitas antiberi-beripada tahun berikutnya. Pada saat itulah (dan untuk pertama kalinya), Dr Funk mempublikasikan senyawa aktif hasil temuannya tersebut dengan istilahvitamine(vitaldanamines). Pemberian namaaminespada senyawa vitamin ini karena diduga semua jenis senyawa aktif ini memiliki gugus amina (amine). Hal tersebut kemudian segera disanggah dan diganti menjadi vitamin (dengan penghilangan akhiran huruf "e") pada tahun1920.
Era ketiga sejarah vitamin terjadi beberapa dekade berikutnya.Pada masa tersebut, terjadi banyak penemuan besar mengenai vitamin itu sendiri, meliputi penemuan vitamin jenis baru, metode penapisan yang diperbahurui, penggambaran struktur lengkap vitamin, dan síntesisvitamin B12. Oleh karena hal tersebutlah, era ketiga dari garis besar sejarah vitamin ini dikenal dengan masa keemasan (golden age).Banyak penelti yang mendapatkan hadiah nobel atas penemuannya di bidang vitamin ini.Sir Walter N. Hawortmendapatkan nobel di bidang kimia atas penemuanvitamin Cpada tahun1937. Hadiahnobellainnya diperoleh olehCarl Peter Henrik Damdi bidangFisiologi- Pengobatan pada tahun1943atas penemuanvitamin K.Fritz A Litmannjuga turut memenangkan nobel atas dedikasinya dibidang penelitian mengenai penemuankoenzimA dan perannya di dalam metabolisme tubuh.
Era keempat ditandai dengan banyaknya penemuan mengenai fungsibiokimiavitamin di dalam tubuh, perannya dalam makanan yang kita konsumsi sehari-hari, dan produksi komersial vitamin untuk pertama kalinya dalam sejarah.Pada tahun1930-an, para peneliti menemukan bahwavitamin B2merupakan bagian dari “enzim kuning”. Vitamin B2 ini sendiri diperoleh dari ekstrakragi.Melalui penelitian ini juga, kelompokvitamin Bdiketahui berperan sebagai koenzim yang penting di dalam tubuh manusia. Produksi massal vitamin untuk pertama kalinya juga terjadi pada era ini. Dikomersilkan pertama kali olehTadeus Reichsteinpada tahun1933, vitamin C telah dijual kepada masyarakat luas dengan harga yang relatif murah sehingga terjangkau bagi khalayak ramai.Vitamin Cyang juga dikenal dengan istilahasam askorbatini kemudian banyak dipakai sebagai suplemen makanan, penelitian, dan gizi tambahan bagi hewan ternak. Atas hasil penemuan ini, Tadeus Reichstein mendapatkan nobel di bidang Fisiologi – Pengobatan pada tahun1950.
Hanya dalam waktu 1 dekade berikutnya setelah era vitamin keempat, perkembangan ilmu pengetahuan telah membawa vitamin keera berikutnya, yaitu era kelima dimana banyak ditemukan nilai kesehatan dari masing-masing jenis vitamin dan penemuan baru mengenai fungsi biokimia vitamin bagi tubuh.Masa ini dimulai pada tahun1955ketikaRudolf Altschulmenemukan bahwaniasin(vitamin B3) dapat menurunkan kadarkolesteroldalam darah.Peranan kesehatan ini terlepas dari efek defisiensi vitamin B3 itu sendiri maupun perannya sebagai koenzim dalam metabolisme tubuh.
Secara garis besar, vitamin dapat dikelompokkan menjadi 2 kelompok besar, yaitu vitamin yang larut dalamairdan vitamin yang larut dalamlemak. Hanya terdapat 2 vitamin yang larut dalam air, yaitu B dan C, sedangkan vitamin lainnya, yaitu vitamin A, D, E, dan K bersifat larut dalam lemak.Vitamin yang larut dalam lemak akan disimpan di dalam jaringanadiposa(lemak) dan di dalam hati. Vitamin ini kemudian akan dikeluarkan dan diedarkan ke seluruh tubuh saat dibutuhkan. Beberapa jenis vitamin hanya dapat disimpan beberapa hari saja di dalam tubuh, sedangkan jenis vitamin lain dapat bertahan hingga 6 bulan lamanya di dalam tubuh.
Berbeda dengan vitamin yang larut dalam lemak, jenis vitamin larut dalam air hanya dapat disimpan dalam jumlah sedikit dan biasanya akan segera hilang bersama aliran makanan. Saat suatu bahan pangan dicerna oleh tubuh, vitamin yang terlepas akan masuk ke dalam aliran darah dan beredar ke seluruh bagian tubuh. Apabila tidak dibutuhkan, vitamin ini akan segera dibuang tubuh bersamaurin.Oleh karena hal inilah, tubuh membutuhkan asupan vitamin larut air secara terus-menerus.
Vitamin A, yang juga dikenal dengan namaretinol, merupakan vitamin yang berperan dalam pembentukkanindra penglihatanyang baik, terutama di malam hari, dan sebagai salah satu komponen penyusunpigmenmatadiretina. Selain itu, vitamin ini juga berperan penting dalam menjaga kesehatankulitdanimunitastubuh.Vitamin ini bersifat mudah rusak oleh paparan panas, cahaya matahari, dan udara. Vitamin A banyak ditemukan padasusu,ikan,sayur-sayuran (terutama yang berwarna hijau dan kuning), dan jugabuah-buahan (terutama yang berwarna merah dan kuning, seperticabai merah,wortel,pisang, danpepaya).
Defisiensi vitamin A dapat menyebabkanrabun senja,katarak,infeksisaluran pernapasan, dan penurunan daya tahan tubuh. Kelebihan vitamin A di dalam tubuh dapat menyebabkan keracunan.Penyakit yang dapat ditimbulkan antara lain pusing-pusing, kerontokan rambut, kulit kering bersisik, dan pingsan.Selain itu, bila sudah dalam kondisi akut, hal ini dapat menyebabkan kerabunan, terhambatnya pertumbuhan tubuh, pembengkakan hati, daniritasikulit.
Vitamin A memiliki beberapa fungsi penting dalam tubuh manusia, antara lain:
Namun, perlu diingat bahwa konsumsi vitamin A dalam jumlah yang berlebihan juga dapat berdampak negatif pada kesehatan, seperti terjadinya keracunan vitamin A yang dapat menyebabkan sakit kepala, mual, muntah, dan bahkan kerusakan organ tubuh seperti hati dan kulit. Oleh karena itu, penting untuk mengonsumsi vitamin A dalam jumlah yang tepat dan seimbang, sesuai dengan kebutuhan tubuh.
Mekanisme kerja vitamin A melibatkan beberapa proses biokimia yang terjadi di dalam tubuh, antara lain:
Namun, perlu diingat bahwa konsumsi vitamin A dalam jumlah yang berlebihan dapat berdampak negatif pada kesehatan, seperti terjadinya keracunan vitamin A yang dapat menyebabkan sakit kepala, mual, muntah, dan bahkan kerusakan organ tubuh seperti hati dan kulit. Oleh karena itu, penting untuk mengonsumsi vitamin A dalam jumlah yang tepat dan seimbang, sesuai dengan kebutuhan tubuh.
Secara umum, golongan vitamin B berperan penting dalam metabolisme di dalam tubuh, terutama dalam hal pelepasanenergisaat beraktivitas.Hal ini terkait dengan peranannya di dalam tubuh, yaitu sebagai senyawakoenzimyang dapat meningkatkanlaju reaksimetabolisme tubuh terhadap berbagai jenis sumber energi. Beberapa jenis vitamin yang tergolong dalam kelompok vitamin B ini juga berperan dalam pembentukansel darah merah(eritrosit). Sumber utama vitamin B berasal dari susu, gandum, ikan, dan sayur-sayuran hijau.
Vitamin B1, yang dikenal juga dengan namatiamin, merupakan salah satu jenis vitamin yang memiliki peranan penting dalam menjaga kesehatan kulit dan membantu mengkonversikarbohidratmenjadi energi yang diperlukan tubuh untuk rutinitas sehari-hari. Di samping itu, vitamin B1 juga membantu proses metabolismeproteindanlemak. Bila terjadi defisiensi vitamin B1, kulit akan mengalami berbagai gangguan, seperti kulit kering dan bersisik.Tubuh juga dapat mengalamiberi-beri, gangguan saluran pencernaan, jantung, dansistem saraf. Untuk mencegah hal tersebut, kita perlu banyak mengonsumsi banyakgandum,nasi,daging, susu,telur, dan tanamankacang-kacangan. Bahan makanan inilah yang telah terbukti banyak mengandung vitamin B1.
Vitamin B2(riboflavin) banyak berperan penting dalam metabolisme di tubuh manusia.Di dalam tubuh, vitamin B2 berperan sebagai salah satu kompenenkoenzimflavin mononukleotida(flavin mononucleotide, FMN) danflavin adenine dinukleotida(adenine dinucleotide, FAD). Kedua enzim ini berperan penting dalam regenerasi energi bagi tubuh melalui prosesrespirasi. Vitamin ini juga berperan dalam pembentukan molekulsteroid,sel darah merah, danglikogen, serta menyokong pertumbuhan berbagaiorgan tubuh, sepertikulit,rambut, dankuku.Sumber vitamin B2 banyak ditemukan pada sayur-sayuran segar,kacang kedelai, kuning telur, dan susu. Defisiensinya dapat menyebabkan menurunnya daya tahan tubuh, kulit kering bersisik, mulut kering, bibir pecah-pecah, dansariawan.
Vitamin B3juga dikenal dengan istilahniasin. Vitamin ini berperan penting dalam metabolismekarbohidratuntuk menghasilkan energi, metabolismelemak, danprotein.Di dalam tubuh, vitamin B3 memiliki peranan besar dalam menjaga kadargula darah,tekanan darah tinggi, penyembuhanmigrain, danvertigo. Berbagai jenis senyawa racun dapat dinetralisir dengan bantuan vitamin ini.Vitamin B3 termasuk salah satu jenis vitamin yang banyak ditemukan pada makanan hewani, sepertiragi, hati, ginjal, daging unggas, dan ikan.Akan tetapi, terdapat beberapa sumber pangan lainnya yang juga mengandung vitamin ini dalam kadar tinggi, antara laingandumdan kentang manis. Kekurangan vitamin ini dapat menyebabkan tubuh mengalami kekejangan, keram otot, gangguan sistem pencernaan, muntah-muntah, dan mual.
Vitamin B5(asam pantotenat) banyak terlibat dalam reaksi enzimatik di dalam tubuh. Hal ini menyebabkan vitamin B5 berperan besar dalam berbagai jenis metabolisme, seperti dalam reaksi pemecahan nutrisi makanan, terutama lemak.Peranan lain vitamin ini adalah menjaga komunikasi yang baik antarasistem saraf pusatdanotakdan memproduksi senyawaasam lemak,sterol,neurotransmiter, danhormontubuh.Vitamin B5 dapat ditemukan dalam berbagai jenis variasi makanan hewani, mulai dari daging,susu,ginjal, dan hati hingga makanan nabati, seperti sayuran hijau dankacang hijau. Seperti halnya vitamin B1 dan B2, defisiensi vitamin B5 dapat menyebabkan kulit pecah-pecah dan bersisik. Selain itu, gangguan lain yang akan diderita adalah keram otot serta kesulitan untuk tidur.
Vitamin B6, atau dikenal juga dengan istilahpiridoksin, merupakan vitamin yang esensial bagi pertumbuhan tubuh. Vitamin ini berperan sebagai salah satu senyawakoenzim Ayang digunakan tubuh untuk menghasilkan energi melalui jalur sintesisasam lemak, sepertispingolipiddanfosfolipid.Selain itu, vitamin ini juga berperan dalam metabolismenutrisidan memproduksiantibodisebagai mekanisme pertahanan tubuh terhadapantigenatau senyawa asing yang berbahaya bagi tubuh.Vitamin ini merupakan salah satu jenis vitamin yang mudah didapatkan karena vitamin ini banyak terdapat di dalamberas,jagung, kacang-kacangan, daging, danikan. Kekurangan vitamin dalam jumlah banyak dapat menyebabkan kulit pecah-pecah, keram otot, daninsomnia.
Vitamin B12, yang juga dikenal sebagaisianokobalamin, adalah jenis vitamin yang hanya diproduksi oleh hewan dan tidak dapat ditemukan padatumbuhan. Oleh karena itu, individu yang mengikuti pola makan vegetarian sering kali mengalami masalah kesehatan akibat kekurangan vitamin ini. Vitamin B12 berperan penting dalam metabolisme energi tubuh, serta dalam menjaga kesehatan sel saraf, sintesis molekul DNA dan RNA, dan pembentukan platelet darah. Sumber makanan yang kaya akan vitaminB12antara lain telur, hati, dan daging. Kekurangan vitamin ini dapat menyebabkan anemia, kelelahan, dan iritasi pada kulit.
Vitamin C(asam askorbat) banyak memberikan manfaat bagi kesehatan tubuh kita. Di dalam tubuh, vitamin C juga berperan sebagai senyawa pembentuk kolagen yang merupakan protein penting penyusunjaringankulit,sendi, tulang, danjaringan penyokonglainnya.Vitamin C merupakan senyawaantioksidanalami yang dapat menangkal berbagairadikal bebasdaripolusidi sekitarlingkungankita. Terkait dengan sifatnya yang mampu menangkal radikal bebas, vitamin C dapat membantu menurunkan lajumutasidalam tubuh sehingga risiko timbulnya berbagaipenyakit degenaratif, sepertikanker, dapat diturunkan.Selain itu, vitamin C berperan dalam menjaga bentuk dan struktur dari berbagai jaringan di dalam tubuh, sepertiotot. Vitamin ini juga berperan dalam penutupan luka saat terjadi pendarahan dan memberikan perlindungan lebih dariinfeksimikroorganismepatogen.Melalui mekanisme inilah vitamin C berperan dalam menjaga kebugaran tubuh dan membantu mencegah berbagai jenis penyakit. Defisiensi vitamin C juga dapat menyebabkan gusi berdarah dannyeripada persendian. Akumulasi vitamin C yang berlebihan di dalam tubuh dapat menyebabkanbatu ginjal, gangguan saluran pencernaan, dan rusaknya sel darah merah.
Vitamin Djuga merupakan salah satu jenis vitamin yang banyak ditemukan pada makanan hewani, antara lain ikan, telur, susu, serta produk olahannya, sepertikeju. Bagian tubuh yang paling banyak dipengaruhi oleh vitamin ini adalahtulang. Vitamin D ini dapat membantu metabolisme kalsium dan mineralisasi tulang.Sel kulit akan segera memproduksi vitamin D saat terkena cahaya matahari (sinar ultraviolet). Bila kadar vitamin D rendah maka tubuh akan mengalami pertumbuhan kaki yang tidak normal, dimana betis kaki akan membentuk huruf O dan X.Di samping itu, gigi akan mudah mengalami kerusakan dan otot pun akan mengalami kekejangan.Penyakit lainnya adalahosteomalasia, yaitu hilangnya unsurkalsiumdanfosforsecara berlebihan di dalam tulang. Penyakit ini biasanya ditemukan pada remaja, sedangkan pada manula, penyakit yang dapat ditimbulkan adalah osteoporosis, yaitu kerapuhan tulang akibatnya berkurangnya kepadatan tulang. Kelebihan vitamin D dapat menyebabkan tubuh mengalamidiare, berkurangnya berat badan,muntah-muntah, dandehidrasiberlebihan.
Vitamin Eberperan dalam menjaga kesehatan berbagai jaringan di dalam tubuh, mulai dari jaringan kulit, mata, sel darah merah hingga hati. Selain itu, vitamin ini juga dapat melindungi paru-paru manusia daripolusiudara. Nilai kesehatan ini terkait dengan kerja vitamin E di dalam tubuh sebagai senyawaantioksidanalami. Vitamin E banyak ditemukan pada ikan, ayam, kuning telur, ragi, dan minyak tumbuh-tumbuhan. Walaupun hanya dibutuhkan dalam jumlah sedikit, kekurangan vitamin E dapat menyebabkan gangguan kesehatan yang fatal bagi tubuh, antara lain kemandulanbaik bagi pria maupun wanita. Selain itu, saraf dan otot akan mengalami gangguan yang berkepanjangan.
Vitamin Kbanyak berperan dalam pembentukan sistem peredaran darah yang baik dan penutupanluka. Defisiensi vitamin ini akan berakibat padapendarahandi dalam tubuh dan kesulitan pembekuan darah saat terjadi luka atau pendarahan. Selain itu, vitamin K juga berperan sebagaikofaktorenzimuntuk mengkatalis reaksikarboksilasiasam aminoasam glutamat.Oleh karena itu, kita perlu banyak mengonsumsi susu, kuning telur, dan sayuran segar yang merupakan sumber vitamin K yang baik bagi pemenuhan kebutuhan di dalam tubuh.
Berikut adalah senyawa-senyawa yang tergolong vitamin alami.
Selain vitamin, tubuh juga memproduksi senyawa lain yang juga berperan dalam kelancaranmetabolismedi dalam tubuh. Senyawa ini memiliki karakteristik dan aktivitas yang mirip dengan vitamin sehingga sering kali disebut dengan istilah senyawa serupa vitamin.Perbedaan utamanya dengan vitamin adalah senyawa ini diproduksi tubuh dalam jumlah yang cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Beberapa senyawa ini pernah diklasifikasikan ke dalam kelompokvitamin B komplekskarena kemiripan fungsi dan sumber makanannya. Akan tetapi, secara umum peranan senyawa serupa vitamin ini tidaklah sepenting vitamin.
Kolinamerupakan salah satu senyawa yang termasuk dalam golongan senyawa serupa vitamin. Senyawa ini dapat ditemukan di setiap sel mahluk hidup dan berperan dalam pengaturan sistem saraf yang baik dan beberapa metabolisme sel.
Mioinositol(myoinositol) juga termasuk dalam golongan senyawa serupa vitamin yang larut dalam air.Peranannya dalam tubuh secara spesifik belum diketahui.
Asam para-aminobenzoat(4-aminobenzoic acid,PABA) yang berperan sebagai senyawaantioksidandan penyusun sel darah merah.
Karnitinamerupakan senyawa lain yang berperan dalam sistem transportasiasam lemakdan pembentukkanotottubuh.
Semua jenis kehidupan dibumimemerlukanenergiuntuk dapat bertahan hidup. Untuk menghasilkan energi ini, makhluk hidup memerlukan bantuan berbagai substansi, salah satunya adalahoksigen. Oksigen terlibat secara langsung dalammetabolismeenergi di dalam tubuh. Sebagai produk sampingannya, oksigen dilepaskan dalam bentuk yang tidak stabil. Molekul inilah yang dikenal dengan namaradikal bebas(free radicals).Oksigen yang tidak stabil memilikielektronbebas yang tidak berpasangan sehingga bersifat reaktif. Kereaktifan oksigen ini sangat berbahaya bagi tubuh karena dapat mengoksidasi dan merusakDNA,protein,karbohidrat,asam lemak, dan membran sel di dalam tubuh. Sumber radikal bebas lainnya adalah asaprokok,polusilingkungan, dansinar ultraviolet.
Tubuh memiliki beberapa mekanisme pertahanan terhadap senyawa radikal bebas ini untuk menetralkan efek negatifnya. Kebanyakan diantaranya adalah senyawaantioksidanalami, seperti enzimsuperoksida dismutase,katalase, danglutation peroksidase. Antioksidan sendiri berarti senyawa yang dapat mencegah terjadinya peristiwa oksidasi atau reaksi kimia lain yang melibatkan molekul oksigen (O2).Senyawa lain yang juga dapat berperan sebagai antioksidan adalahglutation,CoQ10, dan gugus tiol pada protein, serta vitamin.Beberapa jenis vitamin telah terbukti memiliki aktivitas antioksidan yang cukup tinggi. Contoh vitamin yang banyak berperan sebagai senyawa antioksidan di dalam tubuh adalah vitamin C dan vitamin E.
Vitamin Edapat membantu melindungi tubuh darioksidasisenyawa radikal bebas.Vitamin ini juga mampu bekerja dalam kondisi kadar senyawa radikal bebas yang tinggi sehingga mampu dengan efisien dan efektif menekan reaksi perusakan jaringan di dalam tubuh melalui prosesoksidasi. Di samping vitamin E, terdapat satu jenis vitamin lagi yang juga memiliki aktivitas antioksidan yang tinggi, yaituvitamin C. Vitamin ini berinteraksi dengan senyawa radikal bebas di bagian cairansel. Selain itu, vitamin C juga dapat memulihkan kondisi tubuh akibat adanya reaksi oksidasi dari berbagai senyawa berbahaya.
Bila kadar radikal bebas di dalam tubuh menjadi sangat berlebih dan tidak lagi dapat diantisipasi oleh senyawa antioksidan maka akan timbul berbagai penyakit kronis, sepertikanker,arterosklerosis,penyakit jantung,katarak,alzhemeir, danreumatik.Bagi orang yang memiliki sejarah penyakit kronis tersebut dalam garis keturunannya, dianjurkan untuk mengonsumsi banyak makanan yang mengandung vitamin C dan E sebagai sumber senyawa antioksidan. Selain itu,suplemenmakanan juga dapat turut membantu mengatasi masalah tersebut.
Penuaantubuh merupakan hasil akumulasi dari berbagai kerusakan sel dan jaringan yang tidak dapat diperbaiki. Pada keadaan normal, kerusakan pada sel dan jaringan tubuh dapat diperbaiki melalui prosesreplikasi seltubuh yang juga dikenal dengan istilahmitosis.Akan tetapi, pada berbagai kasus sel yang rusak tidak lagi dapat diperbaharui, melainkan terus terakumulasi. Hal inilah yang berpotensi menyebabkan penuaan pada tubuh.Senyawa radikal bebas merupakan salah satu agen yang berkontribusi besar dalam peristiwa ini.
Mitokondriamerupakan salah satuorganel selyang paling rentan mengalami kerusakan oleh senyawa oksigen reaktif (radikal bebas). Hal ini terkait dengan banyaknya reaksi pelepasan oksigen bebas di dalam organel ini yang merupakan pusatmetabolismeenergitubuh.Banyak penelitian telah membuktikan bahwa tingkat kerusakan mitokondria ini berhubungan langsung dengan proses penuaan tubuh atau panjangnya umur suatu makhluk hidup. Selain itu, kerusakanDNAakibat reaksi oksidasi oleh radikal bebas juga turut berperan besar dalam peristiwa ini.Oleh karena itu, tubuh memerlukan suatu senyawa untuk menekan efek perusakan oleh radikal bebas.
Vitamin merupakan satu dari berbagai jenis senyawa yang dapat menghambat reaksi perusakan tubuh oleh senyawa radikal bebas terkait dengan aktivitas antioksidannya. Asupan vitamin antioksidan yang cukup akan membantu tubuh mengurangi efek penuaan oleh radikal bebas, terutama oleh oksigen bebas yang reaktif.Selain itu, vitamin juga berkontribusi dalam menyokongsistem imunyang baik sehingga risiko terkena berbagai penyakit degeneratif dan penyakit lainnya dapat ditekan, terutama padamanula. Jadi, secara tidak langsung, asupan vitamin yang cukup dan seimbang dapat menciptakan kondisi tubuh yang sehat dan berumur panjang.