Ciconia nigra

Lacigüeña negra(Ciconia nigra) es unaespeciedeavecinconformede lafamiliaCiconiidaepropia de Eurasia y África. Es unave migratoriaque cría en las zonas templadas deEurasiay elÁfrica australy se desplaza alÁfricatropical y el sur deAsia. Es un ave esbelta y de gran tamaño, con el plumaje de sus partes superiores, cabeza, cuello, alas y pecho es negro, y el del resto de partes inferiores es blanco; mientras que sus patas y pico son rojos.
La cigüeña negra es algo menor que la familiarcigüeña blanca, tiene una talla de 95 a 100 cm, y una envergadura de entre 145–155 cm. Pesa alrededor de 3 kg. Pueden llegar a alcanzar una altura de 102 cm.​ Como todas las cigüeñas tiene las patas y el cuello largos y un pico largo, recto y puntiagudo. El adulto presenta un plumaje negro en sus partes superiores: cabeza cuello, pecho, espalda, alas y cola, conirisacionesmetálicas verdes y moradas, muy patentes en la cabeza, el cuello, el dorso y las cobertoras alares. Las partes inferiores tienen plumas blancas: zona axilar, zona ventral, muslos e infracobertoras caudales, que son extraordinariamente largas. Las plumas del pecho también son largas y forman una gola colgante que usan durante la exhibición del cortejo.
En los adultos, lacarúncula(alrededor del ojo), pico y patas, ausentes de plumas, presentan un color rojo intenso que produce un marcado contraste con el color blanco y negro del plumaje. Su iris es marrón.
No existe dimorfismo acusado entre macho y hembra. El macho de media es algo mayor,​ y la estructura del pico en algunos ejemplares puede ser un poco diferente, con un pico más robusto y algo curvo respecto a la hembra.
Los jóvenes cuando abandonan el nido se diferencias de los adultos porque la carúncula, patas y pico no tienen color rojo, y el plumaje dorsal, el de la cabeza y el cuello no es negro sino parduzco y sin brillo. El color de la carúncula, pico y patas es verde grisáceo.​ Las plumas de la cabeza, cuello y pecho son de color pardo oscuro, con las puntas blancas, lo que le confiere un aspecto moteado. Los juveniles pueden confundirse con los deltántalo africano, pero estos últimos tienen las alas y el manto más claros, el pico más largo y tienen blanco bajo las alas.​
La familia de las cigüeñas contiene varios géneros divididas en tres grupos principales: las cigüeñas típicas (Ciconia), las cigüeñas de pico abierto de los bosques (MycteriayAnastomus), las cigüeñas gigantes (Ephippiorhynchus,JabiruyLeptoptilos). Entre las cigüeñas típicas se incluye además de la cigüeña negra, a la blanca y a otras seis especies vivas, que se caracterizan por sus picos rectos y sus plumajes de colores blanco y negro principalmente.​ Los parientes más cercano de la cigüeña negra en el géneroCiconia, son la otra cigüeña presente en Europa, lacigüeña blanca, y lacigüeña orientaldel este de Asia.​ Los análisis delADN mitocondrialdelcitocromo brealizados por Beth Slikas en 1997 situaron a la cigüeña como el taxón más primitivo ybasaldel género.​ Se han encontrado restos fósiles en estratos delMiocenoen las islasRusingayMabokode Kenia, que no se puede distinguir si son de cigüeña blanca o negra.​
La cigüeña negra fue descrita científicamente porCarlos Linneoen 1758 en la décima edición de su obraSystema naturae, con el nombre deArdea nigra,​ que significa «garza negra». Dos años más tarde fue trasladada algéneroCiconia, creado por el zoólogo francésMathurin Jacques Brisson.​​ Es una especiemonotípica, es decir, no se reconocensubespeciesdiferenciadas.​
Su actual nombre científico,Ciconia nigra, es de etimologíalatinay su significado «cigüeña negra» coincide exactamente con su nombre común en español.
Vive en losrobledalesy en los bosques de pinos y alcornoques o, por el contrario, también en zonas deforestadas. En ambos casos es fundamental que haya agua abundante (ríos,embalses, charcas, etc.).
Durante la primavera y el verano la cigüeña negra se encuentra en una franja que va desde Asia oriental hasta Europa central, llegando aEstoniapor el norte,Franciapor el oeste eItaliayGreciapor el sur, con una población separada en lapenínsula ibérica. No son abundantes en la zona occidental de su área de distribución, aunque tienen densidades mayores en el este de la regióntranscaucásica.​ Además existe una población sedentaria en elÁfrica austral.
La cigüeña negra es unave migradora, que inverna enÁfricatropical y laIndia. Aprovecha las corrientes de aire caliente para ganar altura planeando y ahorrar energía en vuelos de larga distancia. Como no hay corrientes térmicas sobre el mar, las cigüeñas negras, junto con otras especies de aves planeadoras (principalmenterapaces) se concentran los puntos más cercanos al continente Africano para cruzar el Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar o elBósforo. Pueden volar entre 100 y 250 km diarios.
Migran al sur entre mediados de agosto y finales de septiembre y regresan a Europa a mediados de marzo. Alrededor del 10% de las cigüeñas de las poblaciones occidentales atraviesanSicilia-Cabo Bon,Túnez. La ruta más común atraviesa el Estrecho de Gibraltar. Muchas aves rodean elSaharaa lo largo de la costa atlántica. La mayor parte pasa el invierno en humedales deNigeriayMalí. Las poblaciones orientales toma la ruta del Bósforo-Sinai-Nilo. Los individuos que pasan el verano enSiberiamigran al norte y noreste de la India.
Existen dos vías principales para pasar a África:
En lapenínsula ibéricasu presencia no es abundante, siendo uno de sus hábitats preferidos el norte deExtremadura. En concreto es muy avistada en laReserva Natural de la Sierra de Malcata, en la confluencia fronteriza de la sierra que le da nombre y laComarca de Sierra de Gata. Otros puntos importantes de nidificación se encuentran enCastilla y León, concretamente en elParque natural de Arribes del Duero, en las provincias deSalamancayZamora, y la comarca deSayago.
En la época de migración migran hacia el sur, entre finales de agosto y mediados de septiembre, se la puede ver ocasionalmente en el Paraje Natural de laDesembocadura del Guadalhorce, en la provincia deMálaga.
Es más rara, más silvestre y más solitaria que lacigüeña blancay rehúye la compañía humana.​
En sus migraciones es capaz de volar entre 100-250 km diarios, aunque hay ejemplares que llegan a los 500 km. Emigran de mediados agosto-final de septiembre y retornan hacia la mitad de marzo.
Come principalmentepeces,ranas,culebras,ratas de agua,insectos(escarabajos,hemípterosylibélulas) y materiavegetal.
La cigüeña negra anida enárbolesyacantiladosdebosquesdespoblados.​ Ocupanidosde años anteriores o ambos sexos construyen un nido voluminoso con ramas y folladoras demusgo,hierbasverdes ygramíneas, siempre cerca del agua. La puesta, de abril a junio, consta de 3-5 huevos blancos y ambos progenitores los incuban por espacio de 38 a 42 días. Los polluelos son alimentados por sus padres y son capaces de volar al cabo de 65-70 días.
Se ha observado a cigüeñas negras matar a uno de sus polluelos en épocas de falta de alimento, generalmente al más pequeño. Al reducir el tamaño de la nidada se incrementa las oportunidades de supervivencia del resto de polluelos. Los polluelos de cigüeña no se atacan entre ellos, y el método de alimentarles de sus padres (regurgitando gran cantidad de alimento a la vez) no permite que los polluelos más fuertes se puedan imponer a los débiles, por lo que el infanticidio paternal es una forma eficiente para reducir el número de bocas a alimentar. En cualquier caso, este comportamiento no se observa de forma corriente.​
EnEuropael número de cigüeñas negras es escaso: enDinamarcaprácticamente ha desaparecido y enAlemaniasolo quedan 50 parejas. La población de laEuropa Orientalconsta, más o menos, de 500 parejas.