Prussiani

IPruzzi(Pruzzen) oPrussi(Prußen), da cuiPrussiani(Preußen) o, ancora,Pruteni, erano una popolazione del gruppo deiBaltioccidentali, parlanti lalingua prussiana, originariamente insediata tra i fiumiNemunaseMinge. LaPrussiavenne così chiamata ispirandosi al loro nome, anche se successivamente alla loro scomparsa e sostituzione con popolazioni tedesche portate daicavalieri teutonici. La zona d'insediamento dei Pruzzi si estendeva, ad est e verso sud-ovest, anche oltre i confini storici della Prussia. Nelle zone più centrali del loro insediamento i ritrovamenti archeologici provano una presenza ininterrotta di questa popolazione dalla fine delNeoliticosino alMedioevo. L'espansione verso la zona dellaVistolaebbe luogo nelVII secolo, quando la presenza di colonigermaniciera ancora molto sparuta. Dopo essere stati sottomessi dall'Ordine teutonico, vennero via via assimilati da popolazioni immigrate d'origine tedesca o polacca. La loro lingua, ilprussianosi estinse attorno alXVII-XVIII secolo, ed è scarsamente documentata. Toponimi di origine prussiana sono Barta,Chełmno, Notanga, Pamede, Sasna e Lubava, Suduwa, Galinda, Nadruwa, Pagude, Semba, Skalwa e Warme.
Peter von Duisburg, monaco dell'Ordine teutonico, narrò la sottomissione dei Pruzzi nella sua operaChronicon Terrae Prussiae, indicando gli abitanti con il loro nome latino (pruteni). Il nome dei Pruzzi nella loro lingua eraPrūsai, pronunciato con la u lunga. Non vi è accordo sul significato di questo nome: per alcuni deriva da "prūta/ prūota" (astuzia, intelligenza), per altri da "prūsna" (rango, onore) oppure "prūsas" (elevato), derivato a sua volta dalla radiceindeuropea"purusah" (uomo, persona).
Secondo Peter von Duisburg i Pruzzi erano divisi in 10 tribù:
I pruzzi professavano ilpaganesimo baltico. Secondo Peter von Duisburg:
Nel 997 il vescovo diPragaAdalbertotentò una prima missione di evangelizzazione. Contemporaneamente il duca diPoloniaBoleslaointraprese una spedizione per la conquista militare del territorio. I Pruzzi sospettavano di Adalberto, ritenendolo una spia di Boleslao, e lo uccisero per aver profanato un bosco sacro.
Nel periodo successivo i polacchi tentarono ripetutamente di impadronirsi del territorio abitato dai Pruzzi, soprattutto al fine di ottenere uno sbocco sulmar Baltico. Queste spedizioni venivano giustificate con la necessità dell'evangelizzazione, ma non conobbero mai il successo, a causa della accanita resistenza dei Pruzzi. Negli anni 1209, 1220 e anche successivamente fu il conteCorrado di Masoviaa tentare di sottomettere i Pruzzi, ma anche i suoi tentativi vennero respinti. Nel 1224, aizzò contro i Pruzzi icavalieri di Dobrzyń, che dipendevano dall'Ordine teutonico. Anch'essi vennero respinti, e la controffensiva dei Pruzzi fu talmente intensa che lo stesso Corrado si vide in pericolo, e decise di chiedere aiuto all'ordine teutonico.
Corrado offrì all'Ordine i territori prussiani, in cambio dell'assistenza militare. Prima di intervenire, però, l'Ordine attese che il possesso della Prussia ricevesse la conferma da parte dell'imperatore, la qual cosa avvenne con labolla d'oro di Riminidel1226o1235.
Con iltrattato di Kruschwitz(1230), Corrado cedette all'Ordine teutonico laterra di Chełmnoe tutte le future conquiste in Prussia orientale. Non è ancora chiaro se il trattato fosse undiktatdell'Ordine a Corrado, oppure se non si tratti addirittura di un falso.
NelXIII secolol'Ordine teutonico riuscì, dopo una lotta durata decenni, a sottomettere i Pruzzi e impadronirsi del loro territorio. Nei villaggi abitati dai Pruzzi venivano nominati capovillaggio dei Pruzzi convertiti, detestati dagli abitanti, soprattutto perché costringevano con la forza allecorvéei contadini sottomessi. 
Queste forme di sfruttamento, unite al mancato mantenimento delle promesse in fatto di libertà di culto provocarono il malcontento della popolazione, che sfociò inrivolteche travolsero le recenti conquiste dell'Ordine.
I pruzzi trovarono un alleato nel principe deiSanboridiSwantopolk, il quale aveva compreso che l'Ordine teutonico non si sarebbe limitato a sottomettere i Pruzzi, ma puntava in realtà a instaurare nella regione un potente stato. Per questa sua iniziativa Swantopolk venne colpito dascomunica.
I pruzzi riuscirono a riprendere il controllo quasi totale del proprio territorio, e a espugnare molti castelli teutonici. Fu solo con l'aiuto del duca di Masovia che l'Ordine teutonico riuscì a riconquistare laterra di Chełmno.
Nel1243papa Innocenzo IVproclamò la santacrociatacontro i Pruzzi. Nel1244Swantopolk fu costretto a chiedere la pace, ottenendo però che l'Ordine cessasse le azioni belliche e l'oppressione dei Pruzzi. Solamente i castelli diBalga, Elbing, Kulm e Thorn rimasero in possesso dell'Ordine.
La situazione era di una sovranità nominale da parte dell'Ordine teutonico sui territori dei Pruzzi. Ma l'autorità dei cavalieri non era per nulla solida, tanto che nel 1249 si giunse ad un nuovo trattato di pace, che stabiliva in 18 punti i diritti e doveri delle parti in conflitto.
Nel1250una grave sconfitta dei cavalieri teutonici pose fine al tentativo di soggiogare i pruzzi natangi. I pruzzi galindi, che non erano ancora stati conquistati, per prevenire ogni iniziativa dell'Ordine, si rivolsero al duca di Masovia. Per tutta risposta l'Ordine, nel 1253, intraprese una spedizione contro barti e galindi. I Pruzzi si rivoltarono nuovamente nel 1256 e nel 1261, riuscendo ogni volta a scacciare i cavalieri dell'Ordine, i quali, però, si asserragliavano nei principali castelli, e l'anno successivo ritornavano in forze soffocando le ribellioni e riprendendo controllo del territorio.
Lentamente la resistenza dei Pruzzi si sgretolava. Nel1271papa Clemente IVproclamò una nuova crociata contro i pagani del nord, e a metà deglianni 1270solamente le tribù più settentrionali non erano state sottomesse, e solamente nel1283l'ultimo capo dei Pruzzi, Skurdo, fu costretto ad accettare il battesimo.
Decenni di combattimenti ebbero un costo umano pesantissimo: alcuni studiosi stimano che perse la vita tra il 20 e il 50% dei Pruzzi.
Nei decenni successivi l'Ordine teutonico favorì l'afflusso di coloni tedeschi, assimilando di fatto la popolazione indigena. Ciò nonostante riuscirono a mantenere la propria identità sino alXVIII secolo.