Himalaya

L'Himalaya(sanskrit:हिमालयdehima(neige) etālaya(demeure), littéralement « demeure des neiges »,népalais: हिमालय, chinois : 喜马拉雅,hindi: हिमालय,bhoutanaisettibétain:ཧི་མ་ལ་ཡ,ourdou:ہمالیہ), ouchaîne de l'Himalaya, est un ensemble dechaînes de montagness'étirant sur plus de 2 400kmde long et large de 250 à 400km, qui sépare lesous-continent indienduplateau tibétaindans le Sud de l'Asie. Au sens strict, il débute à l'ouest auNanga ParbatauPakistanet se termine à l'est auNamcha Barwadans larégion autonome du Tibeten Chine. Cet ensemble montagneux, délimité à l'ouest par la vallée du fleuveInduset à l'est par la vallée du fleuveBrahmapoutre, couvre une aire d'environ 600 000km.
Ainsi, l'Himalaya abrite dix des quatorzesommets de plus de 8 000 mètres d'altitude, dont le montEverest, le plus haut de tous ; les quatre autres se situent dans leKarakoram. Ces hauts sommets ont donné lieu à de nombreuses expéditions d'alpinistesrenommés et ont tous été conquis.
La limite supérieure des forêts se situe à 3 900met la limite inférieure desneiges éternellesvers 5 000m.
L'Himalaya fait partie d'un ensemble montagneux plus vaste encore que l'on désigne par « Aire Hindou Kouch-Himalaya » (HKH), laquelle comprend les chaînes duKarakoram, de l'Hindou Kouchet duPamir. Ce vaste ensemble chevauche huit pays et abrite plus de 140 millions de personnes.
L'Himalaya s'étend sur plus de 2 400km, depuis leNanga Parbat, auPakistan, à l'ouest jusqu'auNamche Barwaà l'est. Il comporte trois chaînes parallèles, disposées en ordre d'altitude et d'ère géologique.
La plus jeune des trois chaînes est dite « sub-himalayenne » (collines de Shivalik) et s'élève à environ 1 200 mètres d'altitude. Elle s'est formée par l'érosion depuis la formation de l'Himalaya et constitue sescontrefortsméridionaux. Parallèle à cette chaîne, se trouve celle du « Bas Himalaya » dont l'altitude varie de 2 000 à 5 000 mètres. Enfin, la chaîne la plus au nord, le « Grand Himalaya », est la plus ancienne des trois. Elle s'élève à plus de 8 000 mètres d'altitude et comporte un grand nombre des plus hauts sommets du monde, dont les trois premiers sont l'Everest, leK2, et leKangchenjunga. Au total, 164 sommets dépassent l'altitude de l'Aconcagua, le point culminant de lacordillère des Andeset la plus haute montagne en dehors de l'Asie.
L'Himalaya couvre la majeure partie duNépalet duBhoutanet occupe le sud de la région autonomepakistanaiseduBaltistan. Il constitue également le relief principal des États et territoiresindienssuivants : leJammu-et-Cachemire, leLadakh, l'Himachal Pradesh, l'Uttarakhand, leSikkim(célèbre pour abriter leKangchenjunga), leBengale-Occidentalet l'Arunachal Pradesh. À la frontière duSikkimet du Bengale-Occidental s'étend l'arête de Singalila(en), dont les plus hauts sommets sont le montSandakphu(en), plus haut point de l'État duBengale-Occidentalà 3 636 mètres, suivi du picFalut, qui culmine à 3 595 mètres. L'Himalaya occupe l'extrême nord de laBirmanie. Enfin, il chevauche une très petite partie du sud-est duTibet(cependant, leplateau tibétainne fait pas partie de l'Himalaya).
Nota 1: Les sommets au Pakistan sont du côté pakistanais de la ligne de contrôle, mais sont réclamés par l'Inde.
Nota 2:76 sommets de l'Himalayasontultra-proéminentsdont 9 des 14 « plus de 8 000m».
La chaîne de l'Himalaya possède de très nombreuxglaciersdont leSiachen, le plus long avec 70kmenviron. D'autres glaciers sont aussi très célèbres : leGangotriet le Yamunotri (Uttarakhand), le Nubra, leBiafoet leBaltoro(région de Karakoram), leZemu(Sikkim) et les glaciers deKhumbu(région de l'Everest).
Les plus hautes régions de l'Himalaya sont recouvertes de neige toute l'année malgré leur proximité avec les tropiques, et les glaciers alimentent de nombreusesrivièresqui se divisent en deux grands systèmes :
LeSalouen, leMékong, leYangziet lefleuve Jaunesont tous originaires du plateau tibétain, mais ils ne sont pas considérés comme de vrais fleuves de l'Himalaya. Pour désigner cet ensemble de fleuves, certains géographes parlent de fleuvespéri-himalayens.
L'Himalaya et l'Hindou Kouchvoisin sont particulièrement touchés par le réchauffement climatique. Sur la base d’images satellitaires de40 ans, les chercheurs ont calculé que les glaciers avaient perdu environ un quart de leur masse au cours des40 dernièresannées. Entre 2000 et 2016, ils ont perdu en moyenne7,7 milliardsde tonnes de glace par an. Les résultats d'une étude de 2019, impliquant plus de 350 chercheurs, montrent que même atteindre l'objectif optimiste de1,5°Cde laConférence de Parisbouleverserait le système climatique de l'aire montagneuse. À la fin de ce siècle, environ un tiers de la surface de glace serait perdu dans cette région. L’approvisionnement en eau de près de deux milliards de personnes est alimenté par les systèmes glaciaires. Par conséquent, on pourrait s'attendre à des conséquences dramatiques pour la population si la protection du climat échouait.
La région de l'Himalaya comprend des centaines de lacs. La plupart se situent à une altitude inférieure à 5 000 mètres, et leur taille diminue en altitude. Le plus grand lac, lePangong t'so, longe la frontière entre l'Inde et le Tibet. Il est situé à 4 250 mètresd'altitude et mesure 134kmde long sur 8kmde large. Un des lacs se trouvant en plus haute altitude est leGurudongmardans leSikkim septentrional, situé à 5 148 mètres (source :SRTM). Un autre lac important est le lacTsongmo, près de la frontière indo-chinoise au Sikkim.
Les lacs de montagnes sont connus par les géographes sous le nom delaquetss'ils ont été créés par une activité glaciaire. Les « laquets » se situent principalement proches des sommets de l'Himalaya, à environ 5 000 mètres d'altitude.
D'après latectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de lacollisionde laplaque indienneet de laplaque eurasienneaprès la subduction de l'océan Néotéthys sous l'Eurasie.
Il y a80 millionsd'années (Ma), auCrétacé supérieur, l'Inde était une île, située à 6 400kmau sud du continent asiatique. Se dirigeant vers le nord à la vitesse de9 mètrespar siècle, elle a heurté la plaque eurasienne.
La portion de l'océanTéthysqui les séparait a totalement disparu il y a environ 50Mamais un vestige subsiste au niveau de lasuture du Tsang Po. Le sommet de l'Everest est fait de calcaire marin provenant de cette mer.
Le début de la collision Inde-Asie, essentiel pour comprendre l'évolution de l'orogène himalayen-tibétain, a été largement étudié à travers des approches multidisciplinaires. Une datation précise a été obtenue en 2020 par l'étude stratigraphique, sédimentologique et géochronologique (par datation dezirconset detufs) des sédiments superposés sur la marge passive indienne, qui proviennent d'abord de l'Inde puis de l'Asie : entre 62,7 et 61,0 ± 0,3 Ma.
La plaque indienne continue à se déplacer à la vitesse constante d'environ 5cm/an, s'enfonçant sous la plaque eurasienne et provoquant ainsi l'élévation de l'Himalaya et duplateau tibétain.
L'Indese comporte comme un poinçon qui emboutit et déforme lalithosphèreasiatique sur plus de 3 000kmau nord de l'Himalaya. LeTibetest coupé par de grandesfaillesqui absorbent cette déformation. Sur le côté est du poinçon indien, lachaîne de l'Arakanet lesîles Andaman-et-Nicobardans l'océan Indienont aussi été créées par le mouvement entre l'Inde et l'Eurasie.
Cette intense activité tectonique rend la région très active du point de vue sismique. D'ailleurs, desséismeshistoriques de magnitude 8 et plus sont documentés sur le front sud de l'Himalaya.
La chaîne de l'Himalaya a une forte influence sur les climats du sous-continent indien et du plateau tibétain. Comme elle empêche les vents secs et glaciaux qui soufflent vers le sud d'atteindre l'Inde, le climat de tout le sud de l'Asie est bien plus chaud que celui d'autres régions situées à la même latitude. L'Himalaya forme aussi une barrière empêchant les vents de mousson en provenance du golfe du Bengale de progresser vers le nord, ce qui explique que le versant nord de la chaîne est aride tandis que son versant sud est humide parce que plus exposé aux pluies de mousson. Enfin, l'Himalaya serait aussi un des facteurs importants dans la formation des déserts enAsie centrale, tels que lesdésertsdeTaklamakanet deGobi.
L'Himalaya arrête les perturbations qui viennent de l'ouest et qui sévissent en Iran durant l'hiver. Ces perturbations ne peuvent pas aller plus loin, ce qui provoque d'importantes chutes de neige dans leCachemireet de fortes pluies dans les régions duPenjabet du Nord de l'Inde. Tout en faisant obstacle aux vents du nord, la vallée du Brahmapoutre est propice à ces vents, ce qui cause une baisse des températures dans le nord-est de l'Inde et auBangladesh. Le Brahmapoutre subit des vents particulièrement violents pendant la mousson.
Lafauneet laflorede l'Himalaya varient selon le climat, les précipitations, l'altitude et le sol. Le climat tropical domine au pied des montagnes, tandis que des neiges éternelles caractérisent les plus hauts sommets. La hauteur des précipitations annuelles augmente d'ouest en est sur le front de la chaîne. Cette variété du climat, de l'altitude, des précipitations et du sol génère des communautés végétales et animales et desécosystèmestout aussi diversifiés.
Dans laplaine indo-gangétiqueà la base des montagnes, plaine alluviale drainée par les réseaux fluviaux de l'Indus, du Gange et du Brahmapoutre, la végétation varie d'ouest en est selon les précipitations. La région nord-ouest se distingue par ses forêts xérophiles à épineux qui occupent les plaines du Pakistan et du Pendjab indien. Plus à l'est, les forêts humides de feuillus bordent le cours supérieur du Gange auUttar Pradeshet celles du cours inférieur occupent leBiharet l'ouest duBengale. Ces forêts sont soumises aux moussons, et les feuillus qui s'y trouvent perdent leur feuillage durant la saison sèche. Lesforêts tropicales semi-sempervirentes, en raison du milieu plus humide dans la vallée duBrahmapoutre, occupent les plaines de l'Assam.
Au-dessus des plaines alluviales s'étend leTeraï, zone marécageuse saisonnière composée de sols sableux et argileux. Les pluies y sont plus abondantes qu'elles ne le sont dans les plaines, et le courant des rivières qui descendent de l'Himalaya ralentit dans la zone plane du Teraï où celles-ci débordent, y déposant ainsi un limon fertile pendant la mousson, puis elles baissent en saison sèche. La nappe phréatique du Teraï est élevée, et la partie centrale de la ceinture du Teraï se compose desavane et prairies du Terraï et des Douars, mosaïque deprairies et de steppe, de forêts sempervirentes de feuillus, dont certaines des plus vastes prairies au monde. Les prairies de la ceinture du Teraï constituent l'habitat durhinocéros indien(Rhinoceros unicornis).
Au-dessus de la ceinture du Teraï se trouve une zone sèche connue sous le nom deBhabharoù le sol, poreux et rocheux, est constitué de débris venant des chaînes supérieures. Le Bhabhar et la partie inférieure des chaînes duShivalikse caractérisent par un climat subtropical. Dans cette zone subtropicale, lespinèdes, principalement constituées depin chir(Pinus roxburghii), occupent l'extrémité ouest, et lesforêts de feuillus, où prédomine lesal(Shorea robusta), occupent la partie centrale.
En moyenne altitude, les forêts tropicales laissent place aux forêts de feuillus (à l'ouest) et près de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh. Au-dessus, et principalement à l'est, se développent des forêts de conifères et de feuillus.
Au-dessus des prés ouest, nord-ouest et est, sur les plus hauts sommets de l'Himalaya, la toundra prédomine. Les alpages sont l'habitat desléopards des neiges(Uncia uncia), une espèce menacée.
Le terrain accidenté de l'Himalaya fait qu'il n'y a que très peu de routes possibles pour voyager dans la montagne. Les principales routes sont :
EnInde, l'État centrala entrepris et continue à entreprendre la construction de nombreuses routes nationales qui devront permettre aux six territoires himalayens du pays d'être connectés au reste de la nation. L'accessibilité jouant un rôle de moteur économique dans ces régions assez souvent isolées (notamment l'Arunachal Pradesh, leLadakhou leLahaul et Spiti). Une démarche qui comporte également un aspect stratégique prééminent, les territoires étant mieux contrôlés et les infrastructures jouent aussi un rôle dissuasif vis-à-vis des gouvernements chinois et pakistanais, susceptibles d'« envahir » ces États. Ce qui n'est pas sans poser des problèmes d'ordre environnementaux ou socio-économiques.
Voici quelques alpinistes et explorateurs de l'Himalaya :
La taille gigantesque de l'Himalaya a limité les migrations humaines entre le nord et le sud. Les différences sont notables dès que l'on compare les religions, les coutumes et les langues de la Chine et de l'Inde. Les contacts ayant été peu nombreux, les conflits ont été évités : c'est ainsi que la péninsule indienne a échappé aux conquêtesmongolesdeGenghis Khan.
L'Himalaya est présent dans la mythologie hindoue sous la forme personnifiée d'Himavat, qui est notamment le père deParvati(« La Montagnarde » en sanskrit), la parèdre deShiva.
De nombreux lieux situés le long de l'Himalaya ou associés à celui-ci ont une signification religieuse dans l'hindouisme, lebouddhismeet de nombreuses autres croyances de la région :
L'Himalaya a inspiré de nombreuses œuvres artistiques :