George Jeffreys

George Jeffreys, primer Baron Jeffreys de Wem, miembro delPrivy Council del Reino Unido(15 de mayo de 1645 – 18 de abril de 1689), más conocido como "ElJuez de la Horca", se hizo famoso durante el reinado deJacobo II de Inglaterra, alcanzando los cargos deLord CancilleryLord Mayordomo Mayor.
Jeffreys nació en la propiedad familiar de Acton Hall,WrexhamenGales, el sexto hijo de John y Margaret Jeffreys. Se educó en elColegio Shrewsbury, en elColegio St. PauldeLondresy en elColegio de Westminster, también en Londres. Inició estudios depregradoen laUniversidad de Cambridge, abandonándola al cabo de un año para iniciar su carrera legal en 1668. En 1667 se casó con Sarah Neesham, con la que tuvo siete hijos hasta la muerte de ella en 1678.
Poco después, consiguió hacerse un lugar en el favor delDucado de York, el hermano menor deCarlos II de Inglaterra, y que le sucedería con el nombre deJacobo II de Inglaterra. Esta mejora en su estatus en la corte es un buen indicativo de la ambición de Jeffreys, que a pesar de haber sido educado comoprotestanteen un tiempo de radicalismo religioso, se puso al servicio de Jacobo, que era uncatólicodeclarado. Jeffreys fue nombradocaballeroen 1677, y para 1680 era yaJusticia MayordeChester. Carlos II le hizobaroneten 1681, y dos años después fue nombradoLord Justicia Mayor del Banco del Reycomo miembro delPrivy Council del Reino Unido. Su carrera subsiguiente demostró cuan dispuesto se encontraba a subordinar su imparcialidad como juez a sus ambiciones políticas.
Uno de los muchos juicios que mostraron esa decisión de desviarse a fin de ganar los favores reales fue el deAlgernon Sidney, implicado sin base en elcomplot de la Casa Rye, y condenado yejecutadomediante pruebas inconcluyentes. Todo el complot se consideraba ya en la época una maniobra de Carlos II y sus partidarios con el fin de librarse de sus mayores adversarios políticos. Otro caso sonado fue el juicio contra elpuritanoRichard Baxteren mayo de 1685. Había sido acusado del cargo infundado de injurias contra la Iglesia por una de sus obras. De este juicio, aunque se afirma popularmente que fue una de las más brutales perversiones de la justicia ocurridas jamás enInglaterra, no se ha conservado ningún registro escrito. La versión más aceptada popularmente afirma que Jeffreys, tras comportarse durante el juicio como un loco furioso, condenó a Baxter, que por aquel entonces contaba más de setenta años, a pagar 500 marcos (una cantidad imposible) y permanecer en prisión hasta que entregase dicha suma. El anciano Baxter languideció en prisión durante 18 meses hasta que fue liberado por indulto real.
Jacobo II, tras su ascenso al trono elevó a Jeffreys a laNobleza inglesacomoBarónJeffreys de Wem. Al parecer, por aquel entonces sufría depiedras en el riñón, lo que seguramente empeoró su temperamento violento.
Su mala reputación como juez empeoró todavía más tras las sentencias que dictó a los seguidores deJames Scott, duque de Monmouth, episodio que concluyó laRebelión de Monmouthy sería conocido posteriormente como elTribunal Sangriento. Jeffries organizó su Tribunal Superior en septiembre de 1685 en el gran salón delCastillo de Taunton, sede actualmente delMuseo del Condado de Somerset. Durante los juicios declaró culpables a unas 1300 personas. Aproximadamente unas 320 fueron ejecutadas, la mayoría tras haberse declarado culpables después de que se les prometiera clemencia. Del resto, unas 800 fueron desterradas y deportadas a las colonias inglesas, y el resto recibieron diversas sentencias de prisión. Una cantidad indeterminada fueron condenadas a recibir azotes públicos sin llegar a juicio. El suceso es aún bien recordado en la zona suroeste de Inglaterra.
Finalizado el Tribunal Sangriento, Jacobo nombró a JeffreysLord Cancillera finales de 1685, y mantuvo el cargo hasta que el rey fue depuesto en 1688. Sospechando lo que el nuevo régimen podía suponer para él, intentó huir del país, pero fue reconocido y capturado. Murió, supuestamente por su enfermedad del riñón, mientras se hallaba bajo custodia en laTorre de Londres. Fue enterrado originalmente en laCapilla Real de St. Peter ad Vinculaen la misma Torre, y trasladado aSt Mary Aldermanburyen 1692. Le sucedió en el título su hijo mayor,John.