Histoire des Juifs à Malte

L'histoire desJuifsdeMaltes'étend sur deux millénaires. Une communauté juive est attestée sur les îles auIVetVsiècles. Les Juifs ont prospéré à Malte sous la domination arabe et normande. Ils sontexpulsés en 1492, et une communauté ne peut se rétablir qu'après 1798 sous la domination britannique. AuxXIXetXXsiècles, la communauté juive de Malte accueille des réfugiés d'Italie et d'Europe centrale, échappant au régime nazi. Une petite communauté reste implantée dans les îles.
Traditionnellement, le premier Juif à avoir mis le pied à Malte estPaul de Tarse, dont le navire, selon la légende, y a sombré en 62. Paul a  présenté lechristianismeà la population insulaire.
Six sites funéraires avec desmenorahssculptées dans les catacombes de Rabat (chacune avec une douzaine de tombes) indiquent que les Juifs vivaient côte à côte avec les chrétiens et les païens à Malte auxIVetVsiècles, à l'époque romaine tardive puis byzantine. La communauté, dirigée par un conseil des anciens (gerousia), aurait rassemblé jusqu'à 300 personnes.
Il n'y a pas de découvertes archéologiques ou documentaires sur la présence juive à Malte pendant la périodefatimide(870-1090), bien que dans la Sicile voisine, sous la même domination arabe, les juifs et les chrétiens vivent paisiblement. De même, il n'y a aucune trace de présence juive pendant le règne normand, vers 1091. Ce n'est qu'en 1241 que les chroniques de Gilibertus Abbate rapportent 25 familles juives à Malte et 8 à Gozo (contre 681 familles musulmanes et 1047 familles chrétiennes à Malte, et 155 et 203 respectivement à Gozo. L'interprétation de ces chiffres est contestée.
En 1285, le mystique juifAbraham AboulafiadeSaragosse, expulsé de la communauté juive dePalerme, se  retire pour vivre ses dernières années dans la solitude sur leComino, où il écrivitImrei Shefer, ouSefer haOt. En 2003, les restes présumés d'Aboulafia et d'autres juifs maltais duIsiècle de notre ère sont symboliquement enterrés dans le cimetière juif de Marsa.
ÀMdina, à l'époque médiévale, la rue le long du côté nord de la cathédrale (Triq il-Fosos) est le quartier juif. Les Juifs ont payé une taxe spéciale à l'Universitade la ville, se voyant accorder en échange un monopole sur les apothicaires et les teinturiers. Dans la liste de la milice de 1419-1420 (un registre des hommes adultes à Malte, à l'exclusion deBirguetGozo), la colonne dela Giudecca(le quartier juif de Mdina) récompte 57 hommes juifs, extrapolant  à une estimation globale de 350 Juifs à Malte . Les familles avaient des noms de famille juifs typiques tels que Meyr / Mejr, Melj, Nefus, Levi, Catalanu, de Marsala.
En 1479, Malte et la Sicile passent sous la dominationaragonaiseet l'édit d'expulsion de 1492oblige les Juifs à quitter le pays. Parce qu'ils constituent une grande partie de la population de l'île, la Couronne espagnole les force à payer une compensation pour les pertes fiscales causées par leur propre expulsion. On ne sait pas où sont allés les Juifs de Malte, mais ils ont probablement rejoint la communauté sicilienne duLevant. Il est également probable que plusieurs dizaines de Juifs maltais se soientconvertisau christianisme pour rester dans le pays, comme l'ont fait de nombreux Juifs siciliens.
En 1530,Charles V d'Espagnedonne Malte auxChevaliers de Saint-Jean, qui  gouvernent l'île jusqu'en 1798. Pendant ces trois siècles, il n'y a pas de population juive libre sur les îles. Lesconversossiciliens installés à Malte, attirés par la politique libérale des Chevaliers envers les Juifs de Rhodes, devaient continuer à pratiquer leur religion en secret.
Dans la littérature juive de l'époque, Malte est fréquemment mentionnée pour sa population juive asservie. Les Chevaliers capturent des juifs et des musulmans lors de raids corsaires contre les navires marchands ottomans et les villes côtières, et lesgardenten otage dans lesbagnos(prisons) deBirgu,La ValetteouSenglea, pour extorquer unerançon. Ce sont les  Sociétés juives pour la rédemption des captifs (Pidion Shevuim) qui collectent à travers l'Europe ces rançons auprès des communautés juives (dont Livourne, Londres et Amsterdam). À défaut de rançon, les Juifs sont vendus commeserviteurs sous contrat, et reçoivent un nom chrétien et sont libérés par le Maître uniquement sur leur lit de mort. Les Juifs (en particulier les femmes) qui colportent leurs services en tant que guérisseurs et devins sont souvent confrontés à l'Inquisition. Les Juifs libres qui veulent visiter les îles doivent recevoir une autorisation spéciale du Grand Maître de l'Ordre et doivent entrer à La Valette par un petit port près de l'Auberge de Bavière, connue sous le nomde Sallyport des Juifs.
En 1749, un juif baptisé, Giuseppe Antonio Cohen, révèle aux autorités le complot d'unerévolte d'esclaves musulmans. Pour son acte, il reçoit une pension de 500 écus et la propriété d'un immeuble à Strada Mercanti à La Valette, qui à partir de 1773 devient Monte di Pietà.
La majorité de la communauté juive maltaise contemporaine est issue de l'immigration juive d'Angleterre, deGibraltar, d'Afrique du Nord, duPortugalet deTurquiependant la courte période de dominationfrançaisede 1798 à 1800 et de la dominationbritannique. À partir de 1805, les Juifs sont la cible des campagnes des Maltais dirigées contre tous les étrangers.
Les premières familles juives à s'installer à Malte sont les Abeasis (Abiaziz) deGibraltaret les Borges da Silva duPortugal. En 1809, l'enseignant Abraham A. Correa arrive à Malte depuis l'Angleterre. En 1832 il devient le secrétaire du Comité des Juifs britanniques, dont le président est Jacob Borges da Silva. En 1835, Judith etMoïse Montefiorevisitent Malte, trouvant seulement cinq familles juives.
En 1846, la communauté est assez grande pour inviter Josef Tajar deTripolià devenir depuis 1492, le premier rabbin. La synagogue, initialement dans la résidence Tajar au 155 Strada Reale,La Valette, déménage à Spur St (9, Strada Sperone). À la suite desrévolutions de 1848, plusieurs familles juives appauvries de Hongrie, de France et d'Allemagne trouvent refuge à Malte. Pour répondre à leurs besoins, la communauté fait appel auPidionet au rabbinat de Londres. Un rapport de 1851 note que la communauté est dirigée par Jacob Abeasis, Raffaele Bismot et Riccardo Pariente. Les familles les plus riches sont les Borges da Silva et Sonnino. De nombreux Juifs travaillent dans le commerce et la finance, en tant qu'agents et courtiers.
En 1863, après la mort de Josef Tajar, Sion Attias devient le nouveau rabbin suivi en 1878 par le rabbin Fragi Nimni. Un rapport de 1881 fait état de 79 résidents juifs britanniques, 48 Ottomans, 9 Italiens, 4 Portugais, 3 Tunisiens et 2 Allemands. Dans les années 1890, avec le soutien de l'évêché, une brochure est publiée, refondant la diffamation dusangcontre les Juifs. La police intervient pour l'interdire. La communauté juive reste petite et à certaines périodes sans rabbin. Nissim Ohayon, né auMaroc, élevé auPortugal, est le dernier rabbin nommé en 1934, servant jusqu'en 1956.
Dans les années précèdent laSeconde Guerre mondiale, plusieurs Juifs fuyant lenazismearrivent à Malte, en particulier d'Autriche(famille Eder), d'Italieet deLibye(famille Reginiano). Pendant la guerre des Juifs maltais combattent dans l'armée britannique.
En 2019, la communauté juive de Malte rassemble environ 150 personnes. En 2003, on estime à 120  les membres de la communauté, dont 80 actifs. La plupart des personnes sont âgées. Parmi la nouvelle génération, certains se sont installés  à l'étranger, notamment enAngleterreet enIsraël. La plupart des juifs maltais contemporains sontséfarades, néanmoins, un livre de prièresashkénazesest utilisé.
Les relations de Malte avec Israël sont amicales depuis l'indépendance. Un vol direct depuisTel Avivamène jusqu'à 300 touristes israéliens à Malte. Le pain plat local (ftira) et lepain maltaistraditionnel (Ħobż) sont tous casher.
De 1915 à 1944, la communauté juive est dirigée par Achille Tayar. Il est remplacé par Fortunato Habib de 1944 à 1963, George Tayar de 1963 à 1994, puis par Abraham Hayim Ohayon, le fils du rabbin Nissim Ohayon.
Les Juifs maltais se sont retrouvés sans synagogue lorsque le bâtiment de Spur St. est démoli en 1979. En 1984, une nouvelle synagogue est ouverte au 182 Strada San Orsola, mais elle doit fermer en 1995 car le bâtiment ménaçait de s'effondrer. En 2000, une nouvellesynagogueest construite àTa' Xbiexgrâce à des dons provenant des États-Unis et du Royaume-Uni. La Fondation juive de Malte la gère désormais avec un centre juif.
Le judaïsme, avec l'hindouisme, est reconnu comme une secte mais pas comme une religion à Malte. En 2010, des groupes juifs et hindous  ont exhorté le papeBenoît XVIà intervenir pour s'assurer que Malte traite toutes les religions de manière égale devant la loi, mais le pape n'est pas intervenu.
En 2013, le Centre juif Chabad à Malte a été fondé par le rabbin Haim Shalom et le rabbin Haya Moshka Segal.
Les cimetières juifs de Malte comprennent le cimetière deKalkara(1784-1833), le cimetière Ta 'Braxia (1836-1891) et le cimetière juif de Marsa (ouvert en 1887).
En 1372, le roi Frédéric III accorda un terrain à Tabia (l'actuelQbur il-Lhudà Ghariexem,Mtarfa) à l'Universitate Judeorum, la communauté juive, pour l'utiliser comme cimetière. Une pierre tombale en hébreu, trouvée sur place, dédiée à Rach [el], épouse de Yeshu'a est conservé àRabatdeDOMVS Romana.
Un cimetière juif a été fondé àKalkara(Strada Rinella) en 1784 "par le fondsLivournepour le rachat des esclaves hébreux, pour l'enterrement des morts de sa race. Le site était probablement un ancien lieu de sépulture pour les non-chrétiens de l'île. Il contient aujourd'hui douze tombes identifiables provenant de sépultures de 1820-1834, ainsi que d'autres pierres tombales et fragments. Il a été rénové par le conseil local en 2003.
Un deuxième lieu de sépulture pour les Juifs maltais a été créé vers 1836 dans une section du cimetière de Ta 'Braxia ; il a été utilisé jusqu'en 1891. Le cimetière juif comprend environ 120 tombes, principalement en dalles horizontales de style Sefardi.
Enfin, un cimetière juif àMarsaa été construit en 1879 d'après les plans de Webster Paulson et ouvert en 1887 à côté ducimetière militaire turc, grâce aux dons de l'anglais juif SirMoïse Montefiore. Le cimetière est  utilisé par la communauté juive de Malte, et abrite des tombes de Juifs d'Espagne, d'Europe centrale et de Russie, ainsi que de l'Australie et de Shanghai.