Masaki Kobayashi

Masaki Kobayashi(小林 正樹,Kobayashi Masaki), né le14 février 1916àOtaru(Hokkaidō) et mort le4 octobre 1996àTokyo, est unréalisateuretscénaristejaponais.
Après des études d'art oriental ancien et de philosophie qu'il effectue à l'université Wasedaentre 1933 et 1941, Kobayashi entre aux studios Ōfuna de laShōchikucommeassistant réalisateur(1941). Mobilisé enjanvier 1942par l'Armée impériale, il est envoyé enMandchourie, puis il rejoint en 1944 lesîles Ryūkyūd'où il assiste à la défaite du Japon. En 1944, Kobayashi est fait prisonnier par l'armée américaine et reste détenu un an dans un camp àOkinawa.
Après sa libération ennovembre 1946, il réintègre la Shōchiku et travaille en tant qu'assistant pourKeisuke Kinoshita, notamment sur le premierfilm en couleurstourné au Japon,Carmen revient au pays(1951).
Après un premier film de commande, un moyen-métrage intituléLa Jeunesse du fils(1952), Kobayashi réalise des films beaucoup plus personnels, hantés par les années de guerre, dans lesquels il impose progressivement sa marque à travers une dénonciation de l'injustice sociale, de l'ordre hiérarchique de lasociété japonaiseet de la responsabilité du Japon dans la guerre.  La sortie de son filmLa Pièce aux murs épais, tourné en1953, est ainsi repoussée de quatre ans par l'autocensure de la Shōchiku craignant la censure américaine.
Son œuvre met souvent en scène des personnages idéalistes tentant de lutter contre la corruption du système, mais qui finissent par être vaincus. La plupart de ses films se finissent ainsi sur une note sombre, amère.
Après avoir luLa Condition de l'homme(1958), roman semi-autobiograhique deJunpei Gomikawasur son expérience de soldat en Mandchourie, Kobayashi décide de l'adapter pour dénoncer l'horreur de la guerre. Il en fait une trilogie de plus de neuf heures trente :Il n'y a pas de plus grand amour(1959),Le Chemin de l'éternité(1959),La Prière du soldat(1961). Cette fresque historique rencontre un succès retentissant à sa sortie et constitue l'œuvre majeure de Kobayashi. Pourtant le statut contestataire du cinéaste fait peur à la Shōchiku qui préfère se séparer de lui.
AvecHara-kiri(1962), Kobayashi fait une critique violente — au travers de la féodalité — de la société japonaise et du culte des traditions, thèmes qu'il reprend dansRébellion(1967). Entre-temps il réalise une très remarquée fresque fantastique en quatre épisodes,Kwaïdan(1964), qui est sélectionnée comme entrée japonaise pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangèreà la38cérémonie des Oscars. Le travail de Kobayashi est alors reconnu et il reçoit leprix du juryauFestival de CannespourHara-kirietKwaïdanainsi que leprix FIPRESCIà laMostra de VenisepourRébellion.
À partir desannées 1970, il apparaît moins inspiré et rencontre des difficultés pour faire aboutir ses projets.Yonki-no-Kai Productions, fondée en1969avec entre autresAkira Kurosawa, a de graves difficultés à la suite de l'échec commercial duDodes'kaden(1970) de ce dernier. Kobayashi se tourne alors vers la télévision et réalise une mini-série tirée d'un roman deYasushi Inoue,Les Fossiles, diffusée en1972— elle sera remontée pour une sortie en salles en1975— tout en continuant de réaliser des films pour le cinéma, mais avec moins de visibilité.
Kobayashi meurt le4 octobre 1996d'un arrêt cardiaque. Il a réalisé vingt-trois films et écrit huit scénarios.
Sauf indication contraire, les titres en français se basent sur la filmographie de Masaki Kobayashi dans l'ouvrageLe Cinéma japonaisdeTadao Satō. La mention«+Scénariste»indique que Masaki Kobayashi est aussi auteur du scénario.