Carnevale di Acireale

Ilcarnevaledi Acirealeè uno dei più antichi dellaSicilia, e si svolge ogni anno nella città diAcireale.
Tra le sue caratteristiche vi è la sfilata dei carri allegorici e di quelli infiorati.
La sfilata dei carri allegorico-grotteschi in cartapesta si svolge ogni anno durante ilcarnevale. I carri danno il loro spettacolo attraverso migliaia di lampadine e luci, movimenti spettacolari e scenografie in continua evoluzione durante le esibizioni.
Oltre ai carri in cartapesta, inoltre, l'ultima settimana sfilano anche i carri infiorati (che dal 2014 al 2019 erano invece protagonisti di una manifestazione apposita, il "Carnevale dei fiori" - o, fino al 2019 "Festa dei fiori" - che si svolgeva ogni anno ad aprile), accorpati nuovamente al Carnevale invernale a partire dall'edizione 2020. Queste opere hanno la caratteristica, simile a quella di diversi carnevali dellaCosta Azzurrae dellaLiguria, di mostrare soggetti creati interamente con fiori veri disposti uno a fianco all'altro. Sono anch'essi dotati di movimenti meccanici e luci.
Il carnevale acese ha origini antichissime.Si pensa, infatti, che la manifestazione sia nata spontaneamente fra la gente e quindi ripetuta negli anni dal popolo, che libero dai rigidi vincoli, poteva con una certa libertà scherzare, dando luogo asaturnaliinmascheradove era uso prendere di mira i potenti del tempo con satira e sberleffi. Una delle prime maschere del carnevale acese ful'Abbatazzu(detto anchePueta Minutizzu) che, portando in giro grossi libri ironizzava sulla classe clericale del tempo, ed in special modo sull'Abate-Vescovo di Catania, nella cui diocesi ricadeva per l'appunto la cittadina.
Il primo documento ufficiale che cita la manifestazione è un mandato di pagamento del1594.NelXVII secoloera usanza fare unabattagliadi arance e limoni tanto sentita che il 3 marzo del1612la Corte Criminale fu costretta a bandirla per porre fine a gravi fatti che sfociavano spesso nel ferimento delle persone o provocavano consistenti danni alle cose.
Nel 1693 il terremoto che sconvolse laSiciliaorientale (terremoto del Val di Noto) decretò anche un periodo di lutto e per diversi anni il tradizionale carnevale non si tenne. Ma già ai primi delXVIII secolola manifestazione rinasceva, probabilmente anche incoraggiata dal momento di grande fermento e di speranze che si era venuto a creare con la ricostruzione post-sisma. Entrarono in scena alcune maschere nuove'u baruni(il barone) ed i famosissimiManti.
Dal1880iniziarono le sfilate dei carri allegorici. Inizialmente furono preceduti delle carrozze dei nobili addobbate (detti lecassariateolandaus) e successivamente vennero pensati i carri in cartapesta. Si pensò proprio alla cartapesta perché in città vi erano molti artigiani che già utilizzavano questa tecnica per decorazioni.
Dal1929, anno della istituzione dell'Azienda Autonoma e Stazione di Cura di Acireale, il Carnevale Acese viene organizzato così come lo si può ammirare oggi. Dal1930vennero introdotte lemacchine infiorate, ovvero auto addobbate di fiori, altra peculiarità della manifestazione che sopravviverà sino ai giorni nostri, pur se ormai allestiti in carri ben più grandi.In alcune edizioni verranno anche creati dei carri addobbati con agrumi.
Del1934è la prima edizione delNumero Unico, a cura del locale Circolo Universitario, una pubblicazione destinata ad accompagnare tutte le edizioni.
Nel secondo dopoguerra vi sarà l'introduzione dei minicarri (dettiLilliput) all'interno dei quali vi era un bambino. L'usanza dei minicarri durerà però solo sino alla fine degli anni sessanta.Cola TaddazzueQuadaredda, ai quali successe il popolarissimoCiccitto(l'indimenticato Salvatore Grasso) furono alcuni dei personaggi più famosi.
La manifestazione sarà interrotta, oltre che alla fine del XVII secolo anche nei periodi bellici durante le due guerre mondiali del XX secolo.
È posticipata nel1991, come precauzione di sicurezza per la contemporaneaGuerra del Golfo.
Nel1996,1997,2001e2006la manifestazione è abbinata allalotteriadi Carnevale, delMonopolio di Stato.
Nel 2006 è assegnato alla manifestazione il premio europeoAlberto Sargentinidall'omonima fondazione diViareggio.
Nel2010ilCarnevale di Acirealeè stato abbinato, ancora una volta, alla Lotteria Nazionale e alCarnevale di Viareggio, manifestazioni gemellate insieme ad altri Carnevali italiani.
Negli anni la figura deiCarristiha sospinto ed aumentato il valore artistico della manifestazione. Tra i carristi più importanti si ricordano Sebastiano Longo, Rosario Lizzio, Camillo Ardizzone e i figli Sebastiano e Giuseppe,Giovanni Coco, i Fratelli Parlato e Luciano Scalia.
L'Abbatazzufu una delle maschere antiche del carnevale acese, storicamente in uso dal1667. Vestiti in maniera stravagante, usavano portare grandi parrucche bianche in testa, indossavano abiti didamascoricchi di fronzoli ed andavano in giro con grossi libri. Avevano un grande tovagliolo appeso al collo, che era un antico segno dato alle persone infette e probabilmente aveva l'intento di esorcizzare le paure di un periodo storico (il XVII secolo) travagliato da gravi pandemie. L'Abbatazzuera anche dettoPueta Minutizzuperché soleva recitare delle poesie grottesche e maliziose. Secondo alcuni storici, la maschera ironizzava sulla classe clericale del tempo, ed in special modo sull'abate-vescovo di Catania, monsignorMichelangelo Bonadies, nella cui diocesi ricadeva per l'appunto la cittadina.
IlBarunifu la maschera successiva del più famosoAbbatazzu.
IMantifurono la figura che ebbe più successo nella tradizione del carnevale acese. Coperti da grossi mantelli di seta nera, che celavano l'identità, furono paragonati aiBauttaveneziani. La figura fu poi sostituita nel tempo dalDomino. Anche ilDominoera una maschera completamente nera che celava l'identità, ma con vesti meno ricche. Il costume fu poi bandito per motivi di pubblica sicurezza nei primi anni del XX secolo, poiché alcuni malviventi usavano travestirsi per poi confondersi tra la folla intenta a festeggiare il carnevale, dopo aver compiuto delitti.
Cola Taddazzu,QuadareddaeNunziu Setti Cappeddifurono personaggi molto popolari negli anni cinquanta del XX secolo, mentre nel successivo decennio, sino agli anni settanta, ad animare le serate del carnevale partecipava Salvatore Grasso detto Ciccitto, conosciutissimo fra gli acesi.
Il carnevale oggi si svolge nello scenario barocco del centro storico, ha il suo centro nella piazza Duomo. Vede la folla partecipare attivamente alla manifestazione, che viene trascinata dal generale clima allegro ed euforico. Gemellato con ilCarnevale di Viareggiovi è anche la partecipazione di alcuni costumi delCarnevale di Venezia.
Nel 2017, il giornale ingleseThe Guardiandel 23 gennaio 2017/01/23 inserisce il Carnevale di Acireale tra i 10 più belli d'Europa:
- Festivals:10 of Europe’s best alternative carnivals
It’s carnival season in Europe in the lead up to Mardi Gras. We round-up some of the best, beyond the most famous, from festivals dating back centuries to epic parties in Cádiz, Basel and Sicily
Il programma tradizionale prevede la sfilata dei carri di cartapesta il giovedì, la domenica ed il martedì grasso, mentre i carri infiorati sfilano il lunedì ed il martedì. 
Da alcuni anni tuttavia il programma è mutato, i carri allegorici sfilano anche le due domeniche precedenti e l'ultimo sabato, le macchine infiorate sfilano tutti i giorni dall'ultimo sabato al martedì grasso. I carri infiorati, invece, come s'è detto, sfilano in un'apposita manifestazione (denominata, per l'appunto, Carnevale dei fiori) che si tiene nel mese di aprile. La manifestazione si chiude comunque la sera del martedì grasso con le premiazioni ed i tradizionali fuochi d'artificio con cui si vuole bruciare ilRe Carnevale. 
Caratteri peculiari della manifestazione sono:
Sono grandi costruzioni in cartapesta, più precisamente in cartone romano, che trattano argomenti disatirae costume sociale. Sono caratterizzati oltre che dal soggetto, anche dal colore, ma soprattutto dagli effetti combinati di luci e movimenti di alcune parti che generalmente si attivano appena giunti inPiazza Duomo, Piazza Indirizzo, Villetta Garibaldi e Porta Gusmana. Icarristilavorano nei cantieri, fra la progettazione e la realizzazione per diversi mesi. Da circa 30 anni alla realizzazione dei carri è dedicata un'apposita area coperta dove trovano spazio i diversi cantieri.
I carri allegorico grotteschi dei maestri carristi acesi sono realizzati in cartone romano. La differenza tra lacartapestae il cartone romano consiste nelle tecniche di lavorazione, che rispondono ad esigenze differenti. Mentre la cartapesta è sostanzialmente un impasto di carta e colla, il cartone romano è il risultato della stratificazione di fogli di carta e colla. Il cartone romano risulta più elastico e deformabile, pertanto maggiormente resistente alle sollecitazioni fisiche a cui i carri sono soggetti nei loro movimenti.
Introdotti nel 1931, inizialmente erano delle automobili ricoperte di fiori, e per questo chiamate da molti ancora leMacchine Infiorate. Oggi invece sono dei carri di grandi dimensioni dove le figure sono composte da centinaia di migliaia di fiori con movimenti e luci.
Sono carri di piccole dimensioni realizzati minuziosamente per il concorso divenuto ormai tradizionale e che si tiene nel periodo dei festeggiamenti. Alcuni dei carri in miniatura sono proprio miniature dei carri allegorico-grotteschi che sfilano per le strade.
In occasione della festa viene impiantato vicino al largo Francesco Vecchio (centro com)unLuna Park itinerante.
Si tratta di una pubblicazione di satira locale redatta dai soci del localeCircolo Universitarioininterrottamente dal 1932, e che ormai è entrata nella tradizione del carnevale acese.
Il circuito del Carnevale dal 2019 è chiuso con ingresso a pagamento. L'itinerario - a forma triangolare - comprende e si sviluppa da piazza Duomo, Corso Umberto, Piazza Indirizzo, Corso Italia e Corso Savoia.
Carri allegorico - grotteschi:
Carri infiorati: