Cap de Bonne-Espérance

Lecap de Bonne-Espérance(enafrikaanskaap die Goeie Hoop, enanglaiscape of Good Hope, etportugaiscabo da Boa Esperança) est unpromontoirerocheux sur la côte atlantique de l'Afrique du Sud, à l'extrémité de lapéninsule du Capsituée au sud de lavilleduCapet qui ferme à l'ouest laFalse Bay(traduction anglaise du terme signifiant « fausse baie » ouValsbaaienafrikaans). Ce promontoire rocheux se termine àCape Point, à deux kilomètres du cap de Bonne-Espérance proprement dit. C'est une réserve naturelle parcourue de sentiers côtiers.
Le cap de Bonne-Espérance n'est pas le point le plus au sud de l'Afrique ni le point de division entre les océansAtlantiqueetIndien, ces caractéristiques revenant aucap des Aiguilles, situé à 149kmà l'est-sud-est, à l'ouest deStruisbaai(en). Cependant, lorsque l'on suit la côte depuis l'équateur, le cap de Bonne-Espérance marque le point où l'on commence à voyager plus vers l'est que vers le sud. Ainsi, contourner le cap, ce qu'ils firent en1488, était un objectif dans les efforts desPortugaispour établir des relations commerciales directes avec l'Extrême-Orient.
À l'instar ducap Horn, autre célèbregrand capconstituant la limite entre les océansPacifiqueetAtlantique, le cap de Bonne-Espérance eut, et a encore, une grande importance pour la navigation.
Le terme « cap de Bonne-Espérance » fut aussi utilisé pour nommer la premièrecolonie du Capétablie en 1652. Un peu avant la formation de l'Union sud-africaine, en1910, la région fut appeléeprovince du Cap.
Certains pensent que, avant que des explorateurs européens n'atteignent le cap de Bonne-Espérance, des marchands et explorateurs chinois, arabes ou indiens auraient aussi pu l'avoir visité (depuis la côte Est de l'Afrique) et avoir gardé la trace de ces visites. Les vieilles cartes mondiales comme celle deKangnidoetFra Mauro, dessinées avant1488, accréditent cette thèse.
Al-Biruni, un savant persan duXIsiècle, est le premier à préfigurer l'existence d'une route permettant de contourner l'Afrique pour rejoindre l'océan Atlantique.
Les Portugais s'engagent dès le début duXIVsiècle dans l'exploration de l'Afrique noire en vue de s'approvisionner directement en or. Le cap de Bonne-Espérance fut atteint pour la première fois par les Portugais enjanvier 1488. Le franchissement par le Sud de l'Afrique relève sans doute davantage de préoccupations liées à ces approvisionnements en or plutôt qu'un hypothétique itinéraire vers les Indes. En tous cas, les progrès dans la navigation (boussole,gouvernail d'étambot,portulan…) permettent aux Portugais de naviguer toujours plus loin. Lors de son exploration par l'ouest le long de la côte africaine, la flotte commandée parBartolomeu Diasest emportée vers le sud. Celui-ci, pensant qu'il a dépassé le point le plus méridional du continent, continue vers l'est et ne rencontre aucune terre. Il se dirige alors vers le nord jusqu'auRio do Infante(actuelGreat Fish River), puis fait demi-tour sous la pression de son équipage, et revient en longeant les côtes. Au niveau de l'actuel False Island, Bartolomeu Dias érige unpadrãodont les restes ont été retrouvés lors de fouilles en1938. C'est donc sur le chemin du retour qu'il peut s'approcher du cap qu'il baptise d'abord « Cabo Tormentoso », cap de la Tourmente, en raison des vents qui y sévissent. Le cap est rebaptisé parJean II roi du Portugalen « cap de Bonne-Espérance »car les Portugais ont désormais « bon espoir » d'arriver bientôt aux Indes.
Les Portugais construisirent deux balises pour la navigation, les croix de Dias et de Da Gama en hommage àVasco de GamaetBartolomeu Diascomme étant les explorateurs qui furent les premiers cités pour avoir atteint le Cap. Quand elles sont alignées, les croix pointent vers le Whittle Rock, un grand danger toujours submergé pour les bateaux dans la False Bay.
Le pays autour du cap était habité par lesHottentotsqui devaient être environ 50 000 lors de la première installation desProvinces-Uniesen1652, et les Hollandais les appréciaient surtout pour leur bétail.
L'administrateur colonialJan van Riebeeckétablit un camp de ravitaillement pour laCompagnie néerlandaise des Indes orientalesà environ 50kmau nord, au bord de labaie de la Tablele6 avril 1652. En se développant, ce camp devintLe Cap. Des dépôts de nourriture fraîche étaient vitaux pour les longs voyages le long de l'Afrique et Le Cap fut connu comme la « Taverne des mers ».
Le31 décembre 1687, un premier groupe de 22 huguenots quitta les Provinces-Unies à bord du premier navire affrété par la Chambre de commerce de Delft. À la suite de la révocation de l'édit de Nantes, ils avaient fui la France et s'étaient réfugiés aux Pays-Bas pour fuir les persécutions religieuses comme le huguenot Pierre Joubert, qui venait deLa Motte-d'Aigues. LaCompagnie néerlandaise des Indes orientalesayant besoin de fermiers expérimentés (vignerons, spécialistes de l'olivier) afin de cultiver les terres riches en alluvions du Cap, le gouvernement néerlandaisSimon van der Stely vit une occasion pour leshuguenots. En tout, près de 277 huguenots s'installèrent dans la colonie néerlandaise, sur des terres dans la vallée d'Olifantshoek rapidement rebaptisé Franshoek (littéralement « le coin des Français » en afrikaans). La colonie grandit peu à peu durant 150 ans et s'étendit sur des centaines de km au nord et au nord-est.
LeRoyaume-Unienvahit et occupa la colonie du Cap en1795(la « première occupation ») mais en abandonna le contrôle en1803. Cependant, les forces britanniques revinrent le19 janvier 1806et occupèrent à nouveau le Cap (la « seconde occupation »). Le territoire fut cédé au Royaume-Uni par letraité anglo-néerlandais de 1814et depuis fut administré commecolonie du Cap. Il resta une colonie britannique jusqu'à l'incorporation à l'Union Sud-Africaineindépendante en1910(connue maintenant comme république d'Afrique du Sud).
Le cap de Bonne-Espérance est situé à la jonction de deuxcourants maritimestrès différents, un courant froid «Benguela» à l'ouest et un courant chaud, lecourant des Aiguilles, à l'est.
Le cap de Bonne-Espérance n'est pas le point le plus austral de l'Afrique, le point le plus au sud de ce continent étant lecap des Aiguillesplus au sud-est.
La péninsule est devenue réserve naturelle en1938et a été incorporée dans le Cape Peninsula National Park en1998. En2004le parc a été renommé enTable Mountain National Park. Il s'étend sur7 770hectares et possède 40kmde côtes entreSchuster's Bayà l'ouest etSmitswinkelà l'est.
Le plateau se termine par deux promontoires : le cap de Bonne-Espérance etCape Point(pointe du Cap).
Avec ses divers habitats, allant de montagnes rocheuses à des plages et la mer ouverte, le cap de Bonne-Espérance est habité par plus de 250 espèces d’oiseaux, dont lemanchot du Cap. Les oiseaux de buisson tendent à être rares à cause de la nature dufynbos. Cependant, lors de la floraison, lesproteaset lesericasattirent lesnectariniidæ, lespromeropset d’autres espèces recherchant dunectar. Durant la plus grande partie de l’année, il y a plus de petits oiseaux dans les taillis de la côte que dans le fynbos.
Les grands animaux sont peu présents au cap de Bonne-Espérance, mais il y a une richesse de petits animaux comme deslézards, desserpents, destortueset desinsectes. On y trouve aussi de vastes troupeaux dezèbres, d’élandset une grande variété d’antilopes. Les petitsmammifèrescomprennent ledamandes rochers, laRhabdomys pumilio, lamangouste d’eau, laloutre à joues blanches du Capet ledaim. Desbabouins— leschacmas— et desautrucheshabitent aussi la région.
On y observe aussi desbaleines. Labaleine franche australeest l’espèce la plus fréquente dans la baie de False Bay entre juin et novembre. D’autres espèces communes comprennent labaleine à bosseet lerorqual de Bryde. On y voit aussi desotaries, desphoqueset desdauphins obscurs, ainsi que très probablement desorques.
La position stratégique du cap de Bonne-Espérance entre deux grands océans fournit une grande diversité de vie marine. Il y a une grande différence entre le côté ouest et le côté est du cap à cause de la différence de température de la mer.
Le cap de Bonne-Espérance est une partie intégrante duroyaume floral du Cap, le plus petit mais le plus riche des sixroyaumes florauxdu monde. Il comprend 1 100espècesde plantes indigènes dont un bon nombre sontendémiques. Il y a deux types defynbos(buissons fins), le fynbos côtier sur les sables alcalins et le fynbos sur les sols acides.
Les plantes caractéristiques des fynbos comprennent desProteas, desEricaset desRestios(en). Certaines des plantes les plus connues appartiennent à la famille des proteacées avec vingt-quatre espèces.
Beaucoup de fleurs cultivées ont aussi leur origine dans le fynbos comme lesgéraniums, lesfreesias, lesmargueriteset lesiris.