Marcos de Niza

Marcos de Niza(Niza,Reino de Cerdeña, 1495 -Ciudad de México,Virreinato de Nueva España, 25 de marzo de 1558) fue unfrailey misionerofranciscano,exploradorycronistaespañol.​
Nacido en Niza, en el reino de Cerdeña bajo soberanía de laCorona de Aragón. Se embarcó desde España con destino a América en 1531. Su primer destino fue el virreinato de Perú, donde obtuvo el cargo de comisario y primercustodiode los franciscanos, emprendiendo una labor misional en 1532.​ En 1534 se encontraba en la actual Ecuador, entoncesGobernación de Nueva Castilla, durante laconquista del Imperio incaico. Su testimonio sobre lo acontecido en esta época con relación al proceso deAtahualpafue uno de los que dieron forma a la posteriorBrevísima relación de la destrucción de las Indias(1552).Esta visión de fray Marcos de Niza y otros hermanos franciscanos inspiraron el tratado del padre Nicolás Herborn en el Capítulo General de Toulouse sobre cómo misionar, referencias a nuevas lecturas y a laRegla franciscana. Hasta su marcha a Nueva España, De Niza participó en las campañas de conquista militar y acuerdos diplomáticos dePizarro,Pedro de AlvaradooSebastián de Benalcázary medió en las luchas de poder entre los conquistadores.​
En 1537 fue requerido en Nueva España porFray Juan de Zumárraga. Los relatos de las siete ciudades de oro, Cíbola y Quivira le llegaron durante las labores misionales enNueva Galicia.​
Como continuación de laexpedición de Pánfilo de NarváezyÁlvar Núñez Cabeza de Vaca(1528-1536), cuyo recorrido abarcó desde la bahía de Tampa (Florida, EE. UU.) hasta Culiacán (Sinaloa, México), el virreyAntonio de Mendozaencargó la organización de una nueva expedición a los territoriosApache(Arizona, EE. UU.). Marcos de Niza encabezó la expedición, que fue guiada porEstebanico, integrante de la anterior expedición. La expedición partió deSan Miguel de Culiacán(actual Culiacán,Sinaloa,México). A la altura deVacapa(probablemente ubicado en algún lugar del estado de Sonora) Estebanico fue mandado como adelantada de la expedición, regresando con noticias de los indígenas sobre ciudades colmadas de riquezas.​ Los relatos llevaron a Marcos de Niza a pensar que se trataba de las míticas Siete Ciudades deCíbolayQuivira, cuyas riquezas apoyarían laevangelizaciónde los indígenas. Partió nuevamente Estebanico con un pequeño grupo de la expedición hasta llegar aHawikuh(Nuevo México,EE. UU.). Sin embargo, los indígenas les rechazaron, asesinado al propio Estebanico y huyendo el resto.​
De Niza regresó a laCiudad de Méxicoe informó el 2 de septiembre de 1539. El relato que presentó sobre la expedición incluía información que después se comprobó falsa. Para poder justificar la colosal inversión que suponían la expediciones y poder evangelizar a los numerosos indios que sabía que poblaban esa región, explicó que tras la muerte de Estebanico la expedición había avistado a lo lejos una ciudad más grande que la granTenochtitlán(Ciudad de México). Aumentó el relato con la descripción de vajillas de plata y oro, y estancias decoradas con turquesas y perlas gigantescas, esmeraldas.​
Sobre el relato de De Niza se organizó una gran expedición para explorar y tomar posesión de la región y su riquísima ciudad. La expedición fue encabezada porFrancisco Vázquez de Coronado, quien llevaba como guía al fraile Marcos de Niza. El 22 de abril de 1540 salió Coronado deCuliacánal mando de un pequeño grupo de expedicionarios, en tanto el grueso de la expedición iría más lentamente al mando deTristán de Arellano(en cada villa española se reorganizaba la expedición terrestre), a la vez que partía otra expedición por mar al mando deFernando de Alarcónpara abastecer a la expedición de tierra.
Coronadoatravesó el actual estado deSonorae ingresó al ahora estado deArizona. Allí comprobó que las historias de Marcos de Niza eran falsas al no encontrar ninguna riqueza de las que el fraile había mencionado. Además resultó falsa la aseveración del fraile que desde aquellas tierras se podía ver el mar, ya que como le dijeron los nativos aCoronadoy lo comprobó él mismo, el mar se encontraba a muchos días de camino.​ En julio de 1540 Fray Marcos regresó a Ciudad de México.
Poco se sabe después de sus actividades posteriores a 1540. En 1546 escribe una carta a Fray Juan de Zumárraga. Enfermó deartritis. Estuvo enJalapa. En 1554 un fraile informó de su estado "tullido de pies y manos". Pasó alconvento de San Franciscoen Ciudad de México donde murió desprestigiado el 3 de marzo de 1558.