Cuchara

Unacucharaes unutensilioque consiste en una pequeña cabezacóncavaen el extremo de unmango, usada principalmente para servir o comer un alimento líquido o semilíquido, y algunos alimentos sólidos comoarrozycerealque no pueden ser fácilmente levantados con untenedor. Las cucharas también son utilizadas en la preparación de alimentos para medir y mezclar ingredientes. Generalmente, están hechas demetal,madera,porcelanaoplástico. En la actualidad, las cucharas se fabrican con metal (sobre todo plata plana oplatería, chapada o maciza), madera,porcelanao plástico. Hay muchos tipos diferentes de cucharas hechas de diferentes materiales por diferentes culturas para diferentes propósitos y alimentos.
La cuchara consta de uncuencoy unmango. Un mango en forma de palo delgado se denomina frecuentementetallo. El tallo puede terminar en una punta afilada o estar coronado con unknop, un pomo decorativo.​ Las cucharasknop-topcon una variedad de formas de knop descritas con términos coloridos comobellota,writhen-end(ornamento en espiral sobre una bola),maidenhead(un busto),punta de diamante,apóstolfueron particularmente populares en Inglaterra en los siglos XIV al XVII.​
El nombrecucharaprocede delinglés antiguospon, 'astilla'.​​
Los ejemplos conservados de diversas formas de cucharas utilizadas por losantiguos egipciosincluyen cucharas demarfil,sílex,pizarray madera, muchas de ellas talladas consímbolos religiosos.​
Unos tres mil años antes de Cristo, en las regiones deMesopotamia,SiriayEgipto, las cucharas eran creadas con mangos tallados y otros adornos de fantasía. Durante elNeolíticolaCivilización OzierienCerdeña, ya utilizaban cucharones y cucharas de cerámica. En ladinastía ShangChina, las cucharas eran de hueso. Las primeras cucharas de bronce de China estaban diseñadas con una punta afilada, y es posible que también se utilizaran comocubiertos.​ Las cucharas degriegasyromanasse fabricaban principalmente en bronce y plata y el mango suele tener forma de pico o tallo puntiagudo.​ En elMuseo Británicose conservan numerosos ejemplares de los que se pueden determinar las formas de los distintos tipos, cuyos principales puntos de diferencia se encuentran en la unión del cuenco con el asa.​
En laantigua Romahubo dos tipos de cuchara: la mayor, llamadalígula, y la menor, llamadacochlea. Esta última tenía un mango en forma de aguja que servía también para pinchar trozos de comida o abrirmejillones, etc. Por lo tanto cumplía con algunas funciones del posteriortenedor. Su origen era la utilización de la concha, la cóclea, con un mango normalmente de metal precioso.
En el primitivomundo musulmán, las cucharas se utilizaban para tomar sopa.​ Las cucharas de uso doméstico de laMedievalsolían ser decuernode vaca omadera, pero las delatón,peltreylatónparecen haber sido comunes hacia el sigloXV.​ Las descripciones completas y las anotaciones relativas a las cucharas de plata en los inventarios de la casa real y de otras casas apuntan a su especial valor y rareza.​ La referencia más antigua enInglaterraparece estar en un testamento de 1259.​ En las cuentas del guardarropa deEduardo Ipara el año 1300 se mencionan algunas cucharas de oro y plata marcadas con laflor de lis', la marca deParís.​ Una de las cucharas medievales más interesantes es laCuchara de la Unciónutilizada en launción del soberano inglés y posteriormente británico; este objeto del siglo XII es el objeto más antiguo que se conserva del regalia real británico.​
Los juegos decucharas de apóstol, populares como regalos de bautizo en elPeríodo Tudor, cuyos mangos terminan en cabezas o bustos de los apóstoles, son una forma especial que despierta el interés de losanticuarios.​ Los mangos de cuchara ingleses más antiguos terminan en unabellota, una perilla lisa o undiamante; a finales del sigloXVI, la terminación enbalaustreysellose hace común, siendo el cuenco en forma defig.​ Durante laLa Restauración, el asa se hace ancha y plana, el cuenco es ancho y ovalado y la terminación se corta en la forma conocida comopata.​
En el primer cuarto del sigloXVIII, el cuenco se vuelve estrecho yelíptico, con una lengua o cola de rata en la parte posterior, y el mango se vuelve hacia arriba en el extremo.
Hasta el sigloXIXla cuchara era (aparte delcuchilloonavaja) a menudo el único instrumento utilizado en las comidas. El principal material utilizado en su fabricación era la madera.
La forma moderna, con la punta del cuenco más estrecha que la base y el extremo redondeado del mango vuelto hacia abajo, empezó a utilizarse hacia 1760.​
Luego se comenzó la fabricación industrial dehierrooacerorecubierto deestañoy, para la gente más adinerada, deplata. Para los alimentos ricos enazufre, como loshuevoso elpescado, se suelen emplear cucharas doradas, de cuerno, u otros materiales que no reaccionan con este ingrediente alterando su sabor.
Desde su forma primitiva se han desarrollado diversas formas especializadas parasopas,ensaladas,café, etc.
EnChile, las cucharas de madera son reconocidas como una invención delpueblo mapuche, que además hacía tazas, platos, cucharones, recipientes y morteros con las maderas que se pueden encontrar en la zona.
Las cucharas son usadas principalmente para ingerir alimentos líquidos o semilíquidos, tales comosopa,guisoohelado, o alimentos sólidos muy pequeños o en forma de polvo que no pueden ser tomados fácilmente con untenedor, tales comoarroz,azúcar,cerealyguisantes. En elSureste Asiático, las cucharas son el utensilio primario usado para comer; se usan tenedores solo para empujar la comida hacia la cuchara. Las cucharas también son ampliamente usadas al preparar y servir alimentos.​​
Las cucharas también se utilizan mucho para cocinar y servir. En repostería, lamasasuele ser lo bastante fina como para verterla o dejarla caer de una cuchara;​ una mezcla de tal consistencia se denomina a veces «masa de gotas».​ La masa enrollada que se deja caer de una cuchara a una bandeja para galletas puede convertirse enpastel de rocay otrasgalletas, mientras quejohnnycakepuede prepararse dejando caer cucharadas de harina de maíz sobre una plancha caliente engrasada.
Una cuchara es igualmente útil para procesarjalea,azúcarysirope. Se puede permitir que una muestra de prueba de gelatina tomada de una masa hirviendo resbale de una cuchara en forma de lámina, en un paso denominado «laminado». En la fase de «agrietamiento», el almíbar del azúcarhirviendopuede gotear de una cuchara y romperse con un chasquido al enfriarse. Cuando se hierve a 240 °F. y se vierte de una cuchara, el azúcar forma un filamento, o «hilo». Se dice que el sirope caliente «perla» cuando forma un hilo tan largo sin romperse al soltarlo de una cuchara.
Para remover, se pasa una cuchara por una sustancia con un movimiento circular continuado con el fin de mezclar, combinar, disolver, enfriar o evitar que se peguen los ingredientes. Las bebidas mezcladas se pueden «muddled» utilizando una cuchara para aplastar y mezclar ingredientes como la menta y el azúcar en el fondo de un vaso o una batidora. Las cucharas se emplean para mezclar ciertos tipos de polvos con agua para preparar una bebida dulce o nutritiva.
Lacucharaditay lacucharadason usadas comounidades de medidapara medir el volumen durante la preparación de alimentos. La cucharadita es usada frecuentemente para describir la dosis para medicamentos vendidos sin receta. Una cucharadita imperial equivale a 5ml, y una cucharada imperial a 10 ml.
También existen cucharas que se venden como objetos decorativos, o conmemorando un evento, lugar o fecha en específico.
Las cucharas además pueden usarse comoinstrumentos musicales.
Las cucharas también son usadas en juegos como elspooning, que consiste en que 2 o más participantes balanceen una cuchara en el extremo de sunariz, y quien resista por más tiempo resulta ganador.
También existen las llamadascucharas medidorasodosificadoraspara tener la cantidad exacta de los ingredientes. Vienen en presentaciones de 1/8, 1/4, 1/2 y 1 tanto en cucharadita como en cucharada. Suelen ser planas por un lado para obtener cucharadas rasas, llenas o colmadas.
Las cucharas se mencionan en laBiblia: Dios en elLibro del Éxodo​ le dice aMoisésque haga para elTabernáculo, entre otras cosas, cucharas de oro.​
La expresión «nacido con una cuchara de plata en la boca» (nacido en el privilegio) se formó debido a la costumbre medieval de regalar una «cuchara bautismal» a un niño; las familias acomodadas podían permitirse cucharas demetal preciosos.​
Las cucharas puedenutilizarse como instrumento musical.
Alimentarse a uno mismo o a otro con una cuchara puede significar simplemente alimentarse por medio de una cuchara. Metafóricamente, sin embargo, suele significar presentar algo a una persona o a un grupo de forma tan completa o sincera que excluye la necesidad de pensamiento independiente, iniciativa o autosuficiencia por parte del receptor; o presentar información en una versión sesgada, con la intención de impedir el cuestionamiento o la revisión. Se dice que alguien que acepta pasivamente lo que se le ha ofrecido de esta manera ha sido alimentado con cuchara.
Unacucharadaes la cantidad de material que contiene o puede contener una cuchara. Se utiliza comounidad de medidaestándar para el volumen encocina, donde normalmente significa unacucharadita. Se abreviacochocochl, decochlearium, una pequeña cuchara romana. «Cucharadita» se utiliza a menudo de forma similar para describir la dosis demedicamentos sin receta.Cuchara de postreycucharada soperatambién pueden encontrarse en recetas de bebidas y alimentos. Una cucharadita contiene unos 5 ml y una cucharada unos 15 ml.
Lacuchara de recuerdosuele existir únicamente como objeto decorativo conmemorativo de un acontecimiento, lugar o fecha especial.
Para las cucharas fabricadas con maquinaria, la forma básica es recortada de una lámina deplataesterlina, de unaaleacióndeníquelyplata, o deacero inoxidable. El recipiente es pasado entre dos aprisionadoras para producir una sección más delgada. La sección del mango también es aprisionada para producir el ancho requerido. Luego es pulido para que tome la forma indicada, y dos tintes son usados para añadir el patrón al producto.
El cuenco se lima para darle forma, a menudo utilizando una plantilla metálica. A continuación, se forma el cuenco con un pastel de estaño y una estaca de cuchara. El estaño fundido se vierte alrededor de la estaca y se deja endurecer. A continuación, se dobla el mango a 45 grados y se clava la cuchara en el estaño con la estaca y un martillo pesado para formar el cuenco. La curvatura del mango se ajusta para que coincida con la de las otras cucharas del juego y se asiente correctamente sobre la mesa. A continuación, el cuenco se nivela, un proceso que se denomina repasado. Las superficies se liman, primero con una lima áspera para eliminar la mancha de fuego de la superficie, y después con una lima lisa. A continuación, se pule para eliminar las marcas de lima y la mancha de fuego del interior del cuenco y se pule hasta conseguir el acabado deseado.
Las cucharasforjadas, por su parte, son las cucharas manufacturadas de la forma tradicional.