Uovo (alimento)

L'uovoè unalimentoconsumabile direttamente o comeingredientein numerosipiattidellecucinedi tutto il mondo.
Il più utilizzato è l'uovo digallina, ma si consumano anche le uova di altri volatili:quaglia,anatra,oca,struzzo, eccetera. Nell'uso corrente il termine "uovo" senza altre precisazioni indica quello di gallina. Si consumano anche uova di pesci (caviale, uova dilompo,bottarga), ditartarughe, di vari rettili, di molluschi (lumache), e di insetti.
Le qualità alimentari dell'uovo sono state apprezzate dall'essere umano sin dall'antichità; già nell'Antico Egittosi allevavano polli e fu inventato un sistema artificiale d'incubazione delle uova, come testimoniano lo storico grecoDiodoro Siculonella narrazione di un suo viaggio in Egitto e il letterato romanoVarroneinRerum rusticarum libri.
I Cartaginesi, come narra Massimo Montanari nellaStoria dell'alimentazione, mangiavano invece uova distruzzo.
Anche i Greci consumavano uova di gallina, tant'è che il medico grecoGalenoaffermava che nella dieta di una persona anziana non dovevano mai mancare.
Presso i Romani le uova di gallina, insieme a pane, olive e vino, componevano l'antipasto (gustatio) della cena, tanto che facevano parte di un detto (ab ovo usque ad mala, cioè "dall'uovo alle mele") che denotava il tipico pasto completo.
Nell'ambito della tecnica pittorica, la chiara d'uovo ha trovato impiego per la preparazione dell'amalgama (dettabolo) necessario per ladoraturadei dipinti su tavola lignea, elemento caratteristico dell'arte sacra.
L'uovo è costituito essenzialmente daguscio,tuorloealbume. A queste parti si affiancano una serie di altre strutture, a cominciare dallacuticolache riveste esternamente il guscio ed è la prima barriera di protezione contro la penetrazione di germi.
La cuticolapermette il passaggio dei gasche filtrano attraverso iporidel guscio, ma al tempo stesso impedisce la perdita di acqua importante per la sopravvivenza dell'embrione. La cuticola contiene vari minerali ottenuti dall'assunzione da parte dell'animale di piccoli frammenti litoidipiù o meno arrotondati o altri sedimenti, questi ultimi utilizzati anche per facilitare la digestione di semi o altri alimenti da sminuzzare.
Al di sotto del guscio si trova un doppio strato dimembrana testacea; anch'essa ha una funzione di protezione ed è strettamente appaiata in tutti i punti al guscio tranne al polo ottuso dove si separa e forma uno spazio denominatocamera d'aria.
L'albume è anche detto "chiara d'uovo" (o "bianco d'uovo").
Al centro dell'albume, costituito prevalentemente di proteine e acqua, si trova il tuorlo circondato da unamembrana vitellina. Il tuorlo è tenuto in posizione centrale grazie ai legamenti proteici,calaza, che si protraggono da esso verso i poli dell'uovo intrecciandosi alle proteine dell'albume.
Il colore del guscio dipende esclusivamente dallarazzadella gallina e non ha alcuna influenza sulle caratteristiche organolettiche o nutrizionali dell'uovo. Il colore del tuorlo dipende invece dai pigmenti contenuti nelmangimee quindi dall'alimentazione della gallina. Questi pigmenti prendono il nome di xantofille e hanno un'attività antiossidante. Sono loro a dare al tuorlo diversi tipi di colorazione, che vanno dal giallo pallido all'arancione acceso. A livello biologico, queste molecole hanno il compito di proteggere le vitamine contenute nelle uova dall'ossidazione.
Il peso di ogni singolo uovo è variabile da specie a specie e, all'interno della medesima specie, fra uovo e uovo; tuttavia i valori medi sono:
In particolare il peso medio dell'uovo di gallina è così ripartito fra le sue componenti:
Le uova forniscono una quantità significativa diproteinee di altri elementi nutritivi.
La tabella che segue espone le quantità dei principali nutrienti di vari tipi di uova(g = grammi; mg = milligrammi; μg = microgrammi; kcal = chilocalorie). I valori si riferiscono a 100 grammi di uovo completo (tuorlo + albume).
Le uova digallinasono le più comunemente consumate, quelle diquagliatrovano impiego soprattutto in pasticceria.
Le uova in genere sono altamente nutrienti. Forniscono una grande quantità di proteine complete di alta qualità,che contengono tutti gliamminoacidi essenzialiper gli esseri umani; sono uno degli alimenti singoli meno costosi contenenti proteine complete. Forniscono anche quantità significative di parecchie vitamine e minerali:vitamina A,riboflavina,acido folico,vitamina B6,vitamina B12,colina,ferro,calcio,fosforoepotassio. L'uovo inoltre è uno dei pochi alimenti che apportano la vitamina D, in aggiunta a quella prodotta fisiologicamente negli esseri umani quando la pelle è esposta allalucesolare.
L'albume è la parte esterna, trasparente, di consistenza più fluida, e coagula a 62 °C; è composto al 90% di acqua e al 10% di proteine. 
Il tuorlo è la parte interna, di colore giallo arancione intenso, e coagula a 65 °C; è composto da una miscela più complessa: contiene il 50% di acqua, il 17% di proteine, il 30% di grassi e altri emulsionanti.
Un grandetuorloha circa 60calorie(250kJ), l'albumecirca 15 calorie (60 kJ). Un grande tuorlo contiene più di due terzi della razione quotidiana suggerita di 300 mg dicolesterolo, anche se uno studio indica che il corpo umano non ne assorbe molto dalle uova.Il tuorlo costituisce circa il 33% delpeso nettodell'uovo, contiene tutto il grasso, poco meno della metà delle proteine e gran parte delle sostanze nutrienti, nonché tutta lacolina, che corrisponde approssimativamente alla metà della razione quotidiana suggerita, elecitinache favorisce l'eliminazione del colesterolo. La colina è una sostanza nutriente importante per lo sviluppo del cervello ed è suggerita alle donne incinte per assicurare un sano sviluppo del cervello del feto.
Tuttavia, contrariamente a quanto normalmente si crede, l'uovo non è un alimento completo: come si evince dalla tabella, il contenuto di calcio è molto basso e così pure quello di carboidrati, mentre la vitamina C è del tutto assente.
A livello nutrizionale è opportuno distinguere traalbumeetuorlo. Tutte le vitamine A, D ed E dell'uovo sono contenute nel tuorlo, mentre tutto gli aminoacidi essenziali sono contenuti nell'albume. Da questo vengono quasi sempre sintetizzati tutti gli integratori proteici derivati dall'uovo.
La tabella che segue mostra le differenze in contenuto di nutrienti fra tuorlo e albumee contenuto completo (tuorlo + albume) di un uovo di gallina di dimensioni medie (i valori delle prime due colonne si riferiscono a 100 grammi di ciascuno dei due componenti dell'uovo, qui considerati come parti di uovo di gallina, mentre la terza colonna indica il contenuto completo, tuorlo più albume, di ciascun nutriente in un uovo di gallina di dimensioni medie).
La digeribilità, intesa come tempo di permanenza nello stomaco di chi se ne ciba in condizioni normali, dipende dal tipo di cottura. Ecco i tempi medi per l'assunzione contemporanea di due uova di gallina:
È scientificamente provato con evidenze sperimentali che il consumo umano di uova può spingersi fino al livello di tre uova al giorno ogni giorno senza danni alla salute. La digeribilità dei due componenti (albume e tuorlo) tuttavia è opposta: l'albume è mal attaccato dai succhi gastrici se ingerito crudo (ma è più facilmente digeribile, anche crudo, semontato a neve), mentre è di buona digeribilità coagulato cotto; al contrario il tuorlo è più digeribile se non completamente cotto, cioè portato con l'albume a un livello di cottura tale che quest'ultimo sia completamente coagulato (solido bianco) ma il tuorlo sia ancora allo stato semiliquido (uovo "in camicia",uovo alla coqueobazzotto).
Le uova vengono suddivise in due categorie:
Le uova di categoria A vengono catalogate in base al peso in:
Qualche esempio per quanto riguarda le galline:
Dal 2004 è necessario che il guscio di tutte le uova di gallina prodotte nell'Unione europeavenga marchiato con l'apposito codice che ne consente la rintracciabilità, indicando il tipo e il luogo di allevamento da cui proviene l'uovo.
Il codice è formato dalle seguenti cifre:
Il codice del comune e la sigla della provincia variano a seconda dei Paesi (in alcuni è una sigla, in altri è un numero, ecc.).
Sull'imballaggio devono essere riportate le seguenti informazioni:
InItalia, inFranciae in numerosi altri Paesi la maggior parte della produzione delle uova deriva da allevamenti in gabbie. LaSvizzeranel 1992 ha invece proibito l'allevamento in gabbia. Questo provvedimento, fortemente sostenuto dalle locali organizzazioni ambientaliste, non ha dato però i risultati sperati in quanto non proibisce comunque l'importazione dall'estero di uova da allevamento in gabbia, che attualmente coprono circa il 50% del fabbisogno locale.
Le uova di categoria B, non adatte al consumo diretto, non hanno obbligo di stampigliatura, ma gli imballaggi devono essere contraddistinti da una fascetta o un'etichetta di colore rosso.
Il Regolamento CE n. 853/2004 del Parlamento europeodefinisce, al punto 7.3 dell'allegato 1, gliovoprodotticome "prodotti trasformati risultanti dalla trasformazione di uova, o vari componenti o miscugli di uova o dall'ulteriore trasformazione di detti prodotti trasformati".
Può trattarsi dunque del solo tuorlo, del solo albume o  miscugli di entrambi, provenienti da uova sgusciate che possono venire congelate, essiccate, cristallizzate, coagulate o trasformate in altri modi.
Sono esempi di ovoprodotti:
Le uova prodotte da animali sani sono internamente sterili. La frequenza della contaminazione delle uovain uterocon lesalmonelledi cui possono essere affetti gli animali (contaminazione endogena) è nell'ordine di 2 per milione. In compenso, la contaminazione del guscio (contaminazione esogena) con questi stessi batteri è frequente e rappresenta circa il 50% delletossinfezioniumane da salmonella in Italia (Enternet 2000-2004). Nel caso vengano conservate in ambienti umidi, le uova possono avere il guscio contaminato da muffe, le quali danno origine a macchie superficiali di vario colore (gialle, blu o verdi) e possono portare alla putrefazione dell'uovo.
Consigli per la conservazione.
Le uova vengono commercializzate a temperatura ambiente, ma dopo l'acquisto vanno conservate in frigorifero evitando gli sbalzi termici che possono provocare la formazione di condensa sul guscio con conseguente aumento di permeabilità per l'ingresso dei germi.
Una serie diproteinecontenute nelle uova, come ovomucoid (Gal d1), ovalbumina (Gal d2), conalbumina (Gal d3),lisozima(Gal d 4), apovitellenina (I-VI) e ovomucina (IgY) è causa diallergie alimentari, specie nella prima infanzia.
Per verificare che le uova siano fresche, prima di romperle è sufficiente metterle in un recipiente contenente acqua fredda salata (10% di sale). Le uova fresche andranno a depositarsi sul fondo, mentre quelle non più fresche tenderanno a salire in superficie a mano a mano che invecchiano a causa dell'aumento di dimensione della camera d'aria.
Un secondo metodo è quello cosiddetto dellasperatura; l'uovo osservato davanti a una forte fonte luminosa deve avere il tuorlo visibile come ombratura senza contorno apparente, deve essere ancorato al centro dell'albume anche dopo una rotazione, e non devono essere presenti corpi estranei.
Un terzo metodo si usa dopo la rottura dell'uovo su una superficie: il tuorlo deve mantenersi alto e sodo, l'albume deve restare compatto intorno a esso e più fluido all'esterno. Quando il tuorlo tende facilmente a rompersi e a mescolarsi con l'albume, l'uovo non è più molto fresco. Rimane commestibile, ma può risultare difficile da montare e poco adatto ad alcune preparazioni culinarie.
Leggere modificazioni possono notarsi con uova di galline di età avanzata e nel periodo estivo. Conviene consumare e acquistare uova principalmente da allevamenti vicini al punto d'acquisto.
Le uova di categoria A possono essere ulteriormente classificate in «extra» o «extra fresche» solo nei primi 9 giorni dalla data di deposizione, dopodiché devono essere riclassificate in categoria A o B a seconda dello stato in cui si trovano e vanno consumate entro quattro settimane dalla deposizione.
L'uovo è un ingrediente che entra in innumerevoli ricette di dolci, gelati, piatti sapidi grazie alle sue proprietàemulsionanti,coagulantieschiumogene.
Il tuorlo dell'uovo ha un buon potere emulsionante grazie alla presenza difosfolipidiche formano complessi lipoproteici con ilcolesterolo. L'aggiunta di sale o zuccheri aumenta la capacità emulsionante per riduzione dell'acqua extracellulare. Questa proprietà è importante nella preparazione di salse,maioneseegelati.
Ricco di proteine, l'albume si usa in alcune preparazioni come lemeringhe.
L'uovo è protagonista di piatti specifici:
L'uovo inoltre è l'ingrediente principale dellamaionese, una famosasalsaa base di tuorlo d'uovo, olio, limone e sale, e delle salse da questa derivate. Ciò è dovuto, oltre che al pregio del gusto dell'uovo, al potereemulsionantedel tuorlo, qui rispetto all'olio. L'uovo (intero, o solo tuorlo, o solo albume) entra comunque a far parte importante di molte altresalsee di molte altre preparazioni culinarie, tra le quali lapasta alla carbonarae latartare, e di numerosi dolci.