Olivier Messiaen

Olivier Messiaen[mɛsjɑ̃], né le10décembre1908àAvignon(Vaucluse) et mort le27avril1992àClichy(Hauts-de-Seine), est uncompositeur,organisteetpianistefrançais.
Son œuvre trouve ses sources dans une profonde ferveurcatholique, un goût prononcé pour leplain-chantmédiéval, la science duchant des oiseaux, lesrythmesindiens (Taal) ainsi quegrecs.L'Ascensionde 1933, leQuatuor pour la fin du Tempsde 1940, lesVingt Regards sur l'Enfant-Jésusde 1944, laTurangalîla-Symphoniede 1946-48, l'opéraSaint François d'Assiseet laMesse de la Pentecôte, entre autres œuvres majeures, ont contribué à faire d'Olivier Messiaen l'un des compositeurs les plus influents de lamusique contemporainede la seconde moitié duXXsiècle.
Son enseignement auConservatoire national supérieur de musique de Parisa également contribué à sa notoriété internationale, notamment par le nombre des élèves qu'il forme et influence.
Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen est né àAvignon, le10décembre1908, premier enfant dePierre Messiaen(1883-1957), professeur d'anglais et intellectuel catholique, et de la poétesseCécile Sauvage(1883-1927). Un second enfant naît de cette union, Alain (1913-1990), qui deviendra poète, à l'instar de sa mère. Olivier Messiaen est profondément influencé par les poèmes de sa mère, notamment un recueil intituléL'Âme en bourgeonainsi que par les œuvres deWilliam Shakespeareque traduit son père et dont les histoires fantastiques, merveilleuses et sombres le fascinent. Plus tard, le compositeur affirme que, des pièces du grand dramaturge anglais,« J'aimais plus que toute autreMacbeth(pour les sorcières et le spectre de Banquo), aussi bien quePucketAriel. »
En 1914 son père est mobilisé et sa mère emmène les deux jeunes garçons àGrenoblepour vivre avec leur oncle. Le jeune Olivier Messiaen met en scène Shakespeare devant son petit frère, dans des décors faits maison à partir decellophanepeinte à l’aquarelleet collée sur des vitres. À cette époque, il acquiert une foi catholique qui ne le quittera plus. Il composera la plupart de sa musique dans cette région de Grenoble, leDauphiné.
Il commence ses leçons de piano, après avoir fait l'apprentissage de l'instrument en autodidacte. Il est d’abord intéressé par les compositeurs français récents commeClaude DebussyetMaurice Ravel, dont il découvre très vite lesEstampesetGaspard de la nuit. Il demande comme cadeau de Noël des partitions d’opérasdeMozart,Gluck,BerliozetWagner. C'est à cette époque qu’il commence à composer. En 1918, son père revient de la guerre, et la famille déménage pourNantes. Le jeune Olivier, âgé de dix ans, continue néanmoins à suivre des cours de musique. Son professeur d’harmonie, Jean de Gibon, lui fournit la partition de l’opéraPelléas et Mélisandede Debussy, qui est pour Messiaen une révélation parmi les plus décisives. L’année suivante, son père obtient un poste de professeur aulycée CharlemagneàParis, et la famille déménage à nouveau.
C’est ainsi qu’en novembre 1920, Olivier Messiaen, âgé de onze ans, entre auConservatoire national de musique et de déclamationàParispour étudier lepiano, l'harmonie, l'accompagnement au piano, la composition, l'orgue et l'histoire de la musique. Il a notamment comme professeursMaurice Emmanuelpour l'histoire de la musique,Marcel Duprépour l’improvisationet l’orgue,Paul Dukaspour lacompositionet l’orchestration.
Il y effectue de brillantes études. En 1924, à l’âge de 15 ans, il obtient un second prix d'harmoniedans la classe deJean Gallon; en 1926, la même année queJean Rivier, il obtient un premier prix defugueetcontrepointdans la classe deGeorges Caussade; puis en 1927, celui d'accompagnementaupiano. En 1928, après avoir suivi les cours de Maurice Emmanuel, il est lauréat d'un premier prix enhistoire de la musique. Maurice Emmanuel lui inculque l'intérêt pour lesrythmesgrecs anciens, et lesmodesexotiques. Dans cette prestigieuse institution, il étudie en outre l’orgue avec Marcel Dupré, qui lui transmet l’héritage de la tradition des grands organistes français (Dupré avait étudié l'orgue au Conservatoire avec Alexandre Guilmant qui en 1896 avait succédé à Charles-Marie Widor, ce dernier ayant repris la classe d'orgue en 1890 à la mort de César Franck). Messiaen décroche un premier prix en orgue et improvisation à l’orgue en 1929. Après un an de cours de composition avecCharles-Marie Widor, il suit l'enseignement à l’automne 1927 de Paul Dukas, nouvellement chargé de la classe de composition, avec qui il apprend notamment la maîtrise de l’orchestration. Les études de Messiaen au Conservatoire trouvent leur couronnement avec son obtention, en 1930, dupremier prixen composition dans la classe de Paul Dukas.
Il devientorganisteà l’église de la TrinitéàParisà l’âge de 22 ans, succédant ainsi àCharles Quef. L'orgue Cavaillé-Coll sera profondément modifié par la suite, sur sa demande, avec notamment une électrification des notes et des jeux et l'ajout de plusieurs jeux de détail. Il compose de très nombreuses œuvres pour cet instrument sur lequel il improvise pour expérimenter ses idées musicales de composition. Olivier Messiaen se passionne également pour leplain-chant, les rythmes de l'Inde, les chants desoiseauxdont il entreprend la notation et le classement méthodique, l'interaction entre valeurs chromatiques et valeurs sonores. Dès 1928, à l'âge de 20 ans, il fait plusieurs séjours dans la maison de ses tantes paternelles, Marthe et Agnès Messiaen, àFulignydans le département de l'Aube. C'est là qu'il compose sept de ses premières œuvres au piano. Il écoute les chants d’oiseaux des bois deFuligny, qu'il mémorise et transcrit dans sa musique. Passionné par les oiseaux, qui ont inspiré toute sa vie et un grand nombre de ses compositions, il deviendra aussiornithologue.
Il se marie une première fois en 1932 avecClaire Delbos, née Louise-Justine, unevioloniste, dont il a un fils, Pascal-Emmanuel Messiaen (mort le 31 janvier 2020 àPézenas) qui devient professeur de russe. Claire Delbos terminera ses jours dans unhôpital psychiatrique. De 1936 à 1939 il enseigne à l'École normale de musique de Pariset à laSchola Cantorum de Pariset à la même époque participe à la fondation du groupeJeune FranceavecAndré Jolivet,Daniel-LesuretYves Baudrier.
Au début de laSeconde Guerre mondiale, Olivier Messiaen est mobilisé comme simple soldat.Yves Balmeret Christopher Brent Murrayprécisent cependant au début de l'article qu'ils lui consacrent que les dates fournies par le compositeur au sujet de cette période ne sont pas conformes à la réalité et établissent qu’en avril-mai 1940il est « musicien au centre musical et théâtral de la2armée » formé parCharles Huntziger,Henri MassisetXavier de Courvilleoù il rencontreÉtienne PasquieretHenri Akoka. Fait prisonnier, il est envoyé auStalag VIII-AàGörlitz. Il compose durant sa réclusion sonQuatuor pour la fin du Temps. La première est donnée dans le camp le15janvier1941par un groupe de musiciens prisonniers, la partie du piano étant jouée par le compositeur. Il est libéré enfévrier 1941d’après Balmer et Brent Murray qui ajoutentqu’en mars 1941, Olivier Messiaen sort de quarantaine et« retrouve rapidement du travail à Vichy »au sein de l’association vichysteJeune France. C’est dans ce cadre qu’il participe à un spectacle à la gloire deJeanne d'Arcpour lequel il écritChœurs pour une Jeanne d'Arc. Les mêmes historiens ajoutent que le compositeur obtient le poste de professeur d’harmonie auConservatoire de Paris(encore dirigé parHenri Rabaud), à la suite de l’élection du25 mars 1941. Les lois antisémites ont écarté de son posteAndré Bloch, car juif, laissant ainsi une place dès 1940 à Olivier Messiaen.La compositriceOdette Gartenlaubse souvient de l'éviction de Bloch.
Au Conservatoire, il rencontre une jeune élève,Yvonne Loriod, qui devient la première et la principale interprète de ses œuvres pour piano. Après le décès de sa première épouse en 1959, il épouse la jeune fille en 1961. Au Conservatoire de Paris, devant l'hostilité d'un corps enseignant passéiste, Messiaen est d'abord professeur de philosophie de la musique, puis, avec l'évolution des années, sa classe d'analyse musicalede renommée mondiale devient officiellement classe de composition en 1966. Il compte parmi ses élèvesPierre Boulez,Pierre Henry,Daniel Charles,Michel Merlet,Marius Constant,Antoine Duhamel,Jean Prodromidès,Gilbert Amy,François-Bernard Mâche,Paul Méfano,Karlheinz Stockhausen,Míkis Theodorákis,Iannis Xenakis,Michaël Levinas,Tristan Murail,Adrienne Clostre,Gérard Grisey,Philippe Fénelon,Michèle Foison,Kent Nagano,George Benjamin,Alain Louvier,Alain Abbott,Erzsébet Szőnyi,Alain Mabit,Jean-Pierre Leguay,Lalo Schifrin,Betsy Jolas,Serge Garant,Gilles Tremblay,Michel Fano,Claude Vivier,Michèle ReverdyetQigang Chen.
Durant sa carrière, Olivier Messiaen voyage, se produit comme pianiste avec Yvonne Loriod, et enseigne dans divers pays :Argentine,Bulgarie,Canada,États-Unis,Finlande,Hongrie,Italie,Japon.
Il meurt le27avril1992à l'hôpital Beaujon deClichy. Il est enterré au cimetière deSaint-Théoffrey, à 35kmdeGrenoble, entreLaffreyetLa Mure(Isère), village dans lequel il possédait une propriété. Sa stèle, facilement reconnaissable, a été sculptée en forme d'oiseau.
Le langage musical d'Olivier Messiaen ne peut vraiment être rattaché à une école particulière — même si Messiaen a fait partie du groupeJeune FranceavecAndré Jolivet,Jean Yves Daniel-LesuretYves Baudrier. Parmi les éléments caractéristiques de sa musique, on trouve :
Les travaux d'Yves Balmer,Thomas Lacôteet Christopher B. Murray, fondé sur des études génétiques et une analyse des partitions, ont montré comment Olivier Messiaen composait à l'aide d'éléments mélodiques, harmoniques et rythmiques empruntés à d'autres traditions musicales ou à d'autres compositeurs, tels queJules Massenet,Emmanuel Chabrier,Igor Stravinsky,Claude Debussy,Maurice RaveletAndré Jolivet.
Les accords musicaux faisaient l'objet pour lui d'unesynesthésieavec les couleurs, ce qui a largement influencé son art, comme il en témoigne.
Pour une discographie plus détaillée, voir les articles consacrés auxœuvresd'Olivier Messiaen.
Ces trois disques, considérés comme « l'une des plus grandes réalisations de toute l'histoire du disque » (Paul Menier -Télérama), ont obtenu le grand prix du disque de l'Académie Charles-Cros1973, ainsi qu'undiapason d'or. Olivier Messiaen écrivit à propos de cet enregistrement :
Si cequatuorest une des partitions les plus accessibles d'Olivier Messiaen, c'est aussi l'une des plus émouvantes. Pour cette œuvre, composée auStalag VIII-AdeGörlitz, le musicien s'est inspiré d'une citation de l'Apocalypsedesaint Jean:
L'œuvre a été composée pour leclarinettisteHenri Akoka, leviolonisteJean Le Boulaireet levioloncellisteÉtienne Pasquier, détenus avec lui, et créée le15janvier1941, quelques semaines avant la libération du compositeur. Olivier Messiaen disait lui-même ceci à propos de son quatuor :
La Fondation Olivier Messiaen a été créée sous l'égide de laFondation de Franceen 1995 par sa veuve, Yvonne Loriod. Cette fondation a pour missionde promouvoir l'œuvre d'Olivier Messiaen, de la faire rayonneret d'en défendre l'intégrité.
La Fondation Olivier Messiaen verse également des prix à de jeunes pianistes, dans le cadre du Concours Olivier Messiaen.
LeFestival Messiaen au Pays de la Meijeest un festival international de musique contemporaine créé en hommage à Olivier Messiaen. Il a lieu chaque été depuis 1998 àLa Gravedans lesHautes-Alpes.
En 1936, Claire et Olivier Messiaen avaient acquis une maison dans le hameau dePétichet, au bord duGrand lac de Laffrey, où le compositeur écrivit de nombreuses œuvres. En 2016, cette maison fut transformée en établissement pour les artistes, d'après le testament de Messiaen. Dorénavant propriété de la Communauté de commune de laMatheysine, elle est ouverte au public aussi, avec les événements et l'exposition.