Vernonia amygdalina

LaVernonia amygdalinaDel. è una pianta facente parte della famiglia delleAsteraceae(o Composite). Essa cresce in tuttal'Africatropicale e in questo contesto viene utilizzata per le sue svariate proprietà sia come cibo che come pianta medicinale. La pianta si presenta come unarbustoperenne e molte delle sue parti vengono utilizzate per la cura di disturbi come lafebbre,ittero,costipazione,malaria,singhiozzo, problemi renali,tosse,diabeteefebbre gialla.
La classificazione tassonomica dellaVernonia amygdalinaviene descritta nella tabella sottostante.
LaVernonia amygdalinaè unarbustoperenne a legno tenero, alto fino a 10 m. Le sue foglie impiegate anche a scopo alimentare sono popolarmente note come “foglia amara” a causa del sapore amaro, localmente è conosciuta come “Shuwaka” in linguaHausae “Ewuro” in linguaYoruba. La pianta presenta generalmente una corteccia grigio chiaro o marrone e possiede dei rami fragili. Le foglie sono oblunghe e lanceolate e la dimensione più comune delle stesse è di 10–15 cm x 4–5 cm. La foglia può assumere un colore che va dal verde medio al verde scuro e può presentare in qualche caso dei peli radi nella parte superiore e presenta sempre peli fini, morbidi e chiari nella parte inferiore; ha inoltre delle vistose venature rosse. L’apice e la base sono rastremati, la base è quasi sempre simmetrica, il margine è intero o dentato molto finemente. Ilpicciologeneralmente è molto corto ma può arrivare anche ad essere lungo 1–2 cm. Icapolinisono piccoli e di colore bianco crema, lunghi 10 mm e raggruppati in cespi fitti, ascellari e terminali che formano grandi grappoli piatti di 15 cm di diametro, essi hanno inoltre una profumazione dolce.
Vernonia amygdalinaè ampiamente distribuita nelle parti tropicali dell’Africa; si trova generalmente ai margini delle foreste, dei boschi o delle praterie ma anche a livello di fiumi e laghi fino a un’altitudine di 2800 m. Si trova in regioni dove la piovosità media annua è di 750–2000 mm. Richiede piena luce solare e predilige ambienti umidi e terreni ricchi dihumus.La pianta produce un'altabiomassaed è facilmente propagabile, altamente adattabile e compatibile con altre colture in quanto non compete con esse per i nutrienti e per l'umidità ma migliora invece la fertilità del suolo.
Il frutto si presenta come unachenioa 10 coste, lungo 1,5-3,5 mm, pubescente e ghiandolare, dal marrone al nero; lagerminazioneèepigea.La pianta fiorisce tra dicembre e marzo e in luglio-agosto. I frutti invece maturano in aprile-maggio e in agosto-settembre; i frutti maturi si presentano di colore giallo e sono di dimensioni variegate. I fiori della pianta sono bisessuali.
L'analisi di grasso grezzo, contenuto di umidità, proteina grezza, ceneri totali e carboidrati è stata determinata utilizzando la procedura standard dell'AOAC(Association of Official Agricultural Chemists). Il valore riferito al contenuto di umidità è variabile a seconda dei nutrienti che si trovano all'interno del suolo sul quale cresce la pianta e dipende anche da fattori ambientali. L'elevato contenuto di umidità favorisce una maggiore attività degli enzimi idrosolubili e dei coenzimi necessari per le attività metaboliche della pianta.La percentuale alta diproteineindica come questa pianta sia una buona fonte proteica. Le fibre sono utili per la prevenzione di patologie quali la costipazione, le emorroidi ed in generale problemi intestinali.
Nelle foglie diVernonia amygdalinasi trovano variminerali. In particolare è presente un maggior contenuto dipotassioseguito dasodio,calcio,magnesio,ferro,zinco,ramee infinemanganese.
Glianti-nutrienti(o composti antinutrizionali) sono sostanze naturali o di sintesi che vanno ad interferire con l'assorbimento dei nutrienti. Questi composti hanno trovato ampie applicazioni nei settori della medicina, dell'industria alimentare e della farmacia come composti farmacologicamente attivi.
Gli effetti terapeutici diVernonia amygdalinasono legati ai numerosi principi attivi presenti all'interno della pianta. La pianta presenta un elevato contenuto dipolifenoli(tra cuifitolo,vernodalolo,vernodalina,acido ascorbico,luteolina, luteolina-7-O-glucosidi) e una moderata presenza dialcaloidi,saponine,flavonoidi,alcaloidi,terpeni, cumarine, acidi fenolici, lignani,xantoni,antrachinoni,sesquiterpeniesteroidi. Sicuramente le modalità di estrazione e i solventi utilizzati vanno ad incidere sulla quantità e qualità del contenuto fitochimico finale.
Iflavonoidisono un gruppo di composti naturali che presentano strutture fenoliche variabili ed inV. amygdalinasono presenti in tutte le parti della pianta. Questi composti presentano proprietà antiossidanti, epatoprotettive, antibatteriche, antinfiammatorie, anticancro e antivirali a livello del corpo umano. Sono stati isolati tre flavonoidi presenti nella pianta. I flavoni identificati sono luteolina, luteolina 7-O-β-glucoside e luteolina 7-O-β-glucuronoside. tutti e tre hanno mostrato forti attività antiossidanti ma tra questi spicca la luteolina, che dimostra la maggiore attività.
Ilattoni sesquiterpenicisono un gruppo di sostanze fitochimiche ampiamente presenti nella famiglia delleAsteraceae. Possiedono proprietà antibatteriche, anestetiche, antimicotiche, antinfiammatorie, antiprotozoarie e antimicrobiche.All’interno diVernonia amygdalina, questi composti si ritrovano principalmente nella foglia, nel gambo e nella radice. I composti isolati dalla pianta sono vernolide, vernolepina, vernodalina, idrossivernolide, vernodalolo, vernomigdina, vernomenina, 4,15-diidrovernodalina, 1,2,11,12ʹ,3ʹ esaidrovernodalin, 1,2,4,15,11,13,2ʹ,3ʹ octaidrorovernodalina, epivernodalolo e vernonioside A1, A2, A3, A4, B1, B2, B3 e B4.
Lesaponinepresenti nella pianta hanno attività antimicrobica, anticancerosa, epatoprotettiva, antiossidante e analgesica. Le saponine maggiormente presenti sono il veroniaside B1, vernoniaside A1, A2, A3, A4, B1, B2, B3, D, D2 ed E.
L’olio essenziale, ottenuto per idro distillazione delle foglie della pianta, contieneeucaliptolo(1,8 cineolo, 25%),beta-pinene(14,5%),mirtenale(6,5%) e altri costituenti minori; mentre l'olio essenziale ottenuto dalle parti aeree contiene principalmentealfa-muurololo.
L’uso diVernonia amygdalinaha sempre giocato un ruolo importante nella cultura e nelle tradizioni sanitarie delle popolazioni africane e asiatiche. Le foglie, le radici, la corteccia e gli steli sono le principali parti usate per preparare diverse formulazioni come decotti, macerati, polveri e infusi che rappresentano spesso la forma di consumo privilegiata per la semplicità di preparazione. Le formulazioni preparate sono usate in caso di malaria, problemi gastrointestinali, parassiti intestinali, morbillo, diabete, tosse, bronchiti, diarrea.
La Vernonia Amygdalina viene utilizzata quindi per diversi scopi:
Le proprietà antiossidanti degli estratti grezzi diVernonia amygdalinasono attribuite alla presenza di fenoli tra cui alcuni flavonoidi. Gli estratti acquosi ottenuti dalle foglie hanno mostrato una significativa attività antiossidante con evidente riduzione dello stress ossidativo in vitroe in vivo nei topi con diabete indotto dastreptozotocina. L’analisi biochimica in vivo degli estratti della pianta ha dimostrato un aumento del livello di antiossidanti come: superossido dismutasi, catalasi, glutatione e malondialdeide. Inoltre, un aumento dello stress ossidativo è correlato all'aumento della perossidazione lipidica. L'ipercolesterolemia è un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari come l'infarto del miocardio el'aterosclerosi.Pertanto, l'inibizione dello stress ossidativo per inibire l'ipercolesterolemia è considerato un approccio terapeutico vitale. Dall'analisi di diversi studi si nota come laVernonia amygdalinapossieda attività ipolipemizzanti e di conseguenza essa si configura come potenziale prodotto naturale per il trattamento dell'iperlipidemia.
Il diabete mellito è associato a una concentrazione di glucosio nel sangue venoso a digiuno superiore a 140 mg/dl due ore doposomministrazione di 75 g di glucosio o di un pasto a base di carboidrati. Gli estratti della pianta sono in grado di ridurre i livelli di glucosio nel sangue e di normalizzare le concentrazioni di colesterolo in ratti con diabete indotto dastreptozotocina. La diminuzione della glicemia è associata alla presenza, all’interno degli estratti, di sostanze fitochimiche, vitamine e altri nutrienti. L'effetto antidiabetico è stato rilevato anche grazie a studi sperimentaliin vivoein vitro.
Tra i composti presenti all'interno delle foglie della pianta che vengono etichettati come componenti anticancro troviamo composti fenolici, lattoni sesquiterpenici, flavonoidi e saponine. Questi composti sono noti per avere degli effetti protettivi contro i tumori. Lostress ossidativocausa spesso una situazione di infiammazione cronica che a lungo andare può portare al cancro. I composti antiossidanti riscontrati nelle foglie diVernonia amygdalinasono in grado di difendere il corpo eliminando i radicali liberi, riuscendo così a normalizzare quello che è lo stato ossidativo. Inoltre, laVernonia amygdalinaha mostrato un ampio spettro di citotossicità in quanto è stata in grado di suscitare effetti anticancro su un numero di diverse linee cellulari. Nonostante ci siano stati diversi studi, è necessario approfondire quale sia il comportamento dellaVernonia amygdalinanei confronti delle cellule normali e quindi di quelle che non sono tumorali; la pianta sembra non essere tossica per le cellule normali ma se provocasse un danno prolungato al DNA potrebbe aumentare il rischio di mutazioni a livello delle cellule e questo potrebbe portare al cancro.
I metaboliti secondari della pianta, quali saponine, alcaloidi e flavonoidi, le conferiscono proprietà antimicrobiche. In particolare la vernolepina e la vernomenina sono attive controB. subtilis e M. lutea. 4, 15-diidrovernodalin ha dimostrato invece la più alta attività antibatterica controB. subtilis e M. lutea. Il vernodalolo è inoltre attivo controB. cereus, S. epidemidus, S. aureus, M. kristinae e S. pyrogens.
Le foglie e le radici diVernonia amygdalinamostrano effetti anti-malarici. Queste sono attive contro ilPlasmodium berghei. In particolare, i lattoni sesquiterpenici isolati dalla pianta hanno mostrato attività antiplasmodiali con IC50< 4 µg/ml contro ilPlasmodium falciparum. In aggiunta, la somministrazione di estratto di foglie ha ripristinato l'efficacia della clorochina contro ilPlasmodium bergheinei topi che avevano sviluppato resistenza.
Gli estratti di foglie e radici diVernonia amygdalinapossiedono una significativa attività antinfiammatoria paragonabile a quella dell'acido salicilico. Questo effetto può essere dovuto alla presenza di flavonoidi, tannini, glicosidi e oligoelementi (rame, manganese, zinco).
Studi recenti sugli estratti diVernonia amygdalinahanno dimostrato effetti emolitici significativiin vitro. Ilgenotipoumano SS (1024) si è dimostrato altamente suscettibile all'emolisi indotta dall'infusione diVernonia amygdalina, il genotipo-AS (512) si è dimostrato invece moderatamente suscettibile ed infine il genotipo AA (256) si è dimostrato altamente resistente all'emolisi indotta dalla stessa infusione. Ulteriori studi hanno riportato un effetto non significativo dell'estratto di metanolo diVernonia amygdalinain un trattamento di 30 giorni di ratti sui conteggi deiglobuli rossi(RBC) e altri indici come la concentrazione diemoglobina(Hb), emoglobina corpuscolare media (MCH) e la concentrazione media di emoglobina corpuscolare (MCHC). Inoltre, non si sono notati cambiamenti significativi nella conta totale deiglobuli bianchi(TWBC), nei valori dellepiastrine, deineutrofili, deilinfociti, deglieosinofilie deimonocitirispetto ai rispettivi gruppi di controllo.
LaVernonia amygdalinaè sicura per quanto riguarda la presenza di metalli tossici. Non è stata riscontrata morte o qualsiasi patologia fisica a dosi superiori di 600 mg/kg di estratto acquoso della pianta nei ratti. Dopo un’analisi istopatologica e microscopica di fegato, reni, intestino tenue, polmone e cuore non si è potuto evincere nessun danno significativo tranne per quanto riguarda una lieve congestione renale dopo somministrazione orale dell’estratto diVernonia amygdalinanei ratti. Inoltre, dosi minime di estratto etanolico di foglie diVernonia amygdalina(100 mg / kg per via orale) non hanno mostrato tossicità significativa nei testicoli di ratti albini maschi, tuttavia dosi superiori (300 mg / kg e 600 mg / kg per via orale),  hanno mostrato tossicità testicolare significativa (p <0,05) come dimostrato dalla riduzione di diametro tubolare, area della sezione trasversale, numero di profili tubolari per area unitaria e densità numerica media dei tubuli seminiferi.Rimane importante controllare il dosaggio somministrato della pianta nelle donne in gravidanza in quanto la pianta può indurre contrazioni uterine e provocare l'aborto.