Organizzazione delle Nazioni Unite

L'Organizzazione delle Nazioni Unite, in siglaONUe abbreviata inNazioni Unite, è un'organizzazione intergovernativaa carattere mondiale. Tra i suoi obiettivi principali vi sono il mantenimento della pace e della sicurezza mondiale, lo sviluppo di relazioni amichevoli tra le nazioni, il perseguimento di una cooperazione internazionale e il favorire l'armonizzazione delle varie azioni compiute a questi scopi dai suoi membri.
L'ONU è l'organizzazione intergovernativa più grande, più conosciuta e più rappresentata a livello internazionale. Ha sede sulterritorio internazionaleaNew York, mentre altri uffici principali si trovano aGinevra,NairobieVienna. Istituita dopo laseconda guerra mondialecon l'obiettivo di prevenire futuri conflitti, ha sostituito l'inefficaceSocietà delle Nazioni.Il processo che ha portato alla sua fondazione iniziò il 25 aprile 1945, quando i rappresentanti di 50 governi si incontrarono aSan Franciscoperuna conferenzainiziando a redigere laCarta delle Nazioni Unite, poi approvata il 26 giugno dello stesso annoed entrata in vigore il 24 ottobre successivo, la data di inizio ufficiale delle attività. Ai sensi della Carta, gli obiettivi dell'organizzazione includono il mantenimento della pace e della sicurezza internazionale, la protezione deidiritti umani, la fornitura diaiuti umanitari, la promozione dellosviluppo sostenibilee il rispetto deldiritto internazionale.Al momento della fondazione, l'ONU contava 51Stati membri, un numero poi cresciuto fino ad arrivare a 193 nel 2011,rappresentando la stragrande maggioranza degliStati sovranidel mondo.
Nei primi decenni di vita, l'obiettivo di preservare la pace nel mondo venne reso complicato dallaguerra freddaintercorsa tra gliStati Unitie l'Unione Sovietica, con i loro rispettivi alleati. In quel periodo, le missioni ONU consistettero principalmente in attività di osservazione non armata e l'impiego di truppe leggermente armate con ruoli di monitoraggio, comunicazione erafforzamento della fiducia.L'adesione all'ONU è cresciuta in modo significativo a seguito della diffusadecolonizzazioneavvenuta a partire daglianni '60. Da allora, ottanta ex colonie hanno guadagnato l'indipendenza, tra cui undiciterritori fiduciariche erano stati monitorati dalconsiglio di amministrazione fiduciaria.A partire daglianni '70, il bilancio delle Nazioni Unite per i programmi di sviluppo economico e sociale hanno superato di gran lunga le spese per ilmantenimento della pace. Dopo la fine della guerra fredda, l'ONU spostò e ampliò le sue operazioni sul campo, intraprendendo un'ampia varietà di compiti complessi.
Le Nazioni Unite sono composte da sei organismi principali: l'Assemblea generale, ilConsiglio di sicurezza, ilConsiglio economico e sociale(ECOSOC), ilConsiglio di amministrazione fiduciaria, laCorte internazionale di giustiziae ilSegretariato delle Nazioni Unite. Ilsistema onusianocomprende inoltre una moltitudine di agenzie specializzate, come ilGruppo della Banca mondiale, l'Organizzazione mondiale della sanità, ilProgramma alimentare mondiale, l'UNESCOe l'UNICEF. Inoltre,organizzazioni non governativepossono ottenere lo status consultivo, presso l'ECOSOCe altre agenzie, per partecipare ai lavori delle Nazioni Unite offrendo contributi conoscitivi nei loro ambiti di operatività. Il direttore amministrativo delle Nazioni Unite è ilsegretario generale: attualmente è il politico e diplomatico portogheseAntónio Guterres, che ha iniziato il suo mandato il 1º gennaio 2017 per poi essere riconfermato per un secondo mandato nel giugno 2021. L'organizzazione è finanziata da contributi volontari e valutati dei suoi Stati membri. Alle Nazioni Unite, ai suoi dirigenti e alle sue agenzie sono stati conferiti diversipremi Nobel per la pace, sebbene alcune valutazioni della sua efficacia siano state contrastanti. Alcuni commentatori ritengono che l'organizzazione sia una forza importante per la pace e lo sviluppo umano, mentre altri l'hanno definita inefficace, di parte o corrotta.
Nel secolo precedente alla nascita delle Nazioni Unite, diverse organizzazioni, come ilComitato Internazionale della Croce Rossa, furono costituite per garantire protezione e assistenza alle vittime di conflitti armati e conflitti.Nel 1914un assassinio politicoaSarajevoscatenò una catena di eventi che portarono allo scoppio dellaprima guerra mondiale. Mentre sempre più giovani venivano inviati nelle trincee, voci influenti negliStati Unitie inGran Bretagnainiziarono a chiedere l'istituzione di un organismo internazionale permanente che servisse a mantenere la pace nel mondo del dopoguerra. Ilpresidente statunitenseWoodrow Wilsondivenne un fervente sostenitore di questa proposta e, nel 1918, fece includere una bozza di un tale organismo internazionale nella sua proposta in quattordici punti per porre fine alla guerra.
Due mesi dopo la firma dell'armistizio, gli Alleati si incontrarono con laGermaniae l'Austria-UngheriaaVersaillesper stabilire i termini formali della pace. Il presidente Wilson voleva la pace, ma il Regno Unito e la Francia non furono d'accordo, costringendo gliimperi centraliex nemici a pesanti rimborsi per riparazioni di guerra. La Società delle Nazioni venne approvata e, nell'estate del 1919, Wilson presentò iltrattato di Versaillese laSocietà delle NazionialSenato degli Stati Unitiper la ratifica. Il 10 gennaio 1920 la Società delle Nazioni nacque formalmente con la ratifica del patto della Società delle Nazioni da parte di quarantadue nazioni ed entrò così in vigore.
Tuttavia, a un certo punto la Società delle Nazioni divenne inefficace quando non riuscì ad agire contro l'invasione giapponese della Manciuria, poiché, nel febbraio 1933, quaranta nazioni votarono affinché ilGiapponesi ritirasse, ma questi votò contro, uscendo dalla Società.Successivamente, fallì anche il tentativo di evitare laseconda guerra italo-etiopica, nonostante si fosse tentato di intavolare trattative conBenito Mussolini.Dopo questo insuccesso, l'Italia stessa e altre nazioni lasciarono la Società, rendendosi conto che il progetto era fallito, e iniziarono ad armarsi il più velocemente possibile.
Oltre alle uscite, ci furono nazioni che non aderirono mai all'associazione o lo fecero solo per poco tempo, come gli Stati Uniti, che non aderirono mai ma la sostennero nei suoi principi e missioni economichee l'Unione Sovietica che fu membro solo dal 1934 fino al 1939 quando fu espulsa per viadell'invasione della Finlandia.
Nel 1938 il Regno Unito e la Francia tentarono di negoziare direttamente conHitlercogliendo tuttavia un insuccesso quando, nel 1939, laGermania nazistainvase la Cecoslovacchia. Quando, sempre nel 1939, scoppiò laseconda guerra mondiale, la società interruppe le sue attività e il suo quartier generale aGinevrarimase vuoto per tutto il conflitto.
Il primo piano concreto per una nuova organizzazione mondiale iniziò sotto l'egida delDipartimento di Stato degli Stati Uniti d'Americanel 1939.Il testo della "Dichiarazione delle Nazioni Unite" fu redatto allaCasa Biancail 29 dicembre 1941 dal presidenteFranklin D. Roosevelt, dalprimo ministro britannicoWinston Churchille l'aiutante di RooseveltHarry Hopkins. Vennero aggiunti alcuni suggerimenti provenienti dall'Unione Sovietica, ma non si lasciò alcun ruolo alla Francia. Il termine "quattro poliziotti" venne coniato per fare riferimento ai quattro principalipaesi alleati: Stati Uniti, Regno Unito, Unione Sovietica e Repubblica di Cina.
Roosevelt introdusse per primo il termine “Nazioni Unite” per descrivere i paesi alleati. «Nel giorno di Capodanno del 1942, il presidente Roosevelt, il primo ministro Churchill,Maksim Litvinov, dell'URSS eSoong Tse-ven, della Cina, firmarono un breve documento che in seguito divenne noto come Dichiarazione delle Nazioni Unite e il giorno successivo i rappresentanti di altre ventidue nazioni aggiunsero le loro firme».
Il termine “Nazioni Unite” è stato usato ufficialmente per la prima volta quando 26 governi firmarono questa Dichiarazione. Un grande cambiamento rispetto allaCarta Atlanticafu l'aggiunta di una disposizione per la libertà religiosa, che Stalin approvò dopo che Roosevelt insistette.Al 1º marzo 1945, altri 21 stati avevano firmato.
Durante la guerra, "Nazioni Unite" divenne il termine ufficiale per gli alleati; ai paesi intenzionati ad aderire era richiesta la sottoscrizione della Dichiarazione e di schierarsi nel conflitto contro lePotenze dell'Asse.
La nascita delle Nazioni Unite fu il risultato di negoziati tra le delegazioni diStati Uniti,Regno Unito,Unione SovieticaeRepubblica di Cinadurante laConferenza di Dumbarton Oakstenutasi dal 21 settembre 1944 al 7 ottobre 1944; in questa occasione vennero concordati gli obiettivi, la struttura e funzionamento della futura organizzazione.Dopo ulteriori mesi dedicati alla pianificazione, il 25 aprile 1945 si aprì aSan FranciscolaConferenza delle Nazioni Unite per l'Organizzazione Internazionalea cui parteciparono 50 governi e alcuneorganizzazioni non governativecoinvolte nella stesura dellaCarta delle Nazioni Unite.Durante le sessioni plenarie, al ruolo di presidente si alternarono i capi delle delegazioni dei paesi fondatori:Anthony Edenper la Gran Bretagna,Edward Stettiniusper gli Stati Uniti,  Soong Tse-ven per la Cina eVjačeslav Molotovper l'Unione Sovietica. In occasione degli incontri successivi,Edward Wood, I conte di Halifaxsostituì Eden,Wellington KooSoong Tse-veneGromykoMolotov.Le Nazioni Unite sono entrate in funzione ufficialmente il 24 ottobre 1945, dopo la ratifica della Carta da parte dei cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza: Francia, Repubblica di Cina, Unione Sovietica, Regno Unito e Stati Uniti, e dalla maggioranza degli altri 46 firmatari.
Le prime riunioni dell'Assemblea generale, con 51 nazioni rappresentate, e delConsiglio di Sicurezza, si sono svolte allaMethodist Central Hall, aWestminsteraLondra, a partire il 10 gennaio 1946.I primi dibattiti riguardarono temi di attualità, tra cui la presenza di truppe sovietiche nell'Azerbaigianiraniano, forze della Gran Bretagna inGreciae in pochi giorni fu lanciato il primoveto.
Successivamente, l'Assemblea generale scelse la città diNew Yorkcome luogo dove stabilire il quartier generale dell'organizzazione; la costruzione dell'edificio iniziò il 14 settembre 1948 e venne completato il 9 ottobre 1952. Il luogo, come gli altri edifici che ospitano le ulteriori sedi delle Nazioni Unite aGinevra,ViennaeNairobi, sono designati come territorio internazionale.Il ministro degli Esteri norvegese,Trygve Lie, venne eletto come primo segretario generale delle Nazioni Unite.
Sebbene il mandato primario delle Nazioni Unite fosse il mantenimento della pace, la divisione tra Stati Uniti e Unione Sovietica spesso paralizzò l'organizzazione, permettendole di intervenire generalmente solo in conflitti distanti dallaGuerra Fredda.Due notevoli eccezioni furono una risoluzione del Consiglio di sicurezza del 7 luglio 1950 che autorizzava una coalizione guidata dagli Stati Uniti a respingere l'invasionenordcoreanadellaCorea del Sud, approvata in assenza dell'URSS,e la firma dell'accordo di armistizio coreanodel 27 luglio 1953.
Il 29 novembre 1947, l'Assemblea generale approvòuna risoluzioneper spartire laPalestina, approvando così la creazione dello stato diIsraele.Due anni dopo,Ralph Bunche, un funzionario delle Nazioni Unite, negoziò un armistizio sul conflitto risultante.Il 7 novembre 1956, fu istituita laprima forza di pace delle Nazioni Uniteper porre fine allacrisi di Suez;tuttavia, le Nazioni Unite non furono in grado di intervenire contro l'invasione dell'Unione Sovietica dell'Ungheria a seguitodella rivoluzione di quel paese.
Il 14 luglio 1960, le Nazioni Unite istituirono l'Operazione delle Nazioni Unite in Congo(UNOC) per mantenere l'ordinenella nazionenel momento del distacco dalKatanga, riconsegnando il controllo allaRepubblica Democratica del Congoa partire dall'11 maggio 1964.Durante il suo viaggio per incontrare il leader ribelleMoise Tshombe,Dag Hammarskjöld, spesso considerato uno dei segretari generali più efficienti delle Nazioni Unite,morì in un incidente aereo; alcuni mesi dopo gli fu assegnato postumo ilpremio Nobel per la pace.Nel 1964, il successore di Hammarskjöld,U Thant, dispiegò laForza di mantenimento della pace delle Nazioni Unite a Cipro, che sarebbe diventata una delle missioni dipeacekeepingpiù lunghe intraprese dall'ONU.
Con il diffondersi delladecolonizzazioneneglianni 1960, all'organizzazione aderirono molte nazioni di recente indipendenza. Solo nel 1960, 17 nuovi stati si unirono alle Nazioni Unite, 16 delle quali appartenenti al continenteafricano.Il 25 ottobre 1971, con l'opposizione degli Stati Uniti, ma con il sostegno di molte nazioni delTerzo mondo, laRepubblica popolare cinesecomunistaricevette il seggio cinese nel Consiglio di sicurezza al posto dellaRepubblica di Cinanota come Taiwan; tale decisione venne ampiamente considerata come un segnale del calo dell'influenza degli Stati Uniti nell'organizzazione.Le nazioni del Terzo mondo organizzate nelG77, una coalizione sotto la guida dell'Algeria, divennero per breve tempo una potenza dominante alle Nazioni Unite.Larisoluzione 3379 dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, approvata il 10 novembre 1975 da un blocco comprendente l'Unione Sovietica e alcuni stati del Terzo mondo (con la strenua opposizione statunitense e israeliana), dichiarò ilsionismocome una forma dirazzismo; la risoluzione fu abrogata il 16 dicembre 1991, poco dopo la fine della guerra fredda.
Con una crescente presenza del Terzo mondo e il fallimento della mediazione delle Nazioni Unite nei conflittiin Medio Oriente,in Vietnamenel Kashmir, le Nazioni Unite spostarono sempre di più la loro attenzione su alcuni suoi obiettivi apparentemente secondari riguardanti lo sviluppo economico e lo scambio culturale.Neglianni 1970, il bilancio dell'organizzazione dedicato allo sviluppo sociale ed economico era di gran lunga superiore al suo bilancio destinato al mantenimento della pace.
Dopo la guerra fredda, le Nazioni Unite aumentarono di molto le proprie azioni finalizzate almantenimento della pace, assumendo più missioni in dieci anni di quante ne avessero avute nei quattro decenni precedenti.Tra il 1988 e il 2000, il numero di risoluzioni del Consiglio di sicurezza adottate più che raddoppiò e il bilancio per le operazioni dipeacekeepingdella pace aumentò di oltre dieci volte.Le Nazioni Unite negoziarono la fine dellaguerra civile di El Salvador, intrapresero con successo unamissione di mantenimento della pace in Namibiae supervisionarono allo svolgimento delle elezioni democratiche nelSudafricapost-apartheide a quelle post-Khmer RossiinCambogia.Nel 1991, le Nazioni Unite autorizzarono unacoalizione guidata dagli Stati Unitiper respingere gli l'invasione irachena del Kuwait.Brian Urquhart, sottosegretario generale dal 1971 al 1985, in seguito descrisse le speranze sollevate da questi successi come un «falso rinascimento» per l'organizzazione, date le missioni più travagliate che seguirono.
Sebbene la Carta delle Nazioni Unite fosse stata scritta principalmente per prevenire l'aggressione di una nazione contro un'altra, all'inizio deglianni 1990le Nazioni Unite dovettero affrontare una serie di crisi simultanee e gravi che si verificarono all'interno di alcuni stati, come inSomalia, adHaiti, inMozambicoe nell'exJugoslavia.Lamissione delle Nazioni Unite in Somaliaè stata ampiamente considerata come un fallimento dopo il ritiro degli Stati Uniti successivo alla tragicabattaglia di Mogadiscio, mentre lamissione delle Nazioni Unite in Bosniaha subito numerose critiche per la sua pianificazione scarsa e indecisa di fronte ad unapulizia etnicain corso. Nel 1994, lamissione di assistenza delle Nazioni Unite per il Ruandanon è intervenuta in occasione delgenocidio che si stava verificandoa causa dell'indecisione del Consiglio di sicurezza.
A partire dagli ultimi decenni della guerra fredda, alcuni commentatori statunitensi ed europei criticarono l'organizzazione per la sua cattiva gestione e corruzione.Nel 1984, ilpresidente degli Stati UnitiRonald Reagan, ritirò il finanziamento della sua nazione dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura(UNESCO) a seguito di accuse di cattiva gestione; scelta che venne seguita dal Regno Unito e daSingapore.Boutros Boutros-Ghali, segretario generale dal 1992 al 1996, intraprese una riforma del segretariato, riducendo in le dimensioni dell'organizzazionementre il suo successore,Kofi Annanha avviato ulteriori riforme gestionali di fronte alle minacce degli Stati Uniti di non versare le proprie quote.
Dalla fine degli anni 1990 ai primi anni 2000, gli interventi internazionali autorizzati dalle Nazioni Unite assunsero una più ampia varietà di forme. Lamissione delle Nazioni Unitenellaguerra civile in Sierra Leone del 1991-2002venne integrata daiRoyal Marinesbritannici mentre l'invasione dell'Afghanistan nel 2001venne supervisionata dallaNATO.Nel 2003, gli Stati Unitiinvasero l'Iraqnonostante il Consiglio di sicurezza non avesse approvato l'azione, tornando a far crescere i dubbi sull'efficacia dell'organizzazione.Con l'ottavo segretario generale,Ban Ki-moon, le Nazioni Unite intervennero con forze di pace in situazioni di crisi come la nelconflitto del DarfurinSudan, ilconflitto del Kivunella Repubblica Democratica del Congo e inviarono osservatori e ispettori per appurare la presenza di armi chimiche nellaguerra civile siriana.Nel 2013, una revisione interna delle azioni delle Nazioni Unite intraprese nelle battaglie finali dellaguerra civile dello Sri Lankadel 2009 concluse che l'organizzazione aveva ottenuto un «fallimento sistemico».Nel 2010, l'organizzazione subì la peggiore perdita di vite umane della sua storia, quando 101 persone morirono nelterremoto di Haiti.
Nel 2000 si tenne ilVertice del Millennioper discutere il ruolo delle Nazioni Unite nelXXI secolo.L'incontro di tre giorni è stato il più grande raduno dei leader mondiali nella storia e si concluse con l'adozione da parte di tutti gli Stati membri degliObiettivi di sviluppo del millennio(MDG), un impegno per raggiungere lo sviluppo internazionale in settori quali lariduzione della povertà, l'uguaglianza di generee la salute pubblica. I progressi verso questi obiettivi, che dovevano essere raggiunti entro il 2015, si sono rivelati in definitiva diseguali. Ilvertice mondiale del 2005ribadì l'attenzione delle Nazioni Unite sulla promozione dello sviluppo, del mantenimento della pace, dei diritti umani e della sicurezza globale.Nel 2015 l'organizzazione promosse gliobiettivi di sviluppo sostenibileper conseguire gli obiettivi di sviluppo del Millennio.
Oltre ad affrontare le sfide globali, le Nazioni Unite hanno cercato di migliorare la propria responsabilità e legittimità democratica impegnandosi maggiormente con la società civile e promuovendo un collegio elettorale globale.Nel tentativo di migliorare la trasparenza, nel 2016 l'organizzazione ha tenuto il suo primo dibattito pubblico tra i candidati al segretario generale.Il 1º gennaio 2017, il diplomatico portogheseAntónio Guterres, che in precedenza era statoAlto commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati, è diventato il nono segretario generale. Fin da subito, Guterres ha messo in evidenza diversi obiettivi chiave per la sua amministrazione, tra cui un'enfasi sulla diplomazia per prevenire i conflitti, sforzi più efficaci per il mantenimento della pace e una sostanziale razionalizzazione dell'organizzazione affinché sia più reattiva e versatile alle esigenze globali.
La struttura delle Nazioni Unite si basa su cinque organi principali: l'Assemblea generale, ilConsiglio di Sicurezza, ilConsiglio Economico e Sociale(ECOSOC), laCorte Internazionale di Giustiziae ilSegretariato delle Nazioni Unite.Un sesto organo principale, ilConsiglio di amministrazione fiduciaria, sospese la sua operatività il 1º novembre 1994, in seguito all'indipendenza diPalau, l'ultimo territorio fiduciario delle Nazioni Unite rimasto.
Quattro di questi cinque organi principali si trovano nella sede principale a New York,la Corte internazionale di giustizia si trova aL'Aia, mentre altre importanti agenzie hanno sede negliuffici delle Nazioni Unite a Ginevra,a Vienna,ea Nairobi.Altri uffici delle Nazioni Unite sono dislocate in tutto il mondo. Le seilingue ufficialidelle Nazioni Unite, utilizzate nelle riunioni e nei documenti intergovernativi, sono l'arabo, ilcinese, l'inglese, ilfrancese, ilrussoe lospagnolo.Sulla base dellaConvenzione sui privilegi e le immunità delle Nazioni Unite, l'organizzazione e le sue agenzie godono dell'immunità diplomaticadalle leggi dei paesi in cui operano, salvaguardando l'imparzialità delle Nazioni Unite.
Sotto i sei organi vi sono, nelle parole di Linda Fasulo, «un'incredibile collezione di entità e organizzazioni, alcune delle quali sono in realtà più vecchie delle Nazioni Unite e operano con una quasi totale indipendenza da essa».Queste includono agenzie specializzate, istituti di ricerca e di formazione, programmi e fondi e altre entità delle Nazioni Unite.
Le Nazioni Unite obbediscono al principio Noblemaire, che è vincolante per qualsiasi organizzazione appartenente al sistema delle Nazioni Unite. Questo richiede stipendi che possano attirare e mantenere i cittadini dei paesi in cui i salari sono più alti, imponendo una parità di retribuzione per il lavoro indipendentemente dalla nazionalità del dipendente.In pratica, l'ICSCfa riferimento al servizio civile nazionale più remunerativo.Gli stipendi del personale sono soggetti a un'imposta interna gestita dalle organizzazioni delle Nazioni Unite.
L'Assemblea generale è la principaleassemblea deliberativadelle Nazioni Unite. È formata dai rappresentanti di tutti gliStati membri, essa si riunisce in sessioni annuali regolari, ma è anche possibile convocarla per sessioni di emergenza.L'assemblea è guidata da unpresidente, eletto tra gli Stati membri su base regionale rotante, e 21 vicepresidenti.La prima sessione si riunì il 10 gennaio 1946 nellaMethodist Central Halldi Londra e comprendeva rappresentanti di 51 nazioni.
Quando l'Assemblea generale decide su questioni importanti, come quelle relative al mantenimento della pace e della sicurezza, dell'ammissione di nuovi membri e alle questioni di bilancio, è richiesta la maggioranza dei due terzi dei presenti,mentre tutti gli altri argomenti sono decisi a maggioranza.
Nel caso che ilConsiglio di sicurezzanon possa agire, l'Assemblea Generale può sostituirlo nella sua responsabilità primaria relativa alla violazione della pace, minaccia alla pace e atti di aggressione grazie ad una risoluzione del 1950. Ogni paese membro ha il diritto ad avere 5 rappresentanti nell'Assemblea ma dispone di un solo voto. L'Assemblea, secondo la Carta di San Francisco, non può fare uso della forza contro i Paesi ma può solo fare loro delle segnalazioni e raccomandazioni, ad eccezione della competenza prevista in caso di inerzia sopra menzionata del Consiglio di sicurezza. Inoltre, oltre all'approvazione delle questioni di bilancio, le risoluzioni non sono vincolanti per i membri. L'Assemblea può formulare raccomandazioni su qualsiasi questione che rientri nell'ambito di applicazione dell'organizzazione, ad eccezione delle questioni di pace e sicurezza che sono all'esame del Consiglio di sicurezza.
I progetti di risoluzione possono essere trasmessi all'Assemblea generale dai suoi sei comitati principali:
Oltre ai seguenti due comitati:
IlConsiglio di sicurezza delle Nazioni Uniteè incaricato di mantenere la pace e la sicurezza tra i paesi, dovendo intervenire per evitare che i contrasti fra i Paesi degenerino in conflitti e, in caso di guerra, fare tutto il possibile per ristabilire la pace. Mentre altri organi delle Nazioni Unite possono solo formulare "raccomandazioni" agli Stati membri, il Consiglio di sicurezza ha il potere, ai sensi dell'articolo 25 della Carta, di prendere decisioni vincolanti.Le decisioni del Consiglio sono note comerisoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
Il Consiglio di sicurezza è composto da quindici Stati membri, di cui cinque sono i membri permanenti: Cina, Francia, Russia, Regno Unito e Stati Uniti, e i restanti dieci non permanenti vengono eletti a rotazione ogni due anni dall'Assemblea generale.Ciascuno dei cinque membri permanenti detiene ilpotere di vetosulle risoluzioni, cioè la possibilità di impedire l'adozione di un provvedimento anche contro il parere degli altri 14 membri del Consiglio; tuttavia non è possibile evitare il dibattito. I 5 membri permanenti hanno dunque un ruolo dominante. In caso di mancato rispetto delle delibere, il Consiglio di sicurezza può decidere di sospendere le relazioni diplomatiche, e può applicare sanzioni economiche (tra cui i cosiddettiembarghi). I dieci seggi temporanei hanno una durata di due anni, con cinque Stati membri all'anno votati dall'Assemblea generale su base regionale.La presidenza del Consiglio di sicurezza ruota in ordine alfabetico ogni mese.
Il segretariato delle Nazioni Unite è guidato dalsegretario generale, assistito dalvice segretario generalee da uno staff di funzionari pubblici internazionali provenienti da tutto il mondo.Questo fornisce studi, informazioni e servizi necessari agli organismi delle Nazioni Unite per le loro riunioni. Svolge inoltre alcuni incarichi, secondo le indicazioni emesse del Consiglio di sicurezza, dell'Assemblea generale, del Consiglio economico e sociale e di altri organi delle Nazioni Unite.
Il segretario generale funge da portavoce di fatto e leader dell'organizzazione e la sua posizione è definita nella Carta come "responsabile amministrativo".L'articolo 99 stabilisce che il segretario generale possa portare all'attenzione del Consiglio di sicurezza «qualsiasi questione che a suo avviso possa minacciare il mantenimento della pace e della sicurezza internazionale», una frase che i segretari generali successivi aTrygve Liehanno interpretato nell'ottica di aumentare il margine di azione sulla scena mondiale.
Il segretario generale viene nominato dall'Assemblea generale, dopo essere stato raccomandato dal Consiglio di Sicurezza, dove i membri permanenti hanno potere di veto. Non vi sono criteri specifici per il rinnovo del mandato, ma nel corso degli anni è stato accettato che il segretario rimanesse in carico per uno o due mandati di cinque anni.Al 2020, il segretario generale èAntónio Guterres, che ha sostituitoBan Ki-moonnel 2017.
LaCorte internazionale di giustizia, con sede aL'Aia, neiPaesi Bassi, è il principale organo giudiziario delle Nazioni Unite. Istituita nel 1945 dallaCarta delle Nazioni Unite, la Corte iniziò a lavorare nel 1946 come successore dellaCorte permanente di giustizia internazionale. È composta da 15 giudici con un mandato di 9 anni e sono nominati dall'Assemblea generale; ogni giudice deve essere di una nazione diversa e non può avere altri incarichi né di natura politica né amministrativa.Nell'esercizio delle proprie funzioni, essi godono dell'immunità diplomaticasecondo quanto previsto dall'Articolo 105 delloStatuto. La procedura di elezione dei giudici è la seguente: ilSegretario generalepropone una lista di candidati; successivamente, l'Assemblea generalee ilConsiglio di sicurezzainiziano a votare indipendentemente uno dall'altro; i giudici eletti saranno coloro che avranno la maggioranza assoluta in entrambi gli organi amministrativi. Se dopo questa procedura vi sono ancora dei seggi da coprire, si procede a una votazione ulteriore.
La sua sede si trova nelPalazzo della Pacea L'Aia, condividendo l'edificio con l'Accademia del diritto internazionale dell'Aia, un centro privato per lo studio deldiritto internazionale. La funzione principale della Corte è di risolvere le dispute fra Stati membri delle Nazioni Unite che hanno accettato la sua giurisdizione. Essa esercita una funzione giurisdizionale riguardo all'applicazione e l'interpretazione deldiritto internazionale. Il tribunale ha ascoltato casi relativi acrimini di guerra, interferenze statali illegali,pulizia etnicae altre questioni.La Corte può essere chiamata anche da altri organi delle Nazioni Unite per fornire pareri consultivi.
IlConsiglio economico e sociale(ECOSOC) è l'organo consultivo e di coordinamento dell'attività economica e sociale delle Nazioni Unite e delle varie organizzazioni a esse collegate. Conta 54 membri, eletti dall'Assemblea generale per un mandato di tre anni. Il presidente viene, invece, eletto per un mandato di un anno e scelto tra gli Stati piccoli o medi appartenenti all'ECOSOC. Il consiglio si riunisce annualmente a luglio, a New York o aGinevra. Considerate separate dagli organismi specializzati che coordina, le funzioni dell'ECOSOC comprendono la raccolta di informazioni, la consulenza alle nazioni membri e la formulazione di raccomandazioni.A causa del suo ampio mandato che comprende il coordinamento di molte agenzie, esso è stato a volte criticato come scarsamente rilevante.
Gli organi sussidiari dell'ECOSOC includono ilForum permanente delle Nazioni Unite sulle questioni indigene, che fornisce consulenza alle agenzie dell'organizzazione relativamente allepopolazioni indigene; ilForum delle Nazioni Unite sulle foreste, che coordina e promuove la gestione sostenibile delle foreste; laCommissione statistica delle Nazioni Unite, che coordina gli sforzi di raccolta di informazioni tra agenzie; e laCommissione per lo sviluppo sostenibile, che coordina gli sforzi tra le agenzie delle Nazioni Unite e le Organizzazioni Non Governative impegnate nellosviluppo sostenibile. L'ECOSOC può inoltre concedere lo status consultivo alle organizzazioni non governative;entro il 2004, oltre 2 200 organizzazioni avevano ricevuto questo status.
In conformità all'articolo 68 dellaCarta, il Consiglio ha fondato molti organi sussidiari che sono subordinati all'Assemblea generale, che dà loro le direttive.
IlConsiglio per i diritti umani delle Nazioni Uniteè l'organo con il compito di supervisionare il rispetto e le violazioni dei diritti umani in tutti gli stati aderenti alle Nazioni Unite (anche quelli che hanno votato contro la creazione del Consiglio), e informare l'opinione pubblica mondiale dello stato dei diritti umani nel mondo. Dal 2006 ha sostituito la precedente Commissione per i diritti umani dell'Assemblea generale, ampliandone i poteri.
La Carta delle Nazioni Unite stabilisce che ciascun organo primario dell'organizzazione possa stabilire varie agenzie specializzate per adempiere ai propri doveri.Alcune agenzie più note sono l'Agenzia internazionale per l'energia atomica(fondata nel 1957 epremio Nobel per la pacenel 2005), l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, l'UNESCO, laBanca mondialee l'Organizzazione mondiale della sanità(OMS). Le Nazioni Unite svolgono la maggior parte del loro lavoro umanitario attraverso queste agenzie; alcuni esempi includono i programmi divaccinazionedi massa (attraverso l'OMS), la prevenzione dellecarestiee dellamalnutrizione(attraverso il lavoro del PAM), la protezione di rifugiati, sfollati e apolidi (mediante l'UNHCR).
Tra gli organi principali, loStatuto delle Nazioni Uniteprevedeva anche ilConsiglio di amministrazione fiduciaria. Questa istituzione ha di fatto cessato di esistere con la fine dei regimi di amministrazione fiduciaria; l'ultimo territorio in amministrazione fiduciaria è statoPalau, che è diventato indipendente dagli Stati Uniti il primo ottobre 1994: si è trattato dell'ultima occasione in cui il Consiglio ha operato. La chiusura formale è stata, tuttavia, concordata solo nelsummittenutosi a New York dal 14 al 16 settembre 2005.
Con l'ingresso delSud Sudan, avvenuta il 14 luglio 2011,gli Stati membri delle Nazioni Unite sono, al 2020, 193, compresi tutti glistati indipendentiindiscussiad eccezione dellaCittà del Vaticano.
Inoltre, vi sono dueOsservatori dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite: laSanta Sede(che detiene la sovranità sulla Città del Vaticano) e loStato della Palestina.LeIsole CookeNiue, entrambistati in libera associazionecon laNuova Zelanda, sono membri a pieno titolo di diverse agenzie specializzate delle Nazioni Unite e hanno ottenuto il riconoscimento della loro "piena capacità contrattuale" dal Segretariato.
LoStato di Palestinadal 29 novembre 2012, è rappresentato dall'ANPe precedentemente, come entità, dall'OLP.
IlGruppo dei 77(G77) delle Nazioni Unite è una coalizione libera dipaesi in via di sviluppo, pensata per promuovere gli interessi economici collettivi dei suoi membri e creare una capacità di negoziazione congiunta rafforzata nelle Nazioni Unite. Settantasette nazioni hanno fondato il gruppo, ma a novembre 2013 l'appartenenza è stata estesa fino a raggiungere i 133 paesi membri.Il gruppo è stato fondato il 15 giugno 1964 tramite la "Dichiarazione congiunta dei Settantasette Paesi" emessa allaConferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo(UNCTAD). Il gruppo tenne il suo primo grande incontro adAlgerinel 1967, dove venne adottata la Carta di Algeri e stabilì le basi per le sue strutture istituzionali permanenti.Con l'adozione neglianni 1970delNuovo ordine economico internazionaleda parte dei paesi in via di sviluppo, il lavoro del G77 si diffuse in tutto il sistema delle Nazioni Unite.
Le organizzazioni intergovernative con delegazioni permanenti presso le sedi ONU sono in totale 19. Tra queste: l'Unione europea, laLega araba, ilSegretariato del Commonwealth, l'Organizzazione della cooperazione islamica, l'Unione africana, laComunità Caraibicae l'Interpol. Le organizzazioni intergovernative prive di delegazioni permanenti presso le sedi ONU sono invece 50 e tra queste: ilConsiglio d'Europae la Comunità degli Stati Sahelo-Sahariani.
Infine, vi sono 4 entità con delegazioni presso le sedi ONU: laCroce Rossa e Mezzaluna Rossa Internazionale, ilComitato Olimpico Internazionale, l'Unione interparlamentaree ilSovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni, di Gerusalemme, di Rodi e di Malta.
Le Nazioni Unite, a seguito dell'approvazione da parte del Consiglio di sicurezza, inviano operatori di pace nelle regioni in cui un conflitto armato è terminato recentemente o sospeso, al fine di far rispettare i termini degli accordi di pace e per scoraggiare i combattenti dal riprendere le ostilità. Poiché le Nazioni Unite non mantengono una propria forza militare, queste sono fornite volontariamente dagli Stati membri. I soldati appartenenti a tali forze di pace sono talvolta soprannominati "caschi blu" per il loro equipaggiamento distintivo.Nel 1988, le forze di pace dell'ONU, nel loro insieme, hanno ricevuto ilpremio Nobel per la pace.
Nel settembre 2013, le Nazioni Unite hanno dispiegato soldati per il mantenimento della pace in 15 missioni, la più vasta operazione è stata lamissione dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per la stabilizzazione nella Repubblica Democratica del Congo(MONUSCO), che ha visto la partecipazione di 20 688 persone in uniforme. L'operazione più piccola in termini di impiego di uomini è stata, invece, ilGruppo di Osservatori delle Nazioni Unite tra l'India e il Pakistan(UNMOGIP) che contava 42 persone in uniforme responsabili del monitoraggio delcessate il fuoconelJammu e Kashmir. Ipeacekeeperdelle Nazioni Unite, insieme all'Organizzazione delle Nazioni Unite per la Supervisione dell'Armistizio(UNTSO), sono di stanza inMedio Orientedal 1948, la missione di mantenimento della pace attiva da più tempo.
Uno studio della RAND Corporation effettuato nel 2005 ha riscontrato che le Nazioni Unite hanno avuto successo in due dei tre delle missioni di mantenimento della pace.Sempre nel 2005, ilrapporto sulla sicurezza umanadocumentava una diminuzione del numero di guerre, di genocidi e di violazioni dei diritti umani dalla fine della Guerra Fredda e presentava prove, sebbene circostanziali, che le iniziative internazionali, guidate principalmente dalle Nazioni Unite fossero la principale spiegazione di ciò.Le situazioni in cui le Nazioni Unite non solo hanno agito per mantenere la pace, ma sono anche intervenute, includono laguerra di Corea(1950-1953) e l'autorizzazione all'intervento in Iraq nellaprima guerra del Golfo(1990-1991).
Le Nazioni Unite hanno anche espresso critiche per i fallimenti percepiti. In molti casi, gli Stati membri hanno mostrato riluttanza a raggiungere o applicare le risoluzioni del Consiglio di sicurezza. Le divergenze in seno al Consiglio di sicurezza sull'azione e l'intervento militari non sono riuscite a prevenire ilgenocidio in Bangladesh nel 1971,ilgenocidio cambogianonegli anni 1970e ilgenocidio in Ruandanel 1994.Allo stesso modo, l'inazione delle Nazioni Unite è stata accusata di non aver impedito ilmassacro di Srebrenicanel 1995 o di essere stata poco incisiva nel prevenire laguerra civile somalanei primianni 1990.Le forze di pace delle Nazioni Unite sono state anche accusate di aver commessostuprisu bambini, approfittato dellaprostituzioneed essersi macchiate di abusi sessuali durante alcune missioni di mantenimento della pace nella Repubblica Democratica del Congo,adHaiti,inLiberia,nelSudan,nelBurundie inCosta d'Avorio.Alcuni studiosi hanno citato le forze di pace delle Nazioni Unite dal Nepal come la probabile fonte dell'Epidemia di colera ad Haiti del 2010, che ha ucciso oltre 8 000 haitiani, successiva alterremoto di Haiti del 2010.
Oltre al mantenimento della pace, le Nazioni Unite sono anche attive nel favorire ildisarmo. Il tema della regolamentazione degli armamenti venne inclusa nella stesura della Carta delle Nazioni Unite nel 1945 e fu concepita come un modo per limitare l'uso delle risorse umane ed economiche per la loro produzione.L'avvento dellearmi nucleariè arrivato solo poche settimane dopo la firma della carta, e ha prodotto la prima risoluzione della prima riunione dell'Assemblea generale che chiedeva proposte specifiche per "l'eliminazione dagli arsenali nazionali delle armi atomiche e di tutte le altre principali armi adattabili alla distruzione di massa".Le Nazioni Unite sono state coinvolte in trattati di limitazione delle armi, come ilTrattato sullo spazio esterno(1967), ilTrattato di non proliferazione nucleare(1968), ilTrattato sul controllo delle armi dei fondali marini(1971), laConvenzione per le armi biologiche(1972), laConvenzione sulle armi chimiche(1992) e ilTrattato di Ottawa(1997), che vieta le mine antiuomo.Tre organi delle Nazioni Unite sovrintendono alle questioni relative alla proliferazione delle armi: l'Agenzia internazionale per l'energia atomica, l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimichee laCommissione preparatoria per l'organizzazione del trattato sul divieto di test nucleari.
Uno degli scopi primari delle Nazioni Unite è "promuovere e incoraggiare il rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali per tutti, senza distinzioni di razza, sesso, lingua o religione", e gli Stati membri si impegnano a intraprendere "azioni comuni e separate" per proteggere questi diritti.
Nel 1948, l'Assemblea generale adottò unaDichiarazione universale dei diritti umani, redatta da un comitato guidato daEleanor Roosevelte che includeva l'avvocato franceseRené Cassin. Tale documento proclama i diritti civili, politici ed economici fondamentali che devono essere comuni a tutti gli esseri umani, sebbene la sua efficacia nel raggiungere tali obiettivi sia stata messa in dubbio fin dalla sua stesura.La Dichiarazione funge da «programma standardizzato per tutti i popoli e tutte le nazioni» piuttosto che come un documento giuridicamente vincolante, ma è comunque diventata la base di due trattati vincolanti: ilPatto internazionale sui diritti civili e politicidel 1966 e ilConvenzione internazionale sui diritti economici, sociali e culturali.In pratica, sebbene le Nazioni Unite non siano in grado di intraprendere azioni significative contro le violazioni dei diritti umani senza che vi sia una risoluzione del Consiglio di sicurezza, esse svolgano un lavoro sostanziale nelle indagini e nella segnalazione di irregolarità.
Nel 1979, l'Assemblea generale ha adottato laConvenzione sull'eliminazione di ogni forma di discriminazione della donna, seguita dieci anni più tardi dallaConvenzione internazionale sui diritti dell'infanzia.Con la fine dellaguerra fredda, la spinta verso azioni volte a tutelare i diritti umani ha assunto un nuovo slancio.Nel 1993 si è provveduto ad istituire laCommissione per i diritti umanicon compiti di sorveglianza per conto dell'organizzazione in seguito dell'emanazione di alcune raccomandazioni da parteConferenza mondiale sui diritti umanisvoltasi nello stesso anno. Jacques Fomerand, studioso delle Nazioni Unite, descrive il mandato di questa organizzazione come «ampio e vago», con «scarse» risorse per metterlo in pratica.Nel 2006, la commissione è stata sostituita da unConsiglio per i diritti umani delle Nazioni Unitecomposto da 47 nazioni.Sempre nel 2006, l'Assemblea generale ha approvato unaDichiarazione dei diritti dei popoli indigeni,mentre nel 2011 è passata la prima risoluzione che riconosce i diritti delle personeLGBT.
Altri organi delle Nazioni Unite responsabili delle questioni relative aidiritti delle donneincludono laCommissione delle Nazioni Unite sullo status delle donne, una commissione facente parte dell'ECOSOC fondata nel 1946; ilFondo di sviluppo delle Nazioni Unite per le donne, creato nel 1976; e l'Istituto internazionale delle Nazioni Unite per la ricerca e la formazione del progresso delle donne, quest'ultimo fondato nel 1979.Il Forum permanente delle Nazioni Unite sulle questioni indigene, uno dei tre organi incaricati di sorvegliare le questioni relative alle popolazioni indigene, ha tenuto la sua prima sessione in 2002.
Un altro scopo primario delle Nazioni Unite è «raggiungere la cooperazione internazionale per risolvere i problemi internazionali di carattere economico, sociale, culturale o umanitario».Numerosi organismi sono stati creati per raggiungere questo obiettivo, principalmente sotto l'autorità dell'Assemblea generale e dell'ECOSOC.Nel 2000, i 192 Stati membri delle Nazioni Unite hanno concordato di raggiungere ottoObiettivi di sviluppo del Millennioentro il 2015ma in quell'anno si è dovuto lanciare gliObiettivi di sviluppo sostenibileal fine di conseguire i precedenti.Gli Obiettivi di sviluppo sostenibile possono contare su di un quadro di finanziamento associato chiamatoAgenda di azione di Addis Abeba.
IlProgramma delle Nazioni Unite per lo sviluppo(UNDP), un'organizzazione per l'assistenza tecnica basata su sovvenzioni fondata nel 1945, è uno dei principali organismi nel campo dellosviluppo internazionale. L'organizzazione pubblica anche l'indice di sviluppo umano, una misura comparativa checlassifica i paesiin base a ricchezza, alfabetizzazione, istruzione, aspettativa di vita oltre ad altri fattori.L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura(FAO), anch'essa fondata nel 1945, promuove lo sviluppo agricolo e la sicurezza alimentare.L'UNICEF(il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia) è stato istituito nel 1946 per aiutare i bambini europei dopo laseconda guerra mondialee successivamente ha ampliato la sua missione al fine di fornire aiuti in tutto il mondo sostenendo la Convenzione sui diritti dell'infanzia.
IlGruppo della Banca mondialee ilFondo Monetario Internazionale(FMI) sono agenzie indipendenti e osservatori nell'ambito delle Nazioni Unite, secondo un accordo del 1947, istituite inizialmente separatamente dalle Nazioni Unite attraverso gliAccordi di Bretton Woodsdel 1944.La Banca mondiale offre prestiti per lo sviluppo internazionale, mentre l'FMI promuove la cooperazione economica internazionale e concede prestiti di emergenza ai paesi indebitati.
L'Organizzazione mondiale della sanità(OMS) è un'altra delle più importanti agenzie delle Nazioni Unite e si occupa di questioni sanitarie internazionali e sull'eradicazione delle malattie. Nel 1980 l'agenzia annunciò l'eradicazione completa delvaioloe nei decenni successivi, è riuscita a debellare quasi completamente lapoliomielite, lacecità fluvialee lalebbra.Ilprogramma delle Nazioni Unite per l'AIDS/HIV(UNAIDS), iniziato nel 1996, coordina la risposta dell'organizzazione all'epidemiaglobale diAIDSmentre ilFondo delle Nazioni Unite per la popolazione, che anch'esso dedica parte delle sue risorse alla lotta contro l'HIV, è la principale fonte di finanziamento al mondo per lasalute riproduttivae i servizi dipianificazione familiare.
Insieme almovimento Internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, le Nazioni Unite assumono spesso un ruolo guida nel coordinare gli aiuti in caso di emergenza.Ilprogramma alimentare mondiale(PAM), istituito nel 1961, fornisce aiuti alimentari in risposta acarestie,catastrofi naturalie conflitti armati. L'organizzazione riferisce di nutrire ogni anno in media 90 milioni di persone in 80 nazioni.L'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati(UNHCR), istituito nel 1950, lavora per proteggere i diritti dirifugiati, richiedentiasiloeapolidi.I programmi UNHCR e PAM sono finanziati da contributi volontari erogati dai governi, da società e da privati, sebbene i costi amministrativi dell'UNHCR siano coperti attraverso il bilancio principale delle Nazioni Unite.
Dalla fondazione delle Nazioni Unite, oltre 80 colonie hanno raggiunto l'indipendenza. Nel 1960, l'Assemblea generale ha adottato laDichiarazione sulla concessione dell'indipendenza ai Paesi e ai Popoli coloniali, senza alcun voto contrario ma con astensioni da parte di tutte le maggiori potenze coloniali. Le Nazioni Unite lavorano per ladecolonizzazioneattraverso diversi gruppi, tra cui ilComitato delle Nazioni Unite per la decolonizzazione, istituito nel 1962;questo comitato elenca diciassette restanti "territori non autonomi", il più grande e popoloso dei quali è ilSahara occidentale.
A partire dalla formulazione delProgramma delle Nazioni Unite per l'ambiente(UNEP) nel 1972, l'organizzazione ha reso le questioni ambientali una parte importante della propria agenda. Gli scarsi successi ottenuti nei primi due decenni di lavoro in questo settore ha portato ad organizzare, nel 1992, ilSummit della TerraaRio de Janeiro, inBrasile, al fine di tentare di darne nuovo slancio.Nel 1988, l'UNEP e l'Organizzazione meteorologica mondiale(OMM), un'altra organizzazione delle Nazioni Unite, hanno istituito ilGruppo intergovernativo sul cambiamento climatico, con il compito di valutare e fornire rapporti riguardo allo stato della ricerca sulriscaldamento globale.Ilprotocollo di Kyoto, sponsorizzato dall'ONU e firmato nel 1997, ha fissato alcuni obiettivi, riguardanti la riduzione delle emissioni inquinanti in atmosfera, legalmente vincolanti per gli Stati ratificanti.
Le Nazioni Unite dichiarano e coordinano anche le osservazioni internazionali, ossia periodi di tempo dedicati ad osservare le questioni di interesse o di preoccupazione internazionale. Alcuni esempi includono laGiornata mondiale della tubercolosi, laGiornata della Terrae l'Anno internazionale dei deserti e della desertificazione.
Le Nazioni Unite sono finanziate attraverso contributi volontari provenienti dagli Stati membri. L'Assemblea generale approva un bilancio ordinario e determina la valutazione per ciascun membro. Ciò si basa sostanzialmente sulla capacità relativa di ciascun paese di pagare, misurata dal suoreddito nazionale lordo(RNL), con adeguamenti in base al debito estero e al bassoreddito pro capite.Il bilancio biennale per il periodo 2012-2013 è stato in totale di 5 512 milioni didollari statunitensi.
L'Assemblea ha stabilito il principio secondo cui le Nazioni Unite non dovrebbero dipendere finanziariamente da alcun membro per sostenere le proprie operazioni;  pertanto, esiste un valore, che stabilisce l'importo massimo che qualsiasi membro può proporre per il bilancio normale. Nel dicembre del 2000, l'Assemblea ha rivisto la scala delle valutazioni in risposta alle pressioni degli Stati Uniti. Nell'ambito di tale revisione, il massimale del bilancio ordinario è stato ridotto dal 25% al 22%.Per i paesi meno sviluppati, viene applicato un tasso massimo dello 0,01%.Oltre ai tassi massimi, l'importo minimo valutato per qualsiasi stato membro (o tasso "minimo") è fissato allo 0,001% del bilancio delle Nazioni Unite.
Una parte sostanziale delle spese delle Nazioni Unite è destinata alle missioni riguardanti la pace e la sicurezza, questa voce di bilancio viene valutata separatamente dal bilancio principale.Il budget per il mantenimento della pace per l'anno fiscale 2015-2016 è stato di 8,27 miliardi, grazie ai quali è stato possibile sostenere 82 318 soldati dispiegati in 15 missioni in tutto il mondo.I maggiori contribuenti finanziari per le missioni di mantenimento della pace promosse dalle Nazioni Unite per il periodo 2019-2021 sono prevenuti dagli Stati Uniti (27,89%), dalla Cina (15,21%), dalGiappone(8,56%), dallaGermania(6,09%), dalRegno Unito(5,78%), dallaFrancia(5,61%), dall'Italia(3,30%) e dallaFederazione russa(3,04%).
Programmi speciali delle Nazioni Unite non inclusi nel bilancio ordinario, come l'UNICEF e il Programma alimentare mondiale, sono finanziati con contributi volontari di governi membri, società e privati.
Numerose agenzie e persone facenti parte delle Nazioni Unite hanno vinto nel corso degli anni ilpremio Nobel per la pacecome riconoscimento del loro lavoro. L'onorificenza è stata conferita a due segretari generali,Dag HammarskjöldeKofi Annan(rispettivamente nel 1961 e nel 2001), così come aRalph Bunche(nel 1950), un negoziatore delle Nazioni Unite, aRené Cassin(nel 1968), un partecipante alla stesura dellaDichiarazione universale dei diritti umanie alsegretario di Stato americanoCordell Hull(nel 1945), quest'ultimo per il suo ruolo nella fondazione dell'organizzazione.Lester Pearson, segretario di Statocanadeseper gli affari esterni, ricevette il premio nel 1957 per il suo ruolo nell'organizzazione della prima forza di pace delle Nazioni Unite istituita per risolvere lacrisi di Suez. L'UNICEFha vinto il premio nel 1965, l'Organizzazione internazionale del lavoronel 1969, leforze di mantenimento della pace delle Nazioni Unitenel 1988, l'Agenzia internazionale per l'energia atomica(che riferisce alle Nazioni Unite) nel 2005 e l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche, sostenuta dall'ONU, nel 2013. L'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiatisi è visto assegnare il premio nel 1954 e nel 1981, diventando uno dei due soli vincitori a riceverlo due volte. Nel 2001, la stessa Organizzazione delle Nazioni Unite ha percepito il premio, condividendolo con Annan.Nel 2007, l'IPCCha ricevuto il premio «per i suoi sforzi nel costruire e diffondere maggiori conoscenze sui cambiamenti climatici causati dall'uomo e per gettare le basi per le misure necessarie per contrastare tale cambiamento».
Dalla sua fondazione, vi sono state molte richieste e proposte di riforma dell'organizzazione, ma vi è sempre stato uno scarso consenso su come farli. Alcuni vorrebbero che le Nazioni Unite svolgessero un ruolo maggiore o più efficace negli affari mondiali, mentre altri propendono per ridurre il suo ruolo ai soli scopi umanitari. Vi sono state anche numerose richieste di aumentare il numero di partecipanti al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, di introdurre modalità differenti per l'elezione del segretario generale e di introdurre un'Assemblea parlamentare delle Nazioni Unite. Jacques Fomerand ha affermato che la divisione più duratura delle Nazioni Unite è quellatra le nazioni più ricche del nord e quelle in via di sviluppo del sud. Le nazioni del sud vorrebbero un'organizzazione più autoritaria e con un'assemblea generale più forte, consentendogli così di avere più potere negli affari mondiali, mentre le nazioni del nord preferirebbero un'organizzazione che adottasse una strategialaissez-fairein campo economico concentrandosi maggiormente sulle minacce transnazionali come ilterrorismo.
Dopo laseconda guerra mondiale, ilComitato francese di Liberazione nazionalestentava ad essere riconosciuto dagli Stati Uniti come legittimo governo della Francia, e quindi il paese fu inizialmente escluso dalle conferenze portarono alla nascita delle Nazioni Unite. Il futuropresidente franceseCharles de Gaullecriticò, dunque, l'organizzazione definendola unmachin("aggeggio") commentando che non era convinto che un'alleanza di sicurezza globale avrebbe contribuito a mantenere la pace nel mondo, preferendo la stipula di trattati di difesa diretta tra i paesi.Durante laGuerra Fredda, sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovieticahanno ripetutamente accusato l'ONU di favorire l'altro. Nel 1953, l'Unione Sovietica forzò effettivamente le dimissioni diTrygve Lie, il Segretario Generale, rifiutandosi di trattare con lui, mentre neglianni 1950e60un famoso adesivo americano recitava: «Non si può scrivere comunismo senza le Nazioni Unite».In una dichiarazione a volte erroneamente citata, il presidenteGeorge W. Bushdichiarò nel febbraio 2003 (riferendosi all'incertezza delle Nazioni Unite nei confronti delle provocazioni irachene sotto il regime diSaddam Hussein) che «le nazioni libere non permetteranno alle Nazioni Unite di dissolversi nella storia come un'inefficace, società di dibattito irrilevante».Al contrario, il presidente francese,François Hollande, ha dichiarato nel 2012 che «la Francia si fida delle Nazioni Unite. Sa che nessuno stato, per quanto potente, può risolvere problemi urgenti, lottare per lo sviluppo e porre fine a tutte le crisi ... La Francia vuole che le Nazioni Unite siano il centro dellagovernanceglobale».Critici comeDore Gold, un diplomatico israeliano,Robert Wistrich, uno studioso britannico,Alan Dershowitz, uno studioso americano,Mark Dreyfus, un politico austriaco e laLega antidiffamazioneconsiderano eccessiva l'attenzione delle Nazioni Unite sul trattamento israeliano dei palestinesi. Nel settembre 2015, ilsauditaFaisal bin Hassan Trad è stato eletto presidente della commissioneConsiglio per i diritti umani delle Nazioni Uniteche nomina esperti indipendenti, una mossa criticata dai gruppi sostenitori per i diritti umani.
Dal 1971, laRepubblica di Cina di Taiwanè stata esclusa dalle Nazioni Unite e da allora le sue richieste di rientro sono state sempre respinte. Ai cittadini di Taiwan non è inoltre permesso di entrare negli edifici delle Nazioni Unite con passaporti emessi da Taiwan. In questo modo, i critici concordano sul fatto che le Nazioni Unite stanno fallendo i propri obiettivi e linee guida di sviluppo. Questa critica portò anche pressioni dallaRepubblica Popolare Cinese, che considera i territori amministrati da Taiwan come un proprio territorio.
I critici hanno anche accusato le Nazioni Unite di inefficienza burocratica, sprechi e corruzione. Nel 1976, l'Assemblea generale ha istituito laJoint Inspection Unit(Unità di ispezione congiunta) al fine di individuare inefficienze all'interno dell'organizzazione. Durante glianni 1990, gli Stati Uniti hanno trattenuto le proprie quote per via dell'inefficienza e hanno iniziato a pagarle solo a condizione che fossero introdotte sostanziali riforme. Nel 1994, l'Ufficio delle Nazioni Unite per i servizi interni(OIOS) venne istituito dall'Assemblea generale per fungere sorvegliante sull'efficienza della organizzazione stessa.Nel 1994, l'ex rappresentante speciale del Segretario generale delle Nazioni Unite inSomalia, Mohamed Sahnoun, ha pubblicato "Somalia: The Missed Opportunities",un libro in cui analizza le ragioni del fallimento dell'intervento delle Nazioni Unite del 1992 nel paese, mostrando che, tra l'inizio della guerra civile somala nel 1988 e la caduta del regime diSiad Barrenel gennaio 1991, le Nazioni Unite hanno perso almeno tre opportunità per prevenire grandi tragedie umane; quando le Nazioni Unite hanno cercato di fornire assistenza umanitaria, sono state totalmente sorpassate dalleorganizzazioni non governative, la cui competenza e dedizione si dimostrarono nettamente in contrasto con l'eccessiva cautela e le inefficienze burocratiche delle Nazioni Unite. Se non fossero state intraprese riforme radicali, avvertì Mohamed Sahnoun, le Nazioni Unite avrebbero continuato a rispondere a tali crisi con improvvisazione.Nel 2004, le Nazioni Unite hanno accusato che il proprio programmaOil-for-foodrecentemente concluso, in cui all'Iraqera stato permesso di venderepetrolioin cambio di prodotti per le esigenze di base della popolazione, era stato colpito da una diffusacorruzione, tra cui tangenti per miliardi di dollari. Un'indagine indipendente creata dalle Nazioni Unite ha scoperto che molti dei suoi funzionari erano stati coinvolti, oltre a sollevare alcune domande "significative" sul ruolo di Kojo Annan, figlio di Kofi Annan.
Nel valutare le Nazioni Unite nel loro insieme, Jacques Fomerand ha scritto «i risultati raggiunti dalle Nazioni Unite negli ultimi 60 anni sono impressionanti nei loro termini. I progressi nello sviluppo umano nel corso del XX secolo sono stati notevoli, e le Nazioni Unite e le sue agenzie hanno certamente aiutato il mondo a diventare un posto più ospitale e vivibile per milioni di persone».Valutando i primi 50 anni della storia delle Nazioni Unite, l'autore Stanley Meisler ha invece osservato che «le Nazioni Unite non hanno mai realizzato le speranze dei propri fondatori, ma hanno realizzato un nondimeno», citando il ruolo avuto dall'organizzazione nella decolonizzazione e i suoi numerosi e riusciti sforzi nel mantenimento della pace.Lo storico britannico Paul Kennedy ha affermato che nonostante l'organizzazione abbia subito alcuni importanti contrattempi, «se si considerano tutti i suoi aspetti, le Nazioni Unite hanno portato grandi benefici alla nostra generazione e ... porteranno benefici anche alle generazioni dei nostri figli e nipoti».
Le caratteristiche principali dell'apparato delle Nazioni Unite, come i privilegi di veto di alcune nazioni nel Consiglio di Sicurezza, sono spesso descritte come fondamentalmente nondemocratiche, contrarie alla missione delle Nazioni Unite e come la principale causa di inazioni su genocidi e crimini contro l'umanità.