Lingua francese

Ilfrancese(français,AFI:[fʁɑ̃ˈsɛ]) è unalinguaappartenente al gruppo dellelingue romanze. Nel 2022, è parlata da 274,1 milioni di persone.
Diffusa come lingua materna nellaFranciametropolitana ed'oltremare, inCanada(principalmente nelle province delQuébece delNuovo Brunswick, ma con una presenza significativa anche inOntarioeManitoba), inBelgio, inSvizzera, presso numerose isole deiCaraibi(Haiti,Dominica,Saint Lucia) e dell'Oceano Indiano(Mauritius,ComoreeSeychelles), inLussemburgoe nelPrincipato di Monaco, è lingua ufficiale di circa 32 stati ripartiti su tutti i continenti (come eredità dell'impero coloniale francesee della colonizzazionebelga), oltre che di numerose organizzazioni internazionali come l'ONU, laNATO, ilComitato Olimpico Internazionalee l'Unione postale universale. Costituisce inoltre, insieme con l'inglesee iltedesco, una delle tre lingue di lavoro dell'Unione europea. InItaliaè parlato e tutelato inValle d'Aosta, dove gode di uno status di coufficialitàcon l'italiano.
Sebbene non sia ai primissimi posti tra le lingue più parlate del mondo per numero di madrelingua (80,0 milioni secondo Ethnologue, 2021), essa costituisce invece la seconda per diffusione (dopo l'inglese) per numero di paesi in cui è ufficiale e per numero di continenti in cui è parlata. Le stime dei locutori totali sono difficili a causa della diffusione maggiore del francese come lingua seconda che come lingua materna e del grosso peso che hanno nella demografia di questa lingua i vasti territori dell'Africa francofona, in cui l'avanzare della conoscenza del francese è in costante crescita grazie alla scolarizzazione e per i quali non sono sempre disponibili statistiche precise o aggiornate. Tuttavia secondo le stime dell'Organizzazione internazionale della francofonia, vi sono nel mondo circa 300 milioni di locutori (è la quinta lingua più parlata al mondo in base al numero di parlanti totali). Ma, come numero di parlanti nativi (L1), è la numero 17.
Attualmente il francese è la seconda lingua più insegnata al mondo dopo l'inglese, anche grazie a una capillare rete di servizi linguistici e culturali incentrati sui Centres Culturels Français (CCF, dipendenti dalle Ambasciate) e sulle sedi dell'Alliance française.
Il francese è il risultato delle contaminazioni linguistiche che illatino volgareha subito nellaGalliaromanizzata, a partire soprattutto dalV secolo. Tra i principali idiomi che contribuirono a influenzare la trasformazione della lingua parlata in Gallia durante l'epoca tardo antica si ricordano:
Lelingue romanzesviluppatesi inFranciasulla base di queste influenze si articolavano in un ramificato sistema di varianti regionali. I linguisti riconducono ciascuno di questi idiomi all'interno di tre grandi famiglie distinte: quella delle lingued'oïl(parlate a nord della Loira; tra le più rappresentative si ricordano ilfrancianodi Parigi, ilvallonedel Belgio e l'anglo-normanno), quella delle lingued'ocparlate a sud della Loira (tra di esse la più importante è di gran lunga il provenzale) e infine ilfrancoprovenzale, parlato diffusamente nell'area geografica compresa tra la Savoia, la Svizzera romanda, la Valle d'Aosta e levalli arpitane piemontesi.
L'evoluzione del latino volgare parlato in Gallia è attestata da numerosi documenti collocabili tra la fine dell'VIII secoloe l'inizio del X. Tra i testi più interessanti si cita ilGlossario di Reichenau, prodotto a nord della Loira intorno all'anno 750, in cui compaiono alcuni slittamenti semantici di termini già presenti nel latino classico che hanno poi assunto un diverso significato in francese (il verbo DONO si sovrappone al più classico FERO; oggi in francese il verbodonnersignifica infatti "dare" e non "donare"; il termine volgare FORMATICUM, da cui discende il modernofromage, sostituisce allo stesso modo il classico CASEUM).
Gli studiosi tendono tuttavia a identificare nel vero atto di nascita della lingua francese ilGiuramento di Strasburgo(842), documento di fondamentale importanza per la storia politica e linguistica dell'Europa. Con tale trattato, infatti, vengono poste le basi per la nascita di quella compagine politica corrispondente all'odiernaFrancia, mentre appare ormai evidente la presenza di una netta divaricazione tra laromana linguaparlata in Gallia e lateotisca linguautilizzata nelle province germaniche. Il primo testo letterario in lingua francese di cui si abbiano notizie certe è invece laSequenza di Sant'Eulalia(888), caratterizzata dall'uso di una prosa ritmata a cadenze regolari e dallo sviluppo di una forma primitiva di condizionale romanzo.
La lingua francese esercitò una notevole influenza sullo sviluppo dell'inglesea seguito della conquista dell'Inghilterrada parte dei Normanni diGuglielmo il Conquistatore(Battaglia di Hastings, 1066). L'anglo-normannosi impose con il suo prestigio come nuova lingua di corte, confinando il precedente idiomaanglosassoneal rango di vernacolo utilizzato dal popolo illetterato. Con il passare del tempo, tuttavia, i legami politici e culturali tra l'Inghilterra e laNormandiasi affievolirono, determinando la perdita di vigore dell'anglo-normanno, che finì con l'essere assorbito dal nativo sassone. Il risultato di tale evoluzione fu la nascita delmedio inglese, una lingua che conservava una struttura morfo-sintattica tipicamente germanica, ma che presentava un lessico costituito in gran parte di lemmi d'origine francese e latina.
In ambito continentale, invece, la precoce affermazione diParigiquale centro del potere politico ed economico della Francia contribuì a rafforzare la posizione delfranciano, variante della lingua d'oïl parlato nella regione dell'Île-de-France, che cominciò lentamente a imporsi sugli altri dialetti.
Per buona parte delMedioevo, tuttavia, la cultura e la letteratura di lingua d'oïl sviluppatasi a nord della Loira coabitarono con la cultura e letteratura di lingua d'oc fiorite tra il XI e il XIII secolo nella regione delMidi. Tale situazione di equilibrio perdurò fino allacrociata albigesebandita nel 1209 dal reFilippo Augustocontro i catari della città diAlbi. Tale evento traumatico contribuì alla devastazione delle corti provenzali e al declino della cultura occitana, che perse definitivamente il suo predominio a favore del francese. Nonostante questa espansione, il latino rimase ancora a lungo la lingua della scuola, della cultura accademica e dei decreti reali. Nel 1532, adAostafu redatto il primo atto notarile al mondo in lingua francese, mentre a Parigi era ancora in uso il latino. Nel 1536, la Valle d'Aosta, in particolare ilConseil des Commis, fu la prima amministrazione al mondo ad adottare la lingua francese come idioma ufficiale, tre anni prima del Regno di Francia.Fu solo con l'Ordonnance de Villers-Cotterêts, promulgata dal reFrancesco Inel 1539, che il francese si impose in Francia come lingua ufficiale dei decreti reali e degli atti parlamentari.
Le guerre d'Italia (1494-1559) permisero alla Francia di entrare in contatto con le raffinatezze artistiche e letterarie delRinascimentoitaliano. Tale incontro ebbe profonde influenze anche da un punto di vista linguistico, con la nascita di unpetrarchismofrancese e l'adozione di molti termini latini di origine colta, spesso accolti nella loro forma italianizzata. Nel medesimo periodo si assiste alla nascita del movimento poetico dellaPléiade, i cui membri spingono in direzione di una codificazione accademica della lingua francese, al fine di ripulirla dall'uso di barbarismi e di esaltarne le intrinseche qualità diclartéemesure. Nel 1549 il poetaJoachim du Bellaypubblicò il suo trattatoDéfense et illustration de la langue française, in cui attaccava duramente l'impasto linguistico "popolare" utilizzata dagli autori della tarda età medievale, sostenendo la necessità di promuovere una lingua illustre che potesse allo stesso tempo essere idioma d'uso e di penna. Nella seconda metà del Cinquecento, il francese parigino cominciò a essere conosciuto (ma non ancora parlato) in tutto il territorio nazionale, arricchendosi nelle forme grammaticali e nel lessico tramite l'acquisizione di termini filosofici, politici e scientifici attinti direttamente dal latino letterario.
Il XVII secolo (Grand Siècle) è considerato un periodo d'oro per la diffusione della lingua, della letteratura e della cultura francese in Europa. Nel 1635 ilcardinale Richelieufondò l'Académie française, l'ente che ancora oggi sorveglia l'uso della lingua e le sue variazioni, con lo scopo di rendere il francese la lingua della diplomazia internazionale, nonché l'idioma di riferimento per gli scambi culturali tra persone di differente nazionalità. Iltrattato di Vestfalia(1648), con cui si conclude la sanguinosaguerra dei trent'anni, fu redatto in francese e segnò l'inizio di un'egemonia politica e culturale della Francia destinata a durare fino al 1815. Nel corso della seconda metà del secolo, inoltre, il prestigio della corte diLuigi XIVcontribuì a fare del francese la lingua ufficiale delle élite aristocratiche e intellettuali dell'intero continente. Nel frattempo, continuava l'attività normativa dell'Académie, tramite l'adozione di una riforma ortografica volta a normalizzare alcune oscillazioni risalenti all'epoca medievale (RoydivenneRoi;françoysdivennefrançais). Con la pubblicazione delDictionnaire de l'Académie française(1694), infine, il modello di razionalità e chiarezza con cui la lingua francese e la Francia si identificano ancora oggi si impose in modo definitivo all'interno dei confini nazionali.
Nel XVII secolo il francese cominciò inoltre ad affermarsi nei continenti extraeuropei grazie all'espansione coloniale dellaFrancia. Con la fondazione diQuébec(1608) la lingua diMolièresi impiantò per la prima volta nelNord America, dove la comunità dei primi coloni, proveniente in gran parte dallaNormandiae dallaBretagna, diede vita a un continuum dotato di un'omogeneità culturale e linguistica che la stessa Francia avrebbe raggiunto soltanto duecento anni dopo.
Durante l'età dell'Illuminismoil francese continuò ad affermarsi come idioma della diplomazia e della cultura europea. La pubblicazione dell'Encyclopédiecontribuì inoltre a rafforzare la sua posizione di lingua franca per la divulgazione del sapere tecnico e scientifico. Alcuni tra i testi fondamentali per la nascita della moderna teoria dello Stato risalgono proprio a questo periodo; tra i più importanti, si ricordano leLettres persanes(1721) e l'Esprit des lois(1748) diMontesquieu, oltre alDictionnaire philosophiquediVoltaire.
Fu solo con laRivoluzioneche il francese divenne una lingua autenticamente nazionale e popolare. Se fino ad allora, infatti, la maggior parte della popolazione aveva continuato a esprimersi utilizzando i vari dialetti locali, ilGoverno repubblicanoemanò una serie di decreti atti a trasformare quello che era stato per secoli un idioma di corte nella lingua dellaGrande Nation. L'istruzione pubblica e gratuita per tutti permise di rafforzare la presenza del francese sul territorio. L'uso deipatoisvenne scoraggiato e aspramente combattuto, in quanto ritenuto veicolo di ignoranza e di corruzione morale. La lingua nazionale, viceversa, avrebbe dovuto incarnare i valori repubblicani e patriottici diLiberté, Égalité, Fraternité. Nel corso delXIX secolo, proprio mentre le conquiste coloniali inAfrica, inAsiae inOceaniaaprivano nuovi spazi per l'espansione mondiale della lingua, il perfezionamento del sistema scolastico nazionale e la progressiva diffusione della stampa quotidiana permisero al francese di affermarsi definitivamente come lingua parlata presso la totalità del territorio nazionale.
IlRomanticismoaveva nel frattempo introdotto alcuni elementi di innovazione nell'ambito dell'uso letterario della lingua. La polemica nei confronti delle regole classiche sfociò nell'adozione di un linguaggio aperto alle infiltrazioni delle lingue regionali o dei vari gerghi sociali. Nel XIX alla pubblicazione della settima edizione delDizionariodella Accademia diFrancia, si applicò laRiforma ortografica della lingua francese del 1878, che apportò pochi ma significativi cambiamenti alla lingua.Tra gli scrittori romantici,Victor Hugofu il primo a condurre, all'interno del suo capolavoroLes Misérables(1862), una riflessione di ampio respiro intorno al fenomeno linguistico dell'argot, gergo utilizzato fin dall'inizio dell'Ottocento dalla malavita parigina.Tale sperimentazione di tipo linguistico, pur contrastata daiparnassianie dal purismo di illustri scrittori qualiGustave Flaubert, continuò a fiorire nel XX secolo, grazie all'opera diGuillaume Apollinairee deifuturisti. Agli anni Cinquanta risale un nuovo gergo giovanile noto comeverlan, basato principalmente sull'inversione dell'ordine delle sillabe all'interno di una parola.
Nonostante la tradizione normativa di carattere accademico sopravviva ancora oggi, la lingua francese dell'inizio del XXI secolo si caratterizza per la presenza di un certo numero di prestiti linguistici in vari ambiti semantici. Nell'ambito del lessico sportivo e colloquiale, sono particolarmente frequenti gli anglismi (challengeal posto didéfiper indicare la "sfida" in ambito sportivo;matchper indicare una partita;scoreper indicare il "punteggio";jobper indicare i lavoretti stagionali), mentre, al contrario di quanto avviene in Italia, il lessico legato all'informatica o all'economia tende a essere maggiormentefrancesizzato(ordinateural posto di "computer";disque dural posto di "hard disk";sourisal posto di "mouse";pourrielal posto di "spam";courrielal posto di "e-mail";taux d'obligationsper "spread";agence de notationper "agenzia di rating"). Nell'ambito del linguaggio parlato dagli immigrati e dai loro discendenti nellebanlieue, alcune espressioni idiomatiche registrano invece la presenza di prestiti consolidati dallalingua araba, per via della massiccia immigrazione da paesi di lingua araba.
Come risultato dell'espansione coloniale dellaFrancia, e in misura minore delBelgio, nel corso dell'età dell'imperialismo, il francese è oggi parlato correntemente in più di35 Stati ripartiti su cinque continenti. Benché il "francese standard", chiamato anchefrançais international, sia preso a modello in tutto il mondo per l'insegnamento della lingua a livello scolastico, esistono numerose varianti locali che si sono arricchite, nel corso del tempo, di prestiti linguistici, espressioni idiomatiche o influssi tipici delle culture preesistenti presso l'area geografica in cui si sono sviluppate.
Non bisogna confondere tali varianti del francese con quelli che molto spesso vengono erroneamente definiti i "dialetti" parlati in Francia. Esattamente come nel caso dell'italiano, infatti, questi ultimi non possono essere considerati semplici varianti del francese. Si tratta in effetti di lingue autonome che hanno subito una progressiva decadenza socio-culturale di fronte all'avanzare dell'idioma diParigi, fino a essere relegate all'interno di una dimensione fortemente minoritaria. Tale discorso vale per le lingue d'oïl come ilvallone, ilpiccardoo ilnormannoe ancora di più per la famiglia delle lingue d'oc, come ad esempio ilprovenzale, che presentano una filogenesi autonoma. In Francia, studiosi e linguisti non parlano infatti di dialetti, quanto dilangues régionales.
In grassetto sono evidenziati gli Stati sovrani, mentre le dipendenze e le regioni a statuto autonomo sono segnate con carattere normale.
La lingua francese si è storicamente sviluppata in Europa, dove è parlata da circa 73 milioni di locutori madrelingua. I principali luoghi europei in cui si parla questa lingua sono laFrancia, ilBelgio, laSvizzera, ilLussemburgoe laValle d'Aosta. Pur rimanendo fondamentalmente simili, queste varietà presentano delle peculiarità lessicali e fonologiche assai interessanti.
La definizione di francese parigino equivale grossomodo con quella di francese standard, essendo la variante della capitale presa a modello per l'insegnamento della lingua in tutto il mondo. All'interno di tale variante esistono tuttavia notevoli discrepanze dettate principalmente da fattori socio-culturali. Ibanlieusardsdi origine magrebina o gli studenti delQuartiere latino, ad esempio, difficilmente si esprimeranno utilizzando un lessico e una struttura sintattica che rispettino le norme dettate dall'Académie française. GiàVictor Hugodefiniva la parlata diParigicome un buon compromesso "choisi par les peuples comme intermédiaire entre l'excès de consonnes du nord et l'excès de voyelles du midi". Dal momento che il francese parigino si identifica con il francese standard, è assai difficile individuare dei tratti "dialettali" che lo distinguano rispetto alle altre varianti. È possibile invece sottolineare alcuni elementi peculiari della parlata di Parigi e, per estensione, del francese standard, che non sempre emergono nella prassi d'uso di altre varianti dialettali.
Tra le peculiarità più comuni si ricordano, dal punto di vista fonologico:
Per quanto concerne lamorfologiae la grammatica, il francese parigino privilegia più di altre varianti l'uso dei partitivi per esprimere una quantità indefinita (es. "Compro il pane" = "J'achète du pain"), così come l'accordo delparticipiodel verboavoirqualora preceduto da pronomi relativi o che esprimono il complemento oggetto ("Sono i dolci che ha preparato per la cena di stasera" = "Ce sont les gâteaux qu'il a preparés pour le dîner de ce soir").
Sotto la definizione difrançais septentrionalsi collocano tutte quelle varianti idiomatiche diffuse a nord diParigiche subiscono l'influenza di lingue d'oïl diverse dal francese, quali ilvallone, ilpiccardoo ilnormanno. Le principali differenze rispetto alla lingua standard sono di natura fonologica: tutte le nasali vengono pronunciate con un'enfasi maggiore, mentre il fenomeno dellaliaisonè presente anche in quei casi in cui la normativa accademica tende a ometterlo. Anche la pronuncia delle vocali chiuse tende a essere particolarmente accentuata. Per quanto riguarda il lessico, prestiti provenienti dalle lingue regionali coabitano con espressioni mutuate dalbretone, dalfiammingoo daltedesco, tradizionalmente parlati da minoranze residenti presso le zone di confine.
Le varianti di francese parlate a sud dellaLoirasono influenzate dalla coesistenza con l'occitano, che ha continuato a fungere da lingua madre per una buona parte della popolazione rurale almeno fino alla prima metà delXX secolo. La pronuncia delMidiè caratterizzata da un indebolimento generalizzato della nasalizzazione, spesso sostituita da unapalatalizzazionedi /n/ (come inpain, a volte pronunciato [pɛŋ] in luogo di /pɛ̃/). Allo stesso modo, la pronuncia delle vocali toniche è molto più aperta rispetto a quanto accade nel francese standard; la parlata meridionale pronuncia spesso e volentieri anche lee muetsin fine di parola.
Il francese è una delle tre lingue ufficiali delBelgio, assieme all'olandese e al tedesco, ed è lingua materna di circa il 43% dell'intera popolazione (4,5 milioni di persone).
In questo paese il francese fu storicamente la lingua delleéliteculturali ed economiche nelle grandi città, soprattutto aBruxelles, dove la maggioranza della popolazione parlava tuttavia l'olandese. Con il passare del tempo, la vitalità del vallone e delle altre lingue d'oïl parlate inValloniavenne meno, determinando una massiccia francesizzazione di questa regione, similmente a quanto accadde nelleFiandre, ove i dialetti del fiammingo e del frisone perdevano terreno di fronte all'avanzata dell'olandese.
Quando nel 1830 il Belgio ottenne l'indipendenza dalRegno Unito dei Paesi Bassi, leélitecattoliche e francofone della capitale imposero il francese come unica lingua ufficiale, mentre al fiammingo venne riconosciuto uno status di ufficialità solo a partire dal 1908. Nel corso delXIX secolo, inoltre, il prestigio del francese come idioma della cultura e del commercio internazionale favorì un drastico mutamento della situazione linguistica diBruxelles. La capitale, tradizionalmente fiamminga, divenne una città a maggioranza francofona a partire dal 1910, consolidando una tendenza destinata a rafforzarsi nei successivi cento anni.
Oggi la regione di Bruxelles è ufficialmente bilingue francese-olandese, ma l'uso del francese appare di gran lunga predominante. Lo status di capitale dell'Unione europeache la città belga ricopre tende infatti a favorire l'uso del francese e di altre lingue della diplomazia, come ad esempio l'inglese e il tedesco, acuendo il declino dell'olandese, ormai parlato e compreso da poco meno del 16% della popolazione residente (contro il 77% per il francese). Negli ultimi anni, inoltre, il massiccio afflusso di immigranti provenienti dall'Africa francofonae dalMaghrebha ulteriormente esteso l'uso del francese nellaRegione di Bruxelles-Capitalee nei comuni fiamminghi limitrofi, determinando la nascita dellatache d'huile francophone. Molti politici fiamminghi denunciano la diffusione del francese in regioni tradizionalmente di lingua olandese come una violazione ai confini della frontiera linguistica fissata con la Costituzione federale del 1970.
La questione linguistica è spesso oggetto, nell'ambito della politica belga, di un violento scontro tra valloni e fiamminghi, divenendo in questo modo la cartina al tornasole delle profonde divisioni economiche e culturali che separano le due principali comunità del Paese. Negli ultimi anni, il partito indipendentistaNuova Alleanza Fiammingadi Bart de Wever ha sovente utilizzato l'argomento linguistico per proporre una secessione delleFiandredal resto del Belgio.
Ilfrancese belgaè perfettamente comprensibile per tutti gli altri francofoni, ma presenta alcune peculiarità fonologiche e morfologiche. In primo luogo, si segnala un uso abbondante dellaliaisone una tendenza a pronunciare le vocali scure in modo chiuso, similmente a quanto accade nelfrançais septentrional. Le nasali sono rafforzate a tal punto che alcuni termini omofoni nel francese di Francia sono pronunciati in modo diverso dai belgi francofoni (brinebrunsono omofoni in Francia a causa dell'indebolimento della nasalizzazione diu, mentre in Belgio la differenza di pronuncia è mantenuta). La letteraw, pronunciata a volte [v] inFrancia, diventa [w] inBelgio, probabilmente a causa dell'influsso dell'olandese, per cui una parola comewagonè pronunciata differentemente nei due paesi.
In ambito lessicale, ilfrancese belgaconserva alcune forme arcaiche ormai cadute in disuso in Francia. I numerali superiori a 60 (soixante), ad esempio, non adottano il sistema di numerazione vigesimale, ma un computo su base decimale simile a quello presente nellalingua italiana. I belgi non dicono dunquesoixante-dixper indicare il numero 70, maseptante; invece il numero 80 èquatre-vingtse nonhuitantecome in Svizzera; così come 90 si dicenonantee nonquatre-vingt-dix. Allo stesso modo, inBelgionon si usa indicare la colazione comepetit-déjeuner, ma semplicemente comedéjeuner, termine che inFranciadefinisce il "pranzo". Ilpastodi mezzogiorno si chiama per iBelgidîner, termine che per i francesi identifica invece la "cena". In Belgio il pasto serale è ancora chiamatosouper, termine arcaico con cui in Francia si designava, al tempo dell'Ancien Régimelo spuntino notturno consumato al ritorno da uno spettacolo teatrale.
Ilfrancese belga, soprattutto nella sua variante brussellese, presenta molti prestiti dall'olandese e dalle altre lingue germaniche. Nel campo della pubblica amministrazione, ad esempio, il sindaco (mairein Francia) è chiamatobourgmestre, dall'olandeseburgemeester, così come il comune (mairieper i francesi) diventa lamaison communale, calco dall'olandesegemeentehuis. Altri termini olandesi entrati nell'uso corrente del francese belga sono legati soprattutto all'ambito culinario, come ad esempiogaufre,waterzooi,fritkot, in francesebaraque à frites("friggitoria"), ma anche ad altri ambiti come "kot" (camera per studenti).
Il francese è, insieme con iltedesco, l'italianoe ilromancio, una delle quattro lingue ufficiali dellaSvizzeraa livello federale. È la lingua materna di circa il 20% della popolazione (2 milioni di persone), tradizionalmente concentrata nella regione occidentale del paese, nota comeSvizzera romanda. Il francese è inoltre lingua ufficiale in sette cantoni:Giura,Vaud,Neuchâtel,Ginevra,Berna,FriburgoeVallese. La più grande città francofona della Svizzera èGinevra.
Il francese svizzero, pur influenzato a livello fonetico dal preesistentefrancoprovenzale, si distanzia poco da quello parlato inFrancia. Tra le peculiarità lessicali più importanti si ricordano l'uso delle formeseptante,huitanteenonanteal posto disoixante-dix,quatre-vingtsequatre-vingt-dix. Numerosi sono i prestiti dal tedesco, sia nell'ambito dell'amministrazione (la già citatamaison communale, calco linguistico dal tedescoRathaus, sostituisce il terminemairieper indicare il "municipio") sia in quello della lingua quotidiana (foehn, prestito dal tedesco al posto disèche-cheveux, che in francese significa "asciugacapelli";natel, parola-macedonia di origine tedesca che sostituisceportableper indicare il "telefono cellulare").
La lingua nazionale delGranducato di Lussemburgoè illussemburghese, ma il francese e iltedescosono entrambi riconosciuti come lingue ufficiali. Grazie alla vicinanza con laFranciae con ilBelgio, oltre che alla presenza di numerosi lavoratori frontalieri, il francese viene praticato quotidianamente da una grande maggioranza di lussemburghesi. Lastampa, sia scritta sia televisiva, e lagiurisprudenzasono i due ambiti della vita nazionale in cui il francese svolge il ruolo di lingua ufficialede facto, mentre i dibattiti politici in sede parlamentare avvengono spesso intedesco. Il sistema scolastico è trilingue e prevede una progressiva sostituzione del lussemburghese, utilizzato alla scuola primaria, con il francese e il tedesco, idiomi usati comunemente nell'ambito dell'istruzione superiore e universitaria.
Sebbene per ivaldostaninon dimadrelinguaitalianala lingua madre sia nella maggior parte dei casi ildialetto valdostanodellalingua francoprovenzale, a essere riconosciuto come lingua co-ufficiale è il francese, in virtù dello status ufficiale di questa lingua in Valle d'Aosta a partire (a livello amministrativo) dal 1536, ossia tre anni prima della Francia stessa.
LaCostituzione italianaprotegge e sostiene le minoranze linguistiche, siano o meno esse dotate di un riconoscimento a livello ufficiale. La Valle d'Aosta, regione a statuto speciale dal 1948, riconosce il francese come lingua ufficiale a parità di dignità con l'italiano. In virtù di tali disposizioni, l'apparato amministrativo della regione è perfettamente bilingue, così come il sistema scolastico (il monte ore riservato allo studio della lingua francese è identico a quello dedicato all'italiano) e la segnaletica stradale. I toponimi valdostani sono esclusivamente in francese (tranne nei due comuniwalserdiGressoney-Saint-Jeane diGressoney-La-Trinité), ad eccezione diAosta, il cui nome ufficiale è Aosta/Aoste.
Tra le peculiarità delfrancese valdostano, a livello lessicale si segnala l'uso di alcuni termini obsoleti oppure inesistenti nella variante standard, in quanto provenienti daldialetto valdostanoo dall'italiano. Alcuni esempi sonosyndic(termine in origine francese, ma oggigiorno obsoleto nel francese di Francia) persindaco(presente ugualmente nellaSvizzera romanda) emaison communale(proveniente dalpatois) permunicipio. Sono presenti inoltre delle espressioni idiomatiche tipiche non in uso altrove.
LeIsole del Canale, situate al largo della costa francese dellaManica, sono unadipendenza della Corona britannica, ultimi resti degli antichi possedimenti inglesi in Francia, su cui ilre d'Inghilterragoverna non in quanto tale (le isole non fanno parte direttamente delRegno Unito) ma in qualità diDuca di Normandia. Benché l'inglese si sia con il tempo imposto nell'arcipelago come idioma dell'amministrazione e della comunicazione, l'uso di alcune varianti dell'anticalingua anglo-normannarimane ancora vivo, soprattutto sulle due isole principali diJerseyeGuernsey. Le varianti di francese note comejersaiseguernensaissono inoltre tutelate e protette dal governo come parte integrante del patrimonio culturale dell'arcipelago. Tra le principali peculiarità lessicali si ricorda l'uso di termini di età medievali per la descrizione di realtà amministrative proprie delle isole normanne comebaillage,baillio ancorafief.
Il continente americano fu storicamente il secondo in cui il francese venne introdotto come lingua materna, in seguito alla colonizzazione di vaste aree delCanada, degliStati Unitie deiCaraibioperata dallaFranciatra il XVII e il XVIII secolo. Oggi inAmericavivono circa 15 milioni di persone per cui il francese è lingua materna, la maggior parte dei quali è concentrata nella provincia canadese delQuébec, ma con comunità significative anche inOntario, nelNuovo Brunswick, inLouisianae nelleAntille. A questi vanno aggiunti coloro che hanno per prima lingua ilcreolo francese, parlato neiCaraibida circa 10 milioni di persone. Sommando questi dati, si può capire come l'America francofona, con i suoi 25 milioni di parlanti, possa costituire un modello linguistico e culturale in grado di distanziarsi sia da quello proposto dall'America anglosassonesia da quello veicolato dall'America Latina. Il francese risulta altresì la quarta lingua più parlata nell'intero continente americano dopo lospagnolo, l'inglesee ilportoghese.
Il primo esploratore francese a giungere inCanadafuJacques Cartier, che sbarcò presso le coste delBas-Saint-Laurentnel 1534. Un reale tentativo di colonizzazione non avvenne tuttavia prima del 1608, quandoSamuel de Champlainfondò la città diQuébec, che ancora oggi è riconosciuta come culla della francofonia americana, oltre a essere l'unico centro urbano in tutto ilNord Americaprovvisto di una cerchia di mura.
Nei decenni successivi la colonizzazione francese portò alla nascita di una comunità linguistica compatta di circa 60 000 abitanti. Quando, nel 1763, laFranciafu costretta a cedere tutte le sue colonie allaGran Bretagna, la popolazione francofona del Canada riuscì a mantenere vivo l'uso della propria lingua, pur dovendo misurarsi con la crescita demografica degli insediamenti inglesi. L'isolamento nei confronti dell'antica madrepatria e l'influenza dellalingua inglesedeterminarono una profonda trasformazione nelle strutture linguistiche delfrancese canadese, che oggi si differenzia sensibilmente dalle varianti europee per la pronuncia, per l'uso di alcuni arcaismi e di molte espressioni idiomatiche. Se per un francofono europeo non sussistono particolari difficoltà di comunicazione nell'ambito di contesti formali in cui si faccia uso di una forma standardizzata del francese canadese, assai più problematico risulta il confronto con iljoual, variante sociolinguistica utilizzata in un contesto familiare e giovanile, il cui ruolo è simile a quello dell'argotin Francia.
Nell'ambito del francese canadese è inoltre possibile distinguere alcune varianti autonome, frutto di uno sviluppo peculiare delle diverse comunità di parlanti a livello storico e culturale. Non bisogna dimenticare infatti che i coloni che nel corso del XVII e del XVIII secolo si stabilirono nellaNuova Franciaerano soprattutto di origini bretoni e normanne, e che questo fatto contribuì a influenzare lo sviluppo del francese così come è tuttora parlato in Canada. Allo stesso tempo, la presenza di legami storici più o meno consolidati delle varie comunità di coloni con la madrepatria ha determinato una differenziazione territoriale della lingua in numerosi dialetti.
InCanadail francese è oggi parlato da circa 10 milioni di persone (circa il 31% della popolazione canadese). La variante di gran lunga più diffusa èquella del Québec, unica provincia a forte maggioranza francofona della confederazione, in cui si concentra la più grande comunità della francofonia americana (7,5 milioni di locutori, circa il 94% della popolazione della provincia). A grande distanza, seguono la variante franco-ontariana, parlata da 580 000 abitanti dell'Ontario(5% della popolazione totale), e ildialetto acadiano, parlato da circa 380 000 persone nelNuovo Brunswick(33% della popolazione totale; ilNuovo Brunswickè l'unica provincia completamente bilingue del Canada) e nelle altreprovince marittime. Comunità minori sono inoltre disseminante nelle province anglofone delManitoba, dell'Albertae dellaColumbia Britannica.
Da un punto di vista fonologico, il francese canadese si contraddistingue per la mancanza della /ʁ/ uvulare, sostituita da una /r/ vibrante simile a quella presente initaliano, oltre che per una pronuncia fortemente chiusa delle vocali toniche, per certi aspetti affine a quella delBelgioe dellaFranciasettentrionale.
Il lessico si caratterizza per la presenza di numerosi arcaismi in uso nelXVII secoloe ormai scomparsi inEuropa. L'automobile viene spesso designata con il terminechar, che inFranciaindica esclusivamente il "carro". Allo stesso modo la "bevanda",boissonnella lingua standard, è definita tramite l'uso dell'antico vocabolobreuvage, che ha inoltre dato origine al termine equivalente inglesebeverage. Ancora, l'atto del "guidare la macchina" (fr.conduire) è espresso ricorrendo al verbochauffer(da cui derivachauffeur, "autista"), mentre la "cena" è resa con l'uso del terminesouper, risalente all'epoca dell’Ancien Régime. Molti anglicismi presenti nella lingua d'uso comune in Francia sono stati eliminati dalfrancese del Québecnel tentativo di difendere la purezza della lingua dall'influenza dell'inglese americano. Il parcheggio, comunemente chiamatoparkingin Europa, diventa inCanadastationnement, mentre nella segnaletica stradale è possibile notare la presenza del termine francesearrêtin luogo dell'inglesestop, comune in Francia e negli altri paesi francofoni. Il lessico delfrancese canadesepresenta inoltre numerosi lemmi in grado di descrivere realtà prettamente nordamericane (raquetter,"camminare con le racchette sulla neve";caribou, "caribù";cabane,"bungalow"), oltre ad abbondare in prestiti provenienti dalle lingue dei nativi americani.
La lingua francese fu storicamente parlata in due aree ben distinte degliStati Uniti, cioè nella parte settentrionale delNew Englandal confine con ilCanada, corrispondente agli attuali Stati delMainee delNew Hampshire, e inLouisiana, che fu colonizzata dai francesi nel periodo compreso tra il 1682 e il 1803. Malgrado la forte anglicizzazione che ha interessato questi territori, soprattutto a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, entrambe le regioni presentano ancora oggi un legame molto forte con la lingua e la cultura francesi. Nel Maine e nel New Hampshire il francese è la lingua materna rispettivamente del 5% e del 6% della popolazione, con percentuali che sfiorano il 25% nelle contee più settentrionali. I motivi di questa diseguale distribuzione dei francofoni vanno ricercati nella prossimità dei due Stati con le frontiere delQuébece delNuovo Brunswick, circostanza che facilita il mantenimento della lingua in tali regioni.
Quanto allaLouisiana, la sua identità al tempo stesso francese, creola e afroamericana costituisce un motivo d'orgoglio per i cittadini dello "Stato del pellicano". Il francese è riconosciuto come lingua ufficiale accanto all'inglese e gode di speciali misure finalizzate alla sua protezione e promozione come parte del patrimonio culturale della Louisiana. Si stima che circa l'8% dei louisianesi siano di madrelingua francese: la maggioranza di questi ultimi è concentrata nelle regioni meridionali dello Stato, comprendente le 22 parrocchie dell'Acadiana, in cui la tradizionale cultura creola è ancora viva. Nella regione dell'Acadiana circa il 33% della popolazione parla ilfrancese cajun, fortemente influenzato dal dialetto acadiano del Nuovo Brunswick, dalcreolo haitiano, dalle lingue parlate dalla comunità afroamericana, dall'inglese e dallospagnolo. Con circa 2 milioni di locutori madrelingua, il francese è inoltre, dopo l'inglese, lo spagnolo e ilcinese, la quarta lingua più parlata negli Stati Uniti.
Il francese è presente a vario titolo nella regione caraibica, con comunità particolarmente consistenti nelle grandi e piccoleAntille. La Francia colonizzò nel corso del XVII e del XVIII secolo molte di queste isole, allora economicamente strategiche per la loro produzione saccarifera. La maggior parte di tali territori venne ceduta allaGran Bretagnaal termine dellaguerra dei sette anni(1763), circostanza che favorì la nascita di unbilinguismofrancese-inglese in molti di questi arcipelaghi. NelloSaint Luciae nella Repubblica diDominica, ad esempio, la maggior parte della popolazione ha come lingua materna il creolo francese, mentre l'inglese resta la lingua dei media e dell'amministrazione. Il più importante paese francofono dei Caraibi è laRepubblica d'Haiti, colonizzata dai francesi nel Settecento e resasi indipendente dopo la rivolta di schiavi neri guidata daToussaint Louverturenel 1803. I suoi 9,5 milioni di abitanti parlano come lingua materna ilcreolo haitiano, una linguapidginevolutosi a partire dal francese grazie all'apporto di numerosi elementi della sintassi e del lessico tipici delle lingue africane parlate dagli schiavi. Circa il 40% della popolazione, appartenente alle classi più colte, dichiara di poter inoltre esprimersi correntemente in francese. La lingua è ufficiale nei dipartimenti d'oltremare francesi diMartinicaeGuadalupa, oltre che nel territorio sudamericano dellaGuyana francese.
Nell'ultimo decennio l'Africaha definitivamente superato l'Europacome continente in cui si concentra il maggior numero di francofoni. Eredità della colonizzazione operata tra il XIX e il XX secolo dallaFranciae, in minor misura, dalBelgio, la lingua di Molière è oggi parlata da più di 146 milioni di africaniin ben 25 dei 54 Statiin cui è suddiviso il continente nero. Nella maggior parte dei casi si tratta di unalingua seconda, utilizzata in contesti lavorativi, economici e culturali da persone che conservano tuttavia l'uso delle lingue locali, quali ad esempio l'arabo, ilwolofo ilsango. Proprio per questo motivo è bene ricordare che negli Stati più poveri dell'Africa subsahariana, ove il grado di scolarizzazione è particolarmente basso, non è raro che una fetta consistente della popolazione ignori del tutto o parzialmente il francese, che pure in molti casi è designato come l'unica lingua ufficiale (si vedano i casi delNigero delBurkina Faso). Nelle aree più densamente urbanizzate degli Stati più progrediti (come ad esempio laCosta d'Avorioo ilGabon) è parlato al contrario dalla quasi totalità della popolazione, e negli ultimi anni sta cominciando a diffondersi come lingua materna per le giovani generazioni di africani. Il francese è, subito dopo l'arabo, attualmente la lingua più diffusa dell'Africa e la seconda più parlata.
InNordafricail francese è parlato correntemente in tutta la regione delMaghrebe principalmente inAlgeria,TunisiaeMarocco, che nel corso dell’Ottocento divennerocolonieoprotettoratidellaFrancia. A differenza di quanto avvenne in altri paesi africani, l’espansione della lingua fu particolarmente rapida già in epoca coloniale. Il motivo principale di tale diffusione risiede nella massiccia immigrazione di coloni europei che si stabilirono in questi territori d’oltremare; si pensi, ad esempio, che circa un milione di coloni di origine francese (i cosiddettipieds-noirs) risiedeva nella sola Algerianel 1962, alla vigilia dell’indipendenza di questo paese. In secondo luogo, la vicinanza geografica della Francia continentale e la presenza di una rete urbana piuttosto sviluppata permisero ai colonizzatori di affiancare alle tradizionali scuole coraniche un sistema scolastico statale, laico e francofono, che contribuì con efficacia alla diminuzione del tasso di analfabetismo.
Purtuttavia, in seguito all’indipendenza questi tre Paesi hanno cercato di cancellare l’eredità coloniale promuovendo una forte politica diarabizzazione, che si concretizzò nell’adozione della lingua e identità araba come pilastri dell'unità statale, a detrimento tanto del francese quanto delberbero, oggi riconosciuto solo in Marocco ed Algeria. Il francese ha comunque continuato in parallelo ad essere ampiamente utilizzato come lingua amministrativa, commerciale e turistica. Anche il sistema scolastico usa il francese come idioma veicolare, affiancandolo all’arabo a partire dai primi anni di scolarizzazione. Moltefacoltà universitarie(soprattutto quelle di carattere giuridico, scientifico ed economico) continuano inoltre a proporre esclusivamente i loro corsi in francese. Per quanto riguarda i media, il francese continua ad essere utilizzato accanto all’arabo neigiornali, nella televisione e ininternet. A questo proposito basti notare ad esempio che le versioni algerina, tunisina e marocchina del giornale onlineHuffington Postsono disponibili esclusivamente in francese.
Oggi il francese è parlato da circa il 33% della popolazione del Marocco (14 milioni di persone), dal 33% degli algerini (16 milioni di persone) e da ben il 66% dei tunisini (6,5 milioni di persone), per la grande maggioranza dei quali è unalingua seconda, appresa dunque sui banchi di scuola e usata in contesti formali e lavorativi. Proprio per questo motivo il francese parlato nelMaghrebassume i tratti della lingua standard, non avendo sviluppato peculiarità dialettali di rilievo ad esclusione di qualche sporadico prestito dall’arabo. Al contrario, la lingua francese ha fortemente condizionato la composizione dell’arabo maghrebino, soprattutto da un punto di vista lessicale.
La vasta porzione dell’Africa subsaharianacompresa tra l’Oceano Atlantico, ildeserto del Saharae il bacino delfiume Congo, con una superficie pari al doppio di quella degli Stati Uniti d’America, costituisce il più vasto continuum francofono al mondo. In tale regione, colonizzata tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento dallaFranciae in minore misura dalBelgio, è presente infattiun blocco di 17 Paesi in cui il francese è lingua ufficiale o co-ufficiale(Benin,Burundi,Burkina Faso,Camerun,Ciad,Costa d’Avorio,Gabon,Guinea,Guinea Equatoriale,Mauritania,Niger,Repubblica Centrafricana,Repubblica del Congo,Repubblica democratica del Congo,Ruanda,SenegaleTogo) per un totale di circa 90 milioni di persone.
In questi territori il francese, importato con la colonizzazione, è stato mantenuto anche dopo l’indipendenza come lingua ufficiale in quantostrumento neutrale di comunicazionetraetniestoricamente rivali che, pur ritrovandosi a convivere all’interno dello stesso Stato, spesso parlavano lingue diverse. A partire daglianni Settanta, tuttavia, il francese iniziò ad essere percepito non più come una semplice lingua straniera ereditata dalla colonizzazione, bensì come una parte integrante del patrimonio linguistico e culturale africano. Tale cambiamento di prospettiva fu reso possibile dall’attività di molti scrittori africani francofoni, tra i quali il senegaleseLéopold Sédar Senghor, che nell'ambito della corrente poetica dettanegritudineper primo rivendicò il suo diritto a scrivere in francese per esprimere realtà peculiari tipiche del suo paese d’origine.
A causa di questo retroterra storico, è importante sottolineare come il francese si sia evoluto inAfricaall’interno di un contesto per lo più multilingue. Lingua amministrativa e dell’istruzione, negli ultimi decenni si è affermato inoltre come lingua materna delle giovani generazioni di africani nelle grandi metropoli dellaCosta d’Avorio, delCamerun, delGabone delCongo. Per questo motivo il francese popolare ha subito un profondo mutamento linguistico rispetto alla norma standard. Per quanto riguarda lafonologiasi segnala, ad esempio, una diversa pronuncia dei dittonghi e della /r/: entrambi questi fenomeni sono generalmente semplificati nel francese africano, per cui il verbopartirè spesso pronunciatopatie,dunque con unalenizionecompleta del fonema /r/; inoltre, in posizione iniziale di parola, si assiste a una frequentepalatalizzazionedellavelare sorda.
Per quanto riguarda lo sviluppo del lessico e della sintassi, non è possibile parlare di un singolo "francese africano", ma di molte varietà africane della lingua francese sviluppatesi a contatto con i vari popoli e le varie culture indigene del continente nero. Tra le varietà più importanti si ricorda il francese popolare dellaCosta d'Avorioonouchi, sorta diargotnato nelle strade della capitaleYamoussoukro; la struttura sintattica del francese appare in questo caso permeata di parole di origine africana, soprattutto per quanto riguarda i termini del lessico familiare. Tra gli esempi più comuni si cita il termineBingueper indicare la Francia e, per estensione, i paesi occidentali;couper, nel senso di "rapinare", "rubare soldi";chap, chap, che significa "rapidamente",gombo, nel significato di "lavoretto stagionale"; e infinefer, che può indicare sia l'automobile sia un'arma da fuoco. Ancora più distante dalla norma standard è ilcamfranglais, sorta diargotcamerunense che mischia le strutture sintattiche proprie del francese e dell'inglesecon un lessico perlopiù africano, come nel caso della fraseon va all back au mboa, che significa "stiamo per tornare a casa", dove la struttura sintattica del pronome impersonaleonseguito dalfutur procheè tipica del francese standard, ma è seguita tuttavia all'espressione ingleseall backe dal termine africanomboa, che colloquialmente significa "villaggio", "regione". Altre varietà degne di essere menzionate sono il francese popolare delSenegale delBenin, entrambi condizionati dal contatto con lalingua wolof.
Infine non bisogna dimenticare l'influenza importante che ilfrancese belgaha esercitato nello sviluppo delle varianti parlate in Africa equatoriale. In effetti il più grande paese francofono africano è laRepubblica Democratica del Congo, abitato da circa 90 milioni di persone, dei quali ben 42 milioni hanno una conoscenza completa o almeno parziale della lingua francese. Questo vasto paese, ricco di materie prime, tra il 1885 e il 1960 fu colonia delBelgio; di conseguenza la variante linguistica che si è imposta è stata quella parlata aBruxelles, con la conseguente diffusione di molti belgicismi fonetici (pronuncia di /w/) e lessicali (uso dei numerali decimali, nomi dei pasti della giornata, prestiti dalla lingua fiamminga).
InAfrica orientalee nell'Oceano Indianovi sono cinque paesi in cui il francese è lingua materna e/o ufficiale, ai quali vanno aggiunti un certo numero di isole e arcipelaghi che fanno parte dellaFrancia d'oltremare, per un totale di circa 10 milioni di persone che lo parlano. Il più importante Stato francofono della regione è ilMadagascar, il quale mantiene l'uso amministrativo della vecchia lingua coloniale accanto all'idioma nazionale, ilmalgascio, che invece rimane la lingua materna e veicolare della gran parte della popolazione.
Decisamente più fluida invece è la situazione linguistica dei piccoli arcipelaghi delleSeychellese delleMauritius: queste isole, infatti, erano originariamente prive di una popolazione autoctona e sono state popolate soltanto negli ultimi cinquecento anni in seguito alle diverse ondate dicolonizzazioneeuropea (olandese, francese e inglese), che hanno lasciato ciascuna un'importante impronta linguistica e culturale. A queste comunità bianche di origine europea vanno poi aggiunte quella nera degli ex schiavi di origine africana, quella degli indù provenienti dall'Asiae infine la comunità musulmana di origine araba. Come risultato di questa complicata storia linguistica, al giorno d'oggi in questi stati la maggioranza della popolazione vive in un contesto plurilingue: mentre l'inglesesi è imposto come lingua dell'amministrazione e della politica, il francese e uncreolo derivato da questa linguasono parlati dalla maggioranza della popolazione come lingua veicolare; dal canto suo, invece, l'arabosi mantiene come lingua delle funzioni religiose e delle scuole coraniche. Ilbilinguismoarabo-francese, con il primo prevalente nell'ambito della sfera privata e il secondo di gran lunga maggioritario nella vita pubblica, è presente anche nell'arcipelago delleComoree nel piccolo stato diGibuti.
Il francese è inoltre lingua ufficiale e materna della maggior parte della popolazione dei dipartimenti d'oltremare della Francia nell'Oceano Indiano, vale a direMayotte,Riunionee le altreisole sparse dell'Oceano Indiano. Benché la variante insegnata nelle scuole sia quella della lingua standard, nell'uso comune della vita di tutti i giorni si sono imposte alcune varianti lessicali riguardanti soprattutto l'ingresso di termini di origine africana per indicare realtà sconosciute nellaFrancia metropolitana(ad esempio,baboukè un termine di origine africana spesso usato, ad esempio, al posto diaraignéeper indicare genericamente la famiglia degli aracnidi, benché indichi in realtà soltanto una varietà specifica di ragno).
Il francese ha svolto inAsiaun significativo ruolo culturale nel corso dell'Ottocento e del Novecento; tuttavia i traumi delladecolonizzazionee la successiva fase dellaguerra freddahanno determinato nella maggior parte dei casi una brusca cancellazione di questa eredità coloniale, che oggi sopravvive soltanto in alcuni paesi delVicino Orientee presso minoranze in quelle regioni delSud-est asiaticoche furono conquistate dalla Francia. Nonostante questa apparente marginalità, tuttavia, il francese negli ultimi anni ha visto un'enorme diffusione come secondalingua stranierapiù studiata dopo l'inglese, soprattutto nei paesi dell'Estremo Oriente, quali ad esempio laCinae ilGiappone.
La lingua francese è presente inMedio Orientefin dalMedioevo, quando durante leCrociatevennero fondati nella regione dellaSiriae dellaPalestinaalcuni principati cristiani retti da dinastie francesi e fiamminghe. Grazie al prestigio dellaFrancia, tra la fine del XVIII secolo e la prima metà del XX secolo si impose inoltre come idioma della cultura e del commercio, diventando di fatto la seconda lingua corrente di paesi come l'Egitto, il quale fu conquistato brevemente daNapoleonenel 1798-1800e dove nel 1869 i francesi ultimarono la costruzione delCanale di Suez; inoltre divenne lingua amministrativa inSiriae in Libano, che dopo la prima guerra mondiale vennero amministrati per circa vent'anni dalla Francia attraverso unmandato della Società delle Nazioni. Nella seconda metà del Novecento l'introduzione di massicce politiche diarabizzazionee l'influenza crescente degli Stati Uniti hanno determinato la fine di questa preminenza del francese su buona parte dell'area e la sua sostituzione con l'inglesecome lingua degli affari.
Tuttavia il Medio Oriente continua ad ospitare numerose istituzioni culturali francofone di grande importanza, come ad esempio l'Université Senghore ilLycée françaisdiAlessandria d'Egitto; il francese viene insegnato inoltre come lingua straniera privilegiata, accanto all'inglese, nelle scuole della Siria e diIsraele. Un discorso a parte vale per ilLibano, che a causa dei forti legami culturali e religiosi con la Francia e il resto dell'Occidente, continua a usare il francese come lingua amministrativa con status ufficiale accanto all'arabo. L'Organizzazione internazionale della francofoniastima infatti che circa la metà degli abitanti del Libano, la cui capitaleBeirutera nota fino agli anni Ottanta del XX secolo come laParigi del Medio Oriente, conosca e pratichi quotidianamente la lingua francese.
La seconda regione dell’Asia in cui storicamente il francese fu più presente è lapenisola indocinese,che venne colonizzata dallaFrancianel periodo compreso tra il 1868 e il 1954. Durante tale periodo ilVietnam, ilLaose laCambogia, che insieme formavano la federazione dell’Indocina francese, adottarono questo idioma come lingua amministrativa usata negli uffici e insegnata nelle scuole e nelle università. Negli anni Trenta del Novecento, dunque, le élite politiche ed economiche diSaigone diHanoierano perfettamente francofone e le stesse grandi città vietnamite avevano assunto un aspetto maggiormente europeo e più specificatamente francese (ancora oggi in questi paesi sopravvivono molteboulangerieche cercano, con i lorocroissante i loropain-au-chocolat, di richiamare la tradizione culinaria dell’antica madrepatria).
La brusca caduta del regime coloniale in seguito allabattaglia di Dien Ben Phu(1954) e la sua sostituzione nella maggior parte dei casi con regimi comunisti estremisti (come ad esempio quello deiKhmer rougesinCambogia) che bollarono il francese come idioma della borghesia occidentalizzata e decadente, contribuirono tuttavia a un rapido declino della lingua nel corso della seconda metà del secolo, al punto tale che questa, non più insegnata nelle scuole, corse il rischio di scomparire. Dopo la fine dellaGuerra Fredda, inoltre, quando questi Paesi si aprirono nuovamente all’economia di mercato, essi adottarono come principale lingua franca l'inglese, che cominciò dunque ad essere insegnato nelle scuole come prima lingua straniera al posto del francese. Negli ultimi anni, tuttavia, il francese sta lentamente recuperando parte del suo prestigio grazie all’adesione di questi tre Paesi all’Organizzazione internazionale della Francofoniae all’avviamento di corsi di lingua in immersione nelle principali università. Secondo le stime dell'OIFoggi la lingua sarebbe parlata dal 4% della popolazione in Laos, dal 2% in Cambogia e soltanto dallo 0,6% inVietnam. Di questi tre Stati solo ilLaosha conservato in parte il francese come lingua amministrativa, ancora oggi visibile nella segnaletica stradale e nei cartelli che indicano i nomi degli uffici pubblici nelle grandi città comeVientianeoLuang Prabang. Su molti di questi cartelli, peraltro, è possibile ravvisare errori di ortografia abbastanza banali agli occhi di un occidentale, chiaro segnale che ormai nemmeno le élite istruite padroneggiano perfettamente la lingua.
L'importanza che il francese ha giocato in quest'area del mondo appare tuttavia evidente se si considera la profonda influenza che la lingua diMolièreha avuto sullessicodelle lingue parlate dalle popolazioni locali (khmer,laoe soprattuttovietnamita), dove numerose parole, riferite soprattutto all’ambito della gastronomia, dell’amministrazione della tecnologia, sono state prese inprestitoproprio dall'idioma dei colonizzatori. In lingua vietnamita, ad esempio, la parolagasignifica “stazione” e deriva dal francesegare;xi-né, "cinema", è invece l'esatta trascrizione fonetica dell'equivalente franceseciné, a sua volta forma abbreviata dicinéma; lo stesso discorso vale per la parolaso-co-lat, "cioccolato", derivante dachocolat,e per il terminebup-bé, “bambola”, trascrizione fonetica inlingua vietnamitadella parolapoupée.
Occorre ricordare infine che la presenza del francese fu significativa anche nelsubcontinente indiano, il quale fu oggetto dell'espansionismo commerciale dellaFranciatra il XVII e il XVIII secolo. Nel 1954, quando i francesi cedetteroi loro insediamenti in Indiaalla neonataUnione indiana, quest'ultima creò ilterritorio federale di Pondicherry, regione autonoma a statuto speciale dove, benché sia ormai poco parlato, il francese rimane una delle lingue ufficiali accanto altamil, altelugue all'inglese. Nel quartiere europeo diPondicherry, chiamato ancora oggi dai locali laVille Blanchee caratterizzato dalla presenza di molti edifici in stile coloniale francese, la lingua dell'antica madrepatria gode ancora di una certa visibilità nei nomi delle vie e delle strade, sulle targhe e nei pannelli pubblici. In città ha sede inoltre ilLycée français de Pondichéry, la più antica e prestigiosa scuola francese di tutto il continente asiatico.
Negli ultimi anni un'importante crescita dello studio del francese come lingua straniera ha interessato i paesi dell'Estremo Oriente, in modo particolare laCinae ilGiappone.
Per i cinesi il francese si sta rapidamente imponendo come la lingua degli affari più importante dopo l'inglese. Questo rinnovato interesse per la lingua di Molière si spiega con gli ambiziosi piani di investimento economico chePechinoha lanciato nelle regioni più povere dell'Africa subsahariana, dove i cinesi intendono costruire infrastrutture moderne in cambio della possibilità di sfruttare direttamente i giacimenti di materie prime e di fonti di energia presenti nel sottosuolo del continente nero. La necessità di comunicare più facilmente con questi Paesi lontani, quasi tutti francofoni, spiega dunque la forte crescita di alunni cinesi che scelgono ogni anno il francese come lingua straniera all'università.
Per quanto riguarda ilGiappone, invece, l'interesse per la lingua francese riguarda maggiormente il campo della gastronomia, della moda e dello stile di vita. Benché siano relativamente pochi gli studenti che davvero lo praticano a un livello ottimale, questo idioma ha una grande visibilità presso le strade delle metropoli nipponiche in quanto usato spesso e volentieri per pubblicizzare prodotti commerciali, come profumi, cibo e vestiti, legati a un'idea di lusso e raffinatezza tipicamente associati allaFrancia. Questo tipo di francese usato nei menu dei ristoranti di lusso e più in generale nel commercio al dettaglio è definitofranponaise si caratterizza per la presenza di espressioni inesistenti nel francese standard e che risultano esserecalchi lessicalidallalingua giapponese, oltre che per la presenza di numerosi errori di trascrizione fonetica.
Il francese è, insieme all'inglese, l'unicalingua indoeuropeaparlata inOceania, come conseguenza della colonizzazione operata dalla Francia nel corso dell'Ottocentoe delNovecento, che interessò principalmente la regione della Polinesia. Il primo francese a mettere piede nel Continente Nuovissimo fu l'esploratoreLouis-Antoine de Bougainville, che nel 1768 raggiunse per primo l'isola diTahiti. Nel corso del secolo successivo i missionari francesi introdussero la loro lingua e la religione cattolica presso i nativi, aprendo la strada alla colonizzazione dellaPolinesia francese, dell'arcipelago diWallis e Futunae dellaNuova Caledonia. Tutti questi arcipelaghi sono tuttora parte integrante della Repubblica francese con lo statuto diterritorio d'oltremaree dunque il francese rimane l'unica lingua ufficiale, parlata dalla maggior parte della popolazione e usata nell'ambito delle istituzioni locali, della pubblica amministrazione e nelle comunicazioni.
Venuto a contatto con le lingue locali, il francese dell'Oceania sviluppò alcune varianti regionali, la più interessante delle quali è ilfrançais caldocheo della Nuova Caledonia. In questo arcipelago, annesso dalla Francia nel 1853, sorgeva una dellecolonie penalipiù grandi dell'Impero francese, dove venivano internati galeotti di diversa provenienza geografica e socio-culturale (detenuti politici, delinquenti comuni, spie, assassini...). Di conseguenza il francese parlato dai primi abitanti della Nuova Caledonia era costituito da un impasto linguistico molto eterogeneo, esposto all'influenza dell'argotparigino e delle diverse varianti dialettali, sul quale si innestarono numerosi prestiti provenienti dallalingua kanakparlata dalle popolazioni locali. Qualche esempio: l'espressioneva baigner!(letteralmente, "torna ai lavori forzati!") significa semplicemente "vattene!";tal toolè invece un'espressione di origine polinesiana spesso usata al posto diau revoirper congedarsi;trapard, altro termine polinesiano, è usato al posto del franceserequinper indicare in modo generico gli squali;wetè un vocabolo kanak che è utilizzato per definire gli indigeni della Polinesia, mentre il suo esatto contrario,zoreil, indica invece, con una sfumatura leggermente dispregiativa, un francese proveniente dalla madrepatria. Occorre ricordare infine che il francese è lingua ufficiale, insieme all'inglese e albichelamar, dell'arcipelago indipendente diVanuatu, dove circa il 37% della popolazione lo usa come lingua veicolare.
I principalidiacriticisono:à,â,ç,è,é,ê,ë,î,ï,ô,ù,û,ü,ÿ,æeœ.
Ottoconsonantisono chiamate “consonnes muettes”, cioè “consonanti mute”. Esse sono le seguenti:d,g,n,p,s,t,x,z. Quando si trovano in posizione finale, cioè in fine di parola,generalmentenon sono pronunciate. Questa regola vale anche per un gruppo di consonanti mute che si trovino in fine di parola. Le consonanti mute, da sole o in un gruppo, sono considerate “in fine di parola”, o “in posizione finale”, quando non sono seguite da vocali.
Altro tratto caratteristico della lingua francese è laliaison, ovvero "legamento" initaliano: difatti essa è l'unione fonetica di due parole distinte. Tale fenomeno linguistico si presenta quando si è al confine tra due vocaboli, per cui il primo termina in consonante, mentre il secondo incomincia con una vocale (come, per esempio,nous avonseils admirent). Da notare che la liaison non si manifesta sempre per ogni margine consonantico-vocalico fra due parole.
La tabella mostra la pronuncia puntuale in francese, suono per suono e includendo i cluster consonantici. I suoni sono quelli del francese standard, senza accenni alle varietà (e.g. francese canadese, africano, oceanico in Nuova Caledonia...) e approfondimenti storici estesi che spiegano molti anacronismi e mancate corrispondenze nell'ortografia. Al contenuto in tabella, si aggiunge che la pronuncia delle lettere doppie (e.g. "attacco" in italiano) in francese non è geminata/tensificata, ma è scempia. In altre parole, non si pronunciano le doppie. In più, si introduce un elemento fonetico fondamentale in francese a partire grossomodo dall'Ottocento: la nasalizzazione, presente pure in lingue come il portoghese, il polacco, l'hindi, il bengali e il dialetto shanghainese. Una vocale si dice nasalizzata se pronunciata tenendo la parte morbida del palato (cioè il velo palatino) rilassato, in modo tale da fare uscire il suono attraverso il naso. In francese, la /m/ e /n/ in svariati casi cadono, nasalizzando la vocale precedente. Le nasalizzazioni sono spiegati mentre si illustra la consonante "n".
In conclusione si aggiunge che, nel fenomeno fonetico detto "liaison" (legame), svariate consonanti finali che cadono in pronuncia perché mute vengono invece pronunciate per intero se la parola che le segue inizia per vocale. Solo la "x", "s" e "f" subiscono una lieve mutazione in /z/, /z/ e /v/.
A questo fenomeno, si aggiunge un ulteriore fenomeno sia fonetico che ortografico, quello dell'"élision" (elisione/eliminazione di suono), una vocale cade se seguita da un'altra vocale (e.g. je aime > j'aime; je ai dormi > j'ai dormi; le arbre > l'arbre; la église > l'église; me/te a téléphoné > m'a/t'a téléphoné; ne arrête > n'arrête; de Albert > d'Albert; Que as-tu dit? > Qu'as-tu dit?; si il/si ils > s'il/s'ils.!!!si elle >non cambia).
La proposta di riforma dell'ortografiafrancese, indicata dalConseil supérieur de la langue française(ossia "Consiglio superiore della lingua francese", organo collegiale costituito dalle rappresentanze di diversi paesi francofoni) e poi approvata, ha rettificato la scrittura del 3% circa del vocabolario gallico. Tuttavia, l'Accademia francesedà soltanto raccomandazioni riguardo all'uso dei termini sottoposti a riforma, senza l'imposizione di alcun obbligo.
Queste correzioni hanno l'obiettivo di aumentare l'intelligibilità tra il parlato e lo scritto della lingua francese, quindi renderlo più trasparente fonologicamente, pur rispettando l'etimologiadelle parole; in aggiunta si vogliono anche dettare dei criteri per la formazione di nuovi termini. Ciononostante, la maggior parte dei francofoni continua ad aderire all'ortografia tradizionale.
Hanno vinto ilPremio Nobel per la letteraturai seguenti scrittori di lingua francese: