ماء

الماءمادةٌشفافةٌ عديمةاللونوالرائحة، وهو المكوّن الأساسي للجداول والبحيرات والبحار والمحيطات وكذلك للسوائل في جميع الكائنات الحيّة، وهو أكثرالمركّبات الكيميائيّةانتشاراً على سطح الأرض. يتألّفجزيء الماءمن ذرّةأكسجينمركزية ترتبط بها ذرّتاهيدروجينعلى طرفيهابرابطة تساهميّةبحيث تكونصيغته الكيميائيةH2O. عندالظروف القياسية من الضغط ودرجة الحرارةيكون الماءسائلاً؛ أمّا الحالة الصلبة فتتشكّل عندنقطة التجمّد، وتدعىبالجليد؛ أمّا الحالة الغازية فتتشكّل عندنقطة الغليان، وتسمّىبخار الماء.
إنّ الماء هو أساس وجودالحياةعلى كوكب الأرض، وهو يغطّي 71% من سطحها، وتمثّلمياه البحاروالمحيطات أكبر نسبة للماء على الأرض، حيث تبلغ حوالي 96.5%. وتتوزّع النسب الباقية بينالمياه الجوفيّةوبينجليد المناطق القطبيّة(1.7% لكليهما)، مع وجود نسبة صغيرة على شكل بخار ماء معلّق فيالهواءعلى هيئةسحاب(غيوم)، وأحياناً أخرى على هيئةضبابأوندى، بالإضافة إلىالزخاتالمطريّةأوالثلجيّة.تبلغ نسبةالماء العذبحوالي 2.5% فقط من الماء الموجود على الأرض، وأغلب هذه الكميّة (حوالي 99%) موجودة في الكتل الجليديّة في المناطق القطبيّة، في حين تتواجد 0.3% من الماء العذب في الأنهار والبحيرات وفي الغلاف الجوّي.
أما في الطبيعة، فتتغيّر حالة الماء بين الحالات الثلاثة للمادة على سطح الأرض باستمرار من خلال ما يعرف باسمالدورة المائيّة(أو دورة الماء)، والتي تتضمّن حدوثتبخّرونتح(نتح تبخّري) ثمتكثيففهطولثمجريانلتصل إلى المصبّ فيالمسطّحات المائيّة.
شكّل الحصول على مصدر نقي منمياه الشربأمراً مهمّاً لنشوء الحضارات عبر التاريخ. وفي العقود الأخيرة، سجلت حالات شحّ في المياه العذبة في مناطق عديدة من العالم، ولقد قدّرت إحصاءاتالأمم المتّحدةأنّ حوالي مليار شخص على سطح الأرض لا يزالون يفتقرون الوسائل المتاحة للوصول إلى مصدر آمن لمياه الشرب، وأنّ حوالي 2.5 مليار يفتقرون إلى وسيلة ملائمة من أجلتطهير المياه.
يمكن إيراد الخواص الكيميائيّة والفيزيائيّة الأساسيّة للماء على شكل النقاط التالية:
باستثناء الماء الموجود على سطح الأرض، فإنّ معظم الماء الموجود في الكون هو نتاج ثانويلولادة النجوم، والتي يترافق حدوثها بنشوء رياح تندفع خارجاً بقوّة، حاملةً معها الغاز والغبار. عندما يصطدم ذلك الدفق من المواد بالغاز المحيط بالجرم المولود يؤدّي ذلك إلى نشوء أمواج صدمة، ما يعمل على تسخين الغاز. يتشكل الماء الملاحظ في الكون بتلك الطريقة وبشكل سريع في ذلك الغاز المتكاثف الساخن.ظهر في سنة 2011 تقرير عن اكتشاف سحابة هائلة منبخار الماءفي الكون وبكمّيّات تفوق الكمّيّة الموجودة على الأرض ب 140تريليونمرّة، في محيطنجم زائفيبعد حوالي 12 مليار سنة ضوئيّة عن الأرض. وقد استنتج من ذلك أنّ الماء موجود في الكون منذ بداية نشأته.
يوجد الماء في الكون على العموم بحالاته الثلاثة الصلبة، والسائلة، والغازيّة، بالإضافة لإمكانيّة افتراضيّة لوجوده على شكل يدعى«ماء فائق التأيّن»، حيث يتبلور الأكسجين وتبقى أيونات الهيدروجين عائمةً بشكل حرّ داخل الشبكة البلوريّة للأكسجين.يوجد هذا الشكل افتراضياً تحت ضغط ودرجة حرارة كبيرين كما هو الحال في البنية الداخليّة لكوكبيأورانوسونبتون.يعد وجود الماء بحالاته الثلاثة في نفس الوقت أحد أسباب وجود الحياة على سطح كوكب الأرض. ويرجع ذلك لموقع الأرض فيالنطاق الصالح للحياةفيالنظام الشمسي، بحيث لو أنّها كانت أقرب إلى الشمس أو أبعد منها بنسبة 5% من المسافة الحاليّة (أي حوالي 8 ملايين كم) فإنّ الظروف التي تسمح بوجود الأشكال الثلاثة لن تكون متوفّرة، ممّا سيؤثّر على وجود الحياة.
يوجد الماء بحالتهالغازيّةعلى هيئةبخار ماء، وقد عثر في الكون على هذا الشكل من الماء فيالغلاف الجوّيللعديد من الأجرام فيمجرّة درب التبّانة؛ وذلك في كلّ من:
يوجد بخار الماء أيضاً في العديد من الأجرام الفلكيّة الأخرى داخل المجموعة الشمسيّة كما فيالغلاف الجوي للكوكب القزم سيريس،بالإضافة إلىالأجرام خارج المجموعة الشمسيّةبما في ذلك الغلاف الجوّي لكل منHD 189733 b،وHD 209458 b،و Tau Boötis b،و HAT-P-11b،و XO-1b،وواسب-12bو WASP-17b و WASP-19b.
يوجد بخار الماء أيضاً فيالغلاف الجوّي للنجوموذلك بشكل لا يقتصر على النجوم الباردة فقط، إذ أنّه اكتشف حتى في النجوم الضخمة العملاقة مثلمنكب الجوزاءونجم الراقصفيكوكبة الملتهبوقلب العقربوالسمّاك الرامح.كما اكتشف بخار الماء أيضاً فيالأقراص النجميّة الدوّارةبما في ذلك أكثر من نصفنجوم تي الثورمثل AA Tauri،و TW Hydrae،و IRC +10216،و APM 08279+5255،و S Persei.
يوجد الماء السائل في الكون بشكل رئيسي على كوكب الأرض حيث يغطّي أكثر من 71% من مساحته، بالإضافة إلى ذلك توجد كمّيّات كبيرة من الماء داخل الأرض وذلك في الطبقات العميقة تحت القشرة الأرضيّة.كما أنّ هناك دلائل على وجوده على سطح المريخ أيضاً ولكن بكمّيّات قليلة.هناك أبحاث تشير إلى أنّ الماء السائل قد يوجد بكمّيّات معتبرة في قمرإنسيلادوسالذي يدور في فلك زحل، حيث توجد طبقة سماكتها حوالي 10 كم في عمق 30-40 كم تحت سطح القطب الجنوبي لذلك القمر،كما يوجد في طبقة تحت سطح قمرتيتان، ومن المحتمل أن يكون ممزوجاً معالأمونيا.أمّا قمر المشتريأوروبافلسطحه ميّزات تشير إلى إمكانيّة وجود مياه محيط سائلة تحت سطحيّة،كما يمكن للماء السائل أن يوجد على قمر المشتريغانيميدفي طبقة محصورة بين الجليد مرتفع الضغط والصخر.
يوجد الماء على شكل جليد في الكون في العديد من الأجرام والكواكب مثلكوكب المريخوذلك تحتالحطام الصخريوعند القطبين، كما يوجد فيحلقات زحل،وفي قطبي عطارد.
كما يوجد الجليد على شكلصفائحجليديّة في الأرض وفيالفوّهاتوالصخور البركانيّة في القمر،وفي أقمار أخرى مثل قمرشارون.
يوجد الماء على سطح الأرض فيالمسطّحات المائيّةوالتي يمكن أن تكون على عدّة أشكال طبيعيّة مثلالمحيطاتوالبحاروالبحيراتوالأنهاروالجداولوالبركوغير ذلك، مع العلم أنّ أغلب الماء الموجود على سطح الأرض هو على شكل مياه مالحة في المحيطات والبحار، وخاصة فينصف الأرض الجنوبيحيث يوجدنصف الكرة المائي. تعرف كمّيّة الماء الكلّيّة الموجودة على الأرض ككلّ باسمغلاف الأرض المائي، ويقدّر حجمه بحوالي 1338 مليون كم،ومعظم هذه الكمّيّة (97%) عبارة عنماء مالحفي المحيطات، أما 3% المتبقيّة، والتي تكافئ حوالي 48 مليون كمفهيماء عذب، وحوالي ثلثي الماء العذب المتوفّر على الأرض هو جليد في القطبين على شكلمثالجوجبال جليديّة. تشكّلالمياه الجوفيّةأغلب نسبة الثلث المتبقي من المياه العذبة (23.4 مليون كم)، بحيث أنّ النسبة المتبقيّة من الماء العذب الموجودة في مجاري الأنهار وفي البحيرات الداخليّة (190 ألف كم) وفي الغلاف الجوّي على شكل بخار ماء (13 ألف كم) وفي الغلاف الصخري (16 ألف كم) تبدو صغيرة نسبيّاً. إنّ أغلب ماء الأرض هو على شكل سائل (98.2%)، والباقي على شكل صلب (1.8 %)، مع وجود نسبة ضئيلة (0.001 %) على شكل بخار ماء. تجدر الإشارة إلى أنّ هذه النسب تقريبيّة وتشير إلى الحالة الراهنة، إذ حدثت تفاوتات كبيرة فيتاريخ مناخ الكرة الأرضيّة.
يشير مصطلح دورة الماء إلى التغيّر المستمرّ لحالات الماء ضمنالغلاف المائيللأرض وذلك بين الغلاف الجوّي للأرضوالتربةوالمياه السطحيّةوالجوفيّة، بالإضافة إلى دور النباتات في تلك العمليّة.
تتضمّن دورة الماء انتقال الماء بشكل مستمر ودون انقطاع عبر العمليّات التالية:
يتكاثف أغلب بخار الماء الموجود فوق المحيطات ويعود إليها، ولكن أحياناً ما تحمل الرياح بخار الماء إلى اليابسة بحيث يمكن أن يحدث الهطول والتساقط عليها، وهذا الأمر يتعلّق بالمنطقة الجغرافيّة ومناخ المنطقة. يمكن للهطولات أن تكون على أشكال مختلفة، أشهرها الهطولات المطريّة، ولكن قد يحدث الهطول على شكلثلجأوبَرَد، كما يسهم تشكلالضبابوالندىفي عملية الهطول أيضاً.بالمقابل، يحدثالقحطوالجفاف عندما تمرّ فترات زمنيّة طويلة نسبيّاً قد تصل لشهور وأحياناً لسنوات دون هطول، ممّا يؤدّي إلى نقصان في مخزونها المائي تحت المعدّل الطبيعي لتلك المنطقة الجغرافيّة.
عند حدوث جريان الماء تتجمّع المياه على شكلمستجمعات، والتي تنجرف إلى الأنهار ومنها تكمل طريقها حسب مصبّها إلى المحيطات أو تتبخّر منها مباشرة. يعرفنموذج النقل الهيدرولوجيبأنّه إجراء عمليّة نمذجة رياضيّة لمحاكاة تدفّق نهر أو جدول، وحساب العوامل المؤثّرة على جودة الماء. يمكن أن يؤدّي الجريان إلىتعريةالبيئة المحيطة ممّا يؤدّي إلى تشكيلالوديانأو مناطق جغرافية مميّزة وخصبة مثلالدلتاعلى سبيل المثال. يحدثالفيضانعندما تهطل كمّيّة كبيرة من الأمطار الغزيرة على أراضي منبسطة، بحيث أنّ معدّل الهطول في فترة زمنية يكون أكبر من معدّل التصريف، ممّا يؤدّي إلى ارتفاع مستوى المياه في الأنهار وغمرها للمناطق المحيطة.
يقوم الماء بدور محوري في التأثير علىمناخالأرض، وهو أساس كافّة الظواهر المتعلّقة بالطقس وحالة الجوّ، ويعود ذلك إلى خاصّيّة الماء المتميّزة والمتمثّلة بالحركيّةوالسعة الحراريّةالعالية. يتمّ تخزين طاقة الشمس في مياه المحيطات، حيث يؤدّي ذلك إلى تبخّر المياه، إلّا أنّ نسبة التعرّض للشمس تتفاوت من مكان لآخر حسب المنطقة الجغرافيّة، ممّا يؤدّي إلى تفاوت في درجة حرارة المياه وفي نسبةالملوحة، والذي يسبّب في النهاية بحدوثتيّارات محيطيّةتنقل معها كمّيّات كبيرة من الطاقة (على شكل حرارة)، مثلتيار الخليجوتيار همبولت. إنّ حدوث تيار الخليج الدافئ له تأثير كبير على مناخ أوروبا، إذ لولاه لكان المناخ هناك قطبياً.
عندما تسخن مياه المحيطاتيتبخّر الماء، وينتج نوعان منبخار الماء: «الجافّ» غير المتكاثف و«الرطب» المتكاثف على شكلسحابوضباب، والذي يحوي وينقل الطاقة على شكلحرارة كامنة، والتي لها تأثير كبير على الظواهر الجوّية مثلالرطوبة الجوّيّةوالعواصف الرعديّة.
تؤدّيالهطولاتالمطريّة و/أو الثلجيّة إلى تأمين المحتوى المائي في المناطق الجغرافيّة، وتكون نسبةالنتح التبخرّيإلى الهطولات مهمّة في تحديد مناخ المنطقة الجغرافيّة إن كانت قاحلة (سهوبوصحاري) أو رطبة (غابات)، وذلك للتأثير المباشر علىالغطاء النباتي.
يحوي ماء البحر على نسبة من الأملاح الطبيعيّة (ما متوسطه 3.5%، أكثرها وفرةً ملح كلوريد الصوديوم)، بالإضافة إلى كمّيّات أصغر من مواد أخرى. تتراوح نسبة الملوحة في مياه البحار من 0.7% فيبحر البلطيقإلى 4.0% فيالبحر الأحمر، في حين تصل نسبة الأملاح فيالبحر الميّتإلى حوالي 35%.
يسمّى ارتفاع منسوب مياه البحر عند الشاطئ وانحساره باسم ظاهرة المدّ والجزر على الترتيب. ويعود سببها إلىقوّةناشئة ومتولّدة عن قوّة جاذبيّة القمر والشمس، والتي تؤثّر على مياه المحيطات. يؤدّي حدوث ظاهرة المدّ والجزر إلى تغيّر في عمق المسطّحات المائيّة المجاورة للشواطئ وخاصة عند مصاب الأنهار، ممّا يؤدّي إلى حدوث تيّارات اهتزازيّة تعرف باسم المجاري المدّيّة. إنّ التغيّر في منسوب مياه البحر أثناء المدّ والجزر في مكان جغرافي ما يتعلّق بحركةالقمروالشمسوموقعهما في لحظة معيّنة بالنسبة للأرض، ويترافق ذلك معتأثير كوريوليسالحاصل من دوران الأرض حول نفسها، بالإضافة إلى العامل المتعلّقبمدى عمقتلك النقطة الجغرافيّة. تسمّى المنطقة الساحليّة التي تغمر تحت تأثير المدّ وينحسر عنها الماء أثناء الجزر باسمالبحر الوحلي، وهي منطقة ذات أهمّيّة بيئيّة كبيرة.
يعرف العلم الذي يعنى بدراسة المياه وتوزيعها فوق الأرض وصفاتها وخواصها الطبيعيّة والكيميائيّة وتفاعلها مع البيئة والكائنات الحيّة باسمعلم المياه، في حين أنّعلم وصف المياهيختصّ بدراسة التوزيع والحركة على الأرض، أمّا دراسة المياه الجوفيّة من حيث التوزيع والحركة فهو علمالهيدروجيولوجيا. في حال كان التخصّص في دراسة الجليد فيعرف العلم باسمعلم الجليد، وفي حال التخصّص بالمياه الداخلية فيعرف العلم باسمعلم المسطّحات المائيّة الداخليّة، أمّا دراسة توزّع الماء في المحيطات والخواص المتعلّقة فهو مجال اهتمامعلم المحيطات.
يدخل الماء في العديد من العمليّات الجيولوجيّة المهمّة، حيث يوجد الماء في العديد منالصخور، ويؤثّر ذلك في تشكيلالصدوع، كما يسهم الماء في حدوث عمليّاتالتجويةالكيميائيّة والفيزيائيّة. تستطيع مياه الأمطار أن تتخلّل بعض أنواع الصخور المشكّلة للقشرة الأرضيّة بحيث تصل إلىطبقات المياه الجوفية. عندما تكون المياه الجوفيّة الموجودة في أعماق الأرض ضمن طبقات جيولوجيّة ساخنة فإنّ الماء يصعد إلى سطح الأرض على شكلمياه حمئةأوفوّارات حارّة.
الماء هو الحياة، ويمكن تفسير تلك المقولة من وجهةحيويّةبناءً على عدة خواص مميّزة يقوم بها الماء، والتي هي أساسيّة لاستمرارالحياةعلى وجه الأرض. من بين تلك الخواص الحيويّة قيامه بدورمذيبعام، إذ أنّ أغلب المواد الحيويّة تكون مذابة أو معلّقة فيه، ولهذا الأمر أهمّيّة في العمليّاتالاستقلابيّة، كما يشكّل الماء وسطاً حيوياً يسمح بقيامتفاعلات عضويّةحيويّةتؤدّي في النهاية إلى تأمين التناسخ الذاتي، ممّا يضمن استمرار التناسل وبقاء الكائنات الحية.
يعدّ الماء أساسيّاً لحدوث عمليةالتركيب الضوئيوبالتاليالتنفس الخلويعند الكائنات الحيّة. تقوم خلايا النباتات أثناء عمليّة التركيب الضوئي باستخدام طاقة الشمس لفصمالهيدروجينعنالأكسجينفي جزيء الماء، حيث يتحدّ الهيدروجين معثنائي أكسيد الكربونCO2ليشكّلالغلوكوزويحرّر الأكسجين. بالمقابل تستخدم الكائنات الحيّة الأكسجين لتحرق السكر (الكربوهيدرات بشكل عام) لتحرر الماء وغاز ثنائي أكسيد الكربون من أجل تأمين الطاقة لاستمرار الحياة. للماء أيضاً دور مهمّ في تأمين وسط معتدلأس هيدروجيني~ 7، وبالتالي في عملالإنزيمات. بالنهاية تحتاج كلّ الكائنات الحيّة إلى كمّيّات من الماء للقيام بعمليّاتها الحيويّة، مثل التخلص من الفضلات على سبيل المثال.
بدأت أول أشكالالحياةفي الماء ومنهاتطوّرتإلى أشكال الحياة المعروفة الآن. من الأمثلة المعروفة على أشكال الحياة البدائيّة وجود نوع منبكتيريا مختزلة للكبريتوهيبدائيّة النواةوذاتيّة التغذيةوتنتج الطاقة من حدوث تفاعلأكسدة-اختزالبينكبريتيد الهيدروجينوثنائي أكسيد الكربونبوجود أشعة الشمس ممّا أسهم في الحصول على منتجات للكربون بالإضافة إلى الماء.
تلا ذلك وجودالبكتريا الزرقاءوجميع أنواعحقيقيّات النوىذاتيّة التغذية التي استخدمت الماء وثنائي أكسيد الكربون في تفاعل إنتاج الطاقة بوجود الضوء للحصول على الأكسجين والسكّر:
من خلال هذه العمليّة ارتفع منسوب غاز الأكسجين في الماء وفي الغلاف الجوّي، وبذلك أصبح من الممكن الحصول على الطاقة عن طريقالتنفّس الخلوي.
على هذا الأساس أصبح الماء هو الوسط الرئيسي في جميع الكائنات الحيّة من أجل تمام عملياتالاستقلابالكيميائيّة الحيويّة للحصول على الطاقة وتخزينها. ويتمثّل ذلك في العمليّات الحيويّة التالية:التركيب الضوئيوتحلّل السكّروتحلّل الدهنودورة حمض الستريكودورة اليوريا. يعود الفضل في ذلك إلى كون الماء من المذيبات القطبيّة ممّا يسهم في إذابة الإلكتروليتات والمركّبّات القطبيّة، ومن جهة أخرى تسهملزوجةوكثافةالماء الملائمة في كونه وسطاً ناقلاً للمركّبات اللاقطبيّة غير القابلة للذوبان في الماء، مثل المغذّيّات والدهون ونتائج التقويض والهدم الاستقلابيوالهرمونات. بالتالي فالماء هو أساس الأوساط الناقلة مثلالدموالبلازماواللمفعند الثديّياتوالنسيج الوعائي الخشبيعند النباتات.
يقوم الماء بالإضافة إلى ذلك في ضبط حرارة جسم الكائنات الحيّة وذلك على شكلإدماع(تعرّق النبات) أو على شكلعَرَقعند البشر والحيوانات. من جهة أخرى تستخدم النباتات وبعض الحيوانات اللافقارية ظاهرةضغط الامتلاء(أو ضغط الانتباج) بالاعتماد على امتلاء محتوى الخليّة بالماء للقيام بتحريك بسيط للأعضاء. تلاحظ هذه الظاهرة لدى بعض النباتات عند تحريك الأوراق، كما تلاحظ أيضاً عندشوكيات الجلدمثلقنفذ البحرونجم البحروخيار البحر.
تزخر مياه الأرض السطحيّة بعدّة أشكال منالتنوّع الحيويفيها، وتتناقص كلما ازداد العمق. تعتمد الحياة المائيّة في البحار والمحيطات في وجودها على الماء كعامل أساسيللكتلة الحيويّة، ويكون العامل المحدّد للإنتاجيّة هو كمّيّة ومقدارالمغذّيّات النباتيّةالمذابة مثلالفوسفاتومركّبات النتروجين مثلالأمونيوموالنتراتبالإضافة إلىثنائي أكسيد الكربونCO2.
تنمو بعض النباتات في الماء مثلالطحالبوتعدّ أساساً للعديد من النظم البيئيّة تحت سطح الماء؛ كما تعيشالعوالق(البلانكتون) أيضاً تحت سطح الماء، وهي متعضّيّات صغيرة جداً، وهي ذات أهمّيّة بالغة، إذ تعدّ الأساس في وجودالسلسلة الغذائيّةفي المحيطات. إنّ أوّل ظهور للشكل البدائي للحياة كان في الماء؛ مع وجود أصناف عديدة منالأسماكوالعديد مناللافقارياتالتي تعيش في الماء فقط بالإضافة إلى وجودالبرمائيّاتوالتي تقضي حياتها بين اليابسة والمياه. يستمر التدرّج في كبر وحجم الأنواع حتى الوصول إلىالثديّيات البحريّة.
تحتاج الفقاريّات المائيّة إلىالأكسجينلحياتها، وهي تفعل ذلك بطرق مختلفة. للأسماك مثلاًخياشيمبدلاً منالرئتينوالتي تتمكّن من خلالها أن تعيش تحت الماء، رغم أنّه يتوفّر لدى بعض الأسماك مثلالأسماك الرئويّةكلا نظامي التنفّس. أمّا الثديّيات البحريّة مثلالدلفينوالحوتوثعالب الماءوزعنفيّات الأقدامفهي تحتاج للصعود إلى السطح بشكل دوري لتنفّس الهواء. تقوم بعض البرمائيّات بالتنفّس عن طريق امتصاص الأكسجين من خلال جلدها. تمتلك اللافقاريّات العديد من التحويرات كي تبقى على قيد الحياة في بيئات ذات مياه فقيرة بالأكسجين وذلك باستخدام أنابيب تنفّس مثلاً.
يؤدّي تعلّق كثافة الماء بدرجة الحرارة إلى حدوث ظاهرةالتطبُّقوإلى حدوث تيّارات مائيّة داخل كتلة الماء الموجودة في المسطّح المائي، والتي تعد ذات أهمّيّة كبيرةللموائل والأمكنة الحيويةفي المياه العذبة وفي مياه المحيطات المالحة على حد سواء. إنشذوذ الكثافةلدى الماء يمكّن الكائنات البحريّة من البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء، إذ أنّ البيئات المائيّة بذلك لن تهبط عند التجمّد إلى القاع إنّما ستطفو على السطح.
يعدّ الماء أساسيّاً وعاملاً محدّداً للإنتاجية فيالنظم البيئيّةعلى الأرض، إذ أنّه ضروري الوجود من أجل عمليّةالاستقلابعند الأحياء (الغلاف الحيوي)، كما له دور أساسي في تشكيل وتطبيع أماكن تواجدها، إن كان فيغلاف الأرض الترابيأوالجوّي. تقومالهطولاتالمطريّة و/أو الثلجيّة بتغذيةالمسطّحات المائيّةوالمياه الجوفيّةكمصدر حيوي من أجل نمو النباتات ولتأمين مياه شرب للحيوانات.
يتم الاستفادة من خواص الماء من قبل العديد من الكائنات الحيّة، فعلى سبيل المثال تستغلالحشراتوالعنكبيّاتخاصّيّةالتوتّر السطحيللماء في حياتها اليوميّة بشكل كبير.
إنّ حوالي ثلثي جسم الإنسان وزناً هو ماء، ممّا يبرز الأهمّيّة الحيويّة له بالنسبة لبقاء البشريّة. تتراوح نسبة الماء في الجسم بين 55% إلى 78% وذلك حسب الحجم.عندما تنقص كمّيّة الماء في الجسم يشعر الإنسانبالعطش؛ إذ لا يستطيع الإنسان أن يعيش دون شرب ماء لفترة طويلة. يؤدّي نقصان كمّيّة الماء في الجسم إلى آثار صحّيّة سلبيّة كبيرة، مثل حدوثالتجفاف، ممّا يؤدّي إلى تعطّل بعض وظائف الجسم التي تحتاج الماء كي تعمل بانتظام. يؤدّي عدم شرب كمّيّات كافية من الماء إلى حدوث شعوربالدواروالغثيان، واضطرابات فيالتروية الدموية، بالإضافة إلىتشنّجاتعضليّة.
تتفاوت التقديرات حول الكمّيّة الموصى بها لشرب الماء يوميّاً، ولكن لا ينبغي أن تقل عن 1.5ليترمن الماء يوميّاً، وهي كمّيّة تقديريّة وسطيّة لتجنّب حدوث الجفاف (6-7 كاسات من الماء يوميّاً).وللآن لا توجد أدلّة علميّة كافية تلزم الإنسان بشرب كمّيّة محدّدة من الماء يوميّاً، مثل القول أنه ينبغي شرب 8 كاسات من الماء كلّ يوم.من جهة أخرى، هناك عدد من الدراسات التي ربطت بين الاستهلاك المرتفع لماء الشرب مع حدوث اضطرابات ومشاكل في الوزن.ربّما تزداد الكمّيّة الموصى بها حسب المناخ، ففي البلدان ذات المناخ الحارّ يرتفع الطلب اليومي على شرب الماء، كما تزداد حاجة الجسم إلى الماء عند مزاولة جهد عضلي مثل الرياضة. بالمقابل، يؤدّي شرب كمّيّات فائضة من الماء عن الحاجة بشكل مبالغ يزيد عن 20 ليتر في اليوم إلى حدوثتسمّم بالماءوذلك بسبب حدوث اختلال توازنالكهرليتاتونقصان كمّيّة الأملاح في الجسم، وخاصّةنقص صوديوم الدم، ممّا يؤدّي إلى حدوث حالة تلف دائم في الخلايا العصبيّة تنتهي بالوفاة.
للماء دور حيوي في بقاء وتقدّم الحضارة الإنسانيّة؛ حيث ازدهرت الحضارات البشريّة عبر العصور في وديان الأنهار الكبيرة الرئيسيّة؛ كما هو الحال في حضارةبلاد الرافدين، والتي تعرف باسم مهدالحضارة، إذ أنّها شهدت ازدهار عدّة حضارات وذلك بسبب الموقع الجغرافي المتميّز بين نهريدجلةوالفرات، وقيل أنّها سمّيّت بالعراق أي «الشاطئ» لكثرة ووفرة مياهها، التي شكلت عامل جذب للعديد من الأقوام الذين سكنوها وشادوا فيها أرقى الحضارات.كما أنّ حضارةالمصريّين القدماءكانت قد تركّزت على ضفاف مجرىنهر النيل. بالإضافة إلى واديالسندفي الهند وباكستان، ووادي هوانج في الصين. أنشأت كلّ هذه الحضارات أنظمة ريّ ساهمت في تطوير الأرض وجعلتها منتجة. وقد انهارت الحضارات حين نضوب موارد المياه أو عند إساءة استخدامها؛ إذ يعتقد كثير من المؤرّخين أنّ سقوط حضارةالسومريّينفي بلاد ما بين النهرين كان بسبب ضعف المهارة والخبرة في عمليّات الريّ. فقد تركّز الملح من مياه الريّ في الأرض بعد تبخّر المياه وأخذ يتراكم في التربة. وكان من الممكن تفادي تركّز الملح في التربة بغسل الملح بماء إضافي، وإذا لم يتمّ صرف ماء الأرض تصبح مشبّعة بالماء. فشل السومريون في تحقيق التوازن اللازم بين تركّز الملح في التربة وبين عمليات صرف المياه منها، وأدّت زيادة تركّز الملح في التربة وكذلك تشبّعها بالماء إلى الإضرار بالمحاصيل.ومن ثم انخفض الناتج الزراعي تدريجيّاً وتفاقم نقص الغذاء، ومع انهيارالزراعةانهارت الحضارة السومريّة.
هناك عدد جيّد منحواضرالمدن الكبيرة في العصر الحديث والتي يعود جزء من نجاحها إلى الموقع الجغرافي المائي المميّز، الذي يمكّن من الحركة التجاريّة كما هو الحال فيهونغ كونغوطوكيووشنغهايوروتردامومونتريال.
يستخدم الماء العذب بشكل رئيسي في المجتمعات البشريّة كمصدر آمن لمياه الشرب، بالإضافة إلى استخدامه في قضاء الحاجات المنزليّة الأساسيّة فيما يخصّ الطبخ والنظافة الخاصّة والاستحمام. أمّا على صعيد خارجي فسيتخدم الماء بشكل أساسي في الزراعة، وخاصة من أجل الريّ، وكذلك في الصناعة وخاصة صناعة الغذاء.
منذ فجر الحضارة البشريّة أولى الإنسان أهمّيّة كبيرة لتطوير وسائل وطرق من أجل جلب المياه وتخزينها وذلك للأهمّيّة الحيويّة الكبيرة لهذه المادّة في حياة الإنسان. خلالالعصر الحجري الحديثتمكّن الإنسان لأوّل مرة من حفرالآبارالدائمة، حيث كان يرفع الماء إلى الأعلى باستخدامالشادوفأوالسواقيأوالنواعير. كما انتشرتالآبار المدرّجةفي عدّة مناطق في الهند، بالإضافة إلى وجود نظام تصريف معقّد للمياه في بعض المناطق في شبه القارة الهنديّة، كما هو الحال فيموهينجو داروفيحضارة وادي السند.كما عثر على نظام تصريف متقن للمياه أيضاً في آثارسكارا برايفي إسكتلندا، والتي تعود إلى العصر الحجري الحديث.
كانت حضارة الإغريق القدماء فيكريت، والتي تعرف باسمالحضارة المينوسيّة، من أوائل الحضارات التي استخدمت أنابيب من الخزف من أجل تزويد وتصريف المياه.كما استخدم الإغريق فياليونانوالأناضولنظام تصريف منزلي على شكل رشّاشات مضغوطة لغرض الاستحمام.شقّالرومان القدماءقنواتلجرّ الماء، وأنشأوا القنوات والخزّانات المائيّة في أرجاء إمبراطوريّتهم، ولا تزال العديد من الآثار الرومانيّة في مجال صرف المياه حاضرةً في العديد من الدول العربيّة على سبيل المثال فيبلاد الشاموعلى طول ساحلالشمال الإفريقي. تمكّن الرومان بذلك من إنشاء نظام لجلب وتصريف المياه للمنازل وفي الساحات العامّة، حيث صمّمت النوافير والسبل العامّة. استخدم الرومان قديماًالرصاصلصنع الأنابيب، ممّا أدّى إلى انتشار حدوث حالات من تسمّم الرصاص في ذلك الوقت.حفر الفرس أيضاً القنوات المائيّة في المدن والبلدات،كما قاموا ببناء خزّانات من اللِّبْن تدعى باسم «آب انبار».
استمرّ التوسّع في شقّ القنوات وحفر الآبار مع ازدهار الحضارة الإسلاميّة، ومع التوسّع في إنشاء المواضئ في المساجد لأداء الصلوات، كما أنشئت الترع وحفرت العيون في الطرق والسبل العامّة، كما هو الحال فيعين زبيدةالتي حفرت خصيصاً للحجاج. بالإضافة إلى ذلك انتشر براعة المهندسون فيالأندلسعلى وجه الخصوص في تصميم النوافير وإيجاد حيل هندسيّة أضفت لمسات بديعة في فنّ العمارة كما هو الحال في نافورةبهو السباعفيقصر الحمراءفي غرناطة.
كان التطوّر في تقنيّات استخدام المياه متزامناً في عدد من الحضارات، حيث تمكّن شعبالمايافيبالينكيمن تطوير قنوات مائيّة تحت أرضيّة ومن تصميم نظام تصريف شبيه بنظامالمرحاض الحديث.مع تقدّم العلوم والتطوّر في مواد البناء وعلوم الهندسة، بالإضافة إلى تحديث أساليب معالجة المياه أصبح من الممكن توفير أشكال مناسبة لتخزين المياه وتمديدها إلى البيوت وأماكن الإقامة، بحيث أصبح الوصول إليها سهلاً في العديد من المدن المتحضّرة.
يستخدم الماء على صعيد منزلي للشرب والطبخ والاستحمام ولغسل الملابس بشكل أساسي. يعني مفهومصناعة المياهتزويدماء الشربوخدماتالصرف الصحي(بما في ذلكمعالجة الصرف الصحي) إلى المنازل بوسائل مختلفة. تتضمّن الوسائل التي تؤمّنإمداد المياهكل منالآباروالخزّانات الأرضيّةمن أجلالحصاد المائيوالتخزين بواسطةخزّاناتوأبراجالمياه والتغذية عن طريقشبكاتوأنابيبالمياه بالإضافة إلى وسائلتنقية المياه. تتولّى بلديّات المدن مسؤولية توزيع المياه للاستخدامات المنزليّة أو يمكن أن يتم الأمر عن طريقصهاريج. لغرضالترشيد في الموارد المائيّة العذبةتقوم بعض المدن مثلهونغ كونغباستخدام مياه البحر دون معالجة من أجل شطف المراحيض في المنازل والمرافق العامّة.
كانماء الشربفي السابق يجمع عادةً منالينابيعوالجداول أو من حفر الآبار أو بضخّه من البحيرات والأنهار. في العصر الراهن يتطلّب الأمر معالجة المياه وتنقيتها لإزالة الشوائب باستخداممرشّحات المياهوالتي تكون عادة من الرمل، كما يتطلّب الأمر أيضاً تعقيم المياه للتخلّص من المواد الضارّة المنحلّة والميكروبات وذلك باستخدامكلورة المياهأو أساليب أخرى. يمكن معالجة المياه أيضاً باستخدامالتناضح العكسيأوبتحلية مياهالبحر.
يمثّل الماء أمراً جوهرياً فيما يخص أمورالنظافةبشكل عاموالنظافة الشخصيّةبشكل خاص، وذلك فيما يتعلّقبالاستحماموغسل الملابسوتنظيف المنازل بالإضافة إلىجليالأواني، حيث يستخدم لذلك بالإضافة إلى الماءالصابونوالمواد المنظّفةالملائمة. كما يعدّ الماء أساسيّاًللطبخحيث يستخدم بطرق مختلفة من أجل تحضيرالطعاموذلك إمّا بسلقالخضاروالبيضفي ماءمغلي، أو بإجراء الطهي عن طريقالتبخير، أوالسلقعلى نار هادئة، أوبالغليعند درجات حرارة تقارب نقطة غليان الماء.
يعدالريالاستخدام الأهمّ للماء فيالزراعة، وهو أساسي لإنتاج المحاصيل الغذائيّة. قد يصل سحب الماء من أجل ريّ المزروعات في بعض البلدان الناميّة إلى حوالي 90% من السحب الإجمالي،وحتى في الدول المتقدّمة تصل نسبة سحب المياه من أجل الريّ إلى نسبة معتبرة، إذ أنّه في الولايات المتّحدة الأمريكيّة تصل نسبة السحب من المياه العذبة من أجل الري إلى حوالي 30%.
ازدادت أهمّيّة الوعي حول الترشيد في استخدام الموارد المائيّة في العقود الأخيرة، خاصّة مع ازدياد عدد سكان الأرض وازدياد حاجتهم بالتالي إلى الماء للشرب وللري للحصول على الغذاء، ممّا دعا إلى حاجة تطوير وسائل مثلالري بالتنقيط. أدّىالتمدّد الحضريبالإضافة إلى ارتفاع الطلب على المياه من قطاعات أخرى، مثل إنتاج الطاقة البديلة (الوقود الحيوي)، إلى الحديث عن مفهومذروة الماء.يتوقّع في المستقبل أن يزداد الطلب على الماء بشكل أكبر ممّا هو عليه الآن وذلك لتأمين غذاء كاف مع تزايد عدد سكان الأرض، والذي يخمّن أن يصل إلى 9 بلايين في حلول سنة 2050.
أجري تقييم لأسلوب إدارة المياه في الاستخدام الزراعي سنة 2007 من طرفالمعهد الدولي لإدارة المياهفيسريلانكامن أجل معرفة إن كان للعالم موارد من الماء كافيّة لتأمين الغذاء للعدد المتزايد من السكان في العالم.قامت عملية التقييم على أساس وفرة المصادر المائيّة في تلك السنة لاستخدامها في الزراعة على صعيد العالم، وقدّمت تحديداً للمواقع التي تعاني منندرة المياه، حيث وجد أن خمس تعداد السكان في العالم، أي أكثر من 1.2 مليار نسمة، يعيشون في مناطق تعاني منندرة مادّيّة للمياهحيث لا توجد كمّيّة كافية من الماء لتلبية كافّة الحاجيّات الضروريّة. كما وجد أنّ 1.6 مليار نسمة في العالم يعيشون في مناطقندرة اقتصاديّة للمياه، حيث أنّ نقص الاستثمارات وضعف الحالة الاقتصاديّة يجعل من المستحيل على الهيئات الحكوميّة في تلك المناطق أن تلبّي حاجة الطلب إلى المياه. خلص التقرير إلى أنّ الاستمرار على نفس الوتيرة الحاليّة من إنتاج الغذاء واستخدام مياه الري من أجل زراعة المحاصيل ستؤدّي بالنهاية إلى حدوث أزمات في العديد من المناطق في العالم، وأنّه يمكّن تجنّب ذلك عندما يقوم المزارعون بزيادة الكفاءة والإنتاجيّة وذلك بالتقليل قدر الإمكان من الهدر بالترشيد واستخدام وسائل حديثة في الريّ.
للماء أهمّيّة كبيرة في الصناعة وله العديد من التطبيقات. يستخدم الماء بشكل أساسيكمادّة تبريدووسط فيالمبادلات الحراريّةنظراً لوفرتهوللسعة الحراريّةالمرتفعة سواءً للتبريد أو التسخين. يمكن الحصول على الماء البارد من مصادر طبيعيّة متوفّرة كنهر جار أو بحيرة قريبة أو من البحر، كما أن تسخين الماء لنقل الحرارة عمليّة فعّالة عن طريقتبخيروتكثيفالماء وذلك بسببحرارة التبخرالعالية له. بالمقابل، إنّ من سيّئات استخدامالبخارهو تعرّض المواد المعدنيّة المستخدمة في الصناعة مثلالفولاذوالنحاسللتآكلعند استخدام ماء غير معالج. في كافّةالمحطّات الحراريّةيكون الماء هو السائل المستخدم لنقل الحرارة بدخوله في دورة مغلقة بينالمرجلوالعنفاتوالمكثّف، كما يستخدم أيضاًكمادّة حراريّة ناقلةفيأبراج التبريد. فيالمحطّاتوالمفاعلات النوويّةيستخدم الماءكمهدّئ للنيوتروناتوكمادّة تبريد في نفس الوقت.
يدخل الماء العديد من التطبيقات المهمّة فيالصناعات الكيميائيّةوذلك على شكلمذيبأوكاشف كيميائي؛ كما يستخدم في مختلفالعمليّات الكيميائيّةكوسط للتفاعل على العموم وعلى الخصوص من أجل التنظيف والشطف (عادة معمواد منظّفةأومحاليل قلويّة) أو للإذابة أوللاستخلاصولإعادة التبلور. كما يستخدم الماء كوسط من أجلالتحليلوالطلي الكهربائيوفي صناعة البطّاريات.
في العمليّات التقنيّة المختلفة يستخدم الماء كوسط لربط وتشكيلالجبسوالإسمنت، بالإضافة إلى استخدامه فيالتصديعوالقطعوالتنظيف عندما يوضع تحت ضغط مرتفع، بالإضافة إلى استخدامه كوسط لنقل الضغط في بعض التطبيقاتالهيدروليكيّة.
يستفاد منالطاقة المائيّةعلى هيئةطاقة كهرمائيّةفيتوليد الكهرباء، وذلك من القوّة الناشئة عن دفع المياه للعنفات التي تكون موصولة بمولّد كهربائي. تعدّ الطاقة الكهرمائية إحدى الطاقات النظيفةالمتجدّدة، والتي يحصل عليها عادة من إنشاءالسدودعلى الأنهار.
تستخدمالمعابر المائيّةكوسيلةلنقلالبضائع وللسفر. كان السفر في الماضي بواسطة السفن لغرض الاستكشاف والتجارة وسيلة أساسيّة لقطع المسافات البعيدة التي تفصل بينها البحار. في الوقت الحالي يقتصر السفر بواسطة السفن الكبيرة لغرضالسياحة، في حين أنّ النصيب الأكبر من حركة السفن في الوقت الحالي هو لغرض تجاري. تمتاز بعض المعابر المائية بموقع إستراتيجي يمنحها أهمّيّة تجاريّة كبيرة مثلقناة السويسوقناة بنما.
يدرج في الوقت الحالي استخدام الماء كسلعة تجاريّة، إذ تتمّ في بعض المناطق شراء الحقوق التجاريّة لينابيع وجداولالمياه المعدنيّةالعذبة أو المياه الجوفيّة وتعبئتها في قارورة (قنينة)زجاجيّةأوبلاستيكيّةوبيعها على هيئةمياه معبّأة، قد تكون أحياناًمكربنة(فوّارة) بإضافة غازثنائي أكسيد الكربونإليها. ينتشر استخدام المياه المعبّأة بشكل أساسي في البلدان التي تعاني من شحّ في الموارد الطبيعيّة للمياه العذبة، ممّا أدى إلى انتشار مفهوم «خصخصة المياه».
مع قلّة الموارد المائيّة واضطرار الدول الناميّة إلى تصدير المنتجات الزراعيّة التي استخدمت المياه العذبة لريّها؛ ظهر مفهومالماء الافتراضي، وهو الكمّيّة المستهلكة من المياه لإنتاج محصول زراعي معيّن.على سبيل المثال يتطلّب 1600متر مكعّبمن الماء وسطيّاً لإنتاجطنواحد منالقمح. يفيد هذا المفهوم في ضرورة معرفة اختيار نوع المحاصيل الزراعيّة وتصنيفها إلى التي ينبغي زراعتها وتصديرها والتي ينبغي استيرادها.
يستخدم الماء من أجلمكافحة الحريقوذلك بسبب وفرتهوخموله الكيميائي النسبيولارتفاعحرارة التبخّر. يعود التأثير الإخمادي للماء بسبب استهلاك الطاقة الناتجة عن تفاعل الاحتراق في تبخيره وتحويله إلى بخار ماء وبذلك يخمد الحريق. بالمقابل ينبغي تجنّب استخدام الماء عند إخماد حرائق الزيوت والوقود والمذيبات العضويّة، إذ أنّه في تلك الحالة يستخدممطافئ الحريقالتي تعتمد على حجبالأكسجين.
لدى استخدام الماء في إخماد الحرائق ينبغي الأخذ بالحسبان مخاطر حدوثانفجار بخاري، والذي يعود سببه إلىفرط الإحماءفي زمن قصير وتشكّل كمّيّات كبيرة من البخار في حيّز مكاني ضيق. كما ينبغي توخّي الحذر من حدوث انفجارات بسبب غازالهيدروجينالناتج عن تفكّك الماء، والذي يحدث عندما يستخدم الماء لإطفاء حرائق مواد قابلة للتفاعل معه؛ مثل حرائقالفلزّاتوالفحم.
استخدم الماء في السابق كأساس لتعريف وحدة الوزنالغرام، وذلك سنة 1795 في فرنسا، إذ عُرّف حينها أنّه يساوي «الوزن المطلق لحجم ماء نقي مساو لحجم مكعّب طول ضلعه واحد على المئة من المتر عند درجة حرارة ذوبان الجليد».لدوافع عمليّة ارتأى العلماء آنذاك صنع مقياس معدني كتلته أكبر بألف مرة، وهوالكيلوغرام. كما تمّ الاعتماد علىالنقطة الثلاثيّةللماء في تعريفمقياس كلفنلدرجة الحرارة، وبذلك نشأ مفهومدرجة الحرارة المطلقة، والتي لها نفس مقياس درجاتسيلزيوسولكن تجعل نقطة تجمد الماء (0 °س) عند 273.15 كلفن. يتكوّن الماء الطبيعي مننظائرهيدروجين-1 وأكسجين-16، ولكن هناك كمّيّات ضئيلة من النظائر الأثقل لعنصري الهيدروجين والأكسجين والتي تدخل في تركيبالماء الثقيل، ممّا قد يؤثّر على خواص الماء. ممّا استدعى من الهيئات العلميّة وضع مقياس أو معيار اتّفق عليه وسمّي باسممعيار فيينا لمياه المحيط.
للماء دور هام ومحوري في مجالعلم الغذاء، ويستخدم للتعبير عن ذلك مفهومالنشاط المائي(أو فاعليّة الماء). تؤثّر المواد المذابة في الماء على النشاط المائي، ممّا يؤثّر في النهاية على التفاعلات الكيميائيّة وعلى نموّ الميكروبات في الطعام.يعرّف النشاط المائي على أنّه نسبةضغط البخارالجزئيللماء في المادّة الاستهلاكيّة إلى ضغط البخار للماء النقي.يفيد معرفة النشاط المائي للأغذية في معرفة كيفيّة حفظ الأغذية ووقايتها من الميكروبات وفي تقديرفترة الصلاحية.
يستخدم الماء كعنصر مهمّ في التزيين والديكور الخارجي وذلك بإنشاء الجداول والشلّالات الصناعية بالإضافة إلىالنوافيرفي الساحات والحدائق العامّة. تعدّ المناطق وفيرة المياه أماكن جذب للناسللنزهاتوالاصطياف ولقضاء الوقت وللترفيه عن النفس، وذلك على ضفاف الأنهار والبحيرات وعلىالشواطئ؛ كما يقصد الناسالمتنزّهات المائيّةلغرض التسلية والاستمتاع.
هناك العديد منالرياضات المائيّةالتي تعتمد على الماء لممارستها، مثل رياضةالسباحةوالتزلّج على الماءوركوب الأمواجوالغطس. كما أنّ هناك بعض الرياضات تلعب على الجليد مثلهوكي الجليدوالتزلج على الجليد، بالإضافة إلىالرياضات الشتويّةالتي تلعب علىالثلجبشكل رئيسي.
يقصد بإدارة المياه المفهوم الشامل المتعلّق بإدارةالموارد المائيّةمن حيث التخطيط والتطوير والتوزيع بالشكل الأمثل بشكل يوافق نهجالترشيدفي الاستهلاك وأسلوب التعامل مع الأزمات ونقص الموارد وتلوّث المياه. كما يمكن التوسّع في مفهوم الإدارة أيضاً بحيث يشمل مراعاة الظروف البيئيّة التي تؤمّن حدوث دورة المياه في الطبيعة ودورة الاستهلاك البشريّة على أفضل وجه.تتولّى الهيئات الحكومية المختصّة عادةً مسؤولية وضع آليات ناظمةلتنقية المياهومعالجتهاوتوزيعها إلى المنازل في المدن عبرشبكات، والتي يتم ضبط معدّل الاستهلاك الفردي أو الصناعي للماء فيها عن طريقعدّادات، والتي تفيد في معرفة كلفة الاستهلاك مقابل خدمة التمديد. كما تتولّى تلك الهيئات أيضاً مسؤوليةتصريفالمياه بإنشاءمجاريمخصّصة لنقلها، بالإضافة إلى إنشاء محطّات مخصّصةلمعالجتها.
تسمّى مجموعة القوانين التي تضبط وتنظّم شؤون إدارة الموارد المائيّة على صعيد محلّي باسمقانون المياه، والذي يمكن تعميمه عند حدوث تقاطعات مع دول أخرى مشاركة للمورد المائي أو عند ضرورة انتهاج سياسة حكوميّة في هذا الصدد فتصنّف القوانين والمعاهدات تحت بندالسياسات المائيّة. تعاني دول المنطقة العربيّة عموماً من شحّ في مواردها المائيّة، ممّا دفع العديد منها لسنّ سياسات مائيّة متعلّقة كما هو الحال فيالمغربومصرعلى سبيل المثال.
يمثّل الماء مورداً إستراتيجيّاً مهمّاً لجميع دول العالم، وكان ولا يزال سبباً للعديد من النزاعات السياسيّة. تعاني حوالي 50 دولة، أي حوالي ثلث سكان العالم، من نقص متوسّط إلى حادّ في المياه، مع وجود 17 دولة من تلك الدول والتي تقوم باستخراج كمّيّات من الماء سنوياً تفوق التي تُستردّ إليها من دورة الماء الطبيعيّة.في سنة 1990 تمكن 1.6 مليار نسمة فقط من الحصول على مصدر آمن للماء العذب.مع ازدياد الوعي طرأ تحسّن في نسبة الأشخاص في الدول الناميّة القادرين على الحصول على المياه المأمونة، وذلك من مجرد 30% سنة 1970،إلى 71% سنة 1990، و 79% سنة 2000 و 84% سنة 2004، وهذا الميل آخذ في الاستمرار؛خاصّة أنّه كان أحدالأهداف الإنمائيّة للألفيّةالتي وضعتها الأمم المتّحدة.
مع ازدياد عدد السكان في الأرض ومع حدوث شحّ في الموارد المائيّة في عدد من دول العالم، وخاصةالناميّةمنها، أقدمتالأمم المتّحدةبطلب من بوليفيا على سنّ قانونحقّ المياه(أو بشكل مفصّلحق الإنسان في المياه والصرف الصحيHRWS) وذلك في 28 تموز/يوليو 2010، وعدّ ذلك حقّاً منحقوق الإنسان.قدّمت الأمم المتّحدة تقريراً سنة 2006 مفاده أنّ الموارد المائيّة الموجودة كافية للجميع، ولكن الوصول إليها يعطّل بسبب سوء الإدارة والفساد.كما قُدّمت دعوات إلى الهيئات الإغاثية المانحة برفع كفاءة المساعدات والمشاريع التنمويّة في البلدان التي تعاني من شحّ الموارد المائيّة،وإلى حكومات الدول بوضع سياسات فعّالة في إدارة المياه.
هناك العديد من الاتفاقيّات الدوليّة المتعلّقة بالمياه مثلاتفاقيّة الأمم المتّحدة لمكافحة التصحّرواتفاقيّة ماربولللحدّ من تلوّث المياه من السفن،واتفاقيّة رامسارللحفاظ والاستخدام المستدام للمناطق الرطبة؛ كما خصّص يوم 22 آذار/مارسكيوم عالمي للماء، والثامن من حزيران/يونيو من كلّ عامكيوم عالمي للمحيطات. بالإضافة إلى ذلك هناك عدد من الهيئاتوالمنظّمات غير الحكوميّةالتي تعنى بشؤون المياه وإدارتها مثلالمعهد الدولي لإدارة المياه.
يعرّفماء الشرببأنّه الماء الصالح للاستخدام والاستهلاك البشري في الأمور الأساسيّة كالشرب والاستخدامات المنزليّة الأساسيّة. يمكن تحويل الماء غير الصالح للشرب وجعله صالحاً لذلكبالترشيحأوبالتقطيرأو بوسائلمعالجة المياهالأخرى. يدعى الماء غير الصالح للشرب والصالح للاستخدام المنزلي لأمور النظافة باسم «مصدر ماء آمن» (أو مياه مأمونة)، وهي مياه يمكن تعقيمها بعد استخدامها بواسطة معالجة كيميائيّةبالكلورأوالأوزونأوالأشعّة فوق البنفسجيّة. تحدّدجودة الماءوملاءمته للاستخدام عادةً بإجراءالتحاليل الكيميائيةالموافقة فيالمختبراتالاختصاصية.
يشار إلى المياه غير الصالحة للشرب والناتجة بعد الاستهلاك البشري لها باسمالمياه الرماديّة، وهي التي يمكن معالجتها بسهولة نسبيّاً، في حين أنّ تعبيرالمياه السوداءيشير إلى مياهالصرف الصحّيالتي تتطلّب معالجة شاملة، مع الإشارة إلى وجود اختلاف في تعريف هذه المسمّيات وذلك حسب القوانين الناظمة لكل بلد. عند غياب المعالجة الكافية والرقابة الحكومية تحدث حالات تلوّث للمياه على مستوى فردي وصناعي، خاصّة في الدول الناميّة، حيث أبرز تقرير سنة 2002 أنّ 90% من مياه الصرف تترك بلا معالجة لتصب في الجداول والأنهار الجارية أو تترك لترشح إلى المياه الجوفيّة لتلوّثها.
إنّ تخفيضجودة المياهله آثار كارثية علىصحّةالإنسان بشكل خاص وعلىالبيئةبشكل عام. قدّرتمنظّمة الصحّة العالميّةمثلاً أنّ حوالي 1.4 مليون طفل يموتون سنويّاً بسببالإسهالالحاصل من الماء الملوّث.
بالإضافة إلى الأهمّيّة المادّيّة للماء في مختلف جوانب الحياة، فإنّ له مكانة في معتقدات البشر وثقافاتهم على مرّ العصور.
للماء أهمّيّة كبيرة في أغلب الديانات، وهو ذو صلة وثيقة بالنظافة والطهارة والتحلّل من الذنوب، وذلك فيالديانات السماوية، بالإضافة إلىالهندوسيّة(وذلك بالاغتسال فينهر الغانج)والسيخيّةوالطاويّةوالشنتووغيرها.
يحظى الماء فيالإسلامبمكانة كبيرة، إذ به يتمّالوضوءقبل كلصلاة، وفي حال تعذّر وجوده يستعانيالتيمّم بالتراب الطاهر. كما يستعمل الماء للتطهّر من النجاساتبالغسلولغسل الأموات قبل الدفن. وردت كلمة الماء في القرآن 63 مرة وغالباً ما كان ورودها بمعنى النعمة، لما للماء من أهمّيّة بالغة. ومن أبرز الآيات التي ذكر الماء فيها:﴿وَجَعَلْنَا مِنَ الْمَاءِ كُلَّ شَيْءٍ حَيٍّ﴾، وقد فسّر العلماء هذا بأنّاللهجعل الماء سبباً للحياة.وقال بعض المفسّرين في ذلك: «وجعلنا من الماء كلّ شيء حيّ، أي: وأحيينا بالماء الذي ينزل من السماء كلّ شيء حيّ، أي من الحيوان ويدخل فيه النبات والشجر، يعني أنه سبب لحياة كلّ شي»، وقال آخرون أنّه تذكير بنعمة الله على البشر.وورد كذلك فيسورة النور﴿وَاللَّهُ خَلَقَ كُلَّ دَابَّةٍ مِنْ مَاءٍ﴾وفسّر هذا على أن المقصود هوالنطفة، وجاء أيضًا:﴿أَلَمْ تَرَ أَنَّ اللهَ أَنْزَلَ مِنَ السَّمَاءِ مَاءً فَأَخْرَجْنَا بِهِ ثَمَرَاتٍ مُخْتَلِفًا أَلْوَانُهَا﴾وكذلك:﴿اللَّهُ الَّذِي خَلَقَ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضَ وَأَنْزَلَ مِنَ السَّمَاءِ مَاءً فَأَخْرَجَ بِهِ مِنَ الثَّمَرَاتِ رِزْقاً لَكُمْ﴾. ويتّفق العلماء المعاصرون أنّ تلويث الماء بشتّى طرق التلوّث المختلفة هو إفساد في الأرض لما يترتّب عليه من أضرار جسيمة لكلّ من يستخدم هذا الماء الملوّث من البشر إلى جانب بقيّة الأحياء الحيوانيّة والنباتيّة والمائيّة، وهو بالتالي أمر حرام نظراً لأنّ الإسلام نهى عن الإفساد في الأرض نهياً قاطعاً.كما أجمع العلماء على أنّالتبوّلفي المياه أوالتغوّطفيها أمرٌ منهيٌّ عنه نظراً للمفاسد التي تترتّب على ذلك والأضرار التي تلحق بعامّة الناس، وسندهم في ذلك الحديث النبوي: «لا يَبُولَنَّ أَحَدُكُم في الماءِ الدائمِ الذي لا يَجْرِي، ثم يَغْتَسِلُ مِنْهُ».وإلى جانب هذه الأهمّيّة لمصادر المياه عموماً في الإسلام، تأتي أهمّيّة خاصّةلبئر زمزم، الواقع ضمنالحرم المكّيعلى بعد 20 متراً منالكعبة، إذ يعتبر ماء تلك البئر مباركاً عند المسلمين لما يحمله من معانِ دينيّة، فوفق المعتقد الإسلامي كان الملاكجبريلهو من فجّر تلك البئر بعقبهلإسماعيلوأمّههاجر، حيث تركهما نبي الله وخليلهإبراهيمبأمر من الله في ذلك الوادي القفر الذي لا زرع فيه ولا ماء، وذلك حين نفد ما معهما من زاد وماء.
فيالمسيحيّةيستعمل الماءللتعميد، إذ يعتقد أنّه منالأسرار المقدسة. والتعميد هو غمر الجسد أو قسم منه بالماء ضمن طقوس كنسيّة، ومن خلاله يبقى المرء مسيحيّاً للأبد. وقد فسّر العلماء ذلك عبر ربطهم المياه بخلق الحياة، بشكل شبيه بما ورد في القرآن، فقد جاء فيسفر التكوين: «وَقَالَ اللهُ: "لِتَفِضِ الْمِيَاهُ زَحَّافَاتٍ ذَاتَ نَفْسٍ حَيَّةٍ وَلْيَطِرْ طَيْرٌ فَوْقَ الارْضِ..."» وجاء أيضاً في وصف الأرض قبل الخليقة: «وَكَانَتِ الأَرْضُ خَرِبَةً وَخَالِيَةً، وَعَلَى وَجْهِ الْغَمْرِ ظُلْمَةٌ، وَرُوحُ اللهِ يَرِفُّ عَلَى وَجْهِ الْمِيَاهِ»، وقال المفسّرون أنّ الحياة خرجت من الماء على هذا الشكل، وأنّ هناك ربطًا ما بين الماء وروح الله.ويستند المسيحيّون إلى ما ورد فيإنجيل يوحنامن أنّ التعميد بالمياه ضروري للميلاد الثاني، أي دخول الشخص في المسيحية، فقد ورد في هذا المجال: «إِنْ كَانَ أَحَدٌ لاَ يُولَدُ مِنَ الْمَاءِ وَالرُّوحِ لاَ يَقْدِرُ أَنْ يَدْخُلَ مَلَكُوتَ اللهِ»، وفسّر العلماء ذلك بأنّ الولادة المذكورة هنا إنّما ذكرت صراحة وليس رمزيّاً.كذلك، يعدّ التبرّكبالماء المقدّسمن الأمور ذات الأهمّيّة والمكانة عند أغلب الكنائس المسيحيّة.
وكذلك في الديانةاليهوديّة، يستعمل الماء للتطهّر والاغتسال، كما يتمّ غسل الموتى قبل الدفن أيضاً. وقد قدّستالتوراةالمياه بسبب ما ذكر سلفاً في سفر التكوين عن بداية الخليقة، فـ«رُوحُ اللهِ يَرِفُّ عَلَى وَجْهِ الْمِيَاهِ». وفي اليهوديّة أيضاً يستخدم الماء لتطهّر الفرد من نجاسات الدنيا وخطاياه، وتغسيل اليدين قبيل الأكل مثلاً واجب في اليهوديّة، للتطهّر قبل تذوّق نعمة الربّ، واليهود أيضاً لهم شكل من أشكال الغسل وهوالميكفاه، والرجل اليهودي المتديّن يمارس الميكفاه كلّ نهار جمعة وقبل الاحتفالات الدينيّة المهمّة، أمّا المرأة، فتغتسل قبل الزواج، وبعد الإنجاب، وبعد عبورهالدورتها الشهريّةأيضاً.
اشتغل الفلاسفة اليونان في تفسير وجود الماء في الحياة، فاقترحطاليس، والذي كان يتّبع المدرسة الفلسفيّةالأحاديّة(أو الواحدية)، أنّ الأرض قدانبثقتمن الماء، ولم يقتصر الأمر على الأرض وحدها بل اعتقد أنّ كلّ الأشياء مصنوعة من الماء. أمّا أفلاطون فتصوّر أنّ شكل الماءعشرونيّ السطوح، ولذلك فهو قادر على الجريان بخلاف الأرض مكعّبة الشكل حسب اعتقاده آنذاك.
كان الفيلسوف اليونانيإيمبيدوكليسأوّل من قدّم مفهومنظرية العناصر الأربعةالتي يتكوّن منها العالم، والتي سادت لفترة طويلة من الزمن. تعتمد النظرية على أربعة مواد وهي الماء والنار والهواء والتراب.أمّا في نظريّةالأخلاط الأربعةفاقترن الماء معالبلغمبكونه بارداً ورطباً. كان الماء أيضاً منالعناصر التقليديةفينظريّة العناصر الخمسةحسبالفلسفة الصينيّةالتقليديّة، وذلك بالإضافة إلى النار والتراب والمعدن والخشب. كما أنّ الماء يدخل في العديد من الفلسفات والمعتقدات مثلالطاوية، حيث ضرب به المثل في كتابداوديجنغبجمعه للأضداد كيف أنّه ضعيف ورئيف في حين؛ وكيف أنّه قويّ وشديد في حين آخر.
دخل الماء في العديد من الأساطيروالخرافاتوالحكايا الشعبيّةوالروحيّات، منها أسطورةماء الحياةللأخوين غريمالألمانيّين، والتي فيها إشارة إلىينبوع الشباب، الذي يعيد الشباب لكل من يشربه أو يستحمّ به.
يعود الأصل اللغوي لكلمة ماء فياللغة العربيةإلى الجذر: (م وهـ)، تحرّكت الواو وانفتح ما قبلها فقُلبت ألفاً، فصار: (ماه)، ثم أبدلت الهاء همزة فصار: (ماء)، وتجمع الكلمة علىمياهوأمواه.
ورد للماء عدد من المرادفات، ذُكرت في كتاب معجم أسماء الأشياء المسمّى «اللطائف في اللغة»؛ومنها:الأبَاب،البِلال،العَتيق؛ ويقال عن الماء الكثير أنّه:السَّعْبَر، والطَرطَبِيس، والغُذارِم، والغَمْر، والجُباجِب؛ أمّا الماء القليل: فهو:الشَّوْل، والسَّمَلَة، والجُزْعَة. يقال عن الماء العذب البارد أنه:زلُال، ويسمّى أيضاً:البُسْر، والقَرُور، والسَّلْسال؛ في حين أن الماء الحار هو:السَّخين، والحَنيذ. يسمّى الماء العذب:الرَواء، والفُرات، والبَضيع، والفظيع، والنَّمير. بالمقابل، فإنّ الماء غير العذب هو:الآجِن، والصُّقْعُر، والطاهِل، والآسِن، والماج، والزُّعَاق.
يستخدم لفظ الماء في العديد منالتعابيروالأمثال العربية؛ فمثلاً يقالماء الوجهللدلالة علىالحياءأوالكرامة، ومن ذلك تعبير «أراق ماء وجهه»، ويقابله «حفظ ماء وجهه».يقال أيضاً «عادت المياه إلى مجاريها» للإشارة إلى حدوث صلح بعد نزاع، وعند عجز الإنسان عن التكلّم في موقف ما، يقال: «في فمي ماء!»، ويقال «فسَّر الماء بالماء» للدلالة على إسفاف الكلام وعدم تقديم إضافة معرفيّة للسامع أو للقارئ، ويعود التعبير الأخير إلى وصف بيت الشعر:
والذي ردّ عليه القاضي ابن الذروي قائلاً:
وذلك في حادثةٍ مشهورة؛على الرغم من أن البيت الأخير نسبه البعض إلىابن الوردي، مثلما فعل البهاء العاملي في كتابهالكشكول.
على العموم، ورد ذكر الماء كثيراً فيالشعر العربيفي مناسبات أخرى عديدة.
بسبب دخوله في كافة أشكال الحياة اليومية، كان للماء نصيب وحضور فيالأغنية العربيةوذلك سواء بالفصحى أو بمختلفباللهجات.
ربما من أشهر الأغاني العربية بالفصحى التي تتضمن لفظ الماء أغنية «رسالة من تحت الماء»لعبد الحليم حافظ، من كلمات الشاعرنزار قبانيوألحانمحمد الموجي. ومن الأغاني الشهيرة بالعامية المصرية أغنيةمحمد عبد الوهاب«المي تروي العطشان». كما درج استخدام لفظ الماء بالعامية في أغاني بلاد الشام، وذلك بشكل مقترنبعين الماءعلى الأغلب، مثل أغنية «عين المي عين» و«ديروا المي» للسيّدةفيروزوأغنية «على عين المي»لنصري شمس الدين، بالإضافة إلى أغنيةذياب مشهور«عالماية عالماية».