Arte de la Antigua Grecia

Elarte de la Antigua Greciaestá constituido por las obras dearquitectura,escultura,pinturay otrasartes plásticasrealizadas durante laEdad Antiguapor lospueblos griegosque habitaban distintas zonas de lacuenca del mar Mediterráneo, especialmente en su parte oriental. El arte de los griegos antiguos se caracteriza por la búsqueda de la «belleza ideal», recreando el "mundo ideal" del modelo platónico, mediante la "imitación de la naturaleza" en el sentido de lamímesisaristotélica.
La cultura desarrollada por los antiguos griegos establece los fundamentos de la cultura occidental. De este, surgieron los conceptos y principios del arte, la filosofía y el saber posterior. El arte griego se inicia de manera autónoma al final de lacivilización micénica, cerca del 1100 a. C..​
Las historiadoras del arte definen, en general, el arte griego antiguo como el arte producido en la región delengua griegaentre el sigloXa. C. y el sigloId. C. y excluyen, en general, el arte de lascivilizaciones minoicay micénica, que existía entre el sigloXVy el sigloXIIa. C. Aunque estas culturas hablaban el griego, existe poca continuidad entre el arte de estas civilizaciones y el arte griego posterior. En lugar de las representaciones vegetales naturalistas de la época micénica, aparecen los diseños con líneas geométricas y solo más tarde se vuelve a la representación de animales y personas con formas esquemáticas. Se pasó por varios periodos, inspirándose en anteriores civilizaciones comoEgiptoyMesopotamia, pero siempre con creaciones nuevas.​
El arte más antiguo de los griegos es generalmente excluido del arte de la Antigua Grecia, y en su lugar se conoce como arte griego neolítico seguido por elarte egeo; este último incluye elarte cicládicoy el arte de las culturas minoica y micénica de laEdad del Broncegriega.​​ El arte de la antigua Grecia se divide generalmente estilísticamente en cuatro períodos: el geométrico, el arcaico, el clásico y el helenístico. La edad Geométrica suele datarse alrededor del 1000 a. C., aunque en realidad se sabe poco sobre el arte en Grecia durante los 200 años anteriores, tradicionalmente conocido como laEdad Oscura. El sigloVIIa. C. fue testigo del lento desarrollo del estilo arcaico, como lo ejemplifica lacerámica de figuras negras. Se suele tomar como línea divisoria entre los períodos arcaico y clásico el año 500 a. C., poco antes del inicio de lasguerras médicas(490-448 a. C.), y se considera que el reinado deAlejandro Magno(336-323 a. C.) separa los períodos clásico yhelenístico. A partir del sigloIa. C. se utiliza el términogrecorromano, o más localmente para el mundo griego oriental.​
En realidad, no hubo una transición brusca de un período a otro. Las formas de arte se desarrollaron a diferentes velocidades en diferentes partes del mundo griego, y como en cualquier época algunos artistas trabajaron en estilos más innovadores que otros. Las fuertes tradiciones locales y los requisitos de los cultos locales permiten a los historiadores localizar los orígenes incluso de las obras de arte que se encuentran lejos de su lugar de origen. El arte griego de varios tipos fue ampliamente exportado. Durante todo el período se produjo un aumento general y constante de la prosperidad y de los vínculos comerciales dentro del mundo griego y con las culturas vecinas.
La tasa de supervivencia del arte griego difiere notablemente. Tenemos grandes cantidades de cerámica y monedas, mucha escultura en piedra, aunque aún más copias romanas, y unas pocas esculturas grandes de bronce. Casi todas las piezas que faltan son pinturas, vasijas de metal fino, y cualquier cosa en materiales perecederos, incluyendo la madera. La cáscara de piedra de varios templos y teatros ha sobrevivido, pero poco de su extensa decoración.​
Los pintores y los escultores griegos adquirieron su técnica mediante el aprendizaje, a menudo iniciados por su padre y protegidos por ricos mecenas. Aunque algunos fueron célebres y admirados, no tenían el mismo estatus social que los poetas o los dramaturgos de la misma época. Fue desde elperíodo helenístico, después del 320 a. C., cuando los artistas empezaron a ser reconocidos como una categoría social de pleno derecho.​
A partir del período arcaico del arte griego, las cerámicas pintadas y las esculturas son casi las únicas formas de arte que han perdurado. La pintura estaba en sus inicios durante aquel período, y ningún ejemplo ha perdurado. Aunque las monedas fueron inventadas en el sigloVIIa. C., no eran comunes en la mayor parte de Grecia hasta el sigloVa. C.
La historiografía del arte ha identificado varios estilos que periodizan el arte de la Antigua Grecia, desde el sigloIXhasta el sigloIa. C. Hay muy pocos datos del periodo anterior, conocido comoEdad Oscura, a la que precedió el arte de las civilizaciones prehelénicas (arte cicládico,arte minoicoyarte micénico):
Uno de los signos más fácilmente reconocibles de los logros artísticos griegos es su arquitectura, caracterizada por las elegantes columnas de piedra y losfrontonestriangulares esculpidos de los tres estilos arquitectónicos que se desarrollaron entre el 600 y el300 a. C.Estos estilos fueron creados para construir más templos a los dioses que eran muy importantes para ellos. Esculpidos en mármol, ellos imitaron las técnicas de corte de la madera de los edificios hechos originalmente en este material.
Desde que se inicia el periodo arcaico de la historia de Grecia a finales del sigloVIIIa. C. se produce una expansión de la polis griega, instaurándose un nuevo orden ciudadano, con la tiranía como marco político principal, sistema que pronto desaparecerá frente al ideal igualitario de ciudadanía del sigloVa. C. La legitimación de este tipo de mandato ciudadano supone la promoción de grandes obras públicas, representativas del prestigio del tirano, quien apoya la creación de edificios civiles y religiosos en las ciudades donde gobierna, para lo cual manda remodelar su entramado urbano. Esta actuación tuvo como objeto otorgar a cada urbe una identidad propia, al tiempo que mostrar su preponderancia sobre el resto de ellas. Consecuentemente, el arte desempeña en esta etapa un nuevo papel propagandístico de la tiranía, cuyos gobernantes lo utilizan para justificar su poder escasamente legitimado. A partir del sigloVIa. C. el centro político de lapolisse convierte en un lugar de gran relevancia artística, convirtiéndose la plaza pública oágoraen el corazón de las actividades cívicas de la sociedad. Entre todas ellas sobresale la de la ciudad deAtenas, impulsada por el legisladorSolóny monumentalizada en la época de losPisistrátidas.
La gran mayoría de edificios griegos no han perdurado, debido a varias razones: fueron destruidos en guerras, saqueados para obtener materiales de construcción o abatidos por terremotos. Solamente han sobrevivido un puñado de templos, tales como elPartenóny elHefestión, o templo de Hefesto, en Atenas. Cuatro de las siete maravillas del mundo antiguo fueron creadas por los griegos, y ninguna de ellas han perdurado: laestatua de Zeus en Olimpia, eltemplo de Artemisa en Éfeso, elColoso de Rodasy elFaro de Alejandría.
El elemento más característico de la arquitectura griega es la fijación de losórdenes clásicos, entendidos como la unión fija de un elemento de soporte (en este caso, la columna) con un elemento soportado (la cubierta), de modo que siempre se mantiene la misma relación entre ellos.​ Los órdenes del mundo griego se forman durante la época oscura y están consolidados cuando se inicia la época arcaica. Los tres órdenes del mundo griego reciben los nombres de dórico, jónico y corintio. Los dos primeros se forman durante la época oscura y están consolidados cuando se inicia la época arcaica, mientras que el orden corintio se origina en último lugar, a finales del sigloVa. C., derivando del jónico:
La Antigua Grecia destacaba en la arquitectura. La construcción más representativa de la arquitectura griega son lostemplos, ya que su principal función era brindar protección o albergue a una deidad o dios. En el interior se encontraba la efigie de la deidad, mientras que en el exterior se le rendía culto. Los griegos utilizaban el pretexto religioso para justificar con esto sus grandes creaciones; de esta forma podían desatar su imaginación y crear maravillosas estructuras. Considerado como una arquitectura sublime, esto sirvió de ejemplo para la construcción de otras estructuras griegas; por esto los edificios griegos comparten similares características.
El culto religioso desempeñó un papel fundamental en la sociedad griega desde la época arcaica, de manera que todas aquellas ciudades que dispusieron de medios económicos suficientes promovieron la construcción de edificios religiosos en piedra, los cuales cumplieron un importante papel a la hora de cohesionar las diferentes clases de la nueva sociedad, menos igualitaria que la de siglos anteriores. Se crean ahora santuarios panhelénicos, comoDelfosyOlimpia, donde los distintos tiranos realizan grandes ofrendas votivas para exhibir su poder, y se fomentan nuevos cultos populares, al tiempo que surgen mitos relacionados con dioses y héroes locales, lo que incrementa las identidades políticas de las distintas polis que necesitan sentirse independientes y destacar sobre el resto.
La arquitectura griega fijó las formas del templo, que se fue desarrollando en lasacrópolis(ακρόπολις) o ciudadelas elevadas de cada ciudad; así como en los santuarios panhelénicos. Los propiamentepanhellénikós(πανελληνικός -"de todos los griegos"-), celebrabanjuegos(agónesαγώνες -"contienda", "desafío", "disputa"-), donde competían atletas y aurigas en representación de sus polis, en una sublimación de la violencia en lo sagrado que convertía a los vencedores enhéroesosemidioses, por lo que adquirían el derecho a ser representados en estatuas; y acumulaban riquísimas ofrendas, guardadas en lujosos edificios, levantados a costa de cadapolis(losthesaurósθησαυρός).
Aunque había muchos otros juegos en honor de otras divinidades o en otras polis (como losPanatenaicosde Atenas), se destacaban los celebrados en torno a cuatro santuarios, no por el premio ofrecido (unas olivas, o una corona de hojas de laurel), sino por el prestigio que daba la concurrencia periódica (cada dos o cuatro años) de gentes de toda la Hélade: los delSantuario de Apolo en Delfos(donde se encontraba eloráculo de Dodona), los delSantuario de Zeus en Olimpia(del que solo quedan ruinas, donde se celebraban losJuegos Olímpicos), los del santuario dePoseidón​ enIstmia(del que solo quedan los cimientos, donde se celebraban losJuegos Ístmicos) y los del santuario de Zeus enNemea​ (del que quedan unos restos de época helenística, donde se celebraban losJuegos Nemeos).
Sin ser estrictamentepanhelénicos, también alcanzaron un enorme prestigio en toda la Hélade otros santuarios. Uno de ellos era elHereo de Samos(Ἥραιον,Heraion), donde se celebraba la eclesiásticahierogamia(ἱερός γάμος). Sus construcciones iniciales datan del sigloVIII. El edificio principal, obra deRecoyTeodoro de Samos(mediados del sigloVIa. C.), es considerado el primer gran templo deorden jónico; fue destruido por un terremoto diez años después de su construcción. Otro santuario de gran fama fue elTemplo de Artemisa en Éfeso, el segundo gran ejemplo del orden jónico, que entró en el catálogo de lassiete maravillas del mundo.​
La lista de los templos importantes sería inacabable. Algunos de los más destacables son eltemplo de las Musas en Helicón(de hecho, todo elmonte Helicónestaba dedicado a ellas, al igual que elmonte Parnaso, pero de un modo más tangible a la forma en que elmonte Olimpolo estaba a los principales dioses), eltemplo de Démeter en Eleusis,templo de Apolo en Dídima, diversos templos dedicados a Poseidón (en Halicarnaso, en Ege, en Calauria, en Atenas), a Artemisa (en Carje, en Esparta), a Afrodita (en Cnido, en Lindos, en Citerea) o a Hermes (en Imbros, en Samotracia, en Lemnos), elTemplo de Hera en Olimpiay variostemplos consagrados a Asclepio, como elAsclepeion de Cosy elAsclepeion de Epidauro, que alcanzarían gran prestigio.​ Algunos templos griegos forman una relación espacial definida, como el "Triángulo Sagrado" entre elPartenón(Παρθενών -templo "de la virgen", es decir, de Atenea-, en Atenas), elTemplo de Poseidón en Sunio(Σούνιον, en el promontorio desde el que Egeo se arrojó al mar) y elTemplo de Afayaen la isla de Egina.​
La forma del templo griego derivaba delmegaron(μέγαρον) micénico: esencialmente una planta rectangular cubierta contejado a dos aguas, con los elementos estructurales de madera. Con la misma estructura se han encontrado restos de un templo de la Época Oscura enLefkandi(Eubea), y los primeros restos encontrados delHereo de Samos(mediados del sigloVIIIa. C.) son similares. La "petrificación" de los elementos del templo se fue produciendo paulatinamente (columnas-cuyo fuste mantiene el recuerdo vegetal con las estrías o el acanalamiento-, vigas -que producen los remates exteriores detriglifosymetopas-,arquitrabes,cornisas, etc.), siendo el ejemplo más evidente elTemplo de Hera en Olimpia(h. 600 a. C.).​ Una de las razones que impulsaron el cambio fue la generalización de las tejas de cerámica en sustitución de la cubierta de paja y ramas, y que se produjo en Corinto en el sigloVIIa. C. Uno de los primeros fue elTemplo de Apolo en Termo(Etolia), hacia el 630 a. C. El peso, muy superior, obligaba a disminuir la pendiente del tejado, y terminó por definir las proporciones definitivas delfrontón. En las distintas zonas de la Hélade se definieron los estilosdórico(más sobrio y macizo) yjónico(más esbelto y decorativo).​
La diferencia principal del templo arcaico al templo prehelénico es que se hace el alma de la ciudad, es decir, antes los palacios eran, a su vez, refugios para los ciudadanos en caso de guerra, en la época arcaica son los conjuntos de templos, es decir laacrópolis, es la casa del dios y el refugio de losciudadanos, ya que estaban situados en una colina y además estaban fortificados, probablemente para las utilidades de antes.
Las ceremonias, cualquiera pese a su importancia, se realizan fuera del templo para que el olor de los sacrificios llegase a la estatua divina para que esta se lo agradeciese y les diese buenas cosechas, etc.
Al principio los templos son muy pequeños y apenas se diferencian de una casa, pero con el tiempo, además de la sustitución de elementos blandos por rocas osillares, se establecen los órdenes: el dórico, el jónico y el corintio. Además la arquitectura griega es adintelada oarquitrabadapor la viga que se pone en el pórtico llamada dintel. Ignora losarcosy otros tipos de arquitectura. Los templos suelen estar cubiertos por un tejado a dos aguas. El templo que no está cubierto por un techo es denominadohipetro.
Al templo se accede por elpórtico, que está entrecolumnas, que lleva a la sala que cobija al dios (naos), que lleva alopistodomos, lugar sellado donde se encuentra el tesoro del templo, aunque a veces se puede acceder desde el exterior.
Elpórticode la fachada principal tiene casi siempre un número par de columnas, que en la historia del arte griego sirve para calificar a los templos como dístilos (con dos columnas), tetrástilos (cuatro), hexástilos (seis), octóstilos (ocho), decástilos (diez), etc. Una notable excepción es elTemplo de Hera I en Posidonia, con un pórtico de nueve columnas.
Otros tipos de templo definidos en función del lugar que ocupan las columnas son:
Todas las esculturas y obras de arquitectura que han perdurado, solo son una pequeña muestra de la inmensa colección de obras griegas. Muchas esculturas de dioses paganos fueron destruidas durante laera cristiana. Desgraciadamente, cuando se calcina elmármolse produce lacal, y ese era el destino de muchas obras de mármol griegas durante laEdad Media. Las pocas estatuas que perduraron, fue porque quedaron enterradas u olvidadas. Durante ese mismo período, debido a la escasez de metales, la mayoría de las estatuas debronceeran fundidas. Las estatuas de bronce que no fueron fundidas se perdieron en el trasporte por mar. Actualmente muchas de las obras que hoy tenemos son copias romanas.
La escultura de la Antigua Grecia alcanzó el ideal de labellezaartística hasta donde pudo llegar por sí solo el ingenio humano. AunqueGreciafloreció en todas lasBellas Artes, ninguna le distingue tanto como laescultura.
Cultivó el arte de la Antigua Grecia todos los géneros de escultura, adoptando con predilección elmármoly elbroncecomo material escultórico y tomando como asuntos principales losmitológicosy losguerrerosa los cuales añadió en su última época el retrato de personajes históricos.
Forman su característica en los mejores tiempos del Arte (los deFidias) la expresión de la realidadidealizada, la regular proporción orgánica, el alejamiento de lo vago y monstruoso, la precisión en los contornos y detalles, la armonía y belleza en las formas y la finura en la ejecución.
Suele dividirse la escultura griega en cuatro periodos históricos bien delimitados a los cuales precede el protohistórico ominoicoymicénico. En este, se desarrolló por espacio de unos veinte siglos (desde el año3000 a. C.al1100 a. C.aproximadamente) un arte rudimentario pero lleno de vida y movimiento que modeló el barro y trabajó la piedra, elmarfil, el hueso e incluso eloro, elplomoy el bronce, produciendorelieve,grabados, entalles mitológicos en piedras finas y pequeñas estatuas e idolillos. Aunque labrados con cierta tosquedad, se presentan a veces con admirable corrección en el dibujo que parece recordar el arte de los cazadores del reno los cuales pudieron tener con lacivilización egeaalgún lazo histórico.
El período micénico se caracteriza en arquitectura por los robustos muros y palacios de aparejo yaciclópeo, poligonal y medio escuadrado y por las tumbas de cúpula falsa la cuales se hallan diseminadas por las regiones de Grecia y mar Egeo.
Los cuatro períodos arqueológicos que tras un prolongado silencio artístico siguieron al micénico se distinguen del siguiente modo:
La escultura griega de época arcaica, influenciada notablemente por laescultura del Antiguo Egipto, se caracterizó por rasgos originales, como lasonrisa arcaicao «eginética», llamada así por exhibirse en la figura de un famoso guerrero moribundo delTemplo de Afayaen la isla de Egina. Estos rasgos se fueron transformando, al final del periodo (últimas décadas del sigloVIy primeras delVa. C.), en un estilo de transición alclasicismodenominadoestilo severo, estimulado finalmente por la necesidad de renovar la decoración escultórica de los templos destruida durante la invasión persa.
Las figuras masculinas (kuroi, en singularkurosκοῦρος) y femeninas (korai, en singularkoreκόρη) podían representar tanto a seres humanos como a dioses, muestra de laantropomorfizaciónde estos y de la elevación al rango semidivino o heroico de aquellos (particularmente, del prestigio que alcanzaban los vencedores en los juegos panhelénicos).
Las primeras esculturas eran lasxoana(ξόανα, en singularxoanonξόανον), de madera, representaciones muy simplificadas del cuerpo humano adaptadas a la forma cilíndrica del tronco de un árbol. Fueron sustituyéndose por figuras talladas enmármol(especialmente prestigiosa fue la cantera delPentélico) y las fundiciones debronce. Dada la posibilidad de reutilizar este material tan caro, han sido muy pocas las que se han conservado. De mucho menor coste eran lasfigurillas de terracota, que se producían a escala industrial, mediante moldes.
Además de las posibilidades texturales que ofrecen los distintos materiales y técnicas de acabado, aprovechadas de forma limitada en la época arcaica, fue lapolicromíaaplicada sobre las esculturas la que las dotó de luminosidad y sensación de vida. Los antiguos griegos no hubieran concebido que una escultura se dejase sin pintar, la considerarían imperfecta o inconclusa. Incluso la inevitable pérdida de los colores por el paso del tiempo, que el gusto romántico considera un incremento del interés estético, era considerada como un deterioro esencial.​
El frontón oriental representa la figura deZeusen el centro (donde el espacio permite la representación de una figura de mayor tamaño) y la disputa entreApoloyHeraclespor la posesión deltrípode de Delfos. Debajo, en la parte correspondiente del friso, se representa laguerra de Troya. A la izquierda, una asamblea de los dioses olímpicos (sentados de perfil, como en la plástica egipcia, pero con mucha más movilidad y realismo) deciden el destino de los hombres: los filo-troyanos sonAres,Afrodita,ArtemisayApolo; los filo-aqueos sonAtenea,Heray otra diosa (quizáDeméter). Los bandos se determinaron por la decisión del troyano Paris en eljuicio por la posesión de la manzana de Discordia, que se representa bajo el frontón occidental. La posición decisiva de Zeus tendrá que responder, más que a sus simpatías personales, a su condición arbitral y al mantenimiento de la paz doméstica (su esposa e hija están inclinadas hacia Grecia, mientras que una de sus múltiples amadas, la ninfaTetis, con la que tiene una importante deuda de gratitud, le ruega a sus pies por su hijoAquiles-que en ese momento está resentido conAgamenón-). Es una perfecta metáfora de la política en las polis arcaicas.
El friso norte representa laGigantomaquia, uno de los temas principales del arte griego, que da forma a un aspecto esencial de la forma griega de entender el mundo: la victoria del orden (κόσμος,kosmos) sobre el desorden (χάος,khaos), de la cultura (τέχνη,techne) sobre la naturaleza (φύσις,physis) o de la civilización sobre la barbarie. Las fuerzas del orden, a la izquierda (los dioses olímpicos, ayudados por Heracles), vencen a las del caos, a la derecha (representados aquí comohoplitas: losgigantes, hijos deGea-la Tierra- y de la sangre deUrano-el cielo, muerto por su hijoCronos, el tiempo, padre de Zeus y los demás olímpicos-). Hay un evidente paralelismo formal entre la escena del ataque del león y motivos similares en los relieves de laApadanadePersépolis(hacia 515 a. C.), que tienen una lectura religiosa en el zoroastrismo (Noruzo "año nuevo"), además de tener como precedentes lejanos losrelieves animalísticos asirios. ElTesoro de los Sifniosdelsantuario de Delfoses uno de los mejor datados de este periodo: año 525 a. C.
Dos ejemplos de escultura de transición del estilo arcaico al clásico son los frontones occidentales delTemplo de Afaiaen Egina (510-470 a. C.) y deltemplo de Zeus en Olimpia(470-456 a. C.). Este último representa lacentauromaquia(lucha entrelápitasycentauros). La figura central esApolo. Estilísticamente representa el final del estilo severo y el comienzo del clasicismo.​
Los griegos, como la mayoría de las culturas europeas, consideraban lapinturacomo una de las formas más altas de arte. Las obras dePolignoto de Tasos,​ que trabajó en el sigloVa. C., seguían siendo admiradas incluso 600 años después de su muerte, como después ocurrió con las deLeonardo da VincioMiguel Ángel, sin embargo en este caso no solo no se han conservado ninguna de sus obras sino tampoco ninguna reproducción.
Los pintores griegos trabajaron generalmente sobre paneles de madera, que se estropeaban rápidamente (a partir del sigloIVa. C.), cuando no eran bien protegidas. Hoy en día no queda casi ninguna pieza de pintura griega, excepto algunos restos de pinturas enterracotay de algunas pinturas en las paredes de tumbas, sobre todo enMacedoniaeItalia. De las obras maestras de la pintura griega tenemos solamente algunas copias realizadas en las épocas romanas, la mayoría de ellas son de una calidad inferior.
Con anterioridad a la formación del arte griego en sí hubo en territorios de laantigua Greciaun arte que se ha llamadoprehelénico, conservadas tan solo en ruinas de edificios de la época y sobreestuco, representando paisajes, acciones guerreras y ceremonias cortesanas o religiosas cuyas figuras aunque imperfectas revelan notable expresión y vida. En las decoraciones devasijasse presenta raras veces la figura humana y siempre estilizada y de escasos detalles.
En cuanto a la pintura griega, el conocimiento de sus artistas se debe casi por entero a los antiguos historiadores, pues no se conserva de ella ni un solo cuadro ni se conoce obra alguna de los famososZeuxis,ParrasioyApeles, considerados desde la antigüedad los pintores por antonomasia. Las obras pictóricas griegas que al presente se conocen y conservan consisten únicamente en decoraciones deánforasy de otras elegantes vasijas salvo algunosmosaicosde pavimento y placas de arcilla pintadas y sin contar las obras de pintura romana en que intervino mano griega. Consta, no obstante, que los griegos pintaron cuadros excelentes, por lo menos murales (cuyas copias pueden ser algunas decoraciones de las grandes ánforas de lujo) y que emplearon los procedimientos alfresco, alencausto, altempley quizás alóleo. Los asuntos representados en tales pinturas, a juzgar por lo que se observa en las mencionadas vasijas, fueron escenas de la vida humana y tradiciones oleyendasmitológicas y heroicas.
De este período destaca la elaboración de cerámicas para uso cotidiano, o de carácter fúnebre, donde se emplearon grandes jarrones, con la idea de que fueran usados por el difunto en su próxima vida. Estos jarrones estaban ornamentados con representaciones lineales, y motivos relacionados con la muerte, como batallas marítimas o terrestres. La mayor parte de laalfareríaestá compuesta por piezas domésticas, de las que perduraron recipientes tales como lasánforas(empleadas para conservar y transportar alimentos), pequeñascráteras(en las que se mezclaba el agua y el vino) ehidrias(jarrones específicos para el agua). Por otra parte, de la cerámica funeraria se han encontrado variasurnas. También se fabricaron figurillas enbarrococido, principalmente para ser depositadas como ofrenda en lostemplos. Durante el período helenístico, fue elaborada una gran variedad de objetos de alfarería, aunque solo algunas poseen valor artístico.
Durante los períodos más antiguos, hasta las pequeñas ciudades griegas producían objetos de alfarería para el mercado local, siendo sus estilos y modelos muy variados. Entre los años 550 y años480 a. C.el arte en cerámica sufrió una gran transformación; además, los autores incluyeron sus nombres, el nombre del alfarero o del pintor que decoraba aquellas piezas (también existían algunos artistas que practicaban ambos labores). Lacerámica áticaycerámica corintiadestacaron por sobre las demás. Atenas creó las primeras representaciones delestilo bello: recipientes con figuras rojas sobre fondo negro.
La historia de la cerámica griega antigua está subdividida en los siguientes períodos:
La gama de colores que podía ser utilizada sobre la alfarería fue restringida por las técnicas de cocción: negro, blanco, rojo y color amarillo eran los colores más comunes. Durante los tres primeros períodos, las cerámicas guardaban su color natural claro con algunos motivos negros.
Tras un inicialperiodo geométrico(siglosIXy sigloVIIIa. C.), al que siguió unperíodo orientalizante(siglos sigloVIIa. C. y primera mitad del sigloVIa. C.) en el que se detecta la influenciaasiriay de otras civilizaciones delAntiguo Oriente(por la importancia y difusión que alcanzaron en esta época los talleres de Corinto se habla deestilo protocorintio); lacerámica griegafue evolucionando sus formas, que hacia el final del sigloVIa. C. alcanzaron un alto grado de refinamiento expresivo, respondiendo a un amplio conjunto de necesidades refinadas de lavida cotidianade las clases altas, y a la demanda de productos de lujo fácilmente exportables a todo el espacio mediterráneo, e incluso a lejanos lugares en el centro de Europa.
La producción en muchas de las colonias fundadas en esos siglos fue tan importante como la de las metrópolis. Además, la influencia de lacerámica griegase dejó notar en la producción local de los pueblos indígenas, especialmente en lacerámica etrusca(que tiene tipologías verdaderamente sincréticas, como es el caso de lahidria ceretanaohidria de Caere)​ o en lacerámica ibérica.
Se aprovecharon extensamente las posibilidades que las distintastipologías de vasosdaban en ciertas partes de su superficie (fondos de las copas, vientres y cuellos de las ánforas, etc.) para ejercer como soporte para lapintura griega, que se expresó sucesivamente en dos estilos principales, denominados "cerámica de figuras negras" y "cerámica de figuras rojas".
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Cada escuela local de ceramistas se distinguió por un estilo local característico, aunque se influyeron mutuamente.
Comenzó a ser común que los ceramistas y, menos frecuentemente, los pintores​ firmaran sus obras (Clitias,Exequias,Psiax,Eufronio), lo que se interpreta como una valoración social de su trabajo, implicando un concepto muy moderno de la función del arte y del artista, en un momento en que el trabajo manual estaba degradándose en su consideración, vinculada a la de los esclavos. Es habitual que solo se conozca el nombre del ceramista, con lo que el pintor se denomina por este (Pintor de Andócides,Pintor de Amasis,Pintor de Antimenes,​Pintor de Tálides). En otras ocasiones solo se ha podido establecer la identidad común de un maestro por sus obras (Pintor de Príamo,Pintor de Neso,Pintor de las cabezas de caballo,Pintor de Aqueloo) o por los lugares donde se han encontrado (Maestro del Dípilon) o los museos y colecciones particulares donde se conservan (Pintor de Madrid,Pintor de Princeton,Pintor de Edimburgo,Pintor de Rycroft,Pintor de Castellani). A algunos se les agrupa por sus características comunes​ (Pequeños maestros,Grupo de Leagro,Grupo Perizoma,Grupo de las tres líneas,Grupo pionero-este último ya a comienzos del sigloVa. C.-).
También hubo pintura sobre paneles y muros, que no se ha conservado a excepción de muy pocos restos, como losPaneles de Pitsa(descubiertos en una cueva deSición, la localidad al norte del Peloponeso, cerca del Golfo de Corinto, donde la tradición consideraba que se había inventado la pintura sobre paneles -pinaxπίναξ, pluralpinakesπίνακες; de donde viene la palabra "pinacoteca"-).​ o los frescos de laTumba del nadador, en Posidonia (Magna Grecia). Lainfluencia etruscade esta tumba es evidente; aunque a su vez la pintura etrusca había recibido una notable influencia griega durante los siglosVIIyVIa. C..