The Brown Derby

LeBrown Derbyest une chaine américaine de restaurants créée en1926et implantée à son origine localement àLos Angeles, auxÉtats-Unis. La marque devient emblématique lorsque son premier restaurant, implanté surWilshire Boulevard, puis un second, implanté àHollywood, se transforment en des lieux à la mode, fréquentés par les vedettes de l'âge d'or ducinéma américain. Dans les années 1980 cependant, tous les restaurants originaux de la chaîne disparaissent les uns après les autres, soit par destruction soit par reconversion. Par la suite, laWalt Disney Companytente de relancer la marque à l'échelle nationale par un système defranchises.
La chaîne est créée par Robert Howard Cobb, qui laissera son nom à lasalade Cobb, et Herbert K. Somborn, ex-mari de la star ducinéma muetGloria Swanson. Le premier restaurant est implanté sur Wilshire Boulevard, face à l'hôtel de luxeAmbassador, fréquenté alors par les stars du cinéma américain. Il est reconnaissable à son aspect original en forme dechapeau melon(derbyen anglais), selon les codes architecturaux dustyle « canard ». Les autres restaurants de la chaîne sont bâtis dans les années qui suivent àHollywood(1929),Beverly Hills(1931),Los Feliz(1940) et Crenshaw Center (1955). Si leur architecture est plus conventionnelle, ils restent toutefois identifiables grâce au logo reprenant cette même forme caractéristique.
Pour leur décoration intérieure, les restaurants de la chaine arborent sur leurs murs la caricature des personnalités les ayant visités. Nombre d'entre elles sont dessinées par Jack Lane entre1947et1985, qui écrira notamment un livre intitulé :A Gallery of Stars : The Story of the Hollywood Brown Derby Wall of Fame.
Le premier restaurant ouvre enfévrier 1926, au 3427 Wilshire Boulevard. Le nom deBrown Derbyest emprunté à un restaurant du même nom à Malverne, dans l'état de New York, devenu un repère d'acteurs de théâtre dans les années 1920. Ce premier établissement est un petit café, situé face auCocoanut Grove(3400 Wilshire Boulevard), la boîte de nuit à la mode fréquentée par le tout Hollywood des années 1920 et 1930.Wilson Mizneren est l'exploitant, Herbert K. Somborn est le propriétaire des murs etJack Warnerest l'investisseur. Mais ce premier restaurant s'avère trop petit et trop bruyant. Enmai 1936, le restaurant déménage et le bâtiment d'origine est rasé.
En 1936, un nouveau bâtiment en forme de chapeau-melon est construit au 3377 Wilshire Boulevard, à l'angle d'Alexandria Avenue, à unpâté de maisonsde l'ancien restaurant. La forme du chapeau-melon marron est en accord avec le nom deBrown Derby. L'architecture fantaisiste est alors à la mode dans le sud de la Californie. Ces formes originales ont pour but d'attirer l'attention des automobilistes qui passent et les inviter à s'arrêter pour consommer. L'exploitation du nouveau restaurant démarre au mois de mai de cette même année.
Ce restaurant apparaît dans une des scènes deCoquin de printemps,long métrage d'animation produit par les Studios Disneysorti en 1947. Le géant imaginaireWillietraverse Hollywood et se coiffe duBrown Derby.
En septembre 1980, le restaurant ferme sans préavis. Malgré l'action des défenseurs du patrimoine pour empêcher sa démolition, le bâtiment est rasé pour être remplacé par un centre commercial. Seul est conservé et restauré son toit en forme de chapeau-melon, que les promoteurs préservent pour donner satisfaction aux associations. Il est repositionné sur le dernier étage du nouveau bâtiment en souvenir de l'ancien lieu emblématique de la ville.
Ce deuxième restaurant de la chaîne Derby Brown est bâti par Robert Howard Cobb à Hollywood dans lestyle mission espagnole, plus conventionnel dans le sud de la Californie, au 1628 North Vine Street, proche d'Hollywood Boulevard. Il ouvre le 14 février 1929, trois ans après le premier restaurant sur Wilshire Boulevard. En raison de sa proximité avec les studios de cinéma, il devient un des endroits où il faut être vu.
Clark Gabley aurait demandéCarole Lombarden mariage. Les chroniqueuses mondaines rivalesLouella ParsonsetHedda Hopper, surnommées les « vipères d'Hollywood », sont des clientes régulières. À la télévision, le Brown Derby d'Hollywood apparaît dans le17épisode de la4saison de la sérieI Love LucyintituléL.A. at Lastdiffusé en 1955 : les personnages de Lucy (Lucille Ball), Ethel (Vivian Vance), et Fred (William Frawley) y prennent leur déjeuner.
Lasalade Cobb, version américaine de lasalade composée, a été créée dans ce restaurant, selon les versions soit par son propriétaire Robert Howard Cobb, qui aurait arrangé lui-même des restes à la hâte, soit par son chef Robert Kreis.
L'actriceShirley Templedéclare dans une interview radiophonique en 1986 que lecocktail qui porte son nomaurait été créé dans ce restaurant au milieu des années 1930. Elle précise qu'elle même n'aime pas cette boisson et que son nom a été utilisé sans sa permission.
Le Brown Derby d'Hollywood ferme le 3 avril 1985, en raison d'un litige portant sur le bail. Un nouveau restaurant, nommé l'Arbat Continentalprend la suite. Celui-ci est touché en septembre 1987 par un incendie qui part de la cuisine. Le bâtiment reste inoccupé par la suite et se détériore peu à peu. Il est squatté par des sans-abris et des gangs. En raison de dommages causés par leséisme de 1994 à Northridge, le bâtiment est déclaré insalubre par la municipalité de Los Angelesavant d'être démoli le mois suivant. Le site est de nos jours occupé par des immeubles d'habitation.
Après la fermeture du Brown Derby d'Hollywood en avril 1985, un porte-parole de Walter P. Scharfe, qui avait acheté la chaîne dix ans plus tôt, déclare auLos Angeles Timesque le propriétaire est « engagé à 99 % » à rouvrir le restaurant ailleurs. Fin 1986, Scharfe inaugure un nouveau Brown Derby au 911 E. Colorado Boulevard àPasadena, puis un autre au 1707 N. Vine Street à Hollywood en octobre 1987. Scharfe annonce dans une nouvelle interview auLos Angeles Timesson projet d'ouvrir de nouveaux Brown Derby àPalm Springs,Honolulu, etVancouver. Non seulement ces projets ne voient pas le jour mais les deux restaurants récemment créés ferment peu de temps après leur ouverture. Loin de se décourager, Scharfe ouvre en 1994 un nouveau restaurant Brown Derby au centre commercialBeverly Centermais qui fermera un an plus tard.
Bob Cobb ouvre le troisième restaurant de la chaîne Brown Derby en 1931, au 9537 Wilshire Boulevard àBeverly Hills, face auBeverly Wilshire Hotel, dans l'ancien magasin de vêtements pour femmesThe Petite Shop. Les murs de la salleThe American Roomsont ornés des portraits au fusain d'acteurs oscarisés réalisés par Nicholas Volpe. En 1938, une extension est réalisée pour accueillir un baret une salle-à-manger privativebaptiséeThe Derby House, décorée dans le style vieille Angleterre. Le restaurant ferme en 1982 pour être démoli peu après. Le promoteur Douglas Stitzel rachète le site laissé vacant en 1986 pour y aménager le complexe commercialOne Rodeo.
En 1940, le magnat du cinémaCecil B. DeMille, copropriétaire du restaurant du 3377 Wilshire boulevard , rachète l'ancien restaurantChez Willardouvert dans les années 1920 au 4500 Los Feliz Boulevard et le transforme en Brown Derby. Il ajoute au restaurant un café endriveà l’extérieur. En 1960, l'endroit est racheté par l'acteur Michael St. Angel (également connu sous le nom de Steve Flagg) et devient leMichaels of Los Feliz. À la suite de rachats successifs, le bâtiment abrite de nos jours un restaurant appeléMess Hallet une banqueChase.
En 1955, un cinquième restaurant de la chaîne Brown Derby ouvreau centre commercial de Broadway Crenshaw, au 3625 Stocker Avenue à Los Angeles, dans le quartier de Baldwin Hills. Il s'agit d'uncoffee shopouvert 24 heures sur 24  conçu par l'architecte Rowland Crawford. Comme les autres, cet établissement finit par fermer ses portes.
Au terme d'un accord avec laWalt Disney Company, la marque Brown Derby se lance dans un programme de franchise en 1987pour la réplique à l'identique du restaurant d'Hollywood auDisney's Hollywood Studiosen Floride. En 1990, la Walt Disney Company conclut trois nouveaux accords pour ses parcs d'attraction àParis,TokyoetLos Angeles. Par la suite, d'autres contrats sont conclus avec des hôtels casino, àLas Vegasnotamment.