Оден, Уистен Хью

Уистен Хью Оден(англ.Wystan Hugh Auden;21 февраля1907,Йорк—29 сентября1973,Вена) — англо-американский поэт, родившийся в Великобритании, а после Второй мировой войны ставший гражданином США. Одена называют одним из величайших поэтов XX века; он писал в жанре интеллектуальной лирики, обращаясь как к социально-радикальной, так и к философско-религиозной проблематике («В настоящее время»,«Ахиллов щит»,«Дань Клио»). Сотрудничал сКристофером ИшервудомиБенджамином Бриттеном. Стал лауреатомПулитцеровской премиипо поэзии за барочнуюэклогу«Век тревоги» (1948). Оден также получил Премию Боллингена (1953), Национальную книжную премию за сборник «Ахиллов щит» (1956)и Национальную литературную медаль (1967).
Уистен родился в английском городеЙоркев семье врача Джорджа Огастаса Одена (1872—1957) и его жены — Констанс Розали Бикнелл Оден (1870—1941), которая выучилась на медсестру. Он был младшим из трёх сыновей; старший, Джордж Бернард Оден, стал фермером, а средний, Джон Бикнелл Оден, — геологом.
Оба дедушки Одена были священнослужителямиангликанской церкви, а сам он вырос в доме, где все следовали «высокой» форме англиканства, доктрины и ритуалы которой напоминали римско-католические. Оден связывал свою любовь к музыке и языку с церковными богослужениями, которые он посещал в детстве, и постоянными переводами с латинского и древнегреческого в школах. Он верил в то, что его предки были исландцы, именно с этим была связана его очарованность исландскими легендами и древнескандинавскими сагами.
В1908 годусемья Одена переехала вСолихалл, а затем Гарборну неподалёку отБирмингема, где его отец получил должность медицинского инспектора школ и профессораБирмингемского университета. Заинтересованность Одена психоанализом началась с отцовской библиотеки. После началаПервой мировой войныотец Одена поступил в медицинский корпус Королевских войск. С1914по1917 годон служил вГаллиполи, Франции и Египте. В течение этого времени Оден находился под сильным влиянием матери, несмотря на то, что начиная с восьми лет он учился в частных школах и возвращался домой только на каникулы. Кристофер Ишервуд рассказывал, что коробка с детскими игрушками Одена была «полна толстых, взятых из отцовской библиотеки научных книг по геологии, металлам и механизмам». В школе Оден увлёкся биологией, во многих его стихах нашли отражение воспоминания оПеннинских пейзажах, где можно было увидеть следы упадка индустрии по добыче свинца. Удалённый посёлок Рукгоуп был для него «священным ландшафтом», о котором он упоминал в своей поздней поэме «Amor Loci». До пятнадцатилетнего возраста все ожидали, что он станет горным инженером, но он начал сочинять стихи. Позже Оден писал:
Первым частным учреждением, где учился Оден, была Школа святого Эдмунда вСуррее, где он впервые встретилКристофера Ишервуда, который также впоследствии стал писателем. Когда Одену было тринадцать, он пошёл в Школу Грешема вНорфолке, и именно там, в1922 году, когда его друг Роберт Мидл спросил его, пишет ли он стихи, Оден ответил, что хочет быть поэтом. Впоследствии он понял, что постепенно «потерял веру». В школьных спектаклях по пьесам Шекспира он сыграл Катарину в «Укрощении строптивой» (англ.The Taming of the Shrew, 1922)иКалибанав «Буре» (англ.The Tempest, 1925) в течение своего последнего года обучения в Грешеме. Его первые стихи были опубликованы в школьном журнале в1923 годупод псевдонимом «У. Г. Арден» (англ.W.H. Arden).
Оден впоследствии написал главу о Грешеме для книгиГрэма Грина«Старая школа» (англ.The Old School: Essays by Divers Hands, 1934).
В1925состоялась помолвка Одена с медсестрой из Бирмингема. Впоследствии он сопровождал своего отца в поездке по Европе, посетив городКицбюэльвАвстрии, где жила возлюбленная отца — дама Хедвига Петцольд. В том же году Оден поступил в колледжКрайст-Чёрчв Оксфорде, получив стипендию на изучение биологии, но на следующий год стал изучать английскую литературу. Он встретил в Оксфорде новых друзей —Сесила Дэй-Льюиса,Луиса МакнисаиСтивена Спендера.
Одена снова познакомили с Кристофером Ишервудом в1925 году, и в течение следующих нескольких лет Ишервуд был его литературным наставником, которому он посылал свои стихи и критические обзоры. В течение1930-хгг. они поддерживали дружеские отношения и были эпизодическими любовниками.
Оден завершил Оксфорд в1928 году, получив диплом третьей ступени.
Начиная с его оксфордских лет друзья Одена описывали его как шутливую, экстравагантную, сочувствующую, щедрую и, по собственным признаниям, одинокую личность. В обществе Оден вёл себя скорее догматически, но даже комично, в более узком кругу он был застенчивым и неуверенным в себе, когда не знал, является ли желательным его присутствие. Он был очень пунктуальным в своих привычках, однако это не мешало ему жить в атмосфере определённого беспорядка.
Осенью1928 годаОден на девять месяцев покинул Великобританию и отправился вБерлин, где впервые почувствовал политические и экономические трудности, которые стали одними из центральных тем его творчества. Это путешествие способствовало формированию его социалистических взглядов и привело к окончательному осознанию собственнойгомосексуальности.
Вернувшись в Британию в1929 году, он некоторое время работал репетитором. В 1930-м году его первая опубликованная книга стихов (Poems) была принятаТ. С. Элиотомв издательстве Faber and Faber, которое впоследствии опубликовало и все остальные книги Одена. Этот сборник отличался близостью к идеямКарла Маркса,Чарльза ДарвинаиЗигмунда Фрейда; вместе с тем именно Т. С. Элиот иДж. М. Хопкинсв то время больше всего влияли на его поэтическое творчество. Социальная критика становится заметной в поэме-фантазии «Пляски смерти» («The Dance of Death», 1933).
В1930 годуон начал преподавать в частных школах — два года провёл в Академии Ларчфилд вХеленсборов Шотландии, и затем три года в Школе Даунз в Малверн Хиллз, где он был очень любим учениками. В Школе Даунз Оден почувствовал то, что позже описал как «видениеагапэ», когда сидел вместе с тремя своими коллегами-преподавателями и неожиданно понял, что любит их такими, какие они есть, что их существование содержит для него бесконечную ценность, именно этот опыт, как он потом отмечал, повлиял на его решение вернуться к англиканской церкви в1940 году.
В течение этого периода эротический интерес Одена, как он позже отметил, фокусировался больше на идеализированном «альтер эго», а не на конкретных личностях. В его отношениях с другими присутствовало или возрастное, или мировоззренческое неравенство, а сексуальные отношения были временными, хотя некоторые из них привели к возникновению длительной дружбы. Он противопоставил эти отношения тому, что он позднее рассматривал как «брак» равных, основанный на уникальной индивидуальности обоих партнёров, как это произошло в случае с Честером Каллманом позже, в1939 году.
С1935 годаи до1939, когда Оден покинул Британию, он писал рецензии и эссе для подразделения «General Post Office», которое занималось документальным кино под руководствомДжона Грирсона, и читал лекции. Во время его сотрудничества с «Film Unit» в1935 годуон познакомился с композиторомБенджамином Бриттеном, вместе с которым потом работал над пьесами, песенными циклами и либретто. В1930 годупьесы Одена, написанные им вместе с Ишервудом, были поставлены в лондонском «Group Theatre» — в частности, «Пёс под кожей» («The Dog Beneath the Skin», 1933) и «Восхождение на Ф-6» («The Ascent of F.6», 1936), где валлегорическойформе изображается человек, который не может определиться в своих политических убеждениях.
В его работах нашла отражение уверенность в том, что художник должен быть «чем-то большим, чем журналистом-репортёром». В1936 годуон провёл три месяца вИсландии, где собирал материалы к книге «Письма из Исландии» (1937), написанной им в сотрудничестве с Луисом Макнисом. В том же году был издан его сборник «Смотри, незнакомец» («Look, Stranger!», 1936).
В1937 годуОден отправился в Испанию во время гражданской войны, надеясь стать водителем машины «скорой помощи» для Республики, но его назначили работать в отдел пропаганды, который он покинул для того, чтобы отправиться на фронт. На него глубоко повлияли эти семь недель, которые он провёл в Испании, а его взгляды на общество значительно изменились, поскольку политические реалии оказались сложнее, чем он представлял. Впоследствии он вернулся в Англию, где им была написана поэма «Испания» («Spain», 1937) — лучшее его произведение на политическую тему и один из лучших поэтических отзывов огражданской войне в Испании. Пытаясь совместить репортаж и искусство, Оден с Ишервудом в1938 годупровели шесть месяцев на фронтахяпонско-китайской войны, где работали над книгой «Путешествие на войну» (1939). Возвращаясь домой, Оден на некоторое время остановился в Нью-Йорке и решил переехать в США. Осень1938 годаон провёл в Англии и Брюсселе.
У Одена был особый талант к дружбе, начиная с конца 1930-х годов у него сложилось ощутимое тяготение к стабильности, которую может дать брак. В письме к своему другу Джеймсу Стерну он назвал брак «единственной темой». В 1935 году Оден формально женился наЭрике Манн, дочериТомаса Манна, для того, чтобы дать ей британский паспорт, с которым она могла бы спастись от нацистов. Он часто делал какие-то частные благотворительные пожертвования и очень огорчался, когда они становились общеизвестными, как это случилось с подарком его подруге Дороти Дэй дляДвижения католических рабочих, о чём было написано на первой странице вThe New York Timesв1956 году.
В январе1939 годаОден и Ишервуд отправились вНью-Йорк, воспользовавшись временными визами. Их отъезд из Великобритании наканунеВторой мировой войнымногие восприняли как предательство, из-за чего пострадала репутация Одена. Дата прибытия Одена в США совпала с падением республиканской Барселоны, а через два дня Оден написал стихотворение «В память оУильяме Батлере Йейтсе», отметив, что поэзия ничего не может изменить.
В апреле1939 годаИшервуд переехал вКалифорнию, после этого они с Оденом лишь изредка видели друг друга. В этот период Оден встретил молодого поэта Честера Каллмана, который был его любовником следующие два года (Оден описывал их отношения как «брак», который начался с «медового месяца», во время которого они путешествовали по Америке). В1941 годуКаллман разорвал их отношения, поскольку он не мог принятьмоногамии, на которой настаивал Оден, но они оставались друзьями на протяжении всей жизни Одена и жили в одной квартире с1953 годаи до смерти Одена. Оба издания своих избранных стихотворений (1945—1950и1966 года) Оден посвятил Ишервуду и Каллману.
В 1940-41 годах Оден жил в доме на Бруклин-Хейтс (Бруклинские Высоты) вместе сКарсон Маккалерс,Бенджамином Бриттеноми другими. В1940 годуон присоединился кЕпископальной церкви, вернувшись к англиканской общине, которую он покинул в тринадцатилетнем возрасте. Его возвращению к церкви частично способствовало осознание «святости» писателя Чарльза Уильямса, с которым он встретился в1937 году, а также прочтениеСёрена КьеркегораиРейнгольда Нибура: это «посюстороннее» христианство стало центральным элементом его жизни.
После того как Великобритания объявила войну Германии в сентябре 1939 года, Оден сообщил британскому посольству вВашингтонео том, что он, если это будет необходимо, вернётся в Соединённое Королевство, но ему ответили, что среди лиц за тридцать Великобритания требует только квалифицированных служащих. В1941—1942 годахОден преподавал английский вМичиганском университете. В августе1942 годаон был призван в армию США, но его не приняли к военной службе по состоянию здоровья. В1942—1943 годахон получил стипендию Гуггенхайма, но не воспользовался ею и в период с 1942—1943 годов преподавал в Суортмор-колледже.
Летом1945 года, после завершения Второй мировой войны, Оден был в Германии вместе с комиссией, изучавшей воздействия американских бомбардировок на моральный дух немцев. Этот опыт повлиял на его послевоенные работы так же, как и его участие в войне в Испании. После возвращения он поселился наМанхэттене, работая писателем-фрилансером и лектором в Новой школе социальных исследований, а также профессором в колледжахБеннингтон,Смити других. В1946 годуОден получилгражданство США.
В эти годы его взгляды на религию менялись от обращения к психологически ориентированному протестантизму в начале1940-хгодов и до римско-католической традиции в 1940-50-х годах. Впоследствии ему стали близки взглядыБонхёффера, который отрицал «детские» концепции о Боге в религии для взрослых, которые фокусировались на значимости человеческого страдания.
В1948 годуОден стал проводить лето в Европе, сначала наИскье(Италия), где он арендовал дом, а начиная с1958 года— вКирхштеттене(Австрия), где он купил дом на ферме и, как он вспоминал, заплакал на радостях от того, что впервые стал владельцем собственного жилья.
В1951 году, незадолго до того как двое британских разведчиков —Гай БёрджессиДоналд Маклейн— бежали вСССР, Бёрджесс пытался позвонить Одену, чтобы приехать к нему, о чём они договаривались заранее. Оден не ответил на звонок и больше никогда не общался ни с одним из разведчиков, но это вызвало скандал в средствах массовой информации, которые ошибочно связали его имя с беглецами. Это вызвало повторную огласку, когда в 2007 году были опубликованы документыMI5с показаниями об инциденте.
С1956по1961 годОден был профессором поэзии вОксфордском университете, где должен был читать лекции трижды в год. Этот расклад позволил ему проводить зимы в Нью-Йорке, где он теперь жил на улице Сент-Марк Плейс, а лето — в Европе. Три недели в течение года он проводил вОксфорде. Оден зарабатывал чтением своих произведений и лекционными турами, а также писал дляThe New Yorkerи других журналов.
В последние годы жизни он часто стал повторяться в разговорах, что смущало его друзей, которые ценили его талант собеседника. В1972 годуон провёл зиму в Оксфорде, где его старый колледжКрайст-Чёрчпредложил ему коттедж, но летом он вернулся вАвстрию. Оден умер в Вене в1973 годуи был похоронен вКирхштеттене.
Оден издал около четырёхсот своих стихов, среди них четыре длинные поэмы (две из которых были изданы отдельными книгами). Его стихи поражали разнообразием стилей и методов написания — от модернистских до ясных традиционных форм, таких какбалладыилимерики, отдоггерелей,хайкуивилланеллдо «Рождественской оратории» и барочнойэклогис использованием англо-саксонского метрического размера. Тональность и содержание стихов Одена характеризовались появлением как философских размышлений, так и клише, взятых из народных песен.
Оден также написал более чем четырестаэссеирецензийпо литературе, истории, политике, музыке и религии. В сотрудничестве с Кристофером Ишервудом он создал ряд пьес, с Честером Каллманом — оперныелибретто, а также работал наддокументальными фильмамив подразделении Film Unit Джона Грирсона британского почтового ведомства (General Post Office) в1930-хгодах и с вокально-инструментальным ансамблем «New York Pro Musica» в 1950−1960-х. Оден написал об этих проектах в1964 году: «сотрудничество принесло мне больше эротической радости … чем любые сексуальные отношения, которые у меня были».
Оден переписал и выбросил из избранного издания своих произведений некоторые из своих наиболее известных стихотворений. Он объяснил это решение тем, что они были или «скучными», или «нечестными», в том смысле, что в них высказывались взгляды, которые он никогда не разделял, но выражал, понимая их риторическую эффективность. Среди таких риторических произведений оказались стихотворения «Испания» и «1 сентября 1939 года». Его литературный душеприказчик Эдвард Мендельсон в своём вступлении к «Избранным стихам» Одена высказывает предположение о том, что эти действия Одена свидетельствовали об осознании им силы убеждения, присущей поэзии, и его нежелании использовать её неправильно (в это издание Мендельсона вошли некоторые стихи, которые отказался там размещать Оден, и ранние тексты, которые он впоследствии переделал).
Оден начал писать стихи в тринадцать лет, преимущественно в стиле поэтов-романтиков XIX века, в частностиУильяма Вордсвортаи современных поэтов, среди которых был иТомас Харди. В восемнадцать лет он открыл для себяЭлиота. Собственный голос он обрёл в двадцать лет, когда написал своё первое стихотворение «Письмо» («С первого появления …»), позднее вошедшее в избранное собрание его сочинений. Это и другие стихи, написанные им в конце1920-хгодов, отмечались оборванным и несколько резким стилем, у них было много аллюзий на темы одиночества и потери. Двадцать этих стихотворений появились в его первой книге «Стихотворения» (1928), напечатанной с помощью Стивена Спендера.
В1928 годуон написал своё первое драматическое произведение «Проплаченный с обеих сторон: шарада», в котором соединились стиль и содержательные элементы исландскихсагс шутками об английской школьной жизни. Соотнесение трагедии и фарса и введение уловки «пьеса в пьесе» стало первым примером смешанных стилей его поздних работ. Эта драма и тридцать других стихотворений появились в его первом сборнике в1930 году, во втором издании которого три года спустя был заменено семь стихотворений. Сборник состоит преимущественно из лирических игномической медитацийна тему безответной любви, а также личного и социального обновления («Прогулка на Пасху», «Хор», «Сияние лунной красоты», «Петиция»).
В ранних стихах Одена постоянно возникает тема «семейных призраков», этим понятием, которое является также и названием стихотворения, он обозначает мощные невидимые психологические воздействия, которые предыдущие поколения осуществляют на жизнь человека. Параллельной темой, которая присутствует в его работах, является контраст между биологической эволюцией (которую мы не выбираем) и психологическим развитием культур и индивидуумов (которое мы выбираем даже на подсознательном уровне).
Следующей заметной работой Одена являются «Ораторы: английские штудии» (1932 годаиздания, последующие были в1934и1966 годах), написанные стихами и прозой о поклонении героическим фигурам в личной и политической жизни. В небольших поэмах стиль Одена становился более открытым и доступным, а «Шесть од» в «Ораторе» показывают его заинтересованность поэзиейРоберта Бёрнса. В течение последних нескольких лет многие из его поэм были написаны в форме традиционных баллад и народных песен, с использованием классических форм, например, «Од»Горация, которые он открыл для себя через немецкого поэтаГёльдерлина. В то время главными поэтами, которые повлияли на Одена, былиДанте Алигьери,Уильям ЛенглендиАлександр Поуп.
В течение этих лет во многих его работах проявлялисьлевыевзгляды, из-за чего он стал известен как политический поэт, хотя его стихи были более неоднозначными, чем это признавали. Оден писал о революционных переменах, говоря об «изменениях в душе», трансформации общества через переход от замкнутой психологии страха к психологии любви. Его рифмованная драма «Танец смерти» (1933) была скорее политической феерией в стиле театрального обзора, что сам Оден позднее назвал «нигилистическим розыгрышем». Следующая драма, «Пёс под кожей» (1935), написанная им вместе с Кристофером Ишервудом, былаквази-марксистскойверсией Гилберта и Салливана, в которой общая идея общественных трансформаций была заметнее, чем любое специфическое политическое действие или структура.
Другая пьеса, написанная вместе с Ишервуд, «Восхождение на Ф-6» (1937), была частично антиимпериалистической сатирой, а частично — исследованием Оденом собственных мотивов в том, что он взял на себя публичную роль политического поэта. В этой пьесе появилась первая версия «Похоронного блюза», написанная как сатирическаяэвлогия. Позже Оден переписал это стихотворение как «Песню для кабаре» о потерянной любви длясопраноХэдли Андерсон, для которой он написал много стихов в 1930-е годы. В1935 годуон некоторое время работал над документальными фильмами для «GPO Film Unit» и написал свой стихотворный комментарий к «Ночной почте» и лирику для других фильмов, пытаясь создавать общедоступные труды социально-критической направленности.
Эти стилевые тенденции и тематика произведений нашли своё отражение в сборнике «Смотри, незнакомец» (1936), название которому выбрал издатель и которое Оден очень не любил, заменив его в американском издании1937 годана «На этом острове». Туда вошли политические оды, любовные стихи, комические песенки, медитативная лирика, что стало сочетанием интеллектуально интенсивных, но эмоционально доступных стихотворных текстов.
Среди стихотворений, вошедших в сборники и что отличались тематикой личностных, социальных и эволюционных изменений, а также препятствий в любви, были «Мы слышим, как гниёт в долине урожай», «Летняя ночь», «О, что за звук», «Смотри, незнакомец, на этот остров» и «Наши родители, которые охотились на холмах».
Теперь Оден выступал против того, что художник должен быть журналистом, особенно заметной эта позиция становится в «Письмах из Исландии» (1937), книге о путешествиях, написанной им вместе с Луисом МакНисом, в которую вошёл его длинный социальный, литературный и автобиографический комментарий — «Письмо Лорда Байрона». В1937 годупосле возвращения из испанской гражданской войны Оден написал политически ангажированный памфлет «Испания», который позже удалил из собрания своих сочинений. «Путешествие на войну» (1939), книга о путешествии на японо-китайскую войну, была написана Оденом с Кристофером Ишервудом. Результатом последнего сотрудничества Одена с Ишервудом стала пьеса «На рубеже», антивоенная сатира, написанная в стилебродвейскихивест-эндскихпредставлений.
В небольших стихах Одена теперь появилась тематика хрупкости и текучести человеческой любви («Пляска смерти», «Сон», «Колыбельная»), которую он освещал с иронией и юмором в своих «Четырёх песнях для кабаре», написанных для дамы Хэдли Андерсон (среди которых были стихи «Расскажи мне правду о любви» и переделанный «Похоронный блюз»), а также пагубное влияние публичной и официальной культуры на жизнь индивидуума («Казино», «Школьники», «Дувр»). В1938 годуон написал серию чёрных, иронических баллад на тему индивидуального поражения («Мисс Ги», «Джеймс Гонейман», «Виктор»). Все они были изданы в его следующей книге «Другое время» (1940), наряду со стихами «Дувр», «Как он есть» и «Музей современного искусства», которые были написаны до переезда в США в 1939 году, а также «В память об У. Б. Йейтсе», «Неизвестный гражданин», «Закон как любовь», «1 сентября 1939 года» и «Памяти Зигмунда Фрейда», написанные в США.Элегиик Йейтсу и Фрейду частично были отражением антигероической темы, которая интересовала Одена. Он верил в то, что значительные дела делаются не гениями, которых никто не может надеяться сымитировать, а рядовыми индивидуумами, которые «такие же глупые, как и мы» (Йейтс) или о ком может быть сказано «он вовсе не был умным» (Фрейд), и кто стал учителями для других, а не героями, которые вызывают благоговение.
В1940 годуОден написал длинный философский стих «Новогоднее письмо», который появился вместе с его заметками и другими стихотворениями в сборнике «Раздвоенный» (1941). С возвращением к англиканской общине он начал писать абстрактные стихи на теологические темы, такие как «Канцона» и «Кайрос и логос». Около1942 года, когда религиозные темы в его творчестве стали привычным явлением, его стихи стали более открытыми, Оден стал чаще использоватьсиллабические стихосложения, которому научился у поэтессыМарианны Мур.
Наиболее характерными темами этого периода стали колебания художника использовать других лиц как материал для создания произведения и попытка ценить их такими, какие они есть («Просперо Ариэля»), и соответствующее моральное обязательство делать обещания и всегда держать своё слово, понимая желание отказаться от него («И в болезни, и в здоровье»).
С1942по1947 годОден преимущественно работал над тремя большими поэмами в драматической форме, каждая из которых отличалась от другой по форме и содержанию: «В настоящее время: рождественская оратория», «Море и зеркало: комментарий кБуреШекспира» (обе были опубликованы в сборнике под общим названием «В настоящее время» в1944 году), и «Возраст тревоги: барочная эклога» (издана в1947 году). Первые два произведения, вместе с другими стихами Одена, написанные им в период с1940по1944гг., вошли в его первое издание избранных произведений «Избранные стихи В. Г. Одена» (1945), где появились также и переработанные варианты некоторых его ранних стихов.
После написания «Века тревоги» в1946 годуОден снова сосредоточился на небольших стихотворениях, написав «Прогулку в темноте», «Праздник любви» и «Падение Рима». У многих из стихотворений, написанных им в этот период, упоминалось итальянское село, где он проводил лето в 1947—1957 годах, а в его следующем сборнике «Вечерня» (1951) стало заметным влияние средиземноморской атмосферы. В этих стихах также стала заметной тема «священной важности» человеческого телав его обычных аспектах (дыхание, сон, процесс поедания пищи) и связь с природой, которое делает тело возможным (это отличалось от противопоставления между человечностью и природой, которое Оден подчёркивал в 1930-х годах). Среди новых стихов в этот период были написаны «Хвала известняку» и «Мемориал городу». В1949 годуОден и Каллман написали либретто к опереИгоря Стравинского«Похождения повесы», а впоследствии сотрудничали над двумя либретто к операмХанса Вернера Хенце.
Первая прозаическая книга Одена «Сердитые волны: романтическая иконография моря» (1950) была написана по материалам лекций на тему образа моря в романтической литературе. Между1949и1954 годамиОден работал над циклом из семи стихотворений на темуСтрастной пятницыпод названием «Horae Canonicae» («Канонические часы»), которые были энциклопедическим обзором геологической, биологической, культурной и личной истории, сфокусированной на осознании необратимости убийства. В течение того же времени он также написал «Буколики» (англ.Bucolics), цикл из семи стихотворений, темой которых стало отношение человека к природе. Оба цикла вошли в его последующий сборник «Ахиллов щит» (1955), где также появились стихи «Прибытие флота» и «Эпитафия неизвестному солдату».
Продолжая тему «Horae Canonicae», Оден написал в1955—1956 годахнесколько стихотворений об «истории», используя этот термин для того, чтобы обозначить последовательность уникальных событий, которые возникают в результате того или иного выбора, сделанного человеком, противопоставив его «природе» как последовательности самопроизвольных событий, возникающих в результате естественных процессов, и которые отсылают скорее к законам статистики и анонимных сил, например, толпы людей. Среди этих произведений было стихотворение «Дань Клио», которое дало название следующему сборнику Одена, который вышел в1960 году.
В конце1950-хгодов стиль Одена стал менее риторическим и разнообразным. В1958 году, переехав летом из Италии в Австрию, Оден написал «Прощай, Меддзоджорно», среди других его произведений было эссе «Dichtung und Wahrheit: Ненаписанный стих» («Поэзия и правда»), в котором освещается связь между любовью и поисками собственной поэтической речи.
После «Дани Клио» (1960) вышел сборник «Рука красильщика и другие эссе» (1962), в которой были собраны тексты лекций, прочитанных Оденом в должности профессора поэзии в Оксфорде в1956—1961 годах, а также переработанные версии эссе и заметки, которые он писал начиная со второй половины1940-хгодов.
Переводяхайкуи другие стихи из книгиДага Хаммаршёльда«Метки», Оден стал использовать хайку в некоторых своих произведениях. Цикл «Благодарность месту обитания», состоящий из пятнадцати стихотворений о его доме в Австрии, появился в сборнике «О доме» (1965). В конце1960-хон написал некоторые из своих самых сильных стихотворений, среди них и «Речной профиль», а также два стихотворения, в которых он размышлял над своей жизнью — «Пролог к шестому десятку» и «Сорок лет спустя». Все они появились в сборнике «Город без стен» (1969). Его давняя любовь к исландским легендам нашла своё воплощение в переводе «Старшей Эдды» (1969).
В1963 годуОдену заказали написание песен к бродвейскому мюзиклу «Человек из Ламанчи» (англ.Man of La Mancha), но продюсер отказался от его текстов из-за их недостаточной романтичности. В1971 годугенеральный секретарьООНУ Танпредложил Одену написать слова к «Гимну объединённых наций», музыку к которому писалПабло Касальс, но этот труд никогда не получил официального статуса.
«Определённый мир: Книга общих мест» (англ.A Certain World: A Commonplace Book) (1970) была своеобразным автопортретом, написанным с использованием любимых цитат с комментариями, расположенными в алфавитном порядке. Последней прозаической книгой Одена стало собрание рецензий и эссе «Предисловия и послесловия» (1973), а последним сборником стихов стало «Послание крестнику» (1972) и неполный сборник «Спасибо тебе, туман» (опубликована уже после смерти Одена, в 1974 году), в которую вошли его стихи о языке («Естественная лингвистика») и его собственном старении («Новогоднее поздравление», «Разговор с собой», «Колыбельная»). Его последним стихотворением, написанным в форме хайку, была «Археология», посвящённая темам ритуала и безвременья, которые интересовали его в последние годы.
Место Одена в современной литературе является поводом постоянных дискуссий: еслиХью Макдиармидохарактеризовал его творчество как «полную неудачу», то автор некролога, размещённого на страницахThe Times, написал, что Оден, «который долгое время оставалсяenfant terribleанглийской поэзии, предстаёт перед нами как бесспорный мастер».
Во время его «enfant terrible»-стадии в 1930-х годах Одена восхваляли, так и критиковали, противопоставляя её политически ностальгической и поэтично неясной проблематике произведенийТ. С. Элиота. Авторитетный английский критик Фрэнк Рэймонд Ливис хотя и признавал талант поэта, однако упрекал его в манерности, в том, что он «построил техническое мастерство на безответственности, и его наиболее серьёзные работы выказывают бесстыдный оппортунизм».
Отъезд Одена в США в 1939 году активно обсуждался в Великобритании (один раз даже в парламенте), когда некоторые критики восприняли это как предательство, а роль влиятельного молодого поэта досталасьДилану Томасу, хотя один из защитников Одена, Джеффри Григсон, в предисловии к антологии современной поэзии, которая вышла в1949 году, писал о том, что Оден возвышается над всеми. Значимость его личности была признана в книгах «Оден и после» (1942) Фрэнсиса Скерфа и «Поколение Одена» (1972) Сэмюэля Гайнза.
В Соединённых Штатах начиная с конца 1930-х годов ироническая тональность оденовских стихов определила стилистику целого поколения поэтов.Джон Эшберивспоминал, что в 1940-м году Оден воспринимался как «единственный современный поэт». Американская поэзия была настолько пронизана манерой Одена, что экстатический стильпоколения битниковбыл в известной степени реакцией против его влияния. В1950—1960-х годах некоторые писатели жаловались на то, что работы Одена не выполнили тех обещаний, которые можно было бы увидеть в его ранних произведениях. В частности,Филипп Ларкинподверг послевоенную поэзию Одена уничижительной критике и в качестве главных её изъянов выделил «утрату живости, перепевы известных тем, некоторую пустоту и бессодержательность».
На момент смерти Одена в1973 годуон приобрёл статус влиятельного поэта старшего поколения. Как указано вэнциклопедии Британника, на момент смерти Элиота в1965 годуможно было уверенно утверждать, что Оден был его настоящим преемником, так же как Элиот унаследовал это право отЙейтса, когда тот умер в 1939 году. За некоторыми исключениями британские критики предпочитали его ранние работы, тогда как американские более интересовались трудами, написанными Оденом в средний и поздний периоды. В отличие от других современных поэтов, Оден не стал менее известным после своей смерти, аИосиф Бродскийнаписал, что он был самым выдающимся поэтом XX века.
Популярность Одена резко возросла после того, как его стихотворение «Похоронный блюз» («Остановите все часы») было прочитано в фильме «Четыре свадьбы и одни похороны» (1994), после чего было продано 275 000 экземпляров издания десяти его стихов «Расскажи мне правду про любовь». После11 сентября 2001 годаего стихотворение «1 сентября 1939 года» очень часто звучало в теле- и радиопрограммах. К столетию со дня его рождения в2007 годув Соединённом королевстве и США прошли публичные чтения. В ноябре2009 годана сцене Королевского национального театра в Лондоне состоялась премьера пьесы Алана Беннетта «Привычка искусства», темой которой стала придуманная встреча Одена и Бриттена, состоявшаяся в Оксфорде в1973 году, через двадцать пять лет после того как они прекратили сотрудничество после премьеры оперыПол Баньян.
Иван Давыдовследующим образом охарактеризовал особенности поэтики Одена:
Среди многих литературных наград и премий, которыми было оценено творчество Одена, следует выделить премию Боллингена (1953), Национальную книжную премию (1956) и Национальную литературную медаль (1967),золотую медаль королевы за поэзию(1937).
На стихи Одена писали музыкуБ. Бриттен,С. Барбер,Х. В. Хенце,И. Стравинскийи др. Он (в соавторстве с Честером Калманом) написал либретто для оперСтравинского,Бриттена,Хенце,Николая Набокова.