Mahathir Mohamad

TunDr.Mahathir bin Mohamad(Melayu:[maˈhaðɪrbɪnmoˈhamad],Jawi: محاضير بن محمد; lahir 10 Juli 1925) adalah seorang dokter dan politikus senior berkebangsaanMalaysiayang pernah menjabat sebagaiPerdana Menteri Malaysiadari tahun 1981 sampai 2003 dan kembali terpilih untuk kedua kalinya dari tahun 2018 hingga 2020, menggantikanNajib Razaksekaligus mengakhiri kekuasaanBarisan Nasionalselama 60 tahun terakhir di Malaysia.Dalam buku "A Doctor in the House: Memoirs of Tun Dr. Mahathir Mohamad" (bahasa Indonesia:Dokter Umum: Memoir Tun Dr. Mahathir Mohamad), Mahathir menuliskan sebuah pengakuan bahwa tanggal kelahiran sebenarnya adalah10 Juli1925, tetapi ayahnya mengubah tanggal kelahirannya pada akta kelahiran sebagai20 Desember1925untuk memudahkan urusan pendaftaran sekolah. Menggunakan kata "Che Det" sebagai nama pena, ia menulis artikel pertama yang diterbitkan oleh surat kabarThe Straits TimesdiSingapurapada 20 Juli 1947 yang berjudul "Malay Women Make Their Own Freedom" (bahasa Indonesia:Perempuan Melayu Membuat Kebebasan Mereka Sendiri).
Sebagai perdana menteri, Mahathir telah menjabat selama 22 tahun sejak penobatannya hingga menyatakan pensiun dari politik pada tahun 2003. Meski telah berjanji tidak akan terlibat kembali dalam politik, ia sebenarnya tidak benar-benar meninggalkan panggung politik dan terus mengungkapkan pendapat yang kuat melalui blognya, termasuk mengkritikAbdullah Ahmad BadawidanNajib Razakselama mereka memimpin pemerintahan.Pada 2016, ia mendirikanPartai Pribumi Bersatu Malaysia(Bersatu) bersamaMukhriz MahathirdanMuhyiddin Yassin, serta menjabat sebagai ketua umumnya, sampai pada akhirnya ia kembali memimpin Malaysia sebagai perdana menteri pada tahun 2018. Mahathir pada tanggal 24 Februari 2020 harus merelakan jabatannya setelah kehilangan dukungan dari partai yang telah dibentuknya hingga berujung pada pemberhentian sebagai anggota partai. Ia tetap bersikukuh membangun kembali partai politik berlandaskan etnis Melayu dengan namaPartai Pejuang Tanah Air(Pejuang).
Kiprahnya di pemerintahan dimulai ketika Mahathir ditunjuk oleh Perdana MenteriAbdul Razak Husseinuntuk menduduki jabatanMenteri Pendidikan Malaysiapada tanggal 5 September 1974, hingga digantikan olehMusa Hitampada 31 Desember 1977. Pada 1976 sampai 1981, ia duduk sebagaiWakil Perdana Menteri Malaysiadan merangkap sebagai menteri pendidikan. Berbagai kursi di kementerian telah ia emban, sepertiMenteri Perdagangan dan Industri,Menteri Pertahanan,Menteri Dalam Negeri, danMenteri Keuangan. Pada 2 Januari 2020,Maszlee Malikyang saat itu menjabat menteri pendidikan mengumumkan pengunduran dirinya,sehingga Mahathir menunjuk dirinya sendiri untuk menjabat sebagaiMenteri Pendidikan sementarahingga dirinya bersamaanggota kabinetnyamundur pada 24 Februari 2020 menyusulkrisis politik yang melanda Malaysia.
Di bawah pemerintahannya, Malaysia menjadi salah satu kekuatan ekonomiAsiatahun 1990-an. Proyek bergengsi seperti pembangunanMenara Kembar Petronasmemperlihatkan ambisinya yang tinggi. Keberaniannya mengkritik berbagai kebijakan negara-negara Barat membuat Mahathir dijuluki 'SoekarnoKecil'.
Mahathir lahir di No. 18, Lorong Kilang Ais, Seberang Perak,Alor Setar,Kedahyang merupakan ibukotaKesultanan Kedahketikaprotektorat Inggrispada hariJumat,10 Juli1925, sebagai anak bungsu dari sepuluh bersaudara dalam keluarga. Ia terlahir dari kalangan keluarga yang sederhana dari pasangan Mohamad bin Iskandar dan Wan Tempawan binti Wan Hanapi. Dalam akta kelahiran, ayahnya mengubah tanggal kelahiran seluruh saudara kandungnya, termasuk Mahathir yang diubah menjadi20 Desember1925demi memudahkan urusan pendaftaran sekolah. Secara aspek terkait kelahiran Mahathir yang membuat dirinya berbeda dari enam mantanPerdana Menteri Malaysialainnya, yaitu ia tidak dilahirkan dalam kebangsawanan, keluarga yang agamis, dan juga tokoh politik terkemuka.Saat ini, rumah kelahirannya diubah menjadi museum yang mendeskripsikan kehidupan pribadi sejak masa kecil Mahathir Mohamad.
Ayah Mahathir, Mohamad Iskandar beretnisMelayu Pulau Pinangyang memiliki darah keturunanIndia. Kakek dari pihak ayah Mahathir berasal dari Malayalam dan menikah dengan gadisMelayu.Sedangkan ibunya, Wan Tempawan Wan Hanapi merupakan seorang perempuan berdarah Melayu dari Kedah. Mohamad adalah seorang kepala sekolah dasar berstatus sosio-ekonomi yang berarti putrinya tidak dapat mendaftar di sekolah menengah; sedangkan Wan Tempawan hanya memiliki hubungan jauh dengan anggota keluarga Kesultanan Kedah. Kedua orang tuanya telah menikah sebelumnya; Mahathir mempunyai empat saudara tiri dan lima saudara kandung.
Ketika sekolah, Mahathir adalah siswa yang memiliki sifat pekerja keras. Disiplin yang dituntut oleh ayahnya memotivasi dia untuk belajar, sehingga ia menunjukkan sedikit minat dalam olahraga. Ia mengenyam pendidikan awal di Sekolah Melayu Seberang Perak, Alor Setar, Kedah. Setelah lulus, ia kemudian melanjutkan studinya diGovernment English School(bahasa Indonesia:Sekolah Bahasa Inggris Pemerintah) (GES) (sekarang Perguruan Tinggi Sultan Abdul Hamid), Alor Setar pada tahun 1932. Ketika sekolah-sekolah ditutup pada masaPendudukan Jepang di Malaya, ia memulai usaha kecil dengan menjual kopi, pisang goreng, dan makanan ringan lainnya.Setelah peperangan berakhir, ia lulus dari sekolah menengah dengan nilai tinggi dan mendaftar untuk menempuh pendidikan tinggi pada jurusan kedokteran di Sekolah Tinggi Ilmu Kedokteran Raja Edward VII diSingapura.Mahathir mulai mengenalSiti Hasmah Mohamad Aliyang juga sesama mahasiswa di fakultas kedokteran. Setelah lulus dan meraih gelar Ijazah Sarjana Muda Kedokteran dan Pembedahan (MBBS), Mahathir bekerja sebagai dokter magang di dinas pemerintahan sebelum menikah dengan Siti Hasmah pada tahun 1956, setelah itu kembali ke Alor Setar pada tahun berikutnya untuk membuka praktik sendiri. Ia merupakan dokter Melayu pertama di kota itu yang berhasil meraih kesuksesan dengan membangun sebuah rumah besar miliknya sendiri, berinvestasi dalam berbagai bisnis, dan mempekerjakan seorang pria beretnis Tionghoa sebagai pengemudinya dengan mobil antik milik Mahathir, yakni Pontiac Catalina.
Mahathir memulai karier politiknya pada akhirmasa pendudukan Jepangketika ia tergabung dalam aksi demonstrasi untuk menentang pemberian hak kewarganegaraan kepada penduduk non-Melayu diUni Malaya.Kemudian, ia menuntutaksi afirmatifbagi kaum Melayu yang melaksanakan studinya di Fakultas Kedokteran. Saat menjadi mahasiswa, ia turut aktif berkontribusi sebagai penulis diThe Straits Timesdengan nama samaran "C.H.E. Det" dan menuliskan sebuah jurnal mahasiswa, di mana ia kerap memperkenalkan hak-hak pribumi, khususnya Melayu melalui tulisannya, seperti mengusulkanBahasa Melayusebagai bahasa resmi Malaya.Ketika berpraktik sebagai dokter diAlor Setar, Mahathir telah aktif diOrganisasi Kebangsaan Melayu Bersatuatau UMNO dan termasuk salah satu orang pertama yang mendaftarkan diri sebagai kader partai tersebut. Pada saatpemilihan umum pertamapasca kemerdekaan Malaya, ia ditunjuk untuk memimpin UMNO diKedah.
Mahathir dilantik sebagaiPerdana Menteri Malaysiapada tanggal 16 Juli 1981 pada usia 56 tahun.Salah satu keputusan pertamanya adalah membebaskan 21 orang yang dijeratUndang-Undang Keamanan Dalam Negeri, termasuk wartawanSamad Ismaildan mantan wakil menteri kabinet Hussein,Abdullah Ahmad, yang diduga anggota gerakan komunis bawah tanah.Ia mengangkat sekutu dekatnya,Musa Hitam, sebagai Wakil Perdana Menteri.
Mahathir berhati-hati selama dua tahun pertama memerintah. Ia mengonsolidasikan kekuasaannya sebagai ketua UMNO, lalu perdana menteri setelah memenangipemilu 1982.Pada tahun 1983, Mahathir memulai perseteruan pertama dalam serangkaian perselisihan yang kelak terjadi antara pemerintah dan kerajaan Malaysia. PosisiYang di-Pertuan Agong, kepala negara Malaysia, akan diserahkan keIdris Shah IIdariPerakatauIskandardariJohoryang cukup kontroversial. Mahathir sangat keberatan dengan kedua sultan tersebut. Keduanya adalah pemimpin aktivis, dan Iskandar sendiri beberapa tahun sebelumnya dijerat pasal pembunuhan.Mahathir mencoba lebih dulu membatasi kekuasaan pewaris takhta baru atas pemerintahannya. Ia mengusulkan amendemenKonstitusi Malaysiake parlemen supaya Raja dianggap menyetujui RUU apapun yang belum disetujui oleh Parlemen dalam kurun 15 hari. Amendemen tersebut juga menyerahkan kekuasaan menyatakan keadaan darurat dari Raja ke Perdana Menteri. Raja saat itu,Ahmad ShahdariPahang, menyetujui usulan tersebut, tetapi menolak setelah ia tahu bahwa usulan tersebut akan menganggap para sultan menyetujui RUU yang disahkan parlemen negara bagian. Atas dukungan para sultan, Raja menolak menyetujui amendemen konstitusi yang sudah disahkan parlemen.Ketika publik menyadari kebuntuan ini dan para sultan menolak bersepakat dengan pemerintah, Mahathir memimpin demonstrasi di jalanan. Pers berpihak dengan pemerintah, meski sebagian masyarakat Melayu, termasuk politikus UMNO konservatif, dan bahkan sebagian besar masyarakat Tionghoa mendukung sultan. Krisis mereda setelah lima bulan karena Mahathir dan para sultan saling bersepakat. Hak Raja untuk menyatakan keadaan darurat akan dipertahankan, tetapi apabila ia menolak menyetujui RUU, RUU tersebut akan dikembalikan ke Parlemen sehingga veto Raja tidak berlaku.
Di bidang ekonomi, Mahathir mewarisiDasar Ekonomi Barudari pendahulunya yang dirancang untuk memperbaiki posisi ekonomibumiputera(suku Melayu dan pribumi Malaysia) melalui tindakan afirmatif di berbagai sektor seperti kepemilikan perusahaan dan penerimaaan mahasiswa baru.Mahathir juga secara aktif mendorong privatisasi BUMN sejak awal 1980-an. Alasannya, pemimpin negara lainnya sepertiMargaret Thatchermenerapkan ekonomi liberal dan ia merasa perpaduan ekonomi liberal dan tindakan afirmatif bagi bumiputera dapat menciptakan kesempatan ekonomi bagi usaha-usaha bumiputera.Pemerintahannya memprivatisasi maskapai penerbangan, sarana umum, dan telekomunikasi. Sekitar 50 BUMN diprivatisasi setiap tahun pada pertengahan 1990-an.Privatisasi secara umum memperbaiki kondisi kerja karyawan Malaysia di berbagai sektor industri dan menaikkan pemasukan pemerintah. Salah satu proyek infrastruktur terkenal waktu itu adalah pembangunanLebuhraya Utara–Selatan, jalan tol yang membentang dari perbatasan Thailand ke SIngapura; kontrak pembangunan jalan tol ini diberikan kepada sayap bisnis UMNO.Mahathir memimpin pendirian produsen mobilProton, hasil usaha patungan antara pemerintah Malaysia danMitsubishi. Pada akhir 1980-an, dengan bantuan tarif protektif, Proton menjelma dari perusahaan merugi menjadi produsen mobil terbesar di Asia Tenggara.
Mahathir mengalahkan PAS pada pemilu 1986 dengan memenangi 83 dari 84 kursi; PAS hanya diwakili oleh satu anggota parlemen.
Bayangan dominasi politik Mahathir usai pemilu 1986 tidak berlangsung lama. Pada tahun 1987,Tengku Razaleigh Hamzahmenantang Mahathir dalam perebutan kursi presiden UMNO dan perdana menteri. Karier Razaleigh semakin memburuk pada era Mahathir. Ia diturunkan dari Menteri Keuangan menjadi Menteri Perdagangan dan Industri. Razaleigh didukung oleh Musa yang setahun sebelumnya mundur dari jabatan wakil perdana menteri. Meski Musa dan Mahathir awalnya sekutu dekat, keduanya berselisih pada masa pemerintahan Mahathir. Musa mengklaim bahwa Mahathir tidak lagi memercayainya. Razaleigh dan Musa bertarung merebut jabatan presiden dan wakil presiden UMNO melawan Mahathir dan wakilnya yang baru,Ghafar Baba. Kedua pasangan ini masing-masing dikenal dengan sebutan Tim B dan Tim A. Tim A Mahathir didukung pers, sebagian besar pejabat tinggi partai, dan bahkanIskandar, kini Raja Malaysia. Dalam pemilu tanggal 24 April 1987, Tim A menang. Mahathir terpilih lagi dengan selisih kecil. Ia mendapat 761 suara delegasi partai, sedangkan Razaleigh mendapat 718.Ghafar Babamengalahkan Musa dengan selisih yang agak besar. Mahathir kemudian memecat tujuh pendukung Tim B dari kementeriannya, sedangkan Tim B menolak mengakui kekalahan dan mengajukan gugatan hukum. Pada Februari 1988,Pengadilan Tinggimemutuskan bahwa UMNO adalah organisasi ilegal karena sebagian cabangnya tidak terdaftar secara resmi.Setiap faksi berlomba mendaftarkan partai baru dengan nama UMNO. Kubu Mahathir berhasil mendaftarkan nama "UMNO Baru", sedangkan permohonan pendaftaran "UMNO Malaysia" oleh Tim B ditolak. UMNO Malaysia, di bawah kepemimpinanTengku Razaleigh Hamzahdan didukung mantan PM Abdul Rahman dan Hussein, memutuskan mendirikan partaiSemangat 46.
Setelah selamat dari krisis politik, setidaknya sementara, Mahathir mulai menantang cabang yudisial. Ia khawatir putusan pendaftaran UMNO Baru akan dibatalkan oleh banding Tim B. Ia merumuskan amendemen konstitusi lewat parlemen yang menghapus kekuasaan Pengadilan Tinggi untuk melakukan peninjauan hukum. Kini, Pengadilan Tinggi hanya bisa memproses peninjauan hukum sesuai undang-undang khusus yang mengatur kekuasaan tersebut.PresidenMahkamah Agung,Salleh Abas, menanggapinya dengan mengirim nota protes ke Raja. Mahathir kemudian membebastugaskan Salleh atas "penyalahgunaan kekuasaan parah" karena surat tersebut merupakan pelanggaran protokol. Pengadilan yang dibentuk Mahathir menyatakan Salleh bersalah dan menyarankan kepada Raja agar Salleh dipecat. Lima hakim lain mendukung Salleh dan juga dibebastugaskan oleh Mahathir. Pengadilan baru menolak banding Tim B sehingga faksi Mahathir bisa mempertahankan nama UMNO.
Mahathir mengalami serangan jantung pada awal 1989,tetapi segera pulih dan memimpin Barisan Nasional menuju kemenangan padapemilu 1990. Semangat 46 gagal merebut kursi di luar negara bagian Kelantan, kampung Razaleigh. Sejak itu, Musa bergabung lagi dengan UMNO.
BerakhirnyaDasar Ekonomi Baru(DEB) tahun 1990 membuka kesempatan bagi Mahathir untuk menetapkan visi ekonomi Malaysia. Pada tahun 1991, ia meresmikanWawasan 2020yang menggariskan rencana Malaysia menjadi negara maju dalam kurun 30 tahun.Pencapaian sasaran ini memerlukan pertumbuhan ekonomi rata-rata sebesar tujuh persen produk domestik bruto per tahun.Salah satu rencana Wawasan 2020 adalah melenyapkan batas kesukuan secara bertahap. Wawasan 2020 dilengkapi oleh pengganti DEB,Dasar Pembangunan Nasional(DPN). Menurut DPN, program-program pemerintah yang sebelumnya dirancang untuk mengutamakan bumiputera akan dibuka bagi suku-suku lain.DPN berhasil mencapai salah satu sasaran utamanya, yaitu pengentasan kemiskinan. Tahun 1995, kurang dari sembilan persen penduduk Malaysia hidup miskin dan kesenjangan upah semakin menyusut.Pemerintahan Mahathir memangkas pajak perusahaan dan membebaskan aturan keuangan demi menarik investasi asing. Ekonomi tumbuh lebih dari sembilan persen per tahun sampai 1997. Negara berkembang lainnya pun mencoba meniru kebijakan Mahathir.Sebagian besar pertumbuhan ekonomi Malaysia tahun 1990-an adalah hasil kebijakanAnwar Ibrahim; ia diangkat sebagai menteri keuangan tahun 1991.Pemerintah menikmati pertumbuhan ekonomi ini dan memenangipemilu 1995dengan penambahan suara mayoritas.
Mahathir merintis sejumlah proyek infrastruktur besar pada tahun 1990-an. Salah satunya adalahMultimedia Super Corridor, sebuah kawasan di selatanKuala Lumpuryang dirancang untuk industri teknologi informasi. Namun, proyek ini gagal menggaet investasi yang diharapkan.Proyek lainnya adalah pembangunanPutrajayasebagai pusat pelayanan publik Malaysia dan memboyongFormula One Grand PrixkeSepang.Salah satu pembangunan paling kontroversial era Mahathir adalahBendungan BakundiSarawak. Proyek hidroelektrik ini bertujuan mengalirkan listrik melintasiLaut Cina Selatanuntuk memenuhi kebutuhan listrik di Semenanjung Malaysia. Pembangunan dihentikan akibatkrisis keuangan Asia.
Krisis keuangan mengancam Malaysia. Nilairinggitterjun bebas akibat spekulasi mata uang, investasi asing keluar, dan indeks bursa efek utama jatuh lebih dari 75 persen. Atas desakanDana Moneter Internasional(IMF), pemerintah memangkas belanja pemerintah dan menaikkan suku bunga, tetapi malah memperparah situasi ekonomi. Pada tahun 1998, Mahathir membatalkan kebijakan tersebut sebagai bentuk penolakan terhadap IMF dan wakilnya sendiri, Anwar. Ia menaikkan belanja pemerintah dan memperbaiki nilai ringgit terhadap dolar AS. Hasilnya mengejutkan para kritikusnya dan IMF. Malaysia pulih dari krisis keuangan lebih cepat daripada negara-negara tetangganya di Asia Tenggara. Didalam negeri, ini merupakan kemenangan politik. Di tengah krisis ekonomi 1998, Mahathir memecat Anwar dari jabatan menteri keuangan dan wakil perdana menteri. Mahathir kini dapat mengklaim bahwa ia menyelamatkan ekonomi negara dari kebijakan-kebijakan Anwar.
Dalam dasawarsa kedua masa pemerintahannya, Mahathir kembali berselisih dengan kerajaan Malaysia. Pada tahun 1992, putra Sultan Iskandar, pemainhoki, dilarang mengikuti kejuaraan selama lima tahun karena menyerang lawan. Iskandar kemudian menarik semua tim hoki Johor dari kejuaraan nasional. Ketika keputusannya dikritik oleh seorang pelatih setempat, Iskandar memintanya datang ke istana dan memukulnya. Parlemen federal dengan suara bulat memprotes kelakuan Iskandar. Mahathir memanfaatkan kesempatan ini untuk menghapus kekebalan konstitusional sultan dari gugatan pidana dan perdata. Pers pun mendukung Mahathir dan mulai menerbitkan berbagai keburukan anggota keluarga kerajaan Malaysia. Setelah pers mengungkapkan kekayaan kerajaan yang sangat mewah, Mahathir memutuskan memotong pasokan keuangan kerajaan. Karena pers dan pemerintah bersatu melawan kerajaan, para sultan tunduk pada tuntutan pemerintah. Hak kerajaan untuk menolak menyetujui undang-undang dibatasi oleh amendemen konstitusi tahun 1994. Dengan lenyapnya status dan kekuasaan kerajaan Malaysia, Wain menulis bahwa pada pertengahan 1990-an Mahathir telah menjelma menjadi "raja Malaysia tanpa mahkota".
Pada musyawarah nasional UMNO tahun 2002, Mahathir mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri dari jabatan perdana menteri, tetapi para pendukungnya segera naik panggung dan memintanya tetap menjabat. Ia memastikan akan pensiun pada Oktober 2003 agar bisa mempersiapkan peralihan kekuasaan ke penggantinya,Abdullah Ahmad Badawi.Dengan masa jabatan 22 tahun, Mahathir merupakan pemimpin terpilih dengan masa jabatan terlama di dunia.Ia masih menjadi perdana menteri dengan masa jabatan terlama di Malaysia.
Sepanjang masa pemerintahan Mahathir, hubungan Malaysia dengan Barat baik-baik saja walaupun Mahathir dikenal sebagai kritikus paling vokal.Pada awal pemerintahannya, perselisihan sepele dengan Britania Raya terkait biaya kuliah memancing Mahathir untuk menyerukan boikot barang-barang Britania, sebuah kampanye yang dikenal dengan nama "Buy British Last". Persoalan ini mendorong pencarian model pembangunan di Asia, khususnya Jepang. Ini merupakan awal dariKebijakan Melihat ke Timuryang digagas Mahathir.Meski persoalan ini diselesaikan oleh Perdana MenteriMargaret Thatcher, Mahathir terus mengutamakanmodel pembangunanAsia daripada Barat. Ia mengkritik standar ganda negara-negara Barat.
Mahathir selalu mengkritikkebijakan luar negeri Amerika Serikatsecara terbuka.Namun demikian, hubungan antara kedua negara tetap positif dan Amerika Serikat merupakan sumber investasi asing terbesar sekaligus pelanggan terbesar Malaysia pada masa pemerintahan Mahathir. Selain itu, perwira militer Malaysia rutin latihan bersama militer Amerika Serikat lewat program InternationalMilitary Education And Training(IMET).
Dalam pidato KTTASEANtahun 1997, ia mengutukDeklarasi Hak Asasi Manusia Universaldan mencapnya sebagai instrumen opresif Amerika Serikat dan negara-negara lain untuk memaksakan nilai-nilai mereka kepadabangsa Asia. Ia menambahkan bahwa bangsa Asia lebih memerlukan kestabilan dan pertumbuhan ekonomi daripadakebebasan sipil.
Invasi Irak 2003memancing keributan antara kedua negara. Mahathir mengkritik habis-habisan PresidenGeorge W. Bushkarena bertindak tanpa mandat PBB. Meski demikian, hubungan antara kedua negara tetap kuat. Sidang dengar pendapat subkomite DPR Amerika Serikat tahun 2003 (Serial No. 108–21) tentang kebijakan Amerika Serikat terhadap Asia Tenggara menyatakan bahwa, "Meski Perdana Menteri Mahathir kadang melontarkan pernyataan publik yang serampangan, kerja sama A.S.-Malaysia tetap kuat di berbagai bidang seperti pendidikan, perdagangan, hubungan militer, dankontraterorisme."
Dalam wawancara, ia memprediksi kemenanganGeorge W. Bushdalampilpres Amerika Serikat 2004.
Mahathir adalahalumnusfakultas kedokteran Universiti Malaya yang terletak di Singapura pada masa pemerintahan Britania Raya (kampus Universiti Malaya di Singapura kini berubah nama menjadiNational University of Singapore, sedangkan kampus di Kuala Lumpur tetapUniversiti Malaya). Ia lulus dari King Edward VII Medical College pada tahun 1953.
Hubungan luar negeri dengan Singapura pada masa pemerintahan Mahathir cenderung tegang. Banyak sengketa yang sampai saat ini belum terselesaikan. Sebagian besar isu internasional ini diangkat ketika Mahathir berkuasa, tetapi belum ada upaya penyelesaian secara bilateral. Isu-isu tersebut adalah:
Di sisi lain, Singapura-Malaysia menandatangani kesepakatan pada tahun 1988 dan Mahathir membangunBendungan LingguidiSungai Johordan memasok air baku ke Singapura.Lee dan Mahathir mengumumkan rencana pembangunan pipa gas alam dari Terengganu ke Singapura. Pipa ini rampung 10 tahun kemudian pada Januari 1992.
Mahathir menulis sebuah artikel di blognya,chedet.cc, berjudul "Kuan Yewand I". Ia mengungkapkan rasa sedihnya atas wafatnya Lee. Ia mengaku sering berseteru dengan pemimpin ulung Singapura tersebut, tetapi tidak ada permusuhan kecuali perbedaan pandangan mengenai jalan yang patut ditempuh bagi Singapura untuk maju ke depan. Ia kemudian menulis bahwaASEANkehilangan pemimpin kuat setelah Lee Kuan Yew danSuharto.Sejumlah analis politik yakin bahwa Mahathir merupakan "penjaga tua" Asia Tenggara yang terakhir.
Pada April 2016, peringatan satu tahun kematian Lee Kuan Yew, Mahathir mengatakan kepada media bahwa rakyat Singapura harus mengakui sumbangsih dan pengorbanan Lee Kuan Yew karena Lee adalah pemicu kesuksesan Singapura saat ini. Mahathir mengatakan bahwa Lee mengubah Singapura menjadi pusat keuangan dengan pelabuhan kelas dunia dan penghubung jalur penerbangan dunia. Ia juga mengatakan bahwa Lee punya pemikiran sendiri dan tidak bisa dibandingkan dengan Malaysia.
DiBosnia-Herzegovina, Mahathir dikenal sebagai sekutu yang berpengaruh. Ia mengunjungiSarajevopada bulan Juni 2005 untuk membuka jembatan dekatBosmal City Centeryang menandakan persahabatan antara bangsa Malaysia danBosnia.
Ia melakukan kunjungan tiga hari keVisokountuk melihatPiramida Matahari Bosniapada bulan Juli 2006. Ia berkunjung lagi beberapa bulan kemudian.
Pada Februari 2007, empat lembaga non-pemerintah,Sekolah Sains dan Teknologi Sarajevo, Kongres Intelektual Bosniak, Dewan Sipil Serbia, danDewan Nasional Kroasia, mencalonkan Mahathir sebagai penerimaHadiah Nobel Perdamaian2007 atas keterlibatannya dalam penyelesaian konflik Bosnia.
Pada tanggal 22 Juni 2007, ia kembali mengunjungi Sarajevo bersama sejumlah pebisnis Malaysia untuk mempelajari peluang investasi di sana. Tanggal 11 November 2009, ia memimpin rapat tertutup Malaysia Global Business Forum–Bosnia yang dihadiri investor-investor besar dan presidenHaris Silajdžić.
Mahathir dihormati di negara-negara berkembang dannegara Islam,khususnya atas pertumbuhan ekonomi Malaysia yang pesat serta dukungannya terhadap nilai-nilai Muslim liberal.Sejumlah pemimpin negara seperti PresidenKazakhstan,Nursultan Nazarbayev, memuji Mahathir dan mencoba meniru resep pembangunan Mahathir. Ia adalah salah satu pemimpin yang aktif menyuarakan isu-isu negara berkembang dan sangat mendukung perbaikankesenjangan Utara-Selatanserta mendorong pembangunan negara-negara Islam. Ia memegang komitmen berbagai blok non-NATO sepertiASEAN,G77,Gerakan Non-Blok, Organisasi Negara-Negara Islam, danG22.
Dugaan keterlibatan Perdana MenteriNajib Razakdalamskandal 1Malaysia Development Berhadmembuat Mahathir lantang mengkritik pemerintahan Najib, bahkan penentangannya itu melebihi suaranya saat mengkritik pemerintahanAbdullah Badawi.Dalam beberapa kesempatan, ia seringkali mendesak Najib untuk mundur dari jabatannya.Pada 30 Agustus 2015, ia bersama istrinya,Siti Hasmah Mohamad Ali, mengikuti unjuk rasa yang menamakan diri mereka sebagai aktivisdemonstrasi Bersih 4, di mana aksi tersebut dihadiri oleh puluhan ribu orang yang menuntut Najib mengundurkan diri.
Pada tahun 2016, Mahathir memulai serangkaian unjuk rasa yang menghasilkanDeklarasi Rakyat Malaysiaatas bantuanPakatan Harapandan berbagai LSM untuk menggulingkanNajib Razak.Najib menanggapi tuduhan korupsi dengan memperkuat kekuasaannya dengan mengganti wakil perdana menterinya, menutup dua surat kabar, dan mengusulkanRUU Dewan Keamanan Nasionalyang memberi kekuasaan tambahan bagi perdana menteri.Pada Juni 2016, Mahathir juga aktif mendukung calonPartai Amanah Negaradari Pakatan Harapan padapemilihan umum daerah Sungai Besar 2016danpemilihan umum daerah Kuala Kangsar 2016.
Pada tahun 2017, Mahathir mendirikan partai politik baru dan bergabung denganPakatan Harapan. Ia diusung sebagai calon ketua partai danperdana menterimewakili Pakatan Harapan.
Pada 8 Januari 2018, Mahathir dinyatakan sebagai calon perdana menteri aliansi oposisiPakatan Harapandalampemilu 9 Mei 2018, melawan mantan sekutunya,Najib Razak.Wan Azizah Wan Ismail, istri mantan musuh politiknya,Anwar Ibrahim, akan menjadi wakil perdana menteri.Apabila menang, Mahathir akan menjadi kepala negara atau pemerintahan tertua di dunia. Menurut hasil pemilu tanggal 10 Mei 2018,Pakatan Harapanmengklaim menang sehingga Mahathir diangkat lagi menjadi perdana menteri, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya di Malaysia. Pelantikannya dijadwalkan pada pukul 21:00 pada hari yang sama.Ia akan mengampuni Anwar supaya Anwar bisa menjadi penggantinya.
KemenanganPakatan Harapan(PH) padapemilihan umum 2018mencatatkan sejarah baru terkait berakhirnya pemerintahanBarisan Nasionalyang saat itu dipimpin olehNajib Razak, serta prestasi Mahathir menggeser kedudukanElizabeth IIsebagai pemimpin negara tertua di dunia.Setelah diumumkan menang dalam pemilihan umum, Mahathir mengusulkan pelantikan perdana menteri lebih awal pada pukul lima sore waktu setempat.Muncul spekulasi terkait transisi pemerintahan dari Najib kepada Mahathir, meskipun Najib telah mengakui kekalahan koalisi partainya pada suatu konferensi pers dan memberikan pernyataan bahwa tidak ada satupun koalisi ataupun partai yang mencapai kemenangan mayoritas sederhana. Hal ini dikarenakan koalisi Pakatan Harapan dinilai sebagai partai individu yang bersekutu satu sama lain dan tidak terdaftar dalam Departemen Pendaftaran Organisasi. Oleh karena itu, posisi perdana menteri menjadi tanggung jawabYang di-Pertuan Agong.Setelah itu,Istana Negaramengeluarkan pernyataan kerajaan bahwa Mahathir akan dilantik sebagaiPerdana Menteri Malaysiapada pukul 21:30waktu setempatdi hari yang sama, yakni 10 Mei 2018.
Mahathir menjadi perdana menteri pertama yang bukan merupakan kaderPartai UMNOdan melantik perempuan pertama sebagaiWakil Perdana Menteri Malaysia, yakniWan AzizahdariPartai Keadilan Rakyat.Ia juga memberikangrasikepadaAnwar Ibrahimuntuk mewarisi tumpuk kepemimpinan dari Mahathir.
Mahathir mengawali masa pemerintahan keduanya dengan mengumumkan tiga menteri senior yang merepresentasikan tiga partai politik utama di Pakatan Harapan, yaituLim Guan EngdariPartai Aksi Demokratmenjabat sebagai menteri keuangan,Mohamad SabudariPartai Amanah Negaramenjabat sebagai menteri pertahanan, danMuhyiddin YassindariPartai Pribumi Bersatu Malaysiamenjabat sebagai menteri dalam negeri.Ia sempat memilih dirinya sendiri sebagai menteri pendidikan. Akan tetapi, ia tetap menghormati janjinya untuk tidak merangkap jabatan menteri di kabinet.Pada akhirnya, posisi menteri pendidikan dijabat olehMaszlee Malik, seorang akademisi.
Setelah mundur dari jabatan perdana menteri, Mahathir memperoleh gelar kehormatan baru, yakniSeri Maharaja Mangku Negaradengan menyandang gelar "Tun".Selain itu, ia juga menyematkan gelar Bapa Pemodenan (bahasa Indonesia:Bapak Modernisasi).Kediaman resminya,Seri Perdana, yang dihuni sejak 23 Agustus 1983 sampai 18 Oktober 1999, diubah menjadi museum yang bernama Galeria Seri Perdana. Sesuai prinsip pelestarian sejarah, di mana konsep dan penataannya tetap dipertahankan. Dalam keputusannya, dia menyatakan sepenuhnya akan meninggalkan dunia politik dan menolak untuk bergabung dalam Kabinet Abdullah.Abdullah menunjukkan citra politiknya yang memimpin Malaysia dengan penuh ketenangan dan membawa perdamaian, sehingga menguatkan suara UMNO untuk mengalahkan calon legislatif dariPartai Islam Se-Malaysia(PAS) dan mampu memenangkan mayoritas suara yang berasal dari pemilih PAS.Kehadirannya menaikkan suaraBarisan Nasionaldengan capaian tertinggi dalam sejarahpemilihan umumdi Malaysia untuk pertama kalinya.
Mahathir menjabat berbagai kepengurusan dibadan usaha milik negara, seperti direktur utama, komisaris, dan penasihat utama bagi perusahaanProton, Yayasan Kepemimpinan Perdana,Petronas, dan lain-lain.Mahathir dan Abdullah dianggap kurang mampu dalam mengoperasikan Proton. Direktur Utama Proton yang memiliki kedekatan dengan Mahathir diberhentikan oleh dewan direksi perusahaan tersebut pada 2005. Di tangan Abdullah pula, badan usaha tersebut menjual salah satu asetnya, yakni perusahaan sepeda motor MV Agusta yang sebelumnya dibeli di era Mahathir.Mahathir juga mengkritik penerbitan izin impor mobil asing, yang disebut-sebut menyebabkan penjualan produk domestik Proton mengalami persaingan bisnis dan mengkritik keras kebijakan Abdullah karena membatalkan proyek pembangunan infrastruktur berupa jalan lintas negara antara Malaysia danSingapura.
Mahathir berupaya menjadi bagian dari kepengurusan UMNO, tetapi tidak berhasil. Ia mengikuti pemilihan partai di tingkat daerah untuk mewakili Majelis Umum UMNO pada tahun 2006, di mana dirinya telah merencanakan pemberontakan terhadap kepemimpinan Abdullah di UMNO.Setelahpemilihan umum 2008, UMNO kehilangan mayoritas dua pertiga di parlemen yang membuat Mahathir mundur dari UMNO. Sebagai langkah untuk merayu Mahathir kembali menganggotai partai, Abdullah menarik diri dari Presiden UMNO, sekaligus perdana menteri.Posisinya digantikan oleh wakilnya,Najib Razakpada tahun 2009.
Dengan keberaniannya, ia membentuk Komite Kejahatan Perang Kuala Lumpur untuk menyelidiki kegiatanAmerika Serikat,Israel, dan para sekutu-sekutunya di wilayahIraq,Lebanon, Palestina, dan lain-lain.Mahathir juga berpendapat bahwa Amerika Serikat ikut terlibat dalamSerangan 11 September 2001.
Setelah terjadinya krisis politik,Muhyiddin Yassindiangkat sebagai perdana menteri atas dukungan dari gabungan partai politik yang dikenali sebagaiPerikatan Nasional. Partainya Mahathir,Partai Pribumi Bersatu Malaysia(Bersatu) sempat terbelah dalam dua kubu yang berpihak kepada dirinya, maupun Muhyiddin. Kubu Mahathir cenderung mengusung kembali Mahathir sebagai perdana menteri. Hal ini membuat Mahathir bersama pengikutnya dikeluarkan dari partai tersebut pada Mei 2020.Muncullah isu bahwa dia mendirikan partai politik baru dengan berlandaskan asassuku Melayu. Sempat pula dirinya mendeklarasikan sebuah kampanye politik bernama "Bersatu Blackout" sebagai langkah pertentangan dirinya dengan Partai Bersatu.Pada akhirnya, Mahathir pun secara resmi membentukPartai Pejuang Tanah Air(Pejuang) bersama denganMaszlee Malik,Syed Saddiq, danShahruddin Md Salleh, serta anaknya yang juga presiden dari Partai Pejuang,Mukhriz Mahathir.
Sebagai oposisi, Mahathir kerap mengkritisi kebijakan pemerintah, seperti halnya mengusulkan pembentukanMajelis Gerakan Negaraketika penerapan darurat berlaku.Pada Agustus 2021, ia bersama anggota parlemen blok oposisi lainnya melakukan aksi demonstrasi diDataran Merdekadengan mendesak Muhyiddin untuk mundur dari jabatan perdana menteri atas gagalnya pemerintah pusat di bawah pemerintahannya dalam menanganiPandemi COVID-19dan upaya mengakhiri perintah darurat tanpa sepengetahuanYang di-Pertuan Agong. Akibat demonstrasi tersebut, Mahathir bersama pendemo lainnya digantung dariParlemenoleh polisi.
Dalam menyikapi keputusan politiknya pada pemilihan umum selanjutnya, Mahathir memutuskan untuk tidak bertanding dalam pencalonan legislatif untuk daerah pemilihanLangkawi.Pernyataan tersebut telah muncul sejak September 2020.Namun, ia mempertegas kembali pernyataannya pada 9 Maret 2022.
Pada 19 November 2022, Mahathir gagal mempertahankan kursi parlementernya di Langkawi.Pada 25 November, beliau mengucapkan selamat kepadaAnwar Ibrahimsebagai Perdana Menteri Malaysia yang baru.
Pada 10 Februari 2023, Mahathir mundur dari Partai Pejuang Tanah Air. Ia memutuskan keluar dari keanggotaan partai tersebut bersama dengan 12 anggota lainnya.
Pada 25 Februari 2023, Mahathir bersama 13 lagi mantan anggota Parti Pejuang Tanah Air (Pejuang) secara rasmi menyertai Parti Bumiputera Perkasa Malaysia (Putra).
Pada 11 Mei 2023, Mahathir menyatakan beliau tidak lagi memimpinGerakan Tanah Airdan tidak terlibat dalam apa-apa Partai Politik.
Mahathir menikah denganSiti Hasmahpada tanggal 5 Agustus 1956, mereka dikaruniai anak pertama,Marinapada 1957, disusul kelahiran empat anak setelahnya, yaitu Mirzan,Mokhzani, Melinda, danMukhriz, serta anak angkatnya, yakni Maizura dan Mazhar setelah 28 tahun pernikahan mereka.
Mahathir memiliki sejumlah persoalan jantung selama beberapa tahun, mengalami beberapa kali serangan jantung dan menjalani operasi bypass jantung.
Pada 24 September 2024, Mahathir mengendarai mobil menyusuri Sirkuit Internasional Sepang dengan kecepatan 154 km per jam.
Mahathir pernah menjalani operasi pemintas koroner dan menjalani pembedahan di Rumah Sakit Umum Kuala Lumpur pada tanggal 24 Januari 1989.Selain itu, ia juga memiliki riwayatserangan jantungsetelah pembuluh darah arteri mengalami penyumbatan dan dilarikan ke Institut Jantung Negara pada tanggal 9 November 2006.Kesulitan bernapas juga pernah dialaminya hingga dilakukan perawatan medis di ruanginstalasi rawat intensif(ICU) Rumah Sakit Langkawi. Pada operasi pembuluh darah arteri kedua dilakukan pada tanggal 4 September 2007 di Institut Jantung Negara selama lima jam dan dipimpin oleh para ahli jantung terkemuka. Beberapa hari kemudian tepatnya 15 September 2007, ia dilarikan ke instalasi rawat intensif untuk perawatan lebih lanjut.
Pada 2 Oktober 2010 malam, dikonfirmasi oleh staf khususnya, Sufi Yusof bahwa Mahathir dirawat di Rumah Sakit Epworth,Melbourne,Australiadikarenakan mengalami batuk dan flu. Saat itu, Mahathir mendatangi Melbourne untuk berbicara dalam sebuah seminar tentang pembangunan manusia yang diselenggarakan oleh Klub UMNO Australia Melbourne diUniversitas Melbourne.Kemudian pada 9 Februari 2018, ia dirawat di Institut Jantung Negara atau IJN diKuala Lumpursetelah mengalami infeksi dada dan batuk.
Mahathir memperoleh perawatan medis terkait kondisi jantungnya pada awal Januari 2022 di Institut Jantung Negara selama enam hari.Namun, pada akhir Januari 2022, ia kembali dilarikan ke IJN dan dirawat di unit perawatan koroner.Pada 5 Februari 2022, kondisi kesehatannya dinyatakan telah pulih dan ia harus menjalani rehabilitasi.
Pada 31 Agustus 2022, kantor Mahathir menurut pernyataan berkata Mahathir dinyatakan positif COVID-19. Pernyataan itu menyebutkan Mahathir telah dirawat di Institut Jantung Nasional, Kuala Lumpur, untuk menjalani observasi selama beberapa hari ke depan seperti yang disarankan oleh tim medis.Pada 4 September, ia pulang dari rumah sakit setelah menjalani perawatan COVID-19.
Pada 1 Agustus 2023, Mahathir masuk Institut Jantung Nasional (IJN) karena mengalami infeksi.Pada 4 Agustus, ia diperbolehkan pulang dari rumah sakit.
Sejak 26 Januari 2024, Mahathir menjalani perawatan di Institut Jantung Nasional, ketika dia dibawa ke rumah sakit karena mengalami infeksi.Kantor Mahathir membagikan foto sang mantan PM sedang membaca koran dan menulis catatan, ketika dirawatnya Mahathir di rumah sakit dalam waktu cukup lama memicu kekhawatiran.Dia hingga 18 Maret baru keluar dari rumah sakit.
Pada 15 Oktober 2024, Mahathir kembali dirawat di rumah sakit karena infeksi pernapasan.Dia diperbolehkan keluar dari rumah sakit pada 28 Oktober.