Pigmeos africanos

LosPigmeos africanos(oPigmeos Congotambién en sus variedades de «forrajeros centroafricanos», «cazadores-recolectores de la selva tropical africana» (RHG) o «pueblos de los bosques deÁfrica Central»,​) son un grupo de etnias tribales, que tradicionalmente subsisten en un estilo de vida debúsqueda de alimento en el bosqueycazador-recolector,nativosenÁfrica Central, sobre todo en lacuenca del Congo.
Los pigmeos africanos se dividen en aproximadamente tres grupos geográficos:
Destacan por su corta estatura (descrita como pigminismo en la literatura antropológica) y reciben su nombre por su corta estatura. Se supone que descienden de la expansión original de los humanos anatómicamente modernos de laEdad de Piedra MediahaciaÁfrica Central, aunque se ven sustancialmente afectados por las migraciones posteriores desdeÁfrica Occidental, desde su primera aparición en el registro histórico en el sigloXIX, limitada a una zona comparativamente pequeña dentro de África Central, diezmada en gran medida por laexpansión prehistórica bantú, y ampliamente afectada por laesclavitudy elcanibalismo, de la mano de los gruposbantúesvecinos.​
La mayoría de los grupos pigmeos contemporáneos son únicamente parcialmente forrajeros y parcialmente comerciantes con los agricultores vecinos para adquirir alimentos cultivados y otros artículos materiales; ningún grupo vive en las profundidades de los bosques sin acceso a productos agrícolas.​ Se estima que un total de unos 900.000 pigmeos vivían en los bosques centroafricanos en 2016, aproximadamente el 60% de ellos en laRepública Democrática del Congo.​ El número no incluye a las poblaciones de los Twa del sur, que viven fuera del entorno forestal de África Central, en parte en ciénagas abiertas o entornos desérticos.
El términopigmeo, como se usaba para referirse a la gente diminuta, deriva deGriego clásicoπυγμαίος, "pugmaios" (víalatínPygmaeus, pluralPygmaei), un término para «enano» de lamitología griega. La palabra se deriva de πυγμή pygmē, un término paracodo(lit. «puño»), lo que sugiere una altura diminuta.​
El uso del término pigmeo en referencia a los cazadores-recolectores africanos de estatura pequeña data de principios del sigloXIX, en inglés, primero por John Barrow,Travels Into the Interior of Southern Africa(1806). Sin embargo, el término se usó de manera difusa, y se trató como afirmaciones infundadas de «tribus enanas» entre la población de losbosquimanosdel interior de África, hasta laexploración de la cuenca del Congode la década de 1870. Un comentarista que escribió en 1892 afirmó que, hace treinta años —en la década de 1860—, «nadie creía en la existencia de tribus enanas africanas» y que «se necesitó una autoridad como el Dr. Schweinfurth para demostrar que los pigmeos realmente existen en África», (referencia aGeorg August SchweinfurthThe Heart of Africa, publicado en 1873).​ El término «pigmeo africano» se utiliza para la desambiguación del término «pigmeo asiático», un nombre que se aplica a las poblaciones deNegritodelsudeste asiático.
Dembner (1996) reportó un «desdén universal por el término 'pigmeo'» entre los pueblos pigmeos de África Central: 
el término se considera peyorativo, y las personas prefieren que se les llame por el nombre de sus respectivos grupos étnicos o tribales, comoAka,MbutiyTwa.​
No hay una clara sustitución del término pigmeo en referencia al gran paraguas del grupo. Un término descriptivo que se ha utilizado desde la década de 2000 es «forrajeros centroafricanos».​
La alternativa «Gente del bosque [de África central]»" tiene un uso limitado a principios de la década de 2000.​​
Los nombres regionales usados colectivamente del grupo occidental de pigmeos son Bambenga (la forma plural deMbenga) usada en elidioma kikongoy Bayaka (la forma plural deAka), usada en la República Centroafricana.
Los pigmeos del Congo hablan lenguas de las familiaslingüísticas de Níger-CongoySudán Central. Se supone que los pigmeos alguna vez hablaron su propio idioma(s), pero, «al vivir ensimbiosiscon otros africanos en tiempos prehistóricos, adoptaron idiomas que pertenecen a estas dos familias».​ Ha habido una mezcla significativa entre losbantúesy los pigmeos. Hay por lo menos una docena de grupos pigmeos, a veces no relacionados entre sí, suman al menos 350,000 en lacuenca del Congo. Los más conocidos son losMbenga(Aka y Baka) de la cuenca occidental del Congo que hablanlenguas bantú y ubangiana; losMbuti(Efe y otros) delBosque de Ituri, que hablanlenguas bantúesysudanés central, y losTwade losGrandes Lagos, que hablanbantu Ruanda-Rundi. Todos los pueblos pigmeos atestiguados hablan idiomas de estas tres familias lingüísticas, y solo tres pueblos, los Aka, Baka y Asua, tienen su propio idioma.​ Si bien existe una escasez de sitios arqueológicos excavados en África Central que podrían respaldar esta hipótesis,​ los estudios genéticos han demostrado que las poblaciones pigmeas poseen antiguos linajes divergentes deADN Y(especialmente los haplogruposAyB) en altas frecuencias en contraste con sus vecinos (que poseen principalmente haplogrupoE).​
Se han propuesto varias hipótesis para explicar la baja estatura de los «pigmeos africanos». Blecker, y otros,​ sugieren que el pigmeo africano puede haber evolucionado como una adaptación a los niveles promedio significativamente más bajos de luzultravioletadisponibles bajo el dosel de los ambientes de laselva tropical.​ En escenarios hipotéticos similares, debido al acceso reducido a la luz solar, se produce una cantidad comparativamente menor devitamina Dformulada anatómicamente, lo que resulta en una absorción restringida de calcio en la dieta y, por consiguiente, en un crecimiento y mantenimiento óseo restringido, lo que forma unamasaósea promedio de la población en general, cercana a la periferia más baja del espectro, entre los seres humanos modernos desde el punto de vista anatómico.​
Una evidencia adicional sugiere que, en comparación con otras poblaciones deÁfrica subsahariana, las poblaciones pigmeas africanas muestran niveles inusualmente bajos de expresión de los genes que codifican para lahormona del crecimientohumano y su receptor asociado con niveles bajos ensuerodefactor de crecimiento insulínico tipo 1y corto de estatura.​