Boèce

Anicius Manlius Severinus Boethius, communément appeléBoèce/bo.ɛs/, né vers480àRomeet condamné à mort en524àPavieparThéodoric le Grand, est unphilosopheet homme politique latin.
Témoin desderniers feux de l'Empire romain, il occupe une place fondamentale dans la transmission de laphilosophie antiqueen Occident. Sa traduction enlatinde l’œuvre logiqued'Aristote, ainsi que son commentaire parPorphyre de Tyr, exerceront une influence déterminante sur laphilosophie médiévale. Emprisonné à la fin de sa vie, il rédige laConsolation de Philosophie, dans laquelle la poursuite de la sagesse et l'amour de Dieu sont décrits comme les véritables sources du bonheur. Il est également l'auteur desApices, système de chiffres décimaux qui est à l'origine de l'introduction de lanumération de positionparGerbert d'Aurillac.
Boèce naît àRomevers 480. Il appartient à lagensAnicii, chrétienne depuis environ un siècle, et dont est issu l'empereurOlybrius. Son père,Manlius Boethius, est nommé consul en 487 et meurt peu après. Boèce est ensuite élevé parSymmaquedont il épouse la fille, Rusticiana. Il passe son enfance à Rome pendant le règne d'Odoacre, et reçoit une bonne éducation. Sa position sociale privilégiée lui permet notamment d'apprendre legrec. Il devient un ami intime du roiThéodoric le Grandet est nommé consul en 510.
En 522, Boèce reçoit la charge demaître des offices. Ses deux fils, Flavius Symmachus et Flavius Boethius, sont nommés consuls la même année. Mais sa bonne fortune ne dure pas. À la suite d'un schisme avorté entre Rome et l'Église de Constantinople, l'aristocratie romaine est suspectée de manœuvres antigothiques. Des lettres adressées à l'empereurJustinpar Albinus, un sénateur romain, sont interceptées par la police de Théodoric. Boèce prend la défense du sénateur, et est par la suite accusé de vouloir renverser le pouvoir ostrogoth. Cette charge, aggravée par une accusation de magie, le conduit à la prison dePavie. C'est pendant cette période d'isolement qu'il écrit laConsolation de Philosophie. Ses biens sont confisqués, et après une longue période de détention, il est torturé et mis à mort en 524 ou 525. Son beau-père, Symmaque, est également exécuté en 525.
Quelques siècles après sa mort, Boèce est considéré comme unsaintet unmartyr. Son ouvrage sur la Trinité montre sa lutte active contre l'arianismedeThéodoric. Bien que reconnu traditionnellement comme un saint, le philosophe romain ne fut pas canonisé. En 996,l'empereur Othon IIIordonne le placement de sa dépouille dans la crypte de labasilique San Pietro in Ciel d'OroàPavie.Gerbert d'Aurillacinscrit sur son tombeau uneépitaphedans laquelle il vante les talents, les vertus civiques et le patriotisme de l'illustre Romain. En 1861, Boèce est encore célébré àPavie, àMilan, et àBrescia, le 23 octobre, jour de la fête de saint Sévérin. La probable pierre tombale de Boèce est conservée dans lesmusées civiques de Pavie.
Boèce avait pour intention de traduire et de commenter toutPlatonet une grande partie d'Aristote. Mais il n'a le temps d'effectuer qu'une petite partie de ce programme : il traduit ainsi l’Organond'Aristote accompagné de gloses grecques, ainsi que l’IsagogèdePorphyre de Tyr, une introduction à la logique aristotélicienne, et rédige un double commentaire sur le modèle de ceux des écoles d'Alexandrie et d'Athènes. Boèce compose également de nombreuses œuvres de logique, notamment le traitéDe la division, uneIntroduction aux syllogismes catégoriqueset un traitéDes syllogismes catégoriques, un commentaire sur lesTopiquesdeCicéronsoulignant les différences entre lestopiquesde Cicéron et ceux d'Aristote, et un traitéSur les différences topiques.
Il met ensuite en pratique son étude de la logique dans cinq traitésthéologiques, dont l'authenticité, longtemps discutée, a été confirmée par une notice deCassiodore. Ces traités portent sur laTrinité, la nature duChrist, ainsi qu'un traité contreNestoriusetEutychès. En utilisant la terminologie descatégories d'Aristote, il décrit l'unité de Dieu en termes de substance, et les trois personnes divines en termes de relation. Il cherche également à donner une définition orthodoxe du Christ en déployant les notions précises de « substance », de « nature » et de « personne ».
Le projet de Boèce, énoncé dans une lettre à Symmaque, est également d'exposer, sur la base de textes grecs, les quatre disciplines duquadrivium— l'arithmétique, lamusique, lagéométrieet l'astronomie— c'est-à-dire les quatre voies menant à l'étude de la philosophie. Ce projet débute avec l’Institution arithmétique, qui reprendNicomaque de Gérase, sous forme de paraphrase libre plutôt que de traduction rigoureuse. Le grand nombre de manuscrits témoigne de l'importance de ce livre dans l'enseignement du Moyen Âge et de la Renaissance. Il rédige ensuite l’Institution musicale, un traité théorique sur la musique. Dans ce livre, il introduit la classification tripartite de la musique: lamusica mundana, ou musique des sphères et du monde, lamusica humana, ou harmonie du corps humain et de l'esprit, lamusica instrumentalis, ou musique instrumentale. Le moinebénédictinGuido d'Arezzosouligne toutefois que le livre de Boèce, à cause de son caractère spéculatif,« n'est pas profitable aux chanteurs, mais seulement aux philosophes». Enfin, deux ouvrages de Boèce sur lesarts libéraux, une traduction d'Euclidesur lagéométrie, et dePtoléméesur l'astronomie, ont été perdus.
LaConsolation de Philosophie, rédigée à la fin de sa vie, est le couronnement de l'entreprise intellectuelle de Boèce, l'aboutissement d'un long travail visant à traduire l'héritage philosophique de la culture grecque sous la forme de la pensée et de lalangue latine. Une femme, personnifiant laphilosophie, convertit le prisonnier Boèce à la notion platonicienne du souverain Bien. Elle démontre que sa situation difficile ne l'exclut pas du bonheur, et qu'il n'est pas vrai, comme Boèce le prétend, que les méchants prospèrent et que les bons soient opprimés. L'ouvrage est unprosimètre, c'est-à-dire une alternance de prose et de poésie. Bien que l'auteur soit chrétien, toute référence au christianisme est absente de cette œuvre.
LaConsolationest le livre le plus lu à l'époque médiévale après laBible, et permet la transmission des doctrines platoniciennes en langue latine. Il a été traduit envieil anglaisparAlfred le GrandauIXsiècle, envieux haut-allemandparNotker l'AllemandauXIsiècle, enancien françaisparJean de MeungauXIIIsiècle, et enmoyen anglaisparGeoffrey ChaucerauXIVsiècle.
Boèce est, avecCassiodore, l'un des derniers Romains à maintenir et à défendre l'enseignement classique en Italie.« Il a joué un rôle décisif dans la transmission de l'héritage de la philosophie antique à l'Occident médiéval et moderne ». Par ses traductions en latin,« il a créé une langue philosophique latine, technique et précise »et« initié le Moyen Âge à l'exégèse savante des œuvres d'Aristote». Après son retrait de la vie publique, Cassiodore fonde lemonastère de VivariumenCalabre. Il y installe une riche bibliothèque, permettant de sauver de la destruction les œuvres de la littérature classique, dont les œuvres de Boèce sur lesarts libéraux. Il compose une liste de lecture, lesInstitutions, pour l'éducation des moines. Grâce à lui, la littérature aristocratique romaine entre dans la tradition monastique. Après la mort de Cassiodore à la fin duVIsiècle, sa bibliothèque est transportée àRome, puis dispersée dans tout l'Occident.
Boèce a été surnommé l'« instituteur »de l'Occident latin et le« premier des scolastiques ». Ses écrits ont inspiréAlcuin,Jean Scot Érigène, les écoles d'Auxerreet deReimsauIXsiècle,Gilbert de Poitierset les commentateurs de l'école deChartresauXIIsiècle, etThomas d'AquinauXIIIsiècle. LaConsolation de Philosophiea été traduite parAlfred le Grandet commentée parRémi d'AuxerreauIXsiècle, parGuillaume de ConchesauXIIsiècle et parNicholas TrivetauXIVsiècle. Le roiCharlesVIIIen fera reproduire plusieurs exemplairesenluminés. Le poète florentinDante Alighiericonfessera également dans leConvivio:« Boèce et Cicéron m'initièrent dans l'amour, c'est-à-dire dans l'étude, de cette très-noble Dame, la Philosophie. »Et dans laDivine Comédie:
—Dante Alighieri,Divine Comédie,Paradis, X, 124 et s., traduction d'Auguste Brizeux, 1843.
Le philosophePierre Abélardconsidèrait Boèce comme le philosophe romain le plus importantet a écrit un commentaire sur leDe differentiis topicis. La logique de Boèce domine l'instruction du clergé médiéval et l'étude des tribunaux et des cloîtres. Ses traductions et ses commentaires, notamment desCatégories d'Aristoteet du traitéDe l'interprétationdeviennent des textes fondamentaux de lascolastiquemédiévale. Les premiers scolastiques possèdent grâce à Boèce un manuel complet de logique exposant toute la doctrine d'Aristote en langue latine. AuXIIIsiècle, lestopiquesdePierre d'Espagneproviennent duDe differentiis topicis. Au cours du même siècle dans l'Empire byzantin, Manuel Holobolos fournit une traduction annotée en grec du même traité. AuXIVsiècle, les écrits logiques de Boèce sont cités parGuillaume d'OckhametAlbert de Saxe; leur influence est clairement visible. AuXVsiècle, le philosopheLaurent Valladécrit Boèce comme le dernier des Romains et le premier desscolastiques. Un passage du commentaire de Boèce sur l'IsagogèdePorphyre de Tyrest à l'origine de la querelle desuniversaux, qui agitera laphilosophie médiévale.
D'après le philosopheAlain de Libera, Boèce a été un adversaire des idées professées parNestoriusetEutychès. Il a défendu« l'orthodoxie religieuse »que préciseront lesconciles de Bragaet a rédigé« un ensemble de traités de théologiecatholique, qui ont profondément imprégné l'ensemble de la pensée médiévale».
Boèce a forgé le terme de «quadrivium», ou quadruple voie vers la connaissance, comprenant l'arithmétique, lagéométrie, lamusiqueet l'astronomie. Ce terme d'origine romaine trouve son analogue dans le «trivium», comprenant lagrammaire, ladialectiqueet larhétorique.