Pulo di Altamura

IlPulo di Altamura(in dialetto di Altamurau pùle, IPA:[u 'pulə]) è la più grandedolina carsicadell'Alta Murgia. Si apre, a circa477m s.l.m., nell'altopianomurgiano a circa 6 chilometri anorddella città diAltamura. Condivide il termine "pulo" con tre altre grandi dolinemurgiane, ossia ilPulicchio di Gravina, ilPulo di Molfetta, il Pulicchio di Toritto
Il perimetro, misurato sull'orlo della dolina, ha uno sviluppo lineare di circa 1800 m. Il diametro più lungo è di poco superiore ai 500 metri, mentre gli altri diametri non sono mai inferiori di 450 metri. Il dislivello oscilla tra i 70 e i 75 metri.
L'etimologia del toponimopuloè ignota. Il termine è utilizzato nel territorio delleMurgeper indicare le doline, mentre risulta sconosciuto e inutilizzato in altre parti dellaPuglia, in particolare nel Gargano, laddove si preferisce il terminedolina(ad esempio, ladolina Pozzatina). Il termine è anche usato per le vicine dolinePulo di MolfettaePulicchio di Gravina(pulicchio, ossia piccolo pulo), ed è attestato già dalSeicento, in quantoDomenico Santoronel 1688 scrisse "luogo detto dalli Cittadini lo Pulo".
È stata notata dagli stessi geologici un'assonanza col termine geologico slavopolje(che significa "campo" e che denota forme carsiche costituite da ampi spazi piatti) il quale, pur denotando qualcosa di diverso dal termine pulo, potrebbe avere un'origine comune. Sembra plausibile un'origineindoeuropea, da*polŭ("aperto"). Ciononostante appare improbabile che possa esserci un'affinità tra i due termini, in modo particolare qualora il terminepoljedovesse avere un'origine relativamente recente.
Lorenzo Giustiniani, nelDizionario geografico del Regno di Napoli(1797), ipotizzò che il Pulo di Altamura fosse stato causato dal "fuoco sotterraneo" e da terremoti, ipotizzando in tal modo un'origine tettonico-vulcanica.
Altri studiosi e geologi avevano solo citato una cavità naturale nei pressi di Altamura senza soffermarsi su di essa, ad esempio il noto naturalista puglieseGiuseppe Maria Giovene(1784), che la visitò e fece acute osservazioni sulladolina.Tra gli altri, Flores (1899) affermò di aver sentito parlare di "una dolina notevole esistente presso Altamura". Anche T. Vespasiani (1901) citò la dolina.
Il primo studio scientifico completo di cui si sia a conoscenza sul Pulo di Altamura (fino ad allora pressoché sconosciuto dalla comunità scientifica) risale aCarmelo Colamonico(1917), che per primo formulò una teoria scientifica coerente sull'origine delladolina.
Circa l'origine e l'evoluzione di questadolinasi sono avanzate diverse ipotesi, alcune più plausibili di altre, anche se in ogni caso fondate sulla natura carsica del terreno in cui essa si apre. L'origine delladolinaè stata oggetto anche di speculazioni errate, che ne attribuivano l'origine all'opera di qualchemeteorite, oppure di un generico sprofondamento (subsidenza). Le suddette teorie risultano assai improbabili.
L'origine del Pulo di Altamura, così come quello di altre forme carsiche del territorio (come, ad esempio, ilPulicchio di Gravina, ilPulo di Molfetta,Gurio Lamanna, la grave Tre Paduli) può essere spiegato attraverso ilcarsismo, ossia la doppia azione, meccanica e chimica, che l'acqua di pioggia esercita sulla massa rocciosa dei calcari delleMurgee delGargano.
Il calcare di per sé è una roccia impermeabile, ma, se fortemente fratturata (come nel caso delleMurge), diventa altamente permeabile all'acqua di pioggia, consentendo a questa di infiltrarsi, di erodere fisicamente la roccia e anche di reagire chimicamente con questa.
Questo è il motivo per cui il territorio delleMurgerisulta quasi dappertutto assai permeabile; ivi si nota l'assenza di corsi d'acqua superficiale, sostituiti dallelame, molto diffuse nelleMurge, e la nota aridità della regione. Le lame sono solchi dovuti all'erosione delle acque meteoriche e sono spesso confuse con i normali corsi d'acqua. Nelle lame l'acqua solo in piccola parte scorre in superficie, mentre per la restante parte si infiltra e scorre nel sottosuolo seguendo quasi la stessa direzione che avrebbe sul terreno.
Alla luce di quanto detto, il pulo di Altamura è il punto più basso di una vasta area di scolo delle acque piovane (bacino idrografico), la quale sopraggiunge attraverso le due lame, una a nord nord-est e una a nord-ovest.
Ilbacino idrograficodel Pulo di Altamura risulta di dimensioni tali che è stato definito da Colamonico "una delle più ampie zone d'assorbimento che si trovino in tutta laPuglia". La parte di acqua con recapito nel punto più basso ha generato, nel corso delle ere geologiche, il Pulo di Altamura, grazie ai due meccanismi di erosione meccanica e chimica, la prima agente maggiormente all'esterno e la seconda maggiormente all'interno (nel sottosuolo).
Degna di nota è anche l'osservazione diCarmelo Colamonicosecondo cui la dolina si è allargata (e continua ad allargarsi) in direzione nord a spese della roccia tra le due lame.
Carmelo Colamonico, nel 1917, per la prima volta ipotizzò anche che una grotta preesistente (che fungeva anche dainghiottitoio) potesse essere crollata, dando vita alladolina. In tal caso la dolina rientrerebbe nella categoria delle "doline da crollo".La forma determinata dal crollo della grotta avrebbe avuto in ogni caso dimensioni così piccole che sarebbe comunque necessario ricorrere all'azione erosiva dell'acqua per spiegarne l'origine.
Risulta importante l'osservazione dei fronti delladolina. In molte zone, le testate degli strati rocciosi che sporgono dalle pareti sembrano convergere a formare un blando sinclinale, a conferma dell'origine da crollo della dolina affermata daColamonico. È molto probabile che il solco erosivo di NE, più di due milioni di anni fa, fosse in sotterraneo e che in corrispondenza del Pulo avesse il suo recapito finale in uninghiottitoioallargatosi via via in tal misura da annullare l'effetto arco delle rocce sovrastanti e collassare. La parete settentrionale del Pulo presenta più livelli di grotte e cunicoli, che possono definirsi cavità di interstrato.
Le pareti del versante nord, quasi verticali, presentano numerosi anfratti e grotte naturali utilizzati probabilmente in epoca preistorica. Va considerato che nella zona la frequentazione è testimoniata anche dalla presenza diHomo neanderthalensisnella vicina contrada Lamalunga (l'Uomo di Altamura).
Domenico Santoro, nella suaDescrizione della città di Altamura(1688), scrisse cheSan Guglielmo da Vercellivi aveva vissuto come eremita in una grotta nella parete del lato settentrionale, pur essendo ignote le fonti primarie da lui consultate. Inoltre, lo stesso autore riporta che nelSeicentonella grotta in questione erano ancora visibili una chiesetta "nel sasso" dedicata a S. Maria Annunziata e un orticello (forse quello danneggiato daglianimali), e vi erano anche due grosse pietre, forse utilizzate daSan Guglielmo da Vercelliper pestare l'uva o per rigettare le piogge. Una di queste pietre "da pressa" è visibile ancora oggi.
Le pareti del Pulo sono state in passato molto frequentate per arrampicata ed esercitazioni di speleologi, attività ora molto ridotte per il rispetto degli ambienti rupestri e dei tempi di nidificazione, in conformità con le normative vigenti.
Il Pulo di Altamura contiene numerose grotte, ossia la "Grotta del colombo", la "Grotta dell'imbroglio" la "Grotta dell'orco", la "Grave del Pulo" localizzate in corrispondenza della lama di nord nord-est, e la "Grotta Mario" ubicata nella lama di nord-ovest.
Grazie alla particolare esposizione delle sue pareti e al particolarissimomicroclimache viene a crearsi lungo di esse e negli anfratti di questa dolina, essa si è rivelata unhabitatadatto a molte specie sia animali sia vegetali che è, altrimenti, raro ritrovare abitualmente sull'altopiano delle Murge. Ilcorvo imperialeè uno degli uccelli piuttosto rari che prediligono nidificare sulle pareti scoscese e impervie del Pulo di Altamura.
Nelle prime carte topografiche dell'Istituto Geografico Militare(fine dell'Ottocento) il nome della località era riportato impropriamente come "Polo", ma tale trascrizione fu corretta nelle edizioni successive.