Louise-Élisabeth de France

Louise-Élisabeth de France, diteMadame PremièrepuisMadame Infante,est née auchâteau de Versaillesle14 août 1727et est morte au même endroit le6 décembre 1759. Elle est l'une des huit filles deLouisXVet deMarie Leszczynska. Elle est la première-née de sa fratrie et la sœur jumelle deMadame Henriette. Elle estfille de France,infante d'Espagneet duchesse deParmeet dePlaisancepar son mariage avecPhilippeI, lui-même fils dePhilippeV.
Louise-Élisabeth naît le14 août 1727auchâteau de Versailles, elle est la sœur jumelle deMadame Henriette.Ondoyéeà la naissance, elle est tout d'abord appelée « Madame Première ». Ce n'est que lors de sonbaptême, qui a lieu àVersaillesle27 avril 1737, qu'elle est finalement appelée Louise-Élisabeth. Elle est surnommée « Madame », en sa qualité de fille aînée du roi, et affectueusement « Babette », par ce dernier. Elle reçoit pourparrain et marrainedes cousins de la famille royale :Louis-Philippe d'OrléansetLouise-Élisabeth de Bourbon-Condé.
À la naissance des jumelles, le roiLouisXV, qui a alors17 ans, se serait exclamé :« On avait dit que je ne pouvais pas avoir d'enfant, eh bien j'ai fait coup double ». L'année suivante naît une troisième fille. En 1729 naît enfin le fils tant désiré :Louis, le dauphin. Ensuite succèdent un petit duc d'Anjou, qui meurt à3 ans, et cinq autres filles. En 1736, l'éducation des filles cadettes du roi est confiée à l'abbesse de la prestigieuseabbaye de Fontevraud, tandis que les aînées restent avec leur frère à Versailles. Madame est élevée dans l’aile des Princes, au château de Versailles, avec sa jumelle Henriette, sa sœurAdélaïdeet son frère Louis. La jeune fille se montre vite intelligente, autonome, et fière. Elle est très aimée de son père, à qui elle ressemble beaucoup, bien qu’elle n’ait pas hérité de la beauté du « Bien-Aimé ».
Afin de se réconcilier avec l'Espagne, toujours outrée par la rupture des fiançailles du roi avec l'infanteMarie-Anne-Victoireen 1725, Louis XV promet sa fille aînée à l'infantPhilippe d'Espagne, un des fils cadets dePhilippeVd'Espagne, tandis que le dauphin Louis doit épouser la sœur de l'infant. La nouvelle est officiellement annoncée en février 1739. La cour est surprise de cette alliance, car l’infant n’a guère de chance de monter sur le trône espagnol. La jeune Louise-Élisabeth, qui a tout juste12 ans, se marie par procuration le26 août 1739. À la suite de ce mariage, elle se fait alors appeler « Madame Infante ». Les cérémonies fastueuses du mariage qui sont organisées àParissont passées à la postérité.
Le30 août, elle doit alors quitterVersailles. Les adieux de Louise-Élisabeth à sa famille sont déchirants. En larmes, elle quitte sa sœur jumelle sur ces mots :« C’est pour toujours, mon Dieu, c’est pour toujours ! ». C’est en territoire espagnol, àAlcalá de Henares, à 30kmdeMadrid, que Madame Infante peut rencontrer son époux, jeune homme de19 ansguère brillant mais avec qui elle s’entend bien. Leur mariage a lieu le25 octobre 1739. Ils ont trois enfants qu'elle éduque selon la philosophie desLumièresen leur donnant pour précepteurs les FrançaisGabriel Bonnot de MablyetÉtienne Bonnot de Condillac:
Bien que leduc de Luynesécrive dans ses mémoires, à propos de Louise-Élisabeth :« Elle réussit fort bien dans ce pays. On est extrêmement content de son maintien et de sa figure », il semble qu’elle se soit vite lassée de la cour madrilène, où le protocole est encore plus pesant qu’auchâteau de Versailleset où règnent l’ennui et l’inaction. Sa belle-mère,Élisabeth Farnèse, une femme au caractère difficile, tente d’exercer son emprise sur elle. Madame Infante s’emploie alors, avec ambition et énergie, à conquérir quelque territoire pour son époux afin de lui échapper.
LouisXVs'engage dans laguerre de Succession d'Autricheoù laFrancetente avec l'Espagnede ravir à l'Autrichecertains duchés qu'elle détient enItalie. En cas de conquête, certains territoires retourneraient àPhilippeIdans leur intégralité. Par letraité d'Aix-la-Chapelle, l’infant obtient définitivement leduché de Parme et Plaisancequ'a possédé la familleFarnèsedont sa mère est la dernière descendante.
Prétextant le devoir de remercier son père, Madame Infante en profite pour revenir à la cour deFrance, le11 décembre 1748avant de se rendre àParme. Le roi éprouve« une joie parfaite, noble et aisée de se voir ainsi avec sa famille », selon leduc de Croÿ. Il écrit également que« l’infante rapportait un très grand accent gascon qui faisait, avec sa vivacité, un plaisant effet ». Lemarquis de Choiseul, lui, dit qu'elle« est infiniment mieux que lorsqu’elle est partie de France […] Sa figure est très agréable, elle a les plus beaux yeux du monde ; le regard perçant annonce l’esprit ».
Fine politique, au cours de son séjour, elle se rapproche deMadame de Pompadour, l’appui de cette femme à la faveur éclatante pouvant se révéler judicieux pour elle, s’aliénant le parti dévot, où figurent sa mère et ses frères et sœurs. Madame Infante, bien plus heureuse à Versailles, avec sa filleIsabellequi l’a suivie, qu’auprès de son époux qu'elle n'aime pas, ne se résout à se rendre à Parme qu’enoctobre 1749. Elle y apporte la culture française et y impose le style versaillais dans sonpalais de Colorno.
En 1752, sa sœur jumelle, qu’elle aime beaucoup,Madame Henriette, meurt. Louise-Élisabeth, après avoir mis au monde deux enfants en janvier et décembre de l'année précédente, revient en France en septembre pour se recueillir sur sa tombe.LouisXVest extrêmement ému de revoir sa fille. Alors qu’il est prévu que Madame Infante ne reste à la cour que quelques semaines, elle y passe une année, assistant au triomphe deMadame de Pompadour, au grand dam dudauphinet de ses sœurs qui la détestent profondément.
Revenue dans le duché deParme, Louise-Élisabeth, qui s’y ennuie, se met en quête d’un trône beaucoup plus avantageux. Une seconde guerre européenne éclate, opposant les Bourbons (France,Espagne, Parme,NaplesetSicile) et l'Autricheà laPrusseet à l'Angleterre, de 1756 à 1763, d'où son nom :guerre de Sept Ans. La duchesse de Parme s’allie avec l’impératriceMarie-Thérèse, qui lui promet lesPays-Bas. Elle regagne la France débutseptembre 1757, espérant obtenir le soutien de son père et marier sa fille aînée avec l’archiduc d’AutricheJoseph. Ce premier mariage a lieu enoctobre 1760. La duchesse de Parme songe auduc de Bourgogne, petit-fils aîné du roi, pour sa fille cadette. Les défaites s’enchaînant auxPays-Bas, l'infante perd peu à peu ses illusions. La mort deFerdinandVI, sans héritier, rapproche Louise-Élisabeth et son époux du trône espagnol. Mais le frère cadet du défunt monarque, roi deNapleset deSicile, devientCharlesIIId'Espagne, laissant son royaume italien à son fils cadet âgé seulement de8 ansmais promis à une archiduchesse d'Autriche.
Louise-Élisabeth se prend d’amitié pour l'abbé de Bernis, un abbé qu’elle a connu à Parme.Choiseul, volontiers calomniateur, écrit dans ses Mémoires que« Bernis aimait à caresser les seins généreux de la fille aînée de LouisXV». La rumeur d'une liaison disparaît lorsque l'abbé démissionne. Toujours àVersailles, la santé de Madame Infante se fait de plus en plus chancelante.Marie Leszczynskaécrit :« Ma pauvre infante est bien malade d’une grosse fièvre […] je suis très inquiète ». Au début du mois dedécembre 1759, lapetite vérolese déclare. Le mal, contre lequel les médecins sont impuissants, l’emporte rapidement. Louise-Élisabeth meurt le6 décembre 1759à Versailles. Elle est inhumée le27 mars 1760àSaint-Denis, auprès de Madame Henriette.