تسونامي

تسونامي(من اليابانية: 津波) هي سلسلة من الموجات التي تحدث في جسم مائي بسبب إزاحة كمية كبيرة من الماء عادة في محيط أو بحيرة شاسعة. قد تتسبب بعض الظواهر الطبيعية مثل الزلازل والانفجارات البركانية والانفجارات تحت الماء (بما في ذلك التفجيرات والانهيارات الأرضية وانقسام الأنهار الجليدية وتأثيرات النيزك والاضطرابات الأخرى) سواء تلك التي تحدث فوق أو تحت الماء في حدوث تسونامي،وعلى عكسموجات المحيط المنتظمة الناتجة عن هبوب الرياحأوالمد والجزرالناتجة عن جاذبية القمر والشمس، ينشأ التسونامي من إزاحة المياه الناتجة عن طاقة هائلة.
تختلف أمواج التسونامي عن التيارات البحرية العادية أو أمواج البحر لأن طول موجتها أطول بكثير.فبدلاً من الظهور كموجة متكسرة، قد يشبه التسونامي في البداية المد المتصاعد بسرعة.لهذا السبب غالبًا ما يشار إليها باسم موجة المد والجزر،على الرغم من أن هذا المصطلح لا يفضله المجتمع العلمي لأنه قد يعطي انطباعًا خاطئًا بوجود علاقة سببية بين المد والجزر وأمواج تسونامي.تتكون موجات التسونامي عمومًا من سلسلة من الموجات، تتراوح مدتها من دقائق إلى ساعات، وتصل إلى ما يسمى "حزمة موجية".ويمكن أن يصل ارتفاع الأمواج إلى عشرات الأمتار. وعلى الرغم من أن تأثير التسونامي يقتصر على المناطق الساحلية، إلا أن قوتها التدميرية قد تكون هائلة، ويمكن أن تؤثر على أحواض المحيطات بأكملها. يعدتسونامي المحيط الهندي عام 2004أحد أكثر الكوارث الطبيعية فتكًا في تاريخ البشرية، حيث قتل أو فقد ما لا يقل عن 230 ألف شخص في 14 دولة متاخمةللمحيط الهندي.
اقترح المؤرخ اليوناني القديمثوسيديدسفي كتابهتاريخ الحرب البيلوبونيسيةفي القرن الخامس قبل الميلاد أن موجات تسونامي كانت مرتبطة بزلازل الغواصات (الزلازل تحت الماء)،ومع ذلك، ظلت المعرفة حول التسونامي محدودة حتى القرن العشرين، ولا تزال العديد من الجوانب غير مفهومة بالكامل. تشمل المجالات الرئيسية للبحث الحالي تحديد سبب فشل بعض الزلازل الكبيرة في توليد موجات تسونامي بينما تنجح الزلازل الأقل قوة. يهدف هذا البحث المستمر إلى تعزيز دقة التنبؤ بحركة تسونامي عبر المحيطات وفهم كيفية تفاعل موجات تسونامي مع السواحل.
مصطلح "تسونامي" هو استعارة من كلمة تسونامي اليابانية 津波، والتي تعني "موجة الميناء". بالنسبة لصيغة الجمع، يمكن للمرء إما اتباع الممارسة الإنجليزية العادية وإضافة حرف s، أو استخدام صيغة جمع ثابتة كما هو الحال في اللغة اليابانية.يقوم بعض المتحدثين باللغة الإنجليزية بتغيير الحرف الأول من الكلمة /ts/ إلى /s/ بإسقاط "t"، لأن اللغة الإنجليزية لا تسمح أصلاً بـ /ts/ في بداية الكلمات، بالرغم من أن النطق الياباني الأصلي هو /ts/. أصبح المصطلح مقبولًا بشكل عام في اللغة الإنجليزية، على الرغم من أن معناه الياباني الحرفي لا يصف بالضرورة الأمواج، التي لا تحدث في الموانئ فقط.
تسمى هذه الموجات في اليابان "موجة الميناء"، وسبب هذه التسمية نشأ من ملاحظة أن الصيادين من القرى الساحلية كانوا يغامرون بالخروج إلى البحر لصيد الأسماك، دون أن يواجهوا أي أمواج كبيرة خلال فترة وجودهم في البحر. ومع ذلك، عند عودتهم إلى الشاطئ، يكتشفون أن قريتهم قد دمرتها موجة هائلة.
يُشار إلى موجات التسونامي أحيانًا باسم موجات المد والجزر.هذا المصطلح الذي كان شائعًا في السابق مستمد من المظهر الأكثر شيوعًا للتسونامي، وهو تجويف المد والجزر المرتفع بشكل غير عادي. ينتج كل من التسونامي والمد والجزر موجات من الماء تتحرك داخل اليابسة، ولكن في حالة التسونامي، قد تكون الحركة الداخلية للمياه أكبر بكثير، مما يعطي انطباعًا بوجود مد مرتفع وقوي بشكل استثنائي. في السنوات الأخيرة، فقد مصطلح "موجة المد والجزر" شعبيته وخاصة في المجتمع العلمي لأن أسباب التسونامي لا علاقة لها بأسباب المد والجزر التي تنتج عن جاذبية القمر والشمس وليس إزاحة الماء. على الرغم من أن معاني "المد والجزر" تشمل "يشبه" أو "يمتلك شكل أو طبيعة" المد والجزر، إلا أن الجيولوجيين وعلماء المحيطات لا يشجعون استخدام مصطلح موجة المد والجزر.
في إحدى حلقات مسلسل الجريمة التلفزيونيهاواي فايف أوالتي عرضت عام 1969 وكانت بعنوان "ارتفاع أربعين قدمًا ويقتل! استخدم مصطلح "تسونامي" و"موجة المد والجزر" بالتبادل.
يستخدم مصطلح موجة البحر الزلزالية أيضًا للإشارة إلى هذه الظاهرة لأن الموجات غالبًا ما تتولد عن النشاط الزلزالي مثل الزلازل. قبل استخدام مصطلح تسونامي في اللغة الإنجليزية، شجع العلماء بشكل عام على استخدام مصطلح موجة البحر الزلزالية بدلا من موجة المد والجزر. ومع ذلك، وعلى غرار "موجة المد والجزر"، فإن موجة البحر الزلزالية ليست مصطلحًا دقيقًا تمامًا، حيث أن القوى الأخرى غير الزلازل - بما في ذلك الانهيارات الأرضية تحت الماء، والانفجارات البركانية، والانفجارات تحت الماء، وانهيار الأرض أو الجليد في المحيط، وتأثيراتالنيازك، والطقس عندما يتغيرالضغط الجويبسرعة كبيرة، يمكن أن تولد مثل هذه الموجات عن طريق إزاحة الماء.
أصبح استخدام مصطلح تسونامي للإشارة إلى الموجات الناتجة عن الانهيارات الأرضية التي تدخل المسطحات المائية منتشرًا عالميًا في كل من الأدبيات العلمية والشعبية، على الرغم من أن هذه الموجات تختلف في الأصل عن الموجات الكبيرة الناتجة عن الزلازل. يؤدي هذا التمييز أحيانًا إلى استخدام مصطلحات أخرى للموجات الناتجة عن الانهيارات الأرضية، بما في ذلك التسونامي الناجم عن الانهيارات الأرضية، وموجة الإزاحة، والموجة غير الزلزالية، والموجة التأثيرية، أو ببساطة الموجة العملاقة.
في حين أناليابانقد يكون لديها أطول تاريخ مسجل لموجات تسونامي، فإن الدمار الهائل الذي سببه زلزال المحيط الهندي عام 2004 وحدوث تسونامي جعله الأكثر تدميرًا من نوعه في العصر الحديث، إذ أسفر عن مقتل حوالي 230.000 شخص.كما أن منطقة سومطرة معتادة على موجات التسونامي، حيث تحدث بانتظام زلازل متفاوتة القوة قبالة سواحل الجزيرة.
تشكل موجات التسونامي في كثير من الأحيان خطرًا لا يحظى بالاهتمام الكافي فيالبحر الأبيض المتوسطوأجزاء من أوروبا. تشمل الأحداث ذات الأهمية التاريخية والأهمية المعاصرة (من حيث تقييم المخاطر)زلزال لشبونة وتسونامي عام 1755(الناجم عنالصدع التحويلي بين جزر الأزور وجبل طارق)، وزلازل كالابريا عام 1783الذي تسبب كل منها في عشرات الآلاف من الوفياتوزلزال وتسونامي ميسينا عام 1908، كما تسبب تسونامي الذي وقع في صقلية وكالابريا بمقتل أكثر من 123 ألف شخص، ولا يزال يعتبر واحدًا من بين أكثر الكوارث الطبيعية فتكًا في أوروبا الحديثة. ترتبطإنزلاقات ستوريغافيالبحر النرويجيوبعض حالات تسونامي التي تؤثر على الجزر البريطانية في المقام الأول بالانهيارات الأرضية والتسونامي النيزكية، مع تركيز أقل على الأمواج الناجمة عن الزلازل.
في وقت مبكر من عام 426 قبل الميلاد، بحث المؤرخ اليونانيثوسيديدسفي كتابه تاريخ الحرب البيلوبونيسية عن أسباب التسونامي، وكان أول من زعم أن زلازل المحيطات لا بد أن تكون السبب.يعود أقدم سجل بشري لموجات تسونامي إلىعام 479قبل الميلاد في مستعمرةبوتيدايااليونانية، والذي يعتقد أنه ناجم عن زلزال. ربما يكون التسونامي قد أنقذ هذه المستعمرة من غزوالإمبراطورية الأخمينية.
بعدتسونامي عام 365مالذي دمر مدينةالإسكندرية؛ وصف المؤرخ الرومانيأميانوس مارسيلينوسالتسلسل النموذجي للتسونامي، بما في ذلك الزلزال الأولي، والتراجع المفاجئ للبحر والموجة العملاقة التالية.
آلية توليد التسونامي الرئيسية هي إزاحة كمية كبيرة من الماء أو اضطراب البحر.عادة ما يكون سبب إزاحة المياه هو الزلازل،ولكن يمكن أن يعزى أيضًا إلى الانهيارات الأرضية والانفجارات البركانية والانقسامات الجليدية أو في حالات نادرة بسبب النيازك والاختبارات النووية.ومع ذلك، فإن احتمال تسبب نيزك في حدوث تسونامي محل جدل.
يمكن أن تتولد موجات تسونامي عندما يتشوه قاع البحر فجأة ويؤدي إلى إزاحة المياه الموجودة فوقه عموديًا. تلعب الزلازل التكتونية، وتحديدًا تلك المرتبطة بتشوه القشرة الأرضية، دورًا رئيسيًا في هذه الظاهرة، فعندما تحدث هذه الزلازل تحت سطح البحر، فإن الماء الموجود فوق المنطقة المشوهة ينزاح عن موضع توازنه، أو بتعبير أدق، يمكن أن يتولد التسونامي عندما تتحركصدوع الدفعالمرتبطة بحدودالصفائح المتقاربةأو المدمرة بشكل مفاجئ، مما يؤدي إلى إزاحة الماء، بسبب المكون الرأسي للحركة المعنية. يمكن أن تتسبب الحركة على الصدوع العادية (الممتدة) أيضًا في إزاحة قاع البحر، ولكن أكبر هذه الأحداث فقط (اوالتي ترتبط عادةً بالثني في الخندق الخارجي المنتفخ) هي التي تسبب إزاحة كافية تؤدي إلى حدوث تسونامي كبير، مثلزلزال سومبا 1977وزلزال سانريكو 1933.
تتميز أمواج تسونامي بارتفاع موجة صغير بعيدًا عن الشاطئ، وطول موجي طويل جدًا (غالبًا ما يبلغ طولها مئات الكيلومترات، في حين أن أمواج المحيط العادية يبلغ طولها الموجي 30 أو 40 مترًا فقط)،ولهذا السبب تمر بشكل عام دون أن يلاحظها أحد في البحر، وتشكل فقط انتفاخ طفيف عادة حوالي 300 ملم (12 بوصة) فوق سطح البحر الطبيعي. ويزداد ارتفاعها عندما تصل إلى المياه الضحلة من خلال عملية تعرف باسم ضخ الأمواج. يمكن أن يحدث تسونامي في أي حالة مد وجزر، وحتى عند انخفاض المد، ولا يزال من الممكن أن يغمر المناطق الساحلية.
في 1 أبريل 1946، وقعزلزال جزر ألوشيانبقوة 8.6 ميجاوات وبلغت شدته القصوى علىمقياس ميركاليVI (قوي). ولّد الزلزال موجات تسونامي غمرت منطقةهيلوفي جزيرة هاواي وبلغ ارتفاع الأمواج 14 مترًا (46 قدمًا). قُتل ما بين 165 و173 شخصًا. المنطقة التي وقع فيها الزلزال هي المكان الذي ينزلق فيه قاع المحيط الهادئ (أو يندفع إلى الأسفل) تحت ألاسكا.
تشمل حالات التسونامي التي نشأت بعيدًا عنالحدود المتقاربةالإنهيارات الأرضية في ستوريجا منذ حوالي 8000 عام،وغراند بانكسفي عام 1929،وبابوا غينيا الجديدةفي عام 1998 (تابين، 2001). نشأت موجات تسونامي في منطقة غراند بانكس وبابوا غينيا الجديدة بسبب الزلازل التي زعزعت استقرار الرواسب، مما أدى إلى تدفقها إلى المحيط وتوليد تسونامي. ومع ذلك، تبددت موجات هذه التسونامي قبل أن تصل إلى مسافات عبر المحيطات.
لا يعرف السبب الدقيق للإنهيارات الأرضية في ستوريجا، تشمل الاحتمالات الحمل الزائد على الرواسب، أو حدوث زلزال، أو إطلاق هيدرات الغاز (الميثان وما إلى ذلك).
يعدزلزال فالديفيا عام 1960(Mw 9.5)،وزلزال ألاسكا عام 1964(Mw 9.2)،وزلزال المحيط الهندي عام 2004(Mw 9.2)،وزلزال توهوكو عام 2011(Mw9.0) أمثلة حديثة على الزلازل القوية التي ولدت موجات تسونامي تمكنت من عبور المحيطات بأكملها. يمكن للزلازل الأصغر حجمًا (Mw 4.2) في اليابان أن تؤدي إلى حدوث موجات تسونامي لها القدرة على تدمير مساحات شاسعة من الساحل في بضعة دقائق فقط.
في عام 563 م وقعحدث تاوردونموهو تسونامي كبير علىبحيرة جنيفنجم عن زعزعة استقرار الرواسب بسبب انهيار أرضي.
في الخمسينيات من القرن الماضي، توصل الباحثون إلى اكتشاف أن موجات تسونامي هي أكبر مما كان يُعتقد سابقًا ويمكن أن تكون ناجمة عنالانهيارات الأرضية العملاقة تحت الماء. هذه الكميات الكبيرة من المياه التي يتم إزاحتها بسرعة تنقل الطاقة بمعدل أسرع مما يستطيع الماء امتصاصه. تم تأكيد وجودها في عام 1958، عندما تسبب انهيار أرضي عملاق فيخليج ليتويا،ألاسكا، في أعلى موجة تم تسجيلها على الإطلاق، حيث بلغ ارتفاعها 524 مترًا (1719 قدمًا).لم تسافر الموجة بعيدًا حيث ضربت الأرض على الفور تقريبًا. ضربت الموجة ثلاثة قوارب - على متن كل منها شخصان - كانت راسية في الخليج، وتمكن أحد القوارب من التغلب على الموجة، بينما غرق القاربين الآخرين، مما أسفر عن مقتل الشخصين اللذان كانا على متن أحدهما.
في عام 1963 حدث انهيار أرضي وتسونامي آخر عندما دخل انهيار أرضي ضخم من جبلمونتي توكإلى الخزان المائي الواقع خلفسد فاجونتفيإيطاليا. ارتفعت الموجة الناتجة فوق السد الذي يبلغ ارتفاعه 262 مترًا بمقدار 250 مترًا ودمرت عدة بلدات وتسببت بقتل حوالي 2000 شخص. أطلق العلماء على هذه الموجات اسمميجاتسونامي.
يجادل بعض الجيولوجيين أن الانهيارات الأرضية الكبيرة الناتجة عن الجزر البركانية (على سبيل المثال سلسلة التلالكمبر فيجاالبركانية فيلا بالمافيجزر الكناري)، قادرة على توليد موجات تسونامي ضخمة يمكنها عبور المحيطات، ومع ذلك، فإن هذا الاقتراح محل خلاف بين العديد من الجيولوجيين.
عادة، تؤدي الانهيارات الأرضية إلى عمليات نزوح في المقام الأول في المناطق الضحلة من السواحل، وهناك تكهنات مستمرة بشأن تأثير الانهيارات الأرضية الكبيرة التي تدخل المسطحات المائية. وفي حين ثبت أن هذه الظاهرة يمكن أن تؤثر على المياه في الخلجان والبحيرات المغلقة، إلا أنه لم يتم ملاحظة انهيار أرضي بحجم كافٍ لإحداث تسونامي عبر المحيطات في التاريخ المسجل. وتشمل المواقع التي تعتبر عرضة للخطرجزيرة هاواي الكبرى، وفوغو في جزرالرأس الأخضر،ولا ريونيونفيالمحيط الهندي،وكومبري فيجافي جزيرةلا بالمافيجزر الكناري، بالإضافة إلى جزر المحيط البركانية الأخرى. ويعزى ذلك إلى وجود كتل كبيرة من المواد البركانية غير المجمعة نسبيا على الأجنحة، وفي بعض الحالات تطور الأسطح الانفصالية. ومع ذلك، هناك جدل متزايد حول المستوى الفعلي للخطر الذي تشكله هذه المنحدرات.
بخلاف الانهيارات الأرضية أو انهيار القطاع، قد تكون البراكين قادرة على توليد موجات عن طريقغمر تدفق الحمم البركانية، أو انهيارالبحيرات البركانية، أو الانفجارات تحت الماء.تسببت العديد من الانفجارات البركانية، بما في ذلكثوران كراكاتوا عام 1883وثوران بركان هونجا تونغا – هونجا هاباي عام 2022، في حدوث موجات تسونامي. تشير التقديرات إلى أن أكثر من 20% من جميع الوفيات الناجمة عن البراكين خلال الـ 250 عامًا الماضية كانت ناجمة عنموجات تسونامي البركانية.
لا يزال الجدل مستمرًا بشأن أصول وآليات مصدر هذه الأنواع من موجات التسونامي، مثل تلك الناتجة عن كراكاتوا في عام 1883،ولا تزال أقل فهمًا من نظيراتها الزلزالية. ويشكل ذلك تحديًا كبيرًا يتعلق بالوعي والاستعداد، كما حدث أثناءثوران بركان أناك كراكاتوا وانهياره في عام 2018، مما أدى إلى مقتل 426 شخصًا وإصابة الآلاف بسبب عدم وجود تحذير مسبق.
لا يزال يُعتقد أن الانهيارات الأرضية الجانبية وتيارات الحمم البركانية التي تدخل المحيط من المرجح أن تولد أكبر وأخطر الموجات الناجمة عن البراكين.ومع ذلك، فإن التحقيق الميدانيلزازال وتسونامي تونجا، بالإضافة إلى التطورات في أساليب النمذجة العددية، يهدف حاليًا إلى توسيع فهم آليات المصدر الأخرى.
يمكن لبعض ظروف الأرصاد الجوية، وخاصة التغيرات السريعة في الضغط الجوي المرتبطة بمرور الجبهات الهوائية، أن تؤدي إلى إزاحة المسطحات المائية، مما يؤدي إلى تكوين موجات ذات أطوال موجية مشابهة لأمواج تسونامي الزلزالية ولكنها عادةً ما تكون ذات طاقات أقل. بشكل أساسي، يكافئ هذا النوع من التسونامي ديناميكيًا التسونامي الزلزالي، مع بعض الفروق الرئيسية وهي أنه يفتقر إلى الوصول عبر المحيطات الذي يمكن أن تصل إليه التسونامي الزلزالي الكبير وأن القوة التي تزيح الماء تستمر لفترة طويلة، مما يجعلها غير مناسبة للنمذجة كأحداث لحظية.
على الرغم من طاقاتها المنخفضة، إلا انها من الممكن أن تتضخم عن طريقالرنين، لتصبح قوية بدرجة كافية لإحداث أضرار موضعية وخسائر في الأرواح. وقد تمت ملاحظتها في مواقع مختلفة، بما في ذلك البحيرات العظمى، وبحر إيجه، والقناة الإنجليزية، وجزر البليار، حيث يطلق عليها محليا اسم ريساجا. أما في صقلية، فيشار إليها باسم ماروبيو، وفي خليج ناجازاكي، يطلق عليها اسم أبيكي. ومن الأمثلة المدمرة على هذا النوع من موجات تسونامي هي الكوارث التي وقعت في 31 مارس 1979 في ناجازاكي و15 يونيو 2006 في مينوركا، حيث تسبب الأخير في أضرار تقدر بعشرات الملايين من اليورو.
لا ينبغي الخلط بين تسونامي الظروف الجويةوعرام العواصف، وهي ارتفاعات محلية في مستوى سطح البحر ترتبط بانخفاض الضغط الجوي الناجم عنالأعاصير المداريةالعابرة، كما لا ينبغي الخلط بينها وبين الموجات الناجمة عن الارتفاع المحلي المؤقت لمستوى سطح البحر الناجم عن الرياح القوية على الشاطئ. تعد عرام العواصف من الأسباب الخطيرة للفيضانات الساحلية في الأحوال الجوية القاسية ولكن ديناميكياتها لا علاقة لها على الإطلاق بموجات التسونامي. فهي غير قادرة على الانتشار خارج مصادرها كما تفعل الموجات.
في عام 1917 تسببانفجار هاليفاكسالعرضي في حدوث تسونامي بارتفاع 18 مترًا في الميناء.
كانت هناك دراسات حول إمكانية إحداث ومحاولة فعلية واحدة على الأقل لإنشاء موجات تسوناميكسلاح تكتوني.
خلالالحرب العالمية الثانية، بدأت القوات العسكرية النيوزيلنديةمشروع سيلفي منطقةحديقة شكسبير الإقليميةالحالية، بغرض إنشاء أمواج تسونامي صغيرة باستخدام المتفجرات، لكن المحاولة فشلت.
كانت هناك تكهنات كبيرة حول إمكانية استخدام الأسلحة النووية لإحداث موجات تسونامي بالقرب من سواحل العدو. وأثناء الحرب العالمية الثانية، برزت فكرة استخدام المتفجرات التقليدية. التجارب النووية التي أجرتها الولايات المتحدة في منطقة المحيط الهادئ لم تسفر عن نتائج إيجابية. خلال عملية (مفترق الطرق) تم تفجير قنبلتين بقوة 20 كيلو طن من مادة تي إن تي (84 تي جيه) واحدة في الهواء والأخرى تحت الماء فوق وتحت المياه الضحلة (50 مترًا (160 قدمًا)) لبحيرة بيكيني أتول، تم تفجير القنبلتين على بعد حوالي 6 كيلومترات (3.7 ميل) من أقرب جزيرة، وكان ارتفاع الأمواج عند الوصول إلى الشاطئ لا يزيد عن 3-4 أمتار (9.8-13.1 قدمًا). وقد أكدت الاختبارات الأخرى تحت الماء هذه النتائج، مثلعملية البسكويت الأولى(في المياه العميقة) وعملية أخرى في المياه الضحلة. يشير تحليل تأثيرات الانفجارات الضحلة والعميقة تحت الماء إلى أن طاقة الانفجارات لا تولد بسهولة هذا النوع من الأشكال الموجية العميقة لجميع المحيطات المرتبطة بتسونامي؛ وبدلا من ذلك، فإن معظم الطاقة تؤدي إلى توليد البخار، وتسبب نوافير عمودية فوق الماء، وتخلق أشكال موجية ضاغطة. تتميز موجات تسونامي بإزاحات عمودية كبيرة دائمة لكميات كبيرة جدًا من الماء والتي لا تحدث في الانفجارات.
تنتج موجات التسونامي من ظواهر مختلفة مثل الزلازل والانهيارات الأرضية والانفجارات البركانية والانقسامات الجليدية والشظايا. ينبع تأثيرها الضار من آليتين: التأثير القوي لجدار مائي يتحرك بسرعة، والقوة التدميرية لحجم كبير من المياه المتراجعة عن الأرض، والتي غالبًا ما تحمل كمية كبيرة من الحطام، حتى في الحالات التي قد لا تبدو فيها الأمواج كبيرة.
في حين أن موجات الرياح اليومية يبلغ طولها الموجي (من القمة إلى القمة) حوالي 100 متر (330 قدمًا) وارتفاعها حوالي 2 متر (6.6 قدم)، فإن التسونامي في أعماق المحيط له طول موجي أكبر بكثير قد يصل إلى 200 كيلومتر ( 120 ميل). تنتقل مثل هذه الموجة بسرعة تزيد عن 800 كيلومتر في الساعة (500 ميل في الساعة)، ونظرًا لطول الموجة الهائل، فإن تذبذب الموجة عند أي نقطة معينة يستغرق 20 أو 30 دقيقة لإكمال الدورة ويبلغ اتساعها حوالي متر واحد فقط (3.3 قدم). مما يجعل من الصعب اكتشاف موجات التسونامي في المياه العميقة، حيث لا تستطيع السفن الشعور بمرورها.
يمكن حساب سرعة التسونامي عن طريق ضرب الجذر التربيعي لعمق الماء بالأمتار بتسارع الجاذبية (يقارب 10 م/ث2). على سبيل المثال، إذا كان عمق المحيط الهادئ 5000 متر، فإن سرعة التسونامي ستكون √5000 × 10 = √50000 ≈ 224 مترًا في الثانية (730 قدمًا/ ثانية)، وهو ما يعادل سرعة حوالي 806 كيلومترًا في الساعة (501 ميلاً في الساعة). تُستخدم هذه الصيغة لحساب سرعة موجات المياه الضحلة، نظرًا لأنه حتى أعماق المحيطات تعتبر ضحلة في هذا السياق بسبب الطول الأفقي الواسع لموجة تسونامي من القمة إلى القمة.
ومع اقتراب التسونامي من الساحل ودخوله المياه الضحلة، تضغط المياه الضحلة على الموجة وتنخفض سرعتها إلى أقل من 80 كيلومترًا في الساعة (50 ميلاً في الساعة). يتضاءل طول موجتها إلى أقل من 20 كيلومترًا (12 ميلًا) وتنمو سعتها بشكل هائل وفقًالقانون جرين. وبما أن الموجة لا تزال لديها نفسالترددالطويل جدًا، فقد يستغرق التسونامي دقائق معدودة للوصول إلى أقصى ارتفاع له. وباستثناء موجات التسونامي الأكبر حجمًا، فإن الموجة المقتربة لا تنكسر، بل تبدو وكأنها تجويف مد وجزر سريع الحركة. قد تؤدي الخلجان المفتوحة والسواحل المتاخمة للمياه العميقة جدًا إلى تشكيل التسونامي بشكل أكبر في شكل موجة متدرجة ذات جبهة شديدة الانحدار.
عندما تصل ذروة موجة التسونامي إلى الشاطئ، يشار إلى الزيادة اللحظية في مستوى سطح البحر بارتفاع الموجة. يقياس الارتفاع بالأمتار فوق مستوى سطح البحر المرجعي.قد يشتمل التسونامي الكبير على موجات متعددة تصل بالتتابع خلال عدة ساعات، مع فترات زمنية كبيرة بين قمم الأمواج. ومن الجدير بالذكر أن الموجة الأولية التي تصل إلى الشاطئ قد لا تكون بالضرورة ذات أعلى سرعة.
ما يقارب من 80% من موجات التسونامي تحدث فيالمحيط الهادئ، ولكن من الممكن حدوثها في أي مكان به مسطحات مائية واسعة بما في ذلك البحيرات. ومع ذلك، فإن تفاعلات التسونامي مع الشواطئ وتضاريس قاع البحر معقدة للغاية، مما يجعل بعض البلدان أكثر عرضة للخطر من غيرها. على سبيل المثال، تقع سواحل المحيط الهادئ في الولايات المتحدة والمكسيك بجوار بعضها البعض، سجلت الولايات المتحدة عشرة موجات تسونامي في المنطقة منذ عام 1788، في حين سجلتالمكسيكخمسة وعشرين تسونامي منذ عام 1732.وعلى نحو مماثل، شهدتاليابانأكثر من مائة تسونامي في التاريخ المسجل، في حين سجلت جزيرةتايوانالمجاورة اثنين فقط، في عامي 1781 و1867.
جميع الموجات لها قمة موجبة وسالبة؛ أي يمكن تشبيهها بسلاسل متتالية من التلال والقاع. وفي حالة موجة منتشرة مثل التسونامي، فقد تكون أي نوع من هذه القمم هي الأولى التي تصل إلى الشاطئ. فإذا كان الجزء الذي يصل أولًا إلى الشاطئ هو التلال، فسيكون أول تأثير يتم ملاحظته على الأرض هو حدوث موجة ضخمة أو فيضان مفاجئ. وإذا كان الجزء الذي يصل أولًا هو قاع، فسيحدث انحسار للخط الساحلي بشكل كبير وكشف للمناطق المغمورة عادة. يمكن أن يتجاوز الانحسار مئات الأمتار، وقد يبقى الأفراد غير المدركين للخطر بالقرب من الشاطئ بدافع الفضول أو لجمع الأسماك من قاع البحر المكشوف.
تبلغ فترة الموجة النموذجية للتسونامي المدمر حوالي اثنتي عشرة دقيقة، ونتيجة لذلك ينحسر البحر في مرحلة التراجع، وتنكشف المناطق الواقعة تحت مستوى سطح البحر بكثير بعد ثلاث دقائق. خلال الدقائق الست التالية، يتحول حوض الأمواج إلى سلسلة من التلال التي قد تغمر الساحل، مما يترتب عليه دمار هائل. وفي الدقائق الست اللاحقة، تتغير الموجة من تلال إلى قاع، وتنحسر مياه الفيضان وقد يتم جرف الضحايا والحطام إلى المحيط. تتكرر هذه العملية مع الموجات التالية.
كما هو الحال مع الزلازل، أجريت عدة محاولات لإعداد مقاييس لشدة أو حجم التسونامي للسماح بإجراء مقارنة بين الأحداث المختلفة.
كانت المقاييس الأولى التي استخدمت بانتظام لقياس شدة تسونامي هو مقياس سيبيرج-أمبراسيس (1962)، المستخدم في البحر الأبيض المتوسط ومقياس إيمامورا-إيدا (1963)، المستخدم في المحيط الهادئ. خضع المقياس الأخير للتعديل من قبل العالم سولوفييف (1972)، الذي حسب شدة التسونامي "I" وفقًا للصيغة:
I=12+log2⁡Hav{\displaystyle {\mathit {I}}={\frac {1}{2}}+\log _{2}{\mathit {H}}_{av}}
حيث Havهو "ارتفاع التسونامي" بالأمتار، ويتم حساب متوسطه على طول أقرب خط ساحلي، ويعرف ارتفاع التسونامي بأنه ارتفاع مستوى المياه فوق مستوى المد والجزر الطبيعي في وقت حدوث التسونامي.يُستخدم هذا المقياس المعروف بمقياس شدة تسونامي سولوفييف-إيمامورا في كتالوجات تسونامي العالمية التي جمعها المركز الوطني للبيانات الجيوفيزيائية (NGDC) والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ومختبر تسونامي نوفوسيبيرسك كمعادلة رئيسية لحساب شدة التسونامي.
على سبيل المثال إذا كانت قيمة (I) تساوي 2 يكون ارتفاع موجة التسونامي 2.8 متر، وإذا كانت قيمة (I) تساوي 3 يكون ارتفاع موجة التسونامي 5.5 متر كما يلي:
I= 2 forHav{\displaystyle {\mathit {H}}_{av}}= 2.8 metres
I= 3 forHav{\displaystyle {\mathit {H}}_{av}}= 5.5 metres
I= 4 forHav{\displaystyle {\mathit {H}}_{av}}= 11 metres
I= 5 forHav{\displaystyle {\mathit {H}}_{av}}= 22.5 metres
في عام 2013، وفي أعقاب موجات تسونامي التي تمت دراستها بشكل مكثف في عامي 2004 و2011، اقترح مقياس جديد مكون من 12 نقطة، وهو مقياس شدة تسونامي المتكامل (ITIS-2012)، والذي يهدف إلى التطابق قدر الإمكان مع مقياس شدة الزلازل ESI2007 (مقياس الشدة الزلزالية البيئية) وEMS (مقياس الزلازل الأوروبية) المعدل.
كان المقياس الأول الذي استخدم لحساب حجم التسونامي بشكل حقيقي بدلاً من شدته في موقع معين هو مقياس ML الذي اقترحه العالمان مورتي ولوميس استنادًا إلىالطاقة الكامنة.وبسبب الصعوبات في حساب الطاقة الكامنة للتسونامي فإن هذا المقياس نادرا ما يستخدم. قدم العالم آبي مقياسًا لحجم تسونامي من خلال المعادلة التالية:
Mt=alog⁡h+blog⁡R+D{\displaystyle {\mathit {M}}_{t}={a}\log h+{b}\log R+{\mathit {D}}}
حيث h هي أقصى ارتفاع لموجة تسونامي (بالمتر) التي يتم قياسها بواسطة مقياس المد والجزر على مسافة R من مركز الزلزال، وa وb وD هي ثوابت تستخدم لجعل مقياس Mt يتطابق قدر الإمكان مع مقياس حجم الطاقة عند لحظة معينة.
تُستخدم عدة مصطلحات لوصف الخصائص المختلفة للتسونامي من حيث ارتفاعها:
قد يكون انحسار البحر بمثابة تحذير مسبق لقرب وقوع تسونامي. يمكن للأشخاص الذين يلاحظون الانحسار (والذي غالبا ما يكون مصحوبا بصوت مص، كما أفاد العديد من الناجين) زيادة فرصهم في البقاء على قيد الحياة من خلال التوجه الفوري إلى أرض مرتفعة أو البحث عن ملجأ في الطوابق العليا من المباني القريبة.
لا يمكن التنبؤ بدقة بحدوث تسونامي، حتى لو كان حجم الزلزال وموقعه معروفين. يحلل الجيولوجيون وعلماء المحيطات وعلماء الزلازل كل زلزال واستنادًا إلى العديد من العوامل، قد يصدرون أو لا يصدرون تحذيرًا من تسونامي. ومع ذلك، هناك بعض العلامات التحذيرية التي تشير إلى حدوث تسونامي وشيك، ويمكن للأنظمة الآلية أن تقدم تحذيرات مباشرة بعد وقوع الزلزال في الوقت المناسب لإنقاذ الأرواح. واحدة من أهم وأكثر النظم استخداما لرصد التسونامي هي أجهزة الاستشعار التي تعمل بالضغط. وتثبت وترفق بالعوامات. وتقوم أجهزة الاستشعار هذه بمراقبة ضغطعمود الماءباستمرار.
يمكن استخدام نظام إنذار التسونامي في المناطق التي يرتفع فيها خطر التسونامي للكشف عن التسونامي وتحذير السكان قبل وصوله إلى الأرض. فعلى السواحل الغربية للولايات المتحدة المعرضة لأمواج التسونامي من المحيط الهادئ، ترشد علامات التحذير السكان إلى الإخلاء. يوجد نظام الإنذار لتسونامي المحيط الهادئ فيهونولولو، حيث يرصد جميع التموجات الزلزالية التي تحدث في أي مكان في المحيط الهادئ، ويرصد الزيادة في حجم الموجات وغيرها وبناء عليه يتم إرسال الإنذار. والجدير بالذكر أن الكثير من المناطق فيالمحيط الهادئنشطة زلزاليا، ولكن ليس كل زلزال تولد تسونامي ولذلك يستخدم الكمبيوتر كأداة مساعدة تقوم بتحليل خطر وإمكانية نشوء التسونامي من كل زلزال يحدث في المحيط الهادئ واليابسة المجاورة. ونتيجة لكارثة تسونامي التي وقعت في المحيط الهندي، تم إعادة تقييم أنظمة إنذار التسونامي في جميع المناطق الساحلية من قبل الحكومات المحلية ولجنة الحد من الكوارث التابعة للأمم المتحدة. وقد تم تنصيب نظام نظام إنذار تسونامي جديد فيالمحيط الهندي.
يمكن لنموذج الحاسب الآلي التنبؤ بالتسونامي قبل وصوله حيث أظهرت الملاحظات أن التوقع يكون في غضون دقائق من وصول التسونامي. كما أن أجهزة الاستشعار التي تعمل بالضغط في قاع المحيطات قادرة على التنبؤ بالوقت الحقيقي، فبناء على القراءات وبعض المعلومات عن التحرك الزلزالي في قاع البحروقياس الأعماقوتضاريس الأراضي الساحلية، يمكن تقدير الشدة وبالتالي توقع زمن حدوث التسونامي. كل الدول التي تقع على الحدود في المحيط الهادئ تمتلك نظام إنذار مبكر وتجري بانتظام ممارسة الإخلاء وغيرها من الإجراءات لإعداد المواطنين لكارثة تسونامي. في اليابان مثل هذا التحضير هو شرط إلزامي من الحكومة، والسلطات المحلية، وخدمات الطوارئ والسكان.
يفترض بعض علماء الحيوان أن بعض أنواع الحيوانات لديها القدرة على استشعارموجات ريليهدون سرعة الصوت الناشئة عن الزلازل أو موجات التسونامي. وإذا كان ذلك صحيحا، فإن مراقبة سلوك الحيوانات يمكن أن يوفر تحذيرًا مسبقًا من الزلازل والتسونامي. ومع ذلك، لا تزال هذه الفرضية مثيرة للجدل وتفتقر إلى القبول على نطاق واسع. خلالزلزال لشبونة عام 1755ظهرت ادعاءات غير مؤكدة مفادها أن بعض الحيوانات هربت إلى أرض مرتفعة، بينما غرقت العديد من الحيوانات الأخرى في نفس المنطقة. لاحظت هذه الظاهرة أيضًا مصادر إعلامية فيسريلانكاخلالزلزال المحيط الهندي عام 2004.من الممكن أن تكون بعض الحيوانات (مثل الأفيال) قد سمعت أصوات التسونامي عندما اقتربت من الساحل، فكان رد فعل الأفيال هو الابتعاد عن الضجيج المقترب. وعلى النقيض من ذلك، غامر بعض البشر بالذهاب إلى الشاطئ للتحقق وغرق كثيرون نتيجة لذلك.
في بعض البلدان المعرضة لموجات التسونامي، اتخذت تدابير في مجال هندسة الزلازل للحد من الأضرار التي قد تلحق باليابسة.
في اليابان على سبيل المثال، بدأت دراسة العلوم والاستجابة لموجات التسونامي لأول مرة في أعقابكارثة عام 1896، التي أنتجت تدابير مضادة وخطط استجابة أكثر تفصيلاً.شيدت البلاد العديد من جدران التسونامي التي يصل ارتفاع بعضها إلى 12 مترًا (39 قدمًا) لحماية المناطق الساحلية المأهولة بالسكان. وفي مناطق أخرى، بنيتبوابات فيضانيصل ارتفاعها إلى 15.5 مترًا (51 قدمًا) وقنوات لإعادة توجيه مياه التسونامي القادمة. ومع ذلك، فقد تم التشكيك في فعاليتها، حيث أن موجات التسونامي غالبًا ما تتجاوز الحواجز.
كشفتكارثة فوكوشيما دايتشي النووية، وهي نتيجة مباشرةلزلزال وتسونامي توهوكو عام 2011، عن عدة نقاط الضعف عندما تجاوزت الأمواج ارتفاع الجدار البحري للمحطة.أما فيمحافظة إيواتهوهي منطقة معرضة لخطر كبير من تسونامي فقد بنيت جدران حاجزة واسعة النطاق للتسونامي (مثل جدار بحر تارو) تمتد على مسافة 25 كيلومترًا (16 ميلًا) في المدن الساحلية. ومع ذلك، خلال تسونامي عام 2011، سقط أكثر من 50٪ من هذه الجدران مما أدى إلى أضرار كارثية.
أدى تسونامي أوكوشيري، هوكايدو، الذي ضرب في غضون دقيقتين إلى خمس دقائق من الزلزال في 12 يوليو 1993 إلى توليد أمواج بلغ ارتفاعها 30 مترًا (100 قدم) أي بارتفاع مبنى مكون من 10 طوابق. وبالرغم من أحاطة جدار تسونامي ببلدة أوناي الساحلية، إلا أن الأمواج ارتفعت فوق الجدار ودمرت جميع الهياكل الخشبية في المنطقة. يعتقد أن الجدار ربما أبطأ وخفف من ارتفاع التسونامي، لكنه لم يمنع حدوث دمار كبير وخسائر في الأرواح.