Statura

Lastatura(dallatinostatura[m], dastatus, "stato", "condizione")oaltezzaè lamisuradilunghezzadelcorpo umanotra la pianta deipiedie ilvertex(o vertice, il punto più alto dellatesta). La sua rilevazione si effettua posizionando il capo in maniera da rendere orizzontale un piano ideale che passa per iforami uditivie per il margine inferiore dell'orbita ocularesinistra.
Carattere somaticoche esprime l'ordine di grandezzadel parametro massimale del corpo umano, la statura è costituzionale, dovuta a fattori genetici e ambientali multipli: varia in rapporto all'etnia, agli individui, alle ore del giorno, alle fasi della vita ed è espressione dell'accrescimento somatico, al termine del quale incondizioni fisiologichevaria tra i limiti di circa145 cma circa200 cm, con oscillazioni estesissime a seconda dell'etnia: il limite inferiore può essere ampiamente superato, come per esempio neipigmei.Pertanto, limiti antropologici più analitici della norma umana sono quelli compresi nell'intervallo125 cm-199 cm.
La misurazione della statura può essere ottenuta con le unità delsistema metrico decimale(metro,centimetroomillimetro)o delsistema imperiale britannico. In passato erano adoperate altre forme di misurazione, quali i piedi e i pollici, dai valori diversi a seconda del luogo in cui erano in uso.
Detta misura si ottiene con unostatimetro(o antropometro), strumento composto da una barra verticale graduata e da una branca mobile perpendicolare alla barra e su questa scorrevole, che viene appoggiata sulvertex. Altri metodi di misurazione si effettuano a ridosso di una parete verticale priva di battiscopa, utilizzando unmetro ripiegabileo a nastro avvolgibile e una squadra ad angolo retto (che sostituisce la branca mobile), fatta scivolare parallelamente alla parete.Il soggetto va misurato scalzo; la misurazione, inoltre, non considera lacapigliaturae va effettuata dopo aver permesso alle vertebre dellaspina dorsaledel soggetto di rilassarsi e dilatarsi, lasciando che questi dorma per le necessarie ore e comodamente, dunque la mattina (altezza reale); la statura non è infatti costante: varia a seconda dell'ora del giorno (mattino o sera) o dell'affaticamento del soggetto. Poiché si tratta di differenze di qualche centimetro (fino a3 cm), è bene ricordare le circostanze del rilevamento.
La misura sui documenti individuali viene approssimata al centimetro: un valore maggiore di164,5 cme minore di165,5 cmsi approssima a165 cm.
L'indice scelico (o schelico), in antropometria e in medicina costituzionalistica (quel ramo della medicina che ha per oggetto la costituzione individuale e le malattie a essa connesse),esprime il rapporto tra la statura e la lunghezza del busto dal piano ischiatico al vertice della testa, quindi indirettamente la lunghezza degli arti inferiori. Tale misura si ottiene come rapporto percentuale tra la statura seduta e la statura complessiva del soggetto in esame, come espresso nella formula:
Indice scelico=(statura seduta)×100statura{\displaystyle {\text{Indice scelico}}={\frac {({\text{statura seduta}})\times 100}{\text{statura}}}}
dove la statura seduta, che corrisponde alla misura del tronco, si calcola misurando la distanza tra il vertice della testa e il piano d'appoggio dello sgabello sul quale si è seduti, con i piedi poggiati a terra, collo e busto eretti, perpendicolari alle cosce. Le due lunghezze devono essere espresse nella stessa unità di misura. Ottenuto l'indice scelico, è quindi possibile capire a quale tipo il soggetto misurato appartenga: se longilineo, normolineo o brevilineo, come illustrato nella seguente tabella (nella qualex{\displaystyle x}è il valore dell'indice scelico approssimato alla prima cifra decimale):
Tali caratteristiche non sono legate necessariamente a una statura alta o bassa.
Fra le varie popolazioni viventi altezza e peso variano notevolmente. Le grandi dimensioni corporee potevano in passato presentare dei vantaggi. A livello di storia antropologica, un uomo grande incuteva infatti rispetto, risultando avvantaggiato nel combattimento corpo a corpo e nellacacciadi grossi animali. Un uomo robusto, occupando più spazio, era in genere più resistente e poteva pertanto intraprendere cacce che richiedessero un uso rilevante della forza, contribuendo con una maggior quantità di carne all'alimentazione familiare. Altezza e massiccia costituzione possono tuttavia risultare svantaggiosi: una mole corporea considerevole richiede piùcalorie, anche soltanto per mantenersi in vita, particolarmente durante la crescita; un bambino di notevole mole corporea per costituzione genetica si trova in condizioni di svantaggio quando il cibo è scarso. Nei periodi dicarestia, gli individui di piccola taglia hanno maggiori probabilità di sopravvivere rispetto a quelli di taglia medio-grande. Esiste poi una relazione, anche se non chiara e dimostrata, in parte dovuta ad adattamento fisiologico e in parte all'azione dellaselezione naturalefra dimensioni corporee relative e distribuzione geografica in relazione alle temperature.
Va infine ricordato che l'altezza umana può costituire un elemento decisivo al momento della scelta amorosa delpartnerda parte degli esseri umani e divenire, in ogni sua estensione, elemento difeticismo.
L'introduzione del concetto di "uomo medio" si deve aAdolphe Quetelet(1796-1874)considerato uno dei padri dellastatistica. Quetelet sosteneva che la collettività umana sia regolata da leggi simili a quelle che regolano i fenomeni fisici e chiamò il complesso di tali leggi "fisica sociale". Oltre alla teoria dell'uomo medio, al suo nome è legata anche la teoria binomiale dei caratteri umani: secondo lo studioso, iltipofisico, morale e intellettuale di una popolazione è identificato dalla media aritmetica dei valori di tali caratteri dei suoi componenti. Inoltre, in una popolazione omogenea, i valori di un carattere comune ai suoi componenti si distribuiscono secondo una curva le cui ordinate sono proporzionali ai successivi termini di sviluppo delbinomio di Newton.
Secondo la teoria dell'"uomo medio" di Quetelet, considerando le altezze in un gruppo d'individui omogenei per origine, sesso ed età, si noterà che tutte le stature sono diverse fra loro. Quando gli individui vengono riuniti in classi di statura di uguale ampiezza si può notare che:
Il concetto di "uomo medio" e relativi corollari sono stati contestati in ogni tempo. Alla sua critica più severa ha contribuito inconsapevolmente lo stesso Quetelet: si credeva infatti che i pesi umani crescessero in rapporto alquadratodelle stature; dato questo vincolo tra laseriedelle stature e quella dei pesi, risultava che la media aritmetica delle stature non fosse compatibile con la media aritmetica dei pesi, e pertanto, un uomo che avesse avuto una statura uguale alla media, per tale motivo avrebbe avuto in realtà un peso diverso da quello medio. Poiché era verosimile che la stessa incompatibilità fra altezze e pesi potesse avere luogo anche per altri caratteri, l'uomo medio risultava una costruzione incongruente, da abbandonare.Nonostante questa obiezione, in apparenza definitiva, la dottrina dell'uomo medio ha avuto un'accoglienza universale nella pratica scientifica, non esente da critiche,facendo indagare mediante l'uso delle medie i caratteri delle popolazioni e confrontando fra loro i diversi gruppi umani, a ciascuna età.
La tua salute. Enciclopedia medica per tutti, p. 402.
Le misure medie possono essere fuorvianti a causa della diffusione non uniforme dei dati: la media non mostra infatti la loro diffusione. Se si vuole osservare l'altezza degli studenti in una classe, per esempio, può risultare che la statura media è la stessa nelle classi A, B e C: ma le altezze dei singoli studenti sono fra loro molto diverse in A, B e C. I risultati sono distribuiti uniformemente sopra e sotto la media: tuttavia, non è sempre così. Il risultato di una singola persona può avere un grande peso sulla media dell'intero gruppo. È questo un esempio di media fuorviante poiché due persone con risultati estremi alzano o abbassano la media. Il valore medio non rappresenta quindi la popolazione nel suo insieme. Ed esistono diversi altri modi in cui il risultato medio può risultare fuorviante, fra cui l'arrotondamento dei valori: se la diffusione dei risultati non è uniforme, la media può essere influenzata da risultati estremi.A ciò vanno aggiunti gli errori di misura nella metodologia di confronto dei dati.
Uno studio pubblicato nel 2022 per "BMC Medical Research Methodology", con l'intento di aumentare l'accuratezza della misurazione di statura e peso autodichiarati, ha evidenziato che i dati riferiti dai soggetti, adoperati nelle statistiche, e quelli clinici effettivi, risultano discrepanti: in genere, l'altezza è sovrastimata, il peso sottostimato. Ciò ha un ruolo determinante nell'alterazione dei valori delle statistiche mediche.
Anche un successivo studio del giugno 2023 pubblicato da "SSM – Population Health" si è accuratamente occupato del problema dei dati nelle misure delle altezze autoriferite dalle persone rispetto a quelli reali delle misurazioni. Partendo dal presupposto che nei paesi ad alto reddito le persone conoscano la propria altezza e siano in grado di segnalarla in un contesto di sondaggio, un confronto tra l'altezza autodichiarata in punti temporali diversi, in ampi sondaggi sociali, ha rilevato tuttavia un alto grado d'incoerenza. La scarsa affidabilità dei rapporti sull'altezza nel tempo indica una mancanza di conoscenza della stessa da parte delle persone. Esiste anche una sostanziale variazione transnazionale nell'affidabilità dei rapporti staturali: per esempio anziani e persone con un livello d'istruzione inferiore hanno maggiori probabilità di riportare due diverse altezze: che variano di5 cmo più. Poiché le misure di stature autodichiarate vengono sempre più incluse nei sondaggi su larga scala per misurare l'Indice di massa corporea, continua lo studio, sono recentemente emerse preoccupazioni circa la validità delle stesse. Ampie indagini sono state condotte pertanto inAustralia,Stati Uniti,Regno UnitoedEuropa(14 paesi). Agli intervistati è stato chiesto di segnalare la propria altezza in più periodi di tempo diversi al fine di misurare il grado di coerenza dei rapporti. Il livello complessivo di segnalazioni staturali incoerenti risultava maggiore in Australia e in Europa. Gli individui con livelli d'istruzione più bassi avevano una probabilità assai maggiore di fornire due rapporti sull'altezza che differivano di5 cmo più. In tutti i paesi analizzati, le segnalazioni incoerenti con grandi differenze di altezza erano più comuni tra le persone più anziane. I risultati indicano che sottogruppi della popolazione mostrano una mancanza di conoscenza riguardo alla propria statura. Per esempio, cita il saggio, una comparazione fraItalia, Paesi Bassi eNord Americaha evidenziato che gli italiani tendevano a sovrastimare maggiormente la propria altezza, in media:2,6 cm; le persone del Nord America la sovrastimavano in media:1,2 cm; i Paesi Bassi la sovrastimavano in media:1,0 cm. Sono state condotte meno ricerche nei paesi a basso reddito, ma un confronto circa le differenze nelle stature autodichiarate inCina,India,RussiaeSudafricaha rilevato che in Cina l'altezza era sovrastimata mediamente:0,93 cm; in Russia era sovrastimata mediamente:0,42 cm; in India era sottostimata mediamente:5,88 cm; in Sudafrica era sottostimata mediamente:3,24 cm. In base ai dati degli intervistati secondo un'indagine longitudinale transnazionale incentrata su salute, invecchiamento e pensionamento in Europa (SHARE) la statura più bassa risultava inSpagna, Italia,FranciaeIsraele. La più alta inDanimarca,Svezia,Germania,AustriaeLussemburgo. Sia per gli uomini che per le donne, la statura meno elevata si è riscontrata fra i rispondenti in Spagna, maschi:170,1 cm; femmine:159,4 cm. I rispondenti dalla statura più alta erano gli uomini in Danimarca: maschi:178,3 cm; femmine:159,4 cm. Nella ricerca si concludeva che — sebbene le analisi sulla validità dei dati staturali rilevino che le misure tendono a essere sovrastimate — c'è ancora poca comprensione sulle ragioni. La desiderabilità sociale è una possibilità, ma in alcuni casi la mancanza di conoscenza è un altro fattore importante.Studi e ricerche condotti anche nella vita quotidiana hanno dimostrato come i dati staturali di uomini e donne riportati sui documenti ufficiali siano spesso considerevolmente più elevati dei reali dati antropometrici.
Mutamenti staturali sono avvenuti nel corso dell'evoluzione: la statura calcolabile su scheletri d'alcuni esemplari maschili d'Homo sapiensè molto alta. Per esempio, come scrive l'antropologoCarleton Stevens Coona proposito dei resti di sei Uomini dell'Aurignazianoin Africa Orientale:
Con l'epoca moderna, ovvero dal XVIII al XX secolo, si è assistito secondo alcune fonti a un progressivo aumento del valore delle stature medie in determinate aree, e ciò grazie allo sviluppo economico, all'attento trattamento dei bambini, alla vita sportiva.Si ricordano però dei significativi casi (Poloniae altri paesi) di aumento delle medie nelle popolazioni contadine che vissero lungo tempo in condizioni immutate. È poi dubbio che l'attuale tenore di vita, specie quello alimentare, rappresenti un progresso rispetto a quello del passato. Maggior credito va dato forse all'ipotesi che si rifà all'aumentato numero di scambi di popolazione, di spostamenti individuali, avvantaggiato dal miglioramento delle comunicazioni, specie intercomunali, che ha permesso un sempre maggior numero di matrimoni in eterogamia. Comunque la generalità del fenomeno ha fatto piuttosto pensare agli effetti di un dinamismo biologico reversibile, come già avvenuto nel corso dell'evoluzione.
Nel 2021, sono state analizzate le variazioni di peso e altezza tra i bambinicinesiin età prescolare, durante la chiusura delle scuole dovuta alle misure restrittive legate allapandemia di COVID-19. I dati relativi a124603bambini provenienti da più asili hanno dimostrato che la crescita dell'altezza è diminuita, risultando di circa1 cminferiore rispetto allo stesso periodo dell'anno 2020 e dell'anno precedente.
Nel 2022 è stato pubblicato il più vasto studio sulgenomaumano, condotto su un campione di5000000d'individui estratti da 281 studi, laddove il precedente studio più esteso era basato su una popolazione di700000persone. In base ai dati desunti, il 20% del genoma umano contiene la maggior parte dei geni che possono condizionare la statura corporea.
Nel 2023 uno studio pubblicato dal Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute dell'Università degli Studi di Milanoe apparso su "Scientific Reports" ha analizzato i resti di 549 maschi e femmine sepolti aMilanoin quasi2000anni di storia: i periodi di tempo comprendevano l'epoca romana, l'alto medioevo, iltardo medioevo, l'epoca moderna e l'epoca contemporanea. Da questo è emerso che il valore medio staturale di maschi e femmine è rimasto stabile in un arco molto lungo non risultando diverso nelle varie epoche: il contrario della tesi sull'innalzamento delle medie nel tempo. Questi i dati riscontrati:
Una pubblicazione del 2025 ha evidenziato come la valutazione dell'altezza sia una misurazione non invasiva, facilmente ottenibile e in grado di aiutare a identificare i bambini a rischio di malnutrizione o obesità. Tuttavia, permane la necessità di una misurazione staturale universale e accurata. Uno studio randomizzato multicentrico — in studi di assistenza primaria negli Stati Uniti — ha ritenuto accurato solo il 30% delle valutazioni staturali (entro0,5 cmdall'altezza ottenuta da un antropometrista qualificato). Il tasso di accuratezza nell'ambito dei ricoveri risulta ancor più di scarsa qualità.
Diversi studiosi si sono dedicati nel corso degli anni alla classificazione delle stature umane, proponendo delle rigorose classi intervallari che costituiscono parametri orientativi antropometrici di riferimento nel tempo, tenendo presente la differenza fra soggetti maschili e femminili. Di seguito, alcune delle classificazioni principalmente usate in antropometria proposte da autorità scientifiche,con indici forniti in base al sistema metrico-decimale e a quello imperiale. Le misure di un soggetto vanno considerate con l'antropometro e l'applicazione delgoniometroalla barra scorrevole, calcolate con la massima accuratezza.
Secondo l'antropologoPaul Topinard(1830-1911),le stature maschili sono così distribuite: stature basse sotto160 cm, sotto la media da160 cma165 cm, sopra la media da165 cma170 cm, alte da170 cm.Topinard considera uno scarto medio di12 cmfra stature maschili e femminili, con un rapporto determinato di1,000,927{\textstyle {\frac {1,00}{0,927}}}:La sua scala riferita da Sharma e Sharmae Royè così disposta:
La scala proposta dall'antropologo ingleseAlfred Cort Haddon(1855-1940) segue questi intervalli:
A partire da un'accurata analisi antropologica, lo scienziato italianoSergio Sergi(1878-1972),fra i più importanti studiosi d'antropometriae in particolare di sistematica antropologica, dedicò la propria esistenza all'introduzione di nuovi metodi nell'analisi comparativa, specialmente nellacraniometria.
Dalle sue analisi dellapaleontologiaumana e dai suoi rilevamenti antropometrici confluiti in saggi monografici sul tema, giunse a una classificazione basata sui tipi umani distinguendole come segue, considerando che per le donne i valori vanno diminuiti mediamente di10 cm:
Secondo la classificazione dovuta all'antropologo italianoRenato Biasutti(1878-1965), gli intervalli medi sono compresi, come per Haddon, nella classe:
Biasutti arriva a considerare ben otto classi: una che si riferisce alle nanoidi, una alle altissime e due per ognuna delle suddivisioni tradizionali in basse, medie, alte. Va premesso allo studio della distribuzione geografica delle seguenti classi che esistono fattori di ordine sociale capaci di pesare sensibilmente sulle medie. I valori si riferiscono ai dati maschili: quelli femminili risulterebbero inferiori di una decina di centimetri ai corrispondenti maschili. Ciò solo come regola generale, poiché si riscontrano differenze in più o in meno:
Secondo un'eminente classificazione dovuta all'antropologo tedescoRudolf Martin(1864-1925)— antecedente tuttavia a quella stilata da Biasutti — la classe dei valori medi risulta la seguente:
Più precisamente, Martin eKarl Saller(1902-1969)forniscono per uomini e donne i valori di seguito riportati.
Secondo la classificazione di Basu Roy, le stature sono distribuite come illustrato nella seguente tabella.Considerando, come scriveCleto Corrain(1921-2007), che:
InTibet, i maschiKhampasono noti per la loro statura molto alta, un po' al di sotto di180 cm,con soggetti oltre tale valore:
Durante la metà degli anni novanta sono state misurate le altezze e i pesi di2233immigratiniloticiadulti selezionati casualmente dalSudanmeridionale (50,8%Dinka, 43,8%Nuer, 3,4%Anuake 2,0%Shilluk) che si sono stabiliti a Itang, città nella regione diGambela, situata nell'Etiopia sudoccidentale. L'altezza media maschile era175,9 cm±9 cme quella femminile169,0 cm±7 cm. L'altezza media degli uomini Dinka (176,4 cm±9 cm) e degli uomini Nuer (175,7 cm±9 cm) era considerevolmente più alta di quella degli uomini Anuak (171,7 cm±8 cm) e degli uomini Shilluk (172,6 cm±6,1 cm). Questo studio conferma che i Nilotici del Sudan del Sud sono tra i più alti del mondo, e possono raggiungere altezze maggiori se favorevoli condizioni ambientali, durante la prima infanzia e l'adolescenza, ne consentono la piena espressione del materiale genetico.
Le dimensioni e le proporzioni del corpo umano sono interpretate come: indicatori etnici, adattamento alla temperatura, storia nutrizionale e stato socioeconomico. Alcuni studi enfatizzano solo uno di questi fattori, mentre altri considerano combinazioni degli stessi. Per comprendere meglio la natura bioculturale delle dimensioni e delle proporzioni umane, nel 1999 e nel 2000 è stato intrapreso uno studio sulla crescita dei giovaniMaya-americani. Scopo della ricerca era valutare i cambiamenti nelle proporzioni corporee tra i Maya che crescono negli Stati Uniti e i Maya cresciuti inGuatemala. Sono state misurate l'altezza e l'altezza seduta di ragazzi e ragazze (360 soggetti) di 6-12 anni. Tali dati sono stati confrontati con un campione (1297soggetti) di Maya della stessa età residenti in Guatemala e misurati nel 1998. I bambini Maya-americani risultavano10,24 cmpiù alti, in media, e presentavano un rapporto tra altezza seduta significativamente inferiore (cioè gambe relativamente più lunghe, in media7,02 cmin più) rispetto ai Maya del Guatemala. I bambini Maya-americani avevano proporzioni corporee più simili a quelle dei bambini bianchi negli Stati Uniti che a quelle dei bambini Maya in Guatemala. I miglioramenti nell'ambiente di crescita, in termini di nutrizione e salute, sembravano spiegare sia la tendenza a una maggiore statura che gambe relativamente più lunghe nei Maya-americani. Questi risultati vennero applicati al problema delle origini umane valutate dagli scheletri fossili. È stato ipotizzato che l'Homo sapiensproveniente dall'Africa, con gambe relativamente lunghe, adattatosi al clima caldo, abbia sostituito l'Homo neanderthalensis, con gambe relativamente corte, adattatosi al freddo, delLevantee dell'Europa. I campioni scheletrici di adulti Maya provenienti dalle zone rurali del Guatemala hanno proporzioni corporee simili ai Neanderthal adulti e ai campioni scheletrici provenienti dall'Europa con prove di stress nutrizionale e patologico. Proprio come la nutrizione e lo stato di salute spiegherebbero le differenze nelle proporzioni corporee dei bambini Maya viventi, questi fattori, insieme all'adattamento al clima, potrebbero anche spiegare gran parte delle differenze tra i campioni di ominidi africani e di Neanderthal.
Lo studio della crescita umana è noto comeauxologia. La crescita è regolata da diversi ormoni (fra i quali l'IGF-1), secreti nel corso di tutta la vita, ma che agiscono soprattutto nella fase dell'infanziae dell'adolescenza: contribuiscono all'allungamento osseo e all'aumento di riproduzione cellulare nei vari tessuti, determinando l'altezza del soggetto.
Il periodo più significativo dell'aumento staturale è nei primi 2 e 3 anni di vita, mentre quello più costante si verifica durante l'adolescenza. Un incremento può verificarsi nei soggetti maschili tra i 12 e i 17 anni, con un picco tra i 13 e i 15 anni, in genere. Nell'anno di maggiore sviluppo si può prevedere innalzamenti fino a circa10 cm. L'aumento di statura può verificarsi nei soggetti femminili fra i 9 anni e mezzo e i 13 e mezzo, generalmente con picco tra gli 11 e i 12 e mezzo. Nell'anno di maggiore sviluppo si possono rilevare incrementi fino a9 cm. I soggetti femminili all'epoca della pubertà tendono a essere più alti di quelli maschili. Durante la gioventù l'andamento dello sviluppo non è proporzionato: il tronco si accresce con ritmo diverso da quello delle gambe, mentre la crescita in larghezza, con la quale aumenta il peso del corpo, segue in ritardo quella in lunghezza. Quest'ultima termina a 18 anni nella donna e a 25 anni nell'uomo, in generale. La circonferenza toracica e il peso del corpo raggiungono invece soltanto a circa 35 anni nell'uomo e a circa 50 anni nella donna il loro valore massimo.
La crescita infantile veniva prevalentemente monitorata attraverso il calcolo deipercentili, curve di riferimento (dette di Tanner-Whitehouse) riferite ai valori di peso e altezza.Nel 2014 i percentili sono stati però messi in discussione da uno studio dell'Università di Oxfordcoordinato da José Villar che ha proposto una nuova metodologia relativa alla previsione della crescita: con le nuove tabelle cambia il modo di studiare la crescita del bambino, reso universale in tutto il mondo con l'utilizzo di una sola tabella invece di cento, sostitutivo delle vecchie tabelle percentili; gli standard dell'OMS per i bambini inferiori ai cinque anni già esistenti sono stati usati in 140 paesi del globo. Nuovi standard internazionali possono essere applicati anche per il feto in sviluppo e il neonato, in modo da aiutare a identificare segni di malnutrizione, deperimento e sovrappeso a uno stadio più precoce e mettere in atto azioni preventive mirate a ridurre problemi di salute a lungo termine, come diabete e ipertensione.
Secondo alcuni calcoli espressi in equazioni da diversi studiosi (Tanner, Cole, Hermanussen-Cole e altri), in base alle misure staturali dei genitori è possibile prevedere, con un margine d'approssimazione, quella che potrebbero avere da adulti i figli, maschi o femmine. Tale calcolo si basa sulla media della somma delle altezze dei genitori, con la sommatoria di un valore che porta a stabilire un'approssimazione minima o massima dell'altezza possibile. Definendo altezza paterna "AP" e altezza materna "AM" e come margine la variabile X in centimetri, si può esprimere il calcolo secondo l'equazione di Tanner:
AP+AM2±X{\textstyle {\frac {AP+AM}{2}}\pm \ X}
dove il margine X può variare da−6,5 cmnella femmina a+6,5 cmnel maschio, con un intervallo di ±10 cmnel maschio, ±9 cmnella femmina.
In ogni caso l'altezza èereditarianonché legata a fattori imponderabili: chi ha una bassa o alta statura solitamente la eredita dai genitori, che a loro volta l'hanno ereditata dalle precedenti generazioni. Tuttavia, nel 1886 l'antropologo ingleseFrancis Galton(1822-1911), ideatore dell'eugenetica, si accorse che questo processo ha comunque un limite: i figli più alti della media avevano genitori più bassi di loro e i figli più bassi della media avevano genitori più alti. Galton chiamò questo fenomeno, che ricorre costantemente, "regressione verso la media".
Unostudio di associazionegenome-widesu oltre180000individui ha identificato centinaia di varianti genetiche in almeno 180lociassociati all'altezza umana adulta;i casi sono stati ampliati a253288individui: il numero di varianti genetiche identificate era 697, in 423 loci genetici. I risultati indicavano un'architettura genetica dell'altezza umana, caratterizzata da un numero molto ampio ma finito (migliaia) di varianti causali.
In uno studio separato sulle proporzioni corporee utilizzando l'altezza vertice-ischiatica, si riporta che queste 697 varianti possono essere suddivise in 3 classi specifiche:
Ciò fornisce informazioni sui meccanismi biologici alla base del modo in cui queste 697 varianti genetiche influenzano l'altezza complessiva.
I loci non determinano solo l'altezza, ma anche altre caratteristiche. Per esempio, 4 dei 7 loci identificati determinanti il volumeintracranicoerano stati precedentemente correlati all'altezza umana.
Il processo naturale della diminuzione staturale umana inizia attorno ai 30 anni d'età, negli individui d'entrambi i sessi. Secondo una ricerca condotta dal Gerontology Research Center diBaltimora, il tasso di diminuzione dell'altezza risulta maggiore nelle donne che negli uomini. Per entrambi i sessi la perdita di statura accelera con il trascorrere del tempo: la perdita complessiva negli uomini dai 30 ai 70 anni è in media di circa3 cm; per le donne di circa5 cm. Dall'età di 80 anni, la diminuzione aumenta a circa5 cmper gli uomini e a circa8 cmper le donne.
Questa conseguenza del processo d'invecchiamento può trovarsi in relazione a vari fattori più o meno patologici: invecchiando, idischitra levertebresi disidratano tendendo ad assottigliarsi, con il risultato di una compressione dellacolonna vertebrale; chi soffre diosteoporosipuò, senza avvedersene, andare incontro amicrofrattureda compressione dei corpi vertebrali, il che può comportare accorciamento o incurvatura della colonna. Avviene anche l'appiattimento dell'arcata plantare, con il trascorrere del tempo.
Secondo altre fonti l'altezza rimarrebbe invece stazionaria fino a circa 50 anni, per poi declinare lentamente.
Proliferazione e differenziazione cellulare nei diversi tessuti sono processi passibili di alterazioni patologiche a carico:
Esistono patologie di una certa rarità quali ilgigantismoe ilnanismo, le cui cause sono molteplici, all'origine di un'alterazione rilevante dell'altezza dell'individuo rispetto alla norma. Se la pubertà è ritardata, la crescita può rallentare in modo significativo. Se il ritardo non è patologico, il picco di crescita dell'adolescenza si verifica più tardi e si può avere un recupero. All'età di 18 anni, è possibile registrare una crescita di circa2,5 cmper i maschi e di poco meno per le femmine, per le quali essa risulta completa al 99%. Nelle ragazze con pubertà precoce (prima degli 8 anni), una crescita anticipata si presenta insieme almenarcain giovane età e determina una bassa statura per via della precoce chiusura dellecartilagini di accrescimento.
Nella vita quotidiana sono ampiamente utilizzati: lascarpa con tacco, oggi d'uso prevalentemente femminile, ma in passato tipica di alcune professioni (dei macellai per non sporcarsi i piedi o dei cavalieri per mantenere il piede saldo alla staffa, per esempio)o conplateau; glizatteroni, scarpe conzeppa, lepiattaforme; le scarpe rialzanti maschili, di larga tendenza,atte all'alterazione non visibile esteriormente dell'altezza: impiego spesso legato a fattori psicologici nonché di natura sociale. Tale consuetudine è frequente nell'ambito attoriale.
Un caso eccezionale di accrescimento staturale non dovuto a fattori biologici si è registrato nella seconda metà del XX secolo: l'attore circense americano Clarence E. Willard (1882-1969) riuscì, nel periodo in cui era più in forma, ad aumentare la propria altezza di circa16 cm. Grazie a una singolare manipolazione muscolare della zona vertebrale, dalla sua precedente alta statura, di circa177 cm, raggiunse infatti quella molto alta di circa193 cm.
In ambito ortopedico, per scopi chirurgici legati all'allungamento degli arti inferiori affetti da eterometria (o dismetria: differenza di lunghezza tra i due arti), casi di nanismo congenito o altri problemi staturali, possono essere adoperati gliapparati di Ilizarove successive evoluzioni degli stessi, quali il recente dispositivo a magneti interni sempre basato sulladistrazione osteogenetica, computerizzato. Tale metodo viene utilizzato anche per motivi estetici, seppur limitati a situazioni con parametri clinici molto ristretti.
L'altezza può assumere un ruolo di un certo rilievo nella pratica di alcunediscipline sportivecomepallacanestroepallavoloin cui gliatletisono in genere di statura sopra la media-alta-molto alta (vedere le classificazioni sopra). Ciò però non è una regola d'esclusività ed esistono diverse eccezioni.In discipline come laginnasticasono invece favoriti atleti di bassa o medio-bassa statura.I corridori diFormula 1hanno spesso stature basse.Nelrugby, altezza e costituzione fisica variano a seconda dei ruoli: tradizionalmente gli atleti più alti sono ipiloni, i tre-quarti e lesecondeeterze linee. È comunque da osservare che in una squadra di rugby la diversità fisica interessa misure che variano da diversi centimetri al di sotto di170 cmfino a circa200 cm, il che contribuisce a identificare tale sport come accessibile a molti.Nelpugilato, a parità di peso, una maggiore altezza costituisce un vantaggio nella lunga distanza ma un possibile svantaggio negli scontri ravvicinati: per i pugili più bassi o brevilinei una minore lunghezza delle braccia e, di conseguenza, un minore allungo possono rappresentare un vantaggio nel corpo a corpo.Nelcalcio, pur non esistendo precise norme in merito, si ritiene però tradizionalmente che ilportieredebba avere una statura maggiore rispetto ai compagni di squadra, onde sfruttare al massimo l'elevazione e la lunghezza delle braccia. Uno studio dell'Università del Queensland, diretto dal dottor Robbie Wilson e presentato alla riunione della Società di biologia sperimentale inglese svoltasi sul finire di giugno aGlasgownel 2010, illustrava che tra talento calcistico e altezza non ci sarebbe alcuna correlazione.
È stato osservato da alcuni studi che bambini bassi tendono a subire atteggiamenti discriminatori fin dall'età adolescenziale all'interno del contesto sociale in cui sono inseriti.
Fra gli esempi di discriminazione, si ricorda il caso diTrenitalia, condannata nel 2019 dallaCassazioneper aver prescritto un minimo di160 cmdi altezza nell'assunzione di donne alla mansione di capotreno. La previsione fu giudicata "discriminazione indiretta", in quanto il limite non risultava oggettivamente giustificato né comprovato rispetto alle mansioni previste.La sentenza rappresentò un importante passo avanti contro la generale discriminazione legata alla statura che talora penalizza le donne nell'ambito dell'assunzione lavorativa.Sempre in Italia, nel 2015, con una modifica dell'articolo 635 del Codice dell'Ordinamento Militare, fu cancellato il criterio dell'altezza minima per accedere alle forze armate o al corpo di polizia. I limiti minimi discriminanti, precedentemente fissati erano i seguenti: per leforze armateepolizia, uomini:165 cme donne:161 cm. Per gli ufficialicarabinieri, uomini170 cme donne:165 cm. Per lamarinail limite massimo era stabilito a190 cm.
Uno studio pubblicato nel 2023 ("Frontiers in Psychiatry") basato su6261adolescenti (12-18 anni) inSud Coreaha evidenziato come la bassa statura e l'obesitàpercepita, non l'obesità reale, siano associate all'ideazione delsuicidiotra i soggetti analizzati.
Elemento piuttosto evidente nella caratterizzazione del corpo umano, l'altezza è storicamente oggetto d'interesse per quanto riguarda i record che possano verificarsi in determinati soggetti, tanto nella sua estensione in alto quanto in quella in basso.
Il libro delGuinness dei primatidedica fin dalle sue prime edizioni una sezione dedicata agli uomini o alle donne più alti o più bassi del mondo.