Grand Prix automobile d'Arabie saoudite 2021

LeGrand Prix automobile d'Arabie saoudite2021(Formula 1 STC Saudi Arabian Grand Prix 2021) disputé le5 décembre2021sur lecircuit de la corniche de Djeddah, est la 1056épreuve du championnat du monde deFormule 1courue depuis1950. Il s'agit de la première édition du Grand Prix d'Arabie saoudite comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la vingt-et-unième manche duchampionnat 2021.
La course se déroule en nocturne sur un nouveau tracé dessiné par l'entreprise deHermann TilkeàDjeddah, au bord de lamer Rouge.
À près de254km/hde moyenne et avec une vitesse de pointe de325km/hen bout de ligne droite,Lewis Hamiltonobtient la cent-troisième pole position de sa carrière, sa cinquième de la saison. Son coéquipierValtteri Bottas, devancé de 111 millièmes de seconde, part à ses côtés et verrouille la première ligne. Lors de sa seconde tentative en Q3,Max Verstappenprend tous les risques en rasant les protections et bat les records des premier et deuxième secteurs, il arrive ainsi dans le dernier virage avec près de quatre dixièmes de secondes d'avance sur Hamilton mais dérape et brise sa suspension contre le mur ; il s'élance troisième, accompagné parCharles Leclercqui réalise une belle performance après avoir détruit saSF21lors des deuxièmes essais libres. Sur la troisième ligne,Sergio PérezprécèdePierre Gasly, à nouveau parmi les six meilleurs en qualifications. La quatrième ligne est composée deLando NorrisetYuki Tsunodaqui partent devantEsteban OconetAntonio Giovinazzi.Carlos Sainz, qui a détruit son aileron arrière lors de la Q2, s'élance quinzième.
À nouveau premier et deuxième au terme d'une course à rebondissements,Lewis HamiltonetMax Verstappense retrouvent à égalité au championnat (369,5 points) en lutte pour le gain du titre, une semaine plus tard, lors de la manche finale d'Abou Dabi, après la cent-troisième victoire du Britannique, sa huitième de la saison, sa troisième consécutive, agrémentée du point bonus du meilleur tour qui lui permet de réaliser son dix-neuvièmehat trick. Les cinquante tours de la course sont ponctués par deux neutralisations au drapeau rouge et trois départs arrêtés ainsi que par cinq procédures devoiture de sécurité virtuellepour dégager des débris à différents endroits de la piste.
Au départ, les Mercedes conservent leurs positions tandis qu'Esteban Ocongagne déjà deux places. Hamilton roule en tête, devant Bottas et Verstappen quand, au dixième tour,Mick Schumacherse crashe dans le mur au viragen22. Dans un premier temps, la voiture de sécurité étant sortie, les deux pilotes des Flèches d'argent en profitent pour rentrer aux stands se chausser de neuf alors que Verstappen (ainsi qu'Ocon et Ricciardo) choisit de rester en piste. Néanmoins, au treizième tour, la direction de course brandit le drapeau rouge pour permettre la remise en place des barrières de sécurité TecPro : le Néerlandais profite dès lors d'un arrêt gratuit et se retrouve en tête sur la grille pour le nouveau départ, devant Hamilton, Bottas, Ocon et Ricciardo. Lorsque la course est relancée, au quinzième tour, Hamilton prend un meilleur départ que Verstappen mais, en bout de ligne droite, ce dernier effectue un freinage ultra tardif et reprend l'avantage, hors-piste, à la sortie du viragen2 ; Hamilton, embarqué dans la manœuvre, est alors surpris par Ocon qui le double. Au même moment,Sergio Pérez, touché par Charles Leclerc, part en tête-à-queue tandis queNikita Mazepin, reparti plein gaz, percute violemment la Williams deGeorge Russellralenti par le chaos. La course est à nouveau neutralisée au drapeau rouge.
Un véritable marchandage a alors lieu entre le directeur de courseMichael Masiet les deux équipes rivales : pour que l'incident du deuxième départ ne remonte pas jusqu'aux commissaires, il propose que, lors du nouveau départ, Verstappen s'élance derrière Hamilton et que Ocon, qui s'était infiltré sans commettre de faute, parte de la première place. Cette proposition acceptée, les feux rouges s'éteignent pour un troisième départ au dix-septième tour ; Verstappen plonge à l'intérieur du premier virage et en sort en tête. Hamilton dépasse rapidement Ocon et l'explication en piste entre les deux rivaux seuls au monde commence, Hamilton en pneus durs contre Verstappen en gommesmedium. Le schéma se répète à chaque tour : la Red Bull creuse un léger écart dans le premier secteur plus sinueux et la Mercedes la rattrape dans les grandes enfilades des deuxième et troisième secteurs. À cinq reprises, la procédure de voiture de sécurité virtuelle est déployée pour nettoyer des débris de carbone en différents endroits de la piste. Au trente-septième tour, Hamilton, qui bénéficie de l'aileron arrière mobile, attaque son rival au premier virage ; ce dernier se défend en l'emmenant hors de la piste (Hamilton s'exclame :« Ce type est complètement fou ! »). Averti qu'il doit rendre la position, Verstappen freine brutalement dans la longue courbe dite « viragen26 », ce qui surprend Hamilton qui le percute et abîme son aileron avant. Au quarante-deuxième tour, le Batave laisse passer son rival mais reprend immédiatement les commandes à l'aide du DRS. Enfin, une boucle plus tard, ayant appris qu'il serait pénalisé de cinq secondes pour le hors-piste du trente-septième tour, il ne résiste pas à une nouvelle attaque de Hamilton qui s'envole vers la victoire. Ce dernier étant détenteur du meilleur tour depuis la quarante-septième boucle, Verstappen, en délicatesse avec ses pneumatiques, n'est plus en mesure de lui contester le point bonus car son avance sur Ocon et Bottas (qui revient à toute allure) n'est pas suffisante pour rentrer au stand et se chausser de neuf. Il écope après la course de dix secondes supplémentaires de pénalité, en raison de la brutalité de son freinage lors de l'accrochage du trente-huitième tour, ce qui ne modifie pas son classement.
Ocon, talonné par Bottas, perd finalement la troisième place sur la ligne d'arrivée, le Finlandais arrachant le podium, aileron arrière mobile ouvert, avec seulement 102 millièmes de seconde d'avance, pour le partager une vingtième fois avec Hamilton et Verstappen.Daniel RicciardocontientPierre Gaslyjusqu'au bout pour le gain de la cinquième place. Charles Leclerc termine septième devant son coéquipier Carlos Sainz revenu de la quinzième place sur la première grille de départ.Antonio Giovinazziprofite de son bon résultat en qualifications pour prendre les deux points de la neuvième place et marquer pour la deuxième fois de la saison.Lando Norrisprend à nouveau le point restant. À commencer par Hamilton et Verstappen, tous les pilotes terminent la course en sueur et exténués par les efforts fournis.
Pour la première fois depuis1974et la seconde fois dans l'histoire de la discipline, les deux pilotes en tête du championnat abordent la dernière épreuve à égalité de points (369,5) ; le Néerlandais ayant le seul avantage de compter une victoire de plus (neuf à huit), ceci lui offrirait le titre si aucun ne marquait àAbou Dabi. Bottas est désormais assuré de la troisième place (218 points) et Pérez (190 points) de la quatrième bien qu'il n'ait pas marqué. Au cinquième rang, Leclerc (158 points) dépasse Norris (154 points) ; ils sont suivis par Sainz (149,5 points), Ricciardo (115 points) et Gasly qui atteint la barre des 100 points dans une saison pour la première fois de sa carrière. Alonso est toujours dixième (77 points) mais son coéquipier Ocon (72 points) n'est pas loin. Avec ses deux pilotes sur le podium,Mercedes Grand Prix(587,5 points) fait un grand pas vers un huitième titre constructeurs consécutif, face àRed Bull Racing(559,5 points). Il en va de même pour la troisième place,Ferrari(307,5 points) creusant un écart important surMcLaren Racing(269 points).Alpine(149 points) a la cinquième place finale en vue en prenant une belle avance surAlphaTauri(120 points).Aston Martin(77 points) terminera le championnat au septième rang, devantWilliams(23 points) etAlfa Romeo(13 points) qui a augmenté son capital.Haas, dont aucun pilote n'a terminé la course, pourrait finir la saison sans avoir marqué le moindre point.
À deux courses de la fin de la saison,Max Verstappenest le mieux placé pour remporter le titre de champion du monde de Formule 1 ; le Néerlandais, qui compte huit points d’avance surLewis Hamilton, peut même être sacré dès ce Grand Prix s'il marque dix-huit points de plus que son rival afin de repartir d'Arabie saoudite avec au moins vingt-six unités d'avance.
Ainsi, pour devenir champion dès le soir de la course, Verstappen doit:
Le Britannique, qui reste sur des victoires au Brésil et au Qatar, doit donc batailler jusqu'à la dernière course de la saison, àAbou Dabi, pour conquérir un huitième sacre qui ferait de lui le pilote le plus titré, devantMichael Schumacher.
Par ailleurs, Mercedes annonce que le moteur thermiquen5, qualifié de« fusée »parHelmut Marko, sera installé sur la voiture deLewis Hamilton. AuGrand Prix de São Paulo, ce bloc a permis au septuple champion du monde de remonter quinze places lors du sprint et de gagner le lendemain en partant du dixième rang sur la grille de départ, débordant de façon imparable Max Verstappen après cinquante-neuf tours. Toutefois, le bloc à combustion internen4 remonté sur la W12 auQatarla semaine suivante n'avait pas empêché Hamilton de dominer les cinquante-sept tours de course. Andrew Shovlin, l'ingénieur en chef de l'écurie allemande, explique :« Pour Lewis, nous utiliserons le moteur le plus puissant capable d'équiper notre voiture, donc cela devrait lui être très utile. ÀLosail, nous utilisions nos moteurs les moins puissants en raison de la nature du circuit. Donc, nous sommes contents d'avoir conservé un bel atout pour Djeddah. »
Le Grand Prix d'Arabie saoudite 2021 représente :
Au cours de ce Grand Prix :