Gastronomía levantina

Lagastronomía levantinaogastronomíashami(delárabe, مطبخ شاميmutbaj shami) es la gastronomía tradicional delLevante mediterráneo, es decirSiria,Líbano,Palestina,  yJordania. Se engloba en lo que se conoce internacionalmente comogastronomía árabe.
Estos cuatro países árabes tienen muchos lazos culturales comunes, como una misma lengua (elárabe levantino) o la gastronomía (la cocina levantina). En elmundo árabela región es conocida comoPaís de Sham(Bilad ash-Shām). También comparte muchas similitudes con lagastronomía griegay lagastronomía turca.
La gastronomía levantina forma parte de ladieta mediterránea,Patrimonio de la Humanidad, y como tal, comparte una gran variedad de ingredientes del Mediterráneo como elaceite de olivay lasaceitunas, eltrigo, lalechey sus derivados (yogur griegoy quesos, como elshanklish), legumbres como elgarbanzo, elarroz, especias aromáticas como elorégano, eltomillo, lapimienta, elcomino, elsésamo(del cual se hacetahini), elzumaqueo elajonjolí(por ejemplo, la típicamezcla de especiasllamadazaatar), encurtidos como lospepinillos, una gran variedad de frutas (albaricoques,naranjas,limones,membrillos,higos,manzanas,granadas...), hortalizas (berenjenas,cebollas,tomate,pepinos,pimiento...),mermeladas, hierbas como elperejilo elcilantro, frutos secos como laalmendrao elpistachoy carnes depollo,corderoyternera.
Tradicionalmente la cocina levantina no se presenta comomenú(«unprimero, unsegundoy unpostre», la estructura clásica europea), sino como pequeños platos que se pueden combinar al gusto (parecido a lastapasespañolas​). Este formato, llamadomezze(مزة) omuqabbilat(مقبلات)​​ es típico de varias culturas delMediterráneo oriental, como lagriegao laturca, y se puede traducir por aperitivos oentremeses. Todos los platos se sirven a la vez, siempre acompañados porpan árabeopita(خبزjubz) y son compartidos por todos los comensales.​ El pan pita es un acompañamiento esencial pues hace las veces decubierto: se suele dar al pan forma cónica y con este se lleva a la boca la comida.​
Otra característica de la cocina levantina es la disimilitud entre los platos que se preparan de forma casera en los hogares, como elkusa mahshi, elmulujíeo elbamie, y los que se ofertan en los restaurantes, como elshawarma, elfrikeho elbaba ganush. Estos últimos son los que más eco internacional tienen. El arroz es un ingrediente básico en la cocina del Levante y nunca se cocina sólo, siempre confideos(ارز بالشعريةruz bil shareyah).​
En cuanto a bebidas, el Levante tiene una marcada tradición decafé árabe, así como tés de todo tipo, e infusiones típicas comozuhurat shamíe. Asimismo, elmatees una bebida común traída por inmigrantes que fueron y volvieron de laArgentina. ElQamar al-Dines una típica bebida de Damasco a base de albaricoque. En cuanto a destilados, es famoso elarak(destilado alcohólico deanís), producido por las comunidades cristianas, así como elvino.
La cocina levantina cuenta con numerosos postres como losbaklava(pastelitos de masa filo),barazek(galletas de sésamo),kanafeh(pastelitos de queso),namourah(bizcochitos aromatizados) oawameh(masa frita con canela).
EnOccidentees común creer que platos como elcuscúso lapastelase consuman en esta área, pero son exclusivos delMagreb.
Antes de laPrimera Guerra Mundial, toda la región recibía el nombre deSiria​, limitando con la modernaTurquíaal norte,Egiptoy Arabia al sur, eldesierto sirioeIrakal este y elmar Mediterráneoal oeste. La partición de la región en pequeños países fue fruto de la colonización anglo-francesa (1926) y el establecimiento delEstado de Israel(1948).
La franja costera tiene un clima típicamente mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos, el aire del Mediterráneo atrae las lluvias a esta zona, siendo la más fértil y poblada. Estas lluvias difícilmente pueden entrar más al interior del país, debido a diferentes relieves como lacordillera del Líbanoo lacordillera litoral siria. Tras estas montañas se encuentra la Depresión central,​ donde se combinan paisajes de estepa árida con valles fértiles. El clima en esta área essemiárido, permitiendo un cultivo de secano como eltrigo, y de regadío en la orilla de los grandes ríos como el Orontes o el Éufrates. En el extremo oriental se encuentra eldesierto sirioo desierto del Sham, donde es imposible el cultivo por la falta de lluvias y sus habitantes son mayormentebeduinosnómadas.