Gastronomía de Costa Rica

Lagastronomía de Costa Ricareúne lascostumbresy usos culinarios de los habitantes dedicho país, y es parte de suidentidad nacional.
A nivel sociocultural, se trata de una cocina con un intenso mestizaje, fuertemente condicionado por su entorno tropical, y muy próximo a ladieta mediterráneaa causa de una mezcla basal entre grupossudeuropeos,levantinosysefardíes. Existen también notables aportes de origenafricano,indígena,afroantillano,oriental,latinoamericanoy de otras partes deEuropa.​​​
Además, por su posición geográfica en medio de las dos grandes masas territoriales deAmérica, a lo largo desu historiaCosta Rica ha sido un puente biológico y cultural entre el norte y el sur del continente. Esto ha producido en su pequeño territorio un encuentro deflorayfaunaúnico, que genera una exuberante gama de productos alimenticios; enriquecida además con todo el raudal de losfrutos del mardebido a que sus costas están bañadas por dos océanos.
De esta forma, el país posee cuatro regiones culinarias bien definidas por su geografía y desarrollo cultural: Valle Central Occidental y Oriental, Guanacaste y Zona Norte, Puntarenas y Limón. Con una base en común compuesta primordialmente de alimentos como: elchifrijo, elgallo pinto, elcasado, lospicadillos, laolla de carne, losgallitos, lasempanadas, lapasta, lafruta frescay elcafé.​​
Costa Ricaestuvo habitada desde hace miles de años por diversos grupos indígenas pertenecientes alÁrea de Mesoaméricay alÁrea Intermedia, también con grandes influenciascaribes; cuyos usos gastronómicos perduran principalmente a través de vegetales como elmaíz, losfrijoles, laspatatas, elcacao, lasyucasy losayotes.​ Luego, cuando el territorio fue ocupado por elImperio español, los colonizadores ibéricos procedentes principalmente deAndalucía,GaliciayCastilla, venidos además con un numeroso grupo desefardíes, introdujeron productos comoleche,crema,mantequilla,queso,arroz,trigo,caña de azúcary nuevos animales. Dicho encuentro cultural generó la base del mosaico alimentario costarricense, que recibe también el notable aporte de losafricanostraídos como esclavos desde laregión occidentalde su continente.​
Con este fuerte sincretismo colonial se originaron todo tipo de alimentos mestizos como la empanada de chiverre, que mezcla el trigo europeo y la caña de azúcar africana, con unacalabazaamericana; o eltamaloriginalmente aborigen, al que se le agregócerdo,aceitunasy arroz. Además se empezó a exportar cacao, de manera que existe una gran tradiciónchocolateradesde elsiglo xviii.​
Posteriormente comienza la industria licorera costarricense, cuando el gobierno colonial estableció el monopolio delaguardienteen Costa Rica para proveer dealcohola laCapitanía General de Guatemala, en 1755. Luego de la independencia, casi 100 años después, el presidenteJuan Rafael Mora Porrascreó la Fábrica Nacional de Licores y en 1856 inauguró el edificio histórico, que aún se conserva enSan José. Allí se producíanguaro,ron,ginebray cremas (anís, menta, naranja), todas bebidas alcohólicas de especial popularidad.​
Por otro lado, elcafé costarricensese empezó a exportar a inicios delsiglo xix, hasta consolidarse en la década de 1840 como un producto de máxima importancia para la economía nacional y, paulatinamente, para la culinaria en sí. Dicha bonanza agroexportadora logró un considerable nivel de bienestar que atrajo importantescantidades de inmigrantesdesde 1880 hasta 1950; especialmentemediterráneos(españoles, italianos, sirios, griegos, libaneses, turcos y franceses del sur),estadounidensesyafroantillanos(jamaiquinos, arubanos y bahameños), seguidos por otroseuropeos(alemanes, británicos, suizos y polacos),asiáticos(cantoneses e indios) y, en menor medida,latinoamericanos(mexicanos, nicaragüenses, panameños, cubanos, colombianos, peruanos y argentinos).​​ Todos esos grupos terminarían por fundirse en la sociedad costarricense, creando unapoblación diversa y mestiza, con unagastronomíaextremadamente pluricultural.​​
Finalmente, el mosaico alimentario costarricense se vio alterado una vez más entre los años 1960 y 1980, período en el que aparecen los grandes supermercados con todo tipo de ingredientes importados y comienza una elevada inmigración latinoamericana, persistente hasta la actualidad. Hoy en día esos hitos, aunados a la influencia de laglobalización, propician que los ticos sigan creando nuevas recetas e innovando su cocina.
El núcleo principal de la alimentación del costarricense son loscereales. Se considera que el elemento básico de la dieta es elarroz, frecuentemente mezclado con losfrijoles, seguidos deltrigoy en menor medida elmaíz. Los dos principales platillos típicos del país, elgallo pintoy elcasado, incluyen el arroz y los frijoles como base. En Costa Rica, la combinación de estos dos ingredientes se considera importantísima en la prevención de la desnutrición, puesto que la mezcla de un cereal (el arroz) con un grano leguminoso (el frijol) forma una proteína de alto valor nutricional semejante al que tienen la carne y el huevo. El consumo integrado de estos dos alimentos también le otorga al organismo energía y fibra dietética, así como hierro, sodio y concentraciones de tiamina, potasio, zinc y magnesio. Un plato con 250 g de arroz y frijoles aporta 200 calorías, 40 gramos de carbohidratos, 7 gramos de proteína y 0.5 gramos de grasa.
Elmaízes considerado un patrimonio cultural y natural.​​ Su consumo proviene desde la época prehispánica, cuando fue la principal fuente de alimentación de los indígenas. En todas las etapas históricas el maíz ha sido clave para la dieta costarricense, a través de atoles, tortillas, mezclado con carnes y hasta en bebidas fermentadas como lachicha. Dicho acervo se enriquece aún más con la existencia de, por lo menos, 100 variedades de maíz criollo, desde los populares blanco y amarillo, hasta elpujagua.​
Finalmente, eltrigose cultivó en el Valle Central durante la época colonial y desde entonces fue necesario importarlo a gran volumen, pues rápidamente se convirtió en un cereal sumamente importante para la dieta costarricense. Con él se elaborapan blancoy todas sus variedades, así comoarepas, galletas, gran cantidad dereposterías(principalmentetosteles),pastas,pasteles,quequese infinidad de postres.​​​
Elpolloes la carne más consumida del país, con una ingesta anual cercana a los 30 kilos per cápita,​​ debido a que es un producto accesible y barato. Igualmente, un 95% del abastecimiento de carne de pollo se encuentra en manos de empresas costarricenses, así como es común que en las áreas rurales los pobladores tengan gallinas para consumir sus huevos y carne; mientras que para criar cerdos o vacas requieren de mayor terreno y tecnología. Esta carne se utiliza para preparar platos básicos como elarroz con pollo; así como elpollo frito, elpollo asado, lasopa de polloy como ingrediente delcasado. De manera similar, según la Cámara Nacional de Avicultores, el costarricense consume alrededor de 200 huevos de gallina al año;​ ya sea frito, revuelto, entortao con arroz. De hecho, los costarricenses utilizan un mote para burlarse de sí mismos, llamándosecomehuevos.
Le sigue la carne decerdo, tradicionalmente menos popular pero con un aumento pronunciado en su consumo, llegando a poco más de 15 kilos por persona.​ Dicho producto se encuentra en diversas formas, especialmente enchuletas,lomos,tortasycharcutería, así como enpaté,chicharrones,tocino, arroz con cerdo, guisos ychifrijo.
Finalmente, la carne deres, que ha tenido una marcada disminución en su ingesta llegando hasta los 14 kilos per cápita,​​ se utiliza en laolla de carne, enestofados, en guisos deossobuco, enpicadillos, encarne molida, enparrilladas, engallos, en forma debistec, lomos rellenos, tortas, carne mechada o carne en salsa para elcasado, así como en diversos cortes y platillos.
También se comen gran diversidad de embutidos, fabricados de forma tradicional con una o varias de las tres carnes más populares, comojamón,salami,mortadela,salchichón,salchichas,chorizoymorcilla. Por otro lado, la cría delcordero, elpavo, elconejoo elbúfalo de aguapara consumo cárnico ha aumentado en épocas recientes, con una ingesta media que ronda entre los 2 y 5 kilos.
Otras carnes que se comen de manera clandestina, regional y con mucha menor frecuencia incluyen aquellas producto de la cacería de animales silvestres, como elvenado, eltepezcuintle, elsaíno, ladantay laiguana. Durante la época precolombina la carne de estos animales fue fuente de proteína, y su ingesta rural subsistió hasta periodos históricos posteriores, aunque fue disminuyendo con la introducción del ganado y de animales domésticos traídos de Europa. También, en las costas del país se consumen carne y huevos de tortuga; pero debido a las políticas ecológicas del país, la cacería de todos estos animales silvestres está prohibida y se considera tabú comerlos.
En la cocina costarricense se usan diversas hierbas aromáticas yespecias(conocidas comoolores),​ tanto las propias del continente americano como las traídas de otras latitudes. Entre las más populares están el culantro (tantocastillacomocoyote),​ elajo, lacebolla, lamostaza, elcomino, elachiote, diversos tipos de chilesdulcesypicantes(merece especial mención el chile panameño utilizado en la cocina caribeña), variedades depimientas, eljengibre, lanuez moscada, lacanela, elapio, lavainilla, elclavo de olor, laalbahaca, ellaurel, elorégano, elperejil, elromero, eltomilloy lamenta.​
En cuanto a las salsas utilizadas como condimento en la cocina costarricense, destaca laworcester, especialmente la criollasalsa Lizanohecha con diversas verduras e ingredientes locales. Este aderezo data de principios delsiglo xx, y actualmente se emplea para condimentar todo tipo de platillos (gallo pinto, tamales, carne mechada, mangos verdes y doraditas), así como paraarreglarotros aliños como lamayonesa(a la que también se le puede añadir mostaza, perejil o ajo).​​ De importancia destacada son las salsas frutales, ya sea a base de café, aguacate, tamarindo, piña, moras y, especialmente, tomate (en su variedad deketchupo en todo tipo de formas para pastas).
Muy populares también para condimentar todo tipo de platillos son losencurtidos: deverduras en mostaza, depepinillos dulces, derepollo agrioy, por supuesto, elescabeche criollo, un conjunto de diversas verduras hervidas y finamente picadas que pueden cocinarse con mantequilla y conservarse en vinagre, o encurtirse en una mezcla de salsa de tomate convinagre blanco. Otro condimento infaltable es elchileen sus innumerables variedades, especialmente laschileras criollas, en las que el pimiento se conserva en abundantevinagremezclado con cebolla, zanahoria, chile dulce y coliflor, etc.​
Finalmente, en la cocina deLimónes de gran importancia elcurry. Este condimento fue introducido tanto por inmigrantes del Reino Unido como de la India, y se utiliza para preparar todo tipo de platos.​
Costa Ricase caracteriza por poseer una elevadísima ingestaláctea, superior a los 210 litros por persona, y con una producción de más de 1.135 millones de litros de leche fluida cada año año.​​​ De este modo, en el país se preparan varios alimentos a base de leche y existe una centenaria tradición en la elaboración de quesosde origen; así como una demanda importante demantequilla,yogures,helados, cremas, dulces y bebidas lácteas.
Lanatillaes uno de los principales productos lácteos del país, se trata de una crema de leche espesa ligeramente ácida, que aspira a ladenominación de origeny tiene un gran consumo en la dieta costarricense; acompañando algallo pinto, al pan y a las tortillas; así como para preparar tamal asado, budín, postres, bizcochos y mantequilla.​
Igualmente importante es laleche agria, de especial consumo en el área rural, se trata de un líquido obtenido tras la fermentación deleche corriente, proceso en el que la grasa se separa del resto produciendo en su capa superior lacrema agria(para la natilla) y en su parte inferior el suero de leche agria. Cuando está lista se le añade sal, acompañada de pan o tortillas, o se emplea en postres como tamal asado,helados, zopilotillo condulce de tapa; y bebidas como elfrescoconsirope.​
Elyogures, en la actualidad, el lácteo con mayor auge del país, y su consumo ha tenido un crecimiento exponencial y sostenido en la dieta nacional desde mediados delsiglo xx.​ Existen muchos tipos: natural, con frutas,helado, con semillas,griegopara aderezos y ensaladas, diétetico y vegano, hecho con productos alternativos; lo cual ha hecho queCosta Ricaabsorba el 30% de todo el yogur elaborado enCentroamérica.​
Históricamente, la producción láctea costarricense se ha visto fuertemente enriquecida con el aporte deinmigrantes italianosy sutradición heladera; deinmigrantes cuáquerosque han establecido una gran industria lechera enMonteverde,​ y de otros expatriados que han introducido distintos tipos de ganado, productos y costumbres.
La tradicional producción dequesocostarricense data de la época colonial, cuando los colonizadores trajeron ganado a América, que posteriormente recibió influencias de inmigrantes italianos, españoles, estadounidenses, suizos, griegos y alemanes. En la actualidad, el país tiene una variedad que supera los 100 tipos de quesos, algunos conIndicación GeográficaoDenominación de Origen, entre los que destacan: elTurrialba, palmito, duro, Bagaces,maduro, seco, semiduro,raclette, cremoso,ahumadoycuajada, además de quesos hechos con jengibre, frutas, cebollino, pimienta, chiles dulces y picantes, albahaca, pesto, ajo, perejil, mermeladas, jamón y aceitunas, entre muchos otros.​
Existen dos zonas tradicionales productoras: las tierras altas del Valle Central, desdeZarcerohastaTurrialba; y la pampa deGuanacaste, que se distinguen por el ganado utilizado y el clima.
Laprovincia de Guanacastees caliente, seca y en ella se usan vacascebú; en esta zona sobresalen los quesos secos, que se caracterizan por producirse prensados sin madurar, con una consistencia firme y sabor salado, algunas veces ahumado. El más representativo es el queso Bagaces, de lacomunidad homónima: seco, salado y ahumado, se desmorona al apretarlo; y se usa para hornearbaguettecon queso.​
En esta región también abunda lacuajada, un queso tierno que se elabora dejando la leche entera fermentar con elcuajoy mucha sal.​ Este producto se consume contortillas de maízo se utiliza para hacer laleche dormida,añadiendo azúcar, limón y canela.
En laMeseta Centralel clima es frío y húmedo, por lo que se crían vacas holstein, jersey,chumeca(híbrido de las anteriores), guernsey y pardo suizo. En esta región predominan losquesos frescos, bastante tiernos, con tonos blancos o amarillos, algunos con ojos, y sabores suaves, salados o ácidos, son populares también variosquesos madurosque tienen cortezas firmes y tonos más fuertes, con sabores potentes, entre los que destacan variedades curadasal humo.
De los quesos meseteños el más conocido es elTurrialba, que poseedenominación de origen. Es blanco, fresco y prensado; elaborado a base de leche entera, posee un aroma tenue, consistencia firme y homogénea, no tiene sal ni maduración, por lo que su sabor es muy suave, y no se derrite pero se puede freír, suele presentarse en bloques grandes y uniformes o en ruedas.​ Este queso se originó entre mediados y finales delsiglo xix, producido en conjunto por colonos costarricenses einmigrantes españolesprovenientes deLa Manchaque se asentaron en las montañas delcantón de Turrialba, localidad de la que toma su nombre el queso.​ Por lo tanto, al ser un producto con protección de origen, se elabora exclusivamente en los distritos turrialbeños de Santa Cruz y Santa Teresita, en laprovincia de Cartago.​ Debido a sus características organolépticas y versatilidad es muy frecuente que se consuma con panbaguette,gallo pinto, dulces de fruta ycafé.
Otro favorito es el queso palmito, de tipo hilado, fue desarrollado enZarceroa finales delsiglo xixporinmigrantes italianos, hecho con leche entera y fresca, cuyo sabor es ligeramente salado, con gustos ácidos por la maduración. Debido a su consistencia, propiedades y elaboración es una especie demozzarella, pero con una presentación distinta: se estira en una fibra que se enrolla hasta formar una esfera uniforme, que permita ver sus capas, emulando el tallo delpalmito, dando origen a su nombre.​
Existe además una gran variedad de quesos semiduros elaborados, especialmente, en laprovincia de Alajuela. Son blancos, bastante sólidos, presentan ojos (hoyos) y tienen más sal que elqueso tierno; aunque varían mucho de acuerdo a la receta del productor artesanal. Se usan principalmente para derretir rallados sobre platillos como lapasta.​
También es tradicional elqueso maduro ahumadoque, como su nombre lo indica, lleva un proceso de curado de varias semanas que le da un sabor intenso. Este queso tiene tonalidades amarillentas, con una corteza muy dura y un interior cremoso, se derrite con facilidad. Cuando se produce debe fermentarse con un cultivo bacteriano especial, y luego sellarse mediante un ahumado conmadera de café. También se producen quesos maduros con especias, tiporaclettey concerveza.
Costa Rica tiene costas en el mar Caribe y el océano Pacífico, por lo que cuenta con una importante gastronomía con base en pescados y mariscos. Entre los pescados más usados en los platillos costarricenses se encuentran elatún, lacorvina, elbacalao, lasardina, lamacarela, elpargo rojo, elmeroy eltiburón. También se pescan y se consumen peces de río como latilapia, latruchay elsalmón. En algunas comunidades del Valle Central existen centros recreativos donde los turistas pescan lo que se van a comer. Mientras que en laprovincia de Puntarenas, alrededor delgolfo de Nicoya, se pescan gran cantidad decrustáceosymoluscos, entre los cuales destacan en consumo los camarones, las chuchecas, las pianguas, los pulpos y calamares, las almejas, las ostras, los cangrejos, las langostas y diversas variedades de los frutos del mar.
Los pescados y mariscos son utilizados en diversidad de platos. El más popular es elceviche, que habitualmente se hace de corvina o camarones, cocido en zumo de limón, cebolla y culantro. Otros platillos populares son el arroz con atún, con camarones, con calamares o con mariscos; lamariscadaal ajillo o a la mantequilla, lapaella, la sopa de mariscos, la langosta a la parrilla, lamilanesao empanizado, la ensalada con atún, elsalpicóny el filete de pescado o el pescado entero frito. En la costa del Caribe son habituales los platillos de pescado cocinados en leche de coco y a los que se les agrega chile panameño, como elrondóny el calamar caribeño. Además, entre las familias católicas es tradicional consumir platillos a base de pescados y mariscos durante la Semana Santa, para abstenerse del consumo de carne de res y cerdo por las creencias religiosas.
Por su posición geográfica, su clima y su diversidad de suelos, Costa Rica es un país en el que se cultivan y consumen gran variedad de productos vegetales (frutas,verduras,hortalizasytubérculos). Una tradición arraigada es la feria del agricultor, que es un mercado comunal al aire libre organizado cada fin de semana en diversas localidades. En estas ferias se pueden comprar abundantes frutas y vegetales frescos traídos desde todos los rincones de la nación, con los cuales se elaboran gran cantidad de platillos.​
En el país se producen multitud de tubérculos:papa,yuca,​yampi,arracache,​malanga,​ñame,ñampí,​tiquizque,​cebolla,rábano,​camote,jengibreyzanahoria.​ Con estos se preparan diversidad de platos, como laolla de carne, purés, pasteles, ensaladas, guisos y picadillos.​ Entre lascurcubitáceas, destacan elayote,​ elchayote, elzapallo, elpepino, elzuchini, elmelón, lapapaya,​ laberenjenay lasandía. Eltacacoes una curcubitácea autóctona de Costa Rica, cuya pulpa se utiliza en dulces o como ingrediente de la olla de carne.​ El cohombro es una especie de pepónide o curcubitacea muy aromático, usado en dulces.​
De gran importancia son las hortalizas como eltomate, elchile dulce, laremolacha,​ elrepollo, lalechuga, losberros,​ lasespinacas, laverdolaga, elpuerro, laslentejas, lamostazay losguisantes, que se utilizan en guisos, dips, salsas, encurtidos, ensaladas y acompañamientos, o para sazonar los más distintos platillos.​ Lasvainicasse usan para hacer picadillos, o bien, se las envuelve en huevo para preparar barbudos. Con loscubaces(frijoles de gran tamaño) se cocinan diversos platillos, entre los más populares están elchifrijoy los estofados de cubaces con cerdo. Elchile rellenoes un platillo hecho a base de chile dulce que se rellena con carne molida, especias y hierbas. En algunas regiones del país, flores como las delitabo, elmadero negroo elporóse aprovechan para preparar picadillos,​ así como las hojas delchicasquil.
En esa misma línea, la utilización gastronómica de lasfrutasen Costa Rica (cítricas, tropicales y de bosque, principalmente) es fundamental, siendo uno de los 30 mayores consumidores del planeta.​ Esto en parte se debe a que, por ejemplo, el país es el principal exportador mundial depiñay el séptimo debananos. La calidad delbanano costarricenselo ha llevado a tener reconocimiento mundial comodenominación de origen.​ Una gran variedad de platillos incluyen al banano, al guineo y plátano, ya sea maduro o verde, como ingrediente:patacones,cevichede plátano,escabeche, plátano frito, sopa negra de frijoles con guineo, elplantain tartlimonense (tipo de pastelito),queque de banano,angúde guineo (una especie de puré),​ yempanadas. La piña, por otro lado, se utiliza en los más diversos postres o para hacer refrescos, siendo populares las empanadillas rellenas con jalea de piña.
También sobresale elcacaoorgánico cultivado enTalamanca, producido desde la época prehispánica, que es uno de los diez mejores del mundo por su calidad, y se utiliza para la elaboración de gran variedad dechocolates.​ Elcocoes un ingrediente presente en muchos platillos, sobre todo de la costa caribeña. Los derivados de lacaña de azúcarse utilizan para producir diversos postres y bebidas. Elpejibayese puede comer solo, acompañado con mayonesa, y en la cocina moderna es ingrediente de diversos platos,suflésymousses.​  Elaguacatees una de las frutas más usadas como guarnición en las comidas principales, o como ingrediente de mousses, dips, ensaladas y otros platos. Laguayabase usa en refrescos y para producir jaleas que acompañan variedad de postres.​ Elcas, fruta autóctona de Costa Rica, se emplea como base para refrescos y helados.​ Elpalmitoes usado para preparar arroz con palmito, un plato típico del país, así como en cremas, dips, ensaladas y encurtidos. Además, eltamarindose utiliza para hacer un popular refresco.
Finalmente, se cultivan una gran diversidad de frutas con alto consumo:anona,caimito,capulines,carambola,carao,ciruelas,durazno,espavel,fresas,granadillas,grosella,guanábana,guapinol, guastomate,güisaro,higos,icaco,jocote,limones,maracuyá,mamón,mamón chino,mandarina,mangos,manzanas,manzana de agua,marañón,moras,nance,naranja,naranjilla,níspero, papaturros,pera,pitahaya,toronja,uvas,zapoteyfruta del pan, usada en Limón para preparar platillos de herencia afroantillana.​
Uno de los platos más representativos del país es elgallo pinto, conocido simplemente comopinto,patrullaoburra, en algunos pueblos sureños. Su origen se remonta a la época colonial y se le considera un plato mestizo que tiene una fuerte influencia africana, formando parte de las muchas recetas americanas hechas a base de arroz y frijoles.​ Además de estos dos granos básicos, se le agregan diversos condimentos, entre los que se pueden citarcebolla,chile dulceyculantro. Posee variantes según la región: más grasoso y tostado en Guanacaste; y más húmedo en el Valle Central. En la provincia de Limón, preparado con frijoles rojos, leche de coco y chile panameño, recibe el nombre derice and beans.​
Es frecuente comerlo como desayuno, aunque puede servirse a cualquier hora del día y, a veces, se consume en los tres tiempos de comida junto a diversas guarniciones. Al desayuno se acompaña normalmente conhuevo, varios tipos dequesos,aguacate,plátanos,salchichas,morcillacriolla o negra,salchichón,salami,chorizo,jamón,natilla,tortilla de maíz,melcochón,mantequillay/o una taza de café.​ Algunas personas lo aderezan consalsa Lizanoy otras lo preparan con arroz cocinado el día anterior, lo que le da un sabor más intenso.
Según un estudio del Ministerio de Salud de Costa Rica, el gallo pinto se consume a nivel de todo el país y en todas las clases sociales, ya que los costarricenses obtienen de esta preparación una tercera parte de las calorías y un 34% de las proteínas que consumen diariamente. Por estas razones, se le considera elplato de banderaen Costa Rica.​
Elcasadoes un plato muy popular y gustado por los costarricenses, se puede encontrar en el menú de prácticamente cualquier restaurante osoday en muchas casas.​ Por lo general se consume durante la hora del almuerzo, y consiste en arroz hervido (domina elblancoaunque también se puede comer conarroz integral) y aromatizado concebolla,ajo,pimientos(conocidos como chiles dulces) y/oculantro; acompañado con frijoles (condimentados con ajo, cebolla, pimientos, apio y culantro),ensalada jardinera,plátano madurofrito,pasta(generalmente macarrones en salsa de tomate y/o ensalada fría), huevo (frito, revuelto, duro o enensalada rusa),picadilloso vegetales (hervidos, en puré o al vapor) y alguna ración de carne (res, embutidos, cerdo, pollo o pescado).​ Existen también versiones vegetarianas con berenjena, queso o sustitutos de soya.​
Se considera al casado un platillo compuesto que en sí mismo constituye una comida completa, ya que está formado de recetas variadas. Entre la población general es visto como una opción barata de comida casera fuera del hogar, y para los turistasmochileroses una buena alternativa económica de alimentación. Por supuesto su origen es mestizo, al integrar el arroz traído por los españoles, los frijoles consumidos por africanos e indígenas, la pasta aportada por los italianos, el plátano frito proveniente de la cocina afroantillana y los picadillos originados en los guisos andaluces, entre muchos otros ingredientes de disímil procedencia.​ A nivel nutricional, el casado aporta vitaminas A y C (ensalada, plátano y picadillos), E y complejo B (picadillos), hierro (frijoles), fibra (ensaladas, plátano), proteína (carne y otros, combinación de arroz y frijoles), minerales y carbohidratos (arroz, frijoles), con cerca de 156 mg de colesterol (carne, huevo, pasta, fritura), aunque el contenido calórico puede variar dependiendo de la preparación.​
Laolla de carnees uncocidotradicional costarricense. Consta de un caldo con carne deresen trozos pequeños a medianos, al que se le agregan abundantes verduras comopapa,yuca,chayote,camote,elote,ayote,zanahoria,cebolla,plátano,culantro,apio,ñampí,ñame,tiquizque,tacacoy otros. Es costumbre acompañarla con arroz blanco o achiotado, que normalmente se sirve por aparte para que el comensal lo agregue a su gusto.​
Esta receta se consume generalmente como almuerzo, aunque en la época colonial era el último plato del día. Puede servirse completo en un tazón hondo, con trocitos de carne y verduras, pero algunas familias conservan la tradición de lostres vuelcos, al dividirla en tres partes: caldo, verduras y carne.​
La olla de carne está considerada el plato criollo por excelencia de la cocina nacional, mezcla de lo prehispánico con lo ibérico. Su antecedente directo es elguisoespañol conocido comoolla podrida, al que se le agregaron las verduras autóctonas de América una vez los españoles se establecieron en el continente.​
Elarroz, cereal pilar de la cocina costarricense, se encuentra presente como ingrediente básico o guarnición en el inmenso grueso de platillos típicos, preparado de las más diversas maneras e incluso utilizado en postres y bebidas. De esta forma, existen variedades de arroces muy populares en la dieta nacional, mezclados con todo tipo de alimentos: a lapaella(de herencia valenciana, emulando el original se elabora mezclando mariscos y carnes blancas),cantonés(originado con el mestizaje oriental, en él se integran huevo, verduras y carnes blancas), conalmendras(herencia árabe, se puede mezclar concabellosfritos,pasasy especias), conatún(combinado con carne troceada de atún y diversas verduras),con mariscos(elaborado con todo tipo de frutos del mar y fondo de pescado), concerdo(mezcla de verduras y trozos de carne de cerdo), guacho (de consistencia muy húmeda, está hecho a base de mariscos y carnes blancas) y jardinero o campesino (con verduras y especias), entre muchos otros. Sin embargo, existen dos platillos a base de arroz que sobresalen en la dieta nacional, cuya popularidad y consumo tradicional los convierte en pilares gastronómicos típicos de la cultura culinaria costarricense: el arroz con palmito y el arroz con pollo.
El arroz con palmito es un platillo típico de la culinaria tica, muy frecuente enSemana Santa​ y días festivos. Su ingrediente principal es layemaocogollode lapalmeradelpejibaye(Bactris gasipaes), conocido comopalmito, del cual Costa Rica es un activo productor en masa desde la segunda mitad delsiglo xx, y uno de los principales exportadores mundiales.​
Este plato se elabora mezclandoarroz blancoviejo, con abundantesalsa bechamelyqueso blanco, añadiendo también grandes cantidades de verduras picadas y de especias como cebolla, perejil y cilantro. Posteriormente se agregan trozos o rodajas de medianas a grandes depalmito de pejibaye, así como otros ingredientes como hongos, espárragos, vainicas, pollo o jamón. Como se cocina horneado, ocasionalmente también se le gratina queso en su capa superior.​
Suele servirse acompañado deensalada jardinera,ensalada rusa, verduras hervidas y mássalsa blanca. Además, en Semana Santa puede acompañarse con distintosmariscosyencurtidos, o ser la guarnición parapescados,bacalaosysardinas.​
Elarroz con polloes uno de los principales platillos festivos en la culinaria típica costarricense, así como un componente infaltable en los almuerzos dominicales por excelencia.​ Este plato se cuenta entre los que poseen herencia europea y africana, al tener semejanzas notables con diversas preparaciones dearroztípicas en lacocina del África Subsaharianadesde hace siglos (destacando elarroz jollof), misma característica que comparten diversas comidas hechas con arroz y trozos de carne, que abundan enEspañaeItalia(paellasyrisottos, por ejemplo).​ Sin embargo, la receta tica, la forma en la que se sirve y su trasfondo festivo son un resultado auténtico de los usos gastronómicos nacionales.
Para prepararlo lacarne de pollodebe cocinarse hervida con abundantesespecias(comocebolla,ajo,apio,laurelyorégano),salypimienta, así como el arroz al que se le agrega elfondoobtenido tras la cocción del pollo,achiotey diversas verduras picadas.​ Finalmente, se mezcla con la carne desmenuzada,chile, apio,tomate,perejil, y elculantrojunto con todas las especias, como pimienta,salsa Lizano,cominoy sal, dejando reposar hasta que se integre. Es frecuente acompañarlo conpapas tostadas,ensalada jardinera,frijoles molidos,ensaladillas de papaorusayplátanos maduros.​
En Costa Rica se conoce comobocaa losaperitivos, que suelen acompañar los licores o ser las entradas de almuerzos y cenas.​ La boca más común es elgallo(o puntalito), que consiste en un alimento —por ejemplo, un embutido, unatorta de huevoo un trozo de carne asada— que se ingiere envuelto en una tortilla o sobre una rodaja de pan. De hecho, en el entorno familiar es frecuente la expresión «¿quiere un gallito?», empleada cuando se ofrece comida a las visitas. Otras bocas habituales son varios tipos de productos decharcutería,frutos secos,quesos,chicharrones,aceitunas,empanadas,canapés,chifrijo,tortas de carne,pastelesyfriturascomopataconesde plátano verde,raviolesde cantina, dedos de queso,enyucados,doraditasytacos.
Por otro lado, una de las actividades favoritas de los costarricenses es hacerparrilladasal aire libre con sus familias, compañeros de trabajo y/o estudio y amigos. En estas se cocinanbistec,pollo, salchichón, chorizo,mazorcas(conocidas popularmente como elotes) y plátano maduro. Muchos de estos alimentos se consumen en gallos, a los que se les añade ensalada derepollo,aguacatey/ochimichurri. Se acompaña con licores,zumos de frutao algunabebida gaseosa.
Lapizzatambién es sumamente frecuente y consumida, llegó de la mano deinmigrantes genovesesy hoy en día está muy potenciada con todo tipo de cadenas internacionales, pizzerías de barrio y sodas. La clásica pizza tica se produce a base de una masa muy gruesa de pan, con abundantes quesos y tomates criollos; partiendo de allí existen todo tipo de variedades, destacando la tradicional (carne molida,jamón, aceitunas, cebolla y chile dulce). Se puede acompañar conaceite de oliva, una focacha (focaccia),mantequilla de ajo, semillas de chile,queso ralladoygrisinis.
Además, loschicharronesde cerdo son muy populares. Se preparan fritos con su propia grasa, en grandes ollas a elevadas temperaturas, requieren de una adecuada condimentación y el uso de diversas partes del cerdo como la piel, la panzada (corte de la zona ventral) o cortes de carne (lomo, pierna o lomito). Son especialmente tradicionales enPuriscalyAserrí.​
Actualmente, la globalización ha traído el consumo de comidas rápidas al país, las cuales se han integrado muy bien y son muy apreciadas por la población en general. En los barrios y pueblos de Costa Rica nunca faltan restaurantes o locales donde se vendenpollo frito,sushi,pollo asado,wraps,patatas fritas,comida tex-mex,hamburguesas,shawarmasyperritos calientesentre otros.
Elchifrijoes un platillo de reciente creación, originado a finales delsiglo xxen un bar delcantón de Tibás, en laprovincia de San José, pero desde entonces ha evolucionado como un auténtico fenómeno gastronómico y actualmente está disponible, con diversas variantes, en toda clase de establecimientos alimenticios (bares, cantinas, restaurantes y hasta franquicias multinacionales), ya sea como boca o como plato fuerte.​
Este platillo está compuesto por una mezcla de abundanteschicharrones, confrijoles,arroz,chimichurri,aguacateytortillas de maízfritas. Hoy en día muchas variantes incorporan otros ingredientes, como carne, repollo, distintos condimentos y aderezos.​ Su nombre deriva de una contracción de la inicial de sus ingredientes:chipor chicharrones y chimichurri;frijopor frijoles.
En toda Costa Rica se preparanempanadasde manera cotidiana, principalmente con harina demaízo detrigo, aunque también las hay a base de papa, yuca, camote, plátano, cubaces o garbanzos.​ Su historia en la cocina costarricense tiene raíces antiguas: desde lastlacuelpacholliindígenas en laPenínsula de Nicoya(masas de maíz rellenas con flores deayote, muy similares en su forma a las actuales empanadas),​​ hasta las primeras empanadas que se hornearon durante la colonia española.​ Por lo tanto, al menos desde elsiglo xix, se consideran un plato típico nacional.​​
De entre todas las variedades destaca la empanada de harina demaíz, frita en aceite vegetal y sin repulgo, que representa una popularcomida rápida. En estas empanadas predomina el relleno salado que varía entrefrijoles,queso,carne mechada,pollo,chicharróny todo tipo depicadillos. En algunos restaurantes también las vendenarregladascon ensaladas y aderezos.
Son igualmente populares las empanadas con masa detrigo, tanto horneadas como fritas, típicas de panaderías y cafeterías. Se elaboran conmasa quebradaode hojadre, y pueden ser dulces (con relleno de mermeladas frutales,dulce de leche,chiverrepara Semana Santa, queso con azúcar...) o saladas (rellenas de jamón y queso, carnes, guiso criollo y picadillos).
Por otro lado, existen también unas empanadillas hechas con masa degarbanzosmolidos y rellenas de picadillos, arroz con carne o guiso; traídas como sustituto delfaláfelpor la abundante inmigración árabe, a inicios delsiglo xx. Se elaboran fritas en aceite, algunas personas además las aliñan con una mitad de harina de maíz y queso rallado.​ Finalmente, se encuentran las empanadas a base de puré deplátano, fritas en mantequilla y con relleno de queso o frijoles molidos; las más populares son dulces (con plátano maduro), pero también hay saladas utilizando plátano verde y rellenos cárnicos.​ En algunas localidades las conocen comopionono.​
Los enyucados son croquetas hechas con una masa deyuca, similares a lascarimañolasconsumidas en algunos países caribeños, pero con una mezcla de  leche, harina de trigo y mantequilla que le dan una textura característica.​ Este platillo se rellena con queso, carne o pollo y puede servirsearregladocon abundante ensalada y aderezos. Para prepararlo la masa de yuca después de rellenarse, se moldea en forma esférica o alargada, se empaniza y se fríe en aceite.​
Una de las especialidades de la cocina costarricense son las ensalada, pues son un componente indispensable delcasadoy nunca pueden faltar paraarreglarempanadas, ravioles de cantina, pasteles de carne y otras bocas similares. Por eso, las ensaladas cumplen un papel fundamental como guarnición en los platillos de Costa Rica, y siempre están presentes según los productos de temporada y el acompañamiento que den.
Las más típica es laensalada jardinera, en sus variantes derepollo, con tomate, culantro, limón y sal; o delechuga, con palmito, tomate, vinagre y aceite; que ocasionalmente se acompañan con aguacate, frutas, queso, semillas y algunos aderezos. También es muy popular laensalada de pepinoaliñada conyogur, y su variante deberenjena.
Es además muy típico elchimichurri, que es una mezcla de tomate picado, culantro, cebolla, chile dulce, jugo de limón, sal y pimienta. También es frecuente añadirlesalsa Lizano, salsa de tomate, aceite de oliva, pimienta o una pizca de azúcar. Esta preparación es muy similar alpico de gallomexicano, y su utilización semejante, como un aderezo para todo tipo de bocas.​
Otras ensaladas de gran importancia son las ensaladillas frías, ya sea a basede pasta,de papaorusa con remolacha, que se aliñan con mayonesa, huevo duro, manzana, maíz, culantro, carne troceada de atún o de pollo, guisantes y otros ingredientes.​
La dieta costarricense cuenta con abundantesguisosque mezclan leguminosas con trozos de carne (especialmentede cerdo) y verduras (garbanzos,lentejasy todo tipo defrijoles:blancos, tiernos, cubaces...), así como preparaciones conpastas,maíz,arroz,ossobucoypapa. Los guisos más populares de Costa Rica son: elpicadilloen todas sus variedades, infaltable en los casados; seguido de los garbanzos con pollo o costilla, los frijoles blancos con cerdo, los cubaces con costilla y las lentejas con pollo y verduras.
Se le denominaguiso tradicionalorelleno criolloa una mezcla originada en la dieta costarricense para integrar diversos platillos festivos de antaño, al cocerse o combinarse con carnes, embutidos u otras verduras. Esta preparación usualmente consta dehuevo duro,aceitunas,ciruelasopasas,alcaparras,garbanzos,cebollaychile dulce; aunque puede variar notablemente omitiendo u añadiendo ingredientes. También es frecuente aliñarla conmostazao encurtidos de verdurasa base de este condimento,queso crema,mayonesa,natilla,aguacateo unasalsa de tomates. Se utiliza para rellenar lostamales navideños,empanadas,lomosrellenos,arrolladosypasteles, entre otros.
En Costa Rica, se conoce comopicadilloa un guiso proveniente de la cultura gastronómica andaluza, en el cual se mezcla carne picada conachiote, especias, hierbas aromáticas y pequeños trozos de diversos productos vegetales comoarracache,ayote,berenjena,chayote,chicasquil,espinaca,floresdeitabo,madero negroyporó;frijol blanco,maíz,mostaza,palmito,papaya,plátano verde,papa,puerro,rábano,remolacha,repollo,tomate,vainica,verdolaga,yucaozanahoria, entre muchos otros.​​​​
Estos guisos son muy versátiles, pueden ser una guarnición o un plato fuerte. Para prepararlos la carne se cocina con suficientes especias, luego se pica y mezcla con las verduras, previamente cocidas y cortadas, de forma que no queden ni muy duras ni muy blandas, agregando tambiénachiotey especias al gusto. Las carnes más usadas en su elaboración son la de res (mechada,molidao falda); el pollo y el chorizo. Otras recetas contienen también huevo batido o duro, licores, leche, vinagretas, frutos secos y/o crema.​​​
Entre los picadillos costarricenses más populares sobresale el de arracache, un tubérculo proveniente de la región delDiquís, al sur del país, que ha llegado a adquirir carácter nacional. La palabraarracachees un vocablo de origen indígena andino​ y existen datos sobre su consumo milenario en lazona muiscaamericana, donde los nativos lo comían cocinado en olla o asado. En la actualidad, todavía se conserva el método que los aborígenes utilizaban para rallar y secar el tubérculo, proceso similar al de la yuca.​​
Algunos tipos de picadillos son especialmente importantes en ciertas comunidades. En elcantón de Grecia, por ejemplo, se prepara un picadillo de chayote sazón con frijoles blancos, y en elcantón de Atenas, se cocina un picadillo de papa con frijoles del mismo tipo.​ El picadillo de ayote es un plato que no puede faltar en las celebraciones a la Virgen de Guadalupe enGuanacaste,​ así como el de papa lo es para las festividades de la Virgen del Mar enPuntarenas.​ En el Pacífico también es popular el picadillo de papaya verde, de raíz de papaya,​ y de plátano verde tierno.​ En elValle Central, el picadillo es un plato muy distintivo durante laSemana Santa, especialmente los de flor de itabo, de papa con chayote y de arracache.​
Los picadillos también cuentan con importancia histórica, cultural y económica para Costa Rica: se utilizaban por familias pobres para aprovechar mejor sus alimentos, y su consumo aumentaba durante épocas de crisis, como en laentreguerra, cuando la escasez de recursos propició la realización de guisos con las hojas del árbol ornamental de chicasquil.​ En la sociedad costarricense de antaño el picadillo era básico en actividades religiosas,​ y para elamanecido, un plato recalentado con arroz o pasta.​ Actualmente es uno de los elementos más frecuentes para hacergallitosycasado, populares platos nacionales, y es de las principales fuentes vitamínicas.​
El lomo relleno es un plato tradicional de herenciaespañola. Tomó un carácter festivo desde su origen en la época colonial, servido enbodas,vacacionesyNavidad; hoy en día es un platillo sumamente típico.​​​ Para su relleno se suelen utilizar abundantes especias, algúnquesoblanco de vaca, jamón, tocineta y el infaltable guiso criollo (huevo duro,aceitunas,uvas pasas,mostaza,alcaparras,garbanzos,cebollaychile dulce), mientras que el corte preferido usualmente es ellomo de cerdo, aunque también puede usarse de res, e inclusopechugas de polloyfiletes de carne. Cuando se prepara, la carne debe estirarse para añadirle el relleno y luego cocinarse cerrada en forma cilíndrica.​ Asimismo, una variante más económica surgida del ingenio culinario en las áreas rurales, es elarrollado(conocido también comolomo fingido), en el que se empleacarne molidapara aumentar el tamaño y abaratar los costos.​
El lomo relleno se suele servir cortado en medallones y bañado en alguna salsa a base de fondos de carne o de tomate, acompañado con puré de papa, ensaladillas frías (papa, pasta o rusa), abundante ensalada jardinera de vegetales y algún tipo de arroz (predomina el blanco, condimentando con cebolla, ajo y chile dulce). También pueden depositarse los trozos redondos de lomo sobretortillas de maízcalientes.​
Desde la época prehispánica se elaboran en el territorio productos a base de maíz o yuca, destacándose especialmente latortilla de maíz, cocida encomales. Este alimento persiste hasta la actualidad servido comogalloo bañado ennatilla, con un consumo diario de 75 g por persona, sobre todo en el área rural, especialmente enGuanacaste.​ Otros productos de maíz típicos de la cocina costarricense, muchos de ellos cotidianos en esa provincia costera, son laschorreadas(arepade maíz dulce), las cosposas (similares a las anteriores, pero con otro tipo de maíz), los totopostes (panecillos firmes con queso y coco), las rosquillas (roscas duras, saladas o dulces), las tanelas (panecillos aliñados con queso y dulce de tapa) y los bizcochos (ya sea en forma de rosquitas firmes, o en forma de empanada aliñada con queso).​
Eltrigofue introducido en 1561 tras la ocupación ibérica, generando productos tradicionales a base de este cereal (como pan casero, roscas y reposterías) que incluso ya se exportaban desde elsiglo xvia Panamá.​ Luego, entre 1880 y 1950, con la llegada de abundantes inmigrantes panaderos europeos entre los que destacan franceses occidantos, españoles catalanes e italianos sureños; elpantoma un papel preponderante en la dieta nacional.​
Actualmente este producto es todo un pilar culinario, con uno de los consumos per cápita más importantes del continente, cercano a los 58 kilos de pan por persona al año (superior a los 90 kg en elValle Central).​ De esta forma, se utiliza frecuentemente como acompañante en multitud de platillos o como ingrediente fundamental en la preparación de todo tipo de recetas (arrollados, budines, gallos, torrejas...), especialmentesánguchescomo ellápizde carne con jamón y queso; y el lorenzo preparado conmano de piedray abundante mostaza.​ Entre los panes más populares y tradicionales destaca el de tipo francés (baguette) con todas sus variedades y conocido comomelcochón, así como las trenzas (panes rellenos que se moldean en formatrenzada), bonetes (rosettasitalianas pero de menor tamaño, se les denomina así por su semejanza a lossombreros homónimos),hogazas(grandes bollos esféricos),cuadrados(pan de molde), natilleros (connatillaen la masa y queso gratinado en la corteza), manitas o piñas (hogaza compuesta usualmente por varios bollitos alargados) ypan negro(elaborado además con otros cereales como elcenteno).​
Por otro lado, la cocina afrocaribeña presente enLimónagregó toda una serie de platillos de panadería que combinan las tradiciones antillanas con la herencia británica: elpan bon, pan negro con especias; panes caseros dejengibre, yuca,bananoy coco; elpati, un tipo de pastelito salado y picante similar a una empanada; losdumplingsque acompañan a las sopas como elrondón, eljourney cake; y varios tipos de galletas de jengibre o maní, que reflejan la gran diversidad cultural que existe en dicha provincia.​​ Asimismo, fruto de las inmigraciones de países deLatinoaméricadurante las últimas décadas, se agregaron nuevas formas de panaderías y reposterías a la cocina nacional, tal es el caso de —entre otras— lapupusasalvadoreña, las empanadas argentinas y chilenas, laarepavenezolana y laalmojábanacolombiana.
Lostostelesson las reposterías dulces clásicas de la panadería costarricense, algunos de ellos datan de la época colonial, entre los que destacanacemitas(roscas duras a base de harina de trigo, bañadas endulce de tapa),alfajores(obleas, de trigo o maíz, rellenas),arrollados(bizcochuelo arrollado y relleno), bizcotelas (galletas de trigo rectangulares y espolvoreadas con azúcar),budín de pan(a base de pan añejo, rebozado en leche, huevos y vanilla),cachos(hojaldres cónicos rellenos), chiquiadores o melindres (galletillas de trigo, maíz o yuca con huevo y azúcar), costillas (hojaldres alargados, rellenos de mermelada y cubiertos con azúcar), encanelados (roscas de trigo bañadas en canela, también panecillos rellenos con dulce de canela), enlustrados (roscas bañadas en almíbares usualmente blancos, rojos o naranjas), marquesotes (galletas romboidales de arroz opinol),orejas(hojaldres delgados y barnizados en caramelo),polvorones(galletas de trigo, con textura quebradiza y forma convexa),prestiños(grandes obleas de trigo, fritas y bañadas en dulce de tapa), quesadillas (panecillos rellenos con harina, queso, canela y achiote), rosquetes de maíz (masas dulces de maíz molido o enpinol, con queso),tártaras de coco(pastelito de trigo relleno de coco y dulce de tapa) y variedades desuspiros(merengues de huevo).​​​
Posteriormente, en lossiglos xixyxx, producto de la gran inmigración europea surgen otra gran cantidad de reposterías hoy día típicas comoberlinesaso cremitas (masas redondas de trigo, rellenas y espolvoreadas o glaseadas), borrachos (bizcochuelo esférico, relleno y con glaseado rojizo de azúcar),cangrejos(semejante al cruasán),churros(masas alargadas de trigo, fritas, con y sin relleno),dedos de señora(originados en las savoiardi),enrejados(adaptación de las crostatas), flautas (hojaldres largos, delgados, fritos y rellenos), gaticos (bizcochuelo rectangular de trigo, esponjoso, relleno y cubierto de azúcar),lazos(heredados del cannolo),milhojaso torta chilena (hojaldres alternados condulce de leche), obleas (ya sea polacas de maíz con queso, osuizasde trigo con dulce de leche), palitos hojaldrados (con queso o con caramelo), pañuelos (hojaldres de forma romboidal, rellenos y espolvoreados con azúcar glas), prusianos (especie destrudelrelleno con merengue de huevo),rosquetes de trigo(equivalentes a las lagaccio o cantuccini, según la receta) y varios tipos degalletas,panecillos dulces,pasteles,quequesystrudeles.​​
Desde la colonización española laspastasson esenciales en la alimentación costarricense. Estas ciertamente llegaron procedentes deEuropa, aunque es difícil determinar en qué momento, ya que su consumo se registra partir del sigloxviiicuando aparecen como bien de importación para los colonos.​​
Posteriormente, entre 1880 y 1950, la graninmigración italiana en Costa Ricaaportó nuevas recetas y formas de preparar pastas, destacando las variedades frescas caseras no solo a base de trigo y huevo, sino de: zanahoria, papa, remolacha, espinaca y arroz (estas últimas debido a la también fuerteentrada de chinos).​ Hoy en día, el tico es uno de los 30 principales consumidores de pasta en el mundo, décimo enAmérica, con 4.5 kilos anuales por persona, existiendo zonas como el Pacífico Sur o elValle Centraldonde las tasas rondan hasta 7 o 15 kg, respectivamente.​​
Por la gran influencia delMezzogiornola pasta seca (asciutta) a base de trigo es la más popular, especialmente todo tipo de fideos largos y cortos, conocidos independientemente de su forma como «macarrones», a la usanza de muchos pueblos calabreses. En ciertas regiones la pasta se usa únicamente como guarnición,​ teniendo un consumo desde nulo o bajo (GuanacasteyPuntarenas), hasta moderado o medio (Zona Norte,Limóny laZona Sur). Sin embargo en elValle Central, especialmente en su porción occidental, la pasta es un alimento cotidiano, muchas veces servido comoplato fuerte.
Este tipo de pastas usualmente se preparan con bastantequeso rallado, acompañadas de pan (que puede barnizarse con mantequilla y ajo), y embebidas en alguna salsa; la más tradicional es lasalsa rojaa base de tomate, achiote, cebolla, chile dulce, orégano, culantro, apio, laurel, pimienta y un componente cárnico (albóndigas, trozos de cerdo, carne molida, jamón, salchicha, chorizo). Otras salsas pueden ser a base demantequillaoaceite de olivacon ajo,blanca,rosao depesto. También pueden aliñarse con mayonesa para elaborar unaensaladilla fría, o cocerse ensopa de fideos. Frecuentemente estas pastas sirven de guarnición para platos a base de cortes de carne, verduras y en preparaciones como elcasado.​​
Tanto en el Valle Central, como en algunas regiones costeras, la pasta representa un plato fuerte cotidiano y bastante apreciado, hay quien incluso la acompaña con arroz y una ensalada jardinera. De esta forma destacan tres cortes de fideo en particular: los espaguetis (spaghetti), los tallarines (tagliatelle) y las lenguas (linguine).​ Bastante utilizados son también los fetuchinis (fettuccine), letras (alfabeto), bucatines (bucatini), ñoquis (gnocchi), cabellos (cappelli), cabitos (ziti), plumas (penne), plumas anchas (mostaccioli), codos (storni), caracoles (lumache), corbatas (farfalle) y conchas (conchiglie). Con la pasta añeja que sobra de anteriores preparaciones se puede elaborargallo pintoo mezclarse con huevo batido; añadiendo también queso, verduras y otros ingredientes para hacertortas, un plato típico heredado de lacultura culinaria napolitana.​​
Muy tradicionales en la Valle Central son las pastas rellenas, que pueden conseguirse secas o elaborarse frescas de forma casera. Las más populares son los ravioles (ravioli), la lasaña (lasagna) y los canelones (canellonni), se encuentran también los tortelines (tortellini) y los capeletes (cappelletti). Los canelones —de forma tubular— se rellenan con espinacas, con carne, con queso o incluso con atún troceado, pueden hacerse al horno bañados ensalsa roja, freírse envueltos en huevo batido o cocerse en forma de pastel con queso gratinado.​
Por otro lado los ravioles son de tamaño pequeño o mediano, se rellenan usualmente con espinacas o carne, tienen una forma cuadrada bastante regular y se sirven con mucha salsa. Una variante tradicional enHerediaconocida comoraviol de cantinase elabora frita con alguna lámina ancha de pasta, rellena con carne mechada, empanizada con huevo batido, pan molido y cerveza; servida con ensalada de repollo y aderezos.​
En la cocina costarricense se preparan frecuentementepasteles, que corresponden a diferentes platillos homónimos. Una de las acepciones más comunes del término se refiere a unareceta similar a una empanadilla, casi siempre hojaldrada y rellena con todo tipo de carnes, queso, jamón, verduras e incluso con chile (enchiladas).​ En diversas sodas se encuentran tambiénarreglados, a los que se les añade ademáslechuga,tomate, aderezos yfrijoles molidos.​ Incluso, el típicopatilimonense puede considerarse un pastel de esta categoría. Existen también pasteles semejantes, pero dulces, desde elplantaint tartcaribeño hasta masas brisas rellenas de frutas.​
Por otro lado, se preparan también pasteles al horno usualmente en pyrex (refractario) devidrio borosilicatado. En esta variante, que puede ser dulce o salada, se alternan capas de alguna masa (ya sean purés de vegetales, algún bizcochuelo, tortillas de maíz...) con una diversa gama de rellenos. Es frecuente que en la capa superior se gratinen conqueso rallado. Uno de los más típicos es elpastel de papa.​
Elpejibayees el fruto de una especie de palma autóctona del área tropicalamericana, hallada entreNicaraguayBrasil, que se cultiva extensivamente enCosta Ricadesde hace más de 500 años. En la época precolombina fue un alimento de gran importancia para losindígenas huetaresdelValle Central, junto con elmaízy layuca.​​
Cuando el fruto está de temporada su venta se vuelve frecuente en todas las ferias del agricultor, en pueblos y en mercados, sin embargo, en la actualidad puede encontrarse cocinado permanentemente en supermercados o incluso enlatado en salmuera. De manera tradicional este producto se prepara hervido en agua, con bastante sal, y es frecuente añadirle algún consomé, huesos de jarrete u ossobuco, fondos de carne e incluso un poco detapa dulce. Cuando se consumen, se pelan y su hueso se retira dejando un espacio vacío, donde ocasionalmente se añade mayonesa, natilla o mantequilla como aderezo.​
Actualmente, también se le encuentra como ingrediente de los más diversos productos, desde postres hasta licores, embutidos, pastas y cremas. Además, en elcantón de Jiménez Zamoraen laprovincia de Cartagoexiste un poblado llamadoTucurrique, que es uno de los mayores productores de pejibaye, donde anualmente se realiza una gran feria cuyo tema central es este producto, empleado en todo tipo de platillos y recetas.​​​
Existe una abundante variedad de sopas en la dieta costarricense, entre las que destacan la sopa demondongo, dealbóndigas, de fideosde letrasocabello de ángelcon pollo y espinacas,de cebolla con queso,de pescado, depollo con verduras,pozol,sopa de verduras con remolacha, sopa negra de frijoles con huevo duro ysopa de tortillacon carne.​ EnLimónes muy popular elrondón, similar a la olla de carne pero con pescado o mariscos, plátano verde, leche de coco, verduras, tubérculos, pimientos, chiles dulces y especias.​
La sopa de leche, una preparación caliente hecha con leche entera fresa condimentada con sal, pimienta y especias, servida con trocitos de pan o tortilla; así como las sustancias que son caldos de carne, servidos con abundantes verduras y arroz, constituyen platos de los más icónicos en la cocina rural costarricense desde la época colonial.​​
Asimismo, son frecuentes varios tipos de cremas: de tomate, de elote, de ayote, de mariscos, de pejibaye y de zanahoria, entre muchas otras, que se consumen calientes con queso, trozos de pan, verduras o pedazos de carne y pollo.
Eltamales uno de los tantosenvueltosde herencia indígena elaborados a lo largo deAmérica Latina, con variantes más o menos similares, pues se trata de una masa hervida, cocida dentro de hojas vegetales y usualmente rellena. En Costa Rica esta receta obedece a un carácter festivo, ya que se consume casi que exclusivamente paraSemana SantayNavidad.​​​ De hecho, en esta última celebración estacional, el tamal resalta como un platillo central que sirve para reunir a las familias en torno a su preparación, celebrando latamaleadacomo una forma de convivencia.​​
Siguiendo su elaboración común, existen abundantes variedades en todo el país: tamales mudos sin relleno, tamales con relleno defrijoles molidospara la Semana Santa, tamales con masa deplátano verde, tamales con masa dearrozenvueltos en hoja debijahuapropios delcantón de Buenos Aires, tamales con masa deyucay muchos otros. En el Pacífico este platillo es más diario, a lo largo de las provincias dePuntarenasyGuanacastesobresalen lostamales yol(hechos con maíz tierno y envueltos en las hojas del elote, pueden rellenarse condulce de tapa), los tamales pizque (masa sin relleno envuelta en las hojas del plátano que puede servirse con queso) y los tamales conrecadode tomate, entre muchos otros.​
La presentación navideña clásica del tamal tico consiste en una elaborada masa demaíz blanco(también puede mezclarse con unpuré de papas,maní,nuecesu otros ingredientes) que se aliña con caldos o fondos de carne y verduras,pimienta,sal,comino,culantro,cúrcuma,ajos,chile dulceypicante,apio,laurel,cebolla,tomillo,achiotey muchos otros condimentos, existe una gran variabilidad entre recetas.
Respecto al relleno, nuevamente los componentes pueden variar en cada región e incluso familia:arroz(es popular elachiotado),perejil,zanahoria,tomate,culantro,vainicas,chile dulce,guisantes, guiso tradicional (aceitunasusualmente verdes y rellenas de chile dulce oalmendra,alcaparrasensalmuera,ciruelasouvastipo pasa,encurtido de mostaza,huevo duro,garbanzoscocidos...) y carnes blancas como elcerdo(posta, costilla, falda, lomo) y/o elpollo(pechuga).​ Asimismo, en algunos pueblos le añaden una salsa elaborada contomates, semillas,chiley maíz.
Todo el conjunto se envuelve enhojas de plátano, que se atan de a dos conpabilo(cada pareja forma unapiña de tamales) y se cocinan hervidos por varias horas (en las zonas rurales, enpailascon agua hirviendo, sobre leña).​  Normalmente, a la hora de servirse se adereza consalsa Lizano(puede ser también conencurtidos, chile,mantequilla,natilla) y se acompaña de bebidas calientes como café o aguadulce.
Por otro lado, existen tamales dulces muy populares en todo el país, cuya cocción se hace al horno, no hervida. Usualmente estas recetas asemejan una especie de pan e incorporanleche,leche agriao cuajada,natilla,huevos, mantequilla, vainilla,leche condensada, azúcar, canela, quesos secos,dulce de tapa, mermeladas, coco, semillas o pasas. En el Pacífico se hornean con las hojas del elote y en el Valle Central también son conocidos comopanes: tamal asado (con masa de maíz blanco), tamal de maicena (con fécula de maíz), tamal de yuca (con masa de yuca) ytamal de elote(con maíz tierno o dulce).
En la cocina de Costa Rica son típicos diversos productos vegetales —comoberenjenas,chayotes,chiles dulces,guineos,papas,remolachas,tacacos,tomates,zanahoriasyzapallitos— que se preparan rellenos con los más diversos ingredientes, desde arroces aliñados con especias hasta carne, salsas, frutos secos, cremas, atún, queso o su propio puré arreglado y condimentado. Heredadas de las gastronomías delMediterráneo oriental(especialmente la árabe, griega y turca), se encuentran también hojas hervidas que se enrollan y rellenan de manera similar, principalmente las delrepollo blancoy las de la berenjena.
Este tipo de preparaciones son características de la cocina delValle Central(al oeste se encuentran berenjenas y chiles rellenos, mientras que en Cartago acostumbran hacer lo propio con las papas), así como de comunidades rurales delárea septentrionaly la costa pacífica. Una de las más importantes es la de chayote, conocida comozapatoochancleta(debido a la forma similar al calzado que toma la cáscara tras el proceso de cocción), y en la que la pulpa se extrae, se gratina con queso,natillay se condimenta al gusto: salada con pimienta, ajo, laurel, culantro y otras especias; o dulce con leche, pasas, tapa, canela y azúcar.​
Loschiles rellenosse elaboran típicamente con unchile dulcerojo o verde, que se puede rellenar con carne, arroz, frutos secos y/o queso. Tras extraer la cáscara, los tallos, las semillas y las membranas, el chile se rellena y sirve, también puede freírse envuelto en huevo batido u hornearse con salsa yqueso rallado.​ Finalmente, para el tradicionalrepollo relleno(también conocido comoalmuercito) cada hoja debe hervirse hasta quedar suave, luego rellenarse y enrollarse con la ayuda de palitos, una salsa, aceite de oliva o huevo batido, usualmente se sirve con crema de tomate y arroz.​
En lo que se refiere a la elaboración depostres, en elValle Centralse utilizan como ingredientes principales la leche, la caña de azúcar, el trigo, el huevo y muchas frutas y vegetales; enLimón, son más característicos los postres a base de coco y plátano, encontrándose la influencia inglesa en la elaboración de panes, pasteles y galletas; enGuanacasteel ingrediente principal es el maíz; y enPuntarenasse utilizan la leche, el coco y las frutas. Entre los postres tradicionales más gustados y populares se encuentran:​​
Producto de la inmigración, también se han integrado exitosamente en la culinaria costarricense postres extranjeros como laselva negraalemana, elbrownieestadounidense, elmilhojas(también llamado torta chilena) y losmoussesfranceses o los postres de origen italiano, destacando elhelado napolitano, lacassata, eltiramisúy reposterías comolazosoenrejados.
Los costarricenses tienen una milenaria tradición en el cultivo delcacao, a través de sus pobladores nativos, que además ya consta de una cultura forjada por varios siglos en el procesamiento para producir diversos chocolates, tras el mestizaje con los colonizadores españoles y otros inmigrantes europeos. Es por esto que loschocolates, especialmente con leche y con frutas tropicales como guayabas, piña, café o moras, son de los dulces más apreciados en la culinaria de Costa Rica desde la época colonial, cuando era la bebida nocturna por excelencia.​
Elcacao costarricensees reconocido como uno de los mejores del mundo, y de hecho, es de los principales productos agrícolas de exportación con valor agregado que tiene el país.​​ Actualmente, Costa Rica también se posiciona como uno de los principales productores del planeta de chocolate fino, de gran calidad y con prestigio global, con empresas como Estukurú, Gourmet Fields, Nahua, Caribeans, Britt y Sibú,​ que han crecido de forma paralela con la más icónica confitería del país: Gallito, fundada en 1909 y que produce las golosinas a base de cacao más importantes de la cocina costarricense (milanes, tapitas, guaritos, guayabitas, corazones y tabletas, entre otros).​​
Costa Rica es uno de los mayores consumidores deheladosenAmérica, junto con losEstados UnidosyChile,​ con una ingesta per cápita cercana a los 6 litros por año.​​ Existe una variedad verdaderamente amplia en el país que va desdegelatos de tipo italianohasta diversas cremas criollas como el helado de sorbetera; conviviendo con una enorme oferta dominada por las empresas Dos Pinos, Coronado, Pops, Monteverde y Sarita;​ así como por centenas de pequeñas compañías que producen los típicoshelados de palitocomo Malavassi, Helados Díaz, Los Paleteros y Helados Delfín,​​ varias heladerías artesanales dispersas por todo el país, y una gigante puja en el mercado con marcas internacionales importadas de todaAméricayEuropacomo Eskimo, Michoacana, Dippin’ Dots,Ben & Jerry’s,Häagen-Dazs, The Countrie's Best Yogurt (TCBY),Johnny Rocket's, Blue Bunny,Holanda, Dairy Queen y Breyer’s.​​​
En cuanto presentaciones lo más común es comer el helado encono, vasito o palito; con otras formas de servirlo también muy populares comosundaes,parfaits,sándwiches de helado,bananas split,queques de helado,batidoso barras de helado; así como los tradicionaleschurchillyensaladas de fruta.​ Los más populares están hechos a base deleche, seguidos de loshelados de agua(nieves) y los deyogur; asimismo los sabores más consumidos son dechocolate(simple, amargo, con almendras, con chispas de chocolate, con galleta, con café, con avellanas, con caramelo, con queque, con menta, con pecanas, veteado, italiano, mousse, chocobanano o blanco),fresayvainilla; así como decrema,menta,caramelo,mora,pistacho,brownie,dulce de leche,galletas,maní,café,queque,ronconpasas,natillacon fresa o confrutas,queso,coco,cereza, naranja holandesa,crema irlandesa,cheesecakede fresa,tiramisú,pie de limón,napolitano,​​ e incluso variantes delhelado fritoen rollosa la planchacoreano​ entre muchos otros.
Por otro lado, las nieves o helados de agua, son populares en sus sabores frutales deguanábana,limón,mora,cas,tamarindo,piña,mango,frutas mixtas,maracuyá, ynaranja.​​ Asimismo el tradicional helado de sorbetera puede encontrarse en los principales mercados de la nación y consiste en un centenario sorbete hecho convainilla,canela,clavo de olorynuez moscada.​ De igual manera existen otros helados con sabores exóticos que van desdekiwiytequila rosa, hastaaguacateyarroz con leche.​
En Costa Rica existen varias bebidas tradicionales, las más importantes son losfrescos naturalesbien fríos, elaguadulcey elcafé. De manera histórica, en la época precolombina las sociedades indígenas consumíanchicha, un licor de maíz fermentado, ychocolate, ambas utilizadas para rituales religiosos o funerarios. Algunas sociedades autóctonas, sobre todo en el Caribe, elaboraronjarronesespeciales para calentarlas y consumirlas.
Posteriormente, en la época de dominio español era costumbre tomar bebidas hechas a base de cacao tres veces al día: para desayunar se consumía caliente entre las 5 y 6 de la mañana; en la tarde se bebía eltibiode cacao generalmente sin azúcar o elchilatehecho de maíz tostado y molido con cacao, chile y agua; y luego antes de irse a dormir se tomaba un chocolate, espumoso y bien batido.​ Durante este período también se producía y consumíaleche, aguadulce (una bebida hecha a base deagua de panelafría, no fermentada) yaguardientedecaña de azúcar.
Actualmente las bebidas más populares y cotidianas en la dieta costarricense son los llamadosfrescos. Estos brebajes usualmente se elaboran mezclando variados productos vegetales, mucho hielo, algún edulcorante y una base de agua o leche. Su importancia para el costarricense es fundamental, a tal punto que en promedio se bebe más de 25 litros cada año, siendo el octavo mayor consumidor de jugos de fruta en todo el mundo (con hasta 102 millones de litros en 2016).​​
Entre los más populares se encuentran el deaguadulce con limón,cas,chan,limón,mora,piña,tamarindo,toronjaysirope de kola. Con leche también se hacen debanano, crema devainillaopapaya. Además son tradicionales los frescos a base de cereales como el deavenay lahorchata.​ Este tipo de bebidas, al ser predominantemente naturales, pueden aportar grandes beneficios nutricionales como fuente de vitaminas, fibra e hidratos de carbono.​
El aguadulce es una bebida que se obtiene de latapa dulce, una especie de confitura típica hecha a base decaña de azúcar. Este producto tradicional se moldea en forma cónica o cuadrada, comercializado en todo tipo de mercados y tiendas de alimentos. Para elaborar aguadulce debe derretirse la tapa (creando un sirope que sirve de edulcorante), mezclarse con agua o leche y beberse fría o caliente. También puede tomarse bien helada con limón, y en elCaribeacostumbran añadirle jengibre.​
Elcafées la infusión más popular en Costa Rica y un pilar alimentario, básico para todo tipo de dulces y postres. Un costarricense promedio se bebe hasta 525 tazas de café por año, lo que ubica al país entre los 20 mayores consumidores del mundo.​​ Este producto fue introducido en 1776 desde Europa, y comenzó a exportarse a finales de 1820. Ya para los años 1850, y hasta finales delsiglo xx, funge como el motor económico nacional.
En relación con sus características de consumo, un estudio del Instituto Costarricense del Café determinó que se bebe principalmente entre gente adulta o mayor (de hecho los jóvenes cada vez lo toman menos) y en tres tiempos de comida: aldesayuno, después del almuerzo (comodigestivo) y en la merienda de la tarde (llamadatomar café, incluso).​​ Como métodos de preparación destaca elchorreador, la Vandola que es un artefacto costarricense que utiliza el método de vertido de café inventada por el barista nacional Minor Alfaro, también son frecuentes elexpreso, el coffe maker y laprensa francesa.
Por otro lado, la raza de café en la que se especializan los productores costarricenses desde hace más de cien años es lacoffea arabica, con la existencia de ocho diferentes áreas cafetaleras debido al relieve montañoso y diverso, a las lluvias, al sol abundante y al suelo de origen volcánico (andosol). Elcafé costarricenseha sido considerado en varias ocasiones uno de los mejores del mundo; desarrollando una cultura en torno a este grano que se considera parte de laidentidad nacional. Asociada a la producción cafetalera existe toda una industria basada en el café refinado gourmet y tours por áreas de cultivo; así como un amplio raudal de artesanías y productos alusivos a este fruto y su cultura local.
El costarricense posee un consumo mucho más moderado de otras infusiones, entre las que destaca el té principalmentenegro,rojoo demanzanilla. De hecho, Costa Rica es la sexta nación que más ingiere esta bebida en América Latina, con un promedio relativamente elevado de 20,4 tazas por persona al año.​
Asimismo existe un consumo minoritario deyerba mate, tanto tradicional comococidao entereré, traída por las numerosas inmigracionesargentinaychilenade finales delsiglo xx, así como se le consume principalmente entre los miembros de estas colonias.​
En la cocina costarricense existe una abundante cantidad delicorestradicionales, especialmente una gran variedad dedestiladosasí comofermentosy ponches. Esta amplia gama de bebidas alcohólicas se debe, en gran parte, a queCosta Ricafue la sede de la fábrica centroamericana de aguardiente ya desde mediados de laépoca colonial, y a que posteriormente recibió profundos influjos de los muchos inmigrantes que entrarían al país, a partir de finales delsiglo xix.​
Sin embargo, pese a esta visible diversidad, los costarricenses no son especialmente grandes consumidores de alcohol, al existir una importante oferta de refrescos frutales y de infusiones a base decaféque opacan el consumo de bebidas etílicas.​
De gran importancia, y conocida coloquialmente comobirra(cervezaenitaliano) ofría, la tradición de lacervezacostarricense es una de las más antiguas deAmérica, pues comenzó a propagarse rápidamente desde los años 1850, cuando fue traída por abundantesinmigrantes europeos.​ De hecho, la producción industrial de cerveza local comenzó de una manera temprana y constante, ya que incluso el gobierno intentó fallidamente establecer una fábrica cervecera nacional.​
Sin embargo, ya para 1880 en el país había grandes producciones de esta bebida.​ De aquella época destacan dos empresas: la Cervecería Traube establecida por el inmigrante alemán Joseph Traube Tichy, que elabora desde 1888 la famosa cerveza Traube-Pilsen (detipo pilsener, rubia con sabor intenso y amargor elevado) que es la más antigua aún en circulación deCentroamérica;​ y la Cervecería Ortega fundada en 1910 por la familia inmigrante española Ortega Herrero, creadores de lacerveza Imperial(lager, patentada en 1924), que en la actualidad es la más popular e icónica entre los costarricenses,​ así como de la cerveza premium Bavaria, concebida en 1932.​
La mayor productora contemporánea es laFlorida Ice and Farm Company, coloquialmente llamadaCervecería Costa Rica, fundada en 1908, que absorbió a las dos empresas anteriores y adquirió sus productos.​ En la actualidad la cerveza es la bebida alcohólica más popular en la dieta tica, pese a que su consumo anual roza apenas los 34,4 litros por persona.​  Asimismo, existe en el país una gran puja en la elaboración de cervezas de reconocida calidad: tanto la cerveza Bavaria de la Cervecería Costa Rica, como una notable cantidad decervezas artesanaleshan alcanzado un alto prestigio internacional.​​​
El alcohol más tradicional del país es elguaro, un aguardiente de caña elaborado desde la segunda mitad delsiglo xviiiy posteriormente nacionalizado en los años 1850 para asegurar su calidad,​ lo que actualmente lo consolida como uno de los mejores licores de su tipo en el mundo. Desde entonces y hasta el 2006 el guaro se produjo exclusivamente por la Fábrica Nacional de Licores (FANAL) adscrita al Consejo Nacional de Producción (CNP), pero actualmente varias empresas costarricenses y extranjeras comercializanaguardientessimilares, siempre y cuando obtengan una patente con la FANAL.​
La palabraguaroderiva del términoguarapo, un jugo hecho con caña de azúcar, que es precisamente el insumo principal para destilar este tipo de aguardiente de alta pureza, con al menos 70 pruebas.​ La marca que produce la Fábrica Nacional de Licores desde 1980 esCacique,​ la cual funcionó como el único aguardiente legal bajo un monopolio estatal, hasta mediados de los años 2000.​
Al ser un licor sumamente neutro y versátil, con él se preparan varioscócteles​ como el típicoguaro con coca, al que se le agrega regularmenteCoca Cola; elguaro sour, con limón; elchiliguaro, contomate,chile, limón y sal; elguaro collins, con toronja; o elguaropunch, con coco, piña y fresas.
Elrones una de las principales bebidas alcohólicas de Costa Rica, pues existe una centenaria tradición en la destilación de varias clases de este licor. Muchos de ellos, como el Ron Centenario, han alcanzado relevancia internacional como uno de los mejores del planeta.​ Destacan también los rones que produce la Fábrica Nacional de Licores. Además, con él se elaboran gran variedad de cócteles, así como cierta repostería y cocina.
Elvinose bebe y elabora desde la época colonial en el país, cuya popularidad —siempre opacada por los otros licores tradicionales— se ha visto en constante aumento a partir la segunda mitad delsiglo xx.​​ Existe una creciente producción autóctona enLa GaritayPuriscal,​ además de una gran oferta de vinos importados principalmente deChileyEuropa.​ Además, se bebesangríafría conjugo de naranjay manzana.
Por otro lado, son aún más populares lasmistelas, que son diversos licores fermentados muy similares al vino, pero que en realidad pueden ser desde mezclas delmosto de uvao leche con algún licor, hasta una gran cantidad de caldos hechos a base de frutas frescas como lamora,cítricos,manzanaonance, ya sea sencillos o añejados. Coloquialmente también se conocen comovino de, acompañado de la fruta de la que están hechos.​ En la actualidad la producción de este tipo de bebidas se da en pequeñas empresas ubicadas en el área rural costarricense, que embotellan sus mistelas y las distribuyen por todo el país.​
Muy tradicional también es elrompope, importante en las celebraciones deNavidad, un ponche hecho a base de huevo, vainilla, canela, leche y azúcar, que usualmente contiene ron y coñac.​ Finalmente, existen varios licores de origen ancestral o artesanal por todo el país, así como bebidas alcohólicas cuya popularidad es notoria en ciertos espacios regionales:
En las fiestas de cumpleaños es tradicional elarroz con polloacompañado de frijoles molidos, papas tostadas y alguna ensalada, como laensalada rusao la ensalada delechuga,tomate,aguacate,culantroypalmito. Igualmente son muy populares la pizza (especialmente la criolla), la carne asada, el pollo frito, la lasaña y los chicharrones. Durante la celebración se beben frescos, gaseosas, cerveza, vino, guaro o café.
Otras tradiciones arraigadas son la piñata, rellena de dulces, chocolates y maní. Y el queque con helados que se come después de cantar el «cumpleaños feliz».
Para lasfiestas costarricenseses muy popular eltamal navideñode maíz con cerdo, pollo y guiso, envuelto en hojas de plátano. Una celebración popular entre las familias es latamaleada, en la que se reúnen para elaborar este platillo, mientras comen y beben diversas preparaciones usuales de la época, para culminar probando los primeros tamales que salen de la olla.
Asimismo enNochebuenayNochevieja, algunas familias preparan una comida que puede variar entre arroz con pollo, garbanzos con pollo o costilla de cerdo, lomo relleno, pollo o pavo asados al horno y jamón de pernil, pero destaca especialmente la pierna de cerdo bañada en alguna salsa agridulce (casi siempre a base de ciruelas).​ El plato principal se puede acompañar con ensalada de papa con manzana, ensalada jardinera, puré de papa, verduras hervidas, puré de manzana, arroz blanco, con almendras o con pasitas; puré de camote, y muchas familias añadenensalada rusa.​ Durante esta época festiva también son tradicionales el consumo de manzanas, peras y uvas.
Entre los postres están eltronco de Navidad, el bizcocho de maíz, elflande coco con caramelo o dulce de leche, larosca  de reyes, lasgalletas navideñas, elpan dulcey elpanetón. También es típico beberrompope, el cual se puede ingerir a cualquier hora pero la tradición es hacerlo durante las fiestas familiares.​ Acompañando al rompope es tradicional comerqueque navideño, una especie de budín que se hace con harina, azúcar moreno, leche, mantequilla, huevo, frutas confitadas, nueces, almendras, ciruelas pasas, ron y coñac.​
Cada año, entre marzo y abril, la comunidad católica de Costa Rica conmemora laSemana Santa, en la cual se realizan diversas actividades religiosas (procesiones, meditaciones, eucaristías, vía crucis, entre otras), y por lo tanto la cocina juega un papel preponderante. Debido a las creencias y tradiciones doctrinales, es común abstenerse de comercarnes rojasdurante ciertos días de laCuaresmay en la Semana Santa, por lo que en este periodo se suelen consumir pescados y mariscos, como: elbacalao, lasardinas, elatún, lacorvinay elpargo rojo, que se utilizan para preparar diversos platillos, que incluyen arroces, sopas yescabeches.​
Muy gustado también para esta época es el arroz con palmito, ocasionalmente servido conensalada rusay picadillo deflor de itaboenvuelta en huevo. También es frecuente el consumo deencurtidos,vinagretas, bizcochos, tamales mudos (tamales de maíz rellenos de frijol) y postres comoarroz con leche, tamales asados,tamales de elote, tamales demaicena,higosenalmíbaro azucarados, dulce detoronja, dulce defrutasypan dulce casero. Uno de los alimentos favoritos para estas festividades es elchiverre, con el que se hacen diversos dulces, especialmente para rellenarempanadas.​
Los turnos son fiestas que se hacen en los pueblos costarricenses, ya sea por festividades cívicas, populares o religiosas. Uno de los aspectos más representativos del turno es la presencia de las comidas tradicionales, las cuales varían según la región del país. Estas alimentos populares se venden en puestos denominadoschinamos, que son casetas de feria con comida y bebida, música y pistas de baile. Las fiestas también presentan atracciones feriales para entretenimiento de los asistentes: juegos mecánicos,mascarada,cimarrona, monta de toros y toreo a la tica.
Entre las comidas más consumidas y populares de las fiestas y turnos están:carne asada,chicharrones,arroz con pollo,pollo frito,tamales,churros,buñuelos,galletas suizas,algodón de azúcar,manzanas escarchadas,palomitas de maíz,pati, elotes asados,chorreadas, cosposas, flautas, picadillos, maní salado o garapiñado y muchos otros; así comopupusas,chop sueyyarroz cantonés(provenientes respectivamente de la gran inmigración salvadoreña ychina).
Estos establecimientos son un rasgo identitario básico en la cultura culinaria costarricense, y bastante único en comparación a otros países latinoamericanos. Las cantinas ticas constituyen un espacio no solo para comer y tomar bebidas alcohólicas, sino para socializar y compartir.​ En casi todas las localidades hay al menos una, y las más famosas se encuentran en las grandes ciudades, especialmente enSan José, donde todas comparten peculiares características en común: ubicación esquinera, poseen barra, espacio para mesas, música con bajo volumen y una oferta variada de bocas (aperitivos).
De todas ellas destaca El Gran Vicio, establecimiento de entre los más antiguos de su tipo en América, fundado en 1880 en el Mercado Central y que se posiciona como la cantina josefina más longeva.​ Otros bares notables son La Bohemia, La Marinita, El Ballestero, Buenos Aires, La Nueva Lira, El Faro, La Gaviota, Once Estrellas, La Flota o El Adriático.​​​
EnCosta Ricase le denomina «soda» a una especie de restaurante muy típico, donde se sirven diversos platillos tradicionales y también comidas rápidas.​ En estos establecimientos se gestaron o consolidaron muchísimas de las preparaciones culinarias más características de la dieta nacional, desde elcasado, lasempanadas, las caldosas y lossánguches, hasta todo tipo defrescos, postres, sopas, guisos y arroces.​​ Dichos espacios además sirven como focos de interacción social, algunos datan de hace muchas décadas y son parte importante del imaginario colectivo costarricense. En cada ciudad se pueden encontrar sodas destacadas en los mercados centrales o cerca de los parques, una de las más importantes es la Soda Tapia (fundada en 1893), el Restaurante Chelles o la Soda El Parque.​ De especial importancia fue la Soda Palace, fundada a inicios del sigloxxpor elinmigrante españolJosé María Calvo Raventós y cerrada en octubre de 1999, la cual fue icónica por supaellay por recibir importantes figuras nacionales e internacionales a lo largo de su historia (presidentes, artistas y exiliados: John F. Kennedy, el Che Guevara, Carlos Andrés Pérez, Fidel Castro, Rómulo Betancourt, Alan García...).​​
Tradicionalmente, elcostarricensehace tres tiempos de comida, y todos con gran abundancia:desayuno,almuerzoycena, con una o dosmeriendasal día, siendo más frecuente la de la media tarde:
ElValle o Meseta Centrales una depresión tectónica ubicada en el centro del país, en la cual se asientan las principales ciudades y habita la mayoría de la población. La cocina criolla de esta sincrética región comenzó a formarse durante la época colonial, y a inicios delsiglo xixya poseía una configuración distintiva.​ Por ello la gastronomía del Valle Central se puede dividir en dos vertientes: los usos tradicionales deCartago, donde existe una fuerte influencia de la cocina española colonial, en combinación con elementos indígenas y del cercano Caribe; y la cultura alimentaria del Valle Occidental (San José,HerediayAlajuela), que aunque comparte muchas recetas con la culinaria cartaginesa, tiene raíces más agrícolas e influencias europeas más recientes y diversas heredadas de la constanteinmigración postcolonial(desde España, Italia, Francia o Alemania, principalmente).​
Laprovincia de Cartagoubicada al este de la meseta en una zona conocida como elValle del Guarco, drenada por elrío Reventazón, fue el lugar de emplazamiento de la capital durante la época colonial y el asiento de las familias virreinales de mayor alcurnia en Costa Rica.​ Por esto, la culinaria cartaginesa cuenta con una fuerte influencia de la cocina española medieval, especialmentecastellana,andaluzaysefardí; en activa convivencia con elementos indígenas y africanos.​ Dicha condición fue suficiente para que acá surgieran muchos de los primeros platillos típicos del país, que evolucionaron a la postre del entorno natural cartaginés: un valle intramontano, húmedo, fértil y tropical.
De entre las preparaciones básicas que se propagaron desde la antigua cabecera colonial hacia todo el país destaca laolla de carne, un cocido originado de la mezcla entre laolla podridaibérica y los vegetales autóctonos del área, utilizados ancestralmente por los habitantes nativos.​ Probablemente en iguales condiciones surgen otros caldos muy importantes en la dieta local y, actualmente, nacional: sopa demondongo(con las tripas de la res),pozoles(a base de carnes y granos de maíz) y sopa negra (de frijoles).​
Al mismo tiempo se comenzó a cultivartrigoen los alrededores de la provincia, que al mezclarse o sustituir al nativomaíz, dio origen a la tradicional y característica repostería cartaginesa, con icónicas recetas como las costillas (hojaldres espolvoreados con azúcar y rellenos de mermelada),arrollados(bizcochuelos de trigo enrollados y rellenos), quesadillas (panes dulces de trigo rellenos contapa, quesos y canela, teñida conachiote), enlustrados (roscas de trigo con un barniz rojo azucarado),alfajores(pequeños discos de maíz blanco, rellenos de mermelada de piña y coco rallado), rosquetes de maíz (masas dulces de forma romboidal o rectangular hechas con queso y huevos) ytorrejas(bollos de pan bañados en leche y rebozados en huevo).​​
Con respecto a los productos propios de la zona, destaca lapatataen sus variedades autóctonas, que es extensivamente cultivada a lo largo de la provincia. A base de este tubérculo se elaboratorta de papao española (papas con huevo y cebolla),ensaladilla fría,purés,picadillos,pasteles, papas rellenas e incluso un aguardiente similar alvodka.​​ Muy importantes también son lospejibayesdeTucurriqueque se consumen cocidos y bañados enmayonesa;​ y lasfresasy losmembrillosoriginarios de las faldas delvolcán Irazú, empleados para confeccionar dulces, mermeladas y conservas.​ Mientras que en lo que concierne a la floreciente industria láctea hacia elcantón de Turrialbamerece especial mención elqueso homónimo, de herencia manchega y con D.O.P; así como una nutrida variedad de helados caseros.​
Finalmente, entre los postres más renombrados de la dieta cartaginesa sobresalen losprestiños(grandes obleas de trigo, fritas y bañadas en dulce de tapa), la torta de novios (arroz con leche y achiote horneado), lasmazamorras(atoles de maíz), las alporas (arroz añejo molido con huevos y mantequilla), losalfeñiques(dulces a base de azúcar de caña con diversas formas alegóricas como flores o corazones), las yemitas (bolitas de yema de huevo batidas, mezcladas con almíbar y coco rallado), losturronesdetapa de dulcecon semillas deayoteo de arroz con anís (conocido también como zapotillos) y loshigosazucarados o en almíbar.​​
El occidente delValle Centrallo conforman las provincias deSan José,AlajuelayHeredia, congregadas alrededor de la cuenca delrío Virilla. Esta extensa y poblada región fue bastante pobre durante la época dedominio ibérico, por lo que su cocina colonial se basó en sencillas costumbres campesinas, mestizas y agrícolas. Empero, desde finales delsiglo xixla meseta ya contaba con importantes ciudades y necesitaba urbanizar áreas deshabitadas, por lo que llegaron masivos grupos de inmigrantes europeos y árabes (principalmente mediterráneos) que imprimieron una fuerte herencia gastronómica en la dieta local.​
Como abarca la mayor parte del fértil valle, en esta zona existe un cultivo importante de todo tipo de productosvegetales, desde los abundantes frutos tropicales nativos, hasta la inmensa variedad dehortalizaseuroasiáticas que se aclimataron a partir de su introducción en el medio local. A raíz de este bagaje tan amplio es que pueden encontrarse alrededor de toda la región distintivos platos en los que dichos recursos se aprovechan junto con carnes (principalmente de res y aves de corral), pescados y mariscos (traídos desde la costa pacífica u obtenidos en los muchos ríos aledaños), fideos, arroz y frijoles (dos de los principales cereales de la cocina costarricense). Entre ellos destacan variedad depicadillos(guisos elaborados especialmente a base de hortalizas, carne y especias),​sopasy cremas (albóndigas, remolacha, elote, fideos de cabello de ángel),empanadas(especie de pastelillo relleno),guisos(ossobuco, garbanzos, frijoles blancos, lentejas),pastas(macarrones, ravioles, canelones, ñoquis), vegetales rellenos (tomates, berenjenas, repollos, guineos) y purés (papa, camote, zapallo, plátano), así como innumerablesfrescos naturalesy postres como turrones, queques, chocolates, flanes y atoles.​​​
Sin embargo, la esencia de la riqueza agrícola local se plasma en dos cultivos particulares: elcafé, motor tradicional de la economía costarricense y base para la principalinfusiónde la zona e incontables postres; y lacaña de azúcarque es la materia prima de la estimablepanela(conocida como tapa dulce) usada en infinidad de golosinas,​ así como de toda clase de bebidas que van desde el aguadulce (panela diluida en agua) y el chinchiví (licor tradicionalalajueliteño, espumoso y especiado), hasta elguaroy elron. Muy importante también es la producción láctea, que genera productos característicos de la cocina regional como lanatilla(crema agria de leche),​ el queso Zarcero-palmito (de herencia italiana, semejante a unmozzarella)​​ y surtidascajetas(el dulce típico más relevante, una especie deturrón). En la ciudad deSan José, por ejemplo, con la rica leche ordeñada en sus alrededores existe una vasta y tradicional producción local dehelados, destacando el de sorbetera con vainilla, nuez moscada y canela;​ mientras que enHerediase elaboran reconocidos ponches.​
Por otro lado, al ser el núcleo de vida del país, es en esta parte de la Meseta Central donde se originan varias de las tradiciones culinarias más representativas de la gastronomía costarricense, como el imprescindiblecasadoque probablemente nació tal cual en las sodas típicas de la zona;​ losgallitosideados por los campesinos locales para transportar trozos de carne, queso, embutidos otorta de huevo; y las bocas que son los aperitivos clásicos de las cantinas que abundan por toda la región. Además, en las grandes ciudades del valle receptoras de numerosos inmigrantes obreros principalmente deEuropa, comienzan a abrirse toda clase de comercios e industrias alimenticias, sobresaliendo los ámbitos chocolatero, charcutero, panadero y licorero. Así se incorporan y consolidan en la repostería local abundantes productos de renombrada bollería extranjera: prusianos (una especie destrudelrelleno de merengue), lazos (similares alcannoli), cangrejos (provenientes de loscruasán), rosquetes de trigo (variante de loscantuccinio laslagaccio),acemitas(roscas oscuras de harina bañadas en tapa dulce),alfajores(pequeñas galletas de trigo espolvoreadas con azúcar glas y rellenas de alguna mermelada o dulce de leche), gaticos (bizcochuelos esponjosos y alargados, cubiertos de azúcar y rellenos),berlinesasychurros, por mencionar algunos.​ Lo propio sucede con muchas de las bebidas alcohólicas más aclamadas de la región, tras el establecimiento de innumerables cervecerías y de la Fábrica Nacional de Licores, que elaboranperfecto amor,licor de anís,ginebray, por supuesto,crema de café.​ Asimismo, en algunas comunidades existe un importante consumo devino,chichaso variadas cremas frutales. Tienen también un fuerte arraigo lasmistelas(fermentos de frutas frescas como nances y naranjas, semejantes al vino).​
La importante diversidad natural y étnica al occidente del Valle Central finalmente termina por originar incontables alimentos característicos como loschicharronesde Puriscal,​ el vino de fresas de Poás, lastoronjasrellenas concajetade Atenas, lostamalesde Aserrí,​ los rosquetes de maíz envueltos en hojas de mazorca y el dulce de mango de Alajuela, las galletas de natilla de Zarcero, el vino de moras de San Rafael, lasopa de cebollade Santa Ana,​ la gallina rellena con verduras de Acosta, losraviolesde Heredia o eldulce de leche, las conservas frutales y las mermeladas de Vara Blanca y Desamparados.​
Hacia el norte, entre elOcéano Pacíficoy la vecinaNicaragua, se encuentraGuanacaste, una tierra diversa y de grandes pampas, con centenarias haciendas ganaderas mayormente asentadas en la fértil bajura delrío Tempisque. Esta zona, remanso austral de laMesoaméricaprecolombina, ha producido toda una dieta directamente relacionada con esas características, atizada por su activo papel como principal productor local de cereales y su fuerte mestizaje colonial, enriquecido además con posteriores inmigrantes españoles, chinos, libaneses y centroamericanos.​
Elmaízes la base de la cocina guanacasteca que, como digna dieta mesoamericana, lo emplea en innumerables recetas. Muchas antiguas casonas de la región tienen un granhorno de barro, herencia prehispánicachorotega, y grandes fogones donde se elaborantortillas,chorreadas(torta de maíz dulce, y su variantecosposa, con maíz cospó),mazamorra(especie de atol),pozol(caldo con granos de maíz y carne), todo tipo de tamales (con chompipe, con cerdo, pizques sin relleno, yoltamales dulces),​ tanelas (una empanada de maíz rellena de queso Bagaces ypanela), y bizcochos (una mezcla de maíz sazonado con sal y queso, el cual se hornea sobre hojas de plátano y tradicionalmente tiene forma deempanada). La palabrabizcochoigualmente se utiliza para denominar a las rosquillas de maíz, generalmente crujientes y tostadas.​ Otros platillos muy importantes del área son elatol de maíz, picadillo de chilote (maíz tierno),chilasquilas(tortillas rellenas de carne frita), vigorón (carne de cerdo con yuca frita), sopa de cerdo con albóndigas, carne de gallinaachiotada,escabechesy sopa deayote tierno(conocido comoquelites).
A dicho repasto culinario se le suman alimentos propios de un pueblo con una fuerte herencia basada en la vida de la granja, el cuido del ganado y la agricultura, donde es elemental la figura delsabanero, una especie devaquerolocal. Esto hace básicos alganado vacunoparacarney a la cría delcerdo, que se manifiestan en dos preparaciones locales muy representativas: losasadosy elfrito, un guiso hecho con diversas partes picadas delcerdo, especialmente la cabeza.​ De los productos lácteos que abundan a raíz de esta importante cultura ganadera es de gran relevancia el queso Bagaces, originario de lacomunidad homónima, al centro de la provincia costera; así como lacuajada​​
Dos bebidas míticas de la bajura guanacasteca son elvino de coyol, que se obtiene de la savia de la palma, dejada fermentar; y laleche dormidaque se hace a partir de cuajada, limón, azúcar y ocasionalmente canela.​​ Otros brebajes tradicionales de la zona abarcan alpinolilloy sus derivados (maíz tostado y molido, que puede mezclarse con distintas cantidades de cacao, canela, chile...),chichas(licor de maíz fermentado),chicheme(similar al anterior pero conmaíz pujagua) ypozol(homónimo alcaldo, es una bebida de chocolate con maíz). Entre lospostresse encuentran los panes dulces caseros,buñuelos(esferas fritas usualmente de yuca, bañadas entapa dulce), pequerreques (pan de maíz), marquesotes (galleta depinol),piñonates(dulces depapaya) y sopa borracha (bizcochuelo bañado en almíbar y guaro).​
Finalmente, al norte del país en las provincias deAlajuelayHeredia, se encuentran también los cantones de laZona Norte(Guatuso,Los Chiles,San Carlos,UpalaySarapiquí), que se extienden por amplias y fértiles llanuras, donde existe una enorme producción agrícola y explotación ganadera lechera y de engorde,​ lo que le concede a esta área muchas semejanzas con la cocina guanacasteca.
Localizada desde elPacífico Centralhasta laZona Sur, laprovincia de Puntarenases el epicentro de lapesca artesanalen Costa Rica. Por lo tanto, su cocina está íntimamente relacionada con los productos del mar, dando origen a platos como: elarrozy lasopa de mariscoscon camarones,calamares,pulpo,mejillones,almejas,ostrasy fondo de pescado; el pescado entero, fileteado, frito, en salsa, a lamilanesa(empanizado) o relleno de mariscos; el arroz guacho, que es un arroz acuoso al que se agregan mariscos, carne de cerdo o pollo; elsalpicónde pescado, generalmente atún, aliñado con una salsa de tomates, condimentos y especias; las tortas de camarón, las verduras rellenas de frutos del mar y los pinchos de pescado, que consisten en diversos trozos de pescado, mariscos y verduras clavados en unpalillo.​
Sin embargo, el platillo más destacado en esta región es elceviche, generalmente decorvina, aunque también existe de dorado, marlín,tiburón,camarónu otrosmariscosautóctonos, como las chuchecas y las pianguas. Se prepara con jugo de limón, cebolla, chile dulce, culantro y sal al gusto, y se acompaña de plátano verde.​​ Igualmente existe la costumbre de comer huevos detortuga marinacuando están en temporada, pero actualmente es una actividad muy controlada por el daño ecológico. El huevo de tortuga se consume crudo, con un vaso desangrita, una bebida especial para la ocasión, hecha con jugo de tomate, limón,salsa Lizano,chile tabascoy sal.
La fuerte tradición marítima de la zona convive con una gran pluriculturalidad, ya que en los puertos situados por toda la provincia han entrado oleadas de inmigrantes italianos, chinos, nicaragüenses, españoles, cubanos, estadounidenses, alemanes, polacos y griegos; que combinan sus tradiciones con la nutrida variedad de productos locales (carnes, vegetales, lácteos). A partir de este amplio bagaje se encuentran recetas como lospatacones, fritura a base de plátano verde; elescabechede verduras; lostamalesde arroz y de plátano verde, la berenjena rellena, los picadillos de rábano con carne y de papaya verde, las hojas de repollo rellenas y el popular vigorón, que se prepara con repollo picado, yuca, chicharrones de cerdo, se adereza con tomate picado, salsas y vinagre, y se sirve en una o dos hojas dealmendro de playa, un árbol muy frecuente en la zona.​
Entre los postres, destacan elchurchill, ungranizadocon leche en polvo y condensada, al cual se le agregan helados, queque, frutas o tamarindo;​ y losbuñuelos(esferas fritas de trigo, rellenas), los tamales dulces de yuca o coco (hervidos u horneados), las toronjas rellenas decajeta de leche, las cajetas de coco contapa dulce, las semillas demarañónasadas, el dulce de papaya, los turrones, el dulce de grosella, los panes dulces caseros o el zopilotillo (leche agriacon azúcar y canela).​​ Finalmente, en esta provincia costera es de gran importancia la resbaladera, una bebida preparada con arroz licuado acompañado de canela, nuez moscada, azúcar al gusto, hielo y leche; y su variante con maní conocida como horchata, así como los frescos frutales de temporada (especialmente de tamarindo) y elagua de pipa, que se toma directamente del interior del coco.​
La cocina del Caribe costarricense es producto del crisol cultural y natural que caracteriza a laprovincia de Limón, por lo que se diferencia bastante de cualquier otra culinaria nacional, al permanecer aislada por décadas. En la mesa de la cocina limonense se mezclan influencias de muchas culturas, dado la variedad en la composición étnica de su población, al ser un puerto de entrada para miles de inmigrantes de todo el planeta. De los grupos aborígenes, representados principalmente por los pueblosbribriycabécar, asentados en lacordillera de Talamanca, se han preservado costumbres culinarias basadas en el consumo de hojas y tubérculos, los cuales fueron las principales fuentes de alimentación durante laépoca precolombina, a diferencia del resto del país, donde el maíz ocupó ese espacio. El alimento prioritario de los pueblos talamanqueños se basó en el consumo de tiquisque,ñame,yucay otras raíces, al lado del plátano, el banano, elcoco, lafruta del pan, elbacalaoseco, losmangosy muchas otras variedades de frutas.​
Pero son los influjos culturales deÁfricalos que más han marcado a la cocina limonense, que conserva los nombres de muchos productos, la utilización privilegiada de otros, como los tubérculos y ciertas variedades defrijoles—en el plato limonense por excelencia, elrice and beans, se detecta esta ineludible herencia africana—, la preparación de guisos de cocimiento lento, como elrondón; el uso de hojas verdes como el yokotó, en sopas y ensaladas; la elaboración de té de hierbas con innumerables variedades de plantas; el consumo de productos desconocidos para el resto del país, como elokray elackee; y el uso delchile panameñoy la pimienta como los condimentos más usuales.​
A partir de 1872, con el inicio de la construcción delFerrocarril al Atlántico, la gastronomía limonense recibió también el aporte de inmigrantes chinos, ingleses, hindúes, italianos, nicaragüenses, estadounidenses, griegos, franceses y polacos, cuya influencia cultural quedó reflejada en los platillos de la región. Siendo especialmente importante la llegada de los antillanos negros (jamaiquinos, haitianos, panameños, arubanos, bahameños, curazoleños, trinitarios, entre muchos otros), que enriquecieron la cultura nacional con elReino Unidocomo principal referente cultural e idiomático, matizado con distintos influjos subsaharianos de la mezcla vivida en sus islas de origen.​
En la culinaria caribeña son muy populares: elrice & beans(arroz y frijoles cocidos con leche de coco); elpati(pastel de trigo relleno concarney aderezo de chile panameño); elrondón(sopa de pescado en leche de coco, con tubérculos, plátano, verduras, especias y chile panameño), elone pot(pasta en algún tipo de salsa), elbami(tortas fritas de yuca), losblue crabs(cangrejos azules) elfried cake(bizcochuelos fritos), elpollo al curry, los pescados fritos o en salsa, elackeemaduro con mariscos o con huevo y arroz, el arroz con camarones de río, la sopa de mondongo caribeña, losdumplingsque acompañan a guisos o caldos,​​ y bebidas como el fresco de maracuyá, naranja agria o limón; la rosa de jamaica, laginger beery el hiel o agua e'sapo (dulcecon limón y jengibre).​ Entre los postres son frecuentes lascocadas(pastelito relleno de coco), elpambón(pan negro con especias), elplantain tart(pasteles dulces con plátano maduro y coco); eljourney cake(bollos dulces con coco), elpumpkin pudding(atol deayote), elcoconut grater(turrón de coco), elrice pudding(arroz con leche) y lasbanana fritters(plátano frito).
Lagastronomía chinaes muy apreciada por el costarricense, destacándose especialmente elchop sueyy lostacos chinos, así como elwantán, elsa ho fang, elchow meiny diversos guisos, sopas, fideos y arroces preparados con multitud de aves y mariscos.
Mención especial merece elarroz cantonés, platillo que surge del contacto de los primeros inmigrantes chinos provenientes deCantón, llegados en 1855, y de los que descienden muchossinocostarricenses. Este plato es una variante del arroz tradicional chino cocinado al vapor, modificado para convertirlo en un arroz frito al que se le agrega huevo, lechón, pollo, jamón, camarón y verduras, además de especias como el cebollín, apio, frijoles nacidos y chile dulce, para finalmente mezclarlo con salsa de soya o salsa china.​
Platillos como el arroz cantonés y el chop suey se han hecho tan populares que se preparan incluso en forma casera por familias costarricenses no chinas. La abundancia de restaurantes de comida china en el país permite, además, que el costarricense pueda degustar platillos más apegados a la gastronomía china tradicional como los que se pueden encontrar especialmente enbufés.
Un lugar donde abundan exponentes de la culinaria sino-costarricense es elBarrio chino de San José, en el distrito de Catedral. En esta zona se encuentran todo tipo de restaurantes que ofrecen los clásicos menús que mezclan la dieta tica con la oriental; y otros mucho más tradicionales. Además, acá se da la importante celebración delaño nuevo chino, en la que sobresalen las ferias gastronómicas conmemorativas a lo largo delPaseo de los Estudiantes.​
La cocina tradicional costarricense ha experimentado una revaloración reciente asociado al auge del turismo, principal fuente de divisas del país, motivado por la necesidad de ofrecer al visitante un menú original que sea representativo del país. De esta manera se ha dado una gran auge en lacocina fusiónnacional que rescata muchos platillos típicos abandonados y los combina con elementos novedosos, traídos de todo el mundo, lo que crea nuevas y muy diversas preparaciones culinarias.
Asimismo, muchasfranquicias internacionalesaprovechan el potencial gastronómico nacional e incorporan platillos costarricenses en sus menús, o utilizan ingredientes de amplio consumo en el país para elaborar sus productos. Esto es paralelo a la reutilización de muchos ingredientes típicos de la cocina costarricense que llevaban varias décadas en desuso, o con un consumo pequeño, y que se han incorporado satisfactoriamente a la cocina fusión, a grandes ferias gastronómicas y a diversos mercados en toda la nación, mediante su utilización en productos no tradicionales como suflés, vinos y mousses; siendo el caso delpejibaye, eljocotee incluso lostomatesy elmaíz.​​​​
Además, muchos cocineros costarricenses han alcanzado prestigio mundial en diversas premiaciones gastronómicas, como la chefFlora Sobrado Rotheconocida como laTía Florita de Echandiquien recibió dos premiosGourmand Cookbooken 2010 por su trayectoria profesional y la venta de sus libros de cocina.​ Durante la misma edición su nuera, la chef Viviana Muñoz Fernández, también recibió un Gourmand World Cookbook Award por el libroViviana en tu cocina, publicado en 2009, asimismo fue nominada para las categorías deBest Celebrity Chefy Libro de recetas fáciles.​
En 2012 la chef costarricense Isabel Campabadal Herrero obtiene el premioGourmand Cookbooken la categoría Especializada por su libroBocadillos de aquí, de allá y de Costa Rica también, sobre diversosaperitivoscostarricenses y del mundo entero.​ Para el año siguiente, el recetarioCocina tradicional costarricense 5: San Josédel Ministerio de Cultura de la República, que recopila decenas de platillos tradicionales del área rural josefina, alcanza el tercer lugar en la categoría Digital de los Gourmand Cookbook Awards.​
Luego, en 2015 el libroCafé de Costa Rica: El espíritu de una naciónescrito por el costarricense Jaime Gamboa Goldenberg junto con la periodista mexicana Yazmín Ross Lemus, y publicado por el Instituto Costarricense del Café (ICAFÉ), clasifica en los 10 primeros puestos de la categoría Especializada en los premios Gourmand Cookbook. Ese mismo año el chef costarricense Luis Fernando Ceciliano Campos, de 26 años, es declarado maestro asador por la asociación francesaLa Chaîne des Rôtisseurs.​
En 2017 el restaurante Don Rufino deLa Fortunay su equipo de tres cocineros compuesto por Lisbeth Murillo Salazar, Pedro Cabrera Navarro y Santiago Fernández Benedetto, se posiciona como uno de los mejores del planeta en el8 Salón Internacional de Turismo Gastronómico, Xantar 2017, celebrado enEspaña.​
En 2022 la lista Latin America’s 50 Best de S. Pellegrino & Acqua Panna ubicó al restaurante costarricense Sikwa del chef Pablo Bonilla como el número 86 de los 100 mejores restaurantes de Latinoamérica. Sikwa, ubicado en San José y enfocado en gastronomía de los pueblos originarios de Costa Rica, había sido destacado anteriormente por Latin America’s 50 Best Restaurants en la iniciativa “El espíritu de América Latina” en 2020.​