Cucina libanese

La cucina libanese comprende le pratiche culinarie originarie del Libano. Si basa sul consumo abbondante di cereali integrali, frutta, verdura, pesce fresco e frutti di mare. Il pollame viene consumato più spesso della carne rossa. Quest'ultima di solito comprende carne di agnello e capra. I piatti includono abbondanti quantità di aglio e olio d'oliva e sono spesso conditi con succo di limone. Altri ingredienti fondamentali nella dieta libanese sono ceci e prezzemolo.
Tra i piatti più noti figurano il baba ghanouj, il tabbouleh, la sfeeha, i falafel e lo shawarma. Una componente importante di molti pasti libanesi è l'hummus, un piatto di purea di ceci, e molte pietanze vengono consumate con pane basso. Tra i dessert si citano la baklava, lo sfouf e il ka'ak. Alcuni dolci vengono preparati appositamente in occasioni speciali. Ad esempio il meghli (un budino di riso speziato con anice, cumino e cannella) viene servito per festeggiare un neonato in famiglia.
L'arak è un liquore all'anice ed è la bevanda nazionale libanese. Solitamente viene servito con un pasto tradizionale conviviale. Un'altra bevanda storica e tradizionale è il vino libanese.
La cucina libanese ha radici antiche e fa parte della tradizione culinaria del Mediterraneo orientale. Molti piatti della cucina libanese possono essere fatti risalire a migliaia di anni fa ad epoche di dominio fenicio, persiano, egiziano, neobabilonese, romano, greco, bizantino, arabo e ottomano. Negli ultimi 500 anni la cucina libanese è stata influenzata dalle diverse civiltà straniere che hanno detenuto il potere nella regione. Dal 1516 al 1918 i turchi ottomani controllarono il Libano e introdussero una varietà di cibi che sono diventati fondamentali nella dieta libanese, come l'agnello. Dopo che gli ottomani furono sconfitti nella prima guerra mondiale (1914-1918), la Francia prese il controllo del Libano fino al 1943, quando il paese ottenne l'indipendenza. I francesi introdussero cibi come i flan, la crema pasticcera al caramello, i bignè, le patatine fritte e i croissant.
La diaspora libanese diffusa in tutto il mondo ha introdotto nuovi ingredienti, spezie e pratiche culinarie nella cucina libanese, mantenendo la cucina innovativa e rinomata sia oltre che all'interno dei suoi confini.
I principali metodi di cottura della cucina libanese sono la grigliata, la cottura al forno o il salto in olio d'oliva. Burro o panna sono usati raramente se non in alcuni dessert. Le verdure vengono spesso consumate crude, in salamoia o cotte. Come la maggior parte dei paesi mediterranei, gran parte di ciò che mangiano i libanesi è dettato dalle stagioni e da ciò che è disponibile. La dieta libanese varia inoltre in base alla regione: il Libano del Sud è noto per la kibbe, la valle della Beqa' per i suoi pasticcini di carne (come lo sfiha), mentre il Libano settentrionale e Sidone sono rinomati per la produzione dolciaria.
In Libano molto raramente le bevande vengono servite senza essere accompagnate da cibo. Simile alle tapas spagnole, ai mezeluri rumeni e agli aperitivi italiani, le meze sono una serie di piccoli piatti posti davanti agli ospiti che conferiscono alla tavola una vasta gamma di colori, sapori, consistenze e aromi. Questo stile di servire il cibo fa meno parte della vita familiare di quanto non lo sia dei momenti di intrattenimento e dei caffè.
Le meze possono essere semplici (ad esempio a base di verdure crude o sottaceti, hummus, baba ghanouj e pane) oppure possono diventare un pasto intero composto da frutti di mare marinati alla griglia, carne allo spiedo, svariate insalate cotte e crude e dessert. Gli assortimenti di pietanze che compongono le meze vengono generalmente consumati a piccoli bocconcini utilizzando una fetta di pane basso.
Una tipica meze consiste in un'elaborata varietà di circa 30 piatti caldi e freddi, che possono includere:
Quando si cena in famiglia, le meze sono in genere composte da tre o quattro piatti, ma nei ristoranti il numero di portate può variare dalle 20 alle 60 unità. Nonostante ciò, anche la cucina domestica offre una vasta gamma di piatti, come gli stufati (yakhneh) che variano a seconda degli ingredienti utilizzati e sono solitamente serviti con carne e riso.
Sebbene la semplice frutta fresca venga spesso servita verso la fine del pasto, questo può concludersi con un dessert o con del caffè. I tipi di frutta più comuni includono fichi, arance e altri agrumi, mele, uva, ciliegie e prugne verdi (janarek). Sebbene la baklava sia il dessert più conosciuto a livello internazionale, esiste una grande varietà di dolci libanesi.
I piatti libanesi sono fortemente influenzati dalle molteplici civiltà che sono esistite nella regione, che si sono accumulate insieme per formare la moderna cucina libanese che conosciamo oggi. Utilizzando ingredienti freschi e spezie, la cucina libanese combina stili di cucina turca, araba e francese. Le caratteristiche includono l'uso dell'agnello (introdotto dagli ottomani), l'abbondante uso di noci (soprattutto mandorle e pinoli) e l'uso di condimenti a base di succo di limone.
I libanesi fanno uso del pane basso per accompagnare le varie portate.
Il formaggio, così come lo yogurt e le uova, è ampiamente usato in Libano. Il labneh è una sorta di yogurt che viene filtrato in modo da rimuovere il siero di latte acquoso, lasciando una consistenza più densa e cremosa. È spalmabile e viene guarnito con olio d'oliva e sale marino. È un piatto estremamente versatile che può essere servito in una meze sia a colazione che a cena, e ve n'è anche una variante mescolata con l'aglio. L'ejjeh è la tradizionale frittata libanese e si prepara con uova, prezzemolo tritato, scalogno e diverse erbe coltivate localmente.
Gli stufati libanesi, spesso serviti con riso o pane basso, sono fatti con ingredienti reperibili localmente.
La cucina vegetariana gioca un ruolo importante nella dieta libanese. Per i cristiani libanesi l'astensione dal consumo di carne è praticata durante il periodo quaresimale (da mezzanotte a mezzogiorno) ed è chiamata akl aateh (che significa cibo "tagliato" dalla dieta). Il cibo proibito varia in base alle diverse tradizioni.
I piatti di carne libanesi sono solitamente preparati con pollo o agnello, anche se si consuma talvolta carne di maiale (non così diffusa per via delle leggi islamiche). Tuttavia, la carne è costosa ovunque e non sempre è prontamente disponibile. Per questo è considerata una pietanza pregiata e in passato veniva servita nel fine settimana.
La forma moderna dei dolci libanesi è stata influenzata dalla cucina ottomana e condivide molte somiglianze con altri paesi vicini. La semola viene utilizzata nella preparazione di diversi importanti dessert libanesi.