طحالب

الطحالبمجموعة من المتعضيات الحية القادرة على التقاططاقة الضوءمن خلال عمليةالتخليق الضوئي، محولةالمواد غير العضوية(غالبا ماء + ثاني أكسيد الكربون) إلى مواد عضوية (سكريات) تختزن بداخلها الطاقة.
قديمًا تم اعتبار الألجيناتنباتاتبسيطة، حيث يرتبط بعضها بصلة قرابةللامبريوياتأو ما يمكن تسميته بالنباتات العليا. لكن الأشنيات الأخرى على ما يبدو تمثل مجموعاتطلائعية، تتواجد في مملكة الطليعيات بجانبالأولياتالتي تعتبر شبيهة بالحيوانات أكثر. من وجهة نظر التطوريين لا يمكن اعتبار الأشنيات ممثلة لاتجاه تطوري وحيد، بل أنها مستوى من التنظيم العضوي الذي ربما خضع لعدة تطورات عدة مرات خلال التاريخ المبكر للحياة على الأرض.
الطحالب اسم يدل على مجموعة من النباتات المتنوعة والمنتمية إلى أكثر من 20000 ألف نوع، وتوجد هذه الطحالب في أشكال مختلفة من حيثالشكلوالحجموطريقة عيشها. وقد أجمععلماء النباتعلى أن كلمة طحالب قد تدل علىمجموعات نباتيةتشترك في عدد من الخصائص أهمها.
1-	الطحالب ليس لهاجذورولاسيقانولاأزهارولاأوراق حقيقية، فهي مجموعة منالخلاياتقوم الواحدة منها إلى جانب الأخرى.
2-	تعيش بمعظمها في الماء (البحروالمياه العذبة).
3-	تحتوي علىالكلوروفيلأو ما يسمى باليخضور وهي المادة الضرورية لغذاء النبتة وبقائها حية، تقوم الطحالب أيضا بعمليةالتركيب الضوئي
فياليابانيستعمل طحلب أحمر يعرف كدواء طارد للديدان المعوية، يؤخذ عن طريق الفم، كما يوجد مركب له تأثير مشابه يسمى حمض كانيك له فعالية ضد الديدان الأسطوانية المستديرة، والديدان السوطية، والدودة الشريطية، 
وتقوم حالياً شركة يابانية للصناعات الدوائية بتسويق مستحضرات متنوعة منه، كما اكتشف بعض العلماء وجود 
مركبات مشابهة لحمض دومويك في الكائن البحري لها خواص مضادة للديدان المعوية فيالإنسان، كما أن هناك طحالب بحرية حمراء اللون أيضاً, تنتشر على السواحل الشرقية لآسيا وسواحل شمال أمريكاوأوروبامركب غروي القوام في الماء يسمى «الآجار» يستعمل كملين ومادة مثبته للمعلقات وكمستحلب وعامل جيلاتيني في صنع التحاميل الدوائية، وكزيت جراحي،
وفي تحضير حبات الدواء وربط مكوناته، وفي صناعات غذائية، وفي أغراض مخبرية متنوعة أخرى.
وتستخرج مركبات تشابه الآجار تختلف تركيباً يعرف بـ كاراجيناتن من أنواع مختلفة من الطحالب الحمراء، والأعشاب البحرية 
التي تنتشر على طول ساحل الشمال الغربي لفرنسا والجزر البريطانية, ويستعمل في تكوين هلام وفي تثبيت المستحلبات والمعلقات وفي تحضير معاجين الأسنان وكملين للأمعاء, وفي صناعات غذائية متنوعة, واهتم العلماء بسر تثبيت الكائن البحري الرخوي بلح البحر بالصخور وقعر السفن وغيرها، فتمكنوا من فصل مركب بروتيني عديد الفينول منه يستطيع أطباء العيون والأسنان استعماله بدلاً من الغراء الصناعي، وتقوم شركة بيوبوليمنز بتجاربها لتعديل تركيبه كي يلائم استعماله في العديد من الأغراض، كما ذكر البعض فائدة مستخلص بلح البحر الأخضر في علاج التهاب المفاصل.
إن أبسط أنواع الطحالب. هي التي لهاخليةواحدة. وهي أجسام صغيرة جدا بحجمالجراثيم، لا يتجاوز قطر بعضهاميكروميترواحد. ونستطيع أن نجد الملايين منها في قطرة ماء منمستنقعاتغنية بالطحالب، أما من حيث الشكل يمكن أن تكون بيضوية أو دائرية، ويمكن أن تتخد شكلأقراصأوأغلفةأوشعرياتأو قضبان. بعضها له شعيرات صغيرة متحركة تسمح لهابالتنقل في الماء، وبعضها الآخر تكسوهدروعمثقوبة تتألف منأملاح معدنية. أما الأنواع المعقدة فمنها طحالب عملاقة يصل طول بعضها إلى 100 متر ووزنها إلى مئات الكيلوغرامات.
الطحالب نباتات نموذجيةللأوساط المائية، إلى ان ذلك لا يعني أن جميع النبتات المائية هي طحالب. وبالرغم من تكيفها تماما مع (المياه العذبة، البحيرات، الأنهار، المستنقعات، الينابيع...) إلا أن وسطها المفضل هو البحر. وهناك أنواع كثيرة نجدها في البحر وفي المياه العذبة على السواء.
بعض الطحالب تعيش في الوحول (جمعوحل)، في الحقولوالغابات الرطبة، علىالصخوروالجدران، على قشورالأشجاروعلى الأوراق. وهناك طحالبطفيليةتعيش على حساب طحالب أخرى. على بعض أنواعالفطروفي دم بعض الحيوانات. أخيرا هناك أنواع عديدة من الطحالب تعيش في اتحاد وثيق مع أنواع مختلفة من الفطريات كي تؤلف نباتا يسمى (حزاز).
الطحالب كسائر النباتات الخضراء، تنتجمواد عضويةبواسطة عمليةالتركيب الضوئي، وبما أنه لا أوراق لها ولاجذور حقيقية، فإنها تمتص المواد التي لا تستطيع الاستغناء عنها (ماء، أملاح معدنية) من خلال كامل مساحة جسمها، إلا انه هناك أنواعا نادرة من الطحالب محرومة مناليخضوروهي بالتالي غير قادرة على صنعالمادة الحية، لذا فإنها تمتص مباشرة مواد عضوية ذائبة في الماء.
الطحالب تتوالد بطرق متنوعة، وغالبا ما تكون عملية التوالد غير جنسية، إنما تتم بانتشار الغبيرات أو بفضل براعم خاصة تدعى بصيلات. لكن التوالد الجنسيموجود أيضا عند بعض الأنواع، وفي هذه الحالة هناك إنتاج لخلايا ذكرية وخلايا أنثوية، فعندما تطلق خليةذكرفي المياه تخترق خليةأنثىويبدأ جسم جديدبالنمو.