Storia della sessualità umana

La costruzione sociale del comportamento sessuale umano, con i suoitabùe regolamentazioni comunitarie e politiche, ha avuto un profondo effetto ed impatto sulle differenti culture del mondo, a partire dallaPreistoriafino ai giorni nostri.
L'opera e gli studi del giurista ed antropologo svizzeroJohann Jakob Bachofenhanno avuto un notevole impatto sullo studio dellastoria della sessualità umana. Molti autori successivi, in particolareLewis Henry MorganeFriedrich Engels, hanno subito influenze da Bachofen pur nel contempo criticando alcune sue idee in materia, avendole egli quasi interamente tratte da un'attenta lettura della mitologia classica.
Nel suo libro del 1861 sulla storia deIl matriarcatol'autore scrive che all'inizio la sessualità umana era caotica e promiscua, viveva cioè e si realizzava in uno stato "afroditico" (dal nome diAfrodite); questa fase è stata sostituita dallo stato matriarcale "demeterico" (dal nome diDemetra), il cui maggior risultato è stata la considerazione che ladiscendenza matrilinearesia l'unica via affidabile per stabilire la legittimità dei figli: era l'epoca delmatriarcato.
Soltanto il passaggio allamonogamiaha dato la possibilità di stabilire con certezza anche lapaternità; ciò ha dato origine alpatriarcato, il dominio maschile sopra i figli e quindi conseguentemente anche sulla società e la storia del mondo. Quest'ultimo passaggio Bachofen lo chiama stadio "apollineo" (dal nome diApollo) dell'umanità.
Questo punto di vista, nonostante il fatto di non esser basato su prove empiriche, ha avuto un impatto importante sui pensatori a venire, soprattutto nel campo dell'antropologia culturale.
Le moderne spiegazioni riguardanti le origini dellasessualità umanasi basano essenzialmente sullabiologia evolutivaed in particolare sul campo specifico definito "ecologia comportamentale umana"; labiologiadimostra che ilgenotipoumano, come quello di tutti gli altri organismi, è il risultato di tutti quegli antenati che si riproducevano con maggior frequenza rispetto ad altri.
I risultanti adattamenti del comportamento sessuale non sono pertanto un tentativo da parte dell'individuo di massimizzare lariproduzionein una data situazione, in quanto laselezione naturalenon "vede" nel futuro; invece il comportamento attuale è con tutta probabilità il risultato di forze selettive verificatesi durante ilPleistocene.
Laletteratura indianaha avuto un ruolo decisamente significativo nella storia della sessualità umana, avendo prodotto alcune tra le prime opere al mondo che hanno trattato ilrapporto sessualecome una vera e propria "scienza artistica", originando atteggiamenti e idee nei riguardi del sesso che giungono fino ai tempi moderni col milieau filosofico dellaNew Age.
Si può pertanto sostenere che l'India antica, con le sue opere culturali, ha aperto la strada ad una forma dieducazione sessualeattraverso l'artee laletteratura. Come in molte altre società, anche qui vi era una notevole differenza di liceità nell'esercizio delle pratiche sessuali, a seconda che venissero esercitate dalle persone comuni del popolo o dai potenti governanti e dai nobili; con i secondi che spesso indulgevano in stili di vita edonistici che non erano rappresentativi degli atteggiamenti morali comuni.
La prima prova degli atteggiamenti sostenuti nei confronti dellasessualitàviene dagli antichi testi dell'Induismo, delBuddismoe delGiainismo, i primi dei quali sono forse la più antica letteratura superstite del mondo. Questi testi più antichi, accomunati sotto l'unica denominazione diVeda, rivelano anche prospettive morali nei riguardi della sessualità, del matrimonio e dell'influenza di certe preghiere e riti specifici sullafertilità.
Lamagia sessualeantica viene descritta in un certo numero di rituali vedici, la maggior parte trattata in modo significativo nell'AśvamedhaYajna, dove il rito apposito culmina con la regina principale che si ritrova a simulare l'atto sessualecon un cavallo morto; chiaramente un rito di fertilità mirante a salvaguardare ed aumentare la produttività del regno e le abilità marziali.
Ipoemi epicidell'India antica poi, ilRāmāyaṇae ilMahābhāratala cui primissima composizione potrebbe risalire fino al 1400 a.C. - hanno avuto un effetto enorme sulla cultura dell'Asiaintera, influenzando successivamente le vicine culture cinese, giapponese, tibetana e delSudest asiatico. Questi testi sostengono l'opinione che nell'antica India, il sesso era considerato un dovere reciproco tra una coppia sposata, dove marito e moglie si donavano vicendevolmentepiacere sessualeallo stesso modo, ma anche che la sessualità era di fatto un affare strettamente privato, almeno per i seguaci delle religioni indiane di cui sopra.
Sembra inoltre che lapoligamiasia stata permessa nei tempi più antichi; in pratica però questa sembra essere stata realmente utilizzata solo dai governanti, con la gente comune del popolo che invece manteneva uno status di matrimonio monogamico. È comune in molte culture per una classe dirigente di praticare la poligamia come un modo per preservare la successione dinastica.
Laletteratura eroticadell'India è maggiormente conosciuta per il testo pubblicato sotto il nome diKāma Sūtra. Questomanuale sessualeè stato scritto per essere indirizzato specificamente alla casta guerriera e alla nobiltà, ai loro servi e alle concubine, oltre che a certe scuole filosofiche e ordini religiosi. Queste erano in pratica le uniche persone che potevano anche leggere e scrivere e che avevano ricevuto una qualche forma di istruzione e educazione.
Le sessantaquattro arti d'amore (ovvero i 64 modi di creare passione e donare piacere descritte nel "SutradiKama") hanno iniziato la tradizione mistico-erotica letteraria in India. Ci sono molte versioni differenti delle arti amorose che hanno avuto inizio inlingua sanscritae che sono via via state tradotte in altre lingue, come lalingua persianao lalingua tibetana. Molti dei testi originali sono mancanti e l'unico indizio per la loro esistenza è in altri testi.
La versione stilata daVatsyayana, è una di quelle sopravvissute più note; essa è stata tradotta per la prima volta in inglese daSirRichard Francis Burtone daForster Fitzgerald Arbuthnot. Il Kama Sutra è ora forse il più ampiamente conosciuto e letto testo secolare nel mondo. Esso descrive in maniera quantomai dettagliata i modi in cui i partner dovrebbero trovare piacere a vicenda all'interno di un rapporto coniugale (ma non solo).
Quando la cultura islamica prima e quella vittoriana inglese poi approdarono in India, hanno entrambe generalmente avuto un impatto negativo sul liberalismo sessuale indiano. Nel contesto delle religioni indiane, come l'induismo , il buddismo , il giainismo e ilsikhismo, il sesso è per lo più inteso o come un dovere morale (dharma) di ogni partner nei confronti dell'altro in un rapporto matrimoniale a lungo termine, oppure è visto come un desiderio che ostacola il distacco spirituale e che dev'essere così rinnegato (ciò in ambito monastico e ascetico).
Nella moderna India, una rinascita del liberalismo sessuale si è verificato tra la popolazione urbana ben istruita, ma vi è ancora una forte discriminazione e gli incidenti causati da matrimonio forzato sono ancora alquanto frequenti tra i più poveri.
All'interno poi di alcune tra le maggiori scuole filosofiche indiane, come iltantrismo, viene posta una particolare attenzione alla sessualità, veduta come dovere sacro o anche come percorso possibile verso l'illuminazione spirituale, associata ad una forte enfatizzazione al perfetto equilibrio dato dalloYoga. In ogni caso il rapporto sessuale reale non è parte di ogni forma di pratica tantrica, ma è la caratteristica definitiva della cosiddetta "Via della mano sinistra".
Contrariamente alla credenza popolare, il "sesso tantrico" non è sempre lento e sostenuto (vedicoito riservato), e può anche finire con l'orgasmo. Ad esempio, lo "Yoni Tantra" afferma: "ci dovrebbe essere copulazione vigorosa". Tuttavia, tutto il tantra afferma altresì che ci sono stati alcuni gruppi di personalità che non erano adatte per certe pratiche. Si insiste particolarmente sulle personalità considerate pashu-bhava (che hanno la disposizione degli animali), che sono persone di natura disonesta, promiscue, avide o violenti che hanno mangiato carne e che vivono in ambienti e con abitudini intossicanti; questi pertanto sarebbe capaci solo di incorrere in cattivokarmase si avventurassero nei percorsi tantrici sessuali senza l'aiuto di unguruche possa dare acute istruzioni passo dopo passo sul percorso corretto da intraprendere.
Nel tantra buddista, l'eiaculazionereale è molto più untabù, come l'obiettivo principale della pratica sessuale è invece quello di utilizzare l'energia sessuale verso la realizzazione della pienailluminazione, piuttosto che come un piacere ordinario.
(La seguente parte risente dell'opinione dell'autore ed andrebbe ricontrollata.)
Nell'I Ching(Il "libro dei mutamenti"), testo classico didivinazionecinese, il rapporto sessuale è uno dei due modelli fondamentali utilizzati per spiegare il mondo; senza imbarazzi né alcuna perifrasi viene descritto come il Cielo scenda dall'alto per avere incontri sessuali con la Terra.
Allo stesso modo, senza alcun senso d'interesse pruriginoso, gli amanti maschili dei primi grandi uomini di potere vengono tranquillamente menzionati in una delle prime grandi opere di filosofia eLetteratura cinese classica, ilChuang Tzu.
La Cina ha avuto altresì anche una lunga storia disessismo, con alcuni tra i massimi leader morali del paese (Confucioin primis) a fare descrizioni e dare opinioni estremamente negative nei confronti delle donne, dando valenza peggiorativa alle loro "caratteristiche innate". Fin dai tempi più antichi, laverginitàdella donna è stata rigidamente applicata dalla famiglia e la comunità l'ha legata al valore monetario delle donne come una sorta di commodity (la "vendita" delle donne che contempla il pagamento di un "prezzo della sposa").
Gli uomini sono stati invece sempre protetti nelle proprie avventure sessuali da un doppio standard di giustizia e legalità. Mentre la prima moglie di un uomo con qualsiasi tipo di status sociale nella società tradizionale era quasi certamente scelta per lui dal padre e/o dal nonno, lo stesso uomo avrebbe potuto poi garantire per se stesso se solo lo avesse voluto partner sessuali più desiderabili con lo status di concubine. Inoltre, anche i servi (sia maschi che femmine) in suo possesso potevano essere sessualmente a sua disposizione. Naturalmente, non tutti gli uomini avevano le risorse finanziarie per concedersi così grandi lussi liberali.
La letteratura mostra inoltre una lunga storia d'interesse nei riguardi dell'affetto e della felicità coniugale, ma anche delle storie che oggi potremmo tranquillamente definire diamore libero, della sessualità esplicita e dei flirt amorosi, oltre che dei legamiomosessuali; tutti questi aspetti del comportamento che da sempre all'interno dellaCiviltà occidentalevengono ricollegati alla sessualità.
Oltre ai già citati passaggi, l'espressione sessuale viene esposta in altre opere letterarie come la "Biografia di Cui Yingying", i "Sei racconti di vita fluttuante" (o biografia diShen Fu), il divertente e volutamente salaceChin P'ing Mei(del tutto simile all'occidentaleFanny Hill. Memorie di una donna di piacere), ed il multiforme e perspicaceIl sogno della camera rossa(detta anche "Sogno della Pietra"). Tra questi, solo la storia di Yingying e del suo marito di fatto, Zhang, descrivono apertamente e ponendoli sullo stesso piano sia i rapporti omosessuali che le interazioni eterosessuali.
Il romanzo intitolato "Rou bu Tuan" (conosciuto in occidente comeIl tappeto da preghiera di carne) arriva a descrivere trapianti di organi tra specie umana e animale per motivi di miglioramento delle prestazioni sessuali. Appartengono a pieno diritto alla letteratura cinese anche i testi classici deltaoismo. Questa tradizione filosofica cinese ha permesso lo sviluppo delle tecniche disessualità taoistai cui tre obiettivi principali sono: salute, longevità e sviluppo spirituale.
In quello che è stato spesso considerato come essere il primo romanzo scritto al mondo, ilGenji Monogatari, che risale all'VIII secolo d.C. circa, l'erotismoè trattato come parte centrale della vita estetica della nobiltà. Le interazioni sessuali del principe Genji vengono descritte con dovizia di particolari ed in tono oggettivo.
Mentre la maggior parte delle sue interazioni erotiche coinvolgono le donne, v'è però un episodio eloquente in cui il protagonista, dopo aver compiuto un viaggio abbastanza lungo per poter far visita ad una delle sue numerose amanti, trovandola assente si rivolge al fratello minore della signora che scopre essere molto disponibile: come partner erotico il ragazzo risulta così essere altrettanto soddisfacente della donna.
Frequentemente un insieme di idee superficiali per quanto riguarda il mondo sessuale giapponese è quello espresso sopra l'istituzione dellageisha: piuttosto che essere una prostituta, era invece una donna addestrata nelle arti come la musica e la conversazione colta e che era disponibile anche per tutta una serie di interazioni sociali non-sessuali con la clientela maschile.
Queste donne differivano dalle mogli comuni in quanto queste ultime non erano solitamente pronte ad altro o a qualcosa di diverso al di là dell'adempimento de doveri domestici; così l'uomo che desiderava intrattenere un rapporto di natura più elevata anche intellettualmente non aveva altra scelta che rivolgersi alle geishe.
Nell'antica Greciailsimbolismo fallicoera spesso presente sotto forma diErma, un oggetto di culto che rappresentava simbolicamente la fertilità; ciò trova espressione sia nellascultura grecache altre forme d'arte: l'idea maschile della sessualità femminile di un greco antico era che le donne invidiavano la virilità dell'uomo. Le mogli sono state sempre considerate poco più che come merce di scambio e strumenti per generare figli legittimi; esse hanno dovuto inoltre competere sessualmente con l'eromenosmaschio, l'eterafemmina e gli schiavi in genere nelle loro stesse case.
Sia l'omosessualitàche labisessualità, sotto forma dipederastia, erano vere e proprie istituzioni sociali e costituivano una parte integrante dellapedagogianon solo nell'educazione, ma pure nell'arte, nellareligionee finanche nellapolitica. Pur non essendo sconosciute, le relazioni tra adulti dello stesso sesso venivano invece decisamente disapprovate; mentre anche gli eventuali rapporti tra donne erano di natura essenzialmente pederastica.
Nell'antica Grecia, era un fatto comune per gli uomini la possibilità di intrattenere rapporti sessuali con giovani maschi: queste pratiche erano un segno costitutivo di maturità per i ragazzi i quali a loro volta, divenuti adulti e uomini fatti, venivano ad assumere loro stessi il ruolo di mentori sessuali per altri adolescenti.
Gli antichi uomini greci credevano che la raffinatezza, anche in ambito diprostituzione, fosse necessaria per aumentare il piacere e diverse classi di prostitute erano disponibili, a seconda delle disponibilità economiche del cliente. L'"Hetaera" (etera), educata ed abituata ad intrattenere gli uomini come una compagnia intelligente - non solamente per il piacere fisico quindi ma anche per quello intellettuale - era riservata ai cittadini più distinti; mentre le "peripatetiche" o prostitute camminatrici sollecitavano i loro affari per le strade: vi era infine anche la possibilità di utilizzare una giovane donna adibita allaprostituzione sacraall'interno dei templi consacrati e pagando un prezzo più elevato. ACorinto, una città portuale sulMar Egeo, il tempio riservato alle prostitute sacre conteneva almeno un migliaio di donne e ragazze..
Laviolenza sessuale- solitamente in un contesto di guerra - era comune ed era intesa dagli uomini come un "diritto di dominio"; invece lo stupro nel senso di "sequestro" seguito da un amore consensuale è stato rappresentato più volte nellamitologiae nei racconti che narravano le gesta e le vicende degli eroi, quando non degli stessi dèi dellareligione greca:Zeus, il Signore degliOlimpi, è stato celebre per aver rapito molte donne tra cuiLedanella forma di un cigno,Danaetravestito da pioggia d'oro,Alcmenatravestito da suo marito. Infine Zeus ha anche rapito un bellissimo ragazzo di cui si innamorò perdutamente, il principe adolescente delpopolo dei troianiGanimede, un mito quest'ultimo parallelo e personalizzato alla versione originaria cretese e riferentesi all'istituzione sociale dellapederastia cretese.
Gli antichiEtruschiavevano opinioni molto diversificate nei riguardi della sessualità, ciò se confrontato con gli altri popoli antichi europei, la maggior parte dei quali aveva ereditato le tradizioni derivanti dagliindoeuropeie punti di vista alquanto patriarcali suiruoli di genere.
Gli scrittori greci, comeTeopompoePlatone, danno alle popolazioni etrusche la denominazione di "immorali" e dalle loro descrizioni veniamo a sapere che le donne spesso intrattenevano rapporti sessuali con uomini che non erano i loro mariti e che nella loro società i bambini non venivano classificati come "illegittimi" solo perché non si sapeva chi fosse il padre. Teopompo ha anche descritto vari ritiorgiastici, ma non è chiaro se fossero una consuetudine comune o solo un rituale minore dedicato a una certa divinità.
Ilcittadino romanoha il dovere di controllare il proprio corpo; questo domino su di sé è stato fondamentale per il concetto di sessualità maschile nellaRepubblica romana. Il concetto di "Virtù" (virtus, davir- "maschio") è stato identificato con l'idea dimascolinità. La virtù equivalente per i cittadini di sesso femminile di buona posizione sociale era la "pudicitia" o senso delpudore, una forma di integrità sessuale che ha rappresentato la loro attrattiva; il tutto sottoposto ad un ideale di auto-controllo.
La sessualità femminile veniva incoraggiata, ma solamente all'interno delmatrimonio. Nella società fortemente patriarcale dell'antica Romadominata dalpaterfamilias, un "vero uomo" avrebbe dovuto governare se stesso e gli altri egualmente bene e non avrebbe mai dovuto cedere all'uso eccessivo e senza freni del piacere. I comportamenti intimi tra persone dello stesso sesso non sono stati mai percepiti come una diminuzione dell'intrinseca mascolinità di un romano, a patto che all'interno del rapportoomosessualequesti avesse svolto il ruolo predominante penetrativo/attivo (vediattivo e passivo nel sesso).
Partner maschili erano accettabili soltanto se socialmente inferiori, come i ragazzi che si dedicavano allaprostituzione maschilee gli schiavi; il sesso svolto con minori maschi nati liberi era invece stato formalmente proibito sin dai tempi dellaLex Scantinia. I termini "Omosessuale" ed "eterosessuale" dunque non costituiscono la dicotomia primaria del pensiero romano sulla sessualità, e tra i latini non esistono parole per indicare questi concetti.
Raffigurazioni della sessualità quantomai libere sono abbondanti sia inletteratura romanache nell'arte romana. Ilfascinuso "fascino fallico" era una decorazione onnipresente, assieme aitintinnabulum. Leposizioni sessualiin scene di vita quotidiana sono rappresentate in grande varietà tra i dipinti murali conservate a Pompei ed Ercolano (vediarte erotica a Pompei e Ercolano). Celebri testi poetici hanno celebrato l'amore fisico, l'Ars amatoria(oArte d'amare) scritto dalpoeta latinodi epoca augusteaPublio Ovidio Nasonegiocosamente istruisce uomini e donne in modo da attrarre e godere dei propri amanti.
Teorie elaborate della sessualità umana sulla base dellafilosofia grecasono state sviluppati da pensatori comeTito Lucrezio CaroeSeneca. I racconti della mitologia classica infine trattano spesso temi sessuali, come l'identità di genere, l'adulterio, l'incestoe lostupro: la conquista sessuale anche forzata è stata una metafora frequente per tutto l'imperialismo romano.
Come anche per altri aspetti della vita romana, la sessualità è stata sostenuta e disciplinata dalla tradizionalereligione romana, sia attraverso il culto pubblico dello Stato che nelle pratiche religiose private e all'interno dei rituali dimagia.Marco Tullio Ciceroneha ritenuto che il desiderio di procreare (lalibido) è stato "il vivaio della repubblica", così come è stata la causa per la prima forma di istituzione sociale, l'istituto delmatrimonio romano, che a sua volta ha creato lafamiglia, considerato dai romani come il fondamento di costruzione della civiltà.. Ildiritto romanoha fortemente penalizzato i crimini sessuali (stuprum), in particolare lo stupro, così come l'adulterio. Un marito romano, però, arriva a commettere il reato di adulterio solo quando il suo partner sessuale è una donna romana già sposata.
Laprostituzione nell'antica Romaera legale, pubblica e diffusa. Intrattenitori di qualsiasi genere venivano assunti per essere sessualmente disponibili (vediinfamia), e igladiatorierano considerati sessualmente affascinanti sia dalle donne che da molti uomini. Agli schiavi (vedischiavitù nell'antica Roma) infine mancava qualsivogliapersonalità giuridicaed erano quindi assai vulnerabili di subire una qualche forma di sfruttamento sessuale.
La dissoluzione degli ideali repubblicani di integrità fisica in relazione alla libertà politica contribuisce e si riflette con la crescita esponenziale della licenza sessuale e la decadenza associata all'impero romano. Col tempo sono state espresse anche forti preoccupazioni per la perdita della libertà e la subordinazione del cittadino all'imperatore, oltre che da un aumento percepito nel comportamento omosessuale passivo tra gli uomini liberi.
Le isole dellapolinesia francesesono rimaste note per la singolare e avanzata cultura sessuale della loro popolazione. Molte delleattività sessualiche venivano considerate come una vera e propria forma ditabùall'interno della cultura occidentale erano invece intese a seconda dei casi dalla cultura nativa; il contatto con le società occidentali ha fatto cambiare molte di queste usanze, così che la ricerca sulle loro storie sociali preindustriali dev'essere per lo più fatta consultando i documenti antichi.
I bambini dormivano nella stessa camera da letto dei genitori e sono stati in grado di osservarli mentre questi intrattenevanorapporti sessuali: la simulazione del rapporto è divenuta in tal modo realepenetrazione sessualeappena i ragazzi si trovavano in grado di eseguirla. L'adulto da parte sua trovava che la simulazione del sesso da parte dei bambini fosse una cosa divertente. Come i bambini di avvicinavano all'età di 11 anni i loro atteggiamenti si spostavano di volta in volta verso le ragazze.
Il sesso prematrimoniale non era incoraggiato, ma è stato nella generalità dei casi permesso; le uniche restrizioni alla liberasessualità adolescenzialeerano l'incesto, le regolamentazioni sull'esogamiae la possibilità di ottenere le figlie di alto rango che dovevano ancora partorire un primogenite di lignaggio riconosciuto incontestabilmente. Dopo aver partorito il loro primogenito, anche alle donne di alto rango poteva essere permesso intrattenere relazioni extraconiugali.
Jurij Fëdorovič Lisjanskij, esploratore ed ufficiale dellaVoenno-morskoj flot Rossijskoj Imperii(l'imperiale marina russa) di origine ucraina, ebbe ad annotare nelle proprie memorie: "Il giorno dopo, non appena è stato chiaro, eravamo circondati da un'ancora più grande moltitudine di queste persone. Ora c'erano un centinaio di donne, almeno; e praticavano tutte le arti espressive indecenti e del gesto, per ottenere l'ammissione a bordo. Fu solo con difficoltà che ho potuto ottenere dal mio equipaggio l'obbedienza agli ordini che avevo dato su questo tema. Tra queste femmine ve ne erano alcune di non più di dieci anni di età. Ma la gioventù, a quanto pare, non rappresenta qui nessuna prova di innocenza; questi bambini, come io li chiamo, rivaleggiano con le loro madri nella lascivia dei loro movimenti e delle arti di allettamento.".
Adam Johann von Krusensternnel suo libro incentrato sulla stessa spedizione di quella effettuata da Jurij riferisce che un padre portò a bordo della sua nave una ragazzina all'incirca di 10-12 anni e questa si mise ad avere incontri sessuali con l'equipaggio. Secondo poi il libro del franceseCharles Pierre Claret de Fleurieue di Étienne Marchand (1755-1793) le bambine di 8 anni conoscevano già molto bene lasessualitàed eseguivano diversi tipi di atti sessuali in pubblico.
La seconda rivoluzione sessuale è stato un cambiamento sostanziale nella morale sessuale e nel relativo comportamento sessuale in tutto l'Occidente negli anni tra il 1960 e i primi anni del 1970. Un fattore determinante nel cambiamento dei valori relativi alle attività sessuali è stata l'invenzione di nuove tecnologie efficienti per il controllo personale della capacità di entrare ingravidanza; prima fra tutte è stata, in quel momento, la primapillola anticoncezionale.
Poco dopo o contemporaneamente leggi che liberalizzavano l'abortoin molti paesi in egual maniera hanno reso possibile in modo sicuro e legale di interrompere una gravidanza indesiderata, senza il dover invocare l'ipotesi di una nascita che presentasse grave pericolo per la salute della madre.
Gli atteggiamenti della società verso le relazioni omosessuali sono variati anche notevolmente nel corso del tempo e dal luogo, da una libertà per tutti i maschi di impegnarsi in relazioni omosessuali, all'integrazione attraverso l'accettazione, al vederne la pratica come un peccato minore, alla repressione attraverso l'applicazione della legge e dei meccanismi giudiziari, fino allo stato di proscrizione sottopena di morte.
In una raccolta dettagliata di storici ed etnografici nei confronti delle culture pre-industriali abbiamo una "forte disapprovazione dell'omosessualità che è stato segnalato per il 41% di 42 culture, è stato invece accettato o ignorato rispettivamente dal 21% e dal 12%; inoltre è stato rilevato che un tale concetto nel 59% dei casi riguardanti 70 etnie differenti ha avuto come risultato che l'omosessualità era assente o rara nella frequenza e nel 41% restante era invece ben presente e attivamente praticata".
Nelle culture influenzate dallereligioni abramitiche, la legge e laChiesahanno stabilito l'atto disodomiacome una trasgressione contro la legge divina o un crimine contro la natura. La condanna delsesso analetra maschi, invece, precede la fede cristiana. Era frequente nell'antica Greciae la sua connotazione di atto "innaturale" può essere fatta risalire aPlatone, nelleLeggi.
Molti personaggi storici, tra cuiSocrate,Lord Byron,Edoardo II d'Inghilterrae l'imperatoreAdriano, hanno avuto relazioni omosessuali continuative ed oggi potrebbe esser loro tranquillamente attribuita la definizione digayo comunque dibisessuali; alcuni studiosi, comeMichel FoucaultinStoria della sessualità(1986), hanno però considerato questa trasposizione come l'introduzione anacronistica di una costruzione contemporanea della sessualità del tutto estranea nei tempi antichi; tale conclusione viene comunque contestata da altri studiosi.
Una tesi diffusa è che nessuno durante l'antichità classicao nelMedioevoha vissuto l'omosessualità come una modalità esclusiva e permanente di esistenza, ma neppure come definizione della propria sessualità.John Boswellha contrastato questa argomentazione citando scritti antichi greci, tra cui quelli platonici, in cui si descrivono individui che presentano l'omosessualità esclusiva.
Molte culture hanno normalizzato o addirittura promosso le relazioni amorose tra maschi adulti e giovani, di solito nell'età dell'adolescenza; questo rapporto è chiamatopederastia. Qui i partners potevano entrare in una forma di amicizia romantica di tipo pedagogico quando non in vere e proprie storie d'amore che avevano anche una dimensione che sfociava nell'erotismo. Anche se di solito espresse sessualmente, non erano infrequenti anche quelle che si mantenevano caste.
Se diventava sessuale, quella fase del rapporto durava fino a quando il ragazzo non era pronto per l'età adulta e il matrimonio. Altre culture hanno visto tali relazioni come contraria ai loro interessi - spesso per motivi religiosi - e hanno cercato di escluderne la possibilità o stigmatizzarla fortemente.
Nella legge ebraica il sesso non viene considerato come intrinsecamente peccaminoso o vergognoso sempre che sia condotto nell'alveo matrimoniale, né tanto meno era considerato come un male necessario ai fini della procreazione; l'estrinsecazione della sessualità viene considerata come una serie di atti provati e santi compiuti tra marito e moglie. Certe pratiche sessuali devianti, elencate qui di seguito, sono altresì considerate gravemente come abomini immorali e talvolta punibili addirittura con la morte.
Il residuo del sesso, come qualsiasi altro fluido corporeo perduto, è sempre stato considerato impuro al di fuori del corpo e richiedeva un'abluzionedi purificazione. Recentemente, un certo filone di studiosi hanno messo in dubbio che l'Antico Testamentoabbia vietato con forza ogni forma di omosessualità, sollevando questioni di traduzione e di riferimenti ad antiche pratiche culturali. L'omosessualità, tuttavia, nel giudaismo rabbinico veniva denunciata con chiarezza.
LaTorah, pur essendo assai franca nella sua descrizione di vari atti sessuali, proibisce certi rapporti. Vale a dire, l'adulterio, tutte le forme diincesto, l'omosessualitàmaschile, lazoofilia, ed introdusse l'idea che non si debba avere rapporti sessuali durante il periodo o ciclo della moglie:
I passaggi di cui sopra possono, tuttavia, essere suscettibile di interpretazione moderna. I significati originali di questi versi non sono cambiati, ma le loro interpretazioni potrebbero essere cambiate dopo che siano stati tradotti in altre lingue. Questo punto di vista però, è stato contrastato dai conservatori.
Il cristianesimo ha ribadito ulteriormente gli atteggiamenti ebraici sulla sessualità con due nuovi codici. In primo luogo vi fu la riproposizione dell'idea che il matrimonio fosse assolutamente esclusivo e indissolubile, inserendo nuove norme per quanto riguardava ildivorziofornendo ulteriori indicazioni sul divorzio e ampliando i motivi e i principi alla base di tali leggi.
In secondo luogo ai tempi dell'Antico Testamentoilmatrimonioera una questione quasi universale, in continuità con il "matrimonio totale" già avvenuto nelGiardino dell'Eden, ma nelNuovo Testamentola traiettoria si estese verso l'obiettivo di nessun matrimonio "nei nuovi cieli e nella nuova terra" (vediVangelo di Matteo22).
Pertanto in pratica la nuova era successiva aGesùha ora il matrimonio soltanto come normativa, mentre ilcelibatorimane un dono prezioso in sé.
IlNuovo Testamentorisulta essere abbastanza chiaro sui principi relativi alle relazioni sessuali; in una delle sue lettere rivolte allaChiesadiCorintoPaolo di Tarsorisponde direttamente ad alcune domande che essi gli hanno sottoposto:
Paolo qui parla in una situazione in cui la Chiesa stava cadendo verso lalussuriaed alcuni membri utilizzavano perfino le prostitute (6:16), mentre altri sostengono l'idea di una "spiritualità superiore" che nega ingiustamente il piacere delle cose terrene, inclusa l'astinenzadalpiacere sessuale[7: 1]. Paolo scrive loro per spiegare il contesto giusto per poter praticare la sessualità all'interno del vincolo matrimoniale e l'importanza delle coppie che continuano ad avere rapporti e che si danno reciprocamente piacere, ma li incoraggia a perseguire il celibato, come spiega in seguito [7: 32-35]: in tal modo si può dedicare più tempo ed energia al prossimo (a chiunque Dio abbia concesso quel dono) [7: 7].
Molti altri passaggi si riferiscono al sesso o al matrimonio.
Agostino d'Ipponaaffermava che, prima della caduta diAdamo, non vi era alcun desiderio nell'atto sessuale, ma che bensì questo si trovava completamente subordinato alla ragione umana. Più tardi i teologi conclusero in modo del tutto simile sul fatto che la lussuria implicata nella sessualità fosse il risultato delpeccato originale, ma quasi tutti convennero che si trattasse solamente di unpeccato venialese fosse avvenuto all'interno dell'istituto matrimoniale e senza inutile brama di lussuria.
Nelle chiese riformate, come rappresentate ad esempio dallaConfessione di fede di Westminster, vengono tratti tre scopi dal matrimonio: quello per incoraggiamento reciproco, sostegno e piacere, quello per avere figli ed infine quello per prevenire il peccato lussurioso.
Al giorno d'oggi molti cristiani hanno adottato l'opinione secondo cui non esiste alcun peccato nel godimento ingiustificato delle relazioni coniugali. Alcuni cristiani tendono a limitare le circostanze e il grado a cui il piacere sessuale è moralmente lecito, ad esempio nella costruzione dell'autocontrollo per impedire che la sessualità divenga una dipendenza o ne venga fatto un uso troppo frequente.
InIndial'induismoha accettato un atteggiamento aperto verso il sesso come arte, scienza e pratica spirituale. I pezzi più famosi dellaletteratura indiananei riguardi del sesso sono ilKamasutra(Aforismi sull'amore) e ilKamashastra(da Kama=piacere e shastra=conoscenza o tecnica specializzata).
Questa raccolta di scritti sessuali espliciti, sia spirituali che pratici, copre la maggior parte degli aspetti del corteggiamento e delrapporto sessuale; il testo è stato assemblato nella forma che noi oggi conosciamo dal saggioVatsyayanaa partire da unmanoscrittoche era stato a sua volta distillato da una compilazione precedente. Si pensa che il testo attuale sia stato scritto nella sua forma definitiva tra il III e il V secolo.
D'interesse notevole sono anche le scultura intagliate neimandir(templi indiani), in particolare ilTempio Kaṇḍāriyā Mahādevasito aKhajuraho. La raffinata rappresentazione di un sesso disinibito suggerisce una società libera e tempi in cui le persone pensavano di affrontare apertamente tutti gli aspetti della vita. D'altra parte un gruppo di pensatori crede che la rappresentazione di sculture sessualmente implicite al di fuori dei templi indichi che bisognasse entrare nei templi per poter uscire dai desideri imposi daKama.
A parte ilKamashastradi Vatsyayana, che rimane senza dubbio il più famoso di tutti questi scritti, esiste un certo numero di altri libri, ad esempio:
I segreti dell'amore sono stati descritti anche da un poeta denominato Kukkoka; si crede che egli possa aver scritto questo trattato per ringraziare del lavoro svolto un re di nome "Venudutta". Questo lavoro è stato in seguito tradotto inlingua hindied il nome dell'autore è divenuto il breve Koka e il libro che ha scritto è stato chiamatoKoka Sastra, che significa letteralmente "le dottrine di Koka", identiche alKama Shastra, o dottrine d'amore; i nomiKoka ShastraeKama Shastrahanno finito per essere utilizzati intercambiabilmente.
Nell'Islamil rapporto sessuale viene consentito solo dopo il matrimonio e solo con il coniuge; il sesso al di fuori del matrimonio è vietato. Esso rientra neiZina(rapporti illeciti); anche l'adulterioviene considerato un peccato ed è strettamente proibito e punito dalla legislazione religiosa. Secondo il capitoloAl-Israa, il versetto 32 delCorano,Allahvieta ai musulmani di avvicinarsi/impegnarsi in zina e ad avere rapporti con altri che non sia il coniuge.
Poiché il matrimonio è solo tra un uomo e una donna, qualsiasi rapporto sessuale tra due uomini è vietato; l'islam non accetta l'omosessualitàe non consente ilsesso analeanche tra coppie sposate e anche durante ilciclo mestruale. Inoltre il sesso viene considerato come un atto di carità se fatto con le giuste intenzioni; l'inclinazione che cerca mezzi sessuali al di fuor del matrimonio deve abbassare lo sguardo all'esterno.
Lazoofiliao "bestialità" si riferisce all'attività sessuale tra esseri umani e altri animali; probabilmente essa risale ai tempi dellapreistoria. Le raffigurazioni di esseri umani e animali in un contesto sessuale appaiono raramente nell'arte rupestreeuropea, che inizia intorno all'insorgere delneoliticocon la domesticazione degli animali.
La bestialità è rimasta un tema comune nellamitologiae nelfolcloreattraverso il periodo classico e nelMedioevo(ad esempio con il tema diLeda e il Cigno) ed alcuni autori antichi affermavano di documentarla come una pratica regolare ed accettata, anche se solitamente solo nelle altre culture.
Il divieto giuridico esplicito del contatto sessuale umano con gli animali è un'eredità dellereligioni abramitiche; l'Antico Testamento(Bibbia ebraica) impone lapena di mortesia sulla persona sia sull'animale coinvolto in un atto di bestialità. Ci sono molti esempi noti risalenti all'Europa medioevale di persone ed animali giustiziati per aver commesso bestialità. Con l'arrivo dell'Illuminismola bestialità è stata inserita in uno spettro di altri "crimini contro la natura" sessuale nelleleggi sulla sodomia, solitamente rimanendo un crimine capitale.
La bestialità rimane illegale nella maggior parte dei paesi e porta ad una condanna. Sebbene le argomentazioni religiose di "crimine contro la natura" possano ancora essere utilizzate per giustificarne la proibizione, oggi la questione centrale è data dalla capacità o meno da parte degli animali di dare il consenso: viene difatti affermato che il sesso con gli animali è intrinsecamente abusivo (vediabuso sessuale).
Accomunata allaparafilia, l'arrivo diinternetha permesso la formazione di comunità zoofile le quali hanno iniziato a proporre di considerare la zoofilia come una forma di sessualità alternativa e quindi chiedendo la legalizzazione della bestialità.
La prostituzione è la vendita di servizi sessuali, come ilsesso oraleo il vero e propriorapporto sessuale. La prostituzione è stata descritto anche come l'esser il "mestiere più antico del mondo".
In alcune culture, la prostituzione è stato un elemento della pratica religiosa. Laprostituzione sacraè ben documentata nelle antiche culture delvicino Oriente, come quelle deiSumeri, deiBabilonesi, dell'antica Greciae dell'anticoregno di Israele, dove le prostitute appaiono nellaBibbia. In Grecia, le "hetaerae" (vedietera) erano molto spesso donne di classe sociale elevata, mentre a Roma le "meretrices" erano invece di ordine sociale inferiore. LeDevadasi, le prostitute presenti nei templi indù nelI'India meridionalesono state messe fuorilegge dal governo indiano a partire dal 1988.
Per gran parte della storia umana le malattie veneree (trasmesse per via sessuale) sono state un flagello dell'umanità; esse sconvolsero la società fino alla scoperta dell'antibiotico. Il seguente sviluppo di unprofilatticopoco costoso e dell'educazione sessualeha contribuito a ridurre i rischi. Per un periodo di circa trent'anni (nella seconda metà del XX secolo) la loro minaccia si è ridotta.
Tuttavia a causa della libera circolazione delle persone e della distribuzione incontrollata di antibiotici, gli organismi resistenti ad essi si diffondono rapidamente ed arrivano a costituire una minaccia per le persone che hanno più di un partner sessuale.
La comparsa dell'AIDSha contribuito a modificare radicalmente la sessualità moderna. Ai suoi inizi venne notato (anche se molti storici ritengono che il primo caso fosse nel 1959) che esso si diffondeva principalmente tra gli uominigaye gli utilizzatori disostanze stupefacentitra la fine degli settanta e gli anni ottanta del XX secolo.
Oggi la maggioranza delle vittime sono donne, uomini e bambini eterosessuali nei paesi in via di sviluppo. Nella maggior parte di questi paesi la paura dell'epidemiaha drasticamente cambiato molti aspetti della sessualità umana del XX secolo. La paura nei confronti dell'AIDS ha condotto ad una rivoluzione nell'educazione sessuale, che ora si concentra molto più sull'uso di adeguate protezioni (vedi ilprofilattico) e anche dell'astinenza, spendendo molto più tempo a discutere sulle malattie veneree.
Altri effetti di questa malattia si verificano profondamente ed influenzano radicalmente la vita media prevista come viene segnalato daBBC News: "[La vita media prevista] sta subendo un brusco calo in molti paesi africani; una bambina nata oggi inSierra Leonepotrebbe aspettarsi di vivere solo fino a 36 anni, a differenza delGiappone, dove la neonata di oggi potrebbe raggiungere gli 85 anni in media".