Église apostolique arménienne

L'Église apostolique arménienne(enarménien:Հայաստանեայց Առաքելական Եկեղեցի,Hayastaneayc Arakelakan Yekeqeci) est uneÉglisechrétienneorthodoxeorientaleautocéphale. C'est une desÉglises des trois conciles.
Elle revendique son titre d'« apostolique » en faisant remonter ses origines aux apôtresJude ThaddéeetBarthélemy. Devenue religion officielle duroyaume d'Arménieavec la conversion du roiTiridate IVparsaint Grégoire l'Illuminateur, elle développe son particularisme duVIau début duVIIIsiècle, qui voit sachristologiese stabiliser selon la doctrinemiaphysite.
Le «Patriarchesuprême etCatholicosde tous lesArméniens» qui réside àEtchmiadzinprès d'Erevanbénéficie d'une primauté d'honneur parmi les différents hiérarques ; le titulaire actuel estGaréguine IIdepuis le27 octobre 1999.
L'Église apostolique arménienne est aussi connue sous d'autres noms :
Diverses légendes outraditionslient les origines de l'Église arménienne auxapôtresJudeetBarthélemy, lui valant le qualificatif d'« apostolique ». La légende de la guérison d'Abgar Vgrâce auMandylionen est un exemple, ce souverain étant considéré comme arménien par l'Église arménienne. La tradition affirme en effet queJude, également appelé Thaddée, fut envoyé évangéliser l'Arméniepar Abgar, vu comme l'oncle du roi d'ArménieSanatrouk. Les détails varient largement, mais dans toutes les versions, Thaddée convertit Sandoukht, la fille du roi. Dans certaines versions, Sanatrouk se convertit également avant d'apostasier ; selon d'autres, il ne se convertit jamais et fut au contraire hostile au christianisme. Dans tous les cas, il soumit Thaddée et Sandoukht au martyre. L'apôtre Thaddée aurait été exécuté dans la ville deMakuvers45. D'autres versions font également arriver l'apôtreBarthélemyen Arménie à l'époque de l'exécution de Thaddée, où il connut également le martyre dans les années60. Quoi qu'il en soit de l'authenticité de ces traditions, le christianisme a probablement été introduit assez tôt en Arménie, étant donné que des persécutions contre les chrétiens sont rapportées pour les années 110, 230 et 287 parEusèbe de CésaréeetTertullien.
Le royaume d'Arménie fut le premier État à adopter lechristianismelorsquesaint Grégoire l'Illuminateurconvertit le roiTiridate IVet les membres de sa cour, un événement traditionnellement placé en301mais probablement plus tardif, au plus tard en314. Tiridate était devenu roi en298, notamment grâce au soutien de l'empereur romainDioclétien, initiateur de la principalepersécution des chrétiens. En301, des vierges consacrées chrétiennes fuyant lapersécution de Dioclétienarrivent en Arménie sous la conduite deGayané; le roi les fait arrêter et convoite l'une d'entre elles,Hripsimé, mais devant le refus de cette dernière, la soumet au martyre, ainsi que tout son groupe. La tradition assure alors que Tiridate serait tombé malade (selon la légende, Tiridate aurait alors été transformé ensanglier) ; sa sœur Khosrovanouch aurait ensuite entendu en rêve qu'il fallait mettre fin aux persécutions des chrétiens. Mis au courant, Tiridate aurait fait libérer Grégoire, qui l'aurait guéri et converti. L'histoire est vraisemblablement différente : après la fin du règne de Dioclétien en305, Grégoire, un Arménien éduqué et ordonné prêtre àCésarée de Cappadoce, retourne prêcher en Arménie et affronte Tiridate, qui le fait jeter dans une fosse (à l'emplacement de l'actuel monastère deKhor Virap). Toutefois, l'impression laissée par Grégoire sur Tiridate ainsi que l'intervention de la sœur du roi mènent à la libération du prisonnier et au repentir royal. En314, après avoir été oint évêque à Césarée, Grégoire baptise le roi, sa cour et ses sujets, faisant de l'Arménie une nation chrétienne.
Tiridate fait en outre de Grégoire le premierCatholicos d'Arménie. Le roi et le Catholicos font détruire les anciens centrespaïenset construire églises et monastères ; prêtres et évêques sont ordonnés. La tradition rapporte qu'alors qu'il méditait à Vagharchapat (l'actuelleEtchmiadzin), la capitale de l'époque, Grégoire aurait eu une vision du Christ frappant la terre d'un marteau, faisant jaillir un grand édifice surmonté d'une croix. Convaincu de la volonté divine, il fait bâtir en cet endroit et avec l'aide de Tiridate l'édifice de sa vision ; la capitale est alors renommée Etchmiadzin, « le Monogène est descendu ».
L'Église arménienne est initialement en communion avec les autres communautés chrétiennes ; son Catholicos est ainsi représenté aupremier concile de Nicéeet aupremier concile de Constantinople. S'il ne peut assister auconcile d'Éphèsede 431, le CatholicosSahakIsouscrit à ses conclusions.
Pour des raisons politiques, l'Église arménienne ne participe pas auconcile de Chalcédoinede 451. Des moines syriens, disciples deSévère d'Antioche, leur firent connaître l'Hénotiquede l'empereurZénon, interprété dans un sens anti-chalcédonicien. Aupremier concile de Dvin, en 506, l'Église adopte ce texte comme confession de foi. Cette décision est confirmée ausecond concile de Dvin, vers 552, qui rejette expressément les décisions du concile de Chalcédoine. Les tentatives d'union desVIetVIIsiècles échouèrent et aboutirent à la séparation avec l'Église géorgiennequi adopta, vers 608, la définition christologique de Chalcédoine.
Par ailleurs, le christianisme se renforce en Arménie par la traduction de laBibleenarménienparMesrop Machtots. En effet, avant leVsiècle, l'arménien n'étant pas écrit, la Bible et la liturgie sont rédigées engrec; ce n'est qu'en405qu'à la suite de la demande du Catholicos SahakI, Mesrop Machtots achève la création de l'alphabet arménien, suivie de la traduction des textes religieux en arménien. La Bible arménienne se différencie toutefois des Bibles des autresÉglises orientales: leslivres deutérocanoniquesne sont en effet traduits qu'auVIIIsiècleet ne sont lus dans les églises qu'à partir duXIIsiècle.
L'Église arménienne était autrefois considérée commemonophysitetant par l'Église catholiqueque par l'Église orthodoxe, en raison de son rejet (à la suite des Églises d'Alexandrieet d'Antioche) des décisions duconcile de Chalcédoinede 451 où fut condamné le monophysisme d'Eutychès. Les liens ont été officiellement rompus avec Constantinople en553, lorsque lesecond concile de Dvina rejeté la formuledyophysitede Chalcédoine.
Pour l'Église arménienne, il s'agit cependant d'une description incorrecte de sa position, étant donné qu'elle considère également que le monophysisme selonEutychès, condamné à Chalcédoine, est unehérésie. Rejetant la formule de Chalcédoine, elle adhère à la doctrine issue de lachristologiedeCyrille d'Alexandrie, lemiaphysisme. Sa doctrine est fixée en726au synode deManazkert:
L'Église arménienne comprend quatre sièges épiscopaux éminents, deux catholicossatsautocéphaleset deux patriarcats secondaires :
Jusqu'en1895, il existait un troisième catholicossat, le petitcatholicossat d'Aghtamar.
Le Patriarche suprême et Catholicos de tous les Arméniens qui siège à Etchmiadzin jouit d'une primauté d'honneur parmi les titulaires de ces sièges.
Le caractère national de l'Église arménienne est très fort et elle a été longtemps l'institution principale du peuple arménien. Il y a donc historiquement une quasi identité entre le peuple arménien et son Église. Deux petites communautés chrétiennes duCaucaseappartiennent cependant à l'Église apostolique arménienne, lesOudisdans leur très grande majorité et une minorité desTats. Elles sont considérées comme les héritières de l'ancienneÉglise albanienne.