Provincia (España)

Laprovinciaes unademarcación administrativaespañolareconocida en laConstituciónespañola y cuyo origen se remonta a ladivisión territorial de España del año 1833. En la actualidad hay un total de 50 provincias​​ que, junto con lasciudades autónomasdeCeutayMelillay lasplazas de soberaníaen el norte deÁfrica, comprenden la totalidad delterritorio español.
Cada provincia está dividida en un número variable demunicipios. Su gobierno y administración está atribuido constitucionalmente a lasdiputaciones provinciales, corporaciones de carácter representativo que tienen como base las corporaciones municipales. Se excluyen de esta organización administrativa las siguientes provincias:
La división provincial actual fue ideada en 1833 porJavier de Burgossobre los límites de los antiguos reinos hispánicos, basándose en los ideales igualitarios y centralizadores delNuevo Régimensurgido de laRevolución francesa.​ Se estableció oficialmente como división provincial y regional de España mediante Real Decreto de 30 de noviembre. Esta división sigue básicamente vigente, salvo pequeños reajustes territoriales mayoritariamente ocurridos en los años inmediatamente posteriores y con la salvedad del decreto-ley promulgado por el directorio deMiguel Primo de Riverael 21 de septiembre de 1927 por el que se dividen lasCanariasen las dos provincias actuales.
El número de provincias aumentó cuando se reconoció como tales a los territorios que integraban la antiguaÁfrica Occidental Española. En 1958 se unieron los territorios deRío de OroySaguia el Hamra, creándose la provincia delSáhara Español, hoySáhara Occidental. La capital de la provincia eraEl Aaiúny ostentaba la matrícula automovilística SH. La administración de la provincia fue compartida con los países vecinos deMarruecosyMauritaniaen 1975 por elacuerdo tripartito de Madridpero no la soberanía, la cual —según el derecho internacional— seguiría aún en manos de España. También fue provincia española otro territorio delÁfrica Occidental Española, el deSanta Cruz de la Mar Pequeñaluego denominado Ifni, capitalSidi Ifni, ocupado por España en 1934, yal que se concedió el estatus de provinciaen 1958, entregándose al país vecino de Marruecos en 1969. Y también fueron dos provincias ultramarinas desde 1959 la antigua región deGuinea Española. Por un lado, la isla deFernando Poo(actualBioko), capitalSanta Isabel(actual Malabo), y por otro la provincia deRío Muni, en la zona continental, capitalBata, de la que también dependían las pequeñas islas deElobey, Annobón y Corisco. En 1963 ambas provincias se aglutinaron en elRégimen Autónomo de la Guinea Ecuatorial, con su propio Estatuto de Autogobierno (Ley de autonomía de La Guinea Ecuatorial de 1963), accediendo a la independencia en 1968 como República deGuinea Ecuatorial.
La vigenteConstitución españolarecoge la división provincial del Estado, y por tanto eldocumentoque las crea, al establecer que este «se organiza territorialmente en municipios, en provincias y en las Comunidades Autónomas que se constituyan. Todas estas entidades gozan de autonomía para la gestión de sus respectivos intereses» (artículo 137).
Asimismo, elartículo 141.1de la Constitución española define la provincia como la «entidad local con personalidad jurídica propia, determinada por la agrupación de municipios y división territorial para el cumplimiento de las actividades del Estado». De paso permite la «alteración» del actual mapa provincial «medianteley orgánica».
La Constitución también utiliza a las provincias como base para el establecimiento de lascomunidades autónomas. Por ejemplo, elartículo 143establece que «las provincias limítrofes con características históricas, culturales y económicas comunes, los territorios insulares y las provincias con entidad regional histórica podrán acceder a su autogobierno y constituirse en Comunidades Autónomas». De este modo, en España existen comunidades autónomas pluriprovinciales (es decir, que comprenden varias provincias) y uniprovinciales (es decir, que comprenden una sola provincia).
Asimismo, la provincia es tomada como circunscripción a efectos de las elecciones generales alCongreso de los Diputadosy elSenado, salvo en el caso de las provincias insulares, en las que cada isla o agrupación de ellas constituye una circunscripción a efectos de elección, correspondiendo elegir tres senadores a cada una de las islas mayores (Gran Canaria, Mallorca y Tenerife) y uno a cada una de las restantes islas (Ibiza-Formentera, Menorca, Fuerteventura, La Gomera, El Hierro, Lanzarote y La Palma). Las poblaciones de Ceuta y Melilla eligen cada una de ellas dos senadores.
Con carácter ordinario, el gobierno y la administración autónoma de cada provincia corresponden a sudiputación provincial.
Sin embargo, existen diversos regímenes distintos del ordinario:
Desde 2003 y para fines estadísticos, basadas en las normativas europeas y fijadas por laEurostat, se encuentran las unidadesNUTSen vigor en laUnión Europea. Las 50 provincias españolas y las dos ciudades autónomas (Ceuta y Melilla) se encuentran clasificadas en los niveles NUTS-3.
De acuerdo con elReal Decreto de 30 de noviembre de 1833(que estableció la división provincial), «las provincias tomarán el nombre de sus capitales respectivas, salvo las de Álava, Navarra, Guipúzcoa y Vizcaya, que conservan sus actuales denominaciones». No obstante, el propio Decreto de 1833, establece que Palma es la capital de las Islas Baleares, por lo que esta provincia no tomó el nombre de su capital, al igual que las Islas Canarias, inicialmente constituida como una única provincia, tampoco tomó el nombre de su capital, Santa Cruz de Tenerife.
El Real Decreto legislativo 781/1986, de 18 de abril, por el que se aprueba el texto refundido de las disposiciones legales vigentes en materia de régimen local, dispone en el artículo 25.2 que «solo mediante ley aprobada por las Cortes Generales puede modificarse la denominación y capitalidad de las provincias».
Sobre la base de lo anterior, lasCortes Generaleshan aprobado mediante la correspondiente ley la modificación de la denominación de  hasta 13 provincias españolas:
En la siguiente tabla se listan las 50 provincias españolas, su capital, sus respectivosmunicipiosy lacomunidad autónomaa la que pertenecen:​
Las ciudades deCeutayMelillano están integradas en la organización provincial, sino constituidas enciudades autónomas, con arreglo a sus propios estatutos de autonomía.