James Worthy

James Ager Worthy(Gastonia,27 febbraio1961) è un excestistastatunitense, professionista nellaNBA.
Ha frequentato la high school di Ashbrook e l'Università della Nord Carolina(la stessa diMichael Jordan,Bob McAdooeVince Carter). La sua altezza (206 cm) e le sue doti tecniche ed atletiche lo hanno reso una delle ali piccole più forti di sempre, tanto da farlo entrare tra i50 giocatori più forti di sempre.
La sua capacità di migliorare il suo gioco nei momenti di pressione, soprattutto nei play-off, lo ha reso noto col soprannome di "Big Game James". Per tutta la sua carriera ha giocato per iLos Angeles Lakers.
Durante la carriera ha indossato degli occhialini protettivi che si trovano in una collezione alMuseo Smithsonian.
Alla scuola Ashbrook High, allenato da Larry Rhodes (discepolo del grandeDean Smith), il giovane James si mette subito in mostra come grande atleta e giocatore, tanto da indurre la stampa locale a scrivere di lui. Nel 1979 viene selezionato per giocare alMcDonald's All-American Gamecontro giocatori comeIsiah Thomas,Dominique WilkinseRalph Sampson. Lascerà la scuola superiore con statistiche impressionanti (21,5 punti, 12,5 rimbalzi), e giocherà per l'uniforme che sembrava attenderlo per destino: la casacca blu dei Tar Heels.
Tuttavia non ci sono solo lati positivi: la prima stagione al college diCarolina del Nordè rovinata da un grave infortunio alla caviglia, che gli fa saltare le ultime 14 partite e mette in serio dubbio la sua futura carriera. Ma la determinazione del futuro campione giallo-viola gli permette di recuperare: nella stagione da sophomore diventa ala della All-Atlantic Coast Conference, con statistiche eloquenti: 14,2 punti, 8,4 rimbalzi e più del 50% dal campo, aiutando i Tar Heels allefinali del 1981. La stagione più sensazionale, comunque, fu quella 1981-82: i Tar Heels potevano contare su una squadra mostruosa, e Worthy era contornato da grandi talenti comeSam Perkinse un giovane allora semisconosciutoMichael Jordan.
James Worthy vinse, condividendolo conRalph Sampson, il premio di miglior giocatore dell'anno, grazie a 15,6 punti, 6,3 rimbalzi e 2,4 assist a partita. Nel 1982 North Carolina raggiunse lafinale NCAA, contro laGeorgetown UniversitydiPatrick Ewing. Partita importante, e dalle prestazioni incredibili: 28 punti con 13 su 17 dal campo e una fondamentale palla rubata di Worthy aFred Brownportarono i Tar Heels alla vittoria per 63-62. Questa partita segnerà il cammino della sua carriera. Nonostante sia lui a vincere il premioMVP delle Final Four, i suoi sforzi sono però offuscati dallo storico tiro diMichael Jordanche fece vincere la partita.Worthy è uno dei soli otto cestisti dei Tar Heels ad avere il proprio numero ritirato.
ILos Angeles Lakersavevano vinto il campionatoNBAdel1982(in sei partite controPhiladelphia) ed avevano inJamaal Wilkesuna delle ali piccole più forti della lega, ma l'astuzia della dirigenza permise loro di avere la prima scelta nel draft: nella stagione 1979-80, infatti, i Lakers cedettero aClevelandDon Forde una scelta al primo turno delDraft 1980perButch Leee una scelta al primo turno aldraft 1982. Quando quella scelta, grazie al lancio della moneta nello spareggio coiSan Diego Clippers, divenne la prima assoluta, Los Angeles chiamò Worthy, che aveva deciso di passare ai pro rinunciando all'ultimo anno aNorth Carolina.
Curiosamente Worthy era solamente la seconda prima scelta assoluta che i Lakers ebbero da quando si trasferirono inCalifornianel1960(prima giocavano aMinneapolis, col campioneGeorge Mikan); l'altra era stata quella diMagic Johnsonnel1979. Quando Worthy arrivò aLos AngelesWilkes era ancora al top: reduce da una stagione da 21,1 punti a partita (sedicesimo nellaNBA), era il giocatore che giocava di più nella squadra dopo solamente Magic Johnson eNorm Nixon. Worthy ai Lakers dovette affrontare un difficile apprendistato. In seguito Magic avrebbe detto che, nonostante Worthy fosse la prima scelta, non cercò mai di prevalere su Wilkes, ma imparò da lui ed accettò il suo ruolo, dimostrando di essere un giocatore di squadra ed un vincente, mentre molti giocatori al primo anno pensano solo a mettersi in mostra facendo più punti possibile.
Giocando in una squadra forte che disponeva di talenti comeMagic Johnson,Kareem Abdul-Jabbar,Jamaal WilkeseMichael Cooper, James Worthy mise in mostra le sue qualità da fuoriclasse collezionando statistiche molto interessanti nella sua stagione da rookie, di cui giocò 77 partite: 13,4 punti e 5,2 rimbalzi a partita. Tirando col 57,9% dal campo ebbe la migliore percentuale per i rookie del suo anno, e rimane tuttora un record per i rookie dei Lakers. Debuttò il 29 ottobre 1982 in casa contro iGolden State Warriorssegnando 18 punti. Con l'aiuto di Worthy i giallo-viola chiusero la stagione1982-83con un record di 58-24, il migliore della Western Conference. Selezionato all'unanimità per l'All-Rookie First Team, non poté partecipare aiplayoffper una frattura alla tibia sinistra rimediata il 10 aprile 1983 in una partita contro iPhoenix Suns, ed i suoi Lakers perderanno allefinali NBAcontro iPhiladelphia 76ersdiJulius ErvingeMoses Maloneper 4-0. A fine anno fu secondo nei voti per il premio dimatricola dell'annodietro aTerry CummingsdeiSan Diego Clippers.
Nella stagione1983-84la squadra della città delle stelle si rafforzò ulteriormente con l'acquisizione diByron Scott. Come era facilmente prevedibile i Lakers dominarono la loro conference finendo con un record di 54-28. James Worthy scenderà in campo per ben 53 volte da titolare, diventando parte di quel quintetto base che porterà i Lakers a vincere tre titoli nei seguenti cinque anni. Nellefinali NBAperò la squadra losangelina si deve piegare di fronte aiBoston CelticsdiLarry Bird, perdendo in una entusiasmante gara-7 che vide ben due tempi supplementari. Come continuerà a fare per tutta la sua carriera, Worthy incrementò le sue statistiche nei playoff, passando dai 14,5 punti a partita con 1,7 assist della stagione regolare a 17,7 punti e 2,1 assist. Durante la stagione regolare mise a segno ben 13 doppie doppie.
ConPat Rileyalla guida della squadra che pretendeva la vittoria del titolo, i Lakers erano in missione per prendersi la rivincita sui Celtics. Nella stagione1984-85LA fa la voce del padrone nellaNBA: con il record di 62-20 risulta seconda come percentuale di vittorie e come punti segnati a partita (dietro rispettivamente aiBoston CelticseDenver Nuggets). L'impronta di Worthy si fa sempre più sensibile: terzo marcatore della squadra (17,6 punti) e secondo rimbalzista (6,4 rimbalzi), tira come sempre con percentuali invidiabili (57,2% dal campo), portando la squadra a vincere l'anello in sei partite contro iCeltics. Worthy, coprendo insieme aMichael Coopere Scott le corsie aperte da Magic, diviene parte dei contropiedi veloci più temuti di tutta la lega, quelli del "Lakers Showtime".
Nel1985-86l'anello torna a Boston, tuttavia è questa la stagione migliore per Worthy. ADallaspartecipa al suo primoAll-Star Game(20 punti, secondo nella formazione della Western Conference); ne giocherà altri sei consecutivi. Per la prima volta arriva alla quota dei 20 punti a partita, quota che raggiungerà per quattro volte in carriera, tirando col 57,9% dal campo. Nella stagione regolare i Lakers ottennero di nuovo un record di 62-20. Neiplayoffsegna 19,5 punti a partita, unica volta nella carriera in cui la sua produttività non aumenta con le fasi eliminatorie, mentre i Lakers furono eliminati clamorosamente alle finali di Conference dagliHouston RocketsdiHakeem Olajuwonper 4-1. Fu durante l'estate del 1986 che iniziarono a rincorrersi voci su una possibile trade che avrebbe visto i Lakers mandare Worthy aiDallas Mavericksin cambio diRoy Tarpley. Il general manager dei giallo-violaJerry Westfu costretto a intervenire per fermare qualsiasi scambio che involvesse Worthy.
Le due stagioni successive saranno l'apice non solo della carriera di Worthy, ma anche del dominio deiLos Angeles Lakersnegli anni ottanta. Vincendo nel1986-87contro iBoston Celticse nel1987-88contro iDetroit Pistons, Los Angeles diventa la prima squadra in due decenni a vincere due titoli consecutivi, con i due record invidiabili di 65-17 e 62-20 nel campionato. Worthy giocava incredibilmente bene, affiancandosi a due dei più grandi del suo ruolo,Elgin BayloreJulius Erving; con una media di 19,5 ppg nelle due stagioni (22,4 nei playoff) incrementò le sue abilità di passatore, servendo 3,5 assist per gara. Neiplayoff del 1988i Lakers faticarono, arrivando a gara-7 contro gliUtah Jazze iDallas Mavericks, ed anche in finale contro Detroit, ma Worthy coronò la stagione dei giallo-viola alForumdiLos Angeles: con 36 punti, 16 rimbalzi e 10 assist, fece vincere l'anello alla sua squadra.Worthy fu nominatoMVP delle finali; nonostante la carriera disputata non fu inserito nemmeno una volta nell'All-NBA Second Team.
Quello del 1988 fu l'ultimo titolo dei Lakers dell'era Magic-Kareem-Worthy: nel 1989Detroitspazzò via Los Angeles per 4-0, nel 1990 fuPhoenixa batterli nelle semifinali di Conference, nel 1991 i Lakers si arresero all'astro nascenteMichael Jordan. Ma insieme al declino della squadra cresce il ruolo di Worthy. Nel 1988-89 segna 20,5 punti a gara ed è primo nel minutaggio nella squadra (36,5 minuti a gara). Nelle finali NBA fa 40 punti in gara-4. Nel 1989-90 segna 21,1 punti a partita collezionando 6 rimbalzi a gara: un anno così felice per le statistiche lo premia anche con la selezione nell'All-NBA Third Team.
Nel 1990-91 Worthy raggiunge il massimo in carriera per punti segnati a partita (21.4), ma per la prima volta la percentuale di tiro è al di sotto del 50%, anche se di poco. Tuttavia Worthy è passato alla storia, entrando nel libro dei record: nessun giocatore, tranne lui, è riuscito ad avere una media superiore al 53% in ognuna delle prime otto stagioni. Le finali arrivano perLos Angeles, ma fermare la dinastia nascente deiChicago Bullsrisulta impossibile; dopo aver vinto la prima partita, la squadra dicoachMike Dunleavy(succeduto aPat Riley) non può far altro che perdere quattro match di fila. Sarà l'ultima finale per i Lakers prima del 2000. Worthy gioca per altre tre stagioni, ritirandosi prima del campionato 1994-95. Al suo addio, porta via con sé 16.320 punti in carriera ed un'infinità di momenti gloriosi; i fan ed i compagni vedono la sua uscita di scena come la fine di un'era. Worthy sarà ricordato per le sue sensazionali capacità atletiche (la velocità con cui concludeva sbalorditive schiacciate "tomahawk"), e la percentuale dal campo di 54,4% nei play-off lo classifica fra i primi dieci di ogni tempo della NBA.
Nel 1996 James Worthy viene inserito tra i50 giocatori più forti di sempredellaNBA,nel 2003 viene inserito nellaNaismith Memorial Basketball Hall of Fame, rientrando di diritto nell'élite della pallacanestro.La sua maglia numero 42 è una delle undici maglie deiLos Angeles Lakersad essere state ritirate.