Kudzu

Kudzu(/ˈkʊdzuː/; también llamadoarrurruz japonésoarrurruzchino)​​ es el nombre por el que se conoce a un grupo de plantasrastreras,enredaderasytrepadorasperennes nativas de gran parte deAsia Oriental, elSudeste de Asia, y algunas islas del Pacífico,  peroinvasorasen muchas partes del mundo, principalmenteAmérica del Norte. La vid trepa densamente sobre otras plantas y árboles y crece tan rápidamente que los asfixia y los mata bloqueando fuertemente la luz del sol.​ Las plantas colectivamente conocidas como kudzu pertenecen al géneroPueraria, en la familiaFabaceae, subfamiliaFaboideae. El nombre se deriva del nombrejaponésde la plantaarrurruz de Asia oriental(Pueraria montanavar.Lobata),クズo葛(kuzu). Cuando estas plantas estánnaturalizadas, pueden serinvasorasy se consideran malezas nocivas. La planta es comestible, pero a menudo se rocía conherbicidas.
El nombrekudzudescribe una o más especies del géneroPuerariaque están estrechamente relacionadas, y algunas de ellas se consideranvariedadesen lugar de especies completas. Las diferencias morfológicas entre ellas son sutiles; pueden reproducirse entre sí, y las poblaciones de kudzu introducidas en losEstados Unidosaparentemente tienen ascendencia de más de una de las especies.​​ Son:
El kudzu se ha utilizado como una forma de control de laerosióny para mejorar el suelo. Como leguminosa, aumenta elnitrógenoen el suelo mediante una relaciónsimbióticacon lasbacteriasfijadoras de nitrógeno.​ Sus profundas raíces también transfieren minerales valiosos del subsuelo a la capa superior del suelo, mejorando así la capa superficial del suelo. En la seccióndeforestadade la cuenca central delAmazonasenBrasil, se ha utilizado para mejorar el espacio poroso del suelo enlatosolesarcillosos, liberando así aún más agua para las plantas que en el suelo antes de la deforestación.​
El kudzu se puede utilizar en elpastoreode animales, ya que es de alta calidad comoforrajey es apetecible para elganado. Se puede pastar hasta lasheladase incluso un poco después. El kudzu se había utilizado en el sur de los Estados Unidos específicamente para alimentar cabras en tierras que tenían recursos limitados. Elhenode kudzu generalmente tiene un contenido deproteínacruda del 22-23% y más del 60% del valor total de nutrientes digestibles. La calidad de las hojas disminuye a medida que aumenta el contenido de vid en relación con el contenido dehojas. El kudzu también tiene bajos rendimientos de forraje a pesar de su tasa decrecimiento, produciendo alrededor de dos a cuatro toneladas de materia seca por acre anualmente. También es difícil de empacar debido a su crecimiento como enredaderas y su lentitud en el vertido de agua. Esto hace que sea necesario colocar el heno de kudzu bajo protección después de embalarlo. El kudzu fresco es consumido fácilmente por todo tipo de animales en pastoreo, pero el pastoreo frecuente durante tres o cuatro años puede arruinar incluso los rodales establecidos. Por lo tanto, el kudzu solo sirve como cultivo de pastoreo de manera temporal.​
Lafibrade kudzu se ha utilizado durante mucho tiempo para el arte de la fibra y lacestería. Los largos corredores que propagan los campos de kudzu y las enredaderas más grandes que cubren los árboles son un excelente material para tejer. Algunos cesteros utilizan el material verde; otros lo usan después de partirlo por la mitad, dejar que se seque y luego rehidratarlo con agua caliente. Tanto los artistas de cestería tradicionales como los contemporáneos usan kudzu.​
El kudzu contieneisoflavonas, incluyendopuerarina(alrededor del 60% de las isoflavonas totales),daidzeína, daidzina (estructuralmente relacionado congenisteína),mirificina, yácido salvianólico, entre numerosos otros identificados.​ Enla medicina tradicional china, donde se le conoce comogé gēn(gegen), el kudzu se considera una de las50 hierbas fundamentales que secree que tienen efectos terapéuticos, aunque no hayinvestigaciones clínicas dealta calidad que indiquen que tiene alguna actividad o uso terapéutico en humanos.​​ Pueden ocurrirefectos adversossi personas con cáncer sensible a las hormonas o personas que tomantamoxifeno, medicamentosantidiabéticosometotrexatotoman kudzu.
Las raíces contienenalmidón, que se ha utilizado tradicionalmente como ingrediente alimentario en el este y elsudeste asiático. EnVietnam, el almidón, llamadobột sắn dây, se condimenta con aceite depomeloy luego se usa como bebida en el verano. EnJapón, la planta se conoce comokuzuy el almidón se llamakuzuko.Kuzukose usa en platos que incluyenkuzumochi, mizumanjūykuzuyu. También sirve comoespesanteparasalsasy puede sustituir a lamaicena.​
Las flores se utilizan para hacer unajaleaque tiene un sabor similar a la jalea deuva.​​ Las raíces, flores y hojas de kudzu muestran una actividadantioxidanteque sugiere usos alimentarios.​ Las colonias de abejas cercanas pueden alimentarse de néctar de kudzu durante las sequías como último recurso, produciendo unamielroja o púrpura de baja viscosidad que sabe a gelatina de uva ogoma de mascar.
El kudzu también se ha utilizado durante siglos en el este de Asia para hacertinturasytés de hierbas.​ El polvo de kudzu se usa en Japón para hacer un té de hierbas llamadokuzuyu.Kakkontoes una bebida herbal con origen en lamedicina tradicional china, destinada a pacientes con un grupo de síntomas y signos que incluyenfiebre,dolor de cabeza, rigidez de cuello,falta de transpiracióny, en algunos casos,diarrea. Está hecho de una mezcla que contiene el ingrediente principal, raíces de kudzu secas y rodajas dejengibrefresco, ramitas decanela,peonía china,regaliz,azufaifayefedra. Juntas, estas plantas se utilizan para crear una bebida que contiene puerarina,daidzeína, paenoflorina,ácido cinámico,glicirricina,efedrinaygingerol.​
La fibra de kudzu, conocida comoko-hemp,​ se utiliza tradicionalmente para hacer ropa y papel,​ y también se ha investigado para su uso a escala industrial.​​
Puede convertirse en un activo valioso para la producción de etanol celulósico.​ En elsur de los Estados Unidos, el kudzu se usa para hacerjabones,locionesycompost.​
Eldañoambiental y ecológico de Kudzu resulta de sucompetenciacon otras especies por un recurso. El kudzu compite con la flora nativa por la luz y actúa para bloquear su acceso a este recurso vital creciendo sobre ellos y sombreándolos con sus hojas. Las plantas nativas pueden morir como resultado.​
Los cambios en la hojarasca asociados con la infestación de kudzu dan como resultado cambios en los procesos dedescomposicióny una reducción del 28% en las existencias decarbonodel suelo, con posibles implicaciones para los procesos involucrados en elcambio climático.​
El kudzu fue introducido desde Japón a los Estados Unidos en el pabellón japonés en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. En las décadas de 1930 y 1940, la vid fue rebautizada como una forma de que los agricultores detuvieran laerosión del suelo. A los trabajadores se les pagaba 8 dólares por acre para sembrar la capa superficial del suelo con la vid invasora. El cultivo cubrió más de un millón de acres de kudzu.​ Ahora es común a lo largo de los bordes de las carreteras y otras áreas alteradas​ en la mayor parte del sureste de los Estados Unidos hasta las áreas rurales del condado dePulaski, Illinois,al norte. Las estimaciones de su tasa de propagación difieren enormemente; se ha descrito como una extensión de 150 000 acres (607 km²) anualmente,​ aunque en 2015 elServicio Forestal de los Estados Unidosestimó la tasa en solo 2500 acres por año.
Durante laSegunda Guerra Mundial, el kudzu fue introducido enVanuatuyFijipor lasFuerzas Armadas de los Estados Unidospara que sirviera comocamuflajepara el equipo y se ha convertido en una importante maleza.​
El kudzu también se está convirtiendo en un problema en elnoreste de Australiay se ha visto enSuizay en lugares aislados delnorte de Italia(lago Mayor).​
En Nueva Zelanda, el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se añadió al registro de Biosecurity New Zealand en 2002.​
Para un control exitoso a largo plazo del kudzu, no es necesario destruir el sistema subterráneo, que puede ser extremadamente grande y profundo. Solo se necesita matar o quitar la corona de la raíz de kudzu​ y todos los corredores de enraizamiento. La corona de la raíz es una protuberancia fibrosa de tejido que se asienta sobre las raíces. Las coronas se forman a partir de múltiples nudos de enredaderas que se arraigan al suelo y varían desde el tamaño de un guisante hasta el de una pelota de baloncesto. Cuanto más viejas son las coronas, más profundas tienden a encontrarse en el suelo. Los nudos y las coronas son la fuente de todas las enredaderas kudzu, y las raíces no pueden producir enredaderas. Si queda alguna porción de la corona de la raíz después del intento de remoción, la planta de kudzu puede volver a crecer.
En los Estados Unidos, la ciudad deChattanooga, Tennessee,llevó a cabo un programa de prueba en 2010 utilizandocabrasyllamaspara pastar en la planta. También se han realizado esfuerzos similares para reducir el crecimiento indeseado de kudzu en las ciudades deWinston-Salem, Carolina del Norte​ yTallahassee, Florida.​
Laquema prescritatambién se utiliza en infestaciones extensas antiguas para eliminar lacubierta vegetaly promover la germinación de las semillas para su eliminación o tratamiento. Si bien el fuego no es una forma eficaz de matar el kudzu,​ equipo, como un cargador deslizante, puede luego quitar las coronas y así matar al kudzu con una mínima alteración del suelo.​
Se puede aplicar unherbicidasistémico, por ejemplo,glifosato,​ triclopir, o picloram,​ directamente sobre los tallos cortados, que es un medio eficaz para transportar el herbicida al extenso sistema de raíces del kudzu.​ Los herbicidas se pueden usar después de otros métodos de control, como cortar el césped, pastar o quemar, lo que puede permitir una aplicación más fácil del químico a las plantas debilitadas.​ En las infestaciones forestales a gran escala, se ha demostrado que los herbicidas activos en el suelo son muy eficaces.
Después del tratamiento herbicida inicial, suelen ser necesarios tratamientos de seguimiento y monitoreo, dependiendo de cuánto tiempo haya estado creciendo el kudzu en el área. Es posible que se necesiten hasta 10 años de supervisión después de la colocación inicial del químico para asegurarse de que la planta no regrese.​
Desde 1998, elDepartamento de Agricultura delosEstados Unidosy elServicio de Investigación Agrícola(ARS) han experimentado con el uso delhongoMyrothecium verrucariacomo herbicida de base biológica contra el kudzu.​ Un aerosol de diacetilverrucarol basado enM. verrucariafunciona en una variedad de condiciones (incluida la ausencia derocío), causa un daño mínimo a muchas de las otras plantas leñosas en hábitats infestados de kudzu y surte efecto lo suficientemente rápido como para que el kudzu tratado con él en horas de la mañana comience a mostrar evidencia de daños a media tarde. Las formulaciones iniciales del herbicida produjeron niveles tóxicos de otrostricotecenoscomo subproductos, aunque el ARS descubrió que el cultivo deM. verrucariaen unfermentadorcon una dieta líquida (en lugar de sólida) limitó o eliminó el problema.