Étienne Klein

Étienne Klein, né à Paris le1avril1958, est unphysicien,philosophe des sciencesetproducteur de radiofrançais.
Il dirige leLaboratoire de recherche sur les sciences de la matièretout en menant une carrière devulgarisationautour des questions soulevées par laphysique contemporaine, notamment par laphysique quantiqueet laphysique des particules.
Né le1avril 1958à Parisd'un père ingénieur en électro-techniqueet d'une mère femme au foyer, deuxième enfant d'une famille catholique qui en comptera sept, Étienne Klein poursuit ses études aulycée Louis-le-Grand. Il échoue à l’oral des concours d'entrée à l'École normale supérieure de Pariset à l'École polytechnique, mais est admis à l'École centrale de Paris, d'où il sort en 1981 avec lediplôme d'ingénieur, spécialité «Physique de la Matière». Il obtient unDEAenphysique théoriquede l'Université Paris-Suden 1982, undoctoratenphilosophie des sciencesde l'Université Paris-Dideroten 1999 et l'habilitation à diriger des recherches (HDR)en 2006.
Il fait, en 1981, un stage d'été auCERN. C'est à cette occasion que naît son goût pour l'histoire de la physique et ses prolongements philosophiques. Il entre auCommissariat à l'énergie atomiqueen 1983.
Il participe à plusieurs grands projets, notamment à la mise au point de laséparation isotopiquepar laser et à la conception d'un accélérateur à cavités supraconductrices pour électrons. Détaché auCERNpendant deux ans, entre 1992 et 1994, il participe comme ingénieur à la conception du grandcollisionneur de particuleseuropéen, leGrand collisionneur de hadrons(Large Hadron Collider, LHC). Dans le même temps, il enseigne laphysique quantiqueet laphysique des particulespuis laphilosophie des sciencesà l'École Centrale de Paris. Pendant cette période, il publie également des chroniques mensuelles dans le magazineLa Recherche.
Étienne Klein pratique l’alpinismeet d'autres sports d’endurance, tels que l'ultra-trail. Il est père de deux fils, nés de deux mères différentes.
De plus en plus engagé dans les questions relatives à la philosophie des sciences, Étienne Klein publie en 1991, sur les conseils deMichel Cazenave, un premier ouvrage consacré aux paradoxes en physique et intituléConversations avec le sphinx. Puis il entame une collaboration avec le physicien et philosopheBernard d'Espagnat, qui aboutira, en 1993, à la publication d'un livre,Regards sur la matière, des quanta et des choses, portant sur les différentes interprétations de la physique quantique.
S'ensuivront d'autres travaux menés en collaboration avec d'autres physiciens ou philosophes, telsMichel Serres,Michel Spiro,Pierre Léna,Jean-Michel Besnier,Marc Lachièze-Rey,Heinz Wismann,Gilles Cohen-Tannoudjiou encore Jean-Jacques Szczeciniarz.
En 1991, il met sur pied, avecMichel SpiroetGilles Cohen-Tannoudji, les colloques PIF (Physique et Interrogations Fondamentales).
En 1999, il obtient, sous la direction deDominique Lecourt, un doctorat enphilosophie des sciences, dont le mémoire sera publié sous le titreL'unité de la physique.
En 2006, il obtient sous la direction de Jean-Jacques Szczeciniarz unehabilitation à diriger des recherches(HDR), dont le mémoire remanié sera publié sous le titreLe facteur temps ne sonne jamais deux fois.
En 2007, il fonde et dirige leLaboratoire de recherche sur les sciences de la matière(LARSIM), abrité au sein de l'Institut de recherche sur les lois fondamentales de l'univers(IRFU) du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) à Saclay.
Depuis 1991, Étienne Klein écrit des ouvrages, essentiellement autour de l'idée que la physique peut obliger à s'écarter des pensées les plus ordinaires, produisant parfois des résultats qui correspondent à ce queMaurice Merleau-Pontyappelait desdécouvertes philosophiques négatives, au sens où ils modifient les termes en lesquels certaines questions philosophiques se posent.
Étienne Klein a ainsi consacré plusieurs essais à la question dutemps en physique, notammentLes Tactiques de ChronosetLe Facteur temps ne sonne jamais deux fois. Il y démontre en particulier que les formalismes de la physique obligent à faire la distinction entre le temps et le devenir, plus exactement entre lecours du tempset laflèche du temps.
Dans son livreDiscours sur l'origine de l'univers, il explique ce par quoi les progrès de la cosmologie contemporaine invitent à modifier notre façon de parler duBig Bang.
D'autres ouvrages d'Étienne Klein s'intéressent aux interprétations de la physique quantique et aux grandes questions soulevées par les avancées de la physique contemporaine.
Par ses livres et ses conférences, il présente à un public averti mais également plus large différents aspects de la physique quantique, certains grands enjeux de la recherche contemporaine dans ce domaine (matièreeténergienoires), ainsi que l'histoire de sa discipline, en s'attachant plus particulièrement à quelques personnalités majeures. Il a notamment consacré un ouvrage àAlbert Einsteinet un autre au physicien italienEttore Majorana.
Avec le pianisteJacques Perry-Salkow, il a publié un livre d'anagrammes(Anagrammes renversantes, ou le sens caché du monde). Avec le rugbymanJonny Wilkinsonet le physicienJean Iliopoulos, il a publié un ouvrage intituléRugby quantique.
Étienne Klein collabore régulièrement à des revues ou magazines tels quePour la science,Études,Philosophie MagazineouL’Express.
Étienne Klein est membre du Conseil scientifique de l’Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques(OPECST) de 2013 à 2016.
De 2007 à 2013, il fait partie duConseil d'analyse de la sociétéprésidé parLuc Ferry.
En 2013, il est élu membre de l'Académie des technologies. En 2016, avec le sociologueGérald Bronner, il a mené pour cette institution une étude sur la perception des risques.
Il est aussi membre du conseil d’orientation de l’Institut Diderot.
Depuisjanvier 2010, il est membre du Conseil scientifique d'Universcience. AvecMarc Lachièze-ReyetRoland Lehoucq, il a conçu pour cet établissement l'exposition permanenteLe Grand Récit de l’universdont il a co-dirigé l'ouvrage de présentation.
De septembre àdécembre 2014, à la demande du ministre de l'Éducation nationale,Benoît Hamon, il a présidé le jury de la Conférence nationale sur l'évaluation à l'école. Le rapport de cette conférence a été remis le13 février 2015àNajat Vallaud-Belkacem, qui avait succédé à Benoît Hamon.
De 2010 à 2018, Étienne Klein a présidé le jury des prix Diderot, remis chaque année par l'AMCSTI.
Deseptembre 2012jusqu'enmars 2014, il a animé tous les jeudis matin une chronique surFrance Culture,Le Monde selon Étienne Klein. Depuisseptembre 2014, il anime sur cette même chaîne l'émissionLa Conversation scientifique, diffusée hebdomadairement.
Étienne Klein a été nommé président du conseil d'administration de l'Institut des hautes études pour la science et la technologie(IHEST) le29 septembre 2016. Le26 avril 2017, à la suite d'accusations de plagiat, un décret met fin à ses fonctions.
En 2018, il est membre du jury duPrix de littérature politique Edgar-Faure.
Depuisseptembre 2018, il est membre du comité de rédaction de la revueÉtudes.
Depuisjanvier 2019, il dirige une nouvelle collection intituléeComment a-t-on su ?dans le groupe d’éditionHumensis.
Enseptembre 2021, Étienne Klein est nommé président de la commission littérature scientifique et technique duCentre national du livre.
En 2022, il préside le jury du Festival international du film d’aventure et découverte de Val d’Isère.
De septembre 2022 à juin 2023, Étienne Klein a présenté la chronique «Le pourquoi du comment : science» trois fois par semaine dans l'émissionLa Science, CQFDsur France culture, du lundi au mercredi.
Il est le parrain de la promotion 2022 de l'ENS Rennes.
En mars 2024, Etienne Klein redevient membre du Conseil scientifique de l’Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques(OPECST) pour un mandat de trois ans.
Nommé président du conseil d'administration de l'Institut des hautes études pour la science et la technologie(IHEST) le29 septembre 2016, Étienne Klein est démis de ses fonctions le26 avril 2017à la suite d'accusations de plagiat formulées parL'Expresset relayées par la revue américaineScience, et le magazineSciences et Avenir. L'ouvrageLe Pays qu’habitait Albert Einsteincontient de nombreux extraits non crédités et non signalés dePaul Valéry,Gaston Bachelard,Philippe Claudel,Louis Aragon,Émile ZolaetStefan Zweig; l’une de ces chroniques sur la trajectoire du ballon de football est copiée d'un ouvrage deGilles Cohen-TannoudjietMichel Spiro,La Matière espace-temps.Après qu'Étienne Klein tente de minimiser ses emprunts,L'Expresscite de nombreux autres exemples.
À propos de ces accusations, Étienne Klein se justifie en déclarant qu'il s'agit de rappeler des connaissances devenues« canoniques », en citant trois physiciens (Gilles Cohen-Tannoudji, Michel Spiro,Yves Couder) qui affirment qu'il n'y a pas eu plagiat.
Il refuse de démissionner, même après que le comité d'enquête mis en place à la demande du ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche recommande de le relever de ses fonctions. Quatre ans plus tard, il reconnaît s'être rendu« coupable de plagiats littéraires, mais en aucun cas de plagiats scientifiques », et évoque un complot monté contre lui par des collègues jaloux de sa nomination à l’IHEST.
Arrêt sur imagesrelève également que le scientifique« recycle »ses anciennes chroniques d'une émission à une autre. Le site d'informations souligne également que le scientifique n'hésite pas à réutiliser intégralement ses chroniques soupçonnées de plagiat dans des ouvrages édités. Étienne Klein se défend en précisant qu'il s'agit davantage selon lui de« répétitions »plutôt que de« recyclages ».
Le5 août 2024,Arrêt sur imagesrelève que 88 pages sur les 429 (soit 20 % des pages) de la thèse de doctorat d’Étienne Klein soutenue en 1999 contiennent des passages copiés-collés ou empruntés sans mention des auteurs. À la suite de cet article, Étienne Klein remet en cause l'attitude d'un des journalistes, estime être« victime d'acharnement »et précise ne pas être à l'époque de sa thèse« aussi rigoureux qu'aujourd'hui ». Il supprime néanmoins sa réponse quelques heures plus tard. Le22 août 2024, Étienne Klein publie une nouvelle réponse où il présente ses excuses, en expliquant qu'à l'époque, il avait« certainement fait preuve de désinvolture et de négligence ».
Au mois d'août 2022, Étienne Klein diffuse uncanularen faisant passer une tranche dechorizopour l'étoileProxima. Il affirme avoir voulu faire celui-ci à des fins pédagogiques et obliger les internautes à se méfier desarguments d'autorité. Face à l'ampleur du canular, le scientifique a présenté ses excuses sur le réseauTwitter.