Langues de la Terre du Milieu

Le romancier et philologueJ. R. R. Tolkiena conçu plusieurslangues construitesdans le cadre dulégendairede ses œuvres de fiction, parmi lesquellesle Hobbit,Le Seigneur des anneaux, etLe Silmarillion. Elles sont importantes à plus d'un titre, ayant servi d'impulsion à la création et l'élaboration de l'univers fictif de laTerre du Milieu, mais aussi comme moyen de lui donner une profondeur accrue.
Chaque peuple de la Terre du Milieu est lié à une ou plusieurs langues, plus ou moins développées par Tolkien. Lequenyaet lesindarin, langues parlées par lesElfes, sont les mieux connues, mais l'on possède également des éléments d'autres langues elfiques, ainsi que des langues desNains(lekhuzdul), desOrques(lenoir parler) et desHommes(l'adûnaicet lewestronprincipalement).
L'étude des langues inventées par Tolkien doit prendre en compte deux référentiels : leur histoire externe, c'est-à-dire leur évolution dans la pensée de l'auteur, et leur histoire interne, c'est-à-dire leur évolution dans le cadre de l'histoire du monde de fiction.
Tolkien étaitphilologueprofessionnel deslangues germaniques, spécialisé envieil anglais. En dehors de ce domaine de prédilection, il s'intéressait à de nombreuses autres langues, avec une passion pour lefinnoisen particulier : il a décrit sa découverte d'un livre de grammaire finnoise comme« découvrir toute une cave remplie de bouteilles d'un vin extraordinaire, d'une sorte et d'un goût jamais connus jusqu'alors».
La morphologie du finnois, et particulièrement son système très riche deflexions, est en partie à l'origine duquenya. Une autre langue qu'appréciait Tolkien était legallois: des particularités de la phonologie galloise se retrouvèrent dans lesindarin. Plusieurs mots furent empruntés à des langues existantes, mais ils se raréfièrent de plus en plus au fur et à mesure que Tolkien les développait ; ainsi, il est généralement douteux de chercher l'origine d'un terme ou d'un nom inventé en particulier dans un terme de langue du monde primaire. Tolkien lui-même était agacé par ces rapprochements :
La création de langues fut le passe-temps de Tolkien pendant presque toute sa vie. On sait qu'il a créé ses premières langues (l'animalicet lenevbosh) peu après ses treize ans, et qu'il continua à modifier et penser à ses créations jusqu'à sa mort, plus de soixante-cinq ans plus tard. L'invention de langues fut toujours étroitement liée à la mythologie qu'il développait, parce qu'il trouvait qu'une langue n'était pas complète sans l'histoire du peuple qui la parle ; ainsi a-t-il déclaré que« levolapük, l'espéranto, l'ido, lenovial,etc., sont des langues mortes, bien plus mortes que des langues anciennes que l'on ne parle plus, parce que leurs auteurs n'ont jamais inventé aucune légende espéranto». De même, ses peuples ne seraient jamais « réels » s'ils étaient imaginés uniquement à travers la langue anglaise et comme parlant uniquement l'anglais. Tolkien se positionnait donc comme traducteur et adaptateur de ses œuvres, non comme auteur original.
Le sindarin et le quenya sont les langues de Tolkien les plus connues et les plus développées, mais elles ne sont pas les seules. Elles font partie d'une famille dedialecteselfiques qui trouvent leurs origines dans l'eldarin commun, la langue de tous lesEldar, qui à son tour puise ses origines dans lequendien primitif, la racine commune des langues des Eldar et desAvari. Une autre famille de langues est parlée par lesHommes, dont la plus importante est lewestron, qui est la « langue commune » des peuples duSeigneur des anneaux, issue de l'adûnaicdeNúmenor. La plupart des langues des Hommes montrent une influence elfique, ainsi qu'un peu d'influencenaine. D'autres langues indépendantes furent créées, dont lekhuzduldes Nains, levalarindesValaret lenoir parlercréé parSauronpendant leSecond Âge.
Quoique l'étude des langues de Tolkien ne soit pas considérée comme sérieuse par les linguistes en général, plusieurs auteurs ont tâché de recueillir toutes les informations disponibles sur leur histoire et leur grammaire. L'un des plus anciens livres dédiés aux langues de Tolkien estAn Introduction to Elvishde Jim Allan, édité avant la publication duSilmarillion(en 1977) ; il est donc dépassé en de nombreux points. De nombreux fanzines sont dédiés à ce sujet :
Tolklang,ElflingetLambengolmorsont desmailing-lists dédiés à la linguistique tolkienienne.
En France, l'étude des langues de Tolkien est principalement représentée par l'auteurÉdouard Kloczko, et ses deux ouvrages les plus connus que sont leDictionnaire des langues elfiques : quenya et telerin(1995) et leDictionnaire des langues des Hobbits, des Nains, des Orques et autres créatures de la Terre du Milieu(2002).
Le sindarin et le quenya s'écrivent avec lestengwar, que Tolkien inventa spécialement pour eux, ou lescirth. Quand les langues de la Terre du Milieu sont écrites avec l'alphabet latin, on trouve desaccents circonflexes(â, ê, î, ô, û, ŷ) ouaigus(á, é, í, ó, ú), marquant les voyelles longues, dépendant de la langue ou des conventions. Letréma(ä, ë, ö), est généralement utilisé pour marquer une voyelle courte devant être prononcée séparément, non silencieuse ou faisant partie d'unediphtongue. Par exemple, les quatre dernières lettres de«Ainulindalë»doivent être prononcées« dah-lé »(distinction faite pour qu'on ne prononce pas« dale »enanglais). Les trois premières lettres de«Eärendil»se prononcent« é-ahr »et non«ear»(« oreille » en anglais). Occasionnellement, surtout dans l'orthographe des formes proto-eldarines, Tolkien utilise lemacronpour indiquer les voyelles longues et le tréma surä,ö, et ü pour indiquer, comme enallemand, les modifications deiet dee.
DansLe Seigneur des anneauxTolkien prend le rôle de traducteur, élaborant une chaîne de transmission fictive démarrant avec les hobbits auteurs et acteurs du roman, qui écrivent enwestron, et aboutissant à lui, qui se serait contenté de traduire le texte en anglais. Ce rôle implique le remplacement d'une langueimaginairepar unevraielangue. De la même façon, il déclare avoir traduit le rohirique (qui trouve ses origines dans une ancienne forme du westron) par l'anglo-saxon et les noms de la langue de Dale, auRhovanion, par levieux norrois, mettant ainsi en exergue la relation « génétique » entre ses langues de fiction, similaire à celle reliant leslangues germaniques. Une conséquence directe de cette décision est le faible développement de ces trois langues : Tolkien ne les développe guère, parce qu'elles n'apparaissent presque jamais dans son œuvre.
Le schéma de l'histoire fictive des langues a évolué dans le temps, parallèlement à l'élaboration de l'histoire de l'univers. Le besoin ou non desValar— les plus puissantsAinurqui prirent forme surArda— de posséder une langue a plusieurs fois changé : lalangue valarineest dans les années 1930 considérée comme langue mère de toutes les langues du légendaire, puis elle disparaît avant de réapparaître sans lien avec les autres vers 1960.
Dans la dernière version du légendaire, levalarinest une langue indépendante, qui n'a que peu influencé les autres langues ; les Ainur s'adressent en effet auxElfesenquenya, et seuls lesVanyar, les plus proches des Ainur, ont emprunté quelques mots dans leur langue, levanyarin. Cependant, la langue desNains, lekhuzdul, est créée par un Vala,Aulë, et la langue parlée par lesOrquesl'est parSauron(dans une version antérieure parMorgoth) ; il est donc possible que ces langues dérivent dans l'esprit de l'auteur duvalarin.
Le valarin désigne la langue desValar.
Le khuzdul est la langue orale desNains. Ceux-ci disposent également d'unelangue des signes, l'iglishmêk, qui, à l'inverse de leur langue orale, évolue rapidement et diffère selon les familles.
L'orquien est le terme générique pour désigner les langues desOrques; il a cependant désigné un temps une langue forgée parMorgoth. Lenoir parlerest, dans la dernière conception du légendaire, la langue forgée parSauronpour ses créatures.
Dans l'histoire de laTerre du Milieu, les premiers êtres parlants sont les Elfes, ouQuendi. Leur première langue, le quendien primitif, donne naissance à deux branches lorsqu'une partie d'entre eux, lesEldar, émigre enAmanalors que d'autres, lesAvari, choisissent de rester enTerre du Milieu. La langue des Eldar devient l'eldarin commun, alors que les Avari se dispersent et forment de nouvelles langues dont quasiment rien n'est connu.
Au cours de la Grande Marche des Eldar vers Aman, l'eldarin commun évolue : chacun des clans des Eldar,Vanyar,ÑoldoretTeleri, commence à en parler une variante propre. Les parlers des Vanyar et des Ñoldor restent proches et sont considérés comme une langue unique, lequenya, tandis que la langue des Teleri, quelque peu distancés par les autres clans dans la Marche, développe des traits spécifiques et devient letelerin(une langue qui reste intercompréhensible avec le quenya). Certains des Teleri n'arrivent jamais en Aman, et, restés en Terre du Milieu, leur langue se singularise, donnant naissance aunandorinet ausindarin.
L'invention de l'écritureest attribuée au ÑoldoRúmil, qui crée un alphabet, lessarati(littéralement « lettres »).Fëanorl'améliore et le développe davantage, créant lestengwar, répandus en Terre du Milieu par les Ñoldor et utilisés par la suite.DaerondeDoriathcrée à son tour lescirth, mais ceux-ci ne seront utilisés que par les Nains, et par les Elfes que pour les inscriptions gravées.
Une source importante des études linguistiques en Terre du Milieu se trouve dans les œuvres dePengolodhdeGondolin, qui écrit en quenya. Il est l'auteur des textesQuendi and Eldar,LhammasetÓsanwe-kenta.
Arbre temporaire :
Arbre final :
L'ensemble des langueselfiquesdécoulent d'une langue commune, le quendien primitif, qui fut la première langue inventée par les Elfes, lors de leur éveil àCuiviénen. Le quendien primitif est nommé d'après le nom que les premiers Elfes se donnaient, les Quendi. Elle est la plus ancienne langue parlée en Terre du Milieu, hormis levalarin. À la suite de la scission entre lesAvariet lesEldardue à la Grande Marche, le quendien primitif se divisa et évolua en deux grandes familles de langues : les langues eldarines, d'où découlent les grandes langues elfiques telles que lequenyaet lesindarin; et les langues avarines qui, même si elles restent très peu connues, ont influencé les langues humaines, mais également lekhuzdul.
La conception des langues parlées par les Elfes ayant refusé de partir en Aman a connu trois phases ; Tolkien n'a développé aucune d'entre elles, et n'a donné que quelques mots à titre d'exemple, dans ses écrits linguistiques. Dans lesContes perdus, la langue des Elfes sombres de Palisor leur a été donnée parIlúvatar, et elle est celle qui a le moins changé; Tolkien a annoté le paragraphe de points d'interrogation. Ceux qui refusèrent l'Appel des Valar sont ensuite nommés Lembi, et leur langue le lemberin (Lemberin) ou lembien(Lembian) ; elle se crée en se séparant de l'eldarin. Les Lembi sont ensuite renommésAvari(nom qui a lui-même indiqué un temps les Elfes arrivés en Aman, qui sont nommés dans la version finale lesCalaquendi; un temps, le «lemberin» désigne donc une autre langue) ; ils parlent le groupe des langues dites avarines(parfois appelé simplement l'avarin).
L'eldarin commun (ou au début eldarin « primitif ») est dans la fiction laproto-languedesEldar, ceux qui ont suivi l'appel des Valar, en opposition avecles languesdesAvaride la dernière version du légendaire. Dans les deux principales conceptions des langues elfiques,J. R. R. Tolkienfait se diviser l'eldarin en deux groupes : dans la première, la séparation est géographique entre l'ilkorinde ceux restés dans les Terres du Milieu et lekor-eldarinde ceux ayant voyagé en Aman ; dans la seconde, elle est clanique, entre lesTeleriparlant un groupe de langues nommételerin communet les deux autres clans elfes parlant unancêtre du quenya. Comme pour les autres pseudo-proto-langues, ces dénominations sont censées avoir été données par les Lambeñgolmor elfiques.Tolkien désignait au début de sa conception du monde les Eldar comme les premiers Elfes, et donc l'eldarin comme la base des langues elfiques.
Dans la première conception de l'histoire des langues elfiques, l'eldarin primitifévolue en deux langues à la suite d'une séparation géographique ; le kor-eldarin est le groupe des langues de ceux ayant fait la traversée versAman, tandis que les Elfes restés enBeleriandparlent l'ilkorin. S'en séparent trois langues : le noldorin (inspiré dugallois), le qenya (dufinnois), et le telerin (qui emprunte auxlangues romaneset aulatin). Dans une volonté de créer des liens entre le monde qu'il décrit et le monde actuel, l'auteur précise que des Elfes vivent encore de nos jours et que certains parlent encore le telerin sur les côtes d'Angleterre et du pays de Galles.
La division en trois langues du kor-eldarin se fait en fonction des trois clans elfiques : le premier clan parle un qenya ancien, qui dans la fiction est conservé à l'identique par les nobles sous le nom d'inwien (il deviendra le quenyavanyarin), tandis qu'il évolue vers leqenya; les Noldoli — nommés ensuiteNoldor— parlent le noldorin ancien, qui dérive après leur exil vers lenoldorin; ceux du troisième clan ayant atteint Aman, les Solosimpi — futurs Falmari —, parlent letelerin— dialecte le plus marqué des trois, pour avoir été isolé le premier—, qui se laisse influencer par le parler qenya.Le kor-eldarinest donc l'ancêtre commun le plus proche des langues développées en détail par Tolkien, nommées à cette périodeqenyaetnoldorin.
L'ilkorin est, dans la première conception de l'histoire des langues elfiques, l'une des deux langues à se séparer de l'eldarin primitif, avec lekor-eldarin: elle est parlée par les Elfes ne partant par pourAman, préférant rester enBeleriand. Il se divise en deux dialectes,  ledoriathrinet lefalathrin, et divers parlers de tribus. Il est supplanté par lenoldorin, parlé par les Noldoli — nommés ensuiteNoldor— en exil, qui lui emprunte cependant du vocabulaire ; l'ilkorin serait selon l'auteur encore parlé dans les îles Britanniques et en Scandinavie, ce qui reste cohérent avec le fait que la langue s'inspire des langues germaniques.
Dans leLhammas A, l'ilkorin est présenté entre un intermédiaire entrekor-eldarin(parlé à Valinor) etlemberin, parlé par les Lembi, futursAvari(dont sont les deux branches dudanienparlé par le peuple éponyme, futurs Nandor). Dans leLhammas B, les Lembi sont lesTelerirestés en Beleriand, et leur langue est appelée lemberin ; l'ilkorin n'est plus qu'un terme vague qui désigne les langues des Elfes restés en Beleriand — dont lalangue des Elfes verts, d'origine noldorine. Dans les écrits postérieurs de Tolkien, la langue de ceux n'ayant pas fait le voyage en Aman est lesindarin, qui n'est autre que le noldorin renommé ; dans cette conception, les Noldor parlent lequenya, qui ne s'implante pas en Terres du Milieu, devenant une langue noble.
Dans la seconde conception de l'histoire des langues elfiques, l'eldarin communse divise progressivement entre deux branches, peut-être dès avant le départ des Eldar pour le Valinor, mais s'accentuant surtout par les lenteurs des membres du troisième clan lors de la marche. La première de ces deux branches est lafamille du quenya, parlée par lesVanyaret lesÑoldor; elle passe par une phase d'« ancien quenya »qui débouche sur lequenyalorsqueRúmilinvente l'écrituresarati, qui permet de consigner les caractéristiques de la langue par écrit. La langue commune auxTeleriest nommée quant à elle telerin commun ; s'en sépare rapidement lasous-famille du nandorin, avant l'éclatement entre lesfutures langues sindarineset letelerin d'Aman. Dans la fiction, ce sont des proximités entre cette dernière langue et lesindarinqui permettent d'affirmer que le parler desTeleriavait acquis certaines particularités. L'eldarin communse retrouve dans cette conception la langue mère des deux langues les plus développées par Tolkien, lesindarinet lequenya.
Les premiers Elfes à quitter la marche vers Valinor sont nommés Daniens (DaniansouDanas) jusqu'auSilmarillion— d'après le nom de leur meneur Dân, nommé par la suiteLenwë—, puisNandor; leur langue est en conséquence appelée danien puis nandorin. Dans les deux conceptions, une partie d'entre eux migre ensuite enBeleriand, sous la direction deDenethor, le fils deLenwë(ou de Dân), entraînant une séparation en deux dialectes :celui d'Ossiriand, et celui parlé à l'Est : le leikvien, renommé ensuitesylvain. Tolkien n'a pas détaillé ce dernier, prétextant que lesLambeñgolmornoldorin n'avaient eu de contacts qu'avec ceux ayant fait la traversée ; il laisse cependant penser que les dialectes ne se sont pas trop éloignés. Lors de la rédaction duLhammas Bles Daniens sont présentés comme n'étant ni des Lembi (futurs Avari), ni des Eldar ;ils sont un temps rapprochés des Lembi, puis descendent pendant longtemps des Ñoldor, avant d'être dit d'originetelerine. Finalement la parenté entre ossiriandrin et sindarin est reconnaissable.
Le leikvien (Leikvian), le parler danien de l'Est (Danian speech of the East), le sylvain, ou la « langue de la forêt » (dansLe Seigneur des anneaux) désigne dans la fiction le dialectenandorin(danien à la période des deux premiers) développé par lesNandor(précédemment appelés Daniens) étant finalement restés à l'est de l'Ered Luin, nommés Leikvir dans les textes duLhammas. À cette époque de la conception, la langue et l'écriture desEdainempruntent à celles des Leikvir; Tolkien abandonne ce point lorsqu'il fait les Nandor d'origine telerine. Dans la fiction, lesindarinse répand vers l'Est près la chute du Beleriand. Jusqu'à la rédaction de l'appendice auSeigneur des anneauxsur les langues, Tolkien considère que le dialecte parlé à l'époque de laguerre de l'AnneauenLothlórien; finalement, il écrit que lesGaladhrimparlent le sindarin en gardant un accent qui trahit leurs origines sylvaines.
L'ossiriandrin (précédemment ossiriandique, ossiriandeb, ossiriandren et ossiriandais) désigne dans la fiction le dialectenandorin(ou précédemment danien) parlé par lesNandor(précédemment appelés Daniens) ayant fait le voyage vers leBeleriandsous la direction deDenethor, fils deLenwë(précédemment, Dân) ; le dialecte tient son nom de l'Ossiriand, la région oùThingolles laisse s'installer. Il reste vivant jusqu'à la fin du Premier Âge; son souvenir àTol Eressëavient probablement de ce qu'Elwingla parlait aux Havres duSirion; dans leLhammas,Earendelparticipait aussi à la conservation de cette langue, mais ce n'est plus le cas dans les versions suivantes du légendaire. Au tout début, la langue des Danas ne devait pas être compréhensible enDoriath; ils sont cependant présentés par la suite comme descendant des Ñoldor, et leur langue se rapproche donc beaucoup dudoriathrin.
Le gnomique (gnomish) ou goldogrin est dans les premières versions du légendaire la langue parlée par la deuxième tribu des Elfes, les Gnomes, dont l'histoire se rapproche déjà de celle de leurs successeurs, lesÑoldor; la langue s'est altérée à leur départ duValinor, et a été influencée par les langues indigènes de la Terre du Milieu. C'est la langue construite par Tolkien dans laquelle on peut trouver les premières bases dusindarin, l'une des deux principales langues élaborées par lui. Elle est élaborée autour de 1917, soit deux ans après leqenya(que parle dans la fiction la première tribu), dont elle reste proche du point de vue de la grammaire ; Tolkien retravaille cette dernière dans les années 1920 pour obtenir lenoldorin. En revanche, la phonétique est totalement différente, et se transmet jusqu'ausindarin;elle s'inspire principalement dugallois, mais aussi desvieiletmoyen anglaisquant à certains traits.
Le noldorin désigne dans la fiction, avant que Tolkien ne recompose l'historique des langues de son légendaire, le parler desÑoldor— les successeurs narratifs que les Gnomes — ; la langue est construite dans les années 1920, à partir dugnomique, en empruntant principalement augallois. Tolkien a évoqué cinq dialectes noldorins, qui sont supposés à l'époque de rédaction duLhammass'être séparés lors des guerres de Beleriand. Le développement historique est précisé lors de la rédaction desÉtymologiesdurant la deuxième moitié des années 1930, dont la phase finale est contemporaine des premiers brouillons duSeigneur des anneaux. Dans ce cadre,J. R. R. Tolkienrepense l'historique de ses langues, et change le rôle du noldorin ; celui-ci est remplace l'ilkorincomme langue du Beleriand, étant à cette occasion renommésindarin(il reste proche des dernières versions de ce dernier, au moins dans son lexique et sa phonétique).
Le sindarin est avec lequenyal'une des deux langues très détaillée par Tolkien. Il est parlé dans la dernière version du légendaire, par lesSindar, les Elfes du troisième clan à être restés enBeleriandmalgré le départ de certains d'entre eux pour l'Aman; il apparaît donc par la séparation d'avec letelerin d'Aman, depuis une base linguistique nommée «telerin commun».
Le sindarin correspond d'un point de vue linguistique à une révision mineure dunoldorindont les racines se trouvent dans legnomiquedès 1917. Cependant, son rôle narratif change totalement, vers la fin de la rédaction duSeigneur des anneaux: la langue est attribuée aux Elfes restés en Beleriand, à la place de l'ilkorin, et n'a donc pas besoin de remplacer cette dernière pour être présente sur tout le continent sous les différentes formes imaginées ; les Ñoldor quant à eux sont présentés comme plus aptes à s'adapter à une nouvelle langue, et ils adoptent donc le sindarin — cela permet à Tolkien de ne pas reprendre le travail sur le nom des différents personnages —, réservant lequenyaqu'ils parlaient à un usage cérémoniel. Quelques traits et noms issus de l'ilkorin, particulièrement du doriathrin, sont cependant intégrés au sindarin.
Tolkien travaille sur le sindarin jusqu'à sa mort en 1973. La forme de la langue semble s'être stabilisée la fin de la rédaction duSeigneur des anneaux, les formes rencontrées dans la réécriture duSilmarillionentreprise dans les années 1950-1960 restant assez proches ; certains essais tardifs contiennent néanmoins des formes assez divergentes.J. R. R. Tolkiena cité trois dialectes se distinguant du sindarin standard : le falathrin, le sindarin de Doriath et le mithrimin. CertainsEdainont aussi appris le sindarin, et ont de fait développé un « usage de Gondor ».
Le telerin d'Aman (appelé par ses locuteurs lindárin) est la langue parlée dans la fiction par lesFalmari, ceux desTeleri(le clan éponyme) qui finirent par atteindreAman; dans toutes les versions du légendaire, il se trouve proche de lalangue du premier clan, et donc un intermédiaire entre les langues parlées en Aman et celles des Teleri restés en Beleriand. La langue n'a jamais été particulièrement développée par Tolkien, mais s'inspire deslangues romaneset dulatin. Dans les versions du légendaire où les Elfes vivraient encore de nos jours, certains parlent encore le telerin sur les côtes d'Angleterre et du pays de Galles.
Dans les premières versions du légendaire, les Solosimpi — ceux du troisième clan des Elfes ayant fait le voyage en Aman — possèdent leur propre parler, le telerin ; il se distingue des autres parlers d'Aman après la traversée (depuis lekor-eldarin), et reste donc très proche duqenya— lenoldorins'écartant du fait de l'exil des Noldoli. Dans la version finale, le telerin d'Aman est la langue qui garde le plus dutelerin commun, leslangues sindarinesparlées par ceux restant en Beleriand évoluant rapidement ; les Falmari qui la parlent sur l'île deTol Eressëaont de nombreux contacts avec les Ñoldor — avec lalangue desquelsle telerin restaitintercompréhensible, ayant peu divergé du socleeldarin commun—, de sorte que leurs parlers s'influencent mutuellement.
Le quenya ou haut-elfique est avec lesindarinla plus ancienne des deux langues très détaillées par Tolkien, travaillée au plus tard dès 1915 (écrite « qenya » jusqu'au milieu desannées 1940). Elle est toujours présentée dans la fiction comme une langue noble, et est principalement inspirée dufinnois, langue que Tolkien appréciait— mais aussi dulatinet dugrec.
Dans les premières versions du légendaire, elle est parlée uniquement par les Elfes du premier clan, tous arrivés enAman, et fait partie des langueskor-eldarines, se distinguant dunoldorinet dutelerinsur le continent. Après le remaniement des langues elfiques, elle est aussi parlée par lesÑoldor(en remplacement dunoldorin), distinguant le dialecte principal noldorin du dialectevanyarin; elle dérive donc de l'eldarin commun, se distinguant du groupe dutelerin commun. Dans cette version du légendaire, le Ñoldor importent la langue sur lesTerres du Milieu, où elle devient une langue de cérémonies ; elle est enseignée auxDúnedain, un peuple d'Hommes, qui en conserve un usage écrit, le quenya classique ou livresque (en anglaisClassical QuenyaouBook Quenya). L'entiquesemble également dériver du quenya.
Tolkien travaille sur le q(u)enya jusqu'à sa mort en 1973. La forme de la langue semble s'être stabilisée la fin de la rédaction duSeigneur des anneauxen 1954–1955 ; sont assez bien décrites laphonologie, ladérivation lexicaleet lamorphologienominale et pronominale (laconjugaisonet lasyntaxesont moins détaillées). L'auteur laisse peu de textes en quenya, principalement des poèmes, quelques grammaires (incomplètes) et lexiques (souvent étymologiques) à des stades différents d'élaboration, divers essais sur des questions circonscrites, et nombre de phrases et commentaires dispersées dans ses écrits.
Le vanyarin est le dialectequenyarinparlé dans la fiction par lesVanyar, le premier clan des Elfes ; dans les premières versions du légendaire, il est nommé lindarin, et son histoire est alors abordée plus en détail. Le vanyarin se développe dans la fiction enValinor, peu avant l'exil des Ñoldor sur la Terre du Milieu, et n'est plus cité dans l'histoire par la suite, en raison des rares contacts avec l'Aman. En pratique, Tolkien n'aborde les usages dialectaux qu'en termes de variation par rapport à un quenya « moyen » : il dit lui-même« la seule divergence sérieuse est le traitement du þ».
Dans la plupart des textes des premières versions du légendaire, le Premier Clan des Elfes possède un parler qui a évolué depuis leqenya— alors descendant duvalarin— pour se rapprocher du parler desValar; dans leLammasethen, c'est une nouvelle langue créée parOromë. Est distinguée la maison d'Ingwë, qui parle une langue plus pure et stable, qui est dans leLhammas Aun dialecte lindarin, et dans les textes postérieurs une forme plus pure et ancienne de qenya. Dans le premier « Arbre des Langues » duLhammas, le lindarin se mélange avec la langue des Ñoldor restés en Aman ou revenus d'exil, pour donner le noldolindarin ; dans les textes cependant, ces Ñoldor adoptent le parler des Lindar. La version finale du légendaire conserve le fait que le vanyarin ait intégré plus de termesvalarinsque le parlerquenyades Ñoldor, et reste plus stable par la suite.
Tolkien n'a pas détaillé les dialectes qu'il a cité des langues parlées en Beleriand — dialectesilkorinspuisnoldorinsdans la première version du légendaire, dialectessindarinsdans la finale. Les deux dialectes principaux de l'ilkorin, lefalathrinet dedoriathrin, se retrouvent jusqu'à la deuxième conception. Dans les nombreux dialectesnoldorins, certains ont été prolongés comme le noldorinde Mithrim, d'autres non : le noldorinde Nargothrond, celuide Gondolin, et lemólanoldorinne le sont pas.
Chaque peuple des Hommes semble avoir sa propre langue, même si toutes n'ont pas été développées par Tolkien. La principale auTroisième Âgeest lewestron.
Les langues primitives desHommesse forment au contact desNainset de leur langue, lekhuzdul, puis à celui desElfesrestés en arrière, parlant leslangues avarineset lenandorin. Chaque peuple possède sa langue : celles desOrientauxà l'Est, desHaradrimau Sud (nommée le suderon),etc.se développent indépendamment. Les langues desEdain, les maisons desHommesamies des Elfes, ont connu principalement deux conceptions. Tolkien n'a pas développé toutes ces langues primitives des Hommes, à l'exception du taliska, une langue qui n'est plus citée dans la version finale du légendaire.
Un temps, la Maison de Haleth était juste considérée comme un sous-groupe des Hadoriens. Tolkien l'en sépare ensuite, et lui fait partager le parler du peuple de Bëor, le taliska ; la Maison de Hador parle alors l'ancêtre fictionnel de l'adûnaic. Dans « Des Nains et des Hommes », écrit vers 1969, il révèle un nouvel historique des langues, repris dansLe Silmarillion. Dans cette version, les Hommes de Hador parlent toujours l'ancienadûnaic, les Hommes de Bëor une langue proche (ces deux langues sont difficilement intercompréhensibles, bien qu'apparentées: la langue des maisons de Bëor et de Hador se séparent un millier d'années avant que les Elfes ne rencontrent les Hommes). Les Hommes de Haleth ne parlent plus alors une langue apparentée ; elle est l'ancêtre du dunlendais.
L'adûnaic (« Langue de l'Ouest ») est la langue parlée par lesHommesdeNúmenorpendant leSecond Âge. Elle est créée autour de 1945–1946 pour les besoins du récitThe Notion Club Papers, qui développe l'histoire deNúmenor. Tolkien retravaille la langue lors de la rédaction des appendices auSeigneur des anneauxet hésite à faire adopter lenoldorinpar les Númenóréens, mais l'utilisation de la langue dans le récit n'évolue finalement pas ; les textes de cette période ne sont pas entièrement compatibles avec les précédents. La structure trilitère de l'adûnaic rappelle légèrement leslangues sémitiques.
L'adûnaic dérive des langues des peuplades humaines qui s'établissent sur l'île de Númenor au début duSecond Âge, et plus particulièrement de celle dupeuple de Hador; elle emprunte cependant auxlangues des Eldar, que côtoient les Númenóréens. Au cours du Second Âge, les Hommes de Númenor établissent plusieurs colonies en Terre du Milieu. L'adûnaic se mêle aux langues locales pour donner lewestron, la langue commune au Troisième Âge. Après la submersion de l'île de Númenor, les Númenóréens en exil fondent les royaumes deGondoret d'Arnoren Terre du Milieu, et adoptent leparler commun. La langue est prétendument décrite par l'un des personnages, Alwin Lowdham, qui en aurait eu connaissance dans un rêve ; son « rapport » inachevé,Lowdham's Report on the Adunaic Language, constitue la principale source pour la grammaire de l'adûnaic.
Le westron (nom anglais, francisé ouistrain dans certaines traductions—westsignifiant « ouest » —, nomméadûnien westron) est la langue commune de l'Ouest de la Terre du Milieu au cours duTroisième Âge. Tolkien présente les récits deBilbo le Hobbitet duSeigneur des anneauxcomme ayant été écrits à l'origine en cette langue de la main deBilbonpuis deFrodon Sacquet(dans leLivre rouge de la Marche de l'Ouest), et traduits par lui en anglais. De fait, il ne donne pratiquement aucun élément de westron : le vocabulaire existant n'est que d'une centaine de mots, et aucun élément de construction n'a été publié.
Le westron dérive de l'adûnaic, parlé par lesNúmenóréensayant fondé des colonies en Terre du Milieu. Il s'y mélange avec les différentes langues vernaculaires au fur et à mesure de sa progression sur le continent, en étant également influencé par les langues des Elfes. Il garde différents dialectes. Ainsi, le parler du Gondor garde plus de formes anciennes. Le hobbitique, parlé par lesHobbits, possède quelques différences avec le westron standard, comme l'absence de forme de politesse ; il garde des traces d'une influence durohirique, à propos de laquelle Tolkien a laissé des notes. LesOrquesparlent également uneforme dégradée. Les Rohirrim et les Drúedain le parlent en seconde langue. Tolkien retranscrit (prétendument) ces dialectes par des variations sur l'anglais moderne.
Des langues du Nord découlent les parlers deDaleet duRohan. Tolkien ne donne pas de nom à la langue du Rohan lorsqu'il la cite dans ses œuvres : le termerohirric(« rohirique ») a été imaginé par Robert Foster dansThe Complete Guide to Middle-earthet repris depuis par de nombreux auteurs ; dans un texte publié à titre posthume, Tolkien utilise le termerohanese(« rohanais »). Tolkien utilise dansLe Seigneur des anneauxlevieil anglaispour rendre le rohirique, afin de faire ressortir l'aspect archaïque de la langue — lewestronétant rendu par l'anglais moderne —, et levieux norroispour représenter le dalien.
Les langues parlées au Premier Âge dans leRhovanionsont apparentées àcelles des Edain, ces peuples étant particulièrement proches dupeuple de Hador. Après l'invasion des Gens-des-Chariots, un groupe d'Orientaux, les Hommes du Nord se dispersent : certains vont s'implanter dans le val d'Anduin (devenant les Éothéod, le « peuple des Cavaliers »), où leur langue évolue vers le rohirique (ou rohanais), la langue duroyaume de Rohanau Troisième Âge ; d'autres fuient enDale, où leur langue se mélange avec les langues vernaculaires, donnant le dalien. LesHobbitsgardent de leur passage dans la région du val d'Anduin des traces dansleur parler(« Hobbit » est d'ailleurs présenté comme un néologisme anglais dérivé du rohiriqueHolbytla).
L'entique est la langue parlée dans la fiction par lesEnts.