Tamal

Letamal(pluriel :tamales) est unepapilloteindigène d'amériquepréhispanique (elle aurait plus de 5 000 ans). Letamal(dunáhuatltamalli, qui signifie « entouré ») est un nom générique donné à plusieurs plats américains d'origine indigène. Il est généralementcuit à la vapeur, enveloppé dans desspathes de maïs, feuilles qui protègent l'épide la mêmeplantedemaïs.
Lestamalessont préparés à partir de pâte defarine de maïsnixtamalisée, d'huile ou desaindouxauMexiqueet auGuatemala. La pâte est étalée dans des feuilles d'épi de maïsou des feuilles debananier. On ajoute ensuite une farce qui peut être salée (viande,ragoût) ou sucrée (fruits) ; le tout est enveloppé dans la feuille support, puiscuit à la vapeur.
Il existe des preuves de la présence detamalesenMésoamériqueà l'époque préhispanique (entre 8 000 et 5 000 av. J.-C.). Il est prouvé que les cultures prédominantes de la région mésoaméricaine qui ont apporté lemaïsà d'autres cultures et régions ont également apporté avec elles des plats et des modes de cuisson du maïs. Letamalétant une méthode simple de cuisson du maïs, il est possible qu'il ait été transporté de cette région vers l'Amérique centraleet duSud. Cependant, selon les archéologues Karl Taube, William Saturno et David Stuart, lestamalespourraient remonter à 100 ans avant J.-C. Ils ont trouvé des références picturales dans la fresque de San Bartolo àPetén, auGuatemala. Bien que lestamalesaient pu se déplacer d'un pays à l'autre, il n'existe aucune preuve quant à la destination de la migration destamales, si c'est du nord au sud.
Lestamalessont décrits auMexiquepar FrayBernardino de Sahagúndans sonHistoria general de las cosas de Nueva España(Histoire générale des choses de la nouvelle Espagne) au début duXVIsiècle:« Ils mangent aussi destamalesde différentes manières ; certains sont blancs et en forme depella, ni tout à fait ronds ni tout à fait carrés… On mange aussi d'autrestamalesqui sont colorés… »
Des preuves archéologiques présentent letamalcomme faisant partie de la vie quotidienne de quelques cultures mésoaméricaines, en plus d'être utilisé dans des cérémonies religieuses, lors d'offrandes déposées dans des tombes. Dans le cas desMayas, il y a des sculptures et des peintures de la période classique et du début dupostclassique.
Dans le cas desMayas, on trouve des sculptures et des peintures des périodes mayas classique et postclassique précoce. Plusieurs types detamalessont mentionnés dans leCodex de Dresde:tamalesd'iguane,tamalesde dinde,tamalesde cerf ettamalesde poisson.
Lestamalesexistent dans différents pays d'Amérique latine. Dans lespays andins(Pérou,Bolivie,Chili), ils reçoivent le nom dehumintasouhumitas. Ils semblent cependant provenir des hauts plateaux mexicains.
Lestamalesavaient une grande importance culturelle et gastronomique à l'époque mexicaine. FrayBernardino de Sahagúndécrit quelques variétés detamalesdansHistoria General de las cosas de la Nueva EspañaauXVIsiècle. Lui et d'autres auteurs font référence au tamale non seulement comme un aliment des gens du peuple, mais aussi des nobles et des prêtres lors de cérémonies de jeûne spéciales. Cependant, comme le tamale est un aliment dont la fabrication demandait une quantité importante de travail à l'époque, il est probable que seuls les nobles et les prêtres en consommaient régulièrement et les gens du peuple uniquement lors des fêtes.
Les preuves archéologiques montrent que letamalefaisait partie de la vie quotidienne de certaines cultures duMexiqueà l'époque préhispanique, comme lesOlmèques, lesMexicaset lesMayas, et qu'il était utilisé dans les rituels religieux, les offrandes et les tombes. Dans certaines cérémonies, destamalesspéciaux étaient donnés par les prêtres en remerciement des offrandes des participants.
L'un des rituels les plus importants pour lesAztèquesétait la fête de l'Atamalcualiztli(« ingestion destamalesd'eau »). Lors de cette fête, qui durait sept jours, une sorte de jeûne avait lieu, où l'on ne mangeait que de simplestamalesenpâte,cuits à la vapeur, sanspiment, sans sel ou autres épices ou assaisonnements. Cette fête avait lieu tous les huit ans, car on considérait que c'était la vie rituelle du maïs, pendant laquelle il avait été dépouillé avec duselet de la chaux, travaillé et assaisonné avec du piment. Au cours du rituel, lemaïsétait libéré, du moins pour ces jours-là, de cettetorture.
AuVenezuela, lestamaless'appellent «hallacas» et sont préparés pour leréveillon de Noël. C'est aussi le cas auGuatemala, où le tamal est, expose un article deVoyageurs du Net, « un plat de fête que l’on mange fréquemment autour de Noël et du Nouvel An, un mets familial, de fin de semaine ou de vacances en raison de la conception longue et de la quantité souvent volumineuse de papillotes préparées (40, 50, 70…)».
EnColombie, ainsi qu'au Venezuela, les tamales sont considérés comme un plat national. En2006, letamalfut sélectionné en vue d'obtenir la place de symbole culturel des Colombiens dans un concours fait par la revueSemana. La variante colombienne se prépare avec une pâte de maïs sec décortiqué ou du riz (dépendant de la région) mélangée avec des légumes et des viandes (porc, bœuf, poulet ou parfoispoisson) qu'on enveloppe dans des feuilles debijao, deriguaou dechisgua,  plantes utilisées spécialement pour cette préparation.
Il existe de très nombreuses variantes de ce plat en Colombie, les plus connues étant letamaltolimense, letamalboyacenseet letamalde la côte caribéenne.
Il existe àMadagascardeux variantes :kobaetkobandravina. Ils possèdent un goût sucré, étant confectionnés à partir defarine de riz, demiel, d'arachideet debanane. La pâte est enveloppée dans une feuille de bananier puis cuite à la vapeur.
La série documentaireLos Puros criollos, qui explore la culture colombienne, a dédié un épisode complet à ce symbole de la cuisine sud-américaine.
Labande dessinéeLe Serpent et la Lancemet également en scène un personnage nommé Tamali, en raison de sa gourmandise, et qui est particulièrement friand de la fameuse galette.
Dans le long métrage de DisneyCoco, la grand-mère de Miguel prépare une grande quantité de Tamales pour le repas. Le personnage caricature les grands-mères du monde entier qui auraient tendance à trop nourrir leurs petits-enfants.