Dougga

Dougga(arabe:دڨة) ouThuggaest unsite archéologiquesitué dans ladélégationdeTéboursoukauNord-Ouest de la Tunisie.
L'Unescoa classé ce site sur la liste dupatrimoine mondialen1997, considérant qu'il s'agit de la« petite ville romaine la mieux conservée de l'Afrique du Nord ». La cité, qui se trouve en pleinecampagne, est bien protégée de l'urbanismemoderne, contrairement, par exemple, àCarthagepillée et reconstruite à de nombreuses reprises.
Le site de Dougga est remarquable par sa taille — 75hectares— la bonne conservation de ses monuments et la richesse historique de son passélibyque,punique,numide,romano-africainetbyzantin. Parmi les monuments qui font la renommée de Dougga se trouvent lemausolée libyco-punique, le Capitole, lethéâtreainsi que les temples deSaturneet de Junon Caelestis.
Le nom de Dougga aurait ainsi à l'origine la même racine berbère que d'autres noms de villes duMaghreb, tels queBéjaetBéjaïaouKsar Baghaï(Bagaï) dans lesAurès. Béjaïa est un toponyme arabe dérivé du toponymeberbère(variante kabyle)Bgayet, notamment partranslittérationdu sonǧendj(ج). Ce nom berbère — qui aurait été à l'origineTabgayet, mais dont letinitial marquant le genre féminin serait tombé en désuétude — serait issu des motstabegga,tabeɣayt, signifiant« ronces et mûres sauvages ».
Le site archéologique se trouve à quelques kilomètres de la ville actuelle deTéboursouk, sur un plateau offrant une vue dégagée sur les plaines environnantes baignées par l'oued Khalled. La pente sur laquelle est bâtie la cité monte vers le nord et s'arrête à l'est par la falaise dite Kef Dougga. À l'est, les crêtes de lafossa regiatémoignent de son statut de ville de contact entre mondes punique et berbère.
Le site offrait donc une protection naturelle qui peut expliquer l'ancienneté de son occupation.
L'histoire de Dougga est surtout connue après la conquête romaine même si différents monuments pré-romains, comme unenécropole, le mausolée libyco-punique et des temples retrouvés grâce aux fouilles, attestent de l'importance de la ville avant l'arrivée des Romains.
Le nomnumidede la cité estTBGG, dulibyqueTBG signifiant« protéger »selonGabriel Camps. Latoponymieviendrait ainsi de façon évidente de latopographiedu site, un plateau aisé à défendre. La fondation de la ville semble remonter auVIsiècleav. J.-C.. Certains historiens considèrent qu'il est possible d'identifier Dougga à une certaineTokaïprise par un lieutenant d'Agathocle de Syracuseà la fin duIVsiècleav. J.-C.:Diodore de Sicilela présente comme« une ville d'une belle grandeur ».
Quoi qu'il en soit, l'occupation humaine de ce site a été précoce et importante et a pris une forme urbaine comme en témoignent la présence d'unenécropoleàdolmens, le plus ancien témoignage archéologique de Dougga, d'un sanctuaire àBa'al Hammon, destèlesvotives néo-puniques, du mausolée, de fragments architecturaux et d'un temple dédié àMassinissadivinisé dont des vestiges ont été retrouvés lors des fouilles.
Si les connaissances de la ville avant la conquête romaine restent très fragmentaires, l'archéologie a fortement renouvelé récemment la représentation qui a été faite de cette époque. Ainsi, l'identification du temple à Massinissa sous leforuma infirmé la théorie deLouis Poinssotqui situe la ville numide sur le plateau et l'imagine séparée de la nouvelle ville romaine. Le temple, élevé en 10 deMicipsace qui correspond à l'année139 av. J.-C., mesure plus de 14 mètres de longueur sur 6,3 mètres de largeur. Il montre que le quartier du forum a été urbanisé avant l'arrivée des colons romains.
Un habitat duIIsiècleav. J.-C.a aussi été retrouvé à proximité. De même, le célèbre mausolée de Dougga n'est pas situé en pleine campagne mais dans une nécropole urbaine. En revanche, les fouilles récentes ont complètement bouleversé la chronologie de ce que l'on appelle couramment les« murailles numides ». Les murailles qui entourent Dougga ne sont en effet pas numides mais constituent une portion de la fortification de Dougga datant de l'Antiquité tardive. Des fouilles précises ont ainsi montré que ce qui est interprété comme deux tours numides dans la muraille sont en fait deux monuments funéraires d'époque numide réutilisés bien plus tard comme fondation et portion de l'enceinte à basse époque.
La découverte d'inscriptions libyques et puniques sur le site a entraîné un débat sur l'administration de la ville à l'époque du royaume numide, le cœur du débat — l'interprétation des sourcesépigraphiques— se situant dans la problématique de la prise en compte de l'influence punique ou d'un rapprochement avec lesBerbères. Au-delà du débat sont apparues, dès l'époque numide, des institutions locales originalesdistinctes d'une quelconque influence punique. Cependant, Gabriel Camps signale la présence à l'époque romaine desuffètesdans plusieurs cités dont Dougga, ce qui ne peut manquer de dénoter une influence bien postérieure à la chute de Carthage, et donc une survivance d'éléments de sacivilisation.
En tant que vieille cité numide marquée par l'influence deCarthage, les Romains lui attribuent lors de leurconquêtele statut de cité indigène (civitas).
La fondation de la colonie de Carthage sous le règne d'Augustecomplique le statut institutionnel de Dougga. Celle-ci est en effet intégrée au territoire (pertica) de la colonie romaine de Carthage : unpagus(canton) de colons romains s'ajoute à la cité indigène. Pendant deux siècles, deux cadres civiques et institutionnels se partagent donc le même site urbain : la cité composée depérégrinset lepaguscomposé de citoyens romains. Tous deux possèdent des institutions civiques : magistrats et conseil desdécurions(ordo) pour la cité, conseil local à partir de la fin duIsiècleet administrateurs locaux pour lepagusqui dépend en droit de la lointaine mais puissante colonie de Carthage.
Avec les progrès de laromanisation, les deux communautés se rapprochent : les notables de la cité pérégrine se romanisent et reçoivent lacitoyenneté romaineet, de plus en plus souvent, les deux communautés représentées par leurs deux conseils prennent des décisions en commun. Ce rapprochement est facilité par le partage d'une même culture matérielle — les deux communautés ne sont pas distinguables d'un point de vue archéologique — puis par des aménagements institutionnels. Sous le règne deMarc Aurèle, la cité reçoit ledroit latin: désormais l'intégration de ses magistrats à la citoyenneté romaine est automatique et le droit de ses habitants se rapproche de celui des citoyens romains. À la même époque, lepagusdes citoyens gagne une certaine autonomie par rapport à Carthage et peut recevoir des legs et posséder une caisse publique.
Ce n'est cependant que sous le règne deSeptime Sévère, en205, que les deux entités fusionnent au sein d'unmunicipedit libre alors que laperticade Carthage est réduite. Soutenue par de grandes familles de riches notables pratiquant unévergétismeparfois fastueux, défendue par des ambassades auprès de l'empereur, la vie municipale à Dougga culmine alors et la cité obtient sous le règne deGallienle titre decolonie romainesous le nom deColonia Licinia Septimia Aurelia Alexandriana Thuggensis. À partir du règne deDioclétienet jusqu'à celui deThéodose l'Ancien, la cité est prospère comme en témoigne sa parure monumentale. Cependant, à partir duIVsiècle, la cité entre dans une certaine torpeur, lechristianismen'y ayant laissé que des traces modestes.
À partir de205, date à laquelle lacivitaset lepagussont fondus en un seul municipe, Dougga porte le nom deMunicipium Septimium Aurelium Liberum Thugga. Chaque terme d'une telle nomenclature est significatif.
SeptimiumetAureliumrenvoient aux noms des« fondateurs »(conditores) du municipe, la concession du statut juridique étant assimilée à la fondation d'une cité nouvelle :Septime SévèreetCaracalladont la titulature latine estMarcus Aurelius Antoninus. En revanche, le terme deLiberumn'est pas aussi facilement interprétable. Outre le cas de Dougga, ce terme figure dans la titulature d'un certain nombre d'autres municipes créés à la même époque :Thibursicum Bure, AulodesetThysdrus.
Plusieurs interprétations ont été avancées. Pour Alfred Merlin etLouis Poinssot, il faut reconnaître là le nom du dieuLiber Pater, ce dernier ayant un temple à Dougga, l'épithèteLiberumsuccédant dans ce cas aux noms deFrugiferet deConcordia, des divinités présentes dans la titulature de Thibursicum Bure. Mais ce dernier cas est une exception : la titulature des autres municipes concernés ne contient pas de noms de divinités et l'hypothèse a donc été abandonnée. Le terme deLiberumrenvoie donc à la notion delibertas(liberté). Cette interprétation est confirmée par une inscription de Dougga où l'empereurSévère Alexandreest honoré commeconservator libertatis, l'empereur ayant conservé la liberté de Dougga. Mais quel est le contenu exact de cette liberté et que recouvre-t-elle ?
PourJules Toutain, il s'agit d'un type de municipe particulier, des municipes libres où le gouverneur romain n'aurait pas eu le droit de contrôler les magistrats municipaux. Rien ne laisse penser toutefois que le municipe de Dougga a pu jouir de privilèges juridiques exceptionnels comme ceux que l'on trouve pour certaines cités libres telles queAphrodisiasenAsie Mineure.Paul Veynea donc proposé de ne voir dans lalibertasde Dougga qu'une liberté idéale sans contenu juridique: l'accession au statut de municipe est vue comme la fin d'une sujétion, la cité pouvant se parer desornamenta libertatiset la célébration de sa liberté va de pair avec l'exaltation de sa dignité : l'empereurProbusestconservator libertatis et dignitatis.
Pour reprendre les mots de Jacques Gascou, selon l'interprétation de Paul Veyne,«Liberum, dans le nom deThugga, est un terme flatteur [...] dont une cité qui a longtemps attendu le statut municipal se plaît à se parer ». Plus récemment toutefois, l'attention a été attirée sur les aspects concrets que peut recouvrir cette liberté. Ainsi,Claude Lepelleya fait remarquer d'une part que le terme de municipe libre doit faire référence aux rapports entre la cité et Rome et d'autre part que le terme de liberté peut recouvrir des privilèges divers et partiels. On sait que le territoire de Carthage, auquel appartient lepagusdes citoyens romains jusqu'en205, a de semblables privilèges : les habitants dupagusde Dougga envoient sous le règne deTrajanune ambassade pour défendre l'immunitas perticae Carthaginiensium, c'est-à-dire l'immunité (fiscale) du territoire de Carthage. En revanche, lacivitasde Dougga ne possède pas un tel privilège : toute fusion avec lepagusrisque d'entraîner la perte d'une situation enviable pour les citoyens dupagus. La liberté des municipes sévériens désignerait donc l'immunité fiscale étendue à tout le municipe à l'occasion de la fusion, immunité permise par la générosité deSeptime Sévèreet la très grande richesse de la région. Sous le règne deGallien, l'un des grands personnages de Dougga nommé Aulus Vitellius Felix Honoratus effectua une ambassade auprès de l'empereur« pour assurer la liberté publique ». Pour Claude Lepelley, cela laisse penser que le privilège a été remis en question même si Dougga a finalement eu gain de cause, au moins partiellement, comme en témoigne l'inscription honorant« Probus, défenseur de sa liberté ».
PourMichel Christol, cette interprétation réduit cependant le sens du motlibertasà des situations trop concrètes. Selon lui, il ne faut pas oublier que la décision de l'empereur en 205 doit répondre à une demande venant de lacivitaset tenir compte des relations qui ont pu exister entre celle-ci et lepagus. L'autonomie acquise par lacivitas, sous le règne deMarc Aurèle, et la concession du droit latinont en effet rendu la perspective de la fusion des deux communautés possible mais sans doute inquiétante pour lepagusqui aurait exprimé un« souci de défense et même de refus, devant les prétentions des voisins les plus proches ». Cela expliquerait que ce dernier a honoréCommodecommeconservator pagi(conservateur protecteur) dupagus.
Dès lors, l'apparition du termeLiberumserait à comprendre dans ce contexte et le terme de liberté retrouverait un aspect abstrait : la liberté est ce qui se dégage de l'appartenance à une cité et le mot deLiberumpermet d'exprimer la fin de la dépendance pour lacivitas,« l'élévation à la liberté des Romains d'une communauté pérégrine »qui peut effacer aussi les craintes des habitants dupaguset ouvrir, à terme, la voie vers la promotion ultime, c'est-à-dire le titre de colonie. Cette promotion a eu lieu sous le règne de Gallien, en261, à la suite, selon Michel Christol, de l'ambassade d'Aulus Vitellius Felix Honoratus. Dès lors, la défense de lalibertas publicapar ce dernier ne serait pas à comprendre comme la défense d'un privilège menacé mais comme la demande de la« liberté suprême »(summa libertas) qu'est la promotion coloniale. Michel Christol attire aussi l'attention sur le caractère abstrait de termes tels quelibertasoudignitas: les situations vécues par les cités étaient en revanche plus concrètes et chaque fois singulières.
La cité telle qu'elle se présente aujourd'hui consiste essentiellement en des vestiges d'époque romaine datant principalement desIIetIIIsiècles. Les constructions romaines ont dû prendre en compte à la fois le relief du terrain particulièrement accidenté et les constructions préexistantes, ne respectant pas de ce fait le plan orthonormé traditionnel, particulièrement en œuvre dans les créations telles que la cité deTimgad.
Les fouilles récentes confirment la continuité de l'emprise urbaine de la cité. Le cœur de la cité resta le point culminant de la colline au cours de son histoire, leforum romainsuccédant à l'agora numide. Au fur et à mesure de son développement, les constructions occupèrent le flanc de la colline, la ville devant apparaître selonHédi Slimcomme« une masse compacte ».
Les premières habitations privées qui sont dégagées le sont le plus souvent au début des fouilles, du fait des sondages effectués afin de découvrir les constructions publiques. Par la suite, un certain nombre de fouilles a permis de mettre en évidence quelques bâtisses privées particulièrement caractéristiques.
Des traces d'habitat d'époque numide ont été décelées dans les soubassements de l'auditorium du temple deLiber Patermais sont très ténues. Les premiers archéologues, dontLouis Poinssot, pensent à une localisation différente des villes romaine et pré-romaine, ce qui a été infirmé par cette découverte, la ville ayant eu vraisemblablement une emprise sur la même zone.
L'habitat de la ville desIIetIIIsiècles se situe en contrebas de la ville haute qui abrite le forum ainsi que les principaux monuments publics de la ville, autour de rues au tracé irrégulier.
La villa dite dutrifolium, du nom d'une pièce en forme detrèflequi sert sans doute detriclinium, est la plus grande maison privée fouillée à l'heure actuelle sur le site de Dougga. Elle possède deux étages mais il ne reste presque rien du second niveau. Située au sud du site, à mi-hauteur de la pente naturelle, elle est particulièrement intéressante car elle épouse le relief du terrain : le vestibule descend vers une cour autour de laquelle s'ordonnent les différentes pièces.
Le marché (macellum) daté du milieu duIsiècleest constitué d'une place de 35,50 mètres sur 28 mètres, entourée deportiqueset de boutiques sur deux de ses côtés. Le côté nord est bordé par un portique et uneexèdrequi occupe sa partie suddoit abriter une statue deMercure.
Afin de pallier les différences de relief, les bâtisseurs ont procédé à d'importants travaux de terrassement. La datation des vestiges en fait l'un des apports romains les plus anciens et son orientation par rapport au forum laisse supposer l'absence de plan de construction préalable. Il ne faut toutefois pas se laisser méprendre par la proximité actuelle des vestiges car il n'y a aucune connexion avec le forum.
Lors des travaux d'aménagement du fortin byzantin, le marché a été presque complètement démoli. Il a été fouillé et dégagé en1918-1919.
La présence dedolmensenAfrique du Norda alimenté des débats historiographiques qui ne sont pas dénués d'arrière-pensées idéologiques. Les dolmens présents sur le site de Dougga ont fait l'objet de fouilles, dessquelettesainsi que descéramiquesmodelées ainsi ont pu être découverts.
Même si leur datation pose un problème, du fait d'une utilisation qui a pu perdurer jusqu'au début de l'ère chrétienne, il est probable que celle-ci ne soit pas postérieure aux deux premiers millénairesav. J.-C..Gabriel Campsa envisagé uneorigine siciliennepour ce type de sépulture ainsi que pour les sépultures diteshaouanet.
Un type detombepropre au monde numide a été découvert sur le site : il s'agit des tombes dites àbazinaou monuments circulaires.
Il s'agit de l'un des très rares exemples d'architecture royale numide, un autre exemple se situant àSabrathadans l'actuelleLibye. Certains auteurs y ont vu une parenté avec l'architecture funéraire d'Asie Mineureet lesnécropolesalexandrinesdesIIIetIIsièclesav. J.-C..
Ce tombeau de 21 mètres de haut bâti auIIsiècleav. J.-C.a été considéré comme dédié à Atban, fils de Iepmatath et de Palu, d'après le texte de l'inscription qui a été conservée. Cette inscription dont la localisation précise au sein du monument, sur un côté d'une fausse fenêtre dupodium, n'a été tranchée que récemmentn'est pas la seule car une autre inscription bilingue ornant l'autre côté de la fausse fenêtre a pour sa part été perdue. Selon ces dernières études, les noms cités ne seraient que ceux ayant construit la bâtisse, ceux de l'architecte et de représentants de divers corps de métiers. Le monument aurait été bâti par les habitants de la cité pour un prince numide, certains y ayant vu le tombeau ou uncénotapheà destination deMassinissa.
On accède au tombeau par unpiédestalde cinq marches. Sur la face nord du podium, premier des trois étages, une fenêtre fermée par une dalle ouvre la chambre funéraire. Les autres faces sont décorées de fausses fenêtres, les quatrepilastresd'angle étant d'ordre éolique.
Le second niveau est constitué d'une colonnade ayant la forme d'un temple (naïskos), les colonnes engagées flanquant chaque côté étant d'ordre ionique. Le troisième et dernier niveau est le plus richement décoré : outre des pilastres d'angle similaires à ceux du premier niveau, il se termine par unpyramidion. Des éléments de statuaire perdurent également. En1842, afin de détacher l'inscription royale qui l'orne, leconsulbritanniqueà Tunis, sirThomas Reade, endommage très gravement le monument qui ne doit son état actuel qu'à unarchéologuefrançais,Louis Poinssot, qui en entreprit une véritable reconstruction à partir des éléments qui jonchent le sol. L'inscription bilingue libyque et punique qui se trouve quant à elle auBritish Museuma permis de déchiffrer les caractères libyques.
Les sépultures d'époque romainequi ont fait l'objet de dégagements sont aujourd'hui en partie gagnées par l'espace occupé par lesoliviers.
Les diverses zones de nécropoles délimitent la zone d'habitation même si cette délimitation n'est pas si simple. On trouve cinq espaces identifiés comme nécropoles : la première au nord-est, autour du temple de Saturne et de l'église de Victoria, la seconde au nord-ouest, zone qui inclut également les dolmens présents sur le site, la troisième à l'ouest, entre les citernes d'Aïn Mizeb et d'Aïn El Hammam et au nord du temple de Junon Caelestis, la quatrième et la cinquième au sud et au sud-est, l'une autour du mausolée libyco-punique, l'autre autour de l'arc de triomphede Septime Sévère.
L'hypogée est un édifice à demi-enterré, datant duIIIsiècle, bâti au milieu d'une nécropole plus ancienne et qui a été fouillé en1913. Destiné à accueillir des urnes funéraires dans de petites niches aménagées dans les parois, il contient lors de sa découverte dessarcophagessuggérant une longue utilisation.
Le site de Dougga possède encore deux arcs dans un état de conservation inégal.
L'arc deSeptime Sévère, très endommagé, se situe à proximité du mausolée libyco-punique et se trouve relié à la voie menant de Carthage àThéveste. Son érection est datée de l'année205.
Quant à l'arc deSévère Alexandre, daté des années222-235, il est relativement bien conservé — en dépit de la perte de ses parties supérieures — et se situe à égale distance du Capitole et du temple de Junon Caelestis. Son arcade mesure quatre mètres.
Un dernier arc datant de laTétrarchiea quant à lui complètement disparu.
Le forum de la cité avec ses 924mest à la fois petit et inégalement préservé, la forteresse byzantine ayant endommagé une grande partie des bâtiments le constituant. Le Capitole intégré sur l'aire entourée deportiquesécrase en quelque sorte les autres éléments de par sa présence imposante, et au premier chef tout autre élément pouvant être utilisé par les institutions locales. La présence de la place de la Rose des vents — du nom de l'élément de décoration y figurant — ne parvient pas à donner de l'espace à cette place publique et ne sert en quelque sorte que comme esplanade au temple deMercurela bordant au nord. Sur l'un des côtés de la place doit se situer lacuriede la cité ainsi qu'une tribune aux harangues.
Très longtemps, les archéologues ont pensé à une créationex nihilomais cette thèse est clairement contredite par la présence d'un sanctuaire dédié àMassinissadivinisé dont les substructions ont été dégagées récemment à l'arrière du Capitole.
Ce type d'édifice apparaît dès le règne d'Augustecomme un élément fondamental de la parure monumentale d'une cité.
Le théâtre, construit en168ou169, est l'un des mieux conservés d'Afrique romaineet peut accueillir 3 500 spectateurs alors que Dougga ne compte que 5 000 habitants. Il appartient à une série de bâtiments publics impériaux dont la construction s'étale sur deux siècles et qui ne présentent que peu de différences par rapport à un modèle théorique, si ce n'est l'adaptation au terrain, des aménagements mineurs ou l'ornementation pour lesquels les architectes locaux ont pu avoir quelque liberté.
D'un diamètre de 63,5m, le théâtre s'appuie sur une colline. Lacaveaatteint une hauteur de 15met compte trois séries de gradins, neuf grands au premier niveau, six au second et quatre au niveau supérieur, soit 19 gradins au total. L'orchestraest inhabituellement petit (huit mètres de diamètre), en raison de la place prise par les cinq rangs très larges de sièges réservés aux notables. Lascènemesure 36,75mde largeur pour 5,5mde profondeur. Le mur de scène a presque complètement disparu, il n'en subsiste qu'un soubassement avec trois exèdres, ouverts sur les trois entrées des acteurs, et plusieurs colonnes qui encadraient ces entrées.
Une dédicace, gravée sur lefrontonde la scène et sur leportiquequi domine la ville, rappelle son constructeur, P. Marcius Quadratus, qui« a construit de ses deniers pour sa patrie »l'édifice et offert à l'occasion de la dédicace« des représentations scéniques, des distributions de vivre, un festin et des jeux gymniques ».
Le théâtre est encore animé de pièces classiques notamment lors duFestival international de Douggaet fait l'objet de travaux de conservation.
Le lieu dénommé auditorium est une annexe du temple deLiber Paterqui doit vraisemblablement servir de lieu pour l'initiation de novices. Ce n'est donc un lieu de spectacle que par la forme du bâtiment, un petit théâtre de 20 mètres sur 20 mètres, et non par la fonction qui lui est dévolue.
La cité possède uncirque romaindestiné auxcourses de charsmais celui-ci n'est plus guère visible sur le site au travers d'une longue dépression au nord-ouest. Au départ, le lieu n'est pas réellement construit : l'inscription du temple de la Victoire germanique de Caracalla, qui nous apprend qu'il s'agit d'un terrain donné par les Gabinii en214, l'évoque comme unager qui appellatur circus(champ qui tient lieu de cirque). En225toutefois, il est aménagé et construit aux frais desédilesà la suite d'une promesse de leur part et sur la demande du peuple tout entier. Cette construction chercha à tirer le plus possible parti de latopographie, souci d'économie compréhensible pour une ville moyenne aux revenus limités mais aussi sans doute volonté de finir au plus vite les travaux, les magistrats n'exerçant qu'un mandat annuel. La construction doit avoir cependant« quelque envergure »et, avec une longueur de 393 mètres et unespinalongue de 190 mètres et large de 6 mètres, elle est assez exceptionnelle en Afrique du Nord : Dougga prend place avec ce bâtiment parmi les plus importantes cités de la province, aux côtés deCarthage,Thysdrus,Leptis Magna,HadrumèteetUtique. Le don du terrain pour le plaisir du peuple (ad voluptatem populi) et son aménagement à la suite de la demande du peuple tout entier (postulante universo populo) rappellent l'importance des spectacles dans la vie sociale des cités et l'exigence du divertissement populaire.
La question de la présence d'unamphithéâtrede Dougga n'est pas définitivement tranchée. Traditionnellement, une vaste dépression située au nord-ouest du site et de forme elliptique est interprétée comme le site d'un amphithéâtre. Les archéologues actuels sont toutefois beaucoup plus prudents sur la question.
Troisespaces thermauxont été totalement dégagés alors qu'un autre est en cours de fouilles. Parmi ces quatre thermes, l'un est inclus dans une maison privée, les« thermes de la maison à l'ouest du temple de Tellus ».
Deux autres, les thermes d'Aïn Doura et les thermes longtemps dénommés« thermes liciniens », sont des lieux ouverts au public au vu de leur superficie. Le dernier lieu, les thermes des Cyclopes, est plus complexe à interpréter.
Au cours du dégagement des thermes desCyclopesa été découverte lamosaïquedescyclopes forgeant les foudres de Jupiterqui est exposée désormais aumusée national du Bardo. Deslatrinesen très bon état de conservation y sont également visibles. L'édifice a été daté duIIIsièclede par l'étude de cette mosaïque.
La taille de l'édifice, avec unfrigidariumde moins de 30ma poussé certains à en faire un espace thermal privé. Cependant, le rattachement à unedomusdans son environnement immédiat pose un problème, la« villa du trifolium »étant éloignée et les autres vestiges les plus proches étant d'une interprétation difficile de par la médiocrité de leur état de conservation.Yvon Thébertopte donc pour l'hypothèse d'en faire des bains de quartier.
Quant aux thermes antoniniens duIIIsiècle, ils ont été longtemps appelés liciniens, avec une construction datant du règne deGallien, et possèdent encore plusieurs étages. L'identification réalisée parLouis Poinssot, basée sur la prospérité de Dougga à l'époque et sur l'interprétation d'inscriptions lacunaires, a été remise en cause par les recherches récentes en particulier celles de Michel Christol. Ce dernier a proposé une datation du règne deCaracalladésormais confirmée par l'épigraphie. D'autres ont même avancé une datation du règne desSévères, du fait d'une particularité qui se répand un siècle plus tard en Occident, les colonnes situées dans lepéristylenord-ouest portant desdaissupportant eux-mêmes des arcs.
Les thermes sont transformés enhuilerieà une époque inconnue.
De taille moyenne, le plan de l'édifice est symétrique et de taille moyenne avec environ 1 700mde superficie hors lespalestres, dont 175mpour le seulfrigidarium. La construction a nécessité de gros travaux de nivellement et de remblai de la pente, cet élément pouvant expliquer la différence de conservation car l'espace bâti sur le remblai a largement disparu.
Dans l'environnement immédiat d'Aïn Doura se trouve un espace en voie de dégagement qui pourrait révéler les thermes les plus grands de la ville. La datation proposée pour la construction de cet ensemble est la fin duIIsiècleet le début duIIIsiècle, selon le style des mosaïques retrouvées, avec une phase de réaménagement du seul décor mosaïcal auIVsiècle.
L'ensemble thermal est très incomplètement fouillé mais il apparaît, selon Yvon Thébert, qu'il s'agit d'un ensemble à plan symétriquedont seule une portion des salles froides a été dégagée.
Ce petit espace thermal de 75m, accessible depuis la maison et la rue, a été dégagé au début duXXsiècle. Yvon Thébert n'en propose pas de datation mais l'analyse archéologique de sa relation avec la maison l'abritant lui a fait énoncer qu'il résulterait d'un aménagement postérieur à la construction primitive.
La petite cité est dotée d'un nombre important de temples. Plus d'une vingtaine de temples sont attestés archéologiquement ou épigraphiquement : onze temples le sont par l'épigraphie et l'archéologie, huit ne sont connus que par l'archéologie et quatorze ne le sont que par l'épigraphie. Cette multiplication est due en particulier aux manifestations d'évergétismede familles aisées.
Le temple deMassinissadivinisé se situe sur la bordure occidentale du Capitole. Les vestiges sont identifiés par les premiers fouilleurs comme ceux d'unefontainemonumentale, bien qu'une inscription monumentale prouvant l'existence d'un sanctuaire au défunt roi numide a été mise au jour dès1904. Cette inscription est datée de139 av. J.-C., sous le règne deMicipsa.
Les vestiges possèdent une parenté architecturale avec le temple deChemtouet témoignent de la même localisation entre le centre politique de la ville romaine et l'agorahellénistique. Les vestiges lapidaires retrouvés dans le secteur du forum semblent appartenir à plusieurs édifices de même époque, alors que la localisation précise du sanctuaire est encore débattue.
En outre, l'idée d'un tel sanctuaire qui divinise le souverain n'est pas acceptée par tous les chercheurs :Stéphane Gselly voit un prolongement des pratiques orientales et hellénistiques, alors queGabriel Campsnuance cette thèse en se fondant sur l'absence de sources antiques témoignant autre chose qu'un simple respect des sujets envers leur roi. L'édifice serait uniquement un lieu de mémoire, un lieu de culte funéraire. La construction après dix ans de règne s'expliquerait par son sens politique :Micipsa, seul à régner après le décès de ses frèresGulussaetMastanabal, aurait ainsi affirmé l'unité de son royaume autour de la personne du roi.
Le Capitole est untemple romainduIIsiècleprincipalement dédié à latriadeprotectrice deRome:JupiterOptimus Maximus,JunonReginaetMinerveAugusta. Il est dédié de manière secondaire à la sauvegarde des empereursLucius Aurelius VerusetMarc Aurèle; il a sans doute été achevé en166-167vu leur titulature.
Identifié comme temple de Jupiter dès leXVIIsièclepar Thomas d'Arcos, l'édifice fait l'objet d'études dès la fin duXIXsiècle, en particulier par le docteurLouis Cartonen1893. Les murs enopus africanumet l'entablementduportiqueont été restaurés entre1903et1910.Claude Poinssoty a découvert unecryptesous le sol de lacellaen1955. Les derniers travaux ont été effectués par l'Institut national du patrimoinetunisien entre1994et1996.
L'état de conservation exceptionnel du site peut s'expliquer par son inclusion dans une fortification byzantine. Un escalier de onze marches mène au portique de façade. Les colonnescorinthiennesde la façade s'élèvent à huit mètres de haut, au-dessus desquelles se trouve lefrontonen parfait état. Il conserve une représentation de l'apothéose de l'empereurAntonin le Pieuxenlevé par unaigle.
Le fond de la cella comporte encore les emplacements pour trois statues destinées au culte. Dans celui du centre se dresse une statue colossale de Jupiter. Pour la crypte, la découverte d'une tête de statue de Jupiter a fait envisager à Claude Poinssot une datation de l'époque du triomphe duchristianisme. Sophie Saint-Amans n'exclut pas un aménagement du temps de la construction de la citadelle byzantine, le forum et le Capitole en constituant le centre névralgique.
La construction du Capitole de Dougga est concomitante avec celle d'autres édifices du même type enAfrique du Nord. Cette vague peut s'expliquer, selonPierre Gros, par une plus grande proximité duculte impérialet de celui de Jupiter.
Aux abords se situent la place de la Rose des vents — du nom des divers vents soufflant à cet endroit et gravés sur le pavage — ainsi que les vestiges de lacitadellebyzantine qui reprend une partie des ruines à l'époque tardive du recul de la cité.
Le temple deMercureest dédié également àTelluset fait face au marché de la cité dont il est séparé par la place de la Rose des vents. Très ruiné, il possède troiscellae. Il ne comporte pas de cour et le sanctuaire est établi sur un faible podium, un escalier de quatre marches en permettant l'accès. Il a été fouillé et consolidé entre1904et1908.
Le petit temple de la Piété Auguste a été bâti sous le règne d'Hadrien, grâce à  l'évergétismed'un certain Caius Pompeius Nahanius. Il fait face à la place de la Rose des vents. Il en subsiste une partie du vestibule alors qu'à l'arrière, sur les soubassements du temple deFortuna, Vénus Concordia et Mercure, a été construite une petitemosquée, seul vestige subsistant de nos jours du petit village qui a perduré jusqu'à la construction de la Nouvelle Dougga.
Il a été identifié dès1631par Thomas d'Arcos grâce à une inscription encore en place à cette époque. Le podium en est relativement bas (1 mètre à 1,5 mètre) et un accès se fait par sept marches se présentant sur le côté sud.
Le culte deMinervea été à l'honneur dans la cité de Dougga, puisque deux sanctuaires y sont consacrés. Un premier temple de la fin duIsièclelui a été offert par lepatronde lacivitas.
Mais le lieu le plus important consacré à cette divinité est l'édifice qui comporte un temple et une aire entourée deportiquesdatant du règne d'Antonin le Pieux. Il est dû à l'évergétismed'une prêtresse duculte impérialou flaminique perpétuelleIulia Paula Laenatiana. Il utilise la pente du terrain car lepodiumse situe au niveau des toits des portiques et le templestricto sensuse situe hors de la place, l'escalier d'accès empiétant sur celle-ci et accentuant l'aspect inaccessible de la divinité.
Parmi les édifices religieux, le temple des Victoires deCaracallaest le seul édifice dédié au culte impérial à avoir été localisé avec précision. Connu dès1835par les fragments de l'inscription de sonlinteau, il n'a été identifié qu'en1966. Il est adossé à unnymphéemonumental datant du règne deCommode. Le nom exact du temple a été précisé par la découverte de nouveaux fragments de son inscription à la fin desannées 1990; l'appellation qui était auparavant retenue était celle de« temple de la Victoire germanique ».
L'édifice, de taille relativement limitée, a un plan original. Long de 41,5 mètres et large de 14,2 mètres, le temple est situé le long de la voie descendant du forum aux thermes d'Aïn Dora. Il occupe toute la largeur de la cour où il se trouve et est associé à unarc de triomphequi enjambe la voie qui le longe. Devant leperrondu temple, la cour s'organise autour d'un pavement en croix définissant quatre bassins recueillant leseaux de pluie. À l'intérieur du sanctuaire, lacellacomporte six niches latérales accueillant des bases pour les statues d'Apollon,Liber Pater,Neptune,Mercureet de deux dieux dont on a perdu la trace. La façade, qui donne sur la cour, et les deux autres côtés sont mitoyens. Le temple est visible de loin, mais n'offre au passant que la face visible et très allongée de la cella, posée sur unsoubassementen grand appareil àbossageet rythmée par sept colonnes jusqu'à la porte latérale donnant sur le perron. Le temple est d'ordre toscantétrastylein antis. Il s'agit d'un dispositif original : les temples du culte impérial sont en général d'ordre corinthien, placés au centre d'une vaste cour àportiques; l'ordre toscanest ainsi très rare en province. Le temple des Victoires témoigne donc de la volonté de construire un édifice différent des autres, sans doute en réponse aux contraintes du terrain. On connaît les circonstances de sa construction grâce à sa dédicacetrès précisément datée de214qui consacre le temple auxVictoiresdivinisées — il s'agissait sans doute des victoires britannique, parthique et germanique de l'empereur— pour le salut de Caracalla et de sa mèreJulia Domna.
Le texte se fait l'écho des projets militaires du fils deSeptime Sévèreet de leur célébration dans le cadre du culte impérial. Cette inscription enseigne aussi que la construction du temple, pour une valeur de 100 000sesterces, a été ordonnée dans son testament par une grande dame de Dougga nommée Gabinia Hermiona. Outre la munificence de cet acte d'évergétisme, letestamentprévoit aussi, aux frais de ses héritiers, un banquet annuel offert auxdécurionsau jour anniversaire de la dédicace du temple. En même temps, Hermiona lègue« pour le plaisir du peuple »le terrain du cirque.
Le temple occupe sans doute l'une des dernières places libres à proximité du forum. La donatrice a préféré ce terrain au centre de la ville à ceux qu'elle possède en périphérie : celui du cirque ou celui sur lequel est plus tard bâti le temple à Céleste. La famille de Gabinia, l'une des plus grandes et des plus riches familles de Dougga, est implantée parmi les notables de Carthage et conserva sa puissance à Dougga, même durant le resserrement de l'aristocratielocale auIIIsiècle: les termes mêmes du testament de Gabinia témoignent bien de ce souci de permanence, le banquet annuel conservant la mémoire de la générosité de la famille et mettant en scène la sociabilité des notables comme le cirque ordonne les plaisirs des habitants les plus humbles.
À la fin duIVsiècle, le temple des Victoires est transformé enéglise, les bassins de la cour sont comblés pour offrir de la place aux fidèles et deschancelssont ajoutés dans lacellaqui voit aussi sa décoration modifiée.
Plutonest particulièrement honoré à Dougga comme divinitépoliade, ce que montre sonGenius Thuggae, le génie de Dougga.
Le temple dit« de Pluton »se trouve à proximité de l'arc de triomphedeSeptime Sévère, dans un quartier peu dégagé jusqu'à présent. Cependant, l'hypothèse est très fragile et ne repose que sur la découverte d'un buste dans la cour, qui a été daté parClaude PoinssotdesIIetIIIsiècles, découverte que les dernières recherches ne retiennent plus comme probantes. L'édifice a été fouillé dans lesannées 1960et les conditions du dégagement et des stabilisations de l'édifice sont obscures. Au milieu d'une cour, sur un podium, se trouve unecellamunie d'une seule niche. L'autel a également été conservé.
Une étude architecturale a eu lieu entre2000et2002mais n'a pas conduit à des fouilles étendues. Une fouille pratiquée en2001, au voisinage de l'autel, a montré que le quartier était probablement occupé à l'époque pré-romaine. Le sanctuaire présente deux états distincts, la cour ayant été agrandie dans le second état, peut-être dans des opérations d'embellissement du quartier lors de la construction de l'arc de Septime Sévère.
Saturneest l'héritier duBa'al Hammonpunique et leparèdredeTanitou Junon Caelestis. À l'époque romaine, la ville de Dougga possède au moins deux sanctuaires dédiés à Saturne. L'un d'eux est surtout connu par des documents épigraphiques. Le second, que l'on désigne couramment comme le temple de Saturne de Dougga, a été bien dégagé par les recherches archéologiques.
Les vestiges de ce temple, peu importants comparés à ceux du Capitole et du temple de Junon Caelestis, sont particulièrement intéressants par leur environnement, les ruines se dressant sur un promontoire avec vue sur la richevalléecéréalièrede l'oued Khalled, à 160 mètres du théâtre, hors des limites de la ville. Lors des fouilles ont été découverts les vestiges d'un temple deBa'al Hammon, en particulier desfavissæcontenant desex-votos. Le temple construit à l'époque romaine succède donc à un sanctuaire autochtone remontant au moins auIIsiècleav. J.-C.Ce sanctuaire est essentiellement constitué d'une vaste place à ciel ouvert accueillant les ex-voto et les sacrifices. Il a été remblayé pour permettre la construction du temple de Saturne dont les ruines sont aujourd'hui visibles.
La construction date du règne deSeptime Sévère. Elle est constituée de troiscellae, d'une cour àportiqueset d'unvestibule. L'eau des toits est récupérée dans desciternes. Les circonstances sont connues grâce à une inscription : le temple a été érigé à la suite d'un legs d'un notable local, nommé Lucius Octavius Victor Roscianus, pour un coût d'au moins 150 000sesterces, prix qui semble élevé et s'explique peut-être par l'importance des remblais nécessaires, qui n'ont cependant pas réussi à donner au monument une assise suffisante : restaurations et consolidations paraissent avoir été nombreuses avant la ruine finale.
Le temple de Junon Caelestis, bâti à la périphérie de la ville, a été décrit dès leXVIIsiècleet dégagé au cours desannées 1890. Des restaurations importantes ont été entreprises entre1904et1914, et de nouvelles études menées à nouveau entre1999et2002.
Le temple, dédié à Junon Caelestis, héritière de laTanitpunique, est remarquable en raison de l'état de conservation de son enceinte sacrée (temenos) délimitée par un mur dont une partie importante est très bien conservée. La cour est pavée en partie seulement et s'ouvre par deux portes symétriques. Unportiquede 25 travées borde la partie circulaire de l'enceinte. Il est surmonté par unefriserelatant sa construction.
Le temple au sens strict se situe sur un hautpodiumauquel on accède par un escalier de onze marches. Il estpériptèreethexastylede l'ordre corinthien. Le fronton porte une dédicace àSévère Alexandre. Lacellaa quant à elle totalement disparu.
On sait que la construction, étalée de222à235, a été payée par un certain Q. Gabinius Rufus Felix qui y fit en outre déposer deux statues d'argent de la déesse d'un coût de 35 000sesterces.
La forme de l'enceinte de ce temple duIIIsièclede 52 mètres de diamètreévoquerait un croissant delune, symbole de la divinité.
L'édifice dénomméDar Lacheb(maison de Lacheb) n'a pas été clairement identifié même si Sophie Saint-Amans opte pour un sanctuaire dédié àEsculape, dans la continuité de l'hypothèse deClaude Poinssotqui y voit un temple.
Dégagé dès la fin duXIXsiècleparLouis Carton, il n'a plus fait l'objet de travaux depuis1912. Une maison bâtie en utilisant des vestiges antiques réemployés s'y trouve mais a été détruite dès le début duXXsiècle.
Il a été construit entre164et166et se trouve donc contemporain du Capitole, situé à 50 mètres de là. La porte d'accès à l'édifice est parfaitement préservée ainsi que l'une des colonnes d'un porche d'entrée. L'intérieur consiste en une cour bordée anciennement de portiques. Au sud se situe lacellad'un temple entièrement disparu.
L'église de Victoria, qui se situe au nord-est du site, en contrebas du temple de Saturne, est le seul édifice chrétien révélé par les fouilles jusqu'à présent. À la fin duIVsiècleou au début duVsiècle, la communauté chrétienne installa dans uncimetièrepaïenune petiteéglisemartyrialeau plan irrégulier. À proximité se trouve le petit hypogée.
Le site de Dougga possède encore deux beaux ensembles de citernes, au nord et à l'ouest, dont l'un est particulièrement bien préservé. Unaqueducmenant à la cité, localisé à une très faible distance de celle-ci, compte parmi les monuments de ce type les mieux conservés de la Tunisie actuelle.
Les six citernes d'Aïn El Hammam, situées à proximité du temple de Junon Caelestis, peuvent contenir 6 000met sont particulièrement ruinées. Elles sont alimentées par une source située à 12 kilomètres et un aqueduc construit sous le règne deCommodeet restauré dans le dernier quart duIVsiècle.
Ce lieu est encore utilisé une fois par an pour une manifestation populaire, la fête de Mokhola, unesaintedispensatrice de bienfaits parvenue ici en provenance duMarocselon latradition orale. La vénération s'accompagne desacrificesd'animaux. Il a été démontré que cette tradition est païenne, la vénération se portant vers la source d'origine, appeléefons moccolitanus.
Le second ensemble, les citernes d'Aïn Mizeb, est en très bon état de conservation. Situés près du temple deMinerve, ses huit réservoirs voûtés peuvent contenir 9 000mdont un bassin dedécantationapposé. Ces réservoirs sont alimentés par une source située à 200 mètres et un aqueduc souterrain.
Un dernier ensemble de citernes secondaires se situe à proximité des thermes d'Aïn Doura, au sud-ouest du site.
Les voies de circulation de Dougga sont éloignées du modèle théorique — ordonnancé autour d'uncardoet d'undecumanus— du fait du plan original de la cité.
Le centre de la cité est vraisemblablement piétonnier et les voies s'apparentent davantage à des venelles riches en méandres. Des installations d'assainissement y sont présentes comme en témoignent les plaques d'égoutsencore en place. Au bas de la colline se trouvent encore les traces des routes rejoignant la grande voie deCarthageàThéveste.
Le site de Dougga a livré de nombreuses œuvres dont beaucoup ont fait l'objet d'un prélèvement afin d'être déposées dans des musées, principalement aumusée national du BardoàTunis.
Peu d'œuvres sont restées en place à l'exception d'une sculpture detogatussur la place de la Rose des vents et de quelques décors mosaïqués dont ceux de la maison dite de Vénus et surtout des thermes d'Aïn Doura. Cette situation tient à l'ancienneté des découvertes effectuées à une époque où les sites sont dépouillés après les fouilles de leurs œuvres et laissés à l'abandon. Cette procédure a permis de conserver avec leurs couleurs intactes un certain nombre de mosaïques, les autres mosaïques découvertes et non retirées ayant été dégradées par les intempéries.
Un projet de constitution d'un musée sur le site serait à l'étude, notamment afin d'accueillir les œuvres découvertes lors des fouilles récentes ou à découvrir.
Un certain nombre de têtes d'empereursont été retrouvées lors des fouilles. Parmi celles-ci, le portrait deLucius Aurelius Verusa une place à part : il est représenté avec une ample coiffure, une barbe fournie et une vivacité dans le regard qui en fait l'une des œuvres majeures de la statuaire découverte à ce jour dans l'Afrique romaine. Cette œuvre africaine réalisée enmarbre de Carrarepossède encore des traces depolychromiedans les cheveux.
Le musée abrite également untogatusdaté duIIIsiècle: il représente un homme d'un certain âge, à la barbe rase et vêtu d'unetoge. Il s'agit sans doute d'une œuvre antérieure remise au goût du jour.
Lamosaïque des échansonsdatée du milieu duIIIsièclefigure une scène de beuverie : deux personnages servent à boire à deux autres, beaucoup plus petits, à partir d'uneamphoreposée sur leur épaule. Sur les deux amphores se trouvent inscrites des formules :PIE(« bois ! »enlatin) etZHCHC(« tu vivras »engrec). Sur les côtés se trouvent deux autres personnages apportant une autre amphore pour l'un, un branchage delaurieret un panier derosespour l'autre.
Cette représentation est une forme de bienvenue pour les invités et une promesse d'un bon accueil. La même thématique se retrouve sur un médaillon de mosaïque également déposé au musée du Bardo et baptiséOmnia tibi Felicia(Puisses-tu te réjouir de tout).
Lamosaïque de l'aurige vainqueurest plus tardive, de la seconde moitié duIVsiècle, et figure l'inscriptionEros omnia per te(Eros tout grâce à toi). L'aurigeest figuré de face, avec un grand souci de réalisme, ainsi que des chevaux dont deux sont nommésAmandusetFrunitus, du nom de leur caractère. Ils sont ordonnés de façon symétrique, cette dernière symétrie étant très prisée à cette époque. Le personnage tient unfouet, une couronne végétale et unepalme. À l'arrière-plan se trouvent les grilles de départ ducirque.
Cette œuvre retrouvée dans une demeure privée semble devoir être interprétée comme unecommémorationde jeux offerts par le propriétaire et en particulier d'une victoire d'un aurige dont le nom est Eros. Lamosaïque d'Ulysseest un tableau inspiré de l'Odyssée: lehéros grecapparaît debout sur un bateau à deux voiles et à un rang de rame, orné d'une tête humaine et d'une palme, les mains attachées au grand mât pour éviter de succomber au charme fatal de la musique dessirènes. Autour d'Ulysse sont assis ses compagnons, les oreilles bouchées decirecomme le relate lalégende. Au pied d'un escarpement rocheux se tiennent trois sirènes représentées avec un buste de femme auquel s'attachent des ailes et des pattes d'oiseaux. L'une d'elles tient une doubleflûte, l'autre unelyre, la troisième dépourvue d'instrument est considérée comme la sirène chanteuse. Devant le bateau se trouve une petite barque dans laquelle se situe un pêcheur tenant unelangousteau format exagéré. L'œuvre est datée des environs de260-268et a été découverte dans la« maison d'Ulysse et les pirates ».
La mosaïque deNeptune et les piratesprovient du mêmepéristyleque le pavement précédent. Le thème en est le châtiment despiratesde lamer Tyrrhénienne, mêlant la thématiquedionysiaqueà des thèmes marins plus fréquents. Le dieu se trouve debout, prêt à jeter sa lance, et se voit soutenu par unebacchante, unsatyreet un vieuxsilènequi tient legouvernaildu navire. Unepanthèrese jette sur un membre du groupe de pirates qui sont transformés endauphinslorsqu'ils reconnaissent la nature divine de leur adversaire. À gauche, de petitsgéniesont embarqué sur un autre navire, tandis que sur la droite est figurée une scène de pêche aupoulpe, avec un filet.
Mohamed Yacoubaccorde à ces deux scènes une fonction apotropaïque, un moyen de conjurer le sort, remontant vraisemblablement à un modèle hellénistique.
Lamosaïque des cyclopes forgeant les foudres de Jupiterest issue du pavement d'unfrigidariumillustrant troiscyclopes: Brontès, Stéropès et Pyracmon. Nus, ils forgent les foudres deJupiterqueVulcain, assis en face d'eux, maintient sur l'enclume. Cette dernière représentation a disparu. La mosaïque date de la fin duIIIsiècleet a été découverte dans les thermes des Cyclopes.
L'inscription bilingue du mausolée libyco-punique déposée par le consul Read se trouve toujours auBritish Museum. Aucune restitution n'a été tentée sur le monument visible sur le site. L'inscription présente le même texte dans les langues punique et libyque.
La cité a semblé connaître un déclin précoce, comme en témoigne la relative pauvreté des vestiges de l'époque chrétienne. L'époque byzantine voit la zone du forum transformée en fortin et de nombreux édifices importants détruits afin de fournir des matériaux nécessaires à la construction. Cependant, le site n'a jamais été totalement abandonné et il subsiste longtemps un village peuplé par les descendants des anciens habitants, comme en témoigne encore une petitemosquéeinstallée à l'emplacement du temple de la Piété Auguste, ainsi que de petits thermes d'époque aghlabidesur la bordure sud du forum.
Les premiers visiteurs occidentaux ayant laissé des témoignages sur les vestiges parcourent le site dès leXVIIsiècle. Cette tendance se poursuit auXVIIIet au début duXIXsiècle. Les monuments les mieux conservés, dont le mausolée libyco-punique, ont fait l'objet de descriptions et, à la fin de la période, d'études architecturales.
La mise en place duprotectoraten1881voit la Tunisie se doter d'unservice des antiquités, dirigé parPaul Gaucklerde1896à1905, qui fait du dégagement du site de Dougga une priorité dès1901, en parallèle avec les travaux effectués àCarthage. Les travaux, initiés par Gauckler et conduits parLouis Poinssot(inspecteur des antiquités à partir de1907puis directeur des antiquités de1921à1942), se concentrent sur la zone du forum, puis d'autres découvertes jalonnent les campagnes de fouilles, à peu près continues jusqu'en1939. Parallèlement à ces fouilles, des travaux de restauration sont effectués au Capitole, dont ne subsistent que la façade et le mur du fond de la cella, et surtout au mausolée libyco-punique entre1908et1910.
Après l'indépendance, d'autres bâtiments sont dégagés au début desannées 1960, comme le temple de la Victoire germanique de Caracalla. Dans le même temps, les derniers habitants sont chassés du site et réinstallés dans un village localisé dans la plaine, à quelques kilomètres du site antique, qui porte le nom de Nouvelle Dougga. En1991, la décision est prise de faire du site un parc archéologique national. Un programme scientifique de coopération œuvre en particulier pour la connaissance de l'épigraphie et celle des temples païens. En1997, le site est inscrit sur la liste dupatrimoine mondialde l'Unesco. Le site, un peu à l'écart des circuits touristiques, reste assez peu visité malgré son importance et un état de conservation tout à fait exceptionnel. Pour le rendre plus attractif, la constitution d'un musée sur place est à l'ordre du jour et unsite weba été mis en ligne par l'Institut national du patrimoine pour présenter le site et sa région.
À l'heure actuelle, les visiteurs disposant de suffisamment de temps peuvent apprécier Dougga, non seulement pour ses vestiges, mais également pour l'environnement des oliveraies qui lui confèrent une ambiance unique.
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