Incidente nucleare

Unincidente nucleareoincidente radiologicoè un evento in cui viene prodotta un'emissione di materialeradioattivoo un livello di radioattività suscettibile di apportare pregiudizio allasalute pubblica.
Può prodursi a vari livelli di gravità in unacentrale nucleareo in un impianto nucleare militare o civile, oppure anche in stabilimenti dove vi sia una qualsiasi attività legata alla manipolazione di elementi radioattivi come impianti di produzione delcombustibile nucleareo di manipolazione dellescorie radioattive, laboratori di ricerca e repartiradiologicidegli ospedali.
Allo scopo di valutare tempestivamente la gravità di un incidente nucleare è usato un modello internazionale, lascala INES, che classifica glieventi nucleariche coinvolgono ambiti civili. Ai livelli più alti della scala INES, dal 4 al 7, corrispondono gliincidenti nucleari. I livelli più bassi, da 0 a 3, sono riservati aiguastiche presentano un impatto lieve all'esterno dell'impianto e con esposizione radiologica della popolazione circostante entro i limiti prescritti.
Gli incidenti nucleari occorsi in ambito militare non sono compresi nella scala INES.
Gli incidenti, seppur gravi e potenzialmente molto pericolosi, non vengono consideratiincidenti nuclearipropriamente detti se non si verifica perdita di radiazioni, pur venendo coinvolti materiali fissili.
A livello giornalistico, con enfasi sensazionalistiche, vengono talvolta definiti impropriamenteincidenti nucleari, semplici guasti o incidenti di altra natura che si verificano in zone con impianti nucleari.
In linea di massima gli incidenti nucleari più gravi sono quelli che coinvolgono i reattori delle centrali nucleari per via della maggiore quantità di materiali altamente radioattivi in essi presenti e il tipo di incidente che può favorire la dispersione del materiale radioattivo nell'ambiente circostante. Seguono poi gli incidenti che riguardano le scorie nucleari e quelli dei rifiuti ospedalieri radiologici.
Sebbene i guasti ad una centrale nucleare con i relativi effetti possano essere di tipo diverso, in generale gli aspetti più critici in termini di sicurezza del funzionamento di unreattore nucleare a fissione, per i quali storicamente si sono verificati i due maggiori incidenti nucleari della storia (disastro di Černobyl'eincidente di Fukushima), sono quelli legati alla gestione della grandeenergia termicaprodotta dallareazione di fissione, essenzialmente suddivisibile in due problemi specifici:
In tutti i casi si ha liberazione di quantitativi di radioattività in misura variabile elevati, in alcuni casi catastrofici per la sicurezza pubblica e che possono facilmente portare al danneggiamento irreversibile del reattore almeno per quanto riguarda i primi due casi.
Altri tipi di incidenti nucleari che possono verificarsi sono quelle che riguardano il trattamento di rimozione e smaltimento dei prodotti di scarto del reattore stesso o dei centri ospedalieri con attivitàradiologicheovvero le ben notescorie nuclearie quello di produzione e maneggiamento del combustibile nucleare nelle rispettive impianti di produzione: anche questi incidenti hanno avuto corso, sebbene in maniera meno grave, nella storia dell'energia nucleare.
La storia degli incidenti nucleari, nel bene e nel male, ha comunque portato con sé il miglioramento dei sistemi di sicurezza nei vari tipi di impianto: ad ogni incidente nucleare avvenuto i livelli di sicurezza dei reattori di nuova concezione/progettazione sono stati portati ad un livello superiore in virtù dell'evidenza e del superamento dei fattori di criticità o debolezza intrinseci emersi nella realizzazione e funzionamento dei reattori precedenti. Ciascun reattore al mondo possiede quindi i propri standard di sicurezza in base alla suaprogettazioneerealizzazionenonché altrettanto specifiche procedure standard.
LaIAEAha stabilito una scala (scala INES -International Nuclear Event Scale) di gravità degli eventi possibili in una centrale nucleare o in altra installazione civile, che si articola nei seguenti 8 livelli:
Ad oggi, si sono verificati i seguenti incidenti nucleari che possono venire catalogati con la scala INES:
Harry K. Daghlian Jr., un tecnico incaricato a lavorare nel settore Omega delLos Alamos National Laboratory, provoca involontariamente unamassa criticalasciando cadere uno dei blocchetti diCarburo di tungstenoche stava impilando vicino a una sfera di Plutonio. Nonostante i due materiali vengano separati immediatamente, Daghlian viene esposto a una dose letale di radiazione e muore qualche giorno più tardi, il 15 settembre.
Durante una dimostrazione scientifica alla presenza di diversi scienziati, il fisicoLouis Slotinavvicina due semisfere di berillio che racchiudono una sfera di plutonio, generando quindi involontariamente una massa critica a causa della precedente rimozione del meccanismo di separazione delle due semisfere composto da una molla. Nonostante Slotin avesse separato immediatamente le due semisfere gli osservatori riferirono di aver percepito un'ondata di calore e di aver osservato un lieve bagliore causato dalla ionizzazione dell'aria circostante, e non come alcuni ritengono dall'Effetto Čerenkovche si verifica soltanto in mezzi più densi dell'aria. A causa della sua prossimità alle due semisfere Slotin assorbì però una dose letale di radiazioni e morì il 30 maggio dello stesso anno, mentre gli spettatori verranno esposti a una dose di 1,7Gray. Questo episodio fu successivamente anche riportato nel filmFat Man and Little Boy.
La sfera di Plutonio utilizzata era la stessa del precedente incidente di Daghlian e venne soprannominata "Demon Core".
Si tratta del primo incidente che ha interessato un reattore nucleare. L'evento interessò il cosiddetto reattore NRX presso iChalk River Laboratoriesnei pressi diOttawa. Durante alcuni test a causa delle incomprensioni tra il personale addetto al reattore furono inviati dati errati presso la sezione di controllo del reattore che causarono la parziale fusione nucleare del reattore. A causa del successivo surriscaldamento del refrigerante del reattore vi fu un'esplosione che provocò la fuoriuscita di liquido refrigerante contaminato che fu fatto confluire in una cava abbandonata per evitare la contaminazione delfiume Ottawa. Tra il personale inviato sul posto per partecipare alle operazioni di bonifica vi fu anche il futuro presidenteJimmy Carter, all'epoca tecnico della marina.
Nell'impianto diMajak, in una zona degli Urali dell'URSS, si verificò nel 1957 unincidentedel 6º livello della scala INES. È il terzo incidente nucleare più grave della storia dopo quelli di Černobyl' e di Fukushima. Di questo incidente si conosce poco per il fatto di aver interessato un sito militare segreto. Infatti in realtà l'incidente non coinvolse una centrale nucleare ma piuttosto un deposito di materiali radioattivi di un sito militare. Il rilascio di radioattività nell'ambiente costrinse l'autorità a interdire l'area circostante che fortunatamente non era molto popolata.
Nella centrale nucleare di Windscale (l'odiernaSellafield) si assistette alla combustione lenta dellagrafitedel reattore senza che i tecnici se ne rendessero conto, se non dopo un paio di giorni. A causa di ciò vi fu una fuga abbastanza consistente di radioattività, benché parecchio minore di Černobyl'. Attraverso la ciminiera della centrale, infatti, i fumi finirono in atmosfera e si dovettero prendere misure precauzionali per la popolazione inglese. In seguito all'incidente, comunque, ci si prodigò per la progettazione di misure di sicurezza più efficaci in Gran Bretagna.
Esplosione di vapore e fusione del reattore a seguito di un'impropria estrazione delle barre di controllo. Rilascio di 80CidiIodio-131e di 1100Cidiprodotti di fissionein atmosfera
Meltdown parziale a causa del blocco del fluido refrigerante. Fu riparato e quindi chiuso definitivamente nel 1972
La fusione del reattore in seguito ad un difetto di raffreddamento causò una massiccia contaminazione della caverna nella quale era collocato il reattore. Non si registrò alcuna contaminazione né tra gli addetti della centrale né tanto meno all'esterno dell'impianto.
Ulteriore incidente nucleare a Windscale.
Danneggiamento grave del 25% degli elementi di combustibile e contaminazione di parte dell'impianto.
L'incidente di Three Mile Island che si verificò nella omonima centrale situata nei pressi dell'abitato diHarrisburgcausò un rilascio di radioattività nell'ambiente a seguito dello scarico all'esterno di un eccesso di vapore che aveva saturato il circuito primario. In seguito al surriscaldamento del reattore vi fu una fuga di radionuclidi gassosi quali loXenoe vapori diIodio. La popolazione della città poco distante che contava 140 000 persone venne evacuata per precauzione e secondo le stime ufficiali non vi furono conseguenze sanitarie. Tuttavia, la parziale fusione del nocciolo a causa del surriscaldamento dello stesso rese inutilizzabile il reattore, con conseguenti gravi danni finanziari per i proprietari della centrale.
L'incidente fu causato dalla fusione di un canale del carburante del reattore. Non vi fu tuttavia rilascio di radiazione al di fuori dell'impianto.
L'incidente di Černobyl'si verificò in una centrale nucleare nei pressi della cittadina di Pripyat e comportò la fusione del combustibile, l'esplosione e lo scoperchiamento del reattore, la fuga in aria di combustibile polverizzato,scorie radioattivee vari materiali radioattivi. In parte l'incidente fu provocato da alcune caratteristiche problematiche del reattore, ma in gran parte è da imputarsi a un errore umano, dal momento che i tecnici esclusero manualmente tutti i sistemi di sicurezza.
La conseguenza dello scoperchiamento del reattore e della fuga in atmosfera diisotopiradioattivifu una vasta contaminazione ambientale. Il rapporto ufficialeredatto da agenzie dell'ONU(OMS,UNSCEAR,IAEAe altre) stila un bilancio di 65 morti accertati con sicurezza più altri 4 000 morti presunti (che non sarà possibile associare direttamente al disastro) per tumori e leucemie su un arco di 80 anni. SecondoGreenpeaceinvece, i decessi direttamente o indirettamente imputabili a Černobyl'sarebbero fino all'ordine dei 6.000.000 di 100.000 individui nei successivi 70 anni per tutti i tumori.
L'incidente di Goiâniacausò la morte di 4 persone, mentre 6 ricevettero dosi radioattive di alcuniGray. È uno fra gli incidenti nucleari più gravi della storia, essendo stati raggiunti livelli di radiazione all'esterno di un impianto nucleare che furono superati solo dagli incidenti diČernobyl',MajakeFukushima Dai-ichi. L'incidente fu causato da un apparecchio di radioterapia abbandonato in un ospedale che fu recuperato da alcuni ferrivecchi per rivenderne il metallo. Ilcesio-137, prodotto attivo dell'apparecchio, fu disperso nell'ambiente attirando numerosi curiosi a causa dalla luce blu prodotta dalla ionizzazione dell'aria circostante. Oltre alle 4 persone morte nel giro di 75 giorni, 249 persone furono contaminate, di cui 49 dovettero essere ospitalizzate, e 21 furono trasferite in terapia intensiva. Fu necessario rimuovere 3 500 m³ di scorie radioattive per decontaminare il sito nel quale fu disperso il Cesio.Uno studio epidemiologico realizzato nel 2006 ha studiato le conseguenze di questo incidente sull'incidenza del cancro fra la popolazione che fu a contatto con il materiale radioattivo, ma nessun aumentostatisticamente significativodell'incidenza di cancro è stata registrata.
Incidente che causò la sovraesposizione radiologica dei lavoratori dell'impianto di fabbricazione di combustibile nucleare in seguito ad un evento critico.
Causò gravi effetti sulla salute di un lavoratore di un impianto radiologico commerciale in seguito a un'elevata dose di radiazioni assorbite.
A seguito del graveterremoto dell'11 marzo 2011, l'unità 1 dellacentrale nucleare di Fukushima Dai-ichi, dopo circa 24 ore dall'evento, durante un'ulteriore scossa di terremoto, ha registrato un'esplosione con fuoriuscita di fumo bianco, presumibilmente idrogeno rilasciato dal liquido di raffreddamento in condizioni di alta temperatura e pressione, con conseguente dispersione di materiale irradiato all'esterno e crollo del tetto di un edificio di servizio, non ospitante il reattore. Il 13 marzo si è verificata un'analoga esplosione all'unità 3. Nella mattina del 15 marzo, dopo numerosi allarmi riguardanti la mancata ricopertura delle barre del reattore dell'unità 2, si è verificata un'esplosione che a una prima indagine potrebbe aver danneggiato il rivestimento esterno del nucleo, rimasto intatto nelle unità 1 e 3. Anche le 4 unità della centrale di Fukushima Dai-ni, situata a 11 km dall'altra, e che erano in funzione al momento del sisma, sono state spente automaticamente dai sistemi di sicurezza, ma il malfunzionamento degli impianti di raffreddamento dei reattori ha provocato una situazione di allarme, di grado inferiore in quanto senza rilascio di radioattività all'esterno degli impianti.