Capsicum annuum

Capsicum annuumL., 1753è unapiantaerbaceadellafamigliadelleSolanacee, da cui si ricavano siapeperonichepeperoncini.
È la più coltivata al mondo tra le cinque specie principali del genereCapsicum. Oltre a moltissimecultivar, comprende anche ilC. annuumvar.gabriusculum(chiltepin), ritenuto da molti la sottospecie selvatica più vicina all'antenato comune di tutte le specie, evolutosi traBrasileeBolivia, in quanto vanta l'arealepiù vasto:Perù,Caraibi,Argentina,arrivando fino aTexas,Florida,California,LouisianaeArizona.
Già all'arrivo degli Spagnoli inMessico, gliAztechiavevano sviluppato dozzine di varietà diC. annuum, secondo lo storicoBernardino de Sahagúnvissuto intorno al1529.
C. annuumè unarbustoa portamento eretto, hafoglielanceolate, verdi. Può essere presente una peluria su fusto e pagina superiore delle foglie. Ifiori, bianchi, singoli, con stami giallo/verdi, a 5-7 petali, compaiono all'ascella delle foglie, uno per nodo, in estate. Il frutto è una bacca di colore verde all'inizio, con colorazioni del frutto maturo dal bianco al viola, passando per le varie tonalità di giallo, arancio e rosso. Anche la forma è variabilissima: dai minuscoli chiltepin, ai peperoni dolci, ai contortiPeter Pepper Reddi forma fallica.
Le varietàgabriusculum(chiltepin) hanno la capacità di produrre e trattenere composticapsaicinoidi, conferendo ai loro frutti un saporepiccanteche può variare in intensità che va a da 100.000 a 200.000unità di Scoville. Produce fiori bianchi ebaccheche sono rosse quando sono mature.
La varietà dolce diC. annuum(ilpeperone) è molto diversa dai peperoni chiltepin in quanto non contiene alte concentrazioni di capsaicina e ha un valore di 0 sullascala Scoville.I peperoni crescono su piante arbustive e i frutti sono grandi, quadrangolari e carnosi. Possono anche raggiungere un peso di 500 grammi e sono disponibili in molti colori tra cui giallo, arancione, rosso e verde.Sebbene questa varietà sia priva di capsaicinoidi, è comunque ricca di vari composti bioattivi,carotenoidievitamineche la rendono una coltura di valore.
C. annuumha unarealenativo che si estende dagliStati UnitialBrasilee aiCaraibi. Cresce principalmente in climi tropicali stagionalmente secchi.
La pianta del peperone è originaria del continente americano ed arriva in Europa, assieme al pomodoro, nel secolo XVI, importata dalle spedizioni spagnole e portoghesi nelle terre del nuovo mondo.
La loro coltivazione li fece presto diventare un ortaggio molto comune nella cucina di tutti i paesi d'Europa.
Al giorno d'oggi viene coltivato, nelle diverse varietà, in tutto il mondo raggiungendo una superficie coltivata che supera 1,5 milioni di ettari. Il prodotto, pur essendo meramente estivo, si trova comunque tutto l'anno in quanto viene coltivato in serra.
Esistono diversi modi in cui questa specie può essere utilizzata negli alimenti, tra cui fresca, essiccata, in salamoia o inpolvere. Le varietà diC. annuumin aggiunta al loro sapore e alle loro proprietà coloranti, sono anche molto ricche di micronutrienti, comprese le vitamine:A,B,B3,CeP.
La specie è una fonte di peperoni dolci e peperoncini piccanti, con numerose varietà coltivate in tutto il mondo, ed è la fonte di spezie popolari comepepe di Caienna,peperoncinoepaprikain polvere.
Le sostanze chimichecapsinoidiforniscono i gusti distintivi delle varianti diC. annuum. In particolare, lacapsaicinacrea una sensazione di bruciore (piccantezza), che in casi estremi può durare diverse ore dopo l'ingestione. Lascala Scovilleè stata creata per misurare la piccantezza dei peperoni, peperoncini e di altri alimenti.
Il peperone può essere mangiato crudo, in insalate, inpinzimonioo con labagna càudapiemontese oppure cotto, arrostito sulla brace, nellapeperonata, nellacaponatae nellaciambottao nellaratatouille. Possono inoltre essere conservati in vari modi, ad esempio sott'olio osotto vinaccia.
I più importantiinsettiche attaccano il peperone sono la mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum), ilepidotteriHeliothis armigeraeSpodoptera littoralise l'afideMacrosiphum euphorbiae.
La variabilità del contenuto incapsaicina, e quindi di piccantezza, all'interno diC. annuumvaria da zero a più di 100.000unità di Scoville. Nella tabella si riporta la piccantezza delle principali varietà ecultivardiC. annuum. Non sono inclusi peperoncini appartenenti alle specieC. frutescensoC. chinenseche possono raggiungere piccantezze ancora più elevate.