जुलाई संकट

जुलाई संकट1914 की गर्मियों मेंयूरोपकी प्रमुख शक्तियों के बीच आपस में संबंधित कूटनीतिक और सैन्य वृद्धि की एक श्रृंखला थी, जिसनेप्रथम विश्व युद्धके प्रकोप को जन्म दिया। संकट की शुरुआत 28 जून 1914 को हुई, जबगैवरिलो प्रिंसिप, एक बोस्नियाई सर्ब राष्ट्रवादी, ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन सिंहासन के उत्तराधिकारीआर्चड्यूक फ्रांज फर्डिनेंडऔर उनकी पत्नी सोफी, डचेस ऑफ होहेनबर्ग की हत्या कर दी। अनेक राजनीतिक और सैन्य नेताओं की गलत गणनाओं (जो या तो युद्ध को अपने सर्वोत्तम हित में मानते थे, या महसूस करते थे कि एक सामान्य युद्ध नहीं होगा) के साथ-साथ जटिल गठबंधनों के जाल के कारण, अगस्त 1914 की शुरुआत तक अधिकांश प्रमुख यूरोपीय राज्यों के बीच शत्रुता का प्रकोप हुआ।
हत्या के बाद,ऑस्ट्रिया-हंगरीनेसर्बियापर सैन्य आघात करने की कोशिश की, ताकि अपनी ताकत का प्रदर्शन किया जा सके और यूगोस्लाव राष्ट्रवाद के लिए सर्बियाई समर्थन को कम किया जा सके, जिसे उसने अपने बहु-राष्ट्रीय साम्राज्य की एकता के लिए खतरा माना। हालांकि,वियनानेरूस(सर्बिया के प्रमुख समर्थक) की प्रतिक्रिया से चिंतित होकर अपने सहयोगी जर्मनी से गारंटी मांगी कि बर्लिन किसी भी संघर्ष मेंऑस्ट्रियाका समर्थन करेगा।जर्मनीने "ब्लैंक चेक" के रूप में जाने जाने वाले समर्थन की गारंटी दी,लेकिन ऑस्ट्रिया-हंगरी से आग्रह किया कि युद्ध को स्थानीय बनाने और रूस को शामिल होने से रोकने के लिए तेजी से हमला करें। हालांकि, ऑस्ट्रो-हंगेरियन नेता मध्य जुलाई तक विचार-विमर्श करते रहे, इससे पहले कि उन्होंने सर्बिया को एक कठोर अंतिम प्रस्ताव देने का निर्णय लिया और सेना की पूर्ण लामबंदी के बिना हमला नहीं किया। इस बीच,फ्रांसने रूस से मुलाकात की, अपने गठबंधन की पुष्टि की, और सहमति व्यक्त की कि वे युद्ध की स्थिति में ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ सर्बिया का समर्थन करेंगे।
ऑस्ट्रिया-हंगरी ने 23 जुलाई को सर्बिया के सामने अपना अंतिम प्रस्ताव रखा; सर्बिया के जवाब देने से पहले, रूस ने अपनी सशस्त्र सेनाओं की गुप्त लेकिन ध्यान देने योग्य आंशिक लामबंदी का आदेश दिया। हालांकि रूस के सैन्य नेतृत्व को पता था कि वे अभी एक सामान्य युद्ध के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं, वे मानते थे कि सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रो-हंगेरियन शिकायत जर्मनी द्वारा रचित एक बहाना था, और उन्होंने एक जोरदार प्रतिक्रिया को सबसे अच्छा रास्ता माना। रूस की आंशिक लामबंदी—ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच संघर्ष में प्रत्यक्ष भागीदार द्वारा नहीं उठाई गई पहली प्रमुख सैन्य कार्रवाई—ने सर्बिया की ऑस्ट्रो-हंगेरियन हमले की धमकी को अवहेलना करने की इच्छा को बढ़ा दिया; इसने जर्मन नेतृत्व को भी चिंतित कर दिया, क्योंकि उन्होंने पहले फ्रांस के बजाय रूस से लड़ने की आवश्यकता की कल्पना नहीं की थी।
हालांकियूनाइटेड किंगडमअर्ध-औपचारिक रूप से रूस और फ्रांस के साथ गठबंधन में था, कईब्रिटिशनेताओं ने सैन्य रूप से शामिल होने का कोई प्रेरक कारण नहीं देखा; यूके ने मध्यस्थता के लिए कई प्रस्ताव दिए, और जर्मनी ने ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित करने के लिए विभिन्न वादे किए। हालांकि, फ्रांस पर जर्मनी के कब्जे की संभावना से डरते हुए, ब्रिटेन ने 4 अगस्त को उनके खिलाफ युद्ध में प्रवेश किया और लोकप्रिय समर्थन जुटाने के लिए जर्मनी केबेल्जियमपर आक्रमण का इस्तेमाल किया। अगस्त की शुरुआत तक, सशस्त्र संघर्ष का बाहरी कारण—एक ऑस्ट्रो-हंगेरियन आर्चड्यूक की हत्या—पहले से ही एक बड़े यूरोपीय युद्ध का एक गौण मुद्दा बन गया था।
1878 में रूस-तुर्की युद्धको समाप्त करने वाली बर्लिन कांग्रेस में,ऑस्ट्रिया-हंगरीको ओटोमनबॉस्निया और हर्ज़ेगोविनापर कब्जा करने का अधिकार दिया गया। तीस साल बाद, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने इस क्षेत्र को औपचारिक रूप से अपने में मिला लिया, जिससे बर्लिन संधि का उल्लंघन हुआऔरबाल्कनमें नाजुक शक्ति संतुलन बिगड़ गया, जिससे एक कूटनीतिक संकट उत्पन्न हुआ।साराजेवोप्रांतीय राजधानी बन गया और एक सैन्य कमांडर, ओस्कर पोटीरेक, प्रांत के गवर्नर बन गए। 1914 की गर्मियों में, सम्राट फ्रांज जोसेफ ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन सिंहासन के उत्तराधिकारी, आर्चड्यूक फ्रांज फर्डिनेंड कोबोस्नियामें होने वाले सैन्य अभ्यासों में भाग लेने का आदेश दिया। अभ्यास के बाद, 28 जून को, फर्डिनेंड ने अपनी पत्नी सोफी के साथ साराजेवो का दौरा किया। डैनिलो इलिक द्वारा समन्वित छह सशस्त्र कट्टरपंथी, जिनमें पांच बोस्नियाई सर्ब और एक बोस्नियाई मुस्लिम शामिल थे, ऑस्ट्रिया-हंगरी के शासन से बोस्निया को मुक्त करने और सभी दक्षिणी स्लावों को एकजुट करने की कोशिश कर रहे थे, फर्डिनेंड के घोषित मोटरकेड मार्ग के साथ इंतजार कर रहे थे।
सुबह 10:10 बजे, नेडेल्जको चाब्रिनोविक ने फर्डिनेंड के मोटरकेड पर एक हथगोला फेंका, जिससे अगले वाहन को नुकसान पहुंचा और उसके सवार घायल हो गए।उसी सुबह, गवरिलो प्रिंसिप ने फ्रांज फर्डिनेंड और सोफी को गोली मारकर हत्या कर दी, जब वे घायल लोगों से मिलनेअस्पताललौट रहे थे। चाब्रिनोविक और प्रिंसिप ने साइनाइड लिया, लेकिन इससे वे केवल बीमार हो गए। दोनों को गिरफ्तार कर लिया गया।गोलीबारी के 45 मिनट के भीतर, प्रिंसिप ने पूछताछकर्ताओं को अपनी कहानी बतानी शुरू कर दी।अगले दिन, दोनों हत्यारों की पूछताछ के आधार पर, पोटीरेक नेवियनाकोटेलीग्राफकिया कि प्रिंसिप और चाब्रिनोविक नेबेलग्रेडमें अन्य लोगों के साथ षड्यंत्र करके बम, रिवॉल्वर और पैसे प्राप्त किए थे ताकि आर्चड्यूक की हत्या की जा सके। एकपुलिसघेरा जल्दी ही अधिकांश षड्यंत्रकारियों को पकड़ने में सफल रहा।
हत्या के तुरंत बाद,फ्रांसमेंसर्बियाईदूत मिलेंको वेसनीच और रूस में सर्बियाई दूत मीरोस्लाव स्पालायकोविच ने बयान जारी किया कि सर्बिया ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को आसन्न हत्या के बारे में चेतावनी दी थी।इसके तुरंत बाद, सर्बिया ने चेतावनी देने और साजिश की जानकारी होने से इनकार कर दिया।30 जून तक, ऑस्ट्रो-हंगेरियन और जर्मन राजनयिक अपने सर्बियाई औररूसीसमकक्षों से जांच का अनुरोध कर रहे थे, लेकिन उन्हें खारिज कर दिया गया।5 जुलाई को, आरोपित हत्यारों की पूछताछ के आधार पर, पोटीरेक ने वियना को टेलीग्राफ किया कि सर्बियाई मेजर वोया टैंकोसिक ने हत्यारों का निर्देशन किया था।अगले दिन, ऑस्ट्रो-हंगेरियन कार्यवाहक अधिकारी काउंट ओट्टो वॉन ज़ेर्निन ने रूसीविदेश मंत्रीसर्गेई साज़ोनोव को प्रस्ताव दिया कि फर्डिनेंड के खिलाफ साजिश के उकसाने वालों की सर्बिया के भीतर जांच की जानी चाहिए, लेकिन उन्हें भी खारिज कर दिया गया।
ऑस्ट्रिया-हंगरी ने तुरंत एक आपराधिक जांच शुरू की। इलिक और पांच हत्यारों को तुरंत गिरफ्तार कर लिया गया और एक जांचन्यायाधीशद्वारा साक्षात्कार किया गया। सर्बिया गए तीन युवा बोस्नियाई हत्यारों ने बताया कि टैंकोसिक ने सीधे और अप्रत्यक्ष रूप से उनका समर्थन किया था।वास्तव में, प्रिंसिप को सर्बिया में विद्रोही खुफिया अधिकारियों के माध्यम से कुछ दिनों का प्रशिक्षण और कुछ हथियार प्राप्त हुए थे, और म्लादा बोस्ना, जिस स्वतंत्रता संग्राम समूह के प्रति प्रिंसिप प्राथमिक रूप से वफादार था, के सदस्य तीनों प्रमुख बोस्नियाई जातीय समूहों से आए थे।जांच के परिणामस्वरूप कुल पच्चीस लोगों पर आरोप लगाए गए, जबकि समूह में बोस्नियाई सर्बों का प्रभुत्व था, चार आरोपियों में बोस्नियाई क्रोट थे, सभी ऑस्ट्रो-हंगेरियन नागरिक थे, कोई भी सर्बिया से नहीं था।
सर्बिया के भीतर, फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या पर व्यापक हर्षोल्लास था।चूंकि सर्बियाई चुनाव 14 अगस्त को निर्धारित थे, प्रधान मंत्री निकोला पाशिच ऑस्ट्रिया-हंगरी के सामने झुकते हुए दिखाई देकर अलोकप्रियता प्राप्त करने के लिए तैयार नहीं थे।अगर उन्होंने वास्तव में फ्रांज फर्डिनेंड के खिलाफ साजिश की अग्रिम चेतावनी ऑस्ट्रो-हंगेरियनों को दी होती, तो पाशिच शायद चुनाव में अपनी संभावनाओं के बारे में चिंतित थे और संभवतः यदि ऐसी खबर लीक हो जाती तो उनका जीवन भी खतरे में पड़ सकता था।
1 जुलाई कोबेलग्रेडमेंफ्रांसीसीराजदूत लेओन डेस्कोस ने बताया कि सर्बियाई सैन्य दल फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या में शामिल था, सर्बिया गलत था, और रूसी राजदूत हार्टविग रीजेंट अलेक्जेंडर के साथ निरंतर बातचीत कर रहे थे ताकि इस संकट के दौरान सर्बिया का मार्गदर्शन किया जा सके।"सैन्य दल" सर्बियाई सैन्य खुफिया प्रमुख द्रागुटिन दिमित्रिजेविक और उन अधिकारियों का संदर्भ था जिन्होंने 1903 में सर्बिया के राजा और रानी की हत्या की थी। उनके कार्यों ने राजा पीटर और रीजेंट अलेक्जेंडर द्वारा शासित राजवंश की स्थापना की। सर्बिया ने अनुरोध किया और फ्रांस ने डेस्कोस के स्थान पर अधिक युद्धोन्मादी बोप को भेजने की व्यवस्था की, जो 25 जुलाई को पहुंचे।
हालांकि कुछ ही लोग स्वयं फ्रांज फर्डिनेंड के लिए शोक मना रहे थे,कई मंत्रियों ने तर्क दिया कि सिंहासन के उत्तराधिकारी की हत्या ऑस्ट्रिया-हंगरी के लिए एक चुनौती थी जिसका बदला लेना आवश्यक था।यह विशेष रूप से विदेश मंत्री लियोपोल्ड बर्चटोल्ड के मामले में सही था; अक्टूबर 1913 में, उनके अल्टीमेटम ने सर्बिया को उत्तरीअल्बानियाके कब्जे के मामले में पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया, जिससे उन्हें विश्वास हो गया कि यह फिर से काम करेगा।
"युद्ध पार्टी" के सदस्य, जैसे ऑस्ट्रो-हंगेरियन जनरल स्टाफ के प्रमुख कॉनराड वॉन होट्ज़ेंडॉर्फ, इसे सर्बिया की बोस्निया में हस्तक्षेप करने की क्षमता को नष्ट करने के अवसर के रूप में देख रहे थे।इसके अलावा,आर्चड्यूक, जो पिछले वर्षों में शांति की आवाज़ रहे थे, अब चर्चाओं से हटा दिए गए थे। हत्या और बाल्कन में मौजूदा अस्थिरता ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन अभिजात वर्ग में गहरे झटके भेजे। इतिहासकार क्रिस्टोफर क्लार्क ने इस हत्या को "9/11 प्रभाव" के रूप में वर्णित किया है, एक आतंकवादी घटना जो ऐतिहासिक अर्थों से भरी हुई थी, जिसने वियना में राजनीतिक रसायन को बदल दिया।
29 जून से 1 जुलाई के बीच, बर्चटोल्ड और कॉनराड ने साराजेवो की घटनाओं के लिए उपयुक्त प्रतिक्रिया पर बहस की; कॉनराड चाहते थे कि सर्बिया पर जल्द से जल्द युद्ध की घोषणा की जाए,उन्होंने कहा: "अगर आपके एड़ी पर एक जहरीला सांप है, तो आप उसके सिर पर पैर मारते हैं, आप काटने का इंतजार नहीं करते।"उन्होंने सर्बिया के खिलाफ तत्काल लामबंदी का समर्थन किया, जबकि बर्चटोल्ड पहले जनमत तैयार करना चाहते थे।30 जून को, बर्चटोल्ड ने सुझाव दिया कि वे सर्बिया से एंटी-ऑस्ट्रो-हंगेरियन समाजों को भंग करने और कुछ अधिकारियों को उनकी जिम्मेदारियों से मुक्त करने की मांग करें, लेकिन कॉनराड बल के उपयोग की वकालत करते रहे। 1 जुलाई को, बर्चटोल्ड ने कॉनराड को बताया कि सम्राट फ्रांज जोसेफ आपराधिक जांच के परिणामों की प्रतीक्षा करेंगे,हंगरी के प्रधान मंत्रीइस्तवान तिस्ज़ा युद्ध के खिलाफ थे, और ऑस्ट्रिया के प्रधानमंत्री कार्ल वॉन स्टुर्गख को उम्मीद थी कि आपराधिक जांच कार्रवाई के लिए उचित आधार प्रदान करेगी।
वियना में राय विभाजित थी; बर्चटोल्ड अब कॉनराड से सहमत थे और युद्ध का समर्थन कर रहे थे, जैसा कि फ्रांज जोसेफ कर रहे थे, हालांकि उन्होंने जोर देकर कहा किजर्मनसमर्थन एक पूर्वापेक्षा था, जबकि तिस्ज़ा इसके खिलाफ थे; उन्होंने सही भविष्यवाणी की कि सर्बिया के साथ युद्ध रूस के साथ युद्ध को प्रेरित करेगा और इस प्रकार एक सामान्ययूरोपीययुद्ध छिड़ जाएगा।युद्ध समर्थक पार्टी ने इसे हैब्सबर्ग राजशाही को पुनर्जीवित करने, इसे एक काल्पनिक अतीत की शक्ति और वीरता में बहाल करने के प्रतिक्रियावादी साधन के रूप में देखा, और उनका मानना था कि सर्बिया से निपटा जाना चाहिए इससे पहले कि यह सैन्य रूप से हराने के लिए बहुत शक्तिशाली हो जाए।
कॉनराड युद्ध के लिए जोर देते रहे, लेकिन उन्हें इस बात की चिंता थी कि जर्मनी का रुख क्या होगा; बर्चटोल्ड ने जवाब दिया कि वह जर्मनी से उसकी स्थिति के बारे में पूछताछ करने की योजना बना रहे हैं। बर्चटोल्ड ने 14 जून 1914 के अपने ज्ञापन का उपयोग किया, जिसमें सर्बिया के विनाश का प्रस्ताव था, उस दस्तावेज़ के आधार के रूप में जिसका उपयोग जर्मन समर्थन प्राप्त करने के लिए किया जाएगा।
1 जुलाई को, विक्टर नौमन, जर्मन पत्रकार और जर्मन विदेश सचिव गोटलिब वॉन जगोव के मित्र, ने बर्चटोल्ड के कैबिनेट प्रमुख,अलेक्जेंडर, काउंट ऑफ होयोस से संपर्क किया। नौमन की सलाह थी कि सर्बिया को नष्ट करने का समय आ गया है और जर्मनी से अपने सहयोगी का समर्थन करने की उम्मीद की जा सकती है।अगले दिन, जर्मन राजदूत हेनरिक वॉन त्स्चिर्श्की ने सम्राट फ्रांज जोसेफ से बात की और कहा कि उनका अनुमान है कि सम्राट विल्हेम द्वितीय ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा सर्बिया के संबंध में निर्णायक, सुविचारित कार्रवाई का समर्थन करेंगे।
2 जुलाई को,बर्लिनमें सैक्सन राजदूत ने अपने राजा को लिखा कि जर्मन सेना चाहती थी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी जितनी जल्दी हो सके सर्बिया पर हमला करे क्योंकि सामान्य युद्ध के लिए समय सही था, क्योंकि जर्मनी युद्ध के लिएरूसयाफ्रांससे अधिक तैयार था।3 जुलाई को, बर्लिन में सैक्सन सैन्य अताशे ने रिपोर्ट दी कि जर्मन जनरल स्टाफ "खुश होगा यदि अब युद्ध हो जाए"।
विल्हेम द्वितीय जर्मन जनरल स्टाफ के विचारों से सहमत हो गए और 4 जुलाई को घोषणा की कि वह पूरी तरह से "सर्बिया के साथ हिसाब चुकता करने" के पक्ष में हैं।उन्होंने वियना में जर्मन राजदूत, काउंट हेनरिक वॉन त्स्चिर्श्की को संयम बरतने की सलाह देना बंद करने का आदेश दिया, यह लिखते हुए कि "त्स्चिर्श्की इस बकवास को छोड़ देंगे। हमें सर्बों के साथ जल्दी निपटना होगा। अब या कभी नहीं!"इसके जवाब में, त्स्चिर्श्की ने अगले दिन ऑस्ट्रो-हंगेरियन सरकार को बताया कि "जर्मनी किसी भी कार्रवाई में राजशाही का पूरी तरह से समर्थन करेगा, जो भी सर्बिया के खिलाफ करने का निर्णय लिया जाएगा। जितनी जल्दी ऑस्ट्रिया-हंगरी हमला करेगा, उतना बेहतर होगा।"5 जुलाई 1914 को, जर्मन जनरल स्टाफ के प्रमुख हेल्मुथ वॉन मोल्टके ने लिखा कि "ऑस्ट्रिया को सर्बों को हराना ही होगा।"
जर्मनी का पूर्ण समर्थन सुनिश्चित करने के लिए, होयोस ने 5 जुलाई को बर्लिन का दौरा किया। 24 जून को, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने अपने सहयोगी के लिए एक पत्र तैयार किया था जिसमें बाल्कन में चुनौतियों और उन्हें कैसे संबोधित किया जाए, इसका विवरण था, लेकिन फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या से पहले इसे सौंपा नहीं जा सका।पत्र के अनुसार,रोमानियाअब एक विश्वसनीय सहयोगी नहीं था, खासकर 14 जून को कॉन्स्टैंजा में हुए रूसी-रोमानियाई शिखर सम्मेलन के बाद से। रूस, रोमानिया,बुल्गारिया, सर्बिया,ग्रीस, औरमोन्टेनेग्रोके गठबंधन की दिशा में काम कर रहा था, जो ऑस्ट्रिया-हंगरी के विघटन और पूर्व से पश्चिम तक की सीमाओं के परिवर्तन की योजना बना रहा था। इस प्रयास को तोड़ने के लिए, जर्मनी और ऑस्ट्रिया-हंगरी को पहले बुल्गारिया और ओटोमन साम्राज्य के साथ गठबंधन करना चाहिए। इस पत्र में साराजेवो की घटना और उसके प्रभाव के बारे में एक परिशिष्ट जोड़ा गया था। अंत में, सम्राट फ्रांज जोसेफ ने सम्राट विल्हेम द्वितीय को अपना पत्र जोड़ा, जिसमें सर्बिया को एक राजनीतिक शक्ति के रूप में समाप्त करने की वकालत की गई थी।
होयोस ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन राजदूत काउंट लाडिसलॉस डी स्ज़ोज़ेनी-मारिच को दो दस्तावेज़ प्रदान किए, जिनमें से एक तिस्ज़ा द्वारा एक ज्ञापन था, जिसमें सलाह दी गई थी कि बुल्गारिया को ट्रिपल एलायंस में शामिल होना चाहिए, और दूसरा फ्रांज जोसेफ का एक पत्र था जिसमें कहा गया था कि द्वैध राजशाही के विघटन को रोकने का एकमात्र तरीका "सर्बिया को एक राज्य के रूप में समाप्त करना" था।फ्रांज जोसेफ का पत्र बर्चटोल्ड के 14 जून के ज्ञापन पर आधारित था जिसमें सर्बिया के विनाश का आह्वान किया गया था।फ्रांज जोसेफ के पत्र में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि सर्बिया के खिलाफ युद्ध का निर्णय आर्कड्यूक की हत्या से पहले ही किया जा चुका था, और साराजेवो की घटनाओं ने केवल सर्बिया के खिलाफ युद्ध की पहले से मौजूद आवश्यकता की पुष्टि की।
5 जुलाई को स्ज़ोज़ेनी से मुलाकात के बाद, जर्मन सम्राट ने उन्हें बताया कि उनका राज्य "जर्मनी के पूर्ण समर्थन पर भरोसा कर सकता है", भले ही इसके परिणामस्वरूप "गंभीर यूरोपीय जटिलताएँ" हों, और ऑस्ट्रिया-हंगरी "तुरंत सर्बिया के खिलाफ मार्च करना चाहिए"।उन्होंने यह भी कहा कि "वैसे भी, आज की स्थिति में, रूस बिल्कुल भी युद्ध के लिए तैयार नहीं था, और निश्चित रूप से हथियार उठाने से पहले लंबा सोचेंगे"। भले ही रूस सर्बिया की रक्षा में कार्रवाई करे, विल्हेम ने वादा किया कि जर्मनी ऑस्ट्रिया-हंगरी का समर्थन करने के लिए, युद्ध सहित, अपनी पूरी शक्ति लगा देगा।विल्हेम ने यह भी जोड़ा कि उन्हें चांसलर थियोबाल्ड वॉन बेथमन होल्वेग से परामर्श करने की जरूरत है, जिनके बारे में उन्हें पूरा यकीन था कि उनका भी समान दृष्टिकोण होगा।
अपनी बैठक के बाद, स्ज़ोज़ेनी ने वियना को रिपोर्ट दी कि विल्हेम "अफसोस करेंगे अगर हमने [ऑस्ट्रिया-हंगरी] ने इस अनुकूल अवसर को बिना उपयोग किए जाने दिया"।युद्ध सहित जर्मन समर्थन का यह तथाकथित "ब्लैंक चेक" जुलाई 1914 में ऑस्ट्रो-हंगेरियन नीति का मुख्य निर्धारक कारक बनने वाला था।
एक अन्य बैठक 5 जुलाई को पॉट्सडैम महल में आयोजित की गई, जिसमें बेथमान होल्वेग, विदेश मंत्रालय के अंडर सेक्रेटरी ऑफ स्टेट आर्थर ज़िम्मरमैन, प्रशियाई युद्ध मंत्री एरिच वॉन फाल्केनहायन, जर्मन इम्पीरियल मिलिट्री कैबिनेट के प्रमुख मोरिज वॉन लिंकर, अडजुटेंट जनरल हैंस वॉन प्लेसन, नेवल जनरल स्टाफ के कैप्टन हैंस ज़ेंकर और नेवल स्टेट सचिवालय के एडमिरल एडुआर्ड वॉन कैपेल सभी ने विल्हेम के "ब्लैंक चेक" को जर्मनी की सर्वश्रेष्ठ नीति के रूप में समर्थन दिया।6 जुलाई को, होयोस, ज़िम्मरमैन, बेथमान होल्वेग, और स्ज़ोज़ेनी ने मुलाकात की और जर्मनी ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को दृढ़ समर्थन का अपना "ब्लैंक चेक" वचन दिया।
6 जुलाई को, बेथमान होल्वेग और ज़िम्मरमैन ने स्ज़ोज़ेनी के साथ एक सम्मेलन में विल्हेम के "ब्लैंक चेक" का वादा फिर से दोहराया।हालांकि बेथमान होल्वेग ने कहा कि युद्ध या शांति का निर्णय ऑस्ट्रिया के हाथ में है, उन्होंने दृढ़ता से सलाह दी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी युद्ध का विकल्प चुने।उसी दिन, ब्रिटिश विदेश सचिव एडवर्ड ग्रे को लंदन में जर्मन राजदूत प्रिंस लिचनोव्स्की ने बाल्कन में खतरनाक स्थिति के बारे में चेतावनी दी।ग्रे ने महसूस किया कि एंग्लो-जर्मन सहयोग किसी भी ऑस्ट्रो-सर्बियाई विवाद को सुलझा सकता है, और उन्होंने "विश्वास किया कि एक शांतिपूर्ण समाधान प्राप्त किया जाएगा"।
जब जर्मनी से पूछा गया कि क्या वह रूस और फ्रांस के खिलाफ युद्ध के लिए तैयार है, तो फाल्केनहायन ने संक्षिप्त रूप से "हां" में उत्तर दिया। बाद में 17 जुलाई को, सेना के क्वार्टरमास्टर जनरल काउंट वाल्डर्सी ने विदेश मंत्री गोटलिब वॉन जैगो को लिखा: "मैं किसी भी समय कार्रवाई कर सकता हूं। हम जनरल स्टाफ में तैयार हैं: इस समय हमारे लिए और कुछ करने की आवश्यकता नहीं है।"
जैसा कि विल्हेम ने निजी तौर पर कहा था "दुनिया की राय को चिंतित न करने के लिए", काइज़र अपनी वार्षिक उत्तरी सागर यात्रा पर निकल गए।इसके तुरंत बाद, विल्हेम के करीबी मित्र गुस्ताव क्रुप वॉन बोहेलेन ने लिखा कि सम्राट ने कहा कि यदि रूस ने लामबंदी की, तो हम युद्ध की घोषणा करने में नहीं हिचकिचाएंगे।इसी तरह, बर्चटोल्ड ने सुझाव दिया कि ऑस्ट्रो-हंगेरियन नेताओं को "जो भी निर्णय लिया गया है उसके बारे में किसी भी अशांति को रोकने के लिए" छुट्टी पर जाना चाहिए।
जर्मनी की नीति एक त्वरित युद्ध का समर्थन करना थी जो सर्बिया को नष्ट कर दे और दुनिया के सामने एक तयशुदा स्थिति प्रस्तुत करे।1912 से लेकर तीन पहले मामलों के विपरीत जब ऑस्ट्रिया-हंगरी ने सर्बिया के खिलाफ युद्ध के लिए जर्मन कूटनीतिक समर्थन मांगा था, इस बार ऐसा महसूस हुआ कि ऐसे युद्ध के लिए राजनीतिक परिस्थितियाँ अब मौजूद थीं।उस समय, जर्मन सैन्य अधिकारियों ने सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रिया-हंगरी के हमले के विचार का समर्थन किया क्योंकि इसे सामान्य युद्ध शुरू करने का सबसे अच्छा तरीका माना गया, जबकि विल्हेम का मानना था कि ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच सशस्त्र संघर्ष केवल स्थानीय होगा।सर्बिया को नष्ट करने की पहले से बनाई गई योजनाओं पर आधारित ऑस्ट्रिया-हंगरी की नीति में न्यायिक जांच पूरी होने की प्रतीक्षा किए बिना तुरंत प्रतिकार करना शामिल था और आने वाले हफ्तों में अपनी साख को बनाए नहीं रखना था, क्योंकि यह अधिक स्पष्ट हो जाएगा कि ऑस्ट्रिया-हंगरी हत्या के प्रतिकार के रूप में प्रतिक्रिया नहीं दे रहा था।इसी प्रकार, जर्मनी यह आभास देना चाहता था कि उसे ऑस्ट्रिया-हंगरी की मंशाओं की जानकारी नहीं है।
सोच यह थी कि, चूंकि ऑस्ट्रिया-हंगरी जर्मनी का एकमात्र सहयोगी था, यदि उसकी प्रतिष्ठा पुनः स्थापित नहीं हुई तो बाल्कन में उसकी स्थिति अपरिवर्तनीय रूप से क्षतिग्रस्त हो सकती है, जिससे सर्बिया और रोमानिया द्वारा और अधिक अतिक्रमण को प्रोत्साहन मिल सकता है।लाभ स्पष्ट थे, लेकिन इसमें जोखिम भी थे, जैसे कि रूस हस्तक्षेप कर सकता था और यह एक महाद्वीपीय युद्ध का कारण बन सकता था। हालांकि, यह और भी कम संभावना माना गया क्योंकि रूस ने अभी तक अपना फ्रांस द्वारा वित्तपोषित पुनःशस्त्रीकरण कार्यक्रम पूरा नहीं किया था, जो 1917 में पूरा होने वाला था। इसके अलावा, उन्हें विश्वास नहीं था कि रूस, जो एक पूर्ण राजतंत्र था, राजा की हत्या का समर्थन करेगा, और व्यापक रूप से "यूरोप भर में सर्बिया विरोधी मूड ऐसा था कि यहां तक कि रूस भी हस्तक्षेप नहीं करेगा"। व्यक्तिगत कारकों ने भी भारी प्रभाव डाला और जर्मन कैसर मारे गए फ्रांज फर्डिनेंड के करीबी थे और उनकी मृत्यु से प्रभावित थे, इस हद तक कि 1913 में सर्बिया के प्रति जर्मन संयम की सलाह आक्रामक रुख में बदल गई थी।
दूसरी ओर, सैन्य अधिकारियों का मानना था कि यदि रूस हस्तक्षेप करता है, तो सेंट पीटर्सबर्ग स्पष्ट रूप से युद्ध चाहता है और अब लड़ने का समय बेहतर होगा, जब जर्मनी के पास ऑस्ट्रिया-हंगरी में एक गारंटीकृत सहयोगी था, रूस तैयार नहीं था और यूरोप उनके प्रति सहानुभूति रखता था। कुल मिलाकर, संकट के इस चरण में, जर्मनों ने अनुमान लगाया कि उनके समर्थन का मतलब होगा कि युद्ध ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच स्थानीयकृत मामला होगा। यह विशेष रूप से सच होगा यदि ऑस्ट्रिया-हंगरी जल्दी से कार्रवाई करता, "जबकि अन्य यूरोपीय शक्तियाँ अभी भी हत्याओं से घृणा करती थीं और इसलिए ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा उठाए गए किसी भी कदम के प्रति सहानुभूति रखने की संभावना थी"।
7 जुलाई को, संयुक्त मंत्रियों की परिषद ने ऑस्ट्रिया-हंगरी के कार्रवाई को विचार किया। परिषद में सबसे कठोर विचार वाले लोगों ने सर्बिया पर एक अचानक हमला की संभावना को विचार किया।टिस्जा ने परिषद को इस समझाया कि मोबाइलाइजेशन से पहले सर्बिया पर मांग किए जाने चाहिए, ताकि युद्ध के घोषणा के लिए एक उचित "वैधिक आधार" प्राप्त हो सके।
सैमुअल आर. विलियमसन जूनियर ने युद्ध शुरू करने में ऑस्ट्रिया-हंगरी की भूमिका पर जोर दिया है। ऑस्ट्रिया-हंगरी इस बात से आश्वस्त था कि सर्बियाई राष्ट्रवाद और रूसी बाल्कन महत्वाकांक्षाएं साम्राज्य को विघटित कर रही थीं। उन्होंने सर्बिया के खिलाफ एक सीमित युद्ध की उम्मीद की और यह कि मजबूत जर्मन समर्थन रूस को युद्ध से बाहर रहने और उसके बाल्कन प्रतिष्ठा को कमजोर करने के लिए मजबूर करेगा।
इस संकट के इस चरण में, सर्बिया के लिए दृढ़ रूसी समर्थन की संभावना और इसके साथ आने वाले जोखिमों का कभी सही ढंग से मूल्यांकन नहीं किया गया। ऑस्ट्रो-हंगेरियन सर्बिया पर केंद्रित रहे, लेकिन युद्ध के अलावा अपने सटीक उद्देश्यों पर निर्णय नहीं लिया।
फिर भी, जर्मनी के समर्थन के साथ युद्ध करने का निर्णय लेने के बावजूद, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने सार्वजनिक रूप से कार्य करने में देरी की और 23 जुलाई तक, यानी 28 जून को हुई हत्याओं के तीन सप्ताह बाद, अल्टीमेटम नहीं दिया। इस तरह ऑस्ट्रिया-हंगरी ने साराजेवो हत्याओं से उत्पन्न सहानुभूति खो दी और एंटेंट शक्तियों को यह और अधिक प्रभाव दिया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी केवल आक्रामकता के लिए हत्याओं का बहाना बना रहा था।
सलाह में विभाजन के बाद, सर्बिया पर कठोर मांगें लगाने का सम्मति दिया गया, लेकिन इस बारे में कि ये मांगें कितनी कठोर होनी चाहिए, सहमति नहीं हो सकी। टिस्जा को छोड़कर, सभी काउंसिल के सदस्यों ने ऐसी कठोर मांगें रखने की सोची थी जिनका अस्वीकृति बहुत संभावनाओं में होती। टिस्जा ने ऐसी मांगों की लड़ाई ली जो कठोर होती हो, लेकिन असंभव नहीं लगती।8 जुलाई को, दोनों दृष्टिकोणों को सम्राट को भेज दिया गया।सम्राट का मानना था कि यह मतभेद संभावतः समाप्त हो सकता है।काउंसिल की बैठक के दौरान, प्रारंभिक मांगों का एक सेट तैयार किया गया था।
7 जुलाई को वियना लौटने पर, होयोस ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन क्राउन काउंसिल को रिपोर्ट किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को जर्मनी का पूर्ण समर्थन है, चाहे "सर्बिया के खिलाफ कदम बड़े युद्ध को लाने पर हो"।क्राउन काउंसिल में, बेर्कटोल्ड ने मजबूती से सुझाव दिया कि सर्बिया के खिलाफ युद्ध जल्द से जल्द शुरू किया जाना चाहिए।
उस क्राउन काउंसिल की बैठक में, हंगरी के प्रधानमंत्री टिस्जा को छोड़कर सभी लोग युद्ध के पूर्ण पक्ष में थे।टिस्जा ने चेतावनी दी कि सर्बिया पर किसी भी हमले से "मानव रूप से देखा जाए तो, रूस के हस्तक्षेप और इस प्रकार विश्व युद्ध की संभावना होगी"।बाकी प्रतिभागियों ने इस बात पर बहस की कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को बिना उकसावे के हमला करना चाहिए या सर्बिया को ऐसा अल्टीमेटम देना चाहिए जिसकी मांगें इतनी कड़ी हों कि उसे अस्वीकार करना अनिवार्य हो।स्टुर्ग्क ने टिस्जा को चेतावनी दी कि अगर ऑस्ट्रिया-हंगरी ने युद्ध नहीं छेड़ा, तो उसकी "हिचकिचाहट और कमजोरी की नीति" जर्मनी को ऑस्ट्रिया-हंगरी को एक सहयोगी के रूप में छोड़ने के लिए मजबूर कर देगी।टिस्जा को छोड़कर सभी उपस्थित लोगों ने अंततः सहमति व्यक्त की कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को ऐसा अल्टीमेटम देना चाहिए जिसे अस्वीकार किया जाए।
7 जुलाई से, जर्मन राजदूत हाइनरिख वॉन चिर्शकी और बर्कटोल्ड ने लगभग रोज़ाना बैठकें कीं कि सर्बिया के खिलाफ युद्ध को उचित ठहराने के लिए राजनयिक कार्रवाई का समन्वय कैसे किया जाए।8 जुलाई को, चिर्शकी ने बर्कटोल्ड को विल्हेम द्वितीय का संदेश प्रस्तुत किया जिसमें उन्होंने घोषणा की कि "बर्लिन को उम्मीद है कि साम्राज्य सर्बिया के खिलाफ कार्रवाई करेगा, और जर्मनी इसे नहीं समझेगा, अगर... इस अवसर को बिना किसी कार्रवाई के जाने दिया गया"।उसी बैठक में, चिर्शकी ने बर्कटोल्ड से कहा, "अगर हम [ऑस्ट्रिया-हंगरी] सर्बिया के साथ समझौता या सौदा करते हैं, तो जर्मनी इसे कमजोरी की स्वीकारोक्ति के रूप में देखेगा, जिसका प्रभाव त्रिगुट संघ और जर्मनी की भविष्य की नीति पर पड़ेगा"।
7 जुलाई को, बेथमान हॉलवेग ने अपने सहायक और करीबी मित्र कर्ट रीज़लर को बताया कि "सर्बिया के खिलाफ कार्रवाई से विश्व युद्ध हो सकता है" और ऐसी "अनजान छलांग" अंतरराष्ट्रीय स्थिति से उचित ठहराई जा सकती है।बेथमान हॉलवेग ने रीज़लर को समझाया कि जर्मनी "पूरी तरह से लकवाग्रस्त" है और "भविष्य रूस का है जो बढ़ता जा रहा है और हमारे लिए एक बढ़ती हुई बुरी स्वप्न बनता जा रहा है"।बेथमान हॉलवेग ने यह तर्क दिया कि "वर्तमान व्यवस्था नीरस और विचारों से रहित है" और ऐसा युद्ध जर्मनी के लिए एक आशीर्वाद के रूप में स्वागत किया जा सकता है।रूस के बारे में ऐसी चिंताओं ने बेथमान हॉलवेग को मई 1914 में एंग्लो-रूसी नौसैनिक वार्ताओं को जर्मनी के खिलाफ "घेराबंदी" नीति की शुरुआत के रूप में माना, जिसे केवल युद्ध के माध्यम से तोड़ा जा सकता था।
9 जुलाई को, बर्कटोल्ड ने सम्राट को सलाह दी कि वह बेलग्रेड को एक अल्टीमेटम प्रस्तुत करेंगे जिसमें ऐसी मांगें शामिल होंगी जो अस्वीकृत होने के लिए बनाई गई थीं। इससे यह सुनिश्चित हो जाएगा कि सर्बिया पर बिना चेतावनी के हमला करने का दोष नहीं लगेगा और ब्रिटेन और रोमानिया तटस्थ बने रहेंगे।10 जुलाई को, बर्कटोल्ड ने चिर्शकी को बताया कि वह सर्बिया को "अस्वीकार्य मांगों" वाला एक अल्टीमेटम प्रस्तुत करेंगे, जो युद्ध उत्पन्न करने का सबसे अच्छा तरीका है, लेकिन इन "अस्वीकार्य मांगों" को प्रस्तुत करने के तरीके पर "मुख्य ध्यान" दिया जाएगा।इसके उत्तर में, विल्हेम ने चिर्शकी के प्रेषण के हाशिए पर गुस्से में लिखा "उनके पास इसके लिए पर्याप्त समय था!"
9 जुलाई को, लंदन में जर्मन राजदूत प्रिंस लिचनोव्स्की को ब्रिटिश विदेश सचिव ग्रे ने बताया कि उन्होंने "स्थिति को लेकर निराशावादी दृष्टिकोण अपनाने का कोई कारण नहीं देखा"।टिस्जा के विरोध के बावजूद, बर्कटोल्ड ने अपने अधिकारियों को 10 जुलाई को सर्बिया के लिए एक अल्टीमेटम का मसौदा तैयार करने का आदेश दिया था।जर्मन राजदूत ने रिपोर्ट किया कि "काउंट बर्कटोल्ड को उम्मीद थी कि सर्बिया ऑस्ट्रो-हंगेरियन मांगों को स्वीकार नहीं करेगा, क्योंकि मात्र कूटनीतिक विजय से देश फिर से ठहराव की स्थिति में आ जाएगा"।काउंट होयोस ने एक जर्मन राजनयिक से कहा कि "मांगें वास्तव में ऐसी थीं कि कोई भी राष्ट्र जिसने अभी भी आत्म-सम्मान और गरिमा को बनाए रखा हो, उन्हें संभवतः स्वीकार नहीं कर सकता"।11 जुलाई को, जर्मन विदेश कार्यालय यह जानना चाहता था कि क्या उन्हें सर्बिया के राजा पीटर को उनके जन्मदिन पर बधाई देने वाला तार भेजना चाहिए; विल्हेम ने उत्तर दिया कि ऐसा न करने से ध्यान आकर्षित हो सकता है।
12 जुलाई को, स्ज़ोग्येनी ने बर्लिन से रिपोर्ट किया कि जर्मन सरकार में सभी लोग तुरंत ऑस्ट्रिया-हंगरी को सर्बिया पर युद्ध की घोषणा करते देखना चाहते थे, और युद्ध या शांति के चयन को लेकर ऑस्ट्रो-हंगेरियन अनिर्णय से थक चुके थे।उसी दिन, बर्कटोल्ड ने चिर्शकी को अपने अल्टीमेटम की सामग्री दिखाई जिसमें "अस्वीकार्य मांगें" शामिल थीं, और वादा किया कि इसे फ्रेंको-रूसी शिखर सम्मेलन के बाद सर्बियाई लोगों को प्रस्तुत किया जाएगा, जो राष्ट्रपति रेमंड पॉइंकारे और जार निकोलस द्वितीय के बीच था।विल्हेम ने निराशा व्यक्त की कि अल्टीमेटम जुलाई के अंत में प्रस्तुत किया जाएगा।
14 जुलाई तक, टिस्जा ने इस डर से युद्ध का समर्थन करने के लिए सहमति व्यक्त की कि शांति की नीति जर्मनी को 1879 के द्वैध संघ का त्याग करने के लिए प्रेरित करेगी।उस दिन, चिर्शकी ने बर्लिन को रिपोर्ट दी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी एक अल्टीमेटम प्रस्तुत करेगा "जो लगभग निश्चित रूप से अस्वीकार कर दिया जाएगा और युद्ध का परिणाम होगा"।उसी दिन, जागो ने प्रिंस लिचनोव्स्की को निर्देश भेजते हुए कहा कि जर्मनी ने ऑस्ट्रिया-सर्बियाई युद्ध का कारण बनने के लिए अपनी शक्ति के भीतर सब कुछ करने का फैसला किया है, लेकिन जर्मनी को यह छाप देने से बचना चाहिए "कि हम ऑस्ट्रिया को युद्ध के लिए उकसा रहे थे"।
जागो ने सर्बिया के खिलाफ युद्ध को ऑस्ट्रिया-हंगरी के "राजनीतिक पुनर्वास" का अंतिम मौका बताया। उन्होंने कहा कि किसी भी परिस्थिति में वह शांतिपूर्ण समाधान नहीं चाहते थे, और हालांकि वह एक निवारक युद्ध नहीं चाहते थे, अगर ऐसा युद्ध आता तो वह पीछे नहीं हटते, क्योंकि जर्मनी इसके लिए तैयार था, और रूस "मूल रूप से तैयार नहीं था"।यह मानते हुए कि रूस और जर्मनी का एक-दूसरे से लड़ना तय था, जागो ने माना कि इस अनिवार्य युद्ध का यह सबसे अच्छा समय था,क्योंकि "कुछ वर्षों में रूस... तैयार हो जाएगा। तब वह संख्या की ताकत से हमें जमीन पर कुचल देगा, और उसकी बाल्टिक बेड़ा और रणनीतिक रेलरोड तैयार हो जाएंगी। इस बीच, हमारा समूह कमजोर होता जा रहा है"।
जागो का यह विश्वास कि 1914 की गर्मी जर्मनी के लिए युद्ध करने का सबसे अच्छा समय था, जर्मन सरकार में व्यापक रूप से साझा किया गया था।कई जर्मन अधिकारियों का मानना था कि "ट्यूटन नस्ल" और "स्लाव नस्ल" यूरोप के प्रभुत्व के लिए एक भयानक "नस्ल युद्ध" लड़ने के लिए नियत थे, और ऐसा युद्ध होने का यह सबसे अच्छा समय था।जर्मन जनरल स्टाफ के प्रमुख, मोल्टके, ने बवेरियन मंत्री काउंट लेरचेनफेल्ड को बताया कि "सैन्य दृष्टिकोण से इतना अनुकूल क्षण फिर कभी नहीं आ सकता"।मोल्टके ने तर्क दिया कि जर्मन हथियारों और प्रशिक्षण की कथित श्रेष्ठता, और फ्रांसीसी सेना में हाल ही में सेवा अवधि के दो साल से तीन साल में परिवर्तन के कारण, जर्मनी 1914 में आसानी से फ्रांस और रूस दोनों को हरा सकता था।
13 जुलाई को, फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या की जांच कर रहे ऑस्ट्रो-हंगेरियन जांचकर्ताओं ने बर्कटोल्ड को रिपोर्ट दी कि सर्बियाई सरकार के हत्याओं में सहायता करने के बहुत कम सबूत हैं।इस रिपोर्ट से बर्कटोल्ड निराश हुए, क्योंकि इसका मतलब था कि फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या में सर्बियाई सरकार की संलिप्तता के उनके बहाने का समर्थन करने के लिए बहुत कम सबूत थे।
14 जुलाई को, ऑस्ट्रो-हंगेरियन ने जर्मनों को आश्वस्त किया कि सर्बिया को दिए जाने वाले अल्टीमेटम को इस तरह से तैयार किया जा रहा है कि उसके स्वीकार किए जाने की संभावना व्यावहारिक रूप से नगण्य हो।उसी दिन, ऑस्ट्रो-हंगेरियन सेना के जनरल स्टाफ के प्रमुख कॉनराड ने बर्कटोल्ड से कहा कि गर्मी की फसल कटाई की उनकी इच्छा के कारण, ऑस्ट्रिया सबसे पहले 25 जुलाई को युद्ध की घोषणा कर सकता है।इसी समय, फ्रांसीसी राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री की सेंट पीटर्सबर्ग यात्रा के कारण, इस यात्रा के समाप्त होने तक अल्टीमेटम प्रस्तुत करना अवांछनीय माना गया।अल्टीमेटम, जिसे आधिकारिक रूप से "डेमार्श" कहा गया, 23 जुलाई को दिया जाएगा और इसकी समाप्ति तिथि 25 जुलाई होगी।
16 जुलाई को, बेथमान हॉलवेग ने अलसास-लोरेन के राज्य सचिव, सीगफ्राइड वॉन रोडर्न से कहा कि उन्हें सर्बिया या फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या में कथित सर्बियाई मिलीभगत की कोई परवाह नहीं थी।केवल यही मायने रखता था कि ऑस्ट्रिया-हंगरी उस गर्मी में सर्बिया पर हमला करे, जिससे जर्मनी के लिए जीत-जीत की स्थिति उत्पन्न हो।यदि बेथमान हॉलवेग का दृष्टिकोण सही था, तो ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध या तो एक आम युद्ध का कारण बनेगा (जिसे बेथमान हॉलवेग ने विश्वास किया कि जर्मनी जीत जाएगा) या ट्रिपल एंटेंट को तोड़ देगा।उसी दिन, ऑस्ट्रिया-हंगरी में रूसी राजदूत ने सेंट पीटर्सबर्ग को सुझाव दिया कि रूस को ऑस्ट्रिया-हंगरी को अपनी नकारात्मक राय से अवगत कराना चाहिए।
सेंट पीटर्सबर्ग में ऑस्ट्रो-हंगेरियन राजदूत ने रूसी विदेश मंत्री सज़ोनोव से झूठ बोला कि ऑस्ट्रिया-हंगरी बाल्कन में युद्ध का कारण बनने वाले किसी भी उपाय की योजना नहीं बना रहा है, इसलिए रूस की ओर से कोई शिकायत नहीं की गई।
17 जुलाई को, बर्कटोल्ड ने जर्मन दूतावास केप्रिंस स्टोलबर्ग[de]को शिकायत की कि हालांकि उन्हें लगता था कि उनका अल्टीमेटम शायद अस्वीकार कर दिया जाएगा, लेकिन वह अभी भी चिंतित थे कि सर्ब्स इसे स्वीकार कर सकते हैं, और दस्तावेज़ को फिर से शब्दावली करने के लिए अधिक समय चाहते थे।स्टोलबर्ग ने बर्लिन को रिपोर्ट किया कि उन्होंने बर्कटोल्ड को बताया कि कार्रवाई की कमी ऑस्ट्रिया-हंगरी को कमजोर दिखा सकती है।18 जुलाई को, स्टोलबर्ग को आश्वस्त करने के लिए, काउंट होयोस ने वादा किया कि अल्टीमेटम के मसौदे में मांगें "वास्तव में ऐसी हैं कि कोई भी राष्ट्र जिसने अभी भी आत्म-सम्मान और गरिमा को बनाए रखा हो, उन्हें स्वीकार नहीं कर सकता"।उसी दिन, ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम की अफवाहों के जवाब में, सर्बियाई प्रधानमंत्री पासिच ने कहा कि वह किसी भी ऐसे उपाय को स्वीकार नहीं करेंगे जो सर्बियाई संप्रभुता को समझौता करे।
18 जुलाई को, बर्लिन में बवेरियन राजनयिक हंस शॉन ने बवेरियन प्रधानमंत्री काउंट जॉर्ज वॉन हर्टलिंग को बताया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी केवल "शांतिपूर्ण प्रवृत्ति दिखाने" का दिखावा कर रहा था।जर्मन राजनयिकों द्वारा दिखाए गए अल्टीमेटम के मसौदे पर टिप्पणी करते हुए, शॉन ने उल्लेख किया कि सर्बिया इन मांगों को स्वीकार नहीं कर सकेगा, जिससे परिणामस्वरूप युद्ध होगा।
जिमरमन ने शॉन को बताया कि सर्बिया के खिलाफ एक प्रभावशाली और सफल कदम ऑस्ट्रिया-हंगरी को आंतरिक विघटन से बचा सकता है, और यही कारण है कि जर्मनी ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को "पूर्ण अधिकार की एक खाता-खरीद" दी, यहां तक कि रूस के साथ युद्ध के जोखिम पर भी।
19 जुलाई को, वियना में क्राउन काउंसिल ने 23 जुलाई को सर्बिया को प्रस्तुत किए जाने वाले अल्टीमेटम के शब्दों को तय किया।जर्मन प्रभाव की सीमा स्पष्ट थी जब जागो ने बर्कटोल्ड को आदेश दिया कि वह अल्टीमेटम को एक घंटे के लिए विलंबित करें ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सेंट पीटर्सबर्ग में उनके शिखर सम्मेलन के बाद फ्रांसीसी राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री समुद्र में हों।अल्टीमेटम का पहला मसौदा 12 जुलाई को वियना में जर्मन दूतावास को दिखाया गया था और अंतिम पाठ 22 जुलाई को अग्रिम में जर्मन दूतावास को प्रदान किया गया था।
ऑस्ट्रिया-हंगरी के अल्टीमेटम को लिखने में देरी के कारण, सर्बिया के खिलाफ युद्ध में जर्मनी ने जिस आश्चर्य तत्व पर भरोसा किया था, वह खो गया।इसके बजाय, "स्थानीयकरण" की रणनीति अपनाई गई, जिसका मतलब था कि जब ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध शुरू होगा, जर्मनी अन्य शक्तियों पर दबाव डालेगा कि वे युद्ध के जोखिम पर भी इसमें शामिल न हों।19 जुलाई को, जागो ने अर्ध-आधिकारिक नॉर्थ जर्मन गजट में एक नोट प्रकाशित किया, जिसमें अन्य शक्तियों को चेतावनी दी गई कि "ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच उत्पन्न होने वाले मतभेदों का निपटारा स्थानीयकृत रहना चाहिए"।फ्रांस के जर्मनी में राजदूत जूल्स कैम्बन द्वारा यह पूछे जाने पर कि उन्हें नॉर्थ जर्मन गजट में प्रकाशित ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम की सामग्री के बारे में कैसे पता चला, जागो ने इसके बारे में अनभिज्ञ होने का नाटक किया।बर्लिन में ब्रिटिश दूतावास के होरेस रंबोल्ड ने रिपोर्ट दी कि यह संभावना थी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी जर्मन आश्वासनों के साथ काम कर रहा था।
हालांकि जागो का दिखावा व्यापक रूप से विश्वास नहीं किया गया था, उस समय यह अभी भी माना जाता था कि जर्मनी शांति का लक्ष्य रख रहा था और ऑस्ट्रिया-हंगरी को संयमित कर सकता था।जर्मन जनरल स्टाफ के जनरल वॉन मोल्टके ने फिर से सर्बिया पर ऑस्ट्रो-हंगेरियन हमले के विचार को दृढ़ता से मंजूरी दी, इसे वांछित विश्व युद्ध लाने का सबसे अच्छा तरीका बताया।
20 जुलाई को, जर्मन सरकार ने नॉर्डडॉयचर लॉयड और हैम्बर्ग अमेरिका लाइन शिपिंग कंपनियों के निदेशकों को सूचित किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी जल्द ही एक अल्टीमेटम पेश करेगा, जिससे एक सामान्य यूरोपीय युद्ध हो सकता है, और उन्हें अपने जहाजों को विदेशी जल से वापस राइख में लाना शुरू कर देना चाहिए।उसी दिन, जर्मन नौसेना को सामान्य युद्ध की स्थिति में उच्च समुद्र बेड़े को केंद्रित करने का आदेश दिया गया।रीज़लर की डायरी में 20 जुलाई को बेथमान हॉलवेग के यह कहते हुए उल्लेख किया गया है कि रूस अपनी "बढ़ती मांगों और जबरदस्त गतिशील शक्ति के साथ कुछ वर्षों में पीछे हटाना असंभव हो जाएगा, खासकर अगर वर्तमान यूरोपीय नक्षत्र बना रहे"।रीज़लर ने अपनी डायरी में नोट किया कि बेथमान हॉलवेग "दृढ़ और मितभाषी" थे, और पूर्व विदेश मंत्री अल्फ्रेड वॉन किडरलन-वाच्टर को उद्धृत किया, जिन्होंने "हमेशा कहा था कि हमें लड़ना चाहिए"।
21 जुलाई को, जर्मन सरकार ने बर्लिन में फ्रांसीसी राजदूत कैम्बन और रूसी चार्ज डी'अफेयर्स ब्रोनवस्की को बताया कि जर्मनी को ऑस्ट्रो-हंगेरियन नीति के बारे में सर्बिया के प्रति कोई जानकारी नहीं थी।निजी तौर पर, ज़िमरमैन ने लिखा कि जर्मन सरकार "पूरी तरह से सहमत थी कि ऑस्ट्रिया को अनुकूल क्षण का लाभ उठाना चाहिए, भले ही इससे आगे की जटिलताओं का जोखिम हो", लेकिन उन्होंने संदेह व्यक्त किया "कि वियना खुद कार्रवाई करने की हिम्मत जुटाएगी"।ज़िमरमैन ने अपने मेमो को यह कहते हुए समाप्त किया कि "उन्हें यह समझ आया कि वियना, हमेशा की तरह डरपोक और अनिर्णायक थी, लगभग पछता रही थी" कि जर्मनी ने 5 जुलाई 1914 का "ब्लैंक चेक" दिया था, बजाय इसके कि सर्बिया के साथ संयम बरतने की सलाह दी।स्वयं कॉनराड दोहरे राजतंत्र पर युद्ध शुरू करने में "जल्दबाजी" के लिए दबाव डाल रहे थे, ताकि सर्बिया "शक न कर सके और स्वयं फ्रांस और रूस के दबाव में शायद मुआवजे की पेशकश कर सके"।22 जुलाई को, जर्मनी ने सर्बिया को अल्टीमेटम प्रस्तुत करने के लिए बेलग्रेड में जर्मन मंत्री को भेजने के ऑस्ट्रो-हंगेरियन अनुरोध को अस्वीकार कर दिया क्योंकि जैसा कि जागो ने कहा था, इससे ऐसा लगेगा "जैसे हम ऑस्ट्रिया को युद्ध के लिए उकसा रहे हैं"।
23 जुलाई को, पूरा जर्मन सैन्य और राजनीतिक नेतृत्व दिखावे के लिए छुट्टी पर चला गया।बर्लिन में बवेरियन चार्ज डी'अफेयर्स, काउंट शॉन ने म्यूनिख को रिपोर्ट किया कि जर्मनी ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम से आश्चर्यचकित होने का नाटक करेगा।हालांकि, 19 जुलाई को—अल्टीमेटम प्रस्तुत किए जाने से चार दिन पहले—जागो ने सभी जर्मन राजदूतों (ऑस्ट्रिया-हंगरी को छोड़कर) से सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रो-हंगेरियन कार्रवाई के लिए समर्थन देने को कहा।जागो को एहसास हुआ कि यह बयान उनकी अज्ञानता के दावों के साथ असंगत था, जिससे एक जल्दी में दूसरा डिस्पैच जारी किया गया जिसमें ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम के बारे में पूरी तरह से अज्ञानता का दावा किया गया, लेकिन चेतावनी दी गई कि यदि कोई शक्ति ऑस्ट्रिया-हंगरी को सर्बिया पर हमला करने से रोकने की कोशिश करती है तो "अकल्पनीय परिणाम" होंगे।
जब फ्रेडरिक वॉन पौरटालेस, सेंट पीटर्सबर्ग में जर्मन राजदूत, ने रिपोर्ट दी कि रूसी विदेश मंत्री साजोनोव ने चेतावनी दी कि यदि जर्मनी ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन हमले का समर्थन किया तो उसे "यूरोप के साथ गिनती करनी होगी", विल्हेम ने पौरटालेस के डिस्पैच के मार्जिन पर लिखा "नहीं! रूस, हाँ!"सर्बिया के साथ ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध का समर्थन करते हुए, जर्मनी के नेताओं को सामान्य युद्ध के जोखिम का पता था।जैसा कि इतिहासकार फ्रिट्ज फिशर ने बताया, यह जगो के उस अनुरोध से साबित किया जा सकता है जिसमें उन्होंने ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम प्रस्तुत किए जाने से पहले विल्हेम की उत्तरी सागर क्रूज की पूरी यात्रा योजना जानने की मांग की थी।
22 जुलाई को, अल्टीमेटम दिए जाने से पहले, ऑस्ट्रो-हंगेरियन सरकार ने जर्मन सरकार से अनुरोध किया कि वह 25 जुलाई को अल्टीमेटम की समाप्ति पर ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध की घोषणा कर दे।जागो ने इनकार कर दिया, यह कहते हुए: "हमारा दृष्टिकोण यह होना चाहिए कि सर्बिया के साथ झगड़ा एक ऑस्ट्रो-हंगेरियन आंतरिक मामला है।"23 जुलाई को, बेलग्रेड में ऑस्ट्रो-हंगेरियन मंत्री, बैरन गीज़ल वॉन गीज़लिंगेन ने सर्बियाई सरकार को अल्टीमेटम प्रस्तुत किया।निकोला पासिच की अनुपस्थिति में, सर्बियाई विदेश मंत्रालय के सचिव-जनरल स्लावको ग्रूजिक और कार्यवाहक प्रधानमंत्री, वित्त मंत्री लाजार पाचु ने इसे प्राप्त किया।
इसी समय, और सर्बियाई अस्वीकार की मजबूत उम्मीद रखते हुए, ऑस्ट्रो-हंगेरियन सेना ने अपना युद्ध पुस्तक खोली और शत्रुता की तैयारी शुरू कर दी।
फ्रांस के राष्ट्रपति पॉइन्केयर और प्रधानमंत्री रिने विवियानी 15 जुलाई को सेंट पीटर्सबर्ग के लिए रवाना हुए,20 जुलाई को पहुंचेऔर 23 जुलाई को रवाना हुए।
फ्रांस और रूस ने सहमति व्यक्त की कि उनका गठबंधन सर्बिया के समर्थन तक विस्तारित था, जिससे ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ पहले से स्थापित बाल्कन आरंभिक परिदृश्य की नीति की पुष्टि हुई। जैसा कि क्रिस्टोफर क्लार्क ने उल्लेख किया है, "पॉइन्केयर दृढ़ता का सुसमाचार प्रचार करने आए थे और उनके शब्दों ने तैयार कानों पर प्रभाव डाला था। इस संदर्भ में दृढ़ता का अर्थ था सर्बिया के खिलाफ किसी भी ऑस्ट्रियाई उपाय का अडिग विरोध। किसी भी स्रोत से यह संकेत नहीं मिलता है कि पॉइन्केयर या उनके रूसी वार्ताकारों ने हत्या के बाद ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा वैध रूप से उठाए जा सकने वाले किसी भी उपाय पर विचार किया हो।"ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम की प्रस्तुति को 23 जुलाई को रूस से फ्रांसीसी प्रतिनिधिमंडल के प्रस्थान के साथ मेल खाने के लिए निर्धारित किया गया था। ये बैठकें मध्य यूरोप में उधेड़ना हो रहे संकट से केंद्रीय रूप से संबंधित थीं।
21 जुलाई को, रूसी विदेश मंत्री ने रूस में जर्मन राजदूत को चेतावनी दी कि "रूस ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा सर्बिया के खिलाफ धमकी भरी भाषा का उपयोग करने या सैन्य कदम उठाने को बर्दाश्त नहीं करेगा"। बर्लिन के नेताओं ने इस युद्ध की धमकी को नजरअंदाज कर दिया। जागो ने कहा कि "सेंट पीटर्सबर्ग में कुछ धमकियां निश्चित हैं"। जर्मन चांसलर बेथमान हॉलवेग ने अपने सहायक से कहा कि ब्रिटेन और फ्रांस यह नहीं समझते कि अगर रूस ने लामबंदी की तो जर्मनी युद्ध में चला जाएगा। उन्हें लगा कि लंदन जर्मन "ब्लफ" देख रहा था और "काउंटरब्लफ" के साथ प्रतिक्रिया दे रहा था।राजनीतिक वैज्ञानिक जेम्स फियरन इस घटना से तर्क करते हैं कि जर्मनों का मानना था कि रूस सर्बिया के लिए जितना समर्थन दिखा रहा था, वह वास्तव में उससे कम समर्थन प्रदान करेगा, ताकि जर्मनी और ऑस्ट्रिया-हंगरी पर रूसी मांगों को स्वीकार करने का दबाव बनाया जा सके। इस बीच, बर्लिन वियना के लिए अपने वास्तविक मजबूत समर्थन को कम करके दिखा रहा था ताकि आक्रामक न दिखे, क्योंकि इससे जर्मन समाजवादियों को अलग-थलग कर दिया जाएगा।
ऑस्ट्रो-हंगेरियन अंतिम प्रस्ताव ने सर्बिया से औपचारिक और सार्वजनिक रूप से ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ "खतरनाक प्रचार" की निंदा करने की मांग की, जिसका अंतिम उद्देश्य, इसके अनुसार, "राजशाही से जुड़े क्षेत्रों को अलग करना" था। इसके अलावा, बेलग्रेड को "हर साधन से इस आपराधिक और आतंकवादी प्रचार को दबाने" के लिए कहा गया।अधिकांश यूरोपीय विदेश मंत्रालयों ने स्वीकार किया कि अंतिम प्रस्ताव इतने कठोर शब्दों में तैयार किया गया था कि सर्बियाई इसे स्वीकार नहीं कर सकते। इसके अतिरिक्त, सर्बिया को अनुपालन के लिए केवल 48 घंटे दिए गए थे।
इसके अलावा, सर्बियाई सरकार को निम्नलिखित कदम उठाने चाहिए:
ऑस्ट्रो-हंगेरियन सरकार, दस्तावेज़ को समाप्त करते हुए, सर्बियाई सरकार के उत्तर की प्रतीक्षा 25 जुलाई 1914 को शनिवार शाम 6 बजे तक कर रही थी।एक परिशिष्ट में "गवरिलो प्रिंसिप और उनके साथियों के खिलाफ साराजेवो में अदालत द्वारा की गई अपराध जांच" से विभिन्न विवरण सूचीबद्ध किए गए थे, जो कथित तौर पर विभिन्न सर्बियाई अधिकारियों द्वारा षड्यंत्रकारियों को दी गई दोष और सहायता को प्रदर्शित करते थे।
ऑस्ट्रो-हंगेरियन मंत्री बैरन वॉन गिसलिंगेन को बेलग्रेड में निर्देश दिए गए थे कि अगर "48 घंटे की समय सीमा" के भीतर ("जिस दिन और घंटे से आपने इसे घोषित किया है") सर्बियाई सरकार से "कोई बिना शर्त सकारात्मक उत्तर" नहीं मिला, तो मंत्री को सभी कर्मचारियों के साथ बेलग्रेड के ऑस्ट्रो-हंगेरियन दूतावास से निकल जाना चाहिए।
23 जुलाई की रात, सर्बियाई रीजेंट क्राउन प्रिंस अलेक्जेंडर ने रूसी प्रतिनिधि मंडल का दौरा किया और "ऑस्ट्रो-हंगेरियन अंतिम प्रस्ताव के प्रति अपना निराशा व्यक्त की, जिसका अनुपालन किसी भी ऐसे राज्य के लिए एक पूर्ण असंभवता है जिसमें उसकी गरिमा के लिए थोड़ा सा भी सम्मान हो"।रीजेंट और पासिक दोनों ने रूसी समर्थन मांगा, जिसे अस्वीकार कर दिया गया।साजोनोव ने सर्बियाई लोगों को केवल नैतिक समर्थन की पेशकश की जबकिनिकोलस द्वितीयने सर्बियाई लोगों से बस अंतिम प्रस्ताव को स्वीकार करने और उम्मीद करने को कहा कि अंतर्राष्ट्रीय राय ऑस्ट्रो-हंगेरियन को अपना विचार बदलने के लिए मजबूर कर देगी।1914 में जर्मनी के खिलाफ युद्ध के लिए रूस और फ्रांस दोनों की सेनाएं तैयार नहीं थीं, इसलिए सर्बिया पर ऑस्ट्रो-हंगेरियन अंतिम प्रस्ताव की शर्तों को मानने का दबाव था।क्योंकि ऑस्ट्रो-हंगेरियन ने रूसियों से बार-बार वादा किया था कि उस गर्मी में सर्बिया के खिलाफ कुछ भी योजनाबद्ध नहीं था, उनका कठोर अंतिम प्रस्ताव साजोनोव को बहुत अधिक नाराज नहीं कर सका।
अंतिम प्रस्ताव और अन्य यूरोपीय शक्तियों से समर्थन की कमी का सामना करते हुए, सर्बियाई कैबिनेट ने एक समझौता तैयार किया।इतिहासकार इस बात पर असहमत हैं कि सर्बियाई लोगों ने वास्तव में कितनी हद तक समझौता किया। कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि सर्बिया ने अंतिम प्रस्ताव की सभी शर्तों को स्वीकार कर लिया, सिवाय बिंदु 6 की मांग के कि ऑस्ट्रो-हंगेरियन पुलिस को सर्बिया में संचालन की अनुमति दी जाए।अन्य, विशेष रूप से क्लार्क, का तर्क है कि सर्बियाई लोगों ने अंतिम प्रस्ताव के जवाब को इस तरह से तैयार किया कि महत्वपूर्ण रियायतें देने का आभास हो, लेकिन: "वास्तव में, यह अधिकांश बिंदुओं पर अत्यधिक सुगंधित अस्वीकृति थी"। यही भावना ऑस्ट्रो-हंगेरियन विदेश कार्यालय ने एक सार्वजनिक पत्र में व्यक्त की, जिसे बाद में न्यूयॉर्क टाइम्स में प्रकाशित किया गया, और सर्बिया से प्रतिक्रिया प्राप्त होने पर एक पत्र में जारी किया गया। पत्र में विदेश कार्यालय ने कहा, “सर्बियाई नोट का उद्देश्य झूठा प्रभाव पैदा करना है कि सर्बियाई सरकार हमारी मांगों का काफी हद तक पालन करने के लिए तैयार है... सर्बियाई नोट में न केवल हमारी कार्रवाई के सामान्य सिद्धांतों के संबंध में बल्कि हमारे द्वारा प्रस्तुत व्यक्तिगत दावों के संबंध में भी इतने व्यापक आरक्षण और सीमाएँ हैं कि सर्बिया द्वारा वास्तव में दी गई रियायतें नगण्य हो जाती हैं।”ऑस्ट्रो-हंगेरियन अंतिम प्रस्ताव के पहले मसौदे के लेखक बैरन एलेक्जेंडर वॉन मुसुलिन ने सर्बियाई उत्तर को "राजनयिक कौशल का सबसे शानदार नमूना" के रूप में वर्णित किया जो उन्होंने कभी देखा था।
जर्मन शिपिंग टाइकून अल्बर्ट बालिन ने याद किया कि जब जर्मन सरकार ने यह भ्रामक रिपोर्ट सुनी कि सर्बिया ने अंतिम प्रस्ताव स्वीकार कर लिया है, तो "निराशा" हुई, लेकिन जब यह पता चला कि सर्बियाई लोगों ने ऑस्ट्रिया-हंगरी की सभी शर्तें स्वीकार नहीं की हैं, तो "अत्यधिक खुशी" हुई।जब बालिन ने सुझाव दिया कि विल्हेम को संकट से निपटने के लिए अपनी नॉर्थ सी क्रूज को समाप्त कर देना चाहिए, तो जर्मन विदेश मंत्रालय ने स्पष्ट रूप से कहा कि सम्राट को अपनी क्रूज जारी रखनी चाहिए क्योंकि "सब कुछ यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाना चाहिए कि वह [विल्हेम] अपनी शांतिवादी विचारों के साथ हस्तक्षेप न करें"।उसी समय, बर्लिन में उनके राजदूत से बर्चटोल्ड को एक संदेश भेजा गया, जिसमें उन्हें याद दिलाया गया, "यहां युद्ध संचालन की शुरुआत में किसी भी देरी को विदेशी शक्तियों के हस्तक्षेप के खतरे के रूप में माना जाता है। हमें तुरंत आगे बढ़ने की सलाह दी जाती है।"
ब्रिटिशप्रधानमंत्री एच. एच. अस्क्विथ ने वेनेशिया स्टेनली को लिखे एक पत्र में उन घटनाओं की श्रृंखला का उल्लेख किया जिससे एक सामान्य युद्ध हो सकता है, लेकिन उन्होंने यह भी कहा किब्रिटेनके इसमें शामिल होने का कोई कारण नहीं है।भविष्य के प्रधानमंत्री और प्रथम लार्ड ऑफ़ एडमिरल्टी,विन्सटन चर्चिलने लिखा, "यूरोप एक सामान्य युद्ध के कगार पर कांप रहा है। सर्बिया को ऑस्ट्रिया का अंतिम प्रस्ताव अपनी तरह का सबसे अपमानजनक दस्तावेज़ है", लेकिन उन्हें विश्वास था कि आने वाले युद्ध में ब्रिटेन तटस्थ रहेगा।ग्रे ने ऑस्ट्रिया-हंगरी के राजदूत को सुझाव दिया कि अंतिम प्रस्ताव की समय सीमा बढ़ाई जाए, जिससे शांति बनाए रखने का सबसे अच्छा तरीका होगा।जब ग्रे ने अपने मित्र लिकनोवस्की से कहा कि "ऐसी शर्तों को स्वीकार करने वाला कोई भी राष्ट्र वास्तव में एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में गिना नहीं जाएगा", तो विल्हेम ने लिकनोवस्की की रिपोर्ट के हाशिये पर लिखा, "वह बहुत वांछनीय होगा। यह यूरोपीय अर्थ में एक राष्ट्र नहीं है, बल्कि लुटेरों का एक समूह है!"
साज़ोनोव ने सभी प्रमुख शक्तियों को एक संदेश भेजकर उनसे आग्रह किया कि वे ऑस्ट्रिया-हंगरी पर अंतिम प्रस्ताव की समय सीमा बढ़ाने का दबाव डालें।साज़ोनोव ने ऑस्ट्रिया-हंगरी सरकार से फ्रांज फर्डिनेंड की हत्या में सर्बियाई संलिप्तता के अपने दावों का समर्थन करने के लिए अपनी आधिकारिक जांच के परिणाम जारी करने के लिए कहा, जिसे ऑस्ट्रिया-हंगरी ने ठोस सबूतों के बजाय परिस्थितिजन्य साक्ष्य की कमी के कारण करने से इनकार कर दिया।कई बार, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने रूसी अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया, हालांकि चेतावनी दी गई थी कि ऑस्ट्रिया-सर्बियाई युद्ध आसानी सेविश्वयुद्धका कारण बन सकता है।साज़ोनोव ने ऑस्ट्रिया-हंगरी के राजदूत पर सर्बिया के साथ युद्ध करने का इरादा रखने का आरोप लगाया।
23 जुलाई को, ग्रे ने एक मध्यस्थता प्रस्ताव पेश किया जिसमें यह वादा किया गया था कि उनकी सरकार रूस को सर्बिया को प्रभावित करने के लिए, और जर्मनी को ऑस्ट्रिया-हंगरी को प्रभावित करने के लिए मनाने का प्रयास करेगी, जिससे एक आम युद्ध को रोका जा सके।विल्हेम ने लिचनोव्स्की के उस पत्र के हाशिए पर लिखा जिसमें ग्रे का प्रस्ताव था कि ब्रिटेन के "उपेक्षापूर्ण आदेशों" को पूरी तरह से अस्वीकार कर दिया जाना चाहिए और ऑस्ट्रिया-हंगरी को सर्बिया पर अपने "असंभव मांगों" में से किसी को भी वापस नहीं लेना चाहिए। उन्होंने आगे लिखा: "क्या मुझे ऐसा करना चाहिए? इसके बारे में सोचूंगा भी नहीं! वह [ग्रे] 'असंभव' से क्या मतलब रखते हैं?"जगो ने लिचनोव्स्की को यह बताने का आदेश दिया कि जर्मनी को ऑस्ट्रो-हंगेरियन अंतिम प्रस्ताव के बारे में कथित अज्ञानता थी और जर्मनी ने ऑस्ट्रो-सर्बियाई संबंधों को "ऑस्ट्रिया-हंगरी का आंतरिक मामला माना, जिसमें हमारे पास हस्तक्षेप करने का कोई अधिकार नहीं था"।जगो के बयान ने ब्रिटिश नज़रों में जर्मनी को बहुत बदनाम कर दिया। लिचनोव्स्की ने बर्लिन को बताया, "अगर हम मध्यस्थता में शामिल नहीं होते हैं, तो यहां हमारे और हमारी शांति के प्रति प्रेम में सभी विश्वास टूट जाएगा।"
उसी समय, ग्रे को रूसी राजदूत का विरोध झेलना पड़ा, जिसने चेतावनी दी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी और रूस के बीच मध्यस्थ के रूप में जर्मनी, इटली, फ्रांस और ब्रिटेन के साथ एक सम्मेलन से अनौपचारिक ट्रिपल एंटेंट टूट सकता है।हालांकि ट्रिपल एंटेंट को विभाजित करने के खतरों के बारे में अपनी आशंकाओं के बावजूद सज़ोनोव ने ग्रे के सम्मेलन प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया,ग्रे ने सज़ोनोव को लिखा कि ब्रिटेन के पास सर्बिया के साथ युद्ध करने का कोई कारण नहीं था, लेकिन आगे के विकास ब्रिटेन को संघर्ष में खींच सकते हैं।
23 जुलाई से, जर्मनी के सभी नेता संकट से निपटने के लिए गुप्त रूप से बर्लिन लौट आए।बिथमैन होल्वेग के नेतृत्व में उन लोगों के बीच एक विभाजन खुल गया, जो देखना चाहते थे कि ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा सर्बिया पर हमले के बाद क्या होगा, और मिलिट्री के साथ-साथ, मोल्टके और फाल्केनहेन के नेतृत्व में, जिन्होंने तर्क दिया कि जर्मनी को तुरंत ऑस्ट्रिया-हंगरी के सर्बिया पर हमले के साथ रूस पर जर्मन हमला करना चाहिए। मोल्टके ने बार-बार कहा कि 1914 "निवारक युद्ध" शुरू करने का सबसे अच्छा समय होगा, या रूसी महान सैन्य कार्यक्रम 1917 तक समाप्त हो जाएगा, जिससे जर्मनी कभी भी युद्ध का जोखिम उठाने में सक्षम नहीं होगा।मोल्टके ने कहा कि रूसी लामबंदी को एक अवसर के रूप में देखा जाना चाहिए, जिसे खतरे के रूप में नहीं बल्कि एक तरह के अवसर के रूप में देखा जाना चाहिए, क्योंकि इससे जर्मनी को युद्ध में जाने की अनुमति मिलेगी जबकि इसे जर्मनी पर थोपने के रूप में प्रस्तुत किया जाएगा।रूस में जर्मन सैन्य अटैची ने रिपोर्ट दी कि लामबंदी के लिए रूसी तैयारियाँ अपेक्षित की तुलना में बहुत छोटे पैमाने पर थीं।यद्यपि मोल्टके ने पहले तर्क दिया था कि जर्मनी को "निवारक युद्ध" शुरू करने से पहले रूस के लामबंद होने की प्रतीक्षा करनी चाहिए, सप्ताह के अंत तक उन्होंने आग्रह किया कि जर्मनी को वैसे भी इसे शुरू करना चाहिए।मोल्टके के दृष्टिकोण में, फ्रांस पर सफलतापूर्वक आक्रमण करने के लिए, जर्मनी को आश्चर्य से बेल्जियम के किले लीज़ पर कब्जा करने की आवश्यकता होगी। मोल्टके को लगता था कि जितनी देर कूटनीतिक कार्रवाई चलती रही, लीज़ को आश्चर्यजनक रूप से हमला किए जाने की संभावना उतनी ही कम हो जाती है, और अगर लीज़ नहीं लिया गया तो पूरा श्लीफेन प्लान अस्थिर हो जाएगा।
24 जुलाई को, जिमरमैन ने सभी जर्मन राजदूतों (ऑस्ट्रिया-हंगरी को छोड़कर) को एक संदेश भेजा, जिसमें उन्हें अपने मेज़बान सरकारों को सूचित करने के लिए कहा गया कि जर्मनी को अंतिम प्रस्ताव की कोई पूर्व जानकारी नहीं थी।उसी दिन, ग्रे, जो अंतिम प्रस्ताव के स्वर से चिंतित थे (जिसे उन्होंने महसूस किया कि इसे अस्वीकार करने के लिए डिज़ाइन किया गया था), ने लिचनोवस्की को चेतावनी दी कि अगर ऑस्ट्रिया-हंगरी की सेनाएँ सर्बिया में प्रवेश करती हैं तो "यूरोपीय युद्ध à quatre" (रूस, ऑस्ट्रिया, फ्रांस और जर्मनी को शामिल करते हुए) का खतरा हो सकता है। ग्रे ने इटली, फ्रांस, जर्मनी और ब्रिटेन के बीच मध्यस्थता का सुझाव दिया ताकि ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध को रोका जा सके। जगो ने ग्रे के प्रस्ताव को तब तक रोक कर रखा जब तक कि अंतिम प्रस्ताव की अवधि समाप्त नहीं हो गई थी, ताकि ब्रिटिश प्रस्ताव को पारित किया जा सके।जगो ने दावा किया कि "[हमने नोट [ऑस्ट्रियाई अंतिम प्रस्ताव] की सामग्री के संबंध में किसी भी प्रकार का प्रभाव नहीं डाला]", और कि जर्मनी "वियना को पीछे हटने की सलाह देने में असमर्थ था" क्योंकि इससे ऑस्ट्रिया-हंगरी को बहुत अधिक अपमान होता।ब्रिटेन में रूसी राजदूत ने प्रिंस लिचनोवस्की को चेतावनी दी: "केवल एक सरकार जो युद्ध चाहती थी, वह ऐसा नोट [ऑस्ट्रियाई अंतिम प्रस्ताव] लिख सकती थी।"बर्चटोल्ड द्वारा रूसी राजदूत को अपनी देश की रूस के प्रति शांतिपूर्ण इरादों के बारे में सूचित करने की बैठक के विवरण को पढ़ने के बाद, विल्हेम ने मार्जिन में लिखा "पूरी तरह से अनावश्यक!" और बर्चटोल्ड को "गधा!" कहा।
24 जुलाई को, बर्चटोल्ड ने रूसी प्रभारी दाफ़्तर से मुलाकात की, जिससे बर्लिन से गुस्से से भरी शिकायतें हुईं।बर्लिन ने चेतावनी दी कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को अन्य शक्तियों के साथ बातचीत में शामिल नहीं होना चाहिए, ताकि कोई समझौता नहीं हो सके। उसी दिन, विल्हेम ने त्स्चिर्शकी से एक डिस्पैच के किनारे पर लिखा, ऑस्ट्रिया-हंगरी को बाल्कन में आक्रामक नहीं होने के लिए "कमज़ोर" कहा, और यह लिखा कि बाल्कन में शक्ति का परिवर्तन "आना ही होगा।ऑस्ट्रिया को रूस की कीमत पर बाल्कन में प्रमुखता हासिल करनी होगी।" स्ज़ोगीनी ने वियना को रिपोर्ट किया कि "यहां आम तौर पर माना जाता है कि यदि सर्बिया हमारी मांगों को अस्वीकार कर देता है, तो हम तुरंत युद्ध की घोषणा करेंगे और सैन्य संचालन शुरू कर देंगे।हमें सलाह दी जाती है... कि हम दुनिया को एक तथ्यात्मक स्थिति के साथ सामना करें (मूल में जोर)।" जब बेलग्रेड में जर्मन राजदूत ने रिपोर्ट किया कि सर्बियाई लोग युद्ध या राष्ट्रीय अपमान के विकल्प का सामना कर रहे थे और इससे दुखी थे, तो विल्हेम ने रिपोर्ट के किनारे पर लिखा: "शाबाश! वियना के लोगों से इसकी उम्मीद नहीं की जा सकती थी!... पूरे सर्बियाई शक्ति की खोखलीपन साबित हो रही है; इस प्रकार, यह सभी स्लाव राष्ट्रों के साथ दिखाई दे रही है! उस भीड़ की एड़ी पर जोर से पैर रखो!"
24 जुलाई ने वास्तव में जुलाई संकट की शुरुआत को चिह्नित किया।तब तक, दुनिया के अधिकांश लोग बर्लिन और वियना के नेताओं की चालों से अनभिज्ञ थे, और संकट का कोई आभास नहीं था।इसका एक उदाहरण ब्रिटिश कैबिनेट था, जिसने 24 जुलाई तक विदेश मामलों पर चर्चा नहीं की थी।
24 जुलाई को, सर्बियाई सरकार ने उम्मीद की थी कि अगले दिन ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध की घोषणा होगी, और इस कारण उन्होंने सैन्य लामबंदी की, जबकि ऑस्ट्रिया-हंगरी ने राजनयिक संबंध तोड़ दिए।ऑस्ट्रिया-हंगरी में ब्रिटिश राजदूत ने लंदन को रिपोर्ट किया: "युद्ध की संभावना निकट मानी जा रही है।वियना में सबसे अधिक उत्साह है।" अस्क्विथ ने वेनेशिया स्टैनली को एक पत्र में लिखा कि उन्हें चिंता थी कि रूस ब्रिटेन को उस स्थिति में उलझाने की कोशिश कर रहा है जिसे उन्होंने "पिछले 40 वर्षों की सबसे खतरनाक स्थिति" के रूप में वर्णित किया।युद्ध को रोकने के लिए, ब्रिटिश विदेश कार्यालय के स्थायी सचिव, आर्थर निकोलसन, ने फिर से सुझाव दिया कि लंदन में एक सम्मेलन आयोजित किया जाए, जिसकी अध्यक्षता ब्रिटेन, जर्मनी, इटली, और फ्रांस करे, ताकि ऑस्ट्रिया-हंगरी और सर्बिया के बीच विवाद का समाधान किया जा सके।
25 जुलाई को, सम्राट फ्रांज जोसेफ ने आठ सेना वाहिनियों के लिए सर्बिया के खिलाफ 28 जुलाई से ऑपरेशन शुरू करने के लिए लामबंदी आदेश पर हस्ताक्षर किए; ऑस्ट्रो-हंगेरियन राजदूत गिसल बेलग्रेड छोड़ गए।पेरिस में कार्यवाहक सरकार ने 26 जुलाई से सभी फ्रांसीसी सैनिकों की छुट्टियाँ रद्द कर दीं और मोरक्को में मौजूद अधिकांश फ्रांसीसी सैनिकों को फ्रांस लौटने का आदेश दिया।
24-25 जुलाई को रूसी मंत्रिपरिषद की बैठक हुई। रूसी कृषि मंत्री अलेक्जेंडर क्रिवोशिन, जिन पर जार निकोलस द्वितीय को विशेष रूप से भरोसा था, ने तर्क दिया कि रूस जर्मनी और ऑस्ट्रिया-हंगरी के साथ संघर्ष के लिए सैन्य रूप से तैयार नहीं था और वह सतर्क दृष्टिकोण से अपने उद्देश्यों को प्राप्त कर सकता है।सजोनोव ने कहा कि रूस ने आमतौर पर अपनी विदेशी नीति में संयम बरता है, लेकिन जर्मनी ने उसके संयम को कमजोरी के रूप में देखा है और इसका फायदा उठाया है।रूसी युद्ध मंत्री व्लादिमीर सुखोमलिनोव और नौसेना मंत्री एडमिरल इवान ग्रिगोरोविच ने कहा कि रूस न तो ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ युद्ध के लिए तैयार है और न ही जर्मनी के खिलाफ, लेकिन एक सख्त कूटनीतिक रुख आवश्यक है।रूसी सरकार ने फिर से ऑस्ट्रिया-हंगरी से समय सीमा बढ़ाने के लिए कहा और सर्बों को सलाह दी कि वे ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम की शर्तों का जितना संभव हो सके उतना कम प्रतिरोध करें।अंततः, ऑस्ट्रिया-हंगरी को युद्ध से रोकने के लिए, रूसी मंत्रिपरिषद ने ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ आंशिक लामबंदी का आदेश दिया।
25 जुलाई 1914 को क्रासनोय सेलो में मंत्रिपरिषद की बैठक आयोजित की गई, जिसमें निकोलस ने ऑस्ट्रो-सर्बियाई संघर्ष में हस्तक्षेप करने का निर्णय लिया, जो कि एक सामान्य युद्ध की ओर एक कदम था। उन्होंने 25 जुलाई को रूसी सेना को सतर्क कर दिया। हालांकि यह पूर्ण रूप से लामबंदी नहीं थी, लेकिन इसने जर्मन और ऑस्ट्रो-हंगेरियन सीमाओं को खतरे में डाल दिया और युद्ध की सैन्य घोषणा के समान दिखाई दिया।
हालाँकि रूस का सर्बिया के साथ कोई गठबंधन नहीं था, फिर भी परिषद ने रूसी सेना और बाल्टिक और काला सागर बेड़ों के दस लाख से अधिक सैनिकों की गुप्त आंशिक लामबंदी के लिए सहमति दी। यह जोर देना महत्वपूर्ण है, क्योंकि युद्ध के सामान्य विवरणों में इससे कुछ भ्रम उत्पन्न होता है, कि यह सर्बिया द्वारा अल्टीमेटम को अस्वीकार करने, 28 जुलाई को ऑस्ट्रो-हंगरी द्वारा युद्ध की घोषणा या जर्मनी द्वारा कोई भी सैन्य कदम उठाए जाने से पहले किया गया था। एक कूटनीतिक कदम के रूप में इसकी सीमित महत्ता थी क्योंकि रूसियों ने 28 जुलाई तक इस लामबंदी को सार्वजनिक नहीं किया था।
मंत्रिपरिषद में इस कदम का समर्थन करने के लिए उपयोग किए गए तर्क थे:
इसके अलावा, सजोनोव का मानना था कि युद्ध अवश्यंभावी था और उन्होंने इस बात को स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को सर्बियाई विस्तारवाद के मुकाबले जवाबी कदम उठाने का अधिकार था। इसके विपरीत, सजोनोव ने खुद को विस्तारवाद के साथ जोड़ लिया था और ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य के पतन की उम्मीद की थी। महत्वपूर्ण बात यह थी कि कुछ दिनों पहले हुई राजकीय यात्रा में फ्रांसीसियों ने अपने रूसी सहयोगियों को मजबूत प्रतिक्रिया देने के लिए स्पष्ट समर्थन दिया था। पृष्ठभूमि में यह भी था कि तुर्की जलडमरूमध्य के भविष्य को लेकर रूस की चिंता—"जहां बाल्कन पर रूस का नियंत्रण सेंट पीटर्सबर्ग को बोस्फोरस पर अनचाहे घुसपैठ को रोकने के लिए कहीं बेहतर स्थिति में रखेगा।"
क्रिस्टोफर क्लार्क कहते हैं, "24 और 25 जुलाई की बैठकों के ऐतिहासिक महत्व को बढ़ा-चढ़ाकर बताना मुश्किल होगा,"क्योंकि इसने सर्बिया को साहस दिया और जर्मनी के लिए दांव बढ़ा दिया, जो अभी भी बाल्कन तक सीमित संघर्ष की उम्मीद कर रहा था।
रूस की नीति यह थी कि सर्बों पर दबाव डाला जाए कि वे अल्टीमेटम को यथासंभव स्वीकार करें, लेकिन उन्हें अधिक अपमानित न किया जाए।रूस युद्ध से बचने के लिए चिंतित था क्योंकि महान सैन्य कार्यक्रम 1917 तक पूरा नहीं होना था, और रूस अन्यथा युद्ध के लिए तैयार नहीं था।क्योंकि फ्रांस के सभी नेता, जिनमें प्वाइंकारे और विवियानी शामिल थे, सेंट पीटर्सबर्ग में शिखर सम्मेलन से लौटते समय युद्धपोत 'फ्रांस' पर समुद्र में थे, इसलिए फ्रांसीसी सरकार के कार्यवाहक प्रमुख, जीन-बैप्टिस्ट बिएनवे-मार्टिन ने अल्टीमेटम पर कोई रुख नहीं अपनाया।इसके अलावा, जर्मनों ने रेडियो संदेशों को जाम कर दिया, जिससे जहाज पर सवार फ्रांसीसी नेताओं और पेरिस के बीच के संपर्क कम से कम गड़बड़ा गए, और संभवतः उन्हें पूरी तरह से अवरुद्ध कर दिया।
25 जुलाई को, ग्रे ने फिर से सुझाव दिया कि जर्मनी ऑस्ट्रिया-हंगरी को सूचित करे कि ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम पर सर्बियाई प्रतिक्रिया "संतोषजनक" थी।जैगो ने बिना कोई टिप्पणी किए वियना को ग्रे का प्रस्ताव भेज दिया।उसी दिन, जैगो ने रिपोर्टर थियोडोर वोल्फ से कहा कि उनके विचार में "न तो लंदन, न पेरिस, और न ही सेंट पीटर्सबर्ग युद्ध चाहते हैं"।उसी दिन, रूस ने घोषणा की कि यदि ऑस्ट्रिया-हंगरी सर्बिया पर हमला करता है तो वह "अरुचिकर" नहीं रह सकता।फ्रांसीसी और रूसी दोनों राजदूतों ने चार-शक्ति मध्यस्थता को खारिज कर दिया, और इसके बजाय बेलग्रेड और वियना के बीच सीधे वार्ता का प्रस्ताव दिया। जैगो ने फ्रैंको-रूसी प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया क्योंकि इसने ब्रिटेन को फ्रांस और रूस से अलग करने का सबसे अच्छा मौका दिया।प्रिंस लिचनोव्स्की के साथ अपनी वार्ता में, ग्रे ने ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध के बीच एक स्पष्ट अंतर किया, जो ब्रिटेन से संबंधित नहीं था, और एक ऑस्ट्रो-रूसी युद्ध, जो संबंधित था।ग्रे ने कहा कि ब्रिटेन फ्रांस और रूस के साथ तालमेल में काम नहीं कर रहा था, जिससे जैगो की ब्रिटेन को ट्रिपल एंटेंट से अलग करने की उम्मीदें बढ़ गईं।उसी दिन, जैगो ने ऑस्ट्रो-हंगेरियनों को सर्बिया पर युद्ध की घोषणा करने में जल्दी करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए वियना को एक और संदेश भेजा।
26 जुलाई को, बर्चटोल्ड ने ग्रे के मध्यस्थता प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया और लिखा कि यदि स्थानीयकरण संभव नहीं होता है, तो द्वैध राजतंत्र "आभार के साथ" जर्मनी के समर्थन पर भरोसा कर रहा था, "यदि हम पर किसी अन्य प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ संघर्ष थोपा जाता है"।उसी दिन, जनरल हेल्मुथ वॉन मोल्टके ने बेल्जियम को एक संदेश भेजा, जिसमें मांग की गई कि फ्रांस और रूस के खिलाफ आसन्न युद्ध की स्थिति में जर्मन सैनिकों को उस साम्राज्य के माध्यम से गुजरने की अनुमति दी जाए।बेथमन हॉलवेग ने लंदन, पेरिस और सेंट पीटर्सबर्ग में जर्मन राजदूतों को एक संदेश में कहा कि जर्मन विदेश नीति का मुख्य उद्देश्य अब यह दिखाना है कि रूस ने जर्मनी को युद्ध में धकेला है, ताकि ब्रिटेन को तटस्थ रखा जा सके और जर्मन जनता की राय को युद्ध के प्रयास में समर्थन दिया जा सके।बेथमन हॉलवेग ने विल्हेम को निकोलस को एक तार भेजने की सलाह दी, जिसके बारे में उन्होंने सम्राट को आश्वासन दिया कि यह केवल जनसंपर्क के उद्देश्य से है।जैसा कि बेथमन हॉलवेग ने कहा, "अगर अंततः युद्ध होता है, तो ऐसा एक तार रूस के अपराध को स्पष्ट रूप से प्रदर्शित कर देगा"।मोल्टके ने जर्मन विदेश मंत्रालय का दौरा किया और जगो को सलाह दी कि जर्मनी को बेल्जियम पर आक्रमण को सही ठहराने के लिए एक अल्टीमेटम का मसौदा तैयार करना शुरू कर देना चाहिए।बाद में, मोल्टके ने बेथमन हॉलवेग से मुलाकात की और उसी दिन बाद में अपनी पत्नी को बताया कि उन्होंने चांसलर को सूचित किया था कि वह "बहुत असंतुष्ट" थे कि जर्मनी ने अभी तक रूस पर हमला नहीं किया था।
26 जुलाई को सेंट पीटर्सबर्ग में जर्मन राजदूत फ्रेडरिक वॉन पौरताल्स ने सजोनोव से कहा कि वे ग्रे के लंदन में शिखर सम्मेलन के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दें,यह कहते हुए कि प्रस्तावित सम्मेलन "बहुत बोझिल" था, और यदि रूस शांति बचाने के प्रति गंभीर था, तो वे सीधे ऑस्ट्रो-हंगेरियनों के साथ बातचीत करेंगे।सजोनोव ने जवाब दिया कि वह सर्बिया को ऑस्ट्रो-हंगेरियन मांगों में से लगभग सभी को स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, और पौरताल्स की सलाह का पालन करते हुए, सीधे ऑस्ट्रो-हंगेरियनों के साथ बातचीत के पक्ष में ग्रे के सम्मेलन प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।पौरताल्स ने जर्मनी को रिपोर्ट दी कि सजोनोव "अधिक सुलहकारी" हो रहे थे, "एक पुल खोजने" का प्रयास कर रहे थे... "ऑस्ट्रियाई मांगों को संतुष्ट करने के लिए" और शांति बनाए रखने के लिए लगभग कुछ भी करने को तैयार थे।उसी समय, पौरताल्स ने चेतावनी दी कि बाल्कन शक्ति संतुलन में परिवर्तन रूस द्वारा एक अत्यधिक शत्रुतापूर्ण कार्य के रूप में माना जाएगा।इसके बाद की ऑस्ट्रो-रूसी वार्ता को ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा सर्बिया पर किसी भी मांग को छोड़ने से इनकार करने के कारण विफल कर दिया गया।यदि युद्ध छिड़ जाए और ब्रिटेन इसमें शामिल हो जाए, तो एक प्रारंभिक कदम के रूप में, ब्रिटिश एडमिरल्टी के प्रथम लॉर्ड विंस्टन चर्चिल ने ब्रिटिश बेड़े को योजनाबद्ध रूप से न फैलने का आदेश दिया,यह तर्क देते हुए कि ब्रिटिश कदम की खबर युद्ध को रोकने के रूप में काम कर सकती है, और इस प्रकार जर्मनी को कुछ अधिक अनुचित मांगों को उनके अंतिम प्रस्ताव में छोड़ने के लिए ऑस्ट्रिया पर दबाव डालने में मदद कर सकती है। ग्रे ने कहा कि एक समझौता समाधान काम कर सकता है यदि जर्मनी और ब्रिटेन मिलकर काम करें।उनके दृष्टिकोण ने ब्रिटिश अधिकारियों का विरोध उत्पन्न किया, जिन्होंने महसूस किया कि जर्मन संकट को बुरी नीयत से संभाल रहे थे।निकोलसन ने ग्रे को चेतावनी दी कि उनकी राय में "बर्लिन हमारे साथ खेल रहा है"।ग्रे ने अपनी ओर से निकोलसन के आकलन को खारिज कर दिया और उनका मानना था कि जर्मनी सामान्य युद्ध को रोकने में रुचि रखता था।
क्वाई डी'ऑर्से के राजनीतिक निदेशक फिलिप बर्थेलोट ने पेरिस में जर्मन राजदूत विल्हेम वॉन शोएन से कहा कि "मेरी साधारण समझ में जर्मनी का रुख समझ से बाहर था यदि उसका उद्देश्य युद्ध नहीं था"।
वियना में, कॉनराड वॉन हॉट्जेंडॉर्फ और बर्चटोल्ड इस बात पर असहमत थे कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को ऑपरेशन्स कब शुरू करने चाहिए। कॉनराड ने एक सैन्य आक्रमण के तैयार होने तक इंतजार करना चाहा, जिसकी अनुमानित तिथि 12 अगस्त थी, जबकि बर्चटोल्ड का मानना था कि तब तक प्रतिशोधी हमले के लिए कूटनीतिक अवसर समाप्त हो चुका होगा।
27 जुलाई को, ग्रे ने प्रिंस लिचनोव्स्की के माध्यम से एक और शांति प्रस्ताव भेजा जिसमें जर्मनी से ऑस्ट्रिया-हंगरी पर अपने प्रभाव का उपयोग करने का अनुरोध किया कि शांति बनाए रखी जाए।ग्रे ने लिचनोव्स्की को चेतावनी दी कि यदि ऑस्ट्रिया-हंगरी सर्बिया के खिलाफ आक्रमण जारी रखता है, और जर्मनी ऑस्ट्रिया-हंगरी का समर्थन करता है, तो ब्रिटेन के पास फ्रांस और रूस के पक्ष में जाने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं होगा।फ्रांसीसी विदेश मंत्री ने पेरिस में जर्मन राजदूत शोन को सूचित किया कि फ्रांस शांतिपूर्ण समाधान खोजने को लेकर चिंतित है, और यदि जर्मनी वियना में संयम की सलाह देता है, तो वह सेंट पीटर्सबर्ग में अपने प्रभाव के साथ पूरी कोशिश करने को तैयार है, क्योंकि सर्बिया ने लगभग हर बिंदु को पूरा कर दिया है।
26 जुलाई को, सर्बिया की प्रतिक्रिया पढ़ने के बाद, विल्हेम ने टिप्पणी की, "लेकिन इससे युद्ध का कोई कारण नहीं बचता"या "युद्ध का हर कारण खत्म हो जाता है"।विल्हेम ने नोट किया कि सर्बिया ने "सबसे अपमानजनक प्रकार का आत्मसमर्पण किया है",कि "कुछ आरक्षण जो सर्बिया ने कुछ बिंदुओं के संबंध में किए हैं, मेरे विचार में निश्चित रूप से बातचीत के माध्यम से सुलझाए जा सकते हैं", और ग्रे से स्वतंत्र रूप से काम करते हुए, एक समान "बेलग्रेड में रुकें" प्रस्ताव दिया।विल्हेम ने कहा कि चूंकि "सर्ब ओरिएंटल हैं, इसलिए झूठे, चालबाज, और टालमटोल के मास्टर हैं", इसलिए सर्बिया के अपने वादे पर खरा उतरने तक बेलग्रेड पर अस्थायी ऑस्ट्रो-हंगेरियन कब्जा आवश्यक था।
विल्हेम के युद्ध के प्रति अचानक बदले हुए विचार से बेथमन हॉलवेग, सैन्य विभाग, और कूटनीतिक सेवा को गुस्सा आ गया, जिन्होंने विल्हेम के प्रस्ताव को विफल करने के लिए आगे कदम उठाया।एक जर्मन जनरल ने लिखा: "दुर्भाग्यवश... शांतिपूर्ण समाचार। सम्राट शांति चाहते हैं... वह यहां तक कि ऑस्ट्रिया को प्रभावित करना चाहते हैं और आगे बढ़ने से रोकना चाहते हैं।"बेथमन हॉलवेग ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को रोकने के लिए त्सिर्श्की को निर्देश न देकर विल्हेम के प्रस्ताव को विफल कर दिया।विल्हेम का संदेश पहुंचाते समय, बेथमन हॉलवेग ने उन हिस्सों को हटा दिया, जिनमें सम्राट ने ऑस्ट्रो-हंगेरियनों को युद्ध में न जाने के लिए कहा था।जैगो ने अपने राजनयिकों से विल्हेम के शांति प्रस्ताव की उपेक्षा करने और युद्ध के लिए दबाव बनाए रखने के लिए कहा। जनरल फाल्केनहाइन ने विल्हेम से कहा कि अब उनके हाथ में इस मामले का नियंत्रण नहीं है। फाल्केनहाइन ने आगे संकेत दिया कि अगर विल्हेम शांति के लिए प्रयास करते रहे तो सैन्य विभाग तख्तापलट की योजना बना सकता है और उनके पुत्र, उग्रवादी क्राउन प्रिंस विल्हेम के पक्ष में उन्हें पदच्युत कर सकता है।
बेथमन हॉलवेग ने वियना को अपने टेलीग्राम में युद्ध के दो अनुकूल परिस्थितियों का उल्लेख किया: कि रूस को आक्रांता के रूप में प्रस्तुत किया जाए जिससे एक अनिच्छुक जर्मनी को युद्ध में धकेला जाए, और ब्रिटेन को तटस्थ रखा जाए।रूस को आक्रांता के रूप में दिखाने की आवश्यकता बेथमन हॉलवेग के लिए अधिक चिंता का विषय था क्योंकि जर्मन सोशल डेमोक्रेटिक पार्टी ने सर्बिया पर युद्ध की घोषणा करने के लिए ऑस्ट्रिया-हंगरी की निंदा की थी और ऑस्ट्रिया-हंगरी का समर्थन करने में जर्मनी की कार्रवाई का विरोध करने के लिए सड़कों पर प्रदर्शन आयोजित करने का आदेश दिया था।हालाँकि, बेथमन हॉलवेग को एसपीडी नेताओं से मिली निजी वादों पर बहुत भरोसा था कि वे सरकार का समर्थन करेंगे यदि जर्मनी रूसी हमले का सामना करता है।
27 जुलाई को, विल्हेम ने उत्तरी सागर में अपनी क्रूज यात्रा समाप्त की और जर्मनी लौट आए।विल्हेम 25 जुलाई को शाम 6 बजे, अपने चांसलर की आपत्तियों के बावजूद, कक्सहेवन (कील) पर उतरे।अगले दोपहर में, ब्रिटिश फ्लीट को फैलाने का आदेश और ब्रिटिश रिजर्विस्ट्स को बर्खास्त करने का आदेश रद्द कर दिया गया, जिससे ब्रिटिश नौसेना को युद्ध की तैयारी में डाल दिया गया।
बाद में, 27 जुलाई को, ऑस्ट्रिया-हंगरी ने युद्ध की तैयारियाँ पूरी करनी शुरू कर दीं।उसी दिन, जैगो ने सोजेनी को सूचित किया कि वह ब्रिटिश मध्यस्थता के प्रस्तावों को केवल इसलिए दिखावा कर रहे थे ताकि ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित की जा सके, लेकिन उनका युद्ध रोकने का कोई इरादा नहीं था।सोजेनी ने रिपोर्ट किया "किसी भी गलतफहमी से बचने के लिए" कि जैगो ने उन्हें वादा किया था कि "जर्मन सरकार ने ऑस्ट्रिया को सबसे बाध्यकारी तरीके से आश्वासन दिया कि वह किसी भी तरह से प्रस्ताव [ग्रे के मध्यस्थता प्रस्ताव] के साथ नहीं जुड़ी है, जो बहुत जल्द ही आपकी एक्सीलेंसी [बेर्चतोल्ड] के ध्यान में लाया जाएगा: इसके विपरीत, यह उनके विचार पर विचार करने के लिए दृढ़ता से विरोध करती है और केवल ब्रिटिश अनुरोध के प्रति सम्मान के कारण उन्हें आगे बढ़ा रही है" (मूल में जोर)।जैगो ने आगे कहा कि वह "ब्रिटिश इच्छा का ख्याल रखने के बिल्कुल खिलाफ थे",क्योंकि "जर्मन सरकार का दृष्टिकोण था कि ब्रिटेन को रूस और फ्रांस के साथ आम कारण बनाने से रोकना इस समय सबसे महत्वपूर्ण था। इसलिए हमें किसी भी कार्रवाई से बचना चाहिए जो जर्मनी और ब्रिटेन के बीच अब तक बहुत अच्छी तरह से काम कर रही लाइन को काट सकती है।"सोजेनी ने अपने टेलीग्राम का अंत किया: "यदि जर्मनी ने ग्रे को स्पष्ट रूप से बताया कि उसने इंग्लैंड की शांति योजना को संप्रेषित करने से इनकार कर दिया, तो वह उद्देश्य [आगामी युद्ध में ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित करना] प्राप्त नहीं हो सकता था।"बेथमन हॉलवेग ने ट्सचिर्स्की को भेजे संदेश में लिखा कि 27 जुलाई को जर्मनी को ब्रिटिश मध्यस्थता पर विचार करते हुए दिखाना चाहिए ताकि उन्हें युद्ध-प्रेमियों के रूप में नहीं देखा जाए।ग्रे के संदेश को आगे बढ़ाते हुए, बेथमन हॉलवेग ने अंतिम पंक्ति को हटा दिया, जिसमें लिखा था: "इसके अलावा, यहां पूरी दुनिया आश्वस्त है, और मुझे अपने सहयोगियों से सुनाई देता है कि स्थिति की कुंजी बर्लिन में है, और अगर बर्लिन गंभीरता से शांति चाहता है, तो यह वियना को मूर्खतापूर्ण नीति का पालन करने से रोकेगा।"लंदन को अपने जवाब में, बेथमन हॉलवेग ने दिखावा किया: "हमने तुरंत वियना में सर एडवर्ड ग्रे द्वारा वांछित अर्थ में मध्यस्थता शुरू कर दी है।"जैगो ने ग्रे के प्रस्ताव को वियना में अपने राजदूत ट्सचिर्स्की को भेजा, लेकिन उन्हें इसे किसी भी ऑस्ट्रो-हंगेरियन अधिकारी को न दिखाने का आदेश दिया, ताकि वे इसे स्वीकार न कर सकें।उसी समय, बेथमन हॉलवेग ने विल्हेम को ग्रे के प्रस्ताव का विकृत खाता भेजा।
लंदन में, ग्रे ने ब्रिटिश कैबिनेट की बैठक में कहा कि अब उन्हें यह तय करना होगा कि अगर युद्ध होता है तो तटस्थता का चयन करना है या संघर्ष में शामिल होना है।जबकि कैबिनेट इस बात को लेकर अनिश्चित थी कि किस रास्ते का चयन करना है, चर्चिल ने ब्रिटिश बेड़े को अलर्ट पर रख दिया।पेरिस में ऑस्ट्रो-हंगेरियन राजदूत, काउंट निकोलस सेचेन वॉन टेमरीन ने वियना को रिपोर्ट किया: "सर्बिया की दूरगामी अनुपालन, जिसे यहाँ संभव नहीं माना गया, ने एक मजबूत प्रभाव डाला है। हमारा रुख इस राय को जन्म देता है कि हम किसी भी कीमत पर युद्ध चाहते हैं।"लंदन में एक रूसी राजनयिक ने ग्रे की इस बात के लिए आलोचना की कि उन्होंने जर्मनी पर शांति के लिए एक शक्ति के रूप में बहुत अधिक विश्वास किया।ब्रिटिशों को चेतावनी दी गई कि "युद्ध अपरिहार्य है और इंग्लैंड की गलती से है; कि अगर इंग्लैंड ने तुरंत रूस और फ्रांस के साथ अपनी एकजुटता और आवश्यक होने पर लड़ने के इरादे की घोषणा की होती, तो जर्मनी और ऑस्ट्रिया हिचकते।"बर्लिन में, एडमिरल जॉर्ज वॉन मुलर ने अपनी डायरी में लिखा कि "जर्मनी को शांत रहना चाहिए ताकि रूस को गलत साबित किया जा सके, लेकिन अगर यह अपरिहार्य हो तो युद्ध से नहीं हिचकना चाहिए।"बेथमन हॉलवेग ने विल्हेम से कहा कि "किसी भी स्थिति में रूस को निर्दयता से गलत साबित किया जाना चाहिए।"
28 जुलाई को सुबह 11:49 बजे, प्रिंस लिचनोव्स्की ने चौथा ब्रिटिश मध्यस्थता प्रस्ताव भेजा, जो इस बार किंग जॉर्ज पांचवें और ग्रे दोनों की ओर से आया था।लिचनोव्स्की ने लिखा कि किंग की इच्छा है कि "ब्रिटिश-जर्मन संयुक्त भागीदारी, फ्रांस और इटली की सहायता से, वर्तमान अत्यंत गंभीर स्थिति में शांति के हित में सफल हो सकती है।"28 जुलाई को दोपहर 4:25 बजे, लिचनोव्स्की ने बर्लिन को रिपोर्ट दी कि "ऑस्ट्रियाई मांगों के आने के बाद से यहां कोई भी संघर्ष के स्थानीयकरण की संभावना में विश्वास नहीं करता।"निकोलसन और ग्रे के निजी सचिव, विलियम टायरेल ने ग्रे के सम्मेलन प्रस्ताव को "सामान्य युद्ध से बचने की एकमात्र संभावना" के रूप में देखा और उम्मीद की कि "ऑस्ट्रिया को पूर्ण संतोष मिलेगा, क्योंकि सर्बिया ऑस्ट्रिया की धमकियों की तुलना में शक्तियों के दबाव में और उनकी संयुक्त इच्छा के आगे झुकने के लिए अधिक उपयुक्त होगा।"टायरेल ने ग्रे के विचार को प्रकट किया कि अगर सर्बिया पर आक्रमण हुआ, तो "विश्व युद्ध अनिवार्य होगा।"लिचनोव्स्की ने अपने बर्लिन के डिस्पैच में "संघर्ष के स्थानीयकरण की संभावना में और विश्वास करने के खिलाफ एक तत्काल चेतावनी" दी।जब एडवर्ड गोशेन, बर्लिन में ब्रिटिश राजदूत, ने ग्रे के सम्मेलन प्रस्ताव को जैगो के सामने रखा, तो जर्मनों ने प्रस्ताव को पूरी तरह से अस्वीकार कर दिया।ग्रे को लिखे एक पत्र में, बेथमन हॉलवेग ने कहा कि जर्मनी "ऑस्ट्रिया को उसके सर्बिया के मामले में यूरोपीय न्यायालय के सामने नहीं बुला सकता।"ऑस्ट्रो-हंगेरियन सैनिकों ने सर्बिया पर आक्रमण करने की तैयारी के कदम के रूप में बोस्निया में ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया।फाल्केनहाइन ने जर्मन सरकार से कहा, "अब यह तय हो गया है कि चाहे जो भी कीमत हो, इस मामले को लड़ना होगा," और बेथमन हॉलवेग को तुरंत रूस और फ्रांस पर जर्मन हमला करने का आदेश देने की सलाह दी।मोल्टके ने फाल्केनहाइन का समर्थन करते हुए यह आकलन प्रस्तुत किया कि 1914 जर्मनी के लिए युद्ध करने के लिए एक "विशेष रूप से अनुकूल स्थिति" थी क्योंकि न तो रूस और न ही फ्रांस तैयार थे जबकि जर्मनी था।एक बार जब 1917 तक रूस का ग्रेट मिलिटरी प्रोग्राम पूरा हो जाएगा, मोल्टके ने कहा कि जर्मनी कभी भी एक विजयी युद्ध की संभावना को मनोरंजन नहीं कर सकेगा और इसलिए उसे दोनों फ्रांस और रूस को तब तक नष्ट कर देना चाहिए जब तक यह संभव था। मोल्टके ने अपने आकलन का अंत इस कथन के साथ किया: "हम इसे अब जितना अच्छा कर सकते हैं, उतना अच्छा फिर कभी नहीं कर पाएंगे।"जैगो ने वियना को एक संदेश भेजकर मोल्टके का समर्थन किया जिसमें उन्होंने ऑस्ट्रो-हंगेरियनों से कहा कि उन्हें तुरंत सर्बिया पर हमला करना चाहिए क्योंकि अन्यथा ब्रिटिश शांति योजना को स्वीकार किया जा सकता है।
28 जुलाई को सुबह 11:00 बजे ऑस्ट्रिया-हंगरी ने सर्बिया पर युद्ध की घोषणा कर दी।बेथमन हॉलवेग के निर्देशों के अनुसार, त्सचिर्श्की ने विल्हेम के "स्टॉप इन बेलग्रेड" प्रस्ताव को दोपहर तक पेश नहीं किया।29 जुलाई 1914 को सुबह 1:00 बजे, पहले विश्व युद्ध की पहली गोलियां ऑस्ट्रो-हंगेरियन मॉनिटर एसएमएस बोड्रोग द्वारा चलाई गईं, जिसने सर्बियाई सैपर्स द्वारा सावा नदी पर रेल पुल को उड़ाने के जवाब में बेलग्रेड पर बमबारी की, जो दोनों देशों को जोड़ता था।रूसी साम्राज्य में, ऑस्ट्रिया-हंगरी की सीमा से लगे चार सैन्य जिलों के लिए आंशिक लामबंदी का आदेश दिया गया।विल्हेम ने निकोलस को टेलीग्राम भेजकर सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध के लिए रूसी समर्थन की मांग की।निकोलस ने उत्तर दिया: "आपके वापस आने की ख़ुशी है... मैं आपसे मदद की अपील करता हूं। एक कमजोर देश पर एक अपमानजनक युद्ध घोषित किया गया है... जल्द ही मुझ पर अत्यधिक दबाव डाला जाएगा... अत्यधिक उपाय करने के लिए जो युद्ध की ओर ले जाएंगे। एक यूरोपीय युद्ध जैसी विपत्ति से बचने के लिए, मैं आपसे हमारी पुरानी दोस्ती के नाम पर अनुरोध करता हूं कि आप अपने सहयोगियों को बहुत दूर जाने से रोकने के लिए जो कर सकते हैं वह करें।"
सर्बिया पर युद्ध की घोषणा के तुरंत बाद, कॉनराड ने जर्मनों को सूचित किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी 12 अगस्त तक सैन्य अभियान शुरू नहीं कर सकता, जिससे बर्लिन में बहुत गुस्सा हुआ।बवेरियन राजनयिक काउंट लेरचेनफेल्ड ने म्यूनिख को सूचना दी: "साम्राज्य सरकार इस प्रकार अत्यधिक कठिन स्थिति में है, जहाँ इस अंतराल के दौरान अन्य शक्तियों के मध्यस्थता और सम्मेलनों के प्रस्तावों के लिए यह उजागर होती है, और यदि यह ऐसे प्रस्तावों की ओर अपनी पिछली आरक्षितता बनाए रखती है, तो एक विश्व युद्ध भड़काने का आरोप अंततः उस पर, यहाँ तक कि जर्मन जनता की नजरों में भी, पड़ सकता है। लेकिन तीन मोर्चों पर (यानी सर्बिया, रूस और फ्रांस में) एक सफल युद्ध शुरू नहीं किया जा सकता और न ही ऐसे आधार पर चलाया जा सकता है। यह आवश्यक है कि संघर्ष के किसी भी विस्तार की जिम्मेदारी, जो सीधे संबंधित शक्तियों पर नहीं है, किसी भी स्थिति में केवल रूस पर ही डाली जानी चाहिए।"उसी समय, रूस में जर्मन राजदूत पौरताल्स ने सूचना दी कि, साज़ोनोव के साथ बातचीत के आधार पर, रूस युद्ध से बचने के लिए सर्बिया पर अधिकांश ऑस्ट्रो-हंगेरियन मांगों को मानने के लिए दबाव डालने का "आश्चर्यजनक" समझौता करने के लिए तैयार था। बातचीत की संभावना को बेथमन हॉलवेग द्वारा पूरी तरह से खारिज कर दिया गया।
हालाँकि 27 जुलाई तक जगो ने यह दृष्टिकोण व्यक्त किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी की सीमाओं के खिलाफ रूसी आंशिक लामबंदी युद्ध का कारण नहीं थी, लेकिन मोल्टके ने इसके बजाय तर्क दिया कि जर्मनी को तुरंत लामबंद होना चाहिए और फ्रांस पर हमला करना चाहिए। 29 जुलाई को दो बैठकों में, बेथमन हॉलवेग ने मोल्टके को खारिज कर दिया, जिन्होंने तर्क दिया कि जर्मनी को रूस के सामान्य लामबंदी शुरू करने की प्रतीक्षा करनी चाहिए। जैसा कि बेथमन हॉलवेग ने मोल्टके से कहा, यह सुनिश्चित करने का सबसे अच्छा तरीका था कि "पूरे घालमेल" का दोष रूस के सिर पर लगाया जा सके, और इस तरह ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित की जा सके।चांसलर के आदेश के बिना लामबंदी शुरू नहीं करने का वादा करते हुए, मोल्टके ने बेल्जियम में जर्मन सैन्य अताशे को फ्रांस पर हमला करने के लिए रास्ते में जर्मन सैनिकों के गुजरने की अनुमति माँगने का आदेश दिया।इसके अलावा, 28 जुलाई को, बेथमन हॉलवेग ने ओटोमन साम्राज्य के साथ एक रूसी विरोधी सैन्य गठबंधन बनाने की पेशकश की।
ब्रिटिश राजदूत गोशेन के साथ एक बैठक में, बेथमन हॉलवेग ने यह स्पष्ट झूठा बयान दिया कि जर्मनी ऑस्ट्रिया-हंगरी पर सर्बिया के खिलाफ युद्ध छोड़ने के लिए दबाव डाल रहा था।जैसा कि प्रिंस हेनरी ऑफ प्रशिया ने दिखावा किया कि किंग जॉर्ज पंचम ने उन्हें वादा किया था कि ब्रिटेन तटस्थ रहेगा, कैसर ने ब्रिटेन के साथ एक नौसैनिक समझौते की बेथमन हॉलवेग की पेशकश को अस्वीकार कर दिया, यह कहते हुए कि जर्मनी को अब ब्रिटेन को कुछ भी पेश करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि किंग जॉर्ज ने जाहिर तौर पर अपने देश की तटस्थता का वादा किया था।
लंदन में, चर्चिल ने जॉर्ज पांचवें को लिखा कि रॉयल नेवी को "एक प्रारंभिक एहतियाती आधार पर रखा गया है"।चर्चिल ने आगे लिखा कि "यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि ये उपाय किसी हस्तक्षेप को पूर्वाग्रहित नहीं करते हैं या यह मान लेते हैं कि महान शक्तियों की शांति बनी नहीं रहेगी"।
29 जुलाई को विल्हेम ने निकोलस को एक टेलीग्राम भेजा जिसमें कहा गया, "मुझे लगता है कि आपकी सरकार और वियना के बीच एक प्रत्यक्ष समझौता संभव और वांछनीय है।"ऑस्ट्रो-हंगेरियन जनरल स्टाफ ने जगो को एक नोट भेजकर उनकी इस बयान के बारे में शिकायत की कि वह रूसी आंशिक लामबंदी को जर्मनी के लिए खतरे के रूप में नहीं देखते, और यह अनुरोध किया कि जर्मनी रूस को सर्बिया का समर्थन करने से रोकने के लिए लामबंदी करे।ऑस्ट्रो-हंगेरियन संदेश के जवाब में, जगो ने एक रूसी राजनयिक से कहा कि "रूस की आंशिक लामबंदी के जवाब में जर्मनी भी लामबंदी के लिए बाध्य है; इसलिए अब कुछ नहीं किया जा सकता और कूटनीतिज्ञों को अब तोपों को बोलने देना चाहिए।"
पोस्टडैम में एक बैठक में, एडमिरल अल्फ्रेड वॉन तिरपिट्ज़ के नोट्स के अनुसार, विल्हेम ने "बेटमैन की विदेश मामलों में अयोग्यता के बारे में बिना किसी संकोच के खुद को व्यक्त किया।"बेटमैन हॉलवेग ने सुझाव दिया कि जर्मनी ब्रिटेन के साथ एक नौसैनिक समझौते पर हस्ताक्षर करे, जिसमें उच्च समुद्र बेड़े के आकार को सीमित करके ब्रिटेन को युद्ध से बाहर रखा जाए।तिरपिट्ज़ ने आगे लिखा: "कैसर ने बताया कि चांसलर ने प्रस्ताव दिया था कि इंग्लैंड को तटस्थ रखने के लिए, हमें जर्मन बेड़े को इंग्लैंड के साथ एक समझौते के लिए बलिदान करना चाहिए, जिसे कैसर ने अस्वीकार कर दिया था।"
अपने शांति योजना को स्वीकार करने के लिए, ग्रे ने "बेलग्रेड में रोकें" प्रस्ताव का सुझाव दिया, जिसमें ऑस्ट्रिया-हंगरी बेलग्रेड पर कब्जा करेगा और आगे नहीं बढ़ेगा। चूंकि यह वही प्रस्ताव था जो विल्हेम ने किया था, बेथमन हॉलवेग ने इसे एक विशेष खतरे के रूप में देखा क्योंकि इससे जर्मनी के लिए इसे अस्वीकार करना मुश्किल हो जाता।बेथमन हॉलवेग ने अनुरोध किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी कम से कम ब्रिटिश शांति योजना में कुछ रुचि दिखाने का प्रयास करे।बेथमन हॉलवेग के प्रस्ताव को विफल करने के प्रयास में (जो कि ईमानदार नहीं था, लेकिन इसे खतरनाक माना गया था क्योंकि यह सफल हो सकता था), मोल्टके ने वियना से अनुरोध किया कि वे ब्रिटिश शांति योजना पर विचार न करें और इसके बजाय सामान्य लामबंदी का आदेश दें और युद्ध योजना आर को सक्रिय करें, जो रूस के खिलाफ युद्ध के लिए ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध योजना थी।
29 जुलाई की देर रात बेथमन हॉलवेग के साथ बैठक में, फॉल्कनहाइन और मोल्टके ने फिर से मांग की कि जर्मनी रूस की आंशिक लामबंदी को युद्ध का बहाना बनाए।बेथमन हॉलवेग ने फिर से जोर दिया कि जर्मनी को रूसी सामान्य लामबंदी का इंतजार करना चाहिए क्योंकि यही एकमात्र तरीका था जिससे जर्मन जनता और ब्रिटेन को फ्रांस और रूस के खिलाफ "आसन्न युद्ध" में तटस्थ रखा जा सकता था।रूस को आक्रामक दिखाने के लिए, मोल्टके ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन लामबंदी की मांग की ताकि जर्मनी के लिए इसी तरह की लामबंदी का औचित्य प्रस्तुत किया जा सके।उसी संदेश में, मोल्टके ने ब्रिटिश शांति योजना के विफल होने की आशा व्यक्त की और यह विश्वास जताया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को एक शक्ति के रूप में बचाने का एकमात्र तरीका सामान्य यूरोपीय युद्ध था।शाम को, मोल्टके ने अपने अनुरोध को दोहराया और फिर से वादा किया कि "जर्मनी रूस के खिलाफ लामबंद होगा", यदि ऑस्ट्रिया-हंगरी भी ऐसा ही करे। काउंट सोजीनी ने वियना को रिपोर्ट किया कि जर्मन सरकार "यूरोपीय संघर्ष की संभावना को पूरी तरह से शांतिपूर्ण तरीके से देखती है",और जर्मन केवल इस बात की चिंता कर रहे थे कि इटली त्रि-गठबंधन का सम्मान नहीं करेगा।
लंदनमें एक बैठक में, ग्रे ने राजकुमार लिचनोव्स्की को अस्पष्ट शब्दों में चेतावनी दी कि अगर जर्मनी ने फ्रांस पर हमला किया, तो ब्रिटेन जर्मनी के खिलाफ युद्ध करने पर विचार करेगा।ग्रे ने अपने "स्टॉप इन बेलग्रेड" शांति योजना को दोहराया और जोर देकर कहा कि जर्मनी इसे स्वीकार करे।ग्रे ने अपनी बैठक का समापन इस चेतावनी के साथ किया कि "जब तक ऑस्ट्रिया सर्बियाई प्रश्न पर चर्चा करने के लिए तैयार नहीं होता, विश्व युद्ध अनिवार्य है"।ग्रे की चेतावनियों का समर्थन करने के लिए, ब्रिटिश सरकार ने अपनी सशस्त्र सेनाओं के लिए एक सामान्य चेतावनी जारी की।पेरिस में, फ्रांसीसी सोशलिस्ट पार्टी के नेता और मुखर शांतिवादी जीन जॉरेस की एक दक्षिणपंथी कट्टरपंथी द्वारा हत्या कर दी गई।सेंट पीटर्सबर्ग में, फ्रांसीसी राजदूत मॉरिस पैलेओलॉग ने 29/30 जुलाई की रात को रूस के आंशिक लामबंदी की देरी से जानकारी मिलने पर रूसी कदम के खिलाफ विरोध किया।
29 जुलाई की रात को गोशेन के साथ एक अन्य बैठक में, बेथमन हॉलवेग ने कहा कि जर्मनी जल्द ही फ्रांस और रूस के खिलाफ युद्ध छेड़ने वाला है, और ब्रिटेन की तटस्थता सुनिश्चित करने की कोशिश करते हुए उन्होंने वादा किया कि जर्मनी मेट्रोपॉलिटन फ्रांस के किसी भी हिस्से को अपने अधीन नहीं करेगा (हालांकि बेथमन हॉलवेग ने फ्रांसीसी उपनिवेशों के बारे में कोई वादा करने से इनकार कर दिया)।उसी बैठक के दौरान, बेथमन हॉलवेग ने लगभग घोषणा कर दी कि जर्मनी जल्द ही बेल्जियम की तटस्थता का उल्लंघन करेगा, हालांकि बेथमन हॉलवेग ने यह भी कहा कि अगर बेल्जियम ने प्रतिरोध नहीं किया, तो जर्मनी उस राज्य पर कब्जा नहीं करेगा।
गोशेन–बेथमन हॉलवेग बैठक ने ब्रिटिश सरकार को फ्रांस और रूस के साथ गठबंधन करने का निर्णय लेने के लिए काफी प्रेरित किया।एयरे क्रो ने टिप्पणी की कि जर्मनी ने युद्ध करने का "मन बना लिया" था।जर्मनी की नीति थी कि वह ब्रिटेन को अपने युद्ध के उद्देश्यों से अवगत कराए, इस उम्मीद में कि एक ऐसा बयान दिया जा सके जो ब्रिटिश तटस्थता सुनिश्चित करे।इसके बजाय, बेथमन हॉलवेग के इस कदम का विपरीत प्रभाव पड़ा, क्योंकि अब लंदन के लिए यह स्पष्ट हो गया था कि जर्मनी को शांति में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
गोषेन की बैठक से निकलने के बाद, बेथमन हॉलवेग को प्रिंस लिचनोव्स्की से एक संदेश मिला जिसमें कहा गया था कि ग्रे चार शक्ति सम्मेलन के लिए अत्यधिक चिंतित हैं, लेकिन यदि जर्मनी ने फ्रांस पर हमला किया, तो ब्रिटेन के पास युद्ध में हस्तक्षेप करने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं होगा।ब्रिटिश चेतावनी के जवाब में, बेथमन हॉलवेग ने अचानक दिशा बदल दी, त्शिर्शकी को लिखा कि ऑस्ट्रिया-हंगरी को मध्यस्थता स्वीकार करनी चाहिए।पाँच मिनट बाद, बेथमन हॉलवेग ने वियना से दूसरे संदेश में "रूस के साथ विचारों का कोई आदान-प्रदान करने से इनकार" करने से रोकने के लिए कहा और चेतावनी दी कि वे "वियना को हमें विश्व युद्ध में लापरवाही से और हमारी सलाह की परवाह किए बिना घसीटने की अनुमति देने से इनकार कर दें।"एक अन्य संदेश में, बेथमन हॉलवेग ने लिखा, "एक सामान्य तबाही को रोकने या किसी भी मामले में रूस को गलत साबित करने के लिए, हमें वियना को रूस के साथ बातचीत शुरू करने और जारी रखने की आवश्यकता है।" जैसा कि इतिहासकार फ्रिट्ज़ फिशर ने नोट किया, केवल जब बेथमन हॉलवेग को स्पष्ट चेतावनी मिली कि ब्रिटेन युद्ध में हस्तक्षेप करेगा, तब उसने ऑस्ट्रिया-हंगरी पर शांति के लिए दबाव बनाना शुरू किया।बेथमन हॉलवेग की सलाह को ऑस्ट्रिया-हंगरी ने बहुत देर होने के कारण खारिज कर दिया।बर्चटोल्ड ने जर्मन राजदूत से कहा कि उन्हें जर्मन प्रस्ताव पर विचार करने के लिए कुछ दिनों की आवश्यकता होगी, और तब तक घटनाएं जारी रहेंगी।
जुलाई संकट की शुरुआत में, जर्मनी ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को पूर्ण समर्थन दिया था। इस रणनीति ने पहले 1908 के अधिग्रहण संकट के दौरान रूस को बाहर रखने में कामयाबी हासिल की थी, और इसलिए शायद यह सबसे अच्छे संभावित दृष्टिकोण के रूप में सोचा गया था जिससे ऑस्ट्रो-सर्ब विवाद को स्थानीयकृत रखा जा सके। 28 जुलाई को, रूस ने सर्बिया पर ऑस्ट्रिया-हंगरी की युद्ध की घोषणा के जवाब में आंशिक लामबंदी का आदेश दिया। इससे बेथमान होल्वेग चिंतित हो गए और उन्होंने अपनी दृष्टि 180 डिग्री बदल दी। 28 जुलाई को पहले से ही, ऑस्ट्रो-हंगेरियन युद्ध की घोषणा की जानकारी मिलने से दो घंटे पहले, काइज़र ने "हॉल्ट इन बेलग्रेड" योजना का सुझाव दिया था और जगो को यह निर्देश दिया था कि सर्बिया के जवाब के साथ अब युद्ध का कोई कारण नहीं था और वह सर्बिया के साथ मध्यस्थता करने के लिए तैयार थे।
ऑस्ट्रो-हंगेरियन द्वारा सर्बिया पर युद्ध की घोषणा के बारे में जानने के बाद, बेथमान होल्वेग ने 28 जुलाई की शाम को वियना को काइज़र की 'प्रतिज्ञा योजना' भेजी, जिसमें त्स्चिरश्की (वियना में जर्मन राजदूत) को बेर्चटोल्ड के सामने "जोरदार" तरीके से इसे व्यक्त करने और "तार द्वारा उत्तर" भेजने के निर्देश दिए गए। बुधवार (29 जुलाई) को पूरे दिन उत्तर की प्रतीक्षा करने के बाद, बेथमान होल्वेग ने तीन और टेलीग्राम भेजे, जिनमें उनके 'प्रतिज्ञा योजना' और ऑस्ट्रिया-हंगरी और रूस के बीच "प्रत्यक्ष वार्ता" के लिए "तत्काल" उत्तर की मांग की गई, और ऑस्ट्रिया-हंगरी की कड़ी निंदा की गई।
जैसे ही रोम से जानकारी मिली कि सर्बिया अब "कुछ शर्तों के तहत, अनुच्छेद 5 और 6 को भी मानने के लिए तैयार है, यानी पूरे ऑस्ट्रियाई अल्टीमेटम को", बेथमान होल्वेग ने यह जानकारी 30 जुलाई को सुबह 12:30 बजे वियना को भेज दी, साथ ही यह भी जोड़ दिया कि ऑस्ट्रो-हंगेरियन अल्टीमेटम के प्रति सर्बिया की प्रतिक्रिया "बातचीत के लिए उपयुक्त आधार" है।बेर्चटोल्ड ने उत्तर दिया कि यद्यपि शत्रुता शुरू होने से पहले ऑस्ट्रो-हंगेरियन नोट की स्वीकृति संतोषजनक होती, "अब जबकि युद्ध की स्थिति शुरू हो चुकी है, ऑस्ट्रिया की शर्तों को स्वाभाविक रूप से एक अलग स्वर लेना चाहिए।" इसके जवाब में, बेथमान होल्वेग, जो अब रूसी आंशिक लामबंदी के आदेश से अवगत थे, ने 30 जुलाई की सुबह के शुरुआती घंटों में कई तार भेजे। उन्होंने 2:55 बजेऔर 3:00 बजेवियना को तार भेजकर आग्रह किया कि ऑस्ट्रिया-हंगरी सर्बियाई शर्तों को स्वीकार कर ले ताकि जर्मनी को एक सामान्य युद्ध में शामिल होने से बचाया जा सके।
गुरुवार, 30 जुलाई को दोपहर के भोजन के दौरान बेथमान होल्वेग के ये तड़के भेजे गए तार, बेर्चटोल्ड को ट्सिरस्चकी द्वारा दिए गए। ट्सिरस्चकी ने बर्लिन को रिपोर्ट किया कि बेथमान के तारों को दो बार पढ़े जाने पर बेर्चटोल्ड "पीले और चुप" हो गए, इससे पहले कि उन्होंने कहा कि वह इस मामले को सम्राट के पास ले जाएंगे।गुरुवार, 30 जुलाई की दोपहर में जब बेर्चटोल्ड सम्राट फ्रांज जोसेफ के साथ मुलाकात के लिए प्रस्थान कर चुके थे, बेर्चटोल्ड के सलाहकार फॉर्गाच और होयोस ने बेथमान होल्वेग को सूचित किया कि उन्हें अगले दिन सुबह (शुक्रवार, 31 जुलाई) तक कोई जवाब मिलने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए, क्योंकि तिस्ज़ा, जो तब तक वियना में नहीं होंगे, से परामर्श करना आवश्यक है। बेथमान ने 30 जुलाई के शेष दिन को वियना को बातचीत की आवश्यकता के प्रति प्रभावित करने और शक्तियों को उनकी मध्यस्थता के प्रयासों की जानकारी देने में बिताया।
30 जुलाई को, निकोलस ने विल्हेम को एक संदेश भेजा जिसमें उन्हें सूचित किया गया कि उन्होंने ऑस्ट्रिया-हंगरी के खिलाफ आंशिक लामबंदी का आदेश दिया है, और उनसे शांति समाधान के लिए पूरी कोशिश करने का अनुरोध किया।रूस की आंशिक लामबंदी के बारे में सुनकर, विल्हेम ने लिखा: "फिर मुझे भी लामबंदी करनी होगी।"सेंट पीटर्सबर्ग में जर्मन राजदूत ने निकोलस को सूचित किया कि यदि रूस ने तुरंत सभी सैन्य तैयारियां नहीं रोकीं, जिसमें वे तैयारियां भी शामिल हैं जिन्हें जर्मनी ने पहले आश्वासन दिया था कि वह जर्मनी के खिलाफ खतरे या जर्मन लामबंदी का कारण नहीं मानता, तो जर्मनी लामबंदी करेगा।रूस में जर्मन सैन्य अटैची ने बताया कि रूसी भय के कारण कार्य कर रहे थे लेकिन "आक्रामक इरादों के बिना"।साथ ही, निकोलस के आंशिक लामबंदी के आदेश को साज़ोनोव और रूसी युद्ध मंत्री जनरल व्लादिमीर सुखोमलिनोव से विरोध का सामना करना पड़ा, जिन्होंने जोर देकर कहा कि आंशिक लामबंदी तकनीकी रूप से संभव नहीं थी, और जर्मनी के रुख को देखते हुए, सामान्य लामबंदी की आवश्यकता थी।निकोलस ने पहले सामान्य लामबंदी का आदेश दिया और फिर विल्हेम से शांति की अपील प्राप्त करने के बाद इसे अपनी सद्भावना के संकेत के रूप में रद्द कर दिया। सामान्य लामबंदी को रद्द करने से सुखोमलिनोव, साज़ोनोव और रूस के शीर्ष जनरलों की ओर से उग्र विरोध हुआ, जिन्होंने सभी निकोलस से इसे पुनःस्थापित करने का आग्रह किया। कड़ी दबाव में, निकोलस ने हार मान ली और 30 जुलाई को सामान्य लामबंदी का आदेश दिया।
क्रिस्टोफर क्लार्क कहते हैं: "रूसी सामान्य लामबंदी जुलाई संकट के सबसे महत्वपूर्ण निर्णयों में से एक थी। यह पहली सामान्य लामबंदी थी। यह उस समय हुआ जब जर्मन सरकार ने अभी तक युद्ध की स्थिति घोषित नहीं की थी, जो कि लामबंदी से पहले की तैयारी का अंतिम चरण था।"
रूस ने ऐसा इसलिए किया:
निकोलस न तो सर्बिया को ऑस्ट्रिया-हंगरी के अल्टीमेटम के सामने छोड़ना चाहते थे, और न ही एक आम युद्ध को भड़काना चाहते थे। विल्हेम के साथ पत्रों के आदान-प्रदान की श्रृंखला में (जिसे "विली-निक्की पत्राचार" कहा जाता है), दोनों ने शांति की इच्छा प्रकट की और एक-दूसरे से पीछे हटने की कोशिश की। निकोलस चाहते थे कि रूस की लामबंदी केवल ऑस्ट्रो-हंगेरियन सीमा के खिलाफ हो, ताकि जर्मनी के साथ युद्ध को रोका जा सके। हालांकि, उनकी सेना के पास आंशिक लामबंदी के लिए कोई आकस्मिक योजना नहीं थी, और 31 जुलाई 1914 को निकोलस ने सामान्य लामबंदी के आदेश की पुष्टि करने का दुर्भाग्यपूर्ण कदम उठाया, इसके बावजूद उन्हें इसके खिलाफजोरदार सलाह दी गई थी।
गुरुवार, 30 जुलाई की शाम को, जबबर्लिननेवियनाको कुछ प्रकार की बातचीत के लिए मनाने का भरपूर प्रयास किया, और बेथमान होल्वेग अभी भी बेर्चटोल्ड से प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहे थे,रूसने पूर्ण लामबंदी का आदेश दिया। जब विल्हेम को पता चला कि यदिजर्मनीफ्रांसऔर रूस पर हमला करता है, तो ब्रिटेन के तटस्थ नहीं रहने की संभावना है, तो उन्होंनेब्रिटेनको "किराना व्यापारियों के उस गंदे राष्ट्र" के रूप में निंदा करते हुए एक उग्र भाषण दिया।उसी दिन, रूस विरोधी जर्मन-ओटोमन गठबंधन पर हस्ताक्षर किए गए।मोल्टके ने कॉनराड को एक संदेश भेजा जिसमें रूस के खिलाफ युद्ध की तैयारी के रूप में सामान्य लामबंदी का अनुरोध किया गया।
30 जुलाई को रात 9:00 बजे, बेथमान होल्वेग ने मोल्टके और फाल्केनहाइन की बार-बार की गई मांगों के आगे झुकते हुए उन्हें यह वादा किया कि जर्मनी अगले दिन दोपहर में "युद्ध के आसन्न खतरे" की घोषणा करेगा, चाहे रूस सामान्य लामबंदी शुरू करे या नहीं।31 जुलाई को सुबह 9:00 बजे रूस की सामान्य लामबंदी के बारे में जानकर बेथमान होल्वेग बेहद खुश हुए, क्योंकि इससे उन्हें युद्ध को रूस द्वारा जर्मनी पर थोपा गया एक कृत्य के रूप में पेश करने का अवसर मिला।
30 जुलाई को आयोजित प्रूसी राज्य परिषद की एक बैठक में, बेथमान होल्वेग ने कहा कि रूस की लामबंदी जर्मनी के लिए चिंता का कारण नहीं थी।बेथमान होल्वेग ने कहा कि उनका एकमात्र उद्देश्य घरेलू राजनीतिक कारणों से रूस को युद्ध का "दोषी पक्ष" बनाना था।उसी बैठक में, चांसलर ने कहा कि यदि जनमत में यह धारणा बनी कि रूस की लामबंदी ने जर्मनी को युद्ध में धकेला है, तो सोशल डेमोक्रेट्स से "डरने की कोई बात नहीं है"।बेथमान होल्वेग ने यह भी कहा, "कोई आम या आंशिक हड़ताल या तोड़फोड़ का सवाल ही नहीं उठेगा।"
बाद में उस दिन, बिथमैन होल्वेग ने वियना में जर्मन राजदूत को एक संदेश भेजा, जिसमें बेलग्रेड में रोक के प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए दबाव बढ़ाया गया।बिथमैन होल्वेग ऐसे हालात में ऑस्ट्रो-हंगेरियन जिद के समर्थन में युद्ध नहीं कर सकते थे। लेकिन थोड़ी देर बाद, "जैसे ही बर्लिन में रूस की सामान्य लामबंदी की खबरें पहुंचने लगीं," चांसलर ने वियना में राजदूत को निर्देश दिया "कि सभी मध्यस्थता प्रयास बंद कर दिए जाएं," और निर्देश को निलंबित कर दिया जाए।फ्रिट्ज फिशर और कुछ अन्य विद्वानों ने वैकल्पिक दृष्टिकोण बनाए रखा है कि प्रिंस हेनरी की आश्वासन कि किंग जॉर्ज ने उन्हें वादा किया था कि ब्रिटेन तटस्थ रहेगा, इस परिवर्तन के लिए जिम्मेदार था।फिशर नोट करते हैं कि ये "अनिश्चित" आश्वासन रिपोर्ट करने वाला टेलीग्राम निलंबनटेलीग्रामभेजने से 12 मिनट पहले पहुंचा और बिथमैन होल्वेग ने खुद इस तरह से रद्दीकरण को सही ठहराया, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि उससे पहले बिथमैन होल्वेग ने पहले ही एक टेलीग्राम वियना को तैयार कर लिया था, लेकिन अभी तक नहीं भेजा था, जिसमें उन्होंने समझाया कि उन्होंने "नंबर 200 के निर्देशों के निष्पादन को रद्द कर दिया है, क्योंकि जनरल स्टाफ ने मुझे अभी-अभी सूचित किया है कि हमारे पड़ोसियों की सैन्य गतिविधियाँ, विशेष रूप से पूर्व में, हमें जल्दी निर्णय लेने के लिए मजबूर करती हैं, यदि हमें आश्चर्य से नहीं पकड़ा जाना है।"
फ्रांस वापस आने पर, फ्रांसीसी प्रधानमंत्री विवियानी ने सेंट पीटर्सबर्ग को एक संदेश भेजा जिसमें अनुरोध किया कि रूस कोई ऐसा कदम न उठाए जो जर्मनी को लामबंद होने का बहाना दे सके।फ्रांसीसी सैनिकों को जर्मन सीमा से 10 किलोमीटर (6.2 मील) पीछे हटने का आदेश दिया गया ताकि फ्रांस की शांतिपूर्ण इरादों का संकेत मिल सके।अस्कुथ ने स्टैनली को लिखते हुए बिगड़ती स्थिति का उल्लेख किया।
31 जुलाई को, ऑस्ट्रो-हंगेरियन क्राउन काउंसिल ने रूस की सीमा पर लामबंदी के बावजूद, सर्बिया के खिलाफ युद्ध जारी रखने का निर्णय लिया।विल्हेम ने निकोलस को रूस की लामबंदी को लेकर अपनी चिंताओं के बारे में तार भेजा, जो ऑस्ट्रो-हंगरी को खतरे में डाल रही थी। निकोलस ने जवाब दिया कि रूस की सामान्य लामबंदी युद्ध की शुरुआत के रूप में नहीं देखी जानी चाहिए।
पेरिस में जर्मन राजदूत ने विवियानी को एक अल्टीमेटम दिया कि उन्हें या तो रूसियों को उनकी लामबंदी रोकने के लिए मजबूर करना होगा, या "संघर्ष को उत्पन्न करने की जिम्मेदारी स्वीकार करनी होगी।"विवियानी के पास यह विकल्प था कि वह जार को धमकी दें कि अगर रूस तुरंत डिमोबिलाइज नहीं करता, तो फ्रांस अब एक सहयोगी नहीं रहेगा। विवियानी को उस बिंदु तक रूस की लामबंदी की जानकारी नहीं थी।फ्रांसीसी सेना के जनरल जोसेफ जोफर ने सामान्य लामबंदी का आदेश देने की अनुमति मांगी।उनका अनुरोध अस्वीकृत कर दिया गया।
मध्यरात्रि के करीब, रूस में जर्मन राजदूत ने एक अल्टीमेटम दिया कि 12 घंटे के भीतर लामबंदी बंद करें, नहीं तो जर्मनी भी लामबंद हो जाएगा।
जब बर्लिन में रूसी सामान्य लामबंदी की खबर पहुँची, तो विल्हेम ने जर्मन लामबंदी के आदेश पर हस्ताक्षर करने पर सहमति जताई, और जर्मन सैनिकों ने फ्रांस पर आक्रमण की तैयारी के रूप में लक्जमबर्ग और बेल्जियम में प्रवेश करने की तैयारी शुरू कर दी।जैसा कि इतिहासकार फ्रिट्ज फिशर ने नोट किया, रूसी लामबंदी का इंतजार करने में बेथमान होल्वेग का दांव सफल रहा, और सोशल डेमोक्रेट्स ने सरकार का समर्थन किया।बवेरियन सैन्य अटैची ने रूसी लामबंदी की खबर पर युद्ध मंत्रालय के हॉल में उत्सव की सूचना दी।श्लीफेन योजना के तहत, जर्मनी के लिए लामबंदी का मतलब युद्ध था क्योंकि योजना के हिस्से के रूप में, जर्मन सैनिकों को जैसे ही बुलाया जाता, वे स्वचालित रूप से बेल्जियम पर आक्रमण करते।अन्य शक्तियों की युद्ध योजनाओं के विपरीत, जर्मनी के लिए लामबंदी का मतलब युद्ध में जाना था।मोल्टके और फॉल्केनहेन दोनों ने सरकार से कहा कि जर्मनी को युद्ध की घोषणा करनी चाहिए, भले ही रूस बातचीत की पेशकश करे।
अस्कुथ ने लंदन में स्टेनली को लिखा कि "वर्तमान में आम राय—विशेष रूप से सिटी में मजबूत है—कि किसी भी कीमत पर बाहर रहना है।"ब्रिटिश कैबिनेट बुरी तरह विभाजित थी, कई मंत्री ब्रिटेन के युद्ध में शामिल होने का कड़ा विरोध कर रहे थे; एक प्रमुख व्यक्ति डेविड लॉयड जॉर्ज थे, जो वित्त मंत्री थे, जिन्होंने शुरू में ब्रिटेन के विकल्पों को खुला रखने का समर्थन किया, फिर अगस्त की शुरुआत में इस्तीफा देने की संभावना थी, लेकिन अंत में पद पर बने रहे क्योंकि उन्होंने बेल्जियम के खिलाफ जर्मन आक्रमण को पर्याप्त युद्ध का कारण माना। कंजरवेटिव्स ने सरकार से वादा किया कि अगर युद्ध विरोधी लिबरल मंत्री इस्तीफा देते हैं, तो वे युद्ध में जाने के समर्थन में सरकार में प्रवेश करेंगे। एफ. ई. स्मिथ ने चर्चिल से कहा कि अगर फ्रांस पर हमला होता है तो कंजरवेटिव्स जर्मनी के खिलाफ युद्ध का समर्थन करेंगे।
31 जुलाई को विल्हेम ने लिखा कि ट्रिपल एंटेंट ने जर्मनी को ऑस्ट्रिया-हंगरी के साथ अपनी संधि दायित्वों में फंसाने की साजिश रची है "हमारे खिलाफ विनाशकारी युद्ध छेड़ने के बहाने के रूप में।"
1 अगस्त 1914 को फ्रांस की तटस्थता की गारंटी के लिए एक ब्रिटिश प्रस्ताव भेजा गया, जिसे विल्हेम ने तुरंत स्वीकार कर लिया।शाम 4:23 बजे ब्रिटेन में जर्मन राजदूत प्रिंस लिशनोव्स्की से एक टेलीग्राम आया।लिशनोव्स्की ने उन आश्वासनों को दोहराया जो उन्होंने गलती से सोचा था कि ग्रे ने उन्हें दिए थे: फ्रांस की तटस्थता की गारंटी देने और युद्ध को पूर्व में लड़ने तक सीमित रखने के लिए एक नियोजित ब्रिटिश प्रस्ताव।इसके बाद विल्हेम ने जर्मन सेना को अकेले रूस पर हमला करने का आदेश दिया, जिससे मोल्टके द्वारा तीव्र विरोध हुआ कि तकनीकी रूप से ऐसा करना संभव नहीं था क्योंकि जर्मन सेना का अधिकांश हिस्सा पहले से ही लक्ज़मबर्ग और बेल्जियम में आगे बढ़ रहा था।विल्हेम ने तुरंत दूतावास और शाही स्तर पर टेलीग्राम द्वारा प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। इस निर्णय के अनुसार, विल्हेम II ने अपने जनरलों से पूर्व की ओर लामबंदी करने की मांग की। जर्मन जनरल स्टाफ के प्रमुख मोल्टके ने उन्हें बताया कि यह असंभव था, जिसके जवाब में कैसर ने कहा, "आपके चाचा मुझे एक अलग जवाब देते!"इसके बजाय, यह तय किया गया कि नियोजित तरीके से लामबंदी की जाएगी और लक्ज़मबर्ग के नियोजित आक्रमण को रद्द कर दिया जाएगा। एक बार लामबंदी पूरी होने के बाद, सेना को पूर्व की ओर पुन: तैनात किया जाएगा। विल्हेम के आदेश के जवाब में, एक निराश मोल्टके ने शिकायत की, "अब, यह केवल रूस के पीछे हटने की बात रह गई है।"चूंकि वास्तव में ऐसा कोई प्रस्ताव नहीं दिया गया था, विल्हेम द्वारा प्रस्ताव को स्वीकार करने पर लंदन में भ्रम की स्थिति पैदा हुई; कोई समझौता नहीं हुआ, और किंग जॉर्ज ने जवाब में लिखा, "मुझे लगता है कि कुछ गलतफहमी होनी चाहिए।"किंग जॉर्ज का टेलीग्राम मिलने के बाद, विल्हेम ने मोल्टके से लक्ज़मबर्ग पर आक्रमण जारी रखने के लिए कहा।
बर्लिन में बेथमान होल्वेग ने घोषणा की कि जर्मनी ने लामबंदी कर ली है और फ्रांस को एक अल्टीमेटम जारी किया, जिसमें कहा गया कि वह रूस के साथ अपने गठबंधन को त्याग दे या जर्मन हमले का सामना करे।लक्जमबर्ग और बेल्जियम में जर्मन सैनिकों के आक्रमण की खबरों और जर्मन अल्टीमेटम के जवाब में 1 अगस्त को फ्रांसीसी लामबंदी को अधिकृत किया गया;उसी दोपहर, विल्हेम ने लामबंदी के आदेशों पर हस्ताक्षर किए।बेथमान होल्वेग मोल्टके से नाराज़ थे क्योंकि उन्होंने पहले उन्हें सूचित किए बिना विल्हेम से आदेशों पर हस्ताक्षर करवा लिए थे।1 अगस्त को शाम 7:00 बजे तक जर्मन सैनिकों ने लक्ज़मबर्ग पर आक्रमण कर दिया।
लक्ज़मबर्ग पर आक्रमण के साथ ही, 1 अगस्त 1914 कोजर्मनी ने रूस के खिलाफ युद्ध की घोषणा की।अपनी युद्ध घोषणा प्रस्तुत करते समय, जर्मन राजदूत ने गलती से रूसियों को युद्ध घोषणा की दोनों प्रतियाँ दे दीं, जिसमें से एक में दावा किया गया था कि रूस ने जर्मनी को जवाब देने से इनकार कर दिया था और दूसरी में कहा गया था कि रूस के जवाब अस्वीकार्य थे।ग्रे ने लिशनोव्स्की को चेतावनी दी कि अगर जर्मनी ने बेल्जियम पर आक्रमण किया, तो ब्रिटेन युद्ध में शामिल हो जाएगा।
2 अगस्त की सुबह, जब फ्रांसीसी सैनिक अभी भी जर्मन सीमा से दूर थे,जर्मन सैनिकों ने बेल्जियम और फ्रांस पर आक्रमण की तैयारी के तहत लक्जमबर्ग पर नियंत्रण कर लिया।
2 अगस्त को ब्रिटिश सरकार ने वादा किया कि रॉयल नेवी जर्मन हमले से फ्रांस के तट की रक्षा करेगी।ग्रे ने फ्रांस के राजदूत पॉल कैंबोन को फ्रांस की रक्षा के लिए ब्रिटेन की नौसेना की दृढ़ आश्वासन दी। कैंबोन के विवरण के अनुसार: "मुझे लगा कि युद्ध जीत लिया गया है। सब कुछ तय हो गया था। सच में, एक महान देश आधे-अधूरे मन से युद्ध नहीं करता है। एक बार जब उसने समुद्र में युद्ध लड़ने का फैसला किया, तो वह अनिवार्य रूप से इसे भूमि पर भी लड़ने के लिए प्रेरित होगा।"ब्रिटिश कैबिनेट के भीतर, यह व्यापक भावना थी कि जर्मनी जल्द ही बेल्जियम की तटस्थता का उल्लंघन करेगा और एक शक्ति के रूप में फ्रांस को नष्ट कर देगा, जिससे यह स्वीकार्यता बढ़ गई कि ब्रिटेन को हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
जर्मनी ने 2 अगस्त को बेल्जियम को एक अल्टीमेटम दिया, जिसमें फ्रांस के रास्ते में जर्मन सेना के लिए मुक्त मार्ग की मांग की गई थी। बेल्जियम के राजा अल्बर्ट ने अपने देश की तटस्थता का उल्लंघन करने के जर्मन अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।3 अगस्त को जर्मनी ने फ्रांस के खिलाफ युद्ध की घोषणा की,और 4 अगस्त को बेल्जियम के खिलाफ। इस कार्य ने बेल्जियम की तटस्थता का उल्लंघन किया, जिसकी स्थिति के लिए जर्मनी, फ्रांस, और ब्रिटेन सभी संधि द्वारा प्रतिबद्ध थे; बेल्जियम की तटस्थता का जर्मन उल्लंघन ब्रिटेन के युद्ध की घोषणा के लिए कारण बना।
बाद में 4 अगस्त को, बेथमान होल्वेग ने राइखस्टाग से कहा कि बेल्जियम और लक्ज़मबर्ग पर जर्मन आक्रमण अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन था, लेकिन तर्क दिया कि जर्मनी "आवश्यकता की स्थिति में है, और आवश्यकता कोई कानून नहीं जानती।"
शाम 7 बजे, 4 अगस्त को, गोशेन ने जगो को ब्रिटेन का अल्टीमेटम दिया, जिसमें उस शाम (पांच घंटे के भीतर) आधी रात तक बेल्जियम की तटस्थता के उल्लंघन को आगे न बढ़ाने की प्रतिबद्धता की मांग की गई थी। जगो ने ब्रिटिश अल्टीमेटम को अस्वीकार कर दिया, और गोशेन ने अपने पासपोर्ट मांगे और बेथमान होल्वेग के साथ एक निजी और व्यक्तिगत बैठक का अनुरोध किया, जिन्होंने गोशेन को उनके साथ रात के खाने के लिए आमंत्रित किया। उनकी अत्यधिक भावनात्मक बातचीत के दौरान, बेथमान होल्वेग, जिन्होंने अपने करियर को संबंध सुधारने की कोशिश में बिताया था, ने ब्रिटेन पर अपने राष्ट्रीय एजेंडे के लिए युद्ध में जाने का आरोप लगाया, जो बेल्जियम के एजेंडे से असंबंधित था, जिसे उसके साथ किए गए गलत के लिए मुआवजा दिया जाता। उन्होंने ग्रे के भाषण को यह प्रमाणित करने के रूप में उद्धृत किया कि ब्रिटेन बेल्जियम के लिए युद्ध में नहीं जा रहा था।गोशेन की ग्रे को दी गई रिपोर्ट के अनुसार, बेथमान होल्वेग ने कहा कि 1839 की लंदन संधि ब्रिटेन के लिए (जर्मनी के लिए नहीं), एक बहाना थी, यानी एक "कागज़ का टुकड़ा"और, एंग्लो-जर्मन युद्ध के "भयावह तथ्य" की तुलना में,महामहिम की सरकार द्वारा उठाए गए कदम भयानक थे; सिर्फ एक शब्द के लिए—"तटस्थता", एक ऐसा शब्द जिसे युद्ध के समय में अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता था—सिर्फ एक कागज़ के टुकड़े के लिए ब्रिटेन एक ऐसे जातीय राष्ट्र के खिलाफ युद्ध छेड़ने जा रहा था, जो इसके साथ दोस्ती के अलावा कुछ नहीं चाहता था।
4 अगस्त को गोशेन के टेलीग्राम ग्रे तक कभी नहीं पहुंचे, इसलिए यह स्पष्ट नहीं था कि ब्रिटेन और जर्मनी के बीच युद्ध की स्थिति तब तक मौजूद थी या नहीं जब तक कि बर्लिन के समय के अनुसार आधी रात को अल्टीमेटम की अवधि समाप्त नहीं हो गई।4 अगस्त 1914 को ब्रिटेन ने जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की। ब्रिटिश सरकार ने युद्ध के मैदान में फ्रांको-प्रुशियन युद्ध जैसे तेजी से चलने वाले सीमित संघर्ष की उम्मीद की थी, जिसमें ब्रिटेन मुख्य रूप से अपनी महान नौसैनिक शक्ति का उपयोग करेगा।6 अगस्त को "स्क्रैप ऑफ पेपर" बातचीत पर गोशेन के वर्णन को बाद में ब्रिटिश सरकार द्वारा संपादित और प्रकाशित किया गया, जिसने ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका में सार्वजनिक राय को क्रोधित कर दिया।
युद्ध के प्रारंभ में, विल्हेम ने कहा: "यह सोचने वाली बात है कि जॉर्ज और निक्की ने मेरे साथ धोखा किया! अगर मेरी दादी जीवित होतीं, तो वह इसे कभी नहीं होने देतीं।"
ब्रिटेन के युद्ध की घोषणा के कारण जटिल थे। युद्ध शुरू होने के बाद, प्रचार का कारण यह बताया गया किलंदनसंधि के तहत ब्रिटेन को बेल्जियम की तटस्थता की रक्षा करनी थी। इसलिए, बेल्जियम पर जर्मन आक्रमण युद्ध का कारण बना और महत्वपूर्ण रूप से, इसने युद्ध के लिए युद्ध-विरोधी लिबरल पार्टी के मतदाताओं के बीच लोकप्रिय समर्थन को वैध और प्रोत्साहित किया। हालाँकि, 1839 की लंदन संधि ने ब्रिटेन को अकेले बेल्जियम की तटस्थता की रक्षा करने के लिए प्रतिबद्ध नहीं किया था।
बल्कि, फ्रांस के लिए ब्रिटेन का समर्थन निर्णायक था। ग्रे ने तर्क दिया कि फ्रांस के साथ नौसैनिक समझौतों (हालांकि उन्हें कैबिनेट द्वारा अनुमोदित नहीं किया गया था) ने ब्रिटेन और फ्रांस के संबंध में एक नैतिक दायित्व पैदा किया। ब्रिटिश विदेश कार्यालय के अधिकारी एयरे क्रो ने कहा: "अगर युद्ध होता है, और इंग्लैंड अलग रहता है, तो दो में से एक चीज़ अवश्य होगी। (a) या तो जर्मनी और ऑस्ट्रिया जीतते हैं, फ्रांस को कुचलते हैं और रूस को अपमानित करते हैं। एक बिना दोस्त वाले इंग्लैंड की स्थिति क्या होगी? (b) या फ्रांस और रूस जीतते हैं। इंग्लैंड के प्रति उनका रवैया क्या होगा? भारत और भूमध्यसागरीय क्षेत्र का क्या होगा?"
यदि ब्रिटेन ने अपने एंटेंट सहयोगियों को छोड़ दिया, तो उसे डर था कि यदि जर्मनी युद्ध जीत जाता है, या ब्रिटिश समर्थन के बिना एंटेंट जीत जाता है, तो किसी भी स्थिति में वह बिना किसी सहयोगी के रह जाएगा। इससे ब्रिटेन और उसके साम्राज्य को हमले के लिए असुरक्षित छोड़ दिया जाता।
घरेलू मोर्चे पर, लिबरल कैबिनेट विभाजित था, और यदि युद्ध की घोषणा नहीं की जाती, तो सरकार गिर जाती क्योंकि एस्क्विथ, ग्रे और चर्चिल ने स्पष्ट कर दिया था कि वे इस्तीफा दे देंगे। उस स्थिति में, मौजूदा लिबरल सरकार संसद पर नियंत्रण खो देगी और युद्ध समर्थक कंजरवेटिव सत्ता में आ जाएंगे। लिबरल पार्टी शायद कभी उबर नहीं पाती—जैसा कि वास्तव में 1916 में हुआ।
6 अगस्त को, सम्राट फ्रांज जोसेफ ने रूस के खिलाफ ऑस्ट्रिया-हंगरी की युद्ध घोषणा पर हस्ताक्षर किए।