Monte Bianco

IlMonte Bianco(Mont Blancinfrancesee inarpitano), con un'altitudine di4805,59m s.l.m., è lamontagnapiù alta delleAlpi, d'Italia, diFranciae anche d'Europa(secondo una diffusa convenzione geograficache esclude ilCaucaso), da cui i soprannomi ditetto dell'EuropaAcaucasicae diRe delle Alpi, condividendo assieme almonte Elbrusnel Caucaso un posto tra le cosiddetteSette Vette(Seven Summits) delpianeta.
Posta nel settore delleAlpi Nord-occidentali, lungo lasezione alpinadelleAlpi Graie, sulla lineaspartiacquetra laValle d'Aosta(val Venyeval FerretinItalia) e l'Alta Savoia(valle dell'ArveinFrancia), nei territori comunali diCourmayeureChamonix-Mont-Blanc, dà il nome all'omonimomassiccio, appartenente alla sottosezione delleAlpi del Monte Bianco. Prevalentemente di naturagranitica, irta di guglie e di creste, intagliata da profondivalloninei quali scorrono numerosighiacciai, è considerata una montagna di grande richiamo per l'alpinismointernazionalee, dal punto di vista della storiografia alpinistica, la nascita dell'alpinismo stesso coincide con la data della sua prima ascensione: l'8 agosto1786.
Dalla vista italiana, ilTetto delle Alpinon è poi così appariscente rispetto alle altre vette che lo circondano. A differenza dell'altro grande gigante delle Alpi, ilMonte Rosa, visibile in tutta laPianura Padananord-occidentale fino alle primealture appenniniche, il monte Bianco compare solo all'ultimo momento lungo la strada perCourmayeur, nascosto da una miriade di satelliti minori. Guardandolo da ovest è invece ben visibile da molto lontano, dalle alture delMassiccio Centralefrancese, da quelle deiVosgi, dalle alture delGiura, dalla Svizzera, dallaForesta Nera.
È perennemente innevato e si trova nella parte centrale di una catena di monti che si estende in lunghezza per 40 km, in larghezza dagli 8 ai 15 km, su territori di tre diversi stati, occupando una superficie di circa 645 km²: il massiccio del Monte Bianco. Se si esclude laparete est del Monte RosadiMacugnaga, la più alta delle Alpi, in questo massiccio sono presenti alcune tra le pareti più elevate del sistema alpino quali la Brenva e la nord delle Grandes Jorasses e sono raggruppate quaranta cime al di sopra dei 4.000 m, con un terzo di superficie a una quota non inferiore ai 3.000 m. L'azione degli agenti erosivi sulle rocce granitiche ha formato nel tempo creste acuminate e vette a guglia di particolare bellezza che richiamano nella regione alpinisti da ogni parte del mondo.
Mentre il versante francese discende lentamente in pendio, il versante italiano è formato da una ripida e maestosa muraglia granitica che dalle sommità maggiori precipita sul fondo delle valli Ferret e Veny. Su questo versante si trovano le pareti da scalare più difficili e impegnative. I luoghi abitati sono situati al disotto dei 2.800 m, mentre rari e difficili sono ivalichi, il più basso dei quali è quello delGigantea 3.359 m. Ecco alcune emblematiche cime:
Al di sotto della calotta sommitale, sotto una coltre di ghiaccio e di neve spessa dai 16 ai 23 m, a quota 4.792 m si trova la cima rocciosa, spostata di 40 m circa più a ovest rispetto alla vetta stessa. Nel1740ilmatematicosvizzeroNicolas Fatio de Duillierfu il primo a determinarne l'altezza tramite ilsistema trigonometrico: secondo i suoi calcoli ilBiancomisurava 4.000 m. Trentacinque anni dopo, nel1775, usando lo stesso metodo di de Duillier, il matematico ingleseGeorge Schuckburgh-Evelynindicò la quota a 4.804 m. Tramite ilbarometronel1787Horace-Bénédict de Saussuremisurò 4.809,07 m mentre nel1844il fisico franceseAuguste Bravaismisurò 4.810 m e nel1892JosepheHenry Vallot4.807 m.
Nell'agosto del1986la misurazioneortometricarilevata tramite satellite risultava di 4.804 m. Successivamente l'altezza ufficiale è stata per lungo tempo 4.807 m, per poi passare nel2001a 4.810 m; nel2003a 4.808 m; nel2005fu di 4.808 m; nel2007a 4.810 m; nel20094.810 me nell'ultima misurazione del settembre 2015 a 4.808 m, più basso rispetto alla precedente misurazione di 1,29 m. Queste variazioni sono dovute aiventiche accumulano lanevesulla cima, determinandone conseguentemente l'altezza. Se durante l'anno si registrano meno giorni ventosi rispetto all'anno precedente, di conseguenza si accumulerà meno neve condizionandone l'altezza. A causa delle continue variazioni della calotta ghiacciata a partire dal 2001 ogni due anni viene fatto un rilevamento ufficiale. Le misurazioni vengono effettuate a cura della Camera provinciale dei geometri dell'Alta Savoia in collaborazione con una società specializzata in rilevamenti tramiteGPS. Dopo lasiccitàdel 2003 la misurazione effettuata nel mese di settembre di quell'anno attestava l'altezza a 4.808,45 m e si constatò in quell'occasione che la cima si era spostata di 0,75 cm verso nord-ovest rispetto alla posizione del 2001.
Durante quella campagna di misurazioni sono stati sistemati sulla calotta sommitale più di 500 punti fissi di riferimento al fine di studiare con precisione il variare del volume di ghiaccio al di sopra dei 4.800 m che nel 2003 era di 14.600 m³, 14.300 m³ nel 2005 per arrivare ai 24.100 m³ attuali. Il monte Bianco è la montagna più alta di tutta la catena alpina e considerata anche la più alta dell'Europa. Tuttavia, se si considera ilCaucasocome limite geografico sud-orientale del continente vengono citate quali vette più alte d'Europaquelle situate interritorio russoegeorgiano, come l'Elbrusche culmina a 5.642 m, ilDykh Taucon 5.203 m, ilShkharaa 5.200 m e ilKazbek5.047 m.
Il complesso montuoso delle Alpi è stato generato durante l'Era terziariagrazie alla spinta dellaplacca tettonicaafricanae di quellaasiatica, attraverso un processo di sopraelevazione verticale. Circa 300 milioni di anni fa, durante l'orogenesiercinica, una grande intrusione granitica formò la struttura di base dell'attualemassiccio del Monte Bianco. Moderni metodi di rilevamento mettono oggigiorno in evidenza come la sopraelevazione delle Alpi prosegue incessantemente e supera ancora gli effetti dell'erosione. Attorno al nucleo granitico (protogino) affioraronorocce metamorfiche(gneiss,micascistiecalcescisti). Le rocce più frequenti sono:
Milioni di anni dopo (come già accennato, da 70 milioni di anni è tuttora in evoluzione) l'orogenesi alpina sollevò questa intrusione di granito creando delle fratture nelle quali si aprirono crepe e fessure. La formazione di cristalli di minerali è il risultato di un'iniezione d'acqua mineralizzatain queste fessure. Il processo di crescita dei quarzi nelle fessure alpine non è ancora completamente conosciuto. Per questa ragione il Monte Bianco è conosciuto anche come località mineralogica e dalle sue pendici proviene una gran quantità dimineralidiversi, soprattuttoquarzidi rocca efluoritirosa considerate le migliori. A testimonianza di un passato di sfruttamento delle risorse minerarie nel massiccio, sul versante italiano si trovano ancora due antiche miniere digalena argentiferae diblenda, abbandonate ormai da tempo. Una era conosciuta già nell'antichità con il nome diTrou des Romainse pare realmente che il suo sfruttamento sia iniziato inepoca romana; l'altra, laminieradelMiageè stata abbandonata nell'Ottocento, ed è posizionata a 3.500 m d'altezza, con l'ingresso direttamente dalla parete rocciosa, alle falde dellaTête Carrée.
A3,462mdi quota, aPunta Helbronner, sulla Terrazza dei Ghiacciai si trova una mostra permanente di cristalli provenienti dal Massiccio e tra i 150 minerali esposti si possono ammirare le più particolari varietà diquarzo di rocca, di morioni ialini e fumé; levesuvianee igranatirinvenuti pressoChâtillon, i minerali delle antiche miniere, tra i quali i campioni dioronativo diBrussone di violano diSaint Marcel, unica località di ritrovamento al mondo. La conoscenza che Jacques Balmat aveva del massiccio era dovuta anche al fatto che lui stesso era un cercatore di cristalli (oltre che un cacciatore dicamosci), e se ilquarzoe lafluoritesono i minerali sovrani del monte Bianco, se ne possono trovare molti altri ancora come: l'Adularia(KAlSi3O8); l'Ankerite(Ca(Fe++, Mg, Mn) (CO3)2); ilBerillo(Be3Al2Si6O18); laCalcite(CaCO3); laDolomite(MgCa(CO3)2); l'Ematite(Fe2O3); laFluorapatite(Ca5(PO4)3F); laGalena(PbS); laSiderite(FeCO3); ilTitanite(CaTiSiO5); l'Epidoto(Ca2(Fe+++, Al)3(SiO4)3(OH)).
Il monte Bianco ha un clima mite, dista 240 km dalmar Mediterraneoe 620 km dall'oceano Atlantico. Nel massiccio in cui si trova, il clima è semicontinentale ed è condizionato dai venti umidi provenienti dall'Atlantico. Questi una volta giunti sul massiccio tendono a raffreddarsi lungo lo spartiacque e sulle testate delle valli, determinando condizioni di piovosità a basse altitudini, con un massimo di precipitazioni in luglio e agosto e un minimo a gennaio e febbraio. Le condizioni meteorologiche possono variare molto rapidamente con abbondanti nevicate, nebbie improvvise e vento gelido. Al di sopra dei 3.000 m circa, le precipitazioni autunnali e primaverili cadono essenzialmente sotto forma di neve, raramente come pioggia ghiacciata, e sono più frequenti nel periodo estivo che in quello invernale a causa della diminuita umidità dell'aria fredda in inverno.
Sopra i 3.800 m la totalità delle precipitazioni sono di carattere nevoso e garantiscono un forte accumulo di neve ai ghiacciai che attorniano la montagna. Queste precipitazioni si trasformano spesso in vere e proprie tempeste di neve, specialmente sulle quote più alte e sulla parte sommitale dove durante queste bufere gli accumuli di neve fresca arrivano fino a 4 metri di spessore. Si possono stimare tra i 150 e i 160 il numero dei giorni di precipitazioni nevose oltre i 3500 m, con una intensità delle precipitazioni sulla vetta di circa 20 cm di neve (corrispondenti a circa 20 mm di acqua) giornalieri. Durante l'anno, tra il 15 di giugno e il 15 di luglio, a cavallo delsolstiziod'estate, sulla parte sommitale si può assistere a una sorta di disgelo, con temperature massime che raggiungono i 3 °C. L'azione del sole fonde la neve superficiale creando acqua che filtra negli strati inferiori per poi gelarsi rapidamente.
Oltre alle abbondanti nevicate, anche i venti giocano un ruolo determinante per la formazione e la conservazione della calotta ghiacciata sommitale. Se da una parte quelli secchi d'inverno spazzano via la neve, dall'altra i venti umidi primaverili, caratterizzati da abbondanti precipitazioni, ne apportano grandi quantità. Sulla cima la velocità dei venti può raggiungere i 150 km/h e la temperatura i – 40 °C. Sono frequenti anche le perturbazioni causate dalfoehn, un vento caldo che spira proveniente dalla Val Ferret, e nel superare i contrafforti del versante valdostano perde umidità provocando forti nevicate in alta quota, per ridiscendere verso la valle dell'Arve ancora più caldo favorendo giornate soleggiate. Durante le escursioni sulla montagna, il vento rafforza la sensazione di freddo e la temperatura percepita risulta inferiore a quella effettiva nell'ambiente circostante (effetto Windchill).
Il massiccio del Bianco è una delle più vaste zone alpine ricoperte dai ghiacci e i suoi ghiacciai, in tutto 65, occupano un'area di 165 km². I più estesi sono localizzati sul versante francese dove i pendii sono meno ripidi ed esposti a nord. Tra questi ilghiacciaio dei Bossonse lamer de Glaceche arrivano fin quasi alla vallata di Chamonix. Nelle Alpi quest'ultimo è il terzo per grandezza, con circa 40km²di estensione, dopo quello diAletschnelleAlpi Bernesiin Svizzera e quello del Gorner nelMonte Rosasempre in Svizzera. Sul versante meridionale, quello italiano, sono presenti i ghiacciai delFreney, dellaBrenva, delMiage,del monte Bianco, del Triolet, diPré de Bar, per citarne alcuni. Tra i paesaggi glaciali alpini, quello della Val Veny è uno dei più singolari: due imponenti fiumane gelate scendono dalla cima del Bianco fino a quota 1.200 m sul fondo della valle sbarrandone l'ingresso. Continuando nella valle stessa, un'altra lingua glaciale, quella del ghiacciaio del Miage, irrompe nella vallata occupandola per tutta la larghezza per quasi tre km di lunghezza.
Attualmente il monte Bianco è sottoposto a continui monitoraggi per meglio conoscere e capire quanto accade ai ghiacci sulla calotta sommitale. A causa dei cambiamenti climatici e del conseguente generalizzato incremento termico, da alcuni decenni quelli del Bianco (e in generale lungo tutto l'arco alpino) sono in forte regresso, specialmente i più piccoli. Secondo dati provenienti dalle più recenti ricerche, negli ultimi anni si assiste a un particolare fenomeno che fa aumentare considerevolmente la coltre ghiacciata oltre i 4.000 m, tanto che la cima del monte è aumentata di 2,15 m e tutta la calotta sommitale di 10.000 m³ di ghiaccio. Secondo i meteorologi, questo incremento è spiegato dal fatto che negli ultimi anni è aumentato il numero delle giornate caratterizzate da venti provenienti da occidente, ossia quelli che spingono verso le Alpi le perturbazioni oceaniche molto ricche di umidità. Tale umidità si trasforma in neve ad alta quota, e in pioggia a quote più basse.
Nel territorio su cui svetta il monte Bianco i pendii delle montagne sono ripidi e levigati dai ghiacciai, con suoli prevalentemente acidi, conseguentemente l'ambiente è piuttosto povero di flora. Generalmente le nevi persistono oltre i 2.800 m di altitudine. Sulla parte ovest le prime pendici si situano sui 3.500 m mentre sull'opposto versante partono dai fondovalle valdostani. Date le condizioni estreme, la vita delle specie vegetali e animali è molto limitata, ma tra i crepacci o al riparo tra le pareti granitiche, alcune specie di piante, con estremi adattamenti all'ambiente alpino-nivale, riescono a sopravvivere sino ai 4.000 m, come ilranuncolo dei ghiacciaie l'androsace alpina. A quote leggermente inferiori si possono incontrare alcune specie del genereSaxifraga, comeS. bryoideseS. oppositifolia.Mentre alle altitudini maggiori si trovano anchemuschielicheni. A quote più basse i suoli spesso originano da calcescisti, o darocce calcareee le condizioni di vita per le piante sono meno estreme, pur rimanendo caratteristiche di un severoambientedi montagna.
A questealtitudiniprevalgono leforestediconifere, popolate soprattutto dall'abete rossoe dallarice, ma localmente anche dalpino cembroe dalpino uncinato. Nellaprateriaalpina invece si possono osservare molte specie di fiori tra cui le vistose infiorescenze gialle dell'Hugueninia tanacetifolia, una piantaendemicadel settore occidentale delle Alpi, e l'Anemone narcissiflora, e ancora lagenziana(Gentiana clusii), la notissimastella alpina, la raracampanulagialla. Nel sottobosco si può trovare l'orchideascarpetta di Venere (Cypripedium calceolus), l'orchideaDactylorhiza sambucina, ilgigliomartagone (Lilium martagon), l'aquilegia, laviola(Viola calcarata), e le comuni genzianelle blu (Gentiana vernaeGentiana acaulis). Interessante la presenza dell'ibridotra la genziana purpurea (Gentiana purpurea) e la genziana punteggiata (Gentiana punctata). Salendo più in alto si incontrano arbusti come ilrododendro(Rhododendron ferrugineum) e ilmirtillo. Nel cuore del massiccio, a 2.175 ms.l.m.si trova ilgiardino botanicopiù alto d'Europa: ilGiardino alpino Saussurea, che raccoglie e valorizza le specie naturali della flora caratteristica del Monte Bianco.
Prende il nome dal fioreSaussurea alpina, chiamato così in onore dello scienziato ginevrinoHorace-Bénédict De Saussure, promotore della prima ascesa al monte Bianco nel 1786.
I mammiferi non possono sopravvivere a condizioni così difficili, contrariamente a certe specie di uccelli. Ad altitudini più basse invece lafaunasi presenta più ricca e variata. La vicinanza di due Parchi Nazionali (Gran Paradisoe dellaVanoise) ha contribuito al mantenimento e alla diffusione di alcune specie che si erano ridotte a pochi esemplari. Tra imammiferisi può incontrare ilcamoscio alpino, che frequenta sia la prateria del piano alpino sia i boschi del piano subalpino, dov'è anche possibile incontrare due grandierbivoricome ilcervoe ilcapriolo. Le ampie pietraie del piano alpino vedono la presenza dellostambecco, dell'aquila realee della sua principale fonte di alimentazione: lamarmotta. Un animale che si incontra sia nelle praterie di alta quota sia nel fondovalle è lavolpe. Il lupo è stato segnalato nel fondovalle.Nell'area del massiccio sono state osservate ben 184 specie diuccellie circa 110 di queste sono nidificanti. Oltre all'aquila, tra irapacisi possono avvistare lapoiana, l'astore, ilgheppio.
Talvolta si può osservare il volo circolare dell'avvoltoio degli agnelli, ilgipetoestinto sull'arco alpino all'inizio delXX secoloe reintrodotto di recente. Sono presenti anche ilfagiano di monte, ilfrancolino di monte(nella Savoia e nelVallese, ma non più nella Valle d'Aosta) e ilcorvo imperiale. Poche sono invece le specie direttilie si trovano comunque a quote relativamente basse, tra questi lanatricedal collare, mentre dove il terreno è pietroso e soleggiato si può incontrare l'aspide.
Un antico documento curato inlatinorisalente al1091parla di unaRupesche a Chamonix veniva chiamataAlbaeRupes Albaè stato un toponimo del monte Bianco, che variò molte volte nel corso dei secoli. Si ha infatti notizia della denominazione diSaysoScez Blansnel1319; nel1532diMont Sainct Bernard;Glaciales Montesnel1581;Mont Malay,Mont MaletoMontagne Mauditetra il1606e il1743, ma ancheLa Glacière,Les GlacièresoLes Glassièrestra1741e il 1743. Ben visibile daGinevra, in questa città era conosciuto sia comeMontagne Mauditesia con il nome diMont Maudite con tale nome fu indicato su una carta geografica riguardante i territori intorno allago Lemano, pubblicata adAmsterdamnel 1606 a opera del cartografo ginevrinoJacques Goulart(1580-1622), mentre il nome attuale in francese apparve per la prima volta in Inghilterra nel 1744 su una carta geografica edita a Londra. A quei tempi l'intero massiccio era situato nel mezzo dei possedimenti di terraferma delRegno di Sardegnae i sovrani diCasa Savoia, futuri re d'Italia, per secoli ne erano stati i legittimi proprietari fino alla cessione dellaSavoiaallaFrancianel1861.
Le carte geografiche dell'I.G.N- (Institut Geographique National de France) mostrano la vetta del monte Bianco interamente in territorio francese, in netto contrasto con le carte geografiche dell'I.G.M- (Istituto Geografico Militare diFirenze), nelle quali il confine tra i due Stati passa esattamente sulla cima. Untrattatobilaterale concluso nel1861, tuttora legalmente valido, indica inequivocabilmente la cima come frontaliera, cioè divisa a metà tra i due Stati. Il rapporto sulle deportazioni alla frontiera afferma che il confine corre lungo la linea di cresta del massiccio, vista dalla piazza della chiesa del paese di Courmayeur. Tuttavia, la vetta del Monte Bianco non è visibile da Courmayeur, perché troppo profonda; la linea di cresta corre più a est e più in basso, all'altezza del Monte Bianco di Courmayeur (da cui il nome). All'epoca, questo record fu mantenuto dalla Francia come base legale per il confine, sebbene nulla sia specificato nel trattato di annessione. Questo confine è ancora riportato sulle attuali carte IGN 1:25.000. La parte corrispondente al versante italiano è attribuita al comune di Saint-Gervais-les-Bains.
Tale trattato fu sospeso durante tutta la durata dellaseconda guerra mondiale. Il 10 febbraio1947, con ilTrattato di Parigi, le autorità francesi decisero di mettere fine alla sospensione. La Convenzione di delimitazione, dopo diversi cambiamenti, fu allora rimessa in vigore. Sul vecchio tracciato stabilito nel1861le autorità transalpine pretesero quattro rettificazioni.
La più importante di queste riguardava la valle delRoia,Briga Marittima,Tenda, e tre minori: una sul versante italiano delColle del Monginevro, un'altra sulColle del Moncenisio, e poi sulPiccolo San Bernardo. Sulla vetta del monte Bianco la frontiera non subì nessun cambiamento.
Nella seconda metà delXIX secolo, su dei rilievi effettuati da un cartografo dell'esercito francese, il capitano J. J. Mieulet, venne pubblicata inFranciauna carta topografica, che arbitrariamente inglobava la vetta in territorio francese, facendo fare al confine di stato una deviazione dalla linea spartiacque, e dando in questo modo origine alle differenze con le carte pubblicate in Italia nello stesso periodo, differenze che la cartografia ufficiale italiana sin dall'inizio mai riconobbe. Secondo gli autori di un libro apparso anni fa nelle librerie italiane e francesi, la carta topografica del 1865 è un clamoroso falso storico senza alcun valore giuridico, in contrasto con gli accordi sottoscritti tra i due Stati sin dal 1860 e ribaditi nel 1947.
Nel2002i due enti cartografici menzionati, i rispettiviClub Alpini, le regioni frontaliere e gli Stati interessati hanno pubblicato una carta topografica condivisa. Questa nuova carta, parte del progettoAlpi senza frontiere, fa un passo avanti rispetto alle vecchie carte, ma manca ancora di chiarezza sulle vette contese e le crocette che segnano i confini appaiono volutamente distanziate, anche se le differenze con la carta "I.G.N. top 25" del1998sono evidenti. Nel settembre 2013 alcune guide francesi sbarrarono il passaggio alla vetta con un cancello che alcuni giorni dopo fu rimosso dagli italiani.
Dal 2017Google Earthutilizza le cartografie dell'I.G.M. e dellaNATO. Quest'ultima riprende i dati da quelli italiani dell'I.G.M., basati sui passati trattati ufficiali in vigore ed è essenziale a livello militare internazionale in caso di un'eventuale disputa. Il territorio che va dalrifugio Torinosino alla vetta più alta del massiccio del monte Bianco è sotto il controllo delle autorità italiane. Con gli attuali sconvolgimenti climatici, laProtezione civile italianaha evidenziato la necessità di un chiarimento tra le due amministrazioni in modo da evitare fraintendimenti sulle competenze riguardanti la sorveglianza del ghiacciaio sulladispluvialele cui acque, in caso di scioglimento, coinvolgerebbero totalmente il territorio italiano.
Alla fine del secolo XIX nelle nazioni dell'arco alpino vennero creati reparti speciali addestrati per la guerra in montagna. L'alpinismo entrò così a far parte della preparazione militare, insieme all'uso degli sci. Il 9 gennaio1934adAostavenne costituita laScuola Militare di Alpinismo, con distaccamenti aLa Thuilee Courmayeur. Il primo comandante della scuola fu il tenente colonnelloLuigi Masini. La Francia già si era dotata nel1932dell'ècole de Haute Montagne(E.H.M) con sede a Chamonix. Il grandioso scenario del gruppo del Bianco fu teatro allora delle spettacolari esercitazioni delle scuole militari dei due paesi, con manovre in alta quota di reparti specializzati. Alla scuola di Aosta, diventata l'Università dell'alpinismo, affluirono dalle valli alpine italiane i nomi migliori dell'alpinismo e dello sci nazionale. In breve furono organizzate e portate a termine imprese che all'epoca destarono grande ammirazione.
Il 22 giugno1935oltre 200 allievialpieridella Scuola prestarono solenne giuramento di fedeltà allaPatriae alResulla cima del Bianco scalandolo per vie diverse, alcune delle quali tra le più impegnative. L'anno seguente 600 uomini completamente armati attraversarono la catena delleGrandes Murailles, daValpellineaValtournanche. Nel1937una imponente esercitazione in alta quota impegnò l'intero battaglione Duca degli Abruzzi (500 uomini) che occupò tutti i valichi di confine con la Francia per risalire, per vie diverse, sulla vetta delTetto delle Alpi. Nel1938fu il turno delle truppe specializzate francesi che si ritrovarono sul Bianco il 14 luglio.
La Scuola Militare di Alpinismo di Aosta divenne in pochi anni famosa e conosciuta a livello internazionale. Successivamente, relativamente proprio al Monte Bianco, venne istituito ilReparto Autonomo Monte Bianco, costituito dagli elementi migliori deglialpini. Il compito del reparto (corrispondente come organico a unacompagnia) era di presidiare la zona del Bianco dalColle della SeignealCol Ferret. Per meglio organizzarlo, fu diviso in tre schieramenti comandati da nomi celebri dell'alpinismo italiano comeGiusto Gervasutti(il Miage),Renato Chabod(il Gigante) edEmanuele Andreis(il Ferret). La scuola partecipò fin dagli esordi a eventi agonistici nell'ambito deglisport invernalie vinse nel1936aGarmischla gara olimpica di pattuglia militare. Nel triennio1935-1937vinse inoltre ilTrofeo Mezzalamadisci alpinismo.
Nel corso dellaseconda guerra mondialeil monte Bianco divenne il campo di battaglia d'Europapiù alto in quota. Prima ilrifugio Torino(3375m), poi ilcol du Midi(3564m) furono teatro di sanguinosi scontri tra soldati tedeschi epartigianifrancesi e italiani. Ancora prima, nel1940,Benito Mussolini, fino ad allora non belligerante, persuaso che il conflitto stava terminando, dichiarò guerra alla Francia. Il 10 giugno1940il5º Reggimento alpinie il Battaglione Duca degli Abruzzi sferrarono l'attacco partendo dalle pendici del Bianco, inVal Veny, verso ilcol della Seigne, incontrando oltrefrontiera una forte resistenza nelle fortificazioni francesi aSélongesin Val de Glaciers.
Le ostilità sul fronte occidentale durarono poco tempo e 14 giorni dopo, conl'armistizio del 24 giugno 1940, le operazioni si fermarono impedendo ulteriori avanzate italiane. Quattro anni più tardi, dopo losbarco alleato in Normandiaequello in Provenzanell'agosto del1944, i tedeschi (Wehrmacht) iniziarono il ripiegamento verso laGermaniarisalendo lavalle del Rodanoinseguiti dagli americani della 7ª Armata del generaleAlexander Patche dai francesi del generaleJean de Lattre de Tassigny. AllaResistenza francesegli americani assicuravano rifornimenti di viveri e armi. Dal cielo piovevano in Savoia contenitori pieni di fucili, mitra, pistole, bombe, bazooka, granate, munizioni di ogni tipo. Il 13 agosto il comando delleforze libere francesichiese il sostegno dellaResistenza valdostanaper la liberazione della Savoia.
Dopo violenti combattimenti il presidio di Chamonix si arrese il 17 agosto. Due mesi dopo, in ottobre, a difesa del Massiccio fu creato in Francia ilbattaglione Mont Blanc, formato da tre compagnie nelle quali confluirono le formazioni di partigiani dell'alta Valle dell'Arve,guide di Chamonix, maestri di sci e guide delC.A.F.(Club Alpin Français). Il loro compito era quello di occupare e presidiare i rifugi di alta quota. Al rifugio Simond, al col du Midi, fu inviata una sezione di S.E.S (Section d'Eclaireurs-Skieurs), ossia una sezione di esploratori con sci del corpo deiCacciatori alpini francesial comando del tenente Jacques Rachel.
Approfittando della mancata presenza tedesca sul Massiccio, gli esploratori alpini occuparono ilrifugio Torino, sulcolle del Gigantenel versante italiano. Da quella posizione potevano vedere quanto avveniva nel fondovalle, controllando i movimenti del fronte opposto che in quel periodo si era stabilizzato sulPiccolo San Bernardo. I tedeschi, che si erano accorti della loro presenza, pianificarono un attacco per neutralizzarli. Il 2 ottobre 1944 una pattuglia formata da un ufficiale e ottoGebirgsjäger(cacciatorialpini tedeschi) salì nella notte sul colle del Gigante aspettando il momento propizio per attaccare.
Finita una bufera di neve che nel frattempo imperversava, verso le 10:30 sferrarono a sorpresa un violento attacco contro gli occupanti del rifugio che si difesero strenuamente prima di arrendersi. Nella battaglia persero la vita tre partigiani francesi e uno italiano, gli altri vennero fatti prigionieri e portati a valle. Il rifugio venne poi danneggiato per renderlo inutilizzabile dalla Resistenza. Venticinque giorni dopo la battaglia, il 27 ottobre,Sandro Pertini, futuro presidente dellaRepubblica, ritornando in Italia dopo l'esilio, passò la notte proprio nel rifugio Torino semidistrutto in quell'azione. Il giorno successivo i partigiani valdostani lo accompagnarono verso zone non controllate dai tedeschi.
Nonostante l'inverno 1944-1945 fosse stato molto rigido e con un susseguirsi ininterrotto di bufere di neve sul Bianco, gli esploratori francesi si inoltravano spesso sul confine italiano per controllare i movimenti nemici e prevenire eventuali attacchi. I tedeschi consci di questa continua sorveglianza decisero di occupare la displuviale fino al rifugio Simond sul col du Midi e neutralizzare la teleferica. Dal comando tedesco fu così pianificata l'operazioneHimmelfahrt("ascensione al cielo"), sotto il comando dell'OberleutenantHengster, esperto alpinista, che poteva contare su 176 uomini tra ufficiali e soldati delle truppe scelte per combattimenti in alta quota. I loro movimenti e le loro esercitazioni nelle settimane precedenti l'attacco furono seguite attentamente dalla Resistenza valdostana e segnalate tempestivamente sia agliAlleati, sia via radio inpatois valdostanoallaResistenza francese. Il 16 febbraio 1945 i tedeschi salirono al rifugio Torino ma il giorno stesso furono individuati dagli esploratori francesi. Il giorno dopo partì l'attacco.
I tedeschi scesero attraverso laVallée Blanchediretti al rifugio Simond. Il loro piano prevedeva un attacco centrale sostenuto dal grosso delle forze mentre due distaccamenti investivano il col du Rognon sulla destra e sulla sinistrale rocce del Tacul. Il tenente Rachel non volle farsi sorprendere e decise di andare incontro al nemico con il quale prese contatto già nella notte. Dopo un violento scontro i francesi decisero di ritirarsi arrampicandosi sulla cresta del Rognon, ma la loro posizione si rivelò ben presto indifendibile. Ripiegarono nuovamente attraversando la Vallée Blanche sotto il tiro di una mitragliatrice tedesca. Raggiunsero le forze rimaste al col du Midi e si arroccarono rispondendo al fuoco tedesco. La radio dei tedeschi era fuori uso cosicché questi non ebbero modo di utilizzare l'artiglieria mentre la loro posizione diventava sempre più critica. Decisero di ritirarsi mentre un aereo francese, comparso improvvisamente, buttava granate dall'alto. Ripiegarono e si disposero a difesa sul colle del Gigante. L'attacco a sorpresa al rifugio Simond era fallito. I tedeschi subirono la perdita di nove soldati mentre i francesi contarono una sola perdita.
A quel punto i Transalpini rafforzarono il loro presidio sul Col du Midi facendo arrivare mitragliatrici e due batterie da montagna. Con taliobici, senza poterla visualizzare, tentarono di colpire lafunivia sul mont Fréty, quella che collegava il colle con il fondovalle, ma inutilmente. Furono loro invece bersaglio degli obici tedeschi che dal monte Fréty tirarono salve sul rifugio Simond e sulla teleferica. Riuscirono a centrarli entrambi, spezzando un cavo di sostegno della funivia e distruggendo il rifugio. Questa volta fu una battaglia di artiglierie. I francesi ripresero a sparare il giorno dopo aiutati da un aereo ricognitore che per radio dava indicazioni sulla riuscita dei tiri. Un colpo centrò il pilone di sostegno della teleferica mettendola fuori uso.
Ilcaso Vincendon Henryfu una tragica vicenda alpinistica che coinvolse due giovaniscalatori:Jean Vincendon,pariginodi 24 anni, eFrançois Henry, 22 anni, diBruxelles.
I due partirono il 22 dicembre1956per passare ilCapodannosulloSperone della Brenva, maestosa sommità rocciosa nel versante est del Monte Bianco. Durante il percorso di avvicinamento incontranoWalter BonattieSilvano Gheserche si avviavano verso l'ascensione invernale dellaVia della Poire. L'ascensione di entrambe le cordate iniziò alle 4 del mattino di Natale, orario ideale per l'itinerario di Vincendon e Henry, ma già troppo tardi per quello che avrebbero dovuto percorrere Bonatti e Gheser. Infatti, dopo qualche ora di sole le condizioni del ghiaccio peggiorarono e la cordata di Bonatti fu costretta a discendere sulla Brenva e a seguire la cordata di Vincendon.
I quattro alpinisti vennero però colti da una violenta tempesta che li costrinse a un drammatico bivacco di 18 ore a quota 4.100 m. Bonatti e Gheser riuscirono a raggiungere il rifugio Gonella dove vennero salvati, il 30 dicembre, dalle guide alpineGigi Panei,Sergio Viotto,Cesare GexeAlbino Pennard. Gheser, colpito da gravi congelamenti, avrà alcune dita di entrambi i piedi e di una mano amputate. Vincendon e Henry, che optarono per raggiungere direttamente Chamonix, morirono dopo cinque giorni di freddo a4000mdi altezza nell'attesa che le squadre di soccorso, bloccate dal maltempo, li prelevassero (ancora vivi li raggiungerà un elicottero che però cadrà sul ghiacciaio). I corpi dei due giovani alpinisti furono recuperati solo nel marzo del 1957. La tragedia segnerà l'istituzione del PGHM, il gruppo militare di soccorso alpino francese (Peloton spécialisé de haute montagne).
Nel mese di luglio del1961sul versante italiano del Bianco si consumò una delle vicende più drammatiche della storia dell'alpinismo. IlPilone Centrale del Freneyera una meta molto ambita dagli scalatori di tutto il mondo, una delle ultime non ancora conquistate. La sua parete di granito rosso era difficilissima da scalare e per molti addirittura ritenuta impossibile.Walter BonattiePierre Mazeaud, già entrambi leggende dell'alpinismo, si incontrarono domenica 9 luglio alBivacco della Fourchediretti verso lo stesso obiettivo e decisero di unire le forze per tentare la scalata insieme.
Con loroAndrea Oggioni,Roberto Gallieni,Pierre Kohlmann,Robert GuillaumeeAntoine Vieille, tutti rocciatori conosciuti ed esperti. Il tempo era buono ed erano previste condizioni stabili. Dopo una giornata e mezza di avvicinamento, raggiunsero la Chandelle, ossia la cuspide sommitale del pilone, a 4.500 m di quota. Quando mancavano 120 m alla fine della scalata, la cordata fu investita da un'improvvisa bufera di neve che li bloccò sulla parete. Erano le 2 del pomeriggio di martedì 11 luglio: il tempo era cambiato velocemente come spesso accade sul Monte Bianco. Fu impossibile continuare, bisognava ritirarsi per trovare riparo nel rifugio Gamba (attualerifugio Monzino). Le guide alpineGigi PaneieAlberto Tassottifurono i primi a mettersi alla ricerca delle due cordate Bonatti-Mazeaud e a comprendere la disperata situazione dei sette alpinisti, dopo averne scoperto le tracce alBivacco della Fourche. ACourmayeuraccorsero giornalisti e curiosi e tutta l'Italia seguì lo sviluppo della tragedia, raccontata ora per ora in diretta televisiva e radiofonica dai giornalistiEmilio FedeeAndrea Boscione. Panei, dopo aver letto sul libro blu del rifugio il messaggio di Bonatti ("Meta ilPilastro Centrale di Freney"), si precipitò nella sede dellaSocietà delle Guide Alpine di Courmayeur, evitòEmilio Fedeche avrebbe voluto intervistarlo, e andò diretto verso il consigliere delle GuideToni Gobbiper dargli la notizia. Partirono subito i soccorsi, coordinati daUlisse Brunodper rintracciare gli alpinisti oramai bloccati da tre giorni.
La mattina del 15 luglio, stremato dal freddo e dalla fatica, perse la vita Antoine Vieille ai Rochers Gruber, dopo 5 bivacchi in parete. Robert Guillaume, nella serata dello stesso giorno, precipitò in un crepaccio delghiacciaio del Freney. Nella notte tra sabato e domenica 16 luglio fu Andrea Oggioni a perdere la vita sul colle dell'Innominataa soli tre quarti d'ora dal rifugio Gamba. I superstiti si avvicinavano lentamente alla salvezza, ma appena prima di giungere al rifugio Pierre Kohlmann crollò nella neve privo di vita. Alle 3 del mattino di domenica, Walter Bonatti e Gallieni giunsero finalmente al rifugio Gamba dove trovarono gli uomini delle squadre di soccorso. Subito dopo raggiunsero Mazeaud rimasto indietro, salvandolo.
Sul versante italiano del Bianco, caratterizzato da aspre pareti ricadenti nel territorio comunale di Courmayeur, si sono verificati diversi incidenti aerei che hanno causato la perdita di molte vite umane. Nella loro discesa verso il fondovalle, i ghiacciai trasportano testimonianze di quelle tragedie restituendo parti di carlinghe, resti di motori e di eliche, spoglie umane e vestiario che insieme ad altri reperti aiutano a ricostruire quanto accaduto. Il 1º novembre del1946unbombardiere americano B17 Fortezza volanteesplose sulla cresta sud-ovest dell'Aiguille des Glaciersin alta Val Veny. Era un quadrimotore di 23 m di lunghezza e 32 m di apertura alare, con numero di serie43-39338appartenente al61st Troop Carrier Groupdi stanza in Italia. Partiva daNapolied era diretto versoLondracon a bordo otto passeggeri, fra i quali figuravano tre ufficiali: due tenenti colonnelli e un maggiore. Le cause non sono mai state accertate ma molto probabilmente le cattive condizioni meteorologiche ebbero un ruolo determinante. I primi relitti insieme a resti umani furono scoperti nel1970nei pressi delrifugio Elisabetta, trasportati dalghiacciaio dell'Estelette. Successivamente, sul versante francese, ilGlacier des Glaciersrestituì altri resti di soldati americani membri dell'equipaggio.
Sempre sul versante est, appena sotto la cima dove si origina ilGhiacciaio del Monte Bianco, tra ilRocher de la Tournettee ilMonte Bianco di Courmayeur, due aerei della compagniaAir Indiasi schiantarono tragicamente a distanza di sedici anni uno dall'altro. Il 3 novembre1950, ilMalabar Princess, un quadrimotoreLockheed Constellation L 749operante sulla lineaBombay–Londra, si apprestava ad affrontare la discesa versoGinevradove era prevista una sosta intermedia. L'aereo era pilotato dal comandante inglese Alain R. Saint che ben conosceva la rotta. L'ultimo contatto radio avvenne alle 10:43, quando la torre di controllo diGrenoblericevette una comunicazione dal comandante che riferiva di trovarsi sulla verticale diVoirona 4.700 m di quota. Da allora in poi si persero i contatti. Le pessime condizioni meteorologiche rallentarono le ricerche. Una violenta bufera di neve si protrasse per due giorni impedendo ai soccorsi di avvicinarsi al luogo del disastro.
Il 5 novembre, con il miglioramento del tempo, un aereo svizzero avvistò un'ala dell'aereo conficcata nei ghiacci del versante italiano. L'aereo si era schiantato a 4.677 m d'altitudine, appena sotto la cima del Monte Bianco nei pressi delRocher de la Tournette, dellaGrande Bossee dellaPetite Bosse(Bosses du Dromadaire) a circa 1.000 m dallacapanna Vallot. La neve fresca di novembre complicò l'arrivo dei soccorsi aumentando la possibilità di valanghe e dissimulando crepacci. Uno di questi fu fatale per René Payot, guida di Chamonix, che perse la vita a 100 metri dal luogo dove nel 1936, per tragica coincidenza del destino, scomparve il fratello travolto da una valanga. Non si salvò nessuno dei 48 passeggeri (40 + 8 componenti dell'equipaggio) e le esatte cause non furono mai accertate. Nel 2008, una studentessa inglese, al seguito delglaciologoTim Reyd che studiava ilghiacciaio del Miagein Val Veny, dopo essersi inoltrata per 2 km tra i crepacci, trovò affiorante tra i ghiacci un contenitore blu nel cui interno erano conservate 75 lettere del1950tutte dirette inAmerica. Erano parte del carico delMalabar Princessche trasportava, oltre ai passeggeri, bauli di corrispondenza.
Il 15 settembre1986nel versante francese, sul ghiacciaio dei Bosson a 1.900 m di altitudine, riaffiorò tra i ghiacci uno dei motori, e un secondo fu rinvenuto il 22 settembre del2008, a 2000 m sempre sullo stesso ghiacciaio. Il 24 gennaio1966la stessa sorte fu riservata alBoeing 707Kangchenjunga, in volo sulla tratta Bombay –New Yorkcon scali intermedi aBeirut, Ginevra e Londra. L'aereo, seguito dai radar diMilanomentre si apprestava a sorvolare il Monte Bianco, improvvisamente scomparve dagli schermi. Tramite elicotteri, i soccorritori raggiunsero rapidamente il luogo del disastro. Dei 117 passeggeri non si salvò nessuno. Tra le vittime si trovava il fisico nucleareHomi Jehangir Bhabha, padre dell'atomica indiana. Nel suo cargo l'aereo trasportava 200 scimmie destinate a un laboratorio medico. Secondo le testimonianze dei soccorritori alcune sopravvissero allo schianto. Nell'estate del1985due alpinisti piemontesi nella loro ascesa al Monte Bianco si imbatterono nella coda delKangchenjungache sotto un velo luccicante di ghiaccio lasciava trasparire lasilhouettedi una danzatrice del ventre, simbolo della compagnia aerea. Si disse all'epoca della scomparsa dell'aereo che a bordo c'era unmarajàe si fantasticò che la stiva del Boeing contenesse una grande quantità di gioielli e che l'estate successiva non pochi si cimentarono tra i ghiacci in una sorta dicaccia al tesoro. Entrambi gli aerei si schiantarono quasi sulla cima e i rottami vennero disseminati dappertutto anche oltre la frontiera in territorio francese. Nel lento scorrere verso valle i ghiacci restituiscono pezzi di carlinga e delle ali, tenendo sempre vivo il ricordo di quelle tragedie.
Dopo alcuni tentativi di ricognizione effettuati insieme alla guida valdostanaJean-Laurent Jordaneya partire dal 1784,laprima ascensionefu realizzata daJacques Balmat(24 anni, cercatore di cristalli) e daMichel Gabriel Paccard, (29 anni, medico condotto), entrambi di Chamonix. Furono sollecitati all'impresa dallo scienziatoHorace-Bénédict De Saussure, il quale era solito osservarne la vetta dalla sua casa inGinevra. Fu proprio De Saussure a promettere nel1760un premio di treghineea chi lo avesse scalato. Passarono 26 anni prima che il suo sogno si avverasse. L'impresa era stata preceduta da alcune ricognizioni, in una delle quali Balmat si perse e fu costretto a passare la notte nella neve, eventualità allora considerata pericolosissima, tale da non lasciar speranze, per via delle temperature.
L'ascesa fu seguita costantemente con ilcannocchialedal baroneprussianoAdolf Von Gersdorff che da un poggio sopra il paese di Chamonix seguiva passo per passo gli spostamenti annotandoli su un diario.Secondo i resoconti, a un certo momento della salita Balmat avrebbe voluto tornare indietro perché fortemente preoccupato per la salute della figlia di pochi giorni. Paccard, che non ne era al corrente, lo convinse a proseguire.Raggiunsero la vetta l'8 agosto1786alle 18:23, passando fra i Rochers Rouges, e fu Paccard il primo a calpestare la neve sulla cima dopo quattordici ore e mezza dalla partenza. Vi restarono per 34 minuti, il tempo utile per effettuare dei rilevamenti sullapressione atmosferica, con ilbarometrodiTorricelli, confermando le teorie di Florin Perier (cognato diBlaise Pascal), di un secolo prima, sulla riduzione esponenziale della pressione al crescere dell'altitudine. Le misurazioni servirono anche per la prima approssimativa misurazione dell'altezza della vetta, che però fu notevolmente sovrastimata. Alle 18:57 ripartirono e dopo quattro ore raggiunsero la capanna dalla quale la mattina stessa erano partiti. Vi trascorsero la notte e rientrarono a Chamonix alle 8 del mattino dove Balmat apprese la notizia della morte della figlioletta il giorno prima, a conferma dei suoi brutti presentimenti.
Dopo aver pagato il premio promesso, anche De Saussure volle raggiungere la cima. Balmat contribuì a organizzare la spedizione e a preparare due rifugi per i pernottamenti. Il 13 agosto1787, accompagnato dal servitore personale e da 18 guide che trasportavano cibo, bevande, scale a pioli, un letto, una stufa e un laboratorio scientifico (igrometri, barometri, termometri), lo scienziato ginevrino coronò il suo sogno. Anche ilre di Sardegna,Vittorio Amedeo III di Savoia, fiero per l'impresa del suo suddito, riconobbe a Balmat un premio in denaro e il diritto di posporre al nome l'appellativo «detto Mont Blanc». Paccard, a causa di gelosie e invidie, venne ben presto da tutti dimenticato. Fu lo scrittore ginevrinoMarc Théodore Bourrita diffamarlo e screditarlo e a insistere nel voler attribuire al suo compagno tutto il merito dell'impresa, anche se lo stesso Balmat, in una dichiarazione giurata, pubblicata sulla Gazzetta diLosannadisse il contrario.La relazione che Paccard preparò per la stampa in sua difesa non fu mai pubblicata e tutto fu inutile contro la campagna di diffamazione. Per molto tempo, per il mondo scientifico, de Saussure sarà il primo conquistatore del Monte Bianco con Balmat che faceva da guida. Solamente dopo il ritrovamento del diario del barone A. Von Gersdorff agli inizi delNovecentoe poi di altri documenti ancora, il primato sarà definitivamente riconosciuto a Paccard.
La prima ascensione invernale assoluta fu compiuta il 31 gennaio1876daMiss Isabella Straton,Jean Charlet, Sylvain Couttet, per iGrand Muletse lacresta delle Bosses.La prima traversata invernale fu compiuta il 5 gennaio1887da Alessandro, Corradino, Erminio eVittorio Sella,Émile Rey,Jean Joseph, Baptiste e Daniel Maquignaz, e due portatori. Salirono per lavia dei Rocher de la Tournettee discesero daiGrand Muletsin giornata.
La prima donna a raggiungere la cima fuMarie Paradisil 14 luglio1808accompagnata dal figlio Gédéon di 14 anni e da Jacques Balmat come guida. L'impresa le valse l'appellativo diMarie du Mont Blanc. La seconda ascensione femminile è invece stata fatta daHenriette d'Angevilleil 4 settembre1838, mentre la prima donna a fare la scalata durante il periodo invernale è stataIsabella Stratonil 31 gennaio1876insieme a Jean Charlet, Sylvain Couttet e Michel Balmat. AMarguette Bouvier, nel1929, si deve la prima discesa con gli sci fatta da una donna.
La prima ascensione riconosciuta ufficialmente è avvenuta il 2 luglio 2023; ilcane lupo cecoslovaccoNumb, accompagnato dal suo compagno di scalate, l'alpinistafriulanoThomas Colussa, assieme alla guida alpina Christian Casanova, percorrendo lavia normale italiana, ha raggiunto la vetta del Monte Bianco a 4810 m,stabilendo di fatto il nuovo record europeo dialtitudinemai raggiunta da uncane, record precedentemente detenuto da un altro cane lupo cecoslovacco, Nepal, scomparso a maggio del 2022, cane dell'alpinista Andrea Scherini, assieme al quale aveva raggiunto laPunta Zummstein, sulmonte Rosa, a 4563 m.
Invece, il primo cane di cui si abbia notizia a raggiungere la cima, anche se non ufficialmente, fu il cane di Michel Belmat, guida alpina, accompagnatore anche diIsabella Stratonnella prima ascensione invernale ed apritore di numerose prime vie come la prima salita alCol de la Brenvao la1° traversatadelCol de TrélatêtedaSud-Estscendendo poi daNord-Ovest.
Il 23 agosto 1837, assieme alluogotenenteinglese Martin Henry Atkins, completarono con successo l'ascesa del monte Bianco; il luogotenente tenne un diario dell'ascesa e ritrasse il cane nei suoi schizzi. Il suo diario, poi trasformato in lettera, verrà poi pubblicato sotto forma di libretto.A parte però il racconto del giovane luogotenente, non ci sono altre fonti a riprova di quanto riportato.
Il 1 agosto 2020 l'atleta paralimpicoAndrea Lanfriinsieme all'amico e compagno di cordata Massimo Coda, per la prima volta nella storia effettuano la salita attraverso la "Via Ratti", i due alpinisti disabili che si definiscono ironicamente "due uomini e una gamba" e contano ben tre protesi in due, hanno salito la vetta del Monte Bianco in autonomia. Diventando così la prima cordata in queste condizioni a salire la vetta in autonomia.
In questa sezione sono descritte le principali vie alpinistiche del Monte Bianco.
Levie normalisono quattro:
Con 15 milioni di turisti all'anno, il Monte Bianco è uno dei luoghi più visitati delle Alpi.Sin dai secoli passati il richiamo generato dalle bellezze delle montagne e delle valli che lo circondano è sempre stato notevole. A partire dal1741, i racconti degli aristocratici inglesi William Windham eRichard Pocockesul loro viaggio sulmare di Ghiacciosi diffusero in tutta Europa destando grande curiosità. In breve tempo, ricchi turisti, per la maggior parte inglesi, giunsero negli sperduti centri montani del Regno di Sardegna per ammirare i misteriosi ghiacciai e le vette delle montagne inviolate. Quei villaggi montani sono considerati uno dei luoghi in cui il turismo stesso è nato. Dapprima il turismo invernale e poi in seguito anche quello estivo come diretta conseguenza dell'inattesa corsa alla conquista delle impervie e inviolate vette. L'inaugurazione del primo albergo a Chamonix nel1770diede inizio allo sviluppo dell'industria alberghiera.Seguirono gli alberghi di lusso e insieme a Courmayeur divennero luoghi di villeggiatura tra i più ricercati, frequentati da nobili, scrittori, scienziati e dai primi alpinisti, prima ancora che il turismo stesso diventasse un fenomeno di massa.
I rifugi e bivacchi utilizzati per le ascensioni al Monte Bianco sono:
L'ambiente del Monte Bianco, per la sua vastità e per la sua importanza storica, essendo meta di esploratori e alpinisti dalla fine del Settecento, diede un grande impulso alla nascita del mestiere diguida alpina. Qui nacquero le prime società di guide:
ALa Palud, nelle vicinanze di Courmayeur, ha inizio il percorso della funivia del Monte Bianco progettato e ideato dall'ingegnere Dino Lora Totino. In poco meno di un'ora si può raggiungere Chamonix, in Francia, scavalcando completamente la catena delleAlpi. Concepita inizialmente per scopi prevalentemente militari, venne inaugurata nell'estate del1947e fino al 2015 era suddivisa in sei diversi tronconi: da La Palud si raggiunge ilPavillon di Monte Fretya quota 2.175 m; si prosegue per arrivare alrifugio Torinopresso il Colle del Gigante a quota 3.330 m, (quasi 2.000 metri in undici minuti); si continua dal Colle del Gigante fino aPunta Helbronnera quota 3.462 m da dove si può godere di una vista su tutto l'arco alpino: dalla cima del Monte Bianco alDente del Gigante, ai celebri "4.000" d'Europacome ilCervino, ilMonte Rosa, laGrivola, ilGran Paradiso. Continuando da Punta Helbronner si prosegue verso l'Aiguille du Midi, il punto più alto a quota 3.842 m; dall'Aiguille du Midi è possibile scendere al Plan de L'Aiguille, a 2.137 m, per arrivare infine a Chamonix. Lafuniviaè stata ultimata neglianni sessanta, e presenta alcune soluzioni tecniche uniche, come il pilone sospeso.
Dal2011sono stati effettuati lavori di ristrutturazione dell'intera tratta italiana con la costruzione di una nuova stazione di partenza e l'eliminazione di quella presso il Rifugio Torino, oltre alla sostituzione delle cabine con strutture più moderne e sicure. I lavori sono stati avviati il 10 aprile 2012 e sono terminati il 29 maggio 2015. Il 30 maggio 2015 la funivia rinnovata ha riaperto al pubblico con la nuova denominazione di SkyWay Monte Bianco. Il secondo tratto della nuova funivia porta direttamente dalPavillon di Monte FretyallaPunta Helbronner. In tal modo si evita la tappa intermedia alrifugio Torino, per cui l'intera traversata è adesso suddivisa in solo cinque tronconi, e non più sei come in precedenza.
L'afflusso di così tanti turisti, benché costituisca una ricchezza, è di per sé un pericolo per l'ambiente. Le comunità valdostane, savoiarde e vallesi, con l'aiuto delle regioni e degli Stati interessati, con un approccio transfrontaliero alle problematiche relative alla protezione e valorizzazione del territorio hanno trovato un accordo per dar vita al progettoSpazio Monte Bianco. Questa iniziativa di cooperazione coinvolge 35 comuni tra Savoia, Alta Savoia, Valle d'Aosta eValleseed è coordinato dellaConferenza Transfrontaliera Monte Bianco. Sotto la presidenza di uno deiministri dell'ambiente, la Conferenza riunisce per ciascuna nazione 5 rappresentanti dello Stato e delle collettività territoriali.Complessivamente loSpazio Monte Biancooccupa una superficie di circa 2.800 km² e comprende 35 comuni: 15 in Savoia e Alta Savoia, 5 in Valle d'Aosta e 15 nel Vallese. In totale l'intera area conta circa 100.000 abitanti.Recentemente il sito del Massiccio del Monte Bianco è stato candidato presso l'UNESCOper essere classificato comePatrimonio dell'umanità.
Iltraforodel Monte Bianco è un tunnel autostradale che collegaCourmayeurinValle d'Aosta(Italia) aChamonix-Mont-Blancin Alta Savoia (Francia). È stato costruito congiuntamente tra Italia e Francia. I lavori di costruzione ebbero inizio nel1957e terminarono nel 1965, anno dell'apertura. È composto da una galleria unica a doppio senso di circolazione e costituisce una delle maggiori vie di trasporto transalpino. La sualunghezzaè di 11,6 km e la parte più lunga rimane in territorio francese: 7.640 m, con 3.960 m in Italia. L'altitudineè di 1.381 m sul versante italiano, ai piedi delghiacciaio della Brenva, mentre raggiunge a metà galleria i 1.395 m, per scendere poi ai 1.271 m sul versante francese, ai piedi delghiacciaio dei Bossons. Il piano stradale del tunnel non è orizzontale, ma di forma concava per facilitare il deflusso dell'acqua.
Rispetto alla frontiera, il traforo passa esattamente sotto la verticale (l'aplomb) de l'Aiguille du Midi, dove lo spessore di copertura granitica raggiunge i 2.480 m, misura record per le gallerie autostradali e ferroviarie. La sua altezza è di 4,35 m e la sua larghezza di 8 m (2x3,5 m per le corsie, e 2x0,5 m di passaggio laterale). Il raddoppio del tunnel, già progettato, non è mai stato realizzato per l'opposizione degli abitanti delle valli interessate, preoccupati per un eccessivo aumento della circolazione dei camion e del conseguente inquinamento. Il traforo è stato inaugurato il 19 luglio 1965 e la sua gestione, su base paritetica, è divisa tra due società concessionarie: l'italianaS.I.T.M.B(Società italiana per il Traforo del Monte Bianco), creata il 1º settembre1957e la franceseA.T.M.B(Autoroutes et tunnels du Mont-Blanc), creata il 30 aprile1958. È rimasto per lungo tempo il traforo autostradale più lungo al mondo. Dal 1965 al 2004 vi hanno transitato 45 milioni di veicoli con una media di 3.083 veicoli al giorno.
Un altro aspetto meno conosciuto del Monte Bianco è quello di studio e di ricerca. All'interno della montagna infatti si trovano dei laboratori molto importanti gestiti dall'Istituto di Fisica dello Spazio InterplanetariodelCNR(Consiglio Nazionale delle Ricerche) diTorino, che lavora in collaborazione con l'INFN(Istituto Nazionale diFisicaNucleare) diFrascati(Roma) e l'Università di Milano. In questi laboratori si conducono ricerche suiraggi cosmicie sono serviti daprototipoper altri due famosi laboratori: quello sotto ilGran Sasso, negliAppenninicentrali, costruito successivamente, e il laboratorio gestito dalCERNdiGinevrache studia leparticelle elementari.
In passato si cercò di costruirne anche sulla cima. Nel1891, lo scienziato francesePierre Janssen, si adoperò per costruire uncentro di osservazionesulla vetta, nella speranza di effettuare in modo ottimale misure e ricerche sullospettro solare. La mancanza di fondamenta solide e i movimenti continui delghiacciosulla calotta sommitale, indussero nel1906gli scienziati ad abbandonarlo, essendo divenuto pericolante. Nel1890, sul versante francese, a quota 4.365 m, ilbotanicoemeteorologoJoseph Vallotcostruì unochaletlaboratorio a vocazione pluridisciplinare, tra le quali l'astronomia: l'Osservatorio Vallot.
Con la nascita dell'alpinismo nacque il genere letterario di montagna. Il clamore destato dalla conquista del Bianco attirò nelle sue valli agli inizi dell'Ottocentopoeti, scrittori e pittori. Dall'Inghilterrae dal nord Europa gli aristocratici in viaggio per ilGrand Tourvisitarono le montagne alpine, mentre grandi alpinisti comeAlbert Frederick Mummery,William Auguste CoolidgeeEdward Whymperscalarono vette su vette scrivendo poi libri nei quali raccontavano le loro imprese. Iromanticiinglesi si innamorarono delle Alpi.Samuel Taylor Coleridgescrisse un inno al Monte Bianco ePercy Bysshe Shelley, dopo aver ammirato la montagna affermava: «Non sapevo, non avevo mai immaginato prima cosa fossero le montagne» e scrisseMont Blanc, una delle sue poesie più famose.