Louis de Funès

Louis de Funès, né le31 juillet 1914àCourbevoie(Seine) et mort le27 janvier 1983àNantes(Loire-Atlantique), est unacteurfrançais.
Ayant joué dans plus decent cinquante films, il est l'un des acteurs comiques les plus célèbres ducinéma françaisde la seconde moitié duXXsiècle et réalise les meilleurs résultats du cinéma français, desannées 1960au début desannées 1980. Il réalise également les meilleures audiences télévisées. Très peu récompensé, il reçoit toutefois unCésar d'honneurpour l'ensemble de sa carrière en 1980.
Après presque vingt ans sur les planches ainsi que devant les caméras dans de nombreux seconds rôles, il impose son personnage deFrançaismoyen impulsif, râleur,autoritaire, au franc-parler parfois dévastateur, et auxverbigérationset mimiques parfois muettes. C'est dans lesannées 1950qu'il se fait connaître du public avecLa Traversée de Paris(1956), ses premiers rôles principaux et le triomphe au théâtre d'Oscar. Dans les deux décennies qui suivent, on le retrouve dans des succès populaires, parmi lesquels :Pouic-Pouic(1963),Le Gendarme de Saint-Tropez(1964) etses cinq suites, latrilogieFantomas(1964 à 1967),Le Corniaud(1965),Le Grand RestaurantetLa Grande Vadrouille(1966),OscaretLes Grandes Vacances(1967),Le Petit Baigneur(1968),Hibernatus(1969),JoetLa Folie des grandeurs(1971),Les Aventures de Rabbi Jacob(1973),L'Aile ou la Cuisse(1976),La Zizanie(1978)L'Avare(1980) etLa Soupe aux choux(1981).
Les caricatures démesurées depetits bourgeoisconservateurs, qui typiquement flattent l'autorité tout en persécutant leurs subordonnés, résonnent particulièrement avec les sociétés européennes changeantes des années 1960 et le conduisent au succès. Néanmoins, dans sa vie privée, De Funès est un homme notoirement timide, réservé, et uncatholiquedévoué.
Outre la France, les films de Louis de Funès ont connu un grand succès dans divers pays européens, et notamment enRussie, du temps de l'URSS. Sa popularité ne s'étendra que très peu dans lemonde anglo-saxon, à l'exception du succès outre-Atlantique du filmLes Aventures de Rabbi Jacob, nommé pour unGolden Globeen 1975. Le souvenir de l'acteur est entretenu par deux musées : lemusée Louis-de-FunèsàSaint-Raphaëlet lemusée de la Gendarmerie et du Cinéma, dans l'ancienne gendarmerie deSaint-Tropez.
Louis de Funès est issu d'une familleespagnole. Son père, Carlos Luis de Funes de Galarza (Séville, 1871 —Malaga,19 mai 1934), originaire de la ville deSéville, est unavocatréputé deMadrid. Sa mère Leonor Soto Reguera (Ortigueira,21 janvier 1878—Montmorency,25 octobre 1957) est la fille d'unnotairegalicien. En 1904, les parents de Leonor s'opposant à leur union, Carlos enlève Leonor. Les deux amoureux fuient l'Espagneet se réfugient en France. Finalement, les parents de Leonor reviendront sur leur décision et accepteront dedoterleur fille confortablement.
Né le31 juillet 1914au 29rue CarnotàCourbevoie(Hauts-de-Seine), Louis Germain David est leur troisième enfant, après Marie dite « Mine » (Maria Teolinda Leonor Margarita, Courbevoie,20 juillet 1907—Paris,28 octobre 1993), mariée en secondes noces avec le réalisateurFrançois Giret Charles (Carlos Teolindo Javier, Courbevoie,12 septembre 1908—Rethel,20 mai 1940).
Le père, Carlos, personnage un peu fantasque, ne peut plus exercer sa profession d'avocat depuis son installation en France et s’improvise alorsdiamantaire. Au début des années 1930, il fait croire à sonsuicideet part pour leVenezuela,« dans l'espoir de faire prospérer ses affaires». Son épouse apprenant le subterfuge va le chercher et l'en ramène rongé par latuberculose. Il meurt seul et ruiné en Espagne en 1934.
Leonor, avec son fort caractère, est aussi une source du sens de la comédie de Louis, son premier « professeur de comédie » :« Il arrivait à ma mère de me courser autour de la table en criant “Yé vais té touer”. Dans sa façon d’être et d’agir, elle possédait, sans le savoir, le génie des planches». Elle lui donne également ses premières leçons depianoà l’âge de 5 ans.
Le jeune Louis passe son enfance àVilliers-sur-Marne(Val-de-Marne), où il fréquente l'école du Centre. À dix ans, Louis de Funès entre au collège Jules-Ferry deCoulommiers, un établissement austère, où son frère est déjà pensionnaire, avec quatre uniques sorties par an. Rêveur, indiscipliné, taciturne, malingre, avec son nez allongé et son regard apeuré il est le souffre-douleur de ses camarades du pensionnat. Pendant les trois ans d'internat, où il apprend l'adversité et la méchanceté de ses professeurs,« il ne s'anime que pour dessiner, pêcher à la ligne et faire rire ses petits camarades». En juin1926, Louis de Funès connaît sa première expérience théâtrale lors d'un spectacle donné avec ses camarades à l'occasion du cinquantenaire de son collège : il joue et chante dansLe Royal Dindon,opéra-comiqueen un acte deLuigi Bordèse, authéâtre municipal de Coulommiers. Selon le biographeJean-Marc Loubier, il tient le rôle d'« unenfant de trouperessemblant curieusement à un gendarme chantant et gesticulant ». Le journal local commente :« La piécette délicieuse de Bodèse fut sérieusement [ou « supérieurement »] interprétée par plusieurs de nos concitoyens prodiges, en tête desquels nous devons féliciter Louis de Funès ».
En 1930, à 16 ans, après des études secondaires moyennes aulycée Condorcetde Paris et suivant les conseils de son frère devenu fourreur, Louis de Funès entre à l’École professionnellede la fourrure, située près de laplace de la Bastille; il en est renvoyé pour chahut. Il travaille ensuite chez plusieurs fourreurs, exerce successivement différents métiers (comptable,étalagiste, décorateur), ses renvois fréquents et la lassitude de ses frasques professionnelles conduisent ses parents à l’inscrire, en 1932, à l’École technique de photographie et de cinéma(ETPC), située à deux pas de son domicile, où il choisit la section cinéma.
Dans les cours, il a notamment pour condiscipleHenri Decaë, bien plus tarddirecteur de la photographiede plusieurs de ses films.
— Henri Decaë
Finalement, il est renvoyé pour incendie volontaire. Commence alors un cycle de périodes dechômageet d’emplois d’où il finit toujours par se faire renvoyer. Son filsOlivier de Funèsexplique :« Après avoir abandonné ses études secondaires, mon père avait exercé toutes sortes de petits métiers. Je me demande s'il ne les enjolivait pas un peu dans ses interviews car à la maison il n'en parlait jamais ».
Lorsque laSeconde Guerre mondialecommence enseptembre 1939, Louis de Funès, alors âgé de 25 ans, est convoqué pour lamobilisation, étant apte au service passif. À l'appel duservice militaireà vingt ans, en 1934, il avait été déclaré inapte au service actif pour sa constitution malingre (1,65 mètre et 54kg) et l'antécédent de son père emporté par latuberculose. De nouveaux passages auprès des médecins militaires les trois années suivantes avaient confirmé son inaptitude.
Il est donc affecté provisoirement à des travaux demanutentionet deterrassement, transporté de caserne en caserne, jusqu'à stationner près de laMarne. Au cours de la«drôle de guerre», il monte de petits divertissements pour les troupes, où il imite notamment avec talentMaurice Chevalier. Quelques jours de maladie enavril 1940le font passer devant une commission médicale, qui le réforme en évoquant la tuberculose, qu'il n'a pourtant pas. Il pensa toute sa vie avoir échappé aux combats à la place d'un autre grâce à une confusion de dossiers radiologiques. Son frère Charles est mobilisé au152régiment d'infanterie, envoyé dans lesArdennes. Il estmort pour la Franceau cours de l'offensive surprise allemande, fauché par une mitrailleuse ennemie à l'entrée deSault-lès-Rethelle20 mai 1940. Louis devient letuteurde son neveu orphelin Édouard, mais celui-ci est élevé par sa tante « Mine » puisque l'oncle Louis est désargenté.
Échappant à lamobilisation française de 1939en raison de sa constitution malingre, Louis enchaîne pendant l'Occupationles petits boulots (étalagiste, cireur et gratteur de parquets…). Bientôt, Louis de Funès se fait engager commepianistede bar et rencontreEddie Barclay:« Louis de Funès, comme moi, ne déchiffrait pas la musique. Il avait de l'oreille. C'était un excellent musicien. Il ne parlait pas un jour d'être comédien. »Il joue dans un grand nombre d’établissements, enchaînant des soirées de douze heures, payé à la coupelle ou touchant un cachet de misère. Le cinéasteGeorges Lautnerindique :« Je l'ai rencontré en 1942 lorsqu'il était pianiste à la Madeleine. Dans un bistrot à Bagatelle, il tenait le piano à quatre mains. Lorsque ce dernier jouait seul, de Funès montait sur le piano et chantait. »
Il se servira de cette capacité dans certains de ses films, tels quePas de week-end pour notre amour,La Rue sans loi,Frou-frou,Le Corniaud,La Grande Vadrouille,Le Grand Restaurantou encoreL'Homme orchestre.
Au tout début desannées 1940, l'apprenti pianiste rejoint son amiEddy Barclayqui l'invite à s'inscrire au nouveau Conservatoire International de Jazz dirigé par le professeur Charles-Henry. Il y fait la connaissance de la secrétaire du directeur, Jeanne Barthélémy, laquelle va devenir sa seconde épouse.
Outre Eddy Barclay, en pleineOccupationet jusqu'en 1943, leConservatoire de Jazz de Parisde Charles-Henry regroupe certaines personnalités qui marqueront l'univers artistique français, parmi lesquels on compteRaymond Legrand,Albert Raisner,Robert Dussaut,Michel Warlop,Georges Friboulet,Robert Bréard,Léo Chauliac,Camille Sauvage,Pierre Spiers,Irène de Trébert,Gus Viseur...
En 1943, à l’âge de 29 ans, il décide de devenir comédien, et s’inscrit aucours Simon, réussissant son concours d’entrée grâce à une interprétation d’une scène desFourberies de Scapin, deMolière. Même s’il n’y fait qu’un court passage, il croise dans le cours d'autres apprentis comédiens, commeDaniel Gélin, qui lui permet de débuter plus tard dans la pièceL'Amant de pailledeMarc-Gilbert Sauvajon.
— Louis de Funès
Daniel Gélin donne une version un peu différente de leur rencontre sur le quai de métro, dans son autobiographie. À côté de quelques petites figurations théâtrales, l’acteur se démène pour gagner sa vie grâce à ses activités depianistedejazz, donnant parfois des cours le jour, puis jouant la nuit à travers le Paris nocturne.
Début 1944, il échappe de peu auSTO, sauvé par sa concierge : elle prétend face à la police allemande que « l’oisif » recherché est parti la veille.
En 1945, toujours grâce à Daniel Gélin, que de Funès surnommait« Ma Chance »lorsqu'il le croisait, il débute au cinéma, âgé de plus de trente ans, dansLa Tentation de Barbizon, deJean Stelli. Dans le petit rôle du portier ducabaretLe Paradis, il prononce sa première réplique à l'écran en voyant un client (interprété parPierre Larquey) qui essaye de passer à travers une porte fermée :« Ben, il a son compte celui-là, aujourd’hui ! »L'acteur enchaîne dès lorssilhouettes, figurations et petits rôles. Quelquefois il incarne même plusieurs personnages dans un même film, comme pourDu GuesclindeBernard de Latour, en 1948, où il tient tour à tour les rôles de mendiant, de chef de bande, d'astrologue et de seigneur. En 1949, il joue dansPas de week-end pour notre amour, une comédie conçue autour du ténor-vedette de l'époque,Luis Mariano; de Funès y tient le rôle secondaire du domestique-pianiste du baron (joué parJules Berry), ce qui lui permet d'accompagner à l'écran des airs d'opéretteset autres morceaux de facture classique, mais également dejazz.
En 1950, il est pianiste-comédien dans la troupeLes Burlesques de ParisdeMax RévollorsqueSacha Guitrylui confie plusieurs petits rôles, notamment dansLa Poison(1951),Je l'ai été trois fois(1952),Si Paris nous était conté(1955) et surtoutLa Vie d'un honnête homme(1953), où il a un rôle un peu plus consistant de valet de chambre« obséquieux et fourbe, presque inquiétant l'espace d'un plan». Dans ce film, son personnage s'affine un peu plus —« il apparaît « au naturel », sans grimace ni moustache»— et il est associé pour la première fois àClaude Gensac. En 1952, il rejoint la troupe desBranquignolsdirigée parRobert Dhéry, bien que les circonstances de la rencontre entre de Funès et Dhéry varient considérablement en fonction des auteurs. Il y apparaît d’abord dans la revueBouboute et Sélection.
— Olivier de Funès
En 1953, on le remarque, aux côtés deJean Maraiset deJeanne Moreau, dans le rôle de M. Triboudot, le photographe dansDortoir des grandesd’Henri Decoin. Puis il officie dansAh ! les belles bacchantesen1953. Cette revue obtient un grand succès— deux années de représentations — et contribue à le faire connaître. De plus, intégré dans une troupe dédiée au comique, l’acteur va perfectionner sa technique. Il tourne ses premiersfilms en couleursl’année suivante dans l’adaptation du spectacle à l'écran parJean Loubignac, mais aussi dansLa Reine MargotdeJean Dréville, tourné avant, mais sorti en salles après. Cette même année, il joue face àFernandeldansLe Mouton à cinq pattesd’Henri Verneuil, et pour la première fois face àBourvildansPoisson d’avrildeGilles Grangier.Jean-Paul Le Chanois, après lui avoir confié deux petits rôles dansSans laisser d'adresse(1951) etAgence matrimoniale(1952), lui offre le second rôle de M. Calomel dans la comédie populaire à succèsPapa, Maman, la Bonne et moi(1954) et sa suitePapa, maman, ma femme et moi(1956). Alternant lesnavetset les productions plus dignes, il court les cachets, et tourne en1954pas moins de dix-huit films dans lesquels il n'obtient que des seconds rôles.
En1956, il obtient un début de reconnaissance de la critiqueau cinéma dansLa Traversée de Paris, deClaude Autant-Lara, où il joue l’épicier Jambier. Il s’impose avec force face àJean GabinetBourvil, dans une prestation de quelques minutes au cours de laquelle il dessine en quelque sorte son futur personnage: lâche devant« le fort »(Jean Gabin) et colérique devant« le faible »(Bourvil). Même si le film a atteint aujourd’hui le statut defilm culte, il connaît à sa sortie un succès public pour son« discours continûment ambivalent». Dès l’année suivante,Maurice Régameylui offre son premier rôle principal dansComme un cheveu sur la soupe. Son interprétation d'un compositeur suicidaire vaut à l’acteur le Grand Prix du rire1957, sa première récompense, et le film,« petite production sans prétention, qui aurait dû passer inaperçue,[...]tient l'affiche de très longues semaines. »
Encore en 1957, il est la tête d’affiche deNi vu, ni connu, d’Yves Robert, dans le rôle du braconnier Blaireau. Accompagné de son chienFous le camp, cet« avatar rural deGuignol»brave toutes les formes d'autorité et finit toujours par échapper au garde-chasse. Le film est un beau succès à sa sortie et vaut à l'acteur quelques articles laudateurs dans la presse, à l'instar de l'hebdomadaireFrance Dimanche, qui, dans son numéro du20 septembre 1957, titre à la une :
—France Dimanche
La même année, il tient à nouveau un rôle principal dans le filmTaxi, Roulotte et Corrida, d’André Hunebelle. Ce long-métrage tourné enEspagne, connaît un certain succès avec 2,542 millions d’entrées. Pourtant, la progression de sa carrière au cinéma marque ensuite une pause et l’acteur retourne à des productions ou des rôles moins importants pour quelque temps.
C’est d’abord au théâtre que la carrière du comédien va connaître une nouvelle accélération. Depuis ses débuts, l’acteur ne s’est jamais éloigné des planches et il reprend notamment, en1957, aux côtés deDanielle DarrieuxetRobert Lamoureux, le rôle créé parRaimudansFaisons un rêvedeSacha Guitry. Le biographe de l’auteur,Jacques Lorcey, note :« Ce sera la dernière grande joie de notre Sacha [Guitry]. [...] Ce succès, obtenu par des vedettes tellement différentes des créateurs lui apporte la certitude que son théâtre lui survivra. »
En septembre1959, pour lestournées Karsenty, il débute les répétitions d'Oscar, une pièce deClaude Magniercréée àParisl'année précédente avecPierre MondyetJean-Paul Belmondo. À partir du1octobre, commencent les cent jours d’une tournée en province et enAfrique du Nord. Le succès est tel qu'on lui propose de reprendre la pièce à Paris en janvier1961. D’abord hésitant, il accepte finalement. La pièce est un énorme succès, et sur scène il multiplie les improvisations et les prouesses physiques :
— Pierre Mondy, créateur du rôle repris par de Funès.
L’acteur reprendra« ce rôle fétiche »dans l’adaptation cinématographique de la pièceréalisée parÉdouard Molinaroen1967, puis à nouveau sur scène au début desannées 1970dans une mise en scène de Pierre Mondy.
En parallèle, il continue à tourner au cinéma, comme en1961dans un petit rôle de barman dansLe crime ne paie pas, le troisième film réalisé parGérard Oury. Lors du tournage, alors qu'il tient le seul rôle comique du film, de Funès essaie de convaincre le réalisateur qu'il est fait pour tourner desfilms comiques:« Quant à toi, tu es un auteur comique, et tu ne parviendras à t'exprimer vraiment que lorsque tu auras admis cette vérité-là. »La même année, il tient le double rôle des jumeaux Viralot, l'un chef du personnel et l'autre commissaire, dansLa Belle AméricainedeRobert Dhéry. L'année suivante, il incarne un restaurateur colérique et cupide face àJean GabindansLe Gentleman d’EpsomdeGilles Grangier. En1963, il retrouve la tête d’affiche avecJacqueline MaillandansPouic-Pouic, l’adaptation parJean Giraultde la pièce de boulevardSans cérémonie, qu’il avait écrite avecJacques Vilfrid. De Funès avait participé à la création de la pièce en1952— il tenait le rôle du maître d’hôtel incarné parChristian Marindans le film — mais la pièce n’avait pas connu le succès. Finalement, malgré cet insuccès et les difficultés rencontrées par le réalisateur auprès des producteurs pour monter le projet autour de l'acteur, ce film lui permet de retrouver un large public et marque le départ de la seconde partie de sa carrière qui ne verra plus sa popularité fléchir.
DansOscarcomme dansPouic-Pouic, de Funès incarne un homme aisé et irascible, ayant des difficultés avec sa progéniture : il décline son« personnage fétiche inspiré duPantalon»de lacommedia dell'arte. Il a alors créé son personnage comique : colérique, autoritaire, grimaçant, tout en énergie et« a gommé certaines outrances qui le parasitaient dans les années 1950. »
Pouic-Pouic, où de Funès incarne un boursicoteur harcelé par les histoires de famille et les péripéties domestiques, marque aussi le début de sa collaboration avec le réalisateurJean Girault, également musicien, qui le fera jouer dans douze films :Pouic-Pouic(1963),Faites sauter la banque(1964), la série desGendarme(six films entre 1964 et 1982),Les Grandes Vacances(1967),Jo(1971),L'Avare(1980) etLa Soupe aux choux(1981). Malgré les réticences des producteurs qui auraient préféréDarry CowlouFrancis Blanche, Girault impose de Funès dans le rôle de Ludovic Cruchot, le héros duGendarme de Saint-Tropez. Le film rencontre un succès considérable et installe l’acteur en haut dubox-officepour la première fois. À peine deux mois plus tard, de Funès triomphe à nouveau dans le rôle du commissaire Juve deFantomas. Dans ce film, construit sur la double composition (Fantômas/Fandor) deJean Maraisdans le premier rôle, de Funès transfigure son personnageet éclipse ses partenaires. Tandis que les succès populaires s’accumulent, il tourneLe Corniaud, réalisé parGérard Oury, où il partage l’affiche avecBourvil. La sortie du film est un nouveau triomphe (près de douze millions de spectateurs). L'été1964(date du tournage successifs de ces 3 films) constitue un point de bascule dans sa carrière. C'est durant celui-ci, à l'âge de 50 ans, qu'il va passer du statut devedette, à celui destar.
En1966, il joue le rôle d'un directeur de restaurant dansLe Grand Restaurant, puis d'un chef d'orchestre tyrannique de laFrance occupéedansLa Grande Vadrouille, de nouveau avec Bourvil comme partenaire et Oury comme réalisateur. Le film connaît un succès colossal et a longtemps détenu le record du plus grand nombre de places de cinéma vendues en France(plus de 17 millions de spectateurs).
Enjanvier 1967, Louis de Funès acquiert lechâteau de Clermont, situé auCellierenLoire-Atlantique. Il était la propriété de Charles Nau de Maupassant, époux d'une tante paternelle de Jeanne de Funès, et le couple de Funès y est souvent allé en vacances. Depuis la mort de sa tante en 1963, Jeanne de Funès avait hérité de la moitié du château enindivision. Les négociations auprès des six autres cohéritiers pour acheter l'autre moitié échouèrent. L'intégralité du domaine est finalement mise auxenchèresle25 janvier 1967. Le notaire mandaté par Louis de Funès remporte les enchères pour 830 000 francs, soit à peu près ce qu'il peut toucher pour un film à la même époque. Cette retraite lui permet de vivre au calme, loin des journalistes et des curieux, alors que sa vie quotidienne d'antan en région parisienne n'est plus permise depuis trois ans par sa notoriété envahissante. De plus, il offre à son épouse le château de son enfance, elle qui a vécu ses années de précarité alors qu'elle venait d'un milieu bourgeois. L'acteur se sépare de sa maison de campagnedans le Val d'Oiseet de son appartement d'été àHyères. Le château, inhabité depuis six ans et délabré, nécessite deux ans de travaux etrestaurations.
Dans cette ère de succès où Louis de Funès est quasi continuellement présent dans les salles, desproducteursetdistributeurspeu scrupuleux tentent de capitaliser sur sa nouvelle popularité en ressortant d'anciens films où il apparaît.Poisson d'avril(1954) bénéficie ainsi d'une reprise, avec une nouvelle affiche sur laquelle son nom est placé au-dessus de celui deBourvil, véritable star du film, alors que de Funès n'y est qu'un second rôle, pour laisser croire à une nouveauté du duo duCorniaudet deLa Grande Vadrouille. Louis de Funès s'en insurge dans un entretien au printemps 1968 :« C'est de l'escroquerie au public. Ça me rend furieux ». Il révèle d'ailleurs que le producteur du film lui doit toujours« 50 000 francs de l'époque ». À l'été 1968,Une souris chez les hommes(1964), tourné aprèsPouic-Pouicet échec à sa sortie, sort sous un nouveau nom,Un Drôle de Caïd, et son affiche présente Louis de Funès comme l'unique vedette, alors que le film est mené par un trio qu'il compose avecMaurice BiraudetDany Saval, laquelle était la véritable star en 1964. Enjanvier 1969, sortent en« exclusivité »Les Grands SeigneursetLes râleurs font leur beurre, qui sont en fait les reprises sous de nouveaux titres des filmsLe Gentleman d'Epsom(1962), qui enregistre ainsi 500 000 entrées supplémentaires grâce à son affiche Gabin - de Funès, quelques mois aprèsLe TatouéetCertains l'aiment froide(1959). Aussi, à partir de 1969,Dans l'eau... qui fait des bulles !(1961) connaît plusieurs nouvelles exploitations sous les titresLe garde-champêtre mène l'enquête, pour profiter du succès des films duGendarme, et alors qu'il n'y a ni garde-champêtre, ni enquête dans le film, puisLe Poisson sifflera deux fois !. Toujours en 1969,Les Tortillards(1960) ressort renomméLes tortillards sont là, avec le nom de l'acteur trônant au-dessus de ceux des têtes d'affiche de la sortie originale,Jean RichardetRoger Pierre.
Le cas le plus extrême est la sortie deTotò à Madrid(1958) sous le titreUn Coup fumant: le distributeur s'offre la Une duFilm françaiscomme publicité enjuillet 1968, avec une affiche où seul de Funès apparaît — avec une photo récente, et non tirée du film, sur laquelle a simplement été ajoutée une moustache comme dans le film — et où les noms des véritablestêtes d'afficheTotòetAbbe Lanesont reléguées en dessous du sien. De plus, le producteur italien Lux lance une procédure judiciaire pour« rupture abusive de contrat », car il n'a pasdoubléle film enfrançaiscomme il était prévu à l'époque, et réclame 1,5 million de francs dedommages et intérêts. L'acteur répond en l'attaquant pour« interprétation malicieuse de contrat ». La justice contraint le distributeur à n'utiliser que des images d'époque dans les publicités du film et à y indiquer la véritable date d'origine, et n'oblige pas de Funès à enregistrer de doublage en français. La diffusion du film est finalement prévue à partir du24 septembre 1969mais ne semble pas avoir eu lieu.
Prévu depuisLa Grande Vadrouille,La Folie des grandeursdeGérard Ourydoit marquer les retrouvailles de de Funès et Bourvil, mais la mort de ce dernier interrompt le projet.Simone Signoretsuggère alors le nom deYves Montandà Oury, qui réécrit alors son scénario.
D'avril àaoût 1971, a enfin lieu le tournage deLa Folie des grandeurs, enEspagne. Louis de Funès s'entend bien avecYves Montand. Comme cela se passait avec Bourvil, ils élaborent parfois ensemble des idées de gags qu'ils soumettent ensuite à Oury. Louis de Funès invente peu par rapport au scénario, dont il a de toute façon suivi l'ensemble de l'écriture. Après ce tournage, l'acteur déclare n'avoir plus envie que de tourner avecGérard Oury. Dès lors, il prend un an de pause au cinéma, refusant certains films, réservant son énergie pour son retour au théâtre et le prochain projet qu'Oury lui prépare. Il évoque aussi en interview un film qu'il réaliserait lui-même. Sorti en décembre 1971,La Folie des grandeursenregistre 4,7 millions d'entrées en un peu plus d'un anet satisfait la critique.
Fin novembre1971, authéâtre du Palais-Royal, il fait l’événement en reprenantOscar, pour son grand retour au théâtre, neuf ans aprèsLa Grosse Valse. Cette fois-ci, aucun metteur en scène ne peut s'opposer à sa nouvelle position desuperstar, et la notoriété de la pièce s'est élargie avec les millions de spectateurs dufilm de 1967. Il retrouve de précédents partenaires —Mario David,Germaine DelbatetMaria Pacôme— etPierre Mondy, qui avait créé le rôle de Barnier et déjà dirigé de Funès, met en scène. Avec l'expérience des précédentes représentations et du film, Louis de Funès allonge encore la pièce, qu'il joue presque chaque soir, par ses inventions. SelonL'Aurore,« ce n'est pas une pièce mais plutôt unone-man-show». Mondy reconnaît que son rôle de metteur en scène était surtout« d'accorder la troupe à Louis », sans nullement le diriger. La pièce est un triomphe critique et commercial. La critique est aussi enthousiaste que dix ans plus tôt, louant l'abattage impressionnant de l'acteur sur scène. Sur l'invitation deClaude Pompidou, il joue la pièce aupalais de l'Élysée.
Bien qu'il ait déclaré ne vouloir plus tourner qu'avec Gérard Oury, Louis de Funès rencontre en 1972 le jeuneChristian Fechner, producteur à succès desCharlots, qui s'avère être un grand admirateur. Fechner lui propose de produire un film l'associant avec ses poulains, qui lui rendent visite dans sa loge d’Oscar. Un projet intituléMerci Patron, d'après leurchanson, est envisagé mais jamais réalisé. À la même époque,René GoscinnyetPierre Tcherniaécrivent pour lui une adaptation d'Iznogoud. Après une pause à l'été 1972,Oscarreprend une seconde saison, avec des changements dans la distribution : Maria Pacôme quitte son rôle, dépassée par les improvisations funésiennes qui la laissent de côté, etOlivier de Funèsreprend le rôle de Christian Martin, sur l'insistance de son père, dans ce qui sera son unique expérience au théâtre et sa dernière d'acteur. La dernière a lieu le7 janvier 1973, après plus de trois cents représentations en deux saisons.
À la sortie deLa Folie des grandeurs,Gérard Ourylui a proposé un film sur l'intolérance, traitant duracismeet de lacommunauté juive française, et sur l'amitié entreJuifsetArabes:Les Aventures de Rabbi Jacob. Il est pour la première fois dans sa collaboration avec Oury l'unique rôle principal ettête d'affiche. Ambitieux, le film, tout en restant comique, doit délivrer un messagehumaniste, dans un contexte de montée destensions israélo-arabesauMoyen-Orient, et aborde un sujet trèspolémique, particulièrement après l'assassinat des atlhètes israéliensauxJeux olympiques de Munichl'année précédente, et ce, dans un contexte dexénophobieanti-arabeen France. Louis de Funès s'investit énormément dans ce long tournage, de mars à juillet 1973, notamment pour d'éprouvantes séquences dans lechewing-gumet sur lestapis roulantsde l'aéroport d'Orly, ainsi que celle du ballethassidique, qu'il répète pendant deux semaines. « Le but est atteint puisque Louis de Funès, catholique et conservateur comme son personnage se plaisait à faire l’aveu que ce film avait exercé une transformation sur sa propre personne et sur sespréjugés»
Il se lance ensuite durant l'été dans les répétitions deLa Valse des toréadorsdeJean Anouilh, à lacomédie des Champs-Élysées. Le dramaturge l'avait beaucoup apprécié dans sa pièceOrnifleen 1956, et avait tenté vainement de lui écrire une pièce pendant plusieurs années. Il lui propose finalement de reprendreLa Valse des toréadors, une pièce en laquelle il croit beaucoup mais qui avait été assassinée par la critique en 1952. Le comédien accepte, désireux de reprendre le théâtre après le triomphe d'Oscar, et peu enthousiasmé par les scénarios de films qu'il reçoit au même moment. Louis de Funès est dérouté par la manière dont Anouilh, qui met en scène sa pièce, dirige les répétitions, de façon trop distante, avec peu d'indications, données une fois la pièce entière jouée, alors que le comédien préfère la méthode deRaymond Rouleaude reprendre chaque réplique. À l'approche de la première, il déclare ne pas savoir son très long texte — 1 448 lignes sur les 2 752 de la pièce — et menace de ne pas participer à la première.
Le jeudi18 octobre 1973, doit sortir en sallesLes Aventures de Rabbi Jacob, dans un contexte très tendu, puisque laguerre du Kippourvient d'éclater une semaine plus tôt, après l'opérationBadr. L'acteur etGérard Ouryassurent la promotion du film« presque comme si de rien n'était, insistant sur les valeurs d'humanité, de tolérance et de paix du film ». Des débordements sont craints. Un hebdomadaire de lapresse à scandalefait croire que Louis de Funès, sous le coup de menaces, est sous protection policière, en publiant une photo d'une scène du film où son personnage est aux côtés d'unCRS. Alors que la projection privée pour les membres de l'équipe se déroule dans une ambiance pesante, sans rires, la première projection publique, tant redoutée, rassure l'acteur et Gérard Oury car les spectateurs rient du début à la fin, jusqu'à couvrir les dialogues. Néanmoins, la journée est aussi endeuillée par le drame dudétournement d'avion mené contre la sortie du film. Les jours suivants, Louis de Funès est protégé discrètement par la police, à la demande d'Oury, qui recevait des menaces.Les Aventures de Rabbi Jacobest un succès commercial, avec 6,3 millions d'entrées en un an. Avec finalement plus de 7 millions de spectateurs, ildominelebox-office des films sortis en 1973. À l'exception desCahiers du cinéma, la critique est unanimement enthousiaste.
Le 19 octobre 1973, lendemain de la sortie du film, a lieu la première deLa Valse des toréadors. Ce soir-là, la présence deJean Anouilhdans le parterre décuple le trac de Louis de Funès, et il fait évincer l'auteur après le premier acte en le cantonnant dans le foyer du théâtre. Au cours des représentations, Louis de Funès allonge la pièce en accumulant les inventions, et l'amène à durer jusque après23h30. Le dramaturge, friand de ces ajouts, lui pardonne son comportement de la première. La pièce est un succès. La critique est élogieuse.Christian FechneretClaude Zidiviennent lui proposer dans sa loge le projet deL'Aile ou la Cuisse, qui l'associerait au jeunePierre Richard.
Sur les planches, Louis de Funès se dépense beaucoup et s'épuise. À l'approche de la200, sapression artérielleest inquiétanteet un«bleu»apparaît sur son bras, signe avant-coureur d'uninfarctus. Alors que la fréquentation baisse, et bien que son contrat prévoie un minimum de deux cents représentations jusqu'en juin, l'acteur s'arrête après la198deLa Valse des toréadors, jouée le25 avril 1974— sa dernière apparition au théâtre. La relâche est d'abord annoncée comme exceptionnelle puis, sur avis médical, la pièce est définitivement interrompue. Louis de Funès déclare à la presse :« Cette immense fatigue que j'ai dû surmonter, c'est une sonnette d'alarme. Il faut avoir la sagesse de l'écouter ».
AprèsLes Aventures de Rabbi Jacob,Gérard Ourypropose en mars 1974 à l'acteur une nouvelle comédie sur l'intolérance, tournant en dérision lesdictaturesdu monde d'alors, de droite comme de gauche :Le Crocodile. Louis de Funès doit jouer le rôle d'un dictateursud-américainousud-européen,« un petit colonel cupide, teigneux, couard avec des faiblesses : le fric, sa femme, son fils ». Dictateur d'extrême-droite, il est renversé par uncoup d'Étatourdi par son épouse et le chef de sa police, puis parvient à reconquérir le pouvoir en créant une dictature d'extrême gauche. L'acteur est enchanté par le projet. Le contrat est signé en mai 1974 devant la presse. Dès lors, et après l'épreuve deLa Valse des toréadors, Louis de Funès se repose auchâteau de Clermont, où il jardine beaucoup, et refuse d'entreprendre quoi que ce soit en prévision d'un tournage s'annonçant comme très physique, prévu pour commencer en mai 1975 en Grèce. Il décline ainsi un cinquièmeGendarmeet la proposition deRaymond Rouleaude jouerLe Malade imaginaireau théâtre. Il signe toutefois enjanvier 1975le contrat pourL'Aile ou la Cuisse, sur lequel il ne pourra travailler qu'une foisLe Crocodileterminé.
Après les alertes cardiaques deLa Valse des toréadors, les assurances surveillent de près Louis de Funès, car une quelconque incapacité de remplir ses contrats les contraindrait à rembourser des sommes colossales aux producteurs montant des films sur son nom. À l'approche du tournage physique duCrocodile, le comédien est donc soumis à de nombreux examens médicaux. Un cardiologue ne s'alarme pas et diagnostique des douleurs pectorales dont il s'inquiète comme de l'aérophagie: il juge Louis de Funès en état de tournerLe Crocodile, mais lui passe son numéro personnel« au cas où… ».
Trois jours après, le21 mars 1975au matin, dans son appartement parisien, Louis de Funès subit un premierinfarctuset est transporté à l'unité de soins intensifs de la clinique cardiologique desDDi MatteoetVacheronà l'hôpital Necker, vers7h30, où les médecins parviennent à le sauver. Toutes les issues de l'hôpital sont bouclées pour éviter la presse et ses photographes. Un communiqué officiel rassurant est plus tard publié, expliquant que« L'évolution de l'affaire est favorable. Un repos strict et prolongé est cependant nécessaire. Par conséquent toute visite est actuellement interdite ». Les médecins parlent d'un léger malaise cardiaque à la presse.
Le30 mars, alors que son état de santé semble s'être amélioré, il perd connaissance en pleine conversation avec son épouse : victime d'un deuxième infarctus, bien plus grave, il est sauvéin extremis, le manque de personnel présent en ce weekend dePâquesayant failli lui être fatal. Malgré la sévérité de ces infarctus, Louis de Funès se rétablit rapidement. Les cardiologues lui imposent un régime alimentaire drastique, sans graisse, sans sel, sans boisson alcoolisée ou caféinée, sans plats énergétiques. Surtout, ils lui ordonnent d'arrêter définitivement son métier, pour éviter les longues journées de tournage, sources destress, et les épuisantes performances théâtrales. Il accepte sans ciller ces ordres des médecins.
À sept semaines du tournage,Le Crocodileest reporté, dans l'attente de son éventuel rétablissement. Le producteurBertrand Javaldoit essuyer des millions de francs de pertes et s'enquiert chaque jour au téléphone de son état de santé. Les médecins consultent le scénario et le jugent trop physique pour Louis de Funès, réclamant trop de lieux de tournages différents, de scènes difficiles voire de cascades. À la mi-avril, l'impression est pourtant donnée que le projet se poursuit toujours. Jusqu'alors très amis, Louis de Funès etGérard Ourys'éloignent progressivement l'un de l'autre, même si chacun déclare à la presse vouloir tourner à nouveau ensemble.
Louis de Funès sort de l'hôpital Necker après deux mois, le21 mai, et part entamer sa convalescence dansson château, à base de lentes promenades et d'un peu de jardinage.
Ces infarctus sont paradoxalement pour Louis de Funès un soulagement. Cet éloignement forcé du cinéma fait disparaître d'un coup ses angoisses sur la qualité de ses scénarios et son succès au box-office. À l'hôpital puis durant sa convalescence, il affiche un bon moral et un calme qui surprennent ses proches. Depuis des années, il supportait mal la dépense physique de son jeu au théâtre, le poids de porter à lui tout seul des films sur lesquels étaient investis des millions de francs, le milieu des producteurs et ses hypocrisies, la violence de la critique et la trop grande place de l'argent. Il accueille donc favorablement, dans un premier temps, la décision des médecins d'arrêter sa carrière de comédien. De toute façon, au vu de sa santé, il ne sera plus que très peu sollicité, étant imaginé trop diminué, voire mourant, par le milieu du cinéma.
— Louis de Funès racontant son infarctus àDanièle HeymanndeL'Express, lors de la promotion deL'Aile ou la Cuisseen 1976.
Il retourne à l'hôpital Necker pour un séjour pour examens, qui s'achève début juillet 1975. C'est là qu'il est victime d'une tentative d'escroquerie : le2 juillet, un représentant dela sociétéqui produitLe Crocodile, y vient lui faire signer ce qu'il présente comme« des papiers pour la compagnie d'assurances »; le document est en fait un nouveau contrat, qui stipule que si Louis de Funès meurt avant la fin de l'année1976, le producteur toucherait 6,75 millions de francs des assurances. L'acteur ne se rend compte de la supercherie que quelques jours plus tard, en étudiant le double des pièces, et porte plainte pour extorsion de signature et escroquerie. Ces manigances finissent de le persuader qu'il est mieux qu'il s'éloigne du cinéma. Il est annoncé plusieurs jours après qu'il ne tournera pasLe Crocodile, sur l'avis des médecins.
Louis de Funès reste de nouveau pendant plusieurs mois au Cellier, à s'occuper de son jardin. Son régime strict l'amaigrit et l'affaiblit. Un ami médecin de son filsPatricklui préconise un régime moins lourd à supporter, qui le rend en meilleure forme. À l'automne 1975, il ré-apparaît à Paris lors de premières de théâtre ou de spectacles d'amis. Il commence à avoir la nostalgie de la scène et l'envie de tourner un nouveau film. Au cours de l'hiver, ladéprimele gagne.
S'il reprend la comédie, il doit néanmoins ralentir son rythme de travail et renoncer définitivement à sa carrière théâtrale, incompatible avec son état. Sa carrière au cinéma est compromise car, outre sa condition physique amoindrie, les risques de rechute font que les assureurs ne veulent plus prendre le risque de le couvrir pour un film. Déterminé, le producteurChristian Fechnerréussit finalement à obtenir un accord pour une assurance de onze semaines et prend le risque de produireL'Aile ou la Cuisseavec seulement une partie du tournage assurée. Pour le grand retour de Louis de Funès, Christian Fechner aurait souhaité donner le rôle principal, celui de son fils Gérard, au nouveau comique montant du cinéma français :Pierre Richard. Mais celui-ci revient sur son accord après avoir lu le scénarioet c'estColuchequi partagera l'affiche avec de Funès. Son régime drastique explique son amaigrissement, son vieillissement, son état diminué, visibles à partir de ce film. Louis de Funès appréhende son comique d'une nouvelle manière, parce que, reconnaît-il« […] Je ne peux plus faire de la brutalité. Cette brutalité, cette colère est un produit que j'avais fabriqué pour un rôle et tous les metteurs en scène m'ont demandé ce produit […] Désormais, ce comique ne m'intéresse plus ». Lorsque le film sort le27 octobre 1976, le public français plébiscite son retour – avec presque six millions d’entrées. Au sujet de cette période, le biographeBertrand Dicaleconclut : l’infarctus subi par l’acteur « signe la fin d’un certain âge d’or, même si commercialement ses derniers films sont des succès absolument gigantesques ».
Christian Fechner annonce pour 1977 un projet avecRobert Dhéry, intituléUne pie dans l'poirier, qui ne voit jamais le jour. L'acteur continue à tourner, à un rythme beaucoup moins soutenu, dansLa ZizanieavecAnnie Girardoten 1978 ouLe Gendarme et les Extra-Terrestresen 1979. À chaque tournage,Christian Fechnerimpose la présence d'un service de secours, toujours proche du plateau, avec uncardiologue, une équipe deréanimationet une ambulance.
Après ces trois nouveaux succès marquant son retour, Louis de Funès désire enfin réaliser son vieux rêve d'interpréterHarpagondeL'AvaredeMolière, une pièce qui le fascine depuis plus de vingt ans, bien que dramatique. Depuis au moins 1957, il avait reçu près d'une quinzaine de propositions pour jouer la pièce, au théâtre ou au cinéma, parfois venant de metteurs en scène prestigieux, mais les a toutes refusées, effrayé par l'ampleur de la tâche, ne se sentant pas assez mûr. L'acteur envisage d'abord untéléfilmmais les moyens offerts par les chaînes sont dérisoires au regard de ses ambitions, même s'il leur propose de tourner sanscachet. Misant sur sa popularité,Christian Fechnersuggère de plutôt développer une adaptation au cinéma et lui accorde un budget de vingt millions de francs; il lui soumet l'idée de réaliser le film. Pour la première et unique fois de sa carrière, Louis de Funès co-signe la réalisation d'un film, en s'occupant de lamise en scèneet de ladirection d'acteursdeL'Avare, laissant la technique à son partenaire expérimentéJean Girault, déjà derrière dix de ses films. Tourner son adaptation est un bonheur pour lui, même s'il connaît plusieurs difficultés avec le texte. Malgré une importante promotion,L'Avare, sorti enmars 1980, est, avec 2,4 millions d'entrées, un succès modeste face à ses résultats habituels au box-office, sans toutefois constituer un échec commercial. L'accueilcritiqueest très contrasté, entre éloges et attaques violentes envers le film et son interprète principal co-réalisateur; c'est d'ailleurs la seule fois où l'avis de la critique importe à Louis de Funès, qui espérait que sa fidélité à l'œuvre soit reconnue. Six mois après la sortie du film, il juge lui-même :« J'ai manqué monAvare». Il a néanmoins offert àMolièreson plus important succès au cinéma. Il aurait eu pour ambition de reprendre et adapter au cinéma d'autres grands classiques de Molière, un pari risqué commercialement, auquel l'insuccès relatif deL'Avaremet fin.
Le2 février 1980, lors de la5cérémonie des César, un mois avant la sortie en salles deL'Avare, Louis de Funès reçoit unCésar d'honneurpour l'ensemble de sa carrière, des mains de l'acteur comique américainJerry Lewis. La décision de l'Académie des arts et techniques du cinémaa été influencée par le fait qu'il se soit lancé dans la réalisation d'un film et parce que le projet deL'Avaresymbolise l'union attendue du théâtre classique deMolièreet ducinéma comique françaispopulaire, déjà saluée par leministre de la Culturelors d'une visite sur le tournage. Un extrait du film est projeté après que l'acteur a reçu sa récompense.Claude Gensacraconte que l'acteur était au départ opposé à recevoir cette récompense et n'a accepté qu'après avoir été convaincu par son producteur Fechner puis d'autres amis.
Son projet suivant, annoncé lors du tournage deL'Avare, doit être un nouveauGendarmeprovisoirement intituléLe Gendarme et la Revanche des Extra-terrestres, prolongeant l'intrigue ducinquième film. Suivant la volonté de Louis de Funès de tourner unfilm muet, souvent évoquée mais sans cesse reportée, le film se déroulerait dans l'espace, serait presque muet, et montrerait beaucoup d'effets spéciaux, des scènes enapesanteuret des trucages vidéo.
Séduit par le romanLa Soupe aux chouxdeRené Fallet, peu après sa parution en 1980, Louis de Funès décide d'en tirer un film, qu'il fait produire à Fechner. L'acteur rencontre l'écrivain puis entreprend lui-même l'adaptationen scénario du roman, avec l'aide de son fidèle co-scénaristeJean Halain. OutreJean Carmet, qu'il avait connu dans ses années de galère, etJacques Villeret, il s'entoure encore de sa proche « famille de cinéma ». Le tournage, très confortable, a lieu à l'été 1981. Les fermes des deux héros sont construites à la campagne puis remontées en studios pour permettre à Louis de Funès de tourner les nombreuses scènes de nuit en pleine journée, un luxe destiné à préserver sa santé. Comme surL'Avare, l'acteur partage ouvertement la réalisation et le montage avecJean Giraultmais cette fois-ci sans signer le film. Dans son jeu, il livre pour la première fois, brièvement, des notes dramatiques.La Soupe aux choux, sorti en décembre 1981, enregistre 3 millions d'entrées en un an. La critique est assassine.
En hommage àJean Gabin, mort en 1976, et malgré leurs relations surLe Tatoué, Louis de Funès initie la création duprix Jean-Gabin, qui est décerné de 1981 à 2008. À la même époque,Macha Bérangerenregistre de longs entretiens avec Louis de Funès pour son émissionAllô MachasurFrance Inter. « Sans-sommeil » assidu, écoutant régulièrement l'émission de nuit de l'animatrice, il se livre exceptionnellement sur sa jeunesse, sa carrière, la religion, et ses valeurs, et trouve en Béranger une grande amie, à tel point qu'une rumeur de liaison en naît.
Louis de Funès lance ensuite avec un sixièmeGendarme. Le projet d'un retour des extra-terrestres est de nouveau écarté, pour ne pas lasser son public après déjà deux films sur le sujet. L'arrivée des premières femmes dans laGendarmerie françaiseinspire finalement l'introduction de recrues féminines dans la brigade deSaint-Tropez. Louis de Funès continue de partager la mise en scène avec Jean Girault — là encore sans la signer. L'acteur semble très fatigué. Il se ressource pendant les pauses en s'amusant avec sa petite-fille de trois ans,Julia. Les précautions médicales prises pour lui étalent le tournage.Michel Galabrureconnaît que Jean Girault et lui-même partageaient la crainte de se voir annoncer la mort de Louis de Funès à chaque matin de tournage. C'est étonnamment le réalisateur qui connaît une rapide dégradation de son état et disparaît après la fin des prises de vues tropéziennes. Le film s'achève auxstudios de Boulogne, dans la douleur, sous la direction de l'assistant-réalisateurTony Aboyantz, aidé de toute l'équipe. Les derniers plans tournés par Louis de Funès dans sa carrière sont donc réalisés là même où il avait tourné sa première apparition au cinéma en 1945, dansLa Tentation de Barbizon.Le Gendarme et les Gendarmettes, sorti en octobre 1982, enregistre 4,1 millions d'entrées en un an. La critique descend le film, et juge la série devenue trop longue et immuable.
AprèsLe Gendarme et les Gendarmettes, de nouveaux projets attendent Louis de Funès, dont la carrière semble loin d'être terminée, bien qu'il soit affaibli. Malgré la mort deJean Girault, un septièmeGendarmeest envisagé.Richard Balducciimagine notammentplusieurs idées de suitesdans la veinescience-fictionducinquième film. Le biographeBertrand Dicaleexplique que, bien que Girault soit mort, la série de films pourrait se prolonger autant que Louis de Funès le désire, qu'il serait légitime de tourner autant de nouvelles suites qu'il veut, ce que conçoit aussiMichel Galabru.
D'autre part, pendant le tournage duGendarme et les Gendarmettesenmai 1982, il déclarait dans un entretien rêver de reprendreOscarpour une centaine de représentations avant la fin de l'année. Il expliquait aussi avoir envie d'adapter le romanLes MorticolesdeLéon Daudet, dans un film qu'il verrait bien réalisé parGeorges LautnerouRobert Hossein. Également, pendant lapostsynchronisationdu sixièmeGendarme, il avait croisé dans les studiosGérard Oury, qui dirigeait alors celle deL'As des as, et tous deux ont discuté duCrocodile, allant même jusqu'à être tentés de relancer le projet. D'autres projets sont évoqués comme un film réalisé parPatrice Leconte, un nouveau film avecColucheou encore un film avec la chanteuseChantal Goya.
Trois semaines avant sa mort, il vient deux jours à Paris et assiste à une représentation de la piècePapy fait de la résistancedeChristian ClavieretMartin Lamotteauthéâtre du Splendid, avecChristian Fechnerqui veut en faire un film avec lui. Le producteur tient à ce qu'il tourne avec de nouveaux jeunes comiques, pour réitérer la réussite qu'avait étéL'Aile ou la Cuisseavec Coluche. La pièce plaît à l'acteur et il rencontre la troupe après le spectacle pour parler de l'idée de film.Christian Clavierse souvient :« dans le hall du théâtre du Splendid, il nous campe en trois minutes sa version du Feldmarschall Ludwig von Apfelstrudel, complètement cauteleux et les pieds entravés. Je le revois avec son loden vert et ses yeux d'un bleu intense, j'étais fasciné ». Le second soir, Fechner l'emmène à un spectacle duGrand Orchestre du Splendid. Ces deux soirées l'ont rendu heureux selon Fechner, qui pense qu'il a apprécié de rencontrer cette jeune génération qui l'admire et désire travailler avec lui ; il se souvient d'un de Funès« d'une forme éblouissante »et« extraordinairement drôle »ces deux soirs. Il donne sonaccord de principepourPapy fait de la résistance, lançant le projet, mais demande que son rôle soit réduit afin de ne pas fatiguer son cœur.
Enjanvier 1983, après les vacances scolaires de Noël, Louis de Funès part en famille quelques jours à la montagne, mais l'altitude le fatigue beaucoup, il doit retourner auCellier. Dans la soirée du27 janvier 1983, il se couche très fatigué. En réalité victime d'un nouvel infarctus, il est emmené d'urgence en ambulance auCentre hospitalier universitaire de Nantes, où il meurt à20h30.
Le Parisien libéréetPresse-Océanont le temps de refaire leurunedu lendemain sur sa mort, probablement averti par un personnel hospitalier, tandis queLibérationpublie unebrève. Le lendemain, et le surlendemain pour le reste de la presse, tous les médias font leur une sur ce qui est vécu comme un drame national. Jeanne de Funès et ses deux enfants ne reçoivent aucune visite, et les gendarmes duCelliergardent les abords duchâteau de Clermont. Alors en tournée,Michel Galabruintervient enduplexdeRennes, très ému, dans le journalAntenne 2 Midi, et parle de son partenaire à l'écran comme d'« un frère », raconte sa drôlerie et le qualifie de« comique national », tout en rappelant sa popularité en dehors des frontières.Coluche, son partenaire deL'Aile ou la Cuisse, est l'invité deChristine Ockrentdans lejournal de 20 heuresd'Antenne 2.
L'ancien présidentValéry Giscard d'Estaingetson épouselui rendent hommage. Leministre de la Culture,Jack Lang, déclare que« le plus bel hommage qui sera rendu à Louis de Funès sera celui d'un très grand nombre d'anonymes qu'il continuera, par delà la mort, d'amuser et de divertir ». LePremier ministre,Pierre Mauroy, envoie une longue lettre de condoléances à lafamille de Funès.Georges Marchaisadresse, au nom duParti communiste français, ses condoléances à Jeanne de Funès.
Bien que les obsèques soient prévues « dans la stricte intimité », plus de 3 000 personnes sont présentes le samedi29 janvier 1983dans l'église Saint-Martin du Cellierbondée, alors que le village duCelliera moins d'habitants. À l'inverse, peu de personnalités ont fait le déplacement, alors que les enterrements de célébrités en rassemblent d'habitude beaucoup. Seuls des compagnons de jeu commeMichel Galabru,Jean Carmet, etColette Brosset, ainsi que les producteursChristian FechneretGérard Beytoutet le compositeurRaymond Lefebvresont aperçus.Anne-Aymone Giscard d'Estaingest aussi présente, en remerciement du soutien de l'acteur lors de lacampagne de 1981. Il est inhumé au cimetière duCellier, sa tombe orientée vers le jardin de son château.
La télévision française lui rend hommage en bouleversant ses programmes :TF1re-diffuseLa Zizaniele soir du30 janvier,Antenne 2Le Corniaudle1févrieretFR3annonce la première diffusion deL'Avarepour le mois de mars. Les témoignages continuent encore pendant plusieurs jours dans les médias. Le4 février 1983, l'émissionAujourd’hui la vieest consacrée à Louis de Funès : la présentatrice Nicole André invite notammentClaude Gensac,Marthe Mercadier,Daniel Gélin,Robert DhéryetChristian Marinpour parler de l'acteur.
Malgré sa mort,Christian Fechnerpoursuit le projet dePapy fait de la résistance. Le rôle prévu pour Louis de Funès n'était pas encore vraiment fixé,Jean-Marie Poiréexpliquant qu'« il est mort alors que nous n'en étions qu'à l'élaboration des personnages, qu'il n'y avait pas deux lignes de dialogue écrites ». Les scénaristes envisageaient notamment pour lui, entre autres, le rôle de « Papy » ou celui du demi-frère d'Hitler. Pour pallier la disparition de l'acteur, Fechner parvient à distribuer tous les rôles à des acteurs connus, en plus de ceuxdu Splendid, formant ainsi une distribution«all-stars», telsLe Jour le plus long(1962) ouParis brûle-t-il ?(1966), avec de nombreux comédiens ayant tourné avec Louis de Funès commeMichel Galabru,Jacqueline Maillan,Jacques Villeret,Julien GuiomaretJean Carmet.Papy fait de la résistance, sorti enoctobre 1983, est un succès avec plus de quatre millions d'entrées. Le film est dédié à Louis de Funès, car il a permis le lancement du projet.
Le27 avril 1936, Louis de Funès, qui est alorsétalagiste, épouse àSaint-Étiennesa première femme, Germaine Louise Élodie Carroyer (1915-2011). Un enfant, Daniel (1937-2017), naît de cette union. Le couple se sépare enaoût 1939, après trois ans de mariage, mais le divorce n’est prononcé que le13 novembre 1942. Daniel de Funès de Galarza aura deux enfants : Laurent de Funès de Galarza, né le 29 décembre 1961, Comédien et scénariste, qui a deux filles, Lola de Funès de Galarza, née le 13 Août 1998 et Paloma de Funès de Galarza, née le 2 Avril 2002 . Thierry de Funès de Galarza, né le 10 Juillet 1963 et décédé le 29 Mai 2012 à Rueil-Malmaison.
Louis de Funès se remarie le20 avril 1943dans le9arrondissement de Paris, avec Jeanne Augustine Barthélemy, dite « Nau de Maupassant » (Nancy,1février 1914-Ballainvilliers,7 mars 2015), nièce de Charles Nau de Maupassant (sans lien de parenté avec l’écrivainGuy de Maupassant). Le couple habite alors un petit deux-pièces au 42 rue de Maubeuge. Le27 janvier 1944, naît son deuxième fils,Patricket, le11 août 1949, le troisième,Olivier, qui tiendra six rôles aux côtés de son père au cinéma :Fantomas se déchaîne,Le Grand Restaurant,Les Grandes Vacances,L'Homme orchestre,Sur un arbre perché,Hibernatuset un rôle au théâtre dansOscar. Olivier a lui même trois enfants, la philosopheJulia de Funès, née en 1979, et des jumeaux, Adrien et Charles, nés en 1996.
En 1962, Jeanne joue son épouse dans le film deFrancis Rigaud,Nous irons à Deauville. Elle conseille par ailleurs souvent son mari dans le choix de ses films, négocie ses cachets, discute parfois avec ses réalisateurs, créant des exaspérations. Sur le tournage deLa Grande Vadrouille,Bourvilserait intervenu pour lui interdire le plateau. C’est elle qui choisitClaude Gensacpour jouer à l’écran l’épouse de Louis de Funès. L’actrice avait dit à propos de Jeanne :« Je pense que seule sa femme pouvait le gérer et le calmer. Elle l’a beaucoup soutenu ». Néanmoins, il aurait entretenu une liaison régulière avecMacha Bérangerdurant les treize dernières années de sa vie.
Selon son biographe Jean-Jacques Jelot-Blanc,« Dans sa vie privée, Louis de Funès n'était pas très drôle. Et ses compagnons de cinéma, acteurs, producteurs, ne l'aimaient pas beaucoup, mais il avait le public avec lui. De Funès était très timide et surtout très économe. Après une journée de tournage, il n'allait pas faire la fête avec les autres, il aimait cultiver ses roses et son potager. Cela s'explique notamment par son succès tardif.[…] Cela lui vaudra beaucoup de mépris de la part de certains acteurs, comme Jean Marais ».
Ferventcatholique, Louis de Funès est très pratiquant et possède, selon son confesseur,« une foi profonde».
Ses idées politiques sont proches de celles dugaullisme. Homme dedroite, il déclare beaucoup aimerCharles de Gaulleainsi queGeorges Pompidou, et avoir apprécié dans sa jeunesse laCGTet les réformes duFront populairelorsque ont été accordés les premierscongés payés. Plusieurs sources d'extrême droite lui ont prêté des idéesroyalistesettraditionalistes, mais, s’il admirait le roiLouis XVI— il lui arrive d'assister à lamesse annuellecommémorant sonexécution—, il n’était pas royaliste.
Olivier de Funèsraconte qu'enmai 68son père s'intéresse peu au mouvement social, mais« trouve sympathique que des jeunes manifestent leurs griefs à l'égard des hommes politiques », qu'il n'apprécie pas ; il est en revanche effrayé par« la chasse aux sorcières qui se profile »,« n'admet pas que des professeurs d'université, des journalistes ou même des patrons d'entreprise paient les pots cassés », fait souvent référence à laTerreur, et se moque de certains tribuns de la contestation. Au cours de l'année il se déclare étonnamment du côté de la jeunesse dans quelques déclarations médiatiques, par exemple au magazineNoir et Blanc:« Oh oui, j'aime les jeunes, je ne me sens à mon aise qu'à leur contact (…) il est normal qu'ils réagissent, et, pour ne rien vous cacher, je trouve que ces révoltes sont encore trop timides ». Il a plus tard un regard amer sur les événements :« Ça m'a flanqué un coup, mai 68. On a voulu tout transformer, tout libérer, redevenir jeune ».
Pour Louis de Funès, les grèves et révoltes de mai 68 se traduisent par l'arrêt progressif du tournage du filmLe Gendarme se marie. Alors que, par solidarité avec les autres grévistes français, les techniciens se retirent peu à peu, l'acteur continue pourtant de se présenter au maquillage chaque jour, pour marquer son opposition, n'étant préoccupé que par son film. LeSyndicat français des acteurslui enjoint de faire grève. La plupart des tournages en France, français ou étrangers, sont déjà interrompus, paralysés par les grèves ou par les pénuries d'essence. Ne parvenant pas à le convaincre d'arrêter le travail,Jean Giraultfait appel àDaniel Gélin, alors en vacances à Saint-Tropez. Cet acteur, ami de Louis de Funès, lui fait remarquer que l'ensemble de l'équipe technique du film est de toute façon déjà à l'arrêt, qu'il se couvre de ridicule, et qu'il est possible que la gauche arrive au pouvoir en l'absence du général de Gaulle :« Si la gauche prend le pouvoir, ce sera comme l'épuration. Tu t'en souviens… Et tu seras montré du doigt ! ». Louis de Funès cesse de travailler le 24 mai.Jean Giraulta raconté que l'acteur, très inquiet, lui avait révélé l'emplacement d'un coffre contenant une grosse somme d’argent qu'il aurait enterré dans les jardins deson château, et qu'il lui demandait de remettre à sa femme et ses enfants au cas où cette révolte lui coûterait la vie ; une fois l'ordre revenu et les transports rétablis, l'acteur est retourné un week-end au Cellier et a déplacé son trésor. Le tournage duGendarme se mariene reprend que le 6 juin, après un vote à bulletins secrets de l'équipe.
Malgré ses opinions, il a des rapports cordiaux avec des personnalités degauche. Lors du tournage deLa Folie des grandeurs, l'acteur s'entend parfaitement avecYves Montandmais évite le sujet politique,Patrick de Funèsexpliquant que« Montand était obnubilé par une rhétorique socialo-communiste hermétique au commun des mortels : « Le pire, c'est qu'il est sincère, il y croit à ses histoires, disait mon père. C'est vraiment casse-bonbons ». ». Durant son long séjour à l'hôpital après son doubleinfarctusen 1975, Louis de Funès échange longuement avecGeorges Marchais, secrétaire général duParti communiste, lui aussi victime d'un infarctus la même année. Néanmoins,Michael Lonsdaleraconte que sur le tournage d'Hibernatus, en 1969, Jeanne de Funès cherchait à connaître les opinions politiques de tous les membres de l'équipe pour s'assurer qu'il n'y ait pas de gens d'extrême gauche, decommunistes.
Louis de Funès n'affiche pas publiquement ses opinions, jugeant qu'un acteur ne doit pas s'engager politiquement ; mais en 1981, alors que la droite semble sur le point de perdre le pouvoir, il apporte pour la première fois son soutien à un homme politique. Avec des artistes commeBrigitte BardotetAlain Delon, il fait ainsi partie des acteurs appelant à voter pourValéry Giscard d'Estainglors de l'élection présidentielle. Il participe notamment à une réunion publique pour la réélection du président pendant l'entre-deux tours, le3 mai 1981, sous lechapiteau de la porte de Pantin. SelonPatrick de Funès, il aurait soutenu Giscard pour s'attirer les bonnes faveurs deMarcel Dassaultpour la carrière de pilote de son filsOlivier, qui ne trouvait alors pas de travail, mais avait fait là une erreur puisque l'avionneur était le soutien deJacques Chirac. Bien que n'appréciant pas le nouveau président socialisteFrançois Mitterrand, qu'il trouve dédaigneux, il est ému par l'abolition de la peine de mort. En 1982, lors d'une interview croisée avecColuche, il déclare qu'il aurait voté pour lui s'il avait maintenusa candidature à l'élection présidentielle.
Certains de ses films se fondent sur des sujets d'actualité, comme l'antisémitisme en FrancedansLes Aventures de Rabbi Jacob, l'émergence de la nourriture industrielle et de la malbouffe dansL'Aile ou la Cuisseou encore la pollution et la surproduction industrielle dansLa Zizanie.
Selon le comédienDominique Zardi, le « roi des troisièmes couteaux »avec plus de cinq cents films à son actif dont une dizaine aux côtés de Louis de Funès, ce dernier était un acteur déjà très perfectionniste à ses débuts : il déclare à son sujet que« c'est d'ailleurs pour ça que beaucoup de gens l'ont considéré comme un voleur de rôles car dès qu'il apparaissait à l'écran, c'était fini, il emportait tout et on ne voyait que lui ».
Lescritiques de cinémasont partagés sur son talent, certains louent le « comique complexe » du numéro 1 du « comique à la française », même si d'autres considèrent très dommageable que, comme d'autres grandes vedettes françaises, hormis pour quelques films commeL'Avare, il n'ait « pas toujours[eu]la main heureuse dans le choix de[ses]metteurs en scène ».Pierre Bouteiller, critique surFrance Inter, relativise cela en rappelant qu'« on allait voir un filmdede Funès, on n'allait pas voir un filmavecde Funès».Jean-Louis Boryméprise le cinéma« franchouillard »de Louis de Funès et ses« films dont on dit qu'ils sont hilarants. Comme les gaz. Et qu'on projette, comme il est naturel, dans des chambres à gaz camouflées en salles de cinéma : les gens n'y voient que du feu et ils s'y précipitent, les malheureux». Le basculement de beaucoup de critiques a lieu pourLa Grande Vadrouille.Henry Chapier, pourtant peu suspect de tendresse à l'égard du cinéma dit « commercial », aime ce« conte féerique et burlesque »: pour lui,«La Grande Vadrouilleest au cinéma de divertissement ce quePierrot le Fouest aucinéma d'art et d'essai».
Louis de Funès a su marier dans son jeu cinq formes comiques qui ont fait son succès : lecomiquede gestes, le comique de situation, le comique de langage, le comique de caractère, lecomique de répétition.
Les capacités du comédien àmimeret à faire des grimaces sont les principaux aspects de son humour. Beaucoup de ses mimiques et grands gestes sont très proches des gags de dessins animés, c'est le cas notamment dansOscar, dans la fameuse scène de l'énorme crise de nerfs, quand par exemple il tire sur son nez comme si c'était unélastiqueet quand il le relâche il reçoit un coup en pleine figure, et on pourrait en citer bien d'autres de cette même séquence. Ces gags de dessins animés apparaissent également dansLa Folie des grandeurs, entre autres dans la scène du bain, oùYves Montandfait passer la serviette par les oreilles de Louis de Funès. Le mime est pour lui essentiel pour ponctuer ses mots : « Quand on décrit une forme de bouteille avec ses deux mains,expliquait-il en joignant le geste à la parole,la bouteille est là, on la voit. Elle flotte un instant dans l’espace, même quand le geste est terminé. »Il joue aussi beaucoup sur larépétitiondans une scène de ses gestes ou paroles. De plus, le ressort de son humour est aussi capté dans le caractère excessif des sentiments et émotions qu’il exprime, que ce soit la peur ou le désespoir – feint ou réel – de son personnage. Il excelle en particulier dans l’expression de la colère : grognements, bruits de la bouche, gifles répétitives sur les autres personnages, grands gestes, etc. Ses rôles se prêtaient volontiers à ce jeu : ses personnages sont souvent hypocrites, antipathiques, sans être, la plupart du temps, méchants ou incapables de rédemption. De Funès disait que rien ne le faisait plus rire, dans la vie courante, qu’une personne en engueulant une autre, sans que cette dernière puisse répliquer. Il évitait les ressorts sentimentaux. Ainsi il n'a donné que trois baisers de cinéma de toute sa carrière : le premier dans le film leDortoir des grandesd’Henri Decoinoù il embrasse l'actriceLine Norosur la bouche; le deuxième dansComme un cheveu sur la soupedans la scène finale où il demande àNoëlle Adamqui l'a embrassé sur la joue de l'embrasser sur la bouche ; enfin dansLa Zizanie, où de Funès etAnnie Girardotse font un bref baiser.
—Richard Demarcy,Éléments d'une sociologie du spectacle.
Sa petite taille (1,64m)contrastait avec celle de ses partenaires plus grands (par exempleBourvilavec 1,70m, dans la moyenne nationale, etYves Montandqui s'approchait des 1,85m) et ajoutait un autre élément comique au personnage.
Analysant la filmographie funésienne, Claude Raybaud considère que Louis de Funès interprète un « personnage de cinéma » bien défini qu'il reprend de film en film, avec des variations. DansL'Avare, le rôle d'Harpagonlui permet de retrouver des attitudes d'autorité et de cynisme déjà présentes dans son personnage, et de forcer sur son aspect colérique et intraitable, mais l'empêche toutefois de se montrer tendre ou peureux comme peuvent l'apparaître à certains moments ses personnages.
Même s’il n’a pas souvent eu l’occasion d’y recourir dans lesnombreux films auxquels il a participé, de Funès portait volontiers des déguisements pour accentuer, parfois jusqu’à l'outrance, les situations comiques dans lesquelles il faisait évoluer ses personnages.
On peut retenir parmi tous ces déguisements et caricatures : son déguisement en poète maniéré portant une perruque dansLe Grand Restaurant, en femme voilée, en général et enThierry la frondedansLe Gendarme de Saint-Tropez, en Chinois et en policier américain dansLe Gendarme à New York, en marin, en buisson et en hippie dansLe Gendarme en balade, en religieuse dansLe Gendarme et les Extra-Terrestres, en gendarmette dansLe Gendarme et les Gendarmettes, en pirate, en évêque et en colonel de l'armée italienne dansFantomas se déchaîne, en Écossais portant lekiltet en fantôme dansFantomas contre Scotland Yard, en marinier belgedansLes Grandes Vacances, en kayakiste dansLe Petit Baigneursans oublier les costumes de laBelle ÉpoquedansHibernatus, en mécanicien dansLe Corniaud, en soldat allemand au casque trop grand dansLa Grande Vadrouille, enGrand d'Espagneet en dame de la cour dansLa Folie des grandeurs, en rabbinhassidiquedansLes Aventures de Rabbi Jacob, en vieille femme, en Américain et en chauffeur dansL'Aile ou la Cuisse, enHarpagondansL'Avare(avec sa coiffe et sa queue en plumes depaon) mais on retiendra avant tout son déguisement de gendarme dans la série duGendarme.
Les couvre-chefs sont souvent trop grands pour lui, afin de moquer sa petite taille, que ce soit sa casquette dansDes pissenlits par la racine, soncasque de la WehrmachtdansLa Grande Vadrouilleou sa casquette de marin dansLes Grandes Vacances.
Le talent du comédien fonctionnait bien dans le cadre deduosréguliers ou occasionnels avec des acteurs très divers.
Son duo le plus marquant est celui formé avecBourvildansLe Corniaudet surtout dansLa Grande Vadrouille.
Il constitue un vrai binôme avecClaude Gensac, connue pour le surnom que Cruchot lui donne dans la série desGendarmes: « Ma biche », qui fut la complice féminine des personnages de de Funès ; elle a souvent joué sa femme à l’écran, à tel point que beaucoup de Français croyaient (et croient encore) queClaude Gensacétait aussi sa femme dans la vie. Elle a en fait joué avec lui dans onze films répartis sur une période de trente ans. Ils font connaissance au début de l'année1952lorsqu'elle est encore fiancée àPierre Mondy, le partenaire de de Funès dans la pièceLa Puce à l'oreille. Lors de leur première rencontre effective au cinéma (fin1952dansLa Vie d'un honnête homme, un mois après leur confrontation théâtrale dansSans cérémonie), et alors qu'ils forment un duo de serviteurs, elle apparaît à demi-dénudée sous lamain baladeusedeMichel Simon.
Son duo avecYves MontanddansLa Folie des grandeursa produit plusieurs scènes restées célèbres, comme le réveil avec les rimes en « or » ou le nettoyage des oreilles.
Il rencontreJean Gabinau cinéma dansLa Traversée de Parisdans une scène d'anthologie, quand celui-ci est un monstre sacré depuis longtemps et trouve ici le rôle qui va changer sa carrière. Il le retrouve dansLe Gentleman d'Epsommais ne jouera vraiment en duo avec lui que dansLe Tatoué, même si leur collaboration n'a pas toujours été sereine (Gabin reprochant à de Funès son jeu et ses « moulinettes »).
AvecJean Marais, avec qui il a joué dansLe Capitaine Fracasse, il constitue un duo célèbre du cinéma français dans son rôle du Commissaire Juvedans la série des Fantomas :Fantomas,Fantomas se déchaîneetFantomas contre Scotland Yard), qui a d'ailleurs amené Jean Marais à lui reprocher de lui voler la vedette, malgré son double rôle.
Il forme un véritable tandem avecAnnie GirardotdansLa Zizanie, qui dira plus tard combien elle l'avait apprécié et comme sa perte lui fut douloureuse lorsqu'il est décédé.
Louis de Funès a joué de célèbres scènes avecColuchedansL'Aile ou la Cuissemais le jeu et la présence de cet acteur sont trop en retrait par rapport au sien pour composer un véritable duo.
L'acteur a aussi beaucoup joué avecMichel Galabru, son supérieur dans la série desGendarmes, en lui servant de faire-valoir burlesque. Mais les deux s'opposent plutôt que de former un vrai duo, tout comme avecBernard BlierdansJoetLe Grand Restaurant, qui a aussi joué avec lui dansLes Hussards.
Il a joué avec son fils,Olivier de Funès, dansLes Grandes Vacances,L'Homme orchestre,Le Grand Restaurant,Sur un arbre perché,Fantomas se déchaîneetHibernatus, celui-ci y tenant unsecond rôle, parfois de fils.
D'autres acteurs ont joué plusieurs fois avec lui sans qu'il s'agisse de duos, notammentMaurice RischdansLes Grandes Vacances,Le Grand Restaurant,La Zizanieet certains épisodes de la série duGendarme.
Il fut également aux côtés deFernandeldansLe Mouton à cinq pattes,Mam'zelle NitoucheetBoniface somnambuleau cinéma, ainsi que sur disque dansUn client sérieuxdeGeorges Courtelineen 1954.
Il a joué avec le duoGuy GrossoetMichel Mododans la série desGendarmesou encoreLe Grand Restaurantet aussi dans des films où les deux acteurs jouent des rôles secondaires commeLe Corniaud,La Grande Vadrouille,L'Avare,etc.
Noël Roquevertest l'acteur ayant le plus tourné avec Louis de Funès, dans vingt-trois films, mais pas en duo.
SelonColette Brosset, Louis de Funès avait« la musique et la danse dans la peau ». Sa capacité à assimiler et à servir une chorégraphie était étonnante. Sesarabesquesfont merveilledans des films commeAh ! les belles bacchantes,Le Grand Restaurant,L’Homme orchestreouLes Aventures de Rabbi Jacob. DansTaxi, Roulotte et Corrida, il exécute unflamenco. Perfectionniste, il indiquera au sujet de sa célèbre prestation de danse hassidique :
— Louis de Funès
Ses talents de pianiste apparaissent également dans les films suivants :Comme un cheveu sur la soupedeMaurice Régamey,Je n’aime que toi, dePierre Montazel,Frou-frou, d'Augusto Genina, ou encoreAh ! les belles bacchantes, deJean Loubignac(avecFrancis Blancheau chant, dansChanter sous le soleil, des célèbresBouvart et Ratinet). Travailleur acharné, par respect pour les artistes professionnels, il préfère éviter paradoxalement le piano loisirs.
Au début de sa carrière, Louis de Funès est comparé àCharlie Chaplinpar des critiques du journal britanniqueThe Times, qui le qualifient de« Chaplin français ».
Outre les acteurs, Louis de Funès a régulièrement collaboré avec les mêmes réalisateurs et scénaristes, et particulièrementJean Girault, qui le laissait libre dans son jeu et dans ses improvisations. Les deux hommes ont travaillé sur douze films :Pouic-Pouic,Faites sauter la banque, la série desGendarmes,Les Grandes Vacances,Jo,L'AvareetLa Soupe aux choux. Ils ont même réaliséL'Avareensemble. À part ce film etLa Soupe aux choux, les films réalisés par Jean Girault ont été écrits avecJacques Vilfrid. L'acteur a également collaboré à quatre reprises avecGérard Oury, qui lui a offert ses plus grands succès :Le Corniaud,La Grande Vadrouille,La Folie des grandeursetLes Aventures de Rabbi Jacob. Une cinquième collaboration a même été envisagée :Le Crocodile. Mais le double infarctus de Louis de Funès a fait tomber le projet à l'eau.Jean Halainest l'auteur de nombreux scénarios de films mettant en vedette Louis de Funès : latrilogie desFantomas,Le Grand Restaurant,Oscar,Hibernatus,L'Homme orchestre,Sur un arbre perchéetL'Avare. L'acteur a également prononcé les mots deMichel AudiarddansLes dents longues(1953),La Bande à papa(1956),Le Diable et les Dix Commandements(1962 -6épisode),Le Gentleman d'Epsom(1962),Des pissenlits par la racine(1964),Une souris chez les hommes(1964) etLes Bons Vivants(1965).
Enmars 2015, un sondage BVA pour Doméo et la Presse régionale classe Louis de Funès comme acteur préféré des Français avec 24,8%.
Acteur ayant joué dans 103 films ayant dépassé les 1 million d'entrées au cinéma, il est l'acteur français le plus «bankable» de l'histoire du cinéma français,encore aujourd'hui.
Après les salaires des petits boulots et les maigrescachetsde ses soirées de pianiste dans les cabarets, Louis de Funès connaît au début de sa carrière les petits cachets, au théâtre et au cinéma, commefigurantousilhouette, qu'il enchaîne de façon espacée. Pour quelques semaines à partir du 28 décembre 1945, il obtient chaque soir un cachet de 250 anciens francs pour un rôle de figuration dansLa Maison de Bernarda Albaauthéâtre des Champs-Élysées. Sa première apparition au cinéma dansLa Tentation de Barbizon(1946) lui vaut un cachet de 300 anciens francs pour une silhouette. Pour sa première apparition créditée augénériqued'un film, dansCroisière pour l'inconnu(1948), il touche un cachet de 50 000 anciens francs pour dix jours de tournage. En1948, dans la superproductionDu Guesclin, il doit être payé 10 000 anciens francs pour un petit rôle mais parvient à s'ajouter d'autres rôles dans le film, et donc récupérer plusieurs cachets (dont un de 15 000 anciens francs, plus plusieurs petits de figurant de 200). Ces journées de travail sont relativement bien payées — à une époque où le salaire moyen d'un ouvrier est d'un peu plus de 2 000 anciens francs par mois — mais restent rares pour l'« acteur de complément » qu'il est. Pour son petit rôle pittoresque de général espagnol dansMission à Tanger(1949), il est rémunéré 27 000 anciens francs, soit un peu plus que d'autres acteurs débutants du film commeJean RichardouGérard Séty(tous deux 25 000), ce qui s'expliquerait par sa part de création du rôle et ses apparitions plus fréquentes dans le film.
En entrant dans lesannées 1950, Louis de Funès enchaîne les tournages de façons de plus en plus rapprochée, avec un film par mois ou tous les deux, toujours pour quelques jours seulement voire un seul. Au cours de la décennie, il accumule les apparitions, en alternant entre des cachets desecond rôle, consistants ou maigres, de figuration et de silhouette. PourAu revoir monsieur Grock(1950), il touche un cachet de 900 anciens francs par jour, pour de lafigurationparmi les milliers d'autres spectateurs du spectacle du clownGrock. Il perçoit un cachet de 7 500 anciens francs pour son apparition dansKnock(1951). Sa seule journée de tournage dansBoniface somnambule(1951), face àFernandel, lui vaut un cachet de 20 000 anciens francs, tandis que la vedette en reçoit un de 4 millions.
La valeur de ses paies augmente peu à peu, comme la durée de ses rôles, et il parvient à devenir un second rôle bien payé. Il touche un cachet de 195 000 anciens francs pour son rôle dansMonsieur Leguignon lampiste(1952), contre 2 millions pour le premier rôleYves Deniaud. Pour son second rôle dans le filmL'Étrange Désir de monsieur Bard(1954), il reçoit 400 000 anciens francs. Ses quatre jours de tournage pourPoisson d’avril(1954), notamment face àBourvil, lui valent 250 000 anciens francs, dont 25 000 pour son agent. Il est rémunéré de 270 000 anciens francs, dont 27 000 pour son agent, pourLe Mouton à cinq pattes(1954), face àFernandelet son cachet de 15 millions. Alors queNoël Roquevertdevait jouer pour 800 000 anciens francs un rôle secondaire dansL'Impossible Monsieur Pipelet(1955), Louis de Funès récupère finalement le rôle mais pour 660 000 anciens francs de cachet. La même année, il est viré de la distribution de la pièceNekrassovau cours des répétitions, et laclause de déditde son contrat contraint la direction duthéâtre Antoineà lui reverser 250 000 anciens francs. PourPapa, maman, ma femme et moi(1955), il touche 815 000 anciens francs, soit près du triple de son cachet pourPapa, Maman, la Bonne et moi(1954) ; l'ensemble des transfuges du premier film a vu leurs cachets augmenter, mais pas dans de telles proportions.
PourLa Bande à papa(1956), destiné à lancer la carrière au cinéma deFernand Raynaud, Louis de Funès a un cachet plus important que le héros du film, avec 900 000 anciens francs, contre 600 000 pour Raynaud, tandis que l'expérimenté Noël Roquevert en touche deux millions.
Tout en continuant les apparitions en second rôle, Louis de Funès obtient ses premiers rôles principaux en étant sous contrat pour trois films avec le producteurJules Borkon, le premier étantComme un cheveu sur la soupe(1957). Le deuxième film dont il tient le premier rôle,Ni vu, ni connu(1958), lui permet d'accéder à une somme qu'il n'avait jamais atteint, 3 millions d'anciens francs pour huit semaines de tournage, soit l'équivalent du budget de tous les petits rôles du film. Le troisième film du contrat,Taxi, Roulotte et Corrida(1958), lui rapporte 8 millions d'anciens francs, contre 2,4 millions pourRaymond Bussièreset 1,1 million pourGuy Bertil, deux vedettes de l'époque dans des seconds rôles. Pour son second rôle dansLe Capitaine Fracasse(1961), il est avec 35 000 nouveaux francs le deuxième acteur le mieux payé de la distribution, derrière la vedetteJean Maraiset son cachet de 260 000 nouveaux francs, et devant les jeunesPhilippe Noiret,Geneviève GradetGérard Barray, aux rôles cependant bien plus importants.Gérard Ouryse souvient que, lorsqu'il l'engage dansLe crime ne paie pas(1962), l'acteur est, pour un court second rôle, déjà très cher :« Il avait une certaine connaissance de sa propre valeur. Ce n'était plus un acteur qui faisait de petits cachets. Il était même déjà très cher pour une seule journée ou pour quelques heures de tournage. ».
PourLe Gendarme de Saint-Tropez(1964), petite production dont il tient le premier rôle, Louis de Funès négocie un cachet de 60 000 francs mais aussi un droit de regard sur la distribution et les modifications du scénario, et s'engage pour trois films avec le producteurGérard Beytout. PourFantomasla même année, il touche un cachet de 200 000 francs, contre 300 000 francs pour la starJean Marais, tandis queMylène Demongeot, le premier rôle féminin, reçoit 33 000 francs, et le second rôleJacques Dynam12 000 francs. PourLe Corniaud(1965), Louis de Funès touche le tiers du cachet deBourvil, la véritable vedette du film à la signature du contrat. Le succès duGendarme de Saint-Tropez, consolidé les mois suivants par ceux deFantomasetLe Corniaud, permet au comédien d'acquérir la stature de solidetête d'affiche, augrand potentiel commercial, accédant ainsi à des cachets plus élevés. PourLe Gendarme à New York, son cachet est de 400 000 francs, plus un pourcentage sur les bénéfices. Pour la suite deFantomas,Fantomas se déchaîne(1965), le contrat de Louis de Funès prévoit une paie de 200 000 francs plus 5%des recettes jusqu'à 50 000 francs, soit 250 000 francs, contre au moins 400 000 francs — et un pourcentage des bénéfices — prévus pour Jean Marais.
SurLa Grande Vadrouille, en1966, Bourvil et Louis de Funès ont désormais le même cachet, et les deux acteurs touchent chacun 1,4%des recettes dès lors que le film dépasse les 15 millions de francs de bénéfices. À la sortie du film,Pierre BillarddeL'Expressrapporte :« Louis de Funès gagnait 20 000 francs par film il y a cinq ans ; 40 000 francs, il y a quatre ans ; 150 000 francs il y a deux ans ; 500 000 francs, l'année dernière ; il peut demander aujourd'hui jusqu'à 900 000 francs. ». Pour le troisième et ultimeFantomas,Fantomas contre Scotland Yard(1967), il finit par dépasser Jean Marais : ce dernier reçoit avec son cachet plus des parts sur les recettes du film la somme de 400 000 francs, laquelle comprend les honoraires de son agent, tandis que de Funès a un cachet fixe de 500 000 francs. Devenu une valeur sûre, l'acteur enchaîne les succès. La constance de ses résultats au box-office avec un potentiel de départ d'au moins un million de spectateurs à chaque film justifie un cachet très élevé. Ainsi, il touche 1,5 million de francs pourLe Tatoué(1968), contre 1 million pour son partenaireJean Gabin. En 1969, à l'apogée de son succès commercial, et année d'Hibernatus, l'hebdomadaireValeurs actuellesle classe comme le deuxième acteur le mieux payé deFrance, avec en moyenne 3,5 millions de francs par film, derrièreJean-Paul Belmondo(cinq millions de francs) et devantAlain Delon(trois millions) etAnnie Girardot(2,5 millions), alors qu'unsecond rôletouche 400 000 francs en moyenne par film. Son cachet pourLe Gendarme en balade(1970) montre la progression dans ses revenus en six ans puisqu'il touche 2,6 millions de francs, soit le double du budget total dupremier film. En1970, il doit tournerL'Homme orchestrepour un cachet de 500 000 francs, en vertu d'un contrat de trois films avec laGaumont, signé en 1967 aprèsLe Grand Restaurant(1966), mais réclame de réévaluer cette somme sur ses cachets actuels, exigeant 2 millions de francs, ce que d'autres producteurs lui proposent à la même époque :Alain Poirés'y oppose, offrant seulement une énorme augmentation sur un contrat suivant, et, en représailles, l'acteur fait durer le tournage du film, causant des millions de francs de dépassement de budget, sans néanmoins parvenir à faire céder Poiré.
Dans lesannées 1970, où il tourne de gros succès commeLe Gendarme en balade(1970),La Folie des grandeurs(1971),Les Aventures de Rabbi Jacob(1973),L'Aile ou la Cuisse(1976) ou bienLe Gendarme et les Extra-Terrestres(1979), Louis de Funès serait l'acteur le mieux payé d'Europe. Pour les représentations à succès deLa Valse des toréadorsau théâtre de 1973 à 1974, il accepte d'être payé au pourcentage, âprement négocié. Il aurait été payé 6 millions de francs pourL'Avareen1979, en tant qu'interprète, réalisateur, et scénariste, selon le biographeJean-Jacques Jelot-Blanc. Son dernier film,Le Gendarme et les Gendarmettesen1982, suite decinq précédents triomphes, lui vaut un confortable cachet de 3 millions de francs, et 1 million pour son partenaireMichel Galabru.
Outre la France, les films de Louis de Funès connaissent à leur sortie une grande popularité dans plusieurs pays européens, comme l'Italie, leRoyaume-Uniet l'Allemagne, mais également l'URSSet sa zone d'influence d'Europe de l'Est. Dans l'URSS privée des films d'Hollywood, et ouverte au cinéma étranger — surtout français et italien — depuis les années 1960, ses films rencontrent un très grand succès, notamment latrilogie desFantomas, et le comédien qui ledoubleen russe,Vladimir Kenigson, est vénéré et jugé là-bas meilleur que l'original. Ses films y sont acceptés car ils rient de labourgeoisieet ne montrent pas les avantages de la sociétécapitaliste.Les Aventures de Rabbi Jacobn'a pas droit à une sortie en URSS car traitant de l'antisémitisme. L'arrivée massive des films américains dans les années 1990 démode ensuite ses films auprès des générations suivantes. Parmi les satellites soviétiques, il est particulièrement célèbre enRépublique tchèque, où il est doublé au début des années 1960 par le célèbre acteur tchèqueFrantišek Filipovský, au sujet duquel de Funès déclare qu'il est son meilleur comédien de doublage, certains fans tchèques n'hésitant pas à préférer sa voix à l'original. Encore aujourd'hui, la série desGendarmesreste populaire pour les Tchèques.
EnAllemagne de l'Ouest, Louis de Funès était au départ appeléBalduinpour des raisons inconnues. Chacun de ses films comportait ce prénom dans le titre, à l'exemple deBalduin, der Heiratsmuffel(Le Gendarme se marie) ouBalduin, der Trockenschwimmer(Le Petit Baigneur), bien que le personnage garde son nom d'origine dans le film. Par la suite, les distributeurs de RFA ayant dû admettre qu'appeler Balduin un acteur nommé Louis était absurde, ses quatre derniers films sont exploités avec son vrai prénom :Louis’ unheimliche Begegnung mit den Außerirdischen(Le Gendarme et les Extra-Terrestres),Louis, der Geizkragen(L'Avare),Louis und seine außerirdischen Kohlköpfe(La Soupe aux choux) etLouis und seine verrückten Politessen(Le Gendarme et les Gendarmettes).
Malgré son succès européen, Louis de Funès reste relativement inconnu auxÉtats-Unisjusqu'en 1973-1974 et ses fameusesAventures de Rabbi Jacob, nommées pour unGolden Globedu meilleur film étranger en 1975.
Louis de Funès, comparé aux autres artistes de son époque et au nombre de films qu'il a tournés, n'a pas reçu un nombre très important de récompenses.
En 1957, il reçoit le premier prix de sa carrière, le Grand Prix du rire, pour son rôle dansComme un cheveu sur la soupe. Huit ans plus tard, lors de la20nuit du cinéma authéâtre Marigny, finoctobre 1965,Gina Lollobrigidalui remet uneVictoire du cinémapour son rôle dansLe Gendarme de Saint-Tropez. En 1967, il reçoit leprix Courtelinepour son rôle dans le filmLes Grandes Vacances. Le1juillet 1970, lorsqu'il tourneLe Gendarme en balade, il est reçu officiellement par le405régiment d'artillerie anti-aérienneàHyères, qui le fait «première classed'honneur » pour services rendus à la gendarmerie nationale. Le15 mars 1973, il est fait chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur, honneur qu'il reçoit des mains deGérard Oury, quatre jours avant le début du tournage desAventures de Rabbi Jacob. En 1975, les lecteurs du magazine allemandBravo(en)lui attribuent le «Bravo Otto» de bronze du meilleur acteur de cinéma. Également enAllemagne, certains de ses films reçoivent leGoldene Leinwand, récompense décernée à des films ayant réalisé unbox-officeexceptionnel. Début1980, il reçoit unCésar d'honneurpour l'ensemble de sa carrière, remis parJerry Lewis. Enfin, de façon posthume, Louis de Funès est classé17des100 plus grands Français de tous les temps, classement établi enmars 2005pour la chaîne de télévisionFrance 2.
Dix ans après la mort de Louis de Funès, en1993,Gérard Ouryreçoit unCésar d'honneurpour l'ensemble de sa carrière, au nom du«cinéma comique français», et offre la récompense à Jeanne de Funès, en hommage à son époux.
Sa renommée lui vaut également de rencontrer d'importants personnages politiques. Le7 décembre 1967, il est reçu aupalais de l'Élyséepar legénéral de Gaulle— qui l'appelle« Maître », comme le veut la tradition envers les comédiens— pour un dîner officiel, en compagnie de son épouse et d'autres grandes personnalités de la culture. En 1971, ou le1mars 1972, il joue exceptionnellementOscardans le jardin d'hiver de l'Élyséedevant l'ensemble dugouvernement, à la demande duprésident de la RépubliqueGeorges Pompidou. Quelques jours plus tard, le princeRainier IIIl'invite à venir jouer la pièce aupalais princier de Monaco, à n'importe quel prix, mais l'acteur refuse, ayant un mauvais souvenir avecGrace de Monaco. Sous la présidence deValéry Giscard d'Estaing, il est notamment invité à un dîner officiel, à la demande du président duGabon,Omar Bongo, en visite en France. LeShah d'Iranest plusieurs fois venu voirOscarau théâtre lors de ses visites en France. Leministre de la CultureJean-Philippe Lecatrend visite au tournage deL'Avare. Lors du tournage du même film dans l'oasistunisiennedeNefta, il rencontre le président tunisienHabib Bourguiba, qui lui récite latiradede Flambeau dansL'Aiglond'Edmond Rostand.
En 1981, il a l'honneur de remettre à son amiJean Chouquetla médaille de l'Ordre national du Mérite, à lamaison de Radio France.
Louis de Funès a marqué le cinéma comique français duXXsiècle. Outre les hommages honorifiques classiques tels que l'entreprise horticoleMeillandqui décide, en 1984, de nommer uncultivarde rose en son hommage — larose Louis de Funès—, ou encore laposte françaisequi l'honore d'untimbre postalà son effigie édité en 1998 dans le cadre d’une série consacrée aux acteurs du cinéma français, il a inspiré nombres d'artistes.
Ses traits apparaissent dans l’album deLucky LukeintituléLe Bandit manchot, où un personnage inspiré de lui est l’un des joueurs de cartes professionnels dePoker Gulch, une ville placée sous le signe du jeu. Il est affublé d’un subalterne, un petit malfrat du nom de Double-six, inspiré de l’acteurPatrick Préjean.
Dans un autre genre,Valère Novarinapublie aux éditionsActes Suden 1986 un éloge,Pour Louis de Funès:« Il n’était pas de bon ton de l’apprécier. Ce n’était pas assez chic. Alors que c’était un très grand acteur de théâtre. J’ai fait parler Louis de Funès comme quelqu’un d'autre a fait parler Zarathoustra ». Ce texte sur Louis de Funès a donné lieu à plusieurs versions pour la scène, notamment celle créée au Théâtre d’Angoulême parDominique Pinonle4 décembre 1998, dans une mise en scène de Renaud Cojo. De son côté,Marcel Gotlibutilise sa plume dans le tome III de saRubrique-à-brac, où il affuble Louis de Funès d'une perruque, pour y supplanter Bourvil dansLe Rectangle vert, librement inspiré duCercle rougedeJean-Pierre Melville, après l'avoir déjà croqué dans le tome I en tant qu'agent de police où il met fin à une bagarre survenue entre deux marionnettistes en pleine représentation.
Dans les années 2000,Alexandre Astier, véritable admirateur, lui dédie sa série téléviséeKaamelott. On peut d'ailleurs entendre dans la scène finale du dernier épisode de la série,Dies Irae, le thème principal deJopendant que la phrase de dédicace apparaît à l'écran.
Enfévrier 2007,Nicolas Sarkozydéclare lors de sa campagne :« Je serai un président comme Louis de Funès dansLe Grand Restaurant: servile avec les puissants, ignoble avec les faibles. ». Il est par la suite parfois comparé à l'acteur durantsa présidence.
En 2013, le journalTéléramalui consacre un numéro spécial hors-série.
Multi-rediffusé pendant lapériode de confinementdû à lamaladie à coronavirus 2019, l'acteur est défini par les médias comme unantidépresseuridéal.
AvecFernandel,BourviletJean Gabin, Louis de Funès fait partie des acteurs français ayant attiré le plus grand nombre de spectateurs dans les salles de cinéma. Louis de Funès a été très prolifique. Ayant donné la réplique à plusieurs centaines d'acteurs, dirigé par plus d'une quarantaine de réalisateurs, outre une décennie où il s'essaya à différentes activités (une demi-douzaine de séries télévisées, une douzaine de doublages, une dizaine de courts métrages) tout en tournant dans lesannées 1950, il a plus de cent quarante longs métrages à son actif au cours de ses presque quarante années de carrière.
Plus de la moitié de la filmographie de Louis de Funès est définie et considérée comme « culte ». Il est néanmoins possible de réduire de près des deux tiers cette filmographie en se limitant aux films ayant dépassé le million d’entrées au box-office et dans lesquels Louis de Funès tient le rôle principal, ainsi que les quelques films où, titulaire d’un vrai second rôle dans la première partie de sa carrière, il a bénéficié historiquement de la lumière apportée par les « géants » du cinéma français de l’époque comme par exempleFernandel,Bourvil,Jean GabinouJean Marais. C’est au total un peu plus d’une cinquantaine de longs métrages, et une demi-douzaine de films à sketches, sur plus de 140 prestations, qui peuvent ainsi être considérés comme majeurs. Le terme « majeur » s’entend donc ici selon un triple point de vue : critique, populaire/commercial et en termes d’avancement de la carrière de Louis de Funès.
Plusieurs films jamais réalisés avaient été envisagés pour Louis de Funès, commeLe Crocodile,Merci Patron,Le CactusdeGeorges Lautnersur un scénario deMichel Audiard,Fantomas à Moscou,Le Gendarme au Pays du Soleil LevantetLe Gendarme dans l'espace(aussi nomméLe Gendarme et le vol de la Joconde).
Le filmPapy fait de la résistancedeJean-Marie Poiré, projet dans lequel l'acteur devait initialement jouer, lui est dédié.
Dans les années 1950, au début de sa carrière, Louis de Funès a participé à quelquesdoublages, jusqu'à ce que sa voix ne devienne trop reconnaissable. Il a essentiellement doublé des films italiens, dont un de la vedette comiqueTotò, et deux films américains. À l'inverse, dans le film britanniqueWeek-end à Paris(1953), il a été lui-même doublé dans ses quelques répliques en français par un autre acteur français.
Louis de Funès a interprété de nombreuses chansons sur scène, à l'écran ou sur disque, parmi lesquelles:
Il a également enregistré des fables, des pièces de théâtre et des histoires pour enfants (Les Aristochats) sur micro-sillons.
Dans les années 1950, encore dans sa période de précarité, Louis de Funès tourne quelques publicités, notamment en Belgique en 1953.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
« Louis de Funès »,Schnock, n° 45, hiver 2023, p. 24-121(ISBN978-2-3546-1260-3).