Idrossido di magnesio

L'idrossido di magnesioè ilcomposto inorganicoconformulaMg(OH)2. Incondizioni normaliè un solido bianco inodore. In natura è presente come mineralebrucite. È un composto di notevole importanza industriale. In forma di sospensione in acqua è spesso chiamatolatte di magnesiaomagnesia, ed è usato in medicina comeantiacidoelassativo.
Nel 1818 un inventore statunitense di nome John Callen ricevette un brevetto (N. X2952) per un liquido medicinale alla magnesia.
Nel 1829 Sir James Murray usò un liquido alla magnesia di sua invenzione per curare ilLord luogotenente d'IrlandaHenry William Paget, I marchese di Anglesey. La cura fu così efficace che Murray fu nominato medico ufficiale di Anglesey e dei due successivi Lord luogotenenti, e divenne anche cavaliere. Il suo liquido alla magnesia fu brevettato nel 1873, due anni dopo la sua morte.
Il termine "latte di magnesia" fu usato per la prima volta nel 1880 per unasospensioneacquosa bianca, leggermente alcalina, fatta daCharles Henry Phillipscon idrossido di magnesio (circa 8% p/v). Il prodotto era venduto per uso medico con la marca "Phillips' Milk of Magnesia". Attualmente (2013) i marchi "Milk of Magnesia"e "Phillips' Milk of Magnesia,"risultano posseduti dallaBayer.
La struttura cristallina della brucite è tipoCdI2, caratterizzata da una struttura cristallina esagonale,gruppo spazialeP3m1, concostanti di reticoloa = 315pme c = 477 pm, unaunità di formulapercella elementare.Gli anioni idrossido formano unimpacchettamento esagonale compatto, mentre i cationi magnesio occupano i siti ottaedrici riempiendo strati alternati (uno strato sì e uno no).
La maggior parte dell'idrossido di magnesio è prodotto da acqua di mare o dasalamoie. In questi processi occorre dapprima rimuovere lo ione bicarbonato per evitare la precipitazione delcarbonato di calcioassieme all'idrossido di magnesio. Successivamente l'idrossido di magnesio è precipitato per aggiunta di unabase forte. In genere si usanoidrossido di calcio(reazione 1),calceo calce dolomitica (reazione 2).
In laboratorio si può ottenere idrossido di magnesio trattando una soluzione di un sale solubile di magnesio con una base forte come l'idrossido di sodio:
Mg(OH)2è scarsamente solubile in acqua, dove si comporta come una base debole. Sopra i 350 °C perde acqua e forma l'ossido:
Inoltre il composto viene usato come medicinale antiacido grazie alla sua propensione a reagire con l'acido cloridrico, formandocloruro di magnesioe acqua.
Questo composto in presenza ditiazolo(noto anche come giallo tiazolo) precipita colorando la soluzione di rosso.
La maggior parte dell'idrossido di magnesio è usata nell'industria della carta. Inoltre, viene usato per produrremagnesiometallico e altri composti di magnesio tra i qualiMgO,MgCl2eMgSO4. È usato anche in altri campi industriali per la fabbricazione di ceramiche, farmaci, materie plastiche,ritardanti antifiamma, e per iltrattamento delle acque reflue.In medicina è usato comeantiacidoelassativo.Nell'Unione europeaè omologato comeadditivo alimentarecon il numero E528.
L'idrossido di magnesio è disponibile in commercio. Il composto è irritante per gli occhi, le vie respiratorie e la pelle. Non ci sono evidenze di effetti cancerogeni.