Ron Athey

Ron Athey(né le16 décembre 1961) est un artiste performeur américain associé aux courants de l'art corporelet de laperformanceextrême. Il s'est majoritairement produit auxÉtats-Unis, auRoyaume-Uniet enEurope. Son travail explore des sujets complexes tels que les relations entre le désir, la sexualité et les expériences traumatisantes. Beaucoup de ses travaux incluent une dimensionsado-masochistedans une optique de confrontation desstéréotypesà propos du corps en relation avec la masculinté et l'iconographie religieuse.
Ron Athey a commencé par collaborer avec son petit-ami de l'époque,Rozz Williams, au début des années 1980 sous le nom dePremature Ejaculation. Ils organisent des performances dans des clubs et des galeries, produisent des films de leurs performances et enregistrent de lamusique expérimentale. Leur travail sera photographié par Karen Filter et publié dans le magazine punkNo Magen 1982.
Il est notamment connu pour ses performances données dans des clubs deLos Angeleset notamment leClub Fuck!ou le Sin-a-matic. En 1992, il commence son premier grand ensemble de performances.Martyrs & Saintsest le premier volet de ce que Ron Athey appelle saTorture Trilogy. Il sera suivi de4 Scenes in a Harsh Life(1993-1996) etDeliverance(1995). Ces performances ont été données auxÉtats-Unis, auMexiqueet enEurope. En 1998, il apparaît dans le documentaireSex/Life in L.A.de Jochen Hick dans lequel il est question de la vie sexuelle des acteurs de films pornographiques àLos Angeles.
Son travail a évolué vers des performances en solitaire, des collaborations ainsi que lethéâtreet l'opéra expérimental. Parmi ses performances solos on peut noterSolar Anus(1999)Self-Obliteration(2008-2011), une série de performances inspirées deSaint Sebastian(par exempleSebastian Suspended, 1999;Sebastiane, 2014).
Ses performances collaboratives comptent notamment la sérieIncorruptible Flesh(1996-2013). Commencée en collaboration avec l'artisteperformeurchicagolaisLawrence Steger et terminée en solo ou sous forme d'autres collaborations.
Ses performances plus récentes, commeIncorruptible Flesh (Messianic Remains)(2013) approfondissent les aspects définissant ses précédentes collaborations.Joyce(2002) est une pièce dethéâtre expérimentalutilisant des projections et de laperformance (art)dans le but de dresser le portrait des femmes qui ont fait l'enfance de l'artiste. Il a développé avec l'artisteJuliana SnapperJudas Cradle(2004-2005), un opéra expérimental. En 2010 il est à l'initiative d'une série deperformancesreposant sur l'étude des rituelsspiritualistesetpentecôtistes:Gifts of the Spirit.
Ron Athey est curateur et programmateur de plusieurs événements. En 2000 et 2001, il collabore avec l'artisteVaginal Davispour l'organisation d'une nuit de performance mensuellequeer,G.I.M.P. Un-Ltd. Ces soirées étaient organisées au bar Zen Sushi et comprenaient des performances de Ron Athey etVaginal Davismais aussi deJohn Fleck, Osseus Labyrint, Los Superelegantes, etKembra Pfahler and The Voluptuous Horror of Karen Black. En 2001 et 2002, Ron Athey etVaginal Davisont curaté un festival deperformancede 18 heures dans le cadre duOutfest, un festival gay et lesbien deLos Angeles. Organisées dans le cadre du programme "Platinum" du festival, ces performances ont présenté le travail d'un éventail d'artistes, y comprisBruce LaBruce,Slava Mogutin, Brenda Mullen, JD Samson, Selene Luna, Mehmet Sander, et Glen Meadmore.
Ron Athey a aussi collaboré avec plusieurs artistes (notamment Lee Adams) sur un projet curatorial inspiré des écrits deGeorges Bataille,Visions of Excess(Birmingham, 2005 and 2008; Ljubljana, 2004; London, 2009). Ces performances ont notamment réuni des artistes comme Franko B, Julie Tolentino, Zackary Drucker,Nicole Blackman, Marisa Carnesky et Kira O'Reilly.
Durant les années 1990 et 2000, Ron Athey a contribué régulièrement à différents magazines et journaux commeInfected Faggot Perspectives,HonchoetL.A. Weekly. Rick Castro a interviewé et photographié Ron Athey pourAnotherMan UKennovembre 2018.Durant l'année scolaire 2015-2016, il a enseigné laperformanceà laCalifornia Institute of the Arts.Il vit actuellement àLos AngelesenCalifornie.
L'artisteCatherine Opie, dont les liens avec Ron Athey trouvent leur origine dans la scène underground et les clubs queer deLos Angeles, a photographié l'artiste en 1994 dans le cadre de sa sériePortraits. En 1999, leEstate Project for Artists with AIDSa invitéCatherine Opieà produire une série d'œuvres honorant le travail de Ron Athey.Catherine Opieet Ron Athey ont collaboré pour produire treize images à partir de sa pratique de laperformance, en utilisant le plus grand appareil photoPolaroiddu monde. Cette série est largement exposée, y compris dans des expositions explorant la relation entre laphotographieet laperformance. Ron Athey (et son ancien domicile àSilver Lake) fait une apparition en tant que funèbrecroque-morttravesti dans le film deRick Castroet deBruce LaBruce,Hustler White, en 1996.
Son travail inclus aussi des collaborations avec des artistesmainstream. Il a été ledirecteur artistiquepour le clip du morceauSadnessparPorno for Pyrosen 1994, (puis ré-enregistré en tant queA Little Sadnessen 2005) incluant des performances de Ron Athey et sa compagnie. Le clip adapte les images et ressentis de sa performanceFour Scenes in a Harsh Life. Le clip inclut la scène de Human Printing Press (littéralementpresse humaine) dans laquelle Ron Athey scarifie des symboles sur le dos d'un membre de sa compagnie, Divinity Fudge (de son vrai nom Darryl Carlton).David Bowies'est approprié (sans sa permission) les performances de Ron Athey dans la vidéo deThe Hearts Filthy Lesson(dirigé parSamuel Bayeren 1995), dans laquelle l'artiste porno Bud Hole met en scène la signature de Ron Athey: uneSainte Couronnechirurgicale.David Bowiea aussi fait un montage digital des portraits de Ron Athey et Darryl Carlton pour un hors-série du magazineQ. A cette époqueDavid Bowiea régulièrement invoqué Ron Athey comme une influence pour son album1. Outside(1995), y compris dans lesnotes d'accompagnement.
Le premier livre dédié aux travaux de Ron Athey,Pleading in the Blood: The Art and Performance of Ron Athey, édité par Dominic Johnson, a été publié en 2013 parLive Art Development AgencyetIntellect. Il est composé d'écrits sur son travail par des artistes comme Guillermo Gómez-Peña,Anohni,Bob Wilson,Lydia LunchouBruce LaBruce, et d'essais d'universitaires commeAmelia Jones,Jennifer Doyle,Adrian Heathfield,Homi K. Bhabhaet d'autres.
En 1994 Ron Athey devient une figure culturelle importante, alors que les politiciens conservateurs se battaient pour empêcher les œuvres d'art à contenu gay et féministe visibles de recevoir des fonds publics. La controverse concernant la nature de son travail fait partie d'une série de combats concernant le travail d'artistes gay, comme un procès intenté par le(en)(Karen Finley, Holly Hughes, Tim Miller etJohn Fleck) ainsi que des batailles juridiques à propos de l'exposition des travaux deRobert Mapplethorpe,David Wojnarowicz,Andres SerranoandJoel-Peter Witkin. Des extraits deFour Scenes in a Harsh Lifesont mis en scène au Patrick's Cabaret àMinneapolisle5 mars 1994, avec le soutien duWalker Art Center. Le directeur des arts performatifs duWalker Art Center, John Killacky se souvient que« la performance à guichets fermés a été bien accueillie par une centaine de spectateurs. Les discussions après le spectacle avec l'artiste, auxquelles ont assisté 80 personnes, ont été réfléchies et engageantes. Des critiques de théâtre et de danse avaient été invités, aucun n'a choisi d'y assister ». Durant cette performance, Ron Athey fait des incisions dans le dos de Divinity Fudge, place des feuilles de papier absorbant sur les incisions et, à l'aide de poulies, hisse les feuilles tachées de sang dans l'air. La journaliste etcritique d'artMary Abbe (qui n'avait pas assisté à la performance) écrit un article sur les plaintes concernant cette performance.
Cette histoire fait les gros titres duStar Tribune. L'article cite le directeur duWalker Art CenterKathy Halbreich, le directeur des arts performatifs John Killacky, des membres du public et les responsables de la santé duMinnesota. Le responsable de l'unité d'épidémiologie du sida au département de la santé de l'État du Minnesota déclare qu'« il n'apparaissait pas que le public ait été mis en danger ». L'affaire est reprise parAssociated Presset fait rapidement la une des journaux nationaux. L'anxiété alors répandue à propos duSIDAcombinée à une réaction choquée de ceux qui ne connaissent pas l'art lié ausado-masochisme: certains critiques et législateurs, dontJesse Helms, décrivent à tort ses performances comme exposant les membres du public à du sang infecté par leVIH. Bien que cette performance de 1994 n'ait été soutenue qu'indirectement (via leWalker Art Center) à hauteur de 150$par leNational Endowment for the Arts, le nom de Ron Athey a été fréquemment invoqué pour critiquer leNational Endowment for the Arts. Ron Athey n'était pas seul dans ce cas: les artistesperformeursTim Miller,John Fleck, Karen Finley et Holly Hugues deviendront plus tard les(en)à la suite de leur procès concernant le financement de leur travail devant laCour suprême. Contrairement à ces artistes, Ron Athey n'a jamais demandé de fonds fédéraux pour financer son travail. Néanmoins, la controverse sur cet incident façonne une certaine perception du public de son travail. En 2015, dans unop-edpour leWalker Art Center, Ron Athey écrit qu'il était "plus ou moins blacklisté" des lieux artistiques américains depuis 2005 quand il a mis en scèneJudas Cradleavec Juliana Snapper au REDCAT àLos Angeles. Sa première performance dans un musée américain seraSebastianeauHammer MuseumàLos Angeles.