Ortografía del español

Laortografía del españoles elconjunto de normas prescriptivas que rigen la forma escritade lalengua española o castellana. La lengua española emplea una variante ampliada delalfabeto latino, que consta de 27 letras,​ incluida la «ñ» única. Además, se utilizan cinco dígrafos (ch,ll,rr,guyqu) para representar otros fonemas, considerándose los dos últimos variantes posicionales de los fonemas /g/ y /k/.​ El conjunto dereglas de ortografíamás prestigioso y más utilizado como referencia es el regulado por laAsociación de Academias de la Lengua Española(ASALE), de la que forma parte laReal Academia Española(RAE), cuyo objetivo es promover la unidad, la integridad y el desarrollo de este idioma.
Los dígrafos «ch» y «ll» se trataban como letras separadas del abecedario español en laOrtografía de la lengua españolade 1754.​ Posteriormente, en la cuarta edición delDiccionario de la lengua españolade 1803, se ordenaron separadas de la «c» y la «l».​ Sin embargo, en 1994 se decidió reordenar estos dígrafos según el alfabeto latino universal, sin dejar de considerarlos parte del alfabeto.​ En laOrtografía de la lengua españolade 2010, tanto lachcomo lalldejaron de considerarse letras individuales, y el alfabeto español ya no las incluye más.​ Esto no supone, de ninguna manera, que desaparezcan de la escritura: simplemente, dejan de contarse entre las letras del abecedario.​
La ortografía española también incluye el uso deacentos agudoso tildes (´) en las vocales (a, e, i, o, u) —ocasionalmente la «y» cuando representa el fonema vocálico /i/— para indicar la sílaba acentuada en situaciones excepcionales.​ La vocal «u» también puede aceptar ladiéresiso crema (¨) para indicar su sonoridad en las sílabas «güe» y «güi».
El desarrollo de la ortografía española, iniciado en épocaalfonsina, se normalizó definitivamente bajo la dirección de la Real Academia Española con la publicación de laOrtografía de la lengua españolade 1854. Este sistema, que ha sufrido pocas modificaciones desde entonces, es un híbrido de criterios fonológicos y etimológicos. Mientras que la ortografía de las palabras españolas permite predecir su pronunciación estándar, lo contrario no siempre es cierto debido a que hay fonemas con distintas representaciones gráficas.
A pesar de las numerosas propuestas, que se remontan al sigloXVII, de reformar la ortografía para lograr una correspondencia biunívoca, todas han sido rechazadas. La divergencia fonológica entre los distintos dialectos españoles hace imposible crear una ortografía puramente fonémica que refleje adecuadamente la variedad de la lengua. La mayoría de las propuestas actuales se centran en simplificar los símbolos homófonos, que se conservan por razones de tradición.
El alfabeto español consta de 27letras:​
En 1754, con la publicación de laOrtografía de la lengua españolade ese mismo año, los dígrafoschyllcomenzaron a ser considerados como letras del alfabeto español, y entre 1803 y 1994 recibían encabezados separados en losdiccionariosy a la hora de ordenar alfabéticamente las palabras.​ Nunca, sin embargo, se los consideró unidades estrictas; cuando la ortografía exige inicial mayúscula, en las palabras que comienzan con uno de estos dígrafos, se escribe en mayúscula solo el primero de los grafemas que lo componen. A partir del año 2010, con la publicación de la nuevaOrtografía de la lengua española, los dígrafoschylldejan de ser considerados letras del abecedario español, pero seguirán utilizándose como hasta ahora en la escritura de las palabras españolas.​
El dígraforr, llamadoerre dobleodoble erre,​ nunca se consideró por separado como una letra del alfabeto español, probablemente por no aparecer nunca en posición inicial de las palabras.
Lawy lakaparecen solo raramente en palabras españolas e indican invariablemente términos adoptados porpréstamoocultismoen el curso de los últimos dos siglos.
Varios de los grafemas reciben más de un nombre. Labse conoce comobea secas,be alta(enCataluñayCuba),be grande(enMéxico,Colombia,VenezuelayPerú) obe larga(enArgentina,Chile,Colombia,Paraguay,República DominicanayUruguay); por haber representado en latín el fonema consonante bilabial sonoro (que tiene como alófonos la consonanteoclusiva bilabial sonora[b]y lafricativa bilabial sonora[β]), se la llama a vecesb labialenColombia, aunque la pronunciación de laves en la inmensa mayoría de los dialectos también labial e idéntica. A su vez, esta última se conoce comouve(enEspañayPuerto Rico),ve,ve baja,ve chica(en Perú),ve bajita(en Cuba),ve pequeña(en Colombia y Venezuela) ove corta(en Argentina, Chile, Colombia, República Dominicana y Uruguay); por el mismo afán de precisión histórica en algunos manuales se designa comov dental, aunque la pronunciación dental desapareció hace siglos del sistema de la lengua.​
La letrawes llamadauve dobleen España,doble uen México, Colombia, Costa Rica y República Dominicana;doble veen otros países de Centroamérica y algunos países de Sudamérica, como Argentina, Chile, Ecuador, Uruguay o Venezuela, yve dobleen otros como Perú.
Llyrrse designan indistintamente comoelleydoble erreo comodoble eleyerre doble. Son de las pocas consonantes que se presentan duplicadas en la grafía actual, junto con lacy excepcionalmente lan, y las únicas con pronunciaciones distintivas.
Laise llama a vecesi latinapara distinguirla de lay,y griega(oi griega). En algunos lugares, se prefiere el nombre deyepara esta última.
Antiguamente se empleaba a veceszedacomo nombre paraz, una práctica hoy en desuso y desechada por la RAE. De aquí sale el término “cedilla” para ç, por lo que es una pequeña zeta o “zeda”, como se conocía anteriormente.
La Ortografía de 2010 propone unificar los nombres de las letras: eligebeparab,i(noi latina),uveparav,uve dobleparaw,yeparayyzetaparaz, y desecha definitivamente los nombres arcaicoserepara lar, yceta,cedayzedapara laz.​
La afirmación de que laortografíadel castellano es puramente fonográfica (o fonética) es extendida pero errónea. Una ortografía fonográfica tiende a respetar elprincipio fonémicosegún el cual el conjunto defonemasde una lengua y el conjunto de letras con las que esta se escribe debencorresponderse biunívocamente, es decir, para cada letra debe haber un solo fonema y para cada fonema debe haber una sola letra.​
Si bien, efectivamente, en comparación con otras lenguas europeas, casi se respeta la regularidad del principio fonético, existe una serie de desviaciones de la misma que rompen notablemente con dicha regularidad. Destacan entre estas los fenómenos de la poligrafía (distintasrepresentaciones gráficaspara un mismo fonema) y la polifonía (distintos fonemas representados por una misma letra).
A la existencia de letras que no tienen correspondencia con fonema alguno (h,umudas), también se pueden añadir otras divergencias antifonográficas entre las que cabe mencionar la heterografía (escritura diferente) demorfemasuniformes (nazco,naces), la composición defonogramas(chpara/ʧ/o bienllpara/ʎ/).​
Las polifonías tienen su origen en consideracionesetimológicasque pertenecen a la historia de la lengua, dando así lugar a sistemáticas dificultades para determinar el uso correcto de b/v, h/g en posición inicial, c/s/z, g/j y ll/y y haciendo que numerosas articulaciones,alófonaso no, no se distingan en la grafía. Lahque en la actualidad no representa ningún sonido, pero que reviste sonoridad al anteponerle unac- (ch), también debe entenderse como una anomalía de origen etimológico que dificulta la escritura del español según las normas ortográficas vigentes.
Los cambios ortográficos son aportados principalmente por lasclases alfabetizadas, aunque frecuentemente sean modificaciones de los hablantes. Las instituciones yorganismos competentessancionan los respectivos cambios ortográficos.
Las reformas son cambios realizados sobre un sistema de normas ortográficas preexistentes. Frecuentemente son pequeñas intervenciones: incorporación de nuevos signos, eliminación de grafías obsoletas, adición de nuevas reglas para el uso de los diferentes signos ortográficos…; lo que favorece su aceptación. El fin de tales cambios es mejorar la coherencia interna del sistema para cumplir eficazmente su fin.
Las ventajaslingüísticasde una reforma profunda son:
Las ventajasdidácticasy sociales son:
Las dificultades de una reforma profunda son:
Las desventajas de una reforma profunda son:
Durante los primeros siglos de desarrollo del español, la rareza de la lengua escrita y la aún imprecisa catadura de la misma hicieron innecesaria una codificación de su grafía. El primer intento de dotar de un código gráfico sistemático data del reinado deAlfonso X, que intentó ajustar las diversas soluciones adoptadas por sus predecesores a un criterio fundamentalmente fonográfico.
Alfonso X reunió en su corte un gran número de estudiosos, que se abocaron a elaborar una compilación enciclopédica del saber de la época, continuando y ampliando la obra de laescuela de traductores de Toledo. El romance se utilizó como lengua intermedia en las traducciones del árabe o el griego al latín. La profusión de copias realizadas en elscriptoriumreal y el impacto de las traducciones sobre elcorpusde la lengua romance difundió y dio fuerza a las convenciones fijadas por el rey.
Muchas de las que aparecen retrospectivamente como irregularidades o imprecisiones en la grafía alfonsí se deben, en realidad, a la notable diferencia que el sistema fonológico de la época tenía respecto del actual. El sistema de consonantes coronales, por ejemplo, incluía cuatro fricativas y dos africadas, frente a las tres fricativas/africadas como máximo que tienen los dialectos contemporáneos: /d/ se escribíazcomo endezir, /t/ se escribíaçcomo enmarço, /s/ se escribíasossentre dos vocales como ensaber, missa, /z/ se escribíascomo enosar, /ʃ/ se escribíaxcomo endixey /ʒ/ se escribíajoicomo enaguiiar/aguijar. La ortografía real intentó reflejar con notable fidelidad las propiedades fonológicas del habla de la época. Invención suya fue la duplicación de N y más tarde L para indicar la palatalización en /ɲ/ y /ʎ/, la primera de las cuales los copistas transformaban en la abreviatura que daría con el tiempo laeñe.
Otras características de la grafía alfonsí son la variación en la grafía de las vocales átonas, probablemente reflejando un valor fonético aún irregular (por ejemplo, en el manuscrito delMío Cidaparecen tanto «veluntad» como «voluntad»), la inconsistencia en la supresión de laefinal (noche~noch) y la total ausencia de acentos o tildes, sea con valor diacrítico o fonético.
La aparición de laimprentay el consecuente incremento del ritmo y volumen de aparición de las obras escritas acabó por deshacer el sistema alfonsino, fijado únicamente a través de la convención y no codificado en una obra sistemática. Los constantes añadidos léxicos, algunos producidos por la influencia de las lenguas vecinas y otros muchos por el aluvión decultismospergeñados por traductores, literatos y juristas, que cada vez con más frecuencia empleaban la lengua vernácula en sus escritos, suscitaron cuestiones de grafía que respondían muchas veces a criterios etimológicos e históricos antes que a la correspondencia estrecha entre fonema y grafema propuesta por la obra alfonsina.
Por otra parte, las modificaciones en la fonología de la lengua habían afectado esta correspondencia, y buena parte de las decisiones alfonsinas resultaban ya arbitrarias para los lectores de la época. Sumado a ello el purismo y el gusto tradicionalista de los autores delSiglo de Oro, tuvo lugar una importante y extendida controversia, que duró siglos, acerca de cuáles deberían ser los principios rectores para establecer los criterios gráficos.
Elio Antonio de Nebrija, autor de la primeraGramáticade la lengua castellana, fue también el primero en publicar unasReglas de orthographia. Estas codificaron por primera vez los principios que toman la pronunciación como criterio ordenador de la escritura, aunque no le faltaron en ocasiones razonamientos etimológicos en casos difíciles.​ En todo caso, la idea de Nebrija de que la lengua erainstrumento del Imperiose extendía también a lo oral y buscaba unificar la pronunciación en todo el territorio de laCorona de Castillade acuerdo con la prestigiosa forma vallisoletana, abandonando definitivamente el romance burgalés que había dado lugar a los primeros escritos prealfonsinos.
En 1531Alejo Venegasdio a la imprenta suTractado de orthographia y accentos, que contiene significativas diferencias con el de Nebrija; sostiene, por ejemplo, laoposición fonológicaentrebyvy la existencia de lavocal cerrada anterior redondeada/y/, la viejaypsilongriega. En 1609 se imprimió en México unaOrtographia castellana, obra del sevillanoMateo Alemán, aún más radical que los anteriores con respecto a la necesidad de prescindir de los signos convencionales y fijar la ortografía con base en la fonética; eliminaba por ejemplo laph, que aún Nebrija había mantenido, y proponía grafías diferentes para/r/y/ɾ/. Similarmente atrevido era elArte de la lengua española castellanadeBartolomé Jiménez Patón, aparecido en 1614.
El punto culminante del movimiento fonetista estuvo dado por la aparición en 1627 delArte de la lengua española kastellanadeGonzalo Correas, que tuvo una versión ampliada y corregida en 1630, bajo el título deOrtografía kastellana nueva i perfeta. Como la grafía elegida para su título por Correas evidencia, el movimiento por la transcripción exacta de la fonología se deshacía en Correas de cualquier prurito histórico; propuso distinguir por completo/r/y/ɾ/, como había hecho Alemán, prescindir de las confusascyq, utilizarghpara el fonema/g/, eliminar los elementos mudos en todos los grupos consonánticos y llevó a cabo sin residuos su propósito de desarrollar exactamente la simetría entre fonemas y grafemas. El rigor de su doctrina le granjeó el aprecio de algunos de sus sucesores, como Gregorio Mayans, y de los reformadores americanos, aunque hizo de su obra una curiosidad para eruditos, pues rompía de manera radical con los usos.
Tras laGuerra de Sucesión, el acceso deFelipe de Anjoual trono con el nombre de Felipe V dio lugar a un marcado afrancesamiento de las instituciones culturales. Entre ellas se contó laReal Academia Española, fundada en 1713 con la idea de fijar, de acuerdo con el ideal sistemático de la época, la pureza de la lengua.
La concepción de la RAE se hizo evidente en suDiccionario de autoridades, publicado a lo largo de la década de 1720, en que elbuen decirse recaba de la obra de un canon bien seleccionado de autores y eruditos. Bajo la influencia deAdrián Conink, elDiccionario de autoridadesrompió de cuajo con la tendencia fonetista y recuperó los principios que laAcadémie françaisehabía empleado para fijar la lengua francesa: la etimología y la pronunciación histórica. De ese modo, restauró la diferencia entrebyva pesar de que fonológicamente había desaparecido, impuso grafías latinizantes para los vocablos de origen griego ―thpara lasθetimológicas,rhpara las ρ,pspara lasψ,phpara lasφ―, recuperó lashmudas y fijó la grafía de los grupos consonánticos en atención a su origen.
Para la primera edición de laOrthographia española(1741), los criterios resultaban ya menos claros. En esa ocasión, la Academia optó por conservar el grupo PH, pero simplificó los restantes helenismos a sus formas fonéticas; además, eliminó las/s/iniciales procedentes del latín, o las suplió con unaeepentética, sin observar mayor regularidad.
Las decisiones de la Academia provocaron el rechazo generalizado de los estudiosos, que la consideraron incoherente y anacrónica. Así, Mayans escribía en 1745:
La edición de 1754 avanzó en ese sentido, eliminando las P de origen helénico en algunos grupos consonánticos, suprimiendo la PH e introduciendo reglas de acentuación. La influencia de Correas y otros autores se hizo sentir en esa etapa, aunque los elementos etimologizantes, como la reduplicación de S, se conservaban, así como la extraordinaria, al sentir de sus contemporáneos, afirmación de que la sílaba española varía en cantidad al igual que la latina, o la doctrina de que la H representaba un sonido "aspirado" (presumiblemente/h/) y que la pronunciación que no lo incluyese debía considerarse defectuosa. Pese al apoyo real, decisiones en este sentido hicieron que no faltasen quienes desconocieran la pretensión de la RAE de servir de árbitro último acerca de cuestiones lingüísticas; Mayans yAntonio Bordazar de Artazu(1671-1744) publicaron sendas ortografías, y reeditaron lasReglas…de Nebrija, considerando simplemente que las prescripciones académicas eran equivalentes a la doctrina de cualquier otro erudito, y no se privaron de criticarlas pública y privadamente.
La tendencia a simplificar continuó, quizás por mor de esta oposición; en 1763 se eliminó lasduplicada y se prescribió el uso de los acentos, incluyendo elcircunflejoen las sílabas que la Academia sostenía largas. En 1803 incluyó en el alfabeto lachy lallcon valor propio y eliminó el uso etimológico de la primera, a la vez que permitió la elisión de las consonantes líquidas en algunos grupos triples heredados del latín; lakse excluyó del alfabeto en esta ocasión. En 1815, se ordenó definitivamente el uso de laq, permitiéndola solo anteeei, se eliminó laxcomo fricativa salvo en posición final, y se limitó el uso de Y a su valor de consonante, salvo a final de palabra.
La segunda mitad del siglo vio rendirse progresivamente a los objetores y aceptarse las reglas académicas en España. La oposición no tardó en reeditarse, pero esta vez desde la otra orilla del océano.
Como en las restantes instituciones de laCorona, la Academia no incluía en su número a americanos ni tomaba en consideración los procesos que la lengua experimentaba en contacto con la diversidad lingüística de las tierras conquistadas. De ese modo, los estudiosos americanos de la lengua debieron llevar a cabo su tarea fuera de ella y, a veces, en franca oposición.
En 1823 vio la luz un escrito delvenezolanoAndrés Belloy elcolombianoJuan García del Río, tituladoIndicaciones sobre la conveniencia de simplificar la ortografía en América, publicado enLondres.​ A pesar de que Bello reconocía el buen trabajo de la Academia al ordenar y simplificar la grafía de la lengua, consideraba que las limitaciones etimológicas que ella misma se imponía provocaban efectos desastrosos en la enseñanza en ambas orillas delAtlántico. La tesis de Bello se apoyaba en que el empleo de laetimologíacomo criterio lingüístico era ocioso, pues en nada se vinculan la lectura y en general el uso de la lengua con su conocimiento histórico, y, en vista de los problemas que producía, contrario al uso racional.
Bello promovía una simplificación en dos etapas, para evitar los problemas de choque con los que se habían enfrentadoBartolomé Jiménez PatónyGonzalo Correas, y una redistribución delsilabarioen atención a la realidad del uso lingüístico. Propuso eliminar la ambiguacy lahmuda, asignar ageysolo uno de sus valores, escribir siemprerrpara representar la consonante vibrante y dedicar un cuerpo de estudiosos a resolver sobre el terreno la diferencia entrebyv(betacismo).​
Veinte años más tarde, durante su exilio enChile,Domingo Faustino Sarmientoformuló una propuesta no muy distinta. A diferencia de Bello, Sarmiento prefería conservar lacen lugar de laky prescindir de lav, laxy laz.​​
Aunque laspropuestas de Belloy Sarmiento no se plasmaron totalmente, aspectos de ambas se adoptaron en una propuesta hecha por laFacultad de Humanidades de la Universidad de Chileal gobierno de este país, que finalmente se adoptó allí, enArgentina,Colombia,Ecuador,NicaraguayVenezuela. Asimismo, la influencia de Bello se había visto en la propuesta de la Academia Literaria y Científica de Profesores de Instrucción Primaria de Madrid, que el año anterior había adoptado muchos de sus principios. Sin embargo,Isabel IIpuso fin a este proyecto el 25 de abril de 1844 al imponer, por decreto real, el acatamiento a la Academia a través delProntuario de ortografía de la lengua castellana, dispuesto por real orden para el uso de las escuelas públicas, por la real Academia española, con arreglo al sistema adoptado en la novena edición de su Diccionario[sic].​
La diferencia en usos duró hasta 1927, cuandoChile, el último país en sostener la ortografía de Bello, vigente por más de ochenta años allí, promulgó el 6 de agosto de ese año, la restitución de las normas académicas de la RAE en la enseñanza y documentos oficiales a partir del 12 de octubre de 1927.​
El resultado de la larga divergencia y de la oposición planteada en otros marcos a la RAE ha sido una flexibilización de los criterios de esta; las ediciones delDiccionarioy laOrtografíade la década de 1990 han reconocido finalmente que ciertas pronunciaciones varían entre España y América, han aseverado el estatus predominante del seseo y el yeísmo, y admitido el reconocimiento gráfico de las variaciones en la formación de diptongos. Otras acciones han seguido opuesto curso, al recomendar la grafía delgrupo consonánticocompleto en los cultismos, tras siglos de supresión. De la misma fecha data la omisión dechylldel orden alfabético.
En el PrimerCongreso Internacional de la Lengua Española, llevado a cabo enZacatecas(México) en 1997,Gabriel García Márquezreeditó la propuesta de Bello, Correas y otros precursores, defendiendo la supresión de las grafías arbitrarias y abogando por la «jubilación de la ortografía».​ La polémica provocada fue difundida ampliamente por la prensa con propuestas a favor y en contra, aunque la discusión rara vez adoptó criterios propiamente lingüísticos.
El grafema A representa un fonema cuya realización general es lavocal abierta central no redondeada,[a̠]. El español estándar no hace distinción fonológica con otras vocales abiertas, de modo que en dialectos influidos por otras lenguas puede pronunciarse también como unaschwa,[ə](Cataluña) o una[e](Asturias), u otra vocal similar. El dígrafo-ana final de palabra puede realizarse nasalizando la vocal en[ã]en muchasvariantes dialectales.
El grafema B tiene en todos los dialectos del español al menos dos realizaciones alófonas (tres en algunos dialectos). En todos los dialectos representa el fonema labial sonoro no nasal /b/ que tiene diversas relaciones fonéticas según su posición dentro de una palabra. En posición inicial absoluta (después de pausa) o tras nasal, corresponde siempre a laoclusiva bilabial sonora,[b]; en posición medial, la explosión no se produce ―los labios no llegan a tocarse― y la articulación se corresponde en realidad unaaproximante bilabial[β̞].
Laleniciónen posición medial es un fenómeno común a todas los fonemas sonoros del español (que en posiciones que no favorecen la lenición tienen alófonos de plosivos sonoros); fenómenos similares tienen lugar en <d> y <g>; sin embargo, son más pronunciados en algunos dialectos. Los hablantes de dialectos que prefieren una realización fricativa o aproximante encuentran que en aquellos la distinción de las plosivas sonoras entre sí y con laconsonante aproximante labiovelar sonora,[w]―el sonido de <hu-> ante vocal― se desvanece. La grafía poética suele representarlo reemplazando <b>, <d> o <hu-> por <g[ü]>, como en el poema:
En el grupo <obs->, <abs->, presente en cultismos de origen latino, la <b> normalmente no se pronuncia (en muchas partes de España), aunque en algunas variantes se mantiene: en México o en Cataluña se pronuncia como[p]. La grafía alternativa sin <b> se admite frecuentemente en el caso del grupo <-bs->, dando origen a dobletes comooscuro/obscuro. Aunque en el grupo <abs-> la elisión de la/b/sigue las mismas reglas, la Academia no acepta la omisión de la B en estos casos.
El grafema V tiene exactamente el mismo valor fonético que B. Se conserva la distinción puramente por razones etimológicas. No obstante, algunos hablantes cometen lahipercorrecciónde pronunciar ciertas palabras con una[v]labiodental en el habla formal o enfática.
El grafema C se corresponde con dos fonemas diferentes, el llamado "duro" o velar (/k/) y el "blando" o dento-alveolar (/θ/o/s/). El primer valor corresponde a su pronunciación frente a las vocales <a, o, u> y todas las consonantes; es idéntico al representado por las grafías K y Q.
El segundo valor corresponde a una de las articulaciones más variables del idioma español. Enespañol medievaleste fonema fue una africada/ʦ/que evolucionó de manera diferente en diversas regiones. En todo el centro y norte de la península ibérica <c> ante <e, i> evolucionó a fricativa interdental sorda,[θ]; sin embargo, en la mayoría de los dialectos del español este fonema no existe, dando lugar al fenómeno llamadoseseo. La asimilación de esta a la consonante fricativa alveolar sorda,[s], se ha perdido hace siglos y el sonido se ha asimilado al de la grafía S. A su vez, la pronunciación de ésta presenta algunas diferencias entre regiones, con realizaciones variadas: ápico-alveolar, lámino-alveolar, ápico-dental, etc.
El dígrafoChya no se considera más una letra ni forma parte del abecedario español.​ Representa a laconsonante africada postalveolar sorda,/ʧ/; la representación digráfica se debe a la evolución del fonema a partir de la plosiva velar sonora, /k/, por palatalización y asimilación. En algunos dialectosandaluces,mexicanos norteñosochilenos(en este último caso, reprobado socialmente) pierde por completo la plosión y se realiza como laconsonante fricativa postalveolar sorda,[ʃ].
Muy antiguamente el dígrafo se empleó con valor de /k/ en palabras de etimologíagriega, comochimera(hoyquimera) ochloro(hoycloro), pero este uso se abandonó definitivamente en el sigloXVIII. De hecho el términoarchivooriginalmente se pronunció comoarquibo, pero debido al mantenimiento de la ortografía varió su pronunciación.
El grafema D representa el fonema /d/ que tiene en español estándar dosalófonos:[d]y[ð̞]. En posición inicial absoluta (después de pausa) o tras nasal o lateral, corresponde siempre a laconsonante plosiva alveolar sonora,[d]; en posición medial, la plosión no se produce ―la lengua no llega a ocluir el flujo interdental― y la articulación se corresponde en realidad con unaaproximante,[ð̞]. Esta última a veces se transcribe simplemente como[ð](aunque no representa el mismo sonido "débil" que el dígrafo TH eninglésenthey'ellos').
Algunos dialectos tienden a retener[d]en final de palabra, aunque es muy frecuente su lenición a una auténtica fricativa[ð](centro de España, México) y en otros dialectos incluso se da la elisión completa, aunque en ocasiones esta última pronunciación se considera poco culta y por tanto depende mucho delregistro lingüístico.
El grafema E representa normalmente a lavocal media anterior no redondeada,[e̞]. En muchos dialectos americanos se realiza como lavocal semiabierta anterior no redondeada,[ɛ]. En algunas variedades dialectales enAndalucíaexiste oposición fonémica entre/e/y/ɛ/(él no viene/tú no vienes).
La Academia sostiene tradicionalmente que E no tiene nunca valor breve en español y que, por lo tanto, forma diptongo solo con I y U. Esto no es cierto para todos los dialectos del español;peor, por ejemplo, suele pronunciarse como monosílabo. En otros las realizaciones en diptongo se cierran, asimilándose a la I.
El grafema F representa invariablemente a laconsonante fricativa labiodental sorda,/f/. El uso arcaico dePHpara este fonema en palabras de origen griego se abandonó a partir de laOrtografíade 1754 de la RAE.
En algunos dialectos rurales de Argentina, Costa Rica, México y el sureste de España,​ la F inicial o medial tiende a realizarse como una palatal[ç], asimilándose aJ:
El grafema G comparte con C la dualidad de valores según el grafema siguiente sea A, O, U o bien E, I. El llamado "duro" es laconsonante fricativa velar sorda,/x/, el mismo sonido de J; en los dialectos que suavizan esta última en unaconsonante fricativa glotal sorda,/h/, la G se suaviza también. Corresponde a su pronunciación frente a las vocales E e I.
El llamado "blando" es laconsonante plosiva velar sonora,/g/; en posición media, en todos los dialectos del español experimenta lenición y se transforma en unaconsonante aproximante velar,[ɰ](enla sección correspondiente a la Bse explican las confusiones a las que esta lenición puede dar lugar en algunos casos). Corresponde a su pronunciación frente a las vocales A, O y U y las consonantes.
Para representar las secuencias[ge],[gi],[ɰe]y[ɰi]se recurre a la inserción de una U muda entre la G y la vocal correspondiente. De ese modo,guerracorresponde a la pronunciación['ge.ra], yseguidoa[se.'ɰi.ð̞o].
A su vez, para las secuencias[gwe],[gwi],[ɣ̞we]y[ɣ̞wi], se recurre a una marca diacrítica, la diéresis o crema, colocada sobre la U; es el caso, por ejemplo, depingüino, que representa[piŋ.'ɣ̞ wi.no]. Muchos dialectos eliden la[g]o[ɣ̞]de estas secuencias. A nivel gráfico, la omisión de la diéresis es una de las faltas gráficas más frecuentes entre los hispanohablantes. En español el sonido de[ɣ̞]es difiere de[ɰ]que es más abierto aún. La segunda articulación se da en español ibérico en formas comojuego, fuego, luegoque son pronunciadas como:[χwe̞ɰo], [fwe̞ɰo], [lwe̞ɰo],.
En algunos préstamos del inglés, el dígrafoNG―que no aparece en otros términos en español― se realiza como[ŋ].
El grafema H se sigue usando en español estándar puramente por razones etimológicas o históricas, puesto que en español estándar no tiene valor fónico (es mudo). Sin embargo, dialectalmente en áreas de Andalucía y Extremadura sigue representando el sonido/h/delespañol medieval. La mayoría de las H del español proceden las más de las veces el lugar donde existía una F en latín (como enhijo, del latínfilius) o una ḥāʼ (ح) arábiga (como enalcohol), que en español medieval siguió siendo articulado como/h/. Raramente en palabras de origen árabe se realiza como unaconsonante plosiva glotal, deteniendo momentáneamente la fonación. En algunos préstamos modernos, sobre todo del inglés, adquiere el valor de unaconsonante fricativa glotal sorda, que tiene en la fonética del idioma de origen, o se asimila a la fricativa velar sorda representada por G o J; así,hámsterse realiza como['ham.steɾ]o['xam.steɾ], no['am.steɾ].
Además de su uso etimológico, la H se emplea sistemáticamente prefijando las grafíasIE,UEen posición inicial de palabra; en este caso, las vocales breves representadas normalmente por I y U se transforman casi sin excepción en sus equivalentes consonánticos, laaproximante palatal,[j], y laaproximante labiovelar,[w]. En los dialectos en que las oclusivas sonoras se reemplazan en posición medial por las aproximantes correspondientes, esta última pronunciación es virtualmente idéntica a la de G; véase la explicación enla sección correspondiente a la B. Otros dialectos no admiten[w]en posición inicial, y añaden una[g]epentéticao refuerzo velar.
También se empleó en los comienzos del idioma escrito para diferenciar la U de la V, de grafía similar, a comienzos de palabra. Así, "hueso" y otras palabras que transformaron la O larga inicial de latín en el diptongo UE se escriben con H, a efectos de distinguirlas de otros términos en VE.
El grafema I representa a lavocal cerrada anterior no redondeada,[i], o a su alófono en posición inicial, la semivocal,[j]. Su valor vocálico es idéntico al que tiene la Y frente a consonante o en posición final en todos los dialectos del español; la diferencia de uso no es etimológica, sino sistemática. Se fijó la Y como forma estándar en posición final y la I para las restantes en la edición de 1815 de laOrtografíade la RAE; con anterioridad a esta, las vacilaciones fueron numerosas. Las grafíasreioi, por ejemplo, fueron frecuentes en lugar de las modernas grafíasreyey.
En algunos dialectos, como el delcastellano septentrional, la <i> en posición inicial en palabras como hierba, hiena o hierro también se pronuncia comoaproximante palatal.​
El grafema J representa siempre una consonante fricativa articulada en la región posterior del aparato fonador, pero su articulación precisa varía enormemente entre dialectos. La pronunciación consagrada como estándar tradicionalmente corresponde a laconsonante fricativa velar sorda,[x], pero esta es escasa fuera de España y el Cono Sur; en muchos dialectos americanos se realiza como unapalatal,[ç], o como unaglotal,/h/.
La homofonía entreGE,GIyJE,JIes causa frecuente de errores ortográficos y ha llevado a la reiterada propuesta de supresión de la primera grafía; los sistemas deAndrés Bello, deDomingo F. Sarmientoy de la Academia Literaria i Científica de Profesores de Instrucción Primaria de Madrid eliminaban la primera en favor de la segunda. Lo mismo hizoJuan Ramón Jiménezen las ediciones de sus obras. La distinción se preserva con criterio etimológico y ha dado lugar a múltiples inconsistencias históricas; hasta época reciente, la Academia recomendaba la grafíamuger.
En algunos, pocos, casos, la J alterna con la X considerada homófona, estimándose correctas ambas formas. Es el caso deMéxico (Méjico),Texas (Tejas)o DonQuixote (Quijote)de la Mancha. La pronunciación corresponde a la fricativa que se emplee para J, no a la normal para X.
En algunos préstamos del inglés y el francés, la J se utiliza con su valor de origen, normalmente laconsonante fricativa postalveolar sonora,[ʤ]; el ejemplo más frecuente esjazz.
El grafema K corresponde a laconsonante oclusiva velar sorda,/k/, el mismo sonido representado por la C ante A, O, U o consonante, y por el grupoQU. No se empleaba en lasReglas de OrtografíadeAntonio de Nebrijay las vacilaciones respecto a su uso fueron numerosas en la etapa de la primera fijación de la grafía española. El inéditoAbecé EspañoldeGregorio Mayansla calificaba de "letra peregrina y superflua", aunque defendía su uso para nombres extranjeros. La RAE suprimió el uso de esta letra en 1815, aunque la admitió nuevamente en 1869. En la gran mayoría de los vocablos que la emplean existe una grafía alternativa aceptada conQU.
Por la mayor regularidad de su uso ―al no variar su pronunciación de acuerdo a la vocal subsiguiente, y no requerir de unaUmuda―, numerosos de los proyectos de simplificación la promovían como única expresión gráfica del sonido/k/. Hoy es un rasgo distintivo de la grafía apocopada empleada en la comunicación electrónica y de la jergaokupay de sectores jóvenes delanarquismo.
El grafema L corresponde prototípicamente a laconsonante aproximante alveolar lateral,/l/, aunque existen alófonos dentales o postalveolares.
El dígrafoLlya no se considera más una letra ni forma parte del abecedario español.​ Representa, en la articulación considerada estándar por la Academia, a laconsonante aproximante lateral palatal,/ʎ/. Sin embargo, es extendido el fenómeno delyeísmo, que afecta a la mayoría de dialectos hablados, hace que su articulación se haya fusionado con la del fonema aproximante palatal/ʝ/. Este sonido a su vez presenta bastante variación entre los dialectos del español. De origen no aclarado,​ el yeísmo es hoy la tendencia dominante en la pronunciación del español y, de hecho,/ʎ/se conserva principalmente donde la coexistencia con otro sistema fonológico ―como el delcataláno elquechuay elaimara― preserva la conciencia de la oposición. Curiosamente, en parte de Galicia (principalmente en las provincias de La Coruña y Pontevedra), donde hay coexistencia con el sistema fonológico delgallego, que tradicionalmente presenta/ʎ/pero carece de/ʝ/, se da una curiosa forma de yeísmo en la que ambos fonemas son sustituidos por el fonema oclusivo palatal sonoro (/ɟ/); por alguna razón tal sustitución, a pesar de ser habitual por parte de los hablantes en ambas leguas, solo es reconocida de forma oficial por algunos lingüistas y exclusivamente en el ámbito del gallego, siendo un hecho desconocido para la mayoría de la población.
En elespañol rioplatensese ha desplazado a una pronunciación postalveolar. En general la pronunciación es sonora (llamadazheísmoorehilamiento), [ʒ] o [dʒ], similar a la representada por la grafíajenfrancéso portugués; en algunos sociolectos (muy marcadamente enBuenos Aires) se prefiere lasorda[ʃ] (llamada "sheísmo"), similar a la representada por la grafíashen inglés, un fenómeno único en el uso del español.
En algunos préstamos del inglés, comohall, donde el grafema representa un alófono velarizado de[l], tiene el valor de aquel; la pronunciación yeísta es considerada inapropiada en estos casos.
El grafema M representa laconsonante nasal bilabial,/m/; tiene un alófono labiodental ([ɱ]) frente a/f/. Independientemente de la forma estricta de su realización, la grafía impone su uso frente aB, mientras que frente a la homófona V se utiliza N; la distinción se remonta al período alfonsino, en que la oposición entre bilabial y labiodental aún existía. También se usa la M siempre antes deP.
La M en español no se duplica salvo en los nombresEmmayEmmanuely algunas palabras de origen extranjero comoemmentalogamma.​
El grafema N representa laconsonante nasal alveolar,/n/, o su alófono velar,/ŋ/, cuando precede a una consonante de articulación posterior. No sigue esta regla la grafíaNV, que corresponde en realidad a[mb]; su distinción conMBse remonta al período alfonsino, en que la oposición entre bilabial y labiodental aún existía.
En posición final, la secuencia devocal + Nse realiza en algunos dialectos nasalizando la vocal precedente.
El grafema Ñ (que también se usa engallego,filipino,wólof,bretóny variaslenguas amerindias), representa laconsonante nasal palatal,/ɲ/. Hallado sobre todo como resultado de la evolución de laNNlatina (como enaño,caña,leño), su forma gráfica deriva de la grafía abreviada de los copistas, que representaban las dos enes superpuestas. En español existe solo en posición inicial o medial; las escasas palabras que por razones etimológicas deberían llevarla a fin de palabra ―el caso dedesdén, dedesdeñar― la reemplazan fonética y gráficamente porN.
En algunos dialectos americanos, en especial enCiudad de Méxicoy el Río de la Plata, se realiza como una consonante nasal alveolar palatalizada/nʲ/; la diferencia articulatoria concierne a la posición del ápice de la lengua, que en[ɲ]no cumple función articulatoria, mientras que en[nʲ]hace contacto con el alveolo a la vez que el domo se eleva hacia el paladar.
El grafema O representa lavocal media posterior redondeada,/o̞/. Es más abierta que la/o/hallada en la mayoría de las lenguas indoeuropeas, pero a la vez fonéticamente distintiva respecto a lavocal semiabierta posterior redondeada,[ɔ], que no aparece en la mayoría de los dialectos del español.
La Academia tradicionalmente no reconoce la posibilidad de que la O sea breve en castellano y, por lo tanto, no considera queOE,EO,OAyAOpuedan constituir diptongos. En varios dialectos y, sobre todo, en la pronunciación más formal, el hiato se rompe insertando unaconsonante plosiva glotal sorda,[ʔ], que no existe como fonema en español; en otros se transforma en unavocal cerrada posterior redondeada,/u/.
El grafema P representa laconsonante plosiva bilabial sorda,/p/. En muchos dialectos/p/sufre lenición o asimilación frente a otra consonante y existe aún la posibilidad de su supresión, aunque esa realización se considera a veces poco culta. En posición inicial es normalmente muda en loscultismosde origen griego, comopneumaopsicología; de hecho, laOrtografíade 1741 la eliminó de los gruposPTyPS, conservados hasta entonces con intención etimológica. Sin embargo, y en contra de la pronunciación más extendida, se han restituido a la grafía, admitiéndose ambas alternativas; laOrtografíade 1999 recomienda el uso de las formas con P.
El grafema Q aparece en español únicamente en la secuenciaQU, con el valor de laconsonante plosiva velar sorda,/k/, y sólo ante E e I. Se utiliza como sustituto de la C frente a estas letras, debido a la pronunciación variable de aquella. Hasta finales del sigloXVIIIse utilizó con criterio etimológico para las palabras que la emplearan en latín, comoquandooquasi; de ellas se conserva algún cultismo, comoquórum, pero ha desaparecido en la mayoría, y de hecho es normativo reemplazar por la letra hispana correspondiente (Por ejemplo, "cuórum" en lugar de "quórum").​
Algún vocablo de origen extranjero, en particular semita, la adopta para transcribir laconsonante plosiva uvular sorda,/q/, representada en árabe como ﻕ; sin embargo, la Academia desaconseja por foráneas estas grafías, comoIraqoburqa, prefiriendo el uso de la igualmente extranjera K para darIrakoburka.
El grafema R tiene en español dos valores netamente distintos. Entre vocales, y en algunas otras posiciones, representa lavibrante simple alveolar,/ɾ/; a comienzo de palabra y siguiendo a una consonante nasal, a laconsonante vibrante alveolar,/r/. En muchos dialectos, en posición final cobra también este último valor.
Las reglas para determinar el valor exacto no son simples y combinan criterios sistemáticos y etimológicos. La pronunciación/r/corresponde sistemáticamente a R en posición inicial (rama,Roque) o postnasal (Enrique,inri) o aRRen cualquier posición (perro,guitarra); por razones etimológicas, se emplea la grafía R también siguiendo a un prefijo de origen latino, como enalrededorosubrayar. En estos casos, existe una pronunciación alternativa con/ɾ/, relativamente infrecuente.
El dígrafoRHse conservó con valor etimológico para vocablos de origen griego hasta el sigloXVIII, pero se abandonó al tiempo quePH. ElAbecéde Mayans le daba a este el valor de una vibrante aspirada[rʰ], pero la mayoría de las fuentes no recogen esta pronunciación en ninguna etapa del español.
El dígrafoRRrepresenta una vibrante alveolar múltiple en las ortografías de español, catalán y albanés. Su nombre eserre dobleodoble erre, a fin de diferenciarla de la letra R (erre), que suele representar la vibrante alveolar simple, aunque también puede representar la consonante múltiple al inicio de una palabra. Nunca ha sido tratada como una letra del alfabeto español,​ probablemente porque no aparece escrita en posición inicial, aunque sí tiene consideración de letra en albanés.
El grafema S representa arquetípicamente laconsonante fricativa alveolar sorda,/s/, aunque existen diversas realizaciones distintas para el fonema; en la mayor parte de los dialectos americanos es lamino-alveolar o dental ([s]), mientras que en España es normalmente apico-alveolar ([s̺]), un sonido que hablantes de otros dialectos suelen confundir con[ʃ].
En casi todaAmérica Central, la mayor parte deSudaméricay la mitad sur de España, la S en posición final de sílaba se elide o pronuncia de manera aspirada como unaconsonante fricativa glotal sorda/h/; esta pronunciación se considera en algunas zonas poco culta o descuidada y las formas acrolectales destacan las sibilantes, pero es habitual en el habla cotidiana. En Andalucía Oriental y laRegión de Murciala elisión de laSse compensa abriendo (relajando) la vocal nuclear de la sílaba.
Debido alseseo, en la mayor parte de América el dígrafoSCdelante deEoIrepresenta simplemente una/s/.
El dígrafoSHexiste en algunos préstamos, comoflashogeisha, o regionalismos comocafishio. La Academia admite el uso de tales extranjerismos destacándolos como tales con resalte tipográfico, pero recomendando adaptar los términos tanto en grafía como en pronunciación con unaS(flas,gueisa). Normalmente se realiza como[ʃ], con una variante[s̺]en España para la posición final.
El grafema T representa laconsonante plosiva alveolar sorda,[t]; su realización es a veces dental,[t̪].
El dígrafoTH, utilizado para representar la[tʰ]heredada de la theta griega, se abandonó en el sigloXVIIIy hoy sobrevive solo en poquísimos cultismos.
La doble T puede escribirse con un grafema por cada letra o uno solo para las dos letras, ambas maneras son aceptables.
El grafema U representa lavocal cerrada posterior redondeada,/u/; tiene un alófonoaproximante labiovelar[w]ante otras vocales. Es muda después de Q, con alguna excepción comoquórum, y después de G y antes de E o I; se emplea la diéresis si se desea hacerla sonora frente a G. En ciertos diptongos iniciales comohuecoohuevotiene reforzamiento velar:AFI:[ˈgweko]yAFI:[ˈgweβ̞o]. Además, es la vocal menos usada de todas.
El grafema V tiene las mismas realizaciones alófonas que B que tiene exactamente el mismo valor fonético que este. En algunas regiones de Méxicoy de Sudamérica donde en esta última región el castellano convive con elguaraní, por influencia de este (donde la pronunciación labiodental es predominante) se observa lahipercorrecciónde pronunciar como /v/.Se conserva generalmente la distinción puramente por razones etimológicas. Se utiliza siempre V después de N.
El grafema W no es propio del español, y se emplea solo en un puñado de préstamos y nombres extranjeros. Según el origen del término, la pronunciación utilizada es[b]~[β̞](si la palabra es de origen alemán [como enwolframio]) o[u](si la palabra es de origen inglés [como enwhisky]).
La mayor parte de los vocablos con W cuentan también con formas hispanizadas; así, la Academia admitevolframioygüisqui. Algunos nombres propios procedentes del alemán comoWagner(/bágner/) oVolkswagen(/bolksbágen/) ―dondewrepresenta en alemán el sonido[v]― han sido adaptados al español con[b]o[β̞].
El grafema X representa normalmente la secuencia consonántica[ks]; ante consonante, la mayoría de dialectos tienden a suprimir la plosión y reducirla a[s]o aspiración, aunque en diversos países de lengua española esta pronunciación se considera con frecuencia inculta.
Hasta mediados del sigloXIXse usó con el valor de[x](sonido de lajdel castellano actual estándar), remedando laχgriega; la conveniencia de esta práctica fue causa de arduos debates entre los gramáticos anteriores, y la Academia la conservó hasta 1815. Desaconsejada a partir de esa fecha, se conservó sin embargo en unos pocos términos ―box(/bój/),carcax(/karkáj/)―, hasta su desaparición en 1844. Hoy se utiliza sólo en topónimos y antropónimos de origennáhuatl, comoMéxico(/méjiko/) uOaxaca(/guajáka/), alternando con una grafía con J considerada equivalente. En español de México X puede representar cuatro realizaciones[x](en los nahuatlismos más antiguos e integrados),[ʃ](en algunos topónimos nahuas), además de las realizaciones[ks]y[s]del español estándar.
En ciertos préstamos de origen portugués, gallego o catalán, así como en la toponimia y las voces de origen mesoamericano, la equis tiene valor de[ʃ].
El grafema Y tiene valor de consonante entre vocales, en inicio de palabra o tras nasal y de semivocal tras vocal.
La realización del primero varía según los dialectos. En buena parte de América y España se emplea laconsonante fricativa palatal sonora([ʝ]), mientras que en rioplatense se desplaza a posiciónpostalveolar([ʒ]) y en ocasiones se ensordece en[ʃ]. Tiene alófonos: laafricado palatal,[ɟ͠ʝ], o lapostalveolar,[ʤ], tras consonante nasal o en posición inicial. En ciertas zonas de Galicia, tanto la Y como la LL adquieren una pronunciaciónoclusiva palatal sonora([ɟ]).
En posición final tiene el valor de una consonanteaproximante palatal[j]y en la conjunciónypuede sonar del mismo modo o como la vocal [i]. Se fijó su uso de manera sistemática en 1815; en la ortografía preacadémica se utilizaba libremente como sustituto deI. Varios dobletes toponímicos y antroponímicos restan de este uso, comoYbarra/Ibarra.
En español actual, esta es la única consonante que se puede acentuar, siempre y cuando le corresponda el fonema vocálico [i], y se dé a su vez unhiato. Solo se da este fenómeno en grafías arcaicas comoAýna(municipio de España), y en nombres propios y poco comunes comoLaýna, eÝscar. Estos ejemplos son excepciones en cuanto a la acentuación de la "y", los cuales se conservan así por razones puramente etimológicas, ya que son grafías arcaicas que a pesar de las reformas que laRAEha hecho a la ortografía del español, estas han sobrevivido con el paso del tiempo.
El grafema Z tiene el mismo valor que la C suave en el dialecto correspondiente, es decir, laconsonante fricativa dental sorda,[θ], en el norte y centro de España y laconsonante fricativa alveolar sorda,[s], en el resto de los dialectos.
Porcentaje de aparición de letras enespañol:​
Ordenadas de mayor a menor frecuencia de aparición obtenemos: E,  A,  O,  S,  R,  N,  I,  D,  L,  C,  T,  U,  M,  P,  B,  G,  V,  Y,  Q,  H,  F,  Z,  J,  Ñ,  X,  K,  W.
A partir de los datos anteriores, se puede decir que:
Las normas en cuanto al uso de mayúsculas en español han sufrido notables variaciones a lo largo de los años. Aunque hoy se reserva por lo general para los nombres propios, existen numerosas excepciones y los manuales de estilo de los distintos medios de comunicación son contradictorios entre sí y con las prescripciones de la Academia. Sigue siendo de uso habitual la mayúscula para las disciplinas académicas y para los títulos nobiliarios u honoríficos cuando están usados de manera pronominal; en la mayoría de los casos restantes se tiende a su supresión.
Tras el abandono delacento circunflejo( ^ ) en el sigloXIX, el español emplea como diacrítico exclusivamente elacento agudo( ´ ), que se coloca sobre la vocal central de una sílaba para indicar que esta estónicaen algunos casos.
Los criterios empleados parten de un conocimiento de la pronunciación usual correcta, sin el cual las normas de ortografía carecerían de sentido ya que su aplicación resultaría imposible y la escritura debe adaptarse a la pronunciación y no al revés como suele creerse. Así se distingue para el uso de los acentos varios tipos de palabras.
Las palabras oxítonas (tradicionalmente denominadas «agudas») se acentúan gráficamente si terminan en vocal, enNo enSrecayendo así la pronunciación sobre la última sílaba; a la inversa, se acentúan las paroxítonas (tradicionalmente «graves» o «llanas») si terminan en consonante, excepto cuando terminan enNoS(salvo que laSvaya precedida de consonante, verbigracia: bíceps). Todas las proparoxítonas («esdrújulas» y «sobresdrújulas») llevan acento gráfico, con excepción de los adverbios en-mentederivados de un adjetivo que no lo lleve en su forma base.
El acento se utiliza también sobre la vocal débil (IoU) de un diptongo para señalar la ruptura del mismo (país), el uso que tradicionalmente se reservaba a la diéresis y con que aún se la emplea en la grafía poética. La excepción es el diptongoUI, que no se considera hiato aun si se acentúa de acuerdo con las reglas precedentes.
Un buen número de monosílabos, en especial adverbios y conjunciones, llevanacento puramente diacríticopara distinguirlos de sus homógrafos; así,tues eladjetivo posesivode segunda persona, mientras quetúes elpronombre personal. En varios casos el acento diacrítico se ha suprimido en las últimas ediciones de laOrtografía. Se emplea también para distinguir entre interrogativos y relativos (dóndeydonde).
Es un error frecuente considerar que las letras mayúsculas no llevan tilde. Un ejemplo es el diario argentinoLa Nación, en el que falta esta en el título en la primera página.
Sobre este y otros casos, la RAE publicó en 1999 lo siguiente:
En este sentido, el periódico españolEl Paísmodificó su cabecera en el año 2007 para que «EL PAÍS» pasara a escribirse con tilde.​
La diéresis o crema (¨) se emplea para indicar que laUescrita tras unaGse pronuncia. En poesía se emplea a veces para forzar un hiato en laescansiónde una sílaba que normalmente conforma un diptongo, en tal caso puede recaer tanto sobre laIcomo sobre laU, verbigracia:
Esta sección contiene una serie de patrones recurrentes, que aunque pudieran tener excepciones marginales constituyen una guía razonable de la ortografía.
Entextosescritos —que son el conjunto deenunciadoscoherentes plasmados sobre cualquier medio gráficomanuscrito,mecanografiadooimpreso—​, lossignos ortográficosson todas aquellas marcas gráficas que no se clasifican ni comoletrasni comonúmeros.​
El principal objetivo de laescrituraes lacomunicación(a través de la conservación de este) de alguna idea o mensaje. El adecuado uso de los signos ortográficos contribuye a tal objetivo, pues logran que la idea o mensaje sea captada correctamente: con claridad y sin posible ambigüedad, y por lo tanto, provocan que sulecturasea la indicada.
Cada signo ortográfico tiene su propia función dentro de un texto escrito. Aunque en algunos casos el uso de algún signo ortográfico o la ausencia de este puede recaer sobre el estilo deredaccióndelautor, en la actualidad hay usos de algunos signos ortográficos en circunstancias específicos que son obligatorios por convención entre los hispanohablantes.
Se pueden clasificar en dos grupos:signos de puntuaciónysignos auxiliares. Puede variar el número —y en algunos casos, su clasificación— de los signos ortográficos existentes en el español. Sin embargo, según elDiccionario Panhispánico de Dudas(2005) existen un total de once signos de puntuación:coma,punto,punto y coma,puntos suspensivos,dos puntos,signos de interrogación,signos de exclamación,corchetes,paréntesis,comillasyraya; y existen un total de ocho signos auxiliares:tilde,apóstrofo,asterisco,barra,diéresis,guion,llaveysigno de párrafo.​
El español es excepcional en indicar el comienzo de una frase interrogativa o exclamativa con una variante invertida del signo empleado en posición final (¿, ¡), un uso que se extendió a partir del siglo XVIII.
Es una peculiaridad lógica, ya que muchas frases interrogativas y exclamativas, a diferencia de otros idiomas, son —en su forma escrita— idénticas a las afirmativas. Con ello se facilita la lectura.Por otra parte, los signos de interrogación y admiración permiten señalar el comienzo y el final de una expresión interrogativa o exclamativa dentro de una oración, p. ej.:Salimos a las cinco, ¿verdad? Ya estoy harto, ¡demonios! ¿¡cómo!?Si —como en los ejemplos anteriores— el signo de interrogación o admiración aparece al final de la oración, ya no se escribe punto después de ellos porque estos signos ya funcionan como punto de la oración.​
LaOrtografía de la lengua española(obra muy a menudo mencionada mediante la siglaOLE) corresponde a la recopilación normativa de laortografíade lalengua española. Está editada y elaborada por laReal Academia Española(RAE) desde su primera edición en 1741, cuando se publicó comoOrthographía española, y a partir de 1999 realizada en conjunto con laAsociación de Academias de la Lengua Española. La edición más reciente es la del año 2010.
Con la publicación delProntuario de ortografía de la lengua castellana, dispuesto de real orden para el uso de las escuelas públicas, por la real Academia española, con arreglo al sistema adoptado en la novena edición de su Diccionario[sic] (1844),​ los acuerdos de la RAE con respecto a la ortografía alcanzaron el nivel de normativa, desplazando otros posibles manuales de ortografía, principalmente el deAndrés Bello(verortografía de Bello).
El director de laAcademia Mexicana de la Lengua,José G. Moreno de Alba, anunció el domingo 28 de noviembre de 2010 enGuadalajara(México) el acuerdo de las veintidós Academias de la lengua española sobre la nueva edición de laOrtografía, que se publicó en diciembre de 2010.​
Con respecto a los cambios introducidos por la RAE en diciembre de 2010, puede consultarse el artículoInnovaciones en la ortografía española (2010).