El barberillo de Lavapiés

El barberillo de Lavapiéses unazarzuelaen tres actos en verso, conlibretodeLuis Mariano de Larra, hijo del famoso periodistaMariano José de Larra, y música del maestroFrancisco Asenjo Barbieri. Se estrenó en elTeatro de la Zarzuelael 19 de diciembre de 1874, consiguiendo gran éxito de crítica y público.
Aunque desconocemos la decisión que llevó a Barbieri a ponerse en contacto con Larra y solicitarle un libreto en tres actos, la correspondencia mantenida entre ambos durante el verano del mismo año del estreno contiene datos interesantes sobre el proceso creador de la obra, revelando los esfuerzos llevados a cabo por los autores para evitar el parecido entre esta nueva zarzuela yPan y toros.
La zarzuela corresponde a un argumento pseudohistórico de intrigas políticas. Este tipo de trama argumental entronca con la tradición inmediatamente anterior de "zarzuela grande" a la que pertenecen otras obras del compositor comoJugar con fuego,Los diamantes de la coronao la ya citadaPan y toros, pero a la vez inaugura un nuevo tipo de obra lírica que servirá de modelo a generaciones posteriores. La obra parodia tanto en su título como en ciertos giros textuales a la más famosa ópera bufa italiana,Il barbiere di SivigliadeRossini; sin embargo lleva a cabo una importante descontextualización del modelo que obliga al espectador a perder de vista la referencia original: siBeaumarchaishabía situado alfígarodel sigloXVIIIen la pintorescaSevilla, Larra decidió que elbarberillodel sigloXVIIIse incorporara a una turbulenta vida urbana: la que se desarrolla en elMadriddeCarlos III, situando la acción en el antiguo barrio deLavapiés, lugar donde el populacho se concentraba de forma especial.
Así, aunque el argumento se aleja temporalmente del espectador, referencias concretas, como laRomería de San Eugenio, lacalle de la Paloma, lacalle de Toledo, laPlaza de Herradores, laiglesia de San Lorenzo, lacalle Ave María, lacalle de la Fe, laCárcel de Villa... lo convierten en realidad potencial. Desde este punto de vista, la obra corresponde al modelo de cuadro de costumbres del Madrid castizo, reflejando mejor que ninguna otra de su autor el alma de Madrid, un Madrid distanciado temporalmente del estreno de la obra, pero que es evocado de forma inconfundible comogenius loci.El barberillo de Lavapiésutiliza, como ya es propio del género, dos mundos sociales paralelos: el castizo de la pareja de "antihéroes" formada porLamparilla(el barberillo) yPaloma, y el aristocrático, representado en este caso por laMarquesita EstrellayDon Luis de Haro; pero a diferencia del resto de las zarzuelas grandes anteriores, la pareja cómica se convierte aquí en protagonista de la historia, provocando así la necesidad de contrastar lo bufo con lo serio. Este hecho origina que la trama argumental, desde su planteamiento hasta su desenlace, sea una necesidad impuesta, un mero pretexto para el desarrollo de la obra.
En cuanto al trasfondo histórico, si bien la trama y sus protagonistas son enteramente ficticios, hay referencias a figuras y a acontecimientos reales de la época en la que se enmarca; aunque están tan enmarañadas que no es posible fijar ninguna fecha concreta, fuera de que la historia comienza un 15 de noviembre, que es el día en que se celebraba la Romería de San Eugenio en elMonte de El Pardo. Son mencionadosGrimaldi,SabatiniyFloridablanca, personajes bien conocidos que coincidieron en Madrid en el reinado deCarlos III. Parece reflejarse en la trama un eco de las históricasprotestasque surgieron entre la nobleza y el pueblo madrileño por las reformas emprendidas porEsquilache(a quien no se menciona, pero que era italiano, como Grimaldi) para tratar de modernizar las calles de Madrid y el modo de vestir de sus habitantes: de hecho, en la zarzuela, los conspiradores usan el tradicional embozado madrileño como seña de identidad, y Lamparilla refiere, con sorna, que Sabatini pretende poner "faroles", todo lo cual nos situaría en torno a 1766. Pero en cuanto a la sustitución de Grimaldi por Floridablanca, se dio bastante más tarde, entre 1775 y 1777, y además estos dos personajes fueron amigos y nunca rivales, por lo que es posible que se dé otro eco del histórico enfrentamiento que hubo, muy posteriormente, entreAranda(tampoco mencionado) y Floridablanca. Por último, hemos de mencionar que existen ciertos anacronismos: el más sonado sería la mención a laVirgen de la Paloma, siendo así que esta popular devoción madrileña data ya de finales del sigloXVIII, en pleno reinado deCarlos IV, y su uso como nombre propio de mujer comenzó muy posteriormente a la época donde supuestamente se sitúan los hechos de la zarzuela.
La acción se sitúa en Madrid, bien entrada la segunda mitad del sigloXVIII, presumiblemente durante el reinado deCarlos III, como se ha explicado más arriba.​
En los alrededores de El Pardo, se celebra, muy concurrida, laRomería de San Eugenio. A ella asiste también Lamparilla, un popular barbero conocido por sus aventuras, quien se encuentra con Paloma, una costurera a la que pretende. En la pradera hay una casa, a la que llega La Marquesita para reunirse de incógnito con un conspirador, Don Juan de Peralta, los cuales, bajo las órdenes de "La Princesa", tratan de hacer derrocar a Grimaldi para que pueda subir al poder el Conde de Floridablanca y así traer la justicia al país. Su prometido, Don Luis, sobrino de Grimaldi, la ha seguido y al verla con Don Juan, se bate en duelo con él. Don Juan logra desarmarlo y entrar dentro de la casa, mientras Don Luis parte a avisar a la policía para desenmascarar al conspirador. Paloma reconoce a La Marquesita, que le pide ayuda para salvar a Don Juan. Paloma le presenta a Lamparilla, que tras oír su súplica decide ayudarla. Los policías vienen preparados a rodear la casa, pero se encuentran con una rondalla de estudiantes, lo cual aprovecha Lamparilla para poder entrar en la casa y poner a salvo a Don Juan. Los policías entran y se llevan a Lamparilla, ante el asombro de todos.
En la plazuela de Lavapiés, los vecinos comentan la ausencia de Lamparilla, el cual se presenta por arte de magia y comenta a todos cómo ha sido su detención, interrogatorio y salida de la cárcel. Paloma se reúne con La Marquesita, dando gracias al dinero que le ha dejado para sobornar al carcelero y ésta le comenta la conspiración que hay contra Grimaldi, para hacer ver al rey la valía de Floridablanca y poder hacer un gobierno más justo. Se presenta Don Luis y habla con La Marquesita sobre el amor que se profesan, pero él está preocupado por el viaje que hará ella pronto, levantando sospechas de que pueda serle infiel con otro hombre o que esté conspirando. Paloma se encuentra con Lamparilla y hablan sobre su amor, cuando ven pasar a seis embozados que entran en la casa de La Marquesita, sospechando que puedan ser conspiradores. Al poco rato ven pasar a Don Luis y Don Pedro, los cuales vienen a preparar una emboscada contra "La Princesa". Lamparilla y Paloma han podido escuchar todo desde la tienda de él, y deciden hacer un plan de emergencia. Llaman a los vecinos con sus coplas y comentan con ellos su plan. Paloma avisa a La Marquesita, la cual logra escapar con los conspiradores. Al llegar la guardia, los vecinos arremeten con piedras y palos contra ellos.
En la buhardilla de Paloma se reúne el taller de costureras, que cantan alegremente unas coplas mientras realizan sus labores. Paloma oculta en ella a La Marquesita, que se disfraza de maja y junto con Lamparilla, prepara un plan para huir de Madrid. Don Luis aparece también disfrazado de majo y dispuesto a ayudar en el plan. Llegan los guardias y los apresan a todos en la buhardilla, pero cuando se los van a llevar llega la noticia de que Grimaldi ha sido destituido y Floridablanca es el nuevo secretario de Estado. Al final todos son libres, y acaba la obra con la gran alegría de todos los personajes.