Cena de nochebuena de doce platos

Lacena de Nochebuena de doce platos(enlituano:Kūčios; enpolaco:Wigiliao Wieczerza wigilijna, enucraniano: Свята вечеря,Sviatá vecheria) se prepara tradicionalmente en las culturas delcentro,norteyestedeEuropapara simbolizar a losdoce discípulosdeJesúso los doce meses del año.​ Se practica especialmente en aquellas culturas que formaban parte de laMancomunidad de Polonia-Lituaniay en sus países vecinos. Esta tradición se celebra sobre todo en laPoloniaactual, donde a veces también se sirven trece platos sin carne en lugar de doce.
Los platos específicos pueden diferir de un país a otro, pero muchos de ellos son comunes. Debido alAyuno de Natividad, en la cena no se sirve ni carne, ni huevos ni leche (ni tampoco queso), mientras que el pescado, las setas y diferentes tipos decerealesson los platos más comunes.
En Polonia, la Wigilia empieza con unasopa, típicamente la sopa de setas o elborshch.Para los católicos y ortodoxos deUcrania, la tradición empieza con lakutiá.​​ Tanto lakutiácomo laleche de amapola(aguonų pienas) y elkūčiukaise sirven como postre y tienen un papel fundamental en el menú de Nochebuena lituano. Las semillas deamapolase utilizan mucho en estos platos, ya que simbolizan la abundancia y la prosperidad. En Polonia se creía popularmente que las semillas de amapola, conocidas por sus propiedades somníferas, eran útiles en el camino hacia el más allá o como regalo para las almas que visitan el mundo terrenal de nuevo. Lamiel, producto proveniente de lasabejas—comúnmente consideradas criaturas sagradas en la cultura polaca—, se ofrecía como presente a las almas de los difuntos.​ En Ucrania, se creía que losvarényky—que también son símbolo de prosperidad— con relleno de semillas de amapola que se servían en la Sviatá vecheria ucraniana tenían un gran potencial mágico para traer prosperidad y fecundidad a quien los ingiriera.​
Respecto a los platos de pescado, se suele servirarenque,carpaolucio. EnLituania, los platos con arenque (en lituano:silkė) son populares y variados. En Nochebuena, normalmente se preparasilkė su morkomis(arenque con zanahorias) osilkė su grybais(arenque con setas).
Lassetas—especialmente las deshidratadas o en escabeche— son también uno de los ingredientes principales en los platos de Nochebuena. En Polonia y en el noreste de Ucrania se sirve elchucrut(en polaco:kiszona kapusta; en ucraniano: кисла капуста, kysla kapústa) con setas silvestres oguisantes,borshchrojo, setas o sopa de pescado.
Entre los platos más populares están losdumplings(en polaco:pierogi; en ucraniano: вареники,varényky; en lituano:auselės), que se sirven tanto hervidos como fritos y con una gran variedad de rellenos, como pueden ser el de col o chucrut, de setas o de semilllas de amapola molidas. En Polonia y Ucrania se ofrecenberlinasrellenas demermelada(en polaco:pączki; en ucraniano: пампушки,pampushký) como postre, mientras que en Lituania los platos dulces no son tan comunes, pues se considera que son inapropiados para la atmósfera solemne de la noche.
Como bebida, son frecuentes elkompotdefruta deshidratadao elkissieldearándanos(en lituano:spanguolių kisielius).​​ Antiguamente, era más usual elkissieldeavena.
Antes de que la cena comience, tiene lugar todo un ritual. Una vez que la primera estrella aparece en el cielo nocturno, cada miembro de la familia se lava la cara, las manos y las piernas con agua fría mientras dice: «Mantente sano como esta agua». Los más valientes van a ríos o lagos locales a nadar un poco. Después de finalizar el procedimiento con el agua, la familia continúa con una oración, que habitualmente es elpadre nuestro.​​ Tras el rezo, el cabeza de familiaungea cada uno de los presentes con miel, dibujando el símbolo de lacruzen sus frentes, mientras dice: «En el nombre delPadre, delHijoy delEspíritu Santo: que tengas dulzura y muchas cosas buenas en la vida y en este nuevo año».
La cena de Nochebuena se suele celebrar bajo la luz de las velas y empieza al anochecer, cuando la primera estrella aparece en el cielo. La estrella simboliza el nacimiento deJesúsen la tradición cristiana y el alma de los ancestros difuntos en religiones precristianas. Una atmósfera tranquila, incluso algo mística, y con luz tenue es típica de esta cena.​
De acuerdo con las creencias populares, los espíritus de los miembros de la familia que han fallecido los visitan esa noche. Por esta razón, enPolonia,Lituaniay el oeste deUcraniase colocan un plato y un asiento adicionales en la mesa.​