Perang Dunia I

Perang Dunia I(bahasa Inggris:World War I)  (disingkatPD1) adalah sebuahperang globalterpusat diEropayang dimulai pada tanggal 28 Juli 1914 sampai 11 November 1918. Perang ini sering disebutPerang DuniaatauPerang Besar(bahasa Inggris:Great War) sejak terjadi sampai dimulainyaPerang Dunia IIpada tahun 1939, danPerang Dunia Pertamaatau Perang Dunia I setelah itu. Perang ini melibatkan semuakekuatan besardunia,yang terbagi menjadi dua aliansi bertentangan, yaituSekutu(berdasarkanEntente Tigayang terdiri dariBritania Raya,Prancis, danRusia) danBlok Sentral(terpusat padaAliansi Tigayang terdiri dariJerman,Austria-Hungaria, danItalia; namun saat Austria-Hungaria melakukan serangan sementara persekutuan ini bersifat defensif, Italia tidak ikut berperang).Kedua aliansi ini melakukan reorganisasi (Italia berada di pihak Sekutu) dan memperluas diri saat banyak negara ikut serta dalam perang. Lebih dari 70 juta tentara militer, termasuk 60 juta orang Eropa, dimobilisasi dalam salah satu perang terbesar dalam sejarah.Lebih dari 9 juta prajuritgugur, terutama akibat kemajuan teknologi yang meningkatkan tingkat mematikannya suatu senjata tanpa mempertimbangkan perbaikan perlindungan atau mobilitas. Perang Dunia I adalahkonflik paling mematikankeenam dalam sejarah dunia, sehingga membuka jalan untuk berbagai perubahan politik seperti revolusi di beberapa negara yang terlibat.
Penyebab jangka panjang perang ini mencakup kebijakan luar negeriimperialiskekuatan besar Eropa, termasukKekaisaran Jerman,Kekaisaran Austria-Hungaria,Kesultanan Utsmaniyah,Kekaisaran Rusia,Imperium Britania,Republik Prancis, danItalia.Pembunuhan tanggal 28 Juni 1914terhadapAdipati AgungFranz Ferdinand dari Austria, pewaris takhtaAustria-Hungaria, oleh seorangnasionalis YugoslaviadiSarajevo,Bosnia dan Herzegovinaadalah pencetus perang ini. Pembunuhan tersebut berujung padaultimatum HabsburgterhadapKerajaan Serbia.Sejumlah aliansi yang dibentuk selama beberapa dasawarsa sebelumnya terguncang, sehingga dalam hitungan minggu semua kekuatan besar terlibat dalam perang; melalui koloni mereka, konflik ini segera menyebar ke seluruh dunia.
Pada tanggal 28 Juli, konflik ini dibuka denganinvasi ke Serbiaoleh Austria-Hungaria,diikuti invasi Jerman keBelgia,Luksemburg, dan Prancis; dan serangan Rusia ke Jerman. Setelah pawai Jerman diParistersendat,Front Baratmelakukan pertempuran atrisi statis denganjalur parityang mengubah sedikit suasana sampai tahun 1917. DiTimur, angkatan darat Rusia berhasil mengalahkan pasukan Kesultanan Utsmaniyah, namun dipaksa mundur dariPrusia TimurdanPolandiaoleh angkatan darat Jerman. Front lainnya dibuka setelah Kesultanan Utsmaniyah ikut serta dalam perang tahun 1914, Italia danBulgariatahun 1915, danRumaniatahun 1916. Kekaisaran Rusiaruntuh bulan Maret 1917, dan Rusia menarik diri dari perang setelahRevolusi Oktoberpada akhir tahun itu. Setelah serangan Jerman di sepanjang front barat tahun 1918, Sekutu memaksa pasukan Jerman mundur dalam serangkaian serangan yang sukses dan pasukanAmerika Serikatmulai memasuki parit. Jerman, yangbermasalah dengan revolusipada saat itu, setuju melakukan gencatan senjata pada tanggal 11 November 1918 yang kelak dikenal sebagaiHari Gencatan Senjata. Perang ini berakhir dengan kemenangan di pihak Sekutu.
Peristiwa difront Britaniasama rusuhnya seperti front depan, karena para pihak terlibat berusaha memobilisasi tenaga manusia dan sumber daya ekonomi mereka untuk melakukanperang total. Pada akhir perang, empat kekuatan imperial besar—Kekaisaran Jerman,Rusia,Austria-Hungaria, danUtsmaniyah—bubar. Negara pengganti dua kekaisaran yang disebutkan pertama tadi kehilangan banyak sekali wilayah, sementara dua terakhir bubar sepenuhnya. Eropa Tengah terpecah menjadi beberapa negara kecil.Liga Bangsa-Bangsadibentuk dengan harapan mencegah konflik seperti ini selanjutnya. Nasionalisme Eropa yang muncul akibat perang dan pembubaran kekaisaran, dampak kekalahan Jerman dan masalah denganTraktat Versaillesdiyakini menjadi faktor penyebab pecahnyaPerang Dunia II.
Di Kanada,Maclean's Magazinepada bulan Oktober 1914 menuliskan, "Sejumlah perang diberi dan dinamakannya sendiri. Perang ini namanya Perang Besar."Sejarah asal usul dan bulan-bulan pertama perang diterbitkan di New York pada akhir 1914 dengan judulThe World War(Perang Dunia).Selama periode antarperang, perang ini lebih sering disebutPerang DuniadanPerang Besardi negara-negara berbahasa Inggris.
Setelah pecahnya Perang Dunia Kedua tahun 1939, istilahPerang Dunia IatauPerang Dunia Pertamamenjadi standar, dengan sejarawan Britania dan Kanada yang lebih sukaPerang Dunia Pertama, dan AmerikaPerang Dunia I. Kedua istilah ini juga dipakai selama periode antarperang. Frasa "Perang Dunia Pertama" pertama dipakai bulan September 1914 oleh filsuf JermanErnest Haeckel, yang mengklaim bahwa "tidak ada keraguan bahwa alur dan tokoh 'Perang Eropa' yang dikhawatirkan ... akan menjadi perang dunia pertama dalam arti sepenuhnya."The First World War(Perang Dunia Pertama) juga merupakan judul buku sejarah tahun 1920 karya perwira dan jurnalisCharles à Court Repington.
Pada abad ke-19, kekuatan-kekuatan besar Eropa berupaya keras mempertahankankeseimbangan kekuatandi seluruh Eropa, sehingga pada tahun 1900 memunculkan jaringan aliansi politik dan militer yang kompleks di benua ini.Berawal tahun 1815 denganAliansi SuciantaraPrusia, Rusia, dan Austria. Kemudian, pada Oktober 1873, Kanselir JermanOtto von BismarckmenegosiasikanLiga Tiga Kaisar(Jerman:Dreikaiserbund) antara monarki Austria-Hungaria, Rusia, dan Jerman. Perjanjian ini gagal karena Austria-Hungaria dan Rusia tidak sepakat mengenai kebijakan Balkan, sehingga meninggalkan Jerman dan Austria-Hungaria dalam satu aliansi yang dibentuk tahun 1879 bernamaAliansi Dua. Hal ini dipandang sebagai metode melawan pengaruh Rusia diBalkansaatKesultanan Utsmaniyahterus melemah.Pada tahun 1882, aliansi ini meluas hingga Italia dan menjadiAliansi Tiga.
Setelah 1870, konflik Eropa terhindar melalui jaringan perjanjian yang direncanakan secara hati-hati antara Kekaisaran Jerman dan seluruh Eropa yang dirancang oleh Bismarck. Ia berupaya menahan Rusia agar tetap di pihak Jerman untuk menghindari perang dua front dengan Prancis dan Rusia. KetikaWilhelm IInaik takhta sebagaiKaisar Jerman(Kaiser), Bismarck terpaksa pensiun dan sistem aliansinya perlahan dihapus. Misalnya, Kaiser menolak memperbaruiPerjanjian Reasuransidengan Rusia pada tahun 1890. Dua tahun kemudian,Aliansi Prancis-Rusiaditandatangani untuk melawan kekuatan Aliansi Tiga. Pada tahun 1904, Britania Raya menandatangani serangkaian perjanjian dengan Prancis,Entente Cordiale, dan pada 1907, Britania Raya dan Rusia menandatanganiKonvensi Inggris-Rusia. Meski perjanjian ini secara formal tidak menyekutukan Britania Raya dengan Prancis atau Rusia, mereka memungkinkan Britania masuk konflik manapun yang kelak melibatkan Prancis dan Rusia, dan sistem penguncian perjanjian bilateral ini kemudian dikenal sebagaiEntente Tiga.
Kekuatan industri dan ekonomi Jerman tumbuh pesat setelahpenyatuan dan pendirian Kekaisaranpada tahun 1871. Sejak pertengahan 1890-an sampai seterusnya, pemerintahan Wilhelm II memakai basis industri ini untuk memanfaatkan sumber daya ekonomi dalam jumlah besar untuk membangunKaiserliche Marine(Angkatan Laut Kekaisaran Jerman), yang dibentuk oleh LaksamanaAlfred von Tirpitz, untuk menyaingiAngkatan Laut KerajaanBritania Raya untuk supremasi laut dunia.Hasilnya, setiap negara berusaha mengalahkan negara lain dalam halkapal modal. Dengan peluncuranHMS Dreadnoughttahun 1906, Imperium Britania memperluas keunggulannya terhadap pesaingnya, Jerman.Perlombaan senjata antara Britania dan Jerman akhirnya meluas ke seluruh Eropa, dengan semua kekuatan besar memanfaatkan basis industri mereka untuk memproduksi perlengkapan dan senjata yang diperlukan untuk konflik pan-Eropa.Antara 1908 dan 1913, belanja militer kekuatan-kekuatan Eropa meningkat sebesar 50 persen.
Austria-Hungaria mengawalikrisis Bosnia1908–1909 dengan menganeksasi secara resmi bekas teritori Utsmaniyah diBosnia dan Herzegovina, yang telah diduduki sejak 1878. Peristiwa ini membuatKerajaan Serbiadan pelindungnya,Kekaisaran RusiayangPan-SlavikdanOrtodoksberang.Manuver politik Rusia di kawasan ini mendestabilisasi perjanjian damai yang sudah memecah belah apa yang disebut sebagai "tong mesiu Eropa".
Tahun 1912 dan 1913,Perang Balkan Pertamapecah antaraLiga Balkandan Kesultanan Utsmaniyah yang sedang retak.Perjanjian Londonsetelah itu mengurangi luasKesultanan Utsmaniyahdan menciptakan negara merdeka Albania, tetapi memperbesar teritori Bulgaria, Serbia, Montenegro, dan Yunani. Ketika Bulgaria menyerbu Serbia dan Yunani pada tanggal 16 Juni 1913, negara ini kehilangan sebagian besar Makedonia ke Serbia dan Yunani danDobruja Selatanke Rumania dalamPerang Balkan Keduaselama 33 hari, sehingga destabilisasi di wilayah ini semakin menjadi-jadi.
Pada tanggal 28 Juni 1914,Gavrilo Princip, seorang pelajarSerbia Bosniadan anggotaPemuda Bosnia, membunuh pewaris takhta Austria-Hungaria,Adipati Agung Franz Ferdinand dari AustriadiSarajevo, Bosnia.Peristiwa ini memulai satu bulan manuver diplomatik di antara Austria-Hungaria, Jerman, Rusia, Prancis, dan Britania, yang disebutKrisis Juli. Ingin mengakhiri intervensi Serbia di Bosnia, Austria-Hungaria mengirimkan Ultimatum Juli ke Serbia, yaitu sepuluh permintaan yang sengaja dibuat tidak masuk akal dengan tujuan memulai perang dengan Serbia.Ketika Serbia hanya menyetujui delapan dari sepuluh permintaan, Austria-Hungaria menyatakan perang pada tanggal 28 Juli 1914.Strachanberpendapat, "Tanggapan ragu dan awal oleh Serbia yang mampu membuat perubahan terhadap perilaku Austria-Hungaria bisa diragukan. Franz Ferdinand bukan sosok yang gila popularitas, dan kematiannya tidak membuat kekaisaran ini berduka sedalam-dalamnya".
Kekaisaran Rusia, tidak ingin Austria-Hungaria menghapus pengaruhnya di Balkan dan mendukung protégé lamanya Serbia, memerintahkan mobilisasi parsial sehari kemudian.Kekaisaran Jerman melakukan mobilisasi tanggal 30 Juli 1914, siap menerapkan "Rencana Shlieffen" berupa invasi ke Prancis secara cepat dan massal untuk mengalahkan Angkatan Darat Prancis, kemudian pindah ke timur untuk melawan Rusia. Kabinet Prancis bergeming terhadap tekanan militer mengenai mobilisasi cepat, dan memerintahkan tentaranya mundur 10 km dari perbatasan untuk menghindari insiden apapun. Prancis baru melakukan mobilisasi pada malam tanggal 2 Agustus, ketika Jerman menyerbu Belgia dan menyerang tentara Prancis. Jerman menyatakan perang terhadap Rusia pada hari itu juga.Britania Raya menyatakan perang terhadap Jerman tanggal 4 Agustus 1914, setelah "balasan tidak memuaskan" terhadap ultimatum Britania bahwa Belgia harus dibiarkannetral.
Strategi Blok Sentral mengalami miskomunikasi. Jerman telah berjanji mendukung invasi Austria-Hungaria ke Serbia, namun penafsiran maksudnya berbeda. Rencana penempatan pasukan yang sebelumnya diuji telah diganti pada awal 1914, namun penggantian tersebut tidak pernah diuji dalam latihan. Para pemimpin Austria-Hungaria yakin Jerman akan melindungi perbatasan utaranya dari serbuan Rusia.Meski begitu, Jerman mengharapkan Austria-Hungaria mengarahkan sebagian besar tentaranya ke Rusia, sementara Jerman menangani Prancis. Kebingungan ini mendorongAngkatan Darat Austria-Hungariamembagi pasukannya antara front Rusia dan Serbia.
Pada tanggal 9 September 1914,Septemberprogramm, sebuah rencana memungkinkan yang menyebutkan tujuan perang tertentu Jerman dan persyaratan yang dipaksakan Jerman terhadap Blok Sekutu, dibuat olehKanselir JermanTheobald von Bethmann-Hollweg. Rencana ini tidak pernah dilaksanakan secara resmi.
Sejumlah pertempuran pertama dalam perang melibatkan kekuatan kolonial Britania, Prancis, dan Jerman di Afrika. Tanggal 7 Agustus, tentara Prancis dan Britania menyerbu protektoratTogolandJerman. Tanggal 10 Agustus, pasukan Jerman diAfrika Barat Dayamenyerang Afrika Selatan; pertempuran sporadis dan sengit berlanjut sampai akhir perang. Pasukan kolonial Jerman diAfrika Timur Jerman, dipimpin KolonelPaul Emil von Lettow-Vorbeck, melakukan kampanyepeperangan gerilyaselama Perang Dunia I dan baru menyerah dua minggu setelah gencatan senjata diberlakukan di Eropa.
Austria menyerbu dan memerangi pasukan Serbia padaPertempuran CerdanPertempuran Kolubarayang dimulai tanggal 12 Agustus. Sampai dua minggu berikutnya, serangan Austria dipatahkan dengan kerugian besar, yang menandakan kemenangan besar pertama Sekutu dalam perang ini dan memupuskan harapan Austria-Hungaria akan kemenangan mulus. Akibatnya, Austria harus menempatkan pasukan yang memadai di front Serbia, sehingga melemahkan upayanya membuka perang dengan Rusia.Kekalahan Serbia dalam invasi Austria-Hungaria tahun 1914 tergolong sebagai kemenangan terbalik besar dalam abad terakhir.
Pada awal pecahnya Perang Dunia Pertama, angkatan darat Jerman (di sebelah barat terdiri daritujuh pasukan lapangan) melaksanakan versi modifikasiRencana Schlieffen, yang dirancang untuk menyerang Prancis secara cepat melalui Belgia yang netral sebelum berbelok ke selatan untuk mengepung pasukan Prancis di perbatasan Jerman.Karena Prancis telah menyatakan bahwa mereka akan "bertindak sebebasnya andai terjadi perang antara Jerman dan Rusia", Jerman memperkirakan kemungkinan serangan di dua front. Jika terjadi hal seperti itu, Rencana Schlieffen menyatakan bahwa Jerman harus mencoba mengalahkan Prancis secara cepat (seperti yang terjadi padaPerang Prancis-Prusia1870-71). Rencana ini menyarankan bahwa untuk mengulangi kemenangan cepat di barat, Jerman tidak usah menyerang melalui Alsace-Lorraine (yang memiliki perbatasan langsung di sebelah barat sungai Rhine), tetapi mencoba memutuskan Paris secara cepat dari Selat Inggris (terputus dengan Britania Raya). Kemudian pasukan Jerman dipindahkan ke timur untuk menyerbu Rusia. Rusia diyakini membutuhkan persiapan lama sebelum bisa menjadi ancaman besar bagi Blok Sentral.
Jerman ingin bergerak bebas melintasi Belgia (dan Belanda juga, meski ditolak KaiserWilhelm II) untuk bertemu Prancis di perbatasannya. Jawaban dari Belgia netral tentu saja "tidak". Jerman kemudian merasa perlu menyerbu Belgia, karena inilah rencana satu-satunya yang ada andai terjadi perang dua front di Jerman. Prancis juga ingin menggerakkan tentara mereka melintasi Belgia, tetapi Belgia menolak untuk menghindari pecahnya perang apapun di tanah Belgia. Pada akhirnya, setelah serbuan Jerman, Belgia mencoba menggabungkan pasukan mereka dengan Prancis (namun sebagian besar pasukan Belgia mundur keAntwerpentempat mereka dipaksa menyerah ketika semua harapan bantuan pupus).
Rencana ini meminta agar sisi kanan Jerman bergerak ke Paris, dan awalnya Jerman berhasil, terutama padaPertempuran Frontiers(14–24 Agustus). Pada 12 September, Prancis, dengan bantuan daripasukan Britania, menghambat pergerakan Jerman ke timur Paris padaPertempuran Marne Pertama(5–12 September) dan mendorong pasukan Jerman 50 km ke belakang. Hari-hari terakhir pertempuran ini menandakan akhir daripeperangan bergerakdi barat.Serangan Prancis ke Alsace Selatan, dimulai tanggal 20 Agustus denganPertempuran Mulhouse, mengalami sedikit kesuksesan.
Di sebelah timur, hanya satu pasukan lapangan, yaitu pasukan ke-8, yang bergerak cepat melalui kereta api melintasi Kekaisaran Jerman. Pasukan yang dulunya cadangan di barat ini dipimpin oleh JenderalPaul von Hindenburguntuk mempertahankanPrusia Timur, setelah berhasil melakukan serbuan awal ke Rusia dengan dua unit pasukan. Jerman mengalahkan Rusia dalam serangkaian pertempuran yang secara kolektif disebutPertempuran TannenbergPertama (17 Agustus – 2 September). Akan tetapi, invasi Rusia yang gagal lebih disebabkan oleh berhentinya serangan Jerman di barat dan kekalahan taktis oleh Angkatan Darat Prancis diMarne. Pasukan Jerman semakin lelah dan pasukan cadangannya dipindahkan untuk menangani invasi ke Rusia.Staf Jenderal Jermandi bawah JenderalHelmuth von Moltke yang Mudajuga telah memperhitungkan bahwa pemanfaatan transportasi tentara cepat melalui kereta api tidak berjalan sebagaimana yang diharapkan di luar Kekaisaran Jerman. Blok Sentral gagal mendapatkan kemenangan cepat di Prancis dan terpaksa berperang di dua front. Pasukan Jerman mengambil posisi defensif yang baik di dalam Prancis dan berhasil melumpuhkan mobilisasi 230.000 tentara Prancis dan Britania secara permanen. Meski begitu, masalah komunikasi dan keputusan komando yang bisa dipertanyakan menggagalkan impian kemenangan awal Jerman.
Selandia BarumendudukiSamoa Jerman(kemudian Samoa Barat) pada tanggal 30 Agustus 1914. Tanggal 11 September,Pasukan Ekspedisi Laut dan Militer Australiamendarat di pulauNeu Pommern(kemudian Britania Baru), yang merupakan wilayahNugini Jerman. Tanggal 28 Oktober, kapal jelajahSMS Emdenmenenggelamkankapal jelajah Jerman ZhemchugpadaPertempuran Penang. Jepang merebut koloni Mikronesia Jerman dan, setelahPengepungan Tsingtao, pelabuhan batu bara Jerman diQingdaodi semenanjungShandong, Tiongkok. Dalam beberapa bulan, pasukan Sekutu telah merebut semua teritori Jerman di Pasifik; hanya pos dagang terisolasi dan sedikit wilayah di Nugini yang bertahan.
Taktik militer sebelum Perang Dunia I gagal menyamai kemajuan teknologi. Kemajuan ini memungkinkan terciptanya sistem pertahanan canggih yang tidak mampu disamai taktik militer lama sepanjang perang.Kawat berdurimerupakan penghalang efektif terhadap pergerakan infanteri massal.Artileri, jauh lebih mematikan daripada tahun 1870-an, ditambahsenjata mesin, menjadikan pergerakan di daratan terbuka sangat sulit dilakukan.Jerman memperkenalkangas beracun; teknik ini kelak dipakai oleh kedua pihak, meski tidak pernah terbukti menentukan dalam memenangkan suatu pertempuran. Dampaknya sangat sadis, menyebabkan kematian yang lama dan menyakitkan, dan gas beracun menjadi salah satu hal terburuk yang paling ditakuti dan diingat dalam perang ini.Komandan di kedua sisi gagal mengembangkan taktik mematahkan posisi parit dengan tanpa kerugian besar. Sementara itu, teknologi mulai menciptakan senjata-senjata ofensif baru, sepertitank.
SetelahPertempuran Marne Pertama(5–12 September 1914), baik pasukanEntentedan Jerman mengawali serangkaian manuver mengepung dalam peristiwa yang disebut "Perlombaan ke Laut". Britania dan Prancis kelak menyadari bahwa mereka menghadapi pasukan parit Jerman dariLorrainesampai pesisir Belgia.Britania dan Prancis berupaya melakukan serangan, sementara Jerman mempertahankan teritori yang diduduki. Akibatnya, parit-parit Jerman lebih kukuh ketimbang milik musuhnya, parit Inggris-Prancis hanya bersifat "sementara" sebelum pasukan mereka mematahkan pertahanan Jerman.
Kedua sisi mencoba memecah kebuntuan menggunakan kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi. Pada tanggal 22 April 1915 padaPertempuran Ypres Kedua, Jerman (melanggarKonvensi Den Haag) memakai gasklorinuntuk pertama kalinya di Front Barat. Tentara Aljazair mundur ketika digas sehingga terbentuk celah sepanjang enam kilometer (empat mil) terbuka di lini Sekutu yang segera dimanfaatkan Jerman, mengadakanPertempuran Kitchener's Wood, sebelum ditutup olehtentara Kanada.Tankpertama dipakai dalam pertempuran oleh Britania padaPertempuran Flers-Courcelette(bagian dari serangan Somme yang lebih besar) pada tanggal 15 September 1916 dengan sedikit keberhasilan; Prancis memperkenalkan meriam putarRenault FTpada akhir 1917; Jerman memanfaatkan tank-tank Sekutu yang ditangkap dan sejumlah kecil tank mereka sendiri.
Kedua sisi tidak mampu memberi pukulan menentukan selama dua tahun berikutnya. Sekitar 1,1 sampai 1,2 juta tentara pasukan Britania dan jajahannya berada di Front Barat pada satu waktu.Seribu batalion, menempati sektor lini dariLaut UtarasampaiSungai Orne, melakukan sistem rotasi empat tahap selama satu bulan, kecuali sebuah serangan sedang terjadi. Front ini memiliki parit sepanjang 9.600 kilometer (5.965 mi). Setiap batalion menduduki sektornya selama seminggu sebelum kembali ke lini pendukung dan terus ke lini cadangan sebelum seminggu di luar lini, biasanya di wilayahPoperingeatauAmiens.
Sepanjang 1915–17, Imperium Britania dan Prancis mengalami lebih banyak korban daripada Jerman, karena sikap strategi dan taktik yang dipilih oleh sisinya. Secara strategis, saat Jerman hanya melakukan satu serangan tunggal diVerdun, Sekutu melakukan banyak upaya untuk mematahkan lini Jerman.
Pada tanggal 1 Juli 1916,Angkatan Darat Britania Rayamengalami hari paling mematikan dalam sejarahnya, dengan korban 57.470 jiwa, termasuk 19.240 gugur, padahari pertamaPertempuran Somme. Kebanyakan korban jatuh pada satu jam pertama serangan. Seluruh serangan Somme melibatkan setengah juta prajurit Angkatan Darat Britania.
Serangan Jerman yang terus-menerus diVerdunsepanjang 1916,ditambahSomme(Juli dan Agustus 1916), membawa pasukan Prancis yang lelah di ambang perpecahan. Upaya sia-sia dalam serangan frontal memakan banyak korban bagi Britania danpoiluPrancis dan mendorong terjadinyamutini besar-besaran tahun 1917, setelahSerangan Nivelle(April dan Mei 1917) yang gagal.
Secara taktis, doktrin komandan JermanErich Ludendorffberupa "pertahanan elastis" cocok dipakai untuk peperangan parit. Pertahanan ini terdiri dari posisi depan yang minim pertahanan dan posisi utama jauh di belakang jangkauan artileri yang lebih kuat, yang dari situlah serangan balasan cepat dan kuat bisa dilancarkan.
Ludendorff menulis tentang pertempuran tahun 1917,
Pada pertempuran Menin Road Ridge, Ludendorff menulis,
PadaPertempuran Arras1917, satu-satunya keberhasilan besar militer Britania adalah penaklukanVimy RidgeolehKorps Kanadadi bawah pimpinanSir Arthur CurriedanJulian Byng. Tentara yang menyerang, untuk pertama kalinya, mampu mengalahkan, bersatu dengan cepat, dan mempertahankan pegunungan yang membatasi dataranDouaiyang kaya akan kandungan batu bara.
Pada awal perang, Kekaisaran Jerman memilikikapal jelajahyang tersebar di seluruh dunia, beberapa di antaranya dipakai untuk menyerangkapal dagangSekutu.Angkatan Laut KerajaanBritania Raya secara sistematis memburu mereka, meski menanggung malu akibat ketidakmampuannya melindungi kapal Sekutu. Misalnya, kapal jelajah ringan JermanSMSEmden, bagian dari skadron Asia Timur yang berpusat di Tsingtao, menangkap atau menghancurkan 15 kapal dagang, serta menenggelamkan sebuah kapal jelajah Rusia dan kapal penghancur Prancis. Namun sebagian besarSkadron Asia Timur Jerman—terdiri dari kapal jelajah lapis bajaScharnhorstdanGneisenau, kapal jelajah ringanNürnbergdanLeipzigdan dua kapal angkut—tidak diberi perintah mencegat jalur perkapalan dan malah diperintahkan kembali ke Jerman ketika bertemu kapal perang Britania. Armada Jerman danDresdenmenenggelamkan dua kapal jelajah lapis baja padaPertempuran Coronel, namun hampir hancur padaPertempuran Kepulauan Falklandbulan Desember 1914, denganDresdendan beberapa kapal pembantu berhasil kabur, tetapi padaPertempuran Más a Tierrakapal-kapal tadi akhirnya hancur atau ditangkap.
Sesaat setelah pecahnya pertempuran, Britania memulaiblokade laut Jerman. Strategi ini terbukti efektif, memutuskan suplai militer dan sipil, meski blokade ini melanggar hukum internasional yang diatur oleh beberapa perjanjian internasional selama dua abad terakhir.Britania membuang ranjau di perairan internasional untuk mencegah kapal apapun memasuki seluruh wilayah samudra, sehingga membahayakan kapal yang netral sekalipun.Karena ada sedikit tanggapan terhadap taktik ni, Jerman mengharapkan taktik yang sama terhadap peperangan kapal selamnya yang tidak terhambat.
Pertempuran Jutland(Jerman:Skagerrakschlacht, atau "Pertempuran Skagerrak") 1916 berubah menjadi pertempuran laut terbesar dalam perang ini, satu-satunya pertempuran kapal perang berskala besar dalam Perang Dunia I, dan salah satu yang terbesar dalam sejarah. Pertempuran ini terjadi pada tanggal 31 Mei – 1 Juni 1916 diLaut Utaralepas pantaiJutland. Armada Laut Lepas Kaiserliche Marine, dipimpin Wakil LaksamanaReinhard Scheer, berperang melawanArmada BesarAngkatan Laut Kerajaan, dipimpin Laksamana SirJohn Jellicoe. Pertempuran ini buntu, karena Jerman, yang kalah jumlah dengan armada Britania, berhasil kabur dan mengakibatkan kerusakan lebih banyak bagi armada Britania daripada yang mereka terima. Secara strategis, Britania menguasai lautan, dan sebagian besar armada permukaan Jerman masih tertahan di pelabuhan selama perang berlangsung.
Kapal-UJerman berusaha memotong jalur suplai antara Amerika Utara dan Britania.Sifat peperangan kapal selam berarti bahwa serangan bisa datang tanpa peringatan, sehingga memberi kemungkinan selamat yang kecil bagi awak kapal dagang.Amerika Serikat mengeluarkan protes, dan Jerman mengganti aturan pertempuran. Setelah penenggelaman kapal penumpangRMSLusitaniatahun 1915, Jerman berjanji tidak lagi menyerang kapal penumpang, sementara Britania mempersenjatai kapal-kapal dagangnya dan menempatkan mereka di luar perlindungan "aturan kapal jelajah" yang meminta peringatan dan penempatan awak di "tempat aman" (standar yang tidak dimiliki sekoci).Akhirnya, pada awal 1917, Jerman menerapkan kebijakanpeperangan kapal selam tak terbatas, menyadari bahwa Amerika Serikat akan ikut berperang.Jerman berupaya menghambat jalur laut Sekutu sebelum Amerika Serikat dapat memindahkan pasukan dalam jumlah besar ke luar negeri, tetapi hanya mampu mengerahkan lima kapal-U jarak jauh dengan dampak yang sedikit.
Ancaman kapal-U berkurang pada tahun 1917, ketika kapal-kapal dagang mulai berlayar dalam bentukkonvoidan dikawalkapal penghancur. Taktik ini terbukti sulit bagi kapal-U untuk mencari target, sehingga mengurangi kerugian; setelahhidropondanranjau bawah airdiperkenalkan, kapal penghancur pengawal bisa menyerang kapal selam dengan kemungkinan berhasil. Konvoi memperlambat aliran suplai, karena kapal harus menunggu saat konvoi dibentuk. Solusi terhadap penundaan ini adalah program pembangunan kapal angkut baru secara besar-besaran. Kapal tentara terlalu cepat untuk dikejar kapal selam dan tidak berlayar di Atlantik Utara dalam konvoi.Kapal-U telah menenggelamkan lebih dari 5.000 kapal Sekutu dengan kerugian sebanyak 199 kapal selam.
Perang Dunia I juga menjadi peristiwa ketikakapal angkut pesawatpertama kali dipakai dalam pertempuran, denganHMSFuriousmeluncurkan pesawatSopwith Camelsdalam serangan sukses terhadap hanggarZeppelindiTondernpada bulan Juli 1918, sertablimpuntuk patroli antikapal selam.
Menghadapi Rusia, Austria-Hungaria hanya mampu menyisihkan sepertiga pasukannya untuk menyerang Serbia. Setelah mengalami kerugian besar, Austria sementara berhasil menduduki ibu kota Serbia,Belgrade. Serangan balasan Serbia padapertempuran Kolubaraberhasil mengusir mereka dari negara ini pada akhir 1914. Selama sepuluh bulan pertama 1915, Austria-Hungaria memanfaatkan sebagian besar cadangan militernya untuk berperang dengan Italia. Akan tetapi, diplomat Jermen dan Austria-Hungaria mengusulkan kudeta dengan membujuk Bulgaria agar ikut menyerang Serbia. ProvinsiSlovenia, Kroasia, danBosniamenyediakan bala tentara untuk Austria-Hungaria, menyerbu Serbia sekaligus menghadapi Rusia dan Italia. Montenegro berpihak pada Serbia.
Serbia dikuasai dalam kurun satu bulan lebih sedikit, setelah Blok Sentral, sekarang mencakup Bulgaria, mengirimkan 600.000 tentara. Pasukan Serbia, berperang di dua front dan menghadapi kekalahan telak, mundur keAlbaniautara (yang sudah mereka duduki sejak awal perang). Serbia kalah padaPertempuran Kosovo. Montenegro melindungi mundurnya Serbia ke pantai Adriatik padaPertempuran Mojkovactanggal 6–7 Januari 1916, namun Austria pada akhirnya menduduki Montenegro. 70.000 tentara Serbia tersisa dievakuasi dengan kapal ke Yunani.
Pada akhir 1915, satu pasukan Prancis-Britania mendarat diSalonika, Yunani, untuk memberi bantuan dan menekan pemerintah setempat untuk menyatakan perang terhadap Blok Sentral. Sayang sekali bagi Sekutu,Raja Constantine Iyang pro-Jerman membubarkan pemerintahanEleftherios Venizelosyang pro-Sekutu, sebelum pasukan ekspedisi Sekutu tiba.Pertentangan antara raja Yunani dan Sekutu terus memuncak dengan terjadinyaSkisma Nasional, yang efektif membelah Yunani menjadi wilayah yang setia pada raja dan pemerintahan sementara Venizelos di Salonika. Setelah negosiasi diplomatik intensif dan konfrontasi bersenjata diAthenaantara pasukan Sekutu dan royalis (insidenNoemvriana), raja Yunani mundur dan putra keduanya,Alexander, menggantikannya. Venizelos pulang ke Athena tanggal 29 Mei 1917 dan Yunani, setelah bersatu, secara resmi bergabung di pihak Sekutu. Seluruh pasukan Yunani dimobilisasi dan mulai berpartisipasi dalam operasi militer melawanBlok Sentraldi front Makedonia.
Setelah penaklukan, Serbia dibagi antara Austria-Hungaria dan Bulgaria. Pada tahun 1917, Serbia melancarkanPemberontakan Toplicadan sempat membebaskan wilayah antara pegununganKopaonikdan sungaiMorava Selatan. Pemberontakan ini dipadamkan oleh pasukan gabungan Bulgaria dan Austria pada akhir Maret 1917.
Front Makedonia pada awalnya cenderung statis. Pasukan Prancis dan Serbia menduduki kembali sedikit wilayah Makedonia dengan menaklukkanBitolatanggal 19 November 1916 sebagai hasil dariSerangan Monastiryang membawa kestabilan di front ini.
Tentara Serbia dan Prancis akhirnya membuat terobosan, setelah sebagian besar tentara Jerman dan Austria-Hungaria ditarik. Terobosan ini penting dalam mengalahkan Bulgaria dan Austria-Hungaria, yang berujung pada kemenangan akhir PDI. Bulgaria mengalami kekalahan satu-satunya dalam perang padaPertempuran Dobro Pole, namun beberapa hari kemudian mereka berhasil mengalahkan pasukan Britania dan Yunani padaPertempuran Doirandemi menghindari pendudukan. Setelah Serbia menerobos perbatasan Bulgaria, Bulgaria menyerah pada tanggal 29 September 1918.Hindenburg dan Ludendorff menyimpulkan bahwa keseimbangan strategi dan operasi sekarang telah beralih melawanBlok Sentraldan sehari setelah kejatuhan Bulgaria, pada pertemuan pejabat-pejabat pemerintahan, mereka mengupayakan penyelesaian secara damai secepat mungkin.
Hilangnyafront Makedoniamenandakan bahwa jalan keBudapestdanWinaterbuka untuk 670.000 tentara pimpinan JenderalFranchet d'Espereysetelah menyerahnya Bulgaria memberiBlok Sentralkerugian sebanyak 278 batalion infanteri dan 1.500 senjata (sama besar dengan 25 sampai 30 divisi Jerman) yang sebelumnya mempertahankan perbatasan.Komando tinggi Jerman merespon dengan mengirimkan tujuh infanteri dan satu divisi kavaleri saja, tetapi pasukan ini terlalu jauh dari front dan sudah terlambat.
Kesultanan Utsmaniyah bergabung dengan Blok Sentral pada perang ini,Aliansi Utsmaniyah-Jermanyang rahasia telah ditandatangani pada bulan Agustus 1914.Aliansi ini mengancam teritoriKaukasusRusia dan komunikasi Britania dengan India melaluiTerusan Suez. Britania dan Prancis membuka front seberang laut melaluiKampanye Gallipoli(1915) danMesopotamia. Di Gallipoli, Kesultanan Utsmaniyah berhasil mengusir Britania, Prancis, danKorps Angkatan Darat Australia dan Selandia Baru(ANZAC). Di Mesopotamia, sebaliknya, setelahPengepungan Kut(1915–16) yang menghancurkan, pasukan Imperium Britania melakukan reorganisasi dan mendudukiBaghdadpada bulan Maret 1917.
Jauh ke barat,Terusan Suezberhasil dipertahankan dari serangan Utsmaniyah tahun 1915 dan 1916; pada bulan Agustus, pasukan gabunganJermandanUtsmaniyahdikalahkan padaPertempuran RomaniolehPasukan Berkuda AnzacdanDivisi Infanteri (Dataran rendah) ke-52. Setelah kemenangan ini,Pasukan Ekspedisi MesirImperium Britaniamaju melintasiSemenanjung Sinai, mendorong pasukan Utsmaniyah padaPertempuran Magdhababulan Desember danPertempuran Rafadi perbatasan antaraSinaiMesir dan Palestina Utsmaniyah bulan Januari 1917.
Angkatan darat Rusia sedang jaya-jayanya di Kaukasus.Enver Pasha, komandan tertinggi angkatan bersenjata Utsmaniyah, sangat ambisius dan bermimpi menguasai kembali Asia Tengah dan wilayah-wilayah yang diduduki Rusia sebelumnya. Akan tetapi, ia bukan komandan yang cerdas.Ia melancarkan serangan terhadap Rusia di Kaukasus bulan Desember 1914 dengan 100.000 tentara; akibat memaksakan serangan frontal di kawasan pegunungan Rusia saat musim dingin, ia kehilangan 86% pasukannya padaPertempuran Sarikamish.
JenderalYudenich, komandan Rusia pada 1915 sampai 1916, mengusir Turki keluar dari sebagian besar Kaukasus selatan dengan serangkaian kemenangan.Bulan 1917,Adipati Agung Nicholasdari Rusia mengambil alih komando atas front Kaukasus. Nicholas berencana membangun rel kereta dari Georgia Rusia ke teritori taklukan, sehingga suplai segar bisa dikirimkan ke serangan baru tahun 1917. Sayangnya, pada bulan Maret 1917 (Februari dalam kalender Rusia pra-revolusi), Tsar dijatuhkan dalamRevolusi FebruaridanAngkatan Darat Kaukasus Rusiamulai terpecah.
Dimulai oleh biro Arab dariDepartemen Luar NegeriBritania Raya,Pemberontakan Arabdimulai dengan bantuan Britania bulan Juni 1916 padaPertempuran Makkah, dipimpinSherif HusseindariMakkahdan berakhir dengan penyerahan Damaskus oleh Utsmaniyah.Fakhri Pasha, komandan Utsmaniyah diMadinah, bertahan selama lebih dari 2,5 tahun selamaPengepungan Madinah.
Di sepanjang perbatasan Libya Italia dan Mesir Britania, sukuSenussi, didorong dan dipersenjatai Turki, melakukan perang gerilya kecil terhadap tentara Sekutu. Britania terpaksa mengerahkan 12.000 tentaranya untuk menghadapi mereka dalamKampanye Senussi. Pemberontakan mereka dipatahkan pada pertengahan 1916.
Italia telah bersekutu dengan Kekaisaran Jerman dan Austria-Hungaria sejak 1882 sebagai bagian dariAliansi Tiga. Akan tetapi, bangsa ini memiliki klaim tersendiri atas teritori Austria diTrentino,Istria, danDalmatia. Roma memiliki pakta rahasia dengan Prancis tahun 1902, sehingga efektif meniadakan aliansi ini.Pada awal perang, Italia menolak mengirimkan tentara dengan alasan bahwa Aliansi Tiga bersifat defensif dan Austria-Hungaria adalah agresor. Pemerintah Austria-Hungaria mulai bernegosiasi untuk mengamankan kenetralan Italia dengan memberi imbalan koloni Prancis di Tunisia. Sekutu memberi tawaran balasan bahwa Italia bisa memperolehTirol Selatan,Padang Juliandan teritori pesisirDalmatiasetelah kekalahan Austria-Hungaria. Tawaran ini diresmikan olehPerjanjian London. Terdorong oleh invasi Sekutu ke Turki bulan April 1915, Italia bergabung dengan Entente Tiga dan menyatakan perang terhadap Austria-Hungaria pada tanggal 23 MEi. Lima belas bulan kemudian, Italia menyatakan perang terhadap Jerman.
Secara militer, Italia memiliki superioritas jumlah. Keuntungan ini akhirnya hilang, bukan hanya karena medan peperangan yang sulit, tetapi juga karena strategi dan taktik yang dipakai.Marsekal LapanganLuigi Cadorna, seorang pendukung keras serangan frontal, ingin sekali maju hingga platoSlovenia, mendudukiLjubljanadan mengancamWina. Rencana Cadorna tidak mencakup sulitnya medan Alpen yang bergunung-gunung, atau perubahan teknologi yang menciptakanpeperangan parit, sehingga memunculkan serangkaian serangan mematikan dan buntu.
Di front Trentino, Austria-Hungaria memanfaatkan daerah pegunungan yang menguntungkan pasukan Italia. Setelah kemunduran strategis pertama, front ini masih belum berubah drastis, sementaraKaiserschützendanStandschützenAustria menghadapiAlpiniItalia dalam pertempuran alot sepanjang musim panas. Austria-Hungaria menyerang balik diAltopiano Asiago, menghadap Verona dan Padua, pada musim semi 1916 (Strafexpedition), namun hanya membuat sedikit kemajuan.
Berawal pada tahun 1915, Italia di bawah pimpinan Cadorna mengadakan sebelas serangan difront Isonzodi sepanjangSungai Isonzo, timur lautTrieste. Kesebelas serangan tersebut digagalkan oleh Austria-Hungaria, yang menguasai dataran yang lebih tinggi. Pada musim panas 1916, Italia menduduki kotaGorizia. Setelah kemenangan kecil ini, front tetap statis selama setahun meski Italia melakukan beberapa serangan. Pada musim gugur 1917, berkat situasi yang membaik di front Timur, tentara Austria-Hungaria menerima banyak sekali bantuan, termasukStormtrooperdan pasukan elitAlpenkorpsJerman.
Blok Sentral melancarkan serangan menghancurkan pada tanggal 26 Oktober 1917 yang dipimpin oleh Jerman. Mereka menang diCaporetto. Angkatan Darat Italia dialihkan dan mundur sejauh lebih dari 100 kilometer (62 mi) untuk reorganisasi, sehingga menstabilkan front diSungai Piave. Karena pada Pertempuran Caporetto AD Italia mengalami kerugian besar, pemerintah Italia mengadakan wajib militer yang disebut '99 Laki-Laki(Ragazzi del '99): yaitu semua pria berusia 18 tahun. Pada tahun 1918, Austria-Hungaria gagal menerobos pertahanan Italia dalam serangkaian pertempuran diSungai Piave, dan akhirnya dikalahkan padaPertempuran Vittorio Venetobulan Oktober tahun itu. Tanggal 5–6 November 1918, pasukan Italia dilaporkan telah mencapaiLissa,Lagosta,Sebenico, dan permukiman lain di pesisir Dalmatia.Pada akhir perang bulan November 1918, militer Italia memegang kendali atas seluruh Dalmatia yang telah dijanjikan kepada Italia oleh Pakta London.Tahun 1918, LaksamanaEnrico Millomenyatakan dirinya sebagai Gubernur Dalmatia Italia.Austria-Hungaria menyerah pada awal November 1918.
Rumania telah bersekutu dengan Blok Sentral sejak 1882. Ketika perang dimulai, negara ini malah menyatakan netral dengan alasan karena Austria-Hungaria sendirian menyatakan perang terhadap Serbia, Rumania tidak wajib ikut serta dalam perang. Ketika Blok Entente menjanjikan Rumania teritori besar di Hungaria timur (TransylvaniadanBanat) yang memiliki populasi Rumania besar dengan imbalan Rumania menyatakan perang terhadap Blok Sentral, pemerintah Rumania menyatakan tidak lagi netral. Pada tanggal 27 Agustus 1916, Angkatan Darat Rumaniamelancarkan seranganterhadap Austria-Hungaria dengan sedikit bantuan dari Rusia. Serangan Rumania awalnya sukses, memukul tentara Austria-Hungaria di Transylvania, namun serangan balasan oleh pasukanBlok Sentralmemukul kembali pasukan Rusia-Rumania. Sebagai akibat dariPertempuran Bukares, Blok Sentral menduduki Bukares tanggal 6 Desember 1916. Peperangan di Moldovaterus berlanjut tahun 1917dan berakhir dengan kebuntuan yang merugikan bagi Blok Sentral.Rusia menarik diri dari perang pada akhir 1917 akibatRevolusi Oktoberyang berarti Rumania terpaksa menandatangani gencatan senjata dengan Blok Sentral pada tanggal 9 Desember 1917.
Bulan Januari 1918, pasukan Rumania menguasaiBessarabiasetelah AD Rusia meninggalkan provinsi tersebut. Melalui perjanjian yang ditandatangani pemerintah Rumania dan RusiaBolshevikpasca pertemuan tanggal 5–9 Maret 1918 tentang penarikan pasukan Rumania dari Bessarabia dalam kurun dua bulan, pada tanggal 27 Maret 1918 Rumania memasukkan Bessarabia ke dalam teritorinya, secara formal berdasarkan pada resolusi yang disahkan majelis teritori setempat tentang penyatuan dengan Rumania.
Rumania secara resmi berdamai dengan Blok Sentral dengan menandatanganiPerjanjian Bukarestanggal 7 Mei 1918. Rumania wajib mengakhiri perang dengan Blok Sentral dan membuat sedikit konsensi teritori ke Austria-Hungaria, memberikan kendali atas sejumlah celah diPegunungan Carpathia, dan memberi konsesi minyak ke Jerman. Sebagai imbalannya, Blok Sentral mengakui kedaulatan Rumania atasBessarabia. Perjanjian ini dihapus bulan Oktober 1918 oleh pemerintahanAlexandru Marghiloman, dan Rumania kembali masuk kancah perang pada tanggal 10 November 1918. Keesokan harinya, Perjanjian Bukares dinulifikasi sesuai ketentuan Gencatan SenjataCompiègne.Total korban Rumania sejak 1914 sampai 1918, militer dan sipil di perbatasan lama diperkirakan mencapai 784.000 jiwa.
Berbeda dengan kekhawatiran Britania akan terjadinya pemberontakan di India, pecahnya Perang Dunia I malah memunculkan loyalitas dan niat baik terhadap Britania Raya.Para pemimpin politik India dariKongres Nasional Indiadan kelompok-kelompok lain mau mendukung upaya perang Britania karena yakin bahwa dukungan kuat untuk perang akan mendorong disetujuinyaPemerintahan Bebas India.Angkatan Darat Indiamengalahkan jumlah Angkatan Darat Britania pada awal perang; sekitar 1,3 juta tentara dan pekerja India tersebar di Eropa, Afrika, dan Timur Tengah, sementara pemerintah pusat danwilayah kerajaanmengirimkan suplai makanan, uang, dan amunisi dalam jumlah besar. Secara keseluruhan, 140.000 tentara ditempatkan di Front Barat dan hampir 700.000 tentara di Timur Tengah. Total korban dari tentara India sepanjang Perang Dunia I berjumlah 47.746 gugur dan 65.126 terluka.Penderitaan akibat perang serta kegagalan pemerintah Britania untuk memberikan pemerintahan bebas kepada India setelah perang berakhir memunculkan disilusi dan mendorongkampanye kemerdekaan penuhyang kelak dipimpin olehMohandas Karamchand Gandhidan teman-temannya.
Saat Front Barat mencapai kebuntuan, perang terus berlanjut di Eropa Timur. Rencana awal Rusia adalah melakukan invasi bersamaan terhadapGalisiaAustria dan Prusia Timur Jerman. Meski serbuan awal Rusia ke Galisia sukses besar, Rusia dipukul mundur dari Prusia Timur olehHindenburgdanLudendorffdiTannenbergdanDanau Masurianbulan Agustus dan September 1914.Basis industri Rusia yang kurang maju dan kepemimpinan militernya yang tidak efektif juga memainkan peran dalam peristiwa selanjutnya. Pada musim semi 1915, Rusia mundur ke Galisia, dan pada bulan Mei, Blok Sentral melakukan terobosan luar biasa di front selatan Polandia.Pada tanggal 5 Agustus, mereka mendudukiWarsawadan mengusir Rusia dari Polandia.
Meski berhasil padaSerangan Brusilovbulan Juni 1916 di timurGalisia,ketidakpuasan atas operasi perang pemerintah Rusia muncul. Kesuksesan serangan ini dirusak oleh keengganan jenderal-jenderal lain untuk mengirimkan pasukan mereka untuk mendukung kemenangan ini. Pasukan Sekutu dan Rusia sementara terbangkitkan oleh masuknya Rumania ke Perang Dunia pada tanggal 27 Agustus. Pasukan Jerman datag membantu Austria-Hungaria diTransylvania, danBukaresjatuh ke Blok Sentral pada tanggal 6 Desember. Sementara itu, kerusuhan terjadi di Rusia saatTsarmasih berada di garis depan. PemerintahanPermaisuri Alexandrayang semakin tidak kompeten mendorong protes dan berujung pada pembunuhan tokoh favoritnya,Rasputin, pada akhir 1916.
Bulan Maret 1917, demonstrasi diPetrogradmemuncak dengan pengunduran diriTsar Nicholas IIdan penyusunanPemerintah Daruratlemah yang berbagi kekuasaan dengan sosialisPetrograd Soviet. Pembentukan ini menciptakan kebingungan dan kekacauan baik di garis depan dan dalam negeri. Angkatan darat pun semakin tidak efektif.
Ketidakpuasan dan kelemahan Pemerintah Darurat membuat PartaiBolshevikpimpinanVladimir Leninsemakin populer, yang meminta penghentian perang secepat mungkin.Pemberontakan bersenjata Bolshevikbulan November yang sukses diikuti dengan gencatan senjata dan negosiasi dengan Jerman pada bulan Desember. Awalnya, Bolshevik menolak permintaan Jerman, namun ketika tentara Jerman mulai bergerak melintasi Ukraina tanpa perlawanan, pemerintahan baru ini membuatPerjanjian Brest-Litovsktanggal 3 Maret 1918. Perjanjian ini menyerahkan banyak sekali teritori, termasuk Finlandia,provinsi-provinsi Baltik, sebagian Polandia dan Ukraina ke Blok Sentral.Meski Jerman tampak sukses besar, sumber daya manusia yang dibutuhkan Jerman untuk menduduki bekas teritori Rusia mungkin turut berkontribusi pada kegagalan Serangan Musim Semi dan mengamankan sedikit bahan pangan ataumateriallainnya.
Melalui adopsi Perjanjian Brest-Litovsk, Entente tidak lagi berdiri. Pasukan Sekutu memimpininvasi kecilke Rusia, pertama untuk menghentikan Jerman mengeksploitasi sumber daya alam Rusia, dan kedua untuk mendukung "Kaum Putih" (lawan dari "Kaum Merah") padaPerang Saudara Rusia.Tentara Sekutu mendarat diArkhangelskdanVladivostok.
Pada bulan Desember 1916, setelah sepuluh bulan mematikan padaPertempuran Verdundanserangan sukses terhadap Rumania, Jerman berupaya menegosiasikan perdamaian dengan Sekutu. Presiden A.S. Woodrow Wilson segera berusaha mengintervensi selaku pencinta damai dan meminta kedua pihak diberi catatan untuk menyatakan permintaan mereka. Kabinet Perang Lloyd George menganggap tawaran Jerman sebagai jebakan untuk menciptakan perpecahan di kalangan Sekutu. Setelah kemarahan awal dan banyak pertimbangan, mereka menganggap catatan Wilson sebagai upaya terpisah yang menandakan bahwa A.S. berada di ambang pintu perang melawan Jerman pasca-"kekejaman kapal selam". Saat Sekutu mendiskusikan balasan terhadap tawaran Wilson, Jerman memilih untuk mengabaikannya demi "pertukaran pandangan langsung". Mengetahui tanggapan Jerman seperti itu, pemerintah Sekutu bebas membuat permintaan jelas dalam balasan mereka tanggal 14 Januari. Mereka menuntut perbaikan kerusakan, pengosongan teritori dudukan, biaya perbaikan untuk Prancis, Rusia, dan Rumania, dan pengakuan prinsip kebangsaan. Hal ini meliputi pembebasan bangsa Italia, Slavia, Rumania, Ceko-Slovak, dan pembentukan "Polandia bebas dan bersatu". Tentang keamanan, Sekutu menuntut jaminan yang dapat mencegah atau membatasi perang selanjutnya, lengkap dengan sanksi, sebagai persyaratan penyelesaian damai apapun.Negosiasi ini gagal dan negara-negara Entente menolak tawaran Jerman, karena Jerman tidak menyatakan permintaan spesifik apapun. Kepada Wilson, negara-negara Entente menyatakan bahwa mereka tidak akan memulai negosiasi damai sampai Blok Sentral mengosongkan seluruh teritori Sekutu yang diduduki dan memberikan ganti rugi atas semua kerusakan yang diperbuat.
Peristiwa tahun 1917 terbukti menentukan dalam mengakhiri perang, meski dampaknya tidak terasa penuh sampai 1918.
Blokade laut Britania mulai memberi dampak serius terhadap Jerman. Sebagai tanggapan, pada bulan Februari 1917,Staf Jenderal JermanmeyakinkanKanselirTheobald von Bethmann-Hollweguntuk menggelar perang kapal selam tanpa batas, dengan tujuan membuat Britania menarik diri dari perang. Para perencana Jerman memperkirakan bahwa perang kapal selam tanpa batas akan merugikan Britania 600.000 ton kapal per bulannya. Staf Jenderal mengakui bahwa kebijakan ini mungkin nyaris membawa Amerika Serikat ke dalam konflik ini, namun memperkirakan bahwa kerugian perkapalan Britania begitu tinggi sehingga mereka bisa dipaksa meminta perdamaian setelah 5 sampai 6 bulan, sebelum intervensi Amerika Serikat berpengaruh terhadap konflik. Kenyataannya, tonase kapal yang tenggelam di atas 500.000 ton per bulan mulai Februari sampai Juli. Jumlah ini meningkat menjadi 860.000 ton pada bulan April. Setelah Juli, sistemkonvoibaru yang diperkenalkan kembali menjadi sangat efektif mengurangi ancamankapal-U. Britania selamat dari ketiadaan armada kapal, sementara produksi industri Jerman jatuh, dan tentara Amerika Serikat ikut berperang dalam jumlah besar lebih cepat daripada yang diperkirakan Jerman.
Tanggal 3 Mei 1917, selamaSerangan Nivelle, Divisi Kolonial ke-2 Prancis yang lelah, para veteran Pertempuran Verdun, menolak perintah atasannya, tiba dalam keadaan mabuk dan tanpa membawa senjata. Perwira mereka tidak berani menghukum seluruh divisi dan hukuman keras tidak segera diberlakukan. Kemudian,pemberontakan militerdialami oleh 54 divisi Prancis dan 200.000 prajuritnya desersi. Pasukan Sekutu lainnya menyerang, namun menderita kerugian luar biasa.Akan tetapi, seruan patriotisme dan tugas, serta penahanan dan pengadilan massal, membuat para prajurit kembali mempertahankan parit, meski tentara Prancis menolak berpartisipasi dalam operasi serangan selanjutnya.Robert Nivelledicopot dari jabatannya pada 15 Mei, digantikan oleh JenderalPhilippe Pétain, yang menunda sejumlah serangan mematikan berskala besar.
Kemenangan Austria-Hungaria dan Jerman padaPertempuran Caporettomendorong Sekutu diKonferensi RapallomembentukDewan Perang Agunguntuk mengoordinasikan perencanaan. Sebelumnya, pasukan Britania dan Prancis beroperasi di bawah komando yang berbeda.
Bulan Desember, Blok Sentral menandatangani gencatan senjata dengan Rusia. Perjanjian ini membebaskan sejumlah besar tentara Jerman agar bisa dipakai di barat. Dengan bantuan Jerman dan tentara Amerika Serikat baru masuk, hasil perang akan ditentukan di Front Barat. Blok Sentral tahu bahwa mereka tidak mampu memenangkan perang yang berlarut-larut, tetapi mereka memiliki harapan besar untuk berhasil berdasarkan serangan cepat terakhir. Selain itu, para pemimpin Blok Sentral dan Sekutu semakin khawatir terhadap kerusuhan sosial dan revolusi di Eropa. Karena itu, kedua sisi berusaha meraih kemenangan menentukan dengan cepat.
Bulan Maret dan April 1917, padaPertempuran Gaza PertamadanKedua, pasukan Jerman dan Utsmaniyah menghentikan lajuPasukan Ekspedisi Mesiryang telah dimulai bulan Agustus 1916 diRomani. Pada akhir Oktober,Kampanye Sinai dan Palestinadilanjutkan setelahKorps XX,Korps XXI, danKorps Berkuda GurunJenderalEdmund AllenbymemenangkanPertempuran Beersheba. Dua pasukan Utsmaniyah dikalahkan beberapa minggu kemudian padaPertempuran Yerusalem. Pada saat itu,Friedrich Freiherr Kress von Kressensteindiberhentikan dari jabatannya sebagai komandan Angkatan Darat ke-8 dan digantikan olehDjevad Pasha, dan beberapa bulan kemudian komandanAngkatan Darat Utsmaniyahdi Palestina,Erich von Falkenhayn, digantikan olehOtto Liman von Sanders.
Saat pecah perang, Amerika Serikat mengambil kebijakannon-intervensi, yaitu menghindari konflik tetapi mencoba menciptakan perdamaian. Ketika sebuah kapal-U Jermanmenenggelamkan kapal pesiar Britania RMSLusitaniatanggal 7 Mei 1915 yang juga menewaskan 128 warga negara Amerika Serikat, PresidenWoodrow Wilsonmenegaskan bahwa "Amerika Serikat terlalu bangga untuk berperang", tetapi menuntut berakhirnya serangan terhadap kapal penumpang. Jerman patuh. Wilson gagal mencoba memediasi penyelesaian. Akan tetapi, ia juga berkali-kali memperingatkan bahwa A.S. tidak akan menoleransi perang kapal selam tanpa batas karena melanggar hukum internasional. Mantan presidenTheodore Rooseveltmenyebut aksi Jerman sebagai "pembajakan".Wilson menang tipis dalam pemilu presiden 1916 karena para pendukungnya menyatakan bahwa "ia menjauhkan kami dari perang".
Bulan Januari 1917, Jerman melanjutkan perang kapal selam tanpa batasnya, menyadari bahwa Amerika Serikat kelak ikut dalam perang. Menteri Luar Negeri Jerman, dalamTelegram Zimmermann, mengundang Meksiko bergabung sebagai sekutu Jerman melawan Amerika Serikat. Sebagai imbalannya, Jerman akan mendanai perang Meksiko dan membantu mereka mencaplok kembali teritori Texas, New Mexico, dan Arizona.Wilson merilis telegram Zimmerman ke publik, dan warga AS memandangnya sebagaicasus belli—penyebab perang. Wilson meminta elemen-elemen antiperang untuk mengakhiri semua perang dengan memenangkan yang satu ini dan menghapus militerisme dari dunia. Ia berpendapat bahwa perang begitu penting sehingga A.S. harus punya suara dalam konferensi perdamaian.
Setelah penenggelaman tujuh kapal dagang A.S. oleh kapal selam Jerman dan penerbitan telegram Zimmerman, Wilson menyatakan perang terhadap Jerman,yangdinyatakan pada tanggal 6 April 1917olehKongres A.S..
Amerika Serikat secara formal tidak pernah menjadi anggota Sekutu, tetapi menjadi "Kekuatan Terkait" yang diberi nama sendiri. Amerika Serikat memiliki pasukan kecil, namun setelah pengesahanUU Dinas Selektif, pemerintah mewajibkan militer untuk 2,8 juta pria,dan pada musim panas 1918 Amerika Serikat mengirim 10.000 tentara baru ke Prancis setiap hari. Pada tahun 1917, Kongres A.S. memberikan kewarganegaraan A.S. kepada warga Puerto Rico saat mereka mendaftar untuk ikut serta dalam Perang Dunia I sebagai bagian dariUU Jones. Jerman telah salah perkiraan, percaya bahwa dibutuhkan beberapa bulan sebelum tentara Amerika Serikat datang sehingga kedatangannya bisa dihentikan kapal-U.
Angkatan Laut Amerika Serikatmengirimkangugus kapal perangkeScapa Flowuntuk bergabung dengan Armada Besar Britania,kapal penghancurkeQueenstown, Irlandia, dankapal selamuntuk membantu melindungi konvoi. Beberapa resimenMarinir A.S.juga dikerahkan ke Prancis. Britania dan Prancis ingin pasukan A.S. dipakai untuk memperkuat tentara mereka yang sudah ditempatkan di lini pertempuran dan tidak menyia-nyiakan kapal kosong untuk membawa persediaan. A.S. menolak permintaan pertama dan menerima yang kedua. JenderalJohn J. Pershing, komandanPasukan Ekspedisi Amerika Serikat(AEF), menolak memecah pasukan A.S. agar dipakai sebagai bantuan untuk pasukan Imperium Britania dan Prancis. Sebagai pengecualian, ia mengizinkan resimen tempur Afrika-Amerika untuk bergabung dengan divisi Prancis.Harlem Hellfightersberperang sebagai bagian dari Divisi ke-16 Prancis, mendapatkanCroix de Guerreatas aksi mereka di Chateau-Thierry, Belleau Wood, dan Sechault.Doktrin AEF menuntut serangan frontal, yang sejak lama ditiadakan oleh komandan Imperium Britania dan Prancis karena banyak memakan korban jiwa.
Tahun 1917, KaisarCharles I dari Austriasecara rahasia mengupayakan negosiasi perdamaian terpisah dengan Clemenceau, bersama saudara istrinyaSixtusdi Belgia sebagai penengah, tanpa sepengetahuan Jerman. Ketika negosiasi gagal, upayanya diketahui Jerman dan mengakibatkan bencana diplomatik.
Jenderal JermanErich Ludendorffmembuat rencana (dijulukiOperasi Michael) untuk serangan tahun 1918 di Front Barat. Serangan Musim Semi bermaksud memecah pasukan Britania dan Prancis melalui serangkaian penipuan dan serbuan. Pimpinan militer Jerman berharap bisa memberi pukulan menentukan sebelum tentara A.S. tiba. Operasi ini dimulai tanggal 21 Maret 1918 melalui serangan terhadap pasukan Britania dekatAmiens. Pasukan Jerman memperoleh wilayah sejauh 60 kilometer (37 mi).
Parit Britania dan Prancis diterobos menggunakantaktik infiltrasibaru, disebut juga taktikHutiersesuai nama JenderalOskar von Hutier. Sebelumnya, serangan memiliki ciri pengeboman artileri panjang dan serangan massal. Akan tetapi, pada Serangan Musim Semi 1918, Ludendorff jarang memakai artileri dan menyisipkan sekelompok kecil infanteri di titik-titik lemah. Mereka menyerang wilayah komando dan logistik dan menerobos titik-titik perlawanan sengit. Infanteri bersenjata berat kemudian menghancurkan posisi-posisi terisolasi ini. Keberhasilan Jerman sangat bergantung pada elemen kejutan.
Front ini pindah ke daerah 120 kilometer (75 mi) dari kota Paris. Tigasenjata keretaberatKruppmenembakkan 183 bom ke ibu kota, mengakibatkan banyak warga Paris mengungsi. Serangan awal begitu sukses sampai-sampai Kaiser Wilhelm II menetapkan 24 Maret sebagaihari libur nasional. Banyak warga Jerman mengira kemenangan sudah dekat. Setelah bertempur sengit, serangan ini terhambat. Ketiadaan tank atauartileri motormembuat Jerman tidak mampu mengonsolidasikan keberhasilan mereka. Suasana juga diperburuk oleh jalur suplai yang sekarang diperpanjang akibat serbuan mereka.Penghentian mendadak ini juga akibat dari empat divisiPasukan Imperium Australia(AIF) yang "memaksa" menyerang dan melakukan apa yang belum pernah dilakukan pasukan manapun: menghentikan serbuan Jerman di tengah perjalanan. Pada saat itu, divisi Australia pertama secara terburu-buru dikirim lagi ke utara untuk menghentikan serbuan Jerman kedua.
Jenderal Fochmemaksa memakai tentara Amerika yang baru tiba sebagai pengganti individu. Pershing malah berupaya menempatkan unit pasukan Amerika sebagai pasukan independen. Unit-unit tersebut ditempatkan pada komando Prancis dan Imperium Britania yang semakin sedikit pada tanggal 28 Maret. Dewan Perang Tertinggi Pasukan Sekutu dibentuk saatKonferensi Doullenstanggal 5 November 1917.Jenderal Foch ditunjuk sebagai komandan tertinggi pasukan sekutu. Haig, Petain, dan Pershing mempertahankan kendali taktis atas masing-masing pasukannya; Foch mengambil peran koordinasi alih-alih pengarahan, dan komando Britania, Prancis, dan A.S. cenderung beroperasi secara independen.
Setelah Operasi Michael, Jerman melancarkanOperasi Georgetteterhadap pelabuhan-pelabuhan utaraSelat Inggris. Sekutu menghadang upaya tersebut setelah Jerman sempat menguasai sedikit wilayah. Angkatan Darat Jerman di selatan kemudian melancarkanOperasi Blücher dan Yorck, bergerak terus menuju Paris. Operasi Marne dimulai tanggal 15 Juli yang berusaha mengepungReimsdan memulaiPertempuran Marne Kedua. Serangan balasannya memulaiSerangan Seratus Haridan menandakan serangan perang Sekutu pertama yang sukses.
Tanggal 20 Juli, Jerman berada di seberang Marne di garis awal Kaiserschlacht-nya,gagal memenangkan apapun. Setelah fase terakhir perang di barat, AD Jerman tidak pernah mencapai kembali tujuannya. Korban Jerman antara Maret dan April 1918 sebanyak 270.000 jiwa, termasuk paratentara serbuyang sangat terlatih.
Sementara itu, Jerman terpecah di dalam negeri. Protesanti-perangsemakin sering diadakan dan moral militer jatuh. Produksi industri mencapai 53 persen dari jumlah produksi tahun 1913.
Pada awal tahun 1918, garis depan pertempurandiperpanjanghinggaLembah Yordaniayang terus diduduki, setelah seranganTransyordania PertamadanTransyordania Keduaoleh pasukan Imperium Britania bulan Maret dan April 1918, sampai musim panas. Sepanjang bulan Maret, sebagian besar infanteri Britania dari Pasukan Ekspedisi Mesir dan kavaleriYeomanrydikirim berperang di Front Barat sebagai akibat Serangan Musim Semi. Mereka digantikan oleh satuan Angkatan Darat India. Selama beberapa bulan reorganisasi dan pelatihan pada musim panas,sejumlah serangandilancarkan di beberapa bagian garis depan Utsmaniyah. Serangan tersebut mendorong garis depan ke utara di posisi yang lebih menguntungkan bagi persiapan serangan dan menyiapkan infanteri AD India yang baru tiba. Baru pada pertengahan September pasukan bersatu ini siap melakukan operasi besar-besaran.
Pasukan Ekspedisi Mesir yang direorganisasi, bersama divisi berkuda tambahan, memecah belah pasukan Utsmaniyah padaPertempuran Megiddobulan September 1918. Dalam dua hari, infanteri Britania danIndia, dibantu taktik merayap, berhasil memecah garis depan Utsmaniyah dan mencaplok markas besarAngkatan Darat KedelapandiTulkarm, jalur parit bersambungan diTabsor,Arara, dan markas besarAngkatan Darat KetujuhdiNablus.Korps Berkuda Gurunmasuk lewat celah garis depan yang dibuat infanteri tadi selama operasi dilaksanakan tanpa henti oleh brigadeBerkuda RinganAustralia,Yeomanry berkudaBritania,LancersIndia, danBedil BerkudaSelandia Baru. DiLembah Jezreel, mereka mendudukiNazareth,Afulah dan Beisan,Jenin, danHaifadi pesisir Mediterania danDaraadi timur Sungai Yordan di jalur kereta Hijaz.SamakhdanTiberiasdiLaut Galileadiduduki dalam perjalanan ke utara menujuDamaskus. Sementara itu,Pasukan Chaytoryang terdiri dari pasukan berkuda ringan Australia, pasukan bedil berkuda Selandia Baru, infanteri India, Hindia Barat Britania, dan Yahudi menduduki penyeberanganSungai Yordan,Es Salt,Amman, dan sebagian besarAngkatan Darat Keempatdi Ziza.Gencatan Senjata Mudrosditandatangani pada akhir Oktober yang mengakhiri perang dengan Kesultanan Utsmaniyah, sementara perang terus berlangsung di sebelah utaraAleppo.
Pada akhir musim semi 1918, tiga negara baru berdiri diKaukasus Selatan, yaituRepublik Demokratik Armenia,Republik Demokratik Azerbaijan, danRepublik Demokratik Georgia, yang menyatakan merdeka dari Kekaisaran Rusia.Dua entitas minor lain juga berdiri, yaituKediktatoran Sentrokaspia(dilikuidasi oleh Azerbaijan pada musim gugur 1918) danRepublik Kaukasia Barat Daya(dilikuidasi oleh satuan tugas gabungan Armenia-Britania pada awal 1919). Melalui penarikan pasukan Rusia dari front Kaukasus pada musim dingin 1917–18, tiga republik besar tersebut bersiap menghadapi serbuan Utsmaniyah selanjutnya, yang dimulai pada bulan-bulan pertama 1918. Solidaritas terbentuk sementara ketikaRepublik Federatif Transkaukasiadidirikan pada musim semi 1918 dan runtuh bulan Mei, ketika Georgia meminta dan menerima perlindungan dari Jerman dan Azerbaijan membuat perjanjian dengan Kesultanan Utsmaniyah yang lebih mirip dengan aliansi militer. Armenia dibiarkan bertahan sendiri dan berjuang selama lima bulan melawan ancaman pendudukan penuh oleh Turki Utsmaniyah.
Serangan balasan Sekutu, dikenal sebagai Serangan Seratus Hari, dimulai pada tanggal 8 Agustus 1918.Pertempuran Amienspecah dengan Korps IIIAngkatan Darat Keempat Britania Rayadi sebelah kiri,Angkatan Darat Pertama Prancisdi sebelah kanan, danKorps AustraliadanKanadamemimpin serangan di tengah melaluiHarbonnières.Serangan ini melibatkan 414 tank tipeMark IVdanMark Vdan 120.000 prajurit. Mereka bergerak 12 kilometer (7,5 mi) ke dalam teritori dudukan Jerman dalam kurun tujuh jam saja. Erich Ludendorff menyebut hari itu sebagai "Hari Kelam Angkatan Darat Jerman".
Australia-Kanada memimpin di Amiens, sebuah pertempuran yang menjadi awal keruntuhan Jerman,membantu pasukan Britania bergerak ke utara dan Prancis ke selatan. Di front AD Keempat Britania di Amiens setelah maju sejauh 14 mil (23 km), perlawanan Jerman semakin sengit dan pertempuran berakhir. Tetapi AD Ketiga Prancis memperpanjang front Amiens pada tanggal 10 Agustus, ketika daerah tersebut dibiarkan begitu saja di sebelah kanan Angkatan Darat Pertama Prancis, dan maju sejauh 4 mil (6 km), membebaskan Lassigny dalam pertempuran yang berlangsung sampai 16  Agustus. Di selatan AD Ketiga Prancis, JenderalCharles Mangin(si Pembantai) memajukan posisi AD Kesepuluh Prancis di Soissons tanggal 20 Agustus untuk menawan delapan ribu tentara musuh, dua ratus senjata, dan dataran tinggi Aisne yang menghadap dan mengancam posisi Jerman di sebelah utara Vesle.Erich Ludendorff juga menyebut peristiwa ini sebagai "Hari Kelam".
Sementara itu, Jenderal Byng dari AD Ketiga Britania melaporkan bahwa musuh di frontnya semakin sedikit setelah ditarik dan diperintahkan menyerang dengan 200 tank ke Bapaume, memulaiPertempuran Albert, dengan perintah spesifik "Untuk menerobos front musuh, dengan tujuan menghancurkan front pertempuran musuh saat ini" (berseberangan dengan AD Keempat Britania di Amiens).Para pemimpin Sekutu sekarang sadar bahwa melanjutkan serangan setelah perlawanan sengit memakan banyak korban, dan lebih baik membelokkan lini daripada meneruskannya. Mereka mulai melancarkan serangan dengan cara cepat untuk mendapatkan keuntungan dari pergerakan yang berhasil di garis depan, kemudian memecahnya ketika setiap serangan kehilangan impetus awalnya.
Front Angkatan Darat Ketiga Britania sepanjang 15-mil (24 km) di sebelah utara Albert berhasil membuat kemajuan setelah buntu selama satu hari melawan garis perlawanan utama yang merupakan batas penarikan pasukan musuh.Angkatan Darat Keempat Britania pimpinan Rawlinson berhasil menekan garis kirinya sampai wilayah antara Albert dan Somme, meluruskan garis antara posisi Angkatan Darat Ketiga dan front Amiens, yang berakhir dengan penaklukan kembali Albert pada saat yang sama.Tanggal 26 Agustus, Angkatan Darat Pertama Britania di sebelah kiri Angkatan Darat Ketiga terlibat dalam pertempuran, sehingga memperpanjang front ke utara melewati Arras. Korps Kanada, sudah kembali di garis depanAngkatan Darat Pertama, bergerak dari Arras ke timur 5 mil (8 km) melewati wilayah Arras-Cambrai yang dipertahankan habis-habisan sebelum mencapai pertahanan terluarGaris Hindenburg, dan berhasil menerobosnya pada tanggal 28 dan 29 Agustus. Bapaume jatuh tanggal 29 Agustus ke tangan Divisi Selandia Baru Angkatan Darat Ketiga, dan Australia, masih memimpin pergerakan AD Keempat, kembali mampu menekan musuh di Amiens untuk menduduki Peronne danMont Saint-Quentintanggal 31 Agustus. Jauh ke selatan, AD Pertama dan Ketiga Prancis bergerak lambat, sementara AD Kesepuluh, yang sekarang sudah melintasi Ailette dan berada di timur Chemin des Dames, mendekati posisi Alberich di Garis Hindenburg.Sepanjang minggu terakhir Agustus, tekanan di front sepanjang 70-mil (113 km) melawan musuh sangat berat dan tidak berhenti-henti. Dari kesaksian Jerman, "Setiap hari dihabiskan dalam pertempuran berdarah melawan musuh yang selalu menyerbu, dan malam dihabiskan tanpa tidur dalam pergerakan mundur ke garis baru."Bahkan di sebelah utara diFlandria, AD Kedua dan Kelima Britania selama Agustus dan September mampu membuat kemajuan, menawan tentara musuh dan posisi yang sebelumnya mengalahkan mereka.
Tanggal 2 September,Korps Kanadamenerobos garis Hindenburg, dengan membuka celah di Posisi Wotan, sehingga memungkinkan Angkatan Darat Ketiga maju dan memberi dampak di seluruh Front Barat. Pada hari yang sama,Oberste Heeresleitung(OHL) tidak punya pilihan lain kecuali mengeluarkan perintah kepada enam pasukan angkatan darat untuk mundur ke Garis Hindenburg di selatan, di belakangCanal du Norddi front AD Pertama Kanada dan kembali ke garis di sebelah timur Lys di utara. Perintah ini tanpa perlawanan berhasil mengembalikan medan perang yang direbut pada April sebelumnya.MenurutLudendorff, "Kami harus mengakui perlunya tindakan ...menarik seluruh front dari Scarpe ke Vesle."
Dalam nyaris empat minggu pertempuran yang dimulai tanggal 8 Agustus, lebih dari 100.000 personil Jerman ditawan, 75.000 olehBEFdan sisanya oleh Prancis. Sebagaimana "Hari Kelam Angkatan Darat Jerman", Komando Tinggi Jerman menyadari mereka kalah perang dan melakukan upaya mencapai akhir yang memuaskan. Sehari setelah eprtempuran tersebut, Ludendorff memberitahu Kolonel Mertz, "Kita tidak lagi mampu memenangkan perang, tetapi kita juga tidak boleh kalah." Pada tanggal 11 Agustus, ia mengajukan pengunduran dirinya ke Kaiser dan ditolak dengan balasan, "Saya pikir kita harus mencapai keseimbangan. Kita nyaris mencapai batas kekuatan perlawanan kita. Perang harus diakhiri." Tanggal 13 Agustus diSpa, Hindenburg, Ludendorff, Kanselir, dan Menteri Luar Negeri Hintz setuju bahwa perang tidak dapat diakhiri secara militer, dan pada keesokan harinya Dewan Kekaisaran Jerman memutuskan bahwa kemenangan di medan perang sudah tidak memungkinkan lagi. Austria dan Hungaria memperingatkan bahwa mereka hanya bisa melanjutkan perang sampai Desember, dan Ludendorff menyarankan negosiasi damai secepatnya dan Kaiser menanggapinya dengan memerintahkan Hintz meminta mediasi Ratu Belanda. Pangeran Rupprecht memperingatkan Pangeran Max dari Baden: "Situasi militer kita cepat sekali memburuk sampai-sampai saya tidak lagi yakin kita bisa bertahan selama musim dingin; bisa saja sebuah bencana datang lebih cepat." Pada tanggal 10 September, Hindenburg menyarankan perdamaian kepada Kaisar Charles dari Austria dan Jerman meminta mediasi dari Belanda. Tanggal 14 September, Austria mengirimkan catatan kepada semua pihak terlibat dan pihak netral yang menyarankan pertemuan diskusi damai di daerah netral dan keesokan harinya Jerman membuat tawaran damai dengan Belgia. Kedua tawaran damai ditolak dan pada tanggal 24 SeptemberOHLmemberitahu para pemimpin negara di Berlin bahwa pembicaraan gencatan senjata sudah tidak terelakkan lagi.
Pada bulan September, Jerman terus melancarkan serangan pertahanan belakang dan berbagai serangan balasan di daerah-daerah yang hilang, tetapi hanya sedikit yang berhasil, namun sementara saja. Kota, desa, perbukitan, dan parit yang diperebutkan di Garis Hindenburg terus jatuh ke tangan Sekutu, dengan BEF sendiri menawan 30.441 tentara pada minggu terakhir September. Pergerakan kecil ke timur kelak menyusul kemenangan Angkatan Darat Ketiga di Ivincourt tanggal 12 September, Angkatan Darat Keempat di Epheny tanggal 18 September, dan pencaplokanEssigny-le-Grandoleh Prancis keesokan harinya. Pada tanggal 24 September, serangan akhir oleh Britania dan Prancis di front sepanjang 4-mil (6,4 km) terjadi 2 mil (3,2 km) dari St. Quentin.Dengan pos luas dan garis pertahanan awal Posisi Siegfried dan Alberich berhasil dimusnahkan, Jerman saat ini sepenuhnya bertahan di Garis Hindenburg. Dengan posisi Wotan di garis itu telah diterobos dan posisi Siegfried terancam dibelokkan dari utara, sudah saatnya Sekutu menyerbu sisa bentangan garis tersebut.
Serangan di Garis Hindenburgdimulai tanggal 26 September dan melibatkan tentara A.S. Tentara Amerika yang masih baru mengalami masalah dengan suplai untuk pasukan besar di daerah yang tidak bersahabat.Minggu selanjutnya, pasukan gabungan Prancis dan Amerika merangsek keChampagnepadaPertempuran Blanc Mont Ridge, mengusir Jerman dari posisi komandonya, dan maju mendekati perbatasan Belgia.Kota Belgia terakhir yang dibebaskan sebelum gencatan senjata adalah Ghent, yang dipertahankan Jerman sebagai patokan tempur sampai Sekutu melibatkan artileri.Pasukan Jerman harus memperpendek frontnya dan memakai perbatasan Belanda sebagai patokan serangan pertahanan belakang.
Saat Bulgaria menandatangani gencatan senjata terpisah tanggal 29 September, Sekutu berhasil menguasai Serbia dan Yunani. Ludendorff, setelah mengalami tekanan berbulan-bulan, menderita depresi. Sudah jelas bahwa Jerman tidak mampu lagi membuat pertahanan yang berhasil.
Sementara itu, berita tentang kekalahan militer Jerman yang sudah dekat menyebar ke seluruh angkatan bersenjata Jerman. Ancaman desersi semakin besar. LaksamanaReinhard Scheerdan Ludendorff memutuskan melancarkan usaha terakhir untuk mengembalikan "kebanggaan" Angkatan Laut Jerman. Tahu bahwa pemerintahanPangeran Maximilian dari Badenakan memveto tindakan apapun, Ludendorff memutuskan untuk tidak memberitahunya. Sayangnya, berita tentang serangan lanjutan diketahui para marinir diKiel. Banyak yang menolak menjadi bagian dari serangan laut yang dirasa bersifat bunuh diri dan mereka memberontak dan ditahan. Ludendorff disalahkan dan Kaiser memecatnya pada tanggal 26 Oktober. Keruntuhan Balkan berarti Jerman akan kehilangan suplai minyak dan makanan utamanya. Cadangannya sudah habis, bahkan saat tentara A.S. terus tiba dengan jumlah 10.000 orang per hari.
Menderita lebih dari 6 juta korban, Jerman mencari perdamaian.Pangeran Maximilian dari Badenmemimpin pemerintahan baru sebagai Kanselir Jerman untuk bernegosiasi dengan Sekutu. Negosiasi telegraf dengan Presiden Wilson segera dimulai dengan harapan ia akan memberi permintaan yang lebih baik daripada Britania dan Prancis. Harapan tersebut sia-sia karena Wilson malah meminta Kaiser mengundurkan diri. Tidak ada perlawanan ketikaPhilipp ScheidemanndariPartai Demokrat Sosialmenyatakan Jerman sebagai negara republik pada tanggal 9 November. Kekaisaran Jerman tidak berdiri lagi dan Jerman baru telah didirikan dengan namaRepublik Weimar.
Keruntuhan Blok Sentral terjadi cepat. Bulgaria merupakan negara pertama yang menandatangani gencatan senjata pada tanggal 29 September 1918 diSaloniki.Tanggal 30 Oktober, Kesultanan Utsmaniyah menyerah diMoudros(Gencatan Senjata Mudros).
Tanggal 24 Oktober, Italia memulai pergerakan yang berhasil menguasai kembali teritori yang hilang setelahPertempuran Caporetto. peristiwa ini memuncak padaPertempuran Vittorio Veneto, yang menandai akhir dari Angkatan Darat Austria-Hungaria sebagai sebuah pasukan perang yang efektif. Serangan ini juga mendorong disintegrasi Kekaisaran Austria-Hungaria. Selama minggu terakhir Oktober, deklarasi kemerdekaan dibuat di Budapest, Praha, dan Zagreb. Tanggal 29 Oktober, otoritas kekaisaran meminta gencatan senjata dengan Italia. Tetapi Italia terus bergerak maju, mencapai Trento, Udine, dan Trieste.. Tanggal 3 November, Austria-Hungaria mengirimkanbendera putihuntuk memintagencatan senjata. Persyaratan yang disampaikan melalui telegraf oleh pemimpin Sekutu di Paris dikirim ke komandan Austria dan diterima.Gencatan senjata dengan Austriaditandatangani di Villa Giusti, dekatPadova, tanggal 3 November. Austria dan Hungaria menandatangani gencatan senjata terpisah setelah penggulinganMonarki Habsburg.
Setelah pecahnyaRevolusi Jerman 1918–1919, sebuah republik diproklamasikan tanggal 9 November.Kaisermengungsi ke Belanda.
Tanggal 11 November pukul 05:00,gencatan senjata dengan Jermanditandatangani di sebuah gerbong kereta diCompiègne. Pukul 11:00 tanggal 11 November 1918 — "jam sebelas hari sebelas bulan sebelas" — gencatan senjata diberlakukan. Selama enam jam antara penandatanganan gencatan senjata tersebut dan penerapannya, pasukan yang saling berperang di Front Barat mulai menarik diri dari posisi mereka, tetapi terus bertempur di sejumlah wilayah front karena para komandan ingin mencaplok wilayah sebelum perang berakhir. Prajurit KanadaGeorge Lawrence Priceditembak seorang penembak jitu Jerman pada pukul 10:57 dan tewas pukul 10:58.Prajurit Amerika SerikatHenry Gunthergugur 60 detik sebelum gencatan senjata diterapkan saat sedang berlari menyerbu tentara Jerman yang terkejut dan tahu bahwa gencatan senjata sudah dekat.Prajurit Britania terakhir yang gugur adalahGeorge Edwin Ellison. Korban terakhir dalam perang ini adalah seorang Jerman, Letnan Thomas, yang setelah pukul 11:00 sedang berjalan menyusuri garis depan untuk memberitahu tentara Amerika Serikat yang belum diberitahu tentang gencatan senjata bahwa mereka akan mengosongkan bangunan di belakang mereka.Pendudukan Rhinelandterjadi setelah gencatan senjata. Pasukan pendudukan terdiri dari pasukan Amerika Serikat, Belgia, Britania, dan Prancis.
Pada bulan November 1918, Sekutu memiliki suplai prajurit danmaterialyang cukup untuk menyerbu Jerman. Namun pada saat gencatan senjata, tidak ada pasukan Sekutu yang melintasi perbatasan Jerman; Front Barat masih 900 mi (1.400 km) jauhnya dari Berlin; dan pasukan Kaiser telah mundur dari medan perang secara baik-baik. Faktor-faktor tersebut memungkinkan Hindenburg dan pemimpin Jerman senior lainnya menyebar berita bahwa pasukan mereka belum benar-benar dikalahkan. Ini berujung padalegenda pengkhianatan,yang menyebut kekalahan Jerman bukan karena ketidakmampuannya melanjutkan peperangan (meski hampir satu juta tentara menderitawabah flu 1918dan tidak bisa berperang), tetapi kegagalan publik merespon "panggilan patriotik"-nya dan dugaan sabotase perang internasional, terutama oleh kaum Yahudi, Sosialis, dan Bolshevik.
Keadaan perang formal antara kedua pihak terus berlanjut selama tujuh bulan selanjutnya sampai penandatangananPerjanjian Versaillesdengan Jerman pada tanggal 28 Juni 1919. Akan tetapi, publik Amerika Serikat menolak ratifikasi perjanjian tersebut, terutama karenaLiga Bangsa-Bangsalahperjanjian tersebut dibuat; A.S. tidak mengakhiri secara resmi keikutsertaannya dalam perang sampaiResolusi Knox-Porterditandatangani tahun 1921. Setelah Perjanjian Versailles, perjanjian dengan Austria, Hungaria, Bulgaria, dan Kesultanan Utsmaniyah ditandatangani. Namun, negosiasi perjanjian terakhir dengan Kesultanan Utsmaniyah diikuti oleh perselisihan (Perang Kemerdekaan Turki), dan perjanjian damai terakhir antara Blok Sekutu dan negara yang segera menjadi Republik Turki baru ditandatangani pada tanggal 24 Juli 1923 diLausanne.
Sejumlahtugu peringatan perangmenyebut akhir perang adalah ketika Perjanjian Versailles ditandatangani tahun 1919, yaitu ketika banyak tentara yang berdinas di luar negeri akhirnya pulang ke negara masing-masing; sebaliknya, banyak peringatan berakhirnya perang terpusat pada gencatan senjata tanggal 11 November 1918. Secara hukum, perjanjian damai formal belum selesai sampai ditandatanganinya perjanjian terakhir, yaitu Perjanjian Lausanne. Sesuai ketentuannya, pasukan Sekutu keluar dariKonstantinopeltanggal 23 Agustus 1923.
Perang Dunia I dimulai sebagai tabrakan teknologi abad ke-20 dantaktikabad ke-19, disertai jatuhnya korban dalam jumlah besar. Tetapi pada akhir 1917, pasukan-pasukan besar, sekarang berjumlah jutaan, telah melakukan modernisasi dan memakai telepon,komunikasi nirkabel,kendaraan lapis baja,tank,dan pesawat terbang. Formasi infanteri disusun ulang, sehingga pasukan 100 orang tidak lagi menjadi unit manuver utama dan digantikan oleh skuat yang terdiri dari kurang lebih 10 tentara, di bawah komando NCO junior.
Artileri juga mengalami revolusi. Tahun 1914, meriam diposisikan di garis depan dan ditembakkan langsung ke target. Tahun 1917,tembakan tidak langsungdengan senjata (disertai mortir dan bahkan senjata mesin) biasa dilakukan, memakai teknik baru mencari dan mengukur, terutama pesawat dantelepon lapanganyang sering diabaikan. Misikontra-bateraibiasa dilakukan dan deteksi suara dipakai untuk melacak keberadaan baterai musuh.
Jerman jauh lebih maju daripada Sekutu dalam memanfaatkan tembakan berat tidak langsung. Angkatan Darat Jerman memakaihowitzer150 dan 210 mm pada tahun 1914, sementara senjata Prancis dan Britania hanya 75 dan 105 mm. Britania memiliki howiter 6 inci (152 mm), tetapi sangat berat sehingga harus dirombak dulu dan disusun di medan tempur. Jerman juga memakai senjata Austria 305 mm dan 420 mm, dan sejak awal perang sudah memiliki cadangan berbagai kaliberMinenwerferyang ideal dipakai untuk peperangan parit.
Banyak pertempuran melibatkanpeperangan parityang memakan korban ratusan tentara untuk setiap yard yang diperebutkan. Sebagian besar pertempuran paling mematikan sepanjang sejarah terjadi pada Perang Dunia Pertama, sepertiYpres,Marne,Cambrai,Somme,Verdun, danGallipoli. Jerman memakaiproses Haberfiksasi nitrogenuntuk menyediakan suplai bubuk mesiu yang tetap untuk pasukan-pasukannya, meski terjadi blokade laut oleh Britania.Artileri mengakibatkan jumlah korban paling banyakdan mengonsumsi banyak sekali peledak. Sejumlah besar luka kepala akibat ledakan granat danfragmentasimendorong negara-negara terlibat mengembangkanhelmbaja modern, dipimpin oleh Prancis yang memperkenalkanhelm Adrianpada tahun 1915. Perkembangan ini diikuti olehhelm Brodieyang dipakai tentara Imperium Britania dan A.S., dan pada tahun 1916 olehStahlhelmJerman dengan perbaikan desain yang masih dipakai sampai sekarang.
Pemakaian bahan kimia yang luas adalah fitur berbeda dalam konflik ini. Gas yang dipakai meliputiklorin,gas mustar, danfosgin. Sedikit korban perang yang jatuh akibat gas,karena pertahanan efektif terhadap serangan gas segera diciptakan, sepertimasker gas. Pemakaianpeperangan kimiadanpengeboman strategisberskala kecil tidak diizinkan olehKonvensi Den Haaf 1907, dan keduanya terbukti tidak begitu efektif,meski berhasil menangkap perhatian publik.
Senjata darat terkuat adalahsenjata kereta apiyang berbobot ratusan ton per unitnya. Senjata ini diberi namaBig Bertha, meski pemilik namanya bukanlah sebuah senjata kereta api. Jerman mengembangkanParis Gunyang mampu mengebom Paris dari jarak 100 kilometer (62 mi), meski granatnya relatif ringan dengan berat 94 kilogram (210 lb). Saat Sekutu juga mempunyai senjata kereta, model Jerman jauh lebih maju dan canggih daripada Sekutu.
Pesawat bersayap tetappertama dipakai secara militer oleh Italia di Libya tanggal 23 Oktober 1911 padaPerang Italia-Turkiuntuk keperluan mata-mata, dan pada tahun berikutnya diikuti oleh penjatuhan granat danfotografi udara. Tahun 1914, pemanfaatan militer mereka tampak jelas. Pesawat awalnya dipakai untukmata-matadanserangan darat. Untuk menembak jatuh pesawat musuh, senjata antipesawat danpesawat tempurdikembangkan.Pengebom strategisdiciptakan, terutama oleh Jerman dan Britania, meski Jerman juga memakaiZeppelin.Menjelang akhir konflik,kapal angkut pesawatdipakai untuk pertama kalinya, denganHMSFuriousmeluncurkanSopwith Camelsdalamsebuah seranganuntuk menghancurkan hanggar Zeppelin diTonderntahun 1918.
Balon pemantauberawak, melayang jauh di atas parit, dipakai sebagai platform mata-mata stasioner, melaporkan pergerakan musuh dan mengarahkan artileri. Balon umumnya diawaki dua orang, dilengkapiparasut,sehingga jika terjadi serangan udara musuh, awak balon dapat terjun dengan selamat. Pada masa itu, parasut begitu berat untuk dipakai pilot pesawat (bersama keluaran tenaga marginalnya), dan versi parasut kecil belum dikembangkan sampai akhir perang; parasut juga ditolak para pemimpin Britania yang khawatir akan menciptakan sifat pengecut.
Diakui atas kegunaannya sebagai platform pemantau, balon menjadi target penting pesawat musuh. Untuk mempertahankannya dari serangan udara, balon-balon sangat dilindungi oleh senjata antipesawat dan dipatroli oleh pesawat teman; untuk menyerang musuh, senjata tidak umum seperti roket udara-ke-udara dipakai. Karena itu nilai mata-mata lampu suar dan balon berkontribusi terhadap pengembangan pertempuran udara antara semua jenis pesawat, dan menciptakan kebuntuan parit, karena mustahil memindahkan sejumlah besar tentara tanpa terdeteksi. Jerman melakukan serangan udara di Inggris sepanjang tahun 1915 dan 1916 dengan kapal udara, berharap menjatuhkan moral Britania dan mengakibatkan pesawat dialihkan dari garis depan, dan pada akhirnya menciptakan kepanikan yang mendorong pengalihan beberapa skuadron pesawat tempur dari Prancis.
Jerman mengirimkankapal-U(kapal selam) setelah perang dimulai. Berada di antara peperangan kapal selam terbatas dan tanpa batas di Atlantik,Kaiserliche Marinememakai kapal-kapal ini untuk memutus rantai suplai penting Kepulauan Britania Raya. Kematian pelaut dagang Britania dan kehebatan kapal-U mendorong pengembangan ranjau bawah air (1916),hidropon(sonarpasif, 1917),lampu suar,kapal selam pemburu(HMSR-1, 1917),senjata antikapal selam, dan hidropon celup (dua perlengkapan terakhir tidak digunakan lagi pada tahun 1918).Untuk memperluas operasi mereka, Jerman merancang kapal selam suplai pada tahun 1916. Kebanyakan kapal selam ditinggalkan padamasa antarperangsampai Perang Dunia II memunculkan lagi kebutuhan akan kapal selam.
Parit, senjata mesin, mata-mata udara, kawat berduri, dan artileri modern dengangranatfragmentasi membantu menciptakan kebuntuan di lini pertempuran Perang Dunia I. Britania dan Prancis mencari solusi dengan menciptakan tank danpeperangan mekanis.Tank pertamaBritania dipakai padaPertempuran Sommetanggal 15 September 1916. Ketergantungan mekanis adalah suatu masalah, tetapi uji coba membuktikan keandalannya. Dalam satu tahun, Britania melibatkan ratusan tank dalam pertempuran dan tank-tank tersebut menunjukkan kebolehan mereka padaPertempuran Cambraibulan November 1917 dengan menerobos Garis Hindenburg, sementara timsenjata gabunganmenangkap 8.000 tentara musuh dan 100 senjata. Prancis memperkenalkan tank pertama dengan meriam berputar, Renault FT-A7, yang menjadi perlengkapan perang yang paling menentukan kemenangan. Konflik ini juga mendorong diperkenalkannyasenjata otomatis ringandansenjata submesin, sepertiLewis Gun,bedil otomatis Browning, danBergmann MP18.
Senjata baru lainnya,penyembur api, pertama dipakai oleh pasukan Jerman dan kemudian diadopsi oleh pasukan lain. Meski tidak bernilai taktis tinggi, penyembur api adalah senjata kuat dengan kemampuan demoralisasi yang mengakibatkan teror di medan tempur. Ini adalah senjata berbahaya karena bobotnya yang berat membuat operatornya mudah menjadi target musuh.
Rel kereta paritberevolusi untuk pengiriman sejumlah besar makanan, air, dan amunisi yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan tentara-tentara di daerah tempat sistem transportasi konvensional telah dihancurkan. Mesin pembakaran dalam dan sistem traksi yang diperbarui untuk mobil dan truk/lori akhirnya membuat rel kereta parit kedaluwarsa.
Pembersihan etnispopulasiArmeniadi Kesultanan Utsmaniyah, termasuk deportasi dan eksekusi massal, saat tahun-tahun terakhir Kesultanan Utsmaniyah tergolonggenosida.Utsmaniyah memandang seluruh populasi Armenia sebagaimusuhyang memilih berpihak pada Rusia sejak awal perang.Pada awal 1915, sejumlah warga Armenia bergabung dengan pasukan Rusia, dan pemerintah Utsmaniyah menggunakan alasan ini sebagai dasar pengesahanHukum Tehcir(Hukum Deportasi). Hukum ini membolehkan deportasi penduduk Armenia dari provinsi-provinsi timur Kesultanan ke Suriah antara 1915 dan 1917. Jumlah pasti korban tewas tidak diketahui. Meski Balakian memberi kisaran antara 250.000 sampai 1,5 juta orang Armenia,International Association of Genocide Scholarsmemperkirakan lebih dari 1 juta jiwa.Pemerintah Turki dari dulu tetapmenolak tuduhan genosidadengan berpendapat bahwa mereka yang tewas adalah korban peperangan antaretnis, kelaparan, atau wabah selama Perang Dunia Pertama.Kelompok etnis lain yang juga diserang Kesultanan Utsmaniyah pada saat itu termasukbangsa AssyriadanYunani, dan sejumlah sarjana menganggap peristiwa tersebut merupakan bagian dari kebijakan pemusnahan yang sama.
Banyakpogromterjadi seiringRevolusi 1917Rusia danPerang Saudara Rusia. 60.000–200.000 warga sipil Yahudi tewas dalam kekerasan yang terjadi di seluruh wilayah bekas Kekaisaran Rusia.
Para penyerbu Jerman menganggap perlawanan apapun—seperti menyabotase rel kereta—sebagai tindakan ilegal dan imoral, dan menembak pelanggar dan membakar bangunan sebagai balasannya. Selain itu, mereka cenderung menganggap sebagian besar warga sipil sebagai "franc-tireurs" berpotensial, dan menangkap dan kadang membunuh tahanan dari kalangan warga sipil. Pasukan Jerman mengeksekusi lebih dari 6.500 warga sipil Prancis dan Belgia antara Agustus dan November 1914, biasanya dalam penembakan warga sipil berskala besar nyaris acak yang diperintahkan oleh perwira junior Jerman. Angkatan Darat Jerman menghancurkan 15.000-20.000 bangunan—termasuk perpustakaan universitas diLouvain—dan menciptakan gelombang pengungsi sebesar satu juta orang. Lebih dari separuh resimen Jerman di Belgia terlibat dalam insiden-insiden besar.Ribuan pekerja dikirim ke Jerman untuk bekerja di pabrik. Propaganda Britania yang mendramatisir "Pemerkosaan Belgia" menarik banyak perhatian di Amerika Serikat, sementara Berlin menyatakan tindakan tersebut sah dan perlu karena ancaman para "franc-tireurs" (gerilya) seperti yang terjadi di Prancis tahun 1870.Britania dan Prancis membesar-besarkan laporan tersebut dan menyebarluaskannya di dalam negeri dan Amerika Serikat, tempat mereka memainkan peran besar dalam menghapus dukungan untuk Jerman.
Tentara Britania awalnya merupakan relawan, namun pada akhirnya menjadiwajib militer.Imperial War Museumdi Britania telah mengoleksi lebih dari 2.500 rekaman kesaksian pribadi tentara, dan sejumlah transkrip pilihan yang disunting oleh penulis militerMax Arthurtelah diterbitkan. Museum ini percaya bahwa sejarawan belum memanfaatkan penuh material-material ini, dan museum ini berhasil memiliki arsip lengkap rekaman untuk para penulis dan peneliti.Veteran yang selamat dan pulang cenderung hanya bisa mendiskusikan pengalaman mereka dengan sesama rekannya. Mereka berkumpul dan membentuk "asosiasi veteran" atau "Legiun".
Sekitar 8 juta tentara menyerah dan ditahan dikamp tawanan perangselama Perang Dunia I. Semua negara berjanji mengikutiKonvensi Den Haagmengenai perlakuan baiktawanan perang. Tingkat keselamatan tawanan perang umumnya lebih tinggi daripada rekan mereka di garis depan.Penyerahan diri individu cenderung tidak biasa; pasukan dalam jumlah besar yang biasanya menyerah secara massal. PadaPertempuran Tannenberg92.000 tentara Rusia menyerah. Saat garnisunKaunasyang dikepung menyerah tahun 1915, sekitar 20.000 tentara Rusia menyerah. Lebih dari setengah kerugian Rusia (sebagai perbandingan terhadap mereka yang ditangkap, terluka, atau gugur) memiliki status tawanan; untuk Austria-Hungaria 32%, Italia 26%, Prancis 12%, Jerman 9%; Britania 7%. Tawanan dari pasukan Sekutu berjumlah 1,4 juta orang (tidak termasuk Rusia, yang 2,5-3,5 juta tentaranya ditawan). Dari Blok Sentral, sekitar 3,3 juta tentara menjadi tawanan perang.
Jerman menahan 2,5 juta tentara; Rusia menahan 2,9 juta tentara; sementara Britania dan Prancis sekitar 720.000 tentara. Kebanyakan di antara mereka ditangkap tepat sebelum gencatan senjata. A.S. menahan 48.000 tentara. Saat-saat paling berbahaya adalah tindakan penyerahan diri, ketika tentara yang pasrah kadang ditembaki begitu saja.Setelah tawanan tiba di kamp, kondisi pada umumnya memuaskan (dan lebih baik daripada Perang Dunia II), berkat upayaPalang Merah Internasionaldan inspeksi oleh negara-negara netral. Akan tetapi, di Rusia lebih buruk lagi:kelaparanbiasa terjadi di kalangan tawanan dan warga sipil; sekitar 15–20% dari seluruh tawanan di Rusia meninggal. Di Jerman, makanan langka, tetapi hanya 5% yang meninggal.
Kesultanan Utsmaniyah sering memperlakukan tahanan perang dengan buruk.Sekitar 11.800 tentara Imperium Britania, kebanyakan India, ditawan setelahPengepungan KutdiMesopotamiapada bulan April 1916; 4.250 orang meninggal dalam penjara.Meski banyak yang sedang dalam kondisi buruk saat ditangkap, para perwira Utsmaniyah memaksa mereka berjalan sejauh 1.100 kilometer (684 mi) keAnatolia. Seorang korban selamat mengatakan, "Kami digiring seperti hewan liar; keluar dari sana artinya mati."Para korban selamat kemudian dipaksa membangun rel kereta api melintasiPegunungan Taurus.
Di Rusia, saat para tawanan dariLegiun CekoAngkatan Darat Austria-Hungaria dibebaskan tahun 1917, mereka mempersenjatai diri kembali dan sempat menjadi kekuatan militer dan diplomatik pada Perang Saudara Rusia.
Meski tawanan Sekutu di Blok Sentral langsung dikirim pulang setelah akhir perang, perlakuan yang sama tidak diberikan kepada tawanan Blok Sentral di negara Sekutu dan Rusia. Kebanyakan dari tawanan Blok Sentral tersebut dijadikanpekerja paksa, misalnya di Prancis sampai tahun 1920. Mereka baru dibebaskan setelah Palang Merah mendekatiDewan Agung Sekutuberkali-kali.Tawanan Jerman masih ditahan di Rusia sampai tahun 1924.
Pemantai militer dan sipil dari setiap kekuatan besar mengikuti dengan saksama jalannya perang. Banyak yang mampu melaporkan suatu peristiwa dari sudut pandang yang mirip dengan posisi "tempelan" di dalam daratan dan pasukan laut musuh. Para atase militer dan pemantau lain ini mempersiapkan kesaksian langsung mengenai perang disertai tulisan analitis.
Misalnya, mantan Kapten Angkatan Darat A.S.Granville Fortescuemengikuti perkembanganKampanye Gallipolidari sudut pandang tempelan di dalam wilayah pertahanan Turki; dan laporannya diteruskan melalui sensor Tukri sebelum dicetak di London dan New York.Akan tetapi, peran pemantau ini diabaikan ketika A.S. memasuki kancah perang, sementara Fortescue langsung mendaftar ulang masuk militer dan terluka diHutan ArgonnepadaOfensif Meuse-Argonne, September 1918.
Narasi perang oleh pemantau secara mendalam dan artikel jurnal profesional yang lebih sempit segera ditulis setelah perang; dan laporan pascaperang ini umumnya mengilustrasikan kehancuran medan tempur dalam konflik ini. Ini bukan pertama kalinya taktik posisi parit untuk infanteri yang dipersenjatai senjata mesin dan artileri menjadi sangat penting.Perang Rusia-Jepangjuga dipantau secara saksama oleh atase militer, koresponden perang, dan pemantau lain; tetapi, dari sudut pandang abad ke-21, tampak jelas bahwa serangkaian pelajaran taktik diabaikan atau tidak dipakai dalam persiapan perang di Eropa dan seluruh Perang Besar.
Di Balkan,nasionalis Yugoslavseperti pemimpinAnte TrumbićdiBalkansangat mendukung perang ini dan memimpikan bebasnyabangsa YugoslavdariAustria-Hungariadan kekuatan asing lainnya, serta pembentukanYugoslaviamerdeka.Komite Yugoslavdidirikan di Paris tanggal 30 April 1915, namun kemudian memindahkan kantornya ke London; Trumbić memimpin Komite ini.
Di Timur Tengah,nasionalisme Arabberkobar di teritori-teritori Utsmaniyah sebagai respon atas naiknya nasionalisme Turki sepanjang perang. Para pemimpin nasionalis Arab menyuarakan pembentukan negarapan-Arab.Pada tahun 1916,Pemberontakan Arabterjadi di teritori Timur Tengah milik Utsmaniyah demi mencapai kemerdekaan.
Nasionalisme Italiadidorong oleh pecahnya perang dan awalnya sangat didukung oleh berbagai faksi politik. Salah satu pendukung perang nasionalis Italia yang paling tekrenal adalahGabriele d'Annunzio, yang mempromosikaniredentisme Italiadan membantu meyakinkan publik Italia untuk mendukung intervensi perang.Partai Liberal Italiadi bawah kepemimpinanPaolo Bosellimempromosikan intervensi perang di sisi Sekutu dan memanfaatkanDante Aligheri Societyuntuk mempromosikan nasionalisme Italia.
Sejumlah partai sosialis awalnya mendukugn perang ketika pecah bulan Agustus 1914.Tetapi sosialis Eropa terbagi di sisi nasional, dengan konsepkelas konflikyang dipegang oleh sosialis radikal seperti kaum Marxis dansindikalisyang muncul akibat dukungan patriotik mereka terhadap perang.Setelah perang dimulai, sosialis Austria, Britania, Jerman, Prancis, dan Rusia mengikuti arus nasionalis yang bangkit dengan mendukung intervensi perang oleh negara mereka .
Para sosialis Italia terbagi menjadi pendukung perang dan penentangnya; beberapa di antaranya adalah pendukung perang yang militan, termasukBenito MussolinidanLeonida Bissolati.Akan tetapi,Partai Sosialis Italiamemutuskan menentang perang setelah para pengunjuk rasa anti-militer tewas dan mengakibatkanmogok massalbernamaMinggu Merah.Partai Sosialis Italia membersihkan dirinya dari anggota-anggota nasionalis pro-perang, termasuk Mussolini.Mussolini, seorangsindikalisyang mendukung perang atas dasar klaim iredentis wilayah berpopulasi Italia di Austria-Hungaria, membentuk organisasi pro-intervensionisIl Popolo d'ItaliadanFasci Riviluzionario d'Azione Internazionalista("FasciRevolusi untuk Aksi Internaisonal") pada bulan Oktober 1914 yang kelak berkembang menjadiFasci di Combattimentotahun 1919, asal usul fasisme.Nasionalisme Mussolini memungkinkan dirinya menggalang dana dariAnsaldo(firma senjata) dan perusahaan lain untuk membentukIl Popolo d'Italiauntuk meyakinkan para sosialis dan revolusionis agar mendukung perang.
Pada bulan April 1918, Kongres Bangsa Terindas Roma mengadakan pertemuan, termasuk perwakilan bangsaCekoslovak,Italia,Polandia,Transylvania, danYugoslavyang meminta Sekutu mendukungpenentuan nasib sendirinasional untuk orang-orang yang tinggal di dalamAustria-Hungaria.
Serikat dagang dan gerakan sosialis sudah lama menenetang sebuah perang yang menurut mereka berarti bahwa pekerja akan membunuh pekerja lain demi kepentingan kapitalisme. Setelah perang dideklarasikan, rupanya banyak sosialis dan serikat dagang yang malah membantu pemerintah mereka. Di antara pengecualian tersebut adalah kaumBolshevik,Partai Sosialis Amerika, danPartai Sosialis Italia, dan individu sepertiKarl Liebknecht,Rosa Luxemburg, dan para pengikutnya di Jerman. Ada pula sejumlah kecil kelompok antiperang di Britania dan Prancis.
Benediktus XV, terpilih sebagai Paus kurang dari tiga bulan setelah Perang Dunia I, menjadikan perang dan segala akibatnya fokus utama tugas kepausan pertamanya. Berbeda denganpendahulunya,lima hari pasca-pemilihannya, ia berbicara tentang tugas dia untuk melakukan sebisanya untuk menciptakan perdamaian. Ensiklik pertamanya,Ad Beatissimi Apostolorum, dibacakan tanggal 1 November 1914, membicarakan masalah ini. Dipandang sebagai tokoh bias yang berpihak pada satu sisi dan dibenci karena melemahkan moral nasional, Benediktus XV melihat kemampuan dan posisinya yang unik sebagai duta perdamaian religius diabaikan oleh negara-negara yang terlibat.
Perjanjian London 1915 antara Italia dan Entente Tiga meliputi persyaratan rahasia yaitu Sekutu setuju dengan Italia untuk mengabaikan panggilan Paus agar berdamai dengan Blok Sentral. Akibatnya, penerbitan Nota Perdamaian Agustus 1917 tujuh poin usulan Benediktus diabaikan oleh semua pihak, kecuali Austria-Hungaria.
DiBritania, tahun 1914, kamp tahunanPublic SchoolsOfficers' Training Corpsdiadakan di Tidworth Pennings, dekatSalisbury Plain. KepalaAngkatan Darat Britania RayaLord Kitchenerbermaksud meninjaukadetnya, tetapi pecahnya perang menggagalkan tugas tersebut. JenderalHorace Smith-Dorrienmenggantikannya. Ia membuat terkejut dua per tiga ribu kadet dengan mengatakan (mengutip Donald Christopher Smith, seorang kadetBermudayang hadir), "bahwa perang harus dihindari dengan nyaris segala cara, bahwa perang tidak menyelesaikan apa-apa, bahwa seluruh Eropa dan lainnya akan berantakan, dan bahwa jumlah korban tewas akan sangat besar sehingga seluruh populasi akan menyusut drastis. Akibat keteledoran kita, saya, dan banyak di antara kita, merasa hampir malu terhadap seorang Jenderal Britania yang mengeluarkan sentimen yang memuramkan dan tidak patriotik ini, tetapi selama empat tahun berikutnya, di antara kita yang selamat dari pembantaian ini—mungkin tidak lebih dari seperempat—belajar tentang betapa benar perkiraan Jenderal dan betapa berani ia menyatakannya."Mengeluarkan perkataan sentimen seperti ini tidak menghancurkan karier Smith-Dorien atau bahkan mencegahnya melakukan tugasnya pada Perang Dunia I sebaik-baiknya.
Banyak negara memenjarakan orang-orang yang berbicara menentang konflik ini. Mereka mencakupEugene Debsdi Amerika Serikat danBertrand Russelldi Britania. Di A.S.,Undang-Undang Spionase 1917danUndang-Undang Penghasutan 1918menjadikan penolakan perekrutan militer atau membuat pernyataan apapun yang dirasa "tidak loyal" suatu tindak kejahatan. Penerbitan yang kritis terhadap pemerintahan ditarik dari sirkulasi oleh sensor pos,dan banyak yang lama dipenjara akibat pernyataan mereka yang dianggap tidak patriotik.
Sejumlah kaum nasionalis menentang intervensi, terutama di dalam negara-negara yang tidak disukai nasionalis. Meski sebagian besar penduduk Irlandia mau ikut berperang tahun 1914 dan 1915, sebagian kecilnasionalis Irlandiamaju menolak ikut serta dalam perang.Perang terjadi meski muncul krisis Pemerintahan Dalam Negeri di Irlandia yang muncul kembali tahun 1912, dan pada Juli 1914 muncul kemungkinan serius akan pecahnya perang sipil di Irlandia.Para nasionalis dan Marxis Irlandia berusaha mengejar kemerdekaan Irlandia yang berujung padaPemberontakan Paskahtahun 1916, dengan Jerman mengirimkan 20.000 senjata bedil ke Irlandia untuk menciptakan kerusuhan di Britania Raya.Pemerintah Britania Raya memberlakukandarurat militerdi Irlandia sebagai tanggapan terhadap Pemberontakan Paskah, meski setelah ancaman revolusi berkurang para pihak berwenang mencoba menenangkan perasaan kaum nasionalis.
Penolakan lain berasal dari parapenentang bernurani– separuh sosialis, separuh religius – yang menolak berperang. Di Britania, 16.000 orang meminta status penentang bernurani.Sebagian dari mereka, terutama aktivis perdamaian paling terkenalStephen Henry Hobhouse, menolak dinas militer dan alternatif.Banyak yang dipenjara bertahun-tahun, termasukpengurungan sendiridan diet roti dan air. Bahkan setelah perang, di Britania banyak iklan pekerjaan diberi tanda "Kecuali penentang bernurani".
Pemberontakan Asia Tengahpecah pada musim panas 1916, ketika pemerintahKekaisaran Rusiamengakhiri pengecualian Muslim dari dinas militer.
Tahun 1917, serangkaianpemberontakan di tubuh AD Prancisberujung pada eksekusi lusinan tentara dan penahanan sejumlah besar tentara lainnya.
DiMilanbulan Mei 1917, kaum revolusiBolshevikmenyusun dan mengadakan pemberontakan yang menuntut berakhirnya perang, dan berupaya menutup pabrik-pabrik dan menghentikan operasi transportasi umum.Pasukan Italia terpaksa memasukiMilandengan tank dan senjata mesin untuk menghadapi kaum Bolshevik dananarkis, yang bertempur habis-habisan sampai 23 Mei ketika Angkatan Darat berhasil mengambil alih kota. Hampir 50 orang (termasuk tiga tentara Italia) tewas dan lebih dari 800 orang ditahan.
Krisis Wajib Militer 1917di Kanada terjadi ketika Perdana MenteriRobert Bordenyang konservatif memerintahkan dinas militer wajib atas keberatan wargaQuebecberbahasa Prancis.Dari 625.000 tentara Kanada yang bertugas, 60.000 di antaranya gugur dan 173.000 lainnya luka-luka.
Tahun 1917, KaisarCharles I dari Austriasecara rahasia memasuki negosiasi damai dengan negara-negara Sekutu, dengan saudara tirinyaSixtussebagai penengah, tanpa sepengetahuan sekutunya, Jerman. Sayangnya ia gagal akibat pemberontakan Italia.
Bulan September 1917,tentara Rusia di Prancismulai mempertanyakan mengapa mereka berperang untuk Prancis dan akhirnya memberontak.Di Rusia, penolakan perang mendorong para tentara mendirikan komite revolusinya sendiri, yang membantu memulaiRevolusi Oktober1917, dengan tuntutan "roti, tanah, dan perdamaian". Kaum Bolshevik menyetujui perjanjian damai dengan Jerman berupaPerjanjian Brest-Litovskmeski berada dalam kondisi buruk.
DiJermanUtara,Revolusi Jerman 1918–1919terjadi pada akhir Oktober 1918. Pasukan Angkatan Laut Jerman menolak berlayar untuk operasi berskala besar terakhir dalam perang yang mereka lihat sama saja seperti bunuh diri; peristiwa ini memulai pemberontakan.pemberontakan pelayaryang kemudian terjadi di pelabuhanWilhelmshavendanKielmenyebar ke seluruh Jerman dalam hitungan hari dan berujung pada proklamasi republik tanggal 9 November 1918 dan sesaat setelah itu pengunduran diriKaiser Wilhelm II.
Setelah perang ini perlahan berubah menjadiperang atrisi,wajib militerdiberlakukan di sejumlah negara. Masalah ini menjadi heboh di Kanada dan Australia. Di Kanada, wajib militer memunculkan celah politik antara wargaPrancis Kanada, yang percaya kesetiaan mereka hanya untuk Kanada dan bukan Imperium Britania, dan warga Inggris mayoritas, yang memandang perang sebagai sebuah tugas bagi Britania maupun Kanada. Perdana MenteriRobert BordenmengesahkanUndang-Undang Dinas Militer, sehingga mencetuskanKrisis Wajib Militer 1917. Di Australia, kampanye pro-wajib militer oleh Perdana MenteriBilly Hughesmengakibatkan perpecahan di tubuhPartai Buruh Australia, sehingga Hughes membentukPartai Nasionalis Australiapada tahun 1917 untuk mempromosikan peraturan ini. Meski begitu,gerakan buruh, Gereja Katolik, dan ekspatriatnasionalis Irlandiaberhasil menentang peraturan Hughes, yang kemudianditolak di dua plebisit.
Wajib militer diterapkan untuk setiap pria yang mampu secara fisik di Britania, enam dari sepuluh juta orang yang layak. Dari jumlah tersebut, sekitar 750.000 orang gugur dan 1.700.000 lainnya luka-luka. Kebanyakan korban tewas adalah pemuda yang belum menikah; akan tetapi, 160.000 istri kehilangan suaminya dan 300.000 anak kehilangan ayahnya.
Belum ada perang yang berhasil mengubah peta Eropa secara dramatis. Empat kekaisaran menghilang: Jerman, Austria-Hungaria, Utsmaniyah, dan Rusia. Empat dinasti, bersama aristokrasi kunonya, jatuh setelah perang:Hohenzollern,Habsburg,Romanov, danUtsmaniyah. Belgia dan Serbia hancur parah, seperti halnya Prancis, dengan 1,4 juta tentara gugur,tidak termasuk korban lainnya. Jerman dan Rusia juga terkena dampak serupa.
Perang ini memberi konsekuensi ekonomi mendalam. Dari 60 juta tentara Eropa yang dimobilisasi mulai tahun 1914 sampai 1918, 8 juta di antaranya gugur, 7 juta cacat permanen, dan 15 juta luka parah. Jerman kehilangan 15,1% populasi pria aktifnya, Austria-Hungaria 17,1%, dan Prancis 10,5%.Sekitar 750.000 warga sipil Jerman tewas akibatkelaparanyang disebabkan oleh blokade Britania selama perang.Pada akhir perang, kelaparan telah menewaskan sekitar 100.000 orang di Lebanon.Perkiraan terbaik untuk jumlah korban tewas akibatkelaparan Rusia 1921adalah 5 juta sampai 10 juta orang.Pada tahun 1922, terdapat 4,5 juta sampai 7 juta anak tanpa rumah di Rusia akibat satu dasawarsa kehancuran sejak Perang Dunia I, Perang Saudara Rusia, dan kelaparan 1920–1922.Sejumlah penduduk Rusia anti-Soviet mengungsi ke negara lain setelah Revolusi; pada tahun 1930-an, kotaHarbindi Tiongkok utara menampung 100.000 warga Rusia.Ribuan lainnya pindah ke Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat.
Di Australia, dampak perang terhadap ekonomi tidak terlalu parah. Perdana Menteri Hughes menulis surat untuk Perdana Menteri Britania Raya Lloyd George, "Anda telah meyakinkan kami bahwa Anda tidak bisa mendapatkan persyaratan yang lebih baik. Saya sangat menyesalkan hal tersebut, dan sekarang berharap bahwa ada suatu cara untuk menetapkan perjanjian permintaan biaya perbaikan setara dengan pengorbanan luar biasa yang dilakukan Imperium Britania dan para Sekutunya."Australia menerima perbaikan perang senilai ₤5.571.720, tetapi biaya perang Australia secara langsung berjumlah ₤376.993.052, dan pada pertengahan 1930-an biaya pensiun, hadiah perang, bunga, dan dana tenggelam berjumlah ₤831.280.947.Dari sekitar 416.000 tentara Australia yang berdinas, 60.000 di antaranya gugur dan 152.000 lainnya luka-luka.
Wabah menyebar pada masa-masa perang yang kacau. Pada tahun 1914 saja,wabah tipusyang dibawa kutu menewaskan 200.000 orang di Serbia.Mulai tahun 1918 sampai 1922, Rusia mengalami 25 juta infeksi dan 3 juta kematian akibat wabah tipus.Sementara sebelum Perang Dunia I Rusia memiliki 3,5 juta kasusmalaria, negara ini memiliki lebih dari 13 juta kasus pada tahun 1923.Selain itu, wabah influenza besar menyebar ke seluruh dunia. Secara keseluruhan,pandemi flu 1918menewaskan sedikitnya 50 juta orang.
Lobi olehChaim Weizmanndan kekhawatiran bahwa penduduk Yahudi Amerika akan memaksa AS mendukung Jerman berakhir denganDeklarasi Balfour 1917oleh pemerintah Britania yang menetapkan pendiriantanah air Yahudidi Palestina.Lebih dari 1.172.000 tentara Yahudi berdinas di pasukan Sekutu dan Sentral pada Perang Dunia I, termasuk 275.000 di Austria-Hungaria dan 450.000 di Kekaisaran Rusia.
Gangguan sosial dan kekerasan luas padaRevolusi 1917danPerang Saudara Rusiamengakibatkan terjadinya 2.000pogromdi bekas Kekaisaran Rusia, kebanyakan diUkraina.Sekitar 60.000–200.000 warga sipil Yahudi tewas dalam kekerasan ini.
Setelah Perang Dunia I, Yunaniberperangmelawan kaum nasionalis Turki yang dipimpin olehMustafa Kemal, sebuah perang yang berakhir denganpertukaran penduduk besar-besaran antar kedua negaradi bawahPerjanjian Lausanne.Menurut berbagai sumber,sekian ratus ribuYunani Pontiktewas pada masa-masa perang tersebut.
Setelah perang,Konferensi Perdamaian Parismemberlakukan beberapa perjanjian damai terhadap Blok Sentral.Perjanjian Versailles1919 secara resmi mengakhiri perang ini. Ditandatangani diTitik ke-14 Wilson, Perjanjian Versailles juga mencetuskan berdirinyaLiga Bangsa-Bangsapada tanggal 28 Juni 1919.
Dalam penandatanganan perjanjian, Jerman mengaku bertanggung jawab atas perang ini dan setuju membayarperbaikan perangdalam jumlah besar dan memberikan sejumlah teritori ke pihak pemenang. "Tesis Rasa Bersalah" menjadi penjelasan kontroversial mengenai peristiwa-peristiwa terakhir di kalangan analis Britania dan Amerika Serikat Perjanjian Versailles menimbulkan ketidakpuasan luar biasa di Jerman, yang dieksploitasi gerakan nasionalis, terutamaNazi, denganteori konspirasiyang mereka sebutDolchstosslegende(legenda pengkhianatan).Republik Weimarkehilanganjajahan kolonialnyadan dibebani tuduhan bersalah atas perang, serta membayarperbaikanakibat perang. Tidak mampu membayar dengan ekspor (akibat kehilangan teritori dan resesi pascaperang),Jerman membayar dengan meminjam dari Amerika Serikat. Inflasi berkelanjutan tahun 1920-an berkontribusi pada keruntuhan ekonomiRepublik Weimar, dan pembayaran perbaikan tertunda tahun 1931 setelahKejatuhan Pasar Saham1929 dan permulaanDepresi Besardi seluruh dunia.
Austria-Hungaria terbagi menjadi beberapa negara pengganti, termasuk Austria, Hungaria,Cekoslovakia, danYugoslavia, meski tidak sepenuhnya berada dalam perbatasan etnis.Transylvaniadipindahkan dari Hungaria keRumania Raya. Rinciannya tercantum dalamPerjanjian Saint-GermaindanPerjanjian Trianon. Sebagai hasil dariPerjanjian Trianon, 3,3 juta warga Hungaria berada di bawah pemerintahan asing. Meski penduduk Hungaria membentuk 54% populasiKerajaan Hungariapra-perang, hanya 32% teritorinya yang disisakan untuk Hungaria. Antara 1920 dan 1924, 354.000 warga Hungaria keluar dari bekas teritori Hungaria yang dikuasai Rumania,Cekoslovakia, danYugoslavia.
Kekaisaran Rusia, yang telah menarik diri dari Perang Dunia I pada tahun 1917 setelahRevolusi Oktober, kehilangan sebagian besar wilayah baratnya dan negara-negara merdeka Estonia, Finlandia, Latvia, Lithuania, danPolandiaberdiri di sana.Bessarabiakembali bergabung denganRumania Rayakarena sudah menjadi teritori Rumania selama lebih dari seribu tahun.
Kesultanan Utsmaniyah pecah, dan sebagian besar teritori non-Anatolianyadiberikan ke berbagai negara Sekutu dalam bentuk protektort. Turki sendiri disusun ulang menjadi Republik Turki. Kesultanan Utsmaniyah dipecah-pecah olehPerjanjian Sèvrestahun 1920. Perjanjian ini tidak pernah diratifikasi oleh Sultan dan ditolak olehgerakan republikan Turki, sehingga memunculkanPerang Kemerdekaan Turkidan berakhir denganPerjanjian Lausannetahun 1923.
Upaya tentatif pertama untuk memahami makna dan konsekuensi peperangan modern dimulai pada tahap-tahap awal perang, dan proses ini terus berlanjut selama dan setelah akhir perang.
Tugu peringatan dibangun di ribuan desa dan kota. Dekat dengan medan tempur, mereka yang dimakamkan di lahan pemakaman buatan perlahan dipindahkan ke pemakaman resmi yang dirawat oleh organisasi-organisasi sepertiCommonwealth War Graves Commission,American Battle Monuments Commission,German War Graves Commission, danLe Souvenir français. Banyak di antara pemakaman yang memiliki monumen pusat yang dipersembahkan kepada korban hilang atau tidak dikenal, seperti tuguMenin GatedanThiepval Memorial to the Missing of the Somme.
Pada tanggal 3 Mei 1915, selamaPertempuran Ypres Kedua, Letnan Alexis Helmer gugur. Di samping makamnya, temannya,John McCrae, M.D., dariGuelph, Ontario, Kanada, menulis sebuah puisi terkenal berjudulIn Flanders Fieldssebagai penghormatan untuk semua orang yang tewas dalam Perang Besar. Diterbitkan di majalahPunchtanggal 8 Desember 1915, puisi ini masih dibacakan sampai sekarang, terutama padaHari Gencatan SenjatadanHari Peringatan.
Liberty MemorialdiKansas City, Missouri, adalah sebuah tugu peringatan Amerika Serikat yang dipersembahkan kepada semua warga negara A.S. yang berdinas di Perang Dunia I. Situs Liberty Memorial diresmikan tanggal 1 November 1921. Pada hari itu, para komandan tertinggi Sekutu berbicara di hadapan 100.000 orang. Itulah satu-satunya masa dalam sejarah ketika para pemimpin tersebut berkumpul di satu tempat. Tokoh-tokoh yang hadir meliputi Letnan Jenderal Baron Jacques dari Belgia; JenderalArmando Diazdari Italia; MarsekalFerdinand Fochdari Prancis; Jenderal Pershing dari Amerika Serikat; dan LaksamanaD. R. Beattydari Britania Raya. Setelah tiga tahun pembangunan, Liberty Memorial rampung dan PresidenCalvin Coolidgemenyampaikan pidato khusus di hadapan 150.000 orang pada tahun 1926.
Liberty Memorial juga merupakan rumah bagiThe National World War I Museum, satu-satunya museum khusus Perang Dunia I di Amerika Serikat.
Perang Dunia Pertama memberi pengaruh besar terhadap ingatan sosial. Perang ini dipandang oleh banyak orang di Britania sebagai tanda akhir zaman stabilitas yang sudah ada sejakzaman Victoria, dan di seluruh Eropa banyak orang menganggapnya sebagai ambang batas.Sejarawan Samuel Hynes menjelaskan:
Ini telah menjadi persepsi paling umum mengenai Perang Dunia Pertama, dimunculkan oleh seni, sinema, puisi, dan cerita-cerita yang diterbitkan sesudahnya. Film sepertiAll Quiet on the Western Front,Paths of Glory, danKing & Countrytelah menciptakan pemikiran ini, sementara film masa perang sepertiCamrades,Flanders Poppies, danShoulder Armsmenunjukkan bahwa pandangan perang paling kontemporer secara keseluruhan jauh lebih positif.Sama pula, karya seniPaul Nash,John Nash,Christopher Nevison, danHenry Tonksdi Britania melukiskan pandangan negatif mengenai konflik bersamaan dengan persepsi yang tumbuh, sementara seniman masa perang yang terkenal sepertiMuirhead Bonemelukiskan interpretasi yang lebih damai dan menenangkan yang kemudian ditolak karena tidak akurat.Sejumlah sejarawan seperti John Terriane, Niall Ferguson, dan Gary Sheffield telah menantang segala interpretasi ini sebagai pandangan parsial dan polemik:
Meski para sejarawan menganggap segala persepsi perang sebagai "mitos",itu hal yang biasa.Persepsi tersebut secara dinamis berubah sesuai pengaruh kontemporer, berefleksi pada persepsi perang tahun 1950-an sebagai 'tidak bertujuan' setelah Perang Dunia Kedua yang kontras dan konflik besar pada masa-masa konflik kelas tahun 1960-an.Sebagian besar tambahan terhadap kebalikannya sering ditolak.
Trauma sosial yang diakibatkan oleh jumlah korban tidak terduga terbentuk dalam berbagai cara, yang selalu menjadi subjek perdebatan sejarah selanjutnya.Sejumlah orangterbakar oleh nasionalisme dan segala akibatnya, dan mulai mengupayakan terciptanya duniainternasionalis, mendukung organisasi-organisasi sepertiLiga Bangsa-Bangsa.Pasifismesemakin populer. Pihak lain memberi reaksi bertentangan, merasa bahwa hanya kekuatan dan militer yang mampu menangani dunia yang kacau dan tidak manusiawi ini. Pandangananti-modernismerupakan hasil dari berbagai perubahan yang terjadi dalam masyarakat.
Pengalaman perang mengakibatkantrauma kolektifyang dirasakan oleh sebagian besar negara terlibat.Optimismela belle époquehancur, dan mereka yang berperang disebut sebagaiGenerasi Hilang.Selama bertahun-tahun pascaperang, orang-orang meratapi korban tewas, hilang, dan cacat.Banyak tentara pulang dengan trauma luar biasa, mengalamiguncangan pertempuran(juga disebut neurastenia, sebuah keadaan yang terkait dengangangguan tekanan pascatrauma).Tentara lain pulang dengan sedikit dampak pascaperang; akan tetapi, diamnya mereka mengenai perang berkontribusi pada status mitologi yang terus berkembang mengenai konflik ini.Di Britania Raya, mobilisasi massal, jumlah korban tinggi, dan runtuhnyazaman Edwardmembuat masyarakat sangat puas. Meski banyak pihak terlibat tidak berbagi pengalaman dalam pertempuran atau menghabiskan banyak waktu di garis depan, atau memiliki ingatan positif mengenai jasa mereka, gambaran penderitaan dan trauma menjadi persepsi yang terus-menerus dikembangkan.Sejarawan seperti Dan Todman, Paul Fussell, dan Samuel Heyns menerbitkan banyak karya tulis sejak 1990-an yang berpendapat bahwa persepsi perang yang umum faktanya salah.
MunculnyaNazismedan fasisme meliputi kebangkitan spirit nasionalis dan penolakan berbagai perubahan pascaperang. Sama pula, popularitaslegenda pengkhianatan(Jerman:Dolchstoßlegende) adalah wasiat terhadapkeadaan psikologisJerman yang kalah dan penolakan tanggung jawab atas konflik ini.Teori konspirasipengkhianatan ini menjadi umum dan penduduk Jerman melihat diri mereka sebagai korban. Penerimaan rakyat Jerman terhadapDolchstoßlegende'memainkan peran penting dalam kemunculan Nazisme. Rasa disilusi dansinisismedibesar-besarkan disertai pertumbuhannihilisme. Banyak pihak percaya perang ini mengawali akhir dunia karena korban yang tinggi dari kalangan pria, pembubaran pemerintahan dan kekaisaran, dan jatuhnya kapitalisme danimperialisme.
Gerakan komunis dan sosialis di seluruh dunia mengumpulkan kekuatan dari teroi ini dan menikmati popularitas baru. Perasaan-perasaan ini lebih lantang diteriakkan di daerah-daerah yang langsung terkena dampak perang. Dari ketidakpuasan Jerman terhadapPerjanjian Versaillesyang masih kontroversial,Adolf Hitlerberhasil memperoleh popularitas dan kekuasaan.Perang Dunia II juga merupakan kelanjutan perebutan kekuasan yang tidak pernah selesai sepenuhnya oleh Perang Dunia Pertama; faktanya, sudah biasa bagi Jerman pada tahun 1930-an dan 1940-an untuk menjustifikasi tindakan agresi internasional karena persepsi ketidakadilan yang diberlakukan oleh para pemenang Perang Dunia Pertama.Sejarawan Amerika SerikatWilliam Rubinsteinmenulis bahwa:
Pendirian negara modern Israel dan akar dariKonflik Israel-Palestinayang terus berlanjut dapat ditemukan pada dinamika kekuatan yang tidak stabil di Timur Tengah akibat Perang Dunia I.Sebelum perang berakhir,Kesultanan Utsmaniyahberhasil mempertahankan pertahanan dan stabilitas di seluruh Timur Tengah.Dengan jatuhnya pemerintahan Utsmaniyah, kekosongan kekuasaan terjadi dan klaim wilayah dan kebangsaan saling bermunculan.Perbatasan politik yang ditetapkan oleh para pemenang Perang Dunia Pertama segera diberlakukan, kadang baru setelah konsultasi dengan penduduk setempat. Dalam beberapa kasus, hal ini menjadi masalah dalam perjuanganidentitas nasionalabad ke-21.Sementara bubarnyaKesultanan Utsmaniyahpada akhir Perang Dunia I menentukan dalam kontribusi terhadap situasi politik modern di Timur Tengah, termasukkonflik Arab-Israel,berakhirnya kekuasaan Utsmaniyah juga menciptakan sengketa yang belum diketahui terhadap perairan dan sumber daya alam lain.
Intervensi A.S. dalam perang ini, termasuk pemerintahan Wilson sendiri, semakin sangat tidak populer. Ini tampak dari penolakanSenat A.S.terhadapPerjanjian Versaillesdan keanggotaan diLiga Bangsa-Bangsa. Pada masa antarperang, sebuah konsensus disepakati bahwa intervensi A.S. adalah suatu kesalahan, dan Kongres mengesahkanbeberapa hukumdalam upaya melindungi netralitas A.S. pada konflik-konflik selanjutnya. Pemungutan suara tahun 1937 dan bulan-bulan pertama Perang Dunia II menunjukkan bahwa hampir 60% responden menyatakan intervensi pada PDI adalah kesalahan, dan hanya 28% yang menentang pandangan tersebut. Tetapi pada periode antarakejatuhan Prancisdanserangan Pearl Harbor, opini publik berubah total dan untuk pertama kalinya mayoritas responden menolak pandangan bahwa Perang Dunia I adalah suatu kesalahan.
Polandia lahir kembali sebagai sebuah negara merdeka setelah lebih dari satu abad. Sebagai "bangsa Entente kecil" dan negara dengan korban terbanyak per kapita,Kerajaan Serbiadan dinastinya menjadi tulang belakang negara multinasional baru,Kerajaan Serbia, Kroasia, dan Slovenia(kelak bernamaYugoslavia).Cekoslovakia, menggabungkanKerajaan Bohemiadengan sebagianKerajaan Hungaria, dan menjadi satu bangsa baru. Rusia menjadiUni Sovietdan kehilangan Finlandia, Estonia, Lituania, dan Latvia, yang menjadi negara-negara merdeka.Kesultanan Utsmaniyahlangsung digantikan oleh Turki dan beberapa negara lain di Timur Tengah.
Di Imperium Britania, perang ini melepaskan bentuk baru nasionalisme. Di Australia dan Selandia Baru,Pertempuran Gallipolisemakin terkenal sebagai "Baptisme Perjuangan" negara-negara tersebut. Inilah perang besar pertama yang melibatkan negara-negara yang baru berdiri, serta untuk pertama kalinya tentara Australia berperang sebagai penduduk Australia, bukan subjek dariKerajaan Britania Raya.Hari AnzacmemperingatiKorps Angkatan Darat Australia dan Selandia Barudan merayakan momen-momen menentukan tersebut.
SetelahPertempuran Vimy Ridge, tempat divisi Kanada berperang bersama untuk pertama kalinya sebagai satu korps tunggal, warga Kanada mulai menyebut diri mereka sebagia bangsa yang "ditempa dari api".Berhasil di medan tempur yang sama tempat "negara induk" gagal sebelumnya, Kanada untuk pertama kalinya dihormati secara internasional atas keberhasilan mereka sendiri. Kanada memasuki perang dengan statusDominionImperium Britania dan tetap seperti itu, meski kelak bangkit dengan rasa kemerdekaan yang lebih besar.Ketika Britania menyatakan perang pada tahun 1914, jajahan-jajahannya otomatis juga ikut perang; pada akhirnya, Kanada, Australia, Selandia Baru, dan Afrika Selatan menjadi penandatanganPerjanjian Versaillesyang terpisah dari Britania.
Salah satu dampak paling dramatis setelah perang adalah perluasan kekuasaan pemerintah dan tanggung jawab di Britania, Prancis, Amerika Serikat, dan Jajahan Imperium Britania. Untuk memanfaatkan semua kekuatan masyarakat mereka, pemerintah membentuk kementerian dan kekuasaan baru. Pajak baru ditetapkan dan hukum disahkan, semuanya dirancang untuk menunjangusaha perang; banyak yang masih ada sampai sekarang. Perang ini juga membatasi kemampuan sejumlah bekas pemerintahan yang besar dan terbirokratisasi, seperti Austria-Hungaria dan Jerman; akan tetapi, analisis apapun mengenai dampak jangka panjang tidak berlaku akibat kekalahan negara-negara tersebut.
Produk domestik bruto (PDB) naik di tiga negara Sekutu (Britania, Italia, dan A.S.), tetapi turun di Prancis dan Rusia, Belanda netral, dan tiga negara Sentral utama. Penurunan PDB di Austria, Rusia, Prancis, dan Kesultanan Utsmaniyah mencapai 30 sampai 40%. Di Austria, misalnya, banyak babi dipotong, sehingga tidak ada lagi daging pada akhir perang.
Di semua negara, pangsa pemerintah di PDB meningkat, melampaui 50% di Jerman dan Prancis dan nyaris mencapai level tersebut di Britania. Untuk membayar pembelian di Amerika Serikat, Britania melakukan investasi besar-besaran di industri rel kereta api Amerika Serikat dan mulai meminjam uang dalam jumlah besar dariWall Street. Presiden Wilson berada di ambang pemotongan pinjaman pada akhir 1916, tetapi mengizinkan peningkatan besar pinjamanpemerintah A.S.kepada negara Sekutu. Setelah 1919, A.S. meminta pembayaran pinjaman tersebut. Pembayaran ini sebagian didanai oleh dana perbaikan Jerman, yang sebaliknya, dibantu oleh pinjaman Amerika Serikat ke Jerman. Sistem melingkar ini kolaps tahun 1931 dan pinjaman-pinjaman tersebut tidak pernah terbayarkan. Tahun 1934, Britania berutang senilai US$4,4miliardalam bentuk utang Perang Dunia I.
Dampak makro dan mikroekonomi terjadi setelah perang. Banyak keluarga berubah setelah kaum pria pergi berperang. Setelah kematian atau ketiadaan pencari nafkah utama, wanita terpaksa bekerja dalam jumlah besar. Pada saat yang sama, industri ingin mengganti buruh-buruh yang hilang karena ikut berperang. Hal ini membantu perjuangan untuk menuntut pemberianhak suara untuk wanita.
Perang Dunia I terus meningkatkan ketidakseimbangan jenis kelamin, sehingga memunculkan fenomenawanita berlebih. Kematian hampir satu juta pria selama perang memperlebar celah gender sebanyak satu juta orang; dari 670.000 sampai 1.700.000 orang. Jumlah wanita belum menikah yang mencari kemapanan ekonomi tumbuh pesar. Selain itu, demobilisasi dan kemerosotan ekonomi setelah perang mengakibatkan tingginya pengangguran. Perang meningkatkan jumlah pekerja wanita, akan tetapi kembalinya pria yang terdemobilisasi menggantikan banyak wanita dari pekerjaannya, disertai penutupan berbagai pabrik masa perang. Karena itu wanita yang bekerja selama perang akhirnya terpaksa berjuang mencari pekerjaan dan wanita yang mendekati usia kerja tidak mendapat kesempatan.
Di Britania, penjatahan akhirnya diberlakukan pada awal 1918 untuk daging, gula, dan lemak (mentega danoleo), namun bukan roti. Sistem baru ini berjalan lancar. Sejak 1914 sampai 1918, keanggotaan serikat dagang berlipat dari empat juta orang menjadi delapan juta orang. Mogok kerja semakin sering terjadi pada tahun 1917–1918 karena serikat-serikat tersebut tidak puas terhadap harga, pengendalian alkohol, sengketa gaji, kelelahan akibat kerja berlebihan dan bekerja pada hari Minggu, dan rumah yang tidak layak.
Britania mencari bantuan ke koloni-koloninya dalam memperoleh material perang penting yang persediannya semakin langka di sumber-sumber tradisional. Para geolog sepertiAlbert Ernest Kitsonditugaskan mencari sumber mineral berharga baru di koloni Afrika. Kitson menemukan depositmanganbaru diGold Coastyang dipakai untuk pembuatan munisi.
Artikel 231Perjanjian Versailles(klausa "rasa bersalah perang") menyatakan Jerman dan sekutunya bertanggung jawab atas semua "kehilangan dan kerusakan" yang diderita Sekutu sepanjang perang dan memberi dasar untukperbaikan pascaperang. Total perbaikan yang dituntut senilai 132 miliar mark emas, lebih dari total emas atau valuta asing Jerman. Masalah ekonomi yang mencuat dari pembayaran tersebut, dan kekesalan Jerman atas posisi mereka, biasanya dianggap sebagai salah satu faktor penting yang mendorong berakhirnyaRepublik Weimardan awal dari kediktatoranAdolf Hitler. Setelah kekalahan Jerman pada Perang Dunia II, pembayaran perbaikan tidak dilanjutkan. Jerman selesai membayar perbaikan pascaperang pada bulan Oktober 2010.