Lens culinaris

Lens culinaris, lalentejaverdura o menestra 
(International Feed Nº 5-02-506) es unaplanta anualherbáceade la familiafabaceae, con tallos de 30 a 40 cm, endebles, ramosos y estriados, hojas oblongas,estípulaslanceoladas,zarcillospoco arrollados,floresblancas con venas moradas, sobre un pedúnculo axilar, y fruto en vaina pequeña, con dos o tres semillas pardas en forma de disco de medio centímetro de diámetro, aproximadamente.
La especie es originaria delCercano Oriente.​
La lenteja es un tipo de legumbre formada por hidratos de carbono y proteínas, y también contiene una gran variedad de vitaminas y minerales. Por este motivo es considerada como un alimento de alto valor nutritivo.
Es un grano relativamente tolerante a lasequía, y prospera en muchos ambientes. Cerca de un tercio de su producción es deIndia, y se consume en el mercado interno. Los mayores consumidores se encuentran en Asia, el norte de África, Europa Occidental y parte de Iberoamérica. En América se encuentra el mayor exportador,Canadáy  su región más importante de producción esSaskatchewan.  La regiónPalousedel oriente de Washington e Idaho Panhandle, con su centro comercial enPullman (Washington), constituyen la mayor región productora de losEstados Unidos.​ Los principales importadores sonArgeliayEgipto, le siguenBangladés,Sri Lanka,IndiayPakistán. En Europa destacanEspaña,Francia,ItaliayAlemania. Y por último, en Iberoamerica, los países integrantes de laComunidad AndinayBrasilimportan alrededor de 140.000 toneladas.​
LaFAOreportó la producción mundial de lentejas de 2008 en 2,82 millones de toneladas en India (29,0 %), Canadá (24,5 %), Turquía (14.5 %), Australia (5,7 %), Estados Unidos (4 %) y China (3,9 %), que sostienen el 81 % del total global. ElNational Agricultural Statistics Service(NASS) reportó que en el 2007 la producciónestadounidensefue de 154 500 toneladas en Dakota del Norte, Montana, Washington e Idaho. Canadá estimó su producción de 2009-2010 en la cifra récord de 1,5 millones de toneladas.​
La lenteja es un alimento con una alta concentración de nutrientes. Loshidratos de carbonoson los más abundantes y están formados fundamentalmente poralmidón. Susproteínasvegetales, aunque en buena cantidad, son incompletas, puesto que son deficitarias enmetionina(aminoácidoesencial). No obstante, si se combinan las lentejas concerealescomo la avena o el maíz, ricos en dicho aminoácido, se convierten en proteínas de alto valor biológico, equiparable a las que aportan los alimentos de origen animal. El contenido enlípidoses muy bajo. El aporte defibra, aunque importante, es también inferior al de otrasleguminosas.
Una característica común a todas las leguminosas es la presencia en las raíces de unosnódulosque encierranbacteriasdel géneroRhizobium, capaces de transformar elnitrógenoatmosférico, que las plantas no pueden utilizar, en nitrógeno orgánico (nitrato), que sí pueden utilizar. Por ello, las leguminosas son ricas en proteínas, nutriente que contiene moléculas de nitrógeno en su composición. A menudo se plantan legumbres con el fin de reponerlo.
Existen trabajos de investigación científica que muestran alguna evidencia experimental de que las lentejas fermentadas en ciertas condiciones tienen propiedades frente a lahipertensión arterial.​
Las lentejas presentan frecuentemente contaminación congluten, principalmente granos detrigo, si bien es un hecho poco conocido y que resulta normalmente inesperado, al tratarse de un alimento en principio libre de gluten.​ El origen de la contaminación ocurre con toda probabilidad en el campo.​  Habitualmente, las lentejas y otras legumbres se cultivan en rotación con cereales, principalmente el trigo.​ ElCodex Alimentariusadmite un máximo de un 1% de materias extrañas de origen mineral, animal o vegetal en las legumbres, entre las que se incluyen semillas de otras especies.​
El sistema para que las lentejas puedan ser consumidas sin riesgos por las personas que deben seguir unadieta sin gluten, como las que padecenenfermedad celíacaosensibilidad al gluten no celíaca, consiste en revisarlas una a una para localizar y retirar los granos de cereales y lavarlas abundantemente con agua para eliminar los restos de polvo, antes de ser cocinadas; o bien elegir únicamente lentejas certificadas libres de contaminación con gluten.​
La palabralentesproviene del latínlens,lentis, que significa "lenteja".​ La analogía está motivada por el hecho de que unalente biconvexatiene una geometría semejante a la de una semilla de lenteja.