Hiroshima, mon amour

Hiroshima, mon amour(二十四時間の情事,Nijūyoji-kan no jōji,litt.Une liaison de 24 heures)est unfilm franco-japonaisd'Alain Resnaissorti en1959. Le scénario est signé de la romancièreMarguerite Duras, qui y évoque le thème de la mémoire, riche dans son œuvre.
Retraçant la rencontre d'une Française et d'un Japonais àHiroshimaquatorze années après lesbombardements atomiques, le film déjoue les codes traditionnels de la narration cinématographique.Hiroshima mon amourse présente à la fois comme une fiction évoquant la guerre et les bombes lancées sur la ville, un poème d'amour et de mort et un appel à la réconciliation entre les peuples.
Son retentissement est mondial. Présenté en sélection officielle auFestival de Cannesen 1959, il est accusé par certains d'offenser les sensibilités américaines par son propos centré sur les exactions des bombes atomiques. D'autres, parmi lesquelsAndré Malraux,Claude ChabrolouJean-Luc Godard, célèbrent l'un des plus beaux films qu'il leur ait été donné de voir. Il lance la carrière de Resnais, qui s'inscrira dans le contexte du « groupe de larive gauche», qui avec des cinéastes commeChris MarkerouAgnès Vardase distinguera de laNouvelle Vaguepar ses prises de position proches de celles de la gauche non communiste.
La première partie du film présente à la façon d'un documentaire les retombées desbombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasakisur la population japonaise ; les narrateurs de ce chapitre sont les protagonistes qui n'ont pas encore été présentés, et qu'expose la seconde partie du film. Une actrice française se rend àHiroshima, afin d'y tourner un film sur la paix. Elle y rencontre un architecte japonais, ancien conscrit dont la famille a disparu sous les bombes, qui devient momentanément son amant, mais aussi son confident. Alors qu'ils s'apprêtent à se quitter, il lui expose sa vie et lui répète qu'elle n'a « rien vu àHiroshima». Elle lui parle de son adolescence àNeverspendant laSeconde Guerre mondiale, de son amour pour un soldat allemand et de l'humiliation qu'elle a subie à laLibération de la Francelorsqu'elle a ététondue. Leurs échanges sur les thèmes de la mémoire et de l'oubli nous sont présentés par fragments tout au long des 36 heures que dure leur rencontre.
Le scénario d’Hiroshima mon amourest d'abord censé naître deFrançoise Sagan, autrice au succès fulgurant à la fin desannées 1950. Le producteur Anatole Dauman envisage en effet en 1958 de lui confier l'écriture d'une fiction sur la bombe atomique, mais il échoue à plusieurs reprises à lui faire part de son projet : l'écrivain oublie une première fois, puis lors d'une seconde occasion, de se rendre au rendez-vous parisien qui a été fixé avec le producteur etAlain Resnais, dont la carrière vient d'être lancée parNuit et Brouillardet qui est alors pressenti pour la réalisation.Simone de Beauvoirest un temps envisagée pour remplacer Sagan mais, sur la suggestion de Resnais, c'est versMarguerite Durasque la production se tourne ensuite. Resnais apprécie son œuvre théâtrale et a autrefois songé à adapterModerato cantabileau grand écran. L'époque commence alors à être propice à la collaboration entre les milieux de la littérature et du cinéma et ce projet ne fait que marquer le début des incursions de Duras dans la création cinématographique.
Alain Resnais apparaît alors comme la« nouvelle conscience du cinéma français »et ses producteurs voudraient le voir enchaîner, après des documentaires surGuernicaet sur lescamps d'extermination nazis, avec une enquête sur lesbombardements des villes japonaises. C'est le gouvernement français qui tient à un documentaire et tente d'en passer la commande àChris Marker, lequel déclinera. Un titre est même déjà avancé :«Pikadon», transcription du nom japonais de l'éclair atomique. Le réalisateur voit cependant le projet autrement : depuis des mois qu'il étudie la chose sous tous les angles, notamment avec l'aide deChris Markeret en visionnant nombre d'archives ainsi qu'en se rendant au Japon, il est parvenu à  la conclusion qu'un tel documentaire n'aurait rien d'inédit. Le risque est grand de trop se rapprocher de son récent documentaire sur l'Holocauste,Nuit et Brouillard, et de solides documentaires japonais existent déjà sur le sujet.
Sur l'injonction de Marker, Resnais rencontre Duras à une terrasse pour réfléchir aux éléments novateurs pouvant être apportés autour d'Hiroshima. Alors qu'un avion les survole, tous deux réalisent que rien n'a changé depuis la chute des bombes : le potentiel de leur dévastation existe toujours. Et Resnais de proposer à Duras« une histoire d'amour d'où l'angoisse atomique ne serait pas absente», une histoire d'amour qui servirait de lentille pour ancrer les dangers de la bombe dans le présent.« Je lui ai parlé de cette notion de personnages qui ne seraient pas des héros, qui ne participeraient pas à l'action mais en seraient des témoins, ce que nous sommes dans la majorité des cas devant les catastrophes : des spectateurs », se souvient-il.
« Faites de la littérature. Oubliez la caméra », enjoint donc le réalisateur à sa scénariste, à qui il rend régulièrement visite pour « voir » ce qu'elle met au jour, tout comme les personnages du futur film se partageront leurs visions. Il lui demande également des biographies fournies de chaque personnage, dont seuls quelques minces éléments seront énoncés dans le film :« Resnais voulait, en ne montrant qu'un aspect parmi les cent aspects d'une même chose, être conscient de sa « faillite » de ne pouvoir en montrer qu'une parmi cent », témoigne l'auteur. C'est ainsi que les personnages ne portent pas de nom, dans une vision égalitaire de ce monde d'après la bombe. Les échanges entre Duras et Resnais se poursuivront par voie épistolaire quand Resnais se rendra au Japon pour les repérages.
Il s'agit de la première collaboration entre Alain Resnais et la scripteSylvette Baudrotavec qui il travaillera sur de nombreux films. Il a déclaré à ce propos« Sans Sylvette Baudrot, je ne sais pas ce qui me serait arrivé. »En effet, le film se tournant auJapon, elle se charge des contacts humains avec les Japonais sans même parlerleur langue, et, grâce à son expérience, elle permet au réalisateur, dont c'est le deuxième long métrage, d'éviter de nombreuses complications sur le tournage. Alain Resnais avait par exemple écrit une scène où un chien dans une rue d'Hiroshima sautait dans la péniche du restaurant et, suivi par la caméra, la faisait entrer dans la salle. Sylvette Baudrot a fait remarquer au réalisateur qu'il faudrait alors emmener le même chien d'Hiroshima où était tournée la scène de la rue, àTokyooù serait filmé l'intérieur du restaurant, ce qui a incité Resnais à abandonner cette idée.
Le film est une co-production de compagnies françaises et japonaises, qui stipulent à la rédaction du contrat que l'équipe de tournage devra inclure des techniciens de chaque pays, que les scènes prendront place au Japon aussi bien qu'en France, et que les deux rôles principaux devront être attribués à un acteur de chaque pays. Le financement trouvé est néanmoins bien fragile : Resnais n'est en fin de compte capable de n'engager qu'un seul technicien français, en la personne de Sylvette Baudrot, qui, non seulementscripte, finira par occuper les postes dephotographe de plateau,assistante à la réalisationet double lumière de Riva.
Alain Resnais s'interroge sur la présence à l'écran d'Eiji Okada, déjà engagé pour interpréter l'homme japonais, et va assister à trois projections de ses films :« De cette triple expérience, Okada me semble bien sortir vainqueur. Ouf ! Défauts : il est petit, un peu trapu, les mains et la démarche sont sans beauté particulière. Qualités : le regard est intelligent, le jeu très varié et précis (un peu style John Garfield), le sourire, très sympa, il gifle très bien, sait embrasserwestern style. Les deux profils sont bons et il ne présente que rarement cette espèce de mollesse de la joue qui nous avait inquiétés à Paris », écrit-il ainsi.
Le tournage se fait dans un très court laps de temps : deux semaines au Japon suffiront enaoût 1958. Riva et Baudrot ne s'envolent de Paris que le14 août 1958. Dans un premier temps, Resnais visite la ville et continue d'échanger avec Duras restée en France : il lui envoie des lettres accompagnées des photos prises sur place tandis qu'elle lui répond par desenregistrements sonoresdans lesquels elle propose de nouvelles répliques. En attendant l'arrivée de l'interprète principale,Emmanuelle Riva, Resnais use d'une marionnette en bois qu'il conduit au son des bandes que lui a envoyées Duras. L'usage des décors au Japon ne se fait pas sans erreur, comme s'en rendra compte à son premier visionnage l'historien du cinéma et nippophileDonald Richie: dans les scènes se déroulant en station de train, les allocutions en japonais indiquant les heures de départs et d'arrivées des convois ne correspondent pas à la période de la journée durant laquelle les scènes sont censées prendre place. Il arrive également que l'on voie des figurants entrer dans des boutiques supposément fermées en repoussant desnorens, ces rideaux pendant à la porte d'entrée, alors que ceux-ci signifient invariablement que le bâtiment auquel ils sont accrochés est ouvert.
La dernière scène du film, qui réunit les deux personnages à la terrasse d'un café, fait usage d'unplan d'ensemblerare dans la réalisation de Resnais et laisse apparaître le nom de l'établissement : le « Casablanca ». James Monaco, biographe de Resnais, y voit une claire référence au célèbreCasablancadeMichael Curtiz, sorti en1942. Tout comme dans le film américain, l'histoire d'amour entre les deux personnages qui luttent avec leurs souvenirs d'une guerre lointaine paraît impossible ; leur dernière rencontre prend place dans un café, en plein milieu de la ville, le temps d'échanger des réflexions sur leurs responsabilités respectives.
La majorité des autres prises de vue du film, notamment toutes celles du début en excluant les scènes d'amour, sont destravellings. Au contraire deJalal Toufic, l'artiste Silvia Kolbowski qui recrée en 2006 certaines scènes du film sous la forme de photographies estime que l'absence dechamp-contrechamppermet au spectateur de questionner les regards des personnages en prenant la place de la caméra, voire du réalisateur lui-même. Ce statut privilégié a du sens, dans un film qui mélange images d'archive et images inédites, ou encore souffrances réelles et souffrances recréées.
Hiroshima mon amourest sélectionné pour être présenté en sélection officielle auFestival de Cannesde 1959, au grand dam duMinistère des Affaires étrangères françaisqui s'y oppose pour ménager les sensibilités du gouvernement américain ; le film est en effet considéré comme un réquisitoire contre les exactions des bombes atomiques. La délégation américaine obtient finalement gain de cause et le film est écarté de la sélection officielle mais reste diffusé hors compétition.André Malraux, alors Ministre de la Culture, estime pour sa part n'avoir jamais vu de plus beau film. Alain Resnais choisit notamment d'y relativiser son rôle au regard de celui de Marguerite Duras :« J'ai cherché surtout à recréer l'univers romanesque de Marguerite Duras. Elle est aussi bien l'auteur d'Hiroshima mon amourque moi».
Hiroshima mon amourest considéré par la majorité des critiques comme un chef-d’œuvre. Il bénéficie par exemple de95% de critiques positives surRotten Tomatoeset d'une note de 8/10 surIMDb. Les critiques évoquent en effet l' « écriture éclatée et les dialogues incantatoires [qui] ouvraient des voies nouvelles au langage cinématographique » et parlent d'un texte qui est « resté célèbre pour sa musique, pour le balancement des contraires. » LesCahiers du cinémasoulignent quant à eux la modernité du film qui a « bouleversé l'histoire du cinéma», tout commeLe Figaroscopequi y voit « un chef-d'œuvre envoûtant du7art».
Jean-Luc Godarddéclare avoir été jaloux du film :« Je me souviens avoir été très jaloux deHiroshima mon amour. Je me disais : « ça c'est bien et ça nous a échappé, on n'a pas de contrôle là dessus. » ». PourClaude Chabrol,Hiroshima mon amourest le « plus beau film qu['il ait] vu depuis 500 ans. » Avec le recul historique, Jean-Michel Frodon, dans sa somme sur le cinéma français, le qualifie de« film véritablement exceptionnel ».
Michel Cimentcite le film dans sa « cinémathèque imaginaire » :« AvecHiroshima, mon amour, j'ai eu la sensation de n'avoir jamais vu cela au cinéma, j'en tremblais. Resnais a fait avec ce film un peu comme Picasso avecLes Demoiselles d'Avignon. Il y avait là un objet cinématographique qui rendait tout le reste classique. Il y avait une réelle nouveauté qui m'avait à l'époque complètement électrisé. Cette réflexion sur l'histoire, le fait de mêler l'intime, qui d'ailleurs à l'époque avait beaucoup choqué, l'individuel au collectif, l'histoire et le destin individuel, dans un style absolument soufflant de fluidité m'a complètement bouleversé. J'ai eu l'impression qu'on ne faisait plus du cinéma de la même façon. ». Toutefois, le critiqueMichel Mourlettrouve le film« ennuyeux, nul et laid ». À propos d'Hiroshima mon amouret deL'Année dernière à Marienbad, il écrit :« Aucune connaissance de l'acteur, aucun empire sur le décor, les éléments, aucun sens du récit, rien que de pauvres petits essais d'intellectuels qui jouent gravement à faire du cinéma ».
Le film totalise 255 000 entrées en salles en France.
—Dominique Noguez, 2009
En 2009, plusieurs experts de l'œuvre de Duras et du Japon publient aux éditions Gallimard un recueil de commentaires accompagnant les photographies prises par Emmanuelle Riva au Japon les semaines avant le tournage, et seulement retrouvées dans une malle chez l'actrice. Celles-ci rejoignent les nombreux souvenirs conservés par Sylvette Baudrot lors de son séjour nippon, dont les menus gastronomiques du vol Air France la menant avec Riva vers Hiroshima.
H Story, œuvre du réalisateurNobuhiro Suwa, sortie en2001, est un film inspiré deHiroshima mon amour, racontant l'histoire du tournage d'unremakedu film d'Alain Resnais.
Le film est restauré en 2013, à temps pour être projeté auFestival de Cannes. À l'aide de lapellicule de filmoriginale, atteinte à certains endroits par la moisissure, et d'uninterpositifpermettant de remplacer des séquences disparues ou trop abîmées de la pellicule, l'équipe de restauration parvient à obtenir un rendu en4Krespectant le grain original. Ce dernier critère préoccupeAlain Resnais, sollicité pour donner son opinion et qui visionnera le film à plusieurs étapes de la restauration. Le directeur de la photographieRenato Bertase rend jusqu'àBolognepour renseigner l'équipe sur la correction de couleur des films de Resnais, avec qui il a souvent travaillé ; l'exercice est le plus délicat du processus de restauration, car il s'agit de respecter chaque nuance et contraste du noir au blanc propre au film tourné plus de cinquante ans plus tôt.
Ce film, commeNuit et Brouillard, participe dudevoir de mémoireet rappelle, même si cela peut paraître dérisoire par rapport aux souffrances des blessés d'Hiroshima, l'injustice qui a frappé, à la libération deNevers, le soldat allemand, tué, et la Française, tondue, pour avoir été coupables d'amour.
Le film s'inscrit dans la réflexion obsessionnelle menée par l'auteur sur la mémoire, tant collective qu'individuelle, et sa forme cinématographique. Il l'a entamée avantHiroshima, notamment avec les deux documentairesNuit et BrouillardetLes statues meurent aussi(coréalisé avecChris Marker), et l'a poursuivie avec ses deux longs-métrages suivants :L'Année dernière à Marienbad, coécrit cette fois avecAlain Robbe-Grillet, etMuriel ou le Temps d'un retour, mêlant aussi la géographie d'une ville au souvenir d'un grand traumatisme historique (laGuerre d'Algérie, tout juste achevée alors), coécrit avecJean Cayrol. Ceux-ci sont rejoints par le romanUn barrage contre le Pacifiquede Duras.
DansTable ronde sur Hiroshima, les critiques desCahiers du cinémasoulignent le fait que ce film n'a eu aucun précédent dans l'histoire du cinéma, ainsi que sa parenté avec la modernité dans d'autres arts (cubisme,Stravinsky,Nouveau Roman).
Alain Resnais et Marguerite Duras n'étant pas d'accord sur la fin du film (à savoir si l'héroïne resterait ou non à Hiroshima), ils ont décidé de la laisser ouverte.
Les paragraphes suivants proposent une analyse conjointe du scénario deMarguerite Duraset du film d'Alain Resnais, puisque le scénario publié en tant qu'œuvre littéraire n'est pas dissociable du long-métrage.
Confrontée à la sortie du film à des critiques sur son contenu, Marguerite Duras le précise de nouveau dans une lettre ouverte :« Nous n'avons eu, en faisant ce film, aucun objectif patriotique ou antipatriotique. Nous avons voulu faire un film sur l'amour. Nous avons voulu peindre les pires conditions de l'amour, les conditions les plus communément blâmées, les plus répréhensibles, les plus inadmissibles. Un même aveuglement règne du fait de la guerre sur Nevers et sur Hiroshima. »On retrouve une trace de cet aveuglement dans l'un des titres initialement envisagés pour le film :Tu n'as rien vu.
Les scènes d'amour prennent place dans des lieux clos et étroits : un lit et une douche d’hôtel, en majeure partie dans des gros plans ou des plans immobiles, ce qui limite les coûts de production.
D'après Silvia Kolbowski, l'histoire de Nevers (symbolisée par la Française et le soldat allemand) hante la protagoniste qui a refoulé cette blessure mémorielle sous la forme d'un détachement émotionnel ; ces souvenirs ne remontent à la surface qu'avec l'autorisation d'Hiroshima (sous la forme du Japonais). Les deux villes paraissent chacune avoir besoin d'entendre le traumatisme de l'autre.
Hiroshima, mon amourest une œuvre où l'antithèse est présente dès le titre. Hiroshima, ville défigurée et martyrisée par la guerre, est juxtaposée au vocatif amoureux :mon amour. Dans le souci de montrer l’universalité de l’humanité, les oppositions permettent à Resnais et Duras de pointer les différences mais surtout la continuité qui les unit. Quatre oppositions majeures sont présentes dans le film : la fiction et le document historique, l’Orient et l’Occident, l’amour et la mort, le silence et la parole.
Nevers, se rapprochant de l’adverbe anglaisnever, etHiroshima, proche de l’ireet de l’éros, jouent sur uneonomastiqueantithétique: l’absence face à l’excès. Comme le motif du fleuve, letravellingidentique effectué dans les deux villes les place dans un rapport d’égalité alors que les différentesfocalesutilisées les séparent. Une focale courte est utilisée pour Hiroshima et une focale longue pour Nevers. Cette dernière apporte une distance à l’image et place celle-ci dans un temps plus éloigné où les mouvements sont ralentis. Les deux endroits s’opposent par ces moyens techniques qui concourent également à opposer deux temporalités inhérentes aux deux villes. L’amour et la mort s’opposent et insèrent dans le film une dimension lyrique. La Française peut être assimilée à une figure de morte amoureuse. La fameuse réplique « Tu me tues. Tu me fais du bien » agglomère les notions d’amour pouvant être la cause d’un « bien » et de mort. Cette tension entre amour et mort collabore au lyrisme deHiroshima mon amouret est unleitmotivde l’œuvre de Marguerite Duras. L’amour est voué à l’échec comme dansL’Amant.
Une des manifestations antithétiques deHiroshima mon amourest l’ambivalence entre silence et parole. Le discours est souvent emphatique et proche de l’incantation. Une des tirades de la Française est remarquable :
L’emphaserepose ici sur lagradation, les effets de répétition et de dérivation. Face à l’emphase, les silences et les échanges brefs sont fréquents. Lespoints de suspensionjalonnent les dialogues et permettent de faire jaillir la parole au milieu du silence, durien, mais aussi de l’indicible.
L’œuvre se révèle fidèle à l’idée de double continuité évoquée par Resnais. Les éléments antithétiques et les tensions qui naissent de ces oppositions permettent de tendre vers l’universalité.
Cette tension vers l'universel s'exprime aussi dans l’œuvre par le brouillage des frontières entre les trois temps du récit que sont le présent de l'intrigue principale entre la Française et le Japonais, le passé du bombardement atomique et le passé plus lointain de la Française à Nevers. Dans le scénario on peut lire par exemple, hors du dialogue, dans les indications scénographiques de Duras :
— (Marguerite Duras,Hiroshima mon amour,Folio, Gallimard, p.35.)
Pour exprimer cette« banalité universelle », Resnais choisit de mêler dans le film des images de la banlieue de Nevers avec celles de la banlieue d'Hiroshima. Cette superposition des lieux implique la superposition des temps ; le passé nivernais s'immisce dans le présent par des effets de montage qui vont faire se succéder sans transition deux plans appartenant à ces deux temps différents.
De la même manière, au début du film, une scène nous montre le Japonais allongé dans le lit, la caméra est centrée sur sa main lorsque apparaît brusquement à l'écran une autre main, ensanglantée, celle du soldat allemand (premier amour de la Française à Nevers), agonisant sur un quai de gare. L'effet de brouillage est d'autant plus accentué que le spectateur, à ce moment du film, ne dispose pas encore des informations nécessaires pour identifier cet Allemand mourant qui apparaît pour la première fois. Le montage force donc la participation du spectateur qui devra,a posteriori, réorganiser le récit pour comprendre que ce qu'il prenait pour une superposition d'images sans logique apparente était une réminiscence de la Française qui, voyant la main de son amant japonais, se rappelle celle de son premier amour.
Le feuilletage temporel invite donc à une réflexion sur l'amour et se retrouve au sein même du dialogue, dans les mots de Riva :
— (Marguerite Duras,Hiroshima mon amour,Folio, Gallimard, p.35)
Une fois de plus passé et présent sont mêlés par l'identification des figures de l'Allemand et du Japonais au sein du dialogue, dans une vision de l'amour héritière duBanquetdePlaton: les histoires d'amour sont les mêmes et se répètent, l'on aime toujours la même personne bien que l'objet aimé, ici allemand ou japonais, puisse changer.
La conversation est l'un des médiums de la résurgence du souvenir dansHiroshima mon amour. Il s'opère un paradoxe entre la forme résolument présente de la conversation et son thème tourné vers le passé.
Écrire un scénario de cinéma revient assez sommairement à rédiger une forme dialoguée qui imite une conversation, interaction verbale entre plusieurs personnages. L'originalité de l'écriture scénaristique de Marguerite Duras réside dans son refus de rendre plausible et réaliste la conversation qui anime le Japonais et la Française dansHiroshima mon amour. La conversation mise en scène est si travaillée au niveau de la langue qu'elle relève d'un style trop littéraire et trop écrit pour se prêter au caractère naturel et imprévisible de l'oral lorsque l'on s'exprime. L'absence d'épanorthoselors des longues prises de parole des personnages, associée aux multiples figures de style présentes au sein parfois d'une même réplique, assez peu probable lorsqu'on parle avec vivacité et spontanéité, ainsi que la répétition du lieu d'énonciation « à Hiroshima » entre les personnages, surprennent le spectateur qui ne reconnaît pas le ton quotidien que prend une conversation traditionnelle au cinéma. Les voix récitatives des acteurs dans la mise en scène d'Alain Resnais ne font qu'accentuer le fait que le scénario de Marguerite Duras ne cherche pas à reproduire un échange conventionnel entre la Française et le Japonais.
Dans un dialogue fictionnel, comme dans une conversation réelle, les personnages sont supposés interagir l'un avec l'autre, chaque réplique est adressée par unémetteurpour un destinataire. Dans ce scénario, non seulement les répliques de l'homme et de la femme ne paraissent jamais vraiment se répondre par manque de cohérence et effet de décalage mais aussi les traces de la fonction phatique du langage brillent par leur absence, comme si les personnages ne s'appelaient jamais et étaient posés l'un en face de l'autre arbitrairement. Ils monologuent intérieurement chacun de leur côté plus qu'ils ne se parlent. De plus, l'homme et la femme n'ont pas d'idiolectepropre, ils s'expriment quasiment de la même manière en s'échangeant des tournures syntaxiques, parfois des phrases entières, l'un avec l'autre, souvent de façon suivie, comme s'ils lisaient un « texte parlé » qui ne leur appartenait pas. Or dans une conversation, chaque participant est censé être caractérisé par des faits de langue individuels.
Ces divers paradoxes entre la forme dialoguée du scénario, les attentes d'une conversation normale et le contenu réel du scénario de Marguerite Duras amènent nécessairement des flottements d'identification générique. Une des possibilités d'interprétation du scénario d'Hiroshima mon amourest d'en faire une lecture à haute voix d'un même texte que deux personnages se partagent. Face à un scénario littéraire, qui préfigure le mouvement de laNouvelle Vague, la figure de style qu'est la métaphore s'impose à la fois dans l’œuvre de Duras et dans le film.
Au détriment du modèle du film politique et historique, Marguerite Duras et Alain Resnais vont construire « un film sur l'idée de la bombe, présente en arrière-fond, qui ne serait pas présente à l'écran». Afin de faire renaître l'horreur et la violence, ils privilégient le recours à l'évocation en utilisant la figure de la métaphore. De même que la vie doit se reconstruire sur les ruines d'Hiroshima, le langage se reconstruit, par le biais de la métaphore, sur les ruines des anciens référents.
Paul Ricœurprécise que « le pouvoir de la métaphore serait de briser une catégorisation antérieure, afin d'établir de nouvelles frontières logiques sur les ruines des précédentes». Le choix de placer le film dans la perspective d'une histoire d'amour est un premier indice de ce changement de référence pour parler de la bombe d'Hiroshima. Le scénario s'ouvre sur «deux épaules nues», «comme trempées decendre,depluie,deroséeou desueur,comme on veut». Cette image, associée à celle du champignon de la bombe H deBikini, uniquement présente dans le scénario, devient métaphorique et rend visible toute la violence de la bombe atomique. Les corps en mouvement deviennent les comparants du champignon dans un système demétaphore filéequi active la fonction symbolique et évocatrice de la figure. À l'écran, ce sont les cinq plans de corps enlacés enfondu enchaînéqui s'assimilent à cette figure littéraire pour représenter la fission nucléaire. Le fondu mêle les premiers corps aux seconds afin qu'ils ne fassent plus qu'un, les corps des amants évoquant ainsi de façon symbolique les corps abîmés par la bombe.
Un jeu d'analogie de la métaphore se dévoile dont la construction repose majoritairement sur des effets de symétrie et de dissymétrie que l'on remarque avec la présence du chat blanc de la Place de la Paix à Hiroshima qui devient le double métaphorique du chat noir de la cave de Nevers, ou encore avec l'image de la pluie tombant le soir sur Hiroshima qui s'associe aux pluies de cendre et à la pluie le long des murs de la cave de Nevers. Ces jeux d'analogies poursuivent l'idée que l'histoire personnelle des deux amants devient une nouvelle référence symbolique pour parler de la guerre.
Parallèlement, il faut souligner le pouvoir imageant de la métaphore. Grâce à sa puissance poétique elle permet de représenter l'irreprésentable. En ce sens, la lumière aveuglante des « dix-mille soleils » activés « sur la place de la Paix » à Hiroshima est la métaphore de cette insuffisance des références communes de la langue à exprimer ce qui ne peut l'être et illustre la nécessité d'avoir recours au langage poétique pour représenter l’indicible.
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