Cereali per la colazione

Icereali, formalmente chiamaticereali per la colazione, sono un alimento industriale consumato acolazioneassieme allattee diffuso soprattutto inOccidente. Esistono diverse tipologie di cereali per la colazione:
Sin dai tempi antichi l'uomo consumacerealicome l'avena, l'orzoe ilgranoa colazione. Gli antichi Greci ed Etruschi si nutrivano con degli antesignani delporridge, un alimento ottenuto facendo bollire chicchi macinati nel latte.Per rendere più appetibile ilmais, i nativi americani consumavano ilgrits(dall'antico inglesegrēot, che significa "ghiaia"), e ilnixtamal, anche conosciuto comehominy. Entrambi gli alimenti fanno oggi parte dellacucina degli Stati Uniti meridionali.
Nel 1854,Ferdinand Schumacher, un tedesco che lavorava nel retrobottega di un piccolo negozio diAkron, utilizzò unmacininoper tritare l'avena. Nel 1872 fondò laGerman Mills American Oatmeal Company, la prima produttrice difiocchi d'avenad'America.
I cereali della colazione come li conosciamo oggi vennero inventati nell'Ottocento e si diffusero, inizialmente negli USA e poi nel resto del mondo, grazie a una serie di fattori, quali la loro praticità, la convenienza e ad attente operazioni di marketing.
I primi veri cereali per la colazione di cui si ha memoria sono leGranula, dense crocchette di crusca inventate nel 1863 daJames Caleb Jackson, gestore dell'Our Home on the Hillside, una struttura ospedaliera diDansville, nello stato di New York. Le Granula ebbero poca fortuna in quanto vi era la scomoda necessità di lasciarle in ammollo nel latte per una notte intera per poterle consumare.
Intorno al 1879 il nuovaiorchese George H. Hoyt creò laWheatenadurante un'epoca in cui i rivenditori erano soliti comprare cereali (i più popolari erano ilbulgur, lafarina d'avenae la cosiddettacerealine) in lotti di barili per poi rivenderli al chilo. Hoyt sfruttava un inedito metodo per trasformare il grano in cereali per la colazione e vendeva la Wheatena in scatole, garantendo così una certa praticità al prodotto e rendendolo adeguato da un punto di vista igienico.
Un ruolo di particolare importanza nella storia dei cereali per la colazione lo rivestirono gliavventisti del settimo giornodelMichiganche, durante l'Ottocento, promossero delle colazioni a base di prodotti cerealicoli e senza carne, che era allora un alimento di base della colazione negli USA, e resero queste regole alimentari parte integrante della loro religione verso la fine del secolo. I sanatori gestiti dagli avventisti furono, non a caso, i primi luoghi in cui venivano servite delle colazioni senza carne e a base di prodotti cerealicoli.Ilsanatorio di Battle Creek, era gestito dall'avventistaJohn Harvey Kellogg(1851-1943), ed era frequentato da molti ricchi industriali. In linea con il suo credo, Kellogg inventò lagranola, una miscela di miele e cereali da abbinare al latte, e poi i più leggericorn flakes, brevettati nel 1891. Quattro anni più tardi, Kellogg lanciò il marchio Cornflakes, destinato a conquistare il mercato nazionale e a far emergere decine di concorrenti nell'area di Battle Creek. Dopo aver lavorato per anni per Kellogg, suo fratelloWill Keith Kellogg(1860–1951) acquistò i diritti sui Cornflakes e fondò, nel 1906, la Kellogg Toasted Corn Flake Company, poi rinominataKellogg's. A dispetto di John, William Kellogg si focalizzò molto meno sull'idea di produrre del cibo salutare e diede il via ad aggressive campagne pubblicitarie per promuovere i suoi prodotti.
Charles William Post(1854-1914), considerato anch'egli uno dei maggiori innovatori dell'industria dei cereali, era stato un paziente presso il sanatorio di Kellogg durante la fine dell'Ottocento. Dopo essere rimasto colpito dalla locale dieta a base di cereali, inventò un sostituto del caffè chiamatoPostum. Nel 1897 (secondo altre fonti nel 1898) lanciò i Grape-Nuts, dei cereali per la colazione dall'aroma di nocciola (questo sebbene non contenessero della frutta secca). Dopo la morte di Post, l'attività, che aveva guadagnato un fatturato multimilionario, acquisì altre società prima di cambiare nome inGeneral Foodsnel 1929.
Intorno al 1900 il medico svizzeroMaximilian Bircher-Bennerinventò imueslicon fiocchi d'avena crudi, frutta e noci per i pazienti del suo ospedale.
I cereali per la colazione si diffusero anche in Europa, come confermano ad esempio i Force, immessi nel mercato britannico nel 1902. L'omonima azienda arriverà a vendere milioni di confezioni negli anni a venire prima di chiudere i battenti durante il nuovo millennio.
Durante l'Esposizione internazionale della Luisianadel 1904, laQuaker Oats Companyinaugurò i suoi cereali di frumento e riso soffiato, preparati sottoponendo dei grani crudi a getti d'aria compressa che aumentavano di molte volte il loro volume.
Negli anni venti, grazie a una massiccia campagna promozionale, laGeneral Millsdivenne una delle maggiori compagnie produttrici di cereali. Nel 1921,James Ford Bell, dapprima presidente di un'azienda di macinazione del grano di Minneapolis e poi della General Mills, inventò dei fiocchi di frumento ottenuti dapprima temperando, cuocendo a vapore e macinando il grano e poi lavorandolo con sciroppo, zucchero e sale. Successivamente, gli stessi venivano messi in una pentola a pressione, ove si "accartocciavano", e infine in un forno elettrico, dove venivano essiccati. Durante la metà del decennio, la General Mills inaugurò i celebriWheaties, che nel 1941 conquistarono da soli il 12% di tutto il mercato dei cereali. Sfruttando la tecnica della soffiatura dei cereali, l'azienda ideò, più tardi, iKixe iCheerios, rispettivamente a base di mais e avena.
Dopo laseconda guerra mondialele grandi aziende produttrici di cereali iniziarono a rivolgersi ai bambini. Cominciarono a raffinare la farina dei cereali per eliminare la fibra, che, all'epoca, si riteneva compromettesse la digestione e l'assorbimento dei nutrienti, e ad aggiungere grandi quantitativi di zucchero per rendere i prodotti più facili da apprezzare da parte dei più piccoli. I nuovi cereali per la colazione erano nettamente diversi dai loro predecessori. Il primo marchio di cereali di questo tipo, Ranger Joe, venne lanciato nel 1939 ed era a base di granaglie soffiate e ricoperte di cioccolato.ISugar Smacks, che vennero creati nel 1953, contenevano il 56% in peso di saccarosio.Fu allora che le aziende cerealicole idearono le prime mascotte fatte per promuoversi ai più giovani, come ad esempio i folletti dellaRice KrispieseTony la tigredeiFrosties.
In Italia i cereali per la colazione iniziarono a essere consumati soltanto a partire dagli anni sessanta con ilboom economicoe grazie alle importazioni da Oltreoceano.
Tra il 2016 e il 2017, gli americani acquistarono 3.1 miliardi di scatole di cereali da mangiare freddi. Nel 2021, in Italia, il mercato dei cereali per la prima colazione e delle barrette a base di cereali contava un volume di vendite pari a 72.717 tonnellate.