El Gato con Botas

El Gato con Botas​ (Le Maître Chat ou le Chat botté, enfrancés) es uncuento populareuropeo recopilado, en 1695, porCharles Perraulty publicado en 1697 en su libroCuentos de antaño(Histoires ou contes du temps passé. Avec des moralités)​ comoMaese Gato o el Gato con Botas.​ Cuenta la historia de un gato que, a base de astucia y engaños, consigue la fortuna y la mano de una princesa para su amo, totalmente pobre. El libro manuscrito de 1695 está dedicado aMademoiselle, sobrina deLuis XIV.El Gato con Botasfue un éxito desde su primera publicación y sigue siendo popular, a pesar de su moral ambigua.
El personaje se inspira, por lo menos, en dos relatos escritos anteriormente: la novelaLas noches agradablesdeGianfrancesco Straparola(1550, la primera parte y 1553, la segunda parte)​ y elPentamerón (El cuento de los cuentos),​ colección de cuentos deGiambattista Basilepublicado en cinco tomos, de 1634 a 1636.​
El Gato con Botasha inspirado adiseñadores,compositores,coreógrafosy casi todo tipo de artistas. Aparece en el tercer acto del balletLa bella durmientedeChaikovski. Además, las adaptaciones del cuento han sido múltiples, desde el teatro al cine (como en Shrek por ejemplo) y loscómics, pasando por laóperay lasparodias.
El reparto de la herencia de un sencillo molinero no deja a su benjamín más que elgatodel granero. Decepcionado, el hijo considera comérselo para no morir de hambre, pero el gato resulta estar lleno de recursos, y le dice: «No debéis afligiros, señor, no tenéis más que proporcionarme una bolsa y un par de botas para andar por entre los matorrales, y veréis que vuestra herencia no es tan pobre como pensáis». El hijo del molinero no lo piensa mucho y decide seguirle la corriente. El gato, elegantemente calzado, con el saco al hombro, se encamina a un coto cercano y caza un conejo, que ofrece al rey como regalo de su amo el «Marqués de Carabás». Sigue llevando regularmente diversas presas al rey, durante algunos meses.
Un día, sabiendo que el rey y su hija daban un paseo a orillas del río, convence a su amo para que se bañe en el río. Cuando está llegando el rey, el gato pide ayuda porque el Marqués de Carabás se está ahogando. También explica que le han robado la ropa, aunque la había escondido bajo una gran piedra. El rey le ofrece hermosos trajes y el invita a subir a lacarrozapara seguir juntos el paseo. Como es natural, la princesa se enamora locamente.
El gato toma la delantera y va amenazando a los campesinos, lossegadoresy todos los que se encuentra para que digan que los campos y trigales pertenecen al Marqués de Carabás. Cuando la carroza del rey pasa junto a los campesinos y este pregunta de quién son aquellas tierras, todos respondieron: «Son del señor Marqués de Carabás». Mientras tanto el gato llega al hermoso castillo de unogromuy rico, propietario de las tierras por donde había pasado el rey. El ogro es capaz de convertirse en cualquier clase de animal. Para probar sus habilidades se transforma en un aterrador león. El astuto gato le reta a que se transforme en un animal realmente pequeño, como un ratoncillo. Cuando el ogro-ratón echa a correr, el gato salta encima de él y lo devora.
El rey llega al castillo del ogro e, impresionado por las riquezas del Marqués de Carabás, ofrece la mano de su hija al hijo del molinero. El gato se convirtió en un gran señor y no corrió ya detrás de los ratones más que para divertirse.
Al cuento le siguen dosmoralejas:
Charles Perraultno es el inventor de la figura de un gato bromista y travieso, ya que varios siglos antes de la publicación de loscuentos de Perrault, elbrahmáncachemirSomaDeva Bhatta reunió una vasta colección de cuentos de hadas indios,Kathá-sarit-ságara(literalmenteEl océano de los ríos de cuento) que contiene muchos personajes de cuentos de hadas y objetos mágicos como espadas invencibles, barcos que regeneran su carga y animales útiles. Además, en elPanchatantra, una colección de cuentos ensánscritodel sigloV, aparece un relato que describe a un gato tratando de hacer una fortuna en el palacio real.
En 1553La gata de Constantino Fortunato,​ un cuento similar al Gato con Botas, se publicó en Venecia en la segunda parte del libroLas noches agradablesdeGianfrancesco Straparola. Sin embargo, en el cuento de Straparola, el hijo menor del pobre molinero es hijo de una viuda bohemia, el gato es un hada disfrazada de gato, la princesa se llama Elisetta y el castillo no pertenece a un ogro sino a un señor fallecido recientemente. El protagonista finalmente se convierte en el rey deBohemia.
En 1634, se publica otro cuento con un gato tramposo como personaje principal, Cagliuso​ dentro de la colección de cuentosPentamerón (El cuento de los cuentos)deGiambattista Basile. Ni la colección ni el cuento estaban publicados en Francia en vida de Perrault. En la versión de Basile, el joven es un mendigo llamado Cagliuso (o Gagliuso) cuya riqueza consigue de forma similar a la historia del Gato con Botas. Sin embargo, la historia termina de manera diferente: para mostrar su gratitud, Cagliuso promete al gato que lo enterrará en un ataúd dorado. Tres días después, el gato prueba a su amo fingiendo estar muerto y se horroriza cuando escucha a Cagliuso pidiéndole a su esposa que agarre el cadáver por las patas y lo arroje por la ventana. El gato salta, exclama que esta es su recompensa por ayudar a un mendigo a hacerse rico, y luego huye abandonando a su amo.
Las semejanzas de estos dos relatos conEl Gato con Botasson sorprendentes y, según alguna teoría, Perrault se habría inspirado directamente en Cagliuso, eliminando la moraleja sobre la ingratitud del joven y añadiendo la suya propia. El estudiosoPierre Saintyvesdestaca estas similitudes y cita a los autores que piensan que Perrault se inspiró en ellos paraEl Gato con Botas, pero no toma ninguna posición sobre ninguna influencia.​ Los folkloristas británicos Iona y Peter Opie piensan que Perrault no conocíaEl gato de Constantino FortunatoniCagliuso, aunque fueran anteriores aEl Gato con Botas.​ Por el contrario, el historiador y bibliotecario Thierry Delcourt afirma que Perrault conocía bien las versiones literarias de estos dos cuentos​ y Armand Langlois cita aLa gata de Constantino Fortunatocomo fuente de inspiración para Perrault.​
El escritor francés del sigloXIXCharles Deulin​ afirma que existen otros cuentos similares aEl Gato con Botas: el cuentodanésEl palacio con los pilares dorados,​ el cuentonoruegoMaese Pedro​ o el cuento bretónEl gato y su madre​ pues en los tres aparecen gatos o gatas que ayudan a su dueño para obtener fortuna.
PerraultescribióCuentos de antaño(en francés,Histoires ou contes du temps passé. Avec des moralités, con un segundo título en la contratapa del libro:Contes de ma mère l'Oye) que incluyeEl Gato con Botas o Maese Gatoen la época  en que era miembro de laAcademia Francesay de la corte deLuis XIV. La primera versión de este cuento aparece en unmanuscritoricamente encuadernado, ilustrado y caligrafiado, que circulaba por lossalones literariosparisinos y por la corte deVersallesen 1695.​ Está dedicado aMademoiselle Isabel Carlota de Borbón-Orleans, sobrina del rey, y contenía cinco cuentos:La Bella del bosque durmiente,Caperucita Roja,Barba Azul,El Gato con BotasyLas hadas. Como la dedicatoria está firmada por «P. Darmancour», los llamados «Cuentos de antaño» —entre ellosEl Gato con Botas— se atribuyen algunas veces a Pierre Darmancour, hijo de Charles Perrault.​
El Gato con BotasoMaese Gatose publicó por primera vez en enero de 1697, en la imprenta de Barbin, dentro de la colecciónCuentos de antañoa la que se añadieron otros tres cuentos:Cenicienta o el zapatito de cristal,Riquete el del copeteyPulgarcito.​ Esta versión impresa es ligeramente diferente de la del manuscrito original, ya que Perrault desarrolla el estilo, inserta anotaciones, añade moralejas y agrega información que no aparecía en el manuscrito, por ejemplo cuando califica al gato de «gracioso» como si fuera un chico, consiguiendo de hecho un animalantropomórfico.​
El libro tuvo un éxito rotundo desde el primer momento.​
En 1729, apareció la primera traducción al inglés de Robert SamberThe Master Cat, or Puss in Boots; se publicó enLondrescon los editores J. Pote y R. Montagu dentro del libro tituladoHistories, or Tales of Past Times, By M. Perrault.​ En 1754 aparece la traducción alneerlandésen una edición bilingüe francés-neerlandés. En 1790 se publica traducido a alemán. Las primeras traducciones en protugués fueron de cuentos sueltos de Perrault, a partir de 1819.​
La primera traducción al español proviene de la imprenta de I. Smith de París en 1821.​​ Poco después, en 1829, se imprime en ValenciaBarba Azul ó la Llave Encantada. Colección de cuentos maravillosos; se trata de losCuentos de antañoeditado por la Librería de Cabrerizo. Más de veinte años después Biblioteca Universal (en Madrid) publicaCuentos de Carlos Perrault; la edición posterior deCuentos de Perraultde la Biblioteca Universal (Madrid, 1890), tomo CXXXI de la «Colección de mejores autores antiguos y modernos» traduce este cuento comoMicifuz el de las botas.​ En 1863, el editor Abel Ledoux (en París) publicaLos cuentos de Peraulttraducidos por Federico de la Vega y con ilustraciones deGustave Doré.​
Prácticamente, desde las traducciones iniciales se eliminó la primera parte del título del cuento «Maese Gato»​ para dejarlo tal como se conoce actualmenteEl Gato con Botas. Sin embargo, Alfonso Nadal (1888-1943),​ en la traducción​ que realiza deEl libro de hadas de Arthur Rackham: Viejos cuentos con nuevas ilustraciones,​ durante el relato se refiere al gato como «micerMiz».​ Entre muchas otras ediciones, destaca la realizada porEditorial Callejaen 1920 con ilustraciones deRafael de Penagos,​ que fue reeditada en 1941.
La primera ilustración deEl Gato con Botasen el manuscrito de 1695 está realizada en tinta y coloreada engouache; representa un gato que amenaza a los campesinos, está de pie con las patas anteriores al frente para decirles: «Buena gente que segáis, si no decís al rey que estos prados pertenecen al Marqués de Carabás, os haré picadillo». El gato aparece tan grande como el propio campesino. De acuerdo con un estudio deMarc Soriano​ esta imagen destaca el antropomorfismo y agresividad del Gato con Botas y ha jugado un papel muy importante en la percepción del personaje hasta el día de hoy. Se desconoce quién es el autor del dibujo, podría ser el mismo Perrault o alguien siguiendo sus instrucciones.​​
ElgrabadorAntoine Clouzier utiliza la misma imagen para la primera edición de los cuentos en 1697. La difusión de esta imagen es impresionante, por la cantidad de ediciones del cuento desde 1697 que la reutilizan, a lo largo de Europa. Los grabadores británicos incluso añadierongarrasal gato para acentuar la impresión de amenaza.​
El frontispicio de la primera edición muestra a una anciana contando historias a un grupo de tres niños y un joven bajo un cartel con la expresión «Contes de ma mère L'oye[sic]» (Cuentos de Mamá Gansoo tambiénCuentos de Mamá Oca). La edición en inglés traduce el cartel como:Mother Goose Tales.​
En 1862,Gustave Doréilustra una edición completa​ de losCuentos de antaño. de Perrault. Estas ilustraciones se han seguido incluyendo en ediciones en distintos idiomas durante todo el siglo sigloXX.
Dentro de la moda de los libros ilustrados para niños destaca la versión deEl Gato con Botasque, en 1900, tradujo al inglés en verso e ilustró el británicoWalter Crane.​ Este artista tuvo la idea de que el gato fuera negro. Las ilustraciones se pueden disfrutar en la Galería.
Años más tarde, en 1922, el irlandésHarry Clarkeilustró otra colección de cuentos de Perrault, con estilomodernista.
De acuerdo con laClasificación Aarne-Thompson-Uther, los temas de este cuento se encuentran ampliamente difundidos por muchas regiones del mundo con el mismo «tipo». En primer lugar está el tema del gato, tipo 545B, «El gato como ayudante». El pasaje del gato devorando al ogro es una mezcla de otros dos temas: por una parte, el tipo 325, como en el cuento deEl mago y su aprendiz, en que el aprendiz se come al mago convertido en grano cuando él mismo se ha convertido en un zorro; por otra parte, el tipo 331, como en el cuentoElgenioen la botella,​ donde el protagonista reta a su oponente a encogerse hasta entrar en una botella.​
A pesar de su popularidad, la dudosamoralidadde la historia, o en realidad la ausencia de ella, ha hecho tradicionalmente al cuento menos interesante de analizar que otras historias de la época. Comparada con el rico material proporcionado enLa bella durmienteoBarba Azul,El Gato con Botases considerablemente más alegre en tono. Perrault era conocido ciertamente por sus tendenciasmoralistas, pero si realmente hay una lección por aprender enEl Gato con Botas, parece ser que el engaño y la mentira dan beneficios más rápida y generosamente que el trabajo duro y eltalento.
Para algunos lectores actuales, la nota éticamente discordante es cuando el gato amenaza a los campesinos que trabajan para el ogro, obligándoles a decir que trabajan para el Marqués de Carabás. En una versión moderna, el Gato con Botas llega a un acuerdo con los campesinos por el que si dicen ser siervos del Marqués de Carabás entonces él los librará de la tiranía del cruel ogro. Esto eleva considerablemente el tono moral de la historia.
También se puede considerar esta historia para fines didácticos de administración de empresas, todo jefe o gerente en algún momento deberá confiar o delegar trabajos a un subalterno. Darle la oportunidad a alguien de ayudarnos puede ser la clave en nuestra vida que nos haga prosperar.
En otras interpretaciones el Gato con Botas representa el juego de la naturaleza racional y animal en el destino del hombre. El gato es un animal humanizado, no sólo camina erguido sino también habla, es un animal que razona y que libera sus instintos cuando ello es necesario, en la historia cuando amenaza a los campesinos o se come al ogro trasformado en roedor.
El escritor alemánLudwig Tieckes el autor de la comedia satíricaDer gestiefelte Kater(El Gato con Botas), 1797, basada en este cuento.
Existe una «ópera de magia»,El Gato con Botas, de 1948, con música deMontsalvatgey libreto deNéstor Luján.​
Además, existe una ópera breve, de corte infantil, en tres actos,El Gato con Botas, con música del rusoCésar Cuiy libreto escrito por una maestra, Marina Stanislavovna Pol'. Compuesta en 1913, se estrenó en Roma en 1915 con el títuloIl gato con gli stivali.
En el cómicXanadu, —tipofurry fandom— el principal héroe masculino, Tabbe Le Fauve, es un gato parecido al Gato con Botas; una especie de caballero-ladrón decidido a desafiar el sistema de castas del mundo fantástico de donde procede.​ Muestra una fuerte influencia del típicoespadachíninterpretado porErrol Flynnen las películas de la década de 1930.
El personaje deEl Gato con Botasha sido retomado en innumerables ocasiones, siendo algunas de las más destacadas:
Ilustraciones en blanco y negro deGustave Doré, sigloxix:
Ilustraciones en color deWalter Crane, sigloxix, para la edición preparada por él mismo con la traducción del cuento al inglés en verso, a modo decómic: