Laurus nobilis

L'alloro(Laurus nobilisL.,1753) olauroè unapianta aromaticaeofficinaleappartenente allafamigliadelleLauracee, diffusa nelbacino del Mediterraneo.
Si presenta, poiché spesso sottoposto a potatura, in forma diarbustodi varie dimensioni ma è un vero e proprioalberoalto fino a 10 m, conramisottili e glabri che formano una densa corona piramidale.
Il legno della pianta è aromatico ed emana il tipico profumo delle foglie. Ilfustoè eretto, lacortecciaverde nerastra.
Lefoglie, ovate, sono verde scuro, coriacee, lucide nella pagina superiore e opache in quella inferiore, sono inoltre molto profumate.
L'alloro è una piantadioica, cioè porta fiori, unisessuali, in due piante diverse, una con i fiori maschili e una con i fiori femminili (che portano poi i frutti). L'unisessualità è dovuta a fenomeni evolutivi di aborto a partire da fiori inizialmente completi. Nei fiori femminili infatti sono presenti 2-4 staminoidi (cioè residui distami) non funzionali, analogo fenomeno accade per i maschili, che presentano parti femminili atrofiche (non funzionali ed atrofizzate).
Ifiori, di colore giallo chiaro, riuniti a formare unainfiorescenzaad ombrella, compaiono a primavera, generalmente in marzo-aprile.
Ifruttisonodrupenere e lucide (quando mature) con un solo seme che maturano a ottobre-novembre.
L'impollinazioneè principalmenteentomofila, ovvero ad opera di insetti.
Diffuso lungo le zone costiere settentrionali delMar Mediterraneo, dallaSpagnaallaGreciae nell'Asia Minore, passando per laSvizzerae l'Italia.
InItaliacresce spontaneamente nelle zone centro-meridionali e lungo le coste; nelle regioni settentrionali è invece coltivato e talvolta naturalizzato.
L'ampia diffusione spontanea in condizioni naturali ha fatto individuare uno specifico tipo di macchia: la macchia ad alloro oLauretum. Si tratta della forma spontanea di associazione vegetale che si stabilisce nelle zone meno aride  dell'area occupata in generale dalla macchia.
L'alloro è una pianta rustica, cresce bene in tutti i terreni e può essere coltivato in qualsiasi tipo di ortosoleggiato o in ombra parziale.
La diffusione avviene molto facilmente per seme (i semi sono diffusi dagli uccelli che si nutrono dei suoi frutti). La moltiplicazione avviene in natura perpolloni, fatto che produce agevolmente dei piccoli boschi i cui elementi sono originati da un unico individuo e costituiscono perciò dei cloni dell'albero di partenza, oppure artificialmente pertalea.
Il 20 aprile 2015 ilVlaamse laurier, l'alloro fiammingo, è stato iscritto nel registro europeo delleindicazioni geografiche protette(IGP). È caratterizzato da una forma simmetrica e da notevole resistenza al freddo (particolarmente apprezzata nei paesi del Nord Europa).
La diffusione e l'uso ampio che se ne fa nellacucina sicilianahanno portato l'alloro ad essere inserito nella lista deiprodotti agroalimentari tradizionali italiani(P.A.T) delMinistero delle politiche agricole alimentari e forestali(Mipaaf) come prodotto tipicosiciliano.
Si utilizzano le foglie e se ne possono fare vari usi: incucina, per aromatizzare carni e pesci, come rimedio casalingo per allontanare letarmedagli armadi (ottimo e più profumato sostituto dellacanfora), per prepararedecottirinfrescanti e dalle qualità digestive o pediluvi, o trattato conalcoolper ricavarne un profumato e aromaticoliquoredalle proprietà digestive, stimolanti, antisettiche ed è utile contro tosse e bronchite.
In fitoterapia l'alloro è una pianta molto studiata, l'infuso di Laurus nobilis è un antistress e ansiolitico e ha significative proprietà ipolipidemiche. L'estratto delle foglie ha mostrato attività antigenotossica, ma anche antidiarroica, carminativa e in generale gastroprotettiva.
Dalle bacche si può ricavare un olio aromatico, l'olio laurino e con proprietà medicinali, ingrediente peculiare dell'antichissimosapone di Aleppo. Veniva inoltre utilizzato per preservare libri e pergamene e per preparare le classiche coroncine d'alloro.
A marzo, quando fiorisce l'alloro, soprattutto nei climi temperati freddi dove non ci sono altre fioriture rilevanti, è un'importante fonte dinettareepollineper le api.
L'alloro è conosciuto con il terminelauro; tuttavia, in alcune regioni italiane, con questo termine viene indicato anche il lauroceraso (Prunus laurocerasus), il quale è una pianta tossica.
Nella mitologia greco-romana l'alloro era una pianta sacra e simboleggiava la sapienza e la gloria: unacorona di allorocingeva la fronte dei vincitori neiGiochi piticio Delficie costituiva il massimo onore per un poeta che diveniva unpoeta laureato. Da qui l'accezione figurativa di simbolo della vittoria, della fama, del trionfo e dell'onore. Inoltre questa pianta era sacra adApollopoichéDafne, la ninfa di cui il dio si invaghì, chiese che fosse eliminata la causa dell'invaghimento di Apollo nei suoi confronti, e dunque le fu tolto l'aspetto umano venendo trasformata in alloro. Apollo a quel punto mise la pianta di alloro nel suo giardino e giurò di portarne sul suo capo in forma di corone per sempre, e disse che allo stesso modo facessero i Romani durante le sfilate in Campidoglio. Sarebbe stato proprio Apollo, infatti, a rendere questo alberosempreverde. All'alloro era connesso anche il potere della divinazione (Apollo era infatti anche il dio dei vaticini): la sacerdotessa del dio (laPizia) usava masticare foglie di alloro prima di profetizzare.
In Italia è tradizione far indossare una corona d'alloro ai neolaureati.
Il "lauro" è spesso citato nelCanzonierediPetrarca. Nell'opera, infatti, Laura, (anche il giocoomofonicoche il poeta realizza è funzionale a questa metafora), la donna amata dall'io lirico, viene in parte assimilata a questo arbusto (emblematica la sestina «Giovene donna sotto un verde lauro»). Riprendendo le immagini della mitologia greca (in particolare il mito di Dafne e Apollo), l'alloro è simbolo di rifiuto e inaccessibilità, caratteristiche di Laura. Il "lauro" è anche però pianta sacra al dio Apollo e simbolo di sapienza e gloria. Interessante il gioco di parole architettato dal poeta: egli realizza l'accostamento da un lato tra "lauro-l'auro" (dove "l'auro" sta a significare "l'oro" ed è riferito alla lucentezza tipica della donna, in particolare alle sue chiome); mentre compare anche la coppia Laura-l'aura(=l'aria), come accade nel sonetto 90Erano i capei d'oro a l'aura sparsi.
Fred Perryadotta come simbolo dei suoi capi di abbigliamento due rami di alloro incrociati.