Taraxacum officinale

Iltaràssaco comune(Taraxacum officinale(Weber) exWiggers,1780) è unapiantaa fiore (angiosperma) appartenente allafamigliadelleAsteracee. L'epiteto specifico,officinale, ne indica le virtù medicamentose, note fin dall'antichità e sfruttate con l'utilizzo delle sue radici e foglie.
Nella tassonomia attuale (aggiornata al 2022) il nome scientificoTaraxacum officinaleF.H.Wigg., 1870risulta essere il sinonimo della sezioneTaraxacumF.H.Wigg., 1870.
È comunemente conosciuto comedente di leone,dente di cane,soffione(l'infruttescenza),nonnino,cicoria selvatica,cicoria asinina,grugno di porco,ingrassaporci,brusaoci,insalata di porci,pisciacane,lappa,missinina,piscialletto,girasole dei prati,erba del porcoo anche con lo storpiamento del nome intarassàco.
È unapianta erbaceae perenne, di altezza compresa tra 10 e 30 cm. Presenta una grossaradiceafittonedalla quale si sviluppa, a livello delsuolo, unarosetta basaledifogliemunite di gambi corti e sotterranei.
Lefogliesono semplici, oblunghe, lanceolate e lobate, con margine dentato (da qui il nome di dente di leone) e prive distipole.
Ilfusto, che si evolve in seguito dalle foglie, è uno scapo cavo, glabro e lattiginoso, portante all'apice un'infiorescenza giallo-dorata, dettacapolino. Ilcapolinoè formato da due file dibratteemembranose, piegate all'indietro e con funzione dicalice, racchiudenti ilricettacolo, sul quale sono inseriti centinaia di fiorellini, detti flosculi.
Ognifioreèermafroditae di forma ligulata, cioè lacorollapresenta una porzione inferiore tubolosa dalla quale si estende un prolungamento nastriforme (ligula) composto daipetali. L'androceo è formato da 5stamicon antere saldate a tubo; il gineceo da unovarioinfero, bi-carpellaree uniloculare, ciascuno contenente un soloovuloe collegato, tramite uno stilo emergente dal tubo, a uno stimma bifido.
La fioritura avviene in primavera, per la maggior parte in aprile-maggio ma si può prolungare fino all'autunno. L'impollinazioneè di normaentomogama, ossia per il tramite diinsetti pronubi, ma può avvenire anche grazie al vento (anemogama). Da ogni fiore si sviluppa unachenio,fruttosecco indeiscente, privo diendospermae provvisto del caratteristicopappo: un ciuffo di peli bianchi, originatosi dal calice modificato, che, agendo come unparacadute, agevola col vento la dispersione delseme, quando questo si stacca dal capolino.
Il tarassaco è nativo dell'Eurasia, ma si è diffuso in tutti i continenti.Il tarassaco cresce spontaneamente nelle zone di pianura fino a un'altitudinedi 2000 m e in alcuni casi con carattere infestante. È una pianta tipica del clima temperato e, anche se per crescere non ha bisogno di terreni e di esposizioni particolari, predilige maggiormente unsuolosciolto e gli spazi aperti, soleggiati o a mezzombra. In Italia cresce dovunque e lo si può trovare facilmente nei prati, negli incolti, lungo i sentieri e ai bordi delle strade.
Il tarassaco viene usato sia dalla cucina sia dallafarmacopeapopolare.
È una pianta di rilevante interesse inapicoltura, che fornisce alleapisiapollinesianettare, se ne può ricavare un ottimomielemonoflorale, che cristallizza abbastanza velocemente.
Il tarassaco è usato per preparare un'insalata primaverile, sia da solo che con altre verdure. InPiemonte, dove viene chiamato "girasole", è tradizione consumarlo con uova sode durante le scampagnate diPasquetta. 
In Liguria è utilizzato insieme ad altre erbe per il ripieno deipansoti.
Anche i petali dei fiori possono contribuire a dare sapore e colore a insalate miste. I boccioli sono apprezzabili se preparati sott'olio; sotto aceto possono sostituire icapperi. I fiori si possono preparare in pastella e quindi friggere. Le tenere rosette basali si possono consumare sia lessate e quindi condite con olio extravergine di oliva, sia saltate in padella con aglio (o ancor meglio conaglio orsino). InCarniale stesse rosette basali vengono consumate crude, condite con guanciale soffritto con pochissimo olio e "spento" a fine cottura con abbondante aceto.
I fiori vengono inoltre utilizzati per la preparazione dellosciroppo (o gelatina) di tarassaco, spesso erroneamente definite "miele di tarassaco".
Con le radici tostate di tarassaco si può preparare ilcaffè di tarassaco, un surrogato delcaffèche ne mantiene in certa misura il gusto e le proprietà digestive, in modo simile alcaffè d'orzoe al caffè dicicoria.
Inorticolturasi coltivano diverse varietà mutate, da consumare come insalata e verdura.
È pianta molto visitata dalle api, che vi raccolgono abbondante nettare.
Esiste naturalmente una spiegazione per i vari nomi della pianta: viene chiamata "dente di leone" a causa della forma dentata delle foglioline, "soffione"per via della palla lanosa che contiene i semi. Il nome ufficiale Tarassaco proviene dal greco ταραχήtarakhḕ"scompiglio", e ἄκοςàkos"rimedio", questa è dunque capace di rimettere in ordine l'organismo. Infine esiste un ultimo nome con cui il tarassaco è conosciuto, "piscialetto", datogli per le sue proprietà diuretiche.