대한민국

대한민국(한국 한자:大韓民國,문화어:남조선(2023년까지), 대한민국)은동아시아의한반도 군사 분계선남부에 위치한나라이다. 약칭으로한국(한국 한자:韓國)과남한(한국 한자:南韓)으로 부르며 현정체제는대한민국 제6공화국이다. 대한민국의 국기는 대한민국 국기법에 따라태극기이며,국가는 관습상애국가,국화는 관습상무궁화이다.공용어는한국어와한국 수어이다.수도는서울특별시이다. 인구는2024년2월 기준으로 5,130만명이고, 이 중 절반이 넘는(50.74%) 2,603만명이수도권에 산다.
대한민국은1948년5월 10일총선거를 통해제헌국회를 구성하였고,1948년8월 15일대한민국 정부를 수립하였다.1948년제헌 국회에서 대한민국의 국호를 계승하여헌법에 명시하였고, 다시1950년1월 16일 국무원 고시 제7호 ‘국호 및 일부 지방명과 지도색 사용에 관한 건’에 의해 확정하였다.
대한민국은20세기후반 이후 급격한 경제 성장을 이루었다. 그 과정에서1990년대말외환 위기등의 부침이 있기도 했다. 대한민국의 2022년 1인당국민 총소득(GNI)은 명목 3만 4,994달러이다.2022년유엔개발계획(UNDP)이 매년 발표하는인간개발지수(HDI) 조사에서 세계 19위를 기록하였다.2021년 7월 2일 스위스 제네바 본부에서 열린 ‘제68차 무역개발이사회’ 마지막 회의에서 한국의 지위를 선진국 그룹으로 ‘의견 일치’로 변경하고 선진국으로 인정했다.다만 높은 자살률, 장시간 근로문화와 높은 산업 재해사망률,저출산등의사회 문제가 이 같은 성과와 병존한다.
대한민국은이코노미스트에서 발표하는민주주의 지수조사에서2019년기준 23위의 8.0점을 기록한 바와 같이아시아에서민주주의수준이 가장 높은 국가 가운데 하나이다. 또한 대한민국은주요 20개국(G20),경제 협력 개발 기구(OECD),개발 원조 위원회(DAC),파리 클럽등의 회원국이다.
1948년이후로 오늘날까지한반도에는 대한민국과조선민주주의인민공화국이라는 두 개의분단국가가 각각 남북에 위치한다.한반도와 부속도서의 면적은 약 22만 km이며, 인구는 대한민국과조선민주주의인민공화국을 합쳐2019년을 기준으로 약 7,718만 명에 달한다.
대한민국(大韓民國)이란 국호 중 ‘한’ 또는 ‘대한’(大韓)의 어원은 삼국시대 때 유래하였다.고구려,백제,신라를 통틀어서 삼한이라 칭했는데, 그 삼한이통일되었다는 의미에서 대한이라 한다.삼국 시대사람들은한반도의 세 나라를 삼한이라 불렀고, 이것이 후대에 이어져서 삼한을 ‘삼국’이라 부르고 삼한일통의 하나의 '한(韓)'으로 자리잡았다. 즉 ‘한(韓)’의 나라라는 뜻이다. 한(韓)이라는 말은 종교적 의미와 정치적 의미를 복합적으로 이룬고대부터 내려온 낱말로, "하나", "하늘", "크다", '칸(汗) 등 여러 해석이 있다. 나중에는 한(汗)을군주를 뜻하는 말로 사용하였다.
근대 국가의 국호로서의 ‘대한’은1897년고종이대한제국을 선포하면서 다시 선택하였다. 새 국호를 정한 이유를 ‘‘우리나라는 곧 삼한의 땅인데, 국초(國初)에 천명을 받고 한 나라로 통합되었다. 지금 국호를 ‘대한(大韓)’이라고 정한다고 해서 안 될 것이 없다. 또한 매번 각 나라의 문자를 보면 조선이라고 하지 않고 한(韓)이라 하였다. 이는 아마 미리 징표를 보이고 오늘이 있기를 기다린 것이니, 세상에 공표하지 않아도 세상이 모두 다 ‘대한’이라는 칭호를 알고 있을 것이다.’’ 고 밝혔다.이후 여기에 민국(民國)을 더한 대한민국(大韓民國)이라는 국호는 이승만, 김구 등 대한민국 임시정부의 강력한 의지에 따라 결정하였다.
1948년제헌 국회에서 이 국호를 계승하여헌법에 명시하였고 다시 1950년 1월 16일 국무원 고시 제7호 "국호 및 일부 지방명과 지도색 사용에 관한 건"에 의해 확정하였다.이에20세기전반까지도 널리 사용하던 지명인 "조선"이라는 이름은 "대한(大韓)"이나 "한국(韓國)", "한(韓)"으로 대체하여 현재 거의 쓰지 않는다. 이에 따라 자국의 국호를 "대한민국", "한국" 등으로 부르며, 자국을 호칭할 때는 흔히 "우리나라"라고 한다.
대한민국 내에서는한반도북부에 자리한조선민주주의인민공화국과대비해한반도남부에 있다 하여 대한민국을 간단히한국(韓國) 또는남한(南韓) 등으로도 부른다.반대로 한반도 북부를 점거하는조선민주주의인민공화국은 대한민국을남조선(南朝鮮)이라고 부른다.
코리아(Korea)란 영문 국호의 어원은 동아시아의 중세 국가인고려에서 유래하였다.고구려가5세기장수왕때 국호를 고려(高麗)로 변경한 것을918년건국한 중세 왕조고려(高麗)가 계승하여 '고려'라는 국명이아라비아상인 등을 통해 전 세계에 알려졌다.유럽인들이 '고려'를코레(Core, Kore),코리(Kori)로 불렀고, 이 명칭에 '~의 땅'을 의미하는 '-a'를 붙어 '고려인의 땅'이라는 '코레-아'(Corea), '코리-아'(Korea), '코리-아'(Koria)가 되어프랑스어로 Corée,스페인어로 Corea,영어로 Korea라고 부른다. 현재 대한민국의 공식영어명칭은Republic of Korea로서, 약칭 'R.O.K.'이며 관습상으로는 간단히 Korea라고 부르며국제 표준화 기구에서는 약칭 'KOR'로 부른다.
공식 문서에는 'Corea' 또는 'Korea'를 혼용하여 사용했으나, 1900년대 초기부터 영어권에서 'Korea'의 사용 빈도가 높았다.1892년외국인이 자주 보는 잡지 〈코리안 리포지토리〉(The Korean Repository) 5월호에는 “미국 국무부와 영국의왕립지리학회는 우리가 차용한 이 땅의 이름을 아주 조리 있게 Korea로 표기하기 시작했던 것”이라는 내용이 나온다.
중화인민공화국,중화민국,일본,베트남등 주로동아시아에 있는한자 문화권국가들에서도 일상에서 대한민국을 간단히 한국(중국어간체자:韩国,정체자:韓國,병음:hánguó한궈,일본어:韓国간코쿠,베트남어:Hàn Quốc)이라 부른다. 다만 여전히한반도전체를 부를 때는 조선(중국어간체자:朝鲜,정체자:朝鮮,병음:cháoxiǎn차오시엔,일본어:朝鮮조센,베트남어:Triều Tiên)이라는 명칭을 사용한다.
서쪽으로중화인민공화국과황해를 사이에 두고, 동쪽으로일본과동해를 사이에 두고, 북쪽으로조선민주주의인민공화국과한반도 군사 분계선을 사이에 두고 맞닿아 있다.
한반도는 제3기마이오세이후에 일어난단층과요곡운동의 결과 동쪽으로는높은 산지가 급경사로 동해안에 임박하고 서쪽으로는 서서히 고도가 낮아진다. 이를 동고서저의 경동지형이라 한다.높은 산들은 대부분 동부 지방에 치우쳐서 한반도의 등줄기라 불리는태백산맥에 자리한다. 태백산맥의 대표적인 산이설악산이다. 태백산맥의 남서쪽으로소백산맥이 이어지며 그중에는지리산이 유명하다. 제주도에는 대한민국에서 가장 높은 산이자사화산인한라산이 있다.
하천의 유량은 극히 불규칙하여 여름에는 집중 호우로 연 강수량의 약 60% 이상이 홍수로 유출되며, 갈수기에는 강바닥을 거의 드러내는 하천이 많다. 대표적인 강은 위쪽부터 반시계 방향으로한강,금강,영산강,섬진강,낙동강등이다. 대다수의 강이 산지가 많은 동쪽에서 평평하고 낮은구릉이 대부분인 서쪽으로 흐르며 중하류에 비교적 넓은충적평야가 전개된다.
산맥은 교통에 적지 않은 제약을 주어, 산맥을 경계로 지역의 문화나 풍습이 크게 차이가 난다. 산맥으로 가로막힌 지방은 고개를 넘어 왕래했는데 영서 지방과 영동 지방을 연결하는 태백산맥의대관령·한계령·진부령·미시령, 중서부와 영남 지방을 연결하는 소백산맥의죽령·이화령·추풍령·육십령등이 산맥을 넘는 주요한 교통로로 사용한다.
한반도의 서쪽은황해, 동쪽은동해, 남쪽은남해와 맞닿아 삼면이 바다로 둘러싸인 반도형이며, 가장 큰 부속 도서인제주도남쪽으로는동중국해와 접한다.황해와남해연안은 해안선이 복잡한리아스식 해안으로조수 간만의 차가 클 뿐만 아니라 해안 지형도 꽤 평탄하여 넓은간석지가 전개된다. 또한 수많은 섬이 있어서다도해라고도 부른다. 반면에동해연안은 대부분 해안선이 단조롭고 수심이 깊으며 간만의 차가 적다. 해안 근처에는사구·석호등이 형성되어 먼 해상에 화산섬인울릉도가 있으며 그보다 동쪽으로 약 87.4km 거리에 대한민국 최동단인독도가 위치한다. 서쪽에는 평지가 발달됐다.
북위33도~38도,동경126~132도에 걸쳐 있어냉대 동계 소우 기후와온대 하우 기후,온난 습윤 기후가 나타난다.겨울에 북부 지역은편서풍으로 인해시베리아와몽골고원의 영향을 받아대륙성 기후를 보여 건조하고 무척 추우나 남부 지역은 이런 영향을 적게 받아 상대적으로 온난한 편이다.여름에는태평양의 영향을 받아해양성 기후의 특색을 보여서 고온다습하다. 계절은 사계절이 뚜렷이 나타나며 대체로 북부 지역은 여름과 겨울이 길고 남부 지역은봄과가을이 길다.
3월 초에서 5월 초에 걸쳐 포근한봄날씨, 5월경에서 9월 초에는 무더운여름이, 9월 중순에서 10월 말까지는 화창하고 건조한가을날씨가 이어지고, 11월에 기온과 습도가 점차 낮아지기 시작하여 12월에서 2월까지는 춥고 건조한 겨울 날씨를 보인다. 중부 산간 지방을 제외하고 대체로 연 평균 기온은 10 ~ 16℃이며, 가장 무더운 달인 8월은 23 ~ 36℃, 5월은 16 ~ 19℃, 10월은 11 ~ 19℃, 가장 추운 달인 1월은 -6 ~ 3℃이다.
비는 주로 여름에 많이 내리는데 연 강수량의 50 ~ 60%가 이때 집중된다. 이를장마라고 하며 특히 6월 말에서 7월 중순까지를 장마철이라 한다. 각 지역의 연 평균 강수량은 중부 지방이 1100 ~ 1400mm, 남부 지방이 1000 ~ 1800mm, 경북 지역이 1000 ~ 1200mm이다.경상남도해안 지역은 약 1800mm이며제주도는 1450 ~ 1850mm이다.
습도는 7월과 8월이 높아서 전국에 걸쳐 80% 정도이고 9월과 10월은 70% 내외이다.태풍은북태평양서부에서 연평균 28개 정도가 발생하여, 이 중 두세 개가 영향을 미친다.
본래 4계절이 뚜렷한 기후 환경이었으나지구 온난화등의 영향으로 봄, 가을의 기간이 급격히 줄어들며 게릴라성 폭우로 특징되는 열대성 호우가 잦아 아열대화가 진행되면서 어업이나 농업에 변화가 있다.
한반도 전역에 동식물 10만 여 종이 분포한다.호랑이중에서 가장 큰 종인백두산호랑이가 과거 살았었으나 현재는 보이지 않는다. 그 밖의 맹수로는반달곰과표범이 있으며 소수 개체군이 생존한다. 그 밖에도멧돼지,고라니,너구리,담비,삵,다람쥐등의포유류와까치,꿩,참새,비둘기를 비롯한텃새와두루미,기러기,제비같은철새가 서식하며지네나거미, 수많은곤충류도 서식한다. 삼면이바다여서난류와한류에 서식하는 다양한어패류와고래도 존재한다. 또 최근에는지구 온난화로 한류성어류가 감소하고불가사리나해파리가 급증해서 큰 문제이다.
산삼이나진달래,소나무등 많은 식물은 약용이나 기타 여러 용도로 쓰인다. 제주도에는 열대림과 비슷한야자수가 번육하며 지리산이나 태백산맥에는 북방계형의 특산 식물들이 자생한다. 백두산에는 시베리아나만주에서만 볼 수 있는 침엽수림과 같은 북방계 식물류가 자란다. 중부 지방에는 높은 산지로 말미암아 고산형 식물과약용 식물여러 종이 자생한다.
시멘트공업과 석회공업(石灰工業)의 원료인석회암은 한국의 주요 자원으로조선 누층군이 분포하는단양군등지에 대량 분포한다. 다른 자원은 양이 적거나 품질이 낮아 채산성이 맞지 않으므로 거의 생산하지 않는다. 다만21세기에 와서 국제 원자재 가격의 상승과 기술의 발전으로 재개장하는 광산이 있다.석탄은고생대평안 누층군과중생대대동 누층군에서 나오는무연탄만이 있으며삼척탄전,영월탄전,문경탄전등지에 주로 분포한다.철광석은양양,충주등지에서 주로 캤다.텅스텐은 매장량이 매우 많으며 특히영월군의상동광산은 대한민국의 대표적인텅스텐광산이다.
울산앞바다에천연가스층을 발견하고 개발중이며,독도부근 해저에서메테인 하이드레이트대규모 매장량을 발견했다.석유는제주도남방 해역대륙붕제7광구에천연가스와 함께 매장 가능성을 언급하나실제로 탐사하지 않았다. 이곳은1974년에 체결한한일 대륙붕 협정에 따라2028년까지 한일이 공동 관리한다.
한반도에 두 발로 걷고 도구를 이용하는사람들이 살기 시작한 시기는기원전약 70만 년 이전으로 추정하며, 현생인류는 후기구석기 시대인 약 2만 5천 년 전부터 해안과 강가를 중심으로 거주하기 시작한 것으로 보인다. 인골 화석으로는충청북도단양군상시굴과 두루봉동굴,제천시점말굴 등에서 현생인류로 추정하는 사람 뼈화석이 발견된 바 있다. 이후중석기 시대와신석기 시대를 거치면서 여러빗살무늬 토기인,무문토기인등 여러 인종의 유입과 주변 세력들과의 상호작용을 통해 문명이 발전했다. 다만 초기 구성원들의 이동과 외부 세력 유입의 구체적 모습은 확실하지 않다.
한반도 일대의 최초의 국가는고조선이다. 일연의 《삼국유사》에서는 현존하지 않는 《고기》를 인용하여단군왕검이 고조선을 세웠다고 기록하였고 《동국통감》에서 그 시기를기원전 2333년이라 하였다. 날짜는 대종교에서 임의로음력10월 3일로 약속하고개천절이라 불렀는데대한민국 정부에서 그 날을양력으로 고쳐국경일로 지정하였다.고조선멸망을 전후하여부여,옥저,동예,진국,삼한등 여러 나라가 생겨났고, 이후고구려,백제,신라의삼국 시대로 이어졌으며 이 중신라가 삼국을 부분적으로통일하는 한편 북쪽의발해와 함께남북국 시대를 형성했다.10세기고려가 등장하면서 한민족 단일 국가의 시대를 시작했다.14세기조선이 이를 계승했다.
한반도의 국가로는 전설적으로단군이 건국한단군조선이 있다.4세기에는고구려,신라,백제,가야가 한반도 내에서 대립하였다.6세기에는 가야제국을 신라 등에거 병합하여 고구려, 신라, 백제 삼국이 패권을 다툰 후당나라와 동맹한 신라는663년백촌강 전투에서 백제를 멸망시켰다.668년,고구려왕을 투항시켜 고구려를 멸망시켰다. 그러나 당나라의 최종 목표는 신라를 이용해 한반도를 장악하려는 것이었다. 이러한 당나라의 야심에 신라의문무대왕은 고구려와 백제의 유민과 연합하여 당나라와 정면으로 대결하였다.676년나당 전쟁이 발발하였고 금강 하구의 기벌포에서 당나라의 수군을 섬멸하여 당나라의 세력을 한반도에서 완전히 몰아내었다. 그후 북쪽에서 건국한발해와 함께남북국 시대를 형성했다. 이후892년후삼국시대를 시작한 후,918년건국한고려가936년전국을 통일하였다.
13세기초 중국 대륙의 정세는 급박하게 변화했다. 오랫동안 부족 단위로 유목 생활을 하던몽골족이 통일된 국가를 형성하면서몽골 제국을 세웠다. 그 후,1231년고려에 왔던몽골사신 일행저고여가 귀국하던 길에 국경 지대에서거란족에게 피살되자 이를 구실로 몽골군이 침입해 왔는데, 이른바고려-몽고 전쟁의 시작이었다. 그러나 당시 집권자인최우는강화도로 도읍을 옮기고, 장기 항전을 위한 방비를 강화하였다. 이후 고려는 7차에 걸친 몽골 침략을 끈질기게 막아 내며, 약 30년간의 장기 항전에 들어갔다. 장기간의 전쟁으로 국토는 황폐해지고 백성들은 도탄에 빠졌다. 고려는몽골 제국의 침공으로 약화했고,1392년고려의 장수이성계가고려 공양왕을 폐위하고 국왕으로 즉위하면서조선을 성립했다.
조선(朝鮮)은 점차 지속적인세도정치로 왕족들은 힘을 쓰지 못했고, 왕권도 매우 약해졌다. 조선은흥선대원군의 쇄국정책으로 외교를 하지도 보지도 않았고, 눈과 귀를 닫는다. 대원군은1866년(고종 3)에천주교탄압과 당시 우리나라에 잠입한 프랑스 선교사를 처형한 사건으로프랑스와 전쟁을 하였다. 잇따라1871년에는제너럴셔먼호(General Sherman號) 사건을 계기로미국과 전쟁을 벌였다. 대원군은 “서양 오랑캐의 침입에 맞서서 싸우지 않는 것은 화평하자는 것이며, 싸우지 않고 화평을 주장하는 자는 매국노이다(洋夷侵犯非戰則和, 主和賣國).”라는 글을 새긴척화비를 전국 각지에 세우고, 단호한 쇄국정책을 천명하였다.19세기근대화의 물결이 동아시아로 밀려오는 가운데조선은 점차 약화해 갔으며,19세기중반부터 서구 열강들이동아시아로 모여들었다.
1919년3월 1일, 한국인들은민족대표 33인의독립선언서낭독을 시작으로 독립을 위한3·1운동을 펼쳤다. 이 운동은 대체로 각 지역에서 정기적으로 열리던 장(시장)의 개장일에 맞추어 전국으로 퍼져 나갔다. 이는 국내외독립운동의 새로운 전환점을 마련하였다.
4월 11일, 3·1운동의 정신을 이어받아중화민국상하이에서대한민국 임시정부를 수립했다. 임시정부는대한민국 임시 헌법을 제정하여대통령제와3권 분립을 채택하고 한국의 독립을 위하여 외교·군사적으로 노력했다. 그러나 독립운동 노선의 갈등으로 여러 인사들이 빠져나가면서국무령중심 집단지도체제로 전환하였다.
이후김구를 주축으로주석중심제로 재정비하고조소앙의삼균주의를 건국강령으로 채택하였다. 1942년에는 좌파 계열인조선민족혁명당의김규식,김원봉세력과김성숙,유림등의무정부주의자들이 임시정부에 합류하여 민족통일전선 형성의 기틀을 마련하였다.미국OSS와도 연계하여1945년9월을 기한으로국내 진공 작전을 준비하였다. 현행대한민국 헌법 전문에는 대한국민이3·1운동에 따라 건립한대한민국 임시정부의 법통을 계승한다는 문구를 삽입하였다.
1945년8월 15일,한반도는얄타회담에서 맺은 비공식적 합의에 따라소련과미국의 신탁 통치하에 들어갔다.1945년9월에는한반도의 북위38도선을 경계로 남쪽은 미군이, 북쪽은 구소련군이포고령을 선포하여 각각 군정을 실시하면서 한반도를 남과 북으로 분단하였다. 이후여운형,안재홍등은1944년설립한 지하조직인건국동맹을 모태로조선건국준비위원회를 개최하였고, 9월여운형,박헌영등에 의해조선인민공화국내각을 수립했다. 그러나1945년11월중화민국쓰촨성충칭에서 개인 자격으로 귀국한대한민국임시정부요인들과 '임정정통론' 문제로 갈등이 생겼고, 미군정은맥아더 포고령에 따라 인공 내각(조선인민공화국내각)과 임시정부를 승인하지 않고 인공 내각을 해산하였다.
1945년12월에모스크바 3상 회의에서 신탁통치안 문제를 놓고 한반도 내에는 좌, 우익 세력간 대립이 격화되었다. 곧이어1946년5월에는미소공위를 개최했으나 양측 주장이 엇갈려 성과 없이 끝났다. 이때김규식,여운형,안재홍등은 통일 임시정부 수립하려고좌우합작운동을 개시하여 미소공위를 재개하고자 하였지만,한민당과남로당등 좌우익 세력 등이 불참했고 중도파 세력만이 참여한 소규모 운동이 되었다.1945년12월송진우암살,1947년7월에여운형암살 등 해방정국의 잇단 사건으로 좌우합작운동은 실패로 끝났다.
미군정청이 1946년 7월 서울지역 1만여 명에게 실시한 '어떤 정부 형태를 원하는가'에 대한 여론조사에서 70%가 "사회주의를 지지한다"라고 밝힌상황에서 화순탄광 노동자들의 생존권 보장을 요구하며 벌인 봉기에 대한 유혈 진압과 사회주의적인 인민 공화국을 인정하지 않고 자신의 뜻을 관철하고자 했던미 군정은 온건파인김규식,안재홍,여운형을 통해 좌우 합작과 협상을 주도하게 했다. 그러나 미군정이 헤게모니 장악에서 제외하자 이에 불만을 품은이승만,김구,윤치영,박헌영,허헌등의 반발에 봉착하였다. 이후 제2차 미소공위 마저 결렬하자 미국은 한반도 문제를UN총회로 이관했고, 총회에서 남한 내 단독정부 수립을 결정했다. 이에김규식,조소앙,김구등은 통일 정부를 수립하려고남북협상등을 추진하며 노력하였으나 수포로 돌아가고, 남한에서도 선거 가능한 지역에 한한 정부 수립론을 제기하면서 (정읍 발언) 사실상 남북 단일 정부 수립이 불가능한 형세였다.
1948년1월부터 한반도의 정국은 단독 정부 수립론과 남북 협상을 통한 정부 수립론을 놓고 의견이 갈라섰다. 그러나1948년2월 38선 이북에서는북조선인민위원회를 구성하고,조선인민군을 창건하면서 분단은 사실상 불가피하했다. 5월 10일38도선이남에서만제헌 의원 총선거를 실시하여제헌 국회가 탄생하였고, 같은 해7월 17일에는 초대 헌법인대한민국 제헌 헌법을 구성하였다.7월 22일에는국회의 간접 선거로이승만이 초대 대통령,이시영을 초대 부통령으로 선출하였고,8월 15일에는대한민국 정부수립을 선포했다.
12월 12일"유엔 총회 결의195(III) 한국의 독립 문제"에서 대한민국이 "한반도에서 유일하게 그러한 정부(the only such Government in Korea)"임을 선언하였다. 여기서 '그러한'은 대한민국이 임시위원단의 감시 하에서 주민들 대다수의 자유 의사에 따라 수립하였고, (분단상태를 고려할 때)선거가 가능했던 그 지역에 대한 유효한 지배권과 관할권을 가진 합법정부임을 뜻한다. 이미 48년 9월 9일에 한반도 이북에서는북한을 선포하였지만 그 해 12월 결의에서 남한만을 한반도에서 유일한 합법정부로 인정했다.이명박 정부에서 만든 새 교육과정에서 교과서 집필진이 학회에 자문한 결과 "1948년 12월 유엔 결의에서 대한민국은 ‘유엔한국임시위원단의 감시가 가능한 지역에서 수립된 유일한 합법 정부’로 인정했으며, 남북한이 1991년 유엔에 동시 가입했기 때문에 ‘한반도 유일의 합법 정부’라 명시하는 것은 시비의 소지가 있다"고 하면서 '유일한 합법정부는 1948년 정부에 한정'하여 시비 대상이 되기도 하는 '유일한 합법 정부'를 제외했으나 정부 측 요구로 포함하였다. 2019년 5월 2일 공개한 중·고교 역사교과서의 집필기준 시안에서 대한민국이 ‘한반도의 유일한 합법정부’라는 표현을 뺐다.
북한의 김일성은 남침을 기도하여공산주의화하려는 야망을 실현하고자 준비하였다.소련의 지도자인이오시프 스탈린의 승인을 받자,1950년6월 25일새벽 4시에소련에서 지원받은 수십대의 소련제탱크를 앞세워 대한민국을 침공했다. 당시 대한민국에는탱크의 공세를 막을 방어책이 전혀 없었고야포와전투기등 모든 것이 압도적으로 열세였기 때문에총만 가진 거의 맨 몸이었던한국군은 순식간에 밀려났다. 그렇게 대한민국은조선인민군이 침략한 3일만에수도인서울을 인민군에게 빼앗겼다. 치밀하게 계획하고 무장한인민군을 상대하기란 계란으로 바위치기였던한국군은 결국 밀려나낙동강방어선을 최후의 배수진으로 정하고 버티었다. 이 과정에서 수많은 어린 학생들(학도병들)이 훈련없이 전투에 참여하여 무고하게 죽고 많은 사상자와 인명피해를 초래하였다.
하지만유엔군이 파병으로 지원하고 유엔군 총사령관더글러스 맥아더가 9.15일인천 상륙 작전을 벌여조선인민군에 반격을 시작하자 얼마 지나지 않아 대한민국은9월 27일에서울을 탈환했다.10월 1일에는38도선까지 수복해서 원점으로 돌아갔다. 이 때유엔내부에서 맺어진 새로운 결의로 유엔군의 목적을 완전한북한공략으로 변경하였다. 이후 한국과 유엔군은 거듭해서10월 26일에는압록강까지 올라갔으나 곧 이어중화인민공화국이 인해전술을 펼치며 참전하고소련이 군사를 지원하여 전세가 다시 역전되었고 이로 인해 전쟁은 장기화하였다. 이후38도선인근 중부 지방에서 교착을 거듭하던1953년7월 27일에휴전협정이 오전 10시에 체결된 후에 효력이 발생한 22시에 완전히 전투를 종료하고군사 분계선을 형성하면서 오늘날까지휴전상태가 이어진다.
6.25 전쟁으로 20만 명이과부가 되었고 10만여 명 이상이고아가 되었으며 1천만여 명 이상이이산 가족이 되었다.한반도내 45%에 이르는공업시설을 파괴한 탓에 경제적, 사회적 암흑기가 도래하여 한국과 북한의 경제 수준이 떨어졌다. 무엇보다도이 전쟁으로 남북 간에 서로에 대한 적대적 감정이 극도로 팽배하자한국의 분단이 더욱 고착화하면서, 분단한지 70여년에 이른다.
6.25 전쟁 휴전 협정을 맺은 후 1950년대는 미국이 지원하는 전후복구사업을 실시하고 경제원조체제를 성립하던 시기였다. 제1공화국 정권 고위 관료는 부패하였고 국민의 불만을 샀다.의원 내각제였던 제1대 내각에서 재선이 불가능하다 판단한 이승만은이범석과장택상을 비롯한 측근들과 족청계, 백골단, 땃벌떼 등을 동원하여 부산정치파동(1952년), 사사오입 개헌(1954년)을 일으키고 장기집권을 추진했다. 그러나이범석,장택상등의 성장을 두려워한이승만은 이들을 제거하고이기붕계열을 등용한다. 이기붕 계열은 또한 친 자유당 성향의이정재,임화수,유지광등의 정치깡패들을 활용하여 야당 의원의 집회를 탄압, 제1공화국 후반기는 혼란을 거듭했다.
그 와중에 부통령 장면의 피격 사건(1958)과 조봉암 사법살인(1959) 등의 조치까지 겸했고 언론의 자유마저 통제했다.1959년곳곳에서 정부의 독재에 저항하는 집회가 시작,1960년3월 15일부통령 선거의 부정을 계기로 국민들의 불만은 극에 달해4·19 혁명이 발생했고, 마산 앞바다에서 며칠 전 실종되었던김주열의 주검이 떠오르면서 시위는 격화했다.4월 26일이승만 대통령이 하야를 선언하여 제1공화국은 무너졌다.
4·19 혁명 이후허정과도 내각을 거쳐장면을 수상으로 하는제2공화국을 수립했다. 제2공화국은 3차 개헌을 통해 내각책임제와 양원제를 구성했고, 언론 자유와 혁신계 정치활동을 허용했다. 제2공화국 당시 각계 각층의 통일 운동과 민주화 요구를 분출하였는데, 집권 여당인 민주당 사이에서 신파와 구파가 나뉘며 개혁 의지가 미약한 탓에 이러한 요구들을 수용하지 못했다. 곳곳에서 데모가 연이어 벌어졌고, 장면이 단호한 조치를 계획하던 중1961년5월 16일새벽5·16 쿠데타로 군부가 내각 각료들을 체포하면서 장면 내각은 1년 남짓밖에 집권하지 못하고 무너졌다.
그 뒤윤보선은 형식적인 민정을 실시하였으나 군사정변 세력에게 구정치인 정화법(1962)으로 정치활동을 정지당하자 여기에 불만을 품고 사퇴(1962.3.22)하여 1962년 3월부터 1963년 12월까지 5·16 군사정변 세력이 설립한 국가재건최고회의가 사법권·행정권·입법권을 모두 장악하고 군정을 실시했다.
1963년12월 5·16 군사 정변을 주도한박정희등이제3공화국을 수립했다. 야당 후보인윤보선과 두 차례 선거전에서 10만 표 안팎의 근소한 차로 집권하였다. 재임 초반시위를 무력 진압하며 선거를 강행했다.5.16부터1979년까지한국은 여러 차례 외환위기와 부도위기를 겪었고, 마이너스 성장만해도1963년과1964년의 2분기,1961년,1962년,1965년,1966년,1979년의 각각 3분기,1970년과 1978년 1분기, 1967년과 1968년의 4분기 등 1961~1979 박정희 집권 74분기 중 14분기(19%)에 이르렀으며, 1960년대개발 독재의 일환으로 정부는 경공업 중심의 수출 주도형 발전과베트남 전쟁,한독근로자채용협정등을 통한 외화 획득으로 경제 발전을 꾀했다. 1970년대에는 중화학 공업과 전자산업을 집중적으로 육성했다. 하지만 도시와 농촌의 소득 격차, 저임금 노동과 빈부격차와 같은 문제도 남겼다.
이후 박정희 정부는 3선 개헌을 통과시키고1971년 대선에서 3선에 성공한다. 그런데 대선에서 야당 후보가 돌풍을 일으키고 같은 해 총선에서 야당의 의석수가 2배로 늘어나는 선전을 이룬 데다가 제1차석유 파동등으로 경제성장도 한계를 보이기 시작하면서 정권 유지에 위기를 느낀 박정희 정부는 1972년유신 헌법을 통과시키고, 제4공화국을 선포하였다.
1971년대통령 선거에서 야당의 돌풍으로 불안감을 느낀박정희는1972년7·4 남북공동성명을 발표하고, 통일을 준비한다는 명목으로10월 유신을 선포해유신체제를 수립했다. 이를 통해 대통령의 임기를 6년 연임제로 수정했고, 국회의원을 대통령이 임명하는 법안까지 통과시키는 등 대통령 권한을 비정상적으로 확대했다. 이에 노동운동계, 재야와 학생 세력 등이 민주화를 요구하지만, 정부는 잇따른 긴급조치를 통해 억눌렀다. 하지만 민주화 운동 세력 및 노동운동가들이 반발을 계속하였다. 미국이 한국의 '인권 침해'를 비판하기 시작하자 한미 간 외교적 마찰이 일어났다. 제2차석유 파동까지 겪으면서 경제위기와 내부 혼란이 크게 가중되었다.김영삼 의원 제명 파동과YH 사건,부마 항쟁등 사회적 저항이 지속되었다. 이러한 일들은 권력 내부의 분열을 초래하였으며, 1979년 박정희를중앙정보부장김재규가 암살하면서(10·26 사건) 박정희의 17년 장기 집권은 막을 내렸다.
10·26 사건 이후 유신 체제 하에서 국무총리최규하가 이끄는 정부가 출범했다. 유신 헌법 폐지로 민주화를 추진하려는 움직임이 나타나던 시기, 최규하 정부는 긴급조치를 해제하여 일부 정치적 억압을 완화했고, 1979년 12월과 1980년 2월, 1980년 4월에 대사면령을 단행하였다. 그러나전두환을 비롯한 이들이12월 12일에 군사반란을 일으켜 실권을 장악하였고, 급기야 최규하 대통령을 간섭하기 시작했다. 이들은 1980년 쿠데타를 일으켰고 최규하 정부는1980년8월 최규하 대통령의 사임으로 사라졌다.
전두환과하나회를 중심으로 한신군부는12·12 군사 반란을 일으켜 계엄 사령관을 체포하고 군부를 장악하여 실세로 떠올랐고, 민주화 일정을 지체시켰다. 1980년 초부터 국회와 정부는 유신 헌법을 철폐하려고 개헌 논의를 진행했고, 대학생과 재야 세력도 정치 일정 제시와 전두환 퇴진 요구를 바탕으로민주화 시위를 벌였다. 이에 신군부는5월 17일비상계엄을 전국확대하면서, 이른바 "화려한 휴가"라고 불리는 포고령을 통해 "정치활동 금지", "보도검열 강화", "휴교령" 등을 선포하고 군병력을 동원해 국회를 폐쇄했다. (5.17 쿠데타) 이 과정에서신군부는5·17 쿠데타에 항거한광주 민주화 운동을 공수부대 및 특전여단을 투입해 유혈진압을 하고, 5월 27일국가보위비상대책위원회를 만들어 정국을 주도했다. 10월 27일에는 7년 단임의 대통령제를 골자로 한 제5공화국 헌법이 공포되고 이듬해제5공화국이 출범했다.
제5공화국은 경제 안정에 매진하는 한편, 1981년에는1986년 아시안 게임,1988년 서울 올림픽등을 유치하기도 했다. 또한야간통행금지해제 및 교복 자율화 등의 유화 조치를 내걸어 국민들의 불만을 잠재우기도 했다. 한편으로 임기 중반부터 3저호황으로 인한 수출 흑자를 기록했다. 그러나 다른 한편으로는 권위주의적인 독재체제를 성립하고 민주주의 탄압 및 고문·정치사찰·용공조작으로 대변되는 인권 유린행위를 자행했으며, 정경유착·부정축재·친인척 비리가 빈발했다.
1987년 1월박종철이고문으로 치사하는 사건이 터지자 정부 퇴진과 민주화 요구의 목소리는 더욱 커졌다. 이에 정부는 호헌조치를 취하며 "개헌할 의도가 없음"을 내세웠고, 국민들의 민주화 요구는 더욱 빗발쳐6월 항쟁으로 이어졌다. 마침내 전두환 대통령은 민정당 총재 노태우를 통해6·29 선언을 발표하면서 국민의 개헌 요구를 수용했다. 개정된 헌법에 따라 치룬제13대 대통령 선거에서 여당노태우가 당선되었고, 1988년 2월 취임식과 함께 제5공화국은 막을 내린다.
1987년6월 29일, 당시민주정의당총재이자 대통령 후보였던노태우가 대통령 직선제 등을 주 내용으로 하는6·29 선언을 발표했다. 이후 여야가 합의하여 대통령 직선제 등을 골자로 한 개헌을 성사했다. 이로써 야권의 정치 참여를 허용했으며,1988년치룬제13대 총선에서 사상 최초의 "여소야대" 국회가 나왔다. 민주정의당은 불리한 여론을 극복하는 돌파구로3당 합당을 추진해민주자유당이 탄생했다. 또한 전두환 측근에 사법조치를 단행(국정감사)하고 민간인들을 정계에 대폭 고용하기도 했다(과거와의 단절). 외교  면에서 노태우 정부는 북방정책을 추진해 구 소련을 비롯한 공산권 국가들과의 수교 등 관계 개선에 주력했다.1991년9월유엔의 가맹국이 되었으며, 이어서 12월에는남북기본합의서를 채택했다. 또한 1992년에는 지방 자치 제도를 실시하였다.
그러나노태우도 전두환처럼 군인 출신이었고, 12·12 사태를 주도하고 5공 성립 과정에 깊숙이 관여한 인물이라는 한계가 있었다. 노태우 정부도 정경유착은 물론 비자금 형성·민간인 사찰·고문 등 5공의 파쇼 정치를 그대로 답습했다. 이는 결국 민주화 시위(1991) 등으로 이어졌고, 노태우는 이른바 "6공 황태자"로 불리던 박철언을 후계자로 지명했지만 여당 내에서도 불만이 터져나왔으며 끝내 김영삼을 후계자로 택할 수밖에 없었다. 1993년 문민정부가 출범함으로써 노태우 정부는 막을 내렸다.
1992년치룬제14대 대선에서민주자유당의김영삼후보가 당선되어1993년에 취임하면서 대한민국은 이른바문민정부시대로 접어들었다. 이로써 윤보선 정부 이후 30여년만에 민간인 정부로 회귀했다. 문민정부는 하나회 군부 숙청,금융실명제, 표현의 자유 허용, 역사 바로 세우기 운동, 지방자치 단체장 선거 부활,OECD가입 등의 업적을 남겼다. 특히 군사 정변을 주도할 위험이 있는 군 내 사조직을 숙청하고, 12.12 관련자 및 5.18 관련 정치군인들을 처벌하기도 했다. 하지만대한항공기 괌 추락 사고, 우암상가아파트,성수대교와삼풍백화점 붕괴 사고등의 대형 사고가 일어나 사회적인 혼란을 겪기도 했다. 또한 자유방임적 시장경제와 세계화를 추구하면서 준비없는 대규모 개방을 강행했고, 외환관리에 실패해IMF 구제금융사건을 초래하였다. 결국 국민들의 높아진 요구를 충족시키지 못한 채 야당에게 정권을 이양할 수밖에 없었다.
1997년제15대 대선에서새정치국민회의의김대중후보가 당선되면서 헌정 사상 최초의 평화적인 정권교체가 실현되었다.국민의 정부가 들어서면서 당면한 가장 큰 과제는 IMF 위기의 극복이었다. 국민의 정부는 '자유주의' 경제정책 추진과금모으기 운동등을 통해,2001년까지 외채를 조기 상환해 IMF 관리 체제에서 벗어났으며, 국제 기준에 맞춘 자율적인 구조조정 체제를 도입해 기업의 체질 개선 등을 단행했다.국민의 정부는 한반도의 평화와 인권 신장에 기여했다. 특히 대북관계에 있어서햇볕정책을 추진하기 위해 분단 이후 처음으로평양을 방문,김정일국방위원장과남북정상회담을 하였다. 그러나남북정상회담을 위해 2000억 원에 달하는 현금을 북한 정권에게 불법 송금했다는 혐의가 사후 드러나 큰 비판을 받았다. 대북유화책을 추진했지만연평해전, 핵실험 등 북한의 지속적인 도발이 계속되어 햇볕정책의 실효성에 의문이 제기되었다. 또한, IMF 위기 극복을 위해 국민의 정부가 추진했었던신자유주의정책은 승자 독식의 기형적 사회구조를 구축했다는 비판이 있으며, 지나친 구조조정과 기업 매각 등으로 대량의 실업자를 양산했다는 부정적 평가가 일부 존재한다.
2002년제16대 대선에서는새천년민주당의노무현후보가 당선되면서참여정부가 출범하였다.2004년대통령 탄핵 소추를 겪으며 위기를 맞았으나, 여론의 반발과 헌법재판소의 탄핵 기각 결정으로 마무리되었다. 같은해 열린총선에서 여당인열린우리당이 탄핵역풍을 맞은 야당을 누르고 과반수 의석을 차지하면서 국정 탄력을 받았다. 참여정부는 권위주의 타파, 균형 발전 등 개혁적이고 진보적인 정책을 수립했다.진실 화해를 위한 과거사 정리위원회설치를 통한 과거사 정리,세종특별자치시추진으로 균형 발전을 꾀했다는 평가를 받았다. 하지만, 참여정부는 보수진영의 반발이라는 현실을 고려하지 않은 이상주의적 개혁과 대통령의 과격한 발언 등으로 보수층과 중도층의 반발을 불러왔고,노무현대통령의 형인노건평씨의 측근 비리 등 각종 악재로 인하여 임기 중반에 지지율이 하락하기도 하였다. 진보진영에서 선출된 대통령이었지만신자유주의와친미외교정책을 펼치는 등, 진영논리에 따른 정부가 아닌 보수, 진보를 넘어 합리적이고 실용적인 정치를 추구하였다.
2007년제17대 대선에서는한나라당의이명박후보가 대통령에 당선되면서 보수진영의 정권교체가 이뤄졌다. 이명박 정부는 선진화 원년과747 공약을 내세워 경제 활성화를 추구하였으나, 2008년 미국발세계 금융 위기의 여파로 인한 경제적 위기와,한미 FTA체결 과정에서광우병소 수입 반대 촛불집회로 인한 정치적 위기를 동시에 겪었다. 고환율정책으로 금융위기의 안정적 극복을 이뤄냈으며, 2010년G20 서울 정상회의개최, 2011년평창동계올림픽유치, 2012년핵안보정상회의개최로 대표되는 외교적 성과를 거뒀다. 그러나4대강 사업과자원외교의 비리 의혹, 국정원 여론조작과미디어법 개정으로 인한 언론 장악 논란,세종시 수정안등 재임 기간 동안 사회적으로 많은 비판과 논란을 불러일으키기도 했다.
2012년제18대 대선에서는새누리당의박근혜후보가 대통령에 당선되었다.국정원 선거 개입 의혹으로 출범부터 논란에 휩싸였고, 이어 잇따른 인사 실패로 국정운영에 어려움을 겪었다. 더구나 2014년 4월세월호 참사와 2015년메르스 사태등 국가적 재난 대책에 미숙한 모습을 드러내었으며,창조경제와 노동개혁,국정교과서 추진,한일 위안부 합의등 여러 정책에 대해 사회적 비판과 갈등을 겪었다. 2016년제20대 총선에서여소야대국면에 처하면서 정치적 난관에 처한 박근혜 정부는, 같은해 10월 민간인 신분인최순실씨의국정 농단 사태가 폭로됨에 따라박근혜 대통령 퇴진 운동이 시작되었고, 국회가박근혜 대통령 탄핵소추안을 가결시키며 박근혜 대통령의 권한이 정지,황교안대통령 권한대행 체제가 확립되었다.2017년3월 10일헌법재판소의 탄핵 인용으로 박근혜 대통령은 헌정 사상 최초로 파면된 대통령이 되었다.
2017년전임 대통령의 파면으로 조기에 치러진제19대 대선에서는더불어민주당의문재인후보가 대통령으로 당선되며 진보진영으로의 정권교체가 이뤄졌다.문재인 정부는 탈권위주의 정책 및 적폐 청산 노선으로 임기 초 높은 지지율을 누리는 한편으로,코리아 패싱과한반도 긴장 고조로 인한 외교적 난관 속에서도 경색된남북관계를 전환시키고자 노력하였다.2018년평창 동계올림픽의 성공적 개최와 맞물려 전개된 남북관계 화해 국면에 따라판문점 회담과평양 회담을 여는 동시에북미회담을 통한 비핵화 협상 주선에 힘썼다. 이와 더불어2020년코로나19 유행의방역에서 선방하면서 긍정적 평가를 받았고,국정농단의 여파로 인한 야당의 입지 약화와 함께2018년 지방선거와2020년 총선에서 여당의 유례없는 압도적 승리라는 정치적 안정을 이루는 계기가 되었다.
문재인 정부는소득주도성장론을 내세우며최저임금 인상, 근로시간 단축을 추진하고탈원전 추구,가상화폐규제 등의 경제정책을 펼쳐나가는 과정 속에서 사회적 찬반론을 불러일으켰으며, 계속되는 경기불황과 부동산 대책 실패로 비판 여론을 받았다. 또 2017년더불어민주당원 댓글 조작 사건과 2018년여권 인사의 미투 운동 연루, 2019년조국 법무부장관 임명 논란등 정부와 여당의 도덕성 논란이 부정적 평가에 일조함과 동시에, 2018년남북 단일팀추진과대북 석탄 밀수 사건, 2020년남북공동연락사무소폭파로 인한 남북관계 경색 등에 있어서도 반발 여론이 끊이지 않았다.
대한민국의 정치 구조는대통령제를 바탕으로의원내각제적 요소가 혼합된 모습이다. 대통령이 임명하는국무총리가 존재하며 국회의원이 국무총리 및 국무위원의 직을 겸직할 수 있는 사실은 이에 기인한다. 대한민국 정부는 입법권을 갖는 대한민국 국회와 행정권을 갖는 대한민국 행정부, 사법권을 갖는 대한민국 법원으로 구성되며 이는 권력기관의 상호 견제로 국민의 자유와 권리를 보장하기 위함이다.
대한민국의 정치는 대한민국의 현대사와 밀접한 연관을 맺고 있다. 한국은 1945년 8월 15일미국과소련에 의해 남북으로 분단되었다. 1948년 5월 10일 남한에서만 총선거가 실시되어 제헌 국회가 구성되었고 제헌 국회에 의해7월 17일대한민국 제헌 헌법이 제정되었다. 동년 8월 15일에 대한민국제 1공화국이 공식적으로 출범하였다.
대한민국 헌법 제1호로서 대한민국 제헌 헌법은 대한민국 제헌 국회에 의해 1948년 7월 17일 공포되었다. 이후 수차례의 군사 독재 및 민주화 운동을 수반하는 정치적 변화로 9차례의 개헌이 이루어졌다. 현행 헌법은 1987년 6월 항쟁의 성과로서, 5년 단임제의 대통령 직선제를 근간으로 삼권 분립을 실현하고 국민의 자유와 권리를 보장하는자유민주주의를 실현하고 있다.
대한민국에서는 헌법 제8조에 의해 자유롭게 정당을 결성할 수 있으며, 복수정당제를 보장한다. 대한민국의 정당 정치는 비교적 정당의 수명이 짧고 정당 간 합당이나 분당이 자주 일어나는 특징이 있다.
현재의 정당 구도는22대 국회가 2024년 5월 30일 개원하였다. 22대 국회는 현재 원내 제1당이자 제1야당인더불어민주당과 더불어민주당과 동일한 원내 교섭단체를 구성하는 집권당국민의힘이 있다. 비교섭단체 정당으로는조국혁신당,진보당,개혁신당,기본소득당,사회민주당이 있다.교섭단체는 국회의원 20인 이상이 모여 결성하는 단체로, 20석 이상을 확보한 정당은 교섭단체의 지위에 오른다.국회에 의석이 없는 정당은정의당,노동당,녹색당등이 있다.
입법부의 주축을 이루고 있는대한민국 국회는 현재 총 300석의 단원제로 구성되어 있다.대한민국 임시정부의 입법부였던임시의정원을 기원으로 두고 있으며,1948년5월 10일구성된제헌국회가 대한민국 최초의 국회이다. 매년 1회의 정기회(100일 이내)와 30일 이내의 임시회가 열리며, 회기 중에 국회는 법의 의결권과 예산안의 심사, 국정 감사와 헌법에 명시된 기관장의 임명 동의 및 조약의 체결 및 비준 동의 등의 활동을 한다.
대한민국 국회의원의 임기는 4년이며, 임기 중 의사진행과 관한 발언에 대한 면책특권과 회기 중 불체포특권을 가진다.공직선거법에 따른 피선거권을 충족한 인물로, 국회의원 총선거나 재선거 및 보궐선거, 혹은대한민국 중앙선거관리위원회의 비례대표 의석승계 결정에 따라 선출된다.대한민국 국회의장과 부의장은 국회의원 중에서 본회의의 무기명 투표를 거쳐 선출되며, 그 임기는 국회 회기의 절반에 해당되는 2년이다.
대한민국의 행정부에 해당하는대한민국 정부는대통령을 수반으로 하여 입법부에서 법률로써 정한 사안들을 실행한다. 대통령은국무총리와국무위원으로 구성된 국무회의의 조력을 받아 업무를 처리한다.
대통령은 5년 단임으로 국민의 보통, 평등, 직접, 비밀 선거에 의하여 선출된다. 대통령은 국회가 통과한 법률을 거부할 권한이 있다. 그러나 한 번 거부한 법률을 국회가 다시 통과시킨다면(단, 국회는 재적의원 과반수의 출석과 3분의 2의 동의를 얻어야 한다.) 그 법률은 그대로 통과된다. 대통령은헌법재판소의 재판관 3인과대법관등을 임명할 수 있다. 대통령은 조약을 체결·비준하고, 외교사절을 신임·접수 또는 파견하며, 선전포고와 강화를 할 권한을 가지고 있으며, 국군을 통수하며 공무원 임명을 할 수 있는 등 국정 전반에 걸쳐 방대한 권한을 행사한다.
대통령의 명을 받아 내각을 통할하기 위하여, 대통령의 보좌기관으로서 국무총리를 두고 있다.국무총리는 대통령이 임명하되 국회의 동의를 받아야 한다. 국무총리는 내각의 구성원을 대통령에게 임명을 제청하며 내각을 통솔한다. 대통령의 유고 시국무총리가 대통령의 권한을 대행하게 되며 국무총리가 유고시 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 사회부총리 겸 교육부 장관 순으로 권한을 대행한다.
대한민국의 사법부는헌법 제5장에 따른법원과헌법 제6장에 따른헌법재판소로 관할권에 따라 이원화되어 있다. 법원은헌법재판을 제외한 모든 사건에 대해 포괄적인 관할권을 가지며,대법원을최고 법원으로 하고 있다.헌법재판소는헌법재판에 대해서만 관할권을 지니는최고 법원이다.
대다수의 현대 국가들과 마찬가지로, 대한민국의 일반법원은 재판에 있어서 공정한 심판을 위해 널리 3심제를 채택하고 있다. 대한민국 헌법 제101조 제2항에 따라대법원이 최고 법원으로서 상고심을 관할하며, 그 밑에 법원조직법 제3편에 따라 민사·형사 등 일반분야사건을 폭넓게 관할하는 일반법원으로서고등법원,지방법원및 그지원과, 지적재산권·가사·행정 등 전문분야사건을 관할하는 전문법원으로서특허법원,가정법원, 행정법원, 회생법원이 설치되어 있다. 한편 헌법 제110조 제1항에 따른 특별법원으로서 군사법원법에 따라 각 국군 부대에 설치된군사법원이 군사재판을 할 수 있으나, 그 상고심(최종심급)은 대법원이 관할한다. 헌법 제104조에 따라대법원장은 국회의 동의를 얻어 대통령이 임명하고,대법관은 대법원장의 제청에 따라 국회 동의를 거쳐 대통령이 임명한다. 대법관의 수는 헌법이 아닌 법원조직법 제4조 제2항에 따라 2022년 기준 14명으로 제한되어 있다. 헌법 제105조에 따라대법원장및대법관의 임기는 6년으로 규정되어 있고, 대법원장은 중임이 불가능하다.
사법권의 독립이 이루어지지 않은 불의한 역사의 반성에서 1988년 헌법을 개정하여 사법권이 법원에 있는 원칙의 예외로 설치한 헌법재판소에서는 법률이 헌법에 위배되는지를 판가름하는위헌법률심판, 대통령을 비롯한 공무원의 탄핵 소추를 심사하는탄핵심판, 위헌 정당의 해산 여부를 심사하는정당해산심판,권한쟁의심판,헌법소원심판을 등헌법재판에 관해 사법권을 행사한다.헌법재판소의 재판관은 총 9명이며, 대통령, 국회, 대법원장이 각각 3명씩 선출하고 대통령이 임명한다.헌법재판소장은 대통령이 국회의 동의를 얻어 임명한다. 헌법 제112조에 따라헌법재판소장을 포함하는재판관의 임기는 모두 6년이다.
현행 헌법은사법부를 이루는 법원과 헌법재판소에사법권의 독립을 보장하기 위해, 헌법 제103조, 제106조, 제112조를 통해 법관(대법관) 및 재판관의 신분보장을 헌법상 명시함으로써 사법권의 독립을 보장하고 있다. 뿐만 아니라 법원과 헌법재판소는 각각 법원행정처와 헌법재판소사무처를 통해 자체적으로 예산과 인사 등 사법행정을 구현하고 있어 외부로부터의 영향력을 적게 받고 있다.
법체계의 측면에서 볼 때, 대한민국의사법부는 관할에 따라 여러 개의최고 법원을 두는 독일, 프랑스처럼대륙법계에 가까운 형태로 조직되어 있으며,불고불리의 원칙에 따라 당사자로부터 소(訴)가 제기된 경우에만 재판을 할 수 있다. 다만 재판의 진행방식에 있어서는 모든 종류의 사건에서직권주의와당사자주의가 혼재된 것으로 평가된다. 이처럼 대한민국의 사법부는 다양한 현대적 선진 사법제도의 요소를 다수 도입하고 있음에도 불구하고, '전관예우', '유전무죄' 등 표현으로 상징되는 재판의 공정성 및 사법제도 전반에 대한 일반인들의 불신이 대단히 높은 것으로 알려져 있다.
2024년 8월 주민등록인구.
대한민국의 전 지역은 1개의특별시, 6개의광역시, 7개의도, 2개의특별자치도, 1개의특별자치시로 나뉜다. 이상 총 17개의 행정구역은광역지방자치단체로 구분된다.
특별시는구로, 광역시는구와군으로, 도는시와군으로 다시 나뉜다. 이상의 행정구역은기초지방자치단체로 구분된다. 특별시와 6개 광역시에는 2008년 4월 기준으로 총 69개의 자치구가 설치되어 있다. 또한 6개 광역시와 8개 도에는 총 75개의 자치시와 82개의 군이 설치되어 있다.
특별자치도는 자치시가 아닌행정시를 둘 수 있으며, 행정시는 특별자치도지사 직속기관으로서기초지방자치단체로서의 권한이 없다. 광역자치단체인 도 하위의 인구 50만 이상의 자치시에는일반구를 둘 수 있는데,일반구도 기초자치단체로서의 권한이 없기 때문에 특별시·광역시의자치구와 구별된다. 시와 구(자치구, 일반구)는읍·면·동으로, 군은 읍·면으로 나뉜다. 읍·면은리로,동은 통으로 나뉜다. 통 및 리는 말단 행정 구역인 반으로 나뉜다.
한편,대한민국 헌법 제3조에는 "대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다."라고 명시되어 있다. 이는 대한민국을한반도의 유일한 합법정부로 선언하는 성격을 가지고 있어,북한을 "영토고권을 침해하는 반국가단체"로 규정하는 근거가 된다.때문에 대한민국은 휴전선 이북 영토를 관할하는이북5도위원회를안전행정부관할로 두어 형식상의 도지사와 시장, 군수 등을 선출하고 있다.(함경북도,함경남도,평안북도,평안남도,황해도,미수복 강원도, 미수복경기도및 예하 시·군 관할)대한민국 헌법의 관점으로 볼 때, 현재 대한민국의 최동단은동해상의독도, 서단은압록강의비단섬, 남단은제주도의 남쪽 바다에 위치한마라도, 북단은함경북도온성군부근이 된다.대한민국이 영유권을 주장하는 지역은북한이 실효지배중인 지역과 대한민국이 실효지배중인 지역과 거의 같으나중화인민공화국이 실효 지배중인백두산천지북부에 대하여 영유권을 주장하여 대한민국의 지도 상에 백두산 천지 전체를 대한민국의 영토로 표시하고 있다. 이밖에러시아가 실효지배중인녹둔도에 대하여 지도상으로는 표시하고 있지 않으나 영유권을 주장하고 있다.
대한민국은 1919년3.1 운동에 영향을 받은대한민국 임시정부의 수립으로 건국되었다.1945년 8월 15일 이후,한반도의 북위 38도선 이남 지역 거주자들의자유 선거를 통하여 1948년 공식적인민주주의국가로 나아갔다.
대한민국은 1948년 12월유엔 총회 결의 제195호를 통해유엔으로부터한국대다수 주민이 살고 있으며 유엔이 감시 가능한 지역(38선 이남 지역)에서 주민의 자유로운 의사에 따라 탄생한한국유일한 정부로서 합법 정부로 승인받았다. 이와 관련하여대한민국 정부가1948년에 유엔 감시 하에 선거를 실시한 한반도 남반부와 부속도서에서만 유일한 합법 정부라는 주장이 있다.1991년, 남한과 북한은 동시에UN에 가입하였다. 한편 국제법 상의 관례와 통설,대한민국의 헌법재판소는 "북한이UN에 가입하였다 하여, 가맹국들 상호 간에도 당연히 그 국가성이 승인되는 것은 아니고 또 그러한 의무가 있는 것이 아니다."라고 판시하여 대한민국은 조선민주주의인민공화국의 국가성을 원칙적으로 부정하고 있으나대한민국 정부가 수립될 때한반도가 분단되어 있어 국가 성립 3요소인 국민, 영토, 주권이 인정되는 지역은 '한반도 남반부와 부속도서'이었다는 점과 이후 1972년7·4 남북 공동 성명, 1991년남북 기본 합의서, 2000년6·15 남북 공동선언등에 의하여 상호 공존을 약속하고 남한과 북한이 별개의 독립된 주권국가로 인정되는 일부 국제법규와대한민국 헌법의 시각이 대치되어 문제점이 존재한다.
이에 따라 대한민국은이북5도위원회를 설치하고 있다.
대한민국의 외교에 관한 업무는외교부가 맡고 있다.
대한민국의 외교는한국 전쟁에서 큰 역할을 담당하였던미국과는 긴밀한 관계를 맺고 있다.일본과는 1965년 수교하였다.
대한민국은 현재유엔 회원국중조선민주주의인민공화국,시리아2개국과 외교 관계가 없으며, 이 중북한을 국가로 인정하지 않는다. 이외에서사하라,중화민국,팔레스타인,코소보등도 외교 관계가 없다. 이 중 중화민국은 대한민국 정부 수립 때부터 수교국이었으나 1992년에 국교가 단절되었다. 그렇지만 현재 대한민국과 중화민국 양국은 양국 수도에 서로 대표부(타이베이 대표부)를 설치하여 운영 중에 있고 상호 간의 왕래와 민간교류는 자유롭다. 팔레스타인의 경우에는 대한민국이 팔레스타인에 대표부를 설치하여 운영 중에 있다.
과거에는 통상에 관한 업무를 전문적으로 관장하기 위해 외교통상부 산하통상교섭본부를 설치해 운영하였으나, 정부조직 개편에 따라산업통상자원부로 이관되었다.
대한민국의 영토인독도,이어도등에 대하여 이웃한일본,중화인민공화국이 각각 영유권을 주장하고 있다.
현재 대한민국은유엔과WTO,OECD, 그리고G20의 구성원이며 또한APEC와동아시아 정상회의의 창립 가맹국이며, 미국의주요 비NATO 동맹국(MNNA)이다.
남한은북한의 수립 당시부터 현재까지국가로 승인하지 않으며, 북한 정부에 대하여국제법상교전단체의 지위만을 인정한다. 또한, 남한은대한민국 헌법을 비롯한 국내법상북한이 차지하고 있는 지역 일체를 남한의 고유한 영토로 간주하고 있으며, 따라서 자국 영토를 불법적으로 점거하는 반국가단체로 본다.
국민의 정부당시 최초의남북정상회담이 개최되었으며 북한과의 물자 교류는참여정부말까지 활발했으나 북한의 대남 도발 등으로 인해 2013년 금강산 관광 산업, 개성공단까지 중지된 상태이였지만 남북회담을 통해 재가동이 검토되었으나 이후 북한이 계속해서 대남 도발, 핵 실험, 미사일 발사 등을 진행함에 따라 완전히 종료되었다.
1948년 대한민국은민주 정부를 수립하였고 그 이래로 매우 광범위하게 발전하여 왔다. 미국은 1950년 발발한한국 전쟁(1950년~1953년) 당시 유엔군을 조직하여 대한민국을 지원하며 한국에서 전쟁을 수행했다. 휴전 이후에도한미상호방위조약체결과 그에 따른주한 미군이 계속 주둔하고 있다.
1979년제5공화국때는 미국에 대한 반감이 형성되었고, 이는 1982년 3월의부산 미국문화원 방화사건을 시작으로 1985년서울 미국문화원 점거 농성 사건등을 통해 학생·재야에서는 반미운동이 가속되었고 정부간에는 통상마찰이 심화되어 급기야 국민적 갈등으로까지 확대되었다.
2002년 7월미군 장갑차 여중생 사망 사건에 따른촛불 집회,이라크 전쟁과 대한민국 국군 파병 요구 등의 영향에 따라반미 감정이 고조 되었다. 2007년한미자유무역협정이 체결되었고 문서 공개 이후 한동안 상당한 논란에 휩싸였다. 이후이명박 정부가 출범하면서미국산 쇠고기 수입 협상 논란은 촛불 시위로 비화되어 2008년미국산 쇠고기 수입 협상 논란을 겪었다.
현재의 한미 관계는버락 오바마 행정부출범 이후한미자유무역협정체결 등 대한민국과 미국 내부의 변화로 인해 상당부분 개선되었으며,도널드 트럼프 1기 행정부와조 바이든 행정부시대에는한미 미사일 지침폐지 등 대한민국-미국 관계에서 우호적인 성과를 내기도 했다.
대한민국은1992년까지중화인민공화국과 외교 관계를 맺지 않고 있었다.중화인민공화국의 태도 변화는1980년대에 들어와 감지되기 시작했다. 대한민국의 급속한 경제성장모델에 상당한 관심을 갖는중화인민공화국의 지도자들이 많았다. 새로운 경제파트너로서대한민국과의 교역은 기존의 대한민국 인식을 변화시키게 만들었다. 1980년 1월중화인민공화국 외교부장은 "관문불상쇄(關門不上鎖"(문은 잠겨 있으나 빗장은 걸지 않았다)라는 말로 대한민국과의 교류확대의사가 있음을 사실상 부인하지 않았다. 1989년 12월냉전종식이 선언된것은 한-중 수교의 중요한 계기라고 할 수 있다.
2012년 8월 수교 20주년을 맞았다. 2013년 6월대한민국의 대통령박근혜가중화인민공화국베이징시를 방문하여중화인민공화국의 국가주석시진핑과 정상회담을 가졌다.중화인민공화국의 국가주석시진핑집권 이후로한중 FTA추진과 시진핑 주석의 대한민국 방한 등의 모습을 보이고 있다.
또한 2015년 9월에는 박근혜 대통령이 베이징에서 열린 중화인민공화국 전승절 행사의 열병식에 참석하였는데, 이 행사에는 서방 국가들 중 대한민국, 체코, 폴란드 오직 세 나라들의 정상들만이 참여하였기에 한국의 박근혜 대통령의 모습이 더더욱 눈에 띄었다. 2016년 주한 미군의 '고고도 미사일 방어 체계(THAAD)' 배치 추진과 미・중 무역 갈등 문제 등 국제 사회에서의 충돌로 인하여 한중 관계가 악화되고 있다. 이후한한령(限韓令)과 같이 한국 문화의 중화인민공화국 진출을 강제로 통제하면서 대한민국에는 상당한 경제적 영향을 끼쳤다.
2024년 11월 중화인민공화국의 한국인 단기 방문자에 대한 30일 무비자 정책을 도입하게 되면서, 2024년 11월과 12월 중화인민공화국을 방문한 한국인 여행자가 이전보다 급증하기도 하는 등한중 관계에도 변화가 있을 전망이다.
대한민국과 일본은 양국 정부의 성향에 따라 한일관계 정책의 방향이 달라지는 성향을 가지고 있다.
한일 양국은1965년에 공식적인 외교 관계를 수립하였으나 양국 간에 역사 인식, 영토 등에 대한 갈등이 존재한다. 제2차 세계대전 당시의 전범들을 숭배하는야스쿠니 신사참배 문제나독도 문제,동해 명칭 문제,일본군 위안부도 민감한 문제이다.
2000년대이후 들어서는 일본에서한국 문화에 대한 선호도가 높아지면서 이른바한류열풍이 불어 양국 간 교류가 많이 증진되었다. 또한 대한민국과 일본 양국은 여행자들이 상호 왕래가 활발해지고 있으며, 상대국가의 언어와 문화를 배우고 익히는 교류도 활발하게 진행 중이다. 그러나 지금도역사·영토 문제 등 여러 부분에서 논란이 계속되고 있고, 일본의 군사력 강화 문제는 한일 관계에 영향을 끼치고 있다.
러시아는 구소비에트 연방의 법통을 이어받은 나라로, 자본주의와 공산주의 국가 간의 갈등이었던 냉전으로 인해 대한민국과는 적대적인 관계였으나 탈냉전 이후에 한소수교가 1990년에 전격적으로 이루어졌으며, 소련 붕괴 이후의 러시아와 경제, 문화, 우주기술협력, 군사(불곰사업) 등에서 밀접한 관계를 추진해나가기 시작했다. 또한 대한민국의 우주개발 계획인나로호사업 등 우주개발 사업은 러시아의 협조 하에 진행 중이다.
하지만녹둔도문제를 포함해서연해주등 잠재된 영토 문제가 아직 남아있지만남북분단으로 인해 가시화되지는 않았다. 또한우크라이나 전쟁으로 인한 반러감정이 대한민국에서 형성되고 있다.
현재 5만 여명의재한 러시아인이 대한민국에, 12만 5000명의고려인이 러시아에 거주하고 있다. 러시아와 한국은 대한항공, 아시아나항공, 아에로플로트 등 여러 항공사가 매일 운항하고 있다.
대한민국은북한과의 대립으로 인해 일찍부터 군사력을 증강시켜 왔으며1990년대까지는 양적 위주의 성장을 추진했으나,2000년대들어 새로운 무기 기술의 개발과 발달로 인해 질적 성장을 이루었다.대한민국 국방부가국군(國軍)이라고 불리는 대한민국의 군을 지휘하고 있다.2020년12월 기준 병력 규모는현역이 약 555,000명,대한민국 예비군은 약 3,100,000명이다.세계에서 11번째로탄도미사일을 독자 개발했다.
대한민국 국군의 경우여군은기갑,포병,잠수함병과에는 진출할 수 없었으나 2014년 9월 창군이래 최초 여군 포병장교가 탄생하였고 기갑병과에도 여군이 진출함에 따라 다양한 병과에서 여군들이 활약하고 있다.
대한민국 육군은 병력 약 52만명,전차약 2,300대,장갑차약 2,500대, 견인포/자주포/다연장 로켓포 약 5,200문, 유도무기 30기, 헬기 600기를 보유하고 있다.보병은K2C1 소총을 사용하고 있으며, 주력 전차인K2 흑표전차는 2014년부터대한민국 육군에 정식으로 배치되었다.K-21전투장갑차는 2012년경 전력화했다.
2019년 대한민국 육군의 주력이었던 제1야전군과 제3야전군을지상작전사령부로 통합했다.
대한민국 육군은병사들의 개인화기 및 개인장비, 피복을 개선시키는 중이다. 전투력 향상을 위해고글, 무릎 및 팔꿈치 보호대,장갑, 방탄복, 야간 야시장비, 스코프, 도트사이트,광학장비를 개선 중이다. 보병장비, 개인장비, 장구류, 군장이 늘어나고저격소총, 옵션장비 ,사격장, 1인당 교탄증가가 되었다.
소대장이항공근접지원을 직접 유도할 수 있고 병사들은무인 항공기를 수시로 띄울 수 있도록 하는 방침을 운영 중이다. 시가전 능력을 향상시키기 위해 신속대응 훈련과 CQB 훈련과 시가전 훈련을 실전 기준에 맞춰 자주 진행 중이다. 현대전에 맞추기 위해 육군 전 부대 대대급 현대화가 진행 중이다.저격수와 정찰 저격수들을 육군 전 부대(소대급)에서 양성 중이며, 이를 위해 저격수 학교를 운영 중이다. 저격수 규범은 미국 저격수 규범과 똑같은 저격수 교범을 채택하였다.
대한민국 해군은 함대 병력 4만 1천명, 잠수함 약 18척, 전투함정 약 100척, 상륙함정 약 10척, 지원함정 약 10척, 대잠헬기 및 해상초계기 약 100대를 보유하고 있다. 현재 대한민국 해군은 건조중인 군함들에 선체 전체에 광범위하게 스텔스 설계를 적용하고 레이더 반사율을 줄이기 위해 경사설계를 적용하는 원칙을 수립했다.
대한민국 해군은 4개 함대 사령부, 2개 독립사령부, 2개 기타 독립 부대로 구성되어 있다.
대한민국 해병대는대한민국 해군예하에 편성되어 있는 국가 전략기동군으로서 상륙 작전을 주임무로 한다. 해병대는 상륙작전을 수행하며 병력 2만 1천명,K1A1 전차와K9 자주포, 상륙돌격장갑차(KAAVP7A1) 등의 기갑 차량, 상륙 장비를 보유하고 있다.
대한민국 해병대는 인천광역시 강화군, 경기도 김포시, 경상북도 포항시·경주시, 경상남도 창원시 진해구, 제주특별자치도 등의 방어, 상륙작전을 주요임무로 삼고 있으며, 해당 지역 일부 예비군 교육 및 훈련 등의 임무도 수행한다.
대한민국 해병대는 2개 사단, 2개 독립여단, 1개 독립연대 등으로 편성되어있다.
대한민국 공군은F-35A39대,F-15K59대,F-16 파이팅 팰콘계열 165대,KF-5E/F61대,FA-5060대 규모의 전투기,KA-1전선항공통제기/경공격기 19대 등의 전투비행전력을 갖추고 있다.
수송기는 전략 전술 수송기인C-130J-304대,C-130H계열 12대,CN-235-220M18대가 있으며 VIP 수송용으로대한항공에서 임차한보잉 747-4001대를 비롯해보잉 737-3001대,VCN-2352대,VC-1181대,BAe-7482대가 있다. 또한 공중급유 임무도 수행할 수 있는KC-330 시그너스수송기 4대도 보유중이다.
정찰기로는 호커 800기를 개조한금강정찰기와백두정찰기10대,RF-4C18대,RKF-165대를 보유, 운용하고 있으며,공중조기경보통제기로 보잉E-737 피스아이4대를 운용 중이다. 훈련기는KC-100 나라온23대,KT-1기본 훈련기 82대,T-50고등 훈련기 49대로 구성되어있다. 그 외에도 헬리콥터 40여대도 보유하고 있다.
사병들의 전투력 향상을 위해 소화기 실탄 사격장 및 1인당 실탄사격 훈련의 내실화와 사병들의 개인 장비도 지속적으로 개선하고 있다. 또한 대한민국 공군은 대한민국 최초의 독자 개발 전투기인KF-21 보라매의 취역을 앞두고 있으며, 원격지원 전자전기 사업, 스텔스 무인 전투기(UCAV)의 개발 및 사업을 진행 중이다.
1948년 8월 15일 정부를 수립할 때 대한민국은 자유, 평등과 창의를 존중하고 보장하며 공공복리의 향상을 위하여 이를 보호하고 조정하는 의무를 진 체제를 채택하였다. 이를 1988년 헌법 개정에서①개인과 기업의 경제상의 자유와 창의를 존중함을 기본으로 한다. ②균형있는 국민경제의 성장 및 안정과 적정한 소득의 분배를 유지하고, 시장의 지배와 경제력의 남용을 방지하며, 경제주체간의 조화를 통한 경제의 민주화를 위하여 경제에 관한 규제와 조정을 할 수 있다.로 변경하였다.
이승만 정부의 경제관료 양성으로 시작한 경제는4·19 혁명으로 세운장면 정부가 기존에 양성한 경제관료를 중심으로 경제 개발 계획을 준비하였으나5·16 군사정변발발로 실행하지 못했다. 1960년대박정희 정부의 주도로 경제 개발 계획을 성실히 수행하였으며, 경공업 육성을 통해 본격적인 산업화를 시작했다.
1973년이후박정희정부의 중화학공업 발전 정책으로 철강, 전자, 조선 산업 등이 크게 발달하며 수출이 증대했고 국가 경제가 매우 빠른 속도로 성장했다. 1980년대전두환정부 때에 3저호황과 중화학공업 과잉 투자를 조정하여 세계적인 수준의 공업국가로 올라섰다.1960~80년대 고속 경제 성장으로 한때중화민국,홍콩,싱가포르와 함께 '아시아의 네 마리 호랑이(혹은 아시아의 네 마리 용)'로 불렸으며,1994년에는 사상 처음으로 국민소득 1만 달러를 넘어섰다.
그러나 성장 촉진 정책으로 누적된 병폐는1997년외환위기로IMF 구제금융사건을 겪으면서 한계를 노출했다. 새로 출범한김대중 정부는 정보통신산업을 새로운 성장 동력으로 세계적인 닷컴 버블 경제에 편승하여 2년 만에 상당부분 회복하고 경제위기를 해결했음을 선언했다. 하지만비정규직이라는 새로운 고용 환경을 낳은 고용 유연화로 노동 불안정과 대량 해고, 청년 실직자 문제,니트족현상 등의 부작용이 함께 나타났다. 그 후노무현 정부가 세계적인 거품 경제에 따른 활황 국면에서 꾸준한 경제 개혁을 진행해 2007년까지 매년 백억 달러 이상의 경상흑자와 평균 4%대의 경제발전을 이루었다. 명목 국민소득 2만 달러, 실질 국민소득 2만 5천 달러를 이르러 2008년이명박 정부때 국제금융 위기를 극복하는 토대를 마련하였다.
2024년국제통화기금(IMF)이 발표한 대한민국의 일인당 구매력 평가 기준 국내 총생산은 3만 6132달러이며, 세계 30위 수준이다.
대한민국은 자본력이 부족한 환경에 따라 독특한 형태의 경제발전을 이루었으며,박정희당시 계획경제체제를 시행, 수출을 통한 성장을 목적으로, 자본 및 기술적 기반이 약한 중소기업보다는재벌기업이 주류인 대기업을 축으로 하는 기업경제구조를 세웠으며, 천연 자원이 절대적으로 부족하므로 가공무역을 핵심으로 삼은 수출주도형 경제성장정책을 도입하였다. 그 결과, 수출과 수입에 많이 의존하는 편이며,현재 주요 무역 상대국은중국,미국,베트남,일본,홍콩,대만,싱가포르,인도,호주,멕시코,사우디아라비아,독일,러시아,말레이시아등이다.
대한민국 대부분의 상장기업에는 개인지배주주가 존재한다. 반면에 기업발전에 따른 외부자본조달로 지배주주의 지분율 하락이 불가피한 가운데 지배주주와 소수주주간 이해상충문제가 심각한 편이다. 대한민국 경제의 중요한 부분을 차지하는 대규모 기업집단 경우 지배구조는 계열사간 피라미드 및 순환식 소유구조로 경영권을 확보한다. 이는 현금권과 통제권 간의 상당한 괴리를 가져와 기업가치에 부정적 영향을 미치는 문제가 있다. 경영권 행사로 과도한 사적 경영권 혜택으로 기업이 어려워야 경영권 교체를 겨우 하는 비효율적 산업구조는 대한민국 경제의 치명적 약점이다.
1990년대 이후 대한민국 내 노동자 임금이 상승하자 기업들은 임금이 싼 해외로 공장을 이전하기 시작하였다. 특히중화인민공화국에 진출한 대한민국 기업이 많으며,베트남,태국,인도네시아등동남아시아에도 많이 진출해했다. 최근에중앙유럽국가들이유럽 연합(EU)에 가입하여 관세를 철폐하면서 중앙유럽으로 진출하는 기업들도 늘었다.북한개방이 가속화하면서개성공단에 입주하는 기업도 늘었으나,북한의 대남 도발로 남북 관계가 경색되어 현재는 폐쇄되었다.
경제중심도시는서울특별시및광역시이며,인천광역시를 제외한 각 광역시는 해당 권역의 경제적 중심지 역할을 수행하고 있다.
대한민국 가계부채는 1999년 ~ 2001년 급증, 2002년 ~ 2004년 감소, 다시 2005년 ~ 2007년까지 급증, 이후2008년 금융 위기로 그 증가세를 지속하여 2011년 처음으로 가구당 가계부채가 5000만원을 넘어섰다. 이는 자산 증가보다 부채 증가가 더 빨라져 빚을 갚을 능력이 악해진다.
특히 소득이 적을수록 부채상환 능력이 크게 떨어졌다. 2010년 소득 하위 20%의 가처분소득 대비 부채비율이 2009년 보다 68.2% 급증한 279.5%에 이르러 소득의 3배에 달하였다. 이는 소득이 적은 20, 30대 가구와 저소득층의 재무건전성 악화를 보여준다.이는 저축은행들이 건설업체의 잇따른 부도로프로젝트 파이낸싱(PF) 대출이 부실해지자 금리가 높은 가계대출 비중을 늘리고 더불어전월세값을 포함한 물가의 급등과 교육비 지출에 따른 ‘생계형 대출’이 증가하였기 때문이다.
즐어든 가계부채 상환 능력에 대하여이명박 정부는 고소득층의 가계 빚이 가계부채의 70% 가량을 차지하므로 빚을 갚을 능력이 양호하며 자산불평등도 외국에 비해 낮다는 이유로 한국 경제에 부담이 될 가능성이 낮다고 보았다. 그러나 20, 30대와 저소득층의 가계부실이 본격화하면 미국이나 유럽처럼 '가계부채 대란'이 현실로 나타난다는 지적도 있었다.
정부의 부채와 공기업의 공공부분 부채는 2011년 3분기 말 한국은행이 파악한 것만 789조 3600억 원으로 1년 만에 9.2% 급증했으며 이중 공기업의 부채는 1년 만에 14.4%나 급증한 363조 8000억 원으로 집계했다. 공기업 부채가 크게 늘어난 것은 정부가 보금자리 주택이나 4대강 공사 등 국책 사업에 필요한 자금을 공사채 발행 등으로 마련한 결과로 보보았다.
소득 양극화 지수는 2003년 기준으로 증가세가 2006년 2.12%, 2008년 2.05%, 2010년 0.89%로 계속 증가하나 조금 둔화하는 모습을 보였다.소득 불평등도를 나타내는지니 계수는 2003년 기준으로 증가세가 2009년 5.65%, 2010년 2.73%으로 계속 높게 나타났다.공적연금 지출은 30개국 중 29위, 여성 경제활동 참가율은 30개국 중 30위로 나타났다.
1960년대까지 대한민국 주요 산업은 농업에 의존하였다.1963년이후 집권한박정희는 공업화, 산업화 정책을 추진하였고 농업인구는 줄어1970년1천4백42만 명으로 전체인구의 44.7%였고,2010년기준
한국 농업인구는 3백2만1천명으로 전체 인구의 7.5%를 차지, 10% 아래로 떨어졌다. 이와 함께 농업인구 고령화까지 나타나면서 적절한 조치가 없으면 식량위기가 올 가능성이 있다.
한국 공업 역사는 정확하지 않으나 고대부터 제철, 제련 공업이 발달하였다.국채 보상 운동을 자발적으로 확산하였고 1920년대에는김성수는 자본을 투자하여 경성방직, 경성직류 등 방직과 면 공업을 육성하여 민족자본을 형성하였다. 1923년부터는조만식,안재홍,김성수등으로물산 장려 운동을 진행하여 국산 공업품을 활용하자는 운동이 일어났다. 이후에 한국 공업 수준은 미미했으나, 1960년대 이후 출범한제3공화국정권은 경제성장 기반으로 공업화 정책을 추진하였다. 이후 60년대에는 수공업, 수제품 공업, 기술, 근로자 파견 위주로 진행했고, 식료품과 담배, 섬유 공업을 기반으로 하는 수입 대체 산업이 발달하였다. 70년대에는 중화학 공업, 제조업, 수출 위주의 공업정책을 진행했다. 1980년대 이르러 섬유, 의류 산업뿐 아니라 전자 제품, 건설, 중화학 공업이 발달했다.
대한민국 공업은 중급수준의 기술을 요하는 산업들로 특화했고, 주요 산업으로는조선,전자,자동차,반도체등이 있다. 특히 조선 산업은 2008년 기준 세계 전체 점유율의 절반을 넘어섰으며, 전자 산업은삼성전자와LG전자가 있다. 자동차 생산력은 세계 5위이며,현대자동차와기아자동차가 수출을 주도하고 있다.최근로봇,친환경 에너지등 미래형 산업에 대한 투자와 지원 또한 늘렸다.
대한민국 골목 상권은 정부가 개입, 규제하지 않는 시장 경제구조를 채택하였고 군사정권 몰락 이후 이러한 시장 경제 체제가 대폭 확산되었다. 따라서기업형 슈퍼마켓(SSM), 빵집 등, 프랜차이즈와 대기업의 다양한 분야 시장 독과점화를 진행한고 지적한다. 이에 따라 정부는 2010년동반성장위원회를 출범하고, 중소기업적합업종을 선정, 대통령이 직접 언급 하는등 제재를 가한다. 이에 일부 대기업이 속속 사업에서 철수하는 모습을 보이나기업형 슈퍼마켓 기업은 중소 업체를 사들이는 등 여전히 많은 대기업은 몸집을 불린다는 지적이 있다.
대한민국에는우측 통행을 하며,자동차운전석은왼쪽에 있다. 4,000km에 달하는 31개의고속도로및국도,지방도등의 도로가 있어 대한민국의 교통을 담당한다. 현재경부고속도로는AH1노선의 일부이며국도 제7호선은AH6노선의 일부이다.1990년대 이후 민간 자본을 투자한 민자 고속도로와 민자 역사 시설 운영을 진행하며서, 공기업 형태인도로교통공단이 기타 도로·철도 시설의 안전을 관리한다.
전국적으로 버스의 하루 평균 이용객 수는 1462만명이다.
과거에는 현금과 함께회수권과 토큰을 사용했으나 최근에는교통카드를 이용하는 지역이 대부분이며 현금도 대부분 사용 가능하나 환승 혜택이 없다. 또한 교통카드를 통한 환승 할인 혜택 등으로 사용자를 유도하는 중이다. 또한 이를 통한도시철도와 연계를 목적으로 수도권 버스 노선 체계는이명박전 서울시장이 완전히 재편하였고수도권 통합요금제를 수립했다. 현재 버스 체계는 크게시내버스와시외버스로 나누며시내버스해당 지역의 면허이다.
또한 비교적 작은 지역에서 운행하는마을버스도부산,서울,경기도등에서 운행한다.시내버스의 경우 시계를 넘어서면 시계 추가 요금을 부과하며서울,경기도,인천의시내버스는 거리에 따라 추가 요금을 부과한다.시외버스는시외버스터미널이나시외버스정거장에서 주로 승하차가 이루어지며 대부분교통카드를 사용하지 못한다. 현재 대한민국 버스 회사 중에서KD그룹이 가장 규모가 크며 대한민국 여객용 버스의 10%를 소유하며 경기도 노선의 절반을 관리한다.
또한 현재자가용이용자들을대중교통으로 유도하려고버스전용차로제를 도입했다. 최근에는장애인들을 배려하는저상버스를 도입하는 자치 단체들이 생겼으며수도권도심 지역의 혼란이 극심한 대한민국 상황에 걸맞은굴절버스를수도권일부 지역에서 도입하였으나 대부분 비용 문제 등으로 취소하였다.
대한민국의철도및광역전철의 총 연장 길이는 3,000km에 달한다. 이러한 대한민국의 철도시설은1963년9월 1일교통부산하에철도청을 신설하여 이때부터 국가가 체계적으로 관리하였으나2005년에는 기업체로 전환하였다.공기업의 형태인한국철도공사와한국철도시설공단이국유 철도를 관리한다. 또 2016년 12월에는한국철도공사가 자본을 출자한 민간기업SR가 운행하는수서고속철도를 개통하며 철도경쟁시대가 도래했다. 대한민국의 대표적인 철도선에는경부선,호남선,충북선,경전선,장항선,전라선,경춘선,중앙선등이 있다. 특히경의선철도는평부선·평의선과시베리아 횡단철도와 연결을 추진한다.
대한민국도시철도는수도권과동남권,대구광역시,대전광역시,광주광역시등에서 운행한다. 시내를 운행하는 도시철도를 '지하철' 또는 '전철'로 부른다.1974년8월 15일 처음 개통한 수도권 지역은 1~9호선을 비롯하여 총 23개 노선을 운행하며 전국에서 가장 규모가 크다.1985년개통한 두 번째로 큰부산 도시철도는 총 길이가 100km가 넘으며, 6개 노선을 운행한다. 이 외에도 대구에는 3개 노선, 광주와 대전에는 1개 노선을 운영하고, 일부 광역시 중심으로 도시철도를 구축하였다. 요금은 지자체마다 다르나, 대부분 노선에서 복지 정책으로 65세 이상 노인과 장애인, 국가유공자는 무임으로 승차한다.
대한민국 도시철도는 대체로 운행 시간이 정확하고 위생환경과 전반적인 이용이 쾌적하다는 긍정적인 평가를 받으나 실내먼지 오염농도가 높고, 출퇴근 시간에 사용자가 많은 일부 역에서 혼란을 빚는 개선점도 있다. 또한, 화재 확산 방지하고자2003년대구 지하철 화재사고이후 열차 내부 자재를 불연성 재질로 제작하며, 방독면이나 소화기 등도 역사와 차내에 비치한다. 선로 추락 사고나 자살 등을 예방하려고 전국 모든 도시철도 역에승강장 안전문을 설치했다.
인천국제공항을 중심으로 하는 8개 국제공항과 7개 국내선 공항이 대한민국 국내외 항공 교통을 담당한다.
항공교통은 1948년대한국민항공사(KNA)를 설립하여 국내선을, 1954년 이후 국제선을 운항하였다. KNA는 1962년에대한항공공사로 개칭하고 국영으로 운영하다가, 1969년한진상사가 인수하여대한항공으로 개명하고 민영으로 운항하면서 급속하게 성장했다. 1988년 제2민간항공사업을 허가하며,금호그룹아시아나항공과 함께 경쟁체제로 바꾸었다. 최근에는진에어,에어부산등 여러저가항공사도 운행한다.
수출입화물운송에서 절대적인 지위인 해운업은 선박 노후화, 선원부족, 비용가중이라는 내부적 문제로 비국적선이 취항증가하며 경영압박을 받는다. 2002년 말 전국 항만수는 총 49개항이며, 이 중 무역항이 27개, 연안항이 22개항이다. 이들 항만의 연간 하역능역은 2억7,259만5,000톤으로 1988년 1억7,077만톤보다 약 1.6배 증가했다. 선박등록현황은 총 763만 7,549톤(6,792척)이며, 이 중 여객선 12만 4,513톤(190척), 화물선 521만 4,636톤(725척)이고, 외항선박들의 주요정기항로 취항현황을 보면 북미 25척, 동남아 48척, 한일항로 55척 등이다.
2010년 10월 대한민국의 총인구는 주민등록상 5000만 명을 돌파했다. 대한민국의 모든 국민은 자동으로 건강보험에 의무적으로 가입하며 국가가 피부양자로 지정한다.초등학교6년과중학교3년은 무상의무교육이다. 민주화 이후 한국 사회는 보수와 진보로 극심하게 이념이 대립하며 기인한 사회 갈등이 존재한다.
국민 대부분은한국어를 모국어로 사용하는한민족이다. 고대부터 중국 대륙 등지에서 인구 유입도 잦았으나 그들도 같은 민족으로 융합했다. 다만 1990년대 이후 중국, 동남아시아를 비롯한개발도상국국가에서 이주가 늘어나면서 다민족적인 요소 또한 증가했다. 2018년 통계청 기준 인구는 총 51,629,512명이다. 민족구성을 보면한국인49,977,951명(96.8%),중국인101만2000명(2.5%),베트남인169,177명(0.33%),태국인151,104명(0.3%),미국인66,003명(0.13%),우즈베키스탄인57,998명(0.11%),필리핀인47,532명(0.09%),캄보디아인45,144명(0.087%),인도네시아인38,890명(0.075%),네팔인37,346명(0.072%),몽골인32,704명(0.063%),미얀마인25,874명(0.05%),카자흐스탄인25,850명(0.05%),스리랑카인24,727명(0.047%),일본인18,801명(0.036%),러시아인18,615명(0.036%),캐나다인13,602명(0.026%),방글라데시인13,555명(0.026%),파키스탄인10,550명(0.02%) 등이 있다.
2025년 기준 대한민국 정부 고시 최저임금은 1만 30원이며,대한민국 노동자 평균 임금은 OECD 평균의 약 90% 수준이다. 다만, 남녀간 노동자 임금격차는 OECD 회원국 중 가장 큰편이었다.
2024년최저임금위원회 통계에 따르면, 최저임금의 영향을 받는 노동자는 3.9%이다.
2024년고용노동부가 집계한 2023년 기준 노동조합 조직률은 13%, 전체 노동조합 가입 조합원은 273만 7000명으로 확인되었다.대한민국의노동조합연맹체로는전국민주노동조합총연맹(민주노총),한국노동조합총연맹(한국노총) 등이 있다.
대한민국에서는수구,기독교 근본주의세력을 중심으로 하여기독교계에서성소수자혐오와 차별 등이 존재한다. 대한민국에서2000년홍석천,하리수,이시연등의 등장 이전에는성소수자라는 사실을 밝히기만 해도 주변에서 따돌림, 학교 폭력에 노출되거나 취업 등에서 불이익을 받았다.성소수자들은1992년이후 본격적으로 한국 사회에서 목소리를 내기 시작하였으며,1993년성소수자단체초동회를 처음 결성하고 1년 뒤에는 남자 동성애자인게이,트랜스젠더모임인친구사이와레즈비언단체인끼리끼리로 분리했다.1997년에는 대학생 동성애자 인권단체인대학생동성애자인권연합을 결성하고 이듬해동성애자인권연대로 명칭 변경,2015년행동하는 성소수자 인권연대로 명칭 변경하였다.
1998년5월 17일에는성소수자인권 운동가오세인이1997년자신이게이임을 가족에게 밝혔다가 추방당한 후, 활동하던 단체 사무실에서 자살하였고,2003년4월 26일에는동성애자를 악마, 사탄 등으로 비판하는개신교계의 공격과동성애를 청소년 유해 단어, 음란물로 지정하려는 움직임 등성소수자혐오에 저항 활동하던 시인 겸 작가육우당이 끝내 자살하는 사건이 있었다.
2000년이후 자신이게이임을커밍아웃한홍석천을 시작으로트랜스젠더인하리수,이시연등이 공개적 활동하며성소수자들에 대한 맹목적 사회적 거부감이 서서히 사라지기 시작하였다. 이후 일부 단체와 일부 사회 인사들을 중심으로성소수자들의 활동을 지지,성소수자문화제를 개최하는 행사가 본격 등장하였다. 현재, 대한민국 내 대표적인성소수자 인권단체연맹체로는성소수자 차별반대 무지개행동(무지개행동)이 있다.
한편, 보수기독교단체에서 "동성애가 합법화되면 동성애자를 욕해도 처벌받는다거나 동성애자 부부에 대해 주례를 거부한 이유로 처벌받을 수 있다"라고 주장하며 제17대 국회에서부터대한민국 차별금지법제정에 대한 반대를 예배나 각종 집회를 통해 선동하였고 또,자유한국당안상수의원은 2019년 11월 "국가인권위원회법에서 정한 차별금지 대상에서 성적 취향을 제외하자"는 개정안을 발의하며 논란을 낳았다.
대한민국 기득권층에서 여성 활약이 미미하다고 분석한다.2017년이코노미스트유리천장지수에서 한국 고위직 여성 비율은 10.5%, 기업 이사회 내 여성 임원 비율은 2.4%로 나타나OECD29개국 중 최하위를 기록했다.대한민국 국회내 여성 비율은 17%로 이는 OECD 평균(28.2%)보다 낮은 수치다. 근 십여 년간 대한민국 대기업들이외국인임원과여성관리자를 뽑았지만 그 중 상당수는 몇 년도 버티지 못했다. 2010년SK첫 외국인 여성 임원(2008~2010년)이었던 린다 마이어스는 "한국 기업은 다양성 문제에서 너무 보수적이고 변화에 느리다"고 평가했다.
중화권,일본,동남아시아,아랍,독립국가연합등을 비롯한 세계 여러지역 사람들과 결혼하는 한국인이 늘어나며, 이러한 새로운 가정 형태를 "이주가정"이라고 부른다. 특히 농촌 지역 기준 결혼 등록건수의 50%에 해당하는 1만여 건 정도가 국제결혼으로 등록한다. 1990년대 초까지 남아선호사상이 잔존하였으며, 1970년대박정희 정부"둘만 낳자"는 가족 계획과 1980년대전두환 정부"하나 낳아 알뜰살뜰" 등 가족 계획으로 여자 아이 낙태 현상이 나타났다. 이로 1970년~1990년대 초반 출생자들 남녀 간의 성 비율이 깨져 여성에 비교하면 남성 수가 월등히 많은 현상이 나타났다. 또한1980년대 후반부터 농촌 기피 현상으로 일부 농촌 지역 노총각들이 결혼, 연애가 어렵자 비관하여 자살하는 일이 증가하였으며,1990년대 이후에는 외국에서 배우자를 찾는 농촌 총각들이 증가하였다.
이주노동자는1990년대이후 국민들의 생활수준이 전반적으로 향상하여1970년대이후 고졸이던 평균 학력이 1995년 고교평준화와 학력고사 등의 폐지 이후 대졸 내지는 초대졸로 변화하였다. 그에 따라 청년층이 "3D 업종" 또는 "4D 업종"으로 분류하는 직업을 기피하는 현상이 나타났다.또한 3D 업종과 4D 업종으로 분류하는 직종 외에도 중소기업과 일부 공장 등에 대한 기피현상이 두드러지게 나타난다. 그로 인해, 각지에서 많은이주노동자들이 대한민국에 들어와 일한다. 이들은 합법적으로 취업비자를 받고 입국한 산업연수생과 불법적으로 들어온 불법 체류자로 나누며, 일반적으로이주노동자라 하면 이들 둘을 통틀어 가리킨다. 2010년 기준으로 대한민국이주노동자수는 55만 명으로, 전체경제활동인구의 2.2%를 차지한다. 일각에서이주노동자가 일자리를 빼앗아 간다고 주장하지만이주노동자비율은 10% 대를 넘지 않는다.
대한민국 내난민대부분은 경제적 곤란 등의 이유로 북측에서 나온탈북자로, 정부에서 이들을대한민국 헌법에 정한 상징적인 영토 규정에 의하여 대한민국 영토를 불법점거하는 반국가단체의 집단을 탈출하여 대한민국의 영역으로 들어온 대한민국 국민이라고 본다. 이들에게 국적 부여, 생활 지원 등 다양한 혜택을 부여힌다. 또한 1990년대 이후 정치적 난민을 인정하기 시작하여 아프리카나 아랍권 일부 국가에서 정치적 혹은 종교적 박해를 피해 입국한 이들을 인도적으로 받아들이나 그 수는 일반적인 선진국에 비해 많지 않다. 2017년에는양성애자여성이 난민 인정을 신청하여 성 정체성을 이유로 박해를 받을 우려가 있어 대법원에서 난민을 인정한 사례가 있었다.
한편, 2018년 500명이 넘는 예멘인들이 제주도로 입국해 난민 인정 신청을 하면서 대한민국에서 난민 수용 여부에 대한 찬반 논란이 본격적으로 일어났다.
2012년 6월 23일을 기준으로 대한민국 통계청은 총인구가 5000만 명을 돌파했다고 발표했다. 이는 세계 194개국 중 26위이다. 1945년에는 해외 동포들이 귀국하고,6.25전쟁때에는 조선민주주의 인민공화국인들이 많이 월남했는데 1945년 직후에는 약 180만 명,6.25전쟁에 약 100만 명이 남쪽으로 내려왔다. 1960년대 이후 대도시에 인구가 집중하는 도시화 현상이 일어났으나, 최근에는 쾌적한 생활을 위한 역도시화 현상도 나타났다. 1970년 이전까지 5백여만 명이던 서울 인구는1988년에 1천만 명을 돌파하였다. 이후 서울 인구 증가는 정체 상태이나, 인근 경기도 인구가 급증하여 2007년 10월 말 수도권 거주 인구는 2390만 3785명으로 전국 인구의 48.6%를 차지하였다. 인구 밀도는 503명/km이다.
1990년대 들어 감소 경향이던 서울 인구는 2000년대 들어 소폭 증가하기 시작, 2009년에는 1046만 명으로 6년 연속 증가했다.
인구 유입 등으로 수도권 전체 인구는 증가하는 반면부산은 지속적 감소하여 1995년 381만 명에서 2013년 356만 명으로 급감했으나 대신 인근 경상남도 지역의 인구가 증가했다.대구역시 253만 명에서 252만 명으로 줄어들었다.인천은 약 298만 명,대전155만 명,광주148만명울산117만 명 등이다.
대한민국 도시화율은 81.5%로, 전 세계적인 도시화 국가에 속한다. 대한민국은 2020년을 기준으로 인구증가율이 감소율으로 바뀌었다. 2045년 인구는 5천만 명 이하가 된다고 전망한다. 2018년 기준으로 합계출산율(여성 한 명이 평생 동안 낳는 자녀 수)은 0.98명으로 세계 최초 출산율 0명대 국가로 세계 최저 수준의 출산율을 기록하였다. 이는 인구 감소에 큰 영향을 미칠 것이다.
통계청 조사에서 2017년 1년 출생아 수가 40만 명 선이 무너졌고,  2017년 2월행정자치부에 따르면 현재 인구는 51,712,221명이다.
초등학교6년과중학교3년이 의무교육이다.고등학교는 3년 과정이며, 일반계(인문계, 자연계)·전문계(실업계)·특수 목적 고등학교(특목고)로 분리했다. 고등교육은 4~6년제대학교와 2~3년제전문대학이 있다.
2005년 인구주택총조사에서 교육을 받는 정규학교 재학자는 1089만 명(24.7%), 졸업자는 2987만(67.8%), 중퇴자는 96만 명(2.2%)이고, 졸업자는 초등학교 및 중학교 졸업자는 750만 명(24.5%), 고등학교 졸업자는 1263만 명 (41.2%), 대학 졸업 이상은 1050만 명(34.3%)을 나타내는데, 이는 교육 수준이 상당히 높은 것으로 볼 수 있다. 하지만 이러한 높은 교육수준은 대한민국의 교육정책으로 기인한 현상으로 보며, 현재에는 오히려 학력인플레이션으로 청년실업 증가하여 심각한 사회 문제가 되었다.
대한민국 대학교 진학률이 다른 국가에 비해 상당히 높은 편이다.  일반적으로 대학교에 진학하려는 사람들은대학수학능력시험(수능)을 치른다. 대학수학능력시험은 고등학교 졸업 예정자 혹은 고등학교 졸업에 상응하는 학력을 가진 사람이면 누구나 치른다. 이 외에도 각 대학에서 수시입학전형, 특별전형 등을 통하여 개별 대학 요구에 맞는 학생들을 선발한다. 또 대한민국은 사교육 시장이 크게 발달하여서, 사교육에 들어가는 비용이, 각 가정마다 월평균 70여만원을 웃돈다.
대한민국의 생계·의료 등 기초생활보장, 차상위계층, 기초연금, 장애인연금, 한부모지원 등 소득·재산조사를 실시하는 15개 복지사업은 기존 수급자, 수급희망이력관리제 신청자 및, 신규 신청자를 대상으로 우선 도입했으며, 2022년까지 단계적으로 서비스 대상을 확대했다. 의료복지는 기본적으로 건강보험제도가 있다. 복지 예산은 2019년에 148.9조였으며 2020년에는 167조, 2021년에는 185조였다.
민주화 이후의 한국 사회는 우파와 좌파의 극심한 이념 대립 등에서 기인한 사회 갈등이 존재한다.
2000년대 들어서 이러한 갈등은 고도로 발달한 인터넷 여론으로 전국적인 규모인촛불 집회로 종종 표출하였다. 이러한 대한민국의 대규모 촛불 집회의 평가는 이념 진영에 따라 다르다. 촛불 집회에 대하여 좌파 진영은 시민들의 민주 의식 신장에 따른 자연스러운 현상으로 민주주의의 필수 요소인 시민의 적극적 참여를 이끌어 냈다는 점, 인터넷을 통해 직접민주주의에 다가갔다는 점에서 긍정적으로 평가한다. 하지만 우파 진영은 선동에 의한 자유민주주의 왜곡과 특정 정파 이해집단 욕구를 위한 창구로 활용한다는 점을 들어 사회 혼란, 경제적 손실을 초래했다고 평가한다.
또한 한국 사회갈등에 대해 상당수는 진보-보수 갈등이 가장 심각한 사회갈등이며, 그 외에도 정규직 노동자-비정규직 노동자·노동자-사용자·빈부 차이·대기업-중소기업·지역 차이의 갈등이 한국의 대표적인 사회갈등으로 인식되고 있다.
이념 대립 연장선에서 자유민주주의 실현 방식에서 국가주도 사회운영과 성장을 주장하는 국가주의세력과 개인 자유에 따른 사회 운영을 주장하는 동시에 분배를 중시하는 자유주의·진보주의 세력 간 논리의 충돌도 있다. 이는 서방세계와 같은 좌우 대립의 이념지형이 제대로 형성되지 않은 데서 기인한 사회 갈등인데 그 원인으로 일각에서는 대한민국이 반공반북을 중요시하여 좌파의 존재를 부정해야 하는 환경이 장기간 지속되었고 1980년대 학생·노동운동 진영에 의해 만들어진 좌우 대립의 이념지형도 1990년대 초 세계적인 공산주의의 몰락으로 사라져 서방세계와 같은 이념지형이 형성되지 못했기 때문이라고 보고 있다.
인종 차별이 다른 아시아 국가에 비해서 유독 심하며, 백인은 차별이 거의 없으나, 흑인 및 황인은 오히려 차별을 당하는 경우가 많다.또한, 한국어를 모르는 아프리카 및 동남아시아 사람들에게도 차별 대우를 하는 경우가 있으며, 유럽 같은 경우에는 차별이 그렇게 심하지 않다.
경쟁 심리도 심각하다. 대한민국은 어려서부터 성적, 경쟁 위주 교육과 문화 속에서 성장하여 경쟁과 그 속에서 살아남는 법을 배우게 한다. 이에 따라 남과 나를 비교하며 오직 높은 곳만을 추구하는데, 이는 성인이 되어서 학력 위주 경쟁,스펙위주 경쟁, 실적 위주 경쟁, 외모지상주의, 물질만능주의 등으로 획일화한다.
SBS와 한국갤럽이 2011년 천 명을 대상으로 설문조사한 결과, 우리 사회의 경쟁 수준은 평균 76점으로 10년 전보다 20점 가까이 높아져 경쟁이 계속 가속화한다. 국민 10명 중 8명이 "과도한 경쟁에 부담을 느낀다"라고 대답하여 상당수가 부담감을 느끼는 것으로 나타났다.
경쟁은 모두를스트레스속에 놓으며, 장기간 스트레스로 매우 예민하여,분노,불면증,우울증등의 신체·정신적 증상을 동반한다.그래서 이를 담당하는정신과진료와심리 상담 치료의 횟수가 늘어나나, 여전히 언덕 위 하얀 집으로 불리는 등 차별 대상이 되어 상당수가 기피한다.또 경쟁은 다수의 패배자를 생산하며, 이는 다수의자존감저하와 수치심, 분노심 상승 원인이 된다.
결국 사회 전반의 동질성 추구와 이질성 거부 심리, 경쟁 심리는 복합적으로 작용하여 외국인 차별,왕따,학교 폭력, 인터넷악플등으로 표출하며, 이에 따른 피해로 정신 이상자의 수가 늘거나, 그런 정신 이상자를 방치해자살자를 늘리고, 사회에 불만을 품고 불특정 다수에게 행하는묻지마범죄수를 늘리는 결과가 나타난다.
이에유엔 아동권리위원회는 2011년 10월 '대한민국 3, 4차 정부보고서에서 아동의 권리에 관한 협약 최종 견해'라는 보고서를 통해 학생의 성적에 따른 차별과 경쟁적인 교육체제에 대해 지적하며 개선을 요구하였다.
학력 차별에 대한 대응으로이명박대통령은 2011년 라디오 연설에서 "학력차별 없는 사회"를 강조하였으며,고용노동부가 고등학교 직업 교육에 지원을 강화하는 등 능력 중심의 열린 고용 지원에 나섰다.하지만백혈병이 생겨산업 재해로 인정 받는 학생도 있었고, 음료공장 실습 중 컨베이어 벨트에 끼어 숨지기도 하고, 제주도에서는 지하철 청소 실습 중 지하철에 치어 숨지는 사고 등으로 고등학교 현장 실습이 노동력 착취 수단으로 이용하는 경우가 많은 상황이다.
2011년 정부는 "정신과" 명칭에서 "정신건강의학과"로 변경하는 등 다양한 진료를 하는 분야임을 알리고자 시도하며,남녀 심리,치료,범죄 심리 등 다양한 방송 프로그램 주제로 사용하거나,교수가 직접 매체로 나와 강의를 하는등 대중에게 다가가기 위한 노력을 지속한다.
이러한 결과로 과거 대학교의 비인기 학과였던 '심리학과'가 상위 경쟁률을 기록하고, 관련 주제의 책을 대거 출간하고, 베스트 셀러에 오르는 등 인기가 높아졌다.
문화체육관광부와 한국문화관광연구원의 조사 결과, 2024년 대한민국의 월평균 여가 시간은 평일 3.7시간, 휴일 5.7시간이었으며, 월평균 여가 지출 비용은 18만 7000원이었다. 또한 여가생활 만족도는 61.6%였으며, 대한민국 국민 1인당 연간 1회 이상 참여한 여가 활동의 개수는 16.4개였다.
문화예술활동 직접 관람률은 63%이고 관람 비율은 영화-대중음악 및 연예-뮤지컬 등 순이었다. 노동자들의 연차소진율은 77.7%였고, 평균 연차사용일수는 16.8일이었다. 연차 휴가 중 '여행 및 여가목적'의 사용 비율은 45.5%로, '휴식목적'의 사용 비율은 30.6%였다.
주요 여가 활동으로는 텔레비전이나 온라인·모바일 동영상 시청, 산책 및 걷기, 잡담·통화하기, 쇼핑·외식, 인터넷 검색, 친구와의 만남, 으음악 감상 등이었으며, 여가 활동의 동반자는 대체로 자기 혼자서 하는 편이 많다. 다만 문화예술행사 관람을 어렵게 하는 주된 요인으로는 '시간이 좀처럼 나지 않는다', '관심 있는 프로그램이 없다', '비용이 많이 든다'는 지적이 있다.
한국은 반도에 있는 지리적 조건으로 대륙 문화와 해양 문화의 영향을 모두 받았다. 고대의 한국 문화는시베리아,중앙아시아의 북방계와 동남아시아의 남방계가 혼합된 바탕에 중국 등 이웃 나라에서 들어온 외래 문화와 한국 고유의 독자적 문화와 융합하여 발전했다.
관습적인 공용어이자 법적인 공용어는한국어로, 그 계통이 학계에서 확증하지 못한고립된 언어이지만 많은 학자들이알타이어족과 연관성이 있다고 주장하며, 특히 한국인 학자들은 한국어가 알타이어족에 속한다고 여긴다.
한국어를 표기하는 문자인한글은세종대왕이 원로대신들의 반대를 무릅쓰고 언문청(諺文廳) 또는 정음청(正音廳)을 설치하여,훈민정음이라는 명칭으로 1446년 반포하였다. 한글은 각 자음과 모음이 하나의 기호로 표시하고, 그 자음과 모음을 모아써서 소리를 나타내는 표음문자이다. 한글의 자음은 발음기관 모양을 본떠 모음은 천(하늘:ㆍ),지(땅:ㅡ),인(사람:ㅣ)을 나타내는 각 부호 조합으로 만든, 세계에서 유일하게 그 창제 원리가 밝혀진 문자이다. 한글 창제 이전에는삼국 시대혹은 그 이전부터 써왔던한자와 이를 당시의 한국인이 쓰던 입말에 맞는 한자의 소리만 따서 문자로 표기한향찰,구결,이두등이 한국어 기록 수단이었다.
한자는 훈민정음 창제 이후에도 양반층 및 관공서에서 계속 썼으며,1894년갑오개혁이후에야 공문서에 한글을 쓰기 시작했다. 일부에서는 글의 이해를 돕는다는 측면에서 한글 대신 한자로 직접 표기하기도 한다. 1962년 3월 1일박정희대통령의한글전용정책을 시행하면서 표기문자 주류로 등장했고, 현재 한자 표기는 중의적 표현을 막기 위해 부수적으로 쓴다.(한글맞춤법참고)
초등학교3학년부터고등학교까지영어를 제1외국어로 의무 교육으로 가르친다. 중,고등학교에서 선택하여 배우는 제2외국어는중국어,프랑스어,독일어,일본어,스페인어,러시아어,아랍어이다.대학수학능력시험때 수험생이 제2외국어를 선택한다. 특히 중국어와 일본어는 대한민국 국민들이 가장 많이 배우는 제2외국어이다.
대한민국 헌법에 의하면언론의 자유를 인정하는 것과 더불어집회,결사,표현의 자유를 허용하고 있다.
대한민국의 일간 신문은 크게 전국지와 지방지로 나뉜다. 전국지는 대한민국 전국을 대상으로 발행되며, 지방 소식을 전달하기 위해 일부 지면을 할애한다.
지방지는 특정 지역에 연고를 둔 신문으로 전국적인 뉴스를 다루기도 하지만 주로 해당 지역의 뉴스를 다룬다. 전국지로는조선일보,중앙일보,동아일보등의 보수적인 신문, 이른바 '조중동'과,한겨레,경향신문,오마이뉴스등의 진보적인 신문, 이른바 '한경오'으로 분류되고 있다. 2022년 한국언론진흥재단에서 조사한 신문사별 열독신문 점유율 통계에 따르면 시장점유율은 조선일보 24.1%, 중앙일보 13.3%, 동아일보 12.9%, 한겨레신문 5.1%, 경향신문 2.9%의 순으로 나타나고 있다.특정 분야를 전문적으로 다루는 전문지들도 있으며, 크게 경제에 관련된 소식을 다루는 경제지와, 스포츠와 연예계 소식을 다루는 스포츠지를 들 수 있다. 한편인터넷매체를 통한인터넷 신문도 존재한다. 2008년 기준 대한민국 일간지의 수는 약 288종, 주간지의 수는 약 2,896종, 월간지의 수는 약 3,293종, 격월간지의 수는 약 459종, 계간지의 수는 약 981종, 년 2회의 수는 약 325종, 인터넷 신문의 수는 약 1,040종 정도가 있다.
방송의 경우지상파텔레비전 방송,FM라디오 방송,AM라디오 방송,단파라디오 방송,케이블 방송,디지털위성방송, 지상파DMB방송 등이 있다. 현재 전국 단위 지상파 방송으로 국공영 방송인한국방송공사(KBS)와 준공영방송인문화방송(MBC)이 있다. 지역 단위 지상파민영 방송으로는한국방송공사와문화방송(MBC)을 중심으로 한 계열과 서울지역의 지역민영방송인SBS를 중심으로 한 SBS 네트워크 계열이 있으며, 그외 독자적인 지방민영방송인 경인지역의경인TV가 있다. 그외 한국교육방송공사법에 따른 공영방송인한국교육방송공사(EBS)이 지상파 방송으로 있다.종합편성채널4사로는중앙일보의JTBC,매일경제의MBN,동아일보의채널A,조선일보의TV조선와 보도 채널인연합뉴스TV와YTN등 2개의 보도 채널이 존재하며, 케이블TV 최대 PP사업자인CJ E&M과티캐스트도 있다.
라디오 방송의 경우 지상파 방송사인 KBS, MBC, SBS, EBS가 점유하는 주파수와 기타기독교방송(CBS),극동방송(FEBC),불교방송(BBS),가톨릭평화방송(CPBC),원음방송(WBS) 등 종교방송의 주파수, 교통안내 전문 방송인한국교통방송, 국악 전문의국악방송, 그리고 국방홍보 목적의국군방송등의 여러 방송사가 존재한다.
대한민국은 미국에 이어 세계에서 두 번째로인터넷이 연결된 나라이며, 세계 최고 속도의 인터넷 속도를 보유하고 있다. 높은 초고속 인터넷 보급률과 인터넷 이용률을 보이는 대한민국은2000년초중반 인터넷 신문을 표방한오마이뉴스,프레시안등의 등장과 함께 인터넷 신문과 포털사이트를 중심으로 한 인터넷 언론 매체가 두각을 나타내고 있다. 이런 인터넷 언론 매체들은 인터넷 매체 특유의 신속성과 높은 접근성 등을 강점으로 대한민국 사회에서 여론 형성에 상당한 위력을 보이고 있다. 참고로 단순 뉴스 전달자에 불과했던 포털사이트가 하나의 언론세력으로 성장하는 변화를 보임에 따라, 대한민국 정부는 인터넷 신문사, 포털사이트를 언론 기관으로 보고 법적 규제를 마련했다.
대한민국에는 고대로부터의 전통적인 토착신앙으로서무교(무속신앙)이 있다.
불교와유교는 오래전삼국시대부터 유입되었으며,불교는 5세기부터 14세기 말(삼국시대 및고려시대)에 이르는 약 1천 년 동안한반도에서 융성하여 많은 사찰과 문화유산을 남기고 현재 단일 종교로는 대한민국에서 신도수가 많다.14세기 말조선에서는 유교를 국교로 지정했다. 그러나 현재 유교를 학문과 사상, 가치관 그리고 철학으로서 배우는 사람은 있으나신앙대상으로 삼는 사람은 그다지 많지 않다. 유교는 현재까지 한국인 풍습이나 습관, 습성, 가치관, 사상, 생활 방식 등에 많은 영향을 미치고 있다.
기독교의 경우천주교는 조선 후기에이승훈등이 서학이라는 이름으로 전파했으며, 그 교세가 확장되자병인박해,신유박해등 대규모 박해 사건이 일어났다.  이는 프랑스 병인양요가 일어난 계기가 되어 조선 정부의 탄압이 거세졌다. 당시순교자중 103명이천주교회에서 시성하여성인이 되었다.19세기말부터20세기초 사이에미국개신교 선교사들이 선교활동을 하여 학교와 개신교 교회들을 세웠다. 이 시기에감리교,장로회등의개신교,성공회,정교회선교사를 파송하여 전파하였고 양적으로 성장했다. 대한민국 기독교 역사는 비록 짧으나 빠른 속도로 발전하여 현대 사회에 큰 영향을 발휘하며 전 세계적인 종교활동 및 선교가 활발하다. 현재 개신교, 천주교, 정교회 등 기독교 인구는 전 종교 중에서 가장 많다.
그 밖에천도교(동학),대종교,원불교,증산도,통일교등 여러신흥 종교가 19세기에서 20세기에 이르는 기간한국에서 창시하여 현재까지 신봉한다.
대표적인 대한민국의 전통 민요로는아리랑을 들 수 있고, 그 밖에 지방마다 다른민요가 있다. 대한민국의 많은 가수들이 동아시아와 동남아시아권에 널리 알려져 있으며, 대한민국의 대중음악 시장(K-POP)은 지속적으로 발전하고 있다. 대표적인 K-POP 가수로는보아,슈퍼주니어,소녀시대,인피니트,방탄소년단,BLACKPINK,트와이스,아이유등이 있다. 또한 2012년에는싸이(박재상)의 "강남스타일(Gangnam Style)"로 전세계에 강남스타일 열풍을 불러일으켰으며, 이 노래는 원더걸스의 Nobody 이후, 미국 빌보드 차트에 2위까지 올랐다. 또한방탄소년단의 "버터"로 빌보드 차트 5주 연속 1위를 기록하였다.
한국 미술은 약 기원전 7천여 년 전신석기 시대부터 시작되었다.고조선시기에는 제의를 위해 만들어진비파형 동검,동경 (거울),방울에서 그 예를 찾아볼 수 있다.삼국 시대에는 왕족과 귀족을 위한 예술이 등장하였는데,고구려의고분벽화,백제의금동대향로,신라의금관이 대표적이다. 이후고려시대에는 도자기의 일종인고려 청자와먹으로 그리는문인화가 발달했다.조선시대 때부터 양반 사대부들을 성리학에 기반한 문화를 발전시켰으며, 이들은문인화와백자를 선호하였다. 이들 문화는 다분히사대주의적이었으나,영조와정조시대에는정선,김홍도,신윤복등의 화원들이 나타나 특색 있는 미술을 만들었다. 동시에 조선시대에는 서민적인 미술인민화가 발달했다.
그 후대한제국을 거치면서 서양 고전 미술과 모더니즘 미술이 도입되었고,미국,프랑스,독일로 유학을 떠났다 돌아온 유학생들이현대 미술을 시도하였다. 현대 한국 미술은 서양적 기술과 재료를 바탕으로 한 혼합된 서양화가 주를 이루고 있지만,서예,동양화와 같은 전통미술 역시 명맥을 이어나가고 있다. 한편백남준은 독창적인비디오 아트를 선보여 한국 출신 작가 중 가장 전 세계적으로 잘 알려진 예술가가 되었다. 하지만 한국 순수미술 분야는 국내외적으로 관심을 받지 못하고 있다. 반면건축,그래픽디자인,산업디자인,게임같은 상업미술 분야에서는 점차 주목받고 있다.
한국의 스포츠는 고대부터 무술에 근거한 체육 활동이 발달했으며, 특히 대한민국의 국기(國技)인태권도는올림픽정식 종목에 채택되기도 하였다. 태권도 이외에도 한국 전통 무술(스포츠)인궁술(국궁),택견,씨름이 있다.
대한민국은1948년 하계 올림픽부터올림픽에 참가했다. 또1988년 하계 올림픽을서울에 유치하였으며, 금메달 12개, 은메달 10개, 동메달 11개를 획득하여 종합 4위를 기록하였다.올림픽에서 대한민국이 강세를 보이는 종목으로는양궁,사격,탁구,배드민턴,쇼트트랙,핸드볼,유도,태권도,역도가 있다. 특히2012년 하계 올림픽에서는 종합 5위에 오르기도 했다. 동계 올림픽의 경우2018년 동계 올림픽을강원특별자치도평창군에서 개최하기도 했으며,2010년 동계 올림픽에서 대한민국은 종합 5위를 기록하며 최고 기록을 세웠다.
대한민국은 또한1986년 아시안 게임과2002년 아시안 게임,2014년 아시안 게임등을 개최했으며, 종합 1위는1995년 동계 유니버시아드,2007년 동계 유니버시아드에서 차지한 적이 있다.
실제로 즐겨하는 생활스포츠 그리고 국가대표팀 경기와 프로 경기 포함 TV로 가장 즐겨보는 스포츠 등 각종 부분에서는축구가 최고 인기 스포츠로 선정되고 있으며축구,야구,농구,배구,e스포츠,바둑의 6개의 종목이 프로 리그를 갖추고 있다. 프로 리그에서 인기 종목으로는야구와축구등이 꼽히며, 한국의 발전에 밑거름에 이어 근래에는 국제 대회에서 좋은 성적을 거둔다. 축구는2002년 FIFA 월드컵을일본과 공동 개최하며 대회 4위에 오른 적이 있다.2010년 FIFA 월드컵과2022년 FIFA 월드컵에서는 원정 16강에 성공하였으며, 2022년 대회까지아시아에서 유일하게 11회 연속 월드컵 본선에 진출했다.2012년 하계 올림픽 축구에서는 동메달을 따기도 했다. 야구는2008년 하계 올림픽에서 우승, 2009년월드 베이스볼 클래식준우승, 2015년WBSC 프리미어 12우승의 경력이 있다.
1990년대 말 게임 및 전자 산업의 발전과 더불어 성장한 e스포츠는 2001년 '한국e스포츠협회' 창립 후 선수 관리, 경기 규칙, 대회 방식이 체계화되어 누구나 쉽게 참여할 수 있는 대중 스포츠로서 자리를 잡았다.
2004년부터 파트 3경마국으로 지정되었다.2009년대한민국의서러브레드경주마 생산은 1000여 마리였다.경기도과천시,경상남도김해시와부산광역시강서구,제주도에경마공원이 있고 32개의KRA 플라자(장외마권발매소)가 있다.
한편 대한민국이 개최했거나 개최 예정인 스포츠 대회는 다음과 같다.
한류(韓流, Korean wave)는 대한민국의 대중문화가 주로아시아를 중심으로 외국에서 대중성을 가지게 되는 것을 말한다.1997년무렵부터, 문화 수출국을 목표로 하는 대한민국의 국책을 배경으로,2000년전후부터 대한민국 드라마가 아시아의 여러 나라들에서 방송되었다. 그 후중화인민공화국이나일본에서도 한국의 대중문화가 널리 유입되어 이 용어가 널리 사용되게 되었다.