George Smith Patton

George Smith Patton(San Gabriel,11 novembre1885–Heidelberg,21 dicembre1945) è stato ungeneralestatunitensedurante laseconda guerra mondialee un grande esperto nell'impiego deimezzi corazzati. Dotato di una solida personalità, determinato e risoluto, a volte eccessivamente impulsivo ed eccentrico, dimostrò grande capacità di comando e notevole preparazione strategica durante lacampagna di Siciliae soprattutto sulfronte occidentalenel 1944-45, guidando con grande energia le sue truppe in una serie di brillanti vittorie fino al cuore dellaGermania. La risolutezza e la determinazione gli valsero il soprannome di "generale d'acciaio".
George Smith Patton nacque a San Gabriel, un sobborgo diLos Angeles, in California, l'11 novembre 1885;proveniva da una ricca famiglia dellaVirginiadi antica tradizionemilitare; suo nonno, durante laguerra di secessione, colonnello confederatoGeorge S. Patton, Sr.era morto nel 1864 nella terza battaglia di Winchester. Il prozio, il tenente colonnello confederatoWaller T. Pattonera morto durante lacarica di Pickettnellabattaglia di Gettysburgdel 1863.
Nel 1909 il giovane George uscì ufficiale dicavalleriadall'accademia militare di West Point, classificandosi primo del suo corso.
Nel 1912 il giovane Patton partecipò allaV OlimpiadeaStoccolmanella gara dipentathlon moderno, inserita per la prima volta nel programmaolimpico.Iniziò con un modesto ventesimo posto nella prova ditiro(150 punti su 200), ma recuperò posizioni nelle prove successive. Fu settimo nelnuoto(300 metri in 5'55"6), quarto nellascherma(20 scontri vinti e sole 4 sconfitte), sesto nell'equitazione(percorso netto di 5 km e 17 ostacoli in 10'42") e infine terzo nellacorsa(4 000 metri in 20'01"9). Nella classifica finale fu quinto, dietro a quattro atleti svedesi.
Acquisì una certa esperienza militare al fianco del generaleJohn Joseph Pershing, nella campagna delMessico(1916-1917) controPancho Villa.Durante laspedizione contro Pancho Villa, in un conflitto a fuoco uccise Julio Cárdenas – il braccio destro di Villa – montando una mitragliatrice su un'auto (così nacque la sua ammirazione verso l'utilizzo delle unità meccanizzate in guerra); e fu promossocapitano.Seguì Pershing anche quando fu a capo della spedizione americana inEuropa, allo scoppio dellaprima guerra mondiale.In Europa accumulò conoscenze sull'utilizzo deicarri armati.
Nel 1938 fu promossocolonnelloe comandante del V Reggimento di Cavalleria;nel 1940 fu promossoBrigadiere Generalee l'anno seguente, nel 1941, divennemaggiore generale.Dopo aver conseguito alcune specializzazioni (ancora nell'uso deimezzi corazzati), nel 1941, fu messo a capo della2ª Divisione corazzatae nel 1942 prese parte all'operazione Torch, dirigendo lo sbarco inMaroccoalla testa della cosiddettaWestern Task Force.Rimase in Marocco per organizzare il I Corpo d'armata corazzato in preparazione dellosbarco in Sicilia, ma, dopo il disastro dellabattaglia del passo di Kasserine, fu incaricato dal generaleDwight Eisenhowerdel comando, dal 6 marzo 1943 delle forze americane inTunisia, raggruppate nelII corpo d'armata, al posto del generaleLloyd Fredendall.
Il generale dimostrò subito estrema risolutezza, riuscì a riorganizzare le sue forze e sollevare il morale delle truppe molto scosso dopo la serie di sconfitte, ma non ottenne grandi risultati. Il II corpo d'armata passò all'offensiva il 17 marzo 1943 ma i ripetuti attacchi alla stretta di Maknassy, dal 23 al 25 marzo, furono respinti dai tedeschi nonostante la superiorità di uomini e mezzi degli americani. Patton riuscì a respingereun contrattacco di panzer a El Guettaril 24 marzo, ma una nuova serie di attacchi a Fondouk e a El Guettar il 27 e 28 marzo, terminarono con pesanti perdite e scarsi risultati; i difensori italo-tedeschi mantennero le loro posizioni.Comandò il ricongiungimento delle forze statunitensi con quelle dell'8ªArmatabritannica diBernard Law Montgomery. Tra i suoi più stretti collaboratori in questa fase della guerra c'era l'allora maggiore generaleOmar Bradley.
Patton era uno dei più energici comandanti americani ed ebbe il comando della7ª Armataimpegnata nellosbarco in Siciliadel 10 luglio 1943. Prima dello sbarco aveva pubblicamente esortato i suoi uomini a non avere pietà: "Se si arrendono non badare alle mani alzate. Mira tra la terza e la quarta costola, poi spara. Si fottano, nessun prigioniero! È finito il momento di giocare, è ora di uccidere! Io voglio una divisione di killer, perché i killer sono immortali!" Nei giorni successivi allo sbarco avvennero diversi sanguinosi eccidi operati dalla settimaarmatastatunitense. Il più atroce fu l'uccisione disettantatré soldati italiani, catturati il 14 luglio durante la battaglia per la conquista dell'aeroporto di "Santo Pietro" a Biscari (oggiAcate).
L'esecuzione fu compiuta dalsergenteHorace West, che da solo uccise trentasei soldati italiani prigionieri, e dalplotonedelcapitanoJohn Compton, che uccise trentasette italiani (West e Compton militavano, entrambi, nella45ª Divisione). Questo terribile atto fu reso pubblico grazie a una denuncia fatta da un cappellano della 45ª Divisione, ilcolonnelloWilliam King e poi confermato dalle ripetute denunce inascoltate dell'unico sopravvissuto alla strage, il soldato Giuseppe Giannola.
La testimonianza del cappellano permise lo svolgersi di un regolare processo, dal quale emerse la colpevolezza del sergente Horace West che fu condannato all'ergastolo, ma non scontò neppure un anno: il governo statunitense era infatti preoccupato dalla possibilità che l'immagine americana potesse essere compromessa, soprattutto davanti all'Italia, con la quale gliStati Unitiavevano da poco concluso l'armistizio(8 settembre 1943).
Il capitano John Compton, che si difese dicendo di aver eseguito gli ordini di Patton, al contrario di West fu assolto dall'accusa di aver compiuto il massacro. È noto (attraverso dichiarazioni rilasciate da decine di soldati e ufficiali, i quali testimoniarono al processo sui crimini di Biscari), che il generale Patton avrebbe detto ai suoi militari prima dello sbarco:
Parole inequivocabili, anche se ufficiali e soldati che avevano lavorato al fianco di Patton e avevano avuto modo di conoscerlo hanno affermato che non avrebbe mai ordinato un massacro. Ad es. un amico di George Patton, il generale Everett Hughes, scrivendo al capo dell'ispettorato di Washington, dichiarò:
È anche noto (da affermazioni contenute nel diario personale del generale) che Patton ritenesse i siciliani poco valorosi, vili e troppo arrendevoli. Ad esempio racconta nel libroPatton Generale d'acciaioa pagina 64 che "quando stavamo combattendo nelle vicinanze della città (Gela, ndr), gli abitanti erano, a dire il meno, poco amichevoli; ma da quando abbiamo dimostrato che eravamo in grado di battere sia i tedeschi, sia gli italiani, si sono perfettamente "americanizzati" e impiegano il loro tempo a chiederci sigarette".
Non mancano però gli elogi al popolo italiano nel suo complesso. Al vicario del cardinale disse "sono rimasto sconcertato della testardaggine e dal coraggio degli italiani; testardi perché combattono per una causa persa, coraggiosi perché italiani". Gli episodi e i giudizi espressi da Patton sono molti e sempre influenzati dalle circostanze, e la strage resta. La spedizione in Sicilia si concluse il 17 agosto del 1943 quando lo sconfitto esercito tedesco abbandonò l'isola e si ritirò inCalabria.
Pur essendo considerato impopolare presso l'alto comando alleato, Patton era ritenuto, anche dai tedeschi, uno dei maggiori esperti di guerra con carri armati. Trasferito inGran Bretagnaper lo scandalo suscitato dopo aver picchiato un soldato americano in Sicilia, Patton fu messo a capo di un'armata fasulla, ilFUSAG; soltanto alcune settimane dopo losbarco in Normandia, avvenuto il 6 giugno del 1944, fu posto al comando della3ª Armata; durante labattaglia di Normandiasi distinse in maniera particolare nelle operazioni di conquista di alcune importanti città francesi comeNantes,Orléans,Avranches,NancyeMetz. Respinse in maniera esemplare lacontroffensiva tedesca delle Ardenne(16 dicembre 1944), contrattaccando e mettendo in fuga l'esercito tedesco. Riprese l'avanzata e, superato ilReno, si spinse fino aPlzeň, città all’interno del confinececoslovaccoe distante solo 90 km da Praga; qui l'ordine diretto del generaleDwight Eisenhowergli impedì di continuare l'avanzata versoPragache insorse spontaneamente e dopo giorni di combattimenti che costrinsero i tedeschi al ritiro fu invece raggiunta dalle armate corazzate sovietiche del marescialloIvan Konevl'11 maggio 1945, costringendolo a fermarsi e a congiungersi con le truppesovieticheprovenienti dall'Austria, le forze del 3º Fronte Ucraino del marescialloFedor Tolbuchin.
Sulla questione gli storici discutono ancora e, a dispetto di dietrologi che ancora imputano a Eisenhower una certa "mollezza" politica per aver voluto evitare frizioni con l'alleato sovietico, la maggior parte degli storici ritiene che la sua avanzata avrebbe creato un grave e pericoloso squilibrio nella linea strategica attentamente tracciata e fatta eseguire da Eisenhower, noto per le sue grandi capacità di organizzatore e stratega.
Suscitò discussioni la sua decisione di non trattare i prigionieri di guerra delleSchutzstaffelndiversamente dagli altri, asserendo che tale corpo era diventato troppo numeroso nel corso della guerra per essere diverso dagli altri eserciti.Altrove dichiarò di essere caldamente a favore di un'azione congiunta anglo-americana e tedesca in funzione anti-sovietica, dal momento che a suo dire l'URSSnon avrebbe avuto motivo di restare in rapporti amichevoli con l'Occidente una volta crollato il Reich.
Sembra che Patton fosse convinto dell'inevitabilità di una guerra contro i sovietici, che ipotizzasse di riarmare subito l'esercito tedesco per impiegarlo accanto agli eserciti anglo-americani e che auspicasse un attacco immediato all'Armata Rossa; egli credeva ottimisticamente di "ricacciare quei dannati russi a Mosca in tre mesi". Patton riteneva pure che gli ebrei si sarebbero opposti a un'alleanza con i tedeschi e che provassero simpatia per l'Unione Sovietica.Egli avrebbe affermato che l'"influenza semitica nella stampa" mirava a "promuovere il comunismo".Dichiarazioni di questo tenore suscitarono polemiche e favorirono la destituzione del generale da incarichi operativi di comando.Patton fu amareggiato per non aver ricevuto alcun incarico nelle ultime fasi dellaguerra del Pacifico, e si rassegnò al suo ruolo di amministratore militare dellaBaviera.
Il 9 dicembre 1945, mentre si dirigeva a una battuta dicacciaalfagianoinsieme al generaleHobart Gay, rimase coinvolto in un incidente stradale nei pressi diSpira: a un incrocio la sua limousineCadillacdel 1938 si scontrò violentemente contro un autocarro dell'esercito americano.Nessuno rimase ferito tranne Patton che, seduto sul sedile posteriore, fu sbalzato in avanti e urtò violentemente la testa sul sedile anteriore, rompendosi l'osso del collo. Pur avendo riportato irreversibili e gravitraumi, riuscì a sopravvivere tra atroci sofferenze altri dieci giorni. Mentre sembrava che le condizioni si fossero ristabilite, morì diedema polmonaree congestione cardiaca, alle 17:45 del 21 dicembre 1945, all'età di sessant'anni.La sua morte ha originato ipotesi di uncomplottoper eliminarlo, a garanzia delpatto di Jalta.
Venne sepolto, secondo le sue volontà, nel cimitero americano delLussemburgo, insieme agli altri soldati caduti nell'offensiva delle Ardenne.
La figura del generale Patton è stata riportata sullo schermo nei film: