Tunisie

LaTunisie(enarabe:تونس,tūnis,[ˈtuːnɪs]), en forme longue laRépublique tunisienne(enarabe:الجمهورية التونسية,al-jumhūriyya at-tūnisiyya)est unÉtatarabophoneetmusulmand'Afrique du Nord, souveraindepuis 1956, dont leterritoire, en plein centre dubassin méditerranéen, au carrefour de l'Afrique, de l'Europeet duMoyen-Orient, témoigne d'unehistoireplurimillénaire mêlant influenceslibyques,phéniciennes,arabesetméditerranéennes.
Bordé au nord et à l'est par lamer Méditerranée(1 566kmde côtes), à l'ouest par l'Algérieavec 965kmdefrontière communeet au sud-est par laLibyeavec 459kmdefrontière, sa capitaleTunisest située dans le Nord-Est du pays, au fond dugolfe du même nom. Plus de 30 % de lasuperficiedu territoire est occupée par le désert duSahara, le reste étant constitué de régions montagneuses et de plaines fertiles.
Le territoire de l'actuelle Tunisie est le foyer de la culturecapsienne, une culturemésolithiquequi a duré de10 000à6 000avant notre ère et à qui la ville deGafsaa donné son nom. Il est aussi le berceau de lacivilisation carthaginoisequi atteint son apogée auIIIsiècleav. J.-C., avant de faire partie du royaume deNumidie, puis de devenir une province importante de l'Afrique romaineet de passer pendant quelques décennies sousdomination vandale. Dirigé par une succession de dynastiesarabo-musulmanesau sein de l'Ifriqiya(إفريقية), dont la plus longue est celle desAghlabides, puis devenurégenceottomane, avec notamment l'émergence de la dynastie locale desHusseinites, il passe sousprotectorat françaisle12 mai 1881avec la signature dutraité du Bardo. À l'indépendance, le20 mars 1956, la Tunisie devient d'abord unemonarchie constitutionnelleayant pour souverainLamine Bey, 19et dernierbeyrégnant de la dynastie desHusseinites. Mais, le25 juillet 1957, larépubliqueest proclamée et le leader nationalisteHabib Bourguibadevient le premierprésident de la République tunisienne. Il modernise le pays qu'il dirige pendant trente ans, marqués à la fin par leclientélismeet la montée de l'islamisme.
En 1987, il est déposé par lePremier ministreZine el-Abidine Ben Ali, qui poursuit les principaux objectifs du«bourguibisme»tout en libéralisant l'économiemais exerce une présidence autoritaire et policière, caractérisée par l'importance de la corruption. Ben Ali est chassé le14 janvier 2011par unerévolution populaireet se réfugie enArabie saoudite, àDjeddahsous le coup, avec son épouseLeïla Ben Ali, d'unmandat d'arrêt international.
Intégrée aux principales instances de la communauté internationale telles que l'ONUou laCour pénale internationale, la Tunisie fait également partie de l'Union du Maghreb arabe, de laLigue arabe, de laGrande zone arabe de libre-échange, duMarché commun de l'Afrique orientale et australe, de l'Organisation de la coopération islamique, de l'Union pour la Méditerranée, de l'Union africaine, de l'Organisation internationale de la francophonie, duGroupe des 77, de laCommunauté des États sahélo-saharienset dumouvement des non-alignés. La Tunisie a également conclu unaccord d'associationavec l'Union européenneet obtenu le statut d'allié majeur non-membre de l'OTAN.
Durant la période2020-2021, le pays est un membre non permanent duConseil de sécurité des Nations uniespour la quatrième fois depuis son adhésion à l'ONU.
Le nom actuel de la« Tunisie », enfrançais, est dérivé du nom de la capitale,Tunis, suivi dusuffixelatin-ie. Le dérivé latin est par la suite adopté dans plusieurs autres langues européennes, à quelques modifications près, pour différencier le pays de la ville de Tunis.
Toutefois, dans certaines langues, il n'y a pas eu une telle modification, comme enrusse(Туни́с), enespagnol(Túnez) et enarabe(تونسouTunis). Dans ces cas, seul le contexte permet de déterminer si l'on parle de la ville ou du pays.
Avant cela, le territoire de la Tunisie est appeléIfriqiyaou encoreAfricadans l'Antiquité, ce qui donne par la suite son nom à l'Afrique. La Tunisie est aussi désignée sous le nom deMaghreb Al Adnapar les historiens et géographes musulmans arabophones.
La Tunisie, le plus petit des États duMaghreb, se situe aunordducontinent africain. Il est séparé de l'Europepar une distance de 140kmau niveau ducanal de Sicile. Lecap Angela, situé dans legouvernorat de Bizerte, constitue le point le plus septentrional de l'Afrique continentale.
Disposant d'unesuperficiede 163 610km, le pays est limité à l'ouest par l'Algérieavec 965kmdefrontière commune, au sud - sud-est par laLibyeavec 459kmdefrontièreet au nord et à l'est par lamer Méditerranéeavec 1 566kmde côtes (2 290kmsi l'on prend en compte les linéaires des îles, îlots, archipels et les linéaires artificiels).
LedésertduSaharaoccupe une superficie comprise entre 33 % et 40 % du territoire selon qu'on le définisse d'après sonariditéou selon des caractéristiques paysagères. La superficie des terres à vocation agricole est estimée à dix millions d'hectares, réparties en cinq millions de terres labourables, quatre millions deparcours naturelset un million de forêts et garrigues.
La Tunisie possède unreliefcontrasté avec une partie septentrionale et occidentale montagneuse, ladorsale tunisienne, située dans l'extension du massif montagneux de l'Atlas; elle est coupée par laplainede laMedjerda, le seulcours d'eaudu pays qui soit alimenté de façon continue.
Le point culminant du territoire est ledjebel Chambiculminant à 1 544 mètres. À l'est, une plaine s'étend entreHammametetBen Gardane, via leSahel tunisienet laDjeffara.
La partie méridionale du pays, principalement désertique, est divisée entre une succession dechotts(Chott el-Gharsa,Chott el-JéridetChott el-Fejaj), des plateaux rocheux et lesdunesduGrand Erg oriental. Lelittoralparsemé detomboloset delaguness'étend sur 1 566kmdont 575 deplagessablonneuses. Quelquesîlesdont lesKerkennahetDjerbaparsèment le littoral.
Le climat de la Tunisie se divise en sept zones bioclimatiques, la grande différence entre le Nord et le reste du pays étant due à la chaîne de la dorsale tunisienne qui sépare les zones soumises auclimat méditerranéen(classification de KöppenCsa) de celles soumises auclimat désertique chaud(classification de KöppenBWh) typique duSahara, le plus grand désert chaud du globe. Entre les deux, on y trouve leclimat semi-aridechaud (classification de KöppenBSh) avec des caractéristiques communes aux deux principaux régimes climatiques du pays.
En raison de sa situation géographique, le climat tunisien est influencé par divers types devents: la côte nord est exposée aux vents marins doux et humides soufflant depuis le sud de la France, ce qui provoque une baisse significative des températures et une hausse desprécipitations, et le sud du pays aux vents continentaux chauds et secs, tels lesiroccosoufflant sur les grandes étendues désertiques et les plaines, provoquant alors une brutale hausse des températures et un net assèchement de l'atmosphère.
Le pays bénéficie également d'un taux d'ensoleillement important dépassant 3 000 heures par an et qui atteint des sommets dans le Sud désertique, aux abords des frontières algérienne et libyenne.
Lestempératuresvarient en fonction de lalatitude, de l'altitudeet de la proximité ou de l'éloignement de lamer Méditerranée. S'il peut faire quelques degrés au-dessous de0°Cdans les montagnes deKroumirieen hiver, la température maximale grimpe souvent aux environs de50°Cdans les régions désertiques en été. La pluviométrie annuelle moyenne varie également selon les régions : d'environ 1 000 millimètres au nord à environ 380mmau centre et jusqu'à moins de 50mmà l'extrême sud.
Laflorevarie beaucoup en fonction des régions : celle des régions côtières est semblable à celle de l'Europe méridionale et comprendprairies,garrigue,maquiset forêts dechênes-lièges. Plus au sud, la végétation est detype steppiqueavec une dominance de l'alfa. Dans les régions arides de l'extrême sud, lesoasissont plantées depalmiers-dattiers.
Quinze aires naturelles ont été érigées enparcs nationaux. Leparc national de l'Ichkeul, qui s'étend sur12 600hectares, est inscrit sur la liste dupatrimoine mondialde l'Unesco. Il existe également seize réserves naturelles qui ont pour but d'être un habitat pour des espèces ayant une valeur écologique, économique et en tant qu'écosystèmesvulnérables.
Selon une étude du programme méditerranéen duWWF, la région côtière duNord-Ouestfigure parmi les treize sites de la Méditerranée qui se distinguent par leur richesse naturelle, leurbiodiversitéet leursespècesvégétales et animales uniques.
Dans ce contexte, la Tunisie est le pays méditerranéen le plus touché par leréchauffement climatique, lequel favorise les pénuries d'eau et l'érosiondes côtes. Depuis plusieurs années, l'agricultureest exposée à dessécheressesrécurrentes qui participent à l'exode rural. En outre,« pour compenser la raréfaction des pluies, les agriculteurs utilisent toujours plus d'engraiset depesticides», souligne la chercheuse Samia Mouheli. Ainsi, selon laFAO, le pays est passé de cinq kilos d'engrais chimiques utilisés à l'hectare au début desannées 1960à près de25 kilosau milieu desannées 1990. Les pollutions industrielles, favorisées par un manque de régulation étatique, constituent également un frein audéveloppement durabledans le pays.
La Tunisie est dans une situation destress hydriqueselon les critères de l'ONU(moins de500 mètres cubesd'eau par habitant et par an). LaMedjerda, le grand fleuve tunisien, est menacé par lapollution; sa qualité n'a cessé de baisser et, selon l'étude duministère de l'Environnementréalisée en 2018,« 60 000 tonnes de polluants »finissent chaque année dans le fleuve.
L'espace tunisien apparaît inégalement peuplé et développé sur le plansocioéconomiqueselon ungradientintérieur-littoral (ouest-est) : les treizegouvernoratscôtiers totalisent ainsi 65,3 % de la population totale avec une forte densité de population (140 habitantspar kmcontre 65,6 pour l'ensemble du pays).
La Tunisie est urbanisée à environ 69 % en2018, et connaît un taux d'urbanisation annuelle de 3,6 %. Le réseau urbain se situe sur la bande littorale orientale, entre les régions deBizerteetGabèsen passant parTunis, lecap Bon, leSaheletSfax(centre-est du pays), qui dispose des plus grandes infrastructures économiques et concentre plus de 80 % de la population urbaine. Au terme durecensementde2014, les principalesmunicipalitéssont :
La Tunisie est divisée en 24gouvernoratsqui portent le nom de leurschefs-lieux:
À leur tête se trouvent desgouverneurs, nommés par le président de la République, qui sont les« dépositaires »de l'autorité de l'État. Trois institutions les aident à accomplir leurs missions : leConseil local de développement, le Conseil rural et le Comité de quartier. Aux côtés des gouverneurs se trouvent les Conseils régionaux qui sont chargés d'examiner« toutes les questions intéressant le gouvernorat dans les domaines économiques, sociaux et culturels ».
Ils donnent ainsi leur avis sur les programmes et projets que l'État envisage de réaliser dans leur gouvernorat respectif, arrêtent le budget des gouvernorats et les impôts perçus au profit de la collectivité publique et établissent des relations de coopération avec des instances étrangères de niveau régional (après approbation duministre de l'Intérieur).
Les gouvernorats sont subdivisés en264 circonscriptionsadministratives : lesdélégations. Depuis un décret du 26 mai 2016, l'entièreté du territoire est également subdivisé en 350municipalités. La plus petite division administrative est le secteur ouimada, dont le nombre se monte à 2 073.
Au travers des millénaires, le territoire de l'actuelle Tunisie a successivement été sous l'influence des culturesibéromaurusienne,capsienne,libyque,carthaginoise,romaine,byzantine,vandale,omeyyade,muhallabide,aghlabide,fatimide,ziride,hilalienne,khourassanide,siculo-normande,almohade,hafside,ottomane,husseiniteetfrançaise.
Ces circonstances, ainsi que la position de la Tunisie à l'intersection entre leBassin méditerranéen, l'Europe, leMoyen-Orientet l'Afrique, ont influencé laculturedu pays.
Les premières traces de présence humaine en Tunisie datent duPaléolithique. C'est à vingt kilomètres à l'est deGafsa, dans l'oasis d'El Guettar, que se rassemble une petite populationnomadede chasseurs-cueilleursmoustériens. Michel Gruet, l'archéologue qui découvre le site, relève qu'ils consomment desdattesdont il retrouve lepollenaux alentours de la sourceaujourd'hui asséchée.
À une cultureibéromaurusienne, répartie sur le littoralet relativement minime en Tunisie, succède la période duCapsien, nom créé parJacques de Morganet issu dulatinCapsa, qui a lui-même donné le nom de l'actuelleGafsa. Morgan définit le Capsien comme étant une culture allant duPaléolithique supérieurauNéolithique, couvrant ainsi une période qui s'étend duVIIIauVmillénairesav. J.-C.. D'un point de vue ethnologique et archéologique, le Capsien prend une importance plus grande puisque desossementset des traces d'activité humaine remontant à plus de 15 000 ans sont découverts dans la région. Outre la fabrication d'outils enpierreet en silex, les Capsiens produisaient, à partir d'ossements, divers outils dont des aiguilles pour coudre des vêtements à partir de peaux d'animaux.
AuNéolithique(4500à2500 av. J.-C.environ), arrivé tardivement dans cette région, la présence humaine est conditionnée par la formation dudésert saharien, qui acquiert son climat actuel. De même, c'est à cette époque que le peuplement de la Tunisie s'enrichit par l'apport desBerbères, issus semble-t-il de la migration vers le nord de populations libyques(ancien termegrecdésignant les populations africaines en général). Le Néolithique voit également le contact s'établir entre lesPhéniciensdeTyr, les futursCarthaginoisqui fondent lacivilisation punique, et les peuples autochtones de l'actuelle Tunisie, dont les Berbères sont désormais devenus la composante essentielle.
On observe le passage de laPréhistoireà l'Histoireprincipalement dans l'apport des populations phéniciennes, même si le mode de vie néolithique continue un temps à exister aux côtés de celui des nouveaux arrivants. Cet apport est nuancé, notamment à Carthage (centre de la civilisation punique enOccident), par la coexistence de différentes populations minoritaires mais dynamiques comme les Berbères, les Grecs, les Italiens ou lesIbèresd'Espagne. Les nombreux mariages mixtes contribuent à l'établissement de la civilisation punique.
L'entrée de la Tunisie dans l'histoire se fait par l'expansion d'une cité issue d'une colonisationproche-orientale. La Tunisie accueille progressivement une série decomptoirsphénicienscomme bien d'autres régions méditerranéennes. Le premier comptoir selon la tradition est celui d'Utique, qui date de 1101 av. J.-C.. En814 av. J.-C., des colons phéniciens venus deTyrfondent la ville deCarthage. D'après la légende, c'est la reine Élyssa (Didonpour les Romains), sœur du roi de TyrPygmalion, qui est à l'origine de la cité. Ouverte sur la mer, Carthage est également ouverte structurellement sur l'extérieur. Un siècle et demi après la fondation de la ville, les Carthaginois ou Puniques étendent leur emprise sur le bassin occidental de lamer Méditerranée.
Cette présence prend diverses formes, y compris celle de lacolonisation, mais reste d'abord commerciale (comptoirs de commerce, signature de traités,etc.). La mutation vers un empire plus terrestre se heurte aux Grecs de Sicile puis à la puissance montante deRomeet de ses alliés massaliotes,campaniensou italiotes. Le cœur carthaginois qu'est la Tunisie, à la veille desguerres puniques, possède une capacité de production agricole supérieure à celle de Rome et de ses alliés réunis, et son exploitation fait l'admiration des Romains. La lutte entre Rome et Carthage prend de l'ampleur avec l'essor des deux cités : ce sont les trois guerres puniques, qui faillirent voir la prise de Rome mais se conclurent par la destruction de Carthage, en146 av. J.-C., après unsiègede trois ans. À l'issue de la troisième guerre punique, Rome s'installe sur les décombres de la ville. La fin des guerres puniques marque l'établissement de laprovince romaine d'AfriquedontUtiquedevient la première capitale, même si le site de Carthage s'impose à nouveau par ses avantages et redevient capitale en14.
En44 av. J.-C.,Jules Césardécide d'y fonder unecolonie romaine, laColonia Julia Carthago, mais il faudra attendre quelques décennies pour qu'Augustelance les travaux de la cité. La région connaît alors une période de prospérité où l'Afrique devient pour Rome un fournisseur essentiel de productions agricoles, comme lebléet l'huile d'olive, grâce aux plantations d'olivierschères aux Carthaginois. La province se couvre d'un réseau dense de cités romanisées dont les vestiges encore visibles à l'heure actuelle demeurent impressionnants : il suffit de mentionner les sites deDougga(antiqueThugga),Sbeïtla(Sufetula),Bulla Regia,El Jem(Thysdrus) ouThuburbo Majus. Partie intégrante de laRépubliquepuis de l'Empireavec laNumidie, la Tunisie devient pendant six siècles le siège d'une civilisation romano-africaine d'une exceptionnelle richesse, fidèle à sa vocation de« carrefour du monde antique ». La Tunisie est alors le creuset de l'art de lamosaïque, qui s'y distingue par son originalité et ses innovations.
Concurrents des dieux romains, des dieux indigènes apparaissent sur des frises d'époque impériale, et le culte de certaines divinités,SaturneetCaelestis, s'inscrit dans la continuité du culte voué par les Puniques àBa'al Hammonet àTanit, saparèdre. Le« carrefour du monde antique »voit aussi l'installation précoce decommunautés juiveset, dans le sillage de celles-ci, des premières communautés chrétiennes. L'apogée duIIet du début duIIIsiècle ne va toutefois pas sans heurts, la province connaissant quelques crises auIIIsiècleav. J.-C.: elle est frappée par la répression de la révolte deGordienIen 238; elle subit de même les affrontements entre usurpateurs au début duIVsiècle.
La province est l'une des moins touchées par les difficultés que connaît l'Empire romain entre 235 et le début duIVsiècle. Avec laTétrarchie, la province recouvre une prospérité que révèlent les vestiges archéologiques, provenant tant de constructions publiques que d'habitations privées. Cette époque est aussi le premier siècle du christianisme officiel, devenu religion licite en 313 et religion personnelle de l'empereurConstantin.
Dans un espace ouvert sur l'extérieur comme l'est alors la province d'Afrique, lechristianismese développe de façon précocegrâce aux colons, commerçants et soldats, et la région devient l'un des foyers essentiels de la diffusion de la nouvelle foi, même si les affrontements religieux y sont violents avec lespaïens. Dès leIIsiècle, la province applique aussi les sanctions impériales, les premiersmartyrsétant attestés dès le17 juillet 180: ceux qui refusent de se rallier au culte officiel peuvent être torturés, relégués sur des îles, décapités, livrés aux bêtes féroces, brûlés voire crucifiés.
À la fin duIIsiècle, la nouvelle religion progresse dans la province car, malgré une situation difficile, la nouvelle foi s'implante plus vite qu'enEurope, notamment en raison du rôle social joué par l'Église d'Afriquequi apparaît dans la seconde moitié duIIIsiècle, aidé en cela par une très forte densité urbaine. De plus, une fois l'Édit de Thessaloniquepublié par l'empereurThéodoseIen 381, la christianisation devient automatique, puisque aucun autre culte n'est permis dans l'Empire. Ainsi, au cours duVsiècle et sous l'action dynamique d'Augustin d'Hipponeet l'impulsion de quelquesévêques, les grands propriétaires terriens et l'aristocratiecitadine se rallient au christianisme, où ils voient leur intérêt, l'Église intégrant alors les diverses couches sociales. Rapidement, la province d'Afrique est considérée comme un phare du christianisme latin occidental.
Cette expansion rencontre toutefois des obstacles, en particulier lors duschismedonatistequi est condamné de façon définitive auconcile de Carthage. Ce dernier accuse les schismatiques d'avoir coupé les liens entre l'Église africaine et les Églises orientales originelles.
En dépit de cette lutte religieuse, la conjoncture économique, sociale et culturelle est relativement favorable au moment du triomphe du christianisme, comme en témoignent les nombreux vestiges, notamment debasiliquesà Carthage et de nombreuses églises aménagées dans d'anciens temples païens (comme à Sbeïtla) ou même certaines églises rurales découvertes récemment. Le19 octobre 439, après s'être rendus maîtres d'Hippone, lesVandaleset lesAlainsdeGenséricentrent dans Carthage, où ils installent leurroyaumepour près d'un siècle. Les Vandales sont adeptes de l'arianisme, déclaréehérésieauconcile de Nicée, ce qui ne facilite pas les relations entre eux et les notables locaux majoritairementchalcédoniens. Or les Vandales exigent de la population une totale allégeance à leur pouvoir et à leur foi. En conséquence, ceux qui tentent de s'opposer aux Vandales ou à l'arianisme sont persécutés : de nombreux hommes d'Église sont martyrisés, emprisonnés ou exilésdans des camps au sud deGafsa. Dans le domaine économique, les Vandales appliquent à l'Église la politique de confiscation dont doivent pâtir les grands propriétaires. Cependant, laculture latinereste largement préservéeet le christianisme prospère tant qu'il ne s'oppose pas au souverain en place.
Dans ce contexte, le territoire, enserré par des principautés berbères, est attaqué par les tribus de nomades chameliers : la défaite, en décembre533à labataille de Tricaméron, confirme l'anéantissement de la puissance militaire vandale. Carthage est prise facilement par lesByzantinsdirigés par legénéralBélisaire, envoyé parJustinien, le roi vandaleGélimerse rendant en534. Malgré la résistance des Berbères, les Byzantins rétablissent l'esclavage et instituent de lourds impôts. Par ailleurs, l'administration romaine est restaurée. L'Église d'Afriqueest mise au pas et Justinien fait alors de Carthage le siège de sondiocèsed'Afrique. À la fin duVIsiècle, la région est placée sous l'autorité d'unexarquecumulant les pouvoirs civil et militaire, et disposant d'une large autonomie vis-à-vis de l'empereur. Prétendant imposer le christianisme d'État, les Byzantins pourchassent le paganisme, le judaïsme et les hérésies chrétiennes. Pourtant, à la suite de la crisemonothéliste, les empereurs byzantins, opposés à l'Église locale, se détournent de la cité. Or, avec une Afrique byzantine entraînée dans le marasme, un état d'esprit insurrectionnel secoue desconfédérationsde tribus sédentarisées et constituées en principautés. Ces tribus berbères sont d'autant plus hostiles à l'Empire byzantin qu'elles ont conscience de leur propre force. Avant même sa prise par lesArabesen698, la capitale et, dans une certaine mesure, la province d'Afrique se sont vidées de leurs habitants byzantins. Dès le début duVIIsiècle, l'archéologie témoigne en effet d'un repli, ceci étant particulièrement évident à Carthage.
La première expédition arabe sur la Tunisie est lancée en 650, à l'époque ducalifeOthmân ibn Affân. Commandée parAbd Allâh ibn Saad, l'armée arabe écrase l'armée byzantine dupatriceGrégoire près deSbeïtla. En 666, une deuxième offensive menée par Mu'awiya ibn Hudayj à l'époque du calife omeyyadeMuʿawiyaIse termine par la prise de plusieurs villes dontSousseetBizerte. L'île deDjerbaest prise en 667. La troisième expédition, menée en 670 parOqba Ibn Nafi al-Fihri, est décisive : ce dernier fonde la ville deKairouanau cours de la même annéeet cette ville devient la base des expéditions contre le Nord et l'Ouest du Maghreb. L'invasion complète manque d'échouer avec la mort d'Ibn Nafi en683, à la suite d'une embuscade tendue par le chef berbèreKoceïlaau sud de l'Aurès. Après la mort d'Ibn Nafi, les Arabes évacuent Kairouan, où s'installe Koceila qui devient le maître de l'Ifriqiya : les Byzantins ne sont plus, selon les historiens arabes, que ses simples auxiliaires. Envoyé en 693 avec une puissante armée arabe, le généralghassanideHassan Ibn Numanréussit à vaincre l'exarque et à prendre Carthageen 695. Seuls résistent certains Berbères dirigés par laKahena.
Les Byzantins, profitant de leur supériorité navale, débarquent une armée qui s'empare de Carthage en 696 pendant que la Kahena remporte une bataille contre les Arabes en 697. Ces derniers, au prix d'un nouvel effort, finissent cependant par reprendre définitivement Carthage en 698 et par vaincre et tuer la Kahena. Contrairement auxPhéniciens, les Arabes ne se contentent pas d'occuper la côte et entreprennent de conquérir l'intérieur du pays. Après avoir résisté, les Berbères se convertissent à la religion de leurs vainqueurs, principalement à travers leur recrutement dans les rangs de l'armée victorieuse. Des centres de formation religieuse s'organisent alors, comme à Kairouan, au sein des nouveauxribats. On ne saurait toutefois estimer l'ampleur de ce mouvement d'adhésion à l'islam. D'ailleurs, refusant l'assimilation, nombreux sont ceux qui rejettent la religion dominante et adhèrent aukharidjisme, courant religieux musulman né en Orient et proclamant notamment l'égalité de tous les musulmans sans distinction de race ni de classe. La région reste une province omeyyade jusqu'en 750, quand la lutte entreOmeyyadesetAbbassidesvoit ces derniers l'emporter. De 767 à 776, les kharidjites berbères sous le commandement d'Abou Qurras'emparent de tout le territoire, mais ils se retirent finalement dans le royaume deTlemcen, après avoir tué Omar ibn Hafs, surnommé Hezarmerd, dirigeant de la Tunisie à cette époque.
En 800, lecalifeabbassideHâroun ar-Rachîddélègue son pouvoir enIfriqiyaà l'émirIbrahim ibn al-Aghlabet lui donne le droit de transmettre ses fonctions par voie héréditaire. Al-Aghlab établit la dynastie desAghlabides, qui règne durant un siècle sur le Maghreb central et oriental. Le territoire bénéficie d'une indépendance formelle tout en reconnaissant la souveraineté abbasside. La Tunisie devient un foyer culturel important avec le rayonnement de Kairouan et de saGrande Mosquée, un centre intellectuel de haute renommée. À la fin du règne de Ziadet AllahI(817-838),Tunisdevient la capitale de l'émirat jusqu'en 909. Appuyée par les tribusKutamaqui forment une armée fanatisée, l'action duprosélyteismaélienAbu Abd Allah ach-Chi'ientraîne la disparition de l'émirat en une quinzaine d'années (893-909). En décembre 909,Ubayd Allah al-Mahdise proclame calife et fonde la dynastie desFatimides, qui déclare usurpateurs les califesomeyyadesetabbassidesralliés ausunnisme. L'État fatimide s'impose progressivement sur toute l'Afrique du Nord en contrôlant les routes caravanières et le commerce avec l'Afrique subsaharienne. En945,Abu Yazid, de la grande tribu desIfrenides, organise sans succès une grande révolte berbère pour chasser les Fatimides. Le troisième calife,Ismâ`îl al-Mansûr, transfère alors la capitale à Kairouan et s'empare de la Sicileen948. Lorsque la dynastie fatimide déplace sa base vers l'est en 972, trois ans après la conquête finale de la région, et sans abandonner pour autant sa suzeraineté sur l'Ifriqiya, le califeAl-Muʿizz li-Dīn Allāhconfie àBologhine ibn Ziri— fondateur de la dynastie desZirides— le soin de gouverner la province en son nom. Les Zirides prennent peu à peu leur indépendance vis-à-vis du calife fatimide, ce qui culmine lors de la rupture avec ce suzerain devenu lointain et inaugure l'ère de l'émancipation berbère.
L'envoi depuis l'Égypte de tribus arabes nomades sur l'Ifriqiya marque la réplique des Fatimides à cette trahison. LesHilalienssuivis desBanu Sulaym— dont le nombre total est estimé à 50 000 guerriers et 200 000Bédouins— se mettent en route après que de véritables titres de propriété leur ont été distribués au nom du calife fatimide. Kairouan résiste pendant cinq ans avant d'être occupée et pillée. Le souverain se réfugie alors à Mahdia en1057tandis que les nomades continuent de se répandre en direction de l'Algérie, la vallée de laMedjerdarestant la seule route fréquentée par les marchands. Ayant échoué dans sa tentative pour s'établir dans la Sicile reprise par lesNormands, la dynastie ziride s'efforce sans succès pendant90 ansde récupérer une partie de son territoire pour organiser des expéditions depiraterieet s'enrichir grâce au commerce maritime.
À partir du premier tiers duXIIsiècle, la Tunisie est régulièrement attaquée par les Normands de Sicile et du Sud de l'Italie, basés dans leroyaume normano-sicilien, qui finissent par conquérir l'ensemble du littoral tunisien et y fonde leRoyaume d'Afrique. Celui-ci est une extension de la frontièresiculo-normandedans l'ancienneprovince romaine d'Afrique(alors appeléeIfriqiya), qui correspond aujourd'hui à la Tunisie ainsi qu'à une partie de l'Algérieet de laLibye. Les sources primaires ayant trait au royaume sont enarabealors que les sourceslatines(chrétiennes) sont plus rares. Selon Hubert Houben, étant donné qu'« Afrique »n'a jamais été officiellement ajouté aux titres royaux des rois de Sicile« on ne devrait pas parler d'un ‘Royaume Norman d'Afrique' à proprement parler ». L'« Afrique normande »est plutôt une constellation de villes gouvernées par les Normands sur la côte ifriqiyenne.
La conquête sicilienne de l'Ifriqiya commence sous le règne deRoger II de Sicileen 1146-1148. Le règne sicilien consiste en desgarnisonsmilitaires dans les principales villes, des exactions sur les populations musulmanes, la protection des chrétiens et le monnayage de pièces de monnaie. L'aristocratie locale est largement gardée en place et des princes musulmans se chargent des affaires civiles sous surveillance normande. Les relations économiques entre la Sicile et l'Ifriqiya, qui étaient déjà fortes avant la conquête, sont renforcées, tandis que les échanges entre l'Ifriqiya et le Nord de l'Italie sont étendus. Sous le règne deGuillaumeIde Sicile, le Royaume d'Afrique tombe aux mains desAlmohades(1158-1160). Son héritage le plus durable est le réalignement des puissances méditerranéennes provoqué par sa disparition et la paix siculo-almohade finalisée en 1180. L'ensemble du territoire de l'Ifriqiya finit par être occupé par l'armée du sultanalmohadeAbd al-Muminlors de son expédition depuis le nord duMarocen 1159. L'économie devient florissanteet des relations commerciales s'établissent avec les principales villes du pourtour méditerranéen (Pise,Gênes,Marseille,Veniseet certaines villes d'Espagne).
L'essor touche également le domaine culturelavec les œuvres du grand historien et père de la sociologieIbn Khaldoun; le siècle almohade est considéré comme l'« âge d'or »du Maghreb. De grandes villes se développent et les plus belles mosquées sont érigées à cette époque. Les Almohades confient la Tunisie àAbû Muhammad `Abd al-Wâhid ben Abî Hafsmais son filsAbû Zakariyâ Yahyâse sépare d'eux en1228et fonde la nouvelle dynastie berbèredesHafsides. Elle acquiert son indépendance dès1236et dirige la Tunisie jusqu'en 1574, ce qui en fait la première dynastie tunisienne par sa durée. Elle établit la capitale du pays à Tunis, et la ville se développe grâce au commerce avec les Vénitiens, les Génois, lesAragonaiset les Siciliens.
Les Hafsides de Tunis s'essoufflent et perdent peu à peu, après labataille de Kairouanen 1348, le contrôle de leurs territoires au profit desMérinidesd'Abu Inan Faris, alors que, frappée de plein fouet par lapestede 1384, l'Ifriqiya continue de subir une désertification démographique amorcée par les invasions hilaliennes. C'est alors que commencent à arriver lesMauresmusulmans etjuifsandalousfuyant la déchéance duroyaume de Grenadeen 1492 et occasionnant des problèmes d'assimilation. En une dizaine d'années, les souverains espagnolsFerdinand d'AragonetIsabelle de Castilleprennent les cités deMers el-Kébir,Oran,Bougie,Tripoliet l'îlot situé en face d'Alger. Pour s'en libérer, les autorités de la cité sollicitent l'aide de deux corsaires renommés, d'origine grecque : les frèresArudjetKhayr ad-Din Barberousse.
La Tunisie offrant un environnement favorable, les frères Barberousse s'y illustrent : Arudj reçoit en effet du souverain hafside aux abois l'autorisation d'utiliser le port deLa Goulettepuis l'île deDjerbacomme base. Après la mort d'Arudj, son frère Khayr ad-Din se place dans lavassalitédu sultan de Constantinople. Nommé grandamiralde l'Empire ottoman, il s'empare de Tunis en 1534 mais doit se retirer après laprise de la villepar l'armada queCharles Quintmène en 1535. En 1560,Dragutparvient à Djerba et, en 1574, Tunis est reprise par les Ottomans, qui font de la Tunisie une province de leur empireen 1575. Pourtant, malgré leurs victoires, les Ottomans ne s'implantent guère en Tunisie.
Au cours duXVIIsiècle, leur rôle ne cesse de décroître au profit des dirigeants locaux qui s'émancipent progressivement de la tutelle du sultan de Constantinoplealors que seuls 4 000janissairessont en poste à Tunis. Au bout de quelques années d'administration turque, plus précisément en 1590, cesjanissairess'insurgent, plaçant à la tête de l'État undeyet, sous ses ordres, unbeychargé du contrôle du territoire et de la collecte des impôts. Ce dernier ne tarde pas à devenir le personnage essentiel de larégenceaux côtés dupacha, qui reste confiné dans le rôle honorifique de représentant dusultan ottoman, au point qu'une dynastie beylicale finit par être fondée parMourad Beyen 1613.
Le15 juillet 1705,HusseinIBeyfonde la dynastie desHusseinites. Le13 mai 1752, Ali Metzan prend les armes contre son père, le vieux dey qu'il oblige à lui confier la direction de l'État. Des troubles éclatent dans la population et des scènes depillageset de violences duquartier juif de Tunisont lieu.
Quoique toujours officiellement province de l'Empire ottoman, la Tunisie acquiert une grande autonomie auXIXsiècle, notamment avecAhmedIBey, régnant de 1837 à 1855, qui enclenche un processus de modernisation.
Sous la pression franco-anglaise consécutive à l'affaire Sfezde 1857, des réformes ottomanes desTanzimatinterviennent sous la plume deMohammed Beyqui promulgue lePacte fondamental(Ahd El Aman) ou Pacte de sécurité le10 septembre 1857, document qui s'inscrit dans l'héritage des idéaux de laRévolution françaisede1789.
À cette époque, le pays vit de profondes réformes, comme l'abolition de l'esclavageet faisant suite au Pacte fondamental, l'adoption en 1861 d'une véritableConstitution, remise en 1860 parSadok Beyà l'empereurNapoléon III, et manque même de devenir unerépubliqueindépendante. Ces bouleversements s'inscrivent dans un contexte économique instable, et les musulmans s'en prennent physiquement à leurs voisins juifs accusés de profiter des réformes, à leurs biens et aux synagogues, jusqu'en1869où plusieurs sont tués.
Il est difficile de mesurer l'importance des influences turques qui demeurent en Tunisie. Quelques monuments affichent leur filiation ottomane à l'instar de lamosquée Sidi Mahrezà Tunis, édifiée entre 1692 et 1697. Dans un autre domaine, l'art destapis, qui existait pour certains avant l'arrivée des Ottomans, voit les productions de Kairouan présenter auXVIIIsiècle des motifs purementanatoliens.
Malgré ces influences perceptibles dans l'aspect des objets manufacturés, l'empreinte de l'Italie voisine se fait de plus en plus manifeste au cours duXVIIIsiècle, tant dans l'architecture que dans la décoration, marquant ainsi une ouverture du pays à l'Europe.
Le pays connaît toutefois peu à peu de graves difficultés financières, en raison de la politique ruineuse desbeys, de la hausse des impôtset d'interférences étrangères dans l'économie. Tous ces facteurs contraignent le gouvernement à déclarer la banqueroute en 1869 et à créer une commission financière internationale anglo-franco-italienne. La régence apparaît vite comme un enjeu stratégique de première importance du fait de la situation géographique du pays, à la charnière des bassins occidental et oriental de la Méditerranée. La Tunisie fait donc l'objet des convoitises rivales de la France et de l'Italie. Lesconsulsfrançais et italien tentent de profiter des difficultés financières du bey, la France comptant sur la neutralité de l'Angleterre (peu désireuse de voir l'Italie prendre le contrôle de la route ducanal de Suez) et bénéficiant des calculs deBismarck, qui souhaite la détourner de la question de l'Alsace-Lorraine.
Les combats entre tribus algériennes et tribuskhroumirsen territoire algérien fournissent un prétexte àJules Ferrypour souligner la nécessité de s'emparer de la Tunisie. En avril 1881, les troupes françaises y pénètrent sans résistance majeure et parviennent auxabords de Tunisen trois semaines, sans combattre. Le12 mai 1881, leprotectoratest officialisé lorsqueSadok Bey, menacé d'être destitué et remplacé par son frère Taïeb Bey, signe letraité du Bardoaupalais de Ksar Saïd. Ceci n'empêche pas les troupes françaises de faire face, quelques mois plus tard, à des révoltes rapidement étouffées dans les régions deKairouanetSfax. Le régime du protectorat est renforcé par lesconventions de La Marsadu8 juin 1883qui accordent à la France le droit d'intervenir dans les affaires internes de la Tunisie. La France représente dès lors la Tunisie sur la scène internationale, et ne tarde pas à abuser de ses droits et prérogatives de protecteur pour exploiter le pays comme unecolonie, en contraignant le bey à abandonner la quasi-totalité de ses pouvoirs aurésident général. Néanmoins, des progrès économiques ont lieu, notamment via les banques et les compagnies, ainsi que le développement de nombreuses infrastructures (routes, ports, chemins de fer, barrages, écoles,etc.).
La colonisation permet l'expansion des cultures de céréales et de la production d'huile d'oliveainsi que l'exploitation des mines dephosphatespar laCompagnie des phosphates et des chemins de fer de Gafsa, ainsi que deferpar laSociété du Djebel Djerissa,première entreprise tunisienne et quinzième française. Un important port militaire est aménagé àBizerte. De plus, les Français établissent un système bilingue arabe et français qui permet à l'élite tunisienne de se former dans les deux langues. La lutte contre l'occupation française commence dès le début duXXsiècle avec le mouvement réformiste et intellectuel desJeunes Tunisiensfondé en 1907parBéchir Sfar,Ali Bach HambaetAbdeljelil Zaouche. Ce courant nationaliste se manifeste par l'affaire du Djellazen 1911 et leboycott des tramways tunisoisen1912. De 1914 à 1921, le pays vit en état d'urgence et la presse anticolonialiste est interdite. Malgré tout, le mouvement national ne cesse pas d'exister. Dès la fin de laPremière Guerre mondiale, une nouvelle génération organisée autour d'Abdelaziz Thâalbiprépare la naissance du parti duDestour.
Entré en conflit avec le régime du protectorat, le parti expose, dès la proclamation officielle de sa création le4 juin 1920, un programme en huit points. Après avoir fustigé le régime du protectorat dans des journaux commeLa Voix du TunisienetL'Étendard tunisien, l'avocatHabib Bourguibafonde en 1932, avecTahar Sfar,Mahmoud El MaterietBahri Guiga, le journalL'Action tunisienne, qui, outre l'indépendance, prône lalaïcité. Cette position originale conduit le2 mars 1934, lors ducongrès de Ksar Hellal, à la scission du parti en deux branches, l'une islamisante qui conserve le nomDestour, et l'autre moderniste et laïque, leNéo-Destour, une formation politique moderne, structurée sur les modèles des partis socialistes et communistes européens, et déterminée à conquérir le pouvoir pour transformer la société.
Après l'échec des négociations engagées par legouvernement Blum, des incidents sanglants éclatent en 1937et lesémeutes d'avril 1938sont sévèrement réprimées. Cette répression conduit à la clandestinité du Néo-Destour, qui incite les nouveaux dirigeants à ne pas exclure l'éventualité d'une lutte plus active. En 1942, lerégime de VichylivreBourguibaà l'Italie, à la demande deBenito Mussolini, qui espère l'utiliser pour affaiblir laRésistance françaiseenAfrique du Nord. CependantBourguibane désire pas cautionner lesrégimes fascisteset lance le8 août 1942un appel pour le soutien auxtroupes alliées. Pendant ce temps, la Tunisie est le théâtre d'importantes opérations militairesconnues sous le nom decampagne de TunisieAprès plusieurs mois de combats et une contre-offensive blindée allemande dans la région deKasserineetSidi Bouzidau début de l'année 1943, les troupes duTroisième Reichsont contraintes de capituler le11 maidans lecap Bon, quatre jours après l'arrivée des forces alliées àTunis. Après laSeconde Guerre mondiale, les dirigeants nationalistes inscrivent la résistance armée dans la stratégie de libération nationale. Des pourparlers sont menés après la guerre avec le gouvernement français, si bien queRobert Schumanévoque en 1950 la possibilité de l'indépendance de la Tunisie en plusieurs étapes. Mais legouvernement françaismet fin aux négociations avec legouvernement tunisienpar lanote du 15 décembre 1951affirmant le« caractère définitif du lien qui unit la France à la Tunisie ».
Bourguiba demande à Chenik de porter le différend franco-tunisien devant l'ONUafin d'internationaliser le problème. La requête est signée le11 janvier 1952et, le13,Salah Ben Youssefet Hamadi Badra quittent Tunis pour Paris, où ils comptent enregistrer la plainte. Cependant, le17, le gouvernement français déclare qu'elle ne peut être examinée par leConseil de sécuritépuisque« la note est signée par des Tunisiens qui n'ont pas le droit de le faire sans l'accord du Bey, seul dépositaire de la souveraineté tunisienne. La France a la charge des Affaires étrangères de la Tunisie ; ce document aurait dû être remis au Résident qui est seul habilité à le transmettre ».
Avec l'arrivée du nouveau résident général,Jean de Hauteclocque, le13 janvier 1952, et l'arrestation, le18, de150 destouriensdont Bourguiba, débutent la révolte armée, la répression militaire françaiseet un durcissement des positions de chaque camp. Le26 mars, devant le refus catégorique de Lamine Bey de congédier le gouvernement qui avait porté cette plainte à l'ONU, de Hauteclocque fait arrêter Chenik, El Materi,Mohamed Salah MzalietMohamed Ben Salem, placés en résidence forcée àKébilidans le Sud du payspendant que Bourguiba est transféré àRemada; c'est lecoup de force du 26 mars.
Le 5 décembre a lieu l'assassinat du syndicalisteFarhat Hachedpar l'organisation colonialiste extrémiste de laMain rouge, qui déclenche grèves et manifestations, puis leur répression et des émeutes, grèves, tentatives de sabotage et jets de bombes artisanales.
Le développement de la répression, accompagnée de l'apparition ducontre-terrorisme, incite les nationalistes à prendre plus spécifiquement pour cibles les colons, les fermes, les entreprises françaises et les structures gouvernementales. C'est pourquoi les années 1953 et 1954 sont marquées par la multiplication des attaques contre le système colonial.
En réponse, près de 70 000 soldats français sont mobilisés pour arrêter les guérillas des groupes tunisiens dans les campagnes. Cette situation difficile est apaisée par la reconnaissance de l'autonomie interne de la Tunisie, concédée parPierre Mendès Francedans sondiscours de Carthagele31 juillet 1954. C'est finalement le3 juin 1955que les conventions franco-tunisiennes sont signées entre lePremier ministre tunisienTahar Ben Ammaret son homologue françaisEdgar Faure. En dépit de l'opposition deSalah Ben Youssef, qui sera exclu du parti, les conventions sont approuvées par le congrès du Néo-Destour tenu àSfaxle15 novembrede la même année. Après de nouvelles négociations, la France finit par reconnaître« solennellement l'indépendance de la Tunisie »le20 mars 1956, tout en conservant la base militaire deBizerte.
Le25 mars 1956, l'Assemblée constituanteest élue : leNéo-Destouren remporte tous les sièges etBourguibaest porté à sa tête le 8 avrilde la même année. Le11 avril 1956, il devient le Premier ministre deLamine Bey. LeCode du statut personnel, à tendance progressiste, est proclamé le 13 août.
Finalement, le25 juillet 1957, la monarchie est abolie ; la Tunisie devient unerépubliquedont Bourguiba est élu présidentle8 novembre 1959.
Le8 février 1958, en pleineguerre d'Algérie, des avions de l'armée françaisefranchissent lafrontière algéro-tunisienneetbombardentle village tunisien deSakiet Sidi Youssef. En 1961, dans un contexte d'achèvement prévisible de la guerre, la Tunisie revendique la rétrocession de la base de Bizerte.
Lacrisequi suit fait près d'un millier de morts, essentiellement tunisiens, et, devant la crainte d'une flambée de violence contre leur communauté, pousse 4 500 Juifs à quitter le pays en 1962.
Politiquement, la France finit, le15 octobre 1963, par rétrocéder la base à l'État tunisien. Avec l'assassinat deSalah Ben Youssef, principal opposant de Bourguiba depuis 1955, àFrancfortet l'interdiction duParti communiste(PCT) le8 janvier 1963, la République tunisienne devient un régime departi uniquedirigé par leNéo-Destour. En mars 1963,Ahmed Ben Salahentame une politique« socialiste »d'étatisation pratiquement totale de l'économie.
Lors de laguerre des Six Jours, en juin 1967, des milliers de manifestants détruisent les magasins juifs et incendient laGrande synagogue de Tuniset seslivres sacrés, ce qui pousse près de 10 000 Juifs tunisiens à quitter le pays.
Des émeutes contre la collectivisation des terres dans leSahel tunisienle26 janvier 1969poussent au limogeage de Ben Salah le8 septembreavec la fin de l'expérience socialiste. Le taux de croissance annuel du PIB passe cependant de 3,6 % pour les années 1950 à 5,7 % pour lesannées 1960, et la croissance par tête à 2,9 % contre 1,2 % pour les années 1950. Avec une économie affaiblie par cet épisode et unpanarabismedéfendu parMouammar Kadhafi, un projet politique qui unifierait la Tunisie et laRépublique arabe libyennesous le nom deRépublique arabe islamiqueest lancé en 1974 mais échoue très rapidement en raison des tensions tant nationales qu'internationales.
Après la condamnation à une lourde peine de prison de Ben Salah, rendu responsable de l'échec de la politique descoopératives, viennent l'épuration de l'aile libérale du PSD animée parAhmed Mestiripuis la proclamation de Bourguiba comme président à vie en 1975. C'est dans ces conditions, marquées par un léger desserrement de l'étau du PSD sous le gouvernement d'Hédi Nouira, que l'Union générale tunisienne du travail(UGTT) gagne en autonomie tandis que naît en 1976 laLigue tunisienne des droits de l'homme, première organisation nationale des droits de l'homme en Afrique et dans le monde arabe. Le coup de force du«Jeudi noir»contre l'UGTT enjanvier 1978puis l'attaquecontre la ville minière deGafsa, en janvier1980, ne suffisent pas à museler la société civile émergente.
Dès le début des années 1980, le pays traverse une crise politique et socialeoù se conjuguent le développement duclientélismeet de lacorruption, la paralysie de l'État devant la dégradation de la santé de Bourguiba, les luttes de succession et le durcissement du régime. En 1981, la restauration partielle du pluralisme politique, avec la levée de l'interdiction frappant le Parti communiste, suscite des espoirs qui seront déçus par la falsification des résultats aux élections législatives de novembre. Par la suite, la répression sanglante des«émeutes du pain»de décembre 1983, la nouvelle déstabilisation de l'UGTT et l'arrestation de son dirigeantHabib Achourcontribuent à accélérer la chute du président vieillissant. La situation favorise la montée de l'islamismeet le long règne de Bourguiba s'achève dans une lutte contre cette mouvance politique, lutte menée parZine el-Abidine Ben Ali, nommé ministre de l'Intérieur puis Premier ministre en octobre 1987.
Durant ces années 1980, plusieurs incidents visent la communauté juive ou ses synagogues comme durant leYom Kippour1982 dans plusieurs villes du pays, en octobre 1983 àZarzis, en octobre 1985 à laGhribadans le sillage de l'opérationJambe de bois, qui font prendre des mesures au gouvernement pour assurer sa protection.
Le7 novembre 1987, Ben Ali dépose le président poursénilité, uncoup d'État médicalaccueilli favorablement par une large fraction du monde politique. Élu le2 avril 1989avec 99,27 % des voix, le nouveau président réussit à relancer l'économie alors que, sur le plan de la sécurité, le régime s'enorgueillit d'avoir épargné au pays les convulsions islamistes qui ensanglantent l'Algérie voisine, grâce à la neutralisation du partiEnnahdhaau prix de l'arrestation de dizaines de milliers de militants et de multiples procès au début des années 1990. Les opposants laïcs signent quant à eux le Pacte national en 1988, plate-forme destinée à la démocratisation du régime. Pourtant, l'oppositionet de nombreusesONGde défense desdroits de l'hommeaccusent peu à peu le régime d'attenter aux libertés publiquesen étendant la répression au-delà du mouvement islamiste. En1994, le président Ben Ali est réélu avec 99,91 % des voix.
L'année suivante, un accord de libre-échange est signé avec l'Union européenne. Lesélectionsdu24 novembre 1999, bien qu'elles soient les premières présidentielles à être pluralistes avec trois candidats, voient le président Ben Ali réélu avec un score comparable aux scrutins précédents. La réforme de laConstitutionapprouvée par leréférendum du26 mai 2002accroît encore les pouvoirs du président, repousse l'âge limite des candidats, supprime la limite des trois mandats réintroduite en 1988 et permet au président de briguer de nouveaux mandats au-delà de l'échéance de 2004 tout en bénéficiant d'une immunité judiciaire à vie.
Le11 avril 2002, un attentat au camion piégé vise à nouveau lasynagogue de la Ghribaet provoque la mort de19 personnesdont quatorze touristesallemands. Durant le premier semestre2008, degraves troublessecouent la région minière deGafsadurement frappée par lechômageet lapauvreté. Le25 octobre 2009, le président Ben Ali est réélu pour un cinquième mandat consécutif avec 89,62 % des voix, passant pour la première fois sous la barre des 90 %. La campagne est marquée par une visibilité accrue de son épouseLeïla. L'un des gendres du couple,Mohamed Sakhr El Materi, est élu député à cette occasion.
Le17 décembre 2010, un climat insurrectionnel éclate à la suite de l'immolation d'un jeune vendeur de fruits et légumes ambulant,Mohamed Bouazizi, dans la région deSidi Bouzid; celle-ci devient le théâtre d'émeutes et d'affrontements meurtriers entre habitants et forces de l'ordre. C'est le début du mouvement que l'on va appelerPrintemps arabe.
Ces événements, qui s'étendent ensuite à d'autres régions du pays, s'inscrivent dans un contexte où le taux de chômage des jeunes diplômés est particulièrement élevé alors que le poids démographique relatif des jeunes générations d'actifs atteint son maximum historique. Les causes sont également politiques : le président Ben Ali et sa famille, notamment celle de sa seconde épouse Leïla, lesTrabelsi, qualifiés selon les observateurs de« clan quasi-mafieux», sont directement mis en cause dans des affaires de corruption, de détournement ou de vol, fléaux qui ont particulièrement pris de l'ampleur sous sa présidence. Le13 janvier 2011, Ben Ali annonce la prise de mesures extraordinaires lors d'une intervention télévisée : la promesse d'une pleineliberté de la presseet d'expressionpolitique ainsi que son refus de se représenter aux élections prévues en 2014. Cependant, cette allocution ne contribue pas à calmer la colère de la population, contraignant le président à céder finalement le pouvoir à son Premier ministreMohamed Ghannouchile lendemain et à quitter le pays le soir même. Conformément à laConstitution de 1959, le président de laChambre des députés,Fouad Mebazaa, est finalement proclamé président par intérim par leConseil constitutionnelle15 janvier.
Il est chargé d'organiser des élections présidentielles dans les soixante jours. Le17 janvier, un«gouvernement d'union nationale»de24 membresincluant des opposants au régime déchu (dont trois chefs de l'opposition légale) est constitué. Le jour même, la libération de tous les prisonniers d'opinion, la levée de l'interdiction d'activité de laLigue tunisienne des droits de l'homme,« la liberté totale de l'information »ainsi que la légalisation de tous les partis politiques et associations qui le demanderaient, est annoncée. Cependant, la présence de membres duRassemblement constitutionnel démocratique(RCD) à des postes clés provoque de nouveau, en moins de24 heures, la colère de la population et la démission de plusieurs ministres d'opposition, fragilisant d'autant plus ce gouvernement. Le départ ou la radiation du RCD de plusieurs personnalités éminentesn'ont aucun effet sur la suspicion que l'opinion publique entretient à l'égard de l'ancien parti présidentiel, dont plusieurs manifestants réclament la dissolution. Cependant, le20 janvier, les ministres encore affiliés à cette formation annoncent l'avoir quitté eux aussi. Face à la pression de la rue exigeant leur départ, un remaniement ministériel a lieu le27, écartant définitivement (hormis Mohamed Ghannouchi) les anciens membres du RCD de toutes responsabilités gouvernementales. Le6 février, le ministre de l'IntérieurFarhat Rajhigèle les activités du RCD en attendant sa dissolution juridique, tandis que le Parlement confère au président par intérim des pouvoirs supplémentaires, comme celui de dissoudre le Parlement.
Ghannouchi est cependant contraint de démissionner à son tour le 27 février à la suite de plusieurs jours de manifestations marquées par des violences ; il est remplacé le jour même par l'ancien ministre de Bourguiba,Béji Caïd Essebsi. L'état d'urgence, en vigueur à partir dejanvier 2011, est maintenu.
Le15 septembre 2012, de violentes émeutes éclatent à Tunis à la suite de la diffusion du filmL'Innocence des musulmans. Alors que les forces de l'ordre restent passives, certains groupes salafistes prennent d'assaut l'ambassade des États-Unis et l'incendient, détruisant plusieurs véhicules et bâtiments. Mis sous pression par les États-Unis, le gouvernement décide de réagir et envoie l'arméeet la garde présidentielle pour repousser les manifestants. Les affrontements font deux morts et plusieurs blessés. Dans les mois qui suivent, l'armée et lagarde nationaleprennent la relève pour combattre les groupuscules salafistes et djihadistes qui sont actifs sur le territoire. L'état d'urgence est prolongé de trois mois en novembre 2012, pour n'être finalement levé qu'en mars 2014.
Après lesélections législatives du 26 octobre 2014, qui voit le partiNidaa Tounesarriver en tête, l'Assemblée des représentants du peupleremplace l'Assemblée constituante. Le premier tour de l'élection présidentiellea lieu le23 novembreet voit s'affronter 27 candidats dont deux, en la personne deBéji Caïd Essebsi(Nidaa Tounes) avec 39,46 % des voix etMoncef Marzoukiavec 33,43 % des voix, sont qualifiés pour le second tour organisé le21 décembreet qui permet à Caïd Essebsi de remporter le scrutin avec 55,68 % des voix contre 44,32 % des voix pour Marzoukiet de devenir ainsi le premier président issu d'une élection démocratique et transparente. Lequartet du dialogue national, association de quatre organisations s'étant donné pour but d'organiser des négociations entre lespartis politiquespour assurer latransitionvers un régime démocratique permanent, obtient leprix Nobel de la paix2015. Ce prix est le premierNobelattribué à un ressortissant ou organisation de la Tunisieaprès son indépendance.Ban Ki-moon,secrétaire général des Nations unies, exprime sa joie et félicite le quartet tout en affirmant que ce prix est dédié à tous les Tunisiens qui ont commencé lePrintemps arabe.François Hollande,président de la République française, affirme dans un communiqué que le prix prouve le succès de la transition démocratique en Tunisie, que ce pays est sur la bonne voie et qu'il est le seul parmi les pays du Printemps arabe à réussir son évolution transitoire vers la démocratie.
En 2017 et 2018, le pays est touché par des vagues de contestation de la jeunesse tunisienne qui manifeste dans plusieurs villes du pays. En effet, à partir du début du mois, à Tunis,Gabès,Thala,Jilma,Kasserine,Sidi Bouzid, ou encoreGafsa, des Tunisiens expriment leur ras le bol face à la cherté de la vie, l'inflation(6,4 % en 2017) et un chômage omniprésent (15 % de la population active et 30 % des jeunes diplômés de l'enseignement supérieur). Cette vague de contestation contre une politique d'austérité économique serait organisée par leFront populaire. Les heurts avec les policiers et forces de l'ordre font une victime et plusieurs blessés, et des centaines de manifestants sont arrêtés. L'Observatoire social tunisien recense 5 000 mouvements de protestation en 2015, plus de 11 000 en 2017 et 4 500 pour les quatre premiers mois de 2018.
Depuis 2011, les gouvernements successifs ont fait appel auFonds monétaire international(FMI) pour tenter de redresser la situation économique du pays. Un prêt de 1,74 milliard dedollarsest accordé en juin 2013, puis un second de 2,9 milliards de dollars en 2016. Le FMI n'accorde toutefois ces prêts qu'en contrepartie d'un plan de réformes libérales, telles que l'augmentation de certains impôts, la réduction de lamasse salarialedans lafonction publique, la réduction dessubventionssur les prix descarburants, ou encore de la modification du système de retraite. En avril 2016, le gouvernement accepte le principe de l'indépendance de labanque centrale, donnant la priorité au contrôle de l'inflationsur le soutien au développement économique. Depuis le printemps 2017, elle laisse filer ledinar, dont la valeur face à l'eurobaisse de près de moitié. Face au poids de la dette, l'État doit consacrer plus de 20 % de son budget à rembourser ses créanciers, ce qui neutralise ses capacités d'investissement.
Le présidentBéji Caïd Essebsimeurt le25 juillet 2019, à92 ans. Fin 2019, un double scrutin,législatifle 6 octobre, etprésidentiel, avec un premier tour en septembre et le second tour le 13 octobre, se déroule sans heurts, montrant une certaine maturité de la démocratie électorale en Tunisie. Les élections législatives aboutissent cependant à une assemblée fragmentée entre diverses formations. L'élection présidentielle propulse à la tête de l'État un nouveau venu dans le monde politique, un juriste et universitaire spécialiste dudroit constitutionnel, âgé de61 ans,Kaïs Saïed, élu avec une confortable avance face, au second tour, à l'homme d'affairesNabil Karoui. Kaïs Saïed propose durant sa campagne une vision associant un certain conservatisme moral et religieux, unsouverainisme, et un mode de fonctionnement démocratique à rebours de l'organisation centraliséebourguibienne. Le25 juillet 2021, invoquant l'article 80de laConstitution, il limoge legouvernement Mechichiavec effet immédiat, annonce la suspension de l'assemblée, la formation d'un nouveau gouvernement et sa décision de gouverner par décrets et de présider le parquet, provoquant ainsi unecrise politique. Le22 septembre, il confirme par décret le prolongement des décisions ainsi que la dissolution de l'Instance provisoire chargée du contrôle de la constitutionnalité des projets de loi, et s'octroie le droit de gouverner par décret, récupérantde factole pouvoir législatif. Le13 décembre, il annonce la tenue d'unréférendum constitutionnelqui se solde par la large approbation enjuillet 2022d'une nouvelleConstitutionmettant notamment en place unrégime présidentiel, malgré un taux de participation d'un peu plus de 30 % des inscrits.
UneAssemblée constituanterédige uneConstitutionproclamée le1juin 1959, trois ans après l'indépendance. Elle subit plusieurs amendements dont celui du12 juillet 1988pour limiter le nombre de mandats présidentiels à trois et celui du1juin 2002à la suite duréférendum constitutionneltenu le26 maide la même année, permettant notamment la suppression de la limite du nombre de mandats présidentiels, l'allongement de l'âge limite pour déposer une candidature à la présidence, l'instauration d'une immunité judiciaire pour le président durant et après l'exercice de ses fonctions et l'instauration d'un Parlementbicaméral.
Le manque de transparence politique, la faibleliberté d'expressionet lacensure, notamment de lapresseet de nombreuxsites web, ont longtemps fait qu'une situation politique précise de la Tunisie a été difficile à déterminer. De nombreusesONGinternationales ont toutefois pointé du doigt les atteintes auxdroits de l'homme, notamment en ce qui concerne les atteintes à la liberté d'expression, les prisonniers politiques et d'opinion, l'instrumentalisation de la justice par lepouvoir exécutif, latortureet la situation dans lesprisons, ainsi que le harcèlement de toutedissidence politique. De leur côté, les autorités de l'époque ont fait valoir que leurs efforts en matière de droits de l'homme ont été officiellement reconnus par des instances internationales comme leConseil des droits de l'homme des Nations uniesdont les membres ont souligné, avec quelques réserves pour certains, les progrès accomplis par le pays en la matière.
La Tunisie ne connaît que deuxprésidents de la Républiqueen cinq décennies : Bourguiba du25 juillet 1957au7 novembre 1987puisZine el-Abidine Ben Alidu7 novembre 1987au14 janvier 2011. Au niveau despartis, leNéo-Destourpuis leParti socialiste destourienet leRassemblement constitutionnel démocratiquedominent la vie politique après l'indépendance, dont une vingtaine d'années en tant que seul parti politique légal, avec plus de deux millions d'adhérents revendiqués.
Larévolutiondu14 janvier 2011et la chute du régime Ben Ali changent la donne. Le Rassemblement constitutionnel démocratique est dissous et la scène politique compte rapidement une centaine de partis politiques.Fouad Mebazaaassure à titre intérimaire la présidence de la République du15 janvierau13 décembre 2011, avant d'être remplacé parMoncef Marzoukià partir du13 décembre. Mohamed Ghannouchi, ayant assuré l'intérim du pouvoir durant24 heuresaprès la fuite de Ben Ali, est placé à la tête du gouvernement de transition avant d'être remplacé parBéji Caïd Essebsi. La Chambre des députés et la Chambre des conseillers sont dissoutes et leurs pouvoirs assumés de fait par laHaute instance pour la réalisation des objectifs de la révolutionpuis, à la suite de l'élection du 23 octobre 2011, premier scrutin pluraliste et transparent organisé par l'Instance supérieure indépendante pour les électionsau détriment duministère de l'Intérieur, par l'Assemblée constituante. La Constitution est suspendue et remplacée par ledécret-loi du 23 mars 2011puis laloi constituante du 16 décembre 2011.Hamadi Jebaliforme alors un gouvernement decoalitiondominé parEnnahdha, reconduit parAli Larayedhà partir du13 mars 2013.
En 2014, unenouvelle Constitutionest votée par l'Assemblée constituante qui établit un régime semi-présidentiel où le président de la République conserve des pouvoirs en matière de politique étrangère, de défense et de sécurité intérieure. Il est élu tous les cinq ans ausuffrage universelet ne peut prétendre qu'à deux mandats présidentiels. Responsable de l'action gouvernementale, le chef du gouvernement est le candidat du parti ou de la coalition qui obtient la majorité de siège à l'Assemblée des représentants du peuple. Il est nommé par le président de la République et définit la politique générale de l'État. Le pouvoir législatif, monocaméral, est exercé par l'assemblée composée de217 députés.
Mehdi Jomaaforme un gouvernement de technocrates le29 janvier 2014après l'adoption de la nouvelle Constitution. Après lesélections législatives du 26 octobre 2014, qui voitNidaa Tounesarrivé en tête, l'élection présidentielle, organisée en deux tours, voit Béji Caïd Essebsi, leader de Nidaa Tounes, être élu avec 55,68 % des voix contre 44,32 % des voix pour Marzouki.Habib Essidforme dans la foulée un nouveaugouvernement, remplacé à l'été2016parceluideYoussef Chahed.
Transparency Internationalplace en2018la Tunisie au73rang sur180 payspris en compte dans son classement selon l'indice de perception de la corruption.
Le29 septembre 2021,Najla Boudenest nommée chef du gouvernement ; c'est la première fois de l'histoire du pays qu'une femme est nommée à ce poste.
L'année 2023 voit des arrestations d’opposants politiques.
Le premier président,Habib Bourguiba, choisit lenon-alignementdurant laguerre froidetout en ayant des relations étroites avec l'Europe et les États-Unis. Son successeur,Zine el-Abidine Ben Ali, maintient la tradition tunisienne de bonnes relations avec l'Occident tout en jouant un rôle actif dans les instances régionales arabes et africaines : le pays accueille, en mai 2004, la16session ordinaire du sommet de laLigue arabe(dont la Tunisie est membre depuis 1958) au cours de laquelle est adoptée la Charte arabe des droits de l'hommeet envoie régulièrement de l'aide humanitaireauxPalestinienset aux États en crise. Le pays est également un membre fondateur de l'OUA, dont elle assure la présidence en 1994-1995, avant de participer à la fondation de l'Union africaineen juillet 2002.
La Tunisie a également soutenu le développement de l'Union du Maghreb arabequi inclut l'Algérie, leMaroc, laMauritanieet laLibye. Toutefois, ses progrès restent limités en raison de tensions entre l'Algérie et le Maroc à propos duSahara occidental. En février 2001, la Tunisie adhère à laCommunauté des États sahélo-saharienset accueille le siège de laBanque africaine de développementen 2003. Le pays est depuis longtemps une voix modératrice sur la question duProche-Orient: Bourguiba est ainsi le premier dirigeant arabe à appeler à la reconnaissance d'Israëlpar les pays arabes dans un discours prononcé àJérichole3 mars 1965.
Le pays abrite le quartier général de la Ligue arabe de 1979 à 1990 ainsi que celui de l'OLPde 1982 à 1993, jusqu'à ce que son comité exécutif s'installe dans lesTerritoires occupés, bien que son département politique reste à Tunis. Le pays joue également un rôle modérateur dans les négociations de paix au Proche-Orient : la Tunisie est le premier pays arabe à recevoir une délégation israélienne en 1993, dans le cadre du processus de paix, et maintient une représentation en Israël jusqu'au début de laseconde intifadaen 2000.
Coincée entre l'Algérie et la Libye, la Tunisie a toujours cherché à maintenir de bonnes relations avec ses voisins malgré des tensions occasionnelles. La Tunisie et l'Algérie ont résolu un long litige frontalier en 1993 et ont coopéré dans la construction dugazoductransméditerranéen menant vers l'Italie. La Tunisie a par ailleurs récemment signé un accord avec l'Algérie pour démarquer la frontière maritime entre les deux pays.
Vis-à-vis de son autre voisin, les relations sont plus difficiles à partir de l'annulation par la Tunisie d'un accord visant à la formation d'uneunion tuniso-libyenneen 1974. Les relations diplomatiques sont rompues entre 1976 et 1977 puis se détériorent à nouveau en 1980 lorsque des rebelles appuyés par la Libye tentent de prendre la ville deGafsa. En 1982, laCour internationale de justicetranche le différend relatif à la partition duplateau continentalfrontalier (riche enpétrole) en faveur de la Libye. L'expulsion par la Libye de nombreux travailleurs tunisiens en 1985 et les menaces militaires américaines conduisent la Tunisie à restreindre leurs relations qui sont à nouveau normalisées dès 1987. Tout en soutenant les sanctions de l'ONUimposées à la Libye, à la suite debombardementsaériens américains, la Tunisie prend soin de maintenir de bonnes relations avec son voisin. Elle soutient ainsi la levée de ces sanctions en 2003, la Libye redevenant ainsi l'un de ses partenaires commerciaux majeurs. Néanmoins, les deux pays ont encore un contentieux maritime sur leur frontière commune.
La Tunisie revendique également sa dimension méditerranéenne. Elle participe ainsi au Forum méditerranéen, dont elle organise l'édition 2005, et devient le premier pays dubassin méditerranéenà signer, le17 juillet 1995, un accord d'association avec l'Union européennedans le but de renforcer son ancrage à l'Europe.
L'action politique de la Tunisie dépasse pourtant les frontières régionales. Lors d'un discours prononcé devant l'Assemblée générale des Nations uniesen 1999, le président Ben Ali appelle à la création d'un Fonds mondial de solidarité (en s'inspirant duFonds de solidarité nationale) visant à contribuer à la lutte contre lapauvretédans les zones les plus déshéritées dans le monde. L'Assemblée générale adopte à l'unanimité, le20 décembre 2002, une résolution portant création de ce fonds et instaurant les modalités pratiques requises pour sa mise en place.
La défense extérieure de la Tunisie est exercée par l'armée. Fondée le30 juin 1956, elle compte un personnel régulier de 35 500 personnes dont 27 000 dans l'Armée de terre. Elle participe surtout à des activités civiles de développement et de lutte contre lescatastrophes naturelleset à des opérations militaires demaintien de la paixsous couvert desNations unies.
Le droit tunisien reste largement inspiré par ledroit français, tant dans son contenu que dans ses grandes divisions (public et privé) et ses structures.
La Constitution garantit les principes fondamentaux suivants :
Sous les régimes deHabib BourguibaetZine el-Abidine Ben Ali, la justice tunisienne demeure influencée par le pouvoir exécutif. Ainsi, en tant que chef du Conseil supérieur de la magistrature, le président nomme par décret lesmagistrats, les révoque ou les transfère sur proposition dudit conseil. Certains principes fondamentaux du droit, comme le principe de laprésomption d'innocence(art.12de laConstitution de 1959)et la non-rétroactivité de la loi (art.13de la Constitution de 1959), sont garantis, tout comme l'inviolabilité de domicile, la liberté de mouvement et les libertés d'opinion, d'expression, de publication, de réunion et d'association, mais ces droits peuvent être toutefois limités par des dispositions légales ou la sécurité d'État (art.8-10). Le système juridictionnel est alors précisé par la loi portant sur l'organisation judiciaire de 1967, les règles de compétence (attribution, compétence territoriale et compétence d'exception) étant établies dans d'autres textes dont le Code de procédure pénale du24 juillet 1968.
Le système judiciaire est composé de trois grands ensembles:
Les tribunaux militaires sont compétents en matière de crimes militaires. Quant au Conseil supérieur de la magistrature, il se compose pour deux tiers de magistrats en majorité élus et qui élisent un président parmi leurs membres. Une Cour constitutionnelle contrôle sur demande la constitutionnalité des lois, des traités internationaux et du règlement intérieur de l'Assemblée des représentants du peuple.
En février 2011, le nombre de condamnés à mort est de 130 dont quatre femmes. La dernière exécution d'une sentence depeine de mortremonte à octobre1991. Le24 juillet 2015, le parlement adopte une loi rétablissant la peine de mort contre des actes terroristes.
En 2010, leproduit intérieur brut(PIB) de la Tunisie atteint 57,17 milliards dedinars(39,58 milliards dedollars) soit une hausse de 7 % par rapport à 2009. En 1960, celui-ci ne se montait qu'à847 millionsde dollars, passant à 1,581 milliard en 1970, 8,634 milliards en1980, 12,875 milliards en 1990 et 21,254 milliards en1999. Quant à lapopulation active, elle atteint 3,769 millions de personnes en 2010 mais la population active occupée totalise 3,277 millions de personnes, dont près de 30 % de femmes, ce qui représente tout de même plus du double du niveau de 1980.
D'après un rapport de laBanque mondialeparu en 2014, une grande partie des réglementations adoptées par le gouvernement sous la présidence deZine el-Abidine Ben Alivisait à favoriser un cercle d'entrepreneurs proche du pouvoir. Après la chute de son régime, une commission d'enquête est mise en place et dresse une liste de114 personnes, dont Ben Ali, ses apparentés et ses gendres, ayant bénéficié de cette corruption institutionnalisée. Les biens saisis comprennent quelque 550 propriétés, 48 bateaux et yachts, 40 portefeuilles d'actions et d'obligations, 367 comptes en banques et environ 400 entreprises. Les experts de la commission évaluent à13 milliardsde dollars la valeur de l'ensemble, soit plus d'un quart du PIB de la Tunisie en2011.
Après larévolution de 2011qui renverse Ben Ali, le maintien depolitiques d'austérité(gel du recrutement dans la fonction publique, baisse des subventions) et deréformes structurelleslibérales(privatisations, indépendance de la banque centrale, ouverture du marché…), bien que modérées, réduisent le pouvoir de régulation sociale de l'État, favorisant l'augmentation des inégalités. Ainsi, les 10 % de Tunisiens les plus riches détiennent 40 % du revenu national. Le système fiscal est particulièrement pointé du doigt : souvent décrit comme très inégalitaire, il taxe surtout les bas revenus, l'évasion fiscaleétant très importante.
Lesattentats islamistesqui ont touché letourisme, qui représente près de 7 % du PIB durant les années 2010, portent un coup à l'économie tunisienne. Avec une croissance économique quasi nulle, le pays est proche de la récession et connaît une dérive de sa dette, qui passe de 66,9 % du PIB en 2017 à 79,3 % en 2023. La plupart des prêts auprès des institutions financières internationales servent à rembourser la dette (plus de 80 % d'entre eux entre 2011 et 2016).
En 2024, la Tunisie est classée en81position pour l'indice mondial de l'innovation.
À la proclamation de l'indépendance en 1956, le pays ne dispose pas des atouts de ses voisins maghrébins : terres agricoles moins productives, infrastructure portuaire moins développée, marché intérieur étriqué, épargne faible et écornée par l'émigration des populations d'origine européenneet relations avec les milieux d'affaires français réduits, chômage élevé et équipement industriel embryonnaire. La priorité établie par le nouveauprésidentHabib Bourguibaest alors de libérer l'économie nationale du contrôle français qui avait favorisé l'agricultureet l'extraction minérale, mais avait, en grande partie, négligé l'industrie, la Tunisie étant alors le pays le moins industrialisé du Maghreb. Dans ce contexte, l'importance croissante de l'Union générale tunisienne du travail(UGTT) dans les choix économiques par l'action de son secrétaire général,Ahmed Ben Salah, mène le pays vers l'adoption de mesures collectivistes dans l'économie. L'expérience coopérative dure jusqu'en septembre1969lorsqueBourguibasuspend Ben Salah de ses fonctions à la suite de la parution d'un rapport confidentiel de laBanque mondialesur le déficit des entreprises publiqueset aux pressions de l'aile pragmatique du parti. Avec l'arrivée d'Hédi Nouira, pragmatique gouverneur de laBanque centralehostile au collectivisme, au ministère de l'Économie puis auPremier ministère, la Tunisie se réoriente vers l'économie de marchéet lapropriété privée. Durant la décennie desannées 1970, la Tunisie connaît une expansion du secteur privé et un développement rapide de l'emploi manufacturier. Cette timide ouverture permet la création de nouveaux emplois et, par conséquent, le développement d'une meilleure mobilité sociale de la jeunesse nouvellement instruite et la croissance d'uneclasse moyenne.
En 1986, la Tunisie connaît sa première année de croissance négative depuis son indépendance. Les agitations sociales augmentent de façon dramatique pendant cette période et l'UGTT, qui critique ouvertement la politique économique adoptée par le gouvernement, organise desgrèveset des manifestations contre l'augmentation duchômageet la politique salariale. Le gouvernement se met alors d'accord avec leFonds monétaire internationalsur la mise en place d'un programme de reprise économique sur18 mois. L'objectif principal du plan est d'accroître l'efficacité et de promouvoir les mécanismes du marché. En même temps, il est conçu pour surmonter les conséquences sociales et politiques de ses mesures. Les dépenses publiques sont concentrées aux secteurs de la santé, de l'éducation, du logement et des services. Le gouvernement ne lance cependant pas de véritables programmes avant1987.
La privatisation se traduit dans un premier temps par la vente depetites et moyennes entreprisesavec un bon historique bancaire à des acheteurs tunisiens présélectionnés. Depuis le lancement du nouveau programme de privatisation en1987, le gouvernement a totalement ou partiellement privatisé203 entreprises, dont de grands établissements publics telTunisie Télécom, pour une recette globale de 5 557 millions de dinars. De plus, la non préparation de plusieurs secteurs à l'ouverture a conduit au maintien d'un niveau de chômage élevé et variant selon les sources de 13 % à 20 %. Pourtant, le chômage ne touche pas que les populations les plus vulnérables : le taux de chômage des diplômés de l'enseignement supérieur est ainsi en augmentation depuis plusieurs années. Alors qu'il était de 4 % en 1997 et de 0,7 % en 1984, il atteint 20 % contre une moyenne nationale de 14 %, voire près de 60 % dans certaines filières selon une enquête de laBanque mondiale. En 1959, le pays prend ses premiers contacts avec laCommunauté économique européenne. En juillet 1966, le président Bourguiba effectue une tournée en Europe et aboutit au lancement de négociations qui conduisent à la signature d'un premier accord commercial le28 juillet 1969à Tunis.
À partir des années 1970, positionnée sur des secteurs où sa compétitivité s'est érodée, tels que letextile, la Tunisie se lance dans le moins-disant social pour maintenir ses positions, en pratiquant un régime d'incitations fiscales dont des investisseurs ont su tirer profit en accroissant la précarité de leurs salariés. Le tourisme entame également une course au rabais, au détriment de la qualité. Sous la présidence deZine el-Abidine Ben Ali, les banques publiques ont pour consigne de ne pas exiger le remboursement de leurscréancesafin de maintenir à flot ce secteur et de préserver les intérêts des clans proches du pouvoir, propriétaires des hôtels. La libéralisation de l'économie est engagée dans les années 1980. souvent en faveur des réseaux proches du gouvernement :« Les privatisations ont été un lieu unique de prédation des« clans », mais aussi de distribution d'avantages et de rentes pour la bourgeoisie traditionnelle », souligne leRéseau euro-méditerranéen des droits de l'hommeen 2011.
Un accord d'association est finalement signé avec l'Union européennele17 juillet 1995et entre en vigueur le1mars 1998pour engendrer dès 1996 le démantèlement progressif des barrières douanières jusqu'au1janvier 2008.
Depuis l'indépendance de la Tunisie, l'agriculture a enregistré des taux de croissance importants et a permis au pays d'atteindre un niveau desécurité alimentairesuffisant. En dépit du développement des autres secteurs de l'économie nationale, l'agriculture conserve une importance sociale et économique : elle assure environ 12,3 % duPIBet emploie 16,3 % de la main-d'œuvre en 2006. Les principales productions agricoles sont lescéréales(bléetorge), lesolives(2producteuret3exportateur mondial d'huile d'oliveen 2007-2008), lesdattes, lesagrumeset les produits de la mer.
Si la gestion de l'agriculture appartient encore à des établissements publics, tels l'Office des céréales ou l'Office national de l'huile, le secteur agricole est de plus en plus pris en charge par des groupes privés souvent présents dans l'industrie agroalimentairetel le groupePoulina, le premier groupe privé du pays.
En matière industrielle, la Tunisie est le premier exportateur d'Afriqueen valeur absolue : elle est ainsi passée devant l'Afrique du Suden 1999. Les secteurs dutextileet de l'agroalimentairereprésentent 50 % de la production et 60 % de l'emploi de l'industrie manufacturière. Mais, après avoir cru à un rythme annuel de 2,1 % (entre 2000 et 2005), l'industrie tunisienne fait aujourd'hui face à la concurrence étrangère. Toutefois, les exportations de produitsmécaniqueset électriques se sont multipliées par cinq entre 1995 et 2005. Quatrième fournisseur de l'Union européenne en produits textiles, elle était jusqu'en 2002 le premier fournisseur de la France avant d'être surclassée par la Chine en 2003.
Dans le secteur desservices, le développement dutourismeremonte aux années 1960 grâce à l'action conjuguée de l'État et de groupes privés. Le secteur touristique représente 6,5 % duPIBet fournit 340 000 emplois dont 85 000 emplois directs, soit 11,5 % de lapopulation activeoccupée avec une forte part d'emploi saisonnier. Outre le tourisme balnéaire majoritaire, le tourisme saharien (DouzetTozeurattirant chaque année plus de 250 000 touristes durant toute l'année) est en fort développement. Plus récemment, letourisme vert, lathalassothérapieet letourisme médicalsont apparus et croissent très rapidement. Enjanvier 2024, le gouvernement manifeste le souhait de promouvoir l'investissement dans letourisme durable, alors bénéficiant d'unregain de popularité chez les visiteurs.
Dès le début du millénaire, leWWFexhorte les professionnels du tourisme réunis àBerlinà développer dans les pays de la Méditerranée untourisme durable, en estimant qu'au cours des vingt prochaines années, un groupe de pays méditerranéens comme leMaroc, la Tunisie, laGrèce, laTurquieet laCroatiesubiraient une montée du tourisme étranger, totalisant environ 350 millions de visiteurs par an. Il appelle alors l'industrie du tourisme à adopter et encourager des pratiques plus responsables afin de renverser la vapeur en défendant des programmes de développement écologiques.
Le secteur du commerce et de la distribution, qui emploie plus de 500 000 personnes et participe à 10,7 % du PIB national, se divise en deux catégories. Ainsi, le secteur se caractérise encore par la prédominance du commerce traditionnel avec 88 % (2006) duchiffre d'affaires, l'essentiel des transactions commerciales étant réalisé par de petits commerçants. La distribution moderne, qui compte pour 12 % du chiffre d'affaires global et regroupe des enseignes nationales et internationales, n'est apparue que lorsque le marché s'est libéralisé en1999.
En matière de transport, la Tunisie compte aujourd'hui sept ports de commerce (Radès,Sfax,Bizerte,Gabès,Sousse,ZarzisetLa Goulette) tandis qu'un port en eaux profondes va être réalisé àEnfida. Placés sous la gestion de l'Office de la marine marchande et des ports, ils assurent à eux seuls 96 % du commerce extérieur tunisien. Avec ses 550 000 passagers et ses 415 000croisiéristesenregistrés en2004, le port de La Goulette est l'une des destinations les plus appréciées dans l'ouest dubassin méditerranéen. LaCompagnie tunisienne de navigation, société publique, est le principalarmateurdu pays et assure des lignes régulières reliant les deux rives de lamer Méditerranée(versMarseille,Gênes,LivourneetBarcelone).
Le pays compte également 32 aéroports dont huit aéroports internationaux (Tunis-Carthage,Monastir-Habib Bourguiba,Djerba-Zarzis,Enfidha-Hammamet,Tozeur-Nefta,Sfax-Thyna,Tabarka-Aïn DrahametGafsa-Ksar). En2005, 39,2 % du trafic s'effectue par l'aéroport international de Tunis-Carthage.
Letransport ferroviaireassure plus du tiers des déplacements nationaux à travers un réseau national de 2 167kmdevoies ferrées. Le réseau est exploité par laSociété nationale des chemins de fer tunisiens(SNCFT) ainsi que par laSociété des transports de Tunisspécialisée dans le transport urbain dans la région deTunis.
Le réseau routier s'étend pour sa part sur 19 300kmdont 12 655kmderoutes goudronnéesainsi que de troisautoroutesreliant Tunis àSfaxau sud,Bizerteau nord et Oued Zarga à l'ouest. Au sein de ce réseau, la |vitesse est limitée à50km/hen agglomération (relevée à70km/hsur les voies urbaines à séparateur central),90km/hsur route hors agglomération et110km/hsur autoroute. Le secteur du transport routier domine les transports terrestres de voyageurs et de marchandises. Il est néanmoins contrôlé par les sociétés étrangères à cause du petit nombre d'entreprises tunisiennes.
Les infrastructures detélécommunicationssont largement développées: le réseau téléphonique compte environ sept millions d'abonnés en 2006 dont six millions d'abonnés mobiles et environ 12,5 % de la population a accès àInternetenfévrier 2007. L'opérateur public,Tunisie Télécom, a longtemps été le seul fournisseur de latéléphonie fixealors que trois opérateurs se partagent à ce jour le marché de latéléphonie mobile: Tunisie Télécom,OoredooetOrange Tunisie.
L'Agence tunisienne d'Internetgère le réseau Web au plan national qui compte douzefournisseurs d'accès(sept publics et cinq privés). Par ailleurs, 281publinets(accès publics à Internet) sont répartis sur l'ensemble du territoire.
Lesressources naturellesde la Tunisie sont modestes si on les compare à celles de ses voisines : l'Algérie et la Libye. Le secteur de l'industrie est le premier consommateur d'énergie, avec une part de 36 % de la consommation globale, suivi par le secteur du transport avec 30 % de la consommation totale.
Le phosphate est extrait par laCompagnie des phosphates de Gafsadans plusieurs gisements situés dans le centre du pays et en particulier dans la région deGafsa. 15 % du phosphate produit sont vendus à l'état brut et 85 % sont transformés par leGroupe chimique tunisien. En 1999, la Tunisie était le cinquième producteur mondial de phosphate avec 5,5 % du total mondial.
Selon les estimations, la Tunisie possède des réserves prouvées depétrole brutestimées à425 millionsdebarilsen janvier 2015. La majorité est située dans legolfe de Gabèset le bassin de Ghadamès dans le sud du pays. Le pays produit près de 55 000 barils de pétrole brut par jour en 2015, dont la majorité provient de seulement six concessions (Adam, Ashtart, Didon, El Borma, Miskar et Oued Zar) ne parvient pas à couvrir la demande locale, qui se monte à 86 000 barils par jour en 2013. Le secteur est dominé par une société publique, l'Entreprise tunisienne d'activités pétrolièresdont la mission est de gérer les activités d'exploration et de production de pétrole mais aussi degaz naturelpour le compte du gouvernement.
Face aux limites de sa production pétrolière, le pays se tourne de plus en plus vers le gaz naturel pour couvrir sa demande en énergie. Le pays dispose de réserves prouvées de 65,13 milliards de pieds cubes en 2014dont deux-tiers sont offshore. En 2013, le pays produit 1,879 milliard de pieds cubes tout en consommant 4,079 milliards de pieds cubes durant la même année. 60 % de la production provient des gisements exploités parBritish Gas, le plus important investisseur énergétique en Tunisie, à Miskar et Hasdrubal. Les entreprises tunisiennes constituent 19 % du marché de l'exploration et de la production du pays. L'ETAP gère les réserves nationales et agit en tant que partenaire principal dans presque toutes les activités d'exploration et de production car elle détient 51 % de toutes les concessions. Mais ce sont les entreprises américaines qui dominent avec 38 % du marché, suivi par les entreprises européennes avec 19 %, canadiennes avec 12 % etasiatiquesavec 10 %.
La grande majorité de l'électricité du pays, gérée par laSociété tunisienne de l'électricité et du gaz, est produite à base d'énergies fossiles(95,9 % de la capacité totale), le résidu étant produit à partir d'énergie hydroélectriqueetéolienne. Le pays dispose en 2012 d'une capacité totale de 16,9 milliards dekWhalors que la consommation atteint 13,31 milliards de kWh. Dans le même temps, le gouvernement cherche à développer lesénergies renouvelables.
Ladémographiede la Tunisie se caractérise par l'homogénéité de la population en matière de composantes culturelles ou religieuses. Ainsi, sur un fondphénicienet bien que le pays ait été influencé par diverses cultures et civilisations au cours de son histoire, ce sont lesArabesqui marquent le plus l'identité tunisienne : l'écrasante majorité des Tunisiens sontarabophonesetmusulmans.
Beaucoup de musulmans et de juifs arrivent d'Andalousieà la fin duXVsiècle. Les premiers Arabes orientaux, venus à partir duVIIsiècle avec lesconquêtes musulmanes, contribuent à l'islamisationde la majeure partie de l'Ifriqiya. À cette occasion se créent quelques villes nouvelles dontKairouanetMahdia. C'est à partir duXIsiècle, avec l'arrivée destribushilalienneschassées d'Égypte, que l'arabisationlinguistique et culturelle devient déterminante.
Certains groupes, descendants des Berbères, ont cependant su conserver leur langue et leurs coutumes, souvent en raison de leur enclavement géographique. En effet, de nos jours, ils habitent souvent les régions de montagnes (Matmata,Tataouine,GafsaouSbeïtla). Toutefois, lesberbérophones, qui représentent un important pourcentage au Maroc et en Algérie, restent peu nombreux en Tunisie.
On considère que la quasi-totalité des Tunisiens est deconfession musulmanesunnite, principalement derite malikite, bien qu'il n'existe aucun recensement couvrant l'intégralité du territoire. De la forte population juive qui a existé durant deux mille ans, il n'en reste plus qu'une infime partie, vivant principalement dans la région de Tunis et àDjerba, car la majorité desJuifs tunisiensont émigré vers Israël ou la France. Il existe également une petite population chrétienne. Les quelques tribus nomades, minoritaires, sont pour la plupart intégrées et sédentarisées.
La Tunisie a dépassé le cap des dix millions d'habitants en 2005, ce qui correspond à un triplement de sa population depuis 1956 (3 448 000 habitants) et à un doublement depuis le début des années 1970. Néanmoins, lacroissance démographiqueralentit, le pays accélérant satransition démographiquedans les années 1990. Ainsi la Tunisie possède la population la plus âgée d'Afrique. En 2012, l'indice de féconditéest estimé à 2,2 enfants par femme.
La Tunisie est aussi un pays qui connaît un taux important d'émigration: le nombre de Tunisiens résidant à l'étranger est évalué en 2012 à 1 223 213 personnes, dont 84,5 % résident enEurope. La Tunisie est par ailleurs l'un des principaux points de départ des migrants préparant la traversée de la Méditerranée pour rejoindre l'Europe. Selon leministre de l'Intérieur, près de 23 000 migrants irréguliers sont présents dans le pays en 2024.
La culture de la Tunisie se diversifie par un héritagehistoriquemultimillénaire et uneposition géographiqueen plein centre dubassin méditerranéen, berceau descivilisationsles plus prestigieuses et des principalesreligionsmonothéistes. La Tunisie a en effet été un carrefour de civilisations et sa culture reflète les traces des cultureslibyque,punique,latine,arabe,musulmane,ottomane, eteuropéenne, ainsi que l'influence des dynasties successives qui ont régné sur le pays.
L'islamest la religion principale et officielle de la Tunisie. La grande majorité desmusulmanstunisiens sontsunnitesderitemalikite, le reste étanthanafiteouibadites. Les Tunisiens conservent paradoxalement quelques croyances comme lemauvais œil. Par ailleurs, lesoufismetient une grande place dans le pays qui est parsemé de constructions blanches que sont leszaouïas. Ce sont les tombeaux desaintsqui sont censés posséder un privilège dans l'au-delàqui leur permet d'être un lien entre l'homme etDieu. De nos jours, certains Tunisiens continuent à les fréquenter et à leur demander des faveurs.
Les fêtes religieuses musulmanes (Aïd al-Adha,Aïd el-Fitr,Mouled,etc.) sont considérées comme desjours fériésmais le vendredi n'est pas chômé comme en Algérie.
Lechristianismeet lejudaïsmesont devenus très minoritaires en Tunisie mais le pays se caractérise par sa tolérance et son ouverture aux autres cultures qui ont fait son identité, notamment sur l'île deDjerba. Lasynagogue de la Ghribaest l'une des plus anciennessynagoguesau monde et la plus ancienne utilisée sans interruption. Beaucoup deJuifs d'origine tunisiennela considèrent comme un lieu depèlerinage. Chaque année, des célébrations sont organisées à raison de son ancienneté et la légende selon laquelle elle aurait été construite en utilisant des pierres dutemple de Salomon.
LaConstitution de 1959prévoit ainsi l'exercice libre de la foi tant qu'elle ne porte pas atteinte à l'ordre public. Les gouvernements des présidentsBourguibaetBen Alirespectent généralement ce droit mais ne permettent pas l'établissement de partis politiques basés sur lareligion, interdisent leprosélytismenon-musulman, lapolygamieet limitent le port duhidjab, notamment dans les administrations et les écoles publiques. Lesminoritésreligieuses connaissent néanmoins deux discriminations : leprésident de la République tunisiennene peut être d'une autre confession que celle musulmane (article 40 de la Constitution) et le prosélytisme non-musulman est interdit car il est considéré comme une atteinte à l'ordre public.
LaConstitution de 2014exige de l'État qu'il garantisse la liberté de croyance et de conscience et le libre exercice du culte, protège lesacré, garantisse la neutralité deslieux de culte, diffuse les valeurs de modération et de tolérance, proscrive l'accusation d'apostasieet s'oppose à l'incitation à la haineet à la violence.
La Tunisie est l'État duMaghreble plus homogène sur le plan linguistiquecar la quasi-totalité de la population parle l'arabe tunisienet comprend l'arabe littéral, qui est lalangue officielledu pays, ainsi que lefrançais. L'arabe tunisien est considéré comme undialectedérivé de l'arabe classique— ou plus exactement un ensemble de dialectes— pour lesquels il n'existe aucun organisme officiel de normalisationet qui est surtout parlé dans le cadre d'un dialogue quotidien au sein de la famille. Selon des études linguistiques, il serait proche dumaltais, qui n'est toutefois pas considéré comme un dialecte arabe pour des raisons sociolinguistiques. Leberbèreest parlé par une minorité berbérophone, surtout dans le Sud du pays.
Durant leprotectorat français de Tunisie, lefrançaiss'impose à travers les institutions nationales, particulièrement l'éducation, qui deviennent un fort vecteur de diffusion. À partir de l'indépendance, le pays s'arabise peu à peu, même si l'administration, la justice et l'enseignement restent longtemps bilingues, alors que la connaissance des langues européennes est renforcée par l'exposition de la Tunisie à cecontinentpar l'intermédiaire de latélévisionet dutourisme. Le pays est membre de l'Organisation internationale de la francophoniedepuis 1970. De plus, les gouvernorats de Béja, Gafsa, Médenine, Monastir, Sfax, Sousse et Tunis sont membres de l'Association internationale des régions francophones.
Les années 1990 marquent un tournant avec l'arabisation des cours de sciences jusqu'à la fin du collège, avec toutes les difficultés occasionnées par ce type de processus, afin de faciliter l'accès aux études supérieures et ce dans un contexte de réhabilitation du référent arabo-islamique dans l'espace public. Enoctobre 1999, les établissements commerciaux se voient contraints d'accorder deux fois plus de place aux caractères arabes qu'aux caractères latins. Dans le même temps, l'administration se voit contrainte de communiquer exclusivement en arabe mais seuls les ministères de laDéfenseet de laJusticeet leParlementsont totalement arabisés. Dans ce contexte, l'usage du français semble régresser malgré le nombre accru de diplômés du système d'enseignement, ce qui conduit au fait qu'une bonne pratique du français demeure un marqueur social important. Puisqu'elle reste largement pratiquée dans les milieux d'affaires, l'univers médical et le monde culturel, on peut même considérer qu'elle s'est embourgeoisée.
D'après les dernières estimations fournies par le gouvernement tunisien à l'Organisation internationale de la francophonie, le nombre de personnes ayant une certaine maîtrise du français est chiffré à 6,36 millions de personnes, soit 63,6 % de la population.
Lepaysage audiovisueltunisien se compose de deux chaînes de télévision publiques (Télévision tunisienne 1etTélévision tunisienne 2) ainsi que de chaînes de télévision privées nées du processus d'ouverture au secteur privé initié en 2003 et dont le nombre est renforcé après larévolution de 2011:Zitouna TV, Al Mutawasit TV,Al Janoubiya TV,Al Qalam TV,Hannibal TV,El Hiwar El Tounsi,Nessma,Tunisna TV,Attessia TVou encoreTWT.
Il existe également de nombreusesstations de radio publiques, qu'elles soient nationales (Radio Tunis,Radio Tunisie Culture,Radio JeunesetRTCI) ou régionales (Radio Gafsa,Radio Le Kef,Radio Monastir,Radio SfaxetRadio Tataouine), de même que privées (Radio 6,Cap FM, Chaambi FM,Express FM,IFM,Jawhara FM,Radio Kalima, Radio Al Karama, Kif FM,Mosaïque FM,Oasis FM, Oxygène FM, Sabra FM,Shems FM, Sawt Al Manajem, Ulysse FM).
Lapresse écriteconnaît, sous les régimes autoritaires des présidentsHabib BourguibapuisZine el-Abidine Ben Ali, des périodes de libéralisation puis decensure. La révolution constitue un tournant, avec l'autorisation donnée à près de 200 nouveaux journaux et revues de paraître. Lespartis politiquesont le droit de publier leurs propres journaux mais ceux despartis d'oppositionn'ont longtemps eu qu'un tirage très limité.
L'éducation préscolaire non obligatoire, qui s'adresse aux enfants de trois à six ans, est dispensée dans les jardins d'enfants.
L'enseignement de base est obligatoire et gratuit, de six à seize ans, et se répartit sur deux cycles : le premier cycle, d'une durée de six ans, est dispensé à l'école primaire alors que le deuxième cycle, d'une durée de trois ans, se déroule au collège.
Ce parcours est sanctionné par le diplôme de fin d'études de l'enseignement de base permettant aux diplômés d'accéder à l'enseignement secondaire (toujours gratuit) dispensé au lycée durant quatre ans à partir de la réforme de 1995. Il comprend un tronc commun d'une année (trois jusqu'en 1991) au terme duquel les élèves sont orientés vers un deuxième cycle de trois ans comprenant sept filières (lettres, mathématiques, sciences expérimentales, sciences techniques, sciences de l'informatique, économie-gestion et sport) et sanctionné par lebaccalauréatpermettant l'accès à l'enseignement supérieur. Celui-ci compte notamment179 établissementsrattachés aux treize universités — dont cinq à Tunis, une àSousse, une àSfax, une àKairouan, une àGabès, une àGafsa, une àMonastiret une àJendouba— mais aussi 24instituts supérieurs des études technologiques(ISET).
Laformation professionnelleest assurée par un ensemble d'opérateurs publics parmi lesquels figure l'Agence tunisienne de la formation professionnelle qui assure une tutelle pédagogique de l'ensemble des opérateurs publics et privés. Les diplômes délivrés après une formation initiale sont de trois niveaux : le certificat d'aptitude professionnelle (CAP) qui sanctionne un cycle de formation d'une durée minimale d'une année après l'enseignement de base, le brevet de technicien professionnel (BTP) qui sanctionne un cycle de formation d'une durée minimale d'une année après la fin du premier cycle de l'enseignement secondaire ou après l'obtention du CAP et le brevet de technicien supérieur qui sanctionne un cycle de formation d'une durée minimale de deux années après le baccalauréat ou après l'obtention du BTP.
Alors que 21 % du budget national est consacré en 2008 à l'éducation nationale, le nombre d'élèves inscrits dans les niveaux primaire et secondaire se monte à 2,1 millions en 2008 contre 2,4 millions en 2000 et 1,7 million en 1987 ; 370 000 étudiants sont inscrits dans le même temps dans l'enseignement supérieur, soit 27 % de la classe d'âge concernée. En 2005, le taux d'alphabétisationest de 76,2 % et le taux de scolarisation des enfants de12 à 17 ans, égal pour les garçons et les filles, est de 66 %.
En 2015, leministère de l'Éducationdécide d'intégrer une solution numérique pour les élèves qui a pour but de perfectionner la qualité de l'apprentissage.
En 2013, les dépenses de santé représentent 7,1 % duPIBdu pays. En 2010, on compte1,22 médecinspour 1 000 habitants.
L'espérance de vieà la naissance est de 75,9 ans en 2015, soit respectivement 73,8 ans pour les hommes et 78,1 ans pour les femmes. Lamortalité infantileest de 22,35 morts pour 1 000 naissances en 2015.
En 2020, en raison de lapandémie de Covid-19, l'inquiétude s'étend au corps médical. En 2021, la Tunisie franchit le seuil des 10 000 décès, le deuxième en Afrique avec un taux de mortalité élevé.
Les productions ducinéma tunisienrestent rares et confidentielles même si certaines rencontrent un certain succès hors de Tunisie. Parmi les plus connues, on peut citerUn été à La Goulette(1996) etHalfaouine, l'enfant des terrasses(1990) deFérid Boughedir. Ce dernier, sans doute le plus grand succès du cinéma tunisien, met en scène un enfant dans leTunisdesannées 1960.Nouri Bouzidporte quant à lui sur la réalité tunisienne un regard sans complaisance. DansL'Homme de cendres(1986), il traite de lapédophilie, de laprostitutionet des relations entre les communautés musulmane et juive. DansBezness(1991), c'est letourisme sexuelqui se trouve dans sa ligne de mire.
DansLes Ambassadeurs(1975),Naceur Ktarimet en scène des émigrés maghrébins en France qui y sont confrontés auracisme.Les Silences du palais(1994) deMoufida Tlatlia quant à lui été primé par plusieurs jurys internationaux. Premier film arabe réalisé par une femme, on y découvre la vie dans une maison aristocratique de Tunis à travers les yeux d'une jeune fille. En 2007, le paysage cinématographique tunisien voit la sortie de plusieurs films recevant un certain succès auprès du public tels queMaking ofde Bouzid ouVHS KahlouchadeNejib Belkadhi.
Lamusique tunisienneest, quant à elle, relativement diversifiée. Principalement influencée par les cultures arabo-andalouse, arabe et occidentale, elle est le résultat d'un métissage culturel. Son courant musical classique et le plus réputé est lemalouf. Toutefois, les chants traditionnels continuent de rencontrer un certain succès. Côté instruments, les régions urbaines et rurales se différencient quelque peu.
En milieu urbain, ce sont lesinstruments à cordes(rebec,oudetqanûn) et lespercussions(darbouka) qui dominent alors que, en milieu rural, le chant bédouin, en plus des percussions, est accompagné d'instruments à ventcomme lemezouedet lagasba. Parmi les grands chanteurs et chanteuses tunisiens, on peut citerSaliha,Khemaïs Tarnane,Ali Riahi,Hédi Jouini,Latifa Arfaoui,Mohamed Jamoussi,Cheikh El Afrit,Lotfi Bouchnakou encoreDhekra Mohamed. Chez les musiciens, on peut également citerSalah El Mahdi,Ridha Kalaï,Ali Sriti,Anouar Brahem,Jasser Haj Youssefou encoreYoussef Slama.
Dans le même temps, une majorité de la population est attirée par des musiques d'origine arabe (égyptienne,libanaiseou encoresyrienne). La musique occidentale actuelle remporte également un succès important avec l'émergence de nombreux groupes et de festivals derock, dehip-hop, dereggaeet dejazz.
Le théâtre tunisien s'est surtout développé entre la fin duXIXet le début duXXsiècle durant leprotectorat français. Fondé à cette époque, leThéâtre municipal de Tunisa accueilli en plus d'un siècle d'existence de grands noms de la scène tunisienne et internationale. Le7 novembre 1962,Habib Bourguibaconsacre son discours au théâtre qu'il considère comme« un puissant moyen de diffusion de la culture ainsi qu'un moyen d'éducation populaire des plus efficaces ». Toutefois, le théâtre tunisien n'a jamais connu un réel développement. En1970, sous l'impulsion de l'acteurAly Ben Ayed,Caligulad'Albert Camusest traduit enarabeet les œuvresMourad IIIouLe Temps du BouraqdeHabib Boularèsmaintiennent le ton de la violence sanglante. Même si, de plus en plus, les spectacles dits de boulevard sont restreints au profit d'un genre de spectacle plus sophistiqué,Moncef SouissietEzzedine Madaniont créé un théâtre d'expression populaire et moqueur entunisien. Le courant dit du Nouveau Théâtre de Tunis a également repris le fil de la dérision. Nommé en1988à la tête duThéâtre national tunisien(TNT),Mohamed Drisslui offre une nouvelle salle,Quatrième art, en1996et l'ouvre aux spectacles deballet, decirqueet dechant. Quant àEl Teatro, le premier théâtre privé de Tunisie, il offre des représentations théâtrales, des spectacles de danse, des concerts de jazz, des galas de musique arabe, des expositions d'art et des récitals depoésie.
La naissance d'unepeinture tunisiennecontemporaine est fortement liée à l'École de Tunismise en place par un groupe d'artistes de Tunisie unis par la volonté d'incorporer des thèmes proprement tunisiens et rejetant l'influence orientaliste de la peinture coloniale. Après lapeinture expressionnisted'Amara Debbache,Jellal Ben AbdallahetAly Ben Salemse font reconnaître, l'un pour ses miniatures de style byzantin, l'autre pour son rattachement à l'impressionnisme. La vie quotidienne devient par ailleurs l'inspiration deZoubeir Turkiet d'Abdelaziz Gorgi. L'abstractionsaisit également l'imagination des peintres commeEdgard Naccache, Nello Lévy etHédi Turki. Après l'indépendance en1956, le mouvement pictural tunisien entre dans une dynamique d'édification nationale, des artistes se mettant au service de l'État. Des artistes ont ainsi pu accéder à une reconnaissance internationale tels queHatem El Mekki, peintre abstrait, dont la facture rappelle celle d'Alberto Giacometti. La jeune peinture emboîte davantage le pas à ce qui se passe ailleurs dans le monde:Sadok Gmechpuise son inspiration dans le patrimoine national alors que Moncef Ben Amor se tourne vers le fantastique. Dans un autre registre,Youssef Rekikréutilise la technique de la peinture sur verre etNja Mahdaouiretrouve la calligraphie dans sa dimension mystique.
Enfin, lalittérature tunisienneexiste sous deux formes : en languearabeet en languefrançaise. La littérature arabophone remonte auVIIsiècle avec l'arrivée de la civilisation arabe dans la région. Elle est plus importante en volume comme en valeur que la littérature en langue française qui suit l'implantation duprotectoraten 1881. Malgré la longue histoire de la littérature tunisienne, la production nationale reste pourtant maigre : la bibliographie nationale a recensé1 249livres non scolaires publiés en 2002 dont885 titresen arabe. Parmi les grands auteurs tunisiens, on peut citerAbou el Kacem Chebbi,Moncef GhachemetMahmoud Messadi.
La Tunisie est réputée pour ses nombreuxproduits artisanauxdont les diverses régions du pays font leur spécificité.
Lapoterietunisienne est principalement issue deGuellala, ville se situant dans le sud de l'île deDjerba, dont les habitants sont à majorité berbères et dont la profession principale est le travail de l'argile. D'autres centres potiers sur lelittoraltunisien existent, notamment àTunis,Nabeul,Moknine,etc.Mais si la poterie poreuse s'identifie à Guellala, celle émaillée (jaune, verte ou brune) est la marque de fabrique de Nabeul.
Laferronnerieremonte pour sa part à l'époque andalouselorsque l'on décorait lesportescloutées, ornement devenu caractéristique dufer forgétunisien. Bleues par tradition, destinées à embellir les maisons et à préserver l'intimité des habitants, ces grilles rappellent lesmoucharabiehsde la tradition arabo-andalouse, panneaux de bois sculpté qui permettaient aux femmes de regarder dans la rue sans être vues.
La ville deKairouanconstitue quant à elle le centre national de production detapis. La Tunisie possède enfin une riche tradition demosaïquesremontant à la période antique.
Le costume traditionnel est la tenue par excellence desmariageset autres cérémonies. Au niveau national, c'est lajebbaqui s'est imposée comme habit traditionnel. Lesbabouchesmasculines sont en général de la couleur naturelle ducuir, celles des femmes étant dans leur majorité brodées de fils desoie, decoton, d'oret d'argentavec des motifs floraux ou des croissants. Dans des régions du Nord et du Sud, les femmes portent traditionnellement la melia ou lehouli.
Importé par lesAndalousauXVIsiècle, lejasmin(Jasminum grandiflorum) est devenu la fleur emblématique de la Tunisie. Dès la tombée de la nuit, les vendeurs confectionnent depetits bouquetset les vendent aux passants dans la rue ou aux automobilistes arrêtés aux carrefours. Par ailleurs, le jasmin fait l'objet d'un langage spécifique. Ainsi, un homme qui en porte à l'oreille gauche indique qu'il estcélibataire. De plus, offrir du jasmin blanc est une preuve d'amouralors qu'offrir dujasmin d'hiver, sans odeur, est signe d'insolence.
Des centaines de festivals internationaux, nationaux, régionaux ou locaux ponctuent l'agenda annuel. Les festivals de musique et de théâtre dominent largement la scène culturelle nationale.
Durant l'été ont lieu annuellement leFestival international de Carthage(juillet), leFestival international des arts plastiques de Mahrès(fin juillet-début août) et leFestival international d'Hammamet. Ce sont durant les mois d'octobre-novembre qu'ont par la suite lieu lesJournées cinématographiques de Carthagealternées tous les ans aux Journées théâtrales de Carthage. Enfin, l'année est terminée par leFestival international du Saharaqui met à l'honneur la tradition culturelle dudéserttunisien.
D'autres festivals mettent également à l'honneur la musique tunisienne traditionnelle, comme le Festival de la musique traditionnelle, ou encore lejazztunisien, comme Jazz à Carthage et leTabarka Jazz Festival.
Dans la ville deSousse, lecarnaval d'Aoussouest un événement festif et culturel annuel qui se déroule chaque24 juillet. C'est un défilé composé de chars symboliques, defanfareset de troupes folkloriques de Tunisie et d'ailleurs qui a lieu près de la plage de Boujaafar, à la veille du début d'Aoussou, terme désignant lacaniculedu mois d'août selon lecalendrier berbère.Oumouk tangouest une ancienne tradition tunisienne d'invocationde lapluiequi semble héritée de la traditionpunique, et relève de l'ancien culte de la déessepuniqueTanit(Tinit, Tannou ou Tangou).
Lacuisinetunisienne est un héritage des diverses populations qui s'y sont succédé et mélangées en Tunisie. Elle se distingue par l'utilisation importante d'épiceset d'herbes aromatiques, notamment lepiment, lesafran, legingembre, lecumin, lacoriandre, lepoivre, lecurcumaou lecarvi. Les plats se basent essentiellement sur les produits locaux :poissons, viandes demoutonetbœuf,blédur et tendre ou encore une palette très large de fruits et légumes. La base de l'alimentation est lasemoule, d'où lecouscous, et lespâtes.
Ces dernières sont sans doute le plat le plus consommé, la Tunisie se plaçant au troisième rang mondial après l'Italieet leVenezuelaavec 11,7kgpar habitant et par an, en particulier lesspaghettisetmacaronisservis généralement avec de lasauce tomateplus ou moins pimentée et épicée, accompagnée de viande qui selon l'envie et les régions est de l'agneau, du bœuf, du poisson, dulapinvoire dupoulet, même si le plat traditionnel reste le couscous. Lepain, notamment le traditionnelpaintabouna(constitué essentiellement de semoule de blé et non defarine) est également un aliment apprécié de beaucoup de Tunisiens. Lefricasséest une sorte desandwichconstitué d'une pâte cuite dans l'huile, remplie de miettes dethon, d'harissaavec parfois desolives, descâpreset des rondelles d'œufsdurs ; il est vendu dans beaucoup d'échoppes derestauration rapide, tout comme le fameux casse-croûte tunisien contenant les mêmes ingrédients. Un autre plat fort apprécié est labrikà l'œuf, traditionnellement avec des garnitures à base de thon,pomme de terre,persil, œuf etfromage. Leborgholest une soupe à base de blé concassé et de petitesfèvesséchées, parfumé de cumin, d'ail, d'harissa et d'huile d'olive. Laojja, lachakchoukaet les divers ragoûts se mangent traditionnellement en y trempant son pain.
La cuisine tunisienne se différencie quelque peu de ses voisines nord-africaines. Letajine tunisien, contrairement à la versionmarocaine, consiste en une sorte dequicheà base d'œuf, viande (ou poulet), pomme de terre et persil. Le couscous, lui, se caractérise par une combinaison entre les légumes (pommes de terre,tomate,carotte,courge,pois chiche, fève,chou,navetet piment), la viande (surtout celle d'agneau) ou le poisson et la semoule de blé dur. Lamloukhiya, contrairement à la version égyptienne, nécessite une préparation et une très longue cuisson ; on l'accompagne plutôt de viandes rouges (comme le bœuf ou l'agneau) aux viandes blanches (comme le lapin) et on la prépare à l'occasion dunouvel an musulman. LeMouledest, quant à lui, l'occasion de préparer une crème pâtissière à base depignons de pin, l'assidat zgougou.
La pâtisserie tunisienne est diversifiée : parmi les pâtisseries traditionnelles, qualifiées de« pâtisseries orientales »dans les pays occidentaux, les plus connues sont lemakrouddeKairouan, lazlabiaaumielet les gâteaux à base d'amandes, defruits secs, de pignons de pin et depistaches, dont notamment lebaklawaservi lors des fêtes et des mariages.
Le sport en Tunisie est marqué par la domination dufootball, tant sur le plan de la couverture médiatique que du succès populaire avec 27 733 licenciés contre 13 992 pour letaekwondo, second sport le plus pratiqué dans le pays. Toutefois, des sports comme levolley-ballou lehandballfigurent également parmi les sports les plus représentés même si des sports moins connus sont plus pratiqués par les Tunisiens, notamment les arts martiaux (taekwondo,judoetkaraté), l'athlétismevoire letennis. D'autres grands sports comme lecyclismesont en revanche moins représentés, faute d'infrastructures, d'équipements et d'intérêt médiatique suffisants.
L'Espérance sportive de Tunisest le club de football le plus titré duchampionnat national, avec29 titresà son actif, et le plus titré de lacoupe de Tunisieavec quinze titres à son actif ; c'est le premier club à participer à une compétition continentale en1971: lacoupe des clubs champions africains. LeClub athlétique bizertindevient en 1988 le premier club tunisien à avoir remporté un trophée continental : lacoupe d'Afrique des vainqueurs de coupe. LeClub africainest le premier club tunisien à avoir remporté lacoupe d'Afrique des clubs championsen1992. L'Étoile sportive du Sahelest le premier club tunisien à remporter laLigue des champions de la CAFdans sa nouvelle édition le9 novembre 2007. LeClub sportif sfaxiena aussi remporté des manifestations continentales et régionales ; il est le premier club à remporter deux fois de suite lacoupe de la CAFen 2007 et 2008. Lederby de la capitaleentre le Club africain et l'Espérance sportive de Tunis reste l'événement footballistique phare de l'année en rassemblant à deux reprises par saison plus de 60 000 spectateurs et donnant lieu à un show (dakhlaentunisien) de la part des supporters des deux équipes. Il existe d'autres classiques entre les quatre grandes équipes, l'Espérance sportive de Tunis, l'Étoile sportive du Sahel, leClub sportif sfaxienet leClub africain.
L'année sportive tunisienne est rythmée par les grandes compétitions que sont les championnats (football,handball,volley-balletbasket-ball) et les coupes (football,handball,volley-balletbasket-ball) des sports les plus populaires. Encyclisme, discipline moins suivie, sont organisés leschampionnats de Tunisie de cyclismeet, de façon irrégulière, leTour de Tunisie.
Mais le pays organise également des compétitions internationales. Ainsi, la première édition de laCoupe du monde de football des moins de 20 anss'y tient en1977tout comme les phases finales descoupes d'Afrique des nations de footballen1965,1994et2004, dernière édition remportée par lasélection nationale. Plus récemment, lechampionnat du monde masculin de handball 2005s'est également tenu en Tunisie. Lechampionnat d'Afrique des nations masculin de handball 2020se déroulera en Tunisie.
En mai 2007, le pays compte 1 673 clubs sportifs dont les principaux sont actifs dans le football (250) et le taekwondo (206). Viennent ensuite le karaté et ses dérivés (166), lehandisport(140), le handball (85), l'athlétisme (80), le judo (66), lekung fu(60), lekick-boxing(59), le basket-ball (48), lapétanque(47), letennis de table(45), le volley-ball (40), laboxe(37), lanatation(31) et le tennis (30).
Parmi les sportifs les plus connus,Mohammed Gammoudis'illustre en athlétisme, ce qui lui permet de remporter quatre médailles auxJeux olympiques, ce qui en fait le sportif tunisien le plus médaillé de l'histoire du pays. La Tunisie a également vu émerger des champions dans des sports individuels tels queAnis Lounifi(champion du monde de judo),Oussama Mellouli(champion du monde et olympique de natation)ou encoreOns Jabeurqui parvient à se classer deuxième joueuse mondiale par laWTA.
En ce qui concerne les sports collectifs, les équipes nationales ont remporté unecoupe d'Afrique des nations de football, dixchampionnats d'Afrique masculin de handball, dixchampionnats d'Afrique masculin de volley-ballet troischampionnats d'Afrique masculins de basket-ball.