Nelumbo

Nelumbo(Adans.,1763)è ungeneredipiante acquatiche, l'unico appartenente allafamigliadelleNelumbonaceae, differenziatosi circa 80 milioni di anni fa. Comprende due solespecie, originarie diAmerica,AsiaeAustralia, con foglie molto decorative e grandifioridi colore bianco, rosa, giallo e rosso, note con il nome difiori di loto.
Lefoglieraggiungono un diametro di un metro e oltre. Sono alte da 80 cm a oltre 1 m. Le foglie delfiore di lotohanno una struttura superficiale particolare che le rende estremamenteidrofobichee le mantiene costantemente pulite. Tale proprietà, che con lananotecnologiasi cerca di riprodurre per altri materiali quali tessuti e vernici, è chiamataeffetto loto. Il fiore è composto da più di venti petali di colori che vanno dal rosa scuro al bianco, il cui profumo è inebriante.
Altra peculiarità è la longevità del seme. Nel 1951, durante uno scavo archeologico a Kemigawa nellaprefettura di Chiba(Giappone), in uno strato di terreno furono scoperti casualmente tre semi, i quali vennero successivamente identificati dal botanico Ichirō Ōga come tre semi di loto. Leanalisi al radiocarboniomostrarono che i semi erano risalenti a oltre duemila anni prima. Grazie alle cure del professor Ōga uno dei tre semi riuscì a germogliare, riportando in vita “il fiore più antico del mondo”, nominato loto Ōga (a volte scritto anche Ohga) in onore del suo scopritore. Il fiore è diventato una celebre attrazione del Parco di Chiba, dove fu riscoperto, e del giardinoKōraku-endiOkayama, città d'origine del professor Ōga.
Il genereNelumboè diffuso in due areali separati, occupati dalle due diverse specie qui incluse:
All'interno del genereNelumbosono attualmente incluse le seguenti duespecie:
Il termineNelumbiumper designare il genere non viene più accettato dalla maggior parte degli autori, in quanto considerato un sinonimo:
Tradizionalmente inquadrato nella famiglia delleNymphaeaceae, con le recenticlassificazioni filogeneticheil genereNelumboè stato separato in una famiglia a sé stante, le Nelumbonaceae. Secondo laclassificazione APGquesta famiglia appartiene all'ordineProteales, mentre nell'ormai obsoletosistema Cronquistera invece collocata nell'ordineNymphaeales.
Esigono molte ore di completo irradiamento solare, e il terreno deve essere molto pesante misto ad argilla e limo, necessitano di una copertura di 15–20 cm d'acqua, per potere mantenere le radici a temperatura calda e costante, vi sono varietà rustiche che nella stagione invernale non occorre proteggere.
Le due specie Nelumbo nucifera e lutea sono rustiche, resistendo bene anche al freddo e al gelo.
Queste piante producono frutti i quali, giunti a maturazione, lasciano cadere i semi nell'acqua.
Si moltiplicano per divisione deirizomisotterranei, o con laseminaprimaverile che, in condizioni ottimali, darà la prima fioritura già dopo quattro mesi. Possono essere coltivate in un vaso capiente alto almeno 40 cm e con diametro di 35 cm.
L'essiccazione della pianta, se bruciata come incensi su speciali bracieri, può provocare effetti allucinogeni.
LaNelumbo nuciferaè ilLoto indiano, fiore sacro per l'Induismoe ilBuddhismo. È detto ancheLoto blu,Giglio sacrooFagiolo dell'India. È il fiore nazionale dell'India e del Vietnam.
Il loto ha tutto un complesso e antichissimo simbolismo filosofico e religioso, fra i quali il più noto è quello di rappresentazione dei centri energetici sottili nel corpo umano, dettichakra. È considerato anche simbolo di purezza, e questo probabilmente è dovuto al cosiddetto "effetto loto", che è la capacità, osservata appunto nei fiori di loto, di un materiale di mantenersi pulito autonomamente.
Nel IX libro dell'Odisseasi parla del paese deiLotofagi, i mangiatori di loto.
Nella tradizione culturale delloSri Lanka, come nella maggior parte del Sud-Est asiatico, il fiore di loto simboleggia la purezza e lo sviluppo fiorente del paese. Tale rappresentazione è stata raffigurata nella imponenteLotus ToweraColombo.
Il design di questo edificio è ispirato al fiore di loto.
Secondo la tradizione la setta delLoto Biancofu fondata nel1280inCinadall'ultimo discendente delladinastia Sungsterminata daiMongolidiKublai Khan. Il giovane principe auspicava che potesse diventare l'elementocatalizzatoredi gruppi di ispirazionecristianache si opponevano agli invasori. I membri prestavano un rigido giuramento e mantenevano la segretezza. Si cingevano il capo con una sciarpa di seta rossa prima della battaglia: furono perciò chiamati iRibelli del Turbante Rosso. L'organizzazione, formata da monaci, contadini, banditi e corsari, contribuì non poco alla cacciata dei Mongoli e fu guidata daChu Yuan-changche nel1368assunse il nome diHung wue divenne il primo imperatore della dinastiaMing. Questo termine deriva da un vocabolo segreto del linguaggio del loto e significa "pace" e "ordine". Dopo la cacciata dei nemici, alcuni membri dell'organizzazione giunsero a occupare alte cariche di potere, mentre altri abiurarono il proprio credo. Per più di due secoli e mezzo non ci fu più notizia della setta che risorse alla metà delXVII secoloquando i Ming furono spazzati daiManciù, provenienti da nord. Sorsero allora molti movimenti politico-insurrezionali coordinati dallaSetta Profumata dell'Incenso, ovvero il rinato Loto Bianco: laSocietà del Cielo e della Terra, laSocietà degli Otto Diagrammi, laSocietà delle Nove Dimore. Questi movimenti attuarono diverse insurrezioni contro gli impopolari invasori Manciù, incluse la grande rivolta del1794e il clamoroso assalto allaCittà ProibitadiPechinonel1814. Successivamente, ottenuta l'indipendenza, queste organizzazioni segrete mutarono in bande di briganti o in gruppi religiosi militanti e pacifisti. Ultime esperienze deiRibelli del Turbante Rossosarebbero state individuate da alcuni studiosi nell'attività dellaSetta dell'Unità, che nelNovecentodurante l'occupazionegiapponeseprima, e durante laseconda guerra mondialepoi, avrebbero attuato le stesse tecniche del passato per favorire la fuga dallaCinadi importanti personalità della politica e della cultura, strappandole così alle persecuzioni e ai campi di concentramento.