Axayácatl

Axayácatlè il nome generico con il quale si indicano alcune specie diRincotiacquatici delle zone lacustri dellaValle del Messico, di cui il principale è ilLago Texcoco. Questi insetti sono utilizzati nell'alimentazione umana fin dall'epoca precolombiana. L'utilizzo interessa sia leuova, chiamateahuautle, o impropriamentecaviale messicano, sia gli adulti e gli stadi giovanili (neanidieninfe).
Le specie denominateaxayácatlappartengono tutte alla famiglia deiCorixidaee sonoCorisella mercenariaSAY,Corisella texcocanaJACZ,Krizousacorixa femorataGUÉRIN,Krizousacorixa aztecaJACZ,Graptocorixa abdominalisSAYeGraptocorixa bimaculataGUÉRIN. Nei mercati sono conosciuti impropriamente anche con il nome dimoscos para pájaros("mosche per passeri"), ma in realtà non si tratta dimosche, bensì di cimici acquatiche, ovvero insetti dell'ordineRhynchotasottordineHeteroptera.
Alcune fonticitano anche l'impiego alimentare della specieNotonecta unifasciataGUERIN(Rhynchota:Notonectidae), di cui si utilizzano sia le uova sia gli insetti, e della specieCorisella edulisJACZ(Rhynchota:Corixidae), di cui si utilizzano soltanto gli insetti. Non è sufficientemente accertato, tuttavia, che queste due ultime specie rientrino nella denominazione comune diaxayácatl.
Secondo De Foliartl'ahuautleè ottenuto dalle uova di quattro specie di Corissidi (Corisella mercenaria,Corisella texcocana,Krizousacorixa azteca,Krizousacorixa femorata) e della Notonetta (Notonecta unifasciata).
Questi insetti costituivano popolazioni di grande entità nei laghi salati delMessicoe sono stati persecolioggetto di veri e propri allevamenti acquatici da parte dell'Uomo: per l'allevamentosi legano fasci di erbe, raccolte lungo le sponde, e distribuiti con le canoe nel lago, dopo averli zavorrati con pietre. Tali fasci costituiscono le esche su cui depongono le uova i Corissidi. Dopo circa tre settimane, i fasci vengono recuperati, portati a riva e stesi ad essiccare al sole. Ad essiccazione avvenuta si procede allo scuotimento dei fasci, facendo cadere le uova. Gli insetti sono invece pescati con reti.
Questa attività ha il pregio di avere costi bassissimi ma, al tempo stesso, garantisce lauti introiti per via della forte domanda. Sia la raccolta degli insetti sia la produzione del "caviale" hanno però subito una drastica contrazione a causa del prosciugamento o dell'inquinamento dei laghi e della forte antropizzazione del territorio, specie presso l'area metropolitana diCittà del Messico, al punto che la sopravvivenza stessa dei Corissidi è ritenuta minacciata.
L'axayácatlè commestibile sia come insetto sia come uovo, in entrambi i casi consumati dopo averli cucinati arrosto. L'utilizzo degli insetti a scopo alimentare, tuttavia, è considerato un ripiego poco raffinato, mentre la vera e propria leccornia è rappresentata dall'ahuautle.
Entrambi gli alimenti hanno un elevato valore proteico, con tenori inproteinadigeribile del 61,96% (insetti) e del 63,88% (uova).
Le cronache deiConquistadoresnarrano che gli insetti e il caviale erano usati come offerta per la divinitàXiuhtecuhtli. Si narra anche che quotidianamente i corrieri trasportavano il prodotto dalLago TexcocoaTenochtitlán, in modo che l'imperatoreMontezumapotesse consumarlo per colazione. Gli Spagnoli impararono ad apprezzare questo alimento consumandolo ilvenerdì, giorno in cui lareligione cattolicaproibiva l'assunzione dellacarne.
Attualmente l'axayácatlsi consuma arrosto; il "caviale" si suole impiegarlo in frittelle impanate con le uova e fritte oppure in piatti tipici locali chiamati rispettivamentetamalemixiote. Il maggior consumo si ha durante laQuaresimae nella vigilia diNatale.
Le uova dei Corissidi sono sfruttate anche per l'esportazioneinEuropa, dove sono utilizzate comemangimeperuccelli,tartarugheepesci.