Bétyle

Unbétyleou de l’hébreubéthel(enlatinBaetylus, dugrec ancienβαίτυλος/Báitylos) est unepierre sacréenon sculptée, ayant parfois une simple forme géométrique (généralement conique ou tronconique) et étant parfois brute, faisant l'objet devénération, voire d'adorationavec un sensfétichiste. Ils peuvent symboliser un dieu païen ou prendre sa place.
Il s'agit assez fréquemment demétéorites, au sens strict ou supposé, dans lesquelles les sources antiques ou médiévales voient la manifestation ou la représentation d'unedivinitéou d'un héros divinisé. Les bétyles sont ordinairement l'objet d'un culte, et parfois d'offrandes.
Les bétyles sont en fait des pierres qui sont considérées comme des « demeures divines » par ces peuples anciens. Dans le récit de laGenèse, le nom deBeith-elest donné à la pierre deJacob, et ce nom fut appliqué par extension au lieu même où il avait eu sa vision pendant que sa tête reposait sur la pierre.
Les bétyles sont désignés chez de nombreux peuples anciens par le nom de « pierres noires », ce qui semble les rapprocher des météorites.
Le motbétyleprovient de l'hébreu«Beth-el» (« demeure divine » ou « Maison de Dieu »). Par la suite, ce mot est utilisé par lesGrecspour désigner une série de pierres servant à la vénération de divinités païennes. Selon les cultures et les cas, ils sont appelés égalementaérolithes, « pierres de foudre » ouargos lithos(en grec),« pierre brute ».
Parmi les bétyles attestés par leur existence actuelle ou par l'archéologie, on peut citer les suivantes.
Les bétyles sont des objets cultuels de formes et de tailles diverses. Ils peuvent être fixes ou faire l'objet de processions.
Les bétyles fixes peuvent se trouver dans l'enceinte d'un temple, dans des niches (comme pour les bétyles de la source de Palmyre) ou dans une construction recouverte d'étoffes appeléequbbaet dont laKaabade la Mecque serait un exemple.
Les bétyles ou leurs représentations étaient nombreux dans lesreligionsde l'Antiquité:
Dans la traditionbiblique, un bétyle est une pierre dressée vers le ciel marquant la présence de la divinité. L'origine de cette pierre est attribuée à une scène deJacobàBéthel. Celui-ci, endormi sur une pierre, rêva d'une échelle dressée vers le ciel et parcourue par des anges quand Dieu lui apparut et lui donna la pierre en question. Jacob comprend alors que la pierre est une porte vers le ciel et vers la divinité. D'une position allongée, il la fait passer à une position verticale et y répand de l'huile. Il la nomme « Béthel » (Beth: maison,El: divinité ⇒ « maison de Dieu »). Un bétyle ne représente pas Dieu, mais signale sa présence.
En raison d'une confusion probable entre cette signification et un culte d'adoration, cette pratique est condamnée par le texte biblique :« Ne vous fabriquez pas de faux dieux, ne dressez pas d'idoles ou de pierres sacrées, ne placez pas dans votre pays de pierres décorées pour les adorer. En effet, je suis le Seigneur votre Dieu. »
Dans le paganisme arabe préislamique, les bétyles jouaient un rôle très important dans les différents cultes. Les Arabes de l'époque, avaient la conception que, à l'intérieur de la pierre, se trouvait une divinité enfermée. Selon l'historienneJacqueline Chabbi, les populations arabes nomades avaient des "bétyles transportés", qui accompagnaient le groupe nomade en permanence. Certains bétyles auYémenétaient sculptés et avaient des formes anthropomorphiques.