Cycas

CycasL.,1753è l'unicogeneredellafamigliadelleCycadaceae, piantegimnospermedell'ordineCycadales, originarie dell'Asia, dell'Africae dell'Oceania. Il genere conta circa un centinaio dispeciedifferenti.
Insieme a una decina di generi appartenenti alle famiglie delleZamiaceae, costituiscono quello che rimane oggi di un gruppo di piante apparso sulla Terra poco prima deidinosaurie un tempo fiorentissimo: l'ordinedelleCycadales.
LeCycassono considerate dei "fossili viventi": fossili di Cycas si sono ritrovati nelTriassicosuperiore. NelCretaceoebbero un enorme sviluppo riducendosi gradatamente nelTerziario. Sono piante molto importanti nell'ambito dellapaleobotanicain quanto il loro studio ha permesso di comprendere i fossili di piante ormai estinte, vissute nel passato.
Si trovano in zone tropicali e subtropicali: Madagascar, Asia sud orientale, Malesia, Australia e Polinesia. La particolare distribuzione di queste piante, che mostrano alcune importanti disgiunzioni e discontinuità, testimonia il loro carattere relitto.
Sono alberi o arbusti legnosi di aspetto grossolanamente simile alle palme, con un fusto non o poco ramificato, alto fino a 20 metri nelle specie più grandi, spesso ricoperto dalle basi fogliari.
Le foglie verdi (assimilatrici) sono molto grandi, pennate o bipennate, afillotassialterna, disposte a spirale all'apice del fusto, dove formano una corona. Le foglie sono persistenti da 3 a 10 anni, le Cycas appaiono quindi sempreverdi.
Possono inoltre essere presenti foglie non verdi, lanuginose, la cui funzione è quella di proteggere le gemme.
Nella parte radicale si trovano delle radichette secondarie con ingrossamenti coralliformi che ospitano colonie dicianobatteri, qualiNostoceAnabaena.
Sono piantedioiche, con apparati riproduttori maschili , formati da numerosi elementi, a forma di squama o di scudo (microsporofilli), che portano sulla faccia inferiore sacche polliniche in numero variabile disposti a formarestrobiliterminali, mentre quelli femminili che si trovano in gran numero nella parte sommitale del fusto, sono costituiti da foglie pennate (macrosporofilli) che racchiudono gliovuli, in numero di 4-8, inseriti al margine.
L'impollinazioneavviene in natura ad opera del vento e degli insetti. In coltivazione di solito si preleva lo strobilio maschile e si agita sopra il fiore femminile fino a quando i fiori non si chiudono: a quel punto vuol dire che la fecondazione è avvenuta.
Lafecondazioneavviene per mezzo di spermatozoidi cigliati mobili nel liquido che riempie una "camera pollinica" situata all'apice dell'ovulo.
Dopo la fecondazione la parte esterna del tegumento che avvolge l'ovulo diviene carnoso e avvolge ilseme.
Tutte le cicadali, e solo esse, producono un composto altamente tossico: la cicasina. Tutte le parti della pianta sono tossiche, in particolare i semi e i loro tegumenti.
Il genereCycas, unico genere della famiglia Cycadaceae, comprende le seguentispecie:
Alcune specie sono coltivate per uso ornamentale e hanno grande valore per la floricoltura.
Nei paesi d’origine, il fusto è una fonte di amido (dettosagoe utilizzato nei periodi di carenza alimentare). I semi possono contenere tra il 20 e  il 30% di amido, che è edule dopo la rimozione delle tossine.