Antonomase

Uneantonomase(dugrec ancien:ἀντονομάζειν/antonomázein« appeler d'un nom différent », de anti- « à la place de », etονομάζειν/onomázein« nommer », deonoma« nom ») est unefigure de style, soit untrope, dans lequel unnom propreou bien unepériphraseénonçant sa qualité essentielle, est utilisé commenom commun, ou inversement, quand un nom commun est employé pour signifier un nom propre. Certaines antonomases courantes finissent par selexicaliseret figurent dans lesdictionnairesusuels (commepoubelleetsilhouette, voir plus bas).
Enrhétorique, l’antonomase du nom propre consiste à employer un nom propre pour signifier un nom commun. Selon le cas, ce type d'antonomase peut s'analyser comme unemétaphoreou comme unemétonymie.
On peut relier l'antonomase du nom propre à lasynecdoquedans la mesure où l'individu portant le nom propre fait partie de l'ensemble évoqué (Don Juan, par exemple, fait partie des séducteurs). Mais, en d'autres cas, le procédé relève plutôt de lamétaphorecomme dans : « l'Einsteinde laBourse de Paris». Elle suppose une connaissance partagée des qualités essentielles des personnages ainsi évoqués.
Contrairement à l’antonomase du nom commun qui tend à tomber en désuétude, l'antonomase du nom propre est relativement courante. La plupart du temps, le nom propre utilisé est celui d'une personne (que celle-ci soit réelle ou imaginaire), comme pourwatt,Diesel,ampère: ces noms communs étaient tous des noms propres à l'origine (noms de savants, d'inventeurs, etc.). Il s'agit donc d'une antonomase par métonymie. Il existe également des antonomases issues de prénoms fréquents : un « jules »  (un homme, un mari), une « nana » [de Anna] (une femme ou une fille, une copine), un « jean-foutre », une « marie-salope », les deux derniers étant formés à partir des prénoms courantsJeanetMarie.
Les antonomases désignant un «Don Juan» (un séducteur), un «Tartuffe» (un hypocrite), un «Harpagon» (un avare), une «Pénélope» (une épouse fidèle), un «Apollon» (un bel homme), un «Brummell» (un élégant), un «Staline» (un dictateur sanguinaire), un «Michel-Ange» (un grand peintre), un «Gavroche» (un gamin des rues), etc. peuvent être analysées aussi bien comme des métaphores (tel séducteur peut être comparé à Don Juan, etc.), que comme des métonymies (tel homme appartient au groupe des séducteurs, dont Don Juan est lesymbole). On retrouve ce procédé dans le langage courant argotique :« Ne fais pas tonde Funès! »ou tout autre personnage, souvent dans l'entourage proche (« Ne fais pas ton Daniel ! »), dont on veut moquer les défauts au travers de son interlocuteur.
Michel Le Guernestime que pour qu'un nom propre puisse servir d'antonomase, il faut que ce ne soit plus tout à fait un nom propre, et qu'on puisse y déceler des éléments de signification :« où sont lesRossinisde notre époque ? »signifie« où sont les compositeurscomparablesàRossini? ». On notera dans cette antonomase parmétonymiela présence du « s » du pluriel, et ce malgré la majuscule.
Dès que l'antonomase du nom propre selexicalise, la sensation d'avoir affaire à un nom commun domine peu à peu. La majuscule est conservée tant que le lien avec le nom propre originel est conscient. Dès lors que ce lien n'est plus conscient, le nom propre devient un véritable nom commun autonome, s'écrivant par conséquent sans majuscule. À titre d’exemples, on peut penser aux mots «mécène» (qui nous vient dupersonnage historique) ou «mentor» (dupersonnage de l’Odyssée).
Les noms de concepts ou de produits (ici, par ordre alphabétique) qui tirent leur origine dupatronymede leur créateur sont des exemples d’antonomase du nom propre:
Enphysique, notamment enélectricité, de nombreux noms d'inventeurs sont utilisés commeunités de mesure, telles que :
unampère(A) (André-Marie Ampère), unvolt(V) (Alessandro Volta), unwatt(W) (James Watt), unohm(Ω) (Georg Ohm), unjoule(J) (James Prescott Joule), untesla(Nikola Tesla), uncoulomb(Charles-Augustin Coulomb), unpascal(Pa) (Blaise Pascal), unhertz(Hz) (Heinrich Rudolf Hertz), unnewton(N) (Isaac Newton).
Par ordre alphabétique.
Quelques antonomases du nom propre, contenant le mot « saint », ont perdu leur majuscule en se lexicalisant : un saint-bernard, un saint-émilion, un saint-honoré, le saint-nectaire. Plus généralement, les labels pour des productions de consommation, comme lesappellations d'origine contrôlée, font généralement appel à un nom de lieu géographique.
Ultérieurement, un produit ainsi labellisé est très souvent désigné par antonomase ; exemples : unbrie, unroquefort, unbordeaux, unsavoieblanc, unemorteau. Il ne porte pas de majuscule à l'initiale.
Le nom de certainesmarques déposéespasse parfois dansle langage courantpour désigner certains objets. Ceci constitue une variété d'antonomase de nom propre. On dit ainsi couramment, ou l'on disait, pour certains termes vieillis :
On peut citer directement la marque pour désigner une substance, comme pour l'eau minérale: de l'Évian, de laVittel, de laBadoit, de laContrex; ou pour un produit à récurer : duCif, de l'Ajax. De même l'eau de Javel, tirant son nom duquartier de Javel, désigne couramment une solution d'hypochlorite de sodium, tandis que l'eau de Cologne, du nom de la ville deCologne, désigne une solution alcoolisée parfumée.
Par ordre alphabétique.
L’antonomase du nom propre pour un autre nom propre consiste à employer un nom propre pour signifier un autre nom propre. Ainsi, « le Michel-Ange de l’art moderne » pourra désignerPablo Picasso. Elle est soit considérée comme une variété d'antonomase de nom propre, soit comme une simplemétaphore. Quand on dit « le Corse » pour désignerNapoléon Bonaparte, il ne s'agit plus d'une métaphore, mais d'uneinclusion(Napoléon appartient réellement à l'ensemble des Corses) qui s'apparente à l'antonomase du nom commun, et plus précisément à l'antonomase d'excellence.
L'antonomase du nom commun, parfois appelée antonomase inverse, consiste à employer un nom commun pour signifier un nom propre. Par exemple, quand une marque commerciale est à l'origine un nom commun : « fumer desGitanes». En France, quand on évoque « le Général », on comprend qu’il s’agit deCharles de Gaulle, tandis que « le Maréchal » fait référence àPhilippe Pétain. Le « Grand Timonier » est également compris par beaucoup comme désignantMao Zedong.
Plus spécifique, l’antonomase d'excellence utilise un nom commun pour désigner la « valeur superlative » dans le domaine où une personne s’est illustrée. Cette variété est presque toujours précédée de l'article défini singulier, et commence normalement par une majuscule : « le Poète » peut désignerVirgile, parce qu'il est considéré comme le plus grand des poètes. L’antonomase d’excellence est rare dans le langage contemporain, on y avait davantage recours dans la langue classique ou classicisanteduXIXsiècleet du début duXXsiècle. On peut l'y interpréter comme une marque de connivence, presque unsnobisme: dire ou écrire « l'Orateur » et attendre qu'on comprenne « Démosthène », cela suppose que l'auditeur ou le lecteur sache qu'on attribue à Démosthène la première place parmi les orateurs, et ait donc un certain niveau de culture, voire appartienne à une certaine classe sociale. L'inverse (« le Démosthène du parti socialiste ») est moins élitiste, parce qu'il est plus facile de trouver « orateur » à partir de « Démosthène » (au besoin il suffit d'un dictionnaire) que l'inverse.
Les écrivains d'expressiongrecqueoulatineutilisaient souvent ce procédé. Ainsi, l'expression latinepropre à lascolastiquemagister dixit(« le maître l’a dit ») repose sur un tel présupposé : « le maître » représente iciAristote. Il ne faut pas la confondre avecipse dixit, « c'est lui qui l'a dit », traduction latine parCicéronde la formule grecqueαὐτὸς ἔφα/autòs épha, de même sens, où « lui » doit être compris commePythagore.
Bien qu'elle prenne ordinairement la majuscule, l'antonomase d'excellence n'est pas un véritablenom propre, car elle est dérivée de la simpleanaphoreprésentée au paragraphe précédent. Ce n'est que par un phénomène de lexicalisation que celle-ci peut finalement devenir un véritablesurnom, c'est-à-dire une autre forme du nom propre. En latinUrbs(« la ville ») désigneRomepar antonomase d’excellence. De la même façon, Constantinople, la ville de référence dans l'Orient méditerranéen, devintIstanbul(du grecis tin Poli, « vers la Ville »).
Un certain nombre de noms propres sont cependant produits au moyen de l'antonomase du nom commun. Il existe de par le monde de nombreuxarcs de triomphe(nom commun), mais pour un Parisien, voire un Français, l'«Arc de Triomphe» (nom propre) ne peut désigner qu'un seul arc de triomphe, celui de laplace de l'Étoile, à Paris. Il existe, à travers les divers mythes et religions du monde, une infinité dedieux(nom commun), mais pour unmonothéiste, il n'y en a qu'un seul, simplement appelé «Dieu» (nom propre, sans déterminant).
Pour un historien, une période de prospérité succédant à une période de crise est souvent appelée une « renaissance » (nom commun), par exemple, larenaissance carolingienneauIXsiècle, mais lorsqu'on parle de « la Renaissance » (nom propre), cela désigne toujours la période de renouveau des arts qui suit leMoyen Âge.
Dans certains cas, l’antonomase peut prêter à confusion, par exempleThe City(« la ville »), utilisée pour désignerLondres, mais aussiNew York.
Dans le même ordre d’idées, un Luxembourgeois de la campagne diradie Stadt(« la ville ») pour Luxembourg–ville.
La dénomination parsyntagme, dérivée d'uneappositiondont lenoyau syntaxiqueest sous-entendu, n’est pas une antonomase mais uneellipseou unepronominationet s'apparente à unemétonymie(l'accessoire se substitue à l'essentiel) :
Les mots « auguste » et « Auguste » constituent un cas exemplaire qui permet à lui seul de résumer les types d’antonomases décrites. Au départ, en latin, «augustus» est un adjectif, signifiant « majestueux, vénérable, solennel, divin ». En 27 av. J.-C., Octave, premier empereur romain, reçoit du Sénat le titre d’Imperator Caesar Augustus.Augustesera désormais le nom sous lequel l’Histoire le retient. Si l’on accepte qu’un adjectif vaut ici pour un nom commun, on convient qu’on a affaire à uneantonomase du nom commundevenue un nom propre. Dès la fin duIsiècle, le titre d’« Auguste » est adopté par les empereurs romains. Il s’agit là d’uneantonomase du nom propre pour un autre nom propre. À la fin duIIIsiècle,Dioclétieninstaure le système de latétrarchie: l’empire est gouverné par quatre empereurs, deux empereurs de premier plan, appelés « augustes », assistés de deux coempereurs, appelés « césars ». Le mot « auguste », ainsi que le mot « césar », deviennent des noms communs, et nous voici en présence d’uneantonomase du nom propredevenue un nom commun.
De même, « Madeleine » et « madeleine » ont une histoire semblable. Le prénom Madeleine est à l'origine un simple adjectif, signifiant l'origine : en latinMaria magdalena, soit Marie de Magdala. Ensuite, l'attribution de ce prénom à unenouvelle pâtisserie, si l'on considère qu'elle porte le nom de la personne qui l'a fait découvrir au monde, est plutôt unemétonymie.
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