Golfe du Mexique

Legolfe du Mexiqueest unemerbordière de l'océan Atlantique, situé au sud-sud-est de l'Amérique du Nord. Il s'étend sur 1 550 000kmet son plus grand diamètre est de 1 721km(deVeracruz, auMexique, à l'embouchure de larivière Econfina(en), enFloride). Il baigne lapéninsule de Floride, l'Alabama, leMississippi, laLouisiane, le sud-est duTexas, la côte orientale duMexique, les côtes ouest et nord de lapéninsule du Yucatanet une partie du littoral nord deCuba.
L'Organisation hydrographique internationaledéfinit les limites du golfe du Mexique de la façon suivante:
Les principaux pays qui bordent le golfe du Mexique sont :
Le golfe du Mexique communique au sud-est avec lamer des Caraïbespar lecanal du Yucatán(qui est inclus dans cette même mer) et à l'est avec l'océan Atlantiquepar ledétroit de Floride. Sa profondeur maximale est estimée à l'abysse Sigsbee(en)entre 3 750 mètres et 4 384 mètres.
C'est une zone écologiquement très riche, et une zone de pêche importante pour les États-Unis et Cuba.
En raison de la quantité toujours croissante d'azoteet dephosphatesdissous dans les eaux du golfe du Mexique, la pollution a plus que doublé depuis1950. Selon les estimations actuelles, on trouve trois fois plus d'azote circulant dans le golfe qu'il y a30 ans. Chaque été, il y a maintenant une zone au sud du littoral de laLouisiane, plus grande que l'État américainduMassachusettsavec plus de 18 000km, qui esthypoxique. Ces eaux ne transportent pas assez d'oxygènepour soutenir la vie marine.
Il y a également fréquemment des proliférations d'efflorescences algalesqui tuent régulièrement (par anoxie ou par libération de toxines) les poissons et les mammifères marins et peuvent causer des problèmes respiratoires chez les humains et certains animaux domestiques lorsqueles fleursatteignent les rives. Cela se produit surtout sur la côte sud-ouest de la Floride, depuis lesKeysjusqu'aucomté de Pascooù se développe périodiquement l'une des plus grandeszones marines mortes(«marine dead zone») du monde.
La compagnie pétrolière Taylor Energy exploite plusieurs gisements sous-marins dont s'échappent quotidiennement des milliers — voire dizaines de milliers — de litres de pétrole. Si les cadres de l’entreprise ne reconnaissent qu'une quinzaine de litres déversés, un rapport de l'agence américaine d'observation océanique et atmosphériquepublié enjuin 2019fait état de17 000litres de pétrole quotidiennement, et ce depuis le début de lamarée noire de Tayloren 2004 — soit plus de 1 000 fois l’estimation donnée par la compagnie. Des experts de la Cour fédérale évoquent des quantités encore plus importantes, allant de 37 000 à113 000litres.
Lapremière administration Trumpprend des mesures visant à étendre considérablement leforage en merdans les eaux américaines, notamment dans le golfe du Mexique.
On sait peu de choses sur l'histoiregéologiquedu bassin du golfe du Mexique avant la fin duTrias. Certains auteurs ont postulé la présence d'un bassin dans la zone pendant la majeure partie duPaléozoïque, mais la plupart des éléments semblent indiquer que les roches du Paléozoïque ne servent pas de base sur la plupart du bassin du golfe du Mexique. Il semble également que, à la fin du Paléozoïque, la région faisait partie du supercontinent de laPangée.
Il semble que l'actuel bassin du golfe du Mexique tire son origine de la fin du Trias, lors du clivage de laplaque nord-américaine, à l'époque où elle a commencé à se fissurer et à dériver loin des plaques de l'Afriqueet de l'Amérique du Sud. La faille s'est probablement accentuée pendant le petit et le moyenJurassique, avec la formation d'unecroûte continentale« en extension » (ou « de transition ») le long de la partie centrale dubassin. Les avancées intermittentes de la mer dans l'ouest de la zone continentale, à la fin du moyen Jurassique, ont abouti à la formation d'un large dépôtsalin. Il semble que le principal épisode de dérive ait eu lieu au début duJurassique supérieur, après la formation des dépôts salins. C'est à cette période que le bloc duYucatánse déplace vers le sud et se sépare de la plaquenord-américaineet qu'une véritable croûte océanique se forme dans la partie centrale du bassin.
Depuis la fin du jurassique supérieur, le bassin a été une zone géologiquement stable, caractérisée par la persistance de sa partie centrale, probablement en raison du refroidissement et de la sédimentation du bassin au niveau de ses limites nord et nord-ouest, principalement pendant leCénozoïque.
À l'est, la plate-forme stable deFloriden'a pas été recouverte par la mer avant la fin du jurassique ou le début duCrétacé. La plate-forme duYucatánétait émergée jusqu'au milieu du Crétacé. Dès lors, les deux plates-formes furent submergées. Cette période géologique est caractérisée par la formation decarbonateset d'évaporites. La majorité du bassin était encerclé par des plates-formes de carbonate au crétacé inférieur et son flanc occidental était engagé dans une déformation compressive, à la fin du crétacé et au début duTertiaire. Cet épisode compressif, l'Orogenèse laramienne, est à l'origine de la création de laSierra Madre orientale, à l'est duMexique.
Christophe Colombest crédité de la découverte des Amériques, mais au cours de ses quatre voyages, aucun de ses bateaux n'a jamais atteint le golfe du Mexique. Colomb navigue plutôt dans la région desCaraïbes, autour deCubaetHispaniola.
La première exploration européenne du golfe est réalisée parAmerigo Vespucci, en1497. Il suit les lignes côtières d'Amérique centraleavant de rejoindre l'océan Atlantiquepar ledétroit de Floride, entre la Floride et Cuba. Dans ses lettres, Vespucci décrit ce voyage et, une foisJuan de la Cosarevenu enEspagne, ils réalisent une carte du monde où Cuba était représentée comme une île.
En1506,Hernán Cortésprend part à la conquête d'Hispaniola et de Cuba, ce qui lui rapporte une grande propriété ainsi que desesclaves(amérindiens) en récompense. En1510, il accompagneDiego Velázquez de Cuéllardans son expédition pour la conquête de Cuba. En1518, Velázquez le place à la tête d'une expédition pour l'exploration et la sécurisation de l'intérieur du Mexique afin de préparer lacolonisation.
En1517,Francisco Hernández de Córdobadécouvre lapéninsule du Yucatán. C'est la première rencontre avec une civilisation avancée aux Amériques, avec des bâtiments en dur et une organisation sociale complexe qui est comparable à celle de l'Ancien Monde. Ils ont également des raisons de penser que ce territoire est riche enor. Tout ceci motive le lancement de deux expéditions supplémentaires, en1518sous le commandement deJuan de Grijalvaet en1519sous celui d'Hernán Cortés. Cette dernière conduit à l'exploration espagnole, à l'invasion militaire et finalement à l'installation et la colonisation connue aujourd'hui sous le nom deconquête du Mexique. Hernández ne vit pas assez longtemps pour voir la poursuite de son travail. Il meurt en effet en 1517 de ses blessures, de la soif extrême lors des voyages et de la déception quand il apprend que Velázquez a privilégié Grijalva pour conduire l'expédition au Yucatán.
En1523,Ángel de Villafañe(en)navigue en direction du Mexique quand son navire s'échoue le long des côtes de l'île Padre, au large duTexas, en1554. Lorsqu'un mot de la catastrophe atteint la ville de Mexico, le vice-roi demande à ce qu'une flotte de secours soit immédiatement envoyée et ordonne à Villafañe de retrouver le trésor des navires. Villafañe voyage jusqu'àPánucooù il loue un navire de transport. Il arrive en même temps queGarcía de Escalante Alvarado(le neveu dePedro de Alvarado), commandant de l'opération de sauvetage, le22 juillet 1554. L'équipe travaille jusqu'au 12 septembre pour tenter de retrouver le trésor. Cette perte, ainsi que le grand nombre de catastrophes maritimes dans le golfe, conduiront à l'installation d'une colonie sur la côte nord du golfe pour protéger les expéditions et accélérer les opérations de sauvetage. En conséquence, l'expédition deTristán de Luna y Arellanoest envoyée dans labaie de Pensacola, le15 août 1559.
Le11 décembre 1526,CharlesQuintaccorde àPánfilo de Narváezle droit de revendiquer lescôtes du golfe, à la suite de l'expédition de Narváez. Le contrat lui laisse un an pour rassembler une armée, quitter l'Espagne, fonder au moins deux villes pouvant accueillir chacune une centaine de personnes et construire deux forteresses de plus le long des côtes. Le7 avril 1528, ils débarquent au nord de ce qui est connu aujourd'hui sous le nom debaie de Tampa. Ils voyagent pendant deux jours vers le sud, à la recherche d'une grande rade que le capitaine Miruelo connaissait. Au cours de ces deux jours, l'un des cinq navires restants est perdu sur la côte sauvage, mais on ne sait rien d'autre sur cette expédition.
En1697,Pierre Le Moyne d'Ibervilles'embarque pour laFranceet est choisi par leministre de la Marinepour mener une expédition afin de retrouver l'embouchure dufleuve Mississippiet de coloniser laLouisianeque les Anglais convoitent. La flotte d'Iberville appareille deBrestle24 octobre 1698. Le25 janvier 1699, Iberville atteint l'île de Santa Rosaen face dePensacola, fondée par les Espagnols. Il navigue ensuite jusqu'à labaie de Mobileet explore l'île deMassacre Island, rebaptisée par la suiteDauphin Island. Il jeta l'ancre entre l'île deCat IslandetShip Islandet, le13 février 1699, il explore le continent,Biloxi, avec son frèreJean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Le1mai 1699, il achève la construction d'un fort sur le flanc nord-est de la baie de Biloxi, à proximité de ce qui est aujourd'huiOcean Springs. Ce fort est connu sous le nom defort Maurepasou Vieux Biloxi. Quelques jours plus tard, le 4 mai, Pierre Le Moyne repart pour la France en laissant son jeune frère, Jean-Baptiste, comme commandant en second du commandant français.
Début janvier 2025, leprésident élu des États-Unis, lerépublicainDonald Trump, avance que le pays procédera au changement du nom du golfe, qui sera rebaptisé « golfe d'Amérique ». Selon lagéographefrançaiseMyriam Houssay-Holzschuch, ce changement de dénomination n'aurait d'effets que sur lescartes géographiqueset les bases de données des États-Unis.
Cette annonce ne manque pas de susciter des réactions ironiques. Ainsi, le8 janvier 2025, la présidente duMexiqueClaudia Sheinbaumsuggère en plaisantant que l'Amérique du Nord, y compris les États-Unis, soit renommée « Amérique mexicaine », un nom historique utilisé sur une ancienne carte réalisée en 1607 pour laCompagnie néerlandaise des Indes orientales:« Sur la carte de 1607 que je présente, l'Amérique du Nord s'appelle l'Amérique mexicaine, ce qui correspond au titre de laConstitution d'Apatzingán. ». Le même jour, legouverneurrépublicainduTexasGreg Abbottironise à son tour en republiant sur soncompte Xune photo du golfe du Mexique avec le nom « Golfe du Texas » en grosses lettres blanches et en commentant« Si nous devons renommer les choses… voici ce qu'il faut faire. ». Dans le même esprit, le7 février, en réaction aux annonces de Donald Trump concernant le changement de nom du golfe du Mexique et l'annexion duGroenland, legouverneur de l'IllinoisJ. B. Pritzkerpublie une vidéo satirique sur son compte X annonçant le changement de nom dulac Michiganen lac Illinois ainsi que l'annexion par son État de la ville deGreen Baysituée dans leWisconsin.
Pour Frédéric Giraut, titulaire de la chaireUnesco« Dénommer le Monde » de l'université de Genève, l'offensive toponymique de Trump aurait une dimension suprémaciste et néocolonialiste due au remplacement d'un nom préhispanique — Mexico — par un nom d'origine européenne — America (référence à l'explorateurAmerigo Vespucci).
Le20 janvier 2025, le nouveauprésident des États-Unisréitère cet engagement lors de son discours d'investitureet signe quelques heures plus tard undécret présidentieldemandant ausecrétaire à l'Intérieurde« prendre toutes les mesures appropriées »pour le rebaptiser« dans un délai de 30 jours ».
De plus, sous l'impulsion du président américain, de grandes entreprises tendent à se plier à ce changement de nom.Google Mapsannonce le28 janvier 2025qu'une mise à jour sera mise en place aux États-Unis pour afficher un changement de nom.
Le31 janvier, la présidente duMexiqueClaudia Sheinbaumindique être« en train de rédiger une lettre à Google »pour empêcher tout changement de nom. Le texte rappelle que« pour changer le nom d'une mer internationale, ce n'est pas à un pays de décider »mais plutôt à une organisation internationale.« Si un pays souhaite modifier la désignation d'un élément de la mer, cela ne s'appliquera qu'à 12 milles nautiques (comme le veut la législation). Cela ne peut pas s'appliquer au reste, dans ce cas, au golfe du Mexique. C'est ce que nous avons expliqué en détail à Google ».
Le10 février 2025, le changement de nom devient effectif sur Google Maps pour les résidents des États-Unis, le golfe du Mexique devenant golfe d'Amérique. Il conserve son nom au Mexique, mais les utilisateurs situés dans d'autres pays voient les deux noms « Golfe du Mexique (Golfe d'Amérique) ».
Ce changement a été inclus dans la base de donnéesOpenStreetMapsous une appellation spécifique (official_name:en-US), parmi les 47 appellations enregistrées au 12 février 2025. Le choix de l'affichage du nom parmi ces options dépend du service de cartographie utilisant les données OpenStreetMap. L'affichage par défaut est golfe du Mexique.
Le9 février, Donald Trump proclame que chaque 9 février sera désormais la date de la célébration du golfe d'Amérique. À la suite du renommage, laMaison-Blanchea empêché un journaliste de l'Associated Press(AP) de couvrir ses conférences de presse car il n'utilisait pas ce nouveau nom dans ses reportages, un acte decensurede la liberté de paroles prévu dans laConstitution des États-Unis.
Apple Planssuit le mouvement le12 févriermais, pour les utilisateurs situés hors des États-Unis, Apple affiche uniquement « Golfe du Mexique » contrairement à Google qui affiche les deux noms.
Le13 février, Claudia Sheinbaum confirme que le ministère mexicain des Affaires étrangères a bien envoyé une lettre à Google pour leur expliquer pourquoi ils faisaient erreur, et elle menace de poursuivre Google :« Nous avons effectivement un différend en ce moment avec Google […] Et si nécessaire, nous engagerons une action civile »: elle explique que la demande du président américain se réfère uniquement à la partie du plateau continental sous souveraineté des États-Unis et non à l'ensemble du golfe, et elle demande à Google de relire le décret pour constater cela.
Le14 février, la présidence des États-Unis annonce que l'agenceAssociated Pressest interdite d'accès auBureau ovaleet à l'avion officiel de Donald Trump, «Air Force One» pour une durée illimitée, en raison de son refus d'appeler le Golfe du Mexique « Golfe d'Amérique ».
Les côtes est, nord et nord-est du golfe s'étendent le long desÉtats américainsdeFloride, d'Alabama, duMississippi, deLouisianeet duTexas. Cette ligne côtière s'étend sur 2 700kmet reçoit les eaux de 33 fleuves majeurs ayant traversé31 États. Les côtes du sud et du sud-ouest s'étendent le long desÉtats mexicainsdeTamaulipas,Veracruz,Tabasco,Campeche,Yucatánet deQuintana Roo. Au sud-est se retrouve l'île de Cuba.
Les bords duplateau continentaldu Yucatán et de Floride baignent dans des eaux plus fraîches et plus riches ennutrimentsgrâce au phénomène deremontée d'eau. La croissance duplanctonest ainsi stimulée dans lazone photique, ce qui attirepoissons,crevettesetcalmars. Le drainage des fleuves ainsi que les retombées atmosphériques en provenance des installations industrielles des villes côtières fournissent également des nutriments à la zone. De ce fait, le golfe soutient les industries de pêche américaine, mexicaine et cubaine.
LeGulf Stream, uncourantchaud de l'océan Atlantiqueet l'un des plus forts courants marins connus, prend son origine dans le golfe, dans la continuité de la boucle de courant Caraïbes-Yucatán. Les autres caractéristiques de courants océaniques incluent des vortex anticycloniques qui sont générés par la boucle et qui se déplacent vers l'ouest où ils finissent par se dissiper. On trouve également un vortex cyclonique dans la baie de Campeche.
Le littoral du golfe comporte de nombreuses petites baies et criques. De nombreux fleuves s'y jettent, et plus particulièrement lefleuve Mississippidans le nord du golfe, ainsi que leRío Grijalvaet leRío Usumacintadans le sud. Les terres qui forment la côte du golfe (y compris les nombreuses barrières d'îles longues et étroites) ont une faible altitude et se caractérisent par la présence demarécageset demangroves, ainsi que deplagesde sable. Le golfe du Mexique est un excellent exemple demarge passive. Le plateau continental est relativement large à plusieurs endroits de la côte, notamment au niveau de la Floride et de lapéninsule du Yucatán.
L'eau chaude du golfe peut alimenter de puissantsouragansprenant naissance dans l'Atlantique et causant de lourdes pertes humaines et matérielles, comme ce fut le cas avec l'ouragan Katrinaen 2005. Dans l'océan Atlantique, un ouragan a tendance à faire remonter à la surface l'eau froide des profondeurs, ce qui diminue la probabilité qu'un autre ouragan suive dans son sillage (car une eau chaude est une condition préalable à la formation d'un ouragan). Toutefois, la faible profondeur des eaux du golfe implique une colonne d'eau relativement chaude. En conséquence, quand un cyclone passe au-dessus, même si la température de l'eau peut vite descendre, elle rebondit généralement tout aussi rapidement et peut ainsi être le berceau d'une autre tempête tropicale.
Bien que la zone du golfe soit considérée comme asismique, de légerstremblements de terreont été enregistrés au cours de l'histoire (en général moins de 5,0 sur l'échelle de Richter). Le10 septembre 2006, un tremblement de 6,0 a été enregistré à 400kmau large des côtes de la Floride. Celui-ci n'a causé aucun dégât, mais il a été ressenti dans tout leSud des États-Unis. Des séismes de ce genre peuvent causer des interactions entre la charge des sédiments sur le fond sous-marin et l'ajustement de la croûte terrestre. Les forages pétroliers et l'extraction de gaz pourraient être à l'origine de petits séismes.
La circulation dans le golfe du Mexique et lesCaraïbesest similaire à un demi cul-de-sac. La circulation de surface forme une boucle, venant de l'ouest deCubaet repartant par le sud de la Floride. Cette boucle peut, selon les périodes, pénétrer très peu dans le golfe ou au contraire profondément. Dans ce dernier cas, les courants forment des tourbillons (dans le sens des aiguilles d'une montre) et se déplacent durant la saison vers le sud-sud-ouest. Ils perdent peu à peu leur énergie en se déplaçant. Ce cycle se reproduit tous les 6 à11 mois.
Le plateau est surtout exploité pour lepétrolegrâce à des plates-formes de forage en mer, dont la plupart sont situées à l'ouest du golfe et dans la baie de Campeche. Une autre importante activité commerciale est la pêche :vivaneau rouge,sériole,perche-tuile,espadonetmérou, mais aussicrevetteetcrabe. Leshuîtressont également récoltées à grande échelle dans beaucoup de baies et de bras de mer. Parmi les autres industries présentes le long des côtes, on retrouve la navigation maritime, lapétrochimie, lapapeterie, la gestion d'entrepôts, des activités militaires et letourisme.