Frères des écoles chrétiennes

LesFrères des Écoles chrétiennesouLasalliens(en latinFratres Scholarum Christianarum) forment unecongrégation laïque masculinededroit pontifical.
La congrégation des Frèresdes Écoles chrétiennes ou Lasalliensou Frères de la Doctrine chrétienne, fondée àReimsen 1680 par saintJean-Baptiste de La Salle, est vouée à l'enseignement et à la formation des jeunes, en particulier des plus défavorisés.
Les frères ne sont pas prêtres. Aux vœux traditionnels de pauvreté, chasteté, obéissance, ils ajoutent une consécration totale de leur personne à laSainte Trinitéqui conduit à un engagement de stabilité dans la société pour tenir ensemble et par association les écoles gratuites ou faire dans ladite société ce à quoi ils seront employés soit par leurs supérieurs, soit par le corps de la société.
Les frères portaient une soutane noire non boutonnée avec un large rabat blanc, ils étaient familièrement surnommés les « Frères Quatre Bras » à cause de leur grand manteau à manches flottantes. Ils sont parfois désignés sous le terme de « FEC » (à ne pas confondre avec les « FIC », expression réservée auxFrères de l'instruction chrétienne).
Afin de mieux attacher ses disciples à leur vocation d'instituteurs,Jean-Baptiste de La Salleavait écarté résolument les Frères du sacerdoce en leur interdisant l'étude du latin, et cette règle fut strictement observée jusqu'en 1923. À cette époque, par une lettre adressée au34chapitre général, le papePieXIleur demande formellement d'ouvrir leurs programmes aux études classiques. Les Frères s'inclinent devant la volonté pontificale et modifient leur règle, afin de pouvoir aborder l'étude du latin et l'enseignement classique.
L'emblème de l'Institut est une étoile d'argent rayonnante placée sur un bouclier bleu dans lequel figure la devise «Signum Fidei» ou « Signe de la Foi ». L'étoile fait allusion à la foi et à la charité avec la devise «Indivisa manent» (« Que rien ne nous sépare jamais ! — restons toujours unis ! »).
En 1719, à la mort du fondateur,274 frèresenseignaient à 9 885 élèves dans vingt-trois écoles. En 1724, la Congrégation obtint deLouisXVdeslettres patentesqui lui conféraient la personnalité civile. Le papeBenoît XIIIlui octroie le rang decongrégation religieusel'année suivante par labulle pontificale« In Apostolicae dignitatis solio ».
Au cours duXVIIIsiècle, l'Institut se développe rapidement.Les programmes d'études étaient particulièrement innovants pour l'époque. Ainsi, aupensionnat d'Angers, comme àSaint-Yon de Rouen, et àMaréville de Nancy, outre le programme des écoles primaires, on y enseigne : l'histoire, la géographie, l'histoire naturelle, l'hydrographie, la mécanique, la cosmographie et les langues. On y donne des cours de sciences et de dessin industriel, des cours de mathématiques et d'architecture. On y apprend aussi certains métiers : tissage, travail du fer et du bois.
À la veille de laRévolution, il y a en France,930 frères, répartis en cent vingt-huit établissements et donnant l'instruction à 35 700 élèves. En Italie, l'Institut compte également deux écoles (qui servirent de refuge à un certain nombre de frères pendant la période révolutionnaire).
Comme toutes les autres congrégations enseignantes, l'institut des Frères est supprimé le18 août 1792par un décret de l'Assemblée législative« considérant qu'un État vraiment libre ne doit souffrir aucune corporation, pas même celles qui, vouées à l'enseignement public, ont bien mérité de la patrie. »
Le secrétaire général de l'Institut, Guillaume-Nicolas-Louis Leclercq (frère Salomon), béatifié par la suite, est assassiné dans laprison des Carmesà Paris le2 septembre 1792. Le1octobre 1792, toutes les écoles sont fermées et les biens saisis.
En 1803, sous lepremier Empire, les Frères sont à nouveau autorisés grâce à l'influence de l'inspecteur généralAmbroise Rendu, qui exige cependant d'eux (et des autres congrégations) un brevet d'enseignement.
Le17 mars 1808, ledécret impérialqui organise l'Université stipule dans son article 109 : « Les Frères des Écoles chrétiennes seront brevetés et encouragés par le grand-maître, qui visera leurs statuts intérieurs, les admettra au serment, leur prescrira un habit particulier et fera surveiller leurs écoles. Les supérieurs de ces congrégations pourront être membres de l'Université ». Ils reprennent donc officiellement leurs fonctions en 1810 et se développèrent rapidement dans toute la France.
Ce rapide essor inquiéte les milieux libéraux et anticléricaux. Afin d'y apporter une alternative, une nouvelle méthode d'enseignement, l'enseignement mutuel, dont le modèle était importé d'Angleterre, est promue. L'enseignement mutuel est cependant interdit par le papeLéon XIIen 1824. Dans les années qui suivent larévolution de juillet 1830, plus de 2 000 écoles mutuelles existent, principalement dans les villes. La congrégation se développe tout particulièrement sous le généralat du frèrePhilippequi débute en 1838. (100 ans plus tard les frères sont plus de 14000 et disposent d'écoles dans 64 pays). En 1833,François Guizot, ministre deLouis-PhilippeI, promulgue une nouvelle loi visant à organiser l'éducation primaire, tranche aussi sur les méthodes pédagogiques, pour l'enseignement simultané des écoles lasalliennes, au détriment de l'enseignement mutuel qui, dès lors, entame un recul qui le mene en quelques années à la marginalisation.
En 1828, les Frères publient une édition revue et corrigée du livre de leur fondateur «Conduite des écoles chrétiennes».
L'année 1900 marqua pour l'Institut l'apogée de sa prospérité en France. Le jury de l'Exposition universelle de Parislui décerne plus de 60 récompenses, dont 4 grands prix, 14 médailles d'or et 21 médailles d'argent. En cette même année 1900, le 24 mai, le papeLéonXIII, devant 34 cardinaux et 250 évêques, procéde à lacanonisationdu fondateur, saintJean-Baptiste de La Salle.
Cependant, l'exode des Frères hors de France amorcé dès 1881, avec leslois laïquesdeJules Ferry, est général après la suppression légale de l'ordre en France le 7 juillet 1904. L'Institut compte 15 457 frères dont 10 651 en France.
À la déclaration de guerre, en 1914, la plupart reviennent en France, et mille huit cent quatre-vingt-dix d'entre eux sont mobilisés. Entre les deux guerres, beaucoup de frères se sécularisent, gardant ainsi une place dans le domaine scolaire.
En 1955, on dénombrait quatre mille frères des Écoles chrétiennes œuvrant dans trois cent quarante-quatre écoles primaires ou complémentaires, trente-deux écoles secondaires et quarante-trois écoles techniques.
AuXVIIIsiècle, Jean-Baptiste de La Salle et ses premiers disciples n'ont pas ouvert un seul type d'école. Ils ont su répondre, d'une manière adaptée, aux diverses demandes. Ils ont créé :
Certes, depuis trois siècles, la connaissance de l'enfant et sa pédagogie se sont beaucoup enrichies. Quelques attitudes demandent aujourd'hui à être révisées, comme le caractère trop logique des méthodes, l'insistance sur le silence et sur la gravité, au détriment de la liberté d'expression. Mais les principes pédagogiques mis en œuvre chez les Frères restent toujours valables : le caractère global de l'éducation (à la fois chrétienne, intellectuelle, pratique et morale), l'importance des bases que sont la lecture, l'écriture, le calcul, l'usage de la répétition, du contrôle régulier.
Le district de France et d'Europe francophone compte environ trois cents cinquante frères.
En France, les FEC poursuivent leur mission avec de nombreux laïcs par l'intermédiaire de la Fondation de La Salle. On les appelle également les « Lasalliens », du nom du fondateur, Jean-Baptiste de La Salle.
Le réseau lasallien français représente 20 % de l'enseignement congréganiste. Cent cinquante œuvres d'éducation lasallienne, implantées dans cent vingt et une communes, accueillent 150 000 élèves avec 14 000 enseignants et cadres d'éducation et trois mille personnes chargées de tâches administratives et de service.
En italique : anciens établissements.
Les établissements d'Igny,Rueil-MalmaisonetIssy-les-Moulineaux, sont issus de l'Œuvre de Saint-Nicolas, fondée en 1827 par l'abbéMartin de Bervangeret confiée en 1859 aux Frères par le cardinalFrançois-Nicolas-Madeleine Morlot,archevêque de Paris.
L'institut des Frères des Écoles chrétiennes est présent, avec 4 000 frères, dans 80 pays du monde. Répartis sur 868 communautés, ils exercent leur mission en association avec 90 000 laïcs.
Une chronologie des implantations s'impose : de 1680 à 1750, les Frères des Écoles chrétiennes n'existaient guère qu'en France. Voulant marquer son attachement à la papauté, Jean-Baptiste de La Salle envoya deux frères à Rome dès l'année 1700. En 1793, ils étaient déjà enItalie, enSuisse, enBelgique, à laMartinique.
Après l'éclipse révolutionnaire, mais avant 1850,La Réunion, laGuyane, leCanada, laTurquie, lesÉtats-Uniset l'Allemagnefirent appel à leurs services.
Le demi-siècle qui suivit les vit créer des œuvres diverses en Europe (Grande-Bretagne,Malte, Autriche,Grèce,Roumanie,Monaco,Espagne,Luxembourg,Irlande,Bulgarie,Bohême,Hongrie,Pologne,Pays-Bas), en Afrique (Algérie,Égypte,Tunisie,Le Cap,Madagascar), en Amérique (Équateur,Chili,Argentine,Colombie,Nicaragua,Panama,Cuba,Mexique,Porto Rico,Brésil) et en Asie (Indochine,Malaisie,Birmanie,Hindoustan,Ceylan,Chine,Syrie,PalestinedevenueIsraëletJordanie,LibanetCambodge). En 1905, les Frères débarquaient pour la première fois enAustralie.
À la veille de la guerre de 1914, et jusqu'en 1966, l'expansion géographique fut encore considérable :PortugaletYougoslavie, pour l'Europe ;Congo belge,Libye,Maroc,Érythrée,Éthiopie,Guinée,Union sud-africaine,Mali,Nigéria,Kenya,Tanzanie,Rwanda,Haute-Volta,Cameroun,Somalie,Djibouti, pour l'Afrique ;Venezuela,Bolivie,Pérou,Saint-Domingue,Costa Rica,Honduras,Guatemala, pour l'Amérique ;Japon,Bornéo,Thaïlande,Inde,Pakistan,Philippines, pour l'Asie,Papouasie-Nouvelle-GuinéeetNouvelle-Zélande, pour l'Océanie.
Périodiquement, les fluctuations politiques, les luttes idéologiques, modifièrent de façon considérable la carte de répartition et des communautés. Récemment des communautés ont été ouvertes auSoudanet auCambodge. Dans certains pays où le christianisme n'est pas majoritaire, il arrive que des enseignants ou des responsables de direction pratiquent d'autres religions — qu'ils soient hindous, musulmans…
L'Institut rejoint 1 300 000 élèves et étudiants de tous âges, dans plus d'un millier de centres éducatifs lasalliens : jardins d'enfants, centres universitaires, centres professionnels, radio éducative au Pérou, téléphone d'urgence pour les jeunes en danger en Australie, école technique en milieumusulmanenJordanieoushintoïsteauJapon...
Le charisme lasallien a également donné naissance à deux instituts de religieuses : Sœurs guadeloupéennes de La Salleet les Sœurs lasalliennes, présentes dans une douzaine de pays), un institut séculieret une grande variété de formes d'association à l'institut des Frères.
Le frère Robert Schieler (originaire desÉtats-Unis) est le supérieur général de la congrégation. Il est secondé par unvicaire général. L'administration centrale des Frères des Écoles chrétiennes fonctionne à la Maison généralice àRome, sous la direction du supérieur général assisté d'un conseil général de huit frères représentant les différentes régions du monde.
Au 31 décembre 2008 :
368 frères, 2 237 laïcs, 70 écoles dans 21 pays.
2 276 frères, 21 839 laïcs, 412 écoles dans 24 pays.
1 694 frères, 40 211 laïcs, 359 écoles dans 21 pays.
483 frères, 11 548 laïcs, 77 écoles dans 13 pays.
Les FEC se sont implantés au Canadaen 1837 et ils ont enseigné à des générations de jeunes garçons jusqu'à laRévolution tranquilledes années 1960 où l'enseignement s'est laïcisé. La communauté des Frères, associée à de nombreux laïcs, continue à demeurer active dans le service éducatif de la jeunesse.
Maurice Barrèsconstatait, en 1923, dans laRevue des deux Mondes:
Le premier établissement des Frères est ouvert àSaïgon.