Enola Gay

Enola Gayè il nome delbombardiereB-29 Superfortressche il 6 agosto1945, sganciò sulla cittàgiapponesediHiroshimala primabomba atomicadella storia a essere stata utilizzata in guerra, soprannominataLittle Boy. A causa del suo ruolo neibombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, il suo nome è stato sinonimo della controversia sui bombardamenti stessi. Enola Gay è il nome della madre del pilota, il colonnelloPaul Tibbets.
Nel1994, l'aereo ottenne una maggiore attenzione nazionale negliStati Unitiquando una mostra delloSmithsonian InstitutionalNational Air and Space MuseumdiWashingtonfu modificata a causa di una contestazione sui contenuti storici dell'esposizione. Dal2003,Enola Gayè in mostra nelloSteven F. Udvar-Hazy Centerpresso l'Aeroporto internazionale di Washington-Dulles, inVirginia.
L'Enola Gay(B-29-45-MO, numero di serie 44-86292, Victor Number 82) venne assegnato al 393º squadrone bombardieri,509º Gruppo Compositodell'USAF, e operò la missione del 6 agosto partendo daTinian, una grande isola con diverse basi aeree dell'United States Army Air Forces (USAAF)nell'arcipelago delleIsole Marianne. L'aereo era uno dei quindici B-29 con l'ultima modifica "Silverplate", necessaria a sganciare ordigni atomici. L'Enola Gayvenne costruito dallaGlenn L. Martin Companynello stabilimento diOmaha,Nebraska, in quella che oggi è laOffutt Air Force Base, e selezionato personalmente dal colonnelloPaul Tibbets, comandante del 509º Gruppo Composito il 9 maggio1945, quando era ancora sullalinea di assemblaggio, come il B-29 che avrebbe utilizzato per la missione dello sgancio della prima bomba atomica.
L'aereo venne accettato dall'United States Army Air Forces (USAAF)il 18 maggio1945e assegnato all'equipaggio B-9 (capitano Paul Tibbets, comandante dell'aereo), che pilotò l'aereo da Omaha alla base del 509º alWendover Army Air Field, nelloUtah, il 14 giugno1945. Tredici giorni dopo lasciò Wendover perGuam, dove venne modificata la stiva delle bombe, e proseguì per Tinian il 6 luglio. Gli venne inizialmente assegnato il Victor Number 12, che venne in seguito cambiato in 82. Dopo aver compiuto otto missioni di addestramento e due di combattimento in luglio, l'aereo venne usato il 31 luglio in una prova della missione vera e propria, con una bomba tipo "Little Boy" da addestramento che venne sganciata al largo di Tinian.
Il 5 agosto1945, durante i preparativi per la prima missione atomica, Tibbets diede all'aereo il nome di sua madre, Enola Gay Tibbets (1893-1983, che portava quel nome da una eroina di un romanzo). SecondoGordon ThomaseMax Morgan-Witts, il comandante regolarmente assegnato dell'aereo, Robert Lewis, era scontento di venire scavalcato da Tibbets per questa importante missione, e si infuriò quando arrivò davanti all'aereo la mattina del 6 agosto e lo vide dipinto con il nuovo nome.Lo stesso Tibbets, intervistato a Tinian alla fine di quel giorno da un corrispondente di guerra, confessò di sentirsi un po' imbarazzato per aver associato il nome di sua madre a una missione così fatidica.
La missione su Hiroshima venne descritta come impeccabile dal punto di vista tattico, e l'Enola Gayritornò senza inconvenienti alla sua base di Tinian. Il primo bombardamento atomico venne seguito tre giorni dopo da quello di un altro B-29 (BOCKSCAR), pilotato dal maggioreCharles W. Sweeney, che sganciò un secondo ordigno nucleare, denominato "Fat Man", suNagasaki. La missione su Nagasaki, per contro, è stata descritta come tatticamente errata; anche se raggiunse i suoi obiettivi, andò incontro a diversi errori di esecuzione eBockscarebbe a malapena il carburante necessario per un atterraggio di emergenza aOkinawa.
Il 6 novembre1945, Lewis riportò l'Enola Gaynegli Stati Uniti, atterrando alla nuova base del 509º squadroneRoswell Army Air Field,New Mexico, l'8 novembre. Il 29 aprile1946, l'Enola Gayabbandonò Roswell come parte dell'Operation Crossroadse volò aKwajaleinil 1º maggio. Non fu scelto per effettuare il test di sgancio all'Atollo di Bikinie abbandonò Kwajalein il 1º luglio, il giorno stesso del test, e raggiunse ilFairfield-Suisun Army Air Field,California, il giorno seguente.
La decisione venne presa per preservare l'aereo e il 24 luglio1946fu spostato allaDavis-Monthan Air Force Base,Arizona, al fine di prepararlo per il deposito. Il 30 agosto la proprietà del velivolo fu trasferita alloSmithsonian Institutione fu rimosso dall'inventario USAAF; da allora venne immagazzinato provvisoriamente in una serie di posizioni:
La ristrutturazione incominciò definitivamente il 5 dicembre1984al Centro di Preservazione, Ristrutturazione e Deposito "Paul E. Garber" di Suitland.
L'Enola Gaysi trovò al centro di una controversia alloSmithsonian Institutionnel 1994, quando il museo mise in mostra la sua fusoliera come parte dell'esposizione che commemorava il cinquantenario del bombardamento atomico di Hiroshima. L'esposizione, "The Crossroads: The End of World War II, the Atomic Bomb, and the Cold War" venne preparata dalNational Air and Space Museumdello Smithsonian e allestita attorno a una versione restaurata dell'Enola Gay.
I critici, in particolare l'American Legione laAir Force Association, accusarono che l'esposizione si concentrava troppo sulle vittime della bomba, invece che sui motivi che portarono al bombardamento o sulla discussione del ruolo che ebbe nel porre fine alla guerra. L'esposizione portò all'attenzione nazionale molte durature questioni accademiche e politiche, legate a visioni retrospettive del bombardamento, e alla fine, dopo tentativi di rivedere l'esposizione in modo da soddisfare i vari gruppi in competizione, la stessa venne annullata il 30 gennaio1995, anche se la fusoliera andò comunque in mostra. Il 18 maggio1998la fusoliera venne restituita alla Garber Facility per il restauro finale.
Da allora l'intero aereo è stato restaurato per esposizioni statiche ed è uno dei principali pezzi in mostra al National Air and Space Museum nei pressi dell'Aeroporto Internazionale di Washington-Dulles. Come conseguenza della controversia citata in precedenza, i pannelli informativi attorno all'aereo riportano solo gli stessi succinti dati tecnici comuni agli altri aerei presenti nel museo, senza discussione delle questioni controverse. L'aereo è protetto con vari mezzi per impedire una ripetizione dei vandalismi che vennero tentati contro di esso la prima volta che venne messo in mostra.
Le quattro eliche in alluminio, che vennero usate durante la missione di bombardamento per risparmiare peso, sono finite alla Texas A&M University. Una di queste, ridotta a 3 metri, fornisce la spinta per la galleria del vento a bassa velocità Oran W. Nicks. Un motore elettrico da 1250 kVA fornisce una rotazione costante (900 RPM) e l'inclinazione delle pale dell'elica (passo) viene variata per controllare la velocità del vento (fino a 320 chilometri orari) nel tunnel.
L'equipaggio dell'Enola Gaynella missione del 6 agosto1945era composto da tredici persone:
In musica ci sono svariati riferimenti a quest'aereo; le canzoni parlano della seconda guerra mondiale o fanno un gesto d'accusa nei confronti dello sganciamento della bomba atomica. Tra queste: