Pasta

Lapastaes un conjunto dealimentospreparados con unamasacuyo ingrediente básico es lasémola, mezclada conagua, y a la cual se puede añadirsal,huevou otros ingredientes, conformando un producto que generalmente se cuece en agua hirviendo.
En Oriente son habituales la harina de trigo (como en los fideos chinoslamian), de alforfón (Fagopyrum esculentum) o de arroz (Oryza sativa), mientras que la mayor parte de las recetas occidentales siguen la tradiciónitaliana(por ejemplo, la tradición de pastaemiliana,pasta de Campania, pasta deLiguria, etc.), por lo tanto emplean harina de trigo candeal (Triticum durum).
También pueden añadirse otros ingredientes de manera opcional:
El términopastaen su etimología procede dellatín tardío«pasta» y a su vez delgriego antiguo«παστα» (pastá) gachas, forma de «πασσειν» (pássein), que quiere decir esparcir o espolvorear.​
Algunos científicos han desenterrado lo que llaman «los fideos más antiguos que se conocen» con casi cuatro milenios de antigüedad, informa el periódicoThe New York Times.​ Son delgados, amarillos, miden 50 centímetros de largo y están hechos de un mijo originario deChina. Se descubrieron en un tazón de barro sepultado bajo una capa de sedimento de tres metros de espesor cerca delrío Huang Ho(río Amarillo) en el noroeste de China. La revistaNatureseñala que es probable que el lugar fuese arrasado por unterremotoy una “inundación catastrófica” hace aproximadamente cuatro mil años. El origen de esta pasta es parecido a lo que se dio paralelamente en diferentes partes deEurasia(tanto en lugares comoChinacomo enOriente Medioy enItalia), el Times recoge la siguiente opinión de uno de los descubridores, Houyuan Lu, de la Academia de Ciencias de China: «Esta investigación ha demostrado que una de las primeras producciones de fideos tuvo lugar en China, aunque de manera independiente y no relacionada con las que se desarrollaron en Occidente, en lugares como Italia».​
En el sur deAnatolia—en las ruinas de una de las ciudades más antiguas del mundo:Hattusa— se han encontrado restos de platos con una especie de pasta hecha a base de granos locales, por lo que es posible que también losHititas​ (o sus antepasados) desarrollaran algún tipo de pasta alimenticia, de manera igualmente independiente a las que se desarrollaron en China y en Italia.
El origen de la pasta italiana es diferente al asiático. Las investigaciones históricas adjudican el origen de la pasta, enItalia, a la antigua civilizaciónetrusca(sigloIXa. C.), que la elaboraba mediante el machaque o trituración de diversos cereales y granos mezclados con agua, que luego cocían y resultando un alimento sabroso y nutritivo. Cuando losgriegosfundaronNápolesadoptaron un plato que hacían los nativos y consistía en una pasta de harina de cebada y agua que luego secaban al sol y por extensión lo llamaronmakària. En laantigua Roma, también se encuentran referencias de platos de pasta a partir del sigloIIIa. C.. De hecho, el propioCicerón, político y orador romano, habla de su pasión por ellagănum, laslaganæ, que son tiras de pasta largas (pasta en forma de láminas anchas y chatas, elaboradas con harina de trigo) utilizadas en lagastronomía italianaaún hoy en día y conocidas con el nombre delàgane, pasta primordial de la cual derivaron los posteriores y diferentes formatos de pastas largas italianas actuales.​
En esa época los romanos desarrollaron instrumentos, utensilios y procedimientos (las máquinas) para la elaboración de la pasta delasaña. A partir de ahí, desde laAntigüedad clásicay, sobre todo posteriormente, durante laEdad Media, las pastas secas italianas (pastasciutta) han presentado una gran facilidad tanto para el transporte como para el almacenamiento. Esto después que la expansión y dominio de Roma fomentó el cultivo de los cereales en toda la cuencamediterránea.​
El hecho de que en el capítulo CLXXI deLos viajes de Marco Polose haga referencia sobre el uso de la pasta en China, ha generado leyendas donde se adjudicaba la introducción de la pasta enItaliaaMarco Poloen el sigloXIII, diciendo que la trajo a su vuelta de uno de sus viajes aChina, en 1271, sin embargo estas leyendas (surgidas en losEstados Unidosdurante la década de 1930)​ no coinciden con la realidad histórica, dado que  las referencias más antiguas a la pasta italiana (tal como la conocemos hoy en día y en particular a losspaghetti, derivados a su vez delláganumde época romana) en Italia datan del año 1152,​ un siglo antes que lo señalado en la leyenda deMarco Polo, por eso que la teoría de Polo esta completamente refutada por todos los historiadores del tema, que coinciden en que la pasta fue generada de manera paralela, independiente y diferente, tanto en Italia como en China, sin que una sea derivada de otra, siendo las dos alimentos distintos y no relacionados entre sí.​
La forma de elaborar pasta italiana a base de harina de trigo y sus recetas son las que se han extendido primero porEuropa, luegoAméricay resto delmundo occidental.​
Con respecto a la producción de pasta enArgentina, al igual que lo que sucedió enBrasil,VenezuelayEstados Unidos, losinmigrantesitalianos comenzaron lentamente a progresar y a acumular pequeñas cantidades de capital con el que emprendieron distintos tipos de negocios. Surgió así la oportunidad para implementar ciertas técnicas de producción a pequeña y mediana escala a fin de comenzar a abastecer los mercados de proximidad.
Desde allí, y hasta los primeros años del sigloXX, se produjeron mejoras notables en las técnicas de producción que incluyeron la incorporación de fuerza motriz, túneles de secado, rodillo mecánico y moldes para cortar la pasta en distintos formatos, hasta llegar al sistema de producción continuo en 1917 basándose en las técnicas italianas.
De acuerdo a varios testimonios podemos afirmar que para el año 1853 existían en laprovinciadeBuenos Airesal menos diez establecimientos, y que para 1858 ya producía la que iba a ser la más grande e innovadora empresa pastera nacional por muchos años: Oneto & Cia. de Miguel Oneto.​
EnBrasilla introducción de la pasta en sus hábitos alimenticios se debe a los inmigrantes italianos, especialmente en la región del Sur. El creciente interés hizo surgir pequeñas fábricas de pasta en el país, teniendo siempre como mano de obra una familia italiana. Era una producción rudimentaria, de bajo volumen y casera, antes de que surgieran las primeras industrias de fabricación de pasta.
Hay lugares en Brasil en los que se utiliza el término de origen italiano "macarrão" para referirse a cualquier tipo de masa de pasta, desde espaguetis, pasta de  letras y otras formas utilizadas en diversas sopas y cocimientos.
EnColombia, así como en otros países hispanos, la pasta llegó con los inmigrantes italianos. En 1892 se fundan dos fábricas de pasta, "El Gallo" y "El Papagayo". Su fusión existe hoy día, se trata de pastas "Doria".​
Acerca del origen del consumo de pastas enCosta Ricala autora costarricense Marjorie Ross González comenta en su libro de 1999 lo siguiente:​
Se sabe entonces que desde el sigloXVIIlos colonos españoles y algunos inmigrantes italianos esporádicos traerían recetas de pasta al territorio costarricense, pero sería a partir de las centurias XIX y XX que los miles deinmigrantes italianosañadirían decenas de pastas nuevas que hoy día gozan de una intrínseca popularidad en la cocina de Costa Rica, pues el país es el mayor consumidor de pastas en todaCentroaméricay elCaribe, y uno de los mayores deLatinoamérica, siendo la nación más pequeña de toda la lista.​
De esta manera, existen en Costa Rica decenas de recetas de macarrones, espaguetis y pastas que son platos criollos nacionales. Entre ellos se puede mencionar a: los macarrones con achiote y cerdo, la sopa de fideos y elcasado, al que se le incorporan variedad de pastas (desdecaneloneshastamacarrones). Con respecto a la fabricación de pastas, en 1902 radica en la nación, proveniente de Italia, la familia Musmanni, conformada por el matrimonio de don Nicolás y doña Teresa Musmanni, además de sus hijos Domingo, Carmela y Antonio, quienes fundan el primer negocio de pastas, como tal, en el país.
Traída al país tanto por españoles como por italianos, la pasta es el ingrediente principal de muchos platillos.​ Uno de ellos, es la sopa de pasta, muy común en el centro deMéxico. Se prepara con pasta (macarrones, fideos, letras, entre otros) y caldo. Cuando se sirve sin caldo se denomina sopa seca de pasta.​
Otra receta de pasta conocida es la sopa de fideos con frijol. Si bien el fideo es una aportación de la cocina italiana al mundo, en algunas partes del sur de México, se cocina el fideo con un “fondo” de frijol, lográndose un sencillo manjar.​
Las primeras fábricas industrializadas de pasta de México se fundaron en los años veinte, estando entre las que funcionan hoy en día marcas como La Moderna​ o La Aurora.​
En 1856 existió enPanamáun restaurante italiano llamado "La Bella Italia",​ en el cual posiblemente se servía pasta a los comensales.
Entre 1935-1939, la pionera de la cocina del sur de Italia en el istmo fue Doña María Cardone de Martino, que al igual que otras damas italianas de la época en el sector de Santa Ana, ofrecían en pequeños locales sus pastas y pizzas a propios y extraños, surgiendo así los primeros vestigios de la cocina italiana comercial en Panamá.​
Con respecto a la producción de pasta, se sabe que en 1932 inició sus operaciones la primera fábrica de pastas alimenticias "La Suprema", en laprovincia de Colón; un año después, la planta es trasladada a laCiudad de Panamá; y en el año 1959 obtiene un nuevo edificio en la Urbanización Los Ángeles, Centro Industrial.
Al igual que en Costa Rica, en Panamá se le llama "macarrones" a los espaguetis. Posiblemente este sea un arcaísmo, derivado del italianomaccheroni, término que antiguamente se utilizaba como sinónimo de "pasta". Hay que tomar en cuenta que no fue sino hasta el año 1824 que por primera vez aparecería por escrito el término "spaghetti", en un texto del poeta italiano Antonio Viviani (“Li maccheroni di Napoli”), para referirse a este tipo de pasta, que antes era conocida con otros términos italianos comovermicellio simplementemaccheroni.
También cabe señalar que antaño, aparte del "macarrón", otra pasta muy conocida era el tallarín, que según el libro llamado "El panameño visto a través de su lenguaje" era una "cinta estrecha de pasta de macarrones que generalmente se usa para sopa".​
En la actualidad la pasta sigue siendo un alimento tradicional de los domingos o días especiales, en recetas como "macarrones con gallina guisada en salsa de achiote" o "macarrones con puerco".​ También son populares lasensaladas de pastacomo los "coditos con tuna"​.
Cuando los italianos empezaron a migrar alPerúdurante principios del sigloXX, los peruanos adoptaron su amor por la pasta y comenzaron a preparar recetas italianas tradicionales con pequeñas variaciones, siendo una de ellas los "tallarines rojos" basados en las clásicastagliatelle con ragù alla bologneseoriginarias de la ciudad deBolognay los "tallarines verdes" adaptación de lostagliolini al pestodeGénova, en Italia.
En la región de Mala es famosa la "sopa bruta", un plato a base de fideos, cuya particularidad es que al transcurrir algunos minutos, los fideos absorben el caldo y la preparación se va desecando poco a poco. Es posible que su origen esté relacionado con el de la sopa bruta catalana o, más probablemente, con algún otro plato regional italiano. En otras regiones hay un platillo similar conocido como "sopa seca", cuya consistencia es menos líquida.​
Debido a la gran inmigración italiana en este país, según datos de la International Pasta Organisation (I.P.O), en 2011Venezuelase clasificaba como el octavo productor mundial de pastas alimenticias y el tercero deAmérica, produciendo 341.554 toneladas de este alimento.​ Además, era el segundo consumidor per cápita de pastas alimenticias del mundo, con un estimado de 12,3 kg de pasta per cápita al año, únicamente por detrás de Italia (26,0 kg).​ Es muy común en este país consumir la pasta aderezándola conkétchup,mayonesay/osalsa rosada.
La pasta puede ser fresca o seca, existiendo también variedades que se caracterizan por ser rellenas.
Las pastas rellenas son un subgénero de las pastas, de fabricación artesanal e industrial, que se diferencias de las pastas secas en su armado, teniendo estas una preparación adicional (por fuera de la masa) y siendo generalmente cerradas. Además, las porciones de pastas rellenas suelen ser por unidad, y no por gramo como en las pastas secas, ya que están son ostensiblemente de mayor tamaño. En cuanto a su relleno, son utilizables casi todos los productos utilizados comúnmente en la gastronomía (todo tipo de carnes, vegetales, purés, mariscos, quesos y embutidos).
Se usan también discos de masa fina, de entre 8 y 13 cm de diámetro, cortados a mano o con máquinas cortadoras o troqueladoras, utilizados para conformar empanadas de diferentes rellenos.
Al igual que en las pastas secas, en las pastas rellenas existen numerosos tipos aparte de los mencionados, algunos de los cuales son:
En su formulación se cambian unos ingredientes por otros en función de patologías o etapas de la vida.
La pasta aporta de media 370 kcal (1546,6 kJ) cada 100 g. El principal aporte a la nutrición es elhidrato de carbono, un 13 % deproteínay un 1,5 % de grasas y minerales.​ Si la pasta contiene huevo, esta posee más proteína. Si no se añade nada, la pasta queda de color crudo (ligeramente amarillento). Las pastas de colores aportan también algunasvitaminasdel grupoB, ya que en su preparación se utilizanhortalizastales comoespinacas(verde),tomate(rojo anaranjado),zanahoria(naranja claro), etc.
El aporte nutricional y calórico depende, a su vez, de la salsa que acompañe a la pasta. En la zonamediterráneade Europa, se prefiere el uso deaceite de oliva,tomate,pimienta,pescadoysal marina, para la preparación de esta.