Crosta terrestre

Lacrosta terrestre(chiamata comunementesuperficie terrestre), ingeologiae ingeofisica, è uno degli involucri concentrici di cui è costituita laTerra: per la precisione, si intende lo strato più esterno della Terra solida, limitata inferiormente dalladiscontinuità di Mohorovičić, avente uno spessore medio variabile fra 4 (crosta oceanica) e 70 chilometri (crosta continentale).
Il nostropianetaè formato da gusci concentrici di materiale diverso: laCrosta terrestre, suddivisibile in continentale e oceanica, costituisce lo strato più esterno; al di sotto c'è ilmantello terrestre, che si estende fino a2890kmdi profondità; ancora al di sotto, e fino al centro della Terra (6371kmdalla superficie) è ilnucleo. Ilmantello litosferico, la parte più superficiale del mantello, è saldato alla crosta, e insieme formano quella che viene definitalitosfera. Fra la litosfera e il mantello inferiore (dettomesosfera) vi è l'astenosfera: uno strato sottile di mantello parzialmente fuso che permette alla litosfera sovrastante di muoversi, alla velocità di pochi cm l'anno. Il limite superiore è dato dalla superficie terrestre che la mette in contatto con l'atmosferao l'idrosfera.
Il limite inferiore della crosta terrestre è una superficie ben definita e marcata da cambiamenti sia fisici (cambiamenti di proprietà meccaniche) che chimici (cambiamenti nella composizione). L'interfaccia crosta-mantello viene definita, da un punto di vistapetrografico, come il passaggio tra rocce che contengonofeldspati(sopra) e quelle che non ne contengono (sotto). La crosta si distingue perciò dalmantelloperché le sue rocce cristalline sono prevalentementeacideobasiche, mentre quelle del mantello sonoultrabasiche. La crosta è l'unica parte della Terra a contenererocce sedimentarie.
Esiste anche una discontinuità fisica (le discontinuità sono tutte quelle parti della Terra che separano gli strati) che distingue la crosta dal mantello: si tratta di una zona di transizione tra rocce a bassa velocità di propagazione delleonde sismiche(nella crosta) e rocce a elevata velocità (nel mantello); tale discontinuità è denominatadiscontinuità di Mohorovičić, spesso abbreviata in Moho.
La crosta terrestre è l'unico strato del pianeta a possedere una marcata eterogeneità laterale. Fondamentale è la distinzione tra:
È da notare che l'estensione (areale) della crosta continentale è maggiore dell'estensione delle terre emerse, in quanto comprende anche tutti i territori sommersi a profondità inferiori ai 2 500metri. Il gradino morfologico che marca il passaggio tra crosta continentale e crosta oceanica è dettoscarpata continentale.
La gran maggioranza delle rocce che compongono la crosta terrestre sonoossidi; le sole eccezioni rilevanti sono icloruri, isolfurie ifluoruri, in quantità che nella gran parte delle rocce non supera l'1%. Il 47 % della crosta terrestre è costituita daossigenoesilicio, presente sotto forma di ossidi, di cui i principali sono lasilice(SiO2), l'ossido di alluminio(Al2O3), l'ossido di calcio(CaO), l'ossido di potassio(K2O), l'ossido di ferro(FeO) e l'ossido di sodio(Na2O).
Dopo aver analizzato 1 672 tipi di rocce e tenendo conto della loro diffusione,F. W. Clarkeha ottenuto per la crosta terrestre le seguenti percentuali in peso:
Tutti gli altri composti non raggiungono assieme l'1%.