Mer des Caraïbes

Lamer desCaraïbesoumer des Antillesest une mer bordière de l'océan Atlantique, située à l'est de l'Amérique centrale, au sud desGrandes Antilleset au nord de l’Amérique du Sud. Elle s'étend sur environ 3 020kmdugolfe du MexiqueauxPetites Antilleset sur 875kmen moyenne du nord au sud et couvre une superficie de 2 640 002km.
Le nom de cette mer trouve son origine dans celui desArawaksKalinagos, un peuple qui habitait cette région jusqu'à ladécouverte de l'Amériquepar lesEspagnolsauXVsiècle.
L'Organisation hydrographique internationale(OHI), considère la mer des Caraïbes comme une mer bordière de l'océan Atlantique. Elle précise dans sa publication S-23 que les mers de ce type sont exclues des limites propres aux océans. Dans ce document titré « Limites des océans et des mers »,3édition de 1953, elle lui attribue le numéro d'identification 27 et détermine ses limites de la façon suivante:
Une ligne joignant le phare ducap Catoche(21° 36′ 18″ N, 87° 06′ 12″ O) sur la côte nord-est du Yucatán, au Mexique, au phare ducap San Antonio(21° 52′ 02″ N, 84° 57′ 04″ O), à l’extrémité ouest de Cuba ;
de là vers l'est, le long de la côte nord de Cuba, à la punta Caleta (20° 03′ 59″ N, 74° 17′ 48″ O) sur la côte sud-est de cette île ;
de là, une ligne reliant la punta Caleta jusqu'à la pointe la Perle (19° 40′ 02″ N, 73° 26′ 16″ O), sur la côte nord-ouest d'Haïti;
de la pointe la Perle, le long de la côte nord d'Haïtiet de laRépublique dominicaine, jusqu'au cabo Engaño (18° 37′ 00″ N, 68° 19′ 30,72″ O), à l'extrémité orientale de laRépublique dominicaine;
de là, une ligne reliant le cabo Engaño vers l'est jusqu'à la punta Agujereada (18° 30′ 29″ N, 67° 08′ 15″ O) sur la côte nord dePorto Rico.
Depuis la cabeza Chiquita (18° 22′ 50″ N, 65° 38′ 39″ O) (Puerto Rico) vers le nord, le long du méridien de ce cap jusqu'à la ligne des fonds de 100 brasses (183 m) ; de là vers l'est puis vers le sud, de telle façon que toutes les îles, hauts-fonds, détroits et chenaux desPetites Antillessoient inclus dans la mer des Caraïbes jusqu'à la pointe Galera (10° 50′ 05″ N, 60° 54′ 32″ O), l'extrémité nord-est de l'île de laTrinité. Depuis la pointe Galera à traversTrinitéjusqu'à la pointe Galeota (10° 08′ 10,74″ N, 60° 59′ 29″ O), à son extrémité sud-est ; et de là une ligne reliant la pointe Galeota vers le sud jusqu'à la punta Baja (9° 30′ 07″ N, 60° 57′ 54″ O), sur la côte orientale duVenezuela.
De la punta Baja (9° 30′ 07″ N, 60° 57′ 54″ O), auVenezuela, vers l'ouest et vers le nord, le long de la côte nord de l'Amérique du Sud et la côte orientale de l'Amérique centrale, jusqu'au phare ducap Catoche(21° 36′ 18″ N, 87° 06′ 12″ O), sur la côte nord-est duYucatán, au Mexique.
Les principaux États ou îles qui bordent la mer des Caraïbes sont :
Cette mer communique au nord-ouest avec legolfe du Mexiquepar lecanal du Yucatán, et avec l'océan Atlantique par lepassage du Ventet lecanal de la Monaau nord, directement avec cet océan à l'est et au-delà des îles desPetites Antillesles plus orientales, enfin par le canal de Colomb au sud-est. Elle communique aussi artificiellement avec l'océan Pacifiquepar lecanal de Panama. Lepassage du Vent— nom donné à la zone située entreCubaetHaïti— est une importante route maritime entre lesÉtats-Uniset le canal.
Sa profondeur maximale est de 7 686 mètres au niveau de lafosse des Caïmans.
Néanmoins de nombreuses encyclopédies et dictionnaires tels le Larousse ne lui donnent pas les mêmes limites considérant l'arc Antillais comme la frontière naturelle entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique :« Mer marginale de l'Atlantique tropical, limitée par le continent américain et les arcs insulaires des Grandes et Petites Antilles, communiquant avec le golfe du Mexique par le détroit du Yucatán et avec le Pacifique par le canal de Panamá ; 2 500 000km».
Lespopulations des Caraïbesentretiennent des relations privilégiées avec la mer des Caraïbes, qui constitue leur héritage commun, et partagent un intérêt particulier à la voir déclaréeZone Spécialedans le contexte duDéveloppement du Tourisme durablede l'Organisation des Nations unies(ONU).
Afin de prévenir les conséquences dévastatrices sur l'environnement côtier et marin d'un éventuel accident ou acte terroriste impliquant un chargement dematières nucléaires, les États membres de l'Association des États de la Caraïbe(AEC) se sont toujours opposés de façon véhémente au passage de chargements dedéchets nucléairespar la routeCanal de Panama-Mer des Caraïbes.
Ces chargements ne représentent pas la seule menace qui pourrait affecter la mer des Caraïbes, l'une des principales voies navigables du monde. Elle est traversée chaque année par environ 63 000 bateaux, qui génèrent près de 82 000 tonnes d'ordures. En outre, environ 1 500 bateaux de pêche circulent dans la région. Les rejets des populations sur la terre ferme, un développement touristique intensif et d'importants chargements de pétrole constituent également des risques pour l'environnement.
Le12 décembre 2001, les chefs d’État et/ou de gouvernement des pays de l'AEC, réunis sur l'île deMargarita(Venezuela), ont adopté la Déclaration de Margarita, « reconnaissant la mer des Caraïbes comme patrimoine commun de la région, et comme un actif inestimable », dans le but de « consolider une identité caribéenne propre ». Ils se sont engagés « à convertir la région de la Grande Caraïbe enzone de coopération», qui « consistera tout d’abord en des actions conjointes dans les domaines établis comme priorités par l’AEC, à savoir le commerce, le tourisme durable, les transports et les catastrophes naturelles ».