Biscuit (céramique)

Unbiscuitest unefaïencecuite entre 980 et1 040°Csansglaçure(sansémaillage), uneporcelaine tendreoudure, cuite sans glaçure à haute température (de1 200à1 400°C), et il existe aussi desgrèsbiscuités qui sont aussi sans glaçure. Le biscuit de porcelaine est utilisé pour réaliser des statuettes, dessurtouts de table, des réductions de grandes statues, etc.
Les premières exécutions en biscuit de porcelaine ont été faites au milieu duXVIIIsiècle à lamanufacture de Sèvresafin de se démarquer des productions polychromes de lamanufacture de Meissen.
L'ouverture de la France à l'Extrême-Orientconduit les femmes aisées à orner leurs appartements d'objets exotiques. La porcelaine de Chine séduit, ce qui pousse des entrepreneurs européens à une production concurrente : c'est d'abord laporcelaine de Saxe, qui recouvre les productions de plusieurs manufactures allemandes de la région de Saxe, selon le procédé découvert et mis au point parFrédéric Böttgeret dont la manufacture la plus connue est celle deMeissen. Ravir à la Chine et à la Saxe le secret de leurs trésors de porcelaine est la volonté deJean-Henri-Louis Orry de Fulvy(1703-1751) qui établit à Vincennes une manufacture de porcelaine en 1738, qui devient, plus tard, la Manufacture de Sèvres.
Les essais de fabrication de porcelaine en pâte tendre sont réalisés dès le début des années 1740 parClaude Humbert Gérinet des ouvriers transfuges de lafabrique de Chantilly. La jeune manufacture obtient en 1745 le privilège royal d'être la seule autorisée à fabriquer de la porcelaine à la façon de la Saxe. En août 1756, elle déménage à Sèvres, près du domaine de lamarquise de Pompadourà Bellevue.
Dans les années 1760, ceux qui ont donné son éclat à Sèvres ont disparu : madame de Pompadour meurt en avril 1764,François Boucherest malade et vieux,Étienne Maurice Falconetpart en Russie. La concurrence se développe : neuf fabriques particulières produisent et vendent des bibelots en biscuit : Chantilly, Mennecy-Villeroy, Saint-Cloud, Orléans, Niederwiller… Face à cette situation,Louis XVdéclare, le 7 novembre 1767, qu'il réservait dorénavant à sa personne l'administration de la Manufacture. La sculpture en porcelaine était définitivement un privilège et un bien royal.
Louis XV vient à Sèvres juger lui-même des essais de biscuit en porcelaine dure en juillet 1773 et ordonne l'emploi exclusif de cette terre nouvelle. En 1774, sous la direction d'un des plus anciens ouvriers d'art de la maison, Bolvry, cinquante travailleurs — dix tourneurs et quarante réparateurs — assurent la production.Louis XVIconsacre l'adoption du biscuit en pâte dure.
Bien que fabriquée sanskaolinla pâte est très blanche et résiste à la cuisson.
— Émile Bourgeois,Le Biscuit de Sèvres auXVIIIsiècle.
L'inconvénient de cette pâte étant son peu de consistance, on lui donne du corps en la mélangeant avec un tiers de craie et de marne calcaire.
La substitution de la pâte dure à la pâte tendre date des années 1770. Le kaolin donnait aux porcelaines de Chine et de Saxe un éclat que n'avait pas la porcelaine de Sèvres. La découverte de la présence d'un beau kaolin en France permit son utilisation. Elle ne fut cependant que progressive car des évolutions techniques étaient nécessaires : la cuisson devait se faire à un feu quatre fois plus fort. Pour la pâte, le kaolin est mélangé, en proportion à peu près égale, dufeldspathdestiné à fournir la transparence, un peu decraieet desablepour faciliter le façonnage et éviter les fissures à la cuisson.