Île Sainte-Marie

L'île Sainte-Marie, autrefois nomméeNosy-Ibrahimet devenue aujourd'hui enmalgacheNosy Boraha, est uneîlesituée au nord-est deFenoarivo Atsinananadans la région d'Analanjirofoen face deSoanierana Ivongodont elle est séparée par unchenal maritimede 30 km (16 milles nautiques) de large. Il s'agit, avecDiego Suarezet l'île deNosy Be, d'un des trois anciens établissements français qui furent associés à l'ancien territoire duroyaume Merinapour former l'ancienprotectorat français de Madagascardont l'actuelleRépublique de Madagascarreprend les frontières.
Destination touristique, l'île Sainte-Marie est connue pour son caractère authentique et préservé, ses regroupements debaleines à bosse, ses plages paradisiaques, son histoire romanesque et l'accueil de ses habitants.
Au nord de Soanierana Ivongo,une longue avancée, basse et sablonneuse, de la côte de Madagascar en direction de l'est se termine par la pointe Antsiraka : l'île Sainte-Marie n'est plus qu'à une distance de 3 miles (5km) de la Grande Terre.
De forme très allongée, elle mesure 49kmde long sur 5kmde large, avec une orientation sud-sud-ouest/nord-nord-est. Au sud, l'île aux Nattes(2,5kmsur 1,5km) est séparée de l'île Sainte-Marie par un bras de mer d'environ 200mde large. Un lagon entoure ces deux îles.
L'île est relativement élevée : sur sa partie centrale se dresse un prolongement montagneux (altitude maximale 121m). D'importantes plaines se regroupent sur les parties nord et sud ainsi que dans l'est. Les types desolvarient : ferrallitiques au centre et sablonneux sur les côtes, à faible fertilité, convenant au cocotier et à l'arbre à pain. Le sable blanc est d'origine marine : il provient durécif corallienfrangeant débordant, étroit sur la côte ouest mais s'étendant jusqu'à près de 1,5milevers l'est et le sud sur la côte orientale.
Levillageprincipal estAmbodifotatra, à environ 10kmdu sud de l'île. L'aérodrome de Sainte-Marieest situé à la pointe sud de l'île. Il est desservi parAir MadagascaretMadagasikara Airwaysdepuis les villes d'AntananarivoetToamasina.
De nombreux hôtels parsèment l'île, essentiellement entre l'aéroport etAmbodifotatra.
L'île est au voisinage d'anses et de baies remarquables. Les célèbres baies d'Antogilyet deTataingoont été des repaires de pirates des mers du Sud, l'activité des flibustiers et forbans y connaissant une croissance à l'époque classique entre1620et1680.
Auxlatitudesde Sainte-Marie, le flux océanique de l'alizérencontre presque perpendiculairement le relief escarpé de la côte est de Madagascar : il apporte unepluviométrieannuelle importante (plus de 3 500mm). L'île a unclimat tropicalhumide.
La distribution mensuelle des pluies est supérieure à 300mmsauf pour les mois de septembre, octobre, novembre qui sont les plus ensoleillés. Les températures varient de décembre à mars entre 34° (le jour) et 25° (la nuit) et de mai à octobre, 28° (le jour) et 20° (la nuit).
De janvier à mars passent les dépressions dont certaines évolueront encyclone tropical. En dehors de cette période, au mois d'avril, le vent souffle du Sud-Est et le régime d'alizé s'établit avec une intensité augmentant jusqu'au mois d'août (20-25 nœuds). À partir du mois d'octobre, le vent recule et souffle tantôt de l'ESE (affaiblissement de l'alizé) tantôt du NNE (établissement de lazone de convergence intertropicale) en restant modéré (10-15 n).
Unestation météorologique automatiquea été installée en 2014 à l'aéroport de Ravoraha (Sud de Sainte-Marie). Elle est alimentée par une pile reliée à un panneau solaire.
L'île est peuplée par des peuples malgaches. Toutefois, l'ancien nom de l'île, « Nosy-Ibrahim », littéralement « Île Abraham », laisse supposer l'existence d'une colonie arabe,voire juive.
Vers 1506, des navigateurs portugais découvrent l'île, le jour de l’Assomption, tout en échappant à un naufrage, et nomment l'endroit en l'honneur de la Vierge : «Santa-Maria». À cette époque, de Constantin fait la description suivante de l’île :
Non loin des voies maritimes où transitaient des navires revenant desIndesles cales débordantes de richesses, pourvue de baies et de criques protégées des tempêtes et abondant en fruits et en eau douce, Sainte-Marie devint une base populaire pour lespiratesau long cours duXVIIauXVIIIsiècle.
Pendant deux siècles, l'île a été le repaire des brigands des mers. AuXVIIIsiècle, dit-on, plus de millecorsairesy résidaient. Les épaves de leurs navires gisent au large d'Ambodifotatra, la capitale de Sainte-Marie. Aujourd'hui, plus de corsaires : ici, on goûte à la paix, près du grand voisin,Madagascar.
L'île aux Forbans, située au cœur de la baie d'Ambodifotatra, verra séjourner des figures légendaires de la piraterie telles que : John Avery,Christopher Condent,Thomas Tew,William Kidd, etOlivier Le Vasseur. Le premier d'entre eux arrive vers 1680 il s'agit du pirate anglaisAdam Baldridgequi aurait construit le premier fortin de l'île à partir de 1691. Beaucoup d'entre eux feront souche. De nombreux vestiges de cette histoire subsistent à Sainte-Marie. Par exemple, dans la baie des Forbans gisent encore d'authentiques vaisseaux pirates, à quelques mètres de fond.
Sainte-Marie est située sur deux importantes routes commerciales duXVIIsiècle: celle de lamer Rougeet celle de l’océan Indien. À l’époque déjà, la population y était accueillante, la nourriture abondante et aucune puissance européenne ne tenait l’île. La proche région devint au cours du siècle particulièrement prisée des pirates alors que lesCaraïbes, jusqu'alors lieu de regroupement privilégié de la flibuste internationale, diminuait en popularité.
Les allées et venues desgalionsespagnols chargés de trésors se faisaient plus rares dans les Caraïbes. Sous le contrôle des Français, l’île de la Tortuedevenait, peu à peu, un port tranquille et fréquentable. D’autre part, l’affluence desboucaniersàPort Royal, autrefois forte, ne se relevait pas du tremblement de terrejamaïcainde1692. Plus généralement, les nations européennes ne tolérant plus la piraterie, encourageaient la chasse aux pirates par leur patrouilles navales dans les eaux caribéennes.
Aux alentours de 1700, l’île Sainte-Marie devint ainsi le port d’attache d’une vingtaine de vaisseaux et le lieu d’habitation d’un millier de forbans.
La rumeur des fortunes faciles qui s’y firent envahit les mers. À l’image de la république démocratique deLibertalia, il semblait s’y concrétiser des idéaux d’égalité, delibertéet defraternité. L’engouement pour ce havre était tel que les nations européennes commencèrent à se soucier de l’impact et du rôle commercial et géopolitique de cette zone qu’ils ne contrôlaient pas et offrirent l’amnistie aux pirates qui se repentiraient et retourneraient au pays. On trouve encore sur l'île de nombreux cimetières de forbans. Le programme de recherches archéologiques de la Piraterie prévoit une suite de fouilles en 2024-2026.
À la suite de la mort du roiRatsimilaho, sa filleBétia— la reine Betty — épouse du caporal La Bigorne, cède l'île Sainte-Marie à la France, malgré l'opposition de son frère Zanahary et des Betsimisaraka. L'acte de cession est signé le30 juillet 1750à bord duvaisseau de ligneMars.
Le pillage de la tombe de Ratsimilaho par les français provoque la colère des habitants et le massacres des colons en1754. Les représailles de la France sont sanglantes : les chefs insurgés sont passés par les armes, tandis que Betia et sa mère Matavy sont exilées à l'Île de France(actuellementîle Maurice). Lors de son retour sur la côte est en1763. Betia cède son trône à son frère Zanahary. Même si, en théorie, l'île a été française jusqu'en 1763, l'administration coloniale avait déjà déserté les lieux après le massacre de 1754.
L'île, pacifiée par laMarine royaleet déjà occupée par desressortissants françaisdès1750, est devenue une colonie française vers1820-1822. Sous l'impulsion d'Albrandqui installa de nombreux Français, l'exploitation dubois, la culture de lacanne à sucreet duriz, l'élevage des bœufs à des fins d'exportation ont contribué à l'essor du petit chef-lieu, Port-Louis. À la fin desannées 1860, l'île s'étend d'après un cadastre local sur90 995hectares et compte 5 900 habitants. Elle fait partie du Gouvernement deMayotteet n'est rattachée à la grande île de Madagascar qu'à la fin du siècle. En 1896, la dualité de l'appareil judiciaire est instituée : les Saint-Mariens relèvent duCode civiltandis que les originaires de Madagascar ont une juridiction fondée sur les coutumes locales et les anciennes lois de la monarchie Merina.
Lors de l'Indépendance, compte tenu des facteurs historiques, un accord particulier sur l'état des personnes originaires de l'île a été signé. Ils deviennent des nationaux malgaches mais, par un privilège spécial, sont admis à exercer sur le territoire de laRépublique Françaiseles droits attachés à la qualité de citoyens français. Ce privilège prendra fin en 1972.
Durant cette période, les Saint-Mariens seront nombreux à servir sous le pavillon tricolore :Marine nationale françaiseetMarine marchande.
Le20 décembre 2021, lenaufraged'un cargo transportant 130 passagers a lieu au large de l'île. Un hélicoptère de l'armée dépêché pour se rendre sur les lieux s'écrase également aux environs le soir du même jour.
ÀAmbodifotatra:
Au nord de l'île :
Sur l'Îlot Madame:
La cuisine saint-marienne est principalement à base de poissons et fruits de mer. Le coco est roi de l'entrée au dessert : punch coco, fruits de mer et poissons sauce coco, gâteau et flanc au coco... Si lefumagedes poissons "cher aux pirates" semble être oublié, lecarpacciode thon frais est maintenant servi en entrée.
Lacommunede Sainte-Marie constitue également ledistrict de Nosy Boraha.
Les productions agricoles de l'île sont faibles en quantité et surtout pour l'autosubsistance : riz, manioc, patate douce... La principale production est celle du girofle : en moyenne par an, 600 tonnes de clous (le clou est le bouton floral non épanoui et desséché).
Legirofliera une dimension historique particulière pour les Saints-Mariens. En 1824, de retour d'un voyage àZanzibaroù il préleva des plants, le princeBetsimisarakaMandritsara les introduisit sur l'île à Maromandia Tafondro : de là, des boutures ont gagné la Grande Terre et les plants se sont multipliés sur la côte orientale, car le voisinage de la mer et un climat pluvieux et ensoleillé leur sont favorables. À Sainte-Marie, le giroflier est cultivé en hauteur à flanc de collines ; sa récolte, d'octobre à décembre, s'effectue toujours d'une manière traditionnelle : cueillette des griffes (pédoncule floral) avec des échelles de bambou de 3 à 4 m, mises en soubiques (paniers tressés), transport à dos  au village, égriffage en famille, séchage sur des nattes étalées sur le sol pendant 2 à 3 jours, vannage, triage et mise en sac. Malgré l'instabilité des cours, le girofle reste un produit de rente majoritaire : avec un meilleur encadrement technique des producteurs, le clou de girofle de Sainte-Marie pourrait être bien placé pour prétendre à uneindication géographique.
Une grande variété de poissons de récif (mérous,perroquets,vivaneaux,capitaines...) et pélagiques (thons,carangues,barracudas,dorade coryphène,espadon-voilier...) existe dans les eaux côtières de l'île. Langoustes (bleuesetrouges) et cigales de mer (Scyllaridae) sont pêchées à la nasse, tandis quecalamarsetpoulpessont attrapés par la technique dulamparo. Une société de pêche industrielle sise àAmbodifotatraexiste depuis vingt années : elle soutient unepêcheresponsable et conditionne les captures avant de les exporter congelées vers l'île dela Réunion(174 t en 2016).
Parmi les activités de service, le tourisme arrive en première place et génère de nombreux emplois. On recense plus d'une quarantaine de sites d'hébergement qui sont pour la majorité de petites unités hôtelières de dix à vingt bungalows.
De la pointe Sud-ouest de l'île, en passant par le village Ravoraha près du petit aéroport et jusqu’au village Vohilava s'étend une longue plage de sable blanc et cocotiers qui accueille des hôtels de charme. La réalisation de la route bitumée du Nord au Sud de l'île, l'accroissement démographique et la raréfaction des matériaux végétaux locaux ont entraîné une modification de l'habitat. Le milieu naturel ne sera bientôt plus présent que sur les côtes sud-est et nord-est de l'île : y subsistent toujours, sur pilotis, avec des murs enfalafaet un toit enravina-potsika, les hameaux traditionnels dans des enclos bordés de clôtures fleuries. Le développement d'untourisme durableà long terme passera par une sensibilisation des Saints-Mariens à la protection de l'environnement et une meilleure préservation des ressources naturelles de l'île : massifs forestiers,mangroveset fonds sous-marins.
L'île dispose deson aérodrome, l'aéroport Ravoraha.
Elle est accessible par voie maritime par le bâtimentEl Condorà partir deMahamboface au restaurant « Mahambo Beach » (86kmau nord deToamasina) en attendant la mise en service du nouvel embarcadère deSoanierana Ivongo(situé à environ 80kmplus au nord).
Elle est accessible aussi par voie maritime par des vedettes rapides ( Gasikara BE, Melissa Express, Cap d'Ambre) à partir de Soanierana Ivongo une traversée de 27 Km.
L'île est traversée du sud au nord par laroute nationale 21.
L'île porte de nombreux surnoms dont celui de « l'île-jardin ». Du fait d'unmicro-climatconstant tout au long de l'année, Sainte-Marie possède une luxuriance végétale remarquable. Si les diverses cultures d'épices(girofle,cannelle,vanille,café,poivre) y prolifèrent, Sainte-Marie a su aussi conserver un large éventail des différentes sylves tropicales existant à Madagascar, dont une véritable forêt primaire.
Le caractère insulaire du lieu et les particularités du solcorallienont favorisé diverses adaptations, tant sur le plan animal que végétal, entraînant des inter-relations uniques. Sainte-Marie est ainsi dotée d’une faune et une flore très riche, on y rencontre entre autres espèces plusieurs types delémuriensainsi qu’une multitude d’orchidées, dont l'« Eulophiella de Roempler » —Eulophiella roempleriana— endémique de l'île aux Nattes: elle pousse dans lehouppierdes feuilles duPandanus, l'inflorescence est érigée (hauteur 1 à 2 m), la floraison — 10 à 30 fleurs roses à violacées de 5 à 6 cm de diamètre — dure tout le mois de novembre.
À l'abri desrequins, lelagonde l'île de Sainte-Marie est doté d'importantes constructions coralliennes. Sa faune et sa flore sous-marines constituent un patrimoine naturel préservé et un site de plongée de premier ordre dans l'océan Indien.
L'île accueille chaque année pendant l'hiver austral un spectaculaire ballet. D'importants groupes debaleines à bosse(Megaptera novaeangliae) migrent depuis l'Antarctiquejusqu'au canal de Sainte-Marie, lieu de reproduction idéal. Ces paisibles géants trouvent ici des conditions favorables à la croissance des jeunes et à leurs jeux amoureux et acrobatiques avant le grand retour vers les mers froides.
Du9au26 mai 2022eurent lieu les premières fouilles terrestres sur l'Île Sainte-Marie, après des fouilles sous-marines réalisées en 2000 et 2015 par une équipe américaines, qui permirent de révéler entre deux et quatre épaves attestant du passage des flibustiers, avec les restes de navires qui semblent avoir été volontairement coulés pour créer une barrière anthropique sous-marine, afin de rendre impossible l'accès de la baie par les marines française et britanniques qui essayèrent de se rendre maître de cette zone. Parmi ses épaves une retient particulièrement l'attention des archéologues, est celle qui semble être le navire du pirateChristopher CondentaliasWilliam Condon. Arrivé aux îles duCap-Vert, il capture un navire portugais transportant du vin, un groupe de petites embarcations et un bâtiment de guerre hollandais. Christopher Condent garde le navire hollandais et le baptiseFlying Dragon(le Dragon Volant). LeFlying Dragonpoursuit sa route, passe à proximité de la côte brésilienne et capture çà et là quelques navires, Christopher Condent torture au passage quelques prisonniers portugais en leur coupant les oreilles et le nez. Christopher Condent continue les pillages le long des côtes africaines. Enjuinoujuillet 1719, il atteintMadagascar. Alors qu'il fait escale àSainte-Marie, il recrute quelques anciens membres d'équipage deJohn Halsey.
Il arpentera laMer Rougeet les côtes indiennes pendant environ un an. En 1720, près deBombay, leFlying Dragoncapture un énorme navire arabe transportant une quantité considérable de trésors et de richesses, d'une valeur de 150 000 livres sterling. Afin de ne pas échauffer davantage laCompagnie anglaise des Indes orientales, Christopher Condent ordonne à ses hommes de ne pas brutaliser l'équipage et les passagers. Ils retournent alors à Sainte-Marie et partagent le butin (environ2 000livres par personne). Christopher Condent et 40 de ses hommes se rendent sur l'île Bourbonet y négocient une amnistie avec le gouvernement français. LeFlying Dragon, aurait été sabordé par son équipage enfévrier 1721. L'authenticité de ce navire a été mise en doute. En plus des vestiges en bois sont retrouvés 2 800 fragments de porcelaine chinoise, 13 pièces d'or de diverses origines, dont 3 frappées dans l'empire Ottoman, et un ducat hollandais de 1650, ainsi que de nombreux autres objets de productions européennes, dont une tête de statuette en terre cuite représentant saint Antoine de Padoue. L'ensemble est daté duXVIIsiècle et plus particulièrement de cette année 1721. Depuis aucune autre investigation n'a été menée, tant terrestre qu'aquatique, malgré l'importance archéologique du site. Le mobilier remonté est en grande majorité déposé au musée de la Reine Bétia sur l'îlot Madame sans même avoir été inventorié en détail, ni étudié de manière exhaustive.