Citronnier

citrus×limon
Lecitronnier,Citrus×limon, est uneespècede petitsarbresde lafamilledesRutacées, cultivée dans les régionsméditerranéenneset subtropicales pour son fruit lecitron, dont le jus est utilisé principalement commecondiment. L'origine de l'espèce est unhybrideentre lecédratieret lebigaradier.
Citronnier, limonier. En allemand :Zitronenbaum, en anglais :lemon(qui est également le nom du fruit), oulemon tree, en espagnol :limonero, en italien :limone(nom de l'arbre ou du fruit), tout dupersan:līmūn.
L'origine du citronnier est longtemps restée inconnue, notamment en raison de son polymorphisme et de sa diversité inter-variétale. Les chercheurs situaient son ancêtre sauvage dans la région d'Assam, la régionindo-birmaneou enChine. Des études phylogénétiques en 2000 montrent qu'il est né en Méditerranée et est issu d'unhybrideentre lebigaradier(l'oranger amer) et lecédratiervers leVmillénaireav. J.-C..
Le citronnier servait à l'origine deplante ornementaledans les jardins de plaisance auMoyen Âge, notamment lesjardins islamiques. Le citron est progressivement introduit dans l'alimentation médiévale où il est utilisé comme fonds acides destinés essentiellement aux aménagements de légumes crus ou d'assaisonnement de toute nourriture au même titre que leverjus, levinaigreou lejus d'orange. Il est cependant probable qu'il ait servi de technique deconservation de la viandepar l'acide depuis l'Antiquité.
C'est un arbre à feuilles persistantes, oblongues et lancéolées, àlimbenettement articulé avec lepétiolehabituellement non ailé. Il peut vivre entre 50 et 80 ans. Ses fleurs ont des pétales blanc violacé, sesaxillairessont réunies en petits groupes.
Adulte, il atteint une hauteur de 3 à 5m.
Les fruits sont oblongs, pointus de8à12cmde long, de couleur d'abord verte virant au jaune citron à maturité, à pulpe acide et à écorce épaisse contenant uneessenceà odeur forte. Ils contiennent quelques graines àcotylédonsblancs.
Certains citronniers dits « variegata » ont des feuilles panachées et produisent des citrons présentant des panachures durant la phase de mûrissement. Les fleurs et la chair des fruits sont roses.
Originaire derégions tropicales (contreforts de l'Himalaya)où lapluviométrieatteint 1 000 à 2 000mm/an, les citronniers aiment un sol toujours frais mais bien drainé. Leurs racines sont pour la plupart superficielles, et ils n'apprécient pas la présence d'herbes ou d'autres plantes qui leur font concurrence. Ils affectionnent les sols légèrementacides, ou neutres. Certains porte-greffes tolèrent les solscalcaires. Leur gourmandise en eau peut accélérer le lessivage des sols : il faut alors fertiliser.
Les citronniers affectionnent particulièrement le plein soleil. Ils ne craignent pas d'être exposés plein sud même par forte canicule. En revanche ils redoutent alors le vent qui pourrait les dessécher.
On présente généralement le citronnier comme résistant à des températures d'environ−5°C. Plus précisément, les effets du froid sur les citronniers sont les suivants (les températures sont données à titre indicatif, et peuvent varier de quelques degrés suivant la nature du sol, le vent, l'humidité, le porte greffe…).
Le citronnier ne se reproduit pas fidèlement parsemis. Pour obtenir des fruits de qualité, on doit impérativement legreffersur unporte-greffeadapté à la région de culture. En zone froide, on greffe surPoncirus trifoliataqui est unagrumerustique. En zone chaude, on utilise de préférenceCitrangecarrizo (Citrus sinensisPoncirus trifoliata).
En France, la culture du citronnier est  localisée dans la région deMentonqui bénéfie de l'IGPCitron de Mentonet enCorse. L'Italie avec le plus forte biodiversité de citronnier a les sept IGP suivantes :Citron de Syracuse,Limone di Sorrento,Limone di Rocca Imperiale,Limone Femminello del Gargano,Limone dell'Etna,Limone Costa d'Amalfi,Limone Interdonato Messina Jonica.
Les feuilles du citronnier donnent les renseignements:
On trouve dans le commerce des engrais pour les agrumes ; mais n'importe lequel riche enazoteetpotassium(ratios NPK de type 2-1-2) ainsi qu'enmagnésiumfait l'affaire. Une eau d'arrosage trop chlorée ou salée suscitera des désordres.
On veillera à apporter de l'engrais régulièrement soit au moins une fois par trimestre, voire une fois par mois pendant les mois de forte croissance.
Un citronnier bien engraissé supportera mieux une légère exposition au froid qu'un autre en carence.
En culture, le citronnier est très sensible à unemaladie cryptogamique, lemal secco, particulièrement dans les régions à hiver froid. La seule parade efficace consiste à choisir une variété résistante.
Le citronnier apprécie lamycorhization. Il faut donc préférer l'achat pour culture en pot de plants mycorhizés ou le faire au rempotage.
Lescochenilleset araignées rouges apprécient les atmosphères chaudes et sèches que l'on rencontre en hiver dans les appartements chauffés. On peut préventivement humecter le feuillage en y vaporisant plusieurs fois par semaine de l'eau noncalcaireet non javellisée.
Une attaque d'acariens des bourgeons (invisibles à l’œil nu)Aceria sheldoni Ewingdéformera les fruits.