Industrie agroalimentaire

L’industrie agroalimentaire(en abrégé IAA) ouindustrie alimentaireest l'ensemble des activitésindustriellesquitransformentdesproductionsalimentairesissues de l'agricultureou de lapêcheenaliments industrielsdestinés essentiellement à la consommation humaine.
Première industrie mondiale à la fin duXXsiècle, elle doit répondre à unbesoin primaire(manger). Elle le fait via des filières orientées vers la production, la distribution, latransformation, la préparation, la conservation, letransport, la certification et le conditionnement dedenrées alimentaires.
Depuis larévolution industrielleet l'apparition de lachaîne du froid, elle s'est fortement diversifiée (une myriade de petites activités familiales traditionnelles à forte intensité de main-d'œuvre est remplacée par de grands processus industriels à forte intensité de capital et de plus en plus mécanisés ou robotisés), généralement au profit de grandesmultinationaleset au détriment de l'indépendance des petits producteurs, artisans et PME. La plupart des industries alimentaires dépendent presque entièrement de ressources végétales, animales,fongiques,microbienneset génétiques (agrobiodiversité), ainsi que de ressources ennutriments, en eau et en sols, ressources plus ou moins facilement, lentement ou coûteusement renouvelables (ressources directement prélevées dans la Nature par l'agriculture, l'élevageet lapêche. Cette industrie pose des questions importantes en termes desoutenabilité, notamment en raison de sonempreinte écologique, de sonempreinte énergétiqueet de sa contribution auchangement climatique. L'industrie alimentaire entretien des liens directs avec lasanté des consommateurs(cf.obésité,diabète,maladies cardiovasculaires,alcoolisme, certains cancers dus à lamalbouffeet à l'abus deviande, éventuellement dopées auxhormones de croissanceet/ou auxantibiotiques)et celle de la planète (cf.empreinte écologiquedu secteur alimentaire) ;
Ce secteur économique comprend de puissants fabricants de produits de consommation tels queCargill,Nestlé,Unilever,Danone,Lactalis,Pernod Ricard,Groupe Bel,Kraft Foods,United Biscuits,Xinjiang Chalkis(numéro deux mondial de latomatetransformée).
Il ne doit pas être confondu avec l’agro-industriequi comprend, outre l'agroalimentaire, la transformation des productions issues de l'agriculture, de la pêche et de la foresterie en produits non alimentaires, comme lesbiocarburants, lesbiomatériauxet les biotechnologies industrielles (« biotechnologies blanches »).
Il est difficile de décrire de manière inclusive tous les aspects de la production et de lamise sur le marchédes aliments, ce qui explique qu'il existe plusieurs définitions de l'industrie alimentaire.
L'Agence britannique des normes alimentairesdécrit ce secteur comme « l'ensemble de l'industrie alimentaire - de l'agricultureet de la production alimentaire, de l'emballage et de la distribution, à la vente au détail et à la restauration ». Le service de recherche économique de l'USDAutilise le termesystème alimentairepour décrire la même chose, déclarant : "Le système alimentaire américain est un réseau complexe d'agriculteurs et des industries qui y sont liées. Ces liens incluent l'industrie semencière, les fabricants dematériel agricoleet deproduits chimiques(engrais,pesticides,biocidesetadditifs…) ; les entreprises fournissant des services aux filières agroalimentaires et alimentaires (stockage, transports, ou encore services financiers et assurantiels…) ; les industries de commercialisation des aliments qui relient les fermes aux consommateurs, et qui comprennent les transformateurs d'aliments et de fibres, les grossistes, les détaillants et les établissements de restauration ». L'industrie alimentaire comprend notamment les sous-secteurs suivants :
Divers secteurs et sous-secteurs composent cette industrie :
Seuls lesagriculteurs de subsistance(ceux qui survivent enautarciegrâce à ce qu'ils cultivent) et leschasseurs-cueilleurspeuvent encore être considérés comme hors du champ d'action de l'industrie alimentaire moderne.
Après l'invention dufeuet l'industrie lithiquequi ont permis et le développement des populations de chasseurs-cueilleurspréhistoriques, l'invention de l'agriculture et de l'élevage (il y a environ 500 000 ans), ainsi que de  diverses formes de stockage et préservation de la nourriture ont eu une emprise croissante sur les sociétés humaines et les civilisations, dont entre le Tigre et l'Euphrate sur une zone devenue depuis aride.
Selon l'agronomeet universitaireLouis Malassis, au sens large, l'industrie alimentaire, qui a connu trois âges, est ce qui consiste à produire, distribuer et consommer la nourriture
L'invention dumoulin à eauet dumoulin à vent, puis l'utilisation ducharbonet auXIXsiècle dupétrole, ont causé de profondes mutations des systèmes alimentaires, mutations amplifiées après la première puis la Seconde Guerre mondiale (mécanisation, informatisation, traitements thermiques etionisantdes aliments,aliments transgéniques,etc.) dans le cadre d'uneéconomie de marchéde plus en plus mondialisée et interdépendante. Selon la thèse de S. Le Pochat (2005),« dans les pays riches, une société de subsistance, liée à la satisfaction des besoins vitaux, a été remplacée par une société de consommation, rendue accessible grâce à la révolution industrielle ».
La tendance observée depuis un siècle environ a été celle duremembrementagricole, de la concentration industrielle, avec depuis l'après-guerreunestandardisationdes produits (au détriment de l'agrobiodiversité), une accélération de la mondialisation du secteur (facilitée par l'avènement desconteneursréfrigérés et desporte-conteneurs) et avec la constitution de ce que Jean-Louis Rastouin nomme un« modèle alimentaire agro-industriel tertiarisé »où au début duXXIsiècle,« le prix moyen des aliments est constitué de 20 % de matières premières agricoles, de 30 % de transformation industrielle et de 50 % de services et de marges dans les pays à haut revenu ».
Certaines entreprises, dans le cadre de la RSE (responsabilité sociale des entreprises), font des efforts d'écoconceptiondes emballages et des produits alimentaires, pour limiter le gaspillage de ressources (dont lors du stockage), et pour diminuer l'empreinte écologiquedes aliments préparés et de leurs emballages, en complément de la responsabilisation des consommateurs (démarchezéro déchet,etc.).
Les entreprises dominantes de l'industrie alimentaire, notamment regroupées dans l'organisationConsumer Brands Association, sont aussi un puissant lobby industriel, parfois dénomméBig Food(mot-valisecréé par l'écrivain Neil Hamilton, similaire au motBig Pharma).
Il reproché aux lobbys de l'industrie alimentaire d'utiliser des méthodes inspirées de celles de l'industrie du tabac(ou identiques, méthodes qui ont causé des millions de morts dans le cas dutabagisme). Selon Brownell et Kelly (chercheurs à l'université Yale), il existe des preuves empiriques et historiques relatives aux pratiques, messages publicitaires, propagandes et stratégies de l'industrie alimentaire visant à influencer l'opinion publique, lalégislationet laréglementation, la résolution deslitigeset l'orientation de la recherche en santé publique et des publicationsscientifiques. Parmi ces méthodes figurent la fabrique et l'instillation du doute, les menaces de perte ou délocalisation d'emplois, lesprocès-bâilloncontre leslanceurs d'alerte, la critique d'une supposéemauvaise scienceou pseudo-science (dès que cette science met en avant des indices ou même des preuves claires d'un danger pour la santé ou les écosystèmes). Comme l'industrie du tabac, l'industrie alimentaire n'a cessé de freiner lecontrôle externe et indépendant, les mesure permettant lasouveraineté alimentairedes peuples et les réglementations au nom dulibéralisme économiqueet d'accords commerciauxet delibre échange(ex :CETAetTAFTA). Tout en promettant de s'autoréguler, elle faisait en réalité pression aussi longtemps que possible, via un lobbying massif pour étouffer les actions des gouvernements, agences et ONG en faveur de produits « plus sûrs » pour la santé et l'environnement, soutenables, traçables et donc clairement étiquetés. Selon Brownell et Kelly, une partie de cette industrie manipule l'information pour continuer à vendre des boisons et aliments mauvais pour la santé, continuant aussi à nier ou minimiser la nature addictive de ses produits (boissons alcoolisées,sodas,sel alimentaire,sucre,édulcorants, certains additifs) et de leurmarketingpublicitaire (ciblant notamment lesenfantset adolescents). L'industrie alimentaire utilise des moyens à la fois similaire et différent de ceux utilisés par l'industrie du tabac, notamment« dans les actions que ces industries ont prises en réponse à la crainte que leurs produits causent des dommages ». C'est le cas par exemple pour l'obésité devenue un problème mondial majeur, pour lequel selon Brownell et Kelly,« le monde ne peut pas se permettre de répéter l'histoire du tabac, dans laquelle l'industrie parle de hautemoralemais sans la mettre en application ».
La plupart desalimentsproduits pour l'industrie alimentaire proviennent desélevages industrielset de l'agriculture industrielle(aussi dite « conventionnelles », pour la distinguer de l'«agriculture bio»). Hors de l'Union européenne, la plupart des productions de soja et de quelques autres aliments est d'originetransgénique.
Environ 83 % de la nourriture consommée par l'humanité est aujourd'hui issue d'une agriculture « terrestre ». Les autres ressources importantes de l'industrie alimentaire sont l'aquacultureet lapêche.
Une personne sur trois environ dans le monde est employée dans l'agriculture, bien que celle-ci ne contribue qu'à hauteur de 3 % duPIBmondial. En 2017, l'agriculture contribuait en moyenne à 4 % des PIB nationaux.
La production agricole mondiale, en grande partie à cause de l'industrie alimentaire qui impose des pratiques agroindustrielles dites conventionnelles, notamment basées sur l'élevage industriel, lespesticides, lesengrais azotéset lelabour, sources d'une érosion et dégradation des terres, globalement responsables de 14 à 28 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui en fait l'un des principaux contributeurs auréchauffement climatique.
L'agronomieest l'une des sciences sous-jacentes aux techniques de production et d'utilisation des plantes pour l'alimentation, lesagrocarburants, les fibres et larécupération des terres. Elle englobe les travaux dans les domaines de la génétiquevégétale, de la physiologie végétale, de lamétéorologieetdes sciences du sol. Les agronomes contribuent à la production alimentaire, à la création d'aliments plus sains, à l'extraction de l'énergie des plantes et à mesurer l'impact environnemental de l'agriculture.
La transformation des aliments convertit des ingrédients bruts en aliments plus ou moins complexes destinés à la consommation animale ou humaine. Les composants de base sont récoltés ou abattus et dépecés et  utilisés, avec d'éventuels additifs pour produire des produits alimentaires mis sur le marché. Il existe de nombreuses manières de produire de la nourriture.
Produit unique : Cette méthode est utilisée lorsque les clients passent une commande pour quelque chose à faire selon leurs propres spécifications, par exemple, un gâteau de mariage. La fabrication de produits uniques peut prendre des jours en fonction de la complexité de la conception.
Production par lots: Cette méthode est utilisée lorsque la taille du marché pour un produit n'est pas claire et lorsqu'il existe une gamme au sein d'une gamme deproduits. Un certain nombre de produits identiques seront produits pour constituer un lot ou une série, par exemple une boulangerie peut cuire un nombre limité decupcakes. Cette méthode consiste à estimer la demande des consommateurs.
Production de masse: Cette méthode est utilisée lorsqu'il existe un marché de masse pour un grand nombre de produits identiques, par exemple des tablettes dechocolat, des plats cuisinés etdes conserves. Le produit passe d'une étape de production à une autre le long d'unechaîne de production.
Just-in-time (JAT)(production) : c'est le mode de production utilisé dans lesrestaurants. Tous les composants du produit sont disponibles en interne et le client choisit ce qu'il veut dans une liste ou via unmenu. Les plats sont ensuite préparés encuisine, ou devant l'acheteur comme dans lessandwicheries, les pizzerias et lesbars à sushis.
Via lapublicité, ses actions delobbyinget ses politiques de prix, l'industrie alimentaire a une grande influence sur la consommation et la législation alimentaire dans le monde.
Des organisations, telles que l'American Academy of Family Physicians(AAFP), ont été critiquées pour avoir accepté des dons venant de l'industrie alimentaire, telles queCoca-Cola; dons sources deconflit d'intérêtset favorisant des intérêts particuliers et financiers.
Un vaste réseau mondial de fret (maritime et routier essentiellement) relie les sous-ensembles de l'industrie alimentaire (fournisseurs, fabricants, entreposeurs, jusqu'auconsommateur finall) .
Depuis le milieu duXXsiècle, dans l'industrie agroalimentaire, les marchés de gros de produits alimentaires  sont concurrencés par lessupermarchésqui s'approvisionnent directement auprès des agriculteurs ou par l'intermédiaire de fournisseurs privilégiés en imposant leurs prix. Ces deux filières ont pris de l'importance dans tous les pays, notamment ceux en voie d'urbanisation, dont en Amérique latine et dans certains pays asiatiques.
Un flux presque constant et ininterrompu de produits, depuis les centres de distribution aux magasins, est  essentiel à l'industrie alimentaire. Les centres de stockage (éventuellement réfrigérés et alors très consommateurs d'énergie) cherchent à optimiser leurs coûts en diminuant l'appel à la main-d'œuvre et en mécanisant les système demanutention.
Avec l'urbanisationet lamondialisation, l'achat final de nourriture est de plus en plus éloigné de la production alimentaire.
AuXXsiècle, lesupermarchéest devenu un élément de vente au détail déterminant pour l'industrie alimentaire. Des dizaines de milliers de produits y sont parfois rassemblés en un seul endroit, avec un approvisionnement continu toute l'année.
Le secteur de la préparation des aliments a aussi beaucoup évolué ces dernières décennies, avec trois secteurs de l'industrie alimentaire en concurrence apparente :
AuXXsiècle existaient des épiceries associatives, coopératives et collaboratives.
AuXXIsiècle avec l'avènement de l'Internet, des épiceries en ligne ont émergé et les technologies numériques pour l'agriculture soutenue par la communautéont permis à certains agriculteurs de vendre plus facilement directement leurs produits. Certaines épiceries en ligne ont volontairement fixé des objectifs ou des valeurs sociales au-delà de la satisfaction de la demande des consommateurs et de l'accumulation debénéfices.
La production alimentaire moderne repose sur des technologies de plus sophistiquées.La machinerie agricole, à l'origine tirée par latraction animalepuis, dans les pays riches, par letracteur, a  éliminé une grande part du travail animal et humain dans de nombreux domaines de production.Les biotechnologiessont à l'origine de nombreux changements, dans des domaines aussi divers que l'agrochimie, lasélection végétaleet la transformation des aliments. Beaucoup d'autres types de technologies sont également impliquées, au point qu'il est difficile de trouver un domaine qui n'ait pas d'impact direct ou indirect sur l'industrie alimentaire. Comme ailleurs, les technologies mécaniques, informatiques et de larobotisationainsi que latechnologie financièrede la finance ont pris une importance majeure dans le secteur, au risque decrises systémiques.
À partir des années 1970 surtout, ce secteur, comme beaucoup d'autres intègre aussi diverses technologies propres (dont pour le traitement des eaux etboues résiduairesenstation d'épurationinterne)
Alors que l'industrialisation éloigne  de plus en plus les consommateurs de la production alimentaire (hormis via lejardinage, les jardins participatifs...), le design et la création de produits se développent et lapublicitéet les médias deviennent les principaux vecteurs d'information sur les aliments. Ils contribuent, au moins dans les pays riches et émergents, à faire que l'aliment transforméet la boisson embouteillée tendent à devenir des catégories alimentaires dominantes. Les spécialistes du marketing ont des possibilités presque infinies dans la création de produits. Parmi les aliments destinés aux enfants et que la publicité encourage à consommer à latélévision, 73 % sont des aliments très transformés ou des platspréparés.
Des changements de culture alimentaire induits par la colonisation (ex. :introduction du pain, du blé ou du maïs en régions arides et introduction de lamalbouffeen Afrique, Amérique du Sud, Asie du Sud-Est, etc.), lebrevetage des semenceset deressources génétiques, l'envoi massif vers les pays pauvres de produits alimentaires (issus d'excédents de production (ex. :lait en poudre durant un certain temps, brisures de riz et bas morceaux de poulets ou d'autres viandes, exportés à bas coût et peu taxé dans le pays d'arrivée, prive les agriculteurs locaux de revenus, perturbe l'économie locale et engendre la pauvreté).
Selon l'agronomeMarc Dufumier, l'agriculture bioet des filières plus locales encouragées au nord comme au sud pourraient réduire ou faire disparaitre ces dommages humains, économiques et environnementaux.
En France, vers 2015, environ80 000hectaresde sols arables agricoles en France étaient cultivés pour des usages non-alimentaires, en partie sur ce qui auraient dû être desjachères agricoles(pour moitié, il s'agissait decolzadont l'huile était destiné à produire dudiester(agrocarburant à mélanger augazole).
Divers experts craignent une crise, en partie spéculative, des céréales.
En effet, d'une part l’industrie alimentaire en consomme de plus en plus dans le monde pour alimentation du bétail (754 millions de t/an en 2007-2008 avec ensuite une progression annuelle d’environ 2 %), et d'autre part la production d'agrocarburant(alcool, méthane) en consomme également de plus en plus (ex : 100 millions de t/an dont beaucoup proviennent de la maïziculture nord-américaine).
De pus, les céréales sont vulnérables aux sécheresses, tempêtes, canicules, maladies et on a vu que la guerre russo-ukrainienne a limité son commerce et sa production en 2022.
D'autres usages localement concurrents du sol sont les cultures defibre textileet parfois des cultures destinées à produire certainsécomatériaux(isolants thermiques et phoniques).
Jusqu'aux 100 dernières années, l'agriculture était à forte intensité de main-d'œuvre. La majorité des populations étaient composée d'agriculteurs-trices ou d'éleveurs et des millions de personnes étaient impliquées dans la production alimentaire, généralement vivrière et locale. Ces personnes étaient en grande partie formés de génération en génération, reprenant une l'exploitation et tradition familiale.
Cette situation a radicalement changé. Si en Amérique en 1870, 70 à 80 % de la population américaine était employée dans l'agriculture en   2008 , moins cette part était tombée à 2% de la population (directement employée dans l'agriculture)et en 2020, environ 80% de la population vit en villes.
L'agriculture industrielle et l'industrie alimentaire sont très consommatrices d'eau et d'énergies (fossilesou non), elles sont aussi une source majeure dedéforestation, de dégradation,érosionetsalinisationdes sols, ainsi que de pollution et destruction deszones humides], au détriment de labiodiversitéet duclimat.
En 2020, des scientifiques ont insisté sur le besoin urgent de fortement diminuer les émissions du systèmealimentaire mondialpour atteindre lesobjectifs climatiquesde l'Accord de Paris. Et un examen des preuves pour le mécanisme de conseil scientifique de l'Union européennea confirmé que, sans changement significatif et rapide, les émissions augmenteraient de 30 à 40 % d'ici 2050 en raison de lacroissance démographiqueet de l'évolution des modes de consommation (consommation de viande en croissance), concluant que « le coût environnemental combiné de la production alimentaire, évalué à environ 12 000 milliards de dollars par an, et passera à 16 000 milliards de dollars d'ici 2050 ». Les rapports successifs duGIECet de l'UEconcluent qu'il est possible d'adapter le système alimentaire pour en réduire les émissions de gaz à effet de serre et les problèmes de sécurité alimentaire, tout en évoluant vers un système alimentaire soutenable.
Depuis laSeconde Guerre mondiale, l'agriculture et le système alimentaire dominants ont évolué selon des modèles privilégiant larentabilitémonétaire et la spéculation au détriment de la justice et de l'intégrité sociale et environnementale, en freinant souvent les réglementations visant à protéger les consommateurs et à équilibrer cette orientation économique avec les intérêts publics pour la qualité, la sécurité alimentaire et la sécurité sanitaire des aliments, pour le bien-être animal, la protection de l'environnement et la santé (One health). Ce secteur à contribué au déni du changement climatique, au soutien à l'industrialisation et à la mondialisation de l'agriculture et de l'alimentation, à l'industrie transgénique.
En 2020, des chercheurs ont publié des projections et des modèles d'impacts potentiels des mécanismes de modulation dépendant des politiques, ou de leur absence, surcomment, où et quels aliments sont produits. Ils ont analysé les effets des politiques pour des régions ou des nations spécifiques telles que la réduction de laproduction et de la consommation de viande, la réduction dugaspillage et des pertes alimentaires, l'augmentation des rendements des cultures et la planification internationale de l'utilisation des terres. Ils concluent que l'augmentation des rendements agricoles si elle ne se fait pas au détriment de la biodiversité peut être bénéfique, notamment en Afrique subsaharienne, et que manger moins de viande serait très bénéfiques (en Amérique du Nord notamment) mais qu'une coordination mondiale et une action rapide sont nécessaires.
En 2018, l'Union européenneest le premier exportateur mondial de produits agroalimentaires, devant lesÉtats-Uniset leBrésil. L'excédent commercialdu secteur est de 22 milliards d'euros, ce qui représente 7 % de la valeur totale des biens exporté par l'Europe. L'Europe était importatrice nette de produits agroalimentaires jusqu'en 2009.
Lesboissons alcoolisées(vinsetspiritueux) sont les produits les plus exportés (23 milliards d'euros en 2018), puis l'alimentation infantile avec plus de 7 milliards d'euros exportés.
EnFrance, l'industrie agroalimentaire est l'un des premiers secteurs d'activités enchiffre d'affaires, avec 212 milliards d'euros. Au total, l’industrie agroalimentaire regroupe 54 450 entreprises employant 574 494 salariés.
C'est le premieremployeur industriel d'Aquitaine, avec 19 % de l'emploi industriel régional.
Le secteur concerne treizepôles de compétitivité. Il est représenté et défendu par l’Association nationale des industries alimentaires(ANIA).
L'Inseedistingue dix secteurs d'activités dans l'industrie agroalimentaire en France(hors tabac) :
L'INSEEa étudié le solde français du commerce extérieur des produits agroalimentaires selon l'origine et la destination en 2018
Les données de l'INSEEfont apparaître un excédent global du commerce extérieur de 5 893 millions d'euros mais composé d'un déficit de 3 191 avec les partenaires de l'Union européenne et d'un excédent de 9 084 hors Union européenne. Le secteur de fabrication des boissons est le plus excédentaire (12 628 au total), suivi de celui de la fabrication des produits laitiers (2 484). Les plus déficitaires sont la transformation et les conserves de poissons, crustacés et autres (−3 272), la transformation et conserves de fruits et légumes (−3 001), la fabrication des huiles et graisses végétales et animales (−2 224).
Divers personnalités, livres, films, études, reportages télévisés ou diffusés sur le Web ont critiqué l'industrie alimentaire, notamment pour son opacité, les freins qu'elle oppose à unétiquetageclair et transparent des produits alimentaires (étiquetage carbone,empreinte écologiquedes aliments transformés et importés de loin,étiquetage nutritionnel...), ses activités institutionnalisées delobbying, sondumping social, lesscandales alimentairesréguliers et des révélations ou soupçons ou d'utilisation de la nourriture comme « arme alimentaire » et/ou comme support despéculation financièresur les produits et matières premières agrosourcées, par exemple lors de lacrise alimentaire mondiale de 2008et de sesémeutes de la faim, en dépit des efforts de régulation des prix agricoles de laBanque mondialeet duG20. Selon Gérard Le Puill,« pas plus que pour la finance », aucune leçon n'a été tirée« concernant la production agricole, la sécurité et lasouveraineté alimentairedes peuples ». De son côté, Jean-Philippe André, président de l’Association nationale des industries alimentaires(Ania) affirmait dans la revueLibre Service Actualitésen 2022 qu'aucune entreprise du secteur ne profite du contexte de laguerre russo-ukrainiennepour faire de laspéculation, mais dans le même temps, il en appelle à la responsabilité des distributeurs. Les engagements de grands trusts de l'alimentaire en termes deresponsabilité sociale et environnementalesuscitent le doute de certains observateurs (« Mariage ou mirage ? »s’interrogeaient Yates et ses collèguesépidémiologisteset chercheurs ensanté publiqueen 2021); que penser de la volonté affichée de «Big Food», après qu'il a concentré le pouvoir dans le mains de quelques géants transnationaux du marché connus pour avoir contribué à« des systèmes alimentaires non durables, malsains et inéquitables pour les personnes et la planète ». Selon eux,« oute implication (de Big Food) dans l'établissement d'un programme de recherche ou la formulation de solutions politiques introduit des conflits d'intérêts, légitime l'irresponsabilité des entreprises et compromet l'intégrité scientifique. Big Food a le dynamisme et le pouvoir de résoudre les problèmes du système alimentaire, mais bien qu'il contribue à tant de ces problèmes, il devrait suivre - et non formuler - des preuves, des politiques et des réglementations transformationnelles ».
Parmi les critiques figurent :
Ce label volontaire est apparu enAmérique du Norddans lesannées 2010, à l'intention de l'industrie alimentaire. Il n'a pas été soutenu par l'Union européenne qui laisse aux états la liberté de le soutenir s'ils le souhaitent; selon,« le clean label est à la transformation alimentaire ce que l’agriculture raisonnée est à l’agriculture industrialisée. Il s’agit de concevoir une offre qui puisse répondre aux attentes d’une population qui souhaite de « meilleurs » produits sans avoir les moyens et ou l’envie d’aborder les produits biologiques ». Un code d'étiquetage dit PLU (pourPrice Look Up) a été créé par la International Federation for Produce Standards (IFPS) pour faciliter les inventaires et le passage à la caisse des fruits, légumes, fines herbes et noix tout en donnant quelques informations sur le caractère bio, OGM ouintensifde la production agricole, mais les lobbys du secteur des biotechnologies et de l'agro-industrie ont refusé qu'il soit utilisé pour permette au public de savoir si un aliment et ou non OGM (notamment dans le contexte d'une proposition de loi (Public Law 114-214) voulant imposer l'étiquetage des produits OGM ou issus d'OGM, cet étiquetage a été combattu, et n'a pas été repris dans le code PLU, pourtant uniquement volontaire
CeClean labelcombine :
En faisant volontairement évoluer les recettes (ex. suppression des exhausteurs de goûts) et en utilisant des ingrédients de meilleure qualité, ce label peut continuer à augmenter le coût de revient des produits préparés, mais aussi améliorer l'attractivité du produit.
Les atmosphères contrôlées en emballages étanche permettent de ralentir l'oxydation, les migrations de certaines molécules et la maturation des produits (nota : mais« le gaz de l’atmosphère contrôlée n’étant pas considéré par la législation comme un ingrédient, ni un additif, il n’empêche pas l’appellation Clean Label »).