Martín García (île)

L'îleMartín Garcíaest une petiteîle argentineau large de la côteuruguayenneduRío de la Plata. Elle estenclavéedans les eaux territoriales uruguayennes. En1973, les deux pays conclurent un accord reconnaissant l'îlecomme territoire argentin et aussi comme réserve naturelle.
Elle a une superficie de 1,84kmet une population permanente d'environ 150 personnes (50 familles). Elle est rattachée administrativement à laprovince de Buenos Aires.
L'île dispose d'un aéroport.
Elle fut découverte lors de l'expédition deJuan Diaz de Solisen 1516 et doit son nom à l'intendant de celle-ci, Martín García, qui est mort à bord et fut enterré sur l'île.
L'île à la position stratégique fut le site d'une fortification construite dans les années 1820 par l'armée argentine pour empêcher l'accès dufleuve Uruguayà la marinebrésilienne. Ce fort, nomméConstitución, réussit à contenir les renforts brésiliens dans la baie lors de lacombat  de Juncalentre le 8 et9 février 1827, permettant aux Argentins de détruire l'escadron brésilien opérant sur le fleuve Uruguay pendant laguerre de Cisplatine. AuXXsiècle, plusieurs personnalités politiques argentines furent retenues sur l'île par différents régimes militaires argentins, dont les présidentsHipólito Yrigoyen(1930),Juan Perón(1945) etArturo Frondizi(1962).
Immédiatement au nord de Martín García se trouve l’île uruguayenneTimoteo Domínguez(es), antérieurement nomméeîlot Bauzá(enespagnolIslote Bauzá) par l’Argentine, qui en revendiquait alors la possession. Sous l’effet desalluvionsfluviales, les deux îles se sont peu à peu soudées naturellement l’une à l’autre, à la suite de quoi dut être fixée, par l’accord du18 juin 1988conclu entre les gouvernements argentin et uruguayen, unefrontière sèchetraversant ce qui est désormais l’île Martín García - Timoteo Domínguez. Face à l’île se situe la petite localité uruguayenne de Martín Chico, distante de quelque 8 km.
L’île Martín García fut découverte en 1516 par l’expédition deJuan Díaz de Solíset doit son appellation au matelot cambusier de l’expédition, Martín García, qui mourut à bord et dont le corps fut enterré sur l’île. Dès après la découverte de l’île, l’Espagneet lePortugalne cessèrent de se la disputer en raison de sa position stratégique au centre du lit principal de l’estuaire et de sa fonction de poste de surveillance de ses deux principaux tributaires, les fleuvesParanáetUruguay.
À partir de 1765, il servit de lieu de détention et de réclusion. Après la création de laVice-royauté  du Río de la Plata, le premier vice-roi,Pedro de Cevallos, la fortifia et la convertit en garnison militaire.
Dans son confidentielPlan d’opérations, le secrétaire de laPremière Junte,Mariano Moreno, proposa de la céder à la couronnebritannique, croyant avantageux de la voir devenir un point d’appui militaire à la disposition d’une puissance étrangère ennemie de l’Espagne.
En 1814, l’amiralGuillermo Brown, à la tête d’uneflottille, débarqua dans l’île et vainquit lesroyalistes, faisant ainsi passer Martín García aux mains desProvinces-Unies du Río de la Plata.
L’île fut le théâtre de combats lors de laguerre d’indépendance de l’Argentineainsi que lors de la dénomméeguerre de Cisplatine. En 1838, sous la dictature deJuan Manuel de Rosasà Buenos Aires, Martín García subit les assauts des forces anglo-françaises et, plus tard, fut occupée par les forces deMontevideoalliées auxunitairesexilés. En 1843, elle fut récupérée par les troupesfédéralistesde Rosas, mais en 1845Giuseppe Garibaldila reconquit pour le compte de Montevideo. En 1852, l’île fut cédée à laConfédération argentine.
Vers la fin duXIXsiècle,Domingo Faustino Sarmientoproposa de fonder sur l’île la ville d’Argirópolis, destinée à devenir la capitale desÉtats-Unis d’Amérique du Sudqu’il envisageait de créer et qui eût réuni — pour le moins — l’Argentine, l’Uruguay et leParaguay. À la suite de la dénomméeConquête du désert— lancée officiellement en 1879 — nombre des chefs indigènes capturés furent détenus sur l’île. À partir de 1886, elle resta sous la juridiction de la force navale.
Dès 1900 se trouvaient sur l’île une prison, un établissement dequarantaine, ainsi que d’importantes batteries d’artillerie. En outre, à la même époque, l’île comprenait des carrières qui approvisionnaient la ville de Buenos Aires en pierre pour le pavage de ses rues. Pendant la première partie duXXsiècle, l’île devint célèbre comme lieu de déportation de présidents ou de personnages politiques déchus, commeHipólito Yrigoyenen 1930,Juan Domingo Perónen 1945, etArturo Frondizien 1962. En 1936, les forces de défense de la Zone du Plata y prirent leurs quartiers et leCentre provisoire de Recrutementy fut hébergé en 1950.
Aujourd'hui, l’île est une destination touristique, dont l’ancienquartier chinois, les vestiges des fortifications, l’établissement de quarantaine, la maison de détention, ainsi que le petit bois où vivent descerfs élaphesconstituent les principaux attraits. Bien que de production limitée, lepanettone(pan dulce) confectionné sur l’île est réputé.
Letraité du Río de la Plata, signé en 1973 entre l’Argentine et l’Uruguay, mit un terme à l’histoire mouvementée de ce petit territoire, objet de convoitise de ces deux pays. Aux termes de ce traité, l’île demeure sous juridiction argentine, mais constitue, quoiqu’elle soit distante de moins de deux kilomètres du reste de l’Argentine, uneexclaveentourée d’eaux territorialesuruguayennes. Si la souveraineté de l’Argentine sur l’île est reconnue, l’usage de celle-ci à des fins militaires est interdite, et l’île ne peut avoir d’autre destination désormais que celle de réserve naturelle vouée à la conservation de la faune et de la flore indigènes. En échange de la reconnaissance de sa souveraineté sur l’île, l’Argentine dut faire des concessions territoriales dans leRío de la Plataet céder à l’Uruguay l’île Juncal, situé au confluent du fleuve Uruguay et du Paraná.
L’art. 45 dudit traité stipule: « L’île Martín García sera destinée exclusivement à servir de réserve naturelle à l’effet de la conservation et de la préservation de la faune et flore autochtones, sous juridiction de la République d’Argentine ». D’autre part, son extension fut délimitée expressément, car l’on prévoyait, compte tenu de la très considérable sédimentationalluvionnaireexistant dans la zone, que l’île Martín García finirait bientôt par se souder à l’île Timoteo Domínguez voisine, sous tutelle uruguayenne, située un peu plus au nord ; du reste, l’union physique des deux îles est aujourd'hui devenue réalité.
En 1985, la force navale transféra à laprovince de Buenos Airesla propriété des édifices et installations présents sur l’île.
Lorsque, dans le sillage du coup d’État qui avait renverséHipolito Yrigoyen, celui-ci fut transféré à la prison de l’île Martín García en 1930, l'habitude fut prise d’utiliser l’île comme lieu de déportation de prisonniers politiques, et plusieurs présidents argentins y séjournèrent par la suite. Peu de temps après Yrigoyen en effet, l’ancien présidentMarcelo Torcuato de Alvearallait être incarcéré dans la même prison ; puis en 1945 le pouvoir militaire y emprisonnaJuan Domingo Perón, lequel fut cependant libéré après qu'une foule nombreuse se fut rassemblée le17 octobresur laplace de Maià Buenos Aires pour exiger le retour de son dirigeant. Plus tard, le29 mars 1962,Arturo Frondizifut fait prisonnier par les militaires, puis déporté sur l’île, et devint le prisonnier politique qui y séjourna le plus longtemps, soit un an et demi.
D’une longueur de 3 km environ et d’une largeur moyenne de 1,5 km, l’île a une superficie de 184 ha, pour une altitude maximale de 27 m. Elle se situe à 3,5 km du littoral uruguayen et à 46 km de la ville de Buenos Aires.
À la différence des îles voisines dudelta du Paraná, qui sont d’origine sédimentaire, l’île Martín García résulte d’un affleurement des roches archaïques dumacizode Brasilia, âgés de 1 800 millions d’années. Ses rivages sont des plages naturelles, composées pour la plupart de fragments de roches de soubassement cristallin ou, moins communément, de sables. Les rochesgranitiquesde l’île furent utilisées, avec celles du système de Tandilia (chaîne de montagnes dans l’est de l’Argentine), pour réaliser une grande partie du dallage de la voirie de Buenos Aires, entre la fin duXIXet la première moitié duXXsiècle.
L’île est entourée de sédiments acheminés par les fleuves Paraná et Uruguay et le Río de la Plata. À quelque 6 km au sud-ouest de Martín García s'étend l’île Solís, de formation récente. En tenant compte des alluvions et de la sédimentation des fleuves susmentionnés, l’on considère que dans un délai relativement court ― à l’échelle géologique ― l’île Martín García finira par se trouver dans ledelta du Paraná. La vitesse d’expansion de l’île est de 3 à 5dmpar an.
La température annuelle moyenne est de 17 °C. En hiver, la moyenne des températures minimales est de 8 °C, et celle des températures maximales en été de 29 °C. Les précipitations atteignent en moyenne 1 000mmpar an.
Martín García avait autrefois une population proche de 4 000 habitants, mais se dépeupla ensuite au fil du temps (2000 en 1910). La population stable est à l’heure actuelle de moins de 170 personnes, soit environ 50 familles (chiffres de 2008). Une décennie plus tard, ils sont moins de cent à vivre dans le village, qui rassemble quelques maisons, une boulangerie, un théâtre à la façadeArt nouveauet un vieux cimetière.