Geografi Nikaragua

Nikaragua(secara resmiRepublik Nikaragua(República de Nicaragua)) adalah sebuah negara diAmerika Tengahyang berbatasan denganLaut Karibiadan bagian Utara denganSamudra PasifikantaraKosta RikadanHonduras. Nikaragua adalah negara terluas di Amerika Tengah dalam hitungan kilometer persegi.
Nikaragua meliputi wilayah total seluas 130.370 kilometer persegi (119.990 kilometer persegi di antaranya adalah daratan) dan memiliki berbagai iklim dan medan.Geografi fisik negara ini membaginya menjadi tiga zona utama: dataran rendah Pasifik, dataran tinggi tengah yang lebih basah dan lebih dingin, dan dataran rendah Karibia.
Daerah alami Nikaragua merupakan dataran rendah Pasifik, dataran tinggi tengah, dan dataran rendah Karibia.
Dataran rendah Pasifik membentang sekitar 75 kilometer ke pedalaman dari pantai Pasifik.Sebagian besar wilayahnya datar, kecuali sederetgunung berapimuda yang banyak di antaranya masih aktif dan membentang di antaraTeluk FonsecadanDanau Nikaragua.Puncak-puncak ini terletak di sebelah barat patahan kerak besar atau retakan struktural yang membentuk depresi panjang dan sempit yang membentang ke tenggara melintasi tanah genting dari Golfo de Fonseca keRío San Juan.
Retakan ini sebagian ditempati oleh danau air tawar terbesar di Amerika Tengah:Lago de Managua(panjang 56 kilometer dan lebar 24 kilometer) danLago de Nicaragua(panjang sekitar 160 kilometer dan lebar 75 kilometer).Kedua danau ini dihubungkan oleh Sungai Tipitapa yang mengalir ke selatan ke Danau Nikaragua.Danau Nikaragua pada gilirannya mengalir ke Sungai San Juan (batas antaraNikaraguadanKosta Rika), yang mengalir melalui bagian selatan dataran rendah retakan ke Laut Karibia.
Lembah Sungai San Juan membentuk lorong alami yang dekat dengan permukaan laut melintasi tanah genting Nikaragua dari Laut Karibia ke Lago de Nicaragua dan retakan.Dari tepi barat daya Lago de Nikaragua, hanya berjarak sembilan belas kilometer ke Samudra Pasifik.Rute ini dianggap sebagai alternatif yang mungkin untukTerusan Panamadi berbagai waktu di masa lalu.
Wilayah segitiga yang dikenal sebagai dataran tinggi tengah terletak di timur laut dan timur dataran rendah Pasifik.Pegunungan terjal ini terdiri dari punggung bukit setinggi 900 hingga 1.800 meter dan hutan campuran ek dan pinus yang berselang-seling dengan lembah dalam yang mengalir terutama ke arahKaribia.Sangat sedikit sungai besar yang mengalir ke barat menuju Samudra Pasifik.Sungai-sungai yang mengalir curam, pendek, dan mengalir sebentar-sebentar.
Lereng barat dataran tinggi tengah yang relatif kering, terlindungi oleh punggung bukit dataran tinggi dari angin lembap Karibia, telah menarik para petani dari wilayah Pasifik sejak zaman kolonial.Lereng timur dataran tinggi ditutupi dengan hutan hujan pegunungan dan dihuni oleh petani perintis dan komunitas kecil penduduk asli.
Dataran rendah Karibia timur Nikaragua membentuk daerah dataran rendah yang luas (menempati lebih dari 50 persen wilayah nasional) dan masih jarang penduduknya yang dikenal sebagai Costa de Mosquitos (Pesisir Miskito).Dataran rendah Karibia terkadang dianggap sinonim dengan bekas departemenZelaya, yang sekarang terbagi menjadiDaerah Otonomi Pantai Karibia Utara(Región Autónoma de la Costa Caribe Norte, RACCN) danDaerah Otonomi Pantai Karibia Selatan(Región Autónoma de la Costa Caribe Sur, RACCS) dan mencakup sekitar 45 persen wilayah Nikaragua.
Suhu di Nikaragua sedikit berubah sesuai musim dan sebagian besar merupakan wilayah ketinggian.Tierra calienteatau "tanah panas", merupakan ciri khas kaki bukit dan dataran rendah dari permukaan laut hingga sekitar 750 meter (2.461 ft).Suhu siang hari rata-rata 30 hingga 33 °C (86 hingga 91 °F), dan suhu malam turun hingga 21 hingga 24 °C (69,8 hingga 75,2 °F) dan terjadi hampir sepanjang tahun.
Tierra templadaatau "tanah beriklim sedang" merupakan ciri khas sebagian besar dataran tinggi tengah dengan ketinggian berkisar antara 750 dan 1.600 meter (2.461 dan 5.249 ft).Di sini, suhu siang hari terasa sedang (24 hingga 27 °C (75 hingga 81 °F), dan malam hari terasa sejuk (15 hingga 21 °C (59 hingga 70 °F)).
Tierra friaatau "daratan dingin" pada ketinggian di atas 1.600 meter (5.249 ft), hanya ditemukan di dekat puncak tertinggi dataran tinggi tengah.Rata-rata suhu siang hari di wilayah ini adalah 22 hingga 24 °C (71,6 hingga 75,2 °F), dengan suhu terendah malam hari di bawah 15 °C (59 °F).
Curah hujan sangat bervariasi di Nikaragua.Dataran rendah Karibia adalah bagian terbasah di Amerika Tengah dan menerima 2.500 dan 6.500 milimeter (98,4 dan 255,9 in) hujan setiap tahunnya.Lereng barat dataran tinggi tengah dan dataran rendah Pasifik menerima curah hujan tahunan yang jauh lebih sedikit, hal ini disebabkan karena terlindungi dari angin pasat Karibia yang mengandung banyak air oleh puncak-puncak dataran tinggi tengah.
Curah hujan tahunan rata-rata untuk lembah retakan dan lereng barat dataran tinggi berkisar antara 1.000 hingga 1.500 milimeter (39,4 hingga 59,1 in).Curah hujan bersifat musiman—Mei hingga Oktober adalah musim hujan, dan Desember hingga April adalah periode terkering.
Pantai di Nikaragua juga rentan terhadap badai tropis dan angin topan yang merusak, terutama dari bulan Juli hingga Oktober.Angin kencang dan banjir yang menyertai badai ini sering kali menyebabkan kerusakan yang cukup besar.Selain itu, hujan lebat (disebut badai papagayo) yang menyertai lewatnya angin dingin atau daerah bertekanan rendah dapat melanda dari utara melalui Nikaragua timur dan barat (terutama lembah retakan) dari bulan November hingga Maret.
Badai atau hujan lebat di dataran tinggi tengah tempat pertanian telah menghancurkan sebagian besar vegetasi alami juga menyebabkan kerusakan tanaman danerosi tanah.Pada tahun 1988,Badai Joanmemaksa ratusan ribu warga Nikaragua meninggalkan rumah mereka dan menyebabkan kerusakan lebih dari US$1 miliar, sebagian besar di sepanjang pantai Karibia.
Nikaragua rentan terhadapgempa bumi,letusan gunung berapi,tanah longsor, dan kadang-kadangbadaiyang dahsyat.Sekarang negara ini sedang menghadapideforestasi, erosi tanah, dan polusi air. Negara ini merupakan salah satu pihak dalamKonvensi Kerangka Kerja Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa,Protokol Kyoto,Larangan Uji Coba Nuklir, danPerlindungan Lapisan Ozon, dan telah menandatangani tetapi belum meratifikasiHukum Laut.