Gastronomía de Irak

Lagastronomía de Iraktiene una historia larga, de unos 10 000 años, remontándose a los puebloskurdos,medos,sumerios,babilonios,asiriosy antiguos persas.Tablillasencontradas en ruinas antiguas enIrakmuestran recetas preparadas en los templos durante festivales religiosos —los primerosrecetariosdel mundo—. Elantiguo Irak (o Mesopotamia)fue cuna de una civilización sofisticada y altamente adelantada, en todos los campos de conocimiento, incluyendo lasartes culinarias.Sin embargo, fue en laEdad de oro del islam, cuandoBagdadera la capital delcalifato abasí(750-1258), que la cocina iraquí logró su auge. Hoy, la gastronomía de Irak refleja esta rica herencia, como influencias fuertes de las tradiciones culinarias del vecinoIrán,Turquíay la región siria.​
Las comidas comienzan con aperitivos y ensaladas —conocidos comomeze—. Algunos platos incluyenkebab(a menudo marinado con ajo, limón y especias, y luego asado),gauss(emparedado de carne a la parrilla envuelto, similar al Dönerkebab),bamia(estofado de cordero, ocra y tomate),quzi(cordero con arroz, almendras, pasas y especias),faláfel(croquetas de garbanzo fritas servidas conambay ensalada en panpita),kubbah(albóndigade carne picada ytrigo bulguro arroz y especias),masgûf(peza la parrilla con pimienta y tamarindo), ymaqluba(un plato de arroz, cordero, tomate y berenjena). También son populares los platos vegetales rellenos, comodolmaymahshi.​
ElIrakcontemporáneo refleja la misma división natural que la antiguaMesopotamia, conAsiriaen el norte árido yBabiloniaen la llanura aluvial del sur. EnAl-Jazira(la antigua Assyria) crece eltrigoy los cultivos que requieren frío invernal comomanzanasy frutas de carozo. EnAl-Irāq(Irak, la antigua Babilonia) crecearrozycebada,frutas cítricas, y posiciona a Irak como el mayor productor dedátilesdel mundo.​
Arqueólogos encontraron evidencias en excavaciones enJarmo, en el noroeste deIrak, de que lospistachoseran una comida común tan temprano como el 6750 a. C.​
Entre los textos antiguos descubiertos en Irak se encuentra un diccionario bilingüe sumerio-acadio, grabado enescritura cuneiformesobre 24 tablillas de piedra aproximadamente en el 1900 a. C. Allí se listan términos para más de 800 elementos diferentes de alimentos y bebidas, incluidos 20 clases diferentes dequeso, más de 100 variedades desopay 300 tipos depan—cada cual con diferentes ingredientes, rellenos, formas o medidas—.​
En unatablillacuneiformeque data de Babilonia hacia 1700 a. C., encontrada 50 millas al sur deBagdad, se hallaron 24 recetas para guisos de carne y verduras, enriquecidos y condimentados conpuerros,cebolla,ajo, y especias y hierbas comocassia,comino,cilantro,menta, yeneldo.El estofado permaneció como un puntal de la gastronomía iraquí.​
Algunos ingredientes característicos de la gastronomía iraquí incluyen:
Otros ingredientes esenciales incluyen:aceite de oliva,aceite de sésamo,tamarindo,vermicelli,tahini,miel,jarabe de fecha,yogur coladoyagua de rosas. El cordero es la carne favorita pero también se come pollo, ternera, cerdo (a pesar de que la mayoría de la población es musulmana), cabra y pescado. La mayoría de platos están servidos con arroz —normalmentetimman anbar, un arroz de grano largo amarillento, muy aromático, que crece en las provincias deAmbaryCadisía—.​ Eltrigo bulgurse utiliza en muchos platos, siendo esencial en el país desde los días de losantiguos asirios.​ También lo es elpan plano, servido con una variedad de salsas, quesos, aceitunas y mermeladas en cada comida.
Mezees una selección de aperitivos o platos pequeños que suele ir acompañado de una bebida alcohólica, como licores sazonados con anís tales como arak, ouzo, raki o diferentes vinos, similar al tapeo de España.
Estofados servidos con arroz forman una parte importante de la gastronomía iraquí, característica compartida con lagastronomía iraní(véasejoresht).
El arroz de grano largo es fundamental en la gastronomía iraquí.​​ La palabra iraquí para arroz,timman, es única de Irak y tiene origenacadio.
El cocinado iraquí del arroz es similar al utilizado para elchelowiraní, un proceso de varios pasos que busca producir granos tiernos y esponjosos. Un aspecto prominente de este proceso es elhkaka, una costra de arroz que queda adherida al fondo de la cocción. Este difiere ligeramente deltahdigiraní, que es una sola pieza gruesa; elhkakacontiene algunos granos sueltos de arroz. Antes de servir, elhkakase rompe en piezas de modo que todos los comensales reciban una porción junto con el arroz esponjoso.