Pays baltes

Lespays baltes(anciennementprovinces baltes) sont des territoires situés à l'est de lamer Baltique, dans le nord-est de l'Europe. La délimitation de cette zone est variable selon le domaine dans lequel elle est employée.
L'expression moderne « pays baltes » (ou « États baltes »), utilisée engéographieetgéopolitique, dans les médias et par la plupart des institutions politiques européennes, inclut trois États souverains voisins que sont la république deLituanie, la république deLettonieet la république d'Estonie.
Enethnologie, etlinguistique, l'adjectif « balte » désigne plus particulièrement les territoires de langues et culture baltes correspondant actuellement aux deux États souverains que sont laLettonieet laLituanie, Les anciennes zones historiquement habitées par les peuplesbaltesétaient plus larges et incluent laVieille-Prusseau Sud (ancienne Prusse orientale actuellement située sur le territoire de laPologneet de laRussie) ou le nord de laBiélorussieactuelle.
Pays de culture indigènenordiquefenniquepossédant unfolklore, une origine et languesemblables à celles de laFinlande, l'Estonieest cependant rattachée aux pays baltes en raison de nombreuses similitudes avec ces derniers sur différents sujets tels que la démographie, la densité de population, les influences étrangères au cours de l'histoire (notammentallemandes,scandinavesetrusses), la construction de son état, la politique économique ou encore lavie culturelle contemporaine.
L'expression « pays baltes » est relativement récente et s'est diffusée en Europe à partir des années 1920. AuXIXsiècle, le terme de «provinces baltiques» ou « baltes » commence à s'imposer dans les langues allemande et russe pour désigner lesgouvernementsd'Estonie(à cette époque seulement l'Estonie du Nord), deLivonie(regroupant Riga, le territoire letton au nord de la Daugava et l'Estonie du Sud avec Tartu, Viljandi et Pärnu) et laCourlande(soit le Sud de la Lettonie actuelle). En effet, comme pour laFinlandeou pour laPologne, le régime de ces provinces est différent du reste de l'Empire russe: l'héritage germaniquelaissait auxallemands de ces trois provincesun statut politique et juridique privilégié et une identité commune face à larussificationmise en œuvre ailleurs. Le terme de « langues baltes » date aussi duXIXsiècle, à la suite de travaux de nombreux linguistes, notamment allemands, ayant mis en valeur et proposé la création de ce groupe linguistique.
L'effondrement de l'Empire russeenfévrier 1917signe la fin de la domination germano-balte, déjà mise à mal par le déclenchement de laPremière Guerre mondiale(les autorités impériales soupçonnant alors lesGermano-Baltesde sympathies pour l'Empire allemand). Les déclarations d'indépendance à partir de 1918 des trois républiques (Estonie,Lettonie,Lituanie) aboutissent à rendre obsolète l’expression « provinces baltes ».
L'expression « pays baltes » devient populaire dans les années 1920 dans l'opinion et la littérature françaises. La coopération nouée entre les nouvelles élites de ces États (projet d'Entente baltique) et avec l'Occident, l'idée d'une communauté d'intérêts liée à leur situation sur lamer Baltiqueorientale face à l'URSS, aboutit ainsi à un changement de la perception occidentale. Les médias francophones et anglophones voient de moins en moins cet espace comme une partie indissociable de l'ensemble russe, et de plus en plus comme un espace maritime, proche du monde scandinave et s'affirmant comme un pôle de stabilité européen.
Depuis le début des années 1920, la Finlande, indépendante de l'Empire russeest parfois incluse dans cet ensemble, mais du fait de sa proximité historique avec laSuède, est plus facilement considérée comme unpays nordique. Pourtant l'Estonie, qui connaît le même destin, est moins perçue par les pays de l'Ouest comme un pays nordique, et ce, malgré les très nombreuses similarités de langue et de culture avec la Finlande.
Plus continentale, plus proche de laPologne,catholique(alors que les deux autres pays baltes sont, comme les pays scandinaves et comme la Finlande,luthériens), la Lituanie, dont le littoral sur la Baltique est plus limité, se trouve rarement qualifiée, à l'origine, de « pays balte », bien que sa langue soit effectivement balte.
L'expression se stabilise en englobant les trois pays avec la signature en 1934 du traité de l'Entente baltiquequi accrédite encore plus l'idée d'un espace géographique bien particulier à défendre, qui veut protéger son identité et son autonomie face auxtotalitarismessoviétiqueethitlérienen affirmant haut et fort son appartenance au monde occidental et au système international de Genève (représenté par laSociété des Nations).
LePacte germano-soviétiquede 1939, les annexions de 1940, et l'occupation soviétique, puis nazie, et à nouveau soviétiquependant et après laSeconde Guerre mondiale, consolident paradoxalement l'expression, tant la situation des trois nations est similaire. Le régime soviétique reprend l'expression en parlant des « républiques baltes soviétiques », mais en y incluant souvent dans ses découpages administratifs laBiélorussieet l'oblast de Léningrad.
Si le retour à l'indépendance et la coopération entre les trois peuples en 1989-1991 renforcent la popularité de l'expression, cette dernière aboutit souvent dans de larges parties de l'opinion occidentale à confondre les trois États. À l'inverse, l'affirmation de nouvelles identités nationales et de nouvelles stratégies politiques aboutit à la volonté de plus en plus importante de chacune des trois nations d'affirmer son identité propre. Toutes remettent en cause une expression jugée déformante et pouvant conduire à une mise à l'écart du reste du continent européen dont chacune se voulait être un membre à part entière. Ainsi l'Estonie cherche à mettre en valeur sa qualité de nation nordique au détriment de l'espace baltique. La Lituanie mène de son côté une politique active de rapprochement avec la Pologne. L'appartenance à l'Union européenne, à l'OTANet aux organisations nordiques aboutissent à la mise en valeur de périmètres géographiques plus larges.
De nos jours, l'expression d'« Europe baltique » commence à émerger et à être plus fréquemment utilisée pour ancrer à la fois les trois pays dans le cadre européen tout en continuant à mettre en valeur les particularités historiques, culturelles et géopolitiques de cet espace.
Les pays baltes s'étendent sur 175 000km, avec une population de 6 826 000 habitants. Bordés par la mer Baltique à l'ouest, ils partagent leurs frontières avec laRussie, laBiélorussieet laPologne. L'oblast de Kaliningrad, l'ancienneKönigsbergallemande, enclavé entre laLituanieet laPologne, appartient à laRussie.
Le relief de cette région est relativement peu accidenté, ponctué de nombreux lacs et étangs, notamment au nord, et de collines enLituanie.
La mer Baltique est victime depollution marine, d'eutrophisationet dezones mortes, ainsi que deséquelles de guerre(munitions immergéesnotamment), mais les pays baltes ont conservé un taux denaturalitéet une biodiversité plus élevée que dans beaucoup de zones de l'Europe de l'Ouest et du Sud-Ouest. Les pays baltes pourraient donc avoir une très grande importance dans le futurréseau écologique paneuropéenpromu par l'UICNet leConseil de l'Europe.Helcomest une commission internationale qui est l'équivalent d'OSPARet qui contribue à la connaissance et à la protection de l'environnement de la mer Baltique.
Après la longue période de libertébalteallant de laprotohistoireauXIIsiècle, les trois pays ont connu deux histoires différentes :
Des populations de chasseurs-cueilleurs atteignent la partie sud de la Baltique orientale au cours du Paléolithique final (environ 11 000 à 10 000av. J.-C.) et sa partie nord au cours du Mésolithique (environ 9 000av. J.-C.). Les chasseurs-cueilleurs mésolithiques de laculture de Kunda(8500-5000) etculture de Narva(5400-2000) étaient génétiquement très similaires auxchasseurs-cueilleurs occidentaux(WHG) répandus en Europe.
Un changement génétique vers l'ascendance génétique deschasseurs-cueilleurs de l'Est(EHG) se produit avec l'arrivée des populations de laculture néolithique de la céramique au peignevers 3 900av. J.-C.. AuNéolithique, la céramique apparaît en premier, la propagation de l'agriculture ne survenant que beaucoup plus tard. Vers 2 800 avant notre ère, les populations de laculture de la céramique cordée(CWC), originaires de la steppe ponto-caspienne, introduisent l'agriculture dans la Baltique orientale, contrairement à la majeure partie de l'Europe, où la transition néolithique a été médiatisée par lespremiers agriculteurs de la mer Égée. Ils ouvrent également la voie à un nouveau type d'économie, l'élevage. Il semblerait que certains groupes de la céramique cordée, en particulier dans lesécotoneslacustres et côtiers, aient connu un processus de dé-néolithisation et un retour vers la chasse, la cueillette et la pêche. Ce changement a probablement été dicté par l'environnement local, notamment, les zones densément boisées de la région. L'ascendance génétique liée aux peuples de lasteppe pontiquearrive à l'époque des origines proposées deslangues balto-slaves. Les caractéristiquesphénotypiquessouvent associées aux Européens du Nord modernes (pigmentation des yeux, des cheveux et de la peau clairs et tolérance aulactose) remontent à l'âge du bronzedans la région.
La zone, initialement très boisée et marécageuse, est occupée par des populations proto-baltes. On les a rapprochées desThraces, desGermains, desSlaves, desScythes, mais la seule certitude est qu'ils parlaient une langue d'origineindo-européenneet pratiquaient l'agricultureet le commerce de l'ambre. La période de transition de l'âge du bronzeà l'âge du fer coïncide avec l'arrivée hypothétique dans la Baltique orientale des populations de langues ouraliennes les plus occidentales, dont les ancêtres desEstoniens.
Attirés par le commerce de l'ambre, lesScandinavesdébarquent plus ou moins sporadiquement sur les côtes à partir duVIIIsiècle. La région reste cependant peu peuplée jusqu'à l'amélioration climatique duXIsiècle (appelée «embellie de l'an mil»).
Jusqu'auXIIIsiècle, différents peuples païens (Baltes ouFinno-Ougriens), occupent les territoires des actuels pays baltes :Estoniens,Osiliens(en),Livoniens,Latgaliens,Coures,Sémigaliens,Séloniens,SamogitiensetPrusses(qu'il ne faut pas confondre avec lesPrussiens, lesquels ont hérité du nom du pays, mais étaient descolons allemands).
Ces peuples sont établis à l'extrémité nord de la route fluviale qui traverse l'Europe reliant lamer Baltiqueà lamer Noire(appelée «route de l'ambre et du miel»). À partir duXIsiècle, ils subissent les influences des deux courants dechristianisationde l'époque, l'uncatholiqueet «latin», venu de l'Ouest par l'influence polonaise et germanique des marchands de la futureHanse, et l'autreorthodoxeet «grec», venu du Sud et de l'Est par l'influencebyzantineetrusse.
L'influence latine prend l'ascendant : dans les années 1190, lapapautéapporte son soutien à l'établissement d'une église missionnaire chez les Livoniens. En 1201,Albert de Buxhoevedenest envoyé par l'évêché deBrêmeen Livonie où il fonde la ville deRiga. Il organise autour de lui l'Ordre desChevaliers Porte-Glaive. En l'espace de 30 ans (il meurt en 1229), l'évêque Albert de Rīga, avec les Chevaliers Porte-Glaive, ordre militaire mineur, conquiert la Livonie. Celle-ci regroupait alors la Lettonie actuelle, le nord de la Lituanie et le sud de l'Estonie.
De leur côté, les Danois ont entamé une série de conquêtes enPoméranie, enPrusseet enEstonie– où ils prennentReval(nom de Tallinn à l'époque).
LesChevaliers de Dobrzyń, un autre ordre mineur, tentent de convertir les Prusses païens mais échouent. Ils sont bientôt remplacés par lesChevaliers teutoniquesvenus à l'appel deConrad de Mazoviedont leduchéest menacé par ces Prusses. Les Chevaliers ne tardent pas à se constituer un État, leur maître est reconnuprince d'Empireen 1226 par l'empereurFrédéric IIet leurs terres, fief papal en 1234 par le papeGrégoireX. En 1236, l'ordre des Porte-Glaive, ou ordre livonien, est incorporé dans l'ordre Teutonique après ladébâcle de Saule(1236) contre les Lituaniens encore païens. Il garde néanmoins une organisation semi-autonome.
En territoire estonien, le progrès vers l'est de l'Ordre livonien est stoppé par le prince russeAlexandre Iaroslavitch NevskideNovgorodle5 avril 1242à labataille du lac Peïpous. En 1346, leDanemarkvend le nord de l'Estonie à l'Ordre livonien.
DuXIIIauXVIIsiècle, les pays baltes font partie de la zone d'influence de laHanse, avec notamment Rīga qui en était le principal comptoir oriental. En 1260, à la suite de leur défaite à labataille de Durbeles Prusses se révoltent un temps.
L'expansion de la Lituanie débute avec l'effondrement de laRus' de Kievà la suite desinvasions tataro-mongoles. Alexandre Nevski est investi dès 1249 commegrand-prince de Kievpar le khanBatu, et son filsDaniel Moskovskifonde laprincipauté de Moscou. Malgré cela, il faudra de nombreuses années à leurs successeurs pour unir les principautés russes et retrouver leur indépendance. En attendant, le moyen le plus pratique d'échapper à l'emprise tatare était, pour les princes des territoiresslavesetorthodoxes, le rattachement à la Lituanie, d'autant que la tolérance religieuse de sa cour respectait leurs traditions.
À partir de 1252,Mindaugascrée un duché qui s'étendra auXIVsiècle de la Baltique à lamer Noire. La Lituanie, essentiellement païenne, acquiert de vastes territoires orthodoxes. Cependant sa noblesse devient catholique au fil d'alliances répétéesavec leroyaume de Pologne. En 1410, Lituaniens et Polonais parviennent à défaire les Chevaliers teutoniques àTannenberg.
Dans la seconde moitié duXIVsiècle, enMazurieetLituanie, les dernières traces du vieux monde païen disparaissent, dans les forêts bordant ledomaine balte teutonique. Plus à l'Est, dans ce qui est actuellement la Biélorussie, la Russie occidentale et l'Ukraine, lepatriarcat de Constantinoplecherche un accommodement avec lePapedans l'espoir d'un secours des pays catholiques (1431 :concile de Florence), aussi l'intégration de ces orthodoxes à la Lituanie se fait-elle facilement. Cependant, à mesure que laPrincipauté de Moscous'émancipe des Tatars (1480), s'agrandit et prend de l'importance, l'Église orthodoxe russerompt ce consensus, notamment à partir de la nomination en 1448 deJonasmétropolite de Moscou et de toute la Rus'. En 1453 Constantinople, la« deuxième Rome »,tombeaux mains desOttomanset en 1485,Ivan III le Grandproclame Moscou« troisième Rome »et revendique l'ensemble de l'ancienne Rus' de Kiev, affirmant sa vocation à réunir toutes les Principautés russes qui en étaient issues, y compris celles intégrées entre-temps à la Lituanie : c'est l'origine du titre de« Tsar de toutes les Russies »(Царь всея Руси).
La tolérance religieuse du Grand-Duché de Lituanie fait aussi de ce pays un havre de paix pour lesJuifschassés de l'Empire allemanden 1215 (ashkénazes, parlantyiddish), d'Angleterreen 1290, deFranceen 1306 et 1394, d'Espagneen 1492 et duPortugalen 1496 (séfarades, parlantjudéo-espagnol, mais ces derniers finissent par s'intégrer à la communauté ashkénaze). Ainsi se constitue progressivement la plus nombreuse communautéjuive d'Europe, qui, après la disparition du Grand-Duché, sera poussée à l'émigration vers leNouveau-Mondepar lespogromsduXIXsiècle et en grande partie anéantie auXXsiècle par laShoah.
La pression de laMoscovieconduit la Lituanie à fusionner en 1569 avec laPolognepar l'union de Lublin. L'Estonie et la Lettonie restent sous l'influence (réformée) de laLigue hanséatique. Cette union, dominée par une Pologne catholique militante, sonne la fin de la tolérance religieuse (lesélections libres de 1573désignent le futurHenri III de Francecomme premier souverain du nouvel ensemble ; il retourne en France l'année suivante pour assumer le trône en pleinesguerres de religion). Si le noyau historique du duché lituanien ainsi que sa noblesse adoptent lecatholicisme, ce n'est pas le cas des « Russiens » (Руссянинъ :Russes,Biélorusses,Rusyns(Ruthènes) aujourd'hui ditsUkrainiens), qui restent attachés à leur christianisme orthodoxe, ni des Juifs. Face auprosélytismecatholique officiel, une partie des populations orthodoxes se tourne progressivement vers le voisin russe, tandis qu'une partie des Juifs émigrent vers laBohême, laHongrieet lesprincipautés roumaines. Les Ukrainiens vivant dans laPrincipauté de Galicie-Volhyniedécident de se rattacher au Vatican et de reconnaître l'autorité du Pape comme chef de l'Église sans pour autant adopter lerite latin: c'est, en 1596, la naissance de l'Église grecque-catholique ukrainienne, par l'Union de Brest.
La Russie et la Pologne-Lituanie s'affrontent pendant les siècles suivants pour le contrôle politique et religieux des « Russiens » de l'ancienneRus' de Kiev. Entre 1610 et 1612, des troupes polonaisesoccupentMoscouet une union slave sous l'égide catholique semble imminente. 1612 marque l'apogée de l'expansion polono-lituanienne à l'est. Le rétablissement russe est suivi d'un mouvement inverse vers l'ouest, s'appuyant sur les populations des territoires orthodoxes de la Pologne-Lituanie.
Après la défaite suédoise dans lagrande guerre du Nord, laLivonie(Estonie et Lettonie) est incorporée dans l'Empire russe(1721 :traité de Nystad). Néanmoins, par souci d'efficacité, lesbaronsgermano-baltes, issus pour beaucoup de l'Ordre Teutoniquemais passés pour la plupart à laRéforme protestante, continuent à exercer leur emprise sur les sociétés baltes pour le compte de l'Empire russe et gardent leurs immenses propriétés foncières. En 1795, lors dutroisième partage de la Pologne, la Lituanie est elle aussi rattachée à la Russie.
Au cours de la période de 1864 à 1904, l'autorité impériale russe met en œuvre une politique de répression sévère contre le peuple lituanien, interdisant la publication, l'importation et la distribution de publications enlangue lituanienneutilisant l'alphabet latin. À la place, l'autorité russe elle tente d'imposer l'alphabet cyrilliquepour la publication des textes lituaniens, dans le but derussifierla population et de la couper de ses traditions culturelles et linguistiques occidentales (les sanctions pour la possession ou la distribution d'un simple livre comprennent l'emprisonnement et la déportation). Les écoles lituaniennes sont également fermées, et l'enseignement en lituanien est prohibé dans les établissements publics. En réaction, de nombreux lituaniens entreprennent des actions de résistance clandestine, en important illégalement des livres lituaniens depuis laPrusse orientale. Ces «passeurs de livres(en)» risquent leur vie pour préserver l'identité nationale lituanienne, contribuant ainsi à la reconstitution des États baltes indépendants.
Les nations baltes retrouvent leur liberté après laPremière Guerre mondiale. Elles ont, au départ, de grandes difficultés à faire reconnaître leur indépendance par lesAlliés, qui préfèrent ménager une victoire possible de laRussie « blanche »contre lesbolchéviks. La victoire de plus en plus évidente descommunistes en Russiepousse les puissances occidentales à accepter les indépendances baltes comme un « cordon sanitaire » en Europe.
Les trois États baltes deviennent indépendants entre 1918 et 1920. Ce sont à l'origine des républiques démocratiques avant de devenir à la suite de coups d'État des régimes autoritaires (Lituanie, 1926, Lettonie et Estonie, 1934). Alors que beaucoup de contemporains pensaient à l'origine ces États comme non viables, les dirigeants parviennent à stabiliser la situation économique et sociale des nouveaux États. Si le niveau de vie reste faible, les réformes agraires radicales aboutissent à la création d'une couche de petits et moyens propriétaires assurant la stabilité du pays. L'exportation du lin (très demandé par les industries belges et françaises), du beurre et de la viande de porc (très consommée en Angleterre et en Allemagne) ainsi que du bois (comme les États scandinaves) fournit à ces trois États baltes des recettes permettant d'équilibrer les budgets, de mener une politique d'instruction publique gratuite et obligatoire, de favoriser la reconstruction du pays et l'élévation du niveau de vie, tout en soutenant l'installation des nouveaux propriétaires. La Finlande, indépendante depuis 1917, est dans une situation politique et économique similaire et est parfois incluse dans la catégorie des Pays baltes à cette période, avant de peu à peu s'aligner sur laSuède. Seule la crise de 1929, avec l'effondrement des cours de matières premières et l'avènement du protectionnisme douanier, parvient à fragiliser le système.
La Lettonie et l'Estonie sont aussi réputées pour le système de protection des minorités (Allemands, Juifs, Russes, etc.), ces dernières se voyant accorder une large autonomie culturelle. L'antisémitisme est beaucoup plus réduit que dans les régions voisines (les Juifs sont de plus beaucoup plus proches des Lituaniens dans leur lutte contre le nationalisme polonais). Il faut attendre les années 1930 pour qu'apparaisse un antisémitisme économique, les nouvelles (et jeunes) bourgeoisies nationales se montrant de plus en plus hostiles à la place occupée par les minorités dans la vie commerciale et les professions libérales.
En 1934 est signé le traité d'Entente baltique affirmant la volonté des trois États de défendre leur identité et leur autonomie par rapport à l'URSSet à l'Allemagne et d'affirmer au contraire leur appartenance au système international de Genève (Société des Nations).
Le23 août 1939, l'URSS signe avec leTroisième ReichlePacte germano-soviétique, dont les protocoles secrets délimitent les « zones d'influence » des deux puissances. Lorsque l'Allemagne nazie envahit la Pologne, ce qui déclenche laSeconde Guerre mondiale, l'URSSenvahit le reste de la Pologneetles États baltes.
Plusieurs déportations sont organisées par le pouvoir soviétique entre 1940 et 1949 : selon l'association « Mémorial », dans les pays baltes le nombre total des personnes victimes de la première déportation (1940-1941) est compris entre 200 000 et 300 000, et de 95 000 pour la seconde déportation (1944-1949).
Dans les trois occupations successives des pays baltes et des autres territoires concernés par lePacte germano-soviétique(soviétique en 1940-1941, nazie en 1941-1944 et à nouveau soviétique après 1944), les clivages ethniques et religieux ont joué un rôle tragique : les communautés, qui vivaient globalement en paix si ce n'est en bonne entente auparavant, furent dressées les unes contre les autres par les occupants successifs. Lors de la première occupation soviétique, une partie des militants, devenuscommunistesdans les années 1930, de l'Union générale des travailleurs juifs, ont été embrigadés par leNKVDqui procédait alors à la recherche et à l'arrestation des catégories de citoyens jugés « nuisibles » : les anciens fonctionnaires des états estonien, letton et lituanien (en priorité les enseignants, juristes, policiers et militaires) ; les prêtres ; les professions libérales ; les propriétaires de biens immobiliers, de production (dont lesdits «koulaks») et de terre (dont les aristocratesgermano-baltesqui n'avaient pas été rapatriés vers le Reich). Tous sont déportés avec leurs familles vers leGoulag. Un an plus tard, les occupants nazis accusent l'ensemble des juifs baltes, sans distinction, d'être «bolchéviks» et responsables des déportations soviétiques, incitant les populations chrétiennes locales (sortant d'un an deterreur rougeet encore peu informées de la nature réelle dunazismequi les considère aussi comme « inférieures ») à rechercher, arrêter et livrer les juifs locaux. Ceux-ci sont massacrés avec leurs familles en une «Shoah par balles» (ou « Holocauste de l'Est », ou « Einsatzgruppen »), moins connue que celle d'Europe occidentale et centrale, mais non moins meurtrière (environ deux millions de victimes en URSS, dont cent cinquante mille dans les pays baltes, on découvre encore de nouvelles fosses communes et dépôts de cendres). Aux yeux de l'historiographie soviétique, ni leur judéité ni l'antisémitismeattisé par les nazis n'entrent en ligne de compte : ce sont seulement « des civils soviétiques massacrés par l'envahisseur allemand ».
Redevenus soviétiquesde factoen 1944, les pays baltes restent annexés jusqu'en 1990, ils sont alors des républiques de l'Union soviétique. Leurs superficies en tant que telles sont différentes de celles qu'ils avaient eues au moment de leur indépendance en 1918 : l'Estonie et la Lettonie sont diminuées au profit de laRussie(respectivement de 2 210kmet de 1 195km), la Lituanie en revanche est agrandie (de 12 061km) par l'attribution des deux tiers dupays de Vilnius, polonais avant-guerre. Contrairement aux autres annexions soviétiques des années 1939-1945, l'annexion des pays baltes n'est pas reconnue internationalementde jure, et les trois pays sont considérés par l'ONUcomme territoires occupés. L'URSS qui réclamait une voix à l'assemblée générale de l'ONU pour chacune de ses quinze républiques n'en obtient que trois (Russie, Biélorussie, Ukraine). Mais la non-reconnaissance n'a d'autre conséquence pendant laguerre froideque la présence àWashingtonde trois ambassades des pays baltes, abritant en fait leurs gouvernements en exil.
La politique deglasnostdeMikhaïl Gorbatchev, introduite en 1986, permet auxdissidentset aux mouvements contestataires de prendre la parole et d'exprimer des critiques à l'égard du pouvoir central. Des groupes d'opposition baltes commencent alors à réclamer l'indépendance de ces pays, à demander des explications sur l'annexion dont ils ont fait l'objet en 1940 et à dénoncer l'absence de légitimité de la domination soviétique. Dès l'été 1987, l'Estonie donne le coup d'envoi avec des festivals où les gens entonnent des chansons folkloriques et deschantsreligieux interdits sous le régime soviétique. La Lettonie et la Lituanie lui emboîtent le pas. Le23 août 1987, dans les trois pays, desmanifestantsdescendent dans la rue pour protester contre le pacte qui les lie à Moscou. La police n'intervient pas. L'année suivante, les manifestants plus nombreux et les chefs des différents mouvements testent encore la ténacité de « l'ennemi ». Mouvements écologistes, associations d'écrivains, militants des droits de l'homme et groupes antirusses se retrouvent tous dans une action commune et pacifique.
La version balte du poème dePaul Fort:Si tous les gars du monde voulaient se donner la main…est jouée toute une journée, à la fin de l'été 1989, par des dizaines de milliers d'Estoniens, Lettons et Lituaniens. DeTallinnàVilnius, en passant parRiga, ils forment sur 560 kilomètres uncordon de solidaritéet de protestation pour dénoncer lePacte germano-soviétiquede 1939 ayant annexé cinquante ans plus tôt les pays baltes à l'URSS, et affirmer tous ensemble leur volonté d'indépendance nationale.
Le23 août 1989, la voie balte réunit les habitants des trois nations pour l'indépendance. Cet acte, fortement relayé en Occident, fut la manifestation la plus visible du mouvement de fond réclamant l'indépendance de ces trois pays. Dès 1989, l'indépendance économique y est déclarée, entraînant en réaction un embargo économique drastique deMoscousur la Lituanie, afin d'en faire un exemple, et de fortes pressions sur tous les pays pour exiger leur maintien dans l'Union soviétique.
Mais Moscou rechigne à employer la force militaire et l'unique fait d'armes a lieu enjanvier 1991. Les bâtiments stratégiques des capitales, tels les sièges des télévisions, sont pris d'assaut par les troupes du ministère soviétique de l'Intérieur, alors que de nombreux civils sont massés autour pour les défendre. Les tirs qui s'ensuivent tuent quatorze personnes et en blessent une centaine.
Peu après, enfévrier-mars 1991, des consultations officielles sont organisées (lesconstitutionsdes républiques parties de l'URSSn'autorisent pas lesréférendums), montrant la forte mobilisation des Baltes pour leur indépendance : 90 % en Lituanie, 77 % en Estonie et 73 % en Lettonie. L'échec duputsch soviétiqued'août 1991— où la ligne dure des communistes ne parvient pas à prendre le pouvoir — permet aux pays baltes de déclarer leur indépendance politique. Ayant perdu toute marge de manœuvre, Moscou se voit obligé de suivre le mouvement et de reconnaître leur indépendance le4 septembre 1991, trois mois avant que ne disparaissel'Union soviétique.
AuXXIsiècle, les relations avec la Russie restent complexes, les trois pays comptant d'importantes minoritésrussophones(6 % en Lituanie, 35 % en Lettonie et 25 % en Estonie). Cette minorité redoute l'intégration à l'Union européenne qu'elle voit comme une rupture supplémentaire avec la Russie, après l'indépendance de 1990. Des différends frontaliers ressurgissent entre la Lituanie et la Russie (enclave deKaliningrad) et à propos des frontières orientales de l'Estonie et de la Lituanie avec la Russie, mais en fin de compte les frontières actuelles, issues du découpage interne de l'URSS, finissent par être fixées et reconnues.
En 2004, les trois pays baltes sont admis comme membres de l'Union européenne(avec sept autres pays) le 1er mai, après avoir rejoint l'OTANle 29 mars de la même année.
Régulièrement qualifiés d'«anciennes républiques soviétiques» par la presse internationale, les pays baltes et leur classe politique rejettent l'usage de cette expression. Les républiques soviétique portant leur nom ont été créées de toutes pièces par l'URSS pour laisser croire à l'adhésion volontaire de ces États à cette dernière. Ainsi, l'expression est vue par les pays baltes comme une négation de l'existence préalable des États avant leur invasion, la minimisation du caractère illégitime et non-souhaité de l'annexion de l'URSS, mais aussi comme une continuité de la visionimpérialiste et coloniale de la Russie.
Conquise par des puissances scandinaves et germaniques, l'Estoniese considère comme unpays nordiquetandis que laLituanieest proche de la Pologne. LaLettoniese trouve entre-deux car elle a la même culture indigène que la Lituanie mais des influences germaniques communes avec l'Estonie.
(*) Les religions dominantes sont les cultes ayant eu le plus d'influence sur la société tout au long de l'histoire (par exemple : cérémonie, fetes religieuses, jours fériés). Les religions majoritaires sont les cultes ayant actuellement le plus grand pourcentage de fidèles déclarés dans le pays.
LesÉtats-Uniset la plupart des pays noncommunistesmembres de l'ONU, ainsi que, par la suite, leParlement européen, laCEDHet leConseil des droits de l'homme de l'ONUn'ont pas reconnu l'incorporation des pays baltes parmi les 15républiques socialistes soviétiqueset ont continué à les reconnaîtrede jurecomme États souverains.
Du fait de la non-reconnaissance internationale de leur annexion par l'URSS (voir plus haut), les trois pays baltes ont pu, depuis 1991 et contrairement aux douze autresrépubliques ex-soviétiques, quitter lasphère d'influence russe, opter pour une politique euro-atlantique. Ceci s'est traduit par le refus en décembre 1991 d'intégrer laCommunauté des États indépendants(CEI, avatarpostsoviétique), par la candidature à une adhésion à l'OTAN(qui se heurte à une forte opposition de la Russie) et par la candidature à une adhésion à l'Union européenne. Les trois pays baltes se sont prononcés positivement par référendum en 2003 sur leur adhésion à l'Union européenne, qui a eu lieu le1mai 2004.
Reprenant l'idée du traité d'entente et de coopération mutuelle de 1934, le « Conseil balte » est créé en 1990 peu avant les indépendances. Aujourd'hui la coopération entre les trois États couvre à peu près tous les domaines. Elle est notamment visible internationalement pour la défense, la lutte contre la criminalité et la surveillance des frontières.
Lespays scandinaveset laFinlandeont établi des liens privilégiés avec les États baltes, qui jouissent d'un statut d'observateurs aux réunions duConseil nordiquequi réunit certainspays nordiques. Les trois États sont également membres duConseil des États de la mer Baltique, créé en 1992.
LePIBdes trois pays combinés représente environ 65 milliards d'euros.
Avant l'éclatement de l'URSS, le niveau de vie de ces pays était supérieur à celui de toutes les autres républiques socialistes soviétiques. La transition vers l'économie de marché a été difficile puisqu'entre 1989 et 1996 le PIB avait baissé de 28,3 % pour l'Estonie, 46,55 % pour la Lettonie et de 58,4 % pour la Lituanie. En 2004, le PIB par habitant de ces trois pays était inférieur à la moyenne des pays ayant adhéré à l'Union européennecette même année, avec respectivement 91,3 %, 69,5 % et 80,4 % de cette moyenne en 2003. Ces pays ont été les premiers enEuropeà adopter de nouveau unimpôt à taux uniqueau milieu des années 1990.
Les échanges commerciaux vers l'Union européenne sont privilégiés depuis 2001. L'approvisionnement énergétique (pétroleetgaz naturel) est toujours dépendant de la Russie, du fait de l'existence d'un réseau de pipelines.
Aujourd'hui, un tiers des échanges commerciaux se font avec lespays nordiques,Islandeexceptée.
Pour l'avenir ces pays possèdent plusieurs atouts : un haut degré de formation, l'héritage urbain et la situation géographique ou encore la qualité des infrastructures. Au rang des handicaps on peut citer une pollution importante héritée de l'URSS.
La chansonLes pays baltes se réveillentécrite en 1989, est devenue l'hymne de l'indépendance des Pays baltes. Ses paroles ont accompagné la formation de lavoie balte(une grande manifestation contre l'Union soviétiqueet pour l'indépendance des États baltes en commémoration du50anniversaire duPacte germano-soviétique).
La chanson est souvent considérée comme l'hymne commun des trois pays baltes même si elle n'a aucun caractère officiel.
L'estonienest unelangue finno-ougrienne(apparentée aufinnois), alors que lelettonet lelituaniensont deslangues indo-européennesdugroupe balte. Les trois langues utilisent l'alphabet latin. Des populationsrussophonessont encore présentes, voir ci-avant.
La Lituanie est à majoritécatholiquetandis que l'Estonie estprotestante; en Lettonie, les deux religions coexistent au côté de la religionorthodoxe.
Il existe néanmoins une unité culturelle balte, visible par exemple dans l'architecturehanséatiquedes grandes villes commeTallinn,Rīga,Vilnius,Tartu,DaugavpilsouKaunas.