Cuisine belge

La cuisine belge est variée et connaît des différences régionales significatives. Elle est aussi influencée par les cuisines traditionnelles des pays voisins proches que sont l'Allemagne, la France et les Pays-Bas. Il est dit parfois que la cuisine belge est servie avec la quantité de la cuisine allemande mais avec la qualité de la cuisine française. Hors du pays, la Belgique est principalement connue pour le chocolat, les gaufres, les frites et la bière.
Bien que la cuisine belge ait plusieurs plats nationaux distincts, beaucoup de plats « internationaux » sont aussi populaires en Belgique.
La cuisine belge se base traditionnellement sur les produits régionaux et de saisons. Les ingrédients typiques des plats sont la pomme de terre, le poireau, le persil, la crevette grise, les asperges blanches, les chicons (endives belges) et les bières locales, en plus des produits européens plus communs comme la viande, le fromage et le beurre. Les Belges mangent généralement trois plats par jour : le déjeuner (le matin), le dîner (le midi), et le souper (le soir).
La Belgique compte une pléthore de plats et de produits spécifiques à une région particulière : le waterzooï de Gand, la couque de Dinant, la tarte au riz de Verviers, les boulets à la liégeoise. Bien que cette origine locale soit reconnue, ces produits se trouvent partout en Belgique.
Les frites sont très populaires en Belgique. La France et la Belgique revendiquent son origine bien que celle-ci soit formellement identifiée comme venant de Belgique..
En Belgique, les frites sont vendues dans les établissements de restauration rapide généralistes ou dans des restaurants spécialisés appelés friteries en français et frietkot ou frituur en néerlandais. Elles sont souvent proposées avec une variété de sauces chaudes ou froides et mangées soit seules soit accompagnées d'autres encas. Traditionnellement, elles sont servies dans un cornet de frites (ou puntzak en néerlandais) ou en barquettes en plastique, la sauce étant versée par-dessus. Les portions les plus larges sont souvent servies dans des récipients en carton plat pour plus de praticité. Les autres encas proposés pour accompagner les frites incluent les fricadelles, boulettes de viande ou les croquettes. Dans certains cas, les frites sont servies dans une baguette accompagnée de leur sauce et de viande et sont alors appelées « mitraillette ». Dans les zones ayant connu de l'immigration, la même combinaison est disponible dans des dürüm à la place de la baguette.
En juin 2017, la Commission européenne a émis des recommandations visant à limiter l'acrylamide — un produit chimique résultant naturellement de certaines nourritures frites à haute température —, à cause de ses propriétés cancérigènes supposées. Le document proposait un changement dans la préparation des frites belges afin de prévenir la formation de l'acrylamide, en les faisant blanchir avant de les frire, ce qui s'oppose à la méthode belge traditionnelle où les frites sont passées deux fois à la friteuse. Cela conduisit à une vague de protestations de la part des politiciens belges qui y voyaient un assaut contre la culture et la tradition gastronomique de leur pays.
La mayonnaise est à la base de la plupart des sauces traditionnellement utilisées pour les frites belges. Les friteries et les autres établissements de restauration rapide offrent un large choix de sauces pour les frites et viandes :
Occasionnellement, les friteries proposent des sauces chaudes dont la sauce hollandaise, la sauce provençale, la sauce béarnaise et même de la carbonade flamande ou de la sauce lapin.
Les bières belges comptent parmi les plus variées et les plus nombreuses du monde. Elles varient de la très populaire « pils » aux appellations exclusivement belges de lambic (fermentation spontanée), vieille brune, bière rouge ou bière brut en passant par les trappistes et autres bières d'abbaye ou de saison.
Le genièvre (peket en wallon, jenever en néerlandais, Dutch gin en anglais) est une eau-de-vie (traditionnellement de grains, mais la réglementation européenne autorise tout alcool neutre d'origine agricole - sauf pour certaines appellations - mélangé avec au moins 1,5% de distillat de céréales dont le goût doit être perceptible) aromatisée de baies de genévrier (Juniperus communis ou Juniperus oxycedrus) typique du nord de l'Europe continentale.
C'est l'une des spécialités du nord de la France, de la Belgique (notamment de Hasselt et de Liège où il est connu sous le nom de peket), des Pays-Bas (notamment à Schiedam), et du nord de l'Allemagne, pour l'appellation d'origine contrôlée (AOC) européenne.
Le chocolat belge est une spécialité gastronomique issue de l’appropriation par la Belgique de la production du cacao dans ses colonies. Avec 500 chocolatiers et 2 000 boutiques de chocolats en Belgique (soit une pour 5 500 habitants) en 2015, les Belges consomment en moyenne 8 kilos de chocolat par personne et par an, l’un des taux les plus élevés dans le monde. La Belgique produit 650 000 tonnes de chocolat par an, la majorité destinée à l'exportation.