Peperoncino

Ilpeperoncinoè il nome comune dato allabaccaottenuta da alcune varietàpiccantidel genere di pianteCapsicumutilizzata principalmente comecondimento.
Pur provenendo dal medesimo genere delpeperone, il peperoncino se ne differenzia poiché contiene lacapsaicina, un composto chimico presente in diverse concentrazioni a seconda delle varietà, responsabile della piccantezza della bacca. La piccantezza di un peperoncino si indica utilizzando lascala di Scoville, che misura la quantità di capsaicina contenuta (16 unità di Scoville sono equivalenti a una parte di capsaicina per milione).
Esempi di peperoncino sono:
InMesoamericaera utilizzato nella preparazione della cioccolata calda ed è alla base di vari piatti di origine preispanica. Attualmente viene consumato fresco, fritto o arrostito, in scatola ed in polvere, schiacciato o macinato a secco. È un ingrediente tradizionale nelle cucine delMessico, deiCaraibi, dellaThailandia, delPerù, delCilee dellaBolivia. È un ingrediente ampiamente utilizzato nella gastronomia delSud Americasia per il suo sapore piccante che per colorare i piatti.
InItaliail peperoncino è utilizzato solitamente comecondimento: può essere mangiato fresco o secco, ed è usato ad esempio per realizzare lapolvere di chilie per insaporiregrigliate,curry, o salse piccanti.Uno dei classici italiani è lasalsa all'arrabbiata.
Una volta acclimatato inEuropa, divenne consuetudine essiccare e macinare il peperoncino ed usarlo per condire e colorare diversi tipi disalsiccee piatti. Gli spagnoli la chiamavanopimentón, che può essere dolce o piccante; negliStati Unitie nelle zone dell'America Latina(dove paprica è il frutto fresco) si usa la parola ungheresepaprika, in francesepiments doux, in tedesco e olandese si usa anche la parola ungheresepaprikae, nella cucina ungherese, la paprika, soprattutto quella piccante ottenuta dal peperoncino, è ampiamente utilizzata per aromatizzaregulasch,salsicceepolloed è considerata laspezianazionale in quel paese.
L'uso, sia dolce che piccante, è molto diffuso inSpagnaper la preparazione di alcuniinsaccati tradizionali.
È anche un condimento molto diffuso nelMaghreb, in particolare una purea di peperoncino rosso essiccato chiamataharissa(inaraboهريسة‎) originaria dellaTunisiae molto utilizzata con il rinomatocuscus, piatto tradizionale tipico della cucina di questa regione.
I valori nutrizionali del peperoncino possono variare in base alle diverse varietà; i seguenti valori sono la media tra i valori di un generico "peperoncino rosso"e uno "verde",per 100 g di alimento:
Una caratteristica dellacapsaicinacontenuta nella maggior parte delle varietà di peperoncino è che può intorpidire la regione dell'epidermidedove si è depositata, in modo che venga applicata localmente sulla pelle per far scomparire ildolorenei pazienti conartrite,herpes zoster,neuropatia diabetica,mastectomiaecefalea.
Studi effettuati nell'anno 2007 hanno isolato la molecola QX-314, che ha la proprietà di attraversare la parete cellulare dei neuroni recettori del dolore e deinnervarli, inibendo così totalmente qualsiasi sensazione, senza intaccare il funzionamento degli altri neuroni. Per questo motivo può essere utilizzato comeanestetico, essendo indicato per condizioni condolore cronicoo per situazioni di dolore acuto (come nelle iniezioni epidurali durante un parto difficile).
Alcuni studi hanno riportato che l'assunzione regolare di peperoncino, è associata a una riduzione della mortalità.
Il peperoncino favorisce anche una buonadigestioneperché aumenta la produzione disalivaesucchi gastrici.
GliagricoltoriinAfricae nelsubcontinente indianousano il peperoncino per difendere i raccolti daglielefanti. I peperoncini vengono spalmati su recinzioni ed altre strutture per tenere lontani gli elefanti, poiché hanno un naso molto sensibile che permette loro di annusarli, allontanandoli. Ciò riduce al minimo la possibilità di pericolosi scontri tra persone ed elefanti.
Lacapsaicinaestratta dal peperoncino viene utilizzata nella preparazione di unaerosolcomearma non letale.