Ley del máximum general

Laley del máximum general(enlengua francesaloi du maximum général) fue una ley promulgada durante la fase más radical de laRevolución francesaque instituyó unmáximoparaprecios,salariosybeneficios.
En una primera formulación, la votada el 4 de mayo de 1793, se estableció latasadel precio de los productos de primera necesidad, como por ejemplo, el grano, para cada administración dedepartamento, en función del precio medio de los primeros meses del año y la situación de las reservas; así como visitas domiciliarias a cargo de los ayuntamientos y el derecho derequisapara aprovisionar los mercados de su circunscripción. Ante las reticencias de los dirigentes departamentales a la hora de aplicar la ley, se votó una segunda ley el 29 de septiembre de 1793 por laConvención Nacional.​
Los intentos de regular la vida económica y fijar precios máximos son muy antiguos.Dioclecianohabía proclamado unEdicto sobre Precios Máximosen el año 301. El concepto deprecio justoera esencial en elpensamiento económico medieval. Mucho más recientemente, el sistema económico delmercantilismopropio delAntiguo Régimenera esencialmente un conjunto de medidas deintervencionismoestatal en economía, entre las que estuvo la fijación de los precios; especialmente latasa del grano, cuya abolición era el propósito de las nuevas teorías económicasfisiócratasyliberalesdel sigloXVIII(y cuya aplicación en España -decreto de 1765- produjo elmotín de Esquilache-1766-). Antes de la generalización de las nuevas ideas, con laRevolución liberaly el establecimiento de unasociedad industrialque reflejara los intereses de la nueva clase dominante (laburguesía) en el sigloXIX, el mantenimiento de unprecio de los alimentosasequible para la mayoría de la población pobre era generalmente considerada una responsabilidad de las autoridades, en un concepto implícito en las reivindicaciones populares expresadas enmotines de subsistenciay queE.P. Thompsonha denominado laeconomía moral de la multitud.
En el contexto de la Revolución francesa, que se había iniciado en 1789 en medio de las protestas populares por la carestía del pan, de la que se responsabilizaba al propio rey y a la reina (motejados comoel panadero y la panadera); desde el 27 de septiembre de 1792 elayuntamiento de Paríshabía fijado un máximum de precio para ciertos productos que podían venderse en esa ciudad. El 4 de mayo de 1793, la Convención extendió esta medida al conjunto del país con laloi du maximum(ley del máximum) para granos y harinas.​
El 26 de julio de 1793, la Convention votó, a instancias deJean-Marie Collot d'Herbois, un decreto contra losacaparadoresde géneros de primera necesidad, amenazándoles con la pena de muerte y confiscación de bienes.​ El 19 de agosto se extendió el máximum a los combustibles. El 11 de septiembre, el precio del grano tasado fue unificado en toda Francia en 14 libras el quintal, más el coste de transporte.​
Enfrentados a lacrisis de subsistencias, más o menos constante durante toda la Revolución,​ y al alza vertiginosa de los precios a causa de la devaluación de losasignados(assignats, papel moneda), lossans-culottesparisinos, dirigidos por losenragésy loshebertistas, impusieron a la Convención una nueva ley, que fijaba también máximos para la carne fresca y salada, tocino, mantequilla, aceite, ganado, pescado salado, vino, aguardiente, vinagre, sidra, cerveza, madera de calefacción, carbón, velas, aceite de quemar, sal, sosa, jabón, potasa, azúcar, miel, papel blanco, cuero, hierro, plomo, acero, cáñamo, lino, lana, tejidos, materias primas necesarias para las fábricas, zapatos, colza, coles y tabaco;​ y bloqueaba los salarios prohibiendo su rebaja. Todo ello con el propósito de remediar la profunda crisis económica en que se hallaba la Francia revolucionaria, que al mismo tiempo estaba sometida a una difícil coyuntura bélica.
Variable según las regiones, el máximum para los géneros de primera necesidad era en general mayor en un tercio a los precios corrientes en 1790. En cuanto al máximum de los salarios, era en una mitad superior a los de 1790. Según la ley, toda persona que vendiera o comprara por mayor precio del máximum se veía amenazada con ver inscrito su nombre en una lista prevista en laley de los sospechosos(loi des suspects).​
El4 de ventoso del año II(22 de febrero de 1794), un tercer decreto fijó la ejecución del decreto de 29 de septiembre, así como el máximum de precio de transporte desde el lugar de producción y los beneficios de los comerciantes al por mayor y al por menor.​·​
Esta tentativa de establecimiento de unaeconomía dirigidapor parte de un gobierno produjo efectos contrarios a los fines buscados.
Los campesinos procuraban ocultar sus excedentes, que desviaban a especuladores que se precipitaban a adquirir todo lo que podían, acaparando y ocultándolo a su vez; resultando una escasez artificial y una penuria sin precedentes, agravada por el hecho de que el bloqueo de los salarios era mucho más fácil de aplicar. Las ciudades organizaronracionamientos, así como sistemas dedelación, mientras que la Convención tomó medidas draconianas para imponer como medio de pago aceptado los asignados, cada vez menos atractivos.
Convertir las prácticas de subida de precios y ocultamiento de mercancías (especialmente alimentos) en un crimen contra el gobierno tuvo un éxito muy limitado, y en lo que respecta a su pretendido efecto beneficioso sobre el suministro de comida a precios razonables, fue un fracaso. Algunos comerciantes se vieron obligados a vender productos por debajo del coste de producción, lo que les incitaba a ocultarlos y derivarlos hacia elmercado negro.​ No obstante, en lo que sí tuvo éxito la ley del máximum general fue en desviar un asunto político sensible fuera delComité de Salud Públicay la figura deMaximiliano Robespierre, permitiéndoles dedicarse más a fondo a su propia y ambiciosaagenda política.​
A la larga, el maximum demostró ser un asunto demasiado controvertido, difícil de implantar e impopular entre gran parte del pueblo francés; incluso convirtió a losguillotinadoscomo consecuencia de la represión en verdaderos héroes simbólicos que demostraban la tiranía delTerror, lo que contribuyó a lacaída de Robespierrey su gobierno en julio de 1794.​ El9 de thermidor, el alcalde de París,Jean-Baptiste Fleuriot-Lescot, solicitó refuerzos armados al temer manifestaciones hostiles con ocasión de la fiesta en honor de Bara y de Viala, prevista para el día siguiente. Lasection des Gravilliers, dominada por los hebertistas, sostenía la Convención contra la Comuna, declarada en abierta insurrección. El10 de thermidoruna multitud rodeó a Robespierre mientras llegaba a la tribuna, quejándose del máximo rigor con que se había decidido aplicar el máximum de salarios (decisión tomada el17 de messidor-5 de julio- y publicada el5 de thermidor-23 de julio-).​
Con lareacción thermidorianaque trajo la victoria de los moderados sobre los radicales, se volvió a lalibertad económica, entre agosto y diciembre de 1794. El 24 de diciembre de 1794 la nueva Convención votó un decreto que abolía el maximum. Esta medida permitió la renovación del comercio exterior​ pero, dada su brusquedad, contribuyó a un gran aumento de precios, y junto al descenso del valor de los asignados (por un aumento vertiginoso de las emisiones), llevó a la bancarrota.​
La historiografía se ha beneficiado de la publicación de lostableaux des maximum, fuente inestimable para historia económica y de la alimentación, así como para el inventario del patrimonio culinario de Francia.