Isola Howland

L'isola Howlandè unatollodisabitato (2,3 km²) situato nell'Oceano Pacificopoco a nord dell'Equatoree a ovest diKiribati, a0°48′N 176°38′W0°48′N,176°38′W, circa3100kma sud-ovest diHonolulu.
Fa parte delleIsole Minori Esterne degli Stati Uniti d'Americaed è amministrata dalUnited States Fish and Wildlife Service. Insieme ad altre isole, forma leIsole della Fenice. È l'isola dove sarebbe dovuta atterrare l'aviatrice statunitenseAmelia Earhartpoi scomparsa in volo nel 1937.
Al momento l'atollo non ha alcuna attività economica. È gestito come riserva naturale. Non ci sono né porti né moli. Labarriera corallina di tipo marginalepuò rappresentare un pericolo per le navi. Ci sono un'area di attracco per le barche e una meda in rovina lungo la spiaggia sabbiosa della costa occidentale. Ora è una riserva naturale e vi sono alcuni resti storici e una torre di pietra chiamataEarhart Light.
Il clima è equatoriale, con poche precipitazioni e diverse ore di sole. Le temperature sono leggermente moderate da un vento costante proveniente da est. Il terreno è basso e sabbioso: un'isola corallina circondata dalla barriera corallina con una zona centrale leggermente rialzata. Il punto più alto è di circa sei metri sullivello del mare.
Non ci sono fonti naturali diacqua dolce.
Howland è principalmente un habitat di nidificazione per uccelli marini e animali marina. L'isola, con le sue acque marine circostanti, è stata riconosciuta comeImportant Bird and Biodiversity AreadaBirdLife International, in quanto ospita colonie difregate minori,sule mascherate,fetonti codarossaesterne fuligginose, oltre a fungere da scalo migratorio per ichiurli di Tahiti.
Avendo unfuso orariocorrispondente aUTC-12, è, insieme all'Isola Baker, l'ultimo posto al mondo in cui avviene ogni giorno il cambio di data, per cui ogni anno il capodanno ricorre per ultimo rispetto a qualsiasi altro posto sulla Terra.
L'isola di Howland fu rivendicata dagli Stati Uniti nel 1856 e nel corso del Novecento fu sfruttata per l'estrazione diguano. Negli anni Trenta, fu fondata una piccola colonia con poche persone. La colonia fu chiamataItascatown.
Il giorno successivo a Pearl Harbor, l'isola fu bombardata e attaccata più volte, uccidendo alcune persone, portando così alla sua evacuazione. Dopo la guerra, il faro diurno fu riparato e l'isola divenne una riserva naturale. È stata oggetto di visite in onore dell'aviatrice perduta, Earhart.
Il 27 giugno 1974 ilSegretario degli Interni degli Stati Uniti, Rogers Morton, creò l'Howland Island National Wildlife Refuge, ampliato nel 2009 per aggiungere le terre sommerse entro 12 miglia nautiche (22 km) dall'isola. Il rifugio comprende ora 648 acri (2,62 km) di terra e 410.351 acri (1.660,63 km) di acqua.
L'habitat dell'isola è stato colpito dalla presenza di diversespecie alieneinvasive, comeratti nerie gatti selvatici. I gatti si sono rivelati distruttivi per le specie di uccelli e sono stati eliminati nel 1985.
L'ingresso del pubblico sull'isola è consentito con un permesso speciale di utilizzo da parte dell'U.S. Fish and Wildlife Service ed è generalmente limitato a scienziati ed educatori. I rappresentanti dell'agenzia visitano l'isola in media una volta ogni due anni, spesso coordinando il trasporto con radioamatori o con laGuardia Costiera degli Stati Unitiper coprire gli alti costi del supporto logistico.