Regno Unito

IlRegno Unito, ufficialmenteRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord(iningleseUnited Kingdom of Great Britain and Northern Ireland; abbreviato inUK,/juːˈkeɪ/; sigla italianaRU),è unoStato insularedell'Europa occidentalecon una popolazione di circa 68 milioni di abitanti.IlRegno Unito di Gran Bretagna e Irlandanacque con l'Atto di Unione del 1800, che univa ilRegno di Gran Bretagnae ilRegno d'Irlanda. Gran parte dell'Irlandasi separò poi nel 1922, costituendo loStato Libero d'Irlanda.
Stato unitario, attualmente composto da quattronazioni costitutive(chiamateHome Nations):Inghilterra,Scozia,GalleseIrlanda del Nord,è governato da unsistema parlamentare, conLondracome capitale e sede del governo. Spesso viene impropriamente chiamatoGran BretagnaoInghilterra, quando in realtà con il termine Gran Bretagna si indica un territorio geografico (l'isola maggiore) e con il termine Inghilterra si indica solo una delle quattro nazioni che compongono il regno.
Situato al largo delle coste occidentali dell'Europa settentrionalee circondato aestdalMare del Nord, asuddalcanale della Manicae aovestdall'oceano Atlanticoe dalmare d'Irlanda, leisole del Canalee l'Isola di Mansonodipendenze della Corona britannica, che non fanno parte del Regno Unito.LaGran Bretagnaè l'isola comprendente la maggior parte del territorio dell'Inghilterra, delGallese dellaScozia. Leisole britannicheinvece sono l'arcipelagocomprendente la Gran Bretagna, l'Irlanda, l'Isola di Man, l'Isola di Wight, leisole Orcadi, leisole Ebridi, leisole Shetland, leisole del Canalee altre isole minori.
Si compone anche di quattordiciterritori d'oltremareche costituiscono i resti dell'Impero britannico, qualiAnguilla,Bermuda, ilTerritorio Antartico Britannico, ilTerritorio Britannico dell'Oceano Indiano, leIsole Vergini Britanniche, leIsole Cayman, leIsole Falkland,Gibilterra,Montserrat, leIsole Pitcairn,Sant'Elena, Ascensione e Tristan da Cunha,Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali,Akrotiri e DhekeliaeTurks e Caicos. Il Regno Unito è unamonarchia parlamentare; l'attuale capo di Stato è il reCarlo III, che è anche ilcapo di Statodi altri 14 paesi membri delCommonwealth delle nazioni(cui il Regno Unito aderisce dal 1931), dettireami del Commonwealth, tra i quali ilCanada, l'Australia, laNuova Zelanda, laPapua Nuova Guineae laGiamaicasono i più popolosi.
Gli unici confini terrestri sono:
È stato il primo Stato del mondo a essereindustrializzatoe ha costituito storicamente (dagli inizi delXVIII secolo) il modello didemocrazia parlamentaremoderna al quale si sono poi rifatti quelli delle altre nascenti democrazie europee occidentali. Fu una potenza di prim'ordine, soprattutto durante ilXVIII, ilXIXe la prima metà delXX secolo,ma il costo economico delle dueguerre mondialie il declino del suogrande impero coloniale, nella seconda metà del XX secolo, segnarono un chiaro ridimensionamento della sua influenza nel mondo. Malgrado ciò, nonché in virtù della tenacia con la quale combatté nellaseconda guerra mondialefino alla vittoria contro lepotenze dell'Asse, cosa che gli valse l'attribuzione del seggio permanente condiritto di vetonelConsiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, il Regno Unito continua a esercitare, a livello internazionale, una considerevole influenza in campo politico e militare, oltre che scientifico e finanziario. Il Regno Unito è inoltre provvisto diarmi nucleari.
Con unPILnominale stimato sui 3000 miliardi di dollari secondo ilFondo monetario internazionale, è la quinta potenza economica mondiale, dopoStati Uniti,Cina,Giappone, eGermania, e la seconda inEuropa.Il Regno Unito è uno Stato con uno degli indici di sviluppo umano più elevati del mondo. È membro fondatore dell'ONU, dellaNATOe membro delG8e delG7.
Il Regno Unito è stato inoltre un membro dell'Unione europeadal 1º gennaio 1973 al 31 gennaio 2020, data della suauscita. Tuttavia, non ha mai fatto parte dell'unione economica e monetaria dell'Unione europea, ossianon ha mai adottato la moneta unica, l'euro, sottoscrivendo, durante la firma deltrattato di Maastricht, una deroga che rendeva facoltativa l'adozione di tale valuta.
L'Atto di Unione del 1707dichiarò che le monarchie d'InghilterraeScoziafossero "unite sotto l'unico nome diRegno di Gran Bretagna". Pertanto, in tutti gli atti che riguardarono il Regno da quel momento in poi, il dominio britannico venne identificato come "Regno di Gran Bretagna", "Regno Unito di Gran Bretagna" e "Regno Unito".A ogni modo, sebbene il termine "Regno Unito" sia trovato in uso corrente a partire dalXVIII secolo, raramente esso venne indicato per esteso, ma molto più facilmente venne definito "Gran Bretagna" in forma breve.L'Atto di Unione del 1800unì il Regno di Gran Bretagna e ilRegno d'Irlandanel 1801, formando così ilRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Il nome di "Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord" venne adottato in seguito all'indipendenza acquisita dallaRepubblica d'Irlandanel 1922, che lasciò appunto solo la parte settentrionale della nazione irlandese alla Gran Bretagna.
Anche se il Regno Unito come Stato sovrano rappresenta una nazione, Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord sono indicati comepaesi, pur non essendo più Stati sovrani a sé stanti.Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno sviluppato poi governi autonomi.Il Primo ministro britannico sul suo sito ha utilizzato la frase "paesi in una nazione" per descrivere appunto il Regno Unito.Alcuni risultati statistici hanno interpellato la popolazione inglese sui termini da attribuire a Scozia, Galles e Irlanda del Nord, col risultato di apparire come "regioni" del Regno Unito.L'Irlanda del Nord è talvolta definita come "provincia".Riguardo all'Irlanda del Nord, il nome descrittivo utilizzato "può essere controverso, dal momento che la scelta spesso rivela le preferenze politiche o le tendenze partitiche del singolo".
Il termineBritanniaè utilizzato solitamente per descrivere laGran Bretagna durante la dominazione romana. Il termine Gran Bretagna, per contrasto, fa riferimento convenzionalmente all'isola dellaGran Bretagna, o politicamente alla combinazione di Inghilterra, Scozia e Galles.A ogni modo, esso è utilizzato talvolta come sinonimo per l'intero Regno Unito.GB e GBR sono infatti i codici standard internazionali per il Regno Unito (vediISO 3166-2:GBeISO 3166-1 alpha-3) e quindi sono utilizzati dalle organizzazioni internazionali per indicare il Regno Unito. Inoltre, la squadra olimpica del Regno Unito compete sotto il nome di "Gran Bretagna" o "Team GB".
L'aggettivobritannicoè comunemente utilizzato per qualcosa che si riferisce al Regno Unito. Il termine non ha una connotazione legale definita, ma è utilizzato nel linguaggio legislativo del Regno Unito per definire la cittadinanza nazionale (British).La popolazione del Regno Unito utilizza solitamente molti termini tra loro differenti per descrivere la propria identità nazionale: singolarmente si possono definire inglesi, scozzesi, gallesi, irlandesi del nord o irlandesi.
Nel 2006 è stato introdotto un nuovo disegno per ilpassaporto britannico. La prima pagina indicherebbe il nome dello Stato per esteso scritto in lingua inglese, gallese, gaelico scozzese e scots.Ingalleseil nome completo dello Stato èTeyrnas Unedig Prydain Fawr a Gogledd Iwerddon, con il termineTeyrnas Unedigutilizzato come nome breve sul sito del governo.A ogni modo esso è solitamente abbreviato in "DU" per la forma mutata daY Deyrnas Unedig. Ingaelico scozzese, la forma estesa èRìoghachd Aonaichte Bhreatainn is Èireann a Tuathe la forma breve diRìoghachd Aonaichte. Inscotsè inveceUnitit Kinrick o Great Breetain an Northren Ireland,Unitit Kinricknella forma abbreviata.
LaScoziae l'Inghilterraesistevano come entità separate già a partire dalX secolo. IlGallespassò sotto il controllo dell'Inghilterra dal 1284, ed entrò a far parte delRegno di Inghilterratramite l'atto di Unione del 1536. IlXVII secolofu piuttosto movimentato per la monarchia, con l'ideazione di un complotto ai danni della monarchia passato alla storia come lacongiura delle polverinel 1605, leguerre dei tre regnie laGloriosa rivoluzionealla fine del secolo.
Il 1º maggio 1707 venne creato ilRegno di Gran Bretagna,dall'unione politica del Regno d'Inghilterra (che comprendeva ilGallesda quasi due secoli) e ilRegno di Scozia, con l'emanazione dell'Atto di Unione. L'Atto era stato concordato il 22 luglio 1706 e successivamente ratificato dalParlamento d'Inghilterrae dalParlamento di Scozia.Quasi un secolo più tardi, con l'Atto di Unione del 1800, ilRegno d'Irlanda, che era stato messo sotto controllo inglese tra il 1541 e 1691, entrò a far parte delRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda.L'Inghilterrae laScozia, sebbene separate prima del 1707, avevano già sperimentato l'Unione delle Coronenel 1603, quandoGiacomo VI, Re di Scoziaaveva ereditato il trono delRegno d'Inghilterrae aveva trasferito la suacortedaEdimburgoaLondra.Era l'inizio delladinastia Stuart, che terminò nel 1714.
Con l'emanazione delRepresentation of the People Act 1918fu riconosciuto il diritto di voto alle donne. L'Atto fu approvato dal Parlamento del Regno Unito il 6 febbraio 1918. L'immediatoprimo dopoguerravide l'istituzione delWelfare Statebritannico, tra cui uno dei primi e più completi sistemi sanitari pubblici, mentre l'economia della ricostruzione richiamò persone da tutto il Commonwealth delle nazioni, che contribuì a creare una società multietnica. Sebbene il secondo dopoguerra avesse posto in chiaro i limiti del ruolo politico della Gran Bretagna, confermati dallacrisi di Suezdel 1956, la diffusione internazionale dellalingua ingleseassecondò l'influenza della sualetteraturae della suacultura.
Dopo un periodo di rallentamento economico mondiale e le lotte operaie degli anni 1970, gli anni 1980 videro un periodo di crescita, aiutato dalle entrate derivanti dalle estrazioni petrolifere nelMare del Nord. Il governo diMargaret Thatchersegnò un significativo cambiamento di direzione nella politica e nell'economia del periodo post-bellico, un percorso che continuò sotto il nuovo governo laburista diTony BlaireGordon Browndal 1997. Il Regno Unito fu uno dei dodici membri fondatori dell'Unione europeaal suo lancio nel 1992 con la firma delTrattato di Maastricht.
In precedenza, era stato membro dellaComunità economica europea(CEE) a partire dal 1973 e la sua permanenza fu confermata da un referendumdue anni dopo, con il 67% dei britannici favorevoli alla permanenza.
Il 23 giugno 2016 nel Regno Unito si svolse unreferendum consultivo sulla permanenza del Regno Unito nell'Unione europea; a differenza di quanto avvenuto quarantuno anni prima, questa volta il 51,9% dei votanti britannici si espresse a favore dell'uscita dall'Unione.
A seguito del risultato referendario, il 29 marzo 2017 il governo britannico notificò alConsiglio europeol'intenzione di uscire dall'Unione europea; i negoziati per l'uscitacominciarono nel giugno seguente. L'uscita del Regno Unito dall'Unione europeae dall'Euratomsi attuò il 31 gennaio 2020; da tale data ebbe inizio un periodo di undici mesi per trovare un accordo commerciale con l'Unione.
L'accordo trovò poi luce il 30 dicembre dello stesso anno, entrando in applicazione provvisoria a partire dal 1º gennaio 2021. Da questa data in poi, il Regno Unito cessa di essere anche un membro delmercato europeo comunee non è più soggetto al diritto UE, diventando a tutti gli effetti un paese terzo all'Unione, ma provvisto di un accordo che disciplina le relazioni fra le due entità.
L'accordo di commercio e cooperazione tra Unione europea e Regno Unitoè entrato definitivamente in vigore a partire dal 1º maggio 2021.
Il paese è diviso in quattro nazioni, conosciute in patria comeHome Nations, ossia "nazioni interne". Il Regno Unito è bagnato a sudovest dall'oceano Atlantico, a nord dalmar di Norvegia, mentre a est si affaccia sul Mare del Nord e a sud sulcanale della Manica.
La maggior parte del territorio d'Inghilterra è caratterizzato da colline e pianure divise da est a ovest da alcune catene collinari. I fiumi principali sono ilTamigi, ilSevern, ilTrent, l'Humbere ilTyne. Le città principali sonoLondra,Birmingham,Manchester,Sheffield,Liverpool,Nottingham,Leeds,BristoleNewcastle upon Tyne.
IlGallesè principalmente montuoso: a nord-ovest, si elevano i monti di Snowdonia, che raggiungono la massima altezza con il monteSnowdon. Nella regione centrale si elevano iMonti Cambricie, a sudest, quelli delBrecon Beacons. A nord del Galles si trova l'isola diAnglesey. Capoluogo e città principale èCardiff(in gallese:Caerdydd), situata nella parte meridionale della regione.
Il territorio dellaScoziaè contraddistinto da pianure nelle regioni meridionali e orientali; in quelle settentrionali e occidentali vi sono invece montagne e altipiani, tra cui ilBen Nevis, ossia il monte più alto dell'intero paese. Vi sono numerosi laghi e profondi fiordi. La Scozia comprende un vasto numero di isole situate al largo delle coste occidentali e settentrionali: leEbridi, leOrcadie leShetland. Il capoluogo scozzese èEdimburgo, ma la più grande città èGlasgow, che riveste il ruolo di importantissimo centro economico.
L'Irlanda del Nord, situata nella parte nord-orientale dell'isola irlandese, è principalmente collinare. Il suo capoluogo èBelfast.
Nel Regno Unito non viene parlata un'unica lingua. Sebbene quella più diffusa sia di fatto l'inglese, laCarta europea delle lingue regionaliha ufficialmente riconosciuto come lingue autoctone e regionali ilgallese, ilgaelico scozzese, ilgaelico irlandese, ilcornico, loscotse l'Ulster scots.
Nel Regno Unito, a causa dei cambiamenti climatici, vi è una tendenza verso inverni meno rigidi ed estati più calde; il livello del mare della costa britannica aumenta di circa3mmogni anno e vi sono segni di un cambiamento nei modelli di precipitazioni.I climatologi si aspettano che ondate di calore come quelle del 2003 diventino la norma negli anni quaranta del XXI secolo, a causa dellacrisi climatica.I calcoli modello del 2019 mostrano che Londra dovrebbe essere ricollocata in un'altra zona climatica se effettivamente si verificasse lo scenario RCP4.5.Il clima previsto a Londra per il 2050 ricorderebbe quindi il clima che si dovrebbe riscontrare invece nella cittàspagnoladiBarcellona.Anche gli eventi meteorologici estremi stanno diventando più frequenti e intensi.Il 28gennaio2024è stata rilevata una temperatura record nazionale per il mese aKinlochewedi ben 19,6°C.È stato dimostrato che le alluvioni avvenute in Inghilterra nel 2013-2014 possono essere ricondotte al cambiamento climatico causato dall'uomo.
Uncensimentodellapopolazioneviene svolto ogni dieci anni in ogni parte del Regno Unito.L'Office for National Statisticsè responsabile per la raccolta dei dati inInghilterraeGalles; ilGeneral Register Office for Scotlande ilNorthern Ireland Statistics and Research Agencysono responsabili per i censimenti nelle rispettive altre due nazioni.
A causa della crisi abitativa (carenza di alloggi sociali, forte aumento degli affitti e dei costi di finanziamento), il numero dipersone senza fissa dimoraè in aumento da diversi anni, soprattutto nelle aree rurali. Si stima che il numero sarà superiore a 300 000 nel 2023, con un aumento di quasi il 7% dal 2021.
Alcensimento del 2001la popolazione totale del Regno Unito ammontava a 58 789 194 abitanti, il terzo paese più popolato dell'Unione europea(dopo laGermaniae laFrancia), il quinto delCommonwealthe il 22º del mondo. A metà del 2007 la stima era cresciuta fino a 60 975 000 di abitanti.L'attuale crescita della popolazione è dovuta principalmente alsaldo migratorionetto, ma anche a un aumento deltasso di natalitàe all'aumento dellasperanza di vita.Il 2007 ha segnato anche il sorpasso del numero di persone in età pensionabile sul numero di abitanti al di sotto dei 16 anni.
A metà 2007 l'Inghilterracontava una popolazione stimata a 51,1 milioni di persone.Rappresenta una delle aree più densamente popolate del mondo con 383 persone residenti per chilometro quadrato a metà del 2003, con una particolare concentrazione nella regione diLondrae nel Sud-Est del paese.Sempre nel 2007 le stime rivelavano come laScoziapossedesse una popolazione di 5,1 milioni di abitanti, ilGalles3 milioni e l'Irlanda del Nord1,8 milioni di abitanti,tutte con una densità di popolazione di gran lunga più bassa rispetto all'Inghilterra. Si contano 142 abitanti/km² inGalles, 125 abitanti/km² nell'Irlanda del Norde solo 65 abitanti/km² inScozia(a metà del 2003).
Nel 2007, iltasso di feconditàmedio nel Regno Unito era di 1,90 figli per donna.Si stima che nel 2008 la fertilità nel Regno Unito sia salita a 1,91 figli per donna,cifra che rimane comunque al di sotto del tasso di sostituzione che è di 2,1, ma comunque superiore al minimo registrato nel2001di 1,63.InghilterraeGalleshanno tassi di natalità rispettivamente di 1,92 e 1,90. LaScoziapresenta la più bassa fertilità, con soli 1,73 figli per donna, mentre l'Irlanda del Nordil tasso più elevato, con 2,02 figli.I tassi di fertilità più elevati si rilevarono negli anni sessanta durante il 'baby-boom', con un massimo di 2,95 figli per donna nel1964.Il tasso di natalità è più elevato tra le donne straniere, rispetto a quelle nate inGran Bretagna.
Similmente ad altri paesi europei, l'immigrazionesta contribuendo in maniera significativa all'aumento della popolazione,rappresentando circa la metà dell'aumento tra il1991e il2001. Le cifre ufficiali hanno dimostrato che 2,3 milioni di migranti si sono trasferiti in Gran Bretagna dal 1997,l'84% delle quali provenienti da fuoriEuropa,e ulteriori 7 milioni sono previsti per il 2031.Le ultime cifre ufficiali (2006) mostrano unsaldo migratorionetto verso il Regno Unito di 191 000 persone, a fronte di 185 000 nel 2005.Uno su sei proviene dai paesi dell'Europa orientale.L'immigrazione dslSubcontinente indiano, alimentato principalmente dal ricongiungimento familiare, ha rappresentato i due terzi della crescita in materia di immigrazione. A causa dell'emigrazione, almeno 5,5 milioni di inglesi vivono all'estero, principalmenteAustralia,Spagna,Francia,Nuova ZelandaeStati Uniti.
Tuttavia la percentuale di popolazione nata da cittadini stranieri nel Regno Unito resta leggermente inferiore rispetto a quella di altri Paesi europei.Si stima che la popolazione immigrata in Gran Bretagna raddoppierà nei prossimi due decenni, raggiungendo i 9,1 milioni di cittadini.
Nel 2004 il numero di persone che sono diventate cittadini britannici ha toccato la cifra record di 140 795, un aumento del 12% rispetto all'anno precedente. Questo numero è salito drasticamente dal 2000. La grande maggioranza dei nuovi cittadini proviene daAfrica(32%) eAsia(40%), e i principali paesi sonoPakistan,IndiaeSomalia. Nel 2006, ci sono state 149 035 domande di cittadinanza, il 32% in meno rispetto al 2005. Il numero di persone a cui è stata concessa lacittadinanzanel corso del 2006 è stato 154 095, il 5% in meno rispetto al 2005. Il gruppo più numeroso a cui è stata concessa la cittadinanza britannica sono i cittadini provenienti daIndia,Pakistan,SomaliaeFilippine.
Il 21,9% dei bambini nati in Inghilterra e in Galles nel 2006 sono nati da madri che sono nate al di fuori del Regno Unito (146 956 dei 669 601 bambini nati) in base alle statistiche ufficiali pubblicate nel 2007, che mostrano anche i più alti tassi di natalità da 26 anni.
Di seguito le prime dieci città delRegno Unitoper abitanti al 31 dicembre 2021.
La popolazione del Regno Unito discende da diversi popoli, Precelti (conosciuti comePitti),Celti(nella parte di estremo occidente del paese),Anglosassoni(ceppo prevalente), eNormanni. Dei 58 791 177 abitanti, 54 153 898 (92,1%) sono bianchi, 677 117 (1,2%) sono dietnia mista, 1 055 411 (1,8%) sonoindiani, 747 285 (1,3%)pakistani, 283 063 (0,8%)bengalesi, 247 644 (0,4%) altri asiatici, 565 876 (1,0%)caraibici, 485 277 (0,8%)africani, 97 588 (0,2%) altri neri, 247 403 (0,4%)cinesi, e il restante 230 615 (0,4%) appartengono ad altre etnie.
Gli oriundiitalo-britannicisono circa mezzo milione, concentrati soprattutto nell'area centro-meridionale del Regno Unito (i cittadini italiani erano 170 927 nel 2007, secondo l'Anagrafe degli italiani residenti all'estero).
La seguente tabella riporta la composizione etnica del Regno Unito (censimento del 2001):
Origine delle varie etnie:
La libertà religiosa è largamente garantita dalloStato, sebbene laChiesa anglicanasia considerata culto ufficiale. Essa è divisa in due arcidiocesi (YorkeCanterbury) e 43 diocesi. Con ilMoment Act of Uniondel 1707 inScoziaè considerata religione ufficiale quella dellaChiesa di Scozia(presbiteriana). Questa e gli altri gruppi protestanti rappresentano il 10% della popolazione. Alcattolicesimoaderisce circa il 9% dei britannici, nonostante la conversione di massa avvenuta nel Cinquecento con laRiforma anglicana. Dopo essere stato bandito, fu restaurato inInghilterraeGallesnel 1850 e inScozianel 1878 ed è da sempre molto forte nell'Irlanda del Nord. Tra le numerose comunità straniere prevalgono le religioni di origine: soprattutto l'islamcon il 4,5%,induismo,buddhismo,sikhismo, eccetera. Gliebreisono circa 267 000 e rappresentano la maggiore comunità dell'Europa occidentale subito dopo quella francese.
Lestatisticherivelano una crescita dell'ateismoe dell'agnosticismoa scapito soprattutto della Chiesa anglicana. Secondo i censimenti del 2001 e del 2011 i dati sulle religioni nel Paese sono i seguenti:
Il Regno Unito è unamonarchia parlamentareretta dalcasatodeiWindsor. Ilparlamentoè diviso in due Camere (Houses): laCamera dei lord(House of Lords), non elettiva e di fatto senza alcun potere, e laCamera dei Comuni(House of Commons), a cui spetta il potere legislativo. In entrambi i rami del parlamento vi sono i rappresentanti dellequattro nazioni costitutive del Regno Unito. Le due camere si ritrovano insieme solo durante un'occasione speciale: lo "State Opening of Parliament".
È ripartito inquattro nazioni costitutive(Home Nations), che a loro volta sisuddividono in divisioni territoriali amministrative peculiari. Le quattroHome Nationssono:
Il Regno Unito comprende inoltre alcunedipendenze d'oltremare, talvolta inregime post coloniale:
L'Isola di Mannon fa parte del Regno Unito, ma è unaDipendenza della Corona britannica, mentre leIsole del Canalehanno unostatussimile, appartenendo alsovrano di Gran Bretagnain qualità diDuca di Normandia(sebbene il titolo di Duca di Normandia sia da molto tempo desueto). LeIsole OrcadieShetland, invece, sono divisioni amministrative dellaScozia.
L'istruzionenel Regno Unito è regolata dalNational Curriculumper quanto riguarda l'Inghilterra, ilGallese l'Irlanda del Nord. Al contrario, l'istruzione inScoziaha un proprio regolamento. In tutto il Regno Unito l'obbligo scolastico dura dai 5 ai 16 anni.
La più anticauniversitàinglese e di tutto il mondo anglosassone è l'Università di Oxford, tuttora tra le più prestigiose università esistenti, fondata circa nell'anno 1096. Quando nel 1167Enrico II d'Inghilterraproibì agli studenti inglesi di studiare all'Università di Parigi, indusse molte personalità inglesi a tornare in patria, dando così slancio al rapido sviluppo dell'università stessa.
Il Regno Unito ha rapporti politici e commerciali con numerose altre nazioni delCommonwealth. Esso si presenta come uno Stato unitario sotto la reggenza di unamonarchia parlamentare.Carlo IIIè il capo di Stato del Regno Unito così come il monarca degli altri 15 paesi componenti ilCommonwealth. Il sovrano ha "il diritto di essere consultato, di incoraggiare e di avvertire [i rappresentanti della politica nazionale]".
LaCostituzione del Regno Unitonon è codificata e consiste in gran parte in una collezione di risorse scritte disparate, tra cui statuti, giudizi legislativi e diverse convenzioni costituzionali.Pur non essendoci alcuna differenza tecnica tra statuti ordinari e "legge costituzionale", il parlamento del Regno Unito può creare una "riforma costituzionale" semplicemente approvando unAct of Parliament(decisione parlamentare), conservandosi quindi il potere di abolire praticamente quasi tutti gli elementi scritti e non scritti della costituzione. Di conseguenza, nessun parlamento potrà mai varare una legge che un futuro parlamento non possa cambiare un domani.
Il Regno Unito ha un governo parlamentare basato sulsistema Westminster, che è stato anche emulato da altri governi, talvolta come eredità diretta dell'Impero britannico. Il parlamento del Regno Unito si riunisce nelPalazzo di Westminstere dispone di due camere: l'elettivaCamera dei Comunie la nominataCamera dei Lords. Tutte le leggi devono avere l'assenso regio prima di divenire legge.
Il Primo ministro,ilcapo del governodel Regno Unito,appartiene quasi sempre allaCamera dei Comuni, di cui è una persona di rilievo (solitamente il capo di un partito o di una coalizione di partiti). Il Primo ministro sceglie un gabinetto di ministri che poi vengono formalmente nominati dal monarca per formare il "Governo di Sua Maestà". Per convenzione, il sovrano rispetta le decisioni del Primo ministro in materia di scelta dei ministri.
Il gabinetto dei ministri è tradizionalmente prescelto tra i membri del partito del Primo ministro o della coalizione a cui esso appartiene, e tutti sono solitamente membri della Camera dei Comuni. Tuttavia, possono esservi ammessi anche membri della Camera dei Lords. Il potere esecutivo è esercitato dal Primo ministro e dal suo gabinetto di ministri, i quali sono tutti membri di diritto delConsiglio Privato del Regno Unitoe divengono pertanto "ministri della Corona". L'attuale Primo ministro èKeir Starmerentrato in carica il 5 luglio 2024. Starmer è il leader delPartito Laburista.
Per le elezioni alla Camera dei Comuni il Regno Unito è suddiviso in650 costituenti,ciascuna con la facoltà di eleggere un membro del parlamento (abbreviato in MP) con sistema di pluralità semplice. Le elezioni generali vengono convocate dal monarca alla scadenza del mandato del Primo ministro. Sulla base degli atti parlamentari del 2011, le elezioni devono essere convocate non più tardi del termine di cinque anni.
IlPartito Conservatore, ilPartito Laburistae iLiberal Democraticisono considerati nei tempi moderni i tre principali partiti politici del Regno Unito,rappresentanti rispettivamente ilconservatorismo, lasocialdemocraziae illiberalismo. A ogni modo, alle elezioni generali del 2015 loScottish National Partysi è qualificato come il terzo più grande partito della politica britannica, superando in seggi i liberal-democratici. Gli altri partiti minori sonoPlaid Cymru(forte in Galles), oltre alDemocratic Unionist Party,Ulster Unionist Party,Social Democratic and Labour Partye alSinn Féin(forte nell'Irlanda del Nord).
Scozia, Galles e Irlanda del Nord dispongono ciascuna di un proprio governo (o esecutivo), guidato da un Primo ministro (o nel caso dell'Irlanda del Nord da unadiarchiacomposta dal Primo ministro e dal suo vice). L'Inghilterra, la più grande nazione per estensione del Regno Unito, non dispone di un proprio parlamento e le sue esigenze sono discusse direttamente dal Parlamento del Regno Unito. Questa situazione ha nel tempo dato origine alla cosiddettaQuestione del West Lothian, secondo la quale i membri del Parlamento del Regno Unito che sono scozzesi, gallesi e nordirlandesi possono votare, talvolta in maniera decisiva,su materie che prettamente riguardano l'Inghilterra.La commissione McKay ha segnalato questo problema già dal marzo 2013, richiedendo che le leggi che abbiano effetto solo in Inghilterra necessitino della maggioranza dei membri inglesi del Parlamento del Regno Unito per essere approvate.
Il governo e il parlamento scozzesi hanno poteri notevoli per tutto quanto non concerne la legislazione del Regno Unito ma riguarda prettamente la Scozia, come nel caso dell'educazione, della sanità, della legge, e del governo locale.Alle elezioni del 2011 in Scozia lo Scottish National Party è stato rieletto ottenendo la maggioranza alParlamento scozzese, col suo leader,Alex Salmond, nominatoPrimo ministro della Scozia.Nel 2012, il governo scozzese e quello del Regno Unito hanno siglato l'Accordo di Edimburgoper stabilire i termini di un referendum sull'indipendenza della Scozia votato poi nel 2014 e dove l'ideale indipendentista uscì sconfitto al 45% contro il 55% a favore degli unionisti.
Il governo gallese e l'Assemblea Nazionale del Galleshanno poteri molto più limitati rispetto alla loro controparte scozzese.L'Assemblea è in grado di legiferare su materie locali senza chiedere prima il consenso alle camere di Westminster. Alle elezioni del 2011 la vittoria è stata assegnata al laburistaCarwyn Jones.
L'esecutivo e l'Assemblea dell'Irlanda del Nordhanno poteri simili a quelli in Scozia. Il potere esecutivo è però qui guidato da unadiarchiarappresentata da membri dell'Assemblea appartenenti uno agliunionistie uno ainazionalisti. Dal settembre 2015Arlene Foster(Democratic Unionist Party)eMartin McGuinness(Sinn Féin) sono rispettivamente Primo ministro e Vice Primo ministro in Irlanda del Nord.Il governo dell'Irlanda del Nord coopera il più possibile con quello dellaRepubblica d'Irlandain materia di politiche nazionali, interessando queste geograficamente anche l'Irlanda del Nord. In materia di governo locale, l'Irlanda del Nord è dipendente dal Regno Unito.
Come si è già detto, il Regno Unito non ha una costituzione codificata (anche se ci si può riferire a una serie di leggi e principi:Costituzione del Regno Unito), e come tale i poteri costituzionali sono devoluti tra Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Sotto la dottrina della sovranità parlamentare, il Parlamento del Regno Unito, in teoria, potrebbe abolire sia il Parlamento scozzese sia l'Assemblea gallese o quella irlandese.Nel 1972, il Parlamento del Regno Unito unilateralmente decise di prorogare l'Assemblea dell'Irlanda del Nord, creando un precedente rilevante nelle attuali istituzioni parlamentari britanniche.In pratica, a ogni modo, oggi sarebbe impossibile per il Parlamento del Regno Unito abolire le camere di Scozia, Galles e Irlanda del Nord senza prima un referendum popolare.I contrasti politici sull'influenza del parlamento britannico su quelli locali risultano accentuati nel caso di quello dell'Irlanda del Nord, rendendo quindi necessaria una cooperazione col governo irlandese.
Il Regno Unito non ha un sistema legale singolo, come ilTrattato di Unionedel 1706 testimonia all'articolo 19, dove si stabilisce la continuazione del sistema legale separato per la Scozia.Attualmente il Regno Unito dispone di tre distinti sistemi legislativi: ildiritto inglese, ildiritto nordirlandesee ildiritto scozzese. Una nuovaCorte suprema del Regno Unitoè stata costituita nell'ottobre del 2009 per rimpiazzare l'Appellate Committee of the House of Lords, una prerogativa un tempo spettante alla Camera dei Lord.Il Comitato giudiziario del Consiglio privato (Judiciary Comitee of the Privy Council), che include i medesimi membri della Corte suprema, è il più alto tribunale d'appello per molti dei paesi che ancora oggi compongono il Commonwealth e le dipendenze territoriali inglesi.
Sia il diritto inglese, che viene applicato in Inghilterra e in Galles, sia quello dell'Irlanda del Nord sono basati sui principi delcommon law.L'essenza del common law è che, soggetto a statuto, il diritto è sviluppato dai giudici nei tribunali, i quali, applicando le normative di Stato, creano essi stessi i principi di diritto sulla base delle sentenze emesse (stare decisis).I tribunali di Inghilterra e Galles sono capeggiati dalle Corti superiori d'Inghilterra e Galles (Senior courts of England and Wales), che consistono in una corte d'appello, nell'Alta corte di giustizia(per casi civili) e laCrown Court(per casi criminali). La Corte suprema è il più alto tribunale in ambito sia civile sia penale in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, con valore globale delle proprie decisioni.
Il diritto scozzese proviene invece da un sistema ibrido basato sia sul common law sia sui principi delcivil law. I tribunali supremi sono laCorte di sessione, per cause civili,e l'Alta corte di giustizia, per cause penali.La Corte suprema del Regno Unito è sempre la sovrana corte d'appello anche in Scozia per cause civili e penali.Le cosiddetteCorti dello sceriffosono invece i tribunali locali civili e penali che si basano sull'uso di una giuria.Il sistema legale scozzese ha tre possibilità di verdetto per una causa penale: colpevole, non colpevole, non provato. Sia non colpevole sia non provato hanno come risultato la non condanna dell'imputato.
I crimini in Inghilterra e Galles sono aumentati in maniera vertiginosa tra il 1981 e il 1995 giungendo al 48% rispetto al passatosecondo quanto riportato dalle statistiche di Stato. La popolazione carceraria nel medesimo periodo è raddoppiata giungendo a 80 000 detenuti dando così a Inghilterra e Galles il più alto tasso di incarcerati dell'Europa occidentale, con un valore di 147 detenuti ogni 100 000 abitanti.L'His Majesty's Prison Service, che gestisce gran parte delle prigioni d'Inghilterra e Galles. ha riportato che nel 2009-2010 la Scozia ha invece raggiunto il 10% di criminalità, il tasso più basso degli ultimi 32 anni.Al momento la popolazione carceraria scozzese è pari a 8 000 detenuti.LoScottish Prison Servicegestisce tutte le carceri della Scozia.
Il Regno Unito è membro permanente delConsiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, nonché membro dellaNato, delCommonwealth, delG7(giàG8), delG20, dell'OCSE, dell'OSCEe dell'OMC, e fino al 31 gennaio 2020 anche delParlamento europeoe dell'Unione europea. Il Regno Unito è ritenuto avere "relazioni speciali" con gliStati Unitie una stretta collaborazione con la Francia — la cosiddetta "Entente cordiale" — e condivide le tecnologie nucleari con entrambi i paesi.Il Regno Unito è anche strettamente collegato alla Repubblica d'Irlanda; i due paesi hanno definito un'Area di viaggio comunee cooperano attraverso laConferenza intergovernativa britannico-irlandesee ilConsiglio britannico-irlandese. La presenza globale del Regno Unito è legata alle sue relazioni commerciali, all'assistenza allo sviluppo e ai coinvolgimenti militari in campo internazionale.
Leforze armatedel Regno Unito - ufficialmenteHis Majesty's Armed Forces— consistono in tre branche di servizio professionale: laRoyal Navye iRoyal Marines(che formano ilNaval Service), ilBritish Armye laRoyal Air Force.Le forze sono guidate dalMinistero della Difesae controllate dalDefence Council, presieduto dalSegretario di Stato per la Difesa. Ilcomandante in capoè il sovrano inglese, attualmenteCarlo III, a cui le forze militari giurano fedeltà.Le forze armate sono incaricate di proteggere il Regno Unito e i suoi territori oltremare, promuovendo la sicurezza del Regno Unito nell'interesse globale e supportando le missioni pacificatrici internazionali. Esse sono partecipanti regolari e attivi dellaNATO, tra cui ilAllied Rapid Reaction Corps, così come ilFive Power Defence Arrangements,RIMPACe altre coalizioni internazionali. Punti di appoggio delle forze armate britanniche oltremare si trovano nell'Isola di Ascensione, nelBelize, nelBrunei, inCanada, aCipro, aDiego Garcia, nelleFalkland, inGermania, aGibilterra, inKenya, nelQatare aSingapore.
Le forze armate britanniche hanno avuto un ruolo chiave nella costituzione dell'Impero britannicocome potenza dominante dall'inizio del XVIII secolo all'inizio del XX secolo. Attraverso la loro storia unica, le forze armate britanniche hanno conosciuto azioni di guerra nei principali conflitti del mondo, dallaGuerra dei Sette annialleGuerre napoleoniche, allaGuerra di Crimeasino allaprimaeseconda guerra mondiale, oltre che in molti conflitti coloniali. Risultando vittoriosi in molti di questi conflitti, gli inglesi furono spesso in grado di influenzare eventi mondiali. Dalla fine dell'Impero britannico, il Regno Unito è rimasta comunque una delle principali potenze militari al mondo. Con la fine dellaGuerra Fredda, la politica di difesa ha previsto l'entrata in azione in collaborazione con altre forze internazionali.Ad eccezione dell'intervento militare in Sierra Leone, tutte le operazioni di guerra recenti del Regno Unito inBosnia,Kosovo,Afghanistan,Iraqe, ultimamente, inLibia, hanno seguito questo approccio. L'ultima volta nella quale le forze armate inglesi hanno combattuto sole è stato nel1982nellaGuerra delle Falkland.
Secondo varie fonti tra cui l'Istituto Internazionale di Ricerche sulla Pace di Stoccolma, il Regno Unito è il quinto paese al mondo per spese militari. La spesa militare assorbe attualmente ogni anno il 2,4% del prodotto interno lordo del paese.
L'economia del Regno Unito è costituita, in ordine decrescente di grandezza, delle economie diInghilterra,Scozia,GalleseIrlanda del Nord. L'aggregato, sulla base dei tassi di cambio, fa sì che quella del Regno Unito sia la sesta più grandeeconomiadel mondo e la seconda più grande inEuropadopo laGermania. Nel 2021 ilPILa prezzi correnti ammonta a circa 3 212 miliardi di$. Il Regno Unito risente molto dell'attualecrisi.
Il Regno Unito ha un ruolo trainante fra le economie occidentali sia sotto l'aspettofinanziariosia sotto quello commerciale. Negli ultimi due decenni il paese ha fatto fronte a un intenso processo diprivatizzazione.
L'agricolturaè di tipo estensivo e altamente meccanizzata e la produzione copre circa il 60% del fabbisogno interno. Tra i prodotti agricoli esportati vi sono il frumento,mentre tra i prodotti importati figurano gli ortaggi (56% del fabbisogno coperto dalla produzione nazionale nel 2020) e la frutta (16% del fabbisogno coperto dalla produzione nazionale nel 2020).Una delle cause dell'insufficiente produzione agricola è il deficit di suolo agricolo, il quale è risultato di circa 80 milioni di ettari nel 2011, ponendo il Regno Unito al secondo posto tra i paesi dell'Unione Europea solamente dopo la Germania.
Il Regno Unito è ricco di riserve dicarbone,gasepetrolio.
La maggior parte delProdotto Interno Lordoviene dal terziario;banche,assicurazionie servizi finanziari, mentre la parte di PIL dell'industria è in costante declino.
Con oltre 9 milioni di visitatori all'anno ilturismoè uno dei settori più importanti: il Regno Unito è il sesto paese più visitato al mondo.
Dell'economia si occupa ilChancellor of the Exchequer, il Cancelliere dello Scacchiere, titolo storico col quale viene designato il Ministro dell'economia e delle finanze britannico. Negli ultimi anni l'economia britannica è stata gestita in conformità con i princìpi di liberalizzazione del mercato e bassa tassazione e regolamentazione. Dal1997laBanca d'Inghilterraè stata responsabile della fissazione deitassi di interesseper conseguire l'obiettivo generale di inflazione fissato dal Cancelliere ogni anno, in modo totalmente indipendente dal Governo, in ottemperanza alle disposizioni comunitarie sulla autonomia delle banche centrali nazionali. Il governo scozzese, previa approvazione del Parlamento scozzese, ha la facoltà di variare il tasso di base dell'imposta sul reddito dovuta inScoziadi 3 pence per sterlina, anche se questo potere non è ancora stato esercitato.
Il Regno Unito è tra i paesi più industrializzati del mondo. In termini diprodotto nazionale lordo(PNL) è il quinto paese – seguito daFrancia,Italia,RussiaeBrasile– dopoStati Uniti,Cina,Giappone,Germania. Nel 2018 il prodotto interno lordo nominale del paese è stato di 2 828 644 milioni di dollari USA, pari a un PIL pro capite di 42 558 dollari.
A partire dal secondo dopoguerra il paese ha dovuto affrontare numerosi problemi economici quali lapressione valutaria, ildeficitdella bilancia totale dei pagamenti, l'inflazionee, fino a poco tempo fa, una scarsa capacità produttiva. Durante la recessione verificatasi nel 1974, la situazione si fece ancor più critica: il numero di disoccupati superò il milione, vi fu un declino della produttività, i salari aumentarono e la moneta toccò minimi storici. Nel luglio 1975 il governo adottò severe misure anti-inflazione, con l'appoggio del mondo economico e dei sindacati, in modo da contenere gli aumenti di salari e dell'inflazione.
Verso la fine deglianni settantala scoperta di giacimenti di petrolio nelMare del Nordconsentì un'importante riduzione del deficit nellabilancia dei pagamenti. A partire dal 1979 lapolitica economicadel paese ha promosso una maggior delega al settore privato, mettendo un freno alla spesa pubblica e ai servizi statali. Obiettivo prioritario rimaneva il contenimento dell'inflazione, a costo però di un tasso di disoccupazione storicamente elevato. Intorno alla metà deglianni ottantavi erano nel paese oltre tre milioni di lavoratori senza impiego e dieci anni dopo ne rimanevano ancora circa 2,6 milioni. Il deficit di bilancio annuo all'inizio deglianni novantaera pari a circa l'1,1% delprodotto interno lordo. Nel gennaio del 1973 il Regno Unito aderì allaComunità Europea(oraUnione europea), per poi uscirne nel 2020.
La struttura del lavoro è oggi significativamente cambiata. Nel 2002 la forza lavoro ammontava complessivamente a 29 602 654 lavoratori. Nel settore dei servizi è attualmente impiegato l'82% dei lavoratori, mentre nel 1955 lo era solo un terzo dellaforza lavoro. L'industria, che rappresentava un tempo il settore principale in termini di occupazione (42% della forza lavoro nel 1955), assorbe oggi solo il 17% della popolazione attiva. Il problema della disoccupazione è oggi meno grave che in passato: iltasso di disoccupazionedel paese ha raggiunto infatti il 5,1% (2002), mentre nel dicembre 2018 è sceso ulteriormente al 3,8%.
Larivoluzione industrialeebbe inizio proprio nel Regno Unito a partire daindustrie pesanticome la cantieristica, l'estrazione del carbone, la produzione di acciaio e dall'industria tessile. L'esistenza di un impero coloniale contribuì alla creazione di un mercato di sbocco oltremare dei prodotti britannici, permettendo al Regno Unito di dominare il commercio internazionale nelXIX secolo. Tuttavia, come per altri paesi industrializzati, il periodo compreso fra le due guerre mondiali segnò un'epoca caratterizzata dal declino economico, in cui il paese perse progressivamente il proprio vantaggio competitivo e l'apporto dell'industria pesante andò diminuendo lungo tutto il corso delXX secolo. Il settore manifatturiero rimase una parte significativa dell'economia, ma nel2003contribuiva solamente ad un sesto della produzione nazionale.
Il paese possiede materie prime energetiche fondamentali per la sua economia, qualicarbonee riserve digas naturaleepetrolio, sebbene in continuo declino. Sono stimate oltre 400 milioni di tonnellate di riserve di carbone, e nel2004il consumo totale (comprese le importazioni) è stato di 61 milioni di tonnellate.
L'industria automobilistica britannica era una parte significativa di questo settore, anche se la sua importanza è andata diminuendo con il crollo delMG Rover Groupe il passaggio in mano straniera di una parte cospicua del settore. La produzione di aeromobili ad uso civile e militare è guidata dalla più grande azienda aerospaziale del Regno Unito, laBAE Systems, e dalla ditta europeaEADS, proprietaria dell'Airbus.Rolls-Roycedetiene la principale quota del mercato dei motori aerospaziali. L'industria chimica e farmaceutica è forte nel Regno Unito, con la seconda e la sesta più grande azienda farmaceutica (GlaxoSmithKlineeAstraZeneca).
Il settore dei servizi è cresciuto notevolmente, e rappresenta circa il 73% del contributo al PIL. Il settore dei servizi è dominato daservizi finanziari, in particolare dal settore bancario e assicurazione. Londra è il più grande centro finanziario con ilLondon Stock Exchange, il London International Financial Futures and Options Exchange, laLloyd's of Londonche hanno base in questa città. Londra è un importante centro per il commercio internazionale ed è tra i leader direzionali dell'economia mondiale (insieme aNew YorkeTokyo). Possiede la più grande concentrazione di filiali di banche estere di tutto il mondo. Molte societàmultinazionalihanno aperto una loro filiale aLondra. La capitale scozzese,Edimburgo, è al contempo uno dei grandi centri finanziari d'Europaed è sede dellaRoyal Bank of Scotland Group, una delle più grandibanchedel mondo. Nel 2007 ildebito pubblicodel Regno Unito era pari al 44% del PIL. L'industria legata alla creatività ha rappresentato il 7% del PIL nel2005, con una crescita media del 6% su base annua tra il1997e il2005. Per contro il settore agricolo rappresenta solo lo 0,9% del PIL del paese.
Ilturismoè un settore molto importante per l'economia britannica. Con oltre 27 milioni di turisti arrivati nel2004, il Regno Unito è classificato come il sesto polo di destinazione turistica del mondo. Londra, con un margine considerevole, è la città più visitata al mondo con 15,6 milioni di visitatori nel2006, precedendoBangkok(10,4) eParigi(9,7 milioni).
La valuta del Regno Unito è lasterlina britannica(GBP in inglese, acronimo diGreat Britain Pound), rappresentata dal simbolo £. LaBanca d'Inghilterraè labanca centrale, responsabile per il rilascio di valuta. Anche le banche regionali di Scozia e Irlanda del Nord hanno il diritto di emettere banconote e per di più con i loro simboli nazionali e di norma le banconote dovrebbero circolare solo nel territorio d'emissione, ma generalmente vengono accettate in tutto il Regno, mentre da banche di paesi esteri viene accettata unicamente la valuta rilasciata dalla Banca d'Inghilterra. Il Galles invece non emette banconote con simboli nazionali, ma usa la sterlina "standard". Durante il periodo di adesione all'Unione Europea,il Regno Unito scelse di non adottare l'euro.
La cultura del Regno Unito è stata influenzata da diversi fattori tra i quali spicca lo status di isola della nazione; la sua storia democratica liberale occidentale e una delle maggiori potenze, nonché dall'essere un'unione politica di quattro paesi ciascuno con caratteristiche diverse e tradizioni indipendenti. L'Impero britannicoe l'influenza che gli inglesi hanno esercitato nel mondo si può osservare nella lingua, nella cultura e nel sistema legale di molte delle ex colonie tra cui gliStati Uniti, l'Australia, ilCanada, l'India, l'Irlanda, laNuova Zelanda, ilPakistane ilSudafrica. L'influenza culturale del Regno Unito è stata descritta "superpotenza culturale".
Il Regno Unito è la patria di importanti scienziati e matematici, qualiIsaac Newton,Robert Hooke,George Atwood,Nepero,Colin Maclaurin,Oliver Heaviside,Edmond Halley,Henry Cavendish,Charles Darwin,Michael Faraday,John Dalton,Ada Lovelace,Charles Babbage,Isaac Barrow,John David Barrow,Thomas Bayes,James Clerk Maxwell,James Prescott Joule,Paul Dirac,Lewis Carroll,Hubert Cecil Booth(inventore dell'aspirapolvere, nel1901),Elizabeth Blackwell(prima donna a laurearsi in medicina),Thomas Young,William Henry Bragg,William Lawrence Bragg,James Chadwick,Alan Turing,Stephen Hawking,Roger Penrose,Peter Higgs,Alexander Fleming,Edward Jenner,James Watt.
Notevole anche la tradizione filosofica:Riccardo di San Vittore, scozzese, fu un importante esponente dellascuola di San Vittore, fondata nel 1108 e i cui caratteri principali furono ilmisticismoe lafede. nel XIII secolo si afferma il pensiero diRuggero Bacone, anche noto scienziato, filosofo dellascolastica, tra i padri dell'empirismoe autore dell'Opus Majus(1267); nel XIV secoloDuns Scoto, importante esponente dellascolasticafrancescana e dell'aristotelismo, autore dell'Ordinatio. Commento alle Sentenze(1300-1304), e da cui prese nome ilrealismo scotista,Guglielmo di Occam, esponente dellascolasticamedievale, dell'empirismo, delnominalismomoderato, noto per ilrasoio di Occam, per il trattatoSumma Logicae(c.1323), e da cui prese il nome l'occamismo; e, in ambito teologico in particolare, spicca la figura diJohn Wyclif, considerato spesso forse il più importante riformatore religioso prima di Lutero., e traduttore dellaBibbiain lingua inglese. Nel XVI secolo si affermaTommaso Moro, esponente dell'umanesimo cristiano, che coniò il termineutopiae scrisse il romanzoUtopia(1516); tra il XVI e il XVII secolo si affermò ilmetodo induttivofondato sull'esperienza: ilmetodo baconianodiFrancesco Baconeche scrisse ilNovum Organum(1620). Nel XVII secolo si afferma ilgiuspositivismoconThomas Hobbes, autore dell'opera di filosofia politicaLeviatano(1651); Nel XVII ildeismoinglese trova un importante rappresentante inEdward Herbert, e si affermano i cosiddettiPlatonici di CambridgecomeBenjamin Whichcote,Ralph Cudworth,Henry More; tra il XVII e il XVIII secolo l'empirismoconJohn Locke, importante esponente delliberalismoclassico e autore dellaLettera sulla tolleranza(1685) e delSaggio sull'intelletto umano(1690),George Berkeley, anglo-irlandese, autore delTrattato sui principi della conoscenza umana(1710), eDavid Humeautore delTrattato sulla natura umana(1739); e ancora nel XVIII secolo si afferma la figura diAdam Smith, fondatore dell'economia politicae delliberismoe autore del celebre saggioLa ricchezza delle nazioni(1776). Tra il XVIII e il XIX secolo si ricordano la figura diThomas Robert Malthuse la dottrina economica delmalthusianesimo. Nel XIX secolo si distinseroJohn Stuart Mill, esponente delliberalismoe dell'utilitarismoe autore delSaggio sulla libertà(1859),David Ricardo, con Adam Smith massimo esponente dellascuola classicadell'economia, eHerbert Spencer, liberale e teorico deldarwinismo sociale. Nel XX secolo si affermanoJohn Maynard Keynes, padre dellamacroeconomia, ramo dell'economia politica che viene fatta risalire al 1936 con la pubblicazione dellaTeoria generale dell'occupazione, dell'interesse e della moneta,Bertrand Russell, tra i fondatori dellafilosofia analitica, eGregory Bateson, che coniò verso gli anni trenta la definizione dischismogenesi.
In ambito pedagogico, in particolare nel XVII secolo, si distinse la figura diJohn Locke, autore deipensieri sull'educazione(1693).
Una delle date più importanti, sotto l'aspetto giuridico, è il15 giugno1215, anno in cui viene redatta, in latino, dal re d'InghilterraGiovanni SenzaterralaMagna Carta, documento che si caratterizza per il riconoscimento dei diritti reciproci.
Per mitologia anglosassone s'intendono le credenze, i miti e leggende del popolo anglosassone, in particolare durante ilMedioevo inglese.
Col termine "letteratura inglese" ci si riferisce appunto alla letteratura associata al Regno Unito, all'Isola di Mane alle Isole del Canale. Gran parte della letteratura inglese è in lingua inglese. Nel2005circa 206.000 libri sono stati pubblicati nel Regno Unito e pertanto lo Stato si è aggiudicato il primato di maggior pubblicista nel mondo.
Lo scrittore e poeta ingleseWilliam Shakespeareè ritenuto uno dei maggiori drammaturghi di tutti i tempi,e i suoi contemporaneiChristopher MarloweeBen Jonsonhanno continuato l'opera nel solco da lui creato. Altri personaggi di spicco della letteratura inglese di epoche più recenti sonoAlan Ayckbourn,Harold Pinter,Michael Frayn,Tom StoppardeDavid Edgarche hanno combinato elementi surreali, realistici e radicali.
Tra gli scrittori inglesi di maggiore rilievo nell'epoca premoderna e moderna vi sonoGeoffrey Chaucer(XIV secolo),Thomas Malory(XV secolo),Sir Thomas More(XVII secolo),John Bunyan(XVII secolo) eJohn Milton(XVII secolo). Nel XVIII secoloDaniel Defoe, iniziatore del romanzo inglese,(autore diRobinson Crusoe, 1719)) eSamuel Richardsonfurono i pionieri dellanovellamoderna. Nel XIX secolo ulteriori innovazioni vennero introdotte daJane Austen, dalla scrittrice neogoticaMary Shelley, dallo scrittore per bambiniLewis Carroll, dallesorelle Brontë, daCharles Dickens, noto scrittore dell'età vittoriana, importante esponente delromanzo socialee autore diDavid Copperfield(1849-1850), e del celebreCanto di Natale(1843), dal naturalistaThomas Hardy, dal realistaGeorge Eliot, dal poeta visionarioWilliam Blakee dal romanticoWilliam Wordsworth. E ancoraFrances Hodgson Burnett, autrice dei romanzi per ragazziIl piccolo Lord(1885) eIl giardino segreto(1910). Tra gli scrittori di maggior rilievo del XX secolo in Inghilterra spiccanoH. G. Wells; gli scrittori per bambiniRudyard Kipling, autore, tra l'altro, della raccolta di racconti di avventuraIl libro della giungla(1894),A. A. Milne(il creatore diWinnie the Pooh, 1924)),Roald DahleEnid Blyton, noti, in particolare, per i loro romanzi per ragazzi; il controversoD. H. Lawrence; lamodernistaVirginia Woolf; il satiricoEvelyn Waugh; il profeticoGeorge Orwell;W. Somerset MaughameGraham Greene; la scrittrice digialliAgatha Christie(una delle maggiori scrittrici dibest sellerdi tutti i tempi);Ian Fleming(il creatore diJames Bond); i poetiT.S. Eliot,Philip LarkineTed Hughes; gli autori di fantasyJ. R. R. Tolkien,C. S. LewiseJ. K. Rowling; la scrittrice e illustratrice di libri per bambiniBeatrix Potter, autrice diThe Tale of Peter Rabbit(1902),John le Carré, noto esponente dellaletteratura di spionaggio, i fumettistiAlan Moore,Neil GaimaneNick Park, creatore dei personaggi immaginariWallace & Gromit(1989).
Per i contributi scozzesi sono importantiArthur Conan Doyle, esponente del cosiddettogiallo classico, (il creatore diSherlock Holmes, 1887), il romanticoSir Walter Scott, lo scrittore per bambiniJ. M. Barrie, creatore del celebre personaggio diPeter Pan(1902), l'epicoRobert Louis Stevenson, autore deL'isola del tesoroe il poetaRobert Burns. Tra gli scrittori più recenti,Hugh MacDiarmideNeil M. Gunnhanno contribuito al cosiddettoRinascimento scozzese. Nel campo horror e thriller sono celebriIan RankineIain Banks. La capitale della Scozia, Edimburgo, fu la primaCittà della Letteraturaprescelta dell'UNESCO.
Il più antico componimento poetico in inglese giunto sino a noi,Y Gododdin, venne composto inYr Hen Ogledd(The Old North), attorno al VI secolo. Esso venne scritto incumbricooantico gallesee contiene i primi riferimenti noti aRe Artù.A partire dal VII secolo laleggenda arturianaconobbe un notevole sviluppo grazie anche all'opera diGoffredo di Monmouth.Il poeta medievale gallese più celebrato è indubbiamenteDafydd ap Gwilym(fl.1320–1370) che incentrò i suoi temi letterari sulla natura, sulla religione e soprattutto sull'amore. È riconosciuto come uno dei più grandi poeti europei della sua epoca.Sino alla fine del XIX secolo la letteratura gallese fu essenzialmente in lingua gallese e di carattere religioso.Daniel Owenè riconosciuto uno dei primi moderni scrittori in gallese, col suoRhys Lewisdel 1885. Noto fu ancheDylan Thomasche divenne famoso a metà del XX secolo per la poesia "Do not go gentle into that good night, oltre al nazionalistaR. S. Thomasche fu in nomination per il Premio Nobel della letteratura nel1996. Tra gli scrittori gallesi del XX secolo si distinguonoRichard LlewellyneKate Roberts.
Autori di altre nazionalità, provenienti in particolare dalCommonwealth, dall'Irlanda e dagli Stati Uniti, hanno vissuto e lavorato nel Regno Unito. Tra questi si ricordanoJonathan Swift,Oscar Wilde,Bram Stoker,George Bernard Shaw,Joseph Conrad,T.S. Eliot,Ezra Pound,Kazuo IshiguroeSir Salman Rushdie.
Molti e vari sono gli stili musicali popolari nel Regno Unito, dalla musica folcloristica indigena inglese, scozzese, gallese e irlandese sino all'heavy metal. Tra i musicisti classici nati e vissuti in terra inglese sono celebriWilliam Byrd, noto esponente delrinascimento inglese,Henry Purcell, esponente dellamusica barocca,George Alexander Macfarren,Sir Edward Elgar, esponente dellamusica tardo-romantica,Gustav Holst,Sir Arthur Sullivan(famoso per aver lavorato col librettistaSir W. S. Gilbert),Ralph Vaughan WilliamseBenjamin Britten, pioniere dell'opera moderna in inglese.Sir Peter Maxwell Daviesè uno dei maggiori compositori viventi. Il Regno Unito è inoltre rinomato a livello internazionale per le sue orchestre sinfoniche e per i suoi cori tra cui laBBC Symphony Orchestrae ilLondon Symphony Chorus. Tra i maggiori direttori d'orchestra spiccanoSir Simon Rattle,John BarbirollieSir Malcolm Sargent. Tra i maggiori compositori di colonne sonore per film si distinguonoJohn Barry,Clint Mansell,Mike Oldfield,John Powell,Craig Armstrong,David Arnold,John Murphy,Monty NormanedHarry Gregson-Williams.Georg Friedrich Händel, esponente dellamusica barocca, fu naturalizzato cittadino inglese e per lo Stato scrisse l'inno per le incoronazioni, noto come ilMessiah(1741), che fu appunto scritto in lingua inglese.Andrew Lloyd Webberè un prolifico compositore di musica da teatro. I suoi lavori hanno dominato l'ultima parte del XX secolo e sono divenuti successi internazionali.E ancora, nel XX secolo, da ricordare il compositore e direttore d'orchestraGustav Holst,Edward ElgareKarl Jenkins, ed è del 1914 la nota marcia britannicaColonel Bogey March, scritta dal tenente F. J. Ricketts.
The Beatlessono la band che più in assoluto ha rappresentato l'emergere della cultura inglese in campo musicale, con vendite di dischi sopra ogni aspettativa ed una diffusione globale dei loro successi.Tra gli altri gruppi e solisti di rilievo nel panorama musicale inglese si ricordanoThe Rolling Stones,Queen,Pink Floyd,Led Zeppelin,Deep Purple,Bee Gees,Genesis,Sex Pistols,The Clash,Jethro Tull,The Beloved,Dire Straits,Iron Maiden,Depeche Mode,Simply Red,Muse,Skunk Anansie,Eurythmics,John Lennon,Elton John,Freddie Mercury,George Michael,Phil Collins,Sting,Brian Eno, ePeter Gabriel.IBrit Awardssono dei premi annuali concessi dalle industrie discografiche britanniche e sono stati vinti nel corso degli anni dai personaggi che maggiormente hanno rappresentato il panorama musicale inglese tra cuiThe Who,David Bowie,Eric Clapton,Rod StewarteThe Police.Tra i musicisti più recenti si ricordano iRadiohead,Pet Shop Boys, gliOasis, iBlur, gliArctic Monkeys, iKaiser Chiefs, iKasabian,Robbie Williams,Dido,Coldplay,Amy Winehouse,Ed Sheeran,Harry Styles,Adelee iThe Vamps.
Un gran numero di città del Regno Unito sono conosciute per la loro musica.Liverpoolè la città che vanta il primato del maggior numero di canzoni scritte in loco.Il contributo diGlasgowalla musica venne riconosciuto nel2008quando venne nominata dall'UNESCOCittà della Musica, una delle tre città nel mondo ad aver ottenuto questo onore.
La storia delle arti visuali inglesi è parte della storia dell'arte occidentale. Tra gli artisti britannici di maggior successo vi sono iromanticiWilliam Blake,William TurnereJohn Constable, anche notipaesaggistieSamuel Palmer; Nel 1848 si afferma in Gran Bretagna il movimento artistico deipreraffaelliti, cui importante rappresentante fuDante Gabriel Rossetti. Nel 1880 nasce, sempre in Gran Bretagna, il movimento artisticoArts and Crafts, cui pioniere fuWilliam Morris; tra il XIX e il XX secolo si distinse la figura dello scozzeseCharles Rennie Mackintosh, esponente dell'Art Nouveaue dellascuola di Glasgow; i ritrattistiSir Joshua ReynoldseLucian Freud; i paesaggistiThomas GainsborougheL. S. Lowry; il figurativoFrancis Bacon; gli artisti della pop cultureRichard HamiltoneDavid Hockney; il duoGilbert & George; l'astrattistaHoward Hodgkin; e gli scultoriAntony Gormley,Anish KapooreHenry Moore.Tra gli anni ottanta e novanta del XX secolo laGalleria Saatchidi Londra ha posto l'attenzione del pubblico londinese su un nuovo genere multiforme di artisti noti come "Young British Artists":Damien Hirst,Chris Ofili,Rachel Whiteread,Tracey Emin,Mark Wallinger,Steve McQueen,Sam Taylor-Woodei fratelli Chapman.
LaRoyal Academy of Artsa Londra è una delle organizzazioni chiave per la promozione delle arti visuali nel Regno Unito. Tra le principali scuole artistiche il Regno Unito vanta sei scuole allaUniversity of the Arts London, tra cui ilCentral Saint Martins College of Art and Designe ilChelsea College of Art and Design; laGoldsmiths, University of London; laSlade School of Fine Art(parte dell'University College London); laGlasgow School of Art; ilRoyal College of Arte laThe Ruskin School of Drawing and Fine Art(parte dell'University of Oxford). IlCourtauld Institute of Artè uno dei centri principali per l'insegnamento dellastoria dell'arte. Importanti gallerie d'arte come laNational Gallery, laNational Portrait Gallery, laTate Britaine laTate Modern(le più visitate gallerie d'arte al mondo, con circa 4,7 milioni di visitatori all'anno) hanno sede nel Regno Unito.
Riguardo in particolare all'architettura del Regno Unito si possono distinguere vari periodi artistici che comprendono, tra l'altro, il periodo dell'Architettura elisabettiana, ilbarocco inglese, l'architettura giacobianae l'architettura vittoriana(di cui figura di rilievo fu quella diGeorge Gilbert Scott).
Diversi siti del Regno Unito sono stati iscritti nellaLista dei patrimoni dell'umanitàdell'UNESCO.
Per quanto concerne i musei ricordiamo, in particolare, ilBritish Museum, di fama internazionale, fondato nel 1753 da sirHans Sloanee aperto al pubblico il 15 gennaio 1759.
Il Regno Unito ha avuto una considerevole influenza nella storia del cinema. Registi comeAlfred Hitchcock, il cui filmVertigoè considerato da alcuni critici come il miglior film di tutti i tempi,eDavid Leansono acclamati dalla critica di tutti i tempi.Altri importanti registi sonoCharlie Chaplin,Michael Powell,Carol Reed,Ridley ScotteStanley Kubrick(naturalizzato). Molti attori britannici hanno avuto successi internazionali tra cuiJulie Andrews,Richard Burton,Michael Caine,Charlie Chaplin,Sean Connery,Vivien Leigh,David Niven,Laurence Olivier,Peter Sellers,Kate Winslet,Anthony Hopkins,eDaniel Day-Lewis.Molti successi commerciali di film sono stati girati nel Regno Unito (come la serie diHarry PottereJames Bond).GliEaling Studiossono gli studi di produzione di film più antichi al mondo.
Malgrado i molti successi, la critica è da tempo impegnata a riscoprire nella filmografia inglese influenze ora europee ora americane dal momento che molti attori tra l'altro sono compartecipi di produzioni internazionali. I film ispirati a storie scritte da autori inglesi includonoTitanic,Il Signore degli AnelliePirati dei Caraibi.
Famosa in tutto il mondo è inoltre l'emittente televisivaBBC.
Uno dei piatti tipici e caratteristici della cucina britannica è ilFish and chips, caratterizzato da filetti di pesce bianco con contorno di patatine fritte.
Il Regno Unito ha dato i natali, a partire dai primi anni del XIX secolo, a diverse discipline e a importanti manifestazioni sportive: nel1823viene inventato il gioco delrugby, dal pastore protestante ingleseWilliam Webb Ellis; nel1857nasce proprio in Inghilterra la più antica squadra di calcio del mondo: loSheffield Football Club, tuttora esistente; e ancora il26 ottobre1863nasce il gioco delcalciomoderno, il cui padre viene considerato il dirigente sportivo ingleseEbenezer Cobb Morley; nel1874viene ideato il gioco deltennis, dal maggiore ingleseWalter Clopton Wingfielde nel1877fa il suo debutto la 1ª edizione delTorneo di Wimbledon, in Inghilterra, con cui viene così istituita la più antica manifestazione tennistica ufficiale del mondo; nel1887: nasce in Scozia lapallanuoto, da parte di un istruttore di nuoto britannicoWilliam Wilson.
La nascita del gioco del calcio moderno si fa risalire a una precisa data storica:26 ottobre1863, dove, alla Freemason's Tavern di Great Queen Street, nel rione di Holborn, si riunirono 11 club della zona di Londra. LaFederazione calcistica dell'Inghilterra, o The Football Association (The FA), è la più antica federazione calcistica del mondo: sorta, appunto, il26 ottobre1863: padre della Federazione calcistica dell'Inghilterra e del calcio moderno viene considerato il dirigente sportivo ingleseEbenezer Cobb Morley.
Oggi lo sport più seguito nel Regno Unito è il calcio. Non esiste un campionato calcistico unico per tutte le quattro nazioni del Regno poiché ognuna di esse ne possiede uno separato. Il campionato calcistico più importante è laPremier League(il campionato inglese, conosciuto fino alla stagione 2015-2016 come Barclays Premier League per ragioni di sponsorizzazione).
LaNazionale di calcio del Regno Unitopartecipa unicamente alle Olimpiadi (dove ha conquistato l'oro nel Torneo Olimpico del 1908 e del 1912) mentre nei tornei ufficiali organizzati dallaUEFAe dallaFIFA, prendono atto singolarmente le singole nazioni d'Inghilterra,Scozia,GalleseIrlanda del Nord. Il Regno Unito (in Inghilterra) ha anche ospitato ilCampionato Mondiale di Calcio 1966dove ad aggiudicarsi laCoppa Rimet, fu proprio l'Inghilterra, battendo 4-2 laGermania dell'Ovest, ma attualmente rimane ancora l'unica volta in cui la nazionale inglese portò a casa la vittoria. Trent'anni dopo, l'Inghilterra ha ospitato in casa anche ilCampionato Europeo 1996(giungendo in semi-finale) e inEuro 2020ha ospitato - insieme alla Scozia nella città diGlasgow- diverse partite in territorio britannico, fra cui le semi-finali e la finale aLondra. In questa edizione degli Europei, l'Inghilterra è riuscita anche a raggiungere la finale, giocata allo stadio di Wembley, persaai calci di rigore contro l'Italia.. Tra i più importanti calciatori inglesi spiccanoBobby Charlton,Stanley MatthewseBobby Moore, tra i nordirlandesi spiccaGeorge Best, tra gli scozzesidenis Law, tra i gallesiGareth Bale.
Il rugby è uno degli sport più seguiti, lanazionale ingleseha vinto il mondiale nel2003. Il campionato nazionale, laEnglish Premiership, è uno dei tornei rugbistici più importanti al mondo.
Fu proprio un presbitero britannico,William Webb Ellis, a inventare nel1823il gioco delrugby.
Per quanto riguarda gli sport automobilistici, il Regno Unito è stato la patria di moltissimi dei principali campionati e scuderie a partire dal Secondo Dopoguerra e ancora oggi per molti giovani piloti è una tappa obbligata nel percorso formativo automobilistico. In particolare laFormula 1è molto seguita dagli appassionati britannici.
Attualmente solo un pilota britannico iridato corre ancora in F1, ovveroLewis Hamilton, campione nel 2008 con laMcLarene nel 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 e 2020 conMercedes).
Altri campioni britannici della F1 sono:Jenson Button, campione nel 2009 con laBrawn GP,Sir Stirling Mosssoprannominato "il campione senza corona" (a causa di essere arrivato in seconda posizione per 4 volte nella storia del mondiale);Mike Hawthorn, mondiale con laFerrari 246nel 1958;Jim Clark, considerato uno dei più veloci piloti di sempre, bicampione con laLotusnel 1963 e 1965;John Surtees, primo ed unico campione sia sulle due (7 volte) che con le quattro ruote (1 volta, nel 1964, con laFerrari 158 F1);Graham Hill, campione con laBritish Racing Motors, nota come BRM, nel '62 e nel '68 con la Lotus;Jackie Stewart, 3 volte campione del mondo, nel 1969 con laMatraee nel 1971 e nel 1973 con laTyrrell;James Huntcampione nel 1976 con laMcLaren M23;Nigel Mansell, soprannominato "Il Leone d'Inghilterra" per la sua aggressività al volante, campione su Williams nel '92 eDamon Hill, mondiale nel 1996, sempre su Williams, figlio di Graham.
Molto seguito è anche il locale campionato per auto da turismo (BTCC) che è tra i più importanti del mondo anche considerando quelli internazionali.
Fu proprio un britannico,Walter Clopton Wingfield, nel1874, a inventare iltennis.In Inghilterra si svolge ilTorneo di Wimbledon, la cui 1ª edizione risale al 1877, facendone così la più antica manifestazione tennistica ufficiale del mondo. Campioni in questo sport sono statiFred Perry,Tim Henman,Greg RusedskieAndy Murray.
Nell'ambito sportivo sono popolari nel Regno Unito anchecricket,ippica,poloeciclismo su pista. Fa parte della cultura inglese anche la famosacaccia alla volpe.
Da menzionare anche l'evento sportivo che coinvolge i paesi del Commonwealth: iGiochi del Commonwealth.
Anche l'aspetto folcloristico e delle tradizioni assumono una certa importanza anche in ambito culturale: appartengono al folclore britannico, per esempio, ilFiddler's Green, un tipico luogo post-mortem appartenente al folclore inglese, e la leggenda delTeschio urlante.