Nelumbo nucifera

LeLotus sacréouLotus d'Orient,Nelumbo nucifera, est uneplante à fleursde la famille desNélumbonacéesoriginaire d'Eurasie. C'est uneplante aquatiqued'eau douce reconnaissable à son port en grande partie émergeant de l'eau, ses larges feuilles peltées dont lacuticuleesthydrophobe, et à ses très grandes fleurs, à dominante de rose pour les variétés sauvages.
Récolté et cultivé depuis des milliers d'années comme plante alimentaire, médicinale, ornementale mais aussi plus récemment textile, ce lotus est la fleur sacrée dans les religions orientales (bouddhisme,brahmanisme), dans lesquelles les divinités sont représentées sur une fleur (ou un trône en fleur) de lotus. Le lotus sacré est la fleur nationale de l'Inde, duSri Lankaet duViet Nam.
Il n'y a que deux espèces dans le genreNelumboet dans la famille des Nélumbonacées, l'autre étantNelumbo lutea, lelotus d'Amérique, à fleurs jaunes.
Lenom scientifiquecomplet actuellement valide estNelumbo nuciferaGaertn.
L'étymologie du nom du genreNelumbovient du nom de la plante ensinghalais, tandis que le nom d'espècenuciferasignifie « qui fournit des noix » en latin. Gaertn. rappelle que c'estGaertner(ou Gärtner) qui est l'auteur de cetaxon.
Nelumbium nelumboDruceetNelumbium speciosumWilld.sont des synonymes anciens, qui ne sont plus acceptés par lesbotanistes. L'appellationNelumbo nuciferaGaertn. est employée dans 96,2 % des publications y faisant référence. LeGIBFrépertorie une quarantaine d'autres synonymes qui ne sont plus utilisés.
Parmi les autresnoms vernaculairesfrançais on peut citer : lotus des Indes, lotus magnolia et fève d'Égypte.
Il ne faut pas confondre cette espèce avecNymphaea caerulea, lelotus bleuetNymphaea lotus, lelotus blanc, qui sont ceux représentés dans l'art et leshiéroglyphesde l'Égypte antique, également appelés lotus sacré. Ces derniers sont en réalité desnénupharsnon apparentés à la famille desNélumbonacées. MaisNelumbo nuciferaa été néanmoins introduit enÉgyptepar lesPersesautour de500av. J.-C.
Le lotus sacré n'a rien à voir avec le genreLotus(en français lelotier), qui rassemble des espèces de plantes de lafamilledesFabacées.
Le lotus sacré est uneplante aquatiquevivace.
Sesracinessont insignifiantes, situées aux extrémités de chaque tubercule du rhizome au niveau de lanodosité, de couleur brun très foncé et ne sont pas l'organe nourricier principal de la plante.
Sa tige est unrhizomede 4 à 6cmde diamètre, de 10 à 20cmde long, fusiforme, spongieux, épais, cassantsse développant horizontalement ou de façon légèrement oblique, comportant des cavités tubulaires en nombre variable dans la longueur du rhizome, produisant des tubercules qui s'aboutent les uns aux autres en lignes ramifiées, reliés chacun à l'autre par une nodosité, et fixés dans le fond de l'étang, la vasière ou le bassin artificiel.
Lepédoncule, d'un diamètre d'environ 1,5 à 2cm, peut avoir une grande longueur selon la profondeur de l'eau, car la fleur ne pousse qu'au-dessus de la surface de l'eau (et non pas à sa surface comme lesnénuphars) et même, généralement, au-dessus des plus hautes des feuilles. Bien que le lotus préfère des eaux peu profondes, la plante peut survivre jusqu'à 2,4mde profondeur. Il émerge du rhizome près de l'emplacement des racines. Sacuticuleverte est coriace et épineuse. Sa structure en coupe transversale se présente comme celle du rhizome, avec 7 à 9 trous. Il ne porte qu'une seule fleur, sauf rarissime exception.
Sesfeuillessont vert glauque,arrondieset plus précisémentpeltéesavec unenervurerayonnante, dont lepétiole, de même structure que le pédoncule des fleurs, est attaché au centre dulimbe, celui-ci entourant le pétiole. Elles peuvent mesurer jusqu'à 50cmvoire 80cmde diamètre et sont soit flottantes, planes et légèrement ondulée, soit érigées jusqu'à 75cmau-dessus de l'eau, orbiculaires, en forme de coupe, dont les bords parfois se retournent vers le bas. Leur surface a un aspect cireux et est particulièrementhydrofuge.
Lesfleurs, de couleur blanc rosé de différentes nuances de roses, du très pâle au plus soutenu, tirant parfois un peu vers le carmin le mauve, même dans les variétés sauvages, avec un gradient de couleurs sur un même pétale, dont le bord est souvent plus intensément coloré. Ces fleurs sont grandes, de15à30cmde diamètre, et comportent une vingtaine depétales, de très nombreuses étamines et des pistils portés par un réceptacle aplati jaune qui verdit à la défloraison. Les pétales sont hydrophobes.
Lefaux-fruit, à maturité, peut mesurer une dizaine de centimètres de diamètre; ses faces latérales sont striées par des reliefs qui convergent vers le point d'attache du pétiole et le fond du faux-fruit est arrondi; il est composé et constitué par leréceptacle floralcharnu qui ressemble à une pomme d'arrosoir comptant de15à20alvéolesrenfermant chacune unakène, c'est-à-dire un fruit sec à graine unique ne s'ouvrant pas tout seul et de la taille d'une petite noisette (environ 0,8 cm). La graine est enveloppée d’unpéricarpedur de couleur variable à maturité, allant du vert au brun presque noir, et qui fonce et durcit beaucoup avec le temps en séchant. Un fois le péricarpe ôté, la noix se sépare en deux, laissant apparaître au centre le germe.
C'est une plante aquatique vivace d'eau douce, calme et peu profonde (moins de 2,40 m) des étangs, lacs, marais et berges tranquilles. Elle a besoin de beaucoup de soleil à la saison chaude. Elle supporte le froid hivernal à condition que les rhizomes eux-mêmes ne gèlent pas. Ils résistent à -15°C sous un mètre d'eau. Mais ce grand froid n'est pas indispensable à sa régénération d'une année sur l'autre. Elle est même  parfaitement acclimatée sous des latitudes tropicales. Elle pousse bien dans un limon boueux saturé d'eau et riche en azote. D'où la nécessité d'un apport de fumier décomposé en culture.
Lorsque la végétation redémarre après la saison froide, pétioles et feuilles d'une part et pédoncules et fleurs d'autre part poussent à partir des nodosités des rhizomes restés enfouis dans la boue du fond du plan d'eau, pétioles et pédoncules étant de structure identique. Les feuilles poussent d'abord totalement enroulées à côté de leur pétiole auquel elles sont parallèles, puis elle se déroulent comme deux rouleaux de manuscrits enroulés en sens inverses, enfin se redressent progressivement formant une coupe posée perpendiculairement sur le pétiole.Durant toute la saison de croissance, on trouveau même momentdes jeunes pédoncules avec leur bourgeon, des jeunes pétioles portant des jeunes feuilles encore enroulées, des feuilles bien vertes bien étalées planes et au bord ondulé flottant à la surface de l'eau et d'autres érigées plus ou moins haut au-dessus de l'eau, et d'autres feuilles en train de se dégrader, brunissant plus ou moins, des boutons de fleurs, des fleurs écloses, des fleurs fanées avec leurs étamines déhiscentes puis séchant et tombant, des faux-fruits encore bien verts et dressés vers le ciel sur leur pédoncule ou brunissant d'un brun plus ou moins foncé et alors, leur pédoncule se recourbant vers le bas, contenant leurs graines vertes ou déjà mûres ou ne contenant plus de graines qui sont déjà toutes tombées, tous ces phénomènes étant contemporains les uns des autres.
Les fleurs sont souvent érigées de façon solitaire, grandes et éclatantes, elles s'ouvrent tôt le matin et se referment en fin d’après-midi. Elles durent environ trois jours avant de commencer à se faner. Les deux premiers jours defloraison, les fleurs ont aussi la propriété d'êtrethermorégulatrices, elles génèrent de la chaleur, maintenant une température entre30°Cet36°Cpendant la période depollinisation, ce qui aide à attirer lesinsectespollinisateurs, principalement descoléoptères, en augmentant lavolatilitédesparfumsfloraux, légèrement anisés. Ces insectes jouent un rôle essentiel dans le processus depollinisationde la plante.
Le Nelumbo a un rôle important dans l’écosystème aquatique. Il fournit de la nourriture et un abri à la faune, et aident à purifier l’eau. Par exemple, dans le nord duQueenslandenNouvelle-Galles du SudenAustralie, le lotus est utilisé enpisciculturecar il absorbe l'excès de nutriments de l'eau constitué par les déchets des poissons, ce qui permet un recyclage de l'eau.
Le nelumbo nucifera est une plante à feuilles caduques.
Des chercheurs se sont penchés sur la qualitésuperhydrophobedes feuilles et des pétales de lotus, pourtant bien connue expérimentalement depuis toujours : lorsque de l'eau tombe sur des feuilles, celle-ci ne ruisselle pas, ne mouille pas les feuilles, mais glisse dessus, entrainant avec elle toute poussière ou saleté, ce qui permet aux feuilles et aux fleurs de rester toujours impeccablement propres, sans souillure, malgré l'environnement aqueux souvent très trouble.
Le chercheurallemandWilhelm Barthlottde l'Institut botanique de l'université deBonna montrécomment les produits liquides les plus épais, les plus collants (miel), les plus gluants, les plus gras (huile), les plus colorants (tel le rougeSudan IIIutilisé pour colorer les billets de banque dans l'attaque de fourgons de transport de fonds) non seulement n'adhèrent jamais à la feuille de lotus, mais de plus la nettoient de ses poussières en les entrainant dans sa glissade. C'est ce qu'on appelle l'effet lotus.
Et ces chercheurs ont découvert que cette qualité ne tient pas à des propriétés chimiques ou physico-chimiques, mais à des propriétés physiques de la surface de la feuille.
Les graines du lotus sacré détiennent le record de longévité (dormance) en milieu naturel (hors conservation artificielle au sec). En effet, une équipe de chercheurs de l'UCLAa réussi à faire germer une graine datant d'environ 1 300 ans provenant du lit asséché d'un ancien lac à Pulantien, dans la province chinoise deLiaoning.
On attribue cette longévité aupéricarpetrès dur et étanche à l'eau et à l'air qui recouvre le fruit et qui le protège de l'humidité et des agents externes. Ce péricarpe est si étanche qu'on peut laisser les graines un an, ou plus, dans de l'eau sans qu'elles ne germent. Raison pour laquelle lorsqu'on cultive le lotus à partir de graines, il faut impérativement en scarifier la surface avant de les mettre en place dans l'eau. Ce péricarpe contient également des produits au pouvoir antibiotique et antifongique.Mais lagerminationde ces graines rapportées de Chine, vieilles de 200 et 500 ans selon ladatation au radiocarbone, ne donne pas des plantes tout à fait normales, elles présentent des anomalies ; selon Shen-Miller,« au lieu d'être bien dressées avec des feuilles fortes, celles-ci étaient plus petites, moins vigoureuses, leur pédoncule courbé, avec des altérations de couleur et les rhizomes petits ne recevant pas assez de nourriture. »La raison, suppose-t-elle, est l’exposition au rayonnement gamma, à long terme et à faible dose, des sols dans lesquels se trouvaient les graines.Mais cette longévité ne tient pas qu'au péricarpe, car la plupart des graines d'autres plantes, même bien conservées, ont une capacité de germination grandement variable, mais sur une durée bien plus brève (environ20 anspour les durées connues les plus longues). À l'UCLA, la collaboration de Jane Shen-Miller avecSteven Clarke(en)pour comprendre l’origine de cette longévité aboutit à la découverte du rôle des protéines méthyltransférases dans le vieillissement et la régulation biologique en mettant en évidence la réparation protéique par différentes enzymes. Contrairement aux graines d'autres plantes, 60 % desprotéinesdes graines de lotus sont résistantes à la chaleur, même au-dessus de100°C. Ces protéines, et d'autres composants biochimiques présents dans la graine de lotus, jouent un rôle important dans la résistance aux dommages causés par le vieillissement. Et connaitre leur rôle plus précisément est le sujet de recherches pour une compréhension plus approfondie non seulement sur la manière dont la plante est capable de vieillir en bonne santé, mais aussi pour ouvrir de nouvelles perspectives dans tous les domaines de la biologie.
Le lotus sacré est répandu dans une très grande partie de l'Asieet jusqu'à l’extrême Est de l'Europe. Il est aujourd'hui présent aussi bien dans les régions chaudes que dans les régionstempérées continentalesà hivers très froids et étés chauds. C'est une espèce très rustique qui semble plus adaptée à l'origine aux climats tempérés par saphénologie, plutôt qu'aux climats tropicaux, comme l'est l'espèce jumelle américaine. Mais cette plante est cultivée par l'homme depuis des millénaires et naturalisée un peu partout. L'indigénat de l'espèce n'est donc pas certain dans tous les pays où elle est aujourd'hui très présente, notamment dans le sud de son aire actuelle, y compris en Inde.
EnAsie, on trouve aujourd'hui le lotus sacré en Extrême-Orient : il est très présent dans tout l'est de laChine, depuis l’extrême sud tropical jusqu'à l’extrême nord beaucoup plus froid, dans le bassin hydrographique du fleuveAmour. Son aire monte encore au nord enExtrême-Orient russesous leclimat continentalparticulièrement rigoureux de laSibérieorientale : dans une grande partie du bassin de l'Amour à l'est du sous-bassin de laZeïainclus (oblast de l'Amour), dans lekraï du Primoriéet la partie sud dukraï de Khabarovsk. Dans ces régions de Russie l'espèce est considérée comme autochtone. Il est également commun enCoréeet auJapon(y compris sur l'île d'Hokkaïdo). Il est aussi de nos jours abondant dans tous les pays tropicaux et subtropicaux d'Asie du Sud, donc enInde, et enAsie du Sud-Est. Il est plus localisé auMoyen-Orientet dans les pays d'Asie centrale.
Enfin, les populations sauvages actuelles les plus occidentales connues sont celles du pourtour de lamer Caspienne, notamment dans le delta de laVolgaenRussie d'Europeoù ce lotus couvre de vastes surfaces en peuplements denses, mais aussi enIranet enAzerbaïdjan. La présence de l'espèce dans ces régions est ancienne et la question de son indigénat a souvent été discutée mais elle est aujourd'hui considérée comme étant probablement autochtone en Russie d'Europe. De nombreux fossiles de lotus datant de l'ère tertiaireont été trouvés en Europe, en Russie et en Asie centrale. Cette plante est aussi présente dans les marais qui entourent lamer d'Azoventre l'Ukraine et la Russie. Elle est considérée comme introduite dans le bas bassin duDanube.
Des populations sont présentes dans le nord de l'Australie, où leur indigénat est peu probable, de même qu'enAmérique du Sud. AuxÉtats-Unis, elle est installée à visée ornementale oupédagogique(jardins botaniques) dans de très nombreux plans d'eau. Introduite enItalieprobablement dès l’Antiquité, elle est largement présente aujourd'hui dans laplaine du Pô.
EnAfrique, il est décrit en 2020 commeinvasifdans ledeltadu fleuveSénegal. Son élimination étant difficile, son exploitation et sa valorisation socio-économique, inconnues traditionnellement par la population locale, constituent une alternative à développer. Il est également constaté vers 2009 comme importé pour des raisons ornementales et devenu envahissant enCôte d'Ivoire, en particulier dans un lac près deYamoussoukro.
Le lotus sacré est déjà décrit parThéophrastedans l'Antiquitéà la fin duIVsiècleav. J.-C.qui mentionne la présence de l'espèce dans la flore duNil(Égypte) et localement enGrèce, enAnatolie(enCicilie) et auLevant. Mais enÉgyptela plante n'a été introduite que tardivement, vers 500 av. J.-C. par les Perses. Cette espèceNelumbo nuciferan'est donc pas le « lotus » de l'Égypte antiqued'une grande importance culturelle, très fréquemment représenté de façon naturaliste ou plus stylisée, par exemple dans les fresques de latombe de Nebamon(XVIIIdynastie, 1370-1318 av. J.-C.) trouvées à Louxor. Ce lotus-là désigne en réalité un nénuphar :Nymphaea caerulea, d'ailleurs bien reconnaissable dans l'iconographie égyptienne, ainsi queNymphaea lotus, alors qu'on n'y trouve aucune représentation deNelumbo nuciferajusqu'à laBasse époque. La représentation de l'espèce devient courante à lapériode ptolémaïque.
Avant les glaciations dupléistocène, les fossiles montrent que cette espèce, très ancienne, était surtout présente dans toutes les régions tempérées d'Eurasie, y compris en l'Europe de l'Ouest où elle a disparu lors de ces glaciations. Sa répartition a beaucoup fluctué avec les variations du climat.
C'est uneplante aquatiquequi aime la chaleur en été et qui résiste au froid en hiver. Mais le froid hivernal n'est pas indispensable à sa repousse l'année suivante.
Son milieu naturel est lavasedu fond desétangs, mais la plante vit bien dans unterreauprofond et riche enfumiertenu détrempé.
Dans beaucoup de régions asiatiques, la plante est récoltée là où elle pousse ou se maintient spontanément. Elle peut alors être une plante sauvage abondante qui est récoltée et gérée. Mais beaucoup de populations sont issues de semis dans un passé proche ou lointain, ce qui en fait souvent une plante cultivée extensivement. Elle est également cultivée plus intensivement dans des étangs dédiés ou dans des champs inondés comme les rizières.
La multiplication de la plante se fait par division desrhizomesettubercules. On peut aussi la multiplier par lesgraines, qu'il suffit de scarifier, d'enrober deterre glaiseafin de les lesteret de les jeter dans la pièce d'eau peu profondément (15à50cmsous l'eau) afin qu'elles s'ancrent dans la vase du fond. Les semis effectués en mars peuvent fleurir la même année, en août et septembre, alors que les rhizomes fleuriront dès juillet s'ils sont cultivés en pot.
La plante perd ses parties aériennes en hiver, il ne reste alors que le rhizome enfoui dans la vase. Cette caractéristique, partagée avec lesnénuphars(qui ne lui sont pas apparentés) en fait une plante très rustique face aux hivers les plus rigoureux. Le rhizome résiste bien tant qu'il n'est pas atteint lui-même par le gel.
Dans les pays à climat continental où les hivers sont très froids et longs, les rhizomes doivent être d'autant plus profondément immergés qu'il puisse faire froid. Cependant la plante et son rhizome ont besoin d'une eau suffisamment chaude au printemps et en été, ainsi sous le climat d'Europe occidentale aux étés moins chauds et aux hivers modérés, mieux vaut une faible profondeur d'eau bien ensoleillée afin qu'elle se réchauffe plus vite.
Le lotus sacré est récolté et même cultivé pour ses rhizomes, ses pédoncules, ses fleurs et ses graines depuis plus de 2 000 ans.
La production industrielle du lotus est relativement restreinte, à cause du coût élevé de la cueillette, qui est généralement manuelle, nécessitant beaucoup de main d'œuvre.
Le Japon a développé une méthode de récolte mécanique, mais celle-ci engendre beaucoup de pertes à cause de la fragilité du rhizome.
Le principal pays producteur est la Chine, et les principaux pays importateurs sont le Japon et la Corée du Sud.
Le rhizome de lotus frais n'est disponible que dans les régions productrices, à cause des difficultés liées à son entreposage, sa conservation dans un bon état de fraîcheur et son transport.
Ichirô Oga(1883-1965) est unpaléobotanistejaponaisqui étudie les lotus durant toute sa carrière universitaire ; on le surnommeHasu Hakase(« Docteur Lotus »). Il est notamment connu pour avoir fait germer des graines conservées dans la tourbe enChinedepuis environ 1 300 ans.
Jane Shen-Miller, est une universitaire américaine de renommée internationale, qui épouse en 1980 lepaléobotanisteaméricainJ. William Schopf(en). Elle est l'une des meilleures spécialistes mondiales du lotus du premier quart duXXIsiècle.Membre de l'American Society of Plant Biologists(en)depuis 1960 (à l’époque ASPP), elle intègre l'UCLAen 1980. Elle obtient plusieurs congés sabbatiques pour poursuivre ses recherches auxPays bas, auRoyaume-Uni, enAllemagneàRatisbonne, travaillant sur les protéines thermostables de fruits de lotus à très longue durée de vie, qu’elle est allée chercher elle-même dans le Nord-Est de laChine, dans un lit detourbede la province deLiaoning(ancienneMandchourie) et à l'UCLA entre 1995 et 2003, sur la réparation des protéines.
Pour la suite de ses recherches, sa rencontre en 2008 de Ray R. Mingde l'Université de l'Illinoisest décisive : ils collaborent auséquençagedugénomedu lotus d'environ 1 Gbp (giga paires de bases, soit milliard de pb) et le publient en 2013 avec la contribution d'une équipe internationale de70 chercheursdesÉtats-Unis, deChine, d'Australieet duJapon.
La même année, ils réussissent à établir le record de germination de graine de lotus qu'ils publient ensemble.
En 2018 elle reçoit, en reconnaissance de tout son travail de recherche, et particulièrement sur le lotus, le prixCharles Reid Barnes, prix scientifique créé en 1925.
Ces travaux ouvrent des perspectives inédites sur les informations de survie universelles pour tout lebioteet stimule la recherche pour des enquêtes plus approfondies dans de très nombreux domaines.
Né en 1946,Wilhelm Barthlott, n’est en 1976 qu’un jeunechercheur postdoctoralallemanddisposant dans son laboratoire deHeidelbergd’unmicroscope électronique à balayage, quand il découvre que le caractèresuperhydrophobede la feuille de lotus est lié à la structure physique micro et nanométrique de sacuticulequi, contre-intuitivement, au lieu d’être extrêmement lisse comme on pourrait s’y attendre, est au contraire hérissée d’aspérités sur lesquelles les liquides ne s’étalent pas, mais roulent en gouttes entraînant avec elles toutes les particules solides qui entrent en leur contact, produisant ainsi un effet autonettoyant, qu’il a nomméeffet lotus. Il a beaucoup de mal à faire paraître l‘article qu’il rédige à ce sujet, plusieurs revues scientifiques de renom ayant refusé son papier. Et cette découverte reste limitée au milieu scientifique de labotanique. Barthlott lui-même met de nombreuses années à comprendre l’importance de cette découverte. Ce n'est qu'en 1997 que la publication d'un articlelui donne toute la visibilité voulue et sa découverte a, dès lors, des implications pratiques comme les applications industrielles, telle la fabrication de surfaces non adhérentes et autonettoyantes dans de très nombreux domaines. C'est la sociétéallemandeSTOqui détient la marque « Lotus-Effekt® » et les brevets.
En France l'espèce est classée NE (non évaluée) par l'UICN. Elle n'est pas soumise à évaluation car cultivée ou présente de manière occasionnelle.
C'est une plante aux très nombreuses utilisations.
Le lotus sacré est une plante ornementale ; il en existe des variétés à fleurs doubles. Plus de80cultivarssont connus auJapon.
La couleur des fleurs varie du blanc pur au carmin rosé selon les variétés.
Une légende chinoise explique l'existence de lotus dont le pédoncule portent deux fleursBingdi lotus(en), qui sont extrêmement rarement trouvés.
Lesfaux-fruitsséchés, en forme de pomme d'arrosoir, entrent dans la composition de bouquets secs.
AuCambodgeet enThaïlande, s'est développé tout un art du pliage des pétales, traditionnellement enseigné dans les pagodes, maintenant plutôt dans lesclasses du primaireaux enfants et qui est parfaitement maitrisé par lesfleuristes. Ces fleurs pliées sont l'objet d'offrandes au Bouddha dans les pagodes, mais servent aussi à orner les halls des hôtels, les salons de massage…
EnAsie, il est très utilisé en bouquets dans les templesbouddhistesetbrahmaniques.Dans la religion bouddhiste les graines de lotus sont utilisées pour confectionner deschapeletsappelésmâlâ.
Le lotus sacré est uneplante médicinaleen Orient de tradition millénaire, aussi utilisée encosmétique.
En France, une douzaine d'universitaires de disciplines différentes mais concernés par l'approcheethnologique de la santé et de la maladie, par les plantes médicinales et l'explication ou la démonstration de leurs effets ont créé en 1986 la Société française d'ethnopharmacologie, installée dans les locaux duCloître des RécolletsàMetz. En ce qui concerne le lotus sacré, un ouvrage issu de leurs travaux fait référence : leGrand formulaire de pharmacologie chinoise.
La lotus sacrée est une plante importante en médecine traditionnelle chinoise. Toutes les parties de la plante sont utilisées.
Au Cambodge, les graines, cuites à l’eau avec d’autres végétaux, servent à préparer des décoctions contre l’insomnie, la diarrhée ou encore à butorexigène; les feuilles sont utilisées dans le traitement desépistaxis; les pétioles seraient efficaces contre lescoups de chaleur; les fleurs auraient quant à elles des vertusanticoagulantes. Leurs effets et utilisations sont étudiés depuis longtemps.
L'extrait du rhizome possède des propriétés anti-diabétiqueet anti-obésité.
Les graines de lotus sont riches enphénolset possèdent des propriétésantioxydantessignificatives.
Sur le plan nutritionnel, les différentes parties de la plante sont riches enfibres,vitamine C,potassium,thiamine,riboflavine,vitamine B6,phosphore,cuivreetmanganèseet très pauvres enacide gras saturé.
La cosmétologieayurvédique, originaire de l'Inde, mais également pratiquée dans d'autres parties du monde, notamment enOccident, utilise traditionnellement de la poudre de graines séchées appeléepadma.
Les rhizomes, les pédoncules, les jeunes feuilles, les fleurs, les graines sont tous comestibles.
Lerhizomeassez fibreux et insipide, est utilisé commelégume. On l'appelle 蓮藕liánǒuen chinois (pinyin) (en caractères simplifiés : 莲藕),ngauen cantonais,bhedans certaines régions de l'Inde et du Pakistan,củ senen vietnamien,meum(មើម) enkhmer,renkon(レンコン / 蓮根)enjaponaisetyeongeun(연근) encoréen.On peut le consommer cru après l'avoir pelé et le plus souvent débité en rondelles ou le cuire à l'eau et l'ajouter à dessoupes, le fairefrire,sauteroubraiseret l'accommoder de très nombreuses façons et même en faire destisanes. On peut aussi en extraire uneféculeservant à préparer despotages.Il existe différentes sortes de racines à 5, 7, 9 et11 trousou plus, qui sont chacune mieux adaptée à certains plats pour les Chinois :
Les rhizomes se consomment frais, ou séchés et réhydratés, en conserve ou surgelé.
Lespédoncules, appelés encambodgienក្រអៅឈូកkrâ-aou chhouk, (couramment mais improprement appelés racines) sont utilisés, auCambodge, auViet Namet enThaïlandeuniquement lorsqu'ils sont jeunes, vendus en bottes comme légumes, après avoir pelé leur surface filandreuse, dans des soupes et des salades ou encore dans des plats sautés.En Thaïlande, des producteurs proposent des pédoncules de lotus enconserve.
Les grandesfeuillesrondes servent d'assiettes ou, du fait de leur caractère hydrofuge, d'emballages pour des denrées qui doivent restées humides, comme au Cambodge les nouilles de riz fraîches, នំបញ្ចុក,num banh-chok.En Corée, on prépare des tisanes à base des jeunes feuilles, leyeonipcha(연잎차), les feuilles sont chauffées, séchées et broyées ; lorsque le processus est industriel, la tisane est même présentée en sachets. Au Cambodge on les utilise pour enrober et donner un goût particulier auxdimsum(bouchée à la vapeur cantonaise), faits de petits morceaux de poulet et d'autres ingrédients.
Les pétales, les feuilles et les rhizomes peuvent aussi être mangés crus, mais il y a un risque de transmission de parasites qui vivent dans les eaux stagnantes où poussent les lotus (par exempleFasciolopsis buski). C'est pourquoi il est recommandé soit de les consommer cuits, soit de les désinfecter dans une solution aqueuse depermanganate de potassiumà 0,1 %.
AuVietnamprès deHanoï, enBirmanieprès duLac Inleet auCambodgeprès deSiem Reaples pédoncules sont utilisés pour en extraire des fibres de diamètre régulier, très légères et très solides, ce qui est un travail difficile, minutieux, long, fastidieux, non mécanisable actuellement et nécessitant une main d’œuvre nombreuse et bien formée, en en tirant ainsi unesoiedite "soie de lotus" très onéreuse du fait de son processus de fabrication et très prisée par les maisons dehaute-couturedu fait de ses qualitéstextiles.
Toujours présent dans les autels domestiques et dans les temples, le lotus est à la fois ornement et offrande religieuse.
Leshindousassocient la fleur de lotus (Padma) aumythe de la création, et avec les dieuxVishnuetBrahma, ainsi que les déessesLakshmietSarasvati.
Le lotus a toujours été un symbole divin dans la tradition hindouiste. Il est souvent utilisé comme symbole de la beauté divine.Vishnu est souvent décrit comme « celui à l'œil de lotus ».Le déploiement des pétales du lotus suggère l'épanouissement de l'âme. L'émergence de sa pure beauté, la perfection de sa fleur, la propreté immaculée de ses feuilles à partir de ses origines boueuses et malgré cet environnement défavorable, représente une promesse spirituelle bienveillante.
Dans l'iconographiehindoue, les divinités sont souvent représentées assises sur une fleur ou un trône de lotus ou avec une fleur de lotus à la main. Selon leHarivamsa, le lotus est la première des manifestations de Vishnu.Enhindi, le lotus est appelé kamal (कमल) et constitue un prénom populaire pour les garçons, ainsi que sa version féminine « Kamala ».
La littératurepouraniqueetvédiquefait souvent référence au lotus sacré, par exemple :« Quiconque dans l'action dédie ses œuvres à l'Esprit Suprême, en écartant tout intérêt égoïste dans leur résultat, n'est pas plus atteint par le péché que la feuille de lotus n'est affectée par l'eau. »
Dans lesymbolisme bouddhique, le lotus représente la pureté du corps, de la parole et de l'esprit, comme flottant au-dessus des eaux boueuses de l'attachement et du désir. LeBouddhaest souvent représenté assis sur une feuille ou un bouton de lotus géant. Selon la légende, il serait né avec la capacité de marcher et partout où il mettait le pied, des fleurs de lotus s'épanouissaient, c'est donc une fleur emblématique deBouddha. Dans tout le monde indianisé on compte de très nombreuses peintures, sculptures et représentations de la fleur de lotus. Ceci est dû à la particularité unique du lotus d'être la seuleplante aquatiquedont la fleur est au-dessus de l'eau contrairement auxnénupharset autres cousins dont la fleur flotte sur l'eau.
Cette image, connotant la légèreté, de la fleur s'élevant au-dessus de la surface de l'eau rejoint celle de Bouddha si léger qu'il repose comme enlévitationau-dessus du sol.
La symbolique du lotus en bouddhisme relève encore du fait que la graine et la fleur apparaissent ensemble, il s'agit de la simultanéité de la cause (la graine) et de l'effet (la fleur) dans la loi de causalité de l'univers qui est l'un des concepts majeur de la philosophie bouddhique. À cela il faut ajouter que le lotus puise sa substance vitale dans la boue pour s'épanouir au-dessus de l'eau. Ainsi la boue représente les souffrances, les troubles, les désirs qui sont le terreau même de notre épanouissement. Il est donc possible de transformer son karma par l'illumination, l'atteinte de la bouddhéité, grâce à notre éveil à la loi de causalité.
S'inspirant à son tour de ces croyances hindoues et bouddhistes, la communautébahá'íea adopté ce symbolisme dans la conception duTemple du lotusàNew Delhi, en Inde.
Le lotus est largement représenté dans les templesjaïneduRajasthan
Il est la fleur nationale de l'Inde ainsi que le symbole duBJP, un parti politique nationaliste indien.
L'architecture inspirée dulotusa largement débordé le monde indianisé.
Les Chinois vénèrent le lotus sacré en tant que symbole de pureté et d'élégance, et celui-ci est un thème récurrent dans lapoésie chinoise. Dans son classique essai intituléÀ propos de la prédilection pour la fleur de lotus,Zhou Dunyi, philosophenéoconfucéenchinois, déclare : « La fleur de lotus reste totalement pure quel que soit le limon dont elle est issue et elle n'est pas coquette malgré la baignade dans l'eau claire ».
La fleur de lotus est l'élément central dudrapeauet desarmoiries de Macao.
Il est la fleur nationale duViêt Nam.
En Thaïlande, les jeunes rhizomes se consomment crus, cuits à l'eau ou frits en minces rondelles. Après avoir été blanchis quelques minutes, ils sont servis avec une sauce relevée. On peut les faire sauter avec d'autres légumes ou les farcir de viande porc et de riz. Jeunes, les rhizomes sont tendres, croquants et d'une finesse comparables aux fonds d'artichaut. Ils sont parfois conservés dans le vinaigre ou confits au sucre pour des occasions spéciales. Une fois séchés, on en extrait une fécule qui sert à la préparation de potages.
Une carte du jeuMagic : L'Assemblée(Magic: The Gatheringen anglais)s’intitulant « Black lotus »représentant un lotus noir dessiné parChristopher Rush(en)donne son nom au magazine français de jeux de cartes à collectionnerLotus Noir. C'est la carte la plus célèbre de Magic : The Gathering. Pour la première fois éditée en 1993, cette carte fait partie du célèbrepower ninequi comporte 8 autres cartes, ce qui signifie qu'elle n’a été éditée que dans les trois premières éditions de bases de Magic, à savoir : Alpha, Beta et Unlimited. Cette carte a la plus grande valeur dans le jeu, puisqu'elle permet au joueur qui la possède de la sacrifier pour« générer troismanade n’importe quelle couleur pour un coût de lancement de zéromana», offrant ainsi un considérable avantage au joueur. Mais elle est aussi une carte qui atteint des records successifs de prix de vente à 166 000 dollars en 2019, à 615 000 dollars chezHeritage Auctionsen 2023, et une carte classée Pristine 10 parCGC cards(en)atteint 3 millions de dollars en mai 2024 dans une vente privée entre Adam Cai de la sociétéPristine Collectibleet un acheteur qui reste anonyme.
Le lotus a inspiré une carte nomméeLotus du Samsara.
(en-US)Mark Griffiths,The lotus quest : In search of the sacred flower, New York,St. Martin's Press,6 juillet 2010, 352p.(ISBN978-0312641481)