Capo Agulhas

Capo Agulhas(inafrikaansKaap Agulhas; iningleseCape Agulhas; inportogheseCabo das Agulhas) è il punto più meridionale delcontinente africano.
Si trova amministrativamente inSudafrica, nellaprovincia del Capo Occidentale, e appartiene alla municipalità omonima diCape Agulhasneldistretto di Overberg.
Intorno al capo si estende ilParco nazionale Agulhas, istituito nel 1998. Situato a circa170kma sud-est diCittà del Capo, Capo Agulhas è considerato daglioceanografiil confine di terra tra gli oceaniAtlanticoeIndiano.
Il nome del luogo significaaghiinportoghese; si riferisce probabilmente agli aghi dellebussole, che pur essendo fortemente disturbate dallecorrenti magnetichein gran parte della zona circostante, ad Agulhas puntavano esattamente verso ilnord geografico; oggi invece, a causa dello spostamento deipoli magnetici, si osserva una discrepanza di circa 24°. Secondo altre fonti, il termine "aghi" potrebbe riferirsi ai numerosi scogli, che costituiscono un pericolo per la navigazione.
Si tratta di una spiaggia brulla, rocciosa e poco appariscente, dove se non fosse per un cippo che segna il punto preciso, non si sarebbe in grado di riconoscere quale roccia sia esattamente quella più a sud, poiché la curvatura della costa è molto graduale. Le rocce che costituiscono il capo sono il prolungamento del sistema roccioso a cui appartiene anche laTable Mountain. La vegetazione è quella tipica delCape Floral Kingdom, una sorta dimacchia mediterraneadettafynbos.
L'Organizzazione idrografica internazionaleconsidera capo Agulhas l'estremo della linea di confine ufficiale che divide l'oceano Indianodall'oceano Atlantico. Il punto più a sud dell'Africa si trova ad unalatitudinedi 34° 49′ 58″ sud e unalongitudinedi 20° 00′ 12″ est. Un piccolo monumento ne segna il punto esatto e qui s'incontrano anche le acque degli oceani Atlantico e Indiano. Qui si scontrano pure le due correnti di Agulhas (calda, proveniente dall'Indiano) eBenguela(fredda, proveniente dall'Atlantico). Lacorrente di Agulhas, con una temperatura di circa 20°, proviene dalla costa orientale dell'Africa; procede a circa16-40kmal giorno, è larga250km(per una portata complessiva di 15 milioni di metri cubi d'acqua al secondo), e abbonda diplancton. La Benguela è più potente, conduce oltre 80 milioni di metri cubi d'acqua al secondo, e moltissimi pesci. Dopo l'incontro con la Benguela, l'Agulhas ripiega verso est; mentre compie questo movimento, lascia andare ampi flussi circolari (detti "anelli di Agulhas") che scorrono nell'Atlantico meridionale, portando enormi quantità di calore e sale nell'oceano confinante. Questo meccanismo è uno degli elementi chiave del sistema dicircolazione termoalinadel pianeta.
Capo Agulhas, al pari del suo omologocapo di Buona Speranza, è noto per essere un cimitero di navi (anche lacosta degli Scheletriin Namibia, a Nord delSudafricaè molto pericolosa per la navigazione). La zona è ricca di resti di naufragi (un interessante museo sui naufragi si trova aBredasdorp: "Bredasdorp Shipwreck Museum"). La presenza frequente di nebbie, di correnti mutevoli e di scogli rendono pericolosa la navigazione. A causa dell'incontro delle correnti, le acque di fronte al capo tendono a essere agitate e violente, soprattutto in inverno, cononde anomaleche possono raggiungere i 30 metri di altezza. Inoltre, spesso, i venti arrivano ad una velocità di 120–150 km/h. e non sono rari gliicebergalla deriva. Cooranga, Elise, European, Federal Lakes, Geortyrder, Gouritz e Gwendola sono solo alcune delle innumerevoli navi affondate dalla violenza del mare di Agulhas. Come aiuto ai naviganti, sull'estremo lembo di terra del capo fu costruito nel1848unfaro, il secondo più antico fra quelli ancora funzionanti in Sudafrica. Dal faro, lungo un sentiero roccioso, è possibile raggiungere uno dei relitti che testimoniano la pericolosità di queste acque, quello dellaMeisho Maru.
Quando sono calme, le acque vicino alla costa di Agulhas, sono una delle migliori zone di pesca del Sudafrica. Vengono chiamatebanco di Agulhas, fanno parte delbacino di Agulhase hanno una profondità inferiore ai 100 metri. Solo a 250 chilometri dalla costa il fondale inizia a diventare più profondo. Qui, al confine dellapiattaforma continentale, la profondità marina varia da circa 200 m a più di 4.000. Capo Agulhas si trova a circa 230 km daCittà del Capo, dalla quale può essere raggiunto con la strada N2, girando aCaledone passando attraverso Bredasdorp. Arrivando da est, si lascia la strada N2 vicino aSwellendame si attraversa Bredasdorp per arrivare a capo Agulhas. Le cittadine più vicine al capo sonoL'Agulhase il villaggio di pescatori diStruisbaai.
A differenza dicapo Horn(il suo omologo sudamericano), il clima in questa zona è mite: la zona del capo Agulhas presenta unclima mediterraneotendenzialmente oceanico con secche gradevoli estati e freschi umidi inverni, con una media annua di pioggia di circa 450 mm. Temperature: Gennaio max: 23,8 °C (min: 17,7 °C); Luglio max: 16,5 °C (min: 10,8 °C).
Il retroterra di Agulhas è rinomato per la produzione di ottimivini, soprattutto ilPinotage(ma ancheSauvignon Blanc,Merlot,Hanepoot,ShirazePinot nero).