Sánscrito védico

Elsánscrito védicoovédicoes un antiguoidioma indoario. Es una forma arcaica delsánscritoy un descendiente delprotoindoiranio. Está estrechamente relacionado con elavéstico, el idioma iranio más antiguo que se conserva. El sánscrito védico es el idioma más antiguo testificado de la rama indoirania de lafamilia indoeuropea.
El sánscrito védico es el idioma en que se compuso elRigveda(el texto más antiguo de la India, que se compuso oralmente desde mediados delII milenio a. C.). El sánscrito védico se ha conservado oralmente como una parte de la tradición védicasrautade canto, anterior a la aparición de la escritura alfabética en la India por varios siglos. Debido tanto a la falta de pruebas epigráficas como a la falta de una ininterrumpida tradición manuscrita, el sánscrito védico puede considerarse un idioma reconstruido. Especialmente la fase más antigua del idioma, el sánscrito rigvédico (el idioma en que se compusieron los himnos delRigveda), solo se conserva en una forma que se editó durante varios siglos desde la composición de los textos. La recuperación de su forma original es una cuestión de la reconstrucción lingüística.​
Desde aproximadamente el siglo VI a. C., en el período clásico de laEdad del Hierrode laAntigua India, el sánscrito védico dio paso al sánscrito clásico de acuerdo a como lo definió la gramática dePanini.
A pesar de estar relativamente cerca de la forma reconstruida delprotoindoiranio, el sánscrito védico ya está claramente identificado como un idioma del grupo índico. Entre los cambios fonológicos del protoindoiranio está la pérdida de los fonemas /z/ y /z/, y la introducción de una serie deconsonantes retroflejas. Por ejemplo, el protoindoiranio*nižda(‘nido’) generó el védicanīḍa(‘lugar de descanso, asiento, morada’), lo que implica tanto la pérdida de la*žretrofleja, la prolongación de la*ien unaī(/ii/) y la sustitución de la *d por unaḍretrofleja. Por el lado del vocabulario, el sánscrito rigvédico muestra un número considerable depréstamos lingüísticostomados de fuentes indígena del continente índico. Esta influencia en el sánscrito védico temprano también se extiende a las características fonéticas, morfológicas y sintácticas, y se atribuye generalmente a lafamilia de idiomas drávidasomunda.
La separación de losindoariosdel grupo ancestral indiferenciado protoindoiraní se fecha comúnmente ―sobre la base de razones lingüísticas― en el sigloXIXa. C.​
La composición (oral) de los himnos más antiguos delRig-vedase fecha en varios siglos después de esta división, más o menos hacia el sigloXVIa. C.​
Tanto Asko Parpola (1988) y J. P. Mallory (1998) ubican el locus de la división del idioma iranio (que se trasladó a Persia) y el indoario (que descendió a la India) en lacultura bactria-marguiana, que desarrolló unaEdad del Bronce. Parpola (1999) elaboró un modelo y dedujo que los indoarios protorigvédicos invadieron la cultura bactria-marguiana alrededor del sigloXVIIIa. C.
Dedujo también una presencia temprana de los indoarios en el horizonteharapano tardío(la cultura del Cementerio H) desde aproximadamente el 1900 a. C., y una intrusión protorigvédica (protodárdica) en la región delPanyabquizá correspondiente con lacultura del río Swatdesde alrededor del 1700 a. C. De acuerdo con este modelo, el sánscrito rigvédico ―dentro de la gran familia indoaria― sería el antepasado directo de losidiomas dárdicos.​
Los himnos del Rig Veda fueron por lo tanto compuestos en unidioma litúrgicoque se basa en el idioma natural hablado en la ciudad deGandharadurante el primera fase de lacultura del río Swat, al final de la Edad del Bronce en la India. Durante los siguientes siglos, este idioma litúrgico llegó a separarse de los idiomas vernáculos hablados, y llegó a ser conocido como el idioma «artificial» o «elaborado» (sáms-krita:‘perfectamente construido’), en contraste con los idiomas vernáculosprácritos(siendoprá-krita:‘natural’, ‘sin refinar’), que se desarrollaron al final delperíodo védico.
ElRig vedáes claramente el texto más arcaico de los textos védicos preservados, y mantiene muchos elementos en común con losidiomas indoiranios―tanto en el lenguaje como en el contenido― , que no están presentes en otros textos hinduistas. 
Su creación debe haber tomado varios siglos, y —excepto los capítulos más nuevos (la primera parte del 1 y todo el 10)—, debe de haberse terminado de completar hacia el 1000 a. C.
Desde el punto de vista arqueológico, este periodo puede corresponder con lacultura de tumbas de Gandhara, lacultura del Cementerio H(en la región dePanyab) y lacultura de la alfarería ocre coloreado(OCP, por sus siglas en inglés), más cercanas a Irán. No hay evidencia lingüística o arqueológica ampliamente aceptada de una continuidad cultural directa desde lacultura del valle del Indo.
Este periodo incluye tanto el lenguaje en prosa como los mantras de:
Muchos de estos textos derivan en su mayor parte delRig vedá, pero sufrieron algunos cambios, tanto lingüísticos como de reinterpretación.
Algunos cambios muy notables fueron la sustitución de la palabravishuá(‘[todo el] mundo’) porsarva(‘todos’), y la difusión de la raíz verbalkuru-reemplazando a la rigvédicakṛino-(tiempo presente del verbokar[‘hacer’, ‘construir’]).
Este período corresponde a laEdad del Hierrotemprana (hacia el 1000 a. C.) en el noroeste de la India. En elÁtharva-vedaincluso se menciona por primera vez la palabra «hierro». Si elreino de los Kurusrealmente existió, se habría desarrollado en esta época.
Se desarrolló aproximadamente entre el 1100 y el 800 a. C.). Este periodo marca el comienzo de la recopilación y codificación de un canon védico.
Un cambio lingüístico importante fue la pérdida completa delmodo injuntivoy delmodo aoristodel sánscrito.
A esta época pertenece la partebráhmana(‘comentario’ acerca de los mantras y los rituales) delIáyur-vedá negro.
Desde el punto de vista arqueológico, este periodo corresponde a lacultura de la alfarería gris pintada(de alrededor del 900 a. C.) y al corrimiento del centro político de la India —siempre sobre el ríoGanges—, desde la región de los kurus hacia la de lospanchalas.
Este periodo se desarrolló aproximadamente entre el 900 y el 600 a. C. A él pertenecen los textosbráhmanade los cuatroVedás―que no deben confundirse con la casta sacerdotal de losbrahmanes―, y también losAraniakas, y lasUpanishadsmás antiguas (como laBrijad-araniaka, laChandoguiay laYaiminíia-upanishad) y losShrauta-sutrasmás antiguos (como elBaudhaiana-srauta-sutray elVadha-shrauta-sutra).
Este fue el último estrato del sánscrito védico, hacia el 500 a. C. y atravesó la composición de losSrauta-sutray losGrijia-sutra, y algunasUpanishads(por ejemplo laKathay laMaitraiani-upanishad).
El idioma de los textos épicosMajábharatayRamaiana, y el sánscrito clásico descrito por el gramáticoPánini―después del 400 a. C.― se considera un idioma diferente del sánscrito védico.
Desde el punto de vista arqueológico, este periodo corresponde a la rápida difusión de laalfarería pulida negra del nortepor todo el norte de la India.
Esta también fue la época de los principios delVedānta, y también la aparición deGautama Buda, y delidioma palien que se escribieron lasescrituras budistas.
Todas las decenas deUpanishads(en prosa) ―excepto las cinco primeras― son posbudistas.​
En esta época se estableció en la India un tercer centro político ―aparte de Kuru y Pañchala―:Videja(en el norte deBijar).
Alrededor del 500 a. C., los factores culturales, políticos y lingüísticos contribuyeron al final del período védico. La codificación del ritual védico alcanzó su pico, y surgieron varios movimientos contraculturales, como elVedantay el budismo temprano (que en sus textos ya no utilizaba el sánscrito comolenguaje litúrgicosino el vernáculoidioma palí(un dialectoprácrito).Darío I de Persia(549-486 a. C.) ―proveniente del oeste, deIrán― invadió el valle del río Indo, por lo que el centro político de los reinos indoarios se movió hacia el este, hasta la llanura del río Ganges. Alrededor de esta época (siglo IV a. C.), el eruditoPaninicorrigió y sistematizó la gramática del nuevo sánscrito clásico.