Jamestown (Virginia)

Jamestownfu uninsediamentonellacolonia della Virginia, il primo insediamento inglese stabile inAmerica.
Si trovava sulla sponda nord-est delfiume James, a circa 4 km a sud-ovest del centro della modernaWilliamsburg. Fondata dallaVirginia CompanydiLondracomeJames Fortil 14 maggio 1607, fu la capitale della colonia per 83 anni, dal 1616 fino al 1699. Il 30 luglio 1619 si raduna per la prima volta la prima assemblea rappresentativa delle Americhe, laHouse of Burgesses.
Nel 1606 laVirginia Companyricevette dal reGiacomo I d'Inghilterrauna concessione per la costituzione di insediamenti inglesi nel nord America. Il 13 maggio 1607, secondo il calendario giuliano in uso all'epoca, una spedizioneinglesedella Virginia Company raggiunse la costa degliStati Uniti, con 105 uomini e tre navi (Susan Constant,GodspeedeDiscovery) per costruire il primo insediamento stabile nelNuovo Mondoin quello che oggi è lo stato dellaVirginiain onore della reginaElisabetta I d'Inghilterra, nota allora come "Regina Vergine" in quanto non si sposò mai. Dopo aver gettato l'ancora nell'aprile 1607 aCapo Henry, nei pressi dell'odiernaVirginia Beachlungo la costa atlantica, vennero dissigillati gli ordini.
Nei 18 giorni che impiegarono nell'esplorazione dell'area, essi videro sicuramente l'enorme porto naturale diHampton Roads, e molti componenti apprezzarono il luogo. Comunque, dopo aver esplorato il fiumeJames, si insediarono sulla Jamestown Island, dove fondarono la prima colonia inglese, ancora esistente in terra americana, il 14 maggio 1607, quando il capitanoEdward Maria Wingfield, presidente del consiglio, scelse il sito del nuovo villaggio che venne chiamatoJamestownin onore del reGiacomo I d'Inghilterra. L'insediamento, inizialmente costituito da poche semplici case di legno e da una chiesa, era fortificato da alte palizzate.
Nonostante i vantaggi difensivi di quell'ubicazione contro gli attacchi spagnoli, che per primi avevano scoperto laBaia di Chesapeake, il luogo basso e paludoso a Jamestown riservò risorse molto modeste e insufficienti ai coloni. Più di cinque anni di esistenza difficile e percentuali di mortalità molto elevate, nel periodo 1609-10, portarono alla morte dell'80% dei 500 coloni anche a causa dei rigori climatici, della mancanza d'acqua e degli attacchi delle tribùalgonchineche distrussero quasi la colonia.A ben poco servirono l'invio di più coloni e rifornimenti, compreso l'arrivo nel 1608 di otto coloni polacchie tedeschie le prime due donne europee.
Sembra inquadrarsi in questo periodo il fatto in base al quale nel dicembre del 1607, mentre cercava cibo lungo il Chickahominy River,John Smithfu catturato e condotto di fronte al capo deiPowhatan,Wahunsunacock, a Werowocomoco, centro della Confederazione Powhatan situato sulla sponda nord dello York River. Benché temesse per la sua vita, Smith fu alla fine rilasciato senza danni; in seguito egli attribuì la sua salvezza all'intervento della figlia del capo,Pocahontas, figlia minore di Wahunsunacock, la quale, stando al resoconto di John Smith, si gettò sul suo corpo. Instauratesi così delle buone relazioni con quei nativi, sembra che da allora la sopravvivenza della prima comunità inglese fu resa possibile dalla fornitura di cibo da parte degli stessi indiani.
In seguito però i rapporti con letribù indigenesi deteriorarono nuovamente, tanto che nel durissimo inverno del 1609-1610 la piccola comunità inglese fu lungamente assediata dai nativi. Dopo la prima guerra anglo-Powhatan (1609-1613), le nozze traPocahontased il colono ingleseJohn Rolfenel 1614, segnarono l'inizio di un periodo di relazioni pacifiche tra i coloni Inglesi e gliIndianidella Confederazione Powhatan. In seguito i rapporti peggiorarono di nuovo ed il 22 marzo 1622 i guerrieriAlgonchini, nell'episodio conosciuto con il nome dimassacro di Jamestown, uccisero 347 persone, pari a un terzo degli abitanti della colonia.
Inizialmente la coltivazione deltabaccoera alla base dell'economia della colonia, che stentava però a crescere. A Jamestown arrivarono nel 1619 i primi schiavi africani venduti dagli olandesi.Secondo alcune fonti, per cercare di aumentare gli abitanti della colonia, ogni uomo che poteva permetterselo, pagava un viaggio dall'Inghilterraverso Jamestown per una donna disponibile a sposarsi una volta giunta in America. Per questo vennero inviate via nave circa 90 ragazze. La colonia negli anni successivi accrebbe in modo massiccio i suoi abitanti in virtù delle migliorate condizioni di vita in quelle terre ed in seguito all'intolleranza religiosa in Inghilterra.
Nel 2013 l'antropologoforense Douglas Owsley, dopo una serie di studi su resti umani ritrovati negli scaviarcheologicidi Jamestown, giunse alla conclusione che nel durissimo inverno del 1609 vi furono, fra i primicoloni, anche episodi dicannibalismo.Secondo lo studio, alcuni graffi vistosi, rilevati sulla calotta cranica di una ragazza, che era separata dal resto del cranio, hanno portato alla conclusione che la testa della ragazza, una volta morta, era stata aperta dai sopravvissuti per cibarsi del suo cervello.
Oggi è possibile visitare le rovine di Jamestown, dove è stato costituito un museo all'aperto.
Nel 1900 è stato pubblicatoTo Have and to Hold, romanzo che tratta di un'avventura romantica immaginaria ambientata a Jamestown. Il romanzo, divenuto il più venduto negli Stati Uniti al momento del rilascio sul mercato, è stato successivamente adattato in due lungometraggi, usciti nel 1916 e nel 1922.