Allium

AlliumL.1753è ungeneredi piantespermatofitemonocotiledoniappartenenti allafamigliadelleAmaryllidaceae, dall'aspetto di piccole erbacee annuali o perenni dalla tipicainfiorescenzaa globo e forte aroma di aglio o cipolla.
È l'unico genere dellatribùAllieaeDumort., 1827.
L'etimologiadel termine generico (allium) è molto antica. Le piante di questo genere erano ampiamente conosciute sia daiRomaniche daiGreci(questi ultimi comunque non le apprezzavano completamente a causa del loro forte e acre odore). Sembra comunque che il termine abbia una derivazionecelticae significhi “bruciante” in riferimento al forte odore acre e pungente della pianta.  Uno dei primi ad usare questo nome per scopi botanici fu il naturalista franceseJoseph Pitton de Tournefort(1656 - 1708).
L'aspetto di queste piante in genere èerbaceoperenne con una altezza variabile, ma comunque non molto superiore al metro (a parte qualche eccezione:Allium commutatumGuss.e qualche altra specie). La forma biologica prevalente ègeofita bulbosa(G bulb), ossia sono piante che portano le gemme in posizione sotterranea. Durante la stagione avversa non presentano organi aerei e le gemme si trovano in organi sotterranei chiamatibulbi, organi di riserva che annualmente producono nuovi fusti, foglie e fiori. Il particolare aroma di queste piante è dato dalla presenza dicomposti solforati. Sono inoltre quasi del tuttoglabre.
Le radici sonofascicolateda bulbo e uscenti dalla parte terminale dello stesso.
Le foglie sono solamente del tiporadicalea disposizione spiralata. La forma è allungata, stretta o allargata ma sempre o appiattita o quasi cilindrica; in tutti i casi la lunghezza è preponderante rispetto alla larghezza. Spesso quelle più grandi si ripiegano all'indietro e all'infuori. In diverse specie le foglie sono cave (fistolose).
Leinfiorescenzedi tipo ombrellifero sono terminali edefinitecomposte da diversi fiori. La forma è globosa più o meno emisferica. Spesso alla base dell'infiorescenza è presente unaspatascariosa(un tipo dibratteacartacea tipica di questi fiori) bi-tri-valve la cui funzione è quella di proteggere l'infiorescenza. Il colore dei fiori varia da bianco a rosato a violetto o azzurro, in certi casi anche giallo. In alcune specie possono essere presenti deibulbillifertili che in certi casi sostituiscono quasi completamente i fiori.
I fiori sonoermafroditi,attinomorfi, 5-ciclici (2verticilliditepali, 2 verticilli distamie 1 verticillo delgineceo) e trimeri (ogni verticillo è composto da tre elementi).
Ifruttisono dellecapsule. Ladeiscenzaavviene lungo le nervature principali del frutto (capsula loculicida). La forma è vagamente triangolare con treloggein ognuna delle quali sono contenuti uno-duesemi. I semi sono neri a forma romboidale o sferoide.
L'impollinazioneè garantita soprattutto da diversi insetti, comeapievespein quanto sono piante nettarifere (impollinazione entomogama).
La riproduzione avviene anche per divisione del piede (propagazione tipicamente orticola). Un altro tipo di riproduzione di queste piante è tramite delle gemme avventizie (bulbilli) poste sia nella zona dell'infiorescenzache tra ibulbisotterranei.
Il genereAlliumha una distribuzione relativa soprattutto alle regioni extra-tropicalidell'emisfero boreale,  eccezion fatta per alcune speciecilene(comeAllium juncifolium),  obrasiliane(comeAllium sellovianum) o dell'Africa subsahariana(Allium spathaceum).
Comehabitatalcune piante prediligono le zone fresche e ombreggiate lievemente umide (quasi paludose) su terreni relativamente ricchi di sostanze nutrizionali, ma altre preferiscono terreni asciutti (quasi aridi) e caldi specialmente nell'Italiadel sud.
Laclassificazione tradizionaleponeva il genereAlliumall'interno dellafamigliadelleLiliaceae, ordine delleLiliales. Laclassificazione APG IIne aveva proposto la collocazione nella famiglia a sé stante delleAlliaceae, mentre laClassificazione APG IIIha declassato tale raggruppamento al rango disottofamiglia(Allioideae) della famigliaAmaryllidaceae. Tale collocazione è confermata dalla più recenteclassificazione APG IV.
La nomenclatura scientifica attualmente accettata (Allium) è stata proposta daCarl von Linné(1707 – 1778) biologo svedese, considerato il padre della modernaclassificazione scientificadegli organismi viventi, nella pubblicazione”Species Plantarum”del 1753.Laspecie tipoper il genere èAllium sativumL.
Il genereAlliumcomprende oltre 550specie(delle quali una settantina sono presenti spontaneamente sul territorio italiano).Gli elementi (o caratteri) distintivi utili da un punto di vistatassonomico, e quindi per distinguere una specie dall'altra sono il colore dell'infiorescenzainsieme alla sua forma, ifilamentistaminali(soprattutto i tre più interni), ma anche le foglie (piane o cilindriche) o la parte sotterranea (bulbo).Il genere è molto vasto per cui normalmente viene diviso insottogeneriesezioni. Le specie italiane, da un punto di vista ormai storico, sono suddivise in sei sezioni in base al lavoro svolto dal botanico toscano Adriano Fiori (1865 – 1950):
Al di fuori delle specie italiane alcunechecklistinternazionali propongono fino a 15sottogenericon oltre 60sezioni, oppure oltre 120 tra sezioni e sottosezioni.
Diversi studifilogeneticisono stati fatti sul genereAllium, come ad esempio da alcuni ricercatori cinesiper definire soprattutto la struttura interna del genere. Da questi studi risulta cheAlliumè senz'altro un gruppomonofiletico; mentre le varie divisioni in sottogeneri e sezioni che vengono proposte sono troppo legate ad uno specifico areale perché abbiano una validità generale.Un miglioramento nella conoscenza del genere si è avuta con una ricerca filogenetica del 2006 fatta sulDNAribosomalenella quale si sono individuati 15 sottogeneri e 72 sezioni. I sottogeneri sono aumentati di 1/3 rispetto alle precedenti classificazioni; in particolare il sottogenereRhizirideumè stato riorganizzato quasi completamente.I sottogeneri individuati dalla ricerca sono elencati di seguito (tra parentesi sono indicate alcune specie italiane). Ilcladogrammaa lato (tratto dallo studio citato e semplificato) evidenzia i rapporti filogenetici tra i vari sottogeneri.
Studi successivihanno cercato di migliorare ulteriormente la conoscenza del genere approfondendo alcune sue particolari sezioni. Ma molto lavoro rimane ancora da fare.
Questa entità ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L'elenco seguente indica alcuni tra isinonimipiù frequenti:
Questo è un genere di piante molto importante per l'alimentazione umana; infatti comprende l'aglio, lacipolla, ilporro, l'erba cipollina, loscalogno, l'aglio montanoe altri prodotti orticoli largamente usati in cucina. La coltivazione di queste piante a scopi alimentari è documentata a oltre 3000 anni a.C. Mentre come piante ornamentali ci sono rimasti dei manuali di giardinaggio europeo di circa 2-3 secoli fa.
Nelle zone a prato alcune di queste specie sono considerate infestanti e quindi da estirpare perché se mangiate dal bestiame possono comunicare al latte e soprattutto al burro sgradevoli sapori.