Ñame

El términoñame(delfulani,nyami, comer),yam,​ame,​yame,​ñamera,​ oñangate,​ es el nombre dado a un grupo de plantas con tubérculos comestibles del géneroDioscorea, principalmenteDioscorea alatayDioscorea esculenta. En algunos lugares, también se llama ñame a los tubérculos comestibles de las especies de los génerosAlocasia,ColocasiaoXanthosoma.
La principal producción de ñame se localiza enÁfricadel Oeste. Los tubérculos de algunas variedades se pueden almacenar durante más de seis meses sin refrigeración, lo que les hace muy valiosos para la población local.
El tubérculo puede alcanzar 1,5 metros y pesar hasta 70 kilogramos con un diámetro de casi 15 centímetros. Su piel es áspera y de color marrón a gris rosado, difícil de pelar, aunque la cocción facilita esta etapa. El interior es de color blanco y rico en almidón.
El nombre "ñame" se utiliza también, sobre todo en lasislas Canarias(España) paraColocasia esculenta, conocida en otros lugares como "taro" o "aro". Finalmente, ocasionalmente también se denomina de este modo aOxalis tuberosa, más conocida como "oca", "papa oca" o "ibia".
La región en las Américas donde se cultiva masivamente este producto es en losMontes de Maríaen Colombia.
Existen cientos de cultivares de ñame a través de las regiones tropicales. Son en general selecciones y ocasionalmente híbridos de las especies siguientes.
Dioscorea rotundata, el ñame blanco o de Guinea yDioscorea cayenensis, el ñame amarillo, son nativos de África. Son las dos especies más cultivadas. Recientes estudios científicos consideran que se trata en realidad de una sola especie. Existen más de 200 variedades.
El ñame blanco es cilíndrico y de textura densa. El ñame amarillo debe su nombre a su alta concentración encarotenoide. Ambos son plantas muy vigorosas.
Dioscorea alata, el ñame púrpura, ha sido cultivado originalmente en Extremo Oriente. Aunque la producción es menor, se trata de un tubérculo muy buscado.
EnFilipinasse le conoce como "ube" y es el ingrediente de varios postres tradicionales. EnIndonesiase llama "ubi" y enVietnam,khoai mỡ.
Dioscorea opposita, el ñame chino (o "japonés") es oriundo de China. Es más pequeño y de menor dimensión que las otras especies, pero es mucho más resistente al frío.
Dioscorea bulbifera, tiene la particularidad de producir tubérculos aéreos.
Dioscorea esculenta, el ñame común, se cultiva desde miles de años, pero es de dimensión modesta.
Su sabor y su manipulación se consideran superiores, lo que hace que tenga potencial comercial.
Dioscorea dumetorum, el ñame amargo, es una especie poco cultivada por su paladar desprestigiado. En varios países, se considera que tiene propiedades interesantes.
Dioscorea trifida, es un ñame originario de América tropical.
En México, en el estado de Veracruz y en estados vecinos, además de al vegetal, se le dice ñame a lañapaoyapa, es decir, algo conseguido de forma gratuita.
Su propagación es a través de semillas (difícil) o por corte de raíz oestáca(fácil). Las semillas de estas solo se producen en la contraparte hembra, ya que el ñame es una especiedioica(de dos sexos).
Su cultivo en invernaderos es fructífero ya que la planta prefiere luz filtrada y temperaturas templadas en un ambiente húmedo. En algunos lugares el ñame salvaje se puede encontrar propagado al aire libre, principalmente en las orillas de los bosques que les proveen de una exposición parcial al sol, así como de árboles pequeños y matorrales que permiten a las enredaderas prosperar.