Moto di rivoluzione

Ilmoto di rivoluzioneè il movimento che unpianetao un altrocorpo celestecompie attorno a uncentro di massa. 
Il termine si può dunque riferire al moto dellaTerrao di un altro pianeta attorno alSole, ma anche al moto di unsatelliteattorno a unpianetao a quello di unastellaattorno alcentro galattico.
Nell'antichità, in cui prevaleva unmodello geocentricodell'universo, ai corpi celesti era attribuito un moto di rivoluzione che aveva come centro la Terra. I vari pianeti erano collocati, come fossero incastonati, su novesfereconcentriche immateriali, simili ad orbite, le quali ruotando li facevano muovere con sé. La sfera più esterna di tutte era quella che conteneva lestelle fisse, la cui rotazione era dovuta direttamente a una causa spirituale, cioèDio, o a seguire leschiere angeliche, ognuna delle quali si occupava di muovere una delle nove sfere inferiori. Parlando ad esempio delcielo di Venere,Dantesi rivolge così aiPrincipati:
Nel commento in prosa egli specifica che nella sua canzone «s'inducono a udire ciò che dire intendo certe Intelligenze, o vero per più usato modo volemo direAngeli, le quali sono a revoluzione del cielo diVenere, sì come movitori di quello».
Con l'adozione del modelloeliocentrico, la fenomenologia dei moti di rivoluzione fu descritta daKepleroattraverso la teoria delle orbiteellittichedei pianeti, di cui ora il Sole occupava uno dei duefuochi. SuccessivamenteIsaac Newtonfornì un supporto teorico a queste osservazioni empiriche, attribuendo i moti planetari alla presenza di uncampo gravitazionalegenerato dal Sole. Questa teoria però non spiegava alcuni moti di rivoluzione, come quello del pianetaMercurio, come invece avrebbe fatto in seguito larelatività generalediEinstein.
La Terra percorre, come gli altri pianeti del sistema solare, un'orbita ellittica avente un'eccentricitàdi appena 0,017 attorno al Sole (che occupa uno dei duefuochi) in senso antiorario (se osservato dalpolo nord celeste). La Terra raggiunge ilperielio(il punto di massima vicinanza al Sole) all'inizio di gennaio, e l'afelio(il punto di massima distanza) ad inizio luglio (si osservi che l'alternarsi dellestagioninon è dovuto al variare della distanza dal Sole, poiché nell'emisfero nord del pianeta la stagione calda coincide con il periodo di massima distanza dal Sole).
L'annopuò essere identificato in due diverse situazioni:
La circonferenza orbitale, nel suo complesso, misura circa 940 milioni di chilometri. La suavelocità mediaè pari a circa 30 km/s.
In verità sia la Terra sia il Sole descrivono orbite ellittiche, delle quali uno dei fuochi è ilcentro di massadel sistema formato dai due corpi. Questo si trova sulla congiungente i centri dei due astri, all'interno del Sole, a soli 450 km (circa) dal suo centro poiché la massa della stella è pari a circa 334 000 volte quella del nostro pianeta. Non si commette quindi un grosso errore quando si dice che la Terra percorre un'orbita ellittica della quale il Sole occupa uno dei fuochi.
Il non percorrere un'orbita circolare, pur se l'eccentricitàè piccola, comporta che la velocità non sia uniforme: un pianeta va più veloce al perielio piuttosto che all'afelio. Tale variazione segue laseconda legge di Keplero: l'area spazzata dalraggio vettoreSole-Terra è costante per intervalli di tempo uguali, ovvero lavelocità areolareè costante. Ciò discende dallaconservazione del momento angolareche si ha nei moti dovuti ad unaforza centrale.