Aloysia citrodora

Aloysia citrodora(anciennement connue sous le nomLippia citriodora), laverveine odorante, laverveine citronnelleou laverveine du Pérou(pays où elle est connue sous le nom decedrón), est uneplanteligneusede la famille desVerbenaceae, cultivée pour ses feuilles très parfumées (au goût de citron) pour aromatiser certaines préparations culinaires et pour préparer des infusions et desliqueurs. C'est une plante originaire des Andes d'Amérique du Sud(Pérou,Bolivie,Chili, Uruguay, Équateur etArgentine) où elle pousse entre 0met 3 000md'altitude ; elle est cultivée aussi sur la côte du Pérou. Elle n'est pasrustiquesous lesclimats tempérés.
Dans les langues autochtones desAndesd'où elle est originaire cette plante est appeléejichu sokkosenquechuaetsuyuisaenaymara.
Entre autres noms utilisés pour l'appeler dans l'aire hispanophoneon retrouve : hierba luisa (Cusco, Puno, Apurimac), acate de limón, té limón, té de caña, jichu sokkos, suyuisa y jichu cedrón, zacate de limón, santol, cañita de limón, yerba de calentura, yerba limón, limoncillo, erva cidreira, limonera, caña santa, etc.
La verveine odorante est un petitarbusteà tige principale ligneuse, de 1 à 3mde haut, à feuilles caduques.
Les feuilles lancéolées, terminées en pointe, presquesessiles(pétiole très court), sont vert pâle et disposées par 3. Elles exhalent une forte odeur decitronquand on les froisse.
Les fleurs petites, de couleur blanche ou mauve pâle, sont groupées en épis lâches de 10cmde long environ. Elles ne fructifient pas en Europe.
Les principaux composants dans l'huile essentiellede verveine citronnelle sont lenérolet legéraniol, deux isomères ducitral(30-35 %).
La verveine odorante ne doit pas être confondue avec :
Le premier botaniste européen ayant remarqué la verveine citronnelle est le françaisPhilibert Commerson, qui vers 1767 en prélève un spécimen àBuenos Aireslors du voyage de circumnavigation botanique qu'il effectue avecBougainville. Toutefois, la plante avait déjà été auparavant discrètement importée directement auReal Jardín Botánico de Madrid, où en 1797 les professeursCasimiro Gómez de Ortegaet Antonio Palau y Verdera, sans lui consacrer une publication officielle, lui donnent le nomAloysia citrodoraen latin etHierba de la Princesa(Herbe de la Princesse) en espagnol, en l'honneur deMarie-Louise de Parme,princesse des Asturies, la femme de l'Infant Charles de Bourbon, propriétaire du jardin et fils du roiCharles III. Ce nom est effectivement publié dans le premier volume deParte Práctica de Botánica de Palauen 1784.
La verveine citronnelle est également ramenée duPéroupar le naturaliste françaisJoseph Dombey(1742-1795), qui parvient avec difficulté à l'introduire en Europe. En effet Dombey n'obtient pas même des autorités espagnoles l'autorisation de faire des semis de graines et lorsque ses collections de plantes américaines sont débarquées àCadixen 1785, elles sont saisies et on les laisse pourrir dans les entrepôts. Il parvient à faire survivre un plant de verveine citronnelle, avec quelques autres plantes récoltées au cours de huit années passées au Pérou. Le botanisteDeleuze, rapportera plus tard la découverte en ces termes :
« De toutes les plantes que Dombey nous a fait connaître, la plus intéressante est la verveine à odeur de citron (verbena triphyllaL'Her.). Cet arbrisseau, qui s'élève à 15 pieds, est de tous les végétaux qu'on peut cultiver en Europe, celui dont le feuillage a le parfum le plus délicieux. À Paris on est obligé de l'abriter dans l'orangerie pendant les fortes gelées ; dans les climats plus tempérés, il passe l'hiver en pleine terre. Déjà on en voit des haies à Florence, et M. de Ruffo l'a cultivé avec succès dans le département des Basses-Alpes. Lorsqu'il sera plus répandu dans le midi de la France, il y bordera les chemins et y formera de petits bosquets qui, par l'élégance des arbrisseaux, la légèreté de leurs panicules de fleurs d'un gris de lin, le vert gai de leur feuillage, et surtout par leur parfum suave et vivifiant, paroîtront bien préférables aux bosquets de myrte tant célébrés par les poètes. Les feuilles desséchées conservent toute leur odeur, et l'infusion en est très-agréable et très-salutaire. Si comme quelques auteurs l'ont pensé, cet arbrisseau devoit être séparé des verveines et faire un genre à part, c'est à lui que nous désirerions qu'on donnât le nom de Dombey ».
Dans le même temps Gómez Ortega fait parvenir des graines et des spécimens de la plante àCharles Louis L'Héritier de Brutelleà Paris, qui la publie sous le nom deVerbena triphylladans le deuxième fascicule de sonstirpes Novaeendécembre 1785oujanvier 1786. De Paris, John Sibthorpe, professeur de botanique àOxford, obtient un spécimen qu'il introduit dans les milieux horticoles britanniques : en 1797 la verveine citronnelle est répandue dans les serres des alentours de Londres et sa popularité comme essence des bouquets parfumés va grandissant au cours du siècle suivant. Elle remporte le Prix du mérite des jardins (Award of Garden Merit) de laRoyal Horticultural Society.
Cette plante est utilisée auPéroudans la composition de la boisson gazeuse nationale, appeléeInca Kola. C'est la boisson gazeuse la plus vendue au pays, devantCoca-ColaetPepsi Cola. C'est donc une fierté nationale pour les Péruviens.
Les feuilles de verveine odorante, fraîches ou séchées, peuvent servir à aromatiser certaines préparations culinaires (sauces, marinades, gâteaux, glaces...) Son arôme citronné convient particulièrement pour les gâteaux, les entremets et les crèmes.
Elles s'utilisent aussi en infusions (apaisantes et digestives) et peuvent servir à confectionner de délicieusesliqueurs.
C'est cette plante qui fournit la « verveine » vendue en pharmacie et en herboristerie. On en extrait une huile essentielle utilisée en parfumerie et dans les produits de toilette.
Les feuilles d'Aloysia citrodoracontiennent 0,90 % d'huile essentielle appelée « essence espagnole de Verveine », composée decitral, delimonène, degéraniolet desesquiterpènes.
Elle estfébrifuge,antispasmodique,antifongique,sédativeeteupeptique. Elle aurait aussi des propriétés répulsives envers lesmoustiques.
En français, cette espèce porte lesnoms normalisés,vernaculairesouvulgarisés, verveine citronelle, Herbe-Louise, Verveine à trois feuilles, Verveine citronnée, Verveine du Pérouet Verveine odorantevoire à tortCitronnelleseul.
Aloysia citrodoraa poursynonymes: