Épiphanie

L'Épiphanieest une fêtechrétienne: dans la confessioncatholique, elle célèbre, depuis le début duIIsiècle, leMessievenu et incarné dans le monde et qui reçoit la visite et l'hommage des troisRois mages; dans la confessionorthodoxe, l’Épiphanie (ou théophanie) célèbre la manifestation au monde deJésus de Nazarethcomme Christ et Fils de Dieu par sonbaptême. Elle a lieu le 6 janvier.
Depuis 1971, dans les régions où l'Épiphanie n'est pas un jour férié, elle peut se fêter le deuxième dimanche aprèsNoël(c'est-à-dire le premier dimanche qui suit le1janvier). En France, c'est le cas depuis 1802, règle qui a été instaurée par un décret ducardinal Caprara, légat du papePie VII.
La fête s'appelle aussi – en particulier chez les orthodoxes – «Théophanie», qui signifie également la « manifestation de Dieu ».
Diverses coutumes sont observées à cette occasion. EnFrance, enSuisseet enBelgique, depuis leMoyen Âge, une «galette des rois» ou un «gâteau des rois», pâtisseries contenant unefève, sont partagées ce jour-là ; celui ou celle qui trouve la fève dans sa part est surnommé « roi » ou « reine ». Dans lespays orthodoxes, pour rappeler lebaptême du Christ, lepope officiantjette dans l'eau une croix que les fidèles doivent repêcher au fond.
Le substantif fémininÉpiphanie(prononcé/e.pi.fa.ni/) est unemprunt, par l'intermédiairedulatin ecclésiastiqueEpiphania, augrec ancienἘπιφάνεια/Epipháneiaqui signifie « manifestation » ou « apparition » du verbeφαίνω/phaínō, « se manifester, apparaître, être évident ». Il est le neutre substantivé de l'adjectifepiphanios, d'epiphanês« manifeste, illustre ».
L'utilisation du terme est antérieure au christianisme. Le grec ecclésiastique utilise plutôt la forme neutre plurielleἘπιφάνειαpour désigner la fête actuelle de la visite des mages.
La notion d'épiphanie s'est retrouvée tour à tour dans la fête de la lumière sous l'Antiquité, dans les fêtes romaines et dans les fêtes chrétiennes, avant d'être sécularisée.
Dans l'Antiquité et à l'origine, l'épiphanie tire son fond et son sens des célébrations païennes de la lumière, comme l'indique l'étymologie du mot, le neutre substantivé de l'adjectif grecepiphanios, deepiphanês« illustre, éclatant », de épi- « sur » etphainein« briller ».
Dans le calendrier solaire, avant de s'inscrire dans le prolongement chrétien de Noël, l'Épiphanie s'inscrit dans le cycle qui commence ausolstice d'hiver, le22 décembre. Cette nuit du solstice — la plus longue de l'année — annonce le rallongement des jours et, par extension, la renaissance de la lumière censée être à l'origine de toutes choses, notamment dans le calendrier agricole. On célèbre alors l'Épiphanie, la manifestation de la Lumière.
Les «Épiphanes» sont, dans laculture grecque, lesdouze divinitésde l'Olympeapparues aux hommes, avec en premier lieu,Zeus, le dieu de la Justice céleste.
Il est à noter également que c'est ce jour — en tout cas son équivalent, car lecalendrier julienalors en vigueur diffère du nôtre — qu'avait lieu dans laRome antiquela fête des douze dieux épiphanes (autrement ditles douze Olympiens).
La notion d'épiphanie a par exemple été retrouvée sur des pièces de monnaie du second siècle avant J.-C..
Vers le 6 janvier, les jours commencent à s'allonger de façon sensible, confirmant la promesse de la nuit solsticiale.
Le 6 janvier est une date choisie par lePère de l'ÉgliseÉpiphane de Salamine, dans sonPanarion, comme date de naissance deJésus, afin de réfuter une date concurrente proposée par lesgnostiquesdesAlogo.
Jusqu'à la fin duIVsiècle, l'Épiphanie est la grande et unique fête chrétienne « de la manifestation du Christ dans le monde » (manifestation exprimée, d'abord, par la venue des mages, puis par différents épisodes : laNativité, la voix du Père et la présence d'une colombe lors dubaptême sur le Jourdain, lemiracle de Cana, etc.). DesPères de l'Églisecomme saintJean Chrysostomeont fixé des traditions pour commémorer, le même jour, trois événements lors de la fête de la théophanie : l'Adoration des mages, le Baptême dans le Jourdain trente ans plus tard et lesNoces de Canatrente-et-un ans plus tard. Dès le Moyen Âge, la liturgie chrétienne a rassemblé ces trois événementsmais la piété et l'art chrétiens ont privilégié l'Adoration des mages.
Seule l'Église Orthodoxe Arménienneconserva l'antique tradition de la célébration de la Nativité et du Baptême du Christ.
Depuis l'introduction d'une fête de la Nativité (Noël) le25 décembre, la liturgie actuelle de l'Épiphanie met l'accent sur dessensspécifiques selon les confessions et les cultures.
Depuis leXIXsiècleon l'appelle aussi le « jour des rois » en référence directe à la venue et à l'Adoration des Rois mages.
Ἑπιφάνεια se rencontre exclusivement dans les épîtres pauliniennes (II Th. 2, 8;I Tim. 6, 14;II Tim. 1, 10;4, 1.8;Tit. 2, 13), on trouve le verbe correspondant dansLc 1, 79;Ac. 27, 20et deux fois dans l'épître à Tite (Tit. 2, 11et3, 4). Enfin, l'adjectif ἐπιφανής, qui veut dire "brillant" mais qui a une signification proprementeschatologique, se lit dansAc. 2, 20, qui est une citation deJoël 3, 4.
L'Épiphanie chrétienne célèbre, ainsi que le rapportent l'Évangileet latradition, la manifestation publique du Fils de Dieuincarné,Jésus, au monde, non pas, comme dans lamythologie grecque, à partir d'une révélation extérieure à l'humanité et faite sous les apparences de l'humanité, mais sous la forme d'un enfant engendré, en un temps historique donné, au sein dupeuple juif(dans la lignée deDavid): le Messie. Après avoir rencontré les petits et les proches (les bergers), il prend place et rencontre le monde dans toute sa diversité, telle qu'elle est symbolisée par des mages, que l'on dit être rois ou savants, dits traditionnellement de toutes origines et venus de pays lointains (bien que le texte évangélique ne donne qu'une indication vague de l'origine des mages, mais parle, cela dit, « d'Orient », ce qui indique l'Est par rapport à laTerre sainte). Ainsi est réaffirmée la dimension universelle dumessage évangélique.
Une autre Épiphanie duChrist: dans lasynagoguedeNazarethoù il a grandi, il lit la prophétie duLivre d'Isaïe(cf. Is 2,3c-4) le concernant et montre la réalisation aujourd'hui en sa propre personne.Évangile selon Luc(Lc 4,14-22a) :
Cette fête célèbre l’inauguration du ministère public du Christ, lors de sonbaptêmeauJourdain. Dans la liturgie latine, l’office de la fête parle des trois mystères de ce jour comme n’en faisant qu’un : le baptême de Jésus, l’adoration des mages et le miracle desnoces de Cana. Il faut dire cependant que les mages retiennent presque toute l’attention. L’Église latine a donc souhaité laisser à l’Épiphanie toute sa dimension de «Pentecôte» du cycle de la Nativité, puisque leSaint Espritdescend sur le Christ au moment de son baptême. À cet effet, l’Église latine a instauré la Fête du Baptême du Seigneur, célébré le dimanche qui suit l’Épiphanie.
La visite et l'adoration de l'EnfantJésuspar les « mages » sont relatées dans l'Évangile selonMatthieu. Bien que laBiblene donne pas leur nombre et ne parle que de « savants venus d'Orient », la tradition a fait qu'ils sont habituellement appelés les trois Rois mages et sont nommés respectivement :Gaspard, Melchior et Balthazar, noms dont les initiales reprennent celles de la bénédiction :« Christus Mansionem Benedicat », « que le Christ bénisse la demeure ».
Cette fête est la quatrièmedes cinq grandesfêtes cardinalesde l'année liturgique catholique.
Dans certains pays, la célébrationliturgiquede la fête est reportée à undimanche, en vertu d'unindultpapal. Il s'agit de permettre aux gens de célébrer la fête dans les cas où ils doivent travailler le6 janvier, si ce jour n'est pas férié. Ainsi, en France et enBelgique, cette fête est célébrée le deuxième dimanche après Noël.
EnEspagne, où la célébration de l'Épiphanie est particulièrement importante, le jour est férié. C'est aussi un jour férié en Suède (Trettondedag jul) ainsi qu'enPologne(Trzech Króli).
L’Épiphanie commémore le baptême du Christ dans leJourdain, la descente du Fils de Dieu au milieu de sa création, et la manifestation de la divineTrinité: la voix duPèretémoigne duFilset la colombe de l'Esprit Saintdescend sur lui. Le Saint Esprit qui se manifeste sous la forme d’une colombe signifie la sanctification et la déification de la nature humaine que le Fils de Dieu assume : il la purifie en l’immergeant dans les eaux du Jourdain, et il la déifie en l’exposant au rayonnement de son Esprit qui repose sur lui de toute éternité.
L’Église orthodoxecommémore cette purification par l’eau du baptême au cours d’une cérémonie de bénédiction des eaux. Cette bénédiction des eaux a lieu dans les pays derite byzantin:Grèce,Chypre, Syrie, Liban, Palestine, Jordanie,Macédoine du Nord,Bulgarie,Monténégro,Serbie,Roumanie,Moldavie,Ukraine,Biélorussie,RussieetGéorgie. Letropairechanté lors de l’Épiphanie décrit cette manifestation de lasainte Trinité:
Un prêtre lance ensuite une croix dans un fleuve ou dans la mer et les jeunes gens rivalisent, en cette saison froide, pour plonger et la rapporter. La fête s'appelle généralement Théophanie ou Boboteaza et elle peut être précédée par unjeûnestrict le6 janvieravant d'être célébrée le 7.
ÀJérusalem, dans lacommunauté monastique du mont Athos, en Russie, en Serbie et en Géorgie, la fête est célébrée le6 janvier, selon lecalendrier julienqui coïncide actuellement avec le19 janvierducalendrier grégorien.
Dans l'Église arménienne, la fête est une des plus grandes fêtes de l'année car Noël n'est pas fêté le25 décembremais, selon l'usage chrétien ancien, le6 janvier.
Cela correspond aussi aux anciennes traditions des premières Églises chrétiennes (antérieures à laconversion de l’Empire romain), et même aux traditions familiales de l’époque, selon lesquelles un enfant ne devient le fils de son père que le jour de sa présentation à lui et lareconnaissancedu fils par son père, et ce jour-là, on rend aussi grâce à la mère pour cet enfant reconnu par son père et qui se soumet à sa volonté.
Le baptême de Jésus dans leJourdaincorrespond donc à cette présentation du fils au père, c’est aussi l’acte de la soumission de Jésus à la volonté divine et c’est aussi la date où lePèrese révèle à lui. La nativité fêtée prend alors une signification plus théologique que dans l’Église catholique romaine, puisque c’est aussi traditionnellement la date par laquelle il reçoit du Père la révélation de sa mission prophétique : ce qui est fêté est plus la naissance du «Christ sauveur» et la manifestation de Dieu (théophanie), que celle de l’Enfant Jésus, même si cette célébration est directement liée à sa naissance. L'église arménienne procède à la bénédiction des eaux selon un rituel assez proche de la tradition byzantine avec comme particularité de consacrer l'eau, outre avec la Croix immergée, leSaint Chrême(Myron) comme symbole de la descente de l'Esprit-Saintau moment du baptême du Christ et la confirmation de l'amour du Père pour celui-ci.
La tradition veut que l'Épiphanie soit l'occasion de « tirer les rois » : unefèveet parfois une figurine sont cachées dans lespâtisseries(galette des rois,gâteau des rois) ; le convive qui découvre cette fève devient le roi ou la reine de la journée.
Cette pratique trouverait son origine dans lesSaturnalesde laRome antique. Pendant ces fêtes païennes célébrées début janvier, les rôles étaient inversés entre les maîtres et les esclaves qui devenaient les « rois d'un jour ».Ce n'est que vers1875que les figurines enporcelaineremplacent les fèves.
Depuis leXIVsiècle, on mange lagalette des roiset legâteau des roisà l'occasion de cette fête. La tradition veut que l'on partage la pâtisserie en autant de parts que de convives, plus une. Cette dernière, appelée « part du bon Dieu », « part de la Vierge » ou « part du pauvre », est destinée au premier pauvre qui se présenterait au logis.
La traditionnellefèveest accompagnée ou remplacée par un petit sujet caché à l'intérieur de la pâte de la pâtisserie. La personne ayant dans sa part lafèveest symboliquement couronnée roi ou reine (de plus en plus, entre amis et/où surtout dans le contexte professionnel : le roi se doit d'offrir la prochaine pâtisserie ; et lorsqu'il y a un sujet, celui qui l'a, se doit d'offrir la boisson (cidre,mousseux,muscat, ouchampagne).
Lorsqu'il y a des enfants, l'un d'entre eux – en général le plus jeune – se place sous la table ; tandis que la personne qui fait le service choisit une part, l'enfant désigne le destinataire de cette portion.
Certaines familles s'arrangent pour que la fève ou la figurine revienne à un des plus jeunes enfants. Il est couronné roi ou reine, et il choisit alors son roi ou sa reine (qui est souvent sa mère ou son père).
Fréquemment, les « rois » sont tirés plusieurs fois au cours de la période.
Dans le Sud de la France autour de la Méditerranée, l'usage est de préparer un grand pain au levain sucré en forme de couronne, (nommée gâteau des rois, couronne des rois,corona dels reis, royaumereiaume), couronne bordelaise,corona bordalesa,pogne,còca) et qui est parfois couverte de sucre. En plus du sucre, il peut être garni et/ou couvert de fruits confits.
Dans le Sud-Est, unsanton(généralement un « santon-puce ») accompagne généralement la fève.
Ce gâteau des rois est très présent dans le Sud-Ouest, même si le commerce propose de la galette, parfois moins chère (les fruits confits seraient coûteux) mais surtout de fabrication et conservation (voire de manipulation) plus facile, et elle tendrait à diminuer dans le Sud-Est.
À Paris, les boulangers-pâtissiers offrent tous les ans la galette de l'Élysée. Cette galette ne contient pas de fève afin que le président de la République ne puisse pas être couronné. Cette tradition remonte à l'année1975, date à laquelle fut offerte àValéry Giscard d'Estaingune grande galette d'un mètre de diamètre.
En Moselle-Est, des garçons déguisés en Rois mages allaient de maison en maison en chantant, tout en faisant tourner une étoile montée sur un bâton : «Es kummen drei Weissen vom Morgenland» (Trois mages sont venus de l'Orient). Ils obtenaient ensuite des friandises ou des piécettes.
EnMosellela fête des rois constitue le dernier chapitre de l’histoire de laNativitéet clôture également les célébrations liées au solstice d’hiveravec laSaint-Nicolas. Outre les fameuses pâtisseries, de nombreuses crèches ont fleuris depuis l’Avent.
En 2014, un sondage réalisé en Francerévèle que 97 % des Français fêtent l'Épiphanie ; un autre sondageOpinionWaydonne quant à lui 85 %.
Ils mangent pour 70 % une galette frangipane, 11 % un gâteau des rois, principalement dans l'extrême Sud et 8 % une galette des rois à la pomme. 9 % en consomment plus de cinq. 68 % trichent pour donner la fève aux plus jeunes.
Alors qu'en 2014, la présence de crèches dans des lieux publics avait suscité unepolémique en France, la galette ou le gâteau n'entraînent, quant à eux, guère de conflits.
Les racines historiques de ces pâtisseries ne sont originellement pas religieuses. Elles peuvent se rattacher, ou non, à la fête de l'épiphanie ; elles peuvent comporter, une ou plusieurs fèves, ou aucune. De même pour les couronnes. Il n'existe pas de décision de justice notable qui concerne la galette ou le gâteau des rois.
EnEspagneet dans les pays d'Amérique latine: leDía de los Reyes Magosy est souvent un jour férié et les enfants y reçoivent leurs cadeaux plutôt qu'à Noël.
EnBelgiqueet auxPays-Bas: on mange également une galette à la pâte d’amande. Le plus jeune se cache sous la table pour désigner les parts et le roi du jour choisit sa reine. Pendant la journée les enfants parcourent les rues en chantant la chanson de l’étoile et font du porte à porte pour recevoir des mandarines et des bonbons. Cette coutume tend à disparaître en Belgique. Dans les campagnes flamandes cela se fait encore. Notons au passage qu’en Wallonie, c’est à ce moment qu’on commence la préparation du Carnaval.
Dans le Sud desÉtats-Unisla tradition de tirer les Rois existe sous le nom deking cake. Ceux-ci sont mangés pendant toute la période qui va de l'Épiphanie jusqu'aucarnavaldemardi gras.
EnGrèceet àChypre, il n'y a pas de galette « des rois » à proprement parler. La Vassilopita est aujourd'hui une galette en l'honneur de saintBasile de Césarée. Cette galette est préparée la veille du nouvel an et ce n'est qu'au1janvier, jour anniversaire de la mort du saint, qu'elle est coupée. On y dissimule traditionnellement une pièce en or, mimant ainsi une disposition que fit adopter le saint pour répartir de manière égale la rançon non utilisée pour stopper le siège deCésarée. Toutefois, l'origine de la tradition byzantine remonte très certainement aux Kronia de la Grèce antique et aux Saturnales de Rome, comme l'a démontré l'anthropologue Margarett Hasluck.
Selon les pays, des festivités particulières issues de traditions locales, sont organisées. Ainsi, enBulgarie, les hommes exécutent une danse traditionnelle, lehoro, dans l'eau glacée.
Dans les pays germaniques, slaves et scandinaves, il existe la tradition deschanteurs à l’étoile, commençant à Noël et se terminant à l'Epiphanie: Trois personnes se déguisent en Rois mages et font le tour des maisons, de préférence en utilisant le flamand. L'argent récolté est utilisé pour des associations caritatives.
Au Danemark et dans d'autres pays chrétiens on pratique labénédiction de la craie.
Au Bénin, à Porto-Novo, l'Épiphanie est fêtée le premier dimanche de l'année (depuis 1923) sous la forme d'une pièce de théâtre représentée dans toutes les paroisses de la ville, puis d'un grand défilé carnavalesque qui rassemble des milliers de personnes. Cette célébration est  issue de la collaboration d'un missionnaire,Francis Aupiais, et d'un haut dignitaire du Vaudou, Zounon Medje, qui ont écrit la pièce ensemble au début des années 1920. C'est un exemple exceptionnel de créolisation africaine du catholicisme.
Dans l'Église orthodoxe, l'Épiphanie, célébrée enRussiele 19 janvier, marque le baptême de Jésus. Comme ailleurs dans le monde orthodoxe, l'Église russe mène le rite de la Grande Bénédiction des Eaux, également connue sous le nom de « Grande Sanctification de l'Eau » ce jour-là (ou la veille). La procession dirigée par les prêtres pouvait simplement se rendre à la fontaine, mais traditionnellement, les fidèles se rendaient dans un lac ou une rivière à proximité.
Les archives historiques indiquent que les événements de bénédiction des eaux ont eu lieu à la cour des tsars de Moscou au plus tard depuis 1525. Selon les historiens, la bénédiction de la procession des eaux était la plus magnifique des cérémonies annuelles de la cour du tsar, comparable à des événements comme les couronnements royaux ou les mariages. Après une liturgie divine dans laCathédrale de la Dormition de Moscou, la procession, dirigée par le tsar et lepatriarche de Moscou, se rendait sur laMoskovagelée. Un trou de glace aurait été fait dans la glace, appelé Iordan (évocation du fleuveJourdain), sur lequel un petit belvédère aurait été érigé et décoré d'icônes saintes, dont l'une représentait le baptême du Christ. Le patriarche plongeait sa croix dans l'eau du fleuve, et aspergeait d'eau bénite le tsar, sesboyardset les bannières des régiments de l'armée du tsar. Une charge d'eau bénite était ensuite ramenée auKremlin, pour être utilisée pour bénir le palais du tsar. À plus petite échelle, des événements similaires avaient lieu dans les paroisses de tout le pays.
Croyant que ce jour-là l'eau devient sacrée et est imprégnée de pouvoirs spéciaux, les Russes creusent des trous appelésIordandans la glace des lacs et des rivières, souvent en forme de croix, pour se baigner dans l'eau glaciale. Certains avancent que cette pratique a été popularisée relativement récemment ; elle aurait été assez rare à l'époque tsariste, mais aurait prospéré depuis les années 1990.
Les participants au rituel peuvent se plonger trois fois sous l'eau, honorant la Sainte Trinité, laver symboliquement leurs péchés de l'année écoulée et ressentir un sentiment de renaissance spirituelle. Les prêtres orthodoxes sont sur place pour bénir l'eau. L'eau est ensuite distribuée aux participants qui peuvent la stocker pour l'utiliser en cas de maladie, se bénir eux-mêmes, les membres de leur famille et leur maison, ou pour la boire. Certains Russes pensent que toute eau - même des robinets de l'évier de la cuisine - versée ou mise en bouteille sur l'Épiphanie devient de l'eau bénite, puisque toute l'eau du monde est bénie aujourd'hui. Dans le climat plus doux de la ville méridionale deSotchi, où les températures de l'air et de l'eau oscillent toutes deux vers les 10 degrés Celsius en janvier, des milliers de personnes sautent dans lamer Noireà minuit chaque année le jour de l'Épiphanie et commencent à nager pour célébrer la fête.
C'est le jour de l'Épiphanie que l'on fête lesTiphaine(en français), Tifenn (en breton), Tiffany (en anglais) ou Théophane, Théophano, Théano (en grec ) Tyffen . Ce prénom correspond en effet au mot Théophanie, ou manifestation de Dieu, autre nom de la fête. On fête les Jordan et les Jordane. On fête aussi les Noël … s'ils sont Arméniens.
Durant les quatre premiers siècles de l'histoire chrétienne, l'Église avait l'habitude de fêter le6 janviertoutes les manifestations de Dieu sur la terre : la Nativité (Noël), l'Adoration des mages, le baptême du Christ et lesnoces de Cana. Le changement de l'eau en vin et la multiplication des pains (ouPhagiphanie) étaient ainsi commémorés par une même fête avec la Nativité.
Les fêtes ont ensuite été dissociées : pour le6 janvier, les Latins ont retenu l'Adoration des mages et les Grecs le Baptême du Christ. Les Éthiopiens et les Arméniens ont conservé une fête unique pour la célébration de Noël, le6 janvierpour les Arméniens et le 6 ou le7 janvierpour les Éthiopiens en fonction du calendrier.
Marc-Antoine Charpentiera composé vers 1675, sur un texte extrait de l’Évangile selon Saint Mathieu, unmotetPour la fête de l'ÉpiphanieH 395 pour 3 voix, 2 dessus instrumentaux, et basse continue.