Natale negli Stati Uniti d'America

Questa voce illustra le principalitradizioni natalizie degli Stati Uniti d'America, oltre agli aspetti storici e socio-economici della festa in questo Paese.
Le tradizioninataliziestatunitensiriflettono del carattere multiculturale del Paese e sono state introdotte dagli immigrati provenienti dalle isole britanniche, dalla Germania, dall'Italia, dall'Europa dell'est, ecc.
Gli Stati Uniti hanno inoltre contribuito a sviluppare e a diffondere un'immagine stereotipata del Natale oltre ad alcune tradizioni come le conosciamo oggi, tra cui quella del modernoBabbo Natale/Santa Claus.
Essendo la lingua ufficiale degli Stati Uniti l'inglese, la formula d'augurio più diffusa èMerry Christmas!
NelleHawaii, questa formula d'augurio è stata storpiata con la dicituraMele Kalikimaka!
Le celebrazioni del Natale negli Stati Uniti d'America erano già popolari agli inizi del XVII secolo grazie agli immigrati provenienti dall'Inghilterra (specialmente aNew York), dallaFrancia(specialmente nellaLouisiana), dallaGermania, dallaMoravia, ecc.
Nel corso del XVII secolo, il Natale negli Stati Uniti era una festa prevalentemente chiassosa, caratterizzata da bevute, schiamazzi notturni, inversione sociale, ecc.
Per questi motivi, come accadde anche in Inghilterra, anche negli Stati Uniti si assistette ad un sentimento di opposizione nei confronti delle celebrazioni natalizie per l'intervento dei Puritani, che si opponevano ad una festa giudicata poco "sobria", in quanto per loro il Natale doveva essere un giorno di digiuno e penitenza. Gli stessi Padri Pellegrini, appena sbarcati dallaMayflowernel 1620, lavorarono il Giorni di Natale, anche se l'anno seguente si assistette anche ad una disputa tra coloro che volevano ottenere una giornata libera il giorno di Natale e gli oppositori della festa, che non intendevano celebrarlo.
In seguito, nel 1659, la Corte Generale delMassachusettsvietò le celebrazioni del Natale.La pena per i trasgressori ammontava a 5 scellini.
Agli inizi del XIX secolo, furono poi gli esponenti dei ceti medi ad esprimere un sentimento di avversione al Natale, ritenuto una festa appannaggio dei ceti bassi.Inoltre, in quel periodo, si assistette ad una dura repressione da parte delle forze dell'ordine nei confronti di coloro che si macchiavano di atteggiamenti violenti nel corso dei festeggiamenti.
In quel periodo, il Natale non era ancora tuttavia una festa molto popolare negli Stati Uniti, anche tra le persone di religione cristiana.Inoltre, ancora alla metà del XIX secolo, il Natale non era ancora una festa riconosciuta ufficialmenteed era festeggiato in modi differenti dalle varie persone.
Informazioni sulle celebrazioni natalizie negli Stati Uniti nella prima metà del XIX secolo vengono fornite da autori qualiWashington IrvingePenne Restad, rispettivamente nei cinque saggi intitolatiThe Sketchbook of Geoffrey Crayon, Gent(1819) e nel libroChristmas in America: A History: Irving parla di un ricco proprietario terriero di origine britannica che soleva invitare i contadini alle sue dipendenze a festeggiamenti natalizi tradizionali, mentre Restad sottolineava proprio il fatto di come gli americani iniziarono ad unificare i festeggiamenti proprio alla metà del secolo.
Le celebrazioni natalizie diventarono quindi popolarissime negli Stati Uniti a partire dagli anni cinquanta del XIX secolo.
La popolarità crescente del Natale fece sì che alcuni Stati dichiarassero il 25 dicembre come festa ufficiale.Il primo Stato a dichiarare il Natale come una festa ufficiale fu la Louisiana nel 1837e già nel 1860 il Natale era diventata una festa ufficiale in altri 14 Stati, prima di essere dichiarato giorno festivo per tutti gli Stati federati dal presidenteUlysses Grantil 26 giugno 1870.
Alla fine del XIX secolo il Natale perse poi il suo carattere di festa prevalentemente "chiassosa", diventando una festa incentrata soprattutto sul calore familiare.A tale inversione di tendenza, contribuirono non solo i sacerdoti, che intendevano "legalizzare" i festeggiamenti natalizi, ma anche i giornali e soprattutto alcuni scrittori, quali il già citato Washington Irving,Clement Clarke MooreeJohn Pintard, i cui scritti (incentrati soprattutto sulla descrizione del culto diSan Nicola) promossero l'immagine del Natale che poi sarebbe rimasta nell'immaginario collettivo.
Durante laguerra di secessione americana, il Natale non era solo un giorno di riposo per i soldati, ma divenne un'occasione per dimenticare le atrocità del conflitto e al tempo stesso contribuiva ad infondere un sentimento di malinconia tra le famiglie di coloro che erano partiti per il fronte.Fu durante quel periodo che nacque l'immagine del modernoBabbo Natale/Santa Claus, raffigurato daThomas Nastin mezzo ai soldati delle truppe unioniste, in illustrazioni che avevano un forte carattere propagandistico.(v. anche la sezione "Santa Claus").
Nel corso dellaseconda guerra mondiale, i giocattoli (come altri prodotti) scarseggiavano e il governo statunitense incoraggiò l'acquisto di obbligazioni di guerra come regali natalizi.Per i soldati statunitensi lontani dalle proprie case, venivano invece organizzati concerti e party e gli stessi soldati organizzavano party per i bambini.
La stagione natalizia viene di fatto inaugurata negli Stati Uniti con lafesta del Ringraziamento, che cade l'ultimo giovedì di novembre.
NeiMonti Appalachie presso alcune comunitàAmishviene festeggiato il "Vecchio Natale" che cade il 6 gennaio.
La tradizione dell'albero di Natale venne introdotta nei futuri Stati Uniti d'America negli anni quaranta del XVIII secolo dai coloni provenienti dalla Moraviaed era già ben radicata nel XIX secolo.
Nel 1832,Harriet Martineaudescrisse l'albero di Natale come la tradizione natalizia più popolare negli Stati Uniti.Agli inizi del XX secolo, un americano su tre possedeva un albero di Natale.
Dal 1923 viene allestito annualmente vicino allaCasa BiancailNational Christmas Tree: l'idea venne al presidenteCalvin Coolidge, che fece decorare con 2.500 palline luminose un abete dell'altezza di 48 piedi.
A New York viene invece allestito annualmente dal 1931 nelRockfeller Center, l'albero di Natale del Rockefeller Center, che viene decorato con 29.000 luci.
Dal 1964 viene allestito a Washington di fronte alCampidoglioilCapitol Christmas Tree, noto anche come "The People's Tree", che si deve ad un'iniziativa di John W. McCormack.
Negli anni quaranta e cinquanta del XX secolo, la principale ditta produttrice di decorazioni per alberi di Natale negli Stati Uniti fu laShiny Bright, fondata da un immigrato tedesco di nome Max Eckhardt, che per produrle si avvalse della collaborazione dellaCorning Incorporated.Nel 1940, la Corning Incorporated produceva così circa 300.000 articoli della Shiny Brite al giorno.
Si calcola infine che ogni anno negli Stati Uniti vengano acquistati circa 30-35 milioni di veri alberi di Natale.
Anche negli Stati Uniti è diffusa l'usanza di bruciare ilceppo natalizioin occasione della vigilia di Natale.
Un'usanza legata al ceppo natalizio in vigore prima dello scoppio della guerra civile consisteva nell'accordare agli schiavi una pausa dal lavoro che durava per tutto il periodo in cui bruciava il ceppo.
Una particolare tradizione è la cosiddetta "caccia al ceppo", diffusa aPalmer Lake, inColorado, dal 1933.
Agli Stati Uniti si deve la moderna raffigurazione diBabbo Natale/Santa Claus. Questa figura contribuì anche alla trasformazione del Natale da festa chiassosa in festa intima e familiare (v. "Storia").
Negli Stati Uniti, la figura di San Nicola, da cui in seguito sarebbe derivato Santa Claus, fu introdotta dagli immigrati provenienti daiPaesi Bassinel XVII secolo.
Una delle prime descrizioni di San Nicola e del suo culto presso gli Olandesi, che poi avrebbe portato allo sviluppo di questa figura, si deve aWashington Irvingnell'operaA History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, by Diedrich Knickerbocker, pubblicata nel 1809.L'anno seguente, George Pintard, un membro dello stesso gruppo di scrittori a cui apparteneva anche Irving, i Knickerbockers, pubblicò un opuscolo bilingue (in inglese e olandese) che conteneva delle raffigurazioni di San Nicola e di calze contenenti regali appese ad un camino.
Nel 1821, apparve a New York il poema anonimoOld Santeclaus with Much Delight, pubblicato da William B. Gilley all'interno del libriccinoThe Children's Friend: A New-Year's Present, to the Little Ones from Five to Twelve.In questa storia, Santa Claus fu associato per la prima volta alle renne.
Due anni dopo, sempre negli Stati Uniti, venne pubblicata in forma anonima nel numero delTroy Sentineldel 23 dicembre 1823 la poesiaA Visit from St. Nicholas(conosciuta anche comeTwas the Night Before ChristmasoThe Night Before Christmas): la poesia, comunemente attribuita aClement Clark Moore(ma secondo alcuni opera diHenry Livingston Jr.), conteneva una descrizione di San Nicola come portatore di doni nella notte della vigilia di Natale.Grazie a questa poesia, la figura di San Nicola divenne popolare in tutto il territorio statunitense come portatore di doni nella notte della vigilia di Natale.
Un altro contributo allo sviluppo della figura di Santa Claus lo diede poi un illustratore statunitense di origine tedesca,Thomas Nast, che raffigurò un personaggio paffuto dai tratti bonari (come inA Visit of St. Nicholas), aggiungendovi altre caratteristiche quali la veste in pelliccia (tratto che ricavò dai suoi ricordi del Weihnachtsmann tedesco) e il libro mastro con cui il portatore di doni segna i nomi dei bambini buoni e cattivi e collocando il personaggio per la prima volta alPolo Nord.Le prime due illustrazioni del Santa Claus di Nast apparvero il 3 gennaio 1863 nel giornaleHarper's Weekly, in piena guerra civile americana; ne seguiranno altre 31.
Celebre fu poi l'editoriale, noto comeSì, Virginia, Babbo Natale esiste(Yes, Virginia, there is a Santa Claus), scritto dal giornalista delNew York SunFrancis Pharcellus Church il 21 settembre in risposta alla lettera di una bambina di otto anni, Virginia O'Hanlon, che aveva interrogato il giornale sull'esistenza di Santa Claus: l'editoriale venne in seguito pubblicato ogni anno fino al 1950 ed ispirò film e produzioni televisive.
Sempre negli Stati Uniti, la figura di Santa Claus assunse i caratteri definitivi nel 1931, grazie all'illustratore di origine svedeseHaddon Sundblom, incaricato in quell'anno di inserire la figura del popolare portatore di doni in alcuni manifesti pubblicitari dellaCoca-Cola.
La scelta di puntare sul popolare portatore di doni da parte della ditta di Atlanta fu dovuta all'intento di conquistare la popolarità presso i più piccoli in seguito al divieto di pubblicizzare la bibite con immagini di bambini al di sotto dei 12 anni per il suo contenuto a base di caffeina.Per raffigurare Santa Claus, Sundblom prese a modello le fattezze di un vicino di casa, disegnando un omone in cappotto rosso; una delle sue celebri immagini pubblicitarie raffiguranti Santa Claus intento a bere Coca-Cola recitava "For sparkling holidays".
Un importante contributo alla diffusione della figura di Santa Claus come la conosciamo lo diede inoltre un altro illustratore statunitense,Norman Rockwell.
La figura di Santa Claus venne in seguito fatta conoscere in vari Paesi del mondo (tra cui ilGiappone) dai soldati statunitensi nel corso dellaseconda guerra mondiale.
Infine, anche gli Stati Uniti hanno la loro dimora di Babbo Natale/Santa Claus, che si trova inAlaska.
Ha avuto origine negli Stati Uniti anche l'idea che Babbo Natale avesse una moglie. Questo personaggio, noto come Mrs. Claus, venne menzionato in alcuni giornali statunitensi nella seconda metà del XIX secolo e conobbe la propria definitiva consacrazione grazie alla poesia diKatherine Lee BatesGoody Santa Claus on a Sleigh Ride, pubblicata nel 1889.
Negli Stati Uniti, la tradizione delle cartoline natalizie si sviluppò a partire dalla metà del XIX secolo grazie a R. H. Pease.
L'usanza si diffuse però solo a partire dal 1875 grazie aLouis Prang, tipografo di Boston, definito il "padre della cartolina natalizia statunitense".Prang produsse delle cartoline piuttosto costose, che ben presto dovettero patire la concorrenza delle cartoline importate dalla Germania, che erano molto più economiche.
Nel 1957, il presidenteDwight Eisenhowerinaugurò la tradizione delle cartoline natalizie presidenziali.Nel 1969 furono 	quindi inviate 39.000 cartoline presidenziali dalla famiglia del presidente Nixon e nel 1980 ne furono inviate 100.000 dalla famiglia del presidente Carter (che dovette ricorrere al reclutamento di volontari per garantire la spedizione).
Nel sud-est degli Stati Uniti, si hanno usanze simili al vicinoMessico, quali le luminarias e le farolitas, consistenti in sacchetti riempiti di sabbia ed illuminati da candele.
ANew Orleans, vengono invece accesi dei falò lungo il fiume Mississippi per tutta la durata della stagione natalizia.
A Filadelfia, ha luogo il 1º gennaio la sfilata dei mummers.Diffusa in Alaska è invece la tradizione deicantori della Stella.
Si calcola poi che oltre 30 milioni di abitazioni negli Stati Uniti siano addobbate con luci di Natale.
Tra i principali piatti della tradizione negli Stati Uniti, vi è il tacchino, al quale, nelle famiglie originarie dell'Europa occidentale, viene abbinata una salsa di mirtilli.
Molto popolare è inoltre un'insalata di mare a base di sette tipi diversi di pesce.
Presso alcune comunità Amish, il 25 dicembre è considerato giorno di digiuno e penitenza e le tipiche pietanze del periodo (come il tacchino) vengono consumate il 26 dicembre.
Dolci tipici della stagione natalizia negli Stati Uniti sono ilChristmas puddinge imince pies, originari delRegno Unito.
Una delle bevande più popolari del periodo natalizio tra gli statunitensi è l'eggnog, una bevanda a base di latte, uova, liquore, noce moscata e altre spezie.
Questa bevanda giunse negli Stati Uniti dall'Inghilterra nel corso del XVIII secolo.
Negli Stati Uniti, la ricetta originale venne spesso modificata con l'aggiunta di rum al posto della birra.
La prima attestazione scritta sull'uso di questa bevande risale al 1775 e si deve a Jonathan Boucher, un filosofo ed ecclesiastico originario del Maryland.L'usanza dell'eggnog quale bevanda tipica del periodo natalizio negli Stati Uniti è in seguito attestata nel 1793 nella Virginia Chronicle, dove si parla di riunioni durante le festività a base di bevute nella residenza di Northhampton.
Tra coloro che apprezzavano l'eggnog, vi fu anche il primo presidente degli Stati UnitiGeorge Washington, che propose anche una propria ricetta.
Provengono dagli Stati Uniti numerose canzoni natalizie diventate degli standard musicali, alcune delle quali (comeJingle BellseWhite Christmas) sono tra le più famose di tutti i tempi.
Le origini della musica natalizia negli Stati Uniti risalgono al XVII-XVIII secolo, quando veniva intonata dai primi coloni nel corso di varie usanze tipiche della stagione come ilmumming.
Vari inni sacri sulla Natività furono poi composti nel corso del XVIII secolo dal compositore di BostonWilliam Billings.
In seguito, nel corso del XIX secolo, furono composti negli Stati Uniti inni religiosi celebri qualiAway in a Manger,The Birthday of a King,It Came Upon the Midnight Clear,I Wonder as I Wander,O Little Town of Bethlehem, ecc., oltre a canzoni "laiche" qualiJingle BellseUp on the Housetop.
Molto prolifico fu poi il periodo tra gli anni trenta e gli anni sessanta del XX secolo, in cui negli Stati Uniti si assistette ad una vasta produzione di standard natalizi. Alcuni di questi brani vennero resi famosi grazie alle produzioni hollywoodiane, oltre alle interpretazioni di artisti famosi qualiLouis Armstrong,Nat King Cole,Perry Como,Bing Crosby,Dean Martin,Elvis PresleyeFrank Sinatra.
In particolare, agli inizi degli anni quaranta, nacque negli Uniti la canzone natalizia di maggiore successo di tutti i tempi, ovveroWhite Christmas, canzone scritta daIrving Berlined interpretata originariamente daBing Crosbynel filmLa taverna dell'allegria(Holiday Inn).Il brano vanta oltre 500 versioni ed è stato adattato in 25 lingue.
I due anni successivi videro poi la registrazione di due altri standard natalizi, ovveroI'll Be Home for Christmas, incisa sempre da Bing Crosby, eHave Yourself a Merry Little Christmas, eseguita per la prima volta daJudy Garlandnel filmIncontriamoci a Saint Louis.
Il tema del Natale fu in seguito anche utilizzato a scopo di protesta contro la guerra: un esempio famoso è il branoHappy Xmas (War Is Over), inciso nel 1971John LennoneYoko Onoper protestare contro laguerra in Vietnam.
L'album natalizio di maggiore successo negli Stati Uniti fuElvis' Christmas AlbumdiElvis Presley, con 10 milioni di copie vendute, seguito daMiracles: The Christmas AlbumdiKenny Gdel 1994 con quasi 7 milioni e mezzo di copie vendute.
Proviene dagli Stati Uniti quello che è considerato il primo film a tema natalizio della storia (o comunque il primo film su Santa Claus): si tratta delcortometraggioSanta Claus Filling Stockings, prodotto nel 1897 dallaAmerica Mutoscopee diretto daGeorge Albert Smith.
Tra i film statunitensi più celebri e di maggiore successo a tema natalizio o ambientati nel periodo natalizio, figurano poi:La vita è meravigliosa(It's a Wonderful Life; film del 1946 diretto daFrank Capra),Il miracolo della 34ª strada(Miracle on 34th Street; film del 1947 diretto daGeorge Seaton)(del quale nel 1994 è stato girato il remake diretto daLes Mayfielde con protagonistaRichard AttenboroughMiracolo nella 34ª strada),Bianco Natale(White Christmas), diretto daMichael Curtize con protagonistiBing Crosby,Danny Kaye,Rosemary Clooney(1954),Una poltrona per due(Trading Places; film del 1983 direttoJohn Landise con protagonistiDan Aykroyd,Eddie Murphy,Jamie Lee Curtis,Ralph Bellamy,Don AmecheeDenholm Elliott),Gremlins(film del 1984 diretto daJoe Dantee prodotto daSteven Spielberg),Mamma, ho perso l'aereo(Home Alone; film del 1990 diretto daJohn Hughese con protagonistaMacaulay Culkin)e il suo sequelMamma, ho riperso l'aereo: mi sono smarrito a New York(Home Alone 2: Lost in New York; film del 1992 diretto daChris Columbuse che ha sempre con protagonisti Macaulay Culkin, Daniel Stern e Joe Pesci),Tim Burton's Nightmare Before Christmas(film del 1993 diretto daHenry Selick),Santa Clause(film del 1994 diretto daJohn Pasquin)e il suo sequelChe fine ha fatto Santa Clause?(The Santa Clause 2; film del 2002 diretto daMichael Lembeck)e,Il Grinch(Dr. Seuss' How the Grinch Stole Christmas; film del 2000 diretto daDon Howarde con protagonistaJim Carey),Elf - Un elfo di nome Buddy(Elf; film del 2003 diretto daJon Favreaue con protagonistaWill Ferrell),Polar Express(The Polar Express; film del 2004 diretto daRobert Zemeckis), ecc. Esiste, inoltre, un flashback proprio durante il giorno di Natale nel filmGreenland(Film catastrofico del 2020 diretto daRic Roman Waugh).
Il periodo natalizio ha anche ispirato anche dei film horror. Tra questi, figura il ciclo inaugurato nel 1984 conNatale di sangue(Silent Night, Deadly Night), diretto daCharles E. Sellier Jr.
Dal 1955 viene trasmesso annualmente il programma televisivoNORAD Tracks Santa, organizzato dalNORADe nato dall'idea di un negozio diColorado Springs.
Tra i personaggi letterari originari degli Stati Uniti, vi èRudolph la renna dal naso rosso, creato nel 1939 daRobert L. May, che scrisse una breve storia per bambini per pubblicizzare i grandi magazzini Montgomery Ward diChicago.
Rudolph viene descritto come una renna sola senza amici, alla quale un giorno viene richiesto l'aiuto di Babbo Natale/Santa Claus.
La storia di Rudolph ha ispirato in seguito una canzone natalizia (scritta daJohnny Marks), film e produzioni televisive.
Altro personaggio di fantasia nato da scrittori statunitensi è ilGrinch, creato daDr. Seussalias Theodor Seuss Geisel (1904-1991) ed apparso nel raccontoIl Grinch(How the Grinch Stole Christmas!), pubblicato per la prima volta nel 1957.
Il terminegrinchè in seguito entrato nel linguaggio corrente per indicare una persona che disprezza il Natale.
Sono ambientati negli Stati Uniti i film natalizi italianiVacanze di Natale '95(1995),Natale a Miami(2005),Natale a New York(2006), eNatale a Beverly Hills(2009), tutti diretti daNeri Parentie tutti con protagonistaChristian De Sica(nei primi due in coppia conMassimo Boldi).
Un film natalizio statunitense diventato "cult" in Italia è inveceUna poltrona per due, trasmesso ininterrottamente dal 1997 dalla retiMediaset(in particolare daItalia 1) durante il periodo natalizio (solitamente la Vigilia di Natale).
Durante le festività natalizie si assiste ad un aumento nel giro d'affari per lavendita al dettaglio, che nel 2013 ammontò a circa 3 trilioni di dollari.Ciò ha naturalmente prodotto anche un aumento dell'occupazione nel settore, che nel 2013 ammontava 768 persone in più rispetto agli altri periodi dell'anno.
Negli Stati delNew England, ovveroConnecticut,Maine,Massachusetts,New Hampshire,Rhode IslandeVermontsono stati creati dei negozi appositi dediti esclusivamente alla vendita di articoli natalizi chiamati Christmas shops ("negozi natalizi").
AFrankemouth, nel Michigan si trova poi il Bronner's Christmas Wonderland, creato nel 1977 e che in un'area di 2,2 acri espone 300 alberi di Natale, 700 statuette e 100.000 luminarie.Il più grande negozio di oggettistica natalizia di New York è invece la House of Holidays, situata nell'Ozone Park.
A Medina si trova poi ilCastle Noel, il più grande parco di divertimenti a tema natalizio degli Stati Uniti, creato da Mark Claus.
Oltre agli aspetti consumistici, vi sono però anche quelli caritatevoli: tra le più importanti iniziative, figura quella dell'Esercito della Salvezza, che dal 1901 allestisce a New York un pranzo per i poveri.