Tempio di Kashi Vishwanath

Iltempio Kashi Vishwanathè uno dei più famosi templiindùdedicati aShiva. Si trova aVaranasi, nello stato federato dell'Uttar PradeshinIndia, sulla riva occidentale del fiumeGange. È uno dei dodiciJyotirlinga.
Il tempio è menzionato nel Kashi Khanda delloSkanda Purāṇa, nelleUpaniṣade neiVeda. Fu distrutto e ricostruito numerose volte. La data di costruzione del primo tempio è sconosciuta, ma si sa che fu distrutto dall'esercito diQutb al-Din di Delhinel1194e ricostruito da un mercante delGujaratdurante il regno del sultanoShams al-Dīn Iltutmish(1211–1266). Fu demolito nuovamente durante il governo diHussain Shah Sharqi(1447–1458) o diSikandar Lodhi(1489–1517). RajaTodar Mallo ricostruì grazie al finanziamento di Akbar nel1575o nel1585.
Nel1669l'imperatoreAurangzebdistrusse il tempio e costruì al suo posto lamoschea Gyanvapi. I resti dell'antico tempio sono visibili nelle fondamenta, nelle colonne e nella parte posteriore della moschea. Nel1780(o1777) il tempio fu ricostruito per l'ultima volta, adiancente alla moschea, dal monarcamarathiAhilyabai HolkardiIndore.
LoŚiva Mahāpurāṇanarra che un tempoBrahmāeVisnùlitigarono per chi dei due avesse la supremazia sul creato.
Per risolvere la disputa, decisero di affidarsi al giudizio di Shiva. Quest'ultimo trafisse i tre mondi con un'enorme colonna di luce, lojyotirlingaappunto, e sancì che il primo dei due che fosse arrivato alla fine della colonna di luce avrebbe avuto la supremazia sul creato. Visnù e Brahmā si lanciarono rispettivamente verso il basso e verso l'alto per ottemperare alla richiesta. Nonostante i loro sforzi però non riuscirono mai ad arrivare alla fine della colonna di luce. Alla fine Brahmā decise di mentire, sostenendo di aver raggiunto la fine, mentre Visnù ammise la sconfitta. La menzogna di Brahmā fece andare su tutte le furie Shiva che apparve come una seconda colonna di fuoco e maledisse Brahmā affinché non fosse mai adorato da alcun essere umano.
Lo jyotirlinga, oggetto della prova, è il supremo Shiva stesso, realtà senza parti.
Shiva - la divinità principale - è conosciuta con i nomi Shri Vishwanath e Vishweshwara che letteralmente significano Signore dell'Universo. La città di Varanasi era chiamata Kashi nei tempi antichi, e quindi il tempio è popolarmente chiamato Kashi Vishwanath.
Il complesso del tempio è costituito da una serie di santuari minori, situati in un piccolo vicolo chiamato Vishwanatha Galli, vicino al fiume. Il tempio principale è a forma di quadrilatero ed è circondato da santuari minori. Ci sono piccoli templi perKala Bhairava,Karttikeya,Avimukteshwara,Visnù,Ganesha,ShanieParvati. Il linga di Shiva, la divinità principale, è in pietra marrone, alto 60 centimetri e ha una circonferenza di 90. È alloggiato in un altare d'argento. A nord del tempio c'è anche un piccolo pozzo chiamato Jnana Vapi (o Gyan vapi) che significail pozzo della saggezza. Si narra che durante le invasioni dei tempi antichi il lingam fosse stato nascosto nel pozzo.
La struttura è quella classica del Mandir. Il tempio è famoso per le cupole d'oro che lo sormontano e per la guglia d'oro alta 15,5 metri. Due delle tre cupole furono ricoperte d'oro nel1839grazie al MaharajaRanjit Singh, mentre la terza dal Ministero della cultura dell'Uttar Pradesh in tempi recenti.
Il tempio di Kashi Vishwanath è considerato uno dei luoghi di culto più sacri della religione indù nonché lo jyotirlinga più importante. Molti santi di spicco, tra cuiAdi Sankaracharya,Ramakrishna Paramhansa,Swami Vivekananda,Bamakhyapa,Goswami Tulsidas,Swami Dayananda Saraswati,Sathya Sai Baba,Yogiji Maharaj,Pramukh Swami Maharaj,Mahant Swami MaharajeGuru Nanak Devhanno visitato il tempio. Pregare qui conduce amokṣae i veri devoti di Shiva vengono liberati dalsaṃsāra, il ciclo delle reincarnazioni.
Si dice che durante alcune festività particolari, comeMaha Shivaratri, il dio stesso scenda nel tempio a pregare. In questo lasso di tempo, l'accesso al tempio è proibito.
A causa dell'immensa popolarità del tempio, centinaia di luoghi di culto in tutta l'India sono stati costruiti con lo stesso stile architettonico. È uno dei santuari delVaippu Sthalam, i luoghi menzionati nelTevaram.