Foreste pluviali dei Monti dei Cardamomi

Leforeste pluviali dei Monti dei Cardamomisono un'ecoregionedelSud-est asiatico(IM0106) appartenente al bioma delleforeste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali. Coprono la regione deiMonti dei Cardamomie delmassiccio dell'Elefantee le pianure costiere adiacenti nellaThailandiaorientale e nellaCambogiasud-occidentale, nonché l'isolavietnamitadiPhú Quốc.
L'ecoregione comprende44200km² di foresta pluviale pressoché inesplorata. Confina a sud-est con ilGolfo del Siam, e l'ecoregione dellemangrovie dell'Indocinane cinge le coste. Ad est e a nord, all'ombra pluviometricadelle montagne, si trovano leforeste secche dell'Indocina centrale. A nord-ovest, si trovano leforeste umide decidue di pianura del Chao Phraya.
Sono presenti tipi diversi di foresta.
Nella stretta cimosa costiera tra le montagne e il Golfo del Siam crescono le foreste sempreverdi di pianura, oggi in gran parte scomparse.
Le foreste pluviali nane, in cui le chiome degli alberi non superano i 12 metri di altezza, occupano i terreni impregnati d'acqua sul versante meridionale delle montagne. Le essenze predominanti sono leconifereDacrydium elatumePodocarpus neriifolius, con alberi sparsi diNageia fleuryieDacrycarpus imbricatus.
Le foreste montane coprono gran parte dell'ecoregione al di sopra dei 700 metri di altitudine. Gli alberi formano una fitta volta alta fino a 30 metri. Predominano leFagacee, tra cuiLithocarpus cambodiensis,L. guinieri,L. farinulentus,L. harmandiieCastanopsis cambodiana. Altri alberi importanti appartengono alla famiglia delleLauracee(CinnamomumeLitsea), e delleMirtacee(SyzygiumeTristaniopsis). Le foreste montane ospitano anche varie palme, arbusti del sottobosco, felci arboree edepifite, comprese molteorchidee.
Le foreste montane nane crescono sui terreni arenacei acidi del settore meridionale del massiccio dell'Elefante, dove le conifereDacrydium elatum,Dacrycarpus imbricatuse altri alberi formano una volta bassa alta 5-10 metri. Foreste dominate daPinus latterisi trovano su un settore particolare della catena montuosa, l'altopiano di Kirirom.
Le foreste pluviali dei monti Cardamomi fanno parte dell'Indo-Birmania, unhotspot di biodiversitàdi importanza globale caratterizzato da una grande variabilità biologica e da un gran numero di specie rare, minacciate edendemiche.L'ecoregione stessa ospita molte specie endemiche e, a causa della sua posizione remota, della scarsa popolazione umana e del terreno impervio, la maggior parte di queste foreste è rimasta pressoché inesplorata dagli scienziati.
L'ecoregione ospita diversi grandi mammiferi, come l'elefante asiatico (Elephas maximus), la tigre (Panthera tigris), il leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa), il cuon (Cuon alpinus), il gaur (Bos gaurus), il banteng (Bos javanicus), il sirau di Sumatra (Capricornis sumatraensis) e il gibbone dal berretto (Hylobates pileatus).
Qui vivono più di 450 specie di uccelli, comprese due formeendemiche, la pernice della Cambogia (Arborophila cambodiana) e la pernice siamese (A. diversa).
Tra i rettili endemici ricordiamo il serpenteLycodon cardamomensise il gecoCyrtodactylus cardamomensis.
La foresta pluviale dei monti Cardamomi è una delle ultime foreste pluviali rimaste intatte del Sud-est asiatico, nonché una delle aree più ricche di specie al mondo, tra cui molte forme rare, minacciate ed endemiche.
Dopo gliaccordi di pacee il ritorno alla normalità in Cambogia negli anni '90, gran parte dei Monti dei Cardamomi e le pianure adiacenti dell'ecoregione furono designate come aree protette, per lo piùparchi nazionaliesantuari faunistici. Con l'istituzione del grande parco nazionale dei Cardamomi meridionali nel maggio 2016, quasi tutta la catena montuosa gode ora di una qualche forma di protezione di alto livello.
Anche se la maggior parte dell'ecoregione è sotto protezione, è però sottoposta alla pressione di numerose attività degradanti o distruttive, quali programmi di costruzione di abitazioni e infrastrutture, estrazioni minerarie, creazione di terreni per le piantagioni,estrazione di sabbia, disboscamento illegale, caccia ebracconaggio(sia opportunistico che organizzato).
Le leggi di protezione sono state applicate in modo inadeguato e il governo cambogiano ha accettato e persino incoraggiato attività distruttive ovunque, addirittura nei parchi nazionali.L'istituzione del parco nazionale dei Cardamomi meridionali nel 2016 potrebbe però significare un cambiamento e un miglioramento nell'applicazione delle leggi sul campo, in quanto le organizzazioni internazionali sono intervenute con finanziamenti e aiuti pratici e i ranger del parco sono stati posti in collaborazione amministrativa con il governo cambogiano. Inoltre, una serie di progetti volti alla costruzione di abitazioni, piantagioni e miniere è stata sospesa.