Nelumbo nucifera

Nelumbo nucifera(Gaertn.,1788), comunemente noto comefior di loto asiatico, è unapianta acquaticaappartenente allafamigliadelleNelumbonaceae, originaria dell'Asiae dell'Australia.
È una pianta a crescita rapidissima, tipica distagnie invasi con acque stagnanti o quasi prive di corrente, profondi 5–50 cm ed oltre.
Le radici (rizomi) del loto sono piantate nel terreno del fondale di uno stagno o di un fiume, mentre le foglie di colore verde-glauco, peltate, di aspetto ceroso, galleggiano sulla superficie dell'acqua o vengono tenute ben al di sopra di essa. I piccioli delle foglie possono essere lunghi fino a 2 m di lunghezza, consentendo alla pianta di crescere in acqua a quella profondità,mentre le foglie possono raggiungere gli 80 cm di diametro.I fiori di grandi dimensioni (oltre 20 cm di diametro), sono colorati di rosa con un tipico profumo d'anice.
Un fiore di loto fecondato produce un frutto che contiene un grappolo di 10-30 semi. Ogni seme è ovoide, largo 1–2,5 cm e lungo 1–1,5 cm, con una guaina brunastra.I semi di loto possono rimanere vitali anche dopo lunghi periodi di dormienza.
Si riporta che il loto ha la straordinaria capacità diregolarelatemperaturadei suoifiorientro un intervallo ristretto, proprio come fanno gli esseri umani e altri animalia sangue caldo.Si sospetta che i fiori facciano questo per attrarregli insettiimpollinatoria sangue freddo.
Il loto asiatico ha una distribuzione nativa molto ampia, che va dall'Indiacentrale e settentrionale, all'Indocina settentrionale e all'Asia orientale (a nord fino all'Oblast dell'Amur), e località isolate sulMar Caspio.Oggi, la specie è presente anche nell'India meridionale, nello Sri Lanka, praticamente in tutto il Sud-est asiatico, in Nuova Guinea e nell'Australia settentrionale e orientale, ma questo è probabilmente il risultato di trasferimenti umani.Il loto asiatico ha infatti una storia molto lunga dicoltivazioneper i suoi semi commestibilied è comunemente coltivato neigiardini d'acqua.È ilfiore nazionaledell'India e del Vietnam.
Il loto cresce in acqua profonda da 30 cm a 2,5 m di profondità. Nei climi più freddi, un livello d'acqua più profondo protegge i rizomi in modo più efficace e, nel complesso, favorisce una crescita e una fioritura migliori. Il lotogerminaa temperature superiori 13 °C. Nellastagione di crescita, da aprile a settembre (nell'emisfero settentrionale), la temperatura media diurna necessaria è di compresa tra 23 °C e 27 °C.Nelle regioni con bassi livelli di luce in inverno, il loto attraversa un periodo didormienza. I rizomi non sono resistenti al freddo se vengono rimossi dall'acqua ed esposti all'aria; se conservati sott'acqua nel terreno, essi possono superare temperature invernali inferiori a 0 °C.Se le piante vengono tirate fuori dall'acqua per essere conservate durante l'inverno (soprattutto in climi eccezionalmente freddi), i tuberi e le radici devono essere conservati in un luogo al riparo dal gelo, come un garage, preferibilmente in una scatola di cartone o in un contenitore riempito completamente divermiculiteoperlite. Bisogna fare attenzione ad isolare completamente i tuberi.
Irizomidel loto sono consumati come ortaggio nei paesi asiatici (Cina, Giappone, India, Pakistan) venduti interi o tagliati a pezzi, freschi, congelati o in scatola. Vengono fritti o cucinati principalmente in zuppe, immersi nello sciroppo oconservatisott'aceto (con zucchero, peperoncino e aglio). I rizomi di loto hanno una consistenza croccante e sono un piatto classico in molti banchetti, dove vengono fritti, saltati in padella o farciti con carne o frutta conservata. Le fette di radice di loto fresca sono limitate da una rapida velocità diimbrunimento.
I semi di loto freschi sono nutrienti ma anche vulnerabili alla contaminazione microbica, in particolare alle infezioni fungine. Per questo motivo, sul mercato si trovano principalmente prodotti a base di semi di loto secchi. I semi di lotoliofilizzatihanno una durata di conservazione più lunga e mantengono i nutrienti originali, mentre non si riscontrano differenze di sapore dopo la reidratazione rispetto ai semi di loto freschi.
I semi di loto possono essere trasformati in ripieno per latorta lunare, in spaghetti di semi di loto, inpasta di semi di lotoe altri prodotti. Il tè ai semi di loto viene consumato in Corea, mentre il tè agli embrioni di loto viene consumato in Cina e Vietnam.
In Asia, i petali vengono talvolta utilizzati come decorazione, mentre le foglie più grandi vengono usate per avvolgere il cibo, ma non vengono consumate frequentemente (ad esempio, come involucro per glizongzi). Le foglie di loto vengono utilizzate anche per servire il cibo in varieculture.
I petali, le foglie eil rizomapossono essere consumati crudi, ma esiste il rischio di trasmissione di parassiti (ad esempio,Fasciolopsis buski): si consiglia pertanto di cuocerli prima del consumo.
Le caratteristiche teste dei semi secchi, che ricordano i beccucci degliannaffiatoi, sono ampiamente vendute in tutto il mondo per scopi decorativi e per la creazione di composizioni floreali secche.
Nelumbo nuciferaè una specie di loto con un significato storico, culturale e spirituale. È un fiore sacro sia nell'Induismoche nelBuddismo, rappresentando il percorso verso il risveglio spirituale e l'illuminazione. Nel cristianesimo, il fiore di loto è spesso associato all'apostoloTommasoe al suo arrivo in India.Il fiore di loto è menzionato anche nella Bibbia.
Nell'arte asiatica, untrono di lotoè un fiore di loto stilizzato utilizzato come seduta o base per una figura. È il piedistallo normale per le figure divine nell'artebuddistaeindùe spesso compare nell'artejainista. Originario dell'arte indiana, ha seguito lereligioni indianein particolare nell'Asia orientale. I fiori di loto sono spesso tenuti in mano da figure.