Ocimum tenuiflorum

Ilbasilico sacro(Ocimum tenuiflorumL.1753) è unapianta annualeerbacea, appartenente alla famiglia delleLamiaceae, normalmente coltivata come pianta sacra inIndia. Per il suo caratteristico e marcato profumo, il basilico è utilizzato largamente nella cucina mediterranea e delSud-est asiatico.
Originario dell'Africasud-tropicale, è diffuso inCina,Sud-est asiaticoeIndianaturalizzato nell'Europa meridionale,AustraliaeSud America.
Il nome deriva dalgrecoβασιλεύς(basileus) "re", e - inlatino-basilicum, "reale", per la grande rilevanza conferita a questa erba. Altre interpretazioni etimologiche legano il nome albasilisco, che si pensava generato, come gli scorpioni ed altri animali velenosi, da questa pianta.
L'Ocimum tenuiflorium, detto ancheTulasīinsanscritoeTulsiinhindi, è un simbolo importante nelle tradizioni della religioneHindu, è considerato una pianta sacra che identificaLakshmi, la sposa diVisnù, simbolo dell'armonia, della bellezza e dea della fertilità. Poiché secondo tradizione ilTulsiapre le porte del cielo, sul petto delle persone morenti se ne pone una foglia e dopo la morte si lava loro il capo con una soluzione composta di semi di lino e basilico santo. Viene per questo anche coltivato in giardini e vasi in casa.
Le varietà più comuni sono:
Il basilico sacro è unapianta erbacea annualeeretta, con fusto a base quadrangolare, alta dai 30 cm fino a 1 m, di colore che varia dal verde fino al viola pubescente.
Lefogliesono semplici, decussate e picciolate. Il picciolo può arrivare fino a 2,5 cm di lunghezza. Lalaminaa margine dentato, lanceolate di 2,5 – 5 cm di lunghezza e 1,5 - 2,5 cm di larghezza, a forma di cuneo alla base e acute all'apice, di colore verde fino al viola, pubescente, e con le ghiandole su tutte e due le superfici. Le foglie hanno sapore dolce e pungente.
Il fiore è picciolato, con picciolo lungo come il calice, è disposto in verticilli su una infiorescenza. La corolla è piccola dal bianco al rosa-violaceo, formati da due labbri. Il labbro basso del calice è rivolto verso il basso. Gli stami posteriori sono basalmente pubescenti. Le antere hanno teche uguali.
Il frutto è distinto in 4 logge distinte, racchiuso a tubo da un sepalo persistente. Le logge sono nere, ovoidali, sono larghe 1 mm e lunghe 1,5. A contatto con l'acqua il seme non diventa appiccicoso. All'interno della loggia il seme è libero.
Si moltiplica principalmente per seme.
L'olio essenziale estratto dalle foglie ha una composizione molto variabile, dipendente dalla stagione, dal luogo di coltivazione e dallo sviluppo e raccolto della pianta. I suoi principali componenti sono l'eugenolo, l'acido ursolicoe l'acido rosmarinico; in misura minore contieneΒ-cariofilleneeacido oleanolico. Nei semi si trovanoacido linoleicoeacido linolenico. Da un punto di vista nutrizionale fornisce vitamina A e C; calcio, ferro, zinco e clorofilla. Non contienecaffeinané altri stimolanti.
Dall'aroma forte e caratteristico, viene utilizzato da secoli nellamedicina ayurvedicala quale gli assegna numerose proprietà, tra le quali quelleadattogene,antistress,antinfiammatorie,cardiotonicheantiossidanti,espettoranti,digestive,antibatterichee quelle a supporto delsistema immunitario. È stato utilizzato nel trattamento diasma bronchiale,encefalitevirale,ipertensionederivante da stress,disturbi dell'umoree del sistema immunitario,ulcera gastrica,artritee sindrome da affaticamento cronico.Viene impiegato anche contro alcune patologie cutanee tra cui l'acne e le punture di insetti e aiuta inoltre a ridurre la quantità di zuccheri e di colesterolo nel sangue. I semi vengono consigliati nella eiaculazione precoce e per l'aumento dellaspermatogenesi..
Per la somministrazione e il dosaggio è bene affidarsi a un esperto, le quantità variano a seconda che si segua una terapia preventiva o curativa, a seconda della concentrazione dei componenti chimici nelle diverse parti della pianta, del sistema di estrazione dei principi attivi ecc. Di solito vengono usate le foglie seccate di recente e possono anche essere somministrate ininfusionesia quelle fresche che quelle secche.
In India il basilico sacro fa parte da secoli della medicina tradizionale; tra i primi Paesi occidentali dove è stato ufficialmente accettato dalle autorità e posto in vendita vi sono gliStati Uniti, ilRegno Unito, ilCanadae laFrancia.
Il basilico sacro è sconsigliato durante lagravidanzae l'allattamento. Non dovrebbe essere somministrato a fini terapeutici ai neonati e a bambini nei primissimi anni d'infanzia. A seguito di studi effettuati negli anni settanta su animali, sono stati riscontrati possibili effetti negativi del basilico sullafertilità. Potrebbe causare un abbassamento degli zuccheri nel sangue, quindi non dovrebbe essere assunto da chi ha problemi diipoglicemia. Dovrebbe essere assunto con moderazione da chi è affetto dadiabetee non andrebbe usato contemporaneamente ainsulinao altri farmaci antidiabetici.
Viene utilizzato come spezia in alcune cucine asiatiche:
nella cucina thailandese viene chiamatokaphrao(inthailandeseกะเพรา), da non confondere con ilbasilico thai, chiamatohorapha(โหระพา), che è la varietàthyrsifloradiOcimum basilicumconosciuta anche col nomeinglesediThai basil. Tra i piatti più diffusi in Thailandia vi è ilphad kaphrao,frittura al saltodi pollo o maiale con l'aggiunta di basilico sacro.Per conservare il sapore e le proprietà del basilico sacro, si raccomanda di aggiungerlo subito dopo aver spento il fuoco.
Oltre che per le sue proprietà curative, il basilico sacro viene consumato in India anche come pianta aromatica e come rinfrescante. Uno dei modi di assunzione più comuni delle sue foglie è quello di aggiungerne alcune neltè. Vengono anche aggiunte in altre bevande, nelle insalate, nel riso in fase di cottura ecc.