Кучюкай

Кучюкай(отлит.kūčios«кучёс» — сочельник;лит.kūčiukai, šližikai) — традиционноелитовскоерождественское блюдо. Это небольшие, хрустящие, слегка подслащённые маленькие булочки или печенье, приготовленные из дрожжевого теста с маком. Может быть подано в сухом виде, но чаще — размоченным в маковом молоке или с клюквеннымкиселём.
Имеетязыческоепроисхождение, как символ почитания предков.
Кучюкай – это блюдо, которое когда-то готовили из разных зёрен и ели смёдомимаком. В честь этого блюда литовцы назвали самый короткий день в году и самую длинную ночь, поэтому его назвали Kūčios (рус. Сочельник). Слово «Kūčia» происходит от древнегреческого слова «kokka» — камень, зерно, семя. Но ученые считают, что это слово пришло в Литву от славян.
В канун Рождества люди оставляли одно место за столом для всех духов/душ, которые так или иначе связаны с ними или важны для семьи. Раньше блюдо сначала давали умершим, кладя еду в пустую тарелку на место, оставленное для них, и давая минуту молчания, чтобы духи вернулись на один вечер, посидели со своей семьёй и поели ужин в канун Рождества, и сразу после этого все остальные тоже могут приступить к еде. А иногда его оставляют на ночь, чтобы духи могли насладиться едой ночью. Некоторые литовские семьи до сих пор следуют этой традиции каждый год в канун Рождества.
Старинное блюдо кучюкай готовили из пшеницы, бобов, гороха, ячменя, мака и заправляли мёдом. ВАукштайтиикакое-то время Kūčia называли кашу из грубой ячменной крупы, которую ели с маком и подслащенной мёдом водой. ВПаневежисев начале XX века, Kūčia была сделана из смеси пшеницы и гороха, приправленной водой, подслащенной маком и мёдом. Общим признаком различных вариантов для Рождества было то, что блюдо готовили из цельных или слегка измельчённых злаков, круп и сдабривали мёдом, маком или коноплей. ПослеПервой мировой войныв Литве начали печь маленькие булочки с маком, которые называли Кучюкай. ВДзукиипекли лепешки, которые позже разламывали в кругу семьи и замачивали в маковом молоке. В Сувалкии булочки были крупнее, чем сейчас, и удлиненными.
Изделие из муки из мелкой круглой пшеницы и дрожжей сравнительно недавно получило общее название кучюкай (рождественские печенья). Это блюдо стало особенно популярным послевосстановления независимости, когда снова стали отмечать рождественские торжества. Произошло это скорее всего из-за того, что рождественское печенье получили широкое распространение и популярность по всей стране благодаря своей привлекательной форме и вкусу.
Кучюкай  также можно использовать для игр, догадок, заклинаний и подарков в волшебную ночь в канун Рождества. Согласно старинным обычаям, хозяйки должны печь кучюкай в канун Рождества.
Кое-где кучюкай пекли не только из пшеницы, но и из ячменной или гречневой муки. Необходимо протереть дрожжи с сахаром, немного нагреть воду и добавить дрожжи и немного муки. Перемешать, посыпать слоем муки и поставить в теплое место для подъема. Когда тесто поднимется, добавить еще немного муки, масла, мака, соли и месить, пока тесто не станет эластичным, перестанет липнуть к рукам. Замешанное тесто поставить в теплое место на 50-60 минут для подъема. Поднявшееся тесто хорошо вымесить и скатать тонкие рулетики. Разрезать их на кусочки и посыпать формочки мукой. Выпекать 6-8 минут в разогретой до 180 °C (356 °F) духовке, пока они не подрумянятся.
Иногда рождественские печенья, особенно вСувалкии, пекут в рулетиках, а после выпечки разламывают на маленькие кусочки. Рождественские куличи в Сувалкии немного больше, чемАукштайтииилиЖемайтии. В конце XIX - начале XX вв. кучюкай пекли в тесте – в углублениях или в глиняных горшочках, позже в формочках.
В разных регионах страны блюдо называют по-разному, насчитывается около 25 различных названий рождественского торта, таких как: prėskučiai, prėskieniai, šližikai (šlyžikai, sližikai), skrebučiai, riešutėliai, barškučiai, kleckai (kleckučiai, kleckiukai), parpeliai (parpeliukai), buldikai, galkutės, kalėdukai, pyragiukai (мини пирожки), balbolikai, bambolikai, pulkeliai, kukuliai, propuliai, paršeliukai (рус. поросенок).
Значение кучюкай во время праздников не менее важно, чем сам хлеб, которому литовцы поклонялись с древних времен. Кучукай имеет старинное символическое значение, сохранившееся с языческих времен: в древности во время зимнего солнцестояния предкам приносили в жертву буханку хлеба. Позже, это жертвоприношение хлеба было заменено символическим поеданием кучюкая. Можно сказать, что кучюкай – это церемониальный хлеб для кормления духов – vėlės. Они как аналог настоящего хлеба. Не зря кучукай называют хлебом духов и хлебомТайной вечери, символ любви. Это традиционное литовское блюдо оставляют на столе на ночь, чтобы отведали близкие, лежащие на вечном упокоении.