Trigonella foenum-graecum

Trigonella foenum-graecumes unaespeciedeplanta con florperteneciente a la familia de lasfabáceas. Se conoce popularmente comofenogrecoofenugreco,alholva, etc.
Es unaplanta anualde entre 20 y 50 cm de altura conhojascompuestas de tres hojuelas oblongas. Esta planta florece en primavera (posee una flor blanca). Puede encontrarse en países del sur deEuropapero su origen se establece en el sudoesteasiático, lugar donde existen plantaciones en la actualidad.
El uso medicinal de laTrigonella foenum-graecumestá presente en laCapitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida porCarlomagnoque reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo la «fenigrecum», identificada actualmente comofoenum-graecum.
En 2011 se produjo un brote deEscherichia colienterohemorrágicaenAlemania, relacionado con brotes de fenogreco contaminados.
El uso de esta planta en las actividades humanas es muy antiguo. Se sabe que era una de las plantas empleadas por losegipciosen los procesos deembalsamado(tal vez por su peculiar aroma). También usaban el aceite obtenido de los granos para combatir arrugas. Los usos de esta planta han sido muy diversos y se puede decir que acompaña a la humanidad desde sus comienzos. Un ejemplo de esto último puede encontrarse en la interconexión delárabe, en el que el fenogreco se expresa mediante la palabraHulbay en elchino mandarínla palabraHu lu banos muestran el significado y las profundas raíces de su uso en la historia de la humanidad
Debido a las cualidades aromáticas delfenogrecose emplea comoespeciaen lacocinade algunos países, y en su uso culinario se toman tanto lashojascomo lassemillasprocedentes de su fruto en forma de vaina, que suele contener entre diez y veinte semillas de aspecto duro y cuadrado.
Las semillas en lagastronomía de la Indiase toman desecadas, se emplean enteras, y a veces, ligeramente tostadas para realzar su sabor. También se pueden usar molidas, previo remojo. Las semillas enteras se emplean como ingrediente de lahalawa. Un dato importante de las semillas es que hay que usarlas con moderación, ya que tienen un ligero sabor amargo; de esta forma, si se tuestan, se debe hacer con precaución ya que si se pasan de punto se potencia su amargura.
Las semillas son uno de los ingredientes de lakhakhra, un tipo de pan.​
Las hojas verdes enTailandiason tomadas crudas enensaladas. En elYemense emplean las hojas como condimento principal en el plato nacional denominadosaltah. LaTrigonella foenum-graecumse emplea en la cocina deIránen la receta delqormeh sabzi.
En Europa se consume comogerminadosacompañando a ensaladas.
La harina de germinado de fenugreco (GFF) suplementada al 5, 10 y 15% en la harina de trigo, se puede emplear en la producción de pan y galletas para mejorar su perfil nutricional.​
En la medicina tradicional se le ha asociado como propiedad para facilitar ladigestión, es ideal en el tratamiento desinusitis, congestión pulmonar, reduce la inflamación y combate las infecciones.​ La semilla de fenogreco se usa ampliamente comogalactogogo(agente productor de leche) por madres lactantes. Se le ha asociado también con el incremento del tamaño demamas. Se puede encontrar en presentación de cápsulas en tiendas nutricionales. También incrementa el apetito y se usa en el tratamiento de la anorexia. Posee también un efectoanabólicopor su composición química, aumentando, la masa corporal, el apetito, la salud mental y mejorar los ciclos de sueño.​
Los suplementos de alholva han demostrado reducir los niveles de colesterol, triglicéridos y lipoproteínas de baja densidad en personas, así como modelos experimentales de hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia (Basch et al., 2003). Algunas pruebas en humanos han demostrado que los efectos antidiabéticos de las semillas de alholva aminoran muchos de los síntomas asociados con diabetes tipo I y II, tanto en humanos como en modelos animales.​ La alholva se encuentra comercialmente en forma encapsulada y se recomienda como suplemento dietético para el control de la hipercolesterolemia y diabetes en la medicina alternativa.
En estudios recientes, la semilla de alholva mostró que puede proteger contra cánceres de tipo experimental del seno (Amin et al., 2005) y del colon (Raju et al., 2006). Las propiedades hepatoprotectivas de las semillas de alholva también se han reportado en modelos experimentales (Raju y Bird, 2006; Kaviarasan et al., 2006; Thirunavukarrasu et al., 2003). Al ser un producto de consumo diario en caso de mostrar algún efecto secundario, se debe suspender su consumo radicalmente. Se volverá a la normalidad no dejando ningún tipo de secuela.
Flavio Josefo, en su obraLa guerra de los judíos, describe cómo, durante el asedio de la ciudad deJotapatapor parte de las legiones deVespasiano, los combatientes de la ciudad utilizaron esta planta de modo defensivo. Cocían la misma, y el agua de cocción se convertía en un líquido gelatinoso y resbaladizo que dificultaba el ascenso por las rampas de los soldados romanos, haciéndoles resbalar y caer.
El tamizajefitoquimicode las semillas contiene esteroides⁄terpenoides,alcaloides,flavonas,taninos,fenolesysaponinas; contienen ademásaceite esencialy no esencial (5 %),almidón,azúcares,proteínas,mucílago(20 al 30 %), vitaminas, enzimas y aminoácidos, sapogeninas esteroidales (diosgenina,yamogenina,gitogenina,neotigenina,fenugrina B,fenugrequina), saponinas (trigonelósidos A, B y C), flavonoides (Kaempferol,quercetina), alcaloides (trigonelina),Colina (química),lecitina,fitosteroles;glucósidos(estaquiosa,galactomanano,trigofenósidosA–G). El aceite esencial y la oleorresina contienen n–alcanos, sesquiterpenos y compuestos oxigenados comohexanol. Las hojas y tallos contienen saponinas (graecuninas), calcio, hierro, carotenos yácido ascórbico. Toda la planta es fuente de mucilago del tipogalactomananos.
LaTrigonella foenum-graecumfue descrita porCarlos Linneoy publicada enSpecies Plantarum2: 777–778. 1753.​