Pays basque

LePays basque(enbasque:Euskal Herria; enespagnol:País Vasco), soit le pays de la langue basque (l'euskara), est un territoire de traditions, de cultures et d'histoire basque, terre traditionnelle dupeuple autochtonedesBasquesdont la languebasqueest actuellement parlée par 28,4 % de la population etcomprisepar 44,8 %. Appelé au Moyen ÂgeVasconieet très probablementCantabrieà l’époque romaine, il s'étend de l'Èbreà l'Adour, sur deux pays, l'Espagneprincipalement et laFrance, à cheval sur l'extrémité occidentale de la chaîne desPyrénées, et est baigné par legolfe de Gascogne.
Il est difficile de préciser avec exactitude les contours d'Euskal Herriadont les frontières administratives ne coïncident pas toujours avec les frontières ethniques et culturelles. Selon l'Académie de la langue basque, il s'agit des territoires de langue basque nommés en1643par l'écrivainAxulardans l'avant-propos de son livreGero, à savoir les sept provinces basques traditionnelles (Zazpiak Bat) : leLabourd(Lapurdi), laSoule(Xiberoa), laBasse-Navarre(Baxe-Nafarroa), laNavarre(Nafarroa), laBiscaye(Bizkaia), l'Alava(Araba) et leGuipuscoa(Gipuzkoa).
Sur la base de cette définition, le Pays basque recouvre actuellement 20 500kmet compte trois millions d'habitants, répartis en trois entités politiques distinctes : deuxcommunautés autonomes espagnolesque sont lacommunauté autonome du Pays basque(dont les trois provinces, Alava, Guipuscoa et Biscaye, représentent 35 % du territoire et 70 % de la population totale) et laNavarre(plus de 50 % du territoire et 20 % de la population totale) qui forment lesud du pays basqueainsi qu'une portion dudépartement françaisdesPyrénées-Atlantiques: lePays basque français(le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule représentent 15 % du territoire et 10 % de la population), représenté par lacommunauté d'agglomération du Pays Basquedepuis janvier 2017.
C'est à l'unitélinguistiqued'une grande partie de ses habitants que l'ensemble doit son nom. En basque, le nom du pays est aussi étroitement lié à celui de sa langue. Pays basque se traduit parEuskal Herria(Pays basque) =Euskararen Herria(le pays de la langue basque), et Basque pareuskaldun=Euskara duena(celui qui possède la langue basque). Très peu de peuples se désignent et désignent leur pays par la connaissance de leur langue. Quant au motEuskadi, initialement orthographié « Euzkadi » et inventé par le père dunationalisme basque,Sabino Arana, auXIXsiècle, il désigne la patrie basque. Les deux termes ont donc une portée différente. « Euskal Herria » est une notion plus géographique et culturelle, alors que « Euskadi » est une notion politique : elle désigne la nation basque. À l'heure actuelle, Euskadi est le nom basque de laCommunauté autonome du Pays basqueformée par les 3 provinces : l'Alava, la Biscaye et le Guipuscoa (Araba, Bizkaia et Gipuzkoa en basque ; cf.infra).
En février 2011, la séance plénière du Congrès des députés d'Espagne a changé la toponymie officielle des trois territoires de la Communauté autonome basque, qui sont désormais écrits de la façon suivante :Araba, Bizkaia,Gipuzkoa.
Longtemps leroyaume de Navarrefut l'expression la plus aboutie de la souveraineté du peuple basque. À la suite de la disparition forcée de ce royaume auXVIsièclela notion ethno-culturelle « Pays basque » a fini par prendre le dessus sur le concept politique « royaume de Navarre ». L'expression « Terre des Basques » apparaît très précocement dans les textes en français, ainsi la lit-on déjà dans les « Chroniques » deJean Froissartécrites dans la deuxième moitié duXIVsiècle. Jusqu'auXVIIIsiècle, l'expression « Pays des Basques » est utilisée pour désigner des espaces d'étendue variable peuplés de Basques.
En basque, la formuleEuskal Herriaest attestée à partir duXVIsiècle(chez Joanes Leizarraga en 1571). Comme pour les formes françaises, on désigne ainsi les régions peuplées de Basques. En1643, le traité de religionGerode Pedro de Axular, en langue basque, est le premier document connu qui décrit territorialement ce « Pays basque » en fournissant l'énumération des sept provinces qui le composent.
Une telle description géographique demeure isolée. On note une nouvelle énumération des sept provinces (désignées comme « pays particuliers ») constituant un Pays basque, cette fois en français sous la plume duchevalier de Béladans sonHistoire des Basquesrédigée entre1761et1766.
AuXIXsiècle, l'expression « Pays basque » est désormais d'usage courant en français, encore que son sens varie selon le contexte : région de langue basque, territoire des sept provinces ou territoire des trois provinces basques de France. Pendant cette même périodePaís Vascoreste rare en espagnol : les terres peuplées de Basques sont désignées commeVascongadas, commePaís Vasco- Navarro,País euskaro, par l'expression basqueEuskal Herríaintégrée à la langue espagnole (sous des orthographes variées :Euskal-Erria,escualherria…), ou tout simplement commeSeñorío de Vizcaya.
Ainsi dans la deuxième moitié duXIXsiècle, sous des appellations assez variées, le territoire composé des sept « provinces » traditionnelles est devenu un cadre conceptuel d'usage courant, bien au-delà des cercles nationalistes selon l'Académie de la langue basque. À titre d'exemple, on peut mentionner la carte des dialectes basques dressée en1869parLouis Lucien Bonapartequi est intitulée : « Carte des sept provinces basques ».
Il est a noter que lesbasques mexicainscomposent l'un des groupes européens les plus importants et les plus nombreux au Mexique. Ils sont en général originaires deNavarre, d'Euskadiou d'Iparralde. C'est l'une des plus grandesdiasporas basquesau monde.
Avec la montée en puissance dunationalisme basque,Sabino Aranainvente un nouveau mot à la fin duXIXsiècle:Euzkadi, la « patrie basque ». Désignant le même territoire que le « Pays basque », il fait plus que décrire la délimitation d'une région culturelle et sous-tend un projet politique pour ce territoire. Un autre terme basque,Zazpiak Bat(« les sept font un ») va fournir encore une autre façon, plus lyrique, de se référer à ce projet politique.
On pourrait aussi définir le Pays basque à partir d'un critère purement linguistique, et en retirer notamment le sud de l'Alava et de la Navarre. Ce point de vue est courant voire majoritaire auXIXsiècle; ainsi à partir de cette définition laGrande Encyclopédiede Berthelot peut-elle écrire auXIXsiècleque « niBayonne, niPampelune, niBilbaone sont basques ». On retrouve encore ce mode de définition tardivement auXXsièclecomme dansLe Pays basquede Georges Viers, publié en1969. Cette conception s'est toutefois essoufflée et n'est pratiquement plus défendue de nos jours, où l'identité basque est conçue comme transcendant largement la seule identité linguistique.
Plus anecdotique est le projet ultra-nationaliste deFederico Krutwigpour qui le Pays basque doit être une « grande Vasconie » incluant toutes les terres qui auraient été basques un jour :Gascogne, région deJaca,la Riojaet laBureba. C'est ce qu'on dénomme en basqueOrok Bat, qui signifie « Toutes unies ».
La validité du concept de « Pays basque » transnational, au sein duquel s'intègre le Pays basque français, ne pose guère question du côté nord de la frontière. L'inclusion dans le territoire du Pays basque de zones où la langue populaire était legascon(surtoutBayonne) a pu être une question polémique jusqu'au-delà du milieu duXXsiècle: en1922le choix du nom à donner au «Musée basque et de la tradition bayonnaise» est l'objet de « vives discussions » avant d'aboutir à un « compromis », et en1986encore, Manex Goyhenetche juge nécessaire, dans son guide historique de Bayonne, de consacrer trois pages véhémentes à affirmer la basquitude de la ville contre « certains auteurs » selon lui « non dépourvus parfois de sentiments anti-basques ». Mais avec le temps, les représentations collectives évoluent et, comme le note Gisèle Carrière-Prignitz, même la rive droite de l'Adour, àBoucauetSaint-Esprit, est aujourd'hui « intégrée » au Pays basque; les voix regrettant cet état de fait semblent en ce début deXXIsiècleêtre peu audibles, même si Barbara Loyer estime que « cette représentation de l’identité basque de l’agglomération fâche ou inquiète une partie de la population ».
En revanche une partie significative de l'opinion publique espagnole et particulièrement navarraise refuse d'admettre la pertinence de ce concept de « Pays basque ». Le chef de l'opposition espagnole,Mariano Rajoyva jusqu'à déclarer, en avril2006: « La Navarre est la Navarre depuis des siècles, Euskal Herria n'existe pas ».
LaNavarre, dont la partie sud n'est plus bascophone, est l'objet d'un sentiment d'identité régionale particulièrement marqué — à tel point qu'on parle denavarrisme. Son articulation avec l'identité basque n'est pas simple et surtout pas univoque, si bien qu'on peut parler aujourd'hui de navarrismes au pluriel : un navarrisme qualifié d'« espagnoliste » par ses adversaires – qui revendique son ancrage à l'Espagne et se construit en s'opposant aux revendications basquisantes – qui s'oppose à un navarrisme basquiste – qui voit dans le projet politique national basque le cadre le plus approprié pour l'épanouissement de l'identité navarraise.
Cette dualité de conceptions de l'identité navarraise se manifeste dans le sentiment populaire vis-à-vis du concept d'« Euskal Herria », et cette idée d'un grand Pays basque incluant leur province semble rejetée par environ la moitié de la population. On a pu utiliser l'expression d'«Ulsterbasque » pour décrire l'écartèlement de l'opinion publique navarraise.
Pierre Letamendia fait remarquer que cette situation n'était pas une fatalité historique : rapprochant la Navarre de l'Alava, il souligne la grande similitude culturelle entre les deux provinces, toutes deux non bascophones au sud, toutes deux marquées par lecarlismeet très conservatrices au moment de la guerre civile, toutes deux rurales s'industrialisant seulement au milieu duXXsiècle. Il isole des différences fortuites : l'Alava a adhéré austatut de 1936, la Navarre a un passé de royaume, mais considère aussi comme essentiel le rôle de la presse locale et notamment duHeraldo de Navarradans la construction d'une identité navarraise en opposition à l'identité basque.
La conception extensive du territoire basque qui est l'objet de cet article n'est pas dépourvue de cohérence : ainsi délimité, le Pays basque est simplement la réunion des sept provinces qui contiennent des locuteurs du basque. PourBarbara Loyer, la formation sociale du territoire va de pair avec l'évolution de l'identité basque. Dans un premier temps essentiellement linguistique, elle est alors « une représentation ethnique avant d'être politique » ; lorsque le nationalisme basque se développe, l'existence d'institutions provinciales similaires dans les sept provinces constitue un élément d'unité particulièrement structurant pour la nouvelle idéologie, et cette focalisation sur les anciennes libertés et lesfuerosconforte l'installation de l'identité nationale basque dans la grille préexistante des limites provinciales.Béatrice Leroy, en posant les difficultés de l'écriture d'une histoire dans ce cadre préétabli, accepte l'exercice en rattachant la territorialité basque aux « normes de la géopolitique duXIXsiècle».
Les auteurs proches dunationalisme basqueposent souvent le concept d'« Euskal Herria » comme une donnée, sans discussion de sa validité — même dans des présentations relativement longues de son territoire ou discussions de l'identité basque. La question n'est toutefois pas systématiquement éludée par les nationalistes basques : ainsiManex Goyhenetche, qui est d'abord un historien, en fait l'ouverture de sonHistoire générale du Pays basquesous le titre provocateur « Le Pays basque existe-t-il ? ». Il conclut à une communauté de destin des habitants du territoire, qui malgré leur grande diversité « sont définis par un ensemble de caractères relativement stables susceptibles de conférer une personnalité collective, voire une identité collective ». Plus récemment,Jean-Louis Davantjuge qu'il convient de « débattre du principe de la territorialité » puis défend le cadre des sept provinces comme « le plus cohérent » pour représenter le territoire basque.
La pensée dePierre Letamendiaest nuancée : pour lui « Ce n'est que par convention et par construction sociale et politique qu'on peut identifier le Pays basque et les sept provinces historiques traditionnelles. Ces dernières ont incontestablement un enracinement historique et politique. Mais celui-ci n'est pas fondé exclusivement ou même principalement sur un substrat culturel basque ». Il admet par ailleurs qu'« il est certain qu'une réelle parenté culturelle rassemble, ou plutôt a rassemblé l'ensemble des Basques. »
La géopolitologue Barbara Loyer, foncièrement hostile aux nationalismes régionaux, propose une peinture très critique des enjeux territoriaux de la construction de l'identité. Pour elle « plus on prend en considération des ensembles spatiaux vastes, plus on néglige les diversités locales au profit des représentations ». Dressant un tableau très pessimiste des conséquences des revendications nationales et notamment linguistiques, elle fournit une lecture conflictuelle des inscriptions territoriales ; dans le cas spécifique de la Navarre, elle voit dans le projet national basque une volonté de « faire coïncider par une relation d’appartenance historique une langue et un territoire, sans tenir compte des locuteurs qui y viennent ou qui s’en vont ». Pour elle, « rien n’est moinsnaturelqu’un territoire » : derrière le choix d'une représentation territoriale, il y a des enjeux géopolitiques en termes de pouvoir.
Des auteurs plus ouverts au nationalisme basque sont beaucoup plus optimistes et voient au contraire dans la montée en puissance de la territorialisation de l'identité basque une chance. Interviewé dansLema, mensuel duparti nationaliste basque,Jean-Philippe Larramendydéclare « J'aime cette idée qu'il suffit d'habiter au Pays basque pour devenir basque ». Une analyse deThomas Pierredécrit l'évolution de la pensée nationaliste qui, bâtissant depuis les dernières années duXXsiècleune nouvelle « identité territoriale », redéfinit ce que signifie être basque. S'éloignant de la conception linguistique inadéquate et de la conception ethnique qui a longtemps imprégné le mouvement national basque, elle se débarrasse ainsi d'une catégorie de pensée peu rigoureuse. Il est d'ailleurs selon Thomas Pierre intéressant de relever qu'au même moment ce sont les opposants à l'institutionnalisation de la culture basque qui, tout en dénonçant chez leurs adversaires des dérives ethnicistes fantasmées, sont paradoxalement ceux qui continuent à raisonner dans des cadres ethniques périmés.
Traditionnellement, le Pays basque est décrit comme formé par la réunion de sept provinces, ou territoires historiques. Quatre au sud desPyrénéesforment lepays basque espagnol(ou Pays basque sud) (Hegoalde) et trois au nord forment lepays basque français(ou Pays basque nord) (Iparralde).
Avec une précision au km² près, chaque source ou presque fournit une valeur différente de la superficie du territoire. Cela peut s'expliquer d'une part par l'indétermination des frontières exactes dupays basque françaiset d'autre part par le choix d'inclure ou non l'enclave de Treviñodans le calcul : on lit ainsi 20 551kmdansNationalismes au Pays basque; 20 587kmdansNosostros Los Vascos, 20 657kmdans l'article (en espagnol)Geografiade l'encyclopédie Auñamendi, 20 664kmdansEuskal Herria - Un pueblo, 20 725kmdansNotre terre basque.
Le Pays basque sud (Hegoalde), c'est-à-dire sa partie située en Espagne est formé de deuxcommunautés autonomes:
Pour certaines sources, deuxenclavesà l'intérieur de la communauté autonome basque font également partie du Pays basque: l'enclave de Treviño, enclave de laprovince de Burgosau sein de l'Alava (280km) etValle de Villaverde(20km), enclave de laCantabrieen Biscaye.
Le Pays basque nord (Iparraldeen basque), c'est-à-dire la partie du Pays basque située en France, couvre la partie occidentale dudépartementdesPyrénées-Atlantiques. Pour les sources récentes, il est composé de l'arrondissementdeBayonneet descantonsdeMauléon-LicharreetTardets-Sorholus, les sources divergeant pour inclure ou exclure la commune d'Esquiule. Si on accepte ces conventions, la superficie du Pays basque français (y compris les 29kmd'Esquiule) est de 2 995km.
Le Pays basque, dont les frontières ont été définies par laloi Pasquaen 1997, compte 158 communes. Délimitées par lesLandes, legolfe de Gascogne, lesPyrénéeset laBidassoa.
Traditionnellement, le Pays basque français est divisé en trois provinces :
Une présentation aussi sommaire est peu cohérente avec l'appartenance au Pays basque de communes du Bas-Adourdifficilement rattachables aux anciens territoires des provinces, qui est généralement admise de nos jours ; il est sans doute plus exact de suivre Jean Goyhenetche dans sa description du Pays basque septentrional comme formé de « cinq entités administratives : les deux provinces traditionnelles de Soule et Labourd, le royaume de (Basse)-Navarre, la ville de Bayonne, la principauté féodale deGramont».
LaRévolution françaiseayant totalement refondu le système d'administration de la France, les trois provinces (augmentées de villes et villages du Bas-Adour) sont d'abord devenus desdistricts: celui d'Ustaritzpour le Labourd, celui deSaint-Palaispour la Basse-Navarre, celui deMauléonpour la Soule. Ces districts sont réunis à trois districts béarnais pour former le nouveau département desBasses-Pyrénées. Au gré des modifications ultérieures du découpage interne du département, les provinces basques ont cessé d'exister dans l'ordre administratif. Un mouvement très actif depuis les dernières décennies duXXsiècle, milite pour la constitution d'un « département Pays basque » dont le territoire serait celui du Pays basque nord (voir à ce sujet l'articleBatera).
Trois provinces se partagent lacôte basque: le Labourd côté français et le Guipuscoa et la Biscaye côté espagnol. La région est très marquée par l'influence maritime etBilbaoetBayonneen sont les deux villes rayonnantes. La côte basque commence au sud de l'Adouravec des plages de sable fin qui correspondent au prolongement de lacôte landaise. ÀAnglet, à la chambre d'Amour, les longues plages se terminent et laissent la place à desfalaisesde 30 à 50mde hauteur et à des petites plages enfoncées dans des criques. Cette formation rocheuse provient dumassif pyrénéenqui rencontre legolfe de Gascogneau niveau de lafrontière franco-espagnole(pointe Sainte Anne, cap du Figuier). Les formations géologiques sont très hétérogènes le long de la côte. On rencontre dugrèscalcaire à la pointe Saint-Martin, desmarnesbleues sur la côte des basques, ou duflyshversBidart, dans labaie de Loya, àHendayeou àZumaia. La côte est alors très découpée et change inexorablement avec l'érosion des pluies et de la mer. Au milieu de ces falaises, on trouve desplagesétroites, assez rares et parfois composées degaletset desestuairesqui sont devenus les lieux privilégiés d'urbanisme.
On observe une différence nette entre la côte basque française et lacosta vasca(côte basque espagnole). L'expansion de l'urbanismeest importante côté français à cause notamment du tourisme grandissant.Environ 5 % de la côte est libre de construction. Côté espagnol, la côte est plus préservée et moins urbanisée.
Lamontagnedomine tout le reste du territoire basque avec des hauteurs dépassant 400msur plus de la moitié du pays. Ce sont lesPyrénéesqui sont dans le centre du Pays basque et coupent ce dernier en deux, formant la frontière entre laFranceet l'Espagne. Le point culminant des Pyrénées basques est laTable des Trois Rois(Hiru Errege Mahaia) à 2 421msuivi par les pics d'Ezkaurre (2 047m) etd'Arlas(2 044m). À l'est, les Pyrénées sont élevées et parsemées de forêts et de pâturages d'altitude avec des vallées assez profondes. À l'ouest, la chaîne pyrénéenne est plus calme et forme des plateaux herbeux et des sommets arrondis jusqu'à la mer. Au nord du massif, en Iparralde, les collines vertes dominent jusqu'à l'Adour. On y trouve des prairies, des bois et des champs cultivés demaïs. Au-dessus de l'Adour se forme une plaine alluviale marécageuse appelée lesbarthes. Au sud de la chaîne axiale, en Navarre, les Pyrénées sont présentes tout le long de la frontière et se prolongent jusqu'à la côte basque espagnole avec des vallées plus vertes et moins étroites. À l'ouest, dans lacommunauté autonome basque, on trouve lacordillère Cantabriquequi se prolonge versBilbao. Elle est formée d'une succession demassifs: lemassif d'Aralar, d'Urbasaet d'Andia. Enfin, vers l'Èbre, les plateaux disparaissent au profit d'une grande vallée.
Le climat du Pays basque est varié et fortement influencé par l'océan Atlantique. Le littoral bénéficie de l'influence duGulf Stream, qui donne un climat tempéréocéaniqueet des températures douces. La température annuelle moyenne est de13°C. Les vents dominants sont orientés d'ouest en est et amènent des précipitations régulières en hiver. Au sud, en Espagne, des vents du sud appelés localementhaize hegoapermettent de réchauffer tout le pays. Les étés restent doux grâce à l'océan. Les pluies sont assez abondantes et tombent très rapidement sous forme d'orages ce qui donne une végétation riche et verte même en été. Vers le sud du Pays basque en Espagne, le climat devient plutôtméditerranéenvoire presquecontinentalavec des hivers secs et froids et une végétation plus steppique.
La faune est très variée sur ce vaste territoire. Les oiseaux sont très présents sur le littoral. On retrouve l'hirondelle de rochersqui niche dans les falaises, l'océanite tempêtequi est un oiseau devenu rare, ou letournepierre à collierque l'on trouve très fréquemment sur les plages et les rochers. Lecormoran, legoéland, lamouetteet l'huîtrier piesont des oiseaux qui fréquentent les côtes basques. C'est aussi un lieu d'hivernage pour lemacareux moine, leguillemot de Troïlet lepingouin torda. La montagne est le refuge de nombreuxrapacescomme lemilan noir, labuse variableou levautour fauve.
Des mammifères sont familiers du Pays basque. Autrefois, l'ours brunpeuplait les montagnes. Maintenant, on trouve descerfs, dessangliers, despottoks(prononcé pottiok), desrenards. De nombreuxlapins de garennefont le bonheur des chasseurs de la région.
La flore du Pays basque est variée et différente suivant l'altitude et le climat. Sur le littoral, la flore est adaptée aux conditions maritimes de vent et de sel. On y trouve de lalandeet de la prairie maritime avec desajoncs, de labruyère, de lasérapia langueet ducrithme marin. Sur la côte espagnole, les dunes sont fixées grâce à des plantations depins maritimes, destamariset de l'eucalyptus. Le paysage de collines est dominé par des prairies herbeuses et de lalande. En paysage montagnard, on trouve essentiellement des forêts dechêneset dehêtres.ArbaillesetIratysont les plus grandes forêts de hêtres d'Europe. Au-dessus de 1 800m, la lande reprend le relais ainsi que les pâturages d'estive. On y retrouve lerhododendronet lamyrtille.
L'histoire du Pays basque commence à lapréhistoiretels en témoignent les objets retrouvés dans lesgrottes d'Isturitz et d'Oxocelhayaet de très anciennes sépultures, mais rien ne permet de dire que ce sont alors des « Basques » : on a affaire à des prédécesseurs.
Comme pour le reste du territoire français ou de lapéninsule Ibérique, les populations présentes dans cette région sont caractérisées par l'arrivée aunéolithiqued'agriculteurs venus d'Anatoliequi se sont mélangés avec la population locale de chasseurs-cueilleurs. Le territoire ne se distingue donc en rien de l'Ouest de la France, il voit environ 2.000 avant notre ère le remplacement de 40 % des ancêtres présents et de près de 100 % de seschromosomes Ypar des personnes d'ascendance steppique. Ces études montrent que durant l'âge du fer, l'ascendance steppique s'est répandue non seulement dans les régions parlant deslangues indo-européennes, mais aussi dans les régions de langues non indo-européennes. L'haplogroupe R-DF27, un sous clade de R-M269 haplogroupe très présent parmi les populations celtiques, atteint 74 % chez les ancêtres des Basques. Il s'est étendu dans la péninsule Ibérique principalement entre 3 500 et 3 000 ans, soit à l'Âge du Bronzemoyen.
D'une manière générale, les études génétiques révèlent que les Basques actuels sont mieux décrits comme étant une population typique de l'âge du fersans les adjonctions qui ont ensuite affecté le reste de lapéninsule Ibérique. Les ancêtres des Basques représentent un isolement récent avec desgoulots d'étranglementde l'ADN-Y après les mouvements de population de l'âge du fer à l'époque romaine.
Jules César, dans sesCommentaires sur la Guerre des Gaules,remarque que ce qu'il cartographie lui-même sous le terme de «Gaule aquitaine», est composé de peuples aux us & coutumes plus proches desIbèresque desCeltes(au Nord :GauloisetBelges, respectivement répartis dans ce qu'il nomme «Gaule celtique» —grosso modofutureGaule lyonnaise— etGaule belgique; sans parler au Sud des Celtes d'Ibérie —Bérons,Vaccéens... — ainsi que desCeltibères).
Il pourrait s'agir d'Ibères résiduels, voire en partie réfugiés, à la suite de laconquête romaine de la péninsule Ibériquesous le coup desguerres puniques. Car on sait quel'aire aquitaine, aquitanique, aquitanienne ou encore vasconique, correspond à une région où l'on parle alors deslangues proto-basques: c'est probablement une seule et même variété de langues, que parlent les peuples recensés parRome.
S'ils conservèrent leurs parlers malgré la romanisation, c'est parce qu'une partie d'entre eux s'allie avec l'Urbspendant laguerre des Gaules. Naturellement, entourés des Celtes gaulois, des Celtes d'Ibérie et des Celtibères, ils en connaissent des influences au moins matérielles et techniques.
Les historiens romains relatent l'existence de nombreuses tribus différentes des Celtes ou des Gaulois :Autrigons,Caristes,Vardules, Bérones,VasconsetAquitains. Ces derniers collaborent sans doute pleinement avec les Romains. AuMoyen Âge, les Romains sont supplantés par lesWisigothsqui ont envahi toute la péninsule et lesFrancsqui se trouvent au nord desPyrénées. Au milieu se forme le territoire des Vascons. Ils ne se soumettent pas au roi des Francs et n'hésitent pas à piller les villages au sud comme au nord.La particularité basque d'une société indépendante et très égalitaire apparaît alors à cette période.
AuVIIIsiècle, l'invasion musulmane provenant du sud prend le territoire desBasques. Se forme alors le royaume de Pampelune, prélude duroyaume de Navarre. Charlemagne, à la suite de sa déconvenue à Saragosse, met à sac la ville dePampeluneet détruit ses murailles. En778eut lieu laBataille de Roncevaux, où, pour se venger, les Vascons attaquèrent l'arrière-garde de l'armée franque deCharlemagne, privant ainsi de sa protection la constitution d'une zone d'influencecarolingiennedans la vallée de l'Èbre, similaire aux marches hispaniques de Catalogne. Cette bataille donna naissance à la fameuseChanson de Roland.
Bien que les Wisigoths ne purent jamais dominer le territoire de l'actuel pays basque, c'est durant cette première féodalité que refluèrent les parlers proto-basques de l'ensemble de la Vasconie, sous le coup des guerres avecles Francspuisdes Maures.
AuIXsiècle, c'est le début de la reconquête des terres prises par les musulmans (Reconquista) et le Pays basque fut alternativement partie duroyaume de Navarreet duroyaume de Castille. Des conflits existaient entre les commerçants du Pays basque espagnol et les commerçants deBayonne. C'est aussi le moment de la mise en place desfueros(fors). En Espagne, il s'agit d'une charte accordant aux populations des privilèges et des libertés et issue d'une synthèse entre les lois romaines et wisigothes. Elles sont conclues entre le roi et une vallée, une ville ou un village. Dans les provinces basques, il s'agit au contraire d'un texte que le seigneur jure de respecter pour obtenir l'obéissance de son peuple. Les députés des provinces basques y mettent par écrit les libertés et les franchises que le peuple basque veut conserver.
La province de Navarre sera la plus prospère sous le règne deSanche le GrandauXIsiècles'étendant sur une partie de l'Aquitaineau nord et enAragonà l'est. AuXIIsiècle, elle éclate mais chaque province conserve son système defueros. LaSouleet leLabourdqui reviennent à l'Aquitaine tombent sous domination anglaise avec le mariage d'Aliénor d'Aquitaineet du roi d'Angleterre. Et durant laguerre de Cent Ans, le Pays basque est écartelé entre la France et l'Angleterre.
En1521, la Navarre fut envahie par les troupes espagnoles et son territoire au sud des Pyrénées fut annexé à l'Espagne, moyennant promesse royale de respecter les fors de Navarre. Le royaume de Navarre sous domination de la Maison deFoixse réduisait alors aux territoires au nord desPyrénées. En1659est signé letraité des PyrénéesàHendayequi marque le rapprochement de l'Espagne et de la France, et la reconnaissance implicite de la frontière au Pays basque, qui sépare donc définitivement en deux parties la Navarre.
Pendant ce temps, les Basques participèrent à une lucrativechasse à la baleinequi les emmena jusqu'aux terres inconnues de l'actuelleTerre-Neuve. De nombreux marins et explorateurs sont issus des territoires basques. La toponymie basque à l'embouchure du Saint-Laurentreprésente quelques dizaines de noms reconnus, surtout à Terre-Neuve. Par exemple, enGaspésienous trouvons «Barachois», l'« Ile aux Basques » face à la ville deTrois-Pistoles. Dans la baie deSept-Îles, on trouve les îles « Île Grande Basque » et « Île Petite Basque », près d'Escoumins « L'anse aux Basques », du côté deCharlevoix« Lac du Basque » et « L'anse du Chafaud aux Basques ». À ces noms-là, on peut ajouter :Orignac,Orignal, originaires du nom basqueoreinqui signifie cerf. En outre, certains chercheurs, utilisent les commentaires deKoldo Mitxelena, faits en 1961, qui mentionnaient que le nom deGaspéest d'origine basquegerizpe/kerizpece qui signifie sous l'abri.
LaRévolution françaisevoit la réorganisation administrative complète duPays basque françaiset la suppression des assemblées spécifiques des trois provinces du nord (Biltzardu Labourd,États de Navarre,Cour d'Ordreen Soule). Au sud, le pouvoir des fueros est contesté par des économistes qui y voient un frein au développement économique. Lors d'une guerre de succession entreIsabelle II d'Espagneet son oncleDon Carlos, les avis sont partagés sur les fueros entre ces deux héritiers du trône. C'est lapremière puis la seconde guerre carlisteentre1833-1839puis1872-1876qui déchirent l'Espagne. Des guérillas des populations basques s’opposent aux armées des gouvernements libéraux espagnols. Mais en1876, les fueros sont abolis par ordre du roi et le pouvoir central est affirmé.
La fin duXIXsiècleest marquée, côté espagnol, par la naissance dunationalisme basque. En1895, le mouvement nationaliste basque, EAJ/PNV (Euzko Alderdi Jeltzalea - Partido Nacionalista Vasco, en castillan) ou EAJ-PNB (Parti Nationaliste Basque, en français), voit le jour et réclame le retour des fueros et l'autonomiedes provinces basques.En1930, des mouvements de gauche et duFront populaireémergent dans les deux pays. En1931, la république est déclarée enEspagneet la droite prend le pouvoir.
En 1936, débute laguerre civile espagnole. Dès le lendemain du soulèvement militaire, en juillet 1936, EAJ-PNB, le Parti Nationaliste Basque, proclame son soutien au gouvernement légal républicain de Madrid. En remerciement, les républicains accordent un statut d'autonomie du Pays basque. La Navarre prise dès les premiers jours par le général Mola, et marquée par le Carlisme, soutientFrancotandis que la Biscaye et le Guipuscoa où leParti nationaliste basque(EAJ-PNB) est puissant, soutiennent le pouvoir républicain en place. Franco attaque le Pays basque en1937et lebombardement de Guernica(immortalisé par un célèbre tableau de Picasso) fait de nombreuses victimes civiles. Le gouvernement autonome présidé parJosé Antonio Aguirre(EAJ-PNB) s'exile àBayonnelorsqueBilbao est priseen juin 1937. De nombreux exilés rejoignent la partie française du Pays basque. Il ne fallut d'ailleurs pas attendre1939qui marque la victoire définitive de Franco pour que commence la répressionfranquiste.
La résistance basque rejoint les territoires du nord et en plus d'EAJ-PNB, deux mouvements se forment :ETA(Euskadi ta Askatasuna) en1959au sud, vite influencé par les idées révolutionnaires marxistes, etEnbataen 1963 au nord. Les mouvements se radicalisent et appellent à la violence. C'est le début duterrorisme. Paradoxalement, l'avènement de la démocratie en Espagne en 1977 n'a pas pour conséquence de faire baisser le nombre des attentats. Au contraire, le bilan de ceux-ci et des séquestrations d'entrepreneurs et de personnalités publiques s'alourdit fortement. Après l'arrivée deJuan Carlosau pouvoir, des concessions sont ainsi accordées par le gouvernement espagnol sans satisfaire les organisations révolutionnaires qui veulent un peuple basque libre et socialiste. En 1979, le statut de lacommunauté autonome basqueest signé par les provinces sauf la Navarre. Depuis, des institutions basques (parlement, gouvernement, système éducatif, radio-TV) sont mises en place. Le20 octobre 2011, l'ETA annonce l'arrêt définitif de ses activités armées. Le bilan de ces années de terrorisme est de près de 850 morts
Le gouvernement du Pays basque Sud (Hegoalde) de 1937 a émis sa monnaie. Il avait également son passeport, son armée, etc.José Antonio Aguirreétait lelehendakari(président). Les quatre provinces basques de Biscaye, du Guipuscoa, de Navarre et d'Alava se déclarèrent autonomes le 8 octobre 1936. Ce régime s’acheva le 18 juin 1937.
Elle commença à être frappée durant latroisième guerre carlisteàParisetBruxelles. Les dernières monnaies autochtones sont celles frappées par le gouvernement basque en 1937 en Belgique, où l'on a fabriqué 7 millions de pièces de 1Peseta(nickel, Ø 22mm, tête de la liberté) et 6 million de pièces de 2 Pesetas (nickel, Ø 26mm). Pour d'autres raisons, en 1937, on a frappé àGuernica, 50 000 pièces d'une peseta pour le conseil desAsturiesetLeón. La même année, àBilbao, 80 000 pièces de cinquante centimes et 100 000 pièces d'une peseta ont été frappées pour le conseil deSantander,PalenciaetBurgos.
Le 2 juin 1782 se crée la banque de San Carlos qui émet pour la première fois des billets signés et numérotés à la main en mars 1783. Les séries les mieux accueillies àMadridsont celles de 200, 500 et 1 000réaux.
Au Pays basque, labanco de Bilbaoest la première a émettre, en 1857, des billets pour une valeur de 3 millions de réals et, en 1863, suit la banque deSan Sébastian(Donosti eneuskara) qui émet pour une valeur de 6 millions de réals. En 1864, les banques dePampelune(Iruñea eneuskara) etVitoria-Gasteizémettent respectivement pour 1,3 million de réals et 4,1 millions de réals. Ces trois dernières banques fusionnent avec la banque d'Espagne en 1874, à l'intérieur de laquelle celle deBilbaocontinue son activité commerciale en reprenant ses billets.
Durant laseconde guerre carliste, on émet àBayonne, desbons du trésorde laReal Hacienda, avec la formule : « remboursable comme dette préférable pour le trésor public » dans les cinq premières années de la pacification du royaume.
Durant la dernièreguerre civileet au reste du nord de l'Espagne et isolée de la zone républicaine, la junte de défense de Biscaye dispose de l'émission de talons, émission ratifiée par legouvernement d'Euskadi(décret du 21 octobre 1936). En 1937, sont émis des billets de 5, 10, 25, 50, 100, 500 et 1 000 pesetas qui présentent le même endroit mais différents motifs pour les revers. Quelques exemplaires portent en violet lesceaudu gouvernement d'Euskadi. Existent aussi des sceaux de couleur rouge pour la délégation de Hacienda du gouvernement d'Euskadi enCatalogne.
Ci-dessous des billets de banque émis par la Banco de Bilbao entre 1937 et 1939 pour le gouvernement d'Euskadi.
Note : tous ces billets ont un recto identique, seul le verso diffère.
Letourismeest la principale économie du Pays basque surtout pour la partie nord. Il représente 20 % duPIBpour le Pays basque français tandis que l'industrieréduit cette proportion à 4 % au Pays basque espagnol. Le tourisme est apparu auXIXsiècleavec l'arrivée des premiers touristes àBiarritzvenant goûter aux bains marins. De nombreuses personnes célèbres comme Eugénie l'épouse deNapoléon III, le roiÉdouard VIId'Angleterre,Edmond Rostandet bien d'autres vedettes se rendront dans le Pays basque afin de profiter des bienfaits de la mer et duthermalisme. Côté espagnol, la ville deSaint-Sébastienattire le plus grand nombre de touristes.Bilbaotire aussi son épingle du jeu avec notamment sonmusée Guggenheim. La renommée de Saint-Sébastien vient des premiers souverains espagnols puis des riches Espagnols qui allaient en vacances dans cette belle ville côtière. Enfin, les fêtes deSan Fermin, qui se déroulent au mois de juillet àPampelune, sont considérées comme l'une des plus grandes fêtes du monde, et attire plus de 2 millions de personnes chaque année.
L'attrait du Pays basque s'explique aussi par son climat clément en été, mais aussi sa culture, ses traditions et son patrimoine. De nombreuses activités et de nombreux loisirs attirent les touristes. La nature permet de pratiquer lachasseet lapêchemais aussi les sports d'eau vive sur laNiveàBidarray, larandonnéeet leVTT.
Lapêcheest une activité économique très présente en Pays basque comme en témoignent les nombreux ports que l'on y trouve. Autrefois, les Basques pêchaient activement labaleinedont on extrayait de nombreux produits dérivés comme lesavonet l'huile. Mais, avec la raréfaction des baleines et l'interdiction de sa chasse, les Basques se tournent vers la pêche à lamorueauXIXsiècle. Leport de Saint-Jean-de-Luzest typique et permet de retrouver toute l'ambiance d'un port basque. Son activité fut essentiellement tournée vers lasardineet lethonmalgré les rivalités avec les pêcheurs bretons sur ces produits.
AuXXsiècle, des rivalités opposent les pêcheurs espagnols aux pêcheurs français qui détériorent les conditions de travail. De plus la réglementation européenne et la raréfaction des ressources provoquent une crise importante dans la profession. Les pêcheurs s'organisent alors en coopératives puis modifient leurs zones de pêche en se déplaçant vers les côtes africaines. Lesbateaux-usinesse développent pour permettre de réaliser de plus grandes campagnes de pêche. Il existe tout de même un fossé entre les pêcheurs français et espagnols car ces derniers pêchent beaucoup plus que les pêcheurs du Pays basque français.
Les plus grosses industries se situent autour du pôleBayonne-Anglet-Biarritzcôté Nord. Leport de Bayonneest très dynamique et assure les livraisons de soufre et du pétrole deLacqvers l'extérieur. Il est aussi la plate-forme européenne de distribution des véhiculesFordetGeneral Motorsfabriqués en Espagne et auPortugal. Enfin, on retrouve à Anglet l'usine deDassault Aviationet le technopôle Izarbel à Bidart.
Quelques industries sont issues directement de l'artisanatdu Moyen Âge comme la tannerie du cuir àHasparren, l'espadrille àMauléon, le linge de table et les textiles dans le Pays basque français.
ÀSaint-Jean-de-Luzse trouvent au moins trois entreprises mondialement connues : la marqueQuiksilver, legroupe Olanoet le groupe médicalB. Braun. S'y trouve aussi une grande clinique des yeux, première enAquitaine, travaillant en collaboration avec celle deToulouse.
Au sud regroupe les mines deferde Biscaye qui assurent 10 % de la production mondiale et lasidérurgieàBilbao. Côté financier, Bilbao etBBVAse sont unis afin de créer la deuxième place financière de l'Espagne.
Au sud, l'ameublement et le travail du bois au Guipuscoa et en Biscaye sont très présents.
Aujourd’hui, la Communauté autonome basque fait partie des dix régions dont le niveau d’industrialisation et le niveau de richesse sont les plus élevés d’Europe, aux côtés de laBavière, duBade-Wurtemberg, de laLombardieet de la Haute-Autriche. En juin 2007, le taux de chômage atteignait le niveau record de 3,4 % et le taux de croissance du PIB 4,2 %. Après avoir traversé une grave crise économique et sociale pendant les années 1980, la Communauté autonome basque (ou Euskadi) a opéré un redressement économique spectaculaire.
Avec un PIB par habitant supérieur à la moyenne de l'Union européenne (indice 140 en 2007 contre 109 en Espagne - 111 en France), le Pays basque est devenu en 2007 la région la plus riche d’Espagne devant laCommunauté de Madrid(indice 139 en 2007). C'est la première fois qu'une Communauté autonome dépasse la région capitale qui s'était toujours, logiquement, imposée comme la plus riche du pays.
Le centre financier du Pays basque est Bilbao, siège de laBourse de Bilbaoet desbanquescommeBBVA, etcaisse d'épargneBilbao Bizkaia Kutxa(BBK).
Le Pays basque est une région fortement rurale pour 90 % de son territoire. Lemaïsdomine les cultures agricoles du Pays basque français et lesPyrénées-Atlantiquessont le deuxième département au niveau national en termes de production de maïs. Mais, la production est fortement concurrentielle et subit des baisses du cours. Certains producteurs préfèrent se tourner vers des productions plus rustiques et de qualité comme lepiment d'Espelette, lacerise noire d'Itxassou, les pommes à cidre ou les produits biologiques.
L'agriculture connaît un regain comme nulle part ailleurs en France. Elle représente désormais 6 % de l'activité locale contre 3 % pour le reste du pays, devenant ainsi le premier pôle économique de la région. Et 21 % des exploitations sont gérées par des paysans de moins de 35 ans, contre 15 % pour le reste de l'Hexagone. Compte tenu du relief très vallonné qui ne favorise pas la culture maraîchère, les trois quarts des 5 000 fermes se consacrent à l'élevage ovin: 2 000 d'entre elles possèdent le labelAOCet 500 lelabel bio. « Les petites fermes et les petites collectivités assurent toute la chaîne de production, culture, transformation et vente, explique Michel Bidegain, conseiller à l'agriculture basque. Nous parions sur le marché de produits du terroir et de haute qualité ». Parmi ces productions désormais très valorisées, le piment d'Espelette qui commence à trouver sa place sur les tables des plus grands chefs et dans les épiceries de luxe. Lejambon Quintoa, lui, s'exporte en Asie et attend son appellation AOC. En 2013, un autre label estampillé « Pays basque », viendra confirmer le dynamisme régional. « Il permettra, en outre, de développer et atteindre des nouveaux marchés, des consommateurs toujours plus soucieux de produits authentiques », relève Jean-Baptiste Etcheto.
Le vin était très présent dans tout le Pays basque, seuls quelques terroirs demeurent aujourd'hui comme le vin d'Irouléguyles vins dela Rioja, de Navarre et letxakoliautour deGetaria. Quelques cultures d'olivierssont visibles dans le bassin de l'Èbre. La Navarre est aussi une région demaraîchage.
Les régions montagneuses sont propices à l'élevage pour la production de fromage. Le Pays basque est notamment réputé pour la diversité des fromages de brebis, tant du côté nord que du côté sud avec des appellations protégées telle que l'ossau-iraty, leRoncalou l'Idiazabal.
Outre un grand nombre de petits producteurs artisanaux, de grands groupes industriels sont installés notamment en Pays basque français telle queLactalis(fromagerie Pyrénéfrom àLarceveauproduisant le fromage Istara ou le Petit Basque) ou le groupeBongrain(fromagerie des Chaumes àMauléonavec l'Etorki). Parmi les races ovines typiques de la région, l'on trouve lamanech tête noire, lamanech tête rousseou encore labasco-béarnaise.
LesAquitains(comme lesGascons), lesVardules, lesAutrigons, lesCaristeset surtout lesVasconssont à l'origine de la culture basque actuelle qui au cours des siècles, a subi d'innombrables influences mais dont la langue ainsi que certaines coutumes sont les fondements. De nos jours, la culture basque vit un véritable renouveau.
Chaque province du Pays basque possède ses propres particularités culturelles.
L'identité basque est, comme d'autres, complexe et différente selon les individus. Elle s'avère « à géométrie variable » selon le lieu et le concept d'appartenance. L'influence navarraise, française ou espagnole est, selon occurrence, très marquée. Le sentiment d'avoir une, deux, voire trois identités différentes est très répandu dans la population, sans que cela apparaisse aux intéressés comme contradictoire. En Alava, par exemple, où seulement un quart de la population est bascophone, 79 % se considèrent « basques », la langue étant un facteur identitaire parmi d'autres.
La langue basque, oueuskaraest une des composantes importantes de la culture basque. C'est une langue vivante, qui est parlée par plus de 1 063 700 personnes, soit 26 % des habitants. En 2010, seulement 22,9 % des habitants du Pays basque ayant accès à Internet à la maison utilisaient la langue basque sur Internet. On peut présumer de son origine aupaléolithique supérieursi l'on se réfère aux récentes recherches génétiques et scientifiques, combinées à la linguistique qui démontrent que lesBasquesd'aujourd'hui sont les descendants les plus fidèles d'un groupe humain qui vivait dans le Pays basque actuel durant cette période et qui survécut à la dernièreglaciation. On retrouve pourtant des similarités grammaticales et lexicales avec de nombreuses langues de contrées lointaines (Caucase, Inde dravidienne, Sibérie) mais aucun lien d'échanges linguistiques avec la langue basque n'a encore été prouvé. En revanche la structuregrammaticale du basquele distingue fortement de toutes leslangues indo-européennes, ce qui lui vaut sa réputation de complexité.
Le basque utilise ladéclinaison. Tous les groupes de mots d'une phrase se déclinent et leur terminaison est différente suivant leur rôle dans la phrase. Ces rôles ne coïncident pas partout avec les catégories grammaticales des langues indo-européennes, comme « sujet » et « complément d'objet direct » (le basque est une langueergative). De plus, le basque est unelangue agglutinante, c’est-à-dire que l'on peut cumuler plusieurs suffixes pour obtenir nuances et combinaisons de sens. Pour la conjugaison enfin, la forme du verbe dépend non seulement du temps, du mode et de la personne du sujet, mais elle peut aussi dépendre du complément d'objet direct, de la personne du complément d'attribution, et même des statuts respectifs de la personne qui parle et de celle à qui elle s'adresse (prolongement du tutoiement / vouvoiement).
Dans lacommunauté autonome basqueet le nord de la Communauté forale de Navarre, la langue basque est officielle avec l'espagnol, avec respectivement 99,4 % des enfants qui sont scolarisés dans une école où le basque est enseigné et 41,4 % en Navarre. Les médias aussi favorisent son expansion et son utilisation. En France, la langue est considérée comme une langue minoritaire et seules des associations locales militent pour la sauvegarde et la transmission de la langue. Ces associations locales ont œuvré à la fondation et font vivre des «ikastolak» (écoles basques) dans lesquelles la totalité ou presque de l'enseignement est dispensé en langue basque. Ces ikastola, peu nombreuses, scolarisent les enfants de la maternelle au lycée. Tout comme les écoles confessionnelles, elles ont un statut d'écoles privées sous contrat avec l'État Français, et, à ce titre, bénéficient de financements d'État. De même, les enseignants et personnels de ces établissements sont rémunérés par l'État. Il existe aussi de nombreux établissements scolaires publics qui dispensent un enseignement bilingue (basque/français) de la maternelle au lycée, toutefois, seuls 21,7 % des enfants du Pays basque nord (France) sont scolarisés dans une école basque dont les écoles maternelles représentent plus de 35,5 % du total pour l'année scolaire 2004-2005.
Le Pays basque est connu pour sesfêteset festivals qui se déroulent toute l'année. Cette particularité peut s'expliquer par la vie autrefois rurale des habitants du Pays basque, par lecatholicismeet aussi par un renouveau traditionnel encouragé par le tourisme important de la région.
La Soule est notamment réputée pour sapastorale, représentation théâtrale. Elle est organisée chaque année par un village différent.
Il existe une communauté basque auxÉtats-Unis(près de 100 000 personnes), essentiellement regroupée dans les États de laCalifornie, leNevadaet l'Idaho. La ville d'Elkodans l'État duNevadaorganise chaque mois de juillet un festival basque (National Basque Festival) avec des danses traditionnelles, des spécialités culinaires, des courses de taureaux et des épreuves de force. D'autres festivals tels que celui deBoisedans l'Idaho sont également réputés. Il existe aussi une fête basque àSaint-Pierre-et-Miquelon, car des familles de pêcheurs basques sont venues s'y établir.
Par ailleurs, la plus grande concentration de Basques se situe enArgentine(près de 3 millions et demi de personnes soit 10 % de la population totale du pays), qui organise chaque année, la Semana Nacional Vasca (la Semaine Nationale Basque). 30 % de la populationchilienneporte un nom de famille basque et 30 % de la populationuruguayennea des origines basques.
Le Parlement de laCommunauté autonome basqueadopte la date du 25 octobre comme « Jour du Pays basque » (« Euskadi Eguna » ou « Día de Euskadi »), commémorant ainsi leStatut de Gernikaapprouvé par référendum le25 octobre 1979. Ce premierjour fériésera fêté en 2011.
Grâce à sa pêche traditionnelle on trouve sur les marchés du Pays basque et dans les poissonneries une très grande variété de produits de la mer (thons, sardines,anchois,dorades, soles, merlus,louvines, chipirons, palourdes,crabes,araignées de mer, etc.) et aussi des poissons d'eau douce (truites, saumons, anguilles, pibales, etc.). Avec une agriculture traditionnelle faite de petites exploitations, un climat et une géographie exceptionnels, le Pays basque dispose d’un large éventail de produits du terroir (fromages,agneau, porcs, piments, vins, cidres…). Cependant, des influences gasconnes se font sentir du côté de la France tandis qu'au sud on retrouve des influences espagnoles avec l'huile d'olive, la tomate et les poivrons, la cuisine ne connaissant pas les frontières administratives.
Dans la culture basqueles sociétés gastronomiquesont toujours joué un rôle primordial. Lieux de rencontre, les sociétés gastronomiques sont des associations de village, de quartier, ou socioprofessionnelles qui allient les différentes structures de la culture basque (la languebasque, lesdanseset leschants basques, lessports basques, et bien sûr la gastronomie basque). La réputation légendaire des Basques pour les défis et les concours fit le reste. Toutes les fêtes et rassemblements populaires sont prétextes à des concours de cuisine, entre quartiers, villages, villes, sociétés gastronomiques ou entre amis. C’est ainsi que lestapasetpintxos(véritables plats traditionnels en miniatures) se sont développés. Dans les bars deDonostia(Saint-Sébastien) comme dans tout le Pays basque on rivalise d’ingéniosité pour créer les meilleures tapas et gagner les différents concours.
La cuisine basque utilise des produits de la mer comme le thon rouge frit servi avec unepiperade(compote de tomates, de piments doux et d'oignons) dans la recette de la marmitako. La morue est cuisinée à la Biscaye avec des tomates et des poivrons. D'autres spécialités à base de poissons sont cuisinées dans le Pays basque : lemerlu koxkera, la daurade d'Oihartzun, lettoro(soupe de poisson spécialité deSaint-Jean-de-Luz), les chipirons (nom local desencornetscuisinés avec leur encre) et le txanguro qui est un crabe farci.
Leporcet l'agneausont les viandes les plus consommées du Pays basque. Dans le Pays basque du sud, l'agneau est servi avec de la sauce basquaise et àEspeletteon cuisine l'axoaqui est un plat à base de viande de veau ou d'agneau avec dupiment d'Espelette. La viande de porc est du cochon-pie qui a été élevé en semi-liberté et nourri de glands. Le poulet est consommé à la basquaise c'est-à-dire avec une sauce à base de tomates.
Contrairement à l'erreur commise par bien des personnes, il ne faut pas confondre la sauce basquaise avec la piperade (sauce basquaise additionnée d'œufs)
Lefromagebasque est un fromage de brebis frais au lait cru. Troisappellations contrôléesdistinguent les fromages basques : l'ossau-iraty, leroncalet l'idiazabal. Lejambondit « de Bayonne » est en réalité basco-béarnais et fabriqué à partir de porcs du Pays basque Nord et des vallées d'Ossau et d'Aspe. Ce jambon était historiquement salé grâce au sel de Salies-de-Béarn puis exportévial'Adour depuis le port de Bayonne d'où l'appellationjambon de Bayonnequi perdure aujourd'hui. Le porc, et en particulier le porc noir, a été réintroduit dans le Pays basque dans les années 1960 pour faire face à une grave crise agricole. Lefoehn, vent sec de cette région, permet lors du séchage de faire pénétrer le sel à l'intérieur du jambon. Enfin, moins connus, leschichons, sorte derillonset la ventrèche (xingarou chingar), poitrine séchée et pimentée sont aussi des spécialités locales.
Côté alcool, quatre appellations existent dans le Pays basque : le vin d'Irouléguyappellation du Pays basque nord, le vin blanc detxakoli, les vins de la Rioja et les vins rouges de la région de Tudela, Tafalla et Estella. L'izarraet lepatxaransont desliqueursbasques.
Côté douceurs, les chocolats de Bayonne, de Saint-Sébastien et de Tolosa, les vasquitos et nesquitas de Vitoria, les macarons de Saint-Jean-de-Luz, les goxuas, sortes de baba au rhum à la crème patissière et au caramel, et le fameux gâteau Basque, originaire de Cambo-les-Bains.
Au Pays basque les activités traditionnelles,force basqueoupelote basque, côtoient les activités plus contemporaines comme le golf (huit parcours) ou le surf, avec des spots célèbres tels queBelharra-PerdunetMundaka. La pelote basque est un sport très ancien possédant de nombreuses spécialités avec autant de règles particulières. Le jeu de base se joue à main nue sur le fronton dont chaque village est équipé. Ladanse, le chant et la musique sont également des éléments traditionnels qui forgent la culture basque.
Lamaison basqueou etxe est typique et représentative du Pays basque. Mais, on observe des différences régionales comme en Labourd où la maison est asymétrique au niveau de sa toiture ou en Basse-Navarre ou en Soule. Elle servait à accueillir les hommes et les bêtes sous le même toit.