Zoofarmacognosia

Lazoofarmacognosiaes un comportamiento en el que losanimalesno humanos aparentementese automedicanseleccionando eingiriendooaplicando tópicamenteplantas,suelos,insectosyfármacos psicoactivospara prevenir o reducir los efectos nocivos de patógenos y toxinas.​​ El término deriva de las raíces griegaszoo("animal"),pharmacon("fármaco, medicina") ygnosy("saber").
Un ejemplo de zoofarmacognosia ocurre cuando los perros comen pasto para inducir el vómito. Sin embargo, el comportamiento es más diverso que esto. Los animales ingieren o aplican no alimentos comoarcilla,carbóne inclusoplantas e invertebrados tóxicos, aparentemente para prevenir infestacionesparasitariaso envenenamientos.​
Si los animales realmente se automedican sigue siendo un tema algo controvertido porque las primeras pruebas son en su mayoría circunstanciales o anecdóticas;​ sin embargo, los exámenes más recientes han adoptado un enfoque experimental basado en hipótesis.
Los métodos mediante los cuales los animales se automedican varían, pero pueden clasificarse según su función como profiláctica (preventiva, antes de la infección o envenenamiento) o terapéutica (después de la infección, para combatir el patógeno o envenenamiento).​ Se cree que el comportamiento tiene un significado adaptativo generalizado.​
En 1978, Janzen sugirió que losherbívorosvertebrados podrían beneficiarse medicinalmente de losmetabolitos secundariosen su alimento vegetal.​
En 1993, se acuñó el término "zoofarmacognosia", derivado de las raíces griegaszoo("animal"),pharma("fármaco") ygnosy("saber").​ El término ganó popularidad en trabajos académicos​ y en un libro de Cindy Engel tituladoSalud salvaje: cómo los animales se mantienen bien y qué podemos aprender de ellos.​
El efecto antiparasitario de la zoofarmacognosia podría producirse por al menos dos mecanismos. Primero, el material ingerido puede tener propiedades farmacológicas antiparasitarias tales que losfitoquímicosdisminuyen la capacidad de los gusanos para adherirse al revestimiento mucoso de los intestinos, o laquimiotaxisatrae gusanos hacia los pliegues de las hojas. Muchas plantas ingeridas durante una supuesta zoofarmacognosia tienen una propiedad física constante, por ejemplo, la superficie rugosa de las hojas tiene muchos pelos en forma de gancho y puntiagudos. Por lo tanto, los parásitos pueden adherirse a la superficie erizada o la estructura gruesa puede funcionar como un tapón raspador, desalojando los parásitos de los intestinos. El segundo modo de acción posible es que el material puede iniciar una respuesta de purga del tracto gastrointestinal al inducir diarrea rápidamente. Esto reduce sustancialmente el tiempo de tránsito intestinal, provoca la expulsión de gusanos e interrumpe el ciclo de vida de los parásitos. Este mecanismo, o uno similar, podría explicar el pasto no digerido en las heces de varios animales como aves, carnívoros y primates.​
Algunos animales ingieren o aplican la sustancia cuando parecen estar bien, lo que sugiere que el comportamiento es preventivo oprofiláctico. En otros casos, los animales ingieren o aplican la sustancia cuando no se encuentran bien, lo que sugiere que el comportamiento es terapéutico ocurativo. Hay tres métodos de automedicación, a saber, ingestión, absorción o aplicación tópica.
Se ha observado que los simios tragan hojas enteras sin masticarlas en más de 40 especies de plantas.
Los chimpancés salvajes a veces buscan hojas enteras de la plantaAspilia.Estos contienen tiarubrina-A, un químico activo contra losparásitos nematodosintestinales, sin embargo, el estómago lo descompone rápidamente. Los chimpancés recogen lashojas de Aspiliay, en lugar de masticarlas, las enrollan en la boca, a veces hasta por 25 segundos. Luego tragan enteras las hojas en forma de cápsula. Se pueden usar hasta 15 a 35hojas de Aspiliaen cada episodio de este comportamiento, particularmente en la temporada de lluvias, cuando hay muchas larvas parásitas que aumentan el riesgo de infección.​
Los bonobos a veces tragan tiras de tallo no masticadas de (Manniophyton fulvum). A pesar de que la planta está disponible en abundancia durante todo el año,M. fulvumse ingiere solo en momentos específicos, en pequeñas cantidades y en una pequeña proporción de bonobos en cada grupo.​
Muchos ejemplos de zoofarmacognosia involucran a un animal que ingiere una sustancia con propiedades medicinales (potenciales).
Muchas especies delorosen las Américas, África y Papúa Nueva Guinea consumencaolínoarcilla, que liberan minerales y absorben compuestos tóxicos delintestino.​ Las avutardas comenescarabajos ampolladel géneroMeloepara disminuir la carga de parásitos en el sistema digestivo;​cantaridina, el compuesto tóxico en los escarabajos ampolla, puede matar una avutarda si se ingieren demasiados escarabajos.​ Las avutardas pueden comerescarabajos ampollatóxicos del géneroMeloepara aumentar la excitación sexual de los machos.​
Las orugasoso lanudo(Grammia incorrupta) son a vecesendoparásitasletalmente por las moscastaquínidas.Las orugas ingieren unas toxinas vegetales llamadasalcaloides de pirrolizidina, que mejoran la supervivencia de las moscas al conferirles resistencia. Fundamentalmente, las orugas parasitadas tienen más probabilidades que las orugas no parasitadas de ingerir específicamente grandes cantidades de alcaloides de pirrolizidina, y la ingestión excesiva de estas toxinas reduce la supervivencia de las orugas no parasitadas. Estos tres hallazgos son consistentes con la teoría de la plasticidad adaptativa.​
Elgusano cuerno del tabacoingierenicotina, lo que reduce el crecimiento de colonias y la toxicidad deBacillus thuringiensis, lo que aumenta la supervivencia del gusano cuerno.​
Las hormigas infectadas conBeauveria bassiana, un hongo, consumen selectivamente sustancias nocivas (especies reactivas de oxígeno, ROS) al exponerse a un hongo patógeno, pero las evitan en ausencia de infección.​
Los grandes simios suelen consumir plantas que no tienen valores nutricionales, pero que tienen efectos beneficiosos sobre la acidez intestinal o combaten las infecciones parasitarias intestinales.​
Loschimpancésa veces seleccionan hojas amargas para masticar. La infección por parásitos desciende notablemente después de que los chimpancés mastican hojas de médula (Vernonia amygdalina), que tienen actividad antiparasitaria contra elesquistosoma,plasmodiumyLeishmania. Los chimpancés no consumen esta planta de forma regular, pero cuando la comen, a menudo es en pequeñas cantidades por individuos que parecen enfermos.​Jane Goodallfue testigo de cómo loschimpancéscomían determinados arbustos, aparentemente para hacerse vomitar. Hay informes de que los chimpancés se tragan hojas enteras de plantas particulares de hojas ásperas comoAneilema aequinoctiale; estos eliminan los gusanos parásitos de sus intestinos.​
Los chimpancés a veces comen las hojas de la herbáceaDesmodium gangeticum. Se recuperaron hojas no digeridas y no masticadas en el 4% de las muestras fecales de chimpancés salvajes y grupos de hojas de hierba de bordes afilados en el 2%. Las hojas tienen una superficie rugosa o bordes afilados y el hecho de que no hayan sido masticadas y excretadas enteras indica que no fueron ingeridas con fines nutricionales. Además, esta deglución de hojas se restringió a la temporada de lluvias, cuando las reinfecciones parasitarias son más comunes y se encontraron gusanos parásitos (Oesophagostomum stephanostomum) junto con las hojas.​
Loschimpancés,bonobosygorilascomen los frutos deAframomumangustifolium. Los ensayos de laboratorio de extractos homogeneizados de frutas y semillas muestran unaactividad antimicrobianasignificativa.​ Ilustrando el conocimiento medicinal de algunas especies, se ha observado que los simios seleccionan una parte particular de una planta medicinal arrancando hojas y rompiendo el tallo para succionar el jugo.​
Losbabuinos Anubis(Papio anubis) y losbabuinos hamadryas(Papio hamadryas) en Etiopía utilizan frutos y hojas deBalanites aegyptiacapara controlar laesquistosomiasis.​ Sus frutos contienendiosgenina, un precursor hormonal que presuntamente dificulta el desarrollo de los esquistosomas.​
Loselefantes africanos(Loxodonta africana) aparentemente se automedican para inducir el parto masticando las hojas de un árbol particular de la familiaBoraginaceae; las mujeres de Kenia preparan un té de este árbol con el mismo propósito.​
Loscoatíesde nariz blanca (Nasua narica) en Panamá toman la resina con olor a mentol de la corteza recién raspada deTrattinnickia aspera(Burseraceae) y la frotan vigorosamente en su propio pelaje o en el de otros coatíes, posiblemente para matarectoparásitoscomo pulgas, garrapatas, y piojos, así como insectos que pican como mosquitos;​ la resina contienetriterpenosα - y β-amirina, el derivado de eudesmane β-selineno y elsesquiterpenolactona 8β-hidroxiasterólido.​
Los gatos y perros domésticos a menudo seleccionan e ingieren material vegetal, aparentemente para inducir el vómito.​
Los jabalíes indios desenterran y comen selectivamente las raíces de lacenicientaque los humanos usan comoantihelmíntico. El folclore mexicano indica que los cerdos comenraíces de granadaporque contienen un alcaloide que es tóxico para las tenias.​
Un estudio sobreovejas domésticas(Ovis aries) ha proporcionado una prueba experimental clara de la automedicación a través del aprendizaje individual.​ A los corderos en un grupo de tratamiento se les permitió consumir alimentos y toxinas (granos, taninos, ácido oxálico) que conducen amalestar(estados internos negativos) y luego se les permitió comer una sustancia conocida para aliviar cada malestar (bentonita de sodio,polietilenglicolyfosfato dicálcico, respectivamente). Los corderos control comían los mismos alimentos y medicinas, pero esto se disociaba temporalmente para que no se recuperaran de la enfermedad. Después del acondicionamiento, los corderos fueron alimentados con granos o alimentos con taninos u oxalatos y luego se les permitió elegir los tres medicamentos. Los animales de tratamiento prefirieron ingerir el compuesto específico conocido por rectificar el estado de malestar inducido por los alimentos ingeridos previamente. Sin embargo, los animales de control no cambiaron su patrón de uso de los medicamentos, independientemente del alimento consumido antes de la elección.​ Otrosrumiantesaprenden a automedicarse contra los parásitos gastrointestinales aumentando el consumo de compuestos secundarios vegetales con acciones antiparasitarias.​
Las jaulas de laboratorio estándar evitan que los ratones realicen varios comportamientos naturales por los que están muy motivados. Como consecuencia, losratones de laboratorioa veces desarrollan comportamientos anormales indicativos de trastornos emocionales como depresión y ansiedad. Para mejorar el bienestar, estas jaulas a veces se enriquecen con elementos como material para anidar, refugios y ruedas para correr. Se ha probado si dicho enriquecimiento influía en el consumo demidazolam,​ un fármaco ampliamente utilizado para tratar la ansiedad en los seres humanos. A los ratones en jaulas estándar, jaulas estándar pero con una cría impredecible, o jaulas enriquecidas, se les dio la opción de beber agua sin drogas o una solución de midazolam. Los ratones en las jaulas estándar e impredecibles bebieron una mayor proporción de la solución ansiolítica que los ratones de las jaulas enriquecidas, presumiblemente porque habían estado experimentando una mayor ansiedad. Los primeros estudios indicaron que los ratonesautoinmunes(MRL/lpr) consumen fácilmente soluciones conciclofosfamida, un fármaco inmunosupresor que previene el daño inflamatorio a los órganos internos. Sin embargo, estudios adicionales proporcionaron evidencia contradictoria.​
Alrededor del 70% de los gatos domésticos se sienten especialmente atraídos y afectados por la plantaNepeta cataria, también conocida como hierba gatera. Los gatos salvajes, incluidos los tigres, también se ven afectados, pero con un porcentaje desconocido. La primera reacción de los gatos es oler. Luego, lamen y a veces mastican la planta y luego se frotan contra ella, con las mejillas y todo el cuerpo rodando. Si los gatos consumen extracto concentrado de la planta, rápidamente muestran signos de sobreexcitación, como espasmos violentos, salivación profusa y excitación sexual. La reacción es causada por los terpenoides volátiles llamadosnepetalactonaspresentes en la planta. Aunque son levemente tóxicos y repelen los insectos de la planta, su concentración es demasiado baja para envenenar a los gatos.​
El documental de la BBC OneDolphins - Spy in the Podmostró a los mamíferos marinos masticando peces globo para "drogarse".​​​​
Muchos animales comen tierra o arcilla, un comportamiento conocido comogeofagia. La arcilla es el ingrediente principal delcaolín.​ Se ha propuesto que para los primates, existen cuatro hipótesis relacionadas con la geofagia para aliviar los trastornos o molestias gastrointestinales:​
Además, dos hipótesis se refieren a la geofagia para complementar minerales y elementos:
Tapires,elefantes del bosque,monos colobos,gorilas de montañay chimpancés buscan y comen arcilla, que absorbe las bacterias intestinales y sus toxinas y alivia el malestar estomacal y ladiarrea.​ El ganado come tierra de montículos de termitas rica en arcilla, que desactiva los patógenos ingeridos o las toxinas de la fruta.​
Algunos animales se aplican en la piel sustancias con propiedades medicinales. Nuevamente, esto puede ser profiláctico o curativo. En algunos casos, esto se conoce comoauto-unción.
Rakus, un orangután deSumatra, ha sorprendido a los científicos al curarse una herida en la cara utilizando una planta medicinal. Este comportamiento inédito ha dejado sin palabras a la comunidad científica y ofrece una nueva perspectiva sobre los métodos de curación natural en algunas especies animales.
El suceso ocurrió en el verano de 2022 en la estación de investigación de Suaq Balimbing, dentro delParque Nacional de Gunung Leuser, enSumatra,Indonesia. Rakus masticó las hojas y el tallo de una planta llamada Akar Kuning (Fibraurea tictoria), conocida por sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Luego, aplicó repetidamente el líquido resultante en su mejilla durante aproximadamente siete minutos. 
La herida comenzó a cicatrizar y se cerró por completo semanas después.
Se observó a una hembra demono capuchinoen cautiverio usando herramientas cubiertas con un jarabe a base de azúcar para arreglar sus heridas y las de su bebé.​​
Lososos pardosnorteamericanos (Ursos arctos) hacen una pasta de raíces de Osha (Ligusticum porteri) y saliva y la frotan a través de su pelaje para repeler insectos o calmar picaduras. Esta planta, conocida localmente como "raíz de oso", contiene 105 compuestos activos, como lascumarinas,que pueden repeler insectos cuando se aplican tópicamente. Se ha propuestos que losindios navajosaprendieron a usar esta raíz con fines medicinales del oso para tratar dolores de estómago e infecciones.​​
Una variedad de primates frotanmilpiésen su pelaje y piel; los milpiés contienenbenzoquinonas, compuestos que se sabe que repelen los insectos.​​​
Loscapuchinos copetudos(Cebus apella) frotan varias partes de su cuerpo conhormigas carpinteras(Camponotus rufipes) o permiten que las hormigas se arrastren sobre ellos, en un comportamiento llamadohormiguero. Los capuchinos a menudo combinan hormigueo con orinar en sus manos y mezclar las hormigas con la orina.​
Más de 200 especies de pájaros cantores limpian a las hormigas, un comportamiento conocido comohormiguero.​ Las aves agarran a las hormigas con su pico y las limpian vigorosamente a lo largo de la espina de cadaplumahasta la base, o algunas veces ruedan en hormigueros girando y girando para que las hormigas se arrastren a través de sus plumas. Las aves suelen utilizar hormigas que rocían ácido fórmico. En las pruebas de laboratorio, este ácido es perjudicial para los piojos de las plumas. Su vapor solo puede matarlos.
Algunas aves seleccionan material de anidación rico en agentes antimicrobianos que pueden protegerse a sí mismas y a sus crías de infestaciones o infecciones dañinas. Losestorninos europeos(Sturnus vulgaris) seleccionan y recubren preferentemente sus nidos con zanahoria silvestre (Daucus carota); los pollos de los nidos revestidos con este tienen mayores niveles dehemoglobinaen comparación con los de los nidos que no lo están, aunque no hay diferencia en el peso o el desarrollo de las plumas de los polluelos. Los estudios de laboratorio muestran que la zanahoria silvestre reduce sustancialmente la aparición de losestadiosde los ácaros.​ Se ha observado que losgorrionescomunes (Passer domesticus) cubren sus nidos con materiales del árbol deneem(Azadirachta indica) pero cambian ahojas ricas en quininadel árbol de Krishnachua (Caesalpinia pulcherrima) durante un brote demalaria; la quinina controla los síntomas de la malaria.​​
La zoofarmacognosia no siempre se presenta de manera que beneficie al individuo. A veces, el objetivo del medicamento es el grupo o la colonia.
Las hormigas de madera (Formica paralugubris) a menudo incorporan grandes cantidades deresina de coníferassolidificada en sus nidos. Los estudios de laboratorio han demostrado que esta resina inhibe el crecimiento de bacterias y hongos en un contexto que imita las condiciones naturales.​ Las hormigas muestran una fuerte preferencia por la resina sobre las ramitas y las piedras, que son materiales de construcción comúnmente disponibles en su entorno. Existe una variación estacional en la búsqueda de alimento de las hormigas: la preferencia por la resina sobre las ramitas es más pronunciada en primavera que en verano, mientras que en otoño las hormigas recolectan ramitas y resina a la misma velocidad. La tasa relativa de recolección de resina versus cálculos no depende de la infección con el hongo entomopatógenoMetarhizium anisopliaeen condiciones de laboratorio, lo que indica que la recolección de resina es profiláctica más que terapéutica.​
Las abejas melíferas también incorporan resinas producidas por plantas en la arquitectura de su nido, lo que puede reducir la elevación crónica de la respuesta inmune de una abeja individual. Cuando las colonias de abejas melíferas se enfrentan al parásito fúngico (Ascophaera apis), las abejas aumentan su búsqueda de resina. Además, las colonias enriquecidas experimentalmente con resina han disminuido la intensidad de infección del hongo.​
La zoofarmacognosia se puede clasificar según el objetivo del medicamento. Algunos animales ponen sus huevos de tal manera que sus crías son el objetivo del medicamento.
Lasmariposas monarcaadultas ponen sus huevos preferentemente en plantas tóxicas como el algodoncillo, que reducen el crecimiento de parásitos y las enfermedades en sus crías de orugas.​ Esto se ha denominadomedicación terapéutica transgeneracional.​
Cuando las moscas de la fruta detectan la presencia de avispas parasitoides, preferentemente ponen sus huevos en alimentos con alto contenido de etanol; esto reduce el riesgo de infección en su descendencia.​ Esto se ha denominadoprofilaxis transgeneracional.​
En una entrevista conNeil Campbell, Rodríguez describe la importancia de labiodiversidad para la medicina: