Lenguas lencas

Laslenguas lencasson una pequeñafamilia lingüísticadeCentroamérica, cuyos hablantes antes de la conquista española se extendían porEl SalvadoryHonduras.​ Pero para inicios del sigloXXúnicamente sobrevivían dos lenguas de la familia, ellenca salvadoreñoo potón y el lenca hondureño, que fueron descritas y estudiadas académicamente; de ellas únicamente el lenca salvadoreño cuenta aún con semi-hablantes, a pesar de que los indígenas pertenecientes al grupo étnicolencasuperan las 37 000 y los 100 000 personas..​​​
SegúnAnne Chapmanhacia el sigloXVIocupaban enHondurasel territorio de los actuales departamentos deLempira,IntibucáyLa Pazgran parte deValle,ComayaguayFrancisco Morazán(incluyendoTegucigalpa), el sur y este deSanta Bárbaray el noroeste deCholuteca, ocupando tardíamente los departamentos deOlanchoyEl Paraíso(sobre todo a partir del sigloXVII); Para 1946, Frederick Johnson delInstituto Smithsonianoseñala como área lenca a los departamentos de La Paz, Intibucá y tanto el sur como el sureste deGracias, hoy Lempira. Por otro lado, enEl Salvadorhabitaban al oriente del país hasta elrío Lempa(incluyendo también el departamento deCabañas, y partes de los departamentos deChalatenangoySan Vicente).​​​ El dominio del lenca limitaba al oeste y noreste con elidioma náhuaty pueblosmayas, al norte con laslenguas tolupanes o jicaque tol(algunas veces escritas como xicaque tol), al este con los payas opech, y al sur con elsumuymatagalpa; y en medio de ese territorio se encontraban porciones donde se hablaba elcacaopera.​​ El lenca hondureño fue cediendo terreno, primero al náhuat y después al castellano.​
A finales del sigloXIXy principios del sigloXXempezó a decaer el uso dellenca hondureñoy ellenca salvadoreño. Para inicios del sigloXXIse considera que las lenguas están extintas, y como mucho es posible que existan algunos ancianos con algún conocimiento o memoria de las lenguas, pero es muy improbable que puedan hallarse hablantes que hablen las lenguas con fluidez.​​
Para la década de los años 1950 el lenca hondureño ya estaba en estado crítico de extinción; ya que el único lugar donde había hablantes era enGuajiquiro, donde en 1982 se encontró un hablante, que sería el último registro confirmado de esa lengua.​​​​ En la década de 1990, se encontraron algunossemihablantes.​​ En el año 2017,  ellingüistaestadounidenseAlan R. King, en compañía de su colegaJames Morrow, publicaron el libroKotik molka niwamal(que del lenca hondureño traducido al español significaAprendamos a hablar lenca), el cual es una recopilación de palabras en lenca entre las comunidades aún existentes que abre la posibilidad de recuperar una parte significativa de la lengua.​
En el caso del lenca salvadoreño, en la década de 1970, el lingüistaLyle Campbellencontró aAnselmo Hernández, último hablante competente de la lengua enChilanga, y de quién recopilaría varias palabras y frases.​ Más adelante, a finales de la década de los noventaConsuelo Roque, lingüista de laUniversidad de El Salvador(UES) junto conMario Salvador HernándezdeGuatajiagua(a quién los periódicos salvadoreños señalan como el último hablante nativo de esa lengua, y en específico de la variante de esa población; y que aprendió la lengua de su abuela) escribirían una cartilla de aprendizaje titulado:Poton piau, nuestro idioma potón.​ En la introducción de dicho documento mencionan que:​
Asimismo, el lingüista Alan R. King, en su libro de 2016 tituladoConozcamos el Lenca, una lengua de El Salvador(donde también ocupó como referencia la cartilla Potón Piau), menciona que: «Hoy día nadie sabe hablar lenca, aunque ciertos individuos tienen recuerdos de —o bien han aprendido— algunos fragmentos de aquella lengua hoy perdida. Ese tipo de conocimiento parcial no se acerca ni remotamente, en ningún caso que hemos podido comprobar, a un dominio real de la lengua histórica, cuya desaparición se data a mediados del siglo veinte...».​ Actualmente en El Salvador existen proyectos de rehabilitación dellenca salvadoreñopara buscar su recuperación.​
Históricamente la mayoría de lingüistas, siguiendo a Lehman (1920) consideraban que existía algún parentesco con laslenguas xincas, aunque la evidencia en favor de ello era más bien escasa. RecientementeAdolfo Constenla(2002, 2005) basándose en el método comparativo buscó probar el parentesco de las lenguas lencas con laslenguas misumalpasy el de estas a su vez con laslenguas chibchas.
Actualmente hay solo dos idiomas de las lenguas lencas, los cuales son:
En lo que respecta a  su antigüedad, Swadesh estimó por métodosglotocronológicosunos 20 siglos de separación, por lo que sus diferencias son comparables a las de laslenguas románicas.
Aunque Campbell (1979) identifica algunas correspondencias entre el lenca salvadoreño y el lenca hondureño, señala que no existe una reconstrucción completa de la fonología del protolenca. La siguiente lista contiene algunoscognadosentre ambas lenguas:
La anterior lista contiene algunascorrespondencias fonéticasno triviales como /l/-/š/ y /ʦʼ/-/s/ además de otras triviales como /š/-/š/, /p/-/p/, /t/-/t/, /k/-/k/, /m/-/m/, /n/-/n/, /s/-/s/, /y/-/y/ y /w/-/w/.
Reconstrucción del proto-lenca según Arguedas (1988):​