Elvis Presley

Elvis AaronPresley(Tupelo,8 gennaio1935–Memphis,16 agosto1977) è stato uncantanteeattorestatunitense.
Considerato uno dei più celebriartistidellastoria della musicapopolare, Elvis è ritenuto daicriticicome una delle più grandi voci delXX secolo.Egli fu fonte di ispirazione per molti musicisti e interpreti dirock and rollerockabilly,tanto da ottenere l'appellativo dire del rock and roll.
La sua figura ha avuto un enorme impatto a livello globale tanto da modificare radicalmente lacultura di massae da esercitare una notevole influenza su numerosi musicisti a lui successivi.
Nel corso della sua carriera ha spaziato dal rock and roll (di cui, complice il periodo storico nel quale intraprese la carriera, è solitamente considerato tra i principali artefici) ai generirhythm and blues,country and western,gospel,spiritual,traditional,melodicoe allamusica leggera.
In ventiquattro anni di carriera ha pubblicato 61albume si stima che abbia venduto oltre 1 miliardo didischiin tutto il mondo.Nel corso della sua carriera ha visto le sue canzoni approdare più volte nella Top Chart della rivistaBillboard.Sul mercato britannico, Presley piazzò ventuno singoli in vetta alle classifiche di vendita, a volte con permanenze di 80 settimane al primo posto. I suoi45 giririmasero in classifica per 1277 settimane, mentre ilong playingcontenenti i brani da lui incisi stazionarono ininterrottamente nella Top 10 dal novembre 1958 al luglio 1964. Eccetto sei concerti tenuti inCanadaverso la fine deglianni cinquanta, non si esibì mai fuori dagliStati Uniti.
È stato soprannominato ancheElvis the Pelvisper un particolare movimento delbacino, appellativo che non apprezzava e che ha definito un'espressione infantile.
Elvis Aaron Presley nacque alle ore 4:35 del mattino di martedì 8 gennaio 1935 aTupelo, nelMississippi.da Gladys Love ( nata  Smith ) e Vernon Presley. Il gemello di Elvis, Jesse Garon, era nato morto 35 minuti prima. Di originiscozzesi,ebbe un'infanzia segnata dalla povertà della sua famiglia.I suoi genitori erano soliti frequentare la Chiesa evangelica delleAssemblee di Dio americanee fu proprio durante lo svolgimento di tali riunioni che Elvis, quando aveva pochi anni di età, cominciò ad entrare in contatto con il mondo della musica.
Nell'autunno del 1941 iniziò a frequentare la scuola elementare di Lawhon;Oleta Grimes, una delle sue insegnanti, lo spinse a partecipare ad un concorso musicale radiofonico a Tupelo, nel quale egli si piazzò secondo.Successivamente, nel 1946, ricevette in regalo una chitarra, con la quale imparò da solo i primi rudimenti musicali, cercando di riprodurre ciò che ascoltava dalla radio.
Tre anni dopo partecipò ad un concorso per dilettanti durante una manifestazione fieristica, sponsorizzato dalla WECO, stazione radiofonica locale, il primo di fronte ad un pubblico di una certa consistenza, nel corso del quale interpretò, accompagnandosi con la chitarra,Old ShepdiRed Foleye riuscì a classificarsi al secondo posto.Circa una decina di anni dopo, lo stesso brano fu inciso in studio dal cantante e incluso in uno dei suoi primi album di successo, pubblicato dopo la firma con laRCA Records.
Dal momento che il padre Vernon Presley non riusciva a trovare un'occupazione stabile a Tupelo, nel settembre 1948 la famiglia Presley decise di trasferirsi aMemphis, nello Stato delTennessee, con la speranza di migliorare le proprie condizioni di vita. Nel maggio 1949 la famiglia trovò sistemazione in un piccolo nucleo residenziale nelle vicinanze del complesso delle "Launderdale Courts", il locale quartiere delle case popolari.In quel periodo, Elvis frequentava con mediocre profitto la scuola locale, chiamata "Humes High School".
Terminata la scuola nel 1953, con lo scopo di migliorare le condizioni economiche sue e della famiglia, Elvis cominciò a cercare un'occupazione stabile, trovandola, dopo qualche tempo, presso la Crown Electric, una ditta che si occupava di impianti elettrici.Un giorno, transitando casualmente per Union Street (allora lavorava come camionista e aveva il compito di portare i pezzi di ricambio agli operai delle linee elettriche), la via dove si affacciava la sede dello studio dellaSun RecordsdiSam Phillips, scoprì che chiunque, recandosi presso la stessa e sborsando quattro dollari (che erano tre secondo Phillips), poteva registrare undiscodimostrativo, che successivamente poteva portarsi a casa.
Cogliendo tale opportunità, il 19 luglio 1954decise di registrare un disco. La biografia ufficiale riporta che egli avesse intenzione di regalarlo alla madre per il suo compleanno.Nonostante ciò, qualcuno smentisce tale affermazione ritenendo che, cadendo esso il 25 di aprile, ciò sia molto improbabile, considerando anche che i Presley non avevano un giradischi che permettesse loro di ascoltare dei vinili. Coloro che supportano tale teoria suppongono che l'artista volesse in realtà cercare di fare carriera nella musica attraverso la Sun.Il titolo del brano scelto per l'occasione fu quello di una vecchia ballata, il cui titolo eraMy Happiness. Si presentò dunque a Marion Keisker, la segretaria che lavorava presso lo studio della piccola etichetta discografica, che acconsentì alle sue richieste, e l'incisione venne così effettuata.
Durante la seconda metà del 1953 frequentava Beale Street, dove ebbe l'occasione di assistere a svariate esibizioni di bluesmen comeB.B. KingeFurry Lewis, appassionandosi contemporaneamente al genere di musica da loro proposto.Sempre all'epoca, si recava ad ascoltare le esibizioni dei Blackwood Brothers e degliStamps, gruppi che lo porteranno ad appassionarsi al genere gospel.
Phillips ascoltò casualmente il materiale che era stato tratto da quella prima esibizione e convocò dueturnistiche già avevano lavorato nel suo studio in passato, ilcontrabbassistaBill Blacke ilchitarristaScotty Moore, con l'intenzione di creare unteammusicale, il cui compito sarebbe stato quello di collaborare con Elvis.Dalle testimonianze fornite da coloro che si rapportarono con il giovane cantante in quegli anni, si desume che egli, pur non essendo in grado di leggere gli spartiti, possedesse un notevole orecchio musicale, con il quale sopperiva alla sua mancanza di preparazione e alle sue carenze di natura teorica.
Seguendo il consiglio ricevuto da Phillips, il cantante incominciò allora a collaborare con i due session man, continuando a provare con loro per molte ore nuovi brani, o ri-arrangiando e vivacizzando pezzi già noti con l'apporto inconsueto della sua voce, del suo particolarestilee degli arrangiamenti e affinando in tal modo la sua tecnica di esecuzione.Scotty Moore, che qualche tempo dopo sarebbe diventato anche il suo primomanagerufficiale, sfruttando le sue conoscenze si adoperò allora allo scopo di promuovere la figura dell'emergente cantante presso i locali circuiti musicali, e successivamente incominciò a collaborare con i primi due ancheD. J. Fontana, unbatterista.
Il gruppo che si era formato venne battezzato con il nome di Blue Moon Boys e i suoi membri parteciparono alla lavorazione delle pellicole interpretate dal cantante, rivestendo il ruolo di sé stessi. Inoltre essi lo accompagnarono anche nel corso delle sue esibizioni negli show prodotti dalla televisione nazionale che ebbero luogo a partire dalla seconda metà degli anni cinquanta. Due dei tre membri ufficiali del gruppo ricomparvero anche durante il corso della lavorazione dello show televisivo definito il68 Elvis Comeback Special, trasmesso dalla televisione nell'anno 1968. Dall'organico del complesso mancava peròBill Black, poiché era deceduto prematuramente circa due anni prima, a causa di untumore malignoal cervello.
Durante una notte di luglio del 1954, dopo avere provato con loro per molte ore senza essere riuscito a prodursi in qualcosa che reputasse accettabile o soddisfacente, Elvis, disse, rivolgendosi agli altri astanti:«La conoscete questa?», cominciando contemporaneamente a suonare un vecchio pezzo appartenente al generecountry, scritto tempo addietro daArthur Crudup, che qualche anno prima era già stato portato al successo da altri artisti, intitolatoThat's All Right, Mama. Phillips, dopo aver apprezzato l'atipicità di quell'estemporanea esecuzione, uscì dalla sala di regia e li fermò dicendo:«No, non la conosco, ma io di questo ne faccio un disco!!!».
Il cantante fu scritturato ufficialmente da Phillips e da quel momento in poi cominciò a collaborare e a incidere altri brani per la Sun comeThat's All Right (Mama),Blue Moon of Kentucky,Good Rockin' Tonight,Baby Let's Play House, che all'epoca contribuirono a lanciare il giovane cantante tra quelli che già da tempo apparivano nelle zone alte delle classifiche inerenti alle celebrità della musica del Sud degli Stati Uniti.Lo stile della musica proposta dall'emergente artista era considerato dagli ascoltatori originalissimo e talvolta rivoluzionario, tanto che essi spesso telefonavano aiDJche lo proponevano presso leradio localiper cercare di scoprire chi fosse quello che loro definivano un "nero che cantava canzonicountry" e un "bianco che cantava pezziblues".
Il cantante conquistò poi un primato, poiché era l'unico artista che appariva, raggiungendo in entrambi i casi buoni piazzamenti, sia nelle classifiche attinenti alla musicarhythm and blues, sia nelle classifiche attinenti allamusica country.Il verificarsi di quella situazione gli consentì di raggiungere una certa notorietà, benché essa fosse comunque ancora ristretta in un ambito di carattere prettamente locale.Successivamente egli cominciò a esibirsi, accompagnato dal suo gruppo, generalmente durante lo svolgimento di qualche manifestazione fieristica di carattere locale, raccogliendo solitamente riscontri positivi.
Con l'evolversi della situazione si accorse che la sua nuova occupazione era totalmente inconciliabile con il lavoro che svolgeva presso laCrown Elettric, e decise quindi di licenziarsi dalla ditta presso la quale sino ad allora aveva svolto la sua attività lavorativa. Questo suo gesto sancì anche ufficialmente la data di inizio della sua nuovacarrieraartistica, in quanto, da quel momento in poi, sarebbe anche stata la sua unica fonte di reddito.In quel periodo i mezzi d'informazione locali iniziarono a definirlo con soprannomi come "The Hillbilly Cat" o "The King of Western Bop".
Il 25 settembre 1954, grazie a questi positivi riscontri, il giovane cantante si esibì in quello che da sempre era considerato il luogo di riferimento di quel genere musicale, ilGrand Ole OprydiNashville.Albert Goldman, in alcuni paragrafi della sua biografia, ha posto l'accento sull'imparzialità di quell'apparato propagandistico che aveva sempre gravitato attorno al personaggio. Secondo i suoi fan, ciò che faceva il cantante era sempre capace di ottenere consensi totali e incontestabili di fronte a qualsiasi tipo di pubblico. In realtà ciò non risponde al vero, poiché, principalmente agli albori della sua carriera, venne anche accolto freddamentee non mancarono le contestazioni.La settimana seguente il cantante si esibì durante lo svolgimento della manifestazione che da sempre era considerata agli antipodi della precedente, ossia al Louisiana Hayride, diShreveport, ove invece gli venne tributata un'accoglienza entusiastica, e dove ottenne una scrittura, tanto che per tutto il corso dell'anno 1955, continuò a esibirsi presso la stessa, ottenendo sempre riscontri ampiamente positivi.
Scotty Moore frattanto prese le distanze da Elvis, e il nuovomanagerdell'emergente cantante diventò Bob Neal, che riuscì a procurargli una serie di ingaggi presso alcune località. Assieme a quelli che nel frattempo erano stati battezzati i "Blue Moon Boys", egli si produsse nel suo primotourufficiale, e in circa tre settimane attraversò il Sud degli Stati Uniti, dopo essere partito dalla città diNew Orleans, nellaLouisiana, essersi esibito in città dell'Alabama, dellaFlorida, dellaGeorgia, dellaVirginia, e avere concluso il ciclo di spettacoli nella città diChattanooga, nello Stato delTennessee.
Durante lo svolgimento di quel tour, il cantante si accorse che il suostilefrenetico e la suamimicaprovocatoria, mutuati entrambi a suo tempo dalle esibizioni degli artisti neri alle quali aveva assistito durante la sua adolescenza, e che avevano caratterizzato in modo particolare il suo stile sin dalle sue prime esibizioni, sortiva un effetto nullo, se non controproducente, quando si trovava di fronte a un pubblico composto da soggetti adulti.
Ben diversi però erano gli esiti delle sue esibizioni allorquando esse avvenivano in presenza di un pubblico composto da giovani. Decise pertanto di indirizzare tutti i suoi sforzi verso quella direzione. Durante lo svolgimento dei suoi spettacoli, in presenza di quel tipo di pubblico la situazione si evolveva rapidamente in modo a lui favorevole, e gli astanti solitamente manifestavano la loro approvazione per le esibizioni di Elvis.Proprio a partire da quel periodo cominciarono a verificarsi, in concomitanza con lo svolgersi delle esibizioni del cantante, notevoli e ripetute manifestazioni diisteriacollettiva. Questafenomenologiasi verificava maggiormente se gli spettatori che componevano il pubblico che assisteva alle sue esibizioni era formato da quelli che venivano definiti i "teenager" (giovani, adolescenti) e in misura maggiore se essi appartenevano al sesso femminile.In svariate occasioni egli dovette faticare allo scopo di preservare la sua incolumità personale, poiché non riusciva a portare a termine le sue esibizioni in modo regolare, dal momento che in molte occasioni ben prima che il suo spettacolo giungesse al termine, veniva assalito dai fan.Quando si verificavano tali episodi era costretto a interrompere la sua esibizione e allontanarsi dal palco scortato dalle autorità locali.Un giornalista in quel periodo chiese al cantante delle delucidazioni inerenti al suo dinamismo durante lo svolgimento dei suoi spettacoli, e a tal proposito egli così si espresse:«Si deve dare spettacolo per attirare la gente, altrimenti ognuno se ne starebbe a casa sua, senza uscire per venirmi a vedere...». Interpellato in seguito sullo stesso argomento, in un'altra occasione, il cantante così si espresse: «C'è chi muove le gambe, chi schiocca le dita e chi si muove da una parte all'altra. Io faccio un po' tutto assieme, direi.» Sempre interrogato sulla medesima questione, in un'altra occasione ancora, Elvis disse: «Il ritmo è un qualcosa che o si ha o non si ha, ma quando ce l'hai [...] hai tutto!».Sam Phillips invece, pronunciò queste parole:«Alle radici di questo mito c'è ancora oggi tanto mistero. Nessuno può dire di conoscere veramente bene l'uomo Presley [...] Era complicato, pieno di contraddizioni e anche insicuro inprivato, ma sul lavoro era sempre profondamente convinto di ciò che faceva, e non si sbagliava mai».
Il 22 novembre del 1955 il contratto che legava il cantante a Sam Phillips, che a causa delle modeste dimensioni e dei conseguenti limiti logistici e organizzativi della sua piccola etichetta manifestava sempre maggiori difficoltà a gestire l'ascesa dell'artista, venne ceduto da quest'ultimo al colossoRadio Corporation of America(RCA), per l'allora cifra record di circa 35.000 dollari. Paradossalmente Sam Phillips in precedenza, qualche mese prima di scritturare il cantante aveva affermato:«Se trovassi un bianco che canta con l'anima di un nero diventerei miliardario»
Coloro i quali all'epoca collaborarono con lui durante le sedute di registrazione ricordano ancora il peculiare comportamento posto in atto dal cantante in sala di incisione, poiché egli tendeva a eseguire i brani che stava incidendo in studio con lo stesso dinamismo che lo contraddistingueva durante le sue esibizioni dal vivo. Questo suo modo di operare causava l'insorgere di non pochi problemi di natura organizzativa poiché i suoi collaboratori, allo scopo di cercare di raggiungere un risultato finale tecnicamente accettabile, erano costretti a inseguirlo fisicamente in giro per lo studio, mentre egli incideva i nastri che erano l'oggetto di quella seduta. Nessuno di loro però mise mai in discussione la professionalità del cantante, tanto che in seguito intervistato sull'argomento così si espresse al riguardoSteve Sholes, che all'epoca dello stesso diventò il nuovo produttore:«Elvis era capace di incidere un'ottantina di tracce della stessa canzone, e senza neanche riascoltarle, decidere con sicurezza qual era la migliore, quella da utilizzare per incidere il disco da commercializzare...».
Il primo singolo che il cantante incise per l'RCA è una canzone di netta ispirazionebluesdal titoloHeartbreak Hotel(L'Hotel dei cuori spezzati), che ottenne un ottimo riscontro di carattere commerciale a livello internazionale e che contribuì al consolidamento della notorietà del cantante in un ambito geograficamente molto più esteso rispetto a quello precedente.
Sempre in quell'epoca, cominciò a collaborare stabilmente con il cantante e il suo complesso un gruppo vocale composto da quattrocoristi, denominatoThe Jordanaires. Tale quartetto già godeva all'epoca di una buona reputazione in qualità di esecutore di branispiritual,gospel, efolk. Furono proprio i suoi membri a divenire successivamente anche il gruppoautore, oltre che esecutore di quegli accompagnamenti corali che costituirono una delle parti fondamentali della struttura musicale dei brani dai quali vennero tratti i singoli incisi dal cantante durante il corso del successivo decennio. Tali accompagnamenti corali, amalgamandosi perfettamente con la voce del cantante, contribuirono a contraddistinguere vocalmente in un modo particolare tali singoli, tanto che gli operatori del settore discografico definivano la loro impronta musicale con l'appellativo di "Presley Sound".
I Jordanaires parteciparono sia agli show televisivi ai quali il cantante presenziò, sia alla lavorazione di alcune pellicole cinematografiche di cui egli era protagonista, interpretando il ruolo che rivestivano nella realtà, e dopo il decesso dello stesso incisero vari album contenenticoverdi brani che ai tempi avevano rappresentato i suoi più grandi successi discografici. Sempre nella loro veste di coristi hanno inoltre partecipato spesso alle manifestazioni commemorative che lo riguardano organizzate in ogni parte del mondo, e collaborato anche con vari impersonatori di Elvis.
Sempre in quel periodo il cantante fece anche la conoscenza delcolonnello Tom Parker, che dopo qualche tempo diventò il suo nuovo manager ufficiale, sostituendoBob Neal. Quando ciò accadde nacque anche un sodalizio artistico, che per circa vent'anni legò indissolubilmente il manager con il suo assistito, e il cui termine fu sancito giocoforza soltanto dal decesso di quest'ultimo.Il colonnello Tom Parker si attivò allo scopo di farlo esibire negli show organizzati dallatelevisionenazionale, rendendo così possibile il suo ingresso simultaneo in tutte le case statunitensi.Parker godeva di una reputazione controversa: benché ritenuto responsabile della fortuna commerciale di Elvis, veniva anche descritto come un individuo dal passato equivoco, venale,astuto,cinico, insensibile e avido, nonché grangiocatore d'azzardo, talvolta capace di approfittare della presunta remissività dell'artista di Tupelo.
Il 10 aprile del 1955 il cantante raggiunseNew Yorkallo scopo di effettuare un provino per potere partecipare al programmaTalent Scouts, condotto dal criticoArthur Godfrey, ma ricevette da quest'ultimo una decisa risposta negativa.Il 28 gennaio dell'anno seguente apparve per la prima volta in uno show trasmesso dalla televisione nazionale, loStage Showdei fratelli Dorsey, riscuotendo un buon successo.Il 3 aprile del 1956 prese parte a uno degli spettacoli più seguiti all'epoca dal pubblico televisivo, il "Milton Berle Show", e in quell'occasione più di quaranta milioni di spettatori assistettero quindi contemporaneamente alle sue esibizioni.Il 12 gennaio del 1957 partecipò all'Ed Sullivan show, ma la sua esibizione venne parzialmente censurata poiché egli venne ripreso dalla cintola in su, onde evitare di inquadrare i suoi famosi e sconvenienti "movimenti pelvici".
Durante lo svolgimento del periodo, dal punto di vista dei successi discografici, i risultati furono sempre molto positivi, e isingoliche all'epoca vennero tratti riversando su vinile brani comeHeartbreak Hotel(5 milioni di copie),(Let Me Be Your) Teddy Bear(4 milioni di copie),Don't Be Cruel(6 milioni di copie),Jailhouse Rock(il quale ha venduto più di 9 milioni di copie come singolo),Hound Dog(13 milioni di copie),Love Me Tender(5 milioni di copie),All Shook Up(7 milioni di copie) sono tra i suoi massimi successi. Meritano menzione poi iparolieriecompositoriLeiber e Stoller, che in quel periodo furono gli autori di molte tracce dell'artista.
Durante tutto il corso della sua carriera il cantante non collaborò mai collegialmente con altri artisti, salvo in una circostanza, peraltro del tutto accidentale e fortuita, allorquando il 4 dicembre del 1957, durante lo svolgimento di una seduta di registrazione presso gli studi della Sun Records, alla quale partecipavanoCarl Perkinscome cantante eJerry Lee Lewiscome suo pianista, egli si trovò a passare casualmente da quelle parti, in compagnia diJohnny Cash. Durante una pausa della seduta che si stava effettuando il cantante si sedette al piano, cominciando a suonarlo, e interpretando scherzosamente nel contempo alcuni brani di tipologiagospel.
In seguito egli cominciò a intrattenere gli altri astanti, ed essi, di lì a poco, si unirono a lui, producendosi nella successiva interpretazione di una serie di brani, appartenenti a generi musicali diversi, rivisitandoli e interpretandoli con un piglio molto informale.Il tutto accadde alla presenza di Sam Phillips che, intuendo la particolarità dell'evento, decise di registrare quell'atipica esibizione del quartetto che si era formato casualmente qualche istante prima, e dalla registrazione della stessa furono ricavati circa settanta minuti di materiale, che venne utilizzato in seguito per incidere un album, pubblicato successivamente al decesso del cantante. Phillips all'epoca definì i quattro, tutti artisti che già da tempo si erano ricavati un notevole spazio nell'ambito musicale del periodo,The Million Dollar Quartet(quartetto da un milione di dollari).Le incisioni che vennero ricavate all'epoca di quella involontaria esibizione rappresentano l'unica testimonianza tangibile di una qualche forma di collaborazione attuata dal cantante con altri artisti del suo tempo.
Il cantante intraprese ufficialmente la sua carriera discografica incidendo, nel 1954, il primo singolo per la Sun RecordsThat's All Right, Mama/Blue Moon of Kentucky. Sempre nel corso del 1954, pubblicò il secondo singoloGood Rockin' Tonight/I Don't Care If the Sun Don't Shine.
Successivamente, nel corso del 1955, il cantante licenziòMilkcow Blues Boogie/You're a Heartbreaker, seguito nello stesso anno daBaby Let's Play House/I'm Left, You're Right, She's Gone. Il terzo singolo inciso dal cantante nel corso di quell'anno, che fu anche l'ultimo disco caratterizzato dall'essere inciso sotto l'egida della Sun Records, fu quello contenente nel lato A il branoMystery Train, e nel lato B il branoI Forgot to Remember to Forget. I singoli in questione furono commercializzati sia nella versione edita nel formato a "78 giri", sia in quella edita nel formato a "45 giri".
Allorquando il cantante venne messo sotto contratto dallaRCA, cominciò a incidere album editi nel formato a "33 giri", il primo dei quali,Elvis Presley, conteneva sia brani interpretati quando era ancora scritturato dalla Sun, sia brani cantati dopo la sua successiva scrittura da parte della RCA. La copertina ispirerà molti anni dopo quella dell'albumLondon Calling(1977) dei britanniciClash. Successivamente il cantante incise un secondo album,Elvis, contenente solamente brani incisi dopo l'avvenuto cambio dicasa discografica. Entrambi gli album vennero pubblicati nel corso dell'anno 1956, e ottennero un ottimo riscontro di natura commerciale, contribuendo in tal modo a consolidare la fama e la notorietà del loro interprete a livello internazionale, e sono solitamente considerati dai critici e i fan due dei suoi album migliori.
Come la maggior parte degli artisti americani che avevano in precedenza raggiunto il successo, nel corso del 1957, il cantante incise poi un album contenente una raccolta di canzoni tradizionali di carattere natalizio, intitolatoElvis' Christmas Album, che riscosse anch'essa un ottimo risultato a livello di vendite.
Anche allo scopo di mantenere vivo l'interesse e l'attenzione del pubblico verso il suo assistito, il suo manager, di comune accordo con la casa discografica, si attivò allo scopo di pubblicare una serie di album di carattere antologico, contenenti in massima parte raccolte di brani incisi in precedenza dal cantante, che vennero immessi sul mercato discografico nel biennio compreso tra l'anno 1958 e l'anno 1959. Tali album, che raggiunsero come la maggior parte della produzione discografica del cantante nel corso di quel periodo ottimi risultati a livello commerciale furono nell'ordine gli album dal titoloElvis' Golden Records, pubblicato nel corso dell'anno 1958, e i tre album successivi, pubblicati nel corso dell'anno 1959, dai rispettivi titoliFor LP Fans Only,A Date with Elvis, e50,000,000 Elvis Fans Can't Be Wrong - Elvis Gold records vol. 2.
Concomitante con l'avvio della carriera cinematografica del cantante, avviata durante la seconda metà degli anni cinquanta, cominciò la pubblicazione delle colonne sonore tratte da alcuni dei film che egli interpretò in quel periodo, che concretizzarono piazzamenti e permanenze nelle varie classifiche anche superiori di quelli raggiunti dagli album incisi in studio. I brani costituenti la colonna sonora del primo e del terzo film girati dal cantante, rispettivamenteFratelli rivali(Love me tender) eIl delinquente del rock and roll(Jailhouse Rock), vennero commercializzati inizialmente solo sotto forma di singoli, e solo successivamente le colonne sonore di tali pellicole vennero incluse integralmente nei numerosi album di carattere antologico pubblicati in seguito. La sua carriera cinematografica verrà ripresa, con maggiore convinzione, nel corso del decennio seguente.
I singoli pubblicati nel corso dello stesso periodo che ottennero maggior successo di vendite furono quelli contenenti brani comeHeartbreak Hotel,I Was the One,I Want You, I Need You, I Love You,My Baby Left Me,Don't Be Cruel,Hound Dog,Love Me Tender,Any Way You Want Me,All Shook Up,That's When Your Heartaches Begin,(Let Me Be Your) Teddy Bear,Loving You,Jailhouse RockeTreat Me Nice.Sempre nel corso dello stesso periodo vennero poi pubblicati, in modo particolare dalla RCA inglese, un considerevole numero diextended playcontenenti quattro brani.
Mentre si trovava a Bad Nauheim, Presley, all'epoca ventiquattrenne, incontra la quattordicennePriscilla Beaulieu. Priscilla ha raccontato che, a causa della loro differenza di età, lui le disse: "Sei solo una bambina". Si sposeranno il 1 maggio 1967, dopo un fidanzamento durato sette anni e mezzo. Nella sua autobiografia, Priscilla ha raccontato che Presley era preoccupato che il suo periodo di 24 mesi nell'esercito avrebbe rovinato la sua carriera. Nei servizi speciali avrebbe potuto esibirsi e rimanere in contatto con il pubblico, ma Parker lo aveva convinto che, per ottenere il rispetto della gente, avrebbe dovuto servire il suo Paese come soldato regolare.
Il 20 dicembre 1957, mentre stava partecipando alla lavorazione del filmLa via del male(King Creole), il cantante venne chiamato allo svolgimento delservizio militare.Grazie al suo manager, Elvis ottenne una particolare dispensa dai comandi militari che gli consentì di posticipare la data della chiamata alle armi e terminare la lavorazione della pellicola; il 24 marzo 1958 dovette comunque presentarsi presso il locale distretto militare per la visita di leva.Parker volle trasformare l'avvenimento in un evento mediatico e fece sì che ogni fase della sua carriera militare venisse documentata e concessa ai mezzi d'informazione. Elvis venne arruolato nell'esercito statunitensepresso il distaccamento militare diFort Chaffee, nell'Arkansas, fu assegnato alla "Scuola di addestramento carristi" nelTexas, e trasferito aBrema, inGermania, il 1º ottobre 1958.Il cantante venne arruolato tra le file dei militari statunitensi di stanza aFriedberg, nelle truppe di occupazione che stazionarono nel territorio tedesco per più di un ventennio dopo la fine dellaseconda guerra mondiale, comecarrista; stando alle testimonianze, accettò il cambiamento del suo stile di vita, rifiutando i benefici derivanti dal suo status di celebrità.Sempre a causa del servizio militare il cantante dovette rimanere lontano dalle scene per due anni; durante quel periodo, ponendo in atto una politica commerciale, il colonnello Parker tentò di mantenere vivo l'interesse che il pubblico nutriva per il suo assistito.
Benché costretto giocoforza a interrompere la sua attività canora e disertare le sale di incisione ufficiali, egli si produsse anche in una serie di incisioni amatoriali, riversando su nastro magnetico delle sue personali interpretazioni di brani già portati al successo da altri artisti dell'epoca. Solitamente egli interpretava tali brani accompagnandosi con il pianoforte. Tali interpretazioni, di cui permangono tracce fonografiche di bassa qualità, verranno successivamente incise su vinile, allo scopo di commercializzare deibootleg. Fra di essi è degno di menzione quello contenente una particolare versione fornita dal cantante di un brano portato qualche anno prima al successo da un celebre gruppodoo-wopamericano,The Penguins, dal titoloHeart Angel.
Elvis tornò sulle scene musicali nel 1960 dopo due anni di servizio militare. Benché la notizia fosse stata accolta positivamente dai suoi fan e non senza clamore dalla stampa,la carriera di Elvis venne in parte segnata dall'emergere di nuove espressioni musicali e band come iBeatles, iBeach Boyse iRolling Stones.Anche lo stile dell'artista era mutato divenendo decisamente meno aggressivo e più melodico.
Nel corso del 1960, il concretizzarsi di un'operazione di carattere commerciale attuata dal suo manager sortì come effetto la partecipazione del cantante in qualità di ospite allo show televisivoWelcome Home Elvis(Bentornato a casa Elvis) del qualeFrank Sinatraera il conduttore.Egli si presentò allo show pochi giorni dopo essere rientrato dal servizio militare e si esibì cantando accompagnato dal quartetto vocale dei JordanairesFame and fortune,Stuck On Youe un paio di duetti vocali con Sinatra diLove Me TendereWitchcraft. Benché Sinatra avesse in passato espresso apertamente la sua antipatia per il cantante di Tupelo e, più in generale, per i musicisti rock 'n' roll,lo spettacolo proseguì senza impedimenti.
Vennero commercializzati una serie di album incisi in studio qualiElvis Is Back!, pubblicato nel 1960,His Hand in Mine, pubblicato nel 1960 e primo di una breve serie di tre album contenenti brani dimusica "sacra",Pot Luck with Elvis, pubblicato nel 1962, eSomething for Everybody, uscito l'anno successivo. Gli albumBack In MemphiseFrom Elvis in Memphis, entrambi del 1969, contenevano canzoni qualiIn the GhettoeSuspicious Minds(di quest'ultima iFine Young Cannibalsprodurranno unacoverdai buoni riscontri commerciali), raggiunsero i primi posti delle classifiche di vendita.Tornato a recitare in film che lo vedevano protagonista, la discografia di Elvis del periodo venne influenzata dalle colonne sonore degli stessi, come confermano ad esempio le musiche diG.I. Blues(Cafè Europa), girata nel 1960, e quelle diBlue Hawaii, pubblicate l'anno seguente. Le colonne sonore di Elvis riuscivano a ottenere piazzamenti di classifica più alti di quelli dei suoi album in studio usciti sempre negli anni sessanta. Sempre nel corso del decennio in questione vennero editi alcuni album di carattereantologico, qualiElvis' Golden Records Volume 3,Elvis for Everyone!eElvis' Gold Records Volume 4, che contenevano raccolte di brani già pubblicati in precedenza dal cantante e che raggiunsero dei discreti piazzamenti nelle varie classifiche.
I singoli che nel corso del decennio raggiunsero i migliori risultati a livello commerciale furono quelli intitolatiAre You Lonesome Tonight?,It's Now or Never, eSurrender, pubblicati nel corso del biennio comprendente gli anni 1960 e 1961, che ebbero tutti grande successo.Nel 1961 il singolo intitolatoWooden Heartraggiunse la prima posizione dellaOfficial Singles Chartmantenendola consecutivamente per sei settimane.
Complice il crescente disinteresse per i film con Elvis, il colonnello Parker, per rinvigorire l'immagine del suo assistito,organizzò uno show televisivo natalizio nel quale Elvis avrebbe rivestito il ruolo di ospite d'onore, per lasciar intendere che egli non avrebbe più indossato le vesti di attore per focalizzarsi sull'attività musicale.Lo show in questione,68 Comeback Specialvenne prodotto dalla rete televisivaNBCe alla sua realizzazione collaboròSteve Binder, giovane regista già noto per essersi occupato di alcuni documentari sul rock 'n' roll.
Egli, durante lo svolgimento dello spettacolo, esordì interpretando unmedleydiTrouble(un pezzo che era stato a suo tempo incluso nella colonna sonora di uno delle prime pellicole girate dal cantante nell'anno 1957,La via del male),Lawdy Miss Clawdy,Guitar ManeBaby, What You Want Me To Do.Dopo di che si propose quindi nell'esecuzione diHeartbreak Hotel,Hound Dog,All Shook Up,Can't Help Falling in Love,Jailhouse Rock,Don't Be Cruel,Blue Suede ShoeseLove Me Tender. Seguì quindi l'interpretazione di alcuni branigospelespiritual, qualiWhere Could I Go But The Lord,Up Above My Head, eSaved.Successivamente il cantante si produsse nell'interpretazione diBaby, What You Want Me To Do,That's All Right (Mama),Blue Christmas,One Night,Tiger man,Trying To Get To You,Memoriese unmedleycomposto daNothingville,Big Boss Man,Let Yourself Go,It Hurts Me,Guitar Man,Little EgypteTrouble.Degno di nota anche il brano intitolatoIf I Can Dream, scritto appositamente per lui, interpretato dal cantante come brano di chiusura dello show, contribuì dopo tempo a fare tornare il cantante nelle zone alte delle classifiche.Spesso egli interruppe l'esecuzione dei brani e assieme a loro rimembrò, commentandole, le circostanze che avevano consentito l'avvio della sua carriera artistica, ironizzando anche l'evolversi della sua carriera attoriale.
Durante gli anni sessanta, il colonnello Parker si attivò allo scopo di procurare una serie di ingaggi a Elvis, mentre quest'ultimo si adoperò per creare un'orchestra che lo supportasse nell'esecuzione del suo rientro sulle scene e nel giro di qualche mese ne costituì l'organico, seguendo in modo particolare i consigli e le direttive diJames Burton, il suo nuovochitarrista. I membri di quella che sarebbe stata successivamente denominata laTCB Band, il gruppo che lo avrebbe accompagnato per tutti i futuri tour degli anni settanta, divennero ilbassistaJerry Scheff, ilbatteristaRonnie Tutt, ilchitarristaritmicoJohn Wilkinsone ilpianistaGlenn D. Hardin, che a partire dal 1976 venne rimpiazzato daLarry Muhoberac. Venne intanto firmato un contratto di esclusiva con l'International Hoteldi Las Vegas, il quale sanciva la disponibilità del cantante a effettuare una lunga serie di esibizioni, che si sarebbero successivamente svolte sul palcoscenico allestito presso lo stesso.
Verso la fine del 1970 Elvis si attivò allo scopo di ottenere un colloquio con l'allora presidente degli Stati UnitiRichard Nixon: la richiesta che egli avanzò venne accolta e il 21 dicembre dello stesso anno egli si recò allaCasa Bianca. Con la piena approvazione del presidente Nixon, venne nominato a tutti gli effetti un agente dell'FBI, sezione narcotici.
Nel corso del decennio, uscì un considerevole numero di antologie realizzate di volta in volta raccogliendo brani facenti parte delle colonne sonore delle pellicole interpretate dal cantante nel corso degli anni sessanta, o raccogliendo i titoli dei singoli risalenti al periodo degli anni cinquanta, quando egli venne scritturato dalla Sun Records. In altri casi tali raccolte vennero redatte raccogliendo i titoli dei primi singoli incisi dal cantante, allorquando egli venne scritturato dalla RCA, o raccogliendo titoli incisi sempre per la stessa casa, ma più recenti, o ancora semplicemente mettendo assieme alla rinfusa una miscellanea del materiale descritto in precedenza, senza alcun ordine razionale o nesso logico.
Furono poi pubblicati numerosi album redatti con sequenze di brani di nuova fattura incisi in studio, e fra di essi si possono ricordare quello intitolatoElvis Country (I'm 10,000 Years Old), unconcept albumcontenente una serie di brani dimusica country, e quello intitolatoElvis Sings the Wonderful World of Christmas, una raccolta di canzoni a carattere natalizio, commercializzati entrambi nel 1971. Seguì poi la pubblicazione di una raccolta di brani di tipologiagospel, intitolataHe Touched Me, commercializzata nell'anno 1972. L'album intitolatoHaving Fun with Elvis on Stage, è una raccolta contenente la registrazione dei dialoghi che il cantante intratteneva con il suo pubblico durante lo svolgimento dei suoi concerti, commercializzato nel 1974. Particolari invece i due album intitolati rispettivamentePromised LandeToday, contenenti una lunga serie di brani caratterizzati da una struttura di stampo decisamente melodico e dai quali traspariva una vena di notevole tristezza, entrambi commercializzati nel 1975. L'ultimo album pubblicato dal cantante nel corso del decennio fu quello intitolatoMoody Blue, che conteneva una raccolta di brani di netta ispirazionecountry. I brani che in quel periodo ottennero maggior successo di classifica in qualità di singoli, furono, in ordine cronologico quelli intitolati rispettivamenteKentucky RaineThe Wonder of You, quest'ultimo unacoverdi un vecchio successo diRay Peterson, risalente all'anno 1959, commercializzati entrambi nel 1970,There Goes My Everything, commercializzato nell'anno 1971,Burning Love, commercializzato nel 1972,Steamroller Blues, commercializzato nel 1973,Promised Land, commercializzato nel 1974,My Boy, eT-R-O-U-B-L-E, commercializzati entrambi nel 1975. Risale a quel periodo la pubblicazione di un brano dal quale fu tratto un singolo di carattere fortemente autobiografico, dal titoloAlways on My Mind(Sempre nella mia mente), che ottenne un certo successo e del quale un notissimo gruppo in auge neglianni ottanta, iPet Shop Boys, produrrà nel 1987 un rifacimento in chiavedance, che godette a sua volta di un ottimo riscontro di carattere commerciale.L'ultimo successo discografico del cantante nel corso del decennio in questione fu rappresentato dalla pubblicazione del singolo intitolatoMoody Blue, commercializzato nel 1977, che fu anche l'ultimo disco pubblicato dal cantante prima del suo decesso, avvenuto il 16 agosto di quell'anno. Alcuni di questi titoli raggiunsero posizioni di rilievo nelle varie classifiche discografiche, sia sul mercato americano, sia su quello europeo, raggiungendo anche in qualche caso notevoli periodi di permanenza nelle zone alte delle stesse.
Presley cominciò il nuovo decennio producendosi in una seconda serie di spettacoli alla quale si dedicò con continuità per circa un mese, nell'arco di tempo compreso tra 26 gennaio e il 23 febbraio del 1970, sempre sul palco dell'International Hoteldi Las Vegas. All'epoca il cantante, interpellato a proposito delle questioni inerenti alle nuove tendenze che si stavano affermando in campo musicale, così si espresse: «La musica è molto migliorata negli ultimi anni. I suoni sono migliori, i musicisti sono migliori. […] Conoscete i Beatles e i Byrds… a il rock 'n' roll, fondamentalmente, si basa sul gospel e il rhythm and blues». Elvis, da quel momento in poi, sembrò intenzionato a volere recuperare gli anni trascorsi lontano dal pubblico, e nell'arco di sette anni, compreso tra l'anno 1970 e l'anno 1977, si esibì in quasi un migliaio di concerti, raggiungendo una media di una performance ogni due giorni e mezzo circa. Tali concerti inoltre comprendevano solitamente più esibizioni, anche due o tre, che si svolgevano in diversi orari della stessa giornata.
Inizialmente la scaletta musicale dei concerti era ridotta, ma con il passare del tempo si arricchì di un notevole quantitativo di intermezzi, che contribuivano alla creazione di un'atmosfera di carattere solenne e celebrativo; inoltre, a partire dal 1971, il via alle esibizioni venne sancito dall'esecuzione orchestrale del brano diRichard StraussCosì parlò Zarathustra. Con il passare degli anni il tono degli accompagnamenti orchestrali divenne sempre più elaborato, mentre la scaletta musicale subì un limitato numero di variazioni. Solitamente il cantante iniziava interpretando pezzi di carattere tradizionale, da tempo entrati a fare parte della cultura musicale popolare americana, quali per esempioSee See Rider, seguita dall'esecuzione di brani che aveva interpretato all'inizio della sua carriera, quali per esempioThat's All Right (Mama),Ready Teddy,Heartbreak Hotel,Don't Be Cruel, eJailhouse rock. Normalmente proseguiva le sue esibizioni interpretando unmedleydi brani più recenti. Durante lo svolgimento delle sue esibizioni il cantante era solito presentare al pubblico i membri della sua band, e intrattenerlo dialogando con loro. Quindi riprendeva le esibizioni interpretando brani portati a suo tempo al successo da altri artisti, qualiSomethingdei Beatles,My WaydiFrank Sinatra,Welcome to my worlddiMarty Robbins.
Nel corso di tali eventi, l'artista indossava i costumi di scena dello stilistaBill Belewche erano ispirati ai kimono giapponesi in quanto dovevano riflettere la passione dell'artista per il karate (una disciplina di cui, qualche volta, emulava le movenze sul palco). Tali abiti verranno poi esposti nella sua casa-museo Graceland, a Memphis, o venduti nel corso di aste.Prese l'abitudine, verso la fine delle sue performance, di lanciare verso il pubblico gli orpelli che corredavano i suoi costumi di scena, quali mantelli e sciarpe. Solitamente, i presentatori dei concerti annunciavano la fine dell'esibizione e il successivo e rapido allontanamento dalle scene del cantante pronunciando in tono solenne la frase«Ladies and gentlemen, Elvis has left the building!»("Signore e signori, Elvis ha lasciato il palazzo!"). Le sue performance degli anni settanta, com'era già accaduto nel corso dell'attività concertistica negli anni cinquanta, si traducevano in manifestazioni d'isteriacollettiva testimoniate nel documentarioElvis: That's the Way It Is, prodotto in quel periodo. All'inizio degli anni settanta, il cantante cominciò a manifestare problemi alla vista e, dopo essersi sottoposto a una serie di esami oculistici, scoprì di essere affetto da una forma diglaucomasecondario: di tale problema soffrì sino alla fine dei suoi giorni perché la continua esposizione alle forti luci di scena, inevitabile durante lo svolgimento dell'attività concertistica, peggiorò lapatologiada cui era afflitto.
Il colonnello Parker, nel tentativo di sfruttare l'onda del rinnovato successo, iniziò a organizzare un grande concerto del quale il cantante sarebbe stato protagonista, e tale proposito si concretizzò successivamente nell'organizzazione dell'Aloha from Hawaii, che sarebbe stato trasmesso via satellite in tutto il mondo.
Il 14 gennaio del 1973, dopo l'effettuazione di un concerto di prova, che successivamente venne denominatoAloha from Hawaii - Rehearsal Concert, avvenuta nei giorni immediatamente precedenti a quello ufficiale, e del quale permangono alcune tracce visive e fonografiche, utilizzate in seguito allo scopo di commercializzare varie incisioni "pirata" dello stesso, venne ripreso e trasmesso inmondovisioneil primo show via satellite daHonolulu, denominato ufficialmente l'Aloha from Hawaii Via Satellite, che fu seguito da un pubblico stimato composto da oltre un miliardo di telespettatori in quaranta paesi. A detta di molti, l'esibizione fu la migliore di Elvis fatta nel corso del decennio, ma anche l'ultima valida prima di quella fase di declino che precede la sua morte.
Il cantante interpretò pezzi recenti qualiBurning LoveeSuspicious Minds, brani già interpretati da altri artisti qualiJohnny B. GoodediChuck Berry,Whole Lotta Shakin' Goin' OndiJerry Lee Lewis,Long Tally SallydiLittle Richard,Steamroller BluesdiJames Taylor,My WaydiFrank Sinatra,What Now My LovediGilbert Bécaud,Somethingdei Beatles,You Give Me a MountaindiMarty Robbins,It's OverdiJimmie Rodgers,I'm So Lonesome I Could CrydiHank Williams,I Can't Stop Loving YoudiDon GibsoneI'll Remember YoudiKuiokalani Lee. Il cantante interpretò poi unmedleytraditional,American Trilogy, composto da tre brani tradizionali di netta ispirazione patriottica, e anche un medley comprendente alcuni dei suoi brani più famosi, ovveroBlue Suede Shoes,Hound Dog,A Big Hunk O' Love,Love Me Tender,Fever, eCan't Help Falling in Love.,Dal concerto venne ricavatoAloha from Hawaii Via Satellite,primo album registrato inquadrifoniache vendette cinque milioni di copie.
Nel 1973, a causa del divorzio dalla mogliePriscilla, il cantante iniziò a soffrire di una forma grave di depressione. Lo stesso anno fu ricoverato in due circostanze per overdose da farmaci: la prima volta aveva trascorso tre giorni in coma nella suite d'hotel dove alloggiava, mentre nel secondo episodio, avvenuto alla fine dell'anno, fu ricoverato in ospedale in stato di coma per overdose dapetidina. Secondo il suo medico di fiducia George C. Nicophoulos, Elvis pensava "di non essere come un drogato che compra la roba in strada per il fatto che prendeva farmaci prescritti da un medico". Nei tre anni successivi produsse sei album di canzoni che incontrarono alterni giudizi di critica e pubblico; cinque di questi album entrarono nellatop fiveper qualche tempo e tre raggiunsero il primo posto. I diversi singoli ebbero un certo successo senza però raggiungere la cima della classifica.
Un segnale di problematiche legate alla salute del cantante era che, malgrado egli continuasse a organizzare dei concerti, la durata di questi era ridotta; di regola non duravano più di un'ora, a volte 50 minuti. Nonostante i problemi che lo afflissero, il cantante continuò a esibirsi in molte tournée, la maggior parte negliStati Uniti, e non modificava lo stile di vita, nonostante gli avvertimenti dei medici.John Wilkinson,chitarristache lavorò negli ultimi anni con Presley, lo definì «Gonfio come un otre, balbettante, un vero rottame [...] c'era qualcosa che assolutamente non andava nel suo fisico...»
Pur mostrandosi in condizioni fisiche spesso critiche, in alcune occasioni non mancò di prodursi in apprezzate performance, come quella avvenuta aRapid Cityal Rushmore Plaza Civic Center il 21 giugno 1977, durante la quale eseguì un'interpretazione diUnchained Melody, brano utilizzato in seguito negli anni ottanta come colonna sonora del filmGhostnella versione del 1965 incisa daiThe Righteous Brothers.Si esibì con continuità fino a poco prima del decesso. Tenne il suo ultimo concerto il 26 giugno 1977 al Market Square Arena diIndianapolisdavanti a un pubblico composto da 18 000 persone (spezzoni della colonna sonora tratta da quell'ultima esibizione sono contenuti nel CD pubblicato nel 2002 e intitolatoAdios: The Final Performance).
Nel corso del 1977 venne prodotto dallaCBSuno speciale televisivo, realizzato assemblando una serie di riprese effettuate durante lo svolgimento di alcune delle ultime esibizioni in concerto del cantante. Durante lo svolgersi delle esibizioni egli interpretò quello che era considerato il suorepertoriopiù noto, riproponendo alcune versioni dei suoi successi discografici. La registrazione di tali esibizioni rappresenta comunque l'ultima testimonianza mediatica della tipica attività concertistica in cui egli si era prodotto per tutto il corso degli anni settanta, e venne denominatoElvis in Concert. Dallacolonna sonoradello stesso speciale, fu ricavato anche un album, pubblicato successivamente al decesso del cantante, che all'epoca raggiunse posizioni di un certo rilievo nella classifica stilata dalla rivistaBillboard.
Dopo l'ultima esibizione alla Market Square Arena di Indianapolis del 26 giugno 1977, Presley, che all'epoca aveva quarantadue anni, tornò a Memphis per un periodo di riposo e per dedicarsi all'organizzazione del nuovo tour, che sarebbe dovuto iniziare attorno alla seconda metà di agosto. Il 15 agosto Elvis tornò aGracelandin tarda serata, a seguito di una giornata intensa in cui si era anche sottoposto all'otturazione di un molare. Nonostante avesse già assunto un'abbondante dose dibarbiturici, alcuni dei quali per l'intervento odontoiatrico, rimase sveglio sino alle prime ore del mattino, intrattenendosi con la famiglia e il suo staff e curando gli ultimi dettagli del concerto che si sarebbe dovuto svolgere aPortland(Maine) l'indomani. Più tardi si ritirò in camera per cercare di riposare prima della partenza, ma, non riuscendo a dormire, decise di assumere un'ulteriore dose di barbiturici e si mise a leggere un libro. Alle nove e mezza del mattino seguente si diresse verso la stanza da bagno; dopo circa quattro ore, verso l'una e mezza, venne rinvenuto disteso in bagno dalla compagnaGinger Alden. Il cantante, che aveva perso la vita da alcune ore, fu trasportato in ambulanza al Baptist Memorial Hospital, dove giunse alle ore 14:56; la morte venne dichiarata alle 15:00.
Il decesso fu immediatamente attribuito a un "arresto cardiaco", nonostante non vi fosse ancora alcun riscontro medico-legale.Peter Guralnick, biografo del cantante, riportò che Elvis aveva vomitato subito dopo l'infarto e si era trascinato a terra nel tentativo di arrivare alla porta del bagno.Dopo aver effettuato l'autopsiadel cadavere, venne riscontrato un alto tasso di intossicazione da farmaci e la presenza di tracce di ben quattordici sostanze medicinali differenti, che in seguito si scoprirono essere state legalmente prescritte dal medico curante.
I medici che ebbero in cura Elvis all'epoca, tra cui il dottor Nichopoulos, suo medico personale, avevano già cercato di convincerlo a rendere il suo regime alimentare più sano e regolare, senza tuttavia ottenere il benché minimo successo, già a partire dal 1974.
La causa della morte di Elvis sembra essere stata l'insufficienza cardiaca. L'arresto cardiaco è ora considerato il risultato del lungo abuso di farmaci da parte della rockstar. Non trascurabile, poi, è anche l'ipotesi di unoshock anafilatticoprovocato da una parziale allergia allacodeina, sostanza presente in dosi elevate nei farmaci contro il mal di denti, che egli stava assumendo in dosi massicce durante quei giorni.
Elvis iniziò a recitare durante la metà degli anni cinquanta, quando, il colonnello Parker, convinto delle potenzialità di attore del suo assistito, si attivò allo scopo di inserire il cantante nei vari circuiti cinematografici. Egli sollecitò l'esecuzione di una serie di provini, che vennero effettuati presso gli studi dellaParamount Pictures, e diedero tutti un esito complessivamente soddisfacente, tanto che ilproduttoreHal B. Wallisfirmò con il cantante un contratto di esclusiva per poterlo avere fra i protagonisti dei suoi film.Il contratto con la casa cinematograficaParamount Picturesvincolava il cantante per un periodo di sette anni, ed egli cominciò a lavorare stabilmente per la stessa in qualità di attore protagonista. Interpellato dai giornalisti a proposito delle motivazioni che lo avevano spinto a intraprendere la nuova carriera di attore cinematografico, così si espresse:«Si sa che i cantanti vanno e vengono, ma se sei un bravo attore, allora puoi durare a lungo...». Alcuni critici cinematografici concordano sul fatto che egli avesse una certa propensione alla recitazione, ma che gli furono sempre affidati ruoli assai poco favorevoli a fare emergere le sue doti di attore.Altri, invece, ritengono che Elvis non fosse un abile attore. Dopo l'esordio del filmLove Me Tender, la rivista cinematograficaReporterdichiarò che "Costui (Elvis) è un ragazzino osceno, ed è solo capace di ondeggiare vacillando tra un grido e un gemito".
Qualche anno prima, nel 1954, il cantante era stato scelto daJudy Garlandper recitare inÈ nata una stella, ma a causa delle richieste del colonnello Parker ciò non avvenne. Nel biennio compreso fra il 1956 e il 1958 egli prese parte alla lavorazione di quattro pellicole, dirette da registi comeRobert WiseeMichael Curtiz, e sino alla data della sua partenza per lo svolgimento del servizio militare, che lo costrinse a interrompere la sua carriera cinematografica, girò nell'ordine i filmLove Me Tender(Fratelli rivali, 1956),Loving You(Amami teneramente, 1957),Il delinquente del rock and roll(Jailhouse Rock, 1957, solitamente considerato dai suoi fan il suo film più riuscito) eLa via del male(King Creole, 1958).L'artista avrebbe dovuto interpretare il protagonista diLa gatta sul tetto che scottanel ruolo che fu diPaul Newman.
Reduce dal servizio militare e dopo un paio di esibizioni dal vivo effettuate a scopo di beneficenza, avvenute a partire dal 25 marzo del 1961 all'"Ellis Auditorium" di Memphis, il cantante decise di troncare ogni rapporto diretto con il suo pubblico per focalizzarsi sul filone cinematografico. Nel corso del decennio egli interpretò, assieme a varie celebrità del cinema, ventinove pellicole, mal accolte dalla critica,alcune delle quali inedite in Italia, e tutte focalizzate sulla figura del cantante, che interpretava sempre l'eroe protagonistacome ad esempioCafè Europa(1960),Blue Hawaii(1961) eViva Las Vegas(1964). Dopo i primi riscontri commerciali positivi, i fan si mostrarono sempre più reticenti di fronte aiPresley movies, fino a quando la moda decadde verso la fine del decennio. Nel 1969 il cantante venne richiesto come protagonista diUn uomo da marciapiede, parte che poi andò aJon Voight. Elvis non apprezzava le pellicole in cui recitava, al punto che dichiarò:«L'unica cosa peggiore che dovere guardare un brutto film è averci recitato...».
Si ha poi notizia di un ambizioso progetto cinematografico al quale il cantante partecipò nel corso degli anni settanta, pochi anni prima di morire, vale a dire la lavorazione di un film-documentario incentrato sulle arti marziali e nel quale avrebbe ricoperto il ruolo di protagonista. Tale progetto poi, a causa dei seri problemi di salute che cominciarono ad affliggere il cantante, dovuti principalmente alla sua condotta di vita, nonché al conseguente ed eccessivo consumo di farmaci attuato allo scopo di sostenerne il ritmo, venne poi accantonato e la pellicola in questione non raggiunse mai le sale cinematografiche. Esistono tuttavia alcuni spezzoni di filmati amatoriali girati presso la palestra dove egli si allenava in compagnia del suo entourage, che avrebbero dovuto essere utilizzati nel corso della lavorazione del documentario.
Elvis fu sposato con Priscilla Presley dal1967al1973; i due divorziarono a causa degli eccessi del "Re" ma rimasero comunque in buoni rapporti. La coppia ebbe un'unica figlia,Lisa Marie.In seguito al divorzio furono numerose le compagne di Elvis; l'ultima, una delle più note, fuGinger Alden.
Elvis, nonostante i pareri discordanti dell'opinione pubblica, era profondamente religioso, essendo cresciuto in una famiglia religiosa che frequentava abitualmente la chiesapentecostale.
Egli considerava il suo talento un dono diDioed era solito pregare prima di ogni concerto. La biblioteca diGracelandcontiene numerosi libri che trattano temi religiosi e lui stesso era un assiduo lettore dellaBibbia.La religione influenzò in parte anche lasua discografiache contiene numerosi album e singoli di generegospelespiritual.
Politicamente Elvis si schierò con ilrepubblicanoRichard Nixon, tanto da volerlo incontrare nel dicembre del1970. I due ebbero un lungo colloquio nel quale Elvis espose al presidente il problema della diffusione della droga tra i giovani; Elvis si dimostrò inoltre preoccupato per l'effetto che le opinionianti-americanedeiBeatlesavrebbero potuto avere sulle giovani generazioni statunitensi. Egli espose inoltre le sue preoccupazioni per la diffusione delmovimento hippye per la possibile espansione delcomunismo.
Sussistono testimonianze del fatto che il cantante, a partire dai primi anni sessanta, consolidata la ricchezza, avesse iniziato a collaborare con una serie di organizzazioni che si occupavano di raccogliere fondi per devolverli successivamente a scopo benefico, effettuando una lunga serie di donazioni in denaro, peraltro di rilevante entità, alle stesse, e che mantenne tale consuetudine sino alla fine dei suoi giorni.
Il concertoAloha from Hawaii Via Satellite(1973) venne ideato come evento di beneficenza per raccogliere proventi destinati a un'associazione benefica denominata “Kui Lee Cancer Benefit”. La raccolta fondi aveva già preso il via nel giugno del 1972, in memoria del compositore hawaiano Kui Lee, che era deceduto a causa di uncancroqualche anno addietro, il 3 dicembre del 1966, all'età di 34 anni. Fautore di tale iniziativa era stato il giornalista Eddie Sherman, che collaborava con una testata giornalistica locale denominataHonolulu Advertiser.
Gli storici musicali considerano Elvis una figura centrale nello sviluppo delrockabilly. Craig Morrison riportò che tale stilistica "si cristallizzò in uno stile ben definito nel 1954, quando uscì la prima pubblicazione di Elvis per la Sun".Paul Friedlander ritenne che il rockabilly sia "essenzialmente (...) una creazione di Elvis Presley" che presenta gli elementi propri del genere quali "lo stile vocale rude, emotivo e confuso, l'enfasi sulfeelingritmico delbluescon accompagnamento per archi e la chitarra ritmica strimpellata delcountry".InThat's All Right, il primo disco dell'Elvis trio, l'assolo di chitarra di Scotty Moore venne definito "un microcosmo in cui convergono il country giocato sulle tecnicheslide,fingerpickingedouble-stopdiMerle Travispiù gli strumenti a corda distorti del blues».Katherine Charlton concordò nel ritenere che Presley fosse l'ideatore del rockabilly.Per contro,Carl Perkinsdisse che "(Sam) Phillips, Elvis e io non abbiamo creato il rockabilly";secondo Michael Campbell, la prima grande canzone rockabilly venne registrata daBill Haley.Dal punto di vista di Moore, "esisteva già da tempo. Carl Perkins stava facendo fondamentalmente la stessa cosa dalle parti diJackson. So per certo cheJerry Lee Lewissuonava quel tipo di musica sin da quando aveva dieci anni."
Mentre registrava per la RCA Victor, Presley si allontanò dal rockabilly per abbracciare uno stile rock and roll più aggressivoaccompagnato da cori e che fa più affidamento sul suono della chitarra.Sebbene Elvis fosse solito rivisitare in chiave rockabilly e rock and roll tutte le sue fonti d'ispirazione, durante la sua prima parte di carriera, registrò canzoni di altri generi come confermano la sua cover diBlue Moon, registrata quando era ancora scritturato alla Sun, il country diHow's the World Treating You?, comparsa sul suo secondo LP, edito dalla RCA Victor e il blues diSanta Claus Is Back in Town. Nel 1957 pubblicòPeace in the Valley, primo suo disco gospel, un genere in cui si cimenterà anche in seguito.
A partire dal 1960, quando tornò dal servizio militare, Elvis ammorbidì il suo stile rock and roll, come conferma, ad esempio, il suo primo successo dei sessantaStuck on You. La musica della nuova fase venne definita dagli addetti delle pubblicità della RCA Victor "lieve ritmo rock";  il discografo Ernst Jorgensen lo chiamò "pop ottimista".She's Not You(1962) "integra completamente la musica deiJordanaires, è praticamentedoo-wop".Il blues/R&B moderno diElvis Is Back!fu sostanzialmente abbandonato per sei anni fino al biennio 1966-67, anni in cui vennero pubblicati"Down in the AlleyeHi-Heel Sneakers.La produzione di Presley durante la maggior parte degli anni sessanta enfatizzò la musica pop, spesso sotto forma di ballate comeAre You Lonesome Tonight?del 1960.It's Now or Never, che si basa suO' sole mio, è un brano pop di influenza classica che termina con una "potente cadenza operistica".Tuttavia, a causa della loro enfasi drammatica, questi due brani si differenziano dal repertorio più leggero che Presley registrava in quel periodo per le sue colonne sonore.
Durante ilComeback Special, andato in onda nel 1968, Presley eseguì molte delle sue ballate alternandole con momenti di più aggressivo rock and roll, uno stile su cui tornerà nuovamente negli anni a venire.Di questo periodo è la pubblicazione diBurning Love, un brano che ricalca il rock and roll delle origini distinguendosi pertanto dalle più melodiche e lente canzoni di questa fase della sua carriera. Durante i suoi ultimi anni di vita, Presley rielaborò delle canzoni pop e country, ma in permutazioni notevolmente diverse. La sua gamma stilistica iniziò ora ad abbracciare un rock al passo con i tempi che cita i generi soul e funk, come confermano l'albumFrom Elvis in Memphise il branoSuspicious Minds. Elvis divenne una celebrità del country durante la metà degli anni settanta, epoca in cui molti dei suoi singoli venivano trasmessi dalle emittenti dedicate al genere.
Il cantante nel corso degli anni cinquanta, oltre che della collaborazione di quelli che possono essere considerati i membri "storici" della suaband, e dei suoi coristi ufficiali, si avvalse del contributo di una notevole schiera di musicisti, fra i quali si possono ricordare ipianistiMarvin Hughes, Frederick Earl "Shorty" Long,Floyd Cramer,Dudley Brooks, ichitarristiVito Mumolo,Chet Atkins, Luther "Red" Roundtree, Tiny Timbrell, itrombettistiTeddy Buckner eWarren Smith, ilsassofonistaJustin Gordon, ibatteristiJohnny Bernero eRichard Connell, ilclarinettistaMahlon Klark, ilpolistrumentistaRay Siegel, i coristigospelBen Speer e Brook Speer, il Ken Darby Trio (Rad Robinson, Jon Dodson e Charles Prescott), ilbassistaMyer Rubin, itrombonistiElmer Schneider eWarren Smith, gliarmonicistiDominic Frontieree Carl Fortina. Questi artisti collaborarono con il cantante sia durante la lavorazione dei brani dai quali furono tratti i singoli e gli album pubblicati nel corso del decennio, sia durante la lavorazione delle colonne sonore delle pellicole alle quali egli partecipò nello stesso periodo.
Negli anni sessanta Elvis, oltre che del supporto dei suoi collaboratori abituali, si avvalse della collaborazione dimusicistifra i quali si possono ricordare ipianistiFloyd Cramere Aurhus Robbins, ichitarristiHank Garland, Grady Martin, Harold Dradley, Ray Edenton, Pete Drake (specialista della steel guitar) e Charlie Hodge (quest'ultimo membro anche della Memphis Mafia), i sassofonisti Justin Gordon e Boots Randoph, il bassista Bob Moore, il percussionista Buddy Harman, i coristi appartenenti al gruppo vocale Anita Kerr Singers, la corista Millie Kirkham e il violinista Tommy Jackson. Questi musicisti collaborarono con il cantante sia durante la lavorazione dei brani dai quali furono tratti i singoli e gli album pubblicati nel corso del decennio, sia durante la lavorazione delle colonne sonore delle pellicole alle quali egli partecipò nello stesso periodo.
Il cantante nel corso dello svolgimento degli anni settanta, si avvalse del fondamentale contributo di un notevole numero di musicisti, fra i quali si possono ricordare i pianisti Glen D. Hardin e Tony Brown, i chitarristi James Burton, John Wilkinson, Charlie Hodge (quest'ultimo, membro della "Memphis mafia", svolse spesso anche la funzione di corista), Chip Young, Bill Sandford, il percussionista Farrell Morris, il polistrumentista Dennis Lind, le coriste gospel Wendellyn Suits, Dolores Edgin e Hurshel Wiginton, i bassisti Jerry Sheff e Norbert Putnam, il batterista Ronnie Tutt, i tastieristi David Briggs, Bobby Emmons e Shane Keister. Questi musicisti, che già da tempo si erano costruiti un'ottima reputazione nell'ambito musicale dell'epoca, collaborarono con il cantante sia durante la lavorazione dei brani dai quali furono tratti i singoli e gli album pubblicati nel corso del decennio, sia durante lo svolgimento delle esibizioni dal vivo.
Durante tutto lo svolgersi di quel lungo periodo, il cantante si avvalse poi della fondamentale collaborazione diCissy Houston, nota ai più per il fatto di essere la madre della celebreWhitney Houston, popolarissima negli anni ottanta e deceduta l'11 febbraio 2012.Qualche anno prima, nel 1963, Cissy Houston aveva fondato un gruppo vocale tutto al femminile, battezzato con il nome diThe Sweet Inspirations(Le Dolci Ispirazioni), delle quali in quell'epoca aveva fatto parte ancheDionne Warwick, e che aveva in precedenza già collaborato con artisti qualiAretha Franklin,Wilson Pickett,Lou Rawls,Otis Redding,The Drifters,Dusty Springfield,Jimi HendrixeVan Morrison.
Il cantante si avvalse inoltre in un primo tempo della collaborazione di un quartetto vocale denominato The Imperial Quartet, e successivamente, a partire dal 1971, della collaborazione di un altro analogo quartetto, quello denominato The Stamps, capitanato da J. D. Sumner. Tale gruppo, sia pure con alcuni cambi di formazione, continuò a collaborare con il cantante sino al suo decesso, fungendo da supporto vocale nel corso delle sue esibizioni per tutto il corso degli anni settanta.Merita poi una menzione particolare anche Kathy Westmoreland, una corista, la cui carriera artistica era iniziata circa dieci anni prima e che aveva già collaborato in passato con artisti quali Bobby Darin e Ray Conniff. Nell'agosto del 1970 venne scritturata come voce soprano nell'organico dei cori che accompagnavano le interpretazioni del cantante, sia dal vivo sia in studio, e anche lei continuò a collaborare con lui sino alla morte.
Alcune delle persone più vicine a Elvis appartenevano a quella controversa cerchia soprannominata "Memphis Mafia", i cui membri erano definiti affettuosamente "The Guys" (I ragazzi) dal cantante, e che cercavano di esaudire ogni suo desiderio; in alcune occasioni, Elvis affittava al completo un enorme locale, un grande teatro o un interoLuna park, per poterci poi trascorrere una serata esclusiva.
Sebbene ritenuta responsabile di aver difeso il cantante da una qualsiasi influenza che essa reputasse indesiderabile (un suo membro, Marty Lacker, dichiarerà, in difesa della stessa, «Presley era l'artefice del suo destino, era lui il capo [...] Se non fossimo stati in giro, sarebbe morto molto tempo prima».), la Memphis Mafia venne altresì accusata di aver impedito all'artista di intrattenere rapporti sani e costruttivi con il mondo esterno.
Quando Dewey Phillips mandò in onda per la prima voltaThat's All Right, Mamasu Radio Memphis, molti ascoltatori telefonarono alla radio per avere informazioni sul cantante, dando per scontato che fosse nero.Degno di nota il fatto che sin dagli albori della sua carriera, il cantante espresse sempre rispetto per gli afro-americani e disprezzo per le norme tipiche dellasegregazione razziale.
Intervistato nel 1956 sulle circostanze nelle quali era nato il suo interesse per il mondo musicale, ricordò come nella sua infanzia avesse ascoltato con interesse la musica proposta dal bluesmanArthur Crudup(autore diThat's All Right (Mama)), e come essa lo avesse ispirato a intraprendere la successiva carriera musicale.IlThe Memphis World, un giornale afroamericano, riferì come il cantante, "il fenomeno Rock 'n' Roll, avesse infranto le leggi della segregazione razziale a Memphis, frequentando il parco divertimenti locale che era solitamente frequentato dalla gente nera".Tali dichiarazioni portarono il cantante a essere generalmente ben accolto nella comunità nera durante gli albori della sua celebrità.
Viceversa, molti adulti bianchi lo considerarono alla stregua di un depravato, a causa delle movenze delle sue esibizioni, ritenute oscene, che egli proprio dalla gente nera aveva mutuato. Nonostante il parere ampiamente positivo che la gente nera aveva del cantante, intorno alla metà del 1957 si diffuse la voce che egli, intervistato da un giornalista, si fosse a un certo punto così espresso:«L'unica cosa che i negri possono fare per me, è comprare i miei dischi e lustrarmi le scarpe».
Un giornalista del settimanale americanoJet, Louie Robinson, cercò di indagare sulla veridicità della notizia. Sul set del filmIl delinquente del rock and roll, luogo dove il cantante gli concesse un'intervista, Elvis negò categoricamente di avere mai detto una frase del genere e affermò di non essere in alcun modo unrazzista. Durante lo svolgimento della sua indagine, il giornalista non raccolse alcuna prova del fatto che la frase fosse stata mai effettivamente pronunciata.
La tesi secondo la quale il cantante si fosse pesantemente ispirato alla musica della gente nera per edulcorarla e renderla più appetibile alle orecchie dei bianchi per ricavarne profitto, trova numerosi proseliti.In particolare il musicista afroamericanoJackie Wilsonsi è preoccupato di smentire questa teoria, affermando:«Un sacco di persone ha accusato Elvis di rubare la musica dei neri, quando in realtà, quasi ogni artista solista nero ha copiato i suoi modi di fare!».Nella sua carriera, Elvis non disconobbe mai l'enorme debito di carattere musicale che aveva contratto nei confronti dei musicisti neri.
L'artista veniva giudicato scandaloso e osceno per l'aggressività della sua musica e le movenze sensuali che faceva sul palco. Vennero attuate manifestazioni denigratorie contro di lui, improvvisati predicatori si produssero insermoni"anti-Elvis", diverse associazioni di orientamento cristiano lo definirono un pericolosissimo veicolo di perdizione per la gioventù dell'epoca e i suoi dischi distrutti perché definiti contenitori di musica "demoniaca". Interpellato a proposito delle accanite persecuzioni di cui veniva fatto oggetto dalle suddette associazioni, il cantante all'epoca così si espresse:«Io non penso di essere male per la gente. Se avessi pensato di essere un male per la gente, sarei tornato alla guida di un camion...».
Dopo la sua scomparsa si diffusero fantasiose illazioni che ne mettevano in dubbio la morte per una presunta messa in scena allo scopo di consentirgli una fuga definitiva dall'esistenza troppo logorante.
Successivamente sono stati segnalati avvistamenti del cantante un po' ovunque nel mondo. Esiste un discreto numero di associazioni, in modo particolare statunitensi, in sostegno di questeleggende. Tra le ipotesi più inverosimili quella di una possibile originealienadel cantante citata nelle scene finali del filmMen in Black.
Altre ipotesi sarebbero un presunto inserimento nel programma "protezione dei testimoni" da parte dell'FBIe quella che gli attribuisce un coinvolgimento nel complotto che nel corso degli anni sessanta ebbe come conseguenza l'omicidio del presidenteJohn Fitzgerald Kennedy.
Elvis risulta uno dei più premiati artisti nella storia, tra i numerosi riconoscimenti vi sono:
Elvis ha avuto 18 successi al numero 1 negliStati Uniti(secondo la classifica ufficialeBillboard Hot 100)
(NB: tra parentesi è indicato il numero di settimane in vetta)