Pêcher

Prunus persica
LePêcher(Prunus persica(L.) Batsch), ouPêcher commun, est une espèce de plantes à fleurs de lafamilledesRosacées. C'est unarbrefruitiercultivépour sonfruitcomestible : lapêche.
EnFrance, des noyaux de pêches ont été retrouvés parmi les vestiges archéologiques de l'époque gallo-romaine àSaintes(visibles auMusée archéologique).
Le Pêcher est cultivé depuis le Moyen Âge. L'apparition de l'espalierauXVIIsièclea contribué à l'extension de sa culture. ÀMontreuil, dans lesMurs à Pêches, des arboriculteurs talentueux, bénéficiant de la proximité de la cours de Vincennes, développent des variétés emblématiques : «Téton de Vénus», « Grosse Mignonne ».Louis XIV, grand amateur de pêches, a demandé à son jardinierJean-Baptiste de la Quintiniede développer ces variétés àVersailles, dans le Jardin fruitier duRoi Soleil.
Le Pêcher est un petit arbre cultivé depuis l'Antiquitédans lebassin méditerranéen. En se fondant sur la littérature classique, Hedrick(1919) avait conclu que le pêcher était arrivé enGrèceauIVsiècleavant notre ère, en provenance dePerse.
Toutefois, une découverte récente de restes de pêche datant duVIIsiècleavant notre ère, dans l'île deSamos, indique que le pêcher pourrait être arrivé plusieurs siècles plus tôt.
LesRomainsne l'ont pas cultivé avant leIsiècleavant notre ère. À l'époque dePline l'Ancien, les Romains cultivaient cinq variétés de Pêchers communs qu'ils dénommaientMalum persicum« pomme de Perse ». Le latinpersicuma donné l'italienpesca, le françaispêcheet l'anglaispeach. L'origine supposée persane explique aussi le nom spécifique donné parLinné,Prunus persica, « prunus de Perse ». Mais en fait, le Pêcher est arrivé en Perse par laRoute de la soieen provenance deChine.
Plusieurs noyaux de pêches retrouvés sur des sites archéologiques attestent de la consommation de pêches depuis leNéolithique. Sur les fouilles de Hemudu auZhejiangdes noyaux de pêches sauvages datant de 6000-7000 avant notre ère, ont été retrouvéset un site datant de ladynastie Shang(-1570, -1045) dans leHebeia révélé deux noyaux de pêches semblables à ceux des pêches cultivées. Beaucoup d'autres noyaux ont été découverts dans les régions du sud de la Chine (Sichuan,Guizhou) dans la période pré-Qin (avant -221).
En ce qui concerne les écrits, il faut attendre le premier texte littéraire, leClassique des vers(shijing 詩經 ou livre des odes), composé entre leVIIIet leIIIsiècle avant notre ère, pour trouver les premières mentions du Pêcher(tao 桃).
Par contre, aucun caractère connu n'a été identifiépour désigner le Pêcher dans les premièresinscriptions oraculaires sur os(jiaguwen甲骨文), ni aucun caractère sur bronze (jinwen金文编). Le graphème le plus ancien est en style sigillaire (zhuanwen篆文), employé sous ladynastie des Qin(-221, -206).
À la suite de missions de terrain de l'Académie des Sciences chinoise dans les années 1973-1976, il semblerait que leTibetet leGansuoù les PêchersPrunus miraetP. kansuensisRehd. sont indigènes, doivent être considérés comme un des centres d'origine des Pêchers.
Bien qu'originaire de Chine, le Pêcher commun n'existe plus véritablement à l'état sauvage.
Le Pêcher est cultivé pour ses fruits ou pour l'ornement dans les régions tempérées ou subtropicales du globe.
En Chine, on trouve des pieds échappés des culturesau moins auGansu,HebeietShanxi.
Le Pêcher est unarbre fruitieràécorcelisse, haut de 2 à 7 mètres, à port étalé et à croissance rapide.
Sesfeuillescaduques acuminées sont vert franc et dégagent une légère odeur d'amande. Elles sont longues de 8 à 15 centimètres sur 2 ou 3 centimètres de large avec un courtpétiolepourvu de part et d'autre de deux ou troisnectairesà la base dulimbe.
Sesfleursrosesapparaissent avant les feuilles à la fin de l'hiver ou début du printemps, voire en été pour les variétés plus tardives(pêche de Nancy). Elles sonthermaphrodites, à cinqpétales, vingt à vingt-cinqétamineset unstyle. Le Pêcher est une espèce àautogamiepréférentielle, avec 5 % de fécondations allogames observées en conditions naturelles. Les autofécondations se réalisent facilement.
Lefruit, nommé «pêche», principalement consommé frais, est unedrupegénéralement sphérique.
On connaît des centaines devariétésde Pêchers. On peut les classer en quatre groupes principaux, en se fondant sur deux caractères du fruit : peau veloutée ou lisse, noyau adhérent à la chair ou se détachant librement.
Il existe aussi des Pêchers à fruits aplatis.
Dans chaque groupe, il existe des fruits à chair blanche, à chair jaune ou sanguine.
Les fruits dePrunus persicavar.persica(L.) Batsch donne des pêches à peau duveteuse.
Les fruits dePrunus persicavar.nucipersica(Suckow) C. Schneider présentent une peau lisse.
La variété dePêche plate,Prunus persica(L.) Batsch formacompressa(Loudon) Rehder, a été sélectionnée en Chine. On l'appelle « pêche plate de Chine », « pantao » ou « peento » d'après son nom chinoispántáo蟠桃, ou biǎntáo扁桃.
Son nom est associé aux pêchers légendaires, cultivés par la Reine-Mère de l'Occident,Xiwangmu. Comme la consommation de leurs fruits octroyait l'immortalité, on dénommait aussi ces pêchesxiānguǒ仙果 « fruit des Immortels », oushòutáo寿桃 « pêche d'immortalité ».
La Pêche plate est appeléeParaguayoen espagnol, etSaturn peachoudoughnutpeachen anglais, en raison de sa ressemblance avec un beignet.
La Pêche plate est une mutation de la pêche (P. persicaBatsch.) qui s'est produite en Chine il y a environ 2000 ans. Le Pêcher à pêches plates a tendance à fleurir plus tôt que les autres variétés de pêchers. Il produit des fleurs voyantes avec un pistil plus court que les étamines. Lefruitest doux (de 9,01 à 10,69 % de sucres solubles) et peu acide (moins de 0,4 %). Les pêches peuvent être à peau duveteuse ou à peau lisse, à chair blanche ou jaune, à noyau adhérent ou non.
Il existe plusieurs variétés en général peu productives saufFenghuapantaoetSahuahongpantaoayant de bonnes capacités productives.
Principaux pays producteurs en 2018
Le pêcher a une tendance nonapicale, c’est-à-dire que lors d'unetaille, il repart plutôt de la base au détriment de la cime. Il est difficile de les cultiver en pot à moins de les remettre en pleine terre régulièrement pour leur redonner de la vigueur. La taille d'hiver et l’éclaircissage permettent de réduire l'alternancechez les cultivars sensibles.
Le Pêcher est cultivé soit enplein-vent, notamment dans les pays d'Europe, soit enespalier. La récolte manuelle des pêches a lieu en été ; les fruits, fragiles, sont rapidement placés en chambre froide.
La multiplication se fait parsemisou parmultiplication végétative. On peut utiliser commeporte-greffe, selon le type desol:
Certaines variétés telles que la « pêche devigne» ou la « reine desvergers» se multiplient fidèlement parsemis. Le pêcher fructifie généralement vers l'âge de 7 ans et peut produire des fruits pendant 15 à 20 ans.
Le pêcher est une espèce àautogamiepréférentielle. En France, la culture est concentrée dans les régions méridionales.
La variété des pêchers est très grande. On distingue:
La connaissance des stadesphénologiquespermet de mieux raisonner la surveillance et la lutte phytosanitaires.
Le Pêcher est souvent sensible à lacloque du pêcherqu'on peut traiter à labouillie nantaiseou à labouillie bordelaise. Il existe toutefois des variétés plus ou moins tolérantes ou résistantes à la cloque : Alberge, Amsden, Angevine de Marmande, Avalon Pride, Belle de Montélimar, Belle des Croix Rouges, Belle Impératrice, Benoni, Chapuis, Charles Roux, Entre de Chanas, Felligni, Fertile de Septembre, Gaillard, Gold Mine, Incomparable Guilloux, Madame Girerd, Madame Guilloux, Pêches Sanguines, Pêche de Nelly, Pitaval, Précoce de Hale, Reine des Vergers, Rouge Julien, Roussane de Rodez, Surpasse Amsden, Tournier, Velvet. Certaines pépinières sont spécialisées dans leur production.
Il est également sensible à l'oïdium. Le pêcher peut être contaminé par le virussharka(plum pox virus, PPV), incurable à ce jour.
Le Pêcher est attaqué par différentes espèces d'insectes : laTordeuse orientale du pêcher(Cydia molesta), ainsi que différentes espèces depucerons: lePuceron vert du pêcher(Myzus persicae), lePuceron cigarier du pêcher(Myzus varians), lePuceron brun du prunier(Brachycaudus prunicola), lePuceron farineux du prunier(Hyalopterus pruni) et lePuceron noir du pêcher(Brachycaudus persicae).
LePéritèle gris(Peritelus sphaeroides) de famille desCurculionidae, et laPhyllobie oblongue(Phyllobius oblongus), de la même famille, attaquent les feuilles. Enfin, laPetite mineuse du pêcher(Anarsia lineatella) attaque les jeunes pousses et les fruits. LeThrips du pêcher(Thrips meridionalis) attaque les fleurs.
Il peut également être attaqué par leCapnode du pêcher(Capnodis tenebrionis) qui cause des dégâts chez les agriculteurs, principalement dans lebassin méditerranéen, et notamment en France et auMaroc. Les adultes attaquent les feuilles et l'écorce des jeunes rameaux, et leslarvesattaquent les racines des arbres.
Dans le monde chinois, il n'existe guère de fruit qui possède une aussi forte charge symbolique que la pêche.
Mais c'est surtout grâce au célèbre roman fantastique duXVIsiècle,Le Voyage en Occident, Xiyouji, que cette légende est devenue très populaire dans toute l'Asie Orientale. Les aventures du Singe, Sun Wukong, ont connu de multiples adaptations au théâtre, à l'Opéra de Pékin et dans les feuilletons télévisés, le cinéma, la bande dessinée et les mangas. Les épisodes les plus célèbres sont ceux où il vole les pêches d'immortalité et où il s'invite sous une fausse identité à un grand banquet que la Reine Mère d'Occident avait organisé pour faire déguster les pêches plates (pán táo 蟠桃) aux Immortels.
Ledieu de la Longévité(Shòushen寿神, ouLao Shouxing老寿星) est représenté sous les traits d'un vieillard chauve tenant une pêche dans sa main gauche.
Une très ancienne coutume populaire, remontant à l'époque desZhou(1046-256av. J.-C.), voulait que pour laFête du Printemps, on suspende de chaque côte de la porte d'entrée, deux planchettes en bois de pêcher (taofu 桃符) sur lesquelles étaient calligraphiées le nom des divinités protectrices des portes, Shentu et Yulei, (神荼, 郁垒). Les amulettes en bois de pêcher  avaient le pouvoir de chasser les mauvais esprits (bìxié 辟邪). Plus tard, sous ladynastie Song(960-1279), on remplaça les planchettes par deux bandes de papier rouge calligraphiées avec des sentences parallèles (对联 duìlián,ou chunlian 春联) propitiatoires.
Les sceaux dont se servent les prêtres taoïstes pour imprimer leurs talismans-amulettes étaient d'habitude faits en bois de pêcher. Ils utilisaient aussi des épées en bois de pêcher pour chasser les démons. Pour se prémunir des malversations d'un mauvais génie, très souvent on fabriquait des flèches en bois de pêcher, qu'un archer lançait dans toutes les directions, ou qui étaient seulement suspendues au berceau de l'enfant (Doré, 1912).
Il était de coutume, pour laFête du Printemps(Chūnjié 春节, en Chine,Fête du Têt, au Viêt Nam) de décorer la maison avec une branche de pêcher, pour chasser les démons.
Ces croyances qui ont survécu jusqu'à l'époque moderne remontent à l'Antiquité, puisqu'on en trouve des traces dans de nombreux ouvrages classiques comme leClassique des rites(禮記 - Liji), dans Zhuāngzǐ 庄子 (-369,-286), dans la littérature post-Han bien sûr mais aussi dans la grandepharmacopéeduXVIsiècle,Bencao gangmu(本草綱目).