Arbre de vie (artisanat)

Unarbre de vieest unesculptureenargilefabriquée traditionnellement de manièreartisanaledans le centre duMexique, principalement dans la commune deMetepec, appartenant à l'État du Mexique. C'est cependant àIzúcar de Matamoros, dans l'État de Puebla, que l'on trouve les premières traces de sculptures en argile en forme d'arbres.
Pendant la période coloniale, les scènes représentées servaient à enseigner l'histoire de la Création selon laBibleaux autochtones. La tradition veut que les sculptures représentent certains passages bibliques, comme l'histoire d'Adam et Ève, ou l'arche de Noé, mais les arbres de vie peuvent aujourd'hui traiter de thèmes non religieux.
La création d'arbres de vie fait partie de la tradition de l'artisanatencéramiquede la région montagneuse centrale duMexique.
La fabrication de céramique dans cette région, comprenant des figurines en argile, date de 1 800 à 1 300av. J.-C.. La couleur y fut ajoutée sous l'influenceolmèque. Elle adopta un symbolisme religieux autour de l'an800, sous l'influence deTeotihuacan. La céramiquematlatzinca(es)continua ensuite à se développer en subissant de multiples influences dans l'actuelÉtat de Mexico, stratégiquement situé entre laVallée de Mexicoet les actuels États deMoreloset deGuerrero.
À la suite de laconquête espagnole, les moines détruisirent les objets qui représentaient les anciens dieux et les remplacèrent par des images desaintset d'images issues de l'iconographiechrétienne. La représentation d'« arbres de vie » dans les peintures et sur d'autres supports participa à l'évangélisation de la population native. Pendant l'essentiel de lapériode coloniale, la céramique de l'État du Mexique avait principalement pour débouché le marché local et adopta des techniques de créations mixtesespagnolesetindigènes. Ce fut dans la première moitié duXXsiècle, que l'on commença à fabriquer des pièces décoratives en céramique parfois luxueuses. L'arbre de la vie, qui représente alors des thèmes tels que la mort ou le printemps, fait partie de cette nouvelle production sans fonction religieuse.
La fabrication de sculptures d'arbres de vie en argile avec le thème biblique duJardin d'Édencomme àIzúcar de Matamoross'étendit à d'autres zones, particulièrement àMetepec, dont les arbres se distinguent par leurs couleurs vives. Les arbres de vie sont considérés comme emblématiques de cette commune et font partie d'une tradition de sculpture de l'argile qu'on trouve seulement à Metepec. D'autres thèmes sculpturaux fréquents sont lessirènes(un exemplaire géant se trouve dans une section de Ciudad Típica), ainsi que leschevaux ailés(pégases), lescoqs, leslionset lesfleurs.
L'arbre de vie traditionnel comprend un grand nombre de représentations. Dans la partie supérieure de la sculpture, on trouve une représentation deDieu; en dessous, les sept branches de l'arbre représentent la création du monde en sept jours. On trouve des représentations du soleil et de la lune, d'Adam et Ève, d'animaux, de fleurs et de fruits qui symbolisent leparadis. Le serpent biblique apparaît dans la partie inférieure, de même que l'Archange Michelqui expulse Adam et Ève duJardin d'Éden. En général, l'arbre de vie a la forme d'uncandélabre. Il est fabriqué principalement pour un usage religieux et décoratif. Les modèles qui ont un brûleur d'encens sont plus probablement destinés à des motifs religieux. À Izúcar de Matamoros, les arbres de vie s'utilisent lors de processions telle que celle de laFête-Dieu.
Les arbres sont faits d'argile, cuite dans des fours à gaz à basse température. La plupart mesurent entre 26 et 60 centimètres de haut et leur création prend de deux semaines à trois mois. La fabrication de pièces extrêmement grandes peut prendre jusqu'à trois ans. Ces arbres varient en taille depuis des miniatures jusqu'à de gigantesques sculptures publiques, mais aussi dans la quantité et la finesse des détails sculptés. La plupart des arbres sont créés et vendus par des artisans qui ont appris à les élaborer avec leurs parents.
Ces dernières décennies, des artisans ont cherché à innover avec les thèmes. Beaucoup d'arbres ont un thème unique, mais le plus commun est la dualité entre la vie et la mort et la relation de l'homme avec le monde naturel. Ils conservent toutefois souvent des éléments bibliques, comme les images d'Adam et Ève.Tiburcio Soteno Fernándezest l'un despotiersqui crée des arbres aux thèmes non bibliques, dont beaucoup représentent l'histoire d'un endroit ou d'une personne célèbre et sont fabriqués sur demande. Ses œuvres ont été présentées dans des expositions temporaires à travers le monde, notamment enÉcosse, auxÉtats-Unis, auCanada, enItalieet enFrance. Pourtant, les puristes insistent sur le fait que les arbres qui ne représentent pas le Jardin d'Éden ne peuvent être considérés comme de véritables arbres de vie.
Arbre de vie. Sculpture d'Alfonso Castillo qui représente l'histoire du mole (sauce, plat traditionnel) et de la céramique Talavera de Puebla, exposé au Museo de Arte Popular (Musée d'Art Populaire) de Mexico.
Les arbres de vie sont principalement fabriqués dans trois villes :Metepecdans l'État du Mexique, etIzúcar de MatamorosetAcatlán, dans l'État dePuebla. Alors qu'ils étaient autrefois destinés à des activités religieuses et représentaient un cadeau traditionnel pour les jeunes mariés comme « symbole de fertilité et d'abondance », actuellement la plupart sont élaborés à des fins commerciales.
La tradition artisanale s'est mieux préservée à Metepec, où la vente des arbres de vie représente une activité non négligeable, connue internationalement, avec des demandes de pays tels que laChine, leJapon, laFrance, l'Italieet l'Allemagneet surtout l'Espagne. Lespotiersles plus connus de Metepec sont Archundia, Tito Reyes, Modesta Fernández, Macario Garduño, Paz López, Claudio Tapia, Timoteo González, Celso Rodríguez, José Sánchez de León, Lázaro et Manuel León. Les autorités de Metepec se sont donné la tâche d'organiser des cours de céramique afin de préserver cette tradition.
Pourtant, cet artisanat connaît un certain déclin qui fait craindre un « danger d’extinction ». Dans la rue Comonfort, à Metepec, il existe de nombreux établissements consacrés à la vente de céramique, mais deux d'entre eux seulement continuent à fabriquer les arbres de vie de façon artisanale. Une des principales raisons sont les imitations bon marché, souvent importées d'Asie. Ceci est un problème pour beaucoup d'artisansmexicains, qui a poussé le gouvernement fédéral à développer desmarques déposéeset desappellations d'originepour l'artisanat traditionnel. En 2009, l'arbre de vie s'est converti en marque déposée pour les artisans de Metepec et de la ville voisine deCalimaya, où environ 300 familles se consacrent à sa fabrication. Outre l'authenticité, il y a des plans pour utiliser la marque et pour promouvoir ce travail au niveau international.
Au Mexique il existe un prix national de céramique appeléConcurso Nacional de Alfarería y Cerámica « Árbol de la Vida »(Concours National de Poterie et Céramique « Arbre de Vie »), qui se déroule chaque année et est organisé par la commune de Metepec. Cependant, les pièces participantes au concours ne se limitent pas aux arbres de vie. Y participent des œuvres originaires de divers endroits du pays comme les États deOaxaca,JaliscoetGuanajuato, bien que la plupart soient de l'État du Mexique. Il y a des catégories pour les pièces crues, les pièces cuites à basse température, les pièces cuites à haute température et les piècesémaillées. Chaque année, des représentants des diverses communautésindigènesduMexiquese réunissent pour former un arbre de vie humain. En2006, cinq cents personnes de soixante-trois différents groupes ethniques, vêtues des tenues autochtones, se sont réunies pour former une pyramide humaine en faveur de la paix dans le monde. Parmi les ethnies représentées, citons lesZapotèques, lesHuaxtèques, lesPurépechas, lesMayas, lesOtomis, lesHuichols, lesTarahumaraset lesYaquis.
D'autres projets avec des ambitions similaires, comme l'Explanada Artesanal(situé dans la rue Hidalgo de Metepec), n'ont pas connu beaucoup de succès à leurs débuts. En2002, faute de visiteurs, la plupart des 95 stands consacrés à la vente d'artisanat en argile et encéramiquen'ouvraient que les week-ends. D'après les vendeurs, le problème viendrait du manque de soutien de la commune. La situation semble avoir changé en2012, les autorités reconnaissant que le travail des artisans donne une visibilité internationale à Metepec.
Une sculpture d'un arbre de vie apparaît sur la pochette de l'album desBeatles,Sgt.pepper's Lonely Hearts Club Band.