Massif du Mont-Blanc

Lemassif du Mont-Blancest un massif desAlpespartagé entre laFrance, l'Italieet laSuisse. Il abrite lemont Blanc, plus haut sommet d'Europe occidentalequi culmine à 4 806 mètres. Le massif est traversé par letunnel du Mont-Blanc, entreChamonixenHaute-Savoie(dans lavallée de l'Arve) etCourmayeurenrégionVallée d'Aoste.
Le massif du Mont-Blanc est relativement restreint en superficie puisqu'il s'étend sur seulement 400kmenviron, mais il empiète sur trois pays : il est situé en grande partie sur ledépartement françaisde laHaute-Savoie, mais également sur celui de laSavoie, sur laVallée d'Aosteen Italie et sur lecanton du Valaisen Suisse. Il est entouré desaiguilles Rougesau nord-ouest (rive droite de l'Arve), dumassif du Giffreau nord, desAlpes penninesà l'est, desAlpes gréesau sud-est et dumassif du Beaufortainau sud-ouest.
Il est formé d'une chaîne principale allant desClochers d'Arpetteau nord en Suisse aumont Tonduau sud en France en passant par lemont Blancau centre à lafrontière franco-italienneet qui comporte les plus hauts sommets, notamment ceux dépassant les 4 000 mètres d'altitude. D'autres sommets secondaires l'entourent comme leCatogne,le Génépi, lemont de l'Arpilleet latête de Balmeau nord,le Prarionà l'ouest ainsi que lestêtes de Bellaval, latête Nord des Fours, lacrête des Gitteset lerocher du Ventau sud-ouest.
Le cœur du massif, du fait de son altitude et du petit nombre de vallées l'entrecoupant, est inhabité. En effet, les glaciers occupent les dépressions jusque bas dans les vallées, et les torrents qu'ils alimentent ne suffisent pas à éroder le massif. Il est entouré à l'ouest par les vallées deMontjoie, de l'Arve, deChamonixet de l'Eau Noireen France, au nord par celle duTrient, duRhôneet de laDranseen Suisse, à l'est par celles duval Ferret suisse, duval Ferret italienet duval Vényégalement en Italie et au sud par celles desGlacierset duBeaufortainen France. Plusieurs cols permettent de passer de l'une de ces vallées à l'autre et délimitent ainsi le massif du Mont-Blanc des chaînes de montagnes voisines : lecol des Montetsentre la vallée de Chamonix et celle de l'Eau Noire qui le sépare desAiguilles Rouges, lePetit col Ferretentre les vals Ferret suisse et italien qui le sépare desAlpes pennines, lecol de la Seigneentre le val Vény et la vallée des Glaciers qui le sépare desAlpes grées, lecormet de Roselendentre la Tarentaise et le Beaufortain qui le sépare dumassif du Beaufortainet lecol du Bonhommeentre le Beaufortain et le val Montjoie qui le sépare du massif du Beaufortain.
On peut diviser le cœur du massif en plusieurs zones :
Les vallées principales qui l'entourent sont reliées par letunnel du Mont-Blanc(entre l'Italie et la France) et lecol des MontetsviaVallorcine(entre la France et la Suisse). De fait, le massif du Mont-Blanc est fortement équipé en installations touristiques, afin d'accueillir les touristes du monde entier : on compte cinqtéléphériquespour la seulevallée de Chamonix, le plus célèbre étantcelui grimpant à l'aiguille du Midi(3 842m).
Le cœur du massif du Mont-Blanc comporte un seul point de passage routier représenté par letunnel du Mont-Blancentre lavallée de Chamonixau nord-ouest et laVallée d'Aosteau sud-est. Il peut également être franchi par une succession de téléphériques touristiques entreChamonix-Mont-BlancetCourmayeur: letéléphérique de l'Aiguille du Midiet latélécabine Panoramic Mont-Blancen France ainsi que leSkyway Monte Biancoen Italie. Outre ces deux infrastructures, la traversée du cœur du massif passe par des itinéraires d'alpinismeet deski de randonnée.
Les reliefs annexes situés autour du cœur du massif sont traversés plus aisément bien que les infrastructures soient réduites. Ainsi, laroute principale 203dans lecanton du Valaispasse par lecol de la Forclazà 1 527 mètres d'altitude entre lemont de l'Arpilleetle Génépi. Les autres points de passage sont représentés par des chemins de montagne et dessentiers de randonnée, notamment empruntés par leTour du Mont-Blancet ses variantes :
Ces sommets sont classés selon leur altitude, du plus élevé au moins élevé :
Le massif du Mont-Blanc abrite lesglaciersles plus importants deFrance métropolitaine. Les plus connus, sur le versant nord, sont laMer de Glace, leglacier d'Argentière, leglacier des Bossonset celui deTré-la-Tête.
Le massif du Mont-Blanc fait partie desmassifs cristallins externesqui sont dessoclesanté-triassiquesde laplaque européenne, affiliés au domaine delphino-helvétique et exhumés lors de l'orogenèse alpine. Il est délimité au nord-ouest par la zone de cisaillement du Mont-Blanc et des couvertures sédimentaires autochtones à parautochtones qui le séparent dumassif des Aiguilles-Rouges. L'ensemble se prolonge vers l'ouest par lachaîne de Belledonnedont il est séparé par des couvertures sédimentaires dauphinoises (nappes subalpines et paurotochtone). Le socle apparait ponctuellement au milieu de ces couvertures sous la forme defenêtreautour deMegève. Vers l'est, les socles plongent dans le sous-sol et sont recouverts par les nappes helvétiques du groupe du Wildhorn, puis les massifs de l'Aar-Gothardprennent le relais. Le versant sud-est est délimité par le front pennique et met en contact des couvertures sédimentaires delphino-helvétique (nappe de Roselette) avec celle du Pennique inférieur (zone de Sion-Courmayeur). Une couverture sédimentaire autochtone est aussi présente au pied du versant sud-est mais elle est retreinte à la partie suisse.
Les unités de socle comportent deux groupes de lithologies : les rochespolymétamorphiquesdont leprotolitheest d'âgenéoprotérozoïqueàordovicienet des roches intrusivespermiennes. Les roches polymétamorphiques sont principalement composées degneissvariés et d'âge indéterminé. Les unités les plus anciennes comprennent desroches ultrabasiquescorrespondant à d'anciennecroûte océaniqueque l'on retrouve aujourd'hui sous forme de boudins alignés dans la masse de gneiss. Des roches basiques dérivent d'unarc volcaniqueassociés à des zones desubduction. Enfin, une grande partie des roches de socle est constituée par le granite du mont Blanc d'âgecarbonifère tardif(303 ± 2Ma). Le cœur du massif (Vallée Blanche) et l'est du massif (glacier du Tour,glacier du Trient) sont constitués par le granite tandis que la partie occidentale (sommet dumont Blanclui-même,dôme du Goûter, le secteur deTré-la-Tête) est principalement constituée de gneiss. Il est ceinturé en périphérie par une enveloppe derhyolitequi est préservée sur sa bordure nord-est, sur le versant suisse.
Les unités de la couverture sédimentaire se répartissent entre unités autochtones à parautochtones et celles charriées sous forme de nappe. Les premières demeurent associées à leur socle (autochtnone) voire sont légèrement déplacées (parautochtone) sous l'effet de la déformation tandis que les secondes se distinguent par leur charriage sous forme denappece qui impliquent une origine plus méridionale. L'ensemble de ces couvertures sédimentaires se distinguent des nappes helvétiques situées au nord des massifs cristallins externes par leur stratigraphie restreinte auMésozoïqueet incomplète. Elle débute auTriaset s'étend au mieux jusqu'auCrétacé inférieur(Urgonien). Elle est par contre dépourvu de sédimentationcénozoïquedebassin d'avant-pays(des calcaires àalgues rougesjusqu'auxflyschshelvétiques). Elles présentent aussi d'importantes déformations internes regroupées en trois phases de déformations successiveset les séries calcaires sont parfois marmorisées.
Lechangement climatiquepeut influencer lagéomorphologiedu massif, par lerecul des glaciers, mais aussi au travers d'une accélération des phénomènes d'effondrement et d'écroulementsdans les zones où les roches d'altitude étaient maintenues par de l'eau constamment gelée («permafrost de paroi»), comme cela a par exemple été étudié sur la face ouest desDruspar leCNRSet l'université de Savoie.
La région nord-ouest des Alpes fait partie des régions les actives sur le plan sismique enFrance métropolitaineet en Suisse. Du côté français, le tremblement de terre du29 avril 1905à Chamonix est le plus important séisme mesuré avec une magnitude comprise entre 5,1 et 5,6. D'autres séismes de magnitude supérieure à 4 ont été mesurés autour du massif du mont-Blanc àVallorcine, dans leValaiset enVallée d'Aoste. L'ensemble de ces séismes a mis en évidence un faisceau de failles séismogéniques dénommé « faille vallée du Rhône - Salvan » ou « zone de cisaillement Vallorcine - Valais ». Ces failles présentent un mécanismedécrochantdextre.
Le massif est un des endroits les plus prisés en France et en Europe pour la pratique de l'alpinisme grâce aux courses de tous niveaux.
Encouragé par la création de plusieursréserves naturellesdans les massifs alentour (par exemple laréserve naturelle nationale des Aiguilles-Rouges) afin de préserver la montagne, un parc naturel couvrant l'ensemble du massif est à l'étude depuis plusieurs années. Mais le projet se heurte à des difficultés juridiques en raison de la situation géographique de ce massif chevauchant des frontières.
L'Espace Mont-Blanc (EMB) est le regroupement multinational des collectivités locales intéressées par la gestion du massif. Il couvre 2 800kmet concerne 100 000 habitants, répartis dans trente-cinq communes : quinze en France, dans les départements deSavoieetHaute-Savoie, quinze en Suisse, dans lecanton du Valais, et cinq en Italie, dans la région autonome deVallée d'Aoste. L'Espace Mont-Blanc est géré par la « conférence transfrontalière Mont-Blanc » (la CTMB), dans un but de protection et de valorisation.
L'Espace Mont-Blanc est créé, en 1991, par lesministres de l'Environnement de France, d'Italie et de Suisse. En 2005, l'Espace Mont-Blanc élabore un « schéma de développement durable » (SDD), qui définit les stratégies de développement local et régional. En 2010, un « plan intégré transfrontalier » (PIT), comportant six projets, est adopté. Sa coordination est assurée, en France, par le syndicat mixte Pays du Mont-Blanc, àPassy (Haute-Savoie), en Italie, par la direction de l'Environnement de l'Assessorat du territoire et de l'environnementde la région autonomeVallée d'Aoste, àSaint-Christophe, et, en Suisse, par le service du développement territorial ducanton du Valais, àSion. Il associe vingt-sept partenaires officiels, publics ou privés.