Partito Comunista Italiano

IlPartito Comunista Italiano(PCI) è stato unpartito politicoitalianodisinistra, nonché il maggiorepartito comunistadell'Europa occidentale.Venne fondato il 21 gennaio 1921 aLivornocon il nome diPartito Comunista d'Italia(PCd'I) come sezione italiana dell'Internazionale Comunista, in seguito allarivoluzione d'ottobre, albiennio rossoe alla separazione dell'ala di sinistra delPartito Socialista Italianoguidata tra gli altri daNicola Bombacci,Amadeo Bordiga,Onorato Damen,Bruno Fortichiari,Antonio GramscieUmberto TerracinialXVII Congresso del Partito Socialista Italiano. Ha avutostorica sedeinVia delle Botteghe Oscureal civico 4.
Durante ilregime fascista, che dal 1926 lo costrinse alla clandestinità e l'esilio, negli anni venti e trenta ebbe una storia complessa e travagliata all'interno dell'Internazionale Comunista, allo scioglimento della quale nel 1943 divenne noto come Partito Comunista Italiano. Durante laseconda guerra mondialeassunse un ruolo di primo piano a livello nazionale, promuovendo e organizzando con l'apporto determinante dei suoi militanti laResistenzacontro lapotenza occupante tedescae ilfascismo repubblicano. Il segretarioPalmiro Togliattiattuò una politica di collaborazione con le forze democratichecattoliche,liberaliesocialiste, propose una «via italiana al socialismo»ed ebbe un'importante influenza nella creazione delle istituzioni dellaRepubblica Italiana.
Passato all'opposizione nel 1947 dopo la decisione diAlcide De Gasperidiestromettere le sinistre dal governoper collocare l'Italia nelblocco internazionale filo-statunitense, rimase fedele alle direttive politiche generali dell'Unione Sovieticafino agli anni settanta e ottanta, pur sviluppando nel tempo una politica sempre più autonoma e di piena accettazione dellademocraziagià a partire dalla fine della segreteria Togliatti e soprattutto sotto la guida diEnrico Berlinguer, che promosse ilcompromesso storicocon laDemocrazia Cristianae la collaborazione tra i partiti comunisti occidentali con il cosiddettoeurocomunismo.
Il PCI toccò alleelezioni politiche del 1976il suo massimo storico di consenso, mentre alleelezioni europee del 1984divenne sull'onda emotiva della morte improvvisa del segretario Berlinguer il primo partito italiano (questo evento venne definito «effetto Berlinguer»). Con la caduta delmuro di Berlinoe ilcrollo dei Paesi comunistitra il 1989 e il 1991, il partitosi sciolsesu iniziativa del segretarioAchille Occhetto, dando vita a una nuova formazione politica di stamposocialdemocraticocon ilPartito Democratico della Sinistramentre una parte minoritaria guidata daArmando Cossuttacontraria alla svolta fondò ilPartito della Rifondazione Comunista.
Il Partito Comunista d'Italia (PCd'I) inizialmente si poneva come obiettivo l'abbattimento dello Statoborghesee l'instaurazione di unadittatura del proletariatoattraverso i consigli degli operai e dei contadini sull'esempio deibolscevichirussi diVladimir Lenin. I rapporti conMosca, la controversa e variegata dialettica rispetto alle politiche dell'Unione Sovieticadi cui il PCI aveva fatto un mito,così come i discussi tentativi di distaccarsene, costituirono un elemento centrale della storia del partito, che però avrebbe trovato la sua fonte di maggiore forza e legittimazione nel radicamento costruito nella società italiana e in particolare tra i lavoratori già negli anni dell'attività clandestina sotto il regime fascista, ma soprattutto nel secondo dopoguerra, allorché il PCI si trasformò nel «partito nuovo» voluto daPalmiro Togliatti, un «partito di massa» con una forte presenza territoriale, volto a cercare di proporre soluzioni ai problemi delle masse lavoratrici e del Paese nel suo insieme.
Il partito fu guidato nei suoi primi anni di vita da una maggioritaria corrente di sinistra raccolta attorno adAmadeo Bordiga, ma ilIII Congressosvoltosi clandestinamente aLionenel gennaio del 1926 segnò un deciso cambiamento di politica. Venne suggellato con l'approvazione delleTesidi Gramsci della bolscevizzazione e con il parere favorevole sulla messa in minoranza della sinistra di Bordiga, la quale fu accusata disettarismoe venne prima emarginata e poi, con l'arresto di Bordiga da parte deifascisti, si riunì in Francia editando la rivistaPrometeoe nel dopoguerra nelPartito Comunista Internazionalista. Tale risultato venne poi variamente criticato per supposte ingerenze estere nelle vicende nazionali, specchio della situazione sovietica. Tra gli elementi principali di scontro vi erano i rapporti con l'Unione Sovietica, che le componenti di ispirazionesinistra comunistanelle vesti dellaSinistra Comunista Italianadi Bordiga criticavano duramente; e la componente in seguito dominante che si riferiva a Gramsci, decisa a tenere ben saldo il legame con l'Internazionale Comunista.
Nel 1930 Bordiga fu definitivamente espulso dal partito con l'accusa ditrockismo. Stessa sorte era già parallelamente toccata a elementi alla destra del gruppo dirigente, quest'ultimo diviso dal 1926 tra chi come il segretario Gramsci era stato condannato a misure di carcerazione fascista; e chi comePalmiro Togliattiera riuscito a espatriare continuando l'azione di direzione del partito dall'estero o operando nella clandestinità.
Una volta caduto il regime fascista nel 1943 ricominciò a operare legalmente partecipando immediatamente alla costituzione di formazioni partigiane e dal 1944 al 1947 agli esecutivi antifascisti successivi algoverno Badoglio I, dove il nuovo capo politico Palmiro Togliatti fu anche per un breve periodo vicepresidente del Consiglio dei ministri. Nell'antifascismoil PCI è la forza più popolare e infatti la maggior parte degli aderenti allaResistenza italianaera membro del partito comunista. LeBrigate Garibaldi, promosse dai comunisti, rappresentarono infatti circa il 60% delle forze partigiane.Nel corso del conflitto diverse componenti identificarono la lotta antifascista con la lotta di classe, mirando ad attuare una rivoluzione sul modello di quella sovietica.In realtà la maggioranza dei partigiani comunisti, sulla base delle indicazioni provenienti dai loro vertici e in particolare da Luigi Longo (allora a capo del partito nell'Italia occupata e al tempo stesso delle Brigate Garibaldi), intesero correttamente la lotta partigiana come una lotta volta in primo luogo alla liberazione del Paese dalnazifascismo, da condursi quindi nel modo più unitario possibile, accantonando le differenze di impostazioni e di obiettivi rispetto alle altre forze che partecipavano alla Resistenza: una linea che culminò nella costituzione del Comando generale unificato del Corpo volontari della libertà (CVL), contribuendo in modo decisivo all'esito vittorioso della lotta di liberazione.
Nel 1947 nel nuovo clima internazionale diguerra freddail PCI è allontanato dal governo e sarebbe rimasto all'opposizione per tutto il resto dei suoi giorni, non entrando mai in nessungoverno repubblicano. Durante ilXX Congresso del Partito Comunista dell'Unione SovieticaNikita Sergeevič Chruščëvdiede avvio con la denuncia dei crimini del regimestalinianoalla cosiddettadestalinizzazione, la quale ebbe non poche ripercussioni anche sulla sinistra italiana. La linea del PCI diede seguito alla svolta che si tradusse nella volontà di tracciare una propria «via italiana al socialismo» che consisteva nell'accentuare il vecchio obiettivo del raggiungimento di una «democrazia progressiva» applicando integralmente laCostituzione italiana.
L'amicizia e la lealtà che legavano il PCI all'Unione Sovietica, nonostante a partire dal 1968 una graduale progressiva critica all'operato del PCUS, fecero sì che l'atteggiamento nei rapporti internazionali non si tradusse mai in una rottura dei rapporti col partito sovietico.Questo portò a crisi e frammentazioni con militanti, intellettuali (molto noto il caso diItalo Calvino), dirigenti (comeAntonio Giolitti, che nel 2006 ricevette le scuse e l'attestazione della ragione da parte diGiorgio Napolitano, capo dello Stato e a quell'epoca nella dirigenza allineata a Mosca) e componenti di sinistra e libertarie che fuoriuscivano o mettevano in discussione (Manifesto dei 101) la linea politica prima e dopo larivoluzione ungherese del 1956e poi con laPrimavera di Pragagli interventi militari sovietici sulle nazioni dissidenti non sufficientemente o per nulla stigmatizzate dall'allora gruppo dirigente. Molti comunisti, riunti intorno alla rivistail manifesto, tra cuiRossana Rossanda,furono espulsi dal partito come già accaduto in altre circostanze.In quegli anni molte sigle di ispirazione comunista si sarebbero formate alla sinistra del PCI, contestando l'adesione alrealismo sovietico.
Il PCI è stato per molti anni dall'osservazione dei dati elettorali il partito comunista più grande dell'Europa occidentale. Mentre infatti negli altri Paesi democratici l'alternativa ai partiti o alle coalizioni democristiane o conservatrici era da sempre rappresentata da forze socialiste (con i partiti comunisti relegati a terza o quarta forza), in Italia rappresentò il secondo partito politico in assoluto dopo laDemocrazia Cristiana(DC), con unPartito Socialista Italiano(PSI) via via sempre più piccolo e relegato dal 1953 in poi al rango di terza forza del Paese. Nel 1976 il PCI raggiunse l'apice del suo consenso elettorale col 34,4% dei voti dopo che l'anno prima aveva conquistato le principali città italiane mentre alleelezioni europee del 1984avvenne il breve sorpasso sulla DC (33,33% dei consensi contro il 32,97%). Con milioni di iscritti nella sua storia, raggiungendo i 2.252.446 nel 1947,il PCI fu il più grande partito per numero di membri in tutta la storia della politica dell'Europa occidentale.
Il partito si sciolse il 3 febbraio 1991 durante il XX Congresso Nazionale, quando la maggioranza dei delegati approvarono lasvolta della Bologninadel segretarioAchille Occhetto(succeduto tre anni prima adAlessandro Natta) e che contestualmente si costituì ilPartito Democratico della Sinistra(PDS), aderente all'Internazionale Socialista. Un'area consistente della minoranza di sinistra preferì rilanciare ideali e programmi comunisti e fondò ilMovimento per la Rifondazione Comunista, che poi costituì con la confluenza diDemocrazia Proletariae di altri gruppi ilPartito della Rifondazione Comunista(PRC). L'organizzazione giovanile del PCI fu laFederazione Giovanile Comunista Italiana(FGCI).
La scissione dei comunisti dal PSI avvenne sui famosi «21 punti» di Mosca che delimitavano in modo netto la differenza delle posizioni politiche dei rivoluzionari da quelle dei riformisti e che costituivano le condizioni per l'ingresso nell'Internazionale Comunista, che aveva come obiettivo principe l'estensione della rivoluzione proletaria su scala mondiale.
Il Congresso del PSI aveva appena rifiutato con solo un quarto di voti contrari, come previsto nelle 21 condizioni per l'adesione all'Internazionale Comunista, di espellere i membri della corrente riformista del partito. La minoranza, che rappresentava 58.783 iscritti su 216.337 e che abbandonò ilteatro Goldoniriunendosi alteatro San Marco, era costituita dal gruppo astensionista che faceva capo adAmadeo Bordiga, che guidò per primo il nuovo partito, dal gruppo deL'Ordine NuovodiAntonio Gramsci,Palmiro Togliatti,Umberto TerracinieAngelo Tasca, da parte della correntemassimalistadiAnselmo Marabini,Antonio GraziadeieNicola Bombaccie dalla stragrande maggioranza dellaFederazione Giovanile Socialista Italiana(FGSI). Il programma politico approvato dal nuovo partito si presentava particolarmente duro: «Il proletariato non può infrangere né modificare il sistema dei rapporti capitalistici di produzione da cui deriva il suo sfruttamento, senza l'abbattimento violento del potere borghese. [...] Dopo l’abbattimento del potere borghese, il proletariato non può organizzarsi in classe dominante che con la distruzione dell'apparato sociale borghese e con la instaurazione della propria dittatura [...] con la organizzazione armata del proletariato per respingere gli attacchi interni ed esterni».
Il nuovo partito era un partito rigorosamente rivoluzionario e la sua linea politica era fondata sull'esclusione di qualsiasi tipo di accordo con i socialisti. Anche a causa della scissione dell'ala riformista del PSI, avvenuta nel 1922, questo provocò i primi attriti con l'Internazionale Comunista che pose con forza il tema della riunificazione con il PSI diGiacinto Menotti Serrati. Nel 1924 Gramsci con l'appoggio dell'Internazionale Comunista divenne segretario nazionale e il passaggio della segreteria da Bordiga a Gramsci fu sancito definitivamente nel 1926 con l'approvazione durante il III Congresso aLionedelle tesi politiche di Gramsci con oltre il 90% dei voti.
Il PCd'I venne soppresso dalregime fascistail 5 novembre 1926, ma continuò la sua esistenza clandestina, i cui militanti in parte rimasero in Italia, dove fu l'unico partito antifascista a essere presente seppure a livello embrionale, in parte emigrarono all'estero, soprattutto in Francia e in Unione Sovietica. Con l'arresto di Gramsci la guida di fatto passò a Togliatti, che rafforzò ulteriormente i rapporti con l'Unione Sovietica. Questi rapporti si deteriorarono bruscamente nel 1929 a causa della presa di posizione di Tasca, che aveva sostituito Togliatti a Mosca, in favore del capo politico della destra sovieticaNikolaj Ivanovič Bucharin, che si contrapponeva in quel periodo aIosif Stalin. Dopo che tutta la linea del PCd'I da Lione in poi fu messa in discussione Togliatti espulse Tasca e allineò di nuovo il partito sulle posizioni di Stalin, che erano ritornate a essere piuttosto settarie. Infatti il PCd'I fu costretto ad associare al PSI e al giovane movimento diGiustizia e Libertà(GL) la teoria delsocialfascismoche poneva le sue basi sull'equiparazione trafascismoesocialdemocrazia, intesi entrambi come metodi utilizzati dallaborghesiaper conservare il potere.
Nel 1926 molti comunisti italiani fuggirono dal Paese e circa seicento trovarono rifugio in Unione Sovietica. La loro situazione fu difficile da subito e molti cercarono di rientrare in Italia. Su segnalazione dei dirigenti italiani alle autorità sovietiche circa duecento militanti vennero indicati come indisciplinati o bordighisti-trotskisti, vennero inviati nei Gulag o direttamente fucilati, una tragedia di grandi proporzioni sulla quale per molto tempo si è saputo molto poco.
Con la crescita del pericolonazistal'Internazionale Comunista cambiò strategia e tra il 1934 e il 1935 lanciò la linea di riunire in unfronte popolaretutte le forze che si opponevano all'avanzata dei fascismi. Il PCd'I, che aveva faticato molto per accettare la svolta del 1929, ebbe una sofferenza ancora maggiore per uscire dal settarismo a cui quella svolta sembrava averlo destinato in quanto nell'Italia fascista i militanti si erano trovati da soli a fronteggiare la dittatura. Tuttavia un po' per volta il lavoro di Togliatti e diRuggero Grieco, che divenne la seconda personalità del partito dal 1934 al 1938 quando il segretario Togliatti si trovava nell'Unione Sovietica, diede i suoi frutti e nell'agosto del 1934 fu sottoscritto il patto d'unità d'azione tra socialisti e comunisti che nonostante i distinguo segnò la riapertura del dialogo tra i due partiti operai.
La linea politica del PCd'I andò di nuovo in crisi con ilpatto Molotov-Ribbentropdel 1939 in quanto fu impossibile conciliare l'unità antifascista con l'approvazione del patto fra sovietici e nazisti e fu costretto ad appiattirsi sulle posizioni dell'Internazionale che in quel periodo teorizzava per i comunisti l'equidistanza tra i diversiimperialismi. La situazione si aggravò ulteriormente quando con l'invasione tedescail PCd'I si ritrovò in clandestinità anche aParigi. Togliatti fu arrestato, ma non essendo stato riconosciuto se la cavò con pochi mesi di carcere e dopo aver riorganizzato un embrione di centro estero del partito andò a Mosca dove l'Internazionale, avendo sciolto definitivamente l'ufficio politico e il comitato centrale, gli affidò la direzione solitaria del PCd'I. La situazione all'interno del PCd'I si tranquillizzò grazie alla dichiarazione di guerra diBenito MussoliniaFranciaeInghilterradel 1940 che fece sì che si ricreassero le condizioni per una nuova unità antifascista, suggellata nel 1941 aTolosada un accordo con PSI e GL. In Italia dal 1941 e anche grazie all'importante lavoro diUmberto Massolacominciò a riorganizzare la rete clandestina e a fare sentire la propria voce anche attraverso la diffusione del bollettino intitolatoQuaderno del lavoratoreper mezzo del quale venivano diffuse le posizioni ufficiali del PCd'I, dettate direttamente da Togliatti attraversoRadio Mosca. Nello stesso tempo ripresero forza numerosi piccoli gruppi che spesso con linea politica autonoma continuavano dall'interno del Paese la loro lotta al fascismo.
Il 15 maggio 1943 in seguito allo scioglimento dell'Internazionale Comunista assunse la denominazione di PCI. Quando il 25 luglio del 1943 Mussolini fu costretto a dimettersi, l'iniziativa del partito aumentò sensibilmente sia per i maggiori margini di manovra sia per la conseguente uscita dal carcere e il ritorno dall'esilio di numerosi dirigenti comunisti. Il 30 agosto 1943 dieci membri del partito costituirono a Roma una direzione centrale in Italia senza direttive ufficiali da parte di Togliatti. I dieci eranoMauro Scoccimarro, in questa fase il dirigente più autorevole e prestigioso della direzione, Umberto Massola, entrato clandestinamente in Italia fin dal 1941,Antonio Roasio,Agostino Novella,Celeste Negarville,Giorgio Amendola,Luigi Longo,Giovanni Roveda,Pietro SecchiaeGirolamo Li Causi.Il peso del PCI in Italia era divenuto molto importante e furono soprattutto le decisioni politiche prese dai dirigenti del partito a Roma che ebbero decisiva influenza sulla crescita dellaResistenza.
Pietro Secchia, ex operaio biellese, imprigionato e deportato dal regime fascista dal 1931, liberato daVentoteneil 19 agosto 1943, venne incaricato durante una riunione tenuta a Roma il 10 settembre 1943 di recarsi a Milano per organizzare la guerra partigiana. Secchia raggiunse Milano in treno il 14 settembre dopo essere passato per Firenze e Bologna e aver diffuso le direttive del partito tra i militanti provenienti dall'antifascismo attivo.Tra il 20 e il 22 settembre anche Luigi Longo, già dirigente delleBrigate internazionaliinSpagna, partì per il nord per affiancare Secchia nella organizzazione e direzione del movimento di resistenza.Fin dal novembre 1943 i comunisti poterono quindi costituire a Milano la prima struttura organizzativa unificata: il comando generale delleBrigate Garibaldicon Luigi Longo come responsabile militare e Pietro Secchia come commissario politico. I componenti iniziali del comando oltre a Longo e Secchia furono Antonio Roasio,Francesco Scotti, Umberto Massola,Antonio CicalinieAntonio Carini.
I militanti comunisti costituirono il nerbo dei gruppi clandestini della Resistenza italiana, organizzati nelle Brigate Garibaldi (se ne contarono fino a 575 gruppi) sulle montagne e neiGAPe nelleSAPnelle città. Oltre alla lotta armata il PCI continuò il suo lavoro politico continuando nell'organizzazione degli operai e promuovendo scioperi e agitazioni soprattutto nei primi mesi del 1944. La dichiarazione di guerra delgoverno Badoglioai danni dellaGermaniapose il PCI dinnanzi a un bivio: continuare nella linea richiesta dalla base di contrapposizione frontale a Badoglio e allamonarchiao l'assunzione di responsabilità di governo.
Nel marzo del 1944 Togliatti dopo aver avuto un incontro con Stalin tornò in Italia e praticò quella che rimase famosa come lasvolta di Salernocon la quale anteponendo la lotta antifascista alla deposizione della monarchia il PCI sancì il proprio ingresso nel Governo. L'ingresso del PCI nei governi formati daPietro Badoglioe dal socialista riformistaIvanoe Bonomiandava letto nell'intenzione di Togliatti come il tentativo di accreditarsi come forza responsabile e fondatrice della democrazia italiana. La decisione politica di Togliatti di abbandonare almeno per il momento la volontà di rimanere estranei a un arco costituzionale democratico, specialmente se monarchico, ebbe delle conseguenze pesanti anche all'interno del PCI e più in generale in senso alla sinistra italiana. Nel dopoguerra infatti nel dibattito storico inerente ai rapporti (o addirittura all'eventuale fusione, di cui si ebbe molto a parlare) tra i due massimi partiti di sinistra, vale a dire il PCI e il PSI, non pochi furono gli esponenti sociali che si opposero fermamente a ogni alleanza, fusione e comunanza con i comunisti del partito togliattiano, reo di aver tradito sia pur con il benestare di Stalin la linea internazionalista che con gradazioni alterne a seconda del periodo storico impediva ogni sorta di alleanza con le forze democratiche e liberali degli stati borghesi, non di rado definite insieme ai socialdemocratici come forze «socialfasciste».
La scelta di Togliatti da un punto di vista meno ideologico e più pratico è invece considerata come di alto profilo politico. Il segretario, così come i dirigenti sovietici, sapeva infatti che per quanto risultasse sulla carta come la realtà politica clandestina meglio organizzata nel Paese, se non si fosse schierato con le forze liberatrici, allineate in un supporto anglo-americano, il PCI non avrebbe potuto avere un ruolo determinante nella costruzione del nuovo Paese. Per quanto i sovietici stessero all'epoca avanzando nella pianura polacca e fossero in procinto di entrare in Germania, dando una svolta decisiva al fronte orientale, non si poteva ragionevolmente credere che essi sarebbero giunti in Italia prima che le forze alleate l'avessero già liberata. Non allinearsi e non scendere a patti con queste ultime, aspettando l'arrivo dei sovietici, avrebbe comportato l'alienarsi del PCI nella lotta per la liberazione d'Italia e non solo. Infatti nel momento in cui la monarchia, le forze democratiche e persino gli anglo-americani in un'ottica pre-guerra fredda avessero iniziato a percepire una certa ostilità da parte dei comunisti italiani, questi si sarebbero certamente ritrovati isolati e senza messi per salvaguardarsi, perdendo la partita.
In seno alla svolta di Salerno era necessario dare un volto nuovo al partito e per ottenere questo era necessario che il PCI fosse ricostruito su basi diverse e diventasse un partito nuovo, ovvero un moderno partito di massa con profonde radici nei luoghi di lavoro e aderente alla società. Il partito cominciò pertanto una crescita costante data sia dal punto di vista dell'organizzazione, che si sviluppò ormai capillarmente in tutte le città italiane, sia in termini di numero di iscritti, passati da 500 000 nel 1944 a 1 700 000 nel 1945, che lo portarono a diventare il più importante e grande partito comunista europeo a ovest dellacortina di ferro.
Nel corso della guerra ebbero luogo alcune delle pagine più controverse della storia del PCI come l'eccidio di Porzûsai danni di formazioni resistenziali bianche, commesso da un gruppo di partigiani, in massima parte gappisti (i GAP erano formati dal comando generale delle Brigate Garibaldi).Le formazioni partigiane comuniste furono inoltre coinvolte nelle vendette post-belliche contro fascisti (o presunti tali) in varie zone del nord Italia, quali il cosiddettotriangolo della morte.
Nel 1939 i rapporti tra i vari partiti comunisti erano regolati all'interno dellaIII Internazionale, il cui fulcro era a Mosca, e i partiti comunisti erano più o meno tutti nell'illegalità all'interno dei loro rispettivi paesi.Questi partiti erano la trasformazione dei precedenti Fronti Popolari che in precedenza secondo le istruzioni di Mosca non dovevano partecipare alla guerra definita "conflitto interimperialista"; nondimeno e in contrasto col Comintern dopo l'invasione della Jugoslaviada parte dell'Asse il PC Jugoslavo subì una modifica radicale degli obiettivi per uniformarsi alla decisione diTitodi scatenare la guerra civile.All'interno del PCJ agiva ilPC Sloveno (KPS)sotto la guida diEdvard Kardelj, che estendeva gli obiettivi a tutti i territori della cosiddetta "Slovenia Unita", estesa su tutti i territori nei quali fosse presente una popolazione slovena tra cui Trieste e la Venezia Giulia.Con questi presupposti il PCI dovette confrontarsi con la scelta tra l'avallare gli obiettivi territoriali del PCS (Trieste in primis) e il vedersi insidiate le sue stesse strutture al di là dell'Isonzo dalle infiltrazioni slovenee con gli accordi di Bari tra Togliatti,Đilase Kardelj prese l'impegno di non appoggiare attivamente l'annessione di Trieste alla Jugoslavia ma anche di non ostacolarla, pur di poter attuare nel resto del territorio italiano la politica di ampie alleanze al fine di entrare stabilmente al governo; tra l'altro dopo laSvolta di Salernodal giugno 1944 effettivamente il PCI partecipava algoverno di larghe intesecon Togliatti stesso vicepresidente del Consiglio. Le conseguenze di questo furono nella zona di confine la rottura dei rapporti del PCI con gli altri partiti delComitato di Liberazione Nazionalee l'avallo delle posizioni filoannessionistiche del KPS, oltre alla subordinazione delle stesse unità partigiane italiane alla direzione slovena, e in questo ambito va collocata lastrage di Porzus, dovuta alla presenza di una formazione partigiana italiana in una zona "slovena".Questo non bastò comunque a salvare in seno alCominformil PCI dagli attacchi del KPJ del 1947 in merito a una non sufficiente incisiva strategia di presa del potere in Italia,e tanto meno a raccogliere i frutti all'interno del "governo di larghe intese" dal quale il PCI venne estromesso da De Gasperi nel maggio sempre del 1947. Addirittura Kardelj ritenne che "il PCI si preoccupava troppo dell'unità nazionale" (italiana) quando il nord era più avanzato culturalmente e pronto a sostenere un eventuale movimento rivoluzionario rispetto al sud;Luigi Longo, in qualità di delegato italiano fece notare come un movimento insurrezionale fosse alquanto problematico in presenza di forti contingenti di truppe angloamericane presenti sul territorio italiano; a togliere dall'imbarazzo il PCI provvide l'espulsione dal Cominform del KPJ nel 1948 con varie accuse, e col documento di espulsione redatto dallo stesso Togliatti.Questo pose fine a un decennio di subalternità del PCI al PCS, e non solo nelle zone di frontiera, iniziato con la dislocazione nel 1940 a Lubiana del centro estero dello stesso PCI, che costrinse tutte le comunicazioni del partito verso Mosca a passare al vaglio degli sloveni.
A seguito dellaLiberazionePalmiro Togliattidiede vita a una politica che tenne insieme l'esigenza di consolidamento della democrazia italiana e il sentimento rivoluzionario e il mito dell'Unione Sovietica della base del partito, concretizzato nell'adesione fino al suo scioglimento alCominform, l'organizzazione dei partiti comunisti filosovietici.
Dopo laproclamazione della Repubblicanel 1946 il partito operò quale forza parlamentare. Eliminate le opposizioni interne, il PCI si propose come partito monolitico all'esterno senza la presenza visibile di eventualicorrentiche invece era tipica dellaDemocrazia Cristiana, il maggior partito italiano di quei tempi.
Nel maggio 1947, a seguito dellacrisi di quel mese,Alcide De Gasperiformò un governo senza il PCI e il PSI, ma nonostante ciò il contributo costruttivo dei comunisti nell'Assemblea Costituentenon mutò. Cosicché laCostituzione italianaentrò in vigore il 1º gennaio 1948 dopo essere stata approvata da tutti i maggiori partiti, compresi i comunisti.
Secondo alcune fonti e atti ufficiali il partito avrebbe mantenuto un'organizzazione paramilitare segreta denominata giornalisticamente da alcune testate,Gladio Rossa(locuzione in contrapposizione alla coeva e acclarataOrganizzazione Gladionata in chiave anticomunista). Lo storicoGianni Donnosostiene che «fino alle elezioni del 18 aprile 1948 un'insurrezione comunista in Italia era possibilità reale, e sarebbe stata sorretta da un apparato militare, incardinato nella struttura organizzativa del PCI». Quest'organizzazione avrebbe seguito la storia del partito estrinsecandosi in due fasi distinte: dal 1948 al 1954 in cui vennero poste le basi dell'organizzazione raccogliendo materiali bellici e creando una rete di contatti e logistica in preparazione di una possibile insurrezione armata alla seconda fase dal 1955 al suo scioglimento nel 1974, nella quale l'organizzazione avrebbe dovuto costituire un sostegno attivo a un'eventuale invasione dell'Italia da parte delPatto di Varsavia.Insieme a quest'organizzazione il partito ne mantenne un'altra, destinata alla protezione e alla fuga dei dirigenti nel caso che il partito stesso fosse stato dichiarato illegale in Italia.In un rapporto delSIFARl'apparato paramilitare del PCI viene descritto come diviso in due gruppi: uno operativo in tempo di pace con il compito di «sostenere le agitazioni e mantenere l'economia nazionale sotto pressione, affinché la gente appoggi un cambiamento politico attraverso le riforme sociali di cui il PCI si fa promotore» e l'altro pronto a intervenire in caso di guerra con opere di sabotaggio.
Il Servizio Ordine Informazioni era la struttura informativa che si affiancava alla struttura paramilitare e svolgeva attività spionistica nei settori militare, industriale e politico.Questa struttura operava in stretto collegamento colKGBe con ilGRU(il servizio informazioni militare sovietico) e aveva tra i suoi compiti anche la disinformazione, quindi la costruzione di informazioni false o dossier atti a creare scandali nei momenti opportuni.Riguardo alla Gladio Rossa anche il giornalistaGiovanni Fasanelladichiara:
In merito il senatoreGiovanni Pellegrinonelle vesti di presidente della commissione parlamentare sulle stragi dichiarò proprio a Fasanella che «[nel dopoguerra] [...] mentre gli ex partigiani bianchi tendevano progressivamente a istituzionalizzarsi finendo per confluire nelle strutture diStay-behind, gli ex partigiani rossi tendevano a riorganizzarsi in una struttura interna del PCI, la cosiddetta Gladio rossa, in cui continuava ad agire una sorta di inerzia rivoluzionaria».Anche per Pellegrino la struttura si evolse col tempo in chiave di protezione nei confronti dei dirigenti in caso di golpe o che il PCI fosse dichiarato fuori legge. A credito dei dirigenti del PCI dell'epoca Pellegrino ascrive anche il merito «di essere riusciti in qualche modo a imbrigliare all'interno di organizzazioni forze altrimenti centrifughe».
Nel novembre del 1947 dopo la notizia che il prefetto di MilanoEttore Troilo, esponente della Resistenza, era stato destituito dal ministro degli interniMario Scelba, Gian Carlo Pajetta, capo del partito in Lombardia, prese l'iniziativa di mobilitare le formazioni armate di ex partigiani che bloccarono corso Monforte dove aveva sede la prefettura e si vissero momenti di grande tensione. Pajetta entrò in prefettura, il sindaco socialista Antonio Greppi e altri sindaci si dimisero per protesta contro la rimozione di Troilo e venne organizzato un comitato di agitazione. Ben presto il governo riprese in mano la situazione e senza azioni violente e dopo trattative condotte da Marrazza i militanti comunisti evacuarono la prefettura e accettarono la nomina di un nuovo prefetto di Milano. Togliatti ebbe parole di sarcastica critica per l'avventatezza di Pajetta e colse l'occasione per bloccare l'estremismo di una parte del partito.
Il 14 luglio 1948 Togliatti fu gravemente ferito alla nuca e alla schiena all'uscita dalla Camera dei deputati a Roma daAntonio Pallante, un estremista anticomunista. Le condizioni di Togliatti apparvero subito molto gravi e nonostante i suoi inviti a mantenere la calma si diffuse subito grande agitazione tra i militanti comunisti. Il capo del partito venne sottoposto a un difficile intervento chirurgico che si concluse con successo nel pomeriggio, ma nel frattempo in molte regioni d'Italia si era instaurata una situazione pre-insurrezionale.
Senza attendere le indicazioni del partito i militanti comunisti e la base operaia diedero inizio a un impressionante sciopero generale con occupazione della fabbriche e ricomparvero formazioni di ex partigiani armati nel Biellese, in Valsesia e a Casale Monferrato. I militanti comunisti assaltarono la FIAT e alcuni dirigenti, tra cui lo stessoVittorio Valletta, vennero presi in ostaggio e comparvero le armi all'interno della fabbrica. Ufficialmente il partito non aveva ancora dato alcuna direttiva insurrezionale, ma corsero voci cheCino Moscatellie Pietro Secchia fossero favorevoli a un'azione rivoluzionaria. A Torino e Milano, in parte presidiate dai militanti comunisti, si svolsero grandi manifestazioni di piazza in cui si parlò di armi pronte. Scontri armati nel capoluogo lombardo tra comunisti e polizia terminarono con numerosi feriti e l'occupazione di altre fabbriche. A Genova il movimento insurrezionale fu ancora più esteso: si verificarono scontri tra militanti e forze dell'ordine con feriti, alcuni carabinieri e poliziotti furono presi prigionieri. Nella notte si eressero le barricate e il prefetto decretò lo stato d'assedio.
Gli episodi più gravi accaddero sulmonte Amiata, dove i minatori si asserragliarono sulla vetta; e adAbbadia San Salvatore, dove militanti comunisti, presero la centrale telefonica, assaltarono la sede della DC e respinsero il primo attacco della polizia uccidendo due agenti. A Siena, Piombino, Taranto, Ferrara, Modena, Cagliari e La Spezia seguirono altri scontri mentre a Venezia vennero occupate le fabbriche, la RAI e i ponti sulla laguna. Invece a Livorno ci furono combattimenti durante i quali un poliziotto fu ucciso e altri quattro feriti e a Bologna gli ex partigiani bloccarono la via Emilia. Roma fu invasa dagli operai e dai militanti della periferia, che davanti a Montecitorio lanciarono sassi contro gli agenti di guardia durante un grande comizio a piazza Esedra con la presenza di Luigi Longo eEdoardo D'Onofrio. I manifestanti espressero propositi rivoluzionari nonostante la prudenza ufficiale dei dirigenti.
Tra i dirigenti del partito l'attentato a Togliatti provocò grande emozione. Dopo le prime notizie confuse arrivarono le informazioni sullo sciopero e sulle azioni pre-insurrezionali spontanee dei militanti. I capi comunisti nelle loro memorie hanno riferito di una scelta unitaria di controllare il movimento ed evitare di uscire «in modo irreparabile dalla legalità». All'epoca si diffuse la voce che Secchia e Longo avessero avuto contatti segreti con i sovietici durante i quali questi ultimi avrebbero escluso la possibilità di fornire aiuto in caso d'insurrezione. In realtà in un primo tempo i dirigenti comunisti preferirono attendere gli eventi senza sostenere esplicitamente l'insurrezione, ma polemizzando aspramente contro il governo e il ministro Scelba, tuttavia la stampa comunista non diramò alcuna parola d'ordine rivoluzionaria. Un'analisi realistica della situazione rendeva del resto impossibile un'alternativa rivoluzionaria: l'Unione Sovietica era contraria ad avventure insurrezionali e le forze dell'ordine col sostegno eventualmente dell'esercito disponevano di una schiacciante superiorità militare, prevedendo anche un intervento diretto statunitense. Inoltre i comunisti erano forti solo in alcune aree del Paese e soprattutto nelle fabbriche e nelle grandi città del nord, ma le campagne e il sud non avevano affatto partecipato al moto insurrezionale.
La mattina del 16 luglio i dirigenti comunisti presero la decisione di bloccare l'evoluzione rivoluzionaria e arrestare lo sciopero. Il ministro Scelba mostrò grande decisione e le forze dell'ordine intervennero a Livorno, Bologna, Napoli e Castellammare dove ci furono scontri a fuoco e morti tra i manifestanti. Le occupazioni delle fabbriche furono progressivamente interrotte e Vittorio Valletta fu liberato. Il 17 luglio il comitato centrale del partito approvò ufficialmente la cessazione dello sciopero. Nelle loro memorie i capi comunisti in maggioranza hanno escluso che l'insurrezione potesse avere successo e solo Gian Carlo Pajetta ha affermato che al nord l'insurrezione sarebbe stata possibile, Pietro Secchia ha scritto che solo a Torino, Genova e Venezia i militanti comunisti avevano il pieno controllo della situazione mentreGiorgio Amendolaritiene che l'insurrezione non avrebbe avuto alcuna possibilità di vittoria neppure al nord.Due giorni prima il Senato aveva respinto unamozione di sfiduciapresentata daUmberto Terracinial governo De Gasperi con l'accusa di essere moralmente e politicamente responsabile dell'attentato a Togliatti. Gli anni successivi furono caratterizzati da una forte opposizione (che non mancò di veri e propri ostruzionismi) alle politiche delgoverno De Gasperi, in particolare sull'adesione dell'Italia alPatto Atlanticoe sulla legge elettorale cosiddetta truffa. I parlamentari comunisti si impegnarono anche a presentare proposte di legge in favore dei lavoratori, come quella per la tutela delle lavoratrici madri che ebbe come prima firmataria la deputataTeresa Noce.
Il PCI si consolidò dopo la scissione socialista del 1947 come la seconda forza della democrazia italiana dopo la DC. Da allora e per circa 30 anni, pur rimanendo sempre all'opposizione il PCI, conseguì una crescita elettorale costante, questa si interruppe verso la fine degli anni settanta al termine della stagione detta della solidarietà nazionale.
Negli anni successivi, pur continuando ad appoggiare l'Unione Sovietica anche nella drammatica crisi d'Ungheriadurante larivoluzione ungherese del 1956, il PCI di Togliatti diede inizio a una nuova politica di partito nazionale imboccando la «via italiana al socialismo» dopo che personaggi significativi, in maggioranza intellettuali, avevano abbandonato il partito protestando contro l'adesione del PCI alla repressione sovietica o avevano espresso dissenso nel cosiddettoManifesto dei 101. Tale nuova politica non gli impedì di esprimersi in una importante conferenza internazionale dei partiti comunisti a favore della fucilazione diImre Nagy, il capo comunista ungherese considerato democratico. Tra coloro che in quella situazione manifestarono una posizione di dissenso pur senza abbandonare il partito va ricordato il capo dellaCGILGiuseppe Di Vittoriomentre vari intellettuali tra cui lo storicoRenzo De Felicene uscirono per protesta e in aperto dissenso. Soltanto una ventina tra i firmatari del Manifesto dei 101 avrebbero ritenuto posteriori la loro adesione mentre altri comeLucio Collettine usciranno comunque in seguito.Il manifesto, che doveva inizialmente essere solo una forma di dissenso interno secondo parte dei suoi partecipanti ed essere pubblicato sul'Unità, venne invece integralmente diffuso dall'ANSAquasi immediatamente e provocò fortissimi dissensi tra la base che si arroccò attorno al suo gruppo dirigente e una gran parte degli intellettuali che finirono per uscire dal partito.La principale conseguenza politica degli avvenimenti del 1956 fu il definitivo tramonto del patto d'unità d'azione tra il PCI e il PSI.
Il PSI diPietro Nenni, che negli anni precedenti aveva pur accettato forme di subordinazione all'Unione Sovietica di Stalin, ripensò, prendendone completamente le distanze, la sua posizione riguardo a quello che i comunisti consideravano il più importanteStato socialista, ma che per isocialistinon aveva mai rappresentato una società socialista. Nel cambiamento della linea del PSI ebbe un grande peso la riemersione delle tendenze autonomiste interne, sempre presenti anche nel periodo frontista, che guardavano con sospetto ai comunisti e ai regimi dittatoriali formatisi nell'Europa orientale. Ciò consentì la nascita delcentro-sinistrabasato sull'alleanza tra PSI e DC. Nel 1960 il PCI partecipò attivamente all'organizzazione delle proteste contro il congresso di Genova delMovimento Sociale Italiano(MSI), giudicato come una provocazione per il fatto di svolgersi in una città medaglia d'oro della guerra di Liberazione. Le proteste si indirizzano contro ilgoverno Tambroni, appoggiato esternamente dallo stesso MSI. Tale appoggio provocò anche una frattura interna alla DC e il governo di converso accusò il PCI dell'esistenza di un attivo coinvolgimento sovietico nell'organizzazione degli scioperi, ma tale ipotesi venne ritenuta non attendibile dalla stessaCIAin un documento dell'8 luglio 1960.Gli eventi legati alle proteste allontanarono ulteriormente Nenni che scrisse nel suo diario il 3 luglio 1960 che ifatti di Genovavennero usati dai comunisti «in termini di frontismo, di ginnastica rivoluzionaria, di vittoria di piazza, tutto il bagaglio estremista che pagammo caro nel 1919».
Con la fine del centrismo e con l'inizio dei governi di centro-sinistra il PCI di Togliatti non mutò la sua posizione di opposizione al governo, ma il suo leader morì aJaltail 21 agosto del 1964. I suoi funerali, che videro la partecipazione di oltre un milione di persone, costituirono il più imponente momento di partecipazione popolare che la giovane Repubblica italiana aveva conosciuto fino a quel momento. L'ultimo documento di Togliatti, che ne costituiva il testamento politico e che fu ricordato come ilmemoriale di Jalta, ribadiva l'originalità e la diversità di vie che avrebbero consentito la costruzione di società socialiste, unità nella diversità del movimento comunista internazionale. Il PCI lasciato da Togliatti era un partito che pur continuando a rimanere ancorato al centralismo democratico cominciava a sentire l'esigenza di rendere visibili quelle che al suo interno erano le diverse sensibilità e opzioni politiche. Il primo Congresso dopo la morte di Togliatti, l'XI svoltosi nel gennaio del 1966, fu il teatro del primo scontro svoltosi alla luce del sole dalla nascita del partito nuovo. Le due linee politiche che si fronteggiarono furono quella di destra diGiorgio Amendolae quella di sinistra diPietro Ingrao. Sebbene la posizione della sinistra di Ingrao si rivelò in minoranza, in particolare sul tema della pubblicità del dissenso (che si riteneva avrebbe aperto le porte alla divisione del partito in correnti organizzate), molte delle sue istanze (messa all'ordine del giorno del tema del modello di sviluppo, necessità di una programmazione economica globale che si contrapponesse alla inefficace programmazione del governo e attenzione al dissenso cattolico e ai movimenti giovanili) furono accolte nelle tesi congressuali. Il lavoro di sintesi, rivolto al rinnovamento nella continuità, tra le diverse anime del partito suggellò la guida politica diLuigi Longo, eletto segretario generale dopo la morte di Togliatti e degno continuatore delle sue politiche.
Nel ruolo di successore di Togliatti i due candidati più forti erano proprio Amendola e Ingrao, ma Longo per le garanzie di unità e continuità che dava la sua figura, che aveva ricoperto con Togliatti la carica di vicesegretario e aveva sempre con lealtà ed efficacia coadiuvato il segretario, costituiva la soluzione migliore per la segreteria del partito. Longo continuò nella definizione di una politica nazionale del PCI e infatti a differenza del 1956 nel 1968 il partito si schierò contro l'invasione sovietica della Cecoslovacchia.
Il PCI e il Golpe Borghese
Nella notte fra il 7 e l’8 dicembre 1970 Junio Valerio Borghese tentò un colpo di Stato di carattere militare e fascista senza però alla fine portarlo a termine.
Recentemente si è appurato che i vertici del PCI sapevano dell’imminente golpe, anche se probabilmente non nei dettagli. In questo senso vi sono alcuni dati testimoniali, come le informazioni sul golpe che sarebbero giunte ad Arrigo Boldrini da parte del generale antifascista Renzo Apollonio proprio nella notte fra il 7 e l’8 dicembre. Inoltre, diversi militanti ricordano di essere stati mobilitati quella notte per difendere le sedi del partito (anche se va ricordato che tali ordini non erano infrequenti in quegli anni). A questo si aggiungano due articoli pubblicati su l'Unitàproprio l’8 e il 9 dicembre 1970, in cui si denunciavano rigurgiti neofascisti e si lasciava intendere fra le righe che il PCI conoscesse il progetto eversivo e fosse pronto a combatterlo. Va notato in particolare che l’articolo uscito l’8 dicembre, dal titoloNuovi piani dei provocatori, venne materialmente redatto negli stessi momenti nei quali gli uomini di Borghese occupavano il Ministero dell’Interno e si dispiegavano su tutta la Capitale.
Le ragioni che spinsero il PCI a non denunciare subito il tutto all’opinione pubblica sono di varia natura. Probabilmente il partito temeva che una denuncia pubblica potesse scatenare una reazione violenta da parte dei settori filofascisti dell’esercito, compattando così le forze cospiratrici e scatenando di fatto il golpe ormai fatto abortire. Inoltre, il Pci aveva capito che Andreotti era coinvolto nel golpe. Questi, nonostante fosse un esponente della destra Dc, continuava a lanciare segnali di apertura ai comunisti in quel periodo, un’apertura che era evidentemente ritenuta preziosa dal partito.
Nel 1972 divenne segretarioEnrico Berlinguer, che sulla suggestione della crisi cilena propose uncompromesso storicotra comunisti e cattolici democratici che avrebbe dovuto spostare a sinistra l'asse governativo, trovando qualche sponda nella correntedemocristianaguidata daAldo Moro. Fu il periodo in cuiAugusto Del Nocepreconizzò che il PCI si sarebbe trasformato in un «partito radicale di massa». In questi anni il comunismo «si è rovesciato nel suo contrario: voleva affossare la borghesia e ne è divenuto una delle componenti più salde ed essenziali».
I rapporti con l'Unione Sovietica si allentarono ulteriormente quando a opera dello stesso Berlinguer iniziò la lineaeurocomunistabasata su un'alleanza tra i principali partiti comunisti dell'Europa occidentale (il PCI,Partito Comunista Franceseguidato daGeorges Marchaise ilPartito Comunista di Spagnaguidato daSantiago Carrillo) che cercò una qualche indipendenza dai sovietici. Questi ultimi in realtà mal digerirono la corrente di pensiero berlingueriana, che seguendo la tradizione della via italiana al socialismo già consolidata anni prima da Togliatti affermava la costruzione di un comunismo non pienamente allineato con quello sovietico, gettando le basi anche in senno alla nascituraComunità europeadi un comunismo proprio dei Paesi occidentali e non aderenti al Patto di Varsavia. La linea sovietica infatti era volta all'affermazione di una sola linea di principio, ovvero il comunismo russo come unico e solo punto di riferimento. Il che nelle varie fasi storiche dellaguerra freddasi tradusse in un continuo e costante contrasto con tutti quei Paesi, europei e non, che non ne adottavano pienamente la linea (Cina,Albania,Jugoslaviae infine anche Italia). Nel momento in cui Berlinguer ebbe a promuovere una linea di pensiero dottrinale distante da quella di Mosca, le conseguenze non si fecero attendere: oltre a richiami e moniti ci fu una sostanziosa riduzione dei finanziamenti sovietici alle casse del PCI.L'eurocomunismo attivo però durò poco a causa del riallineamento del Partito Comunista Francese alla tradizionale dipendenza dalla linea di quello sovietico, il calo del peso elettorale dei comunisti spagnoli e l'acuirsi delle differenze interne nello stesso PCI. Nonostante le critiche rivolte al partito sovietico Berlinguer continuava a elogiarne il regime, sostenendo nel 1975 che lì esisteva «un clima morale superiore, mentre le società capitalistiche sono sempre più colpite da un decadimento di idealità e di valori etici e da processi sempre più ampi di corruzione e di disgregazione», contrapponendo il «forte sviluppo produttivo» dell'Unione Sovietica alla «crisi del sistema imperialistico e capitalistico mondiale».Ancora nel 1977 Berlinguer parlava di «grandi conquiste» realizzate dai Paesi comunisti, ammettendo però l'esistenza di «lati negativi» che «consistono essenzialmente nei loro tratti autoritari o negli ordinamenti limitativi di certe libertà». Aggiungeva infine che «quei paesi rappresentano una grande realtà sociale, una grande realtà nella vita del mondo di oggi».
Nel novembre di quell'anno Berlinguer pronunciò a Mosca, dove si era recato per le celebrazioni comuniste dei sessant'anni dalla rivoluzione d'ottobre dei bolscevichi, un discorso che spinse alcuni comeUgo La MalfaeEugenio Scalfaria ritenere ormai prossima la rottura del PCI con l'Unione Sovietica. Altri però, in particolare gli intellettuali della rivista socialistaMondoperaio, non vedevano nessuna rottura, se non una generica presa di distanza dallo stalinismo che non conduceva però a un effettivo ripudio dell'ideologiamarxista-leninista, né all'ammissione di come la repressione del dissenso in Unione Sovietica fosse una diretta conseguenza di quell'ideologia.In occasione dellaBiennale di Veneziatra la fine del 1977 e il 1978 quando il suo Presidente, l'allora socialistaCarlo Ripa di Meana, intese dar voce al dissenso degli intellettuali perseguitati dall'Unione Sovietica reagì duramente all'iniziativa parlando di provocazione e sollecitando il governo italiano a ritardare il finanziamento della Biennale. Diversi artisti e intellettuali vicini al PCI come Vittorio Gregotti e Luca Ronconi si dimisero in segno di protesta dal comitato della rassegna.Il tema dei rapporti del PCI con l'Unione Sovietica fu al centro di aspri dibattiti e scontri politici tra la fine degli anni settanta e l'inizio degli ottanta tra Berlinguer e l'emergente socialistaBettino Craxi, che rimproverava ai comunisti italiani di mantenere intatti i legami col regime sovietico e di non sposare fino in fondo i valori della socialdemocrazia europea.
L'ambiguità dei rapporti del PCI con l'Unione Sovietica si protrasse per tutti gli anni ottanta. Se nel 1981 in seguito al golpe polacco di Jaruzelski che si ribellò a Mosca Berlinguer giunse a dichiarare conclusa la spinta propulsiva della rivoluzione d'ottobree producendo la reazione contraria diArmando Cossutta, che condannò il gesto come uno strappo, il PCI si oppose duramente all'installazione di una baseeuromissilisticain Italia come risposta ai missili di nuova generazione puntati dall'Unione Sovietica contro l'Italia e l'Europa occidentale. Ancora nel 1984 in risposta al documento dell'allora cardinaleRatzingerche condannava leteologie della liberazionesia per l'ideologia materialista di stampomarxistaa esse sottesa, ritenuta inconciliabile colcristianesimo, sia per il loro carattere totalizzante derivante da quella stessa ideologia, il mensileRinascita, da sempre strumento di elaborazione e diffusione della politica culturale del PCI, attaccò duramente le posizioni espresse da Ratzinger sostenendo che i suoi giudizi sul socialismo in generale e sulle sue applicazioni concrete in Unione Sovietica sarebbero stati «schematici», «grossolani» e privi di «considerazione storica». Solidarizzò invece con Ratzinger un ex membro del PCI,Lucio Colletti, fuoriuscito dal partito in seguito a una profonda revisione delle proprie convinzioni ideologiche: «Il giudizio del PCI sull'Unione Sovietica è il frutto, tuttora, di un avvilente compromesso intellettuale e morale. Decine di milioni di vittime sottoStalin; iltotalitarismo; ilGulag; un sistema che tuttora procede utilizzando il lavoro forzato dei lager; la mortificazione politica dei cittadini; la giustizia asservita alpartito unico: tutti questi non sono ancora argomenti sufficienti perché il PCI possa trovarsi d'accordo con l'elementare verità espressa nel documento di Ratzinger: cioè, che in quei paesi, "milioni di nostri contemporanei aspirano legittimamente a ritrovare le libertà fondamentali di cui sono privati da parte dei regimi totalitari"; che questa è una vergogna del nostro tempo; "che si mantengono intere nazioni in condizioni di schiavitù indegne dell'uomo"; e che a questa vergogna si è giunti, "con la pretesa di portare loro lalibertà"».
Il KGB sovietico fu spesso tramite di trasferimenti illegali di valuta e finanziamento illecito al PCI durante gli anni sessanta e settanta come sostenuto a seguito della diffusione di vari rapporti detti Impedian, contenuti neldossier Mitrochin. Secondo il rapporto n. 100 del dossier solo nel 1971 un agente italiano al servizio del KGB,Anelito Barontini(nome in codice Klaudio) consegnò cifre in contanti per complessivi due milioni seicentomila dollari. Nel rapporto n. 122 del 6 ottobre 1995 segue un elenco dettagliato delle cifre dal 1970 al 1977 con elencati i nomi dei vari dirigenti coinvolti, tra cui Armando Cossutta. I rapporti tra PCI e KGB non si limitarono al solo inoltro dei finanziamenti, ma anche nell'utilizzo delle competenze del servizio segreto sovietico per rilevare eventuali apparati di ascolto posti nella sede del comitato centrale italiano (rapporto n. 131)e nell'addestramento alla cifratura e alle comunicazioni radio di personale del partito, come ad esempio dell'agente Andrea, noto come Kekkini (traslitterazione del nome Cecchini), membro del comitato centrale del PCI, inviato con passaporto straniero falso a nome di Ettore Morandi via Australia a Mosca dal giugno all'agosto 1972, anche per prendere accordi sull'instaurazione di una rete di comunicazione bidirezionale, fabbricazione di documenti falsi e altre attività illegali (rapporto n. 197).
Nella seconda metà degli anni settanta si acuirono le tensioni sociali e politiche. La crisi economica-energetica, la disoccupazione, gli scioperi e il terrorismo conversero verso quello che molti hanno definito l'annus horribilisdelle rivolte, ossia il 1977: echisessantottinivibravano di nuovo fra gli studenti, riverberi della lotta di classe animavano il confronto, cioè il conflitto, fra i sindacati e le imprese e molti da molte classi sociali si rivoltavano in armi contro avversari politici e istituzioni.
Nel 1976 nel contesto storico che vide alcuni cattolici comeRaniero La Valle,Piero PratesieMario Gozzinipresentati ed eletti come indipendenti nelle file del PCIe che avrebbe portato il partito a una fugace esperienza di responsabilità di governo avvenne un importante scambio di idee attraverso lettere aperte pubblicate su periodici tra Enrico Berlinguer e monsignorLuigi Bettazzi, nel quale Berlinguer in risposta alle preoccupazioni di Bettazzi precisò che nel PCI «esiste e opera la volontà non solo di costruire e di far vivere qui in Italia un partito laico e democratico, come tale non teista, non ateista e non antiteista; ma di volere, anche per diretta conseguenza, uno Stato laico e democratico, anch'esso dunque non teista, non ateista e non antiteista».Le preoccupazioni dei vescovi, anche di quelli più disposti a un'apertura, tuttavia non si sciolsero anche perché lo stesso Berlinguer omise di citare l'articolo 5 dello statuto che obbligava gli iscritti a sostenere e difendere il marxismo-leninismo e che fu cambiato solo nel 1979 in occasione delXV Congresso.
Anche il PCI contestò sempre più fortemente la pregiudiziale che impediva al suo partito di accostarsi alla gestione del Paese. L'iniziativa fu lasciata aGiorgio Amendola, rappresentante prestigioso (anche per tradizione familiare) dell'ala moderata del partito e uomo capace di dialogare con i non comunisti, che proclamò che l'ora era suonata per «far parte a pieno titolo del governo». Nel febbraio del 1977 fuUgo La Malfaa dichiarare per primo pubblicamente la necessità di un governo di emergenza comprendente i comunisti, ma la proposta fallì per il dissenso democristiano e socialdemocratico.
Il 1978 fu per il PCI l'anno del destino e iniziò presto con un incontro subito dopo Capodanno fra Berlinguer eBettino Craxi, al termine del quale fu prodotta una nota indicativa di ufficiale «identità di vedute», espressione tradotta dagli analisti come una sorta di «via libera» (o dinon nocet) del PSI alle manovre del segretario Berlinguer e delle quali, già cominciate da molti mesi, si poteva ora parlare anche pubblicamente. Dopo una paziente opera di ricerca di possibili strategie di accesso pur parziale al governo Berlinguer pareva aver individuato inAldo Morol'interlocutore più adatto alla costruzione di un progetto concreto.
Moro era il presidente della DC e condivideva con il segretario Berlinguer alcune caratteristiche personali che sembravano predisporre al dialogo: erano entrambi sottili intellettuali, lungimiranti politici e abili nonché pazienti strateghi. Fu Moro a parlare per primo di possibili «convergenze parallele», sebbene non propriamente in relazione ai desideri del segretario Berlinguer, ma fu lo stesso Moro a mobilitare l'apparato democristiano per verificare la possibilità di convertire a utile accordo la sterile distanza che sino ad allora aveva diviso DC e PCI.
Dai clandestini iniziali contatti, sinché possibile per interposta persona, si passò in seguito a una minima frequentazione diretta nella quale andava assumendo forma e contenuti il progetto delcompromesso storico. Moro individuava nell'alleanza col PCI lo strumento che avrebbe consentito di superare il momento di grave crisi istituzionale e di credibilità dell'apparato governativo (screditato anche dalle campagne comuniste sulla questione morale), coinvolgendo l'opposizione nel governo e assicurandovi il minimo necessario per raggiungere una sicura maggioranza parlamentare. Nella DC Berlinguer vedeva invece primariamente (ma non solo semplicemente) quel possibilecavallo di Troiagrazie al quale avrebbe potuto portare finalmente il suo partito al governo, tanto che è stato sostenuto che entrambi potevano aver condiviso il timore che la crisi in cui versava il Paese potesse dare adito a soluzioni di tipo cileno, come già anni prima paventato dallo stesso Berlinguer. Il compromesso storico in quest'ottica poteva porre il Paese al riparo da eventuali azioni dell'uno e dell'altro fronte. Berlinguer fu intanto ammesso come primo comunista italiano a lavori para-governativi come le riunioni dei segretari dei partiti della maggioranza in qualità di esterno interessato.
Mentre Moro veniva definitivamente prosciolto dagli addebiti giudiziari in relazione alloscandalo Lockheed, che lo aveva infastidito sin da quando aveva cominciato a guardare a una possibile intesa coi comunisti, si preparava nel marzo del 1978 una riedizione delgoverno Andreotti, cui il PCI avrebbe dovuto smettere di fornire appoggio esterno (nelprecedente governo, detto della «non sfiducia», dal 1976 aveva garantito l'astensione per la prima volta rinunciando al voto d'opposizione), offrendo il voto favorevole a un monocolore DC in attesa di una fase successiva nella quale ammetterlo definitivamente e a pieno titolo nella compagine governativa.
Questo governo nasceva con alcuni membri assolutamente sgraditi al PCI, comeAntonio Bisaglia,Gaetano StammatieCarlo Donat-Cattin, la cui inclusione nella compagine ministeriale era stata operata daGiulio Andreottinonostante le richieste di esclusione da parte del PCI. Secondo una versione accreditata molti anni dopo insieme conAlessandro Natta, capogruppo alla Camera, Berlinguer dovette sveltamente decidere se proporre alla direzione del partito già convocata per il pomeriggio dello stesso giorno di ritirare l'appoggio al governo, ma la stessa mattina del 16 marzo, giorno previsto per la presentazione parlamentare del governo tanto faticosamente messo insieme,Moro fu rapito(e sarebbe poi stato ucciso) dalleBrigate Rosse. Berlinguer intuì la ripercussione negativa dell'evento verso la politica della solidarietà nazionale e scelse di dare al governo la fiducia nel più breve tempo possibile.
La fiducia fu dunque votata dal PCI insieme a DC, PSI,PSDIePRI, ma non senza che Berlinguer precisasse che l'espediente di Andreotti, che suonava di repentina modifica unilaterale di accordi lungamente elaborati, costituisse «invece un Governo che, per il modo in cui è stato composto, ha suscitato e suscita, com'è noto (ma io non voglio insistere in questo particolare momento su questo punto), una nostra severa critica e seri interrogativi e riserve».
Se Moro non fosse stato rapito, il PCI probabilmente avrebbe dato battaglia ad Andreotti. Durante il sequestro Moro il PCI fu tra i più decisi sostenitori del cosiddetto «fronte della fermezza», del tutto contrario a qualsiasi tipo di trattativa con i terroristi, i quali avevano chiesto la liberazione di alcuni detenuti in cambio di quella di Moro.
In questa occasione si acuì la contrapposizione a sinistra tra il PCI e il PSI guidato daBettino Craxi, che tentò di sostenere politicamente gli sforzi di coloro che tentavano di salvare la vita di Moro (la sua famiglia, alcuni esponenti della DC non direttamente impegnati nel governo e ilpapa Paolo VI) sia per un intento umanitario e di ripulsa verso una concezione eccessivamente statalista dell'azione politica, tipica del cosiddetto umanesimo socialista, sia per marcare la distanza dei socialisti dai due maggiori partiti e dalla dottrina del compromesso storico che rischiava di confinare definitivamente il PSI in un ruolo marginale nel panorama politico italiano.
Dopo il tragico epilogo della vicenda di Moro l'unico effetto di rilievo sulla DC parvero le dimissioni diFrancesco Cossiga, che era ministro dell'interno. Il PCI restava fuori della compagine di governo, Berlinguer non partecipava più alle riunioni insieme ai segretari dell'arco costituzionale(anche se a livello parlamentare i contatti continuavano a essere tenuti dal capogruppoUgo Pecchioli) e il governo Andreotti restava dov'era, sempre con Bisaglia e Stammati nella compagine di governo.
Un mese dopo la morte di Moro nel giugno del 1978 esplose con inaudita virulenza il caso del presidente della RepubblicaGiovanni Leone, che grazie a una campagna cui il PCI aveva già dato un contributo fondamentale (e che a questo punto omise di ritirare) fu costretto alle dimissioni. Oltre al rancore verso Andreotti, cui si doveva un governo diverso da quello concordato (e che tradizionalmente avrebbe dovuto presentare dimissioni in caso di elezione di un nuovo capo dello Stato), si è supposto che la campagna scandalistica sia stata ulteriormente indurita da Berlinguer per poter far salire al Quirinale qualcuno meno avvinto dalla pregiudiziale anticomunista di quanto non fossero stati i presidenti precedenti.
L'elezione diSandro Pertini, oltre che gradita al PCI, piaceva a molti settori della politica. Da parte dei socialisti, nel cui partito militava, vi era ovviamente la soddisfazione per la nomina di una figura amica che avrebbe potuto accrescere la capacità di influenza del partito di Craxi. Da parte democristiana (dalla quale si era barattata la candidatura con la persistenza al governo) Pertini era ritenuto poco pericoloso, almeno fintantoché fossero proseguiti i buoni rapporti con la DC. Anche i Repubblicani guardavano a possibili riprese di prestigio (e di influenza politica) con un nuovo scenario che premiava con la carica uno degli storici partiti laici italiani.
L'entusiasmo di Berlinguer fu però di breve durata poiché non solo Andreotti non si dimise, ma dopo la caduta determinata dall'opposizione comunista all'ingresso nel primosistema monetario europeosuccesse a sé stesso con ilgoverno Andreotti Vsul principio dell'anno successivo per governare le inevitabili elezioni anticipate. Il PCI fu quindi escluso dalle relazioni fra i partiti della maggioranza e si apprestò a tornare al suo ruolo di opposizione.
Il PCI si ritrovò di nuovo all'opposizione e nel decennio successivo fu completamente isolato in quanto il PSI di Craxi dopo avere a lungo oscillato, governando a livello locale sia con la DC sia con il PCI, formulò stabilmente a livello nazionale un'alleanza di governo con la DC e con gli altri partiti laici, PSDI,PLIe PRI, denominatapentapartito, facendo pesare sempre di più nelle richieste di posti di potere il suo ruolo di partito di confine.
Per uscire dall'isolamento Berlinguer provò a ricostruire delle alleanze nella base del Paese, cercando convergenze con le nuove forze sociali che chiedevano il rinnovamento della società italiana e riprendendo i rapporti con quello che era il tradizionale riferimento sociale del PCI, ossia la classe operaia, declinando - a partire dal novembre 1980 - la linea dell' "alternativa democratica"come tentativo di raccogliere intorno al PCI un fronte sociale più ampio e rafforzarne la posizione egemonica a sinistra.
In tale ottica vanno lette le battaglie contro l'installazione deglieuromissili, per lapacee soprattutto nella vertenza degli operai dellaFIATdel 1980. Il PCI in quella lotta arrivò anche a scavalcare il ruolo dellaCGILe la sconfitta finale e quella riportata anni dopo nel referendum sullascala mobilesegnarono in maniera indelebile il partito.
In particolare ilreferendum del 1985, che era stato fortemente voluto da Berlinguer, per abrogare il cosiddetto decreto di San Valentino del 14 febbraio 1984 delgoverno Craxi, con il quale era stato recepito in una norma legislativa validaerga omnesl'accordo delle associazioni imprenditoriali con i soli sindacatiCISLeUIL, con l'opposizione della CGIL, che tagliava 4 punti percentuali dell'indennità di contingenza, segnò il punto massimo dello scontro tra Berlinguer e Craxi.
L'opposizione comunista al primo governo a guida socialista della storia della Repubblica toccò punte di parossismo e Craxi venne indicato come un nemico della classe operaia, tanto che molti iscritti e sindacalisti socialisti della CGIL furono indotti dal clima di ostracismo determinatosi nei loro confronti ad aderire alla UIL guidata daGiorgio Benvenutoche divenne di fatto il sindacato socialista, pur se molti rimasero nella CGIL grazie anche all'impegno del suo segretario generaleLuciano Lama, che non aveva condiviso fino in fondo la scelta di Berlinguer di raccogliere le firme per l'indizione del referendum poi perso.
L'11 giugno 1984 il segretario Berlinguermorì a Padovaa causa di unictusche l'aveva colpito il 7 giugno sul palco mentre stava pronunciando un discorso trasmesso in diretta televisiva in vista delleelezioni europeedel successivo 17 giugno. La morte di Berlinguer destò un'enorme impressione in tutto il Paese anche per la casuale presenza a Padova del presidente della Repubblica Pertini, che accorse al capezzale di Berlinguer e decise di riportarne la salma a Roma con l'aereo presidenziale. I funerali videro una grande partecipazione di popolo non solo delle migliaia di militanti del PCI provenienti da tutta Italia, ma di molti cittadini romani e l'omaggio alla salma di delegazioni di tutti i partiti italiani (compresa quella del MSI) e dei partiti socialisti e comunisti di tutto il mondo. Alessandro Natta divenne il nuovo segretario del partito.
Alle elezioni europee il PCI raggiunse il suo massimo risultato (33,3% dei voti), sorpassando sia pur di poco e per la prima e unica volta la DC (33,0% dei voti), per cui i commentatori parlarono di un «effetto Berlinguer».
IlXVII Congressofu tenuto anticipatamente nell'aprile del 1986 a causa della disfatta nelleelezioni regionalidell'anno precedente. Come risposta alla crisi il gruppo dirigente del partito tentò con la decisiva spinta dell'area migliorista diGiorgio Napolitanoun riposizionamento internazionale del PCI, proponendo il totale distacco dal movimento comunista per entrare a far parte a tutti gli effetti delPartito Socialista Europeo. A questa linea si oppose duramente un piccolo gruppo organizzato da Cossutta, che, in minoranza all'interno del partito, aveva dato vita a una vera e propria corrente stabile sin da quando, in occasione del golpe polacco diWojciech Jaruzelski, il segretario Berlinguer aveva proclamato esaurita la «spinta propulsiva della rivoluzione d'Ottobre».
Nel maggio 1988 Natta è colto da un leggero infarto.Non è grave, ma gli vien fatto capire dagli alti dirigenti che non è più gradito come segretario. Natta si dimette e al suo posto viene messo il viceAchille Occhetto. Natta viene dimesso dal PCI mentre è ancora convalescente in ospedale nonostante gli fosse stato garantito da Pajetta che avrebbero spostato la direzione del partito a ottobre. Natta apprende infatti la notizia delle sue dimissioni dalla radio mentre è ancora in ospedale, come avrebbe poi dichiarato la moglie Adele Morelli un mese dopo la scomparsa del marito.
Nel marzo 1989 Occhetto lancia il «nuovo PCI» come uscì dai lavori delXVIII Congresso, il primo a tesi contrapposte nella storia del partito (sebbene non fu garantita una piena ed effettiva parità di condizioni al documento della minoranza).
Il 19 luglio 1989 viene costituito ungoverno ombraispirato al modello inglese dello «shadow cabinet» per meglio esplicitare l'alternativa di governo che il PCI intendeva rappresentare.
Nel 1989 il PCI promosse con altre forze politiche e gruppi ambientalisti trereferendumper abrogare la legge sullacaccia, eliminare il diritto dei cacciatori di accedere al fondo altrui anche senza il consenso del proprietario e per limitare l'uso dei pesticidi nell'agricoltura. Tutti e i tre referendum, che si svolsero l'anno successivo, videro la vittoria dei sì, ma il quorum non fu raggiunto e dunque le norme sottoposte ad abrogazione rimasero in vigore.
Il 12 novembre 1989, tre giorni dopo la caduta delmuro di Berlino,Achille Occhettoannunciò «grandi cambiamenti» aBolognain una riunione di ex partigiani e militanti comunisti della sezione Bolognina. Fu questa la cosiddetta «svolta della Bolognina» nella quale Occhetto propose prendendo da solo la decisione di aprire un nuovo corso politico che preludeva al superamento del PCI e alla nascita di un nuovo partito della sinistra italiana.
Nel partito si accese una discussione e il dissenso per la prima volta fu notevole e coinvolse ampi settori della base. Dirigenti nazionali di primaria importanza qualiPietro Ingrao,Alessandro NattaeAldo Tortorella, oltre cheArmando Cossutta, si opposero in maniera convinta alla svolta. Per decidere sulla proposta di Occhetto fu indetto ilCongresso XIX, un Congresso straordinario del partito che si tenne a Bologna nel marzo del 1990. Tre furono le mozioni che si contrapposero:
IlXX Congressotenutosi a Rimini il 31 gennaio del 1991 fu l'ultimo del PCI.Le mozioni che si contrapposero a questo Congresso furono sempre tre, anche se con schieramenti leggermente diversi:
Il 3 febbraio 1991 il PCI deliberò il proprio scioglimento promuovendo contestualmente la costituzione delPartito Democratico della Sinistra(PDS) con 807 voti favorevoli, 75 contrari e 49 astenuti. Il cambiamento del nome intendeva sottolineare la differenziazione politica con il partito originario accentuando l'aspetto democratico. Un centinaio di delegati della mozioneRifondazione comunistanon aderì alla nuova formazione e diede vita al Movimento per la Rifondazione Comunista, che poi inglobòDemocrazia Proletaria(DP) e altre formazioni comuniste minori assumendo la denominazione diPartito della Rifondazione Comunista(PRC).
Fin dall'inizio il PCI non ha mai avuto componenti interne organizzate e riconosciute, peraltro vietate dallo statuto (cosiddetto «divieto di frazionismo», che proibiva l'organizzazione di minoranze interne), ma piuttosto delle tendenze più o meno individuabili (inizialmente quelle di Amendola e di Ingrao). Le correnti si sono però via via caratterizzate fino a divenire più individuabili negli anni ottanta.
Iberlinguerianicostituivano il centro del partito, erede delle posizioni di Luigi Longo. Quest'area, formata da ex amendoliani ed ex ingraiani, divenne inquadrabile durante la segreteria di Berlinguer (che la guidava). Anch'essa diffidente nei confronti dellanuova sinistra(sebbene meno dei miglioristi), era sostanzialmente favorevole al distacco dalla sfera d'influenza dell'Unione Sovietica per conseguire unavia italiana al socialismo, decisamente alternativa astalinismoesocialdemocrazia.
Negli anni ottanta i berlingueriani dopo il fallimento del compromesso storico con la DC tentarono un'alternativa democratica da perseguire moralizzando il sistema partitico («questione morale»), sviluppando al contempo una forte avversione al PSI di Craxi. Il centro del PCI si divise nell'ultimo Congresso del 1989 tra favorevoli e contrari alla svolta di Occhetto (mozioni 1 e 2), anche se poi in stragrande maggioranza confluì nel PDS. Berlingueriani erano oltre a Natta e Occhetto (proveniente dalla sinistra) ancheGavino Angius,Tom Benetollo,Giovanni Berlinguer,Giuseppe Chiarante,Pio La Torre,Adalberto Minucci,Fabio Mussi,Diego Novelli,Gian Carlo Pajetta,Ugo Pecchioli,Alfredo Reichlin,Franco Rodano,Tonino Tatò,Aldo Tortorella,Renato Zangherie altri ancora. Provenienti dallaFederazione Giovanile Comunista Italiana(FGCI) eranoMassimo D'Alema,Piero Fassino,Pietro Folena,Renzo ImbenieWalter Veltroni.
Date le divisioni all'ultimo Congresso, l'ex corrente berlingueriana è divisa tra PD (mozione 1), PRC eSinistra Ecologia Libertà(SEL) (mozione 2, l'exFronte del No). Minucci eNicola Tranfagliahanno aderito alPartito dei Comunisti Italiani(PdCI), Folena è stato eletto in Parlamento da Rifondazione in quotaSinistra Europeamentre Angius ha lasciato laSinistra Democraticaper ilPartito Socialista Italiano. Angius e Folena hanno aderito successivamente al PD.Alcuni sono usciti dalla politica attiva (prima Natta, poi Tortorella e Chiarante che hanno costituito l'Associazione per il Rinnovamento della Sinistra).
Icossuttianierano forse l'unica vera e propria corrente del PCI, presente nell'apparato partitico, comprensiva di alcuni exoperaisti. L'area guidata da Cossutta non voleva rompere il legame internazionalista con l'Unione Sovietica, causa di uno strappo lacerante che avrebbe investito anche i connotati politico-ideali in favore di una pericolosa «mutazione genetica» del partito. Erano inoltre assertori di un legame da conservare e sviluppare con tutti gli altri Paesi socialisti (come quellocubano). Nel partito giunsero a criticare con asprezza l'azione politica intrapresa da Berlinguer durante la sua segreteria, combattendo al contempo sia contro l'allontanamento progressivo dall'Unione Sovietica sia i tentativi di compromesso con la DC.
Nel Congresso della svolta riuscirono a conquistare solo il 3% dei voti con la mozione 3, più piccola, maggiormente organizzata e meno eterogenea della mozione 2. Cossuttiani erano tra gli altriGuido Cappelloni,Gian Mario Cazzaniga,Giulietto Chiesa,Aurelio Crippa,Oliviero Diliberto, Claudio Grassi,Marco Rizzo,Fausto SorinieGraziella Mascia. I cossuttiani, che vengono connotati come ex cossuttiani per la divergente strada politica intrapresa dallo stesso Cossutta (tranne Chiesa che ha seguito un diverso percorso politico-culturale), sono presenti in larga parte nel PdCI (che Cossutta ha presieduto fino alle dimissioni avvenute nel 2006), ma anche in consistenti componenti interne del PRC (Essere Comunisti di Claudio Grassi e Alberto Burgio,L'ErnestodiFosco Gianninie Andrea Catone).
Guidati daPietro Ingrao, tenace avversario di Giorgio Amendola nel partito, gliingraianierano per definizione gli esponenti della sinistra movimentista del PCI, opportunamente radicati nella FGCI e anche nella CGIL. Questa corrente era contraria a manovre politiche considerate didestrae sosteneva posizioni che erano definite come marxiste e leniniste, anche se non sempre in modo coerente. Era poco incline ad alleanze con la DC (per questo motivo molti furono gli ex ingraiani passati con Berlinguer).
Molto meno diffidente di berlingueriani e amendoliani nei confronti dei movimenti del dopo Sessantotto, riuscì ad attrarre svariati giovani proprio tra questi ultimi, spesso contrapponendoli a quelli più ortodossi che militavano nella DP o in altre formazioni di estrema sinistra. Nel 1969 perse la componente critica del Manifesto, espulsa anche con l'appoggio di Ingrao dal partito e poi rientratavi (una parte) nel 1984. I valori principali degli ingraiani erano quelli dell'ambientalismo, delfemminismoe delpacifismo.
Si opposero in larga parte alla svolta della Bolognina costituendo il nucleo principale delFronte del No, cioè la mozione 2 di minoranza più consistente. Ingraiani eranoAlberto Asor Rosa,Antonio Baldassarre,Antonio Bassolino,Fausto Bertinotti,Bianca Bracci Torsi,Aniello Coppola,Sandro Curzi,Lucio Libertini,Bruno Ferrero,Sergio Garavini,Ersilia Salvato,Rino Serrie altri ancora. Dalla FGCI provenivanoFerdinando Adornato,Massimo Brutti,Franco GiordanoeNichi Vendola. Di origine ingraiana erano oltre agli ex Manifesto-PdUP, anche berlingueriani come Angius, D'Alema, Fassino, Occhetto, Reichlin e altri. Gli ex ingraiani sono divisi tra sinistra PD, PRC e SEL.
Il manifestoera la componente di origine ingraiana nata attorno all'omonima rivistaed espulsa dal PCI nel 1969. Esponenti più significativi e fondatori poi del quotidiano avente il medesimo nome furonoAldo Natoli,Rossana Rossanda,Luigi Pintor,Lucio Magri,Luciana Castellina,Eliseo Milani,Valentino ParlatoeLidia Menapace. La sua dura critica alla politica dell'Unione Sovietica (culminata con la condanna nel 1969 all'invasione della Cecoslovacchia da parte del Patto di Varsavia) le costò la radiazione del PCI. Costituitasi come soggetto politico autonomo dellanuova sinistra, nel 1974 si unificò con ilPartito di Unità Proletaria(costituito da socialisti provenienti daPSIUPe aclisti delMPL) per fondare ilPartito di Unità Proletaria per il Comunismo(PdUP) con Magri segretario. L'unione durò poco e nel 1977 l'area PSIUP-MPL uscì per confluire nella DP mentre gli ex Manifesto inglobarono per poco tempo la minoranza diAvanguardia operaiae infine ilMovimento Lavoratori per il Socialismo(MLS), mantenendo il nome di PdUP per il Comunismo.
Nel 1983 il partito presentò propri candidati nelle liste comuniste e nel 1984 confluì definitivamente nel PCI con gli ex militanti del MLS. Quando si tenne il Congresso alla Bolognina la maggior parte dei militanti dell'ex PdUP per il Comunismo aderì alFronte del No. Magri e altri rimasero nel PDS per breve tempo, dopodiché aderirono a Rifondazione nel 1991. Nel 1995 lasciarono però il PRC con Garavini dando vita alMovimento dei Comunisti Unitari, che tranne Magri e Castellina confluì nei DS nel 1998.
Dirigenti ed esponenti del PdUP-MLS si ritrovano con ruoli diversi in tutti i partiti della sinistra. Per esempio,Vincenzo Vita,Famiano CrucianellieDavide Ferrarisono nel PD eLuciano Pettinarinell'SD mentreFranco Grilliniha aderito alla rifondazione del PSI e in seguito all'Italia dei Valori. Del MLS soloLuca Cafieroha lasciato la politica attiva mentreAlfonso Gianniera in SEL (l'ha abbandonata nel 2013) eRamon Mantovaniin Rifondazione. I fondatori veri e propri della corrente sono fuori dalle organizzazioni di partito.
Gli amendoliani rappresentavano la destra del partito. Eredi delle posizioni diGiorgio Amendola(sostanzialmente orientato verso una dinamica impostazione legata allasocialdemocrazia), erano presenti nel suo apparato e nella gestione dellecooperativerosse. Propensi ad avere un atteggiamento riformista verso ilcapitalismo, non condividevano la politica sovietica (anche se a più riprese vi si conformarono), contrastarono l'estrema sinistra del 1968 e del 1977, ma anche le correnti del PCI più movimentiste o moraliste. Sostenevano il dialogo e l'azione comune con partiti come il PSDI e il PSI, quest'ultimo specialmente durante la segreteria di Craxi, di cui erano interlocutori privilegiati.
Nel 1989 furono con qualche eccezione grandi sostenitori della svolta di Occhetto, firmando la mozione 1. Il capo politico tradizionale della corrente eraGiorgio Napolitano(divenuto presidente della Repubblica nel 2006) e vi appartenevano anchePaolo Bufalini,Gerardo Chiaromonte,Napoleone Colajanni,Guido Fanti,Nilde Iotti,Luciano Lama,Emanuele Macaluso,Antonello Trombadorie altri ancora. L'area ex DSdel PD raggruppa la maggior parte dei seguaci dei miglioristi.
I primi due statuti del Pcd'I (1921 e 1922) non prevedevano la figura delsegretario generale. Fino al gennaio 1926 il partito era retto da un comitato esecutivo ristretto che lavorava collegialmente e all'interno del quale era al massimo rintracciabile un «redattore capo» (art. 47 dello statuto del 1921) o «segretario» (art. 51). Al III Congresso il comitato esecutivo mutò nome in ufficio politico e all'interno di questo fu individuata la figura del segretario generale.
Dopo l'arresto di Antonio Gramsci nel novembre 1926 la carica di segretario restò comunque formalmente ricoperta dallo stesso Gramsci, ma di fatto l'organizzazione clandestina iniziò ad avere un capo aMosca(il centro estero) e uno in Italia (centro interno).
Furono pertanto a capo del partito:
Furono segretari generali:
Il PCI fu un caso straordinario nella politica europea in quanto dagli anni cinquanta fino alla fine degli anni ottanta ha ottenuto una percentuale di voti tale da configurarlo come il più grande partito comunista d'Europa ed eternamente seconda forza politica italiana, ruolo che in Europa spetta di solito ai partiti socialisti. Il suo massimo storico si ebbe nel 1976 (34,4%). Nel 1984 sull'onda emotiva per la morte di Berlinguer operò il primo e unico storico sorpasso sulla DC alleelezioni europee, diventando il primo partito italiano con il 33,33% contro il 32,97% della DC. In diverse occasioni e in particolare nel periodo della collaborazione a sinistra tra PCI e PSI (1975–1985) varie importanti città, specie quelle a vocazione industriale, furono amministrate da sindaci del PCI (Roma,Firenze,AnconaePerugia,Genova,TorinoeNapoli), oltre aBolognache ebbe ininterrottamente sindaci comunisti dal 1946 al 1991.
Nel 1986 il bilancio pubblicato sullaGazzetta Ufficialeriporta che "le entrate ammontano a L. 102.251.766.777", (oltre cento miliardi) nonostante il quale l'anno si chiudeva in perdita, "con un disavanzo di L. 1.757.102.866".
Allo scioglimento del PCI, risultavano intestati al partito 2.399 immobili, in seguito ceduti ad una serie di Fondazioni.