Equinozio

L'Equinozio(dallatinoaequĭnoctĭum, derivato a sua volta dallalocuzioneaequa nox, cioè «notteuguale [aldìper durata]») è quel momento dellarivoluzioneterrestreintorno alSolein cui quest'ultimo si trova allozenitdell'equatore, per cui iraggi solarigiungono perpendicolarmente all'asse di rotazione della Terra. Esso ricorre due volte durante l'anno solaree in quel momento il periodo diurno, ovvero quello di esposizione alla luce del Sole, e quello notturno sono di ugual durata.
Gli equinozi occorrono amarzoe asettembredelcalendario civile; insieme aisolstizi, marcano il momento di avvicendamento dellestagioni astronomichesulla Terra. Nell'emisfero borealel'equinozio di marzo segna la fine dell'invernoe l'inizio dellaprimavera, mentre quello di settembre termina l'estatee introduce l'autunno. Viceversa accade nell'emisfero australe, dove l'autunno inizia all'equinozio di marzo e la primavera a quello di settembre.
L'asse di rotazione terrestre non è perpendicolare alpiano di rivoluzione orbitale della Terra intorno al Sole, essendo rispetto a questo inclinato poco più di 23° 26′. Ciò comporta che la luce del Sole non incida sempre con la stessa angolazione, ma che vari costantemente.
Agli equinozi l'asse di rotazione terrestre  si trova perpendicolare alla direzione dei raggi solari e quindi in ogni punto del pianeta dove il Sole supera l'orizzontela durata diurna è uguale a quella notturna, eccezione fatta per le peculiarità terrestri dovute all'atmosfera, come descritto più avanti.
L'equinozio dimarzo(quello diprimaveranell'emisfero borealee diautunnonell'emisfero australe) è anche dettopunto vernale, punto dell'Ariete o puntogamma(dalla lettera minuscola greca γ, la cui forma ricorda, appunto, la testa di unariete, anche come simbolo tradizionaleastrologico), mentre quello disettembre(equinozio d'autunno nell'emisfero boreale e di primavera in quello australe) viene anche chiamatopunto della Bilanciao punto omega (dalla lettera greca Ω). Questa notazione, di derivazioneastrologica, oggi non è più valida poiché, a causa dellaprecessione degli equinozidovuta al moto eccentrico dell'asse terrestre, questi punti non si trovano più nellacostellazioneda cui prendono il nome: infatti attualmente all'equinozio di marzo ilSolesi trova nellacostellazione dei Pescie dovrebbe entrare nell'Acquarionel 2600 mentre a settembre si trova nellaVergine.
L'equinozio di marzo cade spesso il giorno20e, a partire dal 2044, saltuariamente anche il19 marzo. Questo anticipo è dovuto all'organizzazione deigiorni bisestilinelcalendario gregorianoche, non coincidendo esattamente con l'anno siderale, ha comportato il mantenimento dell'alternanza quadriennale per l'anno 2000, e causato quindi un progressivo spostamento di un giorno di tutti gli avvenimenti celesti, fino al prossimo riallineamento, previsto nell'anno 2100.
Inoltre l'equinozio di settembre risulta leggermente più tardivo (intorno al23 settembre, e tenendo in ulteriore conto che l’estate ha ben due mesi da 31 giorni) rispetto a quello di marzo, poiché ilmoto di rivoluzionedella Terra intorno al Sole (il cosiddetto anno siderale), risulta leggermente più lento in prossimità dell'afelioterrestre (a luglio), come risulta dallaseconda legge di Keplero.
All'occhio di un osservatore sull'equatore, agli equinozi il Sole sorge e tramonta rispettivamente all'este all'ovestgeografico, e a mezzogiorno è allozenit; ciò comporta anche una durata del dì pressoché identica a quella della notte.
Il centro del disco solare è sopra l'orizzonte per dodici ore consecutive, anche se il fenomeno didiffusioneatmosferica della luce fa sì che la Terra sia illuminata già da circa mezz'ora prima dell'alba a circa mezz'ora dopo il tramonto; inoltre larifrazionefa sì che la figura del Sole, che all'alba attraversa una porzione più spessa d'atmosfera, appaia in una posizione diversa da quella in cui dovrebbe essere visibile se non filtrata dall'atmosfera (per esempio sulla Luna, dove non esistono zone intermedie tra la luce piena e il buio assoluto); infine le dimensioni del disco solare fanno sì che quando il suo centro supera la linea dell'orizzonte già una porzione di esso lo ha superato o debba ancora superarlo, se al tramonto.
In entrambi gli equinozi il Sole passa a sud deltropico del Cancroe a nord di quello delCapricorno; allo zenit equatoriale il Sole si trova declinato di 66° 33′ su entrambi itropicie di 23° 27′ su entrambi icircoli polari.
Gli equinozi segnano anche il momento di passaggio da un minore a un maggiore periodo diinsolazionedurante la giornata rispetto a quello di buio e viceversa: rispettivamente nell'emisfero boreale e in quello australe, immediatamente dopo l'equinozio di marzo il periodo di luce è maggiore (e minore) di quello di buio; viceversa accade dopo l'equinozio di settembre, in cui il periodo di luce solare nell'emisfero nord è più breve di quello di buio mentre in quello sud è maggiore.
Nell'originalecalendario giuliano, promulgato daGiulio Cesare, l'equinozio di primavera cadeva il25 marzo. La ragione dell'odierno spostamento al21 marzosi lega alle motivazioni stesse della messa in essere delcalendario gregoriano. InfattiGregorio XIIIintendeva ripristinare l'allineamento fra date del calendario ed eventi astronomici esistente al tempo delConcilio di Nicea, tenutosi nel325e primo evento cronologicamente certo nella storia della Chiesa. Quindi la riforma gregoriana non recuperò i tre giorni del29 febbraiodegli anni100,200e300né il quarto giorno, che si era già aggiunto a causa del caos nell'applicazione del giorno bisestile intervenuta fra l'omicidio di Cesare e il definitivo decreto di riordino di Augusto dell'anno8. Fu così che l'equinozio fu stabilmente spostato di quattro giorni rispetto alla sua data originaria.
Nella lista che segue i termini equinozio di marzo e settembre riguardano le celebrazioni legate al mese e quindi sono indipendenti dall'emisfero, i termini primavera e autunno riguardano quelle feste che dipendono dalla stagione e dunque dall'emisfero.