Luc Montagnier

Luc Montagnier, né le18 août 1932àChabris(Indre) et mort le8 février 2022àNeuilly-sur-Seine(Hauts-de-Seine), est unbiologistevirologuefrançais.
Entré auCentre national de la recherche scientifique(CNRS) en 1960, dont il devient plus tard directeur de recherche émérite, il estprofesseurà l’Institut Pasteur, où il dirige l’unité d’oncologie virale de 1972 à 2000, professeur et directeur du Centre de biologie moléculaire et cellulaire auQueens Collegede l'université de la ville de New York, avant de prendre la direction d'un institut de recherche à l'université Jiao-tong de Shanghai. Il est membre de l'Académie des scienceset de l'Académie nationale de médecine.
AvecFrançoise Barré-SinoussietHarald zur Hausen, il reçoit leprix Nobel de physiologie ou médecinede 2008, pour la découverte, en1983, duvirus de l'immunodéficience humaine(VIH) responsable dusyndrome d'immunodéficience acquise(sida). Son rôle dans la découverte de ce rétrovirus est cependantdiscuté.
À partir de la fin desannées 2000, il multiplie les prises de positions sans rapport avec son domaine de connaissances et dépourvues de fondement scientifique. Il défend notamment les théories de la «mémoire de l'eau» deJacques Benvenisteainsi que de latéléportation de l'ADN, et prend positioncontre les vaccins. Lessceptiquesdisent qu'il est atteint de la «maladie du Nobel» (qui consiste, pour un prix Nobel, à se mettre à travailler sur des sujets dans lesquels il n'a aucune compétence ou bien sur des théoriespseudo-scientifiques). Ses prises de position l'ont amené à être marginalisé par la communauté scientifique.
Luc Montagnier est le fils unique d'un pèreexpert-comptableoriginaire d'Auvergneet d'une mère au foyer d'origineberrichonne.
À partir de 1950, il mène de front desétudes de médecineet desciences, d'abord àPoitierspuis à Paris. Là, à 23 ans, il est assistant à lafaculté des sciences de Paris. Il se perfectionne dans les méthodes deculture de celluleshumaines en conditions stériles. En 1957, la première description d'unARNviral (celui duvirus de la mosaïque du tabac) parFraenkel-Conrat,Gierer(de)etSchramm(de)détermine sa vocation : devenir un virologue grâce à l'approche moderne de labiologie moléculaire.
En1960, il entre auCentre national de la recherche scientifique(CNRS), puis effectue des stages enGrande-Bretagne, dans des laboratoires de virologie. En1963, àCarshalton, dans le laboratoire de Frank Kingsley Sanders, il découvre la forme réplicative desvirus à ARN, en isolant unemoléculeinfectieuse endouble héliced'ARN analogue à celle de l'ADNdans le virusmurinencephalomyocarditis(en). C'est la première fois que l'on démontre qu'un ARN peut se répliquer comme l'ADN, en produisant un brin complémentaire. Il travaille ensuite à l'institut de virologie deGlasgow, dirigé par Michael Stocker, où il montre que, chez le virusoncogènePolyomavirus, l'ADN nu seul comporte le pouvoironcogène.
De retour en France, à l'Institut Curie, en collaboration avec Philippe Vigier, il étudie laréplicationet la structure de l'ARN d'unrétrovirus, levirus du sarcome de Rous. Il démontre que ce rétrovirus intègre sonpatrimoine génétiquedans l'ADN des cellules infectées.
En1972, à l'invitation deJacques Monod, il crée l'unité d'oncologievirale dans le nouveau département de virologie de l'Institut Pasteurà Paris. Ses recherches vont alors porter en partie sur l'interféronet sur son rôle dans l'expression génétique des virus. À cette époque, il s'intéresse aussi auxprions, agents transmissibles non conventionnels.
En1982, il découvre une nouvelle activité enzymatique associée auxmitochondriesdescellules cancéreuses.
En 1975, il est rejoint parJean-Claude Chermannet sa collaboratrice,Françoise Barré-Sinoussi, spécialisés dans la recherche detranscriptase inverse, qui s’attellent à chercher des rétrovirus infectant des humains.
En1983, c'est la découverte avec ses collaborateursJean-Claude ChermannetFrançoise Barré-Sinoussid'un nouveau rétrovirus humain, appelé dans un premier tempsLymphadenopathy Associated Virus(LAV), maintenant reconnu comme le virus agent causal dusida. L'équipe qu'anime Luc Montagnier dès le début de cette découverte s'attache, dans des conditions difficiles, à caractériser ce nouveau virus et à démontrer son rôle dans le sida, notamment par l'étude de ses propriétés biologiques et la mise au point d'untest de diagnostic sérologique.
En1986, le groupe de Luc Montagnier découvre un second virus associé au sida enAfrique de l'Ouest, mais très différent du premier par ses séquences moléculaires.
Luc Montagnier est le premier chef du nouveau département« Sida et rétrovirus »de l'Institut Pasteur, àParis, qu'il dirige de 1991 à 1997.
Par ailleurs, Montagnier et ses collaborateurs démontrent que desmycoplasmesaugmentent considérablement l'effetcytopathogènedu virus. Cette observation est le point de départ d'une recherche encore en cours sur le rôle des cofacteurs infectieux dans la virulence et l'effet pathogène du virus, recherche pouvant conduire à de nouvelles approches thérapeutiques et vaccinales.
En 1993, il crée la Fondation mondiale prévention et recherche sida (FMPRS), sous l'égide de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), dont le but est de créer des centres de recherche enAfrique. En 1997, alors âgé de 65 ans, il peut continuer à travailler comme chercheurémérite, mais la loi lui interdit de diriger unlaboratoire de rechercheen France. C'est pour cette raison qu'à partir de cette année et jusqu'en 2001, il est professeur et directeur du Centre de biologie moléculaire et cellulaire auQueens Collegede l'université de New York.
En 2010, Luc Montagnier annonce qu'il fuit le« climat de terreur intellectuelle »en France pour prendre la direction d'un nouvel institut de recherche enChineà l'université Jiao-tong de Shanghai, afin de poursuivre ses recherches sur la formation dans l'eau de «nanostructures» induites par l'ADN.
En 2012, alors que Montagnier est pressenti pour présider un laboratoire de recherches auCameroun, 44 autresprix Nobelsignent une lettre au président du pays pour dénoncer« [les solutions de Montagnier] qui n’ont aucun début de preuves scientifiques »et le prévenir d'« un impact désastreux sur la qualité du système de santé au Cameroun ».
Il finit par faire l'objet de vives critiques et même d'être accusé decharlatanismeà partir desannées 2000. Il affirme en effet que l'ADNémettrait spontanément desondes électromagnétiquesquand il est fortement dilué dans l'eau, ce qui permettrait une«téléportation de l'ADN». Il propose aussi le traitement du sida au Cameroun par l'alimentation et l'homéopathie. Ses affirmations polémiques sont notamment basées sur les théories de la«mémoire de l'eau»deJacques Benveniste.
Dessceptiques, parmi lesquels le chirurgienDavid Gorski, le disent atteint de la«maladie du Nobel»(qui consiste, pour un prix Nobel à se mettre à travailler sur des sujets dans lesquels il n'a aucune compétence ou bien sur des théoriespseudo-scientifiques).
Au fur et à mesure que sa renommée augmente, Luc Montagnier est de plus en plus attiré par des théories douteuses, parmi lesquelles sa conviction que lesmycoplasmasont un cofacteur essentiel du sida et que l'ADN émet unrayonnement électromagnétique. Par ailleurs, les recherches effectuées par sesfondations, créées à grands frais àNew Yorket enAfrique, ne débouchent sur rien.
Dans deux publications datant de 2009dans une revue dont il préside lecomité de rédaction, Montagnier et son équipe décrivent une propriété inédite de l'ADNd'agents infectieux, lesbactériesdans un cas et leVIHdans l'autre : l'ADN induirait desnanostructuresdans l'eau émettant des ondes électromagnétiques debasse fréquenceaprès filtration, agitation et dilution.
À partir de ses expériences, Montagnier émet l'hypothèse que des bactéries seraient impliquées dans l'autismeet d'autresmaladies chroniques, qu'il pourrait détecter avec sa méthode. Présentées lors d'une intervention en 2012 à l’Académie nationale de médecine, ses déclarations font de nouveau scandale.
En 2015, l'équipe de Montagnier annonce avoir enregistré les signaux électromagnétiques que l'ADN émettrait, et avoir pu les envoyer parmailà un laboratoire italien qui s'en serait servi pour reconstituer à l'identique l'ADN« enregistré »dans un tube d'eau pure ainsi« informée ». Cette expérience a valu au professeur d'être la« risée »du monde scientifique, qui a simplement ignoré ces résultats considérés comme« absolument invraisemblables ».
Luc Montagnier indique se rapprocher des recherches et des thèses du docteurJacques Benveniste, dont certaines théories sont considérées comme étant le résultat defraudes scientifiquesou d'artefactsexpérimentaux. En 2010, il décrit Jacques Benveniste comme un «Galiléedes temps modernes ».
Dans le documentaire« résolument anti-science »(selonLe Figaro)The House of Numbersde 2009, quinie la relation de causalité du VIH envers le sida, Luc Montagnier a déclaré qu'avec un bonsystème immunitaire, épaulé d'une bonnealimentationantioxydante, l'organisme pouvait se débarrasser du VIH en quelques semaines.
En 2010, à l'âge de 78 ans, il est recruté dans le cadre de son projet par l'université Jiao-tong de Shanghai, en Chine.
En 2002, Luc Montagnier propose au papeJean-PaulIIde guérir samaladie de Parkinsonà l'aide de gélules à base depapayefermentée, dont l'effetantioxydantprotégerait duvieillissement. Il déclare, évoquant des essais non publiés :« On a essayé sur des patients atteints de sida, en Afrique, qui étaient sous trithérapie. Avec la papaye, leur système immunitaire se rétablissait beaucoup mieux », et que le traitement permettrait aussi de lutter contre l'alcoolisme. À l'occasion de la publicité offerte par ce chercheur, les pharmacies françaises se mettent à vendre différentes préparations à base de ce fruit fermenté. L'Agence française de sécurité sanitaire des aliments(Afssa) est saisie en 2004 et rend un avis concluant qu'aucune démonstration de l'implication de la préparation de papaye fermentée n'est apportée et que toutes les vertus prétendues sont avancées sanspreuves scientifiqueset simplement diluées dans des considérations biologiques générales sur le système anti-oxydant, le vieillissement ou le système immunitaire.
Enmars 2012, Luc Montagnier tient une conférence devant l'Académie nationale de médecineau cours de laquelle il assimile l'autismeà une« épidémie »liée à des facteurs environnementaux comme lespesticideset desrayonnements électromagnétiques, et parle d'une« piste microbienne ». Cette même année, il co-crée l'associationChronimed, dans le but de rechercher des causes infectieuses à l'autisme. Selon lui, un traitement des personnes autistes pourrait se faire parantibiotiques, avec un taux de succès de 55 %. Ces allégations ne sont soutenues par aucune étude avecgroupe de contrôle, laguérison de l'autismeétant une notion très controversée.
D'aprèsJean-Yves Nau, journaliste et docteur en médecine, Luc Montagnier a déployé« une grande énergie »afin de tenir cette conférence et présenter sa théorie microbienne de l'autisme devant l'Académie nationale de médecineet d'obtenir qu'elle soit filmée. Après cette conférence, l'institution prend ses distances avec lui. Une« affaire Chronimed », impliquant l'ouverture d'une enquête pourmise en dangerdes centaines d'enfants auxquels des médicaments ont été prescrits hors autorisation de mise sur le marché au prétexte de guérir leur autisme, éclate en 2020.
En 2016, Luc Montagnier, qui croit à une forme chronique de lamaladie de Lyme, propose une approche pour le moins inédite — décriée et considérée comme insensée par la majorité du corps médical— qui permettrait dediagnostiquercette maladie là où d'autres tests, plus traditionnels et d'ordinaire couramment pratiqués, auraient précédemment échoué à détecter la présence debactériesborréliesreconnues comme étant les principaux vecteurs de transmission, s'effectuant généralement par le biais de morsures detiquesinfectées. Le professeur Daniel Christmann, chef du service des maladies infectieuses desHôpitaux universitaires de Strasbourg, réfute la pertinence d'une telleméthodequi consisterait à« capt[er] des ondes électromagnétiques émises par l'échantillon de sang étudié». Certains médecins prescrivaient à leurs patients de faire réaliser ce test en adressant leurs échantillons à feu la société Nanectis — créée en 2006, puis fermée en 2018« à cause de charges salariales trop lourdes et de manque de capitaux»— gérée, à l'époque, par Luc Montagnier. Les analyses auraient alors coûté à chaque patient entre 300 et 400€, à régler sous la forme d'un« don libre », c'est-à-dire en partiedéductible des impôts.
Le7 novembre 2017, avecHenri Joyeux, médecin alors radié de l'Ordrepour ses positions sur lavaccination, il participe à uneconférence de presseoù il déclare être d'accord avec plusieurs arguments desanti-vaccinstous réfutés par la communauté médicale:
À la suite de ces déclarations, l'Académie nationale de médecineet l'Académie nationale de pharmaciepublient un communiqué commun condamnant des propos« qui ne reposent sur aucune base scientifique ».
Une centaine d'académiciens des sciences et de médecine co-signent une tribune à la suite de cet événement, qui considèrent que Montagnier« utilise son prix Nobel pour diffuser, hors du champ de ses compétences, des messages dangereux pour la santé, au mépris de l’éthique qui doit présider à la science et à la médecine ». Selon laRevue médicale suisse, le professeur —« séduit par l'irrationnel »— est« renié par l'Institut Pasteur, dont il est toujours professeur émérite, et dénoncé par l’Académie nationale de médecine, dont il est toujours membre sans jamais plus y mettre les pieds ».
PourLe Figaro, Montagnier« signe son arrêt de mort scientifique », après un« lent naufrage »depuis ses déclarations sur lamémoire de l'eau, ou celles sur les Africains et le VIH. La presse publie des articles où les arguments de Montagnier sont réfutés un par un. Par exemple, Montagnier déclare :« Certains enfants décèdent 24 heures après avoir été vaccinés. On a quand même le droit de s’interroger sur cette corrélation temporelle. C’est juste du bon sens. »Robert Cohen, professeur de pédiatrie etinfectiologueà l’hôpital de Créteil, répond qu'il est simple d'expliquer cette corrélation temporelle : les premiers mois de la vie du bébé sont à la fois ceux où lamort subiteest la plus fréquente, et ceux où on les vaccine. Il est donc naturel que, statistiquement, certaines morts subites aient lieu quelques jours après la vaccination. Le magazine en ligneSlateobserve même que d'après une étude anglaise de grande ampleur menée entre 1993 et 1996, le taux de mort subite est inférieur parmi les enfants vaccinés que parmi ceux qui ne le sont pas.
Enavril 2020, Luc Montagnier émet l'hypothèse que lecoronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévèreà l'origine de la pandémie deCovid-19, est« sorti d’un laboratoire chinois avec de l’ADN de VIH », une séquence duvirus de l'immunodéficience humaineaurait été introduite dans legénomeducoronavirus.
Cette thèse est réfutée par la communauté scientifique; les séquences« sont de tout petits éléments que l’on retrouve dans d’autres virus de la même famille, d’autres coronavirus dans la nature. Ce sont des morceaux du génome qui ressemblent en fait à plein de séquences dans le matériel génétique de bactéries, de virus et de plantes », précise notamment le virologue Étienne Simon-Lorièrede l'Institut Pasteur.
Selon le journalLe Monde,« Aucun emprunt génétique suspect – notamment au virus du VIH comme certainesthéories complotistes, relayées entre autres par le professeur Luc Montagnier, le suggèrent – ne permet de dire qu’il y aurait eu intervention humaine ».
Luc Montagnier tient également des propos erronés à propos des vaccins, affirmant en 2020 dans ledocumentairecomplotisteHold-upque« c’est la vaccination qui a créé les variants »- alors que ceux-ci étaient apparus avant le début des campagnes devaccination.
Luc Montagnier meurt le8 février 2022à l'hôpital américain de ParisàNeuilly-sur-Seineà l'âge de 89 ans. Un hommage populaire a lieu le22 févrieraucimetière du Père-Lachaise, dans le20arrondissement de Paris. Il est ensuite inhumé sur l'île d'Oléron.
En janvier1983,Willy Rozenbaum, uninfectiologuetravaillant à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière, prélève, pour le compte deJean-Claude Chermann, unganglioncervicalchez « Bru », un jeunehomosexuelde trente-trois ans, Frédéric Brugière, qui présente desadénopathiessuspectes depuis un mois, après avoir séjourné àNew Yorken 1979 et y avoir eu de nombreux partenaires sexuels. Frédéric Brugière mourra dusidaen 1988.
Leslymphocytesdu prélèvement sont mis en culture, le jour même à l’Institut Pasteur, par l'équipe de Luc Montagnier (l'équipe de Jean-Claude Chermann travaillant avec desrétroviruscontrairement auDMontagnier, pour éviter les risques decontamination) en présence d’interleukine 2(qui stimule la culture deslymphocytes T) et de sérum anti-interféron(qui assure une bonne production de virus par les cellules). Après 15 jours de culture, Jean-Claude Chermann etFrançoise Barré-Sinoussidétectent une faible activitétranscriptase inverse. Cetteenzymeest produite par les rétrovirus pour intégrer spécifiquement l'ADNde sa cible. Cette activité enzymatique persiste jusqu’au26 janvier 1983, puis disparaît avec la destruction deslymphocytes. Jean-Claude Chermann verse le liquide de la première culture sur une nouvelle culture de lymphocytes, provenant d’un seconddonneur de sang. L’activité enzymatique réapparait avec ces lymphocytes, traduisant la reprise d'une activité virale du VIH. Ils concluent donc bien à un rétrovirus, mais celui-ci est différent des rétrovirus connus. En effet, levirus T-lymphotrope humain(HTLV-1) ne détruit pas les cellules infectées, et lesanticorpsanti-HTLV-1 fournis parRobert Gallo, le découvreur du rétrovirus, ne reconnaissent pas le nouveau virus.
Le4 février 1983, le virus est vu aumicroscope électroniqueà la surface des lymphocytes par Charles Dauguet, à l’Institut Pasteur ; entouré d’une enveloppe, il ressemble davantage à unlentivirusqu’à un HTLV-1. Il est appelé LAV, pourLymphadenopathy-Associated Virus, après avoir été isolé chez d’autres patients atteints d’un sida avéré et une fois que sontropismepour leslymphocytes CD4a été démontré.
La découverte est publiée dans le numéro deSciencedu20 mai 1983, à côté d’un autre article deRobert Galloet Myron (Max) Essex impliquant le HTLV-1 (renomméHuman T-Leukémia virus) comme cause du sida.
Enseptembre 1983, Jean-Claude Chermann présente les résultats àLong Island, en apportant la preuve de l’existence d’anticorps anti-LAV détectés par laméthode immuno-enzymatique ELISAmise au point à l’hôpital Bichat-Claude-Bernard. Gallo conteste l’appartenance du LAV au groupe des rétrovirus, rapporte la présence du HTLV-1 ou d’anticorps anti-HTLV-1 chez des patients atteints du sida, et présente pour la première fois le virus HTLV-III (Human T-Lymphotropic Virus). C’est le début de la controverse.
À partir du HTVL-III isolé par culture entre le15 novembre 1983et janvier1984, l’équipe de Gallo met au point untest sérologiquepositif chez 88 % des malades du sida. Cette souche n'est pas comparée au LAV, mais, en fait, il s’agit du même virus, appelé LAV/HTLV-III puis VIH (virus de l'immunodéficience humaine) par une commission de nomenclature en1986.
Leséquençagedugénomede ce virus à ARN, réalisé dès 1984 à l’Institut Pasteur, montre qu’il est très variable en raison des erreurs commises par latranscriptase inverselors de laréplication, or la souche du LAV isolée par Jean-Claude Chermann et celle du HTLV-III de Robert Gallo sont pratiquement identiques. Jean-Claude Chermann a envoyé son virus à Robert Gallo (à la demande expresse de Mikulas Popovic, collaborateur de ce dernier) dès le17 juillet 1983. Robert Gallo n’admettra jamais avoirtriché, mais la polémique se terminera par uncompromisrelatif au partage des droits sur la mise au point du test sérologique dedépistage.
Luc Montagnier entre alors en jeu en tant que directeur de Jean-Claude Chermann, pour défendre la découverte de l'Institut Pasteur. À l'époque, son équipe ne travaille pas sur les rétrovirus : c'est donc par son rôle de responsable administratif de Jean-Claude Chermann qu'il se retrouve lié à la découverte. Le conflit entre Luc Montagnier et Robert Gallo pourrait alors se solder par un accord stipulant que l'équipe américaine est co-découvreuse du virus. Mais Jean-Claude Chermann refuse de signer l'accord. Un an plus tard, forcé par Luc Montagnier, il signe et démissionne de l'Institut Pasteur. Luc Montagnier reprend alors les travaux de Jean-Claude Chermann.
La paternité unique des pasteuriens, dans la découverte du virus, sera ensuite définitive – bien que les travaux de Robert Gallo aient été essentiels pour la connaissance du virus – et confirmée par l'attribution duprix Nobel de physiologie ou médecine, le6 octobre 2008, àFrançoise Barré-Sinoussiet Luc Montagnier, décision qui exclut le groupe de Robert Gallo de la découverte.
Si Luc Montagnier se présente comme le découvreur du virus, son équipe, en revanche, ne travaillait pas sur les rétrovirus en 1983. Pour corriger ce qui peut alors paraître comme une injustice, le présidentNicolas Sarkozypromet de financer les travaux que Jean-Claude Chermann a poursuivis hors de l'Institut Pasteur. Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi ont regretté de ne pas partager leur prix avec lui, alors qu'il était pourtant l'un des cosignataires de la publication de mai 1983 dans la revue américaineScience, où il rendait compte de la découverte du VIH.
Dans sa jeunesse, Montagnier estcommuniste. Membre duParti communiste français(PCF), pendant laguerre d'Algérie, il est à l'initiative, en 1957, avecMichel Crouzet, d'une pétition nationale au sujet de l'affaire Audin, autrement dit de la disparition de l'universitaireMaurice Audin, arrêté,torturéet exécuté par l'armée française. Il prend part à la création ducomité Audin.
Après avoir été, dès 1999, l'un des consultants pour l'épidémie de virus à l'hôpital deBenghazienLibye, il témoigne en 2003 avec le professeurVittorio Colizzidans l'affaire des infirmières bulgaresaccusées d'avoir inoculé le virus du sida à leurs jeunes patients et établit que la contamination qu'on leur reproche est antérieure à leur arrivée.
En 2008, il est entendu comme témoin, lors du procès de l'affaire de l'hormone de croissance, pour avoir rédigé en 1980 une recommandation sur le danger de transmission de lamaladie de Creutzfeldt-Jakob.
Il a reçu de nombreux prix scientifiques dans sa carrière et d'honneur de par le monde.
Il est récompensé le6 octobre 2008pour ses travaux sur levirus du sida, dont la« découverte a été essentielle à la compréhension actuelle de la biologie de cette maladie et à son traitement antirétroviral », selon lecomité Nobel.
Il estdirecteur de rechercheémériteauCNRSet professeur émérite à l'Institut Pasteur.
Il a plusieursdoctoratshonoris causa:
Luc Montagnier est l’auteur ou le co-auteur de 350 publications scientifiques et de plus de 750brevets.