Cucina britannica

Lacucina britannicaè lacucinatipica delRegno Unito. Nell'ambito dellalingua inglese, è sempre denominataBritish cuisine.
La cucina britannica è stata influenzata non solo dalclima temperatodella nazione e dalla sua conformazione geografica insulare, ma anche dalla sua storia, prima tramite interazioni con altrenazioni europeee poi con l'importazione di ingredienti e idee da luoghi come l'America settentrionale, laCinae l'Indiadurante il periodo dell'Impero britannicoe come risultato del movimento migratorio postbellico.
Oltre acibitradizionali di antiche origini, qualipaneeformaggi, carniarrostoo in umido, pasticci di carne e selvaggina, pesci d'acqua dolce o salata, sono di conseguenza molto diffusi anche alimenti quali lapatata, ilpomodoroepeperoncinoprovenienti dalleAmeriche, spezie ecurrydall'Indianonché dalBangladeshe piatti difrittobasati sullacucina cinesee su quellatailandese. Anche lacucina francesee quellaitaliana, un tempo considerate estranee, sono divenute assai ammirate e imitate. LaGran Bretagnaha inoltre adottato con rapidità la novità delfast fooddagliStati Unitie continua ad assorbire idee culinarie da tutto il mondo.
Nel 1747 venne pubblicato il libro di cucinaThe Art of Cookery made Plain and Easy(l'arte della cucina resa semplice e facile), dell'ingleseGeorge Boole(1708-1770), uno dei libri di gastronomia più in voga dell'epoca. Questo testo rappresenta uno dei documenti più rilevanti per quanto concerne le pratiche gastronomiche del Regno Unito e delle colonie americane di quel periodo.
Larivoluzione industrialeche iniziò inGran BretagnanelXVIII secoloè responsabile della reputazione assai scadente che hanno avuto i piatti britannici. A differenza delle popolazioni della maggior parte di altri paesi, a partire dalla metà delXIX secolola maggioranza della popolazione britannica lavorava infabbrichedi città e viveva in alloggi scadenti. Le nuoveclassi lavoratriciavevano perso il contatto con la terra e così il loro standard di cucina era conseguentemente basso.
A casa il cibo era, infatti, frequentemente ridotto a "carne e dueortaggi" constufatiezuppe. Ilrazionamentodella maggior parte del cibo durante laseconda guerra mondiale(e anche per qualche anno in seguito) non ha aiutato a migliorare la situazione, seppure abbia aumentato gli standardnutrizionalidella popolazione a livelli mai precedentemente raggiunti; da qui in poi questi sono sempre più degradati.
Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale il razionamento dei cibi è stato molto duro e generalmente osservato con disciplina. La carne era rarissima ed era frequente che comparisse in tavola a pezzetti all’interno di torte o come ragù. I soli piatti che abbondavano erano il “fish and chips”, “eggs and chips”, “beans on toast”, il pane con burro e marmellata e il cheddar cheese.
I movimenti del dopoguerra, ilturismoall'estero e l'immigrazionenel Regno Unito hanno comunque portato ad un assorbimento di influenze provenienti dalle colonie (es. dall'India) e dall'Europa, in particolare dallaFranciae dall'Italia. I libri diElizabeth Davidintroducevano molte nuove ricette ed ingredienti dalmar Mediterraneo. L'influenza italiana è ormai onnipresente e lapastae lapizzasono un contributo significativo a moltediete. Alcune catene hanno poi introdotto piatti come il cocktail di gamberetti, la classica bistecca e lo stessohamburger.
Queste tendenze sono esemplificate dagli onnipresentispaghetti bolognese(conosciuti colloquialmente comeSpag BoloSpag Bog), che sono un piatto comune a molti britannici almeno daglianni sessanta. Più recentemente c'è stata una crescita massiccia della popolarità di piatti quali ilpollo al currye ilpollo al limone, rispettivamente d'origineindianaecinese, anche se modificati secondo i gusti britannici. Infatti, il pollo al curry è stato preparato per la prima volta in Gran Bretagna anziché in India. Ilcurrybritannico, essenzialmente un'eredità dei tempi dell'Impero britannico(e successivamente elaborato dagli immigrati) è molto piùpiccanteespeziatodella varietà tradizionale dell'India settentrionale, anche se gli Indiani delle province meridionali lo trovano insipido. L'introduzione post bellica dellarefrigerazione, in parallelo con la crescita deisupermercatiha portato all'impacchettamento di tali cibi in prodotti pronti per il forno che, spesso cucinati inforno a microonde, hanno ora sostituito il menu "carne e due ortaggi" in molte case.
L'avvento della rivoluzione industriale coincise con la nascita delcibo da asportootake-awaycome ilfish and chips(pesce fritto servito con patatine fritte), ilpurèdi piselli e la torta ripiena di carne di manzo accompagnata da purè di patate. Questi sono stati considerati i piatti tipici deltake-awaynel Regno Unito per molti anni, nonostante la nascita e diffusione di take-away di cibo etnico determinate soprattutto dall’influenza di cucine estere, come quella indiana e cinese. Negli anni ottanta nell'area di Birmingham nasce una nuova variante di curry, il "balti"che si diffonde poi rapidamente ad altre parti del paese. Nelle zone urbane diventano inoltre molto popolari i negozi dikebabe le catene in stile americano con in vendita ilpollo fritto.
La crescente popolarità dichefcelebri intelevisioneha determinato l’attenzione degli inglesi verso il buon cibo; così negli ultimi decenni la cucina britannica moderna ha tentato di liberarsi dall'immagine pop delfish and chips. I miglioriristorantidiLondrapossono ora competere a livello internazionale, sia in termini di qualità che di prezzo, e questa tendenza si sta diffondendo anche nel resto del paese. Alcuni chef, recuperando radici e tradizioni, sostengono la grandezza della cucina classica rustica britannica, come ad esempioFergus Hendersondel St. John Restaurant a Londra.
Va inoltre notato che il numero di ristoranti è cresciuto in modo considerevole a fronte del rinnovato interesse nella qualità del cibo, probabilmente determinato dalla crescente possibilità di viaggiare all'estero a prezzi economici. Anche i prodotti daagricoltura biologicastanno diventando sempre più popolari.
Un notevole cambiamento è anche da registrarsi sia nel numero che nella qualità di molti locali in cuicenarefuori in Gran Bretagna; in modo particolare le Public House fanno registrare un netto passaggio da locali di bassa reputazione a rivali diretti dei migliori ristoranti; vengono chiamateGastropube molto spesso nei piccoli paesi costituiscono addirittura i ristoranti gourmet.Il termine "Pub Grub" (letteralmente "cibo da pub"), un tempo denigratorio, viene ora utilizzato anche per piatti di qualità. Il merito di questa inversione di rotta va da un lato all'associazioneCAMRA(Campaign for Real Ale - letteralmente "Campagna per la verabirra"), che ha aiutato a migliorare la qualità deipube, più in generale, dei loro prodotti e, dall'altro lato, al processo di privatizzazione delle birrerie, che hanno indotto molti pub a diversificarsi e ad aprire alla ristorazione, sia per sopravvivere come attività sia in risposta alla notevole richiesta da parte dei consumatori.
Nonostante la diffusione del fast food, la cucina tradizionale britannica è sopravvissuta, prevalentemente nelle zone rurali e nelleclassi socialipiù elevate.
L'arrosto delladomenica(Sunday roast), tipico per le famiglie inglesi, è forse il simbolo maggiore di una cucina legata fortemente alla tradizione. Il pranzo della domenica comprende solitamente lo 'Yorkshire pudding', una specie ditorta salatafatta con la farina di grano e cotta al forno, accompagnato o a volte seguito da una combinazione di carne e verdure assortite, serviti generalmentearrostoobolliti. Le combinazioni di carne più comuni sonomanzo,agnelloomaialee anche ilpolloè abbastanza popolare. La scelta tipica per l'arrosto diNataleè invece rappresentata daltacchino, soprattutto in seguito alla sua vasta diffusione dopo laseconda guerra mondiale. La carne diselvaggina, come ad esempio quella dicervo, è particolarmente consumata dalle classi più elevate; la selvaggina, anche se mantenuta nella classicatradizione culinaria inglese, non è però un alimento tipicamente consumato dalla famiglia media.
A casa i britannici preparano moltidessertcasalinghi originali, come il dolce dirabarbaro(rhubarb crumble), ilbudino di pane e burro, lospotted dicke iltrifle. L'accompagnamento tradizionale è lacrema inglese. I piatti sono semplici e le ricette passate da generazione in generazione. Il massimo esponente tra i budini è rappresentato senza dubbio dal budino di natale (Christmas pudding, detto ancheplum puddingoplum duff).
All'ora del tèvengono solitamente servitisconesconburro,marmellataepanna montata, oppurebiscottiassortiti esandwich. Un tipo di sandwich unico è sicuramente quello con lamarmite, una crema spalmabile salata color marrone scuro che si ottiene dall'estratto dilievito, dal sapore molto pronunciato. Una delle preparazioni casalinghe tipiche è labutterfly cake(letteralmente "torta farfalla").
Altri piatti meritevoli di essere citati sono ilCornish pasty, ilBedfordshire clangere ilCottage pie. Tra gli spuntini vale la pena citare iSausage roll.
Iltèviene consumato durante tutto l'arco della giornata e ogni tanto bevuto anche durante i pasti. Ilcaffèè forse meno comune che nell'Europa continentale e solitamente servito lungo e conlatte. Le preparazioni italiane del caffè, come l'espressoe ilcappuccino, stanno comunque crescendo sia in popolarità sia in qualità, mentre il tè, anche se ancora essenziale nella vita di tanti inglesi, sta perdendo la sua predominanza. Negli ultimi anni anche letisanesi sono diffuse. Durante pranzi eleganti o formali viene solitamente servitovino, mentre in occasioni più informali, al pranzo si accompagnanobirraosidro.
Anche lacolazione completa ingleserimane un classico culinario.William Somerset Maughamcitava che "Per mangiare bene in Inghilterra, si dovrebbe fare colazione tre volte al giorno" (To eat well in England, you should have breakfast three times a day).
Nell'epoca vittoriana, durante il periodo delRaj Britannico, il Regno Unito prese a prestito moltipiatti indiani, creando così lacucina anglo-indiana. Alcuni di questi sono preparati ancor oggi, anche se molti dei piatti anglo-indiani una volta molto popolari, come ilkedgeree, sono quasi scomparsi.
Un'altra tradizione culinaria britannica che è stata praticamente abbandonata è servire una pietanza particolarmente saporita, come ilWelsh rarebit, verso la fine del pranzo. Oggi molti dei pasti principali terminano con un dolce, anche se a volte formaggi e salatini possono essere un'alternativa, se non addirittura un'aggiunta, al dessert.
Nonostante la consistente eccellenza dei suoidessertepudding, per quanto riguarda i piatti salati, la cucina britannica sarebbe ancora vista in modo non del tutto lusinghiero: questa cattiva reputazione è rimasta, nonostante si avvicini più a un mito nell’Inghilterra attuale, che al contrario è ora sede di molti tra i migliori chef e ristoranti del mondo.Questa cattiva reputazione potrebbe essere legata, forse, al fatto che i piatti tipici non raggiungano l'eccellenza e la qualità, delle cucine di altri paesi come laFrancia, l'Italiao laCina.
Durante ilMedioevola cucina britannica godeva invece di un'eccellente reputazione; il suo declino può essere fatto risalire al tardo XVIII secolo, quando la popolazione venne colpita dagli effetti delrazionamentodurante laseconda guerra mondiale(razionamento che si concluse, definitivamente, solo nel 1954).Tuttavia al giorno d'oggi, sono noti numerosichef britannicicelebri, tesi al miglioramento degli standard alimentari nel Regno Unito.
Nel 2005 la cucina britannica assurse a fama internazionale, quando nel periodicoRestaurant, 600 esperti del settore hanno inserito diversi ristoranti britannici, in un elenco di 50, ponendo al primo posto il ristoranteThe Fat Duckcon il suo chefHeston Blumenthal.
I britannici hanno sviluppato bevande alcoliche quali ilgine ilwhisky. Si produce anche ilpoiré, una bevanda alcolica simile alsidroottenuta dalla fermentazione del succo di pera.
Per secoli, il mercato britannico è stato il principale consumatore di vini dolci quali losherry, ilvino di portoe ilMadera. Il vino inglese è esistito dai tempi dell'antica Roma ed era considerato di scarsa qualità. Attualmente la qualità del vino è in crescita e viene sempre più apprezzato dagli intenditori anche se non raggiunge la fama dei vicini europei. In Inghilterra si producono circa 400 vini, principalmente vini bianchi e spumanti, che sono i più adatti ai differenti microclimi inglesi e gallesi.
Labirrabritannica classica tende a essere amara; le birre chiare locali dominano il mercato a basso costo. Esiste però anche un mercato medio a cui si rivolge una gamma di birre chiare di stile continentale, come ad esempio laStella Artois, di produzionebelga, molto diffusa. Alcune di queste birre, nonostante le loro origini europee, sono prodotte con licenza nel Regno Unito, mentre altre, come laBudvardallaRepubblica Ceca, sono importate. Molti consumatori, tuttavia, considerano la birra amara (e in particolare quella prodotta in quantità relativamente piccole da birrerie britanniche 'indipendenti', piuttosto che da grandi marchi) superiore alla birra chiara, anche se questa percezione sta cambiando grazie alla crescente diffusione di birre chiare di alta qualità. Sono molto diffuse anche laGuinnesse altre birreirlandesi.
Alla fine dellaseconda guerra mondialeivegetarianinel Regno Unito erano circa 100.000;, numero aumentato nei decenni successivi, soprattutto dopo la crisi del "morbo della mucca pazza" oEncefalopatia spongiforme bovinaneglianni novantae poi in virtù delle correnti salutiste contemporanee. Secondo le stime, nel2003nel Regno Unito vi erano da 3 a 4 milioni di vegetariani, una delle percentuali più alte del mondo occidentale, e circa 7 milioni di persone che dichiaravano di non mangiarecarnerossa. Nel 2023 il numero relativo dei vegetariani (10% della popolazione) in Gran Bretagna è secondo solo a quello dell’India nel mondo. È raro non trovare cibi vegetariani in un supermercato o nel menu di un ristorante.