Assassinat des moines de Tibhirine

L'assassinat des moines de Tibhirinefait référence au meurtre, en1996, lors de laguerre civile algérienne, de sept moinestrappistesdumonastère de Tibhirine, enAlgérie. Les sept moines sont enlevés dans la nuit du26au27 mars 1996et séquestrés durant plusieurs semaines. Un communiqué, attribué auGroupe islamique armé(GIA), annonce le21 mai 1996leurassassinat. Lestêtesdes moines sont retrouvées le30 mai 1996, à 4kmau nord-ouest deMédéa.
Les autorités algériennes cherchent alors à cacher la disparition des corps. Pour entretenir l'illusion, elles lestent lescercueilsdes moines avec du sable. L'obstination du secrétaire général adjoint destrappistes, le père Armand Veilleux, à identifier les corps évente cette manœuvre. Les faits alimentent ainsi les doutes quant à la véracité de la thèse officielle du « crimeislamiste» pour expliquer leurs morts.
En raison de l'absence d'enquête judiciaire algérienne, les commanditaires de l'enlèvement des moines, leurs motivations ainsi que les causes et les circonstances réelles de leur assassinat demeurent mal connus à ce jour. La version officielle d'Algerimpute toute la culpabilité au GIA deDjamel Zitouni. Des témoignages d'anciens agents des services secrets algériens, tout comme ceux d'islamistes, pointent le rôle des services secrets algériens dans l'enlèvement. L'enquête de la justice française montre également le rôle trouble des services algériens dans cette affaire.
Les moines de Tibhirine sont béatifiés le8 décembre 2018par le papeFrançois, en même temps que les autresmartyrs d'Algérie.
Fondé en 1938, ce monastèretrappistese situe près deMédéa, à 90kmau sud d'Alger, dans une zone montagneuse. L'abbaye Notre-Dame de l'Atlasest située dans un domaine agricole. Les moines s'y consacrent à la prière et vivent du travail de la terre, selon la doctrine trappiste. La ferme et les terres sontnationaliséesen 1976, mais les moines gardent ce qu’ils peuvent cultiver.
Jean-Marie Rouartdécrit les lieux lors de son discours académique à l'Académie françaiseen 1998 :
Depuis 1991, l'État français craint l'extension duconflit algérienen France mais aussi que lesFrançais d'Algérie, laïcs ou religieux, soient la cible potentielle de groupesdjihadistes. Le21 septembre 1993, deux géomètres français, Emmanuel Didier et François Berthelet, sont assassinés àSidi Bel Abbèspar un groupe duGIA. Le24 octobre 1993, trois agents consulaires français (les époux Jean-Claude et Michèle Thévenot et Alain Fressier) sont enlevés àAlgermais mystérieusement libérés sans contrepartie.Certains observateurset journalistes suggèrent qu'il s'agit d'un faux enlèvement organisé par leDRSpour démontrer le sérieux de la menace islamiste et faire avaliser la politique de répression du gouvernement algérien, voire des services secrets français pour monter l'opinion française contre les islamistes de France.
Le14 décembre 1993, douze ouvrierscroatessont égorgés à quelques kilomètres du monastère. Les auteurs ont séparémusulmansetchrétiens, pour ne tuer que ces derniers. Trois Croates en réchappent toutefois, grâce à la solidarité d'un ouvrierbosniaquemusulman. Les moines en témoigneront dans une lettre écrite au journalLa Croixle22 janvier 1994, qui sera publiée le24 févrierde la même année.
Le24 décembre 1993, un groupe armé de l'AISfait irruption dans le monastère. Il est dirigé par l'émir Sayad Attiya, qui exige l'impôt révolutionnairepour sa cause et veut emmener le médecin de la communauté,frère Luc.Christian de Chergé, prieur du monastère refuse, tout en rappelant que frère Luc reste disponible pour tous les malades qui viendront au monastère. L'émir repart alors sans leur faire de mal.
Les moines se rassemblent au monastère en vue de l'élection du nouveau prieur qui doit se tenir le31 mars 1996. Le P. de Chergé aimerait passer la main au P. Christophe Lebreton, sous-prieur. Mais les événements prennent un tour tragique.
Dans la nuit du26au27 mars 1996, à1h15du matin, un groupe d'une vingtaine d'individus se présente aux portes du monastère. Ils pénètrent de force à l'intérieur et vont vers le cloître où ils enlèvent sept moines. Deux membres de la communauté,frère Jean-Pierreet frère Amédée, qui dormaient dans une autre partie du monastère, échappent aux ravisseurs.
En 2010, Frère Jean-Pierre témoigne de l'irruption nocturne d'une bande armée, vers une heure du matin, le27 mars 1996. Le chef de la bande interroge le gardien sur la présence des moines. Celui-ci indique le dortoir des sept moines. Or, deux moines sont arrivés la veille pour l'élection du prieur et dorment dans les cellules laissées libres par le Frère Amédée et le Frère Jean-Pierre. Un autre groupe de religieux de passage, arrivé la veille, dort à l'hôtellerie. Les ravisseurs repartent avec sept moines, soit le nombre escompté. Le téléphone est coupé. Au matin, Frère Jean-Pierre et Frère Amédée sonnent la cloche puis informent la gendarmerie. Ils sont placés sous protection avec interdiction de retourner au monastère.
Aujourd'hui encore, l'identité des personnes ayant enlevé les moines reste incertaine.
Pendant plusieurs jours, il n'y a pas de nouvelles officielles des moines. Entre le18et le27 avril, le communiquén43 attribué auGroupe islamique arméassure que les moines sont toujours vivants. Il propose un échange de prisonniers et se termine par cette phrase :« Si vous libérez, nous libérerons… ».
Le30 avril, un envoyé des ravisseurs, nommé Abdullah, se présente auconsulat de France à Alger, et livre un message deDjamel Zitouniet une cassette audio sur laquelle on entend les voix, reconnaissables, des sept moines. Dans cet enregistrement datant du20 avril, Christian de Chergé dit notamment :« Dans la nuit du jeudi au vendredi, lesmoudjahiddinnous ont lu le bulletin duGIAdans lequel il est demandé au gouvernement français de libérer un certain nombre d’otages appartenant à ce groupe en échange de notre libération, cet échange semblant être une condition absolue. »Une fois parti, cet émissaire ne reprendra plus contact avec les autorités.
En France, l'enquête est menée par laDGSEet par laDST. Il semble que la rivalité entre ces deux services ait été préjudiciable aux négociations.
Parallèlement,Jean-Charles Marchiani, ex-préfet duVar, tente lui aussi de faire libérer les otages. Mais ces négociations séparées auraient été désavouées parAlain Juppé, alorsPremier ministrequi met fin aux recherches et ne s'en expliquera jamais.
Le21 mai, le communiquén44 attribué au GIA annonce :« Nous avons tranché la gorge des sept moines, conformément à nos promesses. »L'annonce du massacre suscite une très forte émotion en France. Le28 mai 1996, dix mille personnes se rassemblent sur leParvis des droits de l'hommeduTrocadéropour rendre un dernier hommage aux moines assassinés.
Le30 mai, le Gouvernement algérien annonce la découverte des dépouilles des moines, près de Médéa. Le père Armand Veilleux, procureur général de l'ordre cistercien— ordre auquel les moines appartenaient — se rend en Algérie et demande à voir les corps. Il essuie d'abord un refus de l'ambassade de France, puis est informé que seules les têtes ont, en réalité, été retrouvées. Par la suite, aucune autopsie officielle ne sera mentionnée par les autorités algériennes. L'identité des moines a toutefois pu être établie le31 mai, à la morgue de l’hôpital militaire d'Ain Naâdja oùMichel Lévêque, ambassadeur de France, s'est rendu, accompagné, entre autres, d'un médecin de la gendarmerie, deMHenri Teissier, archevêque d’Alger, du père Armand Veilleux, procureur général descisterciens de la stricte observance, et du père Amédée, un des deux moines ayant échappé à l'enlèvement.
Lesfunéraillesont lieu à labasilique Notre-Dame d'Afriqued'Alger le2 juin 1996, en même temps que celles demonseigneur Duval, mort le30 mai 1996. Les moines sont enterrés au monastère de Tibhirine deux jours plus tard. Les autorités françaises dissuadent les familles de s'y rendre. Seules sept personnes de la famille du frère Christophe Lebreton obtiennent des visas. Des unités nombreuses des forces de l'ordre sont déployées dans la région, tout le long du parcours.
Entre le printemps 1994 et l'été 1996, dix-neuf prêtres et religieux catholiques ont été assassinés en Algérie. Parmi eux, les moines de Tibhirine, quatrePères blancsdeTizi Ouzou, etMPierre Claverie,évêque d'Oran, tué le1août 1996.
Le26 janvier 2018, le papeFrançoisreconnaît leur mortin odium fideiet signe le décret debéatification. La cérémonie est célébrée le8 décembre 2018à Oran, enAlgérie, dans lachapelle de Santa Cruz. Elle est présidée par lecardinal Becciu, préfet de la Congrégation pour la cause des saints.
Les circonstances exactes de la mort des moines restent mystérieuses. Plusieurs scénarios ont ainsi été envisagés.
La version officielle est celle impliquant leGroupe islamique armé(GIA) etDjamel Zitouni, un de ses chefs de guerre. Celui-ci aurait voulu imposer son autorité sur la région par l'enlèvement et l'assassinat des moines. Cette version se heurte cependant au fait que les corps des moines n'ont pas été retrouvés et qu'aucun rapport d'autopsie n'a été communiqué. De plus, des doutes subsistent quant à l'authenticité des deux communiqués (n43 et 44), attribués officiellement au GIA. Enfin, le communiqué annonçant l'exécution des moines parlait de mort par égorgement. Celle-ci était pratiquée couramment par le GIA. En réalité, les moines ont été décapités. Cela sans qu'on puisse établir si ces décapitations ont été la cause de la mort ou si elles ont été pratiquées après le décès des moines.
Certains dissidents algériens accusent les services secrets algériens d'avoir commandité l'assassinat des moines. Les services secrets auraient infiltré le GIA, avec notamment, la collaboration deDjamel Zitouni. Ce dernier aurait enlevé et tué les moines pour discréditer le GIA dans l'opinion publique.MPierre Claverie, évêque d'Oran, assassiné en 1996, semblait persuadé de l'implication des services secrets algériens.
Cette thèse d'une manipulation par l'armée semble aussi accréditée par la présence reconnue par Alger deAbderrazak el-Paralors de la captivité des moines. Ancien officier de l'armée algérienne, il avait déserté au début desannées 1990et rejoint les groupes islamiques clandestins. Il est soupçonné d'être en réalité un agent des services de la Sécurité militaire algérienne.
Dans les documents déclassifiés par le gouvernement français en 2009, il apparaît quePhilippe Étienne, directeur adjoint de cabinet du ministre des Affaires étrangèresHervé de Charette, envisageait, en 1996, la possibilité d'un enlèvement dirigé par les autorités algériennes. Cette éventualité transparaît aussi à travers les notes du généralPhilippe Rondot, numéro deux, à l'époque, de la Direction de la surveillance du territoire (DST) et chargé, en 1996, de l'enquête sur l'enlèvement. Auditionné le27 septembre 2010, le général Rondot a toutefois défendu la thèse de la responsabilité du GIA.
À partir de 2002, de nouveaux agents du DRS ou des islamistes du GIA confirment àCanal+, puis àLibération, qu'en 1996, les moines de Tibhirine ont été enlevés sur ordre d'Alger. Ces témoignages sont rassemblés en 2011 dans le livreLe Crime de Tibhirine. Révélations sur les responsablesdeJean-Baptiste Rivoireet dans le documentaireLe Crime de Tibhirine(diffusé le19 septembre 2011dans l'émissionSpécial investigationde Canal+).
Selon les anciens agents secrets algériens, l'opération aurait visé un triple objectif :
Les moines ne devaient pas être tués, mais des soupçons grandissants sur le DRS auraient finalement incité ses patrons à faire éliminer secrètement les moines finavril 1996, et non pas finmai 1996, comme on l'avait longtemps cru.
Enjuillet 2008, le journalLa Stampareprend l'information, publiée dèsmars 2006par John Kiser dans l'ouvragePassion pour l'Algérie, selon laquelle les sept moines français auraient été tués depuis un hélicoptère de l'armée algériennedans un camp peu après leur enlèvement. Dèsmars 2006, John Kiser précise que« d'après une source interrogée à Alger, l'attaché militaire de l'ambassade de France aurait admis que les services de renseignement avaient intercepté une conversation dans laquelle un pilote d'hélicoptère algérien disait : « Zut ! Nous avons tué les moines ! » ».
Débutjuillet 2009, le généralFrançois Buchwalter, né en 1943 àToulouse, et qui était, en 1996, attaché militaire à l’ambassade de France à Alger, rend public le témoignage qu'il a apporté à la Justice française. Il affirme avoir obtenu ses informations en 1996 d’un ancien camarade algérien deSaint-Cyr, dont le frère était le chef d’une escadrille d’hélicoptères basée àBlida. D'après les confidences que ce pilote aurait faites à son frère, les moines auraient été tués par erreur lors d'une opération menée par l'armée algérienne. Cet officier pilotait l’un des deux hélicoptères lors d’une mission dans l’Atlas blidéen, entreBlidaetMédéa. Ceux-ci auraient mitraillé un camp, pensant qu'il abritait des membres du GIA. En effectuant une patrouille au sol, les militaires auraient découvert les corps sans vie des moines. Dans sa déposition à la Justice française, François Buchwalter a aussi déclaré qu'il avait constaté, dans la première version du communiquén44 duGIA, une erreur suspecte dans le verset cité du Coran.
Selon le général François Buchwalter, l'armée algérienne, embarrassée par cette bavure, a ensuite été obligée de décapiter les cadavres des moines pour faire croire à un assassinat commis par les terroristes. Le gouvernement français aurait dissimulé cette version des faits à l'opinion publique. À la suite de ce témoignage, une partie dusecret défensesur les dossiers concernant les moines de Tibhirine est levée par le gouvernement français. Des documents émanant des ministères des Affaires étrangères, de l'Intérieur et de la Défense et datant d'avant le7 juin 1996, sont remis au juge chargé de l'enquête. D'après ces documents, des raids aériens de l'armée algérienne ont bien eu lieu dans la région dans les dernières semaines demai 1996.
La version du général Buchwalter présente toutefois aussi des faiblesses. Elle repose sur un seul témoignage. De plus, le jugeMarc Trévidic, chargé du dossier, n'a pu retrouver le militaire qui aurait été aux commandes de l'hélicoptère. Et son frère, qui avait donné son témoignage au général Buchwalter, serait décédé. Enfin, il y a des incertitudes techniques sur les conditions dans lesquelles l'intervention aérienne de l'armée aurait pu entraîner la mort des sept moines.
Cette hypothèse d'une erreur de l'armée est fortement contredite par le témoignage direct defrère Jean-Pierre, l'un des deux moines survivants, ainsi que par le rapport d’autopsie de la dépouille des moines de Tibhirine.
Une hypothèse considère aussi l'intervention de l'armée algérienne, avec la complicité de l'islamisteDjamel Zitouni. Celui-ci aurait enlevé les moines car ils donnaient une aide médicale aux terroristes. Mais un autre groupe du GIA aurait ensuite pris possession des otages. Abdelkader Tigha, ancien membre des services secrets algériens chargé de superviser l'infiltration des GIA, déclare à un journaliste du quotidienLibérationle23 décembre 2002que Djamel Zitouni avait été manipulé par l'armée algérienne pour intoxiquer l'opinion internationale, et en particulier la France pour que Paris continue à soutenir Alger dans la lutte contre le terrorisme. Selon un plan préétabli, les moines auraient dû en réchapper, mais un autre groupe d'extrémistes les avait finalement exécutés.
Une autre hypothèse envisage que les services français aient été en contact avec les ravisseurs des moines ; ils auraient souhaité faire durer les tractations car, ayant localisé le lieu de détention des religieux, ils préparaient une opération commando pour les libérer. Informées, les autorités algériennes auraient très mal pris les choses. Zitouni, l'émir du GIA, manipulé ou appartenant au DRS aurait fait exécuter les moines. Telle serait cette « déloyauté » dont parle Zitouni dans son dernier communiqué annonçant la mort des moines : la préparation par la DGSE d'une opération de son service action pour libérer les religieux sur le territoire algérien.El Ansar, le journal du GIA, propose tout d'abord des révélations sur la mort des moines, avant de s'excuser de ne pouvoir être en mesure de les publier, et de disparaître définitivement.
Quelques semaines après l'assassinat des moines, des révélations commençaient à percer en Algérie sur les contacts entre l'émissaire français et le GIA. On laissait entendre,mezza voce, que non seulement l'émissaire avait bien existé, mais qu'il avait remis une « pile » minuscule, sorte de micro-émetteur à l'un des moines. Cette pile devait servir à localiser les ravisseurs. Ceux-ci l'auraient détectée et se seraient estimés « trahis » par la France. L'information était reprise au mois de juillet dansL'Algérie confidentiel, un journal de quatre pages rédigé par des Algériens à Genève.
Pour éclaircir les circonstances de la mort des moines et obtenir réparation, une plainte avec constitution de partie civile est déposée à Paris, le9 décembre 2003, au nom de membres de la famille de Christophe Lebreton, un des moines assassinés, et du père Armand Veilleux, procureur général de la congrégation de l'ordre des Cisterciens au moment de la mort des sept moines de Tibhirine. Enfévrier 2004, le parquet de Paris ouvre une information judiciaire pour« enlèvements, séquestrations et assassinats en relation avec une entreprise terroriste ».
Enmai 2006, l'avocat de la partie civile, Patrick Baudouin, dénonce« l'opacité anormale »et la« lenteur excessive »dans l'instruction menée en France par le jugeJean-Louis Bruguière.
Depuis 2007, c'est le jugeMarc Trévidicqui est chargé du dossier.
Fin 2009, laCommission consultative du secret de la défense nationaleautorise la déclassification de documents détenus par laDCRI.
Ennovembre 2013, les autorités algériennes autorisent le juge Trévidic à exhumer les têtes des religieux afin de déterminer les circonstances de leur assassinat. Il serait accompagné dans cette enquête d'un médecin légiste, d'un anthropologue, d'un expert en empreintes génétiques, d'un radiologue et d'un photographe de l'identité judiciaire français ; des enquêteurs et scientifiques algériens seraient également présents. L'Algérie repousse finalement cette autorisation au prétexte de la proximité temporelle avec l'élection présidentielle de 2014puis l'annule en mai ; cette décision est mal vécue par les familles des victimes et suscite l'incompréhension des experts, alors que la possibilité sérieuse du dépérissement des preuves se pose. Enoctobre 2014, les juges antiterroristes français Marc Trévidic et Nathalie Poux, assistés de cinq experts, sont finalement autorisés à effectuer les autopsies des crânes en Algérie. Les autorités algériennes refusent qu'ils ramènent en France les prélèvements effectués sur les dépouilles et qui permettraient de départager plusieurs hypothèsescontradictoires.
Enjuillet 2015, les conclusions de l'expertise des têtes tendent à privilégier l'hypothèse d'une décapitation post-mortem.
Enjuin 2016, la juge Nathalie Poux a pu ramener d'Algérie des prélèvements effectués sur les têtes de moines. La Justice française dispose des scellés nécessaires aux expertises. Le rapport d'autopsie est versé au dossier le29 mars 2018. Il est confirmé que les décapitations ont eu lieu post-mortem, mais que les moines ont été égorgés. Ils n'ont pas été tués par balles. Enfin, les experts jugent que les morts ont dû avoir lieu fin avril 1996.
Le17 juillet 2006,MJean-Luc Brunina inauguré enCorsel'oratoireNotre-Dame-de-Tibhirine, adossé à droite de l'église dans l'ermitage de la Trinité deBonifacio.
En 2016, lesquare Saint-Ambroise, situé dans le11arrondissement de Paris, est renommé «jardin des Moines-de-Tibhirine».
En 2016, un ensemble statuaire rendant hommage aux moines est inauguré à la maison Saint-Irénée (5arrondissement de Lyon). Ce choix suscite une polémique, car il devait initialement être installé dans un square du quartier deLa Guillotière(7arrondissement),« haut-lieu de l'immigration algérienne [qui] fut aussi celui où certains des moines […] usèrent leurs sandales avant de prendre le chemin de l’Atlas. »Les familles des moines se sont montrées prudentes et relativement peu enthousiastes lorsqu'elles ont été consultées.
Le cardinalPhilippe Barbarina accepté ce déménagement après que le consul d'Algérie à Lyon a protesté de ne pas avoir été prévenu et que l'Algérie a regretté que cette inauguration ait lieu à la même période que les commémorations de l'indépendance algérienne. Des réticences ont également été exprimées par des dirigeants du culte musulman à Lyon et des responsables français de l'Église catholiqueen Algérie. Ainsi, l'évêqued’Oran,Jean-Paul Vesco, lyonnais d'origine, a craint un détournement du message des religieux, car ils« sont morts « avec des musulmans », après avoir « choisi de rester » pour les Algériens, « au plus fort d’une guerre civile. »Certaines craintes étaient aussi que le premier choix de lieu soit vu comme une provocation par des Lyonnais de confession musulmane, une mosquée salafiste se trouvant non loin. Le cardinal précise également sa prudence face au risque de dégradation volontaire des statues, le premier endroit choisi étant un lieu public, le second non. D'autre part, en raison des travaux à effectuer, en particulier dans le square (l'arrachement de tous les végétaux), Myriam Picot, maire du7arrondissement, n'était pas favorable au projet. Cependant, le cabinet du maire de Lyon,Gérard Collomb, indique que cette installation aurait eu lieu si le diocèse n'avait pas changé d'avis.
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