Pearl White

Pearl Fay White, (4 de marzo de 1889-4 de agosto de 1938) fue una actriz cinematográfica estadounidense, apodada la «Stunt Queen» (Reina Especialista) del cine mudo, principalmente gracias a la serie cinematográfica Los peligros de Paulina. Esta serie le dio mucha popularidad en España, donde se la conocía como Perla Blanca.
White nació en Green Ridge, Misuri, vivió en una granja junto a sus cuatro hermanos y hermanas. Sus padres, Edgar e Inez White,​ se trasladaron a Springfield (Misuri), donde ella se crio y empezó a interesarse por el teatro.
Empezó a actuar con la Diemer Theater Company estando en el segundo curso del instituto. En 1907, a los 18 años, se marchó de gira con la Trousedale Stock Company, compatibilizando su trabajo con el apoyo económico a su familia. Pronto pudo trabajar a tiempo completo con la compañía, viajando a través del Medio Oeste de Estados Unidos. Ese año se casó con el actor y compañero Victor Sutherland, pero pronto se separaron y finalmente se divorciaron.
White interpretó papeles menores durante varios años, hasta que fue descubierta por la Powers Film Company en Nueva York. También decía haber actuado en Cuba durante un tiempo con el nombre de Miss Mazee, interpretando canciones americanas en una sala de baile. Sus viajes como cantante la llevaron a Sudamérica, donde trabajó en casinos y salas de baile.
En 1910 White tenía problemas de garganta, por lo que su voz se vio afectada. Debutó en el cine ese año, trabajando en una serie dramas y comedias de para la Powers Film Company en Nueva York.
En 1910 a White le ofreció un papel la compañía Pathé Frères en The Girl From Arizona. Fue el primer film americano producido por la compañía francesa en su nuevo estudio en Bound Brook, Nueva Jersey. Después colaboró con los Lubin Studios y otros varios de carácter independiente, hasta que la Crystal Film Company de Manhattan le ofreció varios primeros personajes en sus cortos.
En 1914 el director de Pathé Louis J. Gasnier le dio el papel principal en The Perils of Pauline, un film basado en una historia de Charles W. Goddard. En la película había acción considerable, con una atlética Pearl White que se demostró ideal para el personaje. The Perils of Pauline consistía en veinte episodios que incidían en el tema de la damisela en apuros, con finales de estilo cliffhanger. Un gran éxito de taquilla, la película consagró a White, y ella pronto pasó a ganar la por entonces astronómica cifra de 3.000 dólares semanales. A este éxito le siguió uno aún mayor, The Exploits of Elaine.
Volando en aeroplanos, conduciendo coches, nadando en los ríos, y haciendo otras actividades similares, White rodó otros cuatro seriales más de éxito con el mismo tema. Buena parte del trabajo de especialista lo hacía ella misma, por lo que sufrió lesiones que la forzaron a aceptar una doble en sus últimas películas.
Pearl White era una mujer joven y rica cuando en 1919 conoció y se casó con el veterano de la Primera Guerra Mundial Mayor Wallace McCutcheon Jr. (1880-1928), un actor, director, y cinematógrafo. Sin embargo, se divorciaron en 1921. Dos años más tarde, White rodó su última película americana.
Influenciada por sus amistades francesas de los Pathé Studios, Pearl White se vio atraída por la comunidad artística de Montparnasse, en París. Viviendo allí, rodó una película para su amigo Edward José, director de origen belga, que ya la había dirigido en varios seriales. El cine mudo podía rodarse en cualquier país, y como White era una estrella internacional recibió muchas ofertas para rodar en Francia. En vez de ello, eligió actuar en el teatro en una producción en Montmartre Tu Perds la Boule. En 1925 aceptó una oferta para trabajar junto al actor Max Wall en el Teatro Lyceum de Londres.
La pobre infancia de White la hizo ser frugal con el dinero. Fue, además, una astuta mujer de negocios, invirtiendo con éxito en un nightclub parisino, en un hotel y casino de Biarritz, además de en una cuadra de caballos purasangre. Vivía en una casa a la moda en el exclusivo suburbio parisino de Passy y poseía también una villa en Rambouillet.
Tuvo relaciones con Theodore Cossika, un empresario griego que compartía con ella su amor por los viajes. Juntos adquirieron una casa cerca de El Cairo, Egipto, y White viajó con él por el Oriente Medio y el Extremo Oriente. White después volvió a Francia. Aún rodó un film más, Terror (1924).
Participó en varias obras teatrales populares en el Montmartre Music Hall de París, y actuó en la revista en Londres junto a George Carney. Después se retiró de la interpretación.
Toda la carrera cinematográfica de White tuvo lugar en la época del cine mudo. Nunca actuó en el cine sonoro.
Con el paso de los años el consumo de alcohol por parte de White se había incrementado, posiblemente en respuesta a los dolores crónicos de las lesiones sufridas en sus filmaciones. Tuvo que ser hospitalizada en 1933 y posteriormente sufrió adicción a las drogas. En sus últimos años estaba alcoholizada, y falleció a causa de una cirrosis hepática en 1938, a los 49 años de edad, en el Hospital Americano de París, situado en el suburbio parisino de Neuilly-sur-Seine. Fue enterrada en París, en el Cementerio de Passy.