Especialidades médicas

Una especialidad médica son los estudios cursados por un licenciado en medicina en su período de posgrado, y que derivan de un conjunto de conocimientos médicos especializados relativos a un área específica del cuerpo humano y Cerebro y Sistemas Nerviosos y técnicas quirúrgicas específicas o a un método diagnóstico determinado.
Según cada país, puede variar tanto el número como la denominación de las especialidades médicas, aunque la tendencia es a unificarlas. Incluso algunas especialidades médicas, fundamentalmente las de laboratorio, también son accesibles a graduados o licenciados en biología, farmacia o química en determinados países.
En la mayoría de los países una vez concluida la especialidad se puede continuar con la subespecialidad (fellowship) que duran entre 2 a 4 años.
Las especialidades médicas se centran en:
La especialidad que abarca todos los anteriores apartados desde una visión integral del paciente es la medicina familiar y comunitaria.
Tradicionalmente se dividen en clínicas, quirúrgicas y de laboratorio. Aunque con los continuos avances de la medicina, esos límites no son muy precisos y, además, hay diferencias por países al dictar leyes reguladoras específicas. No se incluyen tampoco las subespecialidades, que se pueden consultar en el correspondiente artículo de cada especialidad médica.
Las especialidades clínicas se corresponden con la figura tradicional de "médico": asisten personalmente al paciente con actividades preventivas, diagnósticas y terapéuticas, generalmente utilizando técnicas NO quirúrgicas.
Las especialidades quirúrgicas se corresponden con la figura de cirujano, y utilizan medios invasivos para tratar, modificar o extirpar físicamente la estructura patológica. Se dividen por sistemas.
Son las que habitualmente usan tanto técnicas invasivas (quirúrgicas) como no invasivas (farmacológicas, etc).
De apoyo a los demás médicos, realizan diagnósticos y sugieren tratamientos a los clínicos, por lo que en ellas la relación con el paciente es reducida.
En el programa de formación de especialistas médicos es el Médico Interno Residente (MIR), que suele tener una duración de 4 a 5 años. Se desarrolla en hospitales o centros de salud acreditados para impartir formación especializada. Para el acceso a la formación especializada, los médicos deben realizar el llamado examen MIR, un examen de oposición estatal en el que son examinados de las asignaturas de los seis años del grado. En España existen un total de 47 especialidades médicas, la mayoría de estas especialidades están reconocidas por los países de Unión Europea, aunque alguna es propia del sistema sanitario español.​​​
Entre las especialidades médicas, la Medicina Familiar y Comunitaria concentra el mayor número de plazas en el 2024, alcanzando un total de 2.508. Las especialidades con menor oferta formativa en el 2024 son Farmacología Clínica, con apenas 21 plazas, seguida de cerca por Cirugía Cardiovascular (23 plazas), Cirugía Pediátrica (24 plazas) y Cirugía Torácica (25 plazas). ​
En Colombia los médicos generales deben presentarse y pasar a alguno de los programas de residencias que ofertan las diferentes universidades y posteriormente ingresar a un programa de especialidad médica. Dicho programa suele durar 3 años para las especialidades clínicas y 4 años paras las quirúrgicas y clínico-quirúrgicas (sin contar subespecialidades o alta especialidad). Los médicos en formación de una especialidad médica son denominados médico residente.
En Ecuador obtenido el título de médico general universidades ofertan carreras de especialidad con un número limitado y corto de plazas para cada especialidad en un hospital del país que tenga convenio con la universidad ofertante, para acceder a esta plaza hay que rendir un examen de todo lo aprendido en pregrado y también son evaluados otros requisitos contenidos en el curriculum vitae de cada profesional. La duración es de 4-5 años tomando en cuenta si son carreras clínicas o quirúrgicas.
En Ecuador, para ejercer como especialista es requisito haber aprobado el examen de habilitación profesional (CACES), el cual evalúa los conocimientos médicos básicos. Una vez aprobado el examen se obtiene la habilitación profesional, que certifica la idoneidad y el cumplimiento de las normativas establecidas por las autoridades regulatorias del país. ​