레고

레고(영어: Lego)는 덴마크의 레고 그룹에서 생산하는 블럭제품으로서, 다양한 종류의 블럭을 조합해 사용자가 원하는 것을 만들 수 있는 제품 또는 제품류 및 상표를 일컫는 말이다.
레고 그룹은 1932년 덴마크 빌룬의 목수였던 올레 키르크 크리스티안센(1891~1958년)의 워크숍에서 시작되었으며 그는 1932년 나무 장난감들을 만들기 시작했다. 1935년, 그의 회사 사명은 "레고"(Lego)가 되었다. 이름의 유래는 덴마크어로 '재미있게 놀다'라는 뜻을 가진 'leg godt([lɑjˀ ˈkʌt])'를 줄인 것이다. 1947년, 레고는 플라스틱 장난감 제작으로 영역을 확대하였다.
1949년 레고는 오늘날 조립 블록의 초기 버전을 생산하기 시작했다. 이 블록은 1939년 영국에서 특허를 받고 1947년 출시된 키디크래프트의 블록을 기반으로 하였다. 레고는 플라스틱 사출 성형기를 구입할 당시 공급업체로부터 키디크래프트 블록의 샘플을 받았다.
1954년 올레의 아들 고트프레드 키르크 크리스티안센이 레고 그룹의 전무 이사가 되었다. 고트프레드는 해외 바이어와의 대화를 통해 장난감 시스템에 대한 아이디어를 생각해 내었으며, 자사의 제품 중 조립 블록이 창의적인 놀이를 위한 시스템이 될 수 있는 엄청난 잠재력을 보았다. 문제는 블록끼리의 접합이 약하다는 결점이 있었다. 이 문제는 1958년 블록 내부에 원형 기둥을 집어넣어 해결하였고, 1958년 1월 28일 이 레고 블록 디자인에 대한 특허 출원을 덴마크와 그 후 몇 년간 다른 여러 국가에 제출하였다. 또한 5년간 블록 제작에 적절한 재료를 선정한 끝에 최종적으로 ABS 수지를 채택하였다.
고트프레드 키르크 크리스티안센은 1963년에 레고 시스템의 10가지 기본 규칙을 제창했다.
레고 블록은 크기가 작아서 영유아 시기 어린이들이 많이 삼켜서 사고가 자주 발생했었다. 1969년 레고는 영유아가 입에 넣어도 삼키지 못하도록 기존 레고 블록의 너비,높이 등을 두 배로 키운 듀플로 제품을 출시하였다.
1978년에는 레고 최초의 미니피겨를 생산하기 시작, 대부분의 레고 세트에서 필수품이 되었다.
2011년 5월, 우주왕복선 인데버 우주왕복선의 발사임무 STS-134는 레고 브릭 인 스페이스 프로그램(Lego Bricks in Space program)의 일환으로 국제우주정거장에 13개의 레고 키트를 가져와서, 우주비행사들이 극미중력에서 어떻게 반응하는지 알아보기 위해 모형을 제작했다.
2013년 5월 레고 역사상 가장 큰 모델이 뉴욕에 전시되었다. 이 모델은 X-윙 전투기의 1:1 축척 모형으며 5백만개 이상의 블록으로 제작되었다. 그 외에 34-미터 (112 ft) 타워와, 4 km (2.5 mi) 길이의 철도가 있다.
2015년 2월 마케팅 컨설팅 회사인 브랜드 파이낸스는 레고를 페라리를 제치고 '세계에서 가장 영향력 있는 브랜드'로 선정했다.
모든 레고 조각은 보편적인 시스템을 구성한다. 개별 제품의 디자인은 수년에 걸쳐 변화해왔으나, 각 제품은 기존 제품과 어떤 식으로든 호환성을 유지한다. 1958년의 레고 브릭은 현시대에 제작된 브릭과도 호환이 되며, 영유아를 대상으로한 듀플로 브릭과도 결합이 가능하다. 2 × 4 사이즈의 브릭으로 915,103,765가지 방법을 조합할 수 있다고 한다.
각각의 레고 조각은 정확한 크기로 제조되어야 하며, 또한 두 조각이 맞물릴때 단단히 끼워지면서 또 쉽게 분리할 수 있도록 해야한다. 레고 블록을 제조하는 기계들은 10마이크로미터 정도의 작은 오차율을 가지고 있다.
기본적인 개발 작업은 120여명의 디자이너를 고용하고 있는 빌룬 본사에서 이루어지며, 또한 영국, 스페인, 독일, 일본 등의 시장을 겨냥한 제품 개발을 담당하는 소규모 디자인 사무소를 두고 있다. 신제품의 평균 개발 기간은 약 12개월로 총 3단계로 나뉜다. 첫 번째 단계는 디자이너가 직접 시장과 접촉하는 등 시장 동향과 발전상을 파악하는 것으로, 일부는 휴일에 인근 장난감 가게에 상주하고 다른 일부는 어린이와 인터뷰를 한다. 2단계는 1단계 결과에 따른 제품의 설계와 개발이다. 2008년 9월 기준 설계팀은 3D 모델링 소프트웨어를 사용하여 초기 설계 스케치에서 CAD 도면을 생성한다. 그런 다음 내부 입체 석판 기계를 사용하여 시제품을 제작한다. 이 시제품은 전체 프로젝트 팀에 제출되어 "검증" 프로세스 동안 부모와 자녀가 의견을 제시하고 테스트한다. 디자인은 포커스 그룹의 결과에 따라 변경될 수 있다. 완성된 레고 제품의 가상 모델은 사용설명서 작성과 동시에 제작된다. 완성된 CAD 모델은 마케팅 및 패키징을 위해 더 넓은 조직에서도 사용된다.
1963년부터, ABS 수지로 알려진 강하고 탄력 있는 플라스틱으로 제조되어 왔다. 2008년 9월 기준, 레고 엔지니어는 NX CAD/CAM/CAE PLM 소프트웨어 제품군을 사용하여 요소를 모델링한다. 이 소프트웨어를 사용하여 주형 흐름 및 응력 분석을 통해 부품을 최적화할 수 있다. 프로토타입 주형은 디자인이 대량 생산에 투입되기 전에 제작되기도 한다. ABS 플라스틱은 232 °C로 반죽과 같은 농도가 될 때까지 가열한다. 그런 다음 25~150 톤의 힘을 사용하여 주형에 주입하고 냉각하는데 약 15초가 걸린다. 주형은 최대 20 마이크로미터의 공차를 허용하여 블록을 계속 연결할 수 있도록 한다. 검사원은 색상이나 두께의 큰 변화를 제거하기 위해 주형의 출력을 확인한다. 레고 그룹에 따르면, 백만개 중 약 18개의 조각들이 요구되는 기준을 충족하지 못한다고 한다. 레고 공장은 제조 과정에서 발생하는 플라스틱 폐기물의 약 99% 가량을 재활용한다. 만약 플라스틱이 레고 블록으로 재사용될 수 없다면, 따로 가공되어 사용할 수 있는 산업으로 팔린다. 레고는 현재 블록에 사용하고 있는 ABS 플라스틱보다 더 친환경적인 대안을 찾기 시작하여 2030년안을 목표로 하고 있다.
레고 블록의 제조는 전 세계 여러 곳에서 이루어진다. 성형은 덴마크의 빌룬, 헝가리의 니레지하저, 멕시코의 몬테레이, 그리고 가장 최근인 중국의 자싱에서 이루어진다. 블록 장식과 포장은 덴마크, 헝가리, 멕시코, 체코의 클라드노의 공장에서 이루어진다. 레고 그룹은 50년 동안 4천억 개의 레고 블록을 생산했다고 추정한다. 레고 블록의 연간 생산량은 평균 약 360억개, 즉 초당 약 1140개이다. 2006년 비즈니스위크 기사에 따르면, 레고는 세계 최고의 타이어 제조업체로 여겨질 수 있다고 하였다. 이 공장은 연간 약 3억 6백만 개의 소형 고무 타이어를 생산한다. 이러한 주장은 2012년에도 반복되었다.
2012년 12월, BBC의 More or Less 라디오 프로그램은 오픈 대학교의 공학부에 "레고 블록을 쌓아올려 맨 아래 블록을 파괴하는 데 필요한 무게는 얼마일까?"를 결정하도록 요청하였다. 유압 테스트 기계를 사용하여 엔지니어링 부서는 2×2 레고 블록 한 개가 지탱할 수 있는 평균 최대 힘을 4,240 뉴턴으로 결정했다. 평균 2×2 레고 블록의 질량은 1.152g이기 때문에, 계산에 따르면 맨 아래 블록을 붕괴시키는데 375,000개의 블록 더미가 필요한데, 이것은 3,591m의 높이를 나타낸다.
레고 테스트는 더 적은 주기를 보여주지만, 개인 테스트에는 블록들이 닳기 시작하기 전꺼까지 수천 개의 조립-분해 주기를 보여주었다.
2018년, 레고는 식물성 요소(잎, 덤불, 나무와 같은 부분)로 제조된 폴리에틸렌을 사용할 것이라고 발표했다. 2020년에는 1회용 비닐 봉지 제품 포장을 중단하고 대신 재활용 종이 봉투를 사용할 것이라고 발표했다.
레고의 부품은 다양하다. 형형색색의 브릭, 막대, 바퀴, 도르래, 미니피규어 등으로 이루어져, 이러한 부품을 결합함으로써 모든 것을 만들 수 있다. 대표적으로 브릭, 플레이트, 타일등이 있다.
브릭(Brick)은 레고로 무언가를 만들 때 가장 중요시되는 부품이다. 직육면체나 정육면체 모양으로 생겨서 물체의 형태를 만들 때 반드시 쓰이기 때문이다.
기차, 테크닉 차량, 전동 크레인등에 쓰이는 일종의 모터. 배터리팩, 전선, 모터, LED, 센서, 조종기, 브릭과의 연결부등으로 이루어졌다. 모터에는 M, XL, L, 서보모터가 있다. M모터는 빠른 회전력, XL모터는 큰 힘, L모터는 큰 테크닉 차량에 사용된다. 또 서보모터는 90°씩 회전하여 주로 차량의 조향부에 이용된다.
픽어브릭(Pick-a-brick)이란, 다양한 형태의 브릭을 일정한 무게만큼 담아 일정한 가격에 살 수 있는 서비스이다. 레고그룹에서 인증한 레고 스토어에서 제공하는 플라스틱 통에 브릭을 담아서 사는 형태이며, 통이 닫힐 수 있게 브릭을 집어넣는다면 어떤 브릭이든지 사갈 수 있다. 전 세계의 모든 레고 스토어에 설치되어 있고, 대한민국은 2016년 12월 9일 현대백화점 판교점에 레고 스토어가 문을 열면서 이 시스템을 도입했다.
미니피겨(minifigure)는 레고에서 사용되는 사람 모양의 인형이다. 생산 초기에는 일반적인 형태의 것만 생산되었지만, 최근에는 애니메이션 캐릭터 디자인을 차용한 것도 출시되고 있다. 전통적으로 미니피규어의 살구색은 노란색을 사용하나, 레고 스타워즈와 같은 라이센스 시리즈에서는 실제 백인, 흑인에 가까운 색깔을(어차피 레고에 사용되는 색깔은 지정되어 있다)사용하기도 한다.(캐릭터 같은 경우는 캐릭터 색깔에 최대한 똑같이 사용한다)
레고 그룹에서는 여러 가지의 레고 시리즈를 출시하고 있다. 생산이 중단되지 않고, 현재 레고가 생산되는 국가인 130개 이상의 국가에서 출시되는 테마는 아래와 같다.
레고는 원래 3세에서 12세까지의 어린이를 주요 대상으로 해서 출시되었지만, 어린이와 놀아주는 등의 여러 계기로 다시 레고에 빠지는 어른들도 늘어났다. 레고 동호회는 일반적으로 LUG(Lego User Group)이라고 부르며, 성인 레고 동호인은 AFOL(Adult Fan Of Lego)라고 한다. 레고사는 전 세계 LUG 중 일정 기준 이상의 활동을 보이고 있는 곳을 심사 후 지원하는 프로그램을 운영 중인데 이를 RLUG(Recognized Lego User Group)라고 부른다.
중국에서 레고 유사품을 발매하고 있다. 레고 유사품에는 乐拼, 品高, Decool, 乐高, SY, JLB, COGO, LELE, LIGO, LEPIN GB, KADA 등이 있다. 그러나 중국에도 정품 레고 공장이 있기 때문에 중국에서 만들어진 모든 제품이 유사품은 아니며, 폴란드의 코비 블럭(COBI block)이나 대한민국의 옥스포드 블럭, 캐나다의 메가블럭과 같은 레고 호환규격의 독자개발 제품 또한 존재한다.
레고 스탠다드 브릭 모델을 컴퓨터 그래픽으로 구현하고 이를 그래픽적으로 조립 및 개발이 가능한 캐드(CAD) 프로그램으로는 공개 및 무료 소프트웨어인 엘드로우(LDraw)등이 있다.