Sistema ferroviário de média capacidade

Um sistema ferroviário de média capacidade (MCS), é um sistema de transporte ferroviário com uma capacidade superior à do metrô ligeiro, mas inferior à do metrô. Os comboios do MCS têm normalmente 1 a 4 carros. A maioria dos sistemas ferroviários de média capacidade são automatizados ou utilizam veículos do tipo VLT.
Como o número de passageiros determina a escala de um sistema de trânsito rápido, a modelagem estatística permite que os planejadores dimensionem o sistema ferroviário de acordo com as necessidades da área. Quando o número de passageiros previsto fica entre os requisitos de serviço de um sistema de metrô ou trem urbano leve ou pesado, é indicado um projeto MCS. Um MCS também pode resultar quando um serviço de trânsito rápido não consegue atingir o número necessário de passageiros devido a inadequações da rede (por exemplo, via única) ou mudanças demográficas.
Em contraste com a maioria dos sistemas de veículos leves sobre trilhos, um MCS geralmente opera em uma via exclusiva totalmente separada por nível. Em alguns casos, a distância entre as estações é muito maior do que a normalmente encontrada em redes de trens pesados. Um MCS também pode ser adequado para conexões de ramais com outro modo de um sistema de transporte de alta capacidade, como um aeroporto ou uma rota principal de uma rede de metrô.
A definição de um sistema de capacidade média varia devido à sua não padronização. As inconsistências nas definições internacionais se refletem até mesmo em países individuais. Por exemplo, o Ministério de Transportes e Comunicações de Taiwan afirma que cada sistema MCS pode embarcar cerca de 6.000 a 20.000 passageiros por hora por direção (p/h/d ou PPHPD), enquanto o Departamento de Sistemas de Trânsito Rápido de Taiwan (TCG) sugere que um MCS tem capacidade de embarcar cerca de 20.000 a 30.000 p/h/d, e um relatório do Banco Mundial coloca a capacidade de um MCS em 15.000 a 30.000 p/h/d.
Para efeito de comparação, a capacidade de passageiros de mais de 30.000 p/h/d tem sido citada como padrão para sistemas de trânsito rápido padrão de metrô ou "trem pesado", enquanto os sistemas de trem leve têm volumes de capacidade de passageiros de cerca de 10.000-12.000 p/h/d ou 12.000-18.000 p/h/d. Os sistemas VAL (Véhicule Automatique Léger) são classificados como sistemas ferroviários de capacidade média porque seu fabricante define suas capacidades de passageiros como sendo de até 30.000 p/h/d. Em Hong Kong, a linha Ma On Shan da MTR poderia, em alguns contextos, ser classificada como um sistema de capacidade média (já que usava trens SP1950 de quatro carros mais curtos, em comparação com trens de 7 a 12 carros em outras linhas ferroviárias pesadas), mas pode atingir até 32.000 p/h/d, o que é comparável à capacidade de passageiros de algumas redes completas de metrô. No entanto, ela foi construída com o padrão completo de trilhos pesados, pois foi projetada para ser ampliada. Trens de 8 carros de comprimento total foram implantados na linha antes de sua extensão e a linha foi estendida para a linha Tuen Ma em junho de 2021.Duas outras linhas, a linha para o Hong Kong Disneyland Resort desde 2005 e a linha South Island desde dezembro de 2016, também são classificadas como MCS devido aos trens mais curtos e à menor capacidade, mas usam a mesma tecnologia das linhas de trânsito rápido de capacidade total.
De modo geral, a designação de capacidade média é criada a partir de comparações relativas de capacidade inferior e/ou configuração de trem com outros sistemas ferroviários pesados na mesma área. Por exemplo, o trem em um MCS pode ter uma configuração mais curta do que o sistema de metrô padrão, geralmente de três (embora, em alguns casos, apenas dois) a seis vagões, permitindo a construção e o uso de plataformas mais curtas. Em vez de usar rodas de aço, a tecnologia de metrô sobre pneus de borracha, como o sistema VAL usado no metrô de Taipei, às vezes é recomendada, devido ao seu baixo ruído de funcionamento, bem como à capacidade de subir rampas mais íngremes e fazer curvas mais fechadas, permitindo assim alinhamentos mais flexíveis.
Os sistemas de trem ou metrô totalmente pesados geralmente têm intervalos entre trens de 10 minutos ou mais durante os horários de pico. Alguns sistemas que se qualificam como metrô/ferrovia pesada em todos os outros aspectos (por exemplo, são totalmente separados por nível), mas que têm inadequações de rede (por exemplo, uma seção de trilho de via única), só podem atingir intervalos menores (por exemplo, a cada 15 minutos), o que resulta em menor capacidade de volume de passageiros e, portanto, seriam definidos com mais precisão como sistemas de "MCS" ou de "capacidade média". Um exemplo é a linha B/D do metrô de Los Angeles durante a pandemia da COVID-19, quando os intervalos foram reduzidos para cada 12 a 20 minutos em cada linha.
Além de MCS, "light rapid transit" (trânsito rápido leve) ou "light metro" (metrô leve) são alternativas comuns em países da América do Norte, da Europa, Índia e Coreia do Sul. Em alguns países, no entanto, os sistemas de MCS são confundidos com o VLT.
Na Coreia do Sul, light rail é usado como tradução para o termo original coreano, "경전철" - sua tradução literal é "metro leve", mas na verdade significa "qualquer trânsito ferroviário que não seja um trem pesado, que tenha capacidade entre o trem pesado e o trânsito de ônibus".
Por exemplo, a Linha U em Uijeongbu utiliza o sistema "Véhicule Automatique Léger", uma variante do MCS, portanto, é classificada como "MCS" pela LRTA e outros, embora a própria operadora e fontes sul-coreanas se refiram à Linha U como "light rail". O Busan-Gimhae Light Rail Transit também se assemelha a um MCS em sua aparência e características, embora a operadora se refira a ele como um "light rail".
Da mesma forma, as autoridades e a mídia da Malásia comumente se referem às linhas Kelana Jaya, Ampang e Sri Petaling como sistemas de "veículo leve sobre trilhos"; quando originalmente inauguradas, as abreviações originais em malaio para as linhas, PUTRA-LRT (Projek Usahasama Transit Ringan Automatik/Automatic Light Transit Joint Venture Project) e STAR-LRT (Sistem Transit Aliran Ringan/Light Flow Transit System) não faziam uma distinção clara entre o trem leve e o trânsito rápido leve.
Alguns artigos na Índia também se referem a alguns sistemas do tipo "MCS" como "trem leve".
A Light Rail Transit Association (LRTA), uma organização sem fins lucrativos, também classifica vários sistemas de transporte público como "MCS".
A principal razão para construir um MCS em vez de um metrô comum é reduzir os custos, principalmente porque esse sistema utiliza veículos e estações mais curtos.
Os MCS podem operar mais rapidamente do que os sistemas de trânsito rápido de trilhos pesados devido ao menor tempo de permanência nas estações e à aceleração e desaceleração mais rápidas dos trens mais leves. [Por exemplo, os trens expressos do metrô de Nova York são quase tão rápidos quanto o SkyTrain de Vancouver, mas esses trens expressos pulam a maioria das paradas nas linhas em que operam.
Os sistemas de média capacidade têm capacidades de crescimento restritas à medida que o número de passageiros aumenta. Por exemplo, é difícil ampliar as plataformas das estações depois que o sistema está em operação, especialmente no caso de sistemas ferroviários subterrâneos, pois esse trabalho deve ser feito sem interferir no tráfego. Alguns sistemas ferroviários, como Hong Kong e Wuhan, podem fazer provisões antecipadas para plataformas mais longas, por exemplo, para que possam acomodar trens com mais vagões, ou mais longos, no futuro. O metrô de Taipei, por exemplo, construiu espaço extra para dois vagões adicionais em todas as estações da Linha 1.
A seguir, a lista de MCSs atualmente em operação que são categorizados como metrôs leves pela Light Rail Transit Association (LRTA) em março de 2018, salvo indicação em contrário.
A lista não inclui, por exemplo, monotrilhos e maglev urbanos, apesar de a maioria deles também ser um "sistema ferroviário de média capacidade".
A seguir está a lista de antigos MCS que se desenvolveram em um sistema de trânsito rápido completo ou que não estão mais em operação: