Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar

El Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar (IATA: CCS, OACI: SVMI/IAIM) es el aeropuerto principal que sirve al Área metropolitana de Caracas y al estado La Guaira, siendo considerado el aeropuerto más importante de Venezuela por su tráfico aéreo y de pasajeros. Es administrado por el Instituto Aeropuerto Internacional de Maiquetía (IAIM) desde su creación en 1971 y por el Instituto Nacional de Aeronautica Civil (INAC)
El aeropuerto se encuentra ubicado en el sector de Maiquetía en el municipio Vargas, estado La Guaira, en la periferia de Caracas. Las terminales de carga e internacional se encuentran en remodelación y ampliación. Sus instalaciones (terminales y edificios administrativos) ocupan 882 hectáreas y está ubicado a unos 40 minutos de Caracas, tomando como referencia la Plaza Venezuela.
Durante la década los años 70, 80 y 90, el aeropuerto fue la principal puerta de entrada de Suramérica y un importante centro de conexión de Europa con el resto de América Latina. A partir del año 2000, con la caída progresiva del tráfico aéreo del Aeropuerto de Maiquetía, el Aeropuerto Internacional El Dorado (Bogotá) y el Aeropuerto Internacional de Tocumen (Ciudad de Panamá) se convirtieron en los centros de conexiones más importante del norte de Suramérica y el Caribe.
Fue uno de los pocos aeropuertos en el mundo que recibió al avión supersónico Concorde hasta mediados de los años 1990, que eran operados por las dos aerolíneas que lo poseían en su flota: Air France y British Airways, en vuelos de frecuencia regular. Además, el aeropuerto fue la sede de operaciones para la aerolínea venezolana Viasa que conectó a Caracas con más de 45 destinos internacionales.
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar fue inaugurado el 1 de enero de 1945 por Isaías Medina Angarita, Presidente de Venezuela de 1941 a 1945.​ La obra se inició bajo el gobierno del General Eleazar López Contreras en 20 hectáreas de terreno arrendadas que hasta entonces se usaban como pista de aterrizaje, en el sector conocido como Mare de una hacienda del litoral. Este terreno había sido recomendado por el aviador Charles Lindbergh durante su visita a Venezuela en 1928 a petición de la aerolínea norteamericana Pan Am.​ El diseñador de la terminal de pasajeros fue el arquitecto Luis Malaussena,​ quien también diseñó el Paseo Los Próceres y los edificios de la academia Militar del Ejército Bolivariano.​
Al principio, este aeródromo no era más que un terreno aplanado para permitir el aterrizaje de aeronaves y se le conocía como "Campo de Aviación de La Guaira". El 22 de agosto de 1942 el gobierno de Venezuela autorizó a Pan Am para financiar y dirigir la construcción de los aeropuertos de Maiquetía, Maracaibo (Grano de Oro) y Maturín. El gobierno de Estados Unidos subsidió la construcción como parte del proyecto ADP (Airport Development Program), cuyo objetivo era asegurar bases en el mar Caribe en el marco de la Segunda Guerra Mundial, además de eliminar la competencia europea en el negocio aeronáutico de Latinoamérica. Este plan denominado Pan American Airports Corporation.​ incluyó aeropuertos en Brasil, Colombia, Cuba, Haití, Panamá, Puerto Rico y República Dominicana. Las instalaciones del aeropuerto fueron administradas por Pan American hasta el 1 de agosto de 1946, fecha en que pasaron a ser propiedad del Estado venezolano.
Entre 1952 y 1962 se añaden dos alas adicionales a la terminal de pasajeros y se aumenta el tamaño de la pista a 2000 m. También se instalan circuitos de iluminación en pistas y zonas de aproximación para iniciar operaciones nocturnas. En 1956 se construye una pista auxiliar y en 1962 se amplía a 3000 m de longitud por 60 m de ancho.
En 1969, el Ministerio de Obras Públicas dio inicio a la modernización del aeropuerto para adecuarse al crecimiento de la demanda del tráfico aéreo. Para administrar el aeropuerto modernizado, el 4 de agosto de 1971 se creó por Ley Especial el Instituto Autónomo Aeropuerto Internacional de Maiquetía (IAAIM). La ley fue refrendada el 16 de agosto de 1971 por el presidente de la República y el Consejo de Ministros y publicada en la Gaceta Oficial #29585. Entre 1974 y 1977 se construyó el terminal internacional y en 1978 se inauguró el terminal nacional.
Ambos terminales se construyeron de forma modular sobre una planta rectangular en una superficie total de 882 hectáreas. El internacional posee un espacio longitudinal con una mezzanina que se conecta con los estacionamientos a través de cuatro puentes. En el sótano se encuentran las salas de operaciones.
El director de las obras en la construcción de las nuevas terminales fue Antonio Coelho, desde el movimiento de tierras hasta la culminación e inauguración de estos. El diseño de ambos terminales estuvo a cargo de los arquitectos Felipe Montemayor, Luis Sully, Joseba Pontesta, Estanislao Sekunda, Leopoldo Sierralta, Ignacio (Iñaki) Zubizarreta y Joaquín Leniz, quienes ganaron en conjunto el «Premio Nacional de Arquitectura de Venezuela» de 1980.
El terminal nacional fue adornado con dos vitrales del artista español Ángel Atienza.​ Entre otras obras de arte, el terminal internacional también tiene un vitral de Héctor Poleo mientras que el piso y la pared del pasillo central están adornados con una obra de brillante colorido del artista cinético Carlos Cruz-Diez denominada Ambientación de Color Aditivo (1974),​ la cual ocupa un área de 2.608 metros cuadrados y se ha convertido en un emblema del aeropuerto que despierta gran interés en los usuarios del terminal.
En la modificación que se desarrolló al aeropuerto se añadió un edificio administrativo, un terminal auxiliar destinado a carga y líneas aéreas privadas o vuelos chárter, instalaciones de protocolo, comerciales y de esparcimiento, cuartel de bomberos aeronáuticos, hangares y tres estacionamientos con capacidad para 4.560 vehículos.
Luego de la denominada tragedia de Vargas en diciembre de 1999, el aeropuerto sirvió temporalmente como un gigantesco campo de refugio de miles de damnificados afectados por los deslaves del litoral central y como centro de operaciones logísticas de rescate aéreo y naval de cientos de personas atrapadas en sitios inaccesibles por vía terrestre.
En 2000, el gobierno da inicio al Proyecto Maiquetía 2000. Este proyecto, organizado en fases, incluía la remodelación del terminal internacional, la ampliación y modernización de los estacionamientos, la construcción de un hotel, la modernización y actualización de los sistemas, radares y equipos tecnológicos de operaciones y seguridad aérea del aeropuerto.​
En 2007, se culmina el Proyecto Maiquetía 2000 con la ampliación y actualización del terminal internacional, con áreas de recibimiento y desembarque completamente separadas, nuevas áreas de inmigración y aduana y un pasillo conector entre el Terminal Nacional y el Internacional. Adicionalmente se modernizaron los sistemas operativos y de seguridad aérea, mientras que el hotel no fue culminado y hasta finales de 2022 continuaba sin operar.​
En 2015, el INAC presentó a la OACI el proyecto de implantación de sistemas avanzados de vigilancia y automatización.​
De ser un país, hace tan solo dos a tres décadas, con conexiones directas a más de cuarenta destinos internacionales en más de veinte países y cuatro continentes, hoy en día solo se cuentan con poco menos de 15 destinos internacionales en doce países y tres continentes, muchos de ellos con pocas frecuencias semanales, o estacionales.
Desde 2014, más de 11 aerolíneas internacionales han cesado operación en Venezuela por la inestabilidad política y difícil situación económica que afronta dicho país, así como otras han decidido disminuir significativamente el número de frecuencias semanales a Caracas. Inclusive, varias aerolíneas han decidido no utilizar, en la mayor medida posible, el espacio aéreo venezolano, pretextando que no se les garantiza la seguridad necesaria al momento de transitar por dicha zona. Las aerolíneas que han cesado operaciones al Aeropuerto Internacional de Maiquetía son: Air Canada, Lufthansa, Alitalia, Gol Linhas Aéreas, Aerolíneas Argentinas, United Airlines, Aeromexico, Tiara Air, LATAM, Air France​ y Delta desde el 17 de septiembre de 2017 desde y hacia Caracas.​ La mayoría de las aerolíneas aseguró que el Estado venezolano tiene una millonaria deuda con el sector aeronáutico que podría ser mayor a 3 800 millones de dólares.​ Por otra parte, American Airlines ha cesado operaciones a Venezuela​ La aerolínea bandera de Venezuela Conviasa, ha pasado por situaciones económicas complejas, pues debido al grave problema económico que afronta Venezuela y a la devaluación del Bolívar, se ha visto obligada a suspender varias de sus rutas internacionales.​
Los vuelos nacionales también han presentado retrocesos para los usuarios venezolanos. Desde Maiquetía se viaja, con diferentes frecuencias que van desde vuelos diarios a semanales, mucho menos que lo acostumbrado hasta hace unos veinte años.​
El 15 de mayo de 2019, la FAA de los Estados Unidos prohibió todo tipo de operaciones aéreas entre los Estados Unidos y Venezuela, afectando fuertemente las relaciones comerciales entre las naciones, esto obligó a cerrar las seis frecuencias diarias entre Caracas y Miami y a buscar alternativas para satisfacer mediante conexiones la demanda de pasajeros que se movían entre estas ciudades.
El 8 de febrero de 2020, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó a Conviasa, haciendo que la situación económica de esta aerolínea se agrave y tenga que cerrar en ciertos mercados y buscar nuevos en los que las sanciones no le afecten, actualmente desde octubre del 2023 fueron liberada las sanciones motivo por el cual la flota esta recibiendo los repuestos necesarios para su operatividad.
Actualmente a enero de 2024, retornaron empresas como TAP Air Portugal, Turkish Airlines, Satena, Copa Airlines, Plus Ultra, Iberia, DHL, LATAM, Wingo, Air Europa, SkyHigh, BOA,rutas internacionales junto a operadores nacionales reactivando el tráfico aéreo en un 75%.
El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía cuenta con operaciones a tres continentes, trece países y diecisiete ciudades venezolanas. Durante 2023, se estima que se estarán ampliando las rutas y frecuencias internacionales, inicialmente con Francia, España, Portugal, Brasil, Argentina, Colombia, Perú y Ecuador.
El aeropuerto es sede (hub) de operaciones para diversas líneas aéreas venezolanas: Conviasa, LASER Airlines, Avior Airlines, Aeropostal, Estelar Latinoamérica, Rutaca Airlines, Albatros Airlines y Transcarga. Conviasa es la línea aérea que más cubre vuelos nacionales e internacionales desde Maiquetía.
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía posee tres pistas (una de aterrizaje y dos de despegue)​
Para la construcción de la pista 10/28 se utilizó el Boeing 747-400 como patrón de diseño.​
El aeropuerto está diseñado para recibir aviones de diversos tamaños y categorías: DC-9, Boeing 737, Boeing 757, Boeing 767, Boeing 777, Boeing 787, Boeing 747, Airbus A310, Airbus A320, Airbus A330, Airbus A340, A350 y A380.​
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía cuenta con cuatro terminales aéreas: terminal nacional, terminal internacional, terminal auxiliar y terminal de carga. Las terminales nacional, internacional y de carga se encuentran paralelas a la pista 10/28, mientras que el terminal auxiliar se encuentra paralelo a la pista 09/27, donde también se ubica los hangares y servicios mecánicos del aeropuerto.
La terminal nacional sirve para el embarque y desembarque de los destinos nacionales operados por las aerolíneas nacionales. La terminal cuanta con un área de chequeo de equipaje y compra de boletos, un área para la recolección de equipaje con hasta seis correas y doce puertas de embarque y desembarque. Adicionalmente en la zona de embarque, el terminal cuenta con diversos restaurantes, bares y tiendas.
La terminal nacional se comunica a través de un pasillo y áreas de seguridad con el terminal internacional, sirviendo así a vuelos de conexión nacional-internacional en el aeropuerto de una misma aerolínea o de aerolíneas de código compartido.
El terminal nacional cuenta con un salón VIP denominado "Salón Maiquetía" ubicado en la zona de embarque entre las puertas siete y ocho. Este salón VIP es sólo de uso oficial.​
La terminal internacional atiende el embarque y desembarque de vuelos con rutas internacionales de aerolíneas nacionales e internacionales. La terminal cuenta con un área de chequeo de equipaje y compra de boletos, una capilla religiosa, un área de escaneo y seguridad, un área de emigración, un área de inmigración, un área de recolección de equipaje con cuatro correas, un área de embarque con once puertas y un área de desembarque (separada de la zona de embarque)
La zona de llegadas (embarque) y salidas (desembarque) se encuentran en niveles diferentes, el primero en la planta baja de la terminal y el segundo en el primer nivel, es por esto que los pasillos de acceso a las aeronaves poseen dos rutas atendiendo a los dos niveles según la necesidad.
En el primer nivel, en la zona pública, el aeropuerto cuenta con restaurantes, casas de cambio, café, agencias de turismo, oficinas de información y bancos.
La zona de embarque del terminal internacional cuenta con restaurantes, cadenas de comida rápida, bares, tiendas de recuerdos, café y tiendas de lujo.
El terminal internacional posee seis salones VIP, uno de ellos denominado "Monte Sacro" se encuentra en el tercer nivel del área pública y es exclusivo para uso oficial. Un segundo salón VIP para uso de los pasajeros se denomina "VIP lounge Airport" y se encuentra en el área pública, mientras que los otros cuatro se encuentras en la zona de embarque, siendo estos: Executive Lounge (entre puertas 13 y 14), Sabana Lounge (puerta 15), Aerovip (puerta 23) e Italcambio VIP (entre puertas 23 y 24)​
La terminal de carga se encuentra en el extremo occidental del aeropuerto, justo después del terminal internacional y a la altura de la cabecera 10 de la pista 10/28. Este terminal recibe aeronaves de diversas envergaduras, siendo la mayor la del Boeing 747. Esta terminal es operada por el instituto del aeropuerto y el Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria (SENIAT)
El terminal auxiliar, antiguo terminal de pasajeros del aeropuerto, es una terminal que se encuentra paralela a la pista 09/27 en el lado oriental del aeropuerto. En esta terminal se encuentran las zonas de embarque y desembarque de vuelos privados y chárter, así como la denominada "Rampa 4" que es la terminal del Gobierno Nacional en el aeropuerto. De aquí parten pequeñas aeronaves con destino al Archipiélago Los Roques.
Desde la década de los años 90 hasta la actualidad se han suspendido más de 45 destinos a los que se podía viajar directamente desde el Aeropuerto Internacional de Maiquetía, la mayoría de ellos fueron suspendidos ante el cese de las aerolíneas venezolanas Viasa y Avensa, otras rutas han sido suspendidas por baja demanda o decisiones de mercado (como por ejemplo British Airways y KLM) y una cantidad importante como resultado de la crisis económica y cambiaria de Venezuela entre 2010 y 2019 (Air Canada, Air France, ITA Airways, Air Berlin, Aerolíneas Argentinas, LATAM, Virgin Atlantic, TUI Airways, entre otras)
Desde 2019, las aerolíneas estadounidenses United Airlines, American Airlines y Delta Airlines cesaron operaciones en Venezuela por decisión de la autoridad aeronáutica de los Estados Unidos que prohíbe los vuelos comerciales directos con Venezuela, impidiendo igualmente que aerolíneas venezolanas puedan llegar a los Estados Unidos.​ También motivado a la pandemia de COVID-19, se suspendieron otros destinos por parte de las aerolíneas venezolanas que no se volvieron a retomar además de algunos destinos suspendidos desde 2021 hasta 2024.