José Clemente Orozco

José Clemente Ángel Orozco Flores​ (Ciudad Guzmán, Jalisco, 23 de noviembre de 1883​-Ciudad de México, 7 de septiembre de 1949) fue uno de los tres mayores artistas del muralismo mexicano, junto con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros. Orozco fue dibujante, caricaturista,​pintor (en mural y en formato menor o de caballete) y artista gráfico (hizo litografías y grabados en metal). “Su obra se inscribe dentro de la corriente expresionista”​ del siglo XX. Se suele considerar a Orozco como “un humanista de sentido moderno”​ que representa al ser humano “en la lucha contra el destino, contra el ambiente que lo amenaza, contra la sociedad”.​ Con una frecuente “inclinación hacia lo grotesco”,​ pero también pintando “una representación bien visible de lo sublime”,​ Orozco abordó asuntos como la Conquista de México, la Independencia y la Revolución Mexicana, la tecnología moderna del siglo XX, el autoritarismo y la mitología, entre otros.
Graduado de la Escuela Nacional de Agricultura, Orozco estudió también matemáticas y dibujo arquitectónico.
La obra de Orozco fue declarada monumento histórico (actualmente, monumento artístico) en un decreto expedido el 15 de diciembre de 1959 por el presidente Adolfo López Mateos en el Diario Oficial de la Federación.​ La razón es que la obra de Orozco tiene méritos excepcionales dentro de la plástica mexicana, y a partir de ese entonces el Estado mexicano debe brindarle una protección especial.​
En 2010 el MoMA presentó una gran retrospectiva de su obra, siendo la tercera a un artista mexicano y la sexta a un latinoamericano después de Diego Rivera (1931), Cándido Portinari (1940), Roberto Matta (1957), Manuel Álvarez Bravo (1997) y Armando Reverón (2007).
Cuando José Clemente Orozco tenía dos años, su familia se mudó de Zapotlán (hoy Ciudad Guzmán) a Guadalajara y después a la Ciudad de México.​ Cerca de su casa había una imprenta en donde se hacían los grabados de José Guadalupe Posada, ahí conoció su obra y sus grabados lo llevaron a interesarse por la pintura. Las primeras lecciones de color las obtuvo observando a Posada trabajar en el taller de su editor Vanegas Arroyo; cuando regresaba de la escuela se detenía a observarlo por minutos y de ahí surgieron sus primeros impulsos por trazar figuras. Orozco se inscribió en la Academia de Bellas Artes de San Carlos a tomar clases nocturnas de dibujo.
En 1897 lo enviaron a estudiar a la Escuela Nacional de Agricultura, que estaba en esa época en el Convento de San Jacinto (en San Ángel, Ciudad de México), y aunque Clemente no estaba interesado en la agricultura, logró ganar dinero dibujando mapas topográficos.
En 1904, mientras hacía experimentos con pólvora, Orozco sufrió una explosión en la que se dañó tanto la mano izquierda que tuvieron que amputársela hasta la muñeca.​
En 1906, Orozco empezó a colaborar como dibujante y caricaturista en la revista El Mundo Ilustrado y en el periódico El Imparcial. Después pasaría a las publicaciones El Ahuizote, Don Panchito,​ El Malora, La Vanguardia, El Machete, El Heraldo, Azul, Orbeal​ y L’ABC, donde criticaría “con ácida burla”​ a sus modelos, que iban desde Francisco I. Madero hasta Victoriano Huerta, entre muchos otros. “La mayor parte de las caricaturas de Orozco se realizaron entre 1910 y 1917, en 1920 y en 1925.”​
Hizo su primera exposición individual en la librería Biblos de la Ciudad de México en 1916.​ Al año siguiente viajó por Estados Unidos, vivió en San Francisco y en Nueva York pintando carteles.
En el año 1922 se unió a Diego Rivera y a David Alfaro Siqueiros en el Sindicato de Pintores y Escultores, intentando recuperar el arte de la pintura mural bajo el patrocinio del gobierno. En 1926 por encargo de la Secretaría de Educación, pintó en la ciudad de Orizaba el mural Revolución social o La reconstrucción nacional en el edificio que ocupa el palacio municipal.
En 1923 se casó con Margarita Valladares, con quien tuvo tres hijos: Clemente, Alfredo y Lucrecia.​
En 1925 pintó un muro en la escalera de la Casa de los Azulejos (hoy Sanborn's) de la Ciudad de México. El mural se titula Omnisciencia y es una alegoría de la Gracia (representada por una mujer fuerte y resplandeciente en el centro), con las figuras de lo masculino y lo femenino a sus lados. De la parte superior bajan unas manos que otorgan a la humanidad unas lenguas de fuego que simbolizan la conciencia, según el historiador Justino Fernández.​
La segunda etapa de Orozco se inicia a partir de su estancia en los Estados Unidos, en 1927. Allí realizó tres obras murales importantes. En Nueva York, ciudad que visitaba por segunda vez, se dedicó a trabajar y exhibir sus obras. Realizó dibujos sobre escenas de la Revolución y una serie de óleos; Queensboro Bridge, The Curbz, Winter y The Subway, que muestran el carácter deshumanizado y maquinista de la gran urbe.
El historiador de arte José Pijoán gestionó que Orozco decorara en 1930 el Frary Hall del Pomona College en Claremont, California. Aquí realizó uno de los motivos más importantes de su pintura: la figura de Prometeo, héroe mítico que se apodera del fuego divino para entregarlo a los mortales. La figura central del mural del Pomona College es el gran desnudo de Prometeo triunfador que ayudará a los hombres a purificarse.
En 1930-31, Orozco realizó unos murales en la New School of Social Research de Nueva York. En la decoración de esta última, realizó un verdadero fresco, pues pintó sobre yeso húmedo; fue la primera de este tipo que se hizo en Nueva York.​Después fue invitado a impartir clase de técnica del fresco en el Dartmouth College, en Hanover, New Hampshire, donde hizo otros murales de 1932 a 1934.​
A su regreso a México en 1934, Orozco realizó el gran tablero rectangular del Palacio de Bellas Artes titulado Katharsis, situado frente al de Diego Rivera: El hombre en la encrucijada. Es una representación sangrienta del conflicto violento entre el hombre moderno y el caótico mundo mecanizado que lo rodea y al mismo tiempo lo oprime.
Gracias a las gestiones del escritor Agustín Yáñez y del exgobernador José Guadalupe Zuno, el gobernador Everardo Topete, del estado de Jalisco, invitó a Orozco a pintar decoraciones en la capital de ese estado. De 1936 a 1939, Orozco realizó tres grandes obras murales en Guadalajara: en la Rectoría de la Universidad de Guadalajara, en el Palacio de Gobierno de Jalisco y en el Hospicio Cabañas.
En 1936, en la Rectoría de la Universidad de Guadalajara decoró la cúpula y los muros de la plataforma del paraninfo o anfiteatro. En la cúpula pintó una alegoría del hombre, haciendo hincapié en los beneficios de la educación y de la investigación científica.
En el Palacio de Gobierno de Jalisco, Orozco realizó un mural donde trata un tema histórico. Unificó los muros y la bóveda de la escalera, logrando una especie de tríptico dedicado a la lucha por la liberación de México. Un enorme Miguel Hidalgo es el centro mayor de interés de esta obra, llamada Hidalgo incendiario.
En cuanto a las pinturas de la capilla del Hospicio Cabañas, hechas entre 1937 y 1939, se ha dicho que significan un compendio de la filosofía humanística de su autor, que parte del origen y desarrollo de América y del mundo. Esta obra monumental consta de 55 frescos alojados en las distintas secciones arquitectónicas de todo el conjunto: una cúpula, un tambor de soporte, las pechinas, ocho bóvedas y catorce paneles, además de varios fragmentos menores de la antigua capilla del siglo XIX, construida según el diseño de Manuel Tolsá. El hombre (a veces llamado El hombre de fuego o El hombre envuelto en llamas), en la cúpula, resume todos los temas tratados, además de ser la apoteosis del tema de Prometeo en la obra de Orozco.
Al terminar los frescos del Hospicio Cabañas, Orozco se instaló en México donde abrió una exposición con los dibujos de bocetos de sus pinturas murales. En 1940, realizó dos obras murales más. Una fue en la biblioteca Gabino Ortiz en Jiquilpan, Michoacán. La otra fue un encargo que le hizo el Museo de Arte Moderno en Nueva York para la exposición "Veinte siglos de arte mexicano". El resultado fue Dive Bomber and Tank. Su tema muestra el gran peligro que tiene encima la humanidad: el fantasma de la guerra.
En el año de 1941 realiza los frescos de la Suprema Corte de Justicia de la Nación, que consta de cuatro tableros que engloban tres temas principales. En dos tableros se refiere al tema de la justicia; en ellos critica y satiriza la práctica de la justicia, llena de ineptitudes y abusos. La justicia y su práctica se contraponen. El verdadero derecho se abate contra los charlatanes, los demagogos y los políticos que dicen profesar los ideales de libertad y democracia pero actúan en sentido contrario. Otro tema se refiere a las riquezas nacionales; los productos de la tierra, metales preciosos y petróleo están bajo protección de la bandera mexicana y del jaguar, símbolos nacionales. Un tema más se relaciona con los movimientos sociales obreros.
En el lapso que va de 1941 a 1944 Orozco se dedicó a la pintura de caballete. En este formato pintó a celebridades como Dolores del Río. Emprendió otra gran obra mural en la bóveda y los muros del coro de la antigua iglesia de Jesús Nazareno (1942-44). Las ideas que plasma ahí se relacionan con el Apocalipsis. En 1943, fue miembro fundador de El Colegio Nacional.​ Hacia el año 1946, integró junto con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, la comisión de Pintura Mural del Instituto Nacional de Bellas Artes. En este año recibió el Premio Nacional de Bellas Artes de México.​ En 1947 expuso en el Palacio de Bellas Artes.
De regreso en Guadalajara, en 1948 se le encargó la pintura del techo de la Cámara Legislativa. El tema se relaciona con la legislación revolucionaria mexicana y el decreto de Hidalgo para abolir la esclavitud. La figura central es Hidalgo, más sereno y pensativo que el de la escalera de Palacio. Con esta última obra, terminada en 1949, Orozco cierra su labor de muralista, en la que predomina, más que la preocupación épico-histórica, la visión cualitativa del drama humano.
Murió en su casa el 7 de septiembre de 1949 en la Ciudad de México, durante la época en la que trabajaba en los primeros trazos de un mural en el edificio Multifamiliar Presidente Alemán. Ese mismo día se llevó su féretro al Palacio de Bellas Artes y se hizo guardia de honor junto a él.​ Se declaró luto nacional el 8 y 9 de septiembre.​ Orozco fue sepultado en la Rotonda de las Personas Ilustres, en la Ciudad de México.​
Su obra se enmarca en el grupo de pintores y muralistas mexicanos, junto a Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros. Estos muralistas mexicanos anticiparon las tendencias neorrepresentativas o neoicónicas que se dieron hacia 1960.
A diferencia de Rivera y Siqueiros, Orozco retrata la condición humana de forma apolítica; se interesa por valores universales y no insiste tanto en valores nacionales, de ahí que sus imágenes más características comuniquen la capacidad del hombre de controlar su destino y su libertad ante los efectos determinantes de la historia, la religión y la tecnología.
El afán de lograr en sus cuadros recios efectos emotivos dio a sus obras simplicidad de línea y color y les prestó audacia en la interpretación de motivos contemporáneos y valores sociales. En 1947, el escritor y animador cultural Antonio Castro Leal resumió así el legado de Orozco:
Los títulos están tomados de José Clemente Orozco: Pintura y verdad.​ La técnica de todos es fresco, salvo cuando se mencione otra cosa.
Edificio que funcionó como Escuela Nacional Preparatoria de 1868 a 1982,​ actualmente Antiguo Colegio de San Ildefonso, Ciudad de México.
Planta baja
Primer piso
Segundo piso
Escaleras, bóvedas y paneles menores
Murales destruidos por el propio artista en 1926
Casa de los Azulejos, Ciudad de México.
También llamado La reconstrucción nacional, en la Escuela Industrial de Orizaba, hoy palacio municipal de Orizaba, Veracruz.
Frary Hall, Pomona College, Claremont, California.
New School for Social Research, Nueva York.
Biblioteca Baker, Dartmouth College, Hanover, New Hampshire.
También a veces llamado Katharsis. Palacio de Bellas Artes, Ciudad de México.
Paraninfo (hoy llamado Paraninfo Enrique Díaz de León​) de la Universidad de Guadalajara. Hoy es parte del Museo de las Artes de la Universidad de Guadalajara, Jalisco.
Palacio de Gobierno del Estado de Jalisco, Guadalajara.
Antigua capilla del hospicio fundado en Guadalajara en 1810 por el obispo Juan Cruz Ruiz de Cabañas. Desde 1980 es el Instituto Cultural Cabañas. Orozco pintó 57​ superficies repartidas del siguiente modo:
Nave poniente, muro testero
Nave poniente, muro norte
Nave norte, muro poniente
Nave norte, muro testero
Nave norte, muro oriente
Nave oriente, muro norte
Nave oriente, muro testero
Nave oriente, muro sur
Nave sur, muro oriente
Nave sur, muro testero
Nave sur, muro poniente
Nave poniente, muro sur
Nave poniente, bóveda
Nave norte, bóvedas
Nave sur, bóvedas
Nave oriente, bóveda
Pechinas
Medio casquete bajo el tambor de la cúpula
Cúpula
El título se refiere a un avión bombardero en picada y a un tanque de guerra. Museum of Modern Art, Nueva York.
Biblioteca Pública Gabino Ortiz, Jiquilpan, Michoacán.
Muros a la izquierda
Muro del ábside (centro)
Muros a la derecha
Muro de la entrada
Vestíbulo de pasos perdidos en la sede de la Suprema Corte de Justicia de la Nación, en la calle Pino Suárez número 2, Ciudad de México.
Templo de Jesús Nazareno, Ciudad de México. Ciclo inconcluso de murales.
Sede de la organización privada Turf Club, kilómetro 16 de la carretera a Toluca, actual alcaldía Álvaro Obregón, Ciudad de México. Los murales son desmontables y transportables, y hoy han sido trasladados a diferentes colecciones.​
Mural relativamente pequeño (165 × 325 cm) realizado para la residencia del Dr. José Moreno en el barrio de San Jerónimo, Ciudad de México.​ Actualmente está en el Museo de Arte Moderno, Ciudad de México.
Escuela Nacional de Maestros, hoy Escuela Normal Superior, Ciudad de México.
Este mural también ha recibido otros títulos: La Reforma y la caída del Imperio,​ Juárez y la derrota del Imperio​ y Juárez redivivo.​ Museo Nacional de Historia, Castillo de Chapultepec, Ciudad de México.
Antigua sede de la Cámara Legislativa del Estado de Jalisco en el edificio del Palacio de Gobierno de Jalisco.
A la muerte del artista, dos nuevos murales sin título quedaron inconclusos: uno en la sala de conciertos del Conservatorio Nacional de Música y otro en la Unidad Multifamiliar Presidente Alemán, ambos en la Ciudad de México.​
Su estilo está fundado en un realismo de carácter expresionista, conscientemente ligado a las viejas tradiciones artísticas mexicanas, de violento dinamismo y amplísima factura.
Mostró gran interés por los temas sociales, por ello sus obras reflejaban la cotidianidad del mundo subalterno, cabarets, bares. Sus temas preferidos eran la historia de México, la historia precolombina y la crítica al mundo contemporáneo.
En cuanto a su técnica de pintura, tomó del barroco el uso del claroscuro para dar dramatismo, al igual que las grandes diagonales en las composiciones grupales. Resaltó la geometrización en sus figuras y empleó tanto la monumentalidad como el gigantismo en sus obras.​