Sostenibilidad

La sostenibilidad se refiere al equilibrio entre las actividades humanas y los recursos del entorno, garantizando su disponibilidad a largo plazo.​ En ecología, describe cómo los sistemas biológicos pueden mantenerse productivos con el tiempo, promoviendo la explotación de los recursos por debajo de sus límites de renovación. Este concepto ha adquirido mayor relevancia en un mundo industrializado, donde la necesidad de infraestructuras sostenibles crece rápidamente debido a desafíos como el cambio climático y la gestión de recursos naturales.​​
El término está estrechamente relacionado con el desarrollo sostenible, popularizado en el Informe Brundtland de 1987, elaborado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) bajo la dirección de la doctora Gro Harlem Brundtland. Dicho informe define el desarrollo sostenible como: “Satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para atender sus propias necesidades”. Este enfoque se basa en tres pilares fundamentales: la economía, la sociedad y el medio ambiente, buscando un desarrollo económico y social que respete los ecosistemas naturales.​
Desde una perspectiva socioecológica, la sostenibilidad implica un proceso dinámico en busca de un ideal común, en el que las actividades humanas no comprometan el equilibrio de los sistemas naturales.​​ Operacionalmente, se traduce en fomentar el progreso económico y social sin degradar la calidad ambiental, asegurando así la coexistencia armónica entre generaciones presentes y futuras.​
El principio de sostenibilidad se basa en diversos conceptos clave. Entre ellos, la ciencia de la sostenibilidad y la ciencia ambiental​ forman los pilares de su estructura analítica y filosófica, mientras que los datos se obtienen mediante medidas de sostenibilidad. Estos datos son fundamentales para desarrollar planes de políticas orientadas hacia el desarrollo sostenible.​​
El concepto de sostenibilidad ambiental fue popularizado en 1987 por la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas. Según esta, la sostenibilidad implica “satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.​ Este enfoque exige un balance entre el desarrollo económico, social y la conservación de los ecosistemas, de modo que los recursos naturales se gestionen de manera eficiente para las generaciones futuras.​
La implementación del desarrollo sostenible tiene sus raíces en principios y valores éticos. La Carta de la Tierra​ es un ejemplo representativo de estos valores, al ser un documento que articula una ética global orientada hacia un mundo sostenible. Este documento fue elaborado a través de un proceso participativo global que se extendió por 10 años, desde la Cumbre de la Tierra en 1992​ hasta su culminación en el año 2000. Su legitimidad radica en la participación de miles de personas y organizaciones de todo el mundo que contribuyeron a identificar principios compartidos para construir sociedades sostenibles. Hoy en día, la Carta de la Tierra sigue siendo una herramienta educativa y de incidencia política utilizada por una red global creciente de individuos y organizaciones.​
La sostenibilidad se aborda desde diversas escalas temporales y espaciales, y en una variedad de contextos económicos, sociales, culturales y ambientales. Puede analizarse desde la sostenibilidad a nivel global hasta escalas más específicas, como sectores económicos, países, comunidades, hogares, o incluso productos y servicios individuales. En este sentido, abarca tanto actividades humanas como procesos biológicos en distintas especializaciones.​
El crecimiento poblacional humano ha experimentado un aumento notable durante el siglo XX, con una duplicación aproximadamente cada 50 años. Según la Revisión de 2008 de las Naciones Unidas, la población mundial alcanzó los 7000 millones en 2012 y podría superar los 9000 millones para 2050. La mayor parte de este crecimiento se concentra en países en vías de desarrollo, donde se proyecta un incremento significativo en las poblaciones adultas y mayores, mientras que la población infantil podría disminuir ligeramente. Por el contrario, en los países desarrollados se espera un leve incremento durante el mismo período.​ Algunas estimaciones actuales de la población global para el mediano plazo sugieren que un máximo de nueve a diez mil millones de personas podría ocurrir en torno a 2070, con un posterior leve descenso a 8400 millones hacia el año 2100.​
Este aumento demográfico, combinado con las aspiraciones de muchas economías emergentes (como China e India) de alcanzar niveles de consumo similares a los de las naciones industrializadas, plantea grandes desafíos para lograr la sostenibilidad a largo plazo.​​
La sostenibilidad ambiental se centra en mantener la productividad y diversidad biológica a largo plazo, protegiendo los recursos naturales para las generaciones futuras. Este concepto promueve un equilibrio entre el desarrollo humano y la preservación ambiental. En la actualidad, muchas empresas han comenzado a implementar prácticas sostenibles en sus operaciones, contribuyendo a la reducción de la huella ambiental.
La sostenibilidad ambiental no se limita solo a la conservación de la naturaleza, sino que también abarca la justicia social y la resiliencia económica. Se reconoce que los impactos ambientales suelen afectar de manera desproporcionada a las comunidades más vulnerables, por lo que la sostenibilidad busca remediar estas desigualdades, fortalecer la capacidad de resiliencia de las comunidades para enfrentar desastres naturales y mitigar los efectos de la crisis climática. En este sentido, la sostenibilidad ambiental es uno de los pilares fundamentales del desarrollo sostenible, junto con la sostenibilidad social y económica, todos ellos interdependientes para lograr un futuro más justo y equilibrado.​
Entre las prácticas asociadas a la sostenibilidad ambiental se incluyen:​
Se refiere a la capacidad de generar y distribuir riqueza de manera equitativa, asegurando la solvencia económica de las comunidades sin comprometer los recursos para las generaciones futuras. Esto implica un equilibrio entre el bienestar humano y el uso sostenible de los recursos naturales, promoviendo modelos económicos más justos y responsables.
Consiste en garantizar un sistema político justo y democrático, con estructuras de poder inclusivas y una gobernanza que respete tanto los derechos humanos como los principios de sostenibilidad. Incluye la creación de marcos jurídicos sólidos y la promoción de relaciones solidarias entre comunidades y regiones para reducir desigualdades y mejorar la calidad de vida.
Se enfoca en fomentar valores y comportamientos que promuevan la equidad social, niveles adecuados de educación y conciencia ambiental. Busca crear comunidades resilientes y participativas, capaces de abordar desafíos sociales y ambientales de forma colectiva.
La sostenibilidad puede medirse mediante herramientas cuantitativas que evalúan el impacto ambiental, social y económico. Ejemplos destacados incluyen:
En el mundo de los negocios han proliferado certificaciones que evalúan el impacto social y ambiental de las empresas. Estas certificaciones abordan distintos enfoques. Por ejemplo:​​​
Otras certificaciones, como por ejemplo B Corp aborda varios aspectos.​​
La crítica a este tipo de certificaciones suele ser que se pueden no son legalmente vinculantes, lo que puede limitar su efectividad en el cumplimiento , y, por tanto, pueden usarse para greenwashing.​
Los ecosistemas saludables proporcionan bienes y servicios esenciales tanto para los humanos como para otros organismos. Existen dos enfoques principales para reducir el impacto humano negativo y potenciar estos servicios:
El empleo en actividades relacionadas con el medio ambiente en España representa el 2,62 % de la población ocupada, con un total de 530.947 puestos de trabajo. Este es uno de los datos del informe "Empleo verde en una economía sostenible", elaborado por el Observatorio de la Sostenibilidad en España (OSE) y la Fundación Biodiversidad dentro de una iniciativa del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino y cofinanciado por el Fondo Social Europeo, que tiene como finalidad conocer mejor las posibilidades de generación de empleo vinculadas con las actividades ambientales. El 20,6 % del total de los empleos verdes actuales se concentran en el sector de las renovables, en el que se ocupan 109.368 puestos de trabajo, cifra que solo es superada por el sector dedicado a la gestión y tratamiento de residuos, con 140.343 puestos de trabajo. El sector de las renovables es el que más ha crecido multiplicándose por 30 el número de empleos en una década. El informe pone de manifiesto los primeros resultados que ya se están consiguiendo para consolidar la transición hacia un futuro sostenible.​
Según los cálculos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), solo la fabricación, instalación y mantenimiento de paneles solares creará más de 6 millones de puestos de trabajo para 2030. Pero no solo las renovables nutren esta transición económica, sino todo tipo de trabajos, definiéndose en segundo lugar como factor clave la agricultura ecológica y otros que abarcan desde la albañilería y fontanería hasta las ingenierías técnicas, ya que se hará necesario que todos los sectores, redefinan sus tecnologías y contenidos al ser ya irrevocable el recorrido hacia una economía de bajas emisiones de carbono.
Sin embargo, la OIT advierte de que muchos empleos que son verdes en principio no lo son en la práctica debido al daño ambiental causado por prácticas inadecuadas. Además, las pruebas disponibles demuestran que los empleos verdes no son automáticamente trabajo decente. Muchos empleos actuales de reciclado, por ejemplo, recuperan materias primas y, por lo tanto, ayudan a aliviar la presión sobre los recursos naturales, pero el proceso utilizado muchas veces es sucio, peligroso y difícil, y provoca daños significativos en el medio ambiente y en la salud humana. El empleo suele ser precario y los ingresos son bajos.
En artículos de uso diario se puede colaborar para contaminar menos, convirtiendo estas pequeñas acciones en un gran impacto en la sociedad, como, por ejemplo:
Es el modo de concebir la arquitectura de modo que no dañe el medio ambiente, de la forma más ecológica posible, aprovechando los recursos naturales y minimizando el impacto sobre ellos.​
La construcción más recomendable para una determinada zona debe cumplir con principios ambientales que se deducen después de un análisis del lugar. Las orientaciones, la posibilidad de tener ventilación cruzada, el aislamiento térmico, son estrategias óptimas para algunos climas.
Con fecha de julio del 2015, la ONU planteó la necesidad de urgencia de nombrar 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con Agenda 2030.​​
Se plantearon los siguientes temas como imprescindibles, situándose varios objetivos:
En este sentido, el Pacto Mundial de las Naciones Unidas es la encargada de promover la sostenibilidad empresarial y llevar los ODS hasta el mundo de las empresas.
La incapacidad de la especie humana para vivir en armonía con el planeta, la gran interacción entre el hombre y el sistema natural, son los grandes problemas medioambientales de hoy. Hasta nuestros días, ninguna especie, excepto el hombre, ha conseguido modificar tan substancialmente, en tan poco tiempo, las características propias del planeta.
Así, se plantean los grandes problemas planetarios siguientes:
Y a escala local: