Kuil Sri Mariamman, Pulau Pinang

Kuil Sri Mahamariamman (Tamil: ஸ்ரீ மகாமாரியம்மன் திருக்கோவில், Śrī Māriyammaṉ Kōvil) adalah kuil Hindu tertua di Pulau Pinang, Malaysia. Diasaskan pada tahun 1833, ia terletak di Little India, Pulau Pinang di Jalan Queen.Kuil Sri Mahamariamman terutamanya didedikasikan kepada dewi Sri Mahamariamman, yang merupakan manifestasi dewi Parvati dalam mitologi Hindu.Sejak penubuhannya, kuil ini menyediakan tempat ibadat yang penting bagi imigran India awal dan kini merupakan warisan budaya dan nasional yang penting.
Ia juga dikenali sebagai Kuil Mariamman atau Kuil India Queen Street. Sepanjang tahun, kuil Sri Mahamariamman juga dikenali dengan beberapa nama: Kuil Sri Muthu Mariamman, Kuil Sri Arulmigu Mahamariamman, Kuil Sri Mariamman. Semua nama ini merujuk kepada kuil yang sama.Ia menjadi tempat ibadat seawal tahun 1801 dan menjadi kuil pada tahun 1833. Ia telah berdiri di tempat yang sama selama lebih dari 200 tahun.
Pertumbuhan pesat Pulau Pinang sebagai pusat perdagangan pada awal abad ke-19, terutama dalam komoditi seperti buah pala, cengkih, dan lada, menarik pedagang dari Eropah, Amerika, Arab, India serta China. Pada masa itu, orang Tamil India tiba di pelabuhan Pulau Pinang yang sibuk dan menubuhkan komuniti 'Little India' mereka di bandar. Peneroka awal India yang datang ke pulau ini untuk bekerja dan berdagang. Mereka mendirikan tempat ibadat untuk dewi Mariamman.
Seawal tahun 1801, Kuil Sri Mahamariamman diiktiraf sebagai tempat ibadat yang rumit dan rohani. Seperti kebanyakan kuil Hindu di Pulau Pinang, Kuil Sri Mahamariamman bermula sebagai sebuah kuil kecil yang sederhana. Tidak banyak yang diketahui tentang awal penubuhan kuil ini atau individu yang mendirikannya. Tanah ini diberikan pada tahun 1801 oleh British kepada Betty Lingam Chetty, yang ketika itu merupakan Kapitan Tamil dan India Selatan.
Kapten James Low mengesahkan kewujudan sebuah kuil di Georgetown pada tahun 1835. Bahawa kuil Mariamman diasaskan pada tahun 1833 pertama kali disebut dalam notis 'Kumbabishegam' (upacara pentahbisan) seratus tahun kemudian pada tahun 1933.
Dibina pada asalnya sebagai kuil kecil, kemudian komuniti India merasakan keperluan untuk kawasan kuil yang lebih sesuai untuk beribadat, untuk menampung kehadiran komuniti India yang semakin meningkat di pulau itu. Ini dilakukan untuk memastikan bahawa komuniti India, termasuk pedagang, buruh dan sepoy, ditempatkan di satu kawasan tertentu, untuk memudahkan pengurusan kumpulan tersebut. Majoriti penduduk yang tinggal di sekitar kuil adalah pekerja pelabuhan yang merupakan tulang belakang pelabuhan Pulau Pinang. Pekerja-pekerja India ini disusun dalam kumpulan yang dipanggil kootam – seorang ahli kootam adalah kootakadai, dan ketua setiap kootam adalah thandal. Bersama-sama, komuniti India ini berjumlah kira-kira 2000 pekerja dan mereka mendiami kawasan yang dibatasi oleh Lebuh Queen, Lebuh King, Lebuh Penang, Lebuh Pasar dan Lebuh Gereja, kawasan yang dikenali sebagai Ellammuchanthi dalam Tamil, atau Simpang Lelong dalam bahasa Melayu.
Kuil Sri Mahamariamman diperbesar menjadi kuil pada tahun 1833. Oleh kerana ini adalah waktu ia menjadi kuil yang sebenarnya, tahun 1833 diambil sebagai tahun penubuhannya. Pada masa penubuhannya, ia dikenali sebagai Kuil Sri Muthu Mariamman. Hanya pada tahun 1980 ia dikenali dengan nama sekarang, Kuil Sri Arulmigu Mahamariamman, walaupun nama ini sering ditulis sebagai Kuil Sri Mariamman, Kuil Mahamariamman dan sebagainya.
Sejak penubuhannya, kuil ini menyediakan tempat ibadat yang penting bagi imigran India awal dan kini merupakan warisan budaya dan nasional yang penting. Pada zaman dahulu, ia dilakukan untuk memastikan komuniti India, termasuk peneroka awal seperti pedagang dan buruh, ditempatkan di satu kawasan untuk memudahkan pengurusan mereka. Menjelang tahun 1833, kuil ini melalui usaha peneroka India, menjadi kuil dan telah diubahsuai kepada bentuk sekarang seratus tahun kemudian.
Kuil ini berada di bawah Lembaga Amanah Muslim dan Hindu pada tahun 1906. Dari tahun 1967, lembaga ini dikenali sebagai Lembaga Wakaf Hindu Pulau Pinang, yang kini masih menguruskan kuil ini.
Dibina dalam gaya Dravidia dari India Selatan, ciri paling menonjol kuil ini adalah gopuram (menara) yang mengagumkan. Menara ini, yang naik di atas pintu masuk, menampilkan dewa-dewi Hindu, dan hiasan bunga.
Di Gopuram, terdapat 38 patung dewa-dewi dan 4 angsa yang menampilkan Dewi Hindu Mahamariamman dalam pelbagai inkarnasinya seperti Meenatchi, Kamatchi, Visalatchi, Bhuvaneswari, mengelilingi mahkota berwarna-warni dengan empat tingkat. Ia diakhiri dengan lima kalasam kecil.
Bahagian dalam kuil dihiasi dengan patung dewa-dewi, dengan Dewa Ganesha di tiang kiri dan Dewa Muruga, di tiang kanan. Lapan patung wanita yang menghiasi tiang di dalam kuil adalah Ashta Lakshmi (Dewi Kekayaan). Di dinding kiri terdapat patung Nadaraja dan Sivakami dalam posisi tarian kosmik. Sembilan patung dewi (9 jenis Sakthi) boleh dilihat di dinding yang mengelilingi tempat suci dalam Kuil Sri Mahamariamman Pulau Pinang.
Dewi utama, Dewi Mahamariamman, duduk di moolastanam (tempat suci) karuvarai (sanctum sanctorum). Kuil ini mempunyai artha mandapam (ruang depan), mukha mandapam, mahamandapam (dewan), prakaram (sekitar), vasantha mandapam (dewan perayaan), dan kodi maram (tiang bendera). Tanda-tanda zodiak diukir di kayu pada siling.
Kubah atau vimanam kuil ini berada di atas dasar 12.5 kaki persegi dan mempunyai ketinggian 27.25 kaki. Ini dalam tiga bahagian dan mengandungi 20 patung dewa-dewi dan 12 singa. Kalasamnya setinggi 3.5 kaki dan disalut emas.
Menara pintu masuk belakang setinggi 10.5 kaki dan mengandungi 13 patung dewa-dewi, 4 singa, dan seekor angsa dengan bentuk separuh manusia.
Kuil ini terutamanya penuh sesak pada Navarathiri, Chithra Pournami, Deepavali dan Thaipusam dengan ribuan penganut yang ingin menunaikan doa mereka pada hari-hari suci tersebut.
Perayaan paling penting bagi kuil adalah festival Navarathiri. Festival ini bermula dengan upacara mengibarkan bendera singa dan berakhir dengan perarakan di mana patung Panchaloha Dewi Mahamariamman dipertunjukkan dalam kereta kayu yang dihias melalui jalan-jalan Little India. Navarathiri adalah festival vegetarian sembilan malam. Menurut Puranas Hindu, festival ini diadakan untuk memperingati kemenangan Dewi Adi Parashakti ke atas raja iblis Mahishasuran. Dikatakan bahawa raja jahat tersebut menyiksa rakyat sehingga mereka berpaling kepada dewi, yang merupakan pasangan Dewa Shiva, untuk menyelamatkan mereka. Dewi Adi Parasakthi bertempur selama sembilan hari dan akhirnya menghancurkannya pada hari ke-10, yang dikenal sebagai Vijayadashami.
Pelbagai pertubuhan dan komuniti India akan mensponsori doa untuk setiap malam. Pada hari kesepuluh dan terakhir sambutan, Vijayadashami dirayakan oleh Hindu Mahajana Sangam. Sangam mengatur perarakan kereta dari Kuil Sri Mahamariamman di Queen Street ke Dhoby Ghaut selama bertahun-tahun. Perayaan festival berakhir setelah anak panah ditembak dari kereta pada petang hari di Dhoby Ghaut. Kereta itu kembali ke kuil sekitar tengah malam pada hari yang sama. . Perarakan kereta kini dihadkan kepada kawasan Kota Cornwallis, berdekatan dengan Kuil Muneeswarar di Esplanade.