Primera dama o primer caballero

Primera dama, primer caballero o consorte republicano​ es un título o tratamiento protocolar que recibe en algunas repúblicas el cónyuge del jefe de Estado/presidente de la República o, en su defecto, algún hijo, hija u otro familiar que cumple esa función en ceremonias oficiales.​​
No existe una definición fija de la función de la primera dama o el primer caballero, ya que esta institución oficial solo existe en un reducido número de países. Sin embargo, generalmente se beneficia de un equipo dentro de la administración presidencial y lleva a cabo acciones relativamente supervisadas, relacionadas en particular con la ayuda humanitaria, la salud o la educación. También están presentes en eventos y recepciones oficiales y en la mayoría de las visitas de Estado, incluso estando asociados a reuniones internacionales donde se planifican programas especiales para ellos. Pese a que oficialmente su estatus no es una función pública oficial, algunos han participado en la toma de decisiones, haciendo campaña a favor de sus cónyuges, mejorando su imagen, incluso llevando una vida política independiente en forma paralela o posterior a la salida del poder de su cónyuge.
Se ha señalado que el primer uso del término primera dama se refería a mujeres de alto rango o destacadas en su campo. El primer uso documentado para describir al cónyuge del presidente de los Estados Unidos con este título data de 1838 en referencia a Martha Washington, pese a que nunca se empleó como tal durante el mandato de su esposo George Washington.​​​ Cuando se fundó el país, el presidente se encontraba sin un título adecuado para su consorte. El equivalente hasta ese entonces en las monarquías europeas sería la reina consorte, pero en el caso de Estados Unidos ninguno de los títulos usuales correspondía a la posición del cónyuge del presidente. Así se creó el título de primera dama, que llegó a usarse de forma regular por primera vez por Harriet Lane, aunque en realidad era sobrina de James Buchanan ya que permaneció soltero toda su vida.​
Durante el siglo XX, con el creciente número de democracias parlamentarias, las esposas de los presidentes no tenían en un principio un título definido, aunque el protocolo les garantizaba un espacio en las recepciones oficiales, siguiendo el modelo imperante en las monarquías con reinas consortes. Poco a poco, inspirándose en el modelo estadounidense, la prensa sensacionalista adoptó el término «primera dama», sin que tuviera un base legal. Por tanto, la mayoría de las veces, la esposa de un jefe de Estado solo era invitada como cónyuge, aunque algunos países usan oficialmente «primera dama».​ A principios del siglo XXI, cuando un mayor número de mujeres accedió al poder, se planteó la cuestión de cómo designar al esposo de una jefa de Estado, lo que dio origen al tratamiento de «primer caballero».
Generalmente, la primera dama o el primer caballero no es un cargo electo ni nombrado, no tiene funciones ni responsabilidades asignadas ni autoridad sobre otras personas ni devenga un salario u otra compensación; más bien, debe cumplir ciertas funciones de carácter protocolario como acompañante del jefe de Estado en viajes o recepciones oficiales y participar activamente en instituciones de gobierno, por lo general de índole benéfica o social. Dependiendo del país, también puede dedicarse a alguna causa social.​ Además, si la persona es carismática puede ayudar a transmitir una imagen positiva del jefe de Estado a la población.​
El equivalente masculino del título en países donde el cónyuge del jefe de Estado es un hombre es primer caballero. Si bien en Estados Unidos nunca ha habido un cónyuge masculino de un presidente, «primer caballero» se usa para el cónyuge masculino de una alcaldesa o gobernadora.
Primer cónyuge y primera pareja, ambas variaciones inusuales, se pueden usar en cualquier caso donde el cónyuge de un líder político sea de cualquier género. Ambos términos buscan promover la igualdad y la neutralidad de género.​
Por su parte, segunda dama o segundo caballero es un título que a veces se usa en referencia al cónyuge de un vicepresidente o vicegobernador y, si no existen estos dos últimos cargos, de un primer ministro, premier o ministro en jefe en una república​ o del vice primer ministro, vice premier o viceministro en jefe en una monarquía, cuyo tratamiento se relaciona con el título de primera dama o primer caballero, el cónyuge de un presidente o gobernador de una república o de un primer ministro, premier o ministro en jefe de una monarquía.​​​​​​​
Colectivamente, el presidente y su cónyuge se conocen como la primera pareja​ y, si tienen hijos, generalmente se llama la primera familia (término que se consolidó durante la Administración Kennedy con el popular álbum de comedia The First Family de Vaughn Meader),​ como homólogo republicano de la familia real; análogamente, el vicepresidente o primer ministro y su cónyuge son la segunda pareja y con sus descendientes forman la segunda familia.
En algunos países, como Alemania, de acuerdo con el orden de precedencia puede existir la figura de tercera dama o tercer caballero: en el caso alemán, la primera dama o el primer caballero es el cónyuge del presidente federal, la segunda dama o el segundo caballero es el cónyuge del presidente del Parlamento Federal y la tercera dama o el tercer caballero es el cónyuge del canciller federal.​
En caso de que el mandatario no sea casado (o aun siéndolo, se encuentre distanciado afectivamente de su cónyuge), el puesto de primera dama es usualmente ocupado por otra mujer, familiar cercana al jefe de gobierno, como su madre, hija o hermana. Este es el caso de algunos de los más recientes presidentes latinoamericanos como Joaquín Balaguer, Alberto Fujimori, Óscar Arias, Jamil Mahuad, Fernando Lugo, Carlos Menem y Alejandro Giammattei y el Presidente de Rusia, Vladímir Putin tras divorciarse de su esposa. Sin embargo en algunos países el cargo queda vacante, por ejemplo en Venezuela con Hugo Chávez en 2004, en Argentina con Cristina Fernández de Kirchner al fallecer su marido Néstor Kirchner en 2010, o en el caso de Chile cuando Michelle Bachelet era presidenta quedó vacante el de primer caballero. El antiguo presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm, nunca estuvo casado, por lo que el cargo recayó en manos de su cuñada Tran Le Xuan.
Ha habido cinco casos de primeras damas que después de serlo accedieron a la presidencia. Cuatro de ellas fueron en el continente americano: Argentina, Guyana, Honduras y Panamá. El caso restante se dio en Corea del Sur. Ellas son:
El primer caballero es el equivalente masculino a primera dama; se refiere al cónyuge (varón) de un mandatario, como es el caso de, por ejemplo:
En países como Estados Unidos, los candidatos presidenciales son juzgados por su vida familiar, no teniendo derecho a ningún tipo de privacidad. De una manera completamente diferente, en Europa los episodios de la vida íntima, incluso las aventuras extramatrimoniales de políticos famosos como Francisco Sá Carneiro y François Mitterrand, son ignorados deliberadamente por la prensa (supuestamente por obligación de la propia ética profesional de los periodistas), saliendo a la luz años después. La prensa amarilla rompe esta regla, especialmente en el Reino Unido, aunque la lealtad política también entra en juego en caso de conflicto.​
En los Estados Unidos es común que el título de primera dama se otorgue a mujeres, como un tratamiento cariñoso, que han demostrado tener un talento excepcional o una notoriedad única en áreas no políticas. Generalmente se usa, aunque no siempre, cuando la persona en cuestión es la esposa o el «equivalente femenino» de un hombre (o un grupo de hombres) conocido en un campo similar. Por ejemplo, el término se ha aplicado en el campo del entretenimiento para denotar a la «primera dama de la televisión» (Lucille Ball), la «primera dama de la canción» (Ella Fitzgerald), la «primera dama de la música country» (Tammy Wynette, aunque Loretta Lynn también era conocida por ese título), la «primera dama de Star Trek» (Majel Barrett), la «primera dama del soul estadounidense» (Aretha Franklin),​ la «primera dama del Grand Ole Opry» (Loretta Lynn), «la primera dama del cine estadounidense» (Lillian Gish) y la «primera dama del teatro estadounidense» (Helen Hayes).​
El término se ha utilizado para referirse a las esposas de los presidentes de colegios y universidades anglosajonas en algunos casos.​​​
El término primera dama también se usa para aludir a una mujer que ocupa la posición social más importante dentro de una localidad en particular, en este sentido es muy popular en África, donde puede aplicarse a la mujer noble dominante en algunas jerarquías de jefaturas, como las de los yorubas.​
En los últimos años, se ha utilizado para referirse a la esposa del pastor de una iglesia (aunque existe el término griego presbítera, πρεσβυτέρα, para la esposa del dirigente religioso), especialmente en congregaciones predominantemente negras.​