Piragüismo en eslalon

El piragüismo o canotaje en eslalon (del noruego slalom)​ es una disciplina olímpica​ de piragüismo que consiste en recorrer sobre un kayak o una canoa, en el menor tiempo posible y sin penalizaciones, un canal en aguas bravas cuya dificultad técnica se aumenta mediante puertas de paso obligado. La práctica de este deporte está regida en máxima instancia por la Federación Internacional de Piragüismo (ICF).
El piragüismo en eslalon fue modelado a partir del esquí en eslalon y se originó en Suiza en 1932.​ Se disputaba sobre aguas tranquilas en sus comienzos, pero después cambió a las aguas rápidas.​ Este deporte se hizo muy popular antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1933 se disputó la primera competición conocida. La primera federación internacional para regular el piragüismo fue la Internationale Repräsentantschaft für Kanusport (IRK), fundada en 1924.​ Después de la Segunda Guerra Mundial, esta organización fue sucedida por la citada ICF, ubicada en Lausana y que rige tanto la modalidad en esprint como en eslalon, al igual que otras seis disciplinas de canotaje.
Las carreras de piragua y kayak se convirtieron en deportes de medalla durante los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Sin embargo, esas pruebas se limitaron al piragüismo en esprint hasta que la modalidad en eslalon hizo su debut en Múnich 1972,​ disputándose en el Eiskanal de Augsburgo.​ Entre tanto, Suiza organizó en el año 1949 el primer Campeonato Mundial en Ginebra.​ Las carreras de eslalon no volvieron a estar en el programa oficial de unos Juegos Olímpicos hasta Barcelona 1992, disputándose entonces en el Parque del Segre construido en Seo de Urgel.​
El recorrido contará con un número de entre 18 y 25 puertas, que tienen que ser franqueadas correctamente y en orden correlativo.​ Ha de ser totalmente navegable y equitativo para palistas zurdos y diestros en C-1. Su longitud mínima será de 250 m, y la máxima de 400 m, y orientativamente debería realizarse en un tiempo de unos 100 s en una embarcación de la categoría K-1 masculina. La distancia entre la última puerta y la línea de llegada no debe ser inferior a 15 m ni superior a 25 m.
Las puertas constan de uno o dos palos verticales que las delimitan, un soporte del que cuelgan, y una tablilla blanca o amarilla que indica el número de orden de paso de la puerta y su sentido, estando barrado diagonalmente el número en el sentido incorrecto, y sin barrar el correcto. Tienen entre 1,2 y 4 m de anchura, y según su color han de franquearse en el sentido de la corriente (puertas verdes y blancas) o en el sentido contrario a la corriente o de remonte (puertas rojas y blancas). De estas últimas sólo podrá haber entre 6 y 8 en el recorrido. Cada puerta se dispone de forma que el extremo inferior de los palos diste aproximadamente 20 cm de la superficie del agua, y no sean movidos accidentalmente por ésta.
Hay tres tipos de embarcaciones reglamentarias, todas ellas sin timón y cerradas mediante un cubrebañeras:
Los palistas han de ir provistos de casco, chaleco y cubrebañeras homologados. Las embarcaciones han de tener flotabilidad neutra, y estar provistas de asas a proa y popa para poder recuperarlas. En las competiciones se dispone de un equipo de personas dedicado exclusivamente a garantizar la seguridad de los participantes.
La ICF y el resto de federaciones nacionales reconocen varias categorías competitivas, donde cada prueba es considerada en sí misma como una competición independiente. A su vez, los eventos pueden estar subdivididos por categorías de edad (sénior, júnior, etc.). Desde el punto de vista económico y de organización de los eventos, también se distingue entre piragüistas aficionados (amateurs) y profesionales. En los reglamentos de cada competición se establecen las pruebas concretas que se realizan.
Eslalon*:
Eslalon extremo*:
Eslalon*:
* Entre paréntesis, el código usado por la ICF.
El franqueo de una puerta comienza cuando la embarcación, el cuerpo o la pala tocan un palo de la puerta o cuando parte de la cabeza del competidor (en C-2, uno de los dos competidores) corta el plano de puerta. El paso de una puerta finaliza en cuanto el piragüista inicia el paso de la siguiente puerta o cuando cruza la línea de llegada.​ Deben cumplirse las siguientes condiciones para considerar que una puerta ha sido franqueada correctamente:
Durante el recorrido de cada piragüista, los árbitros tienen en consideración las siguientes penalizaciones:
Para calcular la puntuación total de una manga se suman el tiempo invertido, expresado en segundos y aproximado a centésimas, y las penalizaciones realizadas en puntos.
La competición se organiza en dos mangas, contando la mejor (más baja) de las puntuaciones obtenidas por cada competidor. En algunas competiciones se añaden semifinales y finales, que se realizan a una sola manga.
En las categorías por equipos (o patrullas) se suman las penalizaciones de todas las embarcaciones.
Las salidas pueden ser a favor de la corriente o a contracorriente. Las embarcaciones, que pueden ser sujetadas por un asistente del juez de salida hasta que se dé la orden de iniciar el recorrido, deben estar paradas.​
Las salidas de los competidores se realizan con un intervalo mínimo de 45 segundos en las categorías individuales y con un intervalo mínimo de 90 segundos en las categorías por equipos (o patrullas).​
Una vez que el competidor franquea la línea de llegada, no puede volver a pasarla, a riesgo de ser descalificado en esa manga si lo hace.
La salida y la llegada se producen cuando el cuerpo del deportista (en C-2, el primer palista) cruza el plano de la línea respectiva, activándose entonces la célula fotoeléctrica o el cronómetro manual (o ambos).
En las pruebas por equipos (o patrullas), el tiempo es activado por el paso del cuerpo del primer palista nominado por la línea de salida y se detiene con el paso del último palista por la línea de llegada, no pudiendo haber más de 15 segundos entre su llegada y la del primer palista de la patrulla; en caso contrario, la patrulla sería descalificada.
Todos los eventos deben tener un Comité de Competición compuesto por tres miembros, que deben ser árbitros específicos de eslalon.​ Dependiendo de la magnitud de cada evento, un árbitro podrá desempeñar más de una función al mismo tiempo. El Comité de Competición recibirá las protestas relacionadas con el incumplimiento de los reglamentos y tomará la decisión final, de acuerdo con dicha normativa.​ Las competiciones deben celebrarse bajo la supervisión de los siguientes jueces: