Sejarah Korea

Sejarah Korea berlangsung sejak dari Zaman Paleolitik Awal bermula kira-kira setengah juta tahun dahulu. Tembikar Korea terawal yang diketahui wujud sejak sekitar 8000 SM, dengan Zaman Neolitik bermula sebelum 6000 SM, disusuli oleh Zaman Gangsa pada sekitar 2500 SM, dan Zaman Besi sekitar 500 SM. Mengikut mitos yang diceritakan dalam Samguk Yusa, Dinasti Gojoseon (Joseon Lama), dinasti pertama, diasaskan pada tahun 2333 SM dan kemudian terbentang dari semenanjung Korea ke kebanyakan Manchuria. Menjelang abad ke-3 SM, dinasti itu mula merosot dan akhirnya berpecah belah menjadi sebilangan negeri pewaris.
Negeri Gija Joseon diasaskan pada abad ke-12 SM. Kewujudan dan peranannya menjadi kontroversi pada era moden, dan dilihat kemungkinan sebagai mitologi. Rekod sejarah bertulis pertama tentang Gojoseon dapat dijumpai dari awal abad ke-7 SM. Negeri Jin dibentuk di selatan Korea pada abad ke-3 SM. Pada abad ke-2 BCE, Gija Joseon digantikan oleh Wiman Joseon, yang jatuh ke Dinasti Han China pada akhir abad ini. Ini mengakibatkan kejatuhan Gojoseon dan digantikan dengan negara-negara yang berperang, tempoh Proto-Tiga Kerajaan yang menjangkau Zaman Besi akhir.
Pada abad pertama Masihi, tiga buah kerajaan (Goguryeo, Silla, dan Baekje) menakluk negeri-negeri pewaris Gojoseon yang lain dan menguasai semenanjung itu serta kebanyakan Manchuria. Semasa tempoh itu, Korea memainkan peranan yang penting sebagai penghantar kemajuan kebudayaan, dan membantu membentuk kebudayaan dan politik Jepun yang awal. Rekod-rekod banci dari Jepun awal menunjukkan bahawa kebanyakan golongan bangsawan Jepun mengesani jurai keturunan mereka ke semenanjung Korea. Maharaja Jepun yang terkini menyatakan bahawa "ibu Maharaja Kammu telah dicatatkan dalam Babad Jepun sebagai berketurunan daripada Raja Muryong dari Baekje," dan "Beta mempercayai bahawa kita bertuah melihat kebudayaan dan kemahiran sebegitu dihantar dari Korea ke Jepun." [1]
Kerajaan-kerajaan Korea bersaing antara satu sama lain dari segi ekonomi dan ketenteraan. Baekje adalah lebih kuat pada kebanyakaan zaman itu dan banyak kali menewaskan serangan-serangan Cina. Menjelang abad ke-7, kuasa Silla beransur-ansur terbentang ke seluruh Korea dan akhirnya mengasaskan sebuah negara bersatu yang pertama yang merangkumi kebanyakan semenanjung Korea pada tahun 676. Zaman itu sering dipanggil Silla Bersatu. Bagaimanapun, tidak lama selepas kejatuhan Goguryeo, Dae Joyeong, bekas jeneral Goguryeo, mengetuai sekumpulan anak Korea masuk ke Manchuria timur dan mengasaskan Balhae (698 - 926) sebagai pengganti Goguryeo.
Silla Bersatu kemudian berpecah belah pada lewat abad ke-9 menjado Zaman Tiga Kerajaan Akhir (892-936) dan berkahir dengan penyatuan melalui pengasasan Dinasti Goryeo oleh Wang Geon. Sementara itu, Balhae tumbang setelah pencerobohan oleh dinasti Khitan Liao dan para pelarian termasuk putera mahkota terakhir yang berhijrah ke Goryeo, di mana putera mahkota itu disambut baik dan dimasukkan ke dalam keluarga pemerintah oleh Wang Geon, sehingga menyatukan kedua-dua negara pengganti Goguryeo. Semasa zaman Goryeo, undang-undang dikanunkan, sistem perkhidmatan awam diperkenalkan, dan budaya yang dipengaruhi oleh Buddhisme berkembang. Bagaimanapun, pencerobohan Mongol pada abad ke-13 menundukkan Goryeo di bawah pengaruhnya hingga pertengahan abad ke-14.
Pada tahun 1392, Jeneral Yi Seong-gye mengasaskan Dinasti Joseon (1392-1910) selepas sebuah rampasan kuasa. Raja Sejong Agung (1418-1450) menyebarluaskan abjad Hangul, abjad Korea, sebagai pilihan yang lain untuk aksara Cina yang dahulu merupakan sistem tulisan tunggal. Zaman itu memperlihatkan berbagai-bagai kemajuan kebudayaan dan teknologi. Antara tahun-tahun 1592-1598, Jepun menyerang Korea, tetapi akhirnya ditangkis dengan usaha-usaha oleh angkatan tentera laut yang diketuai oleh Laksamana Yi Sun-sin, angkatan-angkatan tentera penentang, serta bantuan Cina. Pada dekad 1620-an dan 1630-an, Joseon mengalami serangan-serangan Dinasti Qing Manchu.
Pada dekad 1870-an, Jepun mula mengambil alih pengaruh China di Korea dan pada tahun 1895, Maharani Myeongseong dibunuh oleh ejen-ejen Jepun. Jepun memaksa Korea memeterai Perjanjian Eulsa yang menyebabkan Korea menjadi sebuah negeri naungan Jepun pada tahun 1905 dan pada tahun 1910, Jepun mengilhakkan Korea walaupun kedua-dua perjanjian tersebut tidak sah di sisi undang-undang. Rintangan Korea terhadap pendudukan Jepun terjelma dalam bentuk tunjuk perasaan Gerakan 1 Mac besar-besaran yang tidak ganas pada tahun 1919. Selepas itu, gerakan kemerdekaan Korea yang dikendalikan oleh Kerajaan Sementara Republik Korea dalam buangan bergiat di kawasan-kawasan Manchuria, China, dan Siberia yang berjiran.
Dengan kekalahan Jepun pada tahun 1945, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengembangkan sebuah rancangan untuk menubuhkan pentadbiran peramanahan di bawah Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat, tetapi rancangan itu dihentikan tidak lama kemudian. Pada tahun 1948, kerajaan-kerajaan baru ditubuhkan, dan Korea dibahagikan kepada Korea Selatan demokrasi dan Korea Utara komunis pada selarian latitud ke-38. Ketegangan pembahagian yang tidak diatasi akhirnya mencetuskan perang Korea pada tahun 1950 ketika Korea Utara menyerang Korea Selatan.
Tiada fosil yang membuktikan Homo erectus telah dijumpai di Semenanjung Korea, walaupun ada ura-ura tentangnya. Artifak pembuatan alat dari zaman Palaeolithik telah ditemui di wilayah yang pada masa kini Hamgyong Utara, Pyongan Selatan, Gyeonggi, utara dan selatan Chungcheong Korea, yang ditarikh kembali ke Zaman Paleolitik hingga setengah juta tahun yang lalu, walaupun mungkin telah bermula selewat 400,000 tahun yang lalu atau seawal 600,000-700,000 tahun yang lalu.
Tembikar Korea yang paling awal bermula pada sekitar 8000 SM, dan bukti budaya tembikar Yunggimun dijumpai di seluruh semenanjung, seperti di Pulau Jeju. Tembikar Jeulmun, atau "tembikar corak sisir", ditemui selepas 7000 SM, dan tertumpu di tapak di kawasan tengah-tengah Semenanjung Korea, di mana beberapa penempatan prasejarah, seperti Amsa-dong, wujud. Tembikar Jeulmun mempunyai reka bentuk asas dan persamaan dengan tembikar Mongolia, lembangan sungai Amur dan Sungari Manchuria, budaya Jōmon di Jepun, dan Baiyue di China Selatan dan Asia Tenggara.
Bukti arkeologi menunjukkan bahawa masyarakat pertanian dan bentuk sosial-politik kompleks terawal muncul ketika zaman tembikar Mumun (sekitar 1500-300 SM).
Orang di Korea Selatan mengamalkan ladang kering intensif dan pertanian sawah padi dengan banyak tanaman pada Zaman Mumun Awal (1500-850 SM). Masyarakat pertama yang dipimpin oleh orang-orang besar atau ketua muncul ketika Mumun Pertengahan (850-550 SM), dan pengebumian elit yang pertama dapat dikesan ketika Mumun Akhir (sekitar 550-300 SM). Pengeluaran gangsa bermula semasa Mumun Pertengahan dan menjadi semakin penting dalam upacara dan masyarakat politik selepas 700 SM. Bukti arkeologi dari Songguk-ri, Daepyeong, Igeum-don, dan lain-lain menunjukkan bahawa era Mumun adalah yang pertama di mana chiefdom meningkat, berkembang, dan runtuh. Peningkatan perdagangan jarak jauh, peningkatan konflik tempatan, dan pengenalan metalurgi gangsa dan besi adalah trend yang menandakan berakhirnya Mumun sekitar 300 SM.
Gojoseon adalah kerajaan Korea pertama, yang terletak di utara Semenanjung dan Manchuria, kemudian bersama-sama negeri Jin di selatan Semenanjung.
Legenda pengasasan Gojoseon, yang dirakam dalam Samguk Yusa (1281) dan buku-buku Korea abad pertengahan lain, menyatakan bahawa negara itu ditubuhkan pada 2333 SM oleh Dangun, dikatakan berasal dari syurga. Walaupun tidak terdapat bukti yang menyokong apa jua dakwaan ini, perkara itu telah memainkan peranan penting dalam membangunkan identiti kebangsaan Korea. Pada abad ke-12 SM Gija, seorang putera dari dinasti Shang China, yang kononnya mengasaskan Gija Joseon. Walau bagaimanapun, disebabkan bertentangan dengan bukti sejarah dan arkeologi, kewujudannya dicabar pada abad ke-20, dan hari ini tidak lagi membentuk pemahaman arus perdana dalam tempoh ini. Menjelang kira-kira abad ke 4 SM, Gojoseon telah berkembang ke titik di mana kewujudannya diketahui luas di China. dan pada masa ini, ibu kotanya berpindah ke Pyongyang. Kerajaan Gojoseon pertama kali disebut dalam rekod Cina pada awal abad ke-7 SM.
Pada tahun 195 SM, Jun dari Gojoseon melantik Wiman iaitu seorang pelarian dari Yan. Wiman kemudian memberontak pada tahun 194 SM, dan Jun melarikan diri ke selatan Semenanjung Korea. Pada 108 SM, dinasti Han mengalahkan Wiman Joseon dan memasang empat komanderi di utara Korea. Tiga daripada komanderi tewas atau berundur ke arah barat dalam beberapa dekad, tetapi komanderi Lelang tetap sebagai pusat pertukaran budaya dan ekonomi dengan dinasti Cina berturut-turut selama empat abad, sehingga ia ditawan oleh Goguryeo pada 313 M. Sekitar 100 SM, Jin berkembang menjadi konfederasi Samhan.
Sekitar 300 SM, sebuah negeri bernama Jin muncul di bahagian selatan semenanjung Korea. Sangat sedikit diketahui tentang Jin, tetapi ia membentuk hubungan dengan Han China dan mengeksport artifak ke Yayoi dari Jepun.
Banyak negeri kecil yang muncul dari bekas wilayah Gojoseon seperti Buyeo, Okjeo, Dongye, Goguryeo, and Baekje. Tiga Kerajaan merujuk kepada Goguryeo, Baekje, dan Silla, walaupun Buyeo dan konfederasi Gaya masing-masing wujud pada abad ke-5 dan ke-6 M.
Zaman Gangsa sering dikatakan berlaku sejak sekitar 900-800 SM di Korea, walaupun peralihan ke Zaman Gangsa mungkin telah bermula sejak 2300 SM. Belati gangsa, cermin gangsa, perhiasan gangsa, dan senjata gangsa telah dijumpai, serta keterangan mengenai kota yang berdinding. Beras, kacang merah, kacang soya dan madu telah ditanam, dan rumah lubang segi empat tepat dan tapak kubur dolmen yang besar dijumpai di seluruh semenanjung. Rekod-rekod yang kontemporari menunjukkan bahawa Gojoseon beralih dari persekutuan kota-kota berdinding feudal ke kerajaan berpusat sekurang-kurangnya sebelum abad ke-4 SM. Dipercayai bahawa menjelang abad ke-4 SM, budaya besi berkembang di Korea oleh pengaruh utara melalui Wilayah Maritim Rusia hari ini.
Zaman Proto–Tiga Kerajaan, kadang-kadang dipanggil Zaman Beberapa Negeri (열국 시대), adalah masa sebelum bangkitnya Tiga Kerajaan Korea, yang termasuk Goguryeo, Silla, dan Baekje, dan terjadi setelah jatuhnya Gojoseon. Tempoh masa ini terdiri daripada banyak negeri yang muncul dari bekas wilayah Gojoseon. Di antara negeri-negeri ini, yang terbesar dan paling berpengaruh adalah Dongbuyeo dan Bukbuyeo.
Selepas kejatuhan Gojoseon, Buyeo muncul di Korea Utara dan Manchuria Selatan, dari abad ke-2 SM hingga 494. Sisa-sisanya diserap oleh Goguryeo pada 494, dan kedua-dua Goguryeo dan Baekje, dua daripada Tiga Kerajaan Korea, menganggap diri mereka pengganti.
Walaupun rekod adalah jarang dan bercanggah, dianggarkan bahawa pada tahun 86 SM, Dongbuyeo (Buyeo Timur) bercabang, dan kemudian Buyeo asalnya kadang-kadang disebut sebagai Bukbuyeo (Buyeo Utara). Jolbon Buyeo adalah pendahulu kepada Goguryeo, dan pada tahun 538, Baekje dinamakan semula sebagai Nambuyeo (Buyeo Selatan).
Okjeo adalah sebuah negara kepuakan yang terletak di utara Semenanjung Korea, dan ditubuhkan selepas kejatuhan Gojoseon. Okjeo telah menjadi sebahagian daripada Gojoseon sebelum kejatuhannya. Ia tidak pernah menjadi kerajaan yang maju kerana campur tangan kerajaan jirannya. Okjeo menjadi negeri ufti bagi Goguryeo, dan akhirnya diilhakkan ke dalam Goguryeo oleh pada abad ke-5.Gwanggaeto Taewang
Dongye adalah satu lagi kerajaan kecil yang terletak di utara Semenanjung Korea. Dongye bersempadan dengan Okjeo, dan kedua-dua kerajaan mengalami nasib yang sama menjadi negeri ufti kerajaan Goguryeo yang semakin berkembang. Dongye juga merupakan bekas wilayah di Gojoseon sebelum kejatuhannya.
Sam-han (삼한, 三韓) merujuk kepada tiga konfederasi Mahan, Jinhan, dan Byeonhan. Samhan terletak di wilayah selatan Semenanjung Korea. Negara-negara Samhan ditadbir dengan undang-undang yang ketat, dengan agama memainkan peranan penting. Mahan adalah yang terbesar, yang terdiri daripada 54 negeri, dan menguasai politik, ekonomi, dan budaya. Byeonhan dan Jinhan kedua-duanya terdiri daripada 12 buah negeri, membawa sejumlah 78 buah negeri dalam Samhan. Samhan akhirnya ditawan oleh Baekje, Silla, dan Gaya pada abad ke-4.
Goguryeo diasaskan pada tahun 37 SM oleh Jumong (dinamakan sebagai Dongmyeongseong selepas mangkat, dengan gelaran diraja). Kemudian, Raja Taejo memusatkan kerajaan tersebut. Goguryeo adalah kerajaan Korea pertama yang mengamalkan Buddhisme sebagai agama negara pada 372, ketika pemerintahan Raja Sosurim.
Goguryeo (juga disebut sebagai Koguryŏ) juga dikenali sebagai Goryeo (juga disebut sebagai Koryŏ), dan akhirnya menjadi sumber nama moden Korea.
Goguryeo mencapai kemuncaknya pada abad ke-5, menjadi empayar yang kuat dan salah satu kuasa besar di Asia Timur, ketika Gwanggaeto yang Agung dan anaknya, Jangsu, memperluas negara ini ke hampir seluruh Manchuria, bahagian Hulu Mongolia, beberapa wilayah di Rusia, dan mengambil bandar Seoul hari ini dari Baekje. Goguryeo mengalami zaman keemasan di bawah Gwanggaeto dan Jangsu, yang kedua-duanya menundukkan Baekje dan Silla ketika itu, mencapai penyatuan ringkas Tiga Kerajaan Korea dan menjadi kuasa paling dominan di Semenanjung Korea. Jangsu yang memerintah selama 79 tahun menyaksikan penyempurnaan pengaturan institusi politik, ekonomi dan lain-lain di Goguryeo.
Goguryeo adalah negara yang sangat berketenteraan; di samping bersaing untuk mengawal Semenanjung Korea, Goguryeo mempunyai banyak konflik ketenteraan dengan pelbagai dinasti Cina, terutamanya Perang Goguryeo–Sui, di mana Goguryeo mengalahkan kuasa besar yang secara tradisinya dikatakan berjumlah lebih dari satu juta orang, dan menyumbang kepada kejatuhan dinasti Sui.
Pada 642, jeneral Yeon Gaesomun memimpin rampasan kuasa dan mendapat kawalan sepenuhnya ke atas Goguryeo. Sebagai tindak balas, Maharaja Tang Taizong dari China mengetuai kempen melawan Goguryeo, tetapi dikalahkan dan berundur. Selepas kematian Tang Taizong, anaknya, Maharaja Tang Gaozong bersekutu dengan kerajaan Silla Korea dan menyerang Goguryeo sekali lagi tetapi tidak dapat mengalahkan pertahanan Goguryeo yang kuat dan dikalahkan pada tahun 662. Namun, Yeon Gaesomun meninggal dunia pada 666 dan Goguryeo mengalami huru-hara dan dilemahkan oleh konflik pewarisan di antara anak-anak dan saudara lelaki Yeon Gaesomun, dengan anak sulungnya berpaling tadah kepada Tang dan adiknya berpaling tadah kepada Silla. Perikatan Tang–Silla membuat serangan baru pada tahun 667, dibantu oleh pembelot Yeon Namsaeng, dan akhirnya dapat menaklukkan Goguryeo pada tahun 668.
Selepas kejatuhan Goguryeo, Tang dan Silla mengakhiri perikatan mereka dan bersaing untuk menguasai Semenanjung Korea. Silla berjaya menguasai kebanyakan Semenanjung Korea, manakala Tang menguasai kawasan utara Goguryeo. Walau bagaimanapun, 30 tahun selepas kejatuhan Goguryeo, seorang jeneral Goguryeo bernama Dae Joyeong mengasaskan negeri Mohe Balhae dan berjaya mengusir Tang dari banyak bekas wilayah Goguryeo.
Baekje diasaskan oleh Onjo, putera Goguryeo dan anak ketiga pengasas Goguryeo, pada 18 SM. Baekje dan Goguryeo berkongsi mitos pengasasan dan berasal dari Buyeo. Sanguo Zhi menyebut Baekje sebagai anggota konfederasi Mahan di lembangan Sungai Han (berhampiran Seoul sekarang ini). Ia berkembang ke barat daya (wilayah Chungcheong dan Jeolla) di semenanjung dan menjadi kuasa politik dan ketenteraan yang penting. Dalam proses itu, Baekje muncul dalam konfrontasi sengit dengan Goguryeo dan komanderi Cina di sekitar cita-cita wilayahnya.
Ketika puncaknya pada abad ke-4 semasa pemerintahan Raja Geunchogo, Baekje menyerap semua negeri Mahan dan menundukkan sebahagian besar semenanjung Korea barat (termasuk wilayah moden Gyeonggi, Chungcheong, dan Jeolla, serta sebahagian Hwanghaedan Gangwon) kepada kerajaan berpusat. Baekje memperoleh budaya dan teknologi Cina melalui hubungan maritim dengan dinasti Selatan semasa pengembangan wilayahnya.
Baekje adalah kuasa maritim yang hebat; kemahiran nautikanya menjadikannya Phoenicia di Asia Timur, memainkan peranan penting dalam penyebaran agama Buddha di seluruh Asia Timur dan budaya kontinental ke Jepun. Baekje memainkan peranan penting dalam menyebarkan perkembangan kebudayaan, seperti aksara-aksara Cina, Buddhisme, pembuatan besi, tembikar maju, dan upacara pengebumian ke Jepun purba. Aspek kebudayaan lain juga dihantar ketika kerabat Baekje berundur ke Jepun setelah Baekje ditawan oleh Perikatan Silla–Tang.
Baekje pernah menjadi kuasa ketenteraan besar di Semenanjung Korea, terutama pada masa Geunchogo, tetapi secara kritikal dikalahkan oleh Gwanggaeto Agung dan merosot. Pada akhirnya, Baekje dikalahkan oleh gabungan pasukan Silla dan Tang pada 660.
Menurut legenda, kerajaan Silla bermula dengan penyatuan enam buah chiefdom konfederasi Jinhan oleh Bak Hyeokgeose pada 57 SM, di wilayah tenggara Korea. Wilayahnya termasuk bandar pelabuhan Busan sekarang, dan Silla kemudiannya muncul sebagai kuasa laut yang bertanggungjawab untuk memusnahkan lanun Jepun, terutama semasa tempoh Silla Bersatu.
Artifak Silla, termasuk hasil kerja logam emas yang unik, menunjukkan pengaruh dari steppe nomad utara dan orang Iran dan khususnya Parsi, dengan kurangnya pengaruh China berbanding oleh Goguryeo dan Baekje. Silla berkembang pesat dengan menduduki lembangan Sungai Nakdong dan menyatukan negara-negara kota.
Menjelang abad ke-2, Silla adalah sebuah negara yang besar, menduduki dan mempengaruhi negara-negara bersebelahan. Silla memperoleh kuasa lebih tinggi apabila ia mengilhakkan konfederasi Gaya pada 562. Silla sering menghadapi tekanan dari Goguryeo, Baekje dan Jepun, dan pada masa-masa tertentu, telah bersekutu dan berperang dengan Baekje dan Goguryeo.
Silla adalah yang terkecil dan paling lemah daripada Tiga Kerajaan Korea, tetapi ia menggunakan cara diplomatik yang licik untuk membuat pakatan dan ikatan oportunistik dengan kerajaan-kerajaan Korea yang lebih berkuasa, dan akhirnya Tang China, untuk kelebihannya yang lebih besar.
Pada 660, Raja Muyeol dari Silla mengarahkan tenteranya untuk menyerang Baekje. Jeneral Kim Yu-shin, dibantu oleh pasukan Tang, menakluk Baekje. Pada tahun 661, Silla dan Tang beralih pula ke Goguryeo tetapi ditentang. Raja Munmu, anak lelaki Muyeol dan anak saudara lelaki Kim, melancarkan satu lagi kempen pada tahun 667 dan Goguryeo tumbang pada tahun berikutnya.
Gaya adalah konfederasi kerajaan kecil di lembah Sungai Nakdong di selatan Korea, yang berkembang daripada konfederasi Byeonhan zaman Samhan. Dataran Gaya kaya dengan besi, jadi pengeksportan alat besi adalah mungkin dan pertanian juga turut berkembang. Pada abad-abad awal, Konfederasi ini dipimpin oleh Geumgwan Gaya di rantau Gimhae. Bagaimanapun, kuasa utamanya berubah ke Daegaya di rantau Goryeong selepas abad ke-5.
Sentiasa berperang dengan tiga buah kerajaan di sekelilingnya, Gaya tidak dibangunkan untuk membentuk negeri bersatu, dan akhirnya diserap ke dalam Silla pada 562.
Istilah Negeri-negeri Utara-Selatan merujuk kepada Silla Akhir dan Balhae, ketika Silla menguasai sebagian besar semenanjung Korea sementara Balhae berkembang di Manchuria. Pada masa ini, budaya dan teknologi telah berkembang dengan pesat, terutamanya di Silla Akhir.
Selepas peperangan penyatuan, dinasti Tang menubuhkan kotakara di bekas kawasan Goguryeo, dan mula menubuhkan dan mentadbir masyarakat di Baekje. Silla menyerang pasukan Tang di Baekje dan utara Korea pada tahun 671. Tang kemudian menyerang Silla pada 674 tetapi Silla mengusir pasukan Tang dari semenanjung menjelang 676 untuk mencapai penyatuan sebahagian besar semenanjung Korea.
Silla Akhir adalah zaman kegemilangan seni dan budaya. Dalam tempoh ini, perdagangan jarak jauh antara Silla Akhir dan Khalifah Abbasiyah didokumenkan oleh ahli geografi Parsi Ibn Khordadbeh dalam Buku Jalan dan Kerajaan. Biara Buddha seperti Tapak Warisan Dunia kuil Bulguksa dan Grotto Seokguram adalah contoh seni bina Korea yang maju dan mempunyai pengaruh agama Buddha. Seni dan seni bina negeri yang ditaja kerajaan dari zaman ini termasuk Kuil Hwangnyongsa dan Kuil Bunhwangsa. Penulis babad Parsi menggambarkan Silla sebagai terletak di hujung timur China dan menyatakan 'Di negara Silla yang indah ini, terdapat banyak emas, kota-kota agungdan orang-orang yang rajin. Budaya mereka adalah setanding dengan Parsi'.
Silla Akhir meneruskan kehebatan maritim Baekje, yang bertindak seperti Phoenicia di Asia Timur abad pertengahan, dan pada abad ke-8 dan ke-9 pula mendominasi laut Asia Timur dan perdagangan antara China, Korea dan Jepun, terutama sekali pada masa Jang Bogo; tambahan itu, masyarakat Silla membuat komuniti luar negeri di China di Semenanjung Shandong dan di muara Sungai Yangtze. Silla Akhir adalah negara yang makmur dan kaya, dan ibu kota metropolitannya iaitu Gyeongju adalah bandar keempat terbesar di dunia ketika itu.
Buddhisme berkembang pada masa ini, dan banyak penganut Buddha Korea mendapat perhatian besar di kalangan Buddha China dan menyumbang kepada Buddhisme China, termasuk: Woncheuk, Wonhyo, Uisang, Musang, dan Kim Gyo-gak, seorang putera Silla yang pengaruhnya menjadikan Gunung Jiuhua salah satu dari Empat Pergunungan Suci Buddhisme China.
Silla mula mengalami masalah politik pada akhir abad ke-8. Ini sangat melemahkan Silla dan tidak lama kemudian, keturunan daripada bekas Baekje mendirikan Hubaekje. Di utara, pemberontak menghidupkan semula Goguryeo, bermula tempoh Tiga Kerajaan Akhir.
Silla Akhir bertahan selama 267 tahun sehingga Raja Gyeongsun menyerahkan negara itu kepada Goryeo pada tahun 935, setelah 992 tahun dan 56 orang raja.
Balhae diasaskan hanya tiga puluh tahun selepas Goguryeo tumbang, pada tahun 698. Ia diasaskan di bahagian utara tanah bekas Goguryeo oleh Dae Joyeong, bekas jeneral Goguryeo atau ketua Sumo Mohe. Balhae menguasai kawasan utara Semenanjung Korea, kebanyakan Manchuria (walaupun ia tidak menduduki Semenanjung Liaodong untuk banyak sejarah), dan berkembang menjadi Krai Primorsky Rusia hari ini. Balhae menggelar dirinya sebagai negeri pengganti Goguryeo dan mewarisi budaya Goguryeo. Ia juga menerima budaya Dinasti Tang, seperti struktur kerajaan dan sistem geopolitik.
Ketika satu tempoh masa keamanan dan kestabilan di rantau ini, Balhae berkembang pesat, terutamanya semasa pemerintahan Raja Mun dan Raja Seon. Balhae dipanggil "Negara Makmur di Timur". Walau bagaimanapun, Balhae sangat lemah dan akhirnya ditawan oleh Khitan dinasti Liao pada tahun 926. Banyak pelarian, termasuk Dae Gwang-hyeon, putera mahkota terakhir Balhae, disambut oleh Goryeo. Dae Gwang-hyeon dimasukkan ke dalam keluarga diraja Wang Geon, membawa penyatuan kebangsaan antara kedua-dua negara pengganti Goguryeo.
Tiada rekod sejarah Balhae yang terselamat, dan Liao tidak meninggalkan sebarang sejarah Balhae. Sementara Goryeo menyerap beberapa wilayah Balhae dan menerima pelarian Balhae, ia tidak menyusun sejarah Balhae. Contohnya Samguk Sagi ("Sejarah Tiga Kerajaan"), memasukkan perihal di Balhae, tetapi tidak mempunyai riwayat dinasti Balhae. Pada abad ke 18, ahli sejarah dinasti Joseon Yu Deukgong menganjurkan kajian yang rapi tentang Balhae sebagai sebahagian daripada sejarah Korea, dan mencipta istilah "Tempoh Negeri-negeri Utara dan Selatan" untuk merujuk era ini.
Tempoh Tiga Kerajaan Akhir (892 – 936) terdiri daripada Silla Akhir dan kebangkitan semula Baekje dan Goguryeo, yang dikenali secara historiografinya sebagai "Baekje Akhir" dan "Goguryeo Akhir". Semasa akhir abad ke-9, ketika kuasa Silla menurun dan rakyat dikenakan cukai yang terlalu tinggi, pemberontakan meletus di seluruh negara dan kuasa-kuasa serantau yang kuat bangkit melawan kerajaan yang sudah merudum.
Baekje Akhir diasaskan oleh jeneral Gyeon Hwon pada tahun 892, dan ibu kotanya ditubuhkan di Wansanju (Jeonju moden). Kerajaan itu diasaskan di wilayah barat daya di bekas wilayah Baekje. Pada tahun 927, Baekje kemudian menyerang Gyeongju, ibu kota Silla Akhir, dan meletakkan boneka di atas takhta. Akhirnya, Gyeon Hwon digulingkan oleh anak-anaknya akibat pertikaian pewarisan dan melarikan diri ke Goryeo, di mana dia berkhidmat sebagai jeneral dalam penaklukan kerajaan yang dia sendiri asaskan.
Goguryeo Akhir diasaskan oleh sami Buddha Gung Ye pada tahun 901, dan ibu kota asalnya ditubuhkan di Songak (Kaesong moden). Kerajaan itu diasaskan di wilayah utara, yang merupakan kubu pelarian Goguryeo. Nama Goguryeo Akhir diubah menjadi Majin pada tahun 904, dan Taebong pada tahun 911. Pada tahun 918, Wang Geon, jeneral tersohor keturunan Goguryeo, menggulingkan Gung Ye yang semakin bersifat kuku besi dan paranoid, dan mendirikan Goryeo. Menjelang 936, Goryeo menakluk pesaingnya dan mencapai penyatuan Tiga Kerajaan Akhir.
Goryeo diasaskan oleh Wang Geon pada 918 dan menjadi dinasti yang memerintah Korea pada tahun 936. Ia dinamakan "Goryeo" kerana Wang Geon, berketurunan bangsawan Goguryeo, menganggap negara ini sebagai pengganti Goguryeo.[166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166][166] Wang Geon menjadikan kampung halamannya Kaesong (sekarang di Korea Utara) ibu kota. Dinasti ini bertahan sehingga 1392, walaupun kerajaan ini dikawal oleh pemimpin rejim tentera antara 1170 dan 1270. Goryeo (juga disebut sebagai Koryŏ) adalah sumber nama rumi "Korea".
Dalam tempoh ini, undang-undang dikanunkan dan sistem perkhidmatan awam diperkenalkan. Buddhisme berkembang dan tersebar di seluruh semenanjung. Perkembangan tembikar celadon berkembang pada abad ke-12 dan ke-13. Penghasilan Tripitaka Koreana kepada 81,258 blok pencetakan kayu, dan penciptaan jenis alih logam membuktikan pencapaian budaya Goryeo.
Pada 1018, Empayar Khitan, yang merupakan empayar yang paling berkuasa pada masa itu, menyerang Goryeo tetapi dikalahkan oleh Jeneral Gang Gam-chan di Pertempuran Kuju untuk menamatkan Perang Goryeo–Khitan. Setelah mengalahkan Empayar Khitan, Goryeo mengalami zaman kegemilangan yang berlangsung selama satu abad, di mana Tripitaka Koreana telah selesai, dan terdapat perkembangan yang besar dalam percetakan dan penerbitan, mempromosikan pembelajaran dan menyebarkan ilmu mengenai falsafah, kesusasteraan, agama, dan sains; menjelang tahun 1100, terdapat 12 buah universiti yang menghasilkan sarjana dan saintis terkenal.
Pada 1231, Mongol memulakan serangan mereka ke atas Korea selama tujuh kempen utama dan 39 tahun pertempuran, tetapi tidak dapat menakluki Korea. Penat selepas puluhan tahun pertempuran, Goryeo menghantar putera mahkota ke ibu kota Yuan untuk bersumpah taat setiakepada Mongol; yang diterima Kublai Khan, dan mengahwinkan seorang anak perempuannya kepada putera mahkota Korea, dan selama 80 tahun Goryeo wujud di bawah kekuasaan raja dinasti Yuan yang memerintah Mongol di China. Kedua-dua negara menjadi saling berkaitan selama 80 tahun kerana semua raja Korea kemudian berkahwin dengan puteri Mongol, dan maharani terakhir dinasti Yuan ialah puteri Korea.
Pada tahun 1350-an, dinasti Yuan merosot dengan cepat akibat sengketa dalaman, membolehkan Raja Gongmin menyusun semula kerajaan Goryeo. Gongmin mempunyai pelbagai masalah yang perlu ditangani, termasuk penghapusan ahli bangsawan dan pegawai tentera pro-Mongol, persoalan pemilikan tanah, dan menundukkan permusuhan yang semakin meningkat antara sarjana Buddha dan sarjana Konfusian. Semasa zaman kegelapan ini, Goryeo menakluk Liaoyang buat seketika pada tahun 1356, mengusir dua pencerobohan besar oleh Serban Merah pada tahun 1359 dan 1360, dan mengalahkan percubaan terakhir oleh Yuan untuk menguasai Goryeo apabila Jeneral Choe Yeong mengalahkan tumen Mongol yang menyerang pada tahun 1364. Semasa 1380-an, Goryeo mengalihkan perhatiannya kepada ancaman Wokou dan menggunakan artileri angkatan laut yang dicipta oleh Choe Museon untuk memusnahkan beratus-ratus kapal lanun.
Dinasti Goryeo bertahan hingga 1392. Taejo dari Joseon, pengasas dinasti Joseon, mengambil alih kuasa dalam rampasan kuasa pada 1388 dan selepas berkhidmat di belakang takhta untuk dua orang raja, beliau mendirikan Dinasti Joseon pada tahun 1392.
Pada tahun 1392, jeneral Yi Seong-gye, yang kemudiannya dikenali sebagai Taejo, mendirikan dinasti Joseon (1392-1897), yang dinamakan sebagai penghormatan kepada kerajaan purba Gojoseon, dan berasaskan ideologi Konfusianisme. Falsafah yang diamalkan di seluruh dinasti Joseon adalah Neo-Konfusianisme, yang dilontarkan oleh kelas seonbi, para sarjana yang melepaskan jawatan kekayaan dan kuasa untuk menjalani kehidupan belajar dan berintegriti.
Taejo memindahkan ibu kota ke Hanyang (Seoul moden) dan membina istana Gyeongbokgung. Pada tahun 1394, dia menggunapakai Neo-Konfusianisme sebagai agama rasmi negara, dan meneruskan penciptaan negeri birokrat yang kuat. Anak lelaki dan cucunya, Raja Taejong dan Sejong yang Agung, melaksanakan banyak pembaharuan pentadbiran, sosial, dan ekonomi dan menubuhkan kuasa diraja pada tahun-tahun awal dinasti.
Semasa abad ke-15 dan ke-16, Joseon menikmati banyak penguasa yang bagus yang mempromosikan pendidikan dan sains. Paling terkenal di kalangan mereka ialah Sejong yang Agung (memerintah 1418-50), yang secara peribadi mencipta dan menyebarluaskan Hangul, abjad Korea. Zaman keemasan ini memperlihatkan kemajuan budaya dan saintifik yang hebat, termasuk dalam percetakan, pemerhatian meteorologi, astronomi, sains kalendar, tembikar, teknologi tentera, geografi, kartografi, perubatan, dan teknologi pertanian, yang sebahagiannya tidak dapat ditandingi di tempat lain ketika itu.
Konflik dalaman kerabat diraja, pergolakan awam dan sengketa politik yang lain melanda negara pada tahun-tahun berikutnya, yang diburukkan lagi oleh pencerobohan Jepun di Korea antara tahun 1592 dan 1598. Toyotomi Hideyoshi memantau pasukannya dan cuba menyerang benua Asia melalui Korea, tetapi akhirnya ditentang oleh tentera Korea, dengan bantuan pasukan tentera Ming China. Perang ini juga menyaksikan kebangkitan kerjaya Laksamana Yi Sun-sin dengan kapal penyu. Semasa Korea sedang dibina semula, ia telah menangkis serangan oleh Manchu pada tahun 1627 dan 1636. Politik dalaman telah memecah belahkan dan berakhir dengan keganasan. Ahli sejarah JaHyun Kim Haboush, dalam ringkasan oleh penyuntingnya William Haboush pada tahun 2016, menafsirkan kesan kemenangan terhadap penceroboh Jepun dan Manchu:
Selepas pencerobohan Manchu yang kedua dan hubungan yang stabil dengan Dinasti Qing yang baru, Joseon mengalami tempoh keamanan selama hampir 200 tahun. Walau bagaimanapun secara dalaman, pertempuran puak yang teruk dan keganasan terus berlaku. Pada abad ke-18, Raja Yeongjo (memerintah 1724-76) dan cucunya Raja Jeongjo (memerintah 1776-1800) mengemudi kebangkitan baru. Yeongjo dan Jeongjo memperbaharui sistem cukai yang menumbuhkan aliran hasil ke dalam perbendaharaan negara, memperkuatkan tentera dan menaja kebangkitan semula pembelajaran ilmu. Akhbar percetakan diberi nafas baru dengan menggunakan jenis logam alih yang menyebabkan bilangan dan kualiti penerbitan semakin meningkat. Jeongjo menaja para sarjana dari pelbagai puak untuk bekerja di Kyujanggak, atau Perpustakaan Dalaman Diraja, yang ditubuhkan pada tahun 1776.
Walau bagaimanapun, rasuah dalam kerajaan dan pergolakan sosial berlaku pada tahun-tahun berikutnya, menyebabkan banyak pergaduhan dan pemberontakan awam. Kerajaan membuat pembaharuan besar-besaran pada akhir abad ke-19, tetapi memakai dasar pemencil yang ketat, memperolehkan gelaran Korea sebagai "Kerajaan Pertapa". Dasar ini diasaskan khususnya untuk perlindungan terhadap imperialisme Barat, tetapi tidak lama kemudian Dinasti Joseon terpaksa membuka jalan perdagangan, memulakan era yang membawa kepada pemerintahan Jepun.
Budaya Korea adalah berdasarkan falsafah Neo-Konfusianisme, yang menekankan moral, kebenaran, dan etika praktikal. Kepentingan luas dalam kajian akademik mengakibatkan penubuhan akademi dan institusi pendidikan swasta. Banyak dokumen telah ditulis mengenai sejarah, geografi, perubatan, dan prinsip-prinsip Konfusian. Seni berkembang dengan lukisan, kaligrafi, muzik, tarian, dan seramik.
Acara kebudayaan yang paling ketara era ini ialah penciptaan dan penyebarluasan abjad Korea Hunmin jeongeom (kemudian dipanggil Hangul) oleh Sejong yang Agung pada 1446. Tempoh ini juga menyaksikan pelbagai kemajuan budaya, sains dan teknologi yang lain.
Semasa dinasti Joseon, sistem hierarki sosial yang wujud sangat mempengaruhi perkembangan sosial Korea. Raja dan keluarga diraja berada di atas sistem keturunan, dengan peringkat seterusnya menjadi kelas pegawai sivil atau tentera dan pemilik tanah yang dikenal sebagai yangban, yang bekerja untuk pemerintah dan hidup dari petani penyewa dan hamba.
Kelas menengah, jungin, adalah pakar teknikal seperti ahli tulis, pegawai perubatan, juruteknik dalam bidang berkaitan sains, artis dan pemuzik. Orang biasa, iaitu petani, merupakan kelas terbesar di Korea. Mereka mempunyai kewajipan untuk membayar cukai, menyediakan kerja buruh, dan berkhidmat dalam tentera. Dengan membayar cukai tanah kepada negeri ini, mereka dibenarkan mengerjakan tanah dan ladang. Kelas terendah termasuk petani penyewa, hamba, penghibur, tukang, pelacur, buruh, dukun, gelandangan, orang buangan, dan penjenayah. Walaupun status hamba adalah keturunan, mereka boleh dijual atau dibebaskan pada harga yang ditetapkan secara rasmi, dan penganiayaan terhadap hamba dilarang.
Sistem berfokus yangban ini mula berubah pada abad ke-17 ketika perubahan politik, ekonomi dan sosial berlaku. Menjelang abad ke-19, kumpulan komersial baru muncul, dan mobiliti sosial yang aktif menyebabkan kelas yangban berkembang, menyebabkan kelemahan sistem kelas lama. Kerajaan Korea mengarahkan pembebasan hamba kerajaan pada tahun 1801. Sistem kelas Korea sepenuhnya diharamkan pada tahun 1894.
Korea berdepan dengan pencerobohan Jepun dari 1592 hingga 1598 (Perang Imjin atau Perang Tujuh Tahun). Sebelum perang tersebut, Korea menghantar dua orang duta untuk memantau tanda-tanda Jepun untuk menyerang Korea. Walau bagaimanapun, mereka kembali dengan dua laporan yang berlainan, dan walauapun ahli-ahli politik berbalah akan hal ini, beberapa langkah proaktif telah diambil.
Konflik ini membawa menaikkan Laksamana Yi Sun-sin sebagai penyumbang yang akhirnya menangkis tentera Jepun dengan menggunakan kapal penyu yang inovatif, sebuah kapal besar yang besar dan cepat dengan pancang besi. Penggunaan hwacha juga sangat berkesan dalam menangkis penjajah Jepun dari tanah itu.
Selepas itu, Korea diserang pada tahun 1627 dan sekali lagi pada tahun 1636 oleh Manchu, yang kemudiannya mengalahkan China dan menubuhkan dinasti Qing, yang kemudiannya dinasti Joseon mengakui pertuanan Qing. Walaupun Joseon menghormati kedudukan tunjangan tradisionalnya ke atas China, terdapat kesetiaan berterusan kepada Ming yang telah tumbang dan penolakan terhadap Manchu, yang dianggap mereka sebagai orang-orang yang tidak bertamadun.
Semasa abad ke-19, Joseon cuba mengawal pengaruh asing dengan menutup sempadannya kepada semua negara selain China. Pada tahun 1853 USS South America, kapal perang Amerika, melawat Busan selama 10 hari dan mempunyai hubungan yang mesra dengan pegawai tempatan. Beberapa orang Amerika yang terkandas akibat kapal karam di Korea pada 1855 dan 1865 juga dilayan dengan baik dan dihantar ke China untuk penghantaran pulang. Istana Joseon menyedari pencerobohan dan perjanjian asing yang melibatkan Qing China, serta Perang Candu Pertama dan Kedua, lalu mengambil langkah lebih berhati-hati tentang pertukaran perlahan dengan Barat.
Pada tahun 1866, bertindak balas kepada ramainya bilangan orang Korea yang menganut Katolik walaupun terdapat beberapa gelombang penganiayaan, hakim Joseon mengepung mereka, membunuh mubaligh Katolik Perancis dan penganut Katolik Korea. Kemudian pada tahun yang sama, Perancis menyerang dan menduduki sebahagian Pulau Ganghwa. Walaupun banyak tentera Korea yang tewas, Perancis telah meninggalkan pulau itu.
General Sherman, skuner marin bersenjata maritim milik Amerika yang bersenjata, cuba membuka Korea untuk berdagangkan pada tahun 1866. Selepas salah komunikasi pada awalnya, kapal itu berlayar naik dan terkandas dekat Pyongyang. Setelah diperintahkan untuk beredar oleh pegawai-pegawai Korea, kru-kru Amerika membunuh empat penduduk Korea, menculik seorang pegawai tentera dan terlibat dalam pertempuran kecil yang berterusan selama empat hari. Selepas dua usaha untuk memusnahkan kapal itu gagal, kapal itu akhirnya dibakar oleh kapal api Korea yang penuh dengan bahan peledak.
Sebagai tindak balas, Amerika Syarikat berhadapan dengan Korea pada tahun 1871, membunuh 243 orang Korea di pulau Ganghwa sebelum menarik diri. Insiden ini dipanggil Sinmiyangyo di Korea. Lima tahun kemudian, Korea menandatangani perjanjian perdagangan dengan Jepun, dan pada tahun 1882 menandatangani perjanjian dengan Amerika Syarikat, mengakhiri abad-abad pengasingan.
Pada tahun 1885, Tentera Laut Diraja British menduduki Pulau Geomun, dan menarik diri pada tahun 1887.
Konflik di antara istana konservatif dan puak pembaharuan membawa kepada Rampasan Gapsin pada 1884. Para reformasi berusaha untuk memperbaharui ketidaksamaan sosial rakyat Korea, dengan menuntut kesetaraan sosial dan penghapusan keistimewaan kelas yangban. Para pembaharuan telah disokong oleh Jepun, dan digagalkan oleh kedatangan tentera Qing, yang diundang oleh Ratu Min yang konservatif. Tentera China beredar pergi tetapi jeneral terkemuka Yuan Shikai kekal di Korea dari 1885-1894 sebagai Residen, mengarah urusan Korea. Korea telah disambungkan ke China pada tahun 1888 dengan telegraf yang dikawal oleh China. China membenarkan Korea mendirikan kedutaan dengan Rusia (1884), Itali (1885), Perancis (1886), Amerika Syarikat, dan Jepun. China cuba menghalang pertukaran kedutaan di negara-negara Barat, tetapi tidak dengan Tokyo. Kerajaan Qing juga memberi pinjaman. China mempromosikan perdagangannya dalam usaha untuk menghalang para pedagang Jepun, yang membawa kepada sikap memihakCihna dalam perdagangan Korea. Rusuhan anti-Cina berlaku pada 1888 dan 1889 dan kedai-kedai Cina dibakar. Jepun kekal sebagai komuniti asing terbesar dan rakan perdagangan terbesar.Pemodenan Meiji Jepun yang pantas memaksa Korea untuk membuka pelabuhannya pada tahun 1876 dan berjaya mencabar Empayar Qing dalam Perang Sino-Jepun (1894-1895) lalu memaksa Korea untuk tidak lagi mempersembahkan penghormatannya. Pada tahun 1895, orang Jepun terlibat dalam pembunuhan Maharani Myeongseong, yang telah meminta pertolongan Rusia, dan Rusia telah terpaksa berundur dari Korea untuk masa itu.
Akibat Perang Sino-Jepun (1894-1895), Perjanjian Shimonoseki 1895 termeterai di antara China dan Jepun. Ia menetapkan penghapusan hubungan tradisional Korea dengan China, yang kemudiannya memperakui kemerdekaan penuh Joseon dan menolak pengaruh politik lama di rantau itu.
Pada tahun 1897, Joseon dinamakan semula sebagai Empayar Korea, dan Raja Gojong menjadi Maharaja Gojong. Pemerintahan imperial menetakan matlamat untuk menjadi negara yang kuat dan merdeka dengan melaksanakan pembaharuan dalam negeri, memperkuat kekuatan tentera, membangunkan perdagangan dan industri, dan mengamati pemilikan tanah. Organisasi seperti Kelab Kemerdekaan turut bersatu untuk menegaskan hak-hak rakyat Joseon, tetapi berlawanan dengan pemerintahan yang mengisytiharkan kuasa dan monarki mutlak.
Pengaruh Rusia adalah kuat ke atas Empayar itu sehinggalah Rusia dikalahkan oleh Jepun dalam Perang Russo-Jepun (1904-1905). Korea kemudian menjadi negeri naungan Jepun pada 17 November 1905, Perjanjian Naungan 1905 yang telah diisytiharkan tanpa meterai atau komisyen Maharaja Gojong.
Berikutan penandatanganan perjanjian itu, banyak cendekiawan dan sarjana menubuhkan pelbagai pertubuhan dan persatuan, memulakan gerakan untuk kemerdekaan. Pada tahun 1907, Gojong terpaksa melepaskan takhta selepas Jepun mengetahui bahawa dia menghantar utusan rahsia ke Konvensyen Hague Kedua untuk memprotes perjanjian naungan itu, yang membawa kepada anak lelaki Gojong menaiki takhta sebagai Maharaja Sunjong. Pada tahun 1909, aktivis kemerdekaan An Jung-geun membunuh Itō Hirobumi, bekas Residen Jeneral Korea, atas pencerobohan Ito terhadap politik Korea. Ini mendorong Jepun untuk mengharamkan semua organisasi politik dan meneruskan rancangan untuk pengilhakan.
Pada tahun 1910 Jepun mengilhak Korea melalui Perjanjian Pengilhakan Jepun-Korea. Bersama dengan semua perjanjian sebelum ini antara Korea dan Jepun, ini telah disahkan sebagai batal dan tidak sah pada tahun 1965. Walaupun Jepun menegaskan bahawa perjanjian itu diselesaikan secara sah, Korea membantah hujah ini: perjanjian itu tidak pernah ditandatangani oleh Maharaja Korea sebagaimana yang diperlukan dan ia melanggar konvensyen antarabangsa mengenai tekanan luar mengenai perjanjian.
Korea dikuasai oleh Jepun di bawah Gabenor Jeneral Korea dari tahun 1910 sehingga penyerahan kalah tanpa syarat Jepun kepada Tentera Berikat pada 15 Ogos 1945. Kedaulatan de jure dianggap telah berpindah dari dinasti Joseon kepada Pemerintahan Sementara Republik Korea.
Selepas pengilhakan, Jepun berusaha untuk menindas tradisi dan budaya Korea, dan membangun serta melaksanakan dasar untuk kepentingan Jepun. Para pegawainya membina rangkaian pengangkutan dan komunikasi yang bergaya Eropah merentas negara untuk mengekstrak sumber dan tenaga buruh. Infrastruktur ini kebanyakannya dimusnahkan kemudian semasa Perang Korea. Sistem perbankan digabungkan dan mata wang Korea dihapuskan. Orang Jepun menghapuskan hierarki Joseon, memusnahkan sebahagan besar istana Gyeongbokgung, dan menggantikannya dengan bangunan pejabat kerajaan.
Pemerintahan Sementara Republik Korea telah ditubuhkan di Shanghai, China, selepas Pergerakan 1 Mac, yang menyelaraskan usaha Pembebasan dan penentangan terhadap kawalan Jepun. Sebahagian daripada pencapaian Pemerintahan Sementara termasuk Pertempuran Chingshanli tahun 1920 dan serangan hendap Kepimpinan Tentera Jepun di China pada tahun 1932. Pemerintahan Sementara dianggap sebagai pemerintah de jure Korea antara 1919 dan 1948. Kesahihannya adalah yang termaktub dalam pembukaan kepada perlembagaan Republik Korea.
Sentimen anti-Jepun meningkat, seperti pemberontakan pelajar di seluruh negara pada bulan November 1929, membawa kepada Jepun menguatkan tentera mereka pada tahun 1931. Selepas tercetusnya Perang Sino-Jepun pada tahun 1937 dan Perang Dunia II, Jepun cuba memusnahkan Korea sebagai sebuah negara. Keberlanjutan budaya Korea sendiri menjadi haram. Ibadat di kuil Shinto Jepun pula telah diwajibkan.
Kurikulum sekolah telah diubah suai secara radikal untuk menghapuskan pengajaran dalam bahasa dan sejarah Korea. Bahasa Korea dilarang, rakyat Korea dipaksa menggunakan nama Jepun, dan surat khabar juga dilarang daripada diterbitkan di Korea. Banyak artifak budaya Korea telah musnah atau dibawa ke Jepun. Menurut satu siasatan oleh kerajaan Korea Selatan, sebanyak 75,311 aset budaya telah diambil dari Korea.
Sesetengah rakyat Korea meninggalkan semenanjung Korea ke Manchuria dan Krai Primorsky. Rakyat Korea di Manchuria membentuk kumpulan penentangan yang dikenali sebagai Dongnipgun (Tentara Pembebasan); mereka akan masuk keluar dari sempadan Cina-Korea, memerangi perang gerila dengan tentera Jepun. Sebahagian daripada mereka berkumpul bersama pada tahun 1940-an sebagai Tentera Pembebasan Korea, yang mengambil bahagian dalam aksi bersekutu di China dan beberapa bahagian Asia Tenggara. Puluhan ribu orang Korea juga menyertai Tentera Pembebasan Rakyat dan Tentera Revolusi Kebangsaan.
Semasa Perang Dunia II, orang Korea di tanah air terpaksa menyokong usaha perang Jepun. Puluhan ribu orang lelaki telah ditugaskan sebagai tentera Jepun. Sekitar 200,000 orang gadis dan wanita, kebanyakannya dari China dan Korea, dipaksa menjadi hamba seksual untuk tentera Jepun, dengan eufemisme "wanita penghibur".
Pada awal abad ke-21, bekas "wanita penghibur" Korea terus memprotes terhadap Kerajaan Jepun dan telah meminta pampasan bagi penderitaan mereka semasa perang.
Historiografi nasionalis Korea, yang berpusat pada minjok, bangsa Korea yang ditakrifkan secara etnik atau kaum, muncul pada awal abad ke-20 di kalangan intelektual Korea yang ingin memupuk kesedaran nasional untuk mencapai kemerdekaan Korea dari penguasaan Jepun. Penyokong pertama adalah aktivis wartawan dan aktivis kemerdekaan Shin Chaeho (1880-1936). Dalam Bacaan Sejarah Baru (Doksa Sillon) yang diterbitkan pada tahun 1908, tiga tahun selepas Korea menjadi jawatan presiden Jepun, Shin mengisytiharkan bahawa sejarah Korea adalah sejarah minjok Korea, satu kaum yang tersendiri berasal dari dewa Dangun yang pernah menguasai bukan sahaja semenanjung Korea tetapi juga sebahagian besar Manchuria. Shin dan intelektual Korea yang lain seperti Park Eun-sik (1859-1925) dan Choe Nam-seon (1890-1957) terus mengembangkan tema-tema ini pada tahun 1910-an dan 1920-an. Mereka menolak dua cara terdahulu untuk mewakili masa lalu: sejarah yangban Neo-Konfusian Joseon Korea, yang mereka persalahkan kerana mengekalkan pandangan dunia yang terpusat di sekitar China, dan historiografi kolonial Jepun, yang menggambarkan Korea dengan sejarah yang bergantung dan budaya mundur. Kerja-kerja para ahli sejarah nasionalis sebelum perang ini telah membentuk historiografi pasca perang di Korea Utara dan Selatan. Walaupun wujud perbezaan ideologi antara kedua-dua rejim itu, historiografi yang dominan di kedua-dua negara sejak 1960-an terus mencerminkan tema nasionalis, dan pandangan sejarah yang umum ini menjadi asas untuk perbincangan mengenai penyatuan Korea.
Usaha mubaligh Protestan Kristian di Asia agak berjaya di Korea. Presbiterians Amerika dan Methodis tiba pada tahun 1880 dan diterima dengan baik. Mereka berkhidmat sebagai mubaligh perubatan dan pendidikan, mendirikan sekolah dan hospital di banyak bandar raya. Dalam tahun-tahun ketika Korea berada di bawah pemerintahan Jepun, beberapa orang Korea mengamalkan Kristian sebagai ungkapan nasionalisme dalam menentang usaha Jepun yang mempromosikan bahasa Jepun dan agama Shinto. Pada tahun 1914 daripada 16 juta orang Korea, terdapat 86,000 orang Protestan dan 79,000 orang Katolik. Menjelang tahun 1934 jumlahnya adalah 168,000 orang dan 147,000 orang. Mubaligh Presbiterians juga sangat berjaya. Menyesuaikannya dengan amalan tradisional pula menjadi isu. Para Protestan membangunkan pengganti untuk upacara warisan Konfusius dengan menggabungkan upacara kematian dan pengebumian Kristian yang berasaskan Confucian.
Di Persidangan Kaherah pada 22 November 1943, AS, UK, dan China bersetuju bahawa "pada masa yang akan datang Korea akan menjadi bebas dan merdeka"; pada pertemuan yang kemudian di Yalta pada bulan Februari 1945, pihak-pihak Berikat bersetuju untuk menubuhkan perwalian empat kuasa atas Korea. Pada 14 Ogos 1945, pasukan Soviet memasuki Korea dengan pendaratan amfibia, membolehkan mereka menguasai kawalan di utara. Jepun menyerah kalah kepada Angkatan Berikat pada 15 Ogos 1945.
Penyerahan tanpa syarat Jepun, yang digabungkan dengan peralihan fundamental dalam politik dan ideologi global, menyebabkan pembahagian Korea menjadi dua zon pendudukan, bermula dengan efektif pada 8 September 1945. Amerika Syarikat mentadbir separuh selatan Semenanjung dan Kesatuan Soviet mengambil di atas kawasan utara selari ke-38. Pemerintahan Sementara diabaikan, terutamanya disebabkan oleh kepercayaan Amerika bahawa ia terlalu sejajar dengan komunis. Pembahagian ini bertujuan sementara untuk memulangkan Korea yang bersatu kembali kepada rakyatnya selepas Amerika Syarikat, United Kingdom, Kesatuan Soviet, dan Republik China dapat mengatur sebuah pemerintahan tunggal.
Pada bulan Disember 1945, sebuah persidangan diadakan di Moscow untuk membincangkan masa depan Korea. Peramanahan selama lima tahun telah dibincangkan, dan sebuah suruhanjaya Soviet-Amerika bersama telah ditubuhkan. Suruhanjaya itu bertemu dengan tergesa-gesa di Seoul tetapi buntu mengenai isu penubuhan sebuah pemerintahan kebangsaan. Pada September 1947, tanpa sebarang penyelesaian, Amerika Syarikat telah mengemukakan soalan Korea kepada Perhimpunan Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Pada 12 Disember 1948, Perhimpunan Agung Bangsa-bangsa Bersatu mengiktiraf Republik Korea sebagai satu-satunya kerajaan yang sah di Korea.
Pada 25 Jun 1950, Perang Korea meletus ketika Korea Utara melanggar garisan selari ke-38 untuk menyerang Selatan, menamatkan sebarang harapan untuk penyatuan semula secara aman buat masa itu. Selepas perang, persidangan Geneva 1954 gagal memakai sebarang penyelesaian untuk Korea yang bersatu.
Bermula dengan Syngman Rhee, satu siri pemerintahan autokratik mengambil alih kuasa di Korea Selatan dengan sokongan dan pengaruh Amerika. Negara itu akhirnya beralih menjadi demokrasi yang berorientasikan pasaran pada tahun 1987 disebabkan oleh permintaan popular untuk pembaharuan, dan ekonominya berkembang pesat dan menjadi ekonomi maju pada tahun 2000-an. Disebabkan pengaruh Soviet, Korea Utara menubuhkan sebuah kerajaan komunis dengan kepemimpinan warisan keturunan, bersama hubungan dengan China dan Kesatuan Soviet. Kim Il-sung menjadi pemimpin tertinggi sehingga kematiannya pada tahun 1994, dan selepas itu anaknya, Kim Jong-il mengambil alih kuasa. Anak lelaki Kim Jong-il, Kim Jong-un, adalah pemimpin semasa, mengambil kuasa selepas kematian bapanya pada tahun 2011. Selepas pembubaran Kesatuan Soviet pada tahun 1991, ekonomi Korea Utara mengalami penurunan yang mendadak, dan pada masa ini bergantung pada bantuan makanan antarabangsa dan perdagangan dengan China.