Dire Straits

Dire Straits var et britisk rockeband dannet i 1977 av brødrene Mark og David Knopfler sammen med John Illsley og Pick Withers. De ble populær med sin velspilte melodiøse musikk, og albumet Brothers in Arms et et av tidenes mest solgte album.
Til sammen hadde Dire Straits i 2005 vært 1100 uker på platelistene i Storbritannia, femte meste av alle (bak Queen, Beatles, Elvis Presley og U2). Brothers in Arms var den første CD-platen som solgte 1 million eksemplarer og gjorde Dire Straits til stjerner. Ifølge Business Insider er bandet den 50. mest populære rockegruppen i historien. Albumet medvirket til utbredelsen av musikk-CD blant annet gjennom gruppens samarbeid med Philips (som sto bak utviklingen av musikk-CD) om en stor reklamekampanje i 1985. Rolling Stone har «Sultans of Swing» på listen over de 100 beste debutene.
Mark Knopfler er bandets dominerende frontfigur, og broren David Knopfler gikk lei i arbeidet med tredje album i 1980 og forlot bandet. Etter hvert fungerte resten av bandet bare som backing for Mark Knopfler uten egen identitet, mens Knopfler lett gjorde solokarriere uten bandet. Musikken er preget av Knopflers særegne spillestil med glassklart, presist og følsomt gitarspill i tradisjonen etter Chet Atkins og Eric Clapton og er påvirket av country og bluegrass. Knopflers ferdigheter gjør at han regnes blant de fremste rockegitarister. Dire Straits videreførte på 1980-tallet til dels den progressive rocken fra 1970-tallet med lange, sammensatte komposisjoner med symfonisk preg, for eksempel «Telegraph Road». Knopfler er utdannet lærer med hovedfag i litteratur og skriver avanserte, ofte vittige tekster til dels med politisk innhold og litterære referanser. Knopfler har begrenset repertoar som vokalist. Knopfler har privat levd et tilbaketrukket liv og har vært ubekvem med stjernestatusen. Bård Ose anser alle Dire Straits' studioalbum som gjennomført gode. Knopfler er en beundret og respektert gitarist med en personlig stil. Lydbildet i Dire Straits var i tillegg til gitar preget av mye keyboard. Blokhus og Molde beskriver Dire Straits som «nytradisjonalister».
Gruppen skilte seg fra punkrocken, new wave og disco som dominerte på den tiden. I bandets tidlige dager spurte Mark Knopfler pubinnehavere om de kunne senke volumet til forsterkerne slik at gjestene kunne konversere mens bandet spilte. Bandet la vekt på musikalske kvaliteter og ferdigheter, Knopfler holdt som frontfigur en nedtonet og uglamorøs stil.
Bandet hadde stor utskifting på 1980-tallet med Knopfler som gjennomgangsfigur (bare John Illsley ble værende). Bandet ble fra begynnelsen av særlig populære i USA der bandets musikk var mer akseptabel på radiostasjonene enn annen britisk musikk på den tiden. Gjennombruddslåten «Sultans of Swing» er en country- og blues-inspirert tradisjonell rockelåt, og Dire Straits gikk med den mot strømmen.
Mark og David Knopfler vokste opp i Glasgow og Newcastle. Etter studier ved Leeds University spilte Mark Knopfler en tid i pubbandet Brewer's Droop mens han tjente til livets opphold som lærer. Mark Knopfler flyttet til London tidlig på 1970-tallet, og han ble der kjent med bassisten John Illsley (som han delte leilighet med) og trommeslager Pick Withers. David Knopfler var sosialarbeider, mens Illsley arbeidet på et trelastlager. De etablerte Dire Straits som til å begynne med var et konsertband i Sør-London, og arrangerte konserter på egen hånd med alt det praktiske arbeidet. Bandnavnet betyr «knipe» eller en vanskelig situasjon.
Et prøveopptak med «Sultans of Swing» i mai 1977 ble sendt til radiomannen Charles Gillett med programmet Honkey Tonk på Radio London, og hyppige radiospillinger førte til interesse fra plateselskapene. I februar 1978 spilte gruppen inn sitt første album Dire Straits hos selskapet Vertigo. Warner Brothers Records distribuerte albumet i USA, og i mars 1979 var albumet nummer 2 på Billboard. Knopfler var da i slutten av 20-årene og hadde arbeidet som lærer og journalist i Yorkshire Evening Post. Bob Dylan, Eric Clapton og J.J. Cale ble fans av Dire Straits. Dylan var på Dire Straits konsert i Los Angeles og inviterte Knopfler til å bidra på Slow Train Coming og senere på Infidels som produsent og gitarist. Knopfler medvirket på Steely Dans Gaucho i 1980.
Dire Straits spilte inn og ga ut sitt første album med samme navn i 1978, uten nevneverdig suksess. Fem måneder senere ga de ut en singel med låten «Sultans of Swing», som ble en populær listeklatrer, og som førte til at salget av albumet tok av. Deres andre album, Communiqué (1979), fulgte, og begge albumene har det karakteristiske rolige lydbildet. Bandet ble kritisert for å kopiere seg selv på andre albumet, og Communiqué regnes som noe svakere enn debutalbumet. Knopfler ville derfor prøve noe nytt på det tredje albumet.
Det tredje albumet, Making Movies (1980), hadde med seg keyboardisten Roy Bittan, kjent fra Bruce Springsteens band, og markerte en utvikling mot komplekse arrangementer og produksjoner, musikalske kjennemerker som skulle ble med videre i gruppens karriere. David Knopfler var ennå medlem av Dire straits og var derfor - til å begynne med - med på noen av låtene på Making Movies, som på grunn av Roy Bittans deltakelse, kunne minne om noen av Springsteens låter fra den tiden. På grunn av en mer og mer åpenbar konflikt mellom Knopfler-brødrene, endte det hele med at David mer eller mindre ble tvunget ut av Dire straits, med det til følge at David sine bidrag ble slettet og låtene spilt inn på nytt, nå med Mark som eneste gitarist.
Making Movies nådde fjerde plass på britiske platelister.
På Love Over Gold er innflytelsen fra USA, blant annet Dylan og Springsteen, tydelig. Knopfler hadde flyttet til New York og arbeidet intenst og nøye med melodiene som inkluderte den uvanlig lange «Telegraph Road». Korteste låt var på seks minutter. Albumet gikk til topps på britiske lister. Mike Manieri spilte vibrafon, og Ed Walsh styrte synthesizeren. Knopfler hadde andre prosjekter som filmmusikken til Local Hero (1983). I 1984 ga bandet ut Alchemy, et dobbelt livealbum, og begynte samme år arbeidet med Brothers in Arms. Alchemy fokuserer på de lange melodiene. Den ubrukte låten «Private Dancer» fra arbeidet med Love Over Gold ga Knopfler til Tina Turner.
Albumet Brothers in Arms (1985) var bandets største suksess og topp platelister over hele verden. Bandet innledet en stor verdensturne samme år med 117 byer og 250 konsertlokaler, inkludert 13 utsolgte konserter på Wembley. Albumet var til forskjell fra de foregående basert på fire-minutters poplåter, og bandet fikk flere hitsingler fra albumet, inkludert «Money for Nothing», som også ble fulgt opp med gruppens første musikkvideo som ble spilt på MTV i Storbritannia. Låten var skrevet av Knopfler/Sting, og sistnevnte synger de høye partiene gjennom hele sangen. Dette mer poppregede albumet avviker fra den lange linjen i bandets historie. Albumet regnes blant de mestselgende i historien med over 30 millioner eksemplarer og det mest solgte britiske musikkalbum gjennom tidene. I Norge lå albumet i 11 uker på 1. plass. Steve Barrons musikkvideo til Money for Nothing ble brukt til å markedsføre Boschs datamaskin. Videoen til «Money for Nothing» og videoen til a-has «Take on Me» var de største videosuksessene på 1980-tallet. Dire Straits bidro til Live Aid på Wembley sommeren 1985, noe som stimulerte salget av deres nye album. Det har vært diskutert om teksten til «Money for Nothing» er homofob, sexistisk og rasistisk.
Den kommersielle suksessen til Brothers in Arms ble godt hjulpet av at platen var en av de første digitale innspillingene og var produsert for det da nye formatet, CD, noe som gjorde albumet til symbol for nye teknologien. CD-en ble lansert i 1982 og var til å begynne med brukt til klassisk musikk og ikke rock. Videre bidro det nye formatet til at Knopflers nøyaktige produksjonsverdier på tidligere album fikk fansen til å kjøpe hele katalogen. Delvis som et resultat av dette og en suksessfull opptreden på Live Aid, ble Dire Straits en av verdens største salgsuksesser i midten av 1980-årene. Populariteten til bandet strekker seg lenger enn Storbritannia og USA — i andre deler av verden inkludert India, Sørøst-Asia og Afrika, er Dire Straits en av de mest kjente av de vestlige gruppene.
I 1990 etablerte Knopfler country-rock-bandet Notting Hillbillies ved siden av Dire Straits. En lang periode med inaktivitet fulgte etter suksessperioden, og i løpet av de neste seks årene var de eneste utgivelsene noen samlealbum og konsertalbum. Gruppens siste studioalbum, On Every Street (1991), ble utgitt til blandet mottagelse og moderat salgssuksess. I ettertid avslo countrymusikeren og sangeren Vince Gill, (som sang bakgrunnsvokal på albumet), tilbudet om å bli fullt medlem av gruppen. Mark Knopfler ville senere konsentrere seg om soloprosjekter og filmmusikk, og han oppløste bandet i stillhet.
Dire Straits valgte å oppløse seg i 1995 etter utgivelsen av albumet Live at the BBC siden alle de ni medlemmene holdt på med separate prosjekter. Bandets medlemsrekke har forandret seg siden starten, med bare Mark Knopfler og John Illsley som faste medlemmer. Knopfler forble den primære kraften bak bandet og skrev mesteparten av sangene.
I 2018 ble bandet innvotert i Rock and Roll Hall of Fame. Ingen av Knopfler-brødrene var til stede ved markeringen.