California

California adalah sebuah negara bagian di Amerika Serikat bagian barat. California berbatasan dengan Oregon di utara, Nevada dan Arizona di timur, negara bagian Baja California di Meksiko ke arah selatan; dan memiliki garis pantai sepanjang Samudra Pasifik ke arah barat. Dengan jumlah penduduk lebih dari 39,2 juta jiwa dalam wilayah dengan total area sekitar 163.696 mil persegi (423.970 km), California merupakan negara bagian Amerika Serikat yang terpadat menurut kepadatan penduduk dan terbesar ketiga berdasarkan wilayah. California juga merupakan entitas subnasional terpadat di Amerika Utara dan ke-34 terpadat di dunia. Wilayah Greater Los Angeles dan Wilayah Teluk San Francisco merupakan wilayah perkotaan terpadat kedua dan kelima di Amerika Serikat, dengan Wilayah Greater Los Angeles memiliki penduduk lebih dari 18,7 juta jiwa dan Wilayah Teluk San Francisco memiliki penduduk lebih dari 9,6 juta jiwa. Sacramento adalah ibu kota California, sedangkan Los Angeles adalah kota terpadat di California dan kota terpadat kedua di Amerika Serikat (setelah New York City). Kabupaten Los Angeles adalah kabupaten terpadat di California, sedangkan Kabupaten San Bernardino adalah kabupaten terbesar berdasarkan wilayah di Amerika Serikat (Alaska memiliki beberapa subdivisi yang lebih besar, tetapi subdivisi tersebut tidak disebut kabupaten (county), namun disebut sektor (borough)). San Francisco, yang merupakan sebuah kota sekaligus kabupaten, adalah kota besar terpadat kedua di Amerika Serikat (setelah New York City) dan kabupaten terpadat kelima di AmerikaSerikat, di bawah empat dari lima borough New York City.
Perekonomian California, dengan produk domestik bruto (PDB) sebesar US$3.2 triliun pada tahun 2019 dan US$3,4 triliun pada 2021 menjadikannya sebagai ekonomi sub-nasional terbesar di dunia. Jika California adalah sebuah negara, California akan menjadi ekonomi terbesar kelima pada tahun 2020 serta yang terpadat ke-37 berdasarkan jumlah penduduk. Wilayah Greater Los Angeles dan Wilayah Teluk San Francisco adalah ekonomi perkotaan terbesar kedua dan ketiga di Amerika Serikat (masing-masing memiliki PDB nominal sebesar US$1,0 triliun dan US$0,5 triliun pada 2020), setelah wilayah metropolitan New York (US$1,8 triliun). Wilayah Statistik Gabungan Wilayah Teluk San Francisco merupakan wilayah statistik utama Amerika Serikat yang memiliki PDB per kapita tertinggi di AS (US$106.757) dibandingkan dengan wilayah statistik utama besar Amerika Serikat lain pada tahun 2018, dan merupakan tempat bagi lima dari sepuluh perusahaan terbesar di dunia berdasarkan kapitalisasi pasar dan empat dari sepuluh orang terkaya di dunia.
Sebelum kolonisasi Eropa, California merupakan salah satu daerah yang paling beragam secara budaya dan bahasa di Amerika Utara pra-Columbus dan wilayah yang memiliki kepadatan penduduk asli Amerika tertinggi di bagian utara yang sekarang disebut Meksiko. Penjelajahan Eropa pada abad 16 dan 17 menyebabkan kolonisasi California oleh Imperium Spanyol. Pada tahun 1804, California termasuk dalam provinsi Alta California dalam Viceroyalty of New Spain. Daerah California menjadi bagian dari Meksiko pada tahun 1821, setelah perang kemerdekaannya yang sukses, tetapi diserahkan ke Amerika Serikat pada tahun 1848 setelah Perang Meksiko-Amerika Serikat. California Gold Rush dimulai pada tahun 1848 dan menyebabkan perubahan sosial dan demografis yang dramatis, termasuk diantaranya adalah imigrasi skala besar ke California, ledakan ekonomi di seluruh dunia, dan genosida di California terhadap penduduk asli. Bagian barat Alta California kemudian diatur dan diakui sebagai negara bagian ke-31 pada 9 September 1850, setelah Compromise of 1850.
California memiliki kontribusi penting untuk budaya populer, misalnya dalam hiburan dan olahraga. Negara bagian California juga telah memberikan kontribusi penting di bidang komunikasi, informasi, inovasi, lingkungan, ekonomi, dan politik. California adalah tempat bagi Hollywood, industri film tertua dan terbesar di dunia yang memiliki pengaruh besar pada hiburan global. California dianggap sebagai asal mula budaya counterculture hippie, budaya pantai dan budaya mobil, asal mula komputer pribadi, di antara inovasi lainnya. San Francisco Bay Area dianggap sebagai pusat teknologi global dan Greater Los Angeles Area secara luas dianggap sebagai pusat industri film. Perekonomian California sangat beragam: 58% di antaranya bersandarkan pada sektor keuangan, pemerintahan, layanan real estat, teknologi, bisnis profesional, keilmiahan, dan layanan bisnis teknis. Meskipun hanya menyumbang 1,5% dari ekonomi negara bagian, industri pertanian California memiliki output tertinggi dari seluruh negara bagian Amerika Serikat. Bandar dan pelabuhan California menangani sekitar sepertiga dari semua impor Amerika Serikat, sebagian besar berasal dari perdagangan internasional Lingkar Pasifik.
Geografi negara bagian California sangat beragam mulai dari Pacific Coast dan wilayah metropolitan di barat hingga pegunungan Sierra Nevada di timur, dan dari redwood dan hutan cemara Douglas di barat laut hingga Gurun Mojave di tenggara. Central Valley merupakan area pertanian utama yang mendominasi pusat negara bagian California. Meskipun California terkenal dengan iklim Mediterania yang hangat dan cuaca musiman muson, ukuran besar negara bagian menghasilkan iklim yang bervariasi dari hutan hujan beriklim lembab di utara hingga gurun gersang di pedalaman, serta alpine bersalju di pegunungan. Seiring waktu, kekeringan dan kebakaran hutan telah meningkat frekuensinya dan keparahan terjadi karena perubahan iklim dan ekstraksi berlebihan, menjadi kurang tepat dalam musim yang berlangsung sepanjang tahun, hal tersebut semakin membebani keamanan air California.
Orang Spanyol memberi nama Las Californias untuk semenanjung Baja California dan ke Alta California yang merupakan wilayah yang menjadi negara bagian California saat ini.
Nama tersebut kemungkinan berasal dari pulau mitos California dalam kisah fiksi Ratu Calafia, sebagaimana dicatat dalam karya tahun 1510 yang berjudul The Adventures of Esplandián oleh Garci Rodríguez de Montalvo. Karya The Adventures of Esplandián merupakan karya yang kelima dalam seri romansa kesatria Spanyol yang populer ketika dimulai dari Amadís de Gaula. Kerajaan Ratu Calafia dikatakan sebagai tempat lahan terpencil yang kaya akan emas dan mutiara, dihuni oleh wanita kulit hitam cantik yang mengenakan baju besi emas dan hidup seperti suku Amazon, disertai griffin dan binatang aneh lainnya. Di dalam fiksi surgawi, penguasa Ratu Calafia berjuang bersama Muslim dan penamaan California mungkin dipilih untuk menggemakan gelar pemimpin Muslim, yaitu Caliph. Ada kemungkinan nama California dimaksudkan untuk menyiratkan pulau itu adalah Caliph (Khilafah).
Bentuk singkat dari nama negara bagian California termasuk diantaranya CA, Cal, Cali, Calif, Califas, dan US-CA.
California pada awalnya dihuni oleh gelombang kedatangan berturut-turut selama setidaknya 13.000 tahun terakhir, California merupakan salah satu daerah yang paling beragam secara budaya dan bahasa di Amerika Utara pra-Columbus. Terdapat berbagai perkiraan penduduk asli yang berkisar antara 100.000 hingga 300.000. masyarakat adat California mencakup lebih dari 70 kelompok etnis yang berbeda dari penduduk asli Amerika Serikat, mulai dari populasi besar yang menetap yang tinggal di pantai hingga kelompok di pedalaman. Kelompok California juga beragam dalam organisasi politik mereka dibedakan dengan gerombolan, suku, desa, dan di pantai yang kaya dengan sumber daya, Chiefdom, seperti Chumash, Pomo dan Salinan.
Orang Eropa pertama yang menjelajahi Coastal California merupakan anggota ekspedisi berlayar Spanyol yang dipimpin oleh kapten Portugis Juan Rodríguez Cabrillo. Cabrillo ditugaskan oleh Raja (wiruzai) Spanyol Baru di Mexico City untuk memimpin ekspedisi ke Pacific coast untuk mencari peluang perdagangan; mereka memasuki Teluk San Diego pada 28 September 1542, dan mencapai setidaknya ke utara sejauh Pulau San Miguel. Privateer dan penjelajah Francis Drake menjelajahi dan mengklaim bagian yang tidak terdefiniskkan dari California coast pada tahun 1579 serta mendarat di utara yang merupakan kota masa depan San Francisco. Sebastián Vizcaíno menjelajahi dan memetakan pantai California pada 1602 untuk Spanyol Baru dengan mendarat di Monterey.
Meskipun penjelajahan di deaerah California terjadi pada abad ke-16, gagasan Rodríguez tentang California sebagai sebuah pulau tetap ada. Penggambaran seperti itu muncul di banyak peta Eropa hingga abad ke-18. Setelah ekspedisi Portolá tahun 1769–70, misionaris Spanyol yang dipimpin oleh Junipero Serra mulai mendirikan 21 Misi California di atau dekat pantai Alta (Atas) California, dimulai di San Diego. Selama periode yang sama, pasukan militer Spanyol membangun beberapa benteng (presidios) dan tiga kota kecil (pueblos). Misi San Francisco tumbuh menjadi kota San Francisco, dan dua pueblos tumbuh menjadi kota Los Angeles dan San Jose. Beberapa kota kecil lainnya juga bermunculan di sekitar berbagai misi Spanyol dan pueblos, dan tetap masih ada sampai hari ini.
Selama periode yang sama, pelaut dari Kekaisaran Rusia menjelajahi sepanjang California coast dan pada tahun 1812 mendirikan pos perdagangan di Fort Ross. Permukiman pesisir awal pada abad ke-19 Rusia di California terletak tepat tepi paling utara dari area pemukiman Spanyol di Teluk San Francisco, dan merupakan pemukiman Rusia paling selatan di Amerika Utara. Permukiman Rusia yang terkait dengan Fort Ross tersebar dari Point Arena ke Tomales Bay.
Pada tahun 1821, Perang Kemerdekaan Meksiko memberi Kekaisaran Meksiko (termasuk California) kemerdekaan dari Spanyol. Selama 25 tahun berikutnya, Alta California tetap menjadi distrik administratif barat laut yang terpencil serta jarang penduduknya di negara Meksiko yang baru merdeka, tak lama setelah kemerdekaannya menjadi republik. Misi yang telah Spanyol lakukan untuk menguasai sebagian besar tanah terbaik di negara bagian California, disekularisasi pada tahun 1834 dan menjadi milik pemerintah Meksiko. Gubernur memberikan banyak persegi tanah kepada orang lain dalam perkumpulan dengan pengaruh politik. Ranchos atau peternakan sapi muncul sebagai akibat dari institusi dominan di California Meksiko. Ranchos dikembangkan di bawah kepemilikan Californios (Hispanik asli California) yang memperdagangkan kulit sapi dan lemak dengan pedagang Boston. Daging sapi tidak menjadi komoditas sampai tahun 1849 pada masa Demam Emas California.
Dari tahun 1820-an, trapper dan pemukim dari yang disebut Amerika Serikat dan Kanada masa depan tiba di California Utara. Pendatang baru tersebut menggunakan Siskiyou Trail, California Trail, Oregon Trail, dan Old Spanish Trail untuk melintasi pegunungan terjal dan gurun yang keras di sekitar California. Pemerintahan pada era awal Meksiko yang baru merdeka sangat tidak stabil, dan sebagai cerminan dari tersebut, sejak tahun 1831 dan seterusnya, California juga mengalami serangkaian perselisihan bersenjata, baik internal maupun dengan pemerintah pusat Meksiko. Selama periode politik yang penuh gejolak ini Juan Bautista Alvarado mampu mengamankan jabatan gubernur selama tahun 1836-1842. Aksi militer yang pertama kali, membawa Alvarado ke tampuk kekuasaan yang sempat mendeklarasikan California sebagai negara merdeka, dan dibantu oleh penduduk California Anglo-Americans termasuk diantaranya Isaac Graham. Pada tahun 1840, seratus dari penduduk yang tidak memiliki paspor ditangkap, hal tersebut memiliki peranan penting terkait Graham Affair, namun hal tersebut diselesaikan sebagian dengan perantaraan pejabat Angkatan Laut Kerajaan Britania Raya.
Salah satu peternak terbesar di California adalah John Marsh. Setelah gagal mendapatkan keadilan terhadap penghuni liar di tanahnya dari pengadilan Meksiko, dia memutuskan bahwa California harus menjadi bagian dari Amerika Serikat. Marsh melakukan kampanye penulisan surat yang mendukung iklim di California, lahan, dan alasan lainnya agar orang lain menetap di sana, serta rute terbaik untuk dilalui, yang kemudian dikenal sebagai "rute Marsh". Surat-suratnya dibaca, dibaca ulang, diedarkan, dan dicetak di surat kabar di seluruh negeri, dan membuat mulainya kereta wagon pertama yang bergulir ke California. Dia mengundang para imigran untuk tinggal di peternakannya sampai mereka bisa menetap, dan membantu mereka mendapatkan paspor.
Setelah mengantarkan periode emigrasi terorganisir ke California, Marsh terlibat dalam pertempuran militer antara jenderal Meksiko yang sangat dibenci, Manuel Micheltorena dan gubernur California yang dia gantikan, Juan Bautista Alvarado. Pasukan masing-masing bertemu di Pertempuran Providencia dekat Los Angeles. Marsh telah dipaksa melawan keinginannya untuk bergabung dengan pasukan Micheltorena. Mengabaikan atasannya selama pertempuran, dia memberi isyarat kepada pihak lain untuk berunding. Ada banyak pemukim dari Amerika Serikat yang bertempur di kedua sisi. Marsh meyakinkan orang-orang ini bahwa mereka tidak punya alasan untuk berkelahi satu sama lain. Sebagai hasil dari tindakan Marsh, mereka meninggalkan pertarungan, Micheltorena dikalahkan, dan membuat Pío Pico yang lahir di California dikembalikan ke jabatan gubernur. Peristiwa tersebut membuka jalan akhir bagi akuisisi California oleh Amerika Serikat.
Pada tahun 1846, sekelompok pemukim Amerika di dan sekitar Sonoma memberontak melawan pemerintahan Meksiko selama Bear Flag Revolt. Setelah itu, pemberontak mengibarkan Bendera Beruang (menampilkan beruang, bintang, garis merah dan kata-kata "Republik California") di Sonoma. Satu-satunya presiden Republik California adalah William B. Ide, yang memainkan peran penting selama Bear Flag Revolt.
Republik California berumur pendek; tahun yang sama menandai pecahnya Perang Meksiko-Amerika (1846–48). Ketika Komodor John D. Sloat dari Angkatan Laut Amerika Serikat berlayar ke Teluk Monterey dan memulai pendudukan militer California oleh Amerika Serikat, California Utara menyerah dalam waktu kurang dari sebulan kepada pasukan Amerika Serikat. Setelah serangkaian pertempuran defensif di California Selatan, Perjanjian Cahuenga yang ditandatangani oleh Californios pada 13 Januari 1847, mengamankan kendali Amerika Serikat di California.
Setelah Traktat Guadalupe Hidalgo (2 Februari 1848) yang mengakhiri perang, bagian paling barat dari wilayah Alta California yang dicaplok Meksiko segera menjadi negara bagian California, dan sisa wilayah lama kemudian dibagi lagi menjadi wilayah Amerika baru yaitu Arizona, Nevada, Colorado dan Utah. Wilayah bawah Baja California tua yang berpenduduk lebih sedikit dan gersang tetap menjadi bagian dari Meksiko. Pada tahun 1846, total populasi pemukim di bagian barat Alta California lama diperkirakan tidak lebih dari 8.000, ditambah sekitar 100.000 penduduk asli Amerika, namun hal tersebut mengalami penurunan jika dibandingkan dengan tahun 1769 ketika tedapat pemukiman Hispanik yang berpopulasi sekitar 300.000.
Pada tahun 1848, hanya satu minggu sebelum aneksasi resmi Amerika atas wilayah tersebut, emas ditemukan di California, ini menjadi peristiwa yang selamanya mengubah demografi negara bagian California dan keuangannya. Segera setelah itu, arus imigrasi besar-besaran ke daerah California terjadi, ketika ribuan pencari tambang dan penambang tiba. Populasi berkembang bersama warga negara Amerika Serikat, Eropa, Cina, dan imigran lainnya selama fenomena Demam Emas California yang hebat. Pada saat pengupayaan California untuk status negara bagian pada tahun 1850, populasi pemukim California telah berlipat ganda menjadi 100.000. Pada tahun 1854, lebih dari 300.000 pemukim telah datang. Antara 1847 dan 1870, populasi San Francisco meningkat dari 500 menjadi 150.000. California tiba-tiba tidak lagi menjadi daerah terpencil yang jarang penduduknya, tetapi tampaknya dalam semalam telah tumbuh menjadi pusat populasi utama.
Pusat pemerintahan California di bawah kekuasaan Spanyol dan kemudian berada dalam pemerintahan Meksiko telah berlokasi di Monterey dari tahun 1777 sampai 1845. Pio Pico, gubernur Meksiko terakhir dari Alta California, sempat memindahkan ibu kota ke Los Angeles pada tahun 1845. Konsulat Amerika Serikat juga berlokasi di Monterey, di bawah konsul Thomas O. Larkin.
Pada tahun 1849, sebuah Konvensi Konstitusi negara bagian pertama kali diadakan di Monterey. Di antara tugas pertama konvensi adalah melakukan keputusan tentang lokasi ibu kota negara bagian yang baru. Sesi legislatif penuh pertama diadakan di San Jose (1850-1851). Lokasi berikutnya diantaranya di Vallejo (1852–1853), dan Benicia (1853–1854); lokasi tersebut akhirnya terbukti tidak memadai. Ibukota telah terletak di Sacramento sejak 1854 bersamaan dengan istirahat sejenak pada tahun 1862 dikarenakan adanya banjir di Sacramento, akhirnya sesi legislatif di adakan di San Francisco. Setelah Konvensi Konstitusi negara bagian California telah menyelesaikan konstitusi negara bagiannya, konsitusi tersebut dipergunakan ke Kongres Amerika Serikat untuk masuk ke negara bagian Amerika Serikat. Pada 9 September 1850, sebagai bagian dari Kompromi 1850, California menjadi negara bagian bebas dan pada tanggal 9 September menjadi hari libur negara bagian California.
Selama Perang Saudara Amerika (1861–1865), California mengirim pengiriman emas ke arah timur ke Washington untuk mendukung Union. Namun, karena adanya kontingen besar simpatisan pro-Selatan di dalam negara bagian California, negara bagian California tidak dapat mengumpulkan resimen militer penuh untuk mengirim ke timur untuk secara resmi bertugas dalam upaya perang bersama Union. Namun, beberapa unit militer yang lebih kecil dalam tentara Union secara tidak resmi dikaitkan dengan negara bagian California, seperti "California 100 Company", karena mayoritas anggotanya berasal dari California.
Pada saat California masuk ke dalam Union, menempuh perjalanan antara California dan benua Amerika Serikat lainnya merupakan tindakan yang memakan waktu dan merupakan tindakan berbahaya. Sembilan belas tahun kemudian, dan tujuh tahun setelah diberi lampu hijau oleh Presiden Lincoln, Kereta api lintas benua pertama selesai dibangun pada tahun 1869. California kemudian dapat dicapai dari negara bagian timur dalam waktu seminggu.
Sebagian besar negara bagian California sangat cocok untuk budidaya buah dan pertanian pada umumnya. Hamparan luas gandum, tanaman sereal lainnya, tanaman sayuran, kapas, dan kacang-kacangan dan pohon buah-buahan ditanam (termasuk jeruk di California Selatan), dan fondasi diletakkan untuk produksi pertanian yang luar biasa dari negara bagian California diletakkan di Central Valley dan di tempat lain.
Pada abad kesembilan belas, sejumlah besar migran dari tionghoa melakukan perjalanan ke negara bagian California sebagai bagian dari Demam Emas atau untuk mencari pekerjaan. Meskipun orang tionghoa terbukti sangat diperlukan dalam membangun jalur kereta api lintas benua dari California ke Utah, persaingan pekerjaan yang dirasakan dengan orang Tionghoa menyebabkan kerusuhan anti-Tionghoa di negara bagian California, dan akhirnya Amerika Serikat mengakhiri migrasi dari Tionghoa dengan Chinese Exclusion Act pada tahun 1882 sebagai sebagian tanggapan terhadap tekanan dari California.
Di bawah pemerintahan Spanyol dan Meksiko sebelumnya, penduduk asli California telah menurun drastis, terutama, dari penyakit Eurasia di mana tubuh penduduk asli California belum mengembangkan kekebalan alami. Di bawah pemerintahan Amerika yang baru, kebijakan pemerintah California masih keras terhadap penduduk asli sendiri dan tidak membaik. Seperti di negara bagian Amerika lainnya, banyak penduduk masyarakat asli segera dipindahkan secara paksa dari tanah mereka oleh pemukim Amerika yang masuk seperti penambang, peternak, dan petani.
Meskipun California telah memasuki Union Amerika sebagai negara bebas, "orang Indian yang berkeliaran atau yatim piatu" secara de facto diperbudak oleh tuan Anglo-Amerika mereka yang baru di bawah Act for the Government and Protection of Indians pada tahun 1853. Terdapat juga pembantaian di mana ratusan penduduk asli terbunuh.
Antara 1850 dan 1860, pemerintah negara bagian California membayar sekitar 1,5 juta dolar (sekitar 250.000 di antaranya diganti oleh pemerintah federal) untuk menyewa milisi yang tujuannya melindungi pemukim dari penduduk asli. Dalam dekade-dekade berikutnya, penduduk asli ditempatkan di tempat penampungan dan peternakan, yang seringkal berukurani kecil dan terisolasi dan tanpa sumber daya alam yang cukup atau dana dari pemerintah untuk menopang populasi yang hidup di sana. Akibatnya, kebangkitan California merupakan bencana bagi penduduk asli. Beberapa cendekiawan dan aktivis penduduk asli Amerika, termasuk Benjamin Madley dan Ed Castillo, telah menggambarkan tindakan pemerintah California sebagai tindakan genosida.
Pada abad kedua puluh, ribuan orang Jepang bermigrasi ke Amerika Serikat dan California secara khusus untuk mencoba membeli dan memiliki tanah di negara bagian California. Namun, negara bagian California pada tahun 1913 mengesahkan Alien Land Act, mengecualikan imigran Asia dari kepemilikan tanah. Selama Perang Dunia II, orang Jepang-Amerika di California diinternir di kamp-kamp konsentrasi seperti di Danau Tule dan Manzanar. Pada tahun 2020, California secara resmi meminta maaf atas penahanan tersebut.
Migrasi ke California semakin cepat pada selama awal abad ke-20 dengan selesainya jalan raya lintas benua utama seperti Lincoln Highway dan Route 66. Pada periode 1900 hingga 1965, populasi tumbuh dari yang awalnya kurang dari satu juta menjadi yang terbesar di Union. Pada tahun 1940, Biro Sensus melaporkan populasi California memiliki ras dan etnisitas 6,0% Hispanik, 2,4% Asia, dan 89,5% kulit putih non-Hispanik.
Untuk memenuhi kebutuhan penduduk, prestasi teknik prioritas seperti Saluran air California dan Saluran air Los Angeles; Bendungan Oroville dan Bendungan Shasta; dan Jembatan Teluk dan Jembatan Golden Gate dibangun disepanjang negara bagian. Pemerintah negara bagian juga mengadopsi California Master Plan for Higher Education pada tahun 1960 untuk mengembangkan sistem pendidikan publik yang sangat efisien.
Sementara itu, karena tertarik pada iklim Mediterania yang sejuk, tanah yang murah, dan keragaman geografi negara bagian California yang luas, para pembuat film mendirikan sistem studio di Hollywood pada tahun 1920-an. California memproduksi 8,7 persen dari total persenjataan militer Amerika Serikat yang diproduksi selama Perang Dunia II, peringkat ketiga (di belakang New York dan Michigan) di antara 48 negara bagian. Namun California dengan mudah menduduki peringkat pertama dalam produksi kapal militer selama perang (transportasi, kargo, [kapal dagang] seperti kapal Liberty, kapal Victory, dan kapal perang) di fasilitas drydock di San Diego, Los Angeles, dan San Francisco Bay Area. Setelah Perang Dunia II, ekonomi California berkembang pesat karena industri kedirgantaraan dan industri pertahanan yang kuat, tetapi skalanya ukurannya menurun setelah berakhirnya Perang Dingin. Universitas Stanford dan Dekan Teknik Stanford Frederick Terman mulai mendorong fakultas dan lulusan dari Universitas tersebut untuk tinggal di California daripada meninggalkan negara bagian California dan mengembangkan kawasan berteknologi tinggi di daerah yang sekarang dikenal sebagai Lembah Silikon. Sebagai hasil dari upaya tersebut, California dianggap sebagai pusat dunia industri hiburan dan musik, teknologi, teknik, industri kedirgantaraan, dan sebagai pusat produksi pertanian Amerika Serikat. Tepat sebelum Gelembung dot-com, California memiliki ekonomi terbesar kelima di dunia di antara bangsa-bangsa lainnya. Namun sejak tahun 1991 dan bermula mulai akhir 1980-an di California Selatan, California telah mengalami kerugian bersih migran domestik di sebagian besar tahun. Hal tersebut sering disebut oleh media sebagai eksodus California.
Pada pertengahan dan akhir abad kedua puluh, sejumlah insiden terkait ras terjadi di negara bagian California. Ketegangan antara polisi dan ras Afrika-Amerika, dikombinasikan dengan pengangguran dan kemiskinan di kota-kota terdalam, menyebabkan kerusuhan kekerasan, seperti kerusuhan Watts pada tahun 1996 dan kerusuhan Rodney King pada tahun 1992. California juga merupakan pusat Black Panther Party, sebuah kelompok yang dikenal karena mempersenjatai orang Afrika-Amerika untuk membela melawan ketidakadilan rasial dan mengorganisir program sarapan gratis untuk anak sekolah. Selain itu, pekerja pertanian migran Meksiko, Filipina, dan lainnya berunjuk rasa disekeliling Cesar Chavez di negara bagian California untuk mendapatkan gaji yang lebih baik pada 1960-an dan 1970-an.
Selama abad ke-20, dua bencana besar terjadi di California. Gempa bumi San Francisco tahun 1906 dan banjir Bendungan St. Francis tahun 1928 menjadi bencana yang paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat.
Meskipun masalah polusi udara telah berkurang, masalah kesehatan yang terkait dengan polusi terus berlanjut. Kabut coklat yang dikenal sebagai "Asbut" telah berkurang secara substansial setelah diberlakukannya pembatasan federal dan negara bagian pada knalpot mobil.
Krisis energi pada tahun 2001 menyebabkan pemadaman bergilir, melonjaknya tarif listrik, dan impor listrik dari negara-negara tetangga. Southern California Edison dan Pacific Gas and Electric Company mendapat kecaman keras.
Harga rumah di perkotaan terus meningkat; sebuah rumah sederhana yang pada tahun 1960-an berharga $25.000 akan menelan biaya setengah juta dolar atau lebih di daerah perkotaan pada tahun 2005. Lebih banyak orang pulang pergi berjam-jam untuk membeli rumah di banyak daerah pedesaan sambil mendapatkan gaji yang lebih besar di daerah perkotaan. Spekulan membeli rumah yang tidak pernah mereka maksudkan untuk ditinggali, berharap mendapat untung besar dalam hitungan bulan, lalu menggulingkannya dengan membeli lebih banyak properti. Perusahaan kredit pemilikan rumah patuh untuk bersepakat melakukan ekspansif, karena semua orang berasumsi harga akan terus naik. Gelembung meledak pada 2007-8 ketika harga perumahan mulai jatuh dan tahun-tahun bersinarnya berakhir. Ratusan miliar nilai properti lenyap dan penyitaan melonjak karena banyak lembaga keuangan dan investor merugi.
Pada abad kedua puluh satu, kekeringan dan kebakaran hutan yang sering dikaitkan dengan perubahan iklim telah terjadi di negara bagian California. Dari 2011 hingga 2017, kekeringan yang terus-menerus merupakan peristiwa yang terburuk dalam sejarah yang tercatat. Musim kebakaran tahun 2018 merupakan yang paling mematikan dan paling merusak di negara bagian California, terutama peristiwa Camp Fire.
Salah satu kasus terkonfirmasi COVID-19 pertama di Amerika Serikat terjadi di California, pertama kali dikonfirmasi pada 26 Januari 2020. Artinya, semua kasus terkonfirmasi awal di Amerika Serikat merupakan orang yang baru saja bepergian ke China di Asia, ketika pengujian terbatas pada kelompok tersebut. Pada tanggal 29 Januari 2020 ini, ketika protokol penahanan penyakit masih dikembangkan, Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengevakuasi 195 orang dari Wuhan, Tiongkok dengan penerbangan carteran ke March Air Reserve Base di Riverside County, dan dalam proses tersebut mungkin virus telah meningkat secara cepat dan mengeskalasi di tanah dan kosmik Amerika Serikat. Pada 5 Februari 2020, Amerika Serikat mengevakuasi 345 warga lagi dari Provinsi Hubei ke dua pangkalan militer di California, Travis Air Force Base di Solano County dan Marine Corps Air Station Miramar, San Diego, tempat mereka dikarantina selama 14 hari. Keadaan darurat sebagian besar dinyatakan di negara bagian California pada 4 Maret 2020, dan per 24 Februari 2021 tetap berlaku. Perintah wajib tinggal di rumah di seluruh negara bagian California dikeluarkan pada 19 Maret 2020, karena terjadinya peningkatan danberakhir pada 25 Januari 2021, sehingga memungkinkan warga untuk kembali ke kehidupan normal. Pada 6 April 2021, negara bagian California mengumumkan rencana untuk membuka kembali ekonomi sepenuhnya pada 15 Juni 2021.
California merupakan negara bagian terbesar ketiga di Amerika Serikat, setelah Alaska dan Texas. California merupakan salah satu negara bagian yang paling beragam secara geografis di serikat dan sering secara geografis dibagi menjadi dua wilayah, California Selatan, yang terdiri dari sepuluh kabupaten paling selatan, dan California Utara, yang terdiri dari 48 kabupaten paling utara. California berbatasan dengan Oregon di utara, Nevada di timur dan timur laut, Arizona di tenggara, Samudra Pasifik di barat dan berbagi perbatasan internasional dengan negara bagian Baja California di Meksiko bagian selatan (yang merupakan bagian dari Wilayah Californias di Amerika Utara, di samping Baja California Sur).
Bagian tengah negara bagian California terletak di Central Valley, dibatasi oleh Sierra Nevada di timur, Pacific Coast Ranges di barat, Cascade Range di utara dan Tehachapi Mountains di selatan. Central Valley merupakan jantung pertanian produktif California.
Terbagi oleh Sacramento–San Joaquin River Delta di bagian utara, Sacramento Valley berfungsi sebagai daerah aliran bagi Sacramento River, sedangkan bagian selatan, San Joaquin Valley merupakan daerah aliran sungai bagi San Joaquin River. Kedua lembah tersebut diambil dari nama sungai yang mengalir melalui lembahnya. Dengan pengerukan, Sacramento River dan San Joaquin River tetap cukup dalam untuk beberapa kota yang jauh dari laut untuk menjadi pelabuhan.
Sacramento–San Joaquin River Delta merupakan pusat pasokan air penting bagi negara bagian California. Air dialihkan dari delta melalui jaringan pompa dan kanal luas yang melintasi hampir sepanjang negara bagian California ke Central Valley dan State Water Projects serta ke berbagai kebutuhan lainnya. Air dari Delta menyediakan air minum untuk hampir 23 juta orang, hampir dua pertiga dari populasi negara bagian Califronia serta menyediakan air untuk petani di sisi barat San Joaquin Valley.
Suisun Bay terletak di pertemuan Sacramento River dan San Joaquin River. Airnya tersalurkan oleh Carquinez Strait yang mengalir ke San Pablo Bay menyambung ke utara Teluk San Francisco yang kemudian terhubung ke Samudra Pasifik melalui selat Golden Gate.
Kepulauan Channel terletak di Southern coast, sedangkan Farallon Islands terletak di sebelah barat San Francisco.
Sierra Nevada (bahasa Spanyol yang memiliki arti "kisaran bersalju") memiliki puncak tertinggi di 48 daratan utama Amerika Serikat yaitu Mount Whitney, dengan ketinggian 14.505 kaki (4.421 m). Rentang wilayah tersebut mencakup Lembah Yosemite, yang terkenal dengan kubah glasialnya yang diukir, dan Taman Nasional Sequoia yang merupakan tempat bagi pohon sequoia raksasa, sekaligus organisme hidup terbesar di Bumi, dan Danau Tahoe yang merupakan danau air tawar dalam dan danau terbesar di negara bagian berdasarkan volume.
Di sebelah timur Sierra Nevada terdapat Owens Valley dan Danau Mono yang merupakan tempat habitat migrasi burung yang penting. Di bagian barat negara bagian California adalah Clear Lake, danau air tawar terbesar berdasarkan luas permukaan di seluruh di California. Meskipun Danau Tahoe lebih besar, Clear Lake terbagi oleh perbatasan California/Nevada. Sierra Nevada jatuh ke suhu Arktik di musim dingin dan memiliki beberapa lusin gletser kecil, termasuk diantaranya Palisade Glacier, gletser paling selatan di Amerika Serikat.
Tulare Lake merupakan danau air tawar terbesar di sebelah barat Sungai Mississippi. Sebagai bekas dari Lake Corcoran era Pleistosen, Danau Tulare mengering pada awal abad ke-20 setelah anak sungainya dialihkan untuk irigasi pertanian dan penggunaan air kota.
Sekitar 45 persen dari total luas permukaan negara bagian California ditutupi oleh hutan, dan keanekaragaman spesies pinus California tidak tertandingi oleh negara bagian lain. California memiliki lebih banyak lahan hutan daripada negara bagian lainnya kecuali Alaska. Banyak pohon di California White Mountains yang merupakan pohon tertua di dunia; beberapa Bristlecone pine berusia lebih dari 5.000 tahun.
Di selatan terdapat danau asin besar yang jauh dari kota yaitu Salton Sea. Gurun selatan-tengah disebut Mojave; di timur laut Mojave terletak Death Valley yang memiliki tempat terendah dan terpanas di Amerika Utara yaitu berada di Cekungan Badwater yang berada pada ketinggian 279 kaki (−85 m). Jarak horizontal dari dasar Death Valley ke puncak Gunung Whitney kurang dari 90 mil (140 km). Memang, hampir semua California tenggara merupakan gurun yang gersang dan panas, dengan suhu tinggi yang ekstrem selama musim panas. Perbatasan tenggara California dengan Arizona seluruhnya terbentuk oleh Sungai Colorado, dari mana bagian selatan negara bagian California mendapatkan sekitar setengah dari airnya.
Mayoritas kota California terletak di Wilayah Teluk San Francisco atau area metropolitan Sacramento di California Utara; atau wilayah Los Angeles, Inland Empire, atau wilayah metropolitan San Diego di California Selatan. Area Los Angeles, Area Teluk, dan area metropolitan San Diego merupakan di antara beberapa area metropolitan utama di sepanjang pantai California.
Sebagai bagian dari Cincin Api, California berpotensi mengalami tsunami, banjir, kekeringan, angin Santa Ana, kebakaran liar, tanah longsor di medan terjal, dan memiliki beberapa gunung berapi. Hal tersebut mengakibatkan California memiliki banyak gempa bumi karena beberapa patahan yang melintasi negara bagian California, yang terbesar adalah Sesar San Andreas. Sekitar 37.000 gempa bumi tercatat setiap tahunnya, akan tetapi sebagian besar terlalu kecil untuk dirasakan.
Meskipun sebagian besar negara bagian California memiliki iklim Mediterania, karena ukuran negara bagian California yang besar, iklimnya berkisar dari iklim kutub hingga subtropis. Arus California yang sejuk di lepas pantai sering kali menciptakan kabut musim panas di dekat pantai. Lebih jauh ke bagian yang jauh dari kota, ada musim dingin yang lebih dingin dan musim panas yang lebih panas. Moderasi maritim menghasilkan suhu musim panas di garis pantai Los Angeles dan San Francisco menjadi yang paling dingin dari semua wilayah metropolitan utama Amerika Serikat dan secara unik lebih sejuk dibandingkan dengan daerah pada garis lintang yang sama di daerah yang jauh dari kota dan di pantai timur benua Amerika Utara. Bahkan garis pantai San Diego yang berbatasan dengan Meksiko lebih sejuk di musim panas daripada sebagian besar wilayah di Amerika Serikat yang berdekatan. Hanya beberapa mil ke bagian yang jauh dari kota, suhu musim panas yang ekstrem secara signifikan lebih tinggi, dengan pusat kota Los Angeles menjadi beberapa derajat lebih hangat daripada di pantai. Fenomena iklim mikro yang sama terlihat pada iklim Area Teluk, di mana daerah yang terlindung dari lautan mengalami musim panas yang jauh lebih panas dibandingkan dengan daerah terdekat yang lebih dekat ke laut.
Bagian utara negara bagian California memiliki lebih banyak hujan daripada selatan. Pegunungan di California juga mempengaruhi iklim: beberapa bagian negara bagian California yang paling sering hujan berada di lereng gunung yang menghadap ke barat. California Barat Laut memiliki iklim sedang, dan Central Valley memiliki iklim Mediterania tetapi dengan suhu ekstrem yang lebih tinggi daripada pantai. Pada pegunungan tinggi, termasuk Sierra Nevada, memiliki iklim alpin dengan salju di musim dingin dan panas ringan hingga sedang di musim panas.
Pegunungan California menghasilkan rain shadow di sisi timur, menjadikannya gurun yang luas. Tingginya elevasi gurun di Eastern California membuat musim panas yang panas dan musim dingin yang dingin, sedangkan gurun yang elevasinya rendah di timur pegunungan California Selatan memiliki musim panas yang panas dan musim dingin ringan yang hampir tidak beku. Death Valley, gurun dengan hamparan luas di bawah permukaan laut, dianggap sebagai lokasi terpanas di dunia; merupakan suhu tertinggi di dunia, 134 °F (56,7 °C), tercatat di sana pada 10 Juli 1913. Suhu terendah di California berada di angka 45 °F (−43 °C) pada 20 Januari 1937, di Boca.
Tabel di bawah ini mencantumkan suhu rata-rata untuk bulan Januari dan Agustus di beberapa tempat di seluruh negara bagian California; beberapa tempat sangat padat dan beberapa tidak. Tabel tersebut termasuk musim panas yang relatif sejuk di wilayah Humboldt Bay di sekitar Eureka, panas ekstrem Death Valley, dan iklim pegunungan Mammoth di Sierra Nevada.
California merupakan salah satu daru bagian dunia yang paling kaya dan paling beragam secara ekologis, serta mencakup beberapa komunitas ekologis yang paling terancam punah. California merupakan bagian dari wilayah Nearktik yang mencakup sejumlah ekoregion terestrial.
Sejumlah besar spesies endemik California termasuk spesies relikt yang telah punah di tempat lain, seperti kayu ulin Catalina (Lyonothamnus floribundus). Banyak endemik lainnya berasal melalui diferensiasi atau radiasi adaptif, di mana banyak spesies berkembang dari nenek moyang yang sama untuk mengambil keuntungan dari kondisi ekologi yang beragam seperti lilac California (Ceanothus). Banyak hewan endemik California menjadi terancam punah dikarenakan urbanisasi, penebangan, penggembalaan berlebihan, dan pengenalan spesies eksotis telah merambah habitat mereka.
California membanggakan beberapa superlatif dalam koleksi flora: pohon terbesar, pohon tertinggi, dan pohon tertua. Rumput asli California merupakan bagian dari tumbuhan menahun. Setelah kontak Eropa, rumput menahun tersebut umumnya digantikan oleh spesies invasif rumput menahun Eropa; dan, di zaman modern, perbukitan California berubah menjadi cokelat keemasan yang khas pada saat musim panas.
Karena California memiliki keragaman iklim dan medan yang besar, negara bagian California memiliki enam zona kehidupan yaitu Gurun Sonora bagian bawah; Sonora atas (daerah kaki bukit dan beberapa daerah pesisir), transisi (daerah pesisir dan kabupaten timur laut yang lembab); dan Zona Kanada, Hudsonian, dan Arktik yang terdiri dari elevasi tertinggi dari negara bagian California.
Kehidupan tumbuhan di iklim kering zona Sonora bagian bawah mengandung keanekaragaman kaktus asli, mesquite, dan paloverde. Pohon Joshua ditemukan di Gurun Mojave. Tanaman berbunga termasuk diantaranya poppy gurun kerdil dan berbagai aster. Kayu kapas Fremont dan valley oak tumbuh subur di Central Valley. Zona Sonora atas mengandung keragaman sabuk kaparal, yang dicirikan oleh hutan semak kecil, pohon kerdil, dan tanaman herba. Nemophila, mint, Phacelia, Viola, dan poppy California (Eschscholzia californica yang merupakan bunga negara bagian California) juga tumbuh subur di zona Sorona atas, bersama dengan lupin, beserta lebih banyak spesies yang tumbuh di California daripada di tempat lain di dunia.
Zona transisi mencakup sebagian besar hutan California dengan kayu merah (Sequoia sempervirens) dan "pohon besar" atau sequoia raksasa (Sequoiadendron giganteum), termasuk di antara makhluk hidup tertua di bumi (beberapa dikatakan telah hidup setidaknya 4.000 tahun). Tanbark oak, California laurel, sugar pine, madrona, maple berdaun lebar, dan Douglas-fir juga tumbuh di sini. Lantai hutan ditutupi dengan pakis pedang, alumnroot, barrenwort, dan trillium, dan ada semak huckleberry, azalea, elder, dan kismis liar. Karakteristik bunga liar termasuk diabtarabta varietas mariposa, tulip, dan bunga lili harimau dan lili macan tutul.
Ketinggian tinggi pada zona Kanada memungkinkan pinus Jeffrey, cemara merah, dan pinus lodgepole untuk berkembang. Daerah semak berlimpah dengan manzanita kerdil dan ceanothus; puffball Sierra yang unik juga ditemukan di sini. Tepat di bawah garis kayu, di zona Hudsonian, pohon pinus whitebark, foxtail, dan silver tumbuh. Pada ketinggian sekitar 10.500 kaki (3.200 m), dimulailah zona Arktik, wilayah tanpa pohon yang floranya mencakup sejumlah bunga liar, termasuk Sierra primrose, yellow columbine, alpine buttercup, dan bintang jatuh alpine.
Tanaman umum yang telah diperkenalkan ke negara bagian termasuk diantaranya kayu putih, akasia, pohon lada, geranium, dan Scotch broom. Spesies yang secara pengakuan federal diklasifikasikan sebagai terancam punah diantaranya Contra Costa wallflower, Antioch Dunes evening primrose, rumput Solano, San Clemente Island larkspur, salt marsh bird's beak, McDonald's rock-cress, dan Santa Barbara Island liveforever. Pada Desember 1997 terdapat 85 spesies tanaman terdaftar sebagai terancam atau hampir punah.
Di gurun di zona Sonora bagian bawah, mamalia termasuk terwelu, tikus kanguru, tupai, dan opossum. Burung yang umum termasuk burung hantu, roadrunner, kaktus wren, dan berbagai spesies elang. Kehidupan reptil di daerah tersebut termasuk diantaranya ular berbisa, kura-kura gurun, dan katak bertanduk. Zona Sonora bagian atas memiliki mamalia seperti antelop, woodrat berkaki coklat, dan kucing berekor cincin. Burung yang unik di zona tersebut diantarnaya adalah California thrasher, bushtit, dan kondor california.
Di zona bagian transisi, terdapat rusa berekor hitam Kolombia, beruang hitam, Rubah kelabu, puma, kucing hutan, dan rusa Roosevelt. Reptil seperti ular garter dan ular derik menghuni zona tersebut. Selain itu, amfibi seperti anak anjing air dan salamander kayu merah juga umum ditemukan. Burung seperti cekakak, chickadee, towhee, dan burung kolibri juga tumbuh berkembang di zona tersebut.
Mamalia zona Kanada termasuk diantaranya musang gunung, terwelu sepatu salju, dan beberapa spesies tupai. Terdapat pula burung yang mencolok seperti blue-fronted jay, chickadee gunung, hermit thrush, american dipper, dan solitaire Townsend. Saat seseorang naik menuju ke zona Hudsonian, burung menjadi semakin langka. Sementara finch rosy bermahkota abu-abu merupakan satu-satunya burung asli daerah Arktik yang tinggi, spesies burung lainnya muncul seperti diantaranya burung kolibri Anna dan Clark's nutcracker.Mamalia utama yang ditemukan di wilayah tersebut termasuk diantaranya kerucut Sierra, kelinci ekor putih, dan domba bertanduk besar. Pada April 2003, Domba bertanduk besar terdaftar sebagai hewan yang terancam punah oleh U.S. Fish and Wildlife Service. Fauna yang ditemukan di seluruh zona diantaranya mule deer, koyote, singa gunung, northern flicker, beberapa spesies elang dan burung pipit.
Kehidupan akuatik di California tumbuh menjamur, dari danau pegunungan dan sungai di negara bagian California hingga pesisir pantai Pasifik yang berbatu. Banyak spesies ikan trout ditemukan, di antaranya pelangi, golden, dan cutthroat. Spesies salmon yang bermigrasi juga menjadi pemandangan yang umum. Bentuk kehidupan laut dalam diantaranya seabass, tuna sirip kuning, barakuda, dan beberapa jenis paus. Hewan asli yang berasal dari tebing California utara diantaranya anjing laut, singa laut, dan banyak jenis burung pantai, termasuk spesies yang bermigrasi.
Pada April tahun 2003, terdapat 118 hewan California yang masuk dalam daftar hewan yang terancam punah menurut federal; 181 tanaman terdaftar sebagai sangat terancam punah atau statusnya terancam. Hewan yang terancam punah termasuk diantaranya rubah kit San Joaquin, berang-berang gunung point arena, pacific pocket mouse, salt marsh harvest mouse, morro bay kangaroo rat (dan lima spesies tikus kanguru lainnya), Amargosa vole, California least tern, Kondor california, Loggerhead shrike, San Clemente sage sparrow, ular garter San Francisco, lima spesies salamander, tiga spesies chub, dan dua spesies pupfish. Sebelas kupu-kupu juga terancam punah dan dua yang statusnya terancam ada dalam daftar federal. Di antaranya terdapat hewan pesisir yang terancam punah diantaranya California gnatcatcher, Paiute cutthroat trout, southern sea otter, dan northern spotted owl. California memiliki total 290.821 acre (1.176,91 km2) luas Suaka Margasatwa Nasional. Pada September tahun 2010, terdapat 123 hewan California yang terdaftar sebagai hewan terancam punah atau statusnya terancam di daftar federal. Juga, pada tahun yang sama, 178 spesies tanaman California terdaftar sebagai tanaman yang terancam punah atau statusnya terancam dalam daftar federal.
Jaringan sungai yang paling menonjol di California dibentuk oleh Sungai Sacramento dan Sungai San Joaquin, yang sebagian besar dialiri oleh pencairan salju dari lereng barat Sierra Nevada, dan masing-masing mengalirkan ke bagian utara dan selatan Central Valley. Kedua sungai tersebut terhubung di Sacramento–San Joaquin River Delta, lalu mengalir ke Samudra Pasifik melalui Teluk San Francisco. Banyak anak sungai utama masuk ke dalam jaringan Sacramento–San Joaquin, termasuk diantarnaya Sungai Pit, Sungai Feather, dan Sungai Tuolumne.
Sungai Klamath dan Sungai Trinity mengalirkan ke area yang luas di barat laut California. Sungai Eel dan Sungai Salinas masing-masing mengalirkan ke bagian dari pantai California, utara dan selatan Teluk San Francisco. Sungai Mojave merupakan aliran air utama di Gurun Mojave, dan Sungai Santa Ana mengaliri sebagian besar Transverse Ranges saat membelah ke California Selatan. Sungai Colorado membentuk perbatasan tenggara negara bagian California dengan Arizona.
Sebagian besar sungai besar California dibendung sebagai bagian dari dua proyek air besar: Central Valley Project, menyediakan air untuk pertanian di Central Valley, dan California State Water Project mengalihkan air dari California Utara ke Selatan. Pantai, sungai, dan perairan negara bagian California lainnya diatur oleh California Coastal Commission.
Negara bagian ini memiliki 482 kota dan kota kecil, 460 di antaranya adalah kota dan 22 kota kecil. Di bawah hukum California, istilah "kota" dan "kotapraja" secara eksplisit dapat dipertukarkan; nama kotamadya yang tergabung di negara bagian California dapat berupa "Kota (Nama)" atau "Kotapraja (Nama)".
Sacramento menjadi kota berbadan hukum pertama di California pada 27 Februari 1850. San Jose, San Diego, dan Benicia terikat untuk menjadi kota gabungan kedua di California, masing-masing menerima penggabungan pada 27 Maret 1850. Jurupa Valley menjadi munisipalitas yang paling baru dan ke 482 di negara bagian California pada 1 Juli 2011.
Sebagian besar kota-kota tersebut berada dalam salah satu dari lima wilayah metropolitan: Wilayah Metropolitan Los Angeles, Wilayah Teluk San Francisco, Wilayah Tepi Sungai-San Bernardino, wilayah metropolitan San Diego, atau wilayah metropolitan Sacramento.
Biro Sensus Amerika Serikat melaporkan bahwa populasi California mencapai sebesar 39.538.223 pada 1 April 2020, meningkat 6,13% sejak sensus Amerika Serikat tahun 2010. Antara tahun 2000 dan 2009, terjadi peningkatan alami sebesar 3.090.016 (5.058.440 kelahiran dikurangi 2.179.958 kematian). Selama periode tersebut, migrasi internasional menghasilkan peningkatan bersih sebesar 1.816.633 orang, sementara migrasi domestik menghasilkan penurunan bersih sebesar 1.509.708, sehingga migrasi masuk bersih menjadi sebesar 306.925 orang. Statistik negara bagian California sendiri menunjukkanbahwa terdapat sebesar 38.292.687 populasi untuk 1 Januari 2009. Namun, menurut Manhattan Institute for Policy Research, sejak tahun 1990 hampir 3,4 juta orang California telah pindah ke negara bagian lain, sebagian besar pergi menuju Texas, Nevada, dan Arizona. Menurut Department of Finance, populasi California menurun sebanyak 182.083 orang pada tahun 2020, pertama kalinya terjadi penurunan bersih dalam populasi sejak tahun 1900.
Di dalam belahan bumi Barat, California merupakan entitas administratif sub-nasional terpadat kedua (di belakang negara bagian São Paulo di Brasil) dan sebagai entitas sub-nasional terpadat ketiga dalam bentuk apa pun di luar Asia (di mana kategori yang lebih luas juga menempati peringkat di belakang Inggris di Britania Raya, yang tidak memiliki fungsi administratif). Populasi California lebih besar dari semua negara kecuali di 34 negara di dunia. Greater Los Angeles Area merupakan wilayah metropolitan terbesar ke-2 di Amerika Serikat, setelah wilayah metropolitan New York, sedangkan Los Angeles dengan hampir separuh populasi Kota New York, merupakan kota terbesar kedua di Amerika Serikat. Sebaliknya, San Francisco dengan hampir seperempat kepadatan penduduk Manhattan, menjadikan San Francisco sebagai kota terpadat di California dan salah satu kota terpadat di Amerika Serikat. Juga, Los Angeles County pernah memegang gelar county Amerika Serikat terpadat selama beberapa dekade, dan populasinya saja lebih padat dari 42 negara bagian Amerika Serikat. Termasuk Los Angeles, empat dari 20 kota terpadat di Amerika Serikat berada di California: Los Angeles (2), San Diego (8), San Jose (10), dan San Francisco (17). Pusat populasi California terletak empat mil barat-barat daya kota Shafter, Kern County.
Pada 2018, harapan hidup rata-rata di California adalah 80,8 tahun, di atas rata-rata nasional yang diangka 78,7. Angka harapan hidup California merupakan yang tertinggi kedua di negara Amerika Serikat.
Mulai tahun 2010, untuk pertama kalinya sejak Demam Emas California, penduduk kelahiran California merupakan mayoritas dari penduduk negara bagian California. Seiring dengan perkembangan negara bagian Amerika Serikat lainnya, pola imigrasi California juga telah bergeser selama akhir 2000-an hingga awal 2010-an. Imigrasi dari negara-negara Amerika Latin telah menurun secara signifikan tergantikan oleh sebagian besar imigran sekarang datang dari Asia. Total untuk tahun 2011, terdapat 277.304 imigran. Lima puluh tujuh persen berasal dari negara-negara Asia jika dibandingkan dengan 22% dari negara-negara Amerika Latin. Imigrasi bersih dari Meksiko, yang sebelumnya merupakan negara asal dari imigran baru yang paling umum, telah turun menjadi nol / kurang dari nol karena lebih banyak warga negara Meksiko yang berangkat ke negara asal mereka daripada berimigrasi. Akibatnya, diproyeksikan bahwa warga Hispanik akan menjadi 49% dari populasi pada tahun 2060, jika dibandingkan dengan proyeksi sebelumnya diprediksikan 2050 yang dikarenakan kelahiran dalam negeri.
Populasi imigran tidak berdokumen di negara bagian telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir, hal tersebut dikarenakan peningkatan penegakan hukum dan penurunan kesempatan kerja bagi pekerja berketerampilan rendah. Jumlah migran yang ditangkap saat mencoba menyeberangi perbatasan Meksiko di Barat Daya menurun dari 1,1 juta pada 2005 menjadi 367.000 pada 2011. Terlepas dari tren baru-baru ini, orang asing ilegal diperkirakan mencapai 7,3 persen dari populasi negara bagian California, persentase tertinggi ketiga dari negara bagian mana pun di negara Amerika Serikat, dengan total hampir 2,6 juta. Secara khusus, imigran ilegal cenderung terkonsentrasi di Los Angeles, Monterey, San Benito, Imperial, dan Napa County—empat wilayah yang disebutkan terakhir memiliki industri pertanian signifikan yang bergantung pada tenaga kerja manual. Lebih dari setengah imigran ilegal berasal dari Meksiko. Negara bagian California dan beberapa kota California, termasuk Los Angeles, Oakland dan San Francisco, telah mengadopsi kebijakan suaka.
Menurut Biro Sensus Amerika Serikat pada tahun 2018, populasi California mengidentifikasi diri sebagai (tunggal atau dalam kombinasi): 72,1% berkulit putih (termasuk kulit putih Hispanik), 36,8% orang kulit putih non-Hispanik, 15,3% Asia, 6,5% kulit hitam atau Afrika-Amerika, 1.6 % Asli Amerika dan Alaska asli, 0,5% penduduk asli Hawaii atau Kepulauan Pasifik, dan 3,9% memiliki dua atau lebih ras.
Bedasarkan etnisitas, pada tahun 2018 populasi California merupakan 60,7% non-Hispanik (dari ras apa pun) dan 39,3% Hispanik atau Latino (dari ras apa pun). Hispanik merupakan kelompok etnis tunggal terbesar di California. Kulit putih non-Hispanik merupakan 36,8% dari populasi negara bagian California. Californios merupakan penduduk Hispanik asli California yang membentuk komunitas berbahasa Spanyol yang telah ada di California sejak 1542, yang berbeda dengan orang Meksiko Amerika / Chicano, Criollo Spanyol, dan Mestizo awal.
Pada 2011, 75,1% populasi California yang berumur lebih muda dari usia 1 tahun merupakan ras dan etnisitas minoritas, yang berarti mereka memiliki setidaknya satu orang tua yang bukan kulit putih non-hispanik (Hispanik kulit putih dihitung sebagai minoritas).
Dalam hal jumlah total populasi, California memiliki populasi kulit putih Amerika terbesar di Amerika Serikat, diperkirakan sekitar 22.200.000 penduduk. Negara bagian California memiliki populasi Afrika-Amerika terbesar ke-5 di Amerika Serikat, diperkirakan sebesar 2.250.000 penduduk. Populasi Asia Amerika California diperkirakan 4,4 juta, merupakan sepertiga dari total populasi Asia di negara Amerika. Populasi penduduk asli Amerika di California sebesar 285.000 merupakan yang paling banyak dari negara bagian di Amerika Serikat.
Menurut perkiraan dari tahun 2011, California memiliki populasi minoritas terbesar di Amerika Serikat berdasarkan angka, mencapai 60% dari populasi negara bagian California. Selama 25 tahun terakhir, populasi kulit putih non-Hispanik telah menurun, sementara populasi Hispanik dan Asia telah bertumbuh. Antara tahun 1970 dan 2011, orang kulit putih non-Hispanik menurun dari 80% populasi negara bagian California menjadi 40%, sementara orang Hispanik tumbuh dari 32% pada tahun 2000 menjadi 38% pada tahun 2011. Saat ini diproyeksikan bahwa Hispanik akan meningkat menjadi 49% dari populasi pada tahun 2060, terutama karena kelahiran domestik daripada imigrasi. Dengan penurunan imigrasi dari Amerika Latin, orang Asia-Amerika sekarang merupakan kelompok ras/etnis yang tumbuh paling cepat di California; pertumbuhan ini terutama didorong oleh imigrasi, secara berurutan yang tercepat adalah Tiongkok, India dan Filipina.
Bahasa Inggris berfungsi sebagai bahasa resmi de jure dan de facto dari negara bagian California. Pada tahun 2010, Modern Language Association memperkirakan bahwa 57,02% (19.429.309) penduduk California berusia 5 tahun ke atas hanya dapat berbicara bahasa Inggris di rumah, sementara 42,98% dapat berbicara bahasa lain di rumah. Menurut American Community Survey pada tahun 2007, 73% orang yang berbicara bahasa diluar bahasa Inggris di rumah, dapat berbicara bahasa Inggris dengan "baik" atau "sangat baik", sementara 9,8% dari mereka tidak dapat berbicara bahasa Inggris sama sekali. Seperti kebanyakan negara bagian Amerika Serikat (32 dari 50), hukum California mengabadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resminya, dan telah melakukannya sejak pengesahan Proposisi 63 oleh pemilih California. Berbagai lembaga pemerintah melakukannya, dan sering kali diharuskan, memberikan dokumen dalam berbagai bahasa yang diperlukan untuk menjangkau audiens yang mereka tuju.
Secara total, 16 bahasa selain bahasa Inggris digunakan sebagai bahasa utama di rumah oleh lebih dari 100.000 orang, lebih banyak dari negara bagian mana pun di negara Amerika Serikat. Negara Bagian New York berada di urutan kedua, dengan memiliki sembilan bahasa selain bahasa Inggris yang digunakan oleh lebih dari 100.000 orang. Bahasa yang paling umum digunakan selain bahasa Inggris adalah bahasa Spanyol, dituturkan oleh 28,46% (9.696.638) dari populasi. Ras dan Etnisitas Asia menyumbang sebagian besar imigran baru California, California memiliki konsentrasi penutur bahasa Vietnam dan Tiongkok tertinggi secara nasional, konsentrasi tertinggi kedua yaitu bahasa Korea, dan konsentrasi tertinggi ketiga yaitu penutur Tagalog.
California secara historis menjadi salah satu daerah yang paling beragam secara linguistik di dunia, dengan lebih dari 70 bahasa asli yang berasal dari 64 bahasa akar dalam enam keluarga bahasa. Sebuah survei yang dilakukan antara 2007 dan 2009 mengidentifikasi bahwa erdapat 23 bahasa asli yang berbeda di antara pekerja pertanian California. Semua bahasa asli California terancam punah, meskipun sekarang ada upaya revitalisasi bahasa.
Sebagai hasil dari peningkatan keragaman dan migrasi negara bagian dari daerah lain di seluruh negeri dan di seluruh dunia, ahli bahasa mulai memperhatikan serangkaian karakteristik yang muncul dari bahasa lisan Inggris Amerika di California sejak akhir abad ke-20. Variasi ini, yang dikenal sebagai Bahasa Inggris California yang memiliki pergeseran vokal dan beberapa proses fonologis lainnya yang berbeda dari varietas Bahasa Inggris Amerika yang digunakan di wilayah lain di Amerika Serikat.
Denominasi agama terbesar menurut jumlah penganut sebagai persentase dari populasi California pada tahun 2014 diantaranya Gereja Katolik dengan 28 persen, Protestan Injili dengan 20 persen, dan Protestan Arus Utama dengan 10 persen. Bersama-sama dengan semua jenis Protestan menyumbang sebesar 32 persen. Mereka yang tidak berafiliasi dengan agama apa pun mewakili 27 persen dari populasi. Rincian agama lain adalah 1% Muslim, 2% Hindu dan 2% Buddha. Jika dilihat dari perubahan dari tahun 2008, ketika penduduk menyatukan agama mereka dengan Gereja Katolik sebesar 31 persen; Protestan Injili dengan 18 persen; dan Protestan Arus Utama sebesar 14 persen. Pada tahun 2008, mereka yang tidak terafiliasi dengan agama apa pun mewakili 21 persen dari populasi, agama lainnya pada tahun 2008 diantaranya 0,5% Muslim, 1% Hindu dan 2% Buddha. American Jewish Year Book menempatkan total populasi Yahudi di California sekitar 1.194.190 populasi pada tahun 2006. Menurut Association of Religion Data Archives (ARDA) denominasi penganut terbesar pada tahun 2010 adalah Gereja Katolik dengan 10.233.334 populasi; Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dengan 763.818 populasi; dan Southern Baptist Convention dengan 489.953 populasi. Para imam pertama yang datang ke California adalah misionaris Katolik dari Spanyol. Umat Katolik mendirikan 21 misi di sepanjang pantai California, serta kota-kota Los Angeles dan San Francisco. California terus memiliki populasi Katolik yang besar dikarenakan sejumlah besar orang Meksiko dan Amerika Tengah yang tinggal di dalam perbatasannya.California memiliki dua belas keuskupan dan dua keuskupan agung, Keuskupan Agung Los Angeles dan Keuskupan Agung San Francisco, sebelumnya merupakan keuskupan agung terbesar di Amerika Serikat.
Survey dari Pew Research Center mengungkapkan bahwa California agak kurang religius daripada negara bagian lainnya: 62 persen orang California mengatakan bahwa mereka "benar-benar yakin" akan kepercayaan mereka kepada Tuhan, sementara rata-rata nasional berada di angka 71 persen. Survei tersebut juga mengungkapkan 48 persen orang California mengatakan agama "sangat penting", dibandingkan dengan 56 persen secara nasional.
Budaya California merupakan budaya Barat yang paling jelas memiliki akar modern dalam budaya Amerika Serikat, tetapi secara historis, banyak pula pengaruh Hispanik Californio dan budaya Meksiko. Sebagai negara perbatasan dan pesisir, budaya California sangat dipengaruhi oleh beberapa populasi imigran besar, terutama yang berasal dari Amerika Latin dan Asia.
California telah lama menjadi subjek yang menarik di benak publik dan sering dipromosikan oleh para pendukungnya sebagai semacam surga. Pada awal abad ke-20, didorong oleh upaya negara bagian California dan pendukung lokal, banyak orang Amerika melihat Golden State sebagai tujuan resor yang ideal, cerah dan kering sepanjang tahun dengan akses mudah ke laut dan pegunungan. Pada 1960-an, grup musik populer seperti The Beach Boys mempromosikan citra orang California sebagai pengunjung pantai yang santai dan kecokelatan.
Demam Emas California tahun 1850-an masih dipandang sebagai simbol gaya ekonomi California yang cenderung menghasilkan teknologi, sosial, hiburan, dan ragam gemuruh dan ledakan ekonomi.
Hollywood dan wilayah Los Angeles lainnya merupakan pusat utama hiburan global, dengan studio film besar "Big Five" industri film Amerika Serikat (Columbia, Disney, Paramount, Universal, dan Warner Bros.) yang berbasis di atau di sekitar wilayah tersebut.
Empat jaringan siaran televisi utama Amerika (ABC, CBS, Fox dan NBC) semuanya memiliki fasilitas produksi dan kantor di negara bagian California. Keempatnya, ditambah dua jaringan utama berbahasa Spanyol (Telemundo dan Univision) masing-masing memiliki setidaknya dua stasiun TV yang dimiliki dan dioperasikan di California, satu di Los Angeles dan satu di San Francisco Bay Area.
San Francisco Bay Area adalah rumah bagi beberapa media internet dan perusahaan media sosial terkemuka, termasuk tiga dari perusahaan teknologi "Big Five" (Apple, Facebook, dan Google) serta layanan lain seperti Netflix, Pandora Radio, Twitter, Yahoo!, dan YouTube.
Salah satu stasiun radio tertua di Amerika Serikat yang masih ada, KCBS (AM) di Bay Area, didirikan pada tahun 1909. Universal Music Group, salah satu label rekaman "Empat Besar", berbasis di Santa Monica. California juga merupakan tempat kelahiran beberapa genre musik internasional, termasuk diantaranya Bakersfield sound, Bay Area thrash metal, g-funk, nu metal, stoner rock, surf music, West Coast hip hop, dan West Coast jazz.
California memiliki sembilan belas franchise liga olahraga profesional utama, jauh lebih banyak daripada negara bagian mana pun. Wilayah Teluk San Francisco memiliki enam tim liga utama yang tersebar di tiga kota besar: San Francisco, San Jose, dan Oakland, sedangkan Greater Los Angeles Area merupakan tempat bagi sepuluh franchise liga utama. San Diego dan Sacramento masing-masing memiliki satu tim liga utama. NFL Super Bowl telah diselenggarakan di California sebanyak 12 kali di empat stadion berbeda: Coliseum Memorial Los Angeles, Rose Bowl, Stadion Stanford, dan Stadion Qualcomm San Diego. Superbowl yang ketiga belas, Super Bowl LVI, diadakan di Stadion SoFi di Inglewood pada 13 Februari 2022.
California telah lama memiliki banyak program olahraga perguruan tinggi yang disegani. California merupakan tempat bagi bowl game perguruan tinggi tertua, antara lainnya yaitu acara tahunan Rose Bowl.
California merupakan satu-satunya negara bagian Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin. Pertandingan musim panas 1932 dan 1984 diadakan di Los Angeles. Squaw Valley Ski Resort di wilayah Danau Tahoe menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 1960. Los Angeles akan menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2028, menandai keempat kalinya California menjadi tuan rumah Olimpiade. Beberapa pertandingan selama Piala Dunia FIFA 1994 berlangsung di California, dengan Rose Bowl menjadi tuan rumah delapan pertandingan (termasuk final), sementara Stadion Stanford menjadi tuan rumah dalam enam pertandingan.
Pendidikan menengah umum terdiri dari sekolah menengah atas yang mengajarkan mata kuliah pilihan dalam perdagangan, bahasa, dan liberal arts dengan jalur untuk siswa berbakat, siswa yang niat ingin masuk ke perguruan tinggi dan untuk siswa industrial arts. Sistem pendidikan publik California didukung oleh amandemen konstitusi yang unik yang memerlukan tingkat pendanaan tahunan minimum untuk kelas K-12 dan community college dengan takaran tingkat ekonomi dan angka pendaftaran siswa.
Pada tahun 2016, pengeluaran per siswa sekolah umum untuk K–12 di California berada di peringkat ke-22 di negara Amerika Serikat ($11.500 per siswa vs. $11.800 untuk rata-rata Amerika Serikat).
Untuk tahun 2012, sekolah umum K–12 California berada di peringkat ke-48 dalam jumlah pekerja per siswa, pada angka 0,102 (rata-rata AS adalah 0,137), sementara tingkat pembayaran paling banyak ke-7 per karyawan, $49,000 (rata-rata Amerika Serikat adalah $39,000).
Sebuah studi tahun 2007 menyimpulkan bahwa sistem sekolah umum California "rusak" karena mengalami regulasi yang berlebihan.
Pendidikan pasca sekolah menengah umum California diatur ke dalam tiga sistem terpisah:
California juga merupakan tempat bagi universitas swasta terkemuka seperti Stanford University, University of Southern California, California Institute of Technology, dan Claremont Colleges. California memiliki ratusan perguruan tinggi dan universitas swasta lainnya, termasuk banyak lembaga keagamaan dan institusi dengan tujuan tertentu.
California memiliki aturan daerah kembar dengan wilayah Catalunya di Spanyol dan dengan Provinsi Alberta di Kanada.
Perekonomian California termasuk perekonomian yang terbesar di dunia. Hingga 2021, produk negara bagian bruto (GSP) negara bagian California sebesar $3,3 triliun ($85.500 per kapita), merupakan yang terbesar di Amerika Serikat. California bertanggung jawab atas sepertujuh dari produk domestik bruto (PDB) negara Amerika Serikat. Hingga 2018, PDB nominal California lebih besar dari semua negara kecuali empat negara (Amerika Serikat, Cina, Jepang, dan Jerman). Dalam hal Purchasing power parity (PPP) / Keseimbangan kemampuan berbelanja, besarannya lebih lebih besar dari semua kecuali delapan negara (Amerika Serikat, Cina, India, Jepang, Jerman, Rusia, Brasil, dan Indonesia). Ekonomi California lebih besar dari Afrika dan Australia dan hampir sebesar Amerika Selatan. Negara bagian mencatat total keseluruhan pekerjaan non-pertanian sebesar 16.677.800 hingga September 2021 diantara 966.224 perusahaan pemberi kerja (hingga 2019).
Lima sektor pekerjaan terbesar di California diantaranya perdagangan, transportasi, dan utilitas; pemerintahan; layanan profesional dan bisnis; layanan pendidikan dan kesehatan; serta rekreasi dan keramahan. Secara output, lima sektor terbesar California diantaranya jasa keuangan, diikuti oleh perdagangan, transportasi, dan utilitas; layanan pendidikan dan kesehatan; pemerintah; dan manufaktur. California memiliki tingkat pengangguran 7,3% pada Oktober 2021.
Perekonomian California bergantung pada perdagangan dan perniagaan terkait internasional yang menyumbang sekitar seperempat dari ekonomi negara bagian California. Pada tahun 2008, California mengekspor barang senilai $144 miliar, naik dari $134 miliar pada tahun 2007 dan $127 miliar pada tahun 2006. Komputer dan produk elektronik merupakan ekspor utama California, menyumbang 42 persen dari semua ekspor negara bagian California pada 2008.
Pertanian merupakan sektor penting dalam perekonomian California. Penjualan terkait pertanian meningkat lebih dari empat kali lipat selama tiga dekade terakhir, dari $7,3 miliar pada tahun 1974 menjadi hampir $31 miliar pada tahun 2004. Peningkatan ini telah terjadi meskipun terjadi penurunan 15 persen dalam areal yang dikhususkan untuk pertanian selama periode tersebut serta dalam kondisi pasokan air menderita ketidakstabilan kronis. Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap pertumbuhan penjualan per hektar mencakup penggunaan lahan pertanian aktif yang lebih intensif dan peningkatan teknologi dalam produksi tanaman. Pada tahun 2008, 81.500 pertanian dan peternakan California menghasilkan pendapatan produk senilai $36,2 miliar. Pada tahun 2011, jumlah pendapatan produk tersebut tumbuh menjadi senilai $ 43,5 miliar. Sektor Pertanian menyumbang dua persen dari PDB negara bagian California dan mempekerjakan sekitar tiga persen dari total tenaga kerjanya. Menurut USDA pada tahun 2011, terdapat tiga produk pertanian California terbesar berdasarkan nilai diantaranya susu dan krim, almond yang dikupas, dan anggur.
PDB per kapita pada tahun 2007 adalah $38.956, California berada dalam peringkat kesebelas di negara Amerika Serikat. Pendapatan per kapita sangat bervariasi menurut wilayah geografis dan profesi. Central Valley merupakan wilayah yang paling miskin, dengan pekerja pertanian migran yang berpenghasilan di bawah upah minimum. Menurut laporan tahun 2005 oleh Congressional Research Service, San Joaquin Valley dicirikan sebagai salah satu daerah yang paling tertekan secara ekonomi di Amerika Serikat, setara dengan wilayah Appalachia. Menggunakan ukuran kemiskinan tambahan, California memiliki tingkat kemiskinan 23,5%, tertinggi dari negara bagian mana pun di negara Amerika Serikat. Namun, menggunakan ukuran resmi, tingkat kemiskinan hanya 13,3% pada 2017. Banyak kota pesisir, termasuk diantaranya beberapa menjadi daerah per kapita terkaya di Amerika Serikat. Sektor teknologi tinggi di California Utara, khususnya Lembah Silikon, di Santa Clara County dan San Mateo, telah bangkit dari kemerosotan ekonomi yang disebabkan oleh gelembung dot-com.
Pada 2019, terdapat 1.042.027 rumah tangga jutawan di negara bagian California, lebih banyak dari negara bagian mana pun di negara Amerika Serikat. Pada tahun 2010, penduduk California menduduki peringkat pertama di antara negara bagian dengan skor kredit rata-rata terbaik yaitu berada diangka 754.
Pengeluaran negara bagian California meningkat dari $56 miliar pada tahun 1998 menjadi $127 miliar pada tahun 2011. California, memiliki 12% dari populasi Amerika Serikat serta memiliki sepertiga dari penerima kesejahteraan negara. California memiliki pengeluaran per kapita tertinggi ketiga untuk kesejahteraan di antara negara bagian, serta memiliki pengeluaran tertinggi untuk kesejahteraan sebesar $6,67 miliar. Pada Januari 2011, total utang California setidaknya berada diangka $265 miliar. Pada tanggal 27 Juni 2013, Gubernur Jerry Brown menandatangani anggaran berimbang (tidak ada defisit) untuk negara, hal yang pertama kali terjadi dalam beberapa dekade; namun utang negara tetap pada $132 miliar.
Dengan berlalunya Proposisi 30 pada tahun 2012 dan Proposisi 55 pada tahun 2016, California sekarang memungut tarif pajak penghasilan marjinal maksimum 13,3% dengan sepuluh alokade pajak, mulai dari 1% di alokade pajak bawah dari $0 pendapatan individu tahunan hingga 13,3% untuk individu tahunan pendapatan lebih dari $1.000.000 (meskipun alokade atas hanya sementara sampai Proposisi 55 berakhir pada akhir 2030). Sementara Proposisi 30 juga memberlakukan pajak penjualan negara bagian California minimum sebesar 7,5%, kenaikan pajak penjualan ini tidak diperpanjang oleh Proposisi 55 dan dikembalikan ke tarif pajak penjualan negara bagian minimum sebelumnya sebesar 7,25% pada tahun 2017. Pemerintah daerah dapat dan melakukan pungutan pajak penjualan tambahan yang ditambahan untuk tarif minimum tersebut.
Semua real property dikenakan pajak setiap tahun; pajak ad valorem didasarkan pada nilai pasar wajar properti pada saat pembelian atau nilai konstruksi baru. Kenaikan pajak properti dibatasi sebesar 2% per tahun atau tingkat inflasi (mana yang lebih rendah), per Proposisi 13.
Dikarenakan merupakan negara bagian terpadat di Amerika Serikat, California merupakan salah satu negara bagian pengguna energi terbesar. Namun, karena tingkat energinya yang tinggi, maka dimandatkan konservasi, cuaca sejuk di pusat populasi terbesar dan pergerakan lingkungan yang kuat, menjadikan penggunaan energi per kapita California sebagai salah satu yang terkecil dari negara bagian mana pun di Amerika Serikat. Karena permintaan listrik yang tinggi, California mengimpor lebih banyak listrik daripada negara bagian mana pun di Amerika Serikat, terutama pembangkit listrik tenaga air dari negara bagian di Pacific Northwest (melalui Path 15 dan Path 66) dan produksi berbahan bakar batu bara dan gas alam dari gurun Southwest melalui Path 46.
Sebagai hasil dari gerakan lingkungan yang kuat di negara bagian, California memiliki beberapa tujuan energi terbarukan yang paling agresif di Amerika Serikat, dengan target dari California bahwa untuk mendapatkan sepertiga listriknya dari energi terbarukan pada tahun 2020. Saat ini, beberapa pembangkit listrik tenaga surya seperti fasilitas Solar Energy Generating Systems berlokasi di Gurun Mojave. Ladang angin California termasuk Altamont Pass, San Gorgonio Pass, dan Tehachapi Pass. Area Tehachapi juga merupakan lokasi Tehachapi Energy Storage Project. Beberapa bendungan di seluruh negara bagian menyediakan tenaga hidro-listrik. Hal tersebut memungkinkan untuk mengubah total pasokan menjadi 100% energi terbarukan, termasuk pemanasan, pendinginan, dan mobilitas, pada tahun 2050.
Cadangan minyak mentah dan gas alam negara bagian ini terletak di Central Valley dan di sepanjang pantai, termasuk Ladang Minyak Midway-Sunset yang besar. Pembangkit listrik berbahan bakar gas alam biasanya menyumbang lebih dari setengah pembangkit listrik negara.
California juga merupakan tempat bagi dua pembangkit listrik tenaga nuklir utama: Diablo Canyon dan San Onofre yang telah ditutup pada tahun 2013. Lebih dari 1.700 ton limbah radioaktif disimpan di San Onofre, yang terletak di daerah di mana ada rekor tsunami pada masa lalu. Para pemberi suara melarang persetujuan pembangkit listrik tenaga nuklir baru sejak akhir 1970-an karena kekhawatiran atas pembuangan limbah radioaktif. Selain itu, beberapa kota seperti Oakland, Berkeley dan Davis telah mendeklarasikan diri sebagai zona bebas nuklir.
Medan yang luas California dihubungkan oleh sistem ekstensif jalan bebas hambatan terkendali ('jalan bebas hambatan'), limited-access road ('expressways'), dan jalan raya. California terkenal dengan budaya mobilnya, membuat kota-kota di California terkenal dengan kemacetan lalu lintas yang parah. Konstruksi dan pemeliharaan jalan negara bagian California dan perencanaan transportasi di seluruh negara bagian California sebagian besar merupakan tanggung jawab California Department of Transportation, yang dijuluki "Caltrans". Populasi negara bagian California yang berkembang pesat membebani semua jaringan transportasinya, dan California memiliki beberapa jalan terburuk di Amerika Serikat. Bedasarkan Foundation's 19th Annual Report tentang Kinerja Sistem Jalan Raya Negara, menempatkan jalan raya California sebagai yang terburuk ketiga dari negara bagian mana pun di Amerika Serikat, dengan Alaska kedua, dan Rhode Island pertama.
Negara bagian California telah menjadi pelopor dalam pembangunan jalan. Salah satu landmark negara bagian California yang lebih terlihat yaitu Jembatan Golden Gate yang menjadi bentang utama jembatan gantung terpanjang di dunia dengan panjang 4.200 kaki (1.300 m) antara tahun 1937 (ketika dibuka) dan 1964. Dengan cat oranye dan pemandangan teluk yang indah, jembatan jalan raya Golden Gate merupakan objek wisata yang populer dan juga mengakomodasi pejalan kaki dan pengendara sepeda. Jembatan Teluk San Francisco–Oakland (sering disingkat "Jembatan Teluk"), selesai pada tahun 1936, mengangkut sekitar 280.000 kendaraan per hari di dua dek. Kedua bagiannya bertemu di Yerba Buena Island melalui transportasi terowongan bor berdiameter terbesar di dunia, dengan lebar 76 kaki (23 m) dan tinggi 58 kaki (18 m). Arroyo Seco Parkway, yang menghubungkan Los Angeles dan Pasadena, dibuka pada tahun 1940 sebagai jalan bebas hambatan pertama di Amerika Serikat bagian barat. Arroyo Seco Parkway kemudian diperpanjang ke selatan ke Four Level Interchange di pusat kota Los Angeles, dianggap sebagai stack interchange pertama yang pernah dibangun.
Bandara Internasional Los Angeles (LAX) merupakan bandara tersibuk ke-4 di dunia pada tahun 2018, dan Bandara Internasional San Francisco (SFO), bandara tersibuk ke-25 di dunia pada tahun 2018, merupakan hub utama untuk lalu lintas trans-Pasifik dan lintas benua. Terdapat sekitar selusin bandara komersial penting dan masih banyak lagi bandara penerbangan umum di seluruh negara bagian California.
California juga memiliki beberapa pelabuhan penting. Kompleksitas pelabuhan raksasa yang dibentuk oleh Pelabuhan Los Angeles dan Pelabuhan Long Beach di California Selatan menjadikannya sebagai pelabuhan yang terbesar di negara Amerika Serikat dan bertanggung jawab untuk menangani sekitar seperempat dari semua lalu lintas kargo peti kemas di Amerika Serikat. Pelabuhan Oakland merupakan terbesar keempat di negara Amerika Serikat, yang juga menangani perdagangan yang masuk dari Lingkar Pasifik ke Amerika Serikat.
California Highway Patrol merupakan agen polisi dari seluruh negara bagian California serta yang terbesar di Amerika Serikat yang mempekerjakan lebih dari 10.000 karyawan. Mereka bertanggung jawab untuk menyediakan layanan yang telah disetujui polisi kepada pemakai jalan raya yang dikelola negara bagian California dan di properti negara bagian California.
California Department of Motor Vehicles sejauh ini merupakan departemen kendaraan yang terbesar di Amerika Utara. Pada akhir tahun 2009, DMV California memiliki 26.555.006 SIM dan kartu identitas. Pada 2010, terdapat 1,17 juta STNK baru yang berlaku.
Perjalanan kereta api antar kota disediakan oleh Amtrak California; melalui tiga rute, Capitol Corridor, Pacific Surfliner, dan San Joaquin yang dididanai oleh Caltrans. Layanan ini merupakan jalur kereta api antarkota tersibuk di Amerika Serikat di luar Northeast Corridor dengan penumpang yang terus mencatat rekor. Rute-rute tersebut menjadi semakin populer dibandingkan dengan penerbangan, terutama pada rute LAX-SFO. Jaringan kereta bawah tanah dan rel ringan yang terintegrasi dapat ditemukan di Los Angeles (Metro Rail) dan San Francisco (MUNI Metro). Sistem kereta ringan juga ditemukan di San Jose (VTA), San Diego (San Diego Trolley), Sacramento (RT Light Rail), dan Northern San Diego County (Sprinter). Selanjutnya, jaringan kereta api komuter melayani San Francisco Bay Area (ACE, BART, Caltrain, SMART), Greater Los Angeles (Metrolink), dan San Diego County (Coaster).
California High-Speed Rail Authority dibentuk pada tahun 1996 oleh negara bagian California untuk menerapkan jaringan rel sepanjang 800 mil (1.300 km). Konstruksi disetujui oleh para pemberi suara selama pemilihan umum November 2008, dengan konstruksi tahap pertama diperkirakan menelan biaya $64,2 miliar.
Hampir semua county mengoperasikan jalur bus, dan banyak kota juga mengoperasikan jalur bus kota mereka sendiri. Perjalanan bus antarkota disediakan oleh Greyhound, Megabus, dan Amtrak Thruway Motorcoach.
Sistem air yang saling terhubung di California merupakan sistem air yang terbesar di dunia, mengelola lebih dari 40.000.000 acre-feet (49 km3) air per tahun, berpusat pada enam sistem utama saluran air dan proyek infrastruktur. Penggunaan air dan konservasi air di California menjadi masalah politik yang dapat memecah belah, karena negara bagian Californua merupakan wilayah mengalami kekeringan berkala dengan tuntutan harus menyeimbangkan tuntutan sektor pertanian dan perkotaan yang besar, terutama di bagian selatan negara bagian California yang gersang. Redistribusi air yang meluas di negara bagian California juga sering mengundang sindiran para pencinta lingkungan.
California water wars merupakan konflik antara Los Angeles dan Owens Valley atas hak air, hal tersebut merupakan salah satu contoh paling terkenal dari perjuangan untuk mengamankan pasokan air yang memadai. Mantan Gubernur California Arnold Schwarzenegger mengatakan: "Kami telah berada dalam krisis selama beberapa waktu karena kami sekarang nemiliki 38 juta orang dan tidak lagi 18 juta orang seperti kami di akhir 60-an. Jadi pengamanan pasokan air berkembang menjadi pertempuran antara pencinta lingkungan dan petani. dan antara selatan dan utara dan antara pedesaan dan perkotaan. Dan setiap orang telah berjuang selama empat dekade terakhir tentang memperjuangkan air."
Ibukota California terletak di Sacramento. Negara bagian California diorganisasikan ke dalam tiga cabang pemerintahan—cabang eksekutif yang terdiri dari gubernur dan pejabat konstitusional lainnya yang dipilih secara independen; cabang legislatif yang terdiri dari Majelis dan Senat; dan cabang yudisial yang terdiri dari Mahkamah Agung California dan pengadilan yang lebih rendah. Negara bagian California juga mengizinkan proposisi surat suara: partisipasi langsung pemilih melalui inisiatif, referendum, penarikan kembali, dan ratifikasi. Sebelum pengesahan California Proposition 14 (2010), California mengizinkan setiap partai politik untuk memilih apakah akan mengadakan pemilihan pendahuluan tertutup atau pemilihan pendahuluan di mana pemberian suara hanya untuk anggota partai dan orang-orang independen. Setelah 8 Juni 2010, ketika Proposisi 14 disetujui, kecuali hanya presiden Amerika Serikat dan kantor komite pusat daerah, semua kandidat yang terdaftar dalam pemilihan utama di surat suara memiliki afiliasi dengan partai pilihan mereka, tetapi mereka bukan calon resmi dari partai tersebut. Pada pemilihan pendahuluan, dua kandidat dengan suara terbanyak akan maju ke pemilihan umum terlepas dari afiliasi partainya. Jika pada pemilihan pendahuluan khusus, saat satu kandidat menerima lebih dari 50% dari semua suara yang diberikan, mereka dipilih untuk mengisi kekosongan kursi serta tidak ada pemilihan umum khusus yang akan diadakan.
Cabang eksekutif California terdiri dari gubernur dan tujuh pejabat konstitusional terpilih lainnya: letnan gubernur, jaksa agung, sekretaris negara bagian, pengontrol negara bagian, bendahara negara bagian, komisaris asuransi, dan pengawas negara bagian instruksi publik. Mereka menjabat selama empat tahun dan dapat dipilih kembali hanya sekali.
Legislatif Negara Bagian California terdiri dari 40 anggota Senat dan 80 anggota Majelis. Senator menjabat selama empat tahun dan anggota Majelis menjabat dua tahun. Anggota Majelis tunduk pada batasan masa jabatan enam periode, dan anggota Senat tunduk pada batasan masa jabatan tiga periode.
Sistem hukum California secara eksplisit didasarkan pada hukum umum Inggris (seperti halnya dengan semua negara bagian lain kecuali Louisiana) tetapi membawa beberapa wajah dari hukum perdata Spanyol, seperti properti komunitas. Populasi penjara California tumbuh dari 25.000 pada tahun 1980 menjadi lebih dari 170.000 pada tahun 2007. Hukuman mati merupakan bentuk hukum dari hukuman dan negara bagian California yang memiliki populasi humuman "Death Row" terbesar di negara Amerika (meskipun Oklahoma dan Texas jauh lebih aktif dalam melakukan eksekusi). California telah melakukan 13 eksekusi sejak 1976, dengan yang terakhir terjadi pada 2006.
Sistem peradilan California merupakan sistem yang terbesar di Amerika Serikat dengan total 1.600 hakim (sistem federal hanya memiliki sekitar 840). Di puncaknya merupakan posisi Mahkamah Agung California yang beranggotakan tujuh orang, sedangkan Pengadilan Banding California berfungsi sebagai pengadilan banding utama dan Pengadilan Tinggi California berfungsi sebagai pengadilan persidangan utama. Hakim Mahkamah Agung dan Pengadilan Tinggi diangkat oleh gubernur, tetapi tunduk pada retensi oleh pemilih setiap 12 tahun. Administrasi sistem pengadilan negara bagian dikendalikan oleh Dewan Yudisial, yang terdiri dari ketua Mahkamah Agung California, 14 petugas pengadilan, empat perwakilan dari State Bar of California, dan satu anggota dari setiap majelis legislatif negara bagian California.
California dibagi menjadi 58 county. Dalam Pasal 11, Bagian 1, Konstitusi California, county adalah subdivisi hukum dari negara bagian. Pemerintah county menyediakan layanan di seluruh wilayah seperti penegakan hukum, penjara, pemilihan umum dan pendaftaran pemilih, catatan vital, penilaian dan catatan properti, pengumpulan pajak, kesehatan masyarakat, perawatan kesehatan, layanan sosial, perpustakaan, pengendalian banjir, perlindungan kebakaran, pengendalian hewan, pengaturan, inspeksi gedung, layanan ambulans, dan departemen pendidikan yang bertanggung jawab untuk mempertahankan standar di seluruh negara bagian California. Selain itu, county berfungsi sebagai pemerintah daerah untuk semua wilayah lepas. Setiap county diatur oleh dewan pengawas terpilih.
Kota dan kotapraja yang tergabung di California merupakan kota charter atau kota dengan berbadan hukum umum. Kota hukum umum menerima keberadaan mereka pada hukum negara bagian Californya dan akibatnya diatur olehnya; kota charter diatur oleh charter kota atau kotapraja mereka sendiri. Kota yang telah tergabung di abad ke-19 cenderung menjadi kotamadya charter. Kesepuluh kota terpadat di negara bagian California merupakan kota charter. Sebagian besar kota kecil memiliki bentuk pemerintahan dewan-manajer, di mana dewan kota terpilih menunjuk seorang manajer kota untuk mengawasi operasi kota. Beberapa kota besar memiliki walikota yang dipilih langsung yang mengawasi pemerintah kota. Di banyak kota dewan-manajer, dewan kota memilih salah satu anggotanya sebagai walikota, terkadang bergilir melalui keanggotaan dewan—tetapi jenis posisi walikota dalam tipe tersebut terutama bersifat seremonial. Pemerintah San Francisco merupakan satu-satunya county-kota yang terkonsolidasi di California, di mana pemerintah kota dan county telah digabungkan menjadi satu yurisdiksi terpadu.
Sekitar 1.102 distrik sekolah yang independen di kota dan county menangani pendidikan publik California. Distrik sekolah California dapat diatur bedasarkan distrik sekolah dasar, distrik sekolah menengah, distrik sekolah terpadu yang menggabungkan nilai sekolah dasar dan menengah, atau distrik community college.
Ada sekitar 3.400 distrik khusus di California. Sebuah distrik khusus, didefinisikan oleh Kode Pemerintah California 16271(d) sebagai "setiap lembaga di negara bagian California dalam rangka kinerja lokal dengan fungsi pemerintah atau kepemilikan dalam batas-batas terbatas", menyediakan berbagai layanan terbatas dalam wilayah geografis yang ditentukan. Wilayah geografis suatu distrik khusus dapat tersebar di beberapa kota atau county, atau dapat terdiri dari sebagian saja. Sebagian besar distrik khusus California adalah distrik tujuan tunggal, dan menyediakan satu layanan.
Negara bagian California mengirimkan 53 anggota ke Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, merupakan delegasi negara bagian kongres terbesar di negara Amerika Serikat. Akibatnya, California juga memiliki jumlah suara elektoral terbesar dalam pemilihan presiden nasional, dengan 55 suara elektoral. Ketua DPR saat ini merupakan perwakilan distrik ke-12 California, Nancy Pelosi; Kevin McCarthy, mewakili distrik ke-23 negara bagian California dan juga Pemimpin Minoritas DPR.
California diwakili oleh senator Amerika Serikat Dianne Feinstein, tokoh penduduk asli dan mantan walikota San Francisco, dan Alex Padilla, tokoh penduduk asli dan mantan sekretaris negara bagian California. Mantan senator Amerika Serikat Kamala Harris, tokoh penduduk asli, mantan jaksa wilayah dari San Francisco, mantan jaksa agung California, mengundurkan diri pada 18 Januari 2021, untuk mengambil perannya sebagai Wakil Presiden Amerika Serikat saat ini. Dalam pemilihan Senat Amerika Serikat tahun 1992, California menjadi negara bagian pertama yang memilih delegasi Senat yang seluruhnya terdiri dari perempuan, disebabkan kemenangan oleh Feinstein dan Barbara Boxer. Ditetapkan untuk mengikuti pemilihan Wakil Presiden, Gubernur Newsom menunjuk Sekretaris Negara Alex Padilla untuk menyelesaikan sisa masa jabatan Harris yang berakhir pada 2022, Padilla telah bersumpah untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh dalam siklus pemilihan tersebut. Padilla dilantik pada 20 Januari 2021, hari yang sama dengan Pelantikan Presiden Terpilih Joe Biden serta Harris.
Di California pada tahun 2009, Departemen Pertahanan Amerika Serikat memiliki total 117.806 anggota dinas aktif, 88.370 merupakan Angkatan Laut atau Marinir, 18.339 sebagai Angkatan Udara, dan 11.097 merupakan Prajurit dengan 61.365 pegawai sipil di Departemen Pertahanan. Selain itu, terdapat total 57.792 Komponen cadangan dan Penjaga di California.
Pada tahun 2010, Los Angeles County merupakan tempat asal rekrutmen militer terbesar di Amerika Serikat berdasarkan wilayah, dengan 1.437 orang mendaftar di militer. Namun, pada tahun 2002, orang California relatif kurang terwakili di militer dibandingkan dengan populasinya.
Pada tahun 2000, California, memiliki 2.569.340 veteran dinas militer Amerika Serikat: 504.010 bertugas dalam Perang Dunia II, 301.034 dalam Perang Korea, 754.682 selama Perang Vietnam, dan 278.003 personil bertugas selama tahun 1990-2000 (termasuk Perang Teluk Persia). Pada tahun 2010, terdapat 1.942.775 veteran yang tinggal di California, 1.457.875 di antaranya bertugas selama periode konflik bersenjata, dan lebih dari empat ribu bertugas sebelum Perang Dunia II ( merupakan populasi terbesar dari kelompok ini di negara bagian mana pun di Amerika Serikat).
Pasukan militer California terdiri dari Angkatan Darat dan Pengawal Udara Nasional California, cadangan angkatan laut dan militer negara bagian California (milisi), dan California Cadet Corps.
Pada tanggal 5 Agustus 1950, sebuah pesawat pengebom Superfortress Boeing B-29 Angkatan Udara Amerika Serikat berkemampuan nuklir yang membawa bom nuklir jatuh tak lama setelah lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Fairfield-Suisun. Brigadir Jenderal Robert F. Travis, pilot komando pembom termasuk diantara yang tewas dalam peristiwa tersebut.
California memiliki budaya politik yang istimewa dibandingkan dengan negara lain, dan terkadang dianggap sebagai trendsetter. Dalam adat istiadat sosial budaya dan politik nasional, orang California dianggap lebih liberal daripada orang Amerika lainnya, terutama mereka yang tinggal di negara bagian California yang jauh dari kota. Dalam pemilihan presiden Amerika Serikat 2016, California memiliki persentase suara Demokrat tertinggi ketiga di belakang Distrik Columbia dan Hawaii. Dalam pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2020, negara bagian California menempati urutan ke-6 tertinggi dalam memilih pasangan partai demokrat di belakang Distrik Columbia, Vermont, Massachusetts, Maryland, dan Hawaii. Menurut Cook Political Report, California memiliki lima dari 15 distrik kongres paling Demokrat di Amerika Serikat.
Di antara berbagai keunikan politik, California merupakan negara bagian kedua yang memanggil kembali gubernur negara bagian mereka, serta negara bagian kedua yang melegalkan aborsi, dan satu-satunya negara bagian yang melarang pernikahan bagi pasangan gay melalui dua kali pemungutan suara (termasuk Proposisi 8 pada 2008). Para pemilih juga meloloskan Proposisi 71 pada tahun 2004 untuk mendanai penelitian sel punca, menjadikan California negara bagian kedua yang melegalkan penelitian sel punca setelah New Jersey, dan meloloskan Proposisi 14 pada tahun 2010 untuk sepenuhnya mengubah proses pemilihan utama negara bagian tersebut. California juga mengalami sengketa hak atas air; dan pemberontakan pajak yang berpuncak pada pengesahan Proposisi 13 pada tahun 1978 yang membatasi pajak properti negara. Pemilih California telah menolak tindakan afirmatif pada beberapa kesempatan, terakhir pada November 2020.
Kecenderungan pemilih di negara bagian California ke arah Partai Demokrat dan menjauh dari Partai Republik dapat dilihat dalam pemilihan negara bagian California. Dari tahun 1899 hingga 1939, California memiliki gubernur dari Partai Republik. Sejak tahun 1990, California secara umum telah memilih kandidat Demokrat untuk jabatan federal, negara bagian dan lokal, termasuk Gubernur Gavin Newsom saat ini; namun, pemilih negara bagian telah memilih Gubernur Republik juga, meskipun banyak dari Gubernur Republik, seperti Arnold Schwarzenegger, cenderung dianggap sebagai Republikan moderat dan lebih sentris daripada partai nasional.
Beberapa gerakan politik telah menganjurkan kemerdekaan California. California National Party dan California Freedom Coalition sama-sama mengadvokasi kemerdekaan California di sepanjang garis progresivisme dan nasionalisme sipil. Gerakan Yes California berusaha menyelenggarakan referendum kemerdekaan melalui inisiatif pemungutan suara untuk 2019, yang kemudian ditunda.
Demokrat juga sekarang memegang mayoritas super di kedua majelis legislatif negara bagian. Terdapat 60 anggota dari Demokrat dan 20 anggota dari Republik di Majelis; dan 29 anggota dari Demokrat dan 11 anggota dari Republik di Senat.
Kecenderungan ke arah Partai Demokrat dapat dilihat paling jelas dalam pemilihan presiden. Dari tahun 1952 hingga 1988, California merupakan negara bagian yang condong ke Partai Republik, dengan partainya yang membawa suara elektoral negara bagian California dalam sembilan dari sepuluh pemilihan, tetapi pemilihan tahun 1964 merupakan pengecualian. Republikan dari California Selatan Richard Nixon dan Ronald Reagan masing-masing keduanya terpilih dua kali sebagai Presiden Amerika Serikat ke-37 dan Ronald Reagan yang ke-40. Namun, Demokrat telah memenangkan semua suara elektoral California untuk delapan pemilihan terakhir, dimulai pada tahun 1992.
Di parlemen Amerika Serikat, Demokrat memegang keunggulan 34–19 di dalam delegasi California dari Kongres Amerika Serikat ke-110 pada tahun 2007. Sebagai hasil dari pembatasan daerah pemilihan (gerrymandering), distrik di California biasanya didominasi oleh satu atau partai lain, dan beberapa distrik dianggap kompetitif. Pada tahun 2008, warga California meloloskan Proposisi 20 untuk memberdayakan menangkat warga negara independen beranggotakan 14 orang untuk menggambar ulang distrik bagi politisi lokal dan Kongres. Setelah pemilu 2012, ketika sistem baru mulai berlaku, Demokrat memperoleh empat kursi dan memegang mayoritas 38-15 dalam delegasi. Setelah pemilihan paruh waktu DPR 2018, Demokrat memenangkan 46 dari 53 kursi dewan kongres di California, meninggalkan Partai Republik dengan perolehan 7 kursi.
Secara umum, kekuatan Demokrat berpusat di wilayah pesisir terpadat di wilayah metropolitan Los Angeles dan Wilayah Teluk San Francisco. Kekuatan Republik masih berada terbesar di bagian timur negara bagian California. Orange County sebagian besar tetap Republik sampai pemilihan 2016 dan 2018, di mana mayoritas suara county diberikan untuk kandidat Demokrat.
Sebuah studi menempatkan Berkeley, Oakland, Inglewood, dan San Francisco masuk dalam 20 kota paling liberal di Amerika; dan Bakersfield, Orange, Escondido, Garden Grove, dan Simi Valley masuk di dalam 20 kota paling konservatif di Amerika Serikat.
Pada Februari 2021, dari 25.166.581 orang yang berhak memilih terdapat 22.154.304 orang terdaftar untuk memilih. Dari orang yang terdaftar, tiga kelompok terdaftar terbesar adalah Demokrat (10.228.144), Republik (5.347.377), dan Tidak memiliki referensi partai (5.258.223). Los Angeles County memiliki jumlah terbesar Demokrat yang terdaftar (3.043.535) dan Republik (995.112) dari setiap daerah di negara bagian.
Dalam sebuah studi tahun 2020, California berada di peringkat 10 dalam negara bagian yang termudah bagi warga untuk memilih.
37°N 120°W﻿ / ﻿37°N 120°W﻿ / 37; -120﻿ (Negara Bagian California)