Ciencia de la sostenibilidad

La ciencia de la sostenibilidad surgió en el siglo XXI como una nueva disciplina académica.​ Este nuevo campo de la ciencia se presentó oficialmente con una "Declaración de Nacimiento" en el Congreso Mundial "Desafíos de una Tierra en Cambio 2001" en Ámsterdam, organizado por el Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), el Programa Internacional de la Biosfera y la Geosfera (IGBP), el Programa Internacional de Dimensiones Humanas sobre el Cambio Ambiental Global​ y el Programa Mundial de Investigación del Clima (WCRP). El campo refleja el deseo de dar a las generalidades y al enfoque amplio de "sustentabilidad" un respaldo analítico y científico más sólido, ya que "reúne estudios y prácticas, perspectivas globales y locales del norte y sur, y disciplinas a través de las ciencias naturales y sociales, ingeniería y medicina ".​ El ecologista William C. Clark propone que puede considerarse útil como una investigación "ni "básica" ni "aplicada", pero como un campo definido por los problemas que aborda en lugar de por las disciplinas que emplea "y que" sirve a la necesidad de avanzando tanto el conocimiento como la acción creando un puente dinámico entre los dos".​
El campo se centra en examinar las interacciones entre los sistemas humanos, ambientales y de ingeniería para comprender y contribuir a soluciones para los desafíos complejos que amenazan el futuro de la humanidad y la integridad de los sistemas de soporte de vida del planeta, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, contaminación y degradación de tierras y aguas.​
La ciencia de la sustentabilidad, como la sustentabilidad misma, deriva cierto ímpetu de los conceptos de desarrollo sustentable y ciencia ambiental.​ La ciencia de la sostenibilidad proporciona un marco crítico para la sostenibilidad​ mientras que la medición de la sostenibilidad proporciona los datos cuantitativos basados en la evidencia necesarios para guiar la gobernabilidad de la sostenibilidad.​
La definición consensual de ciencia de sostenibilidad es tan difícil de alcanzar como la definición de "sostenibilidad" o "desarrollo sostenible". En un resumen presentado en su sitio web en 2008, el Programa de Ciencia de la Sostenibilidad en la Universidad de Harvard describió el campo de la siguiente manera, destacando su interdisciplinariedad:
Susan W. Kieffer y sus colegas, en 2003, sugirieron, más específicamente, que la ciencia de la sostenibilidad es:
Se ha observado que el nuevo paradigma
Otros tienen una visión mucho más amplia de la ciencia de la sostenibilidad, enfatizando la necesidad de analizar las causas fundamentales de la insostenibilidad fundamental del sistema económico prevaleciente, como el énfasis en el crecimiento como clave para resolver problemas políticos y sociales y promover el bienestar de la sociedad. En un artículo de 2012 titulado "La ciencia de la sostenibilidad debe incluir el consumo sostenible", publicado en Medio ambiente: Ciencia y política para el desarrollo sostenible, Halina Brown sostiene que la ciencia de la sostenibilidad debe incluir el estudio de la sociología del consumo de materiales y la estructura de la sociedad consumista. El papel de la tecnología en agravar las prácticas sociales insostenibles, así como en la solución de los problemas que crean, las teorías macroeconómicas que presuponen el crecimiento económico como condición necesaria para promover el bienestar social y otras.​
A mediados de la década de 1980, muchas organizaciones científicas internacionales adoptaron el argumento de hacer de la investigación y el desarrolló un componente importante de las estrategias de desarrollo sostenible, promovido por el informe Nuestro futuro común de la Comisión Brundtland en 1987, y se señaló en el plan de la Agenda 21 que surgió de Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en 1992 y desarrollada en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible , celebrada en Johannesburgo en 2002.
Los temas de los siguientes subtítulos indican temas recurrentes que se abordan en la literatura de ciencia de la sostenibilidad.​ En 2010 se publicó un compendio de artículos básicos sobre esta nueva disciplina como Lecturas en Ciencia y Tecnología de la Sostenibilidad , editado por Robert Kates , con un prefacio de William Clark.​ El Comentario de 2012 de Halina Brown amplía ampliamente el alcance de esa publicación seminal.​ Este es un trabajo en progreso. La Encyclopedia of Sustainability Science and Technology de 2012 se creó como una colaboración de más de 1000 científicos para proporcionar artículos revisados por pares que cubren investigaciones de sostenibilidad y evaluaciones de políticas de tecnología.​
La estructuración del conocimiento se ha identificado como un primer paso esencial en el esfuerzo por adquirir una visión integral de los problemas de sostenibilidad que son complejos e interconectados. Esto es necesario como respuesta a los requisitos de la academia, la industria y el gobierno.
La investigación y los datos clave para la sostenibilidad provienen de muchas disciplinas científicas, temas y organizaciones. Una parte importante de la estructuración del conocimiento implicará la creación de herramientas que proporcionen una "visión general" de lo que se conoce. La ciencia de la sostenibilidad puede construir y coordinar un marco dentro del cual se puede acceder fácilmente a la gran cantidad de datos.
El intento, por parte de la ciencia de la sostenibilidad, de comprender el "conjunto" integrado de los sistemas planetarios y humanos requiere la cooperación entre las disciplinas científicas, sociales y económicas, los sectores público y privado, la academia y el gobierno. En resumen, se requiere un esfuerzo cooperativo global masivo y una tarea importante de la ciencia de la sostenibilidad es ayudar a la coordinación interdisciplinaria integrada.
En los últimos años, cada vez más programas de títulos universitarios han desarrollado planes de estudio formales que abordan temas relacionados con la ciencia de la sostenibilidad y el cambio global: