NFL-sesongen i 2020

NFL-sesongen i 2020 var den 101. sesongen i National Football League (NFL). Sesongen begynte 10. september med NFL Kickoff Game, hvor vinnerne av Super Bowl LIV Kansas City vant over Houston. Sluttspillet ble utvidet fra 12 til 14 lag ved å legge til et tredje wild card-lag fra hver conference, og kun første seed i hver conference får en bye i første runde. Sesongen konkluderte med Super Bowl LV, ligaens mesterskapskamp, hvor Tampa Bay Buccaneers slo de regjerende mestrene Kansas City Chiefs i Raymond James Stadium i Tampa, Florida.
Oakland Raiders endret offisielt navn til Las Vegas Raiders etter at de flyttet til Las Vegas, og ble da det første laget til å være basert i delstaten Nevada. Etter en kontrovers som har vart i flere tiår og som et resultat av økt fokus på rasisme etter George Floyds død samt press fra sponsorer annonserte det tidligere Washington Redskins planer om å droppe sitt gamle kallenavn og bruke et nytt navn så snart de har sikret varemerkingen; den 22. juli tok de det midlertidige navnet Washington Football Team.
Sesongen var preget av koronaviruspandemien, men seriespillet begynte som planlagt og ingen kamper ble kansellert, selv om flere kamper ble utsatt og flere av lagene opplevde utbrudd av COVID-19. De største endringene var at hele sesongoppkjøringen, NFL International Series og Pro Bowl 2021 ble avlyst, 66 spillere valgte å stå over sesongen etter at ligaen gav dem tilbud om det, og kamper ble spilt med et begrenset antall tilskuere eller bak lukkede dører med kunstig tilskuerstøy.
Ligaåret og overgangsvinduet for NFL begynte 18. mars. Den 16. mars kunne lag begynne å gi bud på restricted free agents og sette en Minimum Salary Tender for å beholde eksklusiv forhandlingsrett på spillere hvis kontrakter gikk ut i 2019, og som har mindre enn tre sesonger av free agent credit. Lag måtte være under lønnstaket ifølge "Top 51"-definisjonen (de 51 best betalte spillerne på laget må han et kombinert lønnstak). 16. mars kunne klubber kontakte og begynne forhandlinger med agenter for spillere som skulle bli unrestricted free agents.
Free agency begynte som planlagt 18. mars 2020. Merkbare spillere som byttet lag inkluderer:
Følgende vesentlige bytter ble utført i løpet av ligaåret 2020:
Andre pensjoneringer
NFLs draft i 2020 fant sted fra 23. til 25. april 2020 gjennom videokoferanse fra forskjellige steder i USA; det skulle originalt avholdes i Paradise, Nevada, men ble flyttet på grunn av koronaviruspandemien; TV-dekningen kom fra ESPN studio i Bristol i Connecticut. Den 5. april 2020 annonserte ligaen at draftet skulle avholdes virtuelt, hvor lagenes trenere og GMer gjør sine valg via telefon eller internett hjemmefra, ettersom at lagenes kontorer og treningsfasiliteter er nedstengt. Goodell annonserte picks i første runde fra sitt hjem i Bronxville i New York.
Cincinnati Bengals, som avsluttet 2019-sesongen nederst på tabellen, hadde første pick, som de brukte på quarterback Joe Burrow fra LSU.
Den 24. juli kom NFL og NFLPA frem til en avtale som gjorde det mulig for spillere å trekke seg fra 2020-sesongen dersom de søkte om det innen 6. august; 66 spillere valgte å trekke seg. Spillere som valgte å stå over sesongen fikk ikke lønn, men fikk $350 000 om de trekker seg av helseårsaker, og $150 000 for andre grunner. De som trakk seg av andre grunner fikk forskuddslønnen trukket fra deres lønninger i 2021, mens spillere som trakk seg av helseårsaker fikk ikke lønnen trukket. Følgende er en liste over alle spillerne som trakk seg.
Dommer Walt Anderson ble forfremmet til NFL Senior Vice President med ansvar for trening og utvikling av dommere, en nylig opprettet stilling som jobber uavhengig av ligaens Head of Officiating Alberto Riveron. Land Clark ble forfremmet til drommer for å erstatte Anderson. Clark var dommer i Pac-12 Conference før han tok en stilling som field judge i NFL i 2018.
Trenerveteranen Perry Fewell ble utpekt til ligaens Senior Vice President of Officiatin Administration. Han styrer blant annet den daglige driften av ligaens dommeravdeling, og er hovedkontakt for trenere og general manageres spørsmål angående dømming.
Den 9. august kom NFL og NFL Referees Association frem til en avtale som gjorde det mulig for dommere å stå over 2020-sesongen dersom de meldte fra innen 13. august. De som valgte å stå over mottok en utbetaling på $30 000 og fikk garantert jobb i 2021-sesongen. Fem banedommere – line judge Jeff Bergman, back judge Steve Freeman, field judge Greg Gautreaux, field judge Joe Larrew og back judge Tony Steratore – valgte å stå over sesongen.
Følgende dommere ble ansatt før sesongstart:
Følgende dommere gikk av:
Følgende regelendringer for 2020-sesongen ble vedtatt under det årlige eiermøtet i mai:
Følgende midlertidige regelendringer ble lansert 9. september og var kun i bruk i 2020, med muligheter for å også bruke dem i 2021 dersom protokoller for COVID-19 fremdeles var i effekt:
Treningsleirene for 2020-sesongen ble avholdt fra slutten av juli og ut august. Ligaen erklærte at alle treningsleirene skulle avholdes i lagenes vanlige treningsfasiliteter.
Pro Football Hall of Fame Game var originalt planlagt for 6. august mellom Dallas Cowboys og Pittsburgh Steelers, men ble den 25. juni kansellert på grunn av koronaviruspandemien. Den 3. juli stemte NFLPA for å kansellere hele sesongoppkjøringen. I et brev til seerne bekreftet kommissær Goodell den 27. juli at alle sesongoppkjøringskampene hadde blitt avlyst.
NFL publiserte terminlisten for seriespillet 7. mai. Sesongen ble spilt over 17 uker med sesongstart 10. september. Hvert av ligaens 32 lag spilte 16 kamper med en bye-uke per lag. Seriespillet ble avsluttet med 16 kamper 3. januar 2021, hvor alle kampene var mellom divisjonsmotstandere, som har vært tilfellet siden 2010.
Som et resultat av logistiske problemer i sammenheng med pandemien kansellerte NFL de internasjonale kampene for sesongen; ligaen hadde tidligere annonsert at Jacksonville Jaguars skulle spille to hjemmekamper i Wembley Stadium i London, Atlanta Falcons og Miami Dolphins skulle spille en hjemmekamp hver i Tottenham Hotspur Stadium i London, og Arizona Cardinals skulle spille en hjemmekamp i Estadio Azteca i Mexico by. Kampene ble flyttet til hjemmelagenes stadioner.
Terminlisten for 2020 ble utformet med mulighet for at sesongen kan bli utsatt: hver kamp i uke 2 hadde lag som delte samme bye-uke senere i sesongen, som gjorde at disse kampene enkelt kunne flyttes til lagenes bye-uke. Uke 3 og 4 ble satt opp slik at ingen divisjonsrivaler møttes, og ingen lag hadde en bye i ukene. Lagene med en hjemmekamp i uke 3 spilte borte i uke 4 og omvendt. Dette sørget for at sesongen vil være mest mulig rettferdig dersom disse kampene ble avlyst. Disse endringene, i kombinasjon med å flytte Super Bowl tilbake tre uker, vil tillate NFL å spille en 14 kamper lang sesong med start 29. oktober, og allikevel ha Super Bowl i februar.
Ifølge NFLs planleggingsmetode spilte hvert lag mot de tre andre lagene i divisjonen to ganger. I tillegg spilte alle lagene mot fire lag i en annen divisjon fra hver conference. De siste to kampene for hvert lag var mot de to gjenstående lagene i samme conference som endte forrige sesong på samme posisjon i sin respektive divisjon (dvs. et lag som fullførte på fjerde plass i sin divisjon spiller mot de tre andre lagene i sin conference som også endte på fjerde plass). Divisjonsparene for 2020 ble som følger:
Høydepunkt i 2020-sesongen inkluderte:
Ettersom at siste runde av The Masters Tournament 2020 (som CBS holder rettighetene til) ble flyttet fra sin tradisjonelle dato i april til 15. november ble CBS ikke tildelt kamper med avspark 13:00 EST i uke 10.
Da terminlisten ble annonsert 7. mai annonserte ligaen samtidig at to eller tre av fem kamper i ukene 15 og 16 skulle flyttes til lørdag. Fire kamper ble sendt av NFL Network og én ble sendt av Amazon Prime Video.
Uke 15 Den 24. november annonserte NFL at to kamper skulle flyttes til lørdag 19. desember: Buffalo–Denver klokken 16:30 ET og Carolina–Green Bay klokken 20:15. De tre andre kampene NFL kunne flyttet den uken (Detroit–Tennessee, Houston–Indianapolis og New York Jets–Los Angeles Rams) forble på søndag 20. desember.
Uke 16 Den 30. november annonserte NFL at tre kamper skulle flyttes til lørdag 26. desember: Tampa Bay–Detroit klokken 13:00 ET, San Francisco–Arizona klokken 16:30 og Miami–Las Vegas klokken 20:15. San Francisco–Arizona ble tildelt Amazon. De to andre kampene NFL kunne legge til lørdagen (Cleveland–New York Jets og Denver–Los Angeles Chargers) forblir på søndag 27. desember.
Sluttspillet i 2020–21 begynte helgen 9. januar 2021 med wildcard-runden av sluttspillet. Med den nye tariffavtalen vedtatt i mars 2020 ble sluttspillet utvidet til 14 lag. Der var tre wildcard-lag i hver conference og kun det høyeste seedet fikk en bye i første runde. Det ble spilt tre kamper hver dag.
I divisjonsrunden 16. og 17. januar spilte høyeste seed i conference hjemme mot laveste gjenværende seed, og de gjenværende to lagene spilte mot hverandre. Vinnerne av disse kampene gikk videre til Conference Championships, som ble avholdt 24. januar. Super Bowl LV ble utspilt 7. februar i Raymond James Stadium i Tampa i Florida.
Dersom et utbrudd av COVID-19 førte til utsettelse av sluttspillkampene kunne bye-uken etter Conference Championships-runden bli droppet, og Super Bowl kunne bli flyttet til 28. februar.
Pro Bowl 2021 var originalt satt til 31. januar i Allegiant Stadium i Paradise i Nevada. Den 14. oktober annonserte derimot ligaen at kampen var avlyst på grunn av koronaviruspandemien. Det ble fremdeles avholdt en avstemning for spillerstallene, som ble publisert 21. desember, og ligaen avholdt et virtuelt arrangement for å hedre disse spillerne. Spillerne som ble valgt ble brukt i en kamp i videospillet Madden NFL 21. Dette var første gang siden 1949 at Pro Bowl ikke ble arrangert.
I mars kom ligaen og National Football League Players Association (NFLPA) frem til en ny tariffavtale (CBA) som varer ut 2030-sesongen.
Den forrige tariffavtalen, signert etter NFL Lockout 2011, ville utgått etter 2020-sesongen, og ligaen og NFLPA ønsket derfor å ratifisere en ny avtale før 2020-sesongen er over for å unngå en ny spillerstreik.
Store endringer i den nye avtalen inkluderer:
Etter økt oppmerksomhet for ulik behandling basert på rase i vaken av George Floyds død har det blitt fortgang i endringer. I mai 2020 ble et brev signert av 87 andelseiere samt investorer for Nike, FedEx og PepsiCo, som sponser Redskins og NFL, hvor de ba bedriftene om å kutte alle forbindelser med laget dersom de ikke endret navnet. I tillegg valgte flere bedrifter å fjerne Redskins' varer fra sine butikker. Laget respondere med å gjennomgå lagets identitet, navn og logo. Den 23. juli ble det annonsert at laget skulle endre navn og logo, som skulle annonseres på et senere tidspunkt. Laget begynte å spille som "Washington Football Team" frem til et permanent navn ble valgt.
Som respons på skytingen av Jacob Blake valgte Detroit Lions å kansellere den planlagte treningsøkten 25. august. Ni andre lag kansellerte sine planlagte treningsøkter 27. august. Flere andre lag valgte å ikke kansellere treninger, men publiserte pressemeldinger med fokus på samhold. Jacksonville Jaguars valgte å kansellere de planlagte ettermiddagsaktivitetene.
Uke 1
Uke 2
Uke 3
Uke 4
Uke 5
Uke 6
Uke 7
Uke 9
Uke 10
Uke 12
Uke 13
Uke 14
Uke 15
Uke 16
Uke 17
Wildcardrunden
Divisjonsrunden
Super Bowl LV
De 10. årlige NFL Honors, som hedrer sesongens beste plays og spillere, ble avholdt 6. februar 2021 i SoFi Stadium i Los Angeles.
Følgende spillere ble utvalgt til All-Pro av Associated Press.
Følgende spillere ble utpekt til ligaens beste i løpet av 2020-sesongen:
NFL tillot lag å selv avgjøre om de vil slippe inn spillere, dersom det ikke forbys av lokale lover. Totalt 19 lag slapp inn tilskuere med begrenset kapasitet i minst en hjemmekamp i seriespillet. To lag som ikke hadde tilskuere i tribunene i seriespillet slapp inn tilskuere i sluttspillet. Seks lag slapp inn tilskuere i alle hjemmekampene i sesongen. De fleste lag har ikke utelukket å slippe inn tilskuere senere i sesongen. Las Vegas Raiders erklærte at de kom til å spille bak lukkede dører hele sesongen Kommissær Roger Goodell og ligaens konkurransekomite bestemte at det å ha tilskuere ikke skapte en konkurransefordel. Vikings' trener Mike Zimmer, Bills' trener Sean McDermott og Raiders' eier Mark Davis sa seg uenige.
NFL krevde at eventuelle tilskuere skulle bruke ansiktsmasker, og det var også en sjanse for at de måtte signere en ansvarsforsikring. I tilfeller hvor tilskuere var tillatt hadde kamper ikke underholdning på banen, inkludert cheerleadere, maskoter, korps, flaggbærere og alle andre underholdere. For å øke avstanden mellom tilskuere og banen krevde ligaen at de første seks til åtte radene med seter ble sperret med presenning. Lag hadde mulighet til å selge ekstra reklameplasser på disse presenningene. Lag hadde muligheten til å arrangere halftime shows, men disse kunne ikke arrangeres i stadionet.
Den 13. mai annonserte tjenestemenn i California at de vurderte å ikke tillate Los Angeles Chargers, Los Angeles Rams eller San Francisco 49ers å spille kamper i sine hjemmestadioner. Las Vegas' Allegiant Stadium og Arizonas State Farm Stadium ble nevnt som alternative stadioner for disse lagene. Alle tre lagene fikk begynne sesongen i hjemmestadionene sine, uten tilskuere. 49ers måtte flytte til State Farm Stadium for de tre siste hjemmekampene i desember etter at Santa Clara County innførte et mandat mot kontaktsport den 29. november.
Ligaen la også ned krav om bruk av kunstig tilskuerstøy inni alle stadioner med tilskuertall under 10 000, med en konstant lyd på 70 desibel. Det var ligaen selv som står for støyen, og lag kunne få bot eller miste fremtidige draft picks dersom de endret eller påvirket støyen (eksempelvis ved å endre volumnivået). Den 25. september tilpasset ligaen reglene, som tillot lag å spille støy opp til 80 desibel. Volumet skulle bestemmes i forkant av kampen og holdes konsekvent frem til kampen var over. For å ikke bruke kunstig tilskuerstøy måtte et stadion ha minst 2 500 tilskuere.
Dette var det syvende året under den gjeldende kontraktene med ESPN, CBS, Fox og NBC. Dette inkluderer "cross-flexing" av ettermiddagskamper på søndager mellom CBS og Fox før eller under sesongen (uavhengig av det besøkende lagets conference). NBC fortsatte å sende Sunday Night Football og det årlige Kickoff Game. ESPN fortsatte dekningen av Monday Night Football og en wildcardkamp, hvor sistnevnte også blir sendt på ABC. ESPN og ABC skulle også dekke Pro Bowl 2021, før kampen ble avlyst. Fox fortsetter dekning av Thursday Night Football sammen med NFL Network.
CBS dekket Super Bowl LV. Under den gjeldende rotasjonen var det originalt planlagt at NBC skulle dekke kampen, men den ble byttet til CBS mot Super Bowl LVI som utspilles under Vinter-OL 2022.
Selv om ESPNs nåværende avtale for Monday Night Football utgår i 2021 og kontraktene med CBS, Fox og NBC utløper i 2022 kunne ligaen begynt forhandlinger for nye kringkastingsavtaler i 2020. I forkant av 2020-sesongen hadde ligaen muligheten til å avslutte DirecTVs eksklusive kontrakt for NFL Sunday Ticket, ligaens mediapakke for områder som ikke har dekning for kampene. Per august 2020 hadde NFL ikke trukket seg fra avtalen.
I anledning Monday Night Footballs 50-årsjubileum 21. september sendte ESPN New Orleans Saints at Las Vegas Raiders som en "Megacast" på ABC (den første seriekampen som sendes på ABC siden 2005) og ESPN2 med alternativ dekning med forskjellige gjester i løpet av kampen.
Rettighetene til de to nye wildcard-kampene ble tildelt CBS og NBC; nettverkene betalte rundt $70 millioner hver for kampen. CBS planlegger også å ha en alternativ dekning av kampen på Nickelodeon som er rettet mot et yngre publikum, mens NBC dekker kampen på spansk på Telemundo.
Den 29. april fornyet Amazon de digitale rettighetene for Thursday Night Football ut 2020-sesongen, og viderefører dermed det eksisterende opplegge med at 11 kamper som sendes på Fox også sendes på Prime Video og Twitch, samt legger til eksklusive verdensomspennende rettigheter til en kamp sent i sesongen, hver sesong (som også sendes på stasjoner i de konkurrerende lagenes mediemarkeder og produseres av CBS).
Per 2019-sesongen har lokale stasjoner i markeder med lag i NFL i enkelte situasjoner hatt lov til å sende en ekstra NFL-kamp i tillegg til kampen som involverer byens egne lag. Den gamle versjonen av regelen begrenset antallet slike kamper til to per sesong; i 2020 ble dette utvidet til fire per sesong.
CBS' ledende ekspertkommentator Tony Romo fikk en fornyet kontrakt verdt $17 millioner per år, den mest lukrative avtalen for en kommentator i NFLs historie.
CBS skilte også lag med sin #2-kommentator Dan Fouts, som erstattes av Fox' #2-kommentator Charles Davis. Fox fylle plassen med Daryl Johnston.
For å begrense arbeids- og reisemengden stod NBC Sunday Night Footballs hovedkommentator Al Michaels over flere kamper til fordel for Mike Tirico (inkludert minst én kamp tidlig i sesongen og hovedkampen på Thanksgiving — som i de siste sesongene har blitt tildelt Tirico fremfor Michaels).
ESPN erstattet Monday Night Football-kommentatorene Joe Tessitore og Booger McFarland med Steve Levy, Brian Griese og Louis Riddick. Levy og Griese hadde vært kommentatorer for ESPNs dekning av college football før de fikk stillingen i Monday Night Football, og Levy hadde også vært hovedkommentator for ESPNs dekning av XFL. Duoen får sin debut for MNF under kampen mellom Titans og Broncos, mens collegekommentatorene Chris Fowler og Kirk Herbstreit dekker den første kampen, mellom Steelers og Giants.
Etter å ha brukt et homofobisk skjellsord under en av Cincinnati Reds' kamper ble Thom Brennaman fjernet fra Fox' kommentatorliste for NFL i 2020. Brennaman, som også er ansatt av Reds, ble suspendert fra kamper «until further notice.» Kevin Kugler erstattet Brennaman.
Dette var Chris Spielmans siste sesong med Fox da han før uke 14 forlot selskapet for å ta en administrativ stilling med Lions. Brock Huard, som nylig var hentet inn til Fox, ble flyttet opp for å fylle rommet med Kevin Kugler som Spielmans erstatning.
Nettverkene hadde 46 ansatte til stede under hver kamp, men hadde ikke lov til å ta i bruk sidelinjereportere. CBS og NBC sendte kommentatorer til stadionene, men deler av produksjonen skjedde i nettverkenes hovedkvarter. NFL krevde at personale som kom fra utlandet gikk i karantene i 14 dager før de begynte i jobb.
Ligaen stilte med kunstig tilskuerstøy som kunne brukes av kringkastere i tillegg til den kunstige støyen i stadioner med under 2 500 tilskuere. Tilskuerstøyen var produsert av NFL Films basert på tidligere kamper i de gjeldende stadionene. Dette inkluderte bakgrunnsstøy, reaksjoner fra publikum, samt lags egne kamprop, og var mikset av en lokal lydtekniker som var til stede på stadion under kampen. I mai 2020 sa Fox' hovedkommentator Joe Buck at nettverket ikke hadde utelukket muligheten for å bruke kunstig tilskuerstøy på TV-sendinger for å gjøre opp for muligheten for kamper med begrenset antall tilskuere eller tomme stadioner, og at Fox undersøkte muligheten for å skjule de tomme tribunene med dataanimerte publikum. Fox brukte også et slikt system under nettverkets dekning av Major League Baseball, og annonserte senere at de skulle ta i bruk samme teknologi for utvalgte NFL-kamper. NBC valgte å ikke ta i bruk dataanimerte tilskuere, og sa at det ikke var aktuelt med tanke på alle kameravinklene de måtte tilpasse det for. Nettverket introduserte et nytt 180-graders kamera i 8K-oppløsning som skulle kobles til Skycam-enheten og som skull gi et mer "intimt" bilde ovenfra (og erstattet dermed bilder som ville vist mangelen på tilskuere). I kamper uten tilskuere plasserte CBS sitt Skycam over tribunene for å tilby nye vinkler.
*Merk — DH-kamper i det sene vinduet er kampene som ble vist til den største prosentandelen av markedet.