Agricultura extensiva

La agricultura extensiva o explotación agropecuaria extensiva (opuesta a agricultura intensiva) es un sistema de producción agrícola que maximiza la capacidad para la plena productividad a corto plazo del suelo no con la utilización de productos químicos, el riego o los drenajes, sino más bien, haciendo uso de los recursos naturales presentes en el lugar.​
Por lo general está localizada sobre grandes terrenos, en regiones con baja densidad de población y se caracteriza por unos rendimientos por hectárea relativamente bajos pero que en conjunto resultan aceptables (campos de trigo en Argentina, Estados Unidos, Canadá), y un mayor número de empleos por cantidad producida, con ingresos muy bajos, especialmente en los países pobres.
En Europa, la zona de agricultura extensiva corresponde a las zonas donde la agricultura conserva una mayor naturalidad, allí donde han sido identificados «sistemas agrícolas con alto valor natural» (High nature value farmland por la Comisión Europea).​
Agricultura extensiva se opone a la agricultura intensiva, que se caracteriza por rendimientos por hectárea muy elevados y cuya forma extrema es la agricultura sin suelo. Por lo tanto, utiliza pocos aportes, está menos mecanizada que la agricultura intensiva en una superficie equivalente,​ y se caracteriza por rendimientos relativamente bajos. En realidad, el término cubre gran diversidad de prácticas y objetivos.
En la península Ibérica hay ganadería extensiva en la producción de los apreciados productos de cerdo ibérico de Extremadura y Andalucía. También en muchas extensiones de la meseta castellana se practica la agricultura extensiva de cereales, si bien con el paso del tiempo han tendido a intensificarse utilizando más recursos como fertilizantes y plaguicidas y otros.
Los cultivos extensivos se encuentran en latitudes medias de todos los continentes y en zonas áridas donde no se dispone de agua para regadío. Se necesita menos agua en la agricultura extensiva que en la intensiva. En algunos lugares de Australia occidental los pastos son tan pobres (por déficit de lluvia y por los suelos pobres) que sólo se puede pastar por una oveja por cada milla cuadrada.​ Generalmente, los cultivos que se practican en la agricultura extensiva son cereales, alfalfa, forraje. Se practica principalmente en los países en desarrollo de las zonas africanas, asiáticas y americanas. El paisaje típico es el pasto. La agricultura extensiva caracteriza a Estados Unidos, Australia, Argentina y Europa del Este.
El pasturismo nómada es un ejemplo extremo de agricultura extensiva, donde los pastores mueven a sus animales para utilizar la luz solar intermitente para comer.​​ Esta actividad conlleva a las siguientes condiciones:
Puede haber los siguientes problemas:​
Antes se pensaba que la agricultura extensiva producía más emisiones de metano y óxido nitroso por litros de leche que la agricultura intensiva.​ Un estudio estimó que la "huella" de carbono por mil millones de litros de leche producida en 2007 era del 37% de la producción equivalente de leche en 1944.​ Sin embargo, un estudio más reciente del Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD) encontró que los sistemas de ganadería extensiva afectan menos al medio ambiente que los sistemas intensivos.​
Según la forma de ordenación del territorio, se distingue entre:
Los términos agricultura extensiva y agricultura intensiva también se utilizan -con menos precisión- para distinguir la ecológica y la convencional'. En este contexto, el barbecho y el uso menos intensivo de la tierra son una característica esencial de la agricultura ecológica o medioambientalmente sostenible.
En general, existen diversas variantes de la agricultura extensiva:
La persistencia de estas formas de agricultura extensiva está vinculada a varios factores:
Revela en algunos casos un débil control del territorio, o al contrario una gestión (tradicional o moderna) adaptada a la pobreza o vulnerabilidad del suelo. Las reformas agrarias han incidido en intensificar los sistemas agrícolas, en algunos casos con efectos adversos (degradación de los suelos, salinización, agotamiento de las aguas subterráneas, dependencia agrícola de importación de petróleo o de soja, trigo, etc.). Por razones de protección del medio ambiente contra la eutrofización debida a los fertilizantes y los impactos de los plaguicidas en los países tanto ricos como pobres, han aparecido incentivos para los países y estímulos a la agricultura extensiva en la década de 1990, especialmente en Europa en el contexto agroambiental de la Política Agrícola Común o en algunos sitios Natura 2000.
En Europa, la agricultura extensiva en los años 1970-1980 años ha sido comparada con la agricultura tradicional de determinadas regiones desfavorecidas en cuanto a las condiciones naturales: la agricultura de montaña, la agricultura tradicional en ciertas regiones del Mediterráneo. La Política agrícola común de la Unión Europea, que ha fomentado en sus comienzos la intensificación de la agricultura, se está orientando desde su reciente reforma, aprobada en 2003, a una neta desintensificación, como el desacoplamiento de las subvenciones a la producción.
Por ejemplo, en Francia, ciertos grupos de actores como el sindicato Confédération Paysanne defienden el desarrollo de una determinada forma de agricultura extensiva, considerada más sostenible, siempre que preserve el nivel de empleo y de renta de los campesinos. Los atlas existentes todavía mostraban disparidades regionales e intrarregionales muy fuertes en 2006 en lo que se refiere a la intensidad de las prácticas agrícolas. La agricultura extensiva sigue limitada principalmente a suelos pobres de montaña y grandes áreas de cereales que son ejemplos de cultivos extensivos modernos.​
Hay varias formas de agricultores que se unen en cooperativas. En Alemania, las asociaciones tradicionales del siglo XIX se conocen con el nombre de Raiffeisen (por el reformador social y líder cooperativista Friedrich Wilhelm Raiffeisen, hoy en día una marca o el nombre de más de 330.000 empresas en todo el mundo que se ocupan de productos relacionados con la agricultura en todos los sectores, así como de servicios financieros generales). A lo largo del siglo XX, se desarrollaron nuevos tipos de cooperación en los que los consumidores colaboran con uno o más agricultores. Por ejemplo, se ha establecido el término inglés “Community Supported Agriculture” (CSA), que está en parte influenciado por la antroposofía​ (ver también Agricultura sostenida por la comunidad). Bajo el término “vacaciones en la granja” se ha desarrollado una estrategia para presentar al público la profesión agraria de una manera más positiva. Otros ejemplos son las cooperativas vitivinícolas.
La agricultura vertical (granja vertical) es un tipo conceptual de agricultura principalmente en áreas urbanas. A menudo, basándose en la economía circular y la hidroponía en condiciones de invernadero, durante todo el año se pueden producir frutas, verduras, setas comestibles y algas en complejos de edificios situados en varios niveles, uno encima del otro, lo que ahorra cada vez más recursos gracias a las nuevas tecnologías, como, por ejemplo, la iluminación por leds.​ La agricultura vertical es un subconjunto del concepto más general de agricultura urbana.
Por ejemplo, en Campos roturados, novela del escritor ruso Mijaíl Shólojov. El primer volumen se publicó en 1932, el segundo en 1959. La obra está dedicada a la colectivización sobre el Don y el movimiento «Veinticinco mil».​
En China, también una canción del poeta de la Dinastía Song Fan Chengda (1126–1193) en el poema "En alabanza de quemar los campos" (劳畲耕) escribe que los campesinos de las Tres Gargantas antes de la lluvia queman los campos, después de la lluvia riegan los cultivos en las cenizas de trigo y nacerán frijoles de gran calidad.​