North Sentinel Island

North Sentinel Island er en øy i øygruppa Andamanene i Bengalbukta. Øya er en del av det indiske forbundsterrioriet Andamanene og Nikobarene, og er hjem til sentineleserne, en gruppe isolerte urfolk som har fornektet all kontakt med verden utenfor. Sentineleserne er blant de siste folkegruppene som har forblitt uberørt av den moderne sivilisasjon. Sentineleserne og andre urfolkgrupper fra øyene i området er beskyttet under The Andaman and Nicobar Islands Protection of Aboriginal Tribes Act fra 1956, som forbyr reiser til selve øya og til havområder i umiddelbar nærhet. Området blir patruljert av den indiske marinen.
Selv om North Sentinel Island ikke offisielt er et av Indias autonome områder, fungerer øya i praksis som et selvstyrt område under indisk beskyttelse. Indiske myndigheter anerkjenner øyboernes ønske om å få være i fred, og begrenser sin rolle til overvåking av øya. Øyboerne har gjentatte ganger angrepet fartøyer rundt øya, noe som blant annet har ført til at to fiskere ble drept i 2006 og at en amerikansk misjonær, John Allen Chau, ble drept i 2018.
North Sentinel Island ligger 36 km vest for byen Wandoor på South Andaman, 50 km vest for Port Blair, 59,6 km nord for South Sentinel Island og ca. 1305 km fra det indiske fastlandet. Øya har et areal på 59,67 km², og er omtrentlig formet som et kvadrat. North Sentinel Island er omringet av korralrev, og mangler naturlige havner. Hele øya, med unntak av kysten, er skogkledd. Det er en smal, hvit sandstrand som omkranser øya, og derfra stiger terrenget opp til en høyde på 122 meter over havet. En skogkledd holme, Constance Island (eller Constance Islet), ligger rundt 600 meter sørøst for kysten av North Sentinel Island, ved kanten av revet.
Ongefolket, et av de andre urfolkene i Andamanene, var klar over North Sentinel Islands ekistens; deres tradisjonelle navn på øya var Chia daaKwokweyeh. De har også sterke kulturelle likheter med det lille som har blitt observert hos sentineleserne. Ongefolk brakt til øya av britene på 1800-tallet kunne derimot ikke forstå det sentinelesiske språket, så en betydelig separasjonsperiode er sannsynlig.
Den britiske landmåleren John Ritchie observerte «en mengde lys» fra et hydrografisk undersøkelsesfartøy tilhørende Det britiske ostindiske kompani, da de passerte øya i 1771. Mot slutten av sommermonsunsesongen i 1867 forliste det indiske handelsskipet «Nineveh» i nærheten av øya. De 106 overlevende passasjerene og mannskapet kom seg i land på stranda på øya, og avverget angrep fra sentineleserne. De ble etter hvert funnet av et redningsmannskap fra Royal Navy.
En ekspedisjon ledet av Maurice Vidal Portman, en britisk offiser som ønsket å forske på de innfødte og deres skikker, gikk i land på North Sentinel Island i januar 1880. Gruppen fant et nettverk av stier og flere små forlatte landsbyer. Etter flere dager ble seks sentinelesere, et eldre par og fire barn, tatt til fange og ført til Port Blair. De bortførte sentineleserne ble raskt syke. Den gamle mannen og kona døde, og de fire barna ble tatt med tilbake tilbake til øya sammen med masse gaver. Et annet besøk til øya ble utført av Portman den 27. august 1883 etter at utbruddet av Krakatau ble tatt for å være skudd, som han trodde var et nødsignal fra et skip. En søkepatrulje gikk i land på øya og etterlot gaver før de dro tilbake til Port Blair. Portman besøkte øya flere ganger mellom januar 1885 og januar 1887.
Fra 1967 ble det utført flere indiske oppdagelsesekspedisjoner til øya for å etablere vennlige relasjoner med sentineleserne. Lasteskipet MV «Rusley» forliste på øyas kystrev i 1977, og MV «Primrose» gjorde det samme i august 1981. Sentineleserne samlet jern fra begge vrakene, og personer fra Port Blair besøkte også stedene for å gjenvinne lasten fra skipene. I 1991 fikk bergingsoperatører tillatelse til å demontere skipene.
Etter at «Primrose» forliste på North Sentinel Island i 1981, la mannskapet flere dager senere merke til at noen menn som bar spyd og piler, bygde båter på stranden. Kapteinen på «Primrose» ba om å få tilsendt skytevåpen slik at mannskapet hans kunne forsvare seg, men de fikk ingen, fordi en større storm hindret andre skip i å nå dem. Stormen hindret derimot også øyboerne i å nærme seg skipet, og en uke senere ble mannskapet på «Primrose» reddet av et helikopter.
Den første fredfulle kontakten med sentineleserne ble gjort av den indiske antropologen Triloknath Pandit fra Anthropological Survey of India, og hans kolleger den 4. januar 1991. Indiske besøk til øya ble avsluttet i 1997.
Sentineleserne overlevde jordskjelvet og tsunamien i Indiahavet 2004. Tre dager etter jordskjelvet observerte et helikopter fra den indiske regjeringen flere øyboere, som skjøt piler og kastet spyd etter helikopteret. Selv om tsunamien ødela stammens fiskefelt, så det ut til at sentineleserne hadde tilpasset seg.
Myndighetene i Andamanene og Nikobarene uttalte i 2005 at de ikke har noen intensjon om å forstyrre sentinelesernes livsstil og levested, og at de ikke er interessert i å få videre kontakt med dem eller styre øya. I januar 2006 ble to fiskere som fisket ulovlig i forbudte farvann drept av sentineleserne da båten deres drev for nær øya. Ingen ble tiltalt for drapene. I november 2018 ble John Allen Chau, en 26 år gammel amerikansk misjonær, drept under en ulovlig tur til øya, med planer om å spre kristendommen blant øyboerne. Syv personer ble satt i varetekt av indisk politi med mistanke om å hjelpe Chau i å nå øya ulovlig. Fiskere fortalte politiet at de hadde sett sentineleserne dra Chaus kropp rundt, men myndighetene har ikke klart å verifisere hans død.