Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez

El Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (AMB),​ también conocido como Aeropuerto Internacional de Santiago o Aeropuerto de Pudahuel (IATA: SCL, OACI: SCEL), es el principal aeropuerto de Chile, ubicado en la comuna de Pudahuel, al noroeste de la ciudad de Santiago, la capital de Chile. La terminal es además uno de los asentamientos de la II Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile (junto a las bases aéreas de Colina y de Quintero).
Fue inaugurado oficialmente el 9 de febrero de 1967​ y su categoría OACI es 4F. Debe su nombre a Arturo Merino Benítez, prócer de la aviación del país, fundador del Club Aéreo de Chile, creador de la Línea Aeropostal Santiago-Arica —que daría origen a la Línea Aérea Nacional (LAN, actual LATAM)—, primer comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) y primer subsecretario de Aviación.​
El aeropuerto es de carácter público, y opera bajo el sistema de concesiones.​ Actualmente posee 76 puentes de embarque, 26 estacionamientos remotos y de carga y dos pistas de aterrizaje (17L/35R y 17R/35L) capaces de recibir incluso al moderno avión Airbus A380, también las operaciones de carga del ahora destruido Antonov 225.
Se ubica entre los más modernos y eficientes de América, convirtiéndose en un importante centro de conexiones de vuelos entre América del Sur, El Caribe, Oceanía, América del Norte, Centroamérica, Europa, Medio Oriente y Asia. Opera gran cantidad de aerolíneas, siendo el hub o centro de conexión principal de LATAM, Sky Airline, Aerocardal y JetSmart. Este aeropuerto sirve como un importante hub para aerolíneas de Oneworld y SkyTeam en Latinoamérica y es, a la vez, la puerta de entrada a Sudamérica desde Oceanía (por cantidad de rutas y vuelos operados).​
Dada su ubicación geográfica, se destaca por ser para muchas aerolíneas europeas o del resto del mundo (Air France, Air Canada, British, KLM, Iberia, Delta, Level, entre otras) la ruta más larga que operan.​​​ La local LATAM comparte lo mismo con las rutas a Australia y próximamente a Alemania.​ Por otro lado, posee las dos rutas más rentables de toda Sudamérica,​ que lo conectan con Perú y Brasil. Es el único aeropuerto de América Latina con vuelos a Oceanía y el Pacífico Sur.
En 1961 se inició la construcción del Aeropuerto de Pudahuel, como reemplazo del Aeropuerto Los Cerrillos, que tuvo un costo total de USD 3 millones.​ Las primeras obras fueron entregadas el 1 de diciembre de 1966,​ y se inauguró oficialmente el 9 de febrero de 1967.​ Su pista tenía 3200 metros de largo por 45 metros de ancho, cubriendo una superficie de 144 000 m².​ Tenía una capacidad para recibir hasta 6 millones de pasajeros anuales y fue catalogado como un aeropuerto internacional «clase A».​
La primera ampliación de las instalaciones del aeropuerto se llevó a cabo entre diciembre de 1971 y abril de 1972, como parte de los preparativos para la celebración de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD III) en Santiago;​ entre las obras de ampliación se incluyeron el pabellón principal para pasajeros, el recinto de aduanas y los galpones de carga.​
El 26 de abril de 1971 existió un proyecto de ley de iniciativa del presidente Salvador Allende para denominar «General del Aire Arturo Merino Benítez», al entonces Aeropuerto Internacional de Pudahuel, pero este hecho sólo se concretó en 1980, durante la dictadura militar: desde ese momento recibió el nombre que actualmente posee.​ El 19 de marzo de 1980, mediante el Decreto Ley N°3245, con motivo del cincuentenario de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), se dispuso que el aeropuerto de Pudahuel se llamara «Aeropuerto Arturo Merino Benítez», en homenaje al organizador de dicha institución, primer Subsecretario de Aviación, fundador de la Línea Aérea Nacional y primer comandante en Jefe de la FACh, e importante precursor de la aviación militar, civil y comercial en Chile.​
A comienzos de 1994 se construyó la nueva terminal internacional, una de las más modernas de Sudamérica. El antiguo edificio quedó destinado a los vuelos nacionales hasta el año 2001, cuando la terminal (actual terminal nacional) fue ampliada y dichos destinos fueron instalados en un nuevo sector contiguo a la terminal internacional.
El 27 de febrero de 2010 un terremoto de 8.8 grados en la escala Richter azotó la zona centro-sur del país, dejando el aeropuerto inutilizable. Todo su interior quedó devastado e inundado debido al colapso de los sistemas de aire acondicionado y de extinción de incendio. Pese a eso, la estructura se mantuvo intacta a excepción de una pasarela que conecta la terminal en el segundo piso con el exterior que se desplomó. El aeropuerto permaneció totalmente cerrado por algunos días y poco a poco volvió a la actividad normal en carpas ubicadas en el estacionamiento que se utilizaron como salas de embarque y llegadas. Las pistas no sufrieron daños, por lo que la ayuda internacional pudo comenzar a llegar inmediatamente.
En abril de 2010 existió una propuesta por parte de algunos diputados para cambiar el nombre a Aeropuerto Internacional Pablo Neruda, en honor al poeta chileno ganador del Premio Nobel de Literatura 1971, pero la iniciativa fue rechazada por el Congreso.​
Desde 1961 hasta 2005, el aeropuerto contó con solo una pista de aterrizaje (17 de norte a sur y 35 de sur a norte). El 1 de septiembre de 2005 se inauguró una nueva pista,​ paralela a la anterior y 252 metros más larga, con los números identificatorios 17R y 35L y se redesignó la pista antigua como 17L y 35R.​
Durante 2013 el gobierno anunció la planificación para la remodelación del aeropuerto Arturo Merino Benítez, que permitirá transportar a 30 millones de pasajeros anuales. Esta medida consiste en la construcción de un nuevo terminal, 4 salas de embarque y 25 posiciones de contacto nuevas —10 de ellas podrán recibir aviones de dos pisos—, destinadas a vuelos internacionales. Y la hasta entonces única terminal pasó a recibir vuelos de cabotaje. Nuevo Pudahuel fue el encargado de comenzar a construir la nueva Terminal Internacional en 2016;​ esta terminal inició sus operaciones en febrero de 2022 y puede recibir a las más modernas aeronaves, convirtiéndose en uno de los aeropuertos más modernos del mundo. El nuevo edificio es sustentable, es decir, ahorra hasta un 35 % en el consumo energético. Entre otros, minimiza el uso de materiales considerados dañinos para el medioambiente y se recupera el calor generado por equipos de computación para reinvertirlo en los sistemas de calefacción. Además, posee un sistema de enfriamiento que funcionará gracias a efectos físicos y que evitan el gasto de combustible. En tanto, en el exterior del edificio se encuentra instalado un gran alero que protege al vidrio de la llegada directa de la luz solar durante el verano. En el futuro se contempla también la incorporación de paneles fotovoltaicos.​
El número de usuarios de la terminal aérea creció sustantivamente durante las primeras décadas del siglo XXI. Según datos de SCL Terminal Aéreo Santiago S.A., empresa concesionaria del aeropuerto entre 1998 y 2015,​​ esta terminal aeroportuaria fue utilizado por 10 315 319 pasajeros en 2010, de los cuales 5 013 867 fueron de vuelos internacionales y 5 301 452, de vuelos nacionales,​ Cuatro años más tarde, el total de pasajeros había alcanzado 16 068 098 personas, de los cuales 8 723 476 eran nacionales y 7 344 622, internacionales.​ En 2019, el número de pasajeros alcanzó su cifra máxima, con un total de 24 645 705 personas, muy por sobre la capacidad estimada del recinto.​
La pandemia de COVID-19, sin embargo, impactó fuertemente en el tráfico aéreo, especialmente en Chile donde se implementaron algunas de las cuarentenas más extendidas del mundo. Durante 2020, 8 551 840 pasajeros utilizaron el aeropuerto, una caída de un 65,5% respecto al año anterior. Si bien 2021 se mantuvo similar al tráfico del año anterior, el fin de las restricciones de desplazamiento en 2022 permitieron que se alcanzara un total de 18 744 155, de la mano con la apertura del terminal internacional. Recién en 2023, con cerca de 25 millones de pasajeros, se logró superar la cifra de personas trasportadas previo a la pandemia.​
En el último año informado (2023), se registraron un total de 24 925 660 pasajeros, de los cuales 9 739 613 (39,1%) correspondían a vuelos internacionales y 15 186 047 (60,9%) a vuelos nacionales.​ En cuanto a carga, se registraron 412 228 toneladas entre destinos internacionales y 28 559. Respecto a las principales aerolíneas, a nivel de pasajeros internacionales, LATAM Airlines concentra el 43,1% de los pasajeros transportados a, seguido por Sky Airline (13,8%) y JetSmart (9,6%).​ En cuanto a vuelos domésticos, se mantienen las mismas aerolíneas: LATAM Airlines con un 56,3% de los pasajeros transportados, seguido por Sky Airline con un 27,3%, y JetSmart con un 15,5%.​
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Los servicios de control aéreo están a cargo de la Dirección General de Aeronáutica Civil. Desde el 7 de julio de 1998 hasta el 30 de septiembre de 2015, la explotación y administración del Aeropuerto Arturo Merino Benítez estuvieron a cargo de la empresa privada SCL Terminal Aéreo de Santiago.​​ Actualmente, la concesión pertenece a Nuevo Pudahuel, una sociedad italo-francesa que lleva a cabo la remodelación del aeropuerto desde 2016, y que quedará a cargo de la operación hasta 2035.​
El aeropuerto cuenta con 2 terminales: Terminal Nacional (T1) y Terminal Internacional (T2), las cuales se encuentran conectadas con 2 torres de estacionamientos con espacios de recreación en el piso superior junto con una plaza central entre estas 4 infraestructuras.
El aeropuerto cuenta con un total de 6 espigones identificados con las letras A, B, C, D, E y F; la terminal nacional (T1) cuenta con 2 espigones (A y B) y la internacional (T2) con 4 espigones (C, D, E y F). Algunos espigones (C y D) cuentan con la modalidad SWING, que les permite operar tanto como vuelos nacionales e internacionales al mismo tiempo en caso de necesitarse.​
Actualmente se encuentran habilitados 5 espigones (B, C, D, E y F) debido a los trabajos de remodelación de toda la terminal nacional (T1) de modo de habilitar el espigón A e integrarlo con el B. En una visita de obras, la ministra de Obras Públicas, Jessica López, estimó que el espigón A del terminal nacional abriría sus puertas a fines de 2024.​
Cada uno de estos espigones cuenta con una temática correspondiente a cada una de las zonas de Chile:
Asimismo, están proyectados otros 3 espigones (G, H e I) que serán de iguales características a los actuales E y F, los cuales serán construidos si es que la demanda lo requiere, elevando la capacidad a más de 50 millones de pasajeros. Se proyecta que en 2027-2028 debería iniciar su construcción, permitiendo aumentar su capacidad de 38 a 50 millones de pasajeros por año. Con esto, reforzar al aeropuerto como un gran hub de la región, y a modo de reforzar esto se encuentra planificado a 2040 (en una nueva concesión) un nuevo terminal internacional (T3) y una tercera pista (posibilidad de combinar una cuarta pista siendo de uso mixto calle rodaje-pista aterrizaje cuando se necesite, todas en paralelo a las existentes), donde permita incrementar la capacidad a cerca de 100 millones de pasajeros/año.
El aeropuerto cuenta más de 50 casetas de salida y entrada al país para chilenos, extranjeros residentes y turistas. Se encuentran disponibles módulos de autoatención para chilenos con su pasaporte o carnet de identidad para entrada y salida del país.
La cadena hotelera Holiday Inn finalizó en julio de 2007 la construcción de un hotel que cuenta con conexiones internas con las terminales nacional e internacional, estacionamientos privados y servicios especiales para los pasajeros y huéspedes. El hotel dispone de 112 habitaciones distribuidas en cinco pisos. Tiene restaurante, bar, servicio a la habitación, siete salas de reunión con capacidad de hasta 170 personas, centro físico, piscina cubierta, hidromasaje, dos saunas individuales y conexión de internet inalámbrica wi-fi a través de toda la instalación. Actualmente se encuentra en operación.
El aeropuerto es resguardado en caso de emergencias por el Servicio SSEI (Bomberos de aeropuerto) de la DGAC y el apoyo del Cuerpo de Bomberos de Quinta Normal.
El aeropuerto cuenta con 5800 estacionamientos distribuidos entre 2 torres de estacionamiento (Expreso 1 y 2) y estacionamientos de larga estadía (Patagua y Pehuen). Estos últimos se encuentran conectados con el resto de los terminales con buses de acercamiento gratuitos que ofrece el administrador del aeropuerto.
En la terminal internacional, el aeropuerto Arturo Merino Benítez cuenta con 8 salones VIP/Pasajero Frecuente y 4 en el terminal Nacional.
En el aeropuerto operan importantes empresas de alquiler de autos. Las internacionales Localiza Rent a Car, Alamo, Avis, Budget, Hertz, Europcar y Sixt, y empresas locales chilenas como Econorent y Rosselot.
Desde 2005 el aeropuerto tiene conectividad con la red de autopistas concesionadas de Santiago gracias al enlace entre el terminal aéreo y las autopistas Costanera Norte y Vespucio Norte Express. En 2014, se propuso la creación de una estación intermodal de buses del sistema de transporte público de Santiago junto a la construcción del nuevo aeropuerto.
Durante mucho tiempo se ha planteado la posibilidad de extender una línea del Metro de Santiago, o crear una nueva línea que conecte con la red existente. Pese a esto, el costo millonario que tendría, sumado a la actual extensión de la Línea 2 hasta San Bernardo y el inicio de la Línea 7 para descongestionar la Línea 1, hacen imposible por ahora la creación de esta posibilidad. Pese a esto, en el Plan Maestro de Transporte Santiago 2025, se deja de manifiesto la posibilidad de construir un "premetro" o tren de cercanía desde alguna de las estaciones de la línea planteada hacia el terminal aéreo.
Asimismo, se ha planteado que un futuro proyecto de una línea de tren bala o de cercanía entre Santiago a Valparaíso, podría incluir una estación en el Aeropuerto. Los estudios de prefactibilidad de un tren que conecte en menos de una hora a las 2 principales ciudades del país, así como a sus sistemas de ferrocarriles urbanos (Metro de Santiago y el Merval), arrojan resultados positivos, pero la situación de la industria del ferrocarril en Chile hasta el momento mantiene lejana la idea.
El 24 de marzo de 2022 fue inaugurada la estación de buses —ubicada entre las terminales 1 y 2— que recibe los servicios de Turbus y Centropuerto, empresas de buses que conectan el aeropuerto con el centro de Santiago; la estación posee 16 700 m² y posee 26 andenes para buses.​ Desde el 14 de enero de 2023 existe el recorrido 555 de buses de la Red Metropolitana de Movilidad, que opera entre las 6:00 y 23:00 con un recorrido de ida y vuelta entre la estación intermodal Pajaritos y la terminal aérea.​ A inicios de 2024 se sumó el recorrido 444 desde la Estación Intermodal La Cisterna hacia el aeropuerto.
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