Almendra (álbum)

Almendra, o más habitualmente Almendra I, es la denominación con que se conoce el primer álbum de estudio de la banda argentina de rock Almendra, lanzado el 29 de noviembre de 1969 por RCA VIK. La portada del álbum solo dice "Almendra".
Tuvo influencia decisiva en la fundación del subgénero musical conocido en la Argentina como rock nacional y en la creación de una nueva canción rioplatense.​
Está considerado el sexto mejor álbum del rock argentino en la lista de los 100 Mejores elaborada por la revista Rolling Stone.​ El tema "Muchacha (ojos de papel)" con el que abre el álbum, es un clásico del rock en español y ha sido considerada la segunda mejor canción de la historia del rock argentino.​​
Almendra estaba integrada por Luis Alberto Spinetta (guitarra y primera voz), Edelmiro Molinari (primera guitarra), Emilio del Guercio (bajo y coros) y Rodolfo García (batería). En el tema "Figuración" participa Pappo en coros, y en el tema "Laura va" participan Rodolfo Alchourron dirigiendo una orquesta y Rodolfo Mederos en bandoneón.
En 1969 se grabó el primer álbum de Almendra; era un momento de fuertes convulsiones sociales y políticas, tanto en el mundo como en la Argentina. El mundo estaba tensionado por la amenaza de un holocausto nuclear y la Guerra Fría entre "el mundo capitalista" liderado por Estados Unidos y "el mundo socialista" liderado por la Unión Soviética. En ese contexto se conocían las atrocidades de la Guerra de Vietnam. Y en América Latina se producían los movimientos de liberación nacional, muchos de ellos apoyados en organizaciones guerrilleras, que tomaban como modelo la Revolución cubana de 1958, a la vez que Estados Unidos impulsaba desde la Escuela de las Américas, la instalación de dictaduras militares en todo el continente.
Dos años antes había sido asesinado el guerrillero argentino-cubano Che Guevara en Bolivia y el año anterior los jóvenes franceses habían sacudido al mundo con un levantamiento conocido como el Mayo francés, mientras que en Estados Unidos arreciaban las protestas contra la Guerra de Vietnam. En Argentina se había instalado una dictadura militar en 1966 y en 1969 ya se producían sublevaciones masivas como el Cordobazo de mayo de ese año.
Con ese entorno social y político, en la segunda mitad de la década de 1960 estalló mundialmente la etapa contracultural del rock and roll: la beatlemanía, el movimiento hippie, el pelo largo, el jean, la minifalda, el unisex, la revolución sexual.​​​ En agosto de 1969 medio millón de jóvenes se reúnen en el Festival de Woodstock.
En Argentina, en la década de 1960, se estaba produciendo una profunda renovación de la canción popular en todos los géneros, como el Nuevo Cancionero en el folklore, el tango de vanguardia que expresaban artistas como Astor Piazzolla y Horacio Ferrer, y la canción infantil con María Elena Walsh.
En ese momento el rock era un género musical esencialmente anglosajón, que solo excepcionalmente se cantaba en español y cuando se hacía, sufría la desvalorización mediática y social, además de carecer casi siempre de originalidad musical y profundidad lírica. Pero, sobre todo a partir del éxito del sencillo "La balsa" de la banda Los Gatos en 1967, comenzó a aparecer una corriente roquera original, conocida como "rock nacional", cantado en español, que adquirió una masividad creciente y una fuerte capacidad de identificación entre los jóvenes.​
En ese contexto aparece Luis Alberto Spinetta, con solo 19 años, y el primer álbum de Almendra, que resultaría decisivo para la conformación del "rock nacional" y de una nueva canción popular.​​
Almendra había terminado de conformarse como banda en 1968 para debutar en enero de 1969, junto con el lanzamiento de su primer simple, "Tema de Pototo"/"El mundo entre las manos". La banda obtuvo un reconocimiento inmediato y grabó dos simples más ("Hoy todo el hielo en la ciudad"/"Campos verdes" y "Gabinetes espaciales"/"Final"). En abril de 1969 Sony Music empezó a grabar su primer álbum, pero recién saldría a la venta a comienzos del año siguiente.
La tapa del disco consiste en un dibujo del propio Spinetta, que representa a un hombre caricaturizado -el "hombre de la tapa"-, con una remera rosa que dice "Almendra" y un gorro a rayas rosadas y blancas, que está llorando y tiene una flecha de juguete adherida a la cabeza.
La empresa discográfica intentó desechar la ilustración, perdiéndola intencionalmente, pero Luis Alberto la volvió a dibujar, exigiendo que la portada se realizara según sus instrucciones.​
La tapa está relacionada con los temas, ya que en la contratapa, junto a una foto de Almendra tocando ante una multitud, estaba la lista de temas, identificados solo por su orden y por el símbolo que el correspondía a cada tema: la lágrima, el ojo o la flecha-sopapa:
A su vez en el afiche interior se encuentran las letras, los créditos y la explicación de los símbolos:
El álbum está integrado por nueve temas, todos ellos destacados dentro del cancionero del rock argentino. Siete temas pertenecen a Spinetta, uno a Edelmiro Molinari y el restante a Emilio del Guercio. El sonido del disco refleja una variedad de raíces musicales, desde el tango y el folklore, hasta Sgt.Pepper de Los Beatles, combinadas creativamente sin esquemas preconcebidos y con una complejidad poética que parecía incompatible con la difusión masiva, aunque ya el tango se había caracterizado por un sólido vínculo con la poesía.
El primer tema es "Muchacha (ojos de papel)", una balada acústica que se volvería un ícono del rock argentino y latinoamericano. Le sigue "Color humano" de Edelmiro Molinari, un extenso rock pesado de 9 minutos, con un solo de guitarra de cinco minutos que rompía con las pautas comerciales de la discográfica. El tercer track es "Figuración", tema complejo con influencias de Salvador Dalí, que preanuncia las futuras obras complejas de Spinetta, en el que aparece Pappo en coros y se ven las licencias literarias con las que sorprendió Spinetta, como la diástole (acentuación en la sílaba siguiente). El lado A cierra con "Ana no duerme", un rock rápido sobre una adolescente que "espera el día".
El lado B abre con "Fermín", una canción conmovedora sobre un niño con discapacidad mental que es abusado y enviado a un hospicio. Le sigue otro tema similar, "Plegaria para un niño dormido", sobre un niño de la calle, famoso también por su diástole («plegariá»). El tercer tema es "A estos hombres tristes", tema complejo en la línea de "Figuración". Los últimos dos temas son "Que el viento borró tus manos", bello tema de Emilio del Guercio caracterizado por la flauta, y la innovadora "Laura va", con los notables arreglos orquestales de Rodolfo Alchourron y el bandoneón de Rodolfo Mederos.
Almendra es un álbum histórico considerado en reiteradas ocasiones como el mejor álbum del rock argentino.​
Al cumplirse 40 años del lanzamiento del álbum, Del Guercio reflexionó así sobre el significado del mismo:
Tuvo un impacto fundacional en la música popular argentina. En 1985 el periodista Carlos Polimeni realizó una compulsa entre periodistas y músicos destacados del rock argentino sobre los álbumes más influyentes del rock argentino. De los 31 músicos que contestaron,​ 23 de ellos escogieron el primer álbum de Almendra, seguido lejos de Yendo de la cama al living de Charly García con 12 elecciones y en tercer lugar otro álbum de Spinetta, Artaud, con 10.​
Si bien el álbum fue muy exitoso entre la juventud, muchos periodistas y medios de comunicación la criticaron duramente, en especial el diario Clarín, que entre otras cosas cuestionó las métricas y las acentuaciones de Spinetta.​ Precisamente esas métricas y acentuaciones poéticas, como la célebre plegaria de "Plegaria para un niño dormido", fueron una parte notable del impacto y la innovación que el álbum tuvo en la cultura popular. Spinetta ha dicho que aquella actitud cerrada de los medios de comunicación ante el álbum Almendra I fue la que lo llevó a tomar conciencia de su papel negativo y a tener desde entonces una relación de mucha tensión y sospecha.​
En 2012, año del fallecimiento de Spinetta, la entonces Presidenta de la Nación, Cristina Kirchner, manifestó su pesar haciendo referencia al impacto que el álbum tuvo en su vida y refiriéndose a él como "disco de la lágrima":
El álbum Almendra impactó en ese contexto, definiendo la originalidad, la masividad y la calidad del llamado "rock nacional" argentino en gestación.
En la década de 1990 se reemplazó el disco de vinilo por el disco compacto (CD) en la industria discográfica. Almendra I fue reeditado desde entonces en cuatro oportunidades: en 1992, 2 ediciones en 2005 (una de ellas en Europa) y en 2008.
La edición de 1992 llamada Almendra (cronología), editada por BMG, tuvo la peculiaridad de reunir en orden cronológico, los primeros simples de la banda, el álbum Almendra I, y finalmente los sencillos posteriores.
En la plataforma digital Spotify el álbum aparece con el tracklist de la edición cronología pero con el nombre de "El 1er Álbum Mas los Singles".​
a) Los primeros singles1. Tema de Pototo2. El mundo entre las manos3. Hoy todo el hielo en la ciudad4. Campos verdes5. Gabinetes espaciales6. Final
b) El álbum Almendra7. Muchacha (ojos de papel)8. Color humano9. Figuración10. Ana no duerme11. Fermín12. Plegaria para un niño dormido13. A estos hombres tristes14. Que el viento borró tus manos15. Laura va
c) Los sencillos que fueron y no fueron16. Hermano perro17. Mestizo18. Toma el tren hacia el sur19. Jingle20. Rutas argentinas
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