Cartago (Valle del Cauca)

Cartago es un municipio colombiano ubicado al norte del departamento del Valle del Cauca, que está localizado a orillas del río La Vieja y por el costado occidental de su territorio transcurre el río Cauca. Es conocido como La Villa de Robledo y también como La ciudad del Sol más alegre de Colombia. Fue fundado inicialmente en 1540 en el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Pereira, eran tierras ocupadas por el cacique Consota, a orillas del río Otún. La ciudad fue poblada por españoles, dirigidos por el entonces Teniente y Capitán General Jorge Robledo. Cartago alberga las entidades estatales que prestan servicio a los municipios del Norte del Valle del Cauca. Cartago se encuentra aproximadamente a 187 km de Cali, la capital del departamento. Es una de las poblaciones más antiguas del Departamento del Valle del Cauca, de Colombia y de América del Sur (Historia de Sudamérica/Las ciudades más antiguas).
Se destacan como referentes arquitectónicos y turísticos la Casa del Virrey, el Conservatorio de Música Pedro Morales Pino (ubicado dentro de la Casa del Virrey), algunos templos religiosos como el Santuario de Guadalupe, el Parque La Isleta y el Aeropuerto de Santa Ana.
La fundación de Cartago se enmarca dentro del proceso de expansión de conquista española llevada a cabo en el sur occidente colombiano.
La población fue fundada el 9 de agosto de 1540 con el nombre de Ciudad de Cartago por el mariscal Jorge Robledo, quien venía desde Cali con órdenes precisas de afianzar el control territorial en territorio de la Provincia Quimbaya. Fue fundada en nombre del marqués don Francisco Pizarro a orillas del río Otún, en un sitio que hoy ocupa la ciudad de Pereira.
El 21 de abril de 1691 la ciudad fue trasladada a su actual ubicación respondiendo a la necesidad manifiesta de los vecinos de Cartago, que desde décadas anteriores iniciaron la expansión de la producción agrícola a las sabanas en la margen izquierda del río de la Vieja. En la tradición se referencian a dos familias, los Bueno de Sancho y los Yuste, como antiguos poseedores de la tierra a la que sería trasladada Cartago y ambas familias estuvieron vinculadas a la guerra contra los Pijaos cumpliendo órdenes del presidente Juan de Borja.
El traslado fue liderado por Manuel de Castro y Mendoza, cura y vicario, quien encabeza el listado de los vecinos que se trasladan. El listado contiene el nombre de los 106 vecinos de Cartago y el respectivo valor que les correspondía pagar a los pobladores por el terreno para el nuevo asentamiento. Los restos mortales de Manuel de Castro y Mendoza reposan, según su última voluntad, en el convento de San Francisco, hoy Corporación de Estudios Tecnológicos del Norte del Valle.
Al municipio le fue dado el privilegio de tener casa de fundición, por lo que tasaba y fundía el oro de las ciudades vecinas de Anserma (Ansermanuevo),​​ Arma y Toro. Era paso obligado de la ruta entre Cartagena con destino a Popayán y Quito. Sirvió de punto de avanzada para nuevas expediciones militares en la conquista del Chocó y organizó arremetidas defensivas contra los continuos ataques de los indios Pijaos, grupo que durante más de 100 años se opuso a la dominación española.
La región de Cartago estaba rodeada por vecinos hostiles, como lo eran los Chocoes y los Pijaos, quienes permanecían asediados desde principios del Siglo XVII y se afianzaron en el territorio de la ciudad asolándola continuamente. Hecho que también contribuyó a su decadencia pues los pobladores comenzaron a trasladarse a las tierras llanas donde tenían ganado, agricultura y fácil comunicación con Cali a través del Río Cauca. 150 años duró la ciudad enclavada en su territorio original, hasta que en 1691 fue trasladada al sitio que hoy ocupa y conocido como las Sabanas. El traslado final es representado de alegoría histórica con una procesión y en ella venían las imágenes de Nuestra Señora de la Pobreza (aparecida) y de Nuestra Señora de la Paz (que el Rey Felipe III, donó a la ciudad).
Luego de permanecer aproximadamente 150 años en el sitio original de su fundación, la población de Cartago encontró razones suficientes para solicitar la autorización de traslado a las sabanas, entre las que sobresalen el descenso de la población indígena, la disminución en la captación de oro, la habilitación del camino de Guanacas en el Huila, que acortaba la distancia entre Popayán y Santa Fe; la búsqueda y adaptación económica de nuevas tierras para la ganadería entre los ríos Cauca y La Vieja, sitio que desde entonces ocupa. La protocolización del traslado se llevó a cabo el 21 de abril de 1691.
En este nuevo sitio y a lo largo del siglo XVIII, Cartago vuelve a renacer. Se intensifican las estancias ganaderas, se convierte en centro de abastecimientos de minas y esclavos hacia el Chocó, es el lugar intermedio entre Cartagena y Quito, privilegio que le ayuda a reactivar el comercio.
Cartago desde el momento inicial del período de la independencia en 1810, formó parte activa de las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca, primer proyecto político de autonomía regional, posteriormente durante las guerras civiles del siglo XIX, es utilizada como asiento militar permanente. Algunas casonas son adaptadas como cuarteles, las contribuciones obligatorias para sostener las guerras y los continuos saqueos a los que se vio sometida, contribuyeron a generar su estancamiento.
Se adelantan empresas en el siglo XX, como el "Ferrocarril del Pacífico" que llega a la ciudad, el Acueducto y otras obras. Pero, la apertura de nuevas vías carreteables y el abandono del ferrocarril; dejan a Cartago como se encuentra en la actualidad, situada entre dos grandes regiones que desarrollaron economías de exportación por el norte, el eje cafetero con el café, y por el centro y sur del Valle del Cauca con la caña de azúcar.
Originalmente, Cartago perteneció al Gobierno de Popayán desde 1540 hasta 1564 (en 1550 el Gobierno de Popayán pasa a pertenecer al Nuevo Reino de Granada creado en ese mismo año) y posteriormente desde 1564 hasta 1717 a la Presidencia de Quito, perteneciente al Virreinato del Perú. Desde los años 1717 a 1723, 1739 a 1810 y 1816 a 1819, Cartago perteneció a la Provincia de Popayán del Virreinato de Nueva Granada, Virreinato creado en el año 1717; durante el periodo comprendido entre 1723 y 1739, la ciudad perteneció a la misma Provincia de Popayán, adscrita al Virreinato del Perú. Nueva Granada es el nombre con el que la monarquía española identificó provincias que hoy forman parte del territorio colombiano,​ inicialmente denomina como Nuevo Reino de Granada dependiente del Virreinato de Perú, y posteriormente correspondiente al Virreinato de Nueva Granada.​
Durante la Primera República, Provincias Unidas de la Nueva Granada de 1811 a 1816, Cartago formó parte de las Ciudades Confederadas del Valle del Cauca. De 1819 a 1831, durante el periodo de la Gran Colombia, formó parte del Departamento del Cauca (Gran Colombia) y a su vez de la subdivisión administrativa Provincia de Popayán con capital: Popayán y con los Cantones: Popayán, Almaguer, Caloto, Cali, Roldanillo, Buga, Palmira, Cartago, Tuluá, Toro y Supía. Durante la República de la Nueva Granada de 1831 a 1858, en términos generales formó parte de la Provincia del Cauca (Organización territorial de la República de la Nueva Granada). Cartago perteneció desde 1858 a 1886 al Estado Federal del Cauca dentro de la organización territorial de la Confederación Granadina de 1858 a 1863 y de los Estados Unidos de Colombia de 1863 a 1886. En 1886 Cartago, con la creación de la República de Colombia continúa hasta el año de 1908 perteneciendo al Cauca, pero este cambia su denominación a Departamento de Cauca. Durante la presidencia de Rafael Reyes y su política legislativa “Sobre división territorial”​ En el año 1908, se crea el Departamento de Cartago, con capital Cartago, Ley 1 de 1908 (5 de agosto). Por el Decreto número 916 de 1908 (31 de agosto) se suprime el Departamento de Cartago y la ciudad de Cartago pasa a formar parte del Departamento de Buga. Posteriormente se expide la Ley 65 del 14 de diciembre de 1909, que establecía que desde el 1.º de abril de 1910, se restablecía la división territorial que existía el 1 de enero de 1905; en virtud de esta ley, Cartago volvía a pertenecer al Departamento del Cauca.
Por el decreto n.º 340 de 16 de abril de 1910, se creó el Departamento del Valle del Cauca, conformado por el Departamento de Cali y el Departamento de Buga que existieron hasta el 1.º de abril de 1910, para formar uno solo, y en el mismo decreto se eligió como capital a la ciudad de Cali; la ciudad de Cartago, forma parte de este departamento desde esa fecha.
El municipio se encuentra en el norte del departamento del Valle del Cauca, siendo la puerta de entrada a este por esta zona, y además se encuentra ubicado en la Cordillera Central perteneciente a la Región Andina de Colombia, en una planicie a una altitud de unos 917 m s. n. m. Por el municipio pasan, por un costado el río Cauca y paralelo a la ciudad el río La Vieja, que además, este último sirve de frontera natural con el departamento de Risaralda y es el río tutelar del cual se abastece la zona urbana. El territorio es plano y ligeramente ondulado. Tiene un área total de 279 km². También Cartago limita con el departamento del Quindío.
La ciudad posee un clima cálido con una temperatura media de 25 grados centígrados, lo que la hace atractiva a los turistas que desean disfrutar de centros vacacionales y balnearios, además de contribuir provechosamente a la agricultura del sector.
Además de su Cabecera municipal, se encuentra dividido en 7 comunas, cada una de estas con múltiples barrios.​
Cartago tiene bajo su jurisdicción los siguientes Centros poblados:
La disposición de las vías en Cartago utiliza el sistema de coordenadas cartesianas. El trazado urbano se fundamenta en el punto focal del parque de Bolívar, típico de los asentamientos españoles; pero el diseño se vuelve gradualmente más moderno en los barrios periféricos. Sus principales vías son, la carrera 2, la carrera 4 (conocida antiguamente como calle Real), la carrera 5, la calle 10, la calle 14 y la Avenida del Río.
Actualmente, los tipos de vías en la ciudad son clasificadas como:
Calle: Son paralelas a la vía Panamericana y perpendiculares al río La Vieja, con su número incrementándose gradualmente hacia el oeste desde la calle 1 o hacia el este desde la misma calle 1 pero con el sufijo “Este”. En esta ciudad, la vía Panamericana, corresponde a la Ruta Nacional 25 (Colombia) o La Variante como es conocida popularmente, por los cartagüeños.
Carrera: Son paralelas al río La Vieja, con la numeración aumentando a medida que se desplazan hacia el sur de la Avenida del Río, o con el sufijo Norte para las que están más al norte de la Avenida del Río.
Otra clase de caminos, más comunes en las partes modernas de la ciudad, son las "Diagonales" o "Transversales", que están trazadas oblicuamente respecto a las calles y las carreras.
Cada zona de la ciudad está clasificada dependiendo del nivel de ingresos de sus residentes, el entorno urbano de la zona y el contexto urbanístico. Esto con el fin de identificar zonas de acción y distribuir el costo de los servicios públicos; en donde los estratos más altos subvencionan a los más bajos y estos a la vez pueden acceder a beneficios educativos o de salud dada la estratificación. Es así como la ciudad se subdivide en seis estratos socioeconómicos, siendo el 1 el más bajo y el 6 el más alto. Esto le ha permitido a la ciudad identificar rápidamente sectores vulnerables.
Las actividades económicas de Cartago son principalmente la agricultura, la ganadería, el comercio y la pequeña industria en la que se destacan los bordados. Su arquitectura colonial representada en los templos religiosos y sus balnearios la hacen atractiva a los turistas. Las actividades económicas relacionadas con el bordado son muy reconocidas, por esta razón es que se da a conocer a la ciudad, como la «Capital mundial del bordado».
En Cartago se cuenta con transporte público colectivo (tradicional) dividido en diferentes rutas que cubren todas las comunas de la ciudad y concentrada en cuatro empresas: Trans. Argelia-El Cairo, Trans. Mariscal Robledo, Trans. La Vieja y Trans. Villa Rodas.​ En transporte privado, el automóvil y la motocicleta juegan un papel muy importante. Además se cuenta con buena cobertura de taxis que circulan por la ciudad con una tarifa mínima establecida.
Para el transporte intermunicipal se cuenta con dos sectores dedicados al transporte, también llamados 'Terminales Satélites': Los Almendros con empresas como Coovictoria, Nueva Trans. Novita y Nuevo Trans. Chocó y La Estación con empresas como Expreso Alcalá, Coodetrans Palmira, Tax Central y Villa Rodas S.A. También, en la variante de la Ruta 25 que lleva hacia la ciudad de Armenia, existen oficinas y zonas de abordaje y descenso de las empresas Expreso Palmira, Expreso Trejos, Cooperativa de Occidente y Empresa Arauca.
Se pretende en un futuro construir una terminal de transporte terrestre que además funcionará como un gran centro comercial en la vía que comunica el casco urbano con el corregimiento de Zaragoza, y que centralice el transporte de la ciudad.​
El Aeropuerto Santa Ana está ubicado al oeste de la ciudad, en la localidad de Santa Ana, de donde recibe su nombre. Es uno de los aeropuertos con mejor clima y pista de aterrizaje del país. Hasta el 11 de enero de 2008, el aeropuerto de Cartago había cerrado sus operaciones aéreas comerciales de pasajeros, pues siempre habían operado en él aerolíneas de carga y escuelas de aviación, pero actualmente (2024), la Aerolínea Moon flights reanudó servicios con aviones tipo Jetstream 32 con capacidad para 19 pasajeros con destino a la ciudad de Bahía Solano y Medellín.
En febrero de 2012 hubo un pronunciamiento por parte de algunas aerolíneas que operan en los tres aeropuertos del Eje Cafetero, es decir en los de Manizales, Pereira y Armenia, en interesarse por el Aeropuerto de Santa Ana en Cartago, porque presentaba unas condiciones climáticas ideales y tiene un tamaño de pista acorde para recibir aviones de tamaño medio, que en los otros aeropuertos no pueden operar; se espera una respuesta de la Aeronáutica Civil y la decisión definitiva de dichas aerolíneas. La Aeronáutica Civil, a finales del año 2012, entregó el Plan Maestro del Aeropuerto Internacional Santa Ana S.A. de Cartago,​ y además se espera la llegada de la Ambulancia para sanidad aeroportuaria, otra máquina extintora de incendios, las bandas transportadoras de equipaje para poder así atender la demanda de las empresas aéreas que operan en la región.
En la actualidad, el Aeropuerto Santa Ana cuenta con una operación aérea activa con la empresa Aerolínea Moon flights, la cual comercializa vuelos regulares, conectando a Cartago con las ciudades de Medellín, Bahía Solano y Nuquí, en aeronaves tipo Jetstream 32 con capacidad para 19 pasajeros.
En el ámbito de salud, la ciudad posee uno de los hospitales más importantes de la región, el Hospital Departamental de Cartago, que cuenta con Unidad de Cuidados Intensivos y Unidad Renal. También cuenta con las clínicas Comfandi y Nueva de Cartago SAS que prestan sus servicios en la ciudad, la sede de la IPS del Municipio de Cartago, la I.P.S. Unidad Vascular Cardiológica y Neurológica (AngioHealth) que cuenta con sala de hemodinamia, una sede de la Liga Colombiana contra el Cáncer (Unicáncer), la Cruz Roja Colombiana Unidad Municipal de Cartago, y además varios centros asistenciales y hospitalarios de menor tamaño.
La Diócesis de Cartago hace parte de la provincia eclesiástica de Cali. Está conformada por las parroquias existentes en dieciséis municipios vallecaucanos, que son: Alcalá, Ansermanuevo, Argelia, Bolívar, El Águila, El Cairo, El Dovio, La Unión, La Victoria, Obando, Roldanillo, Toro, Ulloa, Versalles y Zarzal y tiene su sede en la ciudad de Cartago.
Es importante, debido a su antiquísima religiosidad, a sus fiestas religiosas y sobre todo a su Semana Santa que es concurrida.
La Virgen de la Pobreza es una de las advocaciones de la Virgen María en el catolicismo y es considerada por los fieles como la patrona de la ciudad. Cuenta la historia que en 1608 una mujer pobre llamada María Ramos que habitaba la antigua población de Cartago viejo (actual Pereira), encontró un lienzo mientras lavaba ropa del convento franciscano y lo llevó al Padre guardián Fray Fernando Macías Escobar. Al extenderlo en un bastidor, comenzó a aparecer una imagen de la Virgen María que poco a poco se fue haciendo más clara. Los habitantes de Cartago viejo, veneraron esta imagen durante muchos años. Hacia 1691, la imagen encabezó el traslado de la ciudad al territorio que ocupa actualmente, y la imagen fue depositada en la Iglesia de Nuestra Señora de la Pobreza, más conocido por los habitantes de la ciudad de Cartago como Templo de San Francisco, en donde se encuentra en la actualidad, y la imagen, algunos años más tarde fue restaurada.
Además, se pueden visitar la Iglesia de Santa Ana, la Iglesia de San Jerónimo, la mencionada anteriormente Iglesia de Nuestra Señora de la Pobreza -Templo de San Francisco-, la Iglesia de San Jorge, y la Iglesia de Guadalupe, considerada monumento nacional; todas ellas, con más de 200 años de antigüedad e historia.​
La ciudad cuenta con diversas edificaciones históricas, que datan de la época colonial, tales como la Casa del Virrey, la Casa de la Cultura San Jorge de Cartago (que además exhibe una muestra de objetos en barro alusivos al patrimonio Arqueológico de Cartago de Cultura Quimbaya), la Estación del Ferrocarril, la sede de la Alcaldía Municipal y las edificaciones coloniales de la carreras cuarta y quinta, que la hacen joya arquitectónica del país.
Su parque principal, es el Parque de Bolívar, que es frecuentado por su frescura y la diversidad de animales que en él habitan.
La ciudad también cuenta con un pulmón natural llamado Parque La Isleta situado a orillas del Río La Vieja en el norte de la ciudad, en donde se pueden encontrar diversos juegos infantiles, concha acústica, kiosco para retretas, múltiples canchas, patinódromo, coliseo cubierto, pista de bicicrós, piscina, un gimnasio público en las instalaciones del Club del Río, y además de un circuito de alameda que va paralelo a la margen del río.
Además se deben mencionar, el Parque Lineal Santuario de los Samanes, que alberga especies centenarias de samanes, y el Parque de la Salud de Cartago (Parque Ecológico Humedal El Samán), el cual cuenta con un gran humedal natural, muelle para avistamiento, senderos ecológicos, zonas de descanso y gran cantidad de especies de aves, anfibios y reptiles que viven de forma natural en la pequeña reserva.
Otros parques de la ciudad, son: Parque El Mariscal o Parque Mariscal Jorge Robledo (calle 16c Carrera 10), Parque Sueños de la Libertad (calle 16 con Avenida del Río), Parque General Santander o Parque San Francisco (carrera 4 calle 10), Parque de los Periodistas (carrera 3 calle 9), Parque Pedro Morales Pino o Parque Guadalupe (carrera 4 calle 8), Parque de Las Banderas o Lucas Arana Yusti o Parque de Los Brujos (carrera 4 calle 4), Parque Jorge Eliécer Gaitán o Parque de La Estación (carrera 9 calle 6), Parque de La Federación o Parque Tomás Cipriano de Mosquera (calle 10 Carrera 13), Parque San Jerónimo (Transversal 7 Carrera 18), Parque Los Sauces (Carrera 17A con calle 1B), etcétera.
Estadio Alfonso López Pumarejo, ubicado en el corregimiento de Santa Ana.
Coliseo cubierto La Isleta, ubicado en el Parque La Isleta.
Patinódromo, ubicado en el Parque La Isleta.
Complejo deportivo Óscar Figueroa, ubicado en la carrera 4 con calle 20.
Monumento a Simón Bolívar, Parque Bolívar
Monumento al Mariscal Jorge Robledo, Parque La Isleta
Monumento al Sol, Parque La Isleta
Monumento Homenaje al Bordado, Parque La Isleta
Escultura La Vieja, Parque La Isleta
Escultura La Bicicleta, Parque La Isleta
Escultura a Luis Alberto Posada, Avenida del Río con calle 8
Busto Samuel Ramírez Pineda, Avenida del Río con calle 9, frente a Bomberos
Escultura del maestro Leonel Góngora, calle 10 entre 3 y 4
Escultura del doctor Luis Alfonso Delgado, calle 10 entre 3 y 4
Escultura del maestro Hernán Rojas Rodríguez, calle 10 entre 3 y 4
Escultura al general Francisco de Paula Santander, Parque Santander (Parque San Francisco).
Busto Pedro Morales Pino, Plazoleta de Guadalupe
Ubuntu, Peatonal de la calle 13 con carrera 3ra.
La Bordadora, calle 8 entre 6 y 7 en el CAM
Escultura Jorge Eliecer Gaitán, parque de la Estación
La Múcura, parque del Prado, Avenida del Río con calle 16
Ritual Quimbaya-Músicos Quimbayas, parque del barrio el Prado, Avenida del Río con calle 16
Monumento a La Libertad, Parque Sueños de la Libertad, Avenida del Río con calle 16
Escultura al Mariscal Jorge Robledo, Parque El Mariscal
Actualmente la ciudad cuenta con diferentes centro educativos de educación básica y universitaria, en la que se cuentan 14 colegios, 55 escuelas y algunas universidades e instituciones de educación superior.
Centros de "Educación Básica": Institución Educativa Académico, Institución Educativa GABO, Colegio María Auxiliadora, Colegio La Presentación, Colegio Técnico Ciudad Cartago, Colegio Técnico Comercial Diocesano Santa María, Colegio Bilingüe Rafael Pombo, Institución Educativa Diocesana Paulo VI, Institución Educativa Sor María Juliana, Liceo Quimbaya, Institución Educativa Manuel Quintero Penilla, Institución Educativa Ramón Martínez Benítez, Institución Educativa Sor María Juliana, etcétera.
La ciudad cuenta con algunas instituciones universitarias de carácter público y privado. Entre las más importantes están: