Belén (Medellín)

La comuna 16 Belén es una de las 16 comunas de la ciudad de Medellín, capital del departamento de Antioquia. Está localizada en la zona 6 suroccidental de la ciudad. Limita por el norte con la comuna número 11 Laureles - Estadio; por el oriente con la comuna número 15 Guayabal; al sur y al occidente con el Corregimiento de Altavista. Es de anotar que el límite al sur aún no está muy claro ya que las municipalidades de Medellín e Itagüí mantienen un conflicto limítrofe desde hace más de un siglo.
Al lugar que hoy se conoce como Belén, en 1541 se le denominaba Aburrá de los Yamasíes, nombre dado por la tribu de yamesus de la etnia Tahamíes que allí vivía antes de la llegada de los españoles. El 24 de agosto de 1541​ fue el punto de entrada al Valle del Aburrá del capitán don Jerómino Luis Tejelo. Se le llamó también «la Otra Banda» u «Otrabanda» por encontrarse al otro lado del río Medellín mirando desde el Poblado de San Lorenzo; esta denominación se debió a que el Oidor de la Real Audiencia y Visitador de Antioquia don Francisco Herrera Campuzano, mandó se crease un poblado «en la otra banda», esto es, en la margen oriental de río Medellín. Para 1616, este poblado se convirtió en una encomienda indígena llamada Otrabanda de Aburrá.​
En Otrabanda florecieron cuatro sectores que tienen identidad histórica propia: los corregimientos de San Sebastián de Palmitas (Palmitas), San Antonio de Prado; San Cristóbal y Belén; este último comparte una historia entretejida con las comunas de La América, Robledo y Guayabal.​
En 1675, Guayabal u Otrabanda era el segundo sitio más poblado del Valle de Aburrá. Este territorio, llamado posteriormente «fracción de Belén», abarcaba una zona muy extensa del occidente. Sus límites se extendían hasta la quebrada La Iguaná, lindando con la fracción de San Cristóbal que muchos llamaban «La Culata», por tener el templo dándole la espalda al valle, y por el occidente con la cordillera que marcaba los límites con San Jerónimo.​
Durante el siglo XVIII llegan grupos de pobladores a situarse en estas tierras. Algunos de origen español, otros venidos de Santa Fe de Antioquia. Caldas, Copacabana y el oriente antioqueño. Ya era parroquia desmembrada de la parroquia de Medellín desde principios del siglo XX.​
Hacia 1920 aparece Belén como «fracción» de Medellín con 5 922 habitantes, siendo considerada como un corregimiento apañe del área urbana. La sección de Guayabal funciona como corregimiento desde 1925.​​
Esta zona ha sido una de las más representativas por su antigüedad. En el suroccidente, para la década de 1920, se encontraban los asentamientos de Belén, Altavista y Cristo Rey. Estos pequeños poblados junto con algunos de La América, San Germán y Robledo, conformaban una extensa zona ruralizada que se correspondería con el occidente de la futura gran ciudad.​
La comuna de Belén ocupa un área de 883.12 hectáreas, equivalentes al 9 % del total de la zona urbana y al 2.7 % del total de Medellín.
El terreno de esta comuna se caracteriza por presentar pendientes suaves a moderadas en gran parte de su territorio, excepto la parte alta constituida por los barrios Belén Rincón, La Hondonada —antes Rodeo Alto—, Altos de la Montaña —antes llamado Zafra—, Tanque, Montenegro, Cantarranas, Los Alpinos, «El Morro», Altavista y La Violetas.
Está atravesada por las vertientes de las quebradas La Guayabala, La Pabón, El Saladito, Caza Diana, Altavista, La Picacha o Aguas Frías. El régimen hidráulico de éstas presenta alteraciones notorias en las temporadas invernales debido a la inadecuada explotación de materiales para la construcción en sus cabeceras, generando sedimentación en sus cauces, y a un acelerado proceso de deforestación en las cuencas. Como principal accidente geográfico y punto de referencia de toda la ciudad, se destaca el cerro Nutibara.
De acuerdo con las cifras del Censo DANE - Municipio de Medellín, Base de proyección Censo 2018- para el año 2023 Belén, Comuna 16 de Medellín, cuenta con 217.501 habitantes, de los cuales 117.820 son hombres y 99.681 son mujeres, con una densidad de 245.53 habitantes por hectárea (hab/ha), ocupando una extensión de 883.12 hectáreas o 8.831.293.91 metros cuadrados.​
De acuerdo con las cifras presentadas por el Anuario Estadístico de Medellín de 2005,​ Belén contaba con una población de 159 390 habitantes, de los cuales 71 746 son hombres y 87 644 son mujeres. Como puede observarse en el cuadro, la gran mayoría de la población estaba por debajo de los 39 años (66.6 %) del cual el mayor porcentaje lo aportaba la población adulta joven (42.5v%) con rango de edad de 15 a 39 años. Sólo un 5.9 % representaba a los habitantes mayores de 65 años es decir la población de la tercera edad.
Según las cifras presentadas por la Encuesta Calidad de Vida 2005 el estrato socioeconómico con mayor porcentaje en Belén era, y sigue siendo, el 3 (medio-bajo), el cual comprendía el 36.3 % de las viviendas; seguido por el estrato 4 (medio), que correspondía al 30.6 %; le seguía el estrato 2 (bajo) con el 19.4 %, después estaba el estrato 5 (medio-alto) con el 13 % y solo el 0.6 % correspondía al estrato 1 (bajo-bajo).
Según las cifras presentadas por el DANE del censo 2005, la composición etnográfica de la comuna es:
Según el Acuerdo número 48 de 2014​ la comuna está compuesta por 20 barrios y un área institucional.​
En general, la comuna presenta una buena trama vial, excepto en los asentamientos ubicados en la periferia, los cuales obedecen a desarrollos urbanos informales. Esta malla vial existente presenta una sección pública adecuada para las demandas vehicular y peatonal locales.
La comuna está conectada al resto de la ciudad desde el sur hasta el norte por varias avenidas como son las carreras 65, 70, 76, avenida 80-81 y la carrera 83-84, que le permiten una buena integración con las zonas del sur y del norte de la ciudad. Adicionalmente, cuenta con buenos corredores desde el oriente al occidente y viceversa por avenidas como son las calles 30 y 33 que permiten el acceso al centro de la ciudad. Sin embargo, en este sentido tiene deficiencias dado que el aeropuerto Olaya Herrera representa una barrera para lograr una adecuada integración con las comunas 15 Guayabal y 14 El Poblado. Asimismo, se presenta saturación del flujo vehicular en las intersecciones de esta red vial estructurante de la comuna, generándose problemas de congestión especialmente en las horas pico del día.
Es de resaltar el apoyo que dan a la red arterial las vías laterales a las quebradas La Picacha, Altavista y Guayabo, que permiten mayor fluidez y posibilidad de maniobrabilidad al conjunto de la estructura vial principal.
El acelerado incremento de urbanizaciones en los sectores de El Rincón y la Loma de Los Bernal, ha contribuido a generar un aumento del flujo vehicular, con baja infraestructura vial de acceso —calle 1 sur, laterales a la quebrada La Guayabala y la carrera 76—, que hacen críticas las intersecciones a nivel con la avenida 80-81.
El servicio de transporte público en la zona de Belén es el más eficiente de la ciudad con un cubrimiento del 99% en ambas direcciones: norte-sur y oriente-occidente, servido por las rutas, 170, 171, 172, 173, 174, 176, 178, 179, 190, 192, 193, 300, 301, 302, 303, 315, 316.
Actualmente se ha construido por la calle 30 una de las líneas del Metroplus, un nuevo sistema de transporte masivo que permite mejorar el transporte del sector.