Accidente del Tu-154 de la Fuerza Aérea de Polonia

El sábado 10 de abril de 2010, el vuelo 101 de la Fuerza Aérea de Polonia que llevaba al Presidente de Polonia Lech Kaczyński y a numerosas personalidades políticas importantes de ese país se estrelló en la base aérea de Smolensk cercana a Smolensk (Rusia), pereciendo todos a bordo.
El presidente del gobierno polaco, Donald Tusk, ya se encontraba en Smolensk desde tres días antes, junto con otros miembros de la delegación polaca, participando en el homenaje conjunto ruso-polaco a los oficiales del ejército polaco ejecutados en la zona durante la Segunda Guerra Mundial por orden de Stalin (la Unión Soviética invadió Polonia en septiembre de 1939 junto con Alemania, por un pacto secreto previo entre Hitler y Stalin formalizado por sus respectivos ministros de asuntos exteriores Von Ribbentrop y Molotov). La delegación rusa estaba encabezada por el presidente Putin; la delegación polaca presente desde el 7 de abril tenía previsto completarse con los numerosos representantes adicionales de este vuelo de 10 de abril.
Los pilotos intentaban aterrizar en el aeropuerto Smolensk Norte —una antigua base aérea militar— en una espesa niebla, con una visibilidad reducida a unos 500 metros (1 600 pies). El avión descendió muy por debajo del camino de aproximación normal hasta que chocó contra los árboles, rodó invertido y se estrelló contra el suelo, y se detuvo en un área boscosa a poca distancia de la pista. La investigación de las cajas negras descartó un fallo en el aparato, siendo la causa del accidente la desobediencia del piloto a la torre de control del aeropuerto militar de Smolensk (Rusia) negándose a abortar al aterrizaje por la meteorología adversa en la zona.​
Había infundios de que Rusia habría causado deliberadamente el accidente.​ Motivado por la ayuda que había prestado Lech Kaczyński a Georgia durante la guerra ruso-georgiana (2008).​
El avión era un Tupolev Tu-154M de 20 años y 4 meses del 36º Regimiento de Aviación Especial de la Fuerza Aérea Polaca (Siły Powietrzne), número de cola 101. Construido en 1990 en la Planta de Aviación Kuybyshev como msn 90A837, voló por primera vez el 29 de junio de 1990. En el momento del accidente, el avión había acumulado más de 5 150 horas en 4 000 ciclos. La vida útil del Tu-154M es de más de 25 años o 30 000 horas o 15 000 ciclos (lo que ocurra primero). Los tres motores Soloviev D-30KU-154 estaban dentro de los límites de servicio de 24 000 horas u 11 100 ciclos.
101 fue uno de los dos Tupolev Tu-154 que sirvieron como aviones oficiales del gobierno; el otro con número de cola 102 era un año más joven y en el momento del accidente estaba siendo revisado en la planta de aviación de Aviakor en Samara, Rusia. El avión 101 se sometió a una revisión importante en diciembre de 2009, y Alexey Gusev, el jefe de la planta de mantenimiento que llevó a cabo el trabajo, dijo a la televisión polaca que no debería haber tenido problemas técnicos. El accidente ocurrió 138 horas de vuelo después de la revisión más reciente.
La aeronave utilizó el indicativo del vuelo operativo 101 de la Fuerza Aérea Polaca PLF101. PLF es el designador de tres letras de la OACI para la Fuerza Aérea Polaca que se utiliza para identificar al operador de una aeronave por parte del control de tráfico aéreo.
La tripulación de cabina del vuelo 101 estaba formada por el capitán piloto Arkadiusz Protasiuk, el copiloto mayor Robert Grzywna, el navegante teniente Artur Ziętek y el ingeniero de vuelo WO2 Andrzej Michalak. Protasiuk había aterrizado en Smolensk tres días antes, el 7 de abril, en el mismo Tu-154; se desempeñó como primer oficial en ese vuelo. Protasiuk tuvo 3531 horas de vuelo, incluyendo 2906 horas en el Tu-154. El copiloto Grzywna tuvo 1 909 horas, 475 de ellas en el Tu-154. Ziętek tenía 1 050 horas, solo 58 de ellas en el Tu-154. Michalak tuvo solo 329 horas, todas en el Tu-154.
A las 08:56 hora de Varsovia, (06:56 UTC, 10:56 hora de Smolensk),​ un Túpolev Tu-154,​ llevando el presidente polaco, Lech Kaczyński se estrelló cerca de Smolensk, Rusia. El presidente Kaczyński viajaba a la conmemoración del 70 aniversario de la masacre de Katyn.​ La aeronave transportaba 89 pasajeros de la delegación polaca y a 7 miembros de tripulación.​​​
El accidente ocurrió a 1,5 km de la base aérea debido a condiciones de niebla que había en la zona.​ El gobernador del Óblast de Smolensk, Serguéi Antúfiev, confirmó para el canal de noticias Rossiya 24, que no hubo supervivientes en el accidente. El avión, según se informó, había golpeado con las copas de los árboles, golpeó el suelo y cayó roto en pedazos. A bordo también se encontraba el gobernador del Banco Nacional de Polonia, Sławomir Skrzypek, el jefe del ejército polaco Franciszek Gągor y el Viceministro de Relaciones Exteriores Andrzej Kremer.​
De acuerdo con el manifiesto de vuelo a bordo se encontraban entre otros:
Todos los 89 pasajeros y 7 miembros de la tripulación eran polacos.​
El pueblo de Polonia reaccionó con consternación y duelo al accidente. Cientos de personas se acercaron al palacio presidencial para colocar las velas, flores y coronas fúnebres.
En Cracovia se hizo sonar la campana de Sigismund, algo que sólo ocurre en ocasiones especiales.
El Presidente en funciones, Bronisław Komorowski llamó a guardar dos minutos de silencio y decretó una semana de luto.
Todos los canales de televisión pusieron en su logotipo un crespón de luto o pusieron el logotipo negro.
El Presidente de Rusia Dmitri Medvédev y el Presidente del Gobierno Vladímir Putin expresaron sus condolencias al Presidente en funciones de Polonia.
Los habitantes de Moscú, San Petersburgo y Kaliningrado llevaron flores y velas a la embajada y a los consulados de Polonia.​​
Dmitri Medvédev se dirigió al pueblo de Polonia por televisión expresando condolencias en nombre del pueblo de Rusia. Aseguró que el accidente sería investigado meticulosamente con la colaboración de Polonia. Declaró el 12 de abril de 2010 día de luto nacional en Rusia.
Este accidente fue presentado en el programa de televisión canadiense Mayday: Catástrofes Aéreas y fue presentado en Mayday: Informe Especial, titulado "Catástrofes controversiales", transmitido en National Geographic Channel.