Encuentro arutam

El encuentro arutam es un rito de paso religioso o un viaje espiritual practicado por la gente Achuar, principalmente los hombres, de la región amazónica. Es un paso de cuatro o cinco días, inducido por drogas, con espíritus poderosos llamados arutam.​ El encuentro causa un cambio en la autopercepción y una metamorfosis positiva del buscador, que incorpora las fuerzas de los dioses y otros espíritus como guías de la consciencia.​ Después de la terminación exitosa del encuentro, el buscador resulta ser invencible en batallas, y así disfruta de la prosperidad económica y longevidad, entre otros beneficios.​
La gente Achuar practica una forma de cosmología en la cual se cree que la habilidad de transformar el cuerpo y la perspectiva para funcionar fuera de la esfera humana les lleva más cerca a los espíritus.​ Esta costumbre les permite llegar a un estado de conciencia alterado para poder interactuar con el mundo de espíritus.​ Además, la gente Achuar cree en una versión de animismo en que los elementos de la naturaleza poseen almas humanas con las que los seres humanos pueden comunicar a través de signos y palabras.​ Los elementos de la naturaleza como meteoros y truenos tienen un alma y por eso una conexión con los seres humanos, pero el hombre no tiene control sobre estas fuerzas.​ La creencia en la presencia de los espíritus y su fuerte influencia los empuja a buscar una fuerte conexión con este mundo espiritual.
Para la gente Achuar, arutam es un esfuerzo espirituoso y supernatural que puede ser buscado para mejorar la vida y el espíritu personal, y también para dar sentido a la vida.​ La palabra arutam significa “cosa antigua.”​ Los Achuar creen que es la energía de los antepasados de la tribu o los espíritus de miembros prominentes de la sociedad quienes proveen la fuerza que sostiene el mundo.​​ Puede manifestarse en varias formas, como jaguares, culebras, plantas, u otras fuerzas elementales de la naturaleza. A nivel más personal, arutam representa la posibilidad de una realización personal de valor social importante.​ También, puede diferenciar individuos en la sociedad por cualidades que ocupan diferentes espacios en la construcción del orden social, que contribuye a la diferenciación en el estatus de estas personas. La gente Achuar cree que estas cualidades, capacidades y los poderes personales que se asocian con arutam pueden ser adquiridos e integrados en el cuerpo por visiones o misiones espirituales.​
Los individuos no poseen el poder de arutam al nacer, y por eso tienen que buscarlo a través de los viajes espirituales. La preparación para el encuentro empieza con unos días de aislamiento y ayuno.​ Muchas veces, las personas que buscan arutam se ponen bajo el tutelaje de un mentor que ya ha completado el proceso y ha demostrado lo que vale en la sociedad; los mentores frecuentemente acompañan al buscador en el viaje. Después del periodo de preparación, la persona sale del pueblo hasta que llegue a un sitio privado en el bosque, y empieza a construir una choza de sueños llamada umbak.​ Luego sale al bosque para buscar presagios de la presencia de arutam en elementos de la naturaleza, como la fauna, la flora, las cascadas o cambios en el tiempo como los relámpagos, un arcoíris o los meteoros.​ Cuando encuentre este símbolo, regresa a la choza y espera la aparición del espíritu en un sueño o en una visión.​
En el sueño, el espíritu de arutam toma la forma de un miembro muerto de la sociedad Achuar y experimenta una serie de transformaciones y metamorfosis complejos. El espíritu aparece brevemente y le da al buscador una profecía.​ Se cree que el alma del cuerpo recibe esta información en un estado de conciencia alterado, facilitado por el consumo de drogas y plantas alucinógenas.​ Evoca el sentido de ser capacitado y curado por seres o espíritus conscientes e inteligentes.​ Las personas que han experimentado el encuentro lo explican como una transformación que desmonta la armadura de su carácter y la devuelve en una forma más flexible, mejorada y más cómoda para el cuerpo y la mente.​ Después del sueño, los buscadores regresan al pueblo con una bienvenida pública y con un aumento notable en la confianza en sí mismo y el estatus social.​
Una misión exitosa puede terminar en numerosos beneficios para los buscadores. Él que obtiene arutam gana invencibilidad en batallas y protección contra cualquier arma.​ También, reciben enseñanzas sobre la actitud y las acciones que deben tener como guerreros.​ Además, arutam garantiza una vida larga y con buena protección de cualquier ataque debido a violencia física, veneno, o hechicería chamanista.​ Para los hombres, promete muchos descendientes y prosperidad económica.​
El logro de arutam también es importante para el estatus y la influencia de una persona. El individuo que completa el encuentro experimenta un aumento en su estatus social y recibe respeto y admiración no solo dentro de su pueblo, sino también de otras comunidades.​
En el nivel espiritual, el buscador adquiere kakáram, el concepto que refiere al poder y fuerza de personalidades importantes.​ Aunque no hay un cacique en la sociedad Achuar, los hombres de prominencia son llamados hundri, que significa “gran hombre” e incorpora la idea de kakáram.​ Un individuo que tiene kakáram disfruta del estatus social alto en la sociedad Achuar porque ha demostrado su valor como guerrero valiente.​ Tener kakáram es transformarse en un individuo eminente o poderoso; lleva a una individualidad magnificada que permite que los hombres puedan ocupar una posición de supremacía en cada relación e influye en las metas y disposiciones de los demás.​
La gente Achuar incorpora el ambiente y plantas alucinógenas para facilitar los encuentros arutam. Se cree que las plantas en particular pueden dar visiones que proveen un entendimiento y el control de sí mismo y el mundo externo.​ También, ayudan en las prácticas y el entendimiento del cosmos y la moralidad; la gente insiste en que sus pensamientos y emociones vienen de estas substancias.​ La infusión más importante es ayahuasca, una combinación de yerbas que se usa en varias culturas en la región amazónica. La gente Achuar atribuye la importancia de esta bebida a la creencia que las instrucciones sobre su preparación y uso vienen de las plantas y sus espíritus.​ Los consumidores aseguran tener revelaciones espirituales sobre el propósito de su vida, en las cuales se perciben la mejor versión de ellos mismos.​ Por eso, se sienten más conectados con los espíritus y dioses por esta elevada espiritualidad y la conexión o el acceso a seres de otra dimensión que pueden actuar como guías o sanadores.​ Los buscadores reconocen que existe una fuerza de energía que gobierna el mundo, y necesitan encontrarla en su viaje espiritual. Además, el uso de plantas alucinógenas demuestra la relación importante entre la naturaleza y lo divino, que provee una adicional conexión entre las cosas humanas y terrenales y lo espiritual en los encuentros.​