棋士 (将棋)

棋士（きし）は、将棋用語としては俗に「将棋指し」「プロ棋士」ともいい、本将棋を職業（専業）とする人のこと。現代では日本将棋連盟に所属する四段以上の段位をもつ者を指す。
棋士以外の女性によるプロ制度「女流棋士」（女流のプロ）やアマチュアへの普及・指導を担当する「指導棋士」は棋士ではない。ただし、「棋士」「女流棋士」「指導棋士」を一律に「棋士（の先生）」と含めて表す場合がある（広義の「棋士」）。
また、日本将棋連盟は各種アマチュア大会に出場するアマチュア（愛棋家）のことを「アマチュア棋士」ではなく「選手」と呼んでいる。
なお、囲碁の専業プロも「棋士」と称しているため、区別のために「将棋棋士」と表現する場合もある。
江戸時代以前から素人玄人を問わず一般に将棋を指す者のことを「将棋指し」と言った。その後、大橋家・大橋分家・伊藤家の家元三家が将棋指衆として江戸幕府から扶持を与えられるようになり、将棋で収入を得るプロが確立された。これら家元三家に所属する者を「将棋師」と呼んだ。家元とは独立して在野で賭け将棋（真剣）をして収入を得ていた者もいたが、これらはただの将棋指しとして将棋師とは区別された。
江戸幕府の崩壊により将棋師は後ろ盾を失い、将棋師の系譜に属する者たち（家元の弟子筋の者たち）は、財界の支援者の援助を得たり、他の生業と並行して将棋を指したり、あるいは賭け将棋で生計を立てる真剣師となるなどして活動を続けた。この時代にはこれらの実力者たちを「棋客」などと呼んだ。
明治の中頃から新聞に将棋が掲載されるようになり、新聞社との契約で生計を立てる者が現れた（ほぼ全員が江戸時代の家元の弟子筋に当たる者である）。彼らは将棋団体や将棋専門紙を作り、離合集散を繰り返した。
1924年（大正13年）9月8日、ついに東京の将棋三団体が関根金次郎（十三世名人）の下で合併し、「東京将棋連盟」を結成した。1927年（昭和2年）には関西の将棋団体も合流して「日本将棋連盟」となり、1936年（昭和11年）に「将棋大成会」と改称、1947年（昭和22年）に現在の「日本将棋連盟」になる。統一的な将棋連盟が結成されることによって、なおかつ新聞紙上に実戦対局棋譜を掲載することによって、対局料や賞金による安定的な収入が得られるようになった。
将棋連盟結成と新聞棋戦賞金の収入によって専業プロの制度が確立するとともに棋客に代わって、「専門棋士」という呼称が広まった。当時は専門棋士の社会的地位は低く、特に田舎などではバクチ打ちの様にみなされていた。大山康晴（十五世名人）によれば、彼が少年の頃（昭和初期）には専業プロをすでに「専門棋士」と呼んでいたようであるから、大正頃に「専門棋士」という呼び方ができたと考えられる。
実際にプロが「棋士」と自称するのが一般的になるのは大山や戦後のプロからと思われる。現在では、日本将棋連盟の「棋士」がプロの正式名称である。
昭和9年（1934年）に大阪で升田幸三が初段になった頃までは、囲碁と同じく「初段からが専門棋士」だった。その頃、それと並行して奨励会ができた（東京は昭和3年（1928年）、大阪は昭和10年（1935年））ことをきっかけに、「（奨励会を卒業して）四段からプロ棋士」という制度が確立していった。
日本将棋連盟では、棋士（引退棋士を含む）に対して「棋士番号」を付与している（将棋棋士一覧 を参照）。
棋士番号制度が始まったのは1977年4月1日であり、同日の時点での現役棋士と引退棋士（存命者）に対し、棋士となった年月日（四段になった日付 ）の順番に、金易二郎（名誉九段、1912年四段）を棋士番号1番とした通し番号を「棋士番号」として付与した。以後、毎年新たに棋士となった者に、順次、棋士番号を付与している。なお、1977年3月までに死去または退会した棋士に対しては、棋士番号を付与していない。
なお、棋士番号制度導入後に日本将棋連盟を退会・廃業した棋士の棋士番号は欠番として扱っており、2022年11月2日現在、永作芳也に付与されていた「139番」と橋本崇載に付与されていた「239番」が欠番となっている。
棋士・女流棋士は、東京の将棋会館か大阪の関西将棋会館のどちらか一方を主な対局地としており、東西のどちらに所属しているのかを、東京本部所属(または関東所属)、関西本部所属(または関西所属)として表す。対局者両名の所属が東西で分かれている場合には、序列上位者の対局地に下位者が赴き対局が行なわれることが多いが、順位戦等で対局地の割り当て均等化などの場合には必ずしもこの限りではない。東西の所属先の変更は任意で、年度の途中で所属を変更する者もいる。
注：太字の棋士名は現在の日本将棋連盟が公認している称号のうち、現時点で名乗ることのできるもの。注：※印は現在の日本将棋連盟が公認している称号のうち、引退後に名乗ることのできるもの。
なお、以前は「前竜王」「前名人」という称号が存在していた。4と5の間の序列であり、前竜王と前名人が別人の場合、竜王または名人を失ってからの期間が短い方が上位となっていたが、1994年に米長邦雄前名人、佐藤康光前竜王が名乗って以来四半世紀にわたって誰も名乗ることがなく、有名無実化していたため、日本将棋連盟は2019年度をもって廃止することを発表した。
将棋ファンが棋士の名前を言う場合、以下のパターンがある。
1,2は中立的かややぞんざいなニュアンスで、対局を観戦するときや、対局レースにだれが勝ち上がるかといった会話のときに用いられる。3,4は丁寧な言い方でこれもよく用いられる。5は丁寧だが3,4よりは丁寧さでは劣り、その棋士と直接話したことがあるか、その棋士のかなりのファンであるか、棋士を相当目上視しているかのニュアンスがともなう。6はそのときのタイトルホルダーである棋士について、「王位と名人が今度当たりますよね」のように、代名詞的に用いるものである。棋士は一部のファンから非公式にあだ名がつけられており、スポーツ選手よろしくあだ名で呼ばれることがある。これは特にネット上で多い。棋士のあだ名は将棋用語ではないが、ネット上で対局を観戦する人にとっては将棋界のジャーゴンの一種になっている。8は棋士らしさはないが無難な呼び方。
棋士（狭義。本記事の主題）と同じく、日本将棋連盟に所属する「本将棋を職業〈専業〉とする人」として、
がいる。
女流棋士には、日本女子プロ将棋協会（LPSA）に所属する者、連盟／LPSAのいずれにも所属せずに「フリー」の立場の者もおり、連盟所属の女流棋士と同じ立場で女流棋戦に参加している。女流棋士の制度は、棋士の制度（性別不問）と異なり、女性限定の制度である。彼女らは四段の棋士としてプロ入りしていないため（狭義の）棋士ではない。
棋士が全員、日本将棋連盟の正会員であるのに対し、従来、女流棋士は、日本将棋連盟所属であっても、正会員ではなかった。しかし、2010年11月12日の臨時総会で「女流四段以上またはタイトル経験者」という条件付きで女流棋士も正会員とすることが決議された（なお、女流棋士であっても、日本将棋連盟に入会していることなどの条件が満たされなければ同連盟の正会員には該当しない（定款第5条第1項第1号））。
指導棋士はアマチュアへの普及・指導を担当するが、正会員（棋士）ではない。かつては段位を「準棋士○段」としていたが、現行では「指導棋士○段」となっている。
棋士になるための現行の制度について解説する。
新進棋士奨励会に入会してプロを目指すのが、通常のコースである。新進棋士奨励会は、単に「奨励会」と呼ばれることが多い。 奨励会に入会するには、棋士の推薦が必要なほか、下部組織の研修会で所定の成績を挙げるか、入会試験に合格しなければいけない。多くの場合、奨励会入会時の段級位は6級である。所定の成績を収めるごとに、1級あるいは1段ずつ昇級昇段していく。三段に上がると、半年に1期（1回）行われる三段リーグに入り、上位2名もしくは次点（リーグ3位）を2回取ると、四段に昇段すると同時に棋士（連盟正会員）となる。 6級でも都道府県のアマチュアトップクラスか、それに近い棋力があると言われる。そのような少年少女のみが入会し、しのぎを削る奨励会であるが、四段になれるのは、入会者全体のおよそ15%ほどである。
瀬川晶司のプロ編入をきっかけに、アマチュア選手が棋士になる道筋が模索された。2014年4月に「プロ編入試験」が制度化された。同試験は、2019年10月に「棋士編入試験」と名称が変更された。この制度を利用すれば、アマチュア選手や女流棋士が、奨励会を経ることなく棋士となることが可能である。下記は、2021年2月5日現在の規定による。受験料は50万円（消費税を含まず）である。
アマチュアまたは女流棋士であって、棋士の公式戦にアマチュア枠や女流枠から出場し、以下のいずれかの基準を1つ満たすこと。加えて「四段以上の連盟正会員（＝棋士）」の推薦を要する。
これまでに棋士編入試験受験資格を得たのは今泉健司、稲葉聡、加來博洋、折田翔吾、里見香奈（現姓福間）、小山怜央、西山朋佳の7名である。小山は唯一、奨励会の経験がないままで棋士編入試験の受験資格を得ている。小山を除く6名は奨励会退会者であり、この6名のうち稲葉以外の5名（今泉、加來、折田、里見、西山）、また特例扱いの瀬川については、いずれも元奨励会三段である。
上記の棋士編入試験に女流棋士が合格した場合、日本将棋連盟は次のように規定し、合格者は女流棋戦とプロ棋士公式棋戦の両方への出場が認められる。
直接プロになる制度ではないが、奨励会の上位に編入できる制度がある。
棋士は自己の意思で引退や日本将棋連盟からの退会ができるが、引退後も退会しなければ、依然として正会員であり、現役棋士との違いは「公式戦を対局する資格を失う」のみである（「引退棋士」「退役棋士」と呼ばれる）。なお、1977年4月1日の棋士番号制度（上述）の制定以後、棋士が連盟を退会した例は永作芳也（1988年退会、当時32歳）と橋本崇載（2022年退会、当時39歳）の2名である。
自己の意思以外での引退の規定は下記の通りである。
1. フリークラス編入者の場合
2. フリークラス宣言者の場合
引退の日付は、引退が決まった年度に勝ち残っていた棋戦の最終対局日で、テレビ棋戦の場合は対局の放映日である（2010年2月24日改定）。
下記を参照。
2024年現在、中学生時点で四段への昇段を決めた者は以下の5名である（四段昇段時年少順）。
上記のうち、谷川と藤井は中学2年であった（加藤は早生まれのため中学3年であった）。藤井は中学在学中に公式戦歴代記録を更新する29連勝を達成。段位も六段まで昇段し、全棋士参加棋戦での優勝も果たした。また、5人とも名人およびその他のタイトル獲得を経験しており、藤井は史上最年少20歳10か月での名人位獲得および史上最年少17歳11か月でのタイトル獲得を達成している。
上記の5名に続く記録として、16歳での四段昇段棋士を以下に挙げる。多くが順位戦A級在籍経験者である。
2023年現在、75歳を過ぎて現役棋士だった者は以下の6名である（引退時年長順）。
上記のうち、加藤と丸田は現行の順位戦規定（60歳以上のC級2組在籍で降級点3点付与）による引退。内藤はC級2組在籍降級点1点で連盟へ引退届提出。坂口と小堀は旧降級点制度廃止期間中でC級2組在籍のまま連盟へ引退届提出。角田は旧降級点制度によりC級2組から陥落したが順位戦以外の公式戦に参加を続けていた。
上記の6名に続く記録として、70代前半（70歳～74歳）まで現役を続けた棋士を以下に挙げる。
28名の棋士が叙勲受章（2024年11月時点、木盃含む）
16名の棋士が褒章受章（紫綬褒章13名・藍綬褒章3名、2024年11月時点）
棋士の主な収入源は棋戦に出場することで得られる対局料並びに賞金であるが、それ以外にも将棋教室（道場）の経営による収入や、将棋に関する著書から得られる印税、イベント出演・出張指導・詰将棋の作成などに対する謝礼などがある。出張指導・詰将棋の作成については日本将棋連盟が定めた規定の料金表がある。昭和30年代ごろまでは、升田幸三・大山康晴など多くの棋士が新聞社の嘱託社員を務め、新聞の将棋欄で自ら記事執筆も手掛けることで収入を得ていた。その他、2020年頃から自らのYouTubeチャンネルを開設し、YouTuber活動をおこなう棋士も複数見られる。
また兼業が禁止されていないため、現役棋士がプロ活動の傍ら将棋以外の職務で収入を得るケースもある。古くはタレントとしてアイアイゲーム等のバラエティー番組に出演した芹沢博文・歌手としてもおゆき等のヒット曲を飛ばした内藤國雄・囲碁棋士としてもプロ活動をしていた北村文男・ソフトウェア会社を経営していた武者野勝巳・投資活動で著名化した桐谷広人・大学教授を務める飯田弘之などの例があり、2023年5月時点の現役棋士にも、プロ雀士と兼業の鈴木大介・ソフトウェア会社社員と兼業の星野良生・情報工学の研究者と兼業の谷合廣紀など、女流棋士では医師と兼業の伊奈川愛菓・イベント会社を経営している香川愛生の例がある。
日本将棋連盟は、プロ養成棋士機関の新進棋士奨励会の最下位に属する6級が、アマチュアの全国大会に県代表として出場できるアマチュア三〜四段と同程度の実力という見解を示しており、これがプロとアマの棋力差の伝統的な指標となってきた。
昭和には花村元司や小池重明など、奨励会を経ずにプロ入りが認められた、また検討されたレベルのアマチュアも稀に出現したが、プロがアマチュアに負けることは大きな屈辱であると見なされていた。しかし平成に入るとアマチュアのレベルもあがり、アマ最強豪が公式棋戦でプロに勝つケースも増え、奨励会で三段まで上ったもののプロ入りが果たせなかった瀬川晶司は、アマチュアとしての活躍によりプロ公式棋戦に参加して優秀な成績をあげ、プロ編入試験受験の資格を得てプロになった。
2005年2月28日、アマチュア選手強豪の瀬川晶司が日本将棋連盟にプロ編入の嘆願書を提出した。瀬川は1996年に奨励会の三段リーグを26歳の年齢制限によって退会したが、その後アマチュア選手としてプロの公式戦でも活躍し、銀河戦で当時A級八段の久保利明らを破るなど、対プロ戦で勝率7割を超える戦績をあげていた。
この嘆願書に対し、プロ（棋士）の間でも意見が分かれ、プロに伍する実力があるのだから瀬川のプロ編入を認めるべきだという立場と、三段リーグを勝ち抜けなかったのだから編入を認めるべきでないという立場に二分されていた。この問題は将棋界のみならず広く世間の耳目を集めた。
過去にアマチュアのプロ編入は、1944年（昭和19年）に真剣師の花村元司が五段への編入試験を受けて合格し、プロ入りした例がある。ただし花村は奨励会を経験しておらず、奨励会退会者のプロ編入は前例がなかった。
2005年5月26日、棋士総会が行われ、特例として瀬川のフリークラス編入試験を実施することに決定した。6月16日、試験要項が発表され、六番勝負にて瀬川3勝でフリークラス四段を認めることとなった。瀬川は11月6日の第5局に勝利して3勝目を挙げ、プロ入りが決定して同日付で四段になった。またその後、前述の通りプロ編入制度が制定された。
2014年12月8日に、今泉健司が3勝（1敗）した事で、制度制定後初の合格者が誕生した。
2000年代にはコンピュータ将棋がプロ棋士相手に平手で互角に戦えるようになり、橋本崇載は飯田弘之らが開発したTACOSと2005年に、渡辺明（当時竜王）は保木邦仁が開発したBonanzaと2007年にそれぞれ対戦し、プロ棋士側が勝利したがいずれも接戦になった。
2010年代になるとコンピュータ将棋はプロ超えの能力を持つに至り、女流棋士の清水市代は2010年に「あから2010」（4つのソフトの多数決方式）に敗れ、棋士引退後の米長邦雄永世棋聖も2012年1月に（第1回）将棋電王戦としてボンクラーズと対戦し中盤のミスでコンピュータに敗れ、厳密な意味でのプロ棋士ではないものの、広義の棋士に勝利した。
そして2013年にはプロ棋士5人と第22回世界コンピュータ将棋選手権において優秀な成績を残した5つのソフトが団体戦を戦う第2回将棋電王戦が開催され、その第2局に登場した佐藤慎一四段がponanzaと対戦し、現役プロ棋士としては初の敗北を喫し、最終第5局ではA級棋士である三浦弘行八段が選手権1位であったGPS将棋に敗北、この第2回将棋電王戦はプロ棋士側の1勝3敗1分であった。その後、2017年にponanzaが当時の佐藤天彦名人に勝利した。