Parque nacional natural El Cocuy

El Parque Nacional Natural Güicán, Cocuy y Chita es uno de los 59 parques nacionales naturales de Colombia.​ Está ubicado al centro-oriente del país, en el límite entre los departamentos de Boyacá, Casanare y Arauca, con una extensión de 306.000 ha (3.060 km²). El territorio del parque se ubica dentro de las jurisdicciones municipales de Güicán, Chita, El Cocuy, El Espino, Chiscas y Cubará en Boyacá, Sácama en Casanare, y Tame y Fortul en Arauca. Fue creado mediante acuerdo del Ministerio de Agricultura No 0017 del 2 de mayo de 1977.​
Dentro de la jurisdicción del parque se encuentra la Sierra Nevada de Güicán, una formación montañosas localizada sobre el norte de la cordillera Oriental en el departamento de Boyacá y consiste de dos subcordilleras paralelas orientadas de norte a sur con una longitud de aproximadamente 30 km. El punto más alto se encuentra en la cadena oriental, Ritacuba Blanco (5.410 m s. n. m.) (el pico más alto de la cordillera Oriental de los Andes en Colombia) y Ritacuba Negro (5.340 m). El límite inferior de la nieve se encontró en 2020 alrededor de 4.850 m de altura. Son 20 los picos de la sierra que están cubiertos por nieves. En la zona además existen numerosos lagos y cascadas. Debido al deshielo acelerado causado por el cambio climático, lo que fue alguna vez la masa continua de nieve más grande de Sudamérica al norte de la línea del Ecuador con 418 km de longitud, se ha reducido y fraccionado en 15 pequeños glaciares, como se puede observar en las imágenes de satélite ofrecidas por Google o Bing. Para el año 2017, el área de la Sierra Nevada de Güicán se calculó en sólo 13.3Km, frente a 19,8km en 2003.​ Se ubica en el noreste de Boyacá y abarca también los departamentos de Arauca y Casanare.
La Sierra Nevada de Güicán es el conjunto glaciar más grande de Colombia y el conjunto glaciar tropical o ecuatorial más grande del mundo.​
Su ingreso se hace exclusivamente desde Güicán de la Sierra. Este municipio es pionero en el montañismo y alpinismo a nivel país y nivel Americano.
Para el acceso al parque se puede realizar desde los poblados de Güicán (el pueblo más cercano a los nevados) desde el departamento de Boyacá. Para el acceso es necesario registrarse en la oficina de parques naturales que se encuentra en este municipio, el cual es de carácter obligatorio. Las rutas para acceder se pueden tomar desde tres puntos geográficos, el primero es la ruta Bogotá - Tunja - Duitama - Soatá - Capitanejo - El Espino (Boyacá)- El Cocuy y finalmente Güicán, otra ruta es Bogotá - Tunja - Duitama - Boavita - La Uvita - Panqueba - El Cocuy y finalmente Güicán.
En el área occidental del parque, existen tres rutas de acceso, la primera de las cuales se encuentra llegando al municipio de Güicán, hasta las Cabañas Kanwara, allí se puede dividir la vía hacia la Laguna Grande de los Verdes, la otra vía que sale desde el punto Kanwara es dirigirse hasta el glaciar del RitakUwa. La otra ruta de acceso es saliendo desde el municipio de Güicán hasta la Hacienda la Esperanza, la cual pertenece al poblado de Güicán y ofrece acceso a la Laguna Grande de la Sierra, luego de pasar por un lugar denominado "La Cueva de la Cuchumba". Otro acceso desde el municipio de Güicán es dirigiéndose hacia el Alto de la Cueva, donde puede tomar el camino de Lagunillas que se encuentra en la jurisdicción de Güicán de la Sierra con frontera cercana a El Cocuy en la montaña ‘Los Molinos’ para llegar al pie del Pan de Azúcar. Es obligatorio ir acompañado por un guía y no salirse de los senderos indicados por el Sistema de Parques Nacionales. Cabe anotar que se no puede hacer cumbre ni pisar nieve, esto por presiones de la comunidad U´wa a la administración de Parques Nacionales, basándose en la creencia de que las pisadas aceleran el deshielo de los glaciares.
La siguiente es la lista de los picos nevados pertenecientes a la Sierra, de mayor a menor altura:​
El parque cuenta con todos los pisos térmicos que se pueden hallar dentro del territorio colombiano, desde la selva húmeda ecuatorial a los 700 m s. n. m., por bosques de niebla entre los 1500 hasta los 3000 m s. n. m., luego por la zona de páramo y superpáramo hasta los 4200 a las nieves perpetuas desde los 4800 hasta los 5410 m s. n. m. que culminan en el Ritacuba Blanco.
Debido a la gran variedad de ecosistemas, existe diversidad de fauna, entre ellos se puede encontrar, cóndor de los Andes, águila real, jaguar, el tigrillo, el venado de cola blanca, el mono lanudo, el armadillo y el oso de anteojos. Se cree que la danta de páramo ya no habita dentro del parque.​
La vegetación se divide de acuerdo a los pisos térmicos existentes en el parque. Sobre los 700 m s. n. m., se encuentra el piedemonte llanero, el cual es una extensión selvática de las regiones Orinoquía y a su vez amazónica, el cual contiene una alta tasa de endemismos, lo que la hace propicia como corredor de especies dentro del territorio colombiano.
Sobre los 700 m s. n. m. y hasta los 2300 m s. n. m. se encuentra la selva subandina con temperaturas promedio de 16 a 23 °C y precipitaciones entre 2000 y 4000 mm al año; esta selva se encuentra como intermedio entre la selva andina y las selvas del piedemonte llanero, debido la alta tasa de humedad, es propicia para la generación de epifitas y helechos arbóreos, además de ciertos tipos de árboles como yopo, Chusque (Chusqueu tesallata) Amarillo (Oreopanax bogotense) Cedro (Cedrela montana) Totumo (Aegiphila grandis) y Moho (Cordia alliodora) alcanzando un techo arbóreo entre 25 a 35 metros de altura.
A partir de los 2300 m s. n. m. y hasta los 3200 m s. n. m. se desarrolla la selva andina, los tipos de vegetación se destacan los bosques ricos en especies de Encenillo (Weinmannia sp.), además de canelos o ajíes de páramo, abundantes en todo el piso frío de la vertiente, palmas, bosques de Weinmannia y algunos robles dominan el estrato.
A partir de los 3200 m s. n. m. y hasta los 4.200 m s. n. m. se encuentra la franja de páramos del parque, donde se encuentra las especies de frailejón, como el Frailejón arbóreo ramificado (Libanothanenues tamanus), además se encuentra 5 de las 7 especies conocidas de frailejones, los cuales pueden alcanzar los 5 m de altura así como de pajonales y puyas. Aparte de las mencionadas existen varios tipos de plantas, especialmente de la familia de las crucíferas y compuestas. Hacia la zona de la vertiente occidental se encuentran páramos más secos donde están representadas especies de plantas como alisos (Agnus acuminata), Colorado (Polylepis cuadriguja), Paja de Páramo (Calamagrostis efusa) y un número elevado de angiospermas pertenecientes a 22 familias y 42 géneros.​
Debido a la gran extensión del parque, el clima va de cálido, pasando por templado y frío, hasta clima de páramo. La temperatura oscila entre los -20 y 30 °C.
El parque irriga hacia dos cuencas hidrográficas, que son las de los ríos Magdalena y Orinoco, que desembocan ambos en el Mar Caribe, la cuenca del río Magdalena se une a la hidrografía del parque por medio del río Chicamocha, cuyo mayor tributario que desciende desde el parque es el río Nevado. Por la cuenca del Orinoco se divide en dos ramales, la de los ríos Casanare y Arauca, de este llega a los ríos Cobaria, Bojaba y Rifles que nacen cerca de la Laguna de Los Verdes.
Garrapato, Culebras, Orozco, Chuscal, La Unión, Rifles, Cabugón, Derrumbado, Támara, Cobaría, Royata, Bojabá.
Laguna de la Plaza, Laguna Grande de la Sierra, Laguna de Los Verdes, Laguna del Avellanal, Laguna de los Témpanos, Laguna de La Isla.
Dentro del parque se encuentran comunidades de colonos, que provienen de las partes altas que limitan al occidente del parque y que lo utilizan como zonas de pastoreo y cultivo, en las zonas bajas existen así mismo comunidades de colonos que provienen de la región de los llanos orientales. También existe una comunidad de indígenas U'wa o tunebos, los cuales se encuentran dentro de un resguardo que traslapa dentro del área del parque y se dedican al cultivo, pastoreo caza y pesca.
El parque tiene varios problemas de índole ambiental en parte a la presión, tanto de comunidades campesinas como de grupos indígenas por la utilización de los recursos naturales, generando presión sobre la fauna y la flora a conservar. La zona del piedemonte llanero se encuentra deteriorada por la actividad de colonos que se internan desde la región de los llanos orientales en busca de madera, igual ocurre en la zona de bosque alto andino, el cual se encuentra mejor conservado en las zonas del parque en que se traslapa con el resguardo indígena u'wa, en algunas áreas altas del parque se siguen presentando el pastoreo así como la quema del suelo por parte de comunidades u’wa que siguen el mismo proceso que los colonos de tierras altas generando grandes deterioros y deslizamientos de tierra, como parte para la utilización de ciertas áreas del parque como zonas de pastoreo de ovejas y ganado vacuno que ha deteriorado esta región.​
Otra de las problemáticas ambientales, se debe a la sobre explotación turística del parque debido a que no existe una política integral de explotación ecoturística, esto genera entre otros problemas, sobre carga de personas que acceden al parque, vertimientos de basuras sobre senderos por parte de visitantes y degradamiento de fuentes de agua por la utilización de animales de carga que dañan las fuentes de agua en las partes altas del páramo, dejando como problemática, grandes cantidades de basura dentro de los senderos , contaminación hídrica, destrucción de flora.lo cual genera tanto un daño ambiental, de conservación y visual al parque.​