M113

El M113 es un transporte blindado de personal con orugas que fue desarrollado y producido por la empresa estadounidense FMC Corporation.
El M113 fue enviado al Ejército de Estados Unidos en Europa en 1961 para reemplazar al M59. Se usó por primera vez en combate en abril de 1962 después de que Estados Unidos proveyese al ejército sudvietnamita de armamento pesado, incluyendo el M113. Finalmente, se convirtió en el vehículo blindado más usado por el Ejército de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, sirviendo para abrirse paso a través de espesos matorrales en medio de la jungla para atacar y tomar las posiciones enemigas.​
El M113 fue el primer vehículo de combate con casco de aluminio que se produjo en masa. Mucho más liviano que los vehículos similares anteriores, su blindaje de aluminio fue diseñado para ser lo suficientemente grueso como para proteger a la tripulación y los pasajeros contra el fuego de armas pequeñas, pero lo suficientemente liviano como para que el vehículo fuera transportable por aire y moderadamente anfibio.
En el Ejército de Estados Unidos, la serie de vehículos M113 ha sido reemplazada en la primera línea de combate por los M2 y M3 Bradley, pero muchos siguen en uso con roles de apoyo como el de ambulancia blindada, transportador de mortero, vehículo de ingeniería y vehículo del mando.
La versatilidad del M113 generó una amplia variedad de adaptaciones que siguen en uso en todo el mundo. Estas variantes representan actualmente alrededor de la mitad de los vehículos blindados del Ejército de EE. UU. Hasta la fecha, se estima que más de ochenta mil vehículos de la familia M113 han sido producidos y utilizados en más de cincuenta países de todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los vehículos blindados de combate más utilizados de todos los tiempos.​
La producción del M113 terminó en 2007. El Ejército de Estados Unidos inició el programa del Vehículo Blindado Multipropósito para tener un sustituto. En 2014 se seleccionó a la empresa BAE Systems para la fabricación del nuevo blindado.​
En las Fuerzas de Defensa de Israel hay seis mil M113, aunque desde 2014 han buscado sustituirlos gradualmente por el Namer.​
Después del final de la Segunda Guerra Mundial nuevos blindados equiparon a las fuerzas armadas: M41 Walker Bulldog, tanque medio M48 Patton, tanque pesado M108 del Cuerpo de Marines, cañones autopropulsados antitanques M56 Scorpion y otros modelos. También se buscaba un nuevo vehículo blindado de transporte de personal, que podría usarse para todo tipo de misiones y que incorporaría los nuevos avances tecnológicos. El futuro vehículo sería un taxi de combate , a efectos prácticos un blindado con casco cerrado que podría llevar un escuadrón de fusileros al campo de batalla. Además se presentaron una serie de requisitos: transporte aéreo, anfibio y alta versatilidad.
Food Machinery Corporation (FMC), tenía una amplia experiencia en el desarrollo y producción de blindados. En los primeros años 1950 creó el transporte blindado de personal M75, que participó en la guerra en Corea, y el más avanzado anfibio M59. Este último era más pequeño que el M75 y resultó ser significativamente más barato.
El Ejército de Estados Unidos buscaba una "familia de vehículos blindados multipropósito aerotransportables".​
FMC Corporation respondió con dos propuestas: dos versiones del vehículo de aluminio T113 (uno con un blindaje más grueso y otro con uno más delgado) y el vehículo similar T117 (que era mayoritariamente de acero). Se escogió la versión con un blindaje más grueso del T113 porque pesaba menos que el T117 de acero y ofrecía el mismo nivel de protección. En 1960 el Ejército de EE. UU. adoptó un diseño mejorado del T113, el T113E1, que pasó a llamarse "M113". En 1964 empezó a producirse un prototipo que funcionaba con diésel, el T113E2, que pasó a ser conocido como "M113A1" y que sustituyó rápidamente al M113 de gasolina.​ En 1994 FMC constituyó United Defense, para hacer sus vehículos. En 2005 United Defense fue adquirida por BAE Systems.​
En un primer momento, el M113 solo contaba con una ametralladora M2 Browning.​
Los M113 con orugas Kégresse, hechas de goma, están en uso por las fuerzas canadienses y otras para permitir una operación sigilosa, menos daño a las carreteras pavimentadas, mayor velocidad, menos mantenimiento, acceso al terreno donde la operación de vehículos con ruedas no es práctica y menos vibración y resistencia a la rodadura.​
La empresa italiana OTO Melara ha producido más de 4.500 M113 bajo licencia.​
El 30 de marzo de 1962 se envió un primer lote de 32 M113 para dotar a dos compañías del ejército sudvietnamita.​ El 11 de junio de 1962 las dos compañías mecanizadas fueron desplegadas por primera vez.​ Durante la Batalla de Ap Bac en enero de 1963, al menos catorce de los artilleros que manejaban las ametralladoras M2 Browning murieron en combate, por lo que se precisó de modificaciones para mejorar su supervivencia.​ Al poco tiempo se colocaron escudos improvisados formados con metal recuperado de barcos hundidos sobre los vehículos para brindar una mejor protección. Sin embargo, se descubrió que es material podía ser penetrado por el fuego de armas pequeñas, construyéndose posteriormente escudos a partir de vehículos blindados desechados.​
La 80.ª Unidad de Artillería del ejército sudvietnamita desarrolló más la idea del escudo y comenzó entonces la ingeniería general del para el arma del M113.​ Estos escudos se convirtieron en los predecesores del estandarizado vehículo blindado de asalto de la caballería (armored cavalry assault vehicle, ACAV) y fueron añadidos a todas las unidades mecanizadas del ejército sudvietnamita a comienzos de los años 60. Dicha fuerza armada había modificado el M113 para que tuviese la función de los "tanques ligeros anfibios".​
En lugar de como transporte blindado de personal, el ejército sudvietnamita usó la infantería transportada como "soldados que desmontaban" de entre la "tripulación de tanques de gran tamaño".​
Para el Ejército de EE. UU. los conjuntos para el ACAV eran producidos de forma industrial en Okinawa para la ametralladora de 12,7 mm de calibre y en la parte trasera y los laterales para las ametralladoras M60 que también portaba. Finalmente, las modificaciones del M113 que convertían en ACAV fueron asumidas también por el Ejército de EE. UU. en Vietnam,​ y en 1965 el conjunto completo para el ACAV era producido en masa en los Estados Unidos. El kit incluía escudos y un blindaje circular a modo de torreta para el comandante de la ametralladora M2 de 12,7 mm y dos ametralladoras adicionales M60 de 7.62 mm, también con escudos, instaladas una a cada lado de la escotilla de carga superior. Este kit podía adaptarse a cualquier M113.​
Los conjuntos para el ACAV eran a veces adaptados para el portador de mortero M106, pero la escotilla trasera diferente que se encuentra en este vehículo requería que la ametralladora M60 izquierda se instalara en la parte trasera en lugar del costado. Muchos de estos equipos eran añadidos en el campo, pero al menos en el caso del 11.º Regimiento Blindado de Caballería, los vehículos tenían sus conjuntos de ACAV instalados en los Estados Unidos antes de ser desplegados en Vietnam en 1966 desde Fort Meade, Maryland.​
El M113 solo contaba con una ametralladora M2 Browning. Sin embargo, se ha llegado a dotar de un lanzamisiles TOW o morteros.​
El M113 está construido con aleación de aluminio 5083 de calidad aeronáutica. La aleación de aluminio es más ligera que el acero pero requiere multiplicar por tres el grosor para obtener el mismo nivel de protección balística, lo que implica que el blindaje del M113 fue diseñado solamente para 7,62 mm y protección contra astillas de proyectiles.​​ Todas las variantes del M113 pueden ser montadas con un blindaje contra las minas terrestres.​ El M113A3 se actualizó con revestimientos internos contra astillas y una armadura de aplicación adicional que proporcionó capacidad de resistir el fuego de ametralladoras pesadas de 14,5 mm.​​ En comparación, un transporte blindado de personal moderno como el Stryker tiene una protección completa ante la perforación del blindaje de 7,62 mm, además de una protección de 14,5 mm en la parte delantera, los costados y la parte trasera, y una protección contra minas antipersona.​
Versión original, impulsado por un motor Chrysler 75M V8 de gasolina de 209 hp.​
Lanzada en 1964, el motor de gasolina fue reemplazado por el motor diésel 6V-53 Detroit de 215 hp, por economizar más con el combustible y por el menor riesgo de incendio de un motor diésel.​​
En 1979 se introdujeron varias mejoras. Se mejoró la refrigeración del motor cambiando las ubicaciones del ventilador y el radiador. Las barras de torsión de mayor resistencia aumentaron la distancia al suelo y los amortiguadores redujeron los efectos de los golpes contra el suelo. El peso del vehículo aumentó hasta los 11.740 kilogramos.​ También se agregaron lanzadores de cuatro tubos de granadas de humo.​
En 1987 se introdujeron más mejoras para la "supervivencia mejorada (en el campo de batalla)". Esto incluyó un yugo para la dirección en lugar de laterales, un pedal de freno y un motor más potente (el diésel 6V-53T Detroit con turbocompresor).​
En 1967 Argentina comenzó a adquirir vehículos M113. En la actualidad posee unos 400. La mayoría han sido actualizados a la versión A2 y algunos han sido actualizados a la versión A3, que es más potente.​
Algunos vehículos cuentan con una ametralladora Browning M2 HB de 12,7 mm pero CITEFA incorporó en otros una torreta monoplaza estabilizada con un cañón Oerlikon GAI-BO1 de 20 mm.​
Argentina cuenta también con variantes de este modelo, como son 30 M106A2, 28 M548A1 y 20 M577A2.​
El M113 es capaz de transportar 11 soldados completamente equipados más el conductor y el comandante de la escuadra. El vehículo está diseñado para ser transportado por vía aérea y lanzado mediante paracaídas, lo cual permite emplearlo en operaciones de alta movilidad. Su versión M113A3, totalmente oruga, tiene un peso en desplazamiento de 15 toneladas, es capaz de desarrollar una velocidad de 60 km/h en carretera y una aceleración de 0 a 60 km/h en 27 segundos; está impulsada por un motor diésel de seis cilindros en V de 275 hp, el incremento en la potencia permite la utilización de un mejor blindaje y mayor movilidad, equivalente a la desarrollada por el tanque M1 Abrams. La versión A3 tiene un blindaje de 14,5 mm. El M113A3 fue puesto en operación en 1987, terminando su producción en 1992; la siguiente generación de M113 cuenta con equipo para transferencia de datos destinada a mejorar la coordinación en combate, teniendo integrado este sistema en la línea con el M113A3 FOV.
El M113 fue diseñado como VCTP (vehículo de combate de transporte de personal), con la idea de que se utilizara al M113 como un mero medio de transporte para llegar lo más cercano al objetivo. Doctrinalmente se le ha actualizado para cumplir el nuevo rol VCI (vehículo de combate de infantería), que encierra un empleo táctico muy diferente ya que supone que la infantería combate desde y con el vehículo, intentando llegar hasta el objetivo.
Es de esperar que los M113, en versiones actualizadas, sigan en servicio muchos años ya que la experiencia real en combate ha demostrado que la infantería no lucha con eficacia desde su vehículo y que en un ataque sería prácticamente un suicidio. Así que la principal diferencia es que los VCI llevan armamento pesado (cañones automáticos de 20 a 40 mm) mientras que los M113 solo llevan ametralladoras. Lo que traerá el futuro seguramente es muchos nuevos diseños de M113 convertidos en VCI, añadiéndoles un cañón automático, y versiones nuevas de transporte con ametralladora y lanzagranadas, todas ellas con blindaje mejorado. La razón son los menores costes de desarrollo y el bajo coste operativo de los M113.
El M113 ha sido empleado en operaciones en casi todas las partes del mundo, incluido Oriente Medio, América Central, África del Norte, Extremo Oriente y Europa.
La guerra de Vietnam fue la primera oportunidad de combate para la infantería mecanizada, un tipo de infantería técnicamente nueva con sus raíces en la infantería blindada de la Segunda Guerra Mundial, que ahora utilizaría el vehículo blindado de transporte de personal M113. Además, los escuadrones de caballería blindada en Vietnam consistían en gran parte en M113, después de reemplazar al M114 en varias funciones previstas para él, y los batallones blindados contenían M113 dentro de sus compañías centrales, como la sección de mantenimiento, la sección médica, la sección de vehículos de recuperación, la sección de mortero y la sección de exploración (reconocimiento). Las unidades de infantería mecanizada del Ejército de los Estados Unidos en Vietnam, completamente equipadas con el M113 ACAV, constaban de una compañía de cuartel general y tres compañías de línea, normalmente con una dotación autorizada de aproximadamente 900 hombres. Se desplegaron diez batallones de infantería mecanizada de EE. UU. en Vietnam desde 1965 hasta su partida en 1972.​
La Compañía D, 16.ª Blindada, 173.ª Brigada Aerotransportada, fue la primera unidad blindada del Ejército de EE. UU. desplegada en Vietnam. Originalmente constaba de tres pelotones de M113 y un pelotón de cañones antitanque autopropulsados M56 Scorpion de 90 mm. Fue la única compañía blindada independiente en la historia del Ejército de los EE. UU. A la llegada de la compañía a Vietnam, se agregó un pelotón de cuarta línea; este estaba equipado con portadores de mortero M106 de 4,2 pulgadas (M113 modificados).​
El pelotón con morteros a menudo operaba con unidades de infantería de brigada para brindar apoyo de fuego indirecto. También se desplegó en ocasiones como una unidad de infantería desmontada. El pelotón de cañones antitanque autopropulsados restante fue reequipado con M113 a finales de 1966 y el pelotón de morteros se desactivó a principios de 1967. Desde principios de 1967, D/16.ª tenía tres pelotones de línea equipados con el M113 y, finalmente, su versión diésel, el M113A1. También se estandarizó a fines de 1968 con tres ametralladoras, una M2 calibre .50 (12,7 milímetros) y dos ametralladoras M60 montadas en cada lado.​
Tras varios años, las ametralladoras variaron de un transporte blindado de personal a otro. La compañía condujo misiones de buscar y destruir y de seguridad de los caminos y la base de fuego. 25 D/16.ª paracaidistas murieron en acción y muchos fueron heridos durante el curso de la guerra. La mayor batalla de la compañía D tuvo lugar el 4 de marzo de 1968 en North Tuy Hoa. "Durante el día, la compañía perdió a 5 hombres asesinados, tuvo 16 heridos y 3 desaparecidos (que se cree que están muertos ya que se encontraron dos cuerpos irreconocibles). El enemigo tuvo una pérdida mucho mayor. Una estimación de 2 batallones enemigos, 85ª Main Force (VC) y el 95º Regimiento NVA quedaron inefectivos ya que habían 297 muertos en acción, con el D/16ª Blindada recibiendo el crédito de haber matado a 218."​
La cuenta revisada oficial del D/16 fue de 8 muertos en acción y de 21 heridos en acción. El comandante de la compañía, capitán Robert Helmick, fue premiado con la Cruz al Servicio Distinguido y muchos soldados de la D/16.ª fueron condecorados al valor. La Compañía D, 16.ª Blindada fue condecorada con el Premio de Unidad Meritoria por sus acciones en Vietnam. Fue desactivada en 1969 y los M113 de la compañía fueron distribuidos a la compañía E, el 17.º de Caballería y la 173.ª Brigada Aerotransportada.​
La Fuerza Aérea de EE. UU. usó vehículos M113 y M113A1 ACAV en escuadrones de seguridad policial, que proporcionaban apoyo de defensa terrestre de las bases aéreas en Vietnam. Además, se suministraron M113 al ejército sudvietnamita. Una unidad sudvietnamita notable equipada con el M113 fue el 3.er Escuadrón de Caballería Blindada, que ganó una Citación Presidencial a la Unidad.​​
En 1975, 1.381 M113 del ejército sudvietnamita habían sido destruidos o capturados. Las pérdidas en otros años fueron desconocidas.​
En la guerra de los Seis Días de 1967 Jordania luchó contra Israel con un ejército que incluía una notable cantidad de vehículos M113.​
En la guerra de Yom Kipur, en octubre de 1973, los israelíes, equipados con 448 M113 llevaron a cabo acciones en el Sinaí y el Golán. Probaron ser inadecuados para el combate directo debido a su escaso blindaje. En la batalla de Buq'atta la mayor parte de la 7.ª Compañía de Reconocimiento fue aniquilada mientras intentaba asaltar comandos sirios con vehículos M113.​
En la Guerra del Líbano de 1982 tomaron parte en acciones contundentes. Las emboscadas de la Organización para la Liberación de Palestina con granadas propulsadas por cohetes causaron muchas bajas por la tendencia del blindaje de aluminio del M113 de prenderse fuego después de ser golpeado por armas antitanque. Los soldados de infantería israelíes transportados por los M113 aprendieron a desmontar rápidamente y luchar a pie cuando estaban comprometidos.​
En mayo de 2004 dos M113 completamente cargados fueron destruidos por artefactos explosivos improvisados en la Franja de Gaza, matando a 11 soldados, que se encontraban dentro de ambos vehículos. La vulnerabilidad del M113 a este tipo de artefactos y a las granadas propulsadas por cohetes llevaron al ejército israelí a desarrollar el vehículo Namer.​
En 2014, en la primera ola de la incursión sobre el terreno del ejército israelí en Gaza en la Operación Borde Protector, un RPG-29 de Hamás destruyó un M113 completamente cargado durante la batalla de Shuja'iyya, matando a los siete soldados de la Brigada Golaní que estaban en el interior del vehículo. Como resultado, el ejército israelí llamó a construir más Namer a lo largo de la siguiente década para reducir gradualmente el número de M113 usados en futuras operaciones de combate.​ Un grupo de 30 soldados israelíes en la reserva notificó después a sus comandantes que ellos rehusarían entrar en la Franja de Gaza en vehículos M113.​
El ejército israelí sigue operando un gran número de M113, manteniendo una flota de 6.000 de estos vehículos. En numerosas ocasiones desde su introducción a finales de la década de 1960, los M113 de este ejército han probado ser vulnerables a los modernos misiles antitanque, artefactos explosivos improvisados y granadas propulsadas por cohetes. El ejército israelí, sin embargo, no ha podido reemplazar su uso en operaciones de combate, debido a limitaciones presupuestarias para equipar sus grandes regimientos de infantería mecanizada.​​
Israel ha sacado el prototipo de vehículo blindado de combate de ocho ruedas llamado Eitan para reemplazar sus M113. Diseñado para servir junto al Namera con orugas, el Eitan ha sido planeado para ser más barato y más ligero (35 toneladas), e incorpora un sistema de protección activo y una torreta. Se esperaba que empezase a reemplazar al M113 israelí en 2020.​​ Sin embargo, debido a la baja ratio de producción de vehículos que reemplacen a este transporte blindado de personal, se espera que el ejército israelí continúe siendo dependiente del M113 como mínimo durante la década de 2020.​
Los M113 del Ejército paquistaní tomaron parte en las guerras indo-pakistaníes de 1965 y de 1971.
El Ejército estadounidense empleó el M113 en la invasión de Granada (1983) y en la de Panamá (1989).
En Panamá, el Ejército estadounidense quedó satisfecho con las prestaciones del M113 en combate urbano. La combinación de ametralladora y de soldados montados ofrecía protección suficiente y cubría los 360°, mostrándose efectiva frente a los francotiradores en tejados. Asimismo el M113 se empleó para reforzar controles de carreteras, reforzando la protección y siendo valioso en la lucha psicológica para desincentivar la resistencia armada. Se desarrollaron técnicas para desplegar rápidamente controles de carretera basándose en equipos montados en M113.
Los M113 iraníes participaron en la guerra Irán-Irak que duró entre 1980-1988. En enero de 1981, durante una batalla de carros, los iraníes perdieron cerca de un centenar de M113.
En la guerra del Golfo de 1991 el M113 fue empleado por varios de los ejércitos aliados de EE. UU. (Arabia Saudí, Egipto, etc) así como por el propio Ejército estadounidense.
En Afganistán los estadounidenses, holandeses, noruegos, daneses y canadienses desplegaron sus M113, en versiones mejoradas. El Ejército afgano ha recibido M113, procedentes de excedentes de EE. UU., para luchar contra los talibanes.
En la Invasión de Iraq de 2003 el M113 todavía tomó parte activa, aunque relegado por el Bradley. Durante dicha invasión 23 M113 fueron destruidos y 160 fueron enviados a EE. UU. al final de la guerra para ser reparados. El Ejército estadounidense se vio obligado posteriormente a crear la versión mejorada RISE (mejoras en blindaje, torretas de control remoto, mejoras en cúpulas, etc.) para mejorar su supervivencia en ambientes urbanos. El Ejército de EE. UU. creó en 2005 una instalación en Iraq para mejorar la protección de los M113 desplegados en el país. En total 734 M113 fueron equipados en 2004 con el paquete de mejoras en protección y posteriormente 453 M113 en 2005. En Iraq el Stryker empezó a ganar el favor del Ejército al ser más rápido, aunque en Afganistán el M113 volvió a demostrar su maniobrabilidad en terrenos difíciles. El Ejército iraquí, refundado tras la invasión, fue dotado con varios centenares de M113 para luchar contra la insurgencia y posteriormente el Estado Islámico. Asimismo, el Ejército saudí ha empleado sus M113A2 en el Yemen.
En el Líbano, el M113 fue usado por todas las partes que tomaron parte en la guerra civil. Asimismo algunos países que aportaron tropas al contingente de la ONU también desplegaron M113 en Líbano. El Ejército libanés sigue empleando el M113 en la actualidad.
En su lucha contra el Frente Polisario en el Sahara, el Ejército marroquí empleó algunos de sus M-113, en las versiones de defensa antiaérea M163 Vulcan y M113A1/A2. Los vehículos estaban integrados en los grupos móviles blindados que atacaban a las fuerzas del Polisario que cruzaban el muro.
Turquía usó sus M113 en la invasión de Chipre , perdiendo algunos en combate. Un M113 de la 5.ª Brigada Blindada turca fue capturado el 2 de agosto de 1974 y mostrado como trofeo. En sus operaciones contra las guerrillas kurdas se han empleado también los M113. Turquía ha comprado M113 de excedentes alemanes y ha desarrollado versiones actualizadas sobre la base del M113.
En la guerra de los Seis Días de 1967, el Ejército Real de Jordania estaba equipado con M113. Algunos fueron capturados por el Ejército israelí e incorporados a su inventario. En septiembre de 1970 participaron en las operaciones del Ejército jordano para expulsar a la OLP del país.
El M113 es usado por Ucrania en la guerra ruso-ucraniana que acontece en ese país, suministrado principalmente por Estados Unidos y otros países de la OTAN. Son utilizados como Transporte Blindado de Personal y como ambulancia. Algunos de estos vehículos han sido destruidos por parte de ataques rusos y otros de estos blindados han sido capturados por fuerzas rusas.​​ Para agosto de 2024, al menos 152 M113 habían sido dañados o destruidos, entre otras unidades capturadas. ​ También se reporta que unidades del M113, combatieron en la Ofensiva de Kursk de 2024. ​