Kekhalifahan Abbasiyah

Kekhalifahan Abbasiyah (bahasa Arab: الْخِلَافَة الْعَبَّاسِيَّة, translit. al-Khilāfah al-ʿAbbāsiyyah) adalah kekhalifahan ketiga yang menggantikan nabi Islam Muhammad. Dinasti ini didirikan oleh dinasti keturunan paman Muhammad, Abbas bin Abdul Muthalib (566–653 M), yang merupakan asal muasal nama dinasti tersebut. Setelah menggulingkan Kekhalifahan Umayyah dalam Revolusi Abbasiyah tahun 750 M (132 H), mereka memerintah sebagai khalifah yang berpusat di wilayah Irak modern (Mesopotamia), dengan Bagdad sebagai ibu kota mereka selama sebagian besar sejarah mereka.
Revolusi Abbasiyah berawal dan meraih keberhasilan pertama di wilayah timur Khurasan, jauh dari pusat pengaruh Umayyah di Levant. Kekhalifahan Abbasiyah awalnya memusatkan pemerintahannya di Kufah, Irak modern, tetapi pada tahun 762 khalifah al-Mansur mendirikan kota Bagdad, dekat ibu kota Babilonia kuno, Babilonia, dan kota Sasaniyah, Tisfon. Bagdad menjadi pusat sains, budaya, seni, dan penemuan dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Zaman Kejayaan Islam. Dengan menaungi beberapa lembaga akademis utama, termasuk Baitul Hikmah, serta lingkungan multietnis dan multiagama, ibu kota tersebut memperoleh reputasi internasional sebagai pusat pembelajaran. Periode Abbasiyah ditandai dengan penggunaan birokrat dalam pemerintahan, termasuk wazir, serta meningkatnya keterlibatan Muslim non-Arab dalam ummah (komunitas Muslim) dan di antara elit politik.
Puncak kekuasaan dan prestise kekhalifahan secara tradisional dikaitkan dengan Harun ar-Rasyid (m. 786–809). Setelah kematiannya, perang saudara membawa perpecahan baru dan diikuti oleh perubahan signifikan pada karakter negara, termasuk pembentukan tentara profesional baru yang direkrut terutama dari budak-budak Turk dan pembangunan ibu kota baru, Samarra, pada tahun 836. Abad ke-9 juga menyaksikan tren pertumbuhan otonomi provinsi yang melahirkan dinasti-dinasti lokal yang menguasai berbagai wilayah kekaisaran, seperti Aghlabiyyah, Thahiriyah, Samaniyah, Saffariyah, dan Thuluniyah. Setelah periode kekacauan pada tahun 860-an, kekhalifahan memperoleh kembali stabilitas dan kedudukannya dikembalikan ke Bagdad pada tahun 892.
Selama abad ke-10, kewenangan khalifah secara progresif dikurangi menjadi fungsi seremonial di dunia Islam. Kekuasaan politik dan militer malah dipindahkan ke Buwaihi Iran dan Turk Seljuk, yang masing-masing menguasai Bagdad pada tahun 945 dan 1055. Abbasiyah akhirnya mendapatkan kembali kendali Mesopotamia selama pemerintahan Khalifah al-Muqtafi (m. 1136–1160) dan memperluasnya ke Iran selama pemerintahan Khalifah an-Nashir (m. 1180–1225). Kebangkitan ini berakhir pada tahun 1258 dengan pengepungan Bagdad oleh bangsa Mongol di bawah Hulagu Khan dan eksekusi Khalifah al-Musta'shim. Garis penguasa Abbasiyah kembali memusatkan diri di ibu kota Mamluk, Kairo, pada tahun 1261. Meskipun tidak memiliki kekuatan politik, dengan pengecualian singkat Khalifah al-Musta'in, dinasti tersebut terus mengklaim otoritas agama hingga beberapa tahun setelah penaklukan Mesir oleh Utsmaniyah pada tahun 1517, dengan khalifah Abbasiyah terakhir adalah al-Mutawakkil III.
Para khalifah Abbasiyah adalah keturunan Abbas bin Abdul Muthalib, salah satu paman termuda Muhammad yang sama-sama berasal dari klan Bani Hasyim. Para khalifah Abbasiyah mengklaim diri sebagai penerus sejati Muhammad dalam menggantikan keturunan Umayyah dari Bani Umayyah berdasarkan garis keturunan mereka yang lebih dekat dengan Muhammad.
Abbasiyah juga membedakan diri mereka dari Umayyah dengan menyerang karakter moral dan administrasi mereka secara umum. Menurut Ira Lapidus, "Pemberontakan Abbasiyah didukung sebagian besar oleh orang Arab, terutama para pemukim Merv yang dirugikan dengan penambahan faksi Yaman dan Mawali mereka". Abbasiyah juga mengimbau umat Islam non-Arab, yang dikenal sebagai mawali, yang tetap berada di luar masyarakat berbasis kekerabatan orang Arab dan dianggap sebagai kelas bawah dalam kekaisaran Umayyah. Muhammad bin 'Ali, cicit Abbas, mulai berkampanye di Persia untuk mengembalikan kekuasaan kepada keluarga Muhammad, Hasyimiyah, selama pemerintahan Umar bin Abdul Aziz.
Pada masa pemerintahan Marwan bin Muhammad, perlawanan ini mencapai puncaknya dalam pemberontakan Ibrahim al-Imam, keturunan keempat dari Abbas. Didukung oleh provinsi Khurasan (Iran timur), meskipun gubernur menentang mereka, dan orang-orang Arab Syiah, ia mencapai keberhasilan yang cukup besar, tetapi ditangkap pada tahun 747 dan meninggal, mungkin dibunuh di penjara.
Pada tanggal 9 Juni 747 (15 Ramadan 129 H), Abu Muslim al-Khurasani bangkit dari Khurasan, berhasil memulai pemberontakan terbuka terhadap kekuasaan Umayyah, yang dilakukan di bawah tanda Standar Hitam. Dekat dengan 10.000 tentara berada di bawah komando Abu Muslim ketika permusuhan resmi dimulai di Merv. Jenderal Qahthabah mengikuti gubernur yang melarikan diri Nashr bin Sayyar ke barat mengalahkan Umayyah di Pertempuran Gorgan, Pertempuran Nahavand dan akhirnya dalam Pertempuran Karbala, semuanya pada tahun 748.
Ibrahim ditangkap oleh Marwan dan dibunuh. Pertengkaran itu ditanggapi oleh saudara Ibrahim, Abdullah, yang dikenal dengan nama Abu al-'Abbas as-Saffah, yang mengalahkan Umayyah pada tahun 750 dalam pertempuran di dekat Zab Raya dan kemudian diproklamasikan sebagai khalifah. Setelah kekalahan ini, Marwan melarikan diri ke Mesir, di mana ia kemudian dibunuh. Sisa keluarganya, kecuali satu laki-laki, juga disingkirkan.
Segera setelah kemenangan mereka, as-Saffah mengirim pasukannya ke Asia Tengah, di mana pasukannya bertempur melawan ekspansi Tang selama Pertempuran Talas. Al-Saffah berfokus pada penumpasan berbagai pemberontakan di Suriah dan Mesopotamia. Bizantium melakukan penyerbuan selama gangguan awal ini.
Salah satu perubahan besar pertama yang dilakukan oleh pemerintahan Abbasiyah adalah pemindahan pusat kekuasaan khalifah dari Suriah ke Mesopotamia (sekarang Irak). Ini lebih dekat dengan basis dukungan mawali Persia dari Abbasiyah dan pemindahan tersebut ditujukan pada permintaan mereka untuk mengurangi dominasi Arab di kekaisaran. Namun, belum ada ibu kota definitif yang dipilih. Pada tahun-tahun awal Abbasiyah ini, Kufah umumnya berfungsi sebagai ibu kota administratif, tetapi para khalifah waspada terhadap simpati Bani Ali di kota itu dan tidak selalu tinggal di sini. Pada tahun 752, as-Saffah membangun kota baru yang disebut al-Hashimiyya, di lokasi yang tidak pasti, kemungkinan besar di dekat Kufah. Kemudian pada tahun yang sama, ia pindah ke Anbar, di mana ia membangun pemukiman baru untuk tentara Khurasani-nya dan sebuah istana untuk dirinya sendiri.
Penerus as-Saffah, Abu Ja'far al-Mansur (m. 754–775) yang dengan kuat mengkonsolidasikan kekuasaan Abbasiyah dan menghadapi tantangan internal. Pamannya, Abdullah bin Ali, pemenang atas Umayyah di Pertempuran Zab, adalah saingan potensial paling serius untuk kepemimpinan dan al-Mansur mengirim Abu Muslim, komandan revolusioner Khurasani, melawannya pada tahun 754. Setelah Abu Muslim berhasil mengalahkannya, al-Mansur kemudian berbalik untuk melenyapkan Abu Muslim sendiri. Dia mengatur agar dia ditangkap dan dieksekusi pada tahun 755.
Di perbatasan barat, Abbasiyah tidak dapat menegaskan kembali kendali khalifah atas Maghreb barat dan tengah yang telah hilang oleh Umayyah pada tahun 740-an. Salah satu anggota dinasti Umayyah, Abdurrahman, juga berhasil lolos dari pembersihan keluarganya dan mendirikan pemerintahan independen di al-Andalus (sekarang Spanyol dan Portugal) pada tahun 756, mendirikan Keamiran Umayyah di Kordoba.
Pada tahun 756, al-Mansur juga telah mengirim lebih dari 4.000 tentara bayaran Arab untuk membantu Dinasti Tang Tiongkok dalam Pemberontakan An Lushan melawan An Lushan. Abbasiyah atau "Bendera Hitam" sebagaimana mereka biasa disebut, dikenal dalam kronik Dinasti Tang sebagai hēiyī Dàshí, "Tazi Berjubah Hitam" (黑衣大食) ("Tazi" merupakan kata pinjaman dari bahasa Persia Tāzī, untuk "Arab"). Kemudian, Khalifah Harun ar-Rasyid mengirim kedutaan ke Dinasti Tang Tiongkok dan menjalin hubungan baik dengan mereka. Setelah perang, kedutaan-kedutaan ini tetap berada di Tiongkok dengan ar-Rasyid membentuk aliansi dengan Tiongkok. Beberapa duta besar dari Khalifah Abbasiyah ke istana Tiongkok telah tercatat dalam Kitab Tua Tang, yang paling penting adalah kedutaan besar as-Saffah, al-Mansur, dan Harun ar-Rasyid.
Pada tahun 762, al-Mansur menekan pemberontakan di Hejaz yang dipimpin oleh an-Nafs az-Zakiyyah, seorang keturunan Ali bin Abi Thalib, yang tantangannya terhadap klaim kepemimpinan Abbasiyah didasarkan pada garis keturunan Bani Ali dan dengan demikian menghadirkan ancaman politik yang serius. Dia dikalahkan oleh pasukan Abbasiyah yang dipimpin oleh Isa bin Musa. Setelah kemenangan ini, pada tahun 762, al-Mansur akhirnya mendirikan ibu kota Abbasiyah yang tepat, Bagdad – yang secara resmi disebut Madinat as-Salam ('Kota Perdamaian') – yang terletak di Sungai Tigris. Sebelum ini, dia terus mempertimbangkan beberapa tempat untuk ibu kota, termasuk al-Hasyimiyyah yang dia gunakan sebagai ibu kota untuk sementara waktu, dan ar-Rumiyyah (dekat reruntuhan Tisfon), yang dia gunakan selama beberapa bulan. Berbagai situs lain di wilayah tersebut juga tampaknya pernah menjadi "ibu kota" di bawah as-Saffah atau al-Mansur sebelum berdirinya Bagdad.
Al-Mansur memusatkan administrasi peradilan dan, kemudian, Harun ar-Rasyid mendirikan lembaga Kepala Qadi untuk mengawasinya. Kekhalifahan Umayyah sebagian besar terdiri atas orang Arab; namun, Abbasiyah secara progresif terdiri dari semakin banyak Muslim yang bertobat di mana orang Arab hanya satu dari banyak etnis. Abbasiyah sangat bergantung pada dukungan Persia dalam menggulingkan Umayyah.
Kepemimpinan Abbasiyah harus bekerja keras pada paruh terakhir abad ke-8 (750–800) di bawah beberapa khalifah yang kompeten dan wazir mereka untuk mengantar perubahan administratif yang diperlukan untuk menjaga ketertiban tantangan politik yang diciptakan oleh sifat kekaisaran yang jauh, dan komunikasi terbatas di antara itu. Itu juga selama periode awal dinasti ini, khususnya selama pemerintahan al-Mansur, Harun ar-Rasyid, dan al-Ma'mun, bahwa kekuasaan dan reputasinya diciptakan.
Posisi wazir berkembang dalam periode ini. Awalnya mirip dengan sekretaris, tetapi di bawah masa jabatan Barmak, keluarga Iran yang dekat dengan Abbasiyah, posisi tersebut menjadi kuat dan Harun ar-Rasyid mendelegasikan urusan negara kepada mereka selama bertahun-tahun. Hal ini mengakibatkan peran yang lebih seremonial bagi banyak khalifah Abbasiyah relatif terhadap waktu mereka di bawah Umayyah; para wazir mulai memberikan pengaruh yang lebih besar, dan peran aristokrasi Khalifah perlahan-lahan digantikan oleh birokrasi Barmak. Di sebelah barat, Harun ar-Rasyid setuju untuk memberikan provinsi Ifriqiyah (berpusat di Tunisia saat ini) sebagai emirat turun-temurun kepada Ibrahim bin al-Aghlab, yang mendirikan dinasti Aghlabiyyah di sana.
Di bawah pemerintahan Harun ar-Rasyid (m. 786–809), Kekhalifahan Abbasiyah mencapai puncaknya. Ayahnya, al-Mahdi (m. 775–785), memulai kembali pertempuran dengan Bizantium, dan putra-putranya melanjutkan konflik tersebut hingga Permaisuri Irene mendorong perdamaian. Setelah beberapa tahun berdamai, Nikephoros I melanggar perjanjian tersebut, kemudian menangkis beberapa serangan selama dekade pertama abad ke-9. Serangan-serangan ini mendorong ke Pegunungan Taurus, yang berpuncak pada kemenangan di Pertempuran Krasos dan invasi besar-besaran pada tahun 806, yang dipimpin oleh ar-Rasyid sendiri. Angkatan laut Harun ar-Rasyid juga terbukti berhasil merebut Siprus. Rasyid memutuskan untuk fokus pada pemberontakan Rafi bin al-Laits di Khurasan dan meninggal di sana.
Di dalam negeri, ar-Rasyid mengejar kebijakan yang mirip dengan ayahnya al-Mahdi. Dia membebaskan banyak dari Umayyah dan Bani Ali yang dipenjarakan saudaranya al-Hadi dan mengumumkan amnesti untuk semua kelompok politik Quraisy. Sementara Bagdad tetap menjadi ibu kota resmi, Harun ar-Rasyid memilih untuk tinggal di Raqqah dari tahun 796 hingga akhir pemerintahannya. Pada tahun 802, ar-Rasyid membuat rencana suksesi yang tidak biasa yang menetapkan bahwa putranya al-Amin akan mewarisi gelar Khalifah dan memiliki kendali atas Irak dan kekaisaran barat sementara putranya yang lain al-Ma'mun akan memerintah Khurasan dan sebagian besar wilayah timur kekhalifahan. Pada tahun 803, dia berbalik dan memenjarakan atau membunuh sebagian besar Barmak, yang telah memegang kekuasaan administratif atas namanya. Alasan di balik tindakan yang tiba-tiba dan kejam ini masih belum jelas dan telah menjadi subjek banyak diskusi oleh para penulis kontemporer dan sejarawan di kemudian hari.
Keputusan ar-Rasyid untuk memecah belah suksesi terbukti merusak umur panjang kekhalifahan. Setelah kematiannya pada tahun 809, pakta suksesi akhirnya runtuh dan kekaisaran terpecah oleh perang saudara antara al-Amin di Irak dan al-Ma'mun di Khurasan. Ini berakhir dengan pengepungan Bagdad yang berhasil oleh pasukan al-Ma'mun. Ketika kota itu jatuh pada tahun 813, al-Amin ditangkap dan dieksekusi atas perintah jenderal al-Ma'mun, Thahir bin Husain. Ini menandai pertama kalinya seorang penguasa Abbasiyah dieksekusi di depan umum dan itu merusak prestise kekhalifahan secara permanen.
Al-Ma'mun menjadi khalifah dan memerintah sampai kematiannya pada tahun 833. Dia awalnya memerintah kekaisaran dari basisnya yang mapan di Merv, Khurasan, tempat dukungan utamanya ditemukan, tetapi ini memperpanjang ketidakpuasan dan ketidakstabilan di Irak dan memicu pertempuran lebih lanjut di tahun-tahun setelah kemenangannya. Pada tahun 817, dia secara resmi mendeklarasikan seorang Bani Ali, 'Ali ar-Ridha, sebagai ahli warisnya, alih-alih anggota keluarga Abbasiyah, mungkin berharap untuk mempromosikan persatuan Muslim, tetapi langkah itu menjadi bumerang. Akhirnya, dia dipaksa untuk mundur dari kebijakan ini dan memindahkan istananya ke Bagdad, tempat dia tiba pada bulan Agustus 819. Setelah ini, sisa pemerintahannya relatif damai. Pengecualiannya termasuk pemberontakan di Azerbaijan oleh kaum Khurramiyah, yang didukung oleh Bizantium, yang berlanjut hingga tahun 837. Ia juga memukul mundur serangan Bizantium di Suriah sekitar tahun 829, diikuti oleh serangan balik ke Anatolia, dan menekan pemberontakan di Mesir pada tahun 832.
Tahun-tahun terakhir pemerintahan al-Ma'mun dikenal karena minat intelektual dan patronase-nya. Apa yang disebut "gerakan penerjemahan"—penerjemahan karya-karya ilmiah dan sastra kuno yang disponsori negara ke dalam bahasa Arab—yang telah dimulai di bawah para pendahulunya didorong lebih jauh selama masa ini dan al-Ma'mun mengalihkan fokusnya ke karya-karya sains dan filsafat Yunani kuno. Dalam hal agama, minatnya pada filsafat mendorongnya untuk mendukung Mu'tazilisme, aliran pemikiran Islam rasionalis. Di bawah pengaruhnya, ia secara resmi mendukung doktrin penciptaan Al-Qur'an pada tahun 827. Pada tahun 833, ia melangkah lebih jauh dan memaksakannya secara paksa kepada ulama, cendekiawan agama Sunni. Kebijakan kontroversial yang dikenal sebagai Mihnah ini akhirnya ditinggalkan pada tahun 848. Pada akhirnya, kebijakan ini gagal meyakinkan ulama Sunni dan malah berkontribusi pada munculnya yang terakhir sebagai kelas sosial yang lebih kohesif yang pandangan dan kepentingannya tidak selalu sejalan dengan khalifah.
Setelah perang saudara antara al-Amin dan al-Ma'mun, andalan tradisional tentara Abbasiyah, Khurasaniyyah dan Abna ad-daulah, tidak lagi dianggap dapat diandalkan dan para khalifah berusaha merekrut jenis tentara baru yang kesetiaannya dapat lebih terjamin. Proses ini dimulai di bawah al-Ma'mun tetapi saudara laki-lakinya dan penggantinya, al-Mu'tashim (m. 833–842), yang dikenal karena penerapannya yang lebih radikal. Tentara direkrut dari beberapa sumber baru, tetapi yang paling penting, terutama di bawah al-Mu'tashim, adalah kelompok yang disebut oleh kronik Arab sebagai "Turk" (atrāk), yang tampaknya sebagian besar adalah orang-orang Turk dari Asia Tengah. Beberapa cendekiawan modern menyebut mereka sebagai Mamluk, menandai mereka sebagai nenek moyang para budak-tentara yang kemudian dikenal dengan istilah itu, tetapi status hukum mereka yang tepat telah menjadi subjek perdebatan ilmiah. Banyak, mungkin mayoritas, awalnya dibeli atau ditangkap sebagai budak, tetapi mereka dibayar gaji tetap dan dengan demikian kemungkinan dibebaskan. Dalam hal apa pun, orang luar ini tidak memiliki hubungan politik di antara elit tradisional dan dengan demikian kesetiaan mereka hanya kepada khalifah saja.
Pasukan ini kemungkinan merupakan pasukan tetap pertama kekhalifahan dan menyediakan khalifah dengan basis dukungan militer yang kuat. Namun, masuknya pasukan asing baru ke ibu kota menciptakan ketegangan dengan penduduknya dan dengan elit yang lebih tua. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa, pada tahun 836, al-Mu'tashim memutuskan untuk mendirikan ibu kota baru, Samarra, di lokasi terbuka di sebelah utara Bagdad. Ibu kota baru tersebut menampung pasukan khalifah, memungkinkan pembangunan istana baru yang besar tanpa hambatan, dan menjadi fokus budaya istana yang lebih rumit.
Pemerintahan al-Mu'tashim menandai berakhirnya kekuasaan khalifah. Ia memperkuat pasukan pribadinya dengan bantuan Mamluk dan segera memulai kembali perang dengan Bizantium. Meskipun upayanya untuk merebut Konstantinopel gagal ketika armadanya hancur oleh badai, upaya militernya secara umum berhasil, yang berpuncak pada kemenangan gemilang dalam Penjarahan Amorion.
Sejak abad kesembilan dan seterusnya, Abbasiyah menemukan bahwa mereka tidak dapat lagi menjaga bersama-sama pemerintahan terpusat dari Bagdad, yang telah tumbuh lebih besar dari Kekaisaran Roma. Harun ar-Rasyid telah memberikan provinsi Ifriqiyah kepada Aghlabiyyah, yang memerintah wilayah ini sebagai negara bawahan otonom sampai jatuh ke tangan Fathimiyah pada tahun 909. Dalam pemerintahan al-Ma'mun, Thahir bin Husain (jenderal al-Ma'mun dalam perang saudara) diangkat menjadi raja muda Iran dan sebagian besar wilayah timur kekaisaran dari tahun 821 dan seterusnya. Keturunannya, Thahiriyah, terus memerintah dalam posisi ini dengan otonomi yang signifikan sampai tahun 873, meskipun mereka tetap setia kepada khalifah dan hanya menggunakan gelar amir. Dari ibu kota mereka di Nishapur, mereka adalah pelindung penting sastra Arab dan beasiswa agama Sunni, selain membuat perbaikan besar pada pertanian. Di Transoksiana, Samaniyah Persia dari Bukhara dan Samarkand memerintah sebagai gubernur lokal, awalnya di bawah Thahiriyah. Mereka mengawasi pengembangan kota-kota di wilayah tersebut menjadi pusat perdagangan utama, mengambil keuntungan dari perdagangan jarak jauh antara Tiongkok, Asia Tengah, Eropa Timur, dan Timur Tengah.
Pemerintahan al-Mutawakkil (m. 847–861) ditandai dengan pengeluaran boros sang khalifah, upayanya untuk lebih mengkonsolidasikan kekuasaan dalam negara, dan penggantian kebijakan Mihnah dengan dukungan bagi ulama Sunni yang lebih ortodoks, khususnya mazhab Hambali. Pada tahun 853, Bizantium menjarah Damietta di Mesir, dan khalifah menanggapi dengan mengirim pasukan ke Anatolia, yang menjarah dan menjarah sampai mereka akhirnya dimusnahkan pada tahun 863.
Gaya hidup dan pengeluaran al-Mutawakkil melemahkan dukungannya di kalangan militer. Pada tahun 861, ia dibunuh di sebuah pesta oleh sekelompok tentara Turki. Ini adalah pertama kalinya militer Abbasiyah campur tangan secara langsung dan dengan kekerasan di istana dan itu menjadi preseden untuk kudeta lebih lanjut. Periode berikutnya, kadang-kadang dikenal sebagai "Anarki di Samarra" (861–870), menyaksikan empat khalifah yang berbeda datang dan pergi. Sementara mereka masing-masing berusaha untuk menegaskan kembali otoritas mereka, mereka berada di bawah belas kasihan faksi militer dan politik. Pengumpulan pajak berakhir dan, bersama dengan pengeluaran al-Mutawakkil sebelumnya, ini membuat negara kekurangan dana, yang memperburuk pertikaian internal. Pada tahun 865, tentara Turk Samarra bahkan mengepung Bagdad untuk menggulingkan khalifah al-Musta'in dan, ketika kota itu jatuh pada tahun berikutnya, mereka menggantikannya dengan al-Mu'tazz. Yang terakhir digulingkan oleh faksi yang sama pada tahun 869 dan digantikan oleh al-Muhtadi, yang juga digulingkan pada tahun 870. Al-Muhtadi digantikan oleh al-Mu'tamid, yang akhirnya mampu memulihkan ketertiban, sebagian besar berkat bantuan saudaranya al-Muwaffaq, yang menjaga militer di bawah kendali dan menjalankan sebagian besar urusan pemerintahan. Pemulihan terhambat oleh pemberontakan Zanj, yang meletus pada tahun 869 dan mengancam pusat kendali Abbasiyah di Irak. Ancaman besar ini tidak terkendali sampai kampanye yang ditentukan diluncurkan pada tahun 879.
Pada tahun 870-an, Mesir menjadi negara otonom di bawah Ahmad bin Tulun dan para penerusnya dari Thuluniyah, meskipun mereka tetap mengakui khalifah dan secara umum mengirimkan upeti ke Bagdad. Untuk sementara waktu, mereka bahkan menguasai Suriah dan sebagian wilayah Jazira (Mesopotamia Hulu). Pada tahun 882, khalifah al-Mu'tamid bahkan mencoba (tetapi gagal) untuk memindahkan kediamannya ke Mesir atas undangan Ibnu Tulun.
Di timur, Saffariyah adalah mantan prajurit di pasukan Abbasiyah yang ditempatkan di Sistan dan tetap di sana sebagai orang kuat setempat. Sejak 854 dan seterusnya, mereka mulai menantang Thahiriyah dan pada 873 mereka merebut Nishapur, mengakhiri kekuasaan Thahiriyah. Mereka berbaris menuju Bagdad pada 876 tetapi dikalahkan oleh al-Muwaffaq. Kedua belah pihak dipaksa untuk berdamai dan Abbasiyah mengizinkan Saffariyah untuk memerintah Sistan, Fars, Kirman, dan Khurasan.
Pada tahun 898, al-Mu'tadhid menempatkan Saffariyah dan Samaniyah satu sama lain tetapi yang terakhir keluar sebagai pemenang dalam pertempuran dan mampu memperluas kendali mereka ke Khurasan, sementara Saffariyah tetap lebih jauh ke selatan. Samaniyah tidak pernah mengancam Abbasiyah di Irak, tetapi mereka juga tidak sedekat dengan khalifah seperti pendahulu Thahiriyah mereka dan dalam praktiknya mereka hampir sepenuhnya independen dari Bagdad. Mereka menjadi pelindung agama dan seni yang lebih besar daripada Thahiriyah, masih mempertahankan ideologi Sunni ortodoks tetapi berbeda dalam promosi mereka terhadap bahasa Persia.
Ada kebangkitan politik dan militer Abbasiyah singkat pada akhir abad ke-9, terutama di bawah kebijakan khalifah al-Mu'tadhid (m. 892–902) dan al-Muktafi (m. 902–908). Di bawah al-Mu'tadhid, ibu kota dipindahkan dari Samarra kembali ke Bagdad. Serangan oleh Qaramitah dan suku Badui sekutu menimbulkan ancaman serius dari 899 dan seterusnya, tetapi tentara Abbasiyah, yang dipimpin oleh Muhammad bin Sulaiman, memenangkan penangguhan hukuman terhadap mereka pada tahun 904 dan 907. Pada 905, jenderal yang sama menyerbu Mesir dan menggulingkan Thuluniyah yang melemah, membangun kembali kendali Abbasiyah di barat. Pada saat khalifah al-Muktafi meninggal pada tahun 908, kebangkitan Abbasiyah mencapai puncaknya dan negara terpusat yang kuat kembali berdiri.
Namun, setelah kematiannya, negara tersebut didominasi oleh birokrat yang berseteru. Di bawah al-Muqtadir (m. 908–932), istana Abbasiyah terus memproyeksikan kekuasaan dan kekayaan secara publik, tetapi politik dan kebijakan keuangan saat itu membahayakan keberlanjutan kekhalifahan dalam jangka panjang. Pada periode inilah praktik pemberian iqta' (wilayah kekuasaan dalam bentuk ladang pajak) sebagai bantuan dimulai, yang berdampak pada pengurangan pendapatan pajak kekhalifahan itu sendiri.
Pada tahun 909, Afrika Utara jatuh ke tangan Dinasti Fathimiyah, sebuah sekte Syiah Isma'iliyah yang akarnya berasal dari putri Muhammad, Fatimah. Fathimiyah menguasai Ifriqiyah dari Aghlabiyyah dan akhirnya menaklukkan Mesir pada tahun 969, di mana mereka mendirikan ibu kota mereka, Kairo, dekat Fustat. Pada akhir abad itu, mereka menjadi salah satu tantangan politik dan ideologis utama bagi Islam Sunni dan Abbasiyah, yang memperebutkan Abbasiyah untuk mendapatkan otoritas tituler umat Islam. Tantangan dari Kekhalifahan Fathimiyah baru berakhir dengan kejatuhan mereka pada abad ke-12.
Di bawah khalifah ar-Radi (m. 934–941), otoritas Bagdad semakin merosot karena gubernur setempat menolak mengirim pembayaran ke ibu kota. Ikhsyidiyah memerintah Mesir dan Suriah secara otonom sebelum diambil alih oleh Fathimiyah. Bahkan di Irak, banyak gubernur menolak untuk patuh dan khalifah tidak dapat mengirim pasukan untuk melawan mereka. Ar-Radi terpaksa mengundang gubernur Wasith, Muhammad bin Ra'iq, untuk mengambil alih pemerintahan di bawah posisi amir al-umara ("Panglima Para Panglima") yang baru dibentuk. Ibnu Ra'iq membubarkan tentara bergaji khalifah dan mengurangi sebagian besar infrastruktur birokrasi pemerintah, termasuk wazir tradisional, sehingga menghilangkan sebagian besar basis kekuasaan negara Abbasiyah. Ia digulingkan pada tahun 938 dan tahun-tahun berikutnya terjerumus dalam kekacauan politik.
Al-Mustakfi memiliki masa pemerintahan yang singkat dari tahun 944 hingga 946, dan selama periode inilah faksi Persia yang dikenal sebagai Dinasti Buwaihi dari Daylam meraih kekuasaan dan mengambil alih kendali birokrasi di Bagdad. Menurut sejarah Ibnu Miskawaih, mereka mulai membagikan iqta kepada para pendukung mereka. Periode kendali sekuler lokal ini berlangsung hampir 100 tahun.
Di luar Irak, semua provinsi otonom perlahan-lahan mengambil karakteristik negara de facto dengan penguasa, tentara, dan pendapatan turun-temurun dan beroperasi di bawah kedaulatan khalifah nominal saja, yang mungkin tidak selalu tercermin oleh kontribusi apa pun terhadap perbendaharaan, seperti emir Soomro yang telah menguasai Sindh dan memerintah seluruh provinsi dari ibu kota mereka di Mansura. Mahmud dari Ghazni mengambil gelar sultan, sebagai lawan dari amir yang lebih umum digunakan, menandakan kemerdekaan Kekaisaran Ghaznawiyah dari otoritas khalifah, meskipun Mahmud secara mencolok menampilkan ortodoksi Sunni dan penyerahan ritual kepada khalifah. Pada abad ke-11, hilangnya rasa hormat terhadap khalifah berlanjut, karena beberapa penguasa Islam tidak lagi menyebutkan nama khalifah dalam khotbah Jumat, atau mencoretnya dari mata uang mereka.
Meskipun para amir Buwaihi berkuasa, Abbasiyah mempertahankan pengadilan yang sangat ritualistik di Bagdad, seperti yang dijelaskan oleh birokrat Buwaihi Hilal as-Sabi', dan mereka mempertahankan pengaruh tertentu atas Bagdad serta kehidupan beragama. Ketika kekuasaan Buwaihi memudar dengan pemerintahan Baha' ad-Daulah, kekhalifahan mampu mendapatkan kembali sebagian kekuatannya. Khalifah al-Qadir, misalnya, memimpin perjuangan ideologis melawan Syiah dengan tulisan-tulisan seperti Manifesto Bagdad. Para khalifah menjaga ketertiban di Bagdad sendiri, berusaha mencegah pecahnya fitnah di ibu kota, sering kali berselisih dengan ayyārun.
Dengan memudarnya Dinasti Buwaihi, kekosongan kekuasaan tercipta yang akhirnya diisi oleh Dinasti Turk Oghuz yang dikenal sebagai Seljuk. Pada tahun 1055, Seljuk telah merebut kendali dari Buwaihi dan Abbasiyah, dan mengambil alih kekuasaan sekuler. Ketika amir dan mantan budak Basasiri mengangkat panji Syiah Fathimiyah di Bagdad pada tahun 1056–57, khalifah al-Qa'im tidak dapat mengalahkannya tanpa bantuan dari luar. Toghril Beg, sultan Seljuk, mengembalikan Bagdad ke kekuasaan Sunni dan mengambil Irak untuk dinastinya.
Sekali lagi, Abbasiyah dipaksa berhadapan dengan kekuatan militer yang tidak dapat mereka tandingi, meskipun khalifah Abbasiyah tetap menjadi kepala tituler masyarakat Islam. Sultan-sultan berikutnya, Alp Arslan dan Malik Syah, serta wazir mereka, Nizam al-Mulk, bermukim di Persia, tetapi memegang kekuasaan atas Abbasiyah di Bagdad. Ketika dinasti tersebut mulai melemah pada abad ke-12, Abbasiyah kembali memperoleh kemerdekaan yang lebih besar.
Khalifah al-Mustarsyid (m. 1118–1135) adalah khalifah pertama yang membangun pasukan dan memimpinnya dalam pertempuran sejak abad ke-10. Ia merekrut suku Kurdi dan Badui Arab dan membentengi kembali Bagdad. Perhatian pertamanya bukanlah Seljuk, melainkan Mazyadiyah dari Hilla di Irak tengah, yang ia temui dalam pertempuran pada tahun 1123. Upayanya untuk memperoleh kemerdekaan pada akhirnya tidak berhasil, karena ia dikalahkan oleh pasukan Seljuk pada tahun 1135 dan dibunuh segera setelahnya.
Di bawah al-Muqtafi (m. 1136–1160), negara khalifah baru mulai muncul dengan bantuan wazirnya Ibnu Hubairah. Ibnu Hubairah berkonsentrasi untuk menegaskan kembali otoritas di Irak sementara Kekaisaran Seljuk merosot. Abbasiyah berhasil mempertahankan Bagdad melawan Seljuk dalam pengepungan tahun 1157 dan kemudian menaklukkan musuh-musuh mereka, Mazyadiyah, di Hilla pada tahun 1162. Pada akhir pemerintahan al-Muqtafi, Bagdad menguasai negara yang membentang dari Basrah di selatan hingga tepi Mosul di utara. Setelah lebih dari dua ratus tahun penaklukan Abbasiyah terhadap dinasti asing, Khalifah al-Mustanjid (m. 1160–1170) secara resmi mendeklarasikan kemerdekaan dari sultan-sultan Seljuk pada tahun 1165, ketika ia menghapus nama-nama mereka dari koin Abbasiyah. Pada awalnya, para khalifah masih rentan terhadap kekuasaan wazir, namun al-Mustadhi' (m. 1170–1180) berhasil mengumpulkan dukungan dari masyarakat Bagdad dan dukungan simbolis dari luar negeri, seperti sultan Ayyubiyah Salahuddin dan sultan Rum Seljuk Kilij Arslan II.
Pemerintahan panjang Khalifah an-Nashir (m. 1180–1225) menandai pergeseran definitif dalam kekuasaan Abbasiyah akhir. Dia menghidupkan kembali pertunjukan publik tentang prestise khalifah, menyingkirkan pejabat yang terlalu berkuasa, terlibat dalam diplomasi dengan wilayah di luar Irak, dan memperluas kendalinya atas bekas wilayah Seljuk di Iran barat — termasuk Isfahan, Hamadan, Qazvin dan Zanjan. Dia berusaha membangun pengaruhnya di antara para penguasa Muslim di luar negeri terutama melalui persaudaraan futuwwah yang diilhami Sufi yang dia pimpin. Di bawah khalifah al-Mustanshir (m. 1226–1242), negara Abbasiyah mencapai stabilitas yang signifikan dan banyak kebijakan yang sama berlanjut. Ia membangun Madrasah Mustanshiriyah, diresmikan pada tahun 1234, madrasah pertama yang mengajarkan keempat mazhab Sunni dan madrasah pertama yang didirikan oleh khalifah Abbasiyah.
Pada tahun 1206, Genghis Khan mendirikan dinasti yang kuat di antara bangsa Mongol di Asia Tengah. Selama abad ke-13, Kekaisaran Mongol ini menaklukkan sebagian besar daratan Eurasia, termasuk Tiongkok di timur dan sebagian besar kekhalifahan Islam lama (serta Rus Kiev) di barat. Penghancuran Bagdad oleh Hulagu Khan pada tahun 1258 secara tradisional dianggap sebagai akhir dari Zaman Keemasan.
Catatan kontemporer menyatakan tentara Mongol menjarah dan kemudian menghancurkan masjid, istana, perpustakaan, dan rumah sakit. Buku-buku tak ternilai dari tiga puluh enam perpustakaan umum Bagdad dirobek-robek, para penjarah menggunakan sampul kulit mereka sebagai sandal. Bangunan-bangunan besar yang merupakan hasil kerja turun-temurun dibakar sampai rata dengan tanah. Baitul Hikmah (Perpustakaan Besar Bagdad), yang berisi dokumen sejarah berharga yang tak terhitung jumlahnya dan buku-buku tentang subjek mulai dari kedokteran hingga astronomi, dihancurkan. Klaim telah dibuat bahwa Tigris berubah menjadi merah karena darah para ilmuwan dan filsuf yang terbunuh. Warga berusaha melarikan diri, tetapi dicegat oleh tentara Mongol yang membunuh dalam jumlah banyak, tidak ada seorang pun, bahkan anak-anak.
Khalifah al-Musta'shim ditangkap dan dipaksa untuk menyaksikan saat warganya dibunuh dan perbendaharaannya dijarah. Ironisnya, bangsa Mongol takut bahwa bencana supranatural akan terjadi jika darah al-Musta'shim, keturunan langsung paman Muhammad, Abbas bin Abdul Muthalib, dan khalifah Abbasiyah terakhir yang berkuasa di Bagdad, tertumpah. Syiah Persia menyatakan bahwa tidak ada bencana seperti itu yang terjadi setelah kematian Husain bin Ali dalam Pertempuran Karbala; meskipun demikian, sebagai tindakan pencegahan dan sesuai dengan tabu Mongol yang melarang menumpahkan darah kerajaan, Hulagu membungkus al-Musta'shim dengan karpet dan diinjak-injak sampai mati oleh kuda pada tanggal 20 Februari 1258. Keluarga dekat khalifah juga dieksekusi, dengan satu-satunya pengecualian adalah putra bungsunya yang dikirim ke Mongolia, dan seorang putri yang menjadi budak harem Hulagu.
Para sultan Ayyubiyah Mesir kemudian membangun pasukan yang direkrut dari para budak, Mamluk. Selama krisis politik dan militer pada tahun 1250, Mamluk merebut kekuasaan dan mendirikan apa yang sekarang dikenal sebagai Kesultanan Mamluk. Setelah kehancuran Bagdad pada tahun 1258 dan dalam upaya untuk mengamankan legitimasi politik bagi rezim baru di Mesir, penguasa Mamluk Baibars mengundang seorang anggota keluarga Abbasiyah yang masih hidup untuk menetap di Kairo pada tahun 1260–1261. Khalifah baru itu adalah al-Mustanshir II, saudara dari mantan khalifah al-Mustanshir. Pada tahun 1262, ia menghilang saat memimpin pasukan kecil dalam upaya untuk merebut kembali Bagdad dari bangsa Mongol. Baibars kemudian menggantikannya dengan al-Hakim I, anggota keluarga Abbasiyah lainnya yang baru saja diproklamasikan di Aleppo.
Setelah itu, khalifah Abbasiyah di Kairo terus ada sebagai sebuah institusi seremonial namun tetap penting dalam Kesultanan Mamluk, memberikan prestise yang signifikan pada Mamluk. Itu terus relevan bahkan untuk penguasa Muslim lainnya hingga abad ke-14; misalnya, sultan Delhi, sultan Muzaffarid Muhammad, sultan Jalayir Ahmad Jalayir, dan sultan Utsmaniyah Bayezid I semua mencari diploma penobatan dari khalifah atau menyatakan kesetiaan nominal kepadanya. Khalifah al-Musta'in bahkan berhasil memerintah sebagai sultan di Kairo untuk enam bulan singkat pada tahun 1412.
Namun, selama abad ke-15, institusi khalifah menurun signifikansinya. Khalifah Abbasiyah terakhir di Kairo adalah al-Mutawakkil III, yang berkuasa ketika sultan Utsmaniyah Selim II mengalahkan Mamluk pada tahun 1516 dan menaklukkan Mesir pada tahun 1517, mengakhiri Kesultanan Mamluk. Selim II bertemu dengan al-Mutawakkil III di Aleppo pada tahun 1516, sebelum berbaris ke Mesir, dan khalifah kemudian dikirim ke ibu kota Utsmaniyah Konstantinopel (sekarang Istanbul), mengakhiri kekhalifahan Abbasiyah secara definitif. Gagasan tentang "kekhalifahan" kemudian menjadi konsep ambigu yang kadang-kadang ditinjau kembali oleh para penguasa dan intelektual Muslim kemudian karena alasan politik atau agama. Para sultan Utsmaniyah, yang sejak saat itu merupakan penguasa Muslim paling berkuasa di Asia Barat dan Mediterania, sama sekali tidak menggunakan gelar "khalifah" hingga pertengahan abad ke-16 dan baru menggunakannya secara samar-samar dan tidak konsisten setelahnya. Klaim bahwa al-Mutawakkil III "memindahkan" jabatan khalifah kepada sultan Utsmaniyah selama pertemuan mereka di Aleppo adalah legenda yang dibuat-buat pada abad ke-19 dan tidak didukung oleh catatan-catatan kontemporer.
Periode sejarah Abbasiyah yang berlangsung hingga penaklukan Mongol di Bagdad pada tahun 1258 M dianggap sebagai Zaman Kejayaan Islam. Zaman Kejayaan Islam diresmikan pada pertengahan abad ke-8 dengan naiknya Kekhalifahan Abbasiyah dan pemindahan ibu kota dari Damaskus ke Bagdad. Abbasiyah dipengaruhi oleh perintah Al-Qur'an dan hadis, seperti "tinta seorang ulama lebih suci daripada darah seorang syahid", yang menekankan nilai pengetahuan. Selama periode ini dunia Muslim menjadi pusat intelektual untuk sains, filsafat, kedokteran dan pendidikan karena Abbasiyah memperjuangkan tujuan pengetahuan dan mendirikan Baitul Hikmah di Bagdad, tempat para sarjana Muslim dan non-Muslim berusaha menerjemahkan dan mengumpulkan semua pengetahuan dunia ke dalam bahasa Arab. Banyak karya klasik kuno yang kalau tidak akan hilang diterjemahkan ke dalam bahasa Arab dan Persia dan kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Turki, Ibrani dan Latin. Selama periode ini dunia Muslim merupakan sebuah kuali budaya yang mengumpulkan, mensintesis dan secara signifikan memajukan pengetahuan yang diperoleh dari peradaban Romawi, Tiongkok, India, Persia, Mesir, Afrika Utara, Yunani Kuno dan Yunani Abad Pertengahan. Menurut Huff, "dalam setiap bidang usaha—dalam astronomi, alkimia, matematika, kedokteran, optik dan sebagainya—ilmuwan Khilafah berada di garis depan kemajuan ilmiah."
Fiksi paling terkenal dari dunia Islam adalah Seribu Satu Malam, kumpulan cerita rakyat fantastik, legenda, dan perumpamaan yang disusun terutama selama era Abbasiyah. Koleksi ini tercatat berasal dari terjemahan bahasa Arab dari prototipe Persia era Sasaniyah, dengan kemungkinan asal-usul dalam tradisi sastra India. Cerita-cerita dari cerita rakyat dan sastra Arab, Persia, Mesopotamia, dan Mesir kemudian dimasukkan. Epos ini diyakini telah terbentuk pada abad ke-10 dan mencapai bentuk akhirnya pada abad ke-14; jumlah dan jenis cerita bervariasi dari satu manuskrip ke manuskrip lainnya. Epos ini telah berpengaruh di Barat sejak diterjemahkan pada abad ke-18, pertama oleh Antoine Galland. Banyak tiruan ditulis, terutama di Prancis. Berbagai karakter dari epos ini sendiri telah menjadi ikon budaya dalam budaya Barat, seperti Aladin, Sinbad si Pelaut dan Ali Baba.
Contoh puisi Islam tentang romansa yang terkenal adalah Layla dan Majnun, sebuah cerita Arab yang kemudian dikembangkan oleh penyair Iran, Azerbaijan, dan penyair lainnya dalam bahasa Persia, Azerbaijan, dan Turki.
Puisi Arab mencapai puncak kejayaannya di era Abbasiyah, terutama sebelum hilangnya otoritas pusat dan munculnya dinasti Persia. Penulis seperti Abu Tammam dan Abu Nawas memiliki hubungan dekat dengan istana khalifah di Bagdad pada awal abad ke-9, sementara penulis lain seperti al-Mutanabbi menerima perlindungan dari istana daerah.
Di bawah Harun ar-Rasyid, Bagdad terkenal dengan toko-toko bukunya, yang menjamur setelah pembuatan kertas diperkenalkan. Pembuat kertas Tiongkok termasuk di antara mereka yang ditawan oleh orang-orang Arab pada Pertempuran Talas tahun 751. Sebagai tawanan perang, mereka dikirim ke Samarkand, tempat mereka membantu mendirikan pabrik kertas Arab pertama. Seiring berjalannya waktu, kertas menggantikan perkamen sebagai media untuk menulis, dan produksi buku meningkat pesat. Peristiwa-peristiwa ini memiliki dampak akademis dan sosial yang secara luas dapat dibandingkan dengan diperkenalkannya mesin cetak di Barat. Kertas membantu dalam komunikasi dan pencatatan, kertas juga membawa kecanggihan dan kompleksitas baru bagi bisnis, perbankan, dan pegawai negeri. Pada tahun 794, Jafa al-Barmak membangun pabrik kertas pertama di Bagdad, dan dari sana teknologi tersebut beredar. Harun mengharuskan agar kertas digunakan dalam urusan pemerintah, karena sesuatu yang dicatat di atas kertas tidak dapat dengan mudah diubah atau dihapus, dan akhirnya, seluruh jalan di distrik bisnis Bagdad didedikasikan untuk menjual kertas dan buku.
Salah satu definisi umum untuk "filsafat Islam" adalah "gaya filsafat yang dihasilkan dalam kerangka budaya Islam". Filsafat Islam, dalam definisi ini tidak selalu berkaitan dengan isu-isu keagamaan, juga tidak secara eksklusif dihasilkan oleh umat Islam. Karya-karya mereka tentang Aristoteles merupakan langkah kunci dalam transmisi pembelajaran dari Yunani kuno ke dunia Islam dan Barat. Mereka sering mengoreksi filsuf tersebut, mendorong perdebatan yang hidup dalam semangat ijtihad. Mereka juga menulis karya-karya filsafat asli yang berpengaruh, dan pemikiran mereka dimasukkan ke dalam filsafat Kristen selama Abad Pertengahan, terutama oleh Thomas Aquinas.
Tiga pemikir spekulatif, al-Kindi, al-Farabi, dan Ibnu Sina, menggabungkan Aristotelianisme dan Neoplatonisme dengan ide-ide lain yang diperkenalkan melalui Islam, dan Avicennisme kemudian terbentuk sebagai hasilnya. Filsuf Abbasiyah berpengaruh lainnya termasuk al-Jahiz, dan Ibnu al-Haitsam (Alhacen).
Ketika kekuasaan beralih dari Umayyah ke Abbasiyah, gaya arsitektur juga berubah, dari tradisi Yunani-Romawi (yang menampilkan unsur-unsur gaya representatif Helenistik dan Romawi) ke tradisi Timur yang mempertahankan tradisi arsitektur independen mereka dari Mesopotamia dan Persia. Arsitektur Abbasiyah khususnya dipengaruhi oleh arsitektur Sasaniyah, yang pada gilirannya menampilkan unsur-unsur yang ada sejak Mesopotamia kuno. Gaya Kristen berkembang menjadi gaya yang lebih didasarkan pada Kekaisaran Sasaniyah, memanfaatkan batu bata lumpur dan batu bata panggang dengan plesteran berukir. Inovasi dan gaya arsitektur lainnya sedikit, seperti lengkungan empat pusat, dan kubah yang didirikan di atas tambur. Sayangnya, banyak yang hilang karena sifat sementara dari plesteran dan ubin mengkilap.
Perkembangan besar lainnya adalah penciptaan atau perluasan besar-besaran kota-kota saat mereka berubah menjadi ibu kota kekaisaran, dimulai dengan penciptaan Bagdad pada tahun 762, yang direncanakan sebagai kota bertembok dengan empat gerbang, dan sebuah masjid dan istana di tengahnya. Al-Mansur, yang bertanggung jawab atas pembangunan Bagdad, juga merencanakan kota Raqqah, di sepanjang Efrat. Akhirnya, pada tahun 836, al-Mu'tashim memindahkan ibu kota ke situs baru yang ia buat di sepanjang Tigris, yang disebut Samarra. Kota ini melihat 60 tahun kerja, dengan arena pacuan kuda dan suaka margasatwa untuk menambah atmosfer. Karena sifat lingkungan yang kering dan terpencil, beberapa istana yang dibangun di era ini adalah surga yang terisolasi. Benteng Al-Ukhaidhir adalah contoh bagus dari jenis bangunan ini, yang memiliki kandang kuda, tempat tinggal, dan masjid, semua mengelilingi halaman dalam. Mesopotamia hanya memiliki satu makam yang masih ada dari era ini, di Samarra: sebuah bangunan berkubah segi delapan yang dikenal sebagai Qubbat as-Sulaibiyyah, yang merupakan makam monumental pertama yang diketahui dalam arsitektur Islam dan mungkin merupakan tempat peristirahatan terakhir al-Muntashir.
Bagdad, episentrum kekaisaran, awalnya diorganisasikan secara melingkar di sebelah Sungai Tigris, dengan tembok-tembok bata besar yang dibangun dalam bentuk lingkaran di sekeliling inti kota oleh 100.000 pekerja dengan empat gerbang besar (yang diberi nama Kufah, Basrah, Khurasan, dan Suriah). Kawasan pusat kota tersebut berisi istana Mansur seluas 33.000 meter persegi dan masjid agung Bagdad yang meliputi luas 8.400 meter persegi. Perjalanan melintasi Tigris dan jaringan jalur air yang memungkinkan drainase Efrat ke Tigris dipermudah oleh jembatan dan kanal yang melayani penduduk.
Di luar wilayah kekuasaan Abbasiyah, arsitektur masih dipengaruhi oleh ibu kota. Di Tunisia saat ini, Masjid Agung Kairouan didirikan di bawah Dinasti Umayyah tetapi dibangun kembali sepenuhnya pada abad ke-9 di bawah perlindungan Aghlabiyyah, vasal Abbasiyah. Gaya yang digunakan sebagian besar adalah gaya Abbasiyah. Di Mesir, Ahmad bin Tulun menugaskan pembangunan Masjid Ibnu Tulun, yang selesai dibangun pada tahun 879, yang didasarkan pada gaya Samarra dan sekarang menjadi salah satu masjid bergaya Abbasiyah yang paling terpelihara dari periode ini.
Berdirinya kekuasaan Abbasiyah yang berpusat di Irak, bukan di Suriah, menghasilkan perkembangan budaya dan seni yang dipengaruhi tidak hanya oleh tradisi Mediterania dan Timur Tengah, tetapi juga oleh hubungan yang lebih jauh dengan India, Asia Tengah, dan Tiongkok. Impor keramik Tiongkok menimbulkan tiruan lokal tetapi juga memicu inovasi dalam produksi lokal. Keramik Abbasiyah menjadi bentuk seni yang lebih penting dengan penekanan lebih besar pada dekorasi. Inovasi utama adalah munculnya barang pecah belah monokrom dan polikrom, sebuah pencapaian teknis yang memiliki dampak penting pada perkembangan keramik Islam yang lebih luas. Peralatan gelas juga menjadi bentuk seni yang lebih penting dan kemungkinan merupakan asal mula teknik lustre yang diperkenalkan ke dalam keramik. Beberapa tekstil telah bertahan tetapi produksi tiraz, tekstil dengan prasasti kerajaan, telah dibuktikan dengan baik.
Bentuk seni utama lainnya adalah kaligrafi dan produksi manuskrip. Selama periode Abbasiyah, kaligrafi Arab berkembang menjadi disiplin yang lebih halus. Aksara Kufi yang membulat adalah ciri khasnya dan menjadi semakin bergaya. Perkamen hanya dapat memuat beberapa baris naskah, tetapi sejak akhir abad ke-8 dan seterusnya kertas mulai diproduksi. Al-Qur'an adalah jenis buku utama yang bertahan dari periode ini.
Sejumlah pemikir dan ilmuwan abad pertengahan yang hidup di bawah kekuasaan Islam berperan dalam menyebarkan ilmu pengetahuan Islam ke Barat Kristen. Selain itu, periode tersebut menyaksikan pemulihan sebagian besar pengetahuan matematika, geometri, dan astronomi Aleksandria, seperti milik Euclid dan Claudius Ptolemeus. Metode matematika yang dipulihkan ini kemudian disempurnakan dan dikembangkan oleh cendekiawan Islam lainnya, terutama oleh ilmuwan Persia Al-Biruni dan Abu Nashr Mansur.
Umat Kristen (terutama Kristen Nestorian) berkontribusi pada Peradaban Islam Arab selama Umayyah dan Abbasiyah dengan menerjemahkan karya-karya filsuf Yunani ke bahasa Suryani dan kemudian ke bahasa Arab. Nestorian memainkan peran penting dalam pembentukan budaya Arab, dengan Akademi Gondishapur menjadi penting pada akhir periode Sasaniyah, Umayyah, dan awal Abbasiyah, Khususnya delapan generasi keluarga Bukhtishu Nestorian menjabat sebagai dokter pribadi untuk khalifah dan sultan antara abad kedelapan dan kesebelas.
Aljabar dikembangkan secara signifikan oleh ilmuwan Persia Muhammad bin Musa al-Khwarazmi selama masa ini dalam teks pentingnya, Kitab al-Jabr wa-l-Muqabalah, yang menjadi asal istilah aljabar. Oleh karena itu, ia dianggap sebagai bapak aljabar oleh beberapa orang, meskipun matematikawan Yunani Diophantus juga telah diberi gelar ini. Istilah algorisma dan algoritma berasal dari nama al-Khwarizmi, yang juga bertanggung jawab untuk memperkenalkan angka Arab dan sistem bilangan Hindu-Arab di luar anak benua India.
Ilmuwan Arab Ibnu al-Haitsam (Alhazen) mengembangkan metode ilmiah awal dalam Kitab Optik (1021). Perkembangan metode ilmiah yang paling penting adalah penggunaan eksperimen untuk membedakan antara teori-teori ilmiah yang saling bersaing yang ditetapkan dalam orientasi empiris secara umum, yang dimulai di kalangan ilmuwan Muslim. Bukti empiris Ibnu al-Haitsam tentang teori intromisi cahaya (yaitu, bahwa sinar cahaya memasuki mata daripada dipancarkan oleh mata) sangat penting. Ibnu al-Haitsam penting dalam sejarah metode ilmiah, khususnya dalam pendekatannya terhadap eksperimen, dan telah disebut sebagai "ilmuwan sejati pertama di dunia".
Kedokteran Islam abad pertengahan merupakan bidang sains yang maju khususnya selama pemerintahan Abbasiyah. Selama abad ke-9, Baghdad menampung lebih dari 800 dokter, dan penemuan-penemuan besar dalam pemahaman anatomi dan penyakit dilakukan. Perbedaan klinis antara campak dan cacar dijelaskan selama masa ini. Ilmuwan Persia terkenal Ibnu Sina (dikenal di Barat sebagai Avicenna) menghasilkan risalah dan karya yang merangkum sejumlah besar pengetahuan yang telah dikumpulkan para ilmuwan, dan sangat berpengaruh melalui ensiklopedianya, Qanun Kedokteran dan Kitab Penyembuhan. Karyanya dan banyak orang lain secara langsung memengaruhi penelitian ilmuwan Eropa selama Renaisans.
Astronomi Islam abad pertengahan dikembangkan oleh Al-Battani, yang meningkatkan ketepatan pengukuran presesi sumbu Bumi. Koreksi yang dilakukan pada model geosentris oleh al-Battani, Ibnu Rusyd, Nashiruddin ath-Thusi, al-Urdi, dan Ibnu asy-Syathir kemudian dimasukkan ke dalam model heliosentrisme Copernicus. Astrolab, meskipun awalnya dikembangkan oleh orang Yunani, dikembangkan lebih lanjut oleh para astronom dan insinyur Islam, dan kemudian dibawa ke Eropa abad pertengahan.
Para alkemis muslim memengaruhi para alkemis Eropa abad pertengahan, khususnya tulisan-tulisan yang dikaitkan dengan Jabir bin Hayyan.
Dalam hal teknologi, Abbasiyah mengadopsi pembuatan kertas dari Tiongkok. Penggunaan kertas menyebar dari Tiongkok ke kekhalifahan pada abad ke-8 M, tiba di al-Andalus (Spanyol Islam) dan kemudian ke seluruh Eropa pada abad ke-10. Kertas lebih mudah diproduksi daripada perkamen, lebih kecil kemungkinannya untuk retak daripada papirus, dan dapat menyerap tinta, sehingga ideal untuk membuat catatan dan salinan Al-Qur'an. "Pembuat kertas Islam merancang metode jalur perakitan untuk menyalin manuskrip dengan tangan untuk menghasilkan edisi yang jauh lebih besar daripada yang tersedia di Eropa selama berabad-abad." Dari Abbasiyah-lah seluruh dunia belajar membuat kertas dari linen. Pengetahuan tentang bubuk mesiu juga ditransmisikan dari Tiongkok melalui kekhalifahan, di mana formula untuk kalium nitrat murni dan bubuk mesiu bahan peledak pertama kali dikembangkan.
Kemajuan telah dibuat dalam irigasi dan pertanian, menggunakan teknologi baru seperti kincir angin. Tanaman seperti almond dan jeruk dibawa ke Eropa melalui al-Andalus, dan budidaya gula secara bertahap diadopsi oleh orang Eropa. Selain Nil, Tigris, dan Efrat, sungai-sungai yang dapat dilayari jarang ditemukan, sehingga transportasi melalui laut sangat penting. Ilmu navigasi sangat berkembang, memanfaatkan sekstan yang sederhana (dikenal sebagai kamal). Ketika dikombinasikan dengan peta terperinci dari periode tersebut, para pelaut dapat berlayar melintasi lautan daripada menyusuri pantai. Pelaut Abbasiyah juga bertanggung jawab untuk memperkenalkan kembali kapal dagang besar bertiang tiga ke Mediterania. Nama karavel mungkin berasal dari kapal Arab sebelumnya yang dikenal sebagai qārib. Pedagang Arab mendominasi perdagangan di Samudra Hindia hingga kedatangan Portugis pada abad ke-16. Hormuz adalah pusat penting untuk perdagangan ini. Ada pula jaringan rute perdagangan yang padat di Mediterania, yang dilalui negara-negara Muslim untuk berdagang satu sama lain dan dengan negara-negara Eropa seperti Venesia atau Genoa. Jalur Sutra yang melintasi Asia Tengah melewati kekhalifahan Abbasiyah antara Tiongkok dan Eropa.
Insinyur di kekhalifahan Abbasiyah membuat sejumlah penggunaan industri yang inovatif dari tenaga air, dan penggunaan industri awal dari tenaga pasang surut, tenaga angin, dan minyak bumi (terutama dengan distilasi menjadi minyak tanah). Penggunaan industri kincir air di dunia Islam dimulai pada abad ke-7, sementara kincir air beroda horizontal dan vertikal keduanya digunakan secara luas setidaknya sejak abad ke-9. Pada saat Perang Salib, setiap provinsi di seluruh dunia Islam memiliki kincir yang beroperasi, dari al-Andalus dan Afrika Utara hingga Timur Tengah dan Asia Tengah. Kincir-kincir ini melakukan berbagai tugas pertanian dan industri. Insinyur Abbasiyah juga mengembangkan mesin (seperti pompa) yang menggabungkan poros engkol, menggunakan roda gigi di kincir dan mesin pengangkat air, dan menggunakan bendungan untuk menyediakan daya tambahan ke kincir air dan mesin pengangkat air. Kemajuan tersebut memungkinkan banyak tugas industri yang sebelumnya digerakkan oleh tenaga manusia pada zaman kuno menjadi mekanis dan digerakkan oleh mesin di dunia Islam abad pertengahan. Telah dikatakan bahwa penggunaan tenaga air dalam industri telah menyebar dari Islam ke Spanyol Kristen, di mana pabrik penggilingan, pabrik kertas, dan pabrik tempa pertama kali tercatat di Katalonia.
Sejumlah industri muncul selama Revolusi Pertanian Arab, termasuk industri tekstil, gula, pembuatan tali, anyaman, sutra, dan kertas. Terjemahan bahasa Latin pada abad ke-12 mewariskan pengetahuan tentang kimia dan pembuatan instrumen pada khususnya. Industri pertanian dan kerajinan tangan juga mengalami pertumbuhan yang tinggi selama periode ini.
Di bawah Harun ar-Rasyid, perdagangan maritim melalui Teluk Persia berkembang pesat, dengan kapal-kapal Arab berdagang hingga sejauh selatan Madagaskar dan sejauh timur Tiongkok, Korea, dan Jepang. Pertumbuhan ekonomi Bagdad dan kota-kota lain tak pelak lagi menyebabkan permintaan barang-barang mewah dan membentuk kelas pengusaha yang mengorganisasikan kafilah jarak jauh untuk perdagangan dan kemudian mendistribusikan barang-barang mereka. Seluruh bagian di pasar Bagdad Timur didedikasikan untuk barang-barang Tiongkok.
Bangsa Arab berdagang dengan wilayah Baltik dan membawanya hingga ke utara hingga ke Kepulauan Inggris. Puluhan ribu koin Arab telah ditemukan di beberapa wilayah Rusia dan Swedia, yang menjadi saksi jaringan perdagangan komprehensif yang dibangun oleh Dinasti Abbasiyah. Raja Offa dari Mercia (di Inggris) mencetak koin emas yang mirip dengan koin-koin milik Dinasti Abbasiyah pada abad kedelapan.
Pedagang Muslim memanfaatkan pelabuhan di Bandar Siraf, Basrah, dan Aden serta beberapa pelabuhan Laut Merah untuk bepergian dan berdagang dengan India dan Asia Tenggara. Rute darat juga digunakan melalui Asia Tengah. Pengusaha Arab hadir di Tiongkok sejak abad kedelapan. Pedagang Arab berlayar di Laut Kaspia untuk mencapai dan berdagang dengan Bukhara dan Samarkand.
Banyak kafilah dan barang tidak pernah sampai ke tujuan yang dituju. Beberapa barang ekspor Tiongkok musnah terbakar, sementara kapal-kapal lainnya tenggelam. Konon, siapa pun yang berhasil sampai ke Tiongkok dan kembali tanpa cedera akan diberkati oleh Tuhan. Rute laut umum juga diganggu oleh bajak laut yang membangun dan mengoperasikan kapal yang lebih cepat daripada kebanyakan kapal dagang. Konon, banyak petualangan di laut dalam kisah-kisah Sinbad didasarkan pada fiksi sejarah pelaut pada masa itu.
Abbasiyah juga menjalin perdagangan darat dengan Afrika, terutama untuk emas dan budak. Ketika perdagangan dengan Eropa terhenti karena permusuhan, orang-orang Yahudi menjadi penghubung antara dua dunia yang bermusuhan tersebut.
Abbasiyah terlibat dalam perdagangan ekstensif dengan republik maritim Italia Venesia dan Genoa, dari abad ke-11. Pedagang Venesia memfasilitasi pertukaran barang-barang bernilai tinggi seperti rempah-rempah, sutra, dan logam mulia dari Timur. Sebagai imbalannya, Venesia mengekspor barang-barang manufaktur Eropa dan barang-barang mewah. Sementara pedagang Genoa berdagang barang-barang mewah seperti rempah-rempah, tekstil, dan barang-barang permintaan tinggi lainnya. Posisi strategis Genoa di Mediterania memungkinkannya untuk berintegrasi ke dalam jaringan perdagangan Mediterania yang lebih luas, menghubungkan Kekhalifahan Abbasiyah dengan pasar-pasar Eropa lainnya. Hubungan perdagangan ini memainkan peran kunci dalam menghubungkan Mediterania abad pertengahan dengan dunia Islam yang lebih luas. Pertukaran barang ini, di samping transfer budaya dan teknologi, mendorong ekonomi global abad pertengahan yang lebih saling berhubungan.
Sementara Abbasiyah awalnya memperoleh kekuasaan dengan mengeksploitasi ketidaksetaraan sosial terhadap orang-orang non-Arab di Kekhalifahan Umayyah, selama pemerintahan Abbasiyah kekhalifahan tersebut dengan cepat menjadi Arab, khususnya di wilayah Bulan Sabit Subur (yaitu Mesopotamia dan Levant) seperti yang telah dimulai di bawah pemerintahan Umayyah. Karena pengetahuan dibagikan dalam bahasa Arab di seluruh kekhalifahan, banyak orang dari berbagai kebangsaan dan agama mulai berbicara bahasa Arab dalam kehidupan sehari-hari mereka. Sumber daya dari bahasa lain mulai diterjemahkan ke dalam bahasa Arab, dan identitas Islam yang unik mulai terbentuk yang memadukan budaya sebelumnya dengan budaya Arab, menciptakan tingkat peradaban dan pengetahuan yang dianggap sebagai keajaiban di Eropa pada saat itu.
Terdapat perayaan besar pada hari-hari tertentu, karena umat Islam di kekhalifahan merayakan hari raya Kristen dan hari raya mereka sendiri. Ada dua perayaan Islam utama: satu yang ditandai dengan berakhirnya bulan Ramadan; yang lain, "Hari Raya Kurban". Yang pertama sangat menyenangkan karena anak-anak akan membeli hiasan dan manisan; orang-orang menyiapkan makanan terbaik dan membeli pakaian baru. Pada tengah hari, khalifah, yang mengenakan jubah milik Muhammad, akan memandu para pejabat, disertai dengan tentara bersenjata ke Masjid Agung, tempat ia memimpin salat. Setelah salat, semua yang hadir akan saling mengucapkan selamat dan memeluk kerabat dan sahabat mereka. Perayaan berlangsung selama tiga hari. Selama beberapa malam yang terbatas itu, istana-istana diterangi dan perahu-perahu di sungai Tigris menggantungkan lampu. Dikatakan bahwa Bagdad "berkilauan 'seperti pengantin'". Selama Hari Raya Kurban, domba-domba disembelih di arena publik dan khalifah berpartisipasi dalam pengorbanan besar-besaran di halaman istana. Setelah itu, daging akan dibagi dan diberikan kepada orang miskin.
Selain kedua hari raya ini, kaum Syiah juga merayakan hari lahir Fatimah dan Ali bin Abi Thalib. Semua orang di kekhalifahan merayakan pernikahan dan kelahiran anak-anak dalam keluarga kerajaan. Pengumuman bahwa salah seorang putra khalifah dapat membaca Al-Qur'an dengan lancar disambut dengan sorak-sorai masyarakat. Orang-orang menyalakan obor dan menghiasi jalan-jalan dengan karangan bunga, dan ayahnya, al-Mahdi, membebaskan 500 budak.
Dari semua hari raya yang diimpor dari budaya dan agama lain, yang paling dirayakan di Bagdad (kota dengan banyak orang Persia) adalah Nowruz, yang merayakan datangnya musim semi. Dalam upacara penyucian diri yang diperkenalkan oleh pasukan Persia, penduduk memercikkan air ke tubuh mereka dan memakan kue almond. Istana keluarga khalifah diterangi selama enam hari enam malam. Abbasiyah juga merayakan hari raya Persia Mihraj, yang menandai datangnya musim dingin (ditandai dengan tabuhan genderang), dan Sadar, ketika rumah-rumah membakar dupa dan massa berkumpul di sepanjang Tigris untuk menyaksikan para pangeran dan wazir lewat.
Akibat dari luasnya wilayah Kekaisaran tersebut, maka Khilafah pun terdesentralisasi dan terbagi menjadi 24 provinsi.
Wazir Harun menikmati kekuasaan yang hampir tak terkendali. Di bawah Harun, "biro penyitaan" khusus dibentuk. Badan pemerintahan ini memungkinkan wazir untuk menyita harta dan kekayaan gubernur atau pegawai negeri yang korup. Selain itu, badan ini memungkinkan gubernur untuk menyita harta milik pejabat berpangkat rendah. Akhirnya, khalifah dapat menjatuhkan hukuman yang sama kepada wazir yang tidak lagi dihormati. Seperti yang dikatakan oleh salah seorang khalifah di kemudian hari: "Wazir adalah wakil kami di seluruh negeri dan di antara rakyat kami. Oleh karena itu, siapa pun yang menaatinya berarti menaati kami; dan siapa pun yang menaati kami berarti menaati Tuhan, dan Tuhan akan memasukkan siapa pun yang menaati-Nya ke surga."
Setiap kota besar regional memiliki kantor pos dan ratusan jalan beraspal untuk menghubungkan ibu kota kekaisaran dengan kota-kota dan desa-desa lainnya. Kekaisaran menggunakan sistem relai untuk mengirim surat. Kantor pos pusat di Bagdad bahkan memiliki peta dengan petunjuk arah yang mencatat jarak antara setiap kota. Jalan-jalan dilengkapi dengan penginapan pinggir jalan, rumah perawatan, dan sumur dan dapat mencapai ke arah timur melalui Persia dan Asia Tengah, hingga sejauh Tiongkok. Kantor pos tidak hanya meningkatkan layanan sipil tetapi juga berfungsi sebagai intelijen bagi khalifah. Tukang pos dipekerjakan sebagai mata-mata yang mengawasi urusan lokal.
Pada awal masa kekhalifahan, keluarga Barmak mengambil tanggung jawab untuk membentuk pegawai negeri. Keluarga tersebut berakar di sebuah biara Buddha di Afganistan utara. Pada awal abad ke-8, keluarga tersebut masuk Islam dan mulai mengambil bagian yang cukup besar dalam pemerintahan sipil untuk Abbasiyah.
Modal mengalir ke kas negara melalui berbagai jenis pajak, termasuk pajak atas tanah dan bangunan; pajak atas ternak, emas dan perak, dan barang dagangan; pajak khusus atas non-Muslim; dan bea cukai.
Di Bagdad terdapat banyak pemimpin militer Abbasiyah yang merupakan atau mengaku sebagai keturunan Arab. Akan tetapi, jelas bahwa sebagian besar jajarannya berasal dari Iran, sebagian besar berasal dari Khurasan dan Transoksiana, bukan dari Iran bagian barat atau Azerbaijan. Sebagian besar prajurit Khurasan yang membawa Abbasiyah ke tampuk kekuasaan adalah orang Arab.
Tentara tetap Muslim di Khurasan sebagian besar adalah Arab. Organisasi unit Abbasiyah dirancang dengan tujuan kesetaraan etnis dan ras di antara para pendukung. Ketika Abu Muslim merekrut perwira di sepanjang Jalur Sutra, ia mendaftarkan mereka berdasarkan bukan pada afiliasi suku atau etno-nasional mereka tetapi pada tempat tinggal mereka saat itu. Di bawah Abbasiyah, orang-orang Iran menjadi lebih terwakili dalam tentara dan birokrasi dibandingkan sebelumnya. Tentara Abbasiyah berpusat pada infanteri Abna ad-daulah dan kavaleri berat dari Khurasan Khurasaniyyah, yang dipimpin oleh komandan semi-otonom mereka sendiri (qa'id) yang merekrut dan mengerahkan orang-orang mereka sendiri dengan hibah sumber daya Abbasiyah. Al-Mu'tashim memulai praktik perekrutan tentara budak Turk dari Samaniyah ke dalam tentara swasta, yang memungkinkannya untuk mengambil alih kendali kekhalifahan. Ia menghapuskan sistem jund lama yang diciptakan oleh Umar dan mengalihkan gaji para keturunan militer Arab asli kepada para prajurit budak Turk. Para prajurit Turk mengubah gaya perang, karena mereka dikenal sebagai pemanah kuda yang cakap, dilatih sejak kecil untuk menunggang kuda. Militer ini sekarang direkrut dari kelompok etnis di daerah perbatasan yang jauh, dan sepenuhnya terpisah dari masyarakat lainnya. Beberapa tidak dapat berbicara bahasa Arab dengan baik. Hal ini menyebabkan kemunduran kekhalifahan yang dimulai dengan Anarki di Samarra.
Meskipun Abbasiyah tidak pernah memiliki pasukan reguler yang besar, khalifah dapat merekrut sejumlah besar tentara dalam waktu singkat saat dibutuhkan dari pungutan. Ada juga kelompok pasukan reguler yang menerima gaji tetap dan unit pasukan khusus. Setiap saat, 125.000 tentara Muslim dapat dikumpulkan di sepanjang perbatasan Bizantium, Bagdad, Madinah, Damaskus, Rayy, dan lokasi geostrategis lainnya untuk meredakan kerusuhan.
Kavaleri itu seluruhnya ditutupi besi, dengan helm. Mirip dengan para ksatria abad pertengahan, satu-satunya bagian tubuh mereka yang terbuka adalah ujung hidung dan lubang kecil di depan mata mereka. Prajurit mereka bersenjata tombak, pedang, dan tombak panjang, dan (sesuai dengan gaya Persia) dilatih untuk berdiri dengan kokoh sehingga, seorang kontemporer menulis "Anda akan mengira mereka diikat dengan penjepit perunggu".
Tentara Abbasiyah mengumpulkan berbagai peralatan pengepungan, seperti katapel, mangonel, pendobrak, tangga, besi pengait, dan kait. Semua persenjataan tersebut dioperasikan oleh insinyur militer. Namun, senjata pengepungan utama adalah manjaniq, sejenis senjata pengepungan yang digunakan di Barat pada abad pertengahan. Sejak abad ketujuh dan seterusnya, senjata ini sebagian besar telah menggantikan artileri puntiran. Pada masa Harun ar-Rasyid, tentara Abbasiyah menggunakan granat api. Abbasiyah juga memanfaatkan rumah sakit lapangan dan ambulans yang ditarik oleh unta.