Alejandro Sabella

Alejandro Javier Sabella (Buenos Aires, 5 de noviembre de 1954-Buenos Aires, 8 de diciembre de 2020)​ fue un futbolista y entrenador argentino que destacó en primera instancia por la obtención de la Copa Libertadores 2009 con Estudiantes de La Plata y el excelente planteo táctico realizado en la Final de la Copa Mundial de Clubes del año 2009 frente al gran Barcelona de Pep Guardiola, quedando a 2 minutos de vencerlo 1-0. Luego al frente de la Selección Argentina obtendría el segundo lugar en la Copa Mundial de Fútbol de 2014.
Durante mucho tiempo fue ayudante de campo del entonces entrenador Daniel Passarella, con quien conformó el cuerpo técnico de diversos equipos, como la selección argentina de fútbol, Perugia, Fiorentina, Parma y Udinese italianos, el Monterrey mexicano, el Corinthians brasilero y River Plate en su país natal.
En el año 2009 asume como director técnico de Estudiantes de La Plata en lo que fue su primera experiencia como entrenador. Al mando del "Pincha" conquistó la Copa Libertadores de ese mismo año y el Torneo Apertura del año siguiente disputando también una épica Final de la Copa Mundial de Clubes ante un equipo como el Fútbol Club Barcelona considerado por algunas fuentes como el mejor equipo de la historia.​
Dichos logros lo llevarían a la Selección Argentina,​ luego de la salida de Sergio Batista. Al mando de la selección argentina, logró el primer lugar en las Eliminatorias Sudamericanas​ llegando a la final del Mundial 2014, (Argentina no alcanzaba dicha instancia desde el Mundial de Italia 1990) cayendo derrotado tras un disputado encuentro definido en tiempo extra que coronaría a Alemania como campeona del certamen.
Destacó también por su labor social en el contexto de la Inundación en La Plata de 2013 cuando suspendió sus actividades como entrenador para alojar a los damnificados del desastre.​
Se inició en las inferiores del Club Atlético River Plate, y fue, desde un principio, señalado como un 10 clásico de "Los Millonarios". Era el tiempo de Norberto Alonso, y sobre sus espaldas tenía una gran responsabilidad. Habilidoso e inteligente, no desentonó y formó parte del plantel de Ángel Labruna que ganó varios campeonatos, pero alternando en la Primera. En 4 años llegó a disputar 118 partidos y convertir 11 goles, pero la comparación con Alonso lo perjudicó en la consideración general.
En 1978 fue vendido por River al Sheffield United, de la Tercera División de Inglaterra.​ Su buena labor le permitió pasar a Leeds United, de la Primera. Le fue bien, pero tendría que regresar a Argentina.
En diciembre de 1981 comenzó a buscar un club de Argentina, y fue vendido a Estudiantes de La Plata. De la mano de su entrenador, Carlos Salvador Bilardo, el equipo llegó a las semifinales del torneo Nacional de 1982 (Sabella sufrió una lesión en la primera semifinal de la serie contra Quilmes). Luego, en el campeonato Metropolitano de ese mismo año, junto con Marcelo Trobbiani, José Daniel Ponce y Miguel Ángel Russo, formaría el exquisito mediocampo del equipo de Estudiantes que ganó dos campeonatos.
Cuando Bilardo se hizo cargo de la Selección de fútbol de Argentina, Sabella compitió por un lugar con los veteranos Alonso y Bochini, y jugadores más jóvenes como Carlos Tapia, Jorge Burruchaga y Ricardo Gareca. Pero una sombra aún más grande fue la lanzada por el rey de la generación de los años 1980, Diego Armando Maradona. Es por esto que Sabella jugó sólo cuatro veces para el equipo nacional, durante la Copa América 1983 y no logró ser convocado para la Copa Mundial de Fútbol de 1986.
En la temporada 1987-88, Sabella se incorporó al Club Ferro Carril Oeste, que estaba en un proceso de recambio de su plantel. En esa temporada disputó 27 partidos y convirtió 2 goles.​ Luego jugaría en Irapuato, donde pondría fin a su carrera como futbolista.
Tras retirarse del fútbol como jugador, Sabella se convirtió en entrenador, aunque en primera instancia se desempeñó mayormente como ayudante de campo de Daniel Passarella. La dupla entrenó a la Selección Argentina, al Parma AC de Italia, a la Selección de fútbol de Uruguay, al Monterrey de México, y en Brasil al Corinthians. También fue entrenador en las divisiones inferiores de River Plate.​ En 2006 fueron contratados nuevamente por el Club Atlético River Plate, que terminó en el tercer lugar en el Torneo Apertura de ese año.
El 15 de marzo de 2009, Sabella asumió como Director Técnico de Estudiantes de La Plata, club con el cual logró la tan laureada y destacada Copa Libertadores de América en el mismo año. Luego, en diciembre de 2009, dirigiría a su equipo en la prestigiosa Copa Mundial de Clubes de la FIFA, donde llegaría hasta la final, siendo vencido por el elenco de Pep Guardiola, el FC Barcelona, por 2 goles a 1.​ También al ganar la Copa Libertadores 2009 disputó el partido decisivo de la Recopa Sudamericana 2010 donde su elenco fue derrotado por la Liga de Quito. En 2010 logró un título local tras sumar 45 puntos en el campeonato. Pese a las bajas de José Sosa, Mauro Boselli, Marcos Angeleri, Christian Cellay, Clemente Rodríguez y Marcelo Carrusca, supo sortear las distintas dificultades que se le presentaron para coronarse nuevamente campeón. En febrero de 2011, presentó la renuncia debido a su disconformidad con los dirigentes y según algunas fuentes, desgastada su relación con Juan Sebastián Verón -versión que fue desmentida por el propio Juan Sebastián y también por Sabella- quien en un encuentro por el festejo del título obtenido en el año 2010, manifestó: "No voy a hablar, me podés seguir preguntando pero no voy a contestar. No tuve ningún problema con ningún jugador(...)"- y la 'Brujita' manifestó emotivamente: "Sabella nos dejó mucho y quedarnos sin él fue difícil, pero de a poco nos vamos recuperando. Muchos de nosotros nos mantenemos en contacto con él y el cuerpo técnico. Ojalá pueda volver al club, es uno de esos personajes que queda grabado en la historia de la institución".
En el mismo mes de su renuncia, la ANFP lo voceó como principal candidato a suceder a Marcelo Bielsa como entrenador de la Selección Chilena de Fútbol.
En el año 2011, firmó un contrato con el club Al-Jazira Sporting Club en los Emiratos Árabes Unidos para dirigirlo, pero luego fue contratado por la Asociación del Fútbol Argentino para ser el sucesor de Sergio Batista en la dirigencia técnica de la Selección absoluta argentina, dejando atrás a otros candidatos como Carlos Bianchi o Gerardo Martino.​ Fue presentado en el predio de Ezeiza el 6 de agosto de 2011 y le dio la capitanía de la Selección a Lionel Messi. En su primer cotejo al frente de la Selección de Fútbol Argentina, le ganó a la Selección de Venezuela por 1-0 con un gol de cabeza de Nicolás Otamendi luego de un centro de Lionel Messi. Llevó a la albiceleste al subcampeonato en el Mundial 2014, antes de ceder su puesto a Gerardo Martino.​
El 3 de agosto de 2015, fue anunciado como nuevo seleccionador de Arabia Saudí.​ Sin embargo, tras varios días de negociaciones, rechazó la oferta.​
Alejandro Sabella fue partidario durante toda su carrera de valores deportivos como la humildad, el colectivismo, el respeto hacia los compañeros. Se ganó la admiración y cariño de muchos hinchas por su espíritu de humildad y sencillez. Según sus jugadores dirigidos, creaba siempre un ambiente interno de comunión grupal, respeto y compromiso.​ Se consideró a sí mismo como un aprendiz de Osvaldo Zubeldía , de quien dijo "conocer todo, excepto tu voz" . Fue nombrado ciudadano ilustre de La Plata en 2012,​ y una calle de esa ciudad, que cruza el estadio de Estudiantes de La Plata, lleva su nombre.​
Sabella fue internado en el Instituto Cardiovascular de Buenos Aires por “una descompensación” que sufrió el mismo día que murió Diego Maradona, el 25 de noviembre de 2020. Si bien en un principio mejoró y estaba por recibir el alta, contrajo luego un virus intrahospitalario que complicó su cuadro. Se le indujo un coma bajo medicación, del cual se despertó el sábado por la noche y hasta se le permitió tomar contacto con sus familiares.
Sabella falleció a las 12:15 del martes 8 de diciembre de 2020, tras pasar 13 días internado en el Instituto de Cardiología de Buenos Aires (ICBA). En el parte médico se indicó que su fallecimiento fue como consecuencia de cardiopatías de larga data.
En la cuenta de Twitter de Estudiantes de la Plata, uno de los clubes que dirigió Sabella, se indicó que en términos médicos, el exentrenador padecía: “Cardiopatía dilatada secundaria y cardiotoxicidad, habiendo ingresado el 25 de noviembre del 2020, con ‘shock’ cardiogénico e infección previa”.​
La AFA facilitó sus instalaciones del predio de Ezeiza para las exequias del futbolista.​ Numerosas personalidades del fútbol expresaron sus condolencias y pésame por la pérdida del famoso futbolista, incluso en el Reino Unido donde lo recordaron por su paso por Sheffield.