Uranium diperkaya

Uranium diperkaya ialah sejenis uranium di mana peratus kandungan U telah ditingkatkan melalui proses pisah isotop. Uranium semula jadi adalah 99.284% isotop U, dengan U hanya terdiri daripada sekitar 0.711% daripada jisimnya. U ialah satu-satu nuklid wujud dalam alam semula jadi (dalam sebarang jumlah yang agak jelas) yang boleh belah dengan neutron terma.
Uranium diperkaya ialah komponen yang penting bagi kegunaan janaan kuasa nuklear awam dan senjata nuklear tentera. Agensi Tenaga Atom Antarabangsa cuba untuk mengawasi dan mengawal bekalan uranium diperkaya dan pemprosesannya dalam usaha untuk memastikan keselamatan janaan kuasa nuklear dan mengekang pengembangan senjata nuklear.
U yang tinggal selepas pemerkayaan dikenali sebagai uranium susut. Uranium susut mempunyai keradioaktifan yang lebih rendah berbanding uranium semula jadi, kerana mempunyai kandungan U yang lebih rendah. Walaubagaimanapun, uranium susut masih radioaktif dan amat berbahaya dalam bentuk serbuk dan butiran, lebih-lebih lagi apabila digunakan sebagai kepala peledak bagi senjata penembus perisai kerana sifat ricih serta ketumpatannya yang tinggi. Disebabkan ketumpatannya yang tinggi juga, uranium susut sesuai dijadikan bahan perisai sinaran yang efektif bagi unsur yang lebih radioaktif.
Uranium semulajadi yang dilombong dari dalam bumi tidak sesuai digunakan sebagai bahan api bagi kebanyakkan reaktor nuklear dan memerlukan pemprosesan tambahan agar dapat digunakan sebagai bahan api ( Rekabentuk reaktor CANDU merupakan pengecualian bagi ini ).
Uranium diproses semula (RepU) ialah produk kitaran bahan api nuklear melibatkan pemprosesan semula bahan api terpakai. RepU yang diperoleh daripada reaktor air bertekanan biasanya mempunyai lebih U berbanding uranium semulajadi oleh itu, boleh digunakan pada reaktor yang menggunakan uranium semulajadi sebagai bahan api, seperti reaktor CANDU. Uranium diproses semula juga mempunyai isotop tidak dikehendaki U, yang memerangkap neutron dan menghasilkan Np yang sukar disimpan.
Uranium diperkaya rendah (LEU) mempunyai kepekatan U kurang daripada 20%, dimana dalam reaktor air bertekanan, uranium diperkaya sehingga 3% ke 5% U manakala LEU dalam reaktor penyelidikan biasanya diperkaya sehingga 12% ke 19.75% U.
Uranium diperkaya tinggi (HEU) mempunyai kepekatan U 20% atau lebih. Uranium boleh belah dalam senjata nuklear biasanya mengandungi 85% atau lebih U yang juga dikenali sebagai gred senjata namun, untuk senjata ledakan kepekatan serendah 20% mencukupi tetapi memerlukan beratus-ratus kilogram bahan dan tidak praktikal untuk direka. Untuk eksperimen kegentingan, pengayaan melebihi 97% pernah dilakukan.
Bom uranium pertama di dunia, Little Boy telah dijatuhkan oleh Amerika Syarikat di Hiroshima pada 1945, yang menggunakan 64 kilogram uranium 80% diperkaya. Menyaluti teras senjata dengan pemantul neutron boleh mengurangkan jisim genting dengan banyak.
HEU juga digunakan dalam reaktor neutron cepat dimana teras memerlukan 20% atau lebih bahan boleh belah, serta dalam reaktor kapal dimana kepekatan sekurang-kurangnya 50% digunakan tetapi tidak melebihi 90%. Kuantiti signifikan HEU digunakan untuk menghasilkan isotop perubatan, seperti molibdenum-99 untuk menjana teknetium-99m.
Semasa Projek Manhattan, uranium diperkaya diberi kod nama oralloy, versi singkat aloi Oak Ridge , setelah lokasi loji di mana uranium diperkaya. Istilah oralloy kadangkala masih digunakan untuk merujuk uranium diperkaya. Terdapat sekitar 2,000 tan (t, Mg) uranium diperkaya sangat tinggi di dunia, dikeluarkan kebanyakannya untuk kuasa nuklear, senjata nuklear, pendorongan marin, dan kuantiti kecil untuk reaktor penyelidikan.