Família criminosa da Filadélfia

A Família criminosa da Filadélfia, também conhecida como a Família criminosa Bruno-Scarfo, a Família criminosa Filadélfia-Atlantic City, a Máfia da Filadélfia, Philly Mafia, ou a Máfia da Filadélfia–South Jersey, é uma família criminosa mafiosa ítalo-americana sediada na Filadélfia, Pensilvânia. Formada e sediada no sul da Filadélfia, a organização criminosa opera principalmente na Filadélfia e no Vale do Delaware. A família é famosa por sua violência, sua sucessão de chefes violentos e suas múltiplas guerras de gangues.
Operando como a Família criminosa Bruno sob o reinado de 21 anos do chefe Angelo Bruno (1959–1980), a família desfrutou de uma era de paz e prosperidade. Uma disputa complexa envolvendo subordinados descontentes e reivindicações territoriais da Família Genovese de Nova York levou ao assassinato de Bruno em 1980. O assassinato marcou o início de anos de violência interna pelo controle da família da Filadélfia, levando a um declínio gradual na sua estabilidade.
Bruno foi sucedido como chefe por seu leal amigo, Philip "The Chicken Man" Testa; no entanto, um ano após o assassinato de Bruno, Testa também foi assassinado, morto na explosão de uma bomba de pregos em 1981. Quando a poeira baixou das mortes de Bruno e Testa, Nicodemo "Little Nicky" Scarfo surgiu como chefe da família. Durante o reinado de Scarfo, a família era conhecida como a Família criminosa Scarfo. O reinado de 10 anos de Scarfo viu a família crescer em poder, mas também se tornou altamente disfuncional. Diferentemente de Bruno, Scarfo era infame por seu temperamento curto e propensão à violência. Scarfo envolvia cada vez mais a família no tráfico de narcóticos e exigia que todos os criminosos pagassem um imposto de rua para operar em seu território. Scarfo também não hesitou em ordenar que pessoas fossem assassinadas por disputas moderadas. O aumento dramático da violência atraiu maior atenção do FBI, da Polícia do Estado da Pensilvânia e da Polícia do Estado de Nova Jersey. O aumento da violência e dos processos policiais também convenceram vários mafiosos a cooperar com o governo para escapar da morte ou da prisão. A queda de Scarfo ocorreu em 1988, quando ele e a maioria de seus principais aliados foram presos e sentenciados a longas penas de prisão.
Com a prisão de Scarfo, a hierarquia da máfia se convenceu de que Scarfo não era apto para o cargo de chefe. Depois que Scarfo foi deposto devido às crescentes tensões dentro da família, John Stanfa foi nomeado chefe da família em 1991. Uma facção de jovens mafiosos liderada por Joey Merlino contestou a ascensão de Stanfa, no entanto, iniciando outra guerra na família em 1992.
A guerra terminou em 1994, quando Stanfa e a maioria de seus apoiadores foram presos pelo FBI, embora os combates menos intensos tenham continuado até 1996 e tenham começado a envolver violência de fora da família até o início dos anos 2000. Merlino posteriormente assumiu o controle da família e supostamente a administrou em vários níveis nas duas décadas seguintes. A família da Filadélfia foi enfraquecida nos últimos 30 anos devido à violência interna, traidores do governo e ações policiais após a aprovação do Estatuto RICO.
No início do século XX, várias gangues de imigrantes italianos e ítalo-americanos de rua no sul da Filadélfia formaram o que eventualmente se tornou a família criminosa da Filadélfia. Salvatore Sabella foi o primeiro líder do grupo que mais tarde levaria seu nome. Eles se ocuparam com contrabando, extorsão, agiotagem e jogo de azar, e foi durante a era da Lei Seca nos Estados Unidos que Sabella e sua equipe foram reconhecidos como membros do sindicato do crime siciliano mais amplo da cidade de Nova York e Chicago. Sabella se aposentou no final de 1931.
Após a aposentadoria de Sabella, dois de seus principais tenentes, John Avena e Giuseppe Dovi, começaram uma guerra de cinco anos pelo controle da família. John "Nazzone" Avena foi assassinado por membros de sua própria facção em 17 de agosto de 1936, e Joseph "Joe Bruno" Dovi se tornou o chefe.
Dovi tinha boas conexões com o Chicago Outfit e as Cinco Famílias de Nova York, e expandiu suas operações para fora do sul da Filadélfia, para a área metropolitana da Filadélfia, incluindo Atlantic City, Nova Jersey e outras partes do sul de Jersey. Narcóticos, jogos de azar ilegais, agiotagem e atividades de extorsão forneciam a renda da família, e as conexões com a Família Gambino e a Família Genovese e aumentaram ao longo da década de 1930 e início da década de 1940.
Em 22 de outubro de 1946, Dovi morreu de causas naturais em um hospital da cidade de Nova York, e Giuseppe “Joseph” Ida foi nomeado pela Comissão para comandar a família e suas atividades criminosas.
Joe Ida comandou a família durante a década de 1940 e início de 1950. Ida e a organização da Filadélfia foram fortemente influenciados pelos chefes das Cinco Famílias, especialmente a família criminosa Genovese, que buscava o seu controle. Vito Genovese, um subchefe na época, assumiu o controle do que se tornaria a família Genovese em 1956, após o assassinato do ex-chefe Frank Costello, que posteriormente se aposentou devido a uma doença.
À medida que a família Filadélfia ganhava mais poder em Atlantic City e no sul de Jersey, ela era vista apenas como uma facção Genovesa devido à grande influência dos Genoveses sobre a família Filadélfia na época. Após uma reunião da Comissão em 1956, no entanto, as famílias criminosas da Filadélfia e Detroit, lideradas por Giuseppe “Joseph” Ida e Giuseppe “Joseph” Zerilli, respectivamente, foram adicionadas à Comissão, estabelecendo a família criminosa da Filadélfia como sua própria organização independente do controle das famílias criminosas de Nova York.
Ida e seu subchefe Dominick Olivetto estavam presentes durante a reunião de Apalachin em 1957 com cerca de 100 outros grandes mafiosos; a reunião foi invadida pela polícia dos Estados Unidos, e mais de 60 mafiosos foram presos e indiciados por associação com membros conhecidos do crime organizado. Ida foi nomeado na acusação e fugiu para a Sicília pouco depois da reunião, deixando Antonio "Mr. Migs" Pollina como chefe interino.
Depois que Ida se aposentou em 1959 e Pollina foi rebaixado, Angelo Bruno foi nomeado pela Comissão para administrar a família Filadélfia. Bruno, o primeiro chefe da Filadélfia com um assento influente na Comissão, nasceu na Sicília e foi um aliado próximo de Carlo Gambino, consolidando sua posição como líder. Bruno usou seus contatos e sua própria mentalidade empresarial para manter o respeito e o poder entre outros chefes da máfia no país. Ele expandiu os lucros e as operações da família em Atlantic City, que, em parte devido à sua localização na área metropolitana da Filadélfia, naturalmente se tornou conhecida como o território da família Filadélfia. O próprio Bruno evitou o intenso escrutínio da mídia e da polícia e manteve a violência sob controle. Ele passou quase três anos na prisão por se recusar a testemunhar em uma audiência de 1970 sobre crime organizado no estado de Nova Jersey. Após sua libertação, ele passou algum tempo na Itália antes de retornar aos Estados Unidos em 1977.
Bruno tinha a reputação de buscar soluções pacíficas para problemas familiares em vez de violência. Às vezes, ele era chamado de "Gentle Don" devido à sua aparente relutância em recorrer à violência ou ao assassinato se outros meios de resolução de conflitos entre os membros da família estivessem disponíveis, embora ele não tivesse nenhuma forte aversão à violência fora da família. Embora preferisse negociação, intimidação, persuasão ou coerção, ele geralmente evitava, se possível, certas táticas violentas por razões pragmáticas; principalmente, ele acreditava que a violência excessiva chamaria a atenção da polícia, perturbaria a coesão entre suas fileiras e colocaria em risco seus negócios ilegais e laços com empresas e políticos supostamente legítimos. Bruno supervisionava o sindicato de apostas da família e preferia operações mais tradicionais, como extorsão trabalhista e infiltração sindical, extorsão e esquemas de proteção, agiotagem, jogos de números e outras operações ilegais de apostas, incluindo infiltração em negócios legítimos. Fora da maioria dos problemas familiares, no entanto, a violência ainda era o modus operandi da Máfia da Filadélfia; no final da década de 1960, a família usou violência e intimidação para controlar vários sindicatos na indústria de alimentos e serviços, como o Local 54 do Hotel Employees and Restaurant Employees Union. A família criminosa saqueou os fundos de saúde e bem-estar do local e usou seu controle para extorquir dinheiro de bares e restaurantes. Membros da família possuíam ou tinham participação majoritária em muitos restaurantes, bares e clubes sociais na área da Filadélfia/Sul de Jersey. No início da década de 1960, a família Filadélfia foi oficialmente reconhecida como a família Bruno.
Bruno se concentrou principalmente em crimes de baixo risco e deu autonomia aos seus subordinados, desde que recebesse uma parte dos lucros. Ele proibiu qualquer um dos seus homens de se envolver no tráfico de narcóticos, temendo as longas penas de prisão que as acusações de tráfico de drogas poderiam trazer. Muitos dos seus homens discordaram dessa decisão, vendo os grandes lucros que poderiam ser obtidos. Alguns mafiosos, como Philip Testa, Antonio Caponigro, Harry Riccobene e Raymond Martorano comandavam operações de tráfico de drogas clandestinamente sem o conhecimento de Bruno. Seus homens ficaram ainda mais irritados porque Bruno aceitou dinheiro de John Gambino para permitir que a Família Gambino vendesse heroína no território da família Filadélfia no sul de Jersey.
Durante décadas, a Máfia controlou redes criminosas nos bairros afro-americanos da Filadélfia, financiando operações de números negros e fornecendo heroína para traficantes de drogas negros. Em 1970, Samuel Christian e outras figuras afro-americanas do crime organizado formaram a Black Mafia para assumir o controle das atividades ilegais nos bairros negros da Filadélfia, um empreendimento que foi parcialmente bem-sucedido. Depois que a Black Mafia começou a extorquir agentes da máfia em áreas afro-americanas, Bruno eventualmente cedeu o controle de algumas redes de jogo que historicamente eram dominadas por mafiosos ítalo-americanos. Conforme o acordo, gangsters negros eram obrigados a pagar um "imposto de rua" à máfia para se envolverem nas redes. A Black Mafia se extinguiu como resultado de uma série de condenações e assassinatos internos em meados da década de 1970.
Em 15 de outubro de 1976, Carlo Gambino morreu de ataque cardíaco. Com Gambino fora, Bruno perdeu seu aliado mais importante no submundo. Muitos dos subordinados de Bruno sentiam que estavam perdendo dinheiro por causa dos modos antiquados e satisfeitos de Bruno. Seu conselheiro Antonio Caponigro, que esperava expandir as operações de drogas da família e estava fortemente envolvido no tráfico de drogas sem o conhecimento e contra a vontade de Bruno, abordou o chefe da família Genovese, Frank Tieri, para obter permissão da Comissão para matar Bruno e assumir o controle da família criminosa. Tieri, percebendo uma oportunidade de assumir a operação de jogos de azar de Caponigro no norte de Jersey e estabelecer operações em Atlantic City, mentiu para Caponigro e disse que tinha o apoio da Comissão. Em 21 de março de 1980, Bruno foi baleado na nuca enquanto estava em seu carro no sul da Filadélfia por um atirador que trabalhava para Caponigro. Em abril daquele ano, Caponigro visitou a cidade de Nova York sob a suposição de que seria confirmado como chefe. Em vez disso, ele foi torturado e assassinado por matar um membro da Comissão sem permissão. Os co-conspiradores de Caponigro, Frank Sindone, Alfred Salerno e John Simone, também foram assassinados por matar um chefe da máfia sem a permissão da Comissão.
Começando com o assassinato de Bruno em 1980 e o subsequente assassinato de Caponigro e seus co-conspiradores, uma violenta luta pelo poder eclodiu dentro da Máfia da Filadélfia. O sucessor de Bruno, seu antigo subchefe Philip Testa, durou pouco menos de um ano como chefe da família antes de ser morto por uma bomba de pregos em sua varanda em 15 de março de 1981. O assassinato de Testa foi orquestrado por Frank Narducci em mais uma tentativa de assumir o controle da família. Peter Casella e Nicodemo "Little Nicky" Scarfo, subchefe e consigliere de Testa, respectivamente, estavam ambos competindo para assumir o controle da família. Violência entre as duas facções se seguiu. Scarfo era próximo do conselheiro da família Genovese, Louis "Bobby" Manna, e abordou a hierarquia Genovese com suas suspeitas de que Narducci e Casella orquestraram o assassinato de Testa. A Família Genovese marcou uma reunião com Scarfo e Casella, onde Casella confessou que Narducci matou Testa para que eles pudessem assumir o controle da família. Narducci foi morto e Casella foi banido da Máfia e fugiu para a Flórida, deixando Scarfo como o principal candidato a chefe da família. No entanto, a guerra continuou apesar de, ou por causa da, nomeação aparente de Scarfo para chefe.
Nicodemo Scarfo era um poderoso mafioso da família Bruno que operava principalmente em Atlantic City antes de sua ascensão ao comando. Atlantic City testemunhou um boom econômico após promulgar medidas permitindo jogos de cassino no final da década de 1970. Scarfo conseguiu expandir sua base de poder ao se infiltrar nas crescentes indústrias de construção e serviços em Atlantic City. Apesar de Atlantic City ser território da Máfia da Filadélfia, Scarfo deixou a Comissão e as famílias de Nova York operarem em Atlantic City sob seu critério em troca de seu apoio como chefe. Scarfo nomeou Salvatore "Chuckie" Merlino como seu subchefe e Frank Monte como seu consigliere. Scarfo rebaixou os capitães da máfia de Bruno e os substituiu por Phil Leonetti, Lawrence "Yogi" Merlino e Joseph "Chickie" Ciancaglini Sr., levando a mais guerras da Máfia entre soldados descontentes que antes estavam bem situados sob o reinado de Bruno e Testa, mas foram ignorados por Scarfo, bem como de soldados da Máfia de Filadélfia no sul de Jersey que estavam bravos porque Scarfo estava permitindo que gangsters da Máfia de Nova York operassem em Atlantic City. Scarfo eventualmente emergiu triunfante apesar da considerável oposição violenta e de múltiplos assassinatos.
A última pessoa a ficar no caminho de Scarfo foi o respeitado e antigo mafioso da família criminosa da Filadélfia e homem feito, Harry Riccobene. Acreditando que Scarfo era um chefe inapto e ganancioso, Riccobene se recusou a pagar seu tributo a Scarfo. Embora Angelo Bruno aparentemente nunca tenha pedido a Riccobene uma parte regular ou irracional de seus lucros ilícitos, Scarfo exigiu um tributo típico de "incentivo", o que irritou Riccobene, pois ele não via Scarfo como um sucessor legítimo ou apropriado para a posição de chefe. Com Scarfo fora das ruas cumprindo uma breve pena de prisão no Texas, a "Guerra Riccobene" ocorreu entre 1982 e 1984 como parte da Segunda Guerra da Máfia da Filadélfia na década de 1980. A facção Scarfo conseguiu matar três homens de Riccobene. A facção Riccobene conseguiu matar o consigliere de Scarfo, Frank Monte, enquanto o próprio Riccobene sobreviveu a duas tentativas de assassinato. Em 1984, os dois atiradores do assassinato de Monte, junto com o irmão de Riccobene, foram presos e concordaram em cooperar com as autoridades. Eles testemunharam no julgamento que Riccobene ordenou o assassinato de Monte. Riccobene foi condenado e sentenciado à prisão perpétua, encerrando a guerra.
Quando Nicodemo Scarfo se tornou chefe, ele queria unificar o crime organizado na área e sonhava em administrar um império criminoso tranquilo. Ele logo impôs um "imposto de rua" sobre todas as atividades criminosas na Filadélfia/Sul de Jersey. Embora extorquir dinheiro de criminosos seja uma atividade mafiosa comum, era uma prática um tanto estranha na Filadélfia. Aplicado por soldados e associados da família, o imposto era pago por criminosos que trabalhavam independentemente da máfia, incluindo traficantes de drogas, casas de apostas, agiotas, cafetões e fraudadores que operavam em território que Scarfo considerava seu, e eram forçados a pagar seu imposto de rua semanalmente. Aqueles que se recusavam a pagar o imposto eram frequentemente assassinados. O agiota, traficante de drogas e dono de loja de penhores John Calabrese foi morto por Joseph Ciancaglini Sr., Tommy DelGiorno, Frank Iannarella e Pat Spirito. Frankie "Flowers" D'Alfonso foi brutalmente espancado por Salvatore Testa e Joey Pungitore por se recusar a pagar o imposto de rua; mais tarde, ele foi assassinado em 1985.
O maior negócio da família criminosa era o controle dos sindicatos. Durante os reinados de Bruno e Scarfo, a família criminosa da Filadélfia manteve algum grau de influência sobre o Roofers Union Local 30, o Iron Workers Union Local 405, o Laborers Union Local 332 e o Teamsters Union Locals 107, 158, 331 e 837. A família criminosa usou essa influência para extorquir empresas, roubar os cofres dos sindicatos e receber salários e benefícios por pouco ou nenhum trabalho.
Scarfo também envolveu fortemente a família criminosa no tráfico de metanfetamina, que era a droga preferida na área da Filadélfia/Sul de Jersey. No início, a família extorquia dinheiro de traficantes locais de metanfetamina. Quando o gangster grego-americano Chelsais Bouras, chefe da Máfia Grega da Filadélfia, começou a se intrometer no comércio de metanfetamina na Filadélfia e se recusou a pagar o imposto de rua de Scarfo, Scarfo mandou matá-lo. Embora a Máfia Grega da Filadélfia tenha sido por muito tempo uma aliada próxima e parceira da Máfia da Filadélfia, e apesar do fato de que alguns membros da família criminosa italiana da Filadélfia estavam fortemente envolvidos na rede de tráfico de metanfetamina de Bouras, o cabeça quente e implacável Scarfo decidiu enviar uma mensagem a todas as organizações criminosas locais sobre o respeito ao imposto de rua e à primazia da família criminosa da Filadélfia, matando Bouras em público. Bouras estava jantando com sua namorada, amigos e o soldado de Scarfo, Raymond Martorano, quando uma equipe de assassinos emboscou e matou Bouras e sua namorada.
A família criminosa da Filadélfia então começou a controlar o comércio de metanfetamina na área, fornecendo fenilacetona ilícito (o principal ingrediente da metanfetamina) aos fabricantes de metanfetamina. Ao controlar o fornecimento de fenilacetona, a família criminosa da Filadélfia era geralmente capaz de controlar o comércio de metanfetamina na área da Filadélfia/Sul de Jersey. Alguns criminosos pegavam dinheiro emprestado de membros da Máfia para financiar operações de metanfetamina (e se beneficiavam de trabalhar com a Máfia em vez de serem extorquidos por ela).
Scarfo se tornou famoso por sua natureza implacável e paranoica. Scarfo exigiu lealdade completa a ele e ordenou que pessoas fossem assassinadas por sinais de desrespeito, insubordinação ou resistência. Descrito por Nicholas "The Crow" Caramandi, um antigo membro da família do crime:
Logo após sua promoção a chefe, o número de assassinatos relacionados ao crime organizado aumentou na década de 1980. O mafioso da Filadélfia que se tornou testemunha do governo, Nicholas Caramandi, descreveu a natureza violenta de Scarfo:
Scarfo havia introduzido o membro Pasquale "Pat the Cat" Spirito, assassinado em 1983. Durante a Guerra de Riccobene, Spirito mudou de lado e se aliou a Scarfo, mas foi morto por recusar um contrato de assassinato do irmão de Riccobene. Mas a queda de Scarfo começou em 14 de setembro de 1984, quando o leal a Scarfo, Salvatore Testa, foi assassinado. Apesar de Testa servir fielmente a Scarfo e cometer vários assassinatos em seu nome, Scarfo concedeu a seu subchefe Salvatore Merlino permissão para matar Testa por romper seu noivado com a filha de Merlino. Depois disso, outros membros e famílias viram Scarfo como indigno de confiança e paranoico. Ele também começou a ganhar uma reputação negativa dentro de sua organização, o que levou os membros a se tornarem informantes no final dos anos 1980. Depois que o problema de Merlino com bebida saiu do controle, Scarfo o rebaixou a soldado e promoveu seu sobrinho Phil Leonetti como seu novo subchefe.
Em novembro de 1988, Scarfo e 16 de seus homens foram condenados por extorsão, 10 assassinatos, 5 tentativas de homicídio, jogo e tráfico de drogas. Junto com Scarfo, o subchefe Philip Leonetti, três dos quatro capitães da família, Joseph Ciancaglini, Francis Iannarella Jr. e Santo Idone, e soldados como Albert Pontani, Salvatore Merlino e Charles Iannece foram presos. As acusações foram reforçadas pelos membros da máfia Tommy DelGiorno e Nicholas "The Crow" Caramandi, que concordaram em cooperar com as autoridades e testemunhar em julgamento a favor do governo para escapar de longas penas de prisão e do regime implacável de Scarfo. Quinze dos réus receberam penas de prisão que variam de 30 a 55 anos, incluindo Scarfo.
Leonetti foi o próximo desertor que concordou em cooperar com o FBI após ser sentenciado a 45 anos de prisão. Muitos outros mafiosos seriam posteriormente sentenciados a longas penas de prisão por crimes como extorsão, tráfico de narcóticos e assassinato. Isso fez com que o número de membros da Máfia na família diminuísse na década de 1990, com menos caras novos disponíveis para substituir todos aqueles que estavam sendo condenados por crimes sérios. Em 1990, 21 membros estavam presos, 11 estavam sob indiciamento e seis se tornaram testemunhas do governo.
Com muitos dos associados de Scarfo cumprindo longas penas de prisão, ficou claro que ele não seria capaz de manter o controle da família da prisão por muito mais tempo. Para evitar um vácuo total de poder na Máfia da Filadélfia, John Stanfa, um mafioso nascido na Sicília com o apoio e endosso das influentes Família Gambino e Família Genovese em Nova York, foi nomeado chefe da família criminosa da Filadélfia em 1990. Uma mensagem foi enviada ao preso Scarfo em outubro de 1990, sendo informado de que ele não era mais chefe e que John Stanfa havia sido empossado como chefe, embora Stanfa não tenha sido oficialmente empossado como chefe até 1991. A intromissão da Máfia de Nova York nos assuntos da Máfia da Filadélfia não foi bem recebida por muitos dos mafiosos mais jovens da família criminosa da Filadélfia, incluindo Joseph "Skinny Joey" Merlino, filho do ex-subchefe Salvatore Merlino, que via Stanfa como um estranho que não havia subido na organização por ter ficado preso durante toda a era Scarfo.
Enquanto cumpriam pena de prisão juntos em 1990, Merlino conheceu Ralph Natale. De acordo com Natale, ele e Merlino começaram a conspirar para assumir o controle da família criminosa da Filadélfia durante esse período. Natale nomeou Michael Ciancaglini, Steven Mazzone, George Borgesi, Gaetano "Tommy Horsehead" Scafidi e Martin Angelina como os principais associados e co-conspiradores de Merlino no plano. Stanfa estava ciente da divisão em sua família e tentou encontrar uma solução pacífica. Ele nomeou o irmão mais velho de Michael, Joseph Jr., como seu novo subchefe. Stanfa esperava que isso apaziguasse a facção Merlino e os colocasse sob sua bandeira. No entanto, as tensões aumentaram e, em 1991, outra guerra pelo controle da família criminosa da Filadélfia estava em andamento. Os legalistas de Merlino atiraram e incapacitaram Joseph Ciancaglini Jr., enquanto a facção de Stanfa matou Michael Ciancaglini. Eles continuaram atacando uns aos outros por meses, incluindo uma emboscada na rodovia que Stanfa sobreviveu, e várias tentativas frustradas de matar Merlino. A facção Stanfa ainda estava solidificando seu controle sobre a família do crime e recrutou muitos assassinos de aluguel de fora para a guerra.
Em 17 de março de 1994, Stanfa e 23 de seus homens foram presos por acusações relacionadas a extorsão; esta foi a segunda grande acusação contra a família criminosa em sete anos. O caso federal foi o maior processo contra um grupo do crime organizado na história da Filadélfia. Uma evidência importante foram dois anos de conversas gravadas que Stanfa teria com mafiosos no escritório de seu advogado e no consultório médico. Acreditando que o privilégio advogado-cliente e a confidencialidade médico-paciente o protegeriam, Stanfa falou abertamente sobre negócios importantes da Máfia com seus homens. No entanto, o FBI conseguiu um mandado para colocar dispositivos de escuta secretos em ambos os escritórios, uma vez que descobriram que estavam sendo usados para ajudar conspirações criminosas. Stanfa, em uma tática incomum, recrutou vários homens que eram de ascendência italiana apenas parcial, incluindo os irmãos Veasey. De acordo com o ex-diretor executivo da Pennsylvania Crime Commission, Frederick T. Martens, "Stanfa trouxe pessoas, como os irmãos Veasey, que não tinham experiência na máfia, mas que estavam dispostos a quebrar pernas e puxar um gatilho". John Veasey, que se declarou culpado de acusações de extorsão e assassinato, entrou no programa de proteção a testemunhas em 1994. William Veasey foi assassinado em 5 de outubro de 1995, o mesmo dia em que deveria testemunhar contra Stanfa no julgamento.
Stanfa foi condenado em 1995, e condenado à prisão perpétua em 1996. Com a maioria dos apoiadores de Stanfa também presos e condenados, Merlino foi libertado da prisão em novembro de 1994 e nomeou Natale, que também havia sido libertado da prisão em liberdade condicional, como o novo chefe. Merlino se posicionou como subchefe de Natale. Durante o reinado de Natale, Merlino era o verdadeiro poder na família, permitindo que Natale se tornasse chefe para desviar a atenção da polícia de si mesmo.
Merlino ganhou notoriedade como um gângster extravagante e famoso que frequentemente saía para festas com uma grande comitiva. A imprensa o apelidou de "John Gotti da Passyunk Avenue" devido ao seu comportamento sincero diante das câmeras de notícias; Passyunk Avenue é uma rua proeminente no sul da Filadélfia. Ele também convidou a imprensa quando realizou festas de Natal para os sem-teto e distribuiu perus no Dia de Ação de Graças em projetos habitacionais.
A arrogância e a agressividade da facção jovem de Merlino afastaram muitos criminosos da família. Merlino costumava fazer grandes apostas com casas de apostas e se recusava a pagar quando perdia. Essa prática, conhecida como guzzling, era usada tanto por corretores independentes quanto por mafiosos. Durante esse tempo, Merlino e Natale supervisionaram as atividades de jogo, agiotagem, extorsão e roubo de bens da família criminosa.
Em 1995, Louis Turra, líder da gangue de drogas da Filadélfia, 10th & Oregon Crew, foi severamente espancado pelos homens de Merlino, supostamente por não pagar um imposto de rua sobre os ganhos ilegais da gangue. Irritado com surra, Turra buscou vingança. Seu pai Anthony organizou uma reunião em sua casa durante a qual Anthony, Louis e sua gangue discutiram matar Merlino. Em janeiro de 1998, Louis Turra aparentemente se enforcou em uma prisão de Nova York enquanto aguardava julgamento. Em março de 1998, Anthony Turra, que estava sendo julgado por acusações de conspirar para matar Merlino, foi morto a tiros do lado de fora de sua casa por um atirador usando uma máscara de esqui preta. Ele foi baleado duas vezes ao sair para o tribunal federal, onde um júri estava deliberando sobre o caso de extorsão e drogas contra ele e outros quatro homens. "Consideramos isso um assassinato por crime organizado, um golpe de máfia", disse o inspetor de polícia Jerrold Kane. Três anos depois, Merlino foi levado a julgamento por ajudar a orquestrar o assassinato, mas foi absolvido.
No final da década de 1990, Merlino evitou mais de duas dúzias de tentativas de assassinato. Merlino era amigo de Steve "Gorilla" Mondevergine, presidente da área da Filadélfia do Pagan's Motorcycle Club. Merlino às vezes usava os Pagan's para ajudar a resolver disputas no submundo. A aliança entre a Máfia da Filadélfia e os Pagan's impediu que seus rivais, os Hells Angels, se expandissem para o território no sudeste da Pensilvânia e em Nova Jersey. Durante a década de 1990, Merlino também se aliou a membros da Junior Black Mafia.
Em junho de 1998, Natale foi preso por violação de liberdade condicional; Merlino posteriormente assumiu o controle da família e cortou o sustento do chefe preso. Irritado com isso, Natale se ofereceu para gravar secretamente as conversas com Merlino, mas foi somente em setembro de 1999, quando foi indiciado por financiar negócios de drogas, que ele formalmente fechou um acordo de cooperação. Ao fazê-lo, Natale tornou-se o primeiro chefe em exercício na história da Máfia Americana a tornar-se informante do governo.
Entre 1999 e 2001, Merlino, junto com seu subchefe Stephen Mazzone, seu conselheiro George Borgesi, Martin Angelina, John Ciancaglini e outros foram presos e levados a julgamento por extorsão, jogo ilegal, agiotagem, extorsão, assassinato e tentativa de homicídio. Natale testemunhou contra Merlino durante seu julgamento por extorsão em 2001, mas não conseguiu garantir uma condenação pelos assassinatos que ele alegou que Merlino cometeu. No entanto, em 3 de dezembro de 2001, Merlino foi condenado por acusações de extorsão e recebeu uma sentença de 14 anos de prisão. Natale admitiu ter cometido oito assassinatos e quatro tentativas de homicídio. Em 2005, Natale foi condenado a 13 anos de prisão por tráfico de drogas, extorsão e suborno. Ele foi solto em maio de 2011 e colocado sob proteção à testemunha.
Em 1997, Joseph Ligambi foi libertado da prisão após apelar com sucesso de sua condenação por assassinato e foi absolvido em novo julgamento. Após 10 anos de prisão, Ligambi retornou a uma família mafiosa muito diferente, que passou por duas mudanças violentas de regime e ficou sob o controle de um grupo de jovens mafiosos. Ligambi, que é tio de Borgesi, era um soldado da era Scarfo quando foi preso em 1987 e também foi orientado pelo pai de Merlino, Salvatore. Após a prisão de Merlino, Borgesi e vários outros em 1999, Ligambi foi escolhido para assumir o cargo de chefe interino da família. Em 2001, Merlino foi condenado a 14 anos de prisão. Depois que Ligambi assumiu, ele permaneceu nas sombras, raramente sendo mencionado na mídia, enquanto adotava uma abordagem muito menos "rápida" na gestão da família.
Ligambi estabilizou a família quando assumiu, manteve a filiação e restaurou as relações com as famílias de Nova York. Seu círculo íntimo incluía os antigos mafiosos da Filadélfia Joseph "Mousie" Massimino, Gateon Lucibello e Anthony Staino.
Ligambi teve que lidar com os danos que Merlino causou ao relacionamento da família com casas de apostas ilegais, que se recusaram a fazer negócios com a família criminosa da Filadélfia porque Merlino costumava fazer apostas altas e nunca pagar quando perdia. Em meados da década de 2000, a família era composta por aproximadamente 50 membros, metade dos quais estavam presos, além de quase 100 associados. Durante o mandato de Ligambi, cerca de uma dúzia de homens de destaque foram libertados da prisão, completando as fileiras. Muitos desses homens eram jovens que foram vítimas da história instável da família e agora estão na meia-idade. Ele nomeou Anthony Staino, seu associado mais próximo e leal, como seu subchefe. Sob a direção de Ligambi, a família conseguiu entrar em vários negócios de máquinas de vídeo pôquer na área da Filadélfia. Em 2007, 23 pessoas, incluindo quatro membros da família, foram acusadas de comandar uma operação ilegal de apostas esportivas em uma sala de pôquer no Borgata Casino, em Atlantic City. A operação foi acusada de arrecadar US$ 60 milhões em apostas em um período de 20 meses. A maioria dos envolvidos se declarou culpada e recebeu sentenças que variam de liberdade condicional a cinco anos.
Merlino foi libertado da prisão em 15 de março de 2011 e cumpriu sua liberdade condicional de três anos na Flórida. Em maio de 2011, Ligambi e outros 14 membros e associados da família foram indiciados pelo FBI por acusações de extorsão relacionadas a operações ilegais de jogos de azar, máquinas de pôquer de vídeo e agiotagem. Sete dos indiciados se declararam culpados de acusações menores. Um se tornou testemunha do governo e sete foram a julgamento em outubro de 2012. Em janeiro de 2014, dois júris foram indecisos sobre as acusações de extorsão, e Ligambi e Borgesi foram absolvidos e liberados.
Após a libertação de Merlino da prisão em 2011, o FBI e repórteres de crime organizado acreditaram que ele continuou a comandar a Máfia Filadélfia-Sul de Jersey. Merlino contestou isso, alegando que se aposentou de uma vida de crime. Em 2015, Merlino dividiu seu tempo entre o sul da Flórida e a Filadélfia.
Embora as operações criminosas da família tenham diminuído bastante ao longo dos anos, especialistas acreditam que eles conseguiram manter o poder e a estabilidade discretamente, e a família continua sendo uma das famílias mafiosas ítalo-americanas mais ativas e poderosas. Em 2016, foi relatado que alguns membros estavam envolvidos no crescente setor de construção e reforma de residências da Filadélfia. Em janeiro de 2018, Merlino foi a julgamento por acusações de extorsão, fraude e jogo ilegal. Depois que o julgamento terminou com um júri empatado, Merlino se declarou culpado de uma acusação de jogo ilegal e foi condenado a dois anos de prisão.
Em 23 de novembro de 2020, 15 membros e associados da família criminosa foram indiciados por acusações federais de extorsão; entre os réus estavam o suposto subchefe Steven Mazzone e o suposto capo Domenic Grande. As principais acusações eram jogo ilegal, agiotagem, tráfico de drogas e extorsão de outros criminosos, incluindo operadores de apostas esportivas ilegais e agiotas. As taxas de juros cobradas sobre dívidas de jogo pendentes eram de até 264%. Depois de se declarar culpado anteriormente, o subchefe Steven Mazzone foi condenado a cinco anos de prisão em 15 de dezembro de 2022.
Em 2024, Merlino teria sido excomungado, ou "arquivado", pela família da Filadélfia após embarcar em uma carreira como apresentador de podcast e informante de apostas esportivas, e substituído como chefe da família por George Borgesi.
Em agosto de 2024, o ex-subchefe John Ciancaglini e sua esposa brigaram com outros três homens em um restaurante. Ciancaglini se declararia culpado de uma contravenção.
Quando o chefe de uma família fica incapacitado devido à prisão, suas funções podem ser desempenhadas por um "chefe interino" ou "chefe de rua".