Área metropolitana de Mérida (Venezuela)

El Área metropolitana de Mérida o Gran Mérida es la conurbación de Mérida, la cual tiene como cabecera el municipio Libertador y los municipios Campo Elías, Santos Marquina y Sucre del estado Mérida en Venezuela, sin embargo desde la década del 2000 su crecimiento ha sido muy acelerado hasta el punto de considerarse la inclusión de 2 Municipios más a esta conglomeración urbana: el Municipio Alberto Adriani al suroeste y el Municipio Rangel al noreste, ambas a menos de una hora de la ciudad de Mérida.
En la actualidad tan solo los Municipios Campo Elías y Santos Marquina mantienen una estrecha relación territorial con el Municipio Libertador, en dos ejes principales: el corredor urbano de la ciudad de Mérida conformado por el casco urbano de la ciudad, la antigua población de La Parroquia (Santiago de La Punta) y Ejido hacia el sur, mientras que por el extremo norte existe un desarrollo suburbano conformado por el corredor del Valle del Chama conformado por las localidades de Chamita, El Chama, San Jacinto, La Pueblita, Los Periodistas, El Arenal, La Joya, Los Llanitos de Tabay y la población de Tabay.
Desde el año 2008 los diversos gobiernos regionales y locales han estudiado la posibilidad de una reorganización de estos Municipios para la creación del Municipio Jacinto Plaza: conformado por las actuales parroquias Jacinto Plaza, Los Nevados, El Morro y lo que se conoce como Arias bajo debido a sus características poblacionales y territoriales, así como la factibilidad de crear el Distrito Metropolitano de Mérida.
Así mismo desde 2012 los gobiernos locales han propuesto la división del Municipio Sucre en dos entidades, una estructurada por las Parroquias Lagunillas, La Trampa, San Juan y Pueblo Nuevo del sur heredando las competencia legales del actual municipio Sucre, mientras que las Parroquias Chiguará y Estanques conformarían otra nueva jurisdicción local.
Mérida es el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano, siendo el asentamiento de importantes Universidades en las 4 entidades locales, así como el territorio con mayor plazas camas, restaurantes, parques ecológicos, parques temáticos y paradas turísticas del estado Mérida.
El área se asienta enclavada en el valle del río Chama, que la recorre de extremo a extremo, siendo su corazón la ciudad de Mérida, la cual se conecta con las demás localidades de la siguiente manera:
La ciudad se ubica en la parte central de la cordillera andina venezolana, en una amplia terraza del valle medio del Río Chama, en la meseta de origen aluvial llamada Tatuy, entre la Sierra Nevada de Mérida por el sureste y la Sierra La Culata por el norte-oeste. Cuenta con una población cercana a 257,830​ hab, a una altura cerca a los 1.640msnm. Es sede de la Universidad de Los Andes, de la arquidiócesis de Mérida, de la Alcaldía del municipio Libertador, el Terminal Terrestre "José Antonio Paredes", del Aeropuerto Nacional "Alberto Carnevalli" y el Teleférico de Mérida el más alto y segundo más largo del mundo.
La ciudad se ubica entre 1.200 y 1.500 m s. n. m., cuenta con una población cercana a 118,130,​ a un desnivel de Mérida de unos 300m, es la principal entrada sur a la ciudad de Mérida y actualmente es la jusridicción más pegada a esta, forma casi una única ciudad. Es sede de la Alcaldía de Campo Elías, de la Universidad Politécnica Territorial de Mérida, del Terminal del Sistema de Transporte Masivo Sistema de Transporte Masivo Trolebús de Mérida y de múltiples centros comerciales.
Situada a 1070 m de altitud, con 68 380​ habitantes. Posee una temperatura media de 22.5 °C. El clima seco y cálido, con una precipitación media anual de 586 mm, nos envuelve amigablemente en su seno, durante las tardes apacibles de los meses de julio y agosto. Un clima saludable que reconforta el espíritu y apacigua los nervios. En sus inmediaciones encontramos El monumento natural "Laguna de Urao" siendo esta la única laguna salada de Venezuela. Lagunillas es considerada como una tierra sagrada llena de gratos recuerdos de los aborígenes Venezolanos.
Para llegar a Tabay se puede llegar por la vía de Barinas o Valera hacia Mérida, está ubicada a 15 minutos de la ciudad y se hace vía terrestre por la carretera Trasandina, con 21,368​ habitantes Además es una zona de mucha afluencia turística preferida por los excursionistas de montaña, dado que en una zona de este municipio llamada Mucunutan existe una trocha que llega hasta el pueblito de los venados vía el pico Bolívar, son espectaculares sus paisajes, por otro lado, se caracteriza por siembras localizadas de árboles de manzanas y la práctica de la Truchicultura.
Esta población perteneciente al municipio libertador se ubica al margen del Río Chama en un valle formado entre la meseta del Tatuy y la Sierra Nevada, a unos 10 minutos de la ciudad de Mérida, comprende una población de 170.675​ hab. Comprende un conjunto de pueblos, urbanizaciones, aldeas y villas que comprenden las parroquias Jacinto Plaza y Arias del Municipio Libertador, entre las que destacan: Urb. Carabobo, Urb. Los Periodistas, Urb. Don Perucho, San Jacinto, Santa Catalina, El Arenal, Chama, Chamita, El Cambur, La Fría, entre otros. En la actualidad se estudia la construcción de una gran Avenida tipo autopista que conectara Ejido y Tabay atravesando toda esta zona del chama-el arenal, disminuyendo un poco el tráfico de la ciudad.
Es un poblado ubicado al noroeste de la capital del Municipio Sucre, cuenta con una población de 9.707​ habitantes, según censo 2.001, representa un punto histórico importante para dicha área metropolitana ya que fue allí en donde Juan Rodríguez Suárez fundó la Ciudad de Santiago de Los Caballeros de Mérida el 9 de octubre de 1558.
Este pueblo fue fundado el 13 de junio de 1657 por el Capitán Francisco Fernández de Rojas; se encuentra ubicado a 25 minutos de la ciudad de Mérida y a 900 m s. n. m., se localiza al margen izquierdo del Río Chama y posee una población de 7.824 habitantes.
Es un pueblo andino de paisajes sublimes, de importancia turística ubicado en la Parroquia Jají del Municipio Campo Elías del estado Mérida en Venezuela y cuenta con una población de 1558 habitantes. Está ubicado en una estribación de la Sierra La Culata a 34 kilómetros de la ciudad de Mérida y 1.781 metros de altitud, fue fundado en 1586, y reinaugurado en 1971 luego de que se iniciara su reconstrucción en 1968 logrando rescatar las fachadas, conservando las puertas, ventanas y rejas originales que datan de más de 400 años.
El Área metropolitana de Mérida está conformada por 4 Municipios del Estado Mérida
En cursiva los templos erigidos a religiones no católicas
El Área Metropolitana de Mérida posee una alta actividad económica manufacturera, derivada del préstamo de bienes y servicios en las áreas de salud, alimentación, tecnología, educación, turismo, recreación, entretenimiento, servicios básicos e inclusive en materia industrial, esta última en baja proporción a comparación otras ciudades del país como Valencia, Maracay, Barquisimeto, Acarigua, Caracas, [[Barcelona (Venezuela)Maturín,|Barcelona]], Guacara, La Victoria, Caguas, entre otras.
La zona metropolitana posee las más alta actividad industrial del estado Mérida, siendo los Municipios Libertador, Sucre y Campo Elías, 3 de los 10 municipios con mayor aporte en esta área en toda la entidad regional. La producción de manufacturas como zapatos, bolsos, carteras, billeteras, correas, entre otras prendas de vestir, así como materiales de construcción: bloques, machimbre, ladrillos, cemento, etc. El ensamblaje de autopartes, la venta de cerámica, granito, materiales de agricultura, productos farmacéuticos, de limpieza, de aseo personal, así como productos químicos agrícolas, sanitarios y de procesamientos en diversas áreas son parte de los bienes que se generan en la localidad.
Principales Zonas Industriales:
La ciudad de Mérida y sus alrededores son considerados con el principal destino turístico del occidente del país, para lo cual posee una infraestructura hotelera compuesta por diversas clases de locales de hospedaje para todos los presupuestos, disponiendo en gran medida de numerosas posadas y apartamentos para turistas, con ofertas de servicios básicos. Al menos la mitad de los hoteles del estado Mérida (unos 70 locales, y unas 63 posadas) se localizan en la ciudad, representando el 35% del total estadal. En conjunto, totalizan 2.650 camas, es decir, el 58% del total de camas disponibles en la entidad.​
La Metrópolis Andina cuenta con una gran cantidad de atractivos turísticos naturales, arquitectónicos, tecnológicos, religiosos, paisajísticos, comerciales y temáticos.
Siendo uno de los principales sectores económicos de Mérida, el sector comercial de la ciudad se distribuye mayormente dentro del casco central, donde pueden adquirirse una gran variedad de productos. Sin embargo, centros de servicios, por fuera de esa zona, ofrecen también todo tipo de mercancías. Algunos centros de comercio notables de la ciudad por los productos que ofrecen son el Mercado Principal de Mérida y la Heladería Coromoto. El Mercado Principal se caracteriza por su oferta de artesanías, gastronomía, y distintas mercancías típicas de la región. Por su parte, la Heladería Coromoto es otro de los comercios afamados de la ciudad por la singularidad de ser el comercio del ramo que ofrece mayor variedad de sabores en sus helados a escala mundial, con más de 800 opciones.​
En su carácter de ciudad estudiantil y turística, la ciudad de Mérida goza de una amplia red de locales nocturnos para el entretenimiento del público con diversos gustos, compuesto principalmente de discotecas y bares. También existen diversos cafés, restaurantes y cines. Además, diversos eventos culturales y de entretenimiento son celebrados en la misma constantemente, entre los que destacan conciertos sinfónicos de la Orquesta Sinfónica de Mérida y de bandas locales de rock u otros estilos musicales.
El área metropolitana es la subregión con mayor actividad física y deportiva del estado Mérida, ha sido sede de diferentes clubes y franquicias deportivas, que representan localidades, casas comerciales, entidades públicas, instituciones educativas, municipios e inclusive el estado en diversas competiciones; el territorio merideño ha sido escenario de diversas prácticas deportivas como el ajedrez, fútbol, béisbol, ciclismo, natación, basketbol, voleibol, senderismo, atletismo, alpinismo, parapente, tenis, pelota vazca, judo, tae-kwon-do, karate, esgrima, tenis de mesa, gimnasia, fútbol sala, voleibol playa, softbol, entre otras disiplinas.
A lo largo de toda la región existen una diversidad de escenarios deportivos de alta competencia y de deporte callejero lo cual caracteriza a Mérida como una entidad deportiva importante en el país, hecho que ha sido consolidado por los diferentes entes deportivos nacionales e internacionales cuando han puesto fe en sus localidades para ser sede de diferentes torneos como:
La Zona Metropolitana posee importantes instalaciones polideportivas y olímpicas:
El área metropolitana de Mérida se conecta con el resto del estado a través de 4 carreteras regionales:
Dentro del área metropolitana existen diferentes corredores viales, siendo los más importantes:
El área metropolitana cuenta con una importante flota de autobuses y microbuses que sirven de medio de transporte convencional a los habitantes de los 4 municipios vecinos, conectándolos de forma permanente siempre en sentido hacia el centro de la ciudad de Mérida por ser este el corazón económico, político, académico y turístico de la metrópolis, y en menor forma rutas suburbanas e incluso rurales que comunican a las localidades de Ejido y Tabay con los poblados ubicados en las periferias de los Municipio Campo Elías y Santos Marquina respectivamente.
El sistema de transporte masivo de Mérida está conformado por una línea de trolebús articulado, de unos 18 km de longitud, con estaciones y canales exclusivos; una línea de Teleférico urbano o Metrocable denominado Trolcable, 8 rutas de Metrobús llamadas BusMérida, 5 Rutas Turísticas y una línea de Teleférico turístico llamado Mukumbari, este último es el Segundo más largo y el que alcanza la mayor altitud del mundo.
Los sistemas Trolebús y Trolcable son administrados la Empresa estatal TROMERCA, una dependencia del Ministerio de Transporte nacional y fue formalmente inaugurado el 18 de junio de 2007, coincidiendo con la celebración en la ciudad de la copa América. El proyecto inicial comprendía la construcción de dos líneas de trolebús, comunicando las ciudades de Ejido y Mérida, siendo para su momento el primer sistema de transporte masivo para una ciudad o área metropolitana de menos de 500.000 habitantes en Latinoamérica, aunque el proyecto fue rediseñado en la actualidad.
El Sistema Teleférico de Mérida fue inaugurado en marzo de 1960, cerro operaciones en agosto de 2008 y en la actualidad se encuentra en fase de prueba tras su remodelación, con expectativas de reinauguración para diciembre de 2015, fue completamente modernizado y denominado bajo el nombre "MUKUMBARI"; está constituido por 4 tramos continuos de cabinas de teleférico que conectan 5 estaciones a diferentes desniveles:
El Sistema de Transporte Masivo "BUSMÉRIDA" consiste en 8 rutas de Metrobús que forman parte de la Misión Transporte del Ministerio del poder popular para el Transporte, sirven como sistema de alimentación a las líneas Trolebús de Mérida (con salida desde el Terminal de Rutas Cortas de Ejido) y Trolcable de Mérida (con salidas desde el Terminal de Rutas Internas del Chama en San Jacinto):
El Sistema de Transporte Turístico "MUKUMBARI" es administrado por las empresas TROMERCA y MUKUMBARI bajo una alianza estratégica de los Ministerios para el Transporte y Turismo respectivamente, conformado por 5 rutas de Metrobús con propósitos turísticos y recreativos con salidas desde las Plazas Las Heroínas y Domingo Peña, en donde se ubican las Estaciones Barinitas del Sistema Teleférico de Mérida y Los Conquistadores del Sistema Trolcable de Mérida respectivamente: