Estado Mérida

Mérida es uno de los veintitrés estados que, junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales, forman la República Bolivariana de Venezuela. Se ubica en la región de los Andes y su capital es la ciudad homónima de Mérida; limita al norte con Zulia y Trujillo, al este con Barinas y al Sur y Oeste con Táchira, su población se estima de 1.031.017 habitantes para el año 2023 según el I.N.E., y se caracteriza por una importante actividad agrícola y turística.
Está asentado sobre la Cordillera de Los Andes y en su territorio se localiza una de las cumbres más altas de Los Andes, el Pico Bolívar, alcanzando los 4978 m s. n. m.. Se subdivide administrativamente en 23 municipios y 86 parroquias civiles. Sus principales ciudades son: Mérida, El Vigía, Tovar, Ejido, Lagunillas y Nueva Bolivia.
En 1558 Juan Rodríguez Suárez fundó la ciudad de Mérida, en nombre del Corregimiento de Tunja, en honor a su ciudad natal de Mérida en España. Procediendo con ello a la repartición de indios que habitaban la zona (en un número estimado de 1500 personas), como mano de obra esclava, respectivamente junto a Juan de Maldonado y Ortún Velasco, lo cual fue anulado de inmediato por el entonces gobernador y capitán general del Nuevo Reino de Granada y presidente de la Real Audiencia de Santafé de Bogotá el doctor Andrés Venero de Leiva; para constituirse a sí mismo como fundador de las encomiendas merideñas, gobernador mismo del territorio, y repartiendo a sus allegados dichas encomiendas y con ello los beneficios de la explotación de la mano de obra indígena; fue un grupo conformado por cuarenta y cinco personas de origen acomodado que se instalaron en la Mérida.​
Fue conformada una élite o timocracia, de familias que se dedicarían a explotar la mano de obra indígena, apropiándose de tierras y utilizando como moneda las horas de trabajo de esclavos; manteniendo entre sí estrechos lazos y matrimonios arreglados para asegurar mantener herméticamente sus beneficios del resto de los colonizadores del Reino de Nueva Granada; inmediatamente conseguirían el poder del Cabildo de Mérida, máximo representante ante el Consejo de Indias y la Real Audiencia de Santafé de Bogotá, hasta el año 1602, desde donde defenderían sus intereses ante los de las autoridades de alto rango.
En 1586 fue designado Bartolomé Gil Naranjo como Juez Poblacional con la orden de organizar a los indios en pueblos y cristianizarles como era la orden de la Corona Española, a lo que los encomenderos se negaron rotundamente por significar esto un gasto elevado para sí mismos, sin embargo, fue aceptado bajo amenaza de multa.'Entre los descendientes de éstas familias de encomenderos esclavistas más influyentes se encontraban los de apellido Reinoso, Monsalve, Bohorquez, Arriete, Avendaño, Gaviria, Aranguren, Vergara, Valero, Osorio, Ledezma y Surbarán; también formaban parte de este grupo las familias Bravo, Rueda, Varela, Sanchez, Mercado, Trejo, Marquez, Cerrada, Lopez, Luna, Rojas, Carvajal, Corzo, Esteban, Mendoza, Cáceres, Becerra y Pernia.
En 1602 la Audiencia de Santa Fe comisionó a Antonio Beltrán de Guevara para visitar a los indios de Mérida, censándolos en 1.129 indios tributarios, un descenso considerable debido a las muertes provocadas por agotamiento y enfermedades que traían los colonizadores; repartió resguardos, hizo bautizar y casar a un gran número de indios y exigió a los encomenderos a cumplir la obligación de velar por la doctrina cristiana de sus indios encomendados, lo cual acarreó disputas entre éstos, demandas entre ambos mandos y multas dictadas por la Audiencia de Santa Fe.​
En 1556 parte del territorio del estado se integra en la provincia de La Grita. En diciembre de 1607 Mérida fue separada del Corregimiento de Tunja y unida con la gobernación de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita. El 3 de noviembre de 1622 pasó a ser gobernación de Mérida con Juan Pacheco Maldonado como gobernador.​
Ese mismo año, la visita de un Oidor de la Audiencia de Santa Fe, Alonso Vásquez de Cisneros provocó nuevamente disputas entre la élite encomendera merideña y las altas autoridades coloniales, estos últimos aún estaban inconformes con el trato desordenado que se le daba a los indígenas y la «poca capacidad o poca voluntad de cristianizarlos»; Cisneros decretó 63 ordenanzas entre las cuales se ordenaba devolver los bienes materiales robados a los indígenas, redistribuyo las encomiendas e impulso el cultivo de Tabaco anexando los territorios de Barinas bajo el poder de los encomenderos merideños, lo que generó grandes beneficios en la región que estimularon la economía.​
Sin embargo, la economía de las encomiendas en Mérida no fue de especial importancia económica, en parte debido a la mala gestión de los encomenderos y a su tendencia aislacionista con respecto al resto del Reino de Nueva Granada, el Consejo de Indias y la Audiencia de Santa Fe, solicitando constantemente la abstención de visitas de Jueces, alegando ser incapaces de financiar sus estadías; así como manteniendo al margen a la Iglesia Católica y sus intereses de cristianizar a los indígenas, lo cual consideraban un coste elevado; sumado a la poca población indígena que disminuyó de forma sostenida ante la explotación desmedida de su capacidad de trabajo y las condiciones de vida a las que eran sometidas, llegando incluso a ser mal vistas por el propio Consejo de Indias.​
En 1676 la provincia de Maracaibo y la de Mérida-La Grita se unen en una gobernación llamada Provincia de Mérida del Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida) bajo dependencia de la Audiencia de Bogotá y luego es conocida como «provincia de Maracaibo» a partir de que en 1678 esa ciudad pasa a ser capital de la gobernación.​ Perdiendo así autonomía tanto Mérida como La Grita, en cuanto a su administración y el pago de tributos sobre las cosechas de tabaco, algo que generaría resentimiento entre los grupos merideños que concentraban la riqueza de dichas explotaciones.
Para 1677, el pirata Michel de Grandmont saquea Trujillo, este ataque lleva al Gobernador Jorge de Madureira a cambiar la capital de la provincia a la ciudad de Maracaibo en 1678, para organizar una defensa más efectiva del territorio.​
El territorio de la provincia de Mérida dependió del Virreinato de la Nueva Granada hasta 1777, luego comenzó a depender de la Capitanía General de Venezuela.​
Entre 1777 y 1781 su relativamente estable economía a base de agricultura de Tabaco se vio gravemente afectada con las Reformas borbónicas en Nueva España que buscaban favorecer a la Real Compañía Guipuzcoana como único productor de Tabaco, Aguardiente y Panela, provocando una Insurreción Armada que tuvo su epicentro en Mérida y buscaba deponer a los representantes de Hacienda, con un amplio apoyo de la población merideña, se formó un gobierno rebelde que pretendía extenderse hasta Caracas; Anulando el aumento de impuestos y demás órdenes de la intendencia incluyendo derogar el estanco del tabaco, libertad de destilación del aguardiente y supresión del derecho dulce que gravaba la panela de azúcar. Un ejército de rebeldes marchó hasta el estado Trujillo, sin embargo, las autoridades de Maracaibo enviaron tropas que hicieron retroceder a los rebeldes nuevamente a Mérida, en donde serían perseguidos y encarcelados, para luego recibir un indulto del Rey Carlos III, con excepciones de los líderes.
En cuanto al resto del siglo, pocos años después de la Insurrección Comunera se flexibilizó el monopolio del Tabaco nuevamente en todo el Territorio de Nueva Granada, Sin embargo, la economía del estado apenas mejoró, pues habría quedado debilitado militar y económicamente, con aún más pérdidas de autonomía frente a Maracaibo; lo cual propiciaría años después su alianza con el proceso independentista bajo la coacción y el poder militar de la Junta Suprema de Caracas.​
En 1808 llegaron a Mérida, al igual que el resto de provincias de Venezuela las noticias de las Abdicaciones de Bayona, en plena Invasión de las fuerzas de Napoleón Bonaparte en España; fue interpretado por quienes controlaban el Cabildo de Mérida como el colapso de la Monarquía y la autoridad de España sobre América, El 16 de septiembre de 1808, según lo acordado por el Ayuntamiento de la ciudad de Mérida, se ordenó apoyar la declaratoria de guerra contra los franceses (aunque nunca movilizaron tropas merideñas); las autoridades civiles y militares, representantes del clero, colegios, comerciantes y hacendados declararon en conjunto que solo reconocerían la autoridad de Fernando VII de España, quién abdico y fue privado de libertad por las fuerzas de Napoleón.​
En plena ocupación napoleónica Las nuevas autoridades bonapartistas cedieron el Poder Ejecutivo de todos los territorios de América al Consejo de Regencia de España e Indias o Suprema Regencia, Mérida junto a La Grita y San Cristóbal no manifestaría beligerancia pero reafirmarían su reconocimiento a la autoridad de Fernando VII de España bajo la autoridad administrativa de Maracaibo, en contraste con Barinas, Cartagena de Indias, Santa Fé de Bogotá y Caracas que comenzarían a rebelarse contra la Suprema Regencia Napoleónica.Error en la cita: Parámetro inválido en la etiqueta <ref>
El 16 de septiembre de 1810 es enviado desde Caracas, a Luis María Rivas Dávila hacia el cabildo de Mérida, quién amenazó con la guerra de no adherirse a la causa independentista de Caracas; Mérida inconforme con los excesivos impuestos que pagaba sobre su explotación de Tabaco y su incapacidad militar y administrativa, se adhirió a la causa, en nombre de la autoridad de Fernando VII de España y representada por el presbítero, doctor don Mariano de Talavera; sin ofrecer apoyo militar y desde luego prometiendo lealtad y el pago de impuestos a Caracas.Error en la cita: Parámetro inválido en la etiqueta <ref>
Fue así como tras treinta y tres años de una conflictiva subordinación a la autoridad de Maracaibo, una ciudad que nunca se adhirió a la causa de Caracas y que impedía la organización administrativa de los merideños; los comerciantes y la camarilla económica que deseaban la autonomía de Mérida vieron en el apoyo a Caracas la oportunidad de obtenerla, formándose la provincia de Mérida, su Junta Suprema y la estructura administrativa de Tribunales y Comisiones; bajo la dirección de Luis María Rivas Dávila quien se instalaría aquí para instigar, al igual que lo hizo con Mérida, la adhesión de San Cristóbal y La Grita a la causa de Caracas; con el fin de debilitar y aislar a Maracaibo para facilitar el proceso independentista.Error en la cita: Parámetro inválido en la etiqueta <ref>
En 1811 La provincia de Mérida decide rebelarse contra la España de Napoleón Bonaparte y unirse al proceso de Independencia de Venezuela, junto a otras siete provincias para formar parte de la Primera República de Venezuela. La región es representada por una estrella en la Bandera de Venezuela desde entonces.
En 1812 un terremoto arrasa con la ciudad de Mérida, y poco después la provincia es reconquistada por los realistas.
Al año siguiente durante la Campaña Admirable, Simón Bolívar libera Mérida de los realistas, entrando por La Grita (entonces provincia de Mérida) en mayo de 1813. En su recorrido pasa por Bailadores, Mérida y Timotes liberando la provincia de Mérida. Con la victoria de la Campaña Admirable, Mérida decide incorporarse a la Segunda República de Venezuela.
En 1814 Con la pérdida de la Segunda República, Mérida forma parte nuevamente de la Capitanía General de Venezuela de forma temporal. Tres años después el Movimiento popular independentista conocido como La Patriecita, será sofocado por los realistas españoles en 1818.
Para 1820 el cruce de los Andes del ejército de Bolívar, libera a Mérida nuevamente. Con la victoria de Boyacá el 7 de agosto, sólo las provincias de Maracaibo y Coro permanecen realistas y Mérida decide incorporarse a la Tercera República de Venezuela.
En 1821 Mérida decide incorporarse a la Gran Colombia como parte del Departamento del Zulia, pero 1830 al separase Venezuela de la Gran Colombia, el Departamento Zulia volvió a llamarse Provincia de Maracaibo. Las provincias de Mérida y Coro se separaron inmediatamente, quedando la provincia integrada solamente por las secciones Zulia y Trujillo.
En 1835 Se establece la subdivisión de la provincia en: Cantón Mérida, Cantón Mucuchíes, Cantón Ejido, Cantón Bailadores, Cantón La Grita, Cantón San Cristóbal y Cantón San Antonio del Táchira y en 1842 El gobernador de la provincia Gabriel Picón inaugura el primer monumento a Bolívar en el mundo conocido como La Columna en el parque Milla.
Hacia 1856 Los cantones La Grita, San Cristóbal y San Antonio del Táchira se separan para formar la Provincia del Táchira.
El 23 de noviembre de 1863 se creó el Estado Mérida con el territorio de Mérida, Ejido, Bailadores, Mucuchíes y Timotes. En 1868 se incorporó al Estado Zulia, junto con Táchira, pero se separó en 1869.
En 1874 se le cambia el nombre por el de Estado Guzmán. En 1881 pasó a formar parte del Gran Estado de Los Andes junto con Táchira y Trujillo; este se disolvió en 1899 y quedó circunscrito al territorio que tenía como estado independiente.
Desde 1909 figura como estado Mérida. A comienzos de siglo en el año 1912, luego de ser cerrada la Universidad Central de Venezuela por el gobierno de Juan Vicente Gómez la ciudad de Mérida queda como la única en el país en disponer de acceso a la educación superior, situación que se extendería hasta el año 1922 cuando la UCV es reabierta.
En 1987 sucedieron en la ciudad de Mérida las protestas conocidas como el Marzo merideño, consideradas uno de los antecedentes del Caracazo. En 1990 se eligió por elección democrática el primer gobernador de Mérida.
En 2002 sucedió el asalto a la gobernación de Mérida en el marco del golpe de Estado de ese año, donde el gobernador Florencio Porras fue brevemente destituido. Durante las Protestas en Venezuela de 2017, la represión fue violenta en el estado: 15 personas fueron asesinadas y cada cuatro días una persona recibió un disparo en los ojos por parte de los funcionarios de seguridad del Estado entre abril y julio de 2017.​
Para 2019, disidencias de la guerrilla colombiana FARC operaban en Mérida, lugar que ha servido como centro de reclutamiento.​
Para 2023, Mérida tenía más suicidios que homicidios,​ siendo el estado de Venezuela con la mayor cantidad a nivel nacional,​ concentrando el 40%.​ Esto es atribuido a la crisis económica que atraviesa el país.​
El estado Mérida forma parte de la cordillera de los Andes del continente suramericano; de los tres estados (Mérida, Táchira y Trujillo) que se ubican en esta región.
Mérida exhibe gran diversidad geográfica, presentando diferentes paisajes a lo largo y ancho de su territorio, con zonas altas superiores a los 4.000 m s. n. m., zonas medias con elevaciones alrededor de los 900 y 1600 m s. n. m. y zonas más próximas al nivel del mar como la denominada Zona Sur del Lago por debajo de los 200 m.s.n.m..
Dado que en este estado se ubican las montañas con mayor altura del país se le conoce por antonomasia como "el techo de Venezuela".
Mérida exhibe temperaturas características de cada subregión pudiendo alcanzar los 32 °C en la Zona Sur del Lago, temperaturas menos cálidas en la Zona metropolitana con valores alrededor de los 25 °C, valores más templados entre los 17° y los 22° hacia las zonas del Valle del Mocotíes y los Pueblos del Norte, y temperaturas por debajo de los 12 °C en los Pueblos del Sur y los Pueblos del Páramo, alcanzando inclusive valores por debajo de 0 °C en estos últimos.
El estado Mérida tiene como capital la ciudad de Mérida y se divide en 23 municipios y 86 parroquias,​ las cuales se organizan estratégicamente en 5 zonas geopolíticas:
Geográficamente comprende 2 grandes zonas bien diferenciadas, el Eje montañoso que abarca la mayor cantidad del territorio, constituido por 16 de los 23 municipios y que a su vez se divide en cuatro subregiones geopolíticas: 1) El Páramo, de mayor altitud con climas fríos, vientos y alta pluviosidad, 2) El Valle del Chama o Zona Metropolitana, con altitudes entre 1200 y 1600 m s. n. m., clima templado con zonas áridas secas, temperaturas entre los 14 y los 21 °C, 3) El Valle del Mocotíes, subregión montañosa con descensos bruscos desde los 3000 m s. n. m. hasta los 600 m s. n. m., con climas variados según el piso térmico y vegetación propia de páramos nublados y selvas húmedas, muy fértiles; 4) Pueblos del Sur, subregión de mayor área geográfica pero menor densidad poblacional, ubicadas al sur del Pico Bolívar y la Sierra Nevada, con climas muy similares al Valle del Mocotíes pero largas distancias entre una localidad y otro, con dificultad de acceso víal y gran actividad agrícola. Por otro lado se encuentra el pie de monte andino, al sur del Lago de Maracaibo llamado también Eje Panamericano, por encontrarse atravesado por la carretera del mismo nombre, el cual constituye idiosincraticamente a 7 municipios de los 23 totales del estado, aunque su geografía también es variada pues dentro de ella hay localidades escondidas en las montañas de la Sierra de La Culata con estirpe más andino como Torodoy, San Cristóbal de Torondoy, San José de Palmira, Las Virtudes, Santa Apolonia, La Azulita y La Palmita, de climas frescos y vegetación diversa, como la variada cantidad de caseríos y localidades a lo largo de la carretera panamericana destacando El Vigía, Nueva Bolivia, Tucaní, Arapuey, Santa Elena de Arenales, Mucujepe, El Pinar o Guayabones, todas estas de temperaturas altas que van desde los 27 hasta los 35 °C.
Mérida posee un alta cantidad de parroquías, con un total de 86, convirtiéndolo en uno de los estados mas parroquializado del país, y actualmente hay propuestas para la creación de algunas más como: La Culata (Municipio Pueblo Llano), General José María Méndez "El Peñón" (Municipio Tovar), La Carbonera (Municipio Andrés Bello), Arias Bajo (Municipio Libertador), Las Gonzalez (Municipio Campo Elías) y Monseñor Paparoni "Puerto Rico" (Municipio Pinto Salinas). Así como la creación de nuevos municipios como Chiguará-Estanques, El Valle del Chama y Mucutuy-Mucuchachí.
El Estado Mérida tiene una población estimada de 1.031.017 habitantes para el año 2023 según el I.N.E., con una densidad poblacional de 90,74 hab/km², siendo las principales aglomeraciones urbanas el Área Metropolitana de Mérida con 476.761 habitantes (49,6 % población total), la Ciudad de El Vigía con 152.637 habitantes (15,5 % población total), la Conurbación de Tovar (Valle del Mocotíes) con 67.254 habitantes (10,2 % población total) y la ciudad de Nueva Bolivia-Caja Seca con 98.680 habitantes, esta última siendo una aglomeración biestatal, por estar conformada por dos localidades de estados distintos.
Sin embargo se puede mencionar las principales localidades del estado según número poblacional, no agrupadas como conurbaciones siendo el siguiente orden:
La población merideña se encuentra distribuida étnicamente en:​
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La hidrografía del Estado Mérida es muy variada, pues a lo largo y ancho de su geografía podemos encontrar ríos, riachuelos, quebradas, lagunas naturales y glaciares; inclusive Mérida tiene jurisdicción sobre una pequeña porción del Lago de Maracaibo, en donde ubicamos las playas Palmarito en el Municipio Tulio Febres Cordero en la zona Sur del Lago.
Los ríos del Estado Mérida son ríos de montaña, con un caudal abundante y fuertes pendientes y forman unos cuantos valles profundos y encajados longitudinalmente en el relieve, están ubicados entre las alineaciones andinas de la Sierra de Mérida. Los principales son el Motatán en su cuenca superior y el Chama con sus afluentes el Mocotíes y el Mucujún, los cuales pertenecen a la cuenca del Lago de Maracaibo, mientras que el Santo Domingo, Caparo y Mucuchachí pertenecen a la cuenca del Orinoco por intermedio del río Apure.
En Mérida existe una amplia variedad de estilos arquitectónicos que datan desde el siglo XVII y aún se mantienen en pie. La obra arquitectónica de Juan Félix Sánchez realizada sólo con piedra fue declarada patrimonio nacional.
Las principales actividades económicas son la agricultura, el turismo, la ganadería, la agroindustria, la truchicultura, las actividades de servicios asociadas a la Universidad de Los Andes y al gobierno regional y nacional. Mérida es uno de los grandes centros culturales, artesanales y universitarios del país.
Es el primer estado productor de apio, papa, coliflor, lechuga, zanahoria, ajo, remolacha y repollo del país. También se destaca el cultivo de arvejas, cambures, plátano, caraotas, tomate, yuca, cacao, y café.
En el sector pecuario, destaca en ganadería de bovinos (carnes en la zona del lago y leche en la zona montañosa), porcinos y aves. La actividad pesquera ha adquirido gran importancia a través de la cría de trucha en ríos, lagunas y quebradas.
Las industrias presentes en la entidad son fundamentalmente: productos alimenticios, vestidos y utensilios domésticos. El sector turístico reviste gran relevancia, al estar dotado de muy buena infraestructura.
Existe una gran variedad de comercios y servicios que también contribuyen a la economía de Mérida.
Juegan un factor importante en la economía, una gran gama de artículos artesanales, tales como: tejidos de lana en la fabricación de hermosas cobijas, tallados en madera de originales esculturas, artículos de arcilla, dulces típicos, vinos, ponches y licores artesanales elaborados con frutas cultivadas en la región. La mayoría de los turistas adquiere estos productos, generando un ingreso adicional al estado.
La economía se complementa con los ingresos del turismo, el sistema teleférico al ser el más alto y largo del mundo, atrae cada año a miles de personas que se aventuran a ascender hasta las proximidades del Pico Bolívar. Además Mérida es rica en atractivos naturales, basta únicamente con ascender por la carretera trasandina para disfrutar de las bellezas del páramo. Por esta, y por muchas otras razones, es uno de los destino turísticos preferido por venezolanos y extranjeros.
Otra industria de importancia es la Hotelera. Todo el estado Mérida está dotado de una excelente infraestructura hotelera. Existen hoteles de montaña con servicio de cabañas, dotadas de parques infantiles, caballos de paseo, lagos artificiales para la pesca y muchos otros servicios que satisfacen a los turistas más exigentes.
El último estudio realizado en la década de 1970 certificó la presencia de 2.5 millones de toneladas de minerales,​​ con concentraciones de 1.5% de Cobre, 7% de Plomo y 26% de Zinc; con un gran potencial de explotación.
Un proyecto impulsado en 1974 por la extinta entidad estatal de desarrollo económico Corpoandes, junto con empresas japonesas (Dowa Mining Co.​ y la entonces Nissho-Iwai Co. hoy Sojitz Corp.) e inversionistas locales, planificó la construcción de un horno de fundición con una capacidad de 35 000 toneladas de extracción al año (esta producción supera hoy en día la de países enteros como Serbia​); sin embargo, no se materializo este proyecto, debido a la competencia que generaría con el para entonces rico oligopolio del sector agrícola que se opuso al desarrollo minero del municipio, el cual contemplaba la adaptación de ambos sectores a un plan de manejo de los pesticidas en conjunto con los residuos mineros, algo que, debido a su coste, fue fuertemente criticado por los principales productores agrícolas de la localidad, que hasta la actualidad vierten sus residuos en los ríos y vertientes de agua del sector.
El Estado Mérida es una entidad con un importante porcentaje de su población dentro de las aulas de clases, su capital por ejemplo cuenta con el 20 y 30 % de la población realizando estudios universitarios y una tasa de alfabetismo del 97 %. Cuenta con una de las universidades de mayor tradición del país, y la segunda en antigüedad: la Universidad de Los Andes. Además, se emplazan en Mérida diferentes instituciones de educación superior como universidades, núcleos universitarios, institutos politécnicos, y colegios universitarios, entre otros.
La educación básica y media cuenta con una gran cantidad de instituciones, en su mayoría de carácter público, dependientes tanto del gobierno nacional como del gobierno estadal. Entre estos tenemos a «Escuela Básica Rafael Antonio Godoy» y el Liceo Antonio Nicolas Rangel, Dr. Armando González Puccini Liceo Libertador y el Liceo Caracciolo Parra en Mérida, el Liceo Alberto Adriani en El Vigía, el Liceo de Ejido en la ciudad homónima, el Liceo José Nucete Sardi en Tovar, por solo nombrar a algunos. Además, existe una importante cantidad de escuelas privadas mantenidas por organizaciones católicas, algunas de las cuales cuentan con las mayores infraestructuras educativas tales como el Colegio «Sagrada Familia», Colegio La Salle de Mérida, el Colegio San Luis, el Colegio Seráfico y el Colegio Fátima en la ciudad capital.
Otras instituciones educativas modelo, que cabe destacar, son las escuelas de idiomas, deportes y música. Importantes conservatorios de música, orquestas y corales tienen su sede en la ciudad. Estos dependen, mayormente, de las universidades o el Estado en el marco del Sistema de Orquestas Sinfónicas, y enseñan a ejecutar múltiples instrumentos musicales, además de instruir en materia de interpretación lírica y desarrollo de la voz. Por su parte, las escuelas de idiomas de más relevancia son las que enseñan el idioma inglés y, en menor medida, el francés y el italiano.
La Universidad de Los Andes (ULA), la más relevante de la región, ofrece por su parte programas de pregrado en diversas áreas artísticas, ciencias de la salud, ciencias forestales, ciencia y tecnología, Ingeniería, ciencias jurídicas, ciencias sociales y económicas, literatura y humanidades, entre carreras cortas y carreras largas, además de cursos, licenciaturas, postgrados, especializaciones, diplomados, entre otros, por lo que reúne más de 40.000 estudiantes y 6000 profesores; ésta se encuentra dividida en 3 núcleos dentro del estado, en las ciudades de Mérida, El Vigía y Tovar, en el caso de la ciudad capital se encuentra distribuida en 4 complejos: «Pedro Rincón Gutierrez» (La Hechicera), La Liria, «Ciclo Básico» (Los Chorros) y el de Campo de Oro, y más de una facultad regada por toda la geografía de la misma como Medicina, Odontología y Artes, establecida desde 1785 en Mérida.
Otra casa de estudios de gran importancia es la Universidad Politécnica Territorial del Estado Mérida "Kléber Ramírez" (UPTM o UPTM-KR), antiguamente conocida como el Instituto Universitario Tecnológico de Ejido (IUTE), tiene su sede principal en la ciudad de Ejido, fue fundada el 25 de noviembre de 1981 por el ejecutivo nacional y elevada al rango de Universidad Nacional Experimental, cambiando su nombre al actual el 14 de febrero de 2012. Posee igualmente extensiones en las ciudades de Tucaní, Tovar y Bailadores.
De más reciente creación son las otras dos universidades que operan en la ciudad, siendo estas la UNA que ofrece carreras de pregrado a distancia y la UNEFA, de corte militar que opera en la ciudad desde 2006 y ofrece también carreras de pregrado relacionadas al campo de la ingeniería. Los principales centros universitarios son:
La mayor red de bibliotecas está constituida por las bibliotecas de la Universidad de Los Andes, cada facultad dispone de una biblioteca especializada en su área, además de las bibliotecas centralizadas que posee el núcleo universitario «Pedro Rincón Gutierrez» de La Hechicera, conocida como BIACI (Biblioteca Integrada de Arquitectura, Ciencias e Ingeniería), la dirección de deportes, la sede administrativa y demás bibliotecas menores que suman más de una docena de recintos bajo la organización de Serbiula. Además, la ULA posee la mayor cantidad de material de estudio e investigación en forma digital de todo el país, disponible para todo el público, así como diversas hemerotecas entre las que se destacan la hemeroteca de arquitectura de la facultad homónima con una de las mayores colecciones de Latinoamérica.
Aparte de las bibliotecas universitarias, en la ciudad tiene su sede la Biblioteca Bolivariana, que sirve a su vez como galería de exposición, una sucursal de la Biblioteca Nacional, y la Biblioteca Pública Central Simón Bolívar dependiente del gobierno regional. Otras instituciones públicas y privadas como colegios, liceos, iglesias e institutos de idiomas poseen bibliotecas menores a menudo para el uso exclusivo de sus miembros.
Una última biblioteca metropolitana se sumaría a la lista en el año 2006, sin embargo, la sede que sería destinada para la misma fue transferida para uso de la UNEFA y aún no se le ha otorgado un nuevo espacio.
El Estado Mérida es una entidad científica y tecnológica por excelencia, actividad que deriva en gran parte a la presencia de múltiples casas de estudios superiores, así como al aporte de instituciones públicas como el IVIC y Fundacite, las cuales han generado importantes avances a través de investigaciones, desarrollo de nuevas tecnologías y trabajos científicos.
El área metropolitana de Mérida se ha caracterizado por ser la punta de lanza nacional en materia de investigación, innovación, desarrollo de nuevas tecnologías y aplicación de método científico, ya que Mérida es la única ciudad venezolana cuyos índices de profesionales e investigadores están en los niveles sugeridos por la UNESCO,​ esto llevó a que se decretará la denominada Zona Libre Cultural, Científica y Tecnológica del Estado Mérida en el 14 de julio de 1995, publicada en la Gaceta Oficial de la República de Venezuela N.º 4.937 Extraordinario del mismo año​
La dependencia del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) ubicada en el Estado Mérida (IVIC-Mérida) comprende el Centro Multidisciplinario de Ciencias (CMC). El IVIC-Mérida cuenta con dos sedes, una ubicada en el municipio Libertador, y otra en el municipio Campo Elías. Esta última está a pocos kilómetros de Jají, justamente en la comunidad Loma de Los Guamos, en la parroquia Jají. Allí funciona desde 2008 el Laboratorio de Ecología Sensorial (LabEcoSen) y desde mayo de 2013 la Unidad de Articulación Comunitaria (UniArco). Estos equipos agrupan personal multidisciplinario que enfoca sus esfuerzos en diversos temas fundamentales y aplicados relacionados con múltiples disciplinas tales como agroecología, salud, medio ambiente, agricultura y política, sin perder de vista la pertinencia social de los temas de investigación.
En la dependencia de Loma de Los Guamos se coordinan actividades de divulgación y educación científica dirigidas a comunidades y espacios educativos de la zona, se ofrece asesoramiento a otras instituciones asociadas a la investigación y se producen rubros agroecológicos que se distribuyen a través del programa Mano a Mano. Igualmente, se brinda alojamiento en residencia a investigadores visitantes que realizan expediciones científicas en las cercanías.
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El IVIC-Mérida cuenta con una Estación Meteorológica y un Observatorio Geomagnético. Este último, dependiente del Centro de Investigaciones de Astronomía Francisca Duarte (CIDA), realiza mediciones magnéticas con aplicaciones en navegación aérea, tanto comercial como militar.
El Estado es autónomo e igual en lo político al resto de la Federación, organiza su administración y sus poderes públicos por medio de la Constitución del Estado Mérida, sancionada por el Consejo Legislativo el 7 de noviembre de 1995 y que fue promulgada por el gobernador del Estado el 16 de noviembre del mismo año.​
Está compuesto por el gobernador del Estado Mérida y un grupo Secretarios Estadales. El Gobernador es elegido por el pueblo mediante voto directo y secreto para un periodo de cuatro años y con posibilidad a una reelección inmediata para un periodo igual, siendo el encargado de la administración estatal.
Hasta 1989 los gobernadores eran designados directamente desde el Poder Ejecutivo Nacional, es desde entonces que se eligen directamente en elecciones abiertas.
El actual gobernador del Estado Mérida es Jehyson Guzmán del partido oficialista PSUV, elegido en las Elecciones regionales de Venezuela de 2021 con el 40,77% de los votos.
La legislatura del estado recae sobre el Consejo Legislativo del Estado Mérida unicameral, elegidos por el pueblo mediante el voto directo y secreto cada cuatro años pudiendo ser reelegidos por dos períodos consecutivos, bajo un sistema de representación proporcional de la población del estado y sus municipios, el Estado cuenta con 9 diputados, de los cuales 3 pertenecen a la oposición y 6 al oficialismo.
El poder electoral nacional se encuentra representado en el estado Mérida en la sede Regional del CNE a cargo de un coordinador estadal y un equipo de trabajo designado por el ente rectoral nacional, el cual está subordinado al mismo y cuenta con autonomía administrativa durante las elecciones de su competencia.
Este poder está constituido por los siguientes organismos:
El Museo de Ciencia y Tecnología de Mérida fue inaugurado el 30 de noviembre de 1995, en los espacios donde anteriormente funcionara la antigua central azucarera de Los Andes, con el objetivo de despertar el interés de niños y jóvenes por el tema científico y tecnológico. Este museo es único en su tipo en la región andina venezolana e incluso, a lo largo del tiempo se ha convertido en punto de referencia, en cuanto a los atractivos turísticos con los cuales cuenta el Estado Mérida.
El Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (CIDA) es un organismo oficial establecido en la ciudad de Mérida y adscrito al Ministerio de Ciencia y Tecnología de Venezuela. Tiene como función la de promover, investigar y difundir la actividad astronómica en el país por medio de actividades de observación, estudios teóricos y prácticos así como la colaboración e intercambio de información con instituciones homólogas y universidades en otros países.
El Estado Mérida cuenta con varios medios de comunicación variados desde televisoras; emisoras de radio (privadas, públicas, y comunitarias) y periódicos.
En Mérida han estado presentes tres televisoras privadas (dos de ellas actualmente fuera del aire), las cuales son:
Existe una variedad de periódicos en Mérida,​ los principales son:
El estado Mérida es uno de los 7 estados del país firmantes del acuerdo de descentralización del sector salud en 1992, amparado en lo establecido en la Constitución del estado Mérida, hoy Constitución del estado Bolivariano de Mérida (modificado en 2014), está a cargo de la Corporación de Salud del estado Bolivariano de Mérida, quien a su vez se subdivide en Distritos Sanitarios, los cuales se encuentran distribuidos según ubicación geográfica, densidad poblacional y centros de salud existentes, además de Institutos Autónomos en materia de Salud como el Hospital Universitario de Los Andes, FarmaMérida, Nutrición y Alimentación, Plan Salud, Desarrollo Social y Hospital Sor Juana Inés de la Cruz; el sistema público regional de salud no es el único pues existen sistema paralelos tanto públicos, mixtos como privados, como por ejemplo el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales quien posee oficinas administrativas y un centro Hospitalario, el sistema de salud de la Universidad de Los Andes: posee el Instituto de Prevención Profesoral (APULA IPP) y el Centro de Atención Médica Integral (CAMIULA), el Instituto de Protección y Asistencia Social del Magisterio Educativo (IPASME) dependiente del Ejecutivo Nacional y otro del Ejecutivo Regional, Pabellón Militar adscrito al MPPDS, Laboratorios de Salud Pública adscritos al Instituto Nacional de Higiene "Rafael Rangel" así como los sistemas privados de salud que funcionan dentro del territorio.
La Corporación de salud se fundó el 14 de agosto de 1995, según Gaceta Oficial N°04 Extraordinaria del Gobierno del Estado Mérida, con la misión y visión de promover la salud y prevenir las enfermedades en la población merideña, al cual se encuentran adscritos 6 distritos sanitarios y 23 municipios saludables, su rectoría está a cargo del director general del ente bajo la tutoría del Consejo Directivo; en esta institución funcionan diversos programas de salud y coordinaciones de áreas y servicios en materia sanitaria los cuales administran los destinos del sistema de salud en el estado Mérida.
El sistema de salud del estado Mérida se subdivide en 6 regiones o Distritos Sanitarios, estos tienen competencias de Planificación del de actividades de prevención y promoción, así como la jefatura de recursos humanos, manejo de recursos económicos y coordinación de centros de salud.
El Estado Mérida cuenta con una gran cantidad de atractivos turísticos naturales, lo cual lo ha caracterizado como una potencia turística en su economía, su inmensa diversidad geográfica a causa de su transición entre la Región de los Andes y sus regiones de menor altitud como la zona sur del Lago de Maracaibo le confiere distintos climas y variadas temperaturas, propicio para cada uno de los gustos vacacionales ofreciendo parajes de Montaña y Playa en un mismo estado.
Gran parte del turismo de Mérida es motorizado por el Sistema Teleférico Mukumbarí, el cual dispone de 5 estaciones y es el más alto, largo y moderno del mundo. De igual forma el frío clima de los páramos merideños atraen a turistas de todo el país, y en los últimos años se ha convertido en un destino muy llamativo la población de La Azulita, pues tiene una variedad importante de atractivos como cascadas, pozos, senderos y hermosos paisajes.
Algunos atractivos naturales son:
Mérida es una entidad deportiva por excelencia, sede de diferentes clubes y franquicias deportivas, que representan localidades, casas comerciales, entidades públicas, instituciones educativas, municipios e inclusive el estado en diversas competiciones; el territorio merideño ha sido escenario de diversas prácticas deportivas como el ajedrez, fútbol, béisbol, ciclismo, natación, basquetbol, voleibol, trekking, atletismo, alpinismo, parapente, tenis, pelota vasca, judo, taekwondo, karate, esgrima, tenis de mesa, gimnasia, fútbol sala, voleibol playa, softbol, bolas criollas, entre otras disciplinas.
A lo largo de toda la región existen una diversidad de escenarios deportivos de alta competencia y de deporte callejero lo cual caracteriza a Mérida como una entidad deportiva importante en el país, hecho que ha sido consolidado por los diferentes entes deportivos nacionales e internacionales cuando han puesto fe en sus localidades para ser sede de diferentes torneos como:
Mérida posee importantes instalaciones polideportivas y olímpicas en todas las localidades y municipios, siendo las principales:
Mérida es el lugar de nacimiento del equipo más antiguo del fútbol venezolano Estudiantes de Mérida F.C., además de otros equipos como lo es Unión Atlético El Vigía Fútbol Club, ULA F.C., entre otros.
El béisbol representa una de las disciplinas más practicadas en la región, siendo su epicentro la ciudad de Tovar, en donde se encuentra la sede principal de la delegación de Los Criollitos de Venezuela en el estado Mérida, es también cuna de beisbolistas como Johan Santana, jugador de los Navegantes del Magallanes en la Liga de Béisbol Profesional Venezolano y de los Mets de Nueva York de la Liga Nacional de la Grandes Ligas de Béisbol, así como Oswaldo Sosa, Wiston Márquez y Julio Puentes.
El 25 de febrero de 2005 fue fundada la Liga Nacional Bolivariana de Béisbol por iniciativa del entonces Instituto Nacional de Deportes, una liga semiprofesional de béisbol de Venezuela, creada para ofrecer una alternativa a los beisbolistas que tenían pocas posibilidades de jugar fuera de Venezuela durante los meses que se encuentra inactiva la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y para consolidar la práctica del béisbol en otras regiones de Venezuela, en el caso del estado Mérida la liga cuenta con la participación del club Cóndor de Mérida BBC el cual juega en la conferencia Centro-Occidental, estando en la división Llanera-Andina y tiene como sede el Estadio Libertador de Mérida' ubicado en la ciudad de Mérida.
El Estado Mérida es una de las entidades oficiales que brinda mayor apoyo a la práctica del ciclismo, sólo superado por el Estado Táchira, contando con equipos amateurs como Escaladores de Mérida, Sumiglov y Gobernación de Mérida, que compiten en los principales certámenes del pedalismo nacional como la Vuelta a Venezuela y la Vuelta al Táchira. Entre sus principales exponentes están los vigienses Carlos Maya y José Alarcón, y los santacruceños Leonardo Sierra y José Rujano, siendo este último el ciclista venezolano más destacado a nivel nacional e internacional de la historia al haber sido campeón de la Vuelta a Colombia y campeón de la montaña y podio en el Giro de Italia, además de ser el más ganador en la historia de la Vuelta al Táchira (4 veces).
Con respecto al ciclismo de montaña, Mérida se destaca pues es la sede de la Vuelta Internacional a La Azulita en Bicicleta de Montaña «Antonio Prieto», donde han participado competidores de varios países latinoamericanos. Se celebra anualmente en el mes de agosto.
La disciplina acuática también tiene relevancia en el estado Mérida, siendo los principales epicentros las ciudades de Mérida, El Vigía, Ejido y Tovar, allí encontramos agrupaciones como el Centro de Entrenamiento de Deportes Acuáticos de Mérida CEDAM, Club Talento 5 Águilas Blancas, Club América Bendito ULA, Club Actividades Acuáticas Rafael Vidal, Academia de Deportes Acuáticos de Mérida ADAME, Club de Natación Tovar CNT, entre otros.​
En el estado se encuentran equipos de rugby como el Club de Rugby Caballeros de Mérida, Mérida Rugby Club, Alacranes Rugby Club y Pucará El Vigía Rugby Club; todos participantes del Campeonato Venezolano de Clubes de Rugby.
Los platos típicos de la comida merideña son:
Entre los postres típicos más destacados: Los dulces abrillantados (a base de leche y cubiertos con azúcar), los alfajores,bocadillos de guayaba, los dulces de lechosa y las fresas con crema. Así como también bebidas como lo son la chicha andina, el calentaíto, el aguamiel, el guarapo de piña, el vino de mora y la panela (papelón).
Cabe destacar que la gastronomía merideña es reconocida a nivel internacional, por lo que se realiza numerosos concursos de cocina y ferias internacionales alrededor del estado merideño.
En el Páramo y los pueblos del Sur junto a la Zona del Mocotíes la tradición y el folclore de las montañas se manifiesta con instrumentos autóctonos; la llamada Música Campesina conformada por géneros como el vals y el merengue de cuerdas son típicos de la región.
Una expresión más de la música popular de esta tierra, se origina en los Pueblos del Norte o Zona Panamericana, cuyas raíces afrodescendientes dan vida a la música Negra o de percusión, una gama de géneros como La Murga, el Chimbangle, los Tambores, entre otros... cada uno inspirado en leyendas, parafraseos o simplemente la improvisación.
La música llanera como el pasaje y el Joropo que narran cuentos populares y las largas jornadas de trabajo no se encuentran ausentes en Mérida pues debido a las características de la Zona Panamericana el género popular también se hace sentir; pero no solo en esta zona ya que en los campos del Mocotíes el sentimiento Llanero resuena con Fuerza.
Los sonidos propios de las culturas aborígenes se desplazan como el viento alrededor de todo el estado, siendo su epicentro los pueblos de San Juan, Chiguará y Lagunillas en donde las raíces étnicas de los Merideños aún prevalecen como si el tiempo nunca transcurriera.
Los géneros más bailables propios de las Culturas Caribeñas como la Salsa, el Merengue, la cumbia colombiana, las percusiones y los sonidos del viento se arraigan en tierras como Tovar, El Vigía, Ejido, Timotes, Zea y Mérida; allí se ha visto formar y crecer las mejores orquestas de Mérida.
Aunque las tradiciones y las raíces latinoamericanas, afrodescendientes, caribeñas y Timoto-cuicas no se han borrado con el tiempo, la influencia de la música anglosajona también ha tenido cabida en estas tierras, esto es obvio, era imposible pensar que ciudades como El Vigía y Ejido con un importante impacto comercial y ciudades como Mérida y Tovar con una trascendental cultura bohemia no fueron influenciadas por los géneros Rock (como Charliepapa y Sikem), Pop, Hip Hop, Dancehall, R&B, entre otros.
Las corridas de toros es una expresión cultural propia de España que ha tenido seguimiento y rechazo en las poblaciones ciudades de las Alturas como las pertenecientes a los Estados Mérida y Táchira. El epicentro andino (Mérida) es un estado se realizan las corridas de toros acompañadas de las fiestas patronales de cada poblado. Esto ha originado importantes eventos nacionales e internacionales.
Cosos taurinos
Escuelas taurinas
Ferias internacionales
Ferias Patronales
El Estado Mérida se encuentra delimitado con los Estados Zulia, Trujillo, Táchira y Barinas, en el occidente de Venezuela, lo cual le permite a cualquier viajero llegar por vía terrestre a través de una serie de carreteras que lo conectan con los estados antes mencionados:
Además de estas carreteras es importante señalar que las 2 principales localidades del estado como lo son las Ciudades de Mérida (Capital estatal) y El Vigía (Capital económica) se conectan por medio de la Autopista Rafael Caldera, en un tramo de 60 km a una velocidad promedio de 100 km/h.
TROMERCA o Trolmérida es un sistema de transporte público masivo que utiliza un sistema de dos líneas de trolebús y una tercera línea de teleférico llamado Trolcable. Esta conecta con tres ciudades en el Estado Mérida, las cuales son Mérida, Ejido y San Jacinto. Este sistema es integral, es decir, cuenta con un sistema de paradas, cobro de pasaje, señalización e información, semaforización vehicular y peatonal, suministro eléctrico y telecomunicaciones.