Alfarería en la provincia de Almería

La alfarería en la provincia de Almería (España), como fenómeno etnográfico posterior a la romanización, queda definida por su esencia musulmana y la herencia cultural morisca. El Museo de Almería reúne materiales del periodo califal, del taifal y del nazarí granadino, así como testimonio de la actividad en focos ya desaparecidos como los de Abla, Berja, Huércal-Overa, Íllar, Serón y el valle del río Andarax.​ La labor alfarera, como tal oficio artesano, está documentada desde la segunda mitad del siglo XVI. Algunos centros alfareros aún conservan una fuerte tradición.​
A partir de un estudio detallado del historiador y académico granadino Antonio Gil Albarracín sobre el origen de la industria alfarera en Sorbas,​ pueden enunciarse las fuentes documentales de tal oficio en el conjunto de la provincia de Almería:
Importante foco morisco, a comienzos del siglo XX llegó a tener una treintena de alfareros que se repartían entre el Barrio Alto y La Loma. Aunque ya no se fabrican varias clases de cántaros, el botijo chapado de arriero ni las 'cantaricas' para las siegas, sigue haciéndose alfarería de agua, allí llamada de barreño: tarros para ordeñar las cabras, el 'cuezo' para hacer queso, el orinal y, en el mes de noviembre, los lebrillos y las orzas. Estas últimas, vidriadas en blanco y decoradas con churretones azules, reciben diferentes nombres según usos y tamaños: mantequera, barrilera, cortaera y orza de tres reales. A finales del siglo XX seguían activas dos familias: los Puntas y los Hernández, trabajando aún en ruedas excavadas.
En su "Barrio Alfarería", la tradición artesana es conservada por los talleres familiares de Juan Castellón y Manuel González. Se trabaja un tipo de vidriado multicolor, similar al de Níjar. Entre las piezas 'sin bañar' hay cantarillas, jarras de cuatro picos y el tradicional cántaro que, como símbolo heráldico, campea en su escudo municipal. También se hace cerámica decorativa del tipo mayólica.
Su último alfarero, José Castellón Sala, hacía piezas sin vidriar, trabajando hasta 1998 en un taller-cueva, con horno árabe y arcillas greas.
Foco alfarero de documentada antigüedad, con tornos excavados que fueron siendo sustituidos por los eléctricos. Entre 1970 y 1980 se documentan los talleres de Francisco Segura, Joaquín Góngora, Manuel Granados, Rafael y Baldomero García y Ángel Lores.
Quizá seducido por la morbosidad del Cortijo del Fraile, escenario natural donde se desarrolló el 22 de julio de 1928 el episodio relatado en Bodas de Sangre de Federico García Lorca, el escritor Juan Goytisolo recorrió esa región de Almería en 1954.​ En su vagabundeo por las calles de Níjar, entra una tarde en un taller de alfarería que describe así:
Está considerado el principal centro alfarero de la provincia. En su barrio de Las Alfareras se conservan pilones, balsas y dos hornos morunos en los que aún se trabaja. Sin embargo, las muflas para hornear ladrillos, traídas de Manises en la década de 1970, prácticamente dejaron de usarse tras la llegada de hornos más económicos. Las tierras empleadas se extraen de la zona, la blanca de la Cañada Siscar y la rubial o roja de La Mojonera.
En la memoria del pueblo aún resuenan los apellidos de las grandes sagas de maestros alfareros: la de los Mañas (cuyo rastro en los archivos eclesiásticos pueden seguirse hasta el año 1600); la de origen granadino -Cúllar-, de los García Alpáñez , los García Lario y los García Muñoz, emparentados con los Simón; la de los Ayala, oriundos de Totana (Murcia), otro gran foco alfarero; la de los Fenoy, que vinieron de Tabernas a principios del siglo XX; la de los Madriles, descendientes de Sebastián Requena, documentados en el Catastro de Ensenada de 1728, y a su vez emparentados con los Requena Cayuela. A su labor se asociarían pintores sorbeños como Pedro Soler y Miguel Capel, con atrevidas decoraciones de las piezas.
De entre la rica producción alfarera de Sorbas, destacan por su originalidad la canalera (de casi medio metro y aplicación a la arquitectura regional como remate a los canales de desagüe), y botijos como la cántara de pipa y el gallo de Sorbas, de barro rojo, heredero pobre del torogallo. Y en el capítulo más 'creativo': el tintero de José Mañas -que ya no se hace-, y la turística mojaquera de Juan Simón y Pedro Soler, muñeca de barro, similar a la que hacían los Requena.
Entre las costumbres tradicionales aún pervive, aunque quizá degenerada, la Fiesta de las ollas o de tirar las ollas. En agosto de 2004 se celebró la primera Feria de Artesanía de Sorbas. En 2011 continuaban activas las alfarerías de Juan Simón y Jaime Mañas.​
La actividad en Tabernas desapareció a finales de 1970. Su último alfarero, Diego López Fenoy, fabricaba cántaros de dos asas y cuello alto, botijas camperas, bebederos para animales, huchas y macetas. Hábil carpintero, también hacía cantareras. Trabajaba con tierras greda y rubial de la zona y horno moruno.
Continuaba activo en 2007 el taller de Salvador Hernández,​ fabricante de alfarería de agua, blanca y sin vidriar: finas jarras moras (jarras blancas de cuatro y cinco picos, del tipo alcarraza similares a la talla trianera); curiosas jarras de trampa, y cantarillas y botijas de dos asas.
El museo arqueológico de Almería alberga una curiosa colección de juguetes, silbatos e instrumentos de arcilla.​ En ella puede verse un conjunto de 'cacharritos' de claro origen islámico y otros posteriores, cristianos. Entre los primeros, contextualizados ya en el siglo XII, hay alcadafes de engobe rojo, anafres, cazuelas y ataifores; jarros y jarrones de los periodos almohade y nazarí, y pequeñas orzas vidriadas en verde, similares a las encontradas en la Alhambra.
Entre los juguetes cristianos de barro, del siglo XVI en adelante y de mayor tamaño que los islámicos, hay copas, jarritas, morteros y fruteros, a veces cubiertos del referido vedrío verde.
Igualmente curiosos son los silbatos, clasificados en cuatro grupos:
Etnógrafos y arqueólogos añaden posibles funciones para estos silbatos de juguete: ahuyentar malos espíritus, emular el canto de las aves, -cual reclamos de caza-, ahuyentar a determinados parásitos...​
La proximidad de las playas mediterráneas hace que prolifere un comercio alfarero y cerámico ajeno al valor tradicional. En ocasiones, el producto, originalmente puro, valioso y bien hecho se mezcla con reclamos regionales; así ocurre con parte de la producción del taller de Francisco Robles, en el barrio de Viator, en la capital, que decora con el indalo muchas de sus piezas.​