Perseikatan

Perseikatan, persatuan atau gilda (bahasa Inggeris: guild) adalah suatu kelompok menghubungkan para tukang atau saudagar untuk memantau kegiatan amalan atau perniagaan mereka di kawasan tertentu. Perseikatan awalnya dibentuk sebagai pertubuhan bagi para pedagang dibawah suatu persatuan profesional. Keberadaannya acap kali bergantung pada pemberian surat paten daripada seorang penguasa atau pemerintah lain untuk menguatkuasakan serta mengendalikan kegiatan perdagangan demi kepentingan anggotanya, serta mempertahankan kepemilikan alat dan bekalan bahan, tetapi kebanyakannya dikawal oleh kerajaan bandar. Warisan kekal bagi perseikatan tradisional ialah balai perseikatan yang dibina dan digunakan sebagai tempat pertemuan. Ahli perseikatan yang didapati bersalah menipu orang ramai akan didenda atau diharamkan daripada persatuan tersebut.
Salah satu kemajuan penting yang dihasilkan oleh kegiatan perseikatan adalah pendirian universiti di Bologna (berdiri pada tahun 1088), Oxford (sekurang-kurangnya sejak tahun 1096), dan Paris (s. 1150). Badan-badan pengajian ini mula didirikan sebagai sama ada sebagai suatu perseikatan pelajar (sepertimana di Bologna) ataupun perseikatan pengajar (seperti di Paris).
Persatuan serupa perseikatan sudah ada zaman Empayar Romawi yang disebut collegium (jawatan profesi) atau corpus (badan usaha) yang bersifat sukarela dan beranggotakan para usahawan yang sebidang. Salah satu contohnya adalah corpus naviculariorum, persatuan pengusaha angkutan laut yang berpusat di bandar Ostia, pelabuhan Roma. Perseikatan Romawi ini akhirnya bubar seiring runtuhnya Empayar Rom.
Para tukang dan perajin di kota-kota Abad Pertengahan cenderung berpesatuan menurut bidang usaha masing-masing: persatuan tukang pengrajin wastra, tukang batu, tukang kayu, pandai ukir, mahupun pengrajin gelas menyembunyikan rapat-rapat rahasia teknologi masing-masing yakni "seni" atau "kiat" usaha, yang diwariskan laksana harta pusaka dari generasi ke generasi. Lazimnya pendiri gilda adalah para empu yang membuka usaha sendiri, dan mempekerjakan orang-orang yang berguru padanya.
Selain dua kategori utama dari perseikatan, yakni seikatan saudagar dan seikatan pengrajin, ada pula seikatan kerukunan dan seikatan keagamaan. Gilda-gilda terbentuk pada permulaan kurun waktu Puncak Abad Pertengahan, manakala para pengrajin mulai bersatu demi melindungi kepentingan bersama. Di Jerman, nama sejumlah gilda pengrajin tertera dalam piagam pembentukan Kotapraja Augsburg yang bertarikh 1156.
Sistem gilda dan usaha dagang kulakan menyebar ke England dari daratan Eropah setelah negeri kepulauan itu ditaklukkan bangsa Norman. Kala itu, perhimpunan-perhimpunan saudagar yang ditempatkan di tiap-tiap kota dianugerahi hak istimewa untuk berniaga di kota tempat tinggal masing-masing. Seringkali perhimpunan-perhimpunan saudagar ini menjadi dewan pemerintahan kota. Sebagai contoh, Balai Seikat London dijadikan gedung Sidang Umum Dewan Kota Tua London, badan pemerintahan daerah tertua di dunia yang dipilih oleh rakyat secara berkesinambungan. Menurut aturan yang masih berlaku sampai sekarang, para pejabat pemerintah Kota Tua London harus dipilih dari kalangan warga bebas kota London, yakni warga kota London yang telah menerima anugerah Kebebasan Kota. Anugerah Kebebasan Kota dari pemerintah Kota Tua London, yang berlaku semenjak Abad Pertengahan sampai tahun 1835, adalah pemberian hak untuk membuka usaha, dan hanya dianugerahkan kepada anggota gilda atau serikat berseragam.
Masyarakat-masyarakat saksama yang disebut "gilda" (kerana menyimpan gulden, emas, sebagai dana cadangan bersama) dikecam oleh rohaniwan Katolik kerana "jampi-jampi" mereka, yakni sumpah yang diikrarkan para anggotanya untuk saling tolong dalam kemalangan, untuk bersatu padu membunuh seteru, dan untuk saling bela dalam menghadapi musuh bebuyutan atau dalam menjalankan usaha. Sumpah ini diikrarkan dalam perjamuan mabuk-mabukan yang digelar setiap tanggal 26 Disember oleh para pemeluk agama leluhur untuk merayakan hari Jul. Uskup Negeri Franka Barat yang bernama Hincmar berusaha mengkristenkan gilda-gilda di negeri itu pada tahun 858, namun usahanya sia-sia saja.
Pada Awal Abad Pertengahan, sebahagian besar organisasi kriya Romawi, yang mula-mula dibentuk sebagai konferia (persatuan persaudaraan awam Kristen), telah menghilang, kecuali serikat tukang batu dan mungkin pula serikat pengrajin gelas yang sebahagian besar adalah tukang-tukang dan pandai-pandai dengan keahlian bertaraf lokal. Gregorius dari Tours meriwayatkan sebuah kisah ajaib tentang seorang tukang bangunan yang mendadak kehilangan ilmu dan keahliannya, tetapi pulih seperti sediakala setelah berjumpa dengan Bunda Maria dalam mimpi. Menurut Michel Rouche, kisah ajaib ini adalah kiasan dari pentingnya keahlian undagi (Belanda: gezel, tenaga ahli, lebih tinggi daripada tenaga magang tetapi masih di bawah empu) yang diasah melalui praktik kerja selama bertahun-tahun.
Di Perancis, gilda disebut corps de métier (badan kejuruan). Menurut Viktor Ivanovich Rutenburg, "di dalam gilda itu sendiri jarang sekali dilakukan pemilahan bidang keahlian para tenaga kerja, yang cenderung bekerja berpindah-pindah dari gilda ke gilda. Inilah sebabnya, berdasarkan keterangan dari Le Livre des Métiers (kitab bidang-bidang kejuruan) yang disusun oleh Étienne Boileau, pada pertengahan abad ke-13 ada tidak kurang dari 100 gilda di Paris, dan pada abad ke-14 telah bertambah menjadi 350 gilda." Ada berbagai macam gilda pandai logam: Pengrajin ladam, pengrajin pisau, tukang kunci, pengrajin rantai, pengrajin paku, seringkali membentuk serikat usaha sendiri-sendiri, sementara para pengrajin senjata terbagi-bagi menjadi juru ketopong, juru perisai, juru zirah, juru poles zirah, dan lain-lain. Di kota-kota negeri Catalonia terutamanya Barcelona, ggremi merupakan salah satu unsur hakiki dari masyarakat: perseikatan yang paling tua di sana dalam kalangan tukang kasut sudah tercatat pada tahun 1208.
Di England, khususnya di Kota Tua London, ada lebih dari 110 gilda yang sintas sampai sekarang; gilda-gilda ini disebut syarikat berseragam (bahasa Inggeris: livery company), yang tertua di antaranya sudah berdiri lebih dari seribu tahun lamanya. Kelompok-kelompok lain, semisal Syarikat Terhormat Para Penasihat Cukai (bahasa Inggeris: Worshipful Company of Tax Advisers), dibentuk jauh lebih kemudian. Menjadi anggota dari sebuah serikat berseragam merupakan prasyarat bagi orang-orang yang hendak menduduki suatu jabatan dalam pemerintahan Kota Tua London, seperti jabatan Lord Mayor (datuk bandar) dan jabatan Remembrancer (ketua perhubungan).
Sistem gilda mencapai tahap kedewasaannya di Jerman sekitar tahun 1300 dan bertahan di kota-kota Jerman sampai memasuki abad ke-19, dengan sejumlah hak istimewa bagi beberapa profesi tertentu yang masih kekal hingga hari ini. Pada abad ke-15, ada 100 gilda di Hamburg, 80 gilda di Koln, dan 70 gilda di Lübeck. Gilda-gilda yang terbentuk paling akhir di Eropah Barat adalah gremios (tunggal: gremio, gilda) di Sepanyol, misalnya di Valencia pada 1332, atau di Toledo pada 1426.
Tidak semua kota dikendalikan perekonomiannya oleh gilda-gilda; ada pula sejumlah kota yang "bebas" gilda. Di kota-kota yang dikendalikannya, gilda-gildalah yang mereka-bentuk ketenagakerjaan, produksi, dan perniagaan. Gilda-gilda memegang kendali besar atas modal instruksional, dan konsep-konsep moden mengenai proses penyempurnaan keahlian yang berlangsung seumur hidup, mulai dari tahap tenaga magang ke tahap tenaga terampil, selanjutnya ke tahap undagi, dan akhirnya mencapai tahap empu dan mahaguru ternama. Untuk menjadi empu, seorang undagi harus melakukan perjalanan kerja berpindah-pindah selama tiga tahun yang disebut tahun-tahun kelana (Jerman: Wanderjahre). Praktik semacam ini masih hidup di Jerman dan Perancis.
Manakala produksi menjadi lebih terspesialisasi, gilda-gilda pun mengalami pemilahan jurusan dan pemekaran, memunculkan sengketa seputar yurisdiksi yang menghasilkan dokumen-dokumen tertulis yang digunakan para sejarawan ekonomi untuk menelusuri perkembangan mereka: gilda pengolah logam di Nuremberg dipecah menjadi lusinan bidang usaha mandiri sewaktu terjadi lonjakan ekonomi pada abad ke-13, dan ada 101 bidang usaha di kota Paris pada tahun 1260. Sebagaimana di Firenze, industri tekstil wul di Gent dikembangkan menjadi sekumpulan gilda yang terspesialisasi. Kemunculan gilda-gilda Eropah berkaitan erat dengan kemunculan ekonomi wang (penggunaan wang fiat sebagai alat tukar) dan urbanisasi. Sebelum itu, mustahil orang dapat menjalankan organisasi yang digerakkan dengan wang, kerana wang komoditas masih lumrah digunakan dalam menjalankan usaha.
Gilda merupakan pusat organisasi kriya Eropah sampai dengan abad ke-16. Di Perancis, kembali maraknya gilda-gilda pada paruh kedua abad ke-17 merupakan wujud nyata dari kehendak monarki untuk memaksakan kesatuan, mengendalikan produksi, dan meraup manfaat dari struktur yang transparan dalam bentuk pengenaan pajak yang lebih efisien.
Perseikatan dibenarkan menikmati keistimewaan (surat-surat paten) tertentu yang lazimnya diterbitkan oleh raja atau negara dan dipantau oleh ketua-ketua dunia usaha kota setempat (semacam kamar dagang). Pemberian surat-surat begini menjadi duluan sistem paten dan tanda dagang pada Zaman Moden. Perseikatan juga mengasingkan dana khusus untuk menampung anggota yang mengalami gangguan kesihatan, sudah uzur atau meninggal para janda dan anak-anak, untuk ongkos pemakaman, dan untuk tunjangan 'berkelana' bagi yang perlu melakukan perjalanan jauh untuk mencari pekerjaan. Ketika sistem perseikatan Kota Tua London merosot pada abad ke-17, persatuan berseragam berubah menjadi kumpulan persaudaraan yang saling membantu dengan cara-cara yang serupa.
Gilda-gilda Eropah mewajibkan praktik magang yang baku dalam jangka waktu yang lama, dan mempersulit orang-orang tak bermodal yang hendak berusaha sendiri atau berusaha tanpa tanpa persetujuan rakan-rakan sebidang mereka untuk mendapatkan bahan baku mahupun ilmu yang diperlukan, maupun untuk menjual barang-barang buatannya di pasar-pasar tertentu, yakni perkara yang juga menjadi pokok keprihatinan gilda-gilda. Hal-hal semacam ini merupakan ciri-ciri khas merkantilisme dalam perekonomian, yang mendominasi pandangan sebahagian besar warga masyarakat Eropah mengenai ekonomi politik sampai dengan munculnya ekonomi klasik.
Sistem gilda bertahan sampai ke kurun waktu munculnya para kapitalis perdana, yang mulai memecah para anggota Gilda menjadi golongan "berpunya" dan golongan "tidak berpunya". Gejolak-gejolak sipil yang mewarnai kota-kota kecil dan besar pada abad ke-14 adalah gejolak-gejolak yang turut disebabkan oleh pertentangan antara gilda-gilda besar dan gilda-gilda pengrajin yang lebih kecil, yang bergantung pada sistem pengupahan berdasarkan jumlah hasil. "Di Firenze, kedua macam golongan gilda ini secara terang-terangan dibedakan menjadi Arti maggiori (kemahiran besar) dan Arti minori (kemahiran kecil) — sebelumnya sudah ada pembedaan antara popolo grasso (kaum kaya) dan popolo magro (kaum miskin)". Perseteruan yang lebih sengit lagi timbul di antara gilda-gilda yang pada dasarnya bersifat konservatif dan golongan saudagar, yang kian lama kian menguasai alat-alat produksi dan modal yang dapat dikelola dalam bidang-bidang usaha yang ekspansif, seringkali dengan aturan-aturan gilda mereka sendiri. Penelusuran yang dilakukan para sejarawan sosial Jerman terhadap Zunftrevolution, revolusi daerah perkotaan yang dilakukan para anggota gilda melawan suatu golongan terkemuka yang berkuasa di kota-kota, kendati kadang-kadang terlampau membesar-besarkan hal-hal yang sesungguhnya tidak penting, memberi sedikit gambaran tentang perseteruan antargolongan pada abad ke-19.
Di daerah pedesaan, tempat aturan-aturan gilda tidak berlaku, para usahawan yang bermodal dengan leluasa membangun industri rumahan, yakni jaringan pekerja rumahan yang memintal dan menenun di tempat tinggal masing-masing atas pesanan usahawan yang menyediakan bahan baku bahan baku, bahkan mungkin pula alat tenun dari pemodal yang dijanjikan jatah laba. Sistem yang terserak semacam ini tidak mudah dikendalikan di tempat-tempat dengan pasar bahan baku yang ramai: wol mudah didapati di daerah-daerah pembiak biri-biri, tidak demikian halnya dengan sutra.
Sebagaimana yang ditunjukkan oleh Sheilagh Ogilvie (2004), keberadaan gilda berdampak buruk terhadap mutu, keterampilan, dan inovasi. Melalui apa yang kini disebut para ekonom sebagai tindakan "buru rente", gilda-gilda memaksakan beban-beban berlebih (deadweight loss) terhadap perekonomian. Menurut Sheilagh Ogilvie, gilda-gilda tidak menghasilakn eksternalitas-eksternalitas positif yang kasatmata, dan mencermati bahawa industri hanya baru berkembang sesudah gilda-gilda menghilang. Gilda-gilda mampu bertahan selama berabad-abad kerana mendistribusikan kembali sumber-sumber daya kepada saudagar-saudagar yang berkuasa secara politik. Di lain pihak, Ogilvie sependapat, gilda-gilda menciptakan "modal sosial" berupa norma-norma bersama, informasi bersama, sekatan niaga timbal balik, dan aksi politik bersama. Modal sosial ini menguntungkan para anggota gilda, sekalipun merugikan pihak-pihak luar.
Sistem gilda banyak dikecam menjelang akhir abad ke-18 dan permulaan abad ke-19. Gilda-gilda diyakini bertentangan dengan perdagangan bebas dan menghalangi inovasi teknologi, alih teknologi, dan perkembangan usaha. Menurut beberapa keterangan dari kurun waktu ini, gilda-gilda kian lama kian terlibat dalam sengketa-sengketa wilayah yang sepele di antara satu sama lain maupun antara gilda-gilda melawan para pelaku usaha di luar gilda.
Dua tokoh yang paling keras mengecam sistem gilda adalah Jean-Jacques Rousseau dan Adam Smith. Selain itu, timbul pula kecenderungan di seluruh Eropah untuk menentang kendali pemerintah atas dunia usaha. Keinginan akan terwujudnya suatu sistem pasar bebas yang berhaluan laissez-faire bertumbuh dengan cepat, dan merembet sampai ke ranah politik dan hukum. Revolusi Perancis menganggap gilda sebagai sisa-sisa terakhir feudalisme. Undang-undang Le Chapelier tahun 1791 mengharamkan perseikatan di Perancis. Dalam bukunya, Telaah Hakikat dan Sebab-Musabab Kemakmuran Bangsa-Bangsa alias Kemakmuran Bangsa-Bangsa (Buku I, Bab X, alinea 72), Adam Smith menulis sebagai berikut:
Dalam Manifesto Komunis, Karl Marx juga mengecam sistem gilda kerana gradasi jenjang sosialnya yang kaku dan hubungan penindas - tertindas yang diberlakukan oleh sistem ini. Dari kurun waktu inilah muncul pandangan miring terhadap gilda yang masih dianut sebahagian orang sampai sekarang. Nasib baik akhirnya berpaling dari gilda. Salah satu penyebabnya adalah ketidakmampuan gilda-gilda itu sendiri untuk mengendalikan perilaku korporat yang angin-anginan.
Akibat dari industrialisasi dan modenisasi dunia usaha dan industri, serta bangkitnya negara-negara bangsa berkekuatan besar yang dapat secara langsung melindungi hak paten dan hak cipta — yang seringkali menyingkap kiat-kiat usaha — kekuasaan gilda-gilda pun akhirnya meredup. Selepas Revolusi Perancis, gilda-gilda bertumbangan di sebahagian besar negara Eropah sepanjang abad ke-19, kerana sistem gilda ditiadakan dan diganti dengan undang-undang perdagangan bebas. Kala itu, banyak mantan pekerja di bidang kerajinan terpaksa mencari pekerjaan di bidang industri manufaktur yang sedang tumbuh. Industri manufaktur tidak menggunakan teknik-teknik yang dirahasiakan secara ketat, tetapi menggunakan metode-metode terbakukan yang dikendalikan oleh badan-badan usaha.
Badan perseikatan kadang-kadang disebut sebagai cikal bakal kesatuan sekerja moden. Meskipun demikian, ia juga dapat dilihat sebagai sekelompok pengrajin ahli yang berwiraswasta dengan kepemilikan dan kendali atas bahan baku dan sarana kerja yang mereka perlukan untuk menghasilkan barang-barang buatan mereka. Gilda lebih mirip kartel daripada kesatuan (Olson 1982). Meskipun demikian, organisasi-organisasi undagi yang diharamkan undang-undang kota pada ketika itu mungkin bentuk organisasi yang telah mempengaruhi pembentukan kesatuan buruh.
Hak istimewa sebuah perseikatan sebagai pembekal utama barangan atau khidmat tertentu serupa dalam semangat dan sifatnya dengan sistem-sistem paten perdana yang muncul di England pada 1624. Sistem-sistem ini turut berperanan dalam mengakhiri dominasi gilda-gilda, manakala kaedah kiat usaha diungguli oleh firma-firma moden yang menyingkap teknik-teknik mereka secara langsung, dan mengandalkan bantuan negara untuk mengukuhkan hak monopoli yang sah.
Sejumlah tradisi seikatan masih tersisa dalam segelintir bidang kriya, teristimewa di kalangan para tukang sepatu dan tukang cukur di Eropah. Sejumlah tradisi ritual gilda-gilda terlestarikan dalam organisasi-organisasi tarekat semisal Tarekat Mason Bebas yang konon berasal dari perseikatan tukang batu, dan Oddfellows yang konon berasal dari pelbagai seikatan gilda kecil. Meskipun demikian, tradisi-tradisi ini tidak memiliki erti yang sangat penting secara ekonomi, tetapi hanya merupakan pengingat akan tanggungjawab sejumlah bidang usaha terhadap masyarakat.
Hukum persaingan usaha pada Zaman Moden boleh dikata diturunkan melalui satu dan lain cara dari statuta-statuta perdana yang digunakan untuk menghapuskan gilda-gilda di Eropah.
Pendampakan keberadaan perseikatan terhadap ekonomi setempat telah beberapa kali dipertikaikan dalam kalangan sejarawan ekonomi. Di satu pihak, para ahli berpendapat bahawa kerana gilda-gilda saudagar sudah bertahan melewati kurun waktu yang panjang maka sudah tentu perseikatan ini menjadi lembaga yang cekap (sebab lembaga-lembaga yang sebaliknya pasti akan bubar sendiri). Di lain pihak, ada pula yang mengatakan bahawa perseikatan-perseikatan ini bertahan bukan kerana menguntungkan ekonomi seluruh lokasi tetapi hanya menguntungkan para pemiliknya yang berlindung di balik kekuatan politik. Ogilvie (2011) berpendapat bahawa mereka meregulasi kegiatan usaha bagi keuntungan diri mereka sendiri, di mana ada monopoli, distorsi pasar, harga-harga yang tetap, dan pembatasan masuk menjadi anggota gilda. Menurut Ogilvie (2008), kewajiban magang dalam waktu lama yang diberlakukan gilda-gilda tidaklah penting bagi seseorang untuk menjadi mahir, dan sikap konservatif mereka menurunkan tingkat inovasi serta membuat masyarakat menjadi lebih miskin.Ia mengemukakan bahawa tujuan utama mereka adalah buru rente, yakni untuk mengalihkan aliran wang kepada para anggotanya dengan mengorbankan keseluruhan perekonomian.
Dalam buku mereka (2008), Epstein dan Prak menyanggah kesimpulan Ogilvie. Epstein secara khusus berpendapat bahawa gilda-gilda lebih merupakan lembaga-lembaga berbagi biaya (cost sharing) daripada lembaga-lembaga pemburu rente. Gilda-gilda menempatkan dan memasangkan para empu dan para tenaga magang melalui kegiatan belajar-mengajar yang terpantau. Mengingat penguasaan keterampilan kriya memerlukan pendidikan berbasis pengalaman, ia berpendapat bahawa proses ini membuat masa magang harus dijalani selama bertahun-tahun.
Sejauh mana gilda-gilda mampu memonopoli pasar juga menjadi bahan perdebatan.
Di Firenze, Italia, terdapat 7 sampai 12 "gilda besar" dan 14 "gilda kecil". Gilda-gilda besar yang dianggap paling penting adalah gilda hakim dan gilda notaris, yang menangani urusan-urusan hukum dari gilda-gilda lain dan seringkali bertindak selaku penengah bilamana timbul pertikaian. Gilda-gilda besar lainnya adalah gilda wol, gilda sutra, dan gilda jual beli wang asing. Gilda-gilda ini membanggakan reputasi mereka sebagai lembaga-lembaga dengan hasil kerja bermutu tinggi, dan yang diganjar dengan harga tertinggi. Gilda mendenda anggota-anggotanya yang menyimpang dari standar. Gilda tabib, gilda peramu obat, gilda tukang kulit bulu binatang juga tergolong gilda-gilda besar. Gilda-gilda kecil meliputi gilda tukang roti, gilda tukang pelana, gilda pandai besi, dan gilda-gilda kerajinan lainnya. Gilda-gilda ini memiliki cukup banyak anggotanya, tetapi tidak memiliki kekuatan politik maupun sosial sehingga tidak dianggap penting untuk dilibatkan dalam penyelenggaraan pemerintahan kota.
Perseikatan dibentuk oleh orang-orang yang berpengalaman dan sudah diakui keahliannya di bidang usaha atau kriya yang mereka tekuni. Orang-orang ini disebut empu. Sebelum mencapai taraf piawai, seorang karyawan baru harus terlebih dahulu menjalani pelatihan selama jangka waktu tertentu dan disebut tenaga magang. Sesudah masa pelatihan berakhir, ia naik ke tingkat undagi. Tenaga magang biasanya cuma mempelajari teknik-teknik paling dasar sebelum diberi kepercayaan oleh rekan-rekan seprofesinya untuk menyimpan rahasia-rahasia gilda atau perusahaan.
Tidak seperti para tenaga magang, para undagi dapat bekerja di bengkel-bengkel atau sanggar-sanggar para empu lain, dan pada umumnya menerima upah harian, dan oleh kerana itu tergolong pekerja harian. Setelah dipekerjakan oleh seorang empu selama beberapa tahun, dan sesudah menghasilkan karya dengan mutu memuaskan, seorang tenaga magang naik kelas ke tingkat undagi dan diberi dokumen-dokumen (surat atau sertifikat dari majikannya dan/atau langsung dari gilda) yang menyatakan kelulusannya menjadi seorang undagi sehingga layak berkelana dari kota ke kota dan dari negara ke negara guna memperdalam keahliannya dengan cara menimba ilmu dari empu-empu lain. Pengelanaan para undagi dapat saja berupa perjalanan jauh lintas negara di Eropah, dan merupakan cara tidak resmi untuk mengomunikasikan metode-metode dan teknik-teknik baru, kendati tidak semua undagi melakukan perjalanan semacam ini — biasanya cuma di Jerman dan Italia; di negara-negara lain, para undagi dari kota-kota kecil seringkali berkelana ke ibu kota.
Selepas melakukan pengembaraan dan berpengalaman kerja beberapa tahun, seorang undagi dapat diterima sebagai seorang empu. Kendati demikian, dalam beberapa gilda, seorang tenaga magang dapat saja naik pangkat menjadi empu tanpa harus melewati tahapan tenaga magang. Orang yang naik pangkat menjadi empu lazimnya harus mendapat persetujuan dari seluruh empu dalam gilda, harus menyumbangkan sejumlah dana serta harta lain (seringkali ditiadakan jika yang bersangkutan adalah anak anggota gilda), dan harus sudah menghasilkan sebuah "mahakarya" yang menunjukkan kepiawaiannya. Mahakarya yang dihasilkan calon empu seringkali disimpan oleh gilda.
Pada Abad Pertengahan, perseikatan dibentuk dengan piagam, surat paten, atau surat-surat kuasa sejenisnya, yang diterbitkan oleh kota atau penguasa, dan biasanya memonopoli bidang usaha yang ditekuninya di kota tempatnya beroperasi. Para pengrajin dilarang oleh undang-undang untuk menjalankan usaha apa saja jika tidak menjadi anggota, dan hanya para empu yang dibenarkan menjadi anggota sebuah perseikatan. Sebelum hak-hak istimewa ini diatur dengan undang-undang, kelompok-kelompok pengrajin hanya disebut 'perhimpunan pengrajin'.
Pemerintah kota dapat saja mengutus wakilnya untuk menghadiri pertemuan-pertemuan gilda, dan dengan demikian dapat mengendalikan kegiatan-kegiatan dalam bidang usaha yang bersangkutan. Kebijakan semacam ini sangat penting, kerana kota-kota seringkali mengandalkan nama baiknya untuk mengekspor berbagai jenis barang, yang bukan saja menjadi penentu nama baik gilda, melainkan juga nama baik kota. Kendali atas sejumlah lokasi fisik penghasil barang-barang ekspor terkenal, misalnya wain dari daerah Champagne dan Bordeaux di Perancis, gerabah berglazur timah dari beberapa kota di Holandia, renda dari Chantilly, dan lain-lain membantu mengukuhkan kedudukan sebuah kota dalam kancah perniagaan global. Kendali atas lokasi fizikal semacam ini adalah duluan kepada tanda dagang yang wujud pada Zaman Moden.
Di banyak kota di negara Jerman dan Italia, gilda-gilda yang lebih kuat seringkali memiliki pengaruh politik yang cukup besar, dan adakalanya mencuba mengendalikan pemerintah kota. Pada abad ke-14, keadaan semacam ini seringkali menyulut aksi perlawan berdarah, manakala gilda-gilda membubarkan dewan-dewan kota dan menyandera kaum bangsawan dalam rangka mendongkrak pengaruh mereka. Pada abad ke-14, orang Wendi (warga keturunan Slav) di kawasan timur laut Jerman, tidak diizinkan menjadi anggota beberapa gilda tertentu. Menurut Wilhelm Raabe, "sampai dengan abad ke-18, tidak ada gilda di Jerman yang menerima orang Wendi menjadi anggotanya."
Sebahagian besar perseikatan Abad Pertengahan membataskan keanggotaan kaum perempuan biasanya kepada para janda serta anak-anak perempuan para empu ternama sahaja yang diterima. Sekalipun sudah menjadi anggota gilda, seorang perempuan tidak diberi jawatan dalam perseikatan. Perlu diketahui bahawa meskipun amalan sebegini lazim di lingkungan gilda, ada pula perseikatan dan pekerjaan yang membuka pintu selebar-lebarnya bagi kaum perempuan, dan sesungguhnya masyarakat Abad Pertengahan adalah masyarakat yang luwes dan senantiasa berubah-ubah, mengingat Abad Pertengahan mencakupi ratusan tahun dan beraneka macam kebudayaan. Ada banyak catatan mengenai keikutsertaan kaum perempuan dalam gilda-gilda di England dan benua Eropah. Dalam kajiannya mengenai para saudagar sutera perempuan di London pada abad ke-15, Marian K. Dale mencermati bahawa kaum perempuan Abad Pertengahan dapat mewarisi properti, menjadi anggota gilda, mengelola tanah yasan, dan menjalankan usaha keluarga jika sudah menjanda. Livre des métiers de Paris (Buku Daftar Bidang Usaha di Paris) disusun oleh Étienne Boileau, Grand Prévôt de Paris (Pejabat Tinggi Paris) pada masa pemerintahan Raja Louis IX. Menurut buku ini, 5 dari 110 gilda di Paris dimonopoli oleh perempuan, dan hanya segelintir gilda yang secara sistematis tidak menerima perempuan menjadi anggota. Étienne Boileau mencatat bahawa sejumlah profesi juga terbuka bagi kaum perempuan, yakni juru bedah, peniup kaca, dan penempa baju halkah. Gilda-gilda dunia hiburan juga memiliki anggota perempuan dalam jumlah yang cukup signifikan. Jean, Adipati Berry, meninggalkan catatan-catatan pembayaran upah kepada para musikus perempuan dari Le Puy, Lyons, dan Paris.
Kaum perempuan memang bermasalah bilamana menjadi anggota gilda-gilda tabib, bertolak belakang dengan keleluasaan relatif yang mereka nikmati di bidang niaga atau gilda-gilda pengrajin. Status mereka dalam gilda-gilda tabib seringkali dipertanyakan. Gereja Katolik, kepala-kepala monarki, dan pejabat-pejabat pemerintah kala itu mendukung gagasan yang mengatakan bahawa ilmu pengobatan sepatutnya dipraktikkan oleh kaum lelaki saja. Inkuisisi dan aksi perburuan tukang sihir dari masa ke masa diyakini sebagai salah satu penyebab sedikitnya kaum perempuan yang menjadi anggota gilda-gilda di bidang pengobatan.
Para ahli bidang ilmu sejarah gagasan telah mencermati bahawa para konsultan sekarang ini agak mirip dengan para undagi dalam sistem gilda, kerana sama-sama sering melakukan perjalanan dinas, bekerja pada banyak perusahaan, dan menyebarluaskan praktik-praktik serta pengetahuan baru dari satu perusahaan atau badan usaha ke perusahaan atau badan usaha lain.
Organisasi-organisasi profesi mereplikasi struktur dan operasi gilda. Profesi-profesi seperti arsitek, teknisi, geolog, dan juru ukur tanah mewajibkan masa magang dengan jangka waktu yang berbeda-beda sebelum seseorang mendapatkan sertifikat "profesional". Sertifikat semacam ini memiliki bobot legal yang besar, kerana kebanyakan negara menjadikannya sebagai prasyarat membuka praktik.
Di banyak negara Eropah, gilda-gilda kembali marak bermunculan sebagai organisasi-organisasi lokal bagi para pengrajin, terutama bagi para pengrajin di bidang keterampilan tradisional. Gilda-gilda juga difungsikan sebagai forum-forum bagi pengembangan kompetensi, dan seringkali merupakan cabang-cabang lokal dari suatu organisasi penyedia kerja nasional.
Di Kota Tua London, gilda-gilda kuno masih lestari dalam bentuk persatuan berseragam, yang semuanya memiliki peran seremonial dalam berbagai adat istiadat Kota Tua London. Serikat-serikat berseragam Kota Tua London mempertahankan keterkaitan yang kuat dengan bidang-bidang usaha, jinis kriya, atau profesi mereka masing-masing. Beberapa di antaranya masih mempertahankan peran-perannya sebagai penyusun, pengawas, atau penegak peraturan. Anggota-anggota senior dari persatuan berseragam Kota Tua London (bahasa Inggeris: liveryman, orang berseragam) memilih para Sheriff dan mempertimbangkan calon-calon yang layak menduduki jabatan Lord Mayor London. Gilda-gilda juga masih lestari di kota-kota lain di Britania Raya, antara lain di Preston, Lancashire, kerana Gilda Saudagar Preston masih menerima keturunan Burgess (pejabat kota tua atau wakil borough dalam Majelis Rakyat Jelata Kerajaan England) menjadi anggota. Kerajaan Britania Raya memiliki lebih dari 300 gilda yang masih lestari dan berkembang, sudah termasuk persatuan berseragam Kota Tua London.
Pada 1878, persatuan berseragam Kota Tua London membentuk Institut Gilda-Gilda Kota Tua London yang menjadi cikal bakal dari sekolah teknik (sampai sekarang masih di sebut Kolese Gilda Kota Tua) di Imperial College London. Tujuan pendirian Institut Gilda-Gilda Kota Tua London adalah memajukan pendidikan teknik. Sejak tahun 2013, Institut Gilda-Gilda Kota Tua London beroperasi sebagai badan penguji dan pemberi akreditasi untuk kualifikasi-kualifikasi vokasi, manajerial, dan teknik, mulai dari tingkat pemula di bidang kejuruan kriya dan niaga sampai ke tingkat pascadoktoral. Sekolah Kesenian Gilda-Gilda Kota Tua London, yang merupakan sebuah organisasi tersendiri, juga menjalin hubungan yang rapat dengan persatuan berseragam Kota Tua London, dan dilibatkan dalam pelatihan magister pekerja kriya di jurusan keterampilan ukir batu dan kayu, serta pelatihan para seniman di jurusan seni murni.
Di Jerman sudah tidak ada lagi Zünfte (atau Gilden - istilah yang digunakan berbeda-beda dari kota ke kota) maupun pengkhususan suatu usaha kriya tertentu bagi perusahaan tertentu yang memiliki hak istimewa. Meskipun demikian, dengan menggunakan salah satu dari nama-nama lamanya yang jarang dipakai, yakni Innungen, gilda-gilda masih tetap lestari sebagai klub-klub privat dengan keanggotan terbatas bagi para pelaku usaha dari bidang usaha tertentu atau kegiatan tertentu. Klub-klub ini adalah badan usaha menurut hukum publik, meskipun keanggotaannya bersifat sukarela; presiden klub lazimnya berasal dari jenjang empu dan disebut Obermeister (empu kepala). Para undagi membentuk badan-badan perwakilan sendiri yang dipimpin oleh seorang presiden bergelar Altgesell (undagi ketua).
Ada pula "Kamar Kriya" (Handwerkskammern), yang tidak begitu mirip dengan gilda-gilda kuno kerana kamar-kamar kriya ini mewadahi segala macam kriya yang ada di satu daerah tertentu, bukan untuk mewadahi satu macam kriya saja. Keanggotaan kamar kriya bersifat wajib, dan dibentuk sebagai tata kelola mandiri di bidang kriya.
Di Amerika Syarikat, gilda-gilda terbentuk dalam sejumlah bidang usaha.
Dalam industri perfilman dan pertelevisian, menjadi anggota gilda sudah menjadi prasyarat umum untuk mendapatkan pekerjaan-pekerjaan tertentu dalam produksi-produksi film berskala besar. Gilda Pemeran Film (bahasa Inggeris: Screen Actors Guild), Gilda Sutradara Amerika (bahasa Inggeris: Directors Guild of America), Gilda Penulis Naskah Amerika Bagian Timur (bahasa Inggeris: Writers Guild of America, East), Gilda Penulis Amerika Bagian Barat (bahasa Inggeris: Writers Guild of America West), dan berbagai gilda profesi khusus sanggup menerapkan kontrol yang kuat dalam dunia perfilman Amerika Syarikat sebagai hasil dari pemberlakuan sitem hak-hak harta intelek secara ketat dan adanya kenyataan sejarah bahawa para makelar kekuasaan juga menjadi anggota gilda (misalnya pendiri DreamWorks, Steven Spielberg, adalah salah seorang anggota Gilda Sutradara Amerika). Gilda-gilda ini berusaha mempertahankan ikatan kontrak antara mereka dengan perusahaan-perusahaan produksi demi menjamin ketersediaan kerja bagi anggota-anggota tertentu dalam setiap produksi film atau acara televisi, dan demi menjamin agar anggota-anggotanya mendapatkan upah minimum menurut standar gilda, berikut jaminan-jaminan ketenagakerjaan lainnya. Gilda-gilda ini menetapkan tolok ukur yang tinggi dalam penerimaan anggota, dan menolak para pemeran film profesional, penulis naskah profesional, dan seterusnya, yang tidak taat pada aturan-aturan persaingan yang ketat dalam industri pembuatan film dan acara televisi di Amerika.
Gilda Surat Kabar adalah serikat pekerja bagi para wartawan dan pekerja persuratkabaran lainnya, dengan lebih dari 30.000 anggota di Amerika Utara.
Usaha makelar lahan yasan merupakan salah satu contoh sistem gilda Amerika moden. Ciri-ciri khas gilda yang dijumpai dalam bidang usaha makelar lahan yasan meliputi patokan harga (6% dari harga rumah), eratnya hubungan antarpraktisi, diwadahi sebuah organisasi regulator mandiri, memiliki indetitas budaya yang kuat, sedikit variasi harga dengan perbedaan kualitas, dan penerapan metode-metode tradisional oleh seluruh praktisi. Pada bulan September 2005, Departemen Kehakiman Amerika Serikat mengajukan tuntutan antitrust terhadap Asosiasi Nasional Makelar Lahan Yasan. Departemen Kehakiman mempersoalkan keabsahan praktik-praktik asosiasi yang dinilainya menghalang-halangi persaingan dari para praktisi yang menggunakan berbagai metode lain. Pada tahun 2005, Departemen Kehakiman dan Komisi Perdagangan Federal, dengan dukungan Asosiasi Nasional Makelar Lahan Yasan berperkara melawan hukum-hukum negeri yang merugikan makelar-makelar jenis baru. U.S. v. National Assoc. of Realtors, Civil Action No. 05C-5140 (N.D. Ill. Sept. 7, 2005).
Praktik hukum di Amerika Serikat juga merupakan contoh gilda-gilda Zaman Moden. Tiap-tiap negeri memiliki perhimpunan pengacaranya sendiri-sendiri, yang diawasi oleh lembaga peradilan tertinggi di negeri masing-masing. Mahkamahlah yang memutuskan syarat-syarat untuk masuk dan tetap berkecimpung dalam profesi hukum. Di kebanyakan negeri, setiap pengacara harus menjadi anggota perhimpunan pengacara di negeri yang bersangkutan agar dapat membuka praktik hukum. Undang-undang negeri melarang siapa saja untuk menjalankan praktik hukum tanpa izin, dan para pengacara harus menaati aturan-aturan tata krama profesi yang diwajibkan oleh Mahkamah Tinggi Negara Bagian.
Perhimpunan-perhimpunan di bidang kedokteran yang sebanding dengan gilda adalah ikatan dokter di tiap-tiap negeri, Ikatan Dokter Amerika (bahasa Inggeris: American Medical Association), dan Ikatan Dokter Gigi Amerika (bahasa Inggeris: American Dental Association). Izin praktik di kebanyakan negeri mewajibkan pelatihan khusus, ujian-ujian, dan magang dengan upah rendah selama bertahun-tahun (internsip maupun residen) di bawah kondisi kerja yang berat. Dokter-dokter bertaraf internasional maupun dokter-dokter dari negeri lain sekalipun tidak dibenarkan membuka praktik tanpa persetujuan gilda kedokteran setempat (ikatan dokter). Juru rawat dan dokter memiliki gilda-gilda tersendiri. Seorang dokter tidak dapat bekerja sebagai asisten dokter kecuali pernah menjalani pelatihan, ujian, dan magang sebagai asisten dokter.
Australia mempunyai suatu Gilda Farmasi Australia (perhimpunan tertinggi di bidang industri farmasi) dan Gilda Pekerja Film Komersial (perhimpunan para pekerja film iklan, film pendek, dan film cerita). Di ranah industri pembuat perhiasan di Australia, turut berkecimpung pula anggota-anggota Gilda Pandai Emas dan Perak Australia yang menjalankan usahanya di daerah masing-masing.
Kelompok-kelompok yang disebut gilda juga terdapat dalam masyarakat daring seperti permainan video multipemain.
Gilda-gilda ini biasanya beranggotakan orang-orang yang memiliki minat dan tujuan yang sama. Meskipun dapat dibentuk di sekitar kegiatan produksi dalam permainan, gilda-gilda ini tidak mengendalikan produksi. Ukuran gilda-gilda dalam permainan-permainan daring berkisar dari kelompok-kelompok kecil yang beranggotakan segelitir pemain sampai gilda-gilda raksasa yang beranggotakan pemain-pemain dari seluruh dunia.