Corujão-orelhudo

A jacurutu (Bubo virginianus), também conhecida como bufo-americano, corujão-orelhudo (Bubo virginianus), jucurutu, mocho-orelhudo ou corujão-da-virgínia, é uma coruja de grande porte nativa das Américas. É uma ave extremamente adaptável com uma vasta distribuição, sendo a mais amplamente distribuída do continente. Sua alimentação consiste em coelhos e lebres e ratos, apesar de caçar livremente qualquer animal que consiga, incluindo roedores e outros pequenos mamíferos, mamíferos de médio porte, aves, répteis, anfíbios e invertebrados. Em estudos ornitológicos, a jacurutu é frequentemente comparada ao bufo-real (Bubo bubo), uma espécie proximamente aparentada, que, apesar do tamanho notavelmente maior, ocupa o mesmo nicho ecológico na Eurásia, e ao búteo-de-cauda-vermelha (Buteo jamaicensis), com o qual frequentemente compartilha habitat, presas e hábitos de nidificação similares, sendo assim um equivalente ecológico durante o dia. É uma das primeiras espécies a nidificar na América do Norte, pondo seus ovos semanas ou até meses antes de outras aves de rapina.
A jacurutu tem uma coloração para camuflagem, sendo geralmente clara com faixas marrons por baixo e marrom-manchada, geralmente com marcações pesadas, complexas e mais escuras por cima. Todas as subespécies apresentam barras escuras em certa medida ao longo dos lados.
Uma mancha branca de tamanho variável é vista na garganta, podendo continuar como uma listra que desce até o meio do peito até quando as aves não estão em exibição e que em indivíduos particularmente pálidos pode ser ampliada como uma grande área branca na barriga. A subespécie B. v. nacurutu, que ocorre no Brasil, costuma apresentar essa mancha em tamanho reduzido, muitas vezes invisível, ao menos quando em exibição, e raramente exibe a área branca do peito. Variações individuais e regionais na coloração geral existem, com os indivíduos do subártico apresentando uma cor amarela desbotada, enquanto aqueles da costa do Pacífico das Américas do Norte, Central e de grande parte da do Sul podem ter cor marrom-escura coberta com manchas pretas. As pernas, embora quase totalmente obscurecidas por penas, são pretas. As penas nas pernas da jacurutu são as segundas maiores conhecidas em qualquer coruja (atrás apenas das da coruja-das-neves). O bico, assim como as garras, é cinza-metálico.
Todos os indivíduos da espécie têm um disco facial, que pode ter coloração avermelhada, marrom ou cinza (dependendo das variações geográfica e racial) e que é demarcado por um arco escuro. Os "chifres" são tufos de penas de propósito não totalmente entendido, embora a teoria de que estes sirvam como pistas visuais em interações territoriais e sociossexuais com outras aves seja geralmente aceita.
A jacurutu é a coruja mais pesada das Américas do Sul e Central e a segunda mais pesada da América do Norte, abaixo apenas da coruja-das-neves. É robusta, com corpo em forma de barril, cabeça larga e asas grandes. O tamanho pode variar consideravelmente através da distribuição geográfica, sendo as populações do interior do Alasca e Ontário maiores e as da Califórnia e do Texas menores, apesar de aquelas da Península de Yucatán e da Baixa Califórnia aparentarem ser ainda menores. Os adultos chegam a medir de 43 a 64 cm de comprimento, sendo a média 55 cm, e 91 a 153 cm de envergadura de asas, sendo a média 122 cm. As fêmeas são um pouco maiores que os machos. Em média, as fêmeas pesam 1608 g e os machos 1224 g. Dependendo da subespécie, o peso máximo pode chegar a 2503 g.
O comprimento da corda máxima é de 297–400 mm. A carga alar, a razão entre o peso da ave e a área da asa, é alta, o que significa que as asas são pequenas em relação ao peso, sendo descrita como a proporcionalmente mais alta entre as aves de rapina. A cauda é relativamente curta, como é típico da maioria das corujas, medindo de 175 a 252 mm de comprimento. Assim como outras corujas, a jacurutu é capaz de realizar um voo silencioso, o modo pelo qual as corujas, apesar de seus grandes tamanhos, voam sem fazer nenhum barulho discernível. Isso é possível graças a três componentes principais da estrutura das asas: a ponta das penas de suas asas ser serrilhada, o que ajuda a interromper a turbulência gerada pelo bater das asas; as penas mais macias ajudarem a amortecer o som; e, por fim, as bordas das penas acabarem de eliminar os sons emitidos. A estrutura da asa da jacurutu também lhe permite voar em velocidades muito baixas para o tamanho da espécie, tão devagar quanto 3 km/h quando está planando no vento.
As pernas, os pés e as garras são grandes e poderosos. O tarso mede 54–80 mm. A envergadura do pé, quando totalmente aberto, de garra a garra, é de aproximadamente 20 cm, comparado a 8 cm na coruja-pequena, 13–15 cm na coruja-das-torres e 18 cm na coruja-lapônica. A jacurutu consegue aplicar ao menos 300 psis de força com suas garras, uma pressão consideravelmente maior do que a mão humana consegue exercer. Em algumas fêmeas grandes, o poder de preensão pode ser comparado ao de aves de rapina muito maiores, como a águia-real.
O bico, duro e inflexível, mede 3,3-5,2 cm de comprimento, apesar de o cúlmen, a parte exposta do bico medida ao longo da parte superior do bico, medir 2,1-3,3 cm.
As aberturas externas das orelhas, que estão ocultas por penas nas laterais da cabeça, são relativamente menores do que as do bufo-real, medindo 2,3 cm no eixo vertical, com a orelha esquerda sendo um pouco maior que a direita. Essa assimetria, existente na maioria das espécies exclusivamente (ou quase exclusivamente) noturnas, permite a triangulação dos sons escutados quando a coruja caça à noite e é suficiente para que a ave consiga usar o tempo e a direção das ondas do som que chegam em cada orelha para localizar a presa com precisão, mesmo se esta estiver embaixo de alguma cobertura como neve. O formato de disco do rosto também ajuda a direcionar os sons que são ouvidos para as orelhas. Embora a verdadeira natureza/propósito dos tufos de orelha que estão presentes na jacurutu seja desconhecida, os pesquisadores concordam que eles não desempenham nenhum papel na capacidade auditiva da ave. Estima-se que sua audição seja até dez vezes maior que a de um ser humano.
Os olhos da jacurutu, apenas um pouco menores que os dos humanos, são grandes até mesmo para uma coruja e estão, proporcionalmente, entre os maiores olhos de todos os vertebrados terrestres. Essa espécie possui olhos cilíndricos que criam mais distância entre a lente do olhos e a retina, permitindo assim o funcionamento destes como uma lente objetiva para distâncias maiores comparado com o que é possível com olhos redondos. Essa espécie tem os olhos altamente adaptados para a caça noturna, que proporcionam um amplo campo de visão, quase completamente binocular, uma grande superfície da córnea e uma retina predominantemente de haste. Os olhos contêm hastes e cones, assim como na maioria das espécies que vê cores, mas a visão se assemelha muito à de muitas outras espécies noturnas. O comprimento de onda máximo observado pelos cones é de 555 nm e a pesquisa sugere que a jacurutu tenha fraca visão de cores, especialmente comparado a outras espécies de ave. Apesar do pior senso de visão de cores (ou talvez devido a isso), a espécie tem ótima visão noturna. Ao invés de virar os olhos, uma coruja precisa virar a cabeça toda, e a jacurutu consegue girar a cabeça em 270°. A íris é amarela, exceto na subespécie nacurutu (da América do Sul), na qual é âmbar.
A combinação do porte, dos tufos de orelha proeminentes e da plumagem barrada da espécie distingue a jacurutu em grande parte de sua distribuição. Contudo, essa espécie pode ser facilmente confundida com Bubo magellanicus, com a qual pode haver sobreposição na área de ocorrência. A última já foi considerada uma subespécie da primeira, mas atualmente é quase universalmente considerada uma espécie diferente, o que é apoiado pelo material genético, com a jacurutu sendo uma paraespécie. A coloração geral é similar, mas B. magellanicus é notavelmente menor, com pés e cabeça menores, barras mais finas e mais numerosas por baixo, ao contrário das barras manchadas e irregulares de B. virginianus. Outras espécies do gênero Bubo podem ser um pouco similares, mas a espécie é geralmente alopátrica, com exceção da coruja-das-neves durante o inverno. Espécies mais tropicais com tufos de penas nas orelhas, como o mocho-diabo (Asio stygius) e a coruja-orelhuda (A. clamator), são muito menores. Outras corujas maiores não apresentam tufos de penas na orelha.
A jacurutu é uma espécie do gênero Bubo, que pode incluir outras 25 espécies viventes, distribuídas predominantemente na África. Essa coruja é uma das uma ou duas radiações do gênero através da Beríngia para a América. Considerando Bubo magellanicus uma divisão da jacurutu quando esta já havia se espalhado pelo continente, o consenso parece ser que a coruja-das-neves e a jacurutu já tinham se dividido na Eurásia e a primeira se espalhou em volta do Ártico pelo extremo norte da América do Norte, separadamente da última. A jacurutu e o bufo-real podem ser coespecíficos, com base em semelhanças em história natural, distribuição geográfica e aparência. Em um caso, um macho de jacurutu e uma fêmea de bufo-real em cativeiro produziram um híbrido aparentemente saudável. Testes genéticos indicaram que a coruja-das-neves, não o bufo-real, é a espécie vivente mais proximamente aparentada. Foram encontrados na América do Norte fósseis do Pleistoceno de corujas do gênero Bubo que podem ser ou de uma espécie diferente ou de uma paleosubespécie, que existiria desde o oeste das Montanhas Rochosas, sendo predominante nelas, para o leste até a Geórgia. Quase todos os fósseis indicam que essas corujas eram maiores que as atuais.
Uma grande quantidade de subespécies, mais de 20 ao todo, foram descritas. No entanto, muitas destas não são subespécies verdadeiras, mas apenas exemplos de variação individual ou clinal. As diferenças entre as subespécies são principalmente na coloração e no tamanho e geralmente seguem as regras de Gloger e de Bergmann. As classificações mais conservadoras de subespécies da jacurutu descrevem tão pouco quanto 10, apesar de um número intermediário ser típico na maioria.
A jacurutu ocorre na maior parte das Américas do Norte e do Sul e muito irregularmente na América Central. Na porção mais austral da América do Sul, dá lugar à Bubo magellanicus, que ocupa todo o caminho para a Terra do Fogo, o extremo sul do continente. É ausente ou rara desde o sul de Guatemala, El Salvador, Nicarágua, e da Costa Rica ao Panamá (onde há apenas dois registros) e as florestas de mangue do noroeste da América do Sul. Também é ausente nas Índias Ocidentais, nas Ilhas da Rainha Carlota e em quase todas as ilhas das Américas, sendo assim a sua habilidade de colonizar ilhas aparentemente menor do que aquela da coruja-das-torres ou da mocho-dos-banhados. Desde a sua divisão em duas espécies, é a segunda coruja mais amplamente distribuída das Américas, atrás apenas da coruja-das-torres.
É uma das corujas ou até entre as aves mais adaptáveis do mundo quanto ao habitat, podendo fixar residência em árvores de vários tipos de vegetação, como florestas caducifólias, coníferas, decíduas temperadas e tropicais, pampas, pradarias, áreas montanhosas, desertos, tundra subártica, costas rochosas, mangues, e algumas áreas urbanas. É menos comum nos lugares mais extremos das Américas. Nos desertos de Mojave e de Sonora, estão ausentes nas áreas mais secas e só são encontradas nas áreas vegetadas ou rochosas. Até na América do Norte, são raras em paisagens com mais de 70% de floresta primária, como nas florestas de faia das Montanhas Rochosas. Foram registradas apenas poucas vezes em florestas tropicais como a Amazônia. Nos Apalaches, aparentam usar a floresta primária, mas no Arkansas são encontradas frequentemente próximas a aberturas agrícolas temporárias no meio de grandes áreas de floresta. Assim como no centro-sul da Pensilvânia, usa terras agrícolas e pastagens mais do que coberturas totais de floresta decídua, indicando preferência por paisagens fragmentadas. Em pradarias, campos e desertos, pode viver desde que existam cânions rochosos, ravinas íngremes e/ou barrancos arborizados com árvores que dão sombra para fornecer abrigo e locais de nidificação.
Em áreas montanhosas da América do Norte, geralmente são ausentes acima da linha de árvores, mas podem ser encontradas até 2100 m na Califórnia e 3300 m nas Montanhas Rochosas. Na Cordilheira dos Andes, por outro lado, adaptaram-se em uma espécie verdadeiramente montana, encontrada frequentemente a pelo menos 3300 m acima do nível do mar e são registradas regularmente na região sem árvores da puna entre os 4100 e 4500 m de altitude no Equador e no Peru. São geralmente raras em habitats de pântanos sem marés, e são substituídas na tundra ártica pela coruja-das-neves. Prefere áreas onde habitats abertos (nos quais muitas vezes caça) e bosques (onde tende a se empoleirar e a nidificar) estão justapostos. Assim, regiões rurais pouco povoadas podem ser ideais. Esta espécie pode ocasionalmente ser encontrada em áreas urbanas ou suburbanas. Contudo, nestes espaços ela aparenta preferir áreas com menos atividade humana e é mais provavelmente encontrada em configurações como parques, ao contrário das corujas Megascops asio e M. kennicottii, que podem ocorrer regularmente em ambientes suburbanos movimentados. Todas as jacurutus acasaladas são residentes permanentes de seus territórios, mas indivíduos solteiros e jovens movimentam-se livremente em busca de companhia e territórios, e deixam áreas com pouco alimento no inverno.
Grande parte dos aspectos do comportamento da jacurutu é típico de outras corujas e da maioria das aves de rapina. Pela criação experimental de jovens em cativeiro, Paul L. Errington sentiu que esta era uma ave de "inteligência essencialmente baixa" que podia caçar apenas quando parcialmente selvagem e instintivamente movida pela fome para caçar a primeira presa que encontrasse. Ele mostrou que indivíduos em cativeiro que recebiam carne desde o nascimento, ao invés de terem que caçar ou simular uma caça para obter comida, não tinham essa capacidade. Pelo contrário, William J. Baerg comparou suas jacurutus cativas criadas de modo comportamental a papagaios, aves famosamente inteligentes. Embora não sejam tão frequentemente brincalhonas, elas "conhecem seu guardião e geralmente aceitam tudo o que ele deseja fazer com uma boa dose de tolerância". Arthur C. Bent também notou a variabilidade nos temperamentos de jacurutus quanto aos seus treinadores, algumas geralmente simpáticas, apesar da maioria ser eventualmente agressiva. A maioria dos espécimes em cativeiro, uma vez maduros, parece ressentir-se com tentativas de contato e são frequentemente dados a atacar seus guardiões. Vão seguir pistas apenas se condicionadas desde jovens, mas raramente no mesmo nível de sucesso que é visto em algumas aves de rapina diurnas quando treinadas para falcoaria ou entretenimento, embora isso não esteja necessariamente relacionado à inteligência, como proposto por Errington. Carl D. Marti também discorda das observações de Errington, notando que a sua seleção de presas não é "completamente aleatória como Errington sugeriu"; e sim "aparentando selecionar as suas presas mamíferas em relação geral com as populações destas. Coelhos-de-cauda-de-algodão parecem ser selecionados como presa em relação ao seu status populacional."
Assim como a maioria das corujas, a jacurutu faz ótimo uso da discrição. Devido à sua plumagem de cor natural, camufla-se bem quando ativa à noite e quando descansa durante o dia. Durante o dia costuma descansar em árvores grandes (incluindo protuberâncias e grandes ocos, mas geralmente galhos grossos) mas pode ficar ocasionalmente em fendas ou pequenas cavernas em rochas ou arbustos densos. Pinheiros e outras coníferas podem ser preferidos quando estão disponíveis desde que particularmente densos e forneçam cobertura ao longo do ano. Tipicamente, os machos têm um poleiro não distante dos ninhos, algumas vezes usado por anos sucessivos. Quando empoleiradas, estas aves podem descansar em uma posição na qual ficam eretas e o mais finas possível. O tipo de postura é conhecido como um método adicional de camuflagem para corujas, como a coruja-pequena e a coruja-lapônica, especialmente se humanos ou outros mamíferos potencialmente carnívoros se aproximam delas. O bufo-real assume essa posição raramente ou nunca. Fora da temporada de nidificação, pode se empoleirar onde quer que seu trajeto de forrageamento termine ao amanhecer. São geralmente ativas à noite, mas em alguns lugares podem ser ativas no fim da tarde ou no início da manhã. No crepúsculo, realiza algumas vocalizações antes de voar para um lugar mais aberto, isto é, um grande galho descoberto ou grandes pedras, para cantar. Normalmente são usados vários poleiros para marcar o território ocupado ou para atrair uma fêmea. Apesar de sua camuflagem e de gostar de lugares ocultos, pode ser vista algumas vezes nos seus poleiros de passar o dia, principalmente por corvos-americanos (Corvus brachyrhynchos). Uma vez que estas corujas são, ao lado do búteo-de-cauda-vermelha, talvez a principal predadora de corvos e seus jovens, estes algumas vezes se juntam de uma distância considerável para atacar e grasnar para elas por horas a fio. Quando as corujas tentam voar para evitar este assédio, são muitas vezes perseguidas pelos corvos.
As jacurutus são tipicamente sedentárias, frequentemente capazes de utilizarem um único território por toda a sua vida adulta. Apesar de algumas espécies como a coruja-das-neves, a coruja-serra-afiada, a coruja-pequena e a mocho-dos-banhados serem verdadeiramente migratórias, a maioria das corujas norte-americanas não o são e costumar ser fiéis a um único território por todo o ano. Os casais ocupam territórios por todo o ano e por um longo prazo. Os territórios são estabelecidos e mantidos por meio de vocalizações, com a maior atividade sendo antes da postura de ovos e no outono, quando os jovens dispersam, e podem medir em média de 2,1 km no Wyoming até 16 km em Yukon.
A maior parte da defesa do território é realizada pelos machos, mas as fêmeas costumam ajudar seus parceiros em disputas de vocalização com vizinhos e intrusos, até mesmo durante a incubação. Apesar de os limites do território serem mantidos com sucesso através apenas de vocalizações sem nem mesmo ver a coruja oponente, tais confrontos podem se tornar físicos, com vários níveis distintos de ameaça. O nível de ameaça mais alto envolve o abrir de asas, bater do bico, assobios, gritos agudos de longa duração, com o corpo em geral pronto para golpear o intruso com os pés. No caso de o intruso continuar confrontando, a coruja defensora dá um "salto" para a frente e atinge o oponente com os pés, tentando agarrá-lo com as garras.
A territorialidade parece colocar um limite no número de pares reprodutores em uma determinada área. Indivíduos impedidos de estabelecer um território vivem uma existência silenciosa como "flutuadores". A radiotelemetria revelou que tais flutuadores se concentram ao longo dos limites de territórios já estabelecidos. No Lago Kluane, em Yukon, incursões em territórios vizinhos foram observadas apenas duas vezes — por fêmeas quando a fêmea vizinha morreu ou emigrou, o que sugere que a defesa do território pode ser específica do sexo. Pelo menos quatro indivíduos morreram em Kluane aparentemente mortas por outros de sua própria espécie em conflitos de território. Corujas mortas por outras da mesma espécie são algumas vezes canibalizadas, embora a morte possa ter sido por causa de agressão por território. As populações mais setentrionais irrompem ocasionalmente no sul durante épocas de escassez de alimentos, mas não há migração anual até no limite norte da distribuição da espécie.
O pico da atividade de caça tende a ser entre as 20:30 e a meia-noite e então pode retornar das 04:30 ao nascer do sol. A caça também costuma ser mais prolongada durante o inverno devido à escassez de presas. No entanto, a jacurutu pode aprender a ter uma certa presa como alvo durante a tarde quando esta estiver mais vulnerável, como o esquilo Sciurus niger enquanto constrói os seus ninhos e a iguana Sauromalus ater quando toma sol nas rochas do deserto. Caça principalmente por meio da observação a partir de um poleiro alto. Durante as incursões de caça, costuma voar cerca de 50 a 100 m de poleiro a poleiro, parando para procurar alimento em cada um, até que percebam uma presa. A partir de tais pontos de vista, a coruja desce até o solo, frequentemente com as asas fechadas, para emboscar a presa. A distância máxima de caça a partir de um poleiro elevado é de 90 m. Devido às suas asas pequenas, mas amplas, essa espécie é adequada para baixa velocidade e capacidade de manobra. Apesar de relatos de que não caça com as asas, algumas vezes o faz voando baixo sobre aberturas no chão, procurando por atividade de presas. Pode alcançar velocidades de mais de 65 km/h em voo nivelado. Os voos para caça são devagar, muitas vezes bem acima do solo, onde a presa pode ocorrer em campo ou floresta abertos. O voo pairado breve (de aproximadamente 6–18 segundos) foi descrito, principalmente em áreas com vento. Também pode ocasionalmente caçar andando no chão em perseguição a presas de pequeno porte ou, raramente, dentro de um galinheiro para atacar as aves dentro deste. Roedores e invertebrados podem ser pegos a pé em torno da base de arbustos, através de áreas gramadas e perto de bueiros e outras estruturas humanas como fazendas. Essa espécie não anda bem no solo: caminha como um estorninho, com uma maneira de andar lado-a-lado pronunciada. É conhecida por entrar em águas rasas para procurar presas aquáticas, embora isso tenha sido raramente relatado. Pode apanhar aves e alguns mamíferos arbóreos diretamente dos galhos das árvores ou também em voo planado. As penas rígidas de suas asas permitem que produzam um som mínimo durante o voo.
Quase todas as presas são mortas por esmagamento com os pés ou por serem incidentalmente apunhaladas com as garras, embora algumas também possam ser mordidos no rosto. A presa é engolida inteira quando possível e, quando isso acontece, a coruja regurgita plumadas com ossos e outros pedaços não-digeríveis aproximadamente 6 a 10 horas depois, geralmente no mesmo local onde a presa é consumida. Essas plumadas são de cor cinza-escura ou marrom e muito grande, com 7,6 a 10,2 cm de comprimento e 3,8 cm de espessura, e são conhecidas por terem crânios de 3 cm de largura dentro delas. Contudo, nem todas as presas podem ser engolidas de uma só vez, e desse modo as corujas voam com estas até um poleiro e arranca pedaços com o bico. A maioria dos estudos da dieta da espécie foca nas plumadas encontradas embaixo dos poleiros e ao redor dos ninhos, uma vez que estas proporcionam uma visão da diversidade das presas que são consumidas, mas restos da presa fora das plumadas podem fornecer pistas para presas excluídas destas. Assim, é recomendada uma combinação dos dois métodos. Muitas presas de grande porte são desmembradas. A jacurutu pode tirar a cabeça de presas grandes antes de levá-las ao ninho ou ao poleiro onde vai consumi-la. As pernas também podem ser removidas, assim como as asas (em aves). Essa espécie também esmaga os ossos da presa para fazê-la mais compacta para carregar. Ocasionalmente, as corujas podem retornar ao lugar da morte da presa e continuar a comê-la se esta for muito pesada para ser carregada em voo após o desmembramento. Muitas corujas acumulam um esconderijo de presas, em especial aquelas que estão nidificando. Estes devem ser em um local seguro, geralmente uma forquilha em uma árvore alta. Nas regiões mais ao norte, onde presas maiores prevalecem, pode deixar o alimento que não foi consumido congelado e descongelá-lo mais tarde com o calor de seu próprio corpo. O sucesso da caça parece necessitar de sub-bosque razoavelmente aberto, e testes experimentais de micro-habitat provaram que áreas abertas proporcionaram maior sucesso na caça de cinco espécies de roedor, com noites nubladas e folhagem de arbusto mais densa diminuindo-o.
As presas podem variar muito, em função da oportunidade. De acordo com um autor, "quase qualquer criatura viva que anda, rasteja, voa ou nada, exceto os grandes mamíferos, é uma presa legítima da jacurutu". Na verdade, a jacurutu tem o perfil de presas mais diverso entre todas as aves de rapina da América. Já foram identificadas mais de 500 espécies predadas por esta coruja, com mais dúzias identificadas apenas o gênero ou aparência geral (especialmente numerosos invertebrados), e presumivelmente mais várias desconhecidas da sua população relativamente pouco estudada nos Neotrópicos. Mamíferos (mais de 200 espécies) e aves (em torno de 300 espécies) constituem a maior parte de sua dieta. Sua dieta na América do Norte é constituída em 87,6% por mamíferos, 6,1% por aves, 1.6% por répteis e anfíbios e os 4,7% restantes por insetos, diversos outros invertebrados e peixes. A massa estimada de cada presa da jacurutu vaeia de 0,4 g até 6,8 kg. A maioria das presas está entre 4 g (musaranhos) e 2300 g (lebres). Um único indivíduo necessita aproximadamente de 50 a 100 g de comida por dia e pode subsistir com uma grande caça por vários dias. Apesar da grande diversidade de presas dessa espécie, na maior parte dos Estados Unidos Continentais, do leste ao meio-oeste, assim como no Canadá e no Alasca, vive em grande parte de poucas espécies: três lagomorfos - o coelho-da-flórida (Sylvilagus floridanus), a lebre-americana (Lepus americanus) e a lebre-da-califórnia (L. californicus); duas espécies de ratos do gênero Peromyscus: o rato-veadeiro (Peromyscus maniculatus) e P. leucopus; três espécies de rato-do-campo: o arganaz-do-campo (Microtus ochrogaster), M. pennsylvanicus e M. pinetorum e uma peste introduzida, o rato-marrom.
A jacurutu é uma das aves da América do Norte que começa a sua reprodução mais cedo, aparentemente em parte por causa do longo anoitecer nesta época do ano e, adicionalmente, a vantagem competitiva que isso dá sobre outras aves de rapina. Na maior parte da América do Norte, o cortejo ocorre de outubro a dezembro e os casais são formados de dezembro até janeiro. Pensava-se que esta espécie era estritamente monogâmica, mas análises recentes indicaram que um macho pode acasalar com duas fêmeas simultaneamente, como foi descoberto em Reno, Nevada, no ano de 2018. Durante o cortejo no final do outono ou no início do inverno, o macho atrai a atenção de seu par vocalizando enfaticamente enquanto se inclina (com a cauda fechada ou aberta) e estufando a garganta branca para que esta pareça uma bola. A garganta branca pode servir como um estímulo visual em condições de pouca luz típicas de quando o cortejo acontece. O macho frequentemente voa para cima e para baixo em um poleiro, enquanto se aproxima de uma potencial parceira. Eventualmente, chega perto da fêmea e tenta esfregar o seu bico contra o dela enquanto se curva repetidamente. Se for receptiva, a fêmea vocaliza quando se encontra com o parceiro, mas é mais subjugada nos cantos e na exibição. O macho pode convencer a fêmea levando-a alimento fresco, que ambos compartilham. Enquanto os machos costumam vocalizar enfaticamente por cerca de um mês ou seis semanas no final do ano, o período em que as fêmeas também vocalizam é geralmente de apenas uma semana a dez dias. Os casais costumam procriar ano após ano e podem ficar juntos para o resto da vida, embora eles se associem uns com os outros mais livremente quando seus filhos se tornam independentes. Pares que reacendem sua relação reprodutiva no inverno podem realizar um cortejo mais moderado para fortalecer os laços antes de produzir filhotes.
O macho seleciona os locais de nidificação e chama a atenção das fêmeas para ele voando em sua direção e pisando nelas. Devido ao grande tamanho desta ave, são preferidos ninhos abertos em vez de cercados com ramos circundantes. Assim como todas as corujas, a jacurutu não constrói o seu próprio ninho, tendendo a examinar a área em busca de um ninho abandonado, geralmente de aves de grande porte, como gaviões, e assume o controle para criar seus próprios filhos. É a ave norte-americana que nidifica na maior variedade de habitats. Muitos ninhos ficam em cavidades cavernosas de árvores mortas ou seus galhos, especialmente nos estados do sul dos Estados Unidos, em grandes árvores ao longo da borda de florestas primárias. Em áreas montanhosas, especialmente em cânions do sudeste dos Estados Unidos e nas Montanhas Rochosas, saliências de penhascos, cavernas pequenas, e outras depressões protegidas podem ser usadas. Quando vivendo em pradarias, na ausência de ninhos de outros animais, usando árvores ribeirinhas ou não nativas ou o solo descoberto de ocos de árvores ou estruturas feitas pelo homem, pedras, montículos, cortes de ferrovia, arbustos baixos e até mesmo o solo descoberto como locais de nidificação. Ninhos no solo também foram registrados no meio de gramíneas altas na Flórida e de manchas de arbustos no solo do deserto. Até as entradas das tocas de texugo-americano e de coiote são usadas como ninhos, apesar do risco inerente de compartilhar espaço com coabitantes potencialmente perigosos. O comportamento de nidificação parece ter relação mais forte com a disponibilidade de presas do que como condições sazonais. Há algumas evidências de que, se a disponibilidade de presas for baixa o suficiente, a espécie pode renunciar ao acasalamento a temporada inteira. Indivíduos de ambos os sexos já foram observados incubando os ovos assim que estes foram postos.
A maioria dos ninhos em árvores usados pela jacurutu são construídos por outros animais, frequentemente entre os 4,5 e 22 m de altura. Ela costuma assumir o ninho usado por outra ave de grande porte, adicionando às vezes penas para forrar o ninho, mas geralmente não muito mais. Supostamente, há alguns casos em que o ninho foi reconstruído ou teve a sua estrutura reforçada, mas como regra nenhuma coruja jamais foi conhecida por realmente construir o ninho. No sudoeste dos Estados Unidos também pode usar ninhos em cactos, construídos pelo gavião-asa-de-telha ou pelo búteo-de-cauda-vermelha, bem como grandes cavidades nestas plantas. Os ninhos usados são frequentemente feitos por accipitrídeos de grande porte, desde espécies tão pequenas quanto o falcão-do-tanoeiro até a águia-careca e a águia-real, embora os mais frequentes sejam talvez os de búteos-de-cauda-vermelha e outros Buteoninae. Os segundos em popularidade são os de corvos (Corvus sp.). Além disso, já foram usados ninhos de ganso-do-canadá, savacu e garça-azul-grande, a última às vezes bem no meio de uma colônia ativa. Os ninhos de folhas feitos por esquilos também são usados regularmente, mas são preferidos em geral ninhos de gravetos, uma vez que estes fornecem uma base muito mais firme e segura.
A época do ano na qual os ovos são postos é variável na América do Norte. No sul da Flórida, a postura ocorre desde o final de novembro até o início de janeiro. No sudeste dos Estados Unidos, do sul do Texas até a Geórgia, desde o final de dezembro até o início de fevereiro. Do sul da Califórnia até o norte de Louisiana, desde o início de fevereiro até o final de março. O maior período é desde o final de fevereiro até o início de abril, na região do centro da Califórnia até a Carolina do Sul para o norte até Ohio e Massachusetts. Nas Montanhas Rochosas, no noroeste dos Estados Unidos, no norte da Nova Inglaterra e no leste do Canadá, a postura ocorre desde o início de março até o final de abril. No resto do Canadá e no Alasca, pode ocorrer do final de março até o início de maio. A data mais tardia conhecida para a postura é em meados de junho em Saskatchewan e Yukon. No noroeste de Utah e no centro-norte de Alberta, a postura pode acontecer 3–4 semanas mais cedo quando há abundância de alimento e o clima é favorável. Em climas mais tropicais, as datas da temporada de reprodução são de algum modo indefinidas. Geralmente há dois ovos por ninhada, podendo variar de um a seis (acima de três é incomum e acima de quatro é muito raro), dependendo de condições ambientais. Um ovo mede em média 46,5 mm de largura, 55 mm de comprimento e pesa 51 g, embora a massa possa ser levemente mais alta em outros lugares, uma vez que este levantamento foi realizado no Condado de Los Angeles, na Califórnia, onde as corujas são relativamente pequenas. A incubação dura entre 28 e 37 dias, sendo a média 33 dias. A fêmea geralmente é a única responsável pela incubação e raramente sai do ninho, enquanto o macho caça e leva o alimento para ela, com a primeira entrega de comida à noite normalmente ocorrendo logo após o anoitecer.
O filhote recém-nascido pesa em torno de 34,7 g e pode ganhar em média 33,3 g por dia nas primeiras quatro semanas de vida, com o peso típico com 25-29 dias sendo de 800 g nos machos e de 1000 g nas fêmeas. Quando eclodem, os filhotes têm penugem cinza-esbranquiçada, com um pouco de marrom nas asas. Gradualmente, a plumagem aveludada juvenil passa pela penugem, sendo tipicamente uma amarelo-canela, mas com matizes variáveis, prevendo a eventual cor das corujas maduras. A extensão da penugem diminui gradualmente, desenvolvendo plumagem de aparência madura no final do verão, embora muitas aves do primeiro ano ainda tenham pedaços espalhados de penugem no outono. No final do outono, aves de primeiro ano têm aparência similar à dos adultos mas com um tom ligeiramente mais avermelhado, tufos de orelha menos desenvolvidos e uma mancha branca menor na garganta. Os filhotes se desenvolvem principalmente no comportamento entre duas semanas e dois meses de idade, período em que adaptam a capacidade de se defender, agarrar alimentos e escalar. Vocalmente, os jovens são capazes de exercer sons fracos enquanto ainda está no ovo, que se desenvolvendo em um chiado rouco logo após a eclosão. Os chamados dos jovens aumentam rapidamente em intensidade, tom e características; alguns jovens do sexo masculino imitam a vocalização do pai no outono, mas geralmente concluem com várias notas gorgolejantes estranhas. O primeiro canto normal do juvenil não acontece antes de janeiro. Os jovens mudam-se para galhos próximos às seis semanas e começam a voar cerca de uma semana depois. No entanto, geralmente não voam bem até que tenham em torno de 10 a 12 semanas de vida. A idade na qual o juvenil sai do ninho é variável com base na abundância de alimento.
Os jovens ficam em uma área entre 13,1 e 52 ha do ninho no outono, mas geralmente dispersam em milhares de hectares no final desta estação. Os filhotes ainda pedem comida aos pais no final de outubro (cinco meses após saírem do ninho) e a maioria não deixa o território dos pais até pouco antes de os pais começarem a se reproduzir para a próxima ninhada (geralmente entre dezembro e janeiro). Algumas aves podem não se reproduzir por um ano ou dois, e são frequentemente vagantes ("flutuadores") até que estabeleçam seus próprios territórios. Com base no desenvolvimento da bursa, a jacurutu atinge a maturidade sexual aos dois anos de idade.
Muitos tribos guerreiras nativas dos Estados Unidos admiravam a jacurutu por sua "força, coragem e beleza". Os Pima, povo do sudoeste dos Estados Unidos acreditavam que esta coruja era a reencarnação de guerreiros mortos que voam à noite. Os Arikara das Grandes Planícies tinham uma sociedade mística na qual os iniciados eram obrigados a adornar máscaras faciais feitas de penas da cauda e da asa da jacurutu. Algumas nações indígenas consideravam a jacurutu um espírito amigável que poderia ajudar em questões amorosas, como os Passamaquoddy do Maine, que pensavam que o chamado desta espécie era uma flauta mágica do amor projetada para inflamar as paixões humanas. Os Hopis, do sudoeste dos Estados Unidos, também associaram essa coruja com a fertilidade, embora de um tipo diferente: eles acreditavam que a vocalização desta coruja no verão previa um clima quente, o que produzia boas safras de pêssego. Durante o solstício de inverno, este povo realizava uma cerimônia com penas de jacurutu na esperança de convocar o calor do verão. Tribos do Novo México são conhecidas por usar as penas das asas da jacurutu para produzir flechas que podiam atingir seus inimigos com um mínimo de som. Os Zuni seguravam as penas da coruja em suas bocas na esperança de obter um pouco do silêncio que as corujas usam em emboscadas enquanto atacavam seus inimigos de outras tribos. Os Iroqueses pensavam que a origem da jacurutu era devido a uma coruja imatura que irritava Raweno, o criador todo-poderoso, enquanto este criava os coelhos, fazendo este deixar a coruja "coberta de lama" (camuflagem escura) e condenada a ter uma incessante vocalização de "whoo-whoo", que usava para assediar Raweno à noite, porque este era ativo durante o dia.
A jacurutu é a ave provincial de Alberta, no Canadá.