Autoridad Metropolitana de Autobuses

La Autoridad Metropolitana de Autobuses, también conocida por sus siglas AMA, es la corporación pública encargada de proveer el servicio de transporte colectivo en autobuses en el área metropolitana de San Juan de Puerto Rico. Es operada por el Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) y la Autoridad de Transporte Integrado (ATI).
La Autoridad Metropolitana de Autobuses se creó como una corporación pública el 11 de mayo de 1959. Su antecesora fue la compañía privada White Star Bus Line, la cual operaba autobuses entre el Viejo San Juan, Santurce y Río Piedras. Dicha compañía fue expropiada por el gobierno de Puerto Rico como bien de interés público para dar paso entonces a un sistema de transporte colectivo público. Las operaciones de la AMA se integrarían más tarde al Departamento de Transportación y Obras Públicas en 1973 y fusionadas con la Autoridad de Transporte Integrado en el 2014.
La AMA, el Tren Urbano y la Lancha de Cataño componen el sistema de transportación colectiva de propiedad estatal que sirve el área metropolitana de San Juan. Este sistema es complementado por rutas de autobuses municipales o trolleys y porteadores públicos.
La AMA ofrece servicios en los municipios de San Juan, Guaynabo, Bayamón, Cataño, Toa Baja, Trujillo Alto, Carolina y Loíza a través de una red de 32 rutas de autobús, incluyendo 4 rutas expreso.
La mayoría de las rutas brindan servicio de lunes a viernes de 5:00 a. m. a 9:00 p. m.; y sábados y días feriados de 6:00 a. m. a 8:00 p. m.. Solo las rutas E30, E40 y T3 ofrecen servicio los domingos. Se recomienda dar una señal al chofer al acercarse el autobús a la parada.
Las tarifa regular de la AMA es de USD $0.75 centavos para la mayoría de sus rutas. Las ruta E20 y E30 cuenta con una tarifa de $2.00. El servicio de autobuses paratránsito conocido como Llame y Viaje y dirigido a pasajeros con diversidad funcional tiene una tarifa de $1.50.
El pago de la tarifa debe ser realizado al abordar el autobús utilizando cambio exacto o una tarjeta de viaje disponible en las estaciones del Tren Urbano. El uso de dicha tarjeta le permite realizar transferencias gratuitas del tren a los autobuses dentro de un periodo de dos horas.
La ATI gestiona la operación de 32 rutas de autobús en el área metropolitana de San Juan; 24 operadas por la AMA y 8 por la empresa privada First Transit. El diseño de la red incluye cuatro categorías de servicio para orientar mejor al cliente y mejorar la coordinación entre los servicios de autobuses, lanchas, porteadores públicos y el Tren Urbano.​
La AMA cuenta con un total de 149 autobuses en su flota activa, cuyas unidades más antiguas son los autobuses NovaBus RTS30' construidos en el 2002 y las más recientes las NovaBus LFS construidas en el 2019.​ Además, AMA también cuenta con una flota de Orión V, New Flyer DE35LF, y una flota de 10 sub's Baby RTS que se utilizan en las rutas cortas, como la D45. Además opera por primera vez una flota de 33 autobuses suburbanos de una puerta modelo Ford F55O usados para el sistema TU CONEXIÓN operado por First Transit.
First Transit, concesionaria subcontratada para operar siete rutas, utiliza una flota compuesta principalmente por Gillig Low Floors construidas en 2009 y provenientes del Regional Transportation District of Denver.
Notas
A través de los años las reestructuraciones del sistema de autobuses se han caracterizado por la falta de participación ciudadana y la poca información provista por el DTOP, AMA y las agencias concernientes. Ninguna de dichas reestructuraciones ha logrado resolver efectivamente los problemas que por décadas han sido señalados por los usuarios como: el incumplimiento con horarios, largas esperas en las paradas, servicio al cliente deficiente y falta de información. Aunque desde inaugurado el Tren Urbano en 2004 las diferentes reestructuraciones se han justificado principalmente sobre la base de la necesidad de integrar los diversos servicios de transportación colectiva en el área metropolitana de San Juan, el sistema se ha mantenido fraccionado en una variedad de operadores estatales, municipales y privados sin una coordinación en conjunto.
En agosto de 2008 la AMA implantó una reestructuración del servicio, la cual incluyó nuevas rutas y modificaciones a las rutas existentes. Las nuevas rutas incluidas fueron las B7, C53, C91, C92 y MIII; las rutas existentes se reestructuraron para crear conexiones más fáciles al Tren Urbano. Además, el entonces gobernador Aníbal Acevedo Vila firmó una orden ejecutiva para brindar gratuitamente los servicios de la AMA a partir del 11 de agosto hasta el 31 de diciembre de 2008. Aunque dicha movida fue realizada en año electoral, se anunció como medida para atraer más pasajeros al servicio y reducir el uso del automóvil en el área metropolitana de San Juan.​
Sin embargo, una vez se retornó al cobro del servicio de la AMA en el 2009, las quejas hacia la lentitud e ineficacia del sistema aumentaron, sobre todo entre los usuarios de rutas en Carolina y Río Piedras, quienes protestaron la desaparición de algunas rutas directas y el gran atraso que les causaba el esperar los nuevos relevos en los terminales de Iturregui y Capetillo.​ En vista del peligro de perder usuarios, el entonces Secretario del DTOP bajo la administración del gobernador Luis Fortuño, Rubén Hernández Gregorat, ordenó una nueva reestructuración del sistema para restablecer algunas rutas eliminadas en el 2008 y modificar otras para lograr mayor rapidez en el servicio. No obstante, dichos cambios generaron mucha confusión entre los usuarios del sistema, quienes nuevamente se mostraron insatisfechos con la calidad del servicio.
Para los XXI Juegos Centroamericanos y del Caribe en el 2010 el Departamento de Transportación y Obras Públicas de Puerto Rico estableció un sistema de transporte colectivo en Mayagüez operado con 20 autobuses eléctricos Orion VII «Next Generation» recién adquiridos para la AMA.​ Estos autobuses eléctricos fueron estrenados durante la realización de los Juegos, transportando pasajeros a los largo de la Carretera 2 y algunas calles principales de Mayagüez.​ Este servicio fue suspendido una vez finalizó Mayagüez 2010, pero gozó de una gran patrocinio por el público que asistió a los Juegos.​
En diciembre de 2013 la administración del gobernador Alejandro García Padilla sometió ante la consideración de la Asamblea Legislativa un proyecto de ley que buscaba fusionar la AMA, la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) y las operaciones del Tren Urbano en una sola corporación pública. El propósito de este proyecto, además de generar eficiencias y maximizar el uso de los recursos, era concentrar en una sola junta de directores y cuerpo gerencial la planificación y coordinación de los diferentes servicios de transportación colectiva de propiedad estatal. Con la oposición de los sindicatos, el gobernador García Padilla firmó en agosto de 2014 el proyecto de ley que creó de la Autoridad de Transporte Integrado de Puerto Rico. Según establecido por la ley, la fusión de las corporaciones públicas no se completaría hasta tanto las agencias federales concernientes certificaran a esta nueva corporación como recipiente de fondos federales.
Paralelo a la discusión y aprobación del proyecto que creó a la ATI, en agosto de 2014 la AMA propuso la eliminación de veintitrés rutas de las treinta y siete que eran ofrecidas directamente por dicha corporación pública. El plan de reestructuración consistía en delegar la operación de las rutas eliminadas a los municipios y porteadores públicos con el propósito de lograr economías y un mejor servicio en las rutas con mayor demanda. Este plan de reestructuración sufrió cambios y fue implantado en tres fases; las primeras dos durante el mes de agosto de 2015 y la tercera en marzo de 2016.​ El resultado final fue la modificación de veintiún rutas, la eliminación de quince rutas ofrecidas directamente por la AMA y el aumento en la cantidad de rutas ofrecidas por la empresa First Transit; de cuatro rutas a siete. Además, el horario de servicio fue reducido y el servicio dominical fue limitado a solo dos rutas. Este plan también incorporó a los porteadores públicos en el ofrecimiento de los servicios a través de incentivos económicos otorgados por la ATI para complementar el servicio en cinco rutas de baja frecuencia.​