শবরীমালায় মহিলাদের প্রবেশ

শবরীমালা হল ভারতের কেরালা রাজ্যের পাথানামথিট্টা জেলায় শাস্তাকে উৎসর্গ করা একটি মন্দির। পরম্পরাগতভাবে প্রজনন বয়সের নারী ও মেয়েদের সেখানে উপাসনা করার অনুমতি দেওয়া হয়নি, কারণ শাস্তা হল ব্রহ্মচারী দেবতা। কেরালা হাইকোর্ট এই ঐতিহ্যের জন্য একটি আইনি ন্যায্যতা প্রদান করে এবং ১৯৯১ সাল থেকে, মহিলা এবং মেয়েদের (১০ থেকে ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত) মন্দিরে প্রবেশ করা আইনত নিষিদ্ধ ছিল।
২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে, ভারতের সুপ্রিম কোর্টের একটি রায়ে বলা হয়েছিল যে সমস্ত হিন্দু তীর্থযাত্রী, লিঙ্গ নির্বিশেষে, মন্দিরে প্রবেশ করতে পারবেন। সুপ্রিম কোর্টের সাংবিধানিক বেঞ্চ বলেছে যে "জৈবিক পার্থক্যের কারণে নারীদের ক্ষেত্রে যে কোনো ব্যতিক্রম সংবিধান লঙ্ঘন করে।" বিশেষত, আদালত বলেছিল যে নিষেধাজ্ঞা অনুচ্ছেদ ১৪-এর অধীনে সমতার অধিকার এবং ২৫ অনুচ্ছেদের অধীনে ধর্মের স্বাধীনতার অধিকার লঙ্ঘন করেছে।
এরপর লাখ লাখ আয়াপ্পান ভক্ত এই রায়ের বিরোধিতা করেছিল। এক মাস পরে, শারীরিক নির্যাতনের হুমকি পাওয়া সত্ত্বেও প্রায় দশজন মহিলা সক্রিয়তাবাদী কর্মী মন্দিরে প্রবেশের চেষ্টা করেন। তাঁরা ব্যর্থ হয়েছিলেন। ২০১৯ সালের ২রা জানুয়ারির ভোরে, চলমান প্রতিবাদকে অস্বীকার ক'রে দুই মহিলা কর্মী পেছনের গেট দিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করেন। মহিলারা শবরীমালায় প্রবেশ করেছেন শুনে মন্দিরের পুরোহিত এবং কর্তৃপক্ষ মন্দিরটি শুদ্ধি অনুষ্ঠানের জন্য বন্ধ করে দেয়।
দেবতা আয়াপ্পান এবং মন্দিরের সৃষ্টি সম্পর্কে অনেক কিংবদন্তি বিদ্যমান।
একটি কিংবদন্তি আছে শবরীমালা মন্দিরের ব্রহ্মচারী দেবতা আয়াপ্পান এবং দুষ্ট রাক্ষস মহিষী যাকে তিনি যুদ্ধে পরাজিত করেছিলেন তার বিষয়ে। মহিষীকে একটি রাক্ষসের জীবনযাপন করার অভিশাপ দেওয়া হয়েছিল, যতক্ষণ না শিব এবং বিষ্ণুর পুত্র তাকে একটি যুদ্ধে পরাজিত করেন। শিব ও মোহিনীর (বিষ্ণুর অবতার) পরিত্যক্ত পুত্র আয়াপ্পান তাকে পরাজিত করে তাকে মুক্ত করতে পারে। পরাজয়ের পর সে সুন্দরী নারীতে রূপান্তরিত হয়। যুদ্ধের পর আয়াপ্পানকে বিয়ের প্রস্তাব দেয় ওই তরুণী। কিন্তু আয়াপ্পান প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, ব্যাখ্যা করেছিলেন যে তিনি বনে গিয়ে ব্রহ্মচারীর জীবনযাপন করার এবং ভক্তদের প্রার্থনার উত্তর দেওয়ার জন্য আদেশ প্রাপ্ত। যাইহোক, তরুণীটি অবিচল থাকায় আয়াপ্পান তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যেদিন "কান্নি-স্বামী" বা নতুন ভক্তরা শবরীমালা মন্দিরে যাওয়া বন্ধ করবে, সেদিন তিনি বিয়ে করবেন। প্রতি বছর কান্নি-স্বামীরা শবরীমালা দেখতে যেতেন এবং তাই তরুণীর আয়াপ্পানকে বিয়ে করা হয়নি। সেই তরুণীকে পাশের মন্দিরে দেবী মালিকাপুরথাম্মা হিসাবে পূজা করা হয়।
ত্রিবাঙ্কুর এবং কোচিন রাজ্যের সমীক্ষার ইতিবৃত্ত অনুসারে, প্রজনন বয়সের মহিলাদের কমপক্ষে ১৯ শতক থেকে শবরীমালা মন্দিরে প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। লেফটেন্যান্ট বেঞ্জামিন সোয়েন ওয়ার্ড এবং পিটার আয়ার কননার, যাঁরা ১৮২০ সালের শেষের দিকে জরিপটি সম্পন্ন করেছিলেন, তাঁরা প্রতিবেদনে বলেছিলেন যে, সেই সময়ে, "বৃদ্ধ মহিলা এবং অল্প বয়স্ক মেয়েরা মন্দিরের কাছে যেতে পারে, কিন্তু যারা বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছেছে এবং জীবনের একটি নির্দিষ্ট সময়ে মন্দিরের কাছে আসা নিষিদ্ধ, কারণ মন্দিরের সমীপে সমস্ত রকম যৌন মিলনের প্রতি এই দেবতা (লর্ড আয়াপ্পা) বিরূপ।"
১৯৯১ সালে কেরালা হাইকোর্ট শবরীমালায় মহিলাদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করার আগে, অনেক মহিলা মন্দিরে গিয়েছিলেন, যদিও বেশিরভাগই অ-ধর্মীয় কারণে। মহিলা তীর্থযাত্রীদের মন্দির প্রাঙ্গনে তাঁদের সন্তানদের প্রথম ভাত খাওয়ানোর অনুষ্ঠান (যাকে চোরোনু বলা হয়) করতে মন্দিরে যাওয়ার তথ্য রয়েছে। ১৯৪০ সালের ১৩ই মে, এমনকি তিরুভিথামকুরের মহারানিও মন্দিরটি পরিদর্শন করেছিলেন। ১৯৮৬ সালে, যখন তরুণ অভিনেত্রী জয়শ্রী, সুধা চন্দ্রন, অনু, ভাদিভুক্কারাসি এবং মনোরমা তামিল চলচ্চিত্র নামবিনার কেদুভাথিলাইয়ের জন্য পাথিনেত্তম পাডিতে (১৮ ধাপ) দেবতার কাছে নৃত্য প্রদর্শন করেছিলেন, তখন অভিনেত্রী ও পরিচালকের প্রত্যেকের ওপর ১০০০ টাকা করে জরিমানা করা হয়। মন্দির ও প্রাঙ্গণ রক্ষণাবেক্ষণকারী দেবস্বম বোর্ডকেও ৭৫০০ টাকা জরিমানা করা হয়েছিল, কারণ এটি পরিচালককে শবরীমালায় ছবি তোলার অনুমতি দিয়েছিল। কর্ণাটকের প্রাক্তন মন্ত্রী জয়মালাও দাবি করেছেন যে তিনি শবরীমালায় প্রবেশ করেছিলেন এবং ১৯৮৬ সালে মূর্তি স্পর্শ করেছিলেন। তখন তিনি একজন যুবতী ছিলেন।
১৯৯০ সালে, প্রাক্তন দেবস্বম কমিশনারের নাতনির চোরোনু অনুষ্ঠান শবরীমালায় মহিলা আত্মীয়দের উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এই ঘটনার সাথে সম্পর্কিত একটি আদালতের মামলার পরে, কেরালার হাইকোর্ট ১০ থেকে ৫০ বছর বয়সী মহিলা এবং মেয়েদের শবরীমালায় প্রবেশ নিষিদ্ধ করেছিল। ১৯৯৫ সালে, ৪২ বছর বয়সী জেলা কালেক্টর ভালসালা কুমারী, বিশেষ অনুমতিতে শবরীমালা মন্দির পরিদর্শন করেছিলেন (যদিও তিনি পাথিনেত্তম পাড়িতে উঠে অভ্যন্তরীণ গর্ভগৃহে যাননি)।সরকারি আধিকারিক হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর তাঁর কাজ ছিল মন্দিরের অবস্থা সম্পর্কে সরাসরি তথ্য নেওয়া। এটি করার মাধ্যমে, তিনিই প্রথম মহিলা যিনি মন্দিরের কর্তৃপক্ষ কর্তৃক বৈধ প্রবেশকারী হিসাবে স্বীকৃত। একই বছরে, স্থানীয় প্রেস রিপোর্ট করেছিল যে দুই যুবতী মহিলা, সম্ভবত ভিআইপিদের স্ত্রী, পুলিশের তদারকি সত্ত্বেও মন্দিরে প্রবেশ করেছিল। ২০১৮ সালের জানুয়ারিতে, মন্দির কর্তৃপক্ষ মহিলা ভক্তদের জন্য শবরীমালা পরিদর্শনের সময় তাদের বয়সের প্রমাণ প্রদান করা বাধ্যতামূলক করে।
১৯৯০ সালে, যুবতী মহিলারা শবরীমালা দেখতে আসছেন এই ধারণার উপর ভিত্তি করে এস মহেন্দ্রন একটি আইনি আবেদন শুরু করেছিলেন। এর রায় ১৯৯১ সালে ঘোষণা করা হয়েছিল। কেরালা হাইকোর্টের বিচারপতি কে পরিপূর্ণান এবং কে. বালনারায়ণ মারার, শবরীমালায় ১০ থেকে ৫০ বছর বয়সী মেয়ে ও মহিলাদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করেন। তাঁরা বলেন যে এই ধরনের নিষেধাজ্ঞা ঐতিহ্য অনুযায়ী স্থাপিত হয়েছে। এছাড়াও, মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশ ঠেকাতে কেরালা সরকারকে প্রয়োজনে পুলিশ বাহিনী ব্যবহার করার নির্দেশ দিয়েছে হাইকোর্ট। আদালতের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিম্নরূপ ছিল:
২০০৬ সালে, ভারতীয় তরুণ আইনজীবী সমিতির ছয়জন মহিলা সদস্য প্রজনন বয়সের মহিলাদের উপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার জন্য ভারতের সুপ্রিম কোর্টে আবেদন করেছিলেন। তাঁরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে অনুশীলনটি মহিলাদের সাংবিধানিক অধিকার লঙ্ঘন। তাঁরা ১৯৬৫ সালের কেরালা হিন্দু প্লেস অফ পাবলিক ওয়ার্শিপ (প্রবেশের অনুমোদন) বিধি আইনের বৈধতা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন।
২০১৮ সালের ২৮শে সেপ্টেম্বর, ভারতের সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে সব বয়সের মহিলারা শবরীমালা মন্দিরে প্রবেশ করতে পারবেন। আদালত বলেছেন:
রায়টি ৪-১ সংখ্যাগরিষ্ঠতায় পাস হয়। প্রধান বিচারপতি দীপক মিশ্র এবং বিচারপতি এ এম খানউইলকর, আরএফ নরিমান এবং ডি ওয়াই চন্দ্রচূড় মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশের পক্ষে সমর্থন করেছিলেন, অন্যদিকে বিচারপতি ইন্দু মালহোত্রা ভিন্নমত পোষণ করেন। ইন্দু মালহোত্রা বলেছিলেন যে অনুশীলনটি যুক্তিযুক্ত বা অযৌক্তিক যাই হোক না কেন প্রত্যেক ব্যক্তিকে তাদের বিশ্বাস অনুশীলন করার অনুমতি দেওয়া উচিত। সুপ্রিম কোর্ট কেরালার হিন্দু উপাসনালয়ের অনুচ্ছেদ ২৫ (ধারা ১) এবং বিধি ৩ (খ)-এর লঙ্ঘনের উপর ভিত্তি করে তাঁদের সিদ্ধান্তের দেন।
২০১৯ সালের ১৪ই নভেম্বর, সুপ্রিম কোর্টের সাংবিধানিক বেঞ্চ রিভিউ পিটিশনের পাশাপাশি রিট পিটিশনগুলিকে সুপারিশ করে ভারতের মাননীয় প্রধান বিচারপতি দ্বারা গঠিত কমপক্ষে সাত বিচারপতির একটি বৃহত্তর বেঞ্চে। বৃহত্তর বেঞ্চ পূর্বের অনুরূপ মামলাগুলি বিবেচনা করেন, যেমন মসজিদে মুসলিম মহিলাদের প্রবেশ এবং অ-পারসি পুরুষদের সাথে বিবাহিত পার্সি মহিলাদের পবিত্র অগ্নিকুণ্ডে প্রবেশ। পিটিশনগুলি উল্লেখ করার সিদ্ধান্তকে প্রধান বিচারপতি রঞ্জন গগৈ এবং বিচারপতি অজয় মানিকরাও খানউইলকর এবং ইন্দু মালহোত্রা সমর্থন করেছিলেন। বিচারপতি রোহিন্টন ফালি নরিমান এবং ধনঞ্জয় ওয়াই চন্দ্রচূড় ভিন্নমত পোষণ করেন।
মহিলাদের প্রবেশের বিরুদ্ধে একটি যুক্তি অনুসারে, মহিলা উপাসকদের ওপর নিষেধাজ্ঞা ঐতিহ্যগত। একজন জৈন আচার্য, আচার্য যুগভূষণ সুরি মহারাজ বলেছেন যে নারীদের প্রবেশ মৌলিক অধিকারের সাথে যুক্ত একটি ধর্মীয় বিষয়। শবরীমালা বিতর্কের বিষয়ে মন্তব্য করে তিনি বলেন, "শবরীমালা হোক বা ঝাড়খণ্ডের শিখরজি, আন্দোলন পবিত্রতার জন্য...ধর্ম অভ্যন্তরীণ বিশ্বাস এবং পবিত্রতার কথা বলে। এটিকে সম্মান করা উচিত। আমি বিচার বিভাগ বা সুপ্রিম কোর্টের বিরুদ্ধে নই, কিন্তু তাঁরা যেন জনগণের বিশ্বাসকে উপেক্ষা না করেন।" যোগগুরু রবিশঙ্করও নারীদের প্রথাগত নিষেধাজ্ঞাকে সমর্থন করেছিলেন।
অন্যরা যুক্তি দেন যে মহিলাদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়া পুরুষ দেবতাকে অসম্মান করবে। সুপ্রিম কোর্টের মামলায় দুটি মহিলা গোষ্ঠী এবং একটি ভক্ত সঙ্গমের প্রতিনিধিত্বকারী আইনজীবী জে সাই দীপক যুক্তি দিয়েছেন যে দেবতা আয়াপ্পানকে একজন ব্যক্তি হিসাবে গণ্য করা উচিত, তাঁকে ২১ ধারার অধীনে গোপনীয়তার সাংবিধানিক অধিকার দেওয়া হয়েছে। প্রজনন বয়সের মহিলা এবং মেয়েরা যখন তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে তাঁকে দেখতে আসে, এই যুক্তি অনুযায়ী আয়াপ্পনের গোপনীয়তা লঙ্ঘিত হয়। কিছু হিন্দু মহিলা বিশ্বাস করেন যে আয়াপ্পান নিজেই মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিলেন কারণ তিনি ব্রহ্মচারী হতে চেয়েছিলেন এবং মহিলাদের উপস্থিতি তাঁকে এই উদ্দেশ্য থেকে বিভ্রান্ত করবে।
কয়েকজন সাংবাদিক উল্লেখ করেছেন যে অন্যান্য হিন্দু মন্দিরে লিঙ্গ বিভাজন বিদ্যমান। কিছু বিশিষ্ট মন্দিরও পুরুষদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করে। উদাহরণস্বরূপ, পুষ্করের ব্রহ্মা মন্দির বিবাহিত পুরুষদের অভ্যন্তরীণ গর্ভগৃহে প্রবেশ করতে বাধা দেয়। অন্যান্য মন্দিরগুলি নির্দিষ্ট দিনে পুরুষদের প্রবেশে বাধা দেয়।
কিছু মহিলা মন্দিরে প্রবেশ না করাই সঠিক মনে করেন এবং তাঁরা বিশ্বাস করেন যে না হলে এতে মালিকাপুরথাম্মার ভালবাসা এবং ত্যাগের অপমান করা হবে।
মন্দিরে প্রার্থনা করতে চান এমন পুরুষদের জন্যও একটি নিয়ম রয়েছে; তাঁদের সফরের আগে ৪ সপ্তাহের জন্য ব্রহ্মচর্যের ব্রত নিতে হবে। কেউ কেউ যুক্তি দেন যে মহিলা তীর্থযাত্রীরা পুরুষ তীর্থযাত্রীদের ৪১ দিনের যৌনতা থেকে কঠোরভাবে বিরত থাকার সময়কালকে 'বিভ্রান্ত' করবে। ত্রিবাঙ্কুর দেবস্বম বোর্ডের সভাপতির একটি বিবৃতিতে বলা হয়েছে যে মহিলাদের মন্দিরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া 'অনৈতিক কার্যকলাপ' হবে এবং জায়গাটিকে 'থাইল্যাণ্ডের মতো যৌন পর্যটনের জন্য একটি অঞ্চল'-এ পরিণত করবে।
শবরীমালা মন্দিরটি পাহাড় এবং ঘন জঙ্গলে ঘেরা একটি পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, তাই আরেকটি যুক্তি হল এটি নারীদের চলাচল করার জন্য শারীরিকভাবে সমস্যাজনক হবে। সবরিমালার একজন আধিকারিক উল্লেখ করেছেন যে মহিলাদের জন্য পর্যাপ্ত সাফাই সুবিধার অভাব তাঁদের যাত্রাকে কঠিন করে তুলবে। হাসপাতালের সুবিধাও এখানে কম।
যাঁরা শবরীমালা মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার পক্ষে, তারা নির্দিষ্ট এই বিষয়ে মনোনিবেশ করেন যে ঋতুস্রাব অপবিত্র নয়, এবং আরও সাধারণ বিষয় যে মহিলারা সমান অধিকারের প্রাপক। দলিত পাবলিক বুদ্ধিজীবী, সানি এম কাপিকাড়ুর মতো কর্মী, এই সংগ্রামকে কেরালার নবজাগরণের ধারাবাহিকতা হিসাবে দেখেন, যেটি শত শত বছর ধরে জাতি এবং লিঙ্গ বৈষম্য ও নিপীড়নের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল। তাই তাঁরা সাংবিধানিক নৈতিকতার পুনর্নিশ্চিতকরণ হিসেবে রায়কে স্বাগত জানান।
নারীদের প্রবেশের পক্ষে কেউ কেউ বলেন যে তাঁদের বিরোধীরা ঋতুস্রাবকে নিষিদ্ধ করা দ্বারা অনুপ্রাণিত। ঐতিহাসিক রাজন গুরুক্কলের মতে ঋতুস্রাব দূষণের যুক্তির জন্য "আচারের পবিত্রতা বা বৈজ্ঞানিক ন্যায্যতা নেই"। তিনি মনে করেন যে মন্দিরটি ১৫ শতকে আয়াপ্পার উপাসনাস্থল হওয়ার আগে স্থানীয় বনবাসীদের উপজাতীয় দেবতা আয়ানারের জন্য একটি "ধর্মানুষ্ঠান স্থল" ছিল। ঐতিহ্যগত হিন্দু পুরাণ (পাঠের ভুল অনুবাদের দ্বারা সৃষ্ট) অনুযায়ী ঋতুস্রাব অশুদ্ধ মনে করা হলেও, উপজাতীয় লোকেরা এটিকে শুভ এবং উর্বরতার প্রতীক বলে মনে করত। ১৯৬০ সাল পর্যন্ত তারা তাদের নারী ও সব বয়সের শিশুদের নিয়ে মন্দিরে জড়ো হত। গুরুক্কল আরও যুক্তি দেন যে ১৯৮০-এর দশক পর্যন্ত অল্পবয়সী সাবর্ণ মহিলাদের মন্দিরে প্রবেশ করার নথিভুক্ত প্রমাণ রয়েছে।
কেরালায় ১০০টিরও বেশি মন্দির আয়াপ্পনকে উৎসর্গীকৃত। আয়াপ্পানের অন্য সমস্ত মন্দিরে মহিলাদের প্রবেশের অনুমতি রয়েছে, তাই কেউ কেউ যুক্তি দেন যে শবরীমালায় তার ব্যতিক্রম করা অস্বাভাবিক এবং অসঙ্গত।
কেরালার মুখ্যমন্ত্রী পিনারাই বিজয়ন শবরীমালায় মহিলাদের প্রবেশের পক্ষে। তিনি ২০১৮ সালে বলেছিলেন যে তাঁর দল (এলডিএফ) সর্বদা লিঙ্গ সমতার পক্ষে দাঁড়িয়েছে এবং তাই শবরীমালায় মহিলা তীর্থযাত্রীদের জন্য সুবিধা প্রদান করবে।
২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে সুপ্রিম কোর্টের রায়ের আগে, মন্দিরে মহিলাদের বিক্ষিপ্ত প্রবেশ ছিল। প্রাক্তন অভিনেত্রী এবং রাজনীতিবিদ জয়মালা, উদাহরণস্বরূপ, দাবি করেছিলেন যে তিনি ১৯৮৭ সালে যুবতী বয়সে শবরীমালায় প্রবেশ করেছিলেন। ২০১৮ সালের রায়ের পরে, বিক্ষোভকারীরা প্রতিরোধ করেছিলেন, তাঁরা মহিলাদের প্রবেশ করা কঠিন করে তুলেছিলেন। সুপ্রিম কোর্টের রায়ের পর থেকে ২০১৮ সালের অক্টোবরে যখন শবরীমালা প্রথমবারের মতো তীর্থযাত্রীদের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল, তখন নিকটবর্তী নিলাক্কল এবং পাম্বাতে অবিলম্বে করা হয়েছিল, দুটি স্থানই মন্দিরে যাওয়ার পথে তীর্থযাত্রীদের বেসক্যাম্প। উদ্বোধনের প্রতিবেদন করতে আসা অনেক নারী সাংবাদিক বিক্ষোভকারীদের হাতে লাঞ্ছিত হন। বিক্ষোভকারীদের ছত্রভঙ্গ করতে পুলিশকে লাঠিচার্জ করতে হয়। বিক্ষোভকারীরা অন্ধ্রপ্রদেশের পূর্ব গোদাবরীর একজন ৪০ বছর বয়সী মহিলাকে পাম্বার শবরীমালায় যেতে দেয়নি। নিউইয়র্ক টাইমস-এর জন্য কর্মরত সাংবাদিক সুহাসিনী রাজও মারাক্কুট্টমের কাছে বিক্ষোভকারীদের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হন।
২০১৮ সালের ১৯শে অক্টোবর, দুই মহিলা মন্দিরে প্রবেশের চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু গর্ভগৃহ থেকে ১০০ মিটার দূরে বিক্ষোভকারীরা বাধা দিয়েছিলেন। পুরোহিত তাঁদের সতর্ক করেন যে তাঁরা যদি দেবতার দিকে নিয়ে যাওয়া ১৮টি পবিত্র সিঁড়িতে আরোহণের চেষ্টা করেন তবে তিনি গর্ভগৃহ বন্ধ করে দেবেন। এরপর তাঁরা চলে যান। একজন মহিলা, রেহানা ফাতিমামকে পরে ফেসবুকে একটি ছবি পোস্ট করার জন্য "ধর্মীয় অনুভূতিতে আঘাত" করার কারণে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। ফটোতে দেখা গেছে তিনি আয়াপ্পার ভক্তের পোশাক পরে যেন 'অশ্লীল ভঙ্গিতে' বসে আছেন। তিনি ১৮ দিনের জন্য জেলে ছিলেন এবং তারপর জামিনে মুক্তি পান।
একজন ৪৬ বছর বয়সী মহিলা, দাবি করেছিলেন যে "তাঁর শরীর আয়াপ্পার থেকে পাওয়া ঐশ্বরিক শক্তিতে পূর্ণ, এটি তাঁকে শবরীমালায় আরোহণ করতে অনুপ্রাণিত করেছে"। তাঁকে পুলিশ সুরক্ষা দিতে অস্বীকার করা হয়েছিল। তিনি বাড়ি ফিরে গিয়েছিলেন। আর একজন মহিলা সাংবাদিক এবং কেরালা দলিত মহিলা ফেডারেশনের সভাপতিকেও বিক্ষোভকারীদের ক্রিয়াকলাপের কারণে দেবতার কাছে না পৌঁছে চলে যেতে হয়েছিল। একজন মহিলা দলিত কর্মী, পুলিশের সাথে থাকা সত্ত্বেও, শবরীমালা যাওয়ার পথে বিভিন্ন জায়গায় ভিড় দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলেন এবং পাম্বা পৌঁছানোর পরে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তাঁর চাকরি চলে গিয়েছিল, তাঁকে নিজের বাড়ি ছেড়ে যেতে বাধ্য করা হয়েছিল। বিক্ষোভকারীদের কাছ থেকে তাঁর জীবনের হুমকির পরে পুলিশ সুরক্ষায় তাঁকে একটি অজ্ঞাত স্থানে থাকতে হয়েছিল।
নারী অধিকার কর্মী এবং ভূমাতা ব্রিগেডের প্রতিষ্ঠাতা তৃপ্তি দেশাই, ২০১৮ সালের ১৬ই নভেম্বর, শবরীমালা যাওয়ার সময় কোচিন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে বিক্ষোভকারীদের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছিলেন। তিনি ১৪ ঘন্টারও বেশি সময় ধরে বিমানবন্দরের ভিতরে আটকে থাকার পরে দেশে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্ত আবার ফিরে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
২০১৮ সালের ১৬ই ডিসেম্বর শবরীমালা মন্দিরে যাওয়ার চেষ্টা করা চার রূপান্তরিত লিঙ্গের মহিলাকে এরুমেলি পুলিশ ফেরত পাঠিয়েছিল। তাঁরা অভিযোগ করেছিলেন যে পুলিশ তাঁদের হয়রানি করে এবং মন্দিরে যেতে চাইলে পুরুষদের মতো পোশাক পরতে বলে। যদিও তাঁরা পুলিশের দাবিতে সম্মত হয়েছিলেন, অবশেষে শবরীমালায় আইনশৃঙ্খলার অবনতি সম্ভাবনার কথা উল্লেখ করে পুলিশ তাঁদের ফেরত পাঠিয়ে দেয়। তাঁরা দুই দিন পরে মন্দিরে ফিরে আসেন, কারণ মন্দির কর্তৃপক্ষ শবরীমালায় রূপান্তরিত লিঙ্গের মহিলাদের উপস্থিতিতে আপত্তি জানায়নি।
চেন্নাই -ভিত্তিক নারী অধিকার সংস্থা মণিথির ১১জন মহিলার একটি দলকে ২০১৮ সালের ২৩শে ডিসেম্বর পাম্বা বেসক্যাম্প থেকে যাত্রা করার পরপরই বিক্ষোভকারীরা তাড়া করেছিল। মহিলারা পুলিশের নিরাপত্তায় ছিলেন। যদিও পুলিশ দাবি করেছে যে দলটি স্বেচ্ছায় মন্দির পরিদর্শন না করেই এলাকা ছেড়েছেন, গোষ্ঠীটি অভিযোগ করেছে যে কেরালা পুলিশ তাদের চলে যাওয়ার জন্য চাপ দিয়েছে।
বিভিন্ন হিন্দু সংগঠনের একটি ছাতা সংগঠন শবরীমালা কর্ম সমিতি (এসকেএস), ২৮ সেপ্টেম্বর সুপ্রিম কোর্টের রায়ের বিরুদ্ধে হরতালের ডাক দেয়।
২০১৮ সালের ৭ই অক্টোবর পাথানামথিট্টা জেলায় প্রথম হরতাল পালিত হয়। ২০১৮ সালের ৬ই অক্টোবর অনুষ্ঠিত প্রতিবাদ মিছিলে ভারতীয় জনতা যুব মোর্চার রাজ্য সভাপতি প্রকাশ বাবুর বিরুদ্ধে পুলিশি সহিংসতার অভিযোগের প্রতিক্রিয়ায় বিজেপি এই হরতাল ডেকেছিল।
২০১৮ সালের ১৮ই অক্টোবর দ্বিতীয় হরতাল অনুষ্ঠিত হয়। হরতালের নেতৃত্বে, মালয়ালম অভিনেতা এবং বিজেপি সদস্য কোল্লাম থুলাসি বলেছিলেন যে শবরীমালায় যে মহিলারা প্রবেশ করবেন তাদের ছিন্ন ভিন্ন করে ফেলা উচিত। তিনি আরও ঘোষণা করেছিলেন যে বিশ্বস্তদের উচিত মহিলাদের মন্দিরে প্রবেশ করা থেকে বিরত রাখা। তাঁর বিরুদ্ধে "ইচ্ছাকৃত এবং বিদ্বেষপূর্ণ ভাবে যে কোনো শ্রেণীর ধর্মীয় অনুভূতিকে ক্ষুব্ধ করার উদ্দেশ্যে" একটি প্রথম তথ্য প্রতিবেদন নথিভুক্ত করা হয়েছিল। কেরালার মুখ্যমন্ত্রী, পিনারাই বিজয়ন, হিংসাত্মক আন্দোলনের জন্য দায়ী করেন "আরএসএস (রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সংঘ)-চালিত উচ্চবর্ণের ধর্মান্ধদের"। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসও সুপ্রিম কোর্টের রায়ের বিরুদ্ধে রাজ্য সরকারের রিভিউ পিটিশন দাখিলের দাবিতে বিক্ষোভ শুরু করেছে। শবরীমালা পুরোহিতদের পরিবারের সদস্য এবং আয়াপ্পা ধর্ম সেনার নেতা, রাহুল ইশ্বরকে শবরীমালা মন্দির কমপ্লেক্সের কাছে সহিংসতা ও দাঙ্গা উসকে দেওয়ার জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। তাঁর জামিনের আবেদন প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল এই কারণে যে, তিনি আরও সমস্যা সৃষ্টি করতে শবরীমালায় ফিরে আসতে পারেন। অক্টোবরের শেষের দিকে, ৩০০০ জনেরও বেশি লোককে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং কেরালা জুড়ে থানায় প্রায় ৫০০টি মামলা নথিভুক্ত করা হয়েছিল।
তৃতীয় হরতাল ২০১৮ সালের ২রা নভেম্বর অনুষ্ঠিত হয়। এর কারণ ছিল লটারি টিকিট বিক্রেতা শিবদাসনের মৃত্যু। তিনি শবরীমালা তীর্থযাত্রায় গিয়েছিলেন এবং তারপর লাহার কাছে মৃত অবস্থায় তাঁকে পাওয়া গিয়েছিল। পাথানামথিট্টা জেলায় বিজেপি হরতালের ডাক দেয়। তারা তাঁর মৃত্যুর জন্য পাম্বাতে পুলিশের পদক্ষেপকে দায়ী করেছে, যদিও পুলিশ নিশ্চিত করেছে যে শিবদাসন একটি ট্রাফিক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।
২০১৮ সালের ১৬ই নভেম্বর মন্দিরটি ৪১-দিনের মণ্ডলম মাকারাভিলাক্কু তীর্থযাত্রীর মরসুমের জন্য পুনরায় খুলে দেওয়ার সময়, প্রতিবাদের প্রত্যাশা ক'রে, বেআইনী সমাবেশের বিরুদ্ধে সান্নিধানম, পাম্বা, নিলাক্কাল এবং এলাভুঙ্কালে আইপিসি ১৪৪ ধারা জারি করা হয়। এই আদেশ অমান্য করা এবং মূল মন্দিরের কাছে বিক্ষোভ করার জন্য প্রায় ৭০ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। এর মধ্যে ভারতীয় জনতা পার্টির রাজ্য সম্পাদক কে সুরেন্দ্রন এবং হিন্দু ঐক্য বেদীর নেতা কে পি শশিকলা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, যাঁদের ১৭ই নভেম্বর মন্দিরে যাত্রা করার সময় প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থায় আটকে রাখা হয়েছিল।
কেরালায় চতুর্থ হরতাল ২০১৮ সালের ১৭ই নভেম্বর ভারতীয় জনতা পার্টি দ্বারা সংগঠিত হয়েছিল। এই হরতালের কারণ হিসেবে কে পি শশিকলার গ্রেপ্তার বলা হয়েছিল। এটি ছিল রাজ্যব্যাপী বিক্ষোভ।
২১শে নভেম্বর, তিরুবনন্তপুরম শহরের পুলিশ কমিশনার পি প্রকাশ অনাবাসী ভারতীয়দের "তাঁদের পাসপোর্ট বাতিল করার এবং [তাঁদের] ভারতে ফিরে আসতে বাধ্য করার" হুমকি দিয়েছিলেন। পুলিশ কমিশনার তাঁদের "দাঙ্গা উস্কে দেওয়া এবং শবরীমালা ঘটনায় সমস্যা তৈরি করা" এবং ইচ্ছাকৃতভাবে এই অঞ্চলে অস্থিতিশীলতা তৈরি করতে সামাজিক মাধ্যমকে ব্যবহার করার জন্য অভিযুক্ত করেছেন। কেরালা পুলিশ বিভাগ শবরীমালায় যে বিধিনিষেধ প্রয়োগ করেছিল তার জন্য হাইকোর্ট কঠোর সমালোচনা করেছিল। হাইকোর্টের এই সমালোচনার পর, ১৪৪ ধারা ব্যতীত সমস্ত বিধিনিষেধ ধীরে ধীরে অপসারণ করা হয়েছিল। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস এবং ভারতীয় জনতা পার্টি রাজ্য সরকারের ১৪৪ ধারা বিধিনিষেধ প্রত্যাহার করার দাবিতে পৃথক বিক্ষোভ শুরু করে।
২০১৮ সালের ১১ই ডিসেম্বর পঞ্চম হরতাল হয়। কেরালার তিরুবনন্তপুরম জেলায় এই হরতাল ডেকেছিল ভারতীয় জনতা পার্টি। এটি ছিল ২০১৮ সালের ১০ই ডিসেম্বর ভারতীয় জনতা যুব মোর্চা আয়োজিত মিছিলের বিরুদ্ধে কথিত পুলিশি পদক্ষেপের প্রতিক্রিয়ায়।
২০১৮ সালের ১৩ই ডিসেম্বর প্রতিবাদস্থলের সামনে ৪৯ বছর বয়সী একজন ব্যক্তি আত্মহত্যা করেছিলেন; এরপরই রাজ্যজুড়ে ফের হরতাল ডাকে বিজেপি। শবরীমালায় মণ্ডলম মাকারাভিলাক্কু তীর্থযাত্রী মরসুমের শুরু থেকে এটি শবরীমালা সমস্যায় বিজেপির আহ্বান করা ষষ্ঠ হরতাল ছিল। বিজেপি অভিযোগ করে যে, লোকটি একজন আয়াপ্পা ভক্ত ছিলেন এবং তিনি শবরীমালায় কেরালা সরকারের আরোপিত বিধিনিষেধের প্রতিবাদে আত্মহত্যা করেছিলেন। পুলিশ জানায় যে ব্যক্তিটি ব্যক্তিগত কারণে আত্মহত্যা করেছেন এবং তাঁর মৃত্যু ঘোষণায় শবরীমালার উল্লেখ নেই।
সুপ্রিম কোর্টের রায়ের প্রতিবাদে হিন্দুত্ববাদী গোষ্ঠীগুলি দ্বারা আয়োজিত একটি ইভেন্ট, ২৬শে ডিসেম্বর হাজার হাজার আয়াপ্পা ভক্ত, প্রধানত মহিলারা, আয়াপ্পা জ্যোতিতে অংশ নিয়েছিলেন। কিছু জায়গায়, ইভেন্টে অংশগ্রহণকারীদের ভারতের কমিউনিস্ট পার্টি এবং ডেমোক্রেটিক ইয়ুথ ফেডারেশন অফ ইণ্ডিয়ার কর্মীরা আক্রমণ করে। জবাবে, কেরালা পুলিশ ১৬ জনকে গ্রেপ্তার করে, যারা হামলার পরিকল্পনা করেছিল বলে অভিযোগ। আয়াপ্পা জ্যোতি অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া ১৪০০ জনের বিরুদ্ধেও মামলা দায়ের করা হয়েছে।
পাল্টা প্রতিবাদ হিসাবে, সুপ্রিম কোর্টের রায়কে সমর্থনকারী মহিলারা বনিতা মাতিল (মহিলাদের প্রাচীর) নামে একটি মানববন্ধন গঠন করে, যা কেরালা রাজ্য জুড়ে বিস্তৃত ছিল। অনুষ্ঠানে প্রায় তিন থেকে পাঁচ লাখ নারী অংশ নেন। বনিতা মাতিলের আয়োজন করেছিল রাজ্য সরকার।
সপ্তম হরতাল ছিল ২০১৯ সালের ৩রা জানুয়ারি। ভারতীয় জনতা পার্টির সমর্থনে কেরালায় রাজ্যব্যাপী হরতাল ডাকে শবরীমালা কর্ম সমিতি। শবরীমালায় বিন্দু আম্মিনি এবং কনকদুর্গা নামে দুই মহিলার সফল প্রবেশের মাধ্যমে হরতালটি উস্কে দেওয়া হয়েছিল। প্রতিবাদকারীদের মধ্যে একজন, শবরীমালা কর্ম সমিতির সদস্য চন্দ্রান উন্নিথান, সিপিআই(এম) সদস্যদের ছোঁড়া পাথরে আহত হন এবং মাথায় গুরুতর আঘাতের কারণে শীঘ্রই তিনি মারা যান।
এই বিশেষ হরতাল চলাকালীন রাজ্য জুড়ে সহিংসতা ও অগ্নিসংযোগের অনেক ঘটনা ঘটেছে। হরতালগুলির অর্থনৈতিক ও সামাজিক প্রভাবে বিরক্ত হয়ে কেরালার বাণিজ্য সংগঠনগুলি ইতিমধ্যেই ২০১৯ কে 'হরতালবিরোধী বছর' হিসাবে পালন করার এবং ভবিষ্যতের হরতালগুলিকে অস্বীকার করার সিদ্ধান্ত নেয়। পুলিশের পর্যাপ্ত সুরক্ষার প্রতিশ্রুতির পরেও, হরতাল উপেক্ষা করে খোলা দোকানগুলিতে ব্যাপকভাবে আক্রমণ করা হয়েছিল; কেউ কেউ আগুনও পুড়িয়েছে। সাংবাদিকদের উপর বিনা উসকানিতে হামলার পর মিডিয়া সংস্থাগুলি ভারতীয় জনতা পার্টির সমস্ত সাংবাদিক সম্মেলন বয়কট করেছিল।
কেরালা স্টেট রোড ট্রান্সপোর্ট কর্পোরেশনের ১০০টিরও বেশি বাস ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ক্ষমতাসীন কমিউনিস্ট পার্টির সাথে সম্পর্কিত অফিস, লাইব্রেরি এবং ব্যবসাগুলি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং অনেক জায়গায় সিপিআই(এম) এবং বিজেপি ক্যাডারদের মধ্যে রাস্তায় মারামারির ঘটনা ঘটেছে। আরও সহিংসতার পূর্বাভাস দিয়ে, পরের দিন পালঘাট এবং মঞ্জেশ্বরম শহরে ১৪৪ ধারা জারি করা হয়েছিল।
শবরীমালায় প্রবেশের চেষ্টাকারী মহিলা এবং রায়কে সমর্থনকারী মহিলা উভয়ের বাড়িতেই হামলার খবর পাওয়া গেছে। চেন্নাইতে কেরালা ট্যুরিজম ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশনের মালিকানাধীন একটি হোটেলও শবরীমালায় মহিলাদের প্রবেশের বিরুদ্ধে প্রতিবাদকারী অজ্ঞাত পুরুষদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ক্ষমতাসীন সিপিআই(এম) এর নেতারা শবরীমালা রায়কে কেন্দ্র করে সহিংসতা ছড়ানোকে তালেবান এবং খালিস্তান সন্ত্রাসীদের সাথে তুলনা করেছেন।
২০১৯ সালের ২রা জানুয়ারি, দুই মহিলা, বিন্দু আম্মিনি (বয়স ৪০) এবং কনকদুর্গা (বয়স ৩৯), শবরীমালা মন্দিরে প্রবেশ করেছিলেন। সিসিটিভি-র ছবির মাধ্যমে এটি প্রমানিত হয়েছিল। আম্মিনি কোঝিকোড় জেলার কুইলাণ্ডির বাসিন্দা এবং কনকদুর্গা মালাপ্পুরম জেলার অঙ্গদিপুরমের বাসিন্দা। তাঁরা প্রবেশ করার পর, মন্দিরটি শুদ্ধির জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়, এবং অনেকে প্রতিবাদ করেন। সুপ্রিম কোর্টের ১৮ বছরের পুরনো মহিলাদের মন্দিরে প্রবেশের উপর নিষেধাজ্ঞার অবসানের সিদ্ধান্তের পরে তাঁরাই প্রথম মহিলা যাঁরা শবরীমালায় প্রবেশ করেছিলেন। আম্মিনি এবং কনকদুর্গা মন্দিরে প্রবেশ করেছিলেন ১৮টি পবিত্র ধাপ দিয়ে নয়, স্টাফ গেট দিয়ে। তাঁঁরা ২০১৯ সালের ২রা জানুয়ারি বুধবার ভোর ৩:৪৫ নাগাদ পুলিশ সঙ্গে নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করেন। সেই সময় আরও কিছু ভক্ত বা প্রতিবাদকারী আশেপাশে ছিলেন। তাঁরা এর আগে ২৪শে ডিসেম্বর পাহাড়ে ওঠার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বিক্ষোভকারীরা তাঁদের বাধা দেয়। প্রতিবেদন অনুসারে, উভয় মহিলাই একটি গোপন স্থানে অবস্থান করেছিলেন এবং মন্দিরে প্রার্থনা না করা পর্যন্ত বাড়িতে না ফেরার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কেরালার মুখ্যমন্ত্রী পিনারাই বিজয়ন নিশ্চিত করেছেন যে এই জুটি মন্দিরে প্রবেশ করেছেন এবং যে কেউ নিরাপত্তা চেয়েছে তাকে সুরক্ষা দিতে পুলিশ বাহিনী বাধ্য। তিনি এ প্রবেশকে ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
তাঁদের প্রবেশের পরে একই মাসে মন্দিরে মহিলাদের আরও অনেক সফল প্রবেশ হয়েছিল। ২০১৯ সালের ৪ঠা জানুয়ারি, শ্রীলঙ্কার একজন ৪৬ বছর বয়সী মহিলা শবরীমালা আয়াপ্পা মন্দিরে প্রবেশ করেছিলেন এবং গর্ভগৃহে প্রার্থনা করেছিলেন। তিনি ৫০ বছরের কম বয়সী প্রথম মহিলা, যিনি সুপ্রিম কোর্টের রায়ের পর থেকে ইরুমুদিক্কেতু (দেবতাকে অর্পণ) নিয়ে ১৮টি পবিত্র ধাপে আরোহণ করেছেন। চার দিন পরে, একজন ৩৬ বছর বয়সী মহিলা দলিত নেতা মন্দিরে প্রবেশ করেছেন বলে দাবি করেছেন। দাবি প্রমাণ করার জন্য, 'নবোধন কেরালাম সবরিমালাইলেক্কু' ('রেনেসাঁ কেরালা থেকে সবরিমালা') নামে একটি ফেসবুক গোষ্ঠী শবরীমালায় দলিত নেতাকে দেখানো ভিডিও এবং ফটোর একটি সিরিজ পোস্ট করেছে।
২০১৯ সালের ১৮ই জানুয়ারী, কেরালা সরকার সুপ্রিম কোর্টকে জানিয়েছিল যে, আম্মিনি এবং কনকদুর্গার পরে, প্রজনন বয়সের ৫১ জন মহিলা প্রতিবাদকারীদের এড়িয়ে শবরীমালা মন্দিরে প্রবেশ করেছেন। মিডিয়া রিপোর্টে কেরালা সরকারের জমা দেওয়া তালিকায় বেশ কিছু অসঙ্গতি লক্ষ্য করা গেছে; উদাহরণস্বরূপ, তাদের তালিকায় রজোনিবৃত্তি-পরবর্তী নারী এবং এমনকি একজন পুরুষও অন্তর্ভুক্ত ছিল।