Beatrice Shilling

Beatrice Shilling OBE (dikenal sebagai Tilly) (8 Maret 1909 – 18 November 1990)[1] adalah seorang insinyur aeronautika, pembalap motor, dan pembalap mobil sport Inggris. Lahir di Waterlooville, Hampshire, dari seorang tukang daging bernama Henry Shilling dan istrinya Annie, Tilly dan ketiga saudara perempuannya bersekolah di sekolah menengah khusus perempuan di Dorking. Tilly Shilling dianugerahi penghargaan sebagai Officer of the Order of the British Empire oleh Raja George VI pada tahun 1949.
Tilly menggambarkan masa kecilnya bermain dengan Meccano, merakit perangkat nirkabel, dan menginvestasikan uang sakunya dalam pisau lipat dan peralatan tangan sederhana. Pada saat itu, penolakan terhadap wanita yang memasuki bidang teknik tersebar luas baik di serikat pekerja maupun asosiasi profesionalnya.
Pada tahun 1926, Tilly memulai magang tiga tahun sebagai insinyur listrik di sebuah perusahaan yang dikelola oleh Margaret Partridge, yang juga terlibat erat dengan Women's Engineering Society (WES) yang baru berdiri. Partridge mendorongnya untuk mengambil gelar di bidang teknik listrik di Universitas Manchester dan mengatur pinjaman tanpa bunga dari WES untuk mendukung biaya kuliahnya.
Ia mendaftar pada tahun 1929 sebagai salah satu dari hanya dua mahasiswa wanita di tahun pertama wanita mengambil kursus tersebut. Di Manchester, kecintaannya pada sepeda motor berlanjut ketika ia mulai balapan dengan klub Universitas. Ia lulus dengan pujian pada tahun 1932 dan tinggal selama satu tahun lagi untuk mengambil gelar MSc. di bidang teknik mesin. Pada tahun 1934, saat bekerja sebagai Asisten Penelitian, ia mulai membalap dengan sepeda motor Norton 500cc miliknya di Brooklands, di mana ia menjadi wanita kedua yang melintasi lintasan beton kasarnya dengan kecepatan lebih dari 100 mph, dan mendapatkan bintang emas.
Shilling memegang gelar doktor kehormatan dari University of Surrey yang diberikan pada tahun 1969.
Meskipun menghadapi kesulitan ekonomi akibat Depresi Besar, Tilly menunjukkan ketekunan yang membawanya menjadi asisten penelitian di Universitas Birmingham. Namun, karirnya sebagai insinyur baru benar-benar dimulai ketika ia direkrut sebagai petugas ilmiah oleh Royal Aircraft Establishment (RAE) pada tahun 1936.
Selama Pertempuran Prancis dan Inggris pada tahun 1940, pilot RAF menemukan masalah serius pada pesawat tempur dengan mesin Rolls-Royce Merlin, seperti Hurricane dan Spitfire. Ketika pesawat menukik, gaya g negatif yang dihasilkan akan membanjiri karburator SU mesin, menyebabkan mesin mati. Pesawat tempur Jerman menggunakan mesin injeksi bahan bakar yang menghindari masalah ini. Jadi, dalam pertempuran, pesawat tempur Jerman dapat menghindari pesawat tempur RAF yang mengejar dengan melakukan manuver g negatif yang tidak dapat diikuti oleh pesawat RAF. Untuk mengatasi masalah tersebut, Tilly merancang sebuah alat pembatas, yang awalnya berupa bidal kuningan berlubang, kemudian disederhanakan menjadi ring pipih dengan ukuran yang sangat akurat. Pada Maret 1941, ia memimpin tim kecil untuk memasang alat ini pada mesin Merlin di berbagai pangkalan pesawat tempur RAF.
Solusi inovatif ini, yang akrab disebut sebagai “Miss Shilling’s Orifice,” memperbaiki masalah mesin mati saat manuver g-negatif, sehingga meningkatkan performa pesawat tempur RAF.
Setelah perang, kehebatan Shilling meluas ke berbagai proyek, dari rudal Blue Streak hingga penelitian tentang efisiensi pengereman landasan pacu. Dedikasinya pada keunggulan teknik berlanjut hingga pensiunnya pada tahun 1969, meskipun hambatan diskriminasi gender menghalangi kenaikannya ke posisi kepemimpinan puncak di dalam RAE.
Royal Aircraft Establishment (RAE) adalah lembaga penelitian dan pengembangan teknologi penerbangan di Inggris yang memainkan peran dalam inovasi pesawat militer selama Perang Dunia II. Lembaga ini terlibat dalam berbagai proyek yang bertujuan untuk meningkatkan performa dan keandalan pesawat tempur Angkatan Udara Kerajaan (RAF). Salah satu masalah utama yang dihadapi saat itu adalah gangguan pada mesin Rolls-Royce Merlin yang digunakan pada pesawat tempur seperti Hurricane dan Spitfire.
Selama Pertempuran Prancis dan Pertempuran Britania pada tahun 1940, pilot RAF menemukan bahwa pesawat mereka mengalami gangguan mesin saat melakukan manuver menukik dengan hidung ke bawah. Kondisi ini disebabkan oleh gaya gravitasi negatif (negative g-force) yang menyebabkan karburator SU mengalami banjir bahan bakar, sehingga mesin mati mendadak. Sebaliknya, pesawat tempur Jerman tidak mengalami masalah ini karena mereka menggunakan mesin dengan sistem injeksi bahan bakar. Akibatnya, pesawat Jerman dapat dengan mudah menghindari kejaran pesawat RAF melalui manuver gravitasi negatif.
Beatrice Shilling, seorang insinyur di RAE, mengembangkan solusi untuk masalah ini dengan menciptakan perangkat pembatas aliran bahan bakar yang dikenal sebagai RAE Restrictor. Awalnya, perangkat ini berbentuk thimble kuningan dengan lubang kecil di tengahnya, kemudian disederhanakan menjadi cincin pipih dengan dimensi yang sangat presisi. Perangkat ini dapat dipasang langsung ke saluran bahan bakar mesin tanpa perlu melepas pesawat dari layanan operasional.
Pada Maret 1941, Shilling bersama timnya mengunjungi berbagai pangkalan RAF untuk memasang perangkat ini pada pesawat tempur. Inovasi ini mendapat tanggapan positif dari para pilot dan kemudian dikenal dengan julukan "Miss Shilling’s Orifice", sebuah istilah yang diberikan oleh Sir Stanley Hooker, insinyur Rolls-Royce yang bertanggung jawab atas pengembangan supercharger. RAE Restrictor berfungsi sebagai solusi sementara hingga diperkenalkannya karburator bertekanan pada tahun 1943. Selain itu, Shilling juga merancang desain karburator tekanan RAE Hobson, meskipun desain ini tidak diproduksi secara massal.
Setelah Perang Dunia II, Shilling tetap bekerja di RAE dan terlibat dalam berbagai proyek teknologi. Ia berkontribusi dalam pengembangan rudal Blue Streak serta melakukan penelitian tentang dampak landasan basah terhadap sistem pengereman pesawat. Selain itu, ia juga terlibat dalam desain dan pembuatan kereta luncur untuk tim bobsled Olimpiade Royal Air Force.
Shilling bekerja di RAE hingga pensiun pada tahun 1969 sebagai insinyur di Departemen Teknik Mesin. Pada tahun 1949, ia dianugerahi gelar Officer of the Order of the British Empire (OBE) atas kontribusinya dalam teknik penerbangan. Meskipun memiliki karier yang cemerlang, promosi ke posisi tinggi di RAE saat itu umumnya hanya diberikan kepada laki-laki.
Tilly menikah dengan George Naylor, yang juga bekerja di RAE, pada bulan September 1938.