Exploración del océano Pacífico

La exploración del océano Pacífico se refiere al proceso mediante el cual navegantes europeos, comenzando con la expedición española de Fernando de Magallanes, cruzaron dicho océano desde América hasta Asia, descubriendo nuevas rutas, archipiélagos y continentes. Aunque los polinesios ya habían poblado casi todas las islas del Pacífico alrededor de 1200 d C., fueron los integrantes de la expedición de Magallanes en 1522 los primeros en cruzarlo de un extremo a otro. A lo largo del siglo XVI siguieron otras expediciones españolas como la de García Jofre de Loaísa de 1525, Ruy López de Villalobos de 1542 o Miguel López de Legazpi de 1565. Esta última dio lugar al primer asentamiento español en el Pacífico, en las islas Filipinas, y al descubrimiento del tornaviaje por Andrés de Urdaneta. Gracias a dicho descubrimiento, se creó la primera ruta transoceánica del Pacífico: la ruta española del galeón de Manila, que surcó el ancho océano Pacífico entre el Virreinato de la Nueva España (México) y las Filipinas durante 250 años. El galeón cruzaba el Pacífico una o dos veces al año, llevando mercancías y pasajeros en ambas direcciones. Más tarde, otras potencias europeas, especialmente Francia, Inglaterra y Holanda, comenzaron a explorar el Pacífico esporádicamente a partir del siglo XVII, y más regularmente a partir del XVIII.
Los humanos llegaron a Australia por lo menos 40000 a. C., lo que implica que de algún modo tuvieron que cruzar el océano. y también estaban en América antes de 10000 a. C.. Hay varias teorías que sostienen que podrían haber viajado desde las islas de la Melanesia y la Polinesia en canoas hasta llegar a las costas de Sudamérica.
Hacía el 3000 a. C. hablantes de lenguas austronesias, probablemente de la isla de Taiwán, comenzaron a dominar el arte de viajar en canoa a larga distancia y se extendieron, o sus lenguas, hacia el sur, hasta las Filipinas e Indonesia, y hacia el oeste, hasta las islas de la Micronesia y la Melanesia. Los polinesios se separaron y ocuparon la Polinesia al este. Las fechas y las rutas son inciertas, pero parece que habrían comenzado desde el archipiélago Bismarck, dirigiéndose al oeste pasando de Fiyi a Samoa y a Tonga, hacia el 1500 d. C.. Hacia el año 100 a. C. ya estaban en las islas Marquesas y entre 300-800 a. C. en Tahití (Tahití está al oeste de las Marquesas). La horquilla 300-800 a. C. también se da para su llegada a la isla de Pascua, el punto más oriental, y para alcanzar las islas de Hawái, que están mucho más al norte y alejadas de otras islas. Hacia el suroeste, las islas de Nueva Zelanda fueron alcanzadas hacia 1250 a. C. y a las islas Chatham, a unos 500 km al este de Nueva Zelanda, se llegó a alrededor de 1500 d. C.. El hecho de que algunos polinesios poseyeran la batata antes de la llegada de los europeos, un alimento originario de América del Sur, parece implicar que podrían haber llegado a las Américas y regresado, pero la evidencia de estos contactos es muy pobre.
En las costas de América no hay evidencias de navegación a larga distancia o de contactos marítimos entre las civilizaciones de México y del Perú.
En el lado asiático del Pacífico, el comercio a larga distancia se desarrolló siguiendo toda la costa, desde Japón a Mozambique, ya en la costa índica africana. El comercio, y por lo tanto, el conocimiento, se extendieron a las islas de Indonesia, pero aparentemente no a Australia. Por lo menos a finales del año 878, cuando ya había un asentamiento islámico significativo en Cantón, gran parte de este comercio estaba controlado por árabes o musulmanes. En el 219 a. C., el hechicero chino Xu Fu se adentró con una gran flota en el Pacífico en busca de un elixir de la inmortalidad (se piensa que pudo llegar a Japón). Entre 1404-1433, el almirante chino Zheng He dirigió varias expediciones en el océano Índico.
Un problema interesante son los barcos pesqueros japoneses. Si uno de estos hubiese sido alejado mar adentro, al carecer de equipamiento adecuado hubiese sido llevado por la corriente hasta América del Norte. Barcos japoneses llegaron a Acapulco en 1617, a las islas Aleutianas en 1782, a Alaska en 1805, a la desembocadura del río Columbia en 1820 y al cabo Flattery, en 1833. Si esto ocurrió cuando había europeos cerca para dejar registros, puede haber ocurrido antes.​
Andrés Contero fue el primer europeo en avistar el océano Pacífico desde la costa americana, el día 25 de septiembre de 1513 tras cruzar el istmo de Panamá y Nuñez de Balboa tomó posesión de sus aguas en nombre de los reyes de España y le otorgó el nombre de mar del Sur.​ Apenas ocho años después, en 1521, la expedición española de Magallanes lo cruzó, tras descubrir el estrecho que lleva su nombre, al norte del Cabo de Hornos en la punta sur de Sudamérica. Durante todo el siglo XVI, varias expediciones españolas cruzaron el Pacífico desde México hasta Filipinas y las Islas de las Especias en la actual Indonesia. Con el descubrimiento de la ruta de regreso llamada tornaviaje, de Asia a América, por parte del agustino Andrés de Urdaneta en 1565, se estableció el comercio del galeón de Manila que duró dos siglos y medio. Hasta 1815 galeones españoles cruzaron regularmente el Pacífico desde México hasta las Filipinas y viceversa, una o dos veces al año, en lo que fue la ruta más larga de la historia hasta ese momento, y según algunos historiadores el origen de la globalización.
En el lado asiático, los portugueses y neerlandeses construyeron un comercio regular desde las Indias Orientales hasta Japón y, en el lado americano, el poder español corrió desde México hasta Chile. El vasto océano Pacífico central fue visitado solo por los galeones de Manila y algún explorador de vez en cuando. Esto dejó dos grandes lagunas en el conocimiento europeo: el Pacífico Sur solamente fue cruzado un par de veces por los españoles, que lo encontraron vacío; el Pacífico Norte era totalmente desconocido para los europeos, incluyendo toda la costa de Japón a California.
Los europeos sabían que había un vasto océano hacia el oeste, y los chinos sabían que había uno en el este. Los europeos ya habían aprendido a pensar que la Tierra era redonda y que esos dos océanos eran en realidad uno. En 1492, Cristóbal Colón navegó hacia el oeste a lo que él pensaba que era Asia. Cuando Pedro Álvares Cabral llegó a Brasil en el año 1500 el verdadero alcance de las Américas comenzó a ser conocido. El mapa de 1507 de Martin Waldseemüller fue el primero en mostrar que las Américas separaban dos grandes mares diferentes. Esta conjetura fue confirmada en 1513, cuando Nuñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y encontró agua salada al otro lado. La expedición de Magallanes de 1519-1522 demostró que había un océano continuo desde las Américas hasta Asia. El mapa de 1529 de Diogo Ribeiro ya fue el primero en mostrar ese nuevo gran océano Pacífico con un tamaño bastante aproximado.
El primer europeo en ver el océano Pacífico, fue probablemente Marco Polo hacia 1292. En 1498 el portugués Vasco da Gama llegó a la India y luego los portugueses avanzaron hacia el este conquistando Malaca en 1511 y llegando en 1512 Antonio de Abreu a las islas de las especias. En 1513, el mismo año en que Balboa cruzó Panamá, Jorge Álvares alcanzó el sur de China. Jorge de Menezes, en 1526-1527, llegó a la isla de Waigeo, en Nueva Guinea (ahora parte de Indonesia) y nombró la región como Ilhas dos Papuas, atribuyéndosele por ello el descubrimiento europeo de Papúa. En 1542, Fernão Mendes Pinto llegó a Japón. Cien años después de españoles y los portugueses, la República Neerlandesa comenzó su notable expansión que daría lugar al nacimiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Los neerlandeses llegaron a las Indias Orientales en 1596, a las islas Molucas en 1602 y en 1619 fundaron Batavia. En 1600 una flota neerlandesa comandada por William Adams llegó a Japón desde el estrecho de Magallanes. Los neerlandeses tuvieron poco éxito en China, pero se establecieron en Hirado (Nagasaki) en 1609 y monopolizaron el comercio de Japón desde 1639. En 1639 Matthijs Quast y Abel Tasman buscaron en el océano vacío al este de Japón en busca de dos islas llamadas «Rica de Oro» y «Rica de Plata». En 1643 Maarten Gerritsz Vries llegó a la isla de Sajalín y a las islas Kuriles. En 1653 Hendrick Hamel naufragó en Corea. Casi al mismo tiempo en que los rusos llegaban a las costas del Pacífico por tierra después de atravesar Siberia (ver más abajo). Es significativo que los comerciantes rusos y neerlandeses nunca se vincularon dado que las pieles de Siberia podrían haber sido exportadas fácilmente a China con grandes ganancias.
En 1519 Fernando de Magallanes partió hacia el sur siguiendo la costa este de América del Sur, encontrando y navegando por el estrecho que ahora lleva su nombre y entrando en el Pacífico el 28 de noviembre de 1520. Luego navegó hacia el norte, y capturó los vientos alisios que lo llevaron a través del Pacífico hasta las Filipinas donde fue asesinado. Juan Sebastián Elcano, con uno de los barcos sobrevivientes, regresó al oeste por el océano Índico y el otro barco, el Trinidad, se fue al norte con la esperanza de encontrar los vientos del oeste y llegar a México. Incapaz de encontrar el viento adecuado, se vio obligado a regresar a las Indias Orientales. En 1565 (44 años después), Andrés de Urdaneta encontró un sistema de vientos que pudiera llevar un barco hacia el este y luego de regreso a las Américas. Desde entonces y hasta 1815, cada año los galeones de Manila cruzaron el Pacífico desde México hasta las Filipinas (y de regreso), intercambiando plata mexicana por especias y porcelanas. Hasta después de los viajes del capitán Cook, estas fueron las únicas naves grandes que cruzaron periódicamente el Pacífico. La ruta fue puramente comercial y no hubo exploración de las áreas al norte y al sur. En 1668 los españoles fundaron una colonia en Guam como un lugar de descanso para los galeones con rumbo al oeste y durante mucho tiempo ese fue el único asentamiento europeo no-costero en el Pacífico.
En 1513, seis años antes de Magallanes, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y vio el océano Pacífico. En 1517-1518 dos barcos fueron construidos en la costa del Pacífico. En 1522 Pascual de Andagoya salió por la costa hasta el Ecuador. En 1532, Francisco Pizarro conquistó el Perú y pronto se desarrolló un comercio regular, que llevaba la plata del Perú hasta la costa de Panamá, donde se llevaba por tierra hasta el Caribe, desde donde se reembarcaba para España. La colonización española se extendió hacia el sur hasta el centro de Chile. En 1557-1558 Juan Fernández Ladrillero exploró las islas a lo largo de la costa chilena hasta el estrecho de Magallanes.
Los españoles en América del Sur hicieron varios intentos para averiguar lo que estaba al oeste. Todos utilizaron los vientos alisios meridionales y no hicieron ningún intento de caer al sur y coger los vientos meridionales del oeste de vuelta a Sudamérica. No encontraron tierra hasta que estuvieron casi en Nueva Guinea. En 1567-1568 Álvaro de Mendaña de Neira navegó desde Perú hasta las islas Salomón en la primera expedición a las Salomón. En 1595 lo intentó de nuevo y llegó a las islas Santa Cruz (al este de las islas Salomón hacia Fiyi). Él murió y los sobrevivientes llegaron a las Filipinas. En 1606 Pedro Fernández de Quirós llegó Vanuatu al sur de las islas Salomón. Continuó explorando, se perdió, y navegó hasta México. Uno de sus barcos, al mando de Luis Váez de Torres, siguió navegando hacia el oeste y alcanzó Nueva Guinea. Recorrió toda la costa sur de esta gran isla y atravesó el Estrecho de Torres, llamado así en su honor, que separa Nueva Guinea de Australia. Luego se dirigió hacia al norte a través de las Islas de las Especias hasta llegar al puerto español de Manila. En 1722, el neerlandés Jacob Roggeveen partió del cabo de Hornos hasta Batavia y descubrió la isla de Pascua y Samoa.
Seis años después de Magallanes, en 1526, una de las naves de la expedición de García Jofre de Loaísa navegó por el estrecho de Magallanes y siguieron la costa hacia el norte hasta México. En 1578, Francis Drake, pasó a través del estrecho, navegó hacia el norte asaltando barcos españoles y ponerlo en algún lugar de la costa de California. En 1580, Pedro Sarmiento de Gamboa, que fue a caza de Drake, fue el primero en navegar desde el estrecho hasta Europa. En 1587 Thomas Cavendish siguiendo a Drake, capturó un galeón de Manila y regresó a través del océano Índico. En 1599 barcos neerlandeses pasaron por primera vez a través del estrecho de Magallanes (William Adams, el primer inglés en llegar a Japón, estaba a bordo). Olivier van Noort les siguió y se convirtió en el primer circunnavegante neerlandés.
En 1525 Francisco de Hoces, mientras trataba de entrar en el estrecho como parte de la expedición de Loaisa, fue llevado al sur por una tormenta y vio lo que pensó que era el fin de la tierra. En 1578, Drake fue alejado hacia el sur en el lado oeste y vio lo que pensaba eran aguas abiertas. En 1616 Willem Schouten buscó un paso más hacia el sur y dobló el cabo de Hornos. En 1619 la expedición de García de Nodal, siguió los neerlandeses y demostró que la Tierra del Fuego era una isla, circunnavegando la misma. Dado que el estrecho de Magallanes es angosto y difícil de navegar, el cabo de Hornos se convirtió en la ruta estándar hasta la apertura del Canal de Panamá. Da idea de la dificultad de estos mares que hasta 1820 nadie fuera hacia el sur hasta la Antártida.
Cuando los españoles conquistaron México en 1521 ganaron un tramo de la costa del Pacífico. En 1533, Fortún Ximénez llegó a la Baja California y en 1539 Francisco de Ulloa mostró que era una península, aunque el mito de la existencia de una isla de California continuó durante muchos años. En 1542 Juan Rodríguez Cabrillo llegó a un punto al norte de San Francisco. En 1578, Francis Drake desembarcó en algún lugar de la costa. En 1587 Pedro de Unamuno, procedente de las Filipinas, se detuvo en la bahía Morro (California). En 1592 Juan de Fuca puede haber llegado hasta el estrecho de Puget. En 1602, Sebastián Vizcaíno volvió a explorar la costa de California y uno de sus barcos alcanzó las costas del actual estado de Oregón. La suya fue la última expedición de exploración hacia el norte en los siguientes 150 años.
Tras la conquista de México los españoles ocuparon dos tercios del sur de México, toda Centroamérica y la costa sudamericana hasta Chile. Al norte, la tierra estaba demasiado seca para mantener una población densa que pudiese gobernarse y ser sometida a impuestos. La única excepción eran los indios Pueblo, establecidos más al norte de Nuevo México. Gente como Francisco Vázquez de Coronado penetraron profundamente en el interior y no encontraron nada que los españoles valorasen. El país de los chichimecas, en el norte de México, fue lentamente absorbido y la Baja California comenzó a colonizarse en 1687. En el viaje de regreso los galeones de Manila partían desde la ciudad de Manila hacia el oeste hasta alcanzar la costa de California, pero de inmediato se dirigían al sur, sin que apenas hubiera habido más que unos pocos intentos de explorar esa costa.
Australia es notable por el número de exploradores que navegando cerca no lograron avistarla. No parece haber ningún registro de que marinos indonesios llegaran a Australia. Existen teorías de la llegada de navegantes portugueses a Australia en el siglo XVI, aunque no hay consenso al respecto. Los viajes españoles entre 1567 y 1606 desde América del Sur llegaron a Vanuatu, las Islas Salomón y a otros archipiélagos del Pacífico Sur, pero no a Australia. Solo Luis Váez de Torres alcanzó la coste norte de Australia, pero no desembarcó. El primer europeo en ver definitivamente Australia fue Willem Janszoon que en febrero de 1606 llegó a la península del Cabo York, pensando que era parte de Nueva Guinea. También en 1606 (de junio a octubre) Luis Váez de Torres de la expedición de Quirós desde América del Sur, siguió la costa sur de Nueva Guinea y pasó a través del estrecho de Torres, sin reconocer Australia. (De su viaje, y por lo tanto de la separación entre Australia y Nueva Guinea, no se supo con certeza hasta 1765). Desde alrededor de 1611 de la ruta Brouwer (la ruta estándar holandesa) a las Indias Orientales era seguir los cuarenta rugientes tan al este como fuese posible y luego girar bruscamente hacia el norte hacia Batavia. Ya que era difícil saber la longitud, algunos barcos alcanzaron la costa occidental australiana o naufragaron en ella. En 1616 Dirk Hartog chocó con la costa oeste e hizo algunas exploraciones. Frederick de Houtman hizo lo mismo en 1619. En 1623 Jan Carstenszoon siguiendo la costa sur de Nueva Guinea, se perdió el estrecho de Torres y navegó a lo largo de la costa norte de Australia. En 1643 Abel Tasman partió de Mauritus, se perdió Australia, encontró Tasmania, continuó al este y descubrió Nueva Zelanda, se perdió el estrecho entre las islas Norte y Sur, se volvió al noroeste, se perdió otra vez Australia, y navegó a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. En 1644 siguió la costa sur de Nueva Guinea, se perdió el estrecho de Torres, se dirigió al sur y cartografió la costa norte de Australia. En 1688 el bucanero Inglés William Dampier varó un barco en la costa noroeste. En 1696, Willem de Vlamingh exploró la costa suroeste. En 1699, Dampier fue enviado para encontrar la costa este de Australia. Navegó a lo largo de la costa oeste, fue al norte hasta Timor, siguió por la costa norte de Nueva Guinea hasta el archipiélago de Bismarck, y abandonó su búsqueda, ya que su barco estaba en muy mal estado. Hasta el capitán Cook, la costa este era completamente desconocida y Nueva Zelanda se había avistado solo una vez.
En esta primera época se descubrieron muchas islas y archipiélagos en el Pacífico, siendo los más importantes:
Los europeos habían creído durante mucho tiempo en la existencia de un estrecho de Anián en algún lugar cerca del estrecho de Bering. Una larga y distorsionada Hokkaido fue llamada Ezo, Jesso y con otras muchas transcripciones. Una de las islas Kuriles, llamada por Vries Companies Landt [Tierra de la Compañías], creció y se convirtió en una gran masa unida a América del Norte. La Joao-da-Gama-Land se pensaba que estaba al este de Japón. Hubo un creciente Puget Sound llamado la Grande Mer de l'Ouest, posiblemente conectada con la bahía de Hudson. En el lejano extremo sur había una Terra Australis. El mapa publicado en la Encyclopédie de Diderot en el año 1755 está lleno de errores. En 1875 nada menos que 123 islas míticas fueron eliminadas de la cartas de la Royal Navy en el Pacífico Norte.
El periodo moderno no comienza con el capitán Cook, sino con los rusos. Cruzaron Siberia y llegaron al Pacífico en 1639 (Ivan Moskvitin). En 1644, Vassili Poyarkov encuentra el río Amur. En 1648, Semión Dezhniov (probablemente) entró en el Pacífico desde el océano Ártico, tras cruzar costeando el estrecho de Bering. En 1652 Mijaíl Stadukhin siguió la costa del mar de Ojotsk. En 1697 Vladimir Atlasov entró en la península de Kamchatka desde el norte. En 1716, se construyeron los primeros barcos de alta mar para llegar a Kamchatka desde el continente. En 1728, Vitus Bering navegó desde Kamchatka a través del estrecho que ahora lleva su nombre sin avistar América. En 1732 Mijaíl Gvozdev e Iván Fiódorov navegaron en dirección este y alcanzaron la parte continental en el cabo Príncipe de Gales y cartografiaron la costa noroeste de Alaska y dejaron un mapa de su ruta. La expedición también descubrió tres islas previamente desconocidas, las dos islas Diomedes y la isla San Lorenzo.
En 1741, Vitus Bering y Alexei Chirikov navegaron al sur de las islas Aleutianas y llegaron a la península de Alaska. Peter Kuzmich Krenitzin cartografió las Aleutianas antes de 1769. El mito de una masa de tierra al norte de las islas Aleutianas tomó mucho tiempo para disipar. Los cazadores de pieles rusos de la isla saltaron a lo largo de las Aleutianas y luego a lo largo de la costa sur de Alaska en busca principalmente de la nutria marina (isla de Attu en el extremo oeste de las islas Aleutianas en 1745; la isla de Unalaska, en el extremo oriental, en 1759; la isla de Kodiak, en 1784; la península de Kenai, en 1785; Yakutat, en 1795; Sitka, en 1799; Fort Ross, en 1812). Los puestos comerciales al norte de las Aleutianas aparecieron en la costa oeste después de 1819. Los españoles desde México se reunieron los rusos en 1788. (Ver más abajo). La América rusa fue vendida a los Estados Unidos en 1867.
En su primer viaje (1768-1771) James Cook fue a Tahití desde el cabo de Hornos, circunnavegó Nueva Zelanda, siguió la costa este de Australia por primera vez y regresó a través del estrecho de Torres y del cabo de Buena Esperanza. En su segundo viaje (1772-1775) navegó de oeste a este, manteniéndose lo más al sur posible y demostró que probablemente no existía Terra Australis. En su tercer viaje (1776-1780) se encontró con la islas de Hawái y siguió la costa norteamericana desde Oregón hasta el estrecho de Bering, cartografiando ésta costa por primera vez y mostrando que probablemente no había un paso del noroeste. Cook fue asesinado en Hawái en 1779. La expedición hizo un segundo intento en el estrecho de Bering, se detuvo en Kamchatka y China y llegó a Inglaterra en 1780. Cook supuso un elevado grado de exploración científica: demostrando que no había una gran masa de tierra en el océano del sur, cartografiando los dos grupos de islas mayores en el Pacífico y siguiendo la costa este de Australia y la costa oeste de América del Norte, cerró los últimos huecos en el conocimiento europeo de las costas del Pacífico. Después de Cook todo fue detallado.
Varios gobiernos patrocinaron expediciones en el Pacífico, a menudo en rivalidad o emulando al capitán Cook. En el momento del primer viaje de Cook, en 1766-1769 Louis Antoine de Bougainville cruzó el Pacífico y dio publicidad a Tahití y en 1767 Samuel Wallis y Philip Carteret separadamente cruzaron el Pacífico. En 1785-1788, Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse siguió la costa americana desde Chile hasta Alaska, cruzó a China, exploró el norte de Japón y Kamchatka, fue al sur hasta Australia y perdió la vida en la islas Santa Cruz. La expedición Malaspina (1789-1794) visitó la costa americana, Manila, Nueva Zelanda y Australia. En 1791-1795 George Vancouver cartografió más a fondo la costa oeste de Canadá. En 1803-1806 Adam Johann von Krusenstern llevó a cabo la primera circunnavegación rusa e investigaciones en ambos lados del Pacífico Norte. En 1820, Fabian Gottlieb von Bellingshausen vio la Antártida. (Otros viajes pueden verse en "Primeros viajes de exploración científica).
Para los europeos en la era de la navegación a vela, el oeste de América del Norte era uno de los lugares más distantes de la tierra (de 9 a 12 meses de navegación). España había reclamado desde hacía mucho tiempo toda la costa oeste de las Américas, pero prestó poca atención a la zona al norte de México. Esto cambió cuando los rusos aparecieron en Alaska. Los españoles avanzaron hacia el norte de California y construyeron una serie de misiones: San Diego en 1767, Monterey en 1770 y San Francisco en 1776. (La bahía de San Francisco fue visto por primera vez en 1769 por Gaspar de Portolá desde el lado de tierra debido a que su boca no es evidente desde el mar.) San Francisco se mantuvo como el límite norte de la ocupación terrestre. Por mar, desde 1774 hasta 1793 las expediciones de España en el Pacífico Noroeste trataron de hacer valer las reclamaciones españolas contra los rusos y británicos. En 1774, Juan José Pérez Hernández llegó a lo que hoy es el extremo sur de la península de Alaska. En 1778 el capitán Cook navegó por la costa oeste y pasó un mes en el Nootka Sound, en la isla de Vancouver. España e Inglaterra estaban en guerra, Juan Francisco de la Bodega y Quadra fue tras él y llegó al Prince William Sound, pero no encontró ni a Cook ni a los rusos. En 1788, Esteban José Martínez fue al norte y se reunió con los rusos, por primera vez (Unalaska y la isla de Kodiak) y oyo noticias de que los rusos tenían previsto ocupar el Nootka Sound. En 1789 Martínez fue al norte para construir un fuerte en Nootka y encontró que buques mercantes británicos y estadounidenses ya estaban allí. Se apoderó de un buque británico, lo que llevó a la crisis de Nootka y al reconocimiento español del comercio no-español en la costa noroeste. En 1791 la expedición Malaspina cartografió la costa de Alaska. En 1792, Dionisio Alcalá Galiano circunnavegó la isla de Vancouver. En 1792-1794 George Vancouver cartografió la compleja costa de la Columbia Británica. En 1793, Alexander MacKenzie llegó por tierra a la costa del Pacífico de Canadá. En ese momento España estaba involucrada en las guerras francesas y cada vez era más incapaz de hacer valer sus pretensiones sobre la costa del Pacífico. En 1804 la expedición de Lewis y Clark llegó por tierra a la costa del Pacífico, desde el río Misisipí. Por el Tratado Adams-Onís de 1819, España renunció a sus reclamaciones al norte de California. Los comerciantes de pieles de Canadá, y más tarde un número más pequeño de estadounidenses, cruzaron las montañas y construyeron puestos en la costa. En 1846, el Tratado de Oregón dividió el territorio de Oregón entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. Los Estados Unidos conquistaron California en 1848 y compraron Alaska en 1867.
Los rusos se movieron hacia el sur y los japoneses se trasladaron al norte y exploraron las islas Kuriles y la isla de Sajalín. Alrededor de 1805 Adam Johann von Krusenstern al parecer fue el primer ruso en llegar a Siberia por mar desde la Rusia europea. En 1808, Mamiya Rinzō exploró la costa de Sajalín. Durante la guerra de Crimea una flota británica no pudo capturar Petropavlovsk-Kamchatsky. En 1860 Rusia se anexionó de la esquina sureste de Siberia que pertenecía a China.
Después del capitán Cook un gran número de buques mercantes europeos empezaron a entrar en el Pacífico. Las razones para esto no están totalmente claras. En el tercer viaje, Cook compró pieles en Nootka que luego fueron vendidas en China obteniendo un beneficio del 1800 % —lo suficiente para sufragar un viaje comercial. El primero en hacerlo fue James Hanna desde Macao en 1785. Robert Gray en 1787 fue el primer estadounidense. Este comercio marítimo de pieles alcanzó su punto máximo alrededor de 1810, atrajo muchos barcos al Pacífico y llevó a canadienses y estadounidenses a la costa. El primer barco ballenero en el Pacífico salió de Londres en 1788 y en el siglo XIX había ya decenas de barcos balleneros en el Pacífico cada año. Los barcos tipo clíper redujeron el tiempo de navegación desde Europa hasta el Pacífico. Inglaterra fundó una colonia en Australia en 1788 y en Nueva Zelanda en 1840. Después de 1800 Inglaterra comenzó a reemplazar a los Países Bajos a lo largo de la costa asiática. Hong Kong se convirtió en una colonia en 1839 durante la primera guerra del Opio, que fue también la primera vez que una gran fuerza naval y militar europea apareció en el Pacífico. Los barcos y marineros europeos interrumpieron la vida en las islas del Pacífico. La mayoría de las islas del Pacífico fueron pronto reclamadas por una u otra potencia europea.
La cronología se ha realizado en forma de tabla, ordenando, como es lógico, de forma cronológica, pero pudiéndose hacerse de varias maneras sin más que clikar en la primera fila de cada columna. Para facilitar la consulta, se han dispuesto dos columnas en las que se recoge el ámbito de la exploración: la primera según el continente, y la segunda según el océano o mar.