Adoración de los pastores

Adoración de los pastores es la denominación convencional de un episodio evangélico y un tema muy frecuente en el arte cristiano.​
Como parte del ciclo de la Natividad, se sitúa inmediatamente después del nacimiento de Jesús y de la anunciación a los pastores. Tras recibir el mensaje angélico de que el Mesías ha nacido, los pastores acuden a su lugar del nacimiento, típicamente descrito como un pesebre, cobertizo o portal de Belén. Se basa en el relato del Evangelio de Lucas, que no aparece en ningún otro de los canónicos. La escena se presenta muy a menudo en contraposición con la de la adoración de los Reyes Magos.
San Lucas lo relata de la siguiente manera:
Las palabras pronunciadas por los ángeles a los pastores durante el nacimiento de Jesús clarificaban su significado. Jesús no era un niño común, sino que era el "Salvador, el Mesías, el Señor". La divinidad de Jesús no se manifestaba de manera evidente en su apariencia como un niño, por lo que era necesario revelar este aspecto a través de la intervención de los ángeles.
Las palabras de los ángeles dirigidas a los pastores no solo proclamaban la identidad excepcional de Jesús como el Salvador y el Mesías, sino que también señalaban los dones supremos que traía consigo: el reconocimiento de la gloria divina y la paz para la humanidad. La adoración de los pastores adquiere un significado más profundo al comprender que la salvación traída por Cristo no estaba limitada a una raza o condición particular. Por el contrario, estaba destinada a alcanzar a hombres de todas las razas y situaciones. La elección de manifestarse a pastores de diversas condiciones subraya la universalidad de la salvación que Cristo ofrecía.«Los pastores eran israelitas; los magos, gentiles; aquéllos vinieron de cerca; éstos, de lejos, pero unos y otros coincidieron en la piedra angular» ​
El evangelista dice que los pastores que fueron deprisa a Belén, porque «nadie busca a Cristo perezosamente».​ También se comentó que tras la Anunciación, Nuestra Señora, había ido cum festinatione, deprisa, a visitar a Santa Isabel. El que ha abierto las puertas de su alma a Dios, en su corazón vive con alegría la visita del Señor, y esa alegría da alas a su corazón.​
Las convenciones del tema permiten a los pintores lucirse con el tratamiento de la luz, al tratarse de una escena nocturna, y poderse establecer el cuerpo del Niño Jesús como un foco de luz espiritual (como hace Corregio en su versión, denominada popularmente La Notte -"la noche"-); también permite la pintura de animales y el tratamiento diferencial de los ropajes, de las expresiones y las carnaciones, contrastando la rusticidad de los pastores y la vejez de San José con las figuras del Niño y la Virgen María.
La presencia de un cordero (como en las versiones de Lotto, Veronés, El Greco -Madrid-, Mayno, Zurbarán, Ribera, Murillo o Luca Giordano) suele interpretarse como un simbolismo del sacrificio de Cristo (Agnus Dei -"cordero de Dios"-); mientras que la presencia de la mula y el buey proviene de los Evangelios apócrifos (el Pseudo-Mateo) y ha sido objeto de reciente polémica por la referencia que a su ausencia de los canónicos hizo Benedicto XVI en su libro La infancia de Jesús ("en el portal no había animales", en el Evangelio "no se habla de animales", pero al ser un pesebre "el lugar donde comen los animales, la iconografía cristiana captó muy pronto ese motivo y colmó esa laguna").​
La representación de la escena se conformó muy bien a la nueva sensibilidad de la plástica gótica, en la que se busca un Cristo más humano y se insiste en su pobreza. Al propio San Francisco de Asís se le atribuye el inicio de la tradición del belenismo.
Trecento del Gótico italiano: La representación de la virgen recostada, recuperándose del parto, proviene de la tradición bizantina, de origen aún más antiguo, con modelos sirios. La opción por representar un entorno arquitectónico, en lugar de una gruta, es la convención del arte occidental desde algunos modelos carolingios.​
Quattrocento del Renacimiento italiano, primitivos flamencos y primitivos españoles:
A finales del XV y comienzos del siglo XVI, Perugino, muy interesado por el tema de la Adoración del Niño, lo pintó en numerosas ocasiones,​ varias de las cuales representan la Adoración de los pastores. Entre las que se conservan están las de la colección Albani-Torlonia de Roma, el Collegio del Cambio,​ de Perugia, la iglesia-museo de San Francesco de Montefalco​ el Victoria and Albert Museum,​ el Art Institute of Chicago y la Galleria Nazionale dell'Umbria.
Renacimiento pleno y Manierismo:
En última parte del periodo manierista, a finales del siglo XVI y comienzos del siglo XVII, es de destacar el tratamiento innovador que dan al tema dos pintores que se enfrentaron a él en varias ocasiones cada uno: Veronés y El Greco. Ambos optan por alterar el punto de vista, situándolo en contrapicado, aunque la deformación de las obras del Greco es todavía más compleja.
Barroco y Clasicismo:
La escisión de los Países Bajos en un norte protestante y un sur católico tuvo especiales consecuencias en la pintura flamenca, que también se escindió ideológica y estilísticamente. El calvinismo no fue tan proclive a la pintura religiosa como la Contrarreforma católica, que estimulaba los rasgos exuberantes y populares del Barroco; no obstante hay ejemplos de la representación del tema de la Adoración de los pastores en ambos ámbitos geográficos y artísticos; en particular, es un tema especialmente repetido en la obra de dos notables pintores, significativos de uno y otro ámbito: Jacob Jordaens y Rembrandt.
El tratamiento del tema con criterios neoclásicos caracteriza un importante obra de Anton Rafael Mengs, de la que pintó tres versiones distintas para Carlos III (1770, 1771 y 1772) y que en su época fue llamado la pittura del secolo ("la pintura del siglo").​
Hay ejemplos desde la escultura románica.​