Esben Esther Pirelli Benestad

Esben Esther Pirelli Benestad (født Esben Benestad; 1949) er norsk lege, spesialist i klinisk sexologi og Professor Emerit i sexologi ved Universitetet i Agder.
Benestad er best kjent for sin rolle som professor i sexologi og forkjemper for transpersoners rettigheter. Hen er en internasjonalt anerkjent spesialist på feltet og har tatt i mot og behandlet transpersoner siden 1986. Benestad har vunnet en rekke priser for sine bidrag til forskning og skeives rettigheter. Hen har også fått Esben Esther-prisen, som deles ut hvert år av Pasientorganisasjonen for Kjønnsinkongruens (PKI), oppkalt etter seg.
I 2012 fikk Benestad og ektefellen Elsa Almås opprykk til professor i sexologi ved Universitetet i Agder, der begge i dag har akademiske stillinger. De var tidligere ansatt som førstelektorer ved Institutt for psykososial helse og ble dermed de første professorene i sexologi i Norden. Benestad er den første i Norge som har blitt tildelt den kjønnsnøytrale tittelen Professor Emerit. Hen har også hatt tett samarbeid med Helsestasjon for Kjønn og Seksualitet i Oslo (HKS), som tilbyr behandling til mennesker opp til 30 år.
I 2023 ble Benestad fratatt sin legeautorisasjon grunnet brudd på helselovgivningens krav til forsvarlighet, informasjonsplikt og journalføring. Avgjørelsen er gjenstand for kontrovers og kommer samtidig med at det har blitt innført innskrenkninger av transpersoners rettigheter, både i Norge og internasjonalt. Disse omfatter blant annet utestengelse av brukerorganisasjonene i utvikling av helsetilbudet for transpersoner og reversering av tilbudet for mennesker under 18 år. Pasienter, som på forhånd ikke fikk beskjed om at deres saker var blitt meldt inn, har stilt seg kritiske til avgjørelsen. Den førte til demonstrasjoner over hele landet og har høstet internasjonal kritikk.
Avgjørelsen om å frata Benestad legeautorisasjonen har siden blitt delvis omgjort, fordi nemnda mente at det ikke var grunnlag for å si at utredningene og behandlingene av pasientene var uforsvarlige. Saken faller inn i en mangeårig konflikt mellom Nasjonal Behandlingstjeneste for Transseksuelle (NBTS) ved Rikshospitalet i Oslo, og de andre behandlingstilbudene for transpersoner i Norge. Benestad er kjent for å være et alternativ for mennesker som identifiserer seg som ikke-binære, som har blitt avvist, eller som av andre grunner oppgir å ha blitt dårlig behandlet ved NBTS.
Benestad har forsøkt å få til et samarbeid med NBTS og har utgjort en kritisk stemme til det offentlige behandlingstilbudet, som hen mener bryter med de internasjonale standardene til, for eksempel, The World Professional Association for Transgender Health (WPATH).
Benestad har tidligere markert seg som lokalpolitiker for Venstre.
Benestad har også gått inn for bruk av pronomenene «hin» og «hen».
Benestad har markert seg som ikke-binær transperson. Første gang hen stod offentlig frem som trans, var i TV 2-programmet En anelse rødt. Som sexolog har Benestad satt søkelys på transpersoners rettigheter og har engasjert seg i det offentlige ordskiftet og debatt rundt transpersoner. Hen har innført ord som transtalent, transbegavet og kjønnsbegeistring.
Benestad har alltid følt seg litt som mann og litt som kvinne. Da hen i år 2000 ønsket å byttet navn i offentlige registre til å inkludere Esther Pirelli, skapte dette store medieoppslag. Selv om Justisdepartementet i første omgang ga avslag til søknaden om å få opprette en tilleggsidentitet for Benestads nye navn var Grimstad-politiet velvillig og utstedte et uoffisielt identifikasjonsbevis.
Benestad er gift med sexologen Elsa Almås og er far til filmregissøren Even Benestad, som laget dokumentarfilmen Alt om min far i 2002.
I 2007 deltok Benestad i dansekonkurransen Skal vi danse og ble stemt ut etter fire sendinger. Benestad fortalte til God kveld Norge at hen kjente seg mobbet ut av dommerne fordi de kritiserte identiteten hens under dansingen.
I november 2019 fikk Benestad påvist tykktarmkreft med spredning til leveren, og har siden gjennomgått flere behandlinger og operasjoner.