Complots e intentos de magnicidios presidenciales de Estados Unidos

Los complots e intentos de magnicidios sobre Presidentes de los Estados Unidos han sido numerosos, rondando desde inicios del siglo XIX hasta el presente. Este artículo lista aquellos magnicidios, o intentos de magnicidios que ocurrieron sobre presidentes en ejercicio o aquellos electos, más no sobre candidatos que no habían sido todavía elegidos como tal.
El 30 de enero de 1835, Andrew Jackson fue el primer presidente en padecer un intento de asesinato cuando Richard Lawrence intentó efectuarle dos disparos en el pórtico Este del Capitolio mientras Jackson se retiraba de un funeral en la Cámara de Representantes. El intento se frustró debido a que ambas armas de Lawrence fallaron en disparar.​
Cuatro presidentes en ejercicio fueron asesinados: Abraham Lincoln (1865, por John Wilkes Booth), James A. Garfield (1881, por Charles J. Guiteau), William McKinley (1901, por Leon Czolgosz), y John F. Kennedy (1963, por Lee Harvey Oswald).
Ronald Reagan (1981, por John Hinckley, Jr.) es el único presidente estadounidense en ejercicio en ser herido en un intento de asesinato y sobrevivir. Dos expresidentes, Theodore Roosevelt (1912, por John Schrank) y Donald Trump (2024, por Thomas Matthew Crooks) también fueron heridos durante ataques.​
En todos los casos el atacante utilizó un arma de fuego. Solo Gerald Ford experimentó intentos de asesinatos perpetrados por una mujer, los cuales sucedieron en ocasiones separadas.
Muchos intentos de asesinatos, tanto efectivos como infructuosos, fueron motivados por un deseo de cambiar las políticas del gobierno estadounidense.​ Sin embargo, no todos los ataques tenían razones políticas. Muchos de estos atacantes experimentaban una estabilidad mental cuestionable, e incluso algunos fueron declarados legalmente insanos. El historiados James W. Clarke sugiere que la mayoría de los atacantes estaban sanos y políticamente motivados,​ mientras que el manual legal del Departamento de Justicia alega que la gran mayoría estaban mentalmente inestables.​ Algunos asesinos, especialmente aquellos mentalmente inestables, actuaron por sí mismos, mientras que a aquellos que perseguían una agenda política se les encontraron en varios casos conspiradores que los apoyaban. La mayoría de estos conspiradores fueron arrestados y castigados, ya fuera ejecutándolos o confinándolos en una cárcel o institución mental.
El hecho de que el sucesor de un presidente sea el vicepresidente, y que todos los vicepresidentes desde Andrew Johnson sean del mismo partido político que el presidente puede desalentar dichos ataques, al menos aquellos movidos por razones políticas.​ Sin embargo, la tercera persona en la línea de sucesión, el Presidente de la Cámara de Representantes, suele ser del partido opuesto, como dicta el Acta de Sucesión Presidencial.
La mayoría de las amenazas de muerte o violencia en contra del presidente suelen ser retóricas o humorísticas en naturaleza, careciendo de toda seriedad,​ mientras que aquellas realizadas de manera creíble se consideran un delito federal grave desde 1917.​
Abraham Lincoln, el décimo-sexto presidente de los Estados Unidos, fue el primer presidente en ser asesinado (aunque no el primero en morir en el ejercicio del cargo). El asesinato tuvo lugar durante un Viernes Santo, el 14 de abril de 1865, en el teatro Ford de Washington D. C., alrededor de las 10:15 PM. El magnicida, John Wilkes Booth, era un reconocido actor y simpatizante confederado de Maryland; aunque nunca se afilió al ejército confederado, tenía contactos dentro del servicio secreto de la Confederación. En 1864, Booth formuló un plan (muy similar al de Thomas N. Conrad, previamente autorizado por la Confederación) para secuestrar a Lincoln a cambio de la liberación de prisioneros confederados. Tras asistir el 11 de abril de 1865 a una conferencia en la que Lincoln promovió el derecho a voto de las personas de color, Booth decidió en su lugar asesinarlo. Luego de enterarse de que el presidente asistiría al teatro Ford, Booth formuló un plan junto a otros conspiradores para asesinar a Lincoln en el teatro, como también al vicepresidente Andrew Johnson y al secretario de estado William H. Seward en sus hogares. Lincoln asistiría a una obra en el teatro Fordllamada "Our American Cousin" ("Nuestro Primo Americano"). Mientras el presidente estaba sentado en su palco del teatro junto a su esposa Mary y otros dos invitados, el mayor Henry Rathbone y su prometida Clara Harris, Booth se escurrió por detrás. Apuntó su pistola Derringer calibre 44 a la parte posterior de la cabeza de Lincoln y disparó, hiriéndolo mortalmente. Rathbone intentó contenerlo pero Booth lo apuñaló y logró escapar. Lincoln fue examinado por doctores mientras yacía inconsciente y luego fue trasladado a un edificio frente al teatro. Luego de permanecer en coma por nueve horas, Lincoln murió el 15 de abril a las 7:22 AM.​
Mientras expiraba, su respiración se aquietaba y su semblante se calmó.​ De acuerdo a algunos testigos, durante las primeras horas de la mañana esbozó una sonriza y luego murió.​​​​​ Algunos historiadores, en particular Lee Davis, han enfatizado la apariencia pacífica de Lincoln durante y antes de su muerte: "Era probablemente la primera vez en cuatro años que una expresión de paz cruzó por su rostro."​ Field escribió una carta al New York Times: "no hubo un sufrimiento aparente, ni convulsiones, ni secreciones respiratorias...[solo] un mero cese de su respiración'... nunca había visto sobre el rostro del presidente una expresión tan pacífica y reconfortante."​​ El secretario presidencial, John Hay, dijo ver "una indescriptible paz que cayó sobre su semblante".​
Más allá del asesinato de Lincoln, el plan fracasó: Seward solo fue herido, y el conspirador que debía atacar a Johnson se acobardó. Luego de darse a la fuga durante 12 días, Booth fue perseguido y hallado el 26 de abril de 1865 por soldados del ejército de la Unión en una granja en Virginia, a unos 112,7 km (70 millas) al sur de Washington. Luego de rehusarse a rendirse, Booth fue mortalmente herido por un disparo del soldado de caballería de la Unión, Boston Corbett. Cuatro conspiradores más fueron ahorcados después por su participación en los ataques.
El asesinato de James A. Garfield, el vigésimo presidente de los Estados Unidos, ocurrió en la estación de trenes de Baltimore y Potomac en Washington D. C., el sábado 2 de julio de 1881, a las 9:20 de la mañana, a menos de cuatro meses después de asumir sus funciones. Mientras el presidente llegaba a la estación, el escritor y abogado Charles J. Guiteau le efectuó dos disparos con un revólver British Bull Dog Webley calibre 442; una de las balas rozó el hombro del presidente y la otra perforó su espalda. Durante las siguientes 11 semanas, Garfield soportó el dolor y sufrimiento del disparo y finalmente murió el 19 de septiembre de 1881 a las 10:35 PM debido a complicaciones causadas por infecciones iatrogénicas, que contrajo debido a la mala praxis de los doctores que le manoseaban constantemente la herida con las manos o con instrumentos sin esterilizar. Sobrevivió un total de 79 días luego del atentado.
Guiteau fue arrestado inmediatamente. Luego de un juicio altamente público que se extendió desde el 14 de noviembre de 1881 hasta el 25 de enero de 1882, fue hallado culpable y sentenciado a muerte. Una apelación subsecuente fue rechazada y se lo ejecutó por ahorcamiento el 30 de junio de 1882, en el distrito de Columbia, dos días antes del primer aniversario del asesinato. Guiteau fue evaluado durante el juicio y en su autopsia como una persona mentalmente inestable o aquejada de neurosífilis.​ Alegó haberle disparado a Garfield luego de sentirse defraudado por no haber sido nombrado embajador de Francia. Atribuía la victoria del presidente en las elecciones a un discurso a favor de Garfield escrito por él.​
El asesinato del presidente de los Estados Unidos William McKinley ocurrió a las 4:07 PM del viernes 6 de septiembre de 1901, en el Templo de la Música en Buffalo, Nueva York. McKinley, que se encontraba asistiendo a la Exposición Panamerican, sufrió dos disparos a quemarropa en el abdomen realizados por Leon Czolgosz, un anarquista, armado con un revólver Iver Johnson calibre .32 que mantenía oculto bajo un pañuelo. La primera bala rebotó en un botón o una medalla en el abrigo de McKinley y se alojó en la manga; el segundo disparó le perforó el estómago. Aunque inicialmente McKinly parecía estar recuperándose de sus heridas, su estado se deterioró rápidamente debido a una gangrena que apareció alrededor de la herida y murió el 14 de septiembre de 1901 a las 2:15 AM.
Algunos miembros del público, encabezados por James Benjamin Parker, sometieron y capturaron a Czolgosz. Un poco después, intervinieron tanto la 4.ª Brigada de la Guardia Nacional como efectivos policiales, golpeando a Czolgosz tan severamente que en un principio se pensó que no sobreviviría para ser enjuiciado. El 24 de septiembre, luego de un juicio que duró 2 días y en el cual el acusado rechazó defenderse a sí mismo, Czolgosz fue condenado y luego sentenciado a muerte. Fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión de Auburn el 29 de octubre de 1901. Las acciones de Czolgosz estaban motivadas políticamente, aunque se desconoce cuál es el desenlace que él creía que el asesinato iba a provocar.
Luego del asesinato del presidente McKinley, el Congreso ordenó al Servicio Secreto proteger al presidente como parte de sus tareas.
El asesinato del presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy ocurrió a las 12:30 PM del viernes 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas, durante un desfile presidencial alrededor de la Plaza Dealey.​ Kennedy estaba acompañado por su esposa Jacqueline, El gobernador de Texas, John Connally, y la esposa de éste, Nellie, cuando fue herido mortalmente por el Marine y detractor americano​ Lee Harvey Oswald (usando un rifle Carcano 38 con munición de 6.5×52mm) desde el sexto piso del Depósito de libros escolares de Texas. Sufrió un disparo en la espalda, en el cual la bala salió por su garganta, y un disparo en la cabeza.​ El gobernador Connally resultó seriamente herido y un transeúnte, James Tague, recibió una pequeña herida facial a causa de un trozo de grava que se desprendió al ser impactada por una de las balas. El desfile rápidamente desvió su curso hacia el Hospital Memorial Parkland, donde el presidente Kennedy fue declarado muerto a las 1:00 PM. Oswald fue finalmente arrestado y acusado por el Departamento de Policía de Dallas del asesinato de Kennedy y el homicidio del oficial de policía J. D. Tippit, que fue baleado en un barrio residencial en la sección de Oak Cliff de Dallas unas horas más tarde. El domingo 24 de noviembre, mientras era transferido desde la prisión de la ciudad hacia la prisión del condado, Oswald fue mortalmente herido por un disparo en el sótano de la sede del Departamento de Policía de Dallas por Jack Ruby, el dueño de un local nocturno de Dallas. Ruby fue condenado por el homicidio de Oswald, pero su condena fue luego revocada en una apelación. En 1967, Ruby murió en prisión aguardando un nuevo juicio.
En septiembre de 1964, la Comisión Warren concluyó que tanto Kennedy como Tippit habían sido asesinados por Oswald, que Oswald había actuado por sí mismo en ambos crímenes y que Ruby había actuado por sí mismo al asesinar a Oswald. Sin embargo, la mayoría de las encuestas realizadas desde 1966 hasta 2004 arrojaron que casi hasta el 80% de los estadounidenses sospechaban que existía una conspiración o encubrimiento en relación con el asesinato del presidente Kennedy.​ Múltiples teorías conspirativas continúan vigentes hasta el día de hoy.
El 30 de marzo de 1981, mientras Ronald Reagan regresaba a su limusina luego de dar una conferencia en el hotel Washington Hilton, John Hinckley Jr. le realizó seis disparos usando un revólver Röhm RG-14 calibre .22, impactando tanto a Reagan como a otras tres personas. Reagan fue seriamente herido por una bala que rebotó en uno de los lados de la limusina presidencial y se incrustó debajo de su axila izquierda, fracturándole una costilla, perforándole un pulmón, y causando una seria hemorragia interna. Aunque llegó con signos vitales muy débiles al Hospital de la Universidad George Washington, lograron estabilizarlo en la sala de emergencias, y luego fue intervenido quirúrgicamente.​ Pudo recuperarse completamente y fue dado de alta el 11 de abril.​ Además de Reagan, el Secretario de Prensa de la Casa Blanca, James Brady, el agente del Servicio Secreto Tim McCarthy, y el oficial de policía Thomas Delahanty también resultaron heridos. Todos lograron sobrevivir, pero Brady sufrió daño cerebral y quedó permanentemente discapacitado; La muerte de Brady en 2014 fue considerada un homicidio porque fue últimamente causada por esta herida.​
Hinckley fue inmediatamente sometido y arrestado, y luego dijo querer asesinar al presidente Reagan para impresionar a la actriz Jodie Foster. Fue declarado legalmente insano y confinado a una institución mental. Hinckley fue liberado de la institución psiquiátrica el 10 de septiembre de 2016, 35 años después de la muerte de Reagan causada por neumonía complicada por enfermedad de Alzheimer.​​
Tres años y medio luego de dejar sus funciones, Theodore Roosevelt participó como candidato en las elecciones presidenciales de 1912 como miembro del Partido Progresista. Mientras hacía campaña en Milwaukee, Wisconsin el 14 de octubre de 1912, John Schrank, el dueño de una taberna que venía acosándolo durante varias semanas, le disparó a Roosevelt en el pecho con una edición policial del revólver Colt calibre .38. El texto de 50 páginas de su discurso de campaña que llevaba plegado en su bolsillo pectoral y el estuche metálico de sus anteojos lograron frenar la bala, lo que le salvó la vida. Schrank fue inmediatamente desarmado, capturado y pudo haber sido linchado por la multitud de no ser por la intervención de Roosevelt que gritó que no le hicieran daño.​ Roosevelt le aseguró a las personas reunidas que se encontraba bien y luego ordenó a la policía que escoltara a Schrank para asegurarse de que no sufriera violencia alguna.​
Roosevelt, un experimentado cazador y anatomista, concluyó correctamente que si no estaba tosiendo sangre era porque la bala no había perforado su pulmón y luego rechazó la sugerencia de ser inmediatamente trasladado a un hospital. En lugar de eso, continuó con su discurso programado mientras la sangre se le escurría por la camisa.​ Habló por 84 minutos más hasta completar su discurso y aceptar finalmente atención médica. Sus comentarios de apertura a la multitud fueron, "Damas y caballeros, no sé si realmente comprenden que acabo de sufrir un disparo, pero se necesita más que eso para lograr matar a un Alce."​​​ Más tarde, a través de pruebas y rayos-x se descubrió que la bala se había alojado en el músculo pectoral de Roosevelt, pero que no había penetrado en la pleura. Los doctores concluyeron que sería menos peligroso dejar la bala en su sitio que intentar extraerla, así que la misma permaneció en el cuerpo de Roosevelt hasta el final de su vida.​ Pasó las dos semanas posteriores recuperándose antes de continuar con su campaña electoral. A pesar de su tenacidad, Roosevelt finalmente perdería las elecciones ante el candidato demócrata Woodrow Wilson.​
Durante el juicio de Schrank, el aspirante a asesino alegó que William McKinley lo había visitado en sueños y le había pedido que vengara su asesinato matando a Roosevelt. Fue declarado legalmente insano e institucionalizado hasta el día de su muerte en 1943.​
El 13 de julio de 2024, Donald Trump, expresidente de los Estados Unidos y candidato por el Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 2024, fue tiroteado y herido durante una manifestación política cerca de Butler, Pensilvania.​ Poco después de que Trump iniciara su discurso, el joven Thomas Matthew Crooks, de 20 años de edad, efectuó ocho disparos con su fusil tipo AR-15 desde el techo de un edificio localizado a unos 120 metros (400 pies) del escenario.​​ Crooks también asesinó a un miembro de la audiencia, Corey Comperatore, e hirió seriamente a otros dos asistentes del evento.​ Fue últimamente rematado por disparos del equipo de francotiradores del Servicio Secreto.
Un video del incidente muestra a Trump tomándose la oreja derecha antes de arrojarse en cobertura al suelo del podio, donde finalmente sería cubierto por personal del Servicio Secreto. Luego de que los agentes lo ayudaran a incorporarse, Trump emergió con sangre en su oreja y cara. Luego habló​​ o gritó​ las palabras "Peleen! Peleen! Peleen!" El fotógrafo periodista Evan Vucci de la Associated Press capturó imágenes de Trump agitando su puño al aire junto a una bandera estadounidense al fondo, que se volvieron virales en las redes sociales y fueron catalogadas como icónicas e históricamente significativas. Trump fue luego escoltado fuera del escenario y llevado a un hospital cercano, antes de ser dado de alta en condición estable unas horas más tarde.​
Los dos intentos de asesinato de Gerald Ford en septiembre de 1975 son los únicos dos casos conocidos de mujeres que intentan asesinar al presidente estadounidense.
El 9 de julio de 1850, el presidente Zachary Taylor falleció a causa de una enfermedad que fue diagnosticada como gastroenteritis, que supuestamente contrajo luego de ingerir cerezas y leche durante una celebración del 4 de julio. Casi inmediatamente luego de su muerte, comenzaron a circular rumores sobre el posible envenenamiento de Taylor por sureños pro-esclavismo y teorías similares persistieron hasta el siglo XXI.​ En 1991 un análisis por activación neutrónica realizado sobre muestras de Taylor no arrojaron evidencia de envenenamiento debido al bajo nivel de arsénico.​ El científico político Michael Parenti cuestiona la explicación tradicional para la muerte de Taylor. Basándose en entrevistas y reportes realizados por expertos forenses, discute que el procedimiento usado para verificar envenenamiento por arsénico estaba fundalmente errado.​​
En junio de 1923, el presidente Warren G. Harding se embarcó en un "viaje de iluminación" a través del país, durante el cual planeaba reunirse con ciudadanos y explicar sus políticas. Durante este viaje, se convirtió en el primer presidente en visitar Alaska, que en ese momento ya formaba parte del territorio estadounidense.​ Para 1923, los rumores de corrupción en la administración de Harding comenzaban a circular en Washington D. C., y Harding se sorprendió profundamente por un mensaje recibido mientras se encontraba en Alaska, que detallaban aparentes actividades ilegales de su gabinete, las cuales supuestamente él desconocía. A finales de julio, mientras viajaba por Columbia Británica, al sur de Alaska, desarrolló lo que se pensó que era un caso severo de intoxicación alimentaria. Dio el último discurso de su vida a una gran multitud en la Universidad del Estadio de Washington (ahora llamado Estadio Husky) en el campus de la Universidad de Washington en Seattle, Washington. Un discurso programado para Portland, Oregón, fue cancelado. El tren del presidente continuó hacia el sur, camino a San Francisco. Luego de llegar al Palace Hotel, desarrolló neumonía. Harding murió en su habitación de hotel a causa de un infarto o un ACV el 2 de agosto de 1923 a las 7:35 PM. El anuncio formal, impreso en el New York Times de ese día, indicaba: "Un ataque de apoplejía fue la causa de muerte." Había estado enfermo por exactamente una semana.​
Médicos navales formularon la conjetura de que Harding había sufrido un infarto. El médico personal de los Hardings, el homeópata y cirujano general Charles E. Sawyer, estaba en desacuerdo con ese diagnóstico. La esposa del presidente, Florence Harding, rechazó permitir una autopsia, lo que provocó que rápidamente se generara la especulación de que había sido víctima de una conspiración, posiblemente gestada por Florence, ya que aparentemente éste le había sido infiel. Gaston Means, un historiador amateur y tábano, escribió en su libro The Strange Death of President Harding ("La extraña muerte del presidente Harding", 1930) que las circunstancias alrededor de su muerte llevaban a la sospecha de que podría haber sido envenenado. Un número de individuos cercanos a él, tanto personales como políticos, habrían celebrado la muerte de Harding, ya que hubieran caído en desgracia al ser asociados con la "inminente caída" de Harding.