Popocatépetl

El Popocatépetl (español [popokaˈtepetl], náhuatl [popoːkaˈtepeːt͡ɬ]) (del náhuatl: Popōcatepētl​ o Popokatepetl​ ‘Montaña que humea’), también conocido como don Goyo,​​ es un volcán activo localizado en México. Tiene una altitud de 5400 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra en los límites territoriales del Estado de México, Morelos y Puebla. Se localiza unos 72 km al sureste de Ciudad de México, a 43 km de Puebla, a 63 km de Cuernavaca, y a 53 km de Tlaxcala.​
Tiene una forma cónica simétrica, y está unido por la parte norte con el Iztaccíhuatl mediante un puerto de montaña conocido como paso de Cortés. El volcán tenía glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña. Es el segundo volcán más alto de México, solo después del Citlaltépetl, de 5636 m.​​
Su nombre, proveniente de la lengua náhuatl, compuesto por popōca «humear» y tepētl «montaña, cerro», en conjunto significa «montaña que humea», debido a su ya constante actividad desde la época prehispánica.​
El Popocatépetl es un estratovolcán localizado en México. Se encuentra situado en los límites de los estados mexicanos de Puebla, Morelos y Estado de México, siendo el más meridional de los grandes volcanes de la denominada Sierra Nevada. Se extiende al este del valle de México , y es el único activo entre los que rodean a la capital del país. Los estudios paleomagnéticos que se han hecho de él indican que tiene una edad aproximada de 730 000 años. Su altura es de 5400 m s. n. m., es de forma cónica, tiene un diámetro de 25 km en su base y la cima es el corte elíptico de un cono y tiene una orientación noreste-suroeste. La distancia entre las paredes de su cráter varía entre los 660 y los 840 m.
Sólo al contemplarlo desde el lado norte se advierte que el cono actual se formó sobre una masa volcánica más antigua, de unos 3800 metros de altitud. En efecto, a 5000 metros la simetría queda destruida por el pico del Fraile, ligera protuberancia que sobresale del flanco noroeste y es vestigio del Nexpayantla, antiguo estratovolcán, sepultado bajo la alternancia de oleadas de lava y capas de piroclastas que forman el cono actual.
El cráter es un profundo agujero de sección elíptica cuyos ejes miden 600 y 400 metros y cuyo punto más elevado se encuentra al noroeste.
El Popocatépetl surgió en el punto de intersección del eje volcánico transversal con una fractura secundaria orientada al nornoroeste. Cuando la erosión hubo acabado de destruir el Nexpayantla (de épica miocénica o pliocénica), el volcán actual, aparecido a comienzos del pleistoceno, mantuvo una constante actividad tan intensa que a pesar de la altitud la glaciación no comenzó hasta el Würm, cuando se formó en la cumbre una neviza de lenguas de hielo emisarias. Espesas capas de piedra pómez de fines del pleistoceno muestran que las erupciones siguieron siendo violentas hasta la época prearcaica de la arqueología mexicana.​
Desde la conquista de México por los españoles hasta 1702 se sucedieron una decena de erupciones, explosivas pero poco violentas, seguidas por un largo reposo en el que sólo estuvieron activas las solfaratas. El azufre era recogido en condiciones muy difíciles por los "volcaneros" hasta que en 1920 el despertar del volcán, aunque moderado, les impidió el acceso a la cumbre. Las explosiones gaseosas y los lanzamientos de cenizas y escorias continuaron durante una decena de años. Luego de un periodo de reposo que abarcó una buena parte de la segunda mitad del siglo XX, el Popocatépetl volvió a la actividad a comienzos de la década de 1990.
El Popocatépetl ha estado desde siempre en actividad, a pesar de haber estado en reposo durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX.
Además, existe una gran cantidad de registros desde la antigüedad sobre los periodos de actividad del volcán, e incluso está registrada una erupción en 1927, que fue artificialmente provocada por la dinamitación del cráter para extraer azufre del mismo. La última erupción violenta del volcán se registró del 18 al 19 de diciembre de 2000. El 25 de diciembre de 2005 se produjo en el cráter del volcán una nueva explosión, que provocó una columna de humo y cenizas de 3 kilómetros de altura y la expulsión de lava.
En vista de que la lava puede salir por cualquier fisura que se produzca en sus laderas y no solo por su cráter, es difícil conocer por adelantado cuáles serían las zonas afectadas en caso de erupción. Lo más que se puede decir es que si la lava saliera del lado norte o noreste, o este y sureste, el estado de Puebla se vería afectada.​ Si saliera del lado sur se vería afectado el Estado de México y posiblemente el estado de Morelos, y si saliera del lado oeste y suroeste se vería afectada la región en donde se encuentra la población de Amecameca. El área de la superficie afectada dependerá de la viscosidad de la lava. Como última posibilidad teórica, si se llenara el cráter con lava (hecho poco probable), esta se desparramaría por el lado noreste, dirección en que se encuentra el borde más bajo del mismo.​
Las zonas que serían afectadas por las cenizas y los gases del Popocatépetl dependerían de la dirección de los vientos, principalmente a la altura del cráter. A grandes rasgos, se puede decir que si las emisiones ocurrieran de noviembre a abril, el valle de Puebla sería el afectado. Si la erupción ocurriera de junio a septiembre, la región sur del Estado de México y el estado de Morelos serían las regiones de mayores riesgo, aunque también podría sufrir daño el extremo sur de la Ciudad de México.
Sin embargo, conocer todo esto no es suficiente para salvar vidas, ya que aún sabiendo que en una erupción grande que ocurriera por ejemplo en enero, los vientos acarrearían la nube de cenizas y gases hacia el estado de Puebla, probablemente no habría tiempo suficiente para organizar una evacuación, debido a que en la actualidad no es posible predecir con suficiente antelación cuándo va a ocurrir el fenómeno. Por esta razón se están haciendo mediciones de las deformaciones del volcán y de su actividad hidrotérmica, y se están realizando registros de la actividad sísmica que proviene de las entrañas del volcán, que permitan poner en marcha planes eficientes y adecuados para salvar a la población de un desastre.
Por otra parte, el volumen de hielo que contienen los glaciares del Popocatépetl es mayor de 17 millones de metros cúbicos. Estos glaciares se encuentran en la cara noroeste-norte y si se derritieran súbitamente, la corriente de agua probablemente se canalizaría por la barranca central y la barranca del Ventorrillo. En esta situación, Santiago Xalitzintla, San Nicolás de los Ranchos y San Pedro Benito Juárez podrían ser algunos de los poblados más afectados. En temporada de lluvias es de esperar que el flujo de lodo afecte una mayor superficie debido a que el suelo tiene menor capacidad para absorber o infiltrar agua por encontrarse saturado por las aguas. También podría llegar a provocar lluvia ácida en caso de una explosión violenta.
El Ventorrillo ubicado en el volcán Popocatépetl es un rasgo geológico derivado del derrumbe causado por la explosión de una de sus paleoestructuras. Esta zona es caracterizada por tener una pendiente muy abrupta, lo que genera que se divise una pared de roca en la cual no crece vegetación por las mismas características con las que cuenta y además sea un escenario glaciar, aunque hoy en día los glaciares del volcán se encuentran extintos. El Popocatépetl al ser un estratovolcán es formado por varias erupciones, y por lo tanto por varios cráteres, uno de estos cráteres en un momento dado fue el ventorrillo. ​
Hoy en día el Ventorrillo es un punto de referencia tanto de habitantes como de montañistas que visitan el lugar año con año, ya que ya da lugar a la cañada Nexpayantla, Barranca Seca y Río Atila.​
El volcán Popocatépetl se ubica a 65 km SE de la Ciudad de México, en el centro del cinturón volcánico transmexicano, el magma que originó el volcán está relacionado con la subducción de la placa de cocos con la norteamericana. El volcán ha registrado 3 periodos de construcción-destrucción, en donde el ventorrillo constituyó el segundo periodo.​
Geológicamente hablando, el volcán Popocatépetl tiene 730.000 años. La evolución del volcán ha pasado por al menos tres etapas de formación y destrucción de lava. La primera etapa fue la Montaña Vieja de Nexpayantla o hace 1.000.000 de años, que colapsó hace unos 200.000 años. La segunda parte de la formación se conoce como El Ventorrillo, entre 50.000 y 30.000 años A.E.A, aunque trabajos más recientes afirman que esta etapa fue hace 23.000 años.​
Cuenta la leyenda que en tiempos prehispánicos vivieron Itzaccíhuatl, una princesa tlaxcalteca de gran belleza, y Popocatépetl, un guerrero apuesto y valiente, antes de partir a la guerra en la que los tlaxcaltecas se encontraban inmersos contra sus enemigos acérrimos, los aztecas. Popocatépetl pidió al cacique de su pueblo la mano de la princesa Iztaccíhuatl. Este se la concedió a condición de que volviera sano y salvo de la guerra para desposarla. Así, el guerrero partió a la batalla mientras que la princesa esperaba el retorno de su amor. Sin embargo, la lengua de un celoso rival de Popocatépetl medió de mala fe engañando a la princesa e informándole que su amado había muerto en combate. Arrastrada por el desconsuelo y el quebranto, víctima del engaño, ella murió de tristeza por la pérdida de su amado. Poco tiempo después, Popocatépetl regresó victorioso de la batalla dispuesto a tomar matrimonio con Iztaccíhuatl; sin embargo, a su llegada recibió la funesta noticia de su fallecimiento. Durante varios días y noches, cuentan que el joven vagó por las calles hasta encontrar la manera de honrar el gran amor que ambos se profesaban, y fue así como ordenó erigir una gran tumba bajo el sol amontonando 10 cerros para levantar una enorme montaña. Una vez construida, tomó el cuerpo inerte de su princesa, y recostándola sobre la cima de la montaña, la besó por última vez para después, con una antorcha humeante en mano, arrodillarse para velar su sueño eternamente. Desde entonces, permanecen juntos, uno frente a otro. Con el tiempo, la nieve cubrió sus cuerpos, que se convirtieron en dos enormes volcanes y que permanecerían inmutables hasta el final de los tiempos.​
Otra leyenda relacionada con este volcán es la relacionada con uno de los cariñosos apodos que la población de las localidades cercanas ha otorgado a la montaña. A este volcán también se le conoce como «don Goyo», apócope de Gregorio, pues se dice que, de vez en vez, un anciano se aparece rumbo a «alguna parte» en los diferentes poblados de la zona y se hace llamar don Gregorio o Gregorio Chino. La gente del lugar asegura que este anciano es la personificación del volcán que viene a asegurarse de que las personas que habitan la zona obren de buena fe y muestren respeto al volcán para que, de ser así, la buena fortuna les sonría.​
Excavaciones efectuadas en la falda noreste del volcán, en el complejo habitacional de Tetimpa, han arrojado ocupación humana desde el 800 a. C. Fue descontinuada por una erupción en los albores de la era cristiana (s. i) y otra hacia el 700-850 d. C., cubriendo el área con una capa de piedra pómez cuyo espesor alcanzó los 2 m de altura.​
El primer ascenso registrado a este volcán fue hecho los españoles dirigidos por Diego de Ordás en 1519.
Hernán Cortés lo describió así:
El Popocatépetl ha sido uno de los volcanes más activos de México. Desde 1354 se han registrado 18 erupciones. En 1927 ocurrió una erupción de consideración, para iniciar así un periodo de reposo. Después, el 21 de diciembre de 1994, tras varios años de inactividad, el volcán registró una explosión que produjo gas y cenizas que fueron transportados por los vientos dominantes a más de 25 km de distancia. Actualmente su actividad es moderada, pero constante, con emisión de fumarolas, compuestas de gases y vapor de agua, y repentinas e imprevistas expulsiones menores de ceniza y material volcánico. La última erupción violenta del volcán se registró en diciembre de 2000, lo que, siguiendo las predicciones de científicos, motivó la evacuación de miles de personas en las áreas cercanas al volcán. El 25 de diciembre de 2005, se produjo en el cráter del volcán una nueva explosión, que provocó una columna de humo y cenizas de tres kilómetros de altura y la expulsión de lava. Posteriormente en la mañana del 3 de junio de 2011, el Popocatépetl volvió a emitir grandes fumarolas sin causar daños. El 20 de noviembre de 2011, tuvo lugar una gran explosión que hizo temblar la tierra, escuchándose en las poblaciones cercanas a las laderas, pero sin mayor alteración. El volcán registró la mañana del 16 de enero de 2012 una fumarola de vapor de agua y ceniza, sin que esto represente riesgos para la población aledaña al coloso.
El 16 de abril de 2012, el CENAPRED (Centro Nacional Para la Prevención de Desastres) elevó el semáforo de alerta volcánica de fase amarillo 2 a fase amarillo 3 debido a la gran actividad que se ha estado presentando, sin que hasta el momento represente un peligro grave para la sociedad.​
A las 3:23 del 30 de abril de 2013, el volcán Popocatépetl arrojó fragmentos incandescentes a 800 metros del cráter sobre la ladera noreste, informó el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED).
El 12 de mayo de 2013, luego del fuerte estruendo que se sintió en la localidad de Atlixco, la Coordinación Nacional de Protección Civil de la Secretaría de Gobernación, informó un cambio en el semáforo de la alerta volcánica, de amarillo fase 2 a fase 3 debido al incremento en la actividad del volcán, por lo que entró en acción el Plan Operativo Popocatépetl, A través de un comunicado, la SEGOB dio a conocer que en una reunión con el Comité Científico Asesor, en el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) que, debido a que las dos semanas anteriores se observaron explosiones, eventos vulcano-tectónicos, episodios de tremor y trenes de exhalaciones, el Comité concluyó por consenso emitir la recomendación. Sin embargo, el 2 de junio de 2013 el CENAPRED regresó el nivel de alerta a amarillo fase 2.
Los días 17 y 18 de junio, el volcán registró varios eventos explosivos de mayor magnitud, registrando fumarolas que alcanzaron los 4 km sobre el nivel del cráter y expulsiones de roca incandescente que alcanzaron las faldas en el lado Suroeste del coloso. La alerta se mantuvo en amarillo fase 2.
El volcán entró en actividad el 7 de julio de 2013, lanzando ceniza claramente visible en poblaciones cercanas, la ceniza también alcanzó Ciudad de México, expulsando flujos piroclásticos e incandescencia. El semáforo volcánico se situó en amarillo fase 3.
El volcán registró una explosión el 22 de enero de 2019, lanzando material incandescente y ceniza, esta explosión se pudo sentir en zonas aledañas al volcán (zonas del estado de Puebla y el Estado de México), sin embargo, el semáforo volcánico se situó en amarillo fase 2, el 9 y 18 de febrero el volcán lanzó fuertes fumarolas, las cenizas llegaron a Puebla y Tlaxcala, el 14 de febrero el volcán volvió a lanzar material incandescente y ceniza, el semáforo volcánico siguió en amarillo fase 2, el 22 de marzo de 2019 el volcán registró una fuerte explosión, nuevamente lanzando material incandescente acompañada de ceniza, llegó a quemar algunos pastizales cerca del volcán, el estruendo se llegó a escuchar en las zonas aledañas al volcán, el 26 y 27 de marzo el volcán nuevamente registró explosiones de material incandescente acompañada de lava, ceniza y gases tóxicos, llegó a quemar varios pastizales, que estaban en las faldas del volcán, el 28 de marzo de 2019 por la mañana lanzó fuertes fumarolas que llegaban a los 4 km sobre el nivel del cráter, ese mismo día el semáforo se situó en amarillo fase 3.
En 1994, los monasterios del siglo XVI, construidos en sus laderas, fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.​
El Popocatépetl es uno de los volcanes más activos de México y el más famoso,​ habiendo tenido más de 15 erupciones importantes desde la llegada de los españoles en 1519.