Cruz

Una cruz (hebreo: צלב; griego antiguo y moderno: σταυρός; latín: crux) es una figura geométrica que consiste en dos líneas o barras que se entrecruzan en ángulo recto, de tal forma que una de ellas (o las dos) queda dividida por la mitad. Es uno de los símbolos humanos más antiguos: en Egipto, en China, en Cnosos de Creta (donde se encontró una cruz de mármol que data del siglo XVII a. C.).​ La cruz es un emblema de muchas culturas y religiones, entre ellas, y la más importante y notoria de todas, el cristianismo. Desde su aparición habitualmente ha representado los cuatro elementos de la antigüedad, los cuatro puntos cardinales o la unión de los conceptos de divinidad y del mundo.​
La cruz romana usada como patíbulo constaba de dos partes: un madero vertical (stipes) y un travesaño horizontal (patibŭlum). Había cuatro tipologías principales:
Según el consenso académico, las primeras imágenes cristianas no representaban a Jesús crucificado, sino en calidad de maestro o de pastor. Sin embargo, existe una representación encontrada en un muro del monte Palatino, conocida como el grafito de Alexámenos, que podría ser la más antigua de Jesús crucificado, aunque está realizada de manera irónica e insultante ya que la cabeza del crucificado es la de un asno.​
En la Antigüedad, la crucifixión era un castigo infamante, derivado de la maldición que implicaba hacer colgar el cadáver de un ajusticiado.​ La Biblia recoge esta creencia en un párrafo del Deuteronomio que ha sido asociado frencuentemente a la muerte en la cruz:
Después de Jesús y con el transcurso de los siglos, la cruz transmutó su significado hasta convertirse en el símbolo más conocido del cristianismo y uno de los símbolos más universales del amor.​ La cruz latina es especialmente relevante para los cristianos católicos, por su parte los cristianos ortodoxos suelen usarla con tres travesaños horizontales denominada cruz ortodoxa. En general, la iconografía cristiana la utiliza tanto para expresar el suplicio del Mesías como su presencia: «Donde está la cruz, está el crucificado».​
Sin embargo, aún para quienes no profesan el cristianismo, la cruz tiene una significación humana de amor y entrega; en especial en la civilización occidental. Esto se basa en la tradición cristiana de la misma que evoca lo sucedido con el Jesús histórico, sea visto como un hecho o como un símbolo. En efecto, el Nuevo Testamento relata como se conjugaron los intereses del poder religioso (Anás y Caifás, sumos sacerdotes) y el político ( el tetrarca Herodes Antipas y el prefecto Poncio Pilatos,) para ejecutar a un hombre inocente; Jesús, condenándolo a la muerte en la cruz. Así, Jesús crucificado se convierte en la imagen del inocente condenado, símbolo que se refuerza con sus palabras de perdón hacia los que lo ejecutan: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lc.23, 34).​
Muchas banderas tienen cruces, entre ellas las de los países escandinavos: Dinamarca, Islandia, Finlandia, Noruega y Suecia; además de Burundi, Dominica, Eslovaquia, Georgia, Grecia, Jamaica, Malta, Reino Unido, República Dominicana, Suiza, Tonga y las de todos los países, Estados, provincias, dependencias y territorios que contienen la Union Jack.
También aparecen cruces en las banderas de Alabama, Florida, Misisipi, Úlster, Inglaterra, Escocia, isla de Tenerife, Islas del Canal, Madeira, Islas Feroe, Islas de Åland, Martinica, Cerdeña, Wallis y Futuna, San Pedro y Miquelón, Aragón, País Vasco, Principado de Asturias, Occitania, Saboya, Alberta, Nueva Escocia, Quebec, Zaragoza, Almería, Ámsterdam, Barcelona, Fortaleza, Logroño, Londres, Marsella, Milán, Montreal, Río de Janeiro, Saint-Malo, Turín, Vitoria, provincia de Tucumán y Cruz Roja.