Mercedes (Buenos Aires)

La ciudad de Mercedes, surgida de la primigenia Guardia de Luján, es, desde 1865, la cabecera del partido homónimo, ubicada en la provincia de Buenos Aires, Argentina. Está situada a 105,9 km hacia el oeste de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires​ y a 152 km de La Plata. Surgió en 1745 como un fortín, que albergó un poblado en 1752 y que fue trasladado al lugar actual en 1779. Es una de las pocas ciudades de Argentina donde convergen tres líneas ferroviarias, que la unen a los grandes centros de consumo del interior y del exterior. Esto motivó que a finales del siglo XIX, esta ciudad fuera propuesta como capital de la provincia de Buenos Aires, hecho que no ocurrió pero que en ese entonces le dio la denominación de «La Perla del Oeste».
La ciudad es cabecera del Dto. Judicial Mercedes​ y del Arzobispado de Mercedes - Luján.
La neogótica Catedral Basílica Nuestra Señora de las Mercedes —cabeza de la arquidiócesis— se encuentra frente a lo que es el corazón de la ciudad, la Plaza San Martín, al igual que el Palacio Municipal y numerosos cafés y restaurantes.
Es sede de la «Fiesta Nacional del Salame Quintero», la «Fiesta Nacional del Durazno» y la «Fiesta Provincial de la Torta Frita» por lo que, junto con su cercanía a Buenos Aires, es un importante centro de mini-turismo, en particular por el fácil acceso a través de la Autopista del Oeste. Posee un hermoso entorno natural típico de la pampa húmeda que se puede apreciar recorriendo sus alrededores. Además cuenta con un aeródromo con dos pistas de aterrizaje para aviones de pequeña y mediana envergadura.
en 2010 contaba con 56,116 habitantes (Indec, 2010). Esto representa un incremento respecto del censo anterior, cuando contaba con 51,967 habitantes (Indec, 2001).
La ciudad de Mercedes se halla a 34°39′ de latitud sur y 59°25′ de longitud oeste, junto al río Luján. Se encuentra a 100 km (1.30h de auto) de Buenos Aires y un poco más lejos, a 152 km (3 h de auto) de La Plata, capital de la provincia.
El clima de esta región es del tipo templado húmedo, con una media anual de 16 °C. El invierno es benigno con temperaturas medias de 9 °C, mientras que el verano es suave con una temperatura media de 28 °C.
La fundación de la actual ciudad de Mercedes tuvo lugar en la época colonial, como un intento para contrarrestar los malones. Nació como frontera de conflicto, y como resultado de la tensión con el amerindio (los puelches o pampas fueron los aborígenes de más influencia en la región de Mercedes).
En un principio se trataban de fuertes establecidos alrededor de las fronteras de Buenos Aires, con el propósito de impedir que los ataques llegaran hasta dicha ciudad, y también para reunir a la población dispersa por el campo.
El malón a las estancias de Luján en 1744 fue un factor determinante para que el gobernador rioplatense, el Cabildo de Buenos Aires y los jefes militares, reunidos en junta de guerra el 11 de enero de 1745, resolvieran la construcción de fuertes como mejor medio para contenerlos.​
Sin embargo, los milicianos —que eran los encargados del fuerte— desertaban ya que permanecer allí los obligaba a desatender sus estancias. Ante la necesidad de establecer un ejército profesional, en 1745 se creó al Cuerpo de Caballería Blandengues de la Frontera para frenar el avance de los aborígenes en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires y fueron creadas tres compañías teniendo cada una como destino un fuerte de frontera y bautizadas como La Valerosa, La Atrevida y La Invencible.​
Así fue que nació a principios del mismo año la «Guardia de Luján» —que era como se llamaba a la actual ciudad de Mercedes en ese entonces por hallarse a 7 leguas del santuario homónimo— en el primer sitio de emplazamiento que fue en el paraje conocido como Laguna Brava, siendo la obra dirigida por el maestre de campo Juan de San Martín​ y de esta forma se constituyó en la primera línea de avance en las campañas al desierto.
Mercedes dejó de ser solo un puesto avanzado militar y se transformó en una población permanente el 25 de junio de 1752, con la llegada de la primera compañía La Valerosa​​ que estaba constituida por unos 53 soldados aproximadamente​ y al mando de José de Zárate​​ —se supone que este cuerpo estaba ubicado en lo que es hoy la plaza San Luis y también en la "Cañada"— y en 1777 el virrey Pedro de Ceballos consideró hacer un traslado, pero este no se efectuó.​
El traslado hacia el sitio ocupado en la actualidad fue realizado por el virrey Juan José de Vértiz, quedando establecido el 8 de mayo de 1779 para mejorar los fortines, situarlos en posiciones más estratégicas y construir nuevas defensas, levantándose un nuevo fuerte —donde actualmente se encuentra la ciudad en lo que es hoy la Municipalidad de Mercedes, en la avenida 29 entre las calles 26 y 24, por lo que este fuerte abarcaba una manzana y media— y una incipiente población en torno al mismo.​ Pocos años después su parroquia se independizó de la de Luján.
En 1812 recibió el atributo de partido como consecuencia de su gran crecimiento y el 30 de noviembre de 1830 se elevó al gobierno la nueva traza de sus calles. La primera autoridad municipal se constituyó en 1856 y el 3 de marzo de 1865, el gobernador Mariano Saavedra, coincidiendo con la inauguración de la estación ferroviaria, le puso oficialmente el nombre de “Ciudad de Mercedes”.​
En 1886 se instituyó el actual régimen municipal con la figura de Intendente y del Concejo Deliberante.
Cuenta con 56,116 habitantes (Indec, 2010), lo que representa un incremento del 7,98% frente a los 51,967 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
Forma: ojival invertido antiguo cortado y medio partido cuarteles inferiores cortados, con gruesa filera de oro y timbrado.
Trae en el primer cuartel sobre tapiz de azur celeste en el jefe un escudo de armas real de Aragón: en el primer cuartel la «cruz de Íñigo Arista», considerada como el emblema tradicional del Aragón antiguo de plata sobre tapiz de azur, en el segundo cuartel recoge las cinco barras de Aragón de gules sobre tapiz de oro que constituían la «Señal Real de Aragón» coronado con la Corona de Aragón de oro y por encima una cinta de plata en moño simple y extremos terminados en guirnalda.
Separando el primer cuartel de la división inferior una franja ondeada de azur.
Trae en el segundo cuartel cortado sobre tapiz de azur celeste superior y de sinople el inferior, una figura ecuestre uniformado de gules con un sable envainado y la mano diestra blandiendo una lanza y montada sobre caballo de su color en actitud de arranque hacia la diestra, en la división siniestra también con tapiz de sinople un fuerte con un mangrullo de su color.
En la punta resaltada una mata de cardos en flor foliados de sinople y plata surmontados con una divisa de plata cargada con un lema de calidad de gules.
Ornamentos: como timbre sobre el borde superior del blasón una divisa de plata y forro de sable plegada sobre sí mismo en sus extremos con un lema con fechas de letras capitales romanas de sable.
En la cinta superior se puede apreciar la fecha de fundación: 25 de junio de 1752.
Escudo Real: consta de tres elementos heráldicos: Las armas reales de Aragón: cuatro palos gules en campo de oro. La cruz militar de plata, en campo gules y la Corona Real del escudo aragonés.
Río Luján: sobre su margen derecha se construyó el antiguo fuerte de la Guardia de Luján, se presentará de frente como cara ambas márgenes en trazos movidos y el curso de la corriente en descenso, en líneas ondeadas y quebradas.
Blandengues: el soldado del Regimiento de Caballería Blandengues fue creado en 1752 para defensa fronteriza contra el indio. Se presentará un soldado de dicho regimiento, montado en caballo tordillo, reyuno, visto de frente por su costado izquierdo en arranque en briosa carrera, llevará uniforme de regimiento, de su costado izquierdo penderá el sable envainado y en la mano derecha blandirá la lanza en actitud de ataque.
Fuerte Guardia de Luján: primer jalón propiamente dicho de muchas poblaciones, que luego pasaron a ser vanguardia de progreso, es el origen de Mercedes y por ello se destaca en el escudo.
Mata de Cardo en Flor: natural exponente de la feracidad de la tierra, es en su ruda belleza el fiel testigo de la lucha heroica que demandara la conquista de esa pampa ubérrima, pero inmensamente grande y bravía. La cinta sobre ella tiene la inscripción GUARDIA DE LUXÁN en rojo.
En las afueras de Mercedes hay una antigua pulpería construida en medio del campo, a la vera del río Luján en 1830. Tuvo varios propietarios hasta 1910; año en que toma posesión Salvador Pérez Méndez, abuelo de Roberto Cacho Di Catarina, quien lo adquiere en 1959, hasta el día de su fallecimiento el 26 de junio de 2009.​ La Pulpería de Cacho Di Catarina, conocida como La Pulpería de Cacho, es una de las últimas pulperías de la región pampeana que todavía mantiene su fachada intacta incluso el palenque donde los paisanos ataban sus caballos, con paredes de ladrillo de 45 cm de espesor de la época. En su interior el mobiliario, sus pisos de ladrillos, sus techos de tirantería originales de su tiempo. Varios personajes famosos frecuentaron el lugar, de hecho, era una de las pulperías visitadas por el gaucho Juan Moreira, del que aún se conserva el pedido de captura original que data del año 1868. La pulpería ha sido escenario natural para películas como Don Segundo Sombra, en la cual "Cacho" personificó su propio papel de pulpero. Ventas habituales, bailes, peñas folklóricas, campeonatos de bochas y fútbol, y el histórico truco, continuaron atrayendo a multitudes hacia la pulpería Cacho Dicatarina cuyo dueño era todo un personaje tradicional de la zona. Actualmente, la pulpería es atendida por su hermana, Aída Di Catarina.​ En el año 2004 fue declarada "Patrimonio Histórico Municipal".
La Cruz de Palo es un monumento histórico de la ciudad ubicado sobre la prolongación de la calle 26 e inmediata al puente Tres de Marzo, sobre el río Luján. Este monumento fue colocado a mediados del siglo XIX en memoria de los que cayeron en combate contra el indio en el que fue el último ataque indígena a Mercedes el 23 de octubre de 1823. En un acto de justicia, se colocó una placa al lado de dicho monumento para recordar también a los nativos que murieron defendiendo sus tierras.​
El Centro Cultural Dr. Julio César Gioscio (ex Teatro Argentino​) se encuentra ubicado en la calle 27 e/24 y 26, denominado de esta manera por la adquisición del edificio por parte de la municipalidad durante su gestión. Desde 1931 funcionaba allí el popular "Cine Argentino". En 1984 el Municipio lo adquiere y lo transforma en el actual Centro Cultural. Hoy en día se llevan a cabo innumerables espectáculos musicales, obras de teatro, y danzas de artistas locales y foráneos. Su sala mayor es utilizada como salón de usos múltiples para diferentes eventos como Ronda de Negocios, desfiles de modas, muestras, exposiciones, conferencias, etc.
En el centro hay gran cantidad de cafés, restaurantes, locales comerciales y clubes tradicionales. Podríamos destacar al Club Mercedes y al Club del Progreso, al Círculo Italiano, a la heladería Aloisio, la pizzería Sorrento, al café y restaurante La Recova​ (albergado en uno de los edificios más antiguos del centro), a distintas casas de ropa, de juguetes, a la farmacia llamada hoy De la Merced, en la intersección de las calles 24 y 27, etc.
La Santa Patrona de la ciudad de Mercedes es Nuestra Señora de las Mercedes, cuya fiesta se celebra el 24 de septiembre.
El Club Mercedes participante de la Primera C, cuarta categoría del fútbol argentino es el club más importante de la ciudad. El apodado “blanquinegro” disputa sus partidos como local en el Estadio de la Liga Mercedina.
La ciudad de Mercedes cuenta con numerosas instituciones educativas de los distintos niveles, tanto públicas como privadas. Entre ellas se encuentran: la Escuela Normal Superior Capitán General Justo José de Urquiza (calle 29 e/ 36 y 38), la Escuela N.º 1 Víctor Mercante (calle 24 y 15), la Escuela Media N.º 3 Florentino Ameghino (ex Colegio Nacional) (calle 17 e/30 y 32), el Colegio San Patricio (calle 12 e/19 y 21), el Colegio Santa María (calle 3 y 38), el Colegio Pio X (calle 25 e/12 y 14), la Escuela San Antonio de Padua (Calle 28 y 13), el Instituto Nuestra Señora de la Misericordia (calle 29 e/28 y 30), el Instituto Parroquial Padre Ansaldo (calle 15 y 114), el Instituto Madre Camila Rolón (calle 19 y 114), y La Escuela de Educación Técnica N.º 1 (calle 31 y 4), entre otras.
También hay instituciones de estudios terciarios en donde se dictan distintas carreras (profesorados y técnicaturas). El Instituto de Formación Docente y Técnica N.º 7 (calle 24 y 15) es público, mientras que el Instituto Superior de Formación Docente y Técnica Ciudad de Mercedes (calle 15 y 114) es privado.​
En cuanto a instituciones académicas refiere, Mercedes cuenta con una Sede Regional de la UBA; inaugurado en 2007, el Centro Universitario Regional Mercedes (Avenida 47 Esq. 26 —Instituto Unzué—), representó finalmente la llegada de la UBA a la región. La intendencia se acercó a la universidad durante la gestión del exrector Guillermo Jaim Etcheverry, para proponerlo, como hicieron con otras universidades, de las que no obtuvieron respuesta favorable. Finalmente, el exrector de la universidad Rubén Hallú, dio el visto bueno y en dos semanas, tiempo récord en estas cuestiones, se dio forma al acuerdo. El centro regional de Mercedes comenzó por dictar las materias del CBC que corresponden a las carreras de Veterinaria y Agronomía, las más vinculadas con las actividades productivas de la zona.​
Mercedes en la planta urbana cuenta con un número importante de espacios verdes que actúan como verdaderos pulmones para la ciudad, como así también se han constituido, en los últimos tiempos, en una buena alternativa de recreación y esparcimiento para los habitantes cualquiera sea su edad; fundamentalmente, durante los días hábiles, cuando el tiempo libre del que se dispone para este tipo de actividades es considerablemente menor a los fines de semana; razón por la cual, se opta por ellas ante que ir hacia sitios más retirados del centro.
La mayoría de estos espacios cuentan con superficies no menores a los 10 000 m²; ofrecen una vegetación abundante, repartida entre árboles, amplios espacios con césped y floridos canteros y jardines.
Un elemento común a todas las plazas de esta ciudad bonaerense es, a excepción de la Plaza Principal de la ciudad (Plaza San Martín), la presencia de juegos para niños; lo que las convierte en lugares atractivos para los más pequeños.
Entre ellas destacan:
Mercedes es un centro de mini-turismo ideal para las personas que desean pasar un dinámico fin de semana o unos días de campo rodeados de un bello entorno natural. La ciudad presenta numerosas alternativas para realizar agroturismo, actividades deportivas o visitas a los distintos centros culturales.
El visitante puede disfrutar de las estancias turísticas que ofrecen la posibilidad de realizar actividades campestres, como carreras de sortija, de cerdo, cabalgatas, además de observar distintos espectáculos folklóricos.
Desde la ciudad de Mercedes se puede pasear por uno de los parques municipales más grandes de la provincia, el Parque Municipal Independencia, el cual es una de las postales más paradisíacas de la ciudad. Cuenta con 54 ha de refrescantes bosques con aire puro que lo convierten en un lugar más que apto y propicio para el disfrute de intensas jornadas recreativas y deportivas, así como para la satisfacción plena del relax sin límites, pudiendo acampar sobre la ribera del río Luján que lo atraviesa. Hoy cuenta con una importante infraestructura para disfrutar a pleno la naturaleza (agua potable - baños - mesas y parrillas - piletas - cancha de básquet - cancha de rugby - canchas de fútbol - velódromo - sector para carpas).
En el Aeroclub Mercedes los amantes de la vida al aire libre tienen una oportunidad para disfrutar de nuevas aventuras, pues aquí hay vuelos de bautismo en Piper PA-11 y en Cessna 175 comandados por un guía instructor. Además se realizan saltos de paracaidismo. También cuenta con un espacio destinado a la práctica del aeromodelismo para aquellos que se dedican a la actividad o para los que desean empezar con el hobby.​​​
Otros sitios que se deben conocer en el paso por Mercedes son el Observatorio Astronómico de Mercedes dependiente de la dirección de cultura y educación de la municipalidad de Mercedes, el Palacio Municipal, el Salón del Honorable Concejo Deliberante, la Catedral Basílica Nuestra Señora de las Mercedes, la famosa pulpería «Cacho Dicatarina» que data del año 1830, la Iglesia San Patricio,​ el museo de Ciencias Naturales «Carlos Ameghino» y el Museo Histórico «Víctor Míguez».
Por otro lado, tanto los Corsos Mercedinos, como la Fiesta Nacional del Salame Quintero y la Fiesta Nacional del Durazno, convocan cada año a más de 15 mil personas para disfrutar de los espectáculos y las demostraciones ofrecidas por los productores tanto de salames como de duraznos.
En Mercedes, está radicada la planta industrial de Agrale,​ que previamente había sido de Dimex​ y primeramente de Industrias Emilio Sal Lari,​ que produjo automóviles y utilitarios con mecánica Citroën, entre 1980 y 1990.
En esta ciudad también se encuentra la fábrica Inbioel Argentina la cual fabrica hace más de veinte años los equipos para cirugía traumatológica BTR 2000. La fábrica produce sierras y perforadores para cirugías de grandes portes como lo son los remplazos de cadera o rodilla como así también micro sierras y micro driles para cirugías pequeñas como las de pie o mano.​
La ciudad de Mercedes cuenta con tres estaciones de ferrocarril (dos de ellas en funcionamiento), por las cuales salen y llegan varias veces al día trenes diésel que la conectan con la ciudad de Moreno y, a través de un servicio de tren diferencial, con Once.​
Por otro lado, cuenta con una terminal de ómnibus de media y larga distancia ubicada sobre la calle 35 e/106 y 108.
Desde la ciudad de Buenos Aires, se llega utilizando la Autopista 25 de Mayo para continuar por el Acceso Oeste y, pocos kilómetros antes de Luján, empalmar con la Ruta Nacional 5 hasta el kilómetro 100. Los carteles de ruta guían perfectamente hasta Mercedes.
Desde Lobos, por Ruta Provincial 41 hacia el norte hasta alcanzar la ciudad destino tras 80 km de recorrido.
Desde Chivilcoy, recorriendo unos 60 km hacia el noreste por Ruta Nacional 5.
Desde San Antonio de Areco, recorriendo unos 50 km hacia el sur por Ruta Provincial 41.