Roscoe Turner

Roscoe Turner (født 29. september 1895, død 23. juni 1970) var en amerikansk flyger som tre ganger (1934, -38 og -39) vant Thompson Trophy Air Race og er kjent for sin utagerende stil og sitt kjæledyr, en løve.
Roscoe Turner ble født i Korint, Mississippi som eldste sønn av gårdbruker Robert Lee Turner og hans hustru Mary Aquilla Derryberry Turner. Fra 1903 til 1910 gikk han på Glover School i West Korint, og hans formelle utdanning nådde tiende klasse, den høyeste som var tilgjengelig der. Han innså at han ikke ønsket å bli bonde, og dagdrømte om en fremtid på jernbanen som gikk gjennom gården. Han utviklet interesser og ferdigheter i å reparere, bygge og eksperimentere med mekaniske objekter, inkludert store drager, motorsykler og til slutt biler. Han studerte på en handelsskole i ca. seks måneder, deretter arbeidet han i en jernvarehandel og en kort tid som bud i en lokal bank.
Som 16-åring flyttet han til Memphis i håp om å bli bilmekaniker, men måtte ta jobb som bud i en bank. En lastebilsjåfør fattet interesser for ham, hjalp ham til å kjøre og finne fram i området, slik at han kunne få arbeide som sjåfør. Han tilskrev sin suksess i et intervju sin grundige forberedelse av sine klær og utseende, et særmerke som preget ham resten av livet. Han hadde deretter ulike jobber, inkludert bilmekaniker, sjåfør og selger, ofte tilfeldig valgt. Han så første gang et fly i 1913, og i 1916 besluttet han seg for å bli pilot. Han søkte til hæren for flygeropplæring, men til tross for å ha mekanisk kompetanse og kjøreerfaring, manglet han den nødvendige boklige utdannelsen.
Etter at USA gikk med i første verdenskrig i april 1917, vervet han seg som ambulansesjåfør. I løpet av få måneder ble han forfremmet fra menig til sersjant. I januar 1918 ble han akseptert som kadett og ble utdannet som ballongfører. I mars 1918 ble han utnevnt som løytnant i Signal Corps Reserve. I september 1918 forlot han USA for å tjenstgjøre i Frankrike og Tyskland, hvor han fikk noe uoffisiell flygeropplæring. I juli 1919 kom han tilbake til USA som premierløytnant og ble dimittert i september 1919.
I oktober 1919 innledet Turner i et samarbeid med Harry J. Runser som allerede hadde drevet med barnstorming med et Canuck biplan, en kanadisk versjon av Curtiss JN-4 Jenny, og som trengte noen til å arbeide som mekaniker, opptre som wing-walker og fallskjermhopper. Sammen turnerte de rundt de østlige og sørlige statene med sitt passasjerfly, tilbød rundflyvning og viste stunts som illuderte flyhavari. De brukte armé-lignende uniformer, og Turner utviklet sitt eget design; en skreddersydd uniform med blå tunika, ridestøvler og en beige offisers-cap. Han fikk laget en bevinget brosje av sølv, brukte et lyst belte og anla bart for å fremheve sine tenner og sitt smil. Senere i livet var han nøye med sitt utseende som var både nyttig og bra for næringslivet, men etter hvert mislikte han å kle seg i uniform.
I april 1920 solgte Turner og Runser sin Curtiss Jenny og kjøpte en Avro 504 som kunne ta to passasjerer. I september 1921 solgte de denne og «kjøpte» en firesylindret Jenny fra en sersjant i marinen. I februar 1922 ble Turner og Runser tiltalt for konspirasjon og for å ha mottatt stjålet statlig eiendom. Begge erklærte seg skyldig og ble dømt til et år og en dag i føderalt fengsel. Turner ble løslatt på prøve i juli 1922, og i august 1924 fikk han tilkjent full og ubetinget tilgivelse av USAs president Calvin Coolidge. Han reiste til Korint og etablerte en bilreparasjonsvirksomhet med en partner. Han reparerte og restaurerte en firesylindret Jenny, forbedret sine flyferdigheter og barnstormet i Korint-området. Høsten 1924 dannet han sammen med Arthur H. Starnes, Roscoe Turner Flying Circus. De brukte en Standard J-1 kalt en «OX Standard» (på grunn av Curtiss' OXX-5-motor), senere kjøpte de en Breguet 14.
I 1923 i Sheffield, Alabama etablerte han Muscle Shoals Aircraft Corporation for å fremme luftfart og annen virksomhet i Sheffield-området, men hans bilvirksomhet i Korint og barnstorming med Arthur Starnes, var mer vellykket. På sin fødselsdag i 1924 giftet han seg med Carline Hunter Stovall på gården i nærheten av Korint, hvor han hadde sitt fly. Paret satt i flyet med den forrettende presten stående ved siden av flyet. Turner var iført uniform. I 1925 forlot Starnes virksomheten for å forfølge sine egne ambisjoner i barnstorming. Turner ansatte J. W. «Bugs» Fisher som sin wing-walker, stuntmann og fallskjermhopper.
I begynnelsen av 1925, via en leie- og kjøpsavtale og med sponsing fra Curlee Clothing Comany, kjøpte Roscoe Turner Airways Corporation en Sikorsky S-29, en to-motors dobbeltdekker med lukket kabin for 16 passasjerer pluss åpen cockpit for piloten. Turner brukte flyet hele 1927 for kommersielle kontrakter, reklamekampanjer, rundflyvning og i konkurranser. I begynnelsen av 1928 fløy Turner S-29A til California for konvertering til å pretendere en tysk Gotha bomber. Under en leieavtale med filmselskapet Caddo Productions som var kontrollert av Howard Hughes, brukte Caddo flyet i Hughes' film Luftens dæmoner (1930), ofte ført av Turner. Mens det ble fløyet av en annen pilot under det siste stuntet i filmen, havarerte det under landing med en dødsulykke, men piloten reddet seg med fallskjerm.
I løpet av denne perioden rundt 1928, ble Turner og hans kone Carline, involvert i Hollywood-samfunnet som omfattet filmregissører, politikere og kjente skuespillere, alt kombinert med flyvning og publisitet. Etter mislykkede forsøk på å bryte rekorder for utholdenhet og høyde, gjennomførte han vellykkede eksperimenter med Russell Parachute Company ved å redde hele flyet ved hjelp av fallskjerm. Den teknikken ble i stor grad ubenyttet inntil Ballistic Recovery Systems utviklet den videre 50 år senere. I begynnelsen av 1929 ble Turner sjefsflyver for Nevada Airlines som fløy Lockheed Vega på vanlige ruter mellom Los Angeles, Bishop, Tonopah, Reno og Las Vegas, for å sette folk i stand til å dra nytte av Nevadas lover om gambling, ekteskap og skilsmisse. Den første Vega ble døpt «Alimoni Special» av Bebe Daniels. I august 1929 utnevnte guvernøren for Nevada, Fred B. Balzar Turner, han til sin militære adjutant med rang av oberstløytnant, og guvernøren i California, James Rolph, gjorde det samme. Fra da og resten av sitt liv, brukte Turner tittelen oberst i alle sine offentlige aktiviteter.
I National Air Races i 1928 deltok Turner med en Timm Aerocraft 2AS sponset av Shell Oil Company, og i 1929 fløy han en Lockheed Vega (NC7954) fra Nevada Airlines. Den 21. august 1929 gjorde Turner sitt første forsøk på å slå de to transkontinentale fartsrekordene som var satt av Frank Hawks. Han fløy en Lockheed Vega fra Nevada Airlines, med Harold Gatty som navigatør, pluss to passasjerer. Flyene klarte ikke å sette rekorder, men det ga publisitet for Turner, Nevada Airlines, og begrepet transkontinental persontransport. Imidlertid klarte ikke Nevada Airlines å oppnå nok levedyktige ruter og stanset driften i februar 1930.
I begynnelsen av 1930 overtalte Turner Gilmore oljeselskap til å kjøpe fra General Tire & Rubber Company den Lockheed Air Express (NR3057) som Henry Brown hadde fløyet i 1929-løpet. Turner erstattet Pratt & Whitney R-1690 Hornet med en Pratt & Whitney R-1340 Veps, utstyrt med en NACA cowling. Flyet ble malt i kremhvitt med rød og gull trim, samt matchende løvehode-logo, som reklamerte for Gilmore Red Lion-produkter (Gilmore Oil Company ble senere tatt opp i Socony-Vacuum Oil Company, som senere ble omdøpt Mobil). Turner ansatte Don Young fra Lockheed-fabrikken som sin mekaniker, et samarbeid som varte i over 20 år. Turner så en løveunge annonsert for salg i California, og var overbevist om at eieren Louis Goebel, ville donere den til ham for senere å få den tilbake for å fremme sin løve-avl. Løveungen fikk navnet «Gilmore», og han den tok den hjem til Beverly Hills og lot den bli fortrolig med Air Express. Etterpå, og utstyrt med en Turner-tilpasset fallskjerm, ledsaget Gilmore Turner på mange omtalte flyvninger og arrangementer frem til 1935, da den ble for tung og uhåndterlig i flyet. Gilmore døde i 1952. Løvekroppen ble utstoppet, montert og satt på utstilling i Turners hjem. I 1976 ble den donert til Smithsonian.
Den 27. mai 1930 fløy Turner Air Express fra Roosevelt Field til Grand Central Airport på 18 timer, 42 minutter, 30 sekunder og satte øst–vest transkontinental fartsrekord.
Under National Air Races i Cleveland i september 1931 slo Turner Jimmy Wedell og hans Wedell-Williams Model 44 som kom på andreplass i Thompson Trophy Race. Etter å ha fått et stipend på 5 000 dollar fra Gilmore Oil Company, ga han Wedell i oppdrag å bygge en ny versjon av Model 44 med 525 Hk Pratt & Whitney R-1690 Hornet motor for å erstatte 450 Hk Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior. Dette fly havarerte mens Wedell var i ferd med å teste det, og en erstatning ble bygget med en ny vinge.
Under National Air Races i Cleveland i september 1932, kom Turner på tredjeplass i Bendix Cros country fra Burbank, California til Cleveland i sin Wedell-Williams Modell 44 (etter Jimmy Haizlip etterfulgt av Jimmy Wedell, begge også med Model 44). Den 14. november 1932 fløyTurner Model 44 fra Floyd Bennett Field, New York til Burbank på 12 timer, 33 minutter, og satte ny øst-vest transkontinental fartsrekord og slo Frank Hawks' rekord.
I National Air Races i Los Angeles i juli 1933 kom Turner med sin Modell 44, utstyrt med en 800 Hk Pratt & Whitney R-1340 Wasp malt i et kombinert Gilmore og 20th Century Fox Picture logo. Den 1. juli 1933 deltok han i Bendix Trophy løp fra New York til Los Angeles, kom på førsteplass foran av Jimmy Wedell med sin Modell 44. Turners tid ble 11 timer, 30 minutter, og han brøt også sin egen øst-vest transkontinentale fartsrekord.Turner ble diskvalifisert etter en pylon-regel for opphavsrett. I 1933 oppgraderte Turner sin Modell 44 igjen med en 1 000 Hk Pratt & Whitney R-1690 Hornet motor, helt gullmalt og sponset av Heinz og Macmillan Ring-Free Motor Oil. Den 2. september 1933 fløy han den fra Los Angeles til New York på 10 timer, 4 minutter, 30 sekunder, og brøt den vest-øst transkontinentale fartsrekorden og som er blitt stående for propellfly.
Under National Air Races i Cleveland i september 1934, deltok Turner med sin Wedell-Williams Model 44, men måtte gi opp på grunn av en drivstoff-lekkasje. Den 2. september 1934 satte han av gårde i Bendix Race uansett, for å vise at han kunne ha vunnet dette, men møtte storm underveis til Cleveland. Etter en forsinket tanking, fløy han til New York og brøt Frank Hawks' vest-øst-rekord med tiden 10 timer, 2 minutter, 39 sekunder. Han returnerte til Cleveland og vant Thompson Troféet etter at Model 44 som ble fløyet av Doug Davis, havarerte med dødelig utfall.
I 1933 hadde Turner planer om å delta i MacRobertson Air Race, fra London, England til Melbourne, Australia som ble gjennomført i oktober 1934. Han fikk raskt sponsing fra Pratt & Whitney i form av motorer og teknisk assistanse, etterfulgt av Boeing. United Airlines tilbød å låne ham et av sine nyeste passasjerfly, en Boeing 247. Andre sponsorer omfattet Heinz, Macmillan Oil Company og Warner Brothers. Turner valgte Clyde Pangborn som sin co-pilot på grunn av hans erfaring med internasjonale flyvninger. Det tredje mannskapet var Reeder Nichols, partner i Bill Lears Lear Development Corp, hvis jobb det var å operere Lears radio og retningsfinner. Etter modifisering og testing av Boeing 247, fløy Turner det til New York og passerte en passasjerbåt på vei til England. Etter digresjoner og forsinkelser, ble flyet klargjort i Hamble, deretter fløyet via Heston flyplass og RAF Martlesham Heath for til slutt å starte i utgangspunkt i RAF Mildenhall.
Turner forlot Mildenhall 20. oktober, med endelige destinasjon Melbourne, en distanse på11 300 miles, først til Athen og deretter til Bagdad, som ble fløyet uten problemer. Neste destinasjon var Allahabad, en av de fem obligatoriske stopp for drivstoff, men på den beregnede ankomsttid var byen mørklagt, og mannskapet kunne ikke se de forventede lysene fra byen. De kontaktet radiooperatøren i Allahabad, men med liten suksess inntil de sendte SOS, da fikk de endelig radiokontakt. De landet med nok drivstoff til å parkere flyet. Ytterligere stopp i Alor Setar, Singapore, Koepang, Timor, og Darwin, hvor de fikk vite at de Havilland DH.88 fløyet av C. A. W. Scott, allerede hadde landet i Melbourne med en tid på 71 timer. På sektoren til Charleville ble oljetrykket lavt, slik at motorene måtte strupes. De startet for Melbourne, men nye oljeproblemer førte til en nødlanding på Bourke, New South Wales, hvor de foretok mindre reparasjoner. De krysset målstreken i Melbourne etter å ha fløyet 92 timer, 55 minutter. Turner fikk vite at den nederlandske deltakeren med en KLM - Douglas DC-2, hadde kommet på tiden 90 timer, 13 minutter. Turners mannskap fikk tredjeplass totalt og andreplass på handicap. Boeing 247 gikk tilbake til ruteflyvning, og i 1952 ble den gitt til National Air and Space Museum, hvor det nå står.
Nesten hele 1935 reklamerte Turner for mange selskaper og produkter, blant annet Boeing Modell 80, United Airlines, Heinz matvarer, Camel sigaretter, Motor Glide Scooters, Macmillan Oil og National Safety Council. Han konkurrerte i Bendixtrofeet-kappløpet med sin Model 44 (NR61Y, løp nummer 57). Den 31. august 1935, etter at han fløy fra Burbank til Cleveland, endte han bare 23,5 sekunder etter vinneren, Ben Howard, i sin Howard DGA-6 som het «Mr. Mulligan». Den 2. september 1935 deltok han i Thompson Trophy med sin Model 44 og fikk motorproblemer, men Turner foretok en sikker nødlanding.
I slutten av august 1936 forlot Turner Burbank i sitt Wedell-Williams Modell 44 (NR61Y) på vei til New York for å delta i Bendix Trophy-kappløpet. Modellen 44 fikk motorproblemer i nærheten av Flagstaff, Arizona, og han havarerte i et Zuni indianerreservat. Forgasseren hadde iset og forårsaket et alvorlig strømbrudd. Under landingen gikk flyet rundt, skroget brakk bak cockpit. Turner brakk to ribbein og et bein i nakken, men han holdt ut 25 km på hesteryggen, deretter 50 km i en bil, og han returnerte til Los Angeles med tog for å få medisinsk hjelp. Han forklarte avisene om årsaken til ulykken for å redde omdømmet til Pratt & Whitney. Den 15. oktober 1936 fløy Turner Lockheed Air Express som førstemann til Roscoe Turner-flyplassen i Korint som en innvielsesseremoni. Flyplassen hadde blitt bygget med midler fra Works Progress Administration på tomten til gården hvor han en gang hadde sitt fly, og hvor han var blitt gift.
I løpet av 1936 jobbet Turner med utformingen av et nytt racingfly for å romme en 1000 hk Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp-motor, pluss hans krav for å klare både langdistanseløp og pylon-løp i lukket krets. Han engasjerte professor Howard W. Barlow ved Universitetet i Minneapolis for å lage detaljerte tegninger, og så engasjerte han Lawrence W. Brown og hans Brown Aircraft Co. for å bygge flyet. Brown gjorde mange endringer i konstruksjonen under byggingen, og Turner krevde en større vinge for å bære den ekstra vekten, men alvorlig uenighet forårsaket at Brown avsluttet prosjektet. I mai 1937 fraktet Young det uferdige flyet til lokalene til Matty Laird i Chicago, hvor Young gjenoppbygde den havrerte Wedell-Williams Model 44, og Laird avsluttet det nye racingflyet til Turners krav. Flyet hadde fått en vektreduksjon pluss en nyutviklet vinge med større vingespenn, designet av Raoul Hoffman. I august 1937 testfløy Turner sin «Turner Special» malt i sølvfarge.
Den 3. september 1937 oppsto drivstofflekkasjer, og påfølgende reparasjoner førte til at Turner gikk glipp av starten til konkurransen om Bendixtrofeet fra Burbank til Cleveland. Den 6. september fløy Turner flyet med reklamen «Ring-Free Meteor» i Thompson Trophy-konkurransen. Han ledet løpet, men sirklet en pylon i den feilaktige tro at han kunne ha fløyet inn i den, og kom bare på tredjeplass. Turners Wedell-Williams Model 44, kalt «Ring-Free Comet», fløyet av løytnant Joseph C. Mackey, droppet ut av samme løp med motorstopp. I november 1936 begynte Turner å delta i et NBC-radio show med tittelen "Flying Time" fem dager i uken.
Roscoe Turner døde 23. juni 1970 og ble begravet på Crown Hill Cemetery i Indianapolis.
I 1991 kom en australsk TV-miniserie The Great Air Race (om 1934 London-Melbourne MacRobertson Air Race), Turner ble portrettert av Barry Bostwick. Skuespiller og dyretrener Raymond Ducasse portretterte Turner i 2004-filmen The Aviator om livet og karrieren til Howard Hughes. I filmen deltok Turner i 1930 på Hollywood-premieren av Hughes' episke film Luftens dæmoner med sin løveunge «Gilmore».