Piscina

Una piscina es un estanque artificial destinado al baño y deportes como la natación. Se trata de una estructura diseñada para retener agua y permitir la natación u otras actividades de ocio. Las piscinas se pueden construir en el suelo (piscinas enterradas) o construidas sobre el suelo (como una construcción independiente o como parte de un edificio u otra estructura más grande), y se pueden encontrar como una característica a bordo de transatlánticos y cruceros. Las piscinas enterradas suelen construirse con materiales como hormigón, piedra natural, metal, plástico, compuestos o fibra de vidrio, y pueden tener un tamaño y una forma personalizados o construirse con un tamaño estandarizado, el más grande de los cuales es la piscina olímpica.​
Muchos clubes de salud, gimnasios y clubes privados tienen piscinas que se utilizan principalmente para hacer ejercicio o divertirse. Es común que los municipios de todos los tamaños proporcionen piscinas para uso público. Muchas de estas piscinas municipales son piscinas al aire libre pero también se pueden encontrar piscinas cubiertas en edificios como natatorios y centros de ocio. Los hoteles pueden tener piscinas disponibles para que sus huéspedes las usen en su propio tiempo libre (algunos pueden también tener al opción de permitir el acceso al público en general previo pago de una entrada). Las piscinas como característica de los hoteles son más comunes en las zonas turísticas o cerca de los centros de convenciones. Las instalaciones educativas, como las escuelas secundarias y las universidades, a veces tienen piscinas para clases de educación física, actividades recreativas, ocio y atletismo competitivo, como equipos de natación. Los jacuzzis y los spas son piscinas llenas de agua que se calienta y luego se usa para relajación o hidroterapia. Las piscinas especialmente diseñadas también se utilizan para el buceo, los deportes acuáticos y la fisioterapia, así como para el entrenamiento de socorristas y astronautas. Las piscinas suelen utilizar agua con cloro o agua salada, y pueden calentarse o no calentarse.
La palabra piscina viene del latín piscis "pez" y originalmente se utilizaba para designar pozos para peces de agua dulce o salada. También se utilizó para designar los depósitos de agua conectados a los acueductos. Los primeros cristianos utilizaron la palabra piscina para designar la pila bautismal. Efectivamente, antes de la invención de las depuradoras, en las albercas, de baño o decorativas, al aire libre, se utilizaban peces para la limpieza del agua, puesto que se comían las larvas de insectos, y de ahí viene el nombre.
En algunos países, particularmente México, se utiliza la palabra alberca, de origen árabe, en vez de piscina si se trata de una piscina grande para nadar. Si se trata de una piscina pequeña de poca profundidad, normalmente para uso infantil, recibe el nombre de chapoteadero.
En otros países, como Argentina, se denomina pileta de natación o simplemente pileta.
El "Gran Baño" del yacimiento de Mohenjo-Daro, en el actual Pakistán, fue probablemente la primera piscina, excavada durante el III milenio antes de Cristo. Esta piscina mide 12 por 7 metros, está revestida de ladrillos y se cubrió con un sellador a base de alquitrán.​
Los antiguos griegos y romanos construyeron piscinas artificiales para el entrenamiento atlético en las palestras, para juegos náuticos y para ejercicios militares. Los emperadores romanos tenían piscinas privadas en las que también se guardaban peces, de ahí el origen de la palabras latinas "piscina". La primera piscina climatizada fue construida por Cayo Mecenas en sus jardines de la colina Esquilino de Roma, probablemente entre los años 38 y 8 a. C.​ Cayo Mecenas era un rico consejero imperial de Augusto y considerado uno de los primeros mecenas de las artes.​
Los antiguos cingaleses construyeron un par de estanques llamados "Kuttam Pokuna" en el reino de Anuradhapura, Sri Lanka, en el siglo VI d. C. Estaban decoradas con tramos de escalones, punkalas o vasijas de la abundancia, y diseño de volutas.​​
Las piscinas se popularizaron en Gran Bretaña a mediados del siglo XIX. Ya en 1837 existían seis piscinas cubiertas con trampolín en Londres (Inglaterra)​ Se cree que el Maidstone Swimming Club de Maidstone (Kent) es el club de natación más antiguo de Gran Bretaña. Se fundó en 1844, en respuesta a la preocupación por los ahogamientos en el río Medway, sobre todo porque los rescatadores solían ahogarse porque no sabían nadar hasta un lugar seguro. El club nadaba en el río Medway y organizaba carreras, competiciones de buceo y partidos de waterpolo. La South East Gazette de julio de 1844 informaba de un desayuno acuático: se servía café y galletas en una balsa flotante en el río. El café se mantenía caliente sobre un fuego; los miembros del club tenían que pisar el agua y beber café al mismo tiempo. Los últimos nadadores consiguieron volcar la balsa, para diversión de 150 espectadores.​
En 1869 se fundó en Inglaterra la Asociación de Natación Amateur, y en 1909 el Club de Natación de Oxford.​ La presencia de baños cubiertos en la zona adoquinada de Merton Street podría haber persuadido a los menos aguerridos de la brigada acuática a unirse. Así, los bañistas se convirtieron poco a poco en nadadores, y las piscinas de baño pasaron a ser piscinas. En 1939, Oxford creó su primera gran piscina pública cubierta en Temple Cowley.
Los Juegos Olímpicos modernos comenzaron en 1896 e incluyeron carreras de natación, tras lo cual empezó a extenderse la popularidad de las piscinas. En Estados Unidos, el club Racquet Club de Filadelfia (1907) cuenta con una de las primeras piscinas modernas del mundo. La primera piscina que se hizo a la mar en un transatlántico se instaló en el Adriatic de la White Star Line en 1906.​ La piscina pública más antigua que se conoce en Estados Unidos, la Underwood Pool, se encuentra en Belmont, Massachusetts.​
El interés por la natación de competición creció tras la Primera Guerra Mundial. Los estándares mejoraron y el entrenamiento se hizo esencial. Las piscinas domésticas se popularizaron en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y la publicidad dada a los deportes de natación por películas de Hollywood como Million Dollar Mermaid, de Esther Williams, convirtió la piscina doméstica en un símbolo de estatus deseable. Más de 50 años después, la piscina doméstica o residencial es algo habitual. Algunas naciones pequeñas disfrutan de una próspera industria de la piscina (por ejemplo, Nueva Zelanda, con una población de 4.116.900 habitantes, es el país más poblado del mundo). 4.116.900 - ostenta el récord de piscinas per cápita, con 65.000 piscinas domésticas y 125.000 piscinas spa).​
En el Registro de Lugares Históricos de Canadá figura un edificio de piscinas de hormigón blanco de dos plantas compuesto por volúmenes cúbicos horizontales construido en 1959 en el Royal Roads Military College.​
Según el Libro Guinness de los récords, la piscina más grande del mundo es la piscina de agua salada de San Alfonso del Mar, en Algarrobo (Chile). Mide 1.013 m de largo y tiene una superficie de 8 hectáreas. Su profundidad máxima es de 3,5 m.​ Se terminó de construir en diciembre de 2006.​
La piscina de olas cubierta más grande del mundo se encuentra en el Parque Acuático DreamWorks, dentro del complejo comercial y de ocio American Dream, en el Complejo Deportivo Meadowlands de East Rutherford (Nueva Jersey, Estados Unidos), y la piscina cubierta más grande de Norteamérica está en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de las Instalaciones de Entrenamiento Sonny Carter, en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA en Houston.​​
En 2021, Deep Dive Dubai, situada en Dubái (Emiratos Árabes Unidos), fue certificada por el Libro Guinness de los Récords como la piscina más profunda del mundo, con 60 metros de profundidad.​​ La piscina Y-40 del Hotel Terme Millepini de Padua (Italia) ostentó anteriormente el récord, con 42,15 m, desde 2014 hasta 2021.​
La piscina Fleishhacker de San Francisco fue la mayor piscina climatizada al aire libre de Estados Unidos. Inaugurada el 23 de abril de 1925, medía 300 x 50 m y era tan grande que los socorristas necesitaban kayaks para patrullar. Se cerró en 1971 por falta de público.​
En Europa, la piscina más grande se inauguró en 1934 en Elbląg (Polonia), con una superficie de 33.500 metros cuadrados.​
Se dice que una de las piscinas más grandes jamás construidas se construyó en Moscú después de que el Palacio de los Sóviets quedara sin terminar. Los cimientos del palacio se convirtieron en la piscina de Moscú al aire libre tras el proceso de desestalinización.​ Sin embargo, tras la caída del comunismo, entre 1995 y 2000 se reconstruyó en el lugar la catedral de Cristo Salvador, que originalmente se había ubicado allí.
Se cree que la piscina más alta se encuentra en Yangbajain (Tíbet, China). Este complejo se encuentra a 4.200 m de altitud y cuenta con dos piscinas cubiertas y una al aire libre, todas ellas llenas de agua procedente de fuentes termales.​
Existen varias modalidades, como las fijas, las portátiles y las desmontables. Y de distintos materiales, como acero inoxidable, poliéster, de hormigón armado, recubiertas de mosaico, etc.
Varios expertos consideran Las piscinas prefabricadas cada día se instalan más en el ámbito doméstico. Según Julio Valderrama Diseñador y constructor, son más rápidas de montar, más económicas y suelen tener un mantenimiento menor que las piscinas tradicionales de hormigón. En las zonas que alcanzan temperaturas bajo cero; afirma Valderrama que es importante que el diseño tenga en cuenta que se pueda cerrar bien la piscina. Esto varía mucho entre las piscinas enterradas y las elevadas.
Si se toman medidas para asegurar correctamente la piscina, disminuye la probabilidad de que la superestructura resulte dañada o comprometida por el agua helada.​
Dentro del ámbito deportivo podemos diferenciar tres grandes tipos de piscinas:
Sus usos deportivos son muy variados, utilizándose en el campo de la natación, el waterpolo, el salvamento y socorrismo, la natación sincronizada o los saltos acrobáticos.
Las piscinas no sólo se usan en el ámbito deportivo, también se ubican en los clubes sociales recreativos, centros turísticos, centros de alojamiento (hoteles, hoteles residencia, posadas) y también hay quienes las construyen en el patio de sus casas.
Existen varios tipos a saber:
Hoy en día las piscinas han experimentado un significativo avance tecnológico, sobre todo en términos de depuración e higienización del agua. De esta manera el mantenimiento de piscinas se ha ido haciendo con el tiempo mucho más sencillo y agradable de realizar.​ En 2013, María I. Hernáiz y Haroldo Level patentaron en Estados Unidos un sistema móvil de limpieza de superficies de piscinas que se moviliza por la fuerza del agua llamado SkimmerMotion.​
Mayoritariamente el color elegido para pintar las piscinas es el azul. Científicamente la explicación se debe al efecto de dispersión de Rayleigh, que hace que el agua absorba con más facilidad las longitudes de onda más largas (que corresponden a los colores cálidos como el rojo o el amarillo) y por contra refleje las longitudes de onda corta (los colores fríos como el azul o el violeta). Como los rayos azules de la luz siempre van a reflejarse sobre el agua, si el fondo también es de color azul va a reflejar todavía más luz, y de esta manera dará una mayor sensación de claridad y nitidez. También influye el hecho de que socialmente se asocia el color azul al agua limpia y al mar.
A veces el color del agua en la piscina varía de azul cielo a verde debido a la variación del índice de refracción con el contenido de iones de calcio soluble en el agua. Cuanto más calcio soluble hay en el agua, mayor es la tendencia del agua a ser de color azul. En el espectro de la luz, el color verde es adyacente al color azul. Desde que el agua este perdiendo iones de calcio gradualmente por el dióxido de carbono del aire disuelto en el agua el color cambiará gradualmente de azul cielo a verde cuando el agua está expuesta al aire o antes y después de la lluvia cuando la presión atmosférica vaya aumentando, haciendo que se disuelva más dióxido de carbono en el agua. El pH y la alcalinidad del agua cae y el agua se vuelve más opaca debido a la sal de bicarbonato de calcio suspendido en el agua. Cuando el agua que se vuelve verde se dejó sin tratar durante aproximadamente dos semanas su color cambiará a verde pálido turbio debido al bicarbonato de calcio y sales de carbonato de calcio suspendidas en el agua que se malinterpreta visualmente como algas.​
Con este proceso se trata de que las aguas estén limpias y transparentes. Se hace mediante una recirculación del agua por un filtro adecuado. El filtro consiste en un receptáculo generalmente de forma circular para soportar mejor la alta presión a la que es sometido y lleno por dentro de un material filtrante adecuado que puede ser arena sílice de diferentes granulometrías, carbón activado, cuarzo u otro. El tamaño del filtro tendrá relación proporcional a la cantidad de superficie filtrante necesaria para el caudal de agua, por unidad de tiempo, de la piscina a filtrar. Una bomba autocebante hace pasar el agua por el filtro, reteniendo las impurezas en su interior.
La suciedad del agua puede ser de tres tipos y cada una de ellas tiene un sistema para quitarla:
El filtro requiere una limpieza periódica que se logra haciendo circular el agua en dirección contraria a la de filtrado durante un cierto tiempo, agua que debe ir al sistema de desagüe.
Se trata de evitar que en el agua florezcan microbios u hongos que puedan ser nocivos para los bañistas. Se emplean derivados de cloro, se controla su pH y en ocasiones incluso la temperatura del agua.
Para las algas se emplean agentes floculantes que reducen las algas a residuos sólidos pequeños que quedan en el filtro de la depuradora.
También se puede optar por las piscinas naturales (ver más adelante).
En el cuidado del agua de una piscina de cloro es necesario tener en cuenta una serie de parámetros:
Para alcanzar estos valores, se requieren una serie de productos químicos:
Las piscinas naturales no utilizan ningún producto químico, realizan la depuración del agua gracias a un sistema de gravas y plantas acuáticas que limpian el agua de insectos y larvas indeseadas. La calidad del agua es similar a la de un río o un estanque limpio, y se evitan las molestias producidas por el cloro, como los ojos rojos, las reacciones alérgicas, el olor o la sequedad de la piel y el cabello.
En zonas donde hay dificultades para el suministro de agua, es importante cuidar el gasto de agua. Aunque no se suele contemplar, un gasto importante es el que producen los bañistas al introducirse en el vaso para el baño. Una persona media, de unos 70 kg de masa, desplaza unos 65 litros de agua; 100 personas = 6500 litros, (6,5 m³), que normalmente van al desagüe por los rebosaderos. Cuando ya no hay bañistas debe reponerse con agua de la red. Para evitarlo, es conveniente establecer depósitos proporcionados para retener el agua y reintroducirla cuando la piscina se vacíe de nadadores.
Los nadadores, así como las personas que trabajan en las piscinas, están expuestos a una importante toxicidad química directa de las vías respiratorias por la inhalación del cloro ambiental. Esta toxicidad se produce por la exposición a bajos niveles de cloro de manera continuada y picos de niveles elevados ocasionales involuntarios (exposiciones agudas). Las exposiciones a los niveles más altos se deben a fallos puntuales en los sistemas de cloración automática y negligencia de los operarios de mantenimiento, por falta de conocimiento o ausencia de cultura de seguridad; estos incidentes no son inusuales.
Otras causas que motivan desprendimiento de cloro al aire con acumulación de niveles excesivos, aunque el nivel de cloro en el agua esté dentro de la normativa, incluyen insuficiente ventilación, actividades con gran agitación del agua (como entrenamientos intensos, niños jugando) y presencia de un elevado número de usuarios.​​​​​​
Las formas de cloro involucradas en la toxicidad respiratoria no se limitan al cloro gaseoso sino también a los compuestos que se forman por su combinación con otras sustancias, tales como el ácido hipocloroso, el dióxido de cloro y la cloramina. De hecho, debido a que el cloro gaseoso es moderadamente soluble en agua, cuando entra en contacto con las mucosas de las vías respiratorias forma ácido hipocloroso, ácido clorhídrico y diversos oxidantes altamente reactivos, a medida que se va disolviendo en el líquido de la superficie de las vías respiratorias. Esto provoca lesiones que no se limitan a las vías respiratorias inferiores, sino que también puede afectar a los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores. La vía aérea se ve especialmente afectada desde la nariz hasta el nivel de los bronquios. El daño oxidativo de las vías respiratorias puede no aparecer de manera inmediata, sino que puede desarrollarse de manera retardada, durante cualquier etapa de la enfermedad (días e incluso semanas después de la exposición al cloro).​​
El funcionamiento normal de las vías respiratorias puede no volver a restablecerse con normalidad después sufrir lesiones por la inhalación de cloro, dejando secuelas permanentes tales como asma, hiperreactividad inespecífica de las vías respiratorias, síndrome de disfunción reactiva de las vías aéreas, fibrosis pulmonar e hiperplasia mucosa.​​ Una única exposición a niveles elevados es suficiente para provocar secuelas permanentes.​​
Otras numerosas sustancias químicas también provocan toxicidad respiratoria en las piscinas, tales como las que se liberan al aire como consecuencia de las reacciones entre sí del resto de agentes químicos añadidos al agua de la piscina, de estos con el cloro gaseoso y con la materia orgánica de origen humano. No se conoce aún el número exacto de los diversos compuestos químicos resultantes de estas reacciones ni todos sus efectos concretos sobre la salud, si bien algunos se consideran tóxicos o cancerígenos.​​​​​​​
Los accidentes por inhalación de productos químicos en piscinas no son hechos inusuales.​ Algunos ejemplos se detallan a continuación.
En España en 1992, una niña de diez años murió asfixiada por inhalación de cloro en una piscina climatizada cubierta. Otros once niños resultaron intoxicados en el mismo incidente y sufrieron lesiones pulmonares, dos de ellos muy graves. Los hechos se produjeron como consecuencia de una negligencia en la manipulación de los sistemas de depuración del agua.​​
Entre los años 2008 a 2012 se documentaron 41 accidentes en piscinas por sustancias químicas, con un total de 428 víctimas, una de ellas mortal (un operario) y al menos 1750 personas evacuadas. El número de víctimas en un único incidente osciló desde una sola persona afectada hasta más de 80 intoxicados (Asturias, 2010). La mayoría de los accidentes se produjo en piscinas municipales.​