Turismo na Costa Rica

O turismo na Costa Rica é um dos principais setores econômicos e de maior crescimento do país e desde 1995 representa a primeira fonte de moeda estrangeira da economia. Desde 1999 o turismo gera para a Costa Rica maiores receitas que a exportação de banana abacaxi e café juntos, historicamente os produtos tradicionais de exportação costarriquenha. Em 2008 o turismo contribuiu com 7,2% do PIB do país, forneceu um 22,7% do câmbio exterior advindo das exportações de bens e serviços, e em 2005 foi responsável por um 13,3% dos empregos diretos e indiretos. O crescimento acelerado do turismo começou em 1987, com o número de visitantes indo de 329.000 em 1988, para 1 milhão em 1999, até atingir 2 milhões de turistas estrangeiros em 2008. Em 2014 o número de visitantes alcançou o recorde de 2,5 milhões de turistas estrangeiros, gerando uma receita de USD2,636 bilhões.
A principal vantagem comparativa do turismo costarriquenho é seu sistema de parques nacionais e áreas protegidas, que cobrem um 25% del território nacional, que por percentual territorial é a maior do planeta, e que hospeda uma rica variedade de flora e fauna, que estima-se contem um 5% da biodiversidade do mundo em menos de 0,1% da terra firme do planeta. Alem disso, a Costa Rica tem numerosas praias no Oceano Pacífico e no Mar do Caribe, ambos litorais separados somente por uns centos de quilômetros. Os turistas também podem visitar com segurança vários vulcões localizados em parques nacionals. Ao inicio dos anos noventa, a Costa Rica chegou a ser conhecida como o principal representante ("poster child") do ecoturismo, período no qual as chegadas de turistas estrangeiros alcanzou uma taxa de crescimento anual de 14% entre 1986 e 1994.
Na classificação do Índice de Competitividade em Viagens e Turismo (TTCI pela sigla em inglês) de 2009, que mensura os fatores preponderantes à consolidação de negócios no setor turístico de cada país, a Costa Rica alcançou o 42º lugar mundial, sendo o primeiro colocado entre países da América Latina e o quarto no continente americano. As vantagens competitivas da Costa Rica para desenvolver empreendimentos turísticos consolidaram-se na área de recursos humanos e naturais, nos quais o país classificou-se no lugar 31 ao nível mundial em 2009, com maior destaque para indicadores relativos a recursos naturais, onde a Costa Rica posiciona-se no sexto lugar do ranking mundial. O relatório do TTCI também aponta que as principais deficiências do setor turístico costa-riquenho estão na carência de recursos culturais (89º lugar) e principalmente na infra-estrutura do transporte terrestre (103º lugar), ainda que a densidade da malha rodoviária e boa (40º lugar)..
Um 60% dos visitantes estrangeiros em 2008 foram provenientes dos países no mercado mundial que mais gastam por viagem. Nesse ano, um 46,7% dos visitantes foi proveniente de América do Norte, e um 13,9% dos países da União Europeia. Em 2007 e 2008 a despesa média dos turistas estrangeieros foi de USD 1,000 por visitante, valor por visita entre os maiores da América Latina. Os cinco principais países emisores em 2008 foram os Estados Unidos (38,6%), a Nicarágua (21,8%), o Canadá (5,2%), o Panamá (3,5%), e o México (2,9%). A pesquisa realizada em 2006 mostrou que os visitantes provenientes do Caribe e da América do Sul tem como principais motivos de viagem negócios e assuntos profesionais, em quanto a maioria dos visitantes americanos, canadienses e europeus visitam a Costa Rica por lazer e de férias. Para um 58% dos visitantes, a recomendação de amigos ou familiares foi o principal motivo para visitar a Costa Rica para férias. A principal reclamação ou insatisfação dos visitantes foi o má condição das estradas. Os principais vinte países de origem dos turistas estrangeiros que visitaram a Costa Rica em 2008 são:
A seguir é apresentado um resumo comparativo das principais estatísticas sobre o turismo na Costa Rica com países que estão entre os destinos mais populares da América Latina e o Caribe, incluindo indicadores que refletem a importância da atividade em suas economias, assim como seu potencial ou atrativo para realizar investimentos ou desenvolver negócios no setor de viagens e turismo de cada país, refletido pelo índice de competitividade do turismo.
Elegidas como as sete maravilhas naturais do país en 2007 pelos costarriquenhos, em concurso informal e popular organizado pelo maior jornal costarriquenho, estes sitios naturais estão entre os favoritos dos turistas domésticos e estrangeiros, com a exceção Ilha do Coco, devido a seu difícil acesso, já que está localizada a 550 quilômetros do litoral Pacífico da Costa Rica.