Parque nacional Cabo Polonio

El Parque Nacional Cabo Polonio es un área protegida de Uruguay, que desde 2009 integra el Sistema nacional de áreas naturales protegidas de Uruguay. El parque está formado por una porción de costa, un sector oceánico y las islas que se encuentran dentro de este último, totalizando 25820 hectáreas. Dentro del parque se ubica la localidad de Cabo Polonio. El parque forma además parte de la Reserva de Biosfera Bañados del Este, que fuera incorporada a la red de reservas del Programa el Hombre y la Biosfera (MaB) de UNESCO en 1976, y del Sitio Ramsar designado el 22 de mayo de 1984.​
El parque se encuentra situado en la costa atlántica del departamento de Rocha, en la zona sureste de Uruguay. Su principal acceso se realiza a la altura de kilómetro 3314,500 de la Ruta nacional N.º 10.
El parque comprende un sistema costero el cual incluye ecosistemas terrestres, insulares y marinos. La superficie total del mismo abarca 25 820 hectáreas, de las cuales 4653 ha corresponden a ecosistemas terrestres, 21 151 ha a aguas del océano Atlántico (faja de 5 millas náuticas) y 16 há corresponden a islas comprendidas en las aguas anteriormente mencionadas.​
El territorio terrestre está integrado tanto por padrones privados como del Estado, siendo estos últimos administrados por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca y el Ministerio de Defensa Nacional. Sus límites son: al oeste, la ruta nacional N° 10; al norte, el Arroyo Valizas; al este, el Océano Atlántico, y al sur, el límite sur del padrón N.º 1577.​
Para la delimitación del área marina se tomó como base la línea de ribera estableciéndose 5 millas náuticas desde la costa, incluyendo las islas Rasa, Encantada, Islote, del Marco y Seca.​
El primer antecedente en cuanto a protección de esta área data de año 1966, cuando a través del Decreto 266 del 2 de junio de ese año se declaró de interés nacional la preservación de la región del Cabo Polonio, y otras regiones como las de Aguas Dulces y Laguna de Castillos. En el Artículo 3.º, se declaró además Monumento Natural al sistema de dunas existente entre Cabo Polonio y Punta del Diablo.​
Posteriormente en 1996 a través del Decreto 447 del 20 de noviembre de ese año, las islas oceánicas ubicadas frente a las costas de Cabo Polonio fueron declaradas junto con otras islas del Río de la Plata, como Parque Nacional de Islas Costeras.​
Diez años más tarde, el 27 de junio de 2006, se presentó ante la Comisión Nacional Asesora de Áreas Protegidas una propuesta de ingreso al SNAP. La propuesta fue elaborada conjuntamente por el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (MVOTMA), el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), el Ministerio de Turismo y Deporte (MINTURD) y la Intendencia Municipal de Rocha (IMR). La misma fue puesta de manifiesto público el 4 de agosto de 2006.​ En agosto y noviembre de 2007 fueron realizadas dos audiencias públicas dónde la propuesta fue presentada in situ y se recogieron inquietudes y opiniones de los actores locales. Durante estas etapas fueron recibidos diferentes aportes de distintos actores y grupos de interés vinculados al área. Este proceso finalizó el 20 de julio de 2009 con el Decreto 337/009, dónde se aprueba la selección y delimitación del área natural protegida Cabo Polonio, y su ingreso al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) bajo la categoría de Parque Nacional.​​
El área presenta un relieve que varía entre los 10 y 60 metros. Las zonas más altas corresponden a lomadas suaves con cárcavas activas, formadas por depósitos marinos y que corresponden a las Lomas de Narváez. La altura máxima corresponde a los 60 metros en el Cerro de la Buena Vista.​
El clima de la región es subtropical húmedo con características marítimas, presenta variaciones estacionales de temperatura bien marcadas, así como riesgo de sequía prolongado. Entre julio y agosto se registran las temperaturas mínimas y las máximas en enero. Las precipitaciones son más abundantes durante el invierno, con un promedio anual de 1277 mm; la temperatura media anual es de 16,4 °C.​
El territorio que conforma el parque nacional se destaca por presentar una gran heterogeneidad de ambientes naturales, esto se debe a que se trata de una zona marino-costera, la cual presenta una importante influencia tanto del sistema marino como del terrestre; además de incluir, ecosistemas asociados a planicies de inundación de la laguna de Castillos (lacustre) y del arroyo Valizas (fluvial).​
Dentro del parque se diferencian seis unidades ambientales con características geomorfológicas y biológicas bien marcadas:​