Aerovías Ecuatorianas C. A. (AREA)

Aerovías Ecuatorianas C. A. fue una aerolínea ecuatoriana que operó rutas nacionales e internacionales en Ecuador entre 1951 y 1969.
En 1947 entró en el escenario aeronáutico ecuatoriano la empresa Aerotransporte Ecuatoriano C.A. (ATECA), con sede en Guayaquil. Este grupo de siete socios, ciudadanos ecuatorianos llegaron a operar una importante flota de dos aviones DC-3, ocho aviones canadienses Stinson 108 y dos pequeñas aeronaves Piper Cub. Al mismo tiempo se creaba la Transandina Ecuatoriana con un DC-3 y un Curtiss C-46 duplicando los servicios de ATECA. En 1949 se pusieron de acuerdo los accionistas de las dos compañías para fusionarse y crear Aerovías Ecuatorianas C.A. AREA y buscar nuevos horizontes; la compañía quedaba al mando del Capitán Luis Arias y empezaba la consolidación como la más importante empresa en el mercado ecuatoriano.
A mediados de 1951, inició operaciones internacionales Aerovías Ecuatorianas C.A. (AREA) con un servicio semanal internacional a la ciudad de Miami con escala en Panamá, utilizando un avión Boeing 307 Stratoliner, el HC-SJC. Posteriormente el gobierno ecuatoriano le adjudicó la explotación de las rutas domésticas y los permisos de cabotaje de Avianca fueron transferidos a AREA. El gobierno ecuatoriano otorgó a la empresa un préstamo a corto plazo de un millón de dólares para establecer servicios nacionales y con aviones Douglas DC-3, se iniciaron vuelos a Quito, Guayaquil, Cuenca, Manta, Loja y Esmeraldas.
AREA adquirió posteriormente un avión turbohélice Fairchild F-27, nuevo de fábrica de última tecnología y que se adaptaba bastante a las necesidades de entonces. Desafortunadamente, ocurrió otro desastroso accidente cuando la aeronave colisionó contra el cerro Atacaso, cuando cumplía un vuelo de itinerario entre Guayaquil y Quito en 1960, pereciendo todos los ocupantes. Este grave accidente conmocionó a la opinión pública y al Gobierno de entonces, y se optó por suspender el permiso de operación a la compañía.
AREA adquirió un Douglas DC-4 de Northwest Airlines en 1961 para asumir nuevamente los vuelos internacionales y consiguió la autorización del gobierno para reiniciar operaciones. Más tarde, AREA adquirió en junio de 1964 tres aviones Douglas DC-7B de Continental Airlines para ponerle la competencia a Ecuatoriana de Aviación y retomó el servicio a Miami vía Bogotá y Panamá, además de anunciar un plan de expansión a nivel internacional y Europa con la adquisición de equipos jet.
En 1966 AREA adquiere el primer avión “a propulsión a chorro” en el Ecuador, el De Havilland Comet IV de fabricación británica, para reemplazar los equipos de pistón Douglas DC-4 y DC-7B. La idea original era la de adquirir dos unidades de la aerolínea británica BOAC. El nuevo avión entra a operar en su ruta Guayaquil-Quito-Bogotá-Miami.
En octubre de 1967 se anunció la autorización para AREA operar una ruta a Madrid y se barajaron varias opciones para el trayecto incluyendo las ciudades de Belém, Dakar y Casablanca como posibles escalas técnicas en esta ruta. Sin embargo, la ruta nunca llegó a operarse.
Cuando las exploraciones petroleras en el Ecuador empezaron a dar resultados en el oriente del país, los ejecutivos de la Texaco y la Mobil Oil se pusieron en contacto con el gerente general de Alaska Airlines, Charlie Willis, para solicitarle la utilización de los aviones Lockheed L-100 (versión civil del C-130 Hércules) para que les prestara apoyo en las instalaciones de los campos petroleros. Estos aviones habían sido de gran utilidad en las petroleras en Alaska y pensaron que podrían ser de gran utilidad también en el Ecuador. Como Alaska Airlines no tenía permiso de operación en el país, se llegó a un acuerdo con AREA para que bajo su certificado operacional se ofreciera el servicio a las petroleras con los aviones de Alaska Airlines. Dos Lockheed L-100 eventualmente llegaron al país. Uno de ellos tuvo un incidente mayor cuando el 16 de mayo de 1968 efectuó un aterrizaje en una pista improvisada en Macuma y se hundió en el barro. Se colocaron troncos de madera debajo del tren de aterrizaje para sacar el avión. En el intento, y con los motores a toda marcha, el motor 1 rozó la tierra y se destruyó; la hélice se desprendió y vino a romper el motor 2. Esto resultó en un gran incendio que terminó por consumir todo el avión.
Como prestación a AREA por la utilización de su certificado para operar los L-100, el gerente general de Alaska Airlines entregó a la compañía un avión Convair 990A, el cual vino a reemplazar el Comet IV. Con este moderno tetramotor se extendieron las rutas de la compañía hacia el sur del continente hasta La Paz, Asunción y Montevideo y al norte hacia Bogotá y Miami.
Desafortunadamente, las finanzas de la empresa estaban muy por debajo de un nivel sostenible y a pesar de muchos esfuerzos, se decidió terminar con todas las operaciones a comienzos de 1969.