Upton Sinclair

Upton Beall Sinclair (Baltimore, Maryland; 20 de septiembre de 1878-Bound Brook, Nueva Jersey; 25 de noviembre de 1968) fue un escritor, muckraker, activista político estadounidense y candidato por el Partido Demócrata a gobernador de California en 1934, que escribió más de cien obras en diferentes géneros. El trabajo de Sinclair fue muy conocido y popular en la primera mitad del siglo XX, ganando el Premio Pulitzer de Ficción en 1943.​ En 1906, Sinclair adquirió particular fama por su clásica novela de muckraker La jungla,​ en la que expuso las condiciones laborales y sanitarias en la industria procesadora de carne en los EE. UU. levantando tal alboroto público que fue recibido en la Casa Blanca por el presidente Theodore Roosevelt, con lo que contribuyó, en parte, a la aprobración unos meses después de la Ley de Pureza de Alimentos y Medicamentos de 1906 y la Ley de Inspección de Carnes.​
En 1919, publicó The Brass Check, una intensa obra sobre el periodismo amarillo y las limitaciones de la "prensa libre" en los Estados Unidos. Cuatro años después de la publicación de The Brass Check, se creó el primer código deontológico para periodistas. La revista Time lo llamó "un hombre con todos los dones excepto el humor y el silencio". Es muy recordado por la cita: "Es difícil hacer que un hombre entienda algo, cuando su salario depende de que no lo entienda".​ La usó en discursos y el libro sobre su campaña para gobernador como una forma de explicar por qué los editores de los principales periódicos de California no tratarían con seriedad sus propuestas de pensiones de vejez y otras reformas progresistas.
Se pueden leer muchas de sus novelas como obras históricas. Escribiendo durante la Era Progresista, Sinclair describe el mundo de los Estados Unidos industrializados tanto desde el punto de vista del trabajador como del industrial. Novelas como King Coal (1917), The Coal War (publicada póstumamente), ¡Petróleo! (1927)​ y The Flivver King (1937) describen las condiciones de trabajo de las industrias del carbón, el petróleo y la industria automotriz en ese momento.
En 1937 escribió ¡No pasarán!: Un relato del sitio de Madrid, ​una novela de combate aclamada internacionalmente en la que se cuenta la participación de un grupo de jóvenes estadounidenses en la Brigada Internacional, y que lograron detener al fascismo a las puertas de Madrid. Según sus palabras, “Este libro es un grito de libertad y de dignidad humana”. ​
Upton Sinclair nació en una familia de escasos recursos. Fue hijo único y tuvo un padre vendedor de licor y una madre puritana. Su infancia y adolescencia la pasó entre dos mundos: el de la pobreza en la que vivía con sus padres y el de la riqueza cuando visitaba a sus abuelos maternos, pertenecientes a la alta sociedad.
Con su familia se mudó de Baltimore, donde nació, a Nueva York. A los catorce años ya se había convertido en un insaciable lector y en escritor de cuentos infantiles. Después de graduarse en el City College de Nueva York en 1897, se inscribió en la Universidad de Columbia y usando seudónimos, escribió novelas baratas para pagarse los estudios.
A principios de siglos, estaba decidido a ser escritor y en 1901 publicó su primera novela, Primavera y cosecha (Springtime and Harvest), inspirada en su fallido matrimonio con Meta Fuller, con la que tuvo a su hijo David. En los primeros años de 1920, ya divorciado, volvió a casarse con Mary Kimbrough y se radicó en California.
En la época de la Gran depresión se dedicó activamente a la política y fue candidato a gobernador por el Partido Demócrata. Su obra literaria fue continua, llegando a escribir noventa novelas, treinta obras de teatro y libros sobre periodismo. Al enviudar en 1963, se casó por tercera vez teniendo ochenta y tres años. Murió en un asilo de ancianos de Nueva Jersey debido a su deteriorada salud que requería de cuidados especiales.​
Entre la enorme cantidad de obras que escribió, se destacan: La Jungla (The Jungle), ¡Petróleo! y las once novelas protagonizadas por Lanny Budd. En 1942, la novela Los dientes del dragón, le hizo ganar el Premio Pulitzer de Ficción.