Análisis de imágenes

Se llama análisis de imágenes a la extracción de información derivada de sensores y representada gráficamente en formato de dos o tres dimensiones, para lo cual se puede utilizar tanto análisis visual como digital (procesamiento digital de imágenes). Abarca la fotografía en blanco y negro y color, infrarroja, imágenes satelitales, de radar, radar de alta definición, ultrasonido, electrocardiogramas, electroencefalogramas, resonancia magnética, sismogramas y otros.
Antes de la introducción de la fotografía, un actor dependía de observadores que exploraran un área y desde un terreno alto reconociera o vigilara la actividad enemiga, informando sobre la base de su vista y memoria. Una vez introducida la fotografía, esta información quedaba grabada con detalles en un medio físico, mejorando así la calidad de información obtenida.
Al terminar la guerra, disminuyó la utilización que se venía haciendo de esta tecnología, lo que ocasionó un estancamiento en su desarrollo. Al presentarse luego la amenaza militar de Japón y Alemania, resurgió la capacidad técnica de las grandes potencias, ayudando a los planificadores como Eisenhower a prepararse adecuadamente en este aspecto para el caso de una futura guerra.
En los años 1930, se introdujeron las imágenes infrarrojas. Una las primeras aplicaciones fue la de investigar los fraudes en pinturas.
En la Segunda Guerra Mundial se introdujo el radar con su capacidad para detectar aviones enemigos. En los primeros años de la guerra fría, los soviéticos, al detectar aviones de vigilancia, hacían uso de transmisores direccionales para atraerlos a su espacio aéreo con la intención de derribarlos. Las pantallas circulares ya se usaban en los aviones de mayor tamaño y o mayor frecuencia . Haciendo uso de la pantalla, era posible navegar estas áreas peligrosas. De hecho, hay fotos publicadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos donde se muestra esta práctica.
La época post Vietnam vio la introducción de sensores infrarrojos aéreos. Las diferencias en temperatura de un objeto y el terreno cercano permitían la detección de actividad militar. Estos sensores ya eran capaces de grabar su información en medios magnéticos, a la cual se accedía cuando el avión regresaba a su base.
Esta época también vio la introducción del ultrasonido y la tomografía computarizada para usos médicos. La introducción del ultrasonido permitió ver diferencias en el tejido humano, lo que hizo posible detectar anomalías en su fisiología. También comenzaron a usarse tecnologías derivadas para detectar fallos materiales en productos manufacturados.
En los últimos años de la guerra fría se introdujo la tecnología del radar de apertura sintética, donde la apertura de una cámara óptica sería emulada por las ondas de radar. la calidad de la imagen se guardaría como secreta, pero puede verse un indicio en una imagen duplicada por la NASA de un arroyo, a pesar de que está cubierto por arena.
La experimentación con las imágenes ópticas resultaría en la explotación y la manipulación de centenares de niveles de sombra, resultando en una mejor explotación de la información obtenida.
Los primeros en usar de esta nueva tecnología serían de la inteligencia americana y los investigadores científicos quienes refinarían esta tecnología, resultando en la tomografía computarizada. Otra tecnología sería la del ecocardiograma que haría posible el ver movimientos cardíacos y el flujo cardíaco. Otro adelanto sería la introducción de la resonancia magnética cuyas imágenes revelarían anomalías en tejidos humanos y flujo sanguíneos. También se podría ver evidencia de danos en la espina dorsal y aun procesos neuroquímicos cerebrales. En el presente los científicos están explorando el uso de nuevas tecnologías que hagan uso de más sectores del espectrum electromagnético como las imágenes de rayos X.
Una aplicación futura es el uso de imágenes es en la arqueología. Muchas áreas se pueden evaluar haciendo uso de los rasgos topográficos.
La topografía local determina el comercio, la infraestructura, la logística, pueblos, manantiales, agricultura, fronteras y la defensa de una región.