Activación de producto de Windows

La activación de producto de Windows es una medida antipiratería creada por Microsoft Corporation que refuerza los acuerdos de uso de licencia por el usuario.
Si el sistema operativo Windows no se activa en un periodo limitado de tiempo, se volverá virtualmente inutilizable hasta que sea activado. Si Windows invalida la activación, entrará en un modo de funcionalidad reducida y el usuario tendrá acceso al contenido muy limitado hasta que se active correctamente. Aun así, para el Windows Vista Service Pack 1, se ha eliminado el modo de funcionalidad reducida. A partir de ahora Windows avisará periódicamente al usuario que su copia de Windows necesita ser activada. Además el fondo de escritorio se cambiará a un fondo negro cada hora.
Al instalar Windows XP o Windows Vista, el usuario introduce la clave de licencia que le dieron al comprar el producto. (Normalmente viene junto con el certificado de autenticidad del producto.)
Después de la instalación, el usuario es informado del requerimiento de activación del producto en los siguientes 30 días.
La activación puede realizarse tanto en Internet (usando una función que viene con el software), o vía teléfono llamando a un agente de Microsoft. Para la activación por teléfono, hay que leerle al agente de Microsoft un código que viene con el producto.
La activación de producto de Windows comprueba ocho categorías diferentes de hardware:
Después calcula y graba un número basado en el primer dispositivo de cada tipo hallado durante el proceso, y guarda este número en el disco duro. Este dato se envía a Microsoft, junto con el ID del producto. En Windows XP, si el Service Pack 1 está preinstalado, el Product Key se transmite también para comprobar que no forme parte de una lista ya conocida de keys pirateadas.
Si la activación no se realiza en los siguientes 30 días de la instalación, el sistema entrará al modo seguro, permitiendo acceder a los datos del disco duro del sistema pero haciendo muy difícil o imposible utilizar ningún software hasta que Windows sea activado.
Cuando se activa, Windows guarda un registro del hardware en el ordenador del usuario. Si el sistema se modifica con cambios de hardware importantes, Windows requerirá de reactivación.
Todos los usuarios con Windows XP (menos empresas) deben pasar por el proceso de activación.
Si un ordenador lo hizo un vendedor OEM (Dell, HP, etc.) y la copia original de Windows que fue preinstalada por el vendedor se está utilizando, no es necesaria la activación. Estas imágenes de instalación no usan el product key listado en el certificado de autenticidad del producto sino otro master product key llamado System Locked Preinstallation (SLP) que enlaza la activación al fabricante de la máquina. Esto garantiza que la activación solo será válida en las máquinas de esa OEM.
Todos los usuarios de Windows Vista tienen que activarlo. Sin embargo, las empresas tienen la opción de tener sus propios servidores de activación que activarán las instalaciones de Vista sin necesidad de conectar con Microsoft. Se mantiene el uso del master key de las OEM.
Microsoft proclama​ que la activación de producto tiene los siguientes beneficios.
La activación de producto de Windows ha sido criticada por varias razones: