Caribe (región)

El Caribe es una región de América que comprende el mar Caribe, sus costas circundantes y sus islas (algunas de las cuales se encuentran dentro del Mar Caribe​ y otras en el borde del mar Caribe, donde limita con el Océano Atlántico Norte).​ La región se encuentra al sureste del Golfo de México y del subcontinente norteamericano, al este de Centroamérica y al norte de Sudamérica.
La región, situada en gran parte en la placa del Caribe, cuenta con más de 700 islas, islotes, arrecifes y cayos (véase la lista de islas del Caribe). Tres arcos insulares delimitan los bordes oriental y septentrional del mar Caribe: Las Antillas Mayores al norte, y las Antillas Menores y de Sotavento al sur y al este. Junto con el cercano archipiélago de las Lucayas, estos arcos insulares forman las Indias Occidentales.
A veces se considera que las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos forman parte del Caribe, aunque no estén ni dentro del mar Caribe ni en su borde. Sin embargo, Bahamas es un Estado miembro de pleno derecho de la Comunidad del Caribe y las Islas Turcas y Caicos son un miembro asociado. Belice, Guyana y Surinam también se consideran parte del Caribe a pesar de ser países continentales sin acceso al mar Caribe y son Estados miembros de pleno derecho de la Comunidad del Caribe y la Asociación de Estados del Caribe. Varias regiones de América del Norte y del Sur continental también suelen considerarse parte del Caribe por sus vínculos políticos y culturales con la región o por tener litoral en el Mar Caribe. Entre ellas se encuentran Belice, la región caribeña de Colombia, el Caribe venezolano, Quintana Roo en México (formado por Cozumel y la costa caribeña de la península de Yucatán) y las Guayanas (Guyana, Surinam, Guayana Francesa, la región Guayana en Venezuela y Amapá en Brasil).​
Con un clima mayoritariamente tropical, los climas están muy condicionados por las temperaturas del mar y las precipitaciones, y la temporada de huracanes suele provocar regularmente desastres naturales. Debido a su clima tropical y a su geografía insular de baja altitud, el Caribe es vulnerable a una serie de efectos del cambio climático, como el aumento de la intensidad de las tormentas, la intrusión de agua salada, la subida del nivel del mar y la erosión costera, y variabilidad de las precipitaciones.​ Estos cambios climáticos modificarán en gran medida las economías de las islas, y especialmente las principales industrias de la agricultura y el turismo.​
El Caribe estuvo habitado por pueblos indígenas desde al menos el año 6000 a. C.​ Con la llegada de Colón a La Española, los españoles establecieron la primera colonia permanente en la región, y la población nativa fue rápidamente diezmada por la esclavitud y las enfermedades. Los europeos sustituyeron a los nativos por africanos esclavizados en la mayoría de las islas.​ Tras la independencia de Haití de Francia a principios del siglo XIX y el declive de la esclavitud en el siglo XIX, las naciones insulares del Caribe se independizaron gradualmente, con una oleada de nuevos estados durante las décadas de 1950 y 1960. Debido a la proximidad con los Estados Unidos, también hay una larga historia de intervención estadounidense en los asuntos de la región.​​ En 1823, el expresidente de Estados Unidos James Monroe formuló una nueva estrategia política que desde entonces se conoce como la Doctrina Monroe sobre el hemisferio.​
La región toma su nombre del de los caribes, un grupo étnico presente en las Antillas Menores y partes de la Sudamérica adyacente en la época de la conquista española de América.​ El término fue popularizado por el cartógrafo británico Thomas Jefferys, que lo utilizó en su The West-India Atlas (1773).​
La palabra «Caribe» tiene múltiples usos, siendo los principales el geográfico y el político. El Caribe también puede ampliarse para incluir territorios con fuertes conexiones culturales e históricas con África, la esclavitud, la colonización europea y el sistema de plantaciones.
El nombre «Caribe» se deriva de los «caribes», nombre utilizado para describir la etnia amerindia predominante en la región en la época del primer contacto con los europeos a finales del siglo XV.​ El navegante italiano Américo Vespucio afirmaba que el término Charaibi entre los indígenas significaba 'hombres sabios' y es posible que este fuese utilizado para describir a los europeos a su llegada a América.​ Después del descubrimiento de las Indias Occidentales por Cristóbal Colón, el vocablo español de «Antillas» fue común para este lugar; como derivado, el «mar de las Antillas» ha sido un nombre común para el mar Caribe en varios idiomas europeos. Durante las décadas siguientes al descubrimiento, el dominio español en este mar fue indiscutible y, por ende, la denominación de Antillas se mantuvo durante muchos años.
A partir de finales del siglo XIX, Estados Unidos dio un carácter imperialista a la doctrina Monroe y comenzó a fortalecer su influencia militar, económica y política en la región del Caribe, incluso mediante intervenciones militares. El objetivo es transformar este mar en un mare nostrum por su importancia estratégica.​
Entre 1891 y 1912, realizaron varias intervenciones militares: 1891, Haití; 1895, Nicaragua; 1898, Puerto Rico y Cuba; 1899, Nicaragua; 1902, Venezuela; 1903, República Dominicana y Colombia; 1904, República Dominicana y Guatemala; 1903-1906, Cuba; 1907, República Dominicana; 1909-1910, Nicaragua; 1910-1911, Honduras; 1912, Cuba, Nicaragua y República Dominicana.​
Mediante la práctica de la «diplomacia del dólar», llevan a cabo intervenciones financieras que conducen al establecimiento de controles estadounidenses sobre las finanzas de varios Estados (Honduras, Nicaragua, República Dominicana, Haití). Adquirieron territorios como Puerto Rico después de la guerra contra España en 1898, y las Islas Vírgenes, compradas a Dinamarca en 1917. Algunos estados se encuentran bajo un estatus cercano al protectorado, como Cuba, en virtud de la enmienda Platt y la adquisición de la base naval de Guantánamo, y Panamá, en virtud de la Constitución panameña (redactada con la participación del cónsul estadounidense) y el despliegue permanente de fuerzas estadounidenses en la zona del canal.​
Las islas del Caribe (las Indias Occidentales) suelen considerarse una subregión de América del Norte, aunque a veces se incluyen en América Central o se dejan como una subregión propia​​ y se organizan en 30 territorios que incluyen estados soberanos, departamentos de ultramar y dependencias. Desde el 15 de diciembre de 1954, hasta el 10 de octubre de 2010, existió un país conocido como las Antillas Neerlandesas compuesto por cinco estados, todos ellos dependientes de los Países Bajos.​ Desde el 3 de enero de 1958 hasta el 31 de mayo de 1962, también existió una unión política llamada Federación de las Indias Occidentales Británicas, compuesta por diez provincias caribeñas de habla inglesa, todas ellas dependencias británicas.
Las siguientes son islas que forman parte de las Antillas Mayores.
Las siguientes son islas que forman parte de las Antillas Menores.
Las siguientes son islas que pertenecen a las Lucayas.
El clima de la zona es tropical, variando desde la selva tropical en algunas zonas hasta el monzón tropical y la sabana tropical en otras. También hay algunos lugares que son climas áridos con una considerable sequía en algunos años, y los picos de las montañas tienden a tener climas templados más frescos.
El cambio climático podría plantear importantes riesgos para las islas del Caribe. Los principales cambios ambientales que se esperan para el Caribe son el aumento del nivel del mar, huracanes más fuertes, estaciones secas más largas y estaciones húmedas más cortas.​​
Como resultado, se espera que el cambio climático afecte la economía, el medio ambiente y la población del Caribe.
Se espera que el aumento del nivel del mar cause erosión costera. Según la NASA, se espera que el nivel del mar aumente entre 0,3 y 1 metro para el año 2050.​ El aumento del nivel del mar podría afectar a las comunidades costeras del Caribe si están a menos de 3 metros sobre el mar. En América Latina y el Caribe, esto podría afectar entre 29 y 32 millones de personas. Se prevé que las Bahamas y Trinidad y Tobago serán las más afectadas porque al menos el 80 % del total de la tierra está por debajo del nivel del mar.​​ Las pérdidas costeras oscilan entre 940 millones y 1.200 millones de dólares en las 22 ciudades costeras más grandes de América Latina y el Caribe.​
Las principales fuentes de ingresos, como el turismo, también se verán afectadas porque muchas de las principales atracciones turísticas, como playas y hoteles, están cerca de la costa. Los daños en las playas también pueden afectar negativamente a las tortugas marinas que anidan en el Caribe. Las islas sirven de lugares de anidación y de hábitat para las tortugas marinas, que se encuentran en peligro de extinción debido a la erosión costera y a los cambios de hábitat en todas las etapas del ciclo vital.​
Se prevé que el aumento de la temperatura del aire y de la superficie del mar favorecerá el desarrollo de huracanes: Los factores clave que conducen al desarrollo de huracanes son las temperaturas cálidas del aire y de la superficie del mar. Las temperaturas más altas aumentan la probabilidad de que la tormenta se convierta en huracán. Esto proporciona la energía para que el huracán se intensifique.​​
Un aumento de la temperatura de 2 °C por encima de los niveles preindustriales puede aumentar la probabilidad de que se produzcan precipitaciones extremas por huracanes por 4 o 5 veces en las Bahamas, 3 veces en Cuba y la República Dominicana. Incluso las naciones más ricas de la región necesitan 6 años para recuperarse de un semejante evento. Si la temperatura mundial aumenta sólo en 1,5 °C, se reducirá significativamente el riesgo.​
El Mar Caribe forma parte a su vez del Mediterráneo americano y alcanza una profundidad de 7.680 metros en la Fosa de las Caimán. Está situado principalmente en la Placa del Caribe; sólo la parte noroccidental, más allá de la fosa submarina, se encuentra en la Placa Norteamericana. La actividad tectónica en los límites de las placas provoca repetidos terremotos y ocasionales erupciones volcánicas. En 1995, por ejemplo, la capital de Montserrat, Plymouth, tuvo que ser abandonada tras varias erupciones del Soufrière, cuando ya habían huido unas 8.000 personas. El último gran terremoto se produjo en Haití en 2010, y se calcula que mató a unas 300.000 personas.
Las montañas más altas de las islas caribeñas son: Pico Duarte y picos vecinos de la Cordillera Central, República Dominicana (aprox. 3098 m), Pic la Selle, Haití (aprox. 2674 m), Blue Mountain Peak, Jamaica (aprox. 2256 m), Pico Turquino, Cuba (aprox. 1974 m) y Soufrière, Guadalupe (aprox. 1467 m).
Las islas poseen algunos de los ecosistemas más diversos del mundo. Animales, hongos y plantas están clasificados como uno de los hotspots de biodiversidad por Conservation International debido a la excepcional diversidad de sus ecosistemas terrestres y marinos, que abarcan desde bosques nubosos montanos hasta selvas tropicales y matorrales de cactus. La región también contiene alrededor del 8% (en superficie) de los arrecifes de coral del mundo, así como vastas praderas de pastos marinos, que se encuentran con frecuencia en las aguas marinas poco profundas que bordean las costas insulares y continentales de la región.​
En cuanto a los hongos, existe una lista de control moderna basada en cerca de 90.000 registros derivados de especímenes de colecciones de referencia, relatos publicados y observaciones de campo.​ Esta lista incluye más de 11.250 especies de hongos registradas en la región. Como señalan sus autores, el trabajo dista mucho de ser exhaustivo, y es probable que el número total real de especies fúngicas ya conocidas del Caribe sea superior. Es probable que el número total real de especies fúngicas presentes en el Caribe, incluidas las que aún no se han registrado, sea mucho mayor, dada la estimación generalmente aceptada de que sólo se ha descubierto alrededor del 7% de todos los hongos del mundo.​
Aunque la cantidad de información disponible es todavía escasa, se ha realizado un primer esfuerzo para estimar el número de especies de hongos endémicas de algunas islas del Caribe. Para Cuba, se han identificado provisionalmente 2.200 especies de hongos como posibles endemismos de la isla; para la República Dominicana, el número es de 699 especies; para Puerto Rico, el número es de 789 especies; para Trinidad y Tobago, el número es de 407 especies.​ Muchos ecosistemas insulares han sido devastados por la deforestación, la contaminación y la invasión humana. La llegada de los primeros humanos está correlacionada con la extinción de los búhos gigantes y los perezosos enanos terrestres.​
Los arrecifes de coral de la región, que contienen alrededor de setenta especies de coral duro y entre quinientas y setecientas especies de peces asociados a los arrecifes, han experimentado un rápido declive en la integridad del ecosistema en los últimos años, y se consideran especialmente vulnerables al calentamiento global y a la acidificación de los océanos.​ Según un informe del PNUMA, los arrecifes de coral podrían extinguirse en los próximos veinte años debido a la explosión demográfica en las costas, la sobrepesca, la contaminación de las zonas costeras y el calentamiento global.​
Algunas islas tienen terrenos que los europeos encontraron adecuados para el cultivo. El tabaco fue un cultivo importante a principios de la época colonial, pero acabó siendo superado por la producción de caña de azúcar como cultivo básico de la región. A partir de la caña de azúcar se producía azúcar para exportar a Europa. Cuba y Barbados han sido históricamente los mayores productores de azúcar. El sistema de plantaciones tropicales llegó así a dominar el poblamiento del Caribe. Otras islas han resultado tener tierras poco aptas para la agricultura, por ejemplo Dominica, que sigue siendo muy boscosa. Las islas del sur de las Antillas Menores, Aruba, Bonaire y Curazao, son extremadamente áridas, por lo que no son aptas para la agricultura. Sin embargo, tienen marismas saladas, explotadas por los holandeses. El agua de mar se bombeaba a cuencas poco profundas, produciendo sal gruesa al evaporarse el agua.​
En gran parte de las islas del Caribe estaban dominadas por pueblos de la familia lingüística caribe y la familia lingüística arahuaca (estos últimos habrían llegado primero y habrían compartido las islas con posibles pueblos prearahuacanos cuyas lenguas no fueron documentadas), la etnia conocida como «caribes» abundaban en Venezuela,hay una gran variedad de nativos antillanos que provienen de Venezuela y/o Colombia que muestran diversidad mayor y la situación étnica, lingüística y cultural es más compleja. Entre las etnias del Caribe mejor conocidas están:
En el Caribe se hablan un conjunto de idiomas y dialectos caracterizados por una diversidad lingüística basada en el extenso bagaje histórico y cultural de la región.​ En total se incluyen seis idiomas oficiales: cuatro lenguas europeas (el español, el francés, el inglés y el neerlandés) y dos lenguas criollas (el haitiano y el papiamento). Además se hablan una veintena de lenguas criollas típicas de la región caribeña (en sí divididas en subdialectos), un pidgin y un koiné. Todas ellas son lenguas vernáculas sin estatus oficial.​
Ninguna de las lenguas indígenas insulares del Caribe precolombino ha sobrevivido hasta la actualidad.​ Las únicas lenguas indígenas consideradas caribeñas en la mayoría de clasificaciones son las habladas en las Guayanas, siendo todas lenguas caribes y arahuacas (salvo el warao, que es una lengua aislada).​ Si se contempla a los países que bordean el mar Caribe como entidades caribeñas en su totalidad (no solo las regiones caribeñas), se puede añadir algunas lenguas mayenses a esta definición, que sin embargo no son lenguas caribeñas en el sentido estricto de la palabra.​