Cuenca del río Palena

La cuenca del río Palena es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Palena que se extiende desde la divisoria continental de las aguas hasta el océano Pacífico. La divisoria se encuentra en territorio de la provincia argentina de Chubut y las aguas drenadas cruzan hacia Chile a través de los ríos Palena, Encuentro y Pico, y dan de esta manera a la hoya un carácter binacional.
En Chile la cuenca está consignada bajo el número 110 del inventario BNA de cuencas de Chile, que incluye también algunas pequeñas cuencas costeras del seno de Puyuhuapi, como la del río Rodríguez que pueden ser vistas como cuencas independientes o como que desembocan en el estuario del río Palena.
En Argentina la cuenca del río Palena lleva el número 77.
A partir de la década de los años 1970 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.​
Limita con las cuencas de los ríos Tecka y Senguer, afluentes del Chubut, por el oriente; con la cuenca del río Yelcho por el norte; las cuencas costeras del río Corcovado, río Canef, río Tictoc y río Rodríguez por el noroeste; las cuencas costeras de entre el río Palena y el río Cisnes por el suroeste y río Cisnes por el sur.​
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 43°14′ S, 44°35′S, 71°07′W y 72°58′ O. El meridiano 71°W queda, como se ha dicho, en territorio argentino.
La cuenca del río Palena abarca un área total de 13.850 km² de los cuales un 55% están emplazados en Chile y un 45% en Argentina.
La cuenca está ubicada dentro de los límites político-administrativos de, en su parte oriental, la Provincia de Chubut y en su parte occidental, las regiones de Los Lagos y Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo.
El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca):​
Los poblados chilenos de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes, son Palena (Chile), Lago Verde (comuna), Puerto Raúl Marín Balmaceda y La Junta (Chile).
La Dirección General de Aguas (Chile) ha dividido la cuenca 110 para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Su régimen hidrológico es nivo pluvial a pluvionival con un caudal medio anual de 860 m³/s en su desembocadura.​
El Inventario público de glaciares de Chile 2022 contabiliza 1221 glaciares en la cuenca que cubren un área de 202 km² y contienen un volumen de agua estimado en 5,78 km³.
El Ministerio del Medio Ambiente de Chile no registra humedales reconocidos de tipo alguno en la parte chilena de la cuenca.​
El Atlas agroclimático de Chile distingue 10 distritos agroclimáticos en la cuenca:
Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área gris señala meses muy húmedos.
La cuenca del río Palena fue explorada en 1893 y 1894 por el naturalista alemán Hans Steffen, quien por encargo del gobierno chileno la exploró hasta la parte que hoy es argentina.​ Una vez iniciada la colonización de Aysén se modificó la frontera para solucionar la disputa limítrofe del río Encuentro-Alto Palena. Para prever desacuerdos en torno al uso del agua, ambos países firmaron los acuerdos entre Argentina y Chile sobre recursos hídricos compartidos.
En el informe de la Dirección General de Aguas (Chile) se afirma que:​
Existe un proyecto de represa hidroeléctrica en el valle superior del Carrenleufú, que aprovecharía el gran desnivel existente entre el lago Vintter y el pueblo de Corcovado.​​
Cerca del 30% de la cuenca del lado chileno se encuentra bajo protección oficial del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) con:​
El Ministerio de Bienes Nacionales de Chile ha protegido los Inmuebles Fiscales destinado a la Conservación de la Biodiversidad Río Frío y Palena Costa.​
La Bahía Tictoc y el sector Piti Palena no pertenecen a la cuenca, pero son aledaños a la desembocadura del río Palena y han sido declarados sitios prioritarios a nivel regional para la conservación de la biodiversidad.
Aparte de la protección del medio ambiente, el Ministerio de Bienes Nacionales ha creado el concepto las Rutas Patrimoniales, con el objetivo faciliar el acceso a los recursos físicos, culturales y paisajísticos del territorio fiscal para desarrollar y conservar dichos terrenos de alto valor natural o histórico cultural, mediante la creación de recorridos transitables a pie, en bicicleta, a caballo y/o vehículo, con el fin de valorizarlos, conservarlos y darlos a conocer, para lograr su desarrollo. En la cuenca del Palena se han definido:​