Escudo de Panamá

El escudo de armas de la República de Panamá es el emblema heráldico que representa al país, y que junto con la bandera y el himno nacional, tiene la categoría de símbolo de la nación por mandato de la Ley.​​
La actual legislatura panameña describe el escudo nacional de la siguiente manera:​​​
La ley 119 de 30 de diciembre de 2013 por la cual se creó una décima provincia en la República de Panamá, estableció que a partir del 1 de enero de 2014 se colocaran diez estrellas de oro al escudo nacional.​​
La ley 34 de 1949, declaró que en la cimera del escudo de armas debía estar un águila, sin especificar cual especie; desde entonces, en la mayoría de las escuelas, el águila harpía fue la especie que se agregó a dicha parte. La ley 18 de 2002 estableció que el águila harpía es el ave nacional; debido a este hecho la Asamblea Nacional aprobó la ley 50, del 17 de mayo de 2006, que modificó la ley 18, de 2002, y fijó al águila harpía como la especie de ave que apareciese en el escudo de armas de la República.​
Las leyes panameñas disponen lo siguiente referente al uso del emblema nacional:​
El 13 de noviembre de 1903 el entonces ministro de Gobierno, Eusebio A. Morales, firmó una invitación para realizar un concurso en el cual se recibirían proyectos de modelo para el escudo nacional, y los cuales debían ser entregados en el Ministerio de Gobierno en pliegos cerrados, marcados con contraseñas indicativas de los nombres de los autores.​ El 27 del mismo mes la Junta Provisional de Gobierno, integrada por J. A. Arango, Tomás Arias y Manuel Espinosa Batista,​ firmó junto con Eusebio Morales el decreto N°. 19, donde se creó un jurado compuesto de cinco personas competentes con el fin de que se hiciera la elección del emblema que debería adoptarse. Este jurado estaba integrado por Ciro Urriola, Jerónimo de la Ossa, Manuel Amador, Ricardo Arango y Juan José Méndez; dicho decreto señaló un término de ocho días para cumplir sus funciones.​​​
Se presentaron un total de 103 diseños, los cuales reposan en un archivo dentro de la Asamblea Nacional. Uno de ellos estaba firmado con las iniciales N.V. que correspondían a Nicanor Villalaz Lamela,​ quien lo presentó a última hora por no encontrarse su hermano Sebastián en el país y no tenía a disposición a alguien que plasmara sus ideas.​
El abogado Nicanor Villalaz Lamela, quien era oriundo de La Villa de Los Santos, vivía en Panamá y deseando competir en el concurso, acudió entonces al poeta y pintor Ricardo Miró para realizar entre ambos un diseño. Miró realizó el primer boceto del escudo, y definió la forma del mismo y ornamentos.​ Vencido el concurso, Villalaz contactó con el profesor de arte Max Lemm Bielert,​ alemán llegado a Panamá en 1894. En la casa de este último, Villalaz le narró a Lemm lo que tenía en mente, y este lo volcó a un dibujo artístico en un papel Kraft de 20 X 30 cm.​
El diseño original que surgió de Villalaz y Lemm constaba de los siguientes elementos:​​
El jurado calificador resolvió que la adopción de un modelo final la tomara la Asamblea Nacional, la cual iniciaría sesiones en 1904. Se remitió todo a ella,​ y en su momento se llamó a comparecer a Villalaz, quien manifestó lo que significaba la lectura del escudo de armas. La comisión designada para tal fin, pidió que lo presentara de nuevo simplificando las fajas del jefe y de la punta.​
Villalaz acudió a Lemm y se realizaron las simplificaciones: se eliminaron el cañón con la cureña, la hoz y el machete, el manojo de arroz, las flores y el racimo de guineos así como el Ferrocarril. Se hizo manar monedas de la cornucopia y se agregó la rueda alada del progreso. Se modificó el lema a uno nuevo en latín: «Pro Mundi Beneficio».​​
Al ser presentado con las simplificaciones, la Asamblea lo adoptó y pidió que se pasara al óleo en formato grande. Villalaz contacta a su hermano, el artista Sebastián Villalaz, radicado en Ecuador, para que regresara a Panamá y pasara en limpio la obra. Es, por tanto, las ideas de Villalaz y la interpretación artística de Lemm una coautoría, en tanto que la versión final es una colaboración de Sebastián Villalaz.​ Con el tiempo hubo la tendencia de dejar de mencionar al intérprete artístico y se presentó al escudo como obra de Nicanor y Sebastián Villalaz. También ha existido la tendencia a intentar corregir esta irregularidad.​
El escudo fue aprobado finalmente en 1904 por medio de la ley 64 de ese año,​ adoptado definitivamente por la ley 4 de 1925, y ratificado según el artículo 60 del título 1° de la constitución de 1946.​
El escudo no se modificó sustancialmente hasta 1941. Al promulgarse ese año una nueva constitución, la Asamblea Nacional dictó en marzo de ese año la ley 28 que planteó reformar el significado del sable y el fusil (se cambió "abandono para significar adiós a las guerras civiles" por el de "actitud de alerta en defensa de nuestra soberanía") y también el lema de la cinta que pende del pico de águila. Se presentó un nuevo concurso y entre los 311 lemas presentados se escogió el de «Solo Dios Sobre Nosotros», que la Asamblea Nacional cambió por el de «Honor, Justicia y Libertad» al aprobar la ley 28. En 1946 se revirtieron estos cambios y se colocó de nuevo el de «Pro Mundi Beneficio.»​
La ley 34 de 1949 es la que finalmente vino a regir la materia,​ y aun así, desde entonces hasta 2014 fue objeto de modificaciones cerca de 24 veces. Se le han modificado el significado de la espada y el fusil (de abandono a alerta); se quitó el azadón por una pica; se cambió un par de veces el lema; se aumentaron las estrellas de acuerdo al número de provincias del país. A veces se representó el istmo como si tuviera ya el Canal de Panamá, en tanto algunas versiones existen sin la luna, o bien con ésta colocada en posición distinta. El 23 de enero de 2012 se fijaron los símbolos patrios de Panamá, y se especificaron las representaciones y significados de la bandera, el himno y el escudo, en tanto se ratificó el águila harpía como parte de este último.​