Decoración navideña

La decoración navideña es la decoración que se hace en las casas y en las ciudades durante la temporada navideña. El elemento más característico en las casas es el belén y el árbol de Navidad. En las ciudades suelen ser las luces de bombillas que recuerdan diferentes motivos navideños las decoraciones navideñas se suelen colocar en los hogares y ciudades a finales de noviembre y a inicios de diciembre y se quitan en las primeras semanas de enero entre el 1 o el 7 de enero.
Bajo la decoración navideña en el hogar encontramos una gran variedad de elementos. Uno de los más clásicos es el Belén o Nacimiento, que posee una gran tradición en los países cristianos. En los países del norte de Europa es muy popular durante el Adviento en los hogares:
La decoración hogareña, en estos países europeos, durante la época navideña está fundamentada principalmente en los árboles de coníferas. De esta forma el árbol más típico de Navidad suele ser un abeto que se emplea en las guirnaldas, las corona de Adviento, los árboles de Navidad, etc. Otros elementos de la decoración navideña hogareña son: Pirámide de Navidad, etc.
Durante este periodo anterior a la Navidad se suele poner en los hogares, con intención de proporcionar un ambiente navideño:
Ya durante el periodo navideño suelen ser decorativos los mismos dulces de Navidad típicos puestos en un plato y ofrecidos de forma ostentosa a los invitados. Estos platos suelen tener diferentes contenidos en función de los países, pero es habitual que contengan: peladillas, polvorones, turrones, frutos secos, membrillos, pasas, dátiles, galletas, mazapán, etc. En algunos países como Alemania es frecuente dejar algunas rodajas de Christstollen, Lebkuchen, etc.
Existen otras leyendas que buscan explicar el origen del árbol de Navidad, como la de un sacerdote que vivió hace 400 años en Ferreñafe y que cada noche de Navidad repartía alimento, ropa y dinero a los más pobres. Un día, el sacerdote admiró la hermosa noche y se le ocurrió colgar los regalos en las ramas de un abeto que estaba cerca a la iglesia, así los pobres podrían disfrutar de la noche mientras se reunían bajo el árbol a interpretar cánticos sagrados. Tan agradable resultó la reunión que desde entonces el árbol fue el centro de la fiesta navideña.
Otra leyenda se sitúa en Inglaterra, en el siglo XVIII, bajo el reinado de Jorge III. Se dice que Carlota, la esposa del rey, se caracterizaba por su bondad con sus súbditos y en el año 1765 decidió poner, en uno de los salones más grandes del palacio, un árbol de Pascua adornado con guirnaldas, luces, juguetes y un montón de regalos.
Existe también la leyenda de un niño que durante una fría noche de invierno buscó refugio en la casa de un leñador y su esposa. El matrimonio de ancianos lo recibió amablemente y le dieron de comer. Al anochecer, el niño se convirtió en un ángel vestido de oro: era el niño Dios. Para recompensar la generosidad de los ancianos, el niño tomó una rama de pino y les dijo que la plantaran, indicándoles que cada año les daría frutos. Y cada Navidad, el árbol les daba manzanas de oro y nueces de plata.
Sea un árbol artificial o natural, lo cierto es que uno de los ritos insustituibles de hoy en el mundo es montar el árbol de Navidad con una serie de componentes tradicionales, aunque la decoración es libre. Lo más importante es comunicar el amor y la pasión por lo que se hace y hacerlo todo con amor y fe.
Existen dos lugares en México (Tlalpujahua, Michoacán, y Chignahuapan, Puebla) que se dedican exclusivamente a la elaboración artesanal de esferas navideñas.
Otros símbolos:
Lo ideal es que el árbol de Navidad esté decorado con los siete colores del arco iris, con dorado, plateado y colores brillantes. Recordemos que todo el brillo es sinónimo de luz.
Desde comienzos del siglo XX se ha empezado a emplear el mobiliario de las grandes ciudades para recrear el ambiente del interior de los hogares. Estas decoraciones suelen fundamentarse en las luces producidas por múltiples bombillas de colores, todas ellas recrean en formatos callejeros: árboles de Navidad, estrellas de Navidad, etc. Muchas de estas luces están patrocinadas por los centros comerciales y los mercados de Navidad. Las primeras decoraciones navideñas urbanas se hicieron en la ciudad de Essen (Alemania).
Forman parte de la decoración navideña urbana, cada vez más, los adornos que de manera privada ponen las personas en los balcones de las viviendas; consisten en ciertos elementos llamativos como estrellas luminosas, velas, así como el sonido de los propios villancicos. Existen casos en los que se adapta la iluminación de un edificio (generalmente oficinas) para que el perfil del mismo, según la iluminación de sus ventanas, parezca de noche un árbol de Navidad.
Los sistemas de decoración navideña urbana, sobre todo los que implican sistemas de iluminación, han sido repetidamente criticados por organizaciones ecologistas tanto por su elevado consumo eléctrico y de recursos materiales, como por el gasto económico que implican. Según datos del Ministerio de Industria español, los ayuntamientos de este país gastan en la iluminación navideña unos 30 millones de kilovatios-hora, consumo equivalente al doméstico anual de unas 50.000 viviendas, y supone la emisión de 10 000 toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.​
Gracias a cambios tecnológicos y a la popularización de fuentes de luz basadas en led o diodos emisores de luz, desde principios de los años 2000 la tendencia ha sido la de reemplazar las clásicas bombilla incandescente tipo Edison por lámparas led que reducen a menos de un tercio el consumo eléctrico.​​
Dentro de la tendencia a luchar contra la crisis energética que atravesamos, existen algunas iniciativas en las que se empieza a buscar fuentes de energía alternativas para reducir el consumo eléctrico, llegando a crear productos totalmente autónomos en algunos casos. Así existen cada vez más proyectos para el desarrollo de luces de Navidad alimentadas totalmente por placas fotovoltaicas, o combinando el uso de la red eléctrica convencional con baterías y placas solares.
Es costumbre utilizar el término engalanar o decorar con guirnaldas de luz para hacer referencia a la decoración con luz. A pesar de ello podemos encontrar algunos términos más específicos que hacen referencia directa a los distintos tipos y formas específicas de las luces de Navidad: