Perwara

Perwara atau istanawati adalah asisten pribadi perempuan di lingkungan istana, yang bertugas mengiring seorang sentana putri atau bangsawati. Menurut sejarah, yang menjadi perwara di Eropa adalah bangsawati yang lebih rendah tingkat kebangsawanannya daripada bangsawati yang diiringnya. Seorang perwara, baik yang menerima maupun yang tidak menerima imbalan jasa, lebih dipandang sebagai sekretaris, penyerta, atau penganti majikannya, ketimbang sebagai babu.
Di belahan dunia lain, para perwara, yang kerap disebut dayang-dayang dan biti-biti, pada praktiknya adalah pelayan atau hamba sahaya, bukan bangsawati, tetapi tugasnya kurang lebih sama dengan perwara, yaitu menjadi pengiring dan sekretaris bagi majikannya. Di lingkungan istana, tempat poligami diamalkan, wanita istana secara resmi disiapkan untuk diajak raja menaiki peraduan, sehingga berpeluang menjadi istri, permaisuri, gendak, maupun selir raja.
Istilah perwara maupun istanawati kerap dijadikan sebutan generik tanpa pandang pangkat, gelar, maupun fungsi resminya, malah sering pula sekadar dijadikan sebutan kehormatan. Seorang sentana putri bisa saja memiliki atau tidak memiliki kebebasan untuk memilih sendiri perwara sekehendak hatinya, dan sekalipun bebas memilih perwara, perempuan-perempuan yang layak dipilih biasanya tidak luput dari pengaruh raja, orang tuanya, suaminya, atau para menteri (seperti dalam kasus Kemelut Bilik Peraduan di Kerajaan Inggris Raya).
Di Eropa, perkembangan jabatan perwara tidak dapat dilepaskan dari perkembangan majelis istana. Pada abad ke-9, Hinkmarus memaparkan seluk-beluk rumah tangga istana Kaisar Karel Gundul dari kulawangsa Karling di dalam risalah De Ordine Palatii yang ia tulis pada tahun 882. De Ordine Palatii menyebutkan bahwa selain menjalankan titah raja, para pegawai istana juga menjalankan titah permaisuri. Para permaisuri kulawangsa Merowing diduga sudah dilayani biti-biti pribadi, dan dapat dipastikan bahwa para permaisuri kulawangsa Karling pada abad ke-9 senantiasa dikawal satu regu jagapati dari kalangan bangsawan untuk menunjukkan kemuliaan martabat mereka, dan beberapa pegawai istana disebut sebagai pegawai permaisuri alih-alih sebagai pegawai raja.
Dapat dipastikan bahwa pada akhir abad ke-12, para Permaisuri Prancis sudah memiliki badan pengurus rumah tangga sendiri, dan para bangsawati disebut sebagai perwara. Meskipun demikian, jumlah anggota badan pengurus rumah tangga permaisuri pada Abad Pertengahan tidak seberapa banyak, dan jumlah perempuan yang memang dipekerjakan sebagai perwara, bukan istri-istri bangsawan yang kebetulan sedang menemani suaminya bertugas di istana, sangat sedikit. Pada tahun 1286, Permaisuri Prancis hanya dilayani lima orang perwara, dan baru pada tahun 1316 badan pengurus rumah tangga permaisuri dipisahkan dari badan pengurus rumah tangga anak-anak raja.
Peran perwara di Eropa berubah drastis pada masa Renesans, manakala tata krama baru dalam kehidupan beristana, yang juga memberi peran penting kepada kaum perempuan, dikembangkan sebagai representasi kekuasaan di istana-istana Italia. Tata krama baru ini menyebar dari Italia ke Burgundia, selanjutnya menyebar dari Burgundia ke Prancis dan semua istana di Eropa. Tata krama istana Kadipaten Burgundia adalah tata krama istana yang paling rumit di Eropa pada abad ke-15. Tata krama ini dijiplak Prancis saat memekarkan majelis istananya menjelang akhir abad ke-15. Istana Prancis menciptakan aneka jabatan baru bagi laki-laki maupun perempuan sebagai tanggapan terhadap munculnya nilai-nilai luhur baru pada masa Renesans.
Dari segelitir Femmes yang sudah bersuami dan Filles yang masih gadis dari kalangan yang bermartabat relatif rendah pada Abad Pertengahan, jumlah perwara Prancis mengalami lonjakan pesat, ditata membentuk suatu hierarki jabatan yang canggih, serta diserahi peran yang berbobot dan bersifat publik untuk dijalankan di lingkungan istana Prancis yang menerapkan tata krama baru pada permulaan abad ke-16. Langkah Prancis ini ditiru istana-istana lain di Eropa, sehingga majelis-majelis istana Eropa mengalami pemekaran dan kian bersifat seremonial pada abad ke-16, dan jabatan, jumlah, maupun visibilitas kaum perempuan di istana mengalami peningkatan pada Awal Abad Kiwari.
Meskipun demikian, pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, sebagian besar istana di Eropa mulai mengurangi jumlah pegawai, sering kali lantaran terdesak oleh kondisi ekonomi dan politik sezaman yang membuat representasi istana menjadi kian rentan dipertanyakan.
Tugas perwara berbeda-beda dari satu istana ke istana lain, tetapi fungsi-fungsi yang secara historis diemban perwara meliputi kecakapan berunggah-ungguh, berbahasa asing, menari, menunggang kuda, memainkan alat musik, dan melukis; memastikan majikannya mengetahui segala kejadian dan mengenal semua orang penting di istana; mengurusi tempat tinggal dan isi lemari pakaian majikannya; menangani segala macam urusan kesekretariatan; mengawasi biti-biti, anggaran belanja, dan pembelian barang; membacakan surat-surat kepada majikannya dan menulis surat-surat atas nama majikannya; serta mengirim pesan rahasia atas perintah majikannya.
Pada Abad Pertengahan Akhir, manakala majelis istana kaisar tidak lagi berpindah-pindah lokasi, badan pengurus rumah tangga permaisuri kaisar maupun badan pengurus rumah tangga para garwa pangeran di Jerman mulai mengembangkan suatu tatanan yang lebih ketat sifatnya dan tidak begitu saja dapat diubah-ubah, lengkap dengan seperangkat jabatan kepengurusan istana.
Tatanan majelis istana Kadipaten Burgundia dan tatanan majelis istana Kerajaan Spanyol memengaruhi tatanan majelis istana Kekaisaran Austria pada abad ke-16, manakala [[Belanda Burgundy|Negeri Tanah Rendah], Spanyol, dan Austria dipersatukan oleh pertalian nasab kulawangsa Habsburg. Pada permulaan dan pertengahan abad ke-16, para istanawati yang melayani bangsawati Habsburg di Negeri Tanah Rendah dan Austria terdiri atas satu orang Hofmeesteres (istanawati ketua) atau Dame d'honneur yang berkhidmat selaku perwara utama; satu orang Hofdame (istanawati) atau Mere de Filles yang berkhidmat selaku wakil Hofmeesteres sekaligus membawahi para Eredames (dayang kehormatan), yang juga dikenal dengan sebutan Demoiselle d'honneur atau Fille d'honneur dalam bahasa Prancis dan Junckfrauen dalam bahasa Jerman Austria; dan yang terakhir adalah para Kamenisters (dayang pramugraha). Meskipun demikian, sewaktu Putri Maria de Austria menjadi Permaisuri Romawi Suci pada pertengahan abad ke-16, kepengurusan rumah tangga permaisuri mengikuti tatanan majelis istana Spanyol. Sesudah Maria de Austria meninggalkan Austria, tidak ada badan pengurus rumah tangga permaisuri sampai dasarwarsa 1610-an. Itulah sebabnya tatanan majelis istana Austria mengandung unsur-unsur adat-istiadat istana Burgundia maupun adat-istiadat istana Prancis.
Suatu tatanan bagi istana kaisar di Austria akhirnya tercipta pada tahun 1619, dan sejak saat itu menjadi ciri khas kepengurusan istana Austria-Habsburg. Pangkat tertinggi bagi istanawati adalah Obersthofmeisterin (ketua umum istanawati), tepat setingkat di bawah permaisuri kaisar dan bertanggung jawab atas semua istanawati. Setingkat di bawah Obersthofmeisterin terdapat jajaran para Aya, yakni para emban anak-anak kaisar sekaligus kepala badan pengurus rumah tangga anak-anak kaisar. Setingkat di bawah Aya terdapat Fräuleinhofmeisterin (ketua istanawati dara), istanawati yang berwenang menggantikan Obersthofmeisterin bilamana diperlukan, tetapi sehari-hari bertanggung jawab mengawasi tingkah laku maupun pelayanan para istanawati yang masih lajang. Istanawati ningrat selebihnya terdiri atas para Hoffräulein (dayang kehormatan), yakni anak-anak dara bangsawan yang biasanya berkhidmat untuk sementara waktu di istana sampai melepas masa lajang. Adakalanya Hoffräulein diangkat menjadi Kammerfräulein (dayang pramugraha). Tatanan istana Austria menjadi acuan dalam penciptaan tatanan istana para pangeran pangreh praja di Jerman. Tatanan majelis istana Jerman pada gilirannya menjadi acuan dalam penciptaan tatanan istana Denmark dan Swedia di Skandinavia pada Awal Abad Kiwari.
Istana Kadipaten Burgundia, yang berlokasi di Negeri Belanda pada abad ke-15, terkenal dengan tatanan kehidupan beristana yang ruwet dan menjadi panutan beberapa istana lain di Eropa. Tatanan hidup beristana di Burgundia menjadi panutan di istana kekaisaran Austria pada abad ke-16, manakala Negeri Belanda yang dikuasai Kadipaten Burgundia bersatu dengan Austria melalui pertalian darah wangsa Habsburg.
Pada abad ke-16, para perwara yang mengabdi kepada para Gubernur Belanda dari wangsa Habsburg, yakni Margareta menak Austria dan Maria menak Hongaria, terdiri atas Hofmeesteres (istanawati kepala) atau Dame d'honneur selaku perwara utama, satu orang Hofdame (istanawati) atau Mere de Filles selaku perwara madya merangkap deputi Hofmeesteres sekaligus membawahi para Eredames (dayang kehormatan) yang juga dikenal dengan sebutan Demoiselle d'honneur, Fille d'honneur, maupun Junckfrauen, dan yang terakhir adalah Kameniersters (biti bilik peraduan), semuanya menyandang beragam gelar tergantung kepada bahasa yang dipakai di Negeri Belanda yang beraneka bahasa itu.
Berdirinya Kerajaan Belanda pada tahun 1815 menyiratkan adanya usaha untuk membentuk tatanan kehidupan beristana. Pada abad ke-19, para perwara di istana Kerajaaan Belanda diketuai oleh Grootmeesteres (istanawati besar, sejajar dengan istanawati urusan busana). Para perwara tingkat madya adalah Dames du Palais (perwara yang sudah berumah tangga), dan para perwara tingkat pratama adalah Hofdames (istanawati, sejajar dengan dayang kehormatan).
Ratu Beatrix memiliki total tujuh orang Hofdames. Mereka mendampingi ratu maupun para sentana putri dalam acara lawatan atau acara jamuan di istana. Mereka tidak digaji sepeserpun, tetapi biaya hidup mereka ditanggung raja. Meskipun tidak semua perwara berasal dari kalangan ningrat, suami-suami mereka adalah orang-orang "terkemuka". Cerdas dan luwes bergaul adalah syarat utama menjadi Hofdame. Para Hofdames pada tahun 2012 adalah Letje van Karnebeek-van Lede, Lieke Gaarlandt-van Voorst van Beest, Julie Jeekel-Thate, Miente Boellaard-Stheeman, Jonkvrouwe Reina de Blocq van Scheltinga, Elizabeth Baroness van Wassenaer-Mersmans, dan Bibi Baroness van Zuylen van Nijevelt, Jonkvrouwe den Beer Poortugael. Ratu Maxima membatasi jumlah Hofdames menjadi tiga orang. Para perwara yang mendampinginya adalah Lieke Gaarlandt-van Voorst van Beest, Pien van Karnebeek-Thijssen, dan Annemijn Crince le Roy-van Munster van Heuven. Sesudah mengundurkan diri secara sukarela, Hofdames akan diangkat menjadi anggota kehormatan rumah tangga istana. Keanggotaan kehormatan rumah tangga istana pun masih tetap membedakan Dames du Palais dari Hofdames, tetapi golongan Dames du Palais hanya tinggal menunggu waktu untuk ditiadakan.
Grootmeesteres (istanawati besar) adalah perwara yang paling tinggi pangkatnya di istana. Dari tahun 1984 sampai 2014, jabatan ini diemban oleh Martine van Loon-Labouchere, keturunan dari keluarga bankir ternama, mantan diplomat, dan janda Jonkheer Maurits van Loon dari Amsterdam. Grootmeesteres saat ini adalah Bibi Countess van Zuylen van Nijevelt-den Beer Poortugael (perwara antara tahun 2011 sampai 2014).
Kerajaan Belgia berdiri pada tahun 1830. Sesudah kerajaan didirikan, dibentuklah majelis istana, dan diangkatlah para perwara untuk mengiring Putri Louise d'Orléans ketika dijadikan Permaisuri Belgia yang pertama pada tahun 1832. Jabatan-jabatan pegawai perempuan di dalam badan pengurus rumah tangga permaisuri dibentuk mengikuti tatanan istana Prancis, yaitu terdiri atas seorang Dame d'honneur yang membawahi Première femme de chambre, ditambah beberapa orang perwara bergelar Dame du Palais yang membawahi Femme de chambre.
Menurut sejarahnya, para perwara dipilih langsung oleh permaisuri dari kalangan putri-putri keluarga ningrat Katolik Belgia. Fungsi-fungsi utama di istana dipercayakan kepada putri-putri bangsawan yang lebih tinggi derajat keningratannya, lantaran bakal sering berkontak dengan para sentana putri. Begitu putri-putri Raja Belgia genap berumur 18 tahun, seorang perwara akan diangkat untuk mendampinginya. Seorang Dame diangkat untuk mendampingi Putri Clementine oleh ayahnya sebagai tanda pengakuan dari sang ayah bahwa putrinya sudah menginjak usia dewasa. Bilamana permaisuri menggelar acara jamuan ramah-tamah, para bangsawati bertugas menyambut tamu dan membantu sang empunya hajatan untuk membuat para undangan tidak jenuh bercengkerama.
Majelis istana Denmark pada Awal Abad Kiwari diatur mengikuti tatanan majelis istana Jerman, yang terinspirasi dari tatanan majelis istana Austria, sejak abad ke-16. Pangkat tertinggi istanawati yang berkhidmat kepada seorang sentana putri adalah Hofmesterinde (istanawati ketua) atau, sejak tahun 1694/1698, Overhofmesterinde (ketua umum istanawati), sejajar dengan kepala istana perempuan urusan busana, biasanya dijabat seorang janda sepuh, yang menyelia semua perwara lain. Istanawati selebihnya adalah Kammerfrøken (dayang bilik peraduan), disusul sekelompok Hofdame (istanawati) dan Hoffrøken (dayang kehormatan). Di bawah mereka masih ada pegawai perempuan dari kalangan rakyat jelata yang tidak berpangkat perwara, misalnya biti-biti bilik peraduan.
Hierarki semacam inilah yang dipakai sejak abad ke-16 sampai dengan kemangkatan Raja Christian IX pada tahun 1906. Pada abad ke-20, kebanyakan gelar tersebut tidak lagi dipakai, dan semua perwara di istana Kerajaan Denmark sekarang ini hanya disebut Hofdame (istanawati).
Di lingkungan Rumah Tangga Istana Inggris Raya, perwara adalah perempuan yang mendampingi seorang sentana putri. Para perwara secara rutin diangkat oleh para sentana putri junior untuk mendampingi mereka saat menghadiri acara-acara publik, juga untuk membantu-bantu di sana-sini.
Dalam acara-acara yang sifatnya lebih resmi, para perwara mengenakan lencana jabatan yang biasanya berwujud monogram bermercukan mahkota kerajaan atau mahkota kebangsawanan majikannya, dihiasi permata atau email, dan digantungkan pada seutas pita berwarna.
Sebelum Raja Charles III naik takhta, perempuan pengiring seorang ratu (ratu, permaisuri, maupun ibu suri) juga kerap disebut perwara (termasuk di dalam surat-surat pemberitahuan resmi), kendati sebutan yang resmi adalah biti bilik peraduan atau dayang bilik peraduan (tergantung jabatan mana yang diemban). Dayang paling senior dalam badan pengurus rumah tangga permaisuri adalah istanawati urusan busana, yang (selain mendampingi permaisuri saat menghadiri berbagai acara) bertanggung jawab mengatur seluruh tugas para perwara permaisuri.
Pada masa pemerintahan Ratu Elizabeth II, satu orang wanita bilik peraduan harus siap sedia mengiringi ratu setiap hari; masing-masing bertugas selama dua pekan, secara bergiliran. Di dalam Edaran Istana, frasa 'Perwara Ratu' mengacu kepada perempuan-perempuan yang sedang bertugas pada waktu tertentu.
Dayang Bilik Peraduan tidak bertugas setiap hari, tetapi dipanggil berkhidmat pada kesempatan-kesempatan dan acara-acara publik yang lebih penting. Biasanya ada dua orang perwara yang ditugaskan untuk mendampingi Ratu Elizabeth II dalam acara lawatan yang menyeberangi laut. Biasanya salah seorang di antaranya berpangkat Dayang Bilik Peraduan. Selama bertahun-tahun, Ratu Elizabeth II selalu ditemani tiga orang perwara saat menghadiri upacara kenegaraan pembukaan sidang parlemen (Istanawati Urusan Busana, Dayang Bilik Peraduan, dan Biti Bilik Peraduan), tetapi pada tahun 1998, jumlah pengiring dikurangi menjadi dua orang.
Menjelang akhir masa pemerintahan Ratu Elizabeth II, para perwara yang berkhidmat adalah:
Istanawati Urusan Busana
Dayang Bilik Peraduan
Biti Bilik Peraduan
Perwara tambahan
Sesudah kemangkatan Ratu Elizabeth II dan kenaikan takhta Raja Charles III, diumumkan bahwa raja akan akan terus mempekerjakan para perwara mendiang ratu, dan mengganti gelar mereka menjadi "Dayang Rumah Tangga Istana". Mereka akan ditugaskan membantu penyelenggaraan acara-acara di Istana Buckingham.
Pada bulan November 2022, diumumkan bahwa Ratu Camilla akan menghentikan tradisi memiliki perwara. Sebagai gantinya, ratu akan dibantu oleh para "penganti ratu". Peran penganti ratu nantinya akan bersifat informal, dan para penganti ratu tidak akan dilibatkan dalam tugas-tugas semacam membalas surat-surat atau menyusun berbagai jadwal.
Per 30 November 2022, para pengiring Ratu Camilla adalah:
Sebelum unifikasi Italia, negara terbesar di Jazirah Italia adalah Kerajaan Napoli, yang kemudian hari disebut Kerajaan Dua Sisilia. Pada tahun 1842, para perwara Permaisuri Dua Sisilia terdiri atas satu orang Dama di Onore (Empuan Kehormatan, setingkat di bawah Cavaliere di Onore), tiga orang Dama di Compagnia (Empuan Pendamping, setingkat di bawah Cavalerizzo), dan banyak Dame di Corte (Istanawati).
Pada tahun 1861, negara-negara di Jazirah Italia dipersatukan menjadi Kerajaan Italia. Para perwara Permaisuri Italia terdiri atas Dama d'Onore pada jenjang utama, Dame di Corte pada jenjang madya, dan Dame di Palazzo pada jenjang pratama. Dama d'Onore adalah ketua nominal para perwara, tetapi pada praktiknya hanya bertugas dalam acara-acara kenegaraan. Dame di Corte adalah perwara yang secara teratur mendampingi permaisuri, sementara Dame di Palazzo adalah para istanawati kehormatan yang erat kaitannya dengan kota-kota tertentu seperti Firenze, Turino, dan lain-lain, dan hanya bertugas untuk sementara waktu bilamana permaisuri sedang melawat kota yang bersangkutan. Hanya Dame di Palazzo dari istana kerjaan di ibu kota Roma yang bertugas lebih dari sekadar sementara waktu.
Di Jepang, jabatan-jabatan pegawai istana kaisar biasanya dipercayakan kepada para bangsawan istana, dan yang menjadi perwara atau 'pramugraha istana' lazimnya berasal dari kalangan bangsawan.
Pada zaman Heian (tahun 794–1185), kaum wanita berpeluang menduduki jabatan-jabatan istana dengan tanggung jawab yang besar, menangani urusan-urusan Kaisar. Pramugraha wanita istana dipilih dari kalangan bangsawan istana untuk berkhidmat di istana oleh Jawatan Pramugraha Istana Kekaisaran, tetapi mereka harus cukup terdidik dalam bidang sastra klasik Tionghoa untuk dapat diterima.
Pada zaman Sengoku (tahun 1467–1603), pangkat tertinggi seorang perwara adalah 'Jenang Penasihat Besar', yang menangani urusan sehari-hari rumah tangga kekaisaran. Jenjang kedua adalah Koto No Naishi, yang bertindak sebagai perantara yang menjembatani kaisar dengan orang-orang yang ingin menghadap, dan mengeluarkan harapan-harapan kaisar secara tertulis. Para perwara bertindak selaku para sekretaris kekaisaran dan mencatat kejadian-kejadian yang berlangsung di istana, para pengunjung, dan hadian-hadiah di dalam buku harian resmi istana.
Berbeda dari Tiongkok, yang mengelola keputren Kaisar Jepang adalah biti-biti, bukan sida-sida, dan biti-biti dapat saja mengemban jabatan-jabatan tinggi dalam badan pengurus rumah tangga kekaisaran.
Biti-biti terbagi menjadi dua golongan, dan masing-masing golongan terbagi lagi menjadi beberapa jenjang jabatan sesuai dengan tugas yang diembannya. Golongan pertama beranggotakan para nyokan, yakni para perwara pengemban jabatan-jabatan majelis istana, yaitu naishi-kami (shoji), naishi-suke (tenji), dan naishi-no-jo (shoji). The second class were the female palace attendants: myobu, osashi, osue and nyoju. Para perwara berkhidmat selaku asisten pribadi, mengurusi tetek-bengek busana kaisar, memandikan kaisar, menyajikan santapan, mengurus penyelenggaraan sekaligus menghadiri upacara-upacara istana. Perwara dapat saja diangkat kaisar menjadi selir, garwa, bahkan permaisuri. Fungsi perwara selaku calon selir dihapuskan pada tahun 1924.
Istana-istana di Jerman pada Awal Abad Kiwari ditata mengikuti tatanan majelis istana Kekaisaran Austria. Tatanan majelis istana semacam ini memilah para perwara menjadi seorang perwara ketua yang disebut Oberhofmeisterin (wanita sepuh yang bersemenda atau sudah menjanda) dan bertugas menyelia para Hoffräulein (Dayang Kehormatan), yang satu atau dua di antaranya dapat dipromosikan menduduki jabatan menengah yang disebut Kammerfräulein (dayang-dayang bilik peraduan). Tatanan majelis istana para pangeran Jerman kemudian hari ditiru di Denmark dan Swedia pada abad ke-16.
Sesudah riwayat Kekaisaran Romawi Suci bangsa Jerman tamat pada tahun 1806, dan beberapa kerajaan kecil berdiri di Jerman, jabatan Staatsdame (perwara bersemenda) dimunculkan di banyak istana kepangeranan maupun kerajaan. Di istana Kekaisaran Jerman, para perwara terdiri atas seorang Oberhofmeisterin yang membawahi beberapa orang Hofstaatsdamen atau Palastdamen.
Di Kamboja, perwara adalah dayang berpangkat tinggi yang bertugas melayani makan minum raja, mengipasi dan mengurut badan raja, dan adakalanya memuaskan berahi raja. Lazimnya perempuan-perempuan tersebut meniti karier di istana mulai dari jenjang biti-biti sampai akhirnya menjadi perwara, selir, bahkan permaisuri. Srey Snom (bahasa Khmer: ស្រីស្នំ) adalah sebutan untuk perwara dalam bahasa Kamboja.
Kemungkinan besar enam dayang kesayangan Raja Sri Swasti berasal dari jenjang penari istana yang beranggotakan anak-anak gadis rakyat jelata. Raja Sri Swasti diketahui memperselir hampir semua penari istana. Penari kahyangan, Apsara, adalah salah satunya. Kebiasaan memperselir penari istana mula-mula muncul pada zaman kegemilangan Kerajaan Kmer.
Ada pula beberapa orang perwara Kanada yang diangkat menjadi pegawai Rumah Tangga Istana Kerajaan Kanada. Para perwara Kanada biasanya diangkat untuk membantu Kepala Negara Kerajaan Kanada selama menjalankan tugas-tugas resminya di Kanada dan selama beranjangkarya di negara itu. Lima orang perwara Kanada dianugerahi pangkat Letnan Tarekat Kerajaan Victoria.
Gungnyeo (secara harfiah berarti 'wanita istana') adalah sebutan bagi perempuan-perempuan yang bekerja di istana serta melayani raja dan sentanaraja. Gungnyeo adalah kependekan dari Gungjung Yeogwan, artinya 'pegawai wanita istana kerajaan'.
Gungnyeo terdiri atas para perwara, baik dayang-dayang maupun biti-biti (disebut nain) yang bertanggung jawab atas sebagian besar pekerjaan rumah tangga. Gungnyeo menempati jenjang 9 sampai 5 (jenjang 4 sampai 1 diduduki para selir resmi), dan masing-masing peringkat terbagi lagi menjadi dua tingkat (sepuh dan anom). Jenjang tertinggi yang dapat dicapai adalah sanggung (jenjang 5 tingkat sepuh). Gungnyeo juga mencakup golongan-golongan pekerja wanita di luar jenjang tersebut, misalnya musuri (perempuan dari golongan masyarakat paling rendah yang melakukan berbagai pekerjaan kasar, seperti menimba air dan membagi-bagi kayu bakar), gaksimi (juga dikenal dengan sebutan bija dan bangja, yakni pelayan pribadi sanggung), sonnim (secara harfiah berarti 'tamu', yakni pelayan yang dibawa masuk ke lingkungan istana untuk melayani selir, sering kali memiliki hubungan erat dengan keluarga selir yang dilayaninya), dan uinyeo (dipilih dari antara budak-budak perempuan milik negara untuk bekerja di panti husada kerajaan atau balai kesehatan umum, dan mempraktikkan keahlian pengobatan sederhana).
Pada umumnya perwara dipilih dari antara anak-anak gadis golongan sangmin (rakyat jelata) dan budak-budak perempuan pribadi golongan sadaebu (priayi). Kemudian hari, perwara juga dipilih dari antara budak-budak milik negara maupun anak-anak gadis yang lahir dari rahim gundik-gundik priayi (para mantan pramuria atau budak). Para nain, yang erat kaitannya dengan lingkungan kediaman khusus bagi raja dan permaisuri, dipilih sendiri oleh wanita-wanita istana berpangkat tinggi, lewat rekomendasi dan koneksi. Para nain yang bekerja di jawatan-jawatan dengan kemahiran khusus semisal jahit-menjahit dan sulam-menyulam berasal dari kalangan jungin (golongan menengah), sementara gungnyeo di jenjang terbawah berasal dari kalangan cheonmin (rakyat kasar).
Perwara termuda berumur 4 tahun saat pertama kali masuk istana. Sesudah mempelajari budi bahasa dan tata krama istana, mereka dapat menjadi nain. Sesudah mengabdi di istana lebih dari 15 tahun, mereka akhirnya mendapatkan peluang untuk naik pangkat, tetapi hanya berpeluang naik pangkat menjadi sanggung sesudah mengabdi selama sekurang-kurangnya 35 tahun.
Jika disukai raja, perwara dapat saja naik pangkat menjadi selir. Perwara yang demikian akan dinaikkan ke jenjang tertinggi (jejang 5 tingkat sepuh) dan disebut seungeun sanggung ('wanita istana kinasih/istimewa'). Jika melahirkan seorang putra, seugeun sanggung akan menjadi sentanaraja sesudah dinaikkan pangkatnya menjadi sug-won (jenjang 4 tingkat anom), dan sampai dengan abad ke-18 mungkin saja dinaikkan pangkatnya sampai ke jenjang permaisuri (contoh yang paling terkenal adalah Jang Ok-jeong, selir Raja Sukjong dan ibu Raja Gyeongjong).
Beberapa suku dan daerah kebudayaan di Benua Afrika, misalnya masyarakat Lobedu di Afrika Selatan, memiliki adat serupa dalam perjalanan sejarahnya.
Sebagai contoh lanjutan, di beberapa negara-negara masyarakat Bini dan Yoruba prapenjajahan di Nigeria, ibu suri dan pendeta wanita "dihormati selayaknya laki-laki" lantaran tingginya martabat mereka di mata masyarakat. Oleh sebab itu, mereka kerap didampingi perempuan-perempuan warga harem mereka, sama seperti para petinggi pria. Meskipun secara efektif berfungsi sebagai perwara, sering kali berasal dari keluarga-keluarga ningrat yang kuat, dan biasanya tidak dimanfaatkan untuk memenuhi kebutuhan seksual, perempuan-perempuan warga harem tersebut tetap saja disebut sebagai "garwa" padmi dari petinggi wanita yang mereka layani.
Ketika Denmark dan Norwegia menjadi satu negara dari tahun 1380 sampai 1814, istana kerajaan Denmark di Kopenhagen juga terhitung sebagai istana kerajaan Norwegia, dan oleh sebab itu tidak ada majelis istana di Norwegia kala itu. Semasa Norwegia dan Swedia bersatu dari tahun 1814 hingga 1905, ada istanawan-istanawati Norwegia yang berkhidmat dalam acara-acara lawatan keluarga kerajaan Swedia ke Norwegia. Jabatan-jabatan istanawati Norwegia mengikuti tatanan istana Swedia, yaitu Hovfröken (dayang kehormatan), Kammarfröken (ketua dayang kehormatan) dan Statsfru (istanawati bilik peraduan), semuanya berada di bawah pengawasan Overhoffmesterinne (istanawati urusan busana). Para pemangku jabatan-jabatan tersebut pertama kali diangkat pada tahun 1817. Sesudah persatuan Norwegia dan Swedia berakhir pada tahun 1905, dibentuklah majelis istana Norwegia yang permanen.
Di Kesultanan Usmani, perwara atau istanawati adalah perempuan-perempuan penghuni harem sultan yang berfungsi sebagai biti-biti, setia usaha, dan penganti para garwa (selir), putri, saudari, dan ibunda sultan. Perempuan-perempuan itu mula-mula memasuki harem sebagai budak belian yang didatangkan melalui perdagangan budak Krimea, Perdagangan budak Barbaria, dan perdagangan budak kulit putih. Sat memasuki harem, mereka diberi kedudukan sebagai cariye, dan semuanya secara resmi disiapkan untuk menjadi selir Sultan, tetapi apabila tidak terpilih menjadi teman tidur sultan, mereka berkhidmat seperti perwara, yakni melayani ibunda, selir, saudari, dan putri-putri sultan.
Permaisuri Prancis diketahui memiliki badan pengurus rumah tangga sendiri pada akhir abad ke-12, dan sebuah ordinansi dari tahun 1286 menyebutkan bahwa Juana I, Ratu Navara dan Permaisuri Prancis, memiliki satu regu pengiring yang beranggotakan lima orang perwara bersemenda (Dame) maupun perwara gadis (Damoiselle). Pada dasawarsa 1480-an, para perwara Prancis digolongkan menjadi kelompok Femmes Mariées (perwara bersemenda) dan kelompok Filles d'honneur (dayang kehormatan). Meskipun demikian, anggota badan pengurus rumah tangga permaisuri maupun istanawan wanita pada Abad Pertengahan di istana Prancis sangat kecil jumlahnya, sama seperti di istana-istana lain di Eropa.
Baru pada akhir abad ke-15 dan awal abad ke-16 semangat istana-istana Italia zaman Renaisans untuk tampil lebih unggul membuat kehadiran perwara di dalam upacara-upacara istana dan rombongan yang mewakili pihak istana menjadi semacam gaya mutakhir, dan para istanawati menjadi kian canggih dan meningkat jumlahnya di istana Prancis maupun di istana-istana lain di Eropa. Ketika itu jumlah perwara di istana Prancis meningkat pesat, dari hanya lima orang pada tahun 1286 dan hanya 23 orang pada tahun 1490 menjadi 39 orang pada tahun 1498 dan kurang lebih 54 pada abad ke-16. Ekspansi kehadiran kaum perempuan di istana diyakini sebagai jasa dua orang tokoh, yaitu Anna, Adipatni Bretanye, yang mendorong semua istanawan untuk mengirim anak-anak gadis mereka kepadanya, dan François I, Raja Prancis, yang menuai kecaman lantaran meramaikan majelis istana dengan "kehadiran konstan" serombongan besar perempuan, yang bergunjing dan mencampuri urusan-urusan kenegaraan. Raja François I pernah berkata, "istana tanpa wanita adalah istana tanpa istana".
Pada zaman Kekaisaran Prancis Pertama, perwara utama permaisuri adalah Dame d'honneur, disusul 20 sampai 36 orang Dames du Palais. Pada zaman Pemulihan Wangsa Bourbon, Putri Marie Thérèse memulihkan hierarki kepegawaian istana prarevolusi. Pada zaman Kekaisaran Prancis Kedua, para istanawati yang melayani permaisuri kaisar terdiri atas Grand Maitresse tingkat satu, Dame d'honneur tingkat dua, disusul enam (kemudian hari dua belas) orang Dames du Palais.
Perwara di Tiongkok disebut wanita istana. Semuanya secara resmi, jika tidak bisa dikatakan pada praktiknya selalu, merupakan penghuni keputren, apa pun tugas dan kewajibannya, dan berpeluang diangkat secara resmi oleh kaisar menjadi selir, garwa, bahkan permaisuri.
Keputren kulawangsa Han (tahun 202 Pramasehi sampai tahun 220 Masehi) dikabarkan dihuni ribuan 'wanita istana', meskipun tidak ada angka pastinya.
Setidaknya pada zaman kulawangsa Song (tahun 960–1279), para wanita istanadibedakan menjadi tiga golongan, yaitu golongan istri kaisar (para garwa dan selir kaisar), golongan putri kaisar (para putri dan saudara perempuan kaisar), serta golongan pegawai dan jenang perempuan yang melaksanakan bermacam-macam tugas dan berpeluang menjadi selir atau garwa.
Perempuan-perempuan dari keluarga terpandang berpeluang terpilih menjadi permaisuri, garwa, atau selir begitu masuk istana, tetapi kaisar dapat pula mengangkat pegawai istana perempuan ke jenjang yang sama, karena secara resmi mereka semua adalah warga keputren.
Para pegawai dan jenang perempuan biasanya diambil dari keluarga baik-baik, kemudian ditatar untuk menjalankan tugasnya.
Para wanita istana pada zaman kulawangsa Ming (tahun 1368–1644) juga dibedakan menjadi tiga golongan yang kurang lebih sama dengan penggolongan pada zaman kulawangsa Song. Meskipun demikian, para pegawai dan jenang perempuan pada zaman kulawangsa Ming digolong-golongkan ke dalam enam lembaga pemerintahan yang disebut Enam Jawatan, yaitu Jawatan Umum, Jawatan Kriya, Jawatan Upacara, Jawatan Papan, Jawatan Sandang, dan Jawatan Pangan. Semua lembaga tersebut dipantau oleh Jawatan Pengawasan Pegawai yang dikepalai seorang pegawai perempuan.
Para karyawati di istana kaisar digolongkan menjadi pegawai tetap dan pegawai tidak tetap. Golongan pegawai tetap terdiri atas pegawai-pegawai perempuan berkepandaian baca tulis lagi terdidik yang berkhidmat di dalam Enam Jawatan, serta para inang penyusu yang merawat para ahli waris kaisar atau kanak-kanak lain di istana. Perempuan-perempuan ini mendapatkan kekayaan yang besar dan terpandang di tengah masyarakat jika melaksanakan tugasnya dengan baik. Golongan wanita istana musiman atau tidak tetap terdiri atas para bidan, para tabib perempuan, dan para karyawati berperikatan kerja (biasanya perempuan-perempuan berkhidmat sebagai biti-biti para garwa kaisar, para seniwati penghibur, para penatar keterampilan jahit-menjahit, atau para penandu). Perempuan-perempuan ini direkrut untuk dipekerjakan di istana apabila jasa atau keahliannya dibutuhkan dan dibebastugaskan pada akhir masa bakti yang sudah ditetapkan sebelumnya.
Selama kulawangsa Ming berkuasa, kerap terjadi pergerakan di antara industri pelayanan istana dan penghuni keputren berpangkat rendah. Meskipun kaisar-kaisar kerap mengangkat biti-biti menjadi garwa berpangkat rendah, hanya segelintir perempuan yang mampu mendaki jenjang kepangkatan garwa kaisar atau menjadi tokoh yang cukup kondang.
Seiring bergulirnya waktu, kondisi hidup dan kondisi kerja wanita istana mulai memburuk. Para karyawati rendahan di istana kaisar sering kali diupah kecil dan tidak mampu membeli makanan, sehingga terpaksa mencari penghasilan tambahan dengan menjual sulamannya ke luar istana melalui para sida-sida. Secara keseluruhan, kondisi hidup dan hukuman atas perilaku yang tidak patut kian lama kian memburuk sampai-sampai pernah ada upaya pembunuhan Kaisar Jiajing oleh sekelompok biti-biti. Pada tahun 1542, beberapa orang biti-biti, dipimpin Yang Jinying, mengendap-endap ke dalam bilik peraduan kaisar, dan berusaha mencekik leher kaisar yang sedang pulas tertidur dengan tali pengikat tirai. Upaya pembunuhan ini pada akhirnya gagal, dan semua perempuan yang terlibat dihukum mati, meskipun pemberontakan disertai tindak kekerasan yang dilakukan oleh biti-biti semacam ini sebelumnya tidak pernah terjadi pada zaman kulawangsa Ming.
Akibat warkat-warkat propaganda berisi fitnah yang ditulis dan disebarluaskan oleh para pegawai dan sastrawan Konghucu pria, kekuasaan para pegawai perempuan berpangkat tinggi juga turut melemah pada zaman kulawangsa Ming. Para pegawai lelaki terkemuka ini mulai merendahkan kebijakan pengaryaan perempuan terpelajar sebagai pegawai pemerintah dan pemegang jabatan-jabatan kenegaraan dalam menanggapi pengaruh kaum wanita istana terhadap negara pada masa lampau. Langkah tersebut mengakibatkan peran-peran yang dipegang perempuan lambat laun dialihkan kepada para sida-sida, yang berlanjut sampai berakhirnya zaman kulawangsa Ming.
Tatanan wanita istana nyaris tidak mengalami perubahan pada zaman Kulawangsa Qing (tahun 1644–1912), manakala muncul suatu golongan wanita istana berstatus garwa dan selir, yang sebelumnya tidak memegang jabatan lain. Meskipun demikian, semua dayang dapat dinaikkan statusnya menjadi selir atau garwa oleh kaisar. Pada zaman kulawangsa Qing, wanita istana dipilih dari antara anak-anak gadis keluarga pembesar panji Mancu, yang didaftarkan untuk diperiksa sebelum diizinkan berumah tangga. Demikian pula dayang-dayang diambil dari kalangan pejabat rendahan dan kalangan panji rendahan sebelum diizinkan berumah tangga. Jika terpilih, dayang-dayang ditatar menjadi asisten pribadi para garwa kaisar, menjadi pegawai perempuan di bidang upacara atau di bidang-bidang lain, dan juga siap sedia dijadikan garwa atau selir oleh kaisar. Di bawah jenjang dayang-dayang adalah pada biti-biti, yang dipilih dengan cara yang sama dari antara anak-anak gadis prajurit.
Pada zaman Kekaisaran Romawi Timur, permaisuri kaisar didampingi oleh rombongan wanita istana (Sekreton Tōn Gunaikōn) yang sebagian besar anggotanya adalah istri-istri istanwan tingkat tinggi. Para istanawati tersebut menyandang gelar yang merupakan bentuk feminin dari gelar suaminya. Satu-satunya jabatan khusus bagi wanita di istana adalah Zoste patrikia, yaitu perwara ketua merangkap pengiring wanita permaisuri kaisar, yang mengepalai rombongan wanita istana dan sering kali masih terhitung kerabat permaisuri. Gelar ini sudah muncul setidaknya sejak abad ke-9.
Kerajaan Yunani didirikan pada tahun 1832.Permaisuri Yunani yang pertama, Amalia dari Oldenburg, mengatur jenjang kepangkatan para perwara menjadi 'Grande Maitresse sebagai jenjang utama, Dame d'honneur sebagai jenjang madya, dan Dame de Palais sebagai jenjang pratama.
Pada Abad Pertengahan, Margareta, putri Raja Prancis yang menjadi Permaisuri Inggris, diketahui didampingi tujuh orang perwara yang terdiri atas tiga orang perwara bersemenda, yang disebut Domina, dan empat orang dayang-dayang, akan tetapi keberadaan perwara utama tidak disebutkan, dan sampai abad ke-15 mayoritas pemangku jabatan kepengurusan rumah tangga permaisuri adalah laki-laki.
Selambat-lambatnya pada pertengahan abad ke-15, Elizabeth Woodville hanya didampingi lima orang perwara, tetapi pada akhir abad ke-15 dan awal abad ke-16, para perwara diberi tempat yang lebih menonjol di istana Inggris, bersamaan waktunya dengan perkembangan-perkembangan yang berlangsung di istana-istana Prancis dan negara-negara Eropa Daratan lainnya. Tatanan istana Kadipaten Burgundia dijadikan contoh ketika Raja Edward IV menerbitkan Black Book of the Household pada tahun 1478, dan organisasi rumah tangga kerajaan Inggris pada hakikatnya mulai berjalan sejak saat itu.
Berikut ini adalah daftar perwara kenamaan di negaranya masing-masing.
Perwara