Ecuador térmico

Ecuador térmico (en ocasiones llamado ambiguamente ecuador cálido) es un cinturón de temperaturas tanto atmosféricas como oceánicas relativamente elevadas que rodea a la superficie de un planeta. En el caso del planeta Tierra tal ecuador se define por el conjunto de lugares del planeta que en los que ocurre, en cada meridiano la máxima temperatura media anual. Debido a que las temperaturas locales son sensibles a la geografía de una región —altitud del terreno, superficie, el influjo de las cordilleras y de las corrientes oceánicas (y, sobre todo, la forma como la configuración de las costas desvía estas corrientes)— es imposible establecer de un modo fijo la línea de tal ecuador térmico (como probablemente sí pudiera hacerse si la superficie de la Tierra fuera uniforme en composición y careciera de importantes diferencias de relieve, albedo, etc.) por este motivo la ubicación del ecuador térmico es distinta a la del ecuador geográfico (o línea ecuatorial), encontrándose principalmente en el hemisferio norte debido a que al estar allí las masas de tierra más grandes, se produce un mayor calentamiento en verano.​
El término ecuador térmico se utiliza con menos frecuencia para describir la banda de temperaturas máximas medias que rodea al globo terráqueo y que migra aproximadamente entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, es decir, en la zona intertropical, y además está relacionada directamente con la zona de convergencia intertropical. Sin embargo, hay que estar conscientes de que la zona de convergencia intertropical es un concepto atmosférico relacionado con los vientos, por lo que ésta es más una consecuencia que una causa de la localización del ecuador térmico. La banda de calor tiene la mayor oscilación en el océano Índico y se relaciona con el monzón, pudiendo llegar al sur de Asia (hemisferio norte) de abril a septiembre y puede alcanzar Australia (hemisferio sur) de octubre a marzo.​
Un fenómeno destacable en lo que al ecuador térmico se refiere es que el promedio de temperaturas más elevadas se ubica unos grados de latitud al norte del ecuador terrestre (o paralelo 0°). Las razones de este fenómeno obedecen a tres tipos de motivos:
De estos tres motivos, la configuración de las costas, que modifica a su vez el trazado de las corrientes marinas, es el más importante en la explicación del distinto trazado del ecuador térmico en las zonas oceánicas y terrestres.
La ubicación del ecuador térmico en la zona intertropical constituye un patrón fundamental para explicar la dinámica atmosférica a escala planetaria, en especial, para determinar el distinto calentamiento terrestre a escala global, hemisférica, continental, oceánica y atmosférica. Para desarrollar este punto crucial para la explicación del tema, usaremos un procedimiento deductivo, partiendo de la visión de conjunto que nos da la información satelital de las temperaturas de la superficie terrestre en un momento dado hasta llegar a las diferencias regionales y/o locales que son parte integral de esa visión de conjunto.
A grandes rasgos, la temperatura atmosférica depende, indirectamente, de la radiación solar y más directamente, del calor reemitido por la superficie terrestre en forma de radiación de onda larga, es decir, de rayos infrarrojos. En otras palabras: el aire es diatérmano, es decir, no se calienta directamente por los rayos solares, sino por el calor que despiden la superficie de los continentes y, sobre todo, de los océanos, tal como nos indica el artículo sobre la diatermancia. Así pues, el calor atmosférico variará tanto temporal como espacialmente debido a los factores astronómicos (movimientos de rotación y de traslación terrestres) y a los factores terrestres (latitud, altitud, corrientes marinas, configuración de los continentes y océanos, orientación del relieve, etc.).
De acuerdo con lo anteriormente dicho, la temperatura de la atmósfera variará diariamente entre el día y la noche por el movimiento de rotación terrestre, y estacionalmente, entre el verano (máxima temperatura debido al mayor nivel de radiación solar recibido por la Tierra) y el invierno, época del año en la que la Tierra recibe menor radiación solar, variaciones estacionales que se deben al movimiento de traslación terrestre.