Origen de la cueca

El origen de la cueca —género musical hispanoamericano y la «danza nacional de Chile» desde 1979— no está totalmente definido y existen varias teorías sobre él, sin embargo, se ha logrado llegar a consenso en cuanto a sus antecedentes arábigo-andaluces de España y Se desarrolló en las chinganas de la zona central de Chile, el principal lugar de sociabilidad popular durante el siglo XIX.​ Algunos folcloristas la explican como una danza zoomórfica porque su rutina proviene de la “clueca”, concepto que alude a los movimientos que realiza una gallina cuando es cortejada por un gallo. Es por ello, que el rol del varón se asemeja a la rueda y al entusiasmo que pone el gallo en su conquista. La mujer, en cambio, sostiene una conducta más defensiva y esquiva.​ Es similar al bailecito de Bolivia, chacarera de Argentina, chilena de México, así como a la marinera, zamacueca y zamba de Perú.
El historiador chileno Benjamín Vicuña postuló que la palabra originaria fue "zambaclueca", adjudicándole así una raíz africana mezclada con elementos criollos, donde "zamba" significa baile en el idioma africano bantú, y "clueca", la fase cuando la gallina deja de poner huevos y busca donde empollar. En su diagnóstico, y basándose en apuntes escritos por el comerciante francés Julien Mellet —quien visitó Hispanoamérica entre 1808 y 1820, y recorrió Chile en 1814—, señala que el origen del baile y música se refiere al lariate, danza que había sido advertida en el Caribe y que fue introducida por los africanos en la zona de alojamiento en su viaje a Perú, es decir, en la zona de Quillota y El Almendral.​
El folclorista peruano Nicomedes Santa Cruz postuló que la palabra originaria fue "sembacuque", donde "semba" significa saludo y "cuque", danza en el idioma africano kimbundu, específicamente saludo de danza para iniciar el baile del lundu. Semba pronto degeneró en samba diciéndose sambacuque, luego sambacueca y finalmente samacueca o zamacueca.​
Los colonizadores españoles influyeron fuertemente en las costumbres y tradiciones presentes en la zona central de Chile desde el siglo XVII, principalmente los andaluces en el campo que originaron la cultura huasa. Según el musicólogo chileno Samuel Claro en 1994, su raíz se sitúa en la tradición arábiga del canto a la rueda —originalmente Canto Al-lāh Daira, un sagrado himno al Sol— llevado por los andaluces durante la Colonia (1600-1810), que en la Guerra de la Independencia (1813-1826) recibió el nombre de "chilena". Como tal llegó en manos de la Expedición Libertadora del Perú (1820-1824) a Lima, donde a su vez fue bautizada como "zamacueca" y regresó a Chile hacia 1824.​ El folclorista chileno Fernando González (1927-2006) entrevistó durante su vida a varones mayores de 80 años, quienes habían visitado numerosas chinganas en Chile y coincidían según relatos orales que la cueca se hizo popular en la época de los hermanos Carrera (1811-1814), lugares clausurados durante la Reconquista (1814-1817).​​
El naturalista francés Alcide d'Orbigny comentó en 1830: «Las chinganas son casas públicas, una especie de espectáculo, donde se beben refrescos mientras se ve danzar la cachucha, el zapateo, etc., al son de la guitarra y de la voz; es un lugar de cita para todas las clases sociales, donde se incuban innumerables intrigas, pero donde el europeo se encuentra más frecuentemente fuera de lugar».​ El musicólogo chileno Pedro Allende concluyó que la cueca es una versión mestiza americana de la canción popular de la zambra mora que arribó a América durante el período de la Conquista, postuló que la palabra originaria fue "zambraclueca" y mencionó: «El origen de la música popular criolla de Chile, hay que buscarlo en los colonizadores solamente, ya que la música indígena no ha influido en absoluto en su formación. El arte popular español procede del Oriente, en Chile, en los ritmos y en algunos giros melódicos, se reconoce también su origen oriental».​
El musicólogo argentino Carlos Vega mencionó en 1947: «dos elementos, el coreográfico y el sentido pasional de la cueca, son derecha e inmediata consecuencia del fandango».​
El historiador mexicano Moisés Ochoa (1917-1985) documentó que el baile llegó a Acapulco de Juárez en 1822 con la escuadra chilena, enviada por el general Bernardo O'Higgins para apoyar a los insurgentes en la Guerra de Independencia de México (1810-1821).​ Sin embargo, el arribo se dio a escasos días de haberse generalizado en el puerto las noticias de la derrota del gobierno virreinal. Los marineros chilenos se sumaron a la fiesta callejera, bailando sus propios bailes patrios, entre los que se encontraba la cueca. Pese a que el folclorista mexicano Vicente Mendoza (1894-1964) decía que la chilena era todavía un género chileno, la versión mexicana se ha nacionalizado. El ministro chileno Diego Portales (1830-1837) repetía la frase: «No cambiaría una zamacueca por la presidencia».​
Previo a la llegada de los españoles, la zona central de Chile estaba habitada por los indígenas picunches, influenciados culturalmente por los mapuches, quienes habitaban al sur del río Biobío y no pudieron ser conquistados mediante la Guerra de Arauco. El escritor chileno Joaquín Edwards comentó en la novela El roto de 1920: «La cueca es una alegoría sexual y sanguinaria de la fusión guerrera de dos razas. Por eso se siente resonar el tambor de Castilla y el chivateo de Arauco; es la constante persecución del europeo a la india, que en la última figura de la danza se entrega bajando los ojos, simulando hasta el último una resistencia desganada y silvestre». El historiador chileno René León propuso en 1954: «Nació la cueca en lejanos tiempos en nuestro país, como baile de mestizos, y de mestiza ella también, de cadencias extrañas de muchos rincones del mundo». El folclorista chileno lonco Kilapán sostuvo en el ensayo El origen araucano de la cueca de 1995 que el baile provino de las danzas mapuches aschaw kai aschawalk y weishe purrum.
La zamacueca limeña habría llegado a Chile primeramente por Valparaíso con los barcos Potrillo y Sebastiana, con las tropas realistas peruanas enviadas por el virrey José Fernando de Abascal en 1813-1814 para acabar con el levantamiento. Después de la Batalla de Rancagua, que se desarrolló entre el 1 y 2 de octubre de 1814 en la plaza de esa ciudad y tenía como fin frenar a las fuerzas realistas de Mariano Osorio de su avance hacia Santiago. Osorio toma Santiago hasta 1818. Estos batallones estaban conformados en 95% de criollos peruanos y 5% de españoles peninsulares. Carlos Vega postuló que la palabra originaria fue "zambalaclueca", donde "zambala" identifica a la mujer mestiza mezcla de negro e indígena.​ Benjamín Vicuña afirmó en 1882 que la zamacueca “bailada al uso de Lima”, se empezó a difundir en Chile desde la década de 1830, en los “centros de esparcimiento criollos”, para luego introducirse a los salones de la aristocracia santiaguina.