Teoría del fraude electoral en Uruguay en 1971

Las elecciones de 1971 llevadas a cabo en Uruguay el domingo 28 de noviembre de ese año, tenían como propósito la elección del Presidente de la República, y de todos los miembros del Poder Legislativo.
En las elecciones votaron 1.712.766 ciudadanos, lo cual representó el 91,19% del total de habilitados.​ Según los datos de la Corte Electoral de Uruguay, el Partido Colorado superó al Partido Nacional por apenas un 0,76% del electorado, es decir, por 12.802 votos.​
La ley de lemas vigente en aquel entonces permitió que Juan María Bordaberry lograra la presidencia a pesar de obtener 60.134 votos menos que Wilson Ferreira Aldunate.​
En la misma instancia se llevó a cabo un plebiscito para reformar un artículo de la Constitución que permitiera la reelección inmediata del Presidente de la República. De los 832.060 sufragios requeridos para que la misma resultara aprobada (mayoría absoluta de votantes superior al 35% de los habilitados) se registraron 491.680 sufragios (59,09% de los votos requeridos).
Existieron controversias sobre los resultados de las elecciones.
Fueron las primeras elecciones en las que, de acuerdo a la nueva constitución promulgada en 1966, el voto era obligatorio y se le reconocía el derecho al sufragio a los soldados de línea.
El Partido Colorado fue quien ganó las elecciones, continuando así con el gobierno, el cual ya había ganado en las elecciones anteriores. El ganador fue el candidato "suplente" de la Unión Nacional Reeleccionista, Juan María Bordaberry, quien debido a la imposibilidad constitucional de que el presidente saliente, Jorge Pacheco Areco, fuera reelecto; ostentó el liderazgo en la interna del partido. Por ello a pesar de no ser el candidato más votado de todos (fue Wilson Ferreira Aldunate del Partido Nacional), gracias a la Ley de lemas que permitía la suma de todos los votos de los candidatos del lema, fue elegido Presidente.
Junto a la elección de Presidente se votó el cargo de vicepresidente, correspondiendo a Jorge Sapelli, y los cargos de los 30 senadores y 99 diputados. Así, el Senado de la XLI Legislatura quedó compuesto por 13 senadores del Partido Colorado, 12 del Partido Nacional y 5 del Frente Amplio. Por su parte, la Cámara de Diputados de dicha legislatura quedó compuesta por 41 diputados colorados, 40 blancos y 18 frenteamplistas.
Estas elecciones significaron la existencia por primera vez en Uruguay de un partido político de izquierda con un caudal de votos significativo, hecho que sin duda se debía a los problemas económicos que aumentaban en el país, y a la gran revuelta social de los años 1960. Por otra parte estas elecciones estuvieron, y siguen estando, teñidas de denuncias de fraude efectuadas por sectores del Partido Nacional.
El resultado de las elecciones fue controvertido. Existieron irregularidades en el proceso, algunas de las cuales pudieron constatarse, mientras que otras permanecieron sin posibilidad de ser comprobadas.
Wilson Ferreira llegó a afirmar que "le habían robado la elección".​ También se tachó a la Corte Electoral de "comité político del Partido Colorado".
Se llegó a afirmar que se habían hallado papeletas del Partido Nacional en el arroyo Miguelete, lo que significaría una pérdida de votos de Wilson Ferreira y una posible victoria perdida por dicho fraude, dado que la diferencia en votos entre el Partido Nacional y el Colorado fue insignificante.
Pero había además otra complicación en el proceso electoral: el plebiscito reeleccionista y la votación de dos fórmulas paralelas, por el régimen vigente y por el régimen proyectado, lo cual ocasionaba aun mayor confusión a la hora de recontar votos. Los dirigentes políticos adherentes de Jorge Pacheco Areco habían impulsado la Unión Nacional Reeleccionista, que pretendía prolongar cinco años más la presidencia de Pacheco. Como en el Uruguay no existe la reelección presidencial inmediata, se utilizó el mecanismo de plebiscito constitucional: si se reformaba la constitución ("régimen proyectado"), se habilitaba la posibilidad de que la ciudadanía reeligiese o no a Pacheco. Pero como también existía la posibilidad de que el plebiscito fracasase (como finalmente ocurrió), se debía votar además una fórmula por el "régimen vigente", y dicha fórmula fue Juan María Bordaberry-Jorge Sapelli, lo cual equivale a decir que Bordaberry accedió a la presidencia con los votos de Pacheco. Lo más discutido de esta historia es el recuento de votos colorados que incluían hojas de votación por el régimen vigente y también por el proyectado; se discute si los mismos fueron bien contados o no.​
De hecho, el proceso de recuento de votos fue muy largo y engorroso. Además de las múltiples hojas de votación, el fenómeno de que miles de votantes colorados habían sufragado al mismo tiempo por el régimen vigente y también por el régimen proyectado, complicó aún más las cosas. Algunos observadores consideraron que había "más votos que votantes".​
Quienes defienden la teoría del fraude electoral ven los siguientes hechos como indicios que pudieron contribuir en mayor o menor medida en el fraude electoral:
En vista de algunos de estos hechos, el Partido Nacional reclamó la anulación de los circuitos donde se habían constatado irregularidades. En una polémica decisión de la Corte Electoral acompañada por el blanco Sigifredo Goñi se desestimó el recurso por un voto. A instancias del Partido Nacional, sería destituido luego de su cargo por parte de la Asamblea General.​ Luego de que Bordaberry asumiera la presidencia, el gobierno colorado le otorgó la embajada de Japón.​
En agosto de 2009, salió a la luz información desclasificada en Estados Unidos suministrada por el National Security Archive, según la cual el entonces presidente estadounidense Richard Nixon se refirió a este fraude y a la colaboración de la dictadura brasileña de Emílio Garrastazu Médici en el mismo.​ Nixon mantuvo una conversación con el primer ministro británico Edward Heath en diciembre de 1971 en Bermudas, en la cual el primero afirmó que "Los brasileños ayudaron a amañar la elección uruguaya".​
Los años siguientes vieron crecer el autoritarismo de manera rampante, en desmedro de la institucionalidad democrática. Menos de dos años después de las elecciones, se daría un quiebre institucional en el país, con el acceso al poder de los militares (dictadura de 1973-1985, la cual fue dirigida inicialmente por el presidente Bordaberry).
Simultáneamente, se realizaron las elecciones de 19 gobiernos municipales y las respectivas Juntas Departamentales. He aquí los intendentes electos:​