El sueño de una noche de verano

El sueño de una noche de verano es una comedia de William Shakespeare, escrita alrededor de 1595. Narra los hechos que suceden durante el casamiento de Teseo, duque de Atenas, con Hipólita, reina de las amazonas. Incluye las aventuras de cuatro amantes atenienses y un grupo de seis actores aficionados controlados por las hadas que habitan el bosque donde transcurre la mayor parte de la obra. Se trata de una de las obras más populares de su autor.
Felix Mendelssohn compuso una obertura y otras piezas musicales inspirado en esta obra que se utilizaron como acompañamiento a lo largo del siglo xix. En 1960, Benjamin Britten compuso una ópera sobre el mismo tema con libreto propio y del tenor Peter Pears. La obra teatral se ha adaptado en numerosas ocasiones al cine.
Si bien se ha impuesto el nombre Sueño de una noche de verano, la traducción correcta sería Sueño de una Noche de San Juan, ya que Midsummer Night es el nombre que se da en inglés al 24 de junio, el solsticio de verano, llamado en español Noche de San Juan.​
Hermia está comprometida con Demetrio, pero está enamorada de Lisandro y no puede casarse con él porque su padre no lo acepta. A su vez, los reyes de las hadas tienen una pelea, que hace que el rey le pida un líquido mágico a Puck que sirve para enamorarse de la primera persona que uno ve. Al ver a Demetrio y Helena pelearse, el rey de las hadas le ordena a Puck que vierta la poción en los ojos del ateniense.
En la Antigua Grecia, mucho antes de la creación de las celebraciones cristianas del Día de San Juan, el solsticio de verano estaba marcado por Adonia, una fiesta para llorar la muerte de Adonis, el devoto amante mortal de la diosa Afrodita. Según las Metamorfosis de Ovidio, Afrodita llevó al niño huérfano Adonis al inframundo para que lo criara Perséfone. Creció hasta convertirse en un hermoso joven, y cuando Afrodita regresó para recuperarlo, Perséfone no quiso dejarlo ir. Zeus resolvió la disputa dando a Adonis un tercio del año con Perséfone, un tercio del año con Afrodita y el tercio restante donde él eligiera. Adonis eligió pasar dos tercios del año con su amante, Afrodita. Murió desangrado en brazos de su amante tras ser corneado por un jabalí. La mitología cuenta con varias historias que atribuyen el color de ciertas flores a la tinción por la sangre de Adonis o Afrodita.
La historia de Venus y Adonis era bien conocida por los isabelinos e inspiró muchas obras, incluido el poema narrativo del propio Shakespeare, enormemente popular, Venus y Adonis, escrito mientras los teatros de Londres estaban cerrados a causa de la peste. Se publicó en 1593.​
La boda de Teseo e Hipólita y los amantes confundidos y extraviados, Titania y Bottom, incluso la antigua compañía de actores, modelan varios aspectos (y formas) del amor.
Tanto David Wiles, de la Universidad de Londres, como Harold Bloom, de la Universidad de Yale, han apoyado firmemente la lectura de esta obra bajo los temas de carnavalesco, bacanal y saturnales.​ Escribiendo en 1998, David Wiles afirmó que: "El punto de partida de mi propio análisis será la propuesta de que, aunque nos encontremos con "El sueño de una noche de verano" como texto, históricamente formaba parte de un carnaval aristocrático. Fue escrito para una boda, y parte de la estructura festiva de la noche de bodas. Los espectadores que vieron la obra en el teatro público en los meses siguientes se convirtieron en participantes vicarios de una fiesta aristocrática de la que estaban físicamente excluidos. Mi propósito será demostrar hasta qué punto la obra se integra en una celebración de la clase alta históricamente específica." ​ Wiles argumentó en 1993 que la obra fue escrita para celebrar la boda Carey-Berkeley. La fecha de la boda se fijó para que coincidiera con una conjunción de Venus y la luna nueva, muy propicia para concebir un heredero.​
David Bevington sostiene que la obra representa el lado oscuro del amor. Escribe que las hadas se burlan del amor confundiendo a los amantes y aplicando una poción de amor a los ojos de la reina Titania, obligándola a enamorarse de un asno.​ En el bosque, ambas parejas se ven acosadas por problemas. Hermia y Lisandro se encuentran con Puck, que proporciona cierto alivio cómico en la obra al confundir a los cuatro amantes en el bosque. Sin embargo, la obra también alude a temas serios. Al final de la obra, Hipólita y Teseo, felizmente casados, ven la obra de los desafortunados amantes, Píramo y Tisbe, y pueden disfrutar y reírse de ella.​ Helena y Demetrio son ajenos al lado oscuro de su amor, totalmente ajenos a lo que puede haber deparado lo sucedido en el bosque.
Hay una disputa sobre el escenario de la obra, ya que al principio Teseo cita que "cuatro días felices traen otra luna".​ El episodio del bosque tiene lugar entonces en una noche sin Luna, pero Lisandro afirma que habrá tanta luz en la misma noche en la que escaparán que el rocío de la hierba brillará como perlas líquidas.​ Además, en la siguiente escena, Quince afirma que ensayarán a la luz de la Luna,​ lo que crea una verdadera confusión. Es posible que la Luna se pusiera durante la noche permitiendo que Lisandro escapara a la luz de la Luna y que los actores ensayaran, para luego ocurrir el episodio del bosque sin luz de la Luna. La afirmación de Teseo también puede interpretarse como "cuatro días hasta el próximo mes". Otra posibilidad es que, dado que cada mes hay aproximadamente cuatro noches consecutivas en las que la Luna no se ve debido a su cercanía al Sol en el cielo (las dos noches anteriores al momento de la luna nueva, seguidas de las dos siguientes), pueda indicar de este modo un período liminar de "oscuridad de la luna" lleno de posibilidades mágicas. Esto se ve reforzado por las primeras líneas de Hipólita, que exclama: "Y entonces la luna, como un arco de plata recién doblado en el cielo, contemplará la noche de nuestras solemnidades"; la delgada luna en forma de media luna es el distintivo del regreso de la luna nueva a los cielos cada mes. La obra también entrelaza la Víspera de Verano del título con el Día de Mayo, fomentando la idea de una confusión del tiempo y las estaciones. Esto se pone de manifiesto cuando Teseo comenta sobre unos jóvenes dormidos, que "observan El rito de mayo".​
Maurice Hunt, director del Departamento de Inglés de la Universidad de Baylor, escribe sobre la difuminación de las identidades de la fantasía y la realidad en la obra que hacen posible "esa agradable y narcótica ensoñación asociada a las hadas de la obra".​ Al enfatizar este tema, incluso en el escenario de la obra, Shakespeare prepara la mente del lector para aceptar la fantástica realidad del mundo de las hadas y sus sucesos. Este parece ser también el eje en torno al cual se desarrollan los conflictos argumentales de la obra. Hunt sugiere que es la ruptura de las identidades individuales lo que conduce al conflicto central de la historia.​ Es la pelea entre Oberón y Titania, basada en la falta de reconocimiento del otro en la relación, lo que impulsa el resto del drama de la historia y hace que sea peligroso para cualquiera de los otros amantes reunirse debido a la perturbación de la Naturaleza causada por una disputa de hadas.​ Del mismo modo, esta incapacidad de identificar y distinguir es lo que lleva a Puck a confundir a un conjunto de amantes con otro en el bosque, colocando el jugo de la flor en los ojos de Lisandro en lugar de los de Demetrio.​
Victor Kiernan, estudioso e historiador marxista, escribe que esta pérdida de identidad se produce en aras del amor y que los personajes individuales sufren en consecuencia: "El culto más extravagante al amor es lo que a la gente sensata le parece irracional y lo que puede tener efectos dudosos en sus acólitos" ​. Cree que las identidades en la obra no se pierden tanto como se mezclan para crear una especie de neblina a través de la cual la distinción se hace casi imposible. Está impulsado por el deseo de establecer nuevos y más prácticos lazos entre los personajes como medio de enfrentarse al extraño mundo del bosque, incluso en relaciones tan diversas y aparentemente irreales como el breve amor entre Titania y Bottom: "Era la fuerza de la marea de esta necesidad social la que daba energía a las relaciones".
El estudioso de la estética David Marshall profundiza en este tema al señalar que la pérdida de identidad alcanza su plenitud en la descripción de los mecánicos y su asunción de otras identidades. Al describir las ocupaciones de la compañía de actores, escribe: "Dos construyen o juntan, dos remiendan y reparan, uno teje y otro cose. Todos juntan lo que está separado o arreglan lo que se ha desgarrado, roto o cortado". En opinión de Marshall, esta pérdida de la identidad individual no sólo desdibuja las especificidades, sino que crea nuevas identidades que se encuentran en la comunidad, lo que Marshall señala que puede llevar a entender las opiniones de Shakespeare sobre el amor y el matrimonio. Además, los mecánicos entienden este tema cuando asumen sus papeles individuales para una representación corporativa de Píramo y Tisbe. Marshall señala que "ser un actor es duplicarse y dividirse, descubrirse en dos partes: uno mismo y no uno mismo, el papel y no el papel". Afirma que los mecánicos entienden esto y que cada personaje, en particular entre los amantes, tiene el sentido de renunciar a la identidad individual en beneficio del grupo o de la pareja. Parece que el deseo de perder la propia individualidad y encontrar la identidad en el amor de otro es lo que mueve en silencio los acontecimientos de El sueño de una noche de verano. Como principal sentido de la motivación, este deseo se refleja incluso en las representaciones escénicas y en el ambiente general de la historia.​
En su ensayo "Preposterous Pleasures: Queer Theories and A Midsummer Night's Dream, Douglas E. Green explora las posibles interpretaciones de la sexualidad alternativa que encuentra en el texto de la obra, en yuxtaposición a las costumbres sociales proscritas de la cultura de la época en que se escribió la obra. Escribe que su ensayo "no pretende reescribir 'El sueño de una noche de verano' como una obra gay, sino que explora algunas de sus 'significaciones homoeróticas';... momentos de alteración y erupción 'queer' en esta comedia de Shakespeare".
Green no considera que Shakespeare haya sido un "radical sexual", sino que la obra representó un "mundo al revés" o "vacaciones temporales" que mide o negocia los "descontentos de la civilización", que si bien se resuelven limpiamente en la conclusión de la historia, no se resuelven tan limpiamente en la vida real.​ Green escribe que los "elementos sodomíticos", el "homoerotismo", el "lesbianismo", e incluso la "heterosexualidad obligatoria" -el primer indicio de la cual puede ser la obsesión de Oberón por el pabellón cambiante de Titania- en la historia deben considerarse en el contexto de la "cultura de la Inglaterra moderna temprana" como un comentario sobre las "rigideces estéticas de la forma cómica y las ideologías políticas del orden imperante".​ Los aspectos de la sexualidad ambigua y el conflicto de género en la historia también se abordan en los ensayos de Shirley Garner y William W.E. Slights, aunque todos los personajes son interpretados por hombres.​​
La dominación masculina es un elemento temático que se encuentra en la obra. En El sueño de una noche de verano, Lisandro y Hermia se escapan al bosque para pasar una noche en la que no caigan bajo las leyes de Teseo o Egeo. A su llegada a Atenas, los dos se casan. El matrimonio es visto como el máximo logro social para las mujeres, mientras que los hombres pueden llegar a hacer muchas otras cosas grandes y ganar reconocimiento social.​ El matrimonio es un tema central en la obra, este va de la mano del enamoramiento y la exploración de las relaciones entre los personajes, por un lado tenemos a Elena humillándose por el amor de Demetrio y por el otro tenemos a Hermia, que no está enamorada de Demetrio, pero casarse con él o convertirse en monja son sus únicas opciones, la obra está plagada por los reflejos de su época donde los intereses femeninos eran invisibilizados. En La Votadora Imperial, Louis Montrose llama la atención sobre los roles y normas de género masculino y femenino presentes en la comedia en relación con la cultura isabelina. En referencia a la triple boda, dice: "La conclusión festiva en El sueño de una noche de verano depende del éxito de un proceso por el que el orgullo y el poder femeninos manifestados en las guerreras amazonas, las madres posesivas, las esposas revoltosas y las hijas voluntariosas se someten al control de los señores y los maridos" ​. Dice que la consumación del matrimonio es la forma en que el poder sobre la mujer cambia de manos del padre al marido. Se establece una conexión entre las flores y la sexualidad. Montrose considera que el jugo empleado por Oberón simboliza la sangre menstrual, así como la "sangre sexual derramada por las 'vírgenes'". Mientras que la sangre resultante de la menstruación representa el poder de la mujer, la sangre resultante de un primer encuentro sexual representa el poder del hombre sobre la mujer.​
Sin embargo, hay momentos en la obra en los que hay una ausencia de control patriarcal. En su libro Power on Display, Leonard Tennenhouse dice que el problema de El sueño de una noche de verano es el problema de la "autoridad que se ha vuelto arcaica".​ La ley ateniense que obliga a una hija a morir si no cumple la voluntad de su padre está anticuada, Tennenhouse contrasta el gobierno patriarcal de Teseo en Atenas con el de Oberón en el mundo carnavalesco de las hadas. El desorden en el país de las hadas se opone completamente al mundo de Atenas. Afirma que en tiempos de carnaval y fiesta, el poder masculino se desmorona. Por ejemplo, lo que les ocurre a los cuatro amantes en el bosque, así como el sueño de Bottom, representa el caos que contrasta con el orden político de Teseo. Sin embargo, Teseo no castiga a los amantes por su desobediencia. Según Tennenhouse, al perdonar a los amantes, ha hecho una distinción entre la ley del patriarca (Egeo) y la del monarca (Teseo), creando dos voces diferentes de autoridad. Esto puede compararse con la época de Isabel I, en la que se consideraba que los monarcas tenían dos cuerpos: el cuerpo natural y el cuerpo político. Tennenhouse dice que la propia sucesión de Isabel representaba tanto la voz de un patriarca como la de un monarca: (1) el testamento de su padre, que establecía que la corona debía pasar a ella y (2) el hecho de que era hija de un rey.​
Nota: en las ediciones en español existen diferencias con los nombres de estos personajes. Finalmente el orden es el siguiente:
El sueño de una noche de verano ha dado origen, entre otras adaptaciones, a El sueño de una noche de verano, ópera de Benjamin Britten, a la música incidental homónima de Felix Mendelssohn y a “The Fairy Feller's Master-Stroke”, canción del grupo Queen.
Además, la obra ha sido adaptada a otros formatos, desde cómics a capítulos de series de televisión o anuncios publicitarios. Entre las adaptaciones no convencionales se suele citar:
El español Francisco Nacente fue el primero en traducir A Midsummer Night's Dream en 1870, del francés, con el título El sueño de una noche de estío. Catorce años más tarde, José Amaldo Márquez ofrecía la primera traducción directa del inglés, ya con el título definitivo, El sueño de una noche de verano. Traducciones posteriores se deben a Rafael Martínez Lafuente (1917), Luis Astrana Marín (1922), Ángel Puigmiguel (1943), Rodolfo Varela (1959), Aurora Díaz-Plaja (1970) y Eduardo Mendoza (1986).​
La obra se ha representado en España en numerosas ocasiones, entre ellas:
El astrónomo William Herschel se inspiró en esta obra para dar nombre a los dos satélites mayores de Urano: Titania y Oberón, descubiertos por él mismo en 1852. Desde entonces todos los satélites naturales de Urano reciben su nombre, no de personajes mitológicos, como en el resto de cuerpos del sistema solar, sino de personajes literarios de las obras de Shakespeare y Alexander Pope. Puck es un satélite menor de Urano descubierto en 1985 por la sonda Voyager 2 cuyo nombre está basado en el personaje de esta obra.