James Wyatt

James Wyatt RA (3 de agosto de 1746 – 4 de septiembre de 1813), fue un destacado arquitecto inglés que estuvo de moda entre los aristócratas de esa época. Fue rival de Robert Adam, un arquitecto que durante un tiempo diseñó en estilo neoclásico y después en el naciente neogótico. Entre 1796-1813 James Wyatt fue Surveyor General and Comptroller of the Works, director de la oficina de obras del rey.
Fue elegido miembro de la Royal Academy (RA) el 15 de febrero de 1785 y nombrado presidente de la misma de 1805 a 1806.​ Está enterrado en la abadía de Westminster.​
Wyatt pasó seis años en Italia, 1762–1768, en compañía de Richard Bagot de Staffordshire, que fue secretario de la embajada de conde de Northampton a la República de Venecia. En Venecia, Wyatt estudió con Antonio Visentini (1688–1782) como dibujante de arquitectura y pintor. En Roma hizo dibujos de mediciones de la cúpula de la basílica de San Pedro, «estando por necesidad recostado de espaldas sobre una escalera colgada horizontalmente, sin base o barandilla lateral, sobre un espantoso vacío de 300 pies».
De regreso en Inglaterra, su selección como arquitecto de la propuesta para el Pantheon o Winter Ranelagh en Oxford Street, Londres le supuso un éxito instantáneo, casi sin precedentes. Su hermano, el cirujano Samuel fue uno de los principales promotores de la propuesta, y fue sin duda la causa de que el diseño de un arquitecto joven y casi desconocido fueron aceptados por el Comité. Cuando el Panteón fue abierto en 1772, su elección fue a la vez respaldada por la aprobación del público de moda: Horace Walpole declaró que era «el edificio más bello en Inglaterra».
Externamente no tenía nada destacable (ilustración de la derecha), pero la clasicizante sala cupulada rodeada por galerías y pasillos y extremos absidiales, era algo nuevo en las salas de asamblea, y trajo a su arquitecto celebridad inmediata. El diseño fue expuesto en la Royal Academy, y siguieron encargos privados, y a la edad de 26 años, Wyatt se encontró como arquitecto doméstico de moda y el 27 de agosto de 1770 como miembro asociado de la Royal Academy.​ Sus refinados modales le aseguraron amigos, así como clientes entre los grandes, y cuando se rumoreaba que estaba a punto de salir del país para convertirse en el arquitecto de Catalina II de Rusia, se dice que un grupo de nobles ingleses le habrían ofrecido para retenerle una tarifa de 1200 £ para que permaneciese a su servicio. Sus principales casas de campo neoclásicas como Heaton Hall, cerca de Manchester (1772), Heveningham Hall en Suffolk (circa 1788-1799), y el castillo Coole en Irlanda, así como Packington Hall, en Staffordshire, el hogar de la familia Levett durante generaciones, y Dodington Park en Gloucestershire para la familia Codrington. El 15 de febrero de 1785 Wyatt fue elegido académico de la Royal Academy y su obra diploma fue un dibujo del Darnley Mausoleum.​
En los últimos años, llevó a cabo modificaciones en Frogmore para la reina Charlotte, y fue nombrado Surveyor-General of the Works (Agrimensor General de las Obras). Alrededor del año 1800, fue encargado de llevar a cabo modificaciones en el castillo de Windsor, que probablemente habrían sido mucho más considerables si no hubiera sido por la enfermedad del rey, y en 1802 diseñó para el rey el strange castellated palace en Kew, que fue notable por el empleo extensivo de hierro fundido en su construcción.
Entre 1805 y 1808 Wyatt remodeló West Dean House en West Dean (West Sussex). El trabajo de Wyatt fue notable porque está construido en su totalidad de pedernal, incluso en las aberturas de puertas y ventanas, que normalmente se alineaban con piedra.
En 1776, Wyatt sucedió a Henry Keene como Surveyor de la abadía de Westminster (año en que fue nombrado arquitecto de Elizabeth, Countess of Home en la Home House, aunque fue despedido y reemplazado por Robert Adam un año después). En 1782 o 1783 se convirtió, además, en Surveyor of the Ordnance. La muerte de sir William Chambers lo llevó al cargo de Surveyor General and Comptroller of the Works [Agrimensor General y Controlador de las Obras] en 1796.
Wyatt era entonces el principal arquitecto del momento, el destinatario de más encargos de los que podía atender bien. Su práctica generalizada y las funciones de sus cargos oficiales le dejaron poco tiempo para prestar la debida atención a las necesidades individuales de sus clientes. Ya en 1790, cuando fue invitado a presentar sus diseños para la reconstrucción de la iglesia de San Chad en Shrewsbury, rompió sus compromisos con tanta frecuencia que el comité «se sintió largamente ofendido, y se dirigió a Mr. George Stewart». En 1804, Jeffry Wyatt le dijo Farington que su tío había perdido «muchos grandes encargos» por tal descuido. Al ser abordado por un nuevo cliente, en un principio tenía el mayor interés en el encargo, pero cuando el trabajo estaba a punto de comenzar iba perdiendo interés en el y «se empleaba a sí mismo en asuntos profesionales sin importancia, que otros podrían hacer». Su ejercicio en la actividad oficial no era mejor que el tratamiento que dispensaba a sus clientes privados, y no puede haber ninguna duda de que fueron los hábitos irresponsables de Wyatt los que condujeron a la reorganización de la Office of Works después de su muerte, dando como resultado que la oficina del Surveyor se colocó bajo la dirección de un jefe político asistido por tres attached architects (arquitectos asignados").
Wyatt era un diseñador brillante pero superficial, cuyo trabajo no se caracterizaba por ningún estilo marcadamente personal. En el momento en que comenzó su práctica profesional, los arquitectos de moda eran los hermanos Adam, cuyo estilo de decoración interior procedió a imitar con tal éxito que ellos se quejaban de plagio en la introducción de sus Works in Architecture, que apareció en 1773. Muchos años después, el propio Wyatt dijo a George III que «no había habido arquitectura regular desde sir William Chambers, y que cuando él llegó de Italia se encontró el gusto del público corrompido por los Adams, por lo que se vio obligado a ser cómplice de él». Gran parte de la obra clásica de Wyatt es, de hecho, una castigada manera a lo Adam, con ornamentos en piedra de Coade y medallones etruscos ejecutados en muchos casos por el pintor Biagio Rebecca, que también era empleado por sus rivales. Hasta el final de su vida, él y su hermano Samuel (con quienes debió estar asociado su sobrino Lewis) desarrolló el estilo severo y exigente de la arquitectura doméstica que es característico de la manera Wyatt en su mejor momento. Pero entre las obras de Wyatt, hay varias (por ejemplo, la puerta de la iglesia de Cristo y el mausoleo en Cobham), que muestran una familiaridad con el tratado de Chambers Treatise on the Decorative Part of Civil Architecture [Tratado sobre la parte decorativa de la arquitectura civil], y eso permite creer que si su integridad artística hubiese sido mayor Wyatt podría haber continuado la tradición de Chambers en lugar de caer en el «gusto corrupto» de los hermanos Adam. Si hubiese tenido la oportunidad de diseñar algunos grandes edificios públicos, es posible que se hubiera mostrado como un verdadero discípulo de Chambers; pero su carrera como arquitecto gubernamental coincidió con las guerras napoleónicas, y su muerte prematura le privó de la participación en las mejoras metropolitanas del reinado de George IV.
Mientras tanto, la reputación de Wyatt como rival de Robert Adam había sido eclipsada por su celebridad como arquitecto gótico. Cada arquitecto georgiano era llamado de vez en cuando para producir diseños en el estilo medieval, y Wyatt no fue ni mucho menos el primero en ese campo. Sin embargo, mientras que sus predecesores se habían limitado a goticizar sus alzados mediante la adición de almenas y ventanas ojivales, Wyatt fue más allá y supo aprovechar al máximo de las cualidades pintorescas de la arquitectura medieval con la agrupación irregular y la adición de torres y agujas a sus siluetas. Nunca, en efecto, las posibilidades románticas de la arquitectura gótica han demostrado ser más sorprendentes de lo que Wyatt hizo en la abadía de Fonthill y Ashridge; y aunque crudo en escala y con frecuencia poco académico en el detalle, estas casas fueron algunos de los puntos de referencia del renacer gótico en Inglaterra. En su vida Wyatt disfrutó de la reputación de haber «resucitado en este país las largamente olvidadas bellezas de la arquitectura gótica», pero la verdadera importancia de su obra gótica residía en la manera en que salvó la brecha entre el gótico rococó de mediados del siglo XVIII y el grave medievalismo de principios del siglo XIX.
De sus restauraciones catedralicias, inspiradas como estaban por la idea errónea de que una iglesia medieval debía ser homogénea en el estilo y sin el estorbo de pantallas, monumentos y otras reliquias molestas del pasado, sólo se puede decir que los Capítulos que lo emplearon no eran más ilustrados que su arquitecto, y que en la abadía de Westminster, al menos, llevó a cabo un trabajo urgente de reparación de una manera irreprochable. Sus intervenciones en Salisbury, Durham, Herefordy Lichfield fueron amargamente criticadas por John Carter en su Pursuits of Architectural Innovation [Búsquedas de la innovación arquitectónica], y fue debido a esa denuncia persistente de Carter que, en 1796, Wyatt no pudo asegurarse su elección como miembro de la Society of Antiquaries. En el año siguiente, sin embargo, se le permitió añadir F.S.A. a su nombre por una mayoría de ciento veintitrés votos.
Wyatt fue elegido miembro de la Royal Academy en 1785, y tomó parte activa en la política de la Academia. En 1803 fue uno de los miembros del Consejo que trató de afirmar su independencia de la Asamblea General de Académicos, y cuando las disensiones resultantes llevaron a West a renunciar a la presidencia en el año siguiente, Wyatt fue el elegido para ocupar su lugar. Pero su elección nunca fue aprobada formalmente por el rey, y al año siguiente, parece haber dado su conformidad para la reanudación de West en el cargo. Wyatt fue uno de los fundadores del Architects' Club en 1791, y en ocasiones presidió sus reuniones en la taberna de la Thatched House.
EIn 1802 Wyatt construyó una nueva casa para el 7.º conde de Bridgewater en la finca Ashridge en Hertfordshire, que ahora es un edificio listado de grado I. En 1803 Thomas Johnes le contrató para diseñar la iglesia Saint Michel de Hafod, Eglwys Newydd, en Ceredigion, Gales.
Murió el 4 de septiembre de 1813 como resultado de un accidente del carruaje en el que viajaba sobre el Marlborough Downs con su amigo y patrón, Christopher Codrington de Dodington Park. Fue enterrado en la abadía de Westminster; dejó viuda y cuatro hijos, de los cuales el mayor, Benjamin Dean, y el menor, Philip, fueron notables arquitectos. Matthew Cotes (1777–1862), el segundo hijo, se convirtió en un conocido escultor, cuya obra más notable es la estatua de bronce de George III en la calle del Cockspur al lado de Trafalgar Square. Charles, el tercer hijo, estuvo durante un tiempo al servicio de la East India Company en Calcuta, pero volvió a Inglaterra en 1801. No se sabe nada de su carrera posterior.
La lista de obras que sigue se ha obtenido de la obra de Anthony Dale, James Wyatt.​
El mejor retrato de Wyatt es el que está en posesión de los Sres. W. & A. Gilbey, Ltd. Hay otro en la Biblioteca del RIBA, y un retrato a lápiz de Dance se encuentra en la Biblioteca de la Royal Academy.
La National Portrait Gallery tiene un busto de bronce de Wyattun busto de bronce de Wyatt por John Charles Felix Rossi.​ Curiosamente pocos dibujos originales de Wyatt son conocidos por sobrevivir: pero en la Biblioteca RIBA hay diseños de él para Badger Hall, abadía de Fonthill, Downing College y Ashridge Park. Un álbum de bocetos de Wyatt, en posesión del vizconde de Noailles, contiene diseños de lámparas, candelabros, jarrones, etc., una planta para lord Courtown, etc. (C. Life, 5 de diciembre de 1947, y 2 de julio de 1948). Los de Slane Castle se encuentran en la Colección Murray, de la National Library of Ireland.
El principal dibujante de Wyatt fue Joseph Dixon, que, de acuerdo con Farington, habían estado con él desde el momento de la construcción del Pantheon. Tuvo muchos pupilos, siendo los más destacados: William Atkinson; W. Blogg; H. Brown; Joseph Dixon (tal vez un hijo del dibujante); John Foster, junior de Liverpool; J. M. Gandy; C. Humfrey; Henry Kitchen; W. Sanderson; R. Smith; Thomas y John Westmacott; M. Wynn; y sus hijos Benjamin y Philip Wyatt. Michael Gandy y P. J. Gandy-Deering también se encontraban en su oficina durante un tiempo.