Santander (Colombia)

Santander es uno de los treinta y dos departamentos de la República de Colombia, con capital en Bucaramanga. Está ubicado al noreste del país, en la región andina. Con unos 2 280 908 habitantes en 2018 es el sexto departamento por población. Recibe su nombre en alusión a Francisco de Paula Santander, prócer de la independencia de la Nueva Granada.
Está conformado por 87 municipios y un Distrito Especial​ Estos entes territoriales se agrupan en siete provincias: Comunera, García Rovira, Guanentá, Metropolitana, Yariguíes, Soto Norte y Vélez.
Una de las regiones de Colombia con mayor riqueza histórica es el departamento de Santander. Cuando llegaron los conquistadores del imperio español la región estaba habitada por varios pueblos indígenas, entre ellos, los yariguíes y agataes, que habitaban la región del Magdalena Medio, en el occidente del departamento; los guanes, que ocupaban la parte media de la cordillera oriental, los chitareros y los laches, las partes altas de las montañas del oriente del departamento; y los chipataes, en inmediaciones de la población de Chipatá.
La población más antigua de Santander es Chipatá, la cual fue fundada en 1537 por Gonzalo Jiménez de Quesada.​ En Chipatá se oficializó la primera misa de toda la altiplanicie colombiana. Después los españoles se fundieron en una nueva "raza" (grupo étnico), con los escasos sobrevivientes de los pueblos guanes, chitareros, yariguíes, laches, agataes y chipataes exterminados por la viruela y otras enfermedades traídas por los colonos europeos. Con el paso de los años en el municipio de Socorro se protagonizó la Revolución de los Comuneros, origen de la independencia nacional del dominio español.
Con la república vinieron las luchas intestinas colombianas en donde los santandereanos siempre estuvieron presentes.
La industria y el comercio ha florecido por épocas y durante el siglo XIX, atraídos por la naciente explotación de la quina, la minería del oro y los yacimientos de petróleo en Barrancabermeja, se consolidó en el departamento de Santander una importante migración de ciudadanos alemanes, italianos, judíos, británicos, franceses, daneses, irlandeses y minorías relevantes de poblaciones provenientes de Asia y Oriente Medio que se instalaron en el departamento y contribuyeron a formar parte de la variada etnicidad del territorio, así como también algunas de las costumbres y características idiosincrásicas del pueblo santandereano.​​​​
El presidente Mariano Ospina Rodríguez sancionó, el 13 de mayo de 1857, la ley aprobada en el Congreso de la Nueva Granada para crear el Estado federal de Santander con el territorio jurisdiccional que hasta entonces habían tenido las provincias de Socorro y Pamplona. El 15 de junio siguiente sancionó otra ley que creó otros cinco estados federales. Fue entonces cuando se agregaron al territorio del Estado Soberano de Santander los territorios del cantón de Vélez y los distritos de Ocaña. Con estas dos leyes comenzó la existencia de Santander como una de las entidades político-administrativas singulares de la nación colombiana. En 1862 se convirtió en estado soberano y en 1886 en departamento, para posteriormente ser creado el departamento de Norte de Santander en el año de 1910. Su primera capital fue Bucaramanga, por disposición de la Asamblea constituyente reunida en 1857, pero en 1862 otra asamblea trasladó la capital a Socorro. Sin embargo, desde 1886 Bucaramanga se convirtió de nuevo en la capital del departamento de Santander.
A principios del siglo XX, la historia de Santander estuvo fuertemente influenciada por la expansión ferroviaria, en particular por el Great Northern Railway of Colombia Ltd.; una empresa autónoma británica con la concesión para construir el ferrocarril de Puerto Wilches. Esta época estuvo marcada por la interacción entre el nacionalismo ferroviario y el imperialismo. Los intereses británicos en la expansión de la infraestructura ferroviaria enfrentaron desafíos debido a las corrientes políticas regionales y a factores económicos. Un evento significativo fue la interrupción de la expansión de la compañía ferroviaria británica debido a una disputa sobre bonos, lo cual provocó protestas que demostraron el apoyo local al desarrollo del ferrocarril. Estos incidentes subrayan la complejidad de la inversión extranjera y las dinámicas políticas locales en la configuración del paisaje económico e infraestructural de Santander durante este período.​
Desde el 20 de julio de 1910, las provincias de Pamplona, Cúcuta y Ocaña conformaron un departamento nuevo en la república de Colombia, el denominado departamento de Norte de Santander, de tal modo que se generó un cambio en la estructura territorial de la república de Colombia y el actual departamento de Santander dio parte de su territorio para que se creara un nuevo departamento, por ello las antiguas jurisdicciones provinciales de Vélez, Comuneros, Guanentá, García Rovira y Soto junto con la naciente Provincia de Mares, conformarían el nuevo espacio territorial del departamento de Santander, siendo la capital de la nueva provincia de Mares el municipio de Barrancabermeja; se conformó de facto en la primera década del siglo XX, a la par que la industria petrolera fue desarrollando el Magdalena Medio santandereano.
Santander ha tenido en su historia 33 presidentes del Estado y 65 gobernadores titulares, los 6 últimos por elección popular. De igual manera, en territorio santandereano han nacido cuatro ciudadanos que ocuparon la presidencia del país, como fueron el general Custodio García Rovira en 1814, el coronel Manuel Fernando Serrano Uribe en 1816, Aquileo Parra Gómez entre 1868 y 1870 y Ramón González Valencia entre el 3 de agosto de 1909 hasta el 7 de agosto de 1910.
En abril de 2019, en medio de la coyuntura por el Páramo de Santurbán y las reservas de oro, y bajo la ordenanza N° 09 de 2019 se crean subregiones en el departamento, denominándolas como las provincias administrativas y de planificación de Santander. En alusión al antiguo ordenamiento territorial que existió durante el siglo xix, hasta la promulgación de la constitución de 1886. Se crea la principal sub-región denominándola provincia bajo la denominación de Provincia Metropolitana, en donde se agrupan los municipios de Bucaramanga, El Playón, Floridablanca, Girón, Lebrija, Los Santos, Piedecuesta, Rionegro, Santa Bárbara y Zapatoca, que anteriormente hacían parte de otras provincias. Debido a esto, se crea la nueva subregión denominada provincia de Soto Norte, agregando a su antigua denominación Soto, la palabra Norte, quedando conformada por los municipios de California, Charta, Matanza, Suratá y Vetas. Desvinculando a Bucaramanga de la relación histórica con estos municipios y la historia económica en la producción minera de la región, ubicando a Bucaramanga en la nueva provincia denominada provincia Metropolitana. Para el caso de Tona, por decisión del municipio, se incluye tanto en la provincia Metropolitana como en la de Soto Norte.​
Santander está dividido en 87 municipios, es uno de los departamentos que más ha procurado una conformación descentralizada por lo cual se organiza en siete subregiones provinciales: Comunera, García Rovira, Guanentá, Metropolitana, Yariguíes, Soto Norte y Vélez.
Santander está delimitado por los siguientes municipios:
Santander ocupa en el país el cuarto lugar después de Valle del Cauca, por su importancia poblacional y económica. Cuenta con 87 municipios y ocupa el 2.7% del territorio nacional. Con 30.537 km², su área puede compararse con la superficie de Bélgica.
Las mesetas, extensiones planas grandes dentro del sistema montañoso, son: Bucaramanga, Ruitoque en Floridablanca, Girón y Piedecuesta, Berlín en Tona, Barichara, Plan de Armas en el municipio de Santa Helena del Opón y la Mesa de Jéridas o de Los Santos en los municipios de Piedecuesta y Los Santos respectivamente.
En la jurisdicción de Rionegro, sitio Galápagos, a pocos kilómetros de Bucaramanga, se encuentra el volcán más grande que hay en Santander. Está apagado y se le conoce como "El León de América". En el pasado lejano fue uno de los más violentos de que se tenga historia. El Volcán de La Teta en Matanza, le sigue en importancia.
Separadas del cuerpo de la cordillera, al centro del departamento, está un conjunto de montañas de mediana elevación, la Serranía de los Yariguíes. Comprende sectores de los municipios de Zapatoca, Betulia, Galán, El Hato, Palmar, Simacota, Palmas del Socorro, Chima, Contratación, El Guacamayo, Guadalupe, San Vicente de Chucurí y El Carmen de Chucurí. La Cuchilla del Río Minero al sur del departamento corresponde a los municipios de La Belleza, Florián, Sucre y Bolívar.
La mayor parte de los ríos y quebradas son afluentes del Río Magdalena. Este corre de sur a norte por el costado occidental de su geografía en una longitud de 289 km.
La región del Magdalena Medio es rica en ciénagas en donde se explota pescado y son aptas para la práctica de deportes acuáticos. Las más importantes son: San Silvestre, Opón, El Tigre, El Llanito y Chucurí en Barrancabermeja, la de Paredes en Sabana de Torres; la Torcoroma, Yarirí y la Doncella en Puerto Wilches. Todas están ubicadas a una altitud promedio de 200 m s. n. m.
De acuerdo al censo de 2005 (datos en proceso de consolidación), el departamento posee 2.158.000 habitantes, de los cuales 971.000 son hombres y 987.000 son mujeres, de ellos 752.000 menores de edad. El 75% vive en el Área Metropolitana. La dedicación básica del santandereano es la agricultura, ganadería, comercio, minería y servicios.
El 63% de los municipios santandereanos tiene menos de 10 mil habitantes y su predominio es la economía campesina, topografía bastante quebrada ya que están ubicados en la zona cordillerana.
Solo cinco municipios superan los 100.000 habitantes: Bucaramanga, Floridablanca, Barrancabermeja, Girón y Piedecuesta. En su mayoría son de vocación urbana con alrededor del 80% de su población concentrada en área urbana.
278.054 habitantes viven en la pobreza y 91.071 en la miseria, el resto tiene condiciones buenas o muy buenas.
La más baja calidad de vida está en García Rovira. Casi ninguna propiedad rural llega o pasa de 10 hectáreas . La más alta calidad de vida está en el Área Metropolitana de Bucaramanga, la segunda a nivel nacional después de Bogotá.
Al territorio que se conoce hoy como Santander llegaron los conquistadores/colonos españoles desde comienzos del siglo XV. La gran mayoría de estos provenían de regiones del centro y el norte de España como Castilla, Navarra, Aragón, Galicia, Cantabria, La Rioja, Asturias, Valencia, Madrid, Cataluña y País Vasco; siendo Santander una zona de influencia mayoritariamente española septentrional, aunque en magnitud diversa también igualmente de la entonces España meridional, esencialmente Andalucía, Canarias, Murcia y Extremadura. Antes de la llegada de los españoles el territorio estaba habitado por los pueblos indígenas guanes, los agataes, los chipataes, los yariguíes, los chitareros y los laches. Estos pueblos indígenas en comparación con los del altiplano cundiboyacense según se conoce, eran de piel más clara, de mayor altura física y menores en número, lo cual sumado a los desplazamientos y enfermedades contraídas de los colonos españoles, provocó un descenso dramático de su población a finales del siglo XVI y comienzos del XVII, llevando a su extinción casi absoluta.
Igualmente, durante la república liberal de mediados del siglo XIX se presentó una importante migración de ciudadanos alemanes, italianos, judíos, británicos, franceses, daneses, irlandeses y minorías significativas de poblaciones provenientes de Asia y Oriente Medio al denominado entonces Estado Soberano de Santander, sustancialmente a las poblaciones de El Socorro, San Gil, Zapatoca, Barichara, Bucaramanga y Barrancabermeja, que se mezclaron con la población local; con lo cual la gran mayoría de ciudadanos santandereanos son trigueños (mestizos) como población blanca, y en diversa medida poblaciones afro; afrodescendiente, en su mayoría afrocolombianos/as, así como afros originarios de otros países tanto de América como del globo en general; al igual que minorías destacadas de poblaciones amerindia y gitana respectivamente; que en su conjunto conforman la totalidad de la variada composición étnica de las ciudadanías habitantes y provenientes del departamento de Santander.​​​
Al igual que la región cundiboyacense, Santander siempre se caracterizó por la casi inexistencia de grandes latifundios o haciendas que justificaran la compra masiva de africanos esclavizados, lo cual explica la presencia lacónica de comunidades afro en el departamento.
Actualmente, debido al auge de Bucaramanga como centro educativo y empresarial, y de Barrancabermeja como polo industrial, se ha dado una migración de ciudadanos provenientes de varias zonas del país, especialmente de la Costa Atlántica y los Llanos Orientales del país, que ha venido configurando una nueva composición sociocultural etnográfica del departamento.
Las principales ciudades del departamento según el censo de 2005 proyectadas para 2016 son:
El más reciente censo general de la nación, realizado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística de Colombia (DANE), presenta los siguientes resultados acerca del país de nacimiento de los habitantes del departamento de Santander:​
"La masiva llegada de inmigrantes británicos, franceses e italianos a Venezuela en 1830, y 10 años más tarde de alemanes, especialmente a Maracaibo, quienes se dedicaban principalmente al comercio, fue generando que poco a poco se expandieran las colonias a Cúcuta y, para mediados de 1850, llegaran a Bucaramanga".​
Actualmente en el departamento se tienen registro de 24 apellidos ingleses, 27 judíos, 17 franceses, 39 italianos.​
"En el siglo XIX una amplia colonia del Imperio Alemán se asentó en Santander, siendo Geo von Lengerke uno de los hombres más recordados y de mayor influencia en el departamento por sus aportes comerciales, financieros e industriales principalmente en Zapatoca, Girón, Socorro y Bucaramanga. Pero este apellido no fue el único, también, los Sreithorst, Humboldt, Stünkel, Hederich, Lülle, Müller, Hakspiel, Schneider, Valek; así como aproximadamente otros 72 de los que se tiene registro".​
La economía del departamento de Santander durante la primera mitad del siglo XX se caracterizó por su vocación a la producción agrícola. Sin embargo con los procesos de desarrollo económico desarrollados a partir del gobierno de Eduardo Santos en los años treinta, se propuso en Santander generar un proceso de industrialización. Entre las economías regionales colombianas, la de Santander es una de las que está creciendo a un ritmo más acelerado. Su participación en el total del PIB nacional se incrementó en más de un punto porcentual entre 1990 y 2005, al pasar del 5,06% al 6,39%. En la actualidad, ocupa el cuarto lugar con el 8.4% del PIB entre los departamentos colombianos por el tamaño de su economía, superando a Cundinamarca y Atlántico. Tiene además uno de los ingresos per cápita más altos del país, mayor al de Bogotá, Antioquia y Valle del Cauca.​
También son importantes los cultivos de café, palma, y frutas: (patilla, piña, mandarina, naranja).
En el centro y occidente se concentran yacimientos de minerales no metálicos de origen sedimentario y también algunos afloramientos de rocas ígneas (municipios de Bolívar y Sucre). En el Valle del Magdalena, sobre terrenos sedimentarlos, terciarios y cuaternarios, se encuentran los yacimientos de petróleo y carbón.
La industria presenta un desarrollo localizado en la zona que abarca el eje Bucaramanga - Girón -Piedecuesta, donde se encuentran las empresas vinculadas a alimentación, textiles, cemento, accesorios automotores, calzado, tabaco y la industria avícola, y la zona de Barrancabermeja que se dedica plenamente a la refinación de la mayor parte del petróleo que se consume en Colombia, además de la fabricación de los derivados de este combustible natural. Igualmente se cuenta con dos grandes centros médicos especializados como la Fundación Cardiovascular de Colombia, la cual se encuentra entre las mejores del país y de Latinoamérica en el desarrollo de investigación, tratamientos y cirugías vasculares.
La red de carreteras de Santander está conformada por 1200 kilómetros de Red Primaria a cargo de la Nación de los cuales 800 kilómetros están pavimentados, 3.469 kilómetros de Carreteras Secundarias a cargo del departamento de las cuales 436 kilómetros están pavimentados y 6.181 kilómetros de Red Terciaria a cargo de los municipios, atendiendo las necesidades de la región. En total hay disponibilidad de 10.850 kilómetros.
Santander cuenta con un total de 12 aeropuertos y/o aeródromos en igual cantidad de municipios del departamento. El mayor y más importante aeropuerto está ubicado en el municipio de Lebrija, situado a 30 minutos de Bucaramanga vía terrestre y se denomina "Palonegro". Sirve al Área Metropolitana de Bucaramanga y es de carácter internacional, moviendo entre 50.000 y 300.000 pasajeros por mes. Uno de los mejores del país, de gran actividad en materia de carga y pasajeros. Empresas como Avianca, Copa Airlines, Latam Colombia, Satena, Easyfly y Spirit Airlines prestan sus servicios en esta terminal aérea. Tiene conexiones directas a Bogotá, Medellín, Cartagena, Santa Marta, Barranquilla, Cúcuta, Arauca, Saravena, Cali, Yopal y Villavicencio en el país, y fuera de este a Ciudad de Panamá, Fort Lauderdale y Miami, estos dos últimos en Estados Unidos. También realiza vuelos chárter de manera intermitente a Sabana de Torres, San Gil y Málaga por medio de empresas regionales. Otro aeropuerto de importancia es el Aeropuerto Yariguies, de categoría C, en Barrancabermeja, que tiene línea directa con Bogotá y Medellín. Los demás son aeródromos que cuentan apenas con pista de aterrizaje para vuelos chárter o avionetas pequeñas, los más importantes para destacar son el Aeropuerto Jerónimo de Aguayo de Málaga y el Aeropuerto Los Pozos de San Gil, recientemente remodelado y en espera de comenzar vuelos directos de Bogotá y Medellín a San Gil y viceversa.
El transporte urbano en los municipios es de calidad media, sólo algunos cuentan con este servicio. Los buses varían en su tamaño entre pequeños y medianos dependiendo del tamaño de la población, predominando modelos recientes o nuevos. Sin embargo, se ven sobrepasados rápidamente en las horas pico. La mejor alternativa es transportarse en taxi, en los municipios donde circula este servicio. Hace 5 años entró en funcionamiento en el Área Metropolitana de Bucaramanga el Metrolínea, que es un sistema de transporte masivo similar al Transmilenio de Bogotá. En los municipios donde no existe el transporte público puede acceder a contratar un vehículo particular o un servicio de mototaxi.
El departamento en sus diversos municipios, cuenta con acceso a educación en sus distintos niveles, existiendo diferencias notables en la calidad en la mayoría de ellos, variando de municipio en municipio. El proceso de descentralización de los distintos niveles de formación se ha adelantado paulatinamente, llevando mejoras a municipios pequeños y apartados.
Santander es un centro de educación destacado a nivel nacional ya que cuenta con varias universidades importantes con sedes en varias poblaciones aparte de la capital departamental y año tras año ubica muchas de sus instituciones de educación básica y media, tanto privadas como públicas en posiciones destacadas en las pruebas de Estado.​
La educación en Santander a grandes rasgos tiene una buena calidad si se le compara con el resto del país, siendo la principal fortaleza la educación media.​ Las universidades destacadas por ser de origen del departamento de Santander son:
Universidades que no son del departamento y que tienen sedes en este:
En el departamento de Santander el 95% de la población culturalmente se considera dentro del Cristianismo, dentro de ese 95%, un 90% son católicos y el porcentaje excedente se subdivide entre distintas denominaciones tales como: evangélicos, pentecostales, testigos de Jehová, adventistas y mormones. El restante 5% lo componen agnósticos, musulmanes, judíos, hinduistas, budistas, gnósticos y ateos.
Santander posee representación deportiva en los principales deportes de Colombia, destacándose el levantamiento de pesas, el yudo, el patinaje y el atletismo. También se destaca en el canotaje a nivel departamental y nacional.
En el fútbol profesional, entre los principales clubes se encuentran: el Atlético Bucaramanga, club histórico de Colombia y miembro fundador de la Dimayor, que actualmente juega la Primera División, y el Real Santander de Piedecuesta, que juega el torneo de Segunda División.
El Alianza Petrolera, del distrito de Barrancabermeja, fundado el 24 de octubre de 1990, jugó la Primera División desde el año 2013 hasta el 16 de enero de 2024, fecha en la cual hacía oficial su desaparición, al ser sustituido por el Alianza FC, trasladando su sede a la ciudad de Valledupar.
En el baloncesto profesional se tiene al equipo Búcaros de Santander, antes llamado "Barrancabermeja Ciudad Futuro" y antes conocido como "Leopardos", el cual participa desde hace muchos años en la Liga Profesional de Baloncesto, siendo el equipo que más veces se ha coronado campeón en Colombia (6 veces).
En el fútbol de salón, deporte muy arraigado en este departamento, tuvo como representante al Bucaramanga FSC, el cual, fue el primer campeón del Torneo Profesional de Microfutbol en Colombia. Tuvo dos representantes que participaron en el torneo durante varios años: Taz Santander de Bucaramanga (que ganó dos títulos profesionales en el año 2016) y Barrancabermeja Ciudad Futuro (que le diera al departamento el primer título profesional a nivel internacional, ganando en 2014 el Copa de las Américas). Actualmente, sus representantes son: Independiente Santander en la rama masculina y Real Bumanguesas en la rama Femenina, ambos de Bucaramanga.
En el fútbol sala participa con el Real Bucaramanga en la Liga Colombiana de Fútbol Sala, que a pesar del poco tiempo que lleva activo (desde el año 2010), ya ha ganado la Copa Libertadores de Fútbol Sala 2015, su primer torneo internacional, y la Copa Libertadores de Fútbol Sala Zona Norte, además de 3 ligas nacionales.
La representación departamental en el levantamiento de pesas y en el patinaje también es destacable, con deportistas como William Solís (campeón mundial juvenil), Sergio Rada (campeón en los Juegos Nacionales), Mercedes Pérez (Campeona mundial juvenil), Pedro Leonardo Becerra (campeón nacional), Silvia Natalia Niño (campeona nacional) y Lady Alvarado (campeona mundial), entre otros atletas que han logrado varias medallas a nivel nacional, sudamericano, panamericano y mundial.
Los símbolos de Santander incluyen su bandera, su escudo que contiene a José Antonio Galán, símbolo del carácter rebelde santandereano, intolerante a las injusticias, otro símbolo es la torre de petróleo y el amarillo del oro que recuerdan las riquezas del subsuelo de sus tierras, el verde de la biodiversidad y las montañas y el río que son referentes de su geografía, el himno el cual reza: ¡siempre adelante, ni un paso atrás!, y la hormiga, símbolo de la disciplina, esfuerzo y laboriosidad de sus gentes.
Las expresiones culturales en Santander son variadas y tienen un desarrollo diferenciado en los distintos municipios y subregiones del departamento.
Hormigas culonas, mute, arepas, arepa de maíz pelao, tamales, cabrito, pepitoria, chicha, carne oreada, bocadillo veleño, etc. En la zona ribereña del río Magdalena, el pescado es el plato típico, entre los más apetecidos se encuentran el bocachico y el bagre.
La cultura santandereana ha sido permeada en los últimos años por olas migratorias de los departamentos vecinos, con lo cual la identidad cultural de la región ha ido en gran medida incorporando elementos de otras culturas regionales; algunas de las raíces que se conservan se encuentran en la gastronomía: arepa de maíz pelao' (hecha con maíz amarillo), carne oreada, mute (sopa hecha a base de maíz, callo y carne con verduras); bocadillo veleño (dulce de guayaba), obleas; hormigas culonas (costumbre heredada de la cultura indígena, que encontraban una fuente de proteínas en las hormigas gigantes); tamales santandereanos, hallacas o envueltos de mazorca; rellenas y morcillas.​
Las expresiones musicales típicas que se encuentran en Santander son la guabina, el torbellino, el bambuco, el pasillo, como géneros del folclor.
En la parte musical, la guabina, el bambuco y el torbellino son géneros musicales que caracterizan al departamento y son expresión de la música folclórica.
El departamento de Santander cuenta con diversos sitios para desarrollar el turismo, en cada uno de sus municipios se podría afirmar que existe un lugar turístico para visitar.