Marcas corporativas de Wikipedia

Desde sus inicios en 2001, Wikipedia ha utilizado diferentes isologotipos.​ Todos ellos incluyeron una esfera escrita como forma central, simbolizando el mundo y el conocimiento. A partir de 2003 se adoptó, como forma central en los logos, una esfera incompleta, conocida como globo-rompecabeza, compuesta por piezas de un rompecabezas con grafemas pertenecientes a diferentes escrituras del mundo.
Cada Wikipedia según idioma es autónoma y tiene facultades para elegir el logotipo que la identifique. A partir de 2003 todas han adoptado básicamente el mismo logo, con la expresión Wikipedia the free encyclopedia ('Wikipedia la enciclopedia libre'), traducida al idioma en que se escribe cada una. El señalamiento de diversos errores e inconsistencias en los símbolos incluidos en la globo-rompecabeza, llevó al diseño en 2010 de un nuevo logo, coordinado a su vez con un logo tridimensional.
Los logos han sido realizados voluntaria y gratuitamente por usuarios de Wikipedia, y sus derechos de autor pertenecen a la Fundación Wikimedia.
Wikipedia empezó como proyecto en lengua inglesa el 15 de enero de 2001. La primera imagen utilizada fue la bandera estadounidense, colocada por uno de los iniciadores del proyecto, Jimbo Wales,​ de manera precaria y sin intención de que asumiera la condición de logo del proyecto.​ De todos modos, el hecho generó algunas críticas sobre etnocentrismo.​
Poco después se diseñó el primer logo de Wikipedia, conocido como el Wiki logo Nupedia, que marcaría el desarrollo del proyecto, como una herramienta auxiliar de Nupedia. Atribuido erróneamente a Stephen Gilbert,​ su autor en realidad es Bjørn Smestad.​​ En marzo de 2001 el logo ya se encontraba instalado, ubicándose en el margen derecho de las páginas.​​
El logo está hecho mediante la superposición de una frase del escritor y matemático inglés Lewis Carroll sobre un círculo, usando el efecto de ojo de pez para simular una esfera. La esfera está parcialmente surcada por dos líneas negras verticales, de difícil interpretación, que aparecían como dos ranuras en la esfera.
La frase es una cita en inglés tomada de Euclid and his Modern Rivals (Euclides y sus rivales modernos, Prefacio, pág. X) de Lewis Carroll, que dice:​
El 20 de noviembre de 2001 Larry Sanger, cofundador de Wikipedia y editor en jefe de Nupedia,​​ propuso a la comunidad de la Wikipedia en inglés comenzar a estudiar un reemplazo del logo, sugiriendo además la inclusión de la palabra «Wikipedia» y, finalmente, también de la expresión «la enciclopedia libre», siempre en inglés (The free encyclopedia).​
Ese mismo día, Magnus Manske realizó la primera propuesta: un cuadrado en azul y blanco, con la palabra «Wikipedia» en la parte superior y la leyenda «The free encyclopedia» (La enciclopedia libre) en la parte inferior, con un texto ilegible en el centro, cruzado por la frase «You can edit this page right now!» (¡Tú puedes editar esta página ahora mismo!).​​ Para comienzos de diciembre de 2001, la comunidad de habla inglesa había presentado 24 propuestas,​ de las cuales se eligieron ocho para realizar una nueva ronda de selección definitiva.
El 28 de noviembre un editor presentado como anonymous presentó la propuesta N.º 24,​ que sería finalmente la elegida.​ Inmediatamente después de elegido el nuevo logo, el editor «anónimo» que lo había presentado agradeció la elección de su logo,​ revelando que se trataba del usuario The Cunctator, quien mantenía un fuerte enfrentamiento con Larry Sanger, director ejecutivo de Nupedia en ese momento, sobre cuáles debían ser las políticas básicas de Wikipedia.​
El logo está obviamente inspirado y es muy similar al original, guardando una continuidad con él, hecho que fue valorado positivamente.​ Básicamente es la misma imagen, a la que se la ha cambiado la cita incluida en la esfera, que aparece además un poco más aplastada y sin las ranuras.
Debajo se agrega la leyenda «Wikipedia The free enciclopedia» (Wikipedia La enciclopedia libre), escrita con una fuente Hoefler Text, diseñada por Jonathan Hoefler en 1991; la palabra «Wikipedia» aparece escrita toda en mayúsculas, con la primera y última letras más grandes, formato que se mantendrá en los logos siguientes.​ En particular, la letra W aparece en esta fuente tipográfica, con un diseño especial, superponiendo los dos vértices internos superiores de ambas ve cortas, generando la imagen icónica que desde entonces caracterizará la palabra "Wikipedia" en el isotipo. A partir de 2010, el isotipo se modificará levemente, para utilizar la fuente Linux Libertine, pero mantendrá el diseño de la W realizado por Hoefler.​
Al igual que en el logo original, la imagen ha sido compuesta mediante la superposición de una frase sobre un círculo, usando el efecto de ojo de pez para simular una esfera. La frase es una cita tomada del Leviatán de Thomas Hobbes (Parte I, Capítulo VI), que dice:
La cita es parte de una frase más extensa referida a la curiosidad. El siguiente es el texto completo tal como se encuentra en el Leviatán:​
En las discusiones que llevaron a la elección del logo, los wikipedistas señalaron y apoyaron el hecho de que se destacara la expresión final del texto de Hobbes: «placer carnal».​ Larry Sanger sintetizó lo adecuado de la cita de este modo:
También se realizaron algunas observaciones sobre la idea de incluir un texto en un logo. Algunos usuarios consideraron que podía ser un error por su efecto potencial de distraer al observador, cuando un isotipo debe ser una imagen de visualización inmediata.​
El 6 de diciembre la comunidad había alcanzado un amplio consenso para adoptar la propuesta N.º 24 como logo,​ y al día siguiente Jimmy Wales ya lo había instalado en la Wikipedia en inglés, diciendo: «Se ve bien. Lo instalé».​
El segundo logo no fue adoptado por todas las Wikipedias. Algunas decidieron mantener el primer logo, como la italiana.​
Otras Wikipedias desarrollaron su propio logo, como la francesa,​ o, como en el caso sueco, adoptaron el diseño de la inglesa pero con los colores de la bandera de Suecia.​ La portuguesa, por su lado, mantuvo inicialmente el primer logo,​ y luego no incluyó logo alguno.​
La Wikipedia en español, la neerlandesa,​ y otras, optaron por una solución intermedia,​​ tomando el segundo logo, pero realizándole modificaciones sustanciales, reemplazando el texto original por otro en el idioma propio, además de darle a la esfera una superficie perfectamente redonda.​​
En el caso de la Wikipedia en español, la discusión giró esencialmente sobre la necesidad de incluir en la esfera un texto en español, proponiéndose recurrir a un fragmento del libro Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes, de modo tal que en el centro se destacara la letra eñe.​
Finalmente para febrero de 2002,​ se adoptó un logo que incluye un texto tomado de artículos sobre física de la propia Wikipedia.​ En el centro puede leerse una cita tomada de la primera versión del artículo sobre la Teoría de la Relatividad Especial:
Por otro lado, el isotipo utilizado en la Wikipedia en español, no utilizaba la fuente Hoefler Text y prescindía por lo tanto del característico diseño que esa fuente tiene para la letra W, convertido en distintivo de Wikipedia.
El 14 de junio de 2003, Erik Moeller, usuario de las Wikipedias en inglés y en alemán, y autor del libro The Secret Media Revolution,​ propuso llamar nuevamente a concurso para diseñar un nuevo logo, común a todas las Wikipedias.​
Moeller puntualizó detalladamente los inconvenientes del segundo logo, especialmente por el anglocentrismo que implicaba utilizar una cita de Hobbes y la violación del punto de vista neutral,​ el segundo de los cinco pilares de Wikipedia, que llevó a varias comunidades en otros idiomas a modificarlo o incluso desarrollar logos completamente diferentes; también mencionó como defecto la ausencia de color. En el intercambio de opiniones, Menchi, un usuario chino-canadiense, coincidió con la naturaleza etnocéntrica de la cita de Hobbes, y avanzó para hacer notar que incluso debía evitarse utilizar como logo una letra del alfabeto,​ como la «W», ya que muchas culturas del mundo están basadas en escrituras no alfabéticas o que no incluyen la «W».​
El concurso se llevó a cabo entre el 20 de julio y el 27 de agosto en una página titulada «International logo contest»,​ abierta ese mismo primer día en la Meta-Wiki en inglés. En las directrices establecidas, el logo debía evitar incluir palabras en inglés en el dibujo mismo, insertándolas finalmente como bloque separado, pero aclarando la fuente utilizada, de tal modo que pudieran ser escritas en cualquier idioma.​ Para participar había que ser un usuario registrado y simplemente se cargaba la imagen en la página del concurso.​
Al vencer el plazo establecido, se habían presentado 150 imágenes (ver todas las propuestas).​ La votación para elegir el logo oficial se realizó en dos vueltas,​ e incluyó no solo la elección del logo, sino también la decisión sobre la conveniencia o no de que fuera utilizado en todas las Wikipedias.​ La primera vuelta se realizó entre el 15 y el 25 de septiembre, y en ella se eligió una lista de doce finalistas, con diferentes variantes, incluyendo como opción doce los logos que las diferentes Wikipedias utilizaban hasta ese momento (ver los doce finalistas).
En la segunda vuelta resultó amplio ganador el logo diseñado por Paul Stansifer, un estadounidense de 21 años cuyo nombre de usuario es Paullusmagnus. Se trata de un globo-rompecabeza, de piezas de colores diferentes, con un texto superpuesto similar al logo anterior, pero con palabras escritas mezclando símbolos de diferentes lenguajes.​ Como lo describió el propio Stansifer: «el rompecabezas está incompleto y cubierto de enlaces azules, igual que Wikipedia».​
El rompecabezas del logo de Wikipedia ha sido denominado como el globo-rompecabeza (puzzle globe en inglés).​ Las imágenes tenidas en cuenta para desarrollar el globo-rompecabeza fueron un balón de fútbol (ver balón tomado de modelo),​ y la estrella de la muerte de Star Wars,​ ambas sugeridas a Stansifer por Erik Möller (Eloquence), quien bromeando, sostuvo que el mensaje implícito del logotipo creado podría ser: «¡Únanse a la esfera de fútbol gigante!»;​ y luego se preguntó: «¿Darth Vader juega al fútbol?».​
Los logos que salieron en segundo y tercer lugar fueron asignados a la Fundación Wikimedia y a MediaWiki, respectivamente. En esa ocasión se realizó también un proceso de ratificación por cada Wikipedia, en el que todas decidieron adoptar el logo ganador.​​ El 26 de septiembre de 2003 la Wikipedia en inglés instaló el nuevo logo.
Terminado el concurso y elegido el logo, se desarrolló un proceso de ajuste de éste para establecer las variaciones necesarias para ser utilizado en todos los idiomas.​
Sin embargo, en el curso de este proceso, el logo ganador sufriría considerables transformaciones, hasta el punto de constituir un nuevo logotipo, que terminaría reemplazando al logo elegido en el concurso, para convertirse en el definitivo.​ Algunos usuarios cuestionaron este cambio,​ alegando que fue más allá de una simple variación de logo ganador, realizada por muy pocos wikipedistas, sin la debida consulta y participación de quienes votaron en el concurso.​
Las modificaciones se orientaron a:​
Luego de examinarse quince variantes, los cambios en el logotipo original se concentraron en dos sucesivos, ambos desarrollados por David Friedland (Nohat): la llamada «bola de plata» y el logo que resultaría definitivo.​ Tanto Stansifer, en su condición de autor del logo ganador, como Friedland, autor de las variaciones que le dieron forma definitiva, transfirieron sus eventuales derechos de autor sobre la imagen a la Fundación Wikimedia.
Finalmente quedó como logo la segunda variante de Friedland (Nohat) de la imagen de Stansifer (Paullusmagnus) ganadora del concurso internacional. Sin embargo no existe una sola imagen oficial del logo de Wikipedia, ya que la que figura registrada como tal en Wikimedia Commons​ no es la que utiliza la mayoría de los logos de cada Wikipedia, en los que existen sutiles diferencias en algunos símbolos.
Para ser implantado, el logotipo oficial de Wikipedia debió adaptarse a cada idioma en los que están realizadas las diversas ediciones de la enciclopedia, incluyendo en la base del mismo el texto original en inglés, «Wikipedia the free enciclopedia», traducido a cada idioma y realizado en los caracteres propios de cada escritura. Obviamente, como en toda traducción, se presentaron mayores o menores dificultades a la hora de precisar el texto exacto que corresponde a cada versión.​ En español la elegida fue «Wikipedia la enciclopedia libre».
Por otra parte, si bien todas las Wikipedias han coincidido y aceptado utilizar el mismo logotipo, en la práctica cada una tiene libertad para modificarlo,​ algo que en algunos casos se ha hecho como puede verse comparando las versiones alemana e inglesa.
En algunos casos, como en las Wikipedias en rumano y en georgiano, se realizaron cambios en los símbolos incluidos en el logo. Para la versión del logo destinado a la Wikipedia en español, en varias oportunidades se ha hecho referencia a la posibilidad de incluir la eñe (Ñ).​
El globo-rompecabezas de Nohat incluía dieciséis símbolos tomados de dieciséis diferentes escrituras. En algunas ocasiones se buscó elegir sonidos cercanos al sonido de la «W», o aquellos con los que se inicia el término «Wikipedia» en ese idioma,​ pero en otros casos simplemente fueron elegidos por la belleza de su diseño.​
De los 16 símbolos incluidos, once eran asiáticos (armenio, jemer, japonés, tibetano, devanagari, chino, árabe, coreano, canarés, hebreo, tailandés), tres eran europeos (griego, latino, cirílico), uno es americano de ficción (klingon) y uno nunca pudo ser identificado. Dos símbolos adicionales (rumano y georgiano) fueron incluidos en los logos de las Wikipedias realizadas en esos idiomas. La «W» latina y la «omega» griega fueron ubicadas en el centro del logo y no se incluyeron escrituras africanas ni americanas indígenas, pese a que, en este último caso hay tres Wikipedias (la cheroquee, la inuktitut y la náhuatl), que poseen símbolos iniciales no compartidos con ninguna otra. Asimismo, en la parte inferior, existían dos piezas del rompecabezas que no tenían ningún símbolo inscripto.
El siguiente es el detalle de los símbolos incluidos en el logo de Nohat de izquierda a derecha:
Algunas Wikipedias incluyeron otros símbolos en los logos oficiales que las identificaban:
Poco después de definido el logo de Nohat, los usuarios comenzaron a detectar pequeños errores en el mismo,​ entre ellos incorrecciones en los símbolos de escritura. En febrero de 2004 el usuario Vinodmp detectó un error en el símbolo hindi devanagari ubicado en el extremo izquierdo de la cuarta fila.​ La sílaba वि, correspondiente a «Wi», había quedado invertida, generando un símbolo inexistente: . El error provino probablemente de la falta de instalación del CTL (complex text layout o trazado de texto complejo) en el equipo con que se realizó el logo,​ que suele producir el efecto de invertir los caracteres indios.​ La falla generó un pedido colectivo de corrección del error, que dio lugar a un intenso debate sobre la corrección o no de los errores.​ En particular Nohat se opuso inicialmente a modificarlo, sosteniendo que era técnicamente muy difícil y costoso, y que los símbolos incorrectamente escritos expresaban la naturaleza incompleta de Wikipedia,​​ pero luego aceptó la necesidad de corregir los errores detectados.
En abril de 2005, el usuario Enirac Sum señaló otros dos errores, en los símbolos japonés y chino.​ Poco después, el 25 de junio de 2005 el New York Times publicó un artículo sobre los errores en el logo de Wikipedia, escrito por Noam Cohen y titulado «Algunos errores desafían las correcciones: un tipo en el logo de Wikipedia fractura el sánscrito» («Some Errors Defy Fixes: A Typo in Wikipedia’s Logo Fractures the Sanskrit»).​ Al ser informado por el periodista, Jimmy Wales, el presidente de la Fundación Wikimedia, declaró que la presencia de errores en el logo de Wikipedia, de algún modo estaba reflejando su característica central:
En el mismo sentido, Paul Stansifer (Paullusmagnus), que concibió el concepto de simbolizar a Wikipedia con un rompecabezas esférico sin terminar y realizó el logo ganador del concurso internacional de 2003, manifestó:
A fines de 2005, un nuevo artículo periodístico firmado por Rosemary Righter y publicado en el Times del Reino Unido, muy crítico con la supuesta falta de seriedad de Wikipedia, interpretó el logo de Wikipedia como la cabeza de un ser humano sometido a una lobotomía:
En la tabla que se encuentra a continuación se indican los caracteres del logo de Nohat que fueron observados por contener alguna falla. Algunos de ellos fueron corregidos de inmediato. El resto abrió un debate que llevaría a diseñar un nuevo logo en 2010, coordinado con una versión tridimensional, en el que se corrigieron los defectos señalados.
El símbolo chino 袓, incluido en el logo Nohat, fue materia de debates a los efectos de determinar su significado, la razón de su inclusión y finalmente si se trata de un error que debiera ser subsanado.​​​ Debido a que se trata de un carácter casi en desuso,​ muchos usuarios chinos asumieron que se trataba de un error, derivado de una confusión con el signo 祖, muy similar y con apenas un trazo menos, cuyo significado es «ancestro», proponiendo su corrección.​​​ Se propuso sustituirlo por el signo 维, el primero con el que se escribe «Wikipedia» en chino (维基百科).​​
En los debates que se llevaron adelante sobre el logo de Nohat,​ se cuestionó también el hecho de que no todos los símbolos elegidos equivalían a la letra «W», que se consideraba el grafema más representativo de Wikipedia. También se señaló que en muchas partes del mundo la «W» no era utilizada. En el caso del símbolo árabe se señaló que, al ser elegido, se optó por el primer grafema comenzando desde la izquierda correspondiente a la palabra Wikipedia, sin reparar que el árabe se escribe de derecha a izquierda,​ debido a lo cual el grafema elegido no correspondía a la «W», ya que era en realidad el último; correspondía haber elegido la letra waw​ (و).
En sentido similar se propuso reemplazar las letras griega y armenia incluidas en el logo, por no tratarse de la primera de la palabra «Wikipedia». Para el caso griego, se proponía reemplazar la letra «omega», por la letra «beta», que se utiliza como inicial para escribir Wikipedia.​ Para el caso armenio se proponía reemplazar la letra hwin (Վ) incluida originalmente, por la letra vew (ի). Finalmente, tampoco el símbolo tailandés cho ching, incluido en el extremo derecho inferior (f5-c4), correspondía al primer carácter de la palabra «Wikipedia» en la edición tailandesa, letra que tiene su equivalente en la wo waen+(sara i) (วิ).
Se señaló también la ausencia de grafemas indígenas americanos,​​ como las que podrían corresponder a la Wikipedia en cheroquee o la Wikipedia en inuit. En el caso africano, atento el hecho de que se utiliza el alfabeto latino con modificaciones, se propuso incluir alguna de esas letras modificadas, pero ello contaba con la dificultad de que la letra «W» es una de las letras que se escribe sin modificaciones.​
También se sugirió incorporar jeroglíficos egipcios, pero se contestó que no existe una Wikipedia con esa escritura.​ Este último criterio también resultaba aplicable a muchas otras escrituras antiguas, como la maya, teniendo presente asimismo que la Wikipedia en nahuatl se escribe utilizando el alfabeto latino, aunque es la única en la que la primera letra de la palabra «Wikipedia» es una «H». Se ha puntualizado sin embargo que la escritura amhárica, en la que se encuentra escrita la Wikipedia en amhárico, también es utilizada en algunas partes de África.​
A fines de 2009, la Fundación Wikimedia se comprometió a arreglar los errores y defectos señalados en el diseño del globo-rompecabezas y el 13 de mayo de 2010 se aprobó un nuevo isologo denominado Wikipedia/2.0.​​​​​​
Para definir la nueva marca corporativa, la Fundación Wikimedia, tomó en cuenta los debates y señalamientos realizados al logo de Nohat, y decidió mejorarlo y corregirlo, completándolo además con una visión tridimensional, para lo cual contrató al diseñador tridimensional Philip Metschan.​ Para ello se corrigieron grafemas, se reemplazaron otros, se dio prioridad a representar el primer carácter de la palabra "Wikipedia" en cada idioma y se incluyeron dos nuevos caracteres adicionales, apenas visibles, en las piezas inferiores de la esfera.
Para la tipografía, el nuevo diseño contempló la utilización de una fuente distinta del logo anterior, a excepción de la W inicial. El logo anterior utilizaba la fuente tipográfica Hoefler Text, de donde surgió el peculiar diseño de la W que caracteriza a Wikipedia. El nuevo logo Wikipedia/2.0 utiliza la fuente Linux Libertine, salvo la letra W inicial, que mantiene el tipo Hoefler Text.​
El texto del isotipo se mantuvo sin cambios, en dos renglones: "WIKIPEDIA", en el primer renglón y en el segundo renglón, "La enciclopedia libre" (The Free Encyclopedia). Al igual que en el logo anterior, la palabra "WIKIPEDIA" en el primer renglón, se debe escribir en mayúsculas, con la primera y última letra de mayor tamaño. El cambio es que, en el nuevo isotipo, el texto del segundo renglón no se escribe en letra itálica o cursiva, como sucedía en el logo anterior,​ salvo en algunas pocas Wikipedias, como las búlgara, serbia, macedonia y bielorrusa.
El siguiente es el detalle de los 18 símbolos incluidos en el logo Wikipedia/2.0, de izquierda a derecha:
Esta fila estaba vacía en el logo anterior. Corresponde a dos casillas visibles desde la postura frontal, que se encuentran en la base del globo-rompecabezas.
Desde 2008 algunos usuarios venían proponiendo la posibilidad de diseñar un logo en tres dimensiones. Si bien el logotipo de Wikipedia diseñado por Paullusmagnus/Nohat fue realizado con POV-Ray,​ el sistema solo permite proyectar una imagen dentro de una esfera, mediante una técnica de bump mapping, utilizada para dar relieve y simular las separaciones entre las piezas del rompecabezas.
Algunos especialistas han intentado entonces modelar una imagen realmente tridimensional del logotipo, en la que cada una de las piezas del rompecabezas se haya diseñado separadamente, con el fin de permitir la renderización de la imagen. Un ejemplo de esto es la modelización del logo de Wikipedia realizada por un integrante de Blenderartists.org,​ y un prototipo del logo animado cargado en YouTube realizado por Hazard.​
La posibilidad de contar con un logotipo animado abrió la puerta a la inclusión de nuevos símbolos, ya no por reemplazo o corrección de los que incluye el logo de Nohat, sino para ocupar las piezas de la esfera rompecabezas no visibles en el logo estático.​
Finalmente en 2010, el artista Philip Metschan, diseñó un logo tridimensional, que complementara y coincidiera con el nuevo logo Wikipedia 2.0, en dos dimensiones. Para realizar el trabajo Metschan construyó un modelo computarizado tridimensional del globo-rompecabezas, para permitir la generación de nuevas vistas, así como la inclusión de caracteres en las piezas «escondidas», definidos por la Fundación Wikimedia.​​
Las piezas ocultas. La posibilidad de realizar un logo tridimensional permitió debatir los eventuales símbolos que podrían ser inscritos en las llamadas «piezas ocultas»,​ es decir aquellas que no pueden ser vistas en la imagen estática del logo de Nohat. Las piezas ocultas suman 33, y al añadirse a las visibles en logo estático tradicional (18), permiten representar en el logo de Wikipedia un total de 51 signos correspondientes a igual cantidad de escrituras de todo el mundo.​ En la página de análisis de las modificaciones al logotipo se incorporó una muestra de los símbolos que se consensuaron para ocupar cada pieza de la esfera-rompecabezas sobre la base de un modelo de logotipo 3D. La siguiente es la muestra allí establecida:​
Las piezas en blanco, corresponden a aquellas inexistentes debido a la condición incompleta de la esfera-rompecabezas. Las piezas claras, corresponden a las que resultan visibles en el logo de Nohat. Las piezas más oscuras corresponden a las llamadas «piezas ocultas». No todos los símbolos corresponden al primer grafema de la palabra «Wikipedia».
Los siguientes son los símbolos incluidos, de izquierda a derecha:
En 2014 se hizo notar que el logo Wikipedia/2.0 tenía un error en el grafema jemer (fila 2 del logo frontal). En efecto, el grafema se encuentra en posición horizontal, cuando debería estar colocado en posición vertical.​
La Fundación Wikimedia ha anunciado que el logo Wikipedia/2.0 es provisorio y que probablemente en una próxima versión se incluya un logo animado que permita ver todas las piezas del globo-rompecabezas, con sus correspondientes grafemas.​
Se han diseñado variantes del logotipo de Wikipedia para situaciones especiales, para significar determinados mensajes o simplemente como ejercicio lúdico. Un caso repetido es el de las variantes creadas para celebrar el logro de haber alcanzado una cierta cantidad de artículos en cada Wikipedia. Otro tipo de variantes reiteradas son las diseñadas para festejar los años nuevos, la Navidad u otras celebraciones.​ También existen una serie de variantes del logo a lo interno del proyecto para indicar funciones (checkuser, burócrata, etc.), premios (wikimedalla de oro, wikilauro), proyectos especiales de Wikipedia (astronomía, marina), etc. Algunas variantes están relacionadas con las características especiales o nacionales de cada Wikipedia, como la imagen diseñada para poner de resalto la letra eñe en el caso de la Wikipedia en español.​
Entre las variantes se destacan las animaciones del logo de Wikipedia,​ como la wikiesfera rebotando,​ colgando,​ explotando,​ o rotando.​
Algunos de los logos animados notables son el llamado Wikineet (Wikinético),​ que destaca la energía que provine del movimiento (energía cinética) constante de Wikipedia, y el titulado PartOfWikpedia,​ en el que un usuario se considera a sí mismo como una de las piezas del rompecabezas, ambos del mismo autor. También hay una animación llamada Wikipe-tan crazy (Wikipe-tan loca), en la que Wikipe-tan, una personificación de Wikipedia, está armando el rompecabezas de la wikiesfera y se le desmorona cuando va a colocar la última pieza; la propia Wikipe-tan porta tres piezas del rompecabezas.​
En algunas circunstancias se han realizado logos físicos de Wikipedia, sobre todo en ocasión de reuniones entre wikipedistas. En Wikimanía 2007 se realizó una wikiesfera de gran tamaño,​ que al finalizar el evento fue desarmada, distribuyéndose las piezas entre los asistentes. También se han realizado llaveros con la wikiesfera.​
Un caso notable es el dibujo del logo que realizara el usuario francés Nojhan en el abdomen de su esposa cuando esta se encontraba embarazada de su hijo, vinculando su amor por Wikipedia con el futuro que significaba su hijo por venir.​
En 2014 se inauguró un monumento a Wikipedia en la ciudad de Slubice en Polonia, creada por el artista armenio Mihran Hakobyan para honrar a los contribuyentes a Wikipedia. El monumento reproduce el logo de Wikipedia sostenido por cuatro figuras humanas.
La licencia aplicable a los logos de Wikipedia es una cuestión no perfectamente establecida.​ Los dibujos y diseños fueron desarrollados siguiendo los procesos creativos de los proyectos de Wikimedia, y por lo tanto se aplicaban, en principio, las mismas reglas que a cualquier otra obra incluida en el sistema, es decir la licencia de documentación libre de GNU.​ El término «Wikipedia», por otra parte, ha sido registrado como marca por la Fundación Wikimedia.​ Sin embargo, los usuarios Nohat y Paulmagnus, realizaron una cesión de derechos a nombre de la Fundación Wikimedia por las cuales los logos son también propiedad de esta.​