Cascadas de Agua Azul

El área de protección de flora y fauna Cascadas de Agua Azul, también de la Catarata de Agua Azul, es una área de protección de flora y fauna de México localizada en el estado de Chiapas de reconocimiento internacional.​​
Sus cascadas se forman gracias a los afluentes del río Otulún, Shumuljá y Tulijá, formando cañones no muy profundos con acantilados verticales que dan origen a sus cascadas blanquiazules. Se encuentran al norte del Estado de Chiapas, en los límites del municipio de Tumbalá y el municipio de Chilón, a 64 km de la ciudad de Palenque​ (60 km por la carretera 199 que va a Ocosingo y 4 km por un desvío). Las aguas tienen ese hermoso color azul por las sales de carbonatos que llevan disueltas. Sin embargo durante la temporada de lluvias el río crece y las aguas pierden su color a la vez que las pozas se desbordan. La vegetación es de tipo selva de montaña, exuberante, en algunas partes cubre el río, es común ver troncos de árboles caídos petrificados. Este centro ecoturistico es un lugar muy recomendado para visitar preferentemente durante el invierno y la primavera, épocas en las que el nivel del río permiten nadar en las pozas, además de contar con un extenso corredor gastronómico y artesanal, se pueden practicar algunas actividades de aventura como tirolesas. Es importante tomar en cuenta las contribuciones que se piden para ingresar por cuenta propia al área natural por parte de las comunidades locales.
De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en el Área de Protección de Flora y Fauna Cascada de Agua Azul habitan más de 570 especies de plantas y animales de las cuales 38 se encuentra dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 7 son exóticas,​​
Para llegar a las cascadas de Agua Azul se puede acceder por la carretera desde Palenque, que está a 69 km.
Al llegar a Tuxtla Gutiérrez, la capital del Estado, se toma la carretera al este con rumbo a Palenque; antes de llegar a esta ciudad, se encontrará el desvío que lleva las cascadas. El tiempo de recorrido es de 5 horas y treinta minutos, aproximadamente.
Las cascadas de agua azul son de uso público, por tanto, todas las personas pueden acceder a visitarlas y hacer uso de ellas, con el único determinante a pagar es una cuota de $50 Pesos.
Se destaca el clima cálido y húmedo ya que se ubica en una de las zonas más lluviosas del país. determinada por su ubicación con respecto a las pendientes de las montañas que se inclinan hacia el Golfo de México, causando una exposición de vientos húmedos del mar, asociados con los vientos alisios los cuales funcionan como cortinas meteorológicas, reteniendo la humedad, anudado a eso por su georreferenciación es un clima cálido.
Dato Extra: El color del agua se debe a que la roca calcárea contiene sales de magnesio y cloruros que, al penetrar la luz en el agua, permiten que ésta filtre todos los colores menos el azul, que llega al fondo y se refleja de nuevo a la superficie.
Cascadas de Agua Azul se ubica en la Región Hidrológica RH 30 Grijalva-Usumacinta, específicamente en la cuenca del Río Grijalva-Villahermosa, donde la corriente del Grijalva se nutre principalmente de los ríos y cuencas de:
(INEGI, 2011)
La riqueza biológica de Cascadas de Agua Azul, es bastante extensa. en la cual se estima en 861 especies, de las cuales el registro indica 583 especies animales y 278 vegetales, 159 de ellos (18.5%) se encuentran bajo alguna categoría de riesgo: 50 están Amenazadas, 97 En Protección Especial y 12 En Peligro de Extinción,
En los estudios hechos con respecto a la Flora pertenecientes al lugar, se estipula un Registro de 75 familias, 190 géneros y 278 especies de plantas vasculares. De esto 17 se encuentra en alguna categoría de riesgo, 13 están Amenazadas con base en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010.
El total de la flora estipulada es un aproximado de 278 especies de vegetación, entre ellas:
Los estudios faunísticos en el Área de Protección de Flora y Fauna Cascadas de Agua Azul han sido escasos. Se registran un total de 583 especies de vertebrados terrestres (18 anfibios, 42 reptiles, 455 aves y 68 mamíferos). De la totalidad de las especies, el 18% que corresponde a 159 especies se encuentran en alguna categoría de riesgo con base a la Norma Oficial Mexicana NOM 059-SEMARNAT-2010, Protección ambiental-Especies nativas de México
Esto se dividen en secciones las cuales son:
algunas de estas son:
Cuenta con 22 especies endémicas, que corresponden al 2.9% de la riqueza del Área.
Las cascadas de agua azul son un emblema de Chiapas debido a su gran belleza que atrae al turismo nacional e internacional, además de esto son el centros de choque entre grupos locales en los que se enfrentan comunidades indígenas, autoridades ambientales y personas que se dedican al ecoturismo con las fuerzas del Estado provocando conflictos territoriales como lo son bloqueos carreteros, abusos, asesinatos, y presos políticos que a la fecha siguen persistiendo por lo tanto esto a provocado una pérdida de turismo y esto conlleva a una disminución económica importante.
No solo hay una pérdida de ecosistemas de flora y fauna, sino que se causara la extinción de múltiples especies declaradas en peligro de extinción por la Norma Oficial Mexicana Nom-059-Semarnat-2010.
Deforestación:
En el Área Natural Protegida, se identificaron 732.9537 hectáreas que corresponden a áreas transformadas
Incendios:
La principal causa es la realización de las actividades agropecuarias, donde queman los rastrojos para preparar la tierra en la siembra de maíz y fríjol, erosionando la tierra.
Generación de residuos sólidos:
La mayor cantidad de estos se genera por parte de los visitantes del Área Natural Protegida. Entre los residuos sólidos que en mayor proporción se generan están plásticos, latas, vidrios, cartón, unicel y otros. Aunque en menor proporción, se identi¢caron también residuos que pueden catalogarse como domésticos, tales como residuos sanitarios (pañales, toallas, papel higiénico)
Uso de agroquímicos y pérdida de suelos:
La demanda de productos propicia que los agricultores implementen el uso de agroquímicos sin precaución en su manejo, ya que la mayoría lava los equipos utilizados en los ríos.
Cacería.:
El principal problema con esta actividad en la región radica en que no existe una forma de control sobre los volúmenes de extracción anual, por lo que las poblaciones de especies vulnerables tienden a declinar rápidamente en las inmediaciones de los poblados y de las comunidades presentes en el área.
Ganadería extensiva: Se realiza de manera extensiva sin ningún control ni manejo. En el área 621.25 hectáreas han sido transformadas para esta actividad, disminuyendo la cobertura original del área y presenta fuerte posibilidades de seguir avanzando sino se implementan alternativas
Descarga de aguas negras. Menos de la mitad de las balitadas, además es evidente la falta de letrinas ecológicas ya que se presenta defecación al a, contrario al de la zona turística, por lo tanto, esto ocasiona sequía en las cascadas". Abonado a la extensa deforestación del lugar que abona al desviamiento del agua y a su vez que este vaya disminuyendo su cantidad de agua
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp): este organismo público se dedica a la preservación de la biodiversidad de los ecosistemas del área natural las cascadas de agua azul.
Además de la Conabio y la Conagua encargados de la red hidrológica ya que en conjunto los lagos, ríos, lagunas costeras y estuarios conforman el 30% de la red hidrológica del país. (conabio, 1999; inegi-ine-Conagua, 2007)
Secretaría de Desarrollo Social, Sedesol, a Área de Protección de Flora y Fauna: Permite la realización de actividades relacionadas con la preservación, repoblación, propagación, aclimatación, refugio, investigación y aprovechamiento sustentable de las especies mencionadas, el cual busca apoyar a esta ANP, para asegurarse que las actividades externas no afectan a este ecosistema, al igual que intervenir ante afectaciones directas e internas del lugar
Programa de Prevención, control y combate de incendios y contingencias ambientales. Desde el período 2002 a 2011, en el Área de estudio (Cascada de Agua Azul) se han presentado tres incendios que afectaron un total de 19.5 hectáreas, la mayor parte se ha presentado en la selva mediana y el acahual, Aunque los incendios no representan daños significativos se estableció un sistema de seguimiento a la frecuencia e intensidad de los incendios con el fin de determinar los sitios con mayor vulnerabilidad y planear actividades de manejo encaminadas a acciones de prevención, control y combate en caso de ocurrencia. cuyas metas son:
Programa de de Protección contra especies exóticas invasoras y control de especies y poblaciones que se tornen perjudiciales: A partir del 2007 se registraron especies exóticas como la tilapia, palma africana utilizadas para el aprovechamiento del aceite y otras especies vegetales como la benjamina de la india, tulipán africano y algunas ornamentales. Así como Así mismo, especies de fauna nativa como la tuza y ardilla que son perjudiciales para cultivos agrícolas como el maíz y el cacao, por lo que requieren de la aplicación de medidas especiales de manejo o control, cuyas metas son:
El Programa Especial de Cambio Climático 2009-2012 (PECC) (SEMARNAT, 2009): para evitar el cambio climático se aborda por medio de la mitigación y de la adaptación, las siguientes metas y acciones sus metas son:
Componente de Inspección y vigilancia. A partir del año 2006 se han realizado recorridos de inspección y vigilancia en el área, se ha establecido grupos de trabajo en coordinación con personal de PROFEPA para la realización de recorridos y actividades de capacitación al personal y grupos de vigilancia comunitaria, fomentando de esta forma la participación de la población local en dichas acciones de vigilancia, por el cual se han creado hasta los 2011 tres grupos de vigilancia comunitaria que han sido certificados por PROFEPA. Durante los recorridos en el área se ha identificado zonas donde se lleva a cabo la extracción de especies ornamentales como orquídeas, bromelias y aráceas; así como especies de fauna silvestre para el autoconsumo como el tepezcuintle, armadillo, guaqueque, venado cola blanca, principalmente, sus metas son:
El plan de manejo para las cascadas agua azul en Chiapas tiene como objetivo construir una serie de instrumentos con lo que se pueden establecer acciones y lineamientos para garantizar el manejo y la administración de la flora y la fauna de esta área natural protegida.