Arquitectura de la India

La arquitectura de la India está enraizada en su historia, cultura y religión. La arquitectura india progresó con el tiempo y asimiló las muchas influencias que surgieron como resultado del discurrir global de la India con otras regiones del mundo a lo largo de sus más de dos milenios de existencia. Los métodos arquitectónicos practicados en la India y son el resultado del examen y la implementación de las establecidas tradiciones constructivas y de las interacciones culturales externas.​ Los monumentos más antiguos de la India son de una época reciente comparados con los de Caldea y Egipto y se atribuyen como mucho al siglo V antes de nuestra era, son religiosos y corresponden a las religiones bramánica y budistas allí dominantes. No se conocen palacios antiguos en la arquitectura india, pues los de fecha más antigua datan del siglo XV habiéndose construido los anteriores con material de baja calidad y los que se hallan de arte indio (que no son de arte musulmán) son muy escasos. Lo mismo ocurre con las tumbas o monumentos funerarios que no son religiosos.
Aunque antigua, esa tradición oriental también ha incorporado valores modernos a medida que la India se convertía en un estado-nación moderno. Las reformas económicas de 1991 reforzaron aún más la arquitectura urbana de la India a medida que el país se integró más en la economía mundial. El tradicional Vastu Shastra sigue siendo influyente en la arquitectura de la India durante la era contemporánea.​
Los tipos más comunes en la arquitectura india son:
La civilización del valle del Indo (3300-1700 a. C.) cubrió una gran área alrededor de la cuenca del río Indo y más allá. En su fase de madurez, desde ca. 2600-1900 a. C., produjo varias ciudades marcadas por una gran uniformidad dentro y entre los sitios, como Harappa, Lothal y Mohenjo-daro, sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los aspectos cívicos y urbanísticos y de ingeniería de estas ciudades son notables, pero el diseño de los edificios es «de un carácter utilitario sorprendente». Hay graneros, desagües, cursos de agua y cisternas, pero no se han identificado palacios ni templos, aunque las ciudades tienen una «ciudadela» central elevada y fortificada.​ Mohenjo-daro tiene pozos que pueden ser los antecesores de los baori. Hasta 700 pozos se han descubierto en una sola sección de la ciudad, lo que lleva a los académicos a creer que los «pozos cilíndricos revestidos con ladrillos» fueron inventados por la civilización del Valle del Indo.​
La decoración arquitectónica es extremadamente mínima, aunque hay «nichos puntiagudos estrechos» dentro de algunos edificios. La mayor parte del arte encontrado está en formas en miniatura como sellos, y principalmente en terracota, pero hay muy pocas esculturas de figuras más grandes. En la mayoría de los sitios, el ladrillo de barro horneado (no cocido al sol como en Mesopotamia) se usa de forma exclusiva como material de construcción, pero algunos como Dholavira están en piedra. La mayoría de las casas tienen dos pisos, con tamaños y plantas muy uniformes. Las grandes ciudades disminuyeron relativamente rápido, por razones desconocidas, dejando atrás una cultura de aldea menos sofisticada.​
Desde la época de las Mahajanapadas (600-320 a. C.), son características importantes de la arquitectura india las ciudades amuralladas y fosos con grandes puertas y edificios de varias plantas que consistentemente usaban ventanas arqueadas y puertas, y que hicieron un uso intenso de la arquitectura de madera.​ Los relieves de Sanchi, que datan del siglo I a. C. al siglo I d. C., muestran ya representaciones de ciudades como Kushinagar o Rajagriha que muestran como espléndidas ciudades amuralladas durante la época de Buda (siglo VI a. C.), como en el Cortejo real que abandona Rajagriha o la guerra sobre las reliquias de Buda. Esas vistas de las antiguas ciudades indias se basaron en la comprensión de la arquitectura urbana india antigua. Arqueológicamente, ese período corresponde en parte con la cultura Northern Black Polished Ware.​ Geopolíticamente, el Imperio aqueménida comenzó a ocupar la parte noroeste del subcontinente indio desde ca. 518 a. C.​​
Varios tipos de viviendas individuales de la época de Buda (c. 563/480 o c. 483/400 a. C.), que se asemejan a chozas con puertas decoradas con chaitya, también se describen en los relieves de Sanchi. Particularmente, el Jetavana en Sravasti, muestra las tres residencias favoritas de Buda: el Gandhakuti, el Kosambakuti y el Karorikuti, con el trono de Buda en el frente de cada uno. El jardín de Jetavana fue presentado al Buda por el rico banquero Anathapindika, quien lo compró por tantas piezas de oro que cubrirían la superficie del suelo. Por ello el primer plano del relieve se muestra cubierto con las antiguas monedas indias (karshapanas), tal como se muestra en un relieve similar en Bharhut.​ Aunque los relieves de Sanchi se remontan hasta el siglo I a. C., la escena retratada tiene lugar durante la época del Buda, cuatro siglos antes, lo que se consideran una indicio importante de la construcción de tradiciones en esos tiempos tempranos.​
Durante la época de Buda (c. 563/480 o c. 483/400 a. C.), los monjes budistas también tenían la costumbre de usar cuevas naturales, como la cueva Saptaparni, al suroeste de Rajgir, Bihar.​​ Muchos creen que fue el sitio en el que Buda pasó algún tiempo antes de su muerte,​ y donde se celebró el primer concilio budista después de la muerte de Buda (paranirvana).​​​ El mismo Buda también usó la cueva de Indrasala para la meditación, comenzando una tradición de usar cuevas, naturales o hechas por el hombre, como retiros religiosos, que duraría más de un milenio.​
Los primeros monasterios, como el Jivakarama vihara en Rajgir, Bihar, se construyeron desde la época del Buda, en los siglos VI o V a. C.​​​ El monasterio inicial de Jivakarama estaba formado por dos largos pasillos paralelos y alargados, dormitorios grandes donde los monjes podían comer y dormir, de conformidad con las regulaciones originales del samgha, sin celdas privadas.​ Luego se construyeron otras salas, en su mayoría edificios alargados y oblongos, que recuerdan la construcción de varias de las cuevas de Barabar.​​ Se dice que Buda fue tratado una vez en el monasterio, después de haber sido herido por Devadatta.​​
Los edificios religiosos en forma de estupa budista, un monumento en forma de cúpula, comenzaron a usarse en la India como monumentos conmemorativos asociados con la conservación de reliquias sagradas de Buda.​ Las reliquias de Buda se dividieron entre ocho estupas, en Rajagriha, Vaishali, Kapilavastu, Allakappa, Ramagrama, Pava, Kushinagar y Vethapida.​ La estupa de Piprahwa también parece haber sido una de las primeras en ser construidas.​ Barandillas de protección —consistentes en postes, barras transversales y una cofia— se convirtieron en una característica de seguridad rodeando una estupa.​ El mismo Buda había dejado instrucciones sobre cómo rendir homenaje en las estupas: «Y quien ponga guirnaldas o coloque perfumes dulces y colores allí con un corazón devoto, cosechará beneficios durante mucho tiempo».​ Esta práctica llevaría a la decoración de las estupas con tallas en piedra de guirnaldas de flores en el período Clásico.​
La siguiente ola de construcción, que se basa en los primeros ejemplos de arquitectura en verdadera piedra, aparece con el inicio del período Clásico (320 a. C.-550 d. C.) y el surgimiento del Imperio maurya. La ciudad capital de Pataliputra fue una maravilla urbana descrita por el embajador griego Megástenes. Los restos de la arquitectura de piedra monumental, con una fuerte influencia aqueménida y griega, se pueden ver en los numerosos artefactos recuperados de Pataliputra, como el capitel de Pataliputra. Esta fertilización cruzada entre diferentes corrientes artísticas que convergieron en el subcontinente indio produjo nuevas formas que, al tiempo que conservaban la esencia del pasado, lograban integrar elementos seleccionados de las nuevas influencias.
El emperador indio Ashoka (r. 273-232 a. C.) estableció los pilares de Ashoka en todo su reino, generalmente junto a las estupas budistas. Según la tradición budista, Ashoka había recuperado las reliquias de Buda de estupas anteriores (excepto de la estupa Ramagrama) y erigió 84 000 nuevas estupas para distribuir las reliquias por toda la India. En efecto, se piensa que muchas estupas datan originalmente de la época de Ashoka, como en Sanchi o en Kesariya, donde también erigió pilares con sus inscripciones, y posiblemente en Bharhut, Amaravati o Dharmarajika, en Gandhara.​
Ashoka también construyó el inicial templo Mahabodhi, en Bodh Gaya, alrededor del árbol Bodhi, incluyendo obras maestras como el trono de Diamante (Vajrasana). También se dice que estableció una cadena de hospitales en todo el imperio maurya en el año 230 a. C..​ Uno de los edictos de Ashoka dice: «En todas partes, el rey Piyadasi [Ashoka] erigió dos tipos de hospitales, hospitales para personas y hospitales para animales. Dónde no había hierbas curativas para personas y animales, ordenó que fueran compradas y plantadas».​ El arte y la cultura indios han absorbido impactos extraños en diversos grados y por esa exposición son mucho más ricos.
Durante el imperio maurya (ca. 321-185 a. C.), se construyeron muchas ciudades fortificadas con estupas, viharas y templos.​ Las creaciones arquitectónicas del período maurya, como la ciudad de Pataliputra o los pilares de Ashoka, sobresalen entre sus logros, y a menudo se comparan favorablemente con el resto del mundo en ese momento. Al comentar la escultura maurya, el arqueólogo John Marshall señaló la «extraordinaria precisión y exactitud que caracteriza a todas las obras mauryas, y que nunca ha sido, nos atrevemos a decir, superada incluso por la mano de obra más refinada de los edificios atenienses».​​
Las estupas fueron pronto ricamente decoradas con relieves escultóricos, después de los primeros intentos en Sanchi Stupa n.º 2 (125 a. C.). Las decoraciones escultóricas y las escenas de la vida de Buda se usaron en Bharhut (115 a. C.), Bodh Gaya (60 a. C.), Mathura (125–60 a. C.), y nuevamente en Sanchi​ para la elevación de las toranas (siglo I a. C.- siglo I d. C.) y luego Amaravati (siglos I-II).​ El adorno decorativo de las estupas también tuvo un desarrollo considerable en el noroeste de la zona de Gandhara, con estupas decoradas como la estupa de Butkara ("monumentalizada" con elementos decorativos helenísticos del siglo II a. C.)​ o las estupas Loriyan Tangai (siglo II a. C.). La arquitectura de la estupa se adoptó en el Sudeste y el Este de Asia, donde se convirtió en un prominente monumento budista utilizado para consagrar reliquias sagradas.​ Los arcos de entrada indios, la torana, llegaron a Asia oriental con la expansión del budismo.​ Algunos estudiosos sostienen que el torii deriva de las puertas de torana en el sitio histórico budista de Sanchi (siglo III a. C. - siglo XI).​
Los templos —construidos sobre plantas elípticas, circulares, cuadriláteras o absidiales—, se construyeron inicialmente empleando ladrillos y madera.​ Algunos templos de madera con zarzo y arbusto pueden haberlos precedido, pero ninguno permanece hasta el día de hoy.​
Algunos de los templos exentos más antiguos pudieron haber sido de tipo circular, como el templo Bairat, en Bairat, Rajasthan, formado por una estupa central rodeada por una columnata circular y un muro circundante.​ Fue construido durante la época del emperador Ashoka y cerca de él se encontraron dos de los edictos menores en roca de Ashoka.​ Ashoka también construyó el templo Mahabodhi en Bodh Gaya ca. 250 a. C., también una edificación circular, para proteger el árbol Bodhi bajo el cual el Buda habría encontrado la iluminación. Las representaciones de esta edificación temprana del templo se encuentran en un relieve del 100 a. C. esculpido en la barandilla de la estupa en Bhārhut, así como en Sanchi.​ De ese período permanece el trono de Diamantes, una losa casi intacta de arenisca decorada con relieves, que Ashoka había establecido al pie del árbol Bodhi.​​ Estos templos de tipo circular también se encontraron en cuevas excavadas en la roca posteriores, como en las cuevas de Tulja o Guntupalli.​
Otro templo exento temprano en la India, esta vez de forma absidial, parece ser el templo n.º 40 de Sanchi, que también data del siglo III a. C..​ Era un templo absidial de madera construido sobre una plataforma rectangular alta de piedra, de 26,52x14x3,35 m, con dos tramos de escaleras dispuestos en los lados este y oeste. El templo fue incendiado en algún momento del siglo II a. C..​​ Este tipo de edificación absidial también se adoptó en la mayoría de las cuevas (Chaitya-grihas), como en las cuevas Barabar, del siglo III a. C., y en la mayoría de las cuevas posteriores, con entradas laterales, y luego frontales.​ Se conserva todavía un templo absidial independiente, aunque en una forma ya modificada, el templo Trivikrama en Ter (Maharashtra).​
Se piensa que el templo en forma de pirámide truncada derivó del diseño de las estupas escalonadas que se habían desarrollado en Gandhara.​ El templo de Mahabodhi en Bodh Gaya es un ejemplo de este tipo, adaptando el diseño gandhara de una sucesión de pasos con nichos que alojan imágenes de Buda, alternando con pilares grecorromanos, como se ve en las estupas de Jaulian.​ La edificación está coronada por la forma de una estupa hemisférica coronada por remates, formando un alargamiento lógico de las estupas gandharas escalonadas.​
Aunque la edificación actual del templo Mahabdhodi se remonta al período Gupta (siglo V d. C.), la conocida como «placa del Templo Mahabhodi» —descubierta en Kumrahar y fechada entre 150 y 200 d. C. basándose en sus inscripciones datadas Kharoshthi y en los hallazgos combinados de monedas Huvishka— sugiere que la edificación piramidal ya existía en el siglo II d. C..​ Esto fue confirmado por las excavaciones arqueológicas en Bodh Gaya.​
Este diseño de pirámide truncada también marcó la evolución desde la estupa anicónica, dedicada al culto de las reliquias, hasta el templo icónico en el que ya había numerosas imágenes de Buda y de Bodhisattvas.​ Este diseño fue muy influyente en el desarrollo de los templos hindúes posteriores.​
Más tarde, el Imperio Gupta también construyó templos budistas exentos (siguiendo el ejemplo de los templos de las grandes cuevas de la arquitectura rupestre de la India), como el templo n.º 17 en Sanchi, que data de principios del período Gupta (siglo V d. C.). Consiste en una celda o santuario cuadrado con techo plano con un pórtico y cuatro pilares. Desde una perspectiva arquitectónica, se trata de un templo próstilo tetrástilo de apariencia clásica.​ El interior y los tres lados del exterior son lisos y no tienen ninguna decoración, pero el frente y los pilares están elegantemente tallados,​ a diferencia de los templos en cueva del siglo II excavados en la roca de las cuevas de Nasik. Las universidades de Nalanda y Valabhi, que albergaron a miles de docentes y estudiantes, florecieron entre los siglos IV y VIII.​
Este período termina con las invasiones destructivas de los Alchon Huns en el siglo VI. Durante el gobierno del rey hunnico Mihirakula, se dice que más de mil monasterios budistas en todo Gandhara fueron destruidos.​ El peregrino chino Xuanzang, que escribió en 630, explicó que Mihirakula ordenó la destrucción del budismo y la expulsión de los monjes.​ Informó que el budismo había decaido drásticamente y que la mayoría de los monasterios estaban desiertos y dejados en ruina.​ El arte budista de Gandhara, en particular el arte greco-budista, se extinguió esencialmente en ese período. Las invasiones marcaron el comienzo de la decadencia del budismo en la India.
Aunque solo duró unas pocas décadas, las invasiones tuvieron efectos a largo plazo en la India, y, en cierto sentido, pusieron fin a la India clásica.​ Poco después de las invasiones, el Imperio gupta, ya debilitado por esas invasiones y tras el ascenso de muchos gobernantes locales, terminó también.​ Tras esas invasiones y el desmoronamiento de los guptas, en el norte de la India siguió una época de cierto desorden, con la aparición de numerosos poderes indios más pequeños.​
La arquitectura de los templos en la India del Sur ya se muestra como una tradición distinta durante el siglo VII.​
La arquitectura del templo Māru-Gurjara se originó en algún momento del siglo VI en, y alrededor de, las áreas de Rajastán. La arquitectura Māru-Gurjara muestra la profunda comprensión de las edicaciones y las habilidades refinadas de los artesanos rajasthani de la era pasada y tiene dos estilos prominentes: Maha-Maru y Maru-Gurjara. Según M. A. Dhaky, el estilo Maha-Maru se desarrolló principalmente en Marudesa, Sapadalaksha y Surasena y en partes de Uparamala, mientras que el Maru-Gurjara se habría originado en Medapata, Gurjaradesa-Arbuda, Gurjaradesa-Anarta y en algunas áreas de Guyarat.​ Estudiosos como George Michell, M.A. Dhaky, Michael W. Meister y U.S. Moorti creen que la arquitectura del templo Māru-Gurjara es enteramente occidental y que difiere bastante de la arquitectura del templo del norte de la India.​ Hay una conexión entre la arquitectura Māru-Gurjara y la arquitectura del templo Hoysala. En ambos estilos, la arquitectura se trata de manera escultórica.​ Los estilos regionales incluyen la arquitectura de Karnataka, la arquitectura kalinga, la arquitectura dravídica, la arquitectura de los chalukyas occidentales y la arquitectura de los chalukya de Badami.
El templo de la India meridional consiste esencialmente en un santuario de cámaras cuadradas coronado por una superestructura, una torre o una espira, y un pórtico o sala con pilares adjuntos (maṇḍapa o maṇṭapam), encerrado por un peristilo de celdas dentro de un patio rectangular. Los muros externos del templo están segmentadas por las pilastras y tienen nichos que albergan esculturas. La superestructura o torre sobre el santuario es del tipo kūṭina y consiste en una disposición de pisos que se retiran gradualmente en forma piramidal. Cada planta está delineada por un parapeto de santuarios en miniatura, cuadrados en las esquinas y rectangulares con techos de bóveda de cañón en el centro.
Los templos del norte de la India mostraban ya en el siglo X una mayor elevación de los muros y disponían de torres elaboradas.​ En la India central se construyeron templos ricamente decorados, incluidos los del complejo en Khajuraho.​ Los comerciantes indios llevaron la arquitectura india al sudeste asiático a través de varias rutas comerciales.​ Fueron características de la arquitectura del templo en la India la grandeza de construcción, las hermosas esculturas, las delicadas tallas, las altas cúpulas, las gopuras y los amplios patios. Son destacados ejemplos el templo Lingaraj, en Bhubaneshwar (Odisha), el templo de Suria (Konark)templo de Suria, en Konark (Odisha) o el templo Brihadeeswarar, en Thanjavur (Tamil Nadu).
La arquitectura de la época vijayanagara (1336-1565) fue un notable estilo de construcción desarrollado por el imperio Vijayanagar que gobernaba la mayor parte del sur de la India desde su capital en Vijayanagara, a orillas del río Tungabhadra, en la actual Karnataka.​ La arquitectura de los templos construidos durante el periodo vijayanagara tenían elementos de autoridad política.​ Esto dio lugar a la creación de un estilo imperial distintivo de arquitectura que destacó no solo en templos sino también en edificaciones administrativas a través del Decán.​ El estilo vijayanagara el una combinación de los estilos de los chalukya, hoysalas, Pandya y cholas que evolucionaron a principios de los siglos en que estos imperios dominaron y se caracterizan por un retorno al arte simplista y sereno del pasado.​
Tras las conquistas musulmanas y su establecimiento en la región, vieron la luz los primeros ejemplos de arquitectura indo-islámica. Se conservan pocos ejemplos de la época, destacando el complejo de Qutb, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. El complejo consiste en el Qutab Minar, iniciado en 1193 por Qutb-ud-din Aibak —el primer gobernante musulmán en el área de Delhi, y fundador del sultanato de Delhi— pero que sólo pudo completar su base. Su sucesor, Iltusmish, añadió tres pisos más. La obra fue completada en 1368 por Firuz Shah Tughluq, siendo desde ese momento, con sus 72,5 m de altura, el minarete de ladrillo más alto del mundo. Se conservan otros monumentos construidos por los sucesivos sultanes de Delhi,​ como el Alai Minar, un minarete que quería doblar el tamaño del Qutb Minar y que fue encargado por Alauddin Khilji, aunque nunca se completó. Otros ejemplos incluyen el fuerte Tughlaqabad y el complejo Hauz Khas.
La arquitectura rajput representa diferentes tipos de edificios, que en general se pueden clasificar como seculares o religiosos. Los edificios que se conservan, de varias escalas, son templos, fuertes, baoris, jardines y palacios. Los fuertes fueron construidos especialmente para fines militares y de defensa debido a las invasiones islámicas.
Durante el siglo XVII, la arquitectura mogol y la pintura mogol influyeron en los estilos de arte y arquitectura de los indígenas rajput.​
La arquitectura rajput continuó hasta bien entrados los siglos XX y XXI, ya que los gobernantes de los estados principescos de la India británica encargaron vastos palacios y otros edificios, como el Museo Albert Hall, el palacio de Lalgarh y el palacio Umaid Bhawan. Estos grandes edificios generalmente también incorporaban estilos europeos, una práctica que finalmente llevó al estilo indo-sarraceno.
La arquitectura budista se desarrolló en el subcontinente indio siendo tres los tipos de edificaciones asociadas con la arquitectura religiosa del budismo primitivo: viharas (monasterios), lugares para venerar reliquias (stupas) y santuarios o salas de oración (chaityas, también llamadas chaitya grihas), que más tarde se llamaron templos en algunos lugares. La función inicial de una estupa era la veneración y la protección de las reliquias de Gautama Buddha. El primer ejemplo sobreviviente de una estupa está en Sanchi (Madhya Pradesh). De acuerdo con los cambios en la práctica religiosa, las estupas se fueron incorporando gradualmente a los chaitya-grihas (salas de oración). Esto está ejemplificado por los complejos de las cuevas de Ajanta y las cuevas de Ellora (Maharashtra). El Templo de Mahabodhi en Bodh Gaya en Bihar es otro ejemplo bien conocido. La pagoda es una evolución de la estupa india.
En las regiones meridionales del subcontinente indio, el sultanato bahmani y los cinco sultanatos del Decán desarrollaron los estilos arquitectónicos indoislámicos del Decán. Los ejemplos más notables son Charminar, Mecca Masjid, tumbas Qutb Shahi, Madrasa Mahmud Gawan y Gol Gumbaz.​
Dentro del subcontinente indio, la región de Bengala desarrolló un estilo regional distinto bajo el Sultanato de Bengala independiente. Incorporó influencias de Persia, Bizancio y del norte de la India,​ que combinaban con elementos bengalíes autóctonos, como los techos curvos, las torres en esquina y la compleja ornamentación de terracota. Una característica del sultanato fue la relativa ausencia de minaretes.​ En ese momento se construyeron en toda la región muchas mezquitas medievales, pequeñas y medianas, con múltiples cúpulas y artísticos mihrabs con nichos.​ La gran mezquita de Bengala fue la mezquita Adina del siglo XIV, la mezquita más grande del subcontinente indio. Construida de piedra procedente de templos derribados, contaba con una bóveda de cañón de crucería monumental sobre la nave central, la primera bóveda gigante de este tipo utilizada en el subcontinente. La mezquita se inspiró en el estilo sasánida imperial de Persia.​ El estilo del sultanato floreció entre los siglos XIV y XVI. Un estilo provincial influenciado por el norte de la India evolucionó en la Bengala mogol durante los siglos XVII y XVIII. Los mogoles también copiaron la tradición del techo bengalí do-chala para sus mausoleos en el norte de la India.​
Los marathas gobernaron gran parte del subcontinente indio desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XIX.​ Su actividad religiosa tomó plena forma y pronto los cielos de las ciudades maharashtrianas estaban dominados por las agujas de los templos. Las viejas formas volvieron con esta 'renovación' de la arquitectura hindú, infundida por el Sultanato y más tarde por las tradiciones mogoles. La arquitectura del período maratha se planificó con patios adaptados a los climas tropicales. La arquitectura maratha es conocida por su simplicidad, por su lógica visible y una estética austera, enriquecida por hermosos detalles, ritmo y repetición. Los pasillos y arcadas, perforados por delicados nichos, puertas y ventanas, crean un espacio en el que la articulación de áreas abiertas, semiabiertas y cubiertas parece sin esfuerzo y encantadora. Los materiales utilizados durante esos tiempos para la construcción fueron ladrillos delgados, mortero de cal, yeso de cal, columnas de madera, bases de piedra, pisos de piedra de basalto y pavimentos de ladrillo. Maharashtra es famoso por sus cuevas y las arquitecturas excavadas en la roca. Se dice que las variedades que se encuentran en Maharashtra son mayores que las cuevas y las arquitecturas excavadas en la roca de Egipto, Asiria, Persia y Grecia. Los monjes budistas comenzaron estas cuevas en el siglo II a. C., en busca de un ambiente sereno y pacífico para la meditación, y lo encontraron en estas cuevas en las laderas.
La arquitectura sij es un estilo de arquitectura que se caracteriza por los valores de progresividad, exquisita complejidad, belleza austera y líneas fluyentes lógicas. Debido a su estilo progresivo, está evolucionando constantemente en muchas sucursales de nuevo desarrollo con nuevos estilos contemporáneos. Aunque la arquitectura sij se desarrolló inicialmente dentro del sijismo, su estilo se ha utilizado en muchos edificios no religiosos debido a su belleza. Hace 300 años, la arquitectura sij se distinguía por sus muchas curvas y líneas rectas; Shri Keshgarh Sahib y el Harmandir Sahib (Templo Dorado) son los mejores ejemplos.
La arquitectura sij está fuertemente influenciada por los estilos de arquitectura mogol y rajput. El uso de cúpulas de cebolla, frescos, arcos de múltiples hojas, pilastras emparejadas, trabajos en reposo, son de origen mogol, mientras que los chattris, las ventanas de oriel y los frisos ornamentados son una influencia de los rajput.​
Al igual que ocurrió con los mogoles, bajo el dominio colonial europeo, la arquitectura se convirtió en un emblema del poder, diseñada para respaldar al poder ocupante. Numerosos países europeos invadieron la India y crearon estilos arquitectónicos que reflejan sus hogares ancestrales y adoptados. Los colonizadores europeos crearon una arquitectura que simbolizaba su misión de conquista, dedicada al estado o la religión.​
Los británicos, franceses, neerlandeses y portugueses fueron las principales potencias europeas que colonizaron partes de la India.​​
Los británicos llegaron en 1615 y, a lo largo de los siglos, derrocaron gradualmente a los imperios Maratha y Sikh y a otros pequeños reinos independientes. Los británicos estuvieron presente en la India durante más de trescientos años y su legado aún permanece a través de algunos edificios e infraestructura que subsisten en sus antiguas colonias.​ Las principales ciudades colonizadas durante este período fueron Madras, Calcuta, Bombay, Delhi, Agra, Bankipore, Karachi, Nagpur, Bhopal e Hyderabad,​​ que vieron el surgimiento de la arquitectura del Renacimiento Indo-sarraceno. Black Town describió en 1855 como «las calles secundarias, ocupadas por los nativos son numerosas, irregulares y de varias dimensiones. Muchas de ellas son extremadamente estrechas y mal ventiladas ... una plaza suntuosa, las habitaciones se abren a un patio en el centro»​ Las casas de jardín fueron utilizadas originalmente como casas de fin de semana para un uso recreativo por parte de los británicos de clase alta. No obstante, la casa del jardín se convirtió en una vivienda ideal a tiempo completo, abandonando el fuerte en el siglo XIX.​
Mumbai (entonces conocida como Bombay), tiene algunos de los ejemplos más destacados de la arquitectura colonial británica, algunos de estilo neogótico (estación término de Victoria, Universidad de Mumbai, Torre del Reloj Rajabai, Tribunal Superior, Edificio BMC), indo-sarracenos (Museo del Príncipe de Gales, Puerta de la India, palacio Hotel Taj Mahal) o art deco (Eros Cinema, edificio New India Assurance).​
Calcuta–Madras y Calcuta estaban rodeadas de manera similar por el agua y la división de la India en el norte y los británicos en el sur. Una inglesa señaló en 1750 que «las orillas del río están, como se puede decir, absolutamente llenas de elegantes mansiones llamadas aquí, como en Madras, casas de jardín»[garden houses]. La fila de la explanada está frente a los fuertes con palacios alineados.​​ Los pueblos indios en estas áreas consistían en casas de arcilla y de paja que luego se transformaron en unas metrópolis de ladrillo y piedra.​
La arquitectura indo-sarracena evolucionó al combinar características arquitectónicas indias con los estilos europeos. Vincent Esch y George Wittet fueron pioneros en este estilo.
El Victoria Memorial en Calcuta es el simbolismo más efectivo del Imperio británico, construido como un monumento en homenaje al reinado de la reina Victoria. La planta del edificio consiste en una gran parte central cubierta con una cúpula más grande. Columnatas separan las dos cámaras. Cada esquina sostiene una cúpula más pequeña y está pavimentada con una base de mármol. El monumento se levanta sobre un terreno de 26 hectáreas de jardín rodeado de estanques reflectantes.​
El neoclasicismo ganó prominencia durante el período colonial británico, apareciendo a finales del siglo XVIII y floreciendo durante todo el siglo XIX y principios del XX. La Compañía Británica de las Indias Orientales y más tarde la Corona británica ejercieron una influencia significativa sobre las prácticas arquitectónicas en la India durante su gobierno. La arquitectura neoclásica fue favorecida por los arquitectos y administradores británicos porque simbolizaba poder, autoridad y civilización, alineándose con la ideología colonial de superioridad. Las características más destacadas de la arquitectura neoclásica en la India, son, como en el resto del mundo: fachadas simétricas y proporciones equilibradas, con entradas centrales y alas o pabellones flanqueantes; uso de columnas y frontones inspiradas en los antiguos templos griegos y romanos, con pórticos protegiendo entradas avanzadas sostenidas por columnas y pilastras decorativas poco profundas adosadas a las paredes. Pero el uso amplio de estucos y yeserías para imitar la apariencia de la piedra o el mármol es una característica propia de los edificios neoclásicos en la India, lo que permite detalles y ornamentaciones intrincados.
En la India se usó la arquitectura neoclásica en muchos edificios gubernamentales, palacios legislativos, tribunales de justicia o ayuntamientos, como el edificio del Secretariado en Nueva Delhi y el Ayuntamiento de Bangalore (1935). También se usó en palacios y residencias, como en el Raj Bhavan (1799-1803) (antes, 'casa del Gobierno'), Calcuta, residencia oficial del gobernador de Bengala, la Residencia británica (1803-1805) y el palacio Falaknuma (1893) en Hyderabad, y en el Rashtrapati Bhavan (1912-1929), en Nueva Delhi, lit. 'casa del Presidente', ya que es la residencia oficial del Presidente de la India , que fue diseñada por Edwin Lutyens para residencia del virrey británico (anteriormente, 'casa del virrey') y . Se usó asimismo en los edificios de instituciones educativas como universidades y colegios, como la Torre del Reloj Rajabai de la Universidad de Mumbai y la Casa del Senado de la Universidad de Madrás. Fueron muy pocas las iglesias construidas, como la iglesia St. Andrews en Madras (1821).​
El movimiento Art déco de principios del siglo XX se extendió rápidamente a grandes partes del mundo. El Indian Institute of Architects, fundado en Bombay en 1929, desempeñó un papel destacado en la propagación del movimiento. El New India Assurance Building, Eros Cinema y los edificios a lo largo de Marine Drive en Mumbai son los mejores ejemplos.​
Los portugueses habían colonizado partes de la India, incluyendo Goa y Mumbai. El Fuerte Madh, la iglesia de San Juan Bautista (Mumbai) y la Castella de Aguada en Mumbai son remanentes del dominio colonial portugués. Las Iglesias y conventos de Goa, un conjunto de siete iglesias construidas por los portugueses en Goa, son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.​
En los últimos tiempos ha habido un movimiento de población desde las áreas rurales a los centros urbanos industriales, lo que ha llevado a un aumento de los precios de las propiedades en varias ciudades de la India.​ Las viviendas urbanas en la India equilibran las restricciones de espacio y están destinadas a servir a la clase trabajadora.​ La creciente conciencia de la ecología ha influido en la arquitectura en la India durante los tiempos modernos.​ La arquitectura sensible al clima ha sido durante mucho tiempo una característica de la arquitectura de la India, pero últimamente ha ido perdiendo su importancia.​ La arquitectura india refleja sus diversas sensibilidades socioculturales que varían de una región a otra.​ Tradicionalmente, se considera que algunas áreas pertenecen a mujeres.​ Las aldeas en la India tienen características como patios, logias, terrazas y balcones.​ Calico, chintz, y palampore —de origen indio—, destacan la asimilación de los textiles indios en el diseño de interiores global.​ Roshandans, que son tragaluces-ventiladores, son una característica común en los hogares indios, especialmente en el norte de la India.​​
En el momento de la independencia en 1947, India tenía solamente unos 300 arquitectos formados para una población que entonces era de 330 millones, y solo una institución de formación, el Instituto Indio de Arquitectos ( Indian Institute of Architects). Así que la primera generación de arquitectos indios fue educada en el extranjero.
Algunos de los primeros arquitectos fueron tradicionalistas, como Ganesh Deolalikar, cuyo diseño para el Tribunal Supremo imitó los edificios de Lutyens-Baker hasta el último detalle, y B.R. Manickam, quien diseñó la Vidhana Soudha en Bangalore que recuerda a la arquitectura indo-sarracena.
En 1950, el arquitecto francés Le Corbusier, un pionero del Movimiento Moderno, recibió el encargo de Jawaharlal Nehru de diseñar la ciudad de Chandigarh. Su plan incluía áreas residenciales, comerciales e industriales, junto con parques y una infraestructura de transporte. En el centro estaba el capitol, un complejo de tres edificios gubernamentales: el Palacio de la Asamblea (1955), el Tribunal Superior y la Secretariado.​ También diseñó el Sanskar Kendra en Ahmedabad. Le Corbusier inspiró a la siguiente generación de arquitectos de la India para trabajar con estilos modernos, en lugar de revivalistas.​
Otros ejemplos destacados de la arquitectura moderna en la India incluyen el IIM Ahmedabad, de Louis Kahn (1961), el IIT Kanpur, de Achyut Kanvinde (1963), el IIM Bangalore, de B. V. Doshi (1973), el templo del loto en Delhi, de Fariborz Sahba (1986) y Jawahar Kala Kendra (1992) y Vidhan Bhawan Bhopal (1996), de Charles Correa.​
Entre los proyectos en curso en la India se incluyen la ciudad de Amaravati, Museo de Arte Moderno de Calcuta, Sardar Patel Stadium, el World One, y el IIT Hyderabad.
Los templos tallados en la roca son cuevas artificiales —o naturales, pero labradas, como las de Ajantā— dispuestas con techos generalmente planos y con gruesas columnas, extrañamente molduradas, que en su estructura general recuerdan las construcciones de ensamblaje de madera, que debieron ser las primitivas de la India. Análogos a estos santuarios indios y del mismo tipo de arte son las construcciones monolíticas, templos excavados y tallados en una roca al aire libre que también se decoran con multitud de relieves mitológicos por dentro y fuera de los mismos: su tipo es el templo Kailash, en Ellora, que mide 84 metros de largo por 48 de ancho y 32 de altura y que data según los investigadores, del siglo VIII.
La estupa (voz del idioma sánscrito que significa tumba o túmulo) es un edificio circular, terminado en forma semiesférica y destinado a guardar reliquias de Buda o de un santón indio. Se construían en ladrillo y piedra y solía situarse sobre plataformas circulares,accesibles por dos rampas y se rodeaba de columnas o de una empalizada. Cerca de estos edificios se levantaban capillas para los anaas contemplativos, que debían ser como los custodios de la estupa y con el tiempo se fueron aumentando estas capillas, se decoraron con estatuas de Buda y se unieron entre sí llegando a formar auténticos conventos o viharas. En estas viharas de formas variables se advierte el inequívoco influjo griego, hasta el punto de constituir muchas de ellas un arte especial que hoy se denomina indo-helénico, y que es dominante en las regiones de Cachemira y Gandara, y que pervivió hasta el siglo V de nuestra era.
La pagoda moderna es el avance de la estupa india, una estructura en forma de túmulo donde se resguardaban reliquias sagradas. La forma arquitectónica de la estupa se esparció por Asia tomando diversas formas al incorporársele detalles específicos de cada localidad.
Debido a su altura, las pagodas atraen los rayos, lo cual reforzaba el que fueran percibidas como lugares cargados espiritualmente. Muchas pagodas tienen en su techo una estructura que funciona como pararrayos, llamada "finial". Además de su función física, el finial tiene un significado simbólico en el budismo (suele representar al mani o quinto elemento), y a veces es decorado con diseños de flor de loto.
Las gopuras son entradas monumentales al recinto de la pagoda o del templo subterráneo, las cuales constan de una puerta coronada por una compleja torre, escalonada al modo de la pagoda. Hay también puertas monumentales cuadradas y columnas sueltas todas ellas llenas de esculturas mitológicas que tienen por objeto la conmemoración de algún hecho importante.
Desde el siglo X, empezó a fusionarse el arte indio con el arte árabe constituyendo un nuevo género. Pero no por ello dejaron de construirse pagodas de tipo exclusivamente indio el cual con más o menos alteraciones ha permanecido hasta nuestros días. La conquista arábiga de la India no culminó hasta el siglo XVI y por lo general fue tolerante con el culto local.
Juzgando el arte indio en arquitectura, debe afirmarse que no es difícil descubrir en él visibles reminiscencias del arte egipcio, asirio y persa, ni le faltan injerencias del arte griego, sobre todo, en los monumentos budistas. Sus edificios carecen de esbeltez, son pesados y están recargados en exceso de esculturas, sin ofrecer verdadera unidad o sencillez arquitectónica y se hallan colmados por un enorme simbolismo.