Fútbol americano en México

El fútbol americano en México ha sido practicado de forma organizada desde 1930. Es el sexto deporte más popular a nivel nacional detrás del fútbol, boxeo, béisbol, básquetbol y lucha libre,​ aunque en ciertas áreas metropolitanas como las de Ciudad de México, Monterrey, Puebla, Toluca y Saltillo, la popularidad de este deporte puede ser mayor. Actualmente se estima que hay 10 millones de aficionados a la National Football League (NFL) y que esta cifra continúa en aumento.​ También se calcula que hay 75,000 personas que practican este deporte en todo el país, incluyendo sus variantes de flag football y arena football.​ Desde 2018 hay interés en México por la variante canadiense del fútbol americano y la liga profesional de ese país, la Canadian Football League (CFL), incluyendo acuerdos tácitos con la Liga de Fútbol Americano Profesional de México (LFA).​
A nivel cultural, el fútbol americano ha sido relevante en la Ciudad de México desde que comenzó la rivalidad Poli-Universidad en 1936, en Monterrey desde el año 1945 cuando comenzó la rivalidad ITESM-UANL, y en la ciudad de Puebla con el nacimiento de los Aztecas de la UDLAP en 1947. La Biblioteca Central de la UNAM, una de las obras maestras del muralismo mexicano y Patrimonio cultural de la Humanidad, muestra en su muro poniente a un jugador de fútbol americano de los Pumas UNAM. Los dos estadios más emblemáticos de la Ciudad de México, el Estadio Olímpico Universitario y el Estadio Azteca, han tenido sus récords de asistencia en partidos de fútbol americano, tal como se muestra a continuación:
En las principales zonas urbanas del país, desde fines del siglo XX el fútbol americano ha crecido significativamente en popularidad, gracias a la National Football League de Estados Unidos. Actualmente, la televisión abierta transmite dos juegos en cada domingo de temporada regular, y prácticamente toda la postemporada con cobertura en vivo a nivel nacional. El Super Bowl se transmite de forma simultánea por dos canales de televisión abierta a nivel nacional, y es uno de los eventos deportivos más vistos en México durante el año. En una semana convencional, se transmiten nueve partidos de la NFL en Ciudad de México: Dos en televisión abierta y los otros siete por cable. La mercancía de la NFL y de sus equipos es muy frecuente en centros comerciales y, durante el otoño e invierno, varias marcas mexicanas de productos de consumo patrocinan la liga estadounidense, convirtiendo a México en un mercado atractivo. La NFL ha efectuado varios partidos en territorio mexicano y continuará realizando juegos de temporada regular hasta por lo menos el 2021, aunque en 2020 no se realizó debido a las restricciones por la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos y México, dos de los países más afectados en el mundo por la enfermedad.
En 2018 se transmitió por primera vez en México un partido de fútbol canadiense, deporte con reglas e indumentaria similares a las del fútbol americano, con gran éxito de audiencia pese a ser transmitido por un canal de televisión por suscripción (MVS TV). Este encuentro fue el partido final de la Canadian Football League (CFL), llamado Grey Cup, con comentaristas en español. El éxito de audiencia motivó a que se transmita en México desde 2019 un partido a la semana de la CFL, desde el inicio hasta el final de temporada por televisión cerrada. Se espera a futuro que la CFL lleve partidos de la liga a México, igual que como sucede con la NFL.
No obstante lo anterior, en zonas metropolitanas intermedias y en áreas rurales de México el fútbol americano ha mantenido un bajo o nulo perfil debido a varios factores: Principalmente, es un deporte costoso por su equipamiento, y la economía de la familia mexicana promedio no permite costearlo, mucho menos la del sector rural; es un deporte con reglas y sistema de puntuación difíciles de entender en comparación con otros deportes; es considerado un deporte violento y finalmente, el fútbol americano es eclipsado totalmente en estos lugares por el fútbol asociación.
El fútbol americano y sus variantes (flag football, arena football) son practicados en diferentes categorías por hombres y mujeres de todo el país, pero casi totalmente sus practicantes están en las principales áreas urbanas de México. El órgano rector del deporte sería la Federación Mexicana de Fútbol Americano (FMFA), debido a que gestiona a la Selección de fútbol americano de México. Sin embargo, en la práctica cada liga se organiza a sí misma y tienen mucha independencia de la FMFA. Históricamente, la ONEFA ha sido la liga más antigua del fútbol americano en México. Durante el 2016 nació la liga profesional de México, conocida como LFA.
En la siguiente tabla se muestran las variantes y categorías que actualmente se practican en México:
En cuanto al fútbol americano con casco y equipo de protección, el sistema mexicano de categorías es el siguiente:
* Algunas ligas inician equipados hasta los 8 años
La categoría profesional se juega con reglas propias, pero tomando como base las de la NFL. Actualmente existen dos ligas que se consideran semiprofesionales: La primera es la Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA), fundada en 2016 y en crecimiento constante, busca consolidarse financieramente a mediano plazo y llegar a ser plenamente profesional. La Liga se juega de febrero a mayo y el campeón se define en el Tazón México. En la actualidad la LFA está conformada por ocho equipos, cuatro del Estado de México (uno de ellos de Ciudad de México), uno de Saltillo, uno de Monterrey, uno en Puebla y uno en Querétaro; curiosamente, lugares donde están la mayor cantidad de practicantes y aficionados del fútbol americano en el país.​​​
La segunda es la Liga de Fútbol Americano de México (FAM), constituida en 2018 pero que tuvo su primera temporada en 2019, siendo conformada por siete equipos: Uno del Estado de México, uno de Ciudad de México, uno de Chihuahua, uno de Ciudad Juárez, uno de Cancún, uno de Guadalajara y uno de Los Cabos. La FAM ha promovido acercamientos a la LFA para jugar un Tazón entre los campeones de ambas competencias, pero hasta ahora no se ha concretado ningún acuerdo. Incluso hay quienes abogan por una fusión entre las dos ligas, tal como en su momento ocurrió entre la National Football League y la American Football League para comenzar la disputa del Super Bowl estadounidense.​
En cuanto a Lingerie Football, existen seis ligas: Bikini Football México (BFM), Liga Élite de Fútbol Lingerie (LEFL), Liga Iberoamericana de Bikini Football (LIBF), Women's Football League (WFL), Women's Football Nuevo León (WFNL), y Liga Formativa de Football Americano (LFB), todas semi-profesionales. Ha habido otras ligas pero suelen desaparecer luego de una o dos temporadas.
La categoría Senior o Master se juega con las reglas de la NCAA, está enfocada para adultos entusiastas del fútbol americano. Dependiendo del tipo de organización, hay desde ligas que solo reciben jugadores veteranos de las ligas colegiales, hasta ligas que incluyen a personas que nunca habían jugado antes. En estas ligas es frecuente que haya equipos femeniles y varoniles, y es común que los jugadores y jugadoras no cuenten con cascos del mismo color. Se destacan ligas como LEXFA, LNF, así como las ligas de los sistemas penitenciarios (en algunos Estados cada cárcel llega a tener su propio equipo).
El fútbol americano colegial, también llamado universitario o estudiantil, es practicado desde 1930 por los equipos de las principales universidades del país, se juega bajo las reglas de la NCAA, excepto en lo que se refiere a becas, elegibilidad y reclutamiento de los jugadores. La competencia comienza en septiembre y finaliza en diciembre, y cada equipo juega de 7 a 9 partidos en temporada regular. No existe un sistema de tazones, sino que hay una postemporada en la que se define al campeón. Esta es la categoría que históricamente ha atraído al mayor número de aficionados y para muchos jugadores la mayor aspiración deportiva es pertenecer a un equipo universitario de prestigio.
En el país existen dos ligas de fútbol americano universitario: la Liga Mayor de la ONEFA (fundada en 1978 y heredera del campeonato iniciado en 1930), y la Liga Premier de la CONADEIP (creada en 2010).​ Cada Liga tiene de dos a tres divisiones según el nivel de los equipos participantes, y cada división tiene a su propio campeón. Los equipos de la Liga Premier solían jugar en la Liga Mayor, hasta que se pretendió regular el proceso de reclutamiento y elegibilidad de los jugadores, en lo cual hubo desacuerdos, resultando en la separación y creación de una nueva Liga. A pesar de esto, ocasionalmente los equipos de ambas ligas juegan entre sí, y en los años 2016 y 2017 hubo tazones entre los campeones de ambas ligas para determinar a los Campeones Nacionales, siendo la Liga Premier la ganadora en las dos ocasiones. Sin embargo, para 2020 la ONEFA y la CONADEIP llegaron a un acuerdo para fusionar las dos ligas y jugar juntos en una sola liga mayor, adecuando algunas reglas para la participación de las escuelas privadas creando nuevas conferencias.
Actualmente existen más de 40 equipos de fútbol americano universitarios, sin embargo, este número suele fluctuar debido a que los programas aparecen y desaparecen constantemente por problemas financieros. Incluso si los equipos no desaparecen, es relativamente común que el apoyo financiero varíe mucho a través del tiempo, resultando en notables ascensos y descensos en la competitividad deportiva de los programas.
Los equipos de fútbol americano universitario tienen uno o varios equipos de categoría intermedia, esto con la finalidad de que los jugadores jóvenes adquieran experiencia. También hay muchas universidades que solo tienen equipos de intermedia, puesto que no cuentan con la infraestructura para tener equipos en categoría colegial. Igualmente, los clubes privados más grandes (no afiliados a ninguna escuela) tienen como máxima categoría la intermedia. Esta se juega en primavera bajo las reglas de la NCAA.
La categoría juvenil se juega principalmente en clubes privados y escuelas grandes de las zonas metropolitanas de México. Generalmente se divide en dos subcategorías, dependiendo de la edad y peso del jugador, aunque en algunos casos no existen restricciones de peso. Se juega tanto en primavera como en otoño.​
No existe una edad mínima establecida para jugar fútbol americano en México. Algunas ligas reciben jugadores desde los 4 años para jugar flag football, y la edad en que juegan equipados varía de 6 a 9 años según la disponibilidad de niños en los equipos. Tampoco existe una estandarización en cuanto a las subcategorías infantiles a nivel nacional, pero esencialmente se usan como criterio la edad y el peso de los niños de dos en dos años: 8-9, 10-11, 12-13, etc. La categoría infantil se juega usualmente en verano.​