Национальная лига (дивизион)

Национальная лига (англ. The National League; официальное спонсорское название — Национальная лига Vanarama (англ. Vanarama National League) является высшим дивизионом системы национальных лиг Англии и пятым по значимости дивизионом в системе футбольных лиг Англии после Премьер-лиги, Чемпионшипа, Лиги 1 и Лиги 2. В отличие от четырёх вышестоящих дивизионов, в Национальной лиге, наряду с профессиональными, выступают и полупрофессиональные клубы. Национальная лига является низшей и последней лигой общенационального уровня в системе футбольных лиг Англии.
С 2015 по 2019 год официальным спонсором Национальной лиги была компания Vanarama. В сезоне 2019/20 спонсором турнира являлась компания Motorama.
До сезона 2015/16 лига носила название «Национальная конференция».
Основная статья: История Национальной лиги
Лига была создана под названием Альянс Премьер-лиги (англ. Alliance Premier League) в 1979 году. Эта лига была первой английской лигой национального размаха, находящейся классом ниже Футбольной лиги Англии. В неё вошли лучшие клубы Северной Премьер-лиги и Южной Футбольной лиги. С созданием Национальной Конференции достаточно сильно улучшилось качество футбола в низших национальных лигах Англии, а также финансовое положение выступающих в ней клубов. В сезоне 1986/87 в Футбольной лиге Англии была упразднена система подачи заявок на вступление в Футбольную Лигу, что объединило все дивизионы в единую систему футбольных лиг. Первым клубом, вышедшим в Четвёртый дивизион стал «Скарборо», а «Линкольн Сити» — первым, выбывшим в Конференцию. Годом позже «Линкольн Сити» вернулся в Четвёртый дивизион, став чемпионом Конференции.
С сезона 2002/03 было решено, что из Национальной Конференции будет выходить в Футбольную лигу две команды: чемпион Национальной Конференции и победитель плей-офф, в котором участвуют четыре команды со второго по пятое место. По состоянию на начало сезона 2002/03, если команда добившаяся права выхода из Национальной Конференции, не имеет стадиона отвечающего требованиям Футбольной Лиги, то её место будет отдано клубу который располагает таким стадионом. В сезоне 2004/05 Футбольная Конференция была расширена, в неё было добавлено ещё два параллельных нижних дивизиона, Северная Конференция и Южная Конференция, в результате Национальная Конференция стала высшим дивизионом Футбольной Конференции. В сезоне 2006/07 количество клубов в Национальной Конференции увеличилось с 22-х до 24-х, а количество команд переходящих между дивизионами — до четырёх.
Первым официальным спонсором лиги была фирма-производитель спортивного инвентаря Gola из города Лестер, которая спонсировала лигу во время сезонов 1984/85 и 1985/86. После прекращения сотрудничества с компанией Gola, спонсором стал автопроизводитель Vauxhall Motors — дочерняя компания американского объединения General Motors в Великобритании, которая взяла на себя спонсорство вплоть до конца сезона 1997/98. Сезон 1998/99 начался без спонсора, но до конца сезона была достигнута договорённость о спонсорстве с фирмой Nationwide Building Society, которая является строительным сберегательным банком. Это сотрудничество продолжалось до конца сезона 2006/07. В апреле 2007 года было объявлено, что Национальная Конференция подписала спонсорский контракт на три года с фирмой Blue Square, занимающаяся игровым бизнесом. По условиям сделки все три лиги Конференции будут носить название Blue Square с сезона 2007/08. Национальная Конференция получила название Blue Square Premier, Северная Конференция — Blue Square North, а Южная Конференция — Blue Square South. В апреле 2010 года было объявлено, что Blue Square будет продолжать спонсировать лигу ещё три года.
В июле 2013 было объявлено, что новым спонсором Конференции станет электронная платёжная система Skrill, более известная под старым названием Moneybookers.
В следующем сезоне Лига заключила трёхлетний спонсорский контракт с компанией Vanarama.
В августе 2006 года ирландская телекомпания Setanta Sports заключила 5-летний контракт с Футбольной Конференцией. По условиям сделки, Setanta Sports стала показывать матчи с сезона 2007/08, всего 79 матчей в сезон. В рамках проекта транслировались матчи плей-офф, а также Кубок Футбольной Конференции. Setanta Sports показывала 2 матча в неделю, один в четверг вечером и один в выходные дни. В Австралии Национальная конференция транслировалась на Setanta Sports Australia. После того как Setanta Sports постигли финансовые проблемы, она прекратила вещание в Великобритании 23 июня 2009 года. В августе 2010 телеканал Premier Sports объявил о покупке эксклюзивных прав на показ 30 матчей, в том числе все 5 матчей плей-офф, за сезон на срок 3 сезона.
Примечания. ↑ Победитель не выходил в Футбольную лигу до 1987 года. ↑ «Бостон Юнайтед» не вышел в Футбольную лигу, из-за того что вместимость его стадиона была не достаточной для Футбольной лиги, правило существовало до 1997 года. ↑ «Бостон Юнайтед» смог занять первое место и вышел в Футбольную лигу, несмотря на то что был признан виновным в серьёзных финансовых нарушениях. Позднее после вылета из Футбольной лиги в конце сезона 2006/07, из-за текущих финансовых проблем и нарушений в клубе, клуб был сразу понижен до Северной Конференции.