Альянс (Half-Life)

Альянс (англ. The Combine — «Объединение») — вымышленная милитаризованная организация из вселенной серии игр Half-Life. Альянс является могущественной тоталитарной инопланетной организацией, держащей под контролем множество цивилизаций, включая планету Земля и человечество. Впервые Альянс появляется в Half-Life 2. Фактически, основой сюжета Half-Life 2 и продолжений является борьба главного героя серии Гордона Фримена и всего человечества против Альянса.
Альянс также известен как Комбайн, Союз Вселенных и Покровители (одни из официальных названий, часто используемых в пропаганде Альянса). Согласно сюжету игровой вселенной, Альянс вторгся на Землю и за семь часов полностью её завоевал. После этого на Земле был установлен тоталитарный режим, подавляются все свободы и права землян, люди также считаются неполноценными существами (о чём свидетельствует пропаганда Альянса).
Кроме того, Альянс ведёт геноцид человечества: помимо массового истребления людей, на всей планете функционирует так называемое «подавляющее поле», которое препятствует размножению людей.
Параллельно Альянс активно извлекает природные ресурсы Земли, включая водные. Наместником Альянса на Земле являлся доктор Уоллес Брин, а главной штаб-квартирой локального гарнизона — Цитадель в Сити 17.
Альянс вместе со своими земными представителями является главным антагонистом Half-Life 2 и её продолжений. Игрок, выступая в роли Гордона Фримена, присоединяется к Сопротивлению и сражается с войсками Альянса.
Мало что известно о деятельности Альянса за пределами Земли, но в диалогах в Half-Life 2 говорится, что они контролируют миры различных измерений, населенные различными видами. Оккупация Земли Альянсом показана как жестокое полицейское государство. В Сити 17, городе в Восточной Европе, выступающие в роли полиции подразделения гражданской обороны регулярно проводят обыски многоквартирных домов, допрашивают граждан и проявляют бессмысленную жестокость. Военные силы Альянса нападают на базы сопротивления людей, пытаясь ещё больше укрепить свою власть в городских центрах. Граждане людей одеты в синюю униформу, живут в специально отведённых многоквартирных домах и перемещаются в разные города или местности на пассажирских поездах по воле Альянса. Вортигонты, враждебные инопланетные существа из Half-Life, также были порабощены и наблюдаются в различных профессиях, вроде уборщика. Согласно Half-Life 2: Raising the Bar, Альянс осушает океаны и добывает природные ресурсы Земли, чтобы использовать их в других своих мирах.
Сердцем управления Альянса над Землей в Half-Life 2 является построенная ими башня Цитадель, достигающая в высоту десятков тысяч футов в небе и под землёй. Расположенная в Сити 17, Цитадель служит штаб-квартирой Альянса на Земле, в ней пребывают советники альянса и расположен офис временного администратора Земли — доктора Уоллеса Брина. Брин, марионеточный правитель, часто появляется на больших экранах по всему городу, на которых он распространяет пропаганду и делает объявления. Цитадель проецирует энергетическое поле, которое способно предотвратить человеческое размножение, а также поле, которое удерживает опасную инопланетную фауну вне города. Кроме того, Цитадель содержит транспространственный телепорт, который позволяет Альянсу путешествовать между их родной вселенной и Землей.
Альянс состоит из различных живых существ и машин. Наиболее часто встречающимися врагами в Half-Life 2 и его эпизодах являются трансчеловеческие солдаты и состоящая из людей гражданская оборона. Кроме того, появляются разнообразные боевые машины, начиная от БТР и боевых вертолётов и заканчивая гигантской «умной стеной», огораживающей оккупированные города и постепенно уничтожающей все на своем пути, а также множество вооруженных инопланетных «синтов».
Советники — инопланетяне большого размера, похожие на личинок, которые практически не имеют отличительных черт, глаз (взамен есть прикрепленное к левой стороне головы механическое устройство), ушей или конечностей (взамен есть съемные механические руки). Их лица закрыты респиратором, который можно приподнимать, чтобы открыть похожее на рот отверстие, из которого они могут вытянуть длинный и гибкий хоботок. С его помощью они могут исследовать объекты или атаковать и убивать. Советники, по-видимому, питаются своей жертвой во время атак. Подразумевается, что Советники — правящий класс Альянса, и Брин подчиняется им напрямую. Хотя Советники обычно находятся в защитных капсулах, охраняемых солдатами Альянса, они также обладают психокинезом, с помощью которого они могут парить в воздухе и обездвиживать. Их внешний вид был основан на Навигаторах Гильдии из фильма 1984 года «Дюна».
Идея Альянса вдохновила на создание нескольких товаров для мерчандайза Half-Life. В феврале 2008 года Valve выпустила плюшевую игрушку в виде синтета-охотника (впервые представленного в Half-Life 2: Episode Two), которая продавалась и распространялась через их онлайн-магазин. Также компания выпустила футболки под названием «Evolution» с изображением идей Альянса об эволюции человечества: от обезьян до солдат Альянса. Ещё одним продуктом стала литография размером 73 × 53 см, на которой изображены двенадцать концепт-артов, представляющих различные вариации модели солдата Альянса.
Концепция Альянса получила положительные отзывы от игровых журналистов. Журналисты 1UP.com похвалили «эпическое чувство», создаваемое Альянсом и их жестокими методами тоталитарного правления, а также заявили, что Valve создала «мир, управляемый новоязом, украшенный упадком городов и лишённый всякой надежды». GameSpot повторил эту похвалу, утверждая, что «представление дистопийного полицейского государства является жутко эффективным». Журнал PC Zone описал поведение солдат Альянса как подобное имперским штурмовикам, но вместе с тем заявил, что их игровой ИИ очень компетентный, хоть и не лишен недостатков: «персонажи Альянса могли бы иметь лучшие инстинкты выживания». В ряде рецензий на Half-Life 2: Episode One обозреватели выражали своё разочарование из-за отсутствия новых персонажей Альянса, хотя GameSpot похвалил улучшенный ИИ солдат Альянса и их новые возможности, такие как спуск по верёвкам. Добавление синтета-охотника в Half-Life 2: Episode Two было положительно оценено большинством обозревателей. Так, сотрудники журнала Computer and Video Games заявили, что сражения с охотниками стало для них интересным вызовом и сами охотники являются очень желанной прибавкой к серии. IGN заявил, что охотники «ошеломительно спроектированы», и что они являются «гибкими и мощными одновременно, и являются воплощением жуткого инопланетного разума».
Некоторые приложения, расширяющие возможности игрового движка Source, такие как Garry’s Mod, позволяют использовать неигровых персонажей Альянса в разных веб-комиксах и машинимах. В юмористическом веб-комиксе «Гражданин: полужизнь и смерть Гордона Фромана» Альянс изображен как высоко бюрократическая и часто абсурдная организация. В одном из выпусков комикса показывается брифинг солдат Гражданской обороны Альянса, на котором обговаривается поимка протагониста комикса — Гордона Фромана. На брифинге солдатам предписано группироваться возле взрывоопасных бочек, укрываться за нестабильными конструкциями и прыгать с моста при проезде по нему быстро движущегося транспорта. В другом примере, в серии машиним «Combine Nation» (с англ. — «Нация Альянса», или же «Комбайнация» в переводе портала StopGame.ru), офицеры Гражданской обороны изображены в подобном пренебрежительно-абсурдном стиле. Выполнение их работы сопровождается множеством нелепостей, таких как медик, одержимый пластырями, или консультант, постоянно попадающий в драматические ситуации, связанные с бросанием светошумовых гранат в ущерб себе. В полуюмористическом мини-сериале «Civil Protection» (с англ. — «Гражданская Оборона») рассказывается о двух солдатах ГО — спокойном и рассудительном Майке и придурковатом Дэйве — патрулирующих Сити 17 и каждый раз сталкивающихся «с собственным идиотизмом».
В другой медиа-продукции Альянс изображен в более серьёзных тонах, например, в live-action-видео «The Combine Interview» (с англ. — «Интервью с комбайном»), где пародируется интервью с Томом Крузом касательно сайентологии. Это видео, описанное сайтом ActionTrip как «по меньшей мере жуткое», а сайтами Joystiq и Kotaku как «вызывающее мурашки», показывает интервью с офицером Гражданской обороны Альянса, в котором обсуждаются вопросы управления Альянса Землёй. В этом видео слова Круза «подстроены» под тему Альянса. Журнал PC Gamer UK отметил, что «целью данного видео было показать то, что цель сайентологии в чём-то напоминает цель Альянса, состоящую в порабощении всей Галактики».