मधुबाला

मधुबाला (उर्दू: مدھو بالا; जन्म: 14 फ़रवरी 1933, दिल्ली - निधन: 23 फ़रवरी 1969, मुंबई) भारतीय हिन्दी फ़िल्मों की एक अभिनेत्री थी उनके अभिनय में एक आदर्श भारतीय नारी को देखा जा सकता है। और निर्माता को दृढ़-इच्छाशक्ति और स्वतंत्र पात्रों के चित्रण के लिए जाना जाता है, जिन्हें हिंदी सिनेमा में महिलाओं के पूर्ववर्ती चित्रणों से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान का श्रेय दिया गया है। 1950 के दर्शक के दौरान सबसे लोकप्रिय और सबसे अधिक भुगतान पाने वाले भारतीय मनोरंजनकर्ताओं में से एक, मधुबाला दो दशक से अधिक समय तक फिल्म में सक्रिय थीं और उन्होंने 70 से अधिक चलचित्रों में भूमिकाएँ निभाईं, जिनमें महाकाव्य नाटक से लेकर सामाजिक हास्य शामिल थे। उन्होंने समकालीन अंतरराष्ट्रीय मीडिया में प्रमुखता से छापा, दक्षिण एशियाई, यूरोपीय और पूर्वी अफ्रीकी देशों के बाजारों में एक प्रमुख अनुयायी प्राप्त किया। 2008 में, एक आउटलुक पोल के परिणामों ने उन्हें बॉलीवुड के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध अभिनेत्री के रूप में सूचीबद्ध किया।
दिल्ली में जन्मी और पली-बढ़ी, मधुबाला आठ साल की उम्र में अपने परिवार के साथ मुंबई चली गईं और कुछ ही समय बाद कई फिल्मों में छोटी भूमिकाओं में दिखाई दीं।उन्होंने 1940 के दशक के अंत में प्रमुख भूमिकाओं में प्रगति की, और नाटक नील कमल (1947) और अमर (1954), हॉरर फिल्म महल (1949), और रोमांटिक फिल्मों बादल (1951) और तराना (1951) से पहचान हासिल की। एक संक्षिप्त झटके के बाद, मधुबाला को मिस्टर एंड मिसेज '55 (1955), चलती का नाम गाड़ी (1958) और हाफ टिकट (1962), क्राइम फिल्मों हावड़ा ब्रिज और काला पानी (दोनों) में लगातार आलोचनात्मक और व्यावसायिक सफलता मिली। 1958), और संगीतमय बरसात की रात (1960)।
ऐतिहासिक महाकाव्य नाटक मुगल-ए-आज़म (1960) में मधुबाला के अनारकली के चित्रण ने उन्हें व्यापक प्रशंसा और सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री श्रेणी में फिल्मफेयर पुरस्कार के लिए नामांकित किया; उसके बाद से आलोचकों द्वारा उनके प्रदर्शन को भारतीय सिनेमाई इतिहास में सर्वश्रेष्ठ में से एक के रूप में वर्णित किया गया है। मुगल-ए-आज़म उस समय भारत में सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्म के रूप में उभरी, जिसके बाद उन्होंने फिल्म में छिटपुट रूप से काम किया, नाटक शराबी (1964) में अपनी अंतिम उपस्थिति दर्ज की। अभिनय के अलावा, उन्होंने अपने प्रोडक्शन हाउस मधुबाला प्राइवेट लिमिटेड के तहत तीन फिल्मों का निर्माण किया, जिसे 1953 में उनके द्वारा सह-स्थापित किया गया था। मजबूत गोपनीयता बनाए रखने के बावजूद, मधुबाला ने अपने व्यापक परोपकारी कार्यों के लिए, और अभिनेता दिलीप कुमार, जिनसे उन्होंने 1951 से 1956 तक डेट किया, और अभिनेता-गायक किशोर कुमार के साथ अपने संबंधों के लिए महत्वपूर्ण मीडिया कवरेज अर्जित किया, जिनसे उन्होंने 1960 में शादी की। वैवाहिक जीवन उसके स्वास्थ्य की विफलता के साथ मेल खाता है; वह वेंट्रिकुलर सेप्टल दोष के कारण सांस फूलने और हेमोप्टाइसिस के आवर्ती मुकाबलों से पीड़ित थी, अंततः 36 वर्ष की आयु में उसकी मृत्यु हो गई। उसका निजी जीवन और अंतिम वर्ष वर्षों से व्यापक मीडिया और सार्वजनिक जांच का विषय बन गए हैं।
चेहरे द्वारा`भावाभियक्ति तथा नज़ाक़त उनकी प्रमुख विशेषतायें थीं। उनके अभिनय, प्रतिभा, व्यक्तित्व और खूबसूरती को देख कर यही कहा जाता है कि वह भारतीय सिनेमा की अब तक की सबसे महान अभिनेत्री है। वास्तव मे हिन्दी फ़िल्मों के समीक्षक मधुबाला के अभिनय काल को स्वर्ण युग की संज्ञा से सम्मानित करते हैं।
मधुबाला का जन्म मुमताज जहां बेगम देहलवी के रूप में दिल्ली, पंजाब प्रांत, ब्रिटिश भारत में १४ फरवरी १९३३ को उत्तर पश्चिम सीमा प्रांत की पेशावर घाटी से युसुफजई जनजाति के पश्तून वंश के एक मुस्लिम परिवार में हुआ था। वह अताउल्लाह खान और आयशा बेगम की ग्यारह संतानों में से पाँचवीं थीं। मधुबाला के चार भाई-बहनों की मृत्यु बचपन में हो गई; उनकी बहनें जो वयस्कता तक जीवित रहीं हैं, उनमें कनीज़ फातिमा, अल्ताफ, चंचल और ज़हीदा शामिल हैं। अताउल्लाह खान, जो पेशावर घाटी के पश्तूनों की युसुफजई जनजाति से आए थे, इंपीरियल टबैको कंपनी में एक कर्मचारी थे। परिवार के सदस्यों से अज्ञात, मधुबाला वेंट्रिकुलर सेप्टल दोष के साथ पैदा हुई थी, जो कि एक जन्मजात हृदय विकार है जिसका उस समय कोई इलाज नहीं था। किंवदंती के अनुसार, एक प्रतिष्ठित मुस्लिम फ़कीर ने भविष्यवाणी की थी कि मधुबाला बड़ी होकर प्रसिद्धि और भाग्य अर्जित करेंगी, लेकिन एक दुखी जीवन व्यतीत करेंगी और कम उम्र में ही मर जाएंगी।
मधुबाला ने अपना अधिकांश बचपन दिल्ली में बिताया और बिना किसी स्वास्थ्य समस्या के बड़ी हुईं। मुस्लिम पिता के रूढ़िवादी विचारों के कारण, न तो मधुबाला और न ही उनकी कोई बहन को पढ़ाया गया। मधुबाला ने फिर भी अपने पिता के मार्गदर्शन में उर्दू और हिंदी के साथ-साथ अपनी मूल भाषा पश्तो पढ़नी और लिखनी सीखीं। शुरू से ही फ़िल्में देखने की शौकीन मधुबाला अपनी माँ के सामने अपने पसंदीदा दृश्यों का प्रदर्शन करती थी और मनोरंजन करने के लिए अपना समय नृत्य और फ़िल्मी पात्रों की नकल करने में बिताती थी। रूढ़िवादी परवरिश के बावजूद उन्होंने बचपन में ही एक फिल्म अभिनेत्री बनने का लक्ष्य रखा—जिसे उनके पिता ने सख्ती से अस्वीकार कर दिया।
१९४० में एक वरिष्ठ अधिकारी के साथ दुर्व्यवहार करने के लिए कर्मचारी कंपनी से निकाल दिए जाने के बाद खान का निर्णय बदल गया। जल्द ही मधुबाला को ऑल इंडिया रेडियो स्टेशन पर खुर्शीद अनवर की रचनाएं गाने के लिए नियुक्त किया गया। सात वर्ष की आयु में उन्होंने वहां महीनों तक काम करना जारी रखा, और बॉम्बे में स्थित स्टूडियो बॉम्बे टॉकीज के महाप्रबंधक राय बहादुर चुन्नीलाल के परिचित में शामिल हो गईं। चुन्नीलाल, जो मधुबाला को पसंद करते थे, ने खान को एक बेहतर जीवन शैली के लिए बंबई जाने का सुझाव दिया।
१९४१ की गर्मियों में, खान, मधुबाला और परिवार के अन्य सदस्य बॉम्बे में स्थानांतरित हो गए और उत्तर-पश्चिमी बॉम्बे के मलाड पड़ोस में मौजूद एक गौशाला में बस गए। स्टूडियो के अधिकारियों की मंजूरी के बाद, चुन्नीलाल ने मधुबाला को बॉम्बे टॉकीज के प्रोडक्शन में एक किशोर भूमिका के लिए साइन किया, बसंत (1942) ), ₹150 (US$2.19) के वेतन पर। जुलाई 1942 में रिलीज़ हुई, बसंत व्यावसायिक रूप से एक बड़ी सफलता बन गई,< ref name="Dawn" /> लेकिन हालांकि मधुबाला के काम को सराहना मिली, स्टूडियो ने उनका अनुबंध छोड़ दिया क्योंकि उस समय किसी बाल कलाकार की आवश्यकता नहीं थी। दिल्ली। बाद में उन्हें शहर में कम वेतन वाली अस्थायी नौकरियां मिलीं, लेकिन आर्थिक रूप से संघर्ष करना जारी रखा।
1944 में, बॉम्बे टॉकीज के प्रमुख और पूर्व अभिनेत्री देविका रानी ने खान को मधुबाला को ज्वार भाटा (1944) में भूमिका के लिए बुलाया। मधुबाला को फिल्म नहीं मिली लेकिन खान ने अब फिल्मों में एक संभावना को देखते हुए स्थायी रूप से बॉम्बे में बसने का फैसला किया। परिवार फिर से मलाड में अपने अस्थायी निवास पर लौट आया और खान और मधुबाला काम की तलाश में शहर भर के फिल्म स्टूडियो में बार-बार आने लगे। मधुबाला जल्द ही चंदूलाल शाह के स्टूडियो रंजीत मूवीटोन के साथ ₹300 (US$4.38) के मासिक भुगतान पर तीन साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए गए। उसकी आय के कारण खान ने परिवार को मलाड में एक पड़ोसी किराए के घर में स्थानांतरित कर दिया।
अप्रैल 1944 में, एक गोदी विस्फोट में किराए का घर नष्ट हो गया; मधुबाला और उनका परिवार केवल इसलिए बच गया क्योंकि वे एक स्थानीय थिएटर में गए थे। अपनी सहेली के घर जाने के बाद , मधुबाला ने अपना फिल्मी करियर जारी रखा, रंजीत की पांच फिल्मों में छोटी भूमिकाएं निभा रही हैं: मुमताज़ महल (1944), धन्ना भगत (1945), राजपुतानी (1946), फूलवारी (1946) और पुजारी (1946); उन सभी में उन्हें "बेबी मुमताज" के रूप में श्रेय दिया गया था। इन वर्षों में उन्हें कई समस्याओं का सामना करना पड़ा; 1945 में फूलवारी की शूटिंग के दौरान, मधुबाला ने खून की उल्टी की, जिससे उनकी बीमारी का पूर्वाभास हो गया, जो धीरे-धीरे जड़ पकड़ रही थी। अपनी गर्भवती माँ के इलाज के लिए एक फिल्म निर्माता। उद्योग में पैर जमाने के लिए उत्सुक, नवंबर 1946 में, मधुबाला ने मोहन सिन्हा के निर्देशन में बनी दो फिल्मों की शूटिंग शुरू की, चित्तौड़ विजय और मेरे भगवान, जो वयस्क भूमिकाओं में सिल्वर स्क्रीन के लिए उनका परिचय माना जाता था। link1=बाबुराव पटेल|तारीख=1 नवंबर 1946|शीर्षक=पिक्चर्स इन मेकिंग|काम=फिल्मइंडिया|प्रकाशक=न्यूयॉर्क: द म्यूजियम ऑफ मॉडर्न आर्ट लाइब्रेरी| /पृष्ठ/n869/मोड/1अप|पहुंच-तिथि=5 अक्टूबर 2021}}</ref>
मुख्य भूमिका में मधुबाला की पहली परियोजना सोहराब मोदी की दौलत थी, लेकिन इसे अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया गया था (और अगले वर्ष तक इसे पुनर्जीवित नहीं किया जाएगा)।< रेफरी>साँचा:उद्धरण वेब</ref> एक प्रमुख महिला के रूप में उनकी शुरुआत किदार शर्मा' से हुई। s नाटक नील कमल, जिसमें उन्होंने नवोदित कलाकार राज कपूर और बेगम पारा के साथ अभिनय किया। शर्मा की पहली पसंद अभिनेत्री कमला चटर्जी की मृत्यु के बाद उन्हें फिल्म की पेशकश की गई थी। मार्च 1947 में रिलीज हुई, नील कमल दर्शकों के बीच लोकप्रिय थी और मधुबाला के लिए व्यापक सार्वजनिक पहचान हासिल की थी। इसके बाद उन्होंने कपूर के साथ चित्तौड़ विजय और दिल की रानी, दोनों में वापसी की। जिनमें से 1947 में और 'अमर प्रेम' में रिलीज़ हुई, जो अगले साल सामने आई। मेरे भगवान में उनके काम से प्रभावित होकर, निर्देशक मोहन सिन्हा ने उन्हें "मधुबाला" को अपने पेशेवर नाम के रूप में लेने का सुझाव दिया। मधुबाला को सफलता लाल दुपट्टा (1948) से मिली। ; बाबुराव पटेल ने नाटक को "स्क्रीन अभिनय में उनकी परिपक्वता का पहला मील का पत्थर" बताया। पराई आग (1948), पारस और सिंगार (दोनों 1949) में उनकी सहायक भूमिकाएँ ) भी उनकी आलोचनात्मक प्रशंसा के साथ मुलाकात की, और उन्हें संगीत में व्यावसायिक सफलता मिली। 'दुलारी (1949), जिसमें उन्होंने टाइटैनिक को चित्रित किया था अभिनेता। इसके अलावा 1949 में, मधुबाला ने कमल अमरोही के महल में एक फीमेल फेटले का किरदार निभाया था। , भारतीय सिनेमा की पहली हॉरर फिल्म है। जुलाई 2021 व्यापार विश्लेषकों ने इसकी भविष्यवाणी की थी अपने अपरंपरागत विषय के कारण असफल होना। यह रिलीज होने पर गलत साबित हुआ, और विद्वान राहेल ड्वायर ने कहा कि दर्शकों के बीच मधुबाला की अज्ञानता उसके चरित्र की रहस्यमय प्रकृति में जोड़ा गया। फिल्म, जो मधुबाला की अभिनेता और बहनोई अशोक कुमार के साथ कई सहयोगों में से पहली होगी, बॉक्स ऑफिस पर तीसरी सबसे बड़ी सफलता के रूप में उभरी। वर्ष, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने उस समय के प्रमुख अभिनेताओं के साथ अभिनीत भूमिकाओं की एक श्रृंखला पर हस्ताक्षर किए। The
बालीवुड में उनका प्रवेश 'बेबी मुमताज़' के नाम से हुआ। उनकी पहली फ़िल्म बसन्त (१९४२) थी। देविका रानी बसन्त में उनके अभिनय से बहुत प्रभावित हुयीं, तथा उनका नाम मुमताज़ से बदल कर ' मधुबाला' रख दिया। यह नाम उस वक्त के सुप्रसिद्ध हिंदी कवि हरिकृष्ण प्रेमी इन्होनी दिया था ।
उन्हे बालीवुड में अभिनय के साथ-साथ अन्य तरह के प्रशिक्षण भी दिये गये। (१२ वर्ष की आयु मे उन्हे वाहन चलाना आता था)।
मधुबाला ने अजीत की प्रेम रुचि के. अमरनाथ का सामाजिक नाटक बेकसूर (1950)। इस फीचर को सकारात्मक समीक्षा मिली और इसे वर्ष की सबसे अधिक कमाई करने वाली बॉलीवुड प्रस्तुतियों में स्थान दिया गया। . इसके अलावा 1950 में, वह कॉमेडी-ड्रामा हंस्टे आंसू में दिखाई दीं, जो एक वयस्क प्रमाणन प्राप्त करने वाली पहली भारतीय फिल्म बनी। अगले वर्ष, मधुबाला ने अमिया चक्रवर्ती-निर्देशित एक्शन फिल्म बादल में अभिनय किया। (1951), एक राजकुमारी के रूप में जिसे अनजाने में प्रेम नाथ के चरित्र से प्यार हो जाता है। उसका काम मिश्रित समीक्षाओं के लिए खुला; आलोचकों का मानना ​​था कि उन्हें अपने संवादों को अधिक धीरे और स्पष्ट रूप से बोलना चाहिए था। उन्होंने एम. सादिक के रोमांस सियां में मुख्य भूमिका निभाई, जो द सिंगापुर फ्री प्रेस' के रोजर यू कमेंट किया गया था "परफेक्शन के लिए" खेला गया था। ' एक सफलता|प्रकाशक=सिंगापुर फ्री प्रेस|बादल और सैयां दोनों ही बॉक्स ऑफिस पर बड़ी सफलता साबित हुई। मधुबाला ने 1951 की कॉमेडी तराना और 1952 के नाटक [[में लगातार दो बार अभिनेता दिलीप कुमार के साथ काम किया। संगदिल]]। इन फिल्मों ने भी अच्छा प्रदर्शन किया आर्थिक रूप से, व्यापक दर्शकों के बीच ऑन और ऑफस्क्रीन जोड़ी को लोकप्रिय बनाना। तराना, फिल्मइंडिया' पर ने उनके प्रदर्शन के साथ-साथ कुमार के साथ उनकी केमिस्ट्री की तारीफ की।
1950 के दशक के मध्य की अवधि में मधुबाला की सफलता में गिरावट देखी गई, क्योंकि उनकी अधिकांश रिलीज़ व्यावसायिक रूप से विफल रही, जिसके कारण उन्हें "बॉक्स ऑफिस ज़हर" करार दिया गया। अप्रैल 1953 में, मधुबाला ने मधुबाला प्राइवेट लिमिटेड नामक एक प्रोडक्शन कंपनी की स्थापना की। अगले वर्ष, मद्रास में एस.एस. वासन की बहुत दिन हुवे (1954) की शूटिंग के दौरान उन्हें एक बड़ा स्वास्थ्य झटका लगा। फिर भी उसने फिल्म पूरी की और बंबई लौट आई, बाद में महबूब खान की अमर (1954) में एक प्रेम त्रिकोण में शामिल एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में अभिनय किया, जिसमें उसने सेट पर एक दृश्य में सुधार किया। फिल्म का मिश्रित स्वागत हुआ, हालांकि उसकी प्रशंसा की गई; समीक्षक दिनेश रहेजा ने फिल्म को "यकीनन मधुबाला का पहला सही मायने में परिपक्व प्रदर्शन" के रूप में वर्णित किया, और फिल्मफेयर के रचित गुप्ता ने कहा कि मधुबाला ने अपने सह-कलाकारों को भारी कर दिया और "एक सूक्ष्म प्रदर्शन के साथ अपनी भूमिका को आगे बढ़ाया"। अमर बॉक्स-ऑफिस पर असफल साबित हुआ। मधुबाला की अगली रिलीज़ उनका अपना प्रोडक्शन वेंचर, नाता (1955) थी, जिसमें उन्होंने अपनी वास्तविक जीवन की बहन चंचल के साथ सह-अभिनय किया था। इस फिल्म को भी गुनगुनी प्रतिक्रिया मिली, जिसके कारण मधुबाला को क्षतिपूर्ति के लिए अपना बंगला बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा।
मिस्टर एंड मिसेज '55, भारत में 1955 की सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्मों में से एक थी, जिसमें मधुबाला को एक भोली-भाली उत्तराधिकारी के रूप में देखा गया था, जिसकी चाची ने उसे गुरु दत्त के चरित्र के साथ एक दिखावटी विवाह के लिए मजबूर किया। द इंडियन एक्सप्रेस ने मधुबाला की "इम्पिश चार्म और ब्रीज़ी कॉमिक टाइमिंग" को कॉमेडी के प्रमुख सहायकों में से एक के रूप में स्वीकार किया। 1956 में नया दौर की शूटिंग को लेकर मधुबाला और निर्देशक बी.आर. चोपड़ा के बीच एक संघर्ष छिड़ गया, जिसमें उन्हें महिला नायक की भूमिका निभाने के लिए चुना गया था। अपनी असहयोगिता और अव्यवसायिकता का हवाला देते हुए, चोपड़ा ने मधुबाला की जगह वैजयंतीमाला ले ली और पूर्व में ₹30,000 (US$390) का मुकदमा कर दिया। नया दौर रिहा होने के बाद चोपड़ा ने इसे वापस लेने से पहले मुकदमा लगभग आठ महीने तक जारी रखा। मधुबाला 1956 में दो पीरियड फिल्मों में दिखाई दीं, राज हाथ और शिरीन फरहाद, दोनों महत्वपूर्ण और व्यावसायिक सफलताएँ। अगले वर्ष, उन्होंने ओम प्रकाश की गेटवे ऑफ इंडिया (1957) में एक भगोड़ी उत्तराधिकारी का किरदार निभाया, जिसे समीक्षक दीपा गहलोत ने अपने करियर के बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक माना। मधुबाला ने तब नाटक एक साल (1957) में एक बीमार व्यक्ति के रूप में अभिनय किया, जो अशोक कुमार के चरित्र के लिए गिर जाता है। फिल्म दर्शकों के बीच लोकप्रिय हुई, जिससे मधुबाला का स्टारडम फिर से स्थापित हो गया।
मधुबाला ने वर्ष 1958 की शुरुआत राज खोसला की काला पानी से की थी, जिसमें उन्होंने एक निडर पत्रकार के रूप में एक 15 वर्षीय हत्या की जांच की थी। बाद में उन्होंने हावड़ा ब्रिज (1958) में एडना के रूप में अभिनय करने के लिए अपनी नियमित फीस माफ कर दी, निर्देशक शक्ति सामंत के साथ उनका पहला सहयोग, जिसमें एक एंग्लो-इंडियन कैबरे डांसर की उनकी भूमिका ने परिष्कृत पात्रों के उनके पिछले चित्रणों से एक प्रस्थान को चिह्नित किया। हावड़ा ब्रिज दोनों और काला पानी को उनके लिए सकारात्मक समीक्षाएं मिलीं और 1958 की उनकी बाद की रिलीज़ (फागुन और चलती का नाम गाड़ी) के साथ, वर्ष की शीर्ष कमाई वाली बॉलीवुड फिल्मों में स्थान दिया गया। सत्येन बोस की कॉमेडी चलती का नाम गाड़ी में - 1950 के दशक की सबसे बड़ी कमाई वाली तस्वीरों में से एक - मधुबाला ने किशोर कुमार के चरित्र के साथ प्रेम संबंध में शामिल एक अमीर शहर की महिला को चित्रित किया। Rediff.com के दिनेश रहेजा ने पाया कि मधुबाला "करिश्मा से भरपूर हैं और उनकी हंसी संक्रामक है।" स्तंभकार रिंकी भट्टाचार्य ने चलती का नाम गाड़ी में मधुबाला के चरित्र का उल्लेख "एक शीर्ष पसंदीदा" के रूप में किया, जिसमें कहा गया कि उनका प्रदर्शन एक स्वतंत्र, शहरी महिला का उदाहरण है।
सामंत के साथ उनका दूसरा सहयोग, इंसान जाग उठा (1959), एक सामाजिक ड्रामा फिल्म थी जिसमें नायक अपने रहने की स्थिति में सुधार के लिए एक बांध के निर्माण पर काम करते हैं। शुरुआत में, फिल्म केवल एक मामूली सफलता थी, लेकिन इसकी समीक्षा की गई है। आधुनिक समय के आलोचकों द्वारा अनुकूल। फिल्मफेयर के रचित गुप्ता और डेक्कन हेराल्ड के रोक्तिम राजपाल ने मधुबाला के प्रदर्शन को एक गांव की लड़की गौरी के रूप में उनके बेहतरीन कामों में से एक के रूप में उद्धृत किया है। 1959 में भारत भूषण की सह-अभिनीत कल हमारा है में दो समान भाई-बहनों की दोहरी भूमिका निभाने के लिए उन्हें आलोचनात्मक प्रशंसा मिली। मधुबाला: हर लाइफ, हर फिल्म्स (1997) की लेखिका खतीजा अकबर ने अपनी बारी को "एक शानदार प्रदर्शन, विशेष रूप से गुमराह 'अन्य' बहन की भूमिका में कहा।" दो उस्ताद (1959) की व्यावसायिक सफलता के बाद, जिसने उन्हें एक दशक के बाद राज कपूर के साथ फिर से देखा, मधुबाला ने एक दूसरी फिल्म, कॉमेडी महलों के ख्वाब (1960) का निर्माण किया। इसने बॉक्स ऑफिस पर खराब प्रदर्शन किया।
दिनेश रहेजा ने के. आसिफ की मुगल-ए-आज़म (1960) को मधुबाला के करियर की "ताज गौरव" के रूप में वर्णित किया है। दिलीप कुमार और पृथ्वीराज कपूर के सह-कलाकार, यह फिल्म 16 वीं शताब्दी की एक दरबारी नर्तकी, अनारकली (मधुबाला) और मुगल राजकुमार सलीम (कुमार) के साथ उसके अफेयर पर घूमती है। फिल्मांकन, जो पूरे 1950 के दशक में हुआ, मधुबाला के लिए भारी साबित हुआ। वह रात के कार्यक्रम और जटिल नृत्य दृश्यों से परेशान थी, जिससे उसे चिकित्सकीय रूप से बचने के लिए कहा गया था, और कुमार के साथ उसका सात साल का रिश्ता शूटिंग के बीच समाप्त हो गया; फिल्म की शूटिंग के दौरान अभिनेताओं के बीच दुश्मनी की कई खबरें थीं। अगस्त 1960 में, मुगल-ए-आज़म की उस समय तक की किसी भी भारतीय फिल्म की सबसे व्यापक रिलीज़ थी, और यह अब तक की सबसे अधिक कमाई करने वाली भारतीय फिल्म बन गई, एक अंतर जो 15 वर्षों तक कायम रहा। फिल्म को सार्वभौमिक प्रशंसा मिली, जिसमें मधुबाला के प्रदर्शन ने विशेष ध्यान आकर्षित किया: फिल्मफेयर ने फिल्म को भारतीय सिनेमा में एक मील का पत्थर और अब तक के उनके बेहतरीन काम के रूप में उद्धृत किया, [100] जबकि द इंडियन एक्सप्रेस के एक समीक्षक ने कहा, "दृश्य के बाद दृश्य इस बात की गवाही देता है। एक प्राकृतिक अभिनेत्री के रूप में मधुबाला के उत्कृष्ट उपहार।" मुग़ल-ए-आज़म ने हिंदी में सर्वश्रेष्ठ फीचर फिल्म के लिए राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीता, और मधुबाला के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री सहित सात नामांकन के साथ 8वें फिल्मफेयर पुरस्कार समारोह का नेतृत्व किया।
मधुबाला ने शक्ति सामंत की जाली नोट और पी. एल. संतोषी की बरसात की रात (दोनों 1960) के साथ इस सफलता का अनुसरण किया। पूर्व नकली धन के बारे में एक क्राइम थ्रिलर थी; यह आर्थिक रूप से सफल रहा। अपने विषम विषयों के लिए आलोचकों द्वारा विख्यात मुस्लिम-सामाजिक संगीत बरसात की रात में, मधुबाला ने एक विद्रोही शबनम को चित्रित किया, जो अपने माता-पिता के रिश्ते पर आपत्ति जताने के बाद अपने प्रेमी (भारत भूषण) के साथ भाग जाती है। उनके प्रदर्शन की प्रशंसा की गई, और फिल्म एक बड़ी हिट बन गई, केवल मुगल-ए-आज़म को वार्षिक बॉक्स-ऑफिस ग्रॉस में पीछे छोड़ दिया। मुगल-ए-आज़म और बरसात की रात की बैक-टू-बैक ब्लॉकबस्टर सफलताओं ने बॉक्स ऑफिस इंडिया को मधुबाला को 1960 की सबसे सफल अग्रणी महिला के रूप में उल्लेख करने के लिए प्रेरित किया।
हालांकि मधुबाला की सफलता से उन्हें और भी प्रमुख भूमिकाएं मिल सकती हैं, लेकिन उन्हें सलाह दी गई कि वे अपने दिल की स्थिति के कारण अधिक काम न करें और पहले से चल रही कुछ प्रस्तुतियों से हटना पड़ा, जिसमें बॉम्बे का बाबू, नॉटी बॉय और जहान आरा शामिल हैं, जिसमें उन्हें बदल दिया गया था, और ये बस्ती ये लोग, सुहाना गीत और किशोर साहू के साथ एक अनटाइटल्ड फिल्म, जो कभी पूरी नहीं हुई। उनकी आगे की रिलीज़ बॉडी डबल्स द्वारा पूरी की गईं, मधुबाला कभी-कभी काम पर दिखाई देती थीं। 1961 में, उनकी अभिनीत तीन फ़िल्में रिलीज़ हुईं: झुमरू (1961), बॉय फ्रेंड (1961) और पासपोर्ट (1961); सभी को वर्ष की शीर्ष कमाई करने वाली प्रस्तुतियों में स्थान दिया गया। अगले साल, हाफ टिकट (1962) ने उन्हें पति किशोर कुमार के साथ एक हास्य किरदार निभाते हुए देखा। यह एक महत्वपूर्ण और व्यावसायिक सफलता भी थी, सुकन्या वर्मा ने फिल्म को अपनी अब तक की सबसे पसंदीदा कॉमेडी में से एक बताया। इसके अलावा 1962 में जारी मधुबाला प्राइवेट लिमिटेड की तीसरी और आखिरी प्रस्तुति, पठान थी। यह बॉक्स ऑफिस पर फ्लॉप साबित हुई।
दो साल के विश्राम के बाद, मधुबाला ने 1964 में शरबी को पूरा किया; फिल्म उनके जीवनकाल में उनकी अंतिम रिलीज बन गई। मदर इंडिया के लिए लिखते हुए बाबूराव पटेल ने "पुराने दिल के दर्द को पुनर्जीवित करने" के लिए मधुबाला के प्रदर्शन की प्रशंसा की। 2011 में, Rediff.com ने शरबी को "एक चमकदार करियर के लिए एक उपयुक्त समापन कहा, जिसमें अभिनेत्री को उसकी सबसे खूबसूरत और उसकी सबसे प्रभावी, एक नायिका को दिखाया गया था जो हमारी किसी की नज़र में नहीं थी।" 1971 में, मधुबाला की मृत्यु के दो साल बाद , अधूरी एक्शन फिल्म ज्वाला रिलीज हुई; मुख्य भूमिका में उन्हें अभिनीत फिल्म, मुख्य रूप से बॉडी डबल्स की मदद से पूरी की गई थी। इसने उनकी अंतिम स्क्रीन उपस्थिति को चिह्नित किया।
एक रूढ़िवादी परिवार में जन्मी, मधुबाला बहुत धार्मिक थीं और बचपन से ही इस्लाम का पालन करती थीं। 1940 के दशक के अंत में अपने परिवार को आर्थिक रूप से सुरक्षित करने के बाद, उन्होंने बॉम्बे में पेडर रोड, बांद्रा में एक बंगला किराए पर लिया और इसका नाम "अरेबियन विला" रखा। यह मृत्यु तक उसका स्थायी निवास बन गया। तीन हिंदुस्तानी भाषाओं की मूल वक्ता मधुबाला ने 1950 में पूर्व अभिनेत्री सुशीला रानी पटेल से अंग्रेजी सीखना शुरू किया और केवल तीन महीनों में भाषा में पारंगत हो गईं। उसने 12 साल की उम्र में ड्राइविंग भी सीखी और वयस्कता तक पांच कारों की मालिक थी: एक ब्यूक, एक शेवरले, स्टेशन वैगन, हिलमैन और टाउन इन कंट्री (जिसका स्वामित्व उस समय भारत में केवल दो लोगों के पास था, के महाराजा ग्वालियर और मधुबाला)। उसने अरेबियन विला में अठारह अलसैटियन कुत्तों को पालतू जानवर के रूप में भी रखा। 1950 के मध्य में, एक मेडिकल जांच के दौरान मधुबाला के दिल में एक लाइलाज वेंट्रिकुलर सेप्टल दोष का पता चला था; निदान को शुरू में सार्वजनिक नहीं किया गया था क्योंकि इससे उसका करियर खतरे में पड़ सकता था।
मधुबाला ने सक्रिय रूप से दान में प्रदर्शन किया, जिसके कारण संपादक बाबूराव पटेल ने उन्हें "दान की रानी" कहा। 1950 में, उन्होंने पोलियो मायलाइटिस से पीड़ित प्रत्येक बच्चे और जम्मू और कश्मीर राहत कोष में 5,000 (यूएस $66) और पूर्वी बंगाल के शरणार्थियों के लिए 50,000 (यूएस $660) का दान दिया। मधुबाला के दान ने उनकी धार्मिक मान्यताओं के कारण एक बड़ा विवाद खड़ा कर दिया और उस समय मीडिया में व्यापक कवरेज प्राप्त किया। इसके बाद, उसने अपने दान के काम को सुरक्षित रखा और गुमनाम रूप से दान दिया। 1954 में, यह पता चला कि मधुबाला नियमित रूप से अपने स्टूडियो के निचले कर्मचारियों को मासिक बोनस देती रही हैं। उन्होंने 1962 में भारतीय फिल्म और टेलीविजन संस्थान को एक कैमरा क्रेन भी भेंट की, जो आज तक चालू है।
मधुबाला का पहला रिश्ता उनके बादल सह-कलाकार प्रेम नाथ के साथ 1951 की शुरुआत में था। धार्मिक मतभेदों के कारण वे छह महीने के भीतर टूट गए, लेकिन नाथ जीवन भर मधुबाला और उनके पिता अताउल्लाह खान के करीब रहे। 1951 में तराना के फिल्मांकन के दौरान मधुबाला अभिनेता दिलीप कुमार के साथ रोमांटिक रूप से जुड़ गईं। यह मामला सात साल तक जारी रहा और मीडिया और जनता से व्यापक ध्यान मिला। जैसे-जैसे उनका रिश्ता आगे बढ़ा, मधुबाला और दिलीप ने सगाई कर ली लेकिन खान की आपत्तियों के कारण उन्होंने शादी नहीं की। खान चाहते थे कि दिलीप उनके प्रोडक्शन हाउस की फिल्मों में काम करें, जिसे अभिनेता ने मना कर दिया। साथ ही, दिलीप ने मधुबाला को बताया कि अगर उन्हें शादी करनी है, तो उन्हें अपने परिवार से सभी संबंध तोड़ने होंगे। 1957 में नया दौर पेशी के मामले में अदालती मुकदमे के बीच वह अंततः उनसे अलग हो गईं।
1950 के दशक के अंत के दौरान, मधुबाला को उनके तीन सह-कलाकारों: भारत भूषण, एक विधुर, और प्रदीप कुमार और किशोर कुमार द्वारा शादी के लिए प्रस्तावित किया गया था, दोनों पहले से ही शादीशुदा थे। चलती का नाम गाड़ी (1958) के सेट पर, मधुबाला ने किशोर के साथ दोस्ती को फिर से जगाया, जो उनके बचपन के साथी थे, और उनकी दोस्त रूमा गुहा ठाकुरता के पूर्व पति भी थे। दो साल की लंबी प्रेमालाप के बाद, मधुबाला ने 16 अक्टूबर 1960 को किशोर से अदालत में शादी की। संघ को उद्योग से रखा गया था और कुछ दिनों बाद नवविवाहितों के स्वागत समारोह तक इसकी घोषणा नहीं की गई थी। इस जोड़ी को उनके विपरीत व्यक्तित्व के कारण बेमेल माना जाने लगा।
1960 में अपनी शादी के तुरंत बाद, मधुबाला और किशोर कुमार ने अपने डॉक्टर रुस्तम जल वकील के साथ लंदन की यात्रा की, अपने हनीमून को मधुबाला के हृदय रोग के विशेष उपचार के साथ जोड़ा, जो तेजी से बढ़ रहा था। लंदन में, डॉक्टरों ने जटिलताओं के डर से उसका ऑपरेशन करने से इनकार कर दिया और इसके बजाय मधुबाला को किसी भी तरह के तनाव और चिंता से बचने की सलाह दी; उसे कोई भी बच्चा पैदा करने से मना कर दिया गया और उसे दो साल की जीवन प्रत्याशा दी गई।
मधुबाला और किशोर बाद में बॉम्बे लौट आए और वह बांद्रा में किशोर के सेस्करिया कॉटेज में शिफ्ट हो गईं। उसकी स्वास्थ्य की स्थिति लगातार गिरती जा रही थी और अब वह अक्सर अपने पति से झगड़ती रहती थी। अशोक कुमार (किशोर के बड़े भाई) ने याद किया कि उनकी बीमारी ने उन्हें एक "बुरे स्वभाव वाले" व्यक्ति में बदल दिया और उन्होंने अपना अधिकांश समय अपने पिता के घर में बिताया। धार्मिक मतभेदों के कारण अपने ससुराल वालों की कड़वाहट से बचने के लिए, मधुबाला बाद में बांद्रा के क्वार्टर डेक में किशोर के नए खरीदे गए फ्लैट में चली गईं। हालांकि किशोर कुछ समय के लिए ही फ्लैट में रहा और फिर उसे एक नर्स और एक ड्राइवर के साथ अकेला छोड़ गया। हालांकि, मधुबाला के सभी चिकित्सा खर्च वहन कर रहे थे, मधुबाला ने खुद को परित्यक्त महसूस किया और अपनी शादी के दो महीने से भी कम समय में अपने घर लौट आई। अपने शेष जीवन के लिए, वह कभी-कभी उनसे मिलने जाते थे, जिसे मधुबाला की बहन मधुर भूषण (नी जाहिदा) ने सोचा था कि संभवतः "खुद को उनसे अलग कर लें ताकि अंतिम अलगाव को चोट न पहुंचे।"
जून 1966 के अंत में, मधुबाला आंशिक रूप से ठीक हो गई थी और उन्होंने राज कपूर के साथ जे के नंदा की चालक के साथ फिर से फिल्म में लौटने का फैसला किया, जो उनके उद्योग छोड़ने के बाद से अधूरी थी। उनकी वापसी का मीडिया ने स्वागत किया, लेकिन शूटिंग शुरू होते ही मधुबाला तुरंत बेहोश हो गईं; इस प्रकार फिल्म कभी पूरी नहीं हुई। बाद में उसे ब्रीच कैंडी अस्पताल में भर्ती कराया गया, जहां वह अपने पूर्व साथी दिलीप कुमार से मिली और छुट्टी मिलने के बाद घर लौट आई। अपनी अनिद्रा को दूर करने के लिए मधुबाला ने अशोक के सुझाव पर कृत्रिम निद्रावस्था का प्रयोग किया, लेकिन इससे उनकी परेशानी और बढ़ गई।
मधुबाला ने अपने अंतिम वर्ष बिस्तर पर बिताए और बहुत वजन कम किया। उनका विशेष आकर्षण उर्दू शायरी था और वह नियमित रूप से अपनी फिल्में (विशेषकर मुगल-ए-आज़म) एक होम प्रोजेक्टर पर देखती थीं। वह बहुत एकांतप्रिय हो गई, उन दिनों फिल्म उद्योग से केवल गीता दत्त और वहीदा रहमान से मुलाकात की। उसे लगभग हर हफ्ते एक्सचेंज ट्रांसफ्यूजन से गुजरना पड़ता था। उसके शरीर ने अतिरिक्त रक्त का उत्पादन करना शुरू कर दिया जो उसकी नाक और मुंह से बाहर निकल जाएगा; इस तरह वकील को जटिलताओं से बचने के लिए खून निकालना पड़ा, और एक ऑक्सीजन सिलेंडर को उसके पास रखना पड़ा क्योंकि वह अक्सर हाइपोक्सिया से पीड़ित रहती थी। चलक की घटना के बाद, मधुबाला ने अपना ध्यान फिल्म निर्देशन की ओर लगाया और फरवरी 1969 में फर्ज़ और इश्क नामक अपने निर्देशन की शुरुआत की तैयारी शुरू कर दी।
1969 की शुरुआत तक, मधुबाला का स्वास्थ्य गंभीर और बड़ी गिरावट में था: उसे अभी-अभी पीलिया हुआ था और यूरिनलिसिस पर हेमट्यूरिया होने का पता चला था। 22 फरवरी की आधी रात को मधुबाला को दिल का दौरा पड़ा। अपने परिवार के सदस्यों और किशोर के बीच कुछ घंटों के संघर्ष के बाद, 36 साल की उम्र के नौ दिन बाद, 23 फरवरी की सुबह 9:30 बजे उनकी मृत्यु हो गई। मधुबाला को उनकी निजी डायरी के साथ सांताक्रूज, बॉम्बे में जुहू मुस्लिम कब्रिस्तान में दफनाया गया था। उनका मकबरा संगमरमर से बनाया गया था और शिलालेखों में कुरान की आयतें और पद्य समर्पण शामिल हैं।
लगभग एक दशक तक सामाजिक परिदृश्य से मधुबाला की अनुपस्थिति के कारण, उनकी मृत्यु को अप्रत्याशित माना गया और भारतीय प्रेस में व्यापक कवरेज मिली। इंडियन एक्सप्रेस ने उन्हें अपने समय की "सबसे अधिक मांग वाली हिंदी फिल्म अभिनेत्री" के रूप में याद किया, जबकि फिल्मफेयर ने उन्हें "एक सिंड्रेला के रूप में चित्रित किया, जिसकी घड़ी में बहुत जल्द बारह बज गए थे"। प्रेमनाथ (जिन्होंने उन्हें समर्पित एक कविता लिखी थी), बी के करंजिया और शक्ति सामंत सहित उनके कई सहकर्मियों ने उनकी अकाल मृत्यु पर दुख व्यक्त किया। गपशप स्तंभकार गुलशन इविंग ने "द पासिंग ऑफ अनारकली" शीर्षक से एक व्यक्तिगत विदाई में टिप्पणी करते हुए लिखा, "वह जीवन से प्यार करती थी, वह दुनिया से प्यार करती थी और वह अक्सर यह जानकर चौंक जाती थी कि दुनिया हमेशा उसकी पीठ से प्यार नहीं करती। [...] उसके लिए, सारा जीवन प्रेम था, सारा प्रेम जीवन था। वह मधुबाला थी - चमकते सितारों में सबसे प्यारी।"
2010 में, मधुबाला के मकबरे को अन्य उद्योग के दिग्गजों के साथ नई कब्रों के लिए रास्ता बनाने के लिए ध्वस्त कर दिया गया था। उसके अवशेष अज्ञात स्थान पर रखे गए थे।
मधुबाला 1940 के दशक के अंत से 1960 के दशक की शुरुआत तक सबसे प्रसिद्ध भारतीय फिल्म सितारों में से एक थीं, और अंतरराष्ट्रीय प्रसिद्धि और लोकप्रियता हासिल करने वाले पहले लोगों में से एक थीं। 1951 में, जेम्स बर्क ने अमेरिकी पत्रिका लाइफ में एक फीचर के लिए उनकी तस्वीर खींची, जिसने उन्हें उस समय के भारतीय फिल्म उद्योग में सबसे बड़े स्टार के रूप में वर्णित किया। निर्देशक फ्रैंक कैप्रा ने उन्हें हॉलीवुड में एक ब्रेक की पेशकश की, जिसे उनके पिता ने अस्वीकार कर दिया, और अगस्त 1952 में, थिएटर आर्ट्स मैगज़ीन के डेविड कॉर्ट ने उन्हें "दुनिया का सबसे बड़ा सितारा- और वह बेवर्ली हिल्स में नहीं है" के रूप में लिखा। लेख, जिसमें मधुबाला को "संख्या और भक्ति में सबसे बड़ी निम्नलिखित अभिनेत्री" के रूप में वर्णित किया गया था, ने उनके प्रशंसकों की संख्या लगभग 420 मिलियन होने का अनुमान लगाया, और पूर्वी अफ्रीका, म्यांमार, इंडोनेशिया और मलेशिया में भारत से परे उनकी लोकप्रियता की सूचना दी। 1950 के दशक के मध्य तक, मधुबाला ने ग्रीस में भी एक बड़ी फैन फॉलोइंग हासिल कर ली, जिसका श्रेय देश के गिरते सामाजिक-आर्थिक परिदृश्य के दौरान उनके उद्भव को दिया गया, जब वह और उनकी फिल्में संकट का सामना करने में सक्षम थीं। टाइम पत्रिका ने दुनिया में हिंदी सिनेमा की तेजी से बढ़ती ताकत के बारे में एक लेख में जनवरी 1959 के अंक में उन्हें "कैश एंड कैरी स्टार" कहा।
हालांकि उनकी शुरुआती अभिनीत फिल्में बॉक्स-ऑफिस पर विफल रहीं, 1949 में महल की सफलता के साथ मधुबाला ने दर्शकों के बीच तेजी से लोकप्रियता अर्जित की। दशक समाप्त होने के साथ-साथ उनकी हस्ती तेजी से बढ़ी, जिससे उन्हें फिल्मों में प्रदर्शन के लिए उच्च शुल्क लेने में मदद मिली। 1952 तक, वह भारत में सबसे अधिक भुगतान पाने वाली स्टार थीं; मुग़ल-ए-आज़म (1960) में उनके दशक भर के काम के लिए, मधुबाला को ₹3 लाख (US$3,900) की अभूतपूर्व राशि का भुगतान किया गया था, जो उनके सह-कलाकारों की तुलना में काफी अधिक था। अपने पूरे करियर के दौरान उन्हें पुरुष सह-अभिनेताओं की तुलना में शीर्ष-बिलिंग मिली, जिसमें Rediff.com ने उन्हें "युग के नायकों से भी बड़ा" स्टार के रूप में वर्णित किया। मधुबाला ने 1949 से 1951 तक और 1958 से 1961 तक बॉक्स ऑफिस इंडिया की शीर्ष अभिनेत्रियों की सूची में सात बार सूचीबद्ध किया। जैसे-जैसे उनका करियर आगे बढ़ता गया, "मूर्खतापूर्ण रोमांस में एक बुद्धिमान महिला" की भूमिका निभाते हुए, उनकी तुलना हॉलीवुड अभिनेत्री मर्लिन से की जाने लगी। मुनरो।
मधुबाला की सुंदरता और शारीरिक आकर्षण को व्यापक रूप से स्वीकार किया गया, जिससे मीडिया ने उन्हें "भारतीय सिनेमा का शुक्र" और "द ब्यूटी विद ट्रेजेडी" के रूप में संदर्भित किया। द इलस्ट्रेटेड वीकली ऑफ इंडिया की क्लेयर मेंडोंका ने 1951 में उन्हें "भारतीय स्क्रीन की नंबर एक सुंदरता" कहा। उनके कई सहकर्मियों ने उन्हें अब तक की सबसे खूबसूरत महिला के रूप में उद्धृत किया। निरूपा रॉय ने कहा कि "उनके लुक के साथ कभी कोई नहीं था और न ही कभी होगा" जबकि निम्मी (1954 की फिल्म अमर में सह-कलाकार) ने मधुबाला के साथ अपनी पहली मुलाकात के बाद एक रात की नींद हराम करना स्वीकार किया। 2011 में, शम्मी कपूर ने रेल का डिब्बा (1953) की शूटिंग के दौरान उनके साथ प्यार में पड़ने की बात कबूल की: "आज भी ... मैं शपथ ले सकता हूं कि मैंने इससे अधिक सुंदर महिला कभी नहीं देखी। उसकी तेज बुद्धि, परिपक्वता को जोड़ें। , शिष्टता और संवेदनशीलता ... जब मैं अब भी उसके बारे में सोचता हूं, छह दशकों के बाद, मेरे दिल की धड़कन याद आती है। हे भगवान, क्या सुंदरता, क्या उपस्थिति। " उनकी कथित अपील के लिए धन्यवाद, मधुबाला लक्स और गोदरेज द्वारा सौंदर्य उत्पादों की ब्रांड एंबेसडर बन गईं, हालांकि उन्होंने कहा कि शारीरिक सुंदरता की तुलना में व्यक्तिगत खुशी उनके लिए अधिक मायने रखती है।
अपने करियर की शुरुआत से, मधुबाला ने पार्टियों से बचने और साक्षात्कार से इनकार करने के लिए एक प्रतिष्ठा प्राप्त की, जिससे उन्हें वैरागी और अभिमानी करार दिया गया। 1958 में एक असामान्य उदाहरण पर, उनके पिता ने भारत के तत्कालीन प्रधान मंत्री, जवाहरलाल नेहरू को एक माफी पत्र भी लिखा, जिसमें मधुबाला को नेहरू के निजी समारोह में भाग लेने की अनुमति नहीं दी गई थी, जहां उन्हें आमंत्रित किया गया था। बचपन से ही फिल्म उद्योग का हिस्सा होने के कारण, मधुबाला ने सामाजिक परिदृश्य को सतही रूप में देखा और "ऐसे समारोहों में जहां केवल वर्तमान पसंदीदा को आमंत्रित किया जाता है और जहां एक या दो दशक बाद मुझे आमंत्रित नहीं किया जाएगा" के बारे में अपनी घृणा व्यक्त की। दो दशक लंबे करियर में, मधुबाला को व्यक्तिगत कारणों से केवल दो फिल्मों- बहुत दिन हुए (1954) और इंसानियत (1955) के प्रीमियर में देखा गया था। उनके नियमित फोटोग्राफर राम औरंगबदकर ने शिकायत की कि उनमें "गर्मजोशी की कमी थी" और "बहुत अलग थी"। हालांकि, मधुबाला के सबसे करीबी सहयोगियों में से एक गुलशन इविंग ने मतभेद किया और कहा कि उनकी दोस्त "इनमें से कोई नहीं थी।" नादिरा ने कहा कि मधुबाला को "छोटापन नहीं था, किसी भी छोटी बात का। उस लड़की को नफरत के बारे में कुछ भी नहीं पता था," और देव आनंद ने उसे "आत्मनिर्भर [और] सुसंस्कृत [व्यक्ति] के रूप में याद किया, जो उसकी सोच में बहुत स्वतंत्र था। और विशेष रूप से उनके जीवन के तरीके और फिल्म उद्योग में उनकी स्थिति के बारे में।"
मधुबाला के साक्षात्कार देने या प्रेस से बातचीत करने से इनकार करने पर इसके सदस्यों की तीखी प्रतिक्रिया हुई। 1950 की शुरुआत में, खान ने अपने फिल्म अनुबंधों में जोर देना शुरू कर दिया था कि किसी भी पत्रकार को उनकी अनुमति के बिना उनसे मिलने की अनुमति नहीं दी जाएगी। जब मधुबाला ने सेट पर आने वाले पत्रकारों के एक समूह का मनोरंजन करने से इनकार कर दिया, तो उन्होंने उसे और उसके परिवार को बदनाम करना शुरू कर दिया और आगे उसे सिर काटने और मारने का इनाम दिया। आत्मरक्षा के लिए, मधुबाला को राज्य सरकार द्वारा एक रिवॉल्वर ले जाने और सशस्त्र सुरक्षा के तहत घूमने की अनुमति दी गई, जब तक कि खान और अन्य पत्रकारों ने अंततः समझौता नहीं किया। फिर भी, प्रेस के साथ उसका रिश्ता कड़वा रहा, और वह नियमित रूप से अपने धार्मिक विश्वासों और कथित अहंकार के लिए उसे इंगित करता था। उनके करियर के दौरान एक और बड़ा विवाद बी.आर. चोपड़ा के खिलाफ लड़ा गया नया दौर गृहयुद्ध था, जिसका उल्लेख बनी रूबेन ने अपने संस्मरण में "भारतीय सिनेमा के इतिहास में लड़ा जाने वाला सबसे सनसनीखेज अदालती मामला" के रूप में किया है।
इन सभी मतभेदों के बावजूद, मधुबाला को मीडिया में एक अनुशासित और पेशेवर कलाकार के रूप में जाना जाता था, किदार शर्मा (1947 की फिल्म नील कमल के निर्देशक) ने उद्योग में अपने शुरुआती दिनों को याद करते हुए कहा, "उन्होंने एक मशीन की तरह काम किया, एक भोजन से चूक गई, मलाड से दादर तक की अधिक भीड़-भाड़ वाली तीसरी श्रेणी के डिब्बों में प्रतिदिन यात्रा की जाती थी और काम से कभी देर या अनुपस्थित नहीं होती थी।" आनंद ने 1958 के एक साक्षात्कार में कहा, "जब मधुबाला सेट पर होती हैं, तो अक्सर शेड्यूल में बहुत आगे निकल जाती हैं।" गेटवे ऑफ इंडिया (1957) और मुगल-ए-आजम (1960) के फिल्मांकन को छोड़कर, खान ने कभी भी मधुबाला को रात में काम करने की अनुमति नहीं दी। हालांकि, चिकित्सीय सावधानियों के बावजूद, उन्होंने अपनी कुछ फिल्मों में जटिल नृत्य किए, और मुगल-ए-आज़म में अपने शरीर के वजन के दोगुने लोहे की जंजीरें पहनने के बाद त्वचा के घर्षण को सहन किया।
मधुबाला ने लगभग हर फिल्म शैली में अभिनय किया, जिसमें रोमांटिक संगीत से लेकर स्लैपस्टिक कॉमेडी और क्राइम थ्रिलर से लेकर ऐतिहासिक ड्रामा तक शामिल हैं। सेलेब्रिटीज: ए कॉम्प्रिहेंसिव बायोग्राफिकल थिसॉरस ऑफ इम्पोर्टेन्ट मेन एंड वीमेन इन इंडिया (1952) के लेखक, जगदीश भाटिया ने कहा कि मधुबाला ने अपनी कमियों को फायदे में बदल दिया और अपनी गैर-फिल्मी पृष्ठभूमि के बावजूद "सबसे प्रतिभाशाली महिला सितारों में से एक बन गईं। उद्योग।" फिल्मइंडिया के लिए लेखन करते हुए बाबूराव पटेल ने उन्हें "आसानी से हमारी सबसे प्रतिभाशाली, सबसे बहुमुखी और बेहतरीन दिखने वाली कलाकार" कहा। शर्मा, शक्ति सामंत और राज खोसला सहित उनके निर्देशकों ने विभिन्न अवसरों पर उनकी अभिनय प्रतिभा के बारे में बहुत कुछ बताया, और सह-कलाकारों के बीच, अशोक कुमार ने उन्हें अब तक की सबसे बेहतरीन अभिनेत्री के रूप में वर्णित किया, जबकि दिलीप कुमार ने अपनी आत्मकथा में लिखा था कि वह थीं " एक जीवंत कलाकार ... अपनी प्रतिक्रियाओं में इतनी तात्कालिक कि जब उन्हें फिल्माया जा रहा था तब भी दृश्य आकर्षक हो गए ... वह एक ऐसी कलाकार थीं जो गति बनाए रख सकती थीं और स्क्रिप्ट द्वारा मांग की गई भागीदारी के स्तर को पूरा कर सकती थीं।"
द न्यू यॉर्क टाइम्स के लिए पूर्वव्यापी रूप से लिखते हुए, आयशा खान ने मधुबाला की अभिनय शैली को "स्वाभाविक" और "कम करके आंका" के रूप में चित्रित किया, यह देखते हुए कि उन्होंने अक्सर "परंपराओं की सीमाओं का परीक्षण करने वाली आधुनिक युवा महिलाओं" की भूमिका निभाई। फिल्म समीक्षक सुकन्या वर्मा ने मधुबाला की उन परियोजनाओं के चयन के लिए सराहना की, जिनके लिए उन्हें "सिर्फ अच्छी दिखने और रोती हुई बाल्टी से अधिक" [करने के लिए] की आवश्यकता थी। आधुनिक समय के आलोचकों ने मधुबाला को उनकी अपरंपरागत भूमिकाओं के लिए स्वीकार किया है, हावड़ा ब्रिज (1958) में एक चुलबुली कैबरे डांसर के रूप में, चलती का नाम गाड़ी (1958) में एक विद्रोही और स्वतंत्र महिला और मुगल-ए-आज़म में एक निडर दरबारी नर्तकी के रूप में। 1960)। अमर (1954), गेटवे ऑफ इंडिया (1957) और बरसात की रात (1960) जैसी अन्य फिल्मों में उनकी भूमिकाओं को भी भारतीय सिनेमा में महिलाओं के सामान्य चित्रण से काफी अलग होने के लिए जाना जाता है। मधुबाला ने आमतौर पर एक विशिष्ट लहराती केश विन्यास को स्पोर्ट किया, जिसे "बिस्तर से बाहर का रूप" कहा जाता था और आगे चलकर एक स्वतंत्र और स्वतंत्र महिला के रूप में अपने स्क्रीन व्यक्तित्व को स्थापित किया। डेविड कॉर्ट ने उन्हें "स्वतंत्र भारतीय महिला का आदर्श या भारत की स्वतंत्र भारतीय महिला की उम्मीद के अनुसार" के रूप में संक्षेप में प्रस्तुत किया।
मधुबाला का करियर उनके समकालीनों में सबसे छोटा था, लेकिन जब तक उन्होंने अभिनय छोड़ दिया, तब तक उन्होंने 70 से अधिक फिल्मों में सफलतापूर्वक अभिनय किया था। उनका स्क्रीन टाइम हमेशा उनके पुरुष सह-कलाकारों के बराबर था और उन्हें भारत के शुरुआती मनोरंजनकर्ताओं में से एक होने का श्रेय भी दिया जाता है, जिन्होंने जनसंचार के युग में, भारतीय सिनेमा की स्थिति को वैश्विक मानकों पर ले लिया। इसके अलावा, बहुत दिन हुए (1954) के साथ, मधुबाला दक्षिण भारतीय सिनेमा में करियर बनाने वाली पहली हिंदी अभिनेत्री बनीं।
हालांकि मधुबाला अपने करियर के दौरान लगभग सभी फिल्म शैलियों में दिखाई दीं, लेकिन उनकी सबसे उल्लेखनीय फिल्मों में कॉमेडी शामिल थी। मिस्टर एंड मिसेज '55 (1955) में उनके प्रदर्शन के बाद उन्हें अपनी कॉमिक टाइमिंग के लिए पहचान मिली, जिसे इंडिया टुडे के इकबाल मसूद ने "सेक्सी-कॉमिक अभिनय का एक अद्भुत टुकड़ा" कहा। हालाँकि, अपनी सफलता और प्रसिद्धि के बावजूद, उन्हें न तो कोई अभिनय पुरस्कार मिला और न ही आलोचनात्मक प्रशंसा मिली। कई आलोचकों ने कहा है कि उनकी कथित सुंदरता उनके शिल्प के लिए एक बाधा थी जिसे गंभीरता से लिया जाना था। मधुबाला अधिक नाटकीय और लेखक-समर्थित भूमिकाएँ निभाना चाहती थीं, लेकिन अक्सर उन्हें हतोत्साहित किया जाता था। दिलीप कुमार के अनुसार, दर्शकों ने "उनकी कई अन्य विशेषताओं को याद किया।" जीवनी लेखक सुशीला कुमारी ने कहा कि "लोग उनकी सुंदरता से इतने मंत्रमुग्ध थे कि उन्होंने कभी अभिनेत्री की परवाह नहीं की", और शम्मी कपूर ने उन्हें "अपनी फिल्मों में लगातार अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद एक बेहद कमतर अभिनेत्री" के रूप में सोचा।
मधुबाला की प्रतिभा को पहली बार मुगल-ए-आज़म (1960) की रिलीज़ के बाद स्वीकार किया गया था, लेकिन यह उनकी अंतिम फ़िल्मों में से एक थी। फिल्मफेयर द्वारा बॉलीवुड के बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक अनारकली के उनके नाटकीय चित्रण ने उन्हें भारतीय सिनेमा में एक स्थायी व्यक्ति के रूप में स्थापित किया। फिल्म के रोमांटिक दृश्यों में से एक, जिसमें दिलीप कुमार मधुबाला के चेहरे को एक पंख के साथ ब्रश करते हैं, को 2008 में आउटलुक द्वारा और 2011 में हिंदुस्तान टाइम्स द्वारा बॉलीवुड के इतिहास में सबसे कामुक दृश्य घोषित किया गया था। 21 वीं सदी में उनके महत्वपूर्ण स्वागत में सुधार हुआ था। सदी, खतीजा अकबर ने नोट किया कि मधुबाला के "अभिनय के ब्रांड में एक कम और सहज गुण था। जो कोई भी भारी अभिनय और 'अभिनय' की तलाश में था, वह इस बिंदु से चूक गया"। 1999 में, द ट्रिब्यून के एम. एल. धवन ने कहा कि मधुबाला "अपनी नाजुक रूप से उभरी हुई भौहों के साथ अधिक संवाद कर सकती हैं, जितना कि अधिकांश कलाकार उठी हुई आवाज़ के साथ कर सकते हैं" और "अपने चरित्र की आंतरिक भावनाओं को व्यक्त करने की आदत को जानती थीं।"
लेखक पीयूष रॉय ने मधुबाला को "एक किंवदंती जो समय के साथ बढ़ती रहती है" के रूप में संदर्भित किया है। उनकी विरासत ने वर्षों से सभी अलग-अलग उम्र के प्रशंसकों और सोशल मीडिया पर उन्हें समर्पित दर्जनों प्रशंसक साइटों को बनाए रखा है। आधुनिक पत्रिकाएं उनके व्यक्तिगत जीवन और करियर पर कहानियां प्रकाशित करना जारी रखती हैं, अक्सर बिक्री को आकर्षित करने के लिए कवर पर उनके नाम का भारी प्रचार करती हैं, और मीडिया आउटलेट उन्हें कई प्रतिष्ठित फैशन शैलियों के निर्माता के रूप में स्वीकार करते हैं, जैसे लहराती केश, महिला पतलून और स्ट्रैपलेस कपड़े, जिसे कई सेलेब्रिटीज फॉलो करते हैं।
अपने 85वें जन्मदिन के अवसर पर, हिंदुस्तान टाइम्स की निवेदिता मिश्रा ने मधुबाला को "अब तक, भारत द्वारा निर्मित सबसे प्रतिष्ठित सिल्वर स्क्रीन देवी" के रूप में वर्णित किया। उनकी मृत्यु के बाद के दशकों में, वह भारतीय सिनेमाई क्षेत्र में सबसे प्रसिद्ध व्यक्तित्वों में से एक के रूप में उभरी हैं, और उनकी प्रतिष्ठा कायम है। 1990 में, मूवी मैगज़ीन द्वारा एक सर्वेक्षण किया गया जिसमें मधुबाला को अब तक की सबसे प्रसिद्ध भारतीय अभिनेत्री के रूप में 58 प्रतिशत मत प्राप्त हुए। उन्होंने 2008 में आउटलुक द्वारा कराए गए इसी तरह के एक सर्वेक्षण में फिर से जीत हासिल की। ​​Rediff.com के अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस 2007 विशेष में, मधुबाला को "बॉलीवुड की सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों" की शीर्ष दस सूची में दूसरे स्थान पर रखा गया था। 2012 में, इंडिया टुडे ने उन्हें बॉलीवुड की शीर्ष अभिनेत्रियों में से एक का नाम दिया, और 2015 में टाइम आउट ने उन्हें दस सर्वश्रेष्ठ बॉलीवुड अभिनेत्रियों की सूची में पहले स्थान पर रखा। 2013 में भारतीय सिनेमा के 100 साल पूरे होने का जश्न मनाने वाले यूके के एक सर्वेक्षण में, मधुबाला सर्वकालिक महान भारतीय अभिनेत्रियों में छठे स्थान पर थीं। उसने NDTV (2012), Rediff.com (2013), CNN-IBN (2013) और Yahoo.com (2020) के चुनावों में शीर्ष दस में भी जगह बनाई है। इकोनॉमिक टाइम्स ने उन्हें 2010 में "भारत को गौरवान्वित करने वाली 33 महिलाओं" की सूची में शामिल किया। खतीजा अकबर, मोहन दीप और सुशीला कुमारी ने भी उनके बारे में किताबें लिखी हैं।
मधुबाला की दो फिल्मों-मुगल-ए-आज़म (2004 में) और हाफ टिकट (2012 में) के डिजिटल रूप से रंगीन संस्करण नाटकीय रूप से जारी किए गए हैं। मार्च 2008 में, इंडियन पोस्ट ने मधुबाला की विशेषता वाला एक स्मारक डाक टिकट जारी किया, जिसे उनके जीवित परिवार के सदस्यों और सह-कलाकारों द्वारा लॉन्च किया गया था; इस तरह से सम्मानित होने वाली एकमात्र अन्य भारतीय अभिनेत्री उस समय नरगिस थीं। 2010 में, फिल्मफेयर ने मुगल-ए-आज़म में अनारकली के रूप में मधुबाला के प्रदर्शन को बॉलीवुड की "80 प्रतिष्ठित प्रदर्शनों" की सूची में शामिल किया। मुग़ल-ए-आज़म में उनके परिचय दृश्य को सुकन्या वर्मा ने Rediff.com की "20 दृश्यों कि हमारी सांसें रोक दी" की सूची में शामिल किया था। 2017 में, मैडम तुसाद दिल्ली ने मधुबाला की एक प्रतिमा का अनावरण किया, जो उन्हें श्रद्धांजलि के रूप में फिल्म में उनके लुक से प्रेरित थी। 14 फरवरी 2019 को उनकी 86वीं जयंती, सर्च इंजन गूगल ने उन्हें डूडल बनाकर याद किया।
मधुबाला ने क्रमशः खोया खोया चंद (2007), वन्स अपॉन ए टाइम इन मुंबई (2010), और बाजीराव मस्तानी (2015) में अभिनेत्री सोहा अली खान, कंगना रनौत और दीपिका पादुकोण के पात्रों के पीछे प्रेरणा के रूप में काम किया है। कैटरीना कैफ अनुराग बसु की आगामी परियोजना, किशोर कुमार की बायोपिक में मधुबाला की भूमिका निभाने के लिए तैयार हैं। जुलाई 2018 में, मधुर भूषण ने घोषणा की कि वह अपनी बहन पर एक बायोपिक बनाने की योजना बना रही है। भूषण चाहते हैं कि करीना कपूर मधुबाला का किरदार निभाएं, लेकिन 2018 तक यह प्रोजेक्ट अपने शुरुआती चरण में है। नवंबर 2019 में, फिल्म निर्माता इम्तियाज अली मधुबाला की बायोपिक पर विचार कर रहे थे, लेकिन बाद में उनके परिवार द्वारा अनुमति से इनकार करने के बाद इस विचार को छोड़ दिया। कृति सनोन, कंगना रनौत, कियारा आडवाणी और जान्हवी कपूर सहित अभिनेत्रियों ने मधुबाला की बायोपिक में भूमिका निभाने की इच्छा व्यक्त की है।
मधुबाला को उनके काम के साथ-साथ कई फिल्मों में संदर्भित किया गया है। 1950 की फिल्म मधुबाला का नाम उनके नाम पर रखा गया था। 1958 की फिल्म चलती का नाम गाड़ी में, मनमोहन (किशोर कुमार), रेणु (मधुबाला) को अपने गैरेज में देखकर कहते हैं, "हम समझ कोई भूत-वूत होगा"; यह मधुबाला के महल (1949) में एक भूतिया महिला के चित्रण का संदर्भ था। 1970 के दशक में, ग्रीक गायक स्टेलियोस काज़ांत्ज़िडिस ने मधुबाला को श्रद्धांजलि के रूप में "मंडौबाला" गीत का निर्माण किया। 1990 की फिल्म जीवन एक संघर्ष में इसके पात्र हैं (माधुरी दीक्षित और अनिल कपूर द्वारा अभिनीत) मधुबाला और किशोर कुमार के नृत्य अनुक्रम की नकल करते हैं चलती का नाम गाड़ी (1958)। 1995 की फिल्म रंगीला के शुरुआती क्रेडिट में, हिंदी फिल्म उद्योग के लिए एक श्रद्धांजलि, प्रत्येक नाम के साथ मधुबाला सहित पुराने फिल्मी सितारों की तस्वीरें हैं। मधुबाला के अनारकली लुक ने लज्जा (2001) में दीक्षित और मान गए मुगल-ए-आज़म (2008) में मल्लिका शेरावत को प्रेरित किया है।[305][306] प्रियंका चोपड़ा ने 2007 में सलाम-ए-इश्क में मधुबाला की पैरोडी की, और मौनी रॉय ने 2017 के नृत्य प्रदर्शन के लिए खुद को मधुबाला की अनारकली के रूप में तैयार किया।
उन्हें मुख्य भूमिका निभाने का पहला मौका केदार शर्मा ने अपनी फ़िल्म नील कमल (१९४७) में दिया। इस फ़िल्म मे उन्होने राज कपूर के साथ अभिनय किया। इस फ़िल्म मे उनके अभिनय के बाद उन्हे 'सिनेमा की सौन्दर्य देवी' (Venus Of The Screen) कहा जाने लगा।
इसके २ साल बाद बाम्बे टॉकीज़ की फ़िल्म महल में उन्होने अभिनय किया। महल फ़िल्म का गाना 'आयेगा आनेवाला' लोगों ने बहुत पसन्द किया। इस फ़िल्म का यह गाना पार्श्व गायिका लता मंगेश्कर, इस फ़िल्म की सफलता तथा मधुबाला के कैरियर में, बहुत सहायक सिद्ध हुआ।
महल की सफलता के बाद उन्होने कभी पीछे मुड़ कर नहीं देखा। उस समय के स्थापित पुरूष कलाकारों के साथ उनकी एक के बाद एक फ़िल्म आती गयीं तथा सफल होती गयीं। उन्होंने अशोक कुमार, रहमान, दिलीप कुमार, देवानन्द आदि सभी के साथ काम किया।
१९५० के दशक में उनकी कुछ फ़िल्मे असफल भी हुयी। जब उनकी फ़िल्मे असफल हो रही थी तो आलोचक ये कहने लगे की मधुबाला में प्रतिभा नही है तथा उनकी कुछ फ़िल्में उनकी सुन्दरता की वज़ह से हिट हुयीं, ना कि उनके अभिनय से। लेकिन ऐसा नहीं था। उनकी फ़िल्मे फ़्लाप होने का कारण था- सही फ़िल्मों का चुनाव न कर पाना। मधुबाला के पिता ही उनके मैनेजर थे और वही फ़िल्मों का चुनाव करते थे। मधुबाला परिवार की एक मात्र ऐसी सदस्या थीं जिनकी आय पर ये बड़ा परिवार टिका था। अतः इनके पिता परिवार के पालन-पोषण के लिये किसी भी तरह के फ़िल्म का चुनाव कर लेते थे। चाहे भले ही उस फ़िल्म मे मधुबाला को अपनी प्रतिभा दिखाने का मौका मिले या ना मिले और यही उनकी कुछ फ़िल्मे असफल होने का कारण बना। इन सब के बावजूद वह कभी निराश नही हुयीं। १९५८ मे उन्होने अपने प्रतिभा को पुनः साबित किया। इस साल आयी उनकी चार फ़िल्मे (फ़ागुन, हावरा ब्रिज, काला पानी और चलती का नाम गाडी) सुपरहिट हुयीं।
ज्वार भाटा (१९४४) के सेट पर वह पहली बार दिलीप कुमार से मिलीं। उनके मन मे दिलीप कुमार के प्रति आकर्षण पैदा हुआ तथा वह उनसे प्रेम करने लगीं। उस समय वह १८ साल की थीं तथा दिलीप कुमार २९ साल के थे। उन्होने १९५१ मे तराना मे पुनः साथ-साथ काम किया। उनका प्रेम मुग़ल-ए-आज़म की ९ सालों की शूटिंग शुरू होने के समय और भी गहरा हो गया था। वह दिलीप कुमार से विवाह करना चाहती थीं पर दिलीप कुमार ने इन्कार कर दिया। ऐसा भी कहा जाता है की दिलीप कुमार तैयार थे लेकिन मधुबाला के लालची रिश्तेदारों ने ये शादी नही होने दी। १९५८ मे अयातुल्लाह खान ने कोर्ट मे दिलीप कुमार के खिलाफ़ एक केस दायर कर के दोनो को परस्पर प्रेम खत्म करने पर बाध्य भी किया।
मधुबाला को विवाह के लिये तीन अलग - अलग लोगों से प्रस्ताव मिले। वह सुझाव के लिये अपनी मित्र नर्गिस के पास गयीं। नर्गिस ने भारत भूषण से विवाह करने का सुझाव दिया जो कि एक विधुर थे। नर्गिस के अनुसार भारत भूषण, प्रदीप कुमार एवं किशोर कुमार से बेहतर थे। लेकिन मधुबाला ने अपनी इच्छा से किशोर कुमार को चुना। किशोर कुमार एक तलाकशुदा व्यक्ति थे। मधुबाला के पिता ने किशोर कुमार से बताया कि वह शल्य चिकित्सा के लिये लंदन जा रही हैं तथा उसके लौटने पर ही वे विवाह कर सकते है। मधुबाला मृत्यु से पहले विवाह करना चाहती थीं ये बात किशोर कुमार को पता था।
१९६० में उन्होने विवाह किया। परन्तु किशोर कुमार के माता-पिता ने कभी भी मधुबाला को स्वीकार नही किया। उनका विचार था कि मधुबाला ही उनके बेटे की पहली शादी टूटने की वज़ह थीं। किशोर कुमार ने माता-पिता को खुश करने के लिये हिन्दू रीति-रिवाज से पुनः शादी की, लेकिन वे उन्हे मना न सके।
मुगल-ए-आज़म में उनका अभिनय विशेष उल्लेखनीय है। इस फ़िल्म मे सिर्फ़ उनका अभिनय ही नही बल्कि 'कला के प्रति समर्पण' भी देखने को मिलता है। इसमें 'अनारकली' की भूमिका उनके जीवन की सबसे महत्वपूर्ण भूमिका रही। उनका लगातार गिरता हुआ स्वास्थ्य उन्हें अभिनय करने से रोक रहा था लेकिन वो नहींं रूकीं। उन्होने इस फ़िल्म को पूरा करने का दृढ निश्चय कर लिया था। फ़िल्म के निर्देशक के. आशिफ़ फ़िल्म मे वास्तविकता लाना चाहते थे। वे मधुबाला की बीमारी से भी अन्जान थे। उन्होने शूटिंग के लिये असली जंज़ीरों का प्रयोग किया। मधुबाला से स्वास्थ्य खराब होने के बावजूद भारी जंज़ीरो के साथ अभिनय किया। इन जंज़ीरों से उनके हाथ की त्वचा छिल गयी लेकिन फ़िर भी उन्होने अभिनय जारी रखा। मधुबाला को उस समय न केवल शारीरिक अपितु मानसिक कष्ट भी थे। दिलीप कुमार से विवाह न हो पाने की वजह से वह अवसाद (Depression) से पीड़ित हो गयीं थीं। इतना कष्ट होने के बाद भी इतना समर्पण बहुत ही कम कलाकारों मे देखने को मिलता है।
५ अगस्त १९६० को जब मुगले-ए-आज़म प्रदर्शित हुई तो फ़िल्म समीक्षकों तथा दर्शकों को भी ये मेहनत और लगन साफ़-साफ़ दिखाई पड़ी। असल मे यह मधुबाला की मेहनत ही थी जिसने इस फ़िल्म को सफ़लता के चरम तक पँहुचाया। इस फ़िल्म के लिये उन्हें फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कार के लिये नामित किया गया था। हालांकि यह पुरस्कार उन्हें नहीं मिल पाया। कुछ लोग सन्देह व्यक्त करते है कि मधुबाला को यह पुरस्कार इसलिये नहीं मिल पाया क्योंकि वह घूस देने के लिये तैयार नहीं थी।
इस फ़िल्म की लोकप्रियता के वजह से ही इस फ़िल्म को 2004 मे पुनः रंग भर के पूरी दुनिया मे प्रदर्शित किया गया।
मधुबाला, हृदय रोग से पीड़ित थीं जिसका पता १९५० मे नियमित होने वाले स्वास्थ्य परीक्षण मे चल चुका था। परन्तु यह तथ्य फ़िल्म उद्योग से छुपाया रखा गया। लेकिन जब हालात बदतर हो गये तो ये छुप ना सका। कभी - कभी फ़िल्मो के सेट पर ही उनकी तबीयत बुरी तरह खराब हो जाती थी। चिकित्सा के लिये जब वह लंदन गयी तो डाक्टरों ने उनकी सर्जरी करने से मना कर दिया क्योंकि उन्हे डर था कि वो सर्जरी के दौरान ही मर जायेंगीं। जिन्दगी के अन्तिम ९ साल उन्हे बिस्तर पर ही बिताने पड़े। २३ फ़रवरी १९६९ को बीमारी की वजह से उनका स्वर्गवास हो गया। उनके मृत्यु के २ साल बाद यानि १९७१ मे उनकी एक फ़िल्म जिसका नाम ज्वाला था प्रदर्शित हो पायी थी।
मुग़ल-ए-आज़म (१९६०) में अपने प्रदर्शन के लिए, मधुबाला को वर्ष १९६१ में फ़िल्मफे़यर द्वारा सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री पुरस्कार के लिए के लिए नामांकित किया गया था।