Konstantin I

Flavius Valerius Aurelius Constantinus atau lebih umumnya dikenali dengan nama Constantinus I (bahasa Inggeris: Constantine I) atau Constantinus Agung (Latin: Constantinus Magnus, bahasa Inggeris: Constantine the Great) adalah seorang Maharaja Rom berbangsa Illyria yang diumumkan sebagai Augustus oleh tenteranya pada tahun 306 dan memerintah Empayar Rom sehingga ke akhir hayatnya. Baginda dikenali sebagai maharaja Rom pertama yang beragama Kristian dan mengeluarkan Dekri Milan yang mengakhiri penganiyaan penganut Kristian dalam empayar tersebut.
Constantinus adalah salah seorang pemerintah agung yang penting dalam sejarah dan sering menjadi tokoh yang kontroversial. Naik turunnya reputasi Constantinus mencerminkan sifat sumber-sumber kuno mengenai pemerintahannya. Sumber-sumber ini banyak dan terperinci, tetapi sangat dipengaruhi oleh propaganda rasmi pada zamannya, dan sering kali berat sebelah. Tiada kisah sejarah atau biografi lengkap yang dilestarikan tentang pemerintahan dan kehidupan Constantinus. Sumber terdekat adalah Vita Constantini oleh Eusebius dari Caesarea, gabungan antara eulogi dan hagiografi. Ditulis antara tahun 335 M dan sekitar 339 M, Vita mengangkat asas agama dan moral Constantinus. Karya ini mencipta citra positif Constantinus yang mencetuskan perdebatan, dan ahli sejarah moden sering meragui kebolehpercayaannya. Kehidupan sekular Constantinus dikisahkan dalam karya anonim berjudul Origo Constantini. Sebagai karya yang tidak jelas tarikhnya, Origo lebih fokus kepada peristiwa ketenteraan dan politik, sambil mengabaikan aspek agama dan budaya.
Karya De Mortibus Persecutorum oleh Lactantius, sebuah pamflet politik Kristian pada era pemerintahan Diocletianus dan zaman Tetrarki, memberikan maklumat berharga tetapi dengan butiran yang berat sebelah mengenai pendahulu dan kehidupan awal Constantinus. Sejarah-sejarah gerejawi oleh Sokrates, Sozomen, dan Theodoretus menggambarkan konflik keagamaan pada masa akhir pemerintahan Constantinus. Karya-karya ini ditulis semasa pemerintahan Theodosius II (408–50 M), seabad selepas pemerintahan Constantinus, dan dianggap mengaburkan peristiwa dan teologi zaman Constantinus melalui penyimpangan dan ketidakjelasan yang disengajakan. Tulisan-tulisan Kristian ortodoks oleh Athanasius dan sejarah gerejawi dari Arian bernama Filostorgius turut dilestarikan hingga hari ini, walaupun mengandungi berat sebelah yang ketara.
Pelbagai epitome dari Aurelius Victor (De Caesaribus), Eutropius (Breviarium), Festus (Breviarium), dan karya anonim Epitome de Caesaribus memberikan sejarah ketenteraan dan politik sekular yang ringkas dari era tersebut. Walaupun bukan sumber Kristian, epitome ini menggambarkan Constantinus dengan baik tetapi tidak merujuk kepada asas keagamaan pemerintahannya. Panegyrici Latini, koleksi panegirik dari akhir abad ke-3 dan awal abad ke-4, memberikan maklumat berharga tentang politik dan ideologi pada zaman tetrarki dan kehidupan awal Constantinus. Bukti material seperti Pelengkung Constantinus di Rom, istana-istana di Gamzigrad dan Cordoba, peninggalan epigrafi, dan wang logam dari era tersebut melengkapi sumber-sumber tulisan yang ada.
Flavius Valerius Constantinus dilahirkan di kota Naissus (kini Niš, Serbia), sebahagian daripada Provinsi Dardania di Moesia pada 27 Februari, dipercayai sekitar tahun 272 Masihi.
Ayahnya, Flavius Konstantius Chlorus, merupakan seorang berbangsa Iliria, berasal dari Provinsi Dardania di Moesia (Dacia Ripensis kemudian). Constantinus mungkin hanya meluangkan sedikit masa bersama ayahnya, yang ketika itu merupakan pegawai tentera Rom dan pengawal kepada Maharaja Aurelianus. Ayahandanya digambarkan sebagai seorang yang toleran dan mahir dalam politik, berkhidmat secara berperingkat dan dilantik sebagai gabenor Dalmatia oleh Maharaja Diocletianus sekitar tahun 284 atau 285.
Ibu Constantinus, Helena, dipercayai seorang wanita Bitinia daripada status sosial rendah. Tidak dapat dipastikan sama ada beliau menikahi Konstantius secara sah atau hanya menjadi selirnya. Bahasa utama Constantinus ialah Latin, dan beliau memerlukan penterjemah untuk menyampaikan pidato dalam bahasa Yunani.
Pada Julai 285 Masihi, Diocletianus melantik Maximianus sebagai rakan maharajanya. Setiap maharaja mempunyai istana, kuasa pentadbiran, dan tenteranya sendiri. Maximianus memerintah di Barat dari Mediolanum (Milan, Itali) sementara Diocletianus memerintah di Timur dari Nicomedia (İzmit, Turki). Pembahagian ini dianggap pragmatik, dengan Empayar dikatakan "tidak terbagi" dalam dokumen rasmi.
Pada tahun 288 Masihi, Maximianus melantik Konstantius sebagai prefek praetorianya di Galia. Pada tahun 293 Masihi, Diocletianus sekali lagi membahagikan Empayar dengan melantik dua Caesar untuk membantu Augustus masing-masing. Constantinus dianggap calon utama untuk menggantikan ayahnya sebagai Caesar selepas Konstantius dipromosikan. Beliau tinggal di istana Diocletianus, menjalani kehidupan sebagai pewaris takhta ayahandanya.
Pada tahun 303 Masihi, Constantinus menyaksikan permulaan Penganiayaan Besar terhadap umat Kristian atas perintah Diocletianus. Beliau tidak terlibat secara langsung dalam penganiayaan ini. Pada tahun 305 Masihi, Diocletianus meletakkan jawatan, meninggalkan Constantinus di bawah pemerintahan Galerius. Constantinus akhirnya melarikan diri daripada istana Galerius dan bergabung dengan ayahnya di Galia.
Selepas kemangkatan Konstantius pada 306 Masihi, Constantinus diumumkan sebagai Augustus oleh tenteranya, walaupun pelantikan itu tidak diiktiraf oleh Galerius. Sebagai kompromi, Galerius mengiktiraf Constantinus sebagai Caesar. Constantinus menerima gelaran tersebut sambil terus memperkukuhkan kedudukannya.
Bahagian wilayah Empayar yang menjadi kekuasaan Constantinus meliputi Britania, Galia, dan Sepanyol. Dengan demikian, baginda memimpin salah satu pasukan terbesar Rom, yang ditempatkan di kawasan perbatasan penting Rhein. Selepas dinaikkan sebagai maharaja, Constantinus tetap berada di Britania, mengusir kembali suku Pict dan mengukuhkan kekuasaannya di keuskupan-keuskupan sipil di bahagian barat laut. Baginda menyelesaikan rekonstruksi pangkalan tentera yang dimulakan sejak pemerintahan ayahnya serta memerintahkan penambahbaikan jalan raya di kawasan tersebut. Baginda segera berangkat ke Augusta Treverorum (Trier) di Galia, ibu kota Tetrarki bagi Empayar Rom bahagian barat laut. Suku Franka, setelah mengetahui pengisytiharan Constantinus, menyerang Galia di hilir Sungai Rhein pada musim dingin tahun 306–307 M. Constantinus mengusir mereka kembali melintasi Rhein dan menangkap dua raja mereka, Ascaric dan Merogaisus. Kedua-dua raja dan tentera mereka dijadikan mangsa haiwan di amfiteater Trier sebagai sebahagian daripada perayaan adventus (kedatangan) untuk meraikan kemenangan.
Constantinus memulakan projek perluasan Trier. Baginda memperkukuh tembok yang mengelilingi kota tersebut dengan menara pertahanan dan pintu gerbang berkubu serta membangunkan kompleks istana di bahagian timur laut kota. Di bahagian selatan istananya, baginda memerintahkan pembinaan sebuah balairung formal yang besar dan sebuah pemandian diraja yang sangat luas. Constantinus turut melancarkan pelbagai projek pembinaan di seluruh Galia sepanjang pemerintahannya sebagai maharaja Barat, terutamanya di Augustodunum (Autun) dan Arelate (Arles). Menurut Lactantius, Constantinus mengikuti jejak ayahandanya dalam dasar toleransi terhadap agama Kristian. Walaupun baginda belum menjadi seorang penganut Kristian, tindakan tersebut dilihat sebagai langkah politik yang lebih bijak berbanding meneruskan penganiayaan secara terbuka, dan sebagai cara untuk membezakan dirinya daripada Galerius, si "penganiaya besar". Constantinus secara rasmi mengakhiri penganiayaan dan memulangkan segala harta milik penganut Kristian yang telah dirampas.
Memandangkan Constantinus pada awalnya kurang dikenali dan mempunyai legitimasi yang dipersoalkan, baginda bergantung kepada reputasi ayahandanya dalam propaganda awal. Banyak panegirik terawal mengenai Constantinus menyebutkan pencapaian ayahandanya sebanyak pencapaiannya sendiri. Projek pembinaan dan kehebatan ketenteraan Constantinus akhirnya memberi ruang kepada para panegirik untuk menonjolkan persamaan antara ayahanda dan anakanda. Eusebius menggambarkan Constantinus sebagai "penjelmaan semula kehidupan dan pemerintahan ayahandanya, seolah-olah semuanya bersatu dalam dirinya". Ucapan penghormatan, patung, dan wang logam Constantinus turut mencerminkan sikap baharu yang menggambarkan bangsa "barbar" di luar sempadan Empayar sebagai lemah dan tidak bertamadun. Selepas kemenangannya ke atas suku Alemanni, baginda mencetak wang logam yang memaparkan imej suku Alemanni yang merintih dan memohon, dengan inskripsi "Alemanni ditundukkan" di bawah frasa "Kegembiraan Bangsa Rom". Tidak ada simpati diberikan kepada musuh-musuh itu. Panegiriknya menyatakan: "Adalah suatu kebodohan untuk berbelas kasihan kepada musuh yang telah ditundukkan."
Setelah pengiktirafan Galerius terhadap Constantinus sebagai caesar, potret Constantinus dibawa ke Rom mengikut adat kebiasaan ketika itu. Maxentius memperolokkan subjek potret tersebut sebagai anak seorang pelacur sambil meratapi ketidakmampuannya sendiri. Maxentius, yang iri akan kuasa Constantinus, merampas gelaran maharaja pada 28 Oktober 306 M. Galerius menolak mengiktirafnya tetapi gagal menyingkirkannya. Galerius menghantar Severus untuk menghadapi Maxentius, tetapi pasukan Severus, yang sebelum ini berada di bawah pimpinan Maximianus (ayahanda Maxentius), berpaling tadah semasa kempen tentera; Severus ditangkap dan dipenjarakan. Maximianus keluar daripada persaraannya kerana pemberontakan anaknya; baginda menuju ke Galia untuk berunding dengan Constantinus pada akhir tahun 307 M. Baginda menawarkan puterinya, Fausta, untuk dinikahi Constantinus, dan mengangkatnya ke peringkat Augustus. Sebagai balasan, Constantinus perlu mengesahkan kembali hubungan keluarga antara Maximianus dan Konstantius, serta memberikan sokongan kepada Maxentius di Itali. Constantinus bersetuju dan mengahwini Fausta di Trier pada akhir musim panas 307 M. Constantinus kini memberikan sokongan politik yang terhad kepada Maxentius.
Namun, Constantinus tetap menjauhkan diri daripada konflik di Itali. Pada musim bunga dan musim panas 307 M, baginda meninggalkan Galia menuju ke Britania untuk mengelakkan penglibatan dalam kekacauan di Itali; daripada menghantar bantuan tentera kepada Maxentius, baginda menghantar tenteranya untuk menentang suku Jermanik di sepanjang Sungai Rhein. Pada tahun 308 M, baginda menyerang wilayah suku Brukteri dan membina sebuah jambatan merentasi Rhein di Colonia Agrippinensium (Köln). Pada tahun 310 M, baginda bergerak ke utara Rhein dan berperang dengan suku Franka. Ketika tidak menjalankan kempen, baginda melawat wilayah-wilayahnya sambil mempromosikan kemurahan hatinya dan menyokong ekonomi serta seni. Keengganan Constantinus untuk melibatkan diri dalam peperangan meningkatkan popularitinya dalam kalangan rakyat dan mengukuhkan asas kuasanya di Barat. Maximianus kembali ke Rom pada musim dingin 307–308 M, tetapi tidak lama kemudian berselisih dengan anaknya. Pada awal 308 M, selepas percubaan yang gagal untuk merebut takhta Maxentius, Maximianus kembali ke istana Constantinus.
Pada 11 November 308 M, Galerius mengadakan sebuah majlis umum di kota tentera Carnuntum (Petronell-Carnuntum, Austria) untuk menyelesaikan isu ketidakstabilan di wilayah Barat. Mereka yang hadir termasuk Diocletianus, yang seketika keluar dari persaraannya, Galerius, dan Maximianus. Maximianus dipaksa untuk turun takhta sekali lagi, dan Constantinus diturunkan kembali ke peringkat Caesar. Lisinius, seorang rakan lama Galerius dalam tentera, dilantik sebagai Augustus di wilayah Barat. Sistem baharu ini tidak bertahan lama: Constantinus menolak penurunan pangkatnya dan terus menggunakan gelaran Augustus pada wang logam yang dicetaknya, meskipun anggota Tetrarki yang lain hanya merujuknya sebagai Caesar. Maximinus Daia berasa tidak senang kerana telah diketepikan semasa Lisinius, seorang pendatang baharu, dinaikkan ke pangkat Augustus, dan menuntut agar Galerius mempromosikan dirinya. Galerius mencadangkan kompromi dengan memanggil Maximinus dan Constantinus sebagai "putera-putera Augusti", tetapi kedua-duanya tidak menerima gelaran tersebut. Pada musim bunga tahun 310 M, Galerius mengisytiharkan kedua-duanya sebagai Augustus.
Pada tahun 310 M, Maximianus yang telah dicabut kekuasaannya memberontak terhadap Constantinus ketika Constantinus sedang melakukan kampanye melawan kaum Franka. Maximianus telah dikirim ke selatan menuju Arles dengan satu kontingen tentara Constantinus, sebagai persiapan untuk menangkal setiap serangan dari Maxentius di Galia selatan. Baginda mengumumkan bahawa Constantinus telah gugur, dan mengambil jubah ungu kekaisaran. Meskipun menjanjikan hadiah besar bagi siapa saja yang mendukungnya sebagai maharaja, kebanyakan tentara Constantinus tetap setia kepada maharaja mereka, dan tak lama kemudian Maximianus terpaksa pergi. Constantinus segera mendengar pemberontakan tersebut, mengesampingkan kampanyenya terhadap kaum Franka, dan menggerakkan pasukannya ke hulu Sungai Rhein. Di Cabillunum (Chalon-sur-Saône), baginda memindahkan pasukannya ke dalam kapal-kapal yang telah menanti untuk menyusuri Sungai Saône yang berarus lambat menuju Sungai Rhône yang arusnya lebih cepat. Baginda mendarat di Lugdunum (Lyon). Maximianus melarikan diri ke Massilia (Marseille), suatu kota yang lebih mampu menahan pengepungan dalam waktu lama daripada Arles. Bagaimanapun, hal ini hanya membuat sedikit perbedaan kerana para penduduk yang setia membuka gerbang belakang untuk Constantinus. Maximianus ditangkap dan ditegur kerana kejahatannya. Constantinus memberikan sejumlah ampunan, namun sangat menganjurkan agar baginda melakukan bunuh diri. Pada bulan Juli 310 M, Maximianus gantung diri.
Terlepas dari perpecahan sebelumnya dalam relasi mereka, Maxentius sangat bersemangat untuk menampilkan dirinya sebagai anak yang berbakti kepada ayahnya setelah kematian Maximianus. Baginda mulai mencetak keping wang dengan gambar ayahnya yang didewakan, menyatakan hasratnya untuk membalas kematian Maximianus. Constantinus awalnya menyajikan bunuh diri tersebut sebagai suatu tragedi keluarga yang patut disayangkan. Namun, pada tahun 311 M, baginda menyebarkan versi yang lain. Menurut versi ini, setelah Constantinus mengampuninya, Maximianus merencanakan untuk membunuh Constantinus saat tidur. Fausta mengetahui rencana tersebut dan memperingatkan Constantinus, yang menempatkan seorang kasim di tempat tidurnya sendiri. Maximianus ditangkap ketika dia membunuh kasim tersebut dan ditawarkan untuk melakukan bunuh diri, yang baginda setujui. Bersamaan dengan penggunaan propaganda, Constantinus melakukan damnatio memoriae pada Maximianus dengan menghancurkan semua inskripsi yang menyebutkan namanya dan melenyapkan segala karya umum yang mengandung citra dirinya.
Kematian Maximianus menyebabkan perlunya suatu perubahan citra publik Constantinus. Baginda tidak dapat lagi mengandalkan hubungannya dengan maharaja sepuh Maximianus, dan membutuhkan suatu sumber legitimasi baru. Dalam pidato yang disampaikannya di Galia pada tanggal 25 Juli 310 M, seorang orator anonim mengungkapkan suatu hubungan kedinastian yang sebelumnya tidak diketahui dengan Klaudius II, maharaja dari abad ke-3 yang terkenal kerana mengalahkan suku Goth dan memulihkan ketertiban dalam kekaisaran. Pidato tersebut menekankan hak prerogatif untuk memerintah dari leluhur Constantinus, bukan prinsip-prinsip kesetaraan imperial, sehingga melepaskan diri dari model tetrarki. Ideologi baru yang diungkapkan dalam pidato ini menjadikan Galerius dan Maximianus tidak relevan bagi hak Constantinus untuk memerintah. Orator tersebut menekankan keturunan dengan mengesampingkan semua faktor lainnya: "Tidak mungkin kesepakatan manusia, ataupun sejumlah konsekuensi persetujuan yang tak terduga, menjadikan Anda maharaja," sebagaimana dinyatakan sang orator bagi Constantinus.
Orasi tersebut juga menggeser ideologi keagamaan Tetrarki, dengan berfokus pada dinasti kembar Yupiter dan Herkules. Sang orator menyatakan bahawa Constantinus mengalami suatu penglihatan ilahi tentang Apollo dan Viktoria yang memberikan dia bumban dafnah kesehatan dan suatu pemerintahan yang panjang. Dalam keserupaan Apollo, Constantinus mengenali dirinya sendiri sebagai sosok penyelamat yang kepadanya diberikan "kekuasaan seluruh dunia", mirip dengan yang pernah diramalkan penyair Virgil. Pergeseran keagamaan yang disampaikan dalam orasi tersebut diiringi dengan pergeseran serupa dalam cetakan keping wang Constantinus. Dalam masa awal pemerintahannya, cetakan keping wang Constantinus mengiklankan Mars sebagai pelindungnya. Sejak tahun 310 M dan seterusnya, Mars digantikan dengan Sol Invictus, suatu dewa yang biasa diidentifikasi dengan Apollo. Hanya ada sedikit alasan untuk meyakini bahawa baik hubungan kedinastian ataupun penglihatan ilahi adalah sesuatu yang lain daripada fiksi, tetapi proklamasi mereka memperkuat klaim Constantinus atas legitimasi dan meningkatkan popularitasnya di antara warga Galia.
Pada pertengahan tahun 310 M, penyakit yang diderita Galerius membuatnya tidak dapat lagi melibatkan diri dalam politik imperial. Catatan mengenai tindakan terakhirnya masih terlestarikan: sebuah surat kepada para pimpinan provinsi yang diberikan di Nikomedia pada tanggal 30 April 311 M, menyatakan akhir dari masa penganiayaan, dan dimulainya kembali toleransi keagamaan. Baginda wafat tidak lama setelah proklamasi maklumat tersebut, menyingkirkan sedikit isu yang masih tersisa dalam Tetrarki. Maximinus melakukan mobilisasi untuk melawan Lisinius, dan merebut Asia Kecil. Suatu perdamaian yang tergesa-gesa ditandatangani di atas sebuah perahu di tengah Selat Bosporus. Sementara Constantinus berkeliling mengunjungi Britania dan Galia, Maxentius bersiap untuk perang. Baginda membentengi Italia utara, dan memperkuat dukungannya dalam komunitas Kristiani dengan mengizinkan mereka memilih Uskup Roma yang baru, Paus Eusebius.
Kekuasaan Maxentius bagaimanapun tetap tidak aman. Dukungan awalnya menghilang di tengah tarif pajak yang tinggi dan kelesuan perdagangan; terjadi kerusuhan di Roma dan Kartago; dan Domitius Aleksander berhasil merebut kekuasaannya untuk sementara waktu di Afrika. Pada tahun 312 M, baginda adalah orang yang nyaris tidak toleran, bukan orang yang didukung secara aktif, bahkan di antara warga Italia penganut Kekristenan. Pada musim panas tahun 311 M, Maxentius melakukan mobilisasi untuk melawan Constantinus ketika Lisinius terlibat dalam urusan-urusan penting di Timur. Baginda menyatakan perang terhadap Constantinus, bersumpah untuk membalas "pembunuhan" ayahnya. Demi mencegah Maxentius menjalin aliansi dengan Lisinius untuk melawannya, Constantinus membentuk sendiri aliansinya dengan Lisinius saat musim dingin tahun 311–312 M, dan menawarkan Konstantia saudarinya untuk dinikahi. Maximinus menganggap kesepakatan Constantinus dengan Lisinius sebagai suatu penghinaan terhadap otoritasnya. Sebagai tanggapan, baginda mengirim utusan ke Roma, menawarkan pengakuan politik kepada Maxentius dengan imbalan dukungan tentera. Maxentius menerimanya. Menurut Eusebius, perjalanan antar daerah menjadi tidak memungkinkan, dan terjadi penumpukan tentera di mana-mana. Tidak ada "tempat di mana orang tidak mengharapkan terjadinya permusuhan setiap hari".
Para jenderal dan penasihat Constantinus memperingatkan untuk tidak melangsungkan serangan pendahuluan terhadap Maxentius; bahkan para peramalnya menyarankan hal serupa, dengan menyatakan bahawa pengorbanan-pengorbanan telah menghasilkan pertanda kurang baik. Constantinus, dengan semangat yang meninggalkan suatu kesan mendalam pada para pengikutnya, menginspirasi beberapa dari mereka untuk percaya bahawa baginda mendapat sejumlah petunjuk supranatural, untuk mengabaikan semua peringatan ini.
Pada awal musim semi tahun 312 M, Constantinus menyeberangi Pegunungan Alpen Kottian dengan seperempat pasukannya yang berjumlah sekitar 40.000. Kota pertama yang ditemui pasukannya adalah Segusium (Susa, Italia), suatu kota dengan pertahanan kuat yang menutup pintu gerbangnya bagi dia. Constantinus memerintahkan tentaranya untuk membakar pintu gerbang itu dan memanjat temboknya. Baginda merebut kota tersebut dalam waktu singkat. Constantinus memerintahkan pasukannya untuk tidak menjarah kota, dan melanjutkan perjalanan bersama mereka menuju Italia utara.
Mendekati sisi barat kota penting Augusta Taurinorum (Torino, Italia), Constantinus bertemu dengan sepasukan besar kavaleri Maxentianus yang bersenjata lengkap. Dalam pertempuran yang terjadi kemudian, pasukan Constantinus mengepung kavaleri Maxentius, mengelilingi mereka dengan kavalerinya sendiri, dan membubarkan mereka dengan pukulan dari tongkat-tongkat pemukul berujung besi. Pasukan Constantinus meraih kemenangan. Torino menolak untuk memberikan perlindungan kepada pasukan Maxentius yang dipukul mundur, namun membuka pintunya bagi Constantinus. Kota-kota lain di daratan Italia utara mengirim utusan mereka kepada Constantinus untuk mengucapkan selamat atas kemenangannya. Baginda bergerak menuju Milan, disambut dengan pintu gerbang yang terbuka dan sukacita kegembiraan. Constantinus mengistirahatkan pasukannya di Milan sampai pertengahan musim panas tahun 312 M, ketika baginda melanjutkan perjalanannya ke Brixia (Brescia).
Pasukan Brescia dengan mudah dibubarkan, dan Constantinus segera bergerak menuju Verona, tempat perkemahan sejumlah besar pasukan Maxentius. Ruricius Pompeianus, jenderal pasukan Verona dan prefek praetoria Maxentius, berada dalam suatu posisi defensif yang kuat, kerana tiga sisi kota tersebut dikelilingi oleh Sungai Adige. Constantinus mengirim sepasukan kecil ke utara kota tersebut dalam upaya untuk menyeberangi sungai itu secara diam-diam. Ruricius mengirim satu detasemen besar untuk menangkal upaya pasukan ekspedisi Constantinus, namun mengalami kekalahan. Pasukan Constantinus berhasil mengelilingi kota tersebut dan melakukan pengepungan. Ruricius melarikan diri dan kembali dengan kekuatan yang lebih besar untuk melawan Constantinus. Constantinus tidak mau menghentikan pengepungan, dan hanya mengirim sepasukan kecil untuk melawannya. Dalam keputusasaan pertempuran yang terjadi, Ruricius gugur dan pasukannya dihancurkan. Verona segera menyerah setelah itu, disusul oleh Aquileia, Mutina (Modena), dan Ravenna. Jalan menuju Roma kini terbuka lebar bagi Constantinus.
Maxentius mempersiapkan diri untuk perang serupa yang pernah baginda langsungkan terhadap Severus dan Galerius: baginda tetap di Roma dan bersiap untuk menghadapi pengepungan. Baginda masih memegang kendali atas para pengawal praetoria, dilengkapi dengan persediaan biji-bijian Afrika yang memadai, dan semua sisi kota dikelilingi oleh Tembok Aurelianus yang tampaknya tidak dapat ditembus. Baginda memerintahkan agar semua jambatam di Sungai Tiber dihancurkan, yang kabarnya mengikuti nasihat para dewa, dan membiarkan wilayah Italia tengah yang lain tanpa pertahanan; Constantinus memperoleh dukungan dari wilayah itu tanpa perlawanan. Constantinus maju perlahan-lahan melintasi Via Flaminia, membiarkan kelemahan Maxentius menarik pemerintahannya lebih jauh ke dalam kekacauan. Dukungan terhadap Maxentius terus melemah: saat acara balap kereta perang tanggal 27 Oktober, massa mengejek Maxentius secara terbuka, meneriakkan bahawa Constantinus tak terkalahkan. Maxentius, yang tidak lagi yakin kalau baginda akan menang dalam pengepungan, membangun sebuah jambatam temporer di Sungai Tiber sebagai persiapan untuk suatu pertempuran lapangan dengan Constantinus. Pada tanggal 28 Oktober 312 M, peringatan pemerintahannya yang keenam, baginda mendatangi para penjaga Kitab-Kitab Sibilin untuk memohon petunjuk. Para penjaga itu meramalkan bahawa, pada hari itu juga, "musuh orang Romawi" akan mati. Maxentius bergerak maju menuju utara untuk menemui Constantinus dalam pertempuran.
Maxentius mengatur pasukannya—dua kali lebih banyak daripada pasukan Constantinus—dalam barisan memanjang berhadapan dengan dataran medan pertempuran, dengan posisi membelakangi sungai. Pasukan Constantinus tiba di medan pertempuran sambil membawa perisai yang dihiasi simbol-simbol luar biasa yang jarang digunakan pada masa itu. Menurut Laktansius, Constantinus bermimpi pada malam sebelum pertempuran yang memberi arahan agar "mencantumkan tanda surgawi Allah pada perisai pasukannya ... dengan huruf X yang dilengkungkan ke bawah pada bahagian atas, sebagai simbol Kristus."
Eusebius memberikan versi lain: Constantinus melihat piala salib bercahaya di langit dengan tulisan In Hoc Signo Vinces (dengan tanda ini engkau akan menang). Dalam mimpi lain, baginda diperintahkan untuk membuat suatu panji berdasarkan simbol tersebut: Simbol itu berupa huruf Yunani Khi (X) dan Ro (Ρ) iaitu dua huruf pertama perkataan Yunani ΧΡΙΣΤΟΣ Khristos membentuk monogram ☧ . Pada tahun 315 M, Constantinus menggunakan simbol itu pada ketopongnya yang turut dipaparkan dalam wang peringatan. Walaupun begitu, simbol ini jarang digunakan sebelum 320-an.
Constantinus mengerahkan pasukan berkuda untuk menyerang dan berjaya mengalahkan pasukan berkuda Maxentius. Baginda kemudian memerintahkan pasukan infanterinya untuk menyerang barisan Maxentius, mendesak mereka ke Sungai Tiber di mana ramai yang terbunuh atau lemas. Pertempuran itu berlangsung singkat, dengan pasukan Maxentius dikalahkan sebelum sempat melakukan serangan balas.
Pasukan elit Maxentius, termasuk Pengawal Praetoria, mempertahankan diri untuk sementara waktu tetapi akhirnya dipatahkan oleh serangan Constantinus. Maxentius berusaha melarikan diri ke jambatan tetapi jatuh ke Sungai Tiber bersama tentaranya yang panik, dan baginda tenggelam.
Constantinus memasuki Roma pada 29 Oktober 312 Masihi. Baginda menyelenggarakan satu upacara adventus yang meriah dan disambut dengan sorakan orang ramai. Jenazah Maxentius dikeluarkan daripada Sungai Tiber, kepalanya dipancung dan diarak di jalan-jalan supaya dapat dilihat oleh semua orang. Selepas upacara tersebut, kepala Maxentius dihantar ke Kartago; sejak itu, Kartago tidak lagi melawan.
Tidak seperti pendahulunya, Constantinus tidak mengunjungi Bukit Kapitolin atau melakukan pengorbanan mengikut adat di Kuil Jupiter. Sebaliknya, baginda memilih untuk menghormati Kuria Senat Romawi dengan satu kunjungan dan berjanji untuk mengembalikan hak-hak istimewa senat sebagai warisan turun-temurun, serta memastikan tiada tindakan balas dendam terhadap penyokong Maxentius. Sebagai balasan, senat memberikan gelaran “predikat nama pertama” kepada Constantinus, bermaksud namanya akan disebut pertama dalam semua dokumen rasmi, dan mengiktirafnya sebagai "Augustus terbesar". Baginda mengeluarkan titah diraja untuk mengembalikan tanah yang dirampas semasa pemerintahan Maxentius, membawa pulang mereka yang dibuang negeri atas alasan politik, dan membebaskan tahanan politik yang dipenjarakan oleh Maxentius.
Kempen propaganda besar-besaran dilancarkan selepas itu, bertujuan untuk menghapuskan citra Maxentius daripada ruang awam. Maxentius digambarkan sebagai seorang "tiran", manakala Constantinus dipromosikan sebagai "pembebas". Eusebius, dalam karyanya, menjadi salah satu sumber utama bagi elemen propaganda ini. Semua reskrip yang dikeluarkan oleh Maxentius diisytiharkan tidak sah, dan gelaran kehormatan yang diberikan oleh Maxentius kepada pemimpin senat dibatalkan. Constantinus juga berusaha untuk menghapuskan pengaruh Maxentius terhadap landskap seni bina kota. Semua struktur yang dibina oleh Maxentius didedikasikan semula untuk Constantinus, termasuk Kuil Romulus dan Basilika Maxentius. Di bahagian tengah basilika tersebut, didirikan sebuah patung Constantinus yang memegang labarum Kristian, dengan inskripsi yang menyatakan bahawa Roma telah dibebaskan daripada tirani oleh lambang itu.
Dalam hal di mana Constantinus tidak mengambil alih pencapaian Maxentius, baginda mengatasinya: Circus Maximus diperbesarkan sehingga mampu menampung 25 kali kapasiti kompleks perlumbaan Maxentius di Via Appia. Penyokong kuat Maxentius dalam tentera dihapuskan pengaruhnya melalui pembubaran Pengawal Praetoria dan Pengawal Berkuda Imperial (equites singulares). Batu nisan daripada makam-makam Pengawal Berkuda Imperial dihancurkan dan digunakan semula dalam pembinaan sebuah basilika di Via Labicana. Pada 9 November 312 Masihi, bekas markas Pengawal Berkuda Imperial ditukar menjadi lokasi pembinaan Basilika Lateran. Legio II Parthica dipindahkan dari Albanum (Albano Laziale), dan sisa tentera Maxentius diarahkan bertugas di sempadan Sungai Rhein.
Pada tahun-tahun berikutnya, Constantinus secara bertahap mengkonsolidasikan superioritas militernya atas para pesaingnya di dalam Tetrarki yang telah runtuh itu. Pada tahun 313, baginda bertemu dengan Lisinius di Milan untuk mengamankan aliansi mereka melalui pernikahan Lisinius dan saudari seayah Constantinus, Konstantia. Selama pertemuan tersebut, para maharaja bersepakat untuk mengeluarkan apa yang disebut Maklumat Milan, yang secara rasmi memberikan toleransi penuh kepada Kekristenan dan semua agama di dalam Empayar. Dokumen tersebut mengandung manfaat khusus bagi umat Kristiani, melegalkan agama mereka dan mengembalikan semua tanah milik mereka yang disita selama masa penganiayaan Diocletianus. Dokumen tersebut tidak lagi mengakui metode-metode pemaksaan agama seperti yang pernah dilakukan sebelumnya dan hanya menggunakan istilah-istilah umum untuk menyebut hal ilahi—"Keilahian" dan "Keilahian Tertinggi", summa divinitas. Namun konferensi itu dipersingkat kerana Lisinius mendapat berita bahawa Maximinus pesaingnya telah menyeberangi Selat Bosporus dan menginvasi wilayah Eropa. Lisinius berangkat untuk menghadapi Maximinus dan akhirnya mengalahkan dia, meraih kontrol atas seluruh bagian timur Empayar Romawi. Hubungan antara kedua maharaja yang tersisa mengalami kemerosotan, kerana Constantinus mengalami suatu percubaan pembunuhan oleh seseorang yang hendak diangkat oleh Lisinus menjadi Caesar; Lisinius, kerana keterlibatannya, telah menghancurkan patung-patung Constantinus di Emona. Pada tahun 314 atau 316, kedua Augusti itu saling memerangi satu sama lain dalam Pertempuran Cibalae, yang berakhir dengan kemenangan Konstaninus. Bentrokan antara mereka kembali terjadi dalam Pertempuran Mardia tahun 317, dan berakhir dengan satu kesepakatan bahawa putera-putera Constantinus (Crispus dan Constantinus II) dan putera Lisinius (Lisinianus) dijadikan para caesar.
Setelah pengaturan ini, Constantinus memerintah keuskupan-keuskupan sipil Panonia dan Makedonia serta bertempat tinggal di Sirmium. Dari sana baginda memerangi kaum Goth dan Sarmatia pada tahun 322, serta kembali memerangi kaum Goth pada tahun 323.
Pada tahun 320, Lisinius diduga mengingkari kebebasan beragama sebagaimana dijanjikan dalam Maklumat Milan tahun 313 dan memulai lagi penindasan terhadap umat Kristiani, umumnya tanpa pertumpahan darah, tetapi baginda melakukan penyitaan dan pemberhentian para pemegang jabatan Kristiani. Meskipun karakterisasi Lisinius sebagai anti-Kristiani sedikit meragukan, kenyataannya adalah baginda tampak jauh lebih tertutup dalam mendukung Kekristenan daripada Constantinus. Oleh kerana itu, Lisinius cenderung memandang Gereja sebagai suatu kekuatan yang lebih loyal kepada Constantinus daripada kepada sistem Imperial pada umumnya – menurut penjelasan sejarawan Gereja yang bernama Sozomen.
Pengaturan yang meragukan tersebut akhirnya menjadi suatu tantangan bagi Constantinus di Barat, berpuncak dalam perang saudara besar pada tahun 324. Lisinius, dibantu oleh tentara bayaran Goth, merepresentasikan kepercayaan Pagan kuno dari masa lampau. Constantinus dan kaum Franka yang berada di pihaknya melakukan mars dengan mengusung panji labarum. Kedua belah pihak memandang pertempuran tersebut dari segi keagamaan. Kendati kalah jumlah, namun dikobarkan oleh semangat mereka, pasukan Constantinus menang dalam Pertempuran Adrianopolis. Lisinius melarikan diri ke seberang Selat Bosporus dan menunjuk Martinianus, komandan pengawalnya, sebagai Caesar.
Constantinus kemudian menang dalam Pertempuran Hellespontus, dan akhirnya Pertempuran Krisopolis pada tanggal 18 September 324. Lisinius dan Martinianus menyerah kepada Constantinus di Nikomedia dengan janji bahawa mereka akan dibiarkan hidup: masing-masing dari mereka dikirim untuk hidup sebagai warga biasa di Tesalonika dan Kapadokia. Namun, pada tahun 325, Constantinus mendakwa Lisinius berkomplot untuk melawannya lalu mereka berdua ditangkap dan dihukum gantung; putera Lisinius (putera dari saudari seayah Constantinus) juga dibunuh. Dengan demikian Constantinus menjadi satu-satunya maharaja dalam Empayar Romawi.
Kekalahan Lisinius dianggap sebagai simbolik kekalahan pusat kegiatan politik berbahasa Yunani dan paganisme di Timur, bertentangan dengan Rom yang berbahasa Latin dan berasaskan agama Kristian. Pendapat ini mencadangkan bahawa sebuah ibu kota baharu di Timur perlu mencerminkan integrasi Timur ke dalam Empayar Romawi secara keseluruhan, menjadi pusat pembelajaran, kemakmuran, dan pemeliharaan budaya bagi seluruh Empayar Rom Timur. Beberapa lokasi dipertimbangkan sebagai ibu kota alternatif, termasuk Serdica (kini Sofia), kerana Constantinus dilaporkan berkata, "Serdica adalah Roma-ku". Sirmium dan Tesalonika turut dipertimbangkan. Namun, Constantinus akhirnya memilih kota Byzantium, yang pada abad sebelumnya telah diperbaiki secara besar-besaran berdasarkan gaya perancangan bandar Romawi oleh Septimius Severus dan Caracalla, yang memahami pentingnya lokasi strategik kota itu. Kota tersebut dirasmikan pada tahun 324 M, didedikasikan pada 11 Mei 330 M, dan dinamakan semula sebagai Konstantinopolis ("Kota Constantinus" atau lebih dikenali sebagai Kustantiniyah. Kepingan wang peringatan khas dicetak pada tahun 330 M untuk menghormati peristiwa tersebut.
Kota baharu ini ditempatkan di bawah perlindungan relikui Salib Suci, Tiang Musa, dan relikui suci lain. Walaupun demikian, terdapat kameo di Muzium Ermitáž yang menunjukkan Constantinus dimahkotai oleh tikhe (personifikasi keberuntungan) kota baharu itu. Patung-patung dewa-dewi lama digantikan atau diserap ke dalam simbolisme Kristian. Constantinus membina Gereja Rasul Suci di lokasi bekas kuil Afrodit.
Legenda kemudian menyatakan bahawa penglihatan ilahi membawa Constantinus ke lokasi ini, dan seorang malaikat yang tidak dapat dilihat orang lain, membimbing baginda menyusuri jalan yang melingkari tembok kota baharu tersebut. Ibu kota ini sering dibandingkan dengan Rom 'lama' sebagai Nova Roma Constantinopolitana, "Roma Baharu Konstantinopolis".
Constantinus adalah maharaja pertama yang menghentikan penganiayaan terhadap penganut Kristian dan mengizinkan agama Kristian untuk dianuti bersama semua kultus serta agama-agama lain di dalam Empayar Rom.
Pada Februari 313, Constantinus bertemu dengan Lisinius di Milan untuk menyusun Maklumat Milan. Dokumen ini membolehkan penganut Kristian menjalankan amalan agama mereka tanpa penindasan. Hukuman terhadap keimanan mereka dihapuskan, dan harta gereja yang telah disita dikembalikan. Maklumat tersebut juga melindungi kebebasan agama lain, memberi peluang kepada semua orang untuk beribadat kepada Tuhan atau ilah pilihan mereka. Sebelumnya, maklumat serupa dikeluarkan oleh Galerius pada 311, tetapi tidak mengembalikan tanah gereja.
Para sarjana masih berdebat sama ada Constantinus menganut agama Kristian sejak kecil melalui ibunya, St. Helena, atau secara bertahap sepanjang hidupnya. Constantinus tetap memegang gelaran pontifex maximus, ketua imam agama pagan, sehingga gelaran ini akhirnya dihentikan oleh Gratian. Menurut catatan Kristian, Constantinus mengakui dirinya sebagai penganut Kristian selepas umur 40 tahun, menyatakan bahawa kejayaannya adalah hasil perlindungan Tuhan.
Constantinus juga menyokong pembinaan gereja-gereja terkenal seperti Gereja Makam Kudus dan Basilika Santo Petrus Lama, serta memberikan pembebasan cukai kepada klerus Kristian. Namun, baginda tetap memelihara elemen pagan, seperti simbol matahari pada kepingan wangnya.
Sebagai pemimpin yang ingin mengekalkan kestabilan sosial, Constantinus memainkan peranan besar dalam menengahi perselisihan keagamaan. Baginda terlibat dalam pelbagai konsili, termasuk Konsili Nicea I (325), yang mengutuk ajaran Arianisme dan melahirkan Pengakuan Iman Nicea. Constantinus juga memisahkan Kristianiti daripada tradisi Yahudi, mengutamakan kalender Julian Romawi dalam perayaan Paskah.
Constantinus meluluskan undang-undang yang memberi keringanan kepada klerus Yahudi, tetapi melarang mereka mengkhitankan atau memiliki budak Kristian. Langkah ini mencerminkan usaha Constantinus dalam membentuk masyarakat yang lebih inklusif terhadap Kristianiti tanpa sepenuhnya meminggirkan komuniti lain.
Sejak pertengahan abad ke-3, maharaja-maharaja Romawi mula cenderung memberikan jawatan imperial penting kepada anggota ordo ekuestrian berbanding senator. Senator disingkirkan daripada komando legiun-legiun serta kebanyakan jawatan gabenor wilayah, kerana mereka dianggap tidak memiliki latar belakang ketenteraan yang sesuai untuk keperluan pertahanan yang mendesak. Posisi-posisi ini diberikan kepada golongan ekuestrian oleh Diocletian dan rakan-rakannya—sebagai lanjutan daripada amalan yang dimulakan secara beransur-ansur oleh pendahulu mereka. Bagaimanapun, maharaja masih memerlukan keupayaan dan bantuan golongan bangsawan kaya yang diandalkan untuk mengekalkan kestabilan sosial dan hubungan erat di setiap peringkat. Pengecualian terhadap aristokrasi senator lama mula mengancam keseimbangan ini.
Pada tahun 326, Constantinus membalikkan kecenderungan pro-ekuestrian ini dengan menaikkan banyak jawatan pentadbiran ke peringkat senator, membuka peluang kepada aristokrasi lama. Pada masa yang sama, baginda mengangkat golongan ekuestrian yang telah memegang jawatan tertentu ke status senator, sekali gus merendahkan martabat ordo ekuestrian sebagai pangkat birokrasi. Menjelang akhir abad ke-4, gelaran perfectissimus hanya diberikan kepada pegawai-pegawai peringkat menengah ke bawah.
Melalui reformasi ini, seseorang boleh menjadi senator sama ada dengan dipilih sebagai praetor atau (dalam kebanyakan kes) dengan mengisi salah satu jawatan dalam hierarki senator. Kuasa sebenar dan status sosial dilebur ke dalam satu struktur hierarki imperial gabungan. Reformasi ini membantu Constantinus mendapatkan sokongan golongan bangsawan lama. Dalam inskripsi penghormatan kepada prefek kota (336–337) Ceionius Rufus Albinus, dinyatakan bahawa Constantinus telah memulihkan "auctoritas [Senat] yang telah hilang sejak zaman Julius Caesar".
Meskipun Senat sebagai badan tidak memiliki kuasa besar, para senator kini boleh bersaing dengan birokrat baharu dalam mendapatkan jawatan-jawatan penting dalam kerajaan. Sesetengah ahli sejarah moden berpendapat reformasi pentadbiran ini adalah usaha Constantinus untuk mengintegrasikan semula golongan senator ke dalam struktur pentadbiran sebagai langkah untuk mengurangkan kemungkinan perasaan terasing golongan pagan senator akibat Kristianisasi dasar-dasar empayar. Walau bagaimanapun, pendapat ini bersifat spekulatif kerana tidak ada data yang tepat mengenai kadar pemelukan agama Kristian dalam kalangan senator lama—sesetengah ahli sejarah mendapati konversi awal lebih besar daripada jangkaan sebelumnya.
Reformasi Constantinus terhad kepada pentadbiran awam. Para ketua tentera, yang sejak Krisis Abad Ketiga dipilih daripada kalangan perwira tentera, tidak dimasukkan ke dalam Senat sehingga era anak-anak Constantinus.
Selepas berlakunya inflasi melampau pada abad ketiga akibat pengeluaran besar-besaran wang fiat untuk menampung perbelanjaan awam, Diocletian telah berusaha mengembalikan keyakinan awam melalui pencetakan wang perak dan bilon. Walau bagaimanapun, langkah ini gagal kerana nilai wang perak itu jauh lebih tinggi daripada kandungan logamnya yang sebenar, menyebabkan penggunaannya terhad pada kadar diskaun yang besar. Akibatnya, pencetakan argenteus perak "tulen" dihentikan tidak lama selepas tahun 305, manakala wang bilon terus digunakan sehingga tahun 360-an.
Pada awal 300-an, Constantinus menghentikan usaha memulihkan penggunaan wang perak dan menumpukan perhatian kepada pencetakan emas (solidus) berkualiti tinggi. Setiap 72 keping solidus bersamaan dengan satu paun emas. Wang perak baharu dengan nilai rendah terus dikeluarkan semasa pemerintahan Constantinus dan selepasnya, tetapi penggunaannya semakin berkurang sehingga emas menjadi piawai utama menjelang tahun 367. Secara de facto, wang perak ini digantikan dengan pelbagai denominasi wang tembaga, seperti centenionalis, yang menjadi mata wang utama. Walau bagaimanapun, wang tembaga ini terus mengalami penurunan nilai untuk memastikan pencetakan berterusan dan mengekalkan keyakinan terhadap piawai emas.
Seorang penulis tanpa nama dalam risalah De Rebus Bellicis, yang dipercayai ditulis pada era tersebut, menyatakan bahawa dasar kewangan ini telah memperbesar jurang sosial. Golongan kaya mendapat manfaat daripada kestabilan nilai wang emas, manakala golongan miskin terpaksa berdepan dengan wang tembaga yang terus merosot nilainya. Maharaja-maharaja selepas itu, seperti Yulianus yang Murtad, cuba menampilkan diri mereka sebagai pelindung golongan bawahan dengan mencetak semula wang tembaga yang lebih stabil.
Dasar kewangan Constantinus berkait rapat dengan dasar keagamaannya. Peningkatan pencetakan wang emas dan tembaga ini sebahagian besarnya dibiayai melalui penyitaan harta kuil pagan, termasuk patung-patung emas, perak, dan tembaga, antara tahun 331 hingga 336. Patung-patung ini dianggap sebagai harta empayar dan dilebur untuk dicetak menjadi wang. Sebahagian kecil patung tembaga dikecualikan daripada proses ini dan digunakan sebagai monumen awam untuk menghias ibu kota baharunya, Konstantinopolis.
Antara 15 Mei hingga 17 Jun 326, Constantinus telah mengambil tindakan drastik terhadap keluarganya. Putera sulungnya, Krispus, anak hasil perkahwinannya dengan Minervina, dihukum mati menggunakan "racun dingin" di Pola (Pula, Kroasia). Pada Julai tahun yang sama, Maharani Fausta, isterinya, dihukum mati dengan cara dimasukkan ke dalam tempat mandi yang dipanaskan sehingga suhu melampau. Nama mereka dipadamkan dari banyak inskripsi, dan rujukan terhadap kehidupan mereka dalam catatan sejarah turut dihapuskan melalui tindakan pelupusan kenangan. Contohnya, Eusebius dari Kaisarea telah menghapuskan pujian terhadap Krispus dalam edisi kemudiannya bagi Historia Ecclesiastica dan tidak langsung menyebut Krispus atau Fausta dalam Vita Constantini.
Motif sebenar di sebalik hukuman ini tidak jelas. Sumber-sumber kuno hanya memberikan alasan-alasan yang kabur dan tidak meyakinkan. Salah satu teori menyatakan bahawa Fausta mungkin menyebarkan khabar angin tentang hubungan terlarang antara dirinya dan Krispus atau mungkin terlibat dalam hubungan tidak bermoral. Kisah ini sering dikaitkan dengan mitos seperti legenda Hippolitus dan Faedra. Teori ini diperbesar melalui sumber-sumber seperti Kisah Sengsara Artemius, sebuah teks yang kemungkinan ditulis pada abad ke-8 oleh Yohanes dari Damaskus. Namun, naratif ini disangkal kerana ia berdasarkan bukti yang sangat lemah serta sumber yang ditulis jauh lebih lewat.
Sebaliknya, beberapa sejarawan berpendapat bahawa tindakan Constantinus mungkin berpunca daripada usaha untuk memastikan kesinambungan pemerintahan anak-anaknya bersama Fausta, yang telah dilantik sebagai "Caesar." Fausta dipercayai melihat Krispus sebagai ancaman kepada masa depan anak-anaknya sendiri. Pembunuhan Krispus dan Fausta juga mungkin bertujuan memberikan amaran keras kepada ahli keluarganya yang lain, bahawa Constantinus tidak akan teragak-agak untuk bertindak demi kestabilan politik. Peristiwa ini menunjukkan bahawa baginda lebih mementingkan kestabilan empayar berbanding hubungan keluarga.
Constantinus telah menjadikan Konstantinopolis sebagai ibu kota dan kediaman tetapnya, dan menetap hampir sepanjang hayatnya di sana. Baginda membangunkan kembali jambatan Trajanus di Sungai Donau (Danube) dengan harapan untuk merebut kembali Dacia, sebuah provinsi yang telah ditinggalkan pada zaman pemerintahan Aurelianus. Pada akhir musim dingin tahun 332, Constantinus memimpin kempen tentera bersama sekutu Sarmatia menentang suku Goth. Cuaca buruk dan kekurangan makanan mengakibatkan kerugian besar kepada suku Goth: dianggarkan hampir seratus ribu orang terkorban sebelum mereka menyerah kepada Roma. Pada tahun 334, selepas rakyat Sarmatia menggulingkan pemimpin mereka, Constantinus melancarkan kempen melawan suku itu. Baginda memperoleh kemenangan dalam perang tersebut dan memperluaskan kawalan ke atas kawasan itu, seperti yang dibuktikan melalui sisa-sisa kem dan kubu di wilayah berkenaan. Baginda menempatkan kembali sejumlah orang buangan Sarmatia sebagai petani di berbagai daerah Romawi dan Iliria, sementara selebihnya dimasukkan ke dalam angkatan tentera. Constantinus menggunakan gelaran Dacicus Maximus pada tahun 336.
Dalam tahun-tahun akhir hayatnya, Constantinus merancang kempen untuk melawan Empayar Persia. Dalam sepucuk surat kepada Raja Persia, Shapur II, baginda menyatakan sokongannya terhadap orang-orang Kristian di Persia dan mendesak Shapur untuk memperlakukan mereka dengan baik. Tarikh sebenar surat tersebut tidak diketahui. Sebagai tindak balas terhadap serangan di sempadan, Constantinus menghantar Konstantius untuk menjaga sempadan timur pada tahun 335. Pada tahun 336, Putera Narseh menyerang Armenia (sebuah kerajaan Kristian sejak tahun 301) dan melantik seorang klien Persia sebagai raja. Constantinus kemudian memutuskan untuk mengetuai kempen melawan Persia sendiri. Baginda menganggap perang ini sebagai perang salib Kristian, meminta para uskup menemani tentera dan mendirikan sebuah khemah berbentuk gereja untuk kempen tersebut. Constantinus juga merancang untuk dibaptiskan di Sungai Yordan sebelum menyeberang ke Persia. Utusan-utusan Persia tiba di Konstantinopolis pada musim dingin 336–337 untuk merundingkan perdamaian, tetapi Constantinus menolak mereka. Namun, kempen tersebut dibatalkan kerana baginda jatuh sakit pada musim bunga tahun 337.
Constantinus menyedari bahawa hayatnya di dunia semakin hampir ke penghujung. Di Gereja Rasul Suci, baginda secara diam-diam menyiapkan makam untuk dirinya. Namun, ajal datang lebih cepat daripada yang dijangkakan. Tidak lama selepas sambutan Hari Paskah pada tahun 337, Constantinus jatuh sakit parah. Baginda meninggalkan Konstantinopolis untuk mencari kesembuhan di tempat pemandian air panas berhampiran Helenopolis (Altinova), kota asal ibunya, di pesisir selatan Teluk Nikomedia (kini Teluk İzmit). Di gereja yang didirikan ibunya bagi menghormati Rasul Lusianus, baginda berdoa dan menyedari bahawa baginda sedang menghadapi kematian. Baginda menjadi seorang katekumen, memohon penyucian daripada dosa, dan berusaha untuk kembali ke Konstantinopolis, namun hanya mampu sampai ke pinggiran kota Nikomedia.
Baginda memanggil para uskup dan menyampaikan harapannya untuk dibaptiskan di Sungai Yordan, tempat Yesus dibaptiskan seperti yang dicatatkan dalam kitab suci. Baginda meminta untuk dibaptiskan dengan segera, berjanji untuk menjalani kehidupan yang lebih Kristian sekiranya baginda sembuh. Menurut catatan Eusebius, para uskup "melaksanakan upacara suci sesuai kebiasaan". Baginda meminta Eusebius dari Nikomedia, seorang uskup yang condong kepada Arian, untuk membaptiskannya.
Baginda mangkat di vila di pinggiran Nikomedia yang disebut Achyron pada 22 Mei 337, hari terakhir dari perayaan Pentakosta selepas Paskah.
Menurut Eusebius, kemangkatan Constantinus berlaku selepas kempen melawan Parsi. Namun, banyak sumber lain mencatat bahawa baginda mangkat ketika kempen tersebut sedang berlangsung. Baginda dimakamkan di Gereja Rasul Suci di Konstantinopolis. Pewaris baginda ialah ketiga-tiga putera dari Fausta: Constantinus II, Konstantius II, dan Konstans. Beberapa kerabatnya, termasuk Dalmatius dan Hannibalianus, dibunuh oleh para penyokong Konstantius untuk menghapuskan saingan dalam perebutan takhta. Baginda juga meninggalkan dua puteri, Constantinusa dan Helena, isteri Maharaja Yulianus.
Walaupun Constantinus diberikan gelaran kehormatan "Agung" (bahasa Inggeris: The Great; "Μέγας") oleh sejarawan Kristian lama selepas kemangkatannya, baginda layak menerima gelaran itu berdasarkan pelbagai kemenangan dan pencapaiannya dalam bidang ketenteraan. Selain menyatukan Empayar di bawah seorang maharaja, baginda berjaya memenangi peperangan besar melawan kaum Franka dan Alemanni antara tahun 306–308, melawan kaum Franka sekali lagi antara tahun 313–314, melawan kaum Goth pada tahun 332, dan melawan kaum Sarmatia pada tahun 334. Pada tahun 336, Constantinus berjaya menduduki semula hampir semua wilayah Dacia yang telah ditinggalkan sejak pemerintahan Aurelianus pada tahun 271. Pada masa kematiannya, baginda sedang merancang ekspedisi besar untuk menghentikan serangan-serangan Empayar Parsi di wilayah timur. Dengan pemerintahan selama 31 tahun (gabungan pemerintahan bersama dan pemerintahan tunggal), baginda menjadi maharaja paling lama memerintah sejak Augustus dan kedua paling lama dalam sejarah Romawi.
Dalam aspek budaya, Constantinus menyumbang kepada kebangkitan gaya wajah bercukur licin di kalangan maharaja Romawi, daripada Augustus sehingga Trajanus. Gaya ini terus digunakan sehingga era pemerintahan Fokas.
Empayar Bizantin menganggap Constantinus sebagai pengasasnya, manakala Empayar Romawi Suci mengenalinya sebagai tokoh besar dalam tradisi mereka. Dalam Empayar Bizantin kemudiannya, seorang maharaja dianggap sangat mulia jika digelar sebagai "Constantinus baharu". Sepuluh maharaja, termasuk maharaja terakhir Empayar Romawi Timur, menyandang gelaran tersebut. Pelbagai monumen Constantinus dihasilkan di istana Charlemagne bagi menonjolkan statusnya sebagai pewaris Constantinus. Baginda dianggap sebagai seorang pejuang yang menentang "kaum kafir". Nama "Constantinus" kembali popular di barat Perancis pada abad ke-11 dan ke-12. Gereja Ortodoks menghormati Constantinus sebagai seorang santo (Άγιος Κωνσταντίνος, Santo Constantinus), yang diperingati setiap 3 September, dan memberikannya gelaran isapostolos (Ισαπόστολος Κωνσταντίνος)—setara dengan para Rasul.
Lapangan Terbang Niš dinamakan "Constantinus Agung" bagi memperingatinya. Sebuah salib besar pernah dirancang untuk didirikan di atas bukit yang menghadap Niš, Serbia, tetapi projek itu akhirnya dibatalkan. Pada tahun 2012, memorial untuk Constantinus telah didirikan di Niš. Peringatan Maklumat Milan diadakan di Niš pada tahun 2013.
Semasa hayatnya dan di era pemerintahan anak-anaknya, Constantinus sering dianggap sebagai teladan moral. Kaum pagan seperti Praxagoras dari Athena dan Libanius banyak memujinya. Namun, selepas kematian anak terakhirnya pada tahun 361, Julianus yang Murtad menulis satira yang merendahkannya, menyatakan Constantinus lebih rendah daripada maharaja-maharaja besar pagan yang lain dan mengaitkannya dengan tamak.
Penemuan kembali sumber-sumber anti-Constantinusian semasa Abad Renaisans mencetuskan kajian semula karier Constantinus. Dalam Sejarah Kemunduran dan Kejatuhan Empayar Romawi karya Edward Gibbon (1776–89), Constantinus digambarkan sebagai seorang wira yang akhirnya diracuni oleh pengaruh Kristian, berubah menjadi "seorang wira ... yang merosot menjadi penguasa zalim".
Kaum Katolik Ritus Latin meragui kesahihan pembaptisan Constantinus sebelum kematiannya, kerana ia dilakukan oleh seorang uskup yang dianggap tidak ortodoks. Selain itu, sebuah dokumen pada abad kelapan, Donasi Constantinus, menyatakan bahawa Constantinus menyerahkan kuasa Rom kepada Paus Silvester.
Dokumenter-dokumenter mengenai Constantinus misalnya: "From Jesus To Christ: The First Christians" (Bagian 12) yang ditayangkan oleh PBS dan "Ancient Roads from Christ to Constantine" (Episode 6 Constantine) yang diproduksi oleh Hector Galan.
Ralat petik: Tag <ref> dengan nama "FOOTNOTEBarnes1981[httpsbooksgooglecabooksidLGDjJK-JeSwCpgPA44 m/s. 44]" yang ditentukan dalam <references> tidak digunakan dalam teks sebelumnya.
Esai dari The Cambridge Companion to the Age of Constantine ditandai dengan "(CC)".
Ralat petik: Tag <ref> wujud untuk kumpulan bernama "notes", tetapi tiada tag <references group="notes"/> yang berpadanan disertakan