Congregação Cristã no Brasil

A Congregação Cristã no Brasil é uma igreja cristã de matriz pentecostal. A denominação foi estabelecida por meio da pregação de Louis Francescon, missionário ítalo-americano, co-fundador, dentre outras, das Assembleias Cristãs na Argentina, Congregações Cristãs Pentecostais na Itália e da Assembleia de Deus na Itália. As primeiras casas de oração foram fundadas no Paraná em Santo Antônio da Platina e em São Paulo no Bairro do Brás. Em 2021, segundo o próprio relatório anual oficial da comunidade religiosa, estima-se que a denominação esteja presente em 78 países. A Congregação Cristã no Brasil figura entre as maiores denominações evangélicas no país, com 2 289 634 membros. Em 2019, as estatísticas da denominação indicavam a existência de mais de 20 000 templos espalhados pelas cinco regiões brasileiras. Em 2010, a Congregação era a terceira maior denominação protestante no Brasil por número de membros.
A Congregação Cristã no Brasil inicialmente aderiu aos resultados da Convenção realizada em 1927, na cidade de Niagara Falls, nos Estados Unidos, durante Convenção da Igreja Cristã Italiana da América do Norte, na qual foram definidos e adotados os 12 Artigos de Fé. Em 2003, foi realizada a Convenção Internacional das Congregações Cristãs, que estabeleceu princípios comuns de gestão eclesiástica, embora sem a prevalência de uma organização nacional sobre as demais.
Resultante de uma síntese entre elementos doutrinários de base protestante histórica, como os presbiterianos-valdenses e os metodistas livres, e o denominado Avivamento Pentecostal de Chicago (1907), a Congregação Cristã se apresenta inicialmente como um segmento adenominacional e categoricamente avesso ao institucionalismo eclesiástico. Seu estabelecimento no Brasil ocorreu em 1910, em dois distintos núcleos: Santo Antônio da Platina (PR) e a cidade de São Paulo, capital.
Em fins do século XIX, segundo relato de próprio punho, Luigi/Louis Francescon, ancião da Primeira Igreja Presbiteriana de Chicago (Prima Chiesa Presbiteriana Italiana di Chicago) adere ao batismo adulto por imersão (em oposição ao batismo por aspersão).
Submetendo-se ao referido batismo, a ele ministrado por um correligionário que uma semana antes tinha sido batizado pelos Irmãos de Plymouth, Francescon e alguns aderentes deliberam sair do sistema denominacional, rompendo com a anterior filiação presbiteriana, dando, assim, origem a uma comunidade livre que mais tarde seria chamada Assemblea Cristiana Italiana di Chicago.
Posteriormente, em 1907, vem a inteirar-se acerca de um movimento em voga em Chicago: a Missão Pentecostal sob a liderança de William Durham - 943 West North Avenue. Essa missão local consistia em uma extensão do avivamento iniciado em Los Angeles, Califórnia (Rua Azuza), no qual se relatava a experiência neotestamentária descrita como "Batismo do Espírito Santo" (cuja emblemática se pautava pelo "falar em novas línguas"). Nesse mesmo núcleo estiveram presentes o sueco Daniel Berg (Assembleia de Deus) e a canadense Aimee McPherson (Igreja do Evangelho Quadrangular). Em visita à Missão Pentecostal (após convite emitido) Francescon teria recebido, conforme suas palavras, uma confirmação de que o trabalho evangelístico ali desenvolvido dispunha do aval divino. Desse modo tanto Francescon quanto seus companheiros passam a frequentar as reuniões presididas por William Durham, sendo a sua maioria agraciada com o Batismo no Espírito Santo.
Em 15 de setembro de 1907, no entanto, regressam à Congregação sem nome situada na West Grand Avenue em Chicago. Essa data, descrita por Francescon como "inesquecível dia" e por Pietro Ottolini como "um dia de sacra memória", testemunha um avivamento local, determinando o marco inicial daquele que os historiadores viriam a chamar de "Movimento Pentecostal Italiano".
Em viagem de trem pela Estrada de Ferro Sorocabana, entre São Paulo e a pequena estação de Ourinhos, aberta em 1908, e Salto Grande, com destino a Santo Antonio da Platina, Louis Francescon tomou conhecimento que em Sorocaba havia um distrito por nome de Votorantim e que a colônia de imigrantes italianos era significante no vilarejo. Em Votorantim conheceu Angelo de Ciene e deixou a semente plantada, deixando com ele um hinário e uma Bíblia. Louis Francescon voltou ao Brasil em 1918, e em Votorantim já encontrou os irmãos reunidos numa casa na atual Rua Cel. Augusto Cesar Nascimento nº 38. Além do italiano Angelo de Ciene, a família Ribeiro aceitou a nova religião. Eram duas famílias que formavam o primeiro grupo de oração na vila operária. Começa a nascer em Votorantim a primeira Congregação Cristã no interior do Estado de São Paulo e a terceira no Brasil, espalhando para Sorocaba, Piedade, Salto de Pirapora e toda região circunvizinha de Votorantim.
Por perseguição da direção da fábrica de tecidos pertencente ao grupo S.A. Indústrias Votorantim, que não permitia barulho na vila, os irmãos passam a reunir-se fora da vila, em casa do irmão Benedito Ribeiro no começo da antiga Rua Vossoroca (que futuramente doaria o terreno onde hoje é a Congregação Central de Votorantim) e depois na casa de Piero Bozzon,e do Camolezzi (pai de Ezequiel Camolezzi). Como ensinara o irmão Louis Francescon e conforme o hinário deixado, todos cantavam só em italiano. A vila era quase totalmente composta de imigrantes italianos.
A trajetória da história da Congregação Cristã na cidade de Votorantim relata; que os primeiros irmãos que iniciaram essa obra, trabalhavam na fábrica de tecidos e conheciam o José Thomaz da Costa, ou "Zé da Costa", um talentoso jogador de futebol que atuava pelo time Sport Club Savoia. E arriscaram convidá-lo a participar de um serviço de oração, Zé da Costa concordou, mas com um trato: eles ficariam sócios do clube e assistiriam a ele (Zé da Costa) jogar. Todos concordaram, ficando sócios do clube e dois deles, Benedito Ribeiro e Louis Francescon, adentraram até o vestiário dos jogadores. Ali, enquanto Zé da Costa colocava seu material esportivo no corpo, eles oravam por ele. Foi o último jogo de José Thomaz da Costa. Os irmãos e nem ele, não foram mais ao campo. José Thomaz da Costa foi ungido ancião pelo Louis Francescon em 1931.
Além de Francescon, diversos outros expoentes do pentecostalismo ítalo-americanos também atuaram como missionários no Brasil, tais como Giacomo Lombardi, Luis Terragnoli, Agostinho Lencioni, Lucia Menna e Giuseppe Petrelli. Francescon realizaria ainda mais dez viagens ao Brasil, sendo a última em 1948.
Inicialmente sem denominação alguma, o movimento pentecostal entre os italianos era conhecido como "Igreja dos Glórias", ou com designações como Anduanza cristiana, radunanza cristiana, assemblea cristiana, congregazione cristiana ou ainda informalmente como Assamblea Cristiana Reuniti nel Nome del Signore Gesú ("Assembleia Cristã Reunidos em Nome do Senhor Jesus") ou Congregazione Cristiana. A partir de 1922 passa a adotar o nome "Congregação Christã". Em 1928 assume personalidade jurídica com a adoção da designação Congregação Cristã do Brasil, registrada em 30 de março de 1936. Já em 1962 efetuou-se a alteração atualmente em vigor, substituindo-se a contração "do" por "no" (Congregação Cristã no Brasil).
Para fins de uniformidade e respaldo teológico-doutrinário, convocou-se em 1927, de 30 de abril a 1º de maio, na cidade de Niagara Falls, NY (Estados Unidos da América), a Convenção da Igreja Cristã Italiana da América do Norte, na qual se definiram os "12 Articoli di Fede" (12 Artigos de Fé), posteriormente adotados pelas congêneres argentinas e italianas, e pela Congregação Cristã no Brasil, sob a designação de "Pontos de Doutrina e da Fé que uma vez foi dada aos santos".
Majoritariamente italiana até a década de 1930, a Congregação Cristã veio a ampliar a sua membresia estendendo-a a outras etnias. Desde 1950 faz-se presente em todo território brasileiro e em todos os demais continentes. Em 2010, contabilizou 2 289 634 membros declarados (no Brasil), conforme o censo do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística. Mais da metade destes se encontram nos estados de São Paulo, Paraná e Minas Gerais. Outra grande parte se encontram nos estados da Bahia, Goiás e Pernambuco. Sendo uma igreja de bases populares, propaga-se também entre minorias, tais como comunidades indígenas e em quilombos remanescentes.
Com sede administrativa estabelecida em São Paulo, capital (Brás), a Congregação Cristã no Brasil realiza anualmente a sua Assembleia Ministerial Geral (ou Reuniões Gerais de Ensinamentos - RGE), cujas finalidades, entre outras, são: a avaliação de seu atual estado e desempenho; a elaboração de estratégias e medidas interventivas e o estreitamento dos laços de unidade e cooperação entre os integrantes do seu corpo ministerial em exercício. Tais reuniões não são abertas a membros, mas somente para membros do conselho de anciães.
O templo, que faz parte da sede administrativa localizada no Brás, é o local onde são realizados os serviços. Com 19.028 m² é o 4º maior da capital paulista.
Para fins de uniformidade e respaldo teológico-doutrinário, convocou-se em 1927, na cidade de Niagara Falls, New York, nos Estados Unidos da América, a Convenção da Igreja Cristã Italiana da América do Norte, na qual se definiram os "12 Articoli di Fede" (12 Artigos de Fé), adotados pela Congregação Cristã no Brasil, sob a designação de "Pontos de Doutrina e da Fé que uma vez foi dada aos santos."
Os 12 artigos de Doutrina e Fé professados pela Congregação Cristã no Brasil, atualmente possui redação própria:
Conforme expresso nas seções subsequentes, a Congregação Cristã distingue-se do protestantismo convencional ou mesmo do pentecostalismo clássico sob diversos aspectos. Dentre eles, destacam-se o seu caráter declaradamente apolítico, nenhum dos que exercem cargos recebem salários, nem mesmo os ministrantes, existe um importante trabalho de ajuda para famílias de membros que estejam em extrema dificuldade financeira, sua defesa do sacerdócio universal, sua oposição ao dízimo e a outras práticas vétero-testamentárias e a espontaneidade nos cultos.
Em seus cultos, a Congregação Cristã combina uma ordem pré-estabelecida com atividades espontâneas. Os membros da Congregação Cristã acreditam na espontaneidade e em uma contínua predisposição à inspiração do Espírito Santo como o condutor de toda e qualquer ação referentes ao serviço de culto, incluindo-se a leitura e explanação do texto bíblico. Prioriza-se ainda a participação coletiva em detrimento de manifestações individualizantes, a exemplo do canto congregacional, em uníssono. Normalmente, facultam-se até três orações sucessivas no serviço de culto.
A partir de 1936 e por determinação foram implantadas em território brasileiro as denominadas "Reuniões para Jovens e Menores" (inicialmente chamadas "Escolas Dominicais") cujo modelo já em prática nas congregações norte americanas tinha por escopo a instrução e a formação infanto-juvenil. Relatórios da época declaram que tal iniciativa foi "proveitosa e abençoada". Seu conteúdo consistia basicamente em orações, cânticos e no exame supervisionado das Escrituras. Em conformidade com a milenar tradição valdense, crianças e jovens já alfabetizados procediam ao recitativo de versículos e fragmentos bíblicos memorizados de antemão individualmente ou em jogral. A presidência das Reuniões para Jovens e Menores bem como a leitura dos textos sagrados e sua prédica eram franqueados a auxiliares de ambos sexos. Assim sucedeu, por exemplo, para com Rosina Balzano Francescon (esposa de Louis Francescon) em atuação por mais meio século junto ao núcleo inicial da Assemblea Cristiana di Chicago. Atualmente, as Reuniões para Jovens e Menores transcorrem de forma correlata aos serviços regulares de culto, mantendo-se, todavia, os recitativos bíblicos e a solene oração do Pai Nosso.
Recentemente, a Congregação adotou um ensino bíblico, que ocorre simultaneamente ao culto oficial, destinado a meninos e meninas menores de 12 anos. As responsáveis pelas escolas bíblicas são geralmente mulheres com um certo nível de instrução para exercer tal função, até mesmo pedagogas. O serviço da escola bíblica ocorre paralelamente a liturgia dos cultos da Congregação. Durante o serviço da escola bíblica as meninas cobrem-se com o véu, o serviço é aberto em nome de Jesus, as crianças oram, cantam hinos, leem um pré-determinado trecho da Bíblia que é seguidamente explicado pela professora, e fazem atividades lúdicas como desenhar, pintar, montar quebra-cabeças, escrever um texto, responder perguntas sobre o tema lido, etc. O ensino bíblico não ocorre em todas as congregações, somente nas maiores devido a disponibilidade do espaço físico.
As atividades desenvolvidas pela Congregação Cristã encontram-se sob um corpo ministerial devidamente organizado, cujas atribuições não preveem quaisquer rendimentos ou honorários de natureza salarial, distribuído segundo as necessidades locais e composto por anciãos e diáconos, que são assistidos por cooperadores do ofício ministerial.
Somente os anciãos e diáconos são ministros ordenados uma vez que o corpo de cooperadores constitui uma classe ou ordem de extensão representativa e adjunta ao presbitério.
Não havendo em seu seio a titularidade de pastor, de padre ou qualquer outra que indique liderança, porém os cargos ministeriais são sub divididos entre Ancião, Diácono, Cooperadores do ofício ministerial, Cooperadores de jovens e Menores, Administradores, Músicos, Auxiliares de jovens e Porteiros mantidos por hierarquia de cargos. Já as mulheres são sub divididas em menor quantidade de cargos ministeriais entre Irmãs da Obra da Piedade e Organistas, Auxilares de Jovens e Irmãs Auxiliares da Porta.
Quanto à construção e manutenção dos seus prédios (chamados oficialmente de "casas de oração" devido a rejeição das nomenclaturas "templo" e "igreja") utilizam-se, na maioria dos casos, de voluntariado mobilizado em esquema de mutirão. Tarefas outras como portaria, limpeza, som, escrituração de livros e fornecimento de impressos são igualmente confiados a membros comuns e não assalariados.
A Congregação Cristã normalmente não possui um registro formal ou um controle das flutuações estatísticas de sua membresia, enfatizando-se o vínculo espiritual e particular entre o fiel e Deus. Abstêm-se do dízimo ou valores contributivos estipulados como uma observância restrita ao Antigo Pacto (Velho Testamento), sendo as suas coletas e ofertas respaldadas pela voluntariedade e anonimato.
A organização eclesiástica da Congregação Cristã no Brasil é uma forma adaptada do governo presbiterianoː um grupo de igrejas locais são reunidas em uma "região administrativa", normalmente correspondente a um município nos estados onde a igreja é maior e vários municípios onde a Congregação é menor, presidida por um conselho de anciãos e um corpo administrativo. As regiões administrativas são agrupadas em "regionais", que por sua vez se concentram nas "assembleias estaduais". A instância é a "Assembleia Geral" que ocorre na congregação do Brás anualmente sempre no mês de abril.
Propostas, medidas ou quaisquer alterações organizacional-doutrinário é analisado pelo Conselho de Anciães, sendo apresentadas na Reunião Geral de Ensinamentos, de caráter anual.
O Conselho de Anciães é formado pelos anciães mais antigos do Brasil e do mundo, ou seja, os que possuem maior tempo de ordenação, além de estarem em condições físicas e mentais compatíveis com o seu exercício do ministério. Os anciães mais antigos atendem às reuniões estaduais, nacionais ou internacionais das congregações. Estas reuniões têm por objetivo tratar de assuntos de interesse das congregações, como ordenações de novos obreiros, entre outros. O ministério só termina caso haja incapacidade física ou mental. Este conselho é presidido desde 1932 por um ancião responsável pelo atendimento das assembleias gerais.
Abaixo, estão listados todos os que já foram presidentes dos conselho de anciãos da Congregação Cristã no Brasil e seu respectivo tempo de exercício:
A Congregação Cristã no Brasil valoriza sua música instrumental sacra, acompanhada por hinos cantados em uníssono (canto congregacional) .
Até 1932 a Congregação Cristã no Brasil não possuía orquestra. Em algumas casas de oração havia o órgão para o auxílio dos hinos, até que o fundador Louis Francescon convocou uma reunião a fim de inserir a orquestra na igreja para auxiliar a irmandade no canto. Ela provê aos fiéis homens escolas musicais gratuitas e ensaios musicais em suas dependências. Possui a maior corporação de orquestra litúrgica do mundo, com mais de 500 mil músicos e centenas de aprendizes, todos do sexo masculino, já que a inclusão de mulheres elevaria extremamente o número de músicos, já alto, porém está medida pode ser adiada no futuro com uma decisão do conselho de anciões.
São permitidos os seguintes instrumentos na composição atual da orquestra: Violino, Viola Clássica, Violoncelo, Flauta Transversal, Oboé, Oboé d'Amore, Corne Inglês, Clarinete, Clarinete Alto, Clarinete Baixo, Fagote, Saxofone Soprano, Saxofone Alto, Saxofone Tenor, Saxofone Barítono, Saxofone Baixo, Trompete, Cornet, Flugelhorn, Trompa, Trombone de pisto, Trombonito, Eufônio,Tuba e Órgão.
Suas orquestras possuem os seguintes cargos.
Na Congregação Cristã no Brasil, o Departamento Musical é o setor responsável em administrar os assuntos referentes a música em cada região, observando sempre as orientações vindas da administração regional. Fazem parte do departamento o irmão ancião, o encarregado regional e o secretário da música.
Nos dias de "teste e exames", onde os candidatos matriculado nos Grupos de Ensino Musical (GEM) passam por avaliação do encarregado regional para serem aprovados para tocar nos santos serviços de culto, é de responsabilidade do Departamento Musical administrar e auditar os exames, auxiliando o encarregado regional.
Os cultos da Congregação Cristã no Brasil são acompanhados de hinos de um hinário intitulado "Hinos de Louvores e Súplicas a Deus". Este hinário contém centenas de hinos cristãos compostos entre os séculos 16 e 21, presentes em outros hinários evangélicos, porém em diferentes versões. Possui letras e melodias de autores brasileiros, norte-americanos, britânicos, alemães, italianos e de diversas outras nacionalidades.
São 480 hinos e entre eles há especiais para batismos, santas ceias, funerais, "Reuniões de Jovens e Menores", busca de dons, oração, abertura do culto, Palavra, encerramento do culto e seis coros.
Os hinários com notação musical contém as claves de Sol e Fá,(Clave de Dó somente para instrumentos de Corda) e estão escritos para instrumentos afinados em Dó, Fá, Mi bemol e Si bemol, além do hinário de Cordas.
O livro originariamente se chamava Libro di Inni e Salmi Spirituali, posteriormente Nuovo Libro di Inni e Salmi Spirituali e Novo Livro de Hymnos e Psalmos Espirituais. No dia 17 de março de 2013 começou, em todo o Brasil, a utilização do Hinário n°5 com trinta novos hinos. O Hinário foi traduzido em 14 idiomas diferentes (incluindo Braille, feito pela Fundação Dorina Nowill). A Congregação Cristã não produz gravações de seus hinos, nem mesmo as autoriza.
A Congregação Cristã no Brasil não possui calendário litúrgico e o conselho de anciães orienta os fiéis a não participarem de festividades nem de comemorações religiosas, mesmo que sejam comemorações popularmente cristãs como o Natal e a Pascoa. A denominação não apregoa a guarda de um dia específico como sagrado, nem domingo nem o sábado, pois não é o dia que deve ser guardado, mas sim, o coração do fiel e isso deve ser todo o tempo não um único dia. Quanto ao espaço, há um sentimento de sacralidade em relação às suas casas de orações.
As mulheres na Congregação Cristã no Brasil não podem ocupar ministérios eclesiásticos. A participação feminina no culto resume-se a pedir hinos, apresentar testemunhos pessoais e orar, e os cargos ocupados por elas são os de organista, examinadora de música, obra da piedade, limpeza, cozinha, costura, auxiliar de jovens e atendente (ou auxiliar) das portas. Além disso, mulheres são as responsáveis pelo ensino bíblico nas recentes implementadas escolas bíblicas da Congregação, que ocorrem simultaneamente com o culto oficial e são destinadas à crianças menores de 12 anos. As auxiliares dos diáconos, chamadas de "irmãs da obra da piedade" possuem limitada participação na escolha das famílias necessitadas e nas entregas de mantimentos, devendo auxiliar os diáconos nos serviços de caridade e no atendimento dos necessitados.
Até os anos 1970 era permitido às mulheres ensinar e dirigir as Escolas Dominicais (hoje chamadas de Reunião de Jovens e Menores). Apesar do estatuto não proibir, não há mulheres em cargos administrativos de presidente, secretária, tesoureira ou conselheira fiscal. No passado e fora do Brasil, houve diaconisas ordenadas e com mesmas funções de diáconos homens: Lucia Menna que esteve no Brasil nos anos 1920 e Rosina Francescon em 1948, a qual também era diretora de Escola Dominical na Congregação Cristã em Chicago.
A Congregação Cristã no Brasil é uma igreja inteiramente apartidária, que prega a total separação entre Estado e religião e proíbe o uso de pregações ou comunicados feitos desde os seus púlpitos para beneficiar facções, partidos ou candidatos políticos. Assim, não mantém ligação nem se manifesta de forma alguma em relação a causas ou partidos políticos, candidatos a cargos públicos, ou qualquer outra instituição ou organização, governamental ou não. Seus membros são orientados a não votar em candidatos que neguem a existência de Deus e que sejam contrários à sua moral.
Para assumir algum cargo político, qualquer membro de seu corpo ministerial deverá renunciar ao seu cargo ministerial.
A Congregação Cristã no Brasil não utiliza meios de comunicação como rádio, televisão, imprensa escrita, ou qualquer outro tipo de propagação da sua doutrina que não seja o frequentar quaisquer de suas igrejas pelos interessados em conhecê-la e o evangelismo pessoal. Entretanto, desde o começo dos anos 2000 há a prática de utilizar recursos da internet para transmitir seus cultos. Antes esses serviços eram transmitido para um público selecionado, normalmente residentes fora do Brasil, mas com a Pandemia do COVID-2019, iniciou-se a transmissão online de diversas partes do mundo, notavelmente da congregação central do Brás.
Por motivos doutrinários a Congregação Cristã no Brasil não compila dados sobre membresia. Assim, a estimativa de aderentes é feita com base no Censo do IBGE.
A Congregação Cristã figura como 2ª maior denominação evangélica no Brasil, com 2,3 milhões de membros, ficando atrás apenas das Assembleias de Deus no Brasil, segundo o Censo do IBGE em 2010 e batizando em média cerca de 100 mil membros por ano segundo os relatório da própria denominação Está presente em todo o território nacional, em todas as regiões brasileiras, incluindo as 27 unidades da federação. No Brasil a denominação apresenta ainda o maior número de localidades de culto religioso - 21 282 (2023). Essas localidades (igrejas) estão organizadas em 893 administrações formalmente constituídas e 142 regionais administrativas. As administrações se reúnem para tratar de questões administrativas, orientações, aplicação das leis e melhor gestão. No Relatório 2023 (um anuário e relação de endereços da Congregação Cristã no Brasil) aparecem a seguinte quantidade de casas de orações:
Está presente em 82 países, percebendo-se uma maior presença dessa igreja na América do Sul e na África.
Diversos membros missionários foram responsáveis por levar a Congregação Cristã em muitos países. Em sua primeira fase missionária, destacam-se, Louis Francescon e Rosina Balzano, Giacomo Lombardi, Giuseppe Beretta, Pietro Ottolini, Lucia de Francesco Menna, Umberto Gazzari, Michele Palma e Massimiliano Tosetto. Em fases posteriores destacam-se Domingos de Sá, Joaquim Alves, Miguel Spina, Victorio Angare, Floravante Cortez, José Francisco Nogueira, Antônio Pereira.
Em abril de 2003, foi celebrada a Convenção Internacional das Congregações Cristãs, estabelecendo princípios comuns de gestão eclesiástica; no entanto, sem haver organização nacional prevalecente uma sobre a outra.
No Relatório 2020/2021 (um anuário e relação de endereços da Congregação Cristã no Brasil) aparece casas de orações nos seguintes países: