Maestre de campo

El maestre de campo, también conocido como maese o maestro de campo, era un rango militar establecido en 1534 por el monarca Carlos I de España. Este cargo fue creado para dotar a los Tercios de una estructura de mando intermedia que asegurara la coordinación y disciplina entre los soldados en un contexto de guerra, especialmente en el marco de las campañas en Europa y América.
El maestre de campo ocupaba un rango destacado dentro de la jerarquía militar de los Tercios, posicionándose por debajo del capitán general y por encima del sargento mayor. Su nombramiento era una prerrogativa del monarca y se realizaba en el Consejo de Estado, lo que añadía a su cargo una dimensión de relevancia tanto política como militar. Esta designación directa del rey reforzaba su autoridad y lo convertía en una figura de confianza dentro del ejército imperial español.
Al mando de un tercio, el maestre de campo ejercía una autoridad que abarcaba tanto el control táctico de sus tropas como la administración de justicia y la gestión del avituallamiento. En este sentido, sus funciones eran comparables a las de los antiguos mariscales de Castilla, lo cual incluía la responsabilidad de mantener la disciplina, organizar la defensa, y garantizar el suministro de víveres y equipo para las campañas.​
Además de su rol operativo, el maestre de campo tenía potestad judicial, lo que le permitía resolver disputas y mantener la disciplina entre sus soldados, aplicando tanto sanciones menores como medidas disciplinarias severas. Este poder era esencial para la cohesión y eficiencia de las tropas, especialmente en largas campañas donde el orden interno podía ser difícil de mantener. En muchos casos, el maestre de campo era el encargado de imponer el código de conducta en el campo de batalla, lo que le confería una gran influencia sobre sus subordinados.​
Como señal de su alto estatus y de la confianza que el monarca depositaba en él, el maestre de campo contaba con una guardia personal formada por ocho alabarderos alemanes, cuyos sueldos eran costeados directamente por el rey. Estos guardias, además de protegerlo, simbolizaban su rango y autoridad dentro de la estructura militar. La presencia de estos soldados de élite enfatizaba su posición superior y servía como un recordatorio visible de la conexión directa entre el maestre de campo y la corona.​
Además, el maestre de campo estaba facultado para emitir órdenes de marcha y despliegue de las tropas, coordinar la logística y supervisar las fortificaciones necesarias para la defensa de sus posiciones. Estas responsabilidades hacían de él una figura multifacética, crucial para la efectividad y cohesión de los tercios en campaña. En tiempos de guerra, el maestre de campo era el responsable directo de implementar las estrategias militares en el campo de batalla, actuando como intermediario entre las decisiones estratégicas de alto mando y la ejecución operativa a nivel táctico.​
El maestre de campo interactuaba con otros oficiales clave, como el sargento mayor, quien le ayudaba en la organización y administración diaria de la unidad, y los capitanes de las compañías que formaban el tercio, cada uno de los cuales estaba a cargo de un grupo de soldados. Esta relación jerárquica facilitaba la implementación de órdenes de manera ágil y coordinada, asegurando que la autoridad del maestre de campo fuera respetada y sus decisiones ejecutadas rápidamente. Además, colaboraba estrechamente con los encargados de logística y provisiones para asegurar la sostenibilidad del ejército en campaña.​
Estas funciones y la estructura de poder consolidada alrededor del maestre de campo garantizaban una cadena de mando clara y eficaz en el ejército español, contribuyendo al éxito y resistencia de los tercios en múltiples escenarios de combate.
A lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, numerosos soldados y nobles ocuparon el rango de maestre de campo, destacándose por su capacidad de liderazgo, valentía en combate y contribuciones a la defensa y expansión de los territorios del Imperio español. Estos hombres provenían de distintos estratos sociales, desde nobles hasta soldados plebeyos, y fueron fundamentales en la consolidación del prestigio y la efectividad de los Tercios. A continuación se destacan algunos de los maestres de campo más célebres:
+ Alonso de Peñalosa Briceño y Berdugo. Maestre de Campo. Lima. Perú.
El maestre de campo desempeñaba un papel crucial en la estructura militar de los Tercios, actuando como enlace entre la estrategia general decidida por el capitán general y la ejecución operativa en el campo de batalla. Gracias a su poder en la administración de justicia y en el manejo de los recursos, los maestres de campo no solo se destacaban en lo militar, sino que también eran figuras influyentes en la sociedad de la época.