Jan Wisseman Christie

Jan seorang dari empat adik-beradik iaitu Charlie, seorang ahli patologi; Maria, seorang pustakawan; dan Bob, seorang pakar ekologi perairan. Ibu bapa Jan orang Texas: ayahnya seorang ahli mikrobiologi yang terkemuka manakala ibunya suri rumah yang meninggalkan kerjaya ilmiah berpotensi.
Jan dapat mengikuti jejak ayahnya dalam kerjaya ilmiah, tetapi sebaliknya memilih untuk berpindah bidang ke kaji bahasa dan sejarah Timur. Dia mengkhususkan diri dalam bahasa Sanskrit, bahasa Hindi dan bahasa Tibet lalu lulus dengan kepujian dari Universiti Pennsylvania pada tahun 1969. Dia dianugerahi Woodrow Wilson Fellowship pada tahun 1969 dan kemudian Biasiswa Thouron dari tahun 1969 hingga 1972.
Beliau berpindah ke Pusat Pengajian Kajian Ketimuran dan Afrika di London untuk mendapatkan gelaran doktor falsafah (PhD) pada tahun 1969. Dia mengalihkan tumpuan penyelidikannya dari India dan Tibet ke Jawa dan Indonesia. Disertasi PhD-nya yang berjudul "Pola perdagangan di Indonesia bagian barat: abad ke-9 hingga ke-13 M" meletakkan dasar bagi minat ilmiah jangka panjangnya dalam hubungan di kawasan kelautan Asia Tenggara antara perdagangan, budaya kebendaan dan masyarakat di dunia, pasar dan kehidupan sehari-hari, berbanding dunia keraton, upacara dan lambang keagamaan yang kerap menarik perhatian para sarjana Barat ketika itu. Dalam penyelidikan PhD-nya, dia memainkan peranan penting dalam banyak penggalian di Sumatera, Jawa, Bali dan Malaysia, banyak antaranya dipimpin oleh Ben Bronson dari Muzium Alamiah Field di Chicago.
Pada akhir 1979, dia mengambil jawatan sebagai pensyarah di bidang sejarah di Universiti Sains Malaysia di Pulau Pinang. Saat dia mengajar di sini (1979–1984) dia bertemu dengan sesama pensyarah sejarah, Clive Christie, pada penugasan dari Universiti Hull di Inggeris. Mereka berkahwin pada tahun 1981. Pada 1984, dia berpindah ke Hull, tempat Clive mengajar di Pusat Kajian Asia Tenggara. Jan tidak diragukan lagi mengorbankan kerjayanya demi perkahwinannya; tetapi dia mendapatkan pekerjaan, baik di Universiti London mahupun di Pusat Kajian Asia Tenggara, Universiti Hull. Dia melanjutkan pekerjaan penyelidikannya, dan pada kenyataannya memberikan sumbangan besar terhadap peringkat penyelidikan yang sangat baik dari Pusat. Akhirnya, pembahagian pekerjaan diatur untuk Jan dan Clive: sesuatu yang cocok untuk mereka berdua, secara peribadi dan profesional. Selama di Hull, Jan juga menjadi penyunting bersama dengan Profesor Terry King untuk format baru buletin Persatuan Kajian Asia Tenggara Inggeris (Aseasuk News) hingga 1993.
Pada 2004, Jan dan Clive bersara lalu berpindah ke rumah keluarga Clive di West Wales. Jan saat itu memiliki minat khusus untuk menyusun senarai prasasti yang ditemukan di Jawa, terutama yang berkaitan dengan jangka masa 732 hingga 1060 M. Hal ini membuka sebuah usaha besar yang berkaitan dengan kepentingan para sarjana sejarah Jawa lainnya. Pekerjaan di bidang sejarah pra-Islam ini sedang berlangsung; tetapi peranan Jan, seperti di bidang lain sejarah budaya dan sosial di wilayah tersebut, sangat penting.
Badannya mengalami kemerosotan kesihatan secara tiba-tiba akibat suatu barah sejak Disember 2020; beliau akhirnya meninggal akibat komplikasi kesihatan ini singkatnya pada Februari 2021 menyebabkan keterkejutan dan kesedihan di kampung, antara keluarga dan teman-temannya.
Terbitan pertama Jan adalah di bidang cari gila. Dia ikut dalam pengembaraan awal menjelajahi Palembang, Sumatera Selatan untuk mencari bukti keberadaan kerajaan Sriwijaya. Pengembaraan tersebut tidak menemukan apa yang dicarinya tetapi memberi ilham kepada ahli cari gali lain untuk melakukan penyelidikan.
Jan mencurahkan perhatiannya ke daerah-daerah di pinggiran Jawa. Selain sejarah pengerjaan logam di Sarawak, dia menulis rencana tentang prasasti Sanskrit di semenanjung Malaysia, dan prasasti Tamil di Sumatera, Thailand dan Cina yang masih menjadi terbitan utama. Meskipun sebahagian besar datanya berasal dari prasasti, dia selalu melihat melalui lensa wawasan yang dapat diberikan ke dalam masalah teori umum yang tenar di kalangan ahli cari gali sejarah Asia Tenggara, termasuk air dan pengairan, pola perdagangan, pola pemukiman dan barang tenun. Ketertarikannya pada kajian prasasti tidak terletak pada bahasanya tetapi pada integrasi tulisan dan barang tinggalan. Akibatnya, terbitannya sering dikutip oleh para pencari gali yang bekerja di semua bahagian Asia Tenggara.
Dia adalah sarjana yang sangat menjaga hubungan sesama rakan sejawat. Dalam tradisi kerjasama terbaik, dia sering mengedarkan draf awal karyanya untuk mengundang ulasan dan teguran. Beberapa sumbangan utamanya hanya diedarkan dalam bentuk draf. Salah satu contohnya ialah disertasi doktornya, "Pola perdagangan di Indonesia bagian barat: abad ke-9 hingga ke-13" (University of London, 1982). Dalam karya dua jilid ini, dia membahas zaman aneh dalam sejarah Indonesia. Meskipun sejarawan lama percaya bahawa kerajaan Sriwijaya terus ada setelah penjelajahan angkatan laut Chola dari India Selatan, semakin diterima bahawa perubahan tulisan dari Shili Foshi ke Sanfo qi menandakan pengakuan oleh Dinasti Song, China bahawa pusat-pusat kelautan Selat Melaka tidak membentuk kerajaan yang sangat terpusat, tetapi lebih mirip model mandala. Ibu kota Sriwijaya tidak berpindah ke Jambi; melainkan kerajaan Malayu, yang berpusat di Jambi, menjadi pusat baru mandala. Implikasinya masih diperdebatkan oleh para sejarawan dan ahli cari gali.
Zaman yang sama di Jawa ditandai dengan lenyapnya peradaban besar Jawa Tengah yang menciptakan tugu-tugu besar seperti Borobudur dan Prambanan. Hanya selang waktu 400 tahun, pembangunan tugu dan pemahatan patung-patung luhur dilanjutkan kembali, kali ini di Jawa Timur. Sumber utama untuk mempelajari zaman tidak bertuan di Jawa dan Bali ini ialah prasasti. Sebaliknya di Sumatera, terdapat kompleks candi bata besar di Padang Lawas dan Muara Jambi. Pelabuhan perdagangan yang ditandai dengan melimpahnya pecahan tembikar yang didagangkan dari China juga ditemukan di tapak-tapak Sumatera pada masa itu.
Sejarah zaman ini sulit untuk dibina semula. Disertasi Jan memberikan sintesis yang luar biasa dari prasasti dan bahan cari gali yang tersedia untuknya pada saat itu. Tema utama dalam disertasi ini, perdagangan dan ekonomi, memberikan gambaran tentang bagaimana Jawa dan Sumatera berkembang melalui jalur yang berlainan tetapi dalam kedua-dua kes, lembaga perdagangan tempatan dan jarak jauh terus berkembang pesat meskipun faktanya dua kerajaan utama yang terbentuk tumpuan sejarah Indonesia awal, Sriwijaya dan Mataram, kedua-duanya menghilang dan tampaknya digantikan oleh jaringan yang tidak berpusat.
Himpunan utama Jan lainnya yang tidak diterbitkan ialah 'draf konsultasi' berjudul "Daftar Prasasti Jawa dari 732 hingga 1060 M". Hal ini memperluas kajian prasastinya lebih jauh ke masa lalu untuk mencakup seluruh zaman prasasti dan seni 'klasik' di Jawa Tengah. Draf terjemahan yang difotokopi dari semua prasasti penting yang tersedia baginya ketika dia menyusunnya antara tahun 2000 dan 2004 merupakan bahagian yang cukup besar pekerjaannya serta menjadi sangat penting bagi kajian prasasti, sejarah, dan cari gali sejarah jika tersedia secara luas.
Terbitan dan bahan penyelidikan