Arquipélago do Havaí

O Arquipélago do Havaí é um arquipélago de 19 ilhas e atóis, numerosos pequenos ilhéus, e montes submarinos situado ao norte do Oceano Pacífico, estendendo cerca de 2 400 km da Ilha Havaí do sul para o ponto mas ao norte, Ilha Kure. Excluindo o Midway, que é um território não-incorporado dos Estados Unidos, o arquipielago do Havaí forma o estado estado-unidense do Hawaiʻi. Antigamente era conhecido como Ilhas Sandwich, pois o arquipélago recebeu o nome a partir da maior ilha do grupo.
Este arquipélago representa os picos expositórios de uma grande cordilheira submarina conhecida como o monte submarino Hawaiian-Emperador, que é formada pela atividade vulcânica de um ponto quente no manto da Terra. A cerca de 3 000 km do continente mais perto, o arquipélago do Havaí é o grupo de ilhas mais isolado da Terra.
A data dos primeiros assentamentos das ilhas havaianas é um tema de debate contínuo. Evidências arqueológicas indicam a possibilidade de um assentamento já no ano 124.
O capitão James Cook, da Marinha Real Britanica, visitou as ilhas em 18 de janeiro de 1778, e as nomeou "Ilhas Sandwich" em homenagem ao 4º Conde de Sandwich, que como Primeiro Lorde do Almirantado era um de seus patrocinadores. Este nome foi usado até a década de 1840, quando o nome local "Hawaii" gradualmente começou a ter precedência.
As ilhas havaianas têm uma área total de 16 600 quilometros quadrados. Com exceção de Midway, que é um território não incorporado dos Estados Unidos, essas ilhas e ilhotas são administradas como Havaí — o 50º estado dos Estados Unidos .
As oito principais ilhas do Havaí (Windward Islands ou Ilhas de Barlavento) estão listadas acima. Todas, exceto Kaho'olawe, são habitadas.
O estado do Havaí conta com 137 "ilhas" na cadeia havaiana. Este número inclui todas as ilhas menores (ilhas pequenas), ilhotas (ilhas ainda menores) ao largo das ilhas principais (listadas acima) e ilhotas individuais em cada atol. Este são alguns:
Ilhas parciais, atóis, recifes (a oeste de Ni ʻ ihau são desabitados, exceto Midway Atoll) formam as Ilhas do Noroeste do Havaí (Ilhas de Sotavento):
Esta cadeia de ilhas, ou arquipélago, desenvolveu-se à medida que a Placa do Pacífico se movia lentamente para noroeste sobre um ponto quente no manto da Terra a uma velocidade de aproximadamente 51 quilometros por cada milhão de anos. Assim, a ilha sudeste é vulcanicamente ativa, enquanto as ilhas no extremo noroeste do arquipélago são mais antigas e tipicamente menores, devido à maior exposição à erosão . A idade do arquipélago foi estimada usando métodos de datação de potássio-argônio. A partir deste estudo e de outros, estima-se que a ilha mais a noroeste, a Ilha Kure, seja a mais antiga, com aproximadamente 28 milhões de anos (Ma); enquanto a ilha mais a sudeste, Hawai ʻ i, tenha só 400.000 anos. O único vulcanismo ativo nos últimos 200 anos foi na ilha do sudeste, Hawai ʻ i, e no vulcão submerso, mas crescente, no extremo sudeste, Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Loʻihi). O Observatório do Vulcão Havaiano do USGS documenta a atividade vulcânica recente e fornece imagens e interpretações do vulcanismo. Kīlauea estava em erupção quase continuamente desde 1983, quando parou em agosto de 2018.
As ilhas havaianas têm muitos terremotos, geralmente causados por atividade vulcânica. A maior parte do monitoramento inicial do terremoto ocorreu em Hilo, pelos missionários Titus Coan, Sarah J. Lyman e sua família. Entre 1833 e 1896, cerca de 4 ou 5 terremotos foram relatados por ano.
No Havaí aconteceu 7,3% dos terremotos relatados nos Estados Unidos com magnitude 3,5 ou superior de 1974 a 2003, com um total de 1.533 terremotos. O Havaí foi classificado como o terceiro estado com mais terremotos nesse período, depois do Alasca e da Califórnia .
A chegada dos europeus teve um impacto significativo na ecologia da região, com a promoção da monocultura de exportação de e pecuária. Isso levou ao aumento da derrubada de florestas e ao desenvolvimento de cidades, adicionando muitas outras espécies à lista de animais extintos das ilhas havaianas . Desde 2009, muitas das espécies endêmicas restantes são consideradas ameaçadas de extinção.
Em 15 de junho de 2006, o presidente George W. Bush emitiu uma proclamação pública criando o Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea sob a Lei de Antiguidades de 1906. O Monumento abrange as ilhas do noroeste do Havaí e as águas circundantes, formando a maior reserva de vida marinha do mundo. Em agosto de 2010, o Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO adicionou Papahānaumokuākea à sua lista de Patrimônios Mundiais. Em 26 de agosto de 2016, o presidente Barack Obama expandiu muito Papahānaumokuākea, quadruplicando-o de seu tamanho original.
As ilhas havaianas são tropicais, mas podem apresentar muitos climas diferentes, dependendo da altitude e do ambiente. As ilhas recebem a maior parte das chuvas dos ventos alísios em seus flancos norte e leste (o lado de barlavento) como resultado da precipitação orográfica. As áreas costeiras em geral e especialmente os flancos sul e oeste, ou sotavento, tendem a ser mais secas.
Em geral, as terras baixas das ilhas havaianas recebem a maior parte de sua precipitação durante os meses de inverno (outubro a abril). Condições mais secas geralmente prevalecem de maio a setembro. As tempestades tropicais e furacões ocasionais tendem a ocorrer de julho a novembro.
Durante os meses de verão a temperatura média é de cerca de 29 °C e nos meses de inverno é de aproximadamente 26 °C. Como a temperatura é relativamente constante ao longo do ano, a probabilidade de tempestades perigosas é geralmente baixa.