Villamelendro

Villamelendro es una localidad de la provincia de Palencia (Castilla y León, España) que pertenece al municipio de Villasila de Valdavia.
Situada a los pies de la ruta Jacobea que unía San Vicente de la Barquera con Carrión de los Condes a través del Camino Real de la Valdavia, y en la mitad del recorrido de la 3.ª etapa de la Palencia Road Bike Challenge.​ Su término se ubica en el espacio de transición que discurre entre la Montaña Palentina y la Tierra de Campos, en el lado superior del triángulo formado por Saldaña, Carrión de los Condes y Herrera de Pisuerga, en la provincia española de Palencia (Castilla y León). Se encuentra en el margen derecho del río Valdavia, unido por la carretera PP-2454 llamada camino vecinal (de 0,8 kilómetros) al kilómetro 21,2 de la carretera provincial P-236 .
Atravesado por el río Valdavia de norte a sur, Villamelendro se encuentra en su margen derecha.
El momento de la fundación del actual casco urbano de Villamelendro, en torno al siglo IX, vino precedido por tres circunstancias que determinaron su emplazamiento:
Desde el Oeste, proveniente del Morcorio llegaba el camino viejo de Saldaña también conocido como camino arenoso, a través de Vega de Doña Olimpa. Este camino, cruzando el río Valdavia se proyectaría por el llamado camino de Vacas en dirección hacia Sotobañado. Este camino orienta de oeste a este, se cruzaría justo a la altura de la actual plaza Mayor con otro en dirección noroeste-sureste y que recorrería la comarca de la Valdavia paralelamente al río. El camino real de la Valdavia.
El camino real de la Valdavia discurre por Congosto, pasando por La Puebla, Buenavista, el despoblado de Santa María de Villaverde, Polvorosa, Renedo, Arenillas de San Pelayo, siempre por la margen izquierda hasta llegar a Villaeles. En Villaeles, el camino atraviesa el casco urbano en dirección al río, cruzándolo unos metros más arriba que el puente actual en dirección a Villabasta (donde existía una ermita bajo la advocación de la Virgen del Camino) para continuar en su margen derecha por las terrazas fluviales no inundables. Entra en Villamelendro por el camino de Villabasta, dejando atrás el casco urbano por el camino de las Arnillas en dirección hacia los Villanes de Villanuño y Bárcena de Campos. Allí entroncaría a la altura de la Esperina con el camino del Besaya hacia Carrión de los Condes.
Este es el motivo por el que el establecimiento de edificios dota de forma alargada al pueblo, ya que las construcciones fueron articulándose a ambos lados de la calle Mayor, que es el nombre que toma el camino real de la Valdavia a su paso por Villamelendro.
El pueblo presenta dos fases constructivas claramente diferenciadas.
En función de la posición de la Iglesia, fuente del pueblo y zona donde presumiblemente estuvo el vicus romano, podemos deducir una primera fase en la que la parte más antigua del casco urbano sería la que está en el extremo más al Norte. En concreto el conjunto de casas que van desde la cuesta donde llega el camino de Villabasta hasta la calle Sol. Esto hace que sea el cruce de la calle Mayor con la calle Cantarranas la zona sobre la que se vertebró el poblamiento original de la aldea de repoblación proyectándose paulatinamente hacia el río en dirección a la calle de las Huertas que cerraría el conjunto por el Este.
Por otro lado una segunda fase, donde se van erigiendo el resto de casas que se encuentran al sur de la calle Sol, la cual aunque ahora esté en el centro del pueblo, toma su nombre en un momento en el que era el extremo Sur del mismo, siendo la primera calle del pueblo a la que le daba el sol cuando amanecía. Esta evolución fue fruto del crecimiento de la población y mejora de las condiciones productivas que se dan en la zona a partir de los siglo XVI y XVII.
El camino real de la Valdavia, junto con el camino viejo de Saldaña, constituirían los principales ejes de comunicación por el que llegarían mercancías y viajeros al pueblo, siendo el camino real de la Valdavia la arteria principal del valle. Tal y como detalla en 1866 el Itinerario Descriptivo militar de España,​ este camino conservaba su trazado medieval por la margen derecha desde Arenillas de San Pelayo hasta Villabasta, donde entroncaría con la actual carretera de la Valdavia. Así pues el camino principal de la Valdavia seguiría atravesando longitudinalmente Villamelendro en el siglo XIX.
Con todo, en este documento también se especifica como existía un puente sobre el río Valdavia construido con madera y céspedes de unos 30 metros al norte del puente actual, sujeto a las crecidas y que además no estaba en muy buenas condiciones. No es hasta el año 1948 cuando se construye este y se asfalta el camino vecinal que entronca con la carretera de la Valdavia en la margen izquierda a la altura de Villamelendro, siendo desde finales del siglo XIX el principal eje de comunicaciones hasta la actualidad.
La primera mención escrita conocida de esta villa bajo el nombre de Uilla Melendi, junto con otros pueblos vecinos, tiene lugar en 1175 dentro de un volumen manuscrito perteneciente al Monasterio de Santa María de Retuerta,​ donde firma Domingo Iohannes, acaso el párroco de la localidad, como testigo de una donación de Fortun Monoz de sus heredades en Cardeñosa, despoblado próximo a Villasila, en beneficio del monasterio de Arenillas de San Pelayo, donde pudo haberse redactado el mismo y que era filial de Retuerta.
El 12 de enero de 1180, el rey Alfonso VIII concede fuero tanto a Villamelendro como a Villasila en Carrión de los Condes, tras la petición efectuada por los clérigos​ de ambas villas.
El 19 de diciembre de 1186, tan solo seis años después del privilegio otorgado por Alfonso VIII, el régimen de ambas villas es cambiado, pasando de realengo a behetría ya que figura Pedro Rodríguez de Castro en un diploma de Alfonso VIII firmado en Arévalo, como señor de Villasila y Villamelendro. Este ricohombre castellano fue hijo de Rodrigo Fernández de Castro "el Calvo" y estuvo casado con Urraca Rodríguez de Guzmán, con la que no tuvo descendencia.
En 1189, Pedro Rodríguez de Castro, junto con su esposa, da por sus almas a la Orden de Santiago la villa de Villamelendro junto con Villasila. El comendador de Uclés, Pero Franco, se las concede a los donantes en prestimonio vitalicio con la condición de que después de su muerte queden en encomienda del comendador de Uclés.​
Tras la muerte de los señores, y tal como estos dejaron dictado en su acuerdo con los de Uclés, Alfonso VIII ejecuta el mismo. El 18 de octubre de 1194 en Alarcos, lleva a cabo la donación definitiva a la Orden de Santiago del Alcázar de Alarcón, la mitad de los portazgos de Alarcón y Alconchel, la aldea de las Gascas, Villasila, Villamelendro y otras heredades.​ Dicha donación se reitera un mes más tarde, el 24 de noviembre en Toledo, donde Alfonso VIII da además a la Orden, la mitad del portazgo de Alarcón y de Valera de Roa, las villas de Villasila y Villamelendro pero en este caso, a cambio del castillo de Alarcón, la quinta parte de las rentas de esta villa y la aldea de Las Gascas,​ convirtiendo ambas aldeas en villas de abadengo.
A partir de este momento el devenir de ambas villas queda marcado por la actividad de los Hospitales de Las Tiendas y Villamartín (fundado este último por Tello Pérez de Meneses al igual que el de San Nicolás del Real Camino), produciéndose varias anotaciones relacionadas con aportaciones destinadas al mantenimiento de estos lugares,​ o incluso en topónimos de Villamelendro como Matafrades o el (bosque de los frates o hermanos), el pago de Las Monjas en Villasila, el cual puede aludir a las monjas santiaguistas de Santa Eufemia, o el Páramo de Las Tiendas. Incluso llegando a los confines con Villaeles donde encontramos el Monte de Matalabad, o la Mata de Nuestra Señora.
La primera de estas anotaciones de las que se tiene noticia, tiene lugar el 8 de julio de 1212, dentro de la documentación del monasterio santiaguista femenino de Santa Eufemia de Cozuelos, donde aparecen los yernos de don Gil de Villamorco, como vendedores de unas tierras sitas en Fuente Juan Vellídez a Díaz Roiz, comendador de Campos y de Villasila (y por ende de Villamelendro) para la Orden de Santiago.​
En 1231, D. Alfonso Martínez y Don García Martínez, junto con sus esposas Doña Mari Roiz y Doña Alda, fundan en el Hospital de Villamartín un aniversario por su alma, la de sus padres y parientes entregando como compensación sus propiedades en Villasila, Villamelendro, Villanueva de Arriba, Villafría de la Peña, Amayuelas de Abajo y Villafolfo.​
El 8 de marzo de 1255, el rey Alfonso X de Castilla ratifica en Aguilar de Campoo, el privilegio otorgado 75 años antes, por su bisabuelo el rey Alfonso VIII.​
En 1287, Villamelendro y Villasila se encuentran en plena ruta trashumante, así la Mesta, certifica las vías agropecuarias de las que esta asociación ganadera hacía uso en ambas villas, en concreto de la cañada real montañesa llamada Cerverana, del camino o vereda real de Carboneros y de la colada llamada la Cañada, y que se ratafica en Villasila el 30 de mayo de 1892.​​
El 19 de octubre de 1328, Villamelendro aparece de nuevo en la documentación del citado monasterio de Santa Eufemia de Cozuelos como parte de una donación anterior efectuada el 15 de junio de 1327 por parte del maestre de la Orden de Santiago Don Vasco Rodríguez de Coronado. Este dona a María Gutiérrez, la comendadora de Santa Eufemia,​ la Encomienda de Villamartín, Villasirga, Villamelendro, el lugar de Santillán de la Vega y Legones (despoblado de la Merindad de Saldaña que pudiera corresponderse con Lerenes o Lerones, término de Renedo de la Vega) para el mantenimiento del mismo.
Entre 1350 y 1366, se describen ambos pueblos dentro del Becerro de las Behetrías de Castilla, mandado escribir por Pedro I de Castilla, donde se detalla lo siguiente:
El 26 de noviembre de 1494 se recoge en Madrid la comisión al corregidor de Carrión, a petición de Alonso de Esquivel y del vicario Francisco Martín, ambos visitadores de las encomiendas de los monasterios de la Orden de Santiago de Castilla La Vieja, sobre que haciendo la visita a Villasila y Villamelendro, lugares de la encomienda de las tiendas de Villamartín que es en Valdavia, se quejaron de la justicia y vecinos de Saldaña (que pertenecía al duque del Infantado), por haberles usurpado la jurisdicción civil y criminal, derrocando la horca​ puesta en término de Villasila por don García Ramírez, prior de San Marcos, y Fernando de Valderrábano, comendador de Villamayor, cuando fueron visitadores de la citada Orden. Dicha horca, simbolizaba el poder de ejercer justicia por parte del concejo en calidad de régimen de abadengo, sin depender de Saldaña y estuvo ubicada en el pago de dicho nombre, a la salida de Villamelendro hacia Villabasta al borde del Camino Real de la Valdavia. La justicia de Saldaña además de quitar la horca apresaron a varios vecinos que mostraron resistencia.
El 28 de febrero de 1495, se manda una comisión al corregidor de Sahagún, a petición de Bernardino Manrique, comendador de Ladreda, y Jerónimo de Cueto, procurador de los lugares de Villasila y Villamelendro sobre que los visitadores encontraron que la villa de Saldaña había usurpado la jurisdicción civil y criminal de los mismos y sobre los malos tratos que recibían sus vecinos.​ Y ese mismo día, esta vez a petición de los lugares de Villasila y Villamelendro se ordena a la villa de Saldaña que deje en libertad a los vecinos apresados​ restituyéndose el orden alterado.
El 21 de febrero de 1527, durante el capítulo general de la Orden, que tuvo lugar en Valladolid, y el cual estuvo presidido por Carlos V, se inició el examen de los libros de las visitaciones realizadas en Castilla la Vieja por Lope Sánchez Becerra y Juan Alonso, sacerdote de Montemolín, los cuales detallan una serie de acuerdos con respecto a las posesiones de la Orden en esta provincia eclesiástica. Entre ellos figuran los relativos al Hospital de las Tiendas y de Villamartin, haciendo referencia a que se debe costear sendas cajas de medio marco de plata para el Santísimo Sacramento, con destino a Villasila y Villamelendro (una para cada parroquia), así como averiguar si siguen vigente los derechos que pudo tener la Orden sobre un pozo antiguo, tierras y casas.​
Sorprende ver como en 1528, Villamelendro tenía 29 vecinos pecheros, es decir es decir de los vecinos obligados a atender los Servicios de Su Majestad, que eran impuestos aprobados por las Cortes de los que estaban exentos la Nobleza y la Iglesia, frente a los 22 de Villasila, tal y como refleja el censo de Pecheros de Carlos I.​ Esta circunstancia evidencia la importancia del Camino Real de la Valdavia, en detrimento de la actual carretera.
El 4 de junio de 1537, el propio Carlos V, como administrador perpetuo de la Orden de Santiago, mediante su consejero Antonio de Luján resuelve la petición de Antonio de Valderrábano a favor del administrador del hospital de las Tiendas y de Villasirga (anteriormente de Villamartin), mediante la cual solicita una carta en el que se ratifica el privilegio otorgado por Alfonso VIII primero, que fue confirmado por Alfonso X posteriormente. Esta carta es pedida porque el mencionado administrador la necesita como prueba ante cierto pleito civil y criminal que tuvo lugar en Villasila y Villamelendro y del cual desconocemos los detalles.​
En el siglo XVI, Villamelendro pertenece a la diócesis de León, encuadrado dentro del Arcedianazgo de Saldaña que engloba entre otros al arciprestazgo de la Valdavia. Aparece con 30 vecinos y una pila bautismal. La unidad de vecino, es equiparable a la de familia con varios miembros. En ese mismo censo Villasila aparece con 15 vecinos, y Villaeles con 70. En esa misma el número de vasallos del valle de la Valdavia era de 610 almas.​
El 2 de julio de 1589, se presenta la ejecutoria del pleito litigado por Hernando, Juan y Gómez de la Serna, todos ellos hermanos, y vecinos de Villamelendro y Villasila, con el fiscal del rey y el concejo y pecheros de dichas vecindades, sobre su hidalguía.​
El 25 de febrero de 1595, se emite en Villaeles una fe notarial estableciendo la concordia entre le apoderado del marqués de Frómista y García Acero sobre un trueque de tierras que habían realizado en el término de Villanuño y Villamelendro que el marqués quería anular alegando que las tierras que cedió eran de mayorazgo.​
El 18 de octubre de 1606, nace Lucas de la Serna en Villamelendro, el cual junto con sus hermanos, aparece en padrones de moneda forera de éste en 1632, 1668 y 1674. Lucas de la Serna tuvo como hijos a Diego de la Serna, comendador de Villafranca de la Orden de Calatrava y con una brillante carrera de derecho y juez de apelación de todos los estados del duque de Alba​ y a José de la Serna Cantoral, que resultó ser también un eminente jurista. A su vez fue el abuelo materno del erudito Juan Antonio García de Samaniego, vecino de Salamanca, que prueba su nobleza ante la Orden de Santiago para ser caballero de la misma en 1701. Su padre, Andrés de la Serna, también natural de Villamelendro, figura como Regidor por el Estado Noble durante muchos años, probando a su vez nobleza en 1632 y testando en 1616 a favor de sus cuatro hijos: Juan, el citado Lucas, Andrés y Alonso​.
El 25 de mayo de 1611, el rey Felipe III, otorga una carta de privilegio dada en virtud de otra carta de venta del mismo monarca previa, fechada el 8 de mayo de 1610 por la que vendió a D. Francisco Enríquez de Almansa, conde de Nieva, las alcabalas de los concejos y lugares de Villasila, Villamelendro, Villanuño, Villasur, Relea y otros pueblos de la merindad de Saldaña.​
En 1631, en el censo de la Sal que mandó Felipe IV, aparecen Villasila y Villamelendro, con 80 vecinos, repartidos en 227 mayores de 10 años, y unos sorprendentes 88 menores de 10 años. Este dato indica, un aumento de la natalidad en ambos pueblos, debida a la mejora de la situación económica y productiva de la zona.​
El 31 de julio de 1709, el rey Felipe V expide una real cédula en Madrid por la cual confirma a Fernando de Prado y Portocarrero Bravo y Acuña, primer Marqués de Prado, la venta que se le hizo de las alcabalas que en su día compró el conde de Nieva, declarándolas exceptuadas del decreto de incorporación a la Corona​.
En 1740, se emite sentencia a colación de una querella interpuesta por el alcalde Villaeles quejándose de que diferentes sujetos habían construido un cauce y presa en terreno llamado el Canto abajo sito en término de Villaeles perturbando el cometido de la presa en cuanto a riego y pastos, que por acuerdo entre Villaeles, Villamelendro y Villasila, fue mandada construir en el término del Soto, y de donde procede el topónimo actual del cuérnago.​
En 1771, Manuel Jacinto de Bringas, intendente de la provincia de Toro, crea un expediente de remisión​ para el conde de Aranda donde se detalla el estado de las congregaciones, cofradías y hermandades que hay en los pueblos de dicha jurisdicción. Figuran dentro de este informe, Villasila y Villamelendro, con 4 cofradías, 6 fiestas de guardar y 6493 reales de vellón provisionados para dichas celebraciones en calidad de gastos tanto sagrados como profanos.
En 1789, aparecen Villasila y Villamelendro como villas realengas con alcalde ordinario dentro de la provincia de Toro, partido judicial de Carrión y término del Valle de Valdavia.​ Esta información es la que utiliza Antonio Vegas en 1795 para describir ambas villas en su Diccionario Geográfico Universal.​
También en 1795, Eugenio Larruga en su Tomo XXIV de Memorias Políticas Y Económicas Sobre Los Frutos, Comercio, Fábricas y Minas de España cita a Villamelendro dentro del recorrido de arroyos que aportan aguas al Valdavia,​ así como una descripción somera de ambas localidades, dejando constancia de que se trata de villa ralenga, con alcalde ordinario y que su población consta, junto a Villasila, de 60 vecinos.​
En 1826, se funda la cofradía de la Santísima Vera Cruz de Villamelendro.
En 1828, el doctor Sebastián Miñano, miembro de la Real Academia de la Historia y de Sociedad de Geografía de París, en su Diccionario geográfico-estadístico de España y Portugal hace la siguiente descripción de ambas villas:
En 1829 aparece dentro de la Nota de las cuotas de la Contribución general, dentro del Partido de Carrión de los Condes, contribuyendo con 9615 reales de vellón, y su traslación equivalente de 4807 maravedís.​
En 1834 con la nueva división territorial, aparece dentro del partido judicial de Saldaña, el cual cuenta en su constitución con 108 pueblos, 4855 vecinos y 20170 almas, lo que da un ratio de 4,15 almas por vecino.​
En 1845, Pascual Madoz detalla con mayor profusión, en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar lo siguiente:
En 1878, bajo la supervisión de Nicolás María Serrano, aparece la siguiente referencia en el Diccionario universal de la Lengua Castellana, Ciencias y Artes. Enciclopedia de los conocimientos humanos.
Este año también, se publican el sello oficial del Ayuntamiento de Villasila y Villamelendro, dejando constancia de la noticia histórica, en un documento custodiado en el Archivo Histórico Nacional:
La Asunción de Nuestra Señora y el día de San Roque. Se celebran los días 14,15 y 16 de agosto.
Rescatadas en 1988 tras más de dos décadas sin celebrarse debido al éxodo rural de la década de los 60. Especial interés tienen la «Pancetada» de Villamelendro el día 14 de agosto, cuya receta sigue siendo un secreto sólo compartido con Villasila de Valdavia. También destacar la tradición de las «Bengalas», donde se apagan las luces del pueblo y se canta el Himno de la alegría todos juntos solo iluminados por las luces de bengalas y fuegos artificiales. De igual interés han sido las cinco ediciones del campeonato de Sokatira interpueblos del día 15 de agosto por la tarde.
Palmarés de Campeones del campeonato de Sokatira de Villamelendro:
En 2020 y 2021 se cancelaron temporalmente los actos de fiesta, debido a la Pandemia del COVID-19 a modo de medida preventiva, recuperándose en 2022.
Evolución de la población antes del siglo XXI​