Daftar universitas tertua dalam operasi berkelanjutan

Ini adalah daftar universitas tertua dalam operasional berkelanjutan di dunia.
Pencantuman dalam daftar ini ditentukan oleh tanggal lembaga pendidikan tersebut pertama kali memenuhi definisi tradisional universitas yang digunakan oleh sejarawan akademis meskipun lembaga tersebut mungkin sudah ada sebagai lembaga yang berbeda sebelum waktu tersebut. Definisi ini membatasi istilah "universitas" pada institusi-institusi dengan ciri-ciri struktural dan hukum khas yang berkembang di Eropa, dan yang menjadikan bentuk universitas berbeda dari institusi-institusi pendidikan tinggi lainnya di dunia pra-modern, meskipun hal ini kadang-kadang sekarang lebih populer disebut sebagai "universitas".
Untuk masuk dalam daftar, universitas tersebut harus sudah didirikan sebelum tahun 1500 di Eropa atau menjadi universitas tertua yang berasal dari model Eropa abad pertengahan di suatu negara atau wilayah. Lembaga ini juga harus tetap beroperasi, dengan kesinambungan kelembagaan tetap dipertahankan sepanjang sejarahnya. Jadi beberapa universitas awal, termasuk Universitas Paris, yang didirikan sekitar awal abad ke-13 tetapi dihapuskan oleh Revolusi Perancis pada tahun 1793, tidak diinklusikan dalam daftar ini. Beberapa institusi muncul kembali, tetapi dengan fondasi baru, seperti Universitas Paris modern, yang berdiri pada tahun 1896 setelah Undang-Undang Louis Liard membubarkan sistem Universitas Prancis milik Napoleon.
Kata "universitas" berasal dari bahasa Latin universitas magistrorum et scholarium, yang kira-kira berarti "komunitas guru dan cendekiawan". Universitas Bologna di Bologna, Italia, tempat pengajaran dimulai sekitar tahun 1088 dan diorganisasikan menjadi sebuah universitas pada akhir abad ke-12, adalah universitas tertua di dunia yang terus beroperasi hingga saat ini, dan universitas pertama dalam artian lembaga perguruan yang lebih tinggi, lembaga pembelajaran, dan lembaga pemberi gelar. Asal usul banyak universitas abad pertengahan dapat ditelusuri kembali ke sekolah katedral Katolik atau sekolah biara, yang muncul pada awal abad ke-6 dan dijalankan selama ratusan tahun sebelum pendirian resminya sebagai universitas pada periode puncak abad pertengahan.
Institusi pendidikan tinggi kuno, seperti Yunani kuno, Afrika, Persia kuno, Romawi kuno, Bizantium, Tiongkok kuno, India kuno, dan dunia Islam, tidak termasuk dalam daftar ini karena perbedaan budaya, sejarah, struktural, dan hukum dari universitas Eropa abad pertengahan, yang menjadi asal muasal universitas modern. Universitas ini termasuk Universitas Al-Qarawiyyin dan Universitas Al-Azhar, yang masing-masing didirikan sebagai masjid pada tahun 857 dan 970 dan berkembang menjadi madrasah sebelum berdirinya universitas mana pun di Eropa, menjadikannya institusi pendidikan tinggi tertua yang terus beroperasi di dunia. Keduanya menjadi universitas dalam definisi modern masing-masing pada tahun 1963 dan 1961.
Universitas sebagai sebuah institusi secara historis berakar pada masyarakat abad pertengahan, yang pada gilirannya mempengaruhi dan membentuknya. Sejarawan akademis Walter Rüegg menegaskan bahwa:
Sejak awal periode modern dan seterusnya, universitas ini menyebar dari Barat Latin abad pertengahan ke seluruh dunia, akhirnya menggantikan semua institusi pendidikan tinggi lainnya dan menjadi institusi pendidikan tinggi terkemuka di mana pun. Prosesnya terjadi dalam urutan kronologis berikut:
Daftar ini mencakup universitas-universitas abad pertengahan yang didirikan sebelum tahun 1500 dan yang masih mempertahankan kesinambungan institusional sejak saat itu (tidak hanya universitas-universitas yang sudah tidak ada lagi, tetapi juga universitas-universitas yang bergabung atau memisahkan diri ke dalam institusi yang dianggap baru didirikan). Beberapa di antaranya telah ditutup untuk jangka waktu singkat: misalnya Universitas Siena ditutup pada tahun 1805–1815 selama perang Napoleon, dan universitas di Republik Ceko dan Polandia yang ditutup selama pendudukan Nazi, tahun 1938–1945.
Universitas berasal dari saat, menurut para sarjana, mereka pertama kali bertemu dengan definisi universitas. Dalam kasus seperti universitas Bologna dan Oxford yang menelusuri sejarahnya kembali ke pengajaran di masing-masing sekolah sebelum pembentukannya menjadi universitas, atau yang sudah ada dalam bentuk lain sebelum menjadi universitas, sehingga tanggal dalam daftar di bawah ini adalah tanggal setelahnya yang diberikan oleh lembaga untuk pendiriannya.