Carabina M4

La M4A1 perteneciente a la familia de fusiles de asalto automáticos en versión carabina, derivados del fusil AR-15, fabricados por la empresa Colt de Estados Unidos. Es el arma principal de infantería estándar del Ejército de los Estados Unidos, y suele ser utilizada por múltiples Ejércitos y numerosas unidades policiales de élite, como los SWAT. El M4A1 suele desempeñar un papel relevante en las distintas operaciones de combate, habiendo sido diseñado para el combate en espacios cerrados, tripulaciones de unidades móviles y aéreas, paracaidistas y operaciones militares especiales.
En 2001 la Delta Force pidió a la empresa alemana Hekler & Koch que desarrollara una variante mejorada de la M4A1 que terminó resultando en el HK 416. En abril de 2022, el Ejército de EE. UU. seleccionó al SIG MCX SPEAR como ganador del Programa de Armas de Escuadrón de Próxima Generación para reemplazar al M16/M4. El rifle se denomina XM7.​
Se trata de una versión carabina del fusil de asalto M16A4, que utiliza munición 5,56 × 45 OTAN con un cargador de 30 cartuchos. Mayormente utilizado en combate a corta distancia, al ser más compacto y ágil debido a su tamaño. En comparación, el cañón y guardamano son más cortos y la culata es telescópica. Con esta reducción mide 757 mm, 81 mm menos que el fusil M16A4. Con su cargador lleno llega a pesar 3,1 kg. Haciéndolo ideal para combate CQB o en combate urbano, pero perdiendo contra el M16A4 en largas distancias, ya que la velocidad de salida de la bala es inferior a este debido a la longitud del cañón. El M4A1 es el sucesor moderno del CAR-15, que después fue oficialmente renombrado XM117.
La versión M4A1 incorpora rieles Picatinny para adaptar todo tipo de accesorios, tales como miras telescópicas, miras holograficas, miras mecánicas, lanzagranadas, empuñadura frontal vertical, sistema láser AN/PEQ-4, linternas tácticas, iluminadores infrarrojos y miras de visión nocturna; con estos detalles queda mucho más claro que es más eficaz para tácticas especializadas y combate urbano. Comparte un 80 % de piezas internas con el fusil M16A4.
Existen quejas de algunos soldados estadounidenses sobre la menor potencia del cartucho calibre 5,56 x 45 OTAN en comparación con el 7,62 x 39 del AK-47. Esto puede deberse, precisamente, al uso de armas de cañón más corto que los 50 cm del M16 de tamaño completo, y a la mayor ligereza de la munición, cuyo poder de parada es menor que el del arma que muy probablemente portará el hipotético enemigo, el universal AK-47. La carabina M4 tiene tres modos de disparo: totalmente automático, semiautomático (dispara una bala a la vez) y ráfaga corta (dispara tres balas cada vez que se presiona el gatillo).
La velocidad inicial del proyectil es de 880 m/s, a diferencia del M16, que desarrolla 930 m/s; esto se debe a que la M4 tiene un cañón más corto, que reduce su efectividad en disparos de distancias largas, disminuyendo sensiblemente la efectividad de la munición. Estos son algunos de los problemas que sufre cualquier tipo de carabina.
Accesorios:
Los reemplazos del M4 se han centrado principalmente en dos factores: mejorar su confiabilidad y su penetración.​ El primer intento de encontrar un reemplazo para el M4 se produjo en 1986, con el programa Advanced Combat Rifle, en el que se probaron el Heckler & Koch G11 sin caja y varios rifles de agujas, pero esto se abandonó rápidamente, ya que estos diseños eran en su mayoría prototipos, lo que demostró una falta de fiabilidad.​ En la década de 1990, se presentó la competencia Objective Individual Combat Weapon para encontrar un reemplazo para el M4. Se produjeron dos diseños, ambos de Heckler & Koch: el XM29 OICW, que incorporaba un lanzagranadas inteligente, pero fue cancelado en 2004 porque era demasiado pesado, y el XM8, que fue cancelado en 2005 porque no ofrecía mejoras lo suficientemente significativas sobre el M4.​
El Heckler & Koch HK416 se introdujo en 2005, incorporando el mismo receptor inferior que el M4A1, pero reemplazando su sistema de impacto directo con un perno giratorio operado por gas, más comparable al del G36.​ El HK416 fue adoptado por los Navy SEAL, Delta Force y otras fuerzas especiales.​ En 2010, fue adoptado por los marines como el fusil automático de infantería M27.​ El mismo año, los Rangers y los Navy SEAL adoptaron el FN SCAR, pero luego retiraron su compra, ya que no era una mejora lo suficientemente significativa sobre el M4A1.​
Después del fracaso del programa Individual Carbine, el Next Generation Squad Weapon (NGSW) se inició en 2017. El programa tenía como objetivo reemplazar la M4 Carbine y la M249 SAW con armas que compensarían sus deficiencias percibidas al luchar a distancias más largas, como así como abordar las preocupaciones sobre la efectividad de las municiones tradicionales de 5,56 x 45 mm contra las tropas que usan chalecos antibalas en un futuro conflicto entre pares o entre pares. Para lograr estos objetivos, todas las presentaciones de armas debían tener un nuevo calibre de 6,8 × 51 mm.
SIG Sauer, Textron Systems, FN Herstal, True Velocity (anteriormente Lonestar Future Weapons y General Dynamics) y PCP Tactical participaron en el programa. Textron presentó un rifle de disparo de municiones telescópico (CT) para el programa; FN Herstal presentó su HAMR IAR recámara en calibre 6,8 mm; PCP Tactical presentó un Desert Tech MDRx modificado; SIG Sauer presentó una variante MCX rediseñada conocida como MCX-SPEAR. A principios de 2022, el programa concluyó y SIG Sauer fue declarado ganador. Su rifle de asalto se designó como XM5 (después se renombró como XM7) y su ametralladora ligera como XM250.​ Las pruebas operativas y el campo están programados para 2024.
La M4A1 es ampliamente fabricada por muchas empresas fabricantes de armas de fuego, tanto para el mercado civil como el militar. Entre las empresas se destacan:
Además de Estados Unidos (el país de origen), los otros usuarios de la carabina M4A1 y sus variantes son: