Fachada occidental de la catedral de Nidaros

La fachada occidental es la fachada principal de la Catedral de Nidaros, así como la parte de mayor valor y riqueza artísticos. Fue la última parte de la catedral medieval en ser construida, y su primera piedra fue colocada por el arzobispo Sigurd Eindrideson en 1248, aunque por regla general se considera que no se había completado cuando ocurrió el primer incendio de la catedral en 1328.
Su reconstrucción, la última fase de la restauración moderna de la catedral, comprendió de 1901 a 1969, aunque la última escultura fue colocada hasta 1983. No se conocen sus planos originales, aunque se sugiere que la catedral nunca fue finalizada de acuerdo a ellos. Sin embargo, con seguridad fue proyectada como una fachada-pantalla que miraba hacia el oeste. Las fachadas-pantalla eran frecuentemente rectangulares, una especie de estructura decorativa que "cubría" el resto de la iglesia. Las catedrales inglesas de la misma época, entre otras las de Lincoln, Wells y Salisbury presentan también ese tipo de fachada, y sirvieron de modelo a la Catedral de Nidaros. La fachada tiene tres portales, y en los flancos posee dos torres menores, una a cada lado de la pantalla.
Cuando comenzó la restauración de la Catedral de Nidaros en 1869, la fachada occidental era una de sus partes más dañadas. Al mismo tiempo, se encontraba entre las partes de la iglesia cuya reconstrucción se vislumbraba como más complicada de reconstruir, debido a la escasa documentación histórica. Por ello, muchos expertos y parte de la sociedad civil se manifestaron en contra del proyecto de restaurar la nave y la fachada occidental, y una vez aprobadas las obras de restauración, la de la fachada occidental fue una de las más debatidas.
Existe muy poca documentación acerca de la construcción de la fachada después del incendio de 1328. La representación más antigua es un grabado de Jacob Maschius de 1661, que muestra una fachada ruinosa con tres hileras escultóricas completas y los restos de una tercera. Algunos interpretaron que había una ventana en el tercer nivel, de manera similar a la Catedral de Lincoln, que consistiría de un rosetón gótico. La existencia de un rosetón también se apoyaba en fuentes escritas. Absalon Pederssøn Beyer en 1560 escribió que la catedral tenía un rosetón dorado bajo un gablete. Otra fuente del siglo XVI señala que "había una gran rosa de piedra dorada bajo el gablete, que contenía una piedra roja; de modo que cuando el sol pegaba en esa parte, no se podía mirar hacia allí debido a los destellos."
En la actualidad, existe una representación de una piedra preciosa roja en el centro del rosetón, que representa a Jesucristo.
Debido a la escasa documentación sobre la apariencia original de la fachada occidental, se desató una acalorada discusión cuando terminó la restauración de la nave en 1903. El arquitecto de la catedral, Christian Christie, se opuso a que la fachada tuviese una fachada-pantalla porque, según su opinión, esa conformación era impráctica y poco funcional. En los planos de 1903, Christie tampoco incluyó un rosetón en la fachada, algo que le atrajo críticas y por causa de los debates, la restauración de la fachada no inició sino hasta después de su muerte, acaecida en 1906.
Después de la muerte de Christie se convocó a un concurso de arquitectos que diseñasen los planos de la fachada occidental, y el primer lugar fue ocupado por Olaf Nordhagen y Henrik Bull. En 1909, el proyecto de Nordhagen, que incluía una fachada-pantalla, un rosetón central y dos torres laterales fue aceptado por el Storting. Sin embargo, en 1915 hizo cambios radicales en el diseño, al mismo tiempo que el historiador Macody Lund proponía un sistema distinto para la fachada y la nave, basado en el número áureo. Este "conflicto de sistemas" retrasó la restauración por varios años, hasta que una comisión internacional de expertos rechazó el sistema de Lund en 1923. En 1930, cinco años después de la muerte de Nordhagen, sólo se habían terminado los tres primeros niveles de la fachada, incluyendo el rosetón.
En 1929 se organizó un nuevo concurso y la propuesta ganadora fue la de Helge Thiis, quien fue designado como el nuevo arquitecto catedralicio. Thiis inició la última fase de la restauración de la fachada y dirigió las obras desde 1930 hasta su fallecimiento, en 1972. Su obra, según su opinión, era más una reinterpretación del gótico que una reconstrucción; tuvo varias coincidencias con los diseños de Nordhagen, y le dio a la fachada su aspecto actual.
Helge Thiis propuso que la fachada debía ser construida siguiendo un sistema de proporción rítmica: «Las estatuas sedentes de reyes y profetas en la hilera superior tienen la misma altura que la hilera inferior, mientras que sus nichos tienen la misma altura que la hilera intermedia. La altura de la hilera superior, desde la cornisa hasta la cima de los arcos de los nichos, es idéntica a la altura de la parte inferior, desde el nivel del piso hasta la cima de las esculturas de la hilera inferior.» La línea fundamental de la fachada-pantalla rectangular se formó de acuerdo a los principios del número áureo. Las dos columnas a cada lado del rosetón estás colocadas de acuerdo a ese principio, lo mismo que la disposición de las líneas horizontales entre la primera y la segunda ventana y entre la tercera y la cuarta. La línea fundamental del rectángulo de la fachada forma también la línea fundamental de un triángulo isósceles cuyo ángulo superior coincide con el piñón de la fachada. El rosetón forma un círculo dentro del triángulo. Un círculo en un triángulo isósceles es considerado frecuentemente como un símbolo de «el ojo de Dios».
De los vitrales originales de la Catedral de Nidaros, ninguno se conservó cuando comenzó la restauración del templo en 1869. Como la idea era reconstruir la iglesia en el estilo gótico, se aceptó que los vitrales tenían que tener también motivos medievales. En 1907 el arquitecto Gabriel Kielland ganó un concurso para rediseñar los vitrales del brazo sur del transepto. Kielland, sin embargo, hizo propuestas sobre los diseños de todos los vitrales de las ventanas, y se le asignó la tarea de la fachada occidental. La representación iconográfica de los vitrales fue diseñada en conjunto con Oluf Kolsrud, profesor de historia eclesiástica. Los motivos proceden de libros bíblicos y de leyendas hagiográficas; el motivo del rosetón es el juicio final, un acontecimiento relacionado en el cristianismo con la puesta del sol, hacia donde mira la fachada. La tracería del rosetón fue realizada por el arquitecto Olaf Nordhagen y su conformación obedece a una simetría de ocho partes; su parte más interna es una rosa de 16 hojas.
La rosa simboliza cómo todas las cosas salen de Cristo y regresan a él en el juicio final. En el centro hay una piedra preciosa de color rojo, que representa a Cristo. A partir del centro emergen flamas doradas sobre un fondo azul. En el extremo de cada flama hay ángeles musicantes o en actitud de juego. En la parte más externa están representados cuatro ángeles del juicio final y entre ellos, se encuentran los cuatro símbolos de los evangelistas: arriba a la izquierda, un ángel con un rollo representa a Mateo; arriba a la derecha, el águila de Juan; abajo a la derecha, el buey de Lucas, y abajo a la izquierda, el león de Marcos. Los demás detalles del rosetón son ornamentales y para la elaboración de todo el vitral se utilizaron más de 10 000 partes pequeñas. El rosetón fue otorgado como un regalo de las mujeres de Noruega para la conmemoración del 900 aniversario de la muerte de San Olaf en 1930, el mismo año en que quedó terminado.
Las esculturas de la fachada actual se basan en parte en el grabado de Maschius del siglo XVII, en parte en suposiciones artísticas, y en parte son resultado de la invención libre del equipo de artistas modernos. En su diseño original, la pared habría estado flanqueada por dos torres y tendría una serie de esculturas dispuestas en hileras. Las pocas esculturas medievales sobrevivientes muestran evidente influencia francesa, especialmente de la Catedral de Reims. En la actualidad es imposible saber el número original de hileras escultóricas ya que, después de los muchos incendios a los que fue sometida la catedral en la Baja Edad Media sólo se conservaba la hilera más baja y únicamente cinco esculturas en estado ruinoso. Esas esculturas se encuentran hoy en el museo del Palacio del Arzobispo. Los trabajos de las nuevas esculturas, modeladas todas por artistas noruegos, comenzaron en 1929, y sus diseños incluyen tanto personas bíblicas como históricas.
Las dos hileras escultóricas inferiores fueron propuestas por el profesor Oluf Kolsrud en 1928, apoyándose en el grabado de Jacob Maschius. Kolsrud fue consejero de historia eclesiástica en las obras de restauración, y elaboró un plano iconográfico para las imágenes religiosas. La propuesta de Thiis para las esculturas en el "nivel de los reyes" -sin respaldo histórico- fue aprobada en 1935. Se aceptó que las esculturas en la Edad Media eran modeladas con frecuencia siguiendo modelos de personas contemporáneas, y esa concepción se aplicó para las nuevas esculturas. Así, a la escultura del obispo Sigfrido de Suecia se le tallaron los rasgos faciales de Aasmund Olavsson Vinje, un destacado poeta del nacionalismo noruego, y la estatua del Arcángel Miguel en la cima de la torre norte, una obra de Kristofer Leirdal, presenta, según la propia confesión de su autor, el rostro del cantautor estadounidense Bob Dylan, inspirado en la oposición del cantante hacia la Guerra de Vietnam.
Sobre la hilera de los reyes, en la cima de los nichos de las esculturas de reyes y profetas del Antiguo Testamento, existen esculturas menores, doce de las cuales simbolizan un mes del año. Modeladas por Odd Hilt entre 1937 y 1938, son de estilo gótico y representan diferentes trabajos relacionados con el respectivo mes del año. Algunas de ellas muestran rasgos femeninos, como "la cosechadora de manzanas", que representa a septiembre. Las figuras de los meses tuvieron su origen en la Edad Media, y se encuentran en varias grandes catedrales de Europa, principalmente en Francia.
La parte media de la fachada es dominada por Jesucristo, a quien está consagrada la Catedral de Nidaros. Representa el tronco de un árbol, del que las hileras escultóricas serían las ramas. En la parte inferior se halla un grupo escultórico con el motivo de la crucifixión, modelado por Wilhelm Rasmussen. Sobre el rosetón hay otro relieve con el mismo tema del vitral, el juicio final, un diseño de Stinius Fredriksen. En lo más alto del piñón de la fachada se halla labrado un relieve con el triunfo de cristo, una obra de Kristofer Leirdal.
Desde el centro se extienden las esculturas hacia cada lado. La hilera superior contiene las imágenes de los antepasados de Cristo. La hilera central muestra la expulsión del Paraíso y la Anunciación, a ambos lados del rosetón, así como santos y sus virtudes. La hilera inferior muestra a los apóstoles, junto con santos y reyes que difundieron el cristianismo en Europa.
Adicionalmente, la fachada occidental está saturada con esculturas menores de cabezas, máscaras, ángeles, gárgolas, así como toda una fauna de osos, asnos, elefantes, aves, grifos y sapos, una riqueza escultórica que pretende representar la obra divina de la creación. Además, hay relieves, ornamentos, arcos y columnas con capiteles ricamente tallados. Helge Thiis aseguró que « ningún ojo humano puede desde el suelo alcanzar todos los ricos detalles que contiene la iglesia »
Varios de los escultores más destacados de Noruega participaron en la fachada occidental por varias décadas. Entre ellos se encuentran Gustav Vigeland, Wilhelm Rasmussen, Dyre Vaa, Stinius Fredriksen, Nic Schiøll, Arne Kvidbergskår, Odd Hilt, Knut Skinnarland, Tone Thiis Schjetne, Sivert Donali, Kristofer Leirdal, Arnold Haukeland, Anne Raknes, Helge Thiis y August Albertsen.