Wangsa Chola

Wangsa Chola atau Dinasti Chola (Tamil: சோழர் குலம், IPA: ['ʧoːɻə]) ialah sebuah dinasti Tamil Dravidia yang memerintah wilayah di India Selatan sehingga abad ke-13 Masihi. Dinasti tersebut berasal dari lembah subur Sungai Kaveri. Karikala Chola merupakan salah satu raja yang termashyur dari zaman awal Chola, sementara Aditya I, Parantaka I, Rajaraja Chola I, Rajendra Chola I, Rajadhiraja Chola, Rajendra Chola II, Virarajendra Chola, Kulothunga Chola I, Vikrama Chola dan 'Tashi Delek' (raja pakau chola) pula merupakan antara maharaja-maharaja yang terkenal semasa zaman pertengahan Chola.
Kerajaan Chola mencapai kemuncak kuasa mereka pada abad ke-10, ke-11, dan ke-12. Raja-raja Chola menawan semenanjung India Selatan, mengilhakkan sebahagian Sri Lanka, dan menduduki kepulauan Maldives. Dengan itu, wilayah Chola merentang dari tebing Sungai Godavari di Andhra Pradesh di utara sehingga kepulauan Maldives di selatan. Di bawah Rajaraja Chola I dan puteranya, Rajendra Chola, wangsa itu menjadi sebuah kuasa ketenteraan, ekonomi, dan kebudayaan yang hebat di Asia Utara. Rajendra Chola menghantar sebuah ekspedisi yang berjaya ke India Utara sehingga Sungai Ganges lalu menewaskan raja Empayar Pala dari Pataliputra di Mahipala. Baginda juga menyerang dan menaklukkan kerajaan-kerajaan di Nusantara Melayu. Bagaimanapun, kuasa Wangsa Chola kemudian merosot pada kira-kira abad ke-14 dengan kebangkitan Dinasti Pandya dan Empayar Hoysala.
Wangsa Chola telah meninggalkan suatu pusaka yang abadi. Naungan mereka terhadap kesusasteraan Tamil dan semangat mereka terhadap pembinaan kuil telah menghasilkan karya-karya yang hebat dalam kesusasteraan dan seni bina Tamil. Raja-raja Chola merupakan pembina yang gemar akan kuil dan melihatkan kuil-kuil di dalam kerajaan mereka bukan hanya sebagai tempat beribadah malah juga sebagi pusat kegiatan ekonomi. Mereka juga mempelopori sebuah sistem kerajaan terpusat serta mengasaskan sebuah birokrasi yang teratur.
Tiada maklumat yang pasti tentang asal usul perkaaan Chola. Rujukan dalam kesusasteraan Sangam (k.k. 150) menunjukkan bahawa raja-raja awal wangsa ini mendahului 100 Masihi. Parimelalagar, penganotasi klasik Tamil Tirukkural, menyebut bahawa perkataan Chola kemungkinan nama salah satu puak purba. Bagaimanapun, pandangan yang terumum adalah bahawa, serupa dengan nama Chera dan nama Pandya, nama Chola ialah nama salah satu keluarga diraja atau nama salah satu puak sejak zaman purba lagi. Percubaan telah dibuat untuk menghubungkaitkan nama ini dengan Kala Sanskrit (hitam) serta juga dengan perkataan Kola yang digunakan secara umum pada zaman awal untuk merujuk kepada para penduduk pra-Arya di India Selatan yang berkulit gelap.
Hanya terdapat amat sangat sedikit bukti tertulis yang boleh dipercayai tentang sejarah Wangsa Chola awal. Pada sepanjang 150 tahun yang lalu, ahli sejarah telah mengumpulkan banyak pengetahuan tentang wangsa itu daripada pelbagai sumber seperti kesusasteraan Sangam Tamil kuno, tradisi lisan, teks agama, serta juga prasasti candi dan inskripsi plat kuprum. Sumber utama tentang Wangsa Chola awal ialah kesusasteraan Tamil awal dari Zaman Sangam. Ada juga kenyataan ringkas tentang negara Chola serta pekan, pelabuhan, dan perdagangannya yang terkandung dalam karya Periplus dari Laut Erythra (Periplus Maris Erythraei). Karya Periplus ialah karya yang ditulis oleh seorang saudagar Alexandria tanpa nama sewaktu pemerintahan Domitian (81-96) yang mengandungi hanya sedikit maklumat tentang negara Chola. Ditulis setengah abad kemudian, ahli geografi Ptolemy memberikan perincian yang lebih lanjut tentang negara Chola, pelabuhan dan pekan di kawasan pedalamannya. Karya Mahavamsa, sebuah teks agama Buddha yang ditulis pada abad ke-5, menceritakan sebilangan pertempuran antara penghuni Ceylon dengan Wangsa Chola pada abad ke-1 SM. Wangsa Chola juga disebut dalam prasasti Tiang Asoka (ditulis antara 273 SM-232 SM), bersama-sama dengan kerajaan yang lain yang, walaupun tidak dikuasai oleh Asoka, mempunyai hubungan yang mesra dengan baginda.
Sejarah Chola dapat dibahagikan kepada empat tempoh:
Raja-raja Wang Chola terawal yang kewujudan mereka dapat dibuktikan dengan ketara disebut dalam Kesusasteraan Sangam. Secara am, para sarjana kini bersetuju bahawa kepustakawan itu ditulis pada beberapa abad pertama Masihi. Kronologi dalaman kepustawan itu masih tidak dapat dipastikan dan pada waktu ini, suatu pemerian yang selanjar tentang sejarah zaman itu masih tidak boleh diberikan. Kesusasteraan Sangam penuh dengan nama raja-raja dan putera-putera, serta juga para pemuisi yang memuji-muji mereka. Walaupun terdapat kesusasteraan yang kaya yang menggambarkan kehidupan dan usaha tokoh-tokoh itu, namun sejarah yang berterusan masih tidak dapat dihasilkan.
Kesusasteraan Sangam juga penuh dengan legenda tentang raja-raja Chola mitos. Raja-raja itu diperlihatkan sebagai berketurunan daripada matahari. Mitos itu menceritakan raja Chola bernama Kantaman yang dikatakan hidup sezaman dengan pendeta Agastya. Kewarakan Kantaman kepada matahari telah menghasilkan sungai Kaveri. Dua nama menonjol dalam kalangan raja Chola yang dikenali daripada kesusasteraan Sangam: Karikala Chola dan Kocengannan. Tidak terdapat cara yang pasti untuk menetapkan susunan pewarisan, atau hubungan raja-raja antara satu sama lain, ataupun antara putera-putera lain yang sezaman. Urayur yang terletak berhampiran Thiruchirapalli merupakan ibu kota mereka yang tertua.
Tidak banyak yang diketahui berkenaan tempoh peralihan sekitar tiga abad sejak akhir era Sangam (c. 300 CE) sehingga di mana Pandyas dan Pallavas menguasai negeri Tamil. Dinasti yang tdiak diketahui, Kalabhras, menjajah negeri Tamil, menggantika kerajaan sedia ada, dan memerintah sekitar tiga abad. Mereka digantikan oleh Pallavas dan Pandyas pada abad ke-6 CE. Tidak banyak diketahui mengenai nasib Cholas semasa tiga abad berikut sehingga kebangkitan Vijayalaya pada suku kedua abad ke-sembilan.
Epigraf dan kesasteraan memberikan beberapa pandangan ringkas mengenai perubahan yang berlaku pada keturunan raja silam semasa jurang yang panjang ini. Apa yang pasti adalah apabila kuasa Cholas jatuh pada tahap terendah dan kuasa Pandyas dan Pallavas bangkit di utara dan selatan mereka, dinasti ini terpaksa mencari perlindungan dan lindungan dari pesaing mereka yang lebih berjaya. Pallavas dan Pandyas kelihatannya membiarkan Cholas bersenderian bagi kebanyakan masa; bagaimanapun, kemungkinannya disebabkan reputasi mereka, mereka menerima puteri Chola untuk dikahwinkan dan menerima putri Chola yang sanggup berkhidmat dengan mereka. Peziarah China Xuanzang, yang menghabiskan masa selama beberapa bulan di Kanchipuram antara 639 – 640 CE menulis mengenai 'kerajaan Culi-ya'. Banyak ukiran mengenai Pallavas, Pandyas dan Chalukya pada tempoh ini menyebut menawan 'negeri Chola'. Disebalik kehilangan pengaruh dan kuasa, ia tidak mungkin bagi Cholas untuk kehilangan pegangan jajahan sepenuhnya di sekitar Urayur, ibukota lama mereka. Vijayalaya apabila dia bangkit menjadi masyhur dipuja dari kawasan geografi ini.
Sekitar kurun ke tujuh CE, satu kerajaan Chola berkembang di masa kini Andhra Pradesh. Telugu Cholas ini menjejak keturunan mereka pada Sangam Cholas awal. Bagaimanapun, tiada apa yang pasti diketahui mengenai hubungan mereka dengan Cholas awal. Adalah mungkin bahawa satu cabang Tamil Cholas berhijrah ke utara semasa tempoh Pallavas bagi mendirikan kerajaan mereka sendiri, jauh dari pengaruh kuat Pandyas dan Pallavas.
Sungguhpun hanya terdapat sedikit maklumat yang menyakinkan mengenai Cholas semasa tempoh antara Cholas awal dan Dinasti Vijayalaya, terdapat banyak bahan dari pelbagai sumber berkenaan Vijayalaya dan Dinasti Chalukya Chola. Sejumlah besar inskripsi batu oleh Dinasti Cholas sendiri dan oleh raja pesaing mereka, Pandyas dan Chalukyas, dan anugerah kepingan tembaga, adalah penting bagi membina semula sejarah Cholas pada tempoh tersebut.
Sekitar 850 CE, Vijayalaya bangkit dari kekaburan dengan mengambil peluang yang timbul dari konflik antara Pandyas dan Pallavas, menawan Thanjavur dan akhirnya menubuhkan keturunan maharaja bagi Cholas medieval.
Dinasti Chola merupakan pada kemuncak pengaruh dan kuasanya semasa zaman pertengahan ("medieval"). Raja agung seperti Rajaraja Chola I dan Rajendra Chola I menduduki takhta, dan melalui kepimpinan dan cita-cita mereka membawa kerajaan Chola melampaui had tradisi kerajaan Tamil. pada kemuncaknya, Empayar Chola terbentang dari pulau Sri Lanka di selatan sehingga lembah Godavari di utara. Kerajaan disepanjang persisiran timur India sehingga ke sungai Ganges mengakui pemerintahan Chola. Tentera laut Chola menjajah dan menakluk Srivijaya di kepulauan Melayu.
Sepanjang tempoh ini, kerajaan Cholas sentiasa diganggu oleh Sinhala yang tegar, yang cuba menjatuhkan pendudukan Chola ke atas Lanka, putera Pandya yang berjuang bagi mendapatkan kebebasan bagi jajahan tradisi mereka, dan oleh peningkatan cita-cita Chalukyas di barat Deccan. Tempoh ini melihat perperangan berlarutan antara Cholas dan pesaing mereka. Keseimbangan kuasa wujud antara Chalukyas dan Cholas, dan terdapat penerimaan bersama sungai Tungabhadra sebagai sempadan antara kedua empayar. bagaimanapun, asas pertelingkahan antara kedua kuasa adalah peningkatan pengarus Chola dalam kerajaan Vengi.
Perikatan perkahwinan dan politik diantara raja-raja Chalukya Timur berasas sekitar Vengi yang terletak di tebing selatan Sungai Godavari bermula semasa pemerintahan Rajaraja berikutan dengan penjajahannya keatas Vengi. Anak perempuan Rajaraja Chola mengahwini putera Vimaladitya. Anak perempuan Rajendra Chola yang lain turut berkahwin dengan putera Chalukya Timur, Rajaraja Narendra.
Anak lelaki Virarajendra Chola, Athirajendra Chola telah dibunuh dalam rusuhan umum pada 1070 CE dan Kulothunga Chola I menaiki takhta Chola dengan itu memulakan dinasti Chalukya Cholas. Kulothunga merupakan anak lelaki raja Vengi - Rajaraja Narendra.
Dinasti Chalukya Chola mempunyai pemerintah yang berkebolehan iaitu Kulothunga Chola I dan Vikrama Chola; bagaimanapun, kejatuhan kuasa Chola sebenarnya bermula semenjak tempoh masa ini. Cholas kehilangan penguasaan pada pulau Lanka dan dihalau keluar oleh kebangkitan kuasa Sinhala. Sekitar 1118 CE mereka hilang penguasaan pada Vengi kepada raja Vikramaditya VI dari Chalukyas Barat dan Gangavadi (daerah selatan Mysore) kepada kuasa Hoysala Vishnuvardhana yang sedang meningkat, Chalukya feudatory. Dalam daerah Pandya, ketiadaan pengawalan pentadbiran pusat mendorong kepada beberapa tuntutan kepada takhta Pandya mengakibatkan perang saudara di mana Sinhalas dan Cholas terbabit secara proksi. Semasa abad terakhir pemerintahan Cholas, tentera Hoysala ditempatkan secara kekal di Kanchipuram bagi melindungi mereka daripada pengaruh Pandyas yang semakin kuat.
Cholas, di bawah Rajendra Chola III, mengalami pergolakan yang berterusan. Pada penghujung abad ke-12 CE, pengaruh Hoysalas yang semakin meningkat menggantikan Chalukyas yang semakin merosot sebagai kuasa utama di utara. Kerajaan takluk tempatan turut menjadi semakin yakin bagi mencabar kuasa pusat Chola. Salah satu negeri takluk, ketua Kadava, Kopperunchinga I, malah memegang raja Chola sebagai tahanan untuk satu tempoh masa. Dinasti Cholas terdedah pada serangan dari dalam dan luar. Pandyas di selatan telah bangkit sebagai kuasa besar. Hoysalas di barat mengancam kewujudan empayar Chola. Rajendra cuba terus hidup dengan menyelasar dengan kedua kuasa secara berturut-turut. pada pengakhiran pemerintahan Rajendra, Empayar Pandyan berada dikemuncak kekayaannya dan telah mengambil alih kedudukan empayar Chola di mata pemerhati asing. Tarih terakhir rekod Rajendra III adalah 1279 C.E. Tidak terdapat sebarang bukti bahawa Rajendra segera diikuti oleh putera Chola yang lain. Empayar Chola ditenglami sepenuhnya oleh empayar Pandyan, sungguhpun banyak ketua kecil terus menuntut gelaran "Chola" jauh sehingga kurun ke lima belas C.E.
Menurut adat Tamil, negara Chola lama mengandungi daerah-daerah yang termasuk pada hari kini daerah Tirachirappli dan [[[Thanjavur]] di negeri Tamil Nadu. Sungai Kaveri dan cawangan sungainya menguasai muka bumi ini yang pada umumnya tanah datar yang beransur-ansurnya condong ke laut, tidak dipisahkan oleh sebarang bukit-bakau atau lembah-lembah. Sungai Kaveri, yang juga digelar sebagai sungai Ponni (keemasan), mempunyai tempat istimewa dalam kebudayaan Chola. Banjir tahunan di Kaveri menanda pesta, Adiperukku, di mana keselurahan negara turut mengambil bahagian, dari raja ke orang fakir miskin.
Kaverippattinam di pantai berdekatan kuala Kaveri merupakan sebuah bandar penting. Kedua-dua bandar kosmopolitan tersebut menjadi pusat perdagangan dan menarik penganut dari berbagai agama, termasuk agama Buddha. ]].Ghali Romawi telah sampai sehingga ke pelabuhan-pelabuhan ini. Duit syiling Romawi bertarikh dari abad-abad awal CE telah dijumpai berdekatan dengan kuala Kaveri.
Bandar-bandar terpenting yang lain adalah Thanjavur, Urayur dan Kudanthai. Selepas Rajendra Chola mengalihkan kerajaanya ke Gangaikonda Cholapuram, Thanjavur hilang prestij. Raja-raja Chola kemudian dari dinasti Chalukya Chola sering memindah negara mereka dan membuat bandaraya-bendaraya seperti Chidambaram, Madurai dan Kanchipuram ibu negara wilayah-wilayahnya.
Pada zaman Chola, keseluruhan India selatan telah, pada pertama kali, ditadbir di bawah satu kerajaan,Satu-satunya masa ketika semenanjung India di bawah di bawah satu payung pentadbiran sebelum kemerdekaan merupakan semasa Empayar Vijayanagara (1336–1614 CE) apabila usaha serius dibuat bagi mengenal pasti dan menyelesaikan masalah pentadbiran awam. Sistem pentadbiran kerajaan Chola adalah monarki, sebagaimana era Sangam. tetapi, terdapat hanya sedikit persamaan antara ketua puak dan primitif eras lebih awal dengan, hampir menyerupai raja Empayar Byzantine —Rajaraja Chola—dan penggantinya dengan pelbagai istana dan kebanggaan dan yang berkenaan dengannya dan dengan istana diraja.
Di antara 980 CE, and c. 1150 CE, Chola menguasai keseluruhan semenanjung India selatan, berkembang dari timur ke barat dari pantai ke pantai, dan bersempadan ke utara melalui garisan yang bengkang-bengkok di tepi sungai Tungabhadra dan batasan Vengi. Walaupun Vengi wujuda sebagai badan politik yang berlainan, ia sangat dekatnya berhubung kepada Empayar Chola yang, pada alasan praktikal, penguasaan Chola berkembang ke tepi sungai Godavari.
Thanjavur dan kemudian Gangaikonda Cholapuram adalah ibu negara empayarnya. Walaubagaimanapun, kedua-duanya Kanchipuram dan Madurai dianggap ibu negara daerah-daerah, yang perundangan sekali-sekala dipatuhi. Raja merupakan pemerintah agung dan ditaktor baik hati. Peranan pentadbirnya terdiri dari mengeluarkan arahan bersuara pada pegawai yang bertanggung jawab apabila perwakilan mengadap padanya. . Birokrasi yang berkuasa membantu raja dalam tugas pentadbiran dan melaksanakan arahannya. Disebabkan ketiadaan legislatur atau sistem egislatif dalam segi moden, keadilan arahan raja bergantung pada kebaikan manusia dan kepercayaan dirinya pada Dharma—rasa adil dan kebaikannya. Kesemua raja Chola membina kuil dan memberi anugerah harta yang banyak padanya. Kuil berfungsi bukan sahaja sebagai tempah beribadat tetapi juga sebagai pusat aktiviti ekonomi, menguntungkan keseluruhan masyarakat mereka.
Setiap desa merupakan unit pentadbiran sendiri. Sejumlah desa membentuk entiti lebih besar yang dikenali sebagai Kurram, Nadu atau Kottram, bergantung pada daerah. Sebilangan Kurrams membentuk valanadu. Struktur ini melalui perubahan berterusan dan penghalusan sepanjang tempoh Chola.
Perhakiman kebiasaannya merupakan urusan tempatan dalam Empayar Chola; pertikaian kecil diselesaikan pada tahap kampung. Hukuman bagi jenayah kecil adalah dalam bentuk denda atau arahan bagi pesalah untuk bersedekah pemberian amal. Malah jenayah seperti menyebabkan kematian dan pembunuhan didenda dengan denda. Jenayah pada negara seperti pengkhianat didengari dan diputuskan oleh raja sendiri; hukuman biasa dalam kes ini adalah samaada hukuman bunuh atau harta benda dirampas.
Kerajaan Cholas maju dalam perdagangan asing dan aktiviti laut, melangkau pengaruh mereka ke luar negara sehingga ke China dan Asia Tenggara. Kearah pengakhiran kurun ke sembilan CE, negeri-negeri di selatan India telah membangunkan aktiviti laut dan perdagangan yang luas. Kerajaan Cholas, menguasai bahagian persisiran kedua-dua timur dan barat semenanjung India, berada di hadapan venture ini. Dinasti Tang dari China, empayar Srivijaya di kepulauan Melayu di bawah Sailendras, dan Kalifah Abbasid di Bagdad merupakan rakan perdagangan utama.
Dinasti Song di China melaporkan bahawa perwakilan dari Chulian (Chola) sampai ke istana China pada tahun 1077 CE, dan bahawa raja Chulien pada masa tersebut dikenali sebagai Ti-hua-kia-lo. Terdapat kemungkinan bahawa silibes ini mewakili "Dewa Kulo[tunga]" (Kulothunga Chola I). Perwakilan ini merupakan usaha perdagangan dan amat menguntungkan bagi pelawat, yang kembali bersama 81,800 untaian siling tembaga sebagai pertukaran bagi barangan persembahan, termasuk barangan kaca, dan rempah.
Serpihan inskripsi Tamil dijumpai di bandar Sumatera menyebut nama persatuan pedagang Nanadesa Tisaiyayirattu Ainnutruvar (secara harafiah, "lima ratus dari empat negara dan seribu arah"), persatuan perdagangan terkenal di negara Chola. Inskripsi itu bertarikh 1088 CE, menunjukkan bahawa terdapat perdagangan luar negara yang aktif semasa tempoh Chola.
Tidak banyak maklumat mengenai saiz dan kepadatan populasi semasa pemerintahan Chola. Kestabilan yang amat teras pemerintahan wilayah membolehkan rakyat melalui kehidupan yang produktif dan tenang. Hanya satu rekod ganguan awam semasa keseluruhan tempoh pemerintahan Chola. Bagaimanapun, terdapat laporan mengenai kebuluran meluas akibat bencana alam.
Kualiti inskripsi regim menunjukkan kehadiran tahap tinggi kesasteraan dan pendidikan dalam masyarakat. Teks pada inskripsi ini ditulis oleh pujangga istana dan diukir oleh artis berbakat. Pendidikan dari segi kotemporari tidak dianggap penting; terdapat bukti mencadangkan bahawa sesetengah majlis kampong mengatur sekolah bagi mengajar asas membaca dan menulis pada kanak-kanak, sungguhpun tidak terdapat bukti sistem pembelajaran sistematik bagi umum. Pendidikan Vokasional adalah melalui warisan di mana bapa mewariskan kemahirannya pada anaknya. Bahasa Tamil merupakan perantaraan pendidikan bagi umum; pendidikan Sanskrit dihadkan pada Brahmins. Monasteri keugamaan (matha atau gatika) merupakan pusat pendidikan, yang disokong oleh kerajaan.
Di bawah Chola, negara Tamil sampai ke tahap sangat bagus pada kesenian, keagamaan dan kesusasteraan. Dalam semua sfera ini, zaman Chola menandakan kemuncak gerakan yang telah bermula pada usia awal di bawah Pallavas. Gaya seni bina bertugu dalam bentuk kuil-kuil agong dan arca batu dan gangsa menyampaikan fines yang tidak pernah dicapai sebelumnya di India.
Chola cemerlang dalam aktiviti kelautan pada segi tentera dan perdagangan. Penaklukan Kadaram (Kedah) dan Srivijaya, dan persambungan perhubungan mereka dengan Empayar Cina, membenarkan mereka untuk mempengaruh budaya-budaya tempatan. Banyak contoh-contoh pengaruh kebudayaan Hindu yang kekal didapati hari ini di Asia Tenggara terhutang banyak kepada pusaka Chola.
Chola menyambung tradisi pembinaan kuil dinasti Pallava dan menyumbang banyak kepada reka bentuk kuil Dravidian. Mereka membina beberapa kuil di kerajaan mereka seperti Kuil Brihadeshvara. Aditya I membina beberapa kuil Siva disamping tepi sungai Kaveri. Kuil-kuil ini tidak dibina secara besaran sehingga penhujung abada ke-10 CE.
Pembangunan kuil menerima banyak impetus dari taklukan dan kecerdikan Rajaraja Chola dan anak lelakinya Rajendra Chola I. Kedewasaan dan kebesarannya yang mana gaya seni bina Chola telah wujud menjumpai expression pada dua kuil Tanjavur dan Gangaikondacholapuram. Siva temple of Thanjavur yang maha besar, diselesaikan pada 1009 CE, ialah sebiah peringatan sesuai kepada pencapaian waktu Rajaraja. Kuil yang terbesar dan tertinggi pada masa itu, ialah apeks gaya seni bina India Selatan.
Kuil Gangaikondcholapuram, rekaan Rajendra Chola, bertujuan mengatasi sebelumnya dari segi semua cara. Disiapkan pada sekitar 1030 CE, hanya dua kurun selepas Kuil di Thanjavur dan memiliki kebanyakannya gaya agak sama, tambahan yang lebih besar pada penampilannya membuktikan kedudukan lebih mewah Empayar Chola di bawah Rajendra.
Zaman Chola juga dikenali dengan ukiran dan gangsa. Diantara spesimen yang wujud di muzium di merata dunia dan di kuil-kuil India Selatan dapat dilihat dengan patung Siva dalam beraneka bentuk, seperti Vishnu dan permaisurinya Lakshmi, dan wali-wali Siva. Walaupun pada umumnya patuh kepada konvensi ikonografi yang terhasil dari tradisi yang lama, pengukir bekerja dengan kebebasan luas pada abad ke-11 dan ke-12 dengan kelembutan dan kehebatannya. Contoh terbaik ini dapat dilihat dengan bentuk Nataraja Penari Kayangan.
Zaman Kemaharajaan Cholas (850–1200 CE) adalah zaman keemasan kebudayaan Tamil, ditandakan oleh kepentingan kesusasteraan. Inskripsi Chola cite banyak karya, dan ia merupakan satu tragedi bahawa kebanyakannya telah hilang masa kini,
Kehidupan kembali agama Hindu dari nadirnya sewaktu Kalabhra spurred pembinaan beberapa kuil dan ini in turn generated kesusasteraan kepujaan Saiva dan Viashnava. Pengarang Jain dan Buddha berkembang juga, walaupun bilangannya lebih kurang dari abad-abad sebemlumnya. Jivaka-chintamani oleh Tirutakkadevar dan Sulamani oleh Tolamoli adalah diantaranya terkenal oleh pengarang-pengarang bukan-Hindu. Kesenian Tirutakkadevar ditanda oleh kualiti sajak hebat. Ia dianggapkan sebagai modelnya untuk Kamban untuk for karya agungnya Ramavatharam.
Kamban mengembang pada zaman pemerintahan Kulothunga Chola III. Ramavatharam baginda dalah epik terhebat dalam Kesusasteraan Tamil, dan walaupun pengaranya menyatakan bahawa dia mengikuti Valmiki, karyanya bukanlah mere translation atau simple adaptation pada epik Sanskrit: Kamban mengimpotkan ke dalam narrasinya warna dan landscape waktunya sendiri; penggambaran Kosalanya adalah account berideal pada gambaran negara Chola.
Karya agung Jayamkondar Kalingattuparani adalah satu contoh sajak naratif yang melukiskan sebuah sempadan jelas di antara sejarah dan konvensyen dongeng. Ini menjelaskan peristiwa-peristiwa sewaktu perang Kulothunga Chola I di Kalinga dan menggambarkan tidak hanya kebesaran dan akibat perang, tetapi perincian medan yang menggerunkan. Penyajak Tamil masyhur Ottakuttan adalah sebuah kontemporari Kulothunga Chola I. Ottakuttan menuliskan Kulothunga Solan Ula sebuah sajak memuji-muhi kebaikan raja Chola. Dia berkhidmat di halaman istana ketiga-tiga pewarisnya.
The impulse untuk menghasilkan kesusasteraan keagamaan berkebaktian bersambung ke dalam zaman Chola dan pengaturan canon Saiva ke dalam 11 buku adalah karya Nambi Andar Nambi, yang tinggal dekat dengan pengakhiran abad ke-10. Walaubagaimanapun, secara relatif sedikit karya pada agama Vaishnavite telah dikarangkan sewaktu zaman Chola, mungkin kerana ketara permusuhan terhadap Vaishnavite oleh raja-raja Chola.
Pada umumnya, masyarakat Chola penganut Saivisme dan Hinduisme. Menurut sejarah meraka, mereka tidak dipengaruhi oleh kebangkitan agama Buddha dan agama Jain seperti juga raja-rajanya, Pallava dan Pandya. Chola awal juga mengikut versi awal agama Hindu klassikal. Terdapat bukti di Purananuru mengenai agama Karikala Chola ketika itu baru lahir Hinduism Vedicdi negara Tamil. Kocengannan, seorang lagi raja Chola awal, dirayaikan dua kali iaitu dalam kesusasteraan Sangam dan kemudiannya di Saiva diangkat sebagai seorang wali.
While the Cholas did build their largest and most important temple dedicated to Lord Shiva, it can be by no means concluded that either they were staunch Saivites or followers of Saivism only or that they were not favourably disposed to other faiths. This is borne out by the fact that the second Chola king Aditya I himself built quite a few temples for Siva and for Lord Vishnu. In AD 890, his inscriptions speak of his contributions to the construction of the Ranganatha Temple at Srirangapatnam (now in Mandya district of Karnataka) in the country of Western Gangas who were both his feudatories and had marital relations with him. During the time of Aditya I (871–903 AD) the Gangas of Kannada country had recognized his superiority which he acknowledged by marrying into that family and making grant contributions to the construction of the Sri Ranganatha temple at modern Srirangapatnam. Aditya I regularly gave many endowments to the Sri Ranganatha Temple at Srirangam around AD 896 and issued an inscriptional dictat pronouncing that the great temples of Siva and the Ranganatha temple at Srirangam to be the 'Kuladhanam' of the Chola emperors
Apabila Chola kemudiannya membina kuil terbesar dan terpenting yang ditasbiahkan pada Dewa Shiva, ia tidak bererti bahawa mereka merupakan pengikut Shiva yang kuat mahupun pengikut Shiva semata-mata atau mereka menentang kepercayaan yang lain. Ia dapat dilihat apabila raja Chola kedua, raja Aditya I sendiri membina banyak kuil bagi Siva dan Dewa Visnu. Pada AD 890, inskripsinya menyebut mengenai sumbangannya terhadap pembinaan Kuil Ranganatha di Srirangapatnam (kini dalam daerah Mandya di Karnataka) di negeri Gangas Barat yang kedua-dua merupakan negeri taklukannya dan hubungan perkahwinan dengannya. Semasa tempoh Aditya I (871–903 AD) Gangas dari negeri Kannada telah mengakui kelebihannya yang dia terima dengan membuat perhubungan perkahwinan dan membuat sumbangan pada pembinaan Kuil Sri Ranganatha di Srirangam sekitar AD 896 dan mengeluarkan inskripsi mengistiharkan bahawa kuil agung Siva dan kuil Ranganatha di Srirangam sebagai 'Kuladhanam' bagi maharaja Chola.
Pengistiharan Aditya I telah disempurnakan dengan taatnya oleh anaknya yang cemerlangParantaka I dan penggantinya di mana ia diistiharkan bahawa dalam titah bahawa Kuil Siva di Chidambaram (pada masa itu kuil Siva agung di Tanjore dan Gangaikonda Cholapuram belum lagi wujud) dan kuil Sri Ranganatha Swami di Srirangam merupakan 'Kuladhanams', iaitu., harta dewa pelidung bagi empayar Chola. Pengistiharan ini diulang sekitar 300 kemudian apabila raja Chola Agung terakhir, Kulothunga III, pembina Kuil Sarabeswarar besar di Tribhuvanam di pinggir Kumbakonam, menyapa Dewa Ranganatha di Srirangam dalam inskripsi di Srirangam Koil, sebagai 'dewa pelindung ("tutelary deity")'. Sebagai jumpaan oleh Dr. Hultzsch, pakar epigraf agung, dalam inskripsi ini akuan dibuat pada raja Chola agung terdahulu, Parantaka mengenai pengistiharan Chidambaram (Siva) Koil dan Srirangam (Vishnu) Koil sebagai 'Kuladhanams' bagi Cholas – petunjuk pada fakta bahawa dinasti Cholas adalah sekular dan menaungi semua kepercayaan dan sub-sekt dalam ugama yang sama. Satu lagi bukti adalah kewujudan sebanyak hampir 40 Vaishnava Divyadesams dari 108 kuil sedemikian di negeri Chola, yang berfungsi dan berkembang sehingga hari ini.
Chola king Sundara (Parantaka II) was a staunch devotee of the reclining Vishnu (Vadivu Azhagiya Nambi) at Anbil in the banks of Cauvery on the outskirts of Tiruchy, to whom he gave numerous gifts and embellishments, and prayed before him by keeping his sword before the deity, beforeo his proceeding for war for regaining the territories in and around Kanchi and Arcot from the waning Rashtrakutas and while leading expeditions against both Madurai and Ilam (Sri Lanka). Parantaka I and Sundara Chola endowed and built temples for Siva and Vishnu. Rajaraja Chola I patronised Buddhists and provided for the construction of the Chudamani Vihara (a Buddhist monastery) in Nagapattinam at the request of the Srivijaya Sailendra king. While it is true that the biggest and grandest temples of the Cholas were dedicated to Lord Siva, all Chola kings especially from Aditya to Rajendra IV built great temples for Lord Vishnu and gave numerous grants and gifts to them.
During the period of Later Cholas, there were supposedly instances of intolerance towards Vaishnavites, especially towards Ramanuja, the acharya of the Vaishnavites. Kulothunga Chola II, a staunch Saivite, is said to have removed a statue of Vishnu from the Siva temple at Chidambaram, though there are no epigraphical evidences to support this theory. There is an inscription from 1160 that the custodians of Siva temples who had social intercourses with Vaishnavites would forfeit their property. However, this is more of a direction to the Saivite community by its religious heads than any kind of dictat by a Chola emperor. While Chola kings built their largest temples for Siva and even while emperors like Raja Raja Chola I held titles like 'Sivapadasekharan', in none of their inscriptions did the Chola emperors proclaim that their clan only and solely followed Saivism or that Saivism was the state religion during their rule.
Sejarah wangsa Chola telah menjadi mengilhamkan banyak para pengarang Tamil untuk menghasilkan perekaan berkesusasteraan dan berseni sewaktu beberapa dekad akhirnya. Karya-karya kesusasteraan masyhur telah menolong menyambungkan kenangan Chola besar pada minda orang Tamil. Karya terpenting genrenya adalah masyhur Ponniyin Selvan (Anak lelaki Ponni), sebuah buku novel bersejarah dalam bahasa Tamil ditulis oleh Kalki Krishnamurthy. Dituliskan dalam lima volum, ini menceritakan kisah Rajaraja Chola. Ponniyin Selvan berurusan dengan peristiwa-peristiwa yang membawa ke kenaikan Uttama Chola pada takhta Chola. Kalki telah pandai menggunakan kekeliruan itu dalam perwarisan ke takhta Chola setelah kematian Sundara Chola. Buku ini telah dikeluarkan dalam majalah Kalki sewaktu pertengan 1950an. Permajalahan ini tahan selama hampir lima tahun dan setiap minggu penerbitannya telah dinanti-natikan dengan keminatan yang besar.
Kalki mungkin laid the foundations for this novel in his earlier historical romance Parthiban Kanavu, which deals with the fortunes of an imaginary Chola prince Vikraman who was supposed to have lived as a feudatory of the Pallava king Narasimhavarman I during the seventh century CE. The period of the story lies within the interregnum during which the Cholas were in eclipse before Vijayalaya Chola revived their fortune. Parthiban Kanavu was also serialised in the Kalki weekly during the early 1950s.
Sandilyan, another popular Tamil novelist, wrote Kadal Pura in the 1960s. It was serialised in the Tamil weekly Kumudam. Kadal Pura is set during the period when Kulothunga Chola I was in exile from the Vengi kingdom, after he was denied the throne that was rightfully his. Kadal Pura speculates the whereabouts of Kulothunga during this period. Sandilyan's earlier work Yavana Rani written in the early 1960s is based on the life of Karikala Chola. More recently, Balakumaran wrote the opus Udaiyar based on the event surrounding Rajaraja Chola's construction of the Brihadisvara Temple in Thanjavur.
There were stage productions based on the life of Rajaraja Chola during the 1950s and in 1973, Shivaji Ganesan acted in a screen adaptation of this play.