Árvore-do-pão

A árvore-do-pão (Artocarpus altilis) é uma espécie de árvore florida da família das amoreiras e jacas (Moraceae). Seu nome é derivado da textura da fruta moderadamente madura quando cozida, semelhante ao pão recém assado, e por seu sabor de batata. Pode superar os 20 metros de altura e suas folhas são grandes e brilhantes.
Acredita-se que é uma descendente domesticada da Artocarpus camansi, originária da Nova Guiné, Ilhas Molucas e Filipinas. Foi inicialmente espalhada para a Oceania através da expansão austronésia. Foi ainda mais espalhada para outras regiões tropicais do mundo durante a Era Colonial. Navegadores britânicos e franceses introduziram algumas variedades polinésias sem sementes nas ilhas do Caribe durante o final do século XVIII. Hoje é cultivada em cerca de 90 países no sul e sudeste da Ásia, no Oceano Pacífico, no Caribe, na América Central e na África.
As árvores foram amplamente plantadas em regiões tropicais, incluindo terras baixas da América Central, norte da América do Sul e Caribe. Além da fruta servir como alimento básico em muitas culturas, a madeira leve e robusta tem sido usada para a construção barcos, cordas e casas.
A fruta-pão está intimamente relacionada com a Artocarpus camansi (fruta-pão-seminífera), Artocarpus blancoi (tipolo ou antipolo) das Filipinas e Artocarpus mariannensis (dugdug) da Micronésia, todas as quais às vezes são também conhecidas como "fruta-pão". Também está intimamente relacionada com a jaca (Artocarpus heterophyllus).
A arvore-do-pão pode atingir uma altura de 26 metros (85 pé). As folhas são grandes e grossas, sendo profundamente cortadas em lóbulos pinados. Possuem um formato oval e são verde brilhantes. Todas as partes da árvore produzem látex, que é útil para a calafetagem de barcos.
As árvores são monóicas, com flores masculinas e femininas crescendo na mesma árvore. As flores masculinas surgem primeiro, seguidas logo depois pelas flores femininas. A polinização é cruzada, embora a frutificação não dependa da polinização. A polinização ocorre principalmente por morcegos frugívoros.
A árvore-do-pão é uma das plantas alimentícias de maior rendimento, com uma única árvore produzindo de 50 a 150 frutas por estação. Esta média foi observada nas plantações do Pacífico Sul, onde os frutos eram geralmente redondos, ovais ou oblongos, pesando 0,25 a 6 kgs.
A produtividade de frutos varia entre áreas úmidas e secas. Estudos em Barbados indicam um potencial razoável de 15-30 toneladas por hectare.
O fruto ovoide possui uma superfície áspera e cada fruto é dividido em muitos aquênios, cada aquênio cercado por um perianto carnoso e crescem em um receptáculo carnoso. A maioria das cultivares criadas seletivamente têm frutas sem sementes. A fruta-pão é geralmente propagada usando estacas de raiz.
A árvore-do-pão está intimamente relacionada com a fruta-pão-seminífera (Artocarpus camansi), também conhecida como fruta-pão de caroço. É semelhante em aparência ao seu parente do mesmo gênero, a jaca (Artocarpus heterophyllus). Algumas publicações consideram que as espécies são "primas." Ambas chegam a ser confundidas, mas diferenciam-se pelo tamanho (a jaca é maior), o sabor (a jaca é mais doce) e o uso culinário.
A fruta-pão tem centenas de variedades e milhares de nomes comuns que variam de acordo com sua distribuição geográfica, sendo cultivada em cerca de 90 países. Dentre seus nomes populares, é conhecida como pana, castanheira, fruta-pão-de-massa, rima e jaca-de-pobre.
A intimamente relacionada Artocarpus camansi pode ser distinguida da árvore-do-pão por ter frutos espinhosos com numerosas sementes. Já a Artocarpus mariannensis pode ser distinguida por ter frutos alongados verde-escuros com polpa amarela mais escura, bem como folhas inteiras ou com lóbulos rasos.
A fruta-pão é propagada principalmente por sementes, embora quando não possua sementes possa ser propagada por aproveitadores que crescem nas raízes superficiais da árvore. As raízes podem ser propositalmente feridas para induzir o crescimento de aproveitadores; após, são separadas da raiz e plantadas em um vaso ou diretamente transplantadas para o solo. A poda também induz o crescimento de aproveitadores. As mudas com aproveitadores são colocadas em sacos plásticos contendo uma mistura de terra, turfa e areia, e mantidas à sombra enquanto umedecidas com fertilizante líquido. Quando as raízes estão desenvolvidas, o transplante é colocado a pleno sol até o momento do plantio no pomar.
Para propagação em maior volume, prefere-se estacas de raiz, utilizando segmentos de cerca de 2 polegadas (10 cm) de espessura e 9 polegadas (20 cm) de cumprimento. O enraizamento pode levar até 5 meses para se desenvolver, com as árvores jovens prontas para o plantio quando atingem 2 pés (60 cm) de altura.
De acordo com estudos que utilizaram a impressão digital de DNA, o ancestral selvagem da fruta-pão é a fruta-pão-seminífera (Artocarpus camansi), que é nativa da Nova Guiné, das Ilhas Molucas e das Filipinas. Foi uma das plantas transportadas em embarcações que foram espalhadas pelos viajantes austronésios há cerca de 3.000 anos na Micronésia, Melanésia e Polinésia, onde não era nativa.
A fruta-pão-seminífera foi domesticada e criada seletivamente na Polinésia, dando origem ao Artocarpus altilis, quase sem sementes. A fruta-pão da Micronésia também mostra evidências de hibridação com a nativa Artocarpus mariannensis, enquanto a maioria das cultivares polinésias e melanésias não. Isso indica que a Micronésia foi inicialmente colonizada separadamente da Polinésia e da Melanésia por meio de dois eventos migratórios diferentes que mais tarde entraram em contato um com o outro no leste da Micronésia.
A árvore-do-pão é uma espécie da planície equatorial. Foi espalhada de sua fonte no Pacífico para muitas regiões tropicais. A planta cresce melhor abaixo de altitudes de 650 metros (2 100 pé), mas é encontrada em elevações de 1 550 metros (5 100 pé). Os solos preferidos são neutros a alcalinos (pH de 6,1 – 7,4) e areia, franco-arenoso, franco-argiloso ou franco- arenoso. A fruta-pão é capaz de crescer em areias de coral e solos salinos. A fruta-pão é ultratropical, exigindo uma faixa de temperatura de 16–38 °C (61–100 °F) e uma precipitação anual de 2 000−2 500 milímetros (78 641,73 pol).
Em 1769, Joseph Banks estava estacionado no Taiti como parte da expedição Endeavour, que era comandada pelo capitão James Cook. A busca do final do século XVIII por fontes de alimentos baratos e de alta energia para escravos nas colônias britânicas levou os administradores coloniais e proprietários de plantações a pedir que a fruta-pão fosse trazida para o Caribe. Como presidente da Royal Society, Banks forneceu uma recompensa em dinheiro e uma medalha de ouro pelo sucesso nessa empreitada e foi exitoso em seu lobby para que fosse realizada uma expedição naval britânica. Em 1791, após uma viagem malsucedida ao Pacífico Sul para coletar as plantas, a bordo do HMS Bounty, William Bligh comandou uma segunda expedição com a embarcação Providence e a Assistant, que coletou frutas-pão sem sementes no Taiti e as transportou para Santa Helena, no Atlântico, e St. Vincent e Jamaica, nas Índias Ocidentais.
Embora sejam amplamente distribuídos por todo o Pacífico, muitos híbridos e cultivares da fruta-pão não têm sementes ou são biologicamente incapazes de se dispersar naturalmente por longas distâncias. Portanto, é claro que os humanos ajudaram na distribuição da planta no Pacífico, especificamente grupos pré-históricos que colonizaram as ilhas do Pacífico. Para investigar os padrões de migração humana em todo o Pacífico, os cientistas usaram a datação molecular de híbridos e cultivares de fruta-pão em conjunto com dados antropológicos. Os resultados apoiam a hipótese de migração de oeste para leste, na qual acredita-se que o povo Lapita tenha viajado da Melanésia para várias ilhas da Polinésia.
A fruta-pão é formada por 71% de água, 27% de hidratos de carbono e 1% de proteína. A quantidade de gordura é insignificante. Em uma porção de 100 g (3.5 oz), foi considerada uma fonte rica (35% do valor diário) de vitamina C e uma fonte moderada de tiamina e potássio (10% cada), sem outros nutrientes com teor significativo.
A fruta-pão é um alimento básico em muitas regiões tropicais. A maioria das variedades de fruta-pão produz frutos durante todo o ano. Frutas maduras e verdes têm usos culinários; a fruta-pão verde é cozida antes do consumo. Antes de serem consumidas, as frutas são torradas, assadas, fritas ou cozidas. Quando cozida, o sabor da fruta-pão moderadamente madura é descrito como semelhante à batata ou ao pão recém-assado. Além de ser comestível crua, a fruta-pão pode ser moída como farinha e as sementes podem ser cozidas para consumo.
Uma arvore-do-pão pode produzir 200 kgs de frutos a cada temporada. Como as árvores geralmente produzem grandes colheitas em certas épocas do ano, a preservação dos frutos colhidos é um problema. Uma técnica tradicional de preservação é enterrar frutas descascadas e lavadas em um poço forrado de folhas, onde fermentam por várias semanas e produzem uma pasta azeda e pegajosa. Armazenado deste modo, o produto pode durar um ano ou mais, e alguns caroços produziram conteúdos comestíveis mais de 20 anos depois.
No Sri Lanka, é cozida como curry com leite de coco e especiarias (que se torna um acompanhamento) ou fervida. A fruta cozida é uma refeição principal famosa. Muitas vezes é consumida com coco ralado ou sambol de coco, feito de coco ralado, pimenta vermelha em pó e sal misturado com uma pitada de suco de limão. Um lanche doce tradicional feito de lascas de fruta-pão secas ao sol em fatias finas, fritas em óleo de coco e mergulhadas em melaço aquecido ou xarope de açúcar é conhecido como rata del petti.
Na Índia, bolinhos de fruta-pão, chamados de jeev kadge phodi em concani ou de kadachakka varuthath em malaiala, são uma iguaria local na costa de Karnataka e Kerala. Em Seychelles, era tradicionalmente consumida como substituta do arroz, servindo como acompanhamento da alimentação. Também é consumida como sobremesa, no prato denominado de ladob friyapen, onde é cozida no leite de coco, açúcar, baunilha, canela e uma pitada de sal.
Nas Filipinas, a fruta-pão é conhecida como rimas na língua tagalo e kolo em Visayan. Também é chamada de kamansi, junto com a intimamente relacionada Artocarpus camansi, e o endêmico Artocarpus blancoi. Todas as três espécies, bem como a jaca, são comumente usadas da mesma maneira em pratos salgados. Os frutos imaturos são mais comumente consumidos no ensopado de vegetais conhecido como ginataang rimas, que é cozido com leite de coco.
No Havaí, a fruta-pão é utilizada no alimento tradicional poi. Quando o poi é feito com fruta-pão, chama-se poi ʻulu.
Em Porto Rico, a fruta-pão é chamada de panapén ou pana, para abreviar, embora o nome pana seja frequentemente usado para se referir à fruta-pão-seminífera, cujas sementes são tradicionalmente cozidas, descascadas e comidas inteiras. É frequentemente servida cozida com uma mistura de bacalao salteado, azeite e cebola - principalmente como tostones. É ainda utilizada em sobremesas, como flan de pana, um creme com a fruta-pão. A farinha de fruta-pão é vendida em todo Porto Rico e usada para fazer pão, bolos, biscoitos, panquecas, waffles, crepes e almojábana.
Na República Dominicana, é chamada de buen pan ou "bom pão". No país, é um ingrediente popular para fazer curries, sopas e pratos à base de carne. Em Barbados, é cozida com carne salgada e amassada com manteiga para fazer o cou-cou de fruta-pão. Geralmente é comida em pratos com carnes.
No Haiti, a fruta-pão cozida no vapor é amassada para fazer um prato chamado tonmtonm, que é comido com um molho feito com quiabo e outros ingredientes, como peixe e caranguejo.
Em Trinidad e Tobago, a fruta-pão é usada em tortas e saladas, bem como transformada em batatas fritas. Na Jamaica, é cozida em sopas ou assada no fogão, no forno ou na brasa. É comida com o prato nacional ackee e peixe salgado.
No Brasil, receitas diversas utilizam a fruta-pão, incluindo: nhoque; carneirada; pudim; pão com massa; bolinho; e moqueca.
A ávore-do-pão foi amplamente utilizada de várias maneiras entre os habitantes das ilhas do Pacífico. Sua madeira leve (gravidade específica de 0,27) é resistente a cupins e vermes, e por isso é utilizada como madeira para estruturas e canoas polinésias. A polpa da madeira também pode ser utilizada para fazer papel, chamado de tapa de fruta-pão.
Os nativos havaianos usavam seu látex pegajoso para capturar pássaros, cujas penas eram transformadas em capas.
A árvore-do-pão contém fitoquímicos com potencial como repelente de insetos. As partes dos frutos que são descartadas podem ser usadas para alimentar o gado. As folhas das árvores também podem ser consumidas pelo gado.
Em Puluwat, nas Ilhas Carolinas, no contexto da tradição sagrada chamada yitang, a fruta-pão (poi) é uma figura de linguagem para o conhecimento. Este conhecimento é organizado em cinco categorias: guerra, magia, reuniões, navegação e fruta-pão.
Segundo um mito etiológico havaiano, a fruta-pão originou-se do sacrifício do deus da guerra Kū. Depois de decidir viver secretamente entre os mortais como fazendeiro, Kū se casou e teve filhos. Ele e sua família viveram felizes até que uma fome tomou conta de sua ilha. Quando ele não suportava mais ver seus filhos sofrerem, Kū disse a sua esposa que ele poderia livrá-los da fome, mas para isso ele teria que deixá-los. Relutantemente, ela concordou e, seguindo sua palavra, Kū desceu ao solo exatamente onde estava até que apenas o topo de sua cabeça ficasse visível. Sua família esperou no local onde ele esteve pela última vez, dia e noite, regando-o com suas lágrimas até que, de repente, um pequeno broto verde apareceu onde Kū estava. Rapidamente, o broto se transformou em uma árvore alta e frondosa carregada de pesadas frutas-pão que a família e os vizinhos de Kū comeram com gratidão, sendo salvos da fome.
Outro mito surgido no Havaí diz que a árvore-do-pão surgiu dos testículos de um homem morto. Na história, os habitantes cozinham e comem a fruta, considerando-a saborosa. No entanto, após descobrirem de onde surgiu, passam a vomitá-la, o que faz com que se espalhe em toda a ilha. No Taiti, outra lenda afirma que a espécie surgiu das partes de um homem.
Em 1787, o navio inglês HMS Bounty deixou a Grã-Bretanha para recolher e transportar frutas-pão do Taiti até as Índias Ocidentais, com o propósito de servirem como alimento para escravos. No entanto, durante a viagem, a disciplina dentre os militares se deteriorou, fazendo com que as relações do comandante William Bligh com sua tripulação piorassem à medida que aplicava punições mais severas, aumentando suas críticas e abusos. Um dos alvos frequentes, o assistente Fletcher Christian, iniciou um motim contra o comandante por volta de três semanas depois do navio ter deixado o Taiti. Os amotinados foram eventualmente punidos, alguns dos quais com prisão e morte. Em 1789, Bligh conseguiu transportar a fruta até as Índias Ocidentais em outra expedição.
A maior coleção mundial de variedades da fruta-pão foi estabelecida pela botânica Diane Ragone, em mais de 20 anos de viagem a 50 ilhas do Pacífico, em um terreno de 10 acre(s)s (4 ha) fora de Hana, na isolada costa leste de Maui (Havaí).
EBDA. Produção de mudas de fruteiras tropicais. Salvado, 1991. 77p. (EBDA. Circular Técnica, 01).
EMBRAPA. CPATU. Fruticultura tropical: a fruta-pão. Belém, 1987.
GUIA RURAL ABRIL. Culturas: Frutas tropicais. São Paulo, 1988. Edição especial.
LUNA, José Vieira Uzêda. Instruções práticas para o cultivo de frutas tropicais. Salvador: EPABA, 1988. 56p.