Mérida (España)

Mérida es un municipio y ciudad de España, capital de la comunidad autónoma de Extremadura y sede de sus instituciones de gobierno. Situado en el norte de la provincia de Badajoz, su término municipal cuenta con una población de 59 857 habitantes (INE 2024).
Mérida, según la tradición historiográfica, fue fundada como colonia romana en el año 25 a. C. por orden del emperador Octavio Augusto para servir de retiro a los soldados veteranos (eméritos) de las legiones V Alaudae y X Gemina; de ahí su nombre romano de Emerita Augusta,​ aunque hay propuestas para fechas más tempranas. La ciudad, una de las más importantes de toda Hispania, fue dotada con todas las comodidades de una gran urbe romana y ejerció de capital de la provincia romana de Lusitania desde su fundación y como capital de toda la diócesis de Hispania durante el siglo IV. Tras las invasiones bárbaras, a partir del siglo V d. C., Mérida siguió siendo una importante ciudad del Reino Visigodo de Hispania en el siglo VI, convirtiéndose en capital del reino, la Urbs Regia, antes de que lo fuera Toledo. En el año 713 la ciudad cayó en manos musulmanas, los cuales la convirtieron en capital de la Cora de Mérida. Los mozárabes emeritenses se rebelaron repetidamente contra las autoridades califales en el siglo IX y la ciudad comenzó un lento declive. Mérida fue reconquistada por las tropas cristianas de Alfonso IX de León en 1230. En reconocimiento a su pasado esplendor, en 1983 fue designada capital de la comunidad autónoma de Extremadura.
Mérida se encuentra geográficamente casi en el centro de la región, atravesada por los ríos Guadiana y Albarregas, a unos 217 m sobre el nivel del mar. El «Conjunto arqueológico de Mérida» fue declarado por la Unesco, en 1993, Patrimonio de la Humanidad, debido a su importante interés histórico y monumental. Eclesiásticamente, es, junto a Badajoz, sede metropolitana de la archidiócesis de Mérida-Badajoz. Económicamente, Mérida es una ciudad de servicios, con una creciente importancia en el sector industrial y un casi extinto sector primario. Tiene el título de «Muy Noble, Antigua, Grande y Leal Ciudad de Mérida».
El topónimo de Mérida deriva del latín Emerita, con un significado de «jubilada» o «veterana». Es parte del nombre que recibió la ciudad tras su fundación por el emperador Augusto en 25 a. C., Augusta Emerita, colonia en la que se instalaron soldados veteranos o eméritos.​
En el año 713 la ciudad es tomada por Musa Ibn Nusair y la ciudad pasa a denominarse Mārida.​
El gentilicio de los habitantes de Mérida es emeritense.
Los símbolos de la ciudad de Mérida son la bandera y el escudo, que se describe así:
Es la capital de la comarca de Tierra de Mérida-Vegas Bajas, situándose a 61 km de Badajoz, estando atravesado por la Autovía del Suroeste y por la autovía A-66.
El relieve del extenso término municipal es predominantemente llano, marcado por la depresión del río Guadiana. Se trata de una planicie que solo se ve alterada por la presencia de algunas pequeñas sierras alejadas de la vega del río, como son la sierra Bermeja (cerca de Mirandilla), que alcanza los 546 m de altitud, la sierra del Machal (cerca de La Nava de Santiago), que alcanza los 520 m de altitud o la sierra de San Serván (cerca de Arroyo de San Serván), que alcanza los 608 m de altitud. El río Guadiana es el eje principal del territorio, en el que desaguan el río Aljucén y pequeños arroyos que atraviesan las dehesas. Al noreste del municipio se encuentra el parque natural de Cornalvo. El núcleo urbano se alza a 218 m sobre el nivel del mar.
En el interior del territorio de Mérida se encuentran varios enclaves independientes: La Nava de Santiago, Aljucén, El Carrascalejo, Mirandilla, Trujillanos, Calamonte y Arroyo de San Serván.
De acuerdo con la clasificación climática de Köppen el clima de Mérida es mediterráneo (Csa). Los inviernos son suaves, con mínimas que pocas veces al año bajan de los 0 °C, y los veranos son calurosos, con máximas que algunos días en verano sobrepasan los 40 °C. La máxima absoluta, siendo la de Extremadura a su vez, fue de 46.4 °C el 1 de agosto de 2003. En cuanto a las precipitaciones, lo habitual es que se recojan anualmente entre 450 y 500 mm. Los meses que registran más precipitaciones son los últimos del año: noviembre y diciembre.
Los veranos son secos. Sin embargo, hay que señalar que en Mérida, al igual que en el resto del sur de España, son habituales los ciclos de sequía, que oscilan en su duración entre los dos y los cinco años. En otoño el clima es más inestable que en el resto del año, produciéndose con cierta frecuencia tormentas, a menudo secas. Tanto la humedad como los vientos son reducidos. No obstante, es frecuente la aparición de nieblas, sobre todo en los meses centrales de otoño e invierno.
Mérida cuenta con una población de 59 857 habitantes (INE 2024).
Desde el año 2000 ha entrado en una etapa de crecimiento demográfico sostenido. La ciudad ganó 6649 habitantes entre 2000 y 2010, lo que supone un crecimiento del 13,1 %, una media de casi 800 personas al año. Buena parte de este incremento poblacional tiene su explicación en la subida de la natalidad, especialmente notable en los últimos cinco años. Si 2000 se cerró con un total de 580 nuevos inscritos en la ciudad, en 2008 se pasó de 700 y en 2009 se llegó a 804, una marca histórica para la ciudad.​
Pese a que es la tercera ciudad con mayor número de habitantes de Extremadura, presenta una densidad de población baja (69 hab/km²), debido a la extensión de su término municipal, uno de los más grandes de España, con 865,19 km².​ En comparación con la del conjunto español (92,77 hab/km²) tiene una densidad menor y si la comparamos con el dato extremeño, casi triplica su densidad, situada en 2018 en 26,71 hab/km². Por sexo, están empadronados en Mérida 28 918 varones y 30 417 mujeres (INE 2019), lo que representa unos porcentajes de un 48,74 % y de un 51,26 %, respectivamente. Comparativamente con el conjunto extremeño (un 49,64 % y un 50,35 %), en la ciudad emeritense se observa una mayor presencia relativa de mujeres.
Desglose de población según el Padrón Continuo por Unidad Poblacional del INE.
El espacio natural sobre el que se asienta la actual ciudad de Mérida, entre los cerros del Calvario y San Albín, flanqueado por los cauces del Guadiana y del Albarregas, fue un lugar idóneo para el establecimiento de grupos humanos que subsistieron gracias a la recolección de frutos, a la caza y a la pesca. Los restos materiales localizados en la cuenca del Guadiana desde el Paleolítico Inferior y Medio evidencian la existencia de ocupaciones humanas en este espacio, hecho que se ha podido constatar gracias a la aparición de vestigios de las industrias líticas propias de estos periodos en el área arqueológica de Morerías y en las zonas ocupadas por los actuales barrios de Bodegones y Abadías. No será hasta el final del Neolítico y Calcolítico cuando, de nuevo, se documenta el asentamiento de pobladores, como muestra el cercano emplazamiento de Araya, y las numerosas muestras de pinturas rupestres esquemáticas en su término municipal.
Según la opinión más difundida y secundada, la ciudad fue fundada en el 25 a. C. con el nombre de Colonia Iulia Augusta Emerita​​ por el legado Publio Carisio, y orden de Octavio Augusto, para los soldados eméritos licenciados del ejército romano, de dos legiones veteranas de las guerras cántabras: Legio V Alaudae y Legio X Gemina. El término emeritus significaba en latín «retirado» y se refería a los soldados licenciados con honor.​
Dichos militares se ubicarían en o cerca de un poblado prerromano o romano ya existente,​ pero en todo caso mezclados, puesto que Estrabón, III, 2, 15, cita expresamente a Mérida entre las ciudades «sinoicísticas», esto es, de población mixta indígena y romana.​ Sus ciudadanos romanos fueron adscritos a la tribu Papiria.​
La ciudad fue la capital de la provincia romana de Lusitania. Se inicia así un periodo de gran esplendor del que dan testimonio sus magníficos edificios: el teatro, el anfiteatro, el circo, los templos, los puentes y acueductos.​ Durante siglos y hasta la caída del Imperio romano de Occidente, Mérida fue un importantísimo centro jurídico, económico, militar, cultural y una de las poblaciones más florecientes en época romana, que Ausonio catalogó en noveno lugar entre las más destacadas del Imperio (incluso por delante de Atenas) y en el siglo IV se convirtió en la capital de la diócesis Hispaniarum.​
En épocas posteriores Mérida sufrió las incursiones de los Pueblos germánicos. Comenzaron en 412, con el rey alano Atax (o Attaces) conquistando la ciudad y estableciendo en ella su corte durante seis años,​ hasta que en 418 murió en una batalla contra el rey visigodo Walia.​ La rama superviviente alana, apeló al rey vándalo asdingo Gunderico para que aceptara su integración bajo su corona.​
En 440 el rey suevo Requila encabezó una campaña contra la Bética donde derrotó a un ejército organizado por la aristocracia local, comandada por Andevoto, y en los dos años siguientes ocupó Augusta Emerita, convirtiéndola en la capital del Reino Suevo.​
Posteriormente la ciudad también fue capital del Reino Visigodo, y por lo tanto de la Hispania visigoda. En el siglo VI bajo el mandato de Agila I sobresalen las figuras de varios obispos, los llamados Santos Padres de Mérida, y el cristianismo se arraiga con fuerza. De esta fe popular da muestra la figura de la mártir santa Eulalia de Mérida, patrona y alcaldesa perpetua de la ciudad. Mérida posee la colección más importante de escultura visigoda de la península, ubicada en la iglesia de Santa Clara.​
En el año 713, el caudillo árabe Musa ibn Nusair conquistó la ciudad tras catorce meses de resistencia de sus habitantes y ésta se convirtió en capital de la Cora de Mérida, una de las más extensas y poderosas de la península. A comienzos del siglo IX, los cristianos de la ciudad se rebelan sucesivamente contra el poder central del emirato de Córdoba, que necesita hacer sucesivas campañas militares para reducirla entre el 805 y el 835, hasta que el emir Abderramán II ordenó construir la alcazaba de Mérida y desmantelar las murallas romano-visigodas que defendían la ciudad, quedando su población y poder gravemente mermado. Aun así fue capital la mayor parte del período musulmán en lo que comprende el territorio actual extremeño, concretamente hasta la caída del califato de Córdoba en el siglo XI. Mérida fue sede metropolitana hasta 1119, en que se trasladará a Santiago de Compostela.
En 1230 las tropas cristianas del rey Alfonso IX de León conquistaron Mérida y la convirtieron en sede del Priorato de San Marcos de León de la Orden de Santiago. La Encomienda de Mérida, también llamada Casas Buenas de Mérida, estaba constituida por la ciudad de Mérida, villa de Arroyo y parte de Puebla de la Calzada hasta que fue vendida a los condes de Montijo, junto con las aldeas situadas alrededor de la ciudad como Mirandilla, Aljucén, Carrascalejo, La Garrovilla, Calamonte, Trujillanos y San Pedro de Mérida.​ Después se fundó como aldea de la ciudad, Almendral de Mérida, independizada en 1536 con el nombre de Almendralejo. Una vez reconquistadas las tierras emeritenses debería haberse repuesto la sede episcopal más antigua de Hispania en la ciudad, pero debido a la negativa de los obispos de Santiago de Compostela, y al incumplimiento de una orden papal, no se llegó a reponer.
Será en época de los Reyes Católicos cuando la ciudad inicie una recuperación política gracias al apoyo del maestre de Santiago, don Alonso de Cárdenas, defensor de la causa de Isabel la Católica. La contribución de la ciudad a la conquista y colonización de América fue numerosa y significativa. Según Navarro del Castillo salieron para Indias unas 210 personas, entre las que destacan dos capitanes de renombre en la conquista de Venezuela: Juan Rodríguez Suárez y Garci González de Silva. Además se fundan por emeritenses las ciudades de Mérida (Venezuela) y Mérida (México), entre otras. Ya en el siglo XVIII, con la reorganización territorial de España realizada por Felipe V en 1720, la ciudad fue nombrada capital de la Intendencia de Mérida.
La invasión francesa y la consiguiente guerra de la Independencia (1808-1814) supuso para Mérida, igual que para el resto de España, una pérdida de parte de su patrimonio histórico y artístico, pero con el tiempo se recuperará de estas adversidades. En 1810 fue nombrada capital de la Prefectura de Guadiana y Guadajira.
A la caída del Antiguo Régimen, la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1834 es cabecera y sede del partido judicial de Mérida.​ En el censo de 1842 contaba con 986 hogares y 3780 vecinos.​
Posteriormente, cambia la situación, ya que al hacer de Mérida un nudo ferroviario, han convertido a la ciudad en un núcleo industrial y de comercio en alza. Un gran desarrollo que se llevó a cabo entre las décadas de 1950 y 1970 con motivo de su industrialización (Matadero Regional-IFESA, Corchera Extremeña, CEPANSA, factoría de Butano, Centro de Fermentación del Tabaco, El Gavilán, La Cruz Campo, La Casera, Runianca-Siasa y Zeltia Agraria) lo que atrajo una gran población que se asentó en la ciudad e hizo que esta duplicara la misma, hasta alcanzar cerca de los 45 000 habitantes. Era la época del milagro económico español (1959-1973).
Con la designación de Mérida, en 1983, como capital de la comunidad autónoma de Extremadura, la ciudad prosiguió su crecimiento, pero ya mucho más pausado. Junto a esta preponderancia política e industrial, la ciudad ha despertado, y sigue despertando, un gran interés por parte de arqueólogos e instituciones nacionales, regionales y locales que se afanan en sacar a la luz la inmensa riqueza arqueológica que se continúa descubriendo en su subsuelo. Estas circunstancias motivaron que el conjunto arqueológico de Mérida fuera declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en diciembre de 1993. Con anterioridad, la ciudad ya contaba con veinte monumentos nacionales y algunos más en espera de obtener el mismo título. Por Decreto del 8 de febrero de 1973, en vísperas de conmemorarse el bimilenario de su fundación, Mérida fue declarada Conjunto Histórico-Arqueológico, única ciudad que ostenta esa denominación en España.
En 1994 se constituyó la archidiócesis de Mérida-Badajoz, recuperándose, de este modo, la antigua sede metropolitana emeritense y devolviendo el título de catedral a la iglesia de Santa María la Mayor, heredera de la Catedral Metropolitana de Augusta Emerita. Los orígenes de este arzobispado se remontan a la época romana, en la que tuvo doce obispados sufragáneos, según el Edicto de Milán.
Mérida posee un importante patrimonio arqueológico, principalmente de la época romana durante la que la ciudad tuvo mayor esplendor. La aparición de restos arqueológicos es constante y todavía queda mucho terreno por excavar. El Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida cuenta con un servicio gratuito de excavaciones arqueológicas que se hace cargo del coste de las excavaciones a realizar tras el derribo de un inmueble para que los ciudadanos que decidan reformar inmuebles de su propiedad no tengan que asumir ningún coste derivado de la recuperación de este patrimonio.​
En su condición de capital autonómica, Mérida es sede de la Junta de Extremadura, que cuenta en la actualidad con la Presidencia, las Consejerías y la Asamblea de Extremadura, con 65 parlamentarios. La ciudad cuenta con un Estatuto de Capitalidad, en el que se dictan los acuerdos de colaboración entre el Ayuntamiento de Mérida y la Junta de Extremadura.
Igualmente, en Mérida se encuentran las sedes de los principales organismos y empresas públicas regionales, como son el Servicio Extremeño de Salud (SES), el Servicio Extremeño Público de Empleo (SEXPE), el Servicio Extremeño de Promoción de la Autonomía y Atención a la Dependencia (SEPAD), Turismo de Extremadura, Hospederías de Extremadura, 112 Emergencias Extremadura, Corporación Extremeña de Medios Audiovisuales (CEXMA), el Instituto de la Juventud de Extremadura, el Consejo de la Juventud de Extremadura o el Centro Regional de Profesores y Recursos, entre otros.
También se encuentra en la ciudad el centro regional de RTVE en Extremadura.
Mérida, desde su fundación en el año 25 a. C., nace con vocación de ser capital de amplios territorios. Durante siglos fue un importante centro político, administrativo, jurídico, religioso, económico, militar y cultural.
Capital de reinos de Hispania.
El Ayuntamiento cuenta con 25 concejales distribuidos entre el PSOE con trece concejales, el PP con cinco, Ciudadanos con tres concejales, Podemos con dos concejales y Vox con dos concejales. Su alcalde, desde 2015, es Antonio Rodríguez Osuna.
En el año 2020, Mérida se encontraba en el puesto 58 de entre las 101 ciudades españolas clasificadas por un estudio de la Universidad Politécnica de Valencia según su grado de consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible marcados por la Agenda 2030.​ Su nivel de cumplimiento solo era alto en el objetivo sobre igualdad de género.​
La ciudad es sede del partido judicial de Mérida, número 4 de la provincia de Badajoz. Su moderno palacio de justicia cuenta con cinco juzgados de primera instancia e instrucción, dos juzgados de lo penal, dos juzgados contencioso-administrativos, un juzgado de lo mercantil, la Sección Tercera de la Audiencia Provincial de Badajoz, la Fiscalía de Área de Mérida y otros servicios como médico-forense, decanato, salón de bodas y registro civil.​
Mérida se divide en los siguientes distritos según la Ley de Grandes Ciudades, estos a su vez se dividen en barriadas:
El sector servicios es el dominante en la ciudad, en especial el relacionado con el turismo y la administración gubernamental. También su actividad industrial siempre ha sido muy pujante, siendo hace unas décadas el principal motor de la economía emeritense. El comercio se nutre de clientes procedentes de su comarca y de las zonas limítrofes a ella. Debido a su situación en el centro de la región y las buenas comunicaciones en infraestructuras con las que cuenta es fácilmente accesible para todos los extremeños. Representa el nudo de comunicaciones más importante de Extremadura, lo que la convierte en un lugar ideal para la distribución. En 2004 se inauguró el Palacio de Congresos y Exposiciones y en 2008 la Institución Ferial de Mérida, convirtiéndose en una ciudad para los congresos, ferias comerciales y reuniones empresariales.
En el año 2008 la ciudad recibió más de 400 000 turistas en sus monumentos y tuvo un índice de ocupación hotelera del 56 %. Según el Anuario Económico de La Caixa el sector turístico emeritense es el que más peso tiene sobre la actividad de la región.​​ En cuanto a infraestructura hotelera la ciudad encabeza a la comunidad autónoma, esta oferta se ve complementada con el Campin Mérida, el albergue de peregrinos y el albergue juvenil. En la tabla de la derecha se ofrece la relación completa de alojamientos hoteleros disponibles en la ciudad en 2010.
La ciudad cuenta con el Museo Nacional de Arte Romano que es el más visitado de Extremadura​ y con el Teatro Romano de Mérida entre los diez monumentos más visitados de España.​
La ciudad cuenta con un Centro Comercial Abierto, que comprende las principales calles comerciales del centro de Mérida en torno a la calle de Santa Eulalia, donde se encuentran las firmas de Inditex y la mayoría de cadenas nacionales e internacionales. Esta zona cuenta con red Wi-Fi, microclima, W.C. públicos, aparcamientos públicos e hilo musical.
Respecto a grandes superficies, la ciudad cuenta con centros comerciales, la galería comercial La Corchera y el parque comercial en la avenida Reina Sofía. Además existe el centro de ocio El Foro con restaurantes, bares, discotecas, juegos recreativos y salas de cine. Entre 2004 y 2010 las actividades comerciales mayoristas aumentaron un 13,9 %.​
En el periodo 2004-2010, las actividades industriales se incrementaron en un 15,8 %.​ La mayoría de la actividad industrial se concentra en el polígono industrial que se llama El Prado, que cuenta con más de 7000 trabajadores y más de 2 millones de metros cuadrados de suelo industrial. Además, existen otras áreas industriales menores en los accesos a la ciudad como son los polígonos Reina Sofía, Carrión y Cepansa y parque empresarial y logístico a las afueras de la ciudad llamado Expacio Mérida con una superficie de unas 207 ha,​ y está en proyecto la creación de un Centro Intermodal de Mercancías y Puerto Seco.​
La principal institución de educación superior de la ciudad es el Centro Universitario de Mérida (CUMe), perteneciente a la Universidad de Extremadura. En este Centro se ofertan estudios de grado y posgrado, fundamentalmente en ciencias de la salud e ingenierías. Los títulos de grado ofertados en el CUMe son los siguientes: Enfermería, Ingeniería en Diseño Industrial y Desarrollo de Productos, Ingeniería en Geoinformación y Geomática, Ingeniería Informática en Tecnologías de la Información, Ingeniería Telemática en Telecomunicación, así como un programa de doble titulación en Ingeniería en Telemática e Ingeniería informática. Los títulos de posgrado ofertados son el máster universitario en Gestión de la Innovación Tecnológica y máster universitario en Investigación en Ingeniería y Arquitectura.​
En lo referido a enseñanzas artísticas, la principal institución educativa en la ciudad es la Escuela de Arte y Superior de Diseño de Mérida, donde se ofertan titulaciones legalmente equivalentes a los títulos de grado universitarios.​
El Instituto de Arqueología de Mérida imparte un curso de posgrado sobre TIC en arqueología.​
También se encuentra en la ciudad la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) a través de su Centro Regional de Extremadura,​ donde se ofrecen títulos de grado y posgrado en ciencias, ciencias sociales, artes y humanidades, ciencias de la salud e ingeniería.
En enseñanzas profesionales, destaca la Escuela Superior de Hostelería y Agroturismo de Extremadura, donde se oferta un máster en Economía verde y circular.​
Para la enseñanza de idiomas, la ciudad cuenta con la Escuela Oficial de Idiomas de Mérida,​ donde se puede estudiar inglés, alemán, francés, portugués e italiano desde el nivel A1 hasta el nivel B2 del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas.
La principal institución de educación musical de Mérida es el Conservatorio Profesional de Música Esteban Sánchez, en el que se puede aprender acordeón, clarinete, flauta travesera, saxofón, guitarra, guitarra flamenca, piano, oboe, trombón, trompeta, tuba, violín, viola y violonchelo, desde el nivel elemental hasta el nivel profesional.​
En Mérida existen tres centros de educación especial: Plena Inclusión, Emerita Augusta y Casa de la Madre. Plena Inclusión, situado en el distrito Centro, es de titularidad privada aunque concertada con la administración pública. Emerita Augusta y Casa de la Madre, ambos en el distrito Sur, son centros públicos.​
El Museo Nacional de Arte Romano lleva a cabo diversas actividades educativas relacionadas con la historia antigua como cursos, conferencias y proyecciones de documentales, destinadas tanto al público infantil y juvenil como al público general. La Escuela de Tráfico de la Guardia Civil también se encuentra en la ciudad.
El Hospital de Mérida, de titularidad pública, es el principal centro hospitalario de la ciudad. Es el tercer mejor hospital de Extremadura según el índice de excelencia hospitalaria elaborado por el Instituto Coordenadas de Gobernanza y Economía Aplicada.​
Aparte de los numerosos monumentos clásicos que se encuentran en la ciudad, podemos destacar como elementos de modernidad en Mérida su ciudad deportiva, IFEME, el Palacio de Congresos y Exposiciones, Sede Confederación Hidrográfica del Guadiana (Rafael Moneo), la Biblioteca Jesús Delgado Valhondo, el Puente Lusitania sobre el Guadiana (Santiago Calatrava), Edificio Administrativo de Morerías (Juan Navarro Baldeweg), centro cultural Alcazaba, Archivo General de Extremadura, Factoría de Ocio y Creación Joven (José Selgas) y la Escuela de la Administración Pública (Saénz de Oiza). Asimismo, Mérida cuenta con el edificio residencial más alto de Extremadura, la denominada «Torre de Mérida», la cual se compone de 16 plantas.
En la barriada de San Lázaro se encuentra el Palacio de Justicia, edificio de consejerías de la Junta de Extremadura, sede del Centro de Atención de Urgencias y Emergencias de Extremadura 112, sede de la Agencia Tributaria y la comisaría del CNP, localizados en el complejo administrativo Mérida III Milenio. En la ciudad se encuentra la Escuela de Tráfico de la Guardia Civil.
Para las conexiones aéreas regulares la ciudad cuenta con el aeropuerto de Badajoz, a 45 km de distancia por la autovía A-5. Está gestionado por Aena y en él operan las siguientes aerolíneas:
Además, para vuelos privados, la ciudad cuenta con el aeródromo de Mérida,​ situado en la finca municipal de Royanejos, a 7 km de la ciudad en la salida 613 (salida de Mirandilla) de la autovía A-66. Este aeródromo toma especial importancia en el periodo estival ya que es receptor de las aeronaves que vienen al Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.
Mérida se encuentra en el principal nudo viario de Extremadura, la A-5 y la A-66 capitalizan el tráfico en la región, con los tramos Mérida-Badajoz y Mérida-Almendralejo como los de mayor densidad.​
Mérida cuenta con un servicio de autobús urbano, que conecta todos los barrios de la ciudad, gestionado por la empresa Vectalia.​ La estación de autobuses urbanos se encuentra situada en el paseo de Roma. El precio del billete ordinario sencillo es de 0,85 €. Antes del 1 de enero de 2020 el precio era de 0,80 €.
La ciudad cuenta con una estación de autobuses interurbanos gestionada por la Junta de Extremadura con trayectos regionales, nacionales e internacionales. En ella operan, entre otras, las siguientes compañías:
El ferrocarril llegó a Mérida el 18 de julio de 1864 como parte de una trayectoria entre Badajoz y Madrid.​ La estación de Mérida está situada en el límite del centro histórico de la ciudad y es gestionada por Adif. Enlaces directos con las siguientes localidades:
Además está previsto que el Alta Velocidad Española pase y pare en Mérida entre la línea que unirá Madrid y Lisboa por Extremadura. Por este motivo toda la línea ferroviaria que pasa por la ciudad dificultando su desarrollo y dividiendo muchas zonas, será aprovechada para la creación de un gran bulevar de circunvalación con tranvía y se construirá una estación intermodal de viajeros en sitio aún por determinar, reestructurando las tres vías que confluyen en la ciudad. En la estación intermodal de viajeros se ubicará la estación de autobuses interurbanos y la Estación de Trenes.​
El museo más visitado de la ciudad es el Museo Nacional de Arte Romano, obra del arquitecto Rafael Moneo. Inaugurado en 1986, alberga una gran colección de objetos de época romana provenientes del yacimiento arqueológico de la que fuera colonia Emérita Augusta, hoy Mérida. El museo también dispone de la colección de arte visigodo, que es la más importante de esta época junto con el patrimonio existente en Toledo, aunque es mucho menos conocida que la colección de arte romano y menos visitada. La colección de arte visigodo se expone en la iglesia de Santa Clara, que fue desde 1838 la sede del primitivo Museo Romano,​ Son piezas recuperadas de templos visigodos, se exhiben pilastras, capiteles, cimacios, dinteles, frisos bellamente decorados. También hay piezas que correspondían a mobiliario litúrgico, como mesas de altar o una pila bautismal. Otro grupo de piezas lo forman hornacinas; placas de cancel. También se exhiben piezas de la vida cotidiana y funerarias de la época visigoda..​
Desde hace varias décadas se proyecta la construcción de un Museo Visigodo, que todavía no se ha puesto en marcha. A finales del año 2009 arrancaron los trabajos definitivos para la construcción de la nueva sede, con un presupuesto estatal de 11,5 millones de euros, en un solar de casi 4000 m² cedido por el Ayuntamiento,​ antes ocupado por el Cuartel de la Guardia Civil.​ Esta nueva ubicación se sitúa entre el teatro romano y el Estadio Romano.
Como complemento al Museo Nacional de Arte Romano, existe el Museo del Agua, ubicado junto al embalse de Proserpina, a 5 km del casco urbano. A través de paneles y vídeos, se explica cómo se abastecía de agua una ciudad romana como Mérida y su utilización en las casas, industria y agricultura.
El Museo Abierto de Mérida, ubicado en Hernán Cortés, se encuentra en el centro de recepción de turistas, donde estos pueden hacer una revisión a los itinerarios, zonas y alojamientos turísticos de la ciudad. Además cuenta con restaurante-cafetería, tiendas de suvenires, exposiciones temporales y las siguientes colecciones permanentes:
El Museo del Ferrocarril, ubicado en el Museo Abierto de Mérida, acoge una excepcional colección de objetos relacionados con el ferrocarril, fotografías y videos, además de una maqueta de grandes dimensiones con trenes en movimiento.
En El Costurero. Museo de Mérida se ubican dos colecciones: la Colección Juan de Ávalos, formada por obras de este escultor emeritense, y la Colección Ramón Carreto, que expone muñecas y juguetes antiguos datados desde el siglo XVII hasta el siglo XX.
Numerosos monumentos de la ciudad cuentan con su centro de interpretación, como la Basílica de Santa Eulalia, el Circo Romano, el Foro de la Colonia, el parque natural de Cornalvo, el mundo funerario romano «Los Columbarios», y las «VII Sillas».
Además de los anteriores, existen también centros de interpretación del Río Guadiana, de la Pintura Mural Romana y del Comercio y la Industria Romana, así como una Exposición Permanente del Campo en Extremadura. Por último, existe un centro de interpretación de la Vía de la Plata. La Vía de la Plata cuenta a lo largo del camino con tres Centros de Interpretación General de la Vía de la Plata en Monesterio, Mérida y Baños de Montemayor que sirven fundamentalmente de apoyo cultural y guía en el recorrido por la región. Los Centros de Interpretación se definen como espacios culturales, que ayudan mediante el hilo conductor que es la Vía de la Plata, a comprender la historia de nuestra región. Estos centros pertenecen a la red de Museos de Identidad de Extremadura.​
En la ciudad se encuentra el Instituto de Arqueología de Mérida, centro de investigación del CSIC.
El evento cultural más destacado de la ciudad es la Semana Santa de Mérida, declarada fiesta de interés turístico internacional el 6 de agosto de 2018. De igual manera, destaca el Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida, celebrado durante los meses de julio y agosto en el Teatro Romano.​ También en el mismo teatro se celebran el Festival Juvenil Europeo de Teatro Grecolatino, en abril,​ y el Stone&Music Festival, en el mes de septiembre, festival de música de artistas de primer nivel.​ En junio se celebra Emérita Lúdica, fiesta en la que se recrea el pasado romano de la ciudad por sus calles y monumentos con mercados, teatro y danza, recreaciones históricas y diversas actividades gastronómicas y culturales.
Entre los festivales de cine se encuentran el Festival de Cine Inédito de Mérida, dedicado a la proyección de películas aún no estrenadas comercialmente en España y celebrado a finales de noviembre o primeros de diciembre,​ y el FanCine Gay, festival de cine gay y lésbico celebrado en noviembre en el que la ciudad es una de sus sedes junto a otras localidades de la región.​
Alrededor de los meses de marzo o abril, con el comienzo de la primavera, se celebra el Festival Bollywood de Extremadura Beneshwar, dedicado a la danza y el cine de la India. Durante todo el año se celebran eventos relacionados con la cultura japonesa en la sede de SECAM Kuroi Neko.
Hasta el año 2010 se celebró en el centro cultural Alcazaba, con periodicidad anual, el Festival Flamenco Mártir Santa Eulalia. En 2017, la ciudad de Mérida fue galardonada con la Medalla de Oro del Festival Internacional de Cante Flamenco de Lo Ferro por su actividad de promoción y difusión de la cultura y de la música flamenca.​
Además de los ya señalados, se ofertan numerosos actos culturales y eventos de todo tipo en el centro cultural Alcazaba, Sala Trajano, Teatro María Luisa, en el Palacio de Congresos y Exposiciones, en IFEME, en la Factoría de Ocio y Creación Joven, en el centro de ocio joven El Economato, en la Sala Decumanus, en el complejo cultural Hernán Cortes, en la plaza de toros, recinto ferial, en el albergue juvenil El Prado y en los numerosos bares, plazas y parques de la ciudad.
La gastronomía emeritense se basa en productos proporcionados por la naturaleza: el jamón ibérico, quesos, aceites, hortalizas, frutas silvestres, carnes, especias... Como capital de Extremadura, Mérida ha sabido ponerse a la altura en la confección y presentación de los platos típicos de la región en sus bares y restaurantes. Platos de prestigio como el gazpacho o el ajoblanco, la ternera retinta condimentada a la pimienta, la caldereta de cordero, el conejo, la perdiz o la liebre se unen a los platos de la cocina tradicional de nombres muy extremeños, como el cojondongo, las migas, el zorongollo, los jilimojas o la cardincha de paleta de borrego. Se tienen numerosos datos sobre la gastronomía romana, sus ingredientes y su presentación, que en épocas estivales son utilizadas por diversos restaurantes de la ciudad que ofrecen cenas y comidas romanas. De igual forma, y como buena opción para los visitantes, en Mérida existe una Feria de la Tapa, celebrada en IFEME. Tras esta comienza la Ruta de la Tapa, que ofrece la posibilidad de conocer parte de esta gastronomía al tiempo que se realiza la visita a la ciudad. Algunos platos típicos son:
Según los datos del Observatorio del pluralismo religioso en España del Ministerio de Justicia,​ la mayor parte de la población profesa la fe católica, con presencia también de comunidades pertenecientes a otras confesiones religiosas como Testigos de Jehová y Evangélicos.
Eclesiásticamente la ciudad es sede arzobispal, compartiendo la capitalidad de la archidiócesis de Mérida-Badajoz​ con la vecina ciudad de Badajoz. Pertenece a la Vicaría de Mérida, Santa Eulalia, y al arciprestazgo de Mérida. Los patrones de Mérida son Servando y Germán y la patrona es Eulalia de Mérida.
El templo más importante de la ciudad es la Concatedral Metropolitana, iglesia mayor, sede del arzobispo y heredera de la catedral de Santa María de Jerusalén, templo metropolitano de Emérita Augusta.
La ciudad se organiza en diez demarcaciones parroquiales: Santa María la Mayor, donde radica el templo catedralicio, Santa Eulalia, San José, Cristo Rey, que incluye la iglesia del Carmen, Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, San Juan Bautista y María Auxiliadora, en cuya demarcación se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de la Antigua, Santos Servando y Germán, que incluye la iglesia de San Andrés, San Francisco de Sales, donde también se encuentra la iglesia de la Virgen del Rosario, San Antonio y Nuestra Señora de los Milagros.
Las órdenes religiosas e institutos religiosos que tienen su sede en la ciudad son: Congregación del Santísimo Redentor, Salesianos, Escolapias, Siervas de San José, Hermanas de los Ancianos Desamparados y Hermanas Hospitalarias de Jesús Nazareno.
Cabe destacar la importancia de la Semana Santa de Mérida, declarada de Interés Turístico Internacional gracias a su exquisita imaginería que observamos en imágenes como Santa Eulalia de Mérida, Nuestra señora del Mayor Dolor o el Santísimo Cristo de la O, entre otros. Además es de suma importancia el transcurrir de las estaciones de penitencia por los monumentos de Mérida, coetáneos a lo que representa la Semana Santa.
Las instalaciones deportivas públicas son: Estadio Romano, complejo polideportivo Diocles, complejo polideportivo Guadiana, complejo polideportivo La Paz, complejo polideportivo Las Abadías, piscinas La Argentina, velódromo José Mª Lozano, pabellón polideportivo La Antigua, pista polideportiva Cementerio, pista polideportiva Cruzcampo, pista Polideportiva Montealto, pistas polideportivas Albarregas, pistas polideportivas La Isla, campo de fútbol María Auxiliadora, campos de fútbol Miguel Patón, campos de fútbol El Prado, circuito de radio control El Prado, circuito de motocross Vía de la Plata, complejo de petanca El Águila, centro de pádel El Prado, Centro de Tenis La Corchera y Centro de Piragüismo Iuxtanam.
En Mérida actualmente se practican diversos deportes de cantera, siendo los más importantes el fútbol, baloncesto, balonmano, rugby, gimnasia artística y rítmica, piragüismo, natación, ciclismo y atletismo. Estos deportes pueden ser practicados a través de las Escuelas Municipales Deportivas o a través de clubes federados como el AD Mérida, Imperio CP, E.F. Emerita Augusta, C.D. Nueva Ciudad, Gladiadores Mérida Rugby, Club de Piragüismo Iuxtanam, Escuela de Ciclismo de Mérida, Club Deportivo Josefinas Mérida o Formación Deportiva Mérida.
A nivel profesional la ciudad cuenta como equipo más representativo de fútbol con la Asociación Deportiva Mérida. También cabe destacar el club de ajedrez Magic Extremadura, que cuenta con alguno de los mejores jugadores del mundo y son Campeones de España y de Europa por clubs, y el club de piragüismo Iuxtanam, que en sus filas cuenta con el entrenador nacional español y varios deportistas del equipo nacional. Además algunos nadadores, atletas y gimnastas participan en competiciones nacionales e internacionales.
En el mes de junio se celebra el Campeonato de Extremadura de Natación​ y en julio se celebra el Campeonato de Extremadura de Triatlón Sprint.​ A finales de agosto se celebra el Torneo de Tenis Feria de Mérida.
La ciudad está hermanada con las ciudades de Mérida (Venezuela)​​ y Mérida (México),​​ ambas fundadas por conquistadores oriundos de la Mérida española. Además, también está hermanada con la localidad murciana de Totana.
La ciudad es sede de la plataforma Méridas del Mundo, fundada en el año 2013 e integrada por esta ciudad, la Mérida venezolana y la Mérida mexicana, ambas fundadas por conquistadores procedentes de la Mérida española. El objetivo de la plataforma es fomentar la cooperación económica y cultural entre las tres ciudades.​