ソードアート・オンライン

『ソードアート・オンライン』（Sword Art Online）は、川原礫によるライトノベル。小説のイラストはabecが担当している。公式略称は「SAO」。小説の他にも、漫画化・アニメ化・ゲーム化・テレビドラマ化など様々なメディアミックス展開が行われている。
作中に登場するゲーム「ソードアート・オンライン」については本項VRMMORPGを参照。
西暦2022年、1000人のユーザーによるベータテストを経て世界初のVRMMORPG「ソードアート・オンライン」（SAO）の正式サービスが開始され、約1万人のユーザーは完全なる仮想空間を謳歌していた。
しかし、ゲームマスターにして開発者である天才量子物理学者の茅場晶彦がプレイヤーたちの前に現れ、自発的ログアウトは不可能であること、舞台「浮遊城アインクラッド」の最上部第100層のボスを倒してクリアすることだけが脱出する唯一の方法であること、そして死亡した場合には現実世界のプレイヤー自身が本当に死亡するということを宣言した。プレイヤーの1人である少年キリトはこの絶望的な狂気のデスゲームで生き残るべく戦うことを決意し、始まりの街から旅立ってゆく。
しかし、後に「SAO事件」と称されるこのデスゲームは、仮想世界をめぐるさまざまな事件の幕開けにすぎなかった。
本作は、『アクセル・ワールド』と以下の共通点があるが、その関連は明らかになっていない。
「完全ダイブ（フルダイブ）」を可能とするVR技術を搭載したマシン。ユーザーの脳に直接接続して仮想の五感情報を与え、仮想空間を生成する。作中に登場した主なハードは以下の通り。
Virtual Reality Massively Multiplayer Online Role-Playing Gameの略。フルダイブマシンによる仮想空間を舞台とした新世代のMMORPG。登場初期は人気を博したものの、SAO事件およびALO事件によってVRMMOに対する世論は極めてネガティブな方向に向かい、一時期はその将来を危ぶまれた。しかし、「ザ・シード」の普及によってその状況は覆され、VRMMOを初めとする仮想世界は発展と拡張を続けている。作中に登場した主なゲームタイトルは以下の通り。
Sword Art Online、略称は「SAO」。完全なる仮想世界を構築するナーヴギアの性能を活かした世界初のVRMMORPG。自らの体を動かし戦うというナーヴギアのシステムを最大限体感させるべく魔法の要素を完全に排し、ソードスキルという必殺技とそれを扱うための無数のスキルや武器類が設定されている。また戦闘用以外のスキルも多数用意されている。
SAOの実態は茅場の「真の異世界の創造」という渇望を具現化するための狂気のソフトウェアであり、2022年11月6日の正式サービス開始と同時に、ログアウトできない生死を賭けたデスゲームと化した。最終的に4000人近くの死者を出す大惨事となったが、2024年11月7日、キリトの活躍によりゲームクリアを迎えた。
ALfheim Online、略称は「ALO」。アミュスフィア最古のVRMMO。SAOのサーバーが丸ごとコピー・流用されており、SAOゆずりの高スペックのグラフィックに加え、魔法や飛行システムの実装で爆発的人気を獲得した。プレイヤーは9つの妖精族からいずれかを選択し、高位種族への転生を目指して種族間抗争を繰り広げる。
ALOの実態は研究員の須郷伸之による非人道的人体実験の隠れ蓑であり、この事実が2025年1月にALO事件として露見すると運営中止は勿論、運営母体も大打撃を被ることとなった。しかしながら事件によってゲームを辞めたプレイヤーは少なく、ベンチャー企業の元で運営が再開されて浮遊城アインクラッドやソードスキルの実装などの大幅な仕様変更・アップデートが行われた。
Gun Gale Online、略称は「GGO」。「ザ・シード」によって誕生したVRMMOFPSの1つで、アメリカに拠点を置く企業「ザスカー」が運営している。日本で稼働しているVRMMOで唯一リアルマネートレーディングが可能であることが大きな特徴である。最終戦争後の荒れ果てた遠い未来の地球が舞台であり、銃火器による銃撃戦がメインとなっている。ナイフや「光剣（フォトン・ソード）」などの近接戦闘用の武器も一応は存在している。
スピンオフ作品『ソードアート・オンライン オルタナティブ ガンゲイル・オンライン』の舞台である。
SAO事件発生後にサービスが開始された和風VRMMORPG。日本国内ではALOに次ぐ規模を持ち、また大きな不祥事がないことから信頼性が評価されている。
短編『Sister's Prayer』、スピンオフ作品『クローバーズ・リグレット』の舞台である。
コンパクトなサイズのVRMMORPG作成・制御用のフリーソフト。茅場晶彦がキリトに託した「世界の種子」。誰でもVRMMOの運営が可能となるこのソフトの拡散によって仮想世界は爆発的な拡張を続け、様々なVRワールドを生み出し続けている。
その一方でザ・シードの拡散はテロリストや新興宗教によるVR技術の利用を容易とし、反社会的組織の資金源・人材供給源になり得る負の側面も見せている。肉体を介さない売春や電脳麻薬といった新機軸の犯罪をも生み出し、現行の法整備では警察の捜査すら難しい状況にある。
Ordinal Scale、略称は「OS」。オーグマー対応のARゲーム。プレイヤーは現実世界の各所に出現するアイテムを集め、モンスター戦や対人戦でランクの上昇を目指す。レベルやスキルではなく、プレイヤーランキングが高いほど戦闘能力が上昇するが、プレイヤーの現実の運動能力に応じてランキングの差を埋めることができる。表示されるのはランキングのみであり、具体的な数値パラメータは表示されない。戦闘では近接・遠隔・支援の3タイプの武器の中から1つを選び、生身の肉体を動かして視界に表示されるエネミーと戦う。
高度なボトムアップ型のAIを作り出し、それを無人兵器に軍事転用することを最終目的とした、自衛隊主導の極秘計画。表向きはベンチャー企業「ラース」として偽装されている。
Under World、略称は「UW」。「ラース」によって作られた人工フラクトライトたちによる仮想世界。制作には「ザ・シード」が使用されているため、カーディナルシステムやコンバートシステムなども実装されている。「人界」と「暗黒界」という2つの世界が存在する大陸を舞台とし、世界全図はラースのロゴマークと同じ形をしている。また、常時時間加速がなされていて、現実の人間がダイブしている際の上限が1200倍、現実からの観察可能な上限は5000倍、ハード的な限界は約500万倍である。共通語としては日本語が使われている一方、魔法に類似した超常現象である「神聖術」の行使などには「神聖語」として英語が用いられる。人界・暗黒界の外には「外大陸」が存在する。アンダーワールドではソードスキルは「秘奥義」と呼ばれている。
2026年9月27日、突如として「ザ・シード」規格の各VRMMOから無数のプレイヤーが強制コンバートさせられた謎のオープンワールド・サバイバルゲーム。中央円の半径は700kmほどだが、外周の大きさは未だ判明していない。
「極光の指し示す地へと至った最初の者に、全てを与える」とのアナウンスと共に、正式なゲームが開始された。そしてそれ以降にゲーム中で死亡した者は所持アイテムのドロップと共にユナイタル・リングの世界から永久に追放され、二度とログインすることはできなくなった。
本作は当初、第9回電撃ゲーム小説大賞（2002年）応募用に執筆された作品であった。しかし、初稿が応募規定枚数を大幅に超過し、改削も不可能な状態だったため応募は見送られ、「九里史生」名義で川原のウェブサイトにオンライン小説として掲載された。本編の連載は2002年11月から2008年7月まで続いた。
そんな中、連載の気分転換に川原が書いた『アクセル・ワールド』が第15回電撃小説大賞（2008年）の大賞を受賞し、その際に本作を読んだ担当編集者の提案で電撃文庫から商業作品として刊行される運びとなった。なおウェブサイトの連載は、商業化にあたり全て取り下げられている。
タイトルの「ソードアート・オンライン」は作中に登場するオンラインゲームの名称であり、作品自体にもゲームと同じくSAOという略称が使われる。また作者によると、製作には自身もプレイした『ウルティマオンライン』や『ラグナロクオンライン』の影響があるという。
アーネスト・クラインとの対談では2人とも、押井守の『アヴァロン』にインスピレーションを受けたと挙げている。特に川原は、「僕は『アヴァロン』に影響を受けて『ソードアート・オンライン』の銃で戦うチャプターを書いた。」と話している。
原作小説の累計発行部数は2017年4月25日の第1巻増刷発行分で国内1300万部を突破し、第1巻は電撃文庫で史上初の国内単巻発行100万部を達成している。国外では、2018年11月時点で世界13か国以上において翻訳版が展開され、2022年6月時点で全世界累計発行部数は3000万部を突破している。
『このライトノベルがすごい！』作品部門（2017年度より文庫部門）では2011年度から9年連続でトップ10入りを果たしている。2012年版および2013年版では2年連続1位を獲得したことで史上初となる作品部門2連覇を達成した。また、2020年版で発表された「2010年代総合ランキング」でも1位となり殿堂入りすることとなった。『このWeb小説がすごい！』全Web小説ベストランキングでは3位を獲得している。
『第12回オリコン上半期“本”ランキング 2019』ジャンル別「文庫」では、第21巻がライトノベル作品で初めて同部門の1位を獲得した。さらに「ライトノベル（BOOK・文庫）」部門では、2015年から5年連続、通算6度目の同部門1位を記録した。
特記以外は全てKADOKAWA（アスキー・メディアワークスブランド）より発行。
BD / DVDの特典や劇場アニメの来場者プレゼントとしてアニプレックスより発行されている。
川原が「九里史生」名義で運営する同人サークル「WordGear」より、『ソードアート・オンライン マテリアル・エディション』（公式略称：「SAO:ME」）のタイトルで発行されている。一部は加筆修正の上、原作小説や短編小説等に収録されている。
本作を原作とするテレビアニメおよび劇場アニメが制作されている。
2016年8月2日（アメリカ合衆国・サンタモニカ現地時間）、ハリウッドでのテレビドラマ化が決定したことが報じられた。製作はスカイダンス・メディア、脚本はレータ・カログリディスが担当する。既にNetflixが配信権を取得している。また、主役はアジア人俳優が務める予定。
『ソードアート・オンライン ボイス』は、Web小説時代に製作された作者公認のボイスドラマ。キャストはテレビアニメとは異なる。
2018年11月時点の全世界における総売り上げは、コンシューマーゲームが累計430万本、モバイルゲームが2500万ダウンロードをそれぞれ突破している。
バンダイナムコエンターテインメント（旧・バンダイナムコゲームス）より発売。
Android・iOS用ネイティブアプリのみ記載している。バンダイナムコエンターテインメント（旧・バンダイナムコゲームス）より配信。
電撃文庫を声優が朗読する企画『電撃文庫朗読してみた』に本作が登場し、2021年4月7日より約7分の松岡禎丞による朗読が配信された。