Venus de Valdivia

Las Venus de Valdivia, también llamadas figurillas, figurinas o figurines Valdivia, son una serie de esculturas humanas de pequeño tamaño y de origen arqueológico, la mayoría son representaciones de mujeres.​ Fueron fabricadas por la cultura Valdivia, la cual habitó la Costa ecuatoriana durante el período formativo temprano (3800-1500 a. C.).​ La gran mayoría de figurillas fueron talladas en piedra o cerámica,​ sin embargo, se conoce de algunos escasos ejemplares que fueron tallados en hueso.​
Las figurillas Valdivias fueron objetos producidos en masa, ya que se han encontrado miles de ejemplares en toda clase de contextos arqueológico. Algunas han sido halladas en tumbas y otras dentro de los restos de casas de la cultura Valdivia, sin embargo, el lugar más común donde estas aparecen son los basurales Valdivia.​ Dada la cantidad de figurillas que existen, no sorprende el hecho de que los científicos hallan logrado reconocer varios estilos diferentes de Venus de Valdivia.
La palabra "Venus" hace referencia a las mitología romana, donde Venus era la diosa del amor, la fertilidad y la belleza. Las figurillas prehistóricas de mujeres son conocidas en Europa como Venus paleolíticas, ya que los arqueólogos europeos crían que estas representaban una diosa de la fertilidad. Inicialmente, arqueólogos ecuatorianos como Emilio Estrada pensaban que las figurillas de Valdivia tenían un significado similar ya que la gran mayoría de ellas eran estatuillas de mujeres, y es por este motivo que se las empezó a llamar Venus de Valdivia.​
Sin embargo, este nombre ha recibido críticas por arqueólogos modernos, argumentando que este nombre implícitamente indica que estas figurillas habrían estado relacionadas con la belleza femenina, lo cual no necesariamente es verdad.​ Adicionalmente, no todas las figurillas son femeninas, pues también las hay masculinas, asexuadas e intersexuales.​
Las figurillas más antiguas eran de diseños simples y estaban hechas de piedra, y se conocen 3 tipos de estas.​
Con el tiempo, el diseño de las figurillas se volvió más complejo, y eventualmente se las empezó a fabricar en cerámica.
Debido a la variedad de materiales y estilos de figurillas, se utilizaron distintas técnicas para su fabricación. Las figurillas de piedras se hicieron cortando piedras suaves con lascas de piedras más duras, este proceso dejó marcas en las figurillas tales como áreas desgastadas y surcos lineales. Ejemplos de estas lascas han sido encontrados en el sitio de Real Alto.​
Las figurillas de cerámica se fabricaron con la técnica de los dos rollos, la cual consistía en unir dos tiras de arcilla para formar el cuerpo, y dejarlas separados en un extremo para formar las piernas fácilmente. La desventaja de este método es que la unión entre ambos rollos se convierte en un punto débil de la figurilla, y por eso no es extraño encontrar ejemplares perfectamente partidos a la mitad. Una vez que ambos rollos se han unido, se pegaban pequeños pedacitos de arcilla para darle forma al cuerpo, brazos, pechos, cara y pelo. En algunos casos se aplicaba engobe rojo una vez que la figurilla ya estaba moldeada, esta técnica consiste en sumergir la figurilla en arcilla de color rojizo disuelta en agua. Tras esto, en ocasiones se les daba un acabado alisado o pulido mediante el uso de pequeñas piedras.​ Y finalmente, el último paso era cocinar la arcilla.
Los arqueólogos no se ponen de acuerdo sobre cual fue la función de las Venus de Valdivia ya que se han propuesto varias teorías al respecto. Sin embargo, es un hecho generalmente aceptado el que las figurillas fueron objetos ceremoniales, usados durante rituales chamánicos. Normalmente se toma como prueba de esto la existencia de pequeños Dúhos miniatura, hechos a la escala de las figurillas,​​ los dúhos son pequeños banquillos de madera tallados que son utilizados por chamanes de distintos lugares de América.
Una teoría muy común sobre su uso dice que estas sirvieron en rituales para propiciar la fertilidad.​ Otra teoría dice que los chamanes Valdivia las utilizaron en ceremonias sanadoras para curar enfermedades causadas por malos espíritus.​ También hay quien dice que los chamanes las usaron para atrapar espíritus de otros mundos y traerlos a este mundo.​ Y otra teoría popular entre los científicos dice que las figurillas formaron parte de un ritual de paso entre las mujeres Valdivia, ya que diferentes figurillas representan diferentes etapas de la vida de una mujer.​ Aunque tampoco falta quien dice que pudieron simplemente ser juguetes para los niños o retratos que los hombres llevaban consigo de sus esposas.​