Hoja de maíz

La hoja de maíz (Zea mays), tradicionalmente llamada amero en Colombia, chala en el Cono Sur, farfolla en España, panca en Perú, totomoxtle en México, y tusa en Centroamérica. Es una parte de la planta muy apreciada en diversas culturas de América Latina, donde tiene multitud de funciones: como envoltura para cocinar los tamales y otros alimentos, o bien para conservarlos, o como comida para el ganado.
En la Mesoamérica prehispánica era un material común para hacer cintas, cuerdas y otros objetos. También son muy usadas en la artesanía local mexicana. En Xico, Veracruz, existe un museo dedicado a este producto.
De cada mazorca se obtienen de 8 a 10 hojas.​
En el centro de México este producto es conocido con el término «totomoxtle», que procede del náhuatl tōtomōxtli /toːto'moːʃtɬi/, ‘hoja seca del maíz’. Otras ortografías registradas son: totomate, totomochcle, totomochi, totomochtle, totomochtli, totomoite, totomoscle, totomosle, totomoste y totomoztle.​ En las áreas de influencia maya se denomina hoja de joloche, holoch, holoche, joloch o joroche.​
Por su parte, en Perú se le denomina «panca», del quechua pancca o p'anqa que literalmente se traduce como la panoja del choclo.​​ La denominación «chala» también proviene del quechua (chhalla).​
En el centro y oriente de Colombia es denominado «amero» (del muisca, ab ‘maíz’ + bena ‘lo que rodea’ + el sufijo español -o).​​ En España es conocido como «farfolla» (del lat. malum folium ‘mala hoja’).​
Tradicionalmente se usaban hojas de maíz secas para conservar alimentos como la mantequilla fresca, los quesos, o el piloncillo.​​ La hoja de maíz se usa para cocinar los tamales, las humitas, los mextlapiques o la carne, la hoja necesita ser rehidratada en agua hasta que queden flexibles otra vez, proceso que puede durar desde 15 minutos o hasta varias horas, según la antigüedad y sequedad de las hojas.
En Perú se utilizan las hojas frescas como instrumento culinario tradicional, en forma de brocha, para untar aderezo a los anticuchos mientras se asan al fuego de una parrilla.​​​ También se usa como envoltorio de las chapanas, especie de tamal dulce hecho con masa de yuca y chancaca.​ En el departamento de Lambayeque es utilizado para elaborar las panquitas de life, un asado de pescado.​
Antiguamente, en ciertas culturas nativas americanas fue común enrolar el tabaco en hojas de maíz secas.​​ También se puede usar como sustituto del propio tabaco.​ Cuando las hojas de maíz están frescas, se cortan en forma de rectángulos, generalmente con tijeras. Se guardan a la sombra, y cuando se secan, se utilizan para liar tabaco y formar pitillos.
En Argentina se lo conoce como cigarro de chala.​ En Uruguay se lo conoce también como naco y se utiliza para fumar el tabaco de cuerda que se elabora con tabaco enrollado en alquitrán formando una cuerda larga, esta forma de prensado permite desmenuzarlo con un cuchillo y recuerda levemente aquella de la marihuana.​ Por esta misma razón en México, las hojas secas del maíz se usan también como alternativa al papel de fumar para cigarrillos de marihuana,​ ya que no son nocivas y su combustión es lenta. En Chile eran conocidos como «cigarrillos de panca» o «cigarros de hoja», mientras que los exportados a Europa se les denominaba «guatemaltecos».​
Tradicionalmente en México las hojas de maíz se han usado para elaborar artesanías como muñecas, flores, pajaritos y otros animales, alebrijes, canastos o aretes entre otros. Este tipo de manualidades forman parte de la cultura de muchos lugares del centro y sur de México. Por ejemplo, en Xico, Veracruz, se elaboran artesanías de todo tipo con el totomoxtle e incluso existe un museo dedicado a ello.
Para usar las hojas secas del maíz es recomendable primero remojarlas. Se escogen las hojas en mejor estado, se remojan y se modifican según lo que se desee realizar, también se pueden pintar (se recomiendan pinturas a base de agua en vez de aceite). Entre los materiales que se pueden necesitar en este tipo de manualidades son: hilo y aguja, alambre, pinceles, tijeras, algodón (para rellenar) y mucha creatividad.​
Las hojas de maíz fueron también usadas como relleno para mobiliario en zonas agrícolas, como las chacras.