San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama es una comuna chilena ubicada en la provincia de El Loa, en la región de Antofagasta, en el norte de Chile ubicada a 2450 m s. n. m. Su capital es la localidad del mismo nombre y que da también su nombre al río San Pedro de Atacama que la bordea.
Los orígenes de la ocupación humana del territorio que hoy conforma la comuna de San Pedro de Atacama se remontan alrededor de 11 000 años a. C. con grupos de cazadores-recolectores nómadas que se desplazaban por sectores de la puna y las quebradas de la prepuna en busca de recursos y sustento. Los procesos de domesticación de los camélidos y desarrollo de la agricultura dieron paso a poblaciones que comenzaron a asentarse de manera permanente en aldeas, alcanzando mayores niveles de desarrollo tecnológico, cultural y material por toda la cuenca del Salar de Atacama.
Eventualmente, el territorio recibiría la influencia de la cultura Tiawanaku, expresada a través de nuevas técnicas y estilos de producción material y prácticas espirituales. El colapso de esta civilización fue sucedido por un período de mayor desarrollo local y conflicto entre señoríos, representado por el sitio Pukará de Quitor; no obstante, hacia mediados del siglo XV la zona sería incorporada dentro del Tahuantinsuyo incaico, hecho que traería consigo una vez más nuevas prácticas económicas, políticas y religiosas.​
Poco se sabe de la Atacama incaica, pero se tiene conocimiento de que existió un pueblo de indios de nombre Atacama, que a su vez era capital de una provincia inca o huamani del mismo nombre, y dicha provincia se encontraba sujeta a la región inca o suyu del Collasuyu. Dicho pueblo fue visitado en 1540 por dos expediciones encomendadas por Francisco Pizarro a la conquista de Chile, primero llegaron las huestes de Pedro de Valdivia y poco después fueron alcanzados por las Pedro Sancho de Hoz, quien intentó traicionar y capturar a Valdivia en el pueblo de Atacama.
Menos de un siglo después de la incorporación al Imperio Inca, las huestes españolas llegaron a la zona, hecho que inició un conflicto armado con las poblaciones atacameñas locales que se extendería hasta 1557 con la firma de un “acuerdo de paz”. La dominación española se caracterizó por la imposición del sistema económico colonial de la encomienda, el traslado forzoso a los “pueblos de indios”, la conversión al catolicismo que daría paso a las prácticas sincréticas que caracterizan a la población indígena moderna y la erosión de la lengua kunsa, entre otros efectos.​
Durante la época del Imperio español, el despoblado de Atacama aparece como parte del corregimiento de Copiapó de la Capitanía General de Chile.​
El 6 de septiembre de 1777 se emite una Real Orden referida al cobro relacionada al almojarifazgo y alcabalas en Chile el cual hace mención del despoblado de Atacama y los pueblos circundantes como parte de la jurisdicción chilena:
Asimismo en el mapa levantado por la Armada española en 1792 se incluye dentro del Reino de Chile desde el paralelo 22° al sur, en otras palabras, desde la zona del río Loa. En el mapa de 1793 elaborado por Andrés Baleato, director de la Escuela Náutica de Lima, por orden del virrey Francisco Gil de Taboada y Lemus, Chile tiene como frontera norte el grado 21° y medio, en específico la desembocadura del río Loa, haciendo mención explícita que la zona estaba despoblada y recién habían poblados desde el paralelo 24°.​​
Hipólito Unanue publica sobre el Virreinato de Perú en 1793 lo siguiente:
En la memoria del Francisco Gil de Taboada que le dio a su sucesor Ambrosio O'Higgins en 1795 se describe el límite entre el Perú y Chile el río Loa.​​
Con las guerras de independencia y la formación de los nuevos Estados modernos, San Pedro de Atacama y las localidades que hoy conforman la comuna pasaron a ser administradas por Bolivia, convirtiéndose en un centro administrativo como capital de la Provincia de Atacama dentro del Departamento del Litoral. Sin embargo, el territorio estuvo en disputa con Chile en el marco de la disputa limítrofe del desierto de Atacama hasta el tratado de límites de 1866 entre ambos países, encontrándose en los territorios al norte del paralelo 24° reconocido como límite internacional. Como consecuencia de la Guerra del Pacífico y el Tratado de 1904, el Departamento pasó a convertirse en territorio chileno.
Con este último hito se inicia un proceso de “chilenización” que estuvo marcado por la incorporación del territorio y su población al engranaje económico que impulsaba la minería de la época, siendo San Pedro de Atacama un importante punto de tránsito de cabezas de ganado destinadas a los campamentos. Adicionalmente, el auge minero que experimentó la región en su conjunto durante el siglo XX impulsó procesos migratorios hacia los sectores de Calama y Chuquicamata que significaron cambios sociales y culturales en la población atacameña.​
Francisco Astaburoaga escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile​ sobre el lugar:
El geógrafo chileno, Luis Risopatrón lo describe como una ‘aldea’ en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:​
Hacia fines de la década de 1950 arribó a San Pedro de Atacama el sacerdote belga Gustavo Le Paige, quien además de ocuparse como párroco del pueblo llevó a cabo una gran cantidad de trabajos arqueológicos que permitieron comenzar a develar el pasado remoto y ancestral de los antiguos habitantes. Estas investigaciones contribuyeron enormemente a posicionar el territorio en el imaginario colectivo gracias a la construcción del Museo Arqueológico y la realización de un Congreso Internacional de Arqueología entre fines de los 50s e inicios de los 60s. Con estos hitos, San Pedro de Atacama comenzaría a abrirse poco a poco hacia el extranjero.​
En el año 1979, a través del Decreto Ley N° 2.868, se estableció la comuna de San Pedro de Atacama, separándola de la comuna de Calama a la cual pertenecía en ese entonces. Otro hecho significativo en términos administrativos y políticos fue la promulgación en el año 1993 de la Ley N° 19.253, también conocida como “Ley Indígena”, la cual estableció, entre otras cosas, la figura de “Área de Desarrollo Indígena”. En 1997, al amparo de esta ley, se crea el Área de Desarrollo Indígena Atacama la Grande, cuyos límites coinciden con los de la comuna. Esta denominación implica que el Estado tiene el deber de velar por el bienestar y mejora en la calidad de vida de las personas indígenas que habitan estos territorios.
A contar de la década de los 90 comienza a ocurrir otro fenómeno que traería grandes transformaciones e impactos en distintos niveles: la llegada del turismo. En 1998 se inaugura el Hotel Explora en el ayllu de Larache, el primer hotel de lujo presente en la comuna. Con esto se potenciaría el interés por descubrir el territorio y sus atractivos naturales, atrayendo vertiginosamente una gran cantidad de visitantes tanto nacionales como extranjeros con el transcurso de los años. Más aún, en el año 2002 se establece la Zona de Interés Turístico “Área San Pedro de Atacama - Cuenca Geotérmica El Tatio”, consolidando la comuna como un destino turístico de gran importancia para la región y el país.​
La comuna de San Pedro de Atacama se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Depresión de Atacama, Cordillera prealtiplanica, salares, Gran fosa prealtiplanica, Altiplano, Depresión salares cautivos y Precordillera de Domeyko.​ Se localiza a 1700 kilómetros de Santiago y a 160 kilómetros del paso internacional Jama, y a 200 km del Paso de Sico que conecta con la provincia de Salta (Argentina). San Pedro de Atacama es la puerta de entrada a uno de los desiertos más grandes y el más árido del mundo: el desierto de Atacama. Gran parte del territorio comunal corresponde al salar de Atacama.
Presenta según la clasificación climática de Köppen clima de tundra (ET), clima de tundra de lluvia estival (ET (w)), clima desértico frío (BWk), clima desértico frío de lluvia estival (BWk (w)), clima semiárido (BSk) y clima semiárido de lluvia estival (BSk (w)).​
La temperatura más alta registrada en San Pedro de Atacama fue de 38,3 °C (100,9 °F) en enero de 2024.​
La comuna se halla entre las cuencas hidrográficas de Endorreicas entre Fronterizas y salar de Atacama, Endorreicas entre el salar de Atacama y Vertiente del Pacífico, Fronterizas entre el salar de Atacama y Socompa, Quebrada Caracoles, río Loa y salar de Atacama.​ Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan la laguna Barros Negros, laguna Chaxa, laguna Chita, laguna de Pampa Ciénaga, laguna en Salar Incahuasi, laguna Helada, laguna Lejía, laguna Miñiques, laguna Miscanti, laguna Tebinquiche, laguna Trinchera y laguna Tuyajto, río Chico, río de Juana, río Grande, río Incahuasi, río Puritama, río Putana, río Salado, río San Pedro, río Tulan y río Vilama; y salar de Aguas Calientes, salar de Atacama, salar de Capur, salar de Loyoques o Quisquiro, salar de Pujsa, salar de Pular, salar de Talar, salar de Tara y salar El Laco.​
Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas:​​​
Hasta 2022, la comuna de San Pedro de Atacama cuenta con las siguientes zonas que poseen algún nivel de protección ambiental:​
La Municipalidad de San Pedro de Atacama para el periodo 2021-2024 es dirigida por el alcalde Justo Alexis Zuleta Santander (IND - Chile Digno Verde y Soberano) y el concejo municipal conformado por los concejales:​
San Pedro de Atacama pertenece al Distrito Electoral n.º 3 y a la 2.ª Circunscripción Senatorial (Antofagasta). Es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Catalina Pérez (RD), Sebastián Videla Castillo (IND-PL), Yovana Ahumada Palma (PDG), Jaime Araya Guerrero (PPD-IND) y José Miguel Castro (RN). A su vez, es representada en el Senado por los senadores Esteban Velásquez (FREVS), Pedro Araya Guerrero (independiente), Paulina Núñez Urrutia (RN) y Alejandro Guillier (Ind. pro-PR).​​
En 2018, la cantidad de empresas registradas ante el Servicio de Impuestos Internos en San Pedro de Atacama fue de 256.​ El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,42, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Reproducción de Grabaciones (1413,38), Comercio al por Menor de Artículos Típicos y Artesanías (406,73) y Residenciales (125,03).
Con el fin de aprovechar el potencial de energía solar presente al interior del territorio comunal, en 2020 se comenzó a ejecutar un plan de fomento al autoconsumo fotovoltaico, mediante la generación de electricidad a nivel local a través de la producción de energías renovables.​
En las últimas décadas, San Pedro de Atacama se ha convertido en uno de los principales polos turísticos de Chile, siendo el punto de partida para los diversos recorridos por el altiplano atacameño. En sus alrededores se encuentran importantes atractivos como los géiseres del Tatio, el Valle de la Luna y la Reserva nacional Los Flamencos, además de ruinas arqueológicas y otros monumentos históricos como el pucará de Quitor.
En sus inicios fue destino de mochileros y viajeros, pero hoy llegan turistas de todos los rincones del mundo, en especial europeos, atraídos por las bellezas naturales de la zona y el encanto particular del pueblo.
Existen muchas compañías que ofrecen tours a estos atractivos turísticos, a través de ellas puedes acceder fácilmente a todos estos lugares. La mayoría se encuentran alrededor de la plaza central de San Pedro de Atacama.
La Selección de fútbol de San Pedro de Atacama participó en las ediciones 2010 y 2011 de la Copa Chile.
Dado a la geografía del lugar (múltiples quebradas de 15-25 mt de alto) se dan las condiciones perfectas para la práctica de Escalada Tradicional y Escalada Deportiva. Además, existen muros artificiales para la práctica de este deporte.