Cóctel

Un cóctel o coctel (del inglés cocktail)​ es una preparación a base de una mezcla de diferentes bebidas, que contiene por lo general dos o más tipos de bebidas, aunque algunas de ellas pueden ser bebidas no alcohólicas, a base de ingredientes como zumos, frutas, miel, leche o crema, especias, etc. También son ingredientes comunes de los cócteles las bebidas carbonatadas o refrescos sin alcohol, la soda y el agua tónica. Los cócteles sin alcohol son popularmente llamados cócteles virgen o mócteles (del inglés "mocktail", reuniendo "mock", en español falso, y "cocktail", cóctel ​). En el ámbito comercial, estas bebidas son servidas por personas llamadas barman (del inglés bartender).
Los cócteles se difundieron a partir de finales del siglo XVIII en Inglaterra y en los Estados Unidos, pero su gran popularización se produjo en los años 1920 en los Estados Unidos, pues al agregar fruta y una bebida no alcohólica a una bebida con alcohol, en alguna medida así se podía disimular el gusto al alcohol de contrabando de mala calidad.
Los cócteles varían mucho según las regiones del mundo, y muchos sitios web publican tanto recetas originales como sus propias interpretaciones de cócteles más antiguos y famosos.​​​
El origen de la palabra «cóctel» es controvertido. Presumiblemente procede de «cock-tail», que significa «con la cola erguida, como la de un gallo», en particular de un caballo, pero no está claro cómo llegó a aplicarse a las bebidas alcohólicas mezcladas. Las teorías más extendidas son que se refiere a un simulador, de ahí una bebida simuladora, o a un caballo sin raza, de ahí una bebida mezclada.
El historiador de la coctelería David Wondrich especula con que «cóctel» es una referencia al gingering, una práctica para animar a un caballo viejo mediante un supositorio de jengibre para que el animal «levantara la cola y se pusiera juguetón»,​ de ahí que por extensión sea una bebida simuladora, como pick-me-up. Esto concuerda con el uso en las primeras citas (1798: «'cock-tail' (vulgarmente llamado jengibre)», 1803: bebida a las 11 de la mañana para despejar la cabeza, 1806: “licor estimulante”), y sugiere que un cóctel se consideraba inicialmente una bebida medicinal, lo que concuerda con el uso de amargos.
El escritor H.L. Mencken afirmó en 1946 que había encontrado 40 supuestas etimologías. La primera mención escrita de 'cocktail' en inglés como bebida apareció en The Farmers Cabinet, 1803, en los Estados Unidos. La primera definición de cocktail como bebida alcohólica apareció tres años después en The Balance and Columbian Repository (Hudson, Nueva York) el 13 de mayo de 1806.​ En 1862, el barista norteamericano Jerry Thomas publicó una guía para baristas llamada How to Mix Drinks; or, The Bon Vivant's Companion (Cómo mezclar bebidas), que incluía 10 recetas de cócteles con bitters, para diferenciarlos de otras bebidas como ponches y otras bebidas similares.​
Aunque la palabra parece proceder del inglés cock's tail, que significa cola de gallo, hubo hace algún tiempo, un establecimiento en el actual puerto de San Francisco de Campeche, México, donde vendían unas bebidas, mezclando dos o tres tipos de aguardientes con jugos de frutas, las cuales por su colorido se llamaban cola de gallo, las que rápidamente comenzaron a tener aceptación entre los visitantes. Los extranjeros de habla inglesa, traduciendo, los llamaban ´cock tail´ o cola de gallo, y de esta manera se empezó a internacionalizar la palabra desde Estados Unidos, que es de donde se originó la costumbre de beber este tipo de bebidas. Complementariamente, se crearon modelos de vestir con ese nombre, y sobre todo, la hora del cóctel se estandarizó.
El etimólogo Anatoly Liberman respalda como «altamente probable» la teoría avanzada por Låftman (1946), que Liberman resume así:​
La costumbre de beber cócteles fue introducida a todas partes del mundo por los estadounidenses, bebida que es muy popular, pero cabe aclarar que es de origen mexicano. Actualmente existen diferentes tipos de cócteles en cuanto a sus ingredientes, y día a día se crean muchos más.
El primer uso registrado de cóctel que no se refiere a un caballo se encuentra en The Morning Post and Gazetteer de Londres, Inglaterra, el 20 de marzo de 1798:​
El Oxford English Dictionary cita la palabra como originaria de EE. UU. El primer uso registrado de cóctel como bebida (posiblemente sin alcohol) en Estados Unidos aparece en The Farmer's Cabinet, 28 de abril de 1803:​
El término cóctel puede referirse a una amplia variedad de bebidas; normalmente es una «bebida combinada» que contiene alcohol.
Cuando una bebida combinada contiene sólo una alcohol destilado y un mezclador, como soda o zumo de frutas, se trata de un highball. Muchos de los Cócteles oficiales de la International Bartenders Association son highballs. Cuando una bebida mezclada contiene sólo una bebida espirituosa destilada y un licor, es un dúo, y cuando añade nata o un licor a base de nata, es un trío. Los ingredientes adicionales pueden ser azúcar, miel, leche, nata y diversas hierbas.​
Las bebidas mezcladas sin alcohol que se asemejan a los cócteles pueden conocerse como cócteles «zero-proof» o «vírgenes» o «mocktails».
También suele añadirse una pajita o pajilla dependiendo de donde se tome ya que esto aumenta la comodidad del consumidor. Blog del bar Pacific Standard Archivado el 20 de septiembre de 2017 en Wayback Machine..
La división más clara se centra en si se sirven secos o alargados (con agua u otro líquido), de esta forma se tiene los "soft drinks" o los "long drinks". El instrumento imprescindible para su elaboración es la coctelera. La diversidad de los cócteles es muy grande y pueden, no obstante, dividirse en:
Existe una amplia gama de utensilios, herramientas y menaje que el barman utiliza para la creación de sus cócteles. Los más básicos son:
Hay otros muchos utensilios de coctelería pero a grandes rasgos y de manera general, estas herramientas son las más comunes.
En general, los cócteles refrescantes con base en frutas permiten más elementos decorativos que los otros tipos de bebidas.
Se usan cerezas marrasquino, aceitunas, guindas, limones, naranjas y otras frutas de temporada. En cambio, las manzanas, peras y bananos son productos que se oxidan al aire y requieren de rápida manipulación para evitar que se oscurezcan; para minimizar este efecto es necesario humedecerlas con un poco de zumo de limón.