Historia del Biotren

El Biotren es un servicio metropolitano suburbano de Tren, que ha evolucionado paulatinamente para posicionarse en el transporte público del Gran Concepción. Durante su desarrollo ha poseído distinto tipo de material rodante, y las estaciones han evolucionado, desde una estructura muy simple a las estaciones actuales, con mejores prestaciones.
La primera línea, que incorporaba 5 estaciones, se puso en marcha el 1 de diciembre de 1999.​​ Actualmente cuenta con dos líneas, 25 estaciones, y una extensión de 66,6 kilómetros, por los que diariamente se transportan en promedio cerca de 37 mil personas,​ llegando a su peak histórico el 9 de noviembre de 2023 con 48.724 pasajeros transportados dicho día.​
Al 2023 existen dos planes de extensión, en virtud del plan "Mas Movilidad": la extensión de la Línea 2 hacia la comuna de Lota, y la creación de una Línea 3 que conecte a Concepción con la comuna de Penco.​
La marcha blanca del servicio Biotrén se inició el 16 de noviembre de 1999,​ y su puesta en marcha ocurrió el 1 de diciembre del mismo año, operando inicialmente entre las 6:00 y 22:08.​​ Anteriormente se evaluaban nombres para el servicio de metrotrén, sin embargo se optó por el nombre Biotrén ya que era la denominación que le entregó de forma espontánea la población de la zona.​
Una de las características más especiales es que el nombre del servicio fue elegido por los propios usuarios, a través de un concurso abierto donde se recibieron miles de propuestas. El nombre ganador por ser el más propuesto fue precisamente "Biotrén", que une la identidad de la Región del Biobío, con su sistema de transporte ferroviario. Las propuestas fueron recibidas a través del Diario El Sur y el sitio web regional Contactoconce.cl. Entre los jurados estuvo Alejandro Aguín, director de esta última.
El sistema consistía en tres estaciones y dos paraderos que eran:​
La Estación El Arenal de Talcahuano fue refaccionada totalmente después de más de una década sin uso para pasajeros. La Antigua Estación Central de Concepción fue adecuada para su nuevo uso, y la Estación Chiguayante fue reacondicionada, y se instaló un andén de llegada en una de sus vías locales, con una nueva boletería, y confinamiento. Los paraderos constaban de andenes, boletería, iluminación, refugios con bancas y confinamiento. Se reparó la electrificación hacia Talcahuano, y días previos se hicieron viajes de marcha blanca.
Se reacondicionó en la Maestranza de San Eugenio (Santiago) cuatro automotores japoneses Nissho Iwai de la serie AEL (35, 36, 37 y 38).
Para el nuevo servicio se reorganizó el personal de EFE en la zona. También se reorganizaron los servicios locales como el Corto, que llegaba a La Laja y a Renaico.
El servicio en los primeros meses fue cambiando itinerarios con el fin de ajustarse a la demanda del público. Además el servicio regional del Corto se vio potenciado en la época estival ya que consultaba detenciones en las estaciones y paraderos incorporados por el Biotrén.
Para viajar en Biotrén se adquiría un pasaje por el valor de $220 en la boletería, y en la puerta el Controlador, cortaba la colilla. Finalmente uno subía al automotor y llegaba a su destino.​ El Biotrén se convirtió en una alternativa al paseo familiar de fin de semana, sin embargo, no obtuvo buenos resultados, producto de la época estival.
Por otro lado, por esos días, estaba operando el Programa de Recuperación Urbana Ribera Norte, que fue presentado en 1994. Este programa contemplaba la recuperación de terrenos ribereños del Biobío para el uso de la ciudad. Dentro de este programa se contempló la reorganización de las líneas férreas en el sector. Un tema candente fue el Soterramiento de la Vía Férrea, que quedó sepultado por el alto costo que se estimaba en esa época. Finalmente dentro de las soluciones que se propusieron estuvo el crear una "Pieza de Ensanche", que desplazaba la vía 120 m hacia el río.
También contemplaba:
En esos días comenzó la construcción, de la nueva vía férrea 120 m más cerca del río y la construcción de una estación "provisoria", modular y desmontable, para el nuevo servicio de Biotrén. La puesta en marcha de la nueva vía supuso algunos incrementos en los tiempos de viaje.
Finalmente, ese año fue inaugurada la nueva estación que estaba conectada a Prat mediante una prolongación de la calle Ramón Freire (Ramón Freire Poniente). Se empieza a su vez la construcción de un hipermercado en la manzana comprendida por Avenida Arturo Prat, Ramón Freire Poniente, Avenida Nueva de Arturo Prat (Avenida Padre Alberto Hurtado) y Maipú Poniente.
El año 2000, con estos nuevos cambios, se vio disminuida la afluencia de público por la mayor distancia de la nueva estación del Biotrén. Se contempló la creación de nuevos paraderos, la extensión del Biotrén a Hualqui y a Puerta Los Leones, y luego la doble vía Chiguayante-La Leonera. También se piensa en hacer una combinación con buses en Concepción y en Talcahuano. También se concretó el Taller Ferroviario Hualqui.
En una nueva época estival se comenzaron a utilizar automotores AEL en el servicio de Corto al poblado de La Laja, y se incrementan algunas frecuencias.
En 2001, se terminan los nuevos paraderos y empieza a operar el taller Hualqui. Así queda configurado el nuevo sistema:
Quedó pendiente el tramo a Puerta Los Leones, la combinación con buses y la doble vía Chiguayante-La Leonera.
Con la incorporación de las nuevas estaciones y paraderos cambian algunos aspectos del sistema.
En 2002, se comienzan a usar los AES 8 y 14 que habían llegado un año antes desde Merval como cambio por los UT 440 R destinados para esa zona.
Luego de varios problemas con el arreglo de una matrices de ESSBIO, y el tratamiento tardío de taludes en la zona del Puente de Arco, comienzan las labores de recuperación del patio de la antigua estación Talcahuano-Puerto, que se renombraría Plaza El Ancla. Se construyó un paradero con boleterías, una vía local y la cola de maniobras. La electrificación llegó hasta antes del cruce Unión. Problemas con el Municipio de Talcahuano, frenaron las obras de electrificación.
En 2003, se consolidan los itinerarios, pasando a ser prácticamente cada una hora, con supresión en hora de almuerzo. Siguen los problemas con la extensión a Plaza El Ancla, a pesar de que intervinieron autoridades regionales, ningún tren llegó hasta Plaza El Ancla.
Se comienza a construir Avenida Nueva de Arturo Prat (Avenida Padre Alberto Hurtado) por etapas. Se construye un guardacruzada automático en el cruce de esta avenida con calle Desiderio Sanhueza.
En enero de 2004 el presidente Ricardo Lagos Escobar da a conocer a Biovias: el nuevo Sistema de Transporte Integrado de Concepción, que incluía renovación al Biotren que reemplazaba el parque de automotores, de reestructurar la Red de Biotrén creando, remodelando y reubicando las estaciones y de integrarla con otros modos de transporte a través de Estaciones de Intercambio Modal (EIM).
Para esto se mandata a Ferrocarriles Suburbanos de Concepción (FESUB Concepción S.A.) para licitar las obras. Así por un lado se licitan las siguientes obras:
Por otro lado, la Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE) había licitado los Contratos de Provisión de Infraestructura Ferroviaria (CPIF)con el Proyecto Señalización, Electrificación y Comunicaciones (SEC) a cargo de la empresa ENYSE ESPAÑA, La energía Eléctrica por CAM y las Comunicaciones por SICE; y el Proyecto Zona Centro (PZC) a cargo del Consorcio Tecsa Dragados (TECDRA).
El Proyecto SEC está encargado de:
El PZC está encargado de:
Estos trabajos estaban planificados para ser finalizados el 30 de septiembre de 2006.
Además hubo proyectos de seguridad en el que se confinó 50 km de la vía y se construyó una pasarela en el Sector de laguna Redonda. Además se mejoraron cruces vehiculares y cruces peatonales. Se firmaron convenios para iluminar los cruces con las distintas municipalidades por donde pasa la vía férrea en los sectores urbanos.
Luego de varias conversaciones se optó por reformar 3 UT 440 R de la Flota Metrotrén y comprar 4 automotores reformados UT 440 a Renfe (España). Se hicieron modificaciones de diseño para adaptarlo a las necesidades de la Red de Biotrén.
La Empresa de los Ferrocarriles del Estado invirtió un total de US $16.800.000 en la compra de material rodante. Así, la flota actual está compuesta por siete automotores eléctricos UT 440 Modelo Concepción de tres coches, pintados de anaranjado, que están dotados de 321 asientos (20 de los asientos son abatibles) y tienen una capacidad para 590 pasajeros.
A raíz de la ejecución de Biovías, la red aumentó de diez a dieciséis bioestaciones y se incorporó la línea 2 (L2). Las estaciones del Biotrén o Bioestaciones presentan una arquitectura totalmente renovada respecto al antiguo sistema. Los andenes son techados y poseen acceso para minusválidos .Las estaciones en negrita corresponden a Estaciones Intermodales (EIM).
El Sistema permite mediante el uso de la Tarjeta de prepago Biovías, acceder al pago diferido según tramo recorrido. La recarga de la tarjeta es realizable en las boleterías de cada una de las estaciones. Luego, con la tarjeta cargada, se procede abrir un viaje acercando la terjeta al lector. Luego se toma el tren en el andén correspondiente y posteriormente se baja en la estación de destino. Finalmente se cierra el viaje acercando la tarjeta al lector.
Las mencionadas Estaciones Intermodales (EIM) permiten la combinación intermodal entre tren y bus integrador llamado Biobús, mediante boleto combinado adquirido sólo en Bioestaciones.
Actualmente, se encuentra en operaciones el servicio de buses integradores Biobuses de la EIM Concepción, con los recorridos:
En marzo de 2006, se creó esta nueva gerencia a cargo de Jorge Inostroza, proveniente de Metro S.A., para potenciar el Biotrén y además los servicios Automotor Alameda - Talcahuano y Regional Talcahuano-Renaico. Se mejoró los itinerarios originales, el esquema tarifario, y se negoció la implementación del Biobús en el EIM Concepción.
En septiembre de 2006, esta gerencia fue eliminada, luego de un proceso de reestructuración de la empresa, y su titular pasó a la nueva Gerencia de Gestión Corporativa. En diciembre de 2007, EFE crea nuevamente una Gerencia Regional, a cargo de Nelson Hernández Roldán. En mayo de 2008, se nombra al Gerente Regional de EFE, como nuevo Gerente General de la empresa Ferrocarriles Suburbanos de Concepción S.A. (Fesub S.A.). Esta filial de EFE toma la administración de los servicios de las regiones del Biobío y La Araucanía.
A fines de 2012 se anunció, por Fesub S.A., el proyecto de Aumento de Frecuencias, que en los primeros días de febrero de 2014 se terminó en su totalidad, con la apertura de la Estación Alborada. El proyecto contempló nuevos desvíos para el cruzamiento de trenes, una nueva estación en el sector de Michaihue (Alborada), la construcción del andén Oriente de Lomas Coloradas y el andén Norte de Juan Pablo II y un aumento de frecuencias: antes los trenes en la mañana tenían una frecuencia cada 30 minutos y con el proyecto se redujeron a 18 minutos solo en Línea 2. Las frecuencias de las tardes son cada una hora. Las nuevas frecuencias comenzaron los primeros días de septiembre de 2013 y la inauguración de la Estación Alborada fue en febrero de 2014.
En febrero de 2013, el presidente de la República Sebastián Piñera anunció que el Biotrén llegaría a Coronel alrededor de 2015. Desde la estación que se ubicará en Coronel (la última de la Línea 2 del Biotren), se hará una conexión por medio de buses (Buses Licitados o Biobús) hasta la comuna de Lota, que ayudará a los lotinos y los habitantes de la provincia de Arauco a llegar a la capital del Biobío.
Actualmente está en evaluación de prefactibilidad un proyecto para extender el servicio desde la actual Estación Concepción hasta el Terminal de Buses Collao (interurbano), o posiblemente hasta la Universidad del Bío-Bío, lo que significaría una extensión de 5,3 kilómetros y ocho estaciones, con un trazado propuesto, principalmente, por la Avenida Bernardo O'Higgins. Se espera que los resultados de la etapa de prefactibilidad iniciada en mayo de 2015 se termine en julio del mismo año con una propuesta definitiva.​