Huila

Huila es uno de los treinta y dos departamentos que conforman la República de Colombia. Su capital y ciudad más poblada es Neiva. Está ubicado al suroeste del país, en la región andina.
Su organización territorial comprende cuatro subregiones: Subnorte, Subcentro, Subsur y Suboccidente. Cuenta con 37 municipios, y 128 centros poblados.​ Su economía genera el 1.62% del PIB colombiano.​ De acuerdo con el DANE, posee una población estimada (2025) de 1.205.318 habitantes correspondiente al 2,2% de la participación en la población total.​
Fue creado por la Ley 46 del 29 de abril de 1905, constituido por la provincia de Neiva y la del sur, pertenecientes al antiguo Estado Soberano del Tolima. El 15 de junio del mismo año, inició su vida independiente bajo la administración de Rafael Puyo Perdomo.​
El nombre del Huila es definido de modos distintos por diversos autores:
Entre las definiciones más aceptadas está la del profesor Gerardo Reichel Dolmatoff, quien asegura que la palabra es de origen quechua, la cual significa "Anaranjado". Otra teoría es la que atribuye la palabra Huila a la lengua Páez, con el significado de "Montaña Luminosa".​ Sea cual sea su origen, lo cierto es que el departamento debe su nombre a una de las más altas cumbres andinas, el Nevado del Huila, que desde el occidente domina majestuosamente todo el territorio.​
El gentilicio de las personas oriundas o habitantes del departamento del Huila es huilense u opita. Este último es una expresión empleada generalmente para designar al hombre procedente u oriundo del departamento, en el extremo sur del río Magdalena. Opita, a diferencia del gentilicio huilense, comporta un sentido esencialmente cultural, como quiera que define al habitante huilense en sus características más tradicionales.
En efecto, ante el encuentro con alguien en un mismo camino, por ejemplo, lo acostumbrado era decir "opa" sin llamar a la persona por el nombre. En algunas zonas del departamento aún se emplea esta expresión de saludo, que como lo indica el Diccionario de la Lengua Española (1994) es una voz para levantar, ¡aupa!, ¡upa!​
Mediante el Decreto 333 de 1952, se creó la bandera departamental, compuesta por tres franjas individuales iguales, blanca superior, verde central y amarilla inferior.​
El escudo fue creado mediante decreto n.º 080 y definida su descripción mediante decreto n.º 468 de 1957 y está compuesto por los siguientes elementos:​
Mediante Decreto n.º 122 del 8 de febrero de 1996, fue adoptado como himno oficial y símbolo patrio del departamento la creación musical Alma del Huila, del compositor Luis Alberto Osorio.
El tiempo comprendido entre las primeras noticias de habitantes en este territorio y la llegada de los españoles se puede dividir en tres períodos: Formativo, Clásico Regional y Reciente. Durante el Periodo Formativo, el cual va hasta el siglo I a. C., el territorio del actual departamento del Huila estaba integrado a una amplia región que incluía parte del también hoy departamento del Tolima y buena porción de la Amazonía. El período siguiente, el Clásico Regional, se prolongó hasta el siglo VIII; durante él se desarrolló la cultura San Agustín (Uyumbe o ullumbe), de cuyo grado de desarrollo nos habla aún la sorprendente estatuaria de los parques arqueológicos de San Agustín e Isnos, los hallazgos de Saladoblanco y La Argentina y los interesantes estudios de científicos que han localizado la frontera social de dicha cultura más abajo del municipio de Garzón. Al norte, la presencia aborigen quedó manifiesta en la Cultura del Valle Alto del Río Cabrera, llamada comúnmente Santana, y expresada en significativas obras de piedra y cerámica que pueden apreciarse en el Museo que poseen. El Período Reciente abarca desde el siglo VIII hasta la llegada de los españoles. Lamentablemente, los planteamientos sobre la frontera cultural entre yalcones, paeces y pijaos, posibles primitivos pobladores del departamento, es una hipótesis que aún no ha sido investigada por los arqueólogos.
La historia del Huila está sostenida en el legado de la cultura San Agustín, situada entre los años 1000 AC y 1650 DC. La importancia de esta cultura fue reconocida por la UNESCO, que en 1995 les confirió a los parques arqueológicos de San Agustín, Alto de Los Ídolos y Alto de Las Piedras, la dignidad de Patrimonio Cultural de la Humanidad.​ La región estaba poblada por numerosas comunidades indígenas: en el norte habitaban los pijaos, en el sur los andaquíes y yalcones, en el occidente los paeces y en el oriente los tamas.​
La primera expedición que logró atravesar la cordillera y llegar al valle del alto Magdalena, estaba comandada por Sebastián de Belalcázar: en tanto Gonzalo Jiménez de Quesada llegó por el norte; los españoles tuvieron que enfrentar a los aborígenes, que desde ese momento libraron violentas luchas para defender su territorio; entre estas contiendas se destaca la que sostuvo contra el conquistador Pedro de Añasco, la Cacica Gaitana, quien se rebeló porque su pueblo estaba siendo desposeído de sus tierras y obligado a pagar tributos a los españoles; como ella se opuso a que Añasco convirtiera en su servidor a Timanco, su hijo, aquel ordenó que el muchacho fuera quemado vivo en presencia del pueblo para que sirviera de escarmiento. Para vengarse de Añasco y de sus soldados, Gaitana comenzó una fuerte lucha que le permitió vencer a su enemigo; una vez vencido le sacó los ojos y lo condujo así por todo el pueblo. A pesar de las valientes y numerosas luchas, los grupos indígenas del Huila fueron exterminados por las tropas españolas.​​ Durante la colonia se fundaron pueblos de indios y mestizos y se crearon haciendas ganaderas de amplia extensión; también se dio inicio a la explotación cauchera, con la posterior construcción de nuevas vías y poblados. El territorio hizo parte de la enorme provincia de Popayán hasta 1610, año en que se creó la provincia de Neiva, creada una vez que los pijaos fueron sometidos y las autoridades españoles aseguraron el libre tránsito entre Santafé y los pueblos del macizo Colombiano.​
Dado que el camino real que comunicaba a Santafé con el sur recorría casi toda la provincia, permitía a las comunidades estar al tanto de los procesos políticos, sociales y económicos que se experimentaban en las ciudades más importantes del Virreinato e inducía a sus habitantes a tomar partido frente a dichos procesos. Hacia finales del siglo XVIII la provincia de Neiva contaba con una ciudad, Neiva, y se reconocían como villas a las poblaciones de Timaná, La Plata y Purificación, lo que daba cuenta del desarrollo que tenía la provincia.​
Ya en la época de la independencia hizo parte de las Provincias Unidas de la Nueva Granada como el Estado Libre de Neiva; dicho estado proclamó su independencia el 8 de febrero de 1814 con representantes de Neiva, La Plata, Timaná y Purificación, quienes se reunieron en convención con el fin de redactar una Constitución para el Estado Libre y la cual fue expedida el 23 de septiembre de 1814 y revisada el 31 de agosto de 1815; sin embargo los ejércitos neivanos cayeron en 1816, cuando los españoles retomaron control sobre el territorio.​
Luego de ser reconquistado y ser nuevamente independizado, el territorio huilense hizo parte del departamento de Cundinamarca (Gran Colombia) entre 1819 y 1831, año en que nuevamente se recobró la provincia de Neiva y pasó a formar parte de la República de la Nueva Granada. Durante más de 20 años no se variaron sus límites hasta 1857 en que se creó el Estado Soberano de Cundinamarca y se le agregó a este; esto fue así hasta 1861, cuando pasó a la jurisdicción del Estado Soberano del Tolima.​
La creación del departamento del Huila data del año 1905 en el cual inicialmente el ministro de Gobierno, Bonifacio Vélez, propuso el 25 de abril de 1905 a la Asamblea Nacional Constituyente y Legislativa la creación de tres departamentos y en uno de sus artículos dispuso la creación del Departamento de Neiva, con capital en la ciudad del mismo nombre, formado por las provincias de Neiva y el Sur. Al darse el tercer debate, el 27 de abril de dicho año el doctor Quijano Wallys, propuso que se denominará Huila en vez de Neiva, a la nueva entidad, la cual se creó por medio de la ley 46, expedida el 28 y sancionada el 29 de abril del mismo año. El Huila inició vida administrativa el 15 de junio de 1905 bajo la dirección de su primer gobernador, el doctor Rafael Puyo Perdomo.​
El departamento del Huila está localizado al suroccidente de Colombia, entre los 3°55′12″ y 1°30′4″ de latitud norte (entre el nacimiento del río Riachón, municipio de Colombia y el pico de la Fragua, municipio de Acevedo), y los 74°25′24″ y 76°35′16″ de longitud al oeste del meridiano de Greenwich (entre el Alto de Las Oseras, municipio de Colombia y el páramo de Las Papas, municipio de San Agustín).​
Según el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, la superficie del Huila comprende 19.890 km² que corresponde tan solo a un 1.74 % de la superficie total del país. Comparada con la superficie de los demás departamentos, ocupa el 26° lugar, por encima de Caldas, Atlántico, Quindío, Risaralda y Sucre.​​
El departamento cuenta con una amplia variedad de climas en razón a la diversidad de pisos térmicos y como resultado de la interacción de factores tales como la temperatura, la luminosidad solar, la pluviosidad, la humedad relativa y los vientos. El 28,3 % de la superficie departamental corresponde a clima cálido, el 40 % a clima medio, el 23,2 % a clima frío y el 8,6 % a clima muy frío.
Así las más altas son alrededor de 35 °C en el desierto de la Tatacoa, le siguen los climas de las regiones cálidas de los valles de Neiva, Aipe y Villavieja con 28 °C, medidos en su parte más baja. Hacia el sur se encuentran todos los climas y una gran variedad de suelos que facilitan la diversidad y extensión de la producción agrícola y ganadera; allí predomina el clima templado, con una temperatura media de 24 °C; y puntos fríos están las cumbres montañosas del Nevado del Huila, que forma parte del parque nacional natural que lleva su mismo nombre, donde la temperatura permanece bajo 0 °C.​
El relieve del departamento tiene su origen y evolución en la dinámica producto de la tectónica de placas y los procesos erosivos principalmente. La combinación de estos dos procesos han generado dos grandes tipos de relieve que van desde el llano en los valles hasta el montañoso en las cordilleras. Las actuales montañas han sido el producto de la deformación del material que las conforman debido a la tectónica terrestre que ha generado plegamientos, fallamientos y fracturamientos. Durante el periodo geológico del Paleozoico (600 a 225 millones de años) el occidente de Colombia era un mar cuyo límite llegaba hasta el borde occidental del actual escudo Guyanés localizado al oriente del país. Luego en el Mesozoico (225 a 60 millones de años) derivados de procesos tectónicos de subducción de la placa oceánica se originó un levantamiento de la plataforma marina formando la cordillera central. Ya en el Cretáceo y Terciario, la erosión de la cordillera central y la fuerte actividad volcánica generaron sedimentos los cuales junto con depósitos marinos dejados por las sucesivas regresiones y transgresiones marinas, se acumularon el espacio en donde por acción tectónica se levantó la cordillera oriental.​
Estas dos cordilleras fueron modificadas por las sucesivas erupciones volcánicas, por los procesos erosivos y por los glaciares, configurando el relieve actual del territorio huilense, identificando principalmente el Macizo colombiano, las cordilleras oriental y central y sus vertientes internas, y el valle alto del Magdalena. Este valle ha recibido importantes aportes de materiales fluvio volcánicos, formaciones fluviotorrenciales y volcanosedimentarias conformando geoformas tales como abanicos y terrazas.
Está formado principalmente por el gran valle del río Magdalena encerrado entre las cordilleras Central y Oriental que se bifurcan en su territorio y que luego se dirigen paralelamente hacia el norte, dándole características especiales de las cuales podemos destacar las siguientes regiones fisiográficas:
El Huila es prolífico en agua y su eje del sistema hidrográfico corresponde a la cuenca alta del río Magdalena, donde recibe el aporte de varios afluentes que nacen en ambientes muy variados de las cordilleras Central y Oriental, en los cuales se conforman unidades ecosistémicas que van desde las nieves perpetuas, hasta cálidos desiertos. El río Magdalena, nace en el departamento en la laguna de La Magdalena, localizada en el extremo suroccidental de una pequeña planicie del páramo de Las Papas, conocida como el valle de Las Papas o páramo de Las Letras, a 3.685 m s. n. m. y es la corriente de agua más importante del país.​
Dentro de las cuencas hidrográficas se destacan:
De igual forma, el departamento cuenta con dos represas:
El Huila posee valiosos ecosistemas ricos en flora, fauna, recursos hídricos y paisajes: Páramos, bosques andinos, bosque seco tropical y zonas desérticas. Además se localizan en algunos corredores biológicos como el macizo colombiano. Actualmente cuenta con 612 mil hectáreas de áreas protegidas, que lo consolidan como un departamento líder en términos de declaratoria de su territorio, para proteger ecosistemas estratégicos. Todas estas zonas, se encuentran en estricto estado de conservación:
Es decir, que al menos el 33% del área del departamento se encuentra en estado de conservación y protección. Estas maravillas naturales con la que cuenta el departamento, han sido declaradas por la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena-CAM como áreas protegidas, zonas de estricta preservación y conservación.​
El ecosistema de páramo ocupa un área de 120.000 hectáreas de la superficie departamental, y el de humedal, 4.145 hectáreas. En dichas áreas se destacan la palma de cera, el roble y el pino romerón o colombiano. La cuarta parte del territorio regional corresponde a bosques andinos. Gran parte del centro y sur del departamento existe proliferación de variedades de orquídeas, en especial la especie Cattleya Trianae . Por otro lado, los ecosistemas están habitados por gran cantidad de animales, algunos de ellos objeto de conservación como el oso andino, venado, danta de páramo, loro orejiamarillo, tigrillo, pumas y el perro de monte; además se encuentran liebres, serpientes, caimanes del Magdalena, loros, guacamayas, gavilanes y cernícalos, entre otras especies.​
El departamento del Huila está dividido en 4 subregiones: Subnorte, Subcentro, Subsur y Suboccidente.​​ Está conformado política y administrativamente por 37 municipios y 206 centros poblados. Los municipios están agrupados en 7 círculos notariales, con 24 notarías, 4 círculos registrales correspondientes cada uno de ellos con una oficina principal distribuidas así: Neiva, Garzón, La Plata y Pitalito; y un distrito judicial, el de Neiva con 4 cabeceras de circuito judicial en Neiva, Garzón, La Plata y Pitalito. El departamento conforma la circunscripción electoral del Huila.​
El Huila está regido por un sistema democrático basado en los procesos de descentralización administrativa generados a partir de la proclamación de la Constitución Política de Colombia de 1991. El departamento está encabezado por un gobernador, jefe de gobierno y encargado de la administración autónoma de los recursos otorgados por el Estado. Tienen autonomía en el manejo a los asuntos relacionados con su jurisdicción y funcionan como entes de coordinación entre la nación y los municipios. Actualmente Rodrigo Villalba Mosquera fue designado en este cargo por el periodo 2024-2027.​
La Asamblea Departamental del Huila es la corporación de elección popular que ejerce el control político sobre los actos de los gobernadores, secretarios de despacho, gerentes y directores de institutos descentralizados. Está integrada por 12 diputados elegidos para 4 años, y sus sesiones se realizan durante tres períodos bimensuales cada año. Este ente emite ordenanzas de obligatorio cumplimiento en su jurisdicción territorial.​
Está representado el Distrito Judicial Administrativo del Huila con sede en la ciudad de Neiva, con comprensión territorial judicial sobre el Departamento del Huila y conformado por cuatro (4) Circuitos Judiciales Administrativos así:
El Huila, es un departamento multirracial que tiene una población de 1.122.622 habitantes de los cuales, 679.667 (60,54%) personas habitan en cabeceras municipales y 442.955 (39,46%) en el resto del territorio huilense.​ Esto corresponde al 2,5 % del total de la población colombiana. La mayoría de población está asentada en el valle del Magdalena, con epicentros en Neiva y Garzón por las posibilidades que brinda la economía agrícola de tipo comercial, la explotación petrolera, la mejor dotación de servicios y los ejes viales conectados al eje central que bordea el Magdalena. El resto de poblaciones se ubica sobre el cinturón cafetero, sobresaliendo Pitalito y La Plata, la Subregión Norte presenta una disminución en su población rural, atribuible principalmente a las alteraciones de las actividades agropecuarias y petroleras sobre el paisaje. La densidad promedio de población en el Departamento es de 59,88 habitantes/km², con las densidades más altas en Neiva (223.72), Pitalito (200.1) y Garzón (162.45), y con las más bajas en los municipios de Colombia y Villavieja (7.83 y 10.91 respectivamente).​
Según el DANE, la composición racial del Huila corresponde a: 98,43% se reconoce como Mestizos y blancos y 1,57 % como población étnica:​
Los municipios más poblados del departamento para el año 2025 son en su orden: Neiva, Pitalito, y Garzón.
En el Departamento del Huila existen actualmente dos asociaciones indígenas legalmente constituidas y reconocidas por el Ministerio del Interior y de Justicia, estas son la Asociación de Cabildos Indigenas del Huila–ACIHU y el Consejo Regional Indígena del Huila - CRIHU. La población de origen étnico en resguardos indígenas corresponde a una población de 7.523 habitantes (0.6%) y un total de 17 resguardos indígenas en el territorio se localizan en distintas etnias:
El más reciente censo general de la nación, realizado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística de Colombia (DANE), presenta los siguientes resultados acerca del país de nacimiento de los habitantes del departamento del Huila:​
El Huila se soporta principalmente en el sector agropecuario, comercio-productos y servicios, explotación petrolera y el sector de transporte, turismo y comunicaciones, que en promedio representa el 74 % del total del producto interno departamental.
La agricultura se ha desarrollado y tecnificado en los últimos años. Sus principales cultivos permanentes son café, plátano, caña de azúcar (panelera), yuca, granadilla, maracuyá, lulo, aguacate y frutales en general. Cultivos transitorios por cosechas: el arroz de riego, maíz tecnificado, maíz tradicional, tabaco, frijol, tomate, melón, ahuyama y hortalizas varias.​
En el área cafetera, el Huila es la primera zona del país con el mayor volumen de producción del grano (16% del área cultivada), superando a los departamentos del eje cafetero (Antioquia, Caldas, Quindío y Risaralda).​.​ El café es producido en 35 de los 37 municipios del Huila. Solo Yaguará y Villavieja no son productores de café.​​ El Comité Cafetero del Huila contó que la renovación de los cultivos con variedades resistentes a la roya, de la mano con la especialización de los cultivadores en la producción de un grano de carácter especial, ha llevado al departamento a convertirse en el primer productor de café especial del país en la última década. Actualmente, el departamento posee 146.760 hectáreas de cultivo que se destaca por tener una gran variedad de cafés especiales que están diferenciados de acuerdo con su origen, forma de cultivo y beneficios. La oferta está representada en cafés especiales orgánicos, solubles, liofilizados, tostados y molidos, además en extractos y esencias de café.​
Otro renglón importante en la economía regional son principalmente en la zona norte; el cultivo del arroz que ocupa cerca de 17.955 hectáreas (9,6 %) de la producción nacional. Por su parte, el fríjol y el maíz tradicional (norte y sur) al cual se destinan más de 45 294 hectáreas. En áreas sembradas en maíz comienza a ganar espacio el tecnificado, sin embargo los rendimientos por hectárea se encuentran por debajo del promedio nacional (3,37 Ton/ha.), aun así todos los municipios cultivadores de maíz presentaron márgenes de rentabilidad aceptable. Por otro lado, el fríjol tecnificado muestra rendimientos altos en los 19 municipios, por encima del promedio nacional (1,44 Ton/ha), de los cuales se destacan Santa María (2 Ton/ha), La Plata (1,8 Ton/ha), Baraya (1,5 Ton/ha) y Pitalito (1,5 Ton/ha).​​ Finalmente vale la pena mencionar las plantaciones de cacao (norte y centro) que ocupan más de 9686 hectáreas, las cuales están siendo sustituidas por cultivos más rentables como el arroz debido al deterioro en los precios y a los márgenes de rentabilidad que no alcanzan el punto de equilibrio (0,4 Ton/ha).
Los cultivos de frutas muestran un crecimiento notable, cabe destacar que el departamento es el primer productor nacional de granadilla, lulo, maracuyá y badea; el segundo productor de pitahaya y uva; además se destacan también cultivos de mora, tomate de árbol, melón, cholupa y otros cítricos.​​
La caña panelera es un cultivo que se expande especialmente en la zona sur de San Agustín e Isnos, que siembran el 66 % del total de la superficie cultivada. La agroindustria de la panela es importante en el departamento del Huila, además del área ocupada, por la mano de obra y por el capital que utiliza.
Este subsector es muy importante para el departamento, ya que diferentes sistemas de producción, participan significativamente con el 6 % dentro del PIB departamental. La actividad ganadera se muestra como la más importante y relevante, pues participa directamente en la reactivación del sector. Huila es exportador de machos de cría y levante de bovinos, con producción de leche por el orden de los 84.553.966 litros/ año que abastece el mercado de la siguiente manera: el 11% para auto consumo y finca, el 37% mercado urbano y regional, y 52% para la industria. Los bovinos machos mayores de 2 años a 2016 ascendían a 36.251 cabezas frente a 74.979 terneros menores de dos años. En menor escala la producción de leche y carne. Respecto a la explotación porcina, se sigue incrementando el número de cabezas con 90 711, con predominio de la explotación tradicional, pero con algunos avances tecnológicos para la explotación tecnificada. La población de animales de labor como el caballar, mular, asnal se estimó en 81 106 cabezas, en donde el 72 % representa la especie caballar.​​
La piscicultura, es una de las actividades que se ha posicionado en el mercado nacional en los últimos años; es así como actualmente se considera al departamento del Huila como el primer productor a nivel nacional, específicamente la producción de tilapia que representó el 89% de la producción piscícola con 41.265,4 toneladas. Esta actividad se encuentra diseminada por todo el Huila, siendo relevante en el centro del departamento por su crecimiento en forma sostenida y la potencialidad que ofrece la represa de Betania para el desarrollo de esta actividad. La piscicultura utiliza 8602 estanques, ocupa un espejo de agua de 2.262.037 m², en especies como mojarra roja, carpa, cachama, trucha y mojarra plateada. La producción en el Departamento está alrededor de las 8300 Toneladas/año, de los cuales el 50 % aproximadamente depende de la explotación realizada en jaulas, donde existe una intensiva producción con alta densidad de siembra, localizada principalmente en el Embalse de Betania.​​
El Huila cuenta con 228 títulos mineros, lo que corresponde al 2,5% del territorio del Departamento. Del total de estos títulos, el 92,98% están en etapa de explotación. Esta actividad se ha diversificado en la extracción de metales preciosos en un 69.2%; en materiales de construcción en un 22.8%; roca fosfórica en un 5,2%; minerales no metálicos en un 2,4% calizas en un 0,83%. Mientras que las arcillas aportan el 0,24% y la extracción de rocas ornamentales el 0,16%. El 63,16% de la industria extractiva es de pequeña y mediana minería, principalmente productor de rocas ornamentales con 58,8%; roca fosfórica con 38,44% y materiales de construcción con 6,61% del total de la producción nacional. La producción minera del departamento proviene principalmente de los municipios de Tesalia, Palermo, Neiva e Íquira, en oro y plata; de los municipios de Agrado, Gigante, Palermo y Tesalia, en Materiales de construcción; en arcillas y ladrillos de Pitalito, y en roca fosfórica de los municipios de Aipe y Tesalia. .​
Aunque la base del desarrollo del Huila es agrícola, un segmento de la población desarrolla actividades industriales o agroindustriales que se concentran en Neiva, Pitalito, Garzón y La Plata. La industria está diversificada en la elaboración de productos de café, elaboración de productos de molinería y almidón, elaboración de otros productos alimenticios y bebidas, fabricación de sustancias químicas básicas y de productos minerales no metálicos; además de otras industrias manufactureras n.c.p. La apuesta minera estaba asociada a la industrialización que se esperaba para producir insumos agroquímicos (recursos como la roca fosfórica), así como también el aprovechamiento de las arcillas de yacimientos para fabricación de artesanías y el desarrollo de insumos para la construcción.​
En la Subregión norte cobra importancia la industria de hidrocarburos (Neiva, Aipe, Yaguará, Baraya, Palermo, Villavieja y Tello), la agroindustria arrocera y cafetera (Neiva y Campoalegre). El departamento tiene un área de 1.193.000 hectáreas con posibilidades de hallar petróleo, lo cual corresponde al 61% del territorio en roca sedimentaria, de las cuales se han explotado hasta el año de 1997 la quinta parte. Sin embargo, la producción de petróleo y gas del departamento del Huila es marginal con respecto a la producción global.​​ Los campos de petróleo se encuentran en el norte del departamento y para la distribución de gas está conectado por el gasoducto Vasconia–Neiva en donde las reservas representan el 1,2 % del total nacional. Neiva es junto a Barrancabermeja las primeras ciudades de Colombia a finales de la década de 1970 en usar el gas natural para el consumo domiciliario y vehicular. Desde hace muchos años el gas natural domiciliario está masificado en todos los municipios del Departamento.​​
La actividad constructora ha sido una de las más dinámicas de los últimos años, tanto a nivel nacional como para el departamento del Huila, como lo muestra la evolución del indicador de área aprobada. Éste creció a una tasa promedio anual de 7,6 por ciento en el departamento entre 2007 y 2014, porcentaje superior al crecimiento promedio nacional (3,9 por ciento). Su crecimiento interanual muestra, sin embargo, marcadas oscilaciones, como se muestra en el gráfico 11. Neiva concentró más del 70 por ciento de las licencias aprobadas en el departamento, con un incremento anual promedio de 10,9 por ciento entre 2007 y 2014. Le sigue en importancia Pitalito con una participación de 24,1 por ciento.% del área aprobada en el departamento y un crecimiento anual de 12,5%, y, por último, Garzón con el 5,4% de participación y una tasa promedio anual de -13,8% que explica la caída de igual manera a nivel departamental en el mismo año. En promedio el 75% del área aprobada en dicho periodo fue para construcción de vivienda.
Los centros de gran actividad comercial, hoteles y restaurantes, transporte y telecomunicaciones, financiero, inmobiliario y alquiler de vivienda, servicios empresariales y servicios comunales, sociales son Neiva, Pitalito, Garzón, San Agustín y en menor escala La Plata, Gigante, Campoalegre, Rivera y Villavieja. El 54,1% de la actividad económica pertenece al comercio; el 30,2% a servicios y el 6,3% a otra actividad.
Las exportaciones de Huila representaron en promedio 1,3 % de las exportaciones nacionales entre 2012 y 2020. En 2020, las exportaciones fueron 563.553 millones de dólares aproximadamente (2,5% del PIB Nacional). Los principales productos de exportación son el café y/o productos del café (89,4%), filetes de pescado (4,73%), petróleos y derivados (2,2%), cacao en grano (1,2%) con destino a países como Estados Unidos (44,4%), Alemania (8,1%), Canadá (6,8%), Japón (6,5%), Corea del Sur (5,8%) entre otros. El mayor porcentaje de exportación se concentró en productos agropecuarios con una participación de 95,6 %, además aumentaron 18,5 % entre 2019 y 2020.​
Las importaciones de Huila representaron en promedio 0,1% de las importaciones nacionales entre 2012 y 2020. En 2020, las exportaciones fueron 21.495 millones de dólares aproximadamente. El mayor porcentaje de importaciones del periodo se concentró en productos agropecuarios: insumos para cultivos (21,9%), abonos minerales y demás abonos (11,7%), residuos de aceite de soja (6.1%), máquinas y aparatos (4,2%) entre otros Estados Unidos (27,8%), Perú (24,9%), China (21,5%), Rusia (11,7%).​
El principal centro para el transporte comercial y de carga por vía aérea en la ciudad de Neiva es el Aeropuerto Benito Salas, situado al norte de la ciudad. En la actualidad, diversas aerolíneas como Avianca, Clic Air y LATAM Colombia operan desde este aeropuerto, ofreciendo vuelos comerciales regulares a destinos como Bogotá, Medellín y otras ubicaciones regionales. Adicionalmente, existe el Aeropuerto Contador, ubicado en el municipio de Pitalito, que facilita vuelos comerciales hacia Bogotá y Cali mediante la aerolínea Satena. Asimismo, a través de la aerolínea Clic Air, se proporcionan servicios aéreos a Cali y Medellín desde este mismo aeropuerto.
Existen actualmente cinco puertos locales: Neiva, Fortalecillas, Villavieja, Aipe y Yaguará, que en la actualidad prestan servicio turístico y no tienen comunicación con otros puertos del país. El río Magdalena permite la navegación en pequeñas embarcaciones; Neiva y Aipe son los principales puertos fluviales del Departamento.
La red vial del departamento está conformada por 8.245,33 km, distribuidos de la siguiente manera:
El servicio de acueducto y alcantarillado en el departamento está a cargo de distintos prestadores, en cuanto a su naturaleza jurídica. Es así, que en el área urbana de los municipios, existen 22 empresas que están organizadas como sociedades por acciones, 8 son empresas industriales y comerciales del estado, 4 municipios son prestadores directos, 2 organizaciones autorizadas y 2 operadores Especializados, uno de los cuales es Aguas del Huila, quien es la empresa del estado encargada de brindar apoyo en el fortalecimiento del sector de agua potable y saneamiento básico. En el Departamento del Huila, 22 municipios cuentan con planta de Tratamiento de Aguas Residuales, no obstante, algunas de ellas requieren optimización y para el caso de San Agustín, solo trata el 30%. Se resalta además, que los 4 municipios más grandes del departamento (Neiva, Pitalito, Garzón y La Plata) no cuenta con tratamiento.
El servicio de distribución y comercialización de energía eléctrica en el Departamento de Huila es prestado desde 1947 por la empresa ElectroHuila S.A. ESP. El servicio cuenta con una cobertura de 95,6%.​
El servicio de gas natural domiciliario a través de red local de gasoductos es prestado por la empresa Alcanos de Colombia S.A. ESP. El servicio cuenta con una cobertura 66.5%​
En el departamento del Huila se ofrece la educación pública y privada enfocada en la educación formal —preescolar, básica primaria, básica secundaria y media— concentrándose principalmente en el área urbana; así mismo se brinda educación por ciclos para aquellas personas que por tiempo o condiciones económicas no han podido acceder a sistema formal. De igual forma se ofrece la educación superior a través de varias universidades públicas y otras universidades de orden nacional que tienen sus sedes en distintos municipios con educación presencial, virtual y/o a distancia.
El Huila cuenta con una cobertura educativa en los niveles de básica primaria, secundaria y media del 94.87%, con un total de 424 instituciones donde 218 de carácter público (83 zona urbana y 135 en zona rural) y 206 del sector privado (202 zona urbana y 4 en zona rural).
El departamento ofrece servicios educativos a nivel universitario en los niveles de pregrado y de posgrado (especializaciones, maestrías y doctorados), así como realizar extensión (labores de apoyo a la comunidad) e investigación en ciencia y tecnología. La Universidad Surcolombiana, uno de los centros de educación más grandes del departamento de carácter oficial, con sede principal en Neiva y a nivel regional en Pitalito, Garzón y La Plata.​ Es la única universidad de la región acreditada de alta calidad por el Ministerio de Educación Nacional.​
La oferta educativa proviene de 19 Instituciones de Educación Superior, que cuentan con 144 programas con registro calificado y más de 25 programas de alta calidad. Entre las más destacadas se encuentran: De carácter oficial: Universidad del Tolima (UT), Centro Regional de Educación a Distancia, Escuela Superior de Administración Pública ESAP (Terr. Huila, Caquetá, Putumayo), Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) Regional Huila. De carácter privado: Corporación Universitaria del Huila (CORHUILA), Fundación Universitaria Navarra (UNINAVARRA), Fundación Escuela Tecnológica Jesús Oviedo Pérez FET Neiva, entre otras.​
El Huila cuenta con una red de instituciones prestadoras de servicios en salud adscritas a la Secretaría de Salud Departamental; dichas instituciones se agrupan en tres niveles de acuerdo a la atención que prestan: el primer nivel cuenta con hospitales que ofrecen atención básica, medicina general, exámenes de laboratorio, urgencias, hospitalización y odontología; el segundo nivel cuenta con hospitales, los cuales aparte de los servicios del primero ofrecen además atención en especialidades básicas, optometría y psicología; el tercer nivel congrega a los cuales prestan adicionalmente servicios de subespecialidades tales como cardiología, neurología, genética, dermatología, etc.
El departamento cuenta con 365 instituciones Prestadoras de Salud (IPS), de acuerdo con su naturaleza jurídica: 83 son de carácter público y 282 de carácter privado. Frente a la oferta de servicios de salud: 83 sedes IPS públicas, 273 sedes IPS privadas, 311 sedes IPS ambulatorias que tienen habilitadas 5 camas o menos, 1694 camas instaladas (1.52 por cada 1.000 habitantes), 239 camas de cuidado intensivo UCI, 58 salas quirúrgicas instaladas y medios de transporte (179 ambulancias entre básicas y medicalizadas).​
La prestación y cobertura de aseguramiento de los distintos servicios de salud llega al 98%, distribuido de la siguiente manera: 334.215 usuarios pertenecientes al régimen contributivo y 784.749 usuarios al régimen subsidiado.​
El Hospital Universitario de Neiva Hernando Moncaleano Perdomo (H.U.N.) es el centro hospitalario público más grande del Huila, situado en la ciudad de Neiva (Colombia), es una entidad pública de categoría especial, descentralizada que presta servicios de salud hasta la alta complejidad. También está el E.S.E. Hospital Departamental San Antonio de Pitalito, institución de tercer nivel, convirtiéndolo en el segundo mejor hospital del departamento, referente de calidad a nivel nacional.​
En el departamento, hacen presencia una gran cantidad de medios de comunicación. De igual manera, existen medios regionales y locales en los municipios que registran e informar a la comunidad sobre las noticias de Huila.
Huila cuenta con varias emisoras en AM y FM, la mayoría afiliadas a cadenas nacionales, aunque cuentan con programación local.
El departamento cuenta con transmisión de televisión estándar digital por medio de la norma DVB-T2. Actualmente, 30 de los 37 municipios del Huila cuentan con este servicio de señal abierta de televisión terrestre,​ para los canales nacionales: Caracol (Caracol HD, Caracol HD2, La Kalle HD, Caracol Móvil) RCN (RCN HD, RCN HD2, RCN Móvil) Señal Colombia HD, Canal Institucional HD, Canal 1 HD, Canal Trece HD y Canal Trece+. Además existen dos canales regionales de empresas de suscripción por cable: Canal 2 Alfasurfnet y Ntv (La Nación TV) que emiten contenidos que son principalmente de tipo noticioso, magazines y de variedades.
Las culturas indígenas Paéz- Pijaos asentadas en el Huila a la llegada de los españoles, la cultura europea (de España y de otros lugares de Europa), y las culturas de la región andina son la base de la cultura opita, la cual también comparte rasgos fundamentales con otras culturas hispanoamericanas en manifestaciones como la religión, la música, los bailes, las fiestas, las tradiciones, el dialecto, entre otras.
Este dialecto es influenciado directamente del contacto entre españoles en el siglo XVI cuando comienza la conquista del territorio tolimense al fundarse ciudades intermedias entre Santa Fe y los indígenas de la zona. Su característica principal que lo hace diferente de otros dialectos colombianos es su entonación y acento que hace concatenar las palabras al hablar confiriéndole un tono cantarín y lento. Actualmente, es generalmente más usado en la población de los pueblos, la gente campesina y los indígenas de la región. Existen gran cantidad de expresiones para manifestar emociones, acciones y objetos propios de la región.​
Por su variada producción agrícola y la confluencia de culturas, la gastronomía del Huila es abundante y diversa. Las recetas, que se han transmitido de una generación a otra y que forman parte de la identidad cultural del departamento, atraen a los turistas en busca de sabores propios de la cocina tradicional huilense. Entre las preparaciones más representativas se pueden destacar:​
Entre los escritores huilenses más destacados, se encuentra José Eustasio Rivera, destacado por su obra poética pero sobre todo por su novela La vorágine, considerada como un clásico de la literatura hispanoamericana. Fue prolífico en la poesía, conociéndose de él cerca de 170 poemas y sonetos de talante modernista. Al terminar sus estudios universitarios, ya había publicado decenas de composiciones, por lo cual no es de extrañar que su primer libro en grande fuera una colección de 56 sonetos, Tierra de Promisión, publicado por vez primera en 1921. Existen numerosas publicaciones elaboradas por escritores destacados como:​
La música huilense proviene de las culturas precolombinas y de las costumbres españolas. Los ritmos más tradicionales y populares son los rajaleñas y bambucos, siendo el más escuchado el tema fiestero "El Sanjuanero Huilense" por ser el que bailan las candidatas en los concursos realizados en el Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro. La rajaleña es el ritmo más autóctono y marca la diferencia en los eventos culturales del Huila con respecto a otras regiones. Pertenece al género de las trovas en cuanto a la coplas pintorescas donde se narra de forma espontánea y amena los acontecimientos sociales de singular importancia y trascendencia para la colectividad. Al grupo musical que acompaña a los rajaleñeros se le denomina "Cucamba" y está conformado por requinto, tiple, guitarra, puerca, chucho, carángano, esterilla, ciempiés, carrasca y tambora.​
Existen gran cantidad de compositores y artistas huilenses de distintos géneros musicales, pero se destacan a nivel nacional y con mayor éxito comercial, artistas de ritmos nacionales folclóricos en especial bambucos, pasillos:
El Huila es tierra de importantes artistas plásticos. Destacan pintores como Mario Ayerbe, Milton Morales Grillo, Ricardo Borrero Álvarez, Jairo Plazas, Pedro Cabrera, Ignacio Monje entre otros.​ Escultores como Yamid Cuenca Cardozo, Jaime Cardozo Rojas “Jacaro”, Roberto Londoño Uribe​ y otros.​
El departamento creó la marca ‘Huila, un paraíso por descubrir’. Esta nueva identidad, ha sido catalogada como el enlace y puerta de entrada del departamento hacia el mundo, con la presentación de una oferta turística, dirigida a un mercado global y altamente competitivo. Está caracterizada por un logo que refleja a la huilensidad a través de ráfagas de luz que nunca se apagan, que identifican a la alegría, el amor y la felicidad que tiene el pueblo opita por los verdes y extensos terrenos, ricos en biodiversidad de flora y fauna, cielos azules, así como el nevado, ríos cálidos y la imponencia de nuestro desierto. En ese sentido, la imagen representa la hermosa ‘Passiflora Incarnata’, la flor que luego de demostrar su belleza, permite luego saciar la sed con el incomparable sabor de la cholupa, fruta tropical propia de la región y que cuenta con la denominación de origen, por ser única en el mundo.​
El Huila cuenta con gran variedad de atractivos turísticos.
La principal festividad del departamento es el tradicional San Pedro, Fiestas del Bambuco, proveniente desde la época de la colonia como una manera de conmemorar el día de San Juan, San Pedro y San Pablo. Estas fiestas que se llevan a cabo a finales de junio son una tradición en todos los municipios del Huila que realizan su festival Municipal. En Neiva, se realiza el Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro, con una duración de 13 días aproximadamente; que constituye una gran muestra cultural llena de música, bailes y comparsas, sino también recuerdan las viejas tradiciones de esta región de Colombia.​ Este Festival es declarado como Patrimonio Cultural de la Nación mediante Ley 1026 del 2 de junio de 2006 del Congreso de la República.
Cada año, los municipios del Huila son anfitriones de distintas ferias, fiestas, eventos y convenciones de negocios y/o académicos.
El Instituto Departamental del Deporte, la Educación Física, la Recreación y Aprovechamiento del Tiempo Libre del Huila INDERHUILA es la entidad encargada de establecer políticas, planes y programas en materia de deporte, educación física, recreación y aprovechamiento del tiempo libre. Así mismo de administrar la infraestructura deportiva del departamento concentrada principalmente en Neiva y Pitalito. Actualmente existen 25 ligas deportivas legalmente constituidas que componen las diferentes disciplinas que hoy se practican en forma competitiva en el Departamento y que varias de ellas contemplan múltiples modalidades como son el fútbol, ciclismo, atletismo entre otros.​
Entre las ligas más destacadas del departamento se encuentran: Lucha olímpica, Patinaje de velocidad, actividades subacuáticas, el levantamiento de pesas, el ajedrez, el canotaje, el microfútbol, el taekwondo, el bicicrós entre otros. Los deportistas y equipos profesionales más destacados son: