Massacre de Columbine

O Massacre de Columbine foi um massacre escolar que ocorreu em 20 de abril de 1999, na Columbine High School, em Columbine, uma área não incorporada de Jefferson County, no Colorado, Estados Unidos. Além do tiroteio, o ataque complexo e altamente planejado envolveu o uso de bombas para afastar os bombeiros, tanques de propano convertidos em bombas colocados na lanchonete, 99 dispositivos explosivos, e carros-bomba. Os autores do crime, os alunos seniores Eric Harris e Dylan Klebold, mataram 12 alunos e um professor. Eles também feriram outras 21 pessoas, e mais outras três ficaram feridas enquanto tentavam fugir da escola. Depois de trocarem tiros com policiais respondentes, a dupla cometeu suicídio na biblioteca da escola.
Apesar dos motivos do ataque continuarem incertos, os diários pessoais dos autores do crime documentam que eles desejavam um ataque de magnitude semelhante ao do Atentado de Oklahoma City e de outros incidentes violentos que ocorreram nos Estados Unidos na década de 90. O ataque foi dito no USA Today como um "ataque suicida [que foi] planejado originalmente como uma grande—e mal implementada—explosão terrorista".
O incidente provocou debates sobre leis de controle de armas, gangues do ensino médio, subculturas e bullying. Também resultou em um aumento na segurança de escolas americanas com políticas de tolerância zero, e um pânico moral sobre a cultura gótica, a cultura de armas, pessoas rejeitadas pela sociedade, o uso de antidepressivos por adolescentes, o uso da internet por adolescentes.
Em 1996, Eric Harris criou um site privado no America Online. Inicialmente, Eric criou o site para hospedar mapas que ele e seu amigo, Dylan Klebold, criaram para o jogo eletrônico Doom, especialmente para seus amigos. Neste site, Eric Harris deu início a um blog que continha piadas e pequenas frases de diários com pensamentos sobre seus pais, escola, e amigos. No final daquele ano, o site já continha manuais de como causar prejuízos, assim como instruções de como fazer explosivos caseiros, e artigos em que Eric descrevia o problema que ele e Dylan estavam causando. No início de 1997, as postagens do blog já começavam a demonstrar os primeiros sinais do ódio que Eric tinha da sociedade.
O site de Eric Harris atraiu poucos visitantes e nunca lhe trouxe problemas, até março de 1998. Dylan Klebold deu o endereço do site para Brooks Brown, um ex-amigo de Eric. A mãe de Brooks efetuou várias queixas contra Eric no escritório do Xerife de Jefferson County, acreditando que Eric fosse perigoso. Depois que os pais de Brooks viram o site, eles entraram em contato com o escritório do Xerife de Jefferson County. O investigador Michael Guerra foi informado sobre o site. Quando ele acessou, Michael Guerra descobriu várias ameaças violentas contra alunos e professores da Columbine High School. Outros materiais do site incluíam documentos que Eric Harris escreveu sobre seu ódio generalizado contra a sociedade, e seu desejo de matar aqueles que o incomodavam.
Eric colocou em seu site que fabricou bombas caseiras, além de adicionar uma lista de pessoas que ele desejava atacar (no entanto, Eric não publicou nenhum tipo de plano de como ele pretendia atacar seus alvos). Quando Eric publicou em seu site que possuía explosivos, Michael Guerra escreveu um documento, solicitando um mandado de busca na casa da família Harris. O documento também mencionava a suspeita de Eric estar envolvido em um caso de explosão de bombas caseiras que ocorreu em fevereiro de 1998. O documento nunca foi arquivado. Foi escondido pelo escritório do Xerife de Jefferson County e não foi revelado até setembro de 2001, o que resultou em uma investigação feita pelo programa de televisão americano 60 Minutes.
Após a revelação do documento, uma série de investigações judiciais começaram para descobrir sobre o encobrimento da polícia de Jefferson County. A investigação revelou que os policiais de alto escalão de Jefferson County se encontraram alguns dias depois do massacre para discutir a possibilidade de liberar o documento ao público. Então, foi decidido que, como o documento precisava de causas prováveis para ser emitido um mandado de busca para realizar uma investigação na casa da família Harris a mando de um juiz, seria melhor não revelar a existência do documento em uma conferência de imprensa futura. Portanto, as conversas reais e os pontos de discussão nunca foram reveladas para ninguém, exceto para os membros judiciais. Após a conferência de imprensa, os documentos originais de Michael Guerra desapareceram. Em setembro de 1999, um investigador de Jefferson County não conseguiu encontrar os documentos ao fazer uma pesquisa secreta nos computadores que continham os dados. No final de 2000, uma segunda tentativa foi realizada, onde foi encontrado cópias do documento dentro dos arquivos de Jefferson County. Os documentos foram reconstruídos e liberados para o público em setembro de 2001, mas os documentos originais ainda continuavam desaparecidos. A investigação final do júri foi liberada em setembro de 2004.
Em 30 de janeiro de 1998, Eric Harris e Dylan Klebold roubaram ferramentas e outros equipamentos de uma van estacionada próximo a cidade de Littleton. Os dois jovens foram presos e, posteriormente compareceram a uma audiência em conjunto no tribunal, onde se declararam culpados pelo roubo da van. O juiz penalizou a dupla de modo com que tivessem que participar de um programa de reeducação juvenil (que, nos Estados Unidos, é classificado como parte dos "Diversion programs", que também inclui, em certos casos, serviços comunitários). Lá, Eric e Dylan frequentavam as aulas obrigatórias e conversavam com os policiais do local. Em uma dessas aulas, lhes foi ensinados a como controlar a raiva. Eric também começou a frequentar aulas de terapia com um psicólogo. Dylan já tinha problemas com bebidas alcoólicas, e falhou em um teste de diluição de urina, mas nem ele nem Eric compareceram as aulas de abuso de substâncias.
Eric e Dylan foram liberados do programa mais cedo devido aos resultados positivos; os dois ficaram em liberdade condicional. Logo após o término dos serviços prestados por Eric e Dylan no programa de reeducação juvenil, o blog online de Eric desapareceu. Seu site foi revertido para a proposta inicial, que era postar mapas para o jogo eletrônico Doom. Eric começou a escrever em um diário, onde ele escrevia seus pensamentos e planos. Em abril de 1998, como parte de uma ação incentivada pelo programa de reeducação juvenil, Eric escreveu uma carta pedindo desculpas ao dono da van. Porém, ao mesmo tempo, ele furiosamente o ridicularizou em seu diário, dizendo que acreditava ter o direito de roubar algo se quisesse. Eric continuou indo ao psicólogo, mas parou meses antes de ele e Dylan cometerem o massacre na Columbine High School.
Eric dedicou uma seção em seu site para publicar conteúdo a respeito dos progressos dele e de Dylan em suas coleções de armas e construções de bombas caseiras (posteriormente usadas para atacar os alunos de sua escola). Depois que o site se tornou público, a AOL o deletou permanentemente de seus servidores.
Em uma consulta agendada com seu psiquiatra, Eric se queixou de depressão, raiva, e pensamentos suicidas. Como resultado, seu psiquiatra lhe prescreveu um anti-depressivo chamado Zoloft. Então, Eric começou a se queixar de se sentir inquieto e com problemas para se concentrar. Em abril, seu médico trocou sua medicação pelo Luvox, um anti-depressivo semelhante.
Eric e Dylan começaram a escrever em diários logo após suas prisões, em 1998. Nesses diários, a dupla escreveu sobre um arsenal com fitas de vídeo, que eles mantinham em segredo.
Seus diários documentavam seus planos de causar um grande bombardeio para superar o Atentado de Oklahoma City. Os diários descreviam ideias de como escapar para o México, sequestrar um avião no Aeroporto Internacional de Denver e chocá-lo contra um edifício em Nova York, e detalhes sobre o ataque planejado. A dupla esperava que, após detonar suas bombas caseiras na lanchonete na hora mais movimentada do dia, isso mataria centenas de alunos, e possibilitaria que eles atirassem nos que saíssem vivos da escola. Então, quando viaturas da polícia, ambulâncias, caminhões de bombeiros e repórteres viessem até a escola, bombas colocadas nos carros dos garotos detonariam e matariam todos. No evento, as bombas que estavam presentes em seus carros não explodiram.
A dupla guardava vídeos em que falavam sobre os explosivos, as munições, e as armas que haviam obtido ilegalmente. Eles revelaram como escondiam seus arsenais em suas casas, e como enganavam seus pais sobre suas atividades. A dupla gravou vídeos praticando tiro ao alvo em colinas próximas, assim como áreas da escola que planejavam atacar. Em 20 de abril, aproximadamente 30 minutos antes do ataque, eles fizeram um último vídeo dizendo adeus e pedindo desculpas para seus amigos e familiares.
Nos meses anteriores ao ataque, Eric e Dylan adquiriram duas armas de fogo de 9 mm, e duas espingardas de calibre 12. Um amigo da dupla, Robyn Anderson, havia inadvertidamente comprado um rifle e as duas espingardas usadas no massacre no Tanner Gun Show, em dezembro de 1998. Mais tarde, através de Philip Duran, outro amigo da dupla, Eric e Dylan compraram um revólver de Mark Manes por 500 dólares.
Usando instruções obtidas através da Internet, Eric e Dylan construíram um total de 99 explosivos improvisados de vários formatos e tamanhos. Eles alteraram suas espingardas de modo com que ficassem mais fáceis de ocultar.
No dia do massacre, Eric estava equipado com uma espingarda Savage-Springfield 67H de calibre 12 (da qual ele descarregou 25 vezes), e uma carabina Hi-Point 995 de 9 mm com treze carregadores de 10 compartimentos (da qual ele disparou 96 vezes).
Dylan estava equipado com uma pistola semi-automática TEC-9 da Intratec de 9×19mm, com um carregador de 52 compartimentos, um de 32 compartimentos, e um de 28 compartimentos, e uma espingarda serrada de cano duplo Stevens 311D de calibre 12. Dylan primeiramente disparou a pistola TEC-9 por um total de 55 vezes, enquanto descarregou sua espingarda de cano duplo por um total de 12 vezes.
Na manhã de terça-feira, 20 de abril de 1999, Eric Harris e Dylan Klebold colocaram uma pequena bomba em um campo, à cerca de três milhas ao sul da Columbine High School, e à duas milhas ao sul da estação de corpo de bombeiros. Programada para explodir às 11:14 daquela manhã, a bomba tinha o intuito de distrair o corpo de bombeiros e manter o pessoal responsável pela emergência longe da escola (a bomba parcialmente explodiu e causou um pequeno incêndio, que foi rapidamente apagado pelo corpo de bombeiros).
Às 11h10, Eric e Dylan chegaram separadamente na Columbine High School. Eric estacionou seu veículo no estacionamento para alunos júnior, na entrada sul, enquanto Dylan estacionou no estacionamento para alunos seniores, na entrada oeste. A lanchonete da escola, o alvo principal de bombas da dupla, estava situada entre os dois estacionamentos.
Após estacionarem seus carros—cada um contendo bombas escondidas, programadas para explodir às 12h00— a dupla se encontrou próximo ao carro de Eric e armou duas bombas de propano de 20 libras (9kg) antes de entrarem na lanchonete, poucos minutos antes do início do turno do lanche "A". Os dois colocaram mochilas contendo as bombas—programadas para explodir aproximadamente às 11:17, dentro da lanchonete, antes de voltarem separadamente aos seus veículos para esperar a explosão e atirar nos sobreviventes que tentassem fugir do edifício. Se essas bombas estivessem explodido com força máxima, Eric e Dylan poderiam ter matado ou ferido gravemente todos os 488 estudantes que estavam na lanchonete, e, possivelmente, poderiam ter derrubado o teto, deixando cair parte da biblioteca na lanchonete.
O Vice-Xerife de Jefferson County, Neil Gardner, foi designado para ser o policial responsável pela vigia da escola em tempo integral. Neil costumava lanchar com os alunos na lanchonete, mas neste dia, ele optou por comer seu lanche em seu carro de patrulha, no noroeste da escola, onde monitorava alguns alunos no Smokers' Pit, no Clement Park. Os funcionários de segurança da Columbine High School não viram as bombas serem colocadas na lanchonete, pois um guarda estava substituindo a fita de vídeo de segurança da escola quando isto aconteceu. As mochilas que continham as bombas estavam visíveis na nova fita de segurança, mas não foram identificadas como itens suspeitos. Nenhuma testemunha se lembrou de ver as mochilas sendo colocadas no meio das 400 outras mochilas dos alunos que já estavam na lanchonete.
Quando Eric e Dylan voltaram para seus veículos, Eric encontrou Brooks Brown, um amigo e colega de classe com quem recentemente havia feito as pazes após uma série de desentendimentos. Brooks, que estava no estacionamento fumando um cigarro, ficou surpreso ao ver Eric, pois havia percebido que ele estava ausente de uma prova importante. Eric parecia despreocupado quando se lembrou deste fato, comentando: "Não importa mais". Então, concluiu: "Brooks, eu gosto de você agora. Saia daqui. Vá para casa". Brooks, sentindo-se apreensivo, se afastou. Minutos depois, os alunos que saíam da Columbine High School para o lanche, viram Brooks Brown saindo da escola. Enquanto isso, Eric e Dylan se armavam em seus veículos e esperavam a explosão das bombas na lanchonete.
Quando a explosão das bombas da lanchonete falhou, Eric e Dylan se encontraram e foram em direção à escola. Armados, os dois subiram as escadas do lado de fora da entrada oeste, e pararam no mesmo nível dos campos de esporte à oeste do edifício e da biblioteca dentro da entrada oeste, diretamente acima da cafeteria. Deste ponto de vista, a entrada oeste da lanchonete estava localizada no fundo da escadaria da escola, ao lado do estacionamento dos alunos seniores.
Às 11:19, a estudante de 17 anos, Rachel Scott, estava lanchando com seu amigo, Richard Castaldo, enquanto estavam sentados na grama ao lado da entrada oeste da escola. Richard Castaldo viu um dos garotos jogar uma bomba caseira, que mal explodiu, o que fez com que ele não a levasse a sério. Neste momento, uma testemunha ouviu Eric Harris gritar: "Vai! Vai!". Os dois atiradores tiraram suas armas de seus casacos e começaram a disparar contra Richard Castaldo e Rachel Scott. Rachel foi baleada quatro vezes e morreu instantaneamente. Richard Castaldo levou oito tiros, no peito, no braço, e no abdômen, paralisando-o do peito para baixo e caindo inconsciente. Não se sabe quem atirou primeiro; entretanto, foi Eric quem deu os disparos responsáveis por matar Rachel; Richard disse que Rachel foi atingida antes dele.
Após atirarem contra as duas primeiras vítimas, Eric retirou seu casaco e apontou sua carabina de 9 mm para a escada oeste, em direção a três alunos: Daniel Rohrbough e Sean Graves, de 15 anos, e Lance Kirklin, de 16 anos. Os três amigos estavam subindo as escadas, quando se depararam com os dois atiradores. Posteriormente, Lance Kirklin relatou ter visto Dylan Klebold e Eric Harris no topo da escada, antes da dupla começar a atirar. Todos os três jovens foram baleados e feridos. Dentro da escola, alguns dos alunos acreditavam que estavam testemunhando algum tipo de brincadeira de alunos seniores feita por Eric e Dylan. Mas, na lanchonete, Dave Sanders, um professor de informática e negócios, assim como treinador do time da escola, rapidamente percebeu que não era uma brincadeira, mas sim, um ataque contra a escola.
Eric e Dylan voltaram e começaram a atirar em direção a cinco alunos sentados na grama ao lado da escada e em frente à entrada oeste da escola. Michael Johnson, de 15 anos, foi baleado no rosto, na perna e no braço, mas correu e conseguiu escapar; Mark Taylor, de 16 anos, foi baleado no peito, nos braços e na perna, caindo no chão, onde fingiu estar morto. Os outros três escaparam ilesos.
Dylan Klebold desceu as escadas em direção à lanchonete. Ele foi até Lance Kirklin, que já estava ferido e deitado no chão, pedindo por ajuda. Dylan disse: "Claro. Eu vou te ajudar", então, atirou no rosto de Lance Kirklin, deixando-o ferido em estado crítico. Daniel Rohrbough e Sean Graves haviam descido a escada quando Eric e Dylan desviaram sua atenção para os alunos na grama; Sean—paralisado da cintura para baixo—rastejou até a porta da entrada oeste da lanchonete, e desmaiou. Dylan atirou em Daniel Rohrbough, que já havia sido fatalmente ferido por Eric com tiros à queima-roupa, perto do peito superior esquerdo. Então, Dylan passou por cima de Sean Graves, e entrou na lanchonete. Policiais especularam que Dylan foi à lanchonete para verificar as bombas de propano. Eric desceu as escadas e começou a atirar em vários alunos que estavam sentados perto da entrada da lanchonete, ferindo gravemente e paralisando parcialmente Anne-Marie Hochhalter, de 17 anos, enquanto ela tentava fugir. Dylan saiu da lanchonete e subiu as escadas, se encontrando novamente com Eric.
Eles atiraram em direção aos alunos que estavam perto de um campo de futebol, mas não atingiram ninguém. Eles caminharam até a entrada oeste, jogando bombas caseiras, das quais poucas explodiram. Enquanto isso, dentro da escola, Patti Nielson, uma professora de artes, percebeu o movimento e foi em direção à entrada oeste com o aluno Brian Anderson, de 17 anos. Ela tinha a intenção de sair para pedir para Eric e Dylan "pararem com isso", pensando que eles estavam gravando um vídeo ou fazendo uma brincadeira de aluno. Quando Brian Anderson abriu o primeiro conjunto das portas da escola, Eric e Dylan atiraram nas janelas, ferindo-o com pedaços de vidro, e atingindo Patti Nielson no ombro com estilhaços. Patti se levantou e correu pelo corredor até a biblioteca, alertando os alunos que estavam no local sobre o perigo, e dizendo para se esconderem debaixo das mesas e ficarem em silêncio. Patti ligou para a polícia e se escondeu debaixo do balcão administrativo da biblioteca. Brian Anderson ficou para trás, preso entre as portas exteriores e interiores da escola.
Às 11h22, o zelador da escola chamou o Vice-Xerife Neil Gardner, o oficial de segurança designado para Columbine, pelo rádio da escola, solicitando assistência no estacionamento dos alunos seniores. A única rota pavimentada se encontrava na direção leste e sul da Pierce Street, onde, às 11h23, Neil ouviu em seu rádio que uma mulher havia sido atingida, e deduziu que ela tinha sido atropelada. Ao sair de seu carro de patrulha no estacionamento dos alunos seniores às 11h24, Neil ouviu outro chamado vindo do rádio da escola, do qual dizia: "Neil, há um atirador na escola". Eric, na entrada oeste, imediatamente sacou seu rifle e atirou contra Neil Gardner, que estava a 60 metros de distância. Neil atirou de volta, utilizando sua pistola de serviço. Porém, ele não estava usando seus óculos e não conseguiu acertar os atiradores.
Cinco minutos depois dos disparos começarem, e dois minutos após o primeiro chamado do rádio, Neil trocava tiros com um dos atiradores. Já havia dois mortos e dez feridos. Eric disparou dez tiros, e Neil disparou quatro, antes de Eric voltar para o edifício. Ninguém foi atingido. Neil informou em seu rádio de patrulha: "Há tiros no prédio. Preciso de alguém comigo no estacionamento sul".
Esta breve troca de tiros acabou distraindo Eric e Dylan do ferido Brian Anderson. Brian fugiu para a biblioteca e se escondeu em uma sala de descanso aberta. De volta à escola, Eric e Dylan foram ao corredor norte principal, jogando mais bombas caseiras e atirando em todos que encontraram. Dylan atirou em Stephanie Munson no tornozelo, embora ela conseguisse caminhar até o lado de fora da escola. A dupla atirou para fora da escola pelas janelas da entrada leste da escola. Após caminharem pelos corredores diversas vezes e continuarem atirando—e errando—em todos os alunos que viam, Eric e Dylan foram até a entrada oeste, e entraram no corredor da biblioteca.
O Vice Paul Smoker, um motoqueiro de patrulha do escritório do Xerife de Jefferson County, estava resolvendo um problema de multa de trânsito ao norte da escola quando um chamado sobre uma "mulher caída" chegou às 11:23, provavelmente referindo-se à Rachel Scott, que já estava morta. Indo pelo caminho mais curto, Paul Smoker passou com sua moto pelo gramado entre os campos de futebol, e se dirigiu até a entrada oeste. Quando viu o Vice Scott Taborsky seguindo-o em um carro de patrulha, Paul abandonou sua moto devido a maior segurança proporcionada pelo carro. Os dois Vice-Xerifes começaram a resgatar dois alunos feridos que estavam perto do campo de futebol, quando outro tiroteio começou às 11h26, entre Eric, que estava novamente na entrada oeste, e Neil Gardner, que ainda se encontrava no estacionamento. Paul Smoker atirou de volta, disparando três vezes, o que fez com que Eric recuasse. Mais uma vez, ninguém foi atingido.
Dentro da escola, o professor Dave Sanders conseguiu tirar com sucesso os alunos que estavam na lanchonete; onde alguns deles subiram as escadas que dão acesso ao segundo andar da escola. Essas escadas ficavam localizadas na esquina do corredor da biblioteca, no corredor sul. Neste momento, Eric e Dylan estavam dentro do corredor principal. Dave Sanders e outro aluno estavam no final de um corredor abaixo do corredor em que Eric e Dylan estavam, tentando avisar o máximo possível de alunos na escola. Enquanto corriam, Dave e o aluno se depararam com Eric e Dylan, que se aproximavam pelo canto do corredor norte. Então, os dois se viraram e correram na direção oposta. Eric e Dylan atiraram contra eles. Dylan atingiu Dave duas vezes no peito, mas não conseguiu acertar o aluno. Então, o aluno correu para um laboratório e avisou para que todos se escondessem. Dylan caminhou em direção a Dave Sanders, que estava caído no chão, para procurar pelo aluno, mas voltou com Eric para o corredor norte.
Dave Sanders rastejou até o laboratório, e um outro professor o levou para uma sala de aula onde haviam 30 alunos. Eles colocaram um aviso na janela, que dizia: "1 bleeding to death" ("1 pessoa sangrando até a morte", em português), com o objetivo de alertar a polícia e a ambulância sobre a localização de Dave. Devido ao seu conhecimento de primeiros socorros, o aluno Aaron Hancey foi levado pelos professores até a sala de aula onde Dave Sanders estava, apesar da agitação que se desdobrava pela escola. Com a ajuda de um colega, Kevin Starkey, e da professora Teresa Miller, Aaron Hancey administrou primeiros socorros em Dave Sanders por três horas, tentando conter a perda de sangue com as camisetas dos alunos presentes na sala. Usando um telefone, Teresa Miller e vários outros alunos mantinham contato com a polícia fora da escola. Todos os alunos nesta sala foram evacuados com segurança.
Conforme o tiroteio se desenrolava, Patti Nielson falava ao telefone com os serviços de emergência, contando o que estava acontecendo, e pedindo para os alunos se esconderem debaixo das mesas. De acordo com as transcrições, sua ligação foi recebida por um operador do 911 às 11h25min05. O tempo entre o recebimento da ligação e a entrada dos atiradores na biblioteca foi de quatro minutos e dez segundos. Antes de entrarem, os atiradores jogaram duas bombas na lanchonete, das quais as duas explodiram com sucesso. Então, eles jogaram outra bomba no corredor da biblioteca, que, ao explodir, danificou vários armários. Às 11h29, Eric e Dylan entraram na biblioteca, onde um total de 52 alunos, dois professores, e dois bibliotecários se escondiam.
Eric gritou: "Levantem-se!", em um tom de voz tão alto, que pôde ser ouvido na ligação de Patti Nielson para o 911, às 11h29min18. Os funcionários e os alunos que se escondiam nas salas externas da biblioteca, mais tarde disseram que também ouviram os atiradores dizerem: "Todos os atletas, levantem-se! Nós vamos pegar os caras com bonés brancos!" (usar um boné de beisebol branco em Columbine era uma tradição entre os membros do time de esportes, normalmente atletas). Como ninguém se levantou, Eric disse: "Ótimo, vou começar a atirar mesmo assim!". Ele atirou com sua espingarda duas vezes em uma mesa, sem saber que um aluno chamado Evan Todd estava escondido debaixo dela. Evan Todd foi atingido pelos estilhaços de madeira da mesa, mas não ficou seriamente ferido.
Os atiradores foram para o lado oposto da biblioteca, até duas fileiras de mesas de computadores. Evan Todd se escondeu atrás do balcão administrativo. Kyle Velasquez, de 16 anos, estava sentado debaixo da fileira norte das mesas de computadores; mais tarde, a polícia disse que Kyle não estava escondido debaixo da mesa quando Dylan e Eric entraram na biblioteca, mas só depois correu para debaixo da mesa de computadores. Dylan atirou e matou Kyle, atingindo-o na cabeça e nas costas. Dylan e Eric colocaram suas mochilas cheias de munições na fileira sul—ou inferior—de computadores e recarregaram suas armas. Eles voltaram para as janelas que ficavam em direção à escada exterior. Percebendo que a polícia evacuava alunos da escola, Eric disse: "Vamos matar alguns policiais". Ele e Dylan começaram a atirar pelas janelas em direção à polícia, que também atirava de volta; ninguém ficou ferido.
Após atirar pela janela em direção aos alunos e a polícia, Dylan atirou com sua espingarda em direção a uma mesa próxima, ferindo três alunos: Patrick Ireland, Daniel Steepleton, e Makai Hall. Então, ele tirou seu casaco. Quando Dylan atirou contra os três, Eric pegou sua espingarda, e caminhou em direção à fileira inferior das mesas de computadores, atirando uma única vez debaixo da primeira mesa, sem olhar. Ele atingiu Steven Curnow, de 14 anos, com um tiro no pescoço, que o levou à morte. Então, Eric atirou contra as mesas de computadores ao lado, ferindo Kacey Ruegsegger, de 17 anos, com um tiro que atravessou completamente seu ombro direito e sua mão, também atingindo-a de raspão no pescoço e perfurando uma artéria principal. Quando ela começou a respirar com dificuldade por causa da dor, Eric disse: "Pare de reclamar".
Eric caminhou até a mesa em frente à fileira inferior das mesas de computadores, deu dois tapas em cima e se ajoelhou, dizendo: "Achou", para a aluna Cassie Bernall, de 17 anos, antes de atirar uma única vez em sua cabeça, matando-a instantaneamente. Como Eric estava segurando sua espingarda com uma única mão neste momento, a arma atingiu seu rosto ao recuar, e quebrou seu nariz. Relatórios iniciais deduzem que Eric perguntou para Cassie Bernall: "Você acredita em Deus?", onde ela respondeu que "sim", antes de ser morta. No entanto, três alunos que testemunharam a morte de Cassie, incluindo Emily Wyant, que estava escondida debaixo da mesa com ela, declararam que Cassie não disse nenhuma palavra para Eric depois de sua provocação inicial, embora Emily Wyant tenha afirmado que Cassie estava orando antes de ser assassinada.
Após matar Cassie, Eric andou até outra mesa, onde a aluna Bree Pasquale estava sentada ao lado desta mesa, em vez de estar debaixo dela. Eric perguntou para Bree Pasquale se ela queria morrer, e ela respondeu implorando por sua vida. Mais tarde, testemunhas relataram que Eric parecia desorientado — possivelmente devido ao grande sangramento da ferida em seu nariz. Enquanto Eric provocava Bree Pasquale, Dylan percebeu que Patrick Ireland estava tentando ajudar Makai Hall, que havia sofrido uma ferida no joelho. Enquanto Patrick tentava ajudar Makai, sua cabeça estava a mostra por trás da mesa; Dylan atirou contra ele uma segunda vez, atingindo-o duas vezes na cabeça e uma vez no pé. Patrick ficou inconsciente, mas sobreviveu.
Dylan caminhou em direção à outra fileira de mesas de computadores, onde encontrou Isaiah Shoels, de 18 anos, Matthew Kechter, de 16 anos, e Craig Scott (o irmão mais novo de Rachel Scott), de 16 anos, se escondendo debaixo de uma mesa. Todos os três eram atletas populares. Dylan tentou tirar Isaiah Shoels debaixo da mesa. Ele chamou Eric, referindo-se a ele por seu nome de usuário em sites online: "REB! Tem um neguinho bem aqui!". Eric deixou Bree Pasquale e se juntou a Dylan. De acordo com testemunhas, Dylan e Eric provocaram Isaiah Shoels por alguns segundos, fazendo vários comentários racistas. Eric se ajoelhou e atirou no peito de Isaiah à queima-roupa, matando-o instantaneamente. Dylan também se ajoelhou e atirou, atingindo e matando Matthew Kechter. Então, Eric gritou: "Quem é o próximo que está pronto para morrer?". Enquanto isso, Craig Scott estava ileso; ele deitou sobre o sangue de seus amigos, fingindo estar morto. Eric se virou e jogou uma bomba de CO2 na mesa onde Makai Hall, Daniel Steepleton, e Patrick Ireland estavam. Quando a bomba parou na coxa de Daniel, Makai rapidamente a jogou para longe.
Eric caminhou em direção às estantes de livros entre o oeste e o centro das mesas da biblioteca. Ele pulou em cima de uma e a sacudiu. Então, atirou em uma direção desconhecida. Dylan caminhou pela área principal, passando pela primeira fileira de estantes, pela área de mesas central, e por uma segunda fileira de estantes na área leste. Eric saiu de cima da estante de livros de onde havia atirado em uma direção desconhecida, passando pela área central, e se juntando novamente a Dylan. Dylan atirou em uma vitrine localizada ao lado da porta, e então, se virou e atirou em direção à mesa mais próxima, atingindo e ferindo Mark Kintgen, de 17 anos, na cabeça e no ombro. Ele novamente se virou, desta vez em direção à mesa localizada à sua esquerda, e atirou, atingindo Lisa Kreutz, de 18 anos, e Valeen Schnurr, também de 18 anos, com o mesmo tiro de espingarda. Então, Dylan subiu em cima da mesma mesa, e atirou com a sua TEC-9, matando Lauren Townsend, de 18 anos. Neste momento, Valeen Schnurr, que estava gravemente ferida, começou a gritar: "Meu Deus, meu Deus!". Então, Dylan perguntou para Valeen Schnurr se ela acreditava na existência de Deus; quando ela respondeu que sim, Dylan simplesmente perguntou "Por quê?", e saiu de cima da mesa.
Eric se aproximou de outra mesa, onde duas garotas estavam escondidas. Ele se abaixou, olhou para elas, e as chamou de "patéticas". Então, Eric caminhou até outra mesa, onde atirou duas vezes, ferindo Nicole Nowlen, de 16 anos, e John Tomlin, também de 16 anos. Quando John Tomlin tentou fugir da mesa, Dylan o chutou. Eric zombou da tentativa de fuga de John Tomlin, antes de Dylan atirar no jovem repetidamente, matando-o. Então, Eric voltou para o outro lado da mesa, onde Lauren Townsend estava morta. Atrás da mesa, Kelly Fleming, de 16 anos, estava, assim como Bree Pasquale, sentada ao lado da mesa, em vez de estar debaixo dela, devido a falta de espaço. Eric atirou em Kelly Fleming com sua espingarda, atingindo-a nas costas e matando-a instantaneamente. Ele atirou na mesa que estava atrás de Kelly Fleming, atingindo Lauren Townsend e Lisa Kreutz novamente, e ferindo Jeanna Park, de 18 anos. Mais tarde, uma autópsia revelou que Lauren Townsend já havia morrido antes, devido aos tiros anteriormente disparados por Dylan.
Os atiradores caminharam até o centro da biblioteca, onde continuaram a recarregar suas armas em uma mesa. Eric viu um aluno se escondendo próximo a ele e o mandou se identificar. Era John Savage, um conhecido de Dylan, que tinha vindo para a biblioteca para estudar para uma prova de história. John Savage disse seu nome, acreditando que eles estavam apenas atrás de atletas (e ele não era um), em uma tentativa de se salvar. Então, John perguntou para Dylan o que eles estavam fazendo, e Dylan respondeu: "Apenas matando pessoas". John perguntou se eles iriam o matar. Possivelmente devido a um alarme de incêndio que tocou, Dylan disse: "O quê?". John perguntou novamente se eles iriam o matar. Dylan hesitou, e então, disse para ele ir embora. John saiu imediatamente e fugiu pela entrada principal da biblioteca.
Depois que John Savage saiu, Eric se virou e atirou com sua espingarda em uma mesa, diretamente na direção norte de onde eles estavam, atingindo de raspão a orelha de Daniel Mauser, de 15 anos. Quando ele tentou se defender, empurrando uma cadeira na direção de Eric, Eric atirou novamente e atingiu Daniel no rosto à queima-roupa, matando-o rapidamente. Os dois atiradores caminharam em direção ao sul e atiraram aleatoriamente contra outra mesa, atingindo Jennifer Doyle, de 17 anos, e Austin Eubanks, também de 17 anos, e ferindo fatalmente Corey DePooter, de 17 anos. Corey DePooter foi o último a morrer no massacre, às 11:35, e, mais tarde, foi mencionado por tranquilizar seus amigos e mantê-los calmos durante a situação.
Não houve mais feridos após as 11:35. Eles mataram 10 pessoas na biblioteca, e feriram outras 12. Dos 56 reféns da biblioteca, 34 ficaram ilesos. Mais tarde, investigadores descobriram que os atiradores tinham munição suficiente para matar todos os que estavam no local.
Neste ponto, várias testemunhas disseram que ouviram Eric e Dylan comentarem que não conseguiam mais sentir a adrenalina ao atirarem em suas vítimas. Dylan foi apontado por dizer: "Talvez nós devêssemos começar a esfaquear as pessoas, isso seria mais divertido" (ambos tinham trazido facas). Então, eles se afastaram da mesa e caminharam até o balcão administrativo da biblioteca. Eric jogou um coquetel molotov na direção sudoeste, para o final da biblioteca, mas não explodiu. Eric deu a volta no balcão da biblioteca pelo lado leste, e Dylan se juntou a ele, vindo pelo lado oeste; os dois se juntaram perto de onde Evan Todd tinha se escondido depois de ter se ferido. Eric e Dylan zombaram de Evan, que estava usando um boné branco de atleta. Quando os atiradores mandaram ele mostrar seu rosto, Evan levantou parcialmente seu boné para que seu rosto continuasse irreconhecível. Quando Dylan pediu para Evan lhe dar um motivo para não matá-lo, Evan disse: "Eu não quero problemas". Dylan disse: "Você [Evan] costumava me chamar de boiola. Quem é boiola agora?!". Os atiradores continuaram provocando Evan, e debateram se o matavam ou não, mas decidiram o deixar e se afastaram.
O nariz de Eric estava sagrando muito, o que pode ter feito com que ele decidisse sair da biblioteca. Dylan se virou e atirou uma vez em uma sala de descanso da biblioteca que estava aberta, atingindo uma pequena televisão. Antes de saírem, Dylan bateu uma cadeira em uma fileira de mesas de computadores, e em vários livros que estavam no balcão administrativo da biblioteca, logo acima de onde Patti Nielson estava escondida.
Os dois saíram da biblioteca às 11h36, terminando a terrível situação que os reféns do local estavam passando. Cautelosamente, com medo dos atiradores voltarem, os 34 reféns ilesos e os 10 sobreviventes feridos, começaram a sair da biblioteca pela porta norte, que levava até a calçada ao lado da entrada oeste. Kacey Ruegsegger foi retirada da biblioteca por Craig Scott. Se ela não tivesse sido retirada neste momento, Kacey provavelmente teria sangrado até a morte, devido aos seus ferimentos. Patrick Ireland, inconsciente, e Lisa Kreutz, que não conseguia se movimentar, continuaram no edifício. Patti Nielson se juntou a Brian Anderson e outros três funcionários da biblioteca na sala de descanso exterior, onde Dylan havia atirado anteriormente. Eles se trancaram e permaneceram lá até serem resgatados, aproximadamente às 15:30.
Após saírem da biblioteca, Eric e Dylan entraram na área dos laboratórios, onde jogaram uma pequena bomba em um armário de armazenamento vazio. Isto causou um incêndio, que foi apagado por um professor que se escondia em uma sala ao lado. A dupla continuou em direção ao corredor sul, onde atiraram em um laboratório vazio. Aproximadamente às 11h44, Eric e Dylan foram vistos pelas câmeras de segurança da escola quando voltaram para a lanchonete. As gravações mostram Eric se ajoelhando na escada e atirando uma única vez em direção a uma das bombas de propano que ele e Dylan haviam instalado na lanchonete, em uma tentativa malsucedida de explodi-la. Ele tomou um gole de uma das bebidas deixadas para trás no local, enquanto Dylan se aproximou da bomba de propano e a examinou. Dylan acendeu um Coquetel Molotov e o jogou na bomba de propano. Quando os dois saíram da lanchonete, o Coquetel Molotov explodiu, detonando parcialmente uma das bombas de propano, às 11h46. Dois minutos depois, cerca de um litro de combustível se acendeu no local, causando um incêndio que foi apagado pelos rociadores de incêndios.
Após saírem da lanchonete, a dupla voltou para os corredores principais norte e sul da escola, atirando sem rumo. Eric e Dylan caminharam pelo corredor sul até o escritório principal, e voltaram para o corredor norte. Em vários momentos, a dupla olhou pelas janelas das portas das salas de aula, fazendo contato visual com os alunos escondidos nelas, mas nem Eric e nem Dylan tentaram entrar em alguma destas salas. Eles até recarregaram suas armas perto da sala onde Dave Sanders estava, mas não entraram. Após saírem do escritório principal, Eric e Dylan caminharam em direção a um banheiro, onde provocaram os alunos que estavam escondidos no local, fazendo comentários como: "Nós sabemos que vocês estão aí", e "Vamos matar todos que encontrarmos aqui". No entanto, eles também não entraram no banheiro. Às 11h55, os dois voltaram para a lanchonete, onde entraram rapidamente na cozinha da escola. Eles retornaram para a escada e foram em direção ao corredor sul, às 11h58.
Às 12h02, Eric e Dylan voltaram para a biblioteca, que já estava vazia de sobreviventes, exceto por Patrick Ireland, que continuava inconsciente, e Lisa Kreutz, que ainda estava ferida. Ao entrarem, eles atiraram contra a polícia pelas janelas ocidentais, que atirou de volta. Ninguém foi ferido nesta troca de tiros.
Aproximadamente às 12h08, 32 minutos depois que eles saíram da biblioteca, Patti Nielson, que havia se trancado dentro de uma sala de descanso com um aluno e outros funcionários da biblioteca, ouviu Eric e Dylan subitamente gritarem ao mesmo tempo: "Um! Dois! Três!". Estas palavras foram seguidas por som de tiros. Os dois cometeram suicídio: Eric atirou contra seu céu da boca com sua espingarda; Dylan atirou em si mesmo na têmpora esquerda de sua cabeça com sua semi-automática TEC-9.
Patrick Ireland recuperou e perdeu a consciência várias vezes após ter sido baleado por Dylan. Ele rastejou até as janelas da biblioteca, onde, às 14:38, tentou deslizar para fora da janela, com a intenção de cair nos braços de dois agentes da SWAT que estavam em cima de um veículo de emergência, mas, em vez disso, acabou caindo diretamente no teto do veículo, formando uma poça de sangue. Mais tarde, os agentes foram criticados por deixar Patrick cair de uma altura de mais de sete metros, enquanto não faziam nada para tentar garantir com que ele caísse em segurança. Lisa Kreutz, que foi baleada no ombro, nos braços, na mão e na coxa, ainda estava na biblioteca. Mais tarde, em uma entrevista, ela se lembrou de ouvir um comentário como: "Você, na biblioteca", por volta do tempo em que Eric Harris e Dylan Klebold cometeram suicídio. Lisa estava deitada na biblioteca, acompanhando o horário do dia pelo som do sinal da escola, até a chegada da polícia. Ela havia tentado se movimentar, mas sentiu tontura. Ela foi finalmente retirada da escola às 15h22, juntamente com Patti Nielson, Brian Anderson, e outros três funcionários da biblioteca que estavam escondidos na sala de descanso.
Ao meio-dia, as equipes da SWAT estavam localizadas fora da escola, e as ambulâncias começaram a levar os feridos para hospitais locais. Enquanto isso, as famílias dos alunos e dos funcionários da escola foram solicitadas para se reunirem na Leawood Elementary School para aguardarem informações.
Um pedido de munição extra para os policiais em caso de um tiroteio, ocorreu às 12h20. Os assassinos pararam de atirar alguns minutos antes. As autoridades relataram bombas caseiras às 13h00, e duas equipes da SWAT entraram na escola, às 13h09, passando de sala em sala e encontrando alunos escondidos. Todos os alunos, professores, e funcionários da escola foram retirados do local, deram depoimento, e receberam assistência médica em pequenas áreas de espera, antes de serem levados para se encontrarem com seus familiares na Leawood Elementary School. Às 15:00, Dave Sanders morreu devido aos seus ferimentos, antes que os agentes da SWAT pudessem levá-lo para receber assistência médica. Ele foi o único professor a morrer no massacre. As autoridades encontraram os corpos na biblioteca às 15h30.
Aproximadamente às 16h00, o Xerife fez uma estimativa inicial de 25 alunos e professores mortos. A estimativa continha 10 mortos a mais do que o número real, mas estava perto do número total de alunos feridos. O Xerife disse que os policiais estavam procurando os corpos de Eric e Dylan. Às 16h30, a escola foi declarada segura. Às 17h30, outros policiais foram chamados, pois mais bombas foram encontradas no estacionamento e no telhado. Aproximadamente às 18h15, os policiais encontraram uma bomba no carro de Dylan, no estacionamento. O Xerife decidiu marcar a escola inteira como cena do crime; treze dos mortos, incluindo os atiradores, ainda estavam dentro da escola até o momento. Às 22h40, um membro do esquadrão de bombas, que estava tentando desativar uma bomba caseira não-detonada, acendeu acidentalmente um fósforo ligado à bomba ao escová-la contra a parede do trailer de eliminação de munições. A bomba explodiu dentro do trailer, mas ninguém ficou ferido.
O número total de mortes foi de 12 alunos e um professor; 20 alunos e um professor ficaram feridos devido aos tiroteios. Outras três vítimas foram feridas indiretamente ao tentarem fugir da escola. Acredita-se que Eric e Dylan cometeram suicídio a aproximadamente 49 minutos depois que começaram o massacre.
Em 21 de abril, os esquadrões de bombas vasculharam a escola. Às 10h00 da manhã, o esquadrão de bombas declarou o edifício seguro para os funcionários entrarem. Às 11h30, um porta-voz do Xerife declarou que a investigação estava em andamento. Treze dos corpos ainda estavam na escola quando os investigadores tiraram fotos do edifício.
Às 14h30, uma conferência de imprensa foi realizada pelo Procurador e pelo Xerife de Jefferson County, David Thomas e John Stone, respectivamente, na qual eles disseram que suspeitavam que outras pessoas haviam ajudado a planejar o tiroteio. A identificação formal dos mortos ainda não havia ocorrido, mas as famílias das vítimas que as autoridades acreditavam estarem mortas já tinham sido avisadas. Entre o final da tarde e o início da noite, os corpos foram gradualmente retirados da escola e levados para o Escritório do Perito de Jefferson County para serem identificados e autopsiados. Às 17h00, os nomes de muitos dos mortos já haviam sido identificados. Uma declaração oficial foi divulgada, dizendo que haviam 15 mortes confirmadas e 27 feridos no massacre.
Em 30 de abril, os policiais de alto escalão de Jefferson County e do Escritório do Xerife de Jefferson County se reuniram para decidir se deveriam revelar que Michael Guerra, um detetive do Escritório do Xerife, havia solicitado uma declaração para um mandado de busca na casa de Eric Harris há mais de um ano antes do massacre, devido a sua investigação sobre seu site e suas atividades. Eles decidiram não divulgar esta informação em uma conferência de imprensa realizada em 30 de abril, e nem mesmo mencionaram isso em outras ocasiões. Durante os dois anos seguintes, a declaração original de Michael Guerra e os documentos de arquivo de investigação foram perdidos. Sua perda foi chamada de "preocupante" por um grande júri que foi convocado depois que a existência do arquivo foi relatada, em abril de 2001.
Nos meses seguintes ao massacre, a atenção da mídia se voltou para Cassie Bernall, que havia sido morta por Eric na biblioteca e a quem Eric teria dito: "Você acredita em Deus?", antes de a matar. Cassie teria respondido "Sim" a esta pergunta, sendo então assassinada. Emily Wyant, a testemunha que presenciou a morte de Cassie, negou que Cassie e Eric trocaram palavras.
A sobrevivente Valeen Schnurr afirmou que Eric a perguntou sobre sua crença em Deus. Joshua Lapp disse que Cassie foi, de fato, questionada sobre sua crença, mas não pôde dizer exatamente onde Cassie estava localizada, pois estava mais próximo de Valeen Schnurr durante o massacre. Outra testemunha, Craig Scott, irmão de Rachel Scott, que também foi retratada como um mártir Cristão, afirmou que Eric realmente trocou palavras com Cassie Bernall. Quando lhe pediram para indicar de onde a conversa estava vindo, Craig apontou para onde Valeen Schnurr foi baleada.
Ainda assim, Cassie Bernall e Rachel Scott passaram a ser consideradas mártires Cristãs por Evangélicos.
Vários ex-alunos e professores hoje ainda sofrem de TEPT. Seis meses após o massacre, a mãe da aluna Anne Marie Hochhalter, cometeu suicídio. Greg Barnes, um aluno que viu o momento em que Dave Sanders foi baleado, também cometeu suicídio em Maio de 2000. Em 2019, um dos sobreviventes do massacre, Austin Eubanks, faleceu. Eubanks, que foi gravemente ferido durante o massacre, teve que receber ao longo da vida uma grande quantidade de medicamentos, o que o levou à dependência de opioides tendo o mesmo revelado publicamente ter vencido o vício anos antes. Ele tinha 37 anos.
Após o incidente, ocorreram especulações sobre a motivação dos atiradores e se os assassinatos poderiam ter sido evitados. Diferente de muitos massacres escolares anteriores, os dois atiradores se suicidaram, o que tornou o massacre particularmente difícil de ser avaliado.
Em uma investigação sobre como Eric e Dylan adquiriram suas armas, a polícia descobriu que eles adquiriram uma por meio de um amigo, Mark Manes. Ele e Philip Duran, que havia apresentado a dupla para ele, foram processados por terem fornecido armas para Eric e Dylan. Cada um foi acusado de fornecer uma pistola para um menor e possuir uma espingarda. Mark Manes e Philip Duran foram condenados a um total de seis anos e quatro anos e meio de prisão, respectivamente.
A ligação entre bullying e violência escolar tem atraído atenção crescente desde o massacre de 1999 na Columbine High School. Os dois atiradores eram classificados como garotos superdotados que supostamente foram vítimas de bullying por quatro anos. De acordo com Brooks Brown, Dylan Klebold e Eric Harris eram os alunos mais excluídos em toda a escola, e até mesmo muitos daqueles que eram mais próximos deles consideravam os dois como "os perdedores dos perdedores". Dylan é conhecido por ter comentado com seu pai sobre seu ódio pela cultura atleta em Columbine, acrescentando que Eric, particularmente, tinha sido vítima deste grupo social. Neste comentário, Dylan havia afirmado: "Eles certamente infernizam Eric". Em outra ocasião, apenas algumas semanas antes do massacre, Eric e Dylan foram confrontados por um grupo de jovens na escola—todos membros do time de futebol americano—que tinham jogado ketchup e mostarda neles enquanto se referiam ao par como "boiolas" e "veados".
Um ano após o massacre, uma análise feita por policiais do Serviço Secreto dos Estados Unidos de 37 tiroteios em escolas premeditadas, descobriu que o bullying, do qual alguns dos atiradores descreviam como "termos que se aproximavam do tormento", desempenhou o papel principal em mais de dois terços nos ataques. Uma teoria semelhante foi levantada por Brooks Brown em seu livro sobre o massacre; ele disse que os professores geralmente ignoravam quando se deparavam com algum tipo de bullying, e que, sempre que Dylan Klebold e Eric Harris eram vítimas dos atletas em Columbine, os atletas faziam declarações como: "Não se preocupe, cara. Isso acontece o tempo todo!" se alguém expressasse choque ou surpresa.
As primeiras histórias criadas após o massacre acusaram os administradores e professores de Columbine de terem tolerado o bullying feito pelos então atletas, permitindo que uma atmosfera de intimidação e ressentimento fosse criada. Críticos disseram que isso pode ter contribuído para a violência extrema dos autores do crime. Supostamente, comentários homofóbicos eram direcionados a Dylan e Eric.
Um autor tem fortemente contestado a teoria de "vingança por bullying" como uma motivação para as ações de Eric e Dylan. David Cullen, autor do livro Columbine, lançado em 2009, embora reconheça a abrangência do bullying nas escolas, incluindo Columbine, alegou que os dois atiradores não eram vítimas de bullying. David Cullen disse que Eric era muito mais um atirador do que uma vítima de bullying.
Em julho de 1999, o FBI convocou uma importante conferência sobre atiradores escolares em Leesburg, na Virgínia. Os convidados eram psicólogos, psiquiatras, e representantes de recentes tiroteios em escolas, incluindo um grande número de representantes de Columbine. A Procuradora-Geral, Janet Reno, também participou. Então, o FBI publicou um relatório detalhado sobre atiradores escolares, embora não apontasse as causas de nenhum caso individual.
No aniversário de cinco anos de Columbine, o investigador principal do FBI que investigava Columbine e vários psiquiatras publicaram suas conclusões sobre o caso em um artigo de notícias. Estas conclusões afirmaram de que Eric Harris era um psicopata, enquanto Dylan Klebold era depressivo. Eric tinha sido o mentor, possuindo um complexo de superioridade de nível messiânico, e esperava demonstrar sua superioridade ao mundo, enquanto Dylan, tendo escrito várias vezes sobre seus desejos de suicídio em seu diário—particularmente devido à sua falta de sucesso com as mulheres, e tinha participado do massacre como um meio de simplesmente acabar com sua vida. O Dr. Dwayne Fuselier, supervisor encarregado da investigação de Columbine, comentou mais tarde: "Acredito que Eric foi até a escola para matar e não se importou se ele iria morrer, enquanto Dylan queria morrer e não se importava se outras pessoas morressem também". O comentário final de Dylan na fita de vídeo que ele e Eric fizeram pouco antes do massacre na Columbine High School é uma declaração resignada feita quando ele desvia rapidamente seu olhar para longe da câmera e diz: "Apenas saibam que estou indo para um lugar melhor. Eu não gostei muito da vida".
O ataque levou mais de um ano de planejamento, aquisição de armas e construção de bombas. O diário de Eric, em particular, mostra preparação metódica durante um longo período de tempo, incluindo vários experimentos com detonação de bombas. Em comparação, o diário de Dylan inicialmente continha poucas referências à violência (embora, a partir de janeiro de 1999, as referências à violência tenham se tornado mais frequentes). De longe, o tema mais prevalente no diário de Dylan era seu desespero secreto por sua falta de sucesso com as mulheres, o que ele chamava de "tristeza infinita".
Por questões anteriores de comportamento, o psiquiatra de Eric o tinha prescrito o anti-depressivo SSRI Luvox; relatórios de toxicologia confirmou que Eric tinha Luvox em sua corrente sanguínea no momento do massacre. Dylan não tinha nenhuma medicação em seu sistema.
Eric e Dylan eram fãs de video games como Doom, Wolfenstein 3D e Duke Nukem. Eric muitas vezes criou mapas para Doom, que foram amplamente distribuídos pela internet; estes mapas ainda podem ser encontrados na internet como "Harris levels". Rumores de que o esboço destes mapas se assemelhavam ao da Columbine High School circularam, mas parecem ser falsos. Eric passou muito tempo criando outro grande mapa, chamado Tier, dizendo que ele era seu "trabalho de vida". O mapa foi enviado para um computador da Columbine High School e para a AOL pouco antes do massacre, mas parece ter sido perdido. Um pesquisador argumentou que é quase certo que o mapa Tier incluía um esboço da Columbine High School.
Os pais de algumas das vítimas abriram vários processos contra fabricantes de video games, mas sem sucesso.
Eric e Dylan eram fãs do filme Natural Born Killers, e usavam o acrônimo do filme, NBK, como um código em seus vídeos caseiros e diários.
Durante e depois das investigações iniciais, grupos sociais dentro de escolas foram amplamente discutidos. Uma das percepções formadas foi que Dylan e Eric eram isolados de seus colegas de classe, criando sentimentos de impotência, insegurança e depressão, assim como uma grande necessidade de atenção. Este conceito tem sido questionado, pois Eric e Dylan tinham um círculo fechado de amigos e um grupo social informal mais amplo.
Nas semanas seguintes ao massacre na Columbine High School, os relatos da mídia sobre Eric e Dylan retratavam os dois como parte de um ritual gótico. Uma suspeita crescente da subcultura gótica subsequentemente se manifestou. Inicialmente, Eric e Dylan haviam sido considerados membros da "The Trenchcoat Mafia"; um grupo social informal da Columbine High School. Mais tarde, estas caracterizações foram consideradas incorretas.
A culpa pelo massacre foi atribuída a uma série de bandas de metal ou de "dark music", como KMFDM e Rammstein. Grande parte dessa culpa foi direcionada a Marilyn Manson, e sua banda de mesmo nome. Após ser colocado por noticiários e especialistas em manchetes sensacionalistas como "Assassinos Eram Adoradores do Maníaco do Rock Manson" e "O Maníaco Adorador do Demônio Disse Para Crianças Matarem", muitos chegaram a acreditar que a música e a imagem de Marilyn Manson foram, de fato, a única motivação de Eric Harris e Dylan Klebold, apesar de relatórios posteriores mostrarem que os dois não eram fãs de Marilyn Manson.
Logo após o incidente, a banda cancelou os shows restantes de sua turnê na América do Norte Rock Is Dead Tour, em respeito às vítimas, afirmando de que a música, os filmes, os livros ou os video games não eram culpados. Marilyn Manson declarou:
Em 1 de maio de 1999, Marilyn Manson ampliou sua refutação às acusações feitas contra ele e sua banda em um artigo de opinião da revista Rolling Stone, chamado "Columbine: Whose Fault Is It?". Ele castigou a histeria e o pânico moral que se seguiram, e criticou a mídia pela cobertura irresponsável; ele também criticou o hábito americano de culpar os bode expiatórios por fugirem da responsabilidade. A persistência de Columbine e dos Estados Unidos na cultura de armas, culpa, e "celebridade da morte", foi mais explorada no álbum Holy Wood, lançado em 2000 pela banda de Marilyn Manson.
Em 2002, Marilyn Manson apareceu no documentário de Michael Moore, Bowling for Columbine; sua aparição foi filmada durante o primeiro show da banda em Denver, no Colorado, desde o massacre. Quando Michael Moore perguntou para Marilyn Manson o que ele teria dito aos alunos de Columbine, ele respondeu: "Eu não diria uma única palavra para eles. Eu ouviria o que eles teriam para me dizer, e isso foi o que ninguém fez".
Sascha Konietzko, da banda KMFDM, disse que sua música denunciava a "guerra, opressão, fascismo, e violência contra os outros".
Um estudo do Serviço Secreto dos Estados Unidos concluiu que as escolas estavam colocando falsas esperanças na segurança física, quando deveriam estar mais atentos aos comportamentos de pré-ataque dos alunos. Políticas de tolerância zero e detectores de metais "provavelmente não serão úteis", descobriram os pesquisadores do Serviço Secreto dos Estados Unidos. Os pesquisadores focaram em questões relativas à necessidade de equipes da SWAT—pois a maioria dos ataques terminam antes mesmo da polícia chegar—, perfis dos alunos que mostram sinais de perigo na ausência de um perfil definitivo, expulsão de alunos por infrações menores—pois a expulsão é a faísca que empurra alguns a voltarem para a escola com uma arma—, a compra de softwares não-baseado em estudos de tiroteios escolares para avaliar as ameaças—embora os assassinos raramente façam ameaças diretas—, e dependência de detectores de metais e policiais nas escolas—pois os atiradores muitas vezes não fazem nenhum esforço para esconder suas armas.
Em maio de 2002, o Serviço Secreto dos Estados Unidos publicou um relatório que examinava 37 tiroteios em escolas dos Estados Unidos. Eles encontraram as seguintes constatações:
Após o massacre na Columbine High School, as escolas nos Estados Unidos tomaram novas medidas de segurança, como mochilas transparentes, detectores de metais, uniformes escolares e guardas de segurança. Algumas escolas implementaram a numeração das portas escolares para melhorar a resposta da segurança pública. Várias escolas em todo o país recorreram a exigir que os alunos usassem identificações geradas por computador. Ao mesmo tempo, os departamentos de polícia mudaram suas táticas e agora treinam para situações parecidas como a de Columbine, depois de críticas sobre a lenta resposta e progresso das equipes da SWAT durante o massacre.
Em resposta às preocupações expressas sobre as causas do massacre na Columbine High School e outros tiroteios em escolas, algumas escolas renovaram políticas anti-bullying já existentes, além de adotarem uma abordagem de tolerância zero para a posse de armas e comportamento agressivo por parte dos alunos. Apesar do incidente em Columbine, vários especialistas em ciências sociais acreditam que a abordagem de tolerância zero adotada nas escolas foi implementada com muita dureza, fazendo com que consequências não intencionais acabassem criando outros problemas.
Uma mudança significativa nas táticas da polícia após o massacre na Columbine High School é a introdução da tática Efetivação Instantânea de Ação Imediata, usada em situações que tenham um atirador em ação. A polícia utilizou a tática tradicional em Columbine: cercar o edifício, estabelecer um perímetro, conter os danos. Esse tipo de abordagem foi substituído por uma tática que leva em conta a presença de um atirador em ação cujo interesse é matar, e não manter reféns. Esta tática exige uma equipe de quatro pessoas para entrar no local de qualquer tiroteio que se desenrola, até mesmo se houver apenas um único policial disponível. Os policiais que utilizam esta tática são treinados para irem em direção ao som dos tiros e neutralizarem o atirador o mais rápido possível. O objetivo é parar o atirador a todo custo; eles devem procurar vítimas feridas, pois o objetivo é evitar que o atirador mate ou cause mais ferimentos. David Cullen, autor do livro Columbine, declarou: "O novo protocolo demonstrou êxito em vários tiroteios durante a última década. Só em Virginia Tech, o protocolo provavelmente salvou dezenas de vidas".
O massacre resultou em pedidos para mais medidas de controle de armas. Em 2000, foi introduzida a legislação federal e estadual que exigia fechaduras de segurança em armas de fogo, assim como proibia a importação de cartuchos de munição de alta capacidade. Embora as leis que transformavam em crime o ato de comprar armas para criminosos e menores de idade tenham sido aprovadas, houve uma considerável controvérsia contra a legislação quanto às verificações de antecedentes em lojas de armas. Havia uma certa preocupação no lobby de armas tratando-se das restrições aos direitos da Segunda Emenda nos Estados Unidos. Em 2001, a K-Mart, que havia vendido munição aos atiradores, anunciou que não iria mais vender munições para revólveres. Esta ação foi encorajada pelo premiado e aclamado documentário de 2002, Bowling for Columbine, escrito e dirigido por Michael Moore.
Em 2000, a advogada de jovens, Melissa Helmbrecht, organizou um evento de recordação em Denver, Colorado, chamado de "Day of Hope", que contou com a presença de dois alunos que sobreviveram ao massacre.
Um memorial permanente "para honrar e lembrar as vítimas do massacre de 20 de abril de 1999 na Columbine High School" ocorreu em 21 de setembro de 2007, em Clement Park, onde foi dedicado um prado adjacente à escola, no mesmo local onde memoriais improvisados foram realizados nos dias seguintes ao massacre. O memorial arrecadou um fundo de 1 milhão e meio de dólares em doações durante oito anos de planejamento.
Desde o massacre, "Columbine" ou "o incidente de Columbine", tornou-se um eufemismo quando alusões à tiroteios em escolas são feitas. Charles Andrew Williams, o responsável pelo massacre na escola Santana High School, teria dito aos seus amigos que iria "fazer um Columbine", embora nenhum deles tenha o levado a sério. Muitos esquemas de tiroteios em escolas que não deram certo citavam Columbine e o desejo de "superar Eric e Dylan". Brian Draper e Torey Adamcik, os alunos condenados da Pocatello High School, em Idaho, que assassinaram uma colega de classe, Cassie Jo Stoddart, mencionaram Eric e Dylan em seus vídeos caseiros, e estavam planejando um massacre "tipo Columbine".
Em um vídeo gravado e postado por Cho Seung-Hui para a mídia imediatamente antes de cometer o Massacre de Virginia Tech, Cho mencionou o massacre de Columbine em uma aparente referência à sua motivação para seus próprios atos. No vídeo, ele também se referiu a Eric e Dylan como "mártires".
Desde a introdução das redes sociais, um fandom dos atiradores, Eric Harris e Dylan Klebold, teve uma presença documentada em várias redes sociais, principalmente no Tumblr. Os fãs chamam a si mesmos de "Columbiners". O grupo ganhou a atenção da mídia generalizada em fevereiro de 2015, depois que três "Columbiners" conspiraram para cometer um tiroteio em massa em um shopping de Halifax, Nova Escócia, no Canadá, no Dia dos Namorados. Um artigo publicado em 2015 no Journal of Transformative Works, uma revista acadêmica que foca na sociologia dos fandoms, observou que os Columbiners não são fundamentalmente e funcionalmente diferentes dos fandoms mais comuns. Os Columbiners criam fan arts e fan fictions, assim como possuem interesse acadêmico pelo massacre.
Após o massacre, muitos sobreviventes e parentes das vítimas falecidas apresentaram ações judiciais. Sob a lei estadual do Colorado na época, o máximo que uma família poderia receber em uma ação judicial contra uma agência governamental era de 600 mil dólares. A maioria dos casos contra o departamento de polícia de Jefferson County e o distrito escolar foram negados pelo tribunal federal por causa da imunidade do governo. No entanto, o caso contra o Escritório do Xerife em relação à morte do professor Dave Sanders não foi negado, pois a polícia impediu que paramédicos entrassem na Columbine High School para auxiliá-lo, mesmo sabendo que Eric Harris e Dylan Klebold já estavam mortos. O caso foi resolvido fora do tribunal em agosto de 2002 por 1 milhão e 500 mil dólares.
Em abril de 2001, as famílias de mais de 30 vítimas receberam um acordo de 2 milhões e 538 mil dólares em seus casos contra as famílias de Eric Harris, Dylan Klebold, Mark Manes, e Phillip Duran. Sob os termos do acordo, as famílias de Eric e Dylan contribuíram com 1 milhão e 568 mil dólares através das políticas de seus proprietários, além de mais 32 mil dólares reservados para reivindicações futuras; a família de Mark Manes contribuiu com 720 mil dólares, além de mais 80 mil dólares reservados para reivindicações futuras; e a família de Phillip Duran contribuiu com 250 mil dólares, além de mais 50 mil dólares adicionais disponíveis para reivindicações futuras. A família de Isaiah Shoels, a única vítima afro-americana, rejeitou este acordo, mas em junho de 2003, um juiz ordenou que a família de Isaiah aceitasse um acordo de 366 mil dólares em seu processo de 250 milhões de dólares contra as famílias dos atiradores. Em agosto de 2003, as famílias das vítimas Daniel Rohrbough, Kelly Fleming, Matt Kechter, Lauren Townsend e Kyle Velasquez receberam quantias não reveladas em um processo de homicídio culposo contra as famílias de Eric Harris e Dylan Klebold.