Provincia de Imbabura

Imbabura es una de las veinticuatro provincias que conforman la República del Ecuador, situada en el norte del país, en la zona geográfica conocida como región interandina o sierra, principalmente sobre la hoya de Chota en el este y en los flancos externos de la cordillera occidental en el oeste. Su capital administrativa es la ciudad de Ibarra, la cual además es su urbe más grande y poblada, y es también conocida como la Ciudad Blanca. Imbabura ocupa un territorio de unos 4712,37 km², siendo la décima octava provincia del país por extensión. Limita al norte con Carchi, al sur con Pichincha, por el occidente con Esmeraldas y al este con Sucumbíos.
En el territorio imbabureño, habitan 469 879 personas, según el censo de 2022, siendo la décima tercera provincia más poblada del país. La provincia de Imbabura está constituida por seis cantones (Ibarra, Antonio Ante, Otavalo, Cotacachi, Pimampiro, Urcuquí), con sus respectivas parroquias urbanas y rurales.
Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del norte del Ecuador. El desarrollo de la industria en la provincia, en general, se basó en las destrezas manuales de su habitantes. Tiene una importancia muy singular para la historia del norte del Ecuador, por ser un punto medio entre la Costa, el Oriente, la capital nacional, Quito y la frontera con Colombia. Desde tiempo ancestral, se constituyó como una zona de encuentro entre culturas y comerciantes, y eventos de connotación religiosa.
Tuvo distintos períodos migratorios provenientes de la serranía como los caranquis, otavalos y natabuelas. Más adelante, fue conquistada por los incas al mando de Huayna Cápac. La colonización española se dio en diciembre de 1534 con la fundación de la población de Otavalo, y la posterior fundación de la Villa de San Miguel de Ibarra en 1606 como una villa de colonos. Después de la guerra independentista en la que fue decisiva la Batalla de Ibarra y la anexión de Ecuador a la Gran Colombia, se crea la provincia de Imbabura el 25 de junio de 1824, lo que la hace una de las siete provincias originales del Ecuador.
El nombre de la provincia lo toma del principal sitio geográfico del territorio, el Taita Imbabura, un estratovolcán andino, sagrado para los pueblos caranquis (cultura originaria de la provincia); cuyo nombre podría provenir de:
Imbabura fue poblada en torno al 2100 a. C. por los pueblos caranquis en el norte de Ibarra, quienes aportaron buenas estructuras y una serie de leyendas. Los otavaleños llegaron a la región de Otavalo alrededor del 150 a. C. Los natabuelas llegaron a la zona cercana a Atuntaqui.
Los incas invadieron la región en torno al año 1400. En el siglo XVI los españoles llegaron a la región de Ibarra, donde encontraron el supuesto escondite del tesoro del inca Atahualpa. Allí Cristóbal de Troya fundó una aldea, a la que ―con el permiso del rey Felipe II de España― le puso el nombre de Villa de San Miguel de Ibarra. La siguiente aldea fundada fue Otavalo, y luego fueron fundadas Cotacachi, San Miguel de Urcuquí, Pimampiro y Atuntaqui. A partir de entonces las poblaciones crecieron siempre siguiendo un entorno colonial hasta mediados del siglo XIX, cuando llegó la Revolución industrial al Ecuador.
La estructura política de Imbabura está conformada por el Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial, denominado comúnmente como «Prefectura», la cual es una persona jurídica de derecho público que goza de autonomía política, administrativa y financiera, y ejerce las funciones ejecutivas, legislativas y de fiscalización dentro de la circunscripción territorial de la provincia.​ La sede de este gobierno seccional está en la ciudad de Ibarra, en calidad de capital provincial.
El gobierno provincial está conformada por un prefecto, un viceprefecto y el consejo provincial. El prefecto es la máxima autoridad y representante legal de la función ejecutiva dentro de la provincia y es elegido en binomio junto al viceprefecto por votación popular en las urnas.​ El consejo provincial es el órgano de legislación y fiscalización del gobierno provincial, y está integrado por el prefecto -quien lo preside con voto dirimente-, el viceprefecto, los alcaldes de los seis cantones imbabureños y representantes de los gobiernos de las parroquias rurales.​ En la actualidad el cargo de prefecto lo ejerce Richard Calderón, elegido para el periodo 2023 - 2027.
Paralelo al Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial de Imbabura, el poder ejecutivo del presidente de la República está representado en la provincia por el gobernador. El cargo de gobernador es ocupado por un individuo designado por el presidente de la República, y puede durar en sus funciones indefinidamente mientras así lo decida el primer mandatario del país. Actualmente, el gobernador de la provincia es Juan Sebastián Echeverría.
Imbabura está dividido en seis cantones, que a su vez están conformados por parroquias urbanas y rurales. Cada uno de los cantones son administrados a través de una municipalidad y un consejo cantonal, los cuales son elegidos por la población de sus respectivos cantones. La responsabilidad de estos cantones es realizar el mantenimiento de carreteras, administrar los presupuestos del gobierno del estado para programas de asistencia social y económica, y administrar, infraestructuras tales como parques y sistemas de saneamiento básico.
Según el último censo del INEC, la población de Imbabura está compuesta por un 65,7% de mestizos, un 25,8% de indígenas, un 5,4% de afroecuatorianos, un 2,7% de blancos y un 0,4% de otros grupos. Imbabura es la tercera provincia más envejecida del Ecuador tras Loja y Carchi, y por delante de Pichincha, con una edad promedio de 37 años y con un total del 45% de personas con más de 45 años; Imbabura tiene una baja tasa de natalidad (1,8%) de crecimiento anual, pero con gran flujo de inmigración que remplaza esa falta de nacimientos, así mismo Imbabura tiene una alta tasa de mortalidad que va en torno al 3,2% de los mayores de 80 años, cifra mayor a la de natalidad, siendo los problemas cardíaco-cerebrales y los problemas pulmonares los principales causantes de muertes. La esperanza de vida en Imbabura está en 79,8 años para los hombres y 83,4 años para las mujeres; Ibarra es el cantón con más esperanza de vida de la provincia [81,8 años] y Otavalo tiene a la más baja [79,8 años].
La población imbabureña varía en cuanto a costumbres y manera de ser se refiere, por ejemplo con liberales y tradicionales personas en Otavalo, con conservadores y bohemios en Ibarra e introvertidos y calmados en Cotacachi, las culturas varían y mientras en Ibarra las personas amantes del arte dibujan y pintan en el parque de La Merced o la plaza de Artes, inspirados en su bohemia cultura y los enamorados caminan a la vera de la Laguna, en Otavalo las personas bailan a ritmo de las comparzas andinas y disfrutan de un folclore rico en historia y tradición.
El idioma hablado por el 98% de los imbabureños es el español, cabe resaltar que en Otavalo y sus alrededores es muy común ver hablar a personas el quichua, pero por razones de discriminación en contra de las tradiciones indígenas,​ cada vez son menos los quichuahablantes, aun así un 1,2% de la población del cantón Otavalo solo habla quichua, en el resto de ciudades el quichua es totalmente desconocido.
Imbabura es conocida como la "Provincia de los Lagos" por la cantidad de lagos grandes que se encuentran dentro de la provincia, como son el lago San Pablo y las lagunas de Cuicocha, Yahuarcocha ("lago de sangre") y Puruhanta en Pimampiro, lagunas de Piñán, lagunas de Mojanda y Laguna Negra entre Sigsipamba y Monte. La capital de la provincia es Ibarra y las principales ciudades son Cotacachi, Otavalo, Atuntaqui, Pimampiro y Urcuqui.
Aparte de sus lagos, la provincia tiene muchos otros puntos de interés, por ejemplo los volcanes Imbabura y Cotacachi, cascadas PegucheTaxopamba, aguas termales Agua Savia, Nangulvi. La provincia también es conocida por sus contrastes poblacionales es así que la población está marcada por diferentes factores demográficos, además desde siempre ha sido núcleo de artesanías y cultura.
Algunos de los atractivos turísticos de la provincia de Imbabura son:
Las 6 ciudades de la provincia: Ibarra, Otavalo, Cotacachi, Pimampiro, Atuntaqui y Urcuquí siguen un trazado rectangular y en damero (ortogonal, como un tablero de ajedrez), típico de ciudades antiguamente villas españolas. Ibarra, la capital provincial, es llamada "Ciudad Blanca" por la fachada de sus casas y tejares.
Imbabura es llamada "la provincia de los lagos", por su gran cantidad de lagos y lagunas que adornan el silvestre y mediterráneo paisaje, el andino y boscoso clima y el tropical y caluroso ecosistema occidental, el más grande es Cuicocha, y el más pequeño es Laguna Negra, el más profundo Puruhanta, la más superficial Piñán; la más alta, cualquiera de las de Mojanda, siendo las más importantes a nivel turístico Yaguarcocha, Cuicocha y San Pablo, y va con innumerables lagos detallados a continuación:
El Autódromo Internacional de Yahuarcocha José Tobar Tobar está ubicado en las orillas del norte de la laguna de Yahuarcocha, es reconocido como el autódromo del Ecuador, el cual cuenta con 16 curvas, una plataforma para las reparaciones de los automóviles. y una tribuna para capacidad de más de 500 personas.
La provincia de Imbabura fue declarada primer Geoparque Mundial de la Unesco en Ecuador el 30 de mayo de 2019 como Geoparque Mundial de la Unesco de Imbabura
La vegetación en Imbabura es amplia, y se divide en 4 grupos especialmente: Bosque Mediterráneo, este se extiende por la parte más alta del Valle del Chota e incluye a Ibarra, la vegetación es suelta y dispersa, está compuesta principalmente por encinos, espinos, nogales, eucaliptos, pinos y álamos; Bosque de coníferas, este se esparce por las partes medias y más altas de las llanuras y praderas (se incluye a Otavalo y Cotacachi) va con pinos, sauces, ceibos, muelles, cholanes y palomarías; Estepa y Dehesa, se encuentra ubicado por todo el Valle del Chota y va con tunas, cactus, espinos y flores desérticas; Selva Tropical o Pluvisilva, va con muchas especies de secuoyas, palmeras, ceibas y laureles.
En la provincia existen 7 hospitales, dos de ellos en Ibarra, los otros están ubicados en las cabeceras cantonales y más de 120 subcentros de salud.
En Imbabura la tasa de alfabetización es del 99,7%. Un 70% de los centros educativos se encuentran en Ibarra, que también alberga a 5 universidades.
El clima en Imbabura es variado va desde un seco y muy seco en la hoya del Chota, pasa por uno mediterráneo y templado seco en Ibarra, por un frío y de páramo en los Andes, un clima continentalizado húmedo en Otavalo y Cotacahi, hasta un templado subtropical húmedo de tierras altas en el oeste y noroeste de la provincia, así la temperatura promedio en Ibarra es de 21 grados, en Atuntaqui de 18 grados, en Otavalo de 13 grados, en Cotacachi de 11 grados y en Salinas de 25 grados, la Selva de Cayapas en el oeste es de 27 grados, las precipitaciones en la Hoya del Chota (incluida Ibarra) son de 340 a 670 mm anuales, mientras en la Selva de Cayapas e Intag es de 1200 a 3000 mm anuales por estar en la Biorregión del Chocó.
El clima anual se divide en 3 partes, la etapa seca que va desde junio hasta principios de septiembre, la época estival de principios de septiembre a mediados de febrero, y la húmeda de finales de febrero a mayo.
Durante el verano equinoccial ―que suele durar seis meses y se hace sentir en la época seca del Ecuador― las lluvias no son muy frecuentes, y las heladas no se sienten en casi toda la estación. En esa época Imbabura alcanza temperaturas superiores a los 30 grados Celsius. En tres ocasiones ―las tres Olas de Calor del Ecuador― soportó temperaturas de más de 32 grados:
Desde los últimos días de febrero, hasta los últimos días de mayo el invierno equinoccial se siente con fuertes lluvias y temperaturas muy bajas, en las cuales se han registrado 0 grados celsius en algunas ciudades, un hecho que mantiene encerrada en sus casas a la mayoría de imbabureños, la nieve en Quito fue un hecho que también tuvo trascendencia en Otavalo y otras partes del sur, las temperaturas más bajas que Imbabura registró fueron:
En Imbabura desde mediados de septiembre hasta mediados de febrero, se viven épocas estivales con temperaturas promedio entre 19 y 25 grados, que le dan un clima de campiña, muy templado y continentalizado, estas temperaturas hacen de esta época la ideal para la cosecha y la siembra, además los árboles durante esta época se vuelven marrones, atomatados y amarillentos, y con los vientos Alisios provenientes del norte, hacen un otoñal cambio que se muestra principalmente en Ibarra y sus alrededores y en Otavalo y Zuleta.
Cada ciudad imbabureña tiene un clima diferente, es así que esto también modifica el estilo de vida y el desarrollo de las mismas, así:
Por decreto se declara en el artículo 1 como insignias oficiales de la provincia de Imbabura la bandera y el escudo:
La bandera se compone de tres franjas de color rojo, blanco y verde, de arriba hacia abajo, abrazados con una franja azul en forma de triángulo, cuyo vértice termine y coincida en la mitad de la franja blanca. :C​
Se describe como: un escudo, síntesis de su espíritu y grandeza, compuesto por un blasón, cuyo marco o borde dorado representa la nobleza de la que él encierra; en la parte superior del Escudo está el cielo de Imbabura sobre el cual se destacan cuatro estrella representando los cuatro Cantones que integran la Provincia, en confraternidad perennes sobre el cielo se destaca el cerro Imbabura, cuya forma representa la elevación del pensamiento y en el cual sus hijos hallaron inspiración al pie del cerro un lago que reproduce los que adornan el paisaje Imbabureño; al pie del lago se destaca un piano blanco sobre el cual se asienta el cuerno de la abundancia del que se desprenden los productos agrícolas propios de la Provincia; a diestro y siniestro de los bordes se encuentran una palma de laurel y otro de olivo, simbolizando el triunfo y la paz de Imbabura; estas dos palmas están unidas por medio de una cinta azul que significará la unión en el triunfo y en la paz que ha observado la Provincia a través de su historia; coronando todo el conjunto un sol, significando la potencialidad creadora de los hijos de Imbabura; y sobre el sal una cinta en la cual se lee: “Provincia de Imbabura 1824″.​
Por decreto se declara en el artículo 2 el Himno Oficial de la Provincia de Imbabura:
La composición musical, obra de Luis Humberto Salgado, y coma letra del mismo la versificación del poeta ibarreño Rafael Larrea Andrade.​