Etnografía de Ecuador

La etnografía de Ecuador es producto de la mezcla entre la población indígena, y los españoles y africanos que llegaron al país a partir del siglo XVI. A estos tres grupos originales se suman los migrantes de origen árabe, europeo y asiático que llegaron a finales del siglo XIX, y otros latinoamericanos (colombianos y venezolanos principalmente) a partir de la segunda mitad del siglo XX.
En el Censo de Población y Vivienda de 2022 la mayor parte de la población se auto identificó, de acuerdo con la cultura y costumbres, como mestiza (77,5%), seguida por aquellos que se consideraban montubios (7,7%), indígenas (7,7%), afroecuatorianos (4,8%) y blancos (2,2%).​
En total la población estimada es de 16.938.986 millones de ecuatorianos, esto significa un crecimiento de 2.5 millones de personas en relación con el anterior Censo de Población y Vivienda realizado en el año 2010.​ El dato que mayor variabilidad presentó fue la caída del número de personas que se identifican como afroecuatorianos que en el censo de 2010 se encontraba en 7.3% mientras que en el 2022 presentaría una caída de casi tres puntos hasta el 4.8%.​
La Federal Research Division estima que los mestizos y los indígenas comprenden el 40% de la población cada uno. Los blancos serían entre el 10% y el 15%, y los negros el restante 5%.​
Según otra fuente externa, los mestizos conforman el 55% de la población, mientras que los indígenas son el 25%, y los blancos y los afroecuatorianos alcanzan el 10% cada uno.​
Para el antropólogo mexicano Francisco Lizcano Fernández, la población ecuatoriana está conformada en un 41% por mestizos, un 39% por amerindios, un 9,9% por blancos, un 5% por mulatos, un 5% por negros y un 0,1% por asiáticos.​
En la encuesta Latinobarómetro de 2016, 81% de los ecuatorianos se autoidentificaron como mestizos, 7% como indígenas, 4% como blancos, 3% como mulatos, 3% como negros y 1% como asiáticos.​
Los mestizos son el principal grupo étnico del país, surgido de la mezcla entre los europeos (principalmente españoles) y los pueblos indígenas (principalmente quechuas), con aportes menores de africanos y asiáticos.​
Este grupo a su vez se divide en distintos grupos de campesinos tradicionales con folclor típico de cada región como son los montuvios en la costa, los chagras en la sierra norte, los cholos en la costa y la sierra sur, y los chazos en la sierra sur. De todos estos grupos, solo los montuvios tienen reconocimiento oficial en el censo. Los cholos intentaron ser reconocidos como un grupo lo que permitía su autoidentificación pero esto no fue incluido en los resultados del censo de 2022.​
La siguiente tabla muestra la población que se auto identificó como mestiza en cada provincia, según el censo de 2022.
Los montubios son un grupo mestizo producto de la unión de españoles, indígenas y africanos, y que habita principalmente en la región costera del país.​
Desde el censo de 2010 se reconoció a los montubios como un grupo separado de los mestizos. La siguiente tabla muestra la distribución de aquellos que se auto identificaron como montubios según el censo de 2022.
Los cholos pescadores son un grupo mestizo que habita en las costas de Guayas, Santa Elena y Manabí. Son personas que tienen un mestizaje con una mezcla de indígena y afro, pero a diferencia de los montuvios, el aporte indígena es superior al afro.​La línea que separa a los cholos de los mestizos y montuvios no es clara y muchas veces se suele usar la actividad económica para la diferenciación. De esta manera, los cholos del litoral están siempre relacionados con la pesca, en general de manera artesanal. Con el desarrollo económico de esta región, la pesca se industrializó alrededor de la ciudad de Manta, y muchos cholos migraron a esta ciudad para continuar con su actividad económica. También están relacionados con las camaroneras que es otra forma de industrialización de esta profesión que en la actualidad es una de las principales productos de exportación de este país. Sin embargo, a pesar de esto, no existen estadísticas acerca de su número exacto, siendo una fracción considerable de la población del litoral en las tres provincias.​
Por otro lado en el austro de Ecuador, la palabra cholo hace referencia a los campesinos de Azuay, en específico a la chola cuencana. Se caracteriza por tener una vestimenta tradicional que se desarrolló en el siglo XVIII y es adaptada al siglo actual. Este término es análogo al de los chazos de Loja y los chagras de Quito, al referirse a los campesinos de la sierra de Ecuador. En este caso lo tradicional de la chola cuencana, más allá de la vestimenta es su dedicación a la agricultura y su participación en el pase del niño, desfile tradicional de la ciudad de Loja.
Los chazos son los campesinos tradicionales del austro ecuatoriano. Se concentran en la provincia de Loja. Forman parte del folclor de dicho país y cuentan con su vestimenta tradicional que asemeja a los campesinos de Colombia que se concentran en el eje cafetero. Esto gracias a la actividad económica ya que en esta región también se desarrolló la agricultura alrededor del café. Por esta razón es común representar al chazo con una bolsa para la cosecha de café. Al igual que los cholos, no existen estadísticas acerca de su número exacto, por lo que son una fracción importante de la población del austro ecuatoriano.​En la actualidad los chazos no están representados formalmente en el censo, al igual que los cholos y chagras. El único grupo campesino tradicional de Ecuador que ha logrado esto son los montuvios de la costa que gracias a su número importante que se concentra alrededor del golfo de Guayaquil y la cuenca del río Guayas, lograron ser reconocidos y visibilizados.
En Ecuador, los chagras son los campesinos de los Andes ecuatorianos que se caracterizan por realizar las faenas ganaderas, y son considerados como arrieros.​Ellos son los principales vaqueros de la sierra de Ecuador y no debe confundirse con los montuvio, que son el principal grupo de campesinos del litoral cuya actividad económica está relacionada con la vaquería también. Su actual vestimenta se caracteriza por una camisa, poncho, sombrero de paño, bufanda de lana de borrego y zamarro.​
Su historia gira alrededor de las haciendas ya que tanto los religiosos como algunos terratenientes fueron dueños de grandes propiedades productivas donde se fue desarrollando esta tradición desde el siglo XVII. Así se fue creando la cultura que gira alrededor del chagra, quien está encargado de cuidar el ganado. Son normalmente mestizos y que son contratados por los hacendados y en otros casos ellos mismos propietarios pequeños y medianos de tierras y ganado. En la actualidad se celebra el Paseo del Chagra de Machachi en julio, las "Fiestas Parroquiales de Conocoto" de Conocoto en junio o las Fiestas del Maíz y del Turismo de Sangolquí en septiembre.
Pupo es el nombre con el que se le conoce al campesino del norte de Ecuador, especialmente en la provincia del Carchi. La palabra Pupo, viene etimológicamente del lenguaje chaima y su significado es cabeza. Su uso empezó como una metáfora y quiere decir que los carchenses son los jefes de estas regiones o también la cabeza del territorio nacional. Está íntimamente relacionado con la historia de Colombia, después de la revolución conservadora ya que algunos generales de este país invadieron Ecuador. Sin embargo uno de los líderes ecuatorianos llamado Rafael Arellano organizó las tropas liberales y evitó que la invasión se produzca, derrotando a los conservadores colombianos. Como retaliación Mercedes Landázuri quien era una líder conservadora insultó a las tropas ecuatorianas llamándoles "pupos" debido a que los soldados mostraban el ombligo gracias a que el uniforme les quedaba pequeño. Esta palabra fue resignificada y se usa para recordar este triunfo y defensa de la soberanía de Ecuador.​
Los afroecuatorianos descienden de los esclavos africanos traídos por los españoles durante la conquista y la colonia. La mayoría viven en la región costera, especialmente en la provincia de Esmeraldas. En la región andina, los afrodescendientes se concentran en el Valle del Chota, en la provincia de Imbabura.​
A continuación se muestra las subcategorías dentro de las que se auto identificaron los afroecuatorianos en el último censo:​
La siguiente tabla muestra la población que se identificó como afroecuatoriana en cada provincia, según el censo de 2022:​
Según Federico González Suárez, los primeros afroecuatorianos que llegaron a la región de Esmeraldas vinieron de Panamá y tenían como destino a Perú. Sin embargo el barco recaló frente a la costa de Atacames, en la zona llamada Rocas de San Mateo en octubre de 1553. Antes de reanudar el viaje, los españoles decidieron ir a tierra para abastecerse de agua dulce y de alimentos. Utilizaron una barca para ir y también decidieron bajar a sus esclavos a tierra para abastecerse. Sin embargo la suerte no les acompañó y vino una tempestad que les arrojó contra las rocas y los esclavos aprovecharon para eliminar a sus amos y huir. Uno de los líderes de los cimarrones era Alonso de Illescas que había vivido en Sevilla y hablaba castellano. Después se empezarían a disputar en tierra el control sobre la gente y la región. Por esta razón se asentaron dos cacicazgos dominados por afrodescendientes, uno es el de don Francisco de Arobe, y el otro de Alonso Sebastián de Illescas. Los cacicazgos buscaron alianzas con los indígenas, siguiendo el modelo usado por los españoles por lo que lograron pactar y hacer alianzas estratégicas con el propósito de conservar la autonomía y la libertad del territorio de Esmeradas de manos de la Corona Española. Se funda así un territorio con gobierno propio llamado "República de Zambos".​Posteriormente más barcos encallaron durante el siglo XVII y XVIII poblando esta zona con más oleadas de afroecuatorinanos, mientras al mismo tiempo se hacía esfuerzos desde Quito para construir un camino que permita el control de la zona. Se lo lograría hacer a mediados del siglo XVII cuando la autonomía de los Zambos se acabaría.
Los afroecuatorianos llegaron a esta zona del Ecuador en el siglo XVII con el fin de trabajar en las haciendas de los jesuitas y mercedarios como esclavos. En concreto su trabajo se centró en los cañaverales y las minas. Este valle y el de Salinas durante la Colonia fueron conocidos con el nombre de “Coangue o de la Muerte” debido al clima seco de la región. Los jesuitas toman estas tierras y se establecen en ellas en 1659 y la esclavitud cobró fuerza en la segunda mitad de este siglo, continuando con el auge de la minería en el siglo XVIII, ahora por familias después de la expulsión de los jesuitas. Acá se desarrollaría el famoso género musical ecuatoriano llamado la bomba del chota.
Existe controversia acerca del número real de indígenas en Ecuador.​ A pesar de que en el censo de 2010 solo el 7% de los ecuatorianos se auto identificaron como parte de un pueblo nativo, la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) estima que los indígenas comprenden entre el 20% y el 45% de la población total.​ Fuentes externas señalan que los indígenas corresponden al 14,4%,​ el 17% (2000),​ el 25% (1997),​ el 35,3% (1992),​ el 39%,​ el 40%,​​ o el 43% (1990)​ de la población ecuatoriana.
De acuerdo con el último censo nacional, realizado en 2022 , 1 301 887 personas se autodefinen como indígenas, ubicados mayoritariamente en las regiones Sierra y Amazonia, representando el 7,7% de la población total.​Las provincias con mayor población indígena según el censo de 2022 son Pichincha (192 585), Chimborazo (178 754), Imbabura (131 586), Morona Santiago (112 722) y Cotopaxi (111 444). Los indígenas son el grupo étnico más numeroso en las provincias de Napo (65,0 %) y Morona Santiago (58,6 %).
A nivel provincial, la distribución de los indígenas fue la siguiente:​
Los quichuas corresponden al 86% de los indígenas censados en 2010.​Su idioma es el quichua o quechua norteño, la más septentrional de las lenguas quechuas.​​Quichuas de la Sierra incluyen a las etnias quichuas que viven en los páramos y valles interandinos.​ Los quichuas de la Sierra se suelen dividir en tres categorías:​
Quichuas de la Amazonía son las etnias quichuas que habitan a lo largo de los ríos de la región amazónica ecuatoriana.​ Se dividen en dos grupos principales, los canelos de Pastaza y los quijos de Napo, Orellana y Sucumbios.​
También conocidos como jíbaros, habitan en la región fronteriza con Perú, entre las selvas de Pastaza, Morona Santiago y Zamora Chinchipe. El idioma shuar pertenece a la familia de las lenguas jíbaras, y es junto al quichua, una de las lenguas oficiales de comunicación intercultural en Ecuador.​​Por su parte los achuar viven en las selvas de Morona Santiago y Pastaza, y están relacionados con los shuar, al punto que históricamente se consideraban la misma etnia. El idioma achuar también pertenece a la familia de las lenguas jíbaras.​
Los blancos ecuatorianos descienden de los conquistadores españoles que llegaron al país durante la colonia y de los migrantes europeos y del Medio Oriente que arribaron al país a partir del siglo XIX.​ La migración europea y árabe a Ecuador estuvo concentrada principalmente en la ciudad de Guayaquil (a esta ciudad ingresaron por su puerto inmigrantes españoles, italianos y sirios-libaneses),​​ y en las costas de Manabí (en esta provincia se dispersaron a zonas de Chone, Bahía de Caráquez, Santa Ana, Portoviejo y Manta).​​ Mientras tanto, en las Islas Galápagos fue otro punto que recibió migrantes, aunque en menor cantidad, cuando en 1926 desembarcó el primer asentamiento de noruegos (su tripulación estaba compuesta por cuarenta y tres hombres y dos mujeres), que viajaron desde el puerto de Larvik a bordo del Ulva hasta la isla Santa Cruz, en donde se asentaron en la Bahía de la Academia. Para finales de 1927 se contabilizaba una colonia de siete familias noruegas.​
La siguiente tabla muestra la población que se auto identificó como blanca en cada provincia según el censo de 2022:
Los mediterráneos son un grupo de blancos provenientes de la cuenca mediterránea especialmente en el sur de Europa.
Los primeros españoles arribaron al territorio ecuatoriano en el siglo XVI, estableciendo un sistema de clasificación racial en la que ellos y sus descendientes (peninsulares y criollos) ocupaban la cúspide de la pirámide social. Este sistema se ha mantenido hasta la actualidad, mediante el matrimonio endogámico y la gradual incorporación de otros grupos de migrantes (principalmente libaneses, pero también armenios, vascos, británicos, griegos, franceses, alemanes e italianos) a las élites criollas de la Costa y la Sierra.​
A los españoles de la colonia se les sumaron otros grupos de inmigrantes hispanos. A finales del siglo XIX y principios del XX, los catalanes conformaban el principal grupo de inmigrantes europeos en Guayaquil.​ Más tarde, tras la guerra civil española, Ecuador acogió un pequeño número de exiliados republicanos.​
En los últimos años, debido a la crisis económica en Europa, un creciente número de españoles ha elegido Ecuador como destino migratorio, contabilizando más de 19 000 entradas en el periodo entre 2008 y 2013.​
Varias familias de comerciantes y pioneros industriales italianos (principalmente de la región de Liguria) se asentaron en Ecuador durante el siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX.​ Su principal destino fue el puerto de Guayaquil, donde en 1840 fueron contabilizados 250 italianos sobre un población de 60 000 personas. Actualmente se estima que 7 000 familias de ascendencia italiana viven en la ciudad.​ A nivel nacional, se calcula en 40 000 el número de descendientes de italianos de segunda o tercera generación, a los que hay que sumar otros 16,000 que han migrado recientemente.​
La migración árabe a Ecuador comenzó en 1875, intensificándose tras el estallido de la Primera Guerra Mundial.​ Los árabes llegaron atraídos por la bonanza cacaotera y huyendo de la persecución religiosa llevada a cabo por los turcos otomanos.​ La mayoría de ellos eran cristianos procedentes de la región del levante mediterráneo: Líbano, Siria y Palestina.​
En 1986 se estimaba que solamente la comunidad de origen libanés alcanzaba los 97 500 individuos.​
Entre 1880 y 1930 un gran número de alemanes se asentaron en Ecuador, llegando a totalizar 500 residentes poco antes de la Primera Guerra Mundial.​ Con la llegada de los nazis al poder, la población alemana se acrecentó hasta las 6 700 personas en 1940, la mitad de ellas de origen judío.​ Esta segunda ola migratoria se asentó primero en ciudades como Santiago de Guayaquil, Piñas, Zaruma, y luego se extendió a San Francisco de Quito, Cuenca y otras ciudades de la Sierra.​
Desde 1926, y antes de la llegada masiva de colonos del continente, los noruegos fueron los principales responsables por la colonización de las Islas Galápagos.​
Se estima que actualmente 13 000 noruegos y descendientes de noruegos viven en Ecuador.​
Durante varios años Ecuador ha sido elegido como uno de los mejores destinos para los retirados extranjeros, por lo que un considerable número de norteamericanos y europeos han llegado al país para pasar sus años de jubilación.​ El grupo más numeroso son los estadounidenses, cuya población total se estima entre 5 000 y 10 000 individuos,​ de los cuales la mitad vive en Cuenca.​
La presencia de los británicos (ingleses, escoceses, galeses, irlandeses) se remonta al siglo XIX. Algunos pelearon en las guerras de independencia, aunque fue a raíz de la construcción del ferrocarril y los proyectos de modernización de las ciudades ecuatorianas que un número considerable de ellos arribaron al país.
Los primeros migrantes croatas llegaron a Ecuador a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, totalizando 500 individuos en 1938. La mayoría se asentaron en las provincias de Manabí y Guayas.​ Se calcula que actualmente 4 000 croatas y descendientes de croatas viven en Ecuador.​
Los primeros judíos que llegaron a Ecuador eran sefarditas conversos que acompañaban a los conquistadores españoles y que en muchos casos seguían practicando su fe de forma clandestina. Muchos de ellos se asentaron en las provincias de Loja, El Oro y Zamora Chinchipe, donde se cree que aún existen descendientes que harían parte de la comunidad Bnei Anusim.​
La comunidad judía moderna en Ecuador data del año 1938, cuando un creciente número de judíos asquenazíes llegaron huyendo del antisemitismo en Europa. La comunidad alcanzó un pico de 5,000 miembros después de la Segunda Guerra Mundial, pero debido a la emigración su número se redujo a menos de 500 individuos en la actualidad.​
Los asiáticos no son uno de los grupos étnicos oficialmente reconocidos en el censo de 2010, a pesar de que en los últimos años ha habido un aumento considerable en los migrantes procedentes de China​ La migración china comenzó en el siglo XIX, y aunque fue restringida por motivos raciales por el presidente Antonio Flores Jijón, la medida nunca llegó a aplicarse.​ Actualmente se estima que 30 000 chinos viven en Ecuador.
A continuación se muestra la población que no se identificó con ningún grupo étnico oficialmente reconocido por provincia, según el censo de 2022:​
Se han realizado diferentes estudios genéticos para identificar la composición genética ancestral representativa de la población ecuatoriana:
En el mismo sentido, un estudio llevado a cabo en 2016 encontró que la mezcla genética de los mestizos, indígenas y afrodescendientes en Ecuador se distribuía de la siguiente forma:​