Cripple Creek (Colorado)

Cripple Creek er en småby og hovedsete i Teller County i Colorado, USA. Byen ble formelt stiftet (amerikansk: incorporated) i 1892. Cripple Creek ligger på 2 894 meter over havet, like under tregrensen ved sørvestfoten av fjellet Pikes Peak. Nabobyene Victor og Cripple Creek vokste frem som en følge av gullrushet i Colorado på 1890-tallet. Aktiviteten kulminerte i 1900 da byen hadde over 10 000 innbyggere og 500 aktive gullgruver. I 1901 var Cripple Creek endestasjon for 3 forskjellige jernbanelinjer og 2 (elektriske) trikkelinjer. Strømmen ble produsert ved et vannkraftverk noen mil unna, og ble overført ved hjelp av høyspentledninger. Også gruvene tok i bruk elektrisitet for å drive pumper og heisutstyr. Etterhvert som den rikeste malmen var utvunnet, stengte gruvene, og da gullprisen ble fiksert etter andre verdenskrig ble de fleste gruvene ulønnsomme og la ned driften. I dag er innbyggertallet igjen økende, og turisme er blitt en stadig viktigere næringsvei i Cripple Creek.
De første hvite bosetterne slo seg ned i området på midten av 1800-tallet. I 1890 ble gullfunn gjort noen år tidligere blitt bekreftet å være «ekte vare» (det hadde vært flere tilfeller av «salting» av skjerp - tilsette gullstøv for å lure kjøpere til å betale blodpris for et verdiløst skjerp). Gullforekomstene lå i malmen, og bare en liten del kunne vaskes ut av toppsjiktet. Tyngre utstyr måtte til, og dette skapte behov for transportveier. Byen Cañon City - beliggende i dalføret skapt av elven Arkansas sør for Cripple Creek - bygde en bomvei mellom byene. Veien ble kalt Shelf road (norsk: «hylle-veien»), siden den flere steder gikk på en hylle hugd ut i fjellsiden. Florence, nabobyen til Cañon City ville også ha sin del av fortjenesten av gullrushet, og bygde en gratis-vei opp gjennom elvekløften Phantom Canyon og til Victor og Cripple Creek.
To år senere ble deler av veien gjennom Phantom Canyon brukt som jernbanetrasé da Florence & Cripple Creek Railroad åpnet sin nye smalsporede linje som knyttet gullgruvene til Denver & Rio Grandes (D&RG eller bare Rio Grande) jernbanenett i Florence. Halvannet år etter var Midland Terminal Railways (MT) normalsporede linje ferdig, og knyttet gruvesamfunnet til Colorado Midland Railroads nettverk. Cripple Creek og Victor gruvedistrikt hadde nå to jernbaneselskaper å velge mellom, og fraktratene sank. I 1901 kom den tredje jernbanelinjen gruvedistriktet: Colorado Springs & Cripple Creek District Railway (CS&CCD - ofte kalt the Short Line). Denne banen tok en mer direkte linje til Colorado Springs. F&CC sin linje gjennom Phantom Canyon ble ødelagt av vannmasser i 1912 og ble aldri reparert. I 1920 ble the Short Line lagt ned, og all trafikk gikk over Midland Terminal Railway fram til 1949 da også denne linjen ble lagt ned. I dag drives en smalsporet turistjernbane på en strekning tidligere brukt av Midland Terminal Railway - Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad.
Etter at gullgruvene stengte etter andre verdenskrig falt folketallet til litt over 400 i 1970. Siden har det gått sakte, men sikkert oppover til dagens nivå. Allerede på 1940-tallet satset bystyret på utvikling av turisme, og i dag markedsføres Cripple Creek som en ekte gullgraverby med røtter tilbake til USAs siste store gullrush.
Colorado State Highway 67 går gjennom Cripple Creek og leder til Victor i sør og Divide og Woodland Park i nordøst. I Divide møtes US Route 24 som går via Manitou Springs til Colorado Springs. I nordvestlig retning går Teller County road 1 til Florissant der den møter US Route 24. Nærmeste lufthavn er Colorado Springs Airport, og nærmeste Amtrak jernbaneforbindelse er i Colorado Springs (ved Amtrak Thruway busslink).
Like utenfor Cripple Creek ligger den eneste virksomheten som fortsatt utvinner gull i området. Det er et dagbrudd som siden 1976 har vært drevet av Cripple Creek & Victor Gold Mining Company som er en underavdeling av AngloGold Ashanti (Colorado) Corporation. Dette selskapet er igjen datterselskap av AngloGold Ashanti North America som i sin tur er indirekte eid av en av verdens største gullprodusenter: AngloGold Ashanti. I 2015 ble gruvevirksomheten solgt til Newmont Mining Corporation som per 2023 er eier.
I en avstemning i Colorado i 1991 ble det vedtatt å tillate pengespill (gambling) i Cripple Creek. Gambling blitt en viktig inntektskilde, og byen hadde i 2017 11 forskjellige kasinoer.
Mellom Cañon City, Florence og Cripple Creek er det opprettet en offisiell nasjonal turistveg (national Scenic byway) av USAs samferdselsmyndigheter. Denne rundturen kalles Gold Belt Scenic Byway, og benytter blant annet banetraséen til F&CC gjennom Phantom Canyon, og den tidligere bomveien Shelf Road mellom Cripple Creek og Cañon City.