Il castello di Venafro prende il nome dalla famiglia Pandone;antica proprietaria di questo maniero medievale ;trasformato nel sedicesimo secolo in palazzo nobiliare.In un’ala del castello si possono visitare gli ambienti nobilitati dal conte Enrico Pandone tra il 1522 e il 1527 con originali e spettacolari affreschi rappresentanti i cavalli di sua proprietà;oppure il Salone nobile col ciclo di affreschi a tema bucolico sempre del sedicesimo secolo.In un’altra ala è ospitato il Museo Nazionale del Molise;che conta su opere pittoriche tra età paleocristiana ed età moderna.Il percorso museale ha inizio con le più antiche testimonianze pittoriche molisane;come i frammenti di affresco del VII secolo da Santa Maria delle Monache di Isernia;e prosegue con opere medievali quali l’affresco con i Santi Bartolomeo e Michele dalla chiesa di San Michele di Roccaravindola e la scultura trecentesca della Madonna con Bambino da Santa Maria della Strada di Matrice.Il polittico con scene della Passione di Cristo;realizzato in alabastro nel XV secolo da una bottega inglese di Nottingham;è indicativo di una committenza esigente.Opere prodotte a Napoli per il Molise o da artisti molisani formatisi a Napoli nel Sei e Settecento sono state poste ‘in dialogo’ nel percorso museale con dipinti provenienti da importanti musei statali come il Museo Nazionale di Capodimonte e Museo Nazionale di San Martino a Napoli;la Galleria Nazionale d’Arte Antica in Palazzo Barberini a Roma;il Palazzo Reale a Caserta.Scaturisce poi un itinerario nella pittura centro-meridionale nel diciassettesimo secolo.Raccoglie disegni e stampe appartenenti a famiglie di artisti provenienti dal centro molisano di Oratino e la collezione di Giacomo e Nicola Giuliani;di cui viene esposta una selezione illustrante disegni di soggetti sacri decorazioni per edifici civili e arredi.Per la pittura tra Seicento e Settecento due artisti napoletani furono punto di riferimento per l’Italia e l’Europa.Uno è Luca Giordano;che;dopo l’iniziale influenza del naturalismo di Ribera;attraversò la penisola per studiare le opere di Pietro da Cortona;Tiziano;Veronese ed elaborò un proprio linguaggio pittorico vivace e rutilante;fluido fino quasi alla dissolvenza formale e luministica.L’altro è Francesco Solimena;che sviluppò uno stile tra il naturalismo e il barocco di Giovanni Lanfranco e Mattia Preti;concreto e definito come nella Madonna con Bambino della Galleria Nazionale d’Arte Antica in Palazzo Barberini di Roma;ove è quella saldezza formale ricorrente in pale d’altare e decorazioni scenografiche.Con i due citati protagonisti della scena pittorica si confrontarono inevitabilmente gli altri artisti;interpretandone le novità e diffondendole nei diversi territori.Per il Settecento spiccano per qualità a Venafro la Madonna con Bambino e san Nicola da Tolentino;dalla Chiesa di Sant’Agostino in Venafro;opera di Nicola Maria Rossi;molto influenzato da Solimena;oppure i Misteri del Rosario di un Seguace di Francesco De Mura;dalla Chiesa di Sant’Agostino in Venafro.A suggerire il gusto per la pittura di genere;che probabilmente caratterizzò le dimore della nobiltà napoletana in Molise;sono state esposte nature morte di Gaetano Cusati (Museo Nazionale di San Martino;Napoli);che contribuì a evolvere tali soggetti dal naturalismo al barocco;e Baldassarre De Caro (Palazzo Reale;Caserta);dai densi bagliori e ombre che riflettono l’influsso di Solimena.Completa l’allestimento permanente;la collezione donata dalla famiglia Musa;consistente nelle stampe fotografiche che sono il risultato del lavoro del fotografo Romeo Musa usate per i suoi lavori di xilografia.