L’area archeologica;in cui sono visibili i resti dell’antico Foro di Neapolis;è il più rilevante sito archeologico presente nel centro storico di Napoli;sia per valore monumentale e topografico;sia per il suo inserimento all’interno del complesso angioino di San Lorenzo Maggiore.L’invaso irregolare di piazza San Gaetano è ciò che resta di un più vasto spazio aperto corrispondente al centro civile e religioso della città antica:quest'area è stata infatti da sempre riconosciuta come il Foro di età romana;coincidente a sua volta con l’agorà della città greca.Le indagini archeologiche hanno evidenziato che la sistemazione di epoca romana;databile al I secolo d.C.;ricalcava un’organizzazione più antica.Già dal V secolo a.C.;infatti;era stata disegnata al centro dell’abitato greco-romano una piazza che;sfruttando il pendio della collina;si era distribuita su due livelli;a monte ed a valle della plateia;poi decumanus maximus (strada principale);corrispondente all'attuale via Tribunali;con la necessaria edificazione di strutture murarie di contenimento e di una gradinata che collegava la zona inferiore;destinata alle attività commerciali;con la parte superiore;riservata a funzioni politiche.Una vera e propria area archeologica si estende oggi a circa 10 metri di profondità;sotto la chiesa di San Lorenzo Maggiore.All’interno del chiostro settecentesco è visibile parte del macellum;il mercato romano;databile alla seconda metà del I secolo d.C.:esso era costituito da uno spazio porticato rettangolare;su cui si aprivano botteghe;e da un cortile interno scoperto e pavimentato a mosaico;al centro del quale era collocata una tholos;un edificio circolare destinato alla vendita degli alimenti.Sono però i livelli inferiori dello scavo a chiarire la complessa strutturazione dell’intera zona.All’età greca rimanda il tracciato di una strada;uno stenopos;poi definito cardo (cardine) di Neapolis;messo in luce al di sotto del transetto della chiesa;ricoperta da un lastricato del V secolo d.C..L'antica via correva lungo il lato orientale di un articolato edificio romano che;distribuendosi su tre ali;fungeva anche da sostegno artificiale della terrazza sovrastante;sulla quale era posizionato poi il mercato;contribuendo nello stesso tempo a definire la porzione inferiore del Foro.La costruzione si componeva di una serie di nove botteghe (tabernae);composte ciascuna di due stanze voltate a botte e aperte sulla strada;in cui si svolgevano attività commerciali e artigianali:vi si sono individuati un forno e vasche per la tintura dei tessuti.Alla fine del cardine;sulla destra;si giunge al criptoportico (mercato coperto);suddiviso in piccoli ambienti com uncinati e dotati di banconi in muratura per l'esposizione delle merci.Facevano eccezione solo tre di essi;che probabilmente costituivano l’erarium;dove era custodito il tesoro cittadino.Tale organizzazione rimase in luce fino agli ultimi anni del V secolo d.C.;quando;colmata la zona da strati di natura alluvionale;si diede avvio alle successive trasformazioni culminate nel XIII secolo con la costruzione del convento e della basilica gotica;che comportarono la definitiva obliterazione di tutte le strutture precedenti.Negli ultimi anni;al tradizionale percorso;è stato aggiunto una nuovo settore;che si sviluppa in continuità con l’area già fruibile;con la quale si collega attraverso un ambiente di passaggio del portico;con un suggestivo percorso che restituisce unitarietà all’edificio antico.In questa nuova area è collocata;all'interno di un vasto ambiente;una monumentale opera idraulica risalente ad epoca tardo-ellenistica;che serviva ad incanalare il flusso delle acque sfruttando le pendenze naturali.seguono tre ampi vani a volta comunicanti tra loro e pavimentati a mosaico;di cui quella centrale ospita una grande vasca-fontana.In questo raffinato edificio messo in luce nel settore sud-occidentale del complesso;ad una preliminare analisi;è forse possibile riconoscere una schola;sede di corporazioni sacre o artigianali.L’edificio;articolato da punto di vista planimetrico;si differenzia dagli adiacenti ambienti a destinazione mercantile;sia per una maggiore antichità sia per la presenza di decorazioni parietali e pavimentali di pregio.
Collegato all'area degli scavi è il Museo dell'Opera di San Lorenzo Maggiore;allestito negli ambienti cinquecenteschi intorno e nella Torre civica;che affianca la Basilica.In esso è presentato al pubblico un vero e proprio spaccato della storia di Napoli dall'età classica sino all'Ottocento.Nel suo allestimento scientifico;in senso cronologico ascendente nei vari livelli dell'edificio;si passa dai reperti archeologici di epoca greca a quelli di età romana;repubblica e imperiale;dalle testimonianze di epoca tardo-antica a quelle paleocristiane e poi bizantine;dall'alto Medioevo e dalle civiltà Sveva e Normanna sino all'età Angioina e Aragonese;per giungere infine alle sale che ospitano i pastori sette-ottocenteschi della prestigiosa collezione del convento.Le opere sono inserite nei contesti originari per favorire la corretta e completa comprensione di quanto esposto;ricomponendo fisicamente gli spazi in cui erano collocati e ricercando le stesse condizioni di luce e prospettiva e le finalità stesse per cui erano state prodotte.