Fin dai primissimi anni del Settecento e per tutto il secolo successivo pare fosse attiva in questa località una filodrammatica;che agiva sia nelle residenze private che presso il Teatro Comunale;ove si alternavano anche compagnie di giro."Sul finire del secolo XIX a Rubiera veniva risistemato il Teatro Comunale;sito nel fabbricato comunale antica Posta.Il teatro;collocato al primo piano (attuale ala nord di Palazzo Sacrati) era composto di platea;loggia e palcoscenico;e poteva contenere circa 120 persone nella platea e 70 nella loggia;con una capienza massima;quindi;di circa 200 persone".(cit.
Messoni - Guerrieri;1991;p.15).
L'ubicazione e la forma di questo teatro è ben visibile in una planimetria dell'attuale Residenza Municipale (Palazzo Sacrati) conservata presso l'archivio storico di Rubiera;disegnata tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento.
Dopo la risistemazione della sala Teatrale;si costituì;nel 1882;la Società Filodrammatica di Rubiera che di lì a poco avrebbe messo in scena La dama e l'artista;commedia;e Un calcio di ignota provenienza;farsa;quindi si susseguirono numerose altre rappresentazioni per tutto il primo decennio del Novecento.
In questo periodo cominciò a mutare progressivamente l'uso del luogo teatrale;destinato non più soltanto a spettacoli d'opera;di prosa e varietà ma anche a proiezioni cinematografiche;diventando;specie nei piccoli centri cinema-teatro;secondo una formula assai apprezzata e diffusa fino al 1930 e che in certi casi permane tuttora.Pertanto anche questo teatro cominciarono frequentemente ad alternarsi;alle consuete rappresentazioni;spettacoli cinematografici.Allo stesso tempo però;lo stesso teatro cominciò a perdere la sua funzione essenziale;di conseguenza anche le strutture sceniche vennero adeguate alle nuove esigenze;pertanto si resero necessarie alcune indispensabili modifiche.
Ma la difficoltà ad adeguare la vecchia struttura alle nuove esigenze di spettacolo;specie in funzione delle norme di sicurezza;previste dal Regolamento sulla vigilanza dei teatri e luoghi destinati a pubblico spettacolo;che prescrivevano per esempio un sufficiente numero di uscite per un rapido deflusso del pubblico;scale in pietra;ed una cabina di proiezione ininfiammabile;decretarono la chiusura del Teatro Comunale nel 1913.
Nello stesso anno fu costruito il Teatro Sociale o Cattolico ma sei anni dopo fu trasformato nel cinematografo Verdi.
Nel 1925 si costituì una società;di cui faceva parte tra gli altri Umberto Tirelli;per la costruzione di un nuovo teatro.
Poiché tale iniziativa era ritenuta di decoro al paese e rispondente ai bisogni della popolazione;la Giunta Municipale deliberò la vendita;alla suddetta Società;di un appezzamento del terreno a Nord del Forte;a condizione che l'edificio costruito fosse adibito in perpetuo a Teatro e che;in caso di vendita;il Comune venisse;prima di ogni altro;interpellato;avendo diritto di acquisto a prezzo di stima.
Il nuovo Teatro;denominato Herberia;fu inaugurato il 14 gennaio 1926 con la rappresentazione dell'opera di G.Puccini Bohème.Progettato dall'ingegnere Antonio Panizzi e dall'architetto Italo Costa di Reggio Emilia;l'edificio ha caratteristiche tipologiche tardo-liberty.La facciata presenta al piano terra un corpo sporgente sormontato da una terrazza;con balaustra a colonnette;su cui si aprono tre finestre a bifora incorniciate da archi a tutto sesto;il frontone si chiude con una fascia di coronamento e fastigio a balaustra al centro.
Internamente la sala presenta pianta rettangolare con palchi di proscenio;un'ampia balconata-galleria sorretta da colonnine in muratura con capitelli compositi;ed una seconda galleria al centro.
Una ricca decorazione in stucco;costituita da ghirlande e festoni;caratterizza la parapettata della prima galleria e la fascia sovrastante.
Il Teatro fu assai attivo fino agli anni '50;tra l'altro furono date numerose rappresentazioni da parte degli alunni delle scuole elementari (di cui si conserva documentazione fotografica presso la fototeca della B.C.di Rubiera);alcune delle quali riscossero grande successo.
Successivamente fu adattato a cinematografo;pertanto furono apportate alcune modifiche interne;quali ad esempio:l'allargamento e l'arretramento del boccascena per fare spazio allo schermo;l'eliminazione della buca dell'orchestra;la costruzione sul terrazzo della cabina di proiezione e della scala di sicurezza;l'inserimento di una controsoffittatura.
Il teatro;rimasto chiuso per molti anni;è stato acquisito dall'Amministrazione Comunale che a partire dal 1988 ha avviato tutte quelle azioni volte alla restituzione dell'edificio alle originarie funzioni.Il Teatro Herberia è stato riaperto nel 1998 con un formidabile happening di tre giorni;dal 18 al 20 dicembre.Si è trattato di un complesso intervento;condotto sotto la direzione dell'architetto Ada Defez (purtroppo prematuramente scomparsa);che da un lato si è preoccupato di conservare scrupolosamente le caratteristiche tipologiche tardo liberty del teatro;dall'altro ha avuto come principale obiettivo quello di introdurre una serie di accorgimenti tecnologici e funzionali d'avanguardia sulla base di specifiche indicazioni fornite da esperti e tecnici dello spettacolo dal vivo;al fine di rendere lo spazio scenico;la buca dell'orchestra e la stessa platea ampiamente flessibili e polifunzionali;in particolare verso il teatro contemporaneo.Un sofisticato sistema di piattaforme idrauliche consente di modificare opportunamente il palcoscenico - ricostruito nelle forme originarie con sottopalco e fossa per l'orchesta - trasformandolo in teatro laboratorio;con il piano di platea interamente dedicato alla scena;o ancora fargli assumere la pianta centrale.Il pubblico pertanto;a seconda della configurazione scenica adottata;può essere disposto in modi diversi;ovviamente a seconda dei casi varia la capienza della sala che nella sua massima estensione può accogliere 420 spettatori.(Lidia Bortolotti)