Nella seconda meta' del secolo XIX;dopo la demolizione delle arene provvisorie costruite sui baluardi della città' e l'incendio del Teatro Aliprandi (1881);a Modena mancò un edificio teatrale destinato a spettacoli popolari e d'evasione.La lacuna venne colmata dal commerciante Gaetano Storchi che;a proprie spese e a scopi benefici;fece costruire l'omonimo teatro - realizzato dall'architetto Vincenzo Maestri - fondando un'opera Pia al fine di soccorrere malati e bisognosi con l'utilizzo di parte degli introiti serali.;
A differenza del Teatro Comunale;affacciato su una delle vie principali del centro della città' ;lo Storchi sorse su un terreno (ceduto gratuitamente dal Comune) della nuova area edificabile ricavata con la costruzione della barriera Garibaldi (1884);a seguito dell'abbattimento di porta Bologna (1882).A questa particolare ubicazione il teatro deve anche l'altrettanto originale struttura architettonica con una duplice facciata - quella principale;a settentrione;rivolta verso piazza (ora largo) Garibaldi;e quella occidentale verso il passeggio delle mura (ora viale Martiri della Libertà) - eseguita in stile greco-romano secondo i dettami della coeva precettistica eclettica ben nota al Maestri;fine conoscitore dell'antichità e della relativa pubblicistica;colto costruttore o restauratore di residenze per la nuova borghesia in ascesa.;
L'architetto elaborò un progetto formalmente elegante ed armonioso;in cui l'uso ricercato della decorazione plastica differenziava le varie parti dell'edificio;modernamente dotato di locali di servizio;ridotto;fumoir;caffè.La realizzazione avvenne però in economia;su un terreno che si rivelò dall'inizio instabile;con l'impiego di materiali scadenti che ben presto ne compromisero la stabilita';l'ornamentazione;per stessa ammissione del Maestri;divenne grezza e sommaria;per cui già nel suo farsi il teatro assunse;soprattutto all'esterno;quell'aspetto disadorno che è lontano dalle immagini diffuse dal periodico "Ricordi di Architettura" (1887;vol.X;fs.IX;tav.II) in cui comparvero i disegni originali.Il fronte mostra due avancorpi con un doppio ordine di finestre binate e un coronamento a timpano;tra di essi sono poste due logge architravate con colonnato dorico la prima e ionico la seconda;coperta a terrazzo a livello della cornice degli avancorpi.La facciata già verso le mura ha la medesima partizione;ma in origine mostrava la sola loggia di pianterreno coperta con una terrazza praticabile.;
Al momento dell'inaugurazione;avvenuta la sera del 24 marzo 1889 con l'opera Le donne curiose di E.Usiglio;il teatro mostrava una platea con pianta a ferro di cavallo accessibile da un atrio con colonnine di ghisa e un loggione con parapetto in ferro e gradinata lignea.La sala esibiva la copertura a catino dipinta dal carpigiano Fermo Forti (con l'aiuto di Giuseppe Migliorini) che;con toni chiari e immagini allegoriche;raffigurava l'apoteosi di Gioacchino Rossini e di Carlo Goldoni.Dalla scala del secondo ordine si accedeva al foyer comunicante con le terrazze;locali di servizio e d'abitazione erano al piano superiore;a pianterreno il caffè dietro al palcoscenico i camerini per gli attori e sotto le scuderie per i cavalli degli spettacoli equestri;in previsione dei quali il pavimento della platea era mobile.;
Da perizie effettuate poco prima dell'apertura si rilevarono alcuni crepacci nella facciata di levante e ponente.Nel 1893;oltre al ripresentarsi degli stessi inconvenienti;si riscontrarono cedimenti nella volta che;unitamente alla cattiva acustica del teatro e a "stacchi" nel palcoscenico;ne determinarono una radicale ristrutturazione;affidata l'anno dopo all'ingegnere Luigi Sfondrini di Milano;già autore dei teatri Costanzi di Roma e Verdi di Padova.Questi provvide al rifacimento della copertura;ad una leggera modifica della curvatura della sala ed alla costruzione (1895) della seconda loggia nella facciata di ponente (A.St.C.Modena;Atti amministrativi;1892;f.298;fs.Teatri;pz.Teatro ed Opera Pia Storchi).;
Negli anni seguenti si registrarono pressoché continui interventi alle coperture;nel 1929 fu restaurato l'esterno con rifacimenti d'intonaci e di cornici;sotto la direzione dell'ingegnere Francesco Benvenuti Messerotti;e nel 1931 il radicale intervento dell'architetto Mario Baciocchi di Milano ridusse la sala allo stato attuale.I lavori - che vennero seguiti dall'ingegnere Zeno Carani;noto costruttore del teatro di Sassuolo - compresero l'arretramento delle balaustre a filo dei palchi;ampliando così la platea (di cui si rifece il pavimento) che si allargò ulteriormente con la creazione del golfo mistico parzialmente posto sotto il palcoscenico;anch'esso rifatto;come del resto le graticciate.Si pose un telaio di vetro e ferro nel lucernario del soffitto (eseguito dallo Sfondrini);si rifecero inoltre la decorazione della sala e l'impianto d'illuminazione;restaurando poi gli uffici;il caffè e i rimanenti ambienti per una spesa di lire 350.000 (A.ST.C.Modena;Opera Pia Storchi;1927-31;f.IX;fs.1929;31).;
Assunto in gestione dal Comune di Modena nel 1981 è stato oggetto di restauri conclusi nel 1986;da quell'anno ha ripreso una intensa attività.