L'opera;proveniente dall'altare maggiore della chiesa di San Francesco al Prato;giunse in Galleria nel 1863 (si data a quell'epoca il taglio del braccio sinistro della croce;resosi necessario per fare entrare la monumentale opera in Pinacoteca).Dopo il 1737;a causa del crollo della chiesa;il dipinto fu collocato nell'oratorio di san Bernardino;dove rimase fino alla demaniazione.Il primo ad attribuirla al cosiddetto Maestro di san Francesco fu il Thode (1890;p.116);che la mise in relazione con le opere assisiati e con quelle conservate nella Galleria Nazionale dell'Umbria attribuite a questo maestro umbro attivo nella seconda metà del XIII secolo.Sebbene quasi tutte le guide locali riportino il nome di Margaritone d'Arezzo e sebbene il Rosini (1839-1845;vol.I;pp.192;199;n.9) parli di Cimabue;la critica più recente concorda sul nome del Maestro di san Francesco;autore;insieme ad una fiorentissima bottega;degli affreschi con le storie del Santo nella Basilica Inferiore di Assisi;di alcune vetrate nella medesima chiesa;della tavola in santa Maria degli Angeli e di alcuni croci dipinte tra cui una conservata al Louvre e un'altra alla National Gallery di Londra;di qualche anno precedenti a quella qui presa in esame;datata 1272 (Gordon;1984;Romano;1994;pp.63-65).Serena Romano;vi rileva tratti giunteschi nella fitta decorazione del tabellone e nelle lumeggiature dorate del perizoma;mentre ritiene distanti dalle eleganze formali di stampo ellenizzante;presenti nelle opere in santa Maria degli Angeli e in san Domenico a Bologna;le figure laterali e quelle della tabella superiore della croce perugina "…più energicamente connotate della vivacità grafica e cromatica tipica del Maestro".La studiosa;infine;pone l'accento sulla sostanziale unicità ed omogeneità di linguaggio nell'opera dei vari maestri che componevano la bottega del cosiddetto Maestro di san Francesco;i quali;però;mostrano personali dialetti figurativi ora con inflessioni spoletine;ora ellenizzanti o bizantineggianti;nelle opere ad affresco;nelle vetrate e nelle opere su tavola.Lo stesso Maestro di san Francesco;non sarebbe altro che una delle tante figure presenti in questa bottega;straordinariamente ricca di linguaggi e prolifica di opere;che si formò ad Assisi e che poi esportò la propria sigla stilistica;strettamente legata al francescanesimo delle origini;anche in altre città limitrofe;come appunto Perugia (1982;pp.64-65;1984;pp.30-33;1984;pp.109-140;1994;pp.63-65).La scelta fatta dalla comunità francescana perugina di far eseguire per san Francesco al Prato un crocifisso simile a quello di Giunta Pisano del 1236 destinato all'altare maggiore della basilica inferiore di Assisi;posto sopra la cripta contenente le spoglie del Santo fondatore;da collocare al di sopra della cripta con il sarcofago del Beato Egidio;terzo compagno di San Francesco;morto nel 1261;evidenzia come fossero stretti i rapporti non solo culturali tra le due grandi comunità religiose (Schultz e;1963;p.137;Brooke;1970;p.307;Gordon;1982;pp.76-77).|La Croce è realizzata con due assi in legno di pioppo incassate l'una nel l'altra all'altezza della testa del Cristo;l'assemblaggio con perni e col la è rafforzato mediante traverse fisse.All'estremità dei bracci sono agg iunti elementi che ne adeguano la forma e le dimensioni.