Il Museo Civico d'Arte nasce nel 1962 dalla suddivisione del Museo Civico - istituito nel 1871 - in due settori:archeologico-etnologico e storico-artistico.Fondato dopo l'Unità d'Italia;l'istituto trae la sua vocazione primaria dall'essere luogo destinato alla conservazione delle "patrie memorie" e all'affermazione dell'identità civica;ed è in quest'ottica che acquista pieno significato il ricco complesso di raccolte che lo caratterizza.Si tratta di un patrimonio vasto ed eterogeneo comprendente:dipinti;sculture;ceramiche;vetri;strumenti musicali;strumenti scientifici;carte decorate;tessili ecc.riferibili in larga misura alla cultura figurativa e alla produzione artigianale locale.Molte testimonianze provengono dalla donazione di importanti collezioni private o da doni sporadici ai quali si sono aggiunti;nel tempo;acquisizioni e recuperi che contribuiscono sensibilmente a documentare la storia e la cultura del territorio.Il percorso espositivo si snoda in una serie di sale che hanno mantenuto l'assetto ricevuto all'inizio del Novecento e caratterizzato da grandi vetrine a parete.Fra i nuclei di maggiore rilevanza emergono la collezione tessile;donata dal conte Luigi Alberto Gandini;costituita da oltre duemila frammenti di tessuti;merletti;nastri e ricami databili tra il XII e il XIX secolo;e la Galleria Campori;donata al Comune di Modena nel 1929;nella quale figurano dipinti di Lana;Ferrari;Ceruti;Joli;Manfredi;Regnier;Crespi;Stringa e Cerano.La sala dell'arte sacra accoglie la grande Madonna di Piazza di Begarelli;frammenti di affreschi dei secoli XIII-XIV strappati dal Duomo;sculture e arredi liturgici dei secoli XII-XV;e vari dipinti di autori modenesi dei secoli XVI-XVIII;tra i quali Stringa;Caula;Consetti e Zoboli;provenienti dal territorio.Sono inoltre da segnalare la raccolta di strumenti scientifici;ceduta dal Gabinetto di Fisica dell'Università e ricca di apparecchi costruiti nell'officina dell'ateneo;quella di strumenti musicali;donata da Luigi Francesco Valdrighi - nella quale si evidenziano il Cembalo di Pietro Termanini (1741) e gli ottoni di Antonio Apparuti (prima metà del XIX secolo) - e quella di armi;frutto della donazione di Paolo Coccapani Imperiali.Altre raccolte sono dedicate ai calchi;alle ceramiche;con graffiti emiliani ed esemplari della produzione sassolese dei secoli XIII-XIX;ai vetri;alle carte decorate documentanti svariate tecniche;ai cuoi impressi e dorati;alle terrecotte architettoniche recuperate dal territorio;ai pesi e alle misure modenesi;ai sigilli;ai timbri ecc..La cultura figurativa modenese dall'Ottocento alla prima metà del Novecento è rappresentata da opere di Malatesta;Muzzioli;Cappelli;Cavazza;Bellei;Valli ed altri artisti formatisi all'Accademia di Belle Arti;attualmente esposte;per mancanza di spazio;nelle sale di rappresentanza del Palazzo Comunale.Appartiene al Museo anche il ricco Fondo Giuseppe Graziosi (Savignano sul Panaro 1879- Firenze 1942).La fortunata carriera artistica dell'artista è documentata da terrecotte;gessi originali;bronzi;dipinti e un fondo grafico - comprendente disegni;incisioni e litografie - esposti nella Gipsoteca situata al piano terra del Palazzo dei Musei;mentre e l'archivio fotografico donato dagli eredi tra il 1975 e il 1999 è consultabile via internet nel sito del Museo.