Depuis Martius, les ethnologues ont coutume de répartir les cultures indigènes de l’Amérique tropicale en deux grandes catégories. Celles de la côte et du système Orénoque-Amazone se caractérisent par un habitat forestier, ou riverain au voisinage de la forêt ; une agriculture de technique rudimentaire, mais aux défrichements étendus, avec de nombreuses espèces cultivées ; une organisation sociale différenciée, esquissant ou affirmant une nette hiérarchie sociale ; et de vastes habitations collectives témoignant à la fois du niveau de l’industrie indigène et du degré d’intégration de la société.
— Lévi-Strauss, Claude, « Anthropologie structurale » (1958), p. 116