Au-dessus de tout, il y a la Croix, marque éclatante du mérite, insigne d’une caste à part et privilégiée, qui fait chevalier le plus humble, dont Napoléon se montre généreux mais non prodigue et qu’« il remet solennellement au simple soldat le même jour et du même geste qu’au Maréchal de l’Empire ou à l’Archichancelier ».
— De Gaulle, Charles, « Œuvres, t. 2 : Vers l’armée de métier. La France et son armée » (1963), p. 196