Même Goethe, dont la longévité lui aura permis de vivre la fin de l’Ancien Régime, le foisonnement contradictoire de l’Europe post-révolutionnaire, la montée et la débâcle de l’Empire napoléonien ne pourrait se vanter d’avoir connu une expérience semblable. Quel que soit le charme de sa conversation, en effet, on ne va pas le laisser nous en conter : l’Empire de Napoléon n’est pas comparable à l’Empire soviétique.
— Semprun, Jorge, « L’écriture ou la vie » (1994), p. 332