La ville a été l’une des premières communes du Moyen Âge — un espace de liberté pour des hommes et des femmes, détachés des hiérarchies de dépendance, qui, à l’abri des remparts, inventèrent une solidarité jusque-là inconnue. Celle des coureurs de mer, d’aventuriers, de trafiquants d’épices et de poivre, négociants de sel et de vin, quand les vignes couvraient l’Aunis, jusqu’au phylloxéra.
— Duvignaud, Jean, « L’oubli ou la chute des corps » (1995), p. 61