Les colonnes de chiffres consécutifs nécessaires à l’inscription d’un nombre constituent une zone, que l’on désigne par la fonction du nombre : par exemple, on trouve, successivement, pour un document relatif à la vente d’une marchandise, les zones de la date, du numéro de l’article vendu, de sa quantité, de son prix unitaire, de son prix total, du numéro du vendeur, du numéro du client, de sa résidence, etc... pour lire les nombres, ou les mots, la machine fait passer les cartes une à une sous un jeu de balais électriques ou d’aiguilles mécaniques, qui lancent des impulsions, électriques ou mécaniques, en correspondance avec chacune des perforations de la carte explorée.
— Couffignal, Louis, « Les Machines à penser » (1964), p. 41