Les hydrocarbures naturels en question étaient des liquides noirâtres et puants, que l’on recueillait en certains coins du Moyen-Orient et d’Amérique et que l’on englobait sous la dénomination de pétrole ou d’huile de roche. Ce pétrole, vers 1850, était encore un produit rare : un prospecteur américain du nom de Lier le vendait 50 cents les 25 centilitres.
— Rousseau, Pierre, « Histoire des transports » (1961), p. 487