Les astronomes du siècle dernier avaient réussi à explorer la « voie lactée » et tout ce qu’ils voyaient dans le ciel se classait dans cet ensemble cohérent. Alors on perfectionna les instruments d’observation, puis les méthodes de mesure, en particulier de distance et de vitesse. Et voilà que ces mesures plus précises montrèrent que certains objets attribués à notre galaxie sous le nom de nébuleuses étaient en réalité d’autres galaxies beaucoup plus lointaines.
— Decaux, Bernard, « La Mesure précise du temps en fonction des exigences nouvelles de la science » (1959), p. 56