Description paradoxale : le document ne consiste pas dans cette réalité matérielle ; il est un document dans la mesure où cet assemblage de traits droits et courbes apparaît à l’esprit de l’historien comme constituant des lignes d’une écriture, symbole et vecteur de pensée, utilisant un alphabet connu (celui de la capitale latine), servant à noter une langue, le latin classique, qu’il possède bien ; en un mot, c’est un document dans la mesure où l’historien peut et sait y comprendre quelque chose.
— Marrou, Henri-Irénée, « De la connaissance historique » (1954), p. 83