Né à Alès (Gard) en 1800, il s’était tout d’abord, au cours d’un séjour en Suisse, consacré avec succès à la physiologie. Revenu à Paris à 21 ans, il commençait bientôt une carrière académique fulgurante. Sa vie scientifique active fut d’ailleurs relativement brève ; à partir de l’Empire surtout, la politique domina ses préoccupations.
— Collectif, sous la dir. de R. Taton, « Histoire générale des sciences : t. 3 : La Science contemporaine, vol. 1 : Le XIXe siècle » (1961), p. 314