Ceux qui n’appartenaient ni à la noblesse ni au clergé, l’Ancien Régime les groupait dans une troisième classe : le tiers état. Il n’était rien, non concerné, souvent exclu, et il a voulu devenir quelque chose, avec le succès que l’on sait.
— Serres, Michel, « Le Tiers-Instruit » (1991), p. 80