Il est vrai que l’Histoire a existé bien avant la constitution des sciences humaines ; depuis le fond de l’âge grec, elle a exercé dans la culture occidentale un certain nombre de fonctions majeures : mémoire, mythe, transmission de la Parole et de l’Exemple, véhicule de la tradition, conscience critique du présent, déchiffrement du destin de l’humanité, anticipation sur le futur ou promesse d’un retour.
— Foucault, Michel, « Les Mots et les choses » (1966), p. 377