On se propose de montrer, à partir d' observations portant sur la morphologie constructionnelle du français, que la notion de thème ( stem) - utilisée habituellement pour rendre compte de l' allomorphie radicale des lexèmes -est en fait ambiguë et correspond à deux objets distincts : l' un intrinsèque au lexème (l' une de ses formes phonologiques, antérieures à la flexion et à la dérivation), l' autre lié à la dérivation (la chaîne segmentale correspondant à la base dans le mot construit). On réservera au premier l' étiquette thème et l' on appellera le second radical. On abordera successivement les deux étapes de la formation du radical lors d' une opération constructionnelle : la sélection du thème dans l' espacethématique du lexème base ou son remplacement par un thème supplétif ; la modification éventuelle - par épenthèse, troncation, substitution, insertion d' un interfixe, etc. - du thème sélectionné pour satisfaire des contraintes phonologiques ou lexicales.