Cet article essaie tout d' abord de montrer en quoi l' approche interactionniste, qui appréhende le langage comme activité sociale, se distingue d' autres approches, qui l' envisagent comme système. Cela conduit à remettre en cause la définition traditionnelle de la communication comme transmission d' un message déjà préexistant dans la tête de l' émetteur et à lui opposer une co-construction dynamique du discours par les partenaires de l' interaction, s' appuyant sur leurs représentations de la situation, sur les connaissances et les valeurs qu' ils pensent partager et les indices par lesquels ils s' indiquent mutuellement la signification qu' ils donnent à l' activité en cours. On procède ensuite à un survol des principales notions qui ont marqué la recherche interactionniste dans le domaine de l' acquisition des langues étrangères au cours des vingt dernières années. L' article se conclut par un bilan critique et quelques pistes de recherche.