서양 고전 음악 (西洋古典音樂, 혹은 클래식 음악 () 의 개념은 19세기 유럽에 확립되기 시작했다. 유럽에서는 18세기에 계몽주의가 중심사조로 자리잡았고 이에 따라 근대과학으로서의 인문학이 점차 발전함에 따라 음악사학도 옛 음악들에 대한 근대적 연구성과를 내놓기 시작하였다. 또한 이후 19세기에는 시민계급의 지위가 신장되면서 이들 또한 문화향유의 일종으로서 옛 음악에 대한 관심을 갖기 시작했고 이에 따라 이러한 음악들을 연주하는 공공연주회가 성행하게 되었다. 공공연주회는 점차 서양음악의 주요 장르에 있어서 탁월한 가치를 지니고, 다른 작곡가에게 그 모범적 기준을 제시하였으며 또한 공공연주회에서 청중들에게 인기가 있는 작품들을 통용하는 규범적 의미의 고전classic 음악 작품이 확립되기 시작했다. 이후 현대에 이 전통의 기준은 1550년부터 1900년으로 규정되게 되었으며, 이는 커먼 프랙티스 시대(Common practice period)로 알려져 있다. 이 300여년간의 음악의 특징은 대위법과 화성학 등 근대적 음악이론이 확립된 후 작곡된 조성음악이라는 것이다. 하인리히 쉬츠 (Heinlich Schuetz 독일, 1585 ~ 1672) 요한 파헬벨 (Johann Pachelbel, 독일, 1653 ~ 1706) 아르칸젤로 코렐리 (Arcangelo Corelli, 이탈리아, 1653 ~ 1713) 헨리 퍼셀 (Henry Purcell, 영국, 1659 ~ 1695) 알레산드로 스카를라티 (Alessandro Scarlatti, 이탈리아, 1660 ~ 1725) 안토니오 비발디 (Antonio Vivaldi, 이탈리아, 1678 ~ 1741) 게오르크 필리프 텔레만 (Georg Philipp Telemann, 독일, 1681 ~ 1767) 요한 제바스티안 바흐 (Johann Sebastian Bach, 독일, 1685 ~ 1750) 게오르크 프리드리히 헨델 (Georg Friedrich Handel, 독일, 1685 ~ 1759) 주세페 타르티니 (Giuseppe Tartini, 이탈리아, 1692 ~ 1770) 프란츠 요제프 하이든 (Franz Joseph Haydn, 오스트리아, 1732 ~ 1809) 안토니오 살리에리 (Antonio Salieri, 이탈리아, 1750 ~ 1825) 무치오 클레멘티 (Muzio Clementi, 이탈리아, 1752 ~ 1832) 볼프강 아마데우스 모차르트 (Wolfgang Amadeus Mozart, 오스트리아, 1756 ~ 1791) 루트비히 판 베토벤 (Ludwig van Beethoven, 독일, 1770 ~ 1827) 요한 네포무크 훔멜(Jan Nepomuk Hummel, 슬로바키아, 1778 ~ 1837) 같이 보기 낭만주의 시대 작곡가의 목록 니콜로 파가니니 (Niccolò Paganini, 이탈리아, 1782 ~ 1840) 루이스 슈포어 (Louis Spohr, 독일, 1784 ~ 1859) 카를 마리아 폰 베버 (Carl Maria von Weber, 독일, 1786 ~ 1826) 카를 체르니 (Carl Czerny, 독일, 1791 ~ 1857) 프란츠 슈베르트 (Franz Peter Schubert, 오스트리아, 1797 ~ 1828) 빈첸초 벨리니 (Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini, 이탈리아, 1801 ~ 1835) 엑토르 베를리오즈 (Hector Berlioz, 프랑스, 1803 ~ 1869) 펠릭스 멘델스존 (Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy, 독일, 1809 ~ 1847) 프레데리크 쇼팽 (Fryderyk Chopin, 폴란드, 1810 ~ 1849) 로베르트 슈만 (Robert Alexander Schumann, 독일, 1810 ~ 1856) 프란츠 리스트 (Franz von Liszt, 헝가리, 1811 ~ 1886) 리하르트 바그너 (Wilhelm Richard Wagner, 독일, 1813 ~ 1883) 샤를 발랑탱 알캉 (Charles Valentin Alkan, 프랑스, 1813 ~ 1888) 주세페 베르디 (Giuseppe Fortunino Francesco Verdi, 이탈리아, 1813 ~ 1901) 샤를 구노 (Charles-François Gounod, 프랑스, 1818 ~ 1893) 세자르 프랑크 (César Franck, 프랑스, 1822 ~ 1890) 생상스 (Camille Saint-Sans, 프랑스, 1835 ~ 1921) 조르주 비제 (Georges Bizet, 프랑스, 1838 ~ 1875) 표트르 일리치 차이콥스키 (Pyotr Il ich Chaikovskii, 러시아, 1840 ~ 1893) 자크 오펜바흐 (Jacques Offenbach, 프랑스, 1819 ~ 1880) 안톤 브루크너 (Anton Josef Bruckner, 오스트리아, 1824 ~ 1896) 요한 슈트라우스 2세 (Johann Strauss II, 오스트리아, 1825 ~ 1899) 요하네스 브람스 (Johannes Brahms, 독일, 1833 ~ 1897) 푸치니 (Giacomo Puccini, 이탈리아, 1858 ~ 1924) 구스타프 말러 (Gustav Mahler, 오스트리아, 1860 ~ 1911) 리하르트 슈트라우스 (Richard Georg Strauss, 독일, 1864 ~ 1949) 프리츠 크라이슬러 (Fritz Kreisler, 미국, 1875 ~ 1962) 미하일 이바노비치 글린카 (Mikhail Ivanovich Glinka, 러시아, 1804 ~ 1857) 베드르지흐 스메타나 (Bedřich Smetana, 체코, 1824 ~ 1884) 안토닌 드보르자크 (Antonin Leopold Dvorak, 체코, 1841 ~ 1904) 에드바르 그리그 (Edvard Hagerup Grieg, 노르웨이, 1843 ~ 1907) 장 시벨리우스 (Johan Julius Christian Sibelius, 핀란드, 1865 ~ 1957) 에드워드 엘가 (Edward Elgar, 영국, 1857 ~ 1934) 알렉산드르 보로딘 (Alexander Borodin, 러시아, 1833 ~ 1887) 체자르 큐이 (César Antonovich Cui, 러시아, 1835 ~ 1918) 밀리 발라키레프 (Milii Alekseevich Balakirev, 러시아, 1837 ~ 1910) 모데스트 무소륵스키 (Modest Musorgsky, 러시아, 1839 ~ 1881) 니콜라이 림스키코르사코프 (Nikolai Andreevich Rimskii Korsakov, 러시아, 1844 ~ 1908) 클로드-아실 드뷔시 (Achille Claude Debussy, 프랑스, 1862 ~ 1918) 모리스 조세프 라벨 (Maurice Joseph Ravel, 프랑스, 1875 ~ 1937)