고립어 (孤立語, language isolate), 또는 고립된 언어 는 비교 언어학에서 친연관계로 밝혀진 언어가 없이 홀로 분포하는 언어를 뜻하는 설이다. 고립어라는 가설이 제창되었을 때 이것을 고립어족이라고 불러야 하는지에 많은 논의가 있다. 고립어의 경우 사멸되어서 기록이 부족한 경우가 많고 현재 사용자 인구도 다른 어족과 비교하여 극히 소수이다. 바스크어·아이누어 등이 여기에 들어간다는 설도 있다. 친족 관계에 있던 언어들이 일찍이 사멸되면서 남은 언어가 고립어가 되는 경우도 있는데 무라어족의 마지막 생존 언어인 피라항어가 그 예이다. 반면 바스크어 등의 언어는 문헌 기록이 있었을 때부터 이미 고립된 언어였던 경우이다. 이 밖에도 넓은 의미로 사어(死語)라도 다른 언어와의 친족 관계가 불분명하거나 증명되지 않았을 때는 고립어라 할 수 있다. 수메르어·엘람어 등이 여기에 포함된다. 역사언어학에 따르면 현재 쓰이는 거의 모든 언어는 공통된 몇몇 조어(祖語)에서 갈라져나왔으므로 그 조어에 따라 몇 개의 어족으로 나눌 수 있다. 예를 들어 영어는 다른 인도유럽어족의 언어들과 공통의 조어(인도유럽조어)로부터 갈라져 나왔으므로 친족 관계이며 중국어는 중국티베트어족와 친족 관계이다. 이 기준에 따르면 고립어는 저마다 홀로 한 어족을 구성하는 것으로 볼 수 있다. 현재 쓰이는 언어들은 모두 공통의 조상언어에서 나왔을 가능성이 있다. 다시말해서 모든 언어는 친족 관계에 있으며 현재 알려진 어족들은 언어들의 가계도에서 가장 윗 단계의 갈래일 뿐이라는 것이다. 이 때문에 고립어들의 계통을 규명하려는 시도가 끊이지 않았다. 바스크어는 남카프카스어족 등 현존하는 어족들은 말할 것도 없이 수메르어 등 지금은 사멸한 어족들과의 관계에 대한 연구가 끊임없이 이루어졌는데 계통적 연관성을 증명할 납득할 만한 결과는 나온 바 없다. 고립어라는 개념은 그 언중이 고립되었다는 뜻과는 전혀 다르다. 이스터 섬의 라파누이어의 경우 지리적으로 고립되어 있지만 고립어가 아니며, 마다가스카르의 마다가스카르어도 동남아시아 지역의 몇몇 언어들과 친족 관계이다. 다른 언어와 연관이 없는 것으로 보더라도, 그 언어에서 분파된 언어가 있다면 독립된 어족이 될 수 있다. 일본어는 분파된 언어로 류큐어가 있기에 고립어가 아닌 일본어족으로 분류된다. 한국어의 경우에는 20세기 초까지 형태론적으로 교착어(agglutinative language)이며 알타이제어에 포함되는 것이 정설이며 현재도 유력한 가설 중에 하나다. 한국어를 고립어 또는 한국어족으로 구분하는 가설도 존재하는데 한국어의 경우 내지 한국어와 제주어 사이에 상호의사소통성이 낮다. 이 때문에 제주어를 별도의 언어로 보고 내륙 한국어와 제주어를 묶어 한국어를 고립어가 아닌 한국어족으로 분류한다. 다음은 고립어로 알려진 언어 목록이다. 언어 비고 니브히어 Nivkh 고시베리아어족(친족 관계를 전제로 한 언어군이 아님)에 보통 포함되며 아무르 강 유역과 사할린 섬에서 쓰인다. 나할어 Nahali 인도 서부의 소멸위기언어. 이들이 스스로 언어를 일컫는 명칭은 칼토어(Kalto)이다. 메로에어 Meroitic 고대 누비아 왕국에서 쓰던 사어(死語). 메케지르어 Mekejir 또는 샤보어(Shabo). 나일사하라어족으로 속하는 것으로 때로 간주됨. 바스크어 Basque 프랑스와 스페인의 바스크 지역에서 쓰이며 현존하는 언어와의 친족 관계는 규명된 것이 없다.기원전 1세기경 쓰였던 아퀴타니아어(Aquitanian)가 바스크어의 직접 조상으로 여겨진다.일부 언어학자들은 특히 능동격 언어라는 공통점 때문에 캅카스 제어 중 몇몇과 관계가 있다고 주장하나, 이는 피상적인 유사점으로 보인다.베르베르어파, 이베리아어 등과의 관계를 주장한 이들도 있다. 레트어 Raetic 고대 알프스 산맥에서 쓰이던 언어로 에트루리아어 또는 인도유럽어족과 관계가 있다는 추측도 있다. 렘노스어 Lemnic 그리스의 렘노스 섬에서 쓰이던 언어로 티레니아어와 함께 티레니아어족을 구성하는 것으로 때로 간주됨. 부르샤스키어 Burushaski 남아시아에서 쓰이는 언어로 거의 알려진 것이 없음. 비랄레어 Birale 또는 옹고타어. 아프리카아시아어족에 속하는 것으로 때로 간주됨. 산다웨어 Sandawe 코이산어족에 속하되 약간 동떨어진 언어로 간주되기도 한다. 센투움어 Centúúm 또는 잘라베어. 거의 사멸한 상태이다. 수메르어 Sumerian 오래전에 사멸한 고대 수메르의 언어. 인류 최초로 문자로 기록된 언어. 아이누어 Ainu 일본 북부와 사할린 섬에서 쓰이는 소멸위기언어. 에트루리아어 Etruscan 이탈리아 중부의 에트루리아인들이 쓰던 언어로 해독은 불완전한 상태. 티레니아어 Tyrsenian 이탈리아 반도의 티레니아인들이 쓰던 언어. 에트루리아어 및 렘노스어와 관계가 있다는 추측도 있다. 엘람어 Elamite 고대 엘람 왕국에서 엘람인들이 쓰던 언어. 드라비다어족과 함께 엘람드라비다어족을 구성한다는 추측도 있다. 오로폼어 Oropom 동아프리카에서 쓰인 사어(死語). 유카기르어 Yukaghir 우랄어족과의 관계가 있다는 주장도 있다. 이베리아어 Iberic 해독이 불완전한 기록으로만 전하는 언어.바스크어와 어휘상 유사점이 있지만 단순히 지리적으로 가까운 곳에서 사용되어서 그런지는 확실하지 않다. 케트어 Ket 또는 예니세이 오스탸크어(Yenisei Ostyak).부루샤스키어와의 관계를 밝히려 한 학자들도 있다. 콰디어 Kwadi 코이산어족에 속하되 약간 동떨어진 언어로 간주되기도 한다. 타이아프어 Taiap 파푸아 섬의 한 마을에서 쓰임. 티쿠나어 Ticuna 아마존 강 유역 동북부에서 쓰임. 피라항어| 친족 관계에 있던 언어들이 모두 최근에 사멸.학계에 알려진 언어로는 유일하게 수(數)를 나타내는 용어가 없으며, 또 유일하게 문법적 귀납성이 없는 등 여러 가지 면에서 독특한 언어이다. 하자어 Hadza 코이산어족에 속하되 약간 동떨어진 언어로 간주되기도 한다. 한국어 Korean 한국어를 고립어로 보는 시각도 존재하는데 만약 한국어를 고립어로 볼 경우에는 무려 7,720만 명(대한민국, 조선민주주인민공화국)의 사용자를 가지는 최대 고립어족이 되며 다른 모든 고립어의 사용자 수를 합친 것보다 사용자가 많다. 고립어의 경우 계통이 불분명하기 때문에 거의 소멸되거나 극히 소수 민족들이 사용하여 인구 수가 매우 적은 편이다. 하지만 대부분 한국어는 고립어라 부르지 않고 한국어의 방언인 제주어를 독립된 언어로 간주하여 한국어족으로 분류하거나, 교착어 특성을 많이 보이는 한국어를 알타이어족에 속하는 것으로 보는 시각이 존재하며 특히 한국어의 주요 사용국인 대한민국 내 미디어에서는 한국어를 교착어인 알타이어족에 속한다는 언급이 많다. 일본어족과의 친족 관계의 설도 존재한다. 몇몇 수화들은 다른 수화들과 관계없이 독립적으로 만들어졌다. 대표적으로 니카라과 수화가 있다. 고립어 (언어유형학) - 언어유형학에서의 고립어