철기의 한국 전래 (鐵器－韓國傳來)는 중국으로부터 철기가 고대 한국으로 전래된 사건을 가리키며, 이는 고대 한국의 문화 발전에 영향을 끼친 중요한 사건으로 여겨진다. 기원전 4세기경부터 기원전 3세기 사이에 한족과 흉노족의 활발한 움직임에 따라서 한국에는 두 계통의 새로운 금속 문화, 즉 스키타이 계통의 청동기 문화와 중국의 전국 시대에 출현한 철기 문화가 전해졌다. 이 새로운 문화는 연(燕)나라의 화폐인 ‘명도전’의 유적 분포로 미루어 보아 만주에서 혼합, 압록강 중류를 거쳐 청천강과 대동강 유역으로 전래된 것 같다. 대동강 유역에 정착하여 일단 발전한 철기·청동기 문화는 사방으로 번져 나갔으며, 재래의 민무늬 토기 문화와 혼합, 일본에 전파되어 야요이 문화를 이루었다. 금속 문화의 전래는 고조선 사회의 생활 모습을 크게 변화시켰다. 가옥으로는 움집에다가 난방을 위하여 온돌 장치를 한 것이 나타나고 또 목조가옥도 등장하였다. 분묘의 축조도 달라져서 넓은 토광(土壙, 구덩이)에 시체를 묻는 널무덤과 두 개 또는 세 개의 항아리를 맞붙여서 관으로 사용하는 독무덤의 양식이 행해졌다. 또 토기로는 견고한 중국식 회도(灰陶)가 나타났다. 농업도 크게 발달하였다. 이는 철추뿐 아니라 철리(鐵犁)·철겸(鐵鎌) 등의 농구가 발견되는 것으로 알 수가 있다. 이리하여 경제적인 생활이 청동기 시대보다 훨씬 발달하게 되었다. 그러나 그로 말미암아 증가된 부는 사회 전체에 고루 퍼졌다기보다도 지배층이 더 많이 점유하였던 것으로 여겨진다. 농구(農具) 이외에 철검(鐵劍)·철모(鐵鉾) 및 세형(細形)의 동검(銅劍)·구리창·동과(銅戈) 등의 무기와 철비·동탁 등의 마구, 차형(車衡) 등의 차구(車具)가 발견되는데, 이러한 금속제품이 일부 지배층인 족장들만의 소유물이었을 것임은 분명하다. 또 뒷면에 특수한 기하학적 세선(細線) 무늬가 있고, 두 개의 꼭지가 달려 있는 겹꼭지 잔줄 거울과 동물 모양의 대구(帶狗, 帶鉤) 등이 있다. 이러한 철기는 지배층의 권위를 상징하는 것이었다. 유물과 각지에서 발견되는 용범(鎔范)이 뒷받침하는 바와 같이 이러한 새로운 금속 문화는 고조선인에게 수용되어 독특한 형식으로 변형·발전, 토착 문화의 발달을 가져왔다. 정치 형태나 사회 구조의 발달·변화는 어느 지역에서나 공통적으로 경제생활과 밀접한 관계를 가지고 있었다. 신석기 시대까지 한민족의 경제생활은 씨족 공동체적인 채집 경제 활동과 원시적인 생산 활동이 행해지고 있었을 뿐이었다. 이러한 단계에서는 힘에 의존한 지배나 통솔은 요청되지 않았고, 다만 지역적인 수확물이 교환될 때에 그 교섭을 위한 대표자적인 존재가 필요했을 뿐이다. 이러한 단계에서 북방으로부터 일차적 금속 문화가 들어왔다. 이 일차적으로 전래된 금속 문화는 청동기 문화였다. 청동기 문화는 경제 면에서는 그리 큰 영향을 주지 못했으나 정치면에는 상당한 영향을 미쳤다. 무기의 재료가 석재에서 청동재로 바뀌었고, 이 청동제 무기는 곧 힘의 상징으로 등장하여 이를 소유한 자에 의해 여러 씨족 집단이 연결되는 새로운 움직임을 보여 주었다. 여기서 부족 국가가 성립하게 되었고, 나아가 몇 개의 부족 국가가 다시 연결되어 점차 부족 연맹체적인 구성을 보게 되었다. 고조선이 바로 한국에서 최초로 등장한 부족 연맹체적인 정치 사회였다고 볼 수 있다. 고조선은 기원전 3세기 후반에 왕을 칭한 것으로 중국에 알려졌는데, 이 왕은 화베이(華北) 지방에 세력을 펴고 있던 연(燕)과 경쟁하면서 만주와 한국 북방에 걸친 광대한 지역을 통솔하였던 고조선 부족 연맹체의 연맹장인 것이다. 조선의 영역에 대해서는 연장(燕將) 진개(秦開)가 조선을 공격하여 2천여 리를 취했다는 《위략(魏略)》의 기사로도 짐작할 수 있다. 《한서(漢書)》 조선전(朝鮮傳)을 보면, 위만조선이 멸망할 당시의 상황을 서술하면서 ‘조선상(朝鮮相)’, ‘이계상(尼谿相)’ 등의 명칭을 기록하고 있는데, 이것이 곧 연맹체 내의 대표적인 부족장들인 것이다. 고조선의 중심 지역은 이때의 유산인 고인돌의 분묘나 청동기의 출토로 보아 대동강 유역인 것으로 추측되며, 왕을 칭했다고 소개되었던 고조선의 부족이 여기에 위치하였던 것이다. 일차적 부족 연맹체 시대인 고조선의 생활상은 간략하나마 그 기록과 유물·유적으로 추측할 수 있다. 《한서(漢書)》에 조선의 법률은 (1) 살인자는 사형에 처하고, (2) 상해자는 곡물로 보상하며, (3) 도적한 자는 가족을 노예로 삼는다고 하였는데, 이 중 재산에 대한 엄격한 규정으로 보아, 아직 석기가 생산 도구인 당시의 사회였지만 재산은 노동력에 비례하여 상당히 축적되었을 것이라고 추측할 수 있는 것이다. 그리고 70톤에 달하는 거대한 바위를 옮겨 고인돌을 영조(營造)했던 것은 부족장들의 경제력과 노동력 동원의 규모를 짐작케 한다. 가족 구조는 이때의 주거지(址)인, 민무늬 토기가 출토되는 구덩식 주거지의 규모나 형태로 짐작건대 2,3개의 핵가족이 한 집에서 생활하는 중가족제에 이르렀던 것 같다.즉 조부·자(子)의 2,3대가 한 집에서 생활하는 형태가 일반적이었던 것이다. 일차 청동기 문화에 국한된 금속 문화로 형성되었던 정치권은 부족장들이 연합하여 형성된 것으로서, 지배권이라기보다는 통솔권이라고 할 수 있는 것이었다. 그러던 것이 기원전 2세기경부터는 2차적으로 들어온 중국 계통의 청동기 문화와 철기 문화에 의해 사회 전반에 걸쳐 큰 변혁이 일어났다. 이 새로운 금속 문화의 파급은 한(漢)이 건국되어 고조선이 정복되고 4군(四郡)이 설치되면서 본격화하였다. 철기 문화의 전래는 철제 농구의 제작을 가져와 생산 면에 혁명을 일으키게 되었다. 여기서 과거와 같이 통솔자라고 하기에 족했던 부족장들이 연합하여서 이룩하던 연맹 정권의 성립은 오히려 어려워졌고, 경제력이 뒷받침하는 힘의 우열로 새로운 형태의 연맹체가 성립되었다. 이 연맹체는 보다 강력한 지배자의 성격을 띤 부족장들로 구성되었고, 이것은 점차 연맹장을 중심으로 집권화(集權化)하여 갔다. 이러한 새로운 연맹체는 철기의 일반화를 기다려 한의 지배 지역 중심에서 약간 벗어난 지역에서 기원전 1세기경부터 형성되기 시작하였다. 그것이 북만주 방면의 부여와 압록강 유역의 고구려인 것이다. 부여에서는 왕 밑에 마가(馬加)·우가(牛加)·저가(猪加)·구가(狗加)의 4가(四加)가 있었는데, 이들은 전국을 5등분하여 왕과 함께 각각 하나씩을 통치하였다. 즉 각 가(加)는 수천 가(家)를 거느리고 있던 대부족장으로서 왕(王) 부족과 함께 연맹체를 형성하였던 것이다. 고구려도 이와 비슷한 형편이었다. 즉 계루부·소노부·절노부·순노부·관노부의 5부족이 연맹하여 이 중 강대 부족이었던 소노부에서 왕이 선출되다가 뒤에 계루부가 왕위를 차지하면서 점차 집권 국가로 발전하였다. 이 두 연맹체는 초기에는 연맹장의 권한이 약하여 연맹장인 왕은 실정에 대한 책임을 지고 왕위를 물러나거나 혹은 사형을 당하기도 했다. 그러다가 점차 집권화하면서 고구려는 기원 1세기 중엽의 6대 태조왕 대에 이르러 1부족에 의한 지배권이 확립되고 왕권은 강화되었다. 부여·고구려와 같은 발전 과정이 철기 문화의 파급으로 한강 이남 남한 전역에도 답습되었다. 즉 삼한(三韓)이라 하여 극히 형식적이던 연맹체 내에서 다시 백제·신라·가야의 3개 연맹체가 나타났다. 백제는 기원 1세기경부터 5개 부족으로 구성되어 3세기 중엽에 가서 집권화가 이루어졌고, 신라는 6개 부족으로 구성되어 4세기말까지 연맹체적 성격을 띠고 있었다. 가야 연맹체도 6가야라 하여 6개 부족으로 구성되었다. 그러나 가야는 집권화하지 못한 채 신라에 통합되었다. 한자의 한국 전래 고조선 한사군 원삼국 시대 분류:한국의 철기 시대