카림 모스타파 벤제마 (Karim Mostafa Benzema, 1987년 12월 19일, 리옹 ~) 는 프랑스의 프로 축구 선수로 알제리 혈통이며, 스페인의 레알 마드리드와 프랑스 국가대표팀의 공격수이다. 그는 "매우 재능있는 공격수"로 묘사되며, "세고 강인하다"고 덧붙였으며 "페널티 구역 내에서 위협적인 득점원"이다. 벤제마는 리옹 출신이며, 인근 동네 구단인 브롱 테레용에서 축구를 시작했다. 1996년, 그는 도시 최대 구단인 리옹에 입단해 구단의 유소년 아카데미에 입학했다. 벤제마는 2004-05 시즌에 데뷔하였고, 리옹에서의 처음 세 시즌동안 간간히 출전하며 3번의 리그 우승을 경험했다. 2007-08 시즌, 벤제마는 구단의 주축 선수가 되어 대 도약하여 30골 이상 넣어 리옹의 리그 7연패에 일조했다. 그의 활약상에 따라, 국가 프로 축구 선수 연합 (UNFP)에 의해 리그 1 올해의 선수로 선정되었고, 올해의 팀 일원으로도 선정되었다. 벤제마는 리그 득점왕이었고, 이탈리아의 구에린 스포르티보 지로부터 브라보상을 받았다. 리옹에서 한 시즌을 더 보낸 후인 2009년 7월, 벤제마는 €35M ($50M) 에 레알 마드리드로 이적해 6년 계약을 맺었다. 구단에서의 첫 시즌에 자신의 입지를 다지는데 고전한 후, 이어지는 두 시즌 간, 벤제마는 도약했고, 32골을 득점해 2011년에는 코파 델 레이 우승을, 2011-12 시즌에는 라 리가를 우승했다. 그는 프랑스 올해의 축구 선수로 2011년, 2012년, 그리고 2014년에 세 차례 선정되었다. 벤제마는 전 프랑스 청소년 국가대표로, U-17 대표팀 시절부터 조국을 대표로 출전했다. 성인 대표팀 일원이 되기 전, 그는 U-17 대표로 2004년 U-17 유럽 축구 선수권 대회에 참가했었다. 벤제마는 2007년 3월, 오스트리아와의 친선경기에서 성인 대표팀 데뷔전을 치러 1-0 결승골을 기록했다. 벤제마는 프랑스를 대표하여 3번의 주요 국제 대회에 참가했다 2008년과 2012년의 두 차례 UEFA 유럽 축구 선수권 대회와 2014년 FIFA 월드컵. 그러나, 벤제마는 여러 추문에 연루되어 두 차례 주요 대회 (2010년 FIFA 월드컵과 UEFA 유로 2016) 에 참가할 선수단에 들지 못했다. 벤제마는 8세에 자신의 고향 연고 구단인 브롱 테레용에 입단해 축구에 첫 발을 내딛었다. 구단에서 활약하면서, 리옹 유소년 아카데미를 상대로 두 골을 기록했는데, 그는 친구로부터 코코 (Coco) 라는 별명이 붙었고, 시내 최대 구단의 관심을 받기 시작했다. 1990년대 당시 브롱 테레용 회장을 역임했던 세르주 상타 크뤼는 리옹 관계자들이 자신을 만나러 와 이 아이를 직접 영입하려 했다고 회고했다. 그러나, 상타 크뤼는 거절했다. 벤제마의 부친과의 의논 후, 구단은 리옹의 시험 훈련에 참가할 수 있도록 허락했다. 시험 훈련 후, 벤제마는 공식적으로 리옹에 합류해 구단의 유소년 아카데미에 입학했다. 벤제마는 유소년 아카데미의 여러 연령대를 빠르게 거쳐 나갔다. 그는 리옹 1군 경기에서 볼보이로도 활동했으며, 학교에서도 우수해, 학생 시절에 그는 "신중하며 조심스러웠다"는 평가를 받았다. U-16 부문에 속했을 때, 벤제마는 프랑스 16세 이하 국내 리그인 U-16 국내 선수권 (Championnat National des 16 ans) 에서 38골을 기록했다. 2004-05 시즌을 앞두고, 벤제마는 구단의 리저브팀에 합류해 프랑스 축구 4부 리그인 샹피오나 드 프랑스 아마퇴르에 참가했다. 비록 가을에 1한 번의 1군 경기에 출전하는데 그쳤지만, 리저브팀에서는 10골을 넣어 리옹이 조 2위를 차지할 수 있게 도왔다. 벤제마는 리그 후반기 시작을 앞둔 휴식기에 폴 르 구앤 감독의 부름을 받고 처음으로 1군에 차출되었다. 리옹의 신임 선수들이 그렇듯이, 신예 공격수는 곧선 채로 팀 동료에게 말을 건내야 했는데, 당시 동료로는 마이클 에시엔, 실뱅 윌토르, 플로랑 말루다, 그리고 에리크 아비달 같은 선수들이 있었다. 말을 건낼 때 벤제마는 웃음과 농담의 대상이 되었고, 이는 신예가 "웃지 마라, 나는 당신네들 자리를 뺏으러 왔다." 라고 발언케 했다. 그는 이후 2005년 1월 15일, 메스와의 경기에서 피에르-알랭 프라우와 교체되어 처음으로 경기에 나갔다. 리옹은 벤제마가 브리앙 베르구뉴의 추가골을 도운 것에 힘입어 2-0 완승을 거두었다. 그는 이후 첫 프로 계약을 체결했는데, 3년 동안 리옹과 동행하기로 합의했다. 3번 더 후보로 출전한 후인 4월 2일, 벤제마는 1-0으로 이긴 랑스전에서 첫 프로 경기에 선발로 나섰다. 그는 리옹에서의 첫 시즌을 6경기 출전으로 마쳤고, 소속 구단은 4시즌 연속 리그 우승을 차지했다. 벤제마는 2005-06 시즌을 제라르 울리에 신임 감독의 지도 하에 임했다. 울리에 감독 하에, 벤제마는 새로 영입한 브라질의 공격수 프레드와 실뱅 윌토르의 존재로 인해 출전 기회를 잡는데 어려움을 겪었다. 2005년 10월 2일, 벤제마는 렌과의 경기에서 교체로 출전해 마침내 시즌 첫 경기를 나섰고, 소속 구단은 승리했다. 12월 6일, 그는 노르웨이의 로센보르그와 치른 리옹의 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 최종전에서 대회 첫 경기를 치렀다. 대회 첫 경기에서, 그는 첫 프로 득점을 신고해 2-1 승리를 도왔다. 1달 후, 벤제마는 4-0으로 이긴 그르노블과의 쿠프 드 프랑스 경기에서 프로 무대 첫 2골을 기록했다. 2006년 3월 4일, 벤제마는 아작시오와의 경기에서 첫 리그 득점을 올려 3-1 승리를 도왔다. 벤제마는 2006-07 시즌에 들어 더 많은 출전 시간을 확보했는데, 그는 파리 생제르맹과의 트로페 데 샹피옹 2006 경기로 시즌을 시작했다. 이 경기에서, 벤제마는 페널티킥을 성공시켜 경기를 1-1로 끝냈고, 리옹은 시즌의 막을 여는 이 경기에서 승부차기 끝에 5-4로 이겼다. 벤제마는 낭트와의 리그 첫 경기부터 득점을 기록해 관심을 받았다. 3주 후인 2006년 8월 26일, 벤제마는 니스전에 교체로 들어가 2골을 득점해 적지에서 4-1 승리를 챙겼다. 그는 UEFA 챔피언스리그 조별 리그에서 2골을 기록했는데, 한 골은 루마니아의 스테아우아를 상대로, 다른 한 골은 우크라이나의 디나모 키예프를 상대로 기록했다. 가을 동안 정규전에 정기적으로 출전한 후, 11월 10일, 벤제마는 허벅지 부상으로 쓰러졌다. 이 부상으로 공격수는 2007년 2월에 다시 뛰기 전까지 3달동안 현장에서 물러나야 했다. 벤제마는 리그 최종전인 낭트전까지 무득점으로 침묵했는데, 리옹은 기록적인 리그 6시즌 연속 우승의 업적을 달성했다. 2007-08 시즌이 되면서, 플로랑 말루다, 욘 카레브, 그리고 실뱅 윌토르 같은 선수들이 모두 리옹을 떠나면서, 벤제마의 등번호는 10번으로 변경되었고, 주 공격을 맡으라는 임무가 주어졌다. 그는 알랭 페랭 신임 감독과 돈독한 맺었는데, 그는 감독의 신뢰에 보담하며 51경기에 나서서 31골을 기록했다. 그는 20골로 리그 득점왕에 올랐고, UEFA 챔피언스리그에서는 4골을 기록했고, 쿠프 드 라 리그 1골, 그리고 6번의 쿠프 드 프랑스 경기에 6골을 추가해 리옹의 역사상 첫 더블을 달성했다. 그의 놀라운 활약상을 살펴보면 9월 15일 메스전에서 해트트릭을 완성했고, AS 생테티엔과의 데르비 뒤 론 경기에서는 90분에 프리킥으로 동점골을 뽑았고, 랑스를 상대로는 팬들에 의해 뽑힌 시즌의 골을 기록했다.