성령 (聖靈)은 기독교의 성삼위 또는 삼위일체 교리에서 하나님을 이루는 세 위격(페르소나,Hypostasis) 중 하나를 가리키는 말이다. 그러나 성령이 가지는 성격에 대해서 삼위일체로서의 위격이 아니라 하나님이 사용하는 강력한 영 즉 활동력이라고 주장도 있다. 과거에는 성신 (聖神)이라고도 했으며, 개신교의 전래 초기에는 숨님 으로 번역하기도 했다. 구약성서에서는 히브리어 "루아하 코데쉬" (רוח הקודש), 신약성경에서는 코이네 그리스어 "프네우마" (πνεῦμα)이며 라틴어로는 "스피리투스 상투스" (Spiritus Sanctus)로 번역했다. 사도행전에 따르면, 성령이 사도들에게 임하여 본격적인 기독교가 시작되었다. 그래서 교회력에서는 성령이 강림하여 교회가 시작된 날을 성령강림주일로 기념한다. 제1차 콘스탄티노폴리스 공의회에서 고백한 니케아-콘스탄티노폴리스 신경에서는 ‘주님이시며, 생명을 주시는 성령을 믿는다. 성령은 예언자들을 통해 말씀하셨고, 성부와 성자와 더불어 같은 경배와 영광을 받으신다’고 고백한다. 단, 동방 정교회에서는 ‘성령께서는 성부로부터 발하신다’로, 서방교회 전통에서는 ‘성령께서는 성부와 성자로부터(필리오케 문제) 발하신다’고 고백하는데, 성부와 성자와 성령이 삼위일체임을 설명한다는 점에서 의도는 같다. 성령은 삼위일체 세 위격의 하나로서, 삼위의 구분은 구원과 관련된 사역에서 주로 나타난다. 성부 구원을 계획하신다. 성자 구원에 필요한 일을 완수하신다. 성자의 육체적 현현(顯現)이 예수 그리스도이다. 성령 성자가 완수한 구원의 은총을 구원 받을 사람에게 적용하신다. 때로는 성령을 어떠한 힘이나 에너지와 같은 개념으로 생각하는 경향도 있는데, 이는 성령은 성부, 성자와 더불어 하나의 인격이라는 일반적인 기독교의 삼위일체론에 따른 것은 아니다. 로마 가톨릭교회에서 성령이란 ‘이 세상의 모든 것은 하느님의 뜻대로 된다’라는 생각에서 필수 불가결이 된 개념이다. 특히 가톨릭교회에서는 이 성령을 매우 중시하기 때문에, 모든 것은 결국 하느님의 예정대로 되기 때문에 개인의 의지나 행동을 과소평가하는 경향이 강하다. 고로, 기독교 문화의 문학이나 미술로 대표되는 예술 활동에서는 종교 개혁 이전과 이후로 기독교인이 인간성을 바라보고 파악하는 방법이 정반대로 나뉜다고 주장하는 학자도 있다. 확실히, 프랑스 동부(리옹)에서 스위스 서부(제네바) 또는 잉글랜드 지역에서 종교 개혁이 인간관에 끼친 영향력이 강하지만, 그 외의 지역에서는 르네상스에서의 인문주의 활동이 기독교에게 준 영향력이 크다고 생각하는 것이 일반적이다. 기독교 신학 유파 중 세대주의를 따르는 자들은 그리스도가 탄생하기 이전에는 하나님이 직접 이스라엘 백성들과 대화를 나누었던 시대로 ‘성부의 시대’로, 그리스도가 탄생하여 승천할 때까지의 시대를 ‘성자의 시대’, 그리고 그리스도가 승천한 뒤부터 오늘날에 이르기까지를 ‘성령의 시대라고 나눈다. 왜냐하면, 하나님이 직접 인간과 대화를 나누지도 않고, 그리스도도 이미 승천한 지 오래이므로, 다음은 성령만이 직접 인간에게 영향을 미치고 있기 때문이라고 생각하기 때문이다. 개신교의 개혁주의에서 강조하는 성령의 역할은 성자가 이룬 구속의 효력을 신자들에게 적용하는 것이다. 구속의 공효라고 할 때는 크게 두 가지가 있다 죄책의 면제 죄에 대한 형벌로부터 면제된다. 이것은 성자께서 신자들을 대신해서 형벌을 받았다는 믿음에 근거한다. 죄의 권세로부터의 해방 죄성(罪性)이 신자를 지지누르는 것으로부터 자유롭게 한다. 이것은 성자께서 신자들을 사탄의 권세에서 하나님의 나라로 옮기셨다는 믿음에 근거한다. 위의 설명은 좁은 의미에 대한 것이다. 죄의 권세로부터의 해방 을 넓은 의미에서 보자면 신자들로 하여금 하나님 나라의 도리를 깨닫게 하고 그것을 실증하게 하는 내용이 들어간다. 이때 "개혁주의가 강조하는 성령이 신자에게 역사하시는 방식"은, 꿈이나 소리나 시각 등 외부의 그 무엇보다는 신자 자신의 인격적 활동을 이용한다는 것이다. 이를 유기적 역사 (organic operation)라고 한다. 이때 "신자 자신이 갖고 있는 수많은 생각 중 무엇이 성령께서 이끄시는 방향과 일치하는지는 오직 성경이 유일한 기준이 된다"는 것이 또한 개혁주의의 중요한 내용이다. 성공회에서는 니케아-콘스탄티노폴리스 신경에 근거, 성령께서는 생명을 주시는 분으로서 예언자들을 통해 말씀하셨다고 믿는다. 또한 온전한 진리로 이끄시며, 그리스도를 닮아가도록 해 주시는 주님으로 믿는다. 성령의 현존은 예수 그리스도를 주님으로 고백할 때, 사랑과 조화속에서 하느님이 우리 자신과 이웃과 모든 창조물과 함께 살아갈때 알 수 있는데, 성령이 이끌어주시는 온전한 진리는 성서에 일치될 때 비로소 성령께서 가르쳐주시는 진리로 판명된다고 말한다. 예수원 설립자로 유명한 성공회의 고 대천덕() 신부는 거룩함과 성숙이라는 설교에서 성령에 대해 다음과 같이 설명했다. 독일 종교개혁자 토마스 뮌쩌는 교권주의에 반대, 진리의 원천은 성서에서 나온다고 주장한 루터의 이념에 대해 진리의 원천은 성령에서 나온다고 반박했다. 즉 성서가 성령의 영감으로 쓰여졌다면, 성령의 임재를 느끼는 것으로 충분하다고 본 것이다. 모르몬교로도 알려진 예수 그리스도 후기성도 교회에서는 선지자 조셉 스미스 등을 통해 많은 계시를 받은 결과 출판된 여러 경전을 공인하고 있다. 그 중에 값진진주의 모세서에 의하면, 아담의 범법 이후 하나님의 면전에서 추방되었으나, 성신에 의해 가르침을 받았다.(모세서 5:4~9), 성신의 권능으로 아담은 이렇게 말했다. "땅의 모든 권속에 관하여 예언하기 시작하여 이르되, 하나님의 이름을 찬양하리로다. 이는 내 범법으로 말미암아 내 눈이 열렸고, 이 생에서 내가 기쁨을 누릴 수 있고, 또 다시 육체로 내가 하나님을 뵈올 것임이니라."(모세서 5:10) 이브는 성신의 증거를 받고 이렇게 말했다. "우리의 범법이 아니었더면 우리가 결코 후손을 갖지못하였을 것이요, 선과 악, 그리고 우리의 구속의 기쁨, 그리고 하나님께서 순종하는 자 모두에게 주시는 영생을 결코 알지 못하였을 것이니라." 하나님의 신회는 성부와 성자와 성신으로 구성되어 있는데 그 신회의 한 구성원이시며(요한1서 5:7; 교리와성약 20:28 참조) "영의 인격체"(교리와성약 130:22)이시다. 그 분은 한 번에 한 곳에 계시지만, 영향력은 동시에 모든 것에 미칠 수 있으므로 무소부재하시다. 성신의 사명은 사람들에게 아버지와 아들, 그리고 모든 진리를 증거하는 것이다. 성신은 우리에게 예수가 우리의 구주이며 구속주임을 증거하실 것이다.(제3니파이 28:11, 교리와성약 20:27) 그분은 우리에게 하나님 아버지가 우리 영의 아버지임을 알려주실 것이다. 또 우리가 구세주의 은혜와 공덕으로 아버지 처럼 영원한 영광에 이를 수 있다는 것을 알도록 도와주실 것이다.(로마서 8:16~17) 주님의 선지자들은 다음과 같이 약속했다. "성신의 권능으로 너희는 모든 것의 참됨을 알게 되리라."(모로나이서 10:5) 성령과 관련된 성사(Sacrament,성례전)으로는 견진성사(,견진예식, 견신례, 개신교회에서는 입회식이며 성례전은 아니다.)가 있다. 견진성사 또는 입회식은 유아 세례를 받은 이들이 믿음을 성인이 되어 확인하며 성령의 임재를 확인하는 성사인데, 이 예식에서는 이마에 기름을 바르기도 한다. 개신교 일부 교파(성공회, 루터교,감리교, 장로교 일부교회), 로마 가톨릭교회, 동방 정교회에서 집전한다. 교회사적으로는 초대 교회에서 세례를 받은 신자에게 새로 태어난 사람으로, 태어난 아이처럼 몸에 기름을 바르며 축복하던 예식에서 유래한다. 예수 그리스도 후기성도 교회(몰몬교)에서는 성신과 관련된 톡특한 의식이 필수적이다. 개종 과정과 구원의 의식으로서 첫째, 예수 그리스도를 구세주로 믿는 신앙, 둘째, 자신의 죄를 인식하고 버리는 죄의 회개의 거듭남, 셋째, 권능 있는자에 의한 침수로서의 침례, 넷째, 성신의 안수례가 있다. 바로 신권의 권능을 지닌 이가 개종자의 머리 위에 손을 얹고 의식 받는 이의 이름을 부르고 신권의 권능을 밝히고서 예수 그리스도의 이름으로 성신을 부여하고, 교회 회원임을 확인하고, 염감에 따르는 축복을 주는 의식이 성신의 안수례이다. 이러한 의식은 신권의 회복과 더불어 사도들이 이끌던 초기 기독교에 있었던 구원 의식이 지식과 더불어 현대에 회복된 것이라고 한다. 삼위일체 성부 성자 보혜사