Погребальный культ

**Погребальный культ** – основная религия Неехары.

Сеттра страстно желал открыть секрет бессмертия, дабы он мог править своими землями вечно. В поисках вечной жизни Сеттра основал Погребальный культ и потребовал от своих самых мудрых и могущественных жрецов, чтобы те сделали всё для открытия тайн, которые не дадут ему умереть. Жрецы Кхемри сделали, как приказал Сеттра, и на протяжении многих лет варили зелья, читали заклинания и путешествовали в неизвестные земли в поисках средства, которое победит смерть.

Из своих исследований жрецы многое узнали и воспользовались своей силой, чтобы продлить жизнь Сеттры на куда больший срок, чем тому отведено. Однако они не могли остановить течение времени навечно — они лишь откладывали неизбежность смерти, и тем временем смертное тело их повелителя ещё больше слабело. Жрецы Погребального культа, конечно, не слишком желали рассказывать об этих ограничениях Сеттре, чей гнев был легендарным, и продолжали тщетные поиски способа выполнить порученное им задание.

Жрецы много лет путешествовали по миру. Они изучали все аспекты смерти и с годами многое узнали, их сила росла. Пользуясь своими тайными знаниями, жрецы продлевали себе жизнь, пока продолжали свою работу. Они узнали, как сохранить труп от разложения, и искусство мумификации значительно усовершенствовалось. С течением лет иерофанты Погребального культа даже начали эксперименты по подчинению Ветров Магии — силы, достойной самих богов.

Хотя они невероятно продвинулись, всё было бесполезно — настоящее бессмертие оказалось им не по силам. Велик был гнев Сеттры, ибо, хотя магия жрецов позволила ему прожить намного больше, чем простому смертному, они не могли предотвратить его смерть. Правда, Погребальный культ создал огромное количество магических заклинаний и ритуалов, которые по его уверениям могли перебросить мост между миром смертных и Царством Душ. Жрецы верили, что с помощью тщательных приготовлений и нужных заклинаний мёртвые смогут возвращаться к жизни в вечных телах, но чтобы довести данный процесс до совершенства и исполнить нужные ритуалы, могут потребоваться столетия. Не имея иного выбора, Сеттра приказал возвести гигантскую гробницу, чтобы его тело отдыхало внутри, пока Погребальный культ заканчивает свою работу. И когда жрецы завершат и доведут до конца свои труды, царь возродится и будет существовать вечно, как того и жаждал.

## Пирамида Сеттры

Когда Сеттра лежал, умирая, преисполненный гневом и гордыней до самого конца, жрецы из Погребального культа пообещали ему золотой рай, которым он будет править миллионы лет после пробуждения. Царь умер с проклятием на устах. Могущественные заклинания были произнесены над его трупом, который забальзамировали во время великого ритуала. Тело Сеттры, защищённое от разложения, положили в большой саркофаг и похоронили в сердце величественной пирамиды из сияющего белого камня. Монумент был столь ярок, что причинял боль глазам смертных от одного взгляда на него. Гигантская пирамида возвышалась над городом Кхемри. Она была самым большим и величественным монументом, когда-либо построенным в Неехаре, ибо ни одна простая гробница не подойдёт царю столь могучему и могущественному, как Сеттра. Все его сокровища вместе с самыми преданными слугами и телохранителями также были погребены в пирамиде. Могучие легионы Сеттры, создававшие ему царство по его повелению, уложили в глубине, в гигантских могильных ямах. Верных даже после смерти, этих солдат похоронили заживо в качестве приготовлений ко Дню Пробуждения, когда Сеттра восстанет и вновь поведёт их на войну. Во главе похоронной процессии шёл Некаф, самый верный слуга Сеттры, чью мумию поместят по правую руку от его возлюбленного царя, дабы служить ему в следующей жизни.

На протяжении тысяч лет после этого жрецы Кхемри следили за погребальными огнями вокруг запечатанной гробницы, подпитывая бессмертный дух Сеттры жертвоприношениями и заклинаниями в целях подготовки ко Дню Пробуждения. Ни на одной гробнице до того или после не высекали столь могущественных охранных иероглифов и защитных заклятий. В это время жрецы из Погребального культа продолжали углублять своё понимание магических заклинаний в надежде, наконец, открыть секрет бессмертия и осуществить возрождение Сеттры.

## Времена царей

После смерти Сеттры приходило и уходило множество династий. Однако, не обладая строгим контролем и безжалостным лидерством Сеттры, ни один царь-жрец не был способен властвовать над всей Неехарой. Поэтому отдельные города соперничали и боролись друг с другом за богатства и статус. И хотя Неехара не вернулась к всеобщей гражданской войне времён раздора, пограничные столкновения между соседними городами не были чем-то необычным. Во время этой длившейся столетиями эры, известной как Времена царей, границы Неехары менялись подобно движущимся дюнам. Это было феодальное государство, где могущество и территория определялись силой оружия. Мощь царя определялась лишь размерами его армии, и потому огромные легионы формировались с каждым прошедшим десятилетием.

Хотя расширение Великой земли не шло так же быстро, как во время правления Сеттры, воины-цари время от времени расширяли своё царство, либо покоряя соседей, либо усмиряя некоторые из диких земель, окружающие Неехару. Армии крайне дисциплинированных воинов и устрашающих колесниц сражались с врагами царей-жрецов. На западе были подчинены примитивные пустынные кочевники, и их вожди были просвещены великой цивилизацией Неехары. На севере и юге цари-жрецы часто сражались с племенами зеленокожих, крокодилоподобными воинами-ящерами и людьми-варварами. Эти войны принесли большое богатство Неехаре, и множество рабов трудилось, подобно муравьям, таща добычу к некрополям. В крепостях бородатых обитателей гор захватывали золото, в городах-храмах рептилий — драгоценные камни, в таких далёких странах, как Катай, — экзотический камень, а в примитивных землях на севере, что однажды станут известны как Империя — свежих рабов. Практически всё это захваченное богатство тратилось на формирование ещё больших легионов солдат и возведение ещё более замысловатых гробниц.

## Погребальный культ растёт

Все цари-жрецы Неехары обладали одинаковой жаждой мировых богатств и власти, и одинаковыми амбициями — бросить вызов смерти и править целую вечность. Однако, как и Сеттра, никто не мог избежать обúятий смерти, поэтому они поддерживали Погребальный культ, дабы восстать вновь после своей смерти. В это время власть и влияние Погребального культа растут. После продления своих жизней далеко за пределы времени, отпущенного природой, умерло первое поколение жрецов, чьи умения были сравнительно зачаточны. Они передали свои знания следующему поколению, которое превзошло их и мудростью, и мастерством. Таким образом, умения Погребального культа накапливались до тех пор, пока пятое поколение жрецов не открыло секрет приковывания души к телу, что сделало их бессмертными. После долгих лет упорных и бесконечных исследований они, наконец, открыли секрет вечной жизни, и хотя они не усовершенствовали необходимые заклинания, способность пробуждать усопших царей от мёртвого сна была почти получена.

Правда, жречество, члены которого стали известны как Жрец-лич, было очень осторожно и держало тайны своего магического знания при себе. Оно получило беспрецедентную силу и наслаждалось властью над землями Неехары, уступая лишь самим царям, и не очень хотело отказываться от своего статуса. Жрец-лич рассудили, что пока цари-жрецы нуждаются в Погребальном культе для пробуждения в золотом раю, ничего не изменится, и они смогут исполнять свои обязанности вечно. Пока Жрец-лич продолжали развивать свои знания магических заклятий, они наблюдали за возвышением и падением династий и по-прежнему не умирали. Однако по истечении столетий жрецам-личам открылась неприглядная разница между вечной жизнью и вечной молодостью.

## Некрополи

Неехара превратилась в общество, полностью одержимое смертью и бессмертием. Божества, такие как Джаф, бог мёртвых, и Усириан, бог Подземного мира, стали столь же почитаемыми, как и Птра, царь богов. Черепа и скелеты стали обычными символами бессмертия и вечной жизни, и такими символами стали украшать щиты, знамёна и колесницы армий царей-жрецов. Наградой для воинов-героев были не богатства и роскошь, но обещания мумификации после смерти и шанс вечно править вместе с их повелителем. Не только культура Неехары менялась с ростом могущества Погребального культа, но с ростом одержимости неехарцев смертью, архитектура и ландшафт Великой земли тоже изменились безвозвратно.

Каждый царь-жрец требовал, чтобы его пирамида превзошла сооружения его предшественников, дабы доказать своё превосходство. Хотя ни у кого не было смелости превзойти грандиозность Великой пирамиды Сеттры, в честь достижений царей возводили монументы, становившиеся всё больше. Вытачивали гигантские статуи, дабы они охраняли царские останки и сохраняли их в безопасности до конца времён. Вскоре все усилия народа тратились на строительство и поддержку некрополей. Некротекторы руководили постройкой, в то время как Жрец-лич наблюдали за мумификационными ритуалами, которые, по мнению царей-жрецов, однажды вернут их к жизни. Вскоре менее знатные люди потребовали таких же обрядов и стали строить свои собственные гробницы рядом с королевскими пирамидами. На протяжении столетий, когда были захоронены сотни царских династий и их армии, сияющие некрополи мёртвых стали превосходить теперь бедно выглядящие поселения живущих. На прокладывание пути к бессмертию расходов не жалели, и от великолепия, богатства и мощи Неехары перехватывало дыхание.

Однако, никто не мог представить, что всё это величие будет уничтожено одним человеком…