Варгульфы

« | Попытайтесь остановить их любыми средствами. Я не стану вам мешать. Отбрасывайте их, рубите их, удерживайте строй, побеждайте. Покройте себя славой, или кишками, для меня это одно и то же. Или умрите, собственно говоря. Вы лишь отсрочите неизбежное, сынок. Попомни мои слова, они в конце концов доберутся до нас всех
—
Рупрехт Чёрный, ветеран Вампирских войн |
» |


В душе каждого вампира таится голодное чудовище, жаждущее питаться кровью живых снова и снова. Большинство вампиров пытаются контролировать эту грань своего существования, цепляясь за аристократическое поведение, исключительность или - в некоторых крайних случаях - искажённый вариант воинской чести.


И всё же не все вампиры придают значение особенностям смертной жизни или намереваются управлять своими внутренними позывами. Есть несколько вампиров, позволивших звериному охотнику внутри полностью поглотить их личности. Эти дикие хищники покидают свои цитадели, чтобы свободно мчаться по лесу, охотясь во главе стаи лютых волков или ещё более странных тварей. Те, кто наслаждается таким поведением, физически изменяются вампирским проклятием до неузнаваемости. Так рождаются существа, известные крестьянам как **варгульфы**.


На протяжении столетий такие наиболее деградировавшие из вампиров превращаются в кровавых и безумных убийц, существующих лишь для того, чтобы питаться. Словно взбешённые и голодные звери, они свирепствуют, пожирая целые деревни, и при этом никогда не утоляют своей жажды. Они истребляют без жалости, наслаждаясь кровавой бойней. Помимо пожирания живых варгульфы разрывают могилы и поедают тела мертвецов. Другие вампиры считают их не лучше упырей, хотя ужасные изменения, ставшие следствием преклонения перед внутренней яростью, делают их смертоносными в битве.


У варгульфа могучее тело, разбухшее от постоянной диеты из сырого мяса. Это искривлённая масса переплетённых мускулов, не имеющая ограничений человеческого тела. Сила варгульфа такова, что он способен разломать колесницу или разбрасывать целые ряды тех, кто достаточно глуп, чтобы попытаться загнать его. Сильные ноги и широкие закрылки позволяют ему преследовать своих жертв быстрыми, планирующими прыжками, и он может набрасываться на врагов вокруг себя с поразительной скоростью. Варгульфы используют свои огромные когти, чтобы отрывать плоть от костей, дабы полнее насладиться сочной мякотью своей добычи. Однако, главное оружие варгульфа - широкая пасть, усеянная кинжаловидными клыками, способными пронзить доспех и раскроить череп.


В битве варгульф превращается в вихрь ярости. Хотя они являются ненасытными и непредсказуемыми убийцами, варгульфы далеко не безмозглые. У них нет склонности или предрасположенности к колдовству, как у их собратьев-вампиров, но их присутствие по-прежнему действует в качестве канала для тёмной магии, и они способны подлечивать себя при помощи сырой энергии некромантии, если будут ранены.


Стайные животные будут инстинктивно следовать за варгульфом, признавая в нём высшего хищника среди них. Могильные упыри более прочих тянутся к ним, распознавая в огромных тварях подобие своей собственной нечестивой сущности. Поэтому пещеры королей-упырей стригоев часто становятся домом для одного или двух варгульфов. Иногда варгульф оказывается вожаком своей собственной стаи могильных упырей, живя в одном логове с омерзительным двором из пожирателей плоти. Из тайных пещер и ветхих мавзолеев варгульфы ведут своих отвратительных прислужников на полуночную охоту, которая всегда оканчивается истреблением живых. В свою очередь упыри получают могущественного защитника, нечто, что трусливые создания очень ценят. Хотя прячущиеся армии упырей, таящиеся в катакомбах мира, предпочитают больше красться и прятаться, чем вести открытые войны, когда они вырываются из тьмы, присутствие варгульфа может быть тем, что отделяют поражение от победы.