Вампирские войны

**Вампирские войны** (2010 - 2145 ИК) — серия конфликтов между Империей и армиями нежити под руководством графов-вампиров Сильвании.

## Первая Вампирская война (2010 - 2051)

В Ночь тайн, в 2010 году, Влад фон Карштайн открыл миру кошмарную правду. Граф Сильвании стал на зубчатой стене замка Дракенхоф и произнёс ужасное заклинание, взятое им из одной из девяти Книг Нагаша. Магия Влада, питаемая варп-камнем, найденным в Мордхейме, накрыла Сильванию, кружась по незащищённым садам Морра и заполняя открытые крестьянские могилы. Мертвецы начали пробуждаться во всех уголках земель Влада. Скелеты пробивали себе путь сквозь торфяную почву, зомби шевелились в грязных ямах, а могильные упыри покидали могильные убежища, чтобы почтить своего нового повелителя. Этим деянием Влад фон Карштайн бросил Империи вызов. Войны графов-вампиров начались.

Сильванские армии выступили на север. Они пересекли реку Штир и двинулись к Талабхейму. Войско нежити своей численностью перекрывало горизонт, ибо каждый вампир-аристократ Сильвании вёл целую армию из скелетов и зомби. Что, пожалуй, ещё более странно, крестьянское ополчение этой земли маршировало рядом с их неживыми повелителями.

В битве у Эссенской переправы нежить была встречена талабекландской армией Оттилии Третьей. Перед сражением Влад фон Карштайн пообещал людям помилование, если они сдадутся, и никакой пощады, если выступят против него. Несмотря на страх, генерал Оттилии приказал атаковать. Арбалеты и пули проделали широкие коридоры в рядах легионов нежити, когда те пересекали переправу, но магия Влада оживила его павших слуг и вновь бросила в гущу боя. Рыцарские удары уничтожили сотни оживших трупов, но многие тысячи по-прежнему двигались вперёд неостановимой волной плоти и костей.

Мстительные духи и призрачные всадники промчались по рядам талабекландцев, вопя и убивая, пока нескончаемая армия зомби подавляла солдата за солдатом. Войска Оттилии, сражавшиеся против, как казалось, бесконечной орды мертвецов, попали в окружение. Влад лично возглавил последнюю атаку во главе своих чёрных рыцарей, пока умертвия из стражи Дракенхофа окружали вражеского генерала.

Войска Оттилии, столкнувшись с мощью Влада и его верных вампиров, были побеждены. Многие сдались, но Влад был верен слову. Его последователи истребили всех пленных, и затем Влад воспользовался своей силой, чтобы оживить их тела и усилить ими свой растущий легион.

Наблюдая, как его людей казнят и затем вновь поднимают в качестве зомби, генерал Оттилии, Ганс Шлиффен, был столь разгневан, что впал в ярость берсерка. Он высвободился из хватки своего пленителя, выхватил из ножен зачарованный клинок самого графа и отрубил Владу голову. Шлиффен был немедленно разрублен на куски Конрадом фон Карштайном, самым безумным из последователей графа.

Казалось, Влад уничтожен, и оставшиеся вампиры заспорили, кто из них займёт его место. Наконец, победу одержал Герман Познер, барон Вальденхофский. В эту же самую ночь, когда Познер стал во главе армии, Влад фон Карштайн вернулся. Познер сдался на милость Влада, но тот, недолго думая, расправился с ним.

После разгрома армии Талабекланда Влад обратил своё внимание ещё дальше к западу, на город-крепость Мидденхейм. В битве у Швартхафена Влад был сражён Йереком Крюгером, командующим рыцарей ордена Белого Волка, и, посреди великого хаоса и смятения, армия Сильвании была уничтожена. Однако уже через год Влад фон Карштайн вёл на войну новую армию. Изломанное и бескровное тело великого магистра Крюгера нашли у подножия шпиля Мидденхейма. Рыцари орденов Белого Волка и Пантеры были рассеяны неживыми созданиями Влада и крылатыми великанами, пикировавшими с небес. Солдаты Мидденхейма отступили к городу и разрушили насыпные пути, ведущие к воротам.

Удовольствовавшись тем, что армия графа Мидденхейма более не представляет угрозы его амбициям, Влад разорил Мидденланд и ещё больше увеличил свои силы. Каждой деревне и городу, которые он проходил, Влад предлагал один и тот же договор - служить ему и жить, либо противостоять ему и погибнуть. Сначала многие пытались сражаться с нежитью, но всех постигла та же участь, что и армию Оттилии Третьей до них. Легион нежити Влада становился всё многочисленней и сильнее. Вскоре растянувшиеся на многие километры колонны беженцев бежали на запад, в страхе перед неутомимым натиском неживой армии Влада.

Влад обратил своё внимание к востоку, и с боями прошёл по Старому Лесному тракту через Хохланд в Остланд. Армию за армией посылали, чтобы остановить его продвижение, но результат каждого сражения был одним и тем же - бессмертные легионы уничтожали своих врагов в боях на истощение, в которых живые не могли надеяться на победу. Казалось, ничто не остановит Влада; каждый раз, когда казалось, что он убит, он возвращался и мстил. У Блутхофа граф-вампир пал от пяти копий, пронзивших его тело, а Рунный клык графа Остланда торчал из его сердца. Три дня спустя Влада видели отдающим приказ казнить пленников за воротами Блутхофа.

После опустошения северных провинций и разгрома их армий Влад повернул на юг и подступил к Рейкланду. У моста Богенхафен удачный пушечный выстрел снёс фон Карштайну голову. Через час расчёт орудия лишился всей крови, а армия была разбита.

### Осада Альтдорфа

Зимой 2051 года сильванцы осадили Альтдорф, столицу Рейкланда. Великий город окружили растянувшиеся на километры траншеи с заострёнными кольями, и Рейк перенаправили в них, дабы дать городу ров с быстротекущей водой. Никакие меры предосторожности, предпринятые защитниками, не сработали. Они не замедлили фон Карштайнов и их союзников ни на день. Огромные осадные машины, построенные из сплавленных человеческих останков и движимые тёмной магией, с грохотом выдвинулись на позиции, в то время как вороны-падальщики и летучие мыши-кровососы в предвкушении кружили над ними. Влад выдвинул свой обычный ультиматум - открыть ворота и служить ему при жизни, или сражаться и служить в смерти. Людвиг, претендент от Рейкланда на имперский трон, пожелал сдаться. Великий теогонист Вильгельм Третий, верховный жрец культа Зигмара, вместо этого уговорил Людвига бросить Владу вызов. Вильгельм уединился в Великом храме Зигмара. После трёх дней молитв он вернулся, утверждая, что Зигмар открыл ему, как спасти Империю.

В тот же день Вильгельм отправил в лагерь графа-вампира своего агента. Его звали Феликс Манн, и он был величайшим вором своего века. Его задачей было украсть богато украшенное кольцо графа. При помощи скрытности и уловок Манн проник в сердце сильванского лагеря. С трудом сдерживаясь, он вошёл в огромный шатёр из чёрного шёлка, где неживые аристократы отдыхали в открытых гробах. Мастер-вор Манн сдёрнул кольцо с пальца фон Карштайна, сбежал и более никогда не возвращался. Никто не знает, что с ним сталось.

Проснувшись, Влад впал в ярость и приказал немедленно атаковать город. Армия нежити перешла в наступление, управляемая неистовой волей графа-вампира, и огромные осадные костяные башни подкатили к стенам. На высоких бастионах скелеты и рейкландские мечники рубили друг друга, а имперские герои, вооружённые древним оружием, взятым из хранилищ города, повергали вампирских аристократов, будучи в свой черёд также изрубленными на части.

В центре великой битвы, захлестнувшей город, великий теогонист сошёлся в поединке с графом-вампиром Владом. После часа боя, где священный молот столкнулся с магическим клинком, Влад стал обретать перевес, ибо его противник начал уставать, а он - нет. Чувствуя, что конец близок, Вильгельм стремительно бросился на врага и сбросил Влада вместе с собой с бастиона. Оба падали одновременно, заключённые в объятия смерти. Сначала Влад был насажен на деревянный кол у подножия стены, а затем Вильгельм приземлился сверху, насадив графа на кол ещё больше. Издав ужасающий вопль, граф испустил дух, ибо без мощи своего магического кольца Влад наконец оказался уязвим.

После гибели графа Влада его армии рассыпались, и сильванцы были вынуждены снять осаду и отступить. Потери, понесённые людьми Альтдорфа, были столь велики, что преследование было невозможным. Последней потерей битвы при Альтдорфе была Изабелла фон Карштайн. Она не могла жить вечно без своего мужа и потому насадила себя на кол, превратившись в горку праха прямо на глазах у будущего императора Людвига и его телохранителей. Людвиг бы двинулся в Сильванию и сразился с бичом зла в его сердце, но другие претенденты на имперский трон объединили свои силы против него, опасаясь, что Людвиг воспользуется своей новой популярностью, чтобы обеспечить себе претензии на трон. Поэтому проклятые владыки Сильвании смогли восстановить свои силы.

## Вторая Вампирская война ( 2058 - 2121)

После гибели Влада среди вампиров шёл спор о том, кому быть его наследником. Было пять претендентов на титул Влада - Фриц, Ганс, Питер, Конрад и Маннфред. Все они могли претендовать на то, что являются непосредственными наследниками фон Карштайна, так как он лично распространил своё проклятие на каждого из них. Началась жестокая борьба за власть.

Более чем сорок лет вампиры сражались и соперничали друг с другом, давая Империи жизненно важное время, чтобы оправиться от опустошения, причинённого нападениями Влада. Фриц фон Карштайн был убит на поле битвы при попытке осадить Мидденхейм. Ганс погиб, когда Конрад затеял с ним спор, кто из них самый стойкий, и затем сразил его, разрубив тело Ганса на куски. Питер был убит в своём гробу охотником на ведьм Гельмутом ван Халом, далёким потомком печально известного некроманта. Ходили слухи, что к логову Питера ван Хала привёл Маннфред. После смерти соперника Маннфред исчез, и Конрад стал неоспоримым правителем Сильвании.

Конрад фон Карштайн был абсолютно безумен. Даже будучи смертным, он имел репутацию кровожадного убийцы: жестокого, беспощадного и безрассудного. Своего удовольствия ради он как–то приказал своим арбалетчикам изничтожить всех кошек в его владениях. Дважды, как минимум, он предал огню крестьянские деревни из–за не понравившегося запаха. Собственную мать он судил за то, что она дала ему жизнь без его на то согласия, а затем замуровал в её же собственной башне. Обретение бессмертия и мощи вампира никак не укрепило шаткую связь Конрада с реальностью. Его правление, основанное на терроре, продолжалось около столетия, и по сей день его именем смертные пугают своих детей.

Не имея никаких навыков в некромантии, он стал порабощать многих меньших вампиров и жалких некромантов из тех, кого смог, вынуждая их исполнять свою безумную волю. Вскоре он возглавил огромную армию, которая вдоль и поперёк опустошила Империю. В то время, как Влад всегда предлагал своему противнику выбор между жизнью и смертью, Конрад предлагал выбор между смертью мгновенной и смертью мучительной. Если Влад фон Карштайн, подобно заботящемуся о собственном стаде фермеру, рассматривал людей, как требующий ухода скот, то Конрад смотрел на них, как жестокий охотник–любитель на стадо оленей.

Амбиции Конрада бледнели в сравнении с амбициями Влада, ибо он стремился не к власти в качестве вампира-императора, но лишь к тому, чтобы погрузиться в кровавую резню. Его жажда войны привела его армию далеко на юг, к Нульну и Серым горам, и именно там безумный граф-вампир впервые встретил рыцарей Кровавой Крепости. Хотя поведение Конрада не было ни достойным, ни благородным, обещания великих побед оказалось достаточно, чтобы привлечь Кровавых рыцарей на свою сторону. Имея Кровавых рыцарей в своём авангарде, Конрад уничтожал каждого врага, посланного против него, несмотря на частые истерические припадки и чудовищные тактические ошибки. Никто не мог выстоять против грубой силы одоспешенного войска Конрада Зверя.

У Кляйбершторфа Конрад встретился с армией Аверланда. Лучники и мортиры серьёзно потрепали сильванскую армию, но Конрад угрозами и обещаниями заставил своих некромантов поддержать наступление своей армии. Он предложил могущество и богатства пленным чародеям и они согласились, объединив свои силы и обрушив опустошающий ветер на силы Аверланда. Когда тёмная магия накрыла солдат, эфирные длани стали терзать их души. Начала распространяться паника, ибо сверхъестественный шторм убивал всё больше и больше людей. В мгновение редкого просветления Конрад увидел, что это был самый подходящий момент и направил в бой своих Кровавых рыцарей и стражу Дракенхофа. Армия Аверланда, встретившись с сверхъестественным ужасом и несущимися на её ряды одоспешенными вампирами, нарушила строй и обратилась в бегство. Конрад преследовал их пять дней, выследив и убив всех до последнего.

Конрад также начал войну с гномами, несмотря на осторожные советы немногих своих советников. Армии нежити атаковали связанные с Жуфбаром внешние поселения, вызвав ненависть тамошних гномов. Во главе с королём Жуфбара гномы снарядили экспедицию в Сильванию для охоты на Конрада. У Нахтхафена Конрад выступил им навстречу. Его армия поначалу оказалась в тяжёлой ситуации, ибо мощь рунных кузнецов гномов подавила магию подручных некромантов Конрада. Без поддерживавшей их энергии скелеты и зомби войска Конрада остались лежать там, где пали, измельчённые огнём пушек и ружей.

Конрад сохранял уверенность, несмотря на эти неудачи. Он организовал полномасштабную атаку на правом фланге армии гномов, лично возглавив натиск и выискивая в гуще боя каждого рунного кузнеца. Пока кровавые рыцари крушили дисциплинированные ряды гномов, Конрад повергал кузнецов и пил пролитую ими кровь. По мере нарастания магического превосходства некроманты Конрада смогли оживить павших воинов армии нежити, и, подстёгиваемое Конрадом, бессмертное войско вновь двинулось вперёд. Гномы сражались непоколебимо, ни разу не поддавшись страху, но это был безнадёжный бой. Король гномов вызвал Конрада на личный поединок, но Кровавый Граф вместо этого направил Валаха Харкона, великого магистра Кровавых рыцарей, чтобы сражаться в качестве его чемпиона. Харкон убил короля гномов после ожесточённой схватки и лично напился королевской крови врага. В течении следующего часа все гномы были истреблены.

Конрад был столь чудовищно жесток, что, столкнувшись с его гневом, три претендента на имперский трон отложили в сторону свои разногласия и в двух отдельных случаях объединили силы против него. Впервые это произошло в Битве четырёх армий у Мидденхейма в 2100 году, окончившейся невыразительной ничьей. Эта битва известна, прежде всего, прискорбным примером предательства, когда сын Людвига Лютвик и Оттилия IV из Талабекланда во время сражения отправили друг к другу наёмных убийц; в конечном итоге, поле боя - это идеальное место, чтобы вонзить клинок в спину. В хаосе, последовавшем за их взаимной гибелью, дворяне Империи отчаянно пытались объединиться под властью одного лидера. Гельмут из Мариенбурга был главным кандидатом.

Конклав курфюрстов собрался в Аверхейме, чтобы решить этот вопрос. Как раз когда сторонники Гельмута начали собираться в зале совета, он стал странно себя вести, впав в критический момент в нерешительность и отрешённость. Кожа Гельмута стала усыхать, а один его глаз выпал, к великому ужасу собравшихся графов. Даже сын Гельмута, Хельмар, отверг притязания отца на трон, как только выяснилось, что Гельмут - это зомби под контролем Конрада! Будучи раскрытыми, некроманты Конрада бежали вместе с несостоявшимся императором-зомби. В ярости от того, что его коварный план не сработал, Конрада прорубил себе путь от Аверхейма к Воющим холмам, сжигая каждый город и каждую деревню, попавшиеся на пути.

Мрачное болото стало местом второго союза против Конрада фон Карштайна. Здесь, весной 2121 года, объединённая армия людей и гномов наконец встретилась с войском Конрада. Конрад был столь разгневан, что приказал своей армии атаковать соединённые силы, выстроившиеся в боевые порядки перед ним, вместо того, чтобы отступать дальше. Как и прежде, одоспешенные элитные воины Конрада выдержали шквал, обрушенный на них ружьями и боевыми машинами огневых порядков Империи и гномов, и неутомимо мчались вперёд. Но вскоре полки нежити замедлились. Магия, сковывавшая их, исчезла, и они рассыпались. Некроманты Конрада предали его и сбежали. Лишь сила воли Конрада и присущие вампирам способности кое-как удерживали его армию от распада, но этого надолго не хватило.

В припадке безумия Конрад, маниакально вопя, покинул поле боя. Когда Конрад бежал через лес, не разбирая дороги, гномий герой Груфбад настиг его и прижал Конрада к земле, а курфюрст Хельмар пронзил убийцу своего отца Рунным клыком, затем разрубил тело вампира на части и приказал сжечь. Со смертью Конрада закончилась Вторая Вампирская война.

## Третья Вампирская война (2124 - 2145)

Самым хитрым из графов-вампиров был Маннфред. Некоторые вампиры утверждают, что он бодрствовал, когда кольцо Карштайнов было украдено, и после того потратил многие годы на поиски Феликса Манна. Пока Конрад разорял Империю, Маннфред изучал искусство некромантии. Он путешествовал по Земле Мёртвых в поисках тайн бессмертия, перед тем как вернуться в замок Дракенхоф с библиотекой тёмного знания.

После смерти Конрада Маннфред стал неоспоримым правителем Сильвании. Целых десять лет он позволял различным претендентам на имперский трон думать, что сильванской угрозы больше нет. Если Влад правил при помощи железной воли и грубой силы, а Конрад властвовал при помощи страха, Маннфред пользовался своим некромантическим мастерством и хитрыми манипуляциями для формирования своих армий. Он искал вампиров за пределами Сильвании и подкупом, угрозами и лестью присоединял их к своим рядам. Он провёл много долгих месяцев в диких местах Империи, поднимая духов и умертвий из их заброшенных гробниц. Когда жестокая гражданская война вновь расколола Империю, Маннфред рассудил, что пришло время для удара.

Легионы нежити Маннфреда фон Карштайна пересекли сильванскую границу в разгар зимы. Так как летний период кампании закончился, армии курфюрстов были не готовы к внезапному натиску. Армии Маннфреда сквозь снега маршировали к Альтдорфу, предавая мечу всякого живого человека, встретившегося на пути, и поднимая трупы для пополнения рядов его орды. В печально известной Зимней войне 2132 года Маннфред разбил несколько спешно собранных имперских армий, попытавшихся преградить ему путь. Победа следовала за победой, и вскоре тёмных слухов о приближении Маннфреда было достаточно, чтобы крестьяне покидали свои дома - лишь для того, чтобы замёрзнуть до смерти в снегах. Когда сильно увеличившееся войско Маннфреда достигло Альтдорфа, город показался ему незащищённым.

Маннфред был переполнен триумфом. Ему казалось, что он близок к тому, чтобы стать не графом-вампиром, но императором-вампиром, достигнув того, что не смогли сделать Влад и Конрад. Затем на укреплениях появился великий теогонист Курт Третий. Верховный зигмаритский жрец принёс с собой тёмную «Либер Мортис», достав её из глубочайших закрытых хранилищ своего храма, и начал читать на её страницах Великое заклятие освобождения. По мере того, как заклинание продолжалось, власть Маннфреда над его слугами стала слабеть. Видя, как его последователи рассыпаются в пыль, Маннфред приказал быстро отступить, ибо его враги были готовы встретить угрозу нежити у ворот.

Маннфред невозмутимо прошествовал вдоль Рейка к Мариенбургу, захватив по пути несколько больших кораблей, которые он отдал под управление поднятым трупам их команд. Маннфред намеревался осадить портовый город и затем на борту своего зомби-флота атаковать с другого направления, но вскоре обнаружил, что его наступление на земле было остановлено армией Мариенбурга и их союзников. Маннфред приказал построить могучие боевые машины, гигантские катапульты из перекрученных брёвен и живых мускулов, и начал осаду. Несколько дней спустя его разведчики обнаружили, что позади быстро приближается армия из Альтдорфа. Маннфреду пришлось снять осаду порта и отступить.

Так началась долгая игра в кошки-мышки, при этом ни одна из сторон не знала наверняка, кто же кошка. У Хорстенбада армия Остермарка окружила Маннфреда, когда его войско пробивалось по лесному тракту, и уничтожила практически половину сил графа-вампира. И всё же Маннфред ускользнул и через месяц захватил город Фельф и создал новую армию. Когда войска Остермарка осадили Фельф, Маннфред обрушил магическую бурю, истреблявшую целые полки разрядами фиолетовых молний, а всё ещё дымившиеся тела поднимались на ноги и набрасывались на бывших товарищей. Кампания вспыхивала раз за разом, и ни одна из сторон не могла одержать окончательную победу. Маннфред дважды отступал в Сильванию, чтобы избежать преследования. В первый раз он разгромил армии Аверланда и Штирланда, посланные за ним, и поднял бесчисленную орду зомби у Билорхофа.

Аристократы Империи, полные решимости не повторить тех же ошибок, что и прежде, заключили друг с другом соглашение и начали прочёсывать сильванские леса. Воины, присланные верховным королём гномов, помогали в сражениях. Армии Империи были неутомимы, и в конце концов Маннфреду пришлось принять бой у Хел Фенн. Его армия была огромной, своей некромантической силой он поднял из грязных глубин Хел Фенн легион зомби. Бессмертное войско Маннфреда продолжало отступать в болота, затягивая истощённую имперскую армию всё дальше в грязь и мрак. Однако Маннфред не учёл решимости своих врагов. В конечном итоге ему пришлось сразиться у восточных окраин огромной болотной земли, где воины Империи и гномов сражались с мрачной непоколебимостью.

Маннфред видел, что не сможет победить, и попытался сбежать. Курфюрст Штирланда, восседая на величественном грифоне, бросился в погоню и настиг Маннфреда на самом краю болот. Хотя курфюрст был тяжело ранен, его Рунный клык проделал большие отверстия в плоти Маннфреда, и покалеченный труп вампира утонул в глубинах болота. Несмотря на долгие поиски, ни люди, ни гномы так и не смогли обнаружить тело Маннфреда. Так закончилось правление Маннфреда, последнего из фон Карштайнов. Или так показалось тогда…

## Источники

*Warhammer Armies: Vampire Counts (8th Ed)*