Монте-Кастелло

Крепость **Монте-Кастелло** построена на грандиозных развалинах самой восточной из древних эльфийских цитаделей. Она была захвачена гномами, вскоре обосновавшимися там; они отстроили фундамент, расширив крепость. Много веков спустя, великий генерал наёмников Ферранте Жестокий надстроил над руинами крепость для охраны восточных проходов к Луччини с моря.

Монте-Кастелло остаётся восточным форпостом Тилии за протяжёнными, бесплодными землями Порубежных князей, управляющих восточной стороной гор Апуччини. Эта земля часто завоёвывается орками и гоблинами. Первоначально крепость была построена для отражения вторжений орков и гоблинов с востока, а также от любых врагов, наступающих с Чёрного залива и укрепляющихся на Тилийском полуострове. Крепость стоит на необработанной скале, контролируя узкие проливы, ведущие в залив Слёз.

Твердыня очень сильна, её многократно перестраивали и улучшали несколько лучших вождей наёмников. Традиционно в Кастелло стоят гарнизоны, набранные со всей Тилии, за счёт всех тилийских городов-государств, которые видят в этом выгоду – безопасность целого региона. Только лучшие наёмники своего времени и их генералы нанимаются на такую работу.

Кастелло осаждали множество раз, но он никогда не бывал в руках врага. Самая известная осада длилась более года. Гарнизон, сократившийся до пятисот тилийцев, оказался внезапно окружённым более ста тысячами орков и гоблинов во главе с Унгутом Мерзким, рассчитывавшим захват Монте-Кастелло как прелюдию к вторжению в саму Тилию. Гарнизон Кастелло, отбивая бесчисленные приступы и вынося бесконечные недели осадной войны, уменьшался на несколько людей каждый день, в то время как орочья орда постоянно пополнялась новыми, многочисленными отрядами, стремящимися присоединится к могучей армии орков.

Обложенный с суши, Кастелло снабжался по морю, пока этот маршрут не был перекрыт кораблями неизвестного противника, желавшего видеть крепость поверженной раз и навсегда. И по сей день никто не знает наверняка, кто напал на поставляющие фураж галеры. Тилийцы часто обвиняют в этом арабийских корсаров или пиратов, но самый зловещий слух утверждает, что суда кишели паразитами, переносимыми крысами, и это была часть злых планов скавенов.

Отчаянно голодая, гарнизон держался до тех пор, пока командир наёмников, старый и решительный Галеаццо, не был смертельно ранен, отражая очередное нападение орков. Его спешно отнесли с валов в комендантскую. Тогда же в Кастелло жила грозная и горячая генеральская дочь, Монна Лисса. Несмотря на все её усилия остановить кровь раны взяли своё – старый Галеаццо умер. Монна Лисса, опасаясь, что гарнизон падёт духом, надела броню своего отца, изображая самого Галеаццо. В таком виде она командовала гарнизоном, отразив ещё три приступа в последующие дни. Отразив последний из них, Монна Лисса потеряла свой шлем и воины заметили её длинные, волнистые локоны. Они потребовали объяснений. Узнав о смерти их командира, наёмники впали в уныние. Они решили рискнуть всем и в последней вылазке бежать назад, в Тилию, бросив Кастелло.

Монна Лисса просила их не отправляться на верную смерть, отдавая, тем самым, Кастелло в руки неприятеля, но никакие убеждения, даже обещания огромных наград золотом, не заставили их передумать. Тогда, Монна Лисса заметила, что если бы орки взяли Кастелло, то они конечно уничтожили бы шедевр Тинтоверди «Пять сезонов», украшающий банкетный зал в комендантской. Это лучшая фреска во всей Тилии, если не в мире. Она умоляла всех тех, кто желает остаться и защищать это сокровище до смерти, сделать шаг вперёд, остальные, если хотели, могли уйти.

Один за другим солдаты выходили вперёд, говоря со слезами на глазах: «*Я погибну от орков за каракули Тинтоверди!*» и «*Никакой орк не смеет смотреть на изображение Весны!*» и подобные вещи. В конечном счёте, весь гарнизон решил драться до конца. Осада продолжалась ещё три месяца, и Кастелло не был взят. Монна Лисса сама была смертельно ранена гоблинской стрелой в тот день, когда с Кастелло была снята осада огромной армией, марширующей из Луччини. Она разбила и рассеяла огромную орочью орду. Войдя в крепость, они насчитали двадцать пять пикинёров. Вокруг стен было так много трупов орков и гоблинов, что ими был заполнен весь ров – по ним могла спокойно пройти осадная башня орков!

Со времён великой осады Монте-Кастелло Монна Лисса стала символом удачи и победы. Причём так, что на боевых знамёнах наёмников изображавшаяся богиня войны тилийцев Мирмидия имела черты Монны Лиссы, как на знаменитом её портрете работы Селлиботти.