Короли-упыри стригоев

« | Отверженные своими более цивилизованными собратьями, эти слюнявые существа больше напоминают упырей или демонов, чем идеализированные человеческие формы фон Карштайнов, кровавых драконов и ламий. Их поглощает ненависть почти ко всем живым существам, но особенно к другим вампирским линиям крови.
—
Людольф Трауготт, жрец Верены |
» |


Мертвенно-бледные создания, известные как **короли-упыри**, действительно некогда были гордыми вампирами-стригоями, которым пришлось вести отшельническую жизнь.

Хотя все стригои - древние потомки Ушорана, они превратились в нечто более нечестивое и ненавистное, чем их братья. Короли-упыри проводят время, скрываясь в потайных уголках мира, но под покровом ночи они обрушивают своё возмездие во главе волочащейся армии мёртвых.

Не все вампиры династии стригоев были уничтожены вместе с её основателем, Ушораном, когда орки Скверноземелья обрушились на Моркейн, столицу стригоев. Некоторые выжили и сбежали в королевства людей на севере. Нуждаясь в помощи, они искали других своих собратьев, и наконец нашли их в лесах Сильвании. Но графы-вампиры этой земли всё ещё помнили высокомерие Ушорана, и напали на своих потенциальных союзников без попытки договориться, охотясь на них в лесах словно на зверей.

После многих подобных кровавых предательств несколько уцелевших стригоев рассеялись по Старому Свету. Когда бы ни встречали они вампиров других кланов, вампирам-стригоям приходилось скрываться от гнева собратьев. Прячась в пещерах, тёмных лесах и покрытых мхом руинах, они стали следить за ламиями и фон Карштайнами на аристократических балах и банкетах. Знатность и богатство их хорошо одетых собратьев напомнили стригоям о том, что они потеряли, и озлобленность и зависть стали терзать их разум.

Многие из них, будучи забытыми, окончательно потеряли рассудок и превратились в одиноких, жалких паразитов, осторожных в поедании людей из страха привлечь внимание охотников на ведьм или, что ещё хуже, своих собственных высокомерных собратьев. По этой причине они прятались на кладбищах, выкапывая недавно похороненные трупы, чтобы пить их холодную, зловонную кровь,и скрывались на протяжении дня в промозглых склепах возле служивших источником пропитания мест. Физический облик вскоре стал отражать их тяжёлое положение, и на протяжении столетий остатки стригоев превратились в сгорбленных и гротескных чудовищ.

Эти зловещие стригои привлекают к себе стаи пожирающих плоть могильных упырей, которые часто образуют гротескный двор вокруг них. Расхитители могил и те, кто грабит тела павших, хорошо усвоили, что должны практиковать своё нечестивое искусство в сумерках и возвращаться домой до того, как наступит ночь. Под покровом тьмы различные породы падальщиков появляются в этих местах смерти - массы упырей, возглавляемые смертоносными охотниками, вампирами-стригоями. Не приходится удивляться тому, что жители Сильвании называют стригоев королями-упырями.

Даже если большая их часть в той или иной степени лишилась разума во время долгого изгнания, короли-упыри всё ещё обладают множеством врождённых способностей, характерных для всех вампиров. Они могут разорвать жертве глотку в мгновение ока, и их власть над мёртвыми и бессчётным множеством ночных созданий по-прежнему сильна. Короли-упыри не потеряли умения отрывать мертвецов от их сна и заставлять служить своей воле, но они делают это в своей, инстинктивной манере. Их магия менее изящна по сравнению с разновидностями некромантии, практикуемыми другими вампирами, но в пылу битвы их свирепость даёт им определённое преимущество.

Временами могущественные короли-упыри стригоев собирают огромные армии оживших мертвецов вокруг себя и направляются на юг в отчаянной попытке воссоздать королевство, которого они лишились. До сих пор их продвижение всегда останавливали воинственные племена зеленокожих, перекрывающие путь к Скверноземелью, или дисциплинированные армии царей гробниц, приходящие из пустыни. И всё же по всему Старому Свету слуг королей-упырей замечают всё чаще. Некоторые говорят, что древние братья-стригои объединяются во главе с одним лидером и собирают большую армию выродившихся тварей в своих пещерных логовах. Если это так, ни одно создание, живое или мёртвое, не может по-настоящему быть в безопасности от их гнева.