Катай

« | Жители других наций могут это отрицать, но все смертные желают власти. То есть, чтобы контролировали их самих. Зачем ещё этим глупцам вызывать в воображении тех северных богов, которые одержимы господством над теми самыми существами, которые породили их?
—
Принц Юань Бо, Нефритовый Дракон, Правитель центральных провинций |
» |




**Катай**, известный также под множеством пышных имён — *Великий Катай*, *Большой Катай*, *Империя Небесного Дракона*, *Небесная Империя*, *Великая Империя Катай*, *Имперский Катай* и *Королевство Дракона* — раскинулся на Востоке обширным и густонаселённым государством людей. За Тёмными землями и неприступными горами Скорби простираются его владения. На севере, у исполинского Великого Бастиона, служащего в качестве границы, лежат бескрайние Восточные степи — вотчина воинственных племён хунгов и курган, затерянный в Пустошах Хаоса. На востоке плещутся волны Чёрного океана, омывая берега островного королевства Ниппон. За ним простирается бурлящее Кипящее море, а дальше — таинственный Наггарот и легендарные земли Лумбрии и Лемурии, окутанные пеленой мифов и сказаний. На юге Катай граничит с землями экзотического Королевства Инда и загадочными Внутренними землями Кхуреша.

Великий Катай — земля Небесного Императора-Дракона. Прежде чем мир был разрушен Хаосом, Небесный Дракон научился принимать человеческий облик. Чтобы укрепить свою власть, он взял в жёны Лунного Дракона, и у них было девять детей, которые стали благородными правителями многих провинций Катая. Четверо из девяти пали жертвами времени и вражды. Мяо Ин, Грозовой Дракон, была первенцем, удостоенным чести управлять северными провинциями и стоять на защите Катая в качестве командира Великого Бастиона. Сейчас сила Хаоса велика как никогда, поэтому бастион находится в постоянном напряжении.

## Описание

Далеко за Краесветными горами и Тёмными землями, за хребтами гор Скорби и бескрайними восточными степями, простираются неведомые земли, где раскинулась величайшая из людских империй, — Великий Катай. Это бескрайний регион, охватывающий и неприступные горные вершины, и изумрудные равнины, и дремучие леса. Катай — могущественная держава, состоящая из десятков провинций, каждая из которых находится под властью могущественного военачальника, преклоняющегося перед божественным Императором-Драконом. Эта земля, однако, славится не только своим величием, но и непрекращающимися внутренними конфликтами. Провинциальные военачальники, соперничая за благосклонность Императора, разжигают короткие, но кровопролитные стычки на границах своих владений. Из-за своей удалённости и закрытости истинный масштаб и сила Катая остаются загадкой для учёных Империи, и даже для тех немногих смельчаков, кому удалось проникнуть в эту таинственную страну и приоткрыть завесу её секретов.

В Великий Катай ведёт лишь один наземный путь, именуемый Шёлковым. Путь этот долог и опасен, и лишь те, кто готов поставить на карту жизнь и благосостояние, отваживаются ступить на него. Он пролегает через дикие степи, простираясь до самого Катая — царства столь же легендарного, сколь и сказочного. Несмотря на все опасности, Шёлковый путь манит к себе торговые дома Тилии, бургомистров Империи и купцов из Арабии. Главной угрозой для путников являются разбойники, степные кочевники и, конечно же, огромные орды хобгоблинов. Эти свирепые создания, по легендам, ведомые самим Хобгобла-ханом, безраздельно властвуют на восточных равнинах, представляя собой постоянную и грозную силу. Лишь один из десяти караванов, дерзнувших пройти по Шёлковому пути, возвращается домой, но прибыль от столь рискованного предприятия способна озолотить тех, кому посчастливилось добраться до Катая и вернуться живыми. Ходят слухи, что многие северяне также отправляются на восток в поисках богатства и славы, а некоторые из них, прозванные катайцами «белокурыми гигантами», продают свои мечи, становясь наёмниками. Их сила и ярость в бою не имеют равных среди воинов Императорской армии, и потому они высоко ценятся в Катайском войске.

Путники, которым посчастливилось вернуться живыми из загадочного Катая, повествуют удивительные истории о величественных золотых пагодах и бесчисленных армиях, покорных воле тамошних деспотов. В своих котомках они привозят диковинные пряности, изысканные шелка, фарфоровые кувшины, мерцающие золотом, и другие диковинные товары, невиданные нигде, кроме как в Империи Небесного Дракона — отблески таинственного, но славного величия далёкого и богатого Востока. Караванщики вторят им, рассказывая о нефритовых городах и грандиозных храмах, где астроманты вглядываются в движение небесных светил и положение звёзд, а мудрые учёные с благоговением записывают каждое слово, слетевшее с уст божественного Императора-Дракона. Ходят слухи, что в землях Катая обитает множество диковинных и невиданных существ: от бескрылых змеевидных драконов до исполинских оживших статуй каменных псов, охраняющих святилища бесчисленных богов Катая.

Повествуют и о несметных армиях Императора, в рядах которых сражаются монахи Мистического Братства, способные одним прикосновением руки отправить противника в мир иной, а также необычные воины-обезьяны, обитающие высоко в неприступных Небесных горах. Большинство этих рассказов кажутся невероятными, но, несмотря на это, Империя Небесного Дракона, вне всякого сомнения, предстаёт в воображении как край богатый и прекрасный. Увы, до тех пор, пока торговые пути остаются столь опасными, эта земля так и останется царством домыслов, легенд и слухов, окутанная пеленой тайны и недоступности.

## Правительство

Правят этой могущественной страной Император-Дракон, также известный как Небесный Император-Дракон, или Ксэн Янь, и его супруга, Лунная Императрица, Кай Инь. Их власть простирается на все провинции и регионы Великого Катая. Они — драконы, древние и бессмертные. Однако Их Императорские Величества не приемлют поклонения себе как божествам и не поощряют подобную практику среди своих подданных, даже несмотря на то, что сами драконы нередко принимают человеческий облик для более тесного общения со своей смертной свитой. В случае же вторжения врага под знамёна Императора-Дракона встаёт поистине бесчисленное воинство.

В Старом Свете известны имена нескольких Императоров-Драконов, но этот список — не более чем заблуждение учёных, не постигших истины: Император-Дракон — один, и он бессмертен. Долгое время считалось, что нынешний правитель всех катайцев — Император-Дракон Пу-И. Однако в действительности бразды правления страной находятся в руках его сыновей и дочерей, разделивших власть над пятью территориями. Мяо Ин, верховная матриарх Нан-Гау, правит северными провинциями. Чжао Мин — владыка Шан-Яна и правитель западных провинций. Ли Дао управляет бурным югом из Фу-Хуна, Инь-Инь повелевает востоком из Фу-Чоу, а Нефритовый Дракон Юань Бо правит Центральным Катаем из Шан Ву.

## Экономика

Благодаря оживлённой торговле Старого Света с Небесной Империей, валюта Катая нередко встречается в крупнейших портовых городах. На этих стальных монетах чеканятся свирепые лики созданий, населяющих далёкий Катай, таких как, например, Храмовые Псы. Примечательная особенность почти всех катайских монет — отверстие в центре, позволяющее носить их на специальной цепочке, как это принято на Востоке. Ещё большей редкостью славится другая разновидность монет — Золотые Коку. Эти монеты, украшенные древними катайскими символами и целиком отчеканенные из золота, высоко ценятся по всему Старому Свету.

## Магия Катая

Магия в Катае — это древнее искусство, уходящее корнями в глубину веков. В его основе лежат две могущественные силы — тёмная и высшая магия, именуемые Инь и Янь, почитаемые как священные энергии. Катайские мастера используют эти энергии для создания изысканных подвесок, чаш, колец и других диковинных безделушек, служащих защитными амулетами от любых проявлений враждебной магии, за исключением разве что Гастромантии огров. Другая распространённая ветвь катайской магии — это Знание Света и Знание Теней, подтверждающие идею двойственности и баланса, пронизывающую всю жизнь Поднебесной.

По всей видимости, вершиной магического искусства в Великом Катае является Астромантия, именуемая также Знанием Небес. Известно, что сам Император-Дракон, в те времена — Ксен Хуонг, располагал целым конклавом могущественных астромантов. Именно им приписывают призыв огромного метеорита в 2750 году до ИК, падение которого на родину огров привело к образованию Великой Пасти. Небесная магия и по сей день играет важнейшую роль в Империи Небесного Дракона. Так, в 2509 году Имперского Календаря, когда Пепельная Башня, призванная охранять близлежащие дороги, подверглась нападению сил Сайла Неверного, авангард его армии был внезапно сокрушён упавшей с небес кометой. Говорят, что комета эта была призвана магическим путём. Молва об этом событии разнеслась по всему Старому Свету, и многие маги, жаждущие овладеть столь разрушительной силой, отправились в далёкий Катай, где, согласно многочисленным легендам, и по сей день живут могущественные астроманты.

Ещё одним магическим триумфом этой великой империи стало затопление «*Когтя Агонии*», чёрного ковчега тёмных эльфов в 860 году ИК. Катайские чародеи призвали исполинскую приливную волну, которая поглотила ковчег у берегов Катая. Не менее могущественным и влиятельным орденом магов Катая считаются Сюгенганы. Говорят, что в их жилах течёт кровь Драконов, даруя им власть повелевать языками белого пламени и ледяными бурями. Легенды шепчут о их способности превращаться в золотых драконов, а некоторые и вовсе утверждают, что эти маги — драконы, принявшие человеческий облик.

В своё время скавенский клан Эшин также постигал магические искусства у катайских чародеев, сочетая полученные знания с собственными. В результате колдуны клана Эшин создали уникальное Знание Скрытности, многократно усилившее и без того выдающиеся способности их клана к маскировке. Эти заклинания призваны увеличить скрытность, скорость и силу воинов клана, и никто не может с уверенностью сказать, были ли легендарные навыки скавенских ассасинов когда-либо простым мастерством, лишённым магического влияния. Секреты Знания Скрытности охраняются с особой тщательностью, дабы ни один из соперничающих кланов не смог постичь их. Поэтому колдуны Эшин таинственны, немногочисленны и предпочитают действовать одиночками; они прекрасно понимают, что Серый провидец не потерпит конкуренции со стороны других могущественных чародеев скавенов.

В Катае восемь известных Ветров Магии почитаются как стихийные. В соответствии с традициями Старого Света, это: Вода (Знание Жизни), Огонь (Знание Огня), Дерево (Знание Зверей), Металл (Знание Металла), Камень (Знание Небес), Свет (Знание Света), Дух (Знание Смерти) и Тьма (Знание Теней). Катайские Драконы, владея всеми элементами, практикуют «Фэн-ши» — искусство, по сути своей являющееся Высшей магией. Сюгэнган же постигают знания Инь и Янь, основанные на слиянии и разделении Восьми Ветров. Учение Инь охватывает Знания Зверей, Металла, Смерти и Теней, в то время как учение Янь объединяет Знания Жизни, Огня, Небес и Света. Император-Дракон в совершенстве владеет учением Янь, а Лунная Императрица — учением Инь.

### Школа Янь

Учение Янь сосредоточено на том, чтобы вдохновлять союзников непоколебимой верой или сокрушать врагов могучими стенами ветра. В критические моменты адепт Янь способен обрушить на противника разрушительные взрывы, несущие в себе силу самого Императора Небесных Драконов. Их заклинания...

**Нефритовый щит****Дыхание Дракона****Стена ветра и огня****Стойка каменной земли****Мощь неба и земли****Созвездие Дракона**

### Школа Инь

Учение Инь — это более эзотерическая школа, позволяющая отражать атаки или призывать на помощь духов умерших. Практикующие Инь могут окутать своих союзников защитной тьмой и обратить врагов в бегство под покровом ночи. Их заклинания...

**Буря теней****Плащ Джета****Ракетное зеркало****Цветущий ветер****Когти ночи****Древние воины**

## Общество и культура

В Катае праздники и уличные представления — это неотъемлемая часть жизни, любимый вид досуга. Особой популярностью пользуются кукольные спектакли, воспроизводящие сцены сражений или события из богатой истории Поднебесной. Эти марионетки — настоящие произведения искусства, выполненные вручную с невероятным мастерством, и многие торговцы из Старого Света готовы отдать целое состояние за обладание таким изысканным сувениром. Однако, истинной жемчужиной любого праздника в Великом Катае являются фейерверки. Эти завораживающие шедевры пиротехнического искусства расцвечивают небо Поднебесной фантастическими узорами и экстравагантными цветами. Некоторые мастера, причастные к созданию этой огненной феерии, посещали Старый Свет, где и простолюдины, и знатные особы, и учёные мужи смогли воочию познакомиться с их удивительным изобретением.

Политическая жизнь Катая — это замысловатый танец интриг и взаимоотношений между военачальниками, собравшимися у трона Императора-Дракона. Время от времени вспыхивают междоусобные конфликты, но они редко перерастают в затяжные войны. Властная рука Императора-Дракона и постоянная угроза с севера и востока быстро гасят пламя раздора. Иное дело — дворцовые интриги. Они представляют собой изящный инструмент для достижения власти, позволяющий не пачкать руки кровью, или, по крайней мере, не слишком обильно.

Судебная система Катая — это грандиозный совет, состоящий из сотни наложниц, льстецов, евнухов, генералов и министров. Люди со всех концов страны стекаются ко Двору Императора-Дракона, и именно здесь политическая жизнь Катая раскрывается во всём своём блеске и коварстве. Борьба за влияние между соперничающими лидерами порождает предательства, заговоры и даже убийства.

Но политическая жизнь Великого Катая не ограничивается лишь дворцовыми интригами. Простые крестьяне, отстаивая свои интересы, поднимают восстания против особо жестоких военачальников, внося свою лепту в сложную мозаику власти.

Богатства Катая поистине неисчислимы, а изобилие его ресурсов не знает себе равных. Бесчисленные предметы роскоши и диковинные товары, рождённые в этой стране, можно встретить практически во всех уголках цивилизованного мира. Особой ценностью славятся золотые яйца, искусно украшенные мастерами-ювелирами затейливыми иероглифами и россыпями драгоценных камней.

Однако главным сокровищем Катая, его визитной карточкой, по праву считается шёлк. Именно он дал название легендарному торговому пути, соединяющему Небесную Империю со Старым Светом — Великому Шёлковому пути. Катайский шёлк славится непревзойдённым качеством, и любой уважающий себя купец готов заплатить баснословные деньги за обладание хотя бы несколькими метрами этой драгоценной ткани. Не меньшим спросом пользуются и другие дары Катая: нежный хлопок, ароматный сандал, отборный фундук и благоухающий жасмин.

Порох — ещё один важный экспортный товар Катая, хотя его продажи несколько снизились с тех пор, как имперцы освоили секреты его производства. Взаимовыгодная торговля привела к тому, что предприимчивые катайцы основали свои торговые кварталы в крупных городах Старого Света. Ярким примером служит Зийдемаркт в Мариенбурге, известный также как «Маленький Катай» — место, где живут, встречаются и ведут свои дела выходцы из Империи Небесного Дракона.

Технологии Великого Катая поражают своим развитием как в военном, так и в гражданском деле. Именно здесь была изобретена бумага, секрет изготовления которой впоследствии распространился по всему Старому Свету. Катайцам также приписывают изобретение дымовых бомб, столь любимых коварными скавенами из клана Эшин, и множества других хитроумных и смертоносных механизмов.

## Религия

Десятки, а быть может, и сотни храмов разбросаны по бескрайним просторам Великого Катая. В них возносят хвалу многочисленным катайским богам под неусыпным взором свирепых Храмовых Псов. Большинство этих храмов укрыто в сельской глуши, в окружении первозданной природы. Но помимо главенствующей религии, у катайцев существует множество других культов, почитающих младших богов и духов, чьё влияние простирается на все слои общества. Одним из таких божеств является Оранжевая Симка, почитаемый также как «Небожитель». Его монахи, облачённые в характерные оранжевые одеяния, странствуют по всему востоку, неся свет его учения.

Золотые драконы почитаемы в Поднебесной как существа священные. Их магическая природа и невероятная мощь стали объектом поклонения для многих поколений верующих. Наиболее ярко это проявляется в личном знамени Императора-Дракона, избравшего изображение этого величественного создания своим главным символом. В основе китайского мировоззрения лежит идея баланса, вечной борьбы двух начал: Инь и Янь, добра и зла. Ни одно из них не должно одержать окончательную победу, иначе гармония мироздания будет нарушена, а Вселенная — разрушена. Тень немыслима без света, а свет — без тени.

В Катае, наряду с традиционными верованиями, процветают и тёмные культы, поклоняющиеся запретным божествам. Одна из самых влиятельных сект принадлежит Ци-Ан-Ци, Повелителю Перемен, Владыке Пятнадцати Демонов и Хозяину Пяти Элементов. Сердцем этого культа является Пятнадцатиуровневая Пагода — храм, где совершаются таинственные ритуалы, посвящённые Ци-Ан-Ци.

Некогда самыми верными и могущественными слугами Тзинча в Поднебесной были Мастера Пяти Элементов. Каждый из них в совершенстве владел одной из пяти стихий — Огня, Воздуха, Воды, Земли и Дерева. На протяжении тысячелетий им поклонялись по всему Катаю, пока легендарный Король Обезьян не поверг всех пятерых в великой битве и не провозгласил себя единственным слугой Ци-Ан-Ци. Говорят, что эти пять элементалей до сих пор скитаются по просторам Небесной Империи, обречённые на вечные странствия.

Нередко встречаются и вампирские анклавы, плетущие интриги в надежде свергнуть могущественных военачальников Китая и занять их место. Деятельность этих тёмных культов не скрыта от глаз, однако они не подвергаются гонениям, поскольку существуют в рамках некоего баланса, и многие правители Китая не желают нарушать идеальную гармонию вселенной, основанную на принципах двойственности.

## География

Катай — бескрайняя земля, где сплелись воедино судьбы множества народов и культур, объединённых под властью и защитой Императора-Дракона. Это страна поразительных контрастов: на юге люди изнывают от палящего зноя, а на севере промерзают до костей, страдая от периодических бурь и свирепых тайфунов.

Весь Катай — это бесконечная череда гор и холмов, у подножия которых раскинулись благодатные долины, простирающиеся до самого горизонта, особенно пышные на юге и западе страны. Южные леса Великого Катая поражают буйством зелени, особенно у границ с Индом и Кхурешем. На севере же произрастают деревья, стойко переносящие суровый климат, — могучие клёны и дубы. Особого упоминания заслуживают диковинные заросли бамбука, в изобилии встречающиеся среди Запретных Полей У-Фан-Сю.

Небесная Империя богата реками, но две из них — поистине величественны. Это Нефритовая река, берущая своё начало в самом сердце страны и впадающая в залив Драконьего Языка, и река Душ, истоки которой скрываются в горах близ Вэйцзиня, а путь завершается в Чёрном океане.

И хотя бескрайние просторы Катая, в основном, покрыты плодородными полями и изумрудными лугами, его западный регион представляет собой безжизненную пустошь, навеки израненную приходом Великой Пасти. Эта равнина — средоточие кошмаров, где, по слухам, обитают безымянные чудовища, отвратительные черви-людоеды и гигантские насекомые, способные в мгновение ока расправиться даже с самым опытным воином. Любой путник, каким бы отважным он ни был, старается избегать этих проклятых земель.

Ещё одним малозаселённым регионом Великого Катая является восточное побережье. Вековые войны с тёмными эльфами и Ниппоном вынудили местных жителей искать убежища в более безопасных внутренних землях. Ныне лишь несколько крупных городов, словно бастионы, охраняют восточные рубежи Небесной Империи, а остальное побережье представляет собой непроходимое болото.

### Северные провинции и Великий Бастион

Северные провинции — крайний север Катая, раскинувшийся южнее Восточных степей, — вотчина Грозового Дракона Мяо Ин. На северо-западе, окутанный дымкой бесчисленных кузниц и мастерских, лежит Нан-Гау — город, где рождаются оружие и диковинные машины для армий Катая, такие как Небесный хлам. Лорды Нан-Гау пользуются большей независимостью, чем большинство прочих правителей, ибо значение Нан-Гау для империи Катая трудно переоценить.

Однако наиболее примечательной чертой Северных провинций является Великий Бастион — колоссальное древнее укрепление, протянувшееся вдоль большей части северной границы Катая. Словно каменный исполин, он стоит на страже, защищая империю от опасностей, исходящих от сил Хаоса: от набегов ханств хобгоблинов и прочих угроз, таящихся в бескрайних просторах Восточных степей. Вдоль всей его протяжённости высятся могучие крепости, охраняющие проходы сквозь неприступные стены. Великий Бастион связан с самим Императором-Драконом таинственной магической связью.

Бывали времена, когда в его неприступной стене появлялись бреши, и силы Хаоса прокладывали кровавый путь в самое сердце Катая. Но, несмотря на все испытания, Великий Бастион, подобно верному стражу, никогда не сдавался и не позволял Катайской империи пасть.

### Империя Катай

Этот регион раскинулся вокруг Вэй-Цзиня, священной столицы Катая, где правят Император-Дракон и Лунная Императрица. Он расположен к югу от Великого Бастиона, на северо-востоке Катая, и надёжно защищён от северных вторжений волшебной рекой Великого Дракона, чьи воды несут смерть чужакам. Вэй-Цзинь также является штаб-квартирой катайских астромантов — магов, пользующихся особым покровительством Императора-Дракона.

Над Вэй-Цзинем возвышается Небесный город — величественный дворцовый комплекс, где Император-Дракон и Лунная Императрица правят вместе со своим доверенным двором. Именно здесь, в Небесном городе, хранится компас Ву-Син — артефакт, позволяющий драконам направлять Ветры Магии по всему Катаю. Кроме того, существуют предположения, что легендарное Небесное озеро также может находиться в этом регионе.

### Западные провинции

Западные провинции — отдаленный край, владения Железного Дракона Чжао Мина. На западе их границей служат Горы Скорби, горделиво возвышающиеся над Осквернёнными пустошами. Пустыня эта сурова и безводна, полна варп-камня, давшего ей имя. Караваны, дерзающие пересечь ее, вынуждены использовать зеркальные щиты, дабы избежать губительных мутаций, порождаемых Хаосом. Здесь же, в пустыне, расположена Великая Пасть, а среди бескрайних песков кочуют загадочные кланы.

Жемчужиной запада считается Шанг-Ян, оживленный торговый центр, чудом процветающий посреди Оскверненных пустошей. Отсюда на запад, в Старый Свет, тянется Дорога Слоновой Кости, приносящая несметные богатства Катаю. В Шанг-Яне также творят катайские алхимики, чьи заговоры, хоть и не одобрены Императором-Драконом, находятся под покровительством Чжао Мина.

В Каменных землях, на западе, высится Башня Ашшайр, неприступная крепость, которую в 2509 году ИК безуспешно штурмовали полчища хаоса под предводительством Сайла Неверного. Постоянную угрозу представляют и Королевства Огров, чьи набеги на торговые караваны, следующие по Дороге Слоновой Кости, стали настоящим бедствием. В этом же регионе, по слухам, обосновалось крупное гнездо скавенов клана Эшин.

### Центральные провинции

Центральные провинции — это бьющееся сердце империи, край рек и плодородных полей, где правит мудрый Нефритовый Дракон Юань Бо. Это, пожалуй, самый безопасный и спокойный регион во всем мире, не ведающий ни внутренних распрей, ни внешних угроз. Лишь в дремучих лесах может подстерегать путника неведомая опасность. Крупнейший город — процветающий торговый центр Шан-Ву, откуда Нефритовый Дракон зорко обозревает свои владения. Город раскинулся в месте слияния нескольких рек, подобно тому, как Рейк и Талабек сливаются воедино в Империи, образуя водные артерии, по которым бесчисленные суда перевозят товары по всему Катаю. Вероятно, именно здесь, в Центральном Катае, расположены и легендарные Небесные речные земли.

### Восточные провинции

Восточные провинции — прибрежный край, омываемый водами Дальнего моря и находящийся под властью Морского Дракона Инь-Инь. Это жемчужина империи Катай, средоточие богатства и процветания, где раскинулись многочисленные ремесленные города и шумные торговые порты. Именно здесь великие реки, берущие начало в центральных провинциях, сливаются с морской гладью, неся на своих волнах вереницы кораблей и лодок, нагруженных диковинными товарами. И хотя Катай в целом придерживается политики изоляции, восточные провинции, пожалуй, наиболее открыты внешнему миру, что отражает экспансионистские устремления Инь-Инь.

Крупнейший из портов — Фу-Чоу, резиденция Инь-Инь, где расположена гавань, вмещающая в себя могучий Драконий Флот. Здесь проживает немало иностранцев, в особенности высших эльфов, что делает Фу-Чоу, пожалуй, самым космополитичным городом в мире. Ещё один примечательный, но пользующийся мрачной славой, порт — Бэйчай. Сколько бы раз катайцы ни искореняли культы Хаоса в этом городе, они словно феникс из пепла, возрождаются вновь и вновь. Тёмные эльфы также представляют угрозу для Восточного Катая. Несчастный порт Хайрит Ирлеан, некогда располагавшийся на востоке, был стёрт с лица земли налётчиками-друкаями и навеки вычеркнут из катайских летописей.

### Южные провинции и небесные горы

Южные провинции Катая, раскинувшиеся на границе с Индом и Кхурешем, представляют собой пограничье Империи Драконов, край величественных лесов и предгорий, устремлённых к небесам. Обременённые частыми набегами чужеземцев, эти земли были вверены Огненному Дракону Ли Дао, на плечи которого легла нелёгкая задача их защиты.

Здесь, бок о бок с людьми, обитают племена воинственных обезьян, а также отряды монахов-воинов, искушённых в ратном деле. Южная столица — Фу-Хун, прозванная Поющим Городом, расположилась у подножия Небесных гор. В самом сердце города возвышается Храм Феникса, величественное сооружение, напоминающее Алую Птицу, славящееся своими монахами, чьи голоса подобны пению небесных птиц.

Небесные горы, словно неприступная стена, разделяют Южный Катай и королевства Инда, простирающиеся к юго-западу. И Инд, и Катай претендуют на часть этого горного хребта, но истинная власть в этих неприступных вершинах принадлежит Королю обезьян. И хотя катайские Драконы не питают к нему тёплых чувств, им нередко приходится унизительно заключать с ним союзы, дабы отразить нападения нагов из Кхуреша, лежащего к юго-востоку. И это, без сомнения, служит неиссякаемым источником веселья для коварного Короля Обезьян.

## Города

О городах Катая известно немногое. Странники рассказывают о величественных городах, построенных из нефрита, о могучих крепостях, чьи высокие пагоды ярус за ярусом возносятся на массивных каменных основаниях. Несомненно одно: города Катая превосходят размерами города Старого Света, ведь за их стенами живёт большая часть населения Империи Небесного Дракона.

**Бейчай**— город, где правящая аристократия некогда, в 1200 году до ИК, подпала под влияние культа Ци-Ан-Ци (Тзинча). Доподлинно неизвестно, разрешён ли этот культ в наши дни. Бейчай расположен у восточной границы Великого Бастиона, на побережье Чёрного океана.**Ситонг**— портовый город Великого Катая, раскинувшийся на восточном побережье, немного севернее Нефритового залива. Из-за постоянных столкновений с Ниппоном здесь размещены внушительный военный флот и целый легион императорских солдат.**Фу-Чоу**— город, где капитан Инь Туан увековечил на своей спине изображение золотого дракона в виде татуировки.**Фу-Хун**— монастырь, где живут знаменитые монахи Фу-Хуна, чьи прекрасные песнопения славятся по всему Великому Катаю и даже за его пределами.**Цзяньчан**— город, охраняющий границы между Катаем и Королевствами Инда, окружённый со всех сторон густыми, непроходимыми джунглями. Неподалёку от города возвышаются Небесные горы, где обитают загадочные и неуловимые обезьянолюды.**Лоуй**— город, расположенный среди бескрайних рисовых полей и изумрудных лугов в самом сердце Империи Небесного Дракона. Здесь выращивают рис, питающий весь Катай.**Гора Дай**— на её вершине стоит монастырь, где воины-монахи проводят дни в созерцании и медитации.**Гора Ли**— здесь находится великий монастырь, куда удалился старый Инь Туан после окончания своей службы в качестве командира Дворцовой стражи. Именно здесь он завершил написание истории своего путешествия по землям Люстрии и Южноземелья.**Нангао**— город, расположенный на западном краю Великого Бастиона. Из-за близости к Пепельной Башне город подвергается постоянным нападениям, ведь Нангао охраняет Тигровый проход — один из немногих путей через Великий Бастион, ведущих на север.**Шанъян**— город-крепость на западной границе Великой Катайской Империи. После прибытия сюда экспедиции Рикко и Роббио в 1699 году Имперского Календаря, здесь был возведён торговый квартал для торговцев и караванов из Старого Света.**Шуанг Ши**— торговый город на побережье Катая, прозванный Парфюмированным Портом за производство ароматных масел и изысканных ламп.**Сайнан**— город-крепость на границе между Катаем и джунглями Кхуреша. Даже высокие стены и многочисленный гарнизон не могут защитить его жителей от ежедневных убийств и таинственных исчезновений. Многие торговцы и путешественники избегают этого города, но некоторые авантюристы и исследователи используют Сайнан как перевалочный пункт для дальнейшего путешествия на юг, откуда, увы, мало кто возвращается живым.**Башня Ашшаира**— небольшой форпост Великого Катая. Эта зелёная нефритовая башня, созданная магией и искусством зодчих, возвышается на неприступной скале. Её предназначение — охрана древнего Шёлкового пути, берущего начало у ворот Великого Бастиона на юго-востоке. Отсюда верные слуги Императора-Дракона наблюдают за дорогой, высматривая опасности из далёких земель. В 2509 году Имперского Календаря Башня была безуспешно атакована колдуном Хаоса Сайлом Неверным.**Вэйцзинь**— город, расположенный на восточной границе Великого Бастиона. Резиденция Трона Дракона и столица Великого Катая. Известен как самый большой город в мире, где находятся множество чудес, таких как Райские сады, Храм Двух Лун и мистическая река Душ, которая, согласно легендам, ведёт в подземный мир.**Нан-Гао**— об этом городе известно лишь то, что он находится на западной стороне Великого Бастиона.**Юнъань**— укреплённый город у подножия горы Ли. Служит перевалочным пунктом для караванов, проходящих через Шанъян, откуда товары расходятся по всему Катаю.**Хайрит Ирлеан**— портовый город, прозванный атаковавшими его друкаями «*Местом тысячи кровавых наслаждений*». К моменту прибытия армии Императора-Дракона тёмные эльфы уже отступили в море, оставив после себя лишь разрушения и горы изувеченных тел. Зрелище было настолько ужасным, что остатки города сровняли с землёй, а само его название стёрли с карт и летописей Катая.**Хэян**— город, полностью разрушенный Архаоном во время его становления Всеизбранным.**Нан Чу**— место битвы с тилейским генералом наёмников Черносердым, где пали сотни тысяч воинов.**Ван**— место битвы с тилейским генералом наёмников Черносердым, где пал миллион.

## Флора и фауна

На бескрайних просторах Катая процветает удивительное разнообразие флоры и фауны. Среди диких зверей особо выделяются медведи с характерным чёрно-белым окрасом — свирепые и могущественные создания, чьи шкуры высоко ценятся во всём мире. В лесной глуши нередко встречаются стаи кабанов, а в непроходимых джунглях таятся гигантские пиявки. В оврагах и ущельях, рассекающих лесные массивы, можно наткнуться на огромных хищных пауков, внушающих трепет одним своим видом. Дикие волки практически исчезли из лесов Катая, а лошади одомашнены на севере и востоке страны. Западные земли облюбовали леопарды и пантеры, в то время как тигры обитают исключительно на востоке. Встречаются в Катае и редкие грифоны с гиппогрифами, но увидеть их — большая удача. Ходят слухи, что на пустошах, граничащих с Великой Пастью, обитают чудовищные черви, способные проглотить лошадь вместе с всадником, а также огромные ониксовые насекомые, яростно нападающие на любого, кто осмелится вторгнуться в их владения.

Несомненно, самыми величественными и опасными обитателями этого региона являются золотые драконы. Множество мифов и легенд окутывает этих загадочных созданий. В преданиях говорится о десятках драконов, облюбовавших Катай, но описания их облика разнятся: одни легенды говорят о змеевидных существах, другие — о величественных золотых драконах, украшенных драгоценными камнями. Особенно популярны сказания об Императоре-Драконе, который, по слухам, является бессмертным драконом в человеческом обличье, и о колдунах Сюгенганы, называемых «драконокровными». Говорят, что эти могущественные маги способны по своей воле превращаться в грозных драконов.

Нельзя не упомянуть и огненно-красных боевых птиц, которых искусные ремесленники используют для создания своих удивительных летательных аппаратов — конмин. А в битвах на поле брани можно увидеть драконокровных, восседающих на могучих драконьих лонгма, готовых ринуться в самую гущу сражения.

Среди диковинных созданий, населяющих бескрайние просторы Катая, особо выделяется Ки-рин — летающий единорог с развевающейся гривой, рассекающий небеса сквозь грохот грома и рёв ветра. Его появление предвещает бурю, а бег сопровождается ослепительными вспышками молний. Лишь самые отважные и могущественные герои Катая способны укротить этого гордого зверя.

Отдельного упоминания достойны и нефритовые львы, почитаемые за их благородство, отвагу и мудрость. Нередко воины носят амулеты с изображением этого доблестного зверя, веря, что те наделяют их частью львиной силы. Однако стоит проявить малейшую трусость, как магия амулета рассеивается.

В южных землях Катая раскинулись деревни восточных зверолюдов, а сам Великий Катай славится изобилием экзотических растений. Южные джунгли богаты как ядовитыми цветами, так и целебными травами, обладающими чудодейственной силой. Среди них особо ценится Ирис Трёх Царей — редкий цветок, известный своими исцеляющими свойствами.

## Хронология (по ИК)

История Катая столь древняя и загадочная, что даже в Старом Свете о её истоках и событиях далёкого прошлого слагают лишь легенды. В те времена, когда Империя Зигмара представляла собой разрозненные племена диких варваров, Катай уже был могущественной и процветающей державой. Древняя история Поднебесной своими корнями уходит в такую глубь веков, что меркнут даже самые ранние предания о потерянной Неехаре. Катай, вероятно, является древнейшим оплотом человечества, колыбелью его цивилизации. Предлагаем вашему вниманию летопись наиболее значимых событий в истории этого великого государства:

**2750 год до ИК:**С небес низвергается огромный метеорит, обрушиваясь на земли огров, издавна досаждавших жителям Катая. Мощнейший взрыв, вызванный столкновением, мгновенно уничтожает тысячи огров. Когда пылевое облако рассеивается, на месте воронки обнаруживается колоссальная клыкастая челюсть, простирающаяся на сотни лиг. Некоторые учёные мужи склонны видеть в этой катастрофе проявление капризной воли Богов Хаоса, однако большинство полагает, что это была кара астромантов за набеги огров на мирные поселения Великой Катайской Империи.**1800 год до ИК:**Неизвестный Император-Дракон объединяет разрозненные народы Катая под своим мудрым правлением. Менее чем за столетие возводится Великий Бастион, известный также как Хребет Дракона — неприступная крепостная стена высотой около 400 метров, надёжно защищающая Катай от вторжений сил Хаоса.**1666 год до ИК:**Краесветные горы сотрясаются от серии разрушительных землетрясений, опустошающих значительную часть империи гномов. Стихия обрушивается и на Великий Бастион, разрушая некоторые его участки и открывая путь для вторжения северных варваров в Катай.**1450 - 1400 годы до ИК:**Мигрирующие скавены основывают свои первые крупные логова в землях, которые впоследствии станут известны как Странна Троллей, Южноземелье, Арабия и Тёмные земли. Лорд Векстрин из клана Эшин, смертельно раненный в битве с драконом, завещает своему преемнику основать новое логово в далёком Катае. В Империи Небесного Дракона их появление описывают так, будто бы их извергли гигантские челюсти Великого Чёрного Дракона, обитающего в подземных глубинах.**1200 год до ИК:**Культ, посвящённый Ци-Ан-Ци (также известному как Тзинч), обретает популярность среди аристократии Бейчая.**1163 - 1152 годы до ИК:**Нагаш объявляет войну царям-жрецам Неехары. Во главе его армии, состоящей из самых отвратительных тварей, идут вампиры. Цари-жрецы объединяются под предводительством Алкадизаара Завоевателя и дают отпор войскам Великого Некроманта. Несмотря на гнев Нагаша, вампир В'соран сохраняет верность своему повелителю, в то время как остальные вампиры, страшась его мести, обращаются в бегство. Маатмезес — тучный и развращённый главный судья Ламии, и Харахте — выдающийся и зловещий визирь двора Нефераты, таинственно исчезают, не оставив следа в истории. Вместе с тем появляются слухи о появлении неизвестных вампиров в Катае и Южноземелье. Много веков спустя, в трудах Марко Поляре о землях Катая, будут описаны легенды о бессмертных колдунах-евнухах, питающихся душами людей, которые, возможно, являются потомками Маатмезеса или Харахте.**1140 год до ИК:**Архан Чёрный вторгается в земли Катая, провозглашая себя Принцем-Чародеем. Начинается долгая и кровопролитная война против Императора-Дракона. Потерпев ряд поражений, катайцы вынуждены отступить к Великому Бастиону, где им всё же удаётся сокрушить армию Архана.**87 год до ИК:**Чёрные ковчеги тёмных эльфов опустошают побережье восточных земель Катая. Император-Дракон повелевает начать строительство нового могучего флота, дабы противостоять этой угрозе.**Около 500 года ИК:**Убийцы клана Эшин возвращаются из Катая, принеся клятву верности Совету Тринадцати. После череды загадочных смертей мятежных военачальников, кланы склоняются перед волей Совета, и гражданская война между ним и Владыками клана Чумы завершается.**699 год ИК:**— Послы Короля-Феникса Аэтиса прибывают в Катай и с великими почестями принимаются при дворе Императора-Дракона. В результате этой встречи торговля между Востоком и Западом расцветает.**702 год ИК:**Небольшой отряд огров отправляется в восточные земли, где обнаруживает, что украшающие их шлемы трофеи из слоновой кости высоко ценятся в этой далекой стране. Путь, по которому пришли огры, нарекают Путём Слоновой Кости.**860 год ИК:**Черный ковчег «Коготь Агонии» опрокинут и поглощен гигантской магической волной у побережья Катая.**1103 год ИК:**Лайткикира Жестокосердная тайно следует за торговым флотом высших эльфов к берегам Катая и Ниппона, составляя подробные карты их маршрута. Вслед за этим она начинает серию безжалостных набегов, благодаря которым семья Жестокосердных обретает огромную силу и влияние. Используя её карты, корсарские флоты друкаев с большим успехом грабят богатые берега Инда и Катая.**1247 год ИК:**Тилийский исследователь Марко Поляре прибывает в Катай, где описывает историю своего шпионажа за скавенами, обосновавшими своё логово под великим городом Вэйцзинь.**1310 год ИК:**Серия разрушительных землетрясений приводит к обрушению части Великого Бастиона. Вслед за этим начинается грандиозное вторжение курган, и процветающие земли Катая оказываются под натиском орд воинственных северных варваров. Основная армия Хаоса сталкивается с терракотовыми автоматонами Катая, которые своими телами закрывают бреши в Великом Бастионе. Боевые мамонты-мутанты сокрушают и затаптывают целые полки однорогих огров, а в небесах крылатые князья демонов сражаются с величественными золотыми драконами. В конечном итоге, катайцы останавливают вторжение, но часть орды Хаоса прорубает себе кровавый путь через самое сердце Небесной Империи и, захватив несколько кораблей, исчезает в Чёрном океане.**Около 1690 года ИК:**Император-Дракон Ву, движимый амбициями покорить Южноземелье, начал масштабное морское вторжение. Однако грандиозным планам не суждено было сбыться: два мощнейших тайфуна обрушились на флот, обратив его в щепки. Затерявшийся среди бушующих волн китаец Инь Туан совершил эпическое путешествие по землям Люстрии и Южноземелья, чудом избежав жертвоприношения в Златлане. Ему, единственному из всей экспедиции, посчастливилось вернуться на родину.**1699 год ИК:**Рикко и Роббио, преодолев неисчислимые трудности, успешно провели огромный караван на восток, проложив тем самым легендарный Шелковый путь. Император-Дракон Ву принял тилийцев в своем дворце с почестями, подобающими первопроходцам.**2377 год ИК:**К власти в Катае пришёл так называемый Король Обезьян. В качестве советника он избрал скавенского военачальника Кишкика из клана Эшин и начал вести активную торговлю с Подземной Империей скавенов.**Около 2509 года ИК:**Тамурхан Повелитель Червей, двинулся на юг вдоль восточных предгорий гор Скорби, собирая последователей для вторжения в Империю через земли Порубежных княжеств. Его лейтенант, Сайл Неверный, решил атаковать Башню Ашшаира, но потерпел сокрушительное поражение. К этому времени на троне вновь восседал Император-Дракон.**2518 год ИК:**Бе'лакор обрушил на земли Великого Катая орды воинов Хаоса и мародёров. Некоторые могущественные демоны, прорвав границы реальности, также вторглись в Империю Небесного Дракона.**Около 2520 года ИК:**Разразилась битва при Ксен-Ту, где великая орда хобгоблинов во главе с Хабло Ханом столкнулась с армией Императора-Дракона Пу-И. В разгар сражения пал Хабло Хан, сражённый паладином императора Тонг По. Охваченная паникой, орда хобгоблинов обратилась в бегство. Оглах Хан, один из младших командиров, в последний момент предал своих соотечественников, перейдя на сторону катайцев в надежде снискать расположение Императора-Дракона. В этой битве войска Великого Катая, несмотря на стократное численное превосходство противника, одержали блистательную победу.**2522 год ИК:**Ро возвращении из похода, Император-Дракон Пу-И узнал о предательстве многих военачальников, замысливших свергнуть династию Императоров-Драконов. Теперь Пу-И предстояло справиться с внутренней угрозой, не забывая о нависшей над страной опасности с севера, где силы Хаоса ждали удобного момента для нового удара.

## Контакты с другими расами и нациями

### Хаос

Катай издревле ведёт непримиримую войну с Силами Хаоса, особенно с теми, что грозят с севера, из бескрайних Восточных степей. Стремясь оградить свои земли от постоянных набегов северян, мудрый Император-Дракон в 1800 году до ИК завершил строительство Великого Бастиона, объединив под своим крылом все народы, населяющие Империю Небесного Дракона. Эта грандиозная крепостная стена стала несокрушимым щитом, способным сдержать безудержный натиск с севера. История повествует о как минимум двух случаях, когда это величественное укрепление подвергалось яростным штурмам.

В 1666 году до ИК, вследствие корректировки тектонических плит сланнами, в Скавенгниле прогремел чудовищный взрыв исполинской машины, вызвавший череду разрушительных землетрясений по всему миру. Особенно пострадали гномы, обитающие в Краесветных горах: многие их твердыни обратились в руины или были серьёзно повреждены. В нескольких местах Великого Бастиона образовались бреши, позволив северным захватчикам проникнуть в сердце Катая.

Спустя века, в 1310 году ИК, новая серия землетрясений обрушила некоторые участки Великого Бастиона, ознаменовав начало Великого Вторжения Курган. Десятки кровожадных племён, доселе кочевавших по степям, хлынули в Империю Небесного Дракона подобно разрушительному потоку. Однако, в конце концов, объединённые силы Катая сумели сломить натиск Сил Хаоса и отбросить врага.

Дикие орды варваров схлестнулись в яростной битве с легионами терракотовых автоматонов, пытавшихся укрепить Великую Стену своими глиняными телами. Мутировавшие боевые мамонты пронзали бивнями и топтали могучими ногами целые полки однорогих огров, а в небесах над князьями демонов вились в смертоносном танце, осыпая друг друга огненным дыханием, золотые драконы, украшенные сверкающими драгоценностями. В конце концов, катайцы сумели остановить это нашествие, но, увы, не раньше, чем орда Хаоса проложила кровавый путь в самое сердце Востока, сея зерна непостоянства в этой колоссальной империи.

Доподлинно неизвестно, как жители Катая относятся к богам Хаоса, однако известно, что в 1200 году до ИК культ Тзинча, известный в землях Небесной Империи как культ Ци-Ан-Ци, обрел немалую популярность среди аристократии Бейчая. Великий Катай также называют «неусыпным стражем» на пути Хаоса, наряду с Кислевом. В последние годы Великая Империя противостоит непрекращающимся вторжениям, возглавляемым силами Тзинча. Банды зверолюдов, обитающие у подножия гор Скорби, ведут постоянные сражения с армиями Королевства огров и Катая, а небольшие, но хорошо укреплённые крепости, подобные Пепельной Башне, зорко охраняют северные рубежи.

### Восточные земли

К востоку от бескрайних просторов Великого Катая раскинулся таинственный архипелаг Ниппон, с которым Небесная Империя не раз скрещивала мечи на полях сражений. Военная мощь островного соседа внушает трепет даже непобедимой армии Императора-Дракона, и потому несметные эскадры катайского флота неустанно бороздит прибрежные воды, пресекая любые поползновения Ниппона на священную землю Катая. Это красноречиво свидетельствует о колоссальной военной мощи Небесной Империи, ведь на протяжении тысячелетий она успешно отражает натиск северных варваров, свирепых хобгоблинов и воинственных ниппонцев.

О дипломатических отношениях Катая с южными соседями известно крайне мало. Помимо хрупкого мира, поддерживается оживлённая торговля с богатыми Королевствами Инда. Вместе с тем, на южных рубежах, вдоль границы с загадочным Кхурешом, высится цепь неприступных крепостей, призванных сдержать распространение ужасов, таящихся в непроходимых джунглях.

### Огры

Тысячелетия назад огры обитали к востоку от гор Скорби, в бескрайних степях, простиравшихся на границе далёкого Катая, в землях, ныне известных как Гибельные пустоши. Некогда их родина была благодатным краем, а на холмистых лугах, уходивших за горизонт, паслись несметные стада гнузверей и неуклюжих яков, в изобилии обеспечивая огров свежим мясом.

Не имея естественных преград для разделения своих владений, большинство племён огров вело кочевой образ жизни, торгуя друг с другом так же часто, как и сражаясь. Их соседи-катайцы поведали им великую тайну огня, взамен вербуя наиболее смышлёных огров в ряды своей могучей имперской армии. Однако по мере того, как численность огров росла, племена, страдающие от нехватки ресурсов и пищи, всё чаще стали переселяться на восточные земли людей. В конце концов, варварская цивилизация огров разрослась настолько, что их набеги достигли и самого Катая, где они, к своему несчастью, пристрастились к вкусу крестьян, трудившихся на рисовых полях. Такую угрозу Его Высочайшее Величество Император-Дракон Ксен Хуонг из Великой Империи Катая не мог оставить без внимания.

Была ли причастна к постигшей огров катастрофе таинственная астромантия Ксен Хуонга — остаётся загадкой, окутанной пеленой домыслов и предположений. Однако вскоре после того, как участились случаи исчезновения крестьян, а их окровавленные останки стали зловещим узором на рисовых полях, в небесах засиял яркий свет, озаряющий землю своим призрачным сиянием. С каждым днём он разгорался всё ярче, увеличиваясь в размерах, пока не затмил собой даже величественные сферы Моррслиба и Маннслиба. За несколько недель он превратился в зловещий, пылающий шар, потрескивающий и переливающийся над равнинами, обращающий ночь в день и повергающий диких зверей степей в безумный ужас. Венец болезненно-зелёного света окутывал комету по мере её приближения, и впечатлительные наблюдатели с богатым воображением даже уверяли, что у этого небесного тела есть лик, или, точнее, зияющая пасть.

И вот, в роковую ночь 2750 года до ИК, этот свет обратился кометой, обрушившейся на земли огров с такой чудовищной силой, что содрогнулся, казалось, сам мир. В одно мгновение всё живое вокруг места падения исчезло, поглощённое бушующими, яростными, ослепляющими огненными бурями, испепелившими всё на многие мили вокруг. Две трети населения огров было уничтожено, степи превратились в кипящий котёл, словно под ударом молота разгневанного божества. Если бы кто-нибудь из выживших смог заглянуть в гигантскую рану, оставленную падением кометы, он увидел бы, что она не остановилась на поверхности, а пронзила земную твердь, устремившись в самое сердце мира.

Для опустошённых племён огров худшее было ещё впереди. Даже их примитивный разум осознал ужасающую истину: их ряды поредели, а некогда плодородные, полные жизни зелёные долины превратились в дикие, выжженные пустоши, где завывали песчаные бури и клубились зловещие энергии, сдирающие кожу с костей. Лишь жалкие остатки огров и несколько видов насекомых, обладавших поразительной стойкостью, смогли пережить катастрофу. Вскоре наступила великая голодная пора. Закон сильнейшего воцарился среди выживших: слабые становились жертвами сильных, пожираемые собственными сородичами. Охваченные ужасом и голодом, племена впали в каннибализм, терзая друг друга, пока засуха и нехватка пищи иссушали их некогда тучные тела. Ограм казалось, что на них обрушилось мстительное божество, всепожирающее чудовище на пути разрушения; Великая Пасть, чьё существование заключалось лишь в ненасытном поглощении. Так родился безжалостный и вечно голодный бог огров.

В конце концов, выжить удалось лишь самым сильным и стойким ограм. Но даже поглотив своих ослабевших собратьев, они не смогли утолить мучительный голод, терзавший их с момента падения Великой Пасти. Ядовитое облако, порождённое кометой, преграждало путь к землям Великого Катая, и выжившие огры двинулись к западным горным хребтам в поисках нового пристанища и спасения от губительной засухи. В итоге они обосновались в горах Скорби, где основали свои прославленные Королевства.

Однако древние легенды повествуют о Гроте Однопалом, который повёл своё племя дальше, в смертоносную пустыню, дабы принести жертву новому могущественному божеству. То, что он обнаружил, с тех пор запечатлено на тысячах дощечек и знамён, навеки войдя в саги о расе огров.

Перед Гротом раскинулся колоссальный, зияющий кратер, размером с Внутреннее море. Он был заполнен рядами зазубренных зубов и пульсирующими, конвульсивно подёргивающимися мускулами, которые уходили всё глубже и глубже в ничто. Эта глотка была настолько огромна, что могла бы поглотить целый народ огров и всё равно остаться голодной. Он существует и поныне, этот мерзкий, пульсирующий бог, явленный миру мстительными небесами.

Даже спустя тысячелетия, огры продолжают служить наёмниками в катайской армии, несмотря на частые междоусобные войны между их племенами и Катаем. Нападения огров на караваны, следующие по тракту, который впоследствии станет известен как Дорога Слоновой Кости, стали практически обыденностью. Особенно ценились в войске людоеды. Поверх тончайшей ткани они облачались в лакированные бамбуковые доспехи, а в качестве оружия использовали идеально сбалансированные катайские длинные мечи — истинную драгоценность для любого огра, ведь лезвие такого клинка никогда не тупилось и вечно сохраняло первозданную остроту. В руках могучих огров эти клинки превращались в орудия настоящей бойни. Одним из самых прославленных наёмников Катая был Баннага, глухой мясник, владевший Бангстиком.

В 702 году ИК некоторые огры отправились на далёкий восток, где узнали, что массивные рогатые трофеи, украшавшие многие их шлемы, высоко ценятся в заморских землях. Сделка, заключённая ими, дала новое имя восточному тракту — Дорога Слоновой Кости. В 1310 году ИК в армиях, противостоявших нашествию Хаоса, поговаривали, были замечены целые полки однорогих огров. Доподлинно неизвестно, шла ли речь о новой породе огров или же о рогатых шлемах, водружённых на их не слишком сообразительные головы.

Отношения между двумя расами остаются напряжёнными, однако торговля между ними, хоть и нерегулярная, всё же ведётся. Огры обменивают слоновую кость и найденные ими артефакты на сталь и продовольствие из внутренних районов Катая.

### Скавены

С незапамятных времён скавены клана Эшин облюбовали для своих логовищ дальневосточные земли, постигая там множество полезных искусств. Именно к этому клану принадлежали первые крысолюды, ступившие на землю Катая, извергнутые, по преданию, из гигантской пасти Великого Чёрного Дракона, что дремал в земных недрах. На восток, сквозь мрачные Тёмные земли, клан вёл лорд Висктрин. Павший около 1450 или 1400 года ИК после битвы с Драконом в горах Скорби, он завещал своему преемнику основать здесь новую твердыню, ведущую дальше на восток, за пределы известного Подземной империи, к мифическому Катаю. Вернувшиеся в Скавенгниль члены экспедиции были уже не теми. За долгие годы, проведённые в соприкосновении с загадочными культурами Инда, Катая и Ниппона, скавены преобразились. От катайских воинов-монахов они переняли боевое мастерство, а Ниппон научил их искусству бесшумного убийства и тонкостям скрытности.

Около 500 года до ИК, в разгар Первой гражданской войны скавенов, адепты-убийцы клана Эшин вернулись из Катая. Почти четыре столетия скавены оставались раздробленными: северной фракцией правил Совет Тринадцати, южной — Повелители Чумы из одноимённого клана. Многие кланы сохраняли нейтралитет, присоединяясь к тому, кто обладал более явным преимуществом. Чума, колдовство и предательство цвели пышным цветом, но, несмотря на это, война зашла в тупик. Однако даже тупик может найти выход, и он нашёлся, когда облачённые в чёрное ассасины клана Эшин присягнули на верность Совету Тринадцати. С этого момента головы военачальников, мятежных вождей и самих Повелителей Чумы стали исчезать с пугающей регулярностью. Поддержка клана Чумы стремительно ослабла, вынуждая их искать мира. Осознавая шаткость своего положения, Повелители Чумы запросили переговоры, и лорд Нурглич получил место в Совете, положив конец затянувшейся и утомительной войне.

Отношения клана Эшин с Великим Катаем и прочими народами Востока окутаны завесой тайны. Тем не менее, клан по сей день сохраняет своё присутствие в Поднебесной, а корни его Подземной Империи пронизывают все города и регионы этой древней земли. Эшин — влиятельная политическая сила в Катае, способная сокрушить любого, кто осмелится перечить их интересам, и щедро одарить тех, кто предоставляет им новые возможности. Из скудных обрывков информации можно выделить лишь несколько примечательных событий. В 1247 году ИК тилейский исследователь Марко Поларе достиг Катая, упоминая в своих записях о слежке за скавенами под великим городом Вэй-дзин. Во времена правления Короля Обезьян в 2377 году ИК скавенский военачальник Кишкик из клана Эшин был его правой рукой и главным советником, открыв для Подземной Империи своего народа новые торговые пути. Вряд ли подобное положение дел сохранилось и поныне, ведь видимым Катаем вновь правят Императоры-Драконы. Однако прямых доказательств обратного также не существует.

Те, кто осведомлён об их существовании, не без оснований трепещут перед ассасинами Эшин. С младенчества их воспитывают как стремительных и смертоносных воинов, владеющих любым, даже самым экзотическим оружием. Большая часть арсенала клана Эшин выкована из варп-камня, источающего сильный едкий яд. Неустанные тренировки оттачивают и без того молниеносные рефлексы скавенов до невероятного совершенства, позволяя им совершать немыслимые подвиги: прыгать в воздух на высоту, во много раз превышающую их собственный рост, бежать со скоростью скакуна или взбираться по отвесным стенам. Великий лабиринт туннелей, опутывающий весь мир и соединяющий воедино всю Подземную империю, позволяет их агентам перебраться из Ниппона в Старый Свет менее чем за полгода.

Скавены клана Эшин — тайная полиция и безжалостные силовики Совета Тринадцати. Если Повелители Разложения решат, что полководец или Серый Провидец более не верен их слову, убийцы клана Эшин отправляются по зловонному следу отступника, поддерживая железной рукой правление Совета. Террор и смерть — их верные орудия. Ассасинов также посылают устранять лидеров и героев вражеских армий, сеять хаос и разрушение в городах противника. Они отравляют колодцы, устраивают пожары, убивают влиятельных горожан, натравливают полчища крыс и распространяют смертоносные болезни. В пылу сражения ассасины часто скрываются под личиной обычных скавенов, выжидая удобного момента, чтобы нанести смертельный удар вражескому командиру или герою.

Основная боевая сила клана Эшин — ночебежцы. Этих одноразовых пехотинцев отличает от прочих клановых крыс элементарная выучка в боевых искусствах, корни которых уходят в далёкий Китай. Более быстрые и ловкие, чем их сородичи, они убивают с молниеносной скоростью, мгновенно переключаясь на следующую жертву. Те из ночебежцев, кто проявляет особую отвагу и мастерство, иногда удостаиваются звания стокобежцев. И лишь самые искусные из них могут надеяться постичь высшие секреты боевых искусств Китая. Хотя мастера-ассасины всё ещё подвержены типичному для скавенов мировоззрению, они отличаются большей терпеливостью, сосредоточенностью и безжалостностью, чем их низшие собратья. Смертоносное прикосновение ладони, владение бесчисленным множеством видов оружия, способность бесшумно проникать в самые охраняемые крепости — вот лишь немногие из их смертоносных талантов.

Однако боевые искусства были лишь малой частью того, что скавены позаимствовали у жителей Катая. Множество артефактов, оружия и изобретений, претерпев незначительные изменения, пополнили арсенал клана Эшин. Наибольшее распространение получили знаменитые дымовые гранаты и грозное оружие воинов-монахов — гуань дао. У таинственного и загадочного клана Эшин есть и уникальные орудия войны, доступные лишь его агентам: звёзды варп-камня — смертоносные метательные звёзды с лезвиями, острыми как бритва, покрытые губительным варп-ядом; адская бомба — бронированное взрывное устройство, сдерживающее разрушительную энергию варпа при помощи хитроумных шестерней и механизмов; и, наконец, дымовые шашки, которые, скорее всего, будут в арсенале высокопоставленных членов клана Эшин. При ударе о твёрдую поверхность из них вырывается клубящийся, почти разумный дым, стремящийся проникнуть в лёгкие любого, кто окажется поблизости.

Искусство Безмолвной Смерти было не единственным даром, привезённым кланом Эшин из далёкого Катая. Некоторые скавены, дерзнув ступить на тропу чёрной магии, смешали свои знания о варпе с тайными практиками катайских колдунов. Плодом этих запретных изысканий стало новое знание, окутанное мраком и призванное усилить мощь и без того загадочного клана — Знание Скрытности. Эти заклинания, призванные увеличить скрытность, скорость и силу атакующих отрядов, породили сомнения: были ли легендарные навыки клана Эшин когда-либо лишь уделом смертных? Клан Эшин ревностно охраняет секреты этого искусства, не допуская, чтобы хоть крупица знания попала в лапы соперничающих кланов. Колдуны Эшин — фигуры загадочные и редкие, держащиеся в стороне от остальных. Они прекрасно осведомлены о том, что Серые провидцы не терпят конкуренции со стороны других заклинателей, осмелившихся покорить силу варпа.

### Зеленокожие

Почти вся территория Катая находится под властью людей, однако отдалённые приграничные земли всё ещё остаются во власти племён зеленокожих, а именно — хобгоблинов. Этот вид зеленокожих господствует в Тёмных землях, откуда и совершает свои бесчисленные набеги. Хобгоблины также часто встречаются в бескрайних Восточных степях, где ведут кочевой образ жизни, промышляя охотой и скотоводством. В отличие от других гоблиноидов, хобгоблины редко селятся в подземных убежищах, хотя некоторые из них обитают в жилищах своих сородичей в горах Скорби и Краесветных горах. В степях же они живут верхом или в больших, тяжёлых кибитках.

Конечно, встречаются, хоть и нечасто, и обычные гоблины, как и другие виды зеленокожих, вблизи степей или в тех областях, где доминируют хобгоблины. Многочисленные банды так называемых «малых гоблинов» (вероятно, речь идёт о гнобларах или снотлингах) рыскают вдоль западных границ Катая, и в их общинах нередко можно встретить обычных гоблинов. Заметным исключением является восточный Катай, где обычные гоблины — редкость, зато эти более мелкие существа встречаются в изобилии.

С прибытием Рикко и Роббио в Катай, в Шаньяне — самой западной из крепостей Великого Катая на Шёлковом пути, — расцвёл пышным цветом торговый квартал. Сам же торговый путь, проложенный этими отважными тилейскими купцами в сердце Катая, вскоре получил широкую известность. Увы, караваны из Старого Света лишь изредка осмеливаются ступить на Шёлковый путь, и лишь немногим суждено достичь конечной цели. Множество опасностей подстерегает смельчаков в этом нелёгком путешествии, и одной из самых грозных является угроза нападения бесчисленной орды Хобгобла-Хана, которая, по слухам, простирается от горизонта до горизонта, когда все его верные племена собираются на битву. Тилейские наёмники в Шаньяне пользуются почётом у Императора-Дракона, высоко ценящего их воинское мастерство. Он использует их для защиты западных рубежей своей империи от ярости безжалостного Хобгобла-Хана. Конечно же, таким образом жители Тилеи преследуют и собственные интересы, обеспечивая безопасность торгового пути и сохраняя его открытым для караванов.

Однако существует край, которого страшатся даже дерзкие ханы хобгоблинов. За хребтами Скорби, посреди непроходимых степей, простирается дикая, забытая всеми земля. Имена её и обитателей — лишь мрачные легенды для народов Старого Света. Это бесплодное, ничейное царство, унылая пустыня, окутанная вечным туманом, где кишат призраками гнилые топи, болота и руины мёртвых городов. Это воющее, безлюдное место, пропитанное сквозь и сквозь тёмной магией, где злоба ужасающих душ и шёпот демонов властвуют над землёй сильнее здравого смысла и законов природы. Здесь путники могут заблудиться безвозвратно, ибо сама земля под ногами колеблется от зловещего разума, а сущности, древнее падших Древних, спят под чёрными песками.

Это место, где Ветры Магии скручиваются в невидимые водовороты, где внезапно разражаются великие и ужасные магические бури, сея хаос и разрушение. Леса расползаются по искажённому ландшафту, подобно проклятым душам, а вздыбленные горы дрейфуют сквозь них, словно по течению. Воздух сотрясается ураганом, реальность плавится и перестраивается в новые, искривлённые узоры. Неудивительно, что даже могучие огры запада и вероломные орды хобгоблинов востока сторонятся этой проклятой земли, не ведая о её истинной природе, но инстинктивно чуя зло, таящееся в её глубинах.

### Высшие эльфы

В 699 году ИК послы Короля-Феникса Аэтиса Поэта установили дипломатические отношения с древней человеческой империей Катай и были приняты при дворе Императора-Дракона. Они вернулись, нагруженные шёлками, нефритом и благовониями, ставшими ценнейшими товарами в Ултуане, и торговля между Востоком и Западом расцвела пышным цветом.

Ныне Империя Небесного Дракона и высшие эльфы связаны крепкими узами торговли, позволившими азурам основать несколько небольших колоний на близлежащих островах. Порой их флоты объединяются, дабы дать отпор общей угрозе — пиратам и налётчикам тёмных эльфов. В Катае действует посольство высших эльфов, а в Лотерне — конклав катайских эмиссаров. Оба народа, разделяя схожее видение мира, остаются верными союзниками.

Однако, несмотря на процветающую торговлю, катайские Драконы взирают на эльфов с некоторым высокомерием, ибо те оседлали западных драконов, что, по их мнению, является оскорблением древней природы этих существ. Это мировоззрение унаследовали и сами катайцы, смотрящие на эльфийских наездников свысока.

### Тёмные эльфы

Отношения между катайцами и друкаями с самого начала были пронизаны враждой и ожесточёнными конфликтами. В 238 году до ИК тёмные эльфы под предводительством Каледора Маглена открыли проход через Подземное море, положив начало череде набегов и грабежей. Их чёрные ковчеги, словно хищные птицы, рассекали морские просторы, сея ужас и разрушение. С тех пор постоянные стычки и морские сражения между двумя народами стали мрачной обыденностью. Сам проход, вскоре получивший зловещее название — Чёрный путь, — вёл через лабиринт затопленных пещер Подземного моря. Он позволял чёрным ковчегам друкаев обогнуть неприступные горы Чёрного хребта и выйти к Расколотым и Кипящим землям, а оттуда — к западному побережью Нового Света. Хотя были найдены свидетельства существования некой таинственной расы, обитающей в подземных глубинах, наггаротты не обращали на них внимания. Подземное море служило им лишь удобным путём для вторжения в земли Ниппона и Катая, лежащие за Дальним морем. В 87 году до ИК чёрные ковчеги начали бороздить Кипящее море, совершая набеги на восточные земли Дальнего Востока. Однако для тёмных эльфов эти территории оставались terra incognita, и на каждый флот, возвращавшийся с богатой добычей и пленниками, приходилось полдюжины тех, кто навеки остался в пучине, потерпев сокрушительное поражение.

Наиболее впечатляющих успехов добилась Лайткикира Жестокосердная, последняя в длинной череде командиров чёрного ковчега «Башня Благословенного Страха» и, пожалуй, самая хитроумная из всех эльфиек, когда-либо рождённых на свет. К 1103 году ИК Лайткикира овладела искусством преследования кораблей высших эльфов. Её чёрный ковчег, окутанный пеленой теней и штормов, неустанно следовал за ними в их всё более дальних путешествиях к землям востока. Идя по следам флотов Ултуана, она совершала дерзкие набеги на оживлённые морские порты и торговые конвои, связывавшие высших эльфов с Индой и Катаем. Слава о её успехах росла, и Лайткикира стала продавать свои карты другим капитанам. В течение десятилетия десятки флотов тёмных эльфов бороздили воды таинственного Дальнего Востока, возвращаясь с десятками тысяч пленников и трюмами, полными диковинных товаров: колдовских амулетов, нефрита, слоновой кости, огненных тигров, шёлка и пряностей. Тёмные эльфы, всегда стремившиеся к роскоши и демонстрации своего могущества, высоко ценили эти трофеи, и их стоимость взлетела до небес. Разрешение Короля-колдуна на грабительские походы в эти земли стало предметом ожесточённой конкуренции, разжигавшей распри и политические интриги, что, впрочем, лишь пополняло казну Малекита золотом и серебром.

Чёрный океан стал безмолвной могилой для бесчисленных кораблей и целых флотилий, навеки погребённых в его тёмных глубинах за века непрекращающейся войны между двумя морскими державами. Дерзкие налёты тёмных эльфов не раз приводили к падению портовых городов Катая, вынуждая Небесную Империю пополнять свой флот новыми кораблями, дабы предотвратить подобные трагедии в будущем. Удачливые корсары возвращались в Наггарот с богатой добычей: нефритом, драгоценностями, золотом, серебром, шёлком и, увы, рабами. Зрелище такого изобилия разжигало в сердцах многих друкаи жажду наживы и желание пересечь бурные воды Чёрного океана, чтобы попытать счастья в грабеже земель Великого Катая.

Однако не всегда фортуна улыбалась дерзким пиратам. Так, в 860 году ИК чёрный ковчег «Коготь Агонии» был опрокинут и поглощён гигантской магической приливной волной у берегов Катая. А в одном злополучном порту, имя которого ныне предано забвению, тёмные эльфы, окружив город, отрезали себе путь к отступлению. Эльфийские ведьмы, вырвавшись на свободу, обрушили на его жителей всю свою разрушительную мощь. Каиниты нарекли это место Хайрит Ирлеан — Местом тысячи кровавых наслаждений. Когда же прибыли армии Императора-Дракона, тёмные эльфы уже скрылись в морской пучине, оставив после себя лишь горы изувеченных и обугленных тел, источающих зловоние разложения. Камни зданий были обагрены кровью. Зрелище было настолько ужасающим, что город был стёрт с лица земли, а само его имя вычеркнуто из исторических хроник и карт, словно его никогда и не существовало.

### Зверолюды

В южных провинциях Катая обитает загадочная раса обезьянолюдов, чья история тесно переплетена с древними легендами. Говорят, что когда-то, объединившись с легендарным Королём Обезьян, они едва не повергли Катай в пучину хаоса. Эзоты, как их называют, составляют вторую по численности расу после людей. В наши дни известно, что Катай использует силу и ловкость обезьянолюдов в рядах своей армии.

### Ящеролюды

Во времена правления Императора-Дракона, известного тогда как Ву из династии Ву, примерно до 1690 года ИК, о Люстрии в Катае никто и не помышлял. Однако мрачные слухи о неких ужасающих «демонических ящерах», обитавших в Южноземелье, уже ползли по Поднебесной. Арабы одержали победу в торговой войне за специи в 1148 году ИК, и Катаю необходимо было вернуть утраченные позиции на торговых путях, по возможности избегая земель, осквернённых нежитью. До императора дошли легенды о несметных богатствах, скрытых в непроходимых дебрях Южноземелья. Прельщённый сказаниями о городах, полных золота, император Ву задумал покорить западные джунгли. Он снарядил множество экспедиций для исследования побережья, а затем собрал огромную армию вторжения, насчитывавшую более тысячи кораблей и сто тысяч воинов. Доподлинно неизвестно, участвовала ли в этом походе его дочь, Инь-Инь, но известно, что флот так и не достиг своей цели. Два мощных тайфуна обрушились на корабли, сбив многие с курса и потопив в пучине. Из всего войска лишь один человек сумел спастись — капитан Инь Туан, подобранный катайским торговым судном.

Задолго до этого, затерянный в бушующем море бедствий, он чудом достиг западного побережья Люстрийского перешейка Пауакс — узкой полоски земли, соединяющей континенты Люстрия и Наггарот. Его отряд прошел, вероятно, в паре сотен миль от нордскийской колонии Скегги и еще ближе к городу ящеролюдов Пауаксу. Инь-Туан, разумеется, не подозревал о существовании этих мест.

Полагая, что находится на западной стороне Южноземелья, его люди пересекли тропические леса, столкнувшись со сцинками и кроксигорами лишь после того, как похитили семь золотых пластин из руин древнего города-храма. Вернув их и достигнув Великого океана без дальнейших потерь, они построили новый корабль и вновь попытались добраться до Южноземелья. Но господствующие ветра и течения унесли Инь-Туана далеко на юг, к берегам Ултуана, а затем отбросили к побережью Южноземелья. Его небольшой отряд решился снова пересечь джунгли, чтобы присоединиться к армии Императора, но был атакован и разбит воинами-заврами. Всех выживших принесли в жертву, кроме Инь-Туана. Татуировка имперского дракона на его спине напомнила сцинкам-жрецам о Сотеке, и его заточили в темницу. Ночью ему удалось бежать и добраться до реки, текущей на восток. На восточном берегу Южноземелья он обнаружил остатки катайского флота и был спасен катайскими торговцами специями.

От них он узнал трагическую весть: флот Императора, стоявший на якоре, потерпел крушение во время второго ужасного тайфуна. К тому времени большая часть войска уже высадилась на берег. Предводители, не желая сообщать Императору о своих неудачах, решили двинуться вглубь страны и попытаться завоевать её вновь. Оставшиеся в живых солдаты углубились в неизведанные земли и сгинули без следа. Поэтому Император повелел всем торговым судам пристально следить за побережьем, высматривая хоть какие-нибудь знаки своих знамён. Инь-Туан оказался единственным выжившим из той могущественной экспедиции, кого удалось вновь обрести.

Существует предположение, что причиной двух катастрофических тайфунов, уничтоживших катайский флот, стали сланнские маги-жрецы, обитающие в Южноземелье. Обладая тайной силой влиять на саму географию мира, они могли предвидеть как намерения завоевателей, так и их точное местоположение. Первый тайфун обрушился на флот, едва тот вышел в море, второй же настиг его на якоре. Сланнам не требовалось предупреждение о вторжении, ибо они действовали согласно пророчествам Древних. Таким образом, тайфуны с поразительной точностью совпали с попыткой Императора Катая покорить эти земли.

Возможно также, что пророчества Древних предрекали лишь один тайфун, но разногласия между магами-жрецами из разных городов, придерживавшимися противоположных взглядов, привели к появлению двух тайфунов с разницей в несколько недель.

### Южноземелье

Дочь Императора-Дракона, Инь-Инь, известная также как Синий или Морской Дракон, возглавила дерзкое, но, увы, неудачное вторжение в Южноземелье. Целью её кампании был контроль над торговлей специями и установление коммерческого господства над Арабией. Однако грандиозный замысел обернулся сокрушительным поражением: катайскому флоту потребовалось бы целое столетие, чтобы оправиться от потерь. Поговаривают, что в этом фиаско замешана некая таинственная магия, связанная со сланнами.

### Арабия

Отношения между Катаем и Арабией всегда были отмечены напряжённым соперничеством за господство в торговле пряностями. Обе державы славились своим несметным богатством и внушительной военно-морской мощью. В конце концов, неустанная конкуренция привела к масштабной торговой войне в 1148 году по ИК. Корсары Арабии столкнулись в яростной схватке за контроль над Южноземельем с более опытными адмиралами Катая. Однако, несмотря на эту конфронтацию, между двумя державами поддерживались довольно прочные торговые связи.

В 1690 году ИК несколько катайских купцов, таких как Тей-Пинг, бороздили морские просторы между Катаем и Арабией. Император-Дракон, тогда ещё скрывавшийся под именем Ву, стремился к завоеванию этого государства, вынашивая планы подчинить своей власти таинственные, богатые пряностями, земли Южноземелья и Люстрии. Но обе попытки окончились провалом: он не ожидал столкнуться ни с могущественным и процветающим царством ящеролюдов, ни с грозной магией сланнов, обрушивших на его флот два сокрушительных тайфуна.

### Старый Свет

Контакты людских королевств Старого Света с Катайем, немногочисленные по своей природе, носили преимущественно торговый характер. Они осуществлялись посредством договоров и связей с тилейскими купцами и представителями других государств, таких как торговцы с Дороги Слоновой Кости.

#### Марко Поляре

Марко Поляре, прославленный тилийский исследователь, в далёком 1247 году ИК ступил на древнюю землю Катая, движимый жаждой познать его чудеса. Он достиг Империи Императора-Дракона и оставил записи о шпионаже за скавенами, обосновавшимися под великим городом Вэй-дзин. Его сочинения об этой удивительной стране повествовали о легендарных бессмертных колдунах-евнухах, пьющих души людей и, возможно, являющихся потомками Маатмезеса или Харахте. Но главное — рассказы о диковинном Катайе достигли Старого Света, вдохновив множество авантюристов отправиться на поиски приключений в Империю Небесного Дракона.

#### Рикко и Роббио: Шёлковый путь

Однако к 1699 году ИК доклады Имперской Колониальной Компании, судя по всему, канули в Лету: их либо успешно забыли, либо утеряли, либо, по крайней мере, они не получили широкой огласки. Иначе тилейские торговцы знали бы, что скрывается за Краесветными горами и Тёмными землями. В том же году братья Рикко и Роббио, тилейские купцы, находившиеся тогда в Караз-а-Караке, приобрели у гномов-авантюристов, промышлявших далеко на востоке, потрёпанное, но изумительной красоты шёлковое знамя. Продавцы уверяли, что отбили его у шайки гоблинов. На знамени красовался дракон, и гномы, не ведая истинной ценности того, что они считали эльфийским трофеем, стремились поскорее обратить его в золото.

Значение знамени не ускользнуло от проницательного взора Рикко и Роббио. Если это действительно было эльфийское знамя, захваченное гоблинами, то оно могло дать ответ на вопрос, мучивший умы многих тилейских торговцев: можно ли добраться до Ултуана по суше, двигаясь на восток, а не огибая весь мир по морю? Если бы это оказалось возможным, то означало бы лишь одно: Ултуан находится в восточной части великого континента Старого Света. А это, в свою очередь, подтверждало бы теорию о том, что мир — шар, а не плоский диск, как полагало большинство. Эльфийские мореплаватели хранили молчание о местоположении Ултуана. Норскийцы, похоже, считали его островом. Марко Коломбо в своих трудах размышлял, остров это или всё же полуостров, примыкающий к обширным землям Люстрии на севере. Он, как и многие до него, полагал, что только этим можно объяснить происхождение тёмных эльфов и их вечную вражду с высшими эльфами.

Рикко и Роббио лелеяли надежду, что, отправившись достаточно далеко на восток, они достигнут берегов Ултуана, а может быть, даже мифической Люстрии, или же окажутся на дальнем побережье Старого Света, что лежит напротив острова высших эльфов. Однако, эта дерзкая мечта омрачалась мыслью о том, что побережье может быть во власти темных эльфов. Изысканное мастерство шелкового знамени и гордо реющий на нем дракон свидетельствовали о его принадлежности к высшим эльфам. Возможно, оно стало трофеем в битве с их темными сородичами и впоследствии попало в лапы хобгоблинов.

Рикко и Роббио исследовали твердыни гномов в Краесветных горах, надеясь найти новые артефакты эльфийского мастерства, принесенные с востока. Постепенно им удалось собрать небольшую коллекцию диковинок: свитки, исписанные знаками, похожими на эльфийские руны, оружие и шелка, которые гномы-торговцы охотно обменивали на золото.

Вдохновлённые смелыми замыслами, витавшими в воздухе, наибольшего успеха в освоении Восточных земель добились не прославленный Марко Поляре, а братья-торговцы Рикко и Роббио, уроженцы славного города Вереццо. Именно они отважились на грандиозное путешествие на восток. Изначально братья мечтали достичь берегов Нового Света, вдохновлённые подвигами Марко Коломбо. Однако столь дерзкий план был обречён на провал, если бы они решились на него вдвоём. Вместо этого, Рикко и Роббио задумали объединить множество купцов и торговцев Тилии в один огромный караван.

Вернувшись в родной Вереццо, братья принялись собирать средства для экспедиции. Их целью было найти сухопутный путь в Ултуан и, быть может, даже в саму Люстрию. Это позволило бы избежать опасностей, подстерегающих мореплавателей в бурных океанских водах, и, что немаловажно, продемонстрировать высшим эльфам, что их владычество простирается лишь на морские просторы, но не на земную твердь. Кроме того, такой маршрут позволил бы Вереццо обойти своих торговых соперников из Ремаса, которые в ту пору безраздельно господствовали в западной морской торговле.

Принц Вереццо пылал энтузиазмом, и его примеру последовали все торговые князья города. Купцы из Луччини, Миральяно и Павоны также не остались в стороне, щедро вложившись в рискованное предприятие. Было очевидно: экспедиция настолько опасна, что лишь мощная вооружённая сила способна пробиться через целый континент. Тилия всегда славилась своими наёмниками, и вскоре была собрана целая армия «псов войны» под предводительством лучших кондотьеров того времени. Их задачей была охрана ценных товаров. Помимо воинов, в экспедицию отправился внушительный гражданский контингент: торговцы, предприниматели, ремесленники и прочие, вместе с семьями и слугами. Багажный поезд растянулся на добрую милю. Целью экспедиции было основание торгового поста как можно дальше на востоке.

По мере продвижения через земли Порубежных княжеств, к экспедиции присоединялись всё новые и новые искатели приключений. Когда караван достиг королевства гномов, в его ряды влились отряды гномов, в основном Убийц, привлечённых слухами о неминуемой гибели экспедиции. В 1699 году ИК Имперская Коммерческая экспедиция, насчитывавшая уже более тысячи тилейцев и наёмников различных национальностей, покинула Караз-а-Карак и направилась на восток, следуя по извилистым тропам Краесветных гор к зловещей Дороге черепов, навстречу неизведанному.

Прошли долгие годы, прежде чем в Тилее узнали о судьбе отважной экспедиции и её открытиях. Лишь в 1714 году ИК в Вереццо, преодолев тяжёлый путь через мрачные Тёмные земли и дикие Королевства огров, прибыл торговый караван вьючных яков, гружённый драгоценными тюками шёлка из далёкого Великого Катая. Вместе с шёлком пришло долгожданное послание от Рикко и Роббио, повествующее о том, что они нашли приют в самом западном аванпосте могущественной Империи Катай. Стало ясно: восточного пути на Ултуан или Люстрию не существует. Мир, вопреки всем представлениям, оказался плоским и необъятным. Вместо ожидаемых эльфов тилейцы столкнулись с совершенно неведомой цивилизацией — густонаселённой империей колоссальных размеров и неисчислимого богатства.

Поначалу Рикко и Роббио было отказано во въезде в Империю Катай. Сами катайцы, с присущей им вежливостью, объяснили это тем, что тилийцы представлялись им неотёсанными, волосатыми варварами. Однако Рикко и Роббио всё же удалось добиться аудиенции у Императора-Дракона, вновь представшего под именем Ву. Император был настолько заинтригован этими чужеземцами, что повелел основать торговый квартал в приграничном городе Шанъяне.

Более того, он пришёл в неописуемый восторг от возвращения знамени своей дворцовой гвардии и с радостью принял клятвы покорности и дань от имени всей земли Тилии. Впрочем, это была лишь хитроумная уловка Рикко и Роббио, призванная спасти их от неминуемой казни. Император, впечатлённый битвой, в которой горстка наёмников сдержала натиск катайской армии (пусть и небольшой по меркам Катая, но всё же превосходившей тилийцев в три с половиной раза), согласился нанять всю экспедицию.

С прибытием Рикко и Роббио в Катай, торговый квартал Шанг-Янга, самой западной из крепостей на Шелковом пути, расцвёл пышным цветом. Это название, данное торговому маршруту, проложенному отважными первопроходцами, вскоре стало известно каждому. Караваны, отваживающиеся на столь дальнее путешествие, редки, и лишь немногие достигают конечной точки, преодолев ужасы пути и грозную силу хана Хобгобла-хана. Говорят, что его бесчисленная орда простирается от горизонта до горизонта, когда все верные ему племена собираются на поле брани. Наёмники, стекающиеся в Шанг-Янг, стали почётными гостями Императора-Дракона и ценными воинами в его армии. Он использует их для защиты западных рубежей от ярости Хобгобла-хана. Конечно, защищая Катай, тилейцы преследуют и собственные интересы, ведь открытый Шелковый путь сулит им немалую выгоду.

Так был проложен самый прибыльный, но и самый опасный торговый маршрут в мире — легендарный Шелковый путь.

#### Дорога Слоновой Кости

Этот маршрут также известен как Дорога Слоновой Кости, хотя доподлинно неизвестно, чем именно он отличается от пути Рикко и Роббио. Тем не менее, поговаривают, что это единственный более-менее безопасный путь, ведущий из Старого Света через опасности Востока в самое сердце Великого Катая, и даже на нём путников подстерегают бесчисленные опасности. Караваны, следующие по нему, подобны кочевым племенам: настолько они огромны, что Великий Караван может растянуться на целую милю! И неудивительно, ведь им приходится пересекать одни из самых опасных и враждебных земель мира. На караваны регулярно нападают мародёры верхом на волках, гномы Хаоса, мерзкие скавены, исполинские гиганты, злобные гоблины, свирепые огры, чёрные орки, чудовищные пещерные твари, коварные хобгоблины, гигантские скорпионы и порождения тьмы, крадущиеся в тенях под покровом луны. Поэтому караваны нередко нанимают целые семьи огров-наёмников для своей защиты.

Дорога Слоновой Кости берёт своё начало в городах Старого Света и, извиваясь серпантином, взбирается на Краесветные горы, минуя неприступную крепость гномов Карак-Драж и леденящий душу перевал Мёртвого Ветра. Путь пролегает через коварные горные хребты, населённые призраками минувших эпох, и, наконец, спускается в мрачные Тёмные земли. Здесь дорога огибает с севера гору Зловещий Клык, кишащую злобными гоблинами, и поворачивает на северо-восток, к бескрайним Воющим пустошам. Посреди этого дикого царства высятся исполинские менгиры, известные как Стражи. Путь к этому загадочному месту пролегает через самое сердце промышленных пустошей, владения гномов Хаоса, и лишь хорошо охраняемый караван может рассчитывать на благополучное завершение путешествия. Стражи служат своеобразным торговым постом, где можно пополнить запасы: приобрести носорогов, шкуры, меха, провизию и прочее снаряжение, необходимое для долгого и опасного перехода через горы. Караваны часто меняют здесь охрану, прежде чем отправиться в следующий этап своего нелёгкого пути. У Стражей Дорога Слоновой Кости разветвляется: главная дорога устремляется на восток, а второстепенная, известная как Путь Специй, ведёт на юг, к торговому поселению Пигбартер, расположенному в устье отравленной реки Руин. Этот путь, безусловно, безопаснее: минуя зловонные серные ямы Пустоши Азгорха, путник попадает в дикие, практически безлюдные земли гнобларов, где может беспрепятственно продолжить свой путь к цивилизации, или тому, что её заменяет в этих суровых краях.

Дорога Слоновой Кости, петляющая среди неприступных вершин вдоль одного из притоков реки Руин, таит в себе множество опасностей. Особенно грозны племена огров и их рабы-гноблары. Как ни парадоксально, именно последние представляют наибольшую угрозу для караванов. «Цивилизованные» огры, особенно те, что подчиняются власти Гризуса Златозуба, питают некое подобие уважения к великим караванам и, как правило, не нападают на них без крайней необходимости. К тому же, налёт огров легко предвидеть и подготовиться к обороне. Совсем другое дело — проворные, ловкие и коварные гноблары-мусорщики (караванщики прозвали их Сороками), которые словно возникают из ниоткуда и уносят всё, что плохо лежит, для своих собственных крошечных караванов, нагруженных хламом и обломками.

Если Великому Каравану удастся пройти через Королевства огров, отбиваясь от хищных стай саблезубов, свирепых Пожирателей, голодных пещерных медведей и ещё более жутких тварей, стойко перенося суровую погоду и леденящий холод, он, наконец, достигнет Крепостей Древнего Гиганта. Дорога Слоновой Кости сливается с одним из горных перевалов, пересекающих этот колоссальный хребет, огибая исполинские глыбы каменной кладки — остатки некогда величественного города, парящего в небесах, принадлежавшего Скититанам. Этот безлюдный город мегалитов — один из самых безопасных участков Дороги Слоновой Кости, ведь в Древних Крепостях Гигантов обитают лишь тени и призрачные видения, мелькающие на краю зрения.

Едва караваны, преодолев горные хребты, выходят на другую сторону, как с грохотом устремляются в Зловещие пустыни на северо-востоке Катая. Тяжёлые металлические экраны, возведённые для защиты от опасностей этой бесплодной и выжженной солнцем земли, становятся их убежищем, и большую часть пути караваны проводят запечатанными внутри, словно в металлических коконах. В этих пустынях почти не встречается жизни, если не считать странных огров-пилигримов и гигантских насекомых с острыми, как бритвы, конечностями и чёрным, словно ночь, панцирем. Эти чудовища, подобно осколкам режущего стекла, вырываются из-под раскалённого песка, обрушиваясь на неосторожную добычу. Однако существуют и другие, куда более коварные опасности, подстерегающие караван на его пути. Болезни, изнуряющая лихорадка в тесных каютах, голод, обезвоживание, мутации и отравления — все эти беды, словно невидимые спутники, начинают преследовать путников на последнем этапе их путешествия, прежде чем пустыня, наконец, сменится благодатными рисовыми полями, а караван с грохотом въедет в Великий Катай. То, что столь рискованное путешествие совершается во имя коммерции, свидетельствует либо о несметных богатствах, которые сулит успешная торговая миссия, либо о неутолимой человеческой жадности.

### Недавние отношения

« | Извините, мой Рейкшпиль немного не отработан, эээ, вы... неотёсанный... грубый... эээ, примитивный, заезженная фраза, да? Ты понимаешь, что я имею в виду, западник?
—
Адъюнкт Его Императорского Величества Чжао Мина, Восьмого Лорда Шан-Яна, Дракона Железных Ветров |
» |


По сей день учёные Старого Света располагают лишь скудными сведениями о загадочном Востоке и далеком Китае, опираясь по большей части на слухи и домыслы. Путь в Китай из Старого Света долог и опасен, будь то через мрачные Тёмные земли и неприступные горы Скорби, или по бурным морям, омывающим покрытые непроходимыми джунглями Южные земли. Однако шелка, слоновая кость и прочие диковинки Востока ценятся на рынках Старого Света чрезвычайно высоко, а потому всегда найдутся смельчаки, готовые рискнуть жизнью ради несметных богатств, или же те, чья жажда наживы затмевает разум.

#### Империя

Известно также, что Империя поддерживает дипломатические отношения с Китаем, обмениваясь посланиями и эмиссарами. Торговля между двумя державами принесла немалую выгоду обеим сторонам. Так, например, именно благодаря китайским технологиям имперские инженеры смогли создать грозную ракетную батарею «Адский Шторм». Это произошло после того, как китайские послы, прибывшие с дипломатической миссией в Альтдорф, преподнесли в дар Императору диковинные фейерверки и несколько небольших пушек для их запуска. Ранние прототипы, к сожалению, взорвались, разрушив целый этаж Имперской школы инженеров, но закопчённые и опалённые взрывом инженеры во главе с неутомимым Германом Фолкштейном проявили завидное упорство и в конце концов преуспели в создании смертоносного, хотя и непредсказуемого, оружия.

Впоследствии имперские инженеры, ведомые всё тем же мастером-инженером Германом Фолкштейном, не упустили возможности глубже проникнуть в тайны этой технологии. Герман был настолько впечатлён искусностью и изобретательностью китайских мастеров, что лично отправился в Китай, где провёл долгие годы в качестве имперского посла.

#### Эсталия

В первые десятилетия XXIV века по ИК дон Диего Эстрагон, эсталийский купец и искатель приключений, неустанно трудился над приумножением своего и без того немалого состояния. Его флотилии бороздили моря и океаны, ведя оживлённую торговлю с арабскими и катайскими купцами, а порой и с обитателями далёкой Люстрии, людьми и иными расами. Его роскошный особняк в Магритте мог соперничать с дворцом местного правителя, а сам дон Диего, как говорили, привлекал к себе как преданных почитателей и обольстительных любовниц, так и заклятых врагов. Он пережил множество покушений и коварных интриг, распускались даже слухи о его тайных занятиях тёмными искусствами. Но Эстрагон, казалось, с неизменной лёгкостью и жизнерадостностью отражал любые нападки — будь то язвительные слова или острые клинки. И хотя многие завидовали его богатству, влиянию и успеху, мало кто мог отрицать его обаяние, харизму и бесстрашие, вызывавшие всеобщее восхищение.

В 2348 году по ИК Эстрагон снарядил грандиозную экспедицию. Его корабли, доверху груженные товарами со всех уголков Старого Света, отправились в кругосветное плавание. Дон Диего мечтал заключить выгодные сделки с купцами, предпринимателями и мастерами из самых отдалённых земель. Успех предприятия сулил ему не только баснословные богатства, но и славу богатейшего человека Старого Света.

Однако ни Эстрагон, ни его корабли, ни члены его команды так и не вернулись из этого путешествия. На момент исчезновения дону Диего принадлежали, по меньшей мере, два артефакта, привезённых из далёкого Катая: Проклятый Ларь, хранивший в себе сокровища, способные прокормить целую страну в течение года, если бы только удалось снять с него проклятие, и Катайское Одеяние, наделённое магической силой, способной, по слухам, многократно усилить могущество любого чародея.

#### Культисты Хаоса

Не так давно знаменитый катайский чародей Лин Ли Чун совершил путешествие по Старому Свету в сопровождении своей супруги, посетив Л'Ангиль, Мариенбург и Убершрейк. В последнее время между Империей и Катайем установились официальные дипломатические отношения, и послы обеих держав были направлены в столицы друг друга. Ныне пост посла Катая в Империи занимает почтенная Ябо Чао. Она была назначена на эту должность после того, как её предшественник, Дьен Цин, был разоблачён как самозванец и последователь тёмного культа бога Хаоса — Тзинча.

#### Вампиры

О деятельности вампиров в загадочном Великом Катае известно крайне мало. Когда Марко Поларе достиг Катая в 1247 году Имперского Календаря, он в своих трудах упомянул легенды о бессмертных чародеях-евнухах, питающихся жизненной силой людей, а также поведал истории о безумных жрецах, обитающих в непроходимых джунглях Инда, которые вырывают трепещущие сердца своих жертв, принося их в жертву своим мрачным божествам. Вполне возможно, что речь шла о потомках Маатмезеса — тучного и развращённого судьи Ламии, или Харахте — выдающегося и зловещего визиря двора Нефераты. Оба были древними вампирами, восходящими к самым истокам своего рода, и оба бесследно исчезли со страниц истории, когда Вашанеш позволил Алькадизаару Завоевателю убить себя, лишив тем самым Нагаша контроля над вампирами. Большинство склоняется к мысли, что они пали от руки Нагаша, однако не исключено, что им удалось избежать гнева Великого Некроманта, найдя убежище на краю света, где они и основали свои собственные династии крови.

#### Неехара

Как уже упоминалось ранее, Неехара и древний Катай поддерживали некоторые торговые связи.

## Войска

« | Легионы Дракона работают слаженно, в гармонии. Когда коготь наносит удар, хвост взмахивает в ответ. Те, кто дисгармонично отдаёт приказы, будут бороться за то, чтобы владеть боевыми войсками Катая, но, к счастью, такие глупцы никогда не достигают звания Великого Генерала.
—
Йе Цзя, стратег Небесного Двора |
» |




Военное искусство — краеугольный камень катайского общества. Поднебесная щедро вкладывает свои ресурсы в поддержание боеспособности армии, неусыпно охраняющей её границы. Множество выдающихся полководцев и учёных мужей достигли в этом ремесле таких высот, что их учения стали священными догмами для воинов великой катайской армии. Одним из ярчайших звёзд на этом небосклоне стратегии был Цзы-Сунь.

Катайская армия по праву считается одной из могущественнейших в мире. Её воины закалены в бесчисленных сражениях, и это неудивительно, ведь Империя Небесного Дракона ведёт непрекращающиеся войны. Её врагами являются не только неистовые орды хобгоблинов, мародёры Хаоса и дикие племена южных джунглей, но и не менее грозный Ниппон.

С севера Катайскую Империю от набегов хунгов и курган надёжно защищает Великий Бастион – колоссальная стена, протянувшаяся на сотни миль вдоль границы. В её исполинских башнях и укреплениях может разместиться гарнизон численностью в десятки тысяч воинов.

Говорят, что армии Катая неисчислимы, словно звёзды на ночном небе. В её рядах сражаются воины со всех уголков мира: свирепые горцы, загадочные воины-монахи, дисциплинированные отряды, поддерживаемые огнём изящных драконьих пушек.

Катайский флот неустанно бороздит воды Чёрного океана и Катайского моря. Его основу составляют манёвренные боевые джонки и могучие корабли-черепахи, готовые отразить любое вторжение и защитить побережье от вражеских посягательств.

Воины катайской армии чаще всего облачены в лакированные деревянные доспехи, которые по прочности не уступают стальным, но при этом значительно легче и не стесняют движений. Реже встречаются доспехи из металла, а порой можно увидеть искусно сплетённые из бамбука и растительных волокон — лёгкие, словно перья, и прочные, словно железо. Основным оружием катайского воина служат изогнутое копьё и меч, однако наиболее распространённым является гуань дао. Особой славой в Катае пользуются длинные мечи, которыми владеют лишь самые сильные и искусные воины, а также диковинные инженерные изобретения, такие как многозарядный арбалет.

Стержнем катайской армии являются многочисленные знаменосцы — преданные и стойкие воины, несущие на своих спинах изумрудно-зелёные знамёна. Вооружены они длинными изогнутыми мечами, древковым оружием или тяжёлыми арбалетами. Эти войска славятся своей непоколебимой стойкостью, даже в явном меньшинстве.

Личную охрану Императора-Дракона несёт дворцовая стража. Эти доблестные воины облачены в лакированные чешуйчатые доспехи и гордо несут знамёна с символами золотого дракона.

В пылу сражения воины-монахи Катая применяют своё боевое искусство, известное как «Безмолвная Смерть». Этот необычный стиль боя представляет собой серию стремительных приёмов, цель которых — мгновенно устранить противника, не давая ему ни малейшей возможности отреагировать или позвать на помощь.

Ещё до того, как разверзлась Великая Пасть, мудрые катайцы поделились с кочевыми племенами огров секретом пламени, взамен начав вербовать наиболее смышлёных представителей этой могучей расы в свои непобедимые легионы. И по сей день многие огры-людоеды сражаются в качестве наёмников под знамёнами Великой Катайской Империи. Под лакированными бамбуковыми доспехами им приходится носить тонкую ткань, а в руках они держат прекрасно сбалансированные катаянские длинные мечи — искусно изготовленные клинки, которые огры ценят превыше всего, ибо они обладают свойством оставаться острыми, как в день своей ковки. В руках могучих огров эти клинки способны сеять поистине адский хаос на поле брани. Кроме того, в рядах катайской армии можно встретить и так называемых однорогих огров, хотя до сих пор остаётся загадкой, являются ли они особой разновидностью огров или же просто наёмниками, облачёнными в устрашающие рогатые шлемы.

В Катае порох – не диковинка. Его применяют и в мирных целях, и в военных. Последние являют собой богато украшенные бронзовые пушки с рычащими жерлами, извергающими град бронзовых дротиков. Порох также служит основой для зачарованных фейерверков, мерцающих изумрудным и ледяным белым светом, превращающих ночь в призрачный танец зыбких фигур, кружащихся и ревущих в безумном карнавале. Те же пусковые установки, что запускают в небо великолепные фейерверки, способны обрушить на врага ливень особых бронзовых копий. Именно они послужили прототипом для создания грозной Имперской ракетной батареи «Адский Шторм».

Нельзя не упомянуть и катайский флот, патрулирующий бескрайние просторы Дальнего моря. Гибкие боевые джонки и могучие корабли-черепахи бдительно охраняют побережье империи от любых посягательств.

Катайские воины, а особенно их офицеры, посвящают немало времени изучению трактатов по военному искусству, таких как знаменитый труд Цзы-Суня, не забывая при этом оттачивать акробатические боевые навыки. Ходят легенды, что сама Неферата в своё время постигала секреты боевого мастерства у воинов-монахов Катая. Скавены из клана Эшин, прибыв на Дальний Восток, также многое переняли у этих загадочных воинов, усовершенствовав свои и без того выдающиеся способности к скрытному убийству и маскировке. Ночебежцы и ассасины, облачённые в чёрные одежды, подобны неуловимым теням. Благодаря техникам, позаимствованным у воинов-монахов, они способны развивать скорость скачущей лошади, взбираться по отвесным стенам и мгновенно исчезать в клубах чёрного дыма, взметнувшихся вслед за развевающимися плащами с подбитыми гаротами.

Но наибольший страх и ненависть среди всех воинов клана Эшин внушают адепты-убийцы. Эти скавены в совершенстве владеют всеми техниками, которым обучились в Катае, и используют невероятный арсенал боевых приёмов, позволяющий им затмить даже самых искусных убийц среди людей. Вооружённые метательными звёздами, духовыми ружьями, многозарядными арбалетами и смертоносными ядами, эти торговцы смертью обвиняются в большинстве загадочных убийств, как в обществе скавенов, так и среди гномов, не говоря уже о безвременных кончинах на землях людей, совершённых теми, кто не отрицает угрозы скавенов. Они также освоили технологии Катая и Ниппона, научившись создавать дымовые шашки — небольшие хрупкие гранаты, наполненные взрывчатым порошком, вспыхивающим ослепительной вспышкой при ударе. Однако остаётся загадкой, насколько эти техники и навыки истинно катайские, ведь они могли быть заимствованы у жителей Ниппона и Инда или же разработаны самим кланом Эшин после изучения основ человеческого мастерства.

В армии Императора-Дракона, как известно, сражаются плечом к плечу с воинами и могущественные магические силы. Во время Великого Курганского Вторжения в Катай, случившегося в 1310 году ИК, орды воинов Хаоса столкнулись с легионами терракотовых автоматонов, которые, жертвуя своими глиняными телами, пытались укрепить расколотый Великий Бастион. Мутировавшие боевые мамонты, словно игрушки, подбрасывали и затаптывали целые полки однорогих огров, а в небесах, среди грозовых туч, крылатые князья демонов сходились в смертельной схватке с золотыми драконами.

Некоторые герои, снискавшие особую славу, восседают на Ки-ринах — диковинных существах, подобных единорогам, которые мчатся сквозь бури и ураганы, вызывая ослепительные молнии своими развевающимися гривами. Другие же избирают в качестве верных спутников огромных каменных псов, издревле охраняющих священные храмы Катая.

Записи путешественников повествуют о мистических братствах монахов, способных одним прикосновением руки отправить противника в мир иной, и о загадочных воинах-обезьянах, обитающих в недоступных высотах Небесных гор. Встречаются здесь и статуи из живого камня, подобные Неехарским Ушебти, — в виде грозных псов-хранителей и летающих людоворонов. Говорят, что сам Император-Дракон повелевает водяными змеями необычайной проворности, которые служат ему верными питомцами.

Катайские отряды разделяются по учениям Инь и Янь, следуя двум основным магическим знаниям, распространенным в стране: иньские подразделения мастерски возводят непреодолимые заграждения, не позволяя врагу приблизиться, в то время как яньские отряды обрушивают на противника всю ярость оружия ближнего боя.

### Лорды

- Драконокровные лорды-сюгенганы: Среди братьев и сестёр правящей династии Дракона в Великом Катае изредка рождаются потомки, наделённые особой силой — Драконокровные. Уважение к их наследию и мощь, дарованная императорской кровью, предопределяют их путь к вершинам власти. Драконокровные Сюгенганы — величайшие среди своих собратьев, ибо по своему статусу они ближе всего к самим небесным Драконам.
- Лорды-магистраты: Будь то прославленные генералы или правители гигантских городов Великого Катая, магистраты — одна из главных опор Империи. Пусть они и не являются непревзойдёнными мастерами единоборств, но их талант полководцев неоспорим. Они вдохновляют и направляют свои войска с мудростью и эффективностью, отточенными годами сражений. В бою лорды-магистраты выступают как искусные воины ближнего боя, способные противостоять большинству врагов.

В особо масштабных сражениях магистраты воспаряют на Небесных Фонарях, обозревая поле боя с высоты птичьего полёта и руководя своими войсками с непревзойдённой стратегической проницательностью. Такая позиция, разумеется, оберегает их от опасностей земной тверди, что, безусловно, является приоритетом для столь ценных командиров. Истинная же сила магистратов заключается в их способности раскрыть весь потенциал Великого Катая, значительно усиливая боевые качества войск, действующих в слаженной гармонии. В бою они могут оседлать боевого коня или парить в корзине Небесного Фонаря.

### Герои

- Катайские алхимики, постигшие тайны Инь и Ян, — отнюдь не единственные маги Великого Катая, хотя их искусство и пользуется наибольшим почетом. Алхимики тяготеют к Железному Дракону, обитающему на западе, в городе Шан-Янг, ибо он благоволит их талантам и практикам. За прошедшие годы они образовали могущественную когорту, чьи услуги высоко ценятся полководцами по всей империи, ведь их способности далеко превосходят возможности обычных смертных. Их зелья, пропитанные магией школы Металла, наделяют воинов невиданной силой, увеличивая их атаку и броню.
- Катайские астроманты — признанные чародеи Великого Катая, искусно владеющие знаниями Небесного Императора-Дракона о небесной сфере. Благодаря естественной связи их предводителя с магическим ветром Азир, они достигли вершин мастерства в этом искусстве. Более пяти тысяч лет они оттачивали свои навыки, и ныне, восседая на боевых компасах Ву Син, они представляют собой поистине грозную силу.

### Пехотинцы

- Крестьяне с длинными копьями: Опора и основа Великого Катая, его неисчислимое воинство. Мудрый Император Небесных Драконов и его благородные потомки, хотя и бессмертны, прекрасно понимают, что единственное неиссякаемое богатство — это людское море их смертных подданных. Чем больше мужчин и женщин на крепостных стенах, чем больше воинов в строю, тем надёжнее защита от врагов, вынужденных сражаться за каждый дюйм земли. Именно поэтому даже наименее обученные армии Великого Катая представляют собой грозную силу — силу бесчисленного множества. В отличие от наёмников или низших сословий других фракций, воины Ветра и Полей, как их называют, пламенеют яростной преданностью своему делу и Драконам, которые неусыпно следят за ними. Они могут согнуться под натиском врага, могут пасть в бою, но до последнего будут выполнять свой долг, ибо знают цену поражения.
- Катайские знаменосцы: Отважные воины, узнаваемые по изумрудно-зелёным знамёнам, гордо реющим у них за спинами. Они снискали себе славу непоколебимой стойкостью, способностью удерживать позиции даже перед лицом превосходящих сил противника.
- Нефритовые воины: Основная боевая сила Великого Катая. Эта постоянная армия, профессионально обученная и хорошо экипированная, стоит на страже от орд огров, мятежников, сил Хаоса и всех прочих угроз, исходящих с запада и севера. В каждом городе дислоцируется свой полк нефритовых воинов, и лишь немногие из них живут за пределами величественных мегаполисов, разбросанных по бескрайним просторам Великого Катая. Во время войны они выступают в поход, вооружённые разнообразным оружием, и под общим названием «Воины Нефрита и Стали» защищают свою родину. Дальняя огневая мощь Великого Катая сокрушает врага, но нефритовые воины, названные так в честь священного камня Императора Небесных Драконов, должны стоять насмерть и разбивать врагов, которые посмели усомниться в их силе.
- Гвардия Небесного Дракона: Элитное воинство Великого Катая, личная гвардия Императора-Дракона, его верные защитники.
- Монахи-драконы: Члены древнего и могущественного ордена. Эти мастера рукопашного боя прошли суровый отбор, и многие из них пережили своих менее удачливых собратьев, которые не смогли соответствовать строгим требованиям ордена или пали в первом же бою.

### Стрелковая пехота

- Крестьяне-лучники: В Великом Катае искусство стрельбы из лука почитается благородным и полезным занятием, а потому юным девушкам особенно рекомендуется следовать по стопам Лунной императрицы и усердно постигать азы дальнего боя. Даже в самых скромных домах хранится ухоженный лук, способный защитить очаг от невзгод. Конечно, снаряжение крестьян оставляет желать лучшего, а сами лучники скорее сдерживают врага, нежели выступают в роли профессиональных солдат.
- Артиллеристы «Железного града»: Это оружие — ближайший аналог дробовика Старого Света. Ружьё «Железный град» представляет собой мушкетон ближнего боя, способный пробить практически любую броню при правильном использовании. Сами артиллеристы облачены в лёгкие доспехи, что делает их уязвимыми для внезапного нападения. Однако, стоит им дать залп, и даже самые закованные в сталь воины падут под градом свинца.
- Журавлиные стрелки: Для подъёма, установки и стрельбы из мощного журавлиного ружья требуется слаженная работа двух бойцов. Один находится на спусковом крючке, готовый прицелиться и выстрелить во что угодно на большом расстоянии. Другой несёт башенный щит, на котором стоит орудие, стабилизирующий стрелка, а также обеспечивающий встроенное укрытие. Это специальное устройство для высококвалифицированных специалистов, но при правильном использовании оно может быть невероятно эффективным. Дальность и точность — не повод для насмешек, особенно если они направлены вам в голову.
- Нефритовые воины-арбалетчики: Арбалетчики составляют основу дальнего боя армии Великого Катая. Это почётная обязанность, возложенная на Нефритовых воинов и Драконью гвардию, прославившихся своей меткостью. Несмотря на то, что Великий Катай владеет могущественной магией и гигантскими машинами, их применение в армии ограничено. Колдуны — ценный ресурс, а строительство небесных фонарей и боевых компасов требует значительных затрат. Арбалет же — оружие, доступное для массового производства, хотя каждый мастер вкладывает в него частичку своей души. Именно поэтому Нефритовые воины-арбалетчики — главная опора обороны городов, способная сокрушить врага ещё на подступах.
- Арбалетчики Небесного Дракона: Когда Небесное воинство (общее название подразделений Драконьей гвардии) вступает в бой, оно делает это с невиданной мощью и грацией. Арбалетные установки «Дракон» — это вершина инженерной мысли, способная пробить любую броню своими бронебойными болтами. Защищённые лучшими доспехами Великого Катая, арбалетчики Небесного Дракона — грозная сила, способная обратить в бегство любое войско.

### Кавалерия

- Крестьяне-всадники: Подобно тому, как в большинстве уголков мира лошадь служит верным спутником и незаменимым помощником в хозяйстве, так и в бескрайних просторах Великого Катая она является самым распространённым верховым и вьючным животным. Многие крестьяне с малых лет постигают искусство верховой езды, ведь перевозка товаров и вестей на дальние расстояния жизненно важна для процветания нации. Поэтому, когда раздаётся призыв к оружию, многие из них способны вскочить в седло и действовать как разведчики или преследовать неприятеля в составе крупных армий. Это самое быстрое подразделение Катая, не считая летающих отрядов, и именно поэтому крестьяне-всадники высылаются в авангарде основной армии, выполняя задачи разведки и совершая дерзкие набеги, чтобы замедлить продвижение врага.
- Нефритовые конные копейщики: Поместите нефритового воина со всей его подготовкой, всей его броней и всей его силой на лошадь, и вот что вы получите. Кавалерия Великого Катая — мощная, хорошо бронированная сила. Часто Нефритовые копейщики входят в состав разведывательных групп, которые направляются за пределы Великого Бастиона, чтобы разбить и уничтожить племена Хаоса в регионе, прежде чем они смогут собрать свою силу и стать угрозой. Делать это так же опасно, как и необходимо.
- Великие наездники на лонма: Грозные солдаты, по своей смертоносности ни в чём не уступающие лучшим войскам других королевств. Эти одарённые от природы воины получают лучшие снаряжение в катайской империи — небесные клинки и доспехи, выкованные в мастерских Кунлана. Величественные Лонма быстрее обычных лошадей, и способны пронзать врагов своими рогами, а потому считаются лучшей ударной кавалерией во всём известном мире.

### Боевые конструкты

- Терракотовые стражи: Молчаливые исполины, древние защитники Великого Катая, безмолвные свидетели давно минувшей эпохи, когда Император Небесных Драконов лично возглавлял армии своей страны. Легенды об их сотворении варьируются от правдоподобных до мифических. Говорят, что каждый из них был воином, лично благословлённым Императором-Драконом и призванным в его великую армию, чтобы отразить натиск Хаоса в его первые годы. Истина это или нет, но они стоят на страже по всему Катаю, неподвижные и безмолвные на протяжении веков. Их взоры обращены к бескрайним рисовым полям, их тела частично погружены в реки, а некоторые даже служат опорой в самом Великом Бастионе. Но свет внутри них не угас, и стоит лишь угрозе приблизиться, как статуи оживают, призванные к действию. Непревзойдённые воины, защитники поселений Катая, они сокрушают любого врага, осмелившегося приблизиться. Их странный облик и сверхъестественная мощь вселяют ужас в сердца противников.
- Терракотовые автоматоны: уменьшенные копии своих прославленных собратьев, эти глиняные стражи часто сражаются бок о бок с пехотинцами армий Катая.
- Люди-вороны: Создания из оникса, верные слуги Катая. Они сеют смятение в рядах врагов, подбрасывая их в воздух и разрывая острыми когтями.
- Храмовые собаки: В час битвы сила богов нисходит на эти статуи, оживляя их. Оседлать такое божественное создание — великая честь, знак благоволения самих богов.

### Летающие боевые машины

- Небесные фонари Кунмин: Зоркие стражи, парящие в вышине. Они следят за передвижениями противника и помогают координировать действия войск на поле брани.
- Небесные джонки Кунмин: Это уже не просто боевые отряды, а настоящие летающие крепости. Их колоссальные размеры позволяют нести на борту мощнейшие орудия, обрушивающие на вражеские орды шквальный огонь шрапнели, сметая целые боевые порядки. Под брюхом исполинского аэростата, заключённого в броню, скрывается смертоносный груз бомб, готовых в любой момент обрушиться на головы тех, кто окажется внизу. В час великой опасности флотилии небесных джонок величественно поднимаются над Великим Бастионом и неумолимо движутся навстречу последней угрозе, неся с собой неминуемую гибель. В сравнении с небесными фонарями, небесные джонки Кунмин — это орудия несравненно большей разрушительной силы, способные обрушить на врага огненный дождь и уничтожить как многочисленные армии, так и бесчисленные орды.

### Артиллерия и боевые машины

- Великая пушка: Основное артиллерийское орудие в армии Великого Катая. Ствол пушки, отлитый в форме грозной драконьей головы, извергает смертоносные зажигательные ядра.
- Боевой компас У Син: Пожалуй, самая странная часть арсенала Великого Катая для постороннего взгляда. Эта миниатюрная версия великого компаса, выгравированная на полу Небесного двора высоко над Вэй-Цзином, является мощным инструментом для управления стихийными ветрами. Пропитанный силой самих Небес и замысловато созданный как оружие войны, метеориты и грозы вызываются по его малейшей напутственной просьбе. Несмотря на то, что они дороги в изготовлении и обслуживании, они представляют собой поистине уникальное оружие. Конный заклинатель с доступом к уникальным заклинаниям дальнего действия, которые наносят огромный урон вражеским построениям. Более чем способный разрывать землю и врезаться во вражеские силы, что делает его союзником Янь, но обладающим значительным мастерством в дальнем бою. Он восстанавливает свою силу с повышенной скоростью благодаря контролю над стихийными ветрами.
- Ракетные батареи «Огненный дождь»: Непревзойдённая огневая мощь дальнего боя в армиях Великого Катая. Эти пусковые установки обрушивают на поле брани смертоносный град разрывных снарядов. Незаменимые в генеральных сражениях, а также при осаде или обороне городов, эти ракеты одинаково эффективны против практически любых целей, а их огненная дуга легко пробивает вражеские стены. Хотя удар накрывает большую площадь на дальних дистанциях, он наиболее эффективен против плотных скоплений вражеских войск. В сравнении с Великой пушкой, ракетные батареи обладают меньшей дальностью, но значительно большей огневой мощью. Катайские артиллерийские расчёты отличаются увеличенным количеством вспомогательного персонала, что делает их гораздо сложнее уничтожить внезапной атакой.

### Другие войска

- Однорогие огры: Причудливые создания, используемые в качестве ударной силы или авангарда.

## Известные персонажи

- Ксен Янь — мудрый правитель Великого Катая.
- Куай Инь — супруга Императора-Дракона, верная помощница своего мужа в управлении Великим Катаем.
- Мяо Ин — верховная матриарх Нан-Гау, владычица северных провинций.
- Чжао Мин — правитель западных провинций и повелитель Шан Яна.
- Ябо Чао — нынешний посол Катая в Империи.
- Диен Ч'инг — преданный последователь Ци-Ан-Ци, скрывавшийся под личиной катайского посла в Империи.
- Инь-Туан — прославленный катайский исследователь и искатель приключений.
- Лин Ли Чун — могущественный катайский волшебник и неутомимый путешественник.
- Король Обезьян — дерзкий претендент на трон.
- Хун Фу Чу — последователь Хаоса в Мариенбурге.
- Ли Дао — повелитель южных провинций и владыка Небесных гор.
- Инь-Инь — повелитель Восточных Провинций и Адмирал могущественного Драконьего Флота.
- Юань Бо — повелитель центральных провинций и мудрый администратор королевства.

## Расхождение канонов

- На некоторых официальных картах, например, в
*Warhammer Armies: High Elves*, Катай расположен к югу от Кхуреша.

## Примечания

- Ранее упоминавшийся лишь вскользь, Катай обрёл полноценную форму благодаря усилиям Games Workshop и Creative Assembly, которые создали эту фракцию для «Total War: Warhammer III». На его облик повлияли как западные представления о Китае, так и эстетика династии Мин из «Total War: Three Kingdoms».
- Катай (/ Cathay / произносится как / kæˈθeɪ /) — это англизированный вариант слова «Catai», старинного названия Китая. Оно происходит от слова «кидань» (китайский: 契丹; пиньинь: Qìdān), имени кочевого народа, основавшего династию Ляо, которая правила большей частью Северного Китая с X по XII век (с 907 по 1125 год). После свержения чжурчжэнями кидани мигрировали на запад и основали Кара-Китайское ханство (Западное Ляо) на территории современного Кыргызстана. Изначально «Катаи» было названием, которое жители Центральной и Западной Азии, а также европейцы, использовали для обозначения Северного Китая. Это название встречается и в книге Марко Поло, описывающей его путешествия по Китаю (Южный Китай он называл «Манджи»). В мире Warhammer Катай носит китайское название 震旦 (Zhèndàn) — древнее имя Китая, используемое в буддийских трактатах. Оно произошло от санскритского названия Китая — Чина-стхана (चीनस्थान).
- В китайской философии Инь и Ян олицетворяют собой принцип взаимодополняющих противоположностей. Эти силы, кажущиеся противостоящими, на самом деле взаимосвязаны и взаимозависимы в естественном мире. Они порождают друг друга в процессе взаимодействия. Эта концепция двойственности лежит в основе многих направлений классической китайской науки и философии, служит основополагающим принципом традиционной китайской медицины и является центральным элементом различных форм китайских боевых искусств и упражнений.

## Источники

*Warhammer Armies: Battle Bestiary*(2nd Edition)*Warhammer: Armies*(3rd Edition)*Warhammer Armies: Skaven*(4th Edition)*Warhammer Armies: Skaven*(6th Edition)*Warhammer Armies: Skaven*(7th Edition)*Warhammer Armies: High Elves*(7th Edition)*Warhammer Armies: Dark Elves*(4th Edition)*Warhammer Armies: Dark Elves*(7th Edition)*Warhammer Armies: Dogs of War*(5th Edition)*Warhammer Armies: Lizardmen*(5th Edition)*Warhammer Armies: Lizardmen*(6th Edition)*Warhammer Armies: Ogre Kingdoms*(6th Edition)*Warhammer Armies: Ogre Kingdoms*(8th Edition)*Warhammer Armies: The Empire*(7th Empire)*Warhammer Armies: The Empire*(8th Empire)*Warhammer Armies: Warriors of Chaos*(7th Edition)*Warhammer Armies: Vampire Counts*(8th Edition)*Warhammer: Siege*(5th Edition)*Warhammer: Rulebook*(6th Edition)*Warhammer: Rulebook*(7th Edition)*Warhammer: Rulebook*(8th Edition)*Warhammer RPG 2nd Ed.: Night's Dark Masters**Warhammer RPG 2nd Ed.: Children of the Horned Rat**Warhammer RPG 2nd Ed.: The WFRP Companion**Warhammer Fantasy Roleplay 4th Ed.: Adventure Afoot in the Reikland!**White Dwarf #314*(UK edition)- Tamurkhan: The Throne of Chaos.
- Archaon: Lord of Chaos (Novel), by Rob Sanders
- Archaon: Everchosen (Novel), by Rob Sanders
- Blood of Nagash: Master of Death (Novel), by Josh Reynolds
- Estragon's Island Campaign
- Warhammer Community - Watch Kislev battle a Bloodthirster in the first trailer for Total War: Warhammer III (3/02/2021).
- Warhammer Community - Read the Official Background for Total War: Warhammer III’s Most Deadly Units.
- TOTAL WAR: WARHAMMER III GRAND CATHAY ROSTER REVEAL.
*Full Interview With Warhammer 3's Lead Writer Andy Hall - Total War Warhammer 3 - Lorebeards Podcast October 12, 2021**The Secrets of Grand Cathay - A Roundtable With Andy Hall, Total War Blog, Ben Barrett, 14th October 2021**Grand Cathay Lore: MORE Dragon Children Nippon, & Future DLC? | Total War: Warhammer 3**Total War: Warhammer III*- https://www.totalwar.com/blog/total-war-warhammer-iii-faq/ (accessed 31 May 2021)