Соратники Грааля

**Соратники Грааля**, иногда называемые просто Соратники — спутники и боевые товарищи первого короля Бретоннии Жиля ле Бретона, позже ставшие первыми рыцарями Грааля и герцогами объединённого королевства.

История Бретоннии полна рассказами о чести и славе, но нет более славных, чем легенды о Жиле и его благородных Соратниках. Вместе до основания королевства Бретонния они освободили свою страну от грабежей орков, Хаоса и нежити. Каждый из этих рыцарей являл собой вершину воинского достоинства и благородства, и с тех пор в бретоннской истории для каждого рыцаря они служили добродетельными образцами всего лучшего в кодексе чести. Каждый из Соратников Жиля служил примером особой боевой доблести, и позднее рыцари стремились подражать одному из этих рыцарей.

## Соратники Грааля и воплощаемые ими доблести

### Жиль ле Бретон, герцог Бастонны, король Бретоннии

**Доблесть Героизма**

*«Известный как Убийца чудовищ, Жиль сражался и убил много больших зверей, расползавшихся с Орочьего кряжа, выставляя их головы на стенах своей крепости.»*

### Тиральф, герцог Лоонуа

**Доблесть Долга**

*«Самый преданный из Соратников, храбрый герцог Тиральф Лоонуаский всегда бился на стороне своего сеньора и горько оплакивал гибель ле Бретона…»*

### Ландуин Прекрасный, герцог Музильона

**Доблесть Идеала**

*«Ландуин Музильонский был непревзойдённым по мастерству и доблести. Его искусность в обращении с мечом и рыцарским копьём были вне всякого сравнения, а его храбрость, искусство верховой езды и рыцарство были выше, чем у остальных. Увы, Музильон ныне увял…»*

### Маркус, герцог Бордело

**Доблесть Дисциплины**

*«Маркус выехал на поле боя, не устрашившись бесчисленных орд врагов, не взирая на их преимущество.»*

### Фредемунд, герцог Аквитании

**Доблесть Благородного Презрения**

*«Хотя дюжина или более того коней были застрелены под ним на поле боя Аквитании, Фредемунд никогда не терял своего презрения к тем, кто сторонится воинских ценностей состязания противников лицом к лицу.»*

### Болдуин, герцог Брионна

**Доблесть Стремительного Рыцаря**

*«В триумфе атаки Болдуин был самым энергичным, и, несмотря на то, что другие более сдерживали свой боевой выл, лучше контролируя его, он всегда был на переднем крае сражения.»*

### Ламбард, герцог Каркассона

**Доблесть Стоицизма**

*«До сих пор рассказывают, как Ламбард стоял один против орд орков и спас герцогство Каркассон. Вдохновлённые его мужеством, бывшие рядом с ним бились с отвагой самого Бретонца.»*

### Радемунд Непорочный, герцог Кенеля

**Доблесть Целомудрия**

*«Непорочный, благородный и неиспорченный склонностью к самовозвеличиванию, герцог Радемунд был одним из самых добродетельных витязей Владычицы, защищающих её честь по всей стране.»*

### Ажильгар, герцог Парравона

**Доблесть Отваги**

*«Мастер ложного выпада и парирующего удара, Ажильгар вошёл в легенду умением обращать силу врага против него самого. Много могучих врагов приняли свою смерть от рыцарского копья Ажильгара.»*

### Мартрад, герцог Монфора

**Доблесть Сочувствия**

*«Витязь из простого народа, Мартрад был любим теми, кого он защищал. Везде, где он бился, крестьяне удваивали свои усилия и дрались, готовые скорее умереть, чем опозорить своего господина.»*

### Берен, герцог Жизоро

**Доблесть Рыцарского Нрава**

*«С каменным сердцем и нравом решительным Берен стоял непоколебимо, и от каждого взмаха клинка и удара копья проливалась кровь врага.»*

### Фольгар, герцог Артуа

**Доблесть Рыцарского поединка**

*«Велико было мастерство владения копьём герцога Фольгара Артуа – никто не мог сбросить его с коня, за исключением, возможно, самого Ландуина.»*

### Кордуин, герцог Лангиля

**Доблесть Кающегося**

*«После потери возлюбленной из-за проклятия ведьмы герцог Кордуин Лангильский стал известен как рыцарь-отшельник. Но когда призывали к оружию, он всегда возвращался, чтобы сражаться за своего любимого короля.»*

### Карлеонд, герцог Куронны

**Доблесть Уверенности**

*«Высокомерный, гордый и опытный, Карлеонд Куроннский никогда не отступал перед лицом врага.»*

## Сказание о Жиле и его Соратниках

Одно из наиболее точных повествований о возвышении Бретоннии и нашего повелителя, Жиля ле Бретона, записанное Адельрондом из Куронны.

*Верноподданный короля, тебе должно быть ведомо, что в далёком прошлом, до того, как была найдена Владычица Озера, зеленокожие твари опустошали и бесчинствовали по всей Бретоннии. В то время скорби и напасти много гордых родов этой прекрасной священной земли были погублены и вырезаны, как скот. Множество армий зеленокожих подобно урагану разоряли и свирепствовали в самом сердце зелёной страны. На севере дела обстояли ненамного лучше: варвары вновь захватили побережье большой реки, сжигая всё, грабя и мародерствуя. Отвратительные, скрюченные звери из дремучих лесов выбежали из своих тёмных рощ, и угольно-чёрный дым огромных костров из тел бретоннцев превратил день в ночь. И Смерть ехала по некогда прекрасным землям, освобождая тех, кто, одержимый великим гневом, невозбранно выполнит её грязную работу.*

*Казалось, что всё было потеряно для Бретоннии, и сама земля плакала и стенала в великом горе, ибо всё живое было полностью уничтожено. Отчаянно искали спасения в безопасных крепостях, при этом ратников нашей прекрасной страны объял ужас, поскольку их земли были разорены.*

*Но вдруг! В прекрасной Бастонне молодой лорд Жиль отказался уступить свою землю тьме. На могучем боевом коне он выехал против недруга, предав его мечу и втоптав во прах. Многие из его гордых рыцарей пали и соединились с землей, но рыцарское копьё Жиля очистило язву, пожирающую Бастонну.*

*Видения, бывшие Жилю, сказали, что на расстоянии трёх дней отсюда множество врагов стоят, готовые уничтожить земли его лордов, и Жиль заявил, что едет дальше со своими выжившими рыцарями. Могущественные войска зеленокожих скотов должны были слиться в один огромный поток, что привело бы земли Бретоннии к гибели.*

*Но судьба улыбалась Жилю, ибо вместе с ним ехал давний друг и кровный побратим Тиральф из Лоонуа, а также знаменитый Ландуин, господин Музильона и прекраснейший рыцарь, что когда-либо был на свете. Наступили сумерки, и они сделали привал под сенью Шалонского леса, готовые, как один, положить свои жизни в сражении на следующий день. Но вдруг! Наутро им явилось призрачное видение — дева небывалой красоты и огромного могущества возникла из зеркально сияющего озера, около которого они разбили лагерь. Рыцари прекрасно ведали, что благородное видение не было смертным существом, ибо рябь не нарушала поверхность воды. Она наделила своим даром и благословила Жиля, зачаровав его знамя своим образом. Тела Соратников наполнились неземной силой и светом. Их глаза пылали внутренним огнём, а их оружие и доспехи сияли новой энергией. Так Жиль, Ландуин и Тиральф преступили смертную плоть и обрели святость, чтобы стать первыми из рыцарей Грааля, прославленными Соратниками Грааля.*

*Наутро выстроившийся на поле враг походил на живое море — столь много их было, что всякая надежда казалась тщетной. И всё же Жиль и его Соратники бросились вперёд, как мстительные боги войны, и расчленили строй. Была одержана полная победа; сотни пали под их ужасным гневом. Зелёное поле сражения стало тёмно-красным и почернело, а зеленокожие, зажатые между мечом и морем, бежали с воем в море, где попали в ужасные когти Мананна. Немногие избежали ярости благословленных рыцарей, и земли были спасены. Жиль развернул знамя Владычицы над большим курганом мёртвых тел, и народ ликовал.*

*Так Жиль одержал победу в первом из своих прославленных двенадцати Великих Сражений и принял вассальную клятву от лорда Маркуса Бордело и лорда Фредемунда Аквитанского. В тот день скрепились первоначальные узы братства, кои должны были объединить Бретоннию, и было сие истинным счастьем.*

*И победа Жиля сияла, как маяк надежды в мрачной и страшной ночи, а его Соратники вдохновляли и солдата, и сенешаля. Но куда они направятся, спросил Ландуин, и отвечал Жиль, что на юг. Рыцари выехали на побережье, и при их приближении море успокоилось, ибо мчались они сквозь буруны к укреплённому Брионну. И натолкнулись они на арьергард большой орды зеленокожих во главе с их повелителем, который восседал на длинношеей виверне. Увидев их, Фредемунд затрубил в свой рог, призывая огромную стаю соколов, кои с ужасной силой ударили злодеев и порвали крылья оркской зверюге, принудив её приземлиться. Рыцари бились в самой гуще зеленокожей орды, и Ландуин сразил жирного оркского военачальника, а Фредемунд прикончил его чудовищное ездовое животное. Так было выиграно второе Великое Сражение.*

*И с этого дня пять Соратников мчались вперёд к осаждённому замку Брионну. В тот момент, когда они атаковали, враг захватил большой ров, и лорд Болдуин Брионнский ринулся вперёд по дубовому разводному мосту с последним из своих рыцарей. В тот день Болдуин укрепил на своем щите беспощадный топор, и с тех пор он всегда украшал его. И хотя враги превосходили числом пятнадцать к одному, бретоннцы прорвались сквозь зеленокожих, как коса валит спелую пшеницу, а Жиль и Болдуин, встретившись посреди сражения, достойно приветствовали друг друга. Они пожали руки, как братья, и Болдуин присоединился к числу Соратников. Так было выиграно третье Великое Сражение.*

*Впоследствии, побуждаемые постоянными вечерними молитвами и видениями Владычицы Озера, Соратники рискнули пересечь великую реку Бриенн и гнали сотню лиг своих боевых коней по разоренной Каркассонской низменности к провинции Кенель. Суровый лорд Ламбард Каркассонский заметил знамя Владычицы и присоединился к ним, а поскольку мчались они днём и ночью, Соратники скрестили мечи с зеленокожими на больших волках, которые жадно нападали на их коней. Соратники выдержали, и после нескольких утомительных ночей они вступили в пределы великого Кенеля, но радость их была омрачена видом пылающего прекрасного Лоренского леса.*

*И хотя все были смертельно утомлены, а раны требовалось перевязать, но столь обильно изливалась божественная сила Владычицы, что Соратники поспешили к зеленокожим, которые рубили и жгли древние леса. Это была для них ночь крови и огня, и Соратники бились неустанно с непревзойдённым мастерством и устрашающим величием. Тьму освещал сияющий меч и пламя, и таким был гнев богини, что её витязи не могли ослабеть. Ветви присоединились к клинкам, ибо древний лес пришёл на помощь Соратникам, душа и связывая, терзая плоть и ломая кости. Духи этого леса мелькали и мерцали незримые среди ветвей, сражая тех, кто посмел причинить вред их царству. Так Жиль стал другом феям и выиграл свое четвёртое Великое Сражение.*

*После дарованного Владычицей спокойного сна Соратники встретили новый день отдохнувшими, а их израненные тела вновь были здоровы и крепки. Наполненные энергией весеннего рассвета Соратники направились на север, чтобы помочь своими мечами осаждённому Парравону, и теперь среди них был Радемунд Непорочный, господин Кенеля.*

*И так на этот раз восемь Соратников достигли прекрасного Парравона, что был высечен в неприступном склоне горы у реки Грисмери, но после семи ночей долгого путешествия они нашли его в руинах. С вершины скалы свирепые великаны бросали валуны на лежащий внизу город. Верхом на своем верном пегасе Глорфиниале лорд Ажильгар Парравонский поднялся над городом, чтобы принять битву на высокой скале вдалеке от крепости, и атаковал неприятеля.*

*Гоблины Отрубленной Руки бесчинствовали на улицах города, сжигая всё вокруг в сплошном огне и захватывая прекрасных дев в рабство. На городских мостовых Соратники бросились в атаку, очищая переулки и внутренние дворы, топча бесчисленного врага железными копытами и расшвыривая изуродованные, раздавленные тела в огонь. Так было выиграно пятое Великое Сражение.*

*И в этот день Ажильгар с радостью присягнул на верность своего рыцарского копья Жилю, и великолепный союз Соратников скакал до захода солнца, и вступили они в землю Монфор. Там увидели они благородного лорда Мартрада и всю его семью, отбивающихся от дюжины племён жестоких ночных гоблинов, что подобно чёрному и нескончаемому потоку лились без числа со склона горы с Вырубленного Секирой Перевала, этой тёмной долины, над которой нависает замок Монфор, устланной к пиршеству ворон тысячами мертвецов.*

*Соратники врубились в поток одетых в чёрное злодеев и мощно разили всех вокруг, пока… Увы, горе нам! Какое великое несчастье! Жиль был пронзён громадным арбалетным болтом, посланным в самое сердце адским устройством трусливого гоблина. Плача, Соратники перенесли своего повелителя в лихорадочном бреду наверх в замок. Наступила ночь беспросветной скорби и отчаяния, Соратники, как беспокойные духи, сновали вокруг смертного одра Жиля и услышали, как лекари и хирурги печально объявили, что эта чёрная ночь будет его последней.*

*Неподходяще было бы мне написать о глубине горя Соратников. Но Владычица была в душе Жиля, и как только рассвело, сражённый герой схватил древко стрелы и с громким воплем вытянул её из своей груди, из которой струился свет. Мрачный и разъярённый Жиль был подобен божественному небесному воину, ибо он вновь устремился вперёд, напав на стаю трёх виверн, которые спустились на него с почерневших небес, он один сразил их тем самым болтом, что пронзил его.*

*Всю неделю приведённый в боевую готовность Монфор был в осаде, прежде чем Соратники повернули этот поток вспять. Ночные гоблины, скуля как собаки, отступили в свои сырые пещеры и тёмные норы зализывать раны. Так было выиграно шестое Великое Сражение.*

*Но было известно, что Жиль не позволил бы скрыться врагу и повёл своих Соратников за отступающим неприятелем, погружаясь в вечную ночь пещер. Они скакали всё ниже и ниже, углубляясь в лабиринт пещер, и единственным светом, освещавшим их путь, было пламя, лизавшее клинки и светившееся в их глазах. Они убивали всех троллей и тёмных тварей из глубин, что вставали у них на пути, спускаясь в самое тёмное сердце горы, где прежде никогда не ступала нога человека. И они не ведали страха. В глубине этих сырых и зловонных залов короли гоблинов были свергнуты с трона и пронзены рыцарским копьём подобно боровам. Так было выиграно седьмое Великое Сражение, и Жиль вернулся назад к свету, покрытый чёрной кровью противника.*

*Десятеро лордов Бретоннии, поддержанные Мартрадом Монфорским, направились на северо-запад к Жизоро. Здесь к ним присоединился Берен, хозяин этого взбудораженного края. Вновь они выступили против мерзких и орущих зеленокожих в этом следующем Великом Сражении, но на сей раз зловредные скоты привлекли силы своих главных богов. Эти дикие духи-близнецы старались обрушиться на Соратников, но небеса помешали им, ибо все знают, что тёмная магия не может повредить тем, кто находится под покровительством Владычицы. И была там сеча, жестокая и свирепая; лорд Болдуин выехал перед Соратниками в ярости, подобный берсеркеру севера, срубая головы дюжины шаманов одним взмахом своего топора.*

*Десятки тысяч пали в тот день, но Соратники не потеряли ни капли крови в этой успешной битве. Зеленокожие скоты бежали в беспорядке, ибо их колдовство не удалось, и надежда их угасла, как свеча на ветру. Так было выиграно восьмое Великое Сражение.*

*Утром Соратники торопились на запад. Они вступили на земли Музильона, гордость королевства Ландуина. Но, увы, надежда оказалась напрасной для бедного Ландуина, ибо в его отсутствие страна была превращена в тлеющие руины. Забитый скот валялся на почерневшем пустыре, а некогда чистая река была темна от грязи. Тошнотворное болотное зловоние доносилось оттуда, где в прежние дни была прекраснейшая девственная поляна. Соратники в мрачной тишине въехали в ворота Музильона, чтобы соединиться с остатками семейства Ландуина и Фольгара, правителя соседнего Артуа.*

*Фольгар пришёл со страшными известиями о большом войске, марширующем под полной луной. Со всех сторон их окружали звери и ожившие мертвецы, Соратники бились, расположившись цепочкой, по одному на каждой стене, стойко держась в одиночку против неприятеля. Жиль срубил голову огромному дракону. Тиральф сражался с чудовищным двухголовым гигантом, в то время как Ажильгар верхом на своем пегасе вступил в битву с демоническими летучими мышами среди грозовых туч. Соратники одержали победу, когда Ландуин свалил отвратительное существо ночи, которое подняло мёртвых из их могил, и звери, воя, сбежали в тёмные леса. Так было выиграно девятое Великое Сражение.*

*Одержав победу, Соратники погнали своих боевых коней на север. После многих долгих ночей, проведённых в Арденском лесе, они вышли к заложенному эльфами каменному Лангилю, городу-крепости на морском побережье, и надеялись они отдохнуть. Но тщетно, ибо великий порт был осаждён грубыми северянами, одетыми в шкуры и сталь, и Соратники встретились с ними в большом яростном сражении, присоединившись к правителю города — лорду Кордуину. И длилась битва ночь за ночью, день за днём в течение месяцев, и тысячи дикарей и варваров были зарублены и сброшены с воплями в море. Но свирепый враг не обращал на это никакого внимания. Беспощадные и мрачные северяне не сдавались, ибо искали они славы или смерти в глазах своих кровавых богов. В отчаянии лорд Маркус Бордело бросил свой вызов жестокому правителю Севера, великану Свенгару из скэлингов: «Победи или убирайся!»*

*Гордый Свенгар не отказался. Много храбрых воинов приняли смерть от кровавой руки варвара, и всё же страх не холодил сердце Маркуса, ибо он знал, что Владычица была с ним. Тогда воины встретились наверху высокого Лангильского маяка, построенного в прежние ушедшие времена, и вся Бретонния была у их ног. Тучи клубились, и разразилась гроза, когда противники сошлись, ибо сами стихии сговорились помочь двум молотам Свенгара.*

*Ночь перешла в день, а день клонился к ночи, а воины всё бились, и звон стали достигал ушей всех находившихся внизу. Наконец Маркус пробил защиту своего врага и ударил его с такой силой, что тот, разрубленный пополам, упал вниз на камни. Видя такое боевое умение бретоннских лордов, северяне повернули паруса назад к своей холодной родине. Так было выиграно десятое Великое Сражение.*

*Этой ночью Соратники хорошо отдохнули. По утру, они поспешили в сторону восходящего солнца в провинцию Куронна, где к ним присоединился лорд Карлеонд. Там они столкнулись с собравшимися армиями орков, движущихся к Лангилю. На берегах быстрой реки Санне произошло сражение, и вода почернела в тот день от пролитой мерзкой крови. Орки отворачивались от сильного сияния, что окружало Соратников, и свалились они в болото, поскольку бросились бежать. Никогда — ни прежде, ни позже — зеленокожие не несли такие огромные потери убитыми в один день. Так много гнилой крови впитала сухая земля, что даже до сего дня она выглядит болотом. Так было выиграно одиннадцатое Великое Сражение.*

*Теперь послушайте о двенадцатом Великом Сражении Жиля, что произошло на большой зелёной равнине провинции Куронна. На юго-запад по реке располагается тёмный и населённый призраками Арденский лес. Из неизвестных глубин явились необычные чудовища и большие звери. Великаны, тролли и безымянные существа, бегущие за ними зверолюди в таком большом количестве форсировали реку Санне, что Соратникам они представлялись как рой насекомых. Зеленокожие племя за племенем спускались с гор Бледные Сёстры, что находятся на юго-востоке. По меньшей мере пятитысячная орда покрывала все пространство до горизонта. Стоял столь великий шум и гул, что казалось, будто бы земля задрожала и раскололась на части. Соратники вознесли свои молитвы и выстроились для этой заключительной битвы, но лихо вновь сыграло на руку врагу, за их спиной прекрасный город Куронну наводнили необычные вредители. Крысы, ходящие подобно людям, взяли зазубренные клинки у охраны и прорвались в огромном количестве к воротам, угрожая Соратникам с тыла. Окружённые со всех сторон бесчисленными врагами, без поддержки, Соратники всё же стояли решительно и без страха; правители всех четырнадцати провинций Бретоннии теперь стали как одно целое, а их братство и узы верности были крепче стали. Они знали, что в этот день в их сердцах струится мощь Владычицы и что никто не может противостоять им.*

*Истинно великим было это последнее и самое героическое из сражений, и каждый из Соратников свершил такие подвиги, о которых будут слагать сказания пииты и книжники до скончания времен. Луна бежала по тёмному небу, сменяясь пылающим шаром солнца, но отдых не наступал. Только Владычица знает, сколько недель длилась битва, но несмотря ни на что, Соратники одержали победу. Сложенные погребальные костры были подобны горам, и полыхающие огни, сжигавшие убитого врага, превратили ночь в день на год или более. Так было выиграно двенадцатое и последнее Великое Сражение.*

*Так священные земли Бретоннии были очищены от зла и стали безопасны для её людей.*

*Увы, много лет спустя смерть всё-таки забрала его. Жиль, почитаемый как Бретоннец и Объединитель, был подло убит. Он был настоящий бог войны, принёсший мир своими великими деяниями, но некоторые шептали, что у него не было своего дома и он искал битвы везде, где это только можно. Он был убит коварным оружием, выпущенным неизвестной рукой, и по сей день оружие, убивающее на расстоянии, рыцари Бретоннии именуют оружием труса. С последним вздохом он просил, чтобы его отнесли к ближайшему озеру прежде, чем его путь к святости завершится. Там его тело с почтением было положено на призрачный корабль, который казался сотканным из тумана. С сетованиями и великой скорбью, сквозь слёзы, катившиеся из глаз, следили Соратники, как Жиль переходил из этой земной юдоли на остров блаженства в Ином мире, соединяясь с Владычицей во веки вечные.*

*И всё же он не покинул нас, ибо, как сказала пророчица и провидица, в наш самый тёмный час Жиль ле Бретон, великий Объединитель и истребитель армий, вновь вернётся к нам с того острова мёртвых.*

*Так заканчивается величественная история Жиля ле Бретона.*