Святилище Азуриана

**Святилище Азуриана** (англ. **Shrine of Asuryan**) — главное святилище короля эльфийских богов. Здесь коронуются Короли-Фениксы, которые должны пройти через священное пламя и быть судимыми самим богом. Будучи местом рождения Короля-Феникса, оно расположено на острове Пламени к северу от Лотерна, вместе с тем считаясь как самым священным местом на Ултуане, так и самым безопасным. Именно здесь все новорождённые из рода Аэнариона проверяются на наличие Проклятия, поразившего его потомков. Святилище имеет большое религиозное и духовное значение для всех высших эльфов, в связи с чем ожидается, что все аристократы азуров совершат паломничество к этому святилищу хотя бы раз в своей долгой жизни. Это место является настолько важным для эльфов, что один из старейших указов запрещает кровопролитие в его стенах, а любому оружию — категорически запрещается пересекать порог Святилища Азуриана.

## Описание

Святилище расположено на острове Пламени, что находится в море Снов, во Внутреннем море, к северу от княжества Эатайн. Это вулканический остров, окружённый пляжами с мелкими отмелями белого песка и длинными пирсами, уходящими в море. Некоторые его склоны покрыты пальмами и усеяны пещерами и террасами. Прибывающий сюда паломник высаживается на остров в маленьком порту, вход в который окружён статуями Королей-Фениксов, а изображения богов наблюдают за происходящим с вершин скал. В центре острова, на самой высокой его точке, находится главное Святилище Азуриана. Обладающие магическим зрением могут заметить огромные потоки энергии, окружающие это священное место, поскольку оно является средоточием огромной силы. Святилище Азуриана расположено не только на геологическом разломе в земной коре, но и на разломе на поверхности самой Вселенной.

Святилище представляет собой гигантское сооружение в форме большой ступенчатой пирамиды, возвышающейся над мраморным двором. Этот зиккурат не похож на образец типичной эльфийской архитектуры, а со слов Теклиса, он так вообще больше напоминает сооружение древней расы сланнов. Некоторые считают, что именно верные слуги Древних первыми связались с Азурианом, после чего посвятили эльфов в его учения. В прошлом окружающие Святилище стены переливались солнечными лучами, заливая окрестности величественным светом. Сегодня же, эти древние и обветренные камни сильно изношены стихией, а в их щелях прорастает охристый мох. Посетителям может быть трудно определить истинный масштаб сооружения, особенно когда храм возвышается над ними, поскольку со стороны он кажется лишь частью близлежащего утёса. Пройдя через небольшие внутренние ворота, окружающее грандиозный зиккурат, можно увидеть несколько небольших каменных зданий, которые, по-видимому, используются для защиты самого храма. Также возле зиккурата стоит ряд колонн, на которых высечены изображения Азуриана во множестве ипостасей: любящий отец, парящий орёл, свободолюбивый феникс, восстающий из пепла и т. д. и т.п.

Однако со всей определённостью можно отметить тот факт, что даже те эльфы, что никогда не развивали в себе магического таланта, способны почувствовать энергию, пульсирующую сквозь камни Святилища. Когда Теклис и Тирион впервые посетили это место, первый из них выглядел так, словно смотрел на какое-то чудо природы: горный пейзаж, идеальный пляж, великолепный закат. Теклис утверждал, что видел пламя Азуриана, горящее сквозь утёс, однако затем он сразу же уточнил, что не столько видел, сколько «ощущал» его энергию. По его собственным словам, это было место, где сила извне касается мира смертных.

### Пламенные шпили

Центральное святилище окружают огромные алебастровые колонны, называемые Пламенными шпилями, которые являются домом для фениксов, поскольку именно эти птицы считаются священными для Азуриана. И именно им предоставляется честь охранять Святилище Азуриана. Они постоянно горят волшебным пламенем, когда Акши, Огненный Ветер, дует между этими скалами и неумолимо тянется к острову Мёртвых.

### Интерьер Зиккурата

Обычно первым, кого видят прибывшие паломники, является жрец Азуриана, ждущий гостей у входа в обнесённый стеной храмовый комплекс; Око Азуриана вписано в стихарь его мантии, в точности отражая символы, выгравированные на стене. Будучи крепостью самой по себе, даже если здесь находится целый армейский гарнизон, из-за своих огромных размеров Святилище всё равно будет казаться малонаселённым местом. Дабы компенсировать этот недостаток, в стены были вплетены чрезвычайно древние и мощные обереги, а само Святилище было возведено на магическом узле огромной силы. Теклис утверждает, что в Святилище находится могущественная сущность, не скованная цепями, но каким-то образом не способная покинуть его пределов.

Тех, кто принадлежит к родословной Аэнариона, служитель уводит вглубь святилища, к арке, охраняемой Стражами Феникса. Обычному послушнику запрещается идти внутрь, поэтому наследник проходит через арку, где уже посвящённый жрец ведёт его в комнату для переодевания. Здесь с тех, кто принадлежит родословной Аэнариона, снимают одежду и омывают в бассейне, питаемом бурлящим горячим источником, от которого слегка пахнет серой. После очищения, их заставляют взять простую заплатанную мантию и тканевый пояс, слегка пахнущий благовониями, прежде чем увести вглубь Святилища.

### Внутреннее Святилище

В глубине Святилища есть специальная комната, отведённая исключительно для потомков родословной Аэнариона. Это делается для того, чтобы определить, как проклятие их предка повлияло на них после того, как первый Король-Феникс поднял меч Каина, чтобы сразиться с демонами Хаоса во время Великой Катастрофы. Медленно уходящие вниз проходы и коридоры здания уступают место стенам пещеры. Глубоко под землёй фонари освещают путь мимо стен, на которых изображены сцены из жизни Аэнариона: вот он проходит через священное Пламя, а здесь он победил всевозможные орды монстров Хаоса. Наконец проход ведёт в большую пещеру, находящуюся глубоко под зиккуратом и освещённую мерцающим пламенем, с рёвом вырывающимся из огромной ямы. Огромные статуи старых эльфийских богов обитают в тёмных нишах, а огромные алтари примыкают к каждой стороне вулканической пасти жерла, всем своим видом напоминая сломанный мост. Во время ритуала восхождения Короля-Феникса, будущий король переходит от одного из этих алтарей к другому. Это место — самая глубокая и самая священная святыня на острове.

В центральной комнате этой древней пирамиды горит вечный огонь Феникса. Оказавшись там, потомок Аэнариона тщательно изучается тремя азурианскими жрецами, чтобы убедиться, что на него не действует проклятие меча Каина, или, по крайней мере, его порча не представляет серьёзной опасности для Ултуана. Если он не пройдёт испытание, его казнят, дабы предотвратить возможное зло, однако в случаи успеха испытуемого, жрецы расскажут ему загадочные пророчества и видения будущего, что ждут потомка первого Короля-Феникса. Во время коронации нового Короля-Феникса, одним из обязательных ритуалов является купание в раскалённом добела пламени, после чего, в случаи если Азуриан сочтёт кандидата достойным, его облачают в церемониальный плащ из перьев. За всеми церемониями и ритуалами в Святилище наблюдает Стража Феникса, безмолвные служители Азуриана. Они сопровождают Короля-Феникса на его пути к пламени, а также несут его безжизненное тело на погребальный Белый корабль, когда его смертное существование подходит к концу.

### Пламя Азуриана

В центральной комнате храма, на платформе, к которой ведут ступени, находится вечный огонь Феникса. Это пламя, высотой несколько метров, возникает из ниоткуда и буквально парит в воздухе, мерцая и потрескивая. Что самое удивительное — магический огонь не нуждается в каком-либо топливе — он постоянно меняет свой цвет и горит не выделяя тепла, и всё это в абсолютной тишине, так как пламя не потрескивает и не издает никаких звуков. Мраморная плитка пола вокруг очага украшена золотыми рунами, которые мерцают в свете не только магического пламени, но и жаровен, висящих на безупречно белых стенах. Сами жаровни имеют форму фениксов со сложенными крыльями, внутри которых горит ещё больше магического огня, наполняя храм золотым сиянием.

Первым делом, избранный Король-Феникс должен жениться на Вечной Королеве, и лишь затем отправиться на остров Пламени, где состоится священная церемония коронации. Ожидается, что все князья и знатные семьи Ултуана станут почётными гостями, прибыв к Святилищу вместе с Вечной Королевой и её окружением, состоящим из наиболее доверенных служительниц. На каждой церемонии также присутствует семь Астромантов, одетых в одежды синих цветов и усыпанных блестящими бриллиантами, символизирующими собой звёзды и созвездия, соединённые друг с другом очень тонкими серебряными и платиновыми нитями. Список гостей дополняется жрецами Азуриана вместе с тремя оракулами, которые в течении всей церемонии тихо поют практически одинаковые стихи и песнопения, пока в конечном итоге их голоса не достигают своего крещендо. Согласно давней традиции, будущий Король-Феникс должен омыться в Священном Пламени, пока хор жрецов Азуриана возносит молитвы вокруг кандидата, дабы сберечь его жизнь во время ритуала. Когда завершаются все приготовления, будущий Король-Феникс входит в пламя, которое моментально становится ослепительно белым. Пройдя через этот ад, Король-Феникс чудесным образом выходит невредимым, а Стража Феникса облачает его в церемониальные одежды, накидывая поверх большой плащ с перьями. Обычно коронация отмечается трёхдневными празднествами и банкетами.

Попытка войти в пламя без надлежащих ритуалов, чтобы провозгласить себя Королём-Фениксом, является практически гарантированным самоубийством. Только два эльфа смогли пережить подобное, хоть и с весьма разными результатами. Первым был Аэнарион — первый Король-Феникс, что отправился просить Азуриана о помощи, дабы противостоять демоническому вторжению, однако несмотря на все свои подношения, он так и не получил ответа, поэтому в конце концов предложил себя в качестве последней жертвы. С молитвами на устах, Аэнарион бросился в священное белое пламя. И хотя магический огонь опалил его тело и душу, Аэнарион упрямо отказывался умирать. Чудесным образом его раны зажили, а сам он вышел из пламени целым и невредимым. Дух Азуриана снизошёл на Короля-Феникса, а его тело сияло магическим светом.

Вторым был Малекит, сын Аэнариона и колдуньи Морати, возжелавший трон Феникса. Спустя десятилетия, когда Ултуан балансировал на грани гражданской войны, он, вместе со своей матерью, тайно вынашивал планы по захвату власти. Малекит созвал совет князей в Святилище Азуриана, дабы там решить, как избежать дальнейшего конфликта. Перед собравшимися князьями и аристократами десяти княжеств, Малекит обвинил Короля-Феникса в принадлежности к культу Удовольствий, и заявил, что тот отравил себя, стремясь избежать справедливого суда. Многие не поверили заявлениям юного князя, требуя провести более тщательное расследование, однако Малекит отдал приказ своим последователям штурмовать Святилище. В результате потасовки было убито нескольких высокородных членов совета, а князь Нагарита вошёл в Священное Пламя. Эльфийский бог не мог потерпеть осквернения своего святилища и поэтому Малекит, вместо того, чтобы пройти через пламя и переродиться в нового Короля-Феникса, был выброшен из огня таинственной силой, обгоревший и искалеченный, на руки своих сподвижников. Раньше он был красивым, теперь же он стал безобразным; раньше он был могуч, теперь же стал калекой. Раньше его голос струился, теперь же он был ужасен, рождаемый опалёнными лёгкими и искалеченной глоткой.

### Чертоги Эпох

Путешествуя среди высоких, освещённых огнём коридоров, украшенных красным мрамором и золотыми статуями, изображающих различные аспекты Бога-Создателя, в конце концов можно добраться до огромного зала на вершине пирамиды. Это место — одно из самых священных на всём Ултуане. Его золотые стены освещены тысячей факелов, а статуя Азуриана восседает на стеклянном троне в дальнем конце длинной процессии. В ногах у статуи высечен широкая арка, высокая настолько, что через неё без проблем может пройти даже великан. Бесчисленное множество Стражей Феникса выстраиваются вдоль всего прохода ведущего до этой арки. Дальнейший путь преграждают золотые ворота, однако что находится за ними остаётся загадкой для всех, кроме защитников Святилища.

Если широко распахнуть золотые ворота, то наружу из комнаты выльется сияющий тёплый свет. Переливаясь ослепительным золотым оттенком, он словно окутывает вошедшего, а массивные ворота закрываются следом так, словно бы они ничего не весят. Постепенно свет тускнеет до того уровня, при котором вошедший может в полной мере разглядеть окружающее его пространство. Перед ним предстаёт зал, чей колоссальный размер физически не способен уместиться на вершине пирамиды. В его центре находится огромный круг из чёрного мрамора, в центре которого горит пламя чистейшей белизны. Стены зала сплошь покрыты руническими письменами, на прочтение которых уйдёт тысяча лет жизни, а может даже и больше.

Это Чертоги Эпох — тайная комната, стены которой исписаны древними пророчествами. В них сокрыта история всех Королей-Фениксов, что когда-либо жили и когда-либо будут жить. Здесь же записана история всего Ултуана, как прошлая, так и будущая. Из пламени в центре зала разносится хор песен, и вошедший в Чертоги, закрыв свои глаза, может услышать множество голосов как мёртвых, так и не рождённых Королей-Фениксов. Этот голос рассказывает истории и легенды о днях, у которых не было ни начала, ни конца; о своём правлении, любви, великих свершениях, радостях и печалях. Те, кому доведётся услышать этот голос — проживают историю всего острова и его народа в течении одного яркого момента. В этой обители вечной жизни, даже воспоминания о любимых и забытых, брошенных и безжизненных, горят подобно звёздам. Вошедший видит всё, что когда-либо было, и всё, что когда-либо будет в будущем; грядущие чудеса, возрождающаяся слава азуров и последняя великая битва за судьбу мира. Он станет неотъемлемой частью этого, однако никогда не будет говорить об этом, ибо отныне он вынужден дать обет молчания, который невозможно нарушить, и вступить в ряды Стражей Феникса — безмолвных стражей Азуриана.

Обязанностью этих воинов-монахов является защита Святилища и всех тех, кто совершает паломничество к этому священному месту, однако прежде всего, они служат Королю-Фениксу; когда избирается новый кандидат на пост Короля-Феникса, Стража Феникса сопровождает его в Святилище Азуриана, где происходит ритуальное перерождение кандидата в нового Короля-Феникса. Так же, именно Стражи Феникса относят павшего Короля-Феникса на остров Мёртвых, дабы оказать ему надлежащие похоронные ритуалы.

### Защита Святилища

В дополнение к Стражам Феникса, стены самого Святилища защищены могущественными магическими оберегами, что были сотканы великими эльфийскими магами ещё до создания Великого вихря. Тем не менее, когда орда демонов под предводительством Н'Кари напала на Святилище в XI 10 г., многие защитные обереги вышли из строя по естественным причинам. В некоторых местах защита истлела окончательно, а в других истончилась настолько, что уже не представляла серьёзной угрозы. Хранитель Секретов без проблем смог обнаружить брешь в магической защите, просочившись через неё вместе с другими демонами. При этом Н'Кари удалось вызвать переполох в гарнизоне и воспользовавшись царящей неразберихой, начать неожиданное наступление.

Однако не одним только гарнизоном и оберегами было защищено это место — что-то потустороннее жило в стенах этого Святилища, общаясь с последователями Азуриана, подпитываясь их молитвам и наполняя храм своей энергией. Сама земля этого священного места причиняет демонам нестерпимую жгучую боль и изгоняет их материальные тела обратно во Владения Хаоса. Даже сотворение тёмных заклинаний становится всё труднее по мере приближения колдуна к стенам Святилища.

Местный гарнизон вооружён особым магическим оружием, способным наносить большой урон демоническим созданиям. Каждая стрела, каждое копьё и меч зачарованы древней магией. Во время атаки на Святилище, Пламя Азуриана неистовствует, словно разгорающийся пожар в городе, а те, у кого развит магический талант, могут видеть потоки энергии, просачивающиеся в мир смертных из владений самого Азуриана.

## Расхождение канонов

В новелле «Blood of Aenarion» рассказывается, что Король-Феникс защищён от воздействия Пламени Азуриана жрецами, научившимся подчинять его своей воле. В тоже время, в Warhammer Armies: High Elves (8th Edition) говорится, что когда Король-Феникс чудесным образом выходит из Пламени живым и невредимым, то за ним наблюдают Стражи Феникса.

## Примечания

- Дым от Пламени Азуриана выходит через отверстие в вершине храма-пирамиды, в связи с чем это помещение плохо защищено от непогоды.
- Храмовые кельи Святилища настолько скудны на мебель, что по сравнению с ними, даже самые маленькие каюты на корабле кажутся роскошными апартаментами. Стоит отметить, что стены этих келий целиком сделаны из необработанного камня, что только дополняет их аскетичный вид.
- Настоятель храма наделён властью над духовенством Святилища, однако неясно, имеет ли он какое-либо влияние на Стражу Феникса.
- Чертоги Священного Пламени настолько велики, что способны вместить в себя двадцать Стражей Феникса и Хранителя Тайн, и при этом — там всё равно там будет достаточно просторно.

## Источники

- Warhammer Armies: High Elves (8th Edition)
- Blood of Aenarion (Novel) by William King
- Sons of Ellyrion (Novel) by Graham McNeill