Гастон де Гальярд

**Гастон де Гальярд** — имя, овеянное легендами, один из первых и самых прославленных Рыцарей-в-Поиске Бретоннии. Его подвиги во имя Владычицы Озера и Святого Грааля навеки вписаны в историю королевства, служа примером доблести и благочестия для всех бретоннских рыцарей.

## История

Вскоре после восшествия на престол Луи Опрометчивого, юный король осознал стратегическую важность Атель-Лорена для обороны Бретоннии. Стремясь заручиться поддержкой лесных эльфов, он отправил Гастона де Гальярда, одного из своих самых доблестных и уважаемых Рыцарей-в-Поиске, с опасной дипломатической миссией в их владения.

Лишь Рыцарь-в-Поиске, обладающий безрассудством и отвагой Гастона, мог отважиться на столь опасное путешествие в одиночку. Только рыцарю-одиночке выпадал шанс проникнуть в пограничные земли Атель-Лорена в качестве посланника мира. Отряд рыцарей эльфы непременно восприняли бы как авангард вторжения, обрушив на них всю свою ярость.

Гастон смело вступил под своды таинственного леса, и, несмотря на все опасности и коварные испытания, которым его подвергала богиня Ариэль, он не отступал от своей цели. Его вера в Владычицу Озера и преданность королю Луи давали ему силы продолжать путь.

## Поиски Гастона

Гастон направлял своего могучего белого коня вглубь леса, осторожно переступая через извилистые корни и поросшие мхом кочки. Каждый шаг был наполнен опасностью, но рыцарь не сдавалcя. Его миссия была чрезвычайно важна — никому ранее не удавалось добиться расположения лесных эльфов, и на карту была поставлена не только судьба Бретоннии, но и честь Гастона.

Пять дней назад, с первыми лучами рассвета, Гастон де Гальярд достиг опушки Атель-Лорена. Он оставил позади пограничные камни, иссечённые временем, и пустошь, служившую преддверием владений лесных эльфов. Долгий и изнурительный путь был позади, но самая опасная часть его миссии только начиналась...

За пять дней путешествия лесной ландшафт вокруг Гастона неузнаваемо изменился. То его конь взбирался по крутым, усеянным валунами склонам, то рыцарь ехал по берегу озера, затянутого молочной пеленой тумана. Несмотря на сказочную красоту Атель-Лорена, Гастон не поддавался её чарам. Он был сосредоточен и внимателен, стараясь заметить любой признак присутствия стражей леса. Пока что ни один эльф не преградил ему путь, но чем глубже он проникал в их владения, тем отчётливее ощущал, что встреча неизбежна.

Миновав старый вяз, расколотый когда-то ударом молнии, Гастон продолжил путь, внимательно вслушиваясь в шорохи леса, пытаясь уловить присутствие скрывающихся в засаде лучников. Спустя час он вновь оказался у того же самого дерева. Ещё десять шагов, и лес вокруг него неузнаваемо изменился. Гастон попал в плен иллюзий Атель-Лорена.

Время потеряло всякий смысл. Возможно, чары леса начали действовать ещё на опушке, и Гастон блуждает здесь уже десять дней, а не пять. А может быть, он вступил под своды деревьев всего несколько часов назад, и это лишь коварная игра его воображения. Как бы то ни было, Рыцарь-в-Поиске не собирался сдаваться. Его долг — донести послание короля Луи, и никакие иллюзии не могли его остановить.

В сгущающихся сумерках Атель-Лорена Гастон решил остановиться на ночлег. Внезапно вдали замерцали огни, манящие своим теплом. Рыцарь воодушевился, подумав, что наконец-то приближается к цели своего путешествия. Отбросив мысли об отдыхе, он погнал коня вперёд. Но чем ближе он подъезжал, тем дальше отступали огни, увлекая его в самую чащу леса. Почва под копытами коня становилась мягкой и вязкой, с каждым шагом всё глубже утопая в болотистой трясине.

Гастон вспомнил рассказы о блуждающих огоньках, которые заманивают путников в гибельные топи или приводят их прямо в логова хищных зверей. Не желая рисковать, он резко развернул коня и поспешил вернуться на твёрдую землю.

Лес расступился, открывая перед Гастоном поляну, залитую лунным светом. Что-то большое пронеслось над его головой, медленно и бесшумно взмахивая крыльями, и порыв ветра прошёл по лицу рыцаря. Взглянув вверх, он на мгновение увидел на фоне сияющего лика луны тёмный силуэт, словно гигантский мотылёк, парящий перед пламенем свечи. Силуэт исчез так же внезапно, как и появился, а вслед за ним между деревьями пронёсся звонкий, мелодичный смех.

Гастон осмотрел поляну, но никого не заметил. Затем смех снова донесся до его ушей, на этот раз похожий на журчание ручья, и он увидел стройную девушку, танцующую в высокой траве. Одетая лишь в мерцающее платье, она была прекраснее всех, кого он когда-либо видел. Её длинные волосы отливали серебром в лунном свете, а на губах играла загадочная улыбка. Когда она повернулась к нему, Гастон увидел блеск её фиалковых глаз.

Из леса на поляну вышли ещё несколько эльфиек. Гастон был очарован их неземной красотой: тонкими чертами лица, кожей цвета слоновой кости и изящными, соблазнительными фигурами. Он начал забывать, где находится и зачем пришёл.

Внезапно Гастона осенило просветление. Он понял, что стал жертвой чар лесных дев, стремящихся отвлечь его от цели. Собрав волю в кулак, рыцарь вновь сосредоточился на своей миссии — достичь двора лесных эльфов.

Сопротивляясь их магии лишь силой духа, посланник короля Луи продолжил путь, не обращая внимания на прекрасных искусительниц. Они скользили мимо него, оставляя на его щеке призрачные, ароматные поцелуи, но Гастон был непреклонен. Он направил коня через поляну обратно в лесную чащу, и девы растаяли в воздухе, словно сны с наступлением рассвета.

Внезапно до Гастона донесся далекий грохот, словно где-то в глубине леса ломались могучие деревья и с треском вырывались с корнем вековые дубы. Рыцарь мгновенно насторожился, его рука инстинктивно потянулась к мечу, пальцы сжали рукоять, но он остановился. Он не мог проявить агрессию, его миссия — принести в лес мир. Крепче сжав поводья и глядя только вперед, Гастон старался не обращать внимания на звуки приближающейся опасности.

Но в следующий миг лес вокруг него ожил. Со всех сторон на Гастона набросились визжащие лесные духи. Их хлещущие, подобные кнутам конечности рассекали воздух, колючие заросли цеплялись за бока его коня, а узловатые деревянные пальцы, каждый длиной с человеческую руку, тянулись к нему из темноты. Глаза, мерцающие в сучках могучих дубов, наблюдали за ним с нескрываемой злобой.

Гастон вонзил шпоры в бока коня, и тот, с пронзительным ржанием, сорвался с места. Рыцарь мчался сквозь лес, перепрыгивая через поваленные стволы и продираясь сквозь заросли папоротника. Его сердце билось ровно и спокойно, он был полон решимости не поддаваться страху перед призрачными стражами леса. Но конь Гастона не разделял хладнокровия своего хозяина.

Внезапно на пути всадника возникла огромная нога древолюда — неуклюжий дуб пробудился и двинулся навстречу незваным гостям. Конь Гастона с испуганным храпом встал на дыбы, а затем бросился прочь от чудовища. Рыцарь, чудом удержавшись в седле, вцепился в гриву коня, пытаясь успокоить его.

## Альянс

Завеса из лиственных ветвей раздвинулась, и Королева Магов Лорена величественно вступила в беседку на Поляне Совета. Следом за ней, пошатываясь, появился некто с растрёпанными волосами и затуманенным взглядом. Он моргал, словно пытаясь привыкнуть к яркому свету, а с его одежды осыпалась мерцающая звёздная пыль. Это был рыцарь, хотя его доспехи были покрыты болотной тины, а некогда роскошный плащ превратился в лохмотья, испачканные грязь. Он появился без шлема, с взъерошенными волосами, и, что ещё более унизительно, пешком, лишившись своего верного коня.

И вот, наконец, Гастон предстал перед королём леса. Орион, восседая на великолепном троне рядом со своей супругой, выслушал послание рыцаря. Затем он объяснил, почему эльфы так недоверчиво и жестоко относятся к людям. Они всего лишь стремятся жить в гармонии с природой и будут защищать её от любого, кто посмеет ей угрожать.

Орион рассказал, что Гастон находился под наблюдением с того самого момента, как пересёк границу Атель-Лорена. Когда он ехал по пустоши, высоко в небе кружили эльфийские всадники на гигантских хищных птицах. В лесу разведчики прятались в зарослях, наблюдая за каждым его шагом, а древесные духи следили за ним из глубины чащи.

И тогда Гастон произнёс свою речь. Он передал приветствия от Луи, короля всей Бретоннии, и предложил лесному народу союз против общих врагов. Орион и Ариэль удалились, чтобы обсудить это предложение дружбы, оставив Гастона на попечение своих подданных. В честь посланника короля Луи был устроен пир, и Гастон развлекал эльфов рассказами о далёкой стране людей.

Когда усталого рыцаря проводили в отведённые ему покои, его не покидала тревожная мысль. Что случилось с другими рыцарями, отправившимися в Атель-Лорен с той же миссией, что и он, и бесследно исчезнувшими в лесной чаще? Гастон был уверен, что эльфы знают ответ, но понимал, что спрашивать было бы неучтиво.

Каким-то образом ему, Гастону, удалось то, что не удалось многим другим. Его имя навсегда останется в летописях Бретоннии как имя рыцаря, добившегося расположения лесных эльфов. Но тень пропавших без вести посланников омрачала его триумф.

## Источник

- Warhammer Armies: Wood Elves (5th Edition)