Сарлат д'Армен

**Сарлат д'Армен**, благородный Рыцарь Грааля и герцог Бретоннии, вошёл в историю благодаря своей блистательной победе в **битве на поле Разака**, которая стала вершиной его воинской славы.

## История

Во времена своих странствий как Рыцарь-в-Поиске, Сарлат д'Армен повстречал лесных эльфов из Атель-Лорена. Эльфы, движимые своей мудростью и прозорливостью, согласились помочь Сарлату в его поисках Святого Грааля, но взамен потребовали от него услуги, о которой скажут позже. В знак этого долга они вручили ему небольшую фигурку орла, искусно вырезанную из слоновой кости.

Сарлат не ведал, что эльфы уже тогда предсказали его будущее. Они знали, что спустя много лет ему суждено будет защищать их земли на далёком поле брани, где он встретится лицом к лицу с огромной армией нежити.

## Поле Разака

Клубы дыма поднимались к темнеющему небу. Последние угли в погребальных кострах медленно угасали, отбрасывая мерцающие тени на усталые лица воинов. Холодный ветер проносился над полем битвы, заставляя высокую траву шептать истории о пролитой крови и сломанных копьях. Люди, стоявшие вокруг куч пепла и обугленного дерева, медленно отворачивались, не в силах дольше смотреть на следы жестокой сечи. Звёздный свет бликовал на их доспехах — там, где сталь не была покрыта кровью и копотью битвы, напоминая о том, что даже в самой тёмной ночи есть место для надежды.

Рыцари покидали поле битвы в мрачном молчании, их дух был тяжёл. Злоба поверженных врагов проникла в их сердца, оставив горький привкус даже в этой победе. Отважные воины, которые ещё недавно с гордостью рассказывали о своих подвигах, о том, как они сражались с великанами и драконами, теперь чувствовали лишь леденящий холод смерти, исходивший от их павших врагов. Даже в благословенной Бретоннии, даже в сердцах её благородных защитников, были вещи, слишком ужасные, чтобы о них думать. Тьма, которую они победили, оставила свой след на их душах, напоминая о том, что зло может притаиться даже в самых светлых уголках мира.

Рыцари не праздновали свою победу. Без обычных радостных кликов и песен они вскочили в сёдла своих боевых коней, стремясь поскорее покинуть это проклятое место. Никто из них не хотел оглядываться на поле битвы, где ещё недавно кипела схватка. Ужасы, которые они увидели, навсегда запечатлелись в их памяти, и никто не желал вновь переживать эти мрачные мгновения. В тяжёлом молчании рыцари поскакали прочь, пересекая поля, освещённые лишь бледным светом луны. Они спешили к теплу очага и уюту родного дома, надеясь там найти забвение и покой.

Но среди рыцарей был один, кто не смог сразу отвернуться от прошлого. Он задержался, бросив холодный взгляд на тлеющие кучи пепла.

Обычно предание тел павших врагов огню было делом крестьян, но сейчас не было времени созывать их из далёких деревень. Слишком важно было не допустить осквернения земли Бретоннии тёмной магией, которая могла вернуть к жизни поверженных воинов. Поэтому эта тяжкая обязанность легла на плечи самих рыцарей.

Одинокий рыцарь, оставшийся на поле битвы, разгладил изорванный плащ, который он носил поверх доспехов. Его пальцы на мгновение задержались на золотом граале, вышитом на груди — символе его веры и преданности. Затем он резким движением отпустил грааль и потянулся к поясу. Из небольшого мешочка он извлёк фигурку из слоновой кости, изображавшую гордого орла. Рыцарь внимательно всмотрелся в неё, словно ища ответа в её безмолвных очертаниях. Затем, поерзав в седле, он устремил мрачный взгляд в сгущающуюся темноту, готовясь исполнить свой долг.

Никто из рыцарей не мог разглядеть её в темноте, но все чувствовали её присутствие. Незримая сила, которая вступила в битву на их стороне, окружила их своей загадочной аурой. Стрелы, словно по велению невидимой руки, обрушивались на фланги противника, хотя рядом не было видно ни одного лучника. Странные молнии и жуткие огни плясали в рядах врагов, сея смятение и ужас. Волшебные огни вихрились вокруг рыцарей, защищая их от ударов мечей и заклинаний противника.

Эта сила была древнее людей, возможно, древнее самих богов. Именно она помогла бретоннцам одержать победу в этой неравной битве. Но она же и привела их сюда, на поле Разака. Герцог Сарлат д'Армен видел странные сны, в которых эта сила звала его на битву, и он, повинуясь её зову, собрал своих воинов и отправился навстречу судьбе.

До этого дня герцог Сарлат лишь однажды встречался с загадочным народом фей, во время своих странствий в поисках Святого Грааля. Орёл из слоновой кости, подаренный ему эльфами, был символом его долга перед ними. Теперь же, после битвы на поле Разака, Сарлат знал, что долг погашен. Он не сомневался ни в природе своих таинственных союзников, ни в силе, которая призвала его на этот бой.

Народ фей, обычно не покидающий свой волшебный лес, отважился вступить в битву на стороне бретоннцев. Но Сарлат понимал, что это произошло лишь потому, что когда-то рыцари сами помогли феям. Круг взаимной помощи замкнулся.

Сарлат, с хриплым стоном отчаяния, взывал к ночи, утверждая, что сдержал своё слово. Он сжимал в ладони орла из слоновой кости, чувствуя себя использованным и преданным. Его воины пали в этой битве, защищая чужие интересы, интересы фейри. Пальцы герцога с яростью впились в фигурку, словно стремясь раздавить её. С злобным рычанием он швырнул орла во тьму, не желая больше видеть этот символ своего долга. Не оглядываясь, Сарлат вонзил шпоры в бока коня и помчался прочь, скрывшись в высокой траве. Он не заметил ни бледной руки, которая ловко перехватила фигурку в воздухе, ни прозрачных голубых глаз, наполненных грустью, которые следили за его бегством.

## Источник

- The Hour of Shadows - By C.L Warner (Prologue)