Бертелис Гарамонтский

**Бертелис Гарамонтский**, которого жители Музильона впоследствии прославят как **Чемпиона из чемпионов**, был младшим братом прославленного рыцаря Грааля Каларда и таинственной девы Грааля Анары. Искусный фехтовальщик, известный своим распутством и безрассудством, Бертелис в конце концов потерял расположение своего брата и превратился в грозного кровавого рыцаря.

## История

« | — Мне приходится усердно тренироваться, — смиренно признался Калард. — У меня нет твоего природного таланта.
— Ерунда! — возразил Бертелис, одарив брата улыбкой. — Ты — лучший фехтовальщик, хотя я, конечно, намного лучше держусь в седле.
—
Бертелис и его брат, обмениваясь дружескими подколками, обсуждают свои успехи в фехтовальном искусстве. |
» |


Бертелис появился на свет в замке Гарамонт, расположенном в живописном герцогстве Бастонна. Его отец, Лютер, носил гордый титул кастеляна Бастонны и был одним из самых влиятельных дворян королевства.

Бертелис рос, купаясь в любви отца. Его старший брат Калард и сестра Анара были детьми от первого брака Лютера, в котором их мать скончалась после трагического выкидыша. Мать Бертелиса всегда старалась охладить чувства мужа к Каларду, держа его на расстоянии. Это вызывало в Бертелисе чувство презрения к мачехе. Свою сестру Анару он так и не узнал, поскольку её ещё в детстве забрала к себе сама Фея-Чародейка.

Бертелис и его брат с детства постигали искусство фехтования под руководством величайшего мастера Бастонны. Из двух братьев Бертелис обладал врождённым талантом, в то время как Калард брал своим упорством, каждое утро вставая до рассвета, чтобы оттачивать боевые навыки. Благодаря этому братья всегда были равны по силе, и ни один из них не мог одолеть другого во время тренировочных поединков.

К тому времени, как Бертелис достиг расцвета сил, его кожа приобрела благородный бронзовый оттенок от солнца, а тело стало высоким и мускулистым благодаря годам тренировок с оружием и верховой езды. Тёмные глаза горели живым блеском на худощавом, красивом лице, а волосы цвета прибрежного песка обрамляли его голову. Бертелис был воплощением бретоннского рыцарства во всех его проявлениях.

Несмотря на кровное родство, Бертелис и его старший брат были полной противоположностью друг другу. Калард отличался рассудительностью и хладнокровием, в то время как Бертелис был известен своей импульсивностью и вспышками гнева. Калард свято чтил рыцарскую честь и был верен своей невесте, а Бертелис славился своей любовью к вину и женщинам, которых он менял как перчатки.

Мать Бертелиса была разочарована тем, что Калард, а не её сын, унаследует Гарамонт, но сам Бертелис не разделял её амбиций. Он был бы счастлив служить верным вассалом своего старшего брата.

И всё же, несмотря на различия в характерах и жизненных приоритетах, Бертелиса и Каларда связывала крепкая братская любовь. Их редко видели порознь.

## Странствующий рыцарь

Первым настоящим испытанием для Бертелиса на рыцарском поприще стало участие в битве против орды зеленокожих, терроризировавших земли Бретоннии. Ни он, ни его брат ранее не сражались в настоящих битвах, не говоря уже о столкновении с орками, но они были полны энтузиазма и уверены в своих силах.

В разгар схватки Бертелис метнул своё копьё в глотку громадного орка, пробив яремную вену и вызвав фонтан крови. Так Бертелис совершил своё первое убийство в бою. В последовавшей за этим рукопашной зеленокожие были разбиты и обращены в бегство. Восторженные рыцари преследовали их по лесам, не давая опомниться.

Однако торжество победы было недолгим. Бертелис и его соратники вскоре обнаружили, что бегство зеленокожих было не бессмысленным бегством, а отчаянной попыткой спастись от гораздо более многочисленной и организованной силы — армии падших зверолюдов. Рыцари со всего королевства были созваны, чтобы противостоять этой новой угрозе.

Прибытие рыцаря Грааля Реолуса, готового обрушить свою мощь на порождения Хаоса, поразило Бертелиса. Но ещё большее изумление вызвала у него встреча с сестрой, которую он не видел с самого детства. За годы, прошедшие с тех пор, как Анару забрала Фея-Чародейка, она превратилась в могущественную деву Грааля.

Когда началась битва, Бертелис бросился в самую гущу сражения бок о бок со своим братом. Схватка была жестокой и кровопролитной. Зверолюды с лёгкостью прорывали ряды крестьянской пехоты, убивая тысячи простолюдинов. Ещё более ужасающим было то, что мертвых и умирающих крестьян зверолюды утаскивали в лес, где их ожидала страшная участь.

Бертелис и Калард атаковали зверолюдов, прорвавшихся сквозь ряды пехоты, храбро сражаясь и уничтожая множество мерзких тварей. Когда окровавленные рыцари остановились, чтобы оценить ситуацию, Бертелис стоял рядом с братом, его доспехи были забрызганы кровью, а на лице застыла дикая ухмылка.

Однако рыцари едва ли смогли проредить ряды врага. Зверолюды превосходили их численностью во много раз. На место каждой убитой волны из леса выходили сотни новых уродливых тварей, порождённых тьмой Хаоса.

Медленно, но неуклонно силы бретонцев таяли под натиском неисчислимого врага. Даже могучий рыцарь Грааля не мог остановить этот ужасающий поток зла. Когда был отдан приказ о последней героической атаке, Бертелис сжал предплечье брата. И в этот момент Калард увидел, как сильно изменился Бертелис. Он словно повзрослел на несколько лет, а в его глазах отражались ужасы битвы. Последний отблеск детства исчез, уступив место решимости и закалённой в бою стали молодого рыцаря.

Атака бретонцев обрушилась на врага стальным вихрем, унося множество жизней. Но вскоре строй рыцарей начал рассыпаться под натиском бешеной орды. Зверолюды окружили их, сражаясь с первобытной яростью, и с каждым мгновением всё больше воинов падало на землю.

Бертелис отчаянно пробивался к брату, когда его коня подсекли, и он рухнул на землю. Пытаясь подняться, он получил удар топором в шлем. Металл прогнулся, и острие глубоко вонзилось в голову Бертелиса.

Зверолюды обступили павшего рыцаря, жаждая его смерти. Бертелис попытался подняться, но новый удар клинка сбил его с ног. В этот момент ещё один клинок вспыхнул в воздухе, отразив атаку зверолюда. Над Бертелисом стоял Гюнтер, его старый оружейный мастер, защищая своего ученика от яростных врагов.

Бертелис с трудом сорвал с себя пробитый шлем. Кровь струилась по его лицу. Он снова рухнул на землю, в отчаянии крича имя Гюнтера, который продолжал сражаться, защищая сына своего господина. И в конце концов пал смертью храбрых, окружённый телами врагов.

Битва завершилась победой бретонцев, но это была пиррова победа. Зверолюды внезапно отступили обратно в лес, завладев тем, ради чего они так отчаянно сражались. Потери бретонцев были огромны. Из сотен рыцарей в живых осталось лишь несколько десятков, и многие из них были тяжело ранены.

Голова Бертелиса была туго перевязана бинтами, а правая рука зафиксирована шиной. Лекари сказали, что он не сможет держать в руках меч или копьё ещё несколько месяцев. Смерть старого оружейного мастера тяжёлым грузом легла на его душу.

Вскоре Анара раскрыла истинную цель нападения зверолюдов. Их предводитель, Гав, стремился найти и убить отца Бертелиса, Лютера. Оказалось, что Гав был не кем иным, как сыном Лютера, рождённым от отвратительной мутантки. Вместо того чтобы убить проклятое дитя, Лютер оставил его на опушке леса на произвол судьбы, надеясь, что младенец умрёт от голода или станет добычей диких зверей. Но судьба распорядилась иначе. Гав выжил и спустя много лет вернулся, чтобы отомстить отцу за предательство.

Раненый Бертелис был вынужден остаться с основными силами рыцарей, в то время как Калард, Анара и Реолус отправились на перехват Гава, чтобы помешать его зловещим планам.

Бертелис находился в сотнях миль от дома, когда до него дошла горестная весть: Гав убил его отца, но и сам пал от руки Каларда.

## Владетельный рыцарь

После смерти отца Калард унаследовал земли Гарамонта, но тяжёлая ответственность легла на его плечи неподъёмным грузом. Молодой дворянин оказался не готов к такой ноше и погрузился в уныние, ища утешения в вине. Бертелис же нашёл утешение в совершенствовании своего фехтовального мастерства, превратив тренировки в способ борьбы с горем. Он начал регулярно спарринговаться с рыцарями из свиты брата, среди которых были и его ближайшие кузены. Никто из них не обижался, когда Бертелис превосходил их в мастерстве. Он всегда обладал талантом к фехтованию, а после смерти отца и оружейного мастера его умение обращаться с клинком достигло новых высот.

Вскоре Бертелис решил принять участие в большом рыцарском турнире, чтобы испытать себя и отточить своё мастерство. Во время одного из поединков он столкнулись с Меровешем Арлонским — таинственным рыцарем из Музильона, который заявился на турнир в самый последний момент...

Бертелис стоял на краю арены, разминая руки и мышцы, готовясь к поединку. Его герб — серебряный дракон на чёрно-красном поле — гордо реял на развёрнутом знамени, которое держал один из йоменов Гарамонта. Бертелис улыбнулся и помахал толпе, окинув её взглядом, прежде чем надеть шлем. Йомены помогли ему закрепить щит на левой руке, и он шагнул на середину арены. Навстречу ему вышел его противник — Меровеш, закованный в тёмные доспехи. Бертелис был одним из самых рослых рыцарей Гарамонта, но Меровеш превосходил его в росте. Он двигался с непринуждённой грацией, которая говорила об огромной уверенности в себе. Его движения были плавными и лёгкими, словно доспехи были продолжением его тела.

Меровеш с учтивостью отсалютовал Бертелису, когда глашатай и секунданты покинули арену. Бертелис ответил взаимностью, и они отошли друг от друга, ожидая сигнала к началу поединка. Калард, наблюдавший за братом с трибун, громко подбадривал его, стуча кулаками по перилам. Зазвучали медные рожки, украшенные яркими вымпелами, возвещая о начале схватки.

Бертелис извлёк меч из ножен и сделал несколько пробных взмахов, рассекая воздух. Меровеш в ответ вынул из ножен великолепный меч изысканной работы — более длинный из двух клинков, что висели у него на поясе. Большинство рыцарей смогли бы владеть таким оружием только двумя руками, настолько оно было тяжёлым и громоздким.

Два рыцаря кружили друг вокруг друга, словно хищники, выжидающие момент для атаки. Бертелис первым нарушил молчание, бросившись вперёд с быстротой змеи и направив меч в грудь противника. Его движения были точными и изящными, удар — идеально сбалансированным. Меровеш с лёгкостью отразил атаку и нанёс обманный ответный удар.

Рыцари продолжали кружить по арене. Бертелис время от времени делал выпады, но Меровеш парировал их лёгким движением запястья. Ни один из них пока не демонстрировал всей своей скорости и мощи.

Бертелис вновь атаковал, на этот раз нанося рубящий удар сверху. Когда Меровеш поднял меч, чтобы отразить удар, Бертелис резко изменил направление атаки, целясь в шею противника. Этот манёвр, не раз заставал врасплох даже Каларда, но Меровеш уклонился от удара с лёгкостью.

Снова и снова Бертелис был близок к тому, чтобы поразить своего высокого противника, но меч Меровеша в последний момент отводил удар, проходя всего в нескольких дюймах от цели. Бертелис начал терять терпение, но вместо того, чтобы поддаться гневу и броситься в безрассудную атаку, он сумел направить свои эмоции в нужное русло, используя их, чтобы придать своим ударам ещё большую силу и точность.

Он обрушил на Меровеша град ударов, атакуя сверху и снизу, заставляя его отступать. Когда Меровеш отшатнулся в сторону, Бертелис резко развернулся, и его клинок вспыхнул в воздухе, целясь в шею противника. Это был идеально выверенный удар, который Бертелис заранее спланировал. Меровеш в последний момент отклонился назад, и меч Бертелиса просвистел мимо, не задев его ни на йоту.

Отступив на шаг, Меровеш с уважением отсалютовал Бертелису, отметив его мастерство. Затем он извлёк из ножен второй клинок — короткий меч, который он взял в левую руку, дополнив им свой основной меч. Вращая клинки перед собой, Меровеш двинулся на Бертелиса.

Двойные клинки вспыхивали в воздухе, оставляя за собой размытые дуги. Зрители замерли в тишине, завороженные зрелищем этого смертоносного танца. Бертелис отступал под натиском противника, отчаянно парируя удары, сыпавшиеся на него со всех сторон. У него не было ни времени, ни возможности для контратаки. Всё его мастерство и концентрация были направлены на то, чтобы удержать клинки Меровеша подальше от своего горла.

Меровеш отбил меч Бертелиса коротким клинком, а затем резким движением второго меча выбил его из рук противника. Клинок Бертелиса взметнулся в воздух, перевернулся и с глухим стуком вонзился остриём в землю. Всё произошло так быстро, что зрители едва успели понять, что случилось, и разразились аплодисментами, когда Меровеш отступил назад, давая Бертелису возможность поднять упавшее оружие и продолжить поединок.

Рыцари снова сошлись в центре арены, обменявшись учтивыми поклонами. Поединок возобновился, но длился всего несколько мгновений. Бертелис заметил брешь в защите противника и бросился вперёд, целясь кончиком меча в сердце Меровеша. Но слишком поздно он понял, что попал в ловушку. Меровеш отбил его удар, и его двойные клинки скрестились, проскользнув в узкую щель между шлемом и нагрудником Бертелиса. Остановились они лишь у самой кольчужной бармицы, защищавшей его шею.

Меровеш вновь отсалютовал Бертелису, прежде чем убрать мечи в ножны и снять шлем. Его лицо, обнажившееся под шлемом, было неестественно бледным. Бертелис злился на себя за допущенную ошибку, но Меровеш наклонился к нему и тихо произнёс несколько слов, так, чтобы их никто не услышал.

## Оборона Лоонуа

Рыцарский турнир продолжался ещё некоторое время, но вскоре был прерван прибытием гонцов с тревожными вестями. Герцогство Лоонуа подверглось нападению норскийцев, и герцог Адальхард де Лоонуа взывал к помощи рыцарей Бретоннии.

Бертелис отправился в поход вместе с братом и армией Гарамонта. Два дня они пробирались сквозь ледяную бурю, прежде чем достигли лагеря защитников Лоонуа накануне решающей битвы.

Первое сражение обернулось катастрофой. Бретонская армия была не в полной силе, так как войска из Куронны и Лангиля ещё не подошли. Поначалу норскийцы были разбиты и обращены в бегство, но затем они обрушили на преследующих их рыцарей могущественный демонический движок. Сотни воинов были сожжены заживо адским пламенем машины, а многие другие погибли в засаде, устроенной норскийцами в наступившем хаосе. Бертелис и Калард чудом остались в живых.

Чтобы ещё больше разжечь гнев бретонцев, коварный вождь норскийцев похитил Элизабет, невесту Каларда. В течение следующей недели Бертелис вместе с братом и остатками рыцарей преследовал отступающую орду варваров, устраивая им засады и вступая в стычки. Но норскийцы успешно завершили свой набег и отступили к морю.

Бертелис и Калард, не сумевшие спасти юную дворянку, в тяжёлых раздумьях отправились в замок Лоонуа.

Три недели спустя в замке Лоонуа появились неожиданные, но желанные гости — славный рыцарь Грааля Реолус и благочестивая сестра Бертелиса, дева Анара. Они рассказали о лагере хаосопоклонников, расположенном неподалёку от побережья Лоонуа, где в плену томилась бретонская аристократка. Знаменитый рыцарь на пегасе Лаудетэр, выживший в предыдущей битве с норскийцами, согласился помочь Реолусу в организации спасательной миссии. Бертелис и Калард должны были сопровождать их вместе с Анарой. Они отправились на остров на спинах благородных пегасов, скрытые от взоров врагов чудесной магией Анары.

Рыцари проникли в лагерь норскийцев, скрытые от их взоров магией Анары. Вскоре они обнаружили Элизабет в центре ритуального круга. Она была на позднем сроке беременности и прикована цепью к столбу, а её голова была увенчана шлемом с острыми шипами. При виде этого рыцари сбросили с себя покров невидимости и атаковали норскийских стражников. Реолус и Калард мгновенно расправились с первыми двумя врагами, а Бертелис одним ударом расколол череп третьему норскийцу. Но вскоре его фехтовальное мастерство оказалось бессильным...

Элизабет была одержима демоном. Когда Калард освободил её от оков, она призвала из тьмы тени демонов, чтобы напасть на своих спасителей. Меч Бертелиса прошёл сквозь тело одного из них, не причинив ему никакого вреда. Только Калард, Реолус и Лаудетэр обладали зачарованными клинками, способными ранить этих тварей. Они уничтожили несколько демонов, которые с шипением растворялись в воздухе, когда Анара наконец усмирила одержимую Элизабет.

В этот момент на рыцарей обрушилась новая волна норскийцев, возглавляемая их разъярённым вождём. Бертелис бросился к своему пегасу, но получил мощный удар по щиту, который прогнулся под натиском. В ответ Бертелис молниеносным выпадом перерезал горло нападавшему. Он успел ухватиться за седло и вскочить на спину своего скакуна, когда остальные рыцари уже мчались прочь. Вскоре спасательный отряд поднялся в воздух и направился обратно в замок Лоонуа.

По возвращении в замок Лоонуа выяснилось, что Элизабет была одержима не просто демоном, а могущественной ведьмой. Вождь норскийцев, пленившись её красотой, взял её в жёны и провел жуткий ритуал, чтобы она родила ему наследника. Анара приложила все силы и смогла изгнать дух ведьмы из тела Элизабет. Но девушка уже носила под сердцем дитя демона. Её бывший жених, Калард, и его сестра Анара взяли её под свою опеку. Тем временем вождь норскийцев Эгиль Стирбьорн бросил всю свою мощь на то, чтобы вернуть своего сына.

Норскийцы высадились на побережье и обрушили на замок Лоонуа всю свою ярость. Город-крепость оказался в осаде. Тысячи воинов с обеих сторон гибли в кровопролитных схватках. Бертелис и его соратники сражались на стенах замка, отражая бешеные атаки норскийцев.

Кровопролитная осада приближалась к своему концу. Эгиль Стирбьорн вызвал рыцаря Грааля Реолуса на поединок. Если Стирбьорн победит, бретонцы будут обязаны отдать ему сына, а его армия покинет Бретоннию. Бертелис и остальные защитники замка с замиранием сердца наблюдали за схваткой двух титанов.

Реолус и Стирбьорн сражались несколько часов. Скорость и мастерство рыцаря Грааля противостояли нечеловеческой силе вождя норскийцев. Реолусу удалось отрубить противнику руку и ранить его в лицо. Но Стирбьорн, несмотря на боль, продолжал сражаться. Он обезоружил Реолуса и одним ударом своего демонического топора отсёк ему голову.

Связанные клятвой чести, Бертелис и Калард вернулись в замок и умоляли Элизабет отдать им ребёнка. Девушка была в истерике, разум её мутился от близости полудемона. Когда Калард наконец взял младенца на руки, Элизабет с криком бросилась за ним. Бертелис, не выдержав этого зрелища, в гневе оттолкнул её. Элизабет потеряла равновесие и рухнула вниз по лестнице, навстречу неминуемой смерти.

Калард, обезумев от горя и ярости, обвинил Бертелиса в смерти Элизабет и отрёкся от него. С горечью произнеся, что они больше не братья, он отвернулся от Бертелиса.

## Кровавый рыцарь

« | Весь Музильон чествует тебя, Бертелис, Чемпион из чемпионов!
—
Бертелис, кровавый рыцарь, чемпион Меровеша |
» |


Мучимый чувством вины и не желая видеть брата, Бертелис покинул замок Лоонуа вскоре после отступления норскийцев.

Он обнаружил себя сидящим у тлеющего костра, промокшим до нитки и подавленным. Внезапно до него донесся стук копыт по размокшей дороге. Подняв голову, Бертелис увидел сквозь завесу дождя приближающегося всадника. Подойдя ближе, рыцарь спешился, и Бертелис с изумлением узнал его герб — чёрную лилию на белом поле. Это был не кто иной, как Меровеш Арлонский, рыцарь-альбинос, победивший его на турнире незадолго до вторжения норскийцев.

Бертелис поднялся, чтобы приветствовать гостя, внезапно испытав неловкость из-за своего жалкого костра. Рыцарь натянул поводья и взглянул сверху вниз на младшего сына Гарамонта. Он поднял забрало шлема, обнажив лицо, бледное, словно зимний снег. Бертелис сразу же вспомнил герб Меровеша.

Гость объяснил, что был впечатлён мастерством Бертелиса на турнире и предполагал, что их пути ещё пересекутся. Бертелис был польщён комплиментом, но ответил, что его навыки не идут ни в какое сравнение с умением самого Меровеша.

В ответ Меровеш улыбнулся, обнажив ряд острых клыков. Он сказал, что такому мастерству можно научиться и что он может стать хорошим учителем для Бертелиса.

Вскоре Бертелис понял истинный смысл слов Меровеша и оценил его невероятное мастерство владения клинком. Меровеш Арлонский оказался не кем иным, как печально известным Меровешем Мясником, бывшим герцогом Музильона, восставшим из мёртвых могущественным вампиром. Он искал чемпиона, способного возглавить его растущую армию нежити. И волей судьбы этим чемпионом стал падший рыцарь Бертелис.

Кровавый поцелуй вампира превратил чувство вины и печали Бертелиса в кипящую ярость и беспощадную жестокость. Меровеш, став тёмным наставником Бертелиса, решил укрепить их связь проклятием, навсегда привязав рыцаря к себе.

Два кровавых рыцаря отправились в замок Гарамонт, где устроили кровавую бойню. Они перебили весь гарнизон, не пощадив ни рыцарей, ни простых воинов. Напившись крови убитых, они предали Гарамонт огню, превратив его в пепелище.

Под бдительным оком Меровеша Бертелис посвятил себя совершенствованию своего боевого мастерства. Оставаясь смертным, он тренировался с упорством, граничащим с одержимостью, стремясь раскрыть свой истинный потенциал. Но лишь став вампиром, он превзошёл все ожидания, достигнув невероятных высот в искусстве фехтования. Его техника стала поистине божественной, соперничая в мастерстве даже с самим Реолусом, легендарным рыцарем Грааля.

Наконец настал день, когда братья вновь встретились лицом к лицу. Между ними завязалась ожесточённая дуэль, в ходе которой Калард пронзил сердце Бертелиса Мечом Гарамонта. Рыцарь пал, но его душа не обрела покоя. Меровеш, опустившись на одно колено рядом с телом Бертелиса, которое уже начало превращаться в пепел, коснулся его груди. На лице вампира промелькнуло нечто, похожее на скорбь.

Однако смерть любимого ученика не могла остановить Меровеша. Он продолжил собирать свою тёмную армию, готовясь к великому походу на Бретоннию, чтобы наконец осуществить свою долгожданную месть.

## Источник

*Knights of Bretonnia (Omnibus), by Anthony Reynolds*