Кровавые рыцари

**Кровавые рыцари** — самые устрашающие всадники во всём Старом Свете. Их прижизненные подготовка и дисциплина усилены неестественной скоростью и силой вампирского проклятия. Они практически непобедимы, с обнажёнными клыками они проскачут сквозь бурю из стрел и пуль. Их честь такова, что они не отказываются от воинских поединков, и будут безоговорочно сражаться на передовой линии армии нежити. Говорят, что даже легендарные рыцари Грааля Бретоннии не способны сравниться с кровавыми рыцарями, схлестнувшись копьями на поле битвы.


Столетиями ранее народ Империи считал рыцарей ордена Кровавого Дракона одними из самых благородных воинов, защищающих их землю. Их могучая Кровавая Крепость сторожила пути в Бретоннию и была известна за прочность стен и доблесть защитников. Согласно записям в «Фолианте Плача», одной ночью перед вратами появился человек могучего телосложения и благородной осанки и потребовал впустить его. Он назвался Валахом из рода Харконов, и когда рыцари открыли врата перед ним, они невольно подписали себе приговор. Валах вызвал рыцарей на бой. Он убивал их с лёгкостью, ибо был вампиром, учившемся мастерству войны у великого Абхораша. Хотя ни один рыцарь не мог и надеяться на победу над неживым чудовищем, Валах пощадил тех, кто сражался храбро и с честью. Этим рыцарям он передал свой вампиризм, остальных же убил без промедления и насытился их жизненной силой. Кровавая Крепость превратилась в вампирское логово, откуда рыцари смерти нападали на тех, кого некогда защищали. Много десятилетий спустя охотник на ведьм Гюнтер ван Хал обнаружил правду и атаковал Кровавую Крепость во главе армии, посланной из Виссенланда и Рейкланда, при поддержке не менее чем четырёх рыцарских орденов. Осада длилась три года, и кровопролитие было таким, что жители Империи никогда не видели ничего подобного. Ван Хал и его солдаты уничтожили множество вампиров, когда наконец взяли замок штурмом, и многие годы охотились на выживших в пустошах. После этого Крепость разрушили, а её тёмные хозяева стали мифом. Но хотя её больше не было, многие Кровавые Драконы сбежали, рассеявшись по Империи, Бретоннии, Тилии и ещё более дальним землям. Эти воины, устрашающе опытные в обращении с копьём и мечом, стали ужасными налётчиками - либо наёмниками во главе с тёмными кастелянами, либо дуэлянтами-одиночками.

Со временем кровавые рыцари превратились в жуткую пародию на благородных храмовников, которых обратил Валах. Хотя они оставили дракона в качестве своей эмблемы, с гербами и плюмажем по своим вкусам, их доспех изукрашен изображениями смерти и резни. Их клинки - безжалостное оружие, исписанное тёмными рунами, с украшениями из благородных металлов, и сделанное похожим на злобных тварей. Эти рыцари ездят не на конях из плоти и крови, но скачут по полю битвы на тёмных кошмарах, закованных в толстый кавалерийский доспех, который исписан устрашающими знаками некромантической мощи.

В настоящее время, столетия спустя после уничтожения ордена, шепчут, что Кровавая Крепость вновь полна жизнью. Сплетники утверждают, что бессмертные рыцари снова пируют человеческой кровью в древних залах, и костяные часовые патрулируют бастионы. Некоторые даже говорят, что сам Валах вернулся с ближайшими сподвижниками, и что он собирает свои силы, чтобы обрушить войну на земли тех, кто пытался уничтожить его.