Дамоклов крестовый поход

**Дамоклов крестовый поход** (англ. **Damocles Crusade**) — первый военный конфликт между Империумом Человечества и Империей Тау в секторе Литеш на Восточных Окраинах Галактики, происходивший в 742-745.М41. Военная кампания по существу закончилась тупиком в конце 745.М41, поскольку Империум был вынужден завершить свое наступление, чтобы справиться с более опасной угрозой тиранидов, тогда как тау получили время для подготовки к новым конфликтам с человеческой расой в будущем. Тем не менее Дамоклов крестовый поход ознаменовал закат Второго сферического расширения Империи Тау.

## История

С первых шагов в космосе тау одерживали лишь победу за победой. Под руководством эфирных каждая каста справлялась с любым препятствием, какое встречала, и никто не сомневался в превосходстве тау. Однако на дальней стороне Дамоклова залива тау столкнулись с врагом, не похожим ни на кого другого, и эпические сражения, которые последовали, ознаменовали начало совершенно новой эпохи битв.

### Прелюдия к конфликту

Первый контакт людей и Империи Тау случился не с правящим Империумом, а с группами отщепенцев, которые проворачивали свои делишки на окраинах огромного доминиона. Империум Человевечества — крупнейшее государство в Галактике, хотя многое внутри его обширных границ либо вообще не исследовано, либо уже забыто за долгую историю. Область космоса вокруг Дамоклова залива — именно такое место, глушь, где Империя Тау нашла уголок, чтобы пустить корни.

Поначалу тау натыкались на вольных капитанов, пиратов и затерянные колонии людей, которые настолько откатились назад, что давно забыли, откуда пришли, и потеряли все связи с далёкой родиной. Те первые контакты разнились от дружелюбных торговых переговоров до немедленной враждебности. Прошло какое-то время, прежде чем каста Воды поняла, что люди, которых они встретили, лишь потерянные крохи или своенравные изгои невообразимо огромной галактической империи. Миры, занятые этими людьми, вскоре были включены в состав Империи Тау, но было много споров о том, как подойти к планетам, которые по-прежнему верны Империуму. Как обычно, высокопоставленные руководители каст обсуждали ситуацию перед эфирными.

Кому-то из Верховного Совета Империум показался настолько могущественным, что открытая агрессия могла привести к такой войне, в которой тау не победить. Главы касты Огня призывали к войне, однако подходящий план действий предложил Аун'Ва, эфирный, авторитетом уступавший лишь верховному эфирному Аун'Вею. Каста Воды должна была интегрироваться в человеческие миры, лояльные Империуму, и проникнуть в окружение планетарных губернаторов. В результате с тау начали торговать около 20 миров внутри Империума, предпочитая этот союз даже сделкам между собой. Чужацкие товары и особенно столь желанные технологии касты Земли потекли на эти рынки, что радикально расходилось с имперскими законами. Вскоре настало время приступить ко второму этапу плана Аун'Ва.

На тех планетах, которые тау посчитали готовыми, агенты касты Воды принялись шептать хорошо продуманные слова в нужные уши. Семена мятежа пестовались давно, а теперь настало время собирать плоды: один за другим имперские губернаторы объявляли себя и свои планеты «свободными от оков жестокого имперского правления». Чтобы добиться этого, ушли десятилетия, но зато тау прирастили свою территорию быстрее и с меньшими потерями, чем при самой блестящей военной операции.

Империум медлил с ответом на мятеж, но когда это наконец случилось, реакция была ожидаемо беспощадной. Тау заклеймили опасным видом ксеносов, и начался Дамоклов крестовый поход, чтобы изгнать их из этого региона. Силы Империума были огромны; они базировались на дюжине капитальных кораблей и включали в себя 19 полков Имперской Гвардии и 5 временных рот Адептус Астартес, набранных из дюжины разных орденов.

Многообещающее расширение тау в Дамокловом заливе окончилось серией ужасных войн, в результате которых Империя вынужденно отступила с недавно приобретённых территорий к септам Первого сферического расширения. Хуже того, флоты людей не собирались просто так отпускать врагов. Их боевые корабли-соборы пересекли огромную аномалию, используя какую-то загадочную, неописуемую технологию создания порталов в материи самого космоса. Вскоре воины Империума уже высаживались на центральных планетах цивилизации чужаков, осмелившихся посягнуть на их суверенные владения.

### Вторжение на Дал'ит

Первой крупной целью, определённой людьми, оказался септ Дал'ит, процветающая и высококультурная система, основанная в ходе Первого сферического расширения. Захватчики поочерёдно сокрушили оборону внешних колониальных миров — Хидасса, Си'л'келла и Висс'эла. Звездолёты Империума, снабжённые носовыми таранами, в блеске залпов прорывались через территорию септа, а возглавляли армаду боевые корабли Адептус Астартес. Никогда прежде тау не сталкивались с такой грандиозной флотилией. Колоссальные и почти лишённые изящества космолёты напоминали украшенные мрамором склепы, которое похитили с кладбища при каком-то запретном подводном храме и извергли в родные края Империи.

Появление группировки звездолётов человечества стало для тау полной неожиданностью. Хотя защитники септа собрали все имеющиеся корабли с Дал'ита, Прай'ена и Дал'ира, скопление летающих великанов значительно превосходило их по тоннажу. Гигантские военные космолёты Империума напоминали бронированных китов в сравнении с ярко раскрашенными стайками истребителей касты Воздуха, которые вгрызались и врубались в их борта, почти не нанося урона.

Пока продолжалась эта странная битва, адмиралы с обеих сторон изучали возможности противника. И те, и другие пришли в замешательство. Да, с крупнейшими военными суднами Империума не могли справиться даже ракетные эсминцы «Манта» и перехватчики типов «Хранитель» и «Звёздный Поток», но и несравненная манёвренность кораблей тау позволяла им уходить от любых снарядов и абордажных торпед, выпущенных в их сторону. В целом, пока флот Империи Тау собирал мощные силы контрудара из соединений линейных крейсеров, расположенных в доках кор'ваттры на краю системы, Дал'иту предстояло обороняться своими силами.

Когда люди пробились через орбитальные линии обороны Прай'ена и направились прямиком в септ Дал'ит, решительно намереваясь любой ценой совершить высадку на родных планетах тау, в битве началась стадия беспрецедентного смятения и неразберихи. Командующему О'Шове доложили о ситуации и сообщили, что его силы при отражении атаки Империума будут действовать совместно с соединениями О'Шасерры, старой соперницы времён обучения у Чистого Прилива. В тот момент Зоркий Взгляд поклялся, что или очистит септовый мир от человеческого отребья, или погибнет в блеске славы. На этот раз отступления не будет — только победа или смерть.

Дал'ит |

До появления тау эта планета цвета индиго обладала буйной экосистемой из темно-синей растительности и ползучих сегментированных тварей. Мир обуздали уже давно, ещё во время Первого сферического расширения, и с тех пор развили до колонии уровня «Прайм». Поскольку значительную долю его населения составляли представители касты Воды, Дал'ит наслаждался множеством чрезвычайно выгодных торговых соглашений и с недавних времён считался одним из Девятнадцати Чудес Империи Тау. Большая часть его поверхности скрыта под шестиугольной мозаикой городов и субгородов, соединённых с ближайшими поселениями широкой идеально правильной сетью труб-путепроводов. Чистейше белые магнорельсовые поезда стремительно перемещают пассажиров взад и вперёд, расторопно подхватывая вагоны «на лету» и никогда не останавливаясь. Хотя планета усеяна холмами и даже гигантскими шестиугольными резервуарами, при взгляде с орбиты кажется, что тау заселили её со скрупулёзностью учёного касты Земли, моделирующего новый атомный феномен.
|






### Огонь в небесах

Империум обрушился на Дал'ит с таким кровожадным неистовством, что за первую неделю вторжения небеса планеты почернели от дыма, выбрасываемого двигателями. Первыми спускались нелепо огромные десантные корабли, выкрашенные в серо-оливковые тона Имперской Гвардии. Они приближались к поверхности по двухэтапной схеме, на первой стадии исполняя функцию авианосцев, а после приземления — механизированных перевозчиков, из которых в огромных количествах выгружались пехотинцы и бронетехника. В вышине над гексокуполами Дал'ита вскоре раздавалось лишь жужжание и рёв турбин истребителей и транспортников людей.

Небеса покрылись шрамами войны задолго до того, как прозвучал первый выстрел на фиолетовых лугах под ними. Одновременно с высадкой армий Империума с верхних панелей гексокуполов по всей планете поднялись многочисленные стаи «Барракуд», «Акул-бритв», «Тигровых акул» и бомбардировщиков «Солнечная акула». Связав сенсорные модули в сеть обмена данными, они встретились над землёй и сформировали эшелонированные заслоны, каждый из которых поддерживали тучи сетевых дронов. Машины с жужжанием следовали за самолётами, будто послушные насекомые. Любой противник, угодивший в эту паутину, был бы мгновенно сбит.

Над городскими ландшафтами крупнейших куполов проносились зигзагами «Громы» Империума, пытаясь ускользнуть из гибельных силков, раскинутых тау по небу. Почти каждый летательный аппарат людей, попавший в них, оказывался под перекрёстным огнём истребителей и уносился к земле, объятый пламенем. Когда же под огненными волнами перехватчиков касты Воздуха оказывались бомбардировщики «Мародёр», то на равнины Дал'ита падали оторванные рудиментарные крылья и обломки тупоносых фюзеляжей этих тяжёлых машин.

За «Валькириями», «Вендеттами» и летательными аппаратами десятков других типов охотились стремительные истребители «Акула-бритва», которые прошивали толстобрюхие самолёты людей точечными залпами ионных винтовок. Рыскавшие далеко внизу «Небесные скаты» из наземных кадров ПВО О'Шовы посылали ввысь самонаводящиеся ракеты, сбивая немногочисленных врагов, что ещё оставались в атмосфере.

Но прежде чем пилоты тау сумели достичь полного превосходства в воздухе, боевые космолёты с орлами на носах, висевшие на низкой орбите, начали вершить отмщение. Убийственные бомбардировки обрушивались на сухопутные войска Империи, а ударные крейсеры выбрасывали смертоносный груз, который устремлялся по вертикали к Гел'брину, крупнейшему из гексокуполов Дал'ита. Эти бронированные капсулы неслись к земле плотными группами во вспышках от разрывов зенитных снарядов, а перед соударением опирались на вырывавшиеся из тормозных двигателей колонны пламени. Зоркий Взгляд вынужденно признал, что впечатлён: такой способ развёртывания отличался похвальной прямолинейностью и отвагой. Командующий решил, что поведёт в зону новой атаки собственную группировку быстрого внедрения из команд в БСК «Кризис».

Тактика прочёсывания неба, применяемая кастой Воздуха, была невероятно эффективна против примитивных самолётов Имперской Гвардии, но всё изменилось, когда усеянные бойницами ударные крейсеры выпустили в бой собственные эскадрильи. Огромные военные машины, выкрашенные в яркие геральдические цвета, врубали форсаж и атаковали с почти отвесных векторов, сопровождаемые с обоих бортов короткокрылыми истребителями сопровождения. Когда дроны слежения отыскали эмблемы, нанесённые на фюзеляжи этих аппаратов, стало ясно, что в сражение вступили космодесантники. Их самолёты с грубыми корпусами внешне напоминали кулаки бойцов и практически не отличались от них по способу применения.

Ревущие эскадрильи десантно-штурмовых кораблей Адептус Астартес, паля из всех орудий, на головокружительной скорости неслись в ловчую сеть касты Воздуха. Невероятно, но облачённые в тяжёлую броню рулевые этих машин словно бы шли на таран — снижаясь под весьма острым углом, они летели прямо на упорядоченный заслон истребителей тау. Пилоты Империи Тау вынуждены были нарушать строй и отходить, совершая извилистые манёвры уклонения. Как их враги могли вести себя столь безрассудно, даже самоубийственно? Неужели их вера в какое-то примитивное божество, которому они поклонялись, была так сильна, что неприятели считали себя бессмертными?

### Зоркий Взгляд наносит удар

Руководя командами боескафандров, что выпрыгивали из элегантных ракетных эсминцев «Манта», и наземными отрядами, которых во множестве перевозили по сетям магнорельсовых дорог Дал'ита, О'Шова имел возможность с впечатляющей быстротой реагировать на вертикальное развёртывание космодесантников. Согласно данным целеуказания, собранным по ту сторону Дамоклова залива, эти ударные войска Империума располагали крайне прочными доспехами, поэтому Зоркий Взгляд распорядился оснастить каждый БСК «Кризис» под его началом парой импульсных винтовок.

Его решение оказалось верным. Масс-реактивные снаряды, которые выпускали отделения космодесантников, появлявшиеся из каждой штурмовой капсулы, были поистине страшным оружием, но немногие из них пробивали бронированные оболочки устремлявшихся с небес боескафандров. Согласно строгим распоряжениям О'Шовы, каждый повреждённый «Кризис» должен был выходить из битвы, уступая место полностью функциональному собрату. Волна за волной опускались на землю команды в боевых спецкостюмах, в таком количестве, что издали казалось, будто на Дал'ите разыгралась виор'ланская семенная буря. Сотни импульсных винтовок изрыгали огонь в ряды захватчиков; их разряды проплавляли керамит и прожигали тела насквозь, а затем опаляли почву под ними. Человеческих воинов не столько расстреливали, сколько потрошили — через шипящие дыры в их туловищах виднелись горелые внутренности.

Невероятно, но многие из упавших космодесантников продолжали сражаться: лёжа на земле, они палили из мощного ручного оружия и ревели вызывающие кличи, даже истекая реками крови. Подобная изумительная картина стойкости и решимости пред лицом сокрушительной огневой мощи глубоко впечатлила Зоркого Взгляда, как и отвага медиков в белых доспехах, которые помогали раненым братьям. Но храбрость не могла их спасти, и к моменту прибытия кадров поддержки от проникших в Гел'брин врагов остались только дымящиеся останки.

- «
*Молоты Дорна всегда в точности следовали Кодексу Астартес, но в данном случае стандартная тактика планетарной высадки оказалась неразумным решением. Всё закончилось настоящей бойней.*»

Апотекарий Анталох подобрался к павшему боевому брату. В груди умирающего воина виднелась дыра, куда мог поместиться кулак самого медика. Сняв с раненого нагрудник, апотекарий погрузил редуктор глубоко в шею товарища. Раздался густой клокочущий звук, показавшийся в грохоте битвы не громче ворчания, и Анталох извлёк прогеноидные железы, после чего упаковал их в контейнер вместе с десятками других, уже собранных сегодня. Когда апотекарий начал читать отходную, раздался шум приземления: боевой костюм ксеносов, с глухим стуком опустившийся перед ним, приставил ствол энергетической винтовки к шлему космодесантника. Анталох замер; чужак-убийца, монументальный и смертоносный, заполнил всё его поле зрения. Терминатор показался бы небольшим рядом с таким созданием.

— Непонятно, — произнёс великан на высокопарном имперском готике. Голос, доносившийся из невидимых динамиков, казался неестественно реальным. — Ты должен осознавать, помощеоказатель-аналог-медика, что он уже мёртв.

— Да, — прорычал апотекарий, — и всё же его долг необходимо вернуть ордену.

— Несмотря на то, что ты сам рискуешь получить смертельный урон.

— Именно так, — ответил Анталох, борясь с порывом прикрыть драгоценные сосуды с геносеменем. На какое-то время оба замолчали.

— Ты стоишь в защитной позе, но причиной тому не инстинкт самосохранения, — заявил пришелец в бронескафандре.

Прежде чем апотекарий успел ответить, между огромных реактивных двигателей врага разорвались болт-снаряды. Установленный на его плече бластер с жужжанием развернулся и прямым попаданием уничтожил подбегавшего сзади космодесантника. Энергетическая винтовка так и не отрывалась от шлема Анталоха.

— Теория: во время погребального ритуала ты забираешь вещество или информационный код, который ваша каста воинов считает жизненно важной.

Апотекарий поднял взгляд на огромную фигуру, но ничего не сказал.

— Занимательно, — произнёс великанский чужак. — В таком случае, всенепременно продолжай.

Подняв винтовку в кратком приветствии, боевой костюм устремился в небеса на парных языках пламени.

Недоуменно моргая, Анталох включил вокс.

— Капитан Руманн? Нам нужно поговорить, когда всё это закончится.- – Встреча неизестного воина тау в боескафандре с апотекарием Адептус Астартес


### Марш на Гел'брин

Пока в небе над Дал'итом разворачивалась тотальная война, монструозные гусеничные транспорты Имперской Гвардии и гигантские шагоходы, ступавшие в их авангарде, просто не обращали внимания на яростное противодействие касты Воздуха. Их потрескивающие щиты и толстые корпусы не могло пробить ничто, кроме снаряда из рельсовой пушки, и люди это знали. За ними в огромных облаках струящегося пара садились металлические десантные суда колоссальных размеров; выпуская широкие и плоские языки пандусов, они изрыгали наружу всё новые и новые полки солдат.

Навстречу захватчикам выдвинулись ударные группировки тау, но, где бы ни появлялись охотничьи кадры, титанические шагоходы Империума, которые прикрывали с боков каждую рампу, отгоняли их мощнейшим обстрелом. Эти грандиозные машины были полубогами битв, и каждая представляла собой аватару разрушения в масштабах, недоступных воображению даже самых амбициозных конструкторов боескафандров из касты Земли. В них воплощалось воинственное божество человечества — точно так же, как идолы-шагоходы примитивных орков изображали их собственных агрессивных кумиров.

Под защитой таких богомашин маршировали бесчисленными рядами солдаты людей, которые казались насекомыми рядом с великанскими охранителями. В других местах тысячи массивных танков Империума с грохотом занимали места в атакующем строю, обращая луга цвета индиго в густую грязь. Охотничьи кадры О'Шовы были готовы к бою, но даже самые опытные Огненные Клинки вынужденно признавали, что им выпала невероятно трудная задача. За один-единственный день захватчики расчистили на Дал'ите целый ряд плацдармов, не имея почти ничего, кроме веры и грубой силы. Несмотря на тяжёлые потери от подавляющей стрельбы из дальнобойных орудий, они медленно приближались к столичным гексокуполам, расположенным в центре восточных жилых регионов планеты.

С наступлением сумерек Зоркий Взгляд созвал экстренный совет командующих, ещё не вступивших в сражение. Космодесантники, осмелившиеся напрямую атаковать Гел'брин, были нейтрализованы, но до боя с основными силами Империума пока не дошло. Наступление врага удалось замедлить эшелонированными ракетными ударами с холмов вокруг столицы, а оптимизированные стелс-команды перебили их охранение, но прочное ядро армии уцелело. Битва за Дал'ит только началась.

### Воинское братство

На протяжении следующих нескольких месяцев разворачивалась война, где ученики Чистого Прилива в громадных масштабах применяли свои непохожие стратегии, рисуя планы кровью на холсте битв Дал'ита. Там, где тактика проникновения в тыл и дезориентация Тени Солнца ослепляла бронированного левиафана Имперской Гвардии, в бой врывались космодесантники, которые при помощи грубых, но надёжных технологий и генетически усовершенствованной физической силы одолевали стелс-команды и заставляли их отступить. Как только элитные бойцы людей увязали в битве, О'Шова с головными командами в бронекостюмах обрушивался на них с небес, подбивал их транспорты выстрелами «Залпов» и сражал окружённых выживших в череде жестоких схваток лицом к лицу.

В небесах вели войну пилоты кор'о'Ли'Мау'Тенга, наносившие огромный урон врагу — даже сам адмирал присоединился к сражениям на специально настроенной под него «Барракуде», и охотился за десантно-штурмовыми самолётами космодесантников, будто огромный золотой ястреб, гоняющий стаю воронья. Юный наследник первого командующего Яркого Меча превосходно показал себя, несколько раз вступая в ближний бой во время битвы за врата Вар'исар. Этому пилоту БСК даже удалось в одной из атак одолеть лидера вражеских воинов, носившего череполикий шлем, а затем растоптать его в бесформенную массу керамита и сплющенной плоти. Кроме того, Зоркий Взгляд поручил своему гениальному союзнику из касты Земли, О'Весе, разработать новые виды оружия, способные пробивать толстую броню человеческих танков. Команды учёных трудились день и ночь, при первой возможности отправляя свои разработки с бойцами-курьерами касты Воздуха.

Космодесантники, однако, в какой-то момент нанесли мощный ответный удар и провели настолько свирепый штурм Гел'брина с применением десантных капсул, что крыша гексокупола раскололась, и произошла утечка атмосферы. Даже О'Шова вынужден был отступить, когда на центральную площадь столицы телепортировались воины Империума в аналогах боескафандров. По улицам струилась кровь тау, а бронетанковые соединения окружали город, отрезая защитникам пути к бегству от элитных солдат человечества, разорявших кварталы на периферии. До конца кампании подобная история повторилась ещё в 5 городах, поскольку для каждой такой атаки враг использовал роту Адептус Астартес — силу, с которой непросто было совладать даже лучшим кадрам под началом Зоркого Взгляда.

### Приспособиться и уничтожить

- «
*Сначала люди, целиком закованные в доспехи, затем боевые машины с символикой, потом обычные танки. После, и только после этого, можете атаковать простую пехоту*»- – Командующий Зоркий Взгляд, распределяя цели перед битвой за врата Виа'Меш'ла


Жестокая война за Дал'ит велась не только открыто; её также отличала лихорадочная гонка за информацией о противниках. Обе межзвёздные империи старались не только одолеть друг друга, но и понять слабые стороны. Империум сменил тактику после битвы за Виа'Меш'ла, где превзойдённые в огневой мощи полки Астра Милитарум успешно атаковали стрелковые позиции тау и, невзирая на тяжёлые потери, одержали кровавую победу ударами одних лишь штыков и сапог. С тех пор захватчики неизменно старались при первой возможности переходить в ближний бой.

О'Шова, со своей стороны, упорно изучал войска людей. Он беспрестанно совершенствовал стратегии, контрстратегии и очерёдности поражения целей, переправляя всем подчинённым ему командующим программы-руководства, загружаемые в дроны. Империум располагал собственным тактическим пособием — Кодексом Астартес — и применял его доктрины в каждом новом столкновении с тау. Молоты Дорна с особенной эффективностью классифицировали угрозы со стороны неприятеля и отвечали на них со всей мощью, поскольку глубоко чтили работу Робаута Жиллимана и никогда не отклонялись от наставлений примарха, чего бы им это ни стоило. Таким образом, в подходе людей к ведению войны появлялись заметные шаблоны, которые весьма интересовали Зоркого Взгляда — он делал относительно них обширные заметки и по мере развития кампании даже проводил уточняющие экспериментальные симуляции.

Армии Империума, похоже, более всего ценили бронетехнику: их машины были настолько тяжёлыми, что даже боевым кораблям «Рыба-молот» с трудом удавалось истреблять цели в требуемых количествах. В качестве прямого ответа О'Шова придумал особую конфигурацию вооружения боескафандров и дал ей название «Солнечная кузня». Благодаря этому команды «Кризисов» могли спрыгивать на добычу с эсминцев «Манта», поражать танки с малой дистанции залпами парных фузионных бластеров и вновь устремляться в небеса, чтобы транспортник подобрал их на обратном пролёте.

О'Шасерра тем временем держала свои стелс-кадры в ночной полосе Дал'ита, постоянно двигаясь по вращению планеты — таким образом ей удавалось проводить все налёты под покровом тьмы. Зоркий Взгляд следил за успехами союзницы не по открытым линиям связи, а по грудам дымящихся остовов, которые отмечали её путь.

Когда военачальник ордена Повелителей Шрамов прорубил кровавую тропу через туннели магнорельсовой дороги в правительственном округе Дал'ита, О'Шова дал разрешение пилоту-одиночке Ша'ко'вашу выдвинуться на перехват. Монат в боескафандре прорвался в сердце ударной группировки противника, но там его одолели телохранители вожака, облачённые в аналоги бронекостюмов. Последним рывком Ша'ко'ваш бросился к командиру людей и активировал прототип страховочного стазис-устройства. Повелитель Шрамов занёс клинок над головой, но в тот момент оба воина неподвижно застыли в решающем мгновении схватки. С тех пор прошли сотни лет, однако могучие противники всё ещё заключены в возникшей тогда сфере безвременья. Они возвышаются около восстановленного центра собраний Дал'ита, являя собой главнейший монумент Высшему Благу.

### Дал'ит непокорный

Пока шли кровопролитные бои на Дал'ите, имперскому командованию стало понятно, что продвижение крестового похода застопорилось. Силы людей, возглавляемые в этой операции генералом Вендаллом Гейджем, были вынуждены окопаться, чтобы избежать потерь от огневой мощи тау. Тау использовали превосходящие способности ведения ночного боя, продвигаясь на предельную дистанцию и открывая огонь, только чтобы затем отступить с рассветом. Боевые патрули Адептус Астартес поддержали войска, но потери продолжали расти. Ситуация осложнялась постоянным ожиданием появления нового флота тау, тем временем флот Дамоклова крестового похода был серьёзно поврежден и мог едва защищать транспорты, не говоря уже о поддержке армии. Тогда как осада Дал'ита завязла, всё больше тау появлялось каждый день на линии фронта. В конце концов люди были вынуждены отступить, бросив большую часть снаряжения. Вполне возможно, что тау могли окружить остатки сил Дамоклова крестового похода, но по настоянию эфирных каста Воды начала переговоры и заключила перемирие, позволив непрошеным гостям беспрепятственно уйти.

После великой битвы за Дал'ит по обе стороны разорённого войной Дамоклова залива наступил тревожный мир. В то время как многие в Империуме готовились к новому наступлению, более насущные проблемы потребовали переброски собранных в заливе армий человечества.

Империум показал лишь крошечную частицу своей мощи, и этого оказалось достаточно, чтобы отбросить Империю Тау назад. И всё же тау усвоили кое-что из этих сражений, и каста Огня получила бесценное понимание методов ведения войны человечеством. Они сражались с врагом, который с готовностью шёл на огромные потери, точно орки, но в отличие от зеленокожих имперские войска применяли гораздо более широкий спектр приёмов и гораздо более впечатляющий арсенал.

### Взгляд из Империума

Очень многие в Империуме увидели в тау просто очередную разновидность ксеносов, которую нужно изничтожить, но были и те из наиболее трезвомыслящих, кого неприятно удивила новая раса. Слабаки в рукопашной, эти чужаки, как оказалось, прекрасно разбирались в тактике и были мастерами дерзких засад и контратак. Они, безусловно, имели высокий уровень технологий, а некоторое вооружение — рельсовая пушка, к примеру, — вполне заслуженно внушало страх. По сравнению с миром-ульем города тау выглядели райскими кущами благополучия. Многие, особенно капитаны Адептус Астартес, признавали в тау благородного противника, достойного уважения.

Инквизитора Галлия раса тау встревожила гораздо сильнее, чем его собратьев. Что поразило его в тау больше всего, так это их простодушие, технологическое мастерство и несгибаемая вера в прогресс. Это напоминало инквизитору прочитанное о человечестве в дни его славы, во времена, известные как Тёмная Эра Технологий. Хотя многое из этого периода осталось неизвестным, считалось, что интеллектуальное высокомерие людей и недостойная зависимость от машин и искусственного интеллекта стали причиной страшной Эры Раздора, кошмарных времён ужаса и жестокости. И если тау действительно шли по тому же пути, то они представляли ещё большую угрозу для Империума Человечества и более того — для всей Галактики, чем можно было бы представить.

## Источники

- Кодекс: Империя Тау (6-я редакция)
- Кодекс: Империя Тау (7-я редакция). Дополнение к кодексу: Анклавы Зоркого Взгляда