Спасение Мелкеджи

Кампания во время Великого крестового похода, в ходе которой Несущие Слово освободили человеческое население Мелкеджи от рабства у ксеносов.

## История

До Великого крестового похода человечество было раздробленной расой, разбросанной по всей Галактике на милость собственным слабостям и хищным иным существам, которые таились среди недобрых звёзд. Одним из таких осколков человечества была Мелкеджи — мир в хвосте края Галактики, сохранивший многие из технологических чудес сгинувшего Золотого века. По её орбите и вокруг лун кружили звёздные верфи, а на равнинах, в горах и на берегах синих морей высились города из металла и камня, купавшиеся в электрическом свете. В атмосфере сновали крылатые машины, а прививки генов и технологии биоочищения позволяли большинству населения жить столетиями. Внешне Мелкеджи была сияющим самоцветом, пылающим в ночи, однако в сердце совершенного царства свернулась тьма.

Мелкеджи правила паразитическая раса чужих. В записях эти существа, замеченные без носителей, описаны как облака чёрных кристаллических осколков. Будучи не в силах существовать вне биологических разумных носителей, эти безымянные создания управляли Мелкеджи через касту, именуемую Вознесёнными. Нося личины мужчин и женщин, Вознесённые властвовали над своими владениями, и всеми их действиями руководила одна-единственная цель: сохранять запас будущих носителей. Носители Вознесённых жили немногим дольше года, а затем иссыхали и умирали. Когда это происходило, среди населения случайным образом выбирали нового. Выбранный считался избранником судьбы, и до того момента, как его захватывало существо, выполнялась каждая его прихоть. Это продолжалось столь долго, что для обитателей Мелкеджи стало священным обрядом: их плоть была подношением для обновления вечных правителей. На Мелкеджи настолько укоренилась преданность хозяевам-паразитам, что когда их обнаружил Великий крестовый поход, планета выступила против захватчиков, желавших освободить их.

Первый контакт с Мелкеджи установил небольшой Экспедиционный флот под командованием великого маршала Култа. Столкнувшись с сильным сопротивлением, флот отступил, захватив в плен несколько людей. Благодаря этим пленникам стала ясна природа порабощения Мелкеджи. Зная, что не сможет захватить планету, Култ отправил в эфир запрос о помощи. Прибывшая помощь оказалась больше, чем Култ осмеливался даже надеяться. К Мелкеджи прибыл сам Лоргар в сопровождении 8 полных орденов своего легиона. Говорят, что, лично пообщавшись с пленниками, лорд Аврелиан отдал один-единственный приказ: «*Зажечь первый огонь*».

Возможно, Вознесённые опасались, что однажды их стадо выступит против них, и обитали в цепочке из девяти орбитальных городов далеко над поверхностью планеты. Покрытые слоями громадных полированных пластин, эти города восходили в небесах планеты, словно ярчайшие звёзды. Вечный и неизменный свет Вознесённых взирал на Мелкеджи дольше, чем кто-либо помнил. Несущие Слово, которым всегда была известна сила символизма, изменили это ночное небо. Взойдя на чёрном своде, пятый город Вознесённых взорвался с такой яркой вспышкой, что на несколько секунд прогнал ночь.

Приближаясь без энергии, боевая баржа «Бичеватель» проскользила к Мелкеджи от края системы. Незримая и бесшумная, она выжидала до тех пор, пока не оказалась далеко позади сферы обороны планеты. Затем корабль выпустил свой боезапас: нова-заряд и несколько торпед с плазменными и мелта-боеголовками, выставленными на одновременный подрыв. Когда на Мелкеджи поняли, что происходит, второе солнце уже возвещало о новом рассвете и гибели прошлого. Выполнив задачу, «Бичеватель» развернулся и скрылся из открытого космоса. Когда корабли Мелкеджи бросились в погоню, их встретил флот Лоргара. Битва в пустоте длилась всего час, и к её концу от кораблей Мелкеджи остались лишь разрознённые фрагменты обломков.

Несущие Слово прошли мимо орбитальных городов и высадились на поверхность планеты. 5 000 Несущих Слово и 100 000 их ауксилариев обрушились на планету единой волной. Однако даже перед лицом такой мощи мелкеджийцы оказали сопротивление. В первый час боя погибло несколько миллионов. Затем, когда защитники призвали последние запасы воли, Лоргар атаковал оставшиеся города Вознесённых. Абордажные роты на десантно-штурмовых кораблях пробились сквозь огонь турелей и броню, начав продвижение по городам. На протяжении всего штурма Вознесённые призывали свои силы сопротивляться, и их голоса разносились по всей планете на сигнальных частотах. Лоргар не пытался помешать передачам, пока его штурмовые роты не добрались до реакторов орбитальных городов. Тогда голоса Вознесённых умолкли один за другим, и осаждённую планету опоясала цепь взрывов. Прикрывая глаза, обитатели Мелкеджи в один миг поняли, что их хозяев больше нет, и им противостоит куда более великая и ужасающая мощь, чем всё, что они могли вообразить. Большинство мелкеджийцев сдалось в тот момент, остальные — спустя несколько дней. Через 10 лет Мелкеджи стала планетой, верной Богу-Императору. Спустя ещё половину столетия 500 000 её сынов и дочерей явились в Ультрамар с именами других богов на устах.