Охота на Ковен Воскресителей

На Дамире XV легион ведет охоту на пользующихся силами варпа жрецов Ковена Воскресителей.

## История

На далёкой восточной окраине Вурдалачьих Звёзд следопыты Империума обнаружили эзотерическую религию с доселе невиданными обрядами. Культ, получивший имя Воскресителей, укоренился на Дамире и со временем распространился по всем шести мирам системы; крохотная субсветовая звёздная империя объединилась под сенью новой веры. Высшее духовенство культа, так называемый Ковен, состояло из вечно улыбающихся седобородых старцев в чёрных мантиях; проворство пожилых жрецов казалось донельзя странным в соотношении с их почтенным возрастом. Ковен Воскресителей стоял даже выше, чем правящий класс Дамиритской Империи, население почитало их как своих заступников и благодетелей — однако и вторая, и третья делегации Империума Человечества не могли не отметить едва уловимого чувства культурного застоя.

Трижды за несколько десятилетий эмиссары Империума прибывали в пределы Дамиритской Империи с новостями о Терре и Императоре. Трижды народ Дамира принимал гостей со звёзд, радуясь обещанию новых знаний и технологий; не меньшим был и энтузиазм населения в отношении развития научно-технического комплекса. Однако из раза в раз после дружественного контакта местные жители во главе с ухмыляющимися жрецами Ковена поднимали мятеж и свергали представителей Империума. Вслед за этим на Дамир обрушивалось возмездие, его народ подвергался уничтожению, а империя обращалась в руины. Как и три раза прежде, имперские разведчики вновь перехватили коротковолновую передачу в соседнем секторе Трамас и в очередной раз прибыли в систему Дамир, чтобы встретить нетронутую, процветающую и довольную своей изоляцией империю, никогда не контактировавшую с чужаками.

К четвёртой делегации на Дамир присоединился отряд легионеров Тысячи Сынов. Аборигены казались искренне удивлёнными встречей со вновь прибывшими эмиссарами Империума, словно никогда прежде не видели людей со звёзд. Делегаты решили, что их флот сбился с курса и столкнулся с незнакомой — пускай и похожей — цивилизацией, и уже приступили к составлению условий будущего Согласия, чтобы двигаться дальше. Но тут в дело решил вмешаться центурион Тысячи Сынов Эдрокар Лиск — изучив стоявшие за загадкой Дамира потусторонние явления, он настаивал на немедленном и абсолютном уничтожении открытого государства.

После того как Дамир подвергся тотальной зачистке в четвёртый раз, Лиск и его бойцы приняли решение задержаться на поверхности опустошённого мира. Спустя несколько недель небеса планеты расчертили колоссальные разрезы серповидной формы, словно бы нанесённые рукой кого-то неизвестного из потустороннего мира. Из этих разрывов в реальности Дамиритская Империя возникла в своём первозданном виде: миллионы душ, города и леса, озёра и многое другое — всё в буквальном смысле родилось заново. Вместе с ними вернулись и улыбчивые жрецы Ковена, сжимавшие в руках свои изогнутые церемониальные клинки. С помощью этого оружия Ковен создавал разрезы в реальности и тем самым восстанавливал свой мир; закончив работу, чародеи в полном составе отступили через последний надрез. Едва разрыв в пространстве и времени начал стягиваться, как Тысяча Сынов прыгнули туда вслед за чародеями.

В глубине варп-разлома Лиск и его подразделение оказались в полном жизни лесу, густом и прекрасном. Пока они преследовали чародеев из Ковена, день превращался в ночь, времена года сменяли друг друга с каждым шагом, пока наконец зима и лето, свет и тьма не слились воедино. Пережившие это удивительное странствие легионеры утверждали, что стали свидетелями ускоренного цикла рождения, смерти и распада, хотя окружающая их жизнь казалась незатронутой смертностью и неиспорченной тлением, каждый раз появляясь в обновлённом, хотя и несколько изменённом виде. Со временем Эдрокар Лиск поведает, что его переполняло чувство безудержной радости, вызванной пребыванием в изменчивом царстве, где нет места ни отчаянью, ни войнам, жизни не было конца, а впереди ждала лишь вечность. Центурион назвал это царство грёз Ваданглоу, однако при изучении имперских записей о первом контакте с Дамиром можно найти свидетельства, что сами Воскресители именовали сей мир Оскалом. Шагнув через очередную прореху в ткани бытия, легионеры оказались в реальности — на улицах одного из городов Дамиритской Империи, уже как следует восстановившихся после учинённых разрушений.

Радость легионеров от пребывания в иллюзорном мире мгновенно исчезла: озлобленные тем, что даже могучий разум Легионес Астартес оказался столь восприимчивым к воздействую магии чужеродного царства, воины Тысячи Сынов решили разорвать увековеченный цикл воскрешения. Среди паутины городских улиц они начали охоту на Ковен Воскресителей, беспощадно расстреливая каждого настигнутого жреца. Многим удалось сбежать в Оскал, другие падали и гибли, но вновь поднимались, чтобы уйти и запечатать за собой портал. Подняв лезвия павших культистов, легионеры прорезали свои собственные проходы в неземной лес за границей бытия. Там они перебили последних ухмыляющихся жрецов, но сразу же после смерти те поднимались и продолжали бежать, пытаясь скрыться в иных мирах, однако теперь они оказались уязвимыми перед разъярёнными космодесантниками, разрывавшими на куски каждого из пойманных чародеев.

Пока легионеры Тысячи Сынов пытались расправиться со жрецами Ковена и завладеть их оружием, некоторые из Воскресителей сами бросились на космодесантников, поражая их многочисленными ударами своих тонких клинков — ударами столь смертоносными, что даже аура чужеродного царства Оскал не могла восстановить тела легионеров. Не помня себя от ярости, несколько воинов Тысячи Сынов с стремлении отомстить за гибель собратьев обратились к своим психическим силам, уничтожая убегающих Воскресителей вспышками эфирных молний. Увы, эти действия оказались чудовищной ошибкой: за внешней красотой Оскала скрывалась безудержная мощь варпа, и она не замедлила обрушиться на космодесантников. Легионеров поразили неконтролируемые мутации, Астартес гибли от Изменения Плоти и тут же поднимались вновь целыми и невредимыми, раз за разом претерпевая агонию перемен в повторяющемся цикле, конца которому не было. Тысяча Сынов преследовали Ковен до тех пор, пока не прикончили последнего из чародеев; затем уцелевшие легионеры прорезали портал обратно в Дамир — столичный мир казался очень похожим на тот, что был разрушен ими недавно и уже начал восстанавливаться, однако на сей раз планета пребывала в очевидном упадке, её воздух отдавал горечью, а здания лежали в руинах.

Вернувшись в реальный мир и осознав, что Ваданглоу оказался не более чем ложью Имматериума, центурион Лиск и горстка его уцелевших бойцов были вынуждены запечатать последний портал в Оскал с помощью своей эфирной мощи, оставив внутри своих потерянных собратьев вместе с удивительными клинками, открывшими выжившим путь к спасению. Сразу же после этого легионеры увидели, как некогда здоровые люди Дамира превратились в иссохшие мумии, а их дома рассыпались в прах. В скором времени капитаны Имперского Флота сообщат командиру Тысячи Сынов, что все остальные миры Дамиритской Империи просто-напросто исчезли, не оставив и следа. Сам же Дамир окажется помещён под карантин, и на протяжении целого столетия Тысяча Сынов будут нести бдительную стражу во избежание повторного возрождения системы из эфирного царства.