Песчаный тигр

**Песчаный тигр** — вид ксеносов и очень опасный хищник-засадник, обитающий в мире Вапорий, на дальних краях Звёзд Язычников в Пространстве Коронус — выжженом мире, усеянном блестящими (и ядовитыми) лазурными и голубыми морями. Мир в основном пустынный, обширные пески разделены зубчатыми горными цепями. Песчаный тигр обитает среди этих негостеприимных участков пустынных дюн.

## Анатомия и поведение

Примерно в два раза меньше человека, песчаный тигр — свирепый хищник-одиночка. Его полусиликатный физический состав позволяет ему выживать в почти безводной среде, в которой он живет, в течение нескольких месяцев или даже лет без каких-либо жидкостей, помимо той, которую он может получить от своей добычи. Песчаный тигр — засадный хищник, закапывающийся в дюнах на два-три метра под землей. Как только он вырыл свою нору, он взбалтывает песок своими мощными копающими когтями, разрыхляя его. Затем он ждет, используя множество волосков вдоль своей спины, чтобы ощутить мельчайшие колебания в песках пустыни. Если человек достаточно неудачлив, чтобы пройти через место, где затаилось существо, он тонет в рыхлом и движущемся песке, песчаный тигр ускоряет его спуск с дальнейшим безумным рытьем. Вскоре жертва оказывается в конической яме с голодной пастью песчаного тигра на дне. Существо спускается на свою жертву и измельчает его своими когтями и круглым ртом с зубчатыми кольцами, осушая его телесные жидкости, прежде чем съесть отборные кусочки мяса, а остальное оставит гнить под песком.

Песчаный тигр предпочитает подождать, пока добыча попадет в его ловушку, прежде чем атаковать. Он свирепо кидается на все, что попадает в вырытую яму, и спасается бегством только в случае серьезного ранения. Если жертва избегает ямы-ловушки, голодный или разъяренный песчаный тигр преследует их подальше от своего гнезда. Обычно он предпочитает прятаться под землей, чтобы атаковать из-под песков, но в этом случае передвигается по открытой местности. В пустыне добыча часто скудна, поэтому песчаный тигр может преследовать цель на десятки километров, прежде чем сдаться. Если, с другой стороны, добыча песчаного тигра атакует его из особенно выгодного положения (например, из края его собственной ямы оружием дальнего боя), существо быстро убегает, прячась в песок, чтобы избежать атаки. Песчаный тигр в основном засадный хищник, предпочитающий избегать прямого боя.

### Плоть и кристалл

Несмотря на свирепую и неуловимую природу существа, настоящая ценность для охотников и авантюристов коренится в полусиликатной природе песчаного тигра. Скелет существа полностью состоит из полупрозрачного, розоватого кристалла, состоящего из молекулярной структуры, которую ни один из членов Адептус Механикус не смог воспроизвести. Завораживающая красота и крайняя редкость скелета песчаного тигра делает его изысканным и ценным трофеем. Один зуб или коготь невероятно ценны, а за полный скелет можно купить перехватчик «Фурия».

Риск убить этих зверей, не повредив скелет, только увеличивает их ценность. Даже если скелет не пострадает, удаление его из плоти также доставит много проблем, поскольку плоть и скелет связаны на около молекулярном уровне, возможно, из-за этого образуются кристаллические кости. Попытки вырастить существ в неволе пока не увенчались успехом, так как даже те, которые были пойманы и выращены на самом Вапории (чтобы гарантировать, что в специальных песках или атмосфере нет ничего лишнего) все еще оказались бесполезными для эксплуатации. Звери растут нормально, но никогда не образуют свой фирменный силикатный эндоскелет, только хрупкие кости, которые легко разрываются на куски мясистой плотью.

## Сказания Вапория

Одна из самых популярных историй, рассказываемых путникам, является рассказ о магосе Ду'Бейне. Говорят, что тулианский исследователь отправился в Вапорий, где его поразил биологический состав дикой природы. Полусиликатная природа некоторых местных существ, таких как жители вершин, заинтересовала его, но кристаллический скелет песчаного тигра действительно очаровал Магос Биологис. Он провел недели в городах различных вапорских жрецов-королей, бесконечно надоедая им своими экспериментами и постулатами.

Наконец, отчаянно пытаясь избавиться от утомительного техножреца, один из королей жрецов спонсировал экспедицию вглубь пустыни, чтобы Ду'Бейн смог найти образцы. Все рассказы сходятся во мнении, что Ду'Бейн нашел песчаных тигров и убедился, что он может использовать звуковой усилитель, чтобы резонировать с их кристаллическими костями, выманивая их с больших расстояний до машины. Последнее, что о нем известно, что он путешествовал по самым глубоким морям дюн в поисках подходящего места для тестирования своего устройства. Его нанятый транспорт, наконец, ушел без него, но, как ни странно, позже ему заплатили остаток согласованной платы вместе с существенным бонусом.

Конечно, большинство полагает, что это просто история, предназначенная для того, чтобы получить несколько бесплатных напитков от легковерного, жаждущего побольше узнать о страшном и опасном Пространстве Коронус. Однако некоторые считают, что в этом есть доля правды, и было почти организовано несколько экспедиций, чтобы разыскать последнее пристанище Ду'Бейна. Приманка для песчаных тигров, казалось бы, гарантированный способ получить огромную прибыль — если игнорировать опасность сотен хищников, сосредоточенных в этом месте.

## Источник

*Вольный торговец: Животные Коронуса*, стр. 22-23