Охота на ак'харет

Одна из первых кампаний Альфа-Легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как ак'харет или в просторечии «испивающие кости».

## История

Ак'харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей — «цветов» — и подпитывала своё существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых существ. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, ак'харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода ак'харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII легиона (тогда он ещё не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые ак'харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звёздных пустошей возле Ольмека стало ясно, что ак'харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-Легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его легионом, было расчётливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах поражённые ак'харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведён анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.

Альфа-Легион использовал этот тёмный союз себе на пользу, внедрив в ряды заговорщиков собственных агентов, собирая разведывательные данные и заманивая наиболее крупные скопления паразитических мозговых цветов на смерть в заранее устроенные ловушки, а остальных убивая при непосредственном абордаже заражённых кораблей или посредством массированной циклонной бомбардировки спрятанных гнёзд.

Столь же жестокое наказание ожидало и те миры, которые помогали чужим — правителей предавали мечу за совершённые преступления, а сами колонии карали, отравляя запасы воды или дестабилизируя климат и сейсмическую систему. Многие из этих планет погибли, а уцелевшим для выживания требовались сила воли и сплочённость — те добродетели, отсутствие которых они столь прискорбно продемонстрировали ранее.

За три звёздных года охоты ак'харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза, безусловно, не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против испивающих кости Альфа-Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-Легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звёзд или на мёртвых мирах, где находились тайные обиталища ак'харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рождённых в пустоте, совершавших звёздные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7%, но для ак'харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу — человечество.