Брахавхений

**Брахавхений** (лат. *Brachauchenius*) — род плиозавров, обитал в меловом периоде на территории США, около 93 — 89,3 млн лет назад.

## История находки

Ископаемые остатки этого плиозавра были найдены Чарльзом Штернбергом весной 1884 года, в отложениях формации Бэнтон, округ Оттава, штат Канзас, где он работал по контракту с Отниелом Маршем. Голотип (USNM 4989) состоял из перевёрнутого черепа, длиной 90 см, сочленённого с 37 позвонками. Из заметок Штернберга, перед отправкой находки Маршу: «сохранение частей очень хорошее, но сохранилось только 12 футов (3,6 м). Длина нижней челюсти 49 дюймов. Большинство шейных позвонков присутствуют». В 1903 году эта находка была описана Самуэлем Уэнделом Уиллистоном под видом *Brachauchenius lucasi*, название рода означает «короткая шея». Второй экземпляр (USNM 2361) был найден в формации Игл Форд, в Булдин Крик около Остина, штат Техас, и описан Уиллистоном в 1907 году. Найденные окаменелости представлены черепом, длиной 80 см и 18 позвонками.

Новый образец намного больше, более совершенен и несколько лучше сохранился, чем любой из двух более ранних образцов. Он был найден 5 июня 1950 года Робертом и Фрэнком Дженнрих, которые искали зубы акул в формации Чарли Шэйл, недалеко от города Фэрпорт, в северо-западном округе Рассел, штат Канзас и был выкопан Джорджем Штернбергом в октябре 1950 года. Более крупный, но фрагментарный образец (FHSM VP 321), сохраняющий переднюю часть черепа, находится в коллекции Государственного музея Университета штата Небраска. Нижняя челюсть составляет 68 дюймов (170 см). Череп VP-321 выставлен в Музее естественной истории Штернберга в Государственном университете Форт-Хейс. Копия черепа также демонстрируется в Музее естественной истории Университета Канзаса. Этот череп длиной около пяти футов (152 см) вдоль средней линии, и должен был исходить от большого тела, которое, по оценкам, было длиной не менее 7 м (22 фута). Карпентер в 1996 году пришел к выводу, что *Brachauchenius* тесно связан с юрским плиозавром *Liopleurodon ferox*.

Новое исследование Кеннета Карпентера, Брюса Шумахера и Майкла Еверхарта, в 2013 году, привело к выделению этого экземпляра в собственный род и вид *Megacephalosaurus eulerti*. Название рода означает «ящер с огромной головой». С учетом недостающих частей рыла, упомянутые образцы черепов *B. lucasi* (USNM4989) и (USNM 2361) достигают примерно 1,1 и 1 м в длину, соответственно. Череп *M. eulerti* имеет длину 1,5 метра, что на 50% больше, чем известные экземпляры *B. lucasi*. Аналогичный материал паратипа *M. eulerti* UNSM 50136 (Schumacher, 2008) является еще более крупным индивидуумом, с предполагаемой длиной черепа в 1,75 метра.[1]

В 2005 году к роду *Brachauchenius* был причислен более древний экземпляр из Колумбии. Однако последующий анализ этого колумбийского образца показывает, что он был достаточно отличным, чтобы гарантировать новый род и вид, названный стеноринхозавр (*Stenorhynchosaurus munozi*).

## Описание

Надежные пропорции тела больших плиозавров трудно определить, учитывая скудость предоставленных палеонтологической летописью скелетов, однако длина черепа, по-видимому, равнялась 20—25% от общей длины тела (Hampe, 1992, 2005). Таким образом, метровый череп *B. lucasi* приравнивается к взрослым особям, достигающим от 4 до 5 м в длину. Черепа, определенные к роду *Megacephalosaurus eulerti* приравниваются к животным в пределах от 6 до 9 метров общей длины. Зарегистрированное число из пяти предчелюстных зубов распространено у плезиозавров и большинство членов группы удерживают или увеличивают это число. Поскольку четыре предчелюстных зуба, отмечено у других плиозавров, таких как *Brachauchenius*, *Kronosaurus*, *Megacephalosaurus* и *Stenorhynchosaurus* это по-видимому, являются новым условием внутри меловой группы *Pliosauridae*, для выделения их в особую подгруппу *Brachaucheninae*.