Американский гепард

**Американский гепард** (лат. *Miracinonyx*) - один из двух видов кошек вымершего рода Acinonyx, эндемичных для Северной Америки в эпоху плейстоцена (2,6 миллиона - 12 000 лет назад) и морфологически сходных с современным гепардом. Первоначально эти кошки были известны по фрагментам скелетов, но почти полные скелеты были обнаружены в Естественной пещере-ловушке в северном Вайоминге.

Обычно идентифицируются два вида: *M. inexpectatus* и *M. trumani*. Иногда включается третий вид, *M. studeri*, но чаще он упоминается как младший синоним *M. inexpectatus*. Оба вида похожи на современных гепардов, с укороченными мордами и расширенными носовыми полостями для увеличения объема кислорода, а также пропорциональными ногами для быстрого бега. Однако эти сходства могут быть унаследованы не от общего предка, а могут быть результатом параллельной или конвергентной эволюции. Они были крупнее современного гепарда и похожи по размерам на современного северного кугуара. Масса тела обычно составляла около 70 кг, при длине головы и тела 170 см, длине хвоста около 92 см и высоте плеч 85 см. Крупные экземпляры могли весить более 95 кг.

## Обнаружение и присвоение имен

Окаменелости, приписываемые американским гепардам, были впервые описаны по нескольким изолированным зубам из пещеры Порт-Кеннеди в Пенсильвании, датируемым ирвингтоновской эпохой. Американский палеонтолог Эдвард Дринкер Коуп посчитал, что они связаны с пятнистой гиеной, и в 1895 году описал материал как *Crocuta inexpectata*. В 1899 году он классифицировал образцы как относящиеся к снежному барсу. Еще больше окаменелостей было извлечено из отложений аналогичного возраста в Мэриленде и Арканзасе, где в 1941 году американский палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон обнаружил, что все они принадлежат одному и тому же животному, которое он считал более близким родственником пумы (назвав животное *Felis (Puma) inexpectata*. Второй вид, *Felis studeri*, был описан Сэвиджем в 1960 году на основе более полного материала, состоящего из обширного посткраниального и черепного материала животного. Однако в 1976 году обзор ископаемых пум из Куртена показал, что *F. inexpectata* и *F. studeri* являются одним и тем же видом, причем приоритет отдается *F. inexpectata*. Другой допустимый вид (тогда известный как Felis trumani) был описан в 1969 году Орром на основе полного черепа позднего плейстоцена, найденного в пещере Крипт, штат Невада.

В 1979 году Адамс обнаружил, что эти животные являются промежуточным звеном между гепардами и пумами, и решил отнести их к собственному роду *Miracinonyx*. Название представляет собой комбинацию латинского "мир" (чудесный) и ациноникса, который представляет собой комбинацию греческого слова κκινητος (akinitos), означающего "неподвижный" или "неподвижный", иννυξ (оникс), означающего "гвоздь" или "копыто".

## Распределение ископаемых

Ископаемые остатки гепарда были найдены по всей территории Соединенных Штатов. Окаменелости *M. trumani* были найдены в Аризоне, Флориде, Вайоминге, Колорадо, Небраске, Южной Каролине, Мэриленде и Пенсильвании. Наиболее полные находки *М. trumani* сделаны в Естественной пещере-ловушке в северном Вайоминге. Ископаемые остатки *M. inexpectatus*, найденные в пещере Гамильтон в Западной Вирджинии, показывают, что это существо жило с другими крупными кошками, такими как ягуары и саблезубые кошки, и конкурировало с ними. Окаменелости *M. inexpectatus* также были обнаружены во Флориде, Техас, Колорадо, Джорджия, Южная Каролина, Пенсильвания, Мэриленд, и Калифорния. В 2022 году скелетные остатки *M. inexpectatus* были извлечены из пещеры на юго-западе Вирджинии.

## Таксономия и эволюция

Исследования американского гепарда были противоречивыми. Первоначально считалось, что это ранний представитель пумы, прежде чем в 1970-х годах его переквалифицировали в близкого родственника гепарда. Это наводило на мысль, что предки гепарда отделились от линии пумы в Северной и Южной Америке и мигрировали обратно в Старый Свет, утверждение, повторенное совсем недавно в 2006 году Джонсоном и др. и в 2015 году Добрыниным и др. Однако другие исследования Барнетта и Фаурби, изучив митохондриальную ДНК и повторно проанализировав морфологию, предложил отменить реклассификацию: Американский гепард развил гепардоподобные характеристики в результате параллельной эволюции, но он наиболее тесно связан с пумой, а не с современным гепардом Африки и Азии. Более того, Фаурби отмечает, что окаменелости гепарда не были найдены в Северной Америке, и окаменелостей мирациноникса в других местах обнаружено не было. Однако О'Брайен и др. (2016) утверждают, что предполагаемая гомоплазия между родами является спорной, поскольку утверждается, что это не обязательно является какой-либо убедительной анатомической или генетической основой для отклонения гомологичного родства между ацинониксом и мирацинониксом. Достоверность происхождения современного гепарда также обсуждается; однако считается, что мирациноникс произошли от предков, похожих на пум, независимо от того, были ли они в Старом Свете или в Новом Свете.

Считается, что пума и *M. trumani* отделились от похожего на пуму предка около трех миллионов лет назад; неясно, куда вписывается *M. inexpectatus*, хотя, вероятно, это более примитивная версия *M. trumani*.