Морская корова Куэста

**Гидродамалис Куэста** (лат. *Hydrodamalis cuestae*) — вид вымерших дюгоневых сирен (Dugongidae), вероятный предок стеллеровой коровы (Hydrodamilis gigas). Обитал 5-2 млн. лет назад вдоль побережий юга США, Мексики и Японии.

## Описание

Максимальная длина тела гидромалиса Куэста составляла более 9 м, череп имел длину около 79 см, масса по некоторым данным могла достигать 10 т. Таким образом, гидродамалис Куэста являлся наиболее крупным известным нам представителем отряда сирен за все время его существования. Животное имело относительно небольшую голову, массивное веретенообразное тело, оканчивающееся мощным хвостовым плавником. Скелет был тяжелым, кости обладали значительной плотностью и служили своеобразным балластом, препятствовавшим выталкиванию тела на водную поверхность. Передние конечности были укорочены, скелет кисти сильно редуцирован, многие фаланги отсутствуют. Вероятно, как и у стеллеровой коровы, на концах этих культеобразных конечностей имелись копытообразные образования, состоящие из эпидермиса. Животное передвигалось, поочередно переставляя передние конечности по поверхности дна либо плавно взмахивая широким хвостовым плавником. Местообитаниями этих крупных животных являлись мелководные участки внутренних морей, уютные заливы, бухты и устья рек, где они были более-менее защищены от непогоды и могли найти для себя обильное пропитание — водоросли и морские травы. Во рту пища измельчались с помощью двух специальных роговых пластин, находившихся на нёбе и на нижней челюсти. Зубы у этих сирен полностью отсутствовали, однако у их эмбрионов закладывались альвеолы верхних коренных зубов, в дальнейшем заполнявшиеся соединительной тканью. С большой долей вероятности можно предположить, что гидродамалис Куэста представлял собой стадное животное и держался семейными группами.

## История изучения

Гидромалис Куэста был описан в 1978 г. по остаткам из позднеплиоценовых отложений формации Пизмо в Калифорнии (США). На сегодняшний день ископаемые остатки этого животного известны и из других местонахождений Калифорнии и датированы временем начиная от позднего миоцена по поздний плиоцен (гемфиллий-бланкий). Находки, совершенные в Нижней Калифорнии (север Мексики), имеют позднеплиоценовый возраст. Остатки этого животного были найдены и в раннеплиоценовых отложениях о. Хоккайдо (Япония). Часть находок оттуда в 1988 г. была описана под видовым именем Hydrodamalis spissа Furusawa, 1988, имелись также другие остатки с о. Хоккайдо неопределенной видовой принадлежности (Sirenia indet. Illiger 1811). Сегодня установлено, что эти японские находки также относятся к виду Hydrodamilis cuestaе.

## Эволюция

Предками *H. cuestaе* являются более древние и меньшие по размерам представители рода дусисирен (*Dusisiren*). Наиболее вероятный кандидат на эту роль — *D. takasatensis*, обнаруженный в отложениях средней части о. Хонсю (Япония), имеющих позднемиоценовый возраст (ок. 6-10 млн. лет). По некоторым морфологическим признакам (редукция зубного ряда, форма нёба, строение затылочной суставной поверхности и др.) он занимает промежуточное положение между более ранним *D. jordani* и *H. cuestaе*.

Вид вымер в конце плиоцена, около 2 млн. лет назад. Представляется вероятным, что исчезновение *H. cuestaе* было как-то связано с началом ледникового периода, сопровождавшегося похолоданием и, как следствие, изменением ареалов многих морских растительных и животных организмов, уменьшением кормовых территорий и распространением новых видов конкурентов и хищников. Однако перед полным своим исчезновением гидродамалис Куэста, очевидно, дал начало стеллеровой корове., несколько более специализированной и гораздо лучше приспособленной к жизни на прохладных мелководьях тихоокеанского севера.