Гиракотерий

**Гиракотерий** (лат. *Hyracotherium*) - род очень маленьких (около 60 см в длину) непарнокопытных, который был найден в Лондонской Глинистой формации. Это маленькое животное размером с собаку когда-то считалось самым ранним известным представителем семейства лошадиных до того, как типовой вид *H. leporinum* был переклассифицирован в палеотериев, семейство непарнокопытных, родственное как лошадям, так и бронтотериям. В настоящее время считается, что остальные виды принадлежат к разным родам, таким как *Eohippus*, который ранее был синонимом *Hyracotherium*.

## Описание

Гиракотерий имел в среднем 78 см (2,5 фута) в длину и весил около 9 кг (20 фунтов). У него было по четыре копытных пальца на каждой передней ноге и по три копытных пальца на каждой задней ноге. На нижней стороне каждого пальца была подушечка, похожая на собачью. У него было короткое лицо с глазницами посередине и короткой диастемой (пространство между передними зубами и щечными зубами). Череп был длинным, с 44 зубами с низкой коронкой. Хотя у него были зубы с низкой коронкой, на коренных зубах видны зачатки характерных лошадиных гребней. Считается, что Hyracotherium был травоядным животным, которое питалось в основном мягкими листьями, а также некоторыми фруктами, орехами и побегами растений.

## История открытия

Первое ископаемое, идентифицированное как принадлежащее к этому роду, голотипный образец BMNH M16336, был найден в скалах Стадд-Хилл близ Херн-Бей, графство Кент, и описан палеонтологом Ричардом Оуэном в статье, прочитанной в Лондонском геологическом обществе 18 декабря 1839 года как "маленький изуродованный череп размером с заячий". Он определил его как принадлежащего к вымершему отряду Pachydermata , напоминающими зубы Chseropotamus, и общей формой черепа, "имеющей характер, промежуточный между характером свиньи и дамана, хотя большой размер глаза, должно быть, придал физиономии живого животного сходство с Rodentia". Ссылаясь на это сходство с даманом, Оуэн предложил название рода Hyracotherium для этого нового рода. В его официальном описании, опубликованном Геологическим обществом в 1841 году, Оуэн писал: "Не намереваясь подразумевать, что нынешний маленький вымерший Pachyderm был более тесно связан с даманом, чем как член того же отряда и схожий по размеру, я предлагаю назвать новый род, на который он, несомненно, указывает, Hyracotherium, с видовым названием leporinum".

В 1876 году в Америке Отниэль К. Марш нашел полный скелет, который он поместил в другой новый род Eohippus, от греческого ηώς (eōs, "рассвет") и οππος (hippos "лошадь"), что означает "лошадь рассвета". Его сходство с окаменелостями, описанными Оуэном, было официально отмечено в статье 1932 года сэром Клайвом Форстером Купером. Единственный вид, E. angustidens, был перенесен в род Hyracotherium, который имел приоритет в качестве названия рода, а Eohippus стал младшим синонимом этого рода. Многие другие североамериканские лошадиные впоследствии также были классифицированы как виды Hyracotherium, но эта синонимия недавно была поставлена под сомнение.

## Таксономия и эволюция

Типовой вид, H. leporinum, в настоящее время рассматривается как палеотерид, а не как собственно лошадь. Большинство других видов Hyracotherium по-прежнему считаются равнокрылыми, но они были отнесены к нескольким другим родам, таким как Аренагипп, Минипп, Сифргипп, Ксеникогипп, Плиолоф, Проторогипп и Эогипп. В свое время Ксеникогипп считался ранним бронтотерием. Основной поток эволюции лошадей произошел на североамериканском континенте.