Никтозавр

**Никтозавр** - птерозавр из Северной Америки, обитавший в меловом периоде 85-84,5 млн лет назад.

## История находки

Первые окаменелые остатки никтозавра были описаны в 1876 году, палеонтологом Отниелом Чарлзом Маршем, на основе фрагментарного материала (голотип YPM 1178), найденного в Канзасе. Марш посчитал, что это ранее неизвестный вид птеранодона и назвал его *Pteranodon gracilis*. Однако в том же году Марш реклассифицировал вид в собственный род *Nyctosaurus*, что означает «ночной ящер» или «ящер-летучая мышь», так как в конструкции его крыльев были схожие черты с крыльями летучих мышей. Марш описал никтозавра как «птеродактиля» средних размеров, который отличается от птеранодона конструкцией плечевых костей а также отсутствием гребня на черепе и оценил размах его крыльев в 8-10 футов (2,4-3 метра).

Первый почти полный экземпляр *Nyctosaurus gracilis* (образец FM 25026) был описан Самуэлем Уэнделлом Уиллистоном в 1902 году. Этот образец был найден Х. Т. Мартином в округе Гоув, штат Канзас. Экземпляр находится в полевом музее естественной истории в Чикаго, штат Иллинойс (The Field Museum of Natural History).

В 1972 году Милнером был описан вид *Nyctosaurus bonneri* (FHSM VP-2148), найденный Джорджем Ф. Штернбергом в юго-восточном округе Логан, в 1962 году. Согласно исследованиям Криса Беннетта 1994 года, этот вид является младшим синонимом *N. gracilis*.

Другой полный экземпляр *Nyctosaurus gracilis* (UNSM 93000), из отложений Smoky Hill в округе Логан, в западном Канзасе, в настоящее время экспонируется в Государственном музее Университета штата Небраска. Найденный недалеко от Элькадера и подготовленный Грегом Брауном (Brown, 1978, 1986), этот образец является очень важным, поскольку показывает, что у *Nyctosaurus* было три фаланги крыла, а не четыре, как считал Уиллистон (S.W. Williston, 1925). Размах крыльев на этом образце около 2,4 м (8 футов). Обратите внимание, что то, что кажется крыловым когтем на левом крыле, на самом деле является фрагментом кости фаланги.[1]

Согласно исследованиям Кристофера Беннетта (1994), существуют два действующих вида - *Nyctosaurus nanus* из нижних отложений Smoky Hill и *Nyctosaurus gracilis* из верхнего мела. Никтозавр был не большим птерозавром, который встречается только в отложениях Смоки-Хилла в западном Канзасе. *N. gracilis* (YPM 1178) был описан Чарлзом Маршем в 1876 году, а *N. nanus* (YPM 1182) Марш описал в 1881 году.

В начале 2000-х Кеннет Дженкинс обнаружил остатки двух особей никтозавра, которые впервые убедительно продемонстрировали, что у взрослых особей тоже был гребень, к тому же очень большой и сложный. Позже, эти образцы были приобретены частным коллекционером Робом Фритиофом (Rob Frithiof) в Остине, штат Техас. Несмотря на это, палеонтолог Крис Беннетт, из Государственнлго университета Форт Хейс (США), находясь в частных владениях, смог осмотреть образцы и дал им временные рукописные номера KJ1 и KJ2 (сокр. от Кеннет Дженкинс - 1 и 2). Беннетт опубликовал описание образцов в 2003 году, несмотря на необычные гребни, в остальном, эти образцы, были неотличимы от других экземпляров *Nyctosaurus*. В своей статье Беннетт отметил, что образцы находятся в частной коллекции и недоступны для серьезных исследований. Без возможности дальнейшего самостоятельного изучения образцы фактически теряются для науки. В 2009 году эти образцы временно выставлялись в частной коллекции, в музее естественной истории Бразоса, штат Техас (Brazos Valley Museum of Natural History). Позже, они были выставлены на аукционе Ebay и проданы анонимным покупателям.

## Описание

Никтозавры были значительно меньше птеранодонов: по разным оценкам, размах крыльев взрослой особи составлял примерно 2 метра, а вес около 1,86 кг. Общая длина тела достигала 37 см.[2] Анатомическое строение никтозавра схоже со строением тела его близкого родственника и современника птеранодона. Скелет никтозавра состоял из 9 шейных, 12 спинных, 6 сакральных и по меньшей мере 3 хвостовых позвонков (Bennett 2001). Взрослые взрослые особи имели отличительные гребни высотой до 55 см, гигантские по сравнению с величиной остальных частей тела и в три раза превышавшие длину головы. Гребень ящера состоял из двух длинных желобчатых отростков, один из них был направлен вверх, а другой назад, причём оба вырастали из общего основания, выступавшего вверх и назад от задней части черепа. Два отростка были почти равны по длине, и оба были сравнимы или даже превышали общую длина тела.
Направленный вверх отросток был в длину по крайней мере 42 см длиной, а направленный назад — по крайней мере 32 см. Челюсти никтозавра были длинные и сильно заострённые. Зубов в пасти никтозавра не было.

Никтозавр знаменит тем, что является единственным известным птерозавром, который в процессе эволюции утратил пальцы верхней конечности, за исключением летательного пальца крыла (в котором была утрачена четвёртая фаланга), вследствие чего его перемещение по земле было затруднено. Отсутствие когтей также делает невозможным передвижение по скалам или стволам деревьев, поэтому предполагается, что никтозавры почти всю жизнь находились в полёте и редко приземлялись. Также есть мнение, что они могли неплохо держаться на воде, подобно водоплавающим птицам. Тем не менее, им необходимо было хотя бы иногда спускаться на землю, чтобы отложить яйца.

## Виды

*Nyctosaurus gracilis*(Marsh, 1876)*Nyctosaurus nanus*(Marsh, 1881)

Синонимы:

*Pteranodon gracilis*(Marsh, 1876)*Nyctodactylus gracilis*(Marsh, 1876)*Nyctosaurus lamegoi*Price, 1953*Nyctosaurus bonneri*Miller, 1971