Тритилодон

Тритилодон (лат. Tritylodon) — род тритилодонтид, одной из самых продвинутых групп цинодонтов среди терапсид. Эти животные жили в раннем юрском периоде, а возможно, и в позднем триасе, сосуществуя с динозаврами. Тритилодонты обладали множеством черт, характерных для млекопитающих, и долгое время их относили к этой группе из-за схожего строения скелета. Однако позже стало ясно, что они сохраняли рудиментарные челюстные кости, свойственные амниотам, и другие примитивные особенности черепа. В настоящее время тритилодонты рассматриваются как немлекопитающие синапсиды.

Если бы сегодня можно было увидеть живого тритилодона, он был бы очень похож на крупного грызуна. Эти животные достигали около 30 см в длину, но точный их вес до сих пор неизвестен. Их метод пережевывания пищи напоминал тот, что используют современные грызуны: при жевании нижние зубы скользили по верхним, совершая измельчающие движения. Нижние зубы имели форму выступов, а верхние — канавок, которые идеально сочетались между собой, что и позволяло совершать такие движения. В передней части их пасти располагались крупные резцы, отделённые промежутком от остальных зубов. Эти резцы были заметны даже при закрытой пасти. Лапы тритилодонов находились под телом, как у современных млекопитающих, что отличало их от более ранних терапсидов с раскинутыми конечностями.

Тритилодоны были приспособлены к жизни под землёй, о чём свидетельствует строение их плечевого пояса, передних конечностей и крупных передних резцов. Они использовали свои резцы для копания и добывания корней и других подземных частей растений. Строение зубов и характер питания указывают на то, что тритилодоны были, скорее всего, растительноядными, хотя некоторые виды тритилодонтид демонстрируют признаки всеядности (как и современные грызуны, которые, несмотря на свои зубы, часто питаются более разнообразно). Тритилодоны, вероятно, были теплокровными (эндотермами), как и большинство немлекопитающих маммалиморфов. У них были надлобковые кости, что позволяло прямохождение, но затрудняло расширение брюшной полости. Это ограничивало возможность вынашивания детёнышей длительное время, поэтому они, возможно, рождали потомство в личиночной стадии развития, подобно современным сумчатым и яйцекладущим млекопитающим.

Среда обитания

Среда обитания тритилодонов была сосредоточена в лесах Южной Африки. Когда этот вид появился около 200 миллионов лет назад, климат Африки был более сухим и жарким. Однако на протяжении большей части их существования климат стал тропическим и более влажным.

Окаменелости

Окаменелости тритилодона в Южной Африке сосредоточены на территории около 11 000 км². Эти находки были обнаружены в пойменных отложениях нижнеюрского периода в формации Эллиот. Из-за большого количества находок эту область назвали Tritylodon Acme Zone. Все обнаруженные окаменелости найдены на территории провинции Фри-Стейт в Южной Африке.

Род Tritylodon включает два вида: Tritylodon longaevus и Tritylodon maximus. Предполагается, что T. maximus либо является более крупной формой T. longaevus, либо другим видом. Если это близкородственный вид, можно говорить об экологической преемственности, так как окаменелости T. maximus относятся к синемурийско-плинсбахскому ярусу (менее 190 миллионов лет назад), а T. longaevus — к геттангско-синемурийскому (более 190 миллионов лет назад). Находки обоих видов перекрываются в синемурийским ярусом, однако T. maximus был крупнее и имел девять постканинов (коренных зубов), тогда как у T. longaevus их было семь. Другие особенности обоих видов были схожими.

Филогения

Ниже приведена кладограмма Руты, Бота-Бринка, Митчелла и Бентона (2013), показывающая одну из гипотез о родстве цинодонтов: