Никола Баранти

Банн **Никола Баранти** *(англ. Nicola Baranti)* — знатная дама из Ферелдена.

## Описание

Банн Никола Баранти — пожилая женщина, которой к началу Пятого Мора уже перевалило за семьдесят. Физически слабая, она, однако поражает своей силой воли. Она обаятельна и успешно поддерживает образ практически святой. Никола самодовольна, однако на публике она с готовностью высмеивает собственные недостатки, неизменно вызывая симпатии тех, с кем общается. Однако тщательно культивируемый образ добродетельной и щедрой дамы не более чем маска, за которой Никола скрывает свою истинную сущность. Более всего она опасается общественного унижения, и готова на все, лишь бы его избежать. Одной из мер является поддержание всеобщей любви и уважения.

Никола окружает себя людьми обаятельными и умными, однако не особенно любопытными — приятными собеседниками, которые не будут совать нос куда их не просят. Ее слуги лучше воспитаны и образованы и куда более привлекательны, чем слуги в большинстве знатных домов Денерима. Никола не терпит жестокости со стороны своих стражников и слуг и немедленно увольняет любого, кто мог бы испортить репутацию Дома Баранти.

В действительности же банн Никола всегда была непревзойденным интриганом и манипулятором, готовым годами идти к намеченной цели. Количество интриг и заговоров, спланированных ее за долгие годы, поражает соображение. Она ответственна за пожары, эпидемии и многие другие беды, постигшие Денерим. Никола мастер по части стравливания благородных семей. Она пускает слухи и сплетни, дает туманные намеки и подставляет тех, кто вызвал ее неудовольствие. Добившись своего, Никола может даже разрешить конфликт, но едва ли участники выйдут из него без потерь и груза новых затаенных обид.

У Николы нет даже представления о морали, однако она жаждет славы и признания. Всякий раз когда она чувствует, что общественная любовь начинает затухать, Никола тайно привозит в город экзотических и опасных животных со всего Тедаса, а затем прилюдно нанимает нескольких авантюристов выследить и убить монстров, пока жертв не стало еще больше. Среди животных, натравленных ею на горожан, были гигантские пауки, крокодилы из дебрей Коркари и даже оборотень. По сути, Никола психопатка, и ее безумие, ее главная цель в жизни — не дать вновь запятнать честь Дома Баранти.

Смерть банна Николы повергла бы Денерим в хаос. Ее обширная библиотека секретов и компромата, позволяющая добиваться своего, в значительной степени удерживает знать от открытых конфликтов и поддерживает стабильность, которая, как все понимают, куда благоприятней для ведения дел, чем подковерная война. Пропади рычаги давления, которыми владеет Никола, и многие вчерашние союзники тотчас вцепятся друг другу в глотки, припомнив старые обиды.

## История

Никола дочь Нины, проститутки из "Жемчужины", выросшая в борделе и никогда не знавшая отца. Благодаря холодному уму и отсутствию морали она сумела вернуть своей семье почет и уважение. В двадцать пять Никола вышла замуж за сэра Дуниэла, богатого, но обезображенного рыцаря с юга. Три годы спустя он серьезно заболел и скоропостижно скончался, оставив в наследство вдове все свое состояние.

Никола повторно вышла замуж, на этот раз за сына банна, обладающего большим авторитетом, но весьма скромным состоянием по сравнению с ее собственным. Этот брак продлился пять лет, пока муж Николы не погиб от рук бандитов во время поездки за пределы Денерима. Реакция Николы была ошеломляющей: она спонсировала настоящую охоту на разбойников. Все уличенные в бандитизме и пойманные ее людьми были жестоко казнены. В ту пору в Денериме стала весьма популярна песня, повествующая о мести Николы за гибель любимого. Менестрели исполняли ее по всему городу, обеспечив вдову сочувствием и поддержкой простого люда. Никола стала настоящим народным героем, а также одной из самых популярных знатных дам в Денериме. Всю себя она посвятила публичной благотворительности, основывая в столице приюты и финансирую строительство церквей в наибеднейших кварталах.

Лишь один сын Николы, Таннер, дожил до зрелости. По официальной версии, он и его жена Лина погибли, спасая людей из горящего дома, а их осиротевший сын, Адрик, остался на попечении скорбящей бабушки. В действительности Таннер и Лина раскрыли несколько секретов Николы и попытались выступить против нее. У той не оставалось иного выбора, кроме как убить их. Как и всегда, "трагедия" была разыграна так, чтобы лишь увеличить славу Дома Баранти.

Несколько десятилетий назад Никола заключила сделку с духом, возглавляющих культистов Церкови Смиренного Языка. Возвращаясь в недремлющий мир после очередного изгнания, дух навещает Николу во снах, а та тайно финансирует возрождение его секты. Затем Никола выжидает, пока страх и возмущение народа из-за преступлений культа не достигнут наивысшей точки, и только тогда отправляет солдат Дома Баранти уничтожить тайное святилище и сектантов.

Онемевшим жертвам культиста банн Никола дает приют в построенных ею же детских домах, впоследствии выбирая лучших из них для служения Создателю в Церкви Внимающей Андрасте.

Почти 40 лет назад агенты Николы отравили колодцы в эльфинаже. После этого ее люди провели "расследование" и "нашли" лекарство, однако не раньше чем число жертв болезни стало исчисляться сотнями. Старшие эльфы все еще помнят об этом и благодарны за провяленную доброту в самый черный для них час. Большая часть принадлежащей Николе недвижимости была куплена за бесценок у горожан, бегущих из зараженных районов.

Периодически, решив, что король допустил ослабление армии, Никола финансирует нападение на Ферелден иностранных наемников. Несмотря на то, что это является изменой, сама она считает свои действия актами патриотизма, так как такие нападения в конечном счете приводят к укреплению армии и сплочению народа против общего врага. В таких делах она предпочитает иметь дело с горячими головами из Орлея, которыми легко управлять. Также агенты банна Николы порой устраивают саботажи с целью потопить торговые суда, пережидающие шторма в гавани Денерима. Моряки Николы, зачастую оказывающиеся неподалеку, приходят на помощь, подбирая выживших, которым позднее предоставляется бесплатное жилье в доках Дома Баранти до тех пор, пока они не поправят свои дела. Последним кораблем, ушедшим на дно стараниями Николы, был торговый бриг "Соленый кинжал". Время от времени нанятые Николой бандиты нападают на торговые караваны, везущие в Денерим редкие или дорогие товары. Эти товары позднее все же попадают на рынки, но уже под видом запасов Дома Баранти распродаваемых по разумным ценам под видом благотворительности. Бандитов же Никола устраняет, посылая за ними своих солдат или нанимая авантюристов.

Боле тридцати лет назад, в конце орлейской оккупации, Никола предотвратила скандал, грозивший банну-орлейцу по имени Люк, у которого родился бастард от эльфийки-проститутки. Она забрала мальчика, которого назвали Бэзил, в один из своих приютов, а когда он вырос, рассказала о его наследии и позаботилась о том, чтобы он попал к одному из эрлов на службу за пределами Ферелдена.

Когда Бэзил, став рыцарем, вернулся в Денерим, Краннок, глава шпионской сети Николы, тайно помог ему найти путь к Реставраторам. В дальнейшем Краннок позаботился о том, чтобы сэр Бэзил узнал, что земли его семьи перешли к банну Гордону Кервену, после того как тот убил его отца.

Банн Никола пригласил сэра Бэзила на балл, на котором собиралась объявить о помолвке своего внука и Танит, дочери банна Кервена. Она знала, что Бэзил хочет вернуть честь своей семье, убедив Кервена отдать Танит ему в жены. Однако во время балла Бэзил узнает, что Танит уже обещана Адрику. По плану Николы нанятая ею эльфийка убьет Кервена, Танит и даже Адрика, а сэр Бэзил обнаружит тела и будет изобличен собственным оруженосцем, тайно работающим на банна Николу, как организатор преступления.

В добавок к тому, что наконец сможет избавиться от проблемного внука, банн Никола рассчитывает, в конечном счете, возложить вину за произошедшее на Реставраторов и городских эльфов, склонив мнение общественности к необходимости принятия силовых мер. Дом Бранати удостоится новой порции славы и уважения благодаря «раскрытию ужасного заговора», что позволит Николе получить еще больше контроля над торговлей в Денериме. Вовлечение в заговор эльфов — приятный бонус. Никола знает, что король Кайлан давно ищет причину провести чистку в городском эльфинаже, и уверена, что он будет благодарен, за ее организацию.