Apollo_8
Priebeh letu
Pomaly sa blížil ďalší kritický okamih letu. V čase 55 hodín a 38 minút po štarte Apollo 8 vstúpilo do gravitačnej sféry Mesiaca. Na Štedrý deň o 01:31 UTC astronauti vykonali korekciu MC-4. K zmene rýchlosti o 0,7 m/s stačil len 12-sekundový zážih štyroch motorčekov RCS. Astronauti a riadiace stredisko začali s kontrolou všetkých častí lode pred povolením manévru LOI (Lunar Orbit Insertion – usadenie na obežnú dráhu Mesiaca). Keby niečo nebolo v poriadku, posádka mohla pokračovať po pasívnej dráhe, ktorá by ich bez veľkých korekcií bezpečne priviedla do pristávacieho koridoru na Zemi. „Dúfam, že nás poriadne obhliadnete,“ odporúčal Borman riadiacemu stredisku. „Chceme od vás perfektnú kozmickú loď než pôjdeme na to LOI.“ Napriek poruche v pozemných telemetrických linkách sa podarilo všetko zvládnuť včas. Astronauti pripravili palubný počítač na vykonanie manévru za pomoci Houstonu, odkiaľ im kolega Ken Mattingly odovzdal potrebné údaje pre manéver LOI i TEI-1 a TEI-2 (Trans-Earth injection – uvedenie na dráhu k Zemi. Číslo udáva, na konci ktorého obletu sa má manéver vykonať. TEI-1 a TEI-2 boli manévre pre prípad núdze). „Tu Houston, 68:04,“ ozval sa z riadiaceho strediska astronaut Gerald „Jerry“ Carr, „povoľujeme LOI.“ Borman odpovedal svojím obvyklým lakonickým spôsobom: „OK, Apollo 8 ide na to.“ „Letíte na najlepšom stroji, aký sme mohli zohnať,“ uistil posádku Carr. Riaditeľ zmeny v riadiacom stredisku Glynn Lunney medzitým obchádzal jednotlivé riadiace pulty. „Dve minúty a päťdesiat sekúnd do straty spojenia,“ hlásil Carr. ''„Uvidíme sa na druhej strane... jedna minúta do LOS [strata signálu]. Všetky systémy pracujú dobre... tak už sa to pečie. Šťastnú cestu, chlapci!“ „Tak vďaka, pechota,“'' ozval sa Andersov hlas. „Dovidenia na druhej strane!“ Potom už po strohom Bormanovom „roger“ (rozumiem) nastalo ticho. Apollo 8 zmizlo za Mesiacom. Napätie v riadiacom stredisku rástlo. Blížil sa jeden z rozhodujúcich okamihov letu. „Šesťdesiat deväť hodín a osem minút po štarte,“ ozýva sa hovorca strediska John McLeish. ''„Do začiatku manévru LOI zostáva päťdesiat sekúnd. V tomto okamihu vykonáva veliteľ lode Borman poslednú kontrolu palubných zariadení... palubný počítač môže zrušiť manéver v T-5 sekúnd... teraz už má pracovať motor.“'' Na výsledok manévru musel Houston ešte dlho čakať. ''„Ak bol manéver zrušený, Apollo sa objaví v T+69:22. Predpokladaný čas pre AOS [zachytenie rádiového signálu] po navedení na dráhu okolo Mesiaca je 69:32,“'' oznámilo riadiace stredisko. Okrem obáv o správnu funkciu motora tu bola ešte, hoci veľmi nepravdepodobná, možnosť zrážky s posledným stupňom S-IVB, ktorý sa blížil k Mesiacu z opačnej strany. Podľa výpočtu sa Apollo a prázdny stupeň mali minúť o 3 500 km. „Jedna minúta do AOS,“ ozval sa opäť McLeish. Sekundy ubiehajú. „Pokúšame sa nadviazať spojenie.“ Ubehlo už 45 sekúnd od plánovaného okamihu zachytenia signálu. „Zachytili sme signál, ale doteraz nemáme fónické spojenie,“ hlásilo stredisko. ''„Skúmame telemetrické údaje a všetko vyzerá v poriadku. Tlak v nádržiach je normálny. Máme ich! Apollo 8 je na dráhe okolo Mesiaca!“ Vzápätí sa ozval aj Lovell: „Sme radi, že vás zase počujeme.“'' Avšak prvé slová, ktoré prišli na Zem od Mesiaca, neboli plné poetického nadšenia, ale išlo o vyčerpávajúce revízie všetkých systémov kozmickej lode a až potom bol čas na vlastné dojmy.