ಆಂಡ್ರ್ಯೂ_ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌
ಆಟದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿನ ಕುಸಿತ (2006–07)
ಚಾಂಪಿಯನ್ಸ್‌ ಟ್ರೋಫಿಯ ನಂತರ, ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳಲು ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ಅಗತ್ಯವಾದ ದಾರ್ಢ್ಯತೆಯನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಅವನಿಗೆ ನಾಯಕ ಪಟ್ಟವನ್ನು ಮರಳಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಕಳಪೆಯಾಗಿ ಆರಂಭಿಸಿದ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮೊದಲ ನಾಲ್ಕು ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ಗಳಿಂದ ಕೇವಲ 71 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಕಲೆಹಾಕಿದ; ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡವು ನೀಡಿದ ಪ್ರದರ್ಶನವೂ ತೀರಾ ಅಸಮರ್ಥವೆನ್ನುವಂತಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಎರಡು ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಸೋತ ನಂತರ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮತ್ತು ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ನಡುವೆ ನಾಯಕತ್ವವು ಮತ್ತೆಮತ್ತೆ ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವುದೇ ಒಂದು ಬೇರೆಬೇರೆಯಾದ ವಸ್ತ್ರಧಾರಣಾ ಕೋಣೆಗೆ ಕಾರಣವೇ ಎಂಬುದಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು; ಆದರೆ ಈ ಆರೋಪಣೆಗಳನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಕಡೆಗಣಿಸಿದ. ಪೂರ್ವಸಿದ್ಧತಾ ಪಂದ್ಯವೊಂದರಲ್ಲಿ 88 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವನು ಇದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದನಾದರೂ, ಇದನ್ನನುಸರಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿನ ಎರಡೂ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಸಂಶಯಾಸ್ಪದ ತೀರ್ಮಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. 42 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದಾಗ ಕ್ಯಾಚ್‌ ನೀಡಿದ್ದು ಹಾಗೂ ಯಾವುದೇ ಓಟವನ್ನು ಗಳಿಸದಿದ್ದಾಗ LBWಗೆ ಬಲಿಯಾದದ್ದು ಇವೇ ಆ ಎರಡು ತೀರ್ಮಾನಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಇವನ್ನು ಮರುಚಾಲಿಸಲಾದ ಧ್ವನಿಮುದ್ರಣ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಾಗ ಸದರಿ ತೀರ್ಮಾನಗಳು ಅಸಂಗತವಾಗಿದ್ದುದು ಕಂಡುಬಂತು. ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ದಿನದ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸರಣಿಯಲ್ಲಿನ ತನ್ನ ಏಕೈಕ ಹೆಗ್ಗುರುತನ್ನು ಅಥವಾ ಸ್ಥಿತ್ಯಂತರ ಸೂಚಕವನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ದಾಖಲಿಸಿದ. ಆ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು 50 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದನಾದರೂ, ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮಿಗಿಲಾಗಿ ಶೇನ್‌‌ ವಾರ್ನ್‌'ನ 700ನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಬಲಿಯಾಗಿಯೇ ಅವನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ; ತನ್ನ ಕಡೆಯ ಪಂದ್ಯದ ಹಿಂದಿನ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಈ ಸ್ಪಿನ್‌ ಬೌಲರ್‌ ಈ ಮೈಲಿಗಲ್ಲನ್ನು ತಲುಪಿದ ಘಟ್ಟದ ವೇಳೆಗೆ ಆಷಸ್‌ ಸರಣಿಯು ಕೈಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿತ್ತು ಎನ್ನಬಹುದು. ಐದು ಪಂದ್ಯದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೋಲು ಸಾಲದೇನೋ ಎಂಬಂತೆ, ಸರಣಿಯ ಅಂತಿಮ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ಗೆ ಮಾರಕವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು. ಬ್ರೆಟ್‌ ಲೀಯಿಂದ ಎಸೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ಒಂದು ಬೌನ್ಸರ್‌‌ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ತಲೆಗೆ ಬಡಿದಿದ್ದರಿಂದ, ಅವನು ಔಟಾದ ನಂತರ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿ ಬಂದುದು ಈ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿನ ಮತ್ತೊಂದು ಎದ್ದುಕಾಣುವ ಅಂಶವಾಯಿತು. ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಸರಣಿಯ ನಂತರ ತರಬೇತುದಾರ ಡಂಕನ್‌ ಫ್ಲೆಚರ್‌‌ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮತ್ತು ಪಾಲ್‌‌ ಕಾಲಿಂಗ್‌ವುಡ್‌ ಈ ಇಬ್ಬರಲ್ಲೂ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಕೊರತೆಯಿದ್ದುದರ ಕುರಿತಾಗಿ ವಿಷಾದಿಸಿದ; ತಂಡದ ಉಳಿದ ಸದಸ್ಯರಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ಈ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಅನುಕರಣೀಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಿ ಪ್ರವರ್ತಿಸಲು ಅವನು ಬಯಸಿದ್ದ. ವರ್ಷಾಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ ಅವನ ಆಟದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದ ಕುಸಿತದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಕಳಪೆ ಅಂಪೈರಿಂಗ್‌ನಿಂದಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ ತೀರ್ಮಾನಗಳನ್ನೂ ಪರಿಗಣಿಸಲಾಯಿತು ಹಾಗೂ 2006ರ ವಿಸ್ಡನ್‌ ಫಾರ್ಟಿಯ ಭಾಗವಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಆರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ. ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಸರಣಿಯಿಂದ ಏಕಮಾತ್ರವಾಗಿ-ಆಡಿದ ಟ್ವೆಂಟಿ20 ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯವೊಂದಕ್ಕೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ತೆರಳಿತು. ಇದು ಕಾಮನ್‌ವೆಲ್ತ್‌‌ ಬ್ಯಾಂಕ್‌ ತ್ರಿಕೋನ-ಸರಣಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತಿದ್ದ ಪೂರ್ವಸಿದ್ಧತೆಯ ಪಂದ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಟ್ವೆಂಟಿ20 ಆಟದಿಂದ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನನ್ನು ಕೈಬಿಡಲಾಯಿತಾದರೂ, ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳ ಸರಣಿಗಾಗಿ ಅವನು ಆಟವಾಡಿದ. ಆಟದ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯ ಸ್ವರೂಪಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಸರ್ವೋತ್ಕೃಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಮೆರೆಯುವುದರ ಕಡೆಗೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಒಲವು ತೋರಿತಾದರೂ, ಆರಂಭಿಕ ನಷ್ಟಗಳ ನಂತರ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದ ಮೇಲೆ ಅದು ರಭಸವನ್ನು ಗಳಿಸಿತು; ಗುಂಪು ಹಂತಗಳ ಕೊನೆಗೆ ಓರ್ವ ವಿಜಯಶಾಲಿಯು ಎಲ್ಲಾ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆವರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತಾಗುವ ಪಂದ್ಯ ಇದಾಗಿತ್ತು. ಇದರಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್ ಗಳಿಸಿದ 55 ಓಟಗಳು ಸದರಿ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಏಕಮಾತ್ರವಾದ ಗಮನಾರ್ಹ ರನ್‌ ಗಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇಷ್ಟು ಹೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ, ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿಸಿದ್ದ ಕಳಪೆ ಮಟ್ಟದ ಆಟದ ಸ್ಥಿತಿಯು ಎಲ್ಲರ ಗಮನಕ್ಕೂ ಬಂದಿತ್ತು; ಗಾಢವಲ್ಲದ ಬ್ಯಾಟುಗಾರಿಕೆಯ ಆಯ್ಕೆಗಳ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಅವನು ತಂಡದಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕವಾಗಿ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಎಂಬ ಅಂಶವನ್ನು ಫ್ಲೆಚರ್‌‌ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡ. ಸ್ಟ್ರೌಸ್ ಮೊದಲ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಓಟವನ್ನು ಗಳಿಸಿದೆಯೇ ಔಟಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ಎರಡನೇ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಆರು ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದರಿಂದ, ಸದರಿ ಅರ್ಧ ಶತಕವು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಲಿಲ್ಲ; ಆದರೂ ಪಾಂಟಿಂಗ್‌ ಮತ್ತು ಮೈಕ್‌ ಹ್ಯೂಸೆಯಂಥ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ವಿಕೆಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಅವನು ಪಡೆದ ಹಾಗೂ ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಏಕ-ಅಂಕಿಯ ರನ್‌ ಗಳಿಕೆಗಳಿಗೆ ಸೀಮಿತಗೊಳಿಸಿದ. ರನ್‌ ಗಳಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವಂತೆ ಡಕ್‌ವರ್ತ್‌-ಲೂಯಿಸ್‌ ನಿಯಮದ ಕುಶಲ-ಬಳಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಇದು ನೆರವಾಯಿತು ಹಾಗೂ ಮೂರನೇ ಆಟದ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲದೆಯೇ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವುದು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅವನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಕಳಪೆ ಆಟದಿಂದಾಗಿ ವಿಶ್ವಕಪ್‌‌ನ ಗುಂಪು ಹಂತದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕೈಬಿಡಲಾಯಿತು. ಶ್ರೀಲಂಕಾ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧದ ಸೂಪರ್‌ ಎಯ್ಟ್ಸ್‌ ಹಂತಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಹಿಂದಿರುಗಬಹುದೆಂದು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಕಾರರು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಹಳೆಯ ಶತ್ರುಗಳಾದ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡದವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು, ಮತ್ತೆ ಕರೆಯುವವರೆಗೂ ಅವನು ಕಾಯಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು. ಅವರ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೇವಲ 7 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಗಳಿಸಿದ ಮತ್ತು ಪಾಂಟಿಂಗ್‌ನನ್ನು ರನೌಟ್‌ ಮಾಡಿದ; ಆದರೆ ಇದು TVಯ ಮರುಚಾಲಿಸಲಾದ ಧ್ವನಿಮುದ್ರಣ ಭಾಗಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದ ನಂತರ ನಿರಾಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೋಲಿಸಲ್ಪಡುವವರೆಗೆ, ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ಅವನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಬ್ಯಾಟ್‌ ಮಾಡಿದ; ಅದಾದ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರದವರೆಗೆ ಆತ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗಾಗಿ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ್ನು ಆಡಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ ಆಟದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸ್ವರೂಪದ ಎರಡೂ ಸ್ವರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಳಪೆ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡಿದ ವರ್ಷವು, ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳ ಮೇಲಷ್ಟೇ ಗಮನಹರಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ ನಂತರವೂ, ಮತ್ತೊಂದು ಕುಸಿತವನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು; ಅಂದರೆ, 43 ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯಗಳ ನಂತರ ತಂಡದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕೆ ಆ ವರ್ಷವು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಯಿತು.