ಆಂಡ್ರ್ಯೂ_ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌
ಆಷಸ್‌ ಸರಣಿಗೆ ರೂಪುಗೊಂಡ ಹಾದಿ (2004–05)
ಚಾಂಪಿಯನ್ಸ್‌ ಟ್ರೋಫಿಯಲ್ಲಿನ ಉಪಾಂತ-ವಿಜಯಿಗಳು (ರನರ್ಸ್‌-ಅಪ್‌) ನವೆಂಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸವೊಂದನ್ನು ಆರಂಭಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಅಕ್ಟೋಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು. ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಯು ಅವರ ಮೊದಲ ತಂಗುದಾಣವಾಗಿದ್ದು, ಇದು 2003ರ ವಿಶ್ವಕಪ್‌‌ನ ರಾಜಕೀಯ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಗಳು ಕಂಡುಬಂದಾಗಿನ ನಂತರದ ಮೊದಲ ಬಾರಿಯ ಭೇಟಿಯಾಗಿತ್ತು; ಇದ್ದುದರಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮನಾದ ಆಟಗಾರ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ಗೆ ಸದರಿ 4-0 ಸರಣಿ ವಿಜಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅರ್ಧ ಶತಕವನ್ನೂ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಏಕೈಕ ಓವರ್‌ನ್ನು ಬೌಲ್‌ ಮಾಡಲು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಇದರಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೂರು ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ನೀಡಿದ. ಐದು ಟೆಸ್ಟ್‌‌ಗಳ ಸರಣಿಯೊಂದನ್ನು ಆಡಲೆಂದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಆಮೇಲೆ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಸ್ವಂತ ಊರಾದ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ತೆರಳಿತು ಹಾಗೂ ಅದು ಅವರಿಗೆ ಹೊಸ ವರ್ಷದ ಆಚರಣೆಯಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು. ಅವನ ಸ್ವದೇಶಾಗಮನದ ಪಂದ್ಯವು ಒಂದು ಸ್ಫೋಟಕ ಪಂದ್ಯವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು; ಎರಡನೇ ಚೆಂಡಿನಲ್ಲಿಯೇ ಅವನು ನಾಯಕ ಗ್ರೇಮ್‌ ಸ್ಮಿತ್‌‌‌‌‌ನ ಕ್ಯಾಚ್‌ ಹಿಡಿದು ಔಟ್‌ ಮಾಡಿದ ಹಾಗೂ ತಂಡದ ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನ ರನ್‌ ಗಳಿಕೆಯ ಅರ್ಧಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಗಳಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ 126 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ, ದೇಶದಾಚೆಗಿನ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಶತಕವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಹಾಗೂ ತಂಡವನ್ನು ವಿಜಯದೆಡೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದ; ಆದರೆ ಔಟಾಗದೆ 94 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ ಆತ ಎರಡು ನೂರುಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವ ಅವಕಾಶದಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಂಚಿತನಾದ; ಇಷ್ಟಾಗಿಯೂ ತನ್ನ ತವರು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ಪಾದಾರ್ಪಣೆಯ ಆಚೆಗೆ ಶತಕವೊಂದನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಏಕೈಕ ಏಳನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಕೀರ್ತಿಗೆ ಅವನು ಪಾತ್ರನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಪುರಸ್ಕಾರವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಆತ ಒಂದರ ಹಿಂದೆ ಒಂದರಂತೆ ಶತಕಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ದಿನದ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿನ ಮೊದಲ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೇವಲ 25 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಗಳಿಸಿದರೂ ಅದು ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಕೋರು ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಸೋಲುವ ಸಿದ್ಧತೆ ನಡೆಸಿದೆ ಎಂಬಂತೆ ಕಂಡುಬಂದಿತ್ತು. ಆದರೆ 273 ಓಟಗಳ ಒಂದು ಆರಂಭಿಕ ಪಾಲುದಾರಿಕೆಯ ನಿಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮತ್ತು ಟ್ರೆಸ್ಕೊಥಿಕ್‌ ತಮ್ಮ ತಂಡಕ್ಕೆ ಆಸರೆಯಾಗಿ ನಿಂತರು. 136 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವನ್ನು ವಿಜಯಪಥದೆಡೆಗೆ ಸಾಗಿಸುವಲ್ಲಿ ನೆರವಾದನಾದರೂ, ಅದು ಒಂದು ಸರಿಸಮ ಪಂದ್ಯವಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಸೋಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂದ ಮೂರನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಮೊದಲ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ 45 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಅತಿಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಕೋರನ್ನಷ್ಟೇ ದಾಖಲಿಸಲಿಲ್ಲ, 19 ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನಲ್ಲಿ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಪಂದ್ಯಗಳ 1,000 ಓಟಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಾಲ್ಕನೇ ಅತಿವೇಗದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್‌ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಕೀರ್ತಿಗೂ ಅವನು ಪಾತ್ರನಾದ. ಪ್ರವಾಸದಲ್ಲಿ ಅವನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಮೂರನೇ ಶತಕದ ನಂತರ, ತಂಡವು ನಿರ್ಣಾಯಕ ವಿಜಯವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ನೆರವಾದ ನಾಲ್ಕನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ವಿಫಲನಾದ; ಅಂದರೆ ನಾಲ್ಕನೇ ಮತ್ತು ಐದನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಸೊನ್ನೆ ಓಟಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು. ಇದರಿಂದಾಗಿ ತನ್ನ ವಿಜಯದ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಶಿಸಿದ್ದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡಕ್ಕೆ ತಡೆಯೊಡ್ಡಿದಂತಾಗಿ 3-1ರ ಅನುಪಾತಕ್ಕೇ ಅದು ತೃಪ್ತಿಪಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು. ಈ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ದಾಖಲಿಸಿದ ಎರಡು ಸೊನ್ನೆಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಸರಣಿಯ ಬ್ಯಾಟುಗಾರರ ಪೈಕಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮೇಲುಗೈ ಸಾಧಿಸಿದ. ಐದು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ 656 ಓಟಗಳನ್ನು ಅವನು ಗಳಿಸಿ, 72.88ರಷ್ಟು ಸರಾಸರಿ ಗಳಿಕೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಹಾಗೂ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಸರಣಿಯ ಪರುಷೋತ್ತಮ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿಕೊಂಡ. ಸೋಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂದ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬ್ಯಾಟುಗಾರಿಕೆಯ ಮೂಲಕ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರುವಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ವಿಫಲನಾದ ಹಾಗೂ ಈ ಸರಣಿಯ ಪೈಕಿಯ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 35ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಕೋರನ್ನು ಅವನು ಗಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅದೇನೇ ಇದ್ದರೂ, ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಯಶಸ್ಸಿಗೆ ಅನೇಕರಿಂದ ಹಾರ್ದಿಕ ಅನುಮೋದನೆಗಳು ದೊರಕಿದವು; ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಭವಿಷ್ಯದ ಎದುರಾಳಿಯಾದ ಜಸ್ಟಿನ್‌ ಲ್ಯಾಂಗರ್‌‌ ಕೂಡಾ ಅವರಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದ. ಪ್ರವಾಸದ ನಂತರ ಬಾಂಗ್ಲಾದೇಶದೊಂದಿಗೆ ಆಡಲು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ತವರಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿತು. ತಂಡವು ಆಟವಾಡಿದ ಒಂದು ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅರ್ಧ ಶತಕವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಲು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ತವರು ನೆಲವಾದ ಲಾರ್ಡ್ಸ್‌ ಅವನಿಗೆ ನೆರವಾಯಿತು. ಇದನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದ ಬಾಂಗ್ಲಾದೇಶ ಮತ್ತು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧದ ನ್ಯಾಟ್‌ವೆಸ್ಟ್‌ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ, ದಿ ಆಷಸ್‌ ಸರಣಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ತನ್ನ ರಭಸದ ಮೇಲೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ನೆಚ್ಚಿಕೊಂಡಿತು; ಈ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಅದು ಗುಂಪಿನ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಾಗೂ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಹಾದಿಮಾಡಿಕೊಂಡಿತು. ಬಾಂಗ್ಲಾದೇಶದ ವಿರುದ್ಧದ ಮೊದಲ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ 82* ಮತ್ತು 98 ಓಟಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಹಾಗೂ ಮಧ್ಯದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ 128 ಚೆಂಡುಗಳನ್ನೆದುರಿಸಿ 152 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ. ಇದು ಏಕದಿನದ ಪಂದ್ಯವೊಂದರಲ್ಲಿನ ಅವನ ಅತಿಹೆಚ್ಚಿನ ಗಳಿಕೆ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿತು; ಆದರೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಆತ ಮಾಡಿದ ಸಾಧನೆಯು ಕಡಿಮೆ ಮಟ್ಟದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಈ ತಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಅವನು ಕಲೆಹಾಕಿದ ಓಟಗಳು 25ನ್ನು ಮೀರಲಿಲ್ಲ ಹಾಗೂ ಲಾರ್ಡ್ಸ್‌‌‌ನಲ್ಲಿ ಸಮಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾದ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಕೇವಲ 2 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಗಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಟ್ವೆಂಟಿ20 ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಉದ್ಘಾಟನಾ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಆಡುವಾಗ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಆಟದ ಕ್ರಮಾಂಕವು ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿ ಕೆಳಗಿನ ಕ್ರಮಾಂಕಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅವರು 100 ಓಟಗಳ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿದ ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ 18 ಓಟಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ. ಸೋಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂದ ನ್ಯಾಟ್‌ವೆಸ್ಟ್‌ ಚಾಲೆಂಜ್‌ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಆತ ಅನುಕೂಲಕರವಾದ ಮೊತ್ತವನ್ನು ಗಳಿಸಿದನಾದರೂ ಅದು ಗಮನಾರ್ಹವೆನ್ನುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ; ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಬಾರಿಯ ಅವನ ಸ್ಕೋರು 50ರ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿತ್ತು.