ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್
ಜನಪ್ರಿಯತೆ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಪ್ರಭಾವ
೧೯೧೯ರಲ್ಲಿ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿ ಮಾರಿಸ್ ರಾಫೆಲ್ ಕೊಹೆನ್ ತಮ್ಮ ಬರವಣಿಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಅನ್ನು ಅಮೆರಿಕದ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಧರ್ಮವೆಂದು ವರ್ಣಿದರು. ಕ್ರೀಡಾ ಅಂಕಣಕಾರ ಜೇಸನ್ ಸ್ಟಾರ್ಕ್ ನ ನುಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಬಹಳ ಕಾಲದಿಂದಲೂ "ಅಮೆರಿಕದ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ವಿಶಿಷ್ಟ ಪ್ರತೀಕ"ವಾಗಿದೆ - ಈ ಸ್ಥಾನವು ಸ್ಟೆರಾಯ್ಡ್ ದುರ್ಬಳಕೆ ಹಗರಣದಿಂದ ನಾಶಗೊಂಡಿತೆಂದು ಅವರು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಡುತ್ತಾರೆ. ಇತರ ದೇಶಗಳ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳಲ್ಲೂ ಸಹ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಪ್ರಮುಖ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದಿದೆ: "ಕ್ಯೂಬಾದಂತಹ ದೇಶದ ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯೊಡನೆ ಈ ಕ್ರೀಡೆಯು ಹೇಗೆ ಹಾಸುಹೊಕ್ಕಾಗಿದೆ, (ಮತ್ತು) ಜಪಾನ್ ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಸಮಗ್ರವಾಗಿ ಅದಕ್ಕೆ ಮೂಲತಃ ಪುನರಾಕಾರ ನೀಡಿ,ಸ್ಥಳೀಯವಾಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು" ಎಂಬುದನ್ನು ಪಂಡಿತ ಪೀಟರ್ ಜಾರ್ಕ್ ಮನ್ ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ೧೯೮೦ರ ದಶಕದ ಆದಿಯಿಂದಲೂ ಡೊಮಿನಿಕನ್ ರಿಪಬ್ಲಿಕ್, ಅದರಲ್ಲೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸ್ಯಾನ್ ಪೆಡ್ರೋ ಡಿ ಮೆಕೋರಿಸ್ ನಗರವು ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಗೆ ವಿದೇಶೀ ಪ್ರತಿಭೆಗಳ ಪ್ರಧಾನ ಮೂಲವಾಗಿದೆ. ಚಳಿಗಾಲದ ಲೀಗ್ ಮತ್ತು ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಎರಡನ್ನೂ ಪ್ಯುಯೆರ್ಟೋ ರಿಕೋ ಬಹಳ ನಿಕಟವಾಗಿ ಗಮನಿಸುತ್ತದೆ; ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಹಾಲ್ ಆಫ್ ಫೇಮ್ ಗೆ ಸೇರಿದ ರಾಬರ್ಟೋ ಕ್ಲೆಮೆಂಟೆ ಈ ದ್ವೀಪದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ದೇಶ ಕಂಡ ಅತಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರರಾಗಿ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಪಶ್ಚಿಮ ಗೋಳಾರ್ಧದಲ್ಲಿ, ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಕೆನಡಾ, ಕೊಲಂಬಿಯಾ, ಮೆಕ್ಸಿಕೋ, ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಆಂಟಿಲರ್ಸ್, ನಿಕಾರಾಗುವ, ಪನಾಮಾ ಮತ್ತು ವೆನೆಝೂಯೆಲಾಗಳಲ್ಲೂ ಪ್ರಮುಖ ಕ್ರೀಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಏಷ್ಯಾದಲ್ಲಿ, ಅದು ದಕ್ಷಿಣ ಕೊರಿಯಾ ಮತ್ತು ತೈವಾನ್ ಗಳಲ್ಲಿ ಜನಪ್ರಿಯ ಕ್ರೀಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಕ್ರೀಡೆಯು ಮೂಲತಃ ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ, ಬಿಳಿ-ಕಾಲರ್ ನ ವೀಕ್ಷಕರಿಗೆಂದು ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿತ್ತು; ಇತರ ವೀಕ್ಷಕರ ಆಕರ್ಷಣೆಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ನ್ಯಾಷನಲ್ ಲೀಗ್ ನವರು ನಿಗದಿ ಪಡಿಸಿದ ೫೦ ಸೆಂಟ್ ಗಳು ೧೮೭೬ರಲ್ಲಿ ದುಬಾರಿಯೇ ಆಗಿತ್ತು, ನಗರದ ಒಳಭಾಗದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದ ಮೈದಾನಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲಸದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ದಿನದ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಹಮ್ಮಿಕೊಳ್ಳುವುದು ನೀಲಿ-ಕಾಲರ್ ವೀಕ್ಷಕರಿಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಶತಮಾನದ ನಂತರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯು ಬದಲಾಗಿತ್ತು. ಇತರ ತಂಡ ಕ್ರೀಡೆಗಳ ಜನಪ್ರಿಯತೆಯು ಹೆಚ್ಚಿದಂತೆ ಅವುಗಳ ಸರಾಸರಿ ಟಿಕೆಟ್ ದರವೂ ಏರಿದಂತೆ - ಫುಟ್ ಬಾಲ್, ಬ್ಯಾಸ್ಕೆಟ್ ಬಾಲ್ ಮತ್ತು ಹಾಕಿ - ವೃತ್ತಿಪರ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಹೆಚ್ಚು ನೀಲಿ-ಕಾಲರ್ ಉದ್ದೇಶಿತವಾದ ಪ್ರಮುಖ ಅಮೆರಿಕನ್ ವೀಕ್ಷಕ ಕ್ರೀಡೆಯಾಯಿತು. ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ಫುಟ್ ಬಾಲ್ ಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ವಿರುದ್ಧ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿದೆ. ೨೦೦೮ರಲ್ಲಿ, ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ $೬.೫ ಬಿಲಿಯನ್ ಆದಾಯ ಹೊಂದಿ ಒಂದು ದಾಖಲೆಯನ್ನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು; ಈ ದಾಖಲೆಯು ಹಲವಾರು ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ NFLನ ಆದಾಯವನ್ನು ಸರಿಗಟ್ಟಿತು. ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ, ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ತಮ್ಮ ನೆಚ್ಚಿನ ಕ್ರೀಡೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ ಅಮೆರಿಕನ್ ಕ್ರೀಡಾ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯು ೧೬% ಇದ್ದು, ಹೋಲಿಸಿದಾಗ ವೃತ್ತಿಪರ ಫುಟ್ ಬಾಲ್ ಗೆ ೩೧% ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿರುವುದೆಂದಾಯಿತು; ೧೯೮೫ರಲ್ಲಿ ಈ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳು ವೃತ್ತಿಪರ ಫುಟ್ ಬಾಲ್ ಗೆ ೨೪%, ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಗೆ ೨೩% ಎಂದಿದ್ದವು. ಬಹಳವೇ ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಪಂದ್ಯಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ಒಟ್ಟಾರೆ ಹಾಜರಾತಿಯ ಸಾದೃಶಗಳಿಲ್ಲ. ೨೦೦೮ರಲ್ಲಿ, ಮೇಜರ್ ಲೀಗ್ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿನ ಒಟ್ಟಾರೆ ಹಾಜರಾತಿಯು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಎರಡನೆಯ ಗರಿಷ್ಠ ಮಜಲನ್ನು ತಲುಪಿತ್ತು; ೭೮.೬ ಮಿಲಿಯನ್, ಹೋದ ವರ್ಷ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ದಾಖಲೆಗೆ ಕೇವಲ ೦.೭% ವ್ಯತ್ಯಾಸದಲ್ಲಿತ್ತು. ಮೈನರ್ ಲೀಗ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಕೊಡೆಯಡಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಸಿದ ಪಂದ್ಯಗಳು ಸಹ ೨೦೦೭ರಲ್ಲಿ ಹಾಜರಾತಿಯ ಬಾಬ್ತಿನಲ್ಲಿ ೪೨.೮ ಮಿಲಿಯನ್ ತಲುಪಿ ದಾಖಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದವು; ಈ ಅಂಕಿಯು ಹಲವಾರು ಖಾಸಗಿ ಮೈನರ್ ಲೀಗ್ ಗಳ ಹಾಜರಾತಿಯನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ಜಪಾನ್ ನಲ್ಲಿ, ನಿರ್ವಿವಾದವಾಗಿ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಪ್ರಮುಖ ವೀಕ್ಷಕ ಕ್ರೀಡೆಯಾಗಿದ್ದು, ನಿಪ್ಪಾನ್ ಪ್ರೊಫೆಷನಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ (NPB) ಎಂಬ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಮತ್ತು ಪೆಸಿಫಿಕ್ ತಂಡಗಳೆರಡರ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆಯನ್ನೂ ವಹಿಸುವ ಹನ್ನೆರಡು ತಂಡಗಳನ್ನುಳ ಲೀಗ್ ನ ಆದಾಯವು ೨೦೦೭ರಲ್ಲಿ $೧ ಬಿಲಿಯನ್ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ವರ್ಷದ ಒಟ್ಟು NPB ಹಾಜರಾತಿ ಸುಮಾರು ೨೦ ಮಿಲಿಯನ್. ಹಿಂದಿನ ಎರಡು ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ MLBಯ ಹಾಜರಾತಿಯು ೫೦ ಪ್ರತಿಶತ ಹೆಚ್ಚಿ, ಆದಾಯ ಸರಿಸುಮಾರು ಮೂರುಪಟ್ಟು ಏರಿದಾಗ್ಯೂ, NPBಯ ಹೋಲಿಸಬಹುದಾದ ಆದಾಯವು ಇದ್ದಷ್ಟೇ ಇತ್ತು. ಶ್ರೇಷ್ಠ ಜಪಾನಿ ಆಟಗಾರರನ್ನು MLBಯವರು ಸೆಳೆದುಕೊಂಡುಬಿಡುವುದರಿಂದ ಜಪಾನಿನ ಕ್ರೀಡೆಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗಬಹುದೆಂಬ ಭೀತಿಯಿದೆ. ಕ್ಯೂಬಾದಲ್ಲಿ, ಯಾವುದೇ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ಕಂಡರೂ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರೀಡೆಯಾಗಿದ್ದು, ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡವು ಉನ್ನತ-ಮಟ್ಟದ ಸ್ವದೇಳಿ ಲೀಗ್ ಗಳಲ್ಲಿ ಆಡುವ ನಗರ ಮತ್ತು ಪ್ರಾದೇಶಿಕ ತಂಡಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಬಹಳ ಉನ್ನತವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ದೇಶದ ಹವ್ಯಾಸಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಕ್ರೀಡೆಗಳ ಆದಾಯವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಅಂತೆಯೇ, ಒಂದು ಅಧಿಕೃತ ಹೇಳಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಕ್ರೀಡಾ ಆಡಳಿತ ಪ್ರಾಧಿಕಾರವು "ಎಂದೂ ಹಾಜರಾತಿಯನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ... ಏಕೆಂದರೆ ಎಂದಿಗೂ ಅದರ ಮಹದುದ್ದೇಶವು ಅಥ್ಲೆಟ್ ಗಳ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೊಳಿಸುವುದೇ ಆಗಿತ್ತು". ೨೦೦೭ರ ಪ್ರಕಾರ, ಲಿಟಲ್ ಲೀಗ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ೭೦೦೦ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಮಕ್ಕಳ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಲೀಗ್ ಗಳ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆ ನಡೆಸುತ್ತದೆ ಹಾಗೂ ಅದರಲ್ಲಿ ೨.೨ ಮಿಲಿಯನ್ ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಭಾಗವಹಿಸುವವರಿರುತ್ತಾರೆ - ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ೨.೧ ಮಿಲಿಯನ್ ಮತ್ತು ೧೨೩.೦೦೦ ಇತರ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ. ಬೇಬ್ ರಥ್ ಲೀಗ್ ತಂಡಗಳಲ್ಲಿ ೧ ಮಿಲಿಯನ್ ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಭಾಗವಹಿಸುವವರಿದ್ದಾರೆ. ಇಂಟರ್ನ್ಯಾಷನಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಫೆಡರೇಷನ್ ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷರೇ ಹೇಳುವಂತೆ, ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ೩೦೦,೦೦೦ದಿಂದ ೫೦೦,೦೦೦ ಹೆಂಗಸರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರು ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಆಡುತ್ತಾರೆ; ಲಿಟಲ್ ಲೀಗ್ ಮತ್ತು ಪರಿಚಯಾತ್ಮಕ ಕ್ರೀಡೆಯಾದ ಟೀ ಬಾಲ್ ಸಹ ಸೇರಿದಂತೆ. ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಶಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲೇಜುಗಳಲ್ಲಿ ವಾರ್ಸಿಟಿ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ತಂಡಗಳು ದೈಹಿಕ ಶಿಕ್ಷಣ ವಿಭಾಗದ ವ್ಯವಸ್ಥಿತ ಅಂಗವಾಗಿದೆ. ೨೦೦೮ರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಅರ್ಧ ಮಿಲಯನ್ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯವರು ಮತ್ತು ೩೫,೦೦೦ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲೇಜಿನವರು ತಮ್ಮ ಶಾಲೆಗಳ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ತಂಡಗಳಲ್ಲಿ ಆಡಿದರು. ೧೯೮೦ರಿಂದ ಈವೆಗೆ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ನಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳುವ ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಸಂಖ್ಯೆಯು ಇಳಿಮುಖವಾಗಿದ್ದು, ಸಾಕರ್ ನಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವವರಿಗಿಂತಲೂ ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಇದೆ. ೨೦ನೆಯ ಶತಮಾನದ ಆದಿಯಲ್ಲಿ ಅಂತರ-ಕಾಲೇಜು ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಜಪಾನ್ ನ ಪ್ರಮುಖ ಕ್ರೀಡೆಯಾಗಿತ್ತು. ಈಗ, ಪ್ರಮುಖವಾಗಿ ಹೈ ಸ್ಕೂಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಅಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿದೆ. ಎರಡು ವಾರ್ಷಿಕ ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್ ಗಳ ಕೊನೆಯ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು - ವಸಂತದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ದ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಹೈ ಸ್ಕೂಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಇನ್ವಿಟೇಷನಲ್ ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್ ಹಾಗೂ ಅದಕ್ಕೂ ಪ್ರಮುಖವಾದ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಹೈ ಸ್ಕೂಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಷಿಪ್ - ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ನೇರ ಪ್ರಸಾರ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ. 55,000 ಸಾಮರ್ಥ್ಯವುಳ್ಳ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಈ ಕ್ರೀಡೆಗಳು ಆ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನ ಹೆಸರನ್ನು ಆಧರಿಸಿಯೇ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ ಕೋಶಿಯೆನ್ ಮತ್ತು ಸಮ್ಮರ್ ಕೋಶಿಯೆನ್ ಎಂದು ಜನಜನಿತವಾಗಿವೆ. ಕ್ಯೂಬಾದಲ್ಲಿ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ಶಾಲೆಯ ದೈಹಿಕ ಶಿಕ್ಷಣದ ಒಂದು ಕಡ್ಡಾಯ ರಾಜ್ಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ, ಈ ಶಿಕ್ಷಣವು ಆರನೆಯ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಏಳು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಹಸುಳೆಗಳನ್ನೂ ಸಹ ವಿಶೇಷ ಜಿಲ್ಲಾ ಶಾಲೆಗಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ ಅವರಿಗೆ ವಿಶೇಷ ತರಬೇತಿ ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ - ನ್ಯಾಷನಲ್ ಬೇಸ್ ಬಾಲ್ ತಂಡವನ್ನು ತಲುಪುವ ಹಾದಿಯ ಮೊದಲ ಮೆಟ್ಟಿಲಿದು.