ಆಂಡ್ರ್ಯೂ_ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌
ಏಷ್ಯಾದ ತಂಡಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂಚಿನ ನಾಯಕತ್ವ (2005–06)
ಇದನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದ ಚಳಿಗಾಲದ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಕೈಗೊಂಡಿತು. ಇದು ಆಷಸ್‌ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ತಾನು ಗಳಿಸಿದ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿಕೊಂಡು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಮಾಡಿದ ಪ್ರವಾಸವಾಗಿತ್ತು ಹಾಗೂ 2004ರಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿದ್ದ ಆರು ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಸರಣಿಯ ತನ್ನ ಅಜೇಯ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು (ಎರಡು ಟೆಸ್ಟ್‌‌ಗಳಲ್ಲಷ್ಟೇ ಸೋಲು ಎದುರಾಗಿತ್ತು) ವಿಸ್ತರಿಸುವುದು ಇದರ ಹಿಂದಿನ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಪೂರ್ವಭಾವಿ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಬಾರಿ ಐದು ಓಟಗಳನ್ನು ಹಾಗೂ ಒಂದು ಬಾರಿ ಆರು ಓಟಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸದರಿ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಧೈರ್ಯಗೆಡಿಸುವಂತೆ ಆರಂಭಿಸಿದ; ಹಾಗೂ ಅಂತಿಮವಾದ ಪೂರ್ವಭಾವಿ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ 56 ಓಟಗಳನ್ನು ಅವನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದ. ತನ್ನ ಬ್ಯಾಟುಗಾರಿಕೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದರ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಪ್ರದರ್ಶನವು ಎಂದಿಗೂ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಮೊದಲ ಎರಡು ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೇವಲ 44 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಗಳಿಸಿದ. ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೋಲು ಎದುರಾದರೆ, ಎರಡನೇ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸರಿಸಮಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು ಹಾಗೂ ಈ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿನ ಅವನ ಓಟಗಳ ಸರಾಸರಿಯು 11ರಲ್ಲೇ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿತು; ಇದಾದ ನಂತರ, ತನ್ನ ಮೊದಲ ಮಗುವಿನ ಜನನದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಹಾಜರಿರಲೆಂದು ಅವನು ಪಾಕಿಸ್ತಾನಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದ ಹಾಗೂ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಸೋಲುಂಡ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಅವನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ. ಏಕದಿನದ ಪಂದ್ಯಗಳ ಸರಣಿಗಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಹಿಂದಿರುಗಿದನಾದರೂ, ಪ್ರವಾಸ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಐದು ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿ ತೀರಾ ಅಲ್ಪವೆನ್ನಬಹುದಾದ ಸುಧಾರಣೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದ; ಆದರೆ ಮೂರನೇ ಕ್ರಮಾಂಕಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕ ಹೆಚ್ಚು ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಹಾಗೂ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ 94 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಗೆಲ್ಲಲು ನೆರವಾದ. ಕಡಿಮೆ ಮೊತ್ತದ ಸ್ಕೋರು ದಾಖಲಾದ ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು 26 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ ಮತ್ತು ಈ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸಹ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ಗೆದ್ದುಕೊಂಡಿತು. ಆದರೆ ಇದರ ನಡುವೆ ಒಂದೆರಡು ಬಾರಿ ಸೊನ್ನೆ ಓಟಗಳನ್ನೂ ಅವನು ದಾಖಲಿಸಿದ. ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ನ ಸಂಭ್ರಮಾಚರಣೆಯ ನಂತರದಲ್ಲಿ, ಮಾರ್ಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತೆರಳಿತು ಹಾಗೂ ಒತ್ತಡ-ಸಂಬಂಧಿತ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಟ್ರೆಸ್ಕೊಥಿಕ್‌ ಸ್ವತಃ ಗೈರುಹಾಜರಾದ ನಂತರ, ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಆರಂಭಿಕ ಬ್ಯಾಟುಗಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ಗೆ ಸ್ಥಾನವು ದಕ್ಕಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಜೊತೆಗೂಡಿದವನು 21 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಅಲಾಸ್ಟೇರ್‌‌ ಕುಕ್‌ ಎಂಬ ಪ್ರಥಮ-ಪ್ರವೇಶಿ ಆಟಗಾರ. ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಪಾದಾರ್ಪಣೆಯ ನಾಟಕೀಯ ವರ್ತನೆಗಳನ್ನು ಕುಕ್‌ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದ; ಸರಿಸಮನಾದ ಫಲಿತಾಂಶ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅರ್ಧ ಶತಕ ಮತ್ತು ಪೂರ್ಣ ಶತಕವನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್ ದಾಖಲಿಸಿದ 28 ಮತ್ತು 46 ಓಟಗಳ ಗಳಿಕೆಯನ್ನು ಅವನು ಕಳೆಗುಂದಿಸಿದ. ಮೂರನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ತನಗೆ ಎದುರಾಗಿ ಕುಕ್‌ ಇರದ ಕಾರಣದಿಂದ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಿಂಚಿದ; ಸರಣಿಯನ್ನು ಸರಿ-ಸಮ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಗೆಲುವಿನ ಒಂದು ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ಆತ 128 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ. ಇದರ ನಂತರ ಬಂದ ಏಕದಿನದ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸರಿಸಮ ಫಲಿತಾಂಶದ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿತು; ವೌಘನ್‌ಗೆ ಮೊಣಕಾಲು-ಗಾಯವಾಗಿದ್ದರಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಪ್ರವಾಸದಿಂದ ದೂರವುಳಿಯಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು. ಹೀಗಾಗಿ ಅವನ ಬದಲಿಗೆ ನಾಯಕಪಟ್ಟವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದ ಆಂಡ್ರ್ಯೂ ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ನೇತೃತ್ವದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ನೇರವಾದ ನಷ್ಟಗಳನ್ನು ತಂಡವು ಅನುಭವಿಸಿತ್ತು. ಎರಡನೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ 61 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದು ಮಾತ್ರವೇ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಎರಡು ಅಂಕಿಯ ರನ್‌ ಗಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಬದಲಿಯಾಗಿ ನೇಮಿಸಲ್ಪಡುವುದರಿಂದ ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ಒಂದು ವಿರಾಮವನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರಿಂದಾಗಿ, ಐದನೇ ಪಂದ್ಯದ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ಗೆ ವಹಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ಗುವಹಾಟಿಯಲ್ಲಿನ ಜನಸಂದಣಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದ ಹಿಂಸೆಯ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಈ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ರದ್ದುಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ನಂತರದಲ್ಲಿ ಬಂದ ODI ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ಹನ್ನೆರಡನೇ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್‌ ಮಾಡಲು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವನ್ನು ವಿಜಯದೆಡೆಗೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿಸಿದ; ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಇಯಾನ್‌ ಬೆಲ್‌‌ ಜೊತೆಗೂಡಿ ಪಾಲುದಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನೂರು ಓಟಗಳನ್ನು ಹಾಗೂ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ 74 ಓಟಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದನಾದರೂ, ಮಾಂಸಖಂಡದ ಸೆಳೆತದಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗಬೇಕಾಯಿತು. ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾದ ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣವಾದ, ಎಂಟು ಓವರುಗಳ ವಿಜಯವು ಪ್ರವಾಸದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡವು ದಾಖಲಿಸಿದ ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿನ ಏಕೈಕ ಯಶಸ್ಸು ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿತು; ಅಂತಿಮ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಐದು ಚೆಂಡುಗಳು ಉಳಿದಿರುವಂತೆಯೇ ಭಾರತ ತಂಡವು ಎದುರಾಳಿಗಳ ಸ್ಕೋರನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾಯಿತು. ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಕೇವಲ 25 ಓಟಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ದಾಖಲಿಸಿದ. ಹಿಂದಿನ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಸುಖಭ್ರಾಂತಿಯ ನಂತರ ಒಂದು ಸರಣಿ ವಿಜಯವಿಲ್ಲದೆಯೇ, ಒಂದು ಇಡೀ ಚಳಿಗಾಲಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿ ಸಾಕಷ್ಟು ದಣಿದುಕೊಂಡು ತವರುನೆಲಕ್ಕೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಉಪಖಂಡದ ತ್ರಿಪ್ರಭುತ್ವವೊಂದನ್ನು ಅದು ಸಂಪನ್ನಗೊಳಿಸಿತು; ಏಷ್ಯನ್ನರ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವು ಭಾರತದ ಉಪಖಂಡಕ್ಕಷ್ಟೇ ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಮೀಸಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾಬೀತು ಮಾಡಲು ಶ್ರೀಲಂಕಾ ತಂಡವು ಆಗಮಿಸಿದಾಗ ಈ ಚಿತ್ರಣವು ಕಂಡುಬಂತು. ನಾಯಕತ್ವ ಕಿರೀಟವು ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ಗೆ ಮರಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದಾಗಿ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ತನ್ನನ್ನು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಗೆ ತಂದ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬ್ಯಾಟುಗಾರಿಕೆಯ ಕಲಿತನದ (ಜಾಣ್ಮೆಯ) ಮೇಲೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗಮನಹರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಟ್ರೆಸ್ಕೊಥಿಕ್ ಜೊತೆಗೂಡಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಆರಂಭಗಾರನಾಗಿ ಇಳಿದ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌, ಭೋಜನ ವಿರಾಮದ ವೇಳೆಗೆ ಮುತ್ತಯ್ಯ ಮುರಳೀಧರನ್‌‌ನ ಬೌಲಿಂಗ್‌ ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಹಾಗೂ ಅರ್ಧ ಶತಕಕ್ಕೆ ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ಓಟಗಳಷ್ಟೇ ಬೇಕಿದ್ದವು; ವಿಕೆಟ್‌ ಕಡೆಗೆ ಕುಕ್‌ ತರುವಾಯದಲ್ಲಿ ಜೊತೆಗಾರನೊಂದಿಗೆ ಸಾಗುವುದಕ್ಕೆ ಇದು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಶ್ರೀಲಂಕಾದ ಮೊದಲ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನ ಅಂತಿಮ ವಿಕೆಟ್‌ ಆಗಿದ್ದ ನುವಾನ್‌ ಕುಲಸೇಕರ ಫ್ಲಿಂಟಾಫ್‌ ಬೌಲಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನೀಡಿದ ಕ್ಯಾಚ್‌ನ್ನು ಹಿಡಿಯುವ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಔಟ್‌ ಮಾಡಿದ. ಎದುರಾಳಿಗಳ ಮೇಲೆ ಫಾಲೋ-ಆನ್‌ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಹೇರುವುದಕ್ಕೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ತನ್ಮೂಲಕ ಒಂದು ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತ್ತಾದರೂ, ಅದು ಇದರ ಪ್ರಯೋಜನ ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ಒಂದು ಸರಿಸಮ-ಫಲಿತಾಂಶದೆಡೆಗೆ ಒಲವು ತೋರಿತು. ಎರಡನೇ ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ದಕ್ಕಿದ ವಿಜಯದ ನೆರವಿನಿಂದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಆಧಿಕ್ಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿತು; ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡದ ಎರಡೂ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನಲ್ಲಿ ಎರಡನೇ ಅತಿಹೆಚ್ಚಿನ ಓಟಗಳನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ದಾಖಲಿಸಿದ್ದು ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ 16 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಪ್ಯಾಡುಗಳಿಂದ ಚಿಮ್ಮಿದ ಚೆಂಡನ್ನು ಕ್ಯಾಚ್‌ ಮಾಡಿದ್ದು ವಿವಾದಾತ್ಮಕವೆನಿಸಿತು. ಮೂರನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಮತ್ತೊಂದು ಅರ್ಧ ಶತಕವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದನಾದರೂ, 134 ಓಟಗಳ ಒಂದು ಸೋಲನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಅದು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಟದ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯ ಸ್ವರೂಪಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ವಹಿಸಲಾಯಿತು; ಶ್ರೀಲಂಕಾ ತಂಡಕ್ಕೆ ಎರಡು ಓಟಗಳಿಂದ ಸೋಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂದ, ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ ಅವನು, ಆರಂಭಿಕ ಪಾಲುದಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಟ್ರೆಸ್ಕೊಥಿಕ್‌ ಜೊತೆಗೂಡಿ 59 ಓಟಗಳನ್ನು ಪೇರಿಸಿದ. ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ನಾಯಕತ್ವದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಐದು ಪಂದ್ಯದ ಒಂದು ಸಂಪೂರ್ಣಸೋಲನ್ನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು; ಈ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಐವತ್ತು ಓಟಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲೂ ಸಹ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ವಿಫಲನಾದ. ಆದರೂ ಸಹ, ತಂಡದ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಅದರಲ್ಲೂ ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಬೌಲಿಂಗ್‌ ಪಡೆಯ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವು ನಿರೀಕ್ಷಿತ ಮಟ್ಟಕ್ಕಿಂತ ಕೆಳಗಿತ್ತು ಎಂಬ ಅಭಿಪ್ರಾಯಕ್ಕೆ ಮನ್ನಣೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೋಲಿನ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನೆಡೆಗೆ ವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಇರಿಸಲಾಯಿತು ಹಾಗೂ ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ಬೇಸಿಗೆ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ, ಕೇವಲ ಓರ್ವ ಬದಲಿ ನಾಯಕ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದಕ್ಕೆ ಬದಲಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಅಧಿಕೃತ ನಾಯಕನನ್ನಾಗಿಸಲಾಯಿತು; ಆಷಸ್‌ ಸರಣಿ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಕಪ್ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗಳವರೆಗೆ ಸಾಗುವ ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕಾರ್ಯಸೂಚಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ತನ್ನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದಾಗಿ ಈ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬರಲಾಯಿತು. ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ನಾಯಕತ್ವದ ಜ್ಞಾತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯವು ಅವನ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಲಾರ್ಡ್ಸ್‌ ಮೈದಾನದಲ್ಲೇ ನಿಗದಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿ ಆತ ಮತ್ತೊಂದು ಶತಕವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ. ಈ ಬಾರಿ ಅವನು ಸದರಿ 128 ಓಟಗಳನ್ನು ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನಲ್ಲಿ ದಾಖಲಿಸಿದನಾದರೂ, ಅವನು ಟೀಕೆಗೆ ಗುರಿಯಾಗಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು. ವಿಜಯವನ್ನು ಸಾಧಿಸುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಆತ ತನ್ನ ಬೌಲರುಗಳಿಗೆ ಕೇವಲ 80 ಓವರುಗಳ ಅವಕಾಶವನ್ನಷ್ಟೇ ನೀಡಿದ್ದು ಈ ಟೀಕೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು ಹಾಗೂ ಅವನು ನೀಡಿದ್ದ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೌಲರುಗಳು ಸಾಧಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಗಮನಾರ್ಹ ಸಂಗತಿಯಾಗಿತ್ತು. ಎರಡನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ವಿಶಿಷ್ಟ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಕೆಲವೊಂದು ಸಂಗತಿಗಳಿಗೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುವು ನೀಡಿದ: ಕ್ಷೇತ್ರರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸಿದ್ದರಿಂದಾಗಿ ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ತಂಡದ ಸ್ಕೋರು 250ಕ್ಕೇ ಸೀಮಿತಗೊಳ್ಳುವಂತಾದರೆ, ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಹೊಡೆತದ ಪ್ರಮಾಣವಾದ 461ರ ಮೊತ್ತಕ್ಕೆ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ 42 ಓಟಗಳ ಕೊಡುಗೆಯನ್ನು ನೀಡಿದ. ಈ ಎಲ್ಲ ವಿಶಿಷ್ಟ ಕ್ರಮಗಳಿಂದಾಗಿ ಕೇವಲ ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಒಂದು ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣವಾದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ ವಿಜಯಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶ ದೊರೆತಂತಾಯಿತು. ಮೂರನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯವು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣವಾದ ಪಂದ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲವಾದರೂ, ಇತರ ಮೂರು ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಂತೆ ಯಾವುದೇ ಶತಕಗಳಿಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡದೆ ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌‌ನ್ನು ಸೀಮಿತಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ ಟೆಸ್ಟ್‌ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ಗೆದ್ದುಕೊಂಡಿತು; ಆದರೆ 116 ಓಟಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದ ಶತಕವೊಂದನ್ನು ಸ್ವತಃ ದಾಖಲಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಓರ್ವ ನಾಯಕನಾಗಿ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಆಕ್ರಮಣ ಸಾಧ್ಯವಲ್ಲದ ಒಂದು ಆಧಿಕ್ಯವನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ. ನಾಯಕನಾಗಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ನ ಮೊದಲ ಟೆಸ್ಟ್‌‌ ಸರಣಿಯು ದಿ ಓವಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ವಿವಾದಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಇದನ್ನು ಕೆಲವೊಂದು ಟೀಕಾಕಾರರು ಓವಲ್‌ಗೇಟ್‌ ಎಂಬುದಾಗಿ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅಂಪೈರುಗಳಾದ ಡ್ಯಾರೆಲ್‌ ಹೇರ್‌‌ ಮತ್ತು ಬಿಲ್ಲಿ ಡಾಕ್ಟ್ರೋವ್‌ ಚೆಂಡನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಅಕ್ರಮವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗಿತ್ತು (ಟ್ಯಾಂಪರ್‌ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು) ಎಂಬುದಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದರು ಎಂಬುದೇ ಸದರಿ ವಿವಾದಾಂಶವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಆಪಾದನೆಯಿಂದ ಅವಮಾನಿತಗೊಂಡ ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ತಂಡವು ಚಹಾ ವಿರಾಮದ ನಂತರ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯದಿರುವ ಮೂಲಕ ಇದನ್ನು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿತು. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಅಂಪೈರುಗಳು ಸದರಿ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಜುಲ್ಮಾನೆಗೆ ಒಳಗಾದ ಪಂದ್ಯ ಎಂಬುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸುವಂತಾಯಿತು. ನಂತರದಲ್ಲಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯಲು ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ತಂಡವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತಾದರೂ, ಅಂಪೈರುಗಳು ತಮ್ಮ ತೀರ್ಮಾನವನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿದರು. ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ತಂಡದಿಂದ ನಿವೇದನೆಯೊಂದು ಸಲ್ಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ನಂತರ, ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಾದ ಮೇಲೆ ಸದರಿ ತೀರ್ಮಾನವನ್ನು ಒಂದು ಸರಿಸಮ-ಫಲಿತಾಂಶದ ಪಂದ್ಯ ಎಂಬುದಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತಾದರೂ, ಇಂಥ ಚಾರಿತ್ರಿಕ ನಿಯಮವಾದಗಳು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಬಹುದಾದ ಪೂರ್ವನಿದರ್ಶನದ ಕುರಿತು ಟೀಕೆಗಳು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ್ದರಿಂದ, 2009ರ ಫೆಬ್ರುವರಿಯಲ್ಲಿ ಮೂಲ ತೀರ್ಮಾನವನ್ನೇ ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ಸರಣಿಯು ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ 3-0 ಅನುಪಾತದ ಒಂದು ಸರಣಿಯಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು; ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡದ ರನ್‌ ಗಳಿಕೆದಾರರ ಪೈಕಿ ಅಗ್ರಗಣ್ಯತೆಯನ್ನು ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಸರಣಿಯ ಆಟಗಾರ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವನು ಮೊಹಮ್ಮದ್‌ ಯೂಸುಫ್‌ ನಂತರದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುವಂತಾಯಿತು. ಸೀಮಿತ ಓವರುಗಳ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ತನ್ನ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಏಕಮಾತ್ರವಾಗಿ-ಆಡಿದ ಟ್ವೆಂಟಿ20 ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಪ್ರದರ್ಶನವು ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಸೊನ್ನೆ ಓಟಕ್ಕೆ ಅವನು ಔಟಾದ. ಅದೇ ವೇಳೆಗೆ, ಎರಡು ಓವರುಗಳು ಉಳಿದಿರುವಂತೆಯೇ ಪಾಕಿಸ್ತಾನ ತಂಡವು ವಿಜಯ ಪತಾಕೆಯನ್ನು ಹಾರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳ ಸರಣಿಯು ಆರಂಭವಾದಂತೆ ಅವನ ಅದೃಷ್ಟವು ಹಾಗೇ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿತು. ಎರಡು ಬಾರಿ ಕಡಿಮೆ ಸ್ಕೋರುಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ನಂತರ, ಮೂರನೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು 50 ಓಟಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದನಾದರೂ ತಂಡವು ಸೋಲಬೇಕಾಗಿ ಬಂತು; ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಾಲ್ಕನೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಗಳಿಸಿದ 78 ಓಟಗಳು ತಂಡಕ್ಕೆ ಆಧಾರವಾಗಿ ನಿಂತವು ಹಾಗೂ ಎಂಟು ವಿಕೆಟ್ಟುಗಳ ಒಂದು ಜಯವನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಅವು ಕಾರಣವಾದವು. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಅವನು ಗಳಿಸಿದ 35 ಓಟಗಳ ಉನ್ನತ ಗಳಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಸರಣಿಯನ್ನು 2-2ರ ಅನುಪಾತದಲ್ಲಿ ಸರಿಸಮ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಭಾರತದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿದ್ದ ಚಾಂಪಿಯನ್ಸ್‌ ಟ್ರೋಫಿ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗಾಗಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ ತಂಡವು ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಉಪಖಂಡಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿತು. ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ರೌಸ್‌ ರಡು ಅರ್ಧ ಶತಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದನಾದರೂ, ತಂಡವು ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ ಅನರ್ಥಕಾರಕವಾಗಿ ಆಟವಾಡಿತು. ಹೀಗಾಗಿ ವೆಸ್ಟ್‌ ಇಂಡೀಸ್ ತಂಡದ ಮೇಲೆ ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಜಯವನ್ನಷ್ಟೇ ದಾಖಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.