cyanic-selkie/wikianc huggingface dataset:
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Pelayaran keempat
Armada Cheng meninggalkan Nanjing pada tahun 1413, kemungkinan pada musim gugur. Kapal ini berlayar dari Fujian pada bulan ke-12 tahun ke-11 pada masa pemerintahan Yongle (23 Desember 1413 hingga 21 Januari 1414). Kalikut adalah tujuan paling barat selama pelayaran sebelumnya, tetapi armada kali ini berlayar lebih jauh. Taizong Shilu mencatat Malaka, Jawa, Champa, Samudera, Aru, Kochi, Kalikut, Lamuri, Pahang, Kelantan, Jiayile, Hormuz, Bila, Maladewa, dan Sunla sebagai perhentian untuk perjalanan ini.
Armada berlayar ke Champa, Kelatan, Pahang, Malaka,  Palembang, Jawa,  Lamuri,  Lide, Aru, Samudera, Ceylon,  Jiayile (berlawanan Ceylon), Kochi;  dan Kalikut. Mereka melanjutkan ke Liushan (Maladewa dan Kepulauan Lakshadwip), Bila (Bitra Atoll), Sunla (Atol Chetlat), dan Hormuz. Di Jawa, armada mengirimkan hadiah dan bantuan dari Kaisar Yongle. Sebagai imbalannya, seorang utusan Jawa tiba di Tiongkok pada tanggal 29 April 1415 dan mempersembahkan upeti dalam bentuk "kuda barat" dan produk lokal sambil mengucapkan terima kasih.
Pada tahun 1415, armada tersebut singgah di Sumatera bagian utara selama perjalanan pulang. Di wilayah ini, Sekandar telah merebut tahta Samudera dari Zain al-'Abidin, tetapi Tiongkok secara resmi mengakui Zain al-'Abidin sebagai Raja Samudera. Sebaliknya, Sekandar, seorang penguasa otonom, tidak diakui oleh Tiongkok. Cheng diperintahkan untuk melancarkan serangan hukuman terhadap perampas kekuasaan dan mengembalikan Zain al-'Abidin sebagai raja yang sah. Sekandar memimpin pasukannya, dilaporkan "puluhan ribu" tentara, melawan pasukan Ming, tetapi dikalahkan. Dia dilaporkan menyerang dengan "puluhan ribu" tentara. Pasukan Ming mengejar pasukan Sekandar ke Lamuri di mana mereka menangkap Sekandar, istri, dan anaknya. Raja Zain al-'Abidin kemudian mengirimkan misi penghormatan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Konflik ini menegaskan kembali kekuasaan Tiongkok atas negara-negara asing dan rute maritim dengan melindungi otoritas politik lokal yang melindungi perdagangan. Sekandar diserahkan kepada Kaisar Yongle di gerbang istana dan kemudian dieksekusi. Tidak diketahui kapan eksekusi ini terjadi, tetapi Ma menyatakan bahwa Sekandar dieksekusi di depan umum di ibu kota setelah armada kembali. Fei Xin menggambarkan Sekandar sebagai raja palsu yang merampok, mencuri, dan merebut tahta Samudera, Ma Huan menggambarkan dia sebagai seseorang yang berusaha untuk menggulingkan penguasa, dan Ming Shilu mencatat bahwa Sekandar adalah adik dari mantan raja dan berencana untuk membunuh penguasa.
Pada 12 Agustus 1415, armada Cheng kembali ke Nanjing dari pelayaran ini. Kaisar Yongle telah absen sejak 16 Maret 1413 untuk kampanye Mongol keduanya dan tidak kembali ketika armada tiba. Setelah armada kembali, utusan yang membawa upeti dari 18 negara dikirim ke istana Ming.
Pelayaran kelima
Pada 14 November 1416, Kaisar Yongle kembali ke Nanjing. Pada tanggal 19 November, sebuah upacara akbar diadakan, di sana ia memberikan hadiah kepada pangeran, pejabat sipil, perwira militer, dan duta besar dari 18 negara. Pada tanggal 19 Desember, 18 duta besar diterima di istana Ming. Pada tanggal 28 Desember, mereka mengunjungi istana Ming untuk pamit dan diberikan jubah sebelum keberangkatan. Hari itu, kaisar memerintahkan untuk melakukan pelayaran kelima, tujuannya adalah untuk mengembalikan 18 duta besar dan memberikan hadiah kepada raja-raja mereka.
Cheng Ho dan yang lainnya menerima perintah untuk mengawal para duta besar itu kembali ke negara mereka. Mereka membawa surat kekaisaran dan hadiah untuk beberapa raja. Raja Kochi menerima perlakuan khusus karena ia telah mengirim upeti sejak 1411 dan kemudian juga mengirim duta besar untuk meminta paten penobatan dan segel. Kaisar Yongle mengabulkan kedua permintaannya, menganugerahkan kepadanya sebuah prasasti panjang (diduga disusun oleh kaisar sendiri), dan memberikan gelar "Gunung Pelindung Negara" untuk sebuah bukit di Kochi.
Cheng mungkin telah meninggalkan pantai Tiongkok pada musim gugur 1417. Dia pertama kali membuat pelabuhan di Quanzhou untuk memuat ruang kargo armada dengan porselen dan barang-barang lainnya. Penemuan arkeologi dari porselen Tiongkok kontemporer telah digali di tempat-tempat Afrika Timur yang dikunjungi oleh armada Cheng. Sebuah tablet Ming di Quanzhou memperingati Cheng membakar dupa untuk perlindungan ilahi untuk pelayaran pada tanggal 31 Mei 1417. Armada mengunjungi Champa, Pahang, Jawa, Palembang, Malaka, Samudera, Lamuri, Ceylon, Kochi, Kalikut, Shaliwanni (mungkin Kannur), Liushan (Kepulauan Maladewa dan Lakshadwip), Lasa, Aden, Mogadishu, Brava, Zhubu, dan Malindi. Untuk Arabia dan Afrika Timur, rute yang paling mungkin adalah Hormuz, Lasa, Aden, Mogadishu, Brava, Zhubu, dan kemudian Malindi. Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya melaporkan bahwa kapal-kapal Tiongkok mencapai pantai Aden pada Januari 1419 dan tidak meninggalkan ibukota Rasulid di Ta'izz sebelum 19 Maret. Para Rasulid, menginginkan perlindungan dari Kesultanan Mamluk dari Mesir, diserahkan ke Ming dan mengirim misi upeti.
Pada tanggal 8 Agustus 1419, armada telah kembali ke Tiongkok. Kaisar Yongle berada di Beijing tetapi memerintahkan Kementerian Ritus untuk memberikan hadiah uang kepada personel armada. Para duta besar yang menyertainya diterima di istana Ming pada bulan lunar kedelapan (21 Agustus hingga 19 September) tahun 1419. Persembahan mereka meliputi singa, macan tutul, unta dromedaris, burung unta, zebra, badak, antelop, jerapah, dan hewan eksotis lainnya. Kedatangan berbagai hewan yang dibawa oleh duta besar asing menimbulkan sensasi di istana Ming.
Pelayaran keenam
Catatan Taizong Shilu 3 Maret 1421 mencatat bahwa utusan dari enam belas negara (Hormuz dan negara-negara lain) diberi hadiah uang kertas, uang koin, jubah upacara, dan pelapis sebelum armada khazanah mengantar mereka kembali ke negara mereka. ] Perintah kekaisaran untuk pelayaran keenam tertanggal 3 Maret 1421. Cheng Ho dikirim dengan surat kekaisaran, brokat sutra, benang sutra, kasa sutra, dan hadiah lainnya untuk para penguasa negara-negara ini.
Setelah kembali, beberapa skuadron berkumpul kembali di Kalikut dan semua skuadron berkumpul kembali di Samudera. Siam kemungkinan besar dikunjungi selama perjalanan pulang. Armada kembali pada 3 September 1422. Mereka membawa utusan dari Siam, Samudera, Aden, dan negara-negara lain, yang membawa upeti dalam produk lokal. Utusan asing, yang melakukan perjalanan ke Tiongkok dengan armada, melanjutkan perjalanan darat atau melalui Terusan Besar sebelum mencapai istana kekaisaran di Beijing pada tahun 1423.
Garnisun Nanjing
Pada 14 Mei 1421, Kaisar Yongle memerintahkan penghentian sementara pelayaran. Dengan mengorbankan pelayaran armada khazanah, perhatian dan pendanaan kekaisaran dialihkan ke kampanye Mongol ketiga, keempat, dan kelima. Antara tahun 1422 dan 1431, armada khazanah tetap berada di Nanjing untuk bertugas di garnisun kota.
Pada tahun 1424, Cheng Ho berangkat dalam misi diplomatik ke Palembang. Sementara itu, Zhu Gaozhi naik takhta sebagai Kaisar Hongxi pada 7 September 1424 setelah kematian ayahnya, Kaisar Yongle, pada 12 Agustus 1424. Cheng kembali dari Palembang setelah kematian ini.
Kaisar Hongxi bermusuhan dengan pelayaran khazanah. Pada tanggal 7 September 1424, dia menghentikan pelayaran khazanah lebih lanjut. Dia menyimpan armada khazanah, yang mempertahankan sebutan aslinya Xiafan Guanjun, sebagai bagian dari garnisun Nanjing. Pada tanggal 24 Februari 1425, ia menunjuk Cheng sebagai pembela Nanjing dan memerintahkannya untuk melanjutkan komandonya atas armada khazanah untuk pertahanan kota. Kaisar Hongxi meninggal pada tanggal 29 Mei 1425 dan digantikan oleh putranya sebagai Kaisar Xuande.
Pada tanggal 25 Maret 1428, Kaisar Xuande memerintahkan Cheng dan yang lainnya untuk mengawasi perbaikan dan pembangunan kembali Kuil Bao'en Besar di Nanjing. Kuil itu selesai dibangun pada tahun 1431. Ada kemungkinan dana untuk membangunnya dialihkan dari pelayaran khazanah.
Pelayaran ketujuh
Gong Zhen mencatat bahwa perintah kekaisaran dikeluarkan pada tanggal 25 Mei 1430 untuk pengaturan ketentuan yang diperlukan untuk pengiriman Cheng Ho, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao, dan lainnya dalam urusan resmi ke negara-negara Samudera Barat. Perintah ditujukan kepada Yang Qing (楊慶), Luo Zhi (羅智), Tang Guanbo (唐觀保), dan Yuan Cheng (袁誠). Pada tanggal 29 Juni 1430, Kaisar Xuande mengeluarkan perintahnya untuk pelayaran ketujuh. Perintah ditujukan kepada Cheng dan yang lainnya. Xuanzong Shilu melaporkan bahwa Cheng, Wang, dan lainnya dikirim ke negeri-negeri asing yang jauh untuk membuat mereka tunduk dan menghormati Tiongkok. Kaisar ingin menghidupkan kembali hubungan upeti yang dipromosikan selama pemerintahan Yongle. Sebelum berangkat untuk pelayaran ketujuh, Cheng dan rekan-rekannya memperoleh prasasti Liujiagang dan Changle.
Xia Xiyang memberikan informasi tentang tanggal dan rencana perjalanan untuk pelayaran ini. Pada tanggal 19 Januari 1431, armada berangkat dari Longwan (har. "teluk naga") di Nanjing. Pada tanggal 23 Januari, mereka datang ke Xushan (sebuah pulau tak dikenal di Yangtze) di sana mereka pergi berburu. Pada tanggal 2 Februari, mereka melewati Jalur Fuzi (sekarang Terusan Baimaosha). Mereka tiba di Liujiagang pada tanggal 3 Februari. Mereka tiba di Changle pada 8 April. Mereka pergi ke Fu Tou Shan (mungkin dekat Fuzhou) pada 16 Desember. Pada 12 Januari 1432, mereka melewati Wuhumen (di pintu masuk Sungai Min). Mereka tiba di Vijaya (dekat Qui Nhon sekarang) di Champa pada tanggal 27 Januari dan berangkat dari sana pada tanggal 12 Februari. Mereka tiba di Surabaya di Jawa pada 7 Maret dan berangkat dari sana pada 13 Juli. Armada tiba di Palembang pada 24 Juli dan berangkat dari sana pada 27 Juli. Mereka tiba di Malaka pada 3 Agustus dan berangkat dari sana pada 2 September. Mereka tiba di Samudera pada 12 September dan berangkat dari sana pada 2 November. Mereka tiba di Beruwala di Ceylon pada tanggal 28 November dan berangkat dari sana pada tanggal 2 Desember. Mereka tiba di Kalikut pada 10 Desember dan berangkat dari sana pada 14 Desember. Mereka tiba di Hormuz pada 17 Januari 1433 dan berangkat dari sana pada 9 Maret.
Hormuz berada di barat terjauh dari delapan tujuan yang tercatat untuk pelayaran ketujuh di Xia Xiyang. Mingshi dan sumber-sumber lain menggambarkan perjalanan dengan armada mengunjungi setidaknya tujuh belas negara (termasuk yang telah disebutkan dalam Xia Xiyang). Tujuan tambahan yang dilaporkan dalam Mingshi adalah Ganbali, Benggala, rantai pulau Lakshadwip dan Maladewa, Dhofar, Lasa, Aden, Makkah, Mogadishu, dan Brava. Gong mencatat total 20 negara yang dikunjungi. Fei Xin menyebutkan bahwa armada berhenti di rantai pulau Andaman dan Nikobar selama perjalanan. Dia menulis bahwa, pada 14 November 1432, armada tiba di Cuilanxu (mungkin Pulau Nikobar Besar) di mana ia berlabuh selama tiga hari karena angin dan ombak yang tidak menguntungkan. Dia lebih lanjut menulis bahwa pria dan wanita pribumi datang dengan perahu kayu untuk berdagang kelapa. Aru, Nagur, Lide, dan Lamuri yang berdekatan tentu saja dikunjungi oleh beberapa kapal, menurut Dreyer (2007), dalam perjalanan ke Samudera di Sumatera bagian utara.
Cheng disebutkan dalam Mingshi sehubungan dengan kunjungan Ganbali, Lasa, Djorfar, Mogadishu,  dan Brava. Dreyer (2007) menyatakan bahwa catatan tersebut tidak jelas apakah dia pergi ke tempat-tempat itu secara langsung, tetapi kata-katanya dapat menunjukkan bahwa dia melakukan seperti yang dinyatakan bahwa dia menyatakan instruksi kekaisaran kepada raja-raja negara-negara ini. Dia menyatakan bahwa mungkin juga Cheng tidak melakukannya, karena armada hanya berhenti sebentar di Kalikut (4 hari keluar dan 9 hari pulang), yang tidak akan menyediakan cukup waktu untuk melakukan perjalanan darat ke Ganbali, kecuali lokasi tidak merujuk ke Coimbatore tetapi di tempat lain di India selatan. Perjalanan darat mungkin dilakukan oleh orang lain selain Cheng.
Hong memerintahkan satu skuadron untuk perjalanan ke Benggala. Ma Huan termasuk di antara personel dalam skuadron ini. Tidak diketahui kapan tepatnya mereka memisahkan diri dari armada khazanah untuk menuju Benggala. Mereka berlayar langsung dari Samudera ke Benggala. Di Benggala, mereka melakukan perjalanan ke Chittagong, Sonargaon, dan ibu kota Gaur. Setelah itu, mereka berlayar langsung dari Benggala ke Kalikut. Armada Cheng telah berangkat dari Kalikut ke Hormuz pada saat skuadron Hong tiba di Kalikut. Di Kalikut, Hong mencatat bahwa kapal-kapal lokal sedang dipersiapkan untuk ke Makkah dan mengirim tujuh orang Tiongkok untuk menemani sebuah kapal menuju Makkah. Kemungkinan besar Ma adalah salah satu orang yang mengunjungi Makkah. Setelah setahun, ketujuh orang itu kembali dengan komoditas dan barang berharga, termasuk jerapah, singa, dan burung unta, yang telah mereka beli. Dreyer (2007) menunjukkan bahwa Hong mungkin juga telah terlibat dengan tujuan lain seperti Dhofar, Lasa, Aden, Mogadishu, dan Brava.
Dreyer (2007) menyatakan bahwa negara-negara berikut mungkin juga telah dikunjungi oleh beberapa kapal ketika armada melewati mereka: Siam; negara di bagian utara Sumatera, Aru, Nagur, Lide, dan Lamuri (saat berlayar ke Samudera); dan Quilon dan Kochi (saat berlayar ke Kalikut). Mills (1970) menyimpulkan bahwa rekan-rekan Cheng—bukan Cheng sendiri—telah mengunjungi Siam, Aru, Nagur, Lide, Lamuri, Kepulauan Nikobar, Benggala, Quilon, Kochi, Coimbatore, Kepulauan Maladewa, Dhufar, Lasa, Aden, Makkah, Mogadishu, dan Brava. Pelliot (1933) menunjukkan bahwa skuadron memisahkan diri dari armada di Hormuz untuk melakukan perjalanan ke Aden, pelabuhan Afrika Timur dan mungkin Lasa.
Darsono (militer)
Letnan Jenderal TNI (Purn.) Darsono, adalah seorang Purnawirawan TNI-AD yang sebelumnya menjabat sebagai Wakil Kepala Staf TNI Angkatan Darat.
Darsono, merupakan alumnus Akademi Militer tahun 1972, satu angkatan dengan Letjen TNI H. Sumarsono, S.H. ia berpengalaman dalam bidang Infanteri. Jabatan sebelumnya jenderal bintang tiga ini adalah Komandan Kodiklatad.
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Pelayaran ketujuh
Xia Xiyang juga memberikan tanggal dan rencana perjalanan, seperti yang dijelaskan selanjutnya, untuk rute kembali dari pelayaran ketujuh. Armada berangkat dari Hormuz pada 9 Maret 1433, tiba di Kalikut pada 31 Maret, dan berangkat dari Kalikut pada 9 April untuk berlayar melintasi lautan. Mereka tiba di Samudera pada tanggal 25 April dan berangkat dari sana pada tanggal 1 Mei. Pada tanggal 9 Mei, mereka tiba di Malaka. Mereka tiba di Samudra Kunlun pada tanggal 28 Mei. Mereka tiba di Vijaya (sekarang Qiu Nhon) pada 13 Juni dan berangkat dari sana pada 17 Juni. Xia Xiyang mencatat beberapa penampakan geografis pada titik ini. Armada tiba di Taicang pada 7 Juli. Xia Xiyang mencatat bahwa itu tidak mencatat tahap selanjutnya, yaitu, perjalanan antara Taicang dan ibu kota. Pada tanggal 22 Juli 1433, mereka tiba di ibu kota Beijing. Pada tanggal 27 Juli, Kaisar Xuande menganugerahkan jubah upacara dan uang kertas kepada personel armada.
Darsono (militer)
Latar Belakang dan Karier
Darsono lahir di Tuban, Jawa Timur anak kedua dari tiga bersaudara. Karier Darsono di militer dimulai dengan menjabat sebagai Komandan Peleton 1 Kompi Senapan A Yonif 121/Macan Kumbang. Ketika telah menjadi perwira tinggi ia memulai kariernya dengan menjabat Kasdam III/Siliwangi.
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Pelayaran ketujuh
Menurut Dreyer (2007), skuadron yang memisahkan diri dari armada mungkin sudah berkumpul di Kalikut untuk perjalanan pulang, karena armada utama tidak berlabuh lama di sana. Dia menyatakan bahwa mereka tidak berhenti di Ceylon atau India selatan, karena mereka berlayar dalam kondisi yang menguntungkan dan berjalan sebelum musim barat daya. Ma mencatat bahwa berbagai kapal yang terpisah berkumpul kembali di Malaka untuk menunggu angin yang baik sebelum melanjutkan kepulangan mereka.
Darsono (militer)
Latar Belakang dan Karier
Karir Darsono mulai menanjak setelah menjabat Panglima Kodam III/Siliwangi dan diteruskan dengan jabatan berikutnya sebagai Komandan Kodiklat Angkatan Darat.
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Pelayaran ketujuh
Cheng kembali dengan utusan dari 11 negara, termasuk satu dari Makkah. Pada tanggal 14 September 1433, seperti yang tercatat dalam Xuanzong Shilu, utusan berikut datang ke istana untuk memberikan upeti: Raja Zain al-Abidin dari Samudera mengirim adik laki-lakinya Halizhi Han dan yang lainnya, Raja Bilima dari Kalikut mengirim duta besarnya Gebumanduluya dan yang lainnya, Raja Keyili dari Kochi mengirim duta besarnya Jiabubilima dan yang lainnya, Raja Parakramabahu VI dari Ceylon mengirim duta besarnya Mennidenai dan yang lainnya, Raja Ali dari Dhofar mengirim duta besarnya Hajji Hussein dan yang lainnya, Raja Al-Malik az-Zahir Yahya b. Ismail dari Aden mengirim duta besarnya Puba dan yang lainnya, Raja Devaraja dari Coimbatore mengirim duta besarnya Duansilijian dan yang lainnya, Raja Sa'if-ud-Din dari Hormuz mengirim orang Malazu, Raja "Kayal Tua" (Jiayile) mengirim duta besarnya Abd-ur-Rahman dan yang lainnya, dan Raja Makkah mengirim penghulu (toumu) Shaxian dan lainnya.
Darsono (militer)
Latar Belakang dan Karier
Setelah itu karier seorang Darsono melejit hingga menjadi Wakil Kepala Staf TNI-AD tahun 2003.
Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Situasi menjelang akhir
Selama perjalanan, Tiongkok Ming telah menjadi kekuatan angkatan laut yang unggul pada awal abad ke-15. Kaisar Yongle telah memperluas kontrol kekaisaran atas tanah asing selama rentang pelayaran. Namun, pada 1433, pelayaran berhenti dan Tiongkok Ming berpaling dari laut.
Perdagangan masih berjalan baik setelah pelayaran berhenti. Kapal-kapal Tiongkok terus mengendalikan perdagangan maritim Asia Timur, dan juga terus berdagang dengan India dan Afrika Timur. Namun, sistem upeti kekaisaran atas wilayah asing dan monopoli negara atas perdagangan luar negeri secara bertahap runtuh seiring berjalannya waktu, sementara perdagangan swasta menggantikan perdagangan upeti yang terpusat. Pelayaran khazanah Ming telah menjadi sarana untuk membangun hubungan langsung antara istana Ming dan negara-negara upeti asing, yang secara efektif telah mengungguli jalur perdagangan swasta dan pejabat sipil lokal yang menyabotase larangan terhadap pertukaran luar negeri. Berakhirnya pelayaran menyebabkan pergeseran perdagangan asing ke domain otoritas lokal, yang selanjutnya melemahkan otoritas pemerintah pusat.
Bangsawan dan militer adalah bagian penting dari elit penguasa selama pemerintahan Hongwu dan Yongle, tetapi kekuatan politik secara bertahap beralih ke pemerintahan sipil. Akibatnya, faksi kasim tidak dapat mengumpulkan cukup dukungan untuk memulai proyek-proyek yang ditentang oleh pejabat sipil. Para birokrat ini tetap waspada terhadap segala upaya para kasim untuk memulai kembali pelayaran khazanah. Namun, tidak ada kaisar di kemudian hari yang serius mempertimbangkan untuk melakukan ekspedisi baru. Penarikan armada khazanah Tiongkok Ming mengakibatkan kekosongan kekuasaan di Samudera Hindia.
Penyebab penghentian
Tidak diketahui secara pasti mengapa pelayaran benar-benar berakhir pada tahun 1433. Duyvendak (1939) menyatakan bahwa biaya besar sebagian berkontribusi pada berakhirnya ekspedisi, tetapi Ray (1987), Finlay (1992), dan Dreyer (2007) mencatat bahwa biaya untuk melakukan pelayaran tidak membebani perbendaharaan Ming. Ray (1987) menambahkan bahwa pelayaran khazanah Ming adalah perusahaan yang menguntungkan dan menolak anggapan bahwa pelayaran dihentikan karena boros, mahal, atau tidak ekonomis.
Ray (1987) menyatakan bahwa penghentian pelayaran khazanah Ming terutama terjadi karena pedagang dan birokrat, untuk alasan kepentingan ekonomi dan melalui koneksi mereka di Beijing, secara bertahap meruntuhkan kerangka kerja yang mendukung perusahaan maritim yang dikontrol negara dan regulasi ketat perdagangan swasta dengan kebijakan larangan. Demikian pula, Lo (1958) menyatakan bahwa orang-orang kaya dan berpengaruh menggunakan koneksi mereka di Beijing untuk melemahkan upaya memulihkan perdagangan ke jalur resmi dan mungkin menghidupkan kembali pelayaran, karena mereka ingin melindungi kepentingan mereka dan menentang monopoli pemerintah terhadap perdagangan luar negeri.
Tujuan dan konsekuensi
Pelayaran ini bersifat diplomatik, militeristik, dan komersial. Pelayaran dilakukan untuk membangun kontrol kekaisaran atas perdagangan maritim, untuk membawa perdagangan maritim ke dalam sistem upeti dan memaksa negara asing untuk mematuhi sistem upeti. Aspek diplomatik terdiri dari pengumuman aksesi Kaisar Yongle ke takhta, penetapan hegemoni atas negara asing, dan perjalanan yang aman bagi utusan asing yang datang membawa upeti. Kaisar mungkin telah berusaha untuk melegitimasi pemerintahannya dengan memaksa negara-negara asing untuk mengakui status upeti mereka, karena ia datang untuk memerintah kekaisaran Tiongkok dengan merebut tahta Ming.
Tiongkok tidak mencari kontrol teritorial, karena mereka terutama dimotivasi oleh kontrol politik dan ekonomi di ruang yang memerlukan dominasi atas jaringan yang luas dengan pelabuhan dan jalur pelayarannya. Finlay (2008) menggarisbawahi tujuan mengendalikan perdagangan maritim di mana pelayaran khazanah Ming dianggap sebagai upaya untuk mendamaikan kebutuhan Tiongkok akan perdagangan maritim dengan pemerintah terhadap aspek swasta dari perdagangan maritim, yang mewakili "penggelaran kekuatan negara untuk menyelaraskan realitas perdagangan lintas laut dengan konsepsi hegemoni Tiongkok yang luas." Pusat perdagangan di sepanjang rute maritim tetap terbuka untuk orang asing lainnya dan tetap kosong dalam upaya bersama untuk lebih mempromosikan perdagangan internasional. Baik pengejaran untuk akses eksklusif maupun integrasi paksa kekayaan negara asing (melalui eksploitasi eksklusif dengan menghilangkan sumber daya alam atau manusia) bukanlah ciri ekspedisi
Pelayaran mengubah organisasi jaringan maritim, memanfaatkan dan menciptakan simpul dan saluran di belakangnya, yang merestrukturisasi hubungan dan pertukaran internasional dan lintas budaya. Ini sangat berdampak karena tidak ada pemerintahan lain yang memiliki dominasi angkatan laut atas semua sektor Samudra Hindia sebelum pelayaran ini. Ming mempromosikan simpul alternatif sebagai strategi untuk membangun kontrol atas jaringan. Misalnya, keterlibatan Tiongkok merupakan faktor penting untuk pelabuhan seperti Malaka (di Asia Tenggara), Kochi (di Pantai Malabar), dan Malindi (di Pesisir Swahili) untuk tumbuh sebagai pesaing utama pelabuhan penting dan mapan lainnya. Melalui pelayaran, Tiongkok Ming campur tangan dengan urusan lokal negara asing dan menegaskan dirinya di tanah asing. Tiongkok memasang atau mendukung rezim lokal yang bersahabat, menangkap atau mengeksekusi saingan otoritas lokal, dan mengancam penguasa lokal yang bermusuhan agar mematuhinya. Munculnya armada khazanah Ming menghasilkan dan mengintensifkan persaingan di antara pemerintah dan saingan yang bersaing, masing-masing mencari aliansi dengan Ming.
Tujuan lain dari ekspedisi Tiongkok adalah pemeliharaan kontrol politik-ideologis di seluruh wilayah. Dalam hal ini, berbagai negara perlu mengakui bahwa Tiongkok adalah kekuatan hegemonik di kawasan itu, tidak menimbulkan masalah dengan negara-negara tetangga, dan menerima sistem upeti dari kepentingan mereka sendiri. Penguasa asing dipaksa untuk mengakui superioritas moral dan budaya yang melekat pada Tiongkok, kewajiban yang diungkapkan dengan memberi penghormatan dan mempersembahkan upeti di depan istana Ming. Tiongkok bermaksud untuk membudayakan banyak orang asing dengan membawa mereka ke dalam penyerahan resmi dalam tatanan dunia Tiongkok Ming yang lebih besar. Selama perjalanan, Kaisar Yongle menegaskan kembali hegemoni politik dan budaya Tiongkok Ming atas semua yang lain. Aspek budaya pelayaran tampak dalam prasasti Liujiagang, yang menyatakan bahwa "mereka di antara orang asing yang menentang pengaruh perubahan (genghua) budaya Tiongkok dan tidak sopan, kami tangkap hidup-hidup, dan perampok yang melakukan kekerasan dan penjarahan, kami musnahkan. Akibatnya, rute laut dimurnikan dan ditenangkan serta penduduk asli dimampukan dengan tenang untuk mengejar minat mereka."
Sebuah teori, yang dianggap sangat tidak mungkin, menyarankan bahwa pelayaran dimulai untuk mencari Kaisar Jianwen yang diturunkan tahta. Pencarian ini disebutkan sebagai alasan untuk pelayaran di Mingshi kemudian. Menurut Wang (1998), niat Kaisar Yongle yang diumumkan untuk menemukan Kaisar Jianwen yang digulingkan mungkin tidak lebih dari pembenaran publik untuk pelayaran dalam menghadapi kebijakan larangan untuk tindakan militer di luar negeri dari pemerintahan Hongwu. Juga dianggap sangat tidak mungkin adalah teori bahwa pelayaran merupakan tanggapan terhadap negara bagian Timurid di Tamerlane, kekuatan lain di Asia dan musuh Tiongkok Ming. Tiongkok Ming dibiarkan tak tertandingi oleh negara bagian Timurid setelah kematian Tamerlane pada tahun 1405, karena penguasa Timurid baru Shahrukh (memerintah 1405–1447) menormalkan hubungan diplomatik dengan Tiongkok dan disibukkan dengan menyatukan negaranya. Kedua teori tersebut tidak memiliki dukungan bukti dalam sumber-sumber sejarah kontemporer.
Kebijakan dan administrasi
Di istana Ming, pejabat sipil adalah faksi yang menentang pelayaran. Mereka mengutuk ekspedisi sebagai pemborosan dan berlebih-lebihan, tetapi Kaisar Yongle tidak peduli dengan biaya perjalanan dan bertekad untuk melakukannya. Sebaliknya, kasim berdiri di kepala armada khazanah dan ekspedisi. Secara tradisional, pejabat sipil adalah lawan politik faksi kasim  dan militer yang mengawaki armada. Kerugian politik dan institusional dalam sistem negara ini berkontribusi pada oposisi yang melekat pada para birokrat ini terhadap pelayaran. Selain itu, pejabat sipil mengkritik pengeluaran negara yang disebabkan oleh pembangunan armada, tetapi kaisar bertekad untuk mewujudkan pembentukannya. Proyek-proyek konstruksi pada kenyataannya biasanya menjadi domain para kasim. Kasim ditugaskan untuk mengawasi pembangunan armada, sementara militer ditugaskan untuk melaksanakannya. Atas dasar budaya, para pejabat sipil memusuhi pelayaran, karena perdagangan dan perolehan barang asing asing bertentangan dengan Ideologi Konfusianisme mereka. Pelaksanaan ekspedisi-ekspedisi ini hanya dapat dilakukan selama para kasim mempertahankan dukungan kekaisaran.
Kaisar Hongwu mewaspadai konsekuensi politik dan sosial yang dapat ditimbulkan oleh perdagangan maritim, maka ia berusaha untuk menahannya dengan melarang perdagangan maritim swasta. Kebijakan ini berlanjut hingga pemerintahan Yongle. Selain itu, Kaisar Yongle bertujuan untuk mengkonsolidasikan kontrol kekaisaran atas perdagangan maritim, menghentikan kriminalitas dan kekacauan pesisir, menyediakan lapangan kerja bagi pelaut dan pengusaha, mengekspor produk Tiongkok ke pasar luar negeri, mengimpor barang yang diinginkan untuk konsumen Tiongkok, memperluas sistem upeti, dan menampilkan keagungan kekaisaran ke laut. Pelayaran berfungsi sebagai komisi perdagangan dalam upaya pemerintah untuk mengatur perdagangan maritim dengan membangun monopoli kekaisaran di atasnya dan memasukkannya ke dalam sistem upeti. ] Dreyer (2007) menyatakan bahwa tampaknya ada gagasan tentang kebijakan luar negeri yang terdiri dari perdagangan luar negeri yang diperluas yang didukung oleh kehadiran angkatan laut militer yang besar dan penanaman kepentingan bersama dengan sekutu lokal.
Minat kaisar dalam pelayaran adalah yang tertinggi selama periode yang mencakup tiga pelayaran pertama, tetapi ia menjadi lebih sibuk dengan kampanye militer ofensif melawan Mongol setelah mendirikan ibu kota di Beijing. Pada pelayaran keempat, ia menunjukkan minat pada perluasan perdagangan dan aktivitas diplomatik ke Asia Barat. Oleh karena itu, Tiongkok mencari dan mempekerjakan penerjemah bahasa Persia dan Arab, seperti Ma Huan dan Guo Chongli, untuk menemani armada. Setelah ibu kota dipindahkan dari Nanjing ke Beijing, bagian selatan dan laut kurang mendapat perhatian dari kaisar dan pejabat. Kaisar Hongxi ingin mengembalikan relokasi ibu kota pendahulunya, tetapi dia meninggal pada 29 Mei 1425 sebelum dia dapat melakukannya. Ia digantikan oleh Kaisar Xuande yang tetap tinggal di Beijing. Dreyer (2007) menyatakan bahwa prospek pelayaran akan lebih baik jika ibu kota dipindahkan kembali ke Nanjing, karena istana akan berada di dekat lokasi pelayaran dimulai dan galangan kapal Longjiang tempat sebagian besar kapal dibangun.
Menteri Keuangan Xia Yuanji adalah lawan vokal dari pelayaran khazanah. Kaisar Hongxi juga sangat menentang pelayaran khazanah sepanjang masa pemerintahannya. Setelah menerima nasihat Xia, kaisar memerintahkan penghentian pelayaran khazanah pada 7 September 1424, hari kenaikan takhta. Sebaliknya, Kaisar Xuande menentang pendapat pengadilan umum ketika ia memerintahkan pelayaran ketujuh. Kaisar ini mengandalkan kasim selama pemerintahannya, sementara Kaisar Hongxi mengandalkan pejabat sipil.
Personel dan organisasi
Armada khazanah Tiongkok terdiri dari serangkaian kapal, yang masing-masing memenuhi fungsi khusus. Kapal khazanah adalah kapal terbesar di armada dan berfungsi, dalam kata-kata Finlay (2008), sebagai "sebuah emporium yang menawarkan banyak produk". Mereka masing-masing diawaki oleh sekitar 500 orang menurut Mills (1970) atau setidaknya 600 orang menurut Finlay (1992). Ma Huan menyebutkan bahwa pedagang mereka menggunakan kapal kecil (小船 xiaochuan) untuk pergi ke darat, mungkin sementara kapal yang lebih besar tetap berlabuh di pelabuhan menurut Church (2005). Gong Zhen menyebutkan kapal yang khusus ditunjuk untuk mengangkut air.
Prasasti Liujiagang mencatat Cheng Ho (鄭和) dan Wang Jinghong (王景弘) sebagai utusan utama. Prasasti ini juga mencatat Zhu Liang (朱良), Zhou Man (周滿), Hong Bao (洪保), Yang Zhen (楊真), dan Zhang Da (張達) sebagai wakil utusan. Prasasti Changle mengulangi ini, tetapi menambahkan Li Xing (李興) dan Wu Zhong (吳忠) sebagai wakil utusan. Semua utusan tercatat memiliki pangkat Direktur Agung di kedua prasasti, kecuali Zhang Da yang dilaporkan dengan pangkat Asisten Direktur Senior dalam prasasti Liujiagang dan pangkat Direktur Utama dalam prasasti Changle. Selain itu, prasasti Changle menyebutkan Zhu Zhen (朱真) and Wang Heng (王衡) sebagai brigadir. Orang-orang ini dan "orang lain" yang tidak disebutkan namanya disebutkan pada masing-masing prasasti sebagai mereka yang menyusunnya. Prasasti Changle juga menyebutkan bahwa pendeta Daois Yang Yichu (楊一初) memohon untuk mendirikan masing-masing prasasti.
Ada tujuh Direktur Agung (taijian)—yang menjabat sebagai duta besar dan komandan armada—dan sepuluh Direktur Muda (shaojian). Mereka semua adalah kasim. Cheng adalah salah satu Direktur Utama. Secara total, ada 70 kasim yang memimpin armada khazanah. Hal ini diikuti oleh dua brigadir (du zhihuishi), 93 kapten (zhihuishi), 104 letnan (qianhu), dan 103 sub-letnan (bohu). Ada juga 180 tenaga medis, direktur biro Kementerian Keuangan, dua sekretaris, dua petugas protokol Upacara Pengadilan Negeri, seorang petugas astrologi, dan empat astrolog. Personel tersebut juga memiliki hakim penjaga (wei zhenfu) dan hakim batalion (suo zhenfu). Personel yang tersisa termasuk perwira kecil (qixiao atau quanxiao), korps pemberani (yongshi), korps kekuatan (lishi), tentara militer (disebut guanjun, "tentara resmi", atau qijun, "tentara bendera" ), supernumerary (yuding), tukang perahu (minshao), pembeli (maiban), dan juru tulis (shushou). Para pemimpin agama dari berbagai kepercayaan seperti Buddha, Hindu, dan Islam juga bertugas di armada tersebut.
Xia Xiyang dari Zhu Yunming mencatat personel berikut: perwira dan perwira kecil (guanxiao), tentara (qijun), pemimpin kekacauan (huozhang), juru mudi (tuogong), pembawa berita (bandingshou), juru bahasa (tongshi), manajer bisnis (banshi), akuntan (susuanshi), dokter (yishi), mekanik jangkar (tiemiao), caulker (munian), pembuat layar (dacai), pelaut (shuishou), dan tukang perahu (minshaoren).
Untuk pelayaran pertama, armada memiliki personel 27.800 atau 27.870 orang. Armada terdiri dari 317 kapal,  termasuk 62 kapal khazanah. Ada kemungkinan armada itu memiliki 63 kapal khazanah. Mingshi menyatakan bahwa armada memiliki 62 kapal khazanah dan 27.800 awak untuk pelayaran pertama. Guoque Tan Qian mencatat 63 kapal khazanah dan 27.870 awak untuk pelayaran pertama. Zuiweilu mencatat personel 37.000, tapi ini mungkin kesalahan. Taizong Shilu mencatat dua perintah kekaisaran untuk pembangunan kapal kepada penjaga ibukota Nanjing: satu untuk 200 kapal (海運船 haiyunchuan) pada 4 September 1403 dan satu untuk 50 kapal (海船 haichuan) pada 1 Maret 1404. Teks tersebut tidak mencatat tujuan pembuatan 250 kapal ini. Shuyu Zhouzilu Yan Congjian menggabungkan ini menjadi satu perintah kekaisaran untuk pembangunan 250 kapal khusus untuk pelayaran ke Samudra Barat. Taizong Shilu juga mencatat perintah kekaisaran 2 Maret 1404 untuk Fujian untuk membangun lima kapal (haichuan) yang akan digunakan dalam pelayaran ke Samudra Barat. 255 kapal ini ditambah 62 kapal khazanah sehingga totalnya menjadi 317 kapal untuk pelayaran pertama.
Untuk pelayaran kedua, diperkirakan armada khazanah terdiri dari 249 kapal. Pada tanggal 5 Oktober 1407, seperti yang dicatat oleh Taizong Shilu, Wang Hao diperintahkan untuk mengawasi konversi 249 kapal sebagai persiapan untuk kedutaan ke negara-negara di Samudra Barat. Tanggal ini dekat dengan tanggal ketika pelayaran kedua diperintahkan, sehingga armada kemungkinan terdiri dari 249 kapal ini untuk pelayaran kedua. Jumlah kapal khazanah atau personel tidak diketahui.
Untuk pelayaran ketiga, Xingcha Shenglan dari Fei Xin mencatat bahwa armada memiliki 48 haibo  dan awak lebih dari 27.000. Dreyer (2007) menyatakan bahwa Fei mungkin mengacu pada kapal khazanah sebagai haibo. Yan Shuyu Zhouzilu dan Shuyuan Zaji dari Lu Rong menggunakan istilah "kapal khazanah" ketika mereka menyebut 48 kapal untuk pelayaran ini. Secara kebetulan, Taizong Shilu mencatat perintah kekaisaran yang dikeluarkan pada 14 Februari 1408 untuk pembangunan 48 kapal khazanah kepada Kementerian Pekerjaan di Nanjing; ini mungkin adalah 48 kapal khazanah untuk pelayaran ketiga. Dreyer (2007) menyatakan bahwa armada khazanah kemungkinan memiliki jajaran kapal pendukung yang dirahasiakan selain 48 kapal khazanah.
Yingya Shenglan milik Ma mencatat 63 kapal khazanah untuk pelayaran keempat. Dreyer (2007) mengatakan bahwa ini mungkin disertai dengan kapal pendukung. Armada diawaki oleh 28.560 atau 27.670 orang. Fei mencatat 27.670 personel untuk pelayaran ini, tetapi sumber lain mencatat 28.560.
Tidak ada catatan jumlah kapal atau personel untuk pelayaran kelima.
Pada 2 Oktober 1419, sebuah perintah dikeluarkan untuk pembangunan 41 kapal khazanah dari pembuat kapal yang dirahasiakan. Sebagian besar ahli menyimpulkan bahwa ini kemungkinan digunakan untuk pelayaran keenam, tetapi banyak kapal khazanah lainnya telah dibangun atau sedang dibangun pada saat itu. Tidak ada angka spesifik untuk kapal atau personel pelayaran keenam. Armada khazanah mungkin menggunakan beberapa lusin kapal khazanah yang masing-masing disertai dengan setengah lusin kapal pendukung.
Untuk pelayaran ketujuh, prasasti Liujiagang dan Changle berbicara tentang lebih dari seratus kapal besar (巨舶 jubo). Dreyer (2007) menunjukkan bahwa kapal-kapal ini mungkin termasuk sebagian besar kapal khazanah yang tersisa, yang kemungkinan disertai dengan kapal pendukung. Xia Xiyang mencatat nama beberapa kapal—Qinghe, Huikang , Changning , Anji , dan Qingyuan —dan mencatat bahwa ada juga kapal yang diberi nomor seri. Armada memiliki 27.550 orang sebagai personel untuk pelayaran tersebut.
Urusan militer
Sebelum pelayaran, terjadi gejolak di sekitar laut dekat pantai Tiongkok dan wilayah maritim Asia Tenggara yang jauh, yang ditandai dengan pembajakan, banditisme, perdagangan budak, dan kegiatan terlarang lainnya. Armada khazanah memiliki sejumlah besar kapal perang untuk melindungi kargo berharga mereka dan untuk mengamankan rute maritim. Mereka mendirikan kehadiran militer Tiongkok yang substansial di sekitar Laut Tiongkok Selatan dan kota-kota perdagangan di India selatan. Tahap awal pelayaran secara khusus ditandai dengan tujuan yang sangat militeristik, karena Tiongkok menstabilkan jalur laut dari entitas yang bermusuhan serta memperkuat posisi mereka sendiri dan mempertahankan status mereka di wilayah tersebut. Meskipun Cheng Ho berlayar melintasi lautan dengan kekuatan militer yang lebih besar dan lebih kuat daripada kekuatan lokal mana pun, tidak ada bukti tertulis dalam sumber-sumber sejarah bahwa ada upaya paksa mereka untuk menguasai perdagangan maritim di wilayah Laut Tiongkok Selatan dan Samudera Hindia. Dreyer (2007) menambahkan bahwa armada besar Tiongkok akan tetap menjadi "penampakan yang menakutkan" ketika berada dalam jangkauan yang terlihat di sepanjang garis pantai negara-negara asing, membuat negara mana pun tunduk hanya dengan melihatnya saja. Dari perjalanan keempat dan seterusnya, armada khazanah berkelana lebih jauh dari tujuan akhir mereka yang biasa di Kalikut ke negeri-negeri di luar yang tidak akan menimbulkan permusuhan langsung.
Armada tersebut menyerang dan mengalahkan Armada bajak laut Chen Zuyi di Palembang, Pasukan Alakeshvara di Ceylon, dan pasukan Sekandar di Samudera, membawa keamanan dan stabilitas rute maritim melalui kontrol Tiongkok. Aktor-aktor ini dipandang sebagai ancaman bermusuhan di wilayah mereka dan pertempuran berfungsi sebagai pengingat kekuatan luar biasa Tiongkok Ming ke negara-negara di sepanjang rute maritim.
Di pantai Malabar, Kalikut dan Kochi berada dalam persaingan yang ketat, sehingga Ming memutuskan untuk campur tangan dengan memberikan status khusus kepada Kochi dan penguasanya Keyili (可亦里). Untuk pelayaran kelima, Cheng diinstruksikan untuk menganugerahkan segel kepada Keyili dari Kochi dan menamai sebuah gunung di kerajaannya sebagai Zhenguo Zhi Shan. Dia mengirimkan sebuah tablet batu, bertuliskan proklamasi yang disusun oleh Kaisar Yongle, kepada Kochi. Selama Kochi tetap berada di bawah perlindungan Tiongkok Ming, Zamorin dari Kalikut tidak dapat menyerang Kochi dan konflik militer dapat dihindari. Akibatnya, penghentian pelayaran khazanah Ming diikuti oleh invasi Kochi oleh Zamorin dari Kalikut.
Di Malaka, Tiongkok secara aktif berusaha untuk mengembangkan pusat komersial dan basis operasi untuk pelayaran ke Samudera Hindia. Malaka merupakan wilayah yang relatif tidak signifikan, bahkan tidak memenuhi syarat sebagai pemerintahan sebelum pelayaran menurut Ma Huan dan Fei Xin, dan merupakan wilayah bawahan Siam. Pada tahun 1405, istana Ming mengirim Cheng dengan sebuah lempengan batu yang mengambil alih Gunung Barat Malaka serta perintah kekaisaran yang mengangkat status pelabuhan menjadi sebuah negara. Tiongkok juga mendirikan depot pemerintah (官廠) sebagai benteng pertahanan bagi tentara mereka. Depot berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan saat armada melakukan perjalanan dan berkumpul dari tujuan lain di wilayah maritim. Ma melaporkan bahwa Siam tidak berani menyerang Malaka setelahnya. Para penguasa Malaka, seperti Raja Parameswara pada tahun 1411, membayar upeti kepada kaisar Tiongkok secara langsung. Pada tahun 1431, ketika seorang perwakilan Malaka mengeluh bahwa Siam menghalangi misi upeti ke istana Ming, Kaisar Xuande mengirim Cheng membawa pesan ancaman untuk raja Siam yang mengatakan, "Anda, harus menghormati perintah saya, kembangkan hubungan baik dengan tetangga Anda, periksa dan instruksikan bawahan Anda dan jangan bertindak sembrono atau agresif."
Diplomasi dan perdagangan
Komoditas yang dibawa oleh armada kapal meliputi tiga kategori utama: hadiah untuk diberikan kepada penguasa, barang untuk pertukaran barang atau pembayaran barang dengan harga tetap dengan tarif rendah (misalnya emas, perak, koin tembaga, dan uang kertas), dan barang yang dimonopoli Tiongkok (misalnya musk, keramik, dan sutra). Dikatakan bahwa terkadang ada begitu banyak barang Tiongkok yang dibongkar ke pelabuhan India sehingga perlu berbulan-bulan untuk menentukan harga semuanya. Pada gilirannya, Cheng Ho kembali ke Tiongkok dengan berbagai jenis barang upeti, seperti perak, rempah-rempah, kayu cendana, batu mulia, gading, kayu hitam, kamper, timah, kulit rusa, karang, bulu burung cekakak, kulit kura-kura, getah dan resin, cula badak, kayu sapan dan safflower (untuk pewarna dan obat-obatan), kain katun India, dan ambergris (untuk parfum). Kapal-kapal itu bahkan membawa kembali binatang-binatang eksotis, seperti burung unta, gajah, dan jerapah. Impor dari pelayaran tersebut menyediakan sejumlah besar barang ekonomi yang memicu industri Tiongkok sendiri. Misalnya, ada begitu banyak kobalt oksida dari Persia sehingga industri porselen di Jingdezhen memiliki persediaan berlimpah selama beberapa dekade setelah pelayaran. Armada juga kembali dengan lada hitam dalam jumlah besar sehingga kemewahan yang dulu mahal menjadi komoditas umum di masyarakat Tiongkok.
Pelayaran khazanah mengembangkan ekonomi Ming dan merangsang perdagangan maritim yang menguntungkan. Ekspedisi berkembang menjadi perusahaan perdagangan maritim, Tiongkok mulai berdagang dan memasok komoditas yang bukan berasal dari Tiongkok. Hal ini menyoroti karakter komersial dari pelayaran, di sana Tiongkok memperluas keuntungan yang sudah besar dari perdagangan mereka. Dampak ekspedisi pada perdagangan ada di berbagai tingkatan: ia membentuk kontrol kekaisaran atas jaringan komersial swasta lokal, memperluas hubungan upeti dan dengan demikian membawa perdagangan di bawah pengawasan negara, transaksi yang diawasi pengadilan di pelabuhan asing dan dengan demikian menghasilkan pendapatan yang substansial bagi kedua belah pihak, dan peningkatan produksi dan sirkulasi komoditas di seluruh wilayah. Pelayaran tersebut menyebabkan kejutan pasokan yang tiba-tiba di pasar Eurasia, di mana eksploitasi maritim Tiongkok di Asia menyebabkan gangguan impor ke Eropa dengan lonjakan harga yang tiba-tiba pada awal abad ke-15.
Proklamasi Kekaisaran dikeluarkan untuk raja-raja asing, yang berarti bahwa mereka dapat tunduk dan diberikan hadiah atau menolak dan ditenangkan di bawah ancaman kekuatan militer yang luar biasa. Raja-raja asing harus menegaskan kembali pengakuan mereka atas status superior kaisar Tiongkok dengan mempersembahkan upeti. Para penguasa yang tunduk menerima perlindungan politik dan imbalan materi. Banyak negara yang terdaftar sebagai upeti. Armada khazanah melakukan pengangkutan banyak utusan asing ke Tiongkok dan kembali, tetapi beberapa utusan bepergian secara independen.
Geografi dan masyarakat
Armada khazanah mengarungi perairan khatulistiwa dan subtropis di Laut Tiongkok Selatan dan Samudra Hindia, di sana mereka bergantung pada keadaan siklus tahunan angin muson. Oleh karena itu, navigator armada secara tepat mengatur pelayaran di bawah pertimbangan cermat pola periodik monsun tropis dan subtropis. Untuk jalur selatan dari Changle di Tiongkok ke Surabaya di Jawa, armada mengikuti angin timur laut, melintasi Khatulistiwa (di mana angin timur laut berubah menjadi angin barat laut karena gaya Coriolis), dan kemudian mengikuti angin barat laut. Di Jawa, armada menunggu kedatangan angin tenggara tropis di Belahan Bumi Selatan dan menggunakannya untuk berlayar menuju Sumatra.
Di Sumatera, armada dihentikan karena perubahan angin tenggara menjadi angin barat daya yang kuat di lintang utara dekat khatulistiwa dan menunggu hingga musim dingin berikutnya untuk angin timur laut. Untuk rute ke arah barat laut menuju Kalikut dan Hormuz, Tiongkok memanfaatkan angin timur laut. Perjalanan pulang ditetapkan selama akhir musim panas dan awal musim gugur karena angin muson yang menguntungkan hadir pada waktu itu. Armada meninggalkan Hormuz sebelum monsun barat daya tiba di atas Samudra Hindia. Mereka memanfaatkan angin utara untuk perjalanan ke selatan dari Hormuz ke Kalikut. Untuk perjalanan ke timur dari Sumatera, armada menggunakan angin muson barat daya yang baru tiba di bagian timur Samudera Hindia. Setelah armada melewati Selat Malaka, armada menyusul angin barat daya di atas Laut Tiongkok Selatan t o berlayar kembali ke Tiongkok. Karena kondisi maritim dibatasi oleh angin muson, skuadron dipisahkan dari armada utama untuk menyimpang ke tujuan tertentu. Titik perbedaan pertama adalah Sumatra dari mana sebuah skuadron akan melakukan perjalanan ke Benggala. Titik perbedaan kedua adalah Kalikut, dari mana kapal berlayar ke Hormuz serta tujuan lain di Arab Semenanjung dan Afrika Timur. Malaka adalah titik pertemuan di mana skuadron akan berkumpul kembali untuk babak terakhir perjalanan pulang.
Selama semua pelayaran, armada berangkat dari Sumatera untuk berlayar ke barat melintasi Samudra Hindia. Sumatera Utara adalah wilayah penting untuk berlabuh dan berkumpul armada sebelum mereka melanjutkan melalui Samudra Hindia ke Ceylon dan India selatan. Lokasinya lebih penting bagi armada daripada kekayaan atau produknya. Ma Huan menulis bahwa Semudera adalah rute utama ke Samudra Barat dan mencirikannya sebagai pelabuhan pertemuan terpenting untuk Samudra Barat. Perjalanan dari Sumatra ke Ceylon memakan waktu sekitar dua hingga empat minggu tanpa melihat daratan. Bagian pertama Ceylon yang terlihat setelah keberangkatan dari Sumatera adalah Namanakuli (atau Gunung Parrot Parrot), gunung paling timur (ketinggian 6.680 kaki dan jarak 45 mil dari pantai). Dua atau tiga hari setelah penampakannya, armada khazanah menyesuaikan arah mereka untuk berlayar ke selatan Dondra Head di Ceylon. Setelah waktu yang cukup lama di laut sejak meninggalkan Sumatera, armada tiba di sebuah pelabuhan di Ceylon, biasanya di Beruwala dan terkadang di Galle. Tiongkok lebih menyukai Beruwala daripada Galle, meskipun mereka telah membuat pelabuhan di kedua lokasi tersebut. Ma mencirikan Beruwala sebagai "dermaga negara Ceylon".