Formula_Satu_musim_1968
Balapan 6: Perancis
Setelah balapan di Clermont-Ferrand, Reims, dan sirkuit pendek Le Mans pada tahun 1965, 1966 dan 1967, GP Prancis kembali ke sirkuit jalan pedesaan Rouen-Les-Essarts yang spektakuler dan berbahaya sepanjang 4 mil (6,4 km) di daerah hutan dan perbukitan di Prancis utara. Sirkuit ini sangat cepat, sempit, dan dipenuhi dengan sweeper berkecepatan tinggi, termasuk bagian tikungan menurun yang cepat dan anti-banked; dan dua jepit rambut berlapis batu bata di ujung lintasan. Sebuah tim yang seluruhnya berasal dari Prancis dalam bentuk Alpine-Renault Mobil Grand Prix diharapkan untuk melakukan debutnya di balapan kandangnya, tetapi tidak pernah terwujud, karena mesinnya kurang 100 tenaga kuda rem dibandingkan dengan lawannya, yang menyebabkan Renault menghentikan proyek tersebut. Entri ini tidak banyak berubah dari lapangan yang telah membalap dalam kondisi basah di Zandvoort dua minggu sebelumnya dengan satu pengecualian adalah mobil Honda RA302 baru dengan mesin V8 berpendingin udara - Honda baru ini adalah mobil penelitian dan pengembangan eksperimental. Mobil ini telah diuji oleh John Surtees yang menolak untuk membalap, karena ia merasa tidak cocok untuk balapan. Pendiri perusahaan, Soichiro Honda, sedang mengunjungi Prancis untuk mencoba meningkatkan penjualan Eropa, sehingga diputuskan bahwa mobil harus dimasukkan oleh Honda Prancis untuk pembalap Prancis berusia 40 tahun yang populer, Jo Schlesser, yang telah berkompetisi di dua GP sebelumnya di F2 Matras. Cooper menurunkan pembalap Inggris Vic Elford dan Johnny Servoz-Gavin dari Matra untuk menggantikan mendiang Ludovico Scarfiotti dan Brian Redman yang cedera, sementara Dan Gurney absen karena kekurangan mesin untuk Eagle-nya. Kualifikasi membuat Jackie Oliver lolos dari kecelakaan yang membuat Lotus-nya rusak berat. Mobilnya tidak dapat diperbaiki tepat waktu sehingga Oliver terpaksa absen di sisa pertemuan. Jochen Rindt mencatatkan waktu tercepat dalam kualifikasi dengan Brabham-nya dengan Matra-Ford Jackie Stewart dan Ferrari Jacky Ickx berbagi barisan depan grid. Hulme dan Amon berbagi baris kedua sementara Bruce McLaren (McLaren), Surtees (Honda) dan Jean-Pierre Beltoise (Matra) menempati baris ketiga. Pemimpin kejuaraan Graham Hill berada di urutan kesembilan. Hujan ringan turun saat balapan dimulai, tetapi sebagian besar pembalap memutuskan untuk start dengan ban intermediate. Pengecualiannya adalah Ickx yang memilih full wets. Hasilnya, pembalap Belgia ini memimpin di akhir lap pertama. Stewart dan Rindt bertarung memperebutkan posisi kedua dengan Surtees di urutan keempat. Pada lap ketiga di tikungan Six-Frere, yang merupakan salah satu sweeper anti-banked setelah start, Schlesser kehilangan kendali atas R&D Honda dan terjatuh. Mobilnya menaiki tanggul di sana, terbalik dan terbakar. Tangki bahan bakar penuh dan sasis magnesium terbakar begitu hebat sehingga tidak ada yang bisa dilakukan untuk menyelamatkan Schlesser. Api membakar seluruh lintasan, dan para pembalap terpaksa mengambil tindakan menghindar di bagian sirkuit yang berkecepatan tinggi. Dia menjadi pembalap F1 keempat yang meninggal pada musim itu (setelah Jim Clark, Mike Spence dan Lodovico Scarfiotti). Namun balapan tetap berlangsung. Rindt mengalami tusukan dari reruntuhan di lokasi kecelakaan dan harus masuk pit, turun ke belakang lapangan. Surtees telah bergerak di depan Stewart dan berada di urutan kedua sampai ia disalip oleh Rodriguez pada lap ketujuh. Lebih jauh ke belakang, Hill menyalip Stewart untuk posisi keempat tetapi kemudian pensiun karena kegagalan driveshaft. Ickx keluar pada lap 19 dan tertinggal di belakang Rodriguez dan Surtees, tetapi ia berhasil menyusul dan menyalip keduanya dalam dua lap dan tetap berada di depan sepanjang sisa sore itu untuk mencetak kemenangan pertamanya, hanya dalam Grand Prix kesembilannya. Rodriguez harus masuk pit karena masalah gearbox dan ia pun turun, meninggalkan Surtees di urutan kedua (meskipun pembalap Honda ini juga berhenti untuk mengganti kacamata yang rusak). Posisi ketiga ditempati Stewart dan pembalap Cooper-BRM Vic Elford berada di urutan keempat dalam debut Grand Prix-nya.