Grand_Prix_Jerman
Nürburgring dan Kejuaraan Dunia
Namun, balapan pada musim 1976 adalah salah satu yang tercatat dalam sejarah. Lauda, sebagai ​​juara dunia bertahan, tidak puas dengan pengaturan keselamatan sirkuit raksasa, dan berusaha mengatur boikot balapan selama pertemuan di balapan ketiga musim ini di Long Beach, California, di Amerika Serikat. Formula Satu di tahun 1970-an adalah awal menuju jenis balapan bermotor yang lebih aman, dan Nürburgring dianggap sebagai anakronisme pada saat itu. Namun, pada dasarnya, Nürburgring hampir tidak mungkin dibuat aman dalam konfigurasi lamanya. Sirkuit itu tidak memiliki cukup marshal dan dukungan medis untuk memastikan keamanan sirkuit - dibutuhkan lima hingga enam kali lipat marshal dan staf medis yang dibutuhkan oleh balapan F1 pada saat itu, tetapi Huschke von Hanstein dan penyelenggara Jerman tidak mau dan mungkin tidak dapat melakukannya - itu sangat mahal; dan penonton yang melihat balapan di pedesaan akan masuk ke dalam trek secara gratis. Selain biaya yang cukup besar untuk memberikan dukungan yang memadai kepada para pembalap, letak geografisnya membuat modifikasi yang diminta oleh para pembalap dan FIA juga menjadi sangat mahal. Ada beberapa bagian yang hampir tidak dapat diakses oleh para marshal - ada beberapa tempat yang tidak dapat dibangun area run-off, karena tidak cukup datar, ada bagian yang terlalu sempit karena ada permukaan tebing di satu sisi, dan drop-off di tempat lain, dll. Namun, penyelenggara Nürburgring memiliki kontrak tiga tahun dengan Formula Satu dimulai, dengan balapan pada tahun, termasuk membuat trek lebih aman. Lauda kalah suara dari pembalap lain, karena kebanyakan dari mereka merasa bahwa mereka harus menyelesaikan kontrak untuk menghindari kesulitan hukum; balapan pada tahun 1976 adalah balapan terakhir dalam kontrak itu. Meskipun kontrak tersebut termasuk membuat sirkuit lebih aman selama tahun-tahun itu (dan penyelenggara melakukannya), namun telah diputuskan, bahwa balapan pada tahun 1976 akan menjadi balapan yang terakhir di Nordschleife. Selain masalah keselamatan, meningkatnya komersialisasi Formula Satu juga menjadi faktor. Panjangnya Nordschleife yang luar biasa membuatnya hampir tidak mungkin bagi organisasi penyiaran mana pun untuk secara efektif meliput perlombaan yang diselenggarakan di sana. Pada saat balapan pada tahun 1976 dimulai, sebagian sirkuit basah dan mendung, dan sebagian lainnya kering dan bermandikan sinar matahari, masalah klasik lain di Nürburgring. Setelah masuk ke dalam pit untuk mengganti ban basah ke ban kering di akhir putaran pertama, Lauda keluar lagi, jauh di belakang pemimpin lomba, yaitu Jochen Mass asal Jerman Barat. Pada saat berusaha keras untuk mengejar waktu di putaran kedua, Lauda mengalami kecelakaan di tikungan ke arah kanan yang cepat, sebelum tikungan Bergwerk sejauh enam mil (10,8 km) menuju pangkuan, salah satu bagian dari sirkuit ini yang sulit untuk dijangkau. Melewati tikungan, Lauda kehilangan kendali atas mobil Ferrari-nya pada saat suspensi belakang mobilnya rusak. Mobil menabrak tanggul rumput dan terbakar. Pada saat terjadinya benturan tersebut, helm Lauda terlepas dari kepalanya, dan mobil Ferrari miliknya yang terbakar ditabrak oleh mobil Brett Lunger, Arturo Merzario, dan Harald Ertl. Lunger, yang memiliki pengalaman dengan api selama waktunya di Perang Vietnam, menarik Lauda keluar dari reruntuhan yang terbakar, alih-alih petugas trek yang tidak dilengkapi perlengkapan, yang baru tiba di lokasi setelah benturan. Pembalap asal Austria yang tangguh itu berdiri dan berbicara dengan pembalap lain tepat setelah kecelakaan itu, dan luka-lukanya pada awalnya diperkirakan tidak serius. Namun, dia mengalami luka bakar yang parah dan menghirup asap beracun, yang merusak sistem peredaran darahnya. Satu-satunya helikopter medis di sirkuit ini membutuhkan waktu selama 6 menit untuk mencapai lokasi kecelakaan dari area pit, dibandingkan dengan waktu paling lama satu menit di sirkuit lain di dalam kalender Formula Satu. Lauda kemudian mengalami koma dan hampir saja mati, membuatnya absen selama enam minggu. Balapan tersebut kemudian sempat diberi bendera merah dan dimulai kembali; Pembalap lama Grand Prix, yaitu Chris Amon, lebih memilih untuk tidak melakukan restart. Balapan ini adalah Grand Prix yang terakhir yang dijalani oleh pembalap asal Selandia Baru yang tidak beruntung tersebut. Pembalap asal Inggris, yaitu James Hunt, berhasil memenangkan balapan ini, yang ternyata sangat penting untuk peluang Kejuaraan Dunia-nya pada tahun itu. Setelah 49 tahun menjadi tuan rumah Grand Prix Jerman, Nürburgring lama tidak pernah menjadi tuan rumah Grand Prix lagi, dan balapan ini pun kembali lagi ke Hockenheim.