Dan_Wheldon
Akhir hayat
"Apa yang terjadi dalam kondisi seperti itu adalah setiap kesalahan tunggal atau kesalahan mekanis akan berkembang sangat cepat sehingga Anda mulai mengumpulkan mobil. Tidak mungkin bagi Anda untuk mengendalikan apa yang terjadi. Secara harfiah Anda tidak dapat menghentikan mobil-mobil ini. Satu-satunya pilihan yang Anda miliki adalah mencoba menghindarinya [kecelakaan]. Tidak mungkin untuk menghindari apapun di sana." Kepala eksekutif Seri IndyCar, yaitu Randy Bernard, menyiapkan tantangan untuk lomba IZOD IndyCar World Championship 2011. Lomba ini adalah lomba penutup musim 2011 yang digelar di Las Vegas Motor Speedway pada tanggal 16 Oktober. Hadiah sebesar US$5 juta akan dibagi rata antara pembalap dan penggemar yang dipilih secara acak jika si pembalap mampu memenangkan lomba setelah sebelumnya mengawali perlombaan dari posisi grid paling belakang. Bernard tidak dapat mendapatkan pembalap internasional, sehingga ia menawarkan tantangan kepada Wheldon yang menerimanya. Ia merasa frustrasi karena mobilnya lebih lambat sekitar 3 mph daripada yang lain, dan merasa akan sulit untuk bisa bersaing di lintasan dengan pengaturan mobil yang ada saat itu. Wheldon pada saat itu juga menjadi reporter untuk stasiun televisi ABC. Ia berbicara dan mempertahankan alasannya turun dalam lomba tersebut kepada rekan sesama komentator yang berada di bilik siaran saat melakukan putaran pemanasan. Lomba dimulai dengan lancar sampai memasuki putaran ke-11, ketika kecelakaan yang melibatkan lima belas mobil terjadi di area Tikungan 1 dan Tikungan 2. Wheldon terlibat dalam kecelakaan tersebut. Ia berada di urutan ke-24 dan masuk dari sisi kiri lintasan dengan kecepatan 224 mph dalam upaya untuk menghindari tumpukan mobil dan puing-puing yang bertebaran. Pembalap Vitor Meira kemudian berputar ke arah tengah trek dan menabrak mobil E. J. Viso dan Charlie Kimball. Mereka menghalangi jalur yang akan dilalui Wheldon. Wheldon kemudian menabrak ban kiri belakang Kimball pada kecepatan 165 mph. Akibat dari tabrakan ini, mobil Wheldon melayang sekitar 325 ft, dan berputar saat meluncur menembus tembok pembatas sisi kanan. Mobil Wheldon selanjutnya terus berputar dan bergerak sejajar dengan tembok pembatas di atas dinding beton di belakang SAFER barrier yang terpasang di sepanjang lintasan. Ia bertabrakan dengan tiang pagar di sepanjang sisi kanan mobilnya, menciptakan cacat yang dalam pada sasis mulai dari sekat pedal atas, melalui kokpit, dan juga menghancurkan roll ring serta bagian atas sasis di atas kompartemen tangki bahan bakar yang sebelumnya melekat pada mobil. Pukulan tersebut menembus kokpit dan mengenai bagian bawah sisi kanan helm Wheldon, menyebabkan tumbukan yang diukur pada beban sekitar −30Gs lateral, 47Gs longitudinal, dan G25Gs vertikal ke sasis saat ia menopang "dua dampak yang berbeda" di kepalanya. Perlombaan ini langsung dihentikan setelah satu putaran hati-hati. Wheldon lantas dikeluarkan dari mobilnya oleh tim keselamatan lintasan dan langsung diterbangkan ke University Medical Center of Southern Nevada karena cederanya yang kritis. Wheldon dinyatakan meninggal dunia pada saat kedatangan di rumah sakit tersebut. Setelah mendapat masukan dari pengemudi dan pemilik tim, pihak penyelenggara lomba menyatakan bahwa mereka akan membatalkan sisa perlombaan ini. Sebagai pengganti dan untuk menghormati Wheldon, digelarlah formasi salut selama lima putaran, dengan tiga mobil berbaris untuk menghormati Wheldon, bersama dengan lagu rohani Amazing Grace yang diputar melalui pengeras suara yang berada di sekeliling sirkuit. Dalam papan skor, ditampilkan nomor #77 yang merupakan nomor mobil Wheldon dalam lomba ini.