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बपतिस्मा
मध्य युग
बारहवीं और चौदहवीं शताब्दियों के बीच की अवधि में, पश्चिमी यूरोप में अभिसिंचन बपतिस्मा को प्रशासित करने का सामान्य तरीका बन गया, हालांकि सोलहवीं सदी के अंत तक भी कुछ स्थानों पर निमज्जन जारी रहा. अतः पूरे मध्य युगों के दौरान, बपतिस्मा के लिये आवश्यक सुविधाओं के प्रकार में उल्लेखनीय विविधता रही, तेरहवीं सदी की पीसा की बैपटिस्टेरी (Baptistery at Pisa) में बने बपतिस्मात्मक तालाब, जिसमें एक साथ अनेक वयस्क लोग समा सकते थे, से लेकर पुराने कोलोन कैथेड्रल (Cologne Cathedral) की छठी सदी की बैपटिस्टेरी (Baptistery) में बने आधे-मीटर गहरे बेसिन तक.
पूर्व और पश्चिम दोनों ही इस रस्म के प्रबंधन के लिये जल से धोने और ट्रिनिटेरियाई बपतिस्मात्मक नियम को आवश्यक मानते हैं। अरस्तू के तत्कालीन प्रचलित दर्शन-शास्र से ली गई शब्दावली का प्रयोग करते हुए, शास्रीय रूढ़िवादिता ने इन दोनों तत्वों का उल्लेख संस्कार के माध्यम और प्रारूप के रूप में किया है। दोनों तत्वों की आवश्यकता की शिक्षा के दौरान, कैथलिक चर्च की धार्मिक शिक्षा, किसी भी संस्कार की बात करते समय कहीं भी दर्शन-शास्र की इन शब्दावलियों का प्रयोग नहीं करती.
सुधार
सोलहवीं सदी में, मार्टिन लूथर (Martin Luther) ने बपतिस्मा को एक संस्कार माना. लूथरों (Lutherans) के लिये, बपतिस्मा "कृपा का एक माध्यम" है, जिसके द्वारा ईश्वर "पुनरुज्जीवन की धुलाई" के रूप में "बचावात्मक विश्वास" को निर्मित करता है व शक्तिशाली बनाता है, जिसमें शिशु तथा वयस्क पुनः जन्म लेते हैं। चूंकि आस्था का सृजन अद्वितीय रूप से केवल ईश्वर का कार्य है, अतः यह बपतिस्मा लेने वाले, शिशु या वयस्क, के कृत्यों पर निर्भर नहीं होता. हालांकि, बपतिस्मा लेने वाले शिशु विश्वास को व्यक्त नहीं कर सकते, लेकिन लूथरों का विश्वास है कि यह समान रूप से उपस्थित होता है। चूंकि केवल विश्वास ही ये दिव्य उपहार प्राप्त करता है, अतः लूथर स्वीकार करते हैं कि बपतिस्मा "इस पर विश्वास रखने वालों के पापों को क्षमा करने का कार्य करता है, मृत्यु तथा शैतान से बचाता है, तथा अंतहीन मोक्ष प्रदान करता है, जैसी कि ईश्वर के शब्द तथा वचन घोषणा करते हैं।" अपनी विस्तृत धर्मशिक्षा के अंतर्गत, शिशु बपतिस्मा के विशेष भाग में, लूथर यह तर्क देते हैं कि शिशु बपतिस्मा ईश्वर को पसंद है कि क्योंकि इस प्रकार बपतिस्मा लेने वाले व्यक्तियों को पुनर्जन्म प्राप्त हुआ है तथा पवित्र आत्मा द्वारा उन्हें दोषमुक्त किया गया है।
बपतिस्मा की संस्कारात्मक स्थिति को नकारते हुए स्विस सुधारक हल्द्रिच ज़्विंगली (Huldrych Zwingli) लूथरों से मतभेद रखते हैं। ज़्विंगली ने बपतिस्मा और प्रभु के रात्रि-भोज को संस्कारों के रूप में माना, लेकिन केवल एक प्रारंभिक आयोजन के तौर पर. इन संस्कारों को प्रतीकात्मक मानने का उनका विचार उन्हें लूथर से अलग करता है।
एनाबाप्टिस्टों (Anabaptists) (एक शब्द, जिसका अर्थ है "पुनर्बपतिस्मा-दाता") ने लूथरों तथा कैथलिकों द्वारा बनाई रखी गई परंपराओं का इतना कड़ा विरोध किया कि उन्होंने अपने समूह के बाहर किये गये बपतिस्मा की वैधता ही अस्वीकार कर दी. उन्होंने इस आधार पर धर्मांतरितों का "पुनर्बपतिस्मा" किया कि व्यक्ति की इच्छा के बिना उसका बपतिस्मा नहीं किया जा सकता और एक शिशु, जो यह समझ ही नहीं सकता कि बपतिस्मा की रस्म में होता क्या है और जिसे ईसाईयत की अवधारणाओं का कोई ज्ञान नहीं है, वास्तव में उसका बपतिस्मा हुआ ही नहीं है। उन्होंने शिशुओं के बपतिस्मा को गैर-बाइबिल पूर्ण माना क्योंकि वे अपने विश्वास को व्यक्त नहीं कर सकते और चूंकि उन्होंने अभी तक कोई पाप ही नहीं किये हैं, अतः उन्हें मोक्ष की समान रूप से आवश्यकता भी नहीं है। पुनर्बपतिस्मादाता तथा अन्य बपतिस्मादाता समूह यह नहीं मानते कि जिन लोगों का बपतिस्मा शैशव-काल में हुआ था, वे वस्तुतः उनका पुनः बपतिस्मा कर रहे हैं, क्योंकि उनके अनुसार शिशु बपतिस्मा का कोई प्रभाव नहीं होता. एमिश (The Amish), पुनरुद्धार चर्च (Restoration Church) (ईसा के चर्च (Churches of Christ)/ क्रिश्चियन चर्च (Christian Church)), हटेराइट (Hatterites), बाप्टिस्ट (Baptist), मेनोनाइट (Mennonites) तथा अन्य समूह इस परंपरा से उत्पन्न हुए हैं। पेंटाकोस्टल (Pentecostal), करिश्माई (Charismatic) तथा अधिकांश गैर-संप्रदायों के चर्च भी इस दृष्टिकोण को मानते हैं।
आधुनिक पद्धति
आज, बपतिस्मा को सर्वाधिक स्वाभाविक रूप से ईसाईयत के साथ पहचाना जाता है, जहां यह पापों के प्रक्षालन (क्षमा) का, एवं ईसा की मृत्यु, दफन-विधि तथा पुनर्जीवन के साथ विश्वासकर्ता के मिलन का प्रतीक है, ताकि उसे "सुरक्षित" अथवा "पुनः जन्मा हुआ" कहा जा सके. अधिकांश ईसाई समूह बपतिस्मा के लिये जल का प्रयोग करते हैं तथा इस बात सहमत हैं कि यह महत्वपूर्ण है, लेकिन फिर भी वे इस रस्म के कुछ पहलुओं के संदर्भ में अन्य समूहों के साथ असहमत हो सकते हैं, जैसे:
ढंग और विधि
किसी ईसाई बपतिस्मा का प्रशासन किसी कृति को एक बार या तीन बार करते हुए निम्नलिखित रूपों में से किसी एक में किया जाता है:
अभिसिंचन
सिर पर जल छिड़कना अभिसिंचन कहलाता है।
निमज्जन
"निमज्जन" शब्द पुराने लैटिन शब्द इमर्सियोनेम (immersionem) से लिया गया है, जो इमर्गेर (immergere) (in - "के भीतर" + mergere "डुबोना") क्रिया से प्राप्त की गई एक संज्ञा है। बपतिस्मा के संदर्भ में, कुछ लोग इसका प्रयोग किसी भी प्रकार से डुबोये जाने को संदर्भित करने के लिये करते हैं, चाहे शरीर को पूरी तरह पानी के भीतर रखा गया हो अथवा केवल आंशिक रूप से जल में डुबोया गया हो; इस प्रकार वे संपूर्ण अथवा आंशिक निमज्जन की बात करते हैं। अन्य लोग, पुनर्दीक्षादाता परंपरा का पालन करनेवाले, विशिष्ट रूप से व्यक्ति को पूरी तरह पानी की सतह के भीतर डुबोये जाने (डुबकी) को व्यक्त करने के लिये ही "निमज्जन" का प्रयोग करते हैं।. "निमज्जन" शब्दावली का प्रयोग बपतिस्मा के एक अन्य प्रकार के लिये भी किया जाता है, जिसमें व्यक्ति के निमज्जन के बिना जल में खड़े किसी व्यक्ति पर जल छिड़का जाता है। "निमज्जन" शब्द के इन तीन अर्थों के लिये, निमज्जन बपतिस्मा देखें.
जब "निमज्जन" का प्रयोग "डुबकी" के विपरीत किया जाता है, वैज्ञानिक संदर्भों में दो शब्दों को अक्सर परस्पर विशेष समझा जाता है। इसके उदाहरण गणित में मिलते हैं (देखें - राल्फ अब्राहम, जेरोल्ड ई. मार्स्डेन, ट्यूडर एस. रा इयु, मेनिफोल्ड्स, टेंसर एनालिसिस, एण्ड एप्लीकेशंस, पृष्ठ 196 और क्लॉस फ्रित्ज्श, हैंस ग्रौएर्ट, फ्रॉम होलोमोर्फिक फंक्शन्स टु कॉम्प्लेक्स मेनिफोल्ड्स , पृष्ठ 168), चिकित्सा में (इफेक्ट ऑफ़ इमर्शन, सब्मर्शन, एण्ड स्क्यूबा डाइविंग ऑन हार्ट रेट वैरिएबिलिटी) और भाषा शिक्षण (इमर्शन इन ए सेकेंड लैंग्वेज इन स्कूल ). तो यह बपतिस्मा के उस प्रकार को सूचित करता है, जिसमें उम्मीदवार जल में खड़ा या घुटनों के बल बैठा होता है और उसके शरीर के ऊपरी भाग पर जल छिड़का जाता है। इस अर्थ में निमज्जन का प्रयोग पश्चिम और पूर्व में कम से कम दूसरी सदी से किया जाता रहा है और यह एक ऐसा रूप है, जिसमें बपतिस्मा को सामान्यतः प्रारंभिक ईसाई कला में चित्रित किया गया है। पश्चिम में, बपतिस्मा की इस विधि को अभिसिंचन बपतिस्मा के द्वारा प्रतिस्थापित किये जाने की शुरुआत आठवीं सदी के आस-पास हुई, लेकिन पूर्वी ईसाईयत में इसका प्रयोग अभी भी जारी है।
डुबकी
डुबकी (Submersion) शब्द पुराने लैटिन शब्द (sub- "के अंतर्गत, के नीचे" + mergere "गोता, डुबकी") से आता है और कभी-कभी इसे "पूर्ण निमज्जन" भी कहा जाता है। यह बपतिस्मा का एक रूप है, जिसमें जल उम्मीदवार के शरीर को पूरी तरह ढंक लेता है। डुबकी का प्रयोग रूढ़िवादी तथा विभिन्न पौर्वात्य चर्चों में तथा साथ ही एंब्रोसियाई रस्म (Ambrosian Rite) में किया जाता है (हालांकि निमज्जन, डुबकी से भिन्न, का प्रयोग भी अब आम है). यह शिशुओं के बपतिस्मा की रोमन रस्म में प्रदान की गई विधियों में से एक है। प्राचीन चित्रात्मक प्रदर्शनों तथा प्रारंभिक बपतिस्मा के बचे हुए जल-पात्रों के मापन के आधार पर इस अनुमान को चुनौती दी गई है कि "निमज्जन" शब्दावली, जिसका प्रयोग इतिहासकारों द्वारा प्रारंभिक ईसाईयों की सामान्य पद्धति के बारे में बात करते समय किया जाता था, डुबकी को संदर्भित करती है। अभी भी इसे भूलवश निमज्जन मान लिया जाता है। बपतिस्मा-दाताओं का विश्वास है कि "ईसाई बपतिस्मा विश्वासकर्ता का जल में निमज्जन है। ...यह आज्ञापालन का एक कार्य है, जो सूली पर चढ़ाये गये, दफनाये गये तथा पुनःप्रकट हुये मुक्तिदाता में, पाप के चलते विश्वासकर्ता की मृत्यु में, पुराने जीवन की दफन क्रिया में तथा ईसा मसीह में जीवन के नयेपन में प्रवेश के पुनरुद्धार में विश्वासकर्ता के विश्वास का प्रतीक है" [अध्याहार संदर्भित पाठ्य के अनुसार ही रखे गये हैं]. पूर्ण निमज्जन में विश्वास रखने वाले अधिकांश अन्य ईसाईयों की ही तरह, बपतिस्मा-दाता भी बाइबिल के परिच्छेद का पठन करके यह सूचित करते हैं कि यह विधि उद्देश्यपूर्ण रूप से दफन तथा पुनर्जीवन को प्रतिबिंबित करती है। विशेषतः देखनेवालों के सामने किये जाने पर, पूर्ण निमज्जन की रस्म एक दफन-क्रिया (जब बपतिस्मा ले रहे व्यक्ति को पानी के भीतर डुबोया जाता है, मानो उसे दफन किया जा रहा हो), तथा पुनर्जीवन (जब वह व्यक्ति जल से बाहर ऊपर आता है, मानो कब्र से निकल रहा हो) को व्यक्त करती है-एक "मृत्यु" तथा पाप पर केंद्रित जीवन के पुराने तरीके को "दफनाना", तथा ईश्वर पर केंद्रित एक ईसाई के रूप में एक नये जीवन की शुरुआत करने के लिये एक "पुनरुत्थान". विशिष्ट रूप से ऐसे ईसाईयों का यह विश्वास है कि भी इस दृष्टिकोण का समर्थन करता है क्योंकि उसमें यह निहित है कि जल बपतिस्मा आध्यात्मिक रूप से एक ईसाई के "पुनः जन्म लेने" का प्रतीक है (लेकिन यह उसे उत्पन्न नहीं करता).
डुबकी के द्वारा बपतिस्मा का अनुपालन क्रिश्चियन चर्च (ईसा के अनुयायियों (Disciples of Christ)) द्वारा भी किया जाता है, हालांकि यह विश्वास उन लोगों के पुनर्बपतिस्मा का सुझाव नहीं देता, जिन्होंने ईसाई बपतिस्मा की किसी अन्य परंपरा का पालन किया हो. चर्चेस ऑफ क्राइस्ट (Churches of Christ), जिनकी जड़ें पुनरुद्धार आंदोलन में भी हैं, में बपतिस्मा केवल पूर्ण शरीर के निमज्जन द्वारा ही किया जाता है।  यह नये करार में प्रयुक्त बैप्तिज़ो (baptizo) शब्द की उनकी समझ पर आधारित है और उनका विश्वास है कि यह बहुत-बहुत अधिक निकटता से ईसा की मृत्यु, दफन-विधि तथा पुनर्जागरण की पुष्टि करता है, तथा यह कि ऐतिहासिक रूप से निमज्जन ही प्रथम सदी में प्रयुक्त विधि थी और डुबोने एवं छिड़काव का प्रयोग बाद में निमज्जन के द्वितीयक तरीकों के रूप में बाद में प्रारंभ हुआ, जहां निमज्जन संभव नहीं था।
सातवें-दिन के पुनर्बपतिस्मा-दाताओं का विश्वास है कि "बपतिस्मा स्वयं की मृत्यु तथा ईसा में पुनः जीवित होने का प्रतीक है।" वे पूर्ण निमज्जन बपतिस्मा का पालन करते हैं।
बपतिस्मा के संदर्भ में हालिया-दिनों के संत कहते हैं कि "जिस प्रकार ईसा मसीह का बपतिस्मा किया गया था, उसी प्रकार आपको भी जल में संक्षिप्त रूप से डुबोया जाता है। निमज्जन के द्वारा बपतिस्मा ईसा मसीह की मृत्यु, दफन-क्रिया तथा पुनरुद्धार का एक पवित्र प्रतीक है तथा यह आपके पुराने जीवन की समाप्ति एवं ईसा मसीह के एक अनुयायी के रूप में एक नये जीवन की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करता है।" द कम्युनिटी ऑफ क्राइस्ट (The Community of Christ) भी अपने बपतिस्मा के लिये डुबकी की पद्धतियों का पालन करता है।
जेनोवा के गवाह (Jehovah's Witnesses) शिक्षा देते हैं कि "जब किसी व्यक्ति का बपतिस्मा किया जाता है, तो उसके पूरी शरीर को क्षण-भर के लिये पानी के भीतर रखा जाना चाहिये."
वस्र
मध्य-काल तक, अधिकांश बपतिस्मा में उम्मीदवार को पूर्णतः नग्न किया जाता था-जैसा कि बपतिस्मा के अधिकांश प्रारंभिक चित्रणों (जिनमें से कुछ इस लेख में दर्शाये गये हैं) तथा प्रारंभिक ईसाई पादरियों एवं ईसाई लेखकों द्वारा वर्णित किया गया है। येरुशलम का सीरिल (Cyril of Jerusalem) इनमें से विशिष्ट है, जिसने "ऑन द मिस्ट्रीज़ ऑफ बैप्टिस्म (On the Mysteries of Baptism)" चौथी शताब्दी (c. 350 A.D.) लिखा:
यह प्रतीकात्मकता त्रि-स्तरीय है:
1. बपतिस्मा को पुनर्जन्म का एक रूप माना जाता है-"जल तथा आत्मा के द्वारा"-बपतिस्मा की नग्नावस्था (द्वितीय जन्म) व्यक्ति के मूल जन्म की स्थिति के समानांतर थी। उदाहरण के लिये, संत जॉन क्रिसोस्तम (St. John Chrysostom) बपतिस्मा को "λοχείαν", अर्थात्, जन्म देना तथा "जल एवं आत्मा से…निर्माण का एक नया रूप" कहते हैं ("जॉन को" भाषण 25,2), तथा बाद में स्पष्ट करते हैं:
2. वस्रों को हटाया जाना "पुराने व्यक्ति को उसके कर्मों से अलग करने के चित्र" का प्रतिनिधित्व करता है (सीरिल के अनुसार, ऊपर), अतः बपतिस्मा के पूर्व शरीर को अनावृत करना पापपूर्ण अहं-भाव के पाश को हटाने का प्रतिनिधित्व करता था, ताकि "नया व्यक्ति", जो कि ईसा द्वारा प्रदान किया गया है, को धारण किया जा सके.
3. जैसा कि संत सीरिल ने ऊपर कहा है, जैसा कि आदम तथा हव्वा अदनवाटिका (Garden of Eden) में नग्न, मासूल तथा संकोचहीन थे, बपतिस्मा के दौरान नग्नावस्था को उसी मासूमियत तथा पापहीनता की मूल-स्थिति के एक नवीनीकरण के रूप में देखा जाता था। अन्य समानतायें भी निकाली जा सकतीं हैं, जैसे सूली पर चढ़ाये जाने के दौरान ईसा की उजागर स्थिति तथा बपतिस्मा के लिये तैयारी के समय पश्चाताप करने वाले पापी के "पुराने व्यक्ति" को सूली पर चढ़ाये जाने के बीच.
संभवतः लज्जा के संदर्भ में बदलती हुई परंपराओं और चिंताओं ने बपतिस्मा लेने वाले व्यक्ति के लिये अपने अंतर्वस्रों को पहने रहने (जैसा कि बपतिस्मा के अनेक पुनर्जागरण चित्रों में प्रदर्शित है, जो डा विंची (da Vinci), टिंटोरेटो (tintoretto), वैन स्कोरेल (Van Scorel), मसाचियो (Masaccio), डी विट (de Wit) तथा अन्यों द्वारा बनाये गये हैं) तथा/या उसे बपतिस्मा का चोगा पहनने, जो कि आज एक लगभग वैश्विक पद्धति है, की अनुमति देने या इसे आवश्यक बनाने की पद्धति में अपना योगदान दिया है। ये चोगे लगभग सदैव ही सफेद होते हैं, जो कि शुद्धता का प्रतीक हैं। आज कुछ समूह किसी भी उपयुक्त वस्र, जैसे ट्राउज़र या टी-शर्ट, को पहनने की अनुमति देते हैं-व्यावहारिक विचार इस बात को सम्मिलित करते हैं कि वस्र कितनी सरला से सूख जायेगा (डेनिम को हतोत्साहित किया जाता है), तथा वह गीला होने पर पारदर्शी तो नहीं हो जायेगा.
अर्थ और प्रभाव
इस दृष्टिकोण के संदर्भ में मतभेद हैं कि किसी ईसाई पर बपतिस्मा का क्या प्रभाव होता है। कुछ ईसाई समूह बपतिस्मा को मोक्ष के लिये एक आवश्यकता तथा एक संस्कार मानते हैं एवं "बपतिस्मात्मक पुनर्जीवन" की बात कहते हैं। कैथलिक तथा पूर्वी रूढ़िवादी परंपरायें एवं प्रोटेस्टेंट पुनर्जागरण के दौरान निर्मित लूथरन एवं एंग्लिकन चर्च इस दृष्टिकोण को साझा करते हैं। उदाहरण के लिए, मार्टिन लूथर ने कहा:
द चर्चेस ऑफ क्राइस्ट (The Churches of Christ) तथा द चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेंट्स (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) भी बपतिस्मा को मोक्ष के लिये आवश्यक समझते हैं।
रोमन कैथलिकों के लिये, जल के द्वारा बपतिस्मा ईश्वर की संतानों के जीवन में प्रवेश का एक संस्कार है (कैथलिक चर्च की धार्मिक-शिक्षा (Catechism of the Catholic Church), 1212-13). यह व्यक्ति का ईसा की ओर संरूपण करता है (CCC 1272), तथा चर्च की धर्मदूतीय एवं मिशनरी गतिविधि को साझा करना ईसाई व्यक्ति के लिये अनिवार्य बनाता है (CCC 1270). कैथलिक परंपरा के अनुसार बपतिस्मा के तीन प्रकार हैं जिनके द्वारा व्यक्ति को बचाया जा सकता है: संस्कारात्मक बपतिस्मा (जल के साथ), इच्छा का बपतिस्मा (ईसा मसीह द्वारा स्थापित चर्च का भाग बनने की व्यक्त या अव्यक्त इच्छा), तथा रक्त का बपतिस्मा (बलिदान).
इसके विपरीत, अधिकांश पुनर्जागृत (कैल्वेनिस्ट), इवेंजेलिकल तथा कट्टर प्रोटेस्टेंट समूह बपतिस्मा को एक मसीहा के रूप में ईसा की पहचान करने तथा उसकी आज्ञा का पालन करने का एक कार्य मानते हैं। वे कहते हैं कि बपतिस्मा में कोई संस्कारात्मक (बचानेवाली) शक्ति नहीं होती और यह केवल ईश्वर की शक्ति, जो कि स्वयं इस रस्म से पूर्णतः भिन्न है, के अदृश्य एवं आंतरिक कार्य को बाह्य रूप से जांचता है।
चर्चेस ऑफ क्राइस्ट (Churches of Christ) लगातार यह शिक्षा देते हैं कि बपतिस्मा में एक विश्वासकर्ता अपना जीवन ईश्वर में विश्वास तथा उसके प्रति आज्ञापालन के लिये समर्पित कर देता है, तथा ईश्वर "ईसा के रक्त की श्रेष्ठता के द्वारा व्यक्ति को पाप को पाप से मुक्त करता है तथा व्यक्ति की अवस्था को बदलकर उसे बाह्य व्यक्ति के बजाय ईश्वर के राज्य का एक नागरिक बना देता है। बपतिस्मा कोई मानवीय कार्य नहीं है; यह वह स्थान है, जहां ईश्वर कार्य करता है और केवल ईश्वर ही कर सकता है।" इस प्रकार वे बपतिस्मा को श्रेष्ठतापूर्ण कार्य के बजाय विश्वास के एक अप्रत्यक्ष कार्य के रूप में देखते हैं; यह "इस बात की स्वीकृति है कि ईश्वर को समर्पित करने के लिये व्यक्ति के पास कुछ भी नहीं है।"
अधिकांश ईसाई परंपराओं में बपतिस्मा
कैथलिक, पूर्वी रुढ़िवादी, लूथरन, एंग्लिकन तथा मेथोडिस्ट परंपराओं में बपतिस्मा की पद्धति बपतिस्मा का एक स्पष्ट संदर्भ न केवल दफन तथा पुनरुद्धार के लिये देती हैं, बल्कि इसे एक अलौकिक शक्ति का रूपांतरण भी मानती हैं, एक ऐसा रूपांतरण, जो नोआह के तथा मूसा द्वारा विभाजित लाल सागर से होते हुए इज़राइलियों के गमन के अनुभव के समान है। इस प्रकार, शाब्दिक तथा सांकेतिक रूप से बपतिस्मा का अर्थ न केवल प्रक्षालन, बल्कि मृत्यु तथा ईसा के साथ पुनर्जीवन भी है। कैथलिकों का मानना है कि बपतिस्मा मूल पाप के दाग़ के प्रक्षालन के लिये आवश्यक है और यही कारण है कि शिशुओं का बपतिस्मा की पद्धति आमतौर पर प्रचलित है। पूर्वी चर्चों (पूर्वी रुढ़िवादी चर्च तथा ओरिएंटल रुढ़िवादी) भी शिशुओं का बपतिस्मा, जैसे पाठ्यों के आधार पर करते हैं, जिनकी व्याख्या बच्चों के लिये चर्च की पूर्ण सदस्यता का समर्थन करने वालों के रूप में की जाती है। इन परंपराओं में, आयु के प्रति निरपेक्ष रहते हुए क्रिस्मेशन (Chrismation) तथा अगली दिव्य-पूजन के साथ सम्मिलन के तुरंत बाद बपतिस्मा किया जाता है। इसी प्रकार रुढ़िवादियों के अनुसार बपतिस्मा उस पाप को मिटा देता है, जिसे वे आदम का पैतृक पाप कहते हैं। एंग्लिकनों का विश्वास है कि बपतिस्मा का अर्थ चर्च में प्रवेश भी है और इसलिये यह उन्हें पूर्ण सदस्यों के रूप में सभी अधिकारों व उत्तरदायित्वों के अभिगम की अनुमति देता है, जिसमें पवित्र सम्मिलन प्राप्त करने का विशेषाधिकार शामिल है। अधिकांश एंग्लिकन इस बात से सहमत हैं कि यह उस दाग़ का प्रक्षालन भी है, जिसे पश्चिम में मूल पाप तथा पूर्व में पैतृक पाप कहा जाता है।
पूर्वी रुढ़िवादी ईसाई मृत्यु एवं ईसा में पुनर्जीवन दोनों के एक संकेत के रूप में तथा पापों को नष्ट करने के संकेत के रूप में सामान्यतः पूर्ण त्रि-स्तरीय निमज्जन पर जोर देते हैं। लैटिन अनुष्ठान को माननेवाले कैथलिक सामान्यतः अभिसिंचन (डुबोने); पूर्वी कैथलिक सामान्यतः डुबकी अथवा कम से कम आंशिक निमज्जन के द्वारा बपतिस्मा करते हैं। हालांकि, निम्मजन लैटिन कैथलिक चर्च के अंतर्गत लोकप्रियता हासिल कर रहा है। चर्च के नये शरण स्थलों में, बपतिस्मात्मक जल-पात्र की रचना निमज्जन के द्वारा स्पष्ट रूप से बपतिस्मा की अनुमति देने के लिये की जा सकती है। एंग्लिकन निमज्जन, डुबकी, अभिसिंचन अथवा छिड़काव के द्वारा बपतिस्मा लेते हैं।
एक परंपरा के अनुसार, जिसके प्रमाण कम से कम वर्ष 200 तक देखे जा सकते हैं, प्रायोजन अथवा धर्म-अभिभावक बपतिस्मा के दौरान उपस्थित रहते हैं बपतिस्मा ले रहे व्यक्ति की ईसाई शिक्षा व जीवन में समर्थन करने की शपथ लेते हैं।
बपतिस्मा-दाताओं में इस बात पर मतभेद है कि ग्रीक शब्द का मूल अर्थ "निमज्जन करना" था। वे बाइबिल के बपतिस्मा से संबंधित कुछ परिच्छेदों की व्याख्या इस प्रकार करते हैं कि इसके लिये शरीर का जल में निमज्जन आवश्यक होता है। वे यह भी कहते हैं कि केवल निमज्जन ही "दफनाए जाने" तथा ईसा के साथ "जीवित होने" के प्रतीकात्मक महत्व को प्रतिबिंबित करता है। बपतिस्मा-दाता चर्च त्रिमूर्ति- पिता, पुत्र तथा पवित्र आत्मा, के नाम पर बपतिस्मा करते हैं। हालांकि, वे इस बात में विश्वास नहीं करते कि मोक्ष के लिये बपतिस्मा आवश्यक है; लेकिन इसके बजाय वे मानते हैं कि यह ईसाई अनुपालन का एक कार्य है।
कुछ "पूर्ण गॉस्पेल" करिश्माई चर्च, जैसे वननेस पेंटाकोस्टल (Oneness Pentacostals) उनके अधिकारी के रूप में ईसा के नाम पर बपतिस्मा लेने के पीटर के उपदेश का उल्लेख करते हुए केवल ईसा मसीह के नाम पर बपतिस्मा लेते हैं। वे उन विभिन्न ऐतिहासिक स्रोतों की ओर भी इशारा करते हैं, जो कहते हैं कि दूसरी सदी में त्रिमूर्ति-सिद्धांत का विकास होने से पूर्व तक प्रारंभिक चर्च सदैव प्रभु ईसा मसीह के नाम पर बपतिस्मा लेते थे।
सार्वभौम कथन
1982 में, वर्ल्ड काउंसिल ऑफ चर्चेस (World Council of Churches) ने एक सार्वभौम पत्र बैप्टिस्म, युकैरिस्ट एण्ड मिनिस्ट्री (Baptism, Eucharist and Ministry) प्रकाशित किया। इस दस्तावेज की प्रस्तावना के अनुसार:
1997 के एक दस्तावेज, बिकमिंग अ क्रिश्चियन: द एक्युमेनिकल इंप्लीकेशन्स ऑफ ऑर कॉमन बैप्टिस्म (Becoming a Christian: The Ecumenical Implications of Our Common Baptism), ने वर्ल्ड काउंसिल ऑफ चर्चेस (World COuncil of Churches) के संरक्षण में एक साथ लाये गये विशेषज्ञों के दृष्टिकोण प्रस्तुत किये. इसके अनुसार:
जिन्होंने सुना, जिनका बपतिस्मा किया गया था और जिन्होंने समुदाय के जीवन में प्रवेश किया, पहले से ही ईश्वर के अंतिम दिनों के वचनों के गवाह तथा सहभागी बनाये गये थे: ईसा के नाम पर बपतिस्मा के द्वारा पापों से क्षमा तथा सभी के मांस में पवित्र शैतान को उंडेलना. इसी प्रकार, जिसे एक बपतिस्मात्मक पैटर्न माने जा सकता है, में 1 पीटर ने इस घोषणा का परीक्षण किया है कि ईसा मसीह के पुनर्जागरण तथा नये जीवन के प्रति उपदेश का परिणाम शुद्धीकरण एवं नये जन्म के रूप में मिला. आगे, इसके बाद ईश्वर का भोजन ग्रहण किया जाता है, सामुदायिक जीवन में सहभागिता के द्वारा-राजकीय पौरोहित्य, नया मंदिर, ईश्वर के लोग-तथा आगे नैतिक निर्माण के द्वारा. 1 पीटर के प्रारंभ में लेखक बपतिस्मा को ईसा के आज्ञापालन तथा आत्मा के द्वारा पवित्रीकरण के संदर्भ में निर्धारित करता है। अतः ईसा में बपतिस्मा को आत्मा में बपतिस्मा के रूप में देखा जाता है।undefined चौथे गॉस्पेल में निकोडेमस (Nicodemus) के साथ ईसा का संभाषण यह सूचित करता है कि जल एवं आत्मा के द्वारा जन्म उस स्थान में प्रवेश का एक दयाशील माध्यम बन जाता है, जहां ईश्वर का शासन है।
कुछ चर्चों द्वारा वैधता विचार
चूंकि कैथलिक, ऑर्थोडॉक्स, एंग्लिकन, मेथोडिस्ट एवं लूथरन चर्च यह शिक्षा देते हैं कि बपतिस्मा एक ऐसा संस्कार है, जिसका वास्तविक आध्यात्मिक एवं मोक्षदायी प्रभाव पड़ता है, अतः इसकी वैधता को सुनिश्चित करने के लिये, अर्थात् इन प्रभावों को वास्तव में प्राप्त करने के लिये, कुछ विशिष्ट प्रमुख मापदण्ड अनिवार्य रूप से संकलित किये जाने चाहिये. यदि इन प्रमुख मापदण्डों को पूर्ण किया गया हो, तो बपतिस्मा के संदर्भ में कुछ नियमों का उल्लंघन, जैसे इस आयोजन के लिये प्राधिकृत रस्म में भिन्नता, बपतिस्मा को शास्र-विरुद्ध (चर्च के नियमों के विपरीत), लेकिन फिर भी वैध बना देता है।
शब्दों के सही रूप का प्रयोग वैधता के लिये एक मापदण्ड है। रोमन कैथलिक चर्च के अनुसार कि "बैप्टाइज़ (baptize)" क्रिया का प्रयोग आवश्यक है। लैटिन अनुष्ठान को मानने वाले कैथलिक, एंग्लिकन तथा मेथोडिस्ट "मैं तुम्हारा बपतिस्मा करता हूं…" का प्रयोग करते हैं। पूर्वी रुढ़िवादी तथा कुछ पूर्वी कैथलिक "ईसा के इस सेवक का बपतिस्मा किया गया है…" अथवा "मेरे हाथों इस व्यक्ति का बपतिस्मा किया गया है…" का प्रयोग करते हैं। सामान्यतः ये चर्च बपतिस्मा के एक-दूसरे के रूपों को वैध मानते हैं।
"पिता के नाम पर, पुत्र के नाम पर तथा पवित्र आत्मा के नाम पर" के त्रिमूर्तिपरक नियम का प्रयोग भी आवश्यक माना जाता है; इस प्रकार ये चर्च गैर-त्रिमूर्तिपरक चर्चों, जैसे वननेस पेंटाकोस्टल, के बपतिस्मा की वैधता को स्वीकार नहीं करते.
एक अन्य आवश्यक शर्त जल का प्रयोग है। एक ऐसा बपतिस्मा, जिसमें किसी अन्य द्रव का प्रयोग किया गया हो, उसे वैध नहीं माना जायेगा.
एक अन्य आवश्यकता यह है कि आयोजक का इरादा बपतिस्मा लेने का हो. इस आवश्यकता में केवल "जो चर्च करता हो, वह करने" का इरादा, न कि ईसाई श्रद्धा, होना आवश्यक होता है क्योंकि इस संस्कार के प्रभाव बपतिस्मा देने वाले व्यक्ति के द्वारा नहीं, बल्कि इस संस्कार के माध्यम से कार्य कर रही पवित्र आत्मा के द्वारा उत्पन्न किये जाते हैं। इस प्रकार, बपतिस्मा देने वाले की श्रद्धा पर संदेह बपतिस्मा की वैधता के बारे में संदेह का कोई आधार नहीं है।
कुछ स्थितियां व्यक्त रूप से वैधता को प्रभावित नहीं करतीं-उदाहरण के लिये, क्या निमज्जन, डुबकी, अभिसिंचन या कलंक का प्रयोग किया गया है। हालांकि, यदि जल का छिड़काव किया गया है, तो इस बात का ख़तरा है कि जल ने गैर-बपतिस्मा धारी की त्वचा को न छुआ हो. यदि जल त्वचा पर प्रवाहित नहीं होता, तो प्रक्षालन और इसी कारण बपतिस्मा भी, नहीं हुआ है।
यदि किसी चिकित्सीय अथवा किसी अन्य वैध कारण से सिर पर जल न डाला जा सकता हो, तो इसे शरीर के किसी अन्य प्रमुख भाग, जैसे सीने, पर डाला जा सकता है। ऐसी स्थितियों में, वैधता अनिश्चित होती है और उस व्यक्ति को उस समय तक के लिये सशर्त रूप से बपतिस्मा-युक्त माना जायेगा, जब तक कि बाद में पारंपरिक पद्धति से उसका न कर लिया जाये.
अनेक सम्मिलनों के लिये, तीन डुबकियों अथवा निमज्जनों के बजाय केवल एक करने पर भी वैधता प्रभावित नहीं होती, लेकिन रुढ़िवादिता में यह विवादास्पद है।
कैथलिक चर्च के अनुसार, बपतिस्मा लेने वाले व्यक्ति की आत्मा पर बपतिस्मा एक अमिट "छाप" लगा देता है और इसलिये जिस व्यक्ति का बपतिस्मा पहले ही हो चुका हो, उसका बपतिस्मा पुनः किया जाना शास्रीय रूप से मान्य नहीं है। यह शिक्षा डोनाटिस्टों (Donatists) के विपरीत थी, जिनमें पुनर्बपतिस्मा का पालन किया जाता था। ऐसा विश्वास है कि बपतिस्मा में प्राप्त अनुग्रह एक्स ऑपेरे ऑपरेटो (ex opere operato) संचालित होता है और इसलिये धर्मविरोधी (heretical) अथवा विच्छिन्न (schismatic) समूहों में प्रशासित किये जाने पर भी इसे वैध माना जाता है।
अन्य संप्रदायों के बपतिस्मा की मान्यता
यदि कुछ विशिष्ट शर्तों, जिनमें त्रिमूर्ति नियम का प्रयोग शामिल है, का पालन किया गया हो, तो कैथलिक, लूथरन, एंग्लिकन, प्रेस्बिटेरियन तथा मेथोडिस्ट चर्च उनके समूह के अन्य संप्रदायों द्वारा किये गये बपतिस्मा को वैध मानते हैं। बपतिस्मा केवल एक ही बार लेना संभव है, अतः अन्य संप्रदायों के वैध बपतिस्मा वाले लोगों का बपतिस्मा धर्मांतरण अथवा स्थानांतरण के बाद पुन नहीं किया जाना चाहिये. ऐसे लोगों को विश्वास की एक प्रतिज्ञा लेने पर और यदि उन्होंने वैध रूप से पुष्टि अथवा क्रिस्मेशन (Chrismation) का संस्कार प्राप्त न किया हो, तो पुष्टिकरण के बाद उन्हें स्वीकार कर लिया जाता है। कुछ स्थितियों में, यह निर्धारित करना कठिन हो सकता है कि क्या मूल बपतिस्मा वास्तव में वैध था; और यदि कोई शंका हो, तो "यदि अभी तक तुम्हारा बपतिस्मा नहीं हुआ है, तो मैं तुम्हारा बपतिस्मा करता हूं…" की पंक्तियों के एक नियम के साथ सशर्त बपतिस्मा का प्रशासन किया जाता है।
हालिया भूतकाल में भी, रोमन कैथलिक चर्च में प्रोटेस्टेंट पंथ से लगभग प्रत्येक धर्मांतरित व्यक्ति का सशर्त बपतिस्मा करना आम तौर पर प्रचलित विधि थी क्योंकि किसी भी मज़बूत स्थिति में इसकी वैधता का निर्धारण करना कठिन माना जाता था। प्रमुख प्रोटेस्टेंट चर्चों में, उनके द्वारा बपतिस्मा का प्रशासन किये जाने की विधि के बारे में आश्वासन को शामिल करने वाले समझौतों ने इस पद्धति को समाप्त कर दिया है, जो कभी-कभी प्रोटेस्टेंट परंपरा के अन्य समूहों के लिये जारी रहती है। चर्चेस ऑफ इस्टर्न क्रिश्चियानिटी (Churches of Eastern Christianity) में हुए बपतिस्मा की वैधता को कैथलिक चर्च ने सदैव ही मान्यता प्रदान की है, लेकिन द चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेंट्स (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) में किये जाने वाले बपतिस्मा की वैधता को इसने स्पष्ट रूप से नकारा है।
पूर्वी रुढ़िवादी चर्च में अन्य सम्मिलनों से धर्मांतरित हुए व्यक्तियों के लिये अपनाई जाने वाली पद्धति एक समान नहीं है। हालांकि, पवित्र त्रिमूर्ति के नाम पर लिये गये बपतिस्मा को सामान्यतः रूढ़िवादी क्रिश्चियन चर्च द्वारा स्वीकार्यता दी जाती है। यदि किसी धर्मांतरित व्यक्ति ने बपतिस्मा का संस्कार (पवित्र रहस्य) प्राप्त न किया हो, तो रुढ़िवादी चर्च में सम्मिलित किये जाने से पूर्व पवित्र त्रिमूर्ति के नाम पर उनका बपतिस्मा किया जाना अनिवार्य होता है। यदि उसने किसी अन्य ईसाई विश्वास में (रुढ़िवादी ईसाईयत के अलावा) बपतिस्मा लिया हो, तो उसके पिछले बपतिस्मा को क्रिस्मेशन (Chrismation) द्वारा प्राप्त कृपा से पूर्व क्रियाकलाप के अनुसार अथवा दुर्लभ परिस्थितियों में, केवल विश्वास की स्वीकार्यता के द्वारा पूर्ण मान लिया जाता है, जब तक बपतिस्मा पवित्र त्रिमूर्ति (पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा) के नाम पर लिया गया हो. सटीक प्रक्रिया स्थानीय पादरी पर निर्भर होती है और यह थोड़े विवाद का विषय है।
कैथलिक चर्च, सभी रुढ़िवादी चर्च, एंग्लिकन तथा लूथरन चर्च की दृष्टि में चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेंट्स (Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) द्वारा किया गया बपतिस्मा अमान्य होता है। उस प्रभाव की औपचारिक घोषणा के साथ प्रकाशित एक लेख ने भी इस निर्णय के लिये आधार प्रदान किया था, जिसे इन शब्दों में संक्षेपित किया गया है: "कैथलिक चर्च तथा चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेन्ट्स (Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) के बपतिस्मा में पिता, पुत्र तथा पवित्र आत्मा में विश्वास एवं इसके संस्थापक के ईसा के साथ संबंध दोनों के बारे में इनमें आवश्यक रूप से अंतर हैं।"
चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लेटर-डे सेन्ट्स (Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) इस बार पर ज़ोर देता है कि बपतिस्मा का प्रशासन उपयुक्त प्राधिकार-युक्त व्यक्ति द्वारा किया जाना अनिवार्य है; इसके फलस्वरूप, यह चर्च किसी भी अन्य चर्च के बपतिस्मा को मान्यता नहीं देता.
जेनोवा की गवाहियां (Jehovah's Witnesses) 1914 के बाद हुए किसी भी बपतिस्मा को मान्यता प्रदान नहीं करतीं क्योंकि उनका विश्वास है कि अब केवल वे ही ईसा का एकमात्र सच्चे चर्च हैं और शेष "ईसाई जगत्" झूठा धर्म है।
बपतिस्मा का प्रशासन कौन कर सकता है
क्रिश्चियन चर्चों के बीच इस बात को लेकर विवाद है कि बपतिस्मा का प्रशासन कौन कर सकता है। नये करार में दिये गये उदाहरण केवल धर्मदूतों एवं उपयाजकों को ही बपतिस्मा का प्रशासन करते हुए प्रदर्शित करते हैं। प्राचीन क्रिश्चियन चर्च इसकी व्याख्या इस बात के सूचक के रूप में करते हैं कि चरम (in exremis) स्थितियों, अर्थात् जब किसी व्यक्ति का बपतिस्मा तत्काल मृत्यु के खतरे के चलते किया जा रहा हो, के अतिरिक्त बपतिस्मा सदैव पादरियों के समूह (Clergy) द्वारा ही किया जाना चाहिये. इसके बाद कोई भी वयक्ति बपतिस्मा दे सकता है, यदि, पूर्वी रुढ़िवादी चर्च के दृष्टिकोण में, बपतिस्मा करने वाला व्यक्ति चर्च का सदस्य है, अथवा, कैथलिक चर्च की दृष्टि में, इस रस्म के प्रशासन में उस व्यक्ति, भले ही उसका बपतिस्मा न हुआ हो, का उद्देश्य वही होना चाहिये, जो चर्च करता है। अनेक प्रोटेस्टेंट चर्च बाइबिल के किसी भी उदाहरण में कोई विशिष्ट निषेध नहीं देखते और किसी भी श्रद्धालु को एक-दूसरे का बपतिस्मा करने की अनुमति देते हैं।
कैथलिक चर्च में बपतिस्मा का सामान्य मंत्री पादरियों के समूह (Clergy) का एक सदस्य (बिशप, पादरी अथवा उपयाजक) होना चाहिये, लेकिन सामान्य परिस्थियों में, बपतिस्मा लेने वाले व्यक्ति के इलाके के पादरी (Parish Priest), अथवा उनका कोई वरिष्ठ व्यक्ति, अथवा इलाके के पादरी द्वारा प्राधिकृत कोई व्यक्ति ही वैध रूप से यह कार्य कर सकता है। "यदि सामान्य मंत्री अनुपस्थित या बाधित हो, तो नवधर्मांतरितों को प्रशिक्षित करनेवाला व्यक्ति (Catechist) अथवा स्थानीय सामान्य मंत्री द्वारा इस कार्यालय में नियुक्त कोई अन्य व्यक्ति ही क़ानूनी रूप से बपतिस्मा प्रदान कर सकता है; हालांकि आवश्यक स्थिति में, कोई भी व्यक्ति जिसके पास ऐसा करने का आवश्यक इरादा हो, वह भी यह कार्य कर सकता है। "आवश्यक परिस्थिति" का आशय किसी बीमारी अथवा किसी बाहरी खतरे के कारण आसन्न मृत्यु से है। न्यूनतम स्तर पर, "आवश्यक इरादा" का आशय बपतिस्मा की रस्म के माध्यम से "जो चर्च करता है वह करने" का इरादा से है।
पूर्वी कैथलिक चर्चों में, किसी उपयाजक को एक सामान्य मंत्री नहीं समझ जाता. कैथलिक रस्म की तरह, संस्कार का प्रशासन स्थानीय पादरी के लिये आरक्षित होता है। लेकिन, "आवश्यक स्थिति में, किसी उपयाजक अथवा, उसकी अनुपस्थिति में अथवा यदि वह बाधित हो, तो किसी अन्य पुरोहित वर्ग द्वारा, जीवन (consecrated ife) के किसी संस्थान के सदस्य द्वारा अथवा किसी अन्य ईसाई विश्वासकर्ता द्वारा बपतिस्मा का प्रशासन किया जाता है; यहां तक कि यदि बपतिस्मा की विधि का ज्ञान रखने वाला कोई अन्य व्यक्ति उपलब्ध न हो, तो माता अथवा पिता द्वारा भी बपतिस्मा का प्रशासन किया जाता है।
पूर्वी रुढ़िवादी चर्च, ओरिएंटल रुढ़िवादी तथा आसीरियन चर्च ऑफ द ईस्ट (Assyrian Church of the East) का अनुशासन पूर्वी कैथलिक चर्चों के अनुशासन के समान ही है। यहां तक कि आवश्यक स्थितियों में भी, उन्हें बपतिस्मा देने वाले एक व्यक्ति की आवश्यकता होती है, जो स्वयं उनकी विचारधारा को मानने वाला हो, इस आधार पर कि कोई व्यक्ति किसी अन्य को वह वस्तु नहीं दे सकता, जो स्वयं उसके पास न हो, इस स्थिति में, चर्च में सदस्यता. इस संस्कार के प्रभाव पर विचार करते हुए, लैटिन रस्म को मानने वाला कैथलिक चर्च इस शर्त पर ज़ोर नहीं देता, क्योंकि चर्च की सदस्यता बपतिस्मा देने वाले व्यक्ति के द्वारा नहीं, बल्कि पवित्र आत्मा द्वारा उत्पन्न की जाती है। रुढ़िवादियों के लिये, जहां चरम (in extremis) स्थितियों में बपतिस्मा का प्रशासन किसी उपयाजक अथवा किसी भी सामान्य-व्यक्ति द्वारा किया जा सकता है, यदि नव-बपतिस्मा धारी व्यक्ति बच जाता है, तो किसी पादरी को पुनः बपतिस्मा की रस्म की अन्य प्रार्थनाएं पूर्ण करनी चाहिये और क्रिस्मेशन के रहस्य (Mystery of Chrismation) का प्रशासन कर सकता है।
एंग्लिकनों तथा लूथरनों का अनुशासन लैटिन रस्मों को मानने वाले कैथलिक चर्च के अनुशासन के समान होता है। मेथोडिस्टों तथा अनेक अन्य प्रोटेस्टेंट संप्रदायों के लिये भी, बपतिस्मा के सामान्य मंत्री की विधिवत् स्थापना अथवा नियुक्ति धर्म के मंत्री द्वारा की जाती है।
प्रोटेस्टेंन्ट इवेंजेलिकल चर्चों के नए आंदोलन, विशिष्टतः गैर-सांप्रदायिक, उन व्यक्तियों के बपतिस्मा को भी अनुमति देने लगे हैं, जो स्वयं के विश्वास में सर्वाधिक साधक हों.
जेवोवाह के गवाह का बपतिस्मा किसी "समर्पित पुरुष" अनुयायी द्वारा किया जाता है। केवल असामान्य परिस्थितियों में ही किसी "समर्पित" बपतिस्म-धारी को बपतिस्मा-विहीन (unbaptized) किया जा सकता है (खण्ड जेवोवाह की गवाहियां देखें).
एनाबैप्टिस्ट बपतिस्मा
एनाबैप्टिस्ट ("पुनः-दीक्षादाता") तथा बैप्टिस्ट वयस्क बपतिस्मा, अथवा "विश्वासकर्ता के बपतिस्मा" को प्रोत्साहित करते हैं। बपतिस्मा को इस रूप में देखा जाता है कि व्यक्ति ने ईसा मसीह को मुक्तिदाता के रूप में स्वीकार कर लिया है।
प्रारंभिक एनाबैप्टिस्टों को यह नाम इसलिये दिया गया क्योंकि वे ऐसे व्यक्तियों का पुनर्बपतिस्मा करते थे, जिन्हें यह महसूस होता था कि उनका बपतिस्मा भली-भांति नहीं हुआ था क्योंकि उनका बपतिस्मा उनके शैशव-काल में, छिड़काव के द्वारा अथवा किसी अन्य संप्रदाय द्वारा किसी भी अन्य प्रकार से किया गया था।
एनाबैप्टिस्ट संप्रदाय में बपतिस्मा किसी बपतिस्मा-पात्र में, स्विमिंग पूल में, अथवा बाथटब में आंतरिक रूप से, अथवा किसी खाड़ी या नदी में बाह्य रूप से आयोजित किया जाता है। बपतिस्मा ईसा की मौत, दफन-क्रिया तथा पुनरुत्थान का स्मरण कराता है। स्वयं अपने आप में बपतिस्मा किसी बात की पूर्ति नहीं करता, बल्कि यह बाह्य रूप से व्यक्त किया गया एक व्यक्तिगत संकेत या गवाही है कि इस व्यक्ति के पापों को पहले ही ईसा की सलीब के द्वारा धो दिया गया है। इसे एक अनुबंधात्मक कार्य माना जाता है, जो ईसा के नए समझौते में प्रवेश का सूचक है।
बैपटिस्ट दृष्टिकोण
अधिकांश बप्टिस्टों के लिये, ईसाई बपतिस्मा किसी विश्वासकर्ता को पिता, पुत्र एवं पवित्र आत्मा के नाम पर जल में निमज्जित करने की क्रिया है। यह आज्ञापालन का एक कार्य है, जो सूली पर चढ़ाये गये, दफनाये गये और पुनः जागृत हुए मुक्तिदाता में विश्वास कर्ता की श्रद्धा, विश्वासकर्ता के पापों के विनाश, पुराने जीवन को दफनाये जाने और जीवन के नयेपन में ईसा मसीह के पथ का अनुसरण करते पुनरुत्थान की ओर संकेत करता है। यह मृतक के अंतिम पुनरुत्थान में विश्वासकर्ता की गवाही है।
अधिकांश बप्टिस्ट विश्वास करते हैं कि बपतिस्मा अपने आप में मोक्ष अथवा रूपांतरण नहीं प्रदान करता, बल्कि यह उस बात का संकेत है, जो एक आध्यात्मिक अर्थ में नव-विश्वासकर्ता में पहले ही हो चुकी है। चूंकि ऐसा माना जाता है कि यह "संरक्ष कृपा" प्रदान करने वाला अथवा मोक्षदाता नहीं है, अतः बैप्टिस्ट इसे किसी "संस्कार" के बजाय एक "अधिनियम" मानते हैं। चर्च का एक "अधिनियम"-बाइबिल की वह शिक्षा, जिसका पालन ईसा मसीह अपने अनुयायियों से करवाना चाहते थे, होने के कारण यह चर्च की सदस्यता तथा प्रभु के रात्रि-भोज (Lord's Supper) (सम्मिलन के लिये बैप्टिस्टों द्वारा पसंद की जाने वाली शब्दावली) को प्राप्त करने की पूर्व-आवश्यकता है।
बपतिस्मा को ईसा के प्रति व्यक्ति के मत से अलग नहीं किया जा सकता क्योंकि स्वयं ईसा का बपतिस्मा हुआ था और बपतिस्मा में निमज्जन के द्वारा उनका विमोचक कार्य ईसा में एक नये संबंध के रूप में चित्रित किया जाता है, जिसका आनंद सभी विश्वासकर्ता उठाते हैं।
इस बात के लिये बैप्टिस्टों की आलोचना की जाती रही है कि उनके द्वारा शिशु बपतिस्मा को अस्वीकार किया जाना यह दर्शाता है कि एक वयस्क अथवा विश्वासकर्ता के चर्च में बच्चों के लिये कोई स्थान नहीं है। छोटे बच्चों तथा शिशुओं का बपतिस्मा करने के बजाय, बैप्टिस्ट किसी सार्वजनिक चर्च सेवा, जिसमें अभिभावकों तथा चर्च के सदस्यों से एक ऐसा जीवन जीने, जो बच्चों के लिये उदाहरण बन सके, तथा उन्हें प्रभु के मार्गों की शिक्षा देने की अपील की जाती है, में बच्चों को प्रभु पर समर्पित किये जाने को प्राथमिकता देते हैं। जल बपतिस्मा उस सेवा का एक भाग नहीं होता. इस आलोचना का जवाब बैप्टिस्ट यह कहकर देते हैं कि ईश्वर का प्रेम सभी व्यक्तियों तक, तथा स्पष्ट रूप से बच्चों तक, फैला हुआ है; कि बपतिस्मा स्वयं में एक संस्कार नहीं है और इसलिये इसके द्वारा वह मोक्ष प्रदान नहीं किया जाता, जिसके बारे में आलोचक मानते हैं कि बच्चे इससे वंचित हैं; और चूंकि बपतिस्मा केवल विश्वास को व्यक्त रूप से स्वीकार करने का एक बाह्य-संकेत है, अतः जब तक बपतिस्मा लेने वाला व्यक्ति इतना परिपक्व होना चाहिये कि वह उस स्वीकृति के बारे में एक सूचित निर्णय ले सके.
चर्चेस ऑफ क्राइस्ट
चर्चेस ऑफ क्राइस्ट (Churches of Christ) में बपतिस्मा शरीर के पूर्ण निमज्जन के द्वारा ही किया जाता है,, जिसका आधार ग्रीक बोली की एक क्रिया बैप्टिज़ो (baptizo) है, जिसका अर्थ डुबकी, डुबोना, निमज्जन अथवा माना जाता है।      बपतिस्मा की अन्य विधियों की तुलना में डुबकी को ईसा की मृत्यु, दफन-विधि तथा पुनरुत्थान की अभिव्यक्ति के अधिक निकट माना जाता है।   चर्चेस ऑफ क्राइस्ट का तर्क है कि ऐतिहासिक रूप से निमज्जन पहली सदी में प्रयुक्त विधि है और जल डालने और छिड़कने की शुरुआत बात में द्वितीयक तरीकों के रूप में उन स्थितियों के लिये हुई, जिनमें निमज्जन संभव न हो. समय बीतने पर इन द्वितीयक विधियों ने निमज्जन का स्थान ले लिया। विश्वास और पश्चाताप के प्रति मानसिक रूप से सक्षम लोगों का ही बपतिस्मा किया जाता है (अर्थात् शिशु बपतिस्मा का प्रचलन नहीं है क्योंकि नये करार में इसका कोई उदाहरण नहीं मिलता).
ऐतिहासिक रूप से बपतिस्मा के संदर्भ में चर्चेस ऑफ क्राइस्ट की स्थिति पुनर्स्थापना आंदोलन (Restoration Movement) की विभिन्न शाखाओं में सर्वाधिक अनुदार रही है, क्योंकि वे निमज्जन द्वारा बपतिस्मा को धर्मांतरण का एक आवश्यक भाग मानते हैं। सर्वाधिक उल्लेखनीय असहमतियां बपतिस्मा की वैधता के लिये इसकी आवश्यक भूमिका की उचित समझ के विस्तार से संबंधित हैं।  डेविड लिप्सकॉम्ब (David Lipscomb) इस बात पर बल देते हैं कि यदि किसी विश्वासकर्ता का बपतिस्मा ईश्वर की आज्ञा का पालन करने की इच्छा के चलते हुआ था, तो चाहे वह व्यक्ति मोक्ष में बपतिस्मा की भूमिका को पूरी तरह न समझता हो, तब भी यह बपतिस्मा वैध नहीं है।  ऑस्टिन मैक्गैरी (Austin McGary) इसके वैध होने का दावा करते हैं, अनिवार्य रूप से धर्मांतरित को यह भी समझना चाहिये कि बपतिस्मा पापों को क्षमा करने के लिये है।  मैकगैरी का दृष्टिकोण बीसवीं सदी में सर्वाधिक प्रचलित दृष्टिकोण बन गया, लेकिन लिप्सकॉम्ब द्वारा प्रतिपादित सिद्धांत कभी भी पूरी तरह नष्ट नहीं हुआ।  हाल ही में, इंटरनैशनल चर्चेस ऑफ क्राइस्ट (International Churches of Christ) (जिन्होंने उनके आंदोलन से जुड़नेवाले किसी भी व्यक्ति के पुनर्बपतिस्मा पर ज़ोर दिया) के कारण कुछ लोगों को इस मुद्दे का पुनर्परीक्षण करना पड़ा है।
चूंकि ऐसा विश्वास है कि बपतिस्मा मोक्ष का एक आवश्यक भाग है, अतः कुछ बपतिस्मा-दाता यह मानते हैं कि चर्चेस ऑफ क्राइस्ट बपतिस्मात्मक पुनरूज्जीवन को प्रचारित करता है। हालांकि चर्चेस ऑफ क्राइस्ट के सदस्य यह तर्क देते हुए इसे अस्वीकार करते हैं कि चूंकि विश्वास तथा पश्चाताप आवश्यक हैं, तथा पापों का प्रक्षालन ईसा के रक्त के द्वारा ईश्वर की कृपा से होता है, अतः बपतिस्मा एक अंतर्निहित रूप से मुक्ति दिलानेवाली रस्म नहीं है।  इसके बजाय, उनका झुकाव बाइबिल के उस परिच्छेद की ओर सूचित करने पर है, जिसमें पीटर, नोआह की बाढ़ के लिये बपतिस्मा को सादृश्य प्रस्तुत करते हुए, यह विचार रखते हैं कि "इसी प्रकार बपतिस्मा की शिक्षा भी अब हमें बचायेगी", लेकिन कोष्ठकों के बीच रखते हुए यह स्पष्ट करते हैं कि "मांस की अपवित्रता को दूर करना नहीं, बल्कि ईश्वर के प्रति एक अच्छे अंतर्मन के प्रति प्रतिक्रिया " (1 पीटर 3:21). चर्चेस ऑफ क्राइस्ट का लेखक विश्वास और बपतिस्मा के बीच संबंध का वर्णन इस प्रकार करता है, "विश्वास इस बात का कारण है कि कोई व्यक्ति ईश्वर की संतान क्यों है; बपतिस्मा वह समय है, जब किसी व्यक्ति को ईसा में सम्मिलित किया जाता है और इसलिये वह ईश्वर की संतान बन जाता है" (तिरछे लिखे अक्षर स्रोत हैं). मोक्ष प्रदान करने वाले एक "कार्य" के बजाय बपतिस्मा को विश्वास तथा पश्चाताप की एक स्वीकृति-परक अभिव्यक्ति के रूप में समझा जाता है।
सुधारवादी तथा अनुबंधात्मक धर्मशास्र का दृष्टिकोण
शिशु-बपतिस्मावादी (Paedobaptist) अनुबंध धर्मशास्री नये अनुबंधों सहित बाइबिल के सभी अनुबधों के प्रशासन को पारिवारिक, व्यावसायिक सम्मिलन अथवा "पीढ़ीगत उत्तराधिकार" के एक सिद्धांत के रूप में देखते हैं। ईश्वर तथा मनुष्य के बीच के बाइबिल के अनुबंधों में ऐसे संकेत तथा ठप्पे हैं, जो दृश्यमान रूप से इन अनुबंधों के पीछे की सच्चाइयों का प्रतिनिधित्व करते हैं। ईश्वर के अनुबंध से मुक्ति के इन दृश्यमान संकेतों तथा चिह्नों का प्रशासन एक व्यावसायिक रूप से (उदाहरणार्थ परिवार चलाने के लिये) किया जाता है, न कि पूर्णतः व्यक्तिवादी रूप से.
सुधारवादी चर्चों द्वारा बपतिस्मा को नये अनुबंध में प्रवेश का एक दृश्यमान संकेत माना जाता है और इसलिये अपने विश्वास को किसी सार्वजनिक व्यवसाय बनाने वाले नये विश्वासकर्ताओं के लिये इसका प्रशासन व्यक्तिगत रूप से किया जा सकता है। शिशु-बपतिस्मावादियों का यह भी विश्वास है कि व्यावसायिक रूप से विश्वासकर्ताओं के परिवारों, विशिष्ट रूप से जिनमें बच्चे शामिल होते हैं, तथा व्यक्तिगत रूप से विश्वासकर्ता अभिभावकों के बच्चों एवं शिशुओं तक आगे इसका विस्तार होता है (शिशु बपतिस्मा देखें). इस प्रकार इस दृष्टिकोण में, बपतिस्मा को ख़तना करने के अब्राहमिक रिवाज़ का कार्यात्मक प्रतिस्थापन तथा संस्कारात्मक समकक्ष के रूप में देखा जाता है और अन्य बातों के अतिरिक्त यह पाप से आंतरिक प्रक्षालन का भी प्रतीक है।
कैथलिक बपतिस्मा
कैथलिक शिक्षा में, सामान्यतः बपतिस्मा को मोक्ष के लिये आवश्यक माना जाता है। यह शिक्षा पहली-सदी के ईसाईयों की शिक्षा तथा पद्धतियों के समय से चली आ रही है, जब मोक्ष तथा बपतिस्मा के बीच का संबंध, पूरी तरह, विवाद का एक मुख्य विषय नहीं था, जब तक कि हल्द्रिच ज़्विंगली ने बपतिस्मा, जिसे वे केवल ईसाई समुदाय में प्रवेश की अनुमति के एक सूचक के रूप में देखते थे, की आवश्यकता को नहीं नकारा. कैथलिक चर्च की धार्मिक शिक्षा कहती है कि "मोक्ष-प्राप्ति हेतु बपतिस्मा उन लोगों के लिये आवश्यक है, जिनके लिये गॉस्पेल घोषित किया गया है तथा जिनके द्वारा इस संस्कार की मांग किये जाने की संभावना रही है। इसके अनुसार, जो व्यक्ति जानबूझकर, स्वेच्छा से तथा किसी भी पश्चाताप के बिना बपतिस्मा को अस्वीकार कर देता है, उसके लिये मोक्ष-प्राप्ति की कोई आशा नहीं है। जॉन के अनुसार गॉस्पेल में यह शिक्षा ईसा के शब्दों पर आधारित है: "सत्य है, सत्य है, मैं तुमसे कहता हूं, जब तक कि जल एवं आत्मा से व्यक्ति का जन्म नहीं होता, तब तक वह ईश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकता."
कैथलिकों का बपतिस्मा जल में, डुबकी, निमज्जन अथवा जल डालकर पिता, पुत्र तथा पवित्र आत्मा के नाम पर (एकवचन) किया जाता है -तीन देवताओं के नहीं, बल्कि तीन व्यक्तियों में स्थित एक ईश्वर के नाम पर. हालांकि वे एक ही दिव्य अर्क को साझा करते हैं, लेकिन पिता, पुत्र एवं पवित्र आत्मा भिन्न हैं, वे किसी एक दिव्य व्यक्तित्व के तीन "मुखौटे" अथवा अवतार नहीं हैं। चर्च और व्यक्तिगत ईसाई का विश्वास एक ईश्वर के इन तीन "व्यक्तियों" के साथ संबंध पर आधारित है। वयस्कों के ईसाई प्रवर्तन के अनुष्ठान (Rite of Christian Initiation of Adults) के द्वारा वयस्कों का बपतिस्मा भी किया जा सकता है।
चर्च ने जल के साथ लिये गये बपतिस्मा के दो समकक्ष रूपों की पहचान की है: "रक्त का बपतिस्मा" तथा "इच्छा का बपतिस्मा". रक्त का बपतिस्मा उन बपतिस्मा-विहीन व्यक्तियों द्वारा किया जाता है, जिन्होंने अपने विश्वास के लिये स्वयं का बलिदान किया हो, जबकि इच्छा का बपतिस्मा सामान्यतः ईसाई धर्म की शिक्षा ले रहे ऐसे नव-धर्मांतरितों पर लागू होता है, जिनकी मृत्यु उनके बपतिस्मा से पूर्व ही हो गई हो. कैथलिक चर्च की धर्म शिक्षा इन दो रूपों का वर्णन इस प्रकार करती है:
"ईसाई धर्म की शिक्षा ले रहे ऐसे नव-धर्मांतरितों के लिये, जिनकी मृत्यु अपने बपतिस्मा से पूर्व ही हो जाए, अपने पापों के लिये पश्चाताप तथा दान के साथ, इसे प्राप्त करने की उनकी व्यक्त इच्छा, उन्हें उस मोक्ष की प्राप्ति का आश्वासन देती है, जिसे वे इस संस्कार के द्वारा प्राप्त कर पाने में सक्षम नहीं थे। (1259)"
कैथलिक चर्च का मानना यह है कि जो गैर-ईसाई एक ईमानदार ह्रदय के साथ ईश्वर को प्राप्त करने की इच्छा रखते हों तथा उसकी कृपा से प्रेरित होकर, ईश्वर की इच्छा, जैसी कि वे अपनी अंतरात्मा की आवाज़ के द्वारा समझते हैं, के अनुसार चलने का प्रयास करते हैं, उन्हें भी जल बपतिस्मा के बिना बचाया जा सकता है क्योंकि ऐसा कहा जाता है कि यह उनकी अव्यक्त इच्छा है। बपतिस्मा-विहीन शिशुओं के लिये, यह चर्च उनके भाग्य के बारे में अनिश्चित है: "चर्च उन्हें केवल ईश्वर की कृपा पर ही छोड़ सकता है"
जेनोवा के गवाह
जेनोवा के गवाहों (Jehovah's Witnesses) के द्वारा भी बपतिस्मा का पालन किया जाता है। वे मानते हैं कि इसे पूर्ण निमज्जन (डुबकी) के द्वारा केवल तभी किया जाना चाहिये, जब व्यक्ति इसके महत्व को समझ पाने लायक बड़ा हो गया हो. वे यह शिक्षा देते हैं कि जल बपतिस्मा इस बात का एक व्यक्त संकेत है कि व्यक्ति ने ईसा मसीह के माध्यम से जेनोवा ईश्वर की इच्छा का पालन करने का एक पूर्ण, अनारक्षित तथा बिना शर्त समर्पण किया है; पुरुषों तथा महिलाओं के लिये बपतिस्मा मिलकर एक अनुष्ठान बनता है।
एक उम्मीदवार को किसी नियोजित बपतिस्मा आयोजन से कुछ समय पूर्व बपतिस्मा के लिये निवेदन करना चाहिये क्योंकि इसकी अर्हता प्राप्त करने के लिये तैयारी की आवश्यकता होती है। संभव है कि धार्मिक सभा के वरिष्ठ-जन किसी उम्मीदवार को केवल तभी स्वीकृत करें, जब वह इस बात को समझ लेता है कि जेनोवा के गवाहों से जुड़े किसी ईसाई से क्या अपेक्षा की जाती है तथा वह इस विश्वास के प्रति सच्चा समर्पण प्रदर्शित करता है। एक बपतिस्मा-पूर्व वार्ता की समाप्ति पर, वास्तविक बपतिस्मा से पूर्व, निम्न बातों को दृढ़तापूर्वक स्वीकार करना उम्मीदवार के लिये आवश्यक होता है:
मॉर्मोनवाद (Mormonism)
मॉर्मोनवाद (Mormonism) में, बपतिस्मा का मुख्य उद्देश्य सहभागी के पापों का निवारण होता है। इसके बाद पुष्टि की जाती है, जिसके बाद व्यक्ति को चर्च की सदस्यता में शामिल कर लिया जाता है और यह पवित्र आत्मा के साथ एक बपतिस्मा से मिलकर बना होता है। लेटर-डे सेंट्स (Latter-day Saints) का विश्वास है कि बपतिस्मा पूर्ण निमज्जन, तथा एक सही रस्म-युक्त अधिनियम, के द्वारा किया जाना अनिवार्य होता है: यदि सहभागी का कोई अंग पूरी तरह डूबा हुआ न हो, अथवा अधिनियम को शब्दशः न पढ़ा गया हो, तो यह रस्म पुनः दोहराई जानी चाहिये. इसे विशिष्ट रूप से एक बपतिस्मात्मक पात्र में किया जाता है। इसके अतिरिक्त, लेटर-डे सेंट्स (Latter-day Saints) बपतिस्मा को वैध नहीं मानते, जब तक कि वह लेटर-डे सेंट्स के किसी पादरी अथवा वरिष्ठ-जन के द्वारा न किया गया हो. प्राधिकार एक धर्मदूतीय उत्तराधिकार के रूप में नीचे की ओर प्रदान किया जाता है। पंथ में आने वाले सभी नव-धर्मांतरितों का बपतिस्मा अथवा पुनर्बपतिस्मा करना अनिवार्य होता है। बपतिस्मा को ईसा की मृत्यु, दफन-क्रिया तथा पुनरुत्थान के रूप में देखा जाता है तथा यह बपतिस्मा-धारी व्यक्ति द्वारा उनके "प्राकृतिक" स्व को अस्वीकार करने एवं ईसा के एक अनुयायी के रूप में एक नई पहचान धारण करने का प्रतीक है।
लेटर-डे सेन्ट (Latter-day Saint) के धर्मशास्र के अनुसार, विश्वास एवं पश्चाताप बपतिस्मा की पूर्व आवश्यकतायें हैं। यह अनुष्ठान सहभागी के मूल पाप का प्रक्षालन नहीं करता क्योंकि लेटर-डे सेन्ट्स (Latter-day Saints) मूल पाप के सिद्धांत को नहीं मानते. बपतिस्मा "जवाबदेही की आयु" के बाद ही किया जाना चाहिये, जो लेटर-डे सेंट के साहित्य में आठ वर्ष बताई गई है। मॉर्मोनवाद शिशु बपतिस्मा को अस्वीकार करता है। लेटर-डे सेंट धर्मशास्र मृतकों के लिये बपतिस्मा की भी व्यवस्था प्रदान करता है, जिसके अंतर्गत जीवित व्यक्तियों द्वारा अपने दिवंगत पूर्वजों का बपतिस्मा स्थानापन्न रूप से किया जाता है और यह मानता है कि उनकी यह पद्धति वही है, जिसके बारे में पॉल ने में लिखा है। सामान्यतः यह लेटर-डे सेंट के मंदिरों में आयोजित होती है।
क्वेकर और बपतिस्मा
क्वेकर (Quaker) (रिलीजियस सोसाइटी ऑफ फ्रेन्ड्स (Religious Society of Friends) के सदस्य) बच्चों अथवा वयस्कों किसी के लिये जल के साथ होने वाले किसी भी बपतिस्मा को नहीं मानते तथा वे अपने धार्मिक जीवन में सभी व्यक्त संस्कारों को अस्वीकार करते हैं। रॉबर्ट बार्क्ले (Robert Barclay) की एपोलॉजी फॉर द ट्रू क्रिश्चियन डिविनिटी (Apology for the True Christian Divinity) (क्वेकर धर्मशास्र की सत्रहवीं सदी की एक ऐतिहासिक व्याख्या), जल के द्वारा बपतिस्मा के क्वेकर के विरोध को इस प्रकार समझाती है:
बार्क्ले ने तर्क दिया कि जल-बपतिस्मा केवल ईसा के समय तक ही किया जाता था, लेकिन अब लोगों का बपतिस्मा आंतरिक रूप से ईसा की आत्मा के द्वारा किया जाता है, अतः जल-बलतिस्मा के किसी बाहरी संस्कार की कोई आवश्यकता नहीं है, जो कि क्वेकर के अनुसार अर्थहीन है।
मुक्ति-सेना तथा बपतिस्मा
मुक्ति-सेना (Salvation Army) जल-बपतिस्मा, वस्तुतः अन्य व्यक्त संस्कारों का भी, पालन नहीं करती. मुक्ति-सेना के संस्थापकों, विलियम बूथ (William Booth) तथा कैथरिन बूथ (Catherine Booth) का विश्वास था कि अनेक ईसाई स्वयं कृपा के बजाय आध्यात्मिक कृपा के अन्य व्यक्त संकेतों पर निर्भर रहने लगे थे, जबकि उनका मानना था कि स्वयं आध्यात्मिक कृपा महत्वपूर्ण थी। हालांकि, मुक्ति-सेना बपतिस्मा का पालन नहीं करती, लेकिन वे अन्य ईसाई संप्रदायों के अंतर्गत होने वाले बपति्स्मा के विरोधी नहीं हैं।
अतिवितरणवाद (Hyperdispensationalism)
कुछ ऐसे ईसाई हैं, जो इतनी चरम सीमा तक वितरणवाद का पालन करते हैं कि वे केवल पॉल के धर्मपत्रों को ही आज के चर्च के लिये लागू मानते हैं। इसके परिणामस्वरूप, वे बपतिस्मा अथवा प्रभु के रात्रि-भोज (Lord's Supper) को स्वीकार नहीं करते क्योंकि वे प्रिज़न एपिस्टल्स (Prison Epistles) में नहीं मिलते हैं। वे यह शिक्षा भी देते हैं कि पीटर का गॉस्पेल संदेश पॉल के संदेश के समान नहीं था। अतिवितरणवादी इस बात पर ज़ोर देते हैं कि:
इस दृष्टिकोण के अनुसार बुक ऑफ एक्ट्स (Book of Acts) में पूर्व में मिलने वाले जल-बपतिस्मा का स्थान अब बपतिस्मा-दाता जॉन (John the Baptist) द्वारा पहले बताये गये एक बपतिस्मा द्वारा ले लिये गया है। इस बात पर जोर दिया जाता है कि आज के लिये एक बपतिस्मा "पवित्र आत्मा द्वारा बपतिस्मा" है। हालांकि, यह, "आत्मा" बपतिस्मा, असंभावित है क्योंकि पाठ्य व तथ्य कहते हैं कि नपुंसकों तथा कॉर्नेलियस के परिवार (household of Cornelius) का बपतिस्मा स्पष्ट रूप से जल में था। साक्ष्य आगे मानवीय रूप से प्रशासित महान आयोग (Great Commission) की ओर संकेत करते हैं, जिसे विश्व की समाप्ति तक रहना था। इसलिये, संदर्भ के द्वारा एफेसियाइयों (Ephesians) द्वारा लिया गया बपतिस्मा जल के साथ था। इसी प्रकार, बुक ऑफ एक्ट्स (Book of Acts) में पवित्र आत्मा द्वारा बपतिस्मा का उल्लेख चयनित व्यक्तियों के लिये केवल दो बार प्राप्त हुआ है।  अंत में, यह विवाद का विषय है कि पवित्र आत्मा तथा अग्नि, जो अब तक किये गये सारे नश्वर कार्य को नष्ट कर देती है, के साथ बपतिस्मा देने की शक्ति केवल ईसा के पास थी।
"जॉन ने उत्तर दिया, सभी से कहते हुए, 'मैं तुम्हें वस्तुतः जल के साथ बपतिस्मा देता हूं; लेकिन मुझसे शक्तिशाली एक व्यक्ति आ रहा है, मैं जिसके चंदन के फीते को खोलने योग्य नहीं हूं. वह पवित्र आत्मा तथा अग्नि के साथ तुम्हारा बपतिस्मा करेगा.'"
अग्नि के द्वारा इस विश्व के विनाश का उल्लेख करते हुए इस समूह के अनेक लोग यह तर्क भी देते हैं कि जॉन द्वारा अभिवचनित अग्नि द्वारा बपतिस्मा होना अभी शेष है।