सिंह_(पशु)
प्रजनन और जीवन चक्र
अधिकांश सिंहनियां चार साल की उम्र में प्रजनन करती हैं, सिंह वर्ष के किसी विशेष समय पर सम्भोग नहीं करते हैं और मादाएं बहुअंडक (पोलीएस्ट्रस) होती हैं। अन्य बिल्लियों की तरह, नर सिंह के शिश्न (लिंग) पर कांटे होते हैं जो पीछे की और मुड़े होते हैं। शिश्न से वापस बाहर आते समय ये कांटे मादा की योनी की दीवारों को रगड़ते हैं, जिसके कारण अंडोत्सर्जन होता है। एक सिंहनी जब उष्मित होती है तो वह एक से अधिक सिंहों के साथ सम्भोग कर सकती है; एक संभोग चक्र के दौरान, जो कई दिनों तक चलता है, जोड़ा प्रतिदिन बीस से चालीस बार सम्बन्ध बना सकता है और और खाना छोड़ भी सकता हैसिंह कैद में बहुत अच्छी तरह से प्रजनन करते हैं। औसत गर्भावधि 110 दिनों के आसपास है, मादा एक एकांत गुफा (डेन) (जो एक झाडी, ईख का बिस्तर, एक गुफा या कोई अन्य आश्रय से युक्त क्षेत्र हो सकता है) में एक से चार शावकों के समूह को जन्म देती है, सामान्यतया शेष प्राइड से दूर जाकर बच्चों को जन्म देती है। जब तक शावक असहाय होते हैं, वह खुद अपने आप का शिकार बनती है और उस स्थान के करीब बनी रहती है जहां शावकों को रखा गया है। शावक खुद नेत्रहीन पैदा होते हैं -उनकी आँखें जन्म के लगभग एक सप्ताह तक खुलती नहीं हैं, उनका वजन जन्म के समय 1.2-2.1 किलोग्राम (2.6–4.6 lb) होता है, वे लगभग असहाय होते हैं, जन्म के एक दो दिन के बाद रेंगने लगते हैं और लगभग तीन सप्ताह के बाद चलना शुरू करते हैं सिंहनी एक माह में कई बार अपने शावकों को गर्दन से पकड़ कर एक एक करके नए डेन में ले जाती है, ऐसा एक ही स्थान पर बने रहने से बचने के लिए किया जाता है ताकि शिकारी उनके शावकों को नुकसान न पहुंचाए. आम तौर पर मां अपने आप को एकीकृत नहीं करती है और उसके शावक छह से आठ सप्ताह की आयु में प्राइड में लौट जाते हैं। हालाँकि, कभी कभी प्राइड में वे जल्दी आ जाते हैं विशेष रूप से जब अन्य सिंहनियों ने भी समान समय पर शावकों को जन्म दिया हो. उदाहरण के लिए, एक प्राइड में सिंहनी अपने प्रजनन चक्र का अक्सर तुल्यकालन करती है ताकि वे छोटे बच्चो के बढ़ने और दूध पीने में मदद कर सके (जब शावक प्रारंभिक अवस्था से निकलकर अपनी मां से अलग हो जाते हैं), जो प्राइड में किसी भी या सभी मादाओं का दूध पीते हैं। इसके अलावा, जन्म के तुल्यकालन का फायदा है कि शावकों का आकार अंत में लगभग एक ही रहता है और इस प्रकार से उनके अस्तित्व की संभावनाएं लगभग बराबर हो जाती हैं। यदि एक सिंहनी दूसरी सिंहनी के दो माह बाद बच्चों को जन्म देती है, उदाहरण के लिए, तो छोटे शावक अपने बड़े भाइयों से बहुत छोटे होते हैं और भोजन से समय अक्सर बड़े शावक उन पर हावी हो जाते हैं- जिसके परिणामस्वारूप छोटे शावकों में भूख से मृत्यु आम होती है। भुखमरी के अलावा, शावक कलाई अन्य खतरों का भी सामना करते हैं, जैसे गीदड़, हाइना, तेंदुए, मार्शल ईगल और सांपों के द्वारा शिकार. यहाँ तक कि भैंस, शावकों को उस स्थान से घसीट कर ले जाती है जहाँ सिंहनी उन्हें रख कर रक्षा कर रही थी और मार डालती है। इसके अलावा, जब एक या अधिक नए नर पुराने नर को प्राइड से बेदखल कर देते हैं, विजेता अक्सर छोटे शावकों को मार डालते हैं, शायद क्योंकि मादाएं तब तक प्रजनक और ग्राही नहीं बनती हैं जब तक उनके शावक परिपक्व न हो जाएं या मर न जाएं. कुल मिलकर लगभग 80 प्रतिशत शावक दो साल की उम्र से पहले ही मर जाते हैं। जब शुरू में शावक अपने प्राइड में आते हैं तो अपनी मां के अलावा किसी भी अन्य व्यस्क सिंह का सामना करने का आत्मविश्वास उनमें नहीं होता है। लेकिन, वे जल्द ही प्राइड के जीवन में घुल मिल जाते हैं, खुद ही खेलते हैं या वयस्कों के साथ खेलना शुरू कर देते हैं। अपने शावकों से युक्त सिंहनी दूसरी सिंहनी के शावकों के लिए भी सहिष्णु होती है, जबकि शावक रहित सिंहनी सहिष्णु नहीं होती है। शावकों के प्रति नर सिंह की सहिष्णुता अलग अलग होती है- कभी कभी, एक नर धैर्य के साथ शावक को अपनी पूंछ या अयाल के साथ खेलने की अनुमति दे देता है, जबकि अन्य गुर्रा कर शावक को दूर भगा देते हैं। छह से सात महीने के बाद दूध छुडा दिया जाता है। नर सिंह 3 साल की उम्र में परिपक्व हो जाता है और 4 साल की आयु में किसी अन्य प्राइड से सम्बंधित नर को चुनौती देकर उसे प्रतिस्थापित करने की क्षमता प्राप्त कर लेता है। वे 10 और 15 साल की उम्र के बीच कमजोर होने लगते हैं, यदि वे अपने प्राइड की रक्षा के दौरान गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त नहीं हुए हैं। (एक बार जब उन्हें प्रतिस्पर्धी नर के द्वारा बेदखल कर दिया जाता है नर सिंह कभी कभी ही किसी प्राइड का दुबारा प्रबंधन कर पाते हैं) यह उनके अपने वंश के पैदा होने और परिपक्व होने के लिए एक छोटी खिड़की छोड़ देता है। प्राइड में आने के समय यदि वे विनिर्माण में सक्षम हैं, संभावित रूप से, उनके पास प्रतिस्थापित किये जाने से पहले अधिक शावक हो सकते हैं जो परिपक्व हो रहे हों. एक सिंहनी अक्सर बाहरी नर से अपने शावकों की दृढ़ता से रक्षा करती है, लेकिन ऐसे प्रयास कभी कभी ही सफल हो पाते हैं। आमतौर पर वह उन सब शावकों को मर डालता है जो दो साल से कम उम्र के होते हैं। एक सिंहनी एक नर की तुलना में कमजोर और हल्की होती है; सफलता की सम्भावना तब बढ़ जाती है जब तीन चार माएं एक नर का सामना करती हैं। लोकप्रिय धारणा के विपरीत, केवल नर ही खानाबदोश बनने के लिए उनके प्राइड से बेदखल नहीं किये जाते हैं हालांकि अधिकांश मादाएं निश्चित रूप से अपने जन्म के प्राइड के साथ बनी रहती हैं। हालांकि, जब प्राइड बहुत बड़ा हो जाता है, मादाओं की अगली पीढी पर दबाव डाला जाता है कि वे अपना कोई क्षेत्र ढूंढ लें. इसके अलावा, जब एक नया नर सिंह प्राइड पर कब्जा कर लेता है, छोटे सिंह, मादा या नर, दोनों को निकाला जा सकता है। एक मादा खानाबदोश के लिए जीवन बहुत कठिन होता है। प्राइड के अन्य सदस्यों की सुरक्षा के बिना, खानाबदोश सिंहनी अपने शावकों को परिपक्वता तक नहीं पहुंचा सकती है,. एक वैज्ञानिक अध्ययन की रिपोर्ट के अनुसार नर और मादा दोनों सम लैंगिकता का व्यवहार भी कर सकते हैं। नर सिंह कई दिनों तक जोड़ी बना सकते हैं और समलैंगिक क्रिया शुरू कर देते हैं, जिसमें स्नेह, प्यार, लाड, आदि डरते हैं। एक अध्ययन से पता चला कि लगभग 8 प्रतिशत माउंटिंग अन्य नरों के साथ प्रेक्षित की गयी है। मादा जोड़े कैद में आम हैं, लेकिन जंगल में नहीं देखे गए हैं।