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अकबर
विवाह संबंध
आंबेर के कछवाहा राजपूत राज भारमल ने अकबर के दरबार में अपने राज्य संभालने के कुछ समय बाद ही प्रवेश पाया था। इन्होंने अपनी राजकुमारी हरखा बाई का विवाह अकबर से करवाना स्वीकार किया। विवाहोपरांत मुस्लिम बनी और मरियम-उज़-ज़मानी कहलायी। उसे राजपूत परिवार ने सदा के लिये त्याग दिया और विवाह के बाद वो कभी आमेर वापस नहीं गयी। उसे विवाह के बाद आगरा या दिल्ली में कोई महत्त्वपूर्ण स्थान भी नहीं मिला था, बल्कि भरतपुर जिले का एक छोटा सा गाँव मिला था। उसकी मृत्यु १६२३ में हुई थी। उसके पुत्र जहांगीर द्वारा उसके सम्मान में लाहौर में एक मस्जिद बनवायी गई थी। भारमल को अकबर के दरबार में ऊंचा स्थान मिला था और उसके बाद उसके पुत्र भगवंत दास और पौत्र मानसिंह भी दरबार के ऊंचे सामन्त बने रहे। हिन्दू राजकुमारियों को मुस्लिम राजाओं से विवाह में संबंध बनाने के प्रकरण अकबर के समय से पूर्व काफी हुए थे, किन्तु अधिकांश विवाहों के बाद दोनों परिवारों के आपसी संबंध अच्छे नहीं रहे और न ही राजकुमारियां कभी वापस लौट कर घर आयीं। हालांकि अकबर ने इस मामले को पिछले प्रकरणों से अलग रूप दिया, जहां उन रानियों के भाइयों या पिताओं को पुत्रियों या बहनों के विवाहोपरांत अकबर के मुस्लिम ससुराल वालों जैसा ही सम्मान मिला करता था, सिवाय उनके संग खाना खाने और प्रार्थना करने के। उन राजपूतों को अकबर के दरबार में अच्छे स्थान मिले थे। सभी ने उन्हें वैसे ही अपनाया था सिवाय कुछ रूढ़िवादी परिवारों को छोड़कर, जिन्होंने इसे अपमान के रूप में देखा था। अन्य राजपूर रजवाड़ों ने भी अकबर के संग वैवाहिक संबंध बनाये थे, किन्तु विवाह संबंध बनाने की कोई शर्त नहीं थी। दो प्रमुख राजपूत वंश, मेवाड़ के शिशोदिया और रणथंभौर के हाढ़ा वंश इन संबंधों से सदा ही हटते रहे। अकबर के एक प्रसिद्ध दरबारी राजा मानसिंह ने अकबर की ओर से एक हाढ़ा राजा सुर्जन हाढ़ा के पास एक संबंध प्रस्ताव भी लेकर गये, जिसे सुर्जन सिंह ने इस शर्त पर स्वीकार्य किया कि वे अपनी किसी पुत्री का विवाह अकबर के संग नहीं करेंगे। अन्ततः कोई वैवाहिक संबंध नहीं हुए किन्तु सुर्जन को गढ़-कटंग का अधिभार सौंप कर सम्मानित किया गया। अन्य कई राजपूत सामन्तों को भी अपने राजाओं का पुत्रियों को मुगलों को विवाह के नाम पर देना अच्छा नहीं लगता था। गढ़ सिवान के राठौर कल्याणदास ने मोटा राजा राव उदयसिंह और जहांगीर को मारने की धमकी भी दी थी, क्योंकि उदयसिंह ने अपनी पुत्री जगत गोसाई का विवाह अकबर के पुत्र जहांगीर से करने का निश्चय किया था। अकबर ने ये ज्ञान होने पर शाही फौजों को कल्याणदास पर आक्रमण हेतु भेज दिया। कल्याणदास उस सेना के संग युद्ध में काम आया और उसकी स्त्रियों ने जौहर कर लिया। इन संबंधों का राजनीतिक प्रभाव महत्त्वपूर्ण था। हालांकि कुछ राजपूत स्त्रियों ने अकबर के हरम में प्रवेश लेने पर इस्लाम स्वीकार किया, फिर भी उन्हें पूर्ण धार्मिक स्वतंत्रता थी, साथ ही उनके सगे-संबंधियों को जो हिन्दू ही थे; दरबार में उच्च-स्थान भी मिले थे। इनके द्वारा जनसाधारण की ध्वनि अकबर के दरबार तक पहुँचा करती थी। दरबार के हिन्दू और मुस्लिम दरबारियों के बीच सम्पर्क बढ़ने से आपसी विचारों का आदान-प्रदान हुआ और दोनों धर्मों में संभाव की प्रगति हुई। इससे अगली पीढ़ी में दोनों रक्तों का संगम था जिसने दोनों सम्प्रदायों के बीच सौहार्द को भी बढ़ावा दिया। परिणामस्वरूप राजपूत मुगलों के सर्वाधिक शक्तिशाली सहायक बने, राजपूत सैन्याधिकारियों ने मुगल सेना में रहकर अनेक युद्ध किये तथा जीते। इनमें गुजरात का १५७२ का अभियान भी था। अकबर की धार्मिक सहिष्णुता की नीति ने शाही प्रशासन में सभी के लिये नौकरियों और रोजगार के अवसर खोल दिये थे। इसके कारण प्रशासन और भी दृढ़ होता चला गया।
कामुकता
तत्कालीन समाज में वेश्यावृति को सम्राट का संरक्षण प्रदान था। उसकी एक बहुत बड़ी हरम थी जिसमें बहुत सी स्त्रियाँ थीं। इनमें अधिकांश स्त्रियों को बलपूर्वक अपहृत करवा कर वहां रखा हुआ था। उस समय में सती प्रथा भी जोरों पर थी। तब कहा जाता है कि अकबर के कुछ लोग जिस सुन्दर स्त्री को सती होते देखते थे, बलपूर्वक जाकर सती होने से रोक देते व उसे सम्राट की आज्ञा बताते तथा उस स्त्री को हरम में डाल दिया जाता था। हालांकि इस प्रकरण को दरबारी इतिहासकारों ने कुछ इस ढंग से कहा है कि इस प्रकार बादशाह सलामत ने सती प्रथा का विरोध किया व उन अबला स्त्रियों को संरक्षण दिया। अपनी जीवनी में अकबर ने स्वयं लिखा है– यदि मुझे पहले ही यह बुधिमत्ता जागृत हो जाती तो मैं अपनी सल्तनत की किसी भी स्त्री का अपहरण कर अपने हरम में नहीं लाता। इस बात से यह तो स्पष्ट ही हो जाता है कि वह सुन्दरियों का अपहरण करवाता था। इसके अलावा अपहरण न करवाने वाली बात की निरर्थकता भी इस तथ्य से ज्ञात होती है कि न तो अकबर के समय में और न ही उसके उतराधिकारियो के समय में हरम बंद हुई थी।
आईने अकबरी के अनुसार अब्दुल कादिर बदायूंनी कहते हैं कि बेगमें, कुलीन, दरबारियो की पत्नियां अथवा अन्य स्त्रियां जब कभी बादशाह की सेवा में पेश होने की इच्छा करती हैं तो उन्हें पहले अपने इच्छा की सूचना देकर उत्तर की प्रतीक्षा करनी पड़ती है; जिन्हें यदि योग्य समझा जाता है तो हरम में प्रवेश की अनुमति दी जाती है। अकबर अपनी प्रजा को बाध्य किया करता था की वह अपने घर की स्त्रियों का नग्न प्रदर्शन सामूहिक रूप से आयोजित करे जिसे अकबर ने खुदारोज (प्रमोद दिवस) नाम दिया हुआ था। इस उत्सव के पीछे अकबर का एकमात्र उदेश्य सुन्दरियों को अपने हरम के लिए चुनना था। । गोंडवाना की रानी दुर्गावती पर भी अकबर की कुदृष्टि थी। उसने रानी को प्राप्त करने के लिए उसके राज्य पर आक्रमण कर दिया। युद्ध के दौरान वीरांगना ने अनुभव किया कि उसे मारने की नहीं वरन बंदी बनाने का प्रयास किया जा रहा है, तो उसने वहीं आत्महत्या कर ली। तब अकबर ने उसकी बहन और पुत्रबधू को बलपूर्वक अपने हरम में डाल दिया। अकबर ने यह प्रथा भी चलाई थी कि उसके पराजित शत्रु अपने परिवार एवं परिचारिका वर्ग में से चुनी हुई महिलायें उसके हरम में भेजे।
पुर्तगालियों से संबंध
१५५६ में अकबर के गद्दी लेने के समय, पुर्तगालियों ने महाद्वीप के पश्चिमी तट पर बहुत से दुर्ग व निर्माणियाँ (फैक्ट्रियाँ) लगा ली थीं और बड़े स्तर पर उस क्षेत्र में नौवहन और सागरीय व्यापार नियन्त्रित करने लगे थे। इस उपनिवेशवाद के चलते अन्य सभी व्यापारी संस्थाओं को पुर्तगालियों की शर्तों के अधीण ही रहना पढ़ता था, जिस पर उस समय के शासकों व व्यापारियों को आपत्ति होने लगीं थीं। मुगल साम्राज्य ने अकबर के राजतिलक के बाद पहला निशाना गुजरात को बनाया और सागर तट पर प्रथम विजय पायी १५७२ में, किन्तु पुर्तगालियों की शक्ति को ध्यान में रखते हुए पहले कुछ वर्षों तक उनसे मात्र फारस की खाड़ी क्षेत्र में यात्रा करने हेतु कर्ताज़ नामक पास लिये जाते रहे। १५७२ में सूरत के अधिग्रहण के समय मुगलों और पुर्तगालियों की प्रथम भेंट हुई और पुर्तगालियों को मुगलों की असली शक्ति का अनुमान हुआ और फलतः उन्होंने युद्ध के बजाय नीति से काम लेना उचित समझा व पुर्तगाली राज्यपाल ने अकबर के निर्देश पर उसे एक राजदूत के द्वारा सन्धि प्रस्ताव भेजा। अकबर ने उस क्षेत्र से अपने हरम के व अन्य मुस्लिम लोगों द्वारा मक्का को हज की यात्रा को सुरक्षित करने की दृष्टि से प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। १५७३ में अकबर ने अपने गुजरात के प्रशासनिक अधिकारियों को एक फरमान जारी किया, जिसमें निकटवर्त्ती दमण में पुर्तगालियों को शांति से रहने दिये जाने का आदेश दिया था। इसके बदले में पुर्तगालियों ने अकबर के परिवार के लिये हज को जाने हेतु पास जारी किये थे।
तुर्कों से संबंध
१५७६ में में अकबर ने याह्या सलेह के नेतृत्व में अपने हरम के अनेक सदस्यों सहित हाजियों का एक बड़ा जत्था हज को भेजा। ये जत्था दो पोतों में सूरत से जेद्दाह बंदरगाह पर १५७७ में पहुँचा और मक्का और मदीना को अग्रसर हुआ। १५७७ से १५८० के बीच चार और कारवां हज को रवाना हुआ, जिनके साथ मक्का व मदीना के लोगों के लिये भेंटें व गरीबों के लिये सदके थे। ये यात्री समाज के आर्थिक रूप से निचले वर्ग के थे और इनके जाने से उन शहरों पर आर्थिक भार बढ़ा। तब तुर्क प्रशासन ने इनसे घर लौट जाने का निवेदन किया, जिस पर हरम की स्त्रियां तैयार न हुईं। काफी विवाद के बाद उन्हें विवश होकर लौटना पढ़ा। अदन के राज्यपाल को १५८० में आये यात्रियों की बड़ी संख्या देखकर बढ़ा रोष हुआ और उसने लौटते हुए मुगलों का यथासंभव अपमान भी किया।  इन प्रकरणों के कारण अकबर को हाजियों की यात्राओं पर रोक लगानी पड़ी। १५८४ के बाद अकबर ने यमन के साम्राज्य के अधीनस्थ अदन के बंदरगाह पर पुर्तगालियों की मदद से चढ़ाई करने की योजना बनायी। पुर्तगालियों से इस बारे में योजना बनाने हेतु एक मुगल दूत गोआ में अक्तूबर १५८४ से स्थायी रूप से तैनात किया गया। १५८७ में एक पुर्तगाली टुकड़ी ने यमन पर आक्रमण भी किया किन्तु तुर्क नौसेना द्वारा हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद मुगल-पुर्तगाली गठबंधन को भी धक्का पहुँचा क्योंकि मुगल जागीरदारों द्वारा जंज़ीरा में पुर्तगालियों पर लगातार दबाव डाला जा रहा था।
धर्म
अकबर एक मुसलमान था, पर दूसरे धर्म एवं सम्प्रदायों के लिए भी उसके मन में आदर था। जैसे-जैसे अकबर की आयु बढ़ती गई वैसे-वैसे उसकी धर्म के प्रति रुचि बढ़ने लगी। उसे विशेषकर हिंदू धर्म के प्रति अपने लगाव के लिए जाना जाता हैं। उसने अपने पूर्वजो से विपरीत कई हिंदू राजकुमारियों से शादी की। इसके अलावा अकबर ने अपने राज्य में हिन्दुओ को विभिन्न राजसी पदों पर भी आसीन किया जो कि किसी भी भूतपूर्व मुस्लिम शासक ने नहीं किया था। वह यह जान गया था कि भारत में लम्बे समय तक राज करने के लिए उसे यहाँ के मूल निवासियों को उचित एवं बराबरी का स्थान देना चाहिये।
हिन्दू धर्म पर प्रभाव
हिन्दुओं पर लगे जज़िया १५६२ में अकबर ने हटा दिया, किंतु १५७५ में मुस्लिम नेताओं के विरोध के कारण वापस लगाना पड़ा, हालांकि उसने बाद में नीतिपूर्वक वापस हटा लिया। जज़िया कर गरीब हिन्दुओं को गरीबी से विवश होकर इस्लाम की शरण लेने के लिए लगाया जाता था। यह मुस्लिम लोगों पर नहीं लगाया जाता था। इस कर के कारण बहुत सी गरीब हिन्दू जनसंख्या पर बोझ पड़ता था, जिससे विवश हो कर वे इस्लाम कबूल कर लिया करते थे। फिरोज़ शाह तुगलक ने बताया है, कि कैसे जज़िया द्वारा इस्लाम का प्रसार हुआ था।
अकबर द्वारा जज़िया और हिन्दू तीर्थों पर लगे कर हटाने के सामयिक निर्णयों का हिन्दुओं पर कुछ खास प्रभाव नहीं पड़ा, क्योंकि इससे उन्हें कुछ खास लाभ नहीं हुआ, क्योंकि ये कुछ अन्तराल बाद वापस लगा दिए गए। अकबर ने बहुत से हिन्दुओं को उनकी इच्छा के विरुद्ध भी इस्लाम ग्रहण करवाया था इसके अलावा उसने बहुत से हिन्दू तीर्थ स्थानों के नाम भी इस्लामी किए, जैसे १५८३ में प्रयागराज को इलाहाबाद किया गया। अकबर के शासनकाल में ही उसके एक सिपहसालार हुसैन खान तुक्रिया ने हिन्दुओं को बलपूर्वक भेदभाव दर्शक बिल्ले उनके कंधों और बांहों पर लगाने को विवश किया था।
ज्वालामुखी मन्दिर के संबंध में एक कथा काफी प्रचलित है। यह १५४२ से १६०५ के मध्य का ही होगा तभी अकबर दिल्ली का राजा था। ध्यानुभक्त माता जोतावाली का परम भक्त था। एक बार देवी के दर्शन के लिए वह अपने गाँववासियो के साथ ज्वालाजी के लिए निकला। जब उसका काफिला दिल्ली से गुजरा तो मुगल बादशाह अकबर के सिपाहियों ने उसे रोक लिया और राजा अकबर के दरबार में पेश किया। अकबर ने जब ध्यानु से पूछा कि वह अपने गाँववासियों के साथ कहां जा रहा है तो उत्तर में ध्यानु ने कहा वह जोतावाली के दर्शनो के लिए जा रहे है। अकबर ने कहा तेरी माँ में क्या शक्ति है ? और वह क्या-क्या कर सकती है ? तब ध्यानु ने कहा वह तो पूरे संसार की रक्षा करने वाली हैं। ऐसा कोई भी कार्य नहीं है जो वह नहीं कर सकती है। अकबर ने ध्यानु के घोड़े का सर कटवा दिया और कहा कि अगर तेरी माँ में शक्ति है तो घोड़े के सर को जोड़कर उसे जीवित कर दें। यह वचन सुनकर ध्यानु देवी की स्तुति करने लगा और अपना सिर काट कर माता को भेट के रूप में प्रदान किया। माता की शक्ति से घोड़े का सर जुड गया। इस प्रकार अकबर को देवी की शक्ति का एहसास हुआ। बादशाह अकबर ने देवी के मन्दिर में सोने का छत्र भी चढाया। किन्तु उसके मन में अभिमान हो गया कि वो सोने का छत्र चढाने लाया है, तो माता ने उसके हाथ से छत्र को गिरवा दिया और उसे एक अजीब (नई) धातु का बना दिया जो आज तक एक रहस्य है। यह छत्र आज भी मन्दिर में मौजूद है।
इतिहासकार दशरथ शर्मा बताते हैं, कि हम अकबर को उसके दरबार के इतिहास और वर्णनों जैसे अकबरनामा, आदि के अनुसार महान कहते हैं। यदि कोई अन्य उल्लेखनीय कार्यों की ओर देखे, जैसे दलपत विलास, तब स्पष्ट हो जाएगा कि अकबर अपने हिन्दू सामंतों से कितना अभद्र व्यवहार किया करता था। अकबर के नवरत्न राजा मानसिंह द्वारा विश्वनाथ मंदिर के निर्माण को अकबर की अनुमति के बाद किए जाने के कारण हिन्दुओं ने उस मंदिर में जाने का बहिष्कार कर दिया। कारण साफ था, कि राजा मानसिंह के परिवार के अकबर से वैवाहिक संबंध थे। अकबर के हिन्दू सामंत उसकी अनुमति के बगैर मंदिर निर्माण तक नहीं करा सकते थे। बंगाल में राजा मानसिंह ने एक मंदिर का निर्माण बिना अनुमति के आरंभ किया, तो अकबर ने पता चलने पर उसे रुकवा दिया और १५९५ में उसे मस्जिद में बदलने के आदेश दिए।
अकबर के लिए आक्रोश की हद एक घटना से पता चलती है। हिन्दू किसानों के एक नेता राजा राम ने अकबर के मकबरे, सिकंदरा, आगरा को लूटने का प्रयास किया, जिसे स्थानीय फ़ौजदार, मीर अबुल फजल ने असफल कर दिया। इसके कुछ ही समय बाद १६८८ में राजा राम सिकंदरा में दोबारा प्रकट हुआ और शाइस्ता खां के आने में विलंब का फायदा उठाते हुए, उसने मकबरे पर दोबारा सेंध लगाई और बहुत से बहुमूल्य सामान, जैसे सोने, चाँदी, बहुमूल्य कालीन, चिराग, इत्यादि लूट लिए, तथा जो ले जा नहीं सका, उन्हें बर्बाद कर गया। राजा राम और उसके आदमियों ने अकबर की अस्थियों को खोद कर निकाल लिया एवं जला कर भस्म कर दिया, जो कि मुस्लिमों के लिए घोर अपमान का विषय था।
हिंदु धर्म से लगाव
बाद के वर्षों में अकबर को अन्य धर्मों के प्रति भी आकर्षण हुआ। अकबर का हिंदू धर्म के प्रति लगाव केवल मुग़ल साम्राज्य को ठोस बनाने के ही लिए नहीं था वरन उसकी हिंदू धर्म में व्यक्तिगत रुचि थी। हिंदू धर्म के अलावा अकबर को शिया इस्लाम एवं ईसाई धर्म में भी रुचि थी। ईसाई धर्म के मूलभूत सिद्धांत जानने के लिए उसने एक बार एक पुर्तगाली ईसाई धर्म प्रचारक को गोआ से बुला भेजा था। अकबर ने दरबार में एक विशेष जगह बनवाई थी जिसे इबादत-खाना (प्रार्थना-स्थल) कहा जाता था, जहाँ वह विभिन्न धर्मगुरुओं एवं प्रचारकों से धार्मिक चर्चाएं किया करता था। उसका यह दूसरे धर्मों का अन्वेषण कुछ मुस्लिम कट्टरपंथी लोगों के लिए असहनीय था। उन्हे लगने लगा था कि अकबर अपने धर्म से भटक रहा है। इन बातों में कुछ सच्चाई भी थी, अकबर ने कई बार रुढ़िवादी इस्लाम से हट कर भी कुछ फैसले लिए, यहाँ तक कि १५८२ में उसने एक नये सम्प्रदाय की ही शुरुआत कर दी जिसे दीन-ए-इलाही यानी ईश्वर का धर्म कहा गया।
सुलह-ए-कुल
दीन-ए-इलाही नाम से अकबर ने १५८२ में एक नया धर्म बनाया जिसमें सभी धर्मो के मूल तत्वों को डाला, इसमे प्रमुखतः हिंदू एवं इस्लाम धर्म थे। इनके अलावा पारसी, जैन एवं ईसाई धर्म के मूल विचारों को भी सम्मिलित किया। हालांकि इस धर्म के प्रचार के लिए उसने कुछ अधिक उद्योग नहीं किये केवल अपने विश्वस्त लोगो को ही इसमे सम्मिलित किया। कहा जाता हैं कि अकबर के अलावा केवल राजा बीरबल ही मृत्यु तक इस के अनुयायी थे। दबेस्तान-ए-मजहब के अनुसार अकबर के पश्चात केवल १९ लोगो ने इस धर्म को अपनाया। कालांतर में अकबर ने एक नए पंचांग की रचना की जिसमें कि उसने एक ईश्वरीय संवत को आरम्भ किया जो उसके ही राज्याभिषेक के दिन से प्रारम्भ होता था। उसने तत्कालीन सिक्कों के पीछे ‘‘अल्लाह-ओ-अकबर’’ लिखवाया जो अनेकार्थी शब्द था। अकबर का शाब्दिक अर्थ है "महान" और ‘‘अल्लाह-ओ-अकबर’’ शब्द के दो अर्थ हो सकते थे "अल्लाह महान हैं " या "अकबर ही अल्लाह हैं"। दीन-ए-इलाही सही मायनो में धर्म न होकर एक आचार संहिता के समान था। इसमे भोग, घमंड, निंदा करना या दोष लगाना वर्जित थे एवं इन्हे पाप कहा गया। दया, विचारशीलता और संयम इसके आधार स्तम्भ थे।
यह तर्क दिया गया है कि दीन-ए-इलैही का एक नया धर्म होने का सिद्धांत गलत धारणा है, जो कि बाद में ब्रिटिश इतिहासकारों द्वारा अबुल फजल के कार्यों के गलत अनुवाद के कारण पैदा हुआ था। हालांकि, यह भी स्वीकार किया जाता है कि सुलह-ए-कुल की नीति, जिसमें दीन-ई-इलैही का सार था, अकबर ने केवल धार्मिक उद्देश्यों के लिए नहीं बल्कि सामान्य शाही प्रशासनिक नीति का एक भाग के रूप में अपनाया था। इसने अकबर की धार्मिक सहानुभूति की नीति का आधार बनाया। 1605 में अकबर की मौत के समय उनके मुस्लिम विषयों में असंतोष का कोई संकेत नहीं था, और अब्दुल हक जैसे एक धर्मशास्त्री की धारणा थी कि निकट संबंध बने रहे।
र्वधर्म मैत्री सुलह-ए-कुल सूफियों का मूल सिद्धांत रहा है। प्रसिद्ध सूफी शायर रूमी के पास एक व्यक्ति आया और कहने लगा- एक मुसलमान एक ईसाई से सहमत नहीं होता और ईसाई यहूदी से। फिर आप सभी धर्मो से कैसे सहमत हैं? रूमी ने हंसकर जवाब दिया- मैं आपसे भी सहमत हूं। सूफी संत ख्वाजा मोईनुद्दीन चिश्ती ने सुलह-ए-कुल का सिद्धांत दिया, जिसे अकबर ने प्रतिपादित किया।
अकबर के नवरत्न
निरक्षर होते हुई भी अकबर को कलाकारों एवं बुद्धिजीवियो से विशेष प्रेम था। उसके इसी प्रेम के कारण अकबर के दरबार में नौ (९) अति गुणवान दरबारी थे जिन्हें अकबर के नवरत्न के नाम से भी जाना जाता है।
फिल्म एवं साहित्य में
अकबर का व्यक्तित्व बहुचर्चित रहा है। इसलिए भारतीय साहित्य एवं सिनेमा ने अकबर से प्रेरित कई पात्र रचे गए हैं।
चंडीगढ़ कैपिटल कॉम्प्लैक्स
चंडीगढ़ कैपिटल कॉम्प्लेक्स भारत के चंडीगढ़ शहर के सेक्टर-1 में स्थित  ली कोर्बुज़िए द्वारा डिजाइन किया गया एक यूनेस्को विश्व विरासत स्थल है। यह  की लगभग 100 एकड़ जमीन क्षेत्र में फैला हुआ है और यह चंडीगढ़ की वास्तुकला की एक महान अभिव्यक्ति है। इसमें तीन इमारतें, तीन स्मारक और एक झील है, जिनमें विधान सभा, सचिवालय, उच्च न्यायालय, मुक्त हस्त स्मारक, ज्यामितीय पहाड़ी और टॉवर ऑफ शैडोज़ शामिल हैं।
मैडोना (मनोरंजनकर्ता)
मैडोना (मैडोना लुईस चिकोने जन्म, 16 अगस्त 1958) एक अमेरिकी रिकॉर्डिंग कलाकार, अभिनेत्री और उद्यमी है। बह सिटी, मिशिगन में जन्मी और रोचेस्टर हिल्स, मिशिगन में पली-बड़ी, वह सन् 1977 में न्यूयार्क शहर में आधुनिक नृत्य में करियर के लिए स्थानांतरित हो गई। पॉप संगीत समूहों के ब्रेकफास्ट क्लब तथा एम्मी के एक सदस्य के रूप में प्रदर्शन करने के बाद उसने अपने ही नाम मैडोना की टाइटल (शीर्षक) अपना पहला ऐल्बम सन् 1983 में सर रिकॉर्ड्स से रिलीज़ किया गया।
लाइक अ वर्जिन (1984) और ट्रू ब्लू (1986) जैसे स्टूडियो ऐल्बमों से उसके हिट गानों की श्रृंखला ने गीतात्मक तत्व की सीमाओं को तोड़कर मुख्यधारा के लोकप्रिय संगीत और संगीत वीडियो की कल्पना में स्थापित कर उन्हें पॉप आइकॉन के रूप में वैश्विक मान्यता दिलाई, जो एमटीवी (MTV) पर एक नियमित कार्यक्रम बन गया। उसकी पहचान को डेस्परेटली सीकिंग सुज़ान (1985) फिल्म से बढ़ावा मिला, जिसमें मैडोना की मुख्य भूमिका नहीं होने के बावजूद भी उसे व्यापक रूप से मैडोना को प्रसिद्धि दिलाने का साधन माना गया। 'लाइक अ प्रेयर ' में धार्मिक कल्पना के व्यापक प्रयोग से, मैडोना को उसकी विविध संगीत प्रस्तुतियों के लिए उसे सकारात्मक समीक्षा प्राप्त हुई, जबकि उसी समय धार्मिक परंपरावादियों और वेटिकन से समालोचना का सामना करना पड़ा. 1992 में, मैडोना ने मवेरिक्क निगम, अपने और टाइम वार्नर के बीच एक संयुक्त उद्यम की स्थापना की. उसी वर्ष, उसने अपने काम में यौन सामग्री का खुल्लम-खुल्ला उपयोग किया। स्टूडियो ऐल्बम इरोटिका की रिलीज़ के साथ ही साथ, कॉफ़ी टेबल बुक सेक्स का प्रकाशन, और कामुक रोमांचक बॉडी ऑफ़ एविडेंस में अभिनय, जिन सबको परंपरावादियों और उदारवादियों से समान रूप से नकारात्मक प्रतिक्रियाएं प्राप्त हुईं.
सन् 1996 में मैडोना ने नायिका की भूमिका में फिल्म एविटा में अभिनय किया, जिसके लिए संगीत अथवा हास्य में सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के लिए उसे गोल्डेन ग्लोब पुरस्कार मिला. मैडोना का सातवां स्टूडियो ऐल्बम रे ऑफ़ लाइट (1998) अपनी गीतात्मक गहराई के लिए समीक्षकों द्वारा सर्वाधिक प्रशंसित और स्वीकृत हुआ। 2000 के दशकों के दौरान, मैडोना ने चार स्टूडियो ऐल्बम रिलीज़ किए, जिसमें से सभी गानों ने बिलबोर्ड 200 पर नंबर एक स्थान पर प्रथम प्रवेश किया। वार्नर ब्रदर्स रिकॉर्ड्स से अलग होकर मैडोना ने सन् 2008 में लाइव नेशन के साथ 120 मिलीयन डॉलर के एक अभूतपूर्व अनुबंध पर हस्ताक्षर किया।
मैडोना की 200 मिलीयन से भी अधिक ऐल्बमों की बिक्री विश्वभर में हुई है। रिकॉर्डिंग इंडस्ट्री एसोसिएशन ऑफ़ अमेरिका ने उसे 20वीं सदी की सर्वाधिक बिकने वाली महिला रॉक कलाकार तथा उसके अपने 64 मिलीयन प्रमाणित ऐल्बमों के साथ,U S की द्वितीय सर्वाधिक बिकने वाली महिला कलाकार की श्रेणी में रखा है। गिनीज वर्ल्ड रिकार्डस ने उसे संसार की सर्वकालीन सफलतम महिला रिकॉर्डिंग कलाकार के रूप में सूचीबद्ध किया है। सन् 2008 में, बिलबोर्ड पत्रिका ने "बिलबोर्ड हॉट 100 के चार्ट के इतिहास में सफलतम एकल कलाकार" मानते हुए मैडोना को दूसरे नंबर पर रखा है, केवल द बीटल्स से पीछे. उसी वर्ष उसे रॉक ऐंड रोल हॉल ऑफ़ फेम में शामिल कर लिया गया। समकालीन संगीत में सर्वाधिक प्रभावशाली महिला मानी जाने वाली मैडोना अपने संगीत और अपनी छवि को लगातार नया कुछ आयाम देने के लिए एवं रिकॉर्डिंग उद्योग में स्वायत्तता का स्तर बरकरार बनाए रखने के लिए जानी जाती है। असंख्य संगीत कलाकारों को प्रभावित करने वाली के रूप में उसे मान्यता प्राप्त है।
1958-1981: प्रारंभिक जीवन और शुरुआत
मैडोना का जन्म मिशिगन की बे सिटी में 16 अगस्त 1958 को सुबह 7 बजकर 5 मिनट पर मैडोना लुईस, जो फ्रेंच कनाडियन तथा जर्मन मूल की थी और सिल्वियो चिकोने, जो इतालवी अमेरिकी क्रिसलर/जेनरल मोटर्स के डिज़ाइन इंजीनियर थे, जो मूलतः पैसेंत्रो, आब्रुज्जो, इटाली के पहली पीढ़ी के थे, से हुआ। चिकोने के सगे-संबंधी भी रोमानिया में ही रहते थे जो रोमानियन मूल के ही थे। अपने छः भाई-बहनों में मैडोना तीसरी संतान थी, उसके सहोदारों के नाम मार्टिन, ऍन्थोनी, पाउला. क्रिस्टोफर और मेलेनी हैं। मां की और से वह ज़केरी क्लौटीएर और जीन गुयों दूज़ों की वंशोद्दभूत है।
मैडोना का पालन-पोषण पोंटिअक और ऐवोन टाउनशिप (वर्तमान से रोचेस्टर हिल्स) के डेट्रायट उपनगरों में हुआ था। उसकी मां की मृत्यु 30 वर्ष की आयु में ही स्तन कैसर से 1 दिसम्बर 1963 को हो गई। तब उसके पिता ने परिवार की परिचारिका, जोन गुस्ताफ्सन के साथ शादी कर ली जिससे उनकी दो संताने जेनिफ़र और मारियो चिकोने हुई. अपने पिता की दूसरी शादी पर टिप्पणी करते हुए मैडोना ने कहा: "मै जब बड़ी हो रही थी, मैंने अपनी सौतेली मां को स्वीकार नहीं किया।.. पीछे मुड़कर देखती हूं तो सोचती हूं मैं सचमुच उसके लिए एक मुश्किल थी।" उसने सेंट फ्रेडरिक और सेंट एंड्रयूज़ एलीमेंट्री स्कूलों में (अब होली फैमिली रीजनल स्कूल के नाम से जाना जाता है) शिक्षा प्राप्त की. वहां वह अपने उच्च जीपीए (GPA) और अपने असामान्य व्यवहार के लिए जानी जाती रही, विशेषकर एक अंडरवियर कामोत्तेजक वस्तू के रूप में:मैडोना अपनी कक्षाओं के बीच खाली समय में बरामदे में कई प्रकार के व्यायाम जैसे कार्टव्हील्स और हैण्डस्टैंडस करती रही और मध्यावकाश में मंकी बार के सहारे घुटनों के बल झूलती रही, और कक्षाओं के दौरान एक झटके से अपने स्कर्ट को डेस्क के ऊपर तक बेपरवाह खींच लेने में हिचकती नहीं थी ताकि सभी लड़के उसके ब्रीफ्स (अन्तरीय) देख सकें.
बाद में, वह स्ट्रेट ए छात्रा के रूप में और चीयरलीडिंग दस्ते के एक सदस्य के रूप में रौचेस्टर एडम्स हाई स्कूल चली गई। हाई स्कूल से स्नातक होने के बाद मैडोना ने यूनिवर्सिटी ऑफ़ मिशिगन से नृत्य में छात्रवृत्ति प्राप्त की. वह बैले (नृत्य-नाटिका) की शिक्षा प्राप्त करना चाहती थी और उसने कक्षाओं में शामिल होने के लिए अपने पिता से अनुमति प्राप्त करने के लिए उन्हें मना भी लिया था। उसके बैले शिक्षक ने उसे नृत्य में अपना करियर बनाने के लिए उसे प्रोत्साहित किया, इसलिए उसने 1977 में कॉलेज छोड़ दिया और न्यूयॉर्क सिटी में स्थानांतरित हो गई। उस वक्त मैडोना के पास कम पैसे थे और इसीलिए डंकिन डोनट्स में परिवेशिका के रूप में तथा आधुनिक नृत्य मंडलियों के साथ काम करते हुए गंदगी में रहना पड़ा था। न्यूयॉर्क के लिए प्रस्थान करते समय मैडोना ने कहा "यह पहली बार है कि मैं हवाई जहाज़ में सफ़र करूंगी, पहली बार टैक्सी की सवारी करूंगी. मैं यहां अपनी जेब में 35 डॉलर लेकर आई थी। यह मेरे लिए पहली बार बहादुरी की बात होगी. फ्रेंच डिस्को कलाकार पैट्रिक हरनैनडेज़ के साथ नर्तकी के रूप में 1979 के विश्व भ्रमण पर अपना प्रदर्शन करने निकली, मैडोना संगीतकार डैन गिलरॉय के साथ रोमांस रचाने लगी, बाद में चलकर जिसके साथ उसने न्यूयॉर्क में अपने पहले रॉक बैंड द ब्रेकफास्ट क्लब का गठन किया। वह बैंड के लिए गाती तथा ड्रम एवं गिटार बजाती थी और क्वींस के कोरोना में एक रूपांतरित यहूदी आराधनालय में रहती थी। हालांकि, वह उनसे अलग हो गई और 1980 में उसने एम्मी नाम के दूसरे बैंड का गठन, ड्रम बजाने वाले अपने पूर्व बॉयफ्रेंड स्टेफेन ब्रे के साथ किया। उसने ब्रे के साथ गाने लिखे और निर्माण भी किया जिससे स्थानीय लोगों का ध्यान न्यूयॉर्क के डांस क्लबों में उसकी ओर गया। DJ और रिकॉर्ड निर्माता, मार्क केमिंस उसके प्रदर्शन रिकॉर्डिंग्स से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उसके बारे में सर रिकार्ड्स के संस्थापक सेय्मॉर स्टीन का ध्यान आकृष्ट किया।
1982-85: मैडोना, लाइक ए वर्जिन और शॉन पेन के साथ विवाह
मैडोना ने सर रिकॉर्ड्स, जो लेबल पहले वार्नर ब्रदर्स रेकॉर्ड्स का था, के साथ एकल गानों के समझौते पर हस्ताक्षर किए. 24 अप्रैल 1982 को उसकी पहली रिलीज़ "एवरीबॉडी" थी। उसका पहला ऐल्बम मैडोना, मुख्यतः रेग्गी लुकास द्वारा तैयार किया गया था। उसी समय, दिसम्बर 82 से जनवरी 83 के मध्य लॉस एंजेल्स के दौरे के दौरान जीन मिशेल बासकेंट के साथ उसकी अटति में रहती हुई वह उसके साथ प्रगाढ़ संपर्क में आ गई। बाद में उसने उस कलाकार को शीघ्र ही, उसके मादक द्रव्य के सेवन और देर रात के कारण उसे छोड़ दिया और संगीतकार जॉन "जेलीबीन" बेनिटेज़ के साथ जब ऐल्बम का विकास कर रही थी, उसका हाथ थाम लिया।
अगले ही साल, विजन क्वेस्ट नामक फिल्म में, क्लब गायिका की एक शुरूआती संक्षिप्त भूमिका से मैडोना ने फिल्मों की मुख्यधारा में प्रवेश किया। इसके साउंडट्रैक में उसका दूसरा नंबर वन एकल गायन "क्रेजी फॉर यू" शामिल था। वह कॉमेडी फिल्म डेस्परेटली सीकिंग सुज़ान में भी दिखाई पड़ी, यह एक ऐसी फिल्म थी जिसने यूनाइटेड किंगडम में उसके पहले नंबर वन एकल गायन "इनटू द ग्रूव" को पेश किया। हालांकि वह फिल्म की मुख्य अभिनेत्री नहीं थी, लेकिन उसका व्यक्तिव ही इतना आकर्षक था कि इस मूवी को व्यापक रूप से मैडोना की (और व्यावसायिक) सफलता की सीढ़ी के रूप में देखा गया। सीज़र अवार्ड में बेस्ट फॉरेन फिल्म के लिए इस फिल्म को नामांकन मिला और न्यूयॉर्क टाइम्स के फिल्म समीक्षक विन्सेंट कैनबी ने इस फिल्म को 1985 की दस सर्वश्रेष्ठ फिल्मों में से एक नामांकित किया, जिसकी मुख्य भूमिका में रोज़ाना आर्क़ुएट को उसकी भूमिका के लिए बीएएफटीए (BAFTA) की सहायक अभिनेत्री का पुरस्कार मिला. "मेटेरियल गर्ल" के लिए म्युज़िक वीडियो के फिल्मांकन के समय मैडोना ने शॉन पेन के साथ डेटिंग करती हुई अपने जन्मदिन की सत्ताइसवीं सालगिरह पर उसी साल उसके साथ शादी कर ली.
मैडोना ने आरंभिक अभिनय के रूप में द वर्जिन टूर शीर्षक से बिस्टी बोयज़ के साथ अपना पहला संगीत का दौरा उत्तरी अमेरिका में शुरू किया। जुलाई 1985 में, पेंटहाउस और प्लेबॉय पत्रिकाओं ने न्यूयॉर्क में मैडोना के कई नग्न चित्र प्रकाशित किए. मैडोना ने इन फोटोग्राफों के लिए इसलिए पोज़ दिए क्योंकि उसे पैसों की जरुरत थी। लेकिन चूंकि उसने उचित जारी प्रपत्रों पर हस्ताक्षर कर दिये थे इसीलिए कोई कानूनी कार्यवाई भी नहीं कर सकीं. इसके प्रकाशन ने मीडिया में हंगामा खड़ा कर दिया. हालांकि, वह अड़ी रही और वह उन चित्रों के प्रकाशन में क्षमाप्रार्थिनी भी नहीं हुई जिसके लिए उसे 25 डॉलर प्रति सत्र भुगतान किया जा चुका था। अंततः ये चित्र 100000 डॉलर के मूल्य तक बिके. उसने इस घटना को आउटडोर लाइव एड चैरिटी (Live Aid charity) कंसर्ट में संदर्भित किया है। उसने कहा कि वह अब तो अपना जैकेट भी नहीं उतारेगी क्योंकि वे [मीडिया] इसे अब से अगले दस साल तक थामें रह जा सकते है।
1986-1991: ट्रू ब्लू, लाइक अ प्रेयर और द ब्लौंड एम्बिशन टूर
मैडोना ने अपना तीसरा ऐल्बम, ट्रू ब्लू, 1986 में रिलीज़ किया जिसपर रोलिंग स्टोन को तत्काल प्रतिक्रिया व्यक्त करनी पड़ी कि "यह सुनने में ऐसा लगता है कि यह सीधे दिल से निकला है।" विश्वभर के 28 से अधिक देशों में यह चार्ट के शीर्ष पर रहा जो उस वक्त का अभूतपूर्व रिकॉर्ड था और जिसने गिनीज़ बुक ऑफ़ वर्ल्ड रिकॉर्ड में भी अपनी जगह बना ली. इस ऐल्बम ने बिलबोर्ड हॉट 100 के चार्ट पर तीन नंबर वन एकल गानों को जन्म दिया:"लिव टू टेल", "पापा डोंट प्रीच" और "ओपन यौर हार्ट", इसके साथ ही साथ अन्य शीर्ष पांच एकलों को "ट्रू ब्लू" और "ला इस्ला बोनिता". इसी साल, मैडोना ने संघाई सरप्राइज़ (जिसे समीक्षकों ने सराहा) फिल्म में भूमिका अदा की और डेविड रेब की प्रस्तुति गूज़ ऐंड टॉम-टॉम में शॉन पेन के साथ सह-भूमिका में नाटकीय शुरुआत की. सन् 1987 में, मैडोना ने हु'ज़ दैट गर्ल में प्रमुख भूमिका अदा की एवं यूनाइटेड स्टेट्स नंबर टू गाने "कौजिंग अ कमोशन" तथा टाइटल ट्रैक के साथ चार गानों का भी योगदान दिया. उसी वर्ष, वह हुज़ दैट गर्ल के दुनिया के दौरे पर निकल पड़ी. मैडोना के नवोन्मेषी पोशाकों के लिए दौरे में प्रशंसा मिली. बाद में उसी वर्ष, उसने पुराने हिट्स, यू कैन डांस का रिमिक्स ऐल्बम जारी किया। सन् 1988 में, पेसेंट्रों शहर के अधिकारियों ने 13 ft मैडोना की आवाक्ष मूर्ति का निर्माण आरंभ कर दिया. मूर्ति इस तथ्य की स्मृति स्वरूप थी कि उसके पूर्वज कभी पेसेंट्रों में ही रहा करते थे। शॉन पेन के साथ मैडोना का वैवाहिक संबंध भी समाप्त हो गया। दिसम्बर 1987 में तलाकनामा के कागजातों की पेशी और फिर वापस लिए जाने के बाद, सन् 1988 के नववर्ष की पूर्व संध्या में वे जुदा हो गए और जनवरी 1989 में उनका तलाक हो गया। पेन से शादी के सवाल पर मैडोना ने कहा, "मैं सम्पूर्ण रूप से अपने पेशे के प्रति समर्पित हूं और किसी भी आकार अथवा प्रकार से उदार, होने को तैयार नहीं."
1989 के आरंभ में, मैडोना ने शीतल पेय पेप्सी के उत्पादकों के साथ विज्ञापन के एक समझौते पर हस्ताक्षर किया। उसने अपने नए गाने, "लाइक अ प्रेयर" का शुभआरंभ पेप्सी के विज्ञापन के साथ किया और इसके लिए एक म्यूजिक वीडियो भी बनाया. इस वीडियो में कई कैथोलिक प्रतीकों जैसे कि क्षतचिह्नं और ज्वलन्त क्रूस का प्रदर्शन किया गया। इस विषय वस्तु के कारण वैटिकन ने वीडियो की निंदा की. विज्ञापन प्रसारण और संगीत वीडियो लगभग एक समान थे, इसीलिए पेप्सी, लोगों को यह समझाने में असमर्थ था कि विज्ञापन किसी मायने में अनुचित नहीं था। उन्होंने मैडोना के साथ वाणिज्यिक विज्ञापन प्रसारण एवं प्रयोजना का अनुबंध रद्द कर दिया. हालांकि, अनुबंध के लिए उसे दी जाने वाली फीस बरकरार रखी गई। उसी वर्ष, मैडोना का चतुर्थ स्टूडियो ऐल्बम, लाइक अ प्रेयर रिलीज़ हुआ था। यह पैट्रिक लियोनार्डो और स्टीफेन ब्रे के साथ सह-लिखित तथा सह-निर्मित था। रॉलिंग स्टोन ने इसकी प्रशंसा करते हुए लिखा, "कला के उतने ही करीब जितना कि पॉप संगीत हो सकता है". बिलबोर्ड 200 के ऐल्बम चार्ट पर लाइक अ प्रेयर नंबर वन की उंचाई पर पहुंच गया और विश्वभर में सात मिलीयन प्रतियां बिक गई, जिसमें से चार मिलीयन प्रतियां अकेले यूनाइटेड स्टेस में बिक गई। इस ऐल्बम ने तीन शीर्ष पांच एकल गाने प्रस्तुत किये विशेषकर टाइटल ट्रैक पर (हॉट 100 में उसका सातवां नंबर एक एकल), "एक्सप्रेस यौरसेल्फ" और "चेरिश" विशेष रूप से उल्लेखनीय है। 1980 के दशक के अंत तक, अपने तीन नंबर वन ऐल्बमों और सात नंबर वन एकलों के साथ मैडोना उस दशक की सर्वाधिक सफल महिला कलाकार बन गई; अब वह केवल माइकल जैक्सन से ही पीछे रह गई।
1990 में, मैडोना ने "ब्रेथलेस" महोनी फिल्म में अभिनय किया, जो कॉमिक बुक सीरिज़ डिक ट्रेसी का अनुकरण थी। मूवी की मुख्य शीर्षक भूमिका में वॉरेन बेट्टी था। इस फिल्म के रिलीज़ के साथ ही साथ उसने अपना ऐल्बम आई' ऍम ब्रेथलेस जारी किया, जिसमें उन गानों को शामिल किया गया जो फिल्म की 1930 के दशक की सेटिंग से प्रेरित थे। इसमें उसका आठवां US नंबर वन एकल, "वोग" और "सूनर और लेटर", भी विशेष रूप से शामिल था, यह एक ऐसा गाना था जिसने स्टीफन सोंथेम को सर्वोत्तम मौलिक गाने के लिए अकादमी पुरस्कार दिलाया था। फिल्म के लिए शूटिंग के दौरान, बेट्टी के साथ मैडोना ने रिश्ता शुरू कर दिया. वह आई' ऍम ब्रेथलेस के ऐल्बम कवर पर और उसकी डॉक्युमेंट्री, ट्रुथ और डेयर में भी दिखाई दिया. 1990 की समाप्ति के साथ ही उनका संबंध भी समाप्त हो गया। मैडोना ने अपना ब्लौंड एम्बिशन वर्ल्ड टूर की शुरुआत 1990 में अप्रैल महीने में की. धार्मिक और यौन विषय-वस्तुओं के विशेष प्रदर्शन से, इस दौरे में उसकी पेशकश, "लाइक अ वर्जिन", ने विवाद खड़ी कर दी जिसमें दो पुरुष नर्तक हस्तमैथुन में लिप्त होने से पहले उसके अंगों को दुलार से सहलाते हैं। पोप ने पुनः कैथोलिकों को उसके कार्यक्रमों में शामिल होने से मना कर दिया. उत्तेजक कामुकता के प्रदर्शन के खिलाफ फैमिग्लिया डोमानी नाम के एक निजी संघ ने भी इस दौरे का बहिस्कार किया। प्रतिक्रिया स्वरूप प्रत्युत्तर में मैडोना ने कहा, "मै इतालवी अमेरिकी हूं और इस पर मुझे गर्व है" और चर्च जो "केवल प्रजनन को छोड़कर यौन पर पूरी तरह से अपने तेवर दिखाता है।" बाद में उसने दौरे की लेजर डिस्क रिलीज़ के लिए वर्ष 1992 में बेस्ट लौंग फॉर्म म्यूजिक वीडियो की श्रेणी में ग्रेम्मी पुरस्कार जीता.
मैडोना का सर्वप्रथम सर्वश्रेष्ठ- हिट्स संग्रह ऐल्बम, द इम्मॉकुलेट कलेक्शन नवम्बर 1990 में रिलीज़ हुआ। इसमें "जस्टिफाई माई लव" और "रेसिक्यु मी" शीर्षक से दो नए गाने शामिल किए गए। जो उस दौर में बिलबोर्ड चार्ट के इतिहास में किसी महिला कलाकार का सर्वोच्च शुरुआती एकल था। जो पंद्रहवें नंबर पर प्रवेश कर नवें नंबर के शिखर पर पहुंच गया। "जस्टिफाई माई लव", मैडोना का नौवां US नंबर वन एकल था। इसके म्यूजिक वीडियो की विशेष प्रस्तुतियों में परपीड़ित- कामुकता, दासता, समलैंगिक चुंबन एवं संक्षिप्त नग्नता की प्रधानता थी। इसे एमटीवी (MTV) के लिए अत्यधिक यौनता का खुल्लम-खुल्ला प्रदर्शन माना गया और स्टेशन से प्रसारण पर प्रतिबंध लगा दिया गया। आखिरकार, द इम्मॉकुलेट कलेक्शन किसी एकल कलाकार का सबसे अधिक बिकने वाला ऐतिहासिक संग्रह बन गया। RIAA ने इसे हीरक प्रमाणन दिया और यूनाइटेड किंगडम में किसी महिला कलाकार के सर्वाधिक बिकने वाले ऐल्बम में सूचीबद्ध किया। वर्ष के अंत में, मैडोना ने जेनिफर लिंच की विवादास्पद फिल्म बोक्सिंग हेलेन को छोड़ देने का फैसला किया। 1990 के अंत से 1991 के आरंभ तक, मैडोना मॉडल एवं अश्लील कामुक कलाकार टॉनी वॉर्ड के साथ प्रेस संबंध बनाने के लिए मेल जोल करती रही जिसने उसके म्यूजिक वीडियो "चेरिश" एवं "जस्टिफाई माई लव" में अभिनय किया था। उसने वेनिला आइस के साथ आठ महीने तक संबंध बनाए रखा. उसका पहला वृत्तचित्र, ट्रुथ और डेयर (जिसे उत्तरी अमेरिका से बाहर इन बेड विथ मैडोना नाम से जानते थे), 1991 के मध्य में रिलीज़ हुई. इस वृत्तचित्र ने उसके ब्लौंड एम्बिशन वर्ल्ड टूर का सिलसिलेवार ब्यौरा साथ ही साथ उसके निजी जीवन की झलकियां भी पेश की. अगले ही वर्ष, वह बेस बॉल फिल्म ए लीग ऑफ़ देयर ओन में एक इटालियन- अमेरिकन, मै मोर्दाबीटो की भूमिका में नजर आयी। उसने फिल्म की थीम पर आधारित गीत "दिस यूस्ड टू बी माइ प्ले ग्राउंड" को उसनें रिकॉर्ड किया जो बिलबोर्ड के हॉट 100 पर दसवां नंबर-वन हिट हो गया।
1992-1996: मवेरिक, यौन प्रदर्शन, कामुक साहित्य, शयन समय की कहानियां एवं इविटा
मैडोना ने अपनी इस उत्तेजक छवि के रंग को हल्का करने की कोशिश अपना एकल "आइ विल रिमेम्बर" रिलीज़ कर की, जिसे उसने आलेक केशीशीयन की फिल्म विथ हॉरर के लिए रिकॉर्ड किया था। वह एक पुरस्कार समारोह में लेटरमैन के साथ सहमी सहमी पेश हुई, साथ ही साथ, जे लीनो के शो में भी एकसाथ दिखी. हालांकि, आम जनता ने उसे अभी भी स्वीकार नहीं किया। तभी उसने यह महसूस किया कि लंबे समय तक अपने आपको बनाए रखने के लिए उसके संगीत करियर में कुछ नाटकीय परिवर्तन की आवश्यकता है। अपने छठे स्टूडियो ऐल्बम बेडटाइम स्टोरीज़ में उसने अपनी छवि को नम्र करने और आम जनता के साथ एक बार फिर जोड़ने की कोशिश की है। इस ऐल्बम ने बिलबोर्ड 200 पर तीसरे नंबर से आरंभ किया और चार एकल तैयार किए - "सीक्रेट", "टेक अ बो", जो बिलबोर्ड हॉट 100 में सात सप्ताहों तक नंबर वन पर रहा, "बेडटाइम स्टोरी" और "ह्युमन नेचर". उसी समय वह प्यार में फिटनेस ट्रेनर कार्लोस लियॉन के साथ उलझ गयी। अपनी छवि को सुधारने की दिशा में नम्र और नमनीय बनाना जारी रखते हुए, मैडोना ने मई 1985 में, गाथागीतों का एक संग्रह, समथिंग टू रिमेम्बर रिलीज़ किया। इसमें उसके मरविन गे सोंग के कवर "आइ वांट यू" तथा दस शीर्ष हिट गाने "यू विल सी" को विशेष रूप से पेश किया गया। अगले ही वर्ष मैडोना की सर्वाधिक समीक्षित सफल फिल्म, इविटा रिलीज़ हुई. उसने इवा पेरॉन के किरदार के मुख्य अंश को चरित्रायित किया, यह ऐसा किरदार था जिसे वेस्ट एंड में पहली बार एलेन पेइग ने निभाई थी। साउंडट्रैक ऐल्बम में उसके तीन एकलों के साथ "यू मस्ट लव मी", भी अंतर्मुक्त था, लेकिन जिस गाने ने ऐन्ड्रेयु लॉयड वेब्बर और टीम राइस को बेस्ट ऑरिजनल साँग के लिए 1997 में अकादमी पुरस्कार अर्जित किया वह "डोंट क्राई फॉर मी अर्जेंटीना" था। मैडोना ने किसी संगीत या हास्य की भूमिका के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का गोल्डन ग्लोब पुरस्कार जीता. 14 अक्टूबर 1996 को मैडोना ने कार्लोस लियोन की बेटी लौर्डेस मारिया सिकोन लियोन को जन्म दिया.
1997-2002: रे ऑफ़ लाइट, संगीत, दूसरा विवाह और ड्राउन्ड वर्ल्ड टूर
लौर्डेस को जन्म देने के बाद मैडोना पूर्वी रहस्यवाद और दासता से जुड़ गई। उसकी यह धारणा और छवि में परिवर्तन उसके सातवें ऐल्बम रे ऑफ़ लाइट में स्पष्ट परिलक्षित है। यह ऐल्बम संयुक्त राज्य अमेरिका में नंबर दो पर आरंभ हुआ। ऑलम्यूजिक ने इसे "सबसे अधिक साहसी रिकॉर्ड" कहा. इस ऐल्बम ने दो US शीर्ष पांच, एकल गाने बनाए: "फ्रोजेन", जो नंबर दो पर पहुंच गया और "रे ऑफ़ लाइट" जो पांचवे नंबर पहुंचा। उसी वर्ष मैडोना को तीन ग्रेमी अवार्ड्स से सम्मानित किया गया। द टाइटल ट्रैक "रे ऑफ़ लाइट" ने "सर्वोत्तम संक्षिप्त आकार के म्यूजिक वीडियो" और "बेस्ट डांसिंग रिकॉर्ड" के लिए दो ग्रेमी अवार्ड जीते और Windows XP को बाजार में परिचित-प्रचलित करने के लिए Microsoft ने इस गाने का उपयोग विज्ञापन अभियान में किया गया। पहले एकल "फ्रोजेन" पर बेल्जियन गीतकार सैल्वेटोर अक्वाविवा के 1993 के गीत "Ma Vie Fout L'camp" की साहित्यिक चोरी का इल्जाम लगा और अंत में, ऐल्बम पर बेल्जियम में प्रतिबंध लगा दिया गया। रे ऑफ़ लाइट को रोलिंग स्टोन 500 के सर्वकालीन सर्वश्रेष्ठ एल्बमों में 363 नंबर का दर्जा दिया गया। ऐल्बम के अलावा, मैडोना को म्यूजिक ऑफ़ द हार्ट में वायोलिन शिक्षिका की भूमिका में अभिनय के लिए अनुबंधित किया गया, लेकिन उसने निर्देशक वेस क्रेवेन के साथ "रचनात्मक मतभेद" का हवाला देते हुए इस परियोजना को त्याग दिया. 1999 में भी फिल्म Austin Powers: The Spy Who Shagged Me ' के लिए साउंडट्रैक पर रिकॉर्ड किए गए एकल "ब्यूटीफुल स्ट्रेंजर" के साथ मैडोना ने रे ऑफ़ लाइट की सफलता का अनुकरण किया। यह हॉट 100 में 19वें नंबर पर पहुंच गया और "मोशन पिक्चर, टेलीविज़न अथवा अन्य दृश्य मीडिया के लिए सर्वश्रेष्ठ लिखित गीत" की श्रेणी में ग्रेमी अवार्ड जीता.
मैडोना ने द नेक्स्ट बेस्ट थिंग इन 2000 फिल्म में अभिनय किया। फिल्म में साउंडट्रैक पर उसने दो गानों का योगदान दिया, "टाइम स्टूड स्टिल" एवं अंतर्राष्ट्रीय हिट "अमेरिकन पाइ", जो डॉन मैकलीन के 1970 के एकल का कवर संस्करण था। मैडोना ने अपना आठवां स्टूडियो ऐल्बम, म्यूजिक को सितंबर 2000 में रिलीज़ किया। विश्वभर में 20 से अधिक देशों में यह ऐल्बम नंबर-वन के स्तर पर हिट हो गया और पहले 10 दिनों में ही इसकी 4 मिलियन प्रतियां बिक गई। संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह उसका चौथा नंबर वन और बिलबोर्ड 200 में पहली बार प्रवेश करने वाला पहला नंबर वन ऐल्बम हो गया। इससे तीन एकल; "म्यूजिक" जो मैडोना का बारहवां US नंबर वन एकल बन गया, साथ ही साथ "डोंट टेल मी" और "व्हाट इट फिल्स लाइक फॉर ए गर्ल" निकले. बादवाले के म्यूजिक वीडियो में मैडोना को कार से दुर्घटना कराकर हत्या करते हुए दिखाया गया जिसपर एमटीवी (MTV) तथा वीएच1 (VH1) पर प्रसारण के लिए प्रतिबंध लगा दिया गया। इसी वर्ष मैडोना गाइ रिची के साथ रिश्ता जोड़ बैठी जिससे वह अपने अंतरंग मित्रों स्टिंग और उसकी पत्नी ट्रेडी स्टाइलर के मार्फ़त 1999 में मिली थी। 11 अगस्त 2000 को, इन्होंने अपने बेटे रोक्को को जन्म दिया. बाद में उसी वर्ष, मैडोना और रिची ने स्कॉटलैंड में शादी कर ली.
ड्रोउन्ड वर्ल्ड टूर शीर्षक से उसका संगीत के कार्यक्रम का पांचवां दौरा मई 2001 में आरंभ हुआ, यह 1993 के बाद उसका पहला दौरा था। इस दौरे में उसने उत्तरी और यूरोप के शहरों का परिभ्रमण किया। यह वर्ष का सर्वोच्च आय वाला संगीत के कार्यक्रमों का दौरा था जिसने 47 प्रदर्शनों की बिक्री से 75 मिलियन डॉलर की कुल आय की. GHV2 के शीर्षक से उसने अपना दूसरा हिट्स कलेक्शन रिलीज़ किया जो दौरे के होम वीडियो रिलीज़ के साथ एक ही समय में मेल रखा गया। बिलबोर्ड 200 पर इस ऐल्बम ने सातवें नंबर पर शुरुआत की. मैडोना ने अपने पति गाइ रिची द्वारा निर्देशित फिल्म स्वेप्ट अवे में भी अभिनय किया। यह 2002 में रिलीज़ हुई थी। यह फिल्म व्यावसायिक और आलोचनात्मक स्तर पर असफल रही और यूनाइटेड किंगडम में सीधे ही वीडियो से इसे प्रसारित कर दिया गया। उसी वर्ष बाद में, उसने बीसवीं जेम्स बॉण्ड की फिल्म "डाई अनदर डे" का शीर्षक गीत रिलीज़ किया, जिसमें वह एक कैमियो की भूमिका कर रही थी। बिलबोर्ड हॉट 100 पर यह गीत आठवें नंबर पर पहुंच गया और सर्वश्रेष्ठ मौलिक गीत के लिए गोल्डेन ग्लोब अवार्ड तथा वर्स्ट साँग के लिए गोल्डेन रास्पबेरी अवार्ड के लिए नामांकित किया गया।
2003-06: अमेरिकी जीवन, कंफेशंस ऑन अ डांस फ्लोर और गोद लेने का मामला
मैडोना ने X-STaTIC Pro=CeSS नाम की एक प्रदर्शनी के आयोजन के लिए फैशन फोटोग्राफर स्टीवेन क्लेन के साथ सहयोग स्थापित किया। इसमें W मैगज़ीन और सात अन्य वीडियो अंशों के फोटोशूट की फोटोग्राफी शामिल थी। यह आयोजन न्यूयॉर्क की डीच प्रोजेक्ट्स गैलेरी में मार्च से मई तक चलता रहा. इसको तब संपादित रूप में विश्व के अनेक स्थानों में भेजा गया। अमेरिकन लाइफ नाम का अपना नौवां ऐल्बम मैडोना ने रिलीज़ किया। यह अमेरिकी सामाजिक जीवन की थीम पर आधारित था और इसकी मिली जुली समीक्षाएं हुईं. शीर्षक गीत बिलबोर्ड हॉट 100 की सैंतीस नंबर की ऊंचाई पर पहुंच गया। अमेरिकन लाइफ की केवल चार मिलियन प्रतियां बिककर, उसके करियर का सबसे कम बिकने वाला ऐल्बम हो गया। बाद में, उसी वर्ष, मैडोना ने 2003 एमटीवी (MTV) वीडियो म्यूजिक अवार्ड्स के समारोह में ब्रिटनी स्पीयर्स, क्रिस्टीना एग्विलेरा और मिस इलियट के साथ "हॉलीवुड" गीत का प्रदर्शन किया। प्रदर्शन के ही दौरान मैडोना ने स्पीयर्स और एग्विलेरा का चुम्बन ले लिया, फलतः पत्रिकाओं में खलबली मच गई। उसी दौरान मैडोना ने स्पीयर्स के एकल गाने "मी अगेंस्ट द म्यूजिक" में अतिथि कलाकार के रूप में अपना कंठ-स्वर दिया. 2003 के क्रिसमस के मौसम के दौरान, मैडोना ने एक रिमिक्स EP रिमिक्स ऐंड रीविजिटेड रिलीज़ किया, जिसमें अमेरिकन लाइफ और "यौर ऑनेस्टी", जो पहले बेड टाइम स्टोरीज़ के रिकॉर्डिंग सत्र से पहले ट्रैक पर रिलीज़ नहीं हुए थे, उन गानों के रॉक संस्करण पुनः रिलीज़ किए गए। मैडोना ने कालावे आर्ट्स ऐंड इंटरटेनमेंट के साथ पांच पुस्तकों के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर किया, और पहला द इंग्लिश रोज़ेज शीर्षक से प्रकाशित हुआ। इसकी कहानी चार इंग्लिश स्कूली छात्राओं को लेकर थी जिनमें आपस में इर्ष्या और जलन थी। इसके प्रकाशन-प्रसारण के पश्चात्, द इंग्लिश रोज़ेस न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्ट सेलर्स की सूची में शीर्ष पर पहुंच गया।
अगले ही वर्ष मार्च में, मैडोना और मवेरिक ने वॉर्नर म्यूजिक ग्रुप और इसकी पूर्व मूल कंपनी, टाइम वॉर्नर पर संसाधनों के कुप्रबंधन और निम्न स्तर के लेखांकन के कारण कंपनी को लाखों डॉलर्स के नुकसान के भुगतान का हवाला देते हुए मुकदमा दायर कर दिया. बदले में वॉर्नर ने भी यह आरोप लगाते हुए प्रतिघाती मामला दायर किया कि मवेरिक ने करोड़ों डॉलर का नुकसान स्वतः कर दिया था। विवाद का समाधान तब हुआ जब मैडोना और रॉनी दशवे के स्वामित्व वाले मवेरिक के शेयर खरीद लिए गए। अब यह कंपनी वॉर्नर म्यूजिक की पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी बन गई लेकिन मैडोना अब भी एक अलग रिकॉर्डिंग अनुबंध के अंतर्गत वॉर्नर के साथ ही हस्ताक्षरित थी। बाद में उसी वर्ष, मैडोना रीइन्वेंशन वर्ल्ड टूर पर यूनाइटेड स्टेट्स, कनाडा और यूरोप के लिए प्रस्थान कर गई। 125 मिलियन डॉलर की कुल आय कर, यह 2004 का सर्वोच्च आय वाला दौरा हो गया। इस दौरे पर उसने आइ एम् गोइंग टू टेल यू अ सीक्रेट नामक वृत्तचित्र बनाया. ठीक उसी वर्ष, "100 सर्वकालीन सर्वश्रेष्ठ कलाकारों" की सूची में रॉलिंग स्टोन ने छत्तीसवें नंबर पर अपना स्थान बना लिया। 2004 में राष्ट्रपति चुनाव के दौरान, मैडोना ने वेस्ली क्लार्क के डेमोक्रेटिक नामांकन का समर्थन किया।
उसने टीवी पर संगीत कार्यक्रम "सुनामी ऐड" में भी हिस्सा लिया और जॉन लेनन के गीत "इमैजिन" का कवर संस्करण प्रस्तुत किया। जनवरी 2005 में आयोजित इस कार्यक्रम से एशिया के सुनामी पीड़ितों के लिए धन इकठ्ठा किया गया। इसी वर्ष जुलाई में मैडोना ने लंदन में लाइव 8 सहायता कोष संग्रह कार्यक्रम पेश किया जिसका लक्ष्य ब्रिटेंस मेक पॉवर्टी हिस्ट्री अभियान और ग्लोबल कॉल फॉर एक्शन अगेंस्ट पॉवर्टी के उद्देश्यों को समर्थन देना था। उसका दसवां स्टूडियो ऐल्बम, कंफेशंस ऑन अ डांस फ्लोर नवंबर में रिलीज़ हुआ और प्रमुख संगीत बाजारों में नंबर वन पर अपनी बिक्री शुरू की. "बेस्ट इलेक्ट्रोनिक/डांस ऐल्बम" के लिए इस ऐल्बम ने ग्रेमी अवार्ड जीता. अपने पूर्व स्टूडियो ऐल्बम की मिली-जुली समीक्षाओं के बाद, कंफेशंस को आलोचकों से सकारात्मक समीक्षाएं प्राप्त हुईं, इसके बारे में कहते हुए कि यह उसकी व्यावसायिक विशिष्टता की वापसी थी। हालांकि यहूदी धर्मगुरुओं ने ऐल्बम के गीत "इस्सैक" की निंदा की और दवा किया कि यहूदी कानून में रब्बी के नाम के व्यवसायीकरण की सख्त मनाही है। मैडोना ने दावा किया कि उसने यह नाम एक यहूदी गायक के नाम पर लिया था और कहा कि, "ऐल्बम तो अभी बाहर प्रसारित हुआ ही नहीं, अतः यहूदी विद्वान किस प्रकार जान गए कि मेरा गीत किसके बारे में है?" ऐल्बम "हंग अप" का पहला एकल पैंतालिस देशों में रिकॉर्ड तोड़ते हुए नंबर वन पर पहुंच गया। दूसरा एकल "सॉरी" यूनाइटेड किंगडम में मैडोना का बारहवां नंबर वन हो गया।
दौरे के दौरान, मैडोना ने मलावी की यात्रा की ताकि वहां मलावी पहल को प्रोत्साहित करने के लिए एक अनाथालय की आर्थिक मदद की जा सके. 10 अक्टूबर 2006 को, उसने डेविड बांदा मवाले नाम के एक बच्चे को अनाथालय से गोद लेने के लिए दत्तक पत्र दायर किया। उसका नया नाम डेविड बांदा मवाले सिकोने रिची रखा गया। इस दत्तक ग्रहण से सशक्त सार्वजनिक प्रतिक्रिया पैदा हो गई क्योंकि मलावी कानून के अनुसार होने वाले माता-पिता का गोद लेने से पहले एक वर्ष तक मलावी में निवास करना आवश्यक है। इस प्रयास को खूब प्रचारित किया गया और कानूनी विवादों में उलझ कर इसका अंत हुआ। द ओप्राः विनफ्री शो में मैडोना ने उसपर लगाए गए आरोपों का खंडन किया। उसने कहा कि मलावी में कोई लिखित दत्तक-ग्रहण कानून नहीं है जो विदेशी दत्तक-ग्रहण को विधिवत नियंत्रित करता हो और चूंकि जब वह बांदा से मिली थी तब वह मलेरिया और तपेदिक से बचने के बाद न्यूमोनिया से पीड़ित था।  गायक और मानववादी सक्रिय कार्यकर्ता, बोनो ने उसके बचाव-पक्ष में कहा, "कल्पना से भी परे दरिद्रता की दशा से उबरकर किसी बच्चे की मदद करने के लिए मैडोना की तो प्रशंसा की ही जानी चाहिए." कुछ लोगों ने कहा कि बांदा के जैविक पिता योहन ने दत्तक-ग्रहण का मतलब ही नहीं समझा और उसने यह अनुमान लगा लिया कि पूरी तैयारी केवल पालन-पोषण को बढ़ावा देने के लिए की जा रही है। उसने कहा कि "ये तथाकथिक मानवाधिकार के कार्यकर्ता हर रोज़ मुझे परेशान कर रहे हैं। मुझे धमकी दे रहें हैं कि मैं इस बारे में बिलकुल ही नहीं जानता कि मैं क्या करने जा रहा हूं." उन्होंने यह भी कहा, "वे अपने अदालती मामले में मेरा समर्थन चाहते हैं, जो मैं नहीं कर सकता क्योंकि मैं जानता हूं कि मैडोना और उसके पति के साथ मेरी क्या रजामंदी हुई है। 28 मई 2008 को दत्तक-ग्रहण को अंतिम रूप दे दिया गया।
2007-वर्तमान तक: लाइव नेशन, हार्ड कैंडी और स्टिकी एंड स्वीट टूर
मई 2007 में, मैडोना ने एकमात्र डाउनलोड गीत "हे यू" लाइव अर्थ सीरीज़ के कंसर्ट की प्रत्याशा में रिलीज़ किया। पहले सप्ताह के लिए गीत को बिना मूल्य उपलब्ध कराया गया था। उसने जुलाई 2007 में लंदन लाइव अर्थ कंसर्ट में इसका प्रदर्शन भी किया। मैडोना ने वार्नर ब्रदर्स रेकॉर्ड्स से अपने अलगाव की घोषणा कर दी और अक्टूबर में उसने लाइव नेशन के साथ 120 मिलियन डॉलर के दस वर्षों के लिए नये अनुबंध कर लिए. वह लाइव नेशन आर्टिस्ट के नये संगीत विभाग की प्रतिष्ठता रिकॉर्डिंग कलाकार बन गई। उसी वर्ष, द रॉक ऐंड रोल हॉल ऑफ़ फेम ने यह घोषणा की कि मैडोना 2008 की पांच प्रतिष्ठितों में से एक हैं। 10 मार्च 2008 को यह समारोह आयोजित हुआ। मैडोना ने मलावियों के द्वारा झेली जा रही समस्याओं पर एक वृत्त चित्र, आइ एम बिकॉज़ वी आर, का लेखन और निर्माण किया। इस वृत्तचित्र का निर्देशन उसके भूतपूर्व माली नाथन रिसमैन के द्वारा किया गया। द गार्जियन ने आइ एम बिकॉज़ वी आर की प्रशंसा यह कह कर की कि वह "आई, देखी और संसार के सबसे बड़े फिल्म समारोह पर विजय प्राप्त कर ली." उसने फिल्थ ऐंड विस्डम नाम की अपनी पहली फिल्म का निर्देशन भी किया। ब्रिटिश प्रेस से इसे मिली-जुली समीक्षाएं मिली. द टाइम्स ने कहा कि यह "उसके लिए गर्व की बात है" जबकि द डेली टेलीग्राफ ने फिल्म के बारे में कहा कि,"पहला प्रयास पूरी तरह से निराशाजनक तो नहीं (लेकिन) मैडोना अगर दैनिक कार्य में जुटी रहती है तो और भी बेहतर कर सकती है।"
मैडोना ने अप्रैल 2008 में अपना ग्यारहवां स्टूडियो ऐल्बम, हार्ड कैंडी रिलीज़ किया। रॉलिंग स्टोन ने इसकी तारीफ "उसके होने वाले दौरे का दिलचस्प स्वाद" के रूप में की. इस ऐल्बम ने विश्वभर के 37 देशों में नंबर वन से शुरुआत की, इसमें 2,80,000 प्रतियों की बिक्री के साथ बिलबोर्ड 200 भी शामिल है। विश्वभर में इस ऐल्बम को सकारत्मक समीक्षाएं ही प्राप्त हुईं हालांकि कुछ आलोचकों ने इसे "शहरी बाजार को तहस-नहस करने का प्रयास" कहकर इसकी निंदा भी कि. इसका प्रमुख एकल "4 मिनट्स" बिलबोर्ड हॉट 100 पर नंबर तीन पर पहुंच गया। यह मैडोना का बिलबोर्ड हॉट 100 के शीर्ष में पहुंचने वाला सैंतीसवां एकल था, इस प्रकार एल्विस प्रिस्ली जैसे सर्वाधिक टॉप टेन हिट्स वाले कलाकार से भी आगे निकल गई। अपने तेरहवें एकल के साथ उसने यूनाइटेड किंगडम में किसी महिला कलाकार के लिए सर्वाधिक नंबर-वन एकल के रिकॉर्ड को बनाए रखा. ऐल्बम को आगे प्रोत्साहन देने के लिए, मैडोना स्टिकी और स्वीट टूर पर रवाना हो गई, जो लाइव नेशन के साथ उसका प्रथम प्रमुख उपक्रम था। यह 280 मिलियन यू एस डॉलर की कुल आय के साथ किसी एकल कलाकार के लिए सर्वाधिक आय वाला दौरा हो गया जो पिछले कंफेशंस टूर के रिकॉर्ड को भी तोड़ कर आगे निकल गया। यह दौरा नई यूरोपीय तारीखों और उन स्थानों को जोड़कर अगले वर्ष के लिए बढ़ा दिया गया जिन जगहों पर मैडोना पिछली बार नहीं जा सकी थी, अततः तेल अवीव में अंतिम दो तिथियों के साथ यह दौरा समाप्त हो गया। सम्पूर्ण दौरे अंत में कुल आय 408 मिलियन US डॉलर हो गया।
मैडोना के भाई, क्रिस्टोफर सीकों द्वारा लिखी विवादास्पद पुस्तक, लाइफ विद माई सिस्टर मैडोना जुलाई में प्रकाशित हुई. द न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्ट सेलर की सूची में इस पुस्तक ने दूसरे नंबर पर प्रवेशारम्भ किया। यह मैडोना के द्वारा अनुमोदित नहीं थी और इसीलिए दोनों के रिश्तों के बीच दरार पड़ गई। मैडोना ने अपने पति गाइ रिची के साथ तलाक के लिए 2008 में मुकदमा दायर किया। तलाक के आरंभिक आदेश की अनुमति के बाद दिसंबर में अलगाव को अंतिम रूप दे दिया गया। अपने ऐल्बम हार्ड कैंडी के लिए रिकॉर्डिंग एसोसिएशन ऑफ़ जापान गोल्ड डिस्क अवार्ड्स समारोह में मैडोना को जापान गोल्ड इंटरनैशनल आर्टिस्ट ऑफ़ द इयर पुरस्कार से सम्मानित किया। मैडोना ने फिर मलावी से गोद लेने का निश्चय किया। देश के सर्वोच्च न्यायालय ने शुरू-शुरू में शिफुन्ड़ो "मर्सी" जेम्स को गोद लेने की मंजूरी दे दी. हालांकि, बाद में इस गोद लेने के आदेश को कोर्ट के रेजिस्टरार, कें मांडा ने इस कारण खारिज कर दिया कि मैडोना मलावी निवासिनी नहीं थी। देश के सर्वोच्च न्यायालय ने इस आदेश को उलट दिया. 12 जून 2009 को मलावी के सुप्रीम कोर्ट ने मैडोना को मर्सी जेम्स को गोद लेने के अधिकार की स्वीकृति दे दी.
सितम्बर 2009 में, मैडोना ने अपना तीसरा सर्वाधिक हिट ऐल्बम सेलिब्रेशन रिलीज़ किया और वॉर्नर ब्रदर्स रिकॉर्ड्स के साथ रिलीज़ बंद कर दिया. इसमें नये गाने "सेलिब्रेशन" और "रिवॉल्वर" (लील वायने को प्रमुख रूप से पेश करते हुए) शामिल थे, साथ ही उसके करियर के पूरे काल-क्रम के 34 हिट्स भी इसमें शामिल थे। युनाइटेड किंगडम के ऐल्बम चार्ट में यह ऐल्बम मैडोना का ग्यारहवां नंबर-वन ऐल्बम बन गया, एकल अभिनय के साथ सर्वाधिक नबर-वन ऐल्बमों के कारण उसे एल्विस प्रिस्ली के साथ जोड़ा जाने लगा. जून में फोर्ब्स मैगजीन ने उसे तृतीय सर्वाधिक सशक्त प्रतिष्ठित व्यक्ति के रूप में नामांकित किया। 2009 एमटीवी (MTV) वीडियो संगीत पुरस्कार में 13 सितम्बर 2009 को एक अभिभाषण के साथ माइकेल जैक्सन को श्रद्धांजलि देती हुई दिखाई पड़ी.
मैडोना ने अपने बारहवें स्टूडियो ऐल्बम के लिए अपना काम आरम्भ कर दिया है, जो 2008 के हार्ड कैंडी का अनुवर्ती है और रैप प्रोड्यूसर ए-ट्रैक तथा रॉक प्रोड्यूसर ब्रैनडन ओ' ब्रायन को भी सूची बद्ध किया है। उसके बारे में कहा जाता है कि वह रन-D.M.C के अभिनव 1980 के रैप/रॉक हिट वॉक दिस वे, की सफलता का अनुकरण करने की उम्मीद कर रही है और गिटार बजाने की कला में महारत हासिल कर गिटार की भरी भरकम आवाज से प्रयोग करने को उत्सुक है।
संगीत शैली और प्रभाव
एक कलाकार के रूप में मैडोना का संगीत समीक्षाओं के मध्य समीक्षा का विषय रहा है। लेखक रॉबर्ट एम. ग्रांट ने अपनी पुस्तक कनटेम्पोरेरी स्ट्रेटेजी एनालिसिस (2005) में टिप्पणी करते हुए लिखा है कि "सर्वोत्कृष्ट स्वाभाविक प्रतिभा के कारण निश्चय ही" उसने सफलता नहीं पाई है। एक गायक, संगीतकार, नर्तकी, गीतकार, या अभिनेत्री के रूप में, मैडोना की प्रतिभा सामान्य सी दिखती है।" दृढ़ता के साथ उनका यह मानना है कि मैडोना की सफलता दूसरों की प्रतिभा पर निर्भरशील है और उसके व्यक्तिगत संबंधों ने नई खोजों में महत्वपूर्ण भूमिका अदा कर उसके करियर को दिर्घायित की है। इसके विपरीत रॉलिंग स्टोन पत्रिका ने भी पुस्तकों की प्रतिभा और अमिट गीतों के साथ एक अनुकरणीय गीतकार, तथा उसके लाइव दृश्यों वाली प्रस्तुतियों से बेहतर स्टूडियो गायिका के रूप में मैडोना के नाम का उल्लेख किया है। "भारी-भरकम प्रतिभा" नहीं होने के बावजूद भी उसे "हल्के-फुल्के गीतों के लिए परिपूर्ण गायिका" कहा गया है।