Le_Mansin_onnettomuus_1955
Levegh
Kuvamateriaali osoittaisi Leveghille jääneen väistötilaa Macklinin ja radan reunaesteiden väliin. Radan kokonaisleveys varikkosuoran onnettomuuspaikalla oli todellisuudessa kuitenkin vain 9 metriä, ja rata kaarsi loivasti: Levegh ei käyttämällään nopeudella olisi mitenkään voinut ehtiä väistää Macklinin jättämään kapeaan rakoon , tai selvitä kaarteesta radan likaista ulkoreunaa käyttäessään. Kriitikot esittivät, että ranskalaisen Le Mans -konkari Leveghin valinta Monacon GP:n 1955 harjoituksissa vakavasti loukkaantuneen Hans Herrmannin tuuraajaksi saksalaistalliin olisi ollut Mercedes-Benziltä sentimentaalinen teko ellei jopa poliittisesti motivoitu maailmansotien aiheuttaman maiden välisten antipatioiden lievittämiseksi (9:13–16:50). Levegh (kansan suussa L`évêque ransk. piispa) oli noussut kansallissankariksi vuoden 1952 Le Mans -kilpailussa itse preppaamallaan Talbot-Lago T26 Grand Sport Spyder-autolla ajettuaan uskomattomasti ilman kuljettajan vaihtoa (syynä oli Leveghin moottorista havaitsema värinä, ja kun kilpurin kierroslukumittari oli mennyt epäkuntoon hän ei halunnut kokemattoman vaihtokuljettajansa vahingossa tärvelevän moottoria), kunnes sen kampiakseli katkesi kilpailun lopulla, tavoittamattomassa 4 kierroksen johtoasemassa noin tunti ennen maaliintuloa, moottorin karattua ylikierroksille kun yliväsynyt kuljettaja oli vahingossa kytkenyt liian pienen vaihteen. Leveghin keskeytys nosti Mercedes-Benz 300 SL W194 "Lokinsiipi"-kilpurit kaksoisvoittoon. Levegh oli edelleen yleisön suosiossa, ja se hurrasi joka kierroksella hänen ohittaessa varikon (26:31–26:33). Kriittiset puheenvuorot etenkin Jaguar-leiristä väittivat tragedian jälkeen, ettei 49-vuotias Levegh ollut kompetentti ammatti-kilpakuljettaja, vaan leipätyönään pariisilainen jalokivikauppias (8.00–8.25): kriitikot esittivät huippuluokan kilpa-auton olleen sillä ainakin kilpailun alkuvaiheessa vielä niukasti ajokokemusta kartuttanutta kuljettajaansa nopeampi. Kehdattiinpa ottaa lyömäaseeksi jopa Levegh-salanimi, jonka arveltiin osoittavan Pierre Bouillinin epävakaaksi persoonaksi, sillä vainaja ei enää voinut puolustautua. Tosiasiassa Le Mans -konkari Levegh oli tunnettu älykkäänä, sinnikkäänä (18:25–18:30) ja ajokalustoaan lempeän ymmärtäväisesti kohtelevana kuljettajana. Hän oli päihittänyt kierrosajoissa paitsi Klingin ja ajoparinsa Fitchin, myös kaikki Jaguar-kuljettajat lukuun ottamatta Hawthornia ja Tony Roltia. Levegh oli ajovuoronsa aikana myös ollut keskimäärin vain 7 sekuntia/kierros hitaampi kuin kaksintaistelua autojen ja kuljettajien kykyjen äärirajoilla käyvä kärkikaksikko: kilpailua johtava Hawthorn oli ohittanut vielä johtavien autojen kierroksella ajaneen Klingin (Arnage) ja sitten Leveghin (Maison Blanche ) vasta hetkeä ennen onnettomuutta, ja toisena ajava Fangio oli juuri saavuttamassa Leveghin. Vertailun vuoksi kuljettajanvaihdossa toisen ajovuoron ottanut, vain Formula 3 -kokemusta omannut Bueb jäisi vastaparilleen Mossille 15 sekuntia/kierros, ja johtava Jaguar olisi kahden tunnin vuoronsa jälkeen jäänyt johtavalle 300 SLR:lle jo kaksi kierrosta. Fiévet huomauttaa muiden lähteiden tavoin, että Levegh kilpaili eri taktiikalla kuin Fangion/Mossin kärkiauto: autokunnan Levegh/Fitch oli tarkoitus säästellä voimiansa iskeäkseen vasta kilpailun toisella puoliskolla, kun joukko olisi harventunut. Yleisimmin Leveghin katsotaan kuitenkin joutuneen mahdottoman tilanteen eteen, eli ettei törmäys Macklinin kilpuriin ollut mitenkään vältettävissä: Fiévet esittää radan asfaltista löytyneiden jarrutusjälkien perusteella, että Levegh olisi jopa ehtinyt vielä reagoida äkkitilanteessa, mutta että suuren nopeuseron vuoksi mitään ei ollut enää tehtävissä.