Giulianova
Chiesa di Santa Maria a Mare
La chiesa medievale di Santa Maria a Mare è un gioiello artistico di Giulianova e si trova nei pressi del cavalcavia che costituisce l’accesso alla città da sud, o da Teramo. Allo stato attuale si presenta in mattoni, con un campanile a vela; fondata prima dell'anno Mille in una posizione insolita, sulla piana tra la costa che un tempo era molto più vicina e la collina, fuori dalle mura dell’antica Castel San Flaviano, la Giulianova medievale. Si pensa fosse collegata ad un punto di sosta per i viandanti che dall'interno si recavano sul mare per cercare imbarchi. Fu modificata più volte, di sicuro attorno al XII secolo, e alla fine del 1200 il vescovo affidò la realizzazione di un nuovo portale a una bottega di maestri lapicidi, probabilmente atriana. Dall'alto grado del risultato artistico e per la finezza dell'intaglio si attribuisce la realizzazione a Raimondo del Podio e alla sua bottega, maestro scalpellino ed architetto famoso per i magnifici portali della cattedrale di Atri. Santa Maria a Mare colpisce il visitatore per il suo portale, nella cui pietra sono cesellati una bellissima Madonna con Bambino contornata da animali, figure e oggetti dal significato simbolico misterioso: si distinguono infatti un'aquila, un falco, una salamandra, una colomba, un essere mostruoso. Due leoni sono posti a guardia ai due lati del portale, uno con un libro, l’altro in lotta con un serpente. Osservando il sottoarco si scoprono  le 18 formelle di pietra che recano scolpite figure enigmatiche che raffigurano volti e simboli. Difficile dire cosa narrino; di certo una storia scritta per segni, un percorso che si snoda attraverso simboli antichi, forse una rappresentazione delle fasi dello zodiaco, delle stagioni e dell’alternarsi tra la notte e il giorno con il percorso del sole tra aurora, alba, luce, tramonto, crepuscolo e buio. Tra esse alcune colpiscono la fantasia più di altre. Un uomo mostra le parti intime: una decorazione simile si segnala sul portale della cattedrale di Parma, opera del maestro Benedetto Antelami. Potrebbe simboleggiare l’inizio di un nuovo ciclo. Un guerriero a cavallo calpesta il drago: raffigurazione classica di San Giorgio o dell’arcangelo Michele. Il cavaliere è spesso usato come simbolo dell’uomo teso verso grandi sfide e grandi ideali, qui forse a identificare la forza della primavera. Un re che nutre delle colombe: collocata dopo alcune teste umane e una doppia stella a 12 punte, potrebbe rappresentare il possessore di conoscenza che dona il proprio sapere e quindi la vita stessa; forse uní allegoria dell’estate. Un uomo cavalca un drago: pur se mancante di una sezione inferiore che poteva contenere una raffigurazione del mare, la formella dovrebbe rappresentare il passaggio metaforico dal buio alla luce. Un giovane che ride su una maschera: segue la figura del giovane, forse un eroe. Da alcuni ritenuto una raffigurazione oscena: potrebbe trattarsi di un giovane i cui attributi maschili siano stati cancellati dagli agenti atmosferici. Il che lascerebbe pensare si tratti di una raffigurazione scaramantica come se ne trovano anche in altre chiese, e non solo abruzzesi. Viso con cappello e lunghi capelli: molto probabilmente il dio Hermes, del quale si hanno rappresentazioni classiche con cappello e lunga chioma. Come tale egli rappresenta la capacità di mediazione. Qui la formella conclude la serie dedicata all’allegoria dell’estate. Un cavallo: raffigurato con un lungo collo, senza cavaliere, finimenti e briglie, esso richiama la forza degli antichi cavalli della mitologia greca e romana. Qui potrebbe simboleggiare l’inizio dell’autunno, che richiama antichi usi romani che prevedevano il sacrificio di un cavallo compiuto, in vista della imminente semina, per propiziare il futuro raccolto. Due amanti dietro un paravento ed un vecchio che li osserva: per alcuni si tratta di un atto di adulterio tra la donna ed il suo giovane amante, scoperto dal vecchio marito che impugna un coltello. Per altri è invece l’allegoria di un trio composto dalla regina, dal vecchio re e dall’amante, che altri non sarebbe se non il re da giovane. Seguono poi un grifone alato, animale di fantasia che raffigura il contrasto tra la natura umana e quella divina, una rosa dei venti, simbolo principe della cultura alchemica medievale, e una corona. I pellegrini: intesi come figurazione della condizione terrena dell’uomo, con forti riferimenti ai riti di iniziazione ai quali la formella si richiama per la presenza di un maestro che offre all’altro l’acqua, simbolo della conoscenza. L’acquario chiude infine il percorso simbolico di questo ciclo solare o stagionale iniziato con l’Ariete. L'arcano significato dei rilievi hanno portato alcuni studi ad ipotizzare una presenza dei Templari in questa sede, dato anche che la chiesa per la sua vicinanza al porto fu centro di smistamento delle truppe crociate. Un tempo a tre navate con absidi terminali, dopo secoli in cui il centro medievale venne abbandonato, e soprattutto dopo i bombardamenti dell'ultima guerra, trovandosi accanto alla linea ferroviaria, oggi la chiesa si presenta a due sole navate con copertura a capriate e una fila di pilastri in mattoni sovrarsati da graziosi capitelli uniti da archi a tutto sesto. La chiesa fu sede all'inizio del Novecento dei Padri Passionisti e qui trovò ospitalità San Gabriele dell'Addolorata.