Ανοσολογία
Αναπτυξιακή ανοσολογία
Η ικανότητα του σώματος να αντιδρά στα αντιγόνα εξαρτάται από την ηλικία του ατόμου, τον τύπο του αντιγόνου, τους μητρικούς παράγοντες και την περιοχή όπου παρουσιάζεται το αντιγόνο. Τα νεογνά λέγεται ότι βρίσκονται σε κατάσταση φυσιολογικής ανοσοανεπάρκειας, επειδή τόσο οι εγγενείς όσο και οι επίκτητες ανοσολογικές τους αποκρίσεις βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό σε καταστολή. Μόλις γεννηθεί, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός παιδιού ανταποκρίνεται καλά στα πρωτεϊνικά αντιγόνα, ενώ όχι τόσο καλά στις γλυκοπρωτεΐνες και τους πολυσακχαρίτες. Στην πραγματικότητα, πολλές από τις λοιμώξεις που έχουν τα νεογνά προκαλούνται από μικροοργανισμούς χαμηλής μολυσματικότητας όπως ο σταφυλόκοκκος και η ψευδομονάδα. Στα νεογνά, η οψωνική δραστηριότητα και η ικανότητα ενεργοποίησης του καταρράκτη του συμπληρώματος είναι πολύ περιορισμένη. Για παράδειγμα, τα μέσα επίπεδα C3 σε ένα νεογέννητο είναι περίπου το 65% αυτών που βρίσκονται στον ενήλικα. Η φαγοκυτταρική δραστηριότητα είναι επίσης πολύ μειωμένη στα νεογνά. Αυτό οφείλεται στη χαμηλότερη οψωνική δραστηριότητα, καθώς και στη μειωμένη προς τα πάνω ρύθμιση των υποδοχέων ιντεγκρίνης και σελεκτίνης, που περιορίζουν την ικανότητα των ουδετερόφιλων να αλληλεπιδρούν με μόρια προσκόλλησης στο ενδοθήλιο. Τα μονοκύτταρά τους είναι αργά και έχουν μειωμένη παραγωγή ATP, η οποία περιορίζει επίσης τη φαγοκυτταρική δραστηριότητα του νεογνού. Αν και ο αριθμός των ολικών λεμφοκυττάρων είναι σημαντικά υψηλότερος από ό,τι στους ενήλικες, η κυτταρική και χυμική ανοσία είναι επίσης μειωμένη. Τα αντιγονοπαρουσιαστικά κύτταρα στα νεογνά έχουν μειωμένη ικανότητα να ενεργοποιούν το T κύτταρα. Επίσης, ο Τ τα κύτταρα ενός νεογέννητου πολλαπλασιάζονται ελάχιστα και παράγουν πολύ μικρές ποσότητες κυτοκινών όπως IL-2, IL-4, IL-5, IL-12 και IFN-g, γεγονός που περιορίζει την ικανότητά τους να ενεργοποιούν τη χυμική απόκριση καθώς και τη φαγοκυτταρική δραστηριότητα των μακροφάγων. Τα Β κύτταρα αναπτύσσονται νωρίς κατά τη διάρκεια της κύησης αλλά δεν είναι πλήρως ενεργά. μικρογραφία| Η καλλιτεχνική απεικόνιση [[Μονοπύρηνα|μονοκυττάρων]] Οι μητρικοί παράγοντες παίζουν επίσης ρόλο στην ανοσολογική απόκριση του οργανισμού. Κατά τη γέννηση, το μεγαλύτερο μέρος της παρούσας ανοσοσφαιρίνης είναι IgG της μητέρας. Αυτά τα αντισώματα μεταφέρονται από τον πλακούντα στο έμβρυο χρησιμοποιώντας τον FcRn (νεογνικός υποδοχέας Fc). Επειδή οι IgM, IgD, IgE και IgA δεν διασχίζουν τον πλακούντα, είναι σχεδόν μη ανιχνεύσιμες κατά τη γέννηση. Ένα μέρος της IgA παρέχεται από το μητρικό γάλα. Αυτά τα παθητικά αποκτηθέντα αντισώματα μπορούν να προστατεύσουν το νεογνό για έως και 18 μήνες, αλλά η απόκρισή τους είναι συνήθως βραχύβια και χαμηλής συγγένειας. Αυτά τα αντισώματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αρνητική απόκριση. Εάν ένα παιδί εκτεθεί στο αντίσωμα για ένα συγκεκριμένο αντιγόνο πριν εκτεθεί στο ίδιο το αντιγόνο, τότε το παιδί θα έχει μειωμένη απόκριση. Τα παθητικά αποκτηθέντα μητρικά αντισώματα μπορούν να καταστέλλουν την απόκριση αντισωμάτων στην ενεργό ανοσοποίηση. Ομοίως, η ανταπόκριση των Τ-κυττάρων στον εμβολιασμό διαφέρει στα παιδιά σε σύγκριση με τους ενήλικες και τα εμβόλια που επάγουν αποκρίσεις Th1 σε ενήλικες δεν προκαλούν εύκολα αυτές τις ίδιες αποκρίσεις στα νεογνά. Έξι με εννέα μήνες μετά τη γέννηση, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός παιδιού αρχίζει να ανταποκρίνεται πιο έντονα στις γλυκοπρωτεΐνες, αλλά συνήθως δεν υπάρχει αξιοσημείωτη βελτίωση στην απόκρισή του στους πολυσακχαρίτες μέχρι να γίνει τουλάχιστον ενός έτους. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τα διακριτά χρονικά πλαίσια που βρίσκονται στα προγράμματα εμβολιασμού.