Χάιντς_Γκουντέριαν
Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος
Κατά την εκστρατεία εναντίον της Πολωνίας (1η Σεπτεμβρίου 1939) ο Γκουντέριαν διοικεί το 14ο Σώμα Στρατού. Η πρώτη εφαρμογή των θεωριών του - ταχυκίνητες μονάδες θωρακισμένων, υποστηριζόμενες από την αεροπορία - έχουν λαμπρά αποτελέσματα και προκαλούν τη στρατιωτική κατάρρευση της Πολωνίας μέσα σε δεκατέσσερις μόλις ημέρες. Ωστόσο η κατάρρευση ενός στρατού ιπποκίνητου, χωρίς άρματα μάχης, αντιαρματικά όπλα και αεροπορία, δεν είναι αρκετή για να καταδείξει από μόνη της την ανωτερότητα της στρατηγικής αυτής. Η υπεροπλία της Βέρμαχτ απέναντι στον πολωνικό Στρατό είναι αναμφισβήτητη. Η πλήρης επιβεβαίωσή της θα έρθει τον Μάιο του 1940, στην εισβολή στη Γαλλία. Ο γαλλικός Στρατός δεν είναι ιπποκίνητος, διαθέτει μεγάλο αριθμό θωρακισμένων και σημαντική αεροπορία, αντιαρματικά όπλα και πολύ ισχυρό πυροβολικό. Όλα αυτά δεν θα εμποδίσουν την ήττα του, καθώς αιφνιδιάζεται από τη γερμανική τακτική και αδυνατεί να την αντιμετωπίσει, κύρια λόγω της στατικότητας αντίληψης της γαλλικής διοίκησης. Το Τεθωρακισμένο Σώμα πού διοικεί διασχίζει το Σεντάν, περνάει τον ποταμό Μεύση και αιφνιδιάζει τον Γαλλικό Στρατό που θεωρούσε αδιάβατο το δάσος των Αρδεννών. Διασπά τη γαλλική άμυνα και προκαλεί πανικό και γενική υποχώρηση, ακόμη και μονάδων που δεν αντίκρυσαν ακόμη Γερμανό. Η προώθηση των αρμάτων του είναι ραγδαία, το γερμανικό πεζικό μένει πίσω και το Γενικό Επιτελείο φοβάται πως θα αποκοπή, Διατάσσεται να σταματήση για ανασύνταξη αλλά δεν υπακούει. Ο φον Κλάιστ, διοικητής της Ομάδος Τεθωρακισμένων τού αφαιρεί τη διοίκηση, ο Γκουντέριαν υποβάλει την παραίτησή του. Ο Χίτλερ, ειδοποιημένος από τον φον Ρούστεντ, τον αποκαθιστά και στις 17 Μαΐου, η "κούρσα του γρήγορου Χάινς" συνεχίζεται μέχρι τη Μάγχη: Οι Βελγικές, Ολλανδικές, Βρετανικές και πολλές Γαλλικές μονάδες έχουν κυκλωθεί. Στις 21 Μαΐου η Βέρμαχτ, αναστρέφοντας μέτωπο, ξεκινά προς νότο, αντιμετωπίζοντας τον υπόλοιπο γαλλικό στρατό που, έχοντας συνέλθει από τον αιφνιδιασμό, πολεμά σκληρά. Παρά την πεισματική αντίσταση που συναντά, τα αποτελέσματα που επιτυγχάνει ο ίδιος είναι εκπληκτικά: φθάνοντας στις 17 Ιουνίου στα γαλλοελβετικά σύνορα κυκλώνει μία Γαλλική Στρατιά. Τηλεγραφώντας στο Στρατηγείο του Χίτλερ τη θέση του (Βρίσκομαι στο Πονταρλιέ...") παίρνει την απάντηση "Το τηλεγράφημά σας περιέχει ένα λάθος. Θα πρόκειται για το Πονταγιέ συρ Σον". Ο Γκουντέριαν απαντά: "Κανένα λάθος! Βρίσκομαι στο Πονταρλιέ, στην ελβετική μεθόριο" . Η ταχύτητα αυτής της προέλασής τού προσέδωσε και το προσωνύμιο "Ο γρήγορος Χάιντς". Η εφαρμογή της τακτικής αυτής επέφερε στον γαλλικό στρατό ένα είδος διάλυσης, καθώς αποκόπηκε το μέτωπο από τα μετόπισθεν, διακόπηκαν οι επικοινωνίες και έγινε αδύνατη η επικοινωνία των διοικητών με τις μεγάλες μονάδες που διοικούσαν. Αρκετοί ιστορικοί θεωρούν τον γαλλικό στρατό ως υπέρτερο σε άρματα μάχης σε σχέση με τον γερμανικό, κυρίως από άποψη ισχύος των αρμάτων σε θωράκιση και εξοπλισμό. Η τακτική ήταν αυτή που επέφερε τη γαλλική ήττα περισσότερο από την καθαυτό ισχύ των όπλων. Ο Γκουντέριαν ύστερα από τη μάχη της Γαλλίας προήχθη σε Αρχιστράτηγο (Generaloberst). Τα άρματα μάχης που διοικούσε ο Γκουντέριαν έφεραν, από τότε, ένα λευκό "G" στον πυργίσκο τους (αντίστοιχα αυτά του φον Κλάιστ έφεραν λευκό "Κ").