Boeing_B-29_Superfortress
Σχεδιασμός και ανάπτυξη
Η κατασκευή του B-29 ήταν μια πολύπλοκη εργασία. Περιλάμβανε τέσσερα εργοστάσια συναρμολόγησης: ένα ζευγάρι εργοστασίων Boeing που λειτουργούσαν στο Ρέντον, στην Ουάσινγκτον (Boeing Renton) και στη Ουιτσίτα, στο Κάνσας (τώρα Spirit AeroSystems), ένα εργοστάσιο Bell στη Μαρίετα της Τζόρτζια κοντά στην Ατλάντα ("Bell-Atlanta"), και ένα εργοστάσιο της Martin στην Ομάχα της Νεμπράσκα ("Martin-Omaha"). Χιλιάδες υπεργολάβοι συμμετείχαν στο έργο. Το πρώτο πρωτότυπο έκανε την παρθενική του πτήση στο Μπόινγκ Φίλντ, στο Σιάτλ στις 21 Σεπτεμβρίου 1942. Τα συνδυασμένα αποτελέσματα του εξαιρετικά προηγμένου σχεδιασμού του αεροσκάφους, οι απαιτητικές απαιτήσεις, η τεράστια πίεση για παραγωγή και η βιαστική ανάπτυξη προκάλεσαν καθυστερήσεις. Το δεύτερο πρωτότυπο, το οποίο, σε αντίθεση με το άοπλο πρώτο, ήταν εξοπλισμένο με ένα σύστημα άμυνας Sperry που χρησιμοποιεί τηλεχειριζόμενους πυργίσκους όπλων που ελέγχονταν με περισκόπια, πέταξε για πρώτη φορά στις 30 Δεκεμβρίου 1942, η πτήση αυτή τερματίστηκε λόγω σοβαρής φωτιάς στον κινητήρα. Στις 18 Φεβρουαρίου 1943, το δεύτερο πρωτότυπο, που πετούσε έξω από το Boeing Field στο Σιάτλ, άρπαξε φωτιά στον κινητήρα και έπεσε. Η συντριβή σκότωσε τον πιλότο δοκιμών της Boeing Έντμουντ Άλεν και το πλήρωμα των 10 ατόμων του, 20 εργαζόμενους στο εργοστάσιο συσκευασίας Frye Meat Packing και έναν πυροσβέστη του Σιάτλ. Οι αλλαγές στο σκάφος παραγωγής έγιναν τόσο συχνά και τόσο γρήγορα που στις αρχές του 1944, τα B-29 μεταφέρονταν απευθείας από τις γραμμές παραγωγής σε αποθήκες τροποποίησης για εκτεταμένες ανακατασκευές για να ενσωματώσουν τις τελευταίες αλλαγές. Τα κέντρα τροποποίησης με σύμβαση AAF και οι εγκαταστάσεις της ίδιας της AAF δυσκολεύονταν να διαχειριστούν τις απαιτούμενες τροποποιήσεις. Ορισμένες εγκαταστάσεις δεν διέθεταν υπόστεγα ικανά να φιλοξενήσουν τα γιγάντια B-29, απαιτώντας εργασία σε εξωτερικούς χώρους σε πολικό ψύχος, καθυστερώντας περαιτέρω την απαραίτητη τροποποίηση. Μέχρι το τέλος του 1943, παρόλο που είχαν παραδοθεί σχεδόν 100 αεροσκάφη, μόνο 15 ήταν έτοιμα για πτήση. Αυτό προκάλεσε παρέμβαση του στρατηγού Χαπ Άρνολντ για την επίλυση του προβλήματος, με το προσωπικό παραγωγής να αποστέλλεται από τα εργοστάσια στα κέντρα τροποποίησης για να επιταχύνει τη διαθεσιμότητα επαρκών αεροσκαφών για να εξοπλίσει τις πρώτες ομάδες βομβαρδιστικών σε αυτό που έγινε γνωστό ως "Μάχη του Κάνσας". Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την τροποποίηση 150 αεροσκαφών τις πέντε εβδομάδες μεταξύ 10 Μαρτίου και 15 Απριλίου 1944. thumb|250px|Η συμπιεσμένη καμπίνα του Β-29 Η πιο συχνή αιτία δυσκολιών συντήρησης και καταστροφικών βλαβών ήταν οι κινητήρες. Παρόλο που οι ακτινικοί κινητήρες Wright R-3350 Duplex-Cyclone έγιναν αργότερα ένας αξιόπιστος κινητήρας σε μεγάλα αεροσκάφη με πιστόνια, τα πρώτα μοντέλα αντιμετώπισαν επικίνδυνα προβλήματα αξιοπιστίας. Αυτό το πρόβλημα δεν αντιμετωπίστηκε πλήρως έως ότου το αεροσκάφος ήταν εξοπλισμένο με τον πιο ισχυρό Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major" στο πρόγραμμα B-29D / B-50, το οποίο έφτασε πολύ αργά για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα προσωρινά μέτρα περιελάμβαναν μανσέτες τοποθετημένες σε πτερύγια έλικα για να εκτρέψουν μεγαλύτερη ροή αέρα ψύξης στις εισόδους που είχαν τοποθετήσει διαφράγματα για να κατευθύνουν μια ροή αέρα στις βαλβίδες εξαγωγής. Αυξήθηκε επίσης η ροή λαδιού στις βαλβίδες, διαφράγματα αμιάντου τοποθετήθηκαν γύρω από ελαστικά εξαρτήματα των ράβδων ώθησης για την αποφυγή απώλειας λαδιού, διεξοδικές επιθεωρήσεις πριν από την πτήση που έγιναν για την ανίχνευση βαλβίδων χωρίς τοποθέτηση και συχνή αντικατάσταση των άνω πέντε κυλίνδρων (κάθε 25 ώρες λειτουργίας του κινητήρα) και ολόκληροι κινητήρες (κάθε 75 ώρες).