Κάστρο_του_Κάουνας
Ιστορία
Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του πρώτου Κάστρου του Κάουνας είναι άγνωστη. Τα αρχαιολογικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι ένα πέτρινο κάστρο χτίστηκε στη θέση κατά τα μέσα του 14ου αιώνα. Βρίσκεται σε μια υπερυψωμένη όχθη κοντά στη διασταύρωση του ποταμού περίπου 100 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα του Βίλνιους, χρησίμευε ως στρατηγικό φυλάκιο και φύλαγε κοντινές πόλεις καθώς και εμπορικούς δρόμους. αριστερά|μικρογραφία| Κάστρο του Κάουνας τον 19ο αιώνα Μια γραπτή αναφορά αναφέρει ότι το 1361, ο Μέγας Διδάσκαλος των Τευτόνων Ιπποτών Βίνριχ φον Κνιπρόντε εξέδωσε εντολή να συλλέξει πληροφορίες για το κάστρο, συγκεκριμένα το πάχος των τοίχων του, ως προετοιμασία για μια επίθεση στο κάστρο. Τον Μάρτιο – Απρίλιο του 1362, το κάστρο πολιορκήθηκε από το Τευτονικό Τάγμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, οι Τεύτονες Ιππότες κατασκεύασαν έναν πολιορκητικό πύργο και έστησαν μηχανήματα διείσδυσης τοίχου. Μπορεί να είχαν χρησιμοποιηθεί πρωτόγονα πυροβόλα όπλα, αφού η τεχνολογία της πυρίτιδας αναδυόταν στην Ευρώπη. Εκείνη την εποχή, τα τείχη του κάστρου ήταν πάνω από 11 μέτρα ύψος, αν συνυπολογιστούν οι στοές του. Σύμφωνα με τον Βίγκαντ του Μάρμπουργκ, η φρουρά του κάστρου αποτελούνταν από περίπου 400 Λιθουανούς στρατιώτες, με διοικητή τον Βαϊντότας, γιο του δούκα Κεστούτις. Μετά από τρεις εβδομάδες, οι Ιππότες κατάφεραν να παραβιάσουν τα τείχη του κάστρου και αμέσως μετά το κάστρο καταλήφθηκε. Την Κυριακή του Πάσχα του 1362, οι ιππότες έκαναν Λειτουργία στο κάστρο, για να τιμήσουν τη νίκη τους. δεξιά|μικρογραφία|300x300εσ| Γιαν Στύκα, "Ορκος του [[Βυτάουτας|Βυτάουτας του Μεγάλου, Μεγάλου Δούκα της Λιθουανίας, από το ερειπωμένο Κάστρο του Κάουνας το 1362 ", 1901 μ., Μουσείο Βιτάουτας του Μεγάλου Πολέμου, Κάουνας.]] Προφανώς, από την αμυντική δύναμη του κάστρου των 400 ατόμων, μόνο 36 επέζησαν. Παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την έλλειψη υποστήριξης των υπερασπιστών του κάστρου από το εξωτερικό κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Σε κάθε περίπτωση, ο Κεστούτις σύντομα ανέκτησε και ξαναέχτισε το Κάστρο του Κάουνας, αλλά παρέμεινε σημείο διαμάχης μεταξύ Λιθουανών και Τευτόνων Ιπποτών για πολλά χρόνια. Το 1384 το Κάστρο του Κάουνας καταλήφθηκε ξανά από τους Τεύτονες Ιππότες. Εκείνη την εποχή ο Μέγας Διδάσκαλος Κόνραντ Ζόλνερ φον Ροτενστάιν ξεκίνησε την ανοικοδόμηση του Κάστρου του Κάουνας και το μετονόμασε σε Μαριενβέρντερ. Η παρουσία των Ιπποτών στο Κάουνας σήμαινε ότι απειλούνταν ολόκληρο το αμυντικό σύστημα των κάστρων κατά μήκος του Νεμούνας. Αντιμετωπίζοντας αυτή την κατάσταση, οι Λιθουανοί εξαπέλυσαν επίθεση στο κάστρο αργότερα την ίδια χρονιά. αριστερά|μικρογραφία| Το κάστρο μετά από μερικές αναστηλώσεις αριστερά|μικρογραφία| Ο στρογγυλός πύργος και ο προμαχώνας του Κάστρου πριν από την ανοικοδόμηση Φαίνεται πιθανό ότι οι Λιθουανοί συγκέντρωσαν στρατό κοντά στο Βίλνιους ως στρατηγικό ελιγμό, αφού οι Λιθουανοί μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την κατάντη ροή του ποταμού Νέρις για να μεταφέρουν πυροβολικό και στρατιωτικές προμήθειες από το Βίλνιους. Οι Ιππότες αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν χερσαία ή ανάντη μεταφορά. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης του 1384, οι Λιθουανοί ανέπτυξαν κανόνια και καταπέλτες. Οι πολιορκημένοι Τεύτονες Ιππότες είχαν εγκαταστήσει επίσης κανόνια στο κάστρο, τα οποία προφανώς κατέστρεψαν τους καταπέλτες των Λιθουανών. Ωστόσο, το κάστρο ανακαταλήφθηκε από τους Λιθουανούς.