Ενισχυτής
Ενεργές συσκευές
Όλοι οι ενισχυτές περιλαμβάνουν κάποια μορφή ενεργής συσκευής: αυτή είναι η συσκευή που κάνει την πραγματική ενίσχυση. Η ενεργή συσκευή μπορεί να είναι μια ηλεκτρονική λυχνία, διακριτό στοιχείο στερεάς κατάστασης, όπως ένα μεμονωμένο τρανζίστορ, ή μέρος ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος, όπως σε έναν λειτουργικό ενισχυτή). Οι ενισχυτές τρανζίστορ (ή ενισχυτές στερεάς κατάστασης) είναι ο πιο κοινός τύπος ενισχυτή που χρησιμοποιείται σήμερα. Ένα τρανζίστορ χρησιμοποιείται ως ενεργό στοιχείο. Η απολαβή του ενισχυτή καθορίζεται από τις ιδιότητες του ίδιου του τρανζίστορ, καθώς και από το κύκλωμα μέσα στο οποίο περιέχεται. Οι κοινές ενεργές συσκευές σε ενισχυτές τρανζίστορ περιλαμβάνουν διπολικό τρανζίστορ επαφής (bipolar junction transistors (BJT)) και τρανζίστορ επίδρασης πεδίου µετάλλου – οξειδίου – ηµιαγωγού (metal oxide semiconductor field-effect transistors (MOSFET)). Οι εφαρμογές είναι πολυάριθμες, μερικά κοινά παραδείγματα είναι ενισχυτές ήχου σε οικιακά στερεοφωνικά, ή σε σύστημα δημόσιας διεύθυνσης, σε παραγωγή υψηλής ισχύος ραδιοσυχνοτήτων για εξοπλισμό ημιαγωγών, σε εφαρμογές ραδιοσυχνοτήτων και μικροκυμάτων, όπως πομπούς ραδιοφώνου. Η ενίσχυση που βασίζεται σε τρανζίστορ μπορεί να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας διάφορες διαμορφώσεις: για παράδειγμα ένα διπολικό τρανζίστορ επαφής μπορεί να πραγματοποιήσει ενίσχυση κοινής βάσης (common base), κοινού συλλέκτη (common collector) ή κοινού εκπομπού (common emitter), ένα MOSFET μπορεί να πραγματοποιήσει ενίσχυση κοινής πύλης, κοινής πηγής, ή κοινού απαγωγού (common drain). Κάθε διαμόρφωση έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά. Οι ενισχυτές ηλεκτρονικών λυχνιών (Vacuum-tube amplifiers, ή tube amplifiers, ή valve amplifiers)) χρησιμοποιούν μια ηλεκτρονική λυχνία ως ενεργή συσκευή. Ενώ οι ενισχυτές ημιαγωγών έχουν μετατοπίσει σε μεγάλο βαθμό τους ενισχυτές λυχνιών για εφαρμογές χαμηλής ισχύος, οι ενισχυτές λυχνιών μπορεί να είναι πολύ πιο αποδοτικοί σε εφαρμογές υψηλής ισχύος όπως ραντάρ, εξοπλισμός αντιμέτρων και εξοπλισμό επικοινωνιών. Πολλοί ενισχυτές μικροκυμάτων είναι ειδικά σχεδιασμένοι ενισχυτές λυχνιών, όπως οι κλύστρον (klystron), γύροτρον (gyrotron), λυχνία οδεύοντος κύματος (traveling wave tube) και ενισχυτής διασταυρούμενου πεδίου (crossed-field amplifier), και αυτές οι λυχνίες μικροκυμάτων παρέχουν πολύ μεγαλύτερη ισχύ εξόδου μικροκυμάτων σε συσκευές μικροκυμάτων μιας συσκευής στις συχνότητες μικροκυμάτων από τις συσκευές στερεάς κατάστασης. Οι ηλεκτρονικές λυχνίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες συσκευές ήχου υψηλής τεχνολογίας, καθώς και σε ενισχυτές μουσικών οργάνων, λόγω της προτίμησης για "ήχο λυχνίας". Οι μαγνητικοί ενισχυτές είναι συσκευές κάπως παρόμοιες με ένα μετασχηματιστή όπου η μία περιέλιξη χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του κορεσμού ενός μαγνητικού πυρήνα και ως εκ τούτου για τη μεταβολή της εμπέδησης της άλλης περιέλιξης. Σε μεγάλο βαθμό έχουν πέσει εκτός χρήσης λόγω της ανάπτυξης σε ενισχυτές ημιαγωγών, αλλά εξακολουθούν να είναι χρήσιμοι στον έλεγχο στο συνεχές ρεύμα υψηλής τάσης (High-voltage direct current (HVDC)) και στα κυκλώματα ελέγχου πυρηνικής ενέργειας επειδή δεν επηρεάζονται από τη ραδιενέργεια. Οι αρνητικές αντιστάσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ενισχυτές, όπως ο ενισχυτής διόδου σήραγγας (tunnel diode).