Веласкес,_Диего
Назначение придворным живописцем
Впав в уныние от неудачи в Мадриде, Веласкес вернулся в Севилью. Но не успел он пробыть дома и двух месяцев (1623), как его догнало письмо от с известием о смерти придворного живописца  и о наличии вакансии на это место. Веласкес стремительно отправился ко двору, остановился в доме поэта Луиса де Гонгора-и-Арготе, соперника Лопе де Веги, также служившего королевским капелланом, и написал его портрет. Ныне этот портрет находится в Музее изящных искусств в Бостоне. Эта работа, в которой он тонко уловил и натурально и бескомпромиссно изобразил горечь, присутствовавшую в лице позировавшего поэта, способствовала укреплению репутации Веласкеса среди столичной знати как умелого портретиста. Камердинер кардинала-инфанта Фердинанда (королевского брата), отнёс этот портрет во дворец и показал принцу. Кардинал-инфант пришёл в восторг и сразу заказал Веласкесу свой портрет. К тому времени изображение Гонгоры уже увидел и сам король Филипп IV. Ему понравилось настолько, что он приказал брату — кардиналу-инфанту, уступить очередь позирования. Так Веласкес наконец получил возможность показать себя. Картина произвела фурор («Портрет Филиппа IV с прошением», 1623, не сохранилась). Молодой монарх, который был на шесть лет младше Веласкеса, и бравший уроки рисования у фра, сразу понял и оценил степень художественного дарования Веласкеса. Филипп IV повторил ему обещание Александра Македонского, адресованное Апеллесу: «Никто, кроме тебя, писать меня больше не будет». Следствием этой первой встречи с королем было получение Веласкесом приказа в октябре 1623 года переселиться на жительство в Мадрид. Он был назначен придворным живописцем вместо умершего Вильяндрандо, с зарплатой в двадцать дукатов в месяц, которая не включала в себя будущие гонорары за картины и впоследствии только увеличивалась. Быстрая карьера Веласкеса вызвала негодование и зависть среди соперников — художников Винсенсо Кардуччи и, которые обвиняли Веласкеса в том, что тот способен правильно нарисовать только голову. Как описывает художник, это привело в 1627 году к конкурсному соревнованию между Веласкесом и ещё тремя художниками: Кардуччо, Кайесом и. Победителю предоставлялось право нарисовать картину в Большом главном зале Королевского дворца в Мадриде. Темой картины было изгнание мавров из Испании. Председатель жюри Хуан Баутиста Майно выбрал среди представленных эскиз Веласкеса и заявил о его победе. Картина украшала Эскориал до пожара, случившегося в сочельник 1734 года. Этот конкурс помог изменить устоявшиеся вкусы королевского двора, отказаться от приверженности старому стилю живописи и проникнуться новой игрой красок. В марте 1627 года Веласкес вступает в должность, предоставленную выигрышем в этом конкурсе, с годовым окладом в 350 дукатов, а с 1628 года он занимает при дворе вакантное место умершего придворного художника Джеймса Морана. Оно считалось наиболее престижным среди дворцовых мастеров. Их основной задачей было создавать портреты королевской семьи. Была и другая работа, создание картин для украшения королевских покоев. Она давала большую свободу в выборе темы, а также ту свободу, которрой не обладают художники, привязанные к заказам и спросу на рынке. Веласкес также имел право принимать частные заказы, но после переезда в Мадрид ему было рекомендовано писать только влиятельных персон королевского двора. Известно, что он написал несколько портретов короля и графа-герцога, некоторые из них, также, как два конных портрета в мае 1627 года, были отправлены герцогу Гонзаге в Мантую его мадридским посланником, а некоторые погибли при пожаре 1734 года.