نيكي_لاودا
سنوات السباق الأولى
قبل أسبوع من سباق الجائزة الكبرى الألماني لعام 1976  الواقع في حلبة نوربورغرينغ، على الرغم من أنه كان أسرع سائق في تلك الدائرة ذلك الوقت، إلا أن لاودا قام بحث زملائه السائقين إلى وقف السباق، السبب لحد كبير يرجع إلى ترتيبات السلامة للمسار ذو 23 كيلومتر (14 ميل), فصوت معظم السائقين برفض الإيقاف فلم يوقف السباق، وفي الأول من أغسطس 1976, وخلال اللفة الثانية في المنحنى الأيسر السريع جداَ قبل بيرغورك، دخل لاودا في حادث حيث انحرفت سيارة فراري الخاصة به خارج المسار وضربت في الحاجز فاشتعلت بألسنة اللهب وتصادمت بسيارة المتسابق بريت لانجير ذات طراز فورد من فريق سورتيز، على عكس لانجير، كان لاودا محاصراً في الحطام، وصل السائقين آرتورو ميرزاريو وانجير وغي إدواردز وهارالد أرتل إلى مكان الحادث بعد لحظات قليلة، ولكن قبل أن يسحبوا لاودا من سيارته، أصيب بحروق بالغة في رأسه واستنشق الغازات السامة الساخنة التي أتلفت رئتيه ودمه، كما أن لاودا كان يرتدي خوذة معدلة، فانضغط الإسفنج وانزلق عن رأسه بعد وقوع الحادث، مما ترك وجهه معرض للنار، وبالرغم من أن لاودا كان واعياً وقادراً على الوقوف بعد الحادث على الفور، إلا أنه وقع في غيبوبة لاحقاً. عانى لاودا من ندوب بالغة إلى رأسه نتيجة الحروق التي تعرض لها، مما أدى إلى فقدان جزء كبير من أذنه اليمنى وفقد كذلك الشعر في الجانب الأيمن من رأسه وحاجبيه وجفنيه، واختار الحد من الجراحة الترميمية لاستبدال الجفون وجعلهما يعملان بشكل صحيح، فقد كان يلبس قبعة دوماً منذ وقوع الحادث لتغطية الندوب على رأسه، وقد نسق مع الرعاة لاستخدام القبعة للإعلان عليها. مع خروج لاودا من المنافسة، عُين كارلوس ريوتمان كبديل له، قاطع فريق فيراري سباق الجائزة الكبرى النمساوي احتجاجاً على ما اعتبروه معاملة تفضيلية أظهرت تجاه سائق فريق مكلارين جيمس هانت في السباقات الكبرى البريطانية والإسبانية. المثير للدهشة أن لاودا عاد للسباق بعد ستة أسابيع فقط (بعد سباقين)، حيث ظهر في مؤتمر مونزا الصحفي مع الحروق الطازجة التي لا تزال مضمدة، وقد احتل المركز الرابع في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي، على الرغم من كونه خائف جداَ، كما اعتراف، ويتذكر صحفي الفورمولا ون نايجل روبوك رؤية لاودا في نقطة الانطلاق في السباق وهو يفك الضمادة الملطخة بالدماء من فروة رأسه المشوهه، وكان يجب عليه ارتداء خوذة معدة خصيصاً حتى لا يشعر بالكثير من الانزعاج، في غياب لاودا، كان هانت قد أطلق تهمة متأخرة للحد من تقدم لاودا في ترتيب بطولة العالم، وبعد الفوز في سباقات الجائزة الكبرى في الولايات المتحدة وكندا، كان ترتيب هانت متراجع خلف لاودا بثلاث نقاط فقط، قبل السباق الختامي للموسم وهو سباق الجائزة الكبرى الياباني. تأهل لاودا ثالثاً، بترتيب واحد خلف هانت، ولكن في يوم السباق كان هناك أمطار غزيرة فانسحب لاودا بعد جولتين من السباق، وقال لاحقاً أنه شعر بأنه من غير الآمن مواصلة السباق في ظل هذه الظروف، خصوصاً أن عينيه تدمع بشكل مفرط بسبب تضرر القنوات الدمعية من الحريق وعدم القدرة على والرمش، تصدر هانت السباق لكثير من الوقت قبل أن تتقرح إطارات سيارته والتوقف حتمي في نقطة الانطلاقة بعد توقفه لتغيير الإطارات جعله يتراجع في الترتيب، واستطاع العودة محتلاً المركز الثالث، وبالتالي فاز باللقب بفارق نقطة واحدة. كانت العلاقة لاودا جيدة مع فيراري في السابق لكنها تأثرت بشدة من جراء قراره بالانسحاب من السباق، وقد عانى من موسم عام 1977 الصعب، على الرغم من سهولة الفوز في البطولة من خلال التنسيق بدلاً من الوتيرة المستمرة، كان لاودا يكره زميله الجديد ريوتمان، الذي كان قد خدم من قبل كسائق بديل له في حين كان لاودا خارج المسابقة، لم يكن لاودا مرتاحاً لخطوة فيراري هذه وشعر بأن فريق فيراري خذله، «لم نكن قادرين على تحمل بعضنا، وبدلاً من تخفيف الضغط عني، وضعوا ضغطاَ أكثر من خلال جلب كارلوس ريوتمان في الفريق.» فبعد أن أعلن عن قراره باستقاله من فيراري في نهاية الموسم، خرج لاودا من فيراري قبل نهاية الموسم بسبب قرار الفريق لتوظيف جيلز فيلنوف غير المعروف بسيارة ثالثة في سباق الجائزة الكبرى الكندي. برابهام وأول تقاعد 1978-1981 بعد أن انضم إلى فريق برابهام في عام 1978 مقابل مرتب يقدر بمليون دولار، قضى لاودا موسمين فاشلة، أبرزها سباقه الوحيد بسيارة من تصميم فريق برابهام وهي سيارة برابهام (BT46B)، وهو تصميم جذري عرف باسم السيارة المروحة Car Fan: فازت السيارة بالسباق الأول والوحيد لها في سباق الجائزة الكبرى السويدي، ولكن فريق برابهام لم يستخدامها مرة أخرى في فورمولا ون؛ لكن الفرق الأخرى احتجت على قانونية السيارة المروجة، أما مالك فريق برابهام بيرني إيكلستون، الذي كان في ذلك الوقت كان يناور لاكتساب حقوق فورمولا ون التجارية، لم يكن يريد خوض معركة طويلة حول السيارة، لكن بقي الفوز بالسباق في السويد رسمياً، وبدأت سيارة برابهام (BT46) ألفا روميو موسم 1978 في السباق الثالث في جنوب أفريقيا، وكانت سيارة BT46 مليئة بمشاكل تقنية مختلفة معظمهم طفيفة، مما أجبر لاودا على ترك السيارة في 9 من أصل 14 سباقا، ومع ذلك، عندما أصلحت السيارة، أدت أداء جيد، مع فوز لاودا في مباراته الوحيد للسيارة مروحة في السويد، والفوز في إيطاليا أيضا، فضلا عن احتلاه المركز الثاني في مونتريال وبريطانيا العظمى، والثالث في هولندا، وفي سباق الجائزة الكبرى الكندي في عام 1979، أبلغ لاودا فريق برابهام إنه يود أن يتقاعد على الفور، كما أنه لم يعد يرغب في «الدوران في حلقة مفرغة», رجع لاودا، والذي كان قد أسس شركة الطيران، إلى النمسا لإدارة الشركة بدوام كامل.