Through a Public Darkly: Reconstructing Pragmatist Perspectives in Communication Theory

This article aims to retrieve the problem-responsive dimension of pragmatist theories in their relevance for the reconceptualization of public participation in communication theory. This dimension is central to pragmatist perspectives on the formation and functioning of publics and I propose that we reconstruct pragmatism as a tradition of communication theory in light of this fact. First, I reexamine the historical emergence of pragmatism in communication theory and I suggest James Carey was unable to challenge positivism or objectivism from within a pragmatist tradition. Second, I retrieve John Dewey’s account of inquiry in a manner anticipating its implications for his theory of publics. Third, I resituate the Dewey–Lippmann debate within the context of a pragmatist tradition to demonstrate how deeply their differences turn on problem formulation. In conclusion, I connect the pragmatist tradition to contemporary work on problematization to address the limitations of each perspective. Resume Dans un public, obscurement : Reconstruire les perspectives pragmatiques des theories de la communication Cet article vise a extraire des theories pragmatistes la dimension adaptee aux problemes dans leur pertinence pour la reconceptualisation de la participation publique dans les theories de la communication. Cette dimension est centrale aux perspectives pragmatistes dans la formation et le fonctionnement des publics. Je propose que nous reconstruisions le pragmatisme comme tradition des theories communicationnelles en vue de ce fait. D’abord, je reexamine l’emergence historique du pragmatisme dans les theories de la communication et je soumets que James Carey etait incapable de contester le positivisme ou l’objectivisme a partir d’une tradition pragmatiste. Ensuite, je recupere l’explication que fait John Dewey de l’interrogation d’une maniere qui anticipe ses implications pour sa theorie des publics. Puis, je replace le debat Dewey-Lippman dans le contexte d’une tradition pragmatiste afin de demontrer combien profondes sont leurs differences a propos de la formulation des problemes. En conclusion, je relie la tradition pragmatiste aux travaux contemporains sur la problematisation afin d’aborder les limites de chaque perspective. Abstract Durch ein offentliches Dunkel: Die Rekonstruktion von pragmatischen Ansichten in der Kommunikationstheorie Dieser Artikel untersucht die problem-responsive Dimension pragmatischer Theorien hinsichtlich ihrer Relevanz fur die Rekonzeptualisierung von offentlicher Teilhabe in der Kommunikationstheorie. Diese Dimension ist zentral innerhalb pragmatischer Ansichten der Formation und des Funktionierens von Offentlichkeiten. Im Lichte dieser Tatsache schlage ich deshalb vor, den Pragmatismus als eine Tradition der Kommunikationstheorie zu betrachten. Erstens untersuche ich die historische Entstehung von Pragmatismus in der Kommunikationstheorie und schlage vor, dass James Carey auserstande war, den Positivismus oder Objektivismus aus einer pragmatischen Tradition heraus herauszufordern. Zweitens betrachte ich John Dewey’s Herangehensweise auf eine Art, die seine Implikationen fur seine Theorie der Offentlichkeiten antizipiert. Drittens, verorte ich die Dewey-Lippman Debatte neu im Kontext einer pragmatischen Tradition, um zu zeigen wie tief greifend sich ihre Unterschiede auf die Problemformulierung auswirken. Zusammenfassend, verbinde ich die pragmatische Tradition mit aktuellen Arbeiten zur Problematisierung, um die Beschrankungen jeder Perspektive aufzuzeigen. Resumen A Traves de un Publico Misterioso: Reconstruyendo Perspectivas Pragmaticas de la Teoria de la Comunicacion Este articulo tiene por objetivo recuperar la dimension problema-respuesta de las teorias pragmaticas en su relevancia para la reconceptualizacion de la participacion publica en la teoria de la comunicacion. Esta dimension es central en las perspectivas pragmaticas sobre la formacion y el funcionamiento de los publicos, y propongo que reconstruyamos el pragmatismo como una tradicion de la teoria de la comunicacion en respuesta a ese hecho. Primero, re-examino la emergencia historica del pragmatismo en la teoria de la comunicacion y sugiero que James Carey fue incapaz de desafiar el positivismo u objetivismo dentro de la tradicion pragmatica. Segundo, recupero la explicacion de investigacion de John Dewey anticipando sus implicancias en su teoria de los publicos. Tercero, restituyo el debate de Dewey–Lippmann dentro del contexto de la tradicion pragmatica para demonstrar como sus profundas diferencias se convierten en problemas de formulacion. En conclusion, conecto la tradicion pragmatica con el trabajo contemporaneo sobre la problematizacion para tratar las limitaciones de cada perspectiva. ZhaiYao Yo yak