Quantitative and Molecular Genetic Variation in Captive Cotton‐Top Tamarins (Saguinus oedipus)

Most genetic surveys of captive and endangered populations are carried out with single gene characters bearing no direct relationship to life history or other features for which genetic variation needs to be maintained. Quantitative genetic estimates of heritable variation for life-history traits may be a more direct and appropriate measure of genetic variation for some conservation purposes. Furthermore, recent theoretical and empirical results indicate that genetic variation measured on these two levels may not be concordant. We analyzed heterozygosity at 41 allozyme loci and heritability for body weight in captive cotton-top tamarins (Saguinus oedipus) from the Marmoset Research Center of the Oak Ridge Associated Universities in order to compare these two levels of genetic variation. Cotton-top tamarins are a highly endangered species native to Colombia. Many animals currently reside in research facilities and zoological parks. A total of 106 animals were used in the isozyme survey, while data on 364 animals contributed to the quantitative genetic study of body weight. We found a very low average heterozygosity (H = 1%) for this colony. Body weight was moderately and significantly heritable (h2 = 35%). This heritability is within the normal range for natural animal populations. The finding of biologically significant levels of heritability in a population with abnormally low allozyme heterozygosity illustrates the point that low levels of allozyme heterozygosity should not be taken as an indication of overall lack of genetic variation in important quantitative characters such as life-history traits. Genetic variation required for adaptation of species to future environmental challenges can exist despite low levels of enzyme heterozygosity. La mayoria de las evaluaciones genetic as de poblaciones en peligro se llevan a cabo usando caracteres determinados por un gen unico y que no tienen una relacion directa con la histora de vida u otra caracteristica para la cual es necesario mantener variabilidad genetica. Estimadores geneticos cuantitativos de varacion heredable para caracteres de historia de vida podrian ser una forma mas directa y apropiada de medir la variacion genetica para algunos propositos conservacionistas. Mas aun, resultados teoricos y empiricos recientes indican que la variacion genetica medida en estos dos niveles poria no concordar. Nosotros analizamos la heterocigosidad en 41 loci de aloenzimas y la heredabilidad del peso corporal en el Pinche cautivo (Saguinus oedipus) del Marmoset Research Center, Oak Ridge Associated Universities, a los efectos de comparar estos dos niveles de variacion genetica. Los Pinches son una especie en gran peligro de extincion nativa de Colombia. En la actualidad, muchos animales residen en facilidades dedicadas a la investigacion y en parques zoologicos. Se utilizaron un total de 106 animales en la evaluacion de aloenzimas mientras que datos sobre 364 animales contribuyeron al estudio genetico cuantitativo del peso corporal. Encontramos una heterocigosidad promedio muy baja (H = 1%) en esta colonia. El peso corporal fue moderado y significativamente heredable (h2 = 35%). Esta heredabilidad esta dentro de los rangos normales para las poblaciones naturales de animales. El descubrimiento de niveles biologicamente significativos de heredabilidad en una poblacion con niveles anormalmente bajos de heterocigosidad de aloenzimas ilustra el argumonto de que bajos niveles de heterocigosidad de aloenzimas no deverian tomarse como un indicador de la falta de variacion genetica total en caracteres cuantitativos importantes, tales como caracteres de historia de vida. La variacion genetica requerida para la adaptacion de la especie a desafios ambientales futuros puede existir a pesar de bajos niveles de heterocigosidad de aloenzimas.