Chatter Vocalizations of California Ground Squirrels: Predator- and Social-role Specificity

Multiple-note chatter vocalizations, recorded in the field, occurred in response to mammals, snakes, raptors, and during agonistic chases. Discriminant function analyses of sonagram-derived data revealed that: (1) Chatters evoked by terrestrial predators, raptors, and agonistic encounters are discriminably distinct from each other; (2) snake-evoked chatters are distinct from those evoked by carnivores; (3) a small number of chatters given in response to a badger differ from those elicited by bobcats, coyotes, and dogs. The latter three species elicit essentially identical chatters; (4) ♂ and ♀ chatters are not statistically discriminable; (5) small samples of chaser and chasee chatters are discriminable; (6) individual ground squirrels modified their calls, thereby reflecting different eliciting situations; (7) inter-individual differences are usually present among calls elicited by a particular predator type. ♂♂ are at least as likely as ♀♀ to call in the presence of mammalian predators, and while being chased by conspecifics. ♂♂ are more likely than ♀♀ to vocalize while chasing another ground squirrel. These vocalizations appear to convey different behavioral messages depending on the situation in which they occur. The results support the information hypothesis of animal communication; i.e., signals appear to be given for the mutual benefit of both signaler and recipient—not to manipulate or deceive recipients. Because ♂♂ and ♀♀ of this species remain in the area where they mated (and where young are born), it appears that both sexes may benefit (genotypically) about equally by vocally warning kin of the presence of predators. Zusammenfassung Wenn Kalifornische Backenhornchen (Spermophilus beecheyi) Raubsauger, Schlangen oder Greifvogel entdecken, stosen sie ein mehrsilbiges Gezwitscher aus. Dieses tritt auch wahrend agonistischer Verfolgungsjagden durch Artgenossen auf. Wir sonagrafierten 203 Gezwitscher und masen an jedem Sonagramm 7 Variable. Um zu untersuchen, ob sich die Gezwitscher in Abhangigkeit von der Auslosesituation, vom Geschlecht des Rufers und auch interindividuell unterscheiden, wurden die Daten einer Diskriminanzanalyse unterworfen. Wir erhielten folgende Ergebnisse: 1 Durch (a) Bodenfeinde (Sauger und Schlangen), (b) Luftfeinde, (c) aggressive Artgenossen und (d) ohne erkennbaren Anlas abgegebene Rufe unterschieden sich signifikant voneinander. 2 Es bestand ein signifikanter Unterschied zwischen durch Schlangen und durch Raubsauger ausgelostem Gezwitscher. 3 Durch einen Dachs ausgelostes Gezwitscher unterschied sich signifikant von den durch Rotluchs, Koyote und Haushund ausgelosten Rufen. Zwischen den durch diese drei Tierarten ausgelosten Rufe bestand kein Unterschied. 4 Prarieklapperschlangen (Crotalus viridis) und Bullennattern (Pituophis melanoleucus) losten sehr ahnliche Rufe aus. 5 Das Gezwitscher eines von einem Artgenossen verfolgten Backenhorn-chen weicht von dem des Verfolgers ab. 6 Sowohl bei den durch Raubsuuger als auch bei durch Artgenossen ausgelosten Rufen gab es keine signifikanten Geschlechtsunterschiede. 7 Die Rufe eines einzelnen ♂ bei dessen Reaktion auf Schlangen und Hunde unterschieden sich deutlich. 8 Bei vier Backenhornchen konnten interindividuelle Unterschiede bei durch Schlangen ausgelosten Rufen festgestellt werden. Auch bei Rufen zweier adulter ♂♂ ist ein interindividueller Unterschied angedeutet. 9 Bei Anwesenheit von Raubsaugern riefen ♂♂ mindestens genau so wahrscheinlich wie ♀♀. Durch Artgenossen verfolgt, riefen ♂♂ und ♀♀ gleich haufig, aber ♂♂ riefen als Verfolger ofter als ♀♀. Nach unserer Deutung unterstutzen die Ergebnisse die „Informations-Hypothese” der Tierkommunikation, d. h. der Sender gibt Signale zum gegenseitigen Nutzen von Sender und Empfanger ab. Wir fanden keine Hinweise, das diese Laute der Manipulation oder Tauschung des Empfangers dienen. Jedoch geben wir zu bedenken, das Signale moglicherweise die Tendenz zu Manipulation oder Fehlinformation besitzen konnten, wenn die Fortpflanzungsinteressen von Sender und Empfanger entgegengesetzt sind. ♂♂ und ♀♀ durften gleiche Kosten und Nutzen des Alarmrufens bei Anwesenheit eines Raubers haben. Sich fortpflanzende ♂♂ und ♀♀ blieben in dem Gebiet, in dem die Nachkommen geboren wurden, auch nachdem die Jungen das Nest verlassen hatten. Daher konnten die informationsreichen Warnrufe beider Geschlechter, ebenso wie die nur von ♀♀ ausgestosenen Warnrufe zweier anderer Spermophilus-Arten, den Verwandten dienender Altruismus sein.