Ethnobotany of woody species in second-growth, old-growth, and selectively logged forests of northeastern Costa Rica

: We assessed quantitatively the woody species used for timber, medicine, and other products in 10 tropical wet-forest stands with different land-use histories in the Atlantic lowlands of northeastern Costa Rica. Species were classified into 20 use categories based on regional ethnobotanical studies. Three size classes of woody vegetation were sampled in nested, contiguous plots along transects: trees (≥5 cm diameter at breast height [dbh]), saplings (>1 m high, 20 cm high, <1 m high). Our study included five second-growth stands, three old-growth stands, and two selectively logged stands. Of the 459 woody species surveyed, 70% of the species and 86% of the total number of individuals had at least one use. Overall, species richness was highest for medicinal species (167 species). Absolute and relative abundance of medicinal and timber trees was significantly higher in second-growth stands than in old-growth and selectively logged stands. For 8 of the 15 use categories examined statistically, stem density showed no significant differences across forest types for any stem size class. Young, tropical, second-growth forests and selectively logged forests have high utilitarian as well as conservation value and will likely become important sources of forest products. The success of secondary forest regeneration, however, depends critically upon conservation of genetically diverse source populations in forest fragments and protected old-growth stands. Resumen: Evaluamos cuantitativamente las especies lenosas utilizadas para maderas, medicina y otros productos en 10 bosques tropicales humedos con diferente historia de uso en las tierras bajas del Atlantico del Noreste de Costa Rica. Las especies fueron clasificadas en 20 categorias de uso en base a estudios etnobotanicos regionales. Tres clases de vegetacion lenosa fueron muestreadas en lotes contiguos anidados a lo largo de transectos: arboles (≥5 cm dbh), arboles jovenes (≥1m de altura; 20 cm de altura, <1m de altura). Nuestro estudio incluyo cinco areas de bosque de crecimiento secundario, tres areas de bosque maduro y dos areas con tala selectiva. De las 459 especies lenosas muestreadas, 70% de las especies y 86% del numero total de individuos tuvieron por lo menos un tipo de uso. En general, la riqueza de especies fue mayor para especies medicinales (167 especies). La abundancia absoluta y relativa de arboles medicinales y maderables fue significativamente mayor en areas de crecimiento secundario que en las de bosque maduro y las de tala selectiva. Para ocho de las 15 categorias de uso examinadas estadisticamente, la densidad de tallos no mostro diferencias signficativas entre los tipos de bosque para ninguna clase de tamano de tallo. Bosques tropicales jovenes de crecimiento secundario y bosques talados selectivamente tienen un valor utilitario alto, ademas de un valor de conservacion y posiblemente se conviertan en fuentes importantes de productos forestales. El exito de la regeneracion del bosque secundario, sin embargo, depende criticamente de la conservacion de poblaciones geneticamente diversas en fragmentos de bosque y areas protegidas de bosque maduro.