Modeling the effects of trophy selection and environmental disturbance on a simulated population of African lions.

: Tanzania is a premier destination for trophy hunting of African lions (Panthera leo) and is home to the most extensive long-term study of unhunted lions. Thus, it provides a unique opportunity to apply data from a long-term field study to a conservation dilemma: How can a trophy-hunted species whose reproductive success is closely tied to social stability be harvested sustainably? We used an individually based, spatially explicit, stochastic model, parameterized with nearly 40 years of behavioral and demographic data on lions in the Serengeti, to examine the separate effects of trophy selection and environmental disturbance on the viability of a simulated lion population in response to annual harvesting. Female population size was sensitive to the harvesting of young males (≥3 years), whereas hunting represented a relatively trivial threat to population viability when the harvest was restricted to mature males (≥6 years). Overall model performance was robust to environmental disturbance and to errors in age assessment based on nose coloration as an index used to age potential trophies. Introducing an environmental disturbance did not eliminate the capacity to maintain a viable breeding population when harvesting only older males, and initially depleted populations recovered within 15–25 years after the disturbance to levels comparable to hunted populations that did not experience a catastrophic event. These results are consistent with empirical observations of lion resilience to environmental stochasticity. Resumen: Tanzania es un destino preferido para la caza deportiva de leones Africanos (Panthera leo)y es el hogar del estudio de largo plazo mas extensivo de leones no cazados. Por lo tanto, proporciona una oportunidad unica para aplicar datos de un estudio de largo plazo a un dilema de conservacion: Como se puede aprovechar sustentablemente a una especie cinegetica cuyo exito reproductivo esta estrechamente ligado a la estabilidad social? Utilizamos un modelo estocastico, espacialmente explicito y basado en individuos con datos conductuales y demograficos, de casi 40 anos, de leones en el Serengeti, para examinar los efectos separados de la seleccion de trofeos y la perturbacion ambiental sobre la viabilidad de una poblacion simulada de leones en respuesta a la caceria anual. El tamano de la poblacion de hembras fue sensible a la caceria de machos jovenes (≥3 anos), mientras que la caceria represento una amenaza relativamente trivial a la viabilidad poblacional cuando la caceria se restringio a los machos maduros (≥6 anos). El funcionamiento general del modelo fue robusto a la perturbacion ambiental y a errores en la estimacion de edades con base en la coloracion de la nariz como indice para estimar la edad de trofeos potenciales. La introduccion de la perturbacion ambiental no elimino la capacidad para mantener una poblacion reproductiva viable cuando se cazaba solo a machos maduros, y las poblaciones inicialmente reducidas se recuperaron entre 15 y 25 anos despues de la perturbacion alcanzando niveles comparables a poblaciones cazadas que no experimentaron un evento catastrofico. Estos resultados son consistentes con observaciones empiricas de la resiliencia de leones a la estocacidad ambiental.