Sea Turtle Conservation and Halfway Technology

: How we define a problem often determines what we are willing to consider as a solution. When we define the impending extinction of a sea turtle species solely in terms of there being too few turtles, we are tempted to think of solutions solely in terms of increasing the numbers of turtles. Hence, some of our attempts to conserve sea turtles involve “halfway technology,” which does not address the causes of or provide amelioration for the actual threats turtles face. Programs such as headstarting, captive breeding, and hatcheries may serve only to release more turtle into a degraded environment in which their parents have already demonstrated that they cannot flourish. Furthermore, captive programs may keep turtles from serving important ecological functions in the natural environment, or place them at some disadvantage relative to their natural counterparts once released. Such programs can be contrasted with more appropriate technologies that directly address and correct particular problems encountered by sea turtles without removing them from their natural habitat. For example, installing turtle excluder devices in shrimp trawl nets will reduce mortality of adults and larger juvenile sea turtles, and using low pressure sodium lighting on beaches may prevent hatchlings and nesting females from becoming disoriented. In the final analysis, we need clean and productive marine and coastal environments. Without a commitment to such long term goals, efforts to protect sea turtles will be futile. Resumen: La forma en que definimos un problema, usualmente determinara que es lo que estamos dispuestos a aceptar como solucion. Cuando definimos la inminente extincion de la tortuga de mar, solamente en terminos de que quedan muyrpocas tortugas, nos vemos tentados a pensar en soluciones solamente en terminos de incrementar el numero de las mismas. Por consiguiente, alguna de las cosas que hacemos en nuestros intentos para conservar tortugas de mar involucra una “tecnologia a medias, ” que no considera las causas ni brinda medidas que tiendan a disminuir los peligros reales que las tortugas enfrentan. Programas como “headstarting” (cria de tortugas desde la etapa de huevo hasta unos 9 meses de edad, antes de liberarlas al medio ambiente), cria en cautiverio y viveros, serviran solamente para liberar mas tortugas a un medio ambiente deteriorado en el cual sus padres ya han demostrado que no pueden prosperar: Mas aun, programas de animales en cautiverio, podrian impedir que las tortugas cumplan importantes funciones ecologicas en su medio ambiente natural, o las colocarian en desventaja con respecto a sus contrapartes naturales una vez liberadas. Dichos programas pueden ser comparados con tecnologias mas apropiadas que dirijan y corrijan directamente problemas particulares que las tortugas de mar encuentran, sin sacarlas de su medio ambiente natural. Por ejemplo, la instalacion de dispositivos que excluyan las tortugas de las redes de pezca de camarones reducira la mortalidad de los adultos y de las tortugas juveniles de mayor tamano; el use de iluminacion de sodio de baja presion en playas, podria prevenir que las crias y las hembras se desorientasen. En concreto, lo que se necesita son ambientes costeros y marinos limpios y productivos. Sin un compromiso a largo plazo sobre dichos objetivos, los esfuerzos por protejer las tortugas de mar sera inutiles.