Juvenile green sturgeon (Acipenser medirostris) and white sturgeon (Acipenser transmontanus) behavior near water-diversion fish screens: experiments in a laboratory swimming flume

Water diversions that extract fresh water for urban, industrial, and agricultural uses, as well as export to southern California, are prevalent throughout the Sacramento-San Joaquin watershed. Many water diversions are fitted with fish- exclusion screens designed to prevent fish from entrainment (i.e., being drawn in). The impact of fish screens on the behavior of migrating juvenile fishes remains largely unknown, especially for threatened species such as sturgeon. We placed individual juvenile green (Acipenser medirostris) or white (Acipenser transmontanus) sturgeon in a laboratory swimming flume in the presence of standard fish screens (2 mm bar spacing) at two field-relevant water velocities (20.4 ± 0.1 and 37.3 ± 0.3 cm·s−1). Fish were tested at 18 °C for 15 min during the day or night and in the presence of possible behavioral deterrents. Behavioral responses, including screen contacts, impingements, and time spent near screens were quantified. Green sturgeon contacted and impinged upon the screens twice as frequently as white sturgeon and also differed in how their behaviors were altered by water velocities and time of day. Our results are informative in developing effective management strategies to mitigate the impacts of water diversions on sturgeon populations and suggest that effective restoration strategies for both species should be considered separately. Resume : Les deviations de cours d'eau pour l'extraction d'eau douce pour des usages urbains, industriels ou agricoles et pour l'exportation vers le sud de la Californie sont repandues dans tout le bassin versant de Sacramento-San Joaquin. De nombreuses deviations de cours d'eau sont dotees de grilles d'exclusion des poissons concues pour prevenir l'entrainement de poissons (c.-a `-d. leur entree dans la deviation). L'impact de ces grilles sur le comportement des poissons migrateurs juveniles demeure largement meconnu, particulierement en ce qui concerne des especes menacees comme l'esturgeon. Nous avons place des esturgeons verts (Acipenser medirostris) ou blancs (Acipenser transmontanus) juveniles dans un canal de nage en laboratoire, en presence de grilles apoissons normales (espacement des barreaux de 2 mm) et adeux vitesses du courant pertinentes en ce qui concerne les conditions de terrain (20,4 ± 0,1 et 37,3 ± 0,3 cm·s−1). Les essais avec les poissons ont ete menes a ` 18 °C pendant 15 min durant le jour ou la nuit et en presence d'elements pouvant avoir un effet dissuasif. Les reactions comportementales, y compris les contacts avec les grilles, les collisions et le temps passe pres des grilles, ont ete quantifiees. Les contacts et les collisions des esturgeons verts avec les grilles etaient deux fois plus frequents que ceux des esturgeons blancs, et les modifications des comportements selon la vitesse de l'eau et le moment de la journee etaient egalement differentes pour les deux especes. Nos resultats fournissent de l'information utile pour l'elaboration de strategies de gestion efficaces visant aattenuer les impacts des deviations de cours d'eau sur les populations d'esturgeons et donnent apenser que des strategies de retablissement efficaces devraient etre examinees separement pour les deux especes. (Traduit par la Redaction)