Ultraviolet reflectance of colored plastic leg bands

-The bright coloration of plastic leg bands used in avian research has been shown to affect the social interactions of birds by augmenting the ornamentation that traditionally mediates intersexual mate choice and/or intrasexual competition for mates. With ultraviolet (UV) vision and plumage reflectance playing a role in the mating decisions of some species, it would seem important to examine the UV reflectance properties of colored bands, as these bands may be providing strong and meaningful UV color signals that are invisible to the human eye and are potentially unaccounted for in most avian behavioral studies. In this study, we used a fiber optic spectrometer and a UV/visible light source to collect spectral reflectance data for the commonly used types and colors of bands and showed that none exhibit peak reflectance values throughout the range of UV wavelengths that is visible to birds. Instead, UV reflectance of colored bands at these wavelengths is comparable to levels of background reflectance found elsewhere in the avian visible spectrum. Consequently, colored bands lack discrete UV color signals and can safely be used in studies of wild birds with a minimal risk of influencing intraspecific signaling that is based on ultraviolet ornamentation. However, caution must be exercised when using these bands under experimental conditions, as certain treatments (e.g., indoor lighting, one-way glass, sunscreens) may mask the background levels of UV reflectance that still contribute to the overall band color, effectively inducing a color change in the bands that could provide unnatural visual cues to the birds and unintentionally influence their social interactions. REFLECTANCIA ULTRAVIOLETA DE LAS BANDAS PLASTICAS DE COLORES PARA LAS PATAS. Sinopsis-Se ha demostrado que la coloraci6n brillante de las bandas phisticas para las patas usadas en investigaci6nes de aves afectan las interacciones sociales de estas al aumentar la ornamentaci6n que tradicionalmente media la selecci6n intersexual de parejas y/o la competencia intrasexual por parejas. Como la visi6n de luz ultravioleta (UV) y la reflectancia del plumaje juegan un rol en las decisiones de apareamiento de ciertas especies, pareceria importante examinar la reflectancia en UV de las bandas de colores, ya que podrian producir sefiales fuertes y significativas en color UV que son invisibles al oho humano y que no son consideradas en la mayoria de los estudios etol6gicos. En este estudio usamos un espectr6metro de fibra 6ptica y una fuente de luz visible/UV para obtener datos de reflectancia espectral para los colores y tipos de bandas comunmente usadas y mostramos que ninguna exhibe valores de reflectancia mayores a traves de los largos de onda UV que son visible a las aves. Por el contrario, la reflectancia de las bandas de colores en estos largos de onda son similares a los niveles de reflectancia del fondo hallados a traves del espectro visible de las aves. Consecuentemente, las bandas de colores carecen de sefiales de color UV discreto y se pueden usar de forma segura en estudios de aves silvestres con un minimo de riesgo de influenciar las sefiales intraspecificas basandose en ornamentaci6n ultravioleta. Sin embargo, se debe tener cuidado cuando se usen estas bandas bajo condiciones experimentales ya que ciertos tratamientos (e.g., luces interiores, espejos de visibilidad de un lado, cremas protectoras de piel) pueden enmascarar los niveles de reflectancia de UV del fondo que todavia 1 Current address: Department of Neurobiology and Behavoir, Seeley G. Mudd Hall, Cornell University, Ithaca, New York 14853 USA. 2 Current address: Department of Genetics, Life Sciences Building University of Georgia, Athens, Georgia 30602 USA.