Troubling Consequences of Online Political Rumoring

Fear that the Internet promotes harmful political rumoring is merited but not for reasons originally anticipated. Although the network accelerates and widens rumor circulation, on the whole, it does not increase recipient credulity. E-mail, however, which fosters informal political communication within existing social networks, poses a unique threat to factual political knowledge. A national telephone survey conducted immediately after the 2008 U.S. presidential election provides evidence that aggregate Internet use promotes exposure to both rumors and their rebuttals, but that the total effect on rumor beliefs is negligible. More troublingly, the data demonstrate that rumors e-mailed to friends/family are more likely to be believed and shared with others and that these patterns of circulation and belief exhibit strong political biases. Les consequences troublantes des rumeurs politiques en ligne Les craintes a l’effet qu’Internet promouvrait des rumeurs politiques nocives sont justifiees, mais pas pour les raisons anticipees a l’origine. Bien que le reseau accelere et elargisse la circulation des rumeurs, dans l’ensemble il n’augmente pas la credulite des destinataires. Toutefois, le courriel, qui encourage la communication politique informelle au sein de reseaux sociaux deja existants, pose une menace unique aux connaissances politiques factuelles. Une enquete telephonique menee a travers les Etats-Unis immediatement apres l’election presidentielle de 2008 offre la preuve que l’usage agrege d’Internet promeut l’exposition tant aux rumeurs qu’a leur refutation, mais que l’effet total sur la croyance en ces rumeurs est negligeable. Plus troublant, les donnees demontrent que les rumeurs envoyees par courriel aux amis et a la famille sont plus susceptibles d’etre crues et partagees avec d’autres. Ces tendances de circulation et de croyance montrent de forts biais politiques. Mots cles : elections, presidence, politiques, rumeurs, Internet, effets mediatiques, polarisation Beunruhigende Konsequenzen von politischen Geruchten, die online verbreitet werden Die Angst, dass das Internet abtragliche politische Geruchte befordert, mag begrundet sein, allerdings nicht aus Grunden, die anfanglich angenommen wurden. Auch wenn das Netz die Zirkulation von Geruchten beschleunigt und erweitert, erhoht es im Ganzen nicht die Gutglaubigkeit der Rezipienten. Hingegen stellen Emails, welche die informelle politische Kommunikation innerhalb existierender Netzwerke fordern, eine einzigartige Gefahr fur politisches Faktenwissen dar. Eine nationale Telefonumfrage direkt nach den U.S.-Prasidentschaftswahlen im Jahr 2008 gibt Hinweise darauf, dass die aggregierte Internetnutzung die Rezeption von Geruchten und auch den entsprechenden Widerlegungen befordert – der Effekt auf den Glauben an die Geruchte ist allerdings zu vernachlassigen. Problematischer ist jedoch, so zeigen die Daten, dass Geruchte, die per Email an Freunde und Familie verschickt werden haufiger geglaubt und mit anderen geteilt werden, und dass diese Formen der Verbreitung und Uberzeugung eine ausgepragte politische Befangenheit aufweisen. Schlusselbegriffe: Wahlen – Prasidentschaftswahlen, Politik, Geruchte, Internet, Medienwirkungen, Polarisierung