Experimental test of the effects of a non-native invasive species on a wintering shorebird.

: The abundance of nearly one-quarter of the world's shorebird species is declining. At the same time, the number of non-native species in coastal ecosystems is increasing rapidly. In some cases, non-native species may affect negatively the abundance and diversity of shorebird prey species. We conducted an experimental study of the effects of the introduced European green crab (Carcinus maenas) on prey consumption by wintering Dunlin (Calidris alpina) in a central California estuary. We placed green crabs and Dunlin sequentially in field enclosures and measured changes in density of benthic invertebrate prey (e.g. polychaetes and small clams), Dunlin biomass, and gut contents of both Dunlin and crabs and observed foraging behavior of Dunlin. Green crabs significantly affected Dunlin foraging success through both direct and indirect multitrophic linkages. In enclosures with high densities of green crabs, crab foraging reduced the availability of polychaetes, and Dunlin consumed significantly fewer polychaetes compared with Dunlin in enclosures without crabs. High densities of green crabs were also associated with increased availability of small clams. Dunlin consumed significantly more small clams compared with Dunlin in enclosures without crabs. In our literature survey of studies of effects of non-native invasive species on shorebirds, we found three prior experiments that addressed the effect of non-native invasive species on shorebirds. Results of two of these studies showed positive direct effects of non-native invertebrates on shorebirds, 1 showed negative direct effects of a non-native plant on shorebirds through habitat conversion, and none showed indirect effects of non-native invertebrates. We suggest future management of shorebirds explicitly examine how non-native marine species, particularly invertebrates, directly and indirectly affect shorebirds. Resumen: La abundancia de aproximadamente la cuarta parte de las especies de aves playeras del mundo esta declinando. Al mismo tiempo, el numero de especies no esta incrementando rapidamente en los ecosistemas costero. En alguno casos, la especies no nativas pueden afectar negativamente a la abundancia y diversidad de especies que son presa de aves playeras. Realizamos un estudio experimental de los efectos del cangrejo introducido Carcinus maenas sobre el consumo de presas por Calidris alpina en un estuario en el centro de California. Secuencialmente colocamos C. maenas y C. alpina en encierros y medimos cambios en la densidad de invertebrados bentonicos (poliquetos y almejas), biomasa de C. alpina y del contenido estomacal de aves y cangrejos y observamos la conducta de forrajeo de C. alpina. Los cangrejos afectaron significativamente el exito de forrajeo tanto en relaciones multitroficas directas como indirectas. En los encierros con densidades altas de cangrejos, el forrajeo de cangrejos redujo la disponibilidad de poliquetos y C. alpina consumio significativamente menos poliquetos en comparacion con encierros sin cangrejos. Las altas densidades de cangrejos tambien se asociaron con incremento en la disponibilidad de almejas pequenas. C. alpina consumio significativamente mas almejas pequenas en comparacion con encierros sin cangrejos. En nuestra revision de literatura de estudios sobre efectos de especies invasoras no nativas sobre aves playeras, encontramos 3 experimentos previos que abordaron el efecto de especies invasoras no nativas sobre aves playeras. Los resultados de 2 de esos estudios mostraron efectos positivos directos de invertebrados no nativos sobre las aves playeras, 1 mostro efectos negativos directos de una planta no nativa sobre aves playeras mediante el cambio de habitat, y ninguno mostro efectos indirectos de los invertebrados no nativos. Sugerimos que para el manejo futuro de aves playeras se examine explicitamente el efecto directo o indirecto de especies marinas no nativas, particularmente invertebrados, sobre las aves playeras.