Dispersal distances of Tree Swallows estimated from continent-wide and limited-area data

Dispersal is a critical link between organismal and population biology, yet, because of their mobility, our understanding of the causes and consequences of long-distance dispersal by birds remains poorly known. Methods used to study dispersal include (1) marking and recapturing individuals in a limited study area to estimate survival and dispersal rates, and (2) relying on volunteers to mark and recapture individuals over larger areas. We compared these two methods for measuring dispersal distances of Tree Swallows (Tachycineta bicolor) using recapture data from a limited-area study in New York State (the Swallow Dispersal Study, SDS) and the recapture dataset from the U.S. Bird Banding Laboratory (BBL). Analysis of BBL records revealed a difference in the dispersal distance distributions (DDD) for data reported before and after 1967. In the earlier data, 84% of the 238 records were for birds within 13.6 km of their first banding location, whereas only 22% of the 799 records in the more recent data were reported in this closest distance belt. These differences are almost certainly due to changes in reporting protocols instituted by the BBL in the mid-1960s. We corrected for recapture effort in the SDS, and, using this corrected SDS data for the proportion of birds returning in the closest distance belt and the recent BBL for the proportions of more distant movements, we created what we think is the best composite DDD for Tree Swallows. Even though dispersal distances up to 2367 km have been reported, the composite DDD indicates that fewer than 3% of birds disperse more than 100 km and that 85% disperse less than 15 km between years. Thus, our results suggest that the dispersal behavior of most individuals can be examined effectively at more local spatial scales. Studies of dispersal and mortality would be facilitated if all recaptures of banded birds were reported with accurate spatial coordinates to the Bird Banding Laboratory. SINOPSIS La dispersion es un vinculo critico entre la biologia organismal y la poblacional. Debido a la capacidad de movimiento de las aves, nuestros conocimientos de las causas y consecuencias de la dispersion a traves de largas distancias, no estan del todo entendidas. Los metodos utilizados para estudiar la dispersion incluyen: 1) la captura, marca y recaptura de individuos en un area limitada de estudios para determinar sobrevivencia y tasas de dispersion y 2) la utilizacion de voluntarios para marcar y recapturar individuos a traves de un area de amplia extension territorial. Comparamos ambos metodos para determinar la distancia de dispersion de la golondrina (Tachycineta bicolor) utilizando datos de recaptura de estudios limitados a New York y las recapturas y base de datos del laboratorio de Anillaje de los Estados Unidos (BBL). El analisis de los BBL revelo una diferencia en la distribucion de la dispersion a distancia (DDD) de los datos informados antes y despues del 1967. En los datos mas tempranos, el 84% de los 238 informes, fueron para aves dentro de 13.6 km del lugar en donde fueron anillados, mientras que tan solo el 22% de los 799 informes de los datos mas recientes fueron circunscritos dentro de esta distancia. Estas diferencias se deben, casi seguramente, a cambios en el protocolo de informacion, establecidos por el BBL a mediados del 1960. Corregimos para el esfuerzo de recaptura, en el estudio de New York, y utilizando dicha correccion para la proporcion de aves retornando en la distancia mas cercana al cinturon y los datos mas recientes del BBL para la proporcion de movimientos mas distantes, y creamos lo que entendemos es la mejor composicion del DDD para la golondrina estudiada. Aunque se han informado distancias de dispersion de hasta 2367 km, la composicion del DDD indica que menos de un 3% de las golondrinas se mueven mas de 100 km y que el 85% se dispersa menos de 15 km entre anos. Por ende, nuestros resultados sugieren que la conducta de dispersion de la mayoria de los individuos puede ser examinada efectivamente a escala local. Estudios de dispersion y mortalidad pudieran facilitarse si todas las recapturas de individuos anillados se reportaran al BBL con coordenadas espaciales precisas.