Generative Copies: Modernist Architecture and Urbanism in Brazil

Libertem o espirito de Brasilia-Uma critica frequente contra a arquitectura moderna e a de que, atraves da adopcao de solucoes padrao homogeneizadoras, elimina as diferencas locais. Para investigar esta assercao, parto da adopcao do modernismo dos CIAM feita pelo Brasil. Foco-me no problema da “copia”, que e necessariamente uma componente da propagacao de qualquer paradigma de significacao (incluindo a arquitectura), quer dizer, no problema de reiterar e transplantar convencoes reconheciveis em novos contextos. Por vezes, as tais “copias” dos paradigmas arquitectonicos homogenizam o ambiente urbano; noutros casos, criam publicos diversos e activos. Para investigar as condicoes que determinam cada resultado, desenvolvo uma analise antropologica dos modos de producao da arquitectura moderna dos CIAM no Brasil. Evidencio dois modos, um decorrente do planeamento urbano e projecto total, e um outro que descrevo como o de layers urbanos, da justaposicao e da contingencia. O meu argumento e de que quando a arquitectura modernista e produzida como um ambiente urbano totalmente projectado utilizando as convencoes modernas de projecto e planeamento, o resultado tende a anular tanto os edificios como o espaco, em repeticoes identicas, esvaziando a sua vitalidade e interesse. Pelo contrario quando a arquitectura moderna e produzida em condicoes de densidade urbana suficientes para gerar uma justaposicao por layers de diferentes formas e espacos, o resultado anima tanto os edificios como os espacos, independentemente da coordenacao estetica do conjunto ou do merito estetico dos elementos individualmente. Para ilustrar, dou exemplo antagonicos de Oscar Niemeyer. Primeiro discuto a logica espacial da totalizacao moderna no projecto e planeamento, exemplificando com uma paisagem urbana (Brasilia) e um edificio unico que assume a totalidade (o Memorial da America Latina de Sao Paulo). Discuto depois a densidade dos layers urbanos de um unico edificio, Copan, na baixa de Sao Paulo.Concluo com o debate sobre as relacoes entre este tipo de producao arquitectonica baseada em layers e o que chamei de “urbanismo emergente”.-A frequent criticism leveled against modern architecture is that it reduces local differences to homogenized templates of architectural solution. I use the case of Brazil's renditions of CIAM modernism to investigate this charge. I focus on the problem of "copying" that is necessarily a component of the propagation of any paradigm of signification (including architecture), that is, on the problem of reiterating and transplanting recognizable conventions into new contexts. Sometimes such "copying" of architectural paradigms homogenizes the urban environment; at other times, it creates active and diverse publics. To investigate the conditions that determine each outcome, I develop an anthropological analysis of the modes of producing CIAM modernist architecture in Brazil. I contrast two modes, that of master planning and total design and what I describe as that of urban layering, juxtaposition, and contingency.My argument is that when modernist architecture is produced as a totally designed urban environment using modernist conventions of design and planning, the result tends to flatten both building and space into repetitious sameness, draining their vitality and interest. In contrast, when modernist architecture is produced in conditions of urban density sufficient to generate a layered juxtaposition of different forms and spaces, the result animates both building and space, independent of the aesthetic coordination of the whole or the aesthetic merit of individual elements. To illustrate, I contrast several examples by Oscar Niemeyer. First, I discuss the spatial logic of modernist totalization in planning and design, using the examples of a whole cityscape (Brasilia) and a single building that assumes such a whole (the Memorial of Latin America in Sao Paulo). I then discuss the dense urban layering of a single building, Copan, in downtown Sao Paulo.I conclude with a discussion of the relation between this sort of layered architectural production and what I have called "insurgent urbanism."