A Reconnaissance of Small Mammal Communities in Garland and Government Prairies, Arizona

Small mammals play key ecological roles in grassland ecosystems, yet little is known regarding small mammal communities in large (>50 km2), high-elevation prairies embedded in ponderosa pine (Pinus ponderosa) forests in north cen- tral Arizona. To provide information on community composition and habitat relationships, we live-trapped small mam- mals on 6 transects in 2 prairies in 2008. We captured 78 individuals in 5501 trap occasions. Capture rates were low and varied widely among transects. Community composition was simple, with only 3 species of small mammals captured. In order of relative abundance, these species were deer mouse (Peromyscus maniculatus, n = 44 individuals), Mogollon vole (Microtus mogollonensis, n = 22), and spotted ground squirrel (Spermophilus spilosoma, n = 12). Deer mice were cap- tured on all transects and voles on all but one transect. In contrast, spotted ground squirrels were captured on only 2 transects and were relatively common on only one transect. There were no previous records of spotted ground squirrels in these prairies. Deer mice were positively associated with rock cover and vegetation height. Voles were positively associated with shrub cover and combined cover of live and dead vegetation and were negatively associated with bare ground. Spotted ground squirrels were positively associated with forb cover. This study provides baseline data on small mammal communities in these prairies and documents the presence of a previously unknown species. Further studies would be desirable to better understand spatial and temporal variation in these communities, habitat relationships, and effects of land-use practices on small mammals and their habitats. RESUMEN.—Los mamiferos pequenos desempenan papeles clave en los ecosistemas de pradera; sin embargo, se conoce poco con respecto a las comunidades de pequenos mamiferos en las grandes (>50 km2) praderas altas, rodeadas por bosques de pino ponderosa (Pinus ponderosa) en la parte norte central de Arizona. Para proporcionar informacion sobre la composi- cion de las comunidades y sus relaciones con el habitat, colocamos trampas para pequenos mamiferos vivos en 2008 en 6 transectos en 2 praderas. Capturamos 78 individuos en 5501 ocasiones de trampeo. Las tasas de captura fueron generalmente bajas y variaron ampliamente entre transectos. La composicion de las comunidades fue simple, con tan solo 3 especies de mamiferos pequenos capturados. Estas fueron, en orden de abundancia relativa, el raton ciervo (Peromyscus maniculatus, n = 44), el metorito Mogollon (Microtus mogollonensis, n = 22) y la ardilla moteada de tierra (Spermophilus spilosoma, n = 12). Los ratones ciervo fueron capturados en todos los transectos y los metoritos en todos, menos uno. En contraste, las ardillas moteadas de tierra fueron capturadas solo en 2 transectos y fueron relativamente comunes en solo uno. No habia registros anteriores de ardillas moteadas de tierra en estas praderas. Los ratones ciervo estuvieron asociados positivamente con la rocosidad y la altura de vegetacion. Los metoritos estuvieron asociados positivamente con la cobertura de arbustos y la cobertura combinada de vegetacion viva y muerta, y asociados negativamente con el suelo desnudo. Las ardillas moteadas de tierra estuvieron asociadas positivamente con la cobertura de maleza. Este estudio proporciona datos de referencia sobre las comunidades de pequenos mamiferos en estas praderas, y documenta la presencia de una especie previamente descono- cida. Seria conveniente llevar a cabo estudios adicionales para entender mejor la variacion espacial y temporal en estas comu- nidades, sus relaciones con el habitat y los efectos de practicas del uso del suelo en equenos mamiferos y sus habitats.