Nature in a Box: Ecocriticism, Goethe's Ironic Werther, and Unbalanced Nature

Normal 0 0 1 631 3597 29 7 4417 11.1287 0 21 0 0 Ecocriticism emphasizes how our bodily and ecological boundaries are just as porous, inter-penetrable, and open as are our cultural and linguistic realms. As individual bodies and communities, we are fully immersed in our material environment and participating in constant exchanges of matter and energy. In this essay, I nevertheless advocate for a cautious approach to the ecocritical question of contested boundaries. After all, some boundaries and membranes are necessary to maintain living organisms. Regarding Timothy Morton’s assertion that we are “radically open,” I note the need for stable and healthy membranes to sustain life, such as our porous yet enclosed intestines. I propose a multi-pronged perspective using the literary model of Goethe’s famously sentimental Werther , who longs to merge with nature and become an insect, in juxtaposition with his deeply ironic Triumph of Sentimentality , which satirizes the Werther-like figure, Prince Oronaro, who wants to keep nature safely in a box. From the relationship of these two texts emerges an “ironic Werther,” a model for ecocriticism. Werther’s and Morton’s “openness” are juxtaposed with Oronaro’s boxes, allowing for an open/closed perspective that resonates with “unbalanced nature” more broadly. Ecologically speaking, all boundaries fade in the long-term, cosmic view; yet short-term boundaries allow a steady-state existence far from equilibrium, that is, they allow life to exist. Nature’s long term unbalance brings change and evolution, even as short-term bodies live, reproduce, die, and continue the process. This essay rejects the notion of harmonious nature and proposes instead a dynamic, multi-pronged view both ironic and serious, both literary and scientific, both open and closed; above all, it suggests that thinking “nature in a box” might remind us that we, too, are nature and need some limits as we hubristically alter our world. La ecocritica hace enfasis en como nuestros limites corporales y ecologicos son tan porosos, inter-penetrables y abiertos como lo son nuestras esferas culturales y linguisticas. Como cuerpos individuales y comunidades, estamos plenamente inmersos en nuestro medio ambiente material participando en constantes intercambios de materia y energia. Sin embargo, este ensayo tiene como objetivo proponer un enfoque mas cauteloso a la cuestion ecocritica de los limites en disputa. Porque despues de todo, algunos limites y membranas son necesarios para mantener a los organismos vivos. Con respecto a la afirmacion de Timothy Morton de que estamos "radicalmente abiertos", senalo la necesidad que hay de membranas estables y saludables para mantener la vida, tal como es el caso de nuestros propios intestinos que son a la vez porosos y cerrados. Yo propongo una perspectiva con multiples facetas, usando el modelo literario de Werther , el famoso sentimental de Goethe, quien anhela fusionarse con la naturaleza y convertirse en un insecto, en yuxtaposicion con su profundamente ironico Triunfo del Sentimentalismo , que hace una satira de la figura del Principe Oronaro, (personaje con caracteristicas similares a las de Werther) quien quiere mantener a la naturaleza asegurada dentro de una caja. De la relacion de estos dos textos surge un "Werther ironico", que sirve de modelo para la ecocritica. La apertura de Werther y de Morton se encuentra yuxtapuesta con las cajas de Oronaro, permitiendo una perspectiva abierta/cerrada que resuena mas ampliamente con la "naturaleza desequilibrada." En terminos ecologicos, todos los limites se desvanecen a largo plazo, en el panorama cosmico; sin embargo, los limites a corto plazo permiten una existencia estable lejos del equilibrio, eso quiere decir que estos limites permiten la existencia de la vida. El desequilibro a largo plazo de la naturaleza permite el cambio y la evolucion, incluso mientras los cuerpos de corto plazo viven, se reproducen, mueren y continuan el proceso. Este ensayo rechaza la nocion de una naturaleza armonica y propone en cambio, una perspectiva dinamica, multifacetica, que es a la vez ironica y seria; literaria y cientifica; abierta y cerrada. Pero sobre todo, sugiere la nocion de que la "naturaleza en una caja" deberia recordarnos que nosotros tambien somos naturaleza y necesitamos algunos limites mientras arrogantemente alteramos nuestro mundo.