Phenology and sequence of the complete prealternate molt of Bobolinks in South America

Molt phenology plays an important role in the annual cycles and energetic budgets of migratory birds. The timing and sequence of molt of Nearctic-Neotropical migratory passerines is generally known for species that undergo a complete prebasic molt on or near the breeding grounds. However, for the few passerine species such as Bobolinks (Dolichonyx oryzivorus) that undergo a complete prealternate molt, the phenology of this molt on the wintering grounds has received little attention. Most studies evaluate prebasic molt, often carried out in conjunction with a different set of competing energetic demands and under dramatically different conditions (e.g., climate and food availability). The prebasic molt of Bobolinks has been described based on limited museum collections, but the sequence and phenology of the prealternate molt have not been examined. We collected molt data from 242 Bobolinks captured from January to March in Bolivia (2005–2007) and Argentina (2008). We quantified prealternate molt sequence and used a maximum likelihood approach to estimate molt initiation date and duration. We used AIC model selection to evaluate the potential effects of region, year, and sex on prealternate molt phenology. Onset and duration of molt did not differ among years or between males and females. Estimated molt duration was 13 d longer at Bolivia sites than at sites 1200 km further southeast in Argentina, but molt duration in Argentina varied and the difference was not statistically significant. Molt sequence was consistent among populations, and showed only slight deviations from what has been previously reported for Bobolinks. Our results suggest that regional wintering populations of Bobolinks do not mix in a given year, and local factors such as climate and food availability may influence molt phenology. RESUMEN El ritmo de la muda juega un rol importante en los ciclos anuales y en el reparto energetico de las aves migratorias. El ritmo y secuencia de la muda de aves migratorias Nearcticas-Neotropicales del orden Passeriformes es generalmente conocido para especies que tienen una muda prebasica completa en o cerca de su distribucion reproductiva. Sin embargo, para las pocas especies de passeriformes como Dolichonyx oryzivorus que tienen una muda prealterna completa, el ritmo de esta muda en su distribucion no-reproductiva ha recibido poca atencion. La mayoria de los estudios evaluan la muda prebasica, cual es a menudo realizado simultaneamente con un grupo de gastos energeticos diferentes, y bajo condiciones dramaticamente diferentes (ej., clima y disponibilidad de comida). La muda prebasica de D. oryzivorus ha sido descrita en base de una limitada serie de colecciones de mueso, pero la secuencia y el ritmo de la muda prealterna no han sido examinadas. Colectamos datos de muda de 242 D. oryzivorus capturados desde Enero hasta Marzo en Bolivia (2005–2007) y Argentina (2008). Cuantificamos la secuencia de la muda prealterna y usamos un metodo de maxima verosimilitud para estimar la fecha de la iniciacion de la muda y su duracion. Usamos el Criterio de Informacion de Akaike para seleccionar modelos y evaluar los efectos potenciales de la region, ano y sexo sobre el ritmo de la muda prealterna. El inicio y la duracion de la muda no vario entre anos o entre machos y hembras. La duracion estimada de la muda fue 13 dias mas largo en sitios en Bolivia que en sitios 1200 km al sudeste en Argentina, pero la duracion de la muda en Argentina vario y la diferencia no fue estadisticamente significante. La secuencia de la muda fue consistente entre poblaciones y demostro solo una leve variacion de lo que se ha reportado previamente para D. oryzivorus. Nuestros resultados sugieren que las poblaciones regionales de D. oryzivorus de la epoca no-reproductiva no se mezclan en un ano dado, y que factores locales como el clima y la disponibilidad de comida podrian influenciar el ritmo de la muda.