The effect of processing depth on ESL reading comprehension

This study investigated the effect of depth of processing on second-language reading comprehension. It was hypothesized that questions which entailed shallow cognitive processing would be easier to answer than questions which entailed deeper cognitive processing. Three of the four research hypotheses were confirmed. Previous training (or lack of it) may account for why one of the predictions was not confirmed. This paper concludes with a cautionary note about the types of reading performance teachers can expect, and the recognition of open-ended testing techniques in secondlanguage reading assessment. RESUME L ‘effet de la profondeur de traitement sur la comprehension de la lecture en anglais langue seconde Ce texte rapporte les resultats d'une etude de la comprehension en lecture langue seconde, dont le but etait d'examiner l'effet de la profondeur de traitement. L'hypotetse de base etait que les questions de comprehension de la lecture font appel a des niveaux differents de traitement cognitif et que des questions de niveaux differents influent sur le processus de comprehension de la lecture, sur la nature de la representation mentale du texte, et sur l'utilisation des structures de connaissance qui ont ete stocetes. Le rationnel de l'etude est que le concept de profondeur de traitement a pris de plus en plus d'importance en intelligence artificielle, dans les tests de langage, dans le traitement distribue en parallee, mais que peu de recherches ont ete consacrees a la profondeur de traitement dans la recherche relative a la comprehension de la lecture en langue seconde. En guise de contexte de recherche, les auteurs presentent une vue d'ensemble de la facon dont on considere que s'effectue la comprehension de la lecture, de la facon dont la profondeur de traitement est liee a la comprehension de la lecture, de la facon dont opere, pense-t-on, le systeme de la memoire humaine, et des differences entre comprehension en langue maternelle et en langue seconde. Suivant une conception courante du processus de comprehension de la lecture, le lecteur transforme la forme de surface du texte en propositions conceptuelles sousjacentes, identifie les referents, construit/genere la signification en faisant des inferences, et construit un modee mental du texte qui est en permanence mis a jour et mis au niveau au fur et a mesure que le texte est traite. On discute beaucoup des nombreux processus differents qui sont impliques dans la construction d'un modele mental du texte, et l'inference semble etre un des processus les plus cruciaux. On presente l'hypothese de profondeur de traitement et les recherches sur la comprehension en langue maternelle des types d'items faisant appel a des niveaux differents de traitement. On explicite un modele componentiel de la memoire humaine, et on met en relation les roles de la memoire sensorielle, de la memoire a court terme, et de la memoire a long terme avec le processus de comprehension de la lecture. Le processus de memoire a long terme, avec sa memoire episodique pour les evenements specifiques et sa memoire semantique pour les connaissances generales, a une importance toute particuliere pour le processus de lecture. On compare la comprehension de la lecture en langue maternelle et en langue seconde en se centrant sur le transfert de strategies de traitement, et on examine l'effet qu'un empan de memoire reduit peut avoir sur la lecture en langue seconde. La recherche en elle-meme repose sur un test de comprehension de lecture contenant des questions factuelles, inferentielles et des questions de generalisation, questions entrainant des traitements cognitifs de profondeur differente. Ce test a ete administrea 159 etudiants Japonais inscrits dans des classes d'anglais intensif. Les donnees ont ete rassemblees et analysees afin de confirmer ou de rejeter les hypotheses de recherche suivantes: (1) Il devrait y avoir une difference significative dans les moyennes des trois types de questions; (2) Il devrait y avoir une difference significative dans les moyennes des questions factuelles et de generalisation; (3) Il devrait y avoir une difference significative dans les moyennes des questions factuelles et inferentielles; (4) Il devrait y avoir une difference significative dans les moyennes des questions inferentielles et de generalisation en ce sens que les questions inferentielles devraient etre plus difficiles que les questions de generalisation. La base de ces hypotheses etait que les questions factuelles demandent un traitement cognitif superficiel, tandis que les questions inferentielles et de generalisation demandent un traitement cognitif profond, et que les questions inferentielles sont consideees comme demandant le traitement cognitif le plus profond. Les trois premitees hypotheses ont ete clairement confirmees. Il y a eu une difference significative entre la nombre de reponses correctes pour les questions inferentielles et de genkealisation, les questions de generalisation eant significativement plus difficiles, a l'oppose de ce qui avait ete predit. Le passe scolaire peut rendre compte de ce fait. Le texte conclue sur la suggestion d'utiliser davantage de questions ouvertes dans la collecte de donnees lors de l'evaluation de la comprehension de la lecture en langue seconde.