Comparing the Dispersal of Large-seeded Tree Species by Frugivore Assemblages in Tropical Montane Forest in Africa

We examined frugivore visitation and seed dispersal of five large-seeded (≥ 5 mm) tree species in tropical montane forest based on their occurrence in frugivorous primate diets: Ekebergia capensis, Olea capensis, Parinari excelsa, Prunus africana, and Syzygium guineense. A total of 21 frugivores in five assemblages (i.e., chimpanzees, cercopithecines, large-bodied birds, small-bodied birds, and squirrels) were observed over the study period (August 2006 and October–April 2007). We observed seed dispersal in four of five tree species studied; no dispersal was observed for P. excelsa. Frugivore assemblages did not visit tree species equally. Primates spent the most time in trees and had the largest group size. Large-bodied birds (LB) and chimpanzees dispersed the highest number of seeds per minute. LB and cercopithecines potentially dispersed the greatest number of seeds for E. capensis, and chimpanzees for S. guineense. Our analyses indicated that the mean fruiting duration of the focal tree, time in the tree, and number of species present are important predictor variables for seed dispersal by small- and large-bodied birds, and cercopithecines. The number of fruiting trees in the immediate vicinity of the focal tree further predicted seed dispersal for small-bodied birds (SB). Large-bodied birdseed dispersal also was predicted by time in tree by SB, and the number of individuals for SB and cercopithecines. Cercopithecines (CS) were further explained by the time in tree and number of species (SB & LB), and number of individuals for CS. Our study highlights the complexity of describing the relative importance of a frugivore assemblage to the dispersal of a tree species seeds. RESUME Nous avons examine comment se passent les visites par les frugivores et la dissemination des grandes graines (> 0.5 cm) de cinq especes d’arbres importants dans l’alimentation des primates dans la foret tropicale de montagne : Ekebergia capensis, Olea capensis, Parinari excelsa, Prunus africana, et Syzygium guineense. Au total 21 especes de frugivores classees en cinq groups (a savoir les chimpanzes, cercopithecines, grand-corps les oiseaux, les petits corps des oiseaux et des ecureuils) ont ete observees au cours de la periode d’etude (aout 2006 et octobre – avril 2007). Nous avons observe la dispersion des graines dans quatre des cinq especes d’arbres etudiees, aucune dispersion n’a ete observee pour P. excelsa. Different groupes de frugivores ont visite les especes d’arbres de differente facon. Les primates ont passe plus de temps dans les arbres et en plus grands groups. Les grands oiseaux (LB) et les chimpanzes ont disperse le plus grand nombre de graines par minute. LB et cercopithecines ont potentiellement disperse le plus grand nombre de graines de E. capensis, tandis que les chimpanzes celles de S. guineense. Nos analyses ont indique que la duree moyenne de fructification de l’arbre observe, le temps passe en arbre et le nombre d’especes presentes est d’importants variables predictifs de la dispersion des graines par les petits et les grands oiseaux ainsi que les cercopithecines. La fructification des arbres entourant l’arbre focal a en outre predit la dissemination des graines par les petits oiseaux (SB). La dissemination des graines par les LB a eteegalement predite par le temps que les SB ont passe dans un arbre et le nombre d’individus de ces SB et les cercopithecines. La dispersion des graines par les cercopithecines a en outre ete expliquee par le temps passe dans un arbre et le nombre d’especes (SB & LB), et la taille du group de cercopithecines. Notre etude met en evidence la complexite de decrire l’importance relative de differents frugivores dans la dispersion des graines des especes d’arbres.