Buffer-zone distances to protect foraging and loafing waterbirds from disturbance by personal watercraft and outboard-powered boats.

: Outdoor recreation and ecotourism can have negative effects on wildlife species, so it is important to determine buffer zones within which activities near critical wildlife areas are limited. We exposed 23 species of waterbirds ( Pelecaniformes, Ciconiiformes, Falconiformes, Charadriiformes) to the direct approach of a personal watercraft ( PWC) and an outboard-powered boat to determine their flush distances. We used 11 sites with a mixture of low, moderate, and high amounts of human activity along the east and west coasts of Florida during September–November 1998 and April–June 1999. We detected considerable variation in flush distances among individuals within the same species and among species in response to both types of vessels. Average flush distances for the PWC ranged from 19.5 m ( Least Tern [ Sterna antillarum]) to 49.5 m (Osprey [ Pandion haliaetus]), whereas average flush distances for the outboard-powered boat ranged from 23.4 m ( Forster's Tern [ S. forsteri]) to 57.9 m (Osprey). Larger species generally exhibited greater average flush distances for both types of watercraft. A comparison of the flush distances elicited by each watercraft indicated that only the Great Blue Heron (Ardea herodias) exhibited significantly larger flush distances ( t test, p 0.05) in their flush distances in response to the fast-moving PWC and the outboard-powered boat. Our data suggest that a single buffer-zone distance can be developed for both PWC and outboard-powered vessels. Buffer zones of 180 m for wading birds, 140 m for terns and gulls, 100 m for plovers and sandpipers, and 150 m for ospreys would minimize their disturbance at foraging and loafing sites in Florida. Resumen: La recreacion exterior y el ecoturismo pueden tener efectos negativos sobre la vida silvestre, por lo que es importante determinar areas de amortiguamiento dentro de las cuales se limiten actividades cerca de areas criticas para la vida silvestre. Expusimos a 23 especies de aves acuaticas ( Pelecaniformes, Ciconiiformes, Falconiformes, Charadriiformes) al acercamiento directo de embarcaciones personales ( EP) y de una lancha con motor fuera de borda para determinar sus distancias de impacto. Utilizamos 11 sitios con una mezcla de actividad humana baja, moderada y alta a lo largo de las costas orientales de la Florida durante septiembre–noviembre 1998 y abril–junio 1999. detectamos una variacion considerable en la distancia de impacto entre individuos de la misma especie y entre especies en respuesta a varios tipos de embarcaciones. Las distancias promedio de impacto para los EP vario de 19.5 ( Sterna antillarum) a 49.5 m (aguila pescadora, Pandion haliaetus) mientras que las distancias promedio de impacto para las lanchas con motor fuera de borda vario de 23.4 ( S. forsteri) a 57.9 m (aguila pescadora). Las especies grandes generalmente exhibieron mayor distancia promedio de impacto para ambos tipos de embarcacion. La comparacion de las distancias de impacto producidas por cada tipo de embarcacion indico que solo Ardea herodias presento distancias de impacto significativamente mayores ( prueba de t, p < 0.01) a la aproximacion de EP comparadas con la embarcacion con motor fuera de borda, mientras que cuatro especies (Anhinga anhinga, Egretta caerulia, Catoptrophorus semipalmatus y Pandion haliaetus) presentaron distancias de impacto significativamente mayores ( prueba de t, p < 0.05) a la aproximacion de la lancha con motor fuera de borda comparadas con EP. Once especies (68.8%) no tuvieron diferencias significativas ( prueba de t, p < 0.05) en las distancias de impacto para EP ni la lancha con motor fuera de borda. Nuestros datos sugieren que se puede establecer una distancia de amortiguamiento tanto para EP, como para las embarcaciones con motor fuera de borda. Zonas de amortiguamiento de 180 m para aves vadeadoras, 140 m para golondrinas de mar y gaviotas, 100 m para chorlitos y lavanderas y 150 m para aguilas pescadoras minimizarian la perturbacion en sitios de forrajeo y descanso en Florida.