Genetic variation for morphological and allozyme variation in relation to population size in Clarkia dudleyana, an endemic annual

: The maintenance of genetic variation within populations is expected to allow species to respond to evolutionary challenges such as selection and environmental stress. Larger populations are generally expected to maintain larger amounts of genetic variation. Although several studies have found a positive relationship between population size and levels of genetic variation for molecular markers such as allozymes, few comparisons have been made between molecular measures of variation and genetic variation that is likely to be ecologically important. Most ecologically important traits require quantitative genetic analyses. I examined the relationship between levels of genetic variation and population size for both allozymes and morphological traits in a California endemic annual plant, Clarkia dudleyana. Levels of genetic variation for allozymes did not show a significant positive relationship with population size. The level of genetic variance for all of the 18 morphological traits exhibited no significant relationship with population size. Further, allozyme heterozygosities were not related to levels of quantitative genetic variation. These results indicate that levels of allozyme variability do not predict levels of genetic variation for morphological traits in C. dudleyana, suggesting that molecular measures of variation, in general, differ from quantitative genetic measures. These results imply that conservation genetic studies should generally focus on aspects other than measuring levels of genetic variation found within populations. Resumen: Se piensa que el mantenimiento de la variacion genetica en las poblaciones permite que la especie responda a cambios evolutivos como la seleccion y la presion ambiental. En general se espera que las poblaciones grandes mantengan mayor cantidad de variacion genetica. Aunque algunos estudios han encontrado una relacion positiva entre el tamano de la poblacion y los niveles de variacion genetica para marcadores moleculares como las alozimas, se han hecho pocas comparaciones entre las medidas moleculares de la variacion y la variacion genetica que pudiera ser de importancia ecologica. La mayoria de los caracteres ecologicamente importantes requieren de analisis geneticos cuantitativos. Examine la relacion entre los niveles de variacion genetica y el tamano poblacional para alozimas y caracteres morfologicos en Clarkia dudleyana, una planta anual endemica de California. Los niveles de variacion genetica de alozimas no tuvieron relacion positiva significativa con el tamano poblacional. El nivel de variacion genetica de los 18 caracteres morfologicos analizados no tuvieron relacion significativa con el tamano de la poblacion. Mas aun, la heterocigosidad de alozimas no tuvo relacion con los niveles de variacion genetica cuantitativa. Estos resultados indican que los niveles de variabilidad alozimatica no predicen niveles de variacion genetica para caracteres morfologicos para C. dudleyana, lo que sugiere, en general, que las medidas moleculares de la variacion difieren de las medidas geneticas cuantitativas. Estos resultados implican que los estudios geneticos de conservacion deberian enfocar aspectos distintos a la medicion de niveles de variacion genetica en las poblaciones.