From Cognitive Maps to Transparent Static Web Maps: Tools for Indigenous Territorial Control in La Muskitia, Honduras

As indigenous groups claim a fundamental role in the governance and management of the territories they inhabit, the evolution of digital and Web-based maps continues to offer tools that support these activities, while demonstrating to state governments, educators, and others the distinct indigenous concepts and practices inscribed on the Earth’s surface. However, making map vector files available to the public can be problematic, because the indigenous stakeholders and their academic colleagues must relinquish control of how the data are displayed by the end user. The indigenous Miskitu, Tawahka, and Pech of Honduras, with university-based geographers, are developing a solution for keeping the original and intended design: transparent static maps (overlays) created in a GIS and made publicly viewable as raster tiles over a free virtual globe. The pioneering Rio Platano Biosphere Reserve participatory research mapping (PRM) project produced and published large-scale paper maps of the communities and their land use in and around the reserve in 1998–1999. Due to their limited circulation and use, and requests from indigenous authorities for the information they contained, in 2010 indigenous Miskitu and Tawahka leaders and University of Kansas geographers agreed to convert them to digital format for use in the long-term management of their lands, digitizing the PRM hard copy maps into GIS vector files first by 2012, and then finally to Web-based transparent static maps in 2013–2014. The PRM mapping experiences parallel contemporaneous shifts in political and territorial strategies among Honduras’ indigenous peoples. RESUME: Les groupes autochtones revendiquent un role de premier plan dans la gouvernance et la gestion des territoires qu’ils habitent, et l’evolution des cartes numeriques et des cartes Web continue d’offrir des outils utiles a ces activites, tout en renseignant les gouvernements des Etats, les educateurs et autres interesses sur la pluralite des principes et des pratiques autochtones qui s’inscrivent a la surface de la planete. Toutefois, il peut etre problematique de mettre a la disposition du public les fichiers de cartes vectorielles, du fait que les parties prenantes autochtones et leurs collegues universitaires doivent ainsi renoncer a controler de quelle facon les donnees sont exposees par l’utilisateur final. Les autochtones des peuples Miskitu, Tawahka et Pech du Honduras ont elabore, avec des universitaires geographes, une solution pour conserver le trace d’origine et le trace vise : des cartes statiques transparentes (en superposition) produites a l’aide d’un SIG et que le public peut visualiser sous la forme de tuiles en images sur un globe virtuel libre. Le projet novateur de recherche participative en cartographie de la reserve de la biosphere Rio Platano a permis la production et la publication de cartes papier a grande echelle des collectivites ainsi que de leur utilisation du territoire de la reserve et du territoire environnant en 1998–1999. En raison de leur circulation et de leur utilisation restreintes, ainsi que des demandes d’acces a l’information contenue dans ces cartes qu’ont formulees les autorites autochtones, les chefs autochtones Miskitu et Tawahka et les geographes de l’Universite du Kansas ont convenu, en 2010, de les convertir sous forme numerique afin de pouvoir les utiliser dans la gestion a long terme de leurs terres. Ils ont donc numerise les cartes papier produites dans le cadre du projet sous forme de fichiers vectoriels SIG pour la premiere fois en 2012 et, pour finir, sous forme de cartes Web statiques transparentes en 2013–2014. Les experiences de cartographie du projet sont menees en parallele avec l’evolution actuelle des strategies politiques et territoriales chez les peuples autochtones du Honduras.