Abundance of Snowy and Wilson's Plovers in the lower Laguna Madre region of Texas

Snowy Plovers (Charadrius alexandrinus) and Wilson's Plovers (C. wilsonia) are shorebird species of increasing conservation concern, with populations apparently declining in North America. However, estimates of current populations are needed before initiating long-term monitoring or planning. In 2004, we estimated abundance of breeding Snowy and Wilson's plovers in the lower Laguna Madre region of Texas using occupancy abundance estimation. We made repeated visits to survey plots from April to June, recording the number of adults of both species observed and the amount of suitable breeding habitat within each plot. We considered Bayesian occupancy abundance models with and without habitat covariates to explain the abundance of both species. For both Snowy and Wilson's plovers, the number of birds counted in each plot was influenced by the amount of suitable breeding habitat within the plot (Snowy Plover ahabltac = 0.52, SD = 0.10, 95% CI = 0.33-0.71; Wilson's Plover ahabitat = 0.48, SD = 0.12, 95% CI = 0.24-0.71). Using the habitat covariate models for each species, we estimated that 416 adult Snowy Plovers (95% CI = 394-438) and 279 adult Wilson's Plovers (95% CI = 262-296) were present in our study area. Our results illustrate the use of a relatively new method for abundance estimation, and indicate that the lower Laguna Madre region of Texas is an important breeding area for both Snowy and Wilson's plovers. Given the documented and suspected population declines for Snowy and Wilson's plovers, we recommend protection of their breeding habitats along the coast of Texas from development and degradation resulting from unregulated use. SINOPSIS. Abundancia de individuos de Charadrius alexandrinus y C. wilsonia en la parte baja de la Laguna Madre de Texas Charadrius alexandrinus y C. wilsonia son dos especies de playeros que son objeto de preocupaci?n porque sus poblaciones parecen estar disminuyendo en Norte Am?rica. Sin embargo, se necesitan estimados poblacionales antes de se comience con su monitoreos a largo alcance o la planificaci?n de su conservaci?n. En el 2004, estimamos la abundancia de ambas especies en la parte baja de la Laguna Madre en Texas utilizando estimados de abundancia. Hicimos visitas repetidas para hacer encuestas en parcelas de abril a junio, contando el n?mero de adultos de ambas especies y la cantidad de habitat adecuado para cada especie entre cada parcela. Consideramos un modelo de abundancia Bayesiano con y sin covariantes de habitat para explicar la abundancia de ambas especies. Para ambas especies el n?mero de aves contadas en cada parcela fue influenciado por la cantidad de habitat reproductivo apropiado dentro de la parcela (C. alexandrinus ahabirat = 0.52, SD = 0.10, 95% CI = 0.33 0.71; C. wilsonia ahabkat = 0.48, SD = 0.12, 95% CI = 0.24 0.71). Utilizando el modelo de covarianza para cada especie, estimamos un total de 416 individuos de C. alexandrinus (95% CI = 394 438) y de 279 adultos de C. wilsonia (95% CI = 262 296) en nuestra ?rea de estudio. Nuestros resultados ilustran el uso de un m?todo relativamente nuevo para estimar la abundancia. Este indica que la regi?n estudiada en Laguna Madre es de importancia para la reproducci?n de ambas especies. Dada la documentaci?n y la sospecha fundamentada de la reducci?n en n?mero de ambas especies, recomendamos la protecci?n de su habitat reproductivo, del desarrollo urbano y de la degradaci?n resultante del uso sin regulaci?n de la costa en Texas.