Genre and Other Factors Influencing Teachers' Book Selections for Science Instruction

Although elementary school teachers have been encouraged for some time to use trade books as part of the science curriculum, little is known about the factors, including genre and teachers' assumptions, that influence decisions about the books they choose to use. This descriptive study was designed to explore some of these issues. Drawing from resources offering suggestions about books for science instruction, our observations of trade books commonly used in elementary science, and our own selections of appropriate books, we compiled two text sets, analyzing them for genre, length, content complexity, and visual features. We asked a small group of elementary school teachers to select from each set of science books those they felt would enhance their curriculum on two science topics. We also asked for their reasons for their selections. Findings revealed that teachers considered content, visual features, readability, and developmental appropriateness, as well as potential uses for the books that they selected. Teachers' stated reasons for selections, few specifically focused on genre, revealed underlying assumptions that science is boring, that stories and dual purpose texts will add feeling to science, and that information books are too difficult to read aloud. In light of these findings, we contemplate the role of text in elementary science instruction, including its place in supporting teachers with the nature, or enterprise, of science, as well as assisting teachers in moving toward orientations that support a fuller range of scientific genres in their classrooms. Si bien los docentes de escuela primaria han sido alentados a utilizar libros de circulacion general como parte del curriculo de ciencia, se conoce poco acerca de los factores, incluyendo el estilo y los presupuestos de los docentes, que influencian las decisiones acerca de los libros que eligen. Este estudio descriptivo fue disenado para explorar algunos de estos temas. A partir de fuentes que ofrecen sugerencias sobre libros de ensenanza de la ciencia, de nuestras observaciones de los libros de circulacion general usados comunmente en ciencia elemental y de nuestras propias selecciones de libros apropiados, compilamos dos conjuntos de textos y los analizamos tomando en cuenta el estilo, la longitud, la complejidad de los contenidos y los aspectos visuales. Solicitamos a un grupo pequeno de docentes primarios que seleccionara de cada conjunto de libros de ciencia aquellos que pensaban podrian mejorar el curriculo en dos topicos cientificos. Tambien les pedimos las razones de sus elecciones. Los resultados revelaron que los docentes consideraron el contenido, los aspectos visuales, la legibilidad y la adecuacion evolutiva, asi como los usos potenciales de los libros seleccionados. Las razones de la seleccion formuladas por los docentes, pocas centradas especificamente en el estilo, revelaron presupuestos subyacentes acerca de que la ciencia es aburrida, de que las historias y los textos con doble proposito agregarian sentimiento a la ciencia y de que los libros informativos son muy dificiles de leer en voz alta. A la luz de estos resultados, contemplamos el rol del texto en la ensenanza de la ciencia en la escuela primaria, incluyendo su importancia para acercar a los docentes a la naturaleza del emprendimiento cientifico, asi como para acompanar al docente hacia posturas que comprendan un rango mas amplio de estilos cientificos en las aulas. Obwohl Grundschullehrer seit geraumer Zeit ermutigt wurden, im Handel befindliche Bucher als Teil des naturwissenschaftlichen Lehrplanes zu nutzen, ist wenig uber die Faktoren bekannt, einschlieslich des Genre und der Lehrererwartungen, welche die Entscheidungen uber die Bucher, die sie zum Gebrauch auswahlen, beeinflussen. Die hier beschriebene Studie wurde entworfen, um einige dieser Fragen zu untersuchen. Ableitend aus Quellen, die Vorschlage uber Bucher fur den naturwissenschaftlichen Unterricht anbieten, unseren Beobachtungen der im Fachhandel befindlichen allgemein in Naturwissenschaften der Grundschulen benutzten Bucher, und unserer eigenen Auswahl an zwechmasigen Buchern, stellten wir zwei Satze an Texten zusammen und analysierten diese nach Genre, Lange, Inhaltskomplexitat und visuellen Ausstattungen. Wir baten eine kleine Gruppe von Grundschullehrern aus jedem Satz an naturwissenschaftlichen Buchern jene auszuwahlen, von denen sie glaubten, das diese ihren Lehrplan auf zwei naturwissenschaftlichen Gebieten bereichern wurden. Wir befragten sie ebenfalls uber ihre Grunde zu ihrer Auswahl. Die Befunde offenbarten, das die Lehrer Inhalt, visuelle Ausstattung, Lesbarkeit und entwicklungsbezogenen Eignung, sowie potentielle Nutzung fur die Bucher ihrer Wahl erwagten. Die Lehrer gaben die Grunde ihrer Auswahl an, nur wenige blickten besonders aufs Genre, offenbarten untergrundige Vermutungen, das die Wissenschaft langweilig sei, das Erzahlungen und dual-zweckgebundene Texte der Wissenschaft zusatzliches Feeling verleihen wurde, und das Informatikbucher zu schwer zum lauten Lesen seien. Mit Hinblick auf diese Befunde betrachten wir die Rolle des Textes im naturwissenschaftlichen Grundschulunterricht, einschlieslich dessen Platz in der Unterstutzung von Lehrern bei der Art und Weise oder Darlegung von Naturwissenschaft, sowie bei der Assistierung von Lehrern sich hin auf Orientierungen zu bewegen, die einen volleren Bereich an wissenschaftlichen Genres in ihren Klassenraumen aufrechterhalten. Quoique les professeurs d'ecole aient ete encourages depuis un certain temps a utiliser des manuels du commerce dans le cadre du programme de sciences, on sait peu de choses sur les facteurs, y compris le genre et les presupposes des enseignants influant sur les livres qu'ils choisissent d'utiliser. On a effectue cette etude descriptive pour explorer quelques unes de ces questions. Partant de sources presentant des suggestions sur les livres destines a l'enseignement des sciences, de nos observations sur les livres du commerce couramment utilises dans les sciences a l'ecole, et de notre propre selection de livres adequats, nous avons constitue deux ensembles de textes et les avons analyses du point de vue du genre, de la longueur, de la complexite du contenu, et de l'apparence visuelle. Nous avons demande a un petit groupe d'enseignants du primaire de choisir dans chaque ensemble de livres de science ceux qu'ils pensaient susceptibles d'ameliorer leur programme pour deux themes definis. Nous leur avons aussi demande d'indiquer les raisons de leurs choix. Les resultats montrent que les enseignants prennent en consideration le contenu, les caracteristiques visuelles, la lisibilite, l'adequation au niveau de developpement des eleves, tout autant que les utilisations possibles des livres qu'ils selectionnent. Les raisons que les enseignants donnent de leurs choix, dont peu concernant specifiquement le genre, font apparaitre des positions sous-jacentes selon lesquelles la science est ennuyeuse, que des histoires et des textes a double but apportent de l'affectivite a la science, et que les livres informatifs sont trop difficiles pour etre lus a voix haute. A la lumiere de ces resultats, nous nous interrogeons sur le role des textes dans la didactique des sciences a l'ecole primaire, notamment l'aide qu'ils apportent aux enseignants, compte tenu de la nature ou de la demarche de la science, ainsi que l'adoption d'orientations favorables a une plus grande variete de genres scientifiques dans leur classe.