Identification With Characters and Discussion of Taboo Topics After Exposure to an Entertainment Narrative About Sexual Health

Individuals often avoid discussing sexual history and safer sex with sexual partners, increasing the likelihood of negative health consequences. Research and theorizing on narrative influence suggest that television programs in which characters model conversations about safer sex may provide social scripts to viewers and influence behavior. This experiment tested this effect and examined the underlying mechanisms. Participants were randomly assigned to view a program that either did or did not depict characters modeling sexual discussion. Exposure to the modeled behavior motivated viewers to engage in sexual discussions over the next 2 weeks. Greater identification with these characters facilitated this effect by enhancing viewers' self-efficacy and reducing counterarguing. Implications for research on narrative influence more generally are discussed. Identifikation mit Charakteren und die Diskussion von Tabu-Themen nach der Rezeption einer unterhaltenden Geschichte uber sexuelle Gesundheit Personen vermeiden es haufig, mit ihren Sexualpartnern uber ihre sexuelle Vergangenheit und Safer Sex zu sprechen und erhohen damit die Wahrscheinlichkeit negativer Gesundheitsfolgen. Forschung und Theorie zum Einfluss von Narrationen legen es nahe, dass Fernsehsendungen, in denen die Figuren Gesprache uber Safer Sex modellieren, moglicherweise als soziale Scripts fur die Zuschauer dienen und deren Verhalten beeinflussen konnen. Dieses Experiment untersucht diesen Effekt und die zugrundeliegenden Mechanismen. Die Teilnehmer wurden zufallig auf zwei Gruppen verteilt und sahen eine Sendung mit oder ohne eine Figur, die sexuelle Gesprache modellierte. Die Rezeption des modellierten Verhaltens motivierte Zuschauer dazu, in den nachsten zwei Wochen Gesprache zum Thema zu fuhren. Starkere Identifikation mit den Figuren verstarkte den Effekt durch die Verbesserung der Selbstwirksamkeit der Zuschauer und durch die Reduktion von Gegenargumentation. Implikationen fur die Forschung zum Einfluss von Narrationen im Allgemeinen werden diskutiert. La Identificacion con los Personajes y la Discusion de Temas Tabu despues de una Exposicion a una Narrativa de Entretenimiento acerca de la Salud Sexual Resumen Los individuos evaden a menudo la discusion sobre la historia sexual y el sexo seguro con las parejas sexuales, incrementado la posibilidad de consecuencias negativas para la salud. La investigacion y la teorizacion sobre la influencia de la narrativa sugieren que los programas de television en los cuales los personajes modelan las conversaciones sobre sexo seguro pueden proveer de guiones sociales para sus videntes e influenciar su comportamiento. Este experimento puso a prueba este efecto y examino sus mecanismos subyacentes. Los participantes fueron asignados en forma aleatoria a ver un programa que representaba los personajes modelando una discusion sexual o a un programa que no lo representaba. La exposicion al comportamiento modelado motivo a los televidentes a participar de discusiones sexuales en las proximas dos semanas. La mayor identificacion con estos personajes facilito este efecto mediante el mejoramiento de la auto-eficacia y la reduccion de contra argumentos. Las implicancias para la investigacion sobre la influencia de la narrativa son discutidas mas generalmente. L’identification aux personnages et la discussion de sujets tabous apres une exposition a un narratif de divertissement portant sur la sante sexuelle Resume Les individus evitent souvent de discuter d’histoire sexuelle et de rapports proteges avec leurs partenaires sexuels, ce qui augmente la probabilite de consequences negatives pour la sante. La recherche et la theorie sur l’influence narrative suggere que les emissions televisees dans lesquelles des personnages ont des conversations portant sur les rapports proteges pourraient offrir des scripts sociaux aux spectateurs et influencer les comportements. Cette experience a teste cet effet et examine ses mecanismes sous-jacents. Les participants etaient assignes au hasard au visionnement d’une emission qui presentait ou ne presentait pas des personnages ayant une discussion a propos de la sexualite. L’exposition a la discussion a motive les spectateurs a prendre part a des discussions sur la sexualite au cours des deux semaines suivantes. Une plus grande identification avec ces personnages a facilite cet effet en accroissant l’auto-efficacite des telespectateurs et en reduisant les contre-arguments. Les consequences pour la recherche sur l’influence narrative en general sont commentees.