Ecosystem Preservation and the Economy in the Greater Yellowstone Area

: Because it is usually assumed that the economic health of the counties surrounding Yellowstone National Park is tied almost exclusively to mineral and timber extraction, protection of the Greater Yellowstone ecosystem is seen as inevitably in direct and serious conflict with local economic well-being. Such a conflict generally does not exist, however, because of the ongoing transformation of these rural economies over the last twenty years. Unpublished federal data on income and employment document the decline in the relative importance of extractive industry and the rise in the importance of service activities. These data also indicate major flows of income into the region that are not associated with current work effort but are at least partially associated with the residential choices of retirees. These income flows dwarf those associated with extractive industry. In addition, in terms of employment, the primary economic activity tied to the Greater Yellowstone Ecosystem is not timber or mining but recreation. The character and quality of the natural and social environments in the region attract both permanent residents and temporary visitors. Both support and stimulate the local economy. These characteristics of the emerging economy suggest that protection of the Greater Yellowstone landscape is consistent with protecting a dominant element in the local economic base that has been a source of stability and expansion. In that sense, protecting the integrity of the Greater Yellowstone Ecosystem is not only not in conflict with local economic well-being but is a crucial element in any economic development strategy for the region. Resumen: Debido a gue generalmente se asume que la base de la economia de los condados que rodean al parque nacional de Yellowstone esta ligada casi exclusivamente a la extraccion de minerales y maderq la proteccion del ecosistema de Greater Yellowstone y el bienestar de la economia local se ven inevitablemente en directos y serios conflictos. Por mucho, este no es el caso debido a la continua transformacion de estas economias rurales durante los ultimos veinte anos. Informes federales, no publicados, sobre empleos e ingresos, son utilizados para documentar el decline en la importancia relativa de la industria minera y el aumento en importancia de actividades de servicio. Estos datos tambien indican grandes flujos de ingresos a la region que no estan asociados con los actuales esfuerzos de trabaja pero que cuando menos estan parcialmente relacionados con las preferencias residenciales de los jubilados. Este ingreso hace que el ingreso asociado con la industria de la mineria se vea pequeno. Ademas, en relacion a los empleos, la actividad econornica primaria relacionada con el ecosistema de Greater Yellowstone no es ni la tala, ni la mineria sino que es la recreacion. El caracter y las cualidades de los ambientes naturales y sociales en la region atraen y retienen tanto a los residentes permanentes como a los visitantes temporales. Ambos sostiemen y estimulan la economia local. Estas caracteristicas de la surgiente economi a sugieren que la proteccion del ecosistema es consistente con la proteccion de un elemento basico dominante en la economia local, que ha sido una fuente de estabilidady crecimiento. En este sentido, proteger la integridad del ecosistema no solamente no esta en conflicto con el bienestar de la economia local sino que es un elemento crucial en cualquier estrategia de desarrollo economico de la region.