Conservation taxonomy of the Greater Antillean Oriole ( Icterus dominicensis ): diagnosable plumage variation among allopatric populations supports species status

Allopatric populations, such as those present on islands, pose special challenges to identifying taxonomic boundaries which can be practically addressed using diagnostic criteria. To assess the taxonomic and, hence, conservation status of the four island populations of the Greater Antillean Oriole ( Icterus dominicensis ), we examined 156 male specimens of I. dominicensis for six discrete and three continuous plumage characters. The four island populations proved to be 100% diagnosable. Icterus d. northropi differed from all other taxa by having the greatest extent of yellow on the venter (non-overlapping with other taxa). Icterus d. portoricensis was distinguished from all other taxa by the presence of a black upper rump (yellow in other taxa) and the least extent of yellow on the rump (non-overlapping with other taxa). Icterus d. melanopsis and I. d. dominicensis were fully discriminated from I . d. northropi and I. d. portoricensis by the aforementioned characters and from each other by upper-tail covert color (black and r 50% yellow, respectively). Our findings support recent studies suggesting that the four island groups represent distinct allospecies consistent with interpretations of both the phylogenetic and evolutionary species concepts. With elevation to full species, conservation priorities need to be revisited, particularly for the critically endangered Bahamas taxon ( I. d. northropi ). Poblaciones alopatricas, como las presentes en las islas, plantean desafios especiales a la identificacion de los limites taxonomicos que pueden abordarse en la practica con criterios de diagnostico. Para evaluar la taxonomia y, por tanto, el estado de conservacion de las cuatro poblaciones islenas de Icterus dominicensis se examinaron 156 ejemplares machos para seis caracteres discretos y tres caracteres continuos del plumaje. Las cuatro poblaciones insulares demostraron ser 100% diagnosticables. Icterus d. northropi diferia de todos los restantes taxones por tener el mayor grado de amarillo en el vientre (que no se traslapan con otros grupos taxonomicos). Icterus d. portoricensis se distinguio de todos los otros grupos taxonomicos por la presencia de una rabadilla negra (de color amarillo en otros taxones) y el menor grado de amarillo en la parte posterior (que no se traslapan con otros grupos taxonomicos). Icterus d. melanopsis y I. d. dominicensis fueron totalmente discriminados de I. d. northropi y de I. d. portoricensis por los caracteres mencionados y entre ellos por el color de la parte superior de la rabadilla (negro y amarillo r 50%, respectivamente). Los resultados respaldan estudios recientes que sugieren que los cuatro grupos de las islas representan distintas aloespecies, coherente con la interpretacion de ambos conceptos de especie, el filogenetico y el evolutivo. Con la elevacion al nivel de especies, las prioridades de conservacion necesitan ser revisadas, en particular para el taxon en peligro critico de Bahamas ( I. d. northropi ). Les populations allopatriques, telles que les populations insulaires, offrent des defis particuliers quant a l’identification de limites taxonomiques grâce a des criteres de diagnostic. Afin d’evaluer la taxonomie et le statut de conservation de quatre populations insulaires d’Oriole a capuchon ( Icterus dominicensis ), nous avons releve sur 156 specimens mâles de I. dominicensis 9 variables du plumage : six variables discretes et trois continues. Les quatre populations insulaires s’averent etre 100% diagnostiquees. Icterus d. northropi differe de tous les autres taxons par une plus grande etendue de couleur jaune sur le ventre (sans chevauchement avec d’autres taxons). Icterus d. portoricensis se distinguait de tous les autres taxons par la presence de couleur noire sur le haut du croupion (jaune chez les autres taxons) et moins de jaune sur le croupion (sans chevauchement avec d’autres taxons). Icterus d. melanopsis et I. d. dominicensis etaient totalement separes de I. d. northropi et I. d. portoricensis par les variables precitees et separees l’un de l’autre par la couleur des couvertures sus-caudales (noir et r 50% jaune, respectivement). Nos resultats etayent les etudes recentes qui suggerent que les quatre groupes insulaires representent des especes allopatriques distinctes, en coherence avec les interpretations phylogenetiques et evolutives. En elevant le statut des sous-especes a celui d’especes, les priorites de conservation doivent etre revues, en particulier pour le taxon Bahamas ( I. d. northropi ) en danger d’extinction.