Children's genre knowledge: An examination of K-5 students' performance on multiple tasks providing differing levels of scaffolding

In this article, we have taken a critical look at the issue of scaffolding in children's writing, beginning with a consideration of the ways in which children's productions of text have been supported in previous research on writing development. From that initial look, we developed a series of tasks to explore what 24 focal children, four each at kindergarten through fifth grade, knew about two very commonly used school genres, stories and informational texts, so that we might learn more about the complex relationships among development, task, and genre knowledge. Tasks ranged from those that provided little support to children (a prompt to write a made-up story) to those that provided high levels of support (describing how children knew whether a book was an information book or a story afEn ter examining its pictures and listening to it read aloud). Our findings suggest that while scaffolding can assist children it may also, at times, hinder children in demonstrating their full range of genre knowledge. Patterns displayed in children's responses also point to periods of shift in cognition, during which children who may have implicitly performed a task may become unable to do so as their understandings shift from implicit to explicit forms, a phenomenon described in cognitive research by Karmiloff-Smith (1992). Finally, our findings have compelled us to reexamine our own thinking on the study of texts, making room for individualauthors' aims in our look at genre. En este articulo adoptamos una mirada critica sobre la cuestion del andamiaje en la escritura infantil, comenzando con una consideracion de las formas en las que la produccion textual de los ninos ha sido planteada en investigaciones previas sobre el desarrollo de la escritura. A partir de esta mirada inicial, desarrollamos una serie de tareas para explorar los conocimientos de 24 ninos - cuatro en cada ano, de nivel inicial a quinto grado - acerca de dos tipos textuales muy comunmente usados en la escuela: narraciones y textos informativos. Nuestro proposito fue comprender mejor las complejas relaciones entre desarrollo, tarea y conocimiento de los tipos textuales. Las tareas abarcaron un amplio rango, desde aquellas que proporcionan poco apoyo a los ninos (indicacion para escribir una historia inventada) hasta las que dan gran apoyo (describir como los ninos saben si un libro contiene un texto informativo o una narracion, luego de examinar las ilustraciones y escuchar su lectura oral). Nuestros resultados sugieren que, si bien el andamiaje puede ayudar a los ninos, en ocasiones tambien puede impedir que los ninos demuestren el rango completo de su conocimiento de los tipos textuales. Asimismo los patrones manifestados en las respuestas de los ninos indican periodos de cambios cognitivos, durante los cuales los ninos, que implicitamente podrian haber realizado una tarea, se tornan incapaces de hacerlo. Ello se explica porque su comprension de formas implicitas se ha tranformado en comprension de formas explicitas, un fenomeno descripto en la investigacion sobre desarrollo cognitivo de Karmiloff-Smith (1992). Por ultimo, los resultados nos han llevado a revisar las propias concepciones sobre el estudio de textos, otorgando un lugar a los propositos de los autores en nuestra mirada sobre los tipos textuales. In diesem Artikel warfen wir einen kritischen Blick auf das Problem der Unterstutzung im Schreiben der Kinder, beginnend mit einer Uberlegung aus fruheren Untersuchungen zur Schreibentwicklung wie Textproduktionen der Kinder unterstutzt wurden. Aus jener ursprunglichen Ansicht entwickelten wir eine Serie an Aufgaben, um zu ermitteln, was 24 ausgewahlte Kinder, davon je vier vom Kindergarten bis hin zur funften Klasse, uber zwei allgemein haufig in der Schule verwendete Genres - Erzahlungen und informative Texte - wusten, damit wir mehr uber die komplexen Beziehungen zwischen Entwicklung, Aufgaben, und Genrewissen erfahren konnen. Die Aufgaben erstreckten sich uber solche, die den Kindern wenig Unterstutzung gaben (eine Vorgabe zum Schreiben einer erdachten Erzahlung) bis hin zu jenen, die hohe Unterstutzungsbereiche gewahrten (Beschreiben wie die Kinder nach Betrachten der Bilder und durch lautes Vorlesen erkannten, ob ein Buch als reines Sachinformationsbuch oder als eine Erzahlung galt). Unsere Ergebnisse lassen vermuten, dass, obwohl ein Unterstutzen den Kindern helfen kann, es zeitweilig die Kinder daran hindert, ihr volles Potential an Genrewissen darzustellen. Aufgezeigte Muster in den Antworten der Kinder verweisen auch auf zeitweilige kognitive Verschiebungen der Aufmerksamkeit, wahrenddessen die Kinder, die zuvor eine Aufgabe einwandfrei ausfuhrten, unfahig sind, dies aufrechtzuerhalten, wobei sich ihr Verstehen von impliziten zu expliziten Formen verschiebt, ein Phanomen in der kognitiven Forschung, beschrieben von Karmiloff-Smith (1992). Endlich haben unsere Erkenntnisse uns dazu veranlasst, unsere eigenen Uberlegungen zum Studium der Texte zu uberdenken, indem wir Spielraum fur individuelle Ziele der Autoren zu unserer Ansicht vom Genre lassen. Dans cet article nous abordons de facon critique les effets del'etayage surl'ecriture des enfants, en commencant par le type d'aide apporte a la production de textes par les enfants dans les recherches effectuees sur le developpement del'ecriture. Partant de la, nous avons construit une serie de tâches afin d'explorer les connaissances qu'avaient 24 enfants, quatre par classe, du jardin d'enfants a la 5° annee, de deux genres scolaires utilises de facon tres courante, les textes narratifs et informatifs, de facon a en savoir davantage sur les relations complexes entre developpement, tâche, et connaissance des genres. Les tâches allaient de celles qui fournissent peu d'aide aux enfants (invitation a ecrire une histoire inventee) a celles qui fournissent un degre d'aide tres important (decrire comment des enfants savent si un livre contient des informations ou une histoire apres avoir examine les illustrations et avoir ecoute sa lecture a haute voix). Nos resultats suggerent que sil'etayage peut aider l'enfant, il peut aussi parfois l'empecher de faire usage de la totalite des connaissances des genres dont il dispose. Les structures que manifestent les reponses des enfants font aussi apparaitre des periodes de changement cognitif, au cours desquelles des enfants qui avaient implicitement reussi une tâche se revelent incapables d'y parvenir des lors que leur forme implicite devient explicite, phenomene que Karmiloff-Smith (1992) a decrit en psychologie cognitive. Ces resultats, finalement, nous obligent a examiner notre propre facon de concevoirl'etude des textes, pour faire une place dans notre facon de considerer les genres aux buts personnels des auteurs.