Visual Literacy Skills of Students in College-Level Biology: Learning Outcomes following Digital or Hand-Drawing Activities

To test the claim that digital learning tools enhance the acquisition of visual literacy in this generation of biology students, a learning intervention was carried out with 33 students enrolled in an introductory college biology course. This study compared learning outcomes following two types of learning tools: a traditional drawing activity, or a learning activity on a computer. The sample was divided into two random groups. In the first intervention students learned how to draw and label a cell. Group 1 learned the material by computer and Group 2 learned the material by hand drawing. In the second intervention, students learned how to draw the phases of mitosis, and the two groups were inverted. After each learning activity, students were given a quiz, and were also asked to self-evaluate their performance in an attempt to measure their level of metacognition. At the end of the study, participants were asked to fill out a questionnaire that was used to measure the level of task engagement the students felt towards the two types of learning activities. The students who learned the material by drawing had a significantly higher average grade on the associated quiz compared to that of those who learned the material by computer. There were no other significant differences in learning outcomes between the two groups. This study provides evidence that drawing by hand is beneficial for learning biological images compared to learning the same material on a computer. Afin de verifier le bien-fonde de l’assertion voulant que les outils d’apprentissage numeriques renforcent l’acquisition de la litteratie visuelle parmi la generation presente d’etudiants en biologie, une intervention d’apprentissage a ete effectuee aupres de 33 etudiants inscrits dans un cours collegial d’introduction a la biologie. Cette etude compare les resultats d’apprentissage suite a l’utilisation de deux types d’outils d’apprentissage : une activite de dessin traditionnel ou une activite d’apprentissage par ordinateur. L’echantillon a ete divise en deux groupes formes au hasard. Au cours de la premiere intervention, les etudiants ont appris a dessiner et a caracteriser une cellule. Le groupe 1 a appris la matiere par ordinateur et le groupe 2 l’a apprise en faisant les dessins a la main. Au cours de la seconde intervention, les etudiants ont appris a dessiner les phases de la division cellulaire (mitose) et la maniere dont les deux groupes ont appris cette matiere a ete inversee. Apres chaque activite d’apprentissage, les etudiants ont subi un test de controle et on leur a egalement demande d’auto-evaluer leurs resultats pour tenter de mesurer leur niveau de metacognition. A la conclusion de l’etude, on a demande aux participants de remplir un questionnaire qui a ete utilise pour mesurer le niveau de participation a la tâche percu par les etudiants par rapport aux deux types d’activites d’apprentissage. Les etudiants qui avaient appris la matiere en dessinant ont obtenu une note moyenne considerablement plus elevee a leur test de controle que ceux qui avaient appris la matiere par ordinateur. Il n’y a eu aucune autre difference significative dans les resultats d’apprentissage entre les deux groupes. Cette etude fournit la preuve que le fait de dessiner a la main est benefique pour apprendre des images de biologie par rapport a l’apprentissage par ordinateur de la meme matiere.