Biology, chemical ecology, and sexual dimorphism of the weevil Myllocerus undecimpustulatus undatus (Coleoptera: Curculionidae)

Myllocerus undecimpustulatus undatus Marshall (Coleoptera: Curculionidae), also known as the Sri Lankan weevil, is becoming a major pest of ornamentals and tropical fruit trees in the southern USA, including Florida. Recent findings of this species in Florida citrus groves justify research into its biology and ecology. We studied morphological and sexually dimorphic characters of this species as an aid to rapid separation of sexes for studies aiming to identify semiochemicals that may be of value in management. Female weevils collected from the field in southeastern Florida were significantly larger than males in length of head, abdomen, and overall length. Females, but not males, have a characteristic black-gray marking extending from the ventral mesosternum to the second abdominal segment. Scanning electron microscopic images revealed that females had fewer ovateto-obovate scales in this region of characteristic black-gray marking, and more plumose scales compared with males. Host choice and oviposition studies showed that Sri Lankan weevils prefer peach plants over weeds or grasses in peach orchards. Electroantennogram recordings with different peach volatiles identified peach odorants that can elicit significantly higher antennal responses. Both male and female Sri Lankan weevil antennae were highly responsive to these volatiles. Behavioral assays in olfactometers are underway to identify those semiochemicals that could be used as attractants or disruptants. Resumen Myllocerus undecimpustulatus undatus Marshall (Coleoptera: Curculionidae), tambien conocido como el gorgojo (picudo) de Sri Lanka, se esta convirtiendo en una plaga importante de ornamentales y arboles frutales tropicales en el sur de los EE. UU., incluyendo la Florida. Los hallazgos recientes de esta especie en los huertos de citricos de Florida justifican la investigacion sobre su biologia y ecologia. Estudiamos los caracteres morfologicos y sexualmente dimorficos de esta especie como una ayuda para la rapida separacion de sexos en estudios que buscan identificar semioquimicos que puedan ser valiosos en el manejo. Los gorgojos recolectados en el campo en el sureste de Florida fueron significativamente mas grandes que los machos en cuanto de la longitud de la cabeza, abdomen y cuerpo total. Las hembras, pero no los machos, tienen una marca caracteristica de color negro grisaceo que se extiende desde el mesoesterno ventral hasta el segundo segmento abdominal. Las imagenes de microscopia electronica de barrido revelaron que las hembras tenian menos escamas de forma ovada a obovada en esta region de esta marca negra gris caracteristica, y mas escamas plumosas en comparacion con las de los machos. La seleccion del hospedero y los estudios de oviposicion mostraron que los gorgojos de Sri Lanka prefieren las plantas de durazno (melocoton) sobre las malezas o los pastos en los huertos de durazno. Las grabaciones de los electroantenogramas con diferentes sustancias volatiles del durazno identificaron los odorantes del durazno que pueden provocar respuestas antenales significativamente mas altas. Las antenas de gorgojo de Sri Lanka, tanto en los machos como en las hembras, fueran altamente sensibles a estos volatiles. Se estan realizando ensayos de comportamiento en olfatometros para identificar aquellos semioquimicos que podrian usarse como atrayentes o perturbadores. Key Words: sexual dimorphism; chemical ecology; Sri Lankan weevil; electroantennogram; peach View this article in BioOne