Fecundity as a basis for risk assessment of nonindigenous freshwater molluscs.

: The most efficient way to reduce future damages from nonindigenous species is to prevent the introduction of harmful species. Although ecologists have long sought to predict the identity of such species, recent methodological advances promise success where previous attempts failed. We applied recently developed risk assessment approaches to nonindigenous freshwater molluscs at two geographic scales: the Laurentian Great Lakes basin and the 48 contiguous states of the United States. We used data on natural history and biogeography to discriminate between established freshwater molluscs that are benign and those that constitute nuisances (i.e., cause environmental and/or economic damage). Two statistical techniques, logistic regression and categorical tree analysis, showed that nuisance status was positively associated with fecundity. Other aspects of natural history and biogeography did not significantly affect likelihood of becoming a nuisance. We then used the derived statistical models to predict the chance that 15 mollusc species not yet in natural ecosystems would cause damage if they become established. We also tested whether time since establishment is related to the likelihood that nonindigenous mollusc species in the Great Lakes and United States would cause negative impacts. No significant relationship was evident at the U.S. scale, but recently established molluscs within the Great Lakes were more likely to cause negative impacts. This may reflect changing environmental conditions, changing patterns of trade, or may be an indication of “invasional meltdown.” Our quantitative analyses could be extended to other taxa and ecosystems and offer a number of improvements over the qualitative risk assessments currently used by U.S. (and other) government agencies. Resumen: La prevencion de la introduccion de especies perjudiciales es la manera mas eficiente de reducir los danos futuros ocasionados por especies no nativas. Aunque los ecologos han buscado predecir la identidad de tales especies durante mucho tiempo, avances metodologicos actuales prometen exito en donde han fallado intentos anteriores. Aplicamos metodos de evaluacion de riesgo, desarrollados recientemente, en moluscos dulceacuicolas en dos escalas regionales: la cuenca Laurentian de Grandes Lagos y los 48 estados contiguos de los Estados Unidos. Utilizamos datos de historia natural y biogeografia para discriminar moluscos dulceacuicolas establecidos que son beneficos de los que son perjudiciales (i.e., causan dano ambiental y/o economico). Dos tecnicas estadisticas, regresion logistica y analisis de arbol categorico, mostraron que el estatus perjudicial estaba asociado positivamente con la fecundidad. Otros aspectos de la historia natural y biogeografia no alteraron la probabilidad de convertirse en perjudicial. Posteriormente utilizamos los modelos estadisticos derivados para predecir la probabilidad de que 15 especies de moluscos que aun no estan en ecosistemas naturales pudieran causar danos en caso de establecerse. Tambien probamos si el tiempo transcurrido desde el establecimiento esta relacionado con la probabilidad de que especies de moluscos no nativos en los Grandes Lagos y en Estados Unidos pudieran causar impactos negativos. No hubo relacion significativa evidente en la escala de E. U. A., pero los moluscos recientemente establecidos en los Grandes Lagos tuvieron mayor probabilidad de provocar impactos negativos. Esto puede ser reflejo de condiciones ambientales cambiantes, de patrones de comercio cambiantes o puede ser un indicador de una “fundicion invasiva.” Nuestros analisis cuantitativos podrian ser extendidos a otros taxa y ecosistemas y ofrecen numerosas mejorias de las evaluaciones de riesgo cualitativas que actualmente son utilizadas por agencias gubernamentales de E.U.A (y otros paises).