The New Latino South and the Challenge to American Public Education

This paper examines the growth of the fastest growing Latino immigrant communities in the nation during the 1990s and the impact of this growth on the public schools. Much of the highest growth occurred in regions that were quite unprepared to integrate this immigrant group into the educational mainstream. The result in many cases has been a growing “de facto” segregation of immigrant students in terms of standardized test scores, drop-out rates, and resources vis a vis mainstream students. This segregation is occurring sometimes within the same classroom and sometimes takes on more traditional forms where immigrant students are physically isolated from the mainstream educational milieu. This paper first documents the rapid Latino immigrant growth in northwest Arkansas, central North Carolina, and the Atlanta suburbs. I then focus on the impact that this immigration has had on K-12 public schools in these high-immigrant growth regions. Finally, I present some promising practices and policy implications and recommendations for local, state, and federal organizations aimed at a more successful integration of Latino immigrants into the public education systems in these regions. My study is primarily a series of comparative case studies consisting of 108 semi-structured interviews with teachers, parents, principals, district administrators, community leaders, governmental officials, and students in the impacted communities. In addition to this ethnographic work, I also draw upon federal population statistics such as the US Census and Current Population Survey to document Latino immigrant population growth. My paper concludes that unless increasing resources and attention is given to the growing disparity in Latino immigrant and mainstream student education achievement outcomes, then the school districts in these regions risk inadvertently becoming re-segregated by ethnicity much as they were prior to the Civil Rights initiatives of the 1950s and 1960s. Cet article s'interesse a la croissance des communautes d'immigres latinoamericains, qui ont connu la progression la plus forte au sein de la nation americaine durant les annees 90, et aux effets de cette croissance sur les ecoles publiques. Le plus fort de cette croissance a surtout ete constate dans des regions qui n'etaient pas du tout preparees a integrer ces groupes d'immigres dans leur systeme educatif traditionnel. Dans bon nombre de cas, il en a resulte une segregation de facto de plus en plus marquee des etudiants immigres au niveau de leurs resultats scolaires, des echecs scolaires et des ressources mises a leur disposition, par rapport aux etudiants issus de la population locale. Parfois, cette segregation s'observe au sein d'une meme salle de classe et prend des formes plus traditionnelles, ou l'ont voit des enfants d'immigres physiquement isoles de leurs condisciples locaux. Cet ouvrage commence par decrire la progression rapide de l'immigration latinoamericaine dans les regions du nord-ouest de l'Arkansas, du centre de la Caroline du Nord et des banlieues d'Atlanta. Il se focalise ensuite sur les effets que cette immigration a produits sur les ecoles publiques de grade K-12 dans ces regions a forte immigration. Enfin, il soumet quelques pratiques prometteuses, ainsi que des implications et des recommandations en matiere de politique a l'adresse des organisations locales, etatiques et federales dans la perspective d'une integration plus reussie des immigres d'Amerique latine dans les systemes d'education publique de ces regions. L'ambition de l'auteur etait avant tout de realiser une serie d'etudes de cas comparatives a partir de 108 entretiens semi-structures avec des enseignants, des parents, des chefs d'etablissement, des administrateurs de district, des chefs de communaute, des fonctionnaires gouvernementaux et des etudiants au sein des communautes concernees. En plus de ce travail ethnographique, il s'est egalement refere aux statistiques demographiques federales, parmi lesquelles le recensement des Etats-Unis et l'enquete demographique en cours, afin de reunir des donnees sur la croissance de la population immigree originaire d'Amerique latine. L'auteur conclut par une mise en garde, a savoir que, a moins de consacrer davantage de ressources et d'accorder davantage d'attention a la disparite grandissante entre les resultats scolaires des immigres latino-americains et des etudiants issus de la population locale, on court le risque de voir s'installer une nouvelle segregation sur la base de l'origine ethnique au sein des secteurs scolaires de ces regions, a l'instar de ce qui s'etait deja produit avant les initiatives sur les droits civils des annees 50 et 60. En este documento se examina el raudo crecimiento de las comunidades de inmigrantes latinos durante los anos noventa en la nacion y sus repercusiones en la educacion publica. Gran parte de ese crecimiento se produjo en regiones que no estaban preparadas para integrar a ese crecimiento se prdujo en regiones que no estaban preparadas para integrar a ese grupo de inmigrantes en la corriente educativa principal. El resultado en muchos casos ha sido una creciente segregacion “de facto” de los estudiante inmigrantes en terminos de notas normales de examenes, procentajes de abandono y recursos de cara a los demas estudiantes. Esta segregacion se produce a veces dentro de la misma clase y cobra formas mas tradicionales donde los estudiantes inmigrantes se ven aislados fisicamente en el medio educativo principal. Este articulo documenta en primer lugar el raudo crecimiento de los inmigrantes latinos en el noroeste de Arkansas, en la parte central de Carolina del Norte y en lo suburbios de Atlanta para luego centrarse en las repercusiones de esta inmigracion en las escuelas publicas K-12 de las regiones antedichas con creciente y elevada inmigracion. Finalmente, se presentan algunas practicas prometedoras, repercusiones y recomendaciones politicas para las organizaciones locales, estatales y federales a fin de promover una integracion mas acertada de los inmigrantes latinos en los sistemas educativos publicos de esas regiones. Mi estudio se concentra principalmente en una serie de estudios por casos comparativos que comprende 108 entrevistas semiestructuradas con profesores, padres, directores, administradores de distrito, dirigentes comunitarios, oficiales gubernamentales y escolares en las comunidades afectadas. Ademas de esta labor etnografica tambien utilice las estadisticas federales de la poblacion como por ejemplo el censo de los Estados Unidos y la encuesta de poblacion vigente para documentar el crecimiento de la poblacion de inmigrantes latinos. La conclusion es que a menos de que se consagren crecientes recursos y atencion a la disparidad en aumento en los resultados educativos de los inmigrantes y los estudiantes de las corrientes principales, estas escuelas de distrito en estas regiones corren el riesgo de convertirse en centros resegregados por los problemas etnicos como fuera el caso antes de las iniciativas de derechos civiles de los anos cincuenta y sesenta.