La Méthode des passages parallèles et ses implications Théoriques

Dans son Demon de la Theorie (1) Antoine Compagnon a renouvele le debat sur l'autorite hermeneutique en soutenant la position traditionnelle--celle, selon lui, due >--qui maintient comme autorite finale de l'interpretation l'intention de l'auteur. L'arme principale dont Compagnon se sert dans sa these est un procede fondamental de l'interpretation, la methode des passages paralleles. L'argument de Compagnon reprend celui avance en 1980 par P. D. Juhl dans Interpretation (2), ou ce dernier avait ecrit que, puisque dans leurs tentatives d'eclaircir les obscurites d'un texte, les critiques se tournent avant tout vers d'autres textes ecrits par le meme auteur, il y a, implicite dans cet acte, l'aveu que les deux textes proviennent d'une source commune qui peut servir a l'elucidation du sens d'un texte, et que cette source commune n'est autre que l'intention de l'auteur. Comme la methode des passages paralleles est employee par tout critique, quelle que soit sa position theorique initiale, Juhl, et apres lui Compagnon, soutiennent que tout critique accepte implicitement l'intention de l'auteur comme critere final de validite interpretative. Cet article examine l'argument intentionnaliste dans le but de montrer que loin de prendre l'intention de l'auteur comme garantie, la pratique critique n'accepte en fait comme autorite finale que le texte lui-meme. Comme Juhl et Compagnon ont inscrit leur argument dans une discussion de la methode des passages paralleles, nous nous devons d'exposer brievement cette methode et montrer comment elle s'apparente a la notion d'intertextualite, avec des illustrations pratiques puisees notamment dans le celebre article de Michael Riffaterre sur Les Chats de Baudelaire (3). On pourrait a juste titre se demander pourquoi avoir recours a un article publie il y a presque quarante ans pour parler d'un procede aussi commun que la methode des passages paralleles. Il y a a cela trois raisons principales. D'abord, la celebrite de cet article dont les reeditions multiples et successives dans les anthologies modernes de theorie litteraire attestent de son importance critique seminale (4), en fait un outil de reference a la fois connu et facile a consulter. Ensuite, l'article de Riffaterre demontre non seulement la valeur des passages paralleles, mais aussi le risque pose aux critiques trop zeles de creer des parallelismes la ou ils n'existent pas. Enfin, Juhl et Compagnon se sont tous deux explicitement servis de l'article de Riffaterre dans leur tentative de demontrer que meme un auctoricide comme Riffaterre a succombe implicitement au > de la garantie hermeneutique de l'intention de l'auteur--contention digne d'une reponse. Apres un bref resume des trois positions theoriques vis-a-vis de la validite hermeneutique (l'intention de l'auteur; l'experience du lecteur; la monumentalite du texte), on examinera les tentatives de Juhl et de Compagnon de deconstruire la theorie de Riffaterre a partir de ses premisses initiales, pour soutenir au contraire que la pratique critique accepte implicitement comme autorite hermeneutique non pas l'intention de l'auteur, mais le texte lui-meme. La Methode des passages paralleles et l'intertextualite Lorsqu'on tente d'interpreter un texte, on se trouve souvent confronte a un passage obscur qui echappe a la comprehension immediate. Par exemple, dans L'Azur de Mallarme, poeme ou le narrateur est hante par l'Ideal, on trouve aux vers 21 a 4: --Le Ciel est mort--Vers toi j'accours! Donne, o matiere, L'oubli de l'Ideal cruel du Peche A ce martyr qui vient partager la litiere Ou le betail heureux des hommes est couche Ici, on risque de trebucher sur l'expression inusitee, >. Or une strategie de base de l'analyse litteraire est de chercher ailleurs un passage ou l'expression obscure est mieux explicitee. Effectivement, on trouve cette meme expression dans les vers 21 a 25 des Fenetres de Mallarme, qui partage le meme theme (le poete, homme superieur hante par l'Ideal, souffre par sa sensibilite): Ainsi pris du degout de l'homme a l'ame dure Vautre dans le bonheur, ou ses seuls appetits Mangent, et qui s'entete a chercher cette ordure Pour l'offrir a la femme allaitant ses petits Je fuis . …