Temporal variation in detection of marsh birds during broadcast of conspecific calls

The decline in populations of several species of marsh birds in North America has prompted development of a monitoring protocol that involves the broadcast of conspecific calls to enhance detection of these secretive species. However, with a standardized protocol, temporal (seasonal) and geographic variation in responses to the broadcast of calls could lead to inadequate monitoring of migratory species with large ranges. Our objective was to examine temporal variation in the response of marsh birds to playback of conspecific calls in west-central and northern New York to determine if use of the current protocol would permit effective monitoring of their populations. From 11 April to 8 July 2005, we conducted 572 surveys at 143 survey points on 16 marshes and detected 663 individuals of our target species. Our results revealed more detections of American Bitterns (Botaurus lentiginosus) and Pied-billed Grebes (Podilymbus podiceps) early in our survey period, and more detections of Virginia Rails (Rallus limicola) and Least Bitterns (Ixobrychus exilis) later in our survey period. Only 22% of Least Bitterns were detected before 28 May, whereas 76% of American Bitterns and 70% of Pied-billed Grebes were detected before 28 May. With the current recommended monitoring protocol, surveys are to be completed during a 44-day period that includes three 10-day sampling periods separated by 1 week. However, our results indicate that this protocol would lead to inadequate and inaccurate monitoring of marsh birds in New York. Given that the timing of peak detection of different species of marsh birds varies geographically, we recommend flexibility in the timing and duration of surveys so that surveys can be synchronized with location-specific peak-detection periods. SINOPSIS La reduccion numerica poblacional en los Estados Unidos de varias especies de aves de anegados ha fomentado el desarrollo de protocolos de monitoreo que envuelvan el uso de grabaciones de llamadas y otros sonidos (vocalizaciones) para mejorar la deteccion de especies de habitos secretivos. Sin embargo, con protocolos estandarizados, las variaciones estacionales y geograficas (como respuesta a las grabaciones) pueden dar origen a un monitoreo inadecuado particularmente de las especies migratorias de amplia distribucion. Nuesto objetivo fue examinar la varacion estacional o temporal de aves de anegados, en la respuesta a grabaciones de sonidos de conespecificos, para determinar si el uso del actual protocolo permite el monitoreo efectivo de poblaciones. El estudio se llevo a cabo en la parte oeste-central y la norte de New York. Del 11 de abril hasta el 8 de julio de 2005, llevamos a cabo 572 conteos en 143 puntos de conteo en 16 anegados, y detectamos 663 individuos de las especies que queriamos estudiar. Nuestro resultados revelan mayor cantidad de detecciones de individuos de Botarus lentiginosus y Podilymbus podiceps temprano en el periodo de conteo y mayor numero de detecciones para Rallus limicola e Ixobrichus exilis tarde en los periodos de conteo. Tan solo el 22% de los individuos de Botarus y el 70% de Podilymbus fueron detectados, despues del 28 de mayo. El actual protocolo de monitoreo recomienda que se termine con el mismo en un periodo de 44 dias, lo que incluye tres periodos de 10 dias de muestreos separados por una semana. Nuestros resultados indican, que dicho protocolo produce resultados inadecuados e inexactos en New York. Dado el caso de que el pico de deteccion de diferentes especies de aves de anegados varia geograficamente, recomendamos flexibilidad en el periodo y duracion de los conteos. Esto en aras de que los conteos puedan ser sincronizados con el pico de las respuestas de las aves en una localidad.