Transnational Ties and Immigrant Political Incorporation: The Case of Dominicans in Washington Heights, New York1

This study adds to the growing literature on transnational ties and our knowledge of the Dominican diaspora in New York City by analysing the impact of transborder ties on their political incorporation in the United States. Specifically, I analyse whether the “myth of return” or a belief among immigrants that they will return to the home country, having a transnational family, and participation in the politics of the Dominican Republic fosters or mitigates Dominican rates of naturalization and participation in US politics. The analysis is carried out through a unique survey of Dominicans residing in Washington Heights, New York City. The survey was randomly administered by telephone to 413 respondents between November and December 2003. A quota was included to ensure that half of the respondents were US citizens. The degree to which transnational ties foster or impede political incorporation is largely the result of how one defines and operationalizes political incorporation and transnational ties. When political incorporation is defined and measured by naturalization, two forms of transnational ties depressed its pursuit: (1) participation in the politics of the Dominican Republic and (2) having a transnational family. When incorporation is defined and measured by political participation: (1) participation in the politics of the Dominican Republic and (2) participation in hometown associations acted as catalysts. I find no evidence in support of the proposition that the “myth of return” exerts a powerful influence on immigrants' decisions to naturalize or become politically engaged. The paper discusses the implications of the findings. ATTACHES TRANSNATIONALES ET INTEGRATION POLITIQUE DES IMMIGRANTS : LE CAS DES DOMINICAINS DE WASHINGTON HEIGHTS, A NEW YORK Cette etude vient enrichir les publications de plus en plus nombreuses sur les attaches transnationales et nos connaissances sur la diaspora dominicaine etablie a New York, par une analyse de l'incidence des attaches transfrontalieres sur l'integration politique de cette diaspora aux Etats-Unis. Nous nous penchons sur la question de savoir si le « mythe du retour » ou la conviction des immigrants qu'ils vont rentrer dans leur pays d'origine parce qu'ils ont une famille transnationale, et la participation a la politique de la Republique dominicaine encouragent ou limitent, chez les Dominicains, les taux de naturalisation et de participation a la politique des Etats-Unis. L'analyse s'appuie sur une enquete unique menee aupres des Dominicains habitant le quartier de Washington Heights, a New York. L'enquete aleatoire a ete menee par telephone aupres de 413 personnes entre novembre et decembre 2003. Un quota a ete introduit pour garantir que la moitie des personnes sondees avaient la citoyennete americaine. Jusqu'a quel point les attaches transnationales encouragent ou limitent l'integration politique depend en grande partie de la facon dont on definit et traduit en termes operationnels l'integration politique et les attaches transnationales. Lorsque l'integration politique est definie et mesuree par la naturalisation, deux formes d'attaches transnationales font diminuer la recherche de cette naturalisation : (1) la participation a la politique de la Republique dominicaine; (2) le fait d'avoir une famille transnationale. Lorsque l'integration politique est definie et mesuree par la participation politique : (1) la participation a la politique de la Republique dominicaine, et (2) la participation a des associations de la ville d'origine servaient de catalyseurs. Nous n'avons rien trouve qui prouve que le postulat du « mythe du retour » exerce une forte influence sur la decision des immigrants de se faire naturaliser ou de s'engager politiquement. L'article commente les implications de ces resultats. VINCULOS TRANSNACIONALES E INCORPORACION POLITICA DE LOS INMIGRANTES: EL CASO DE LOS DOMINICANOS EN WASHINGTON HEIGHTS, NUEVA YORK Este estudio complementa la creciente literatura sobre los vinculos transnacionales y nuestro conocimiento de la diaspora dominicana en la ciudad de Nueva York al analizar las repercusiones de los vinculos transfronterizos en su incorporacion en el ambito politico en los Estados Unidos. Concretamente, se examina el “mito del retorno” o creencia entre los inmigrantes de que retornaran al pais de origen, teniendo una familia transnacional, y si la participacion en la politica de la Republica Dominicana fomenta o reduce las tasas de naturalizacion de los dominicanos y su participacion en la politica en los Estados Unidos. Este analisis se realiza a traves de una encuesta unica de los dominicanos residentes en Washington Heights, en la ciudad de Nueva York. Se trata de una encuesta telefonica aleatoria efectuada a 413 personas, entre noviembre y diciembre de 2003. En dicha encuesta, se estipulo un cupo para cerciorarse de que la mitad de los encuestados fueran ciudadanos estadounidenses. El grado en que los vinculos transnacionales fomentan o impiden la incorporacion politica depende principalmente de como se define y traduce la incorporacion politica y los vinculos transnacionales. Cuando la incorporacion politica se define y cuantifica por la naturalizacion, hay dos formas de vinculos nacionales que impiden dicha incorporacion: (1) la participacion en la politica de la Republica Dominicana y (2) el tener una familia transnacional. Cuando la incorporacion se define y cuantifica por participacion politica: (1) participacion en las politicas de la Republica Dominicana y (2) participacion en asociaciones comunitarias que hacen las veces de catalizadores. No se han encontrado pruebas que corro-boren la propuesta de que el “mito del retorno” ejerce una influencia poderosa en las decisiones de los emigrantes de naturalizarse o participar activamente en la vida politica. En este documento se analizan las repercusiones de estos hallazgos.