Nest‐site selection and demography of Wilson's Plovers on a North Carolina barrier island

Despite concerns about their population status, information about the habitat preferences, population size, and vital statistics of Wilson's Plovers (Charadrius wilsonia) is currently lacking. We compared habitat characteristics of nest sites and unused sites and examined factors affecting nest success on a barrier island in North Carolina in 2010 and 2011. We monitored 83 nests with cameras and added heart-rate monitors in artificial eggs to 36 of these nests for a concurrent study of the effects of jet overflights; predator exclosures were placed around 17 of the nests with cameras. Wilson's Plovers used interdune areas, flats, and isolated dunelets on flats more than expected based on availability, and nests were located closer to dense vegetation than unused sites. Nests in interdune areas had higher daily survival rates than nests on flats, but distance to dense vegetation did not affect nest survival. Nests without cameras, heart-rate monitors, or exclosures had a 35% predicted probability of hatching at least one egg. Exclosed nests had higher daily survival rates than nests without exclosures, but daily survival rates were lower for nests with cameras or heart-rate monitors and for nests initiated later in the season. Daily survival rates also declined as nests aged. The predicted probability of fledging was 74%, resulting in a reproductive output of 0.78 fledglings/pair. Apparent annual adult survival was 77%, and the apparent annual survival rate for birds banded as chicks was 42%. Additional research is needed throughout the range of Wilson's Plovers to determine if populations are stable or decreasing, and to predict the productivity rates needed to maintain current populations. However, our results suggest that in our study area, predator removal and protection of sparsely vegetated overwash habitats will likely have the greatest impact on reproductive output. RESUMEN Eleccion de sitio de nidada y demografia del Chorlo de pico grueso en una isla barrera de Carolina del Norte A pesar de la preocupacion por su estatus poblacional, informacion sobre las preferencias de habitat, el tamano poblacional, y parametros de historia de vida del Chorlo pico grueso (Charadrius wilsonia) esta aun ausente. Comparamos las caracteristicas de habitat de sitios con nido y sitios sin uso y examinamos factores que afectan al exito de nidada en una isla barrera de Carolina del Norte en 2010 y 2011. Monitoreamos 83 nidos con camaras y agregamos monitores de la frecuencia cardiaca en huevos artificiales a 36 de los nidos para un estudio simultaneo del efecto del sobrevuelo de aviones; excluidores de predadores fueron colocados alrededor de 17 de los nidos monitoreados con camaras. Los Chorlos de pico grueso utilizan areas interdunares, areas planas, y pequenas dunas aisladas en areas planas mas de lo esperado basandose en la disponibilidad, y los nidos fueron construidos mas cerca de vegetacion densa que los sitios sin uso. Los nidos en areas interdunares tuvieron una tasa de supervivencia mas alta que los nidos en areas planas, pero la distancia a vegetacion densa no afecto la tasa de supervivencia de los nidos. Los nidos sin camaras, monitores de la frecuencia cardiaca, o excluidores de predadores tuvieron un 35% de probabilidades de eclosion de al menos un huevo. Los nidos excluidos de predadores tuvieron una tasa de supervivencia diaria de nido mas alta que los nidos sin excluidores, pero la tasa de supervivencia diaria fue menor para nidos con camara o con sensores de frecuencia cardiaca y para nidos iniciados tarde en la temporada reproductiva. La tasa de supervivencia diaria tambien declino al aumentar la edad del nido. La probabilidad predicha de volantones fue 74%, resultando en un rendimiento reproductivo de 0.78 volantones/par. La supervivencia anual aparente de adultos fue del 77%, y la tasa de supervivencia anual aparente para aves anilladas de pichones fue del 42%. Estudios adicionales son necesarios a lo largo de todo el rango de distribucion del Chorlo pico grueso para determinar si las poblaciones son estables o estan declinando, y para predecir las tasas de productividad necesarias para mantener las poblaciones actuales. Aun asi, nuestros resultados sugieren que, en nuestra area de estudio, la remocion de predadores y la proteccion marismas altas escasamente vegetadas probablemente tendran el mayor impacto en el rendimiento reproductivo.