Copulation rate declines with mating group size in dusky dolphins (Lagenorhynchus obscurus)

Males in polygamous species often engage in intrasexual competition for mates. If females actively evade mating attempts, it may benefit males to cooperate to restrict female movement, as has been found in some mammals. We tested if male dusky dolphins (Lagenorhynchus obscurus (Gray, 1828)) cooperate or compete during group mating chases. If they cooperate, then the per-male probability of copulating should increase with group size; if they compete, then the probability should decrease. We followed mating groups by boat during the breeding season (October 2013 - January 2014) off Kaikoura, New Zealand. The copulation rate per male decreased with increasing group size and with the number of noncopulating males in proximity to a copulating female. Male dusky dolphins have multiple mates and appear to use sperm and exploitative scramble competition. Males may remain in mating groups despite competition because there are alliances within the groups, they are unable to exclude rivals from joining a group, the time and energy costs of searching for unescorted females exceed the costs of reduced mating opportunities in a group, they receive other direct or indirect benefits that offset the costs of reduced mating opportu- nities, or they are in the group largely for social learning rather than procreation. Resume : Les mâles d'especes polygames se font souvent concurrence pour les femelles. Si les femelles evitent activement les tentatives d'accouplement, il pourrait etre avantageux pour les mâles de cooperer pour restreindre les deplacements des femelles, un comportement observe chez certains mammiferes. Nous avons verifie si les lagenorhynques obscurs (Lagenorhynchus obscurus (Gray, 1828)) mâles cooperent ou se font concurrence durant les poursuites nuptiales en groupe. S'ils cooperent, la probabilite de copulation par individu mâle devrait augmenter parallelement ala taille du groupe; s'ils se font concurrence, cette probabilite devrait diminuer. Nous avons suivi par bateau des groupes reproducteurs durant la saison de reproduction (octobre 2013 ajanvier 2014) au large de Kaikoura (Nouvelle-Zelande). Plus le groupe etait grand et plus le nombre de mâles non copulateurs aproximite d'une femelle copulatrice etait eleve, plus le taux de copulation par mâle etait faible. Les lageno- rhynques obscurs mâles ont de multiples partenaires et semblent utiliser la concurrence spermatique et en melee. Les mâles peuvent demeurer dans des groupes de reproducteurs malgre la concurrence parce qu'il y a des alliances au sein de ces groupes, qu'ils ne peuvent exclure des rivaux d'un groupe, que les couts en temps et en energie de la quete d'une femelle non escortee depassent les couts associes ala reduction des possibilites d'accouplement dans le groupe, qu'ils en tirent d'autres avantages directs ou indirects qui compensent les couts de la reduction des possibilites d'accouplement ou qu'ils sont dans le groupe principalement ades fins d'apprentissage social plutot que de procreation. (Traduit par la Redaction) Mots-cles : cooperation, copulation, concurrence entre individus du meme sexe, concurrence en melee, lagenorhynque obscur, Lagenorhynchus obscurus.