Microhabitat associations of terrestrial insectivorous birds in Amazonian rainforest and second-growth forests

Across the Neotropics, small-bodied terrestrial insectivores are sensitive to forest fragmentation and are largely absent from second-growth forests. Despite their sensitivity to forest structure, the microhabitat relationships of these birds have not been quantified. From July 1994 to January 1995 in central Amazonia, we characterized habitat at sites where nine species of terrestrial insectivores were observed foraging, as well as at randomly selected sites in continuous forest and two types of 10–15-yr-old second-growth forest common in Amazonia (Vismia- and Cecropia-dominated). We used factor analysis to find suites of correlated variables. From each factor, we selected a representative variable that was relatively easy to measure. We used Bayesian analysis to estimate means and standard deviations of these variables for each species and for each type of habitat. All nine focal species were associated with ranges of microhabitat variables, such as leaf litter depth and tree densities, often absent in second-growth forests. At least in the early stages of regeneration, neither type of second-growth forest provides suitable structure for the terrestrial insectivores in our study. The large leaves of Cecropia trees that make up the thick leaf litter may preclude the use of Cecropia-dominated second growth by our focal species, many of which manipulate leaves when foraging. The leaf litter in Vismia-dominated second growth was also thicker than sites used for foraging by our focal species. In addition, Vismia-dominated growth had more small trees and small nonwoody vegetation, perhaps impeding movement by terrestrial birds. In continuous forest, our focal species foraged in microhabitats with characteristics that generally overlapped those of randomly selected sites. Thus, our results are consistent with the hypothesis that microhabitat differences make second-growth forests unsuitable for our focal species. RESUMEN A lo largo del Neotropico, aves insectivoras terrestres de tamano corporal pequeno son sensibles a la fragmentacion del bosques y en gran parte estan ausentes en los bosques de crecimiento secundario. A pesar de su sensibilidad a la estructura del bosque, las relaciones de estas aves con el micro habitat no han sido cuantificadas. Desde julio de 1994 hasta enero de 1995 en la Amazonia central caracterizamos habitats en lugares en donde nueve especies de aves insectivoros terrestres fueron observadas buscado alimento, al igual que en lugares seleccionados aleatoriamente en un bosque continuo y en dos tipos de bosques secundarios de 10 y 15 anos, comunes en la Amazonia (Vismia-dominado y Cecropia-dominado). Usamos un analisis factorial para encontrar el conjunto de variable que se correlacionaron. Tambien usamos un analisis bayesiano para estimar el promedio y las desviaciones estandar de estas variables para cada especie y cada tipo de habitat. Las nueve especies focales se asociaron con elementos variables del micro habitat, tales como profundidad de la hojarasca y densidad de arboles, usualmente ausentes en bosques de crecimiento secundario. Al menos en los estadios tempranos de regeneracion ninguno de los tipos de crecimiento secundario provee una estructura adecuada para los insectivoros terrestres de nuestro estudio. Las largas hojas de los arboles de Cecropia que crean una hojarasca mas gruesa pueden evitar el uso de bosques de crecimiento secundario dominado Cecropia por parte de nuestras especies focales, muchas de las cuales manipulan hojas cuando estan buscando alimento. La hojarasca de los bosques de crecimiento secundario dominados por Vismia tambien fue mas gruesa respecto a los lugares usados por nuestras especies focales para buscar alimento. Adicionalmente, los bosques dominados por Vismia tuvieron mas arboles pequenos y pequena vegetacion no lenosa, que puede impedir el movimiento de las aves terrestres. En bosques continuos, nuestras especies focales buscaron alimento en micro habitats con caracteristicas que generalmente se superpusieron con las de los lugares escogidos aleatoriamente. En consecuencia, nuestros resultados son consistentes con la hipotesis que diferencias en micro habitat hacen que los bosques de crecimiento secundario sean lugares inadecuados para nuestras especies focales.