A Comparison of Corridors and Intrinsic Connectivity to Promote Dispersal in Transient Successional Landscapes

Low-vagility organisms that specialize on transitory successional habitats may be especially dependent upon habitat connectivity to maintain population viability. We analyzed the theoretical intrinsic connectivity of successional landscapes (i.e., the natural juxtaposition of similar habitats that allows dispersal) as a function of patch geometry coupled with the disperser’s habitat specificity. Habitat specialists living in poorly connected landscapes (approximating hexagonal patches) have only a 26.5% chance of colonizing a new site when their resident patch becomes unsuitable. In contrast, generalists living in well connected landscapes can virtually always colonize a new site when needed. We infer from our simulation that for some habitat specialists, such as the rare, endemic Florida scrub lizard (Sceloporus woodi), anthropogenic control of successional dynamics for commercial logging may significantly reduce intrinsic connectivity. Lizard population viability may now depend upon the extrinsic connectivity provided by artificial corridors. However, the use of corridors will not serve as a general solution to the problem of anthropogenically reduced intrinsic connectivity until key logistical design problems have been resolved. Moreover, efforts to enhance intrinsic connectivity by modifying patch geometry may produce undesirable edge effects and conflict with old-growth preservation. Future research should focus on developing spatially explicit corridor models, documenting natural levels of intrinsic connectivity, quantifying anthropogenic disruption of natural connectivity, and describing species-specific mechanisms of inter-patch dispersal. Organismos de baja dispersion que se especializan en habitats sucesionales transitorios pueden depender especialmente de la conectividad del habitat para mantener su viabilidad poblacional. Analizamos la conectividad intrinseca teorica de paisajes sucesionales (i.e., la yuxtaposicion natural de habitats similares que permite la dispersion) como una funcion de geometria de parches combinada con la especificidad de habitat del dispersante. Los especialistas que viven en paisajes mal conectados (cercanos a parches hexagonales) solo tienen una probabilidad de 26.5% de colonizar un nuevo sitio cuando su parche deja de ser adecuado. En contraste, los generalistas que viven en paisajes bien conectados virtualmente pueden siempre colonizar un nuevo sitio cuando necesario. De nuestra simulacion, inferimos que, para algunos especialistas como la rara y endenuca kagartuha de Florida (Sceloporus woodi), el control antropogenico de la dinamica sucesional con fines comerciales puede reducir la conectividad intrinseca significativamente. La viabilidad poblacional de lagartijas puede entonces depender de la conectividad extrinseca proporcionada por corredores artificiales. Sin embargo, el uso de corredores no sera una solucion general al problema de la reduccion antropogenica de la conectividad intrinseca hasta que se resuelvan algunos problemas claves de diseno logistico. Mas aun, los esfuerzos para incrementar la conectividad intrinseca mediante la modificacion de la geometria de parche pueden tener efectos colaterales indeseables y chocar con la preservacion de bosques maduros. Investigaciones futuras deben enforcarse a desarrollar modelos de corredores espacialmente explicitos, a documentar niveles naturales de conectividad intrinseca, cuantificar la transformacion antropogenica de la conectividad natural y en la descripcion de mecanismos especifos de dispersion entre parches.