Diagnostic Yields, Charges, and Radiation Dose of Chest Imaging in Blunt Trauma Evaluations

Background Chest radiography (CXR) is the most common imaging in adult blunt trauma patient evaluation. Knowledge of the yields, attendant costs, and radiation doses delivered may guide effective chest imaging utilization. Objectives The objectives were to determine the diagnostic yields of blunt trauma chest imaging (CXR and chest computed tomography [CT]), to estimate charges and radiation exposure per injury identified, and to delineate assessment points in blunt trauma evaluation at which decision instruments for selective chest imaging would have the greatest effect. Methods From December 2009 to January 2012, we enrolled patients older than 14 years who received CXR during blunt trauma evaluations at nine U.S. Level I trauma centers in this prospective, observational study. Thoracic injury seen on chest imaging and clinical significance of the injury were defined by a trauma expert panel. Yields of imaging were calculated, as well as mean charges and effective radiation dose (ERD) per injury. Results Of 9,905 enrolled patients, 55.4% had CXR alone, 42.0% had both CXR and CT, and 2.6% had CT alone. The yields for detecting thoracic injury were CXR 8.4% (95% confidence intervals [CIs]) = 7.8% to 8.9%), chest CT 28.8% (95% CI = 27.5% to 30.2%), and chest CT after normal CXR 15.0% (95% CI = 13.9% to 16.2%). The mean charges and ERD (millisievert [mSv]) per injury diagnosis of CXR, chest CT, and chest CT after normal CXR were $3,845 (0.24 mSv), $10,597 (30.9 mSv), and $20,347 (59.3 mSv), respectively. The mean charges and ERD per clinically major thoracic injury diagnosis on chest CT after normal CXR were $203,467 and 593 mSv. Conclusions Despite greater diagnostic yield, chest CT entails substantially higher charges and radiation dose per injury diagnosed, especially when performed after a normal CXR. Selective chest imaging decision instruments should identify patients who require no chest imaging and patients who may benefit from chest CT after a normal CXR. Resumen Introduccion La radiografia de torax (RXT) es la prueba de imagen mas frecuente en la evaluacion del paciente adulto con un traumatismo cerrado. El conocimiento del rendimiento, los costes relacionados y las dosis de radiacion recibidas pueden ayudar a la utilizacion efectiva de la imagen toracica. Objetivos Determinar los rendimientos diagnosticos de la imagen toracica (RXT y tomografia computarizada [TC] de torax) en el traumatismo cerrado, para estimar los costes y la exposicion a radiacion por lesion identificada, y para delinear los puntos de valoracion en la evaluacion del traumatismo cerrado en los que los instrumentos de decision por imagen toracica selectiva tendrian el mayor impacto. Metodologia Estudio observacional prospectivo que incluyo a pacientes mayores de 14 anos que recibieron radiologia durante las valoraciones de un traumatismo cerrado en nueve centros de traumatologia de nivel 1 en Estados Unidos, de diciembre de 2009 a enero de 2012. La lesion toracica vista en la imagen toracica y la importancia clinica de la lesion se definieron por un panel de expertos en traumatologia. Se calcularon los rendimientos de la imagen, asi como los costes medios y la dosis de radiacion efectiva por lesion. Resultados De los 9.905 pacientes incluidos, un 55,4% tenia una RXT, un 42,0% ambas, RXT y TC, y un 2,6% solo TC. Los rendimientos para detectar lesion toracica fueron: RXT 8,4% (intervalo de confianza [IC] 95% = 7,8% a 8,9%), TC de torax 28,8% (IC 95% = 27,5% a 30,2%) y TC de torax despues de RXT normal 15,0% (IC 95% = 13,9% a 16,2%). Los costes medios y la dosis de radiacion efectiva (milisievert [mSv] por diagnostico de lesion de la RXT, la TC de torax y la TC de torax tras RXT normal fueron de 3.845$ (0,24 mSv), 10.597$ (30,9 mSv), y 20.347$ (59,3 mSV), respectivamente. Los costes medios y la dosis de radiacion efectiva por diagnostico de lesion toracica clinicamente importante en la TC de torax despues de una RXT normal fueron de 203.467$ y 593mSv. Conclusiones A pesar de una mayor rentabilidad diagnostica, la TC de torax implica costes y dosis de radiacion por lesion diagnosticada sustancialmente mayores, especialmente cuando se realizan despues de una RXT normal. Las herramientas de decision de imagen toracica selectiva deberian identificar a los pacientes que no requieren ninguna imagen toracica y los pacientes que pueden beneficiarse de una TC de torax despues de una RXT normal.