Seasonal Variation in Congenital Cerebral Palsy

‘If the winter be southerly, rainy and calm, hut the spring dry and northerly, women whose term of delivery should be in the spring have abortions from any slight cause, and those who reach their full-term bring forth children who are feeble and diseased, so that they either die early or, if they live, are puny and unhealthy.’–Hippocrates, 460 B.C. SUMMARY A study was made of 3,942 congenital cerebral palsy patients whose date of birth was known. Comparison was made with ‘normal’ controls, consisting of full-term, premature and stillborn infants. In the control population, most births occurred in the fall and summer. There was a continuum with shifting of the preponderance of births towards summer and spring, with decreasing birthweight. An exception to this rule was the preponderance of full-term stillborn in the late winter and spring. The cerebral palsied population did not differ significantly in seasonal distribution from the normal population, except that the full-term cerebral palsied tended to approach the seasonal distribution of control prematures. The spastic quadriplegias deviate markedly from normal expectancy with an exaggerated increase of births in summer. The Rh athetoids also show a marked deviation from normal expectancy, with exaggerated prevalence of births in summer and fall. There is no significant distributional difference for the various causes except for the Rh factor and anoxia. The foregoing distributions are better understood by postulating three premises: (a) The spring is the period of greatest fetal vulnerability; (b) the more severe the fetal damage, the sooner the fetal extrusion; and (c) the later in gestation the fetal damage, the sooner the fetal extrusion. These premises would explain the continuum of shifting preponderance from fall to spring in various abnormal categories. They would also indicate that spastic quadriplegia is primarily due to prenatal rather than natal causes, and that anti-Rh titers are more likely to rise rapidly in spring than at any other time of the year. RESUME Variation saisonniere dans la palsie cerebrate On a etudie 3.942 patients atteints de palsie cerebrate congenitale dont la date de naissance etait connue. On a etabli des comparaisons avec des controles ‘normaux’, qui etaient des enfants nes a terme, des prematures, et des morts-nes. Dans la population-controle, le plus grand nombre de naissances se produisaient au cours de l'automne et de l'ete. Il y avait continuite avec deplacement de la preponderance des naissances vers l'ete et le printemps, avec diminution du poids de naissance. La preponderance des morts-nes a terme a la fin de l'hiver et au printemps constituait une exception a cette regie. La population atteinte de palsie cerebrale ne differait pas de facon significative de la population normale dans la distribution saisonniere, sauf par le fait que les paralyses cerebraux nes a terme tendaient a se rapprocher de la distribution saisonniere des controles prematures. Les quadriplegiques spastiques deviaient de facon notable des previsions normales, avec une prevalence exageree des naissances en ete. Les athetoides Rh egalement presentaient une deviation marquee des previsions normales, avec un accroissement exagere des naissances en ete et en automne. Il n'y avait aucune difference significative de distribution des diverses etiologies, sauf pour le facteur Rh et pour l'anoxie. Les distributions mentionnees ci-dessus sont plus faciles a comprendre avec les trois postulats suivants: (a) Le printemps est la periode de plus grande vulnerabilite fetale; (b) le plus gravement le fetus est atteint, le plus tot il sera ejecte et (c); le plus tardivement dans la gestation a lieu l'atteinte du fetus, le plus tot il sera ejecte. Ces postulats expliqueraient la continuite du deplacement de la preponderance de l'automne vers le printemps dans les diverses categories d'anomalies. Cela indiquerait aussi que la quadriplegie spastique est principalement due a des causes prenatales, plutot qu'a des causes natales, et que les titres anti-Rh s'eleveront plus vraisemblablement rapidement au printemps qu'a tout autre periode de l'annee.