Identifying Priority Areas for Forest Landscape Restoration to Protect Ridgelines and Hillsides: A Cost-Benefit Analysis

This research presents a case study using cost-benefit analysis to identify priority areas for forest landscape restoration to protect the ridgelines and hillsides in a single county of the southern Appalachian region, which may be applicable to other communities with similar issues. Private and public benefits per dollar spent are estimated for 15 target restoration sites. The results of this study show the potential for increased benefits to the community from reforestation projects, but those benefits can vary greatly depending on a number of factors, including the area of the target reforestation site, the number of houses surrounding the target site, property values, and the proximity of houses to the site. Much of the private benefit accrues to households living close to the reforestation site while public benefits are mainly generated by indirect use values associated with the cleansing of air and water pollutants. Assuming the explicit cost of reforestation is paid by local governments, the sites generating the most public benefit per dollar could be considered high-priority reforestation sites based on equity. Alternatively, the sites with the highest private return per dollar could be viewed as high-priority sites if the payment system allows direct payment for reforestation of private land. The latter payment system could be implemented through a conservation easement program that restricts the development rights of private landowners and permits private donations to support the program. Le present article porte sur une etude de cas dans laquelle une analyse couts-avantages a ete realisee afin de determiner des zones prioritaires de restauration de paysages forestiers destinees a proteger les lignes de cretes et les coteaux dans un comte du sud des Appalaches. Cette etude de cas pourrait s’appliquer a d’autres communautes confrontees a des problemes similaires. Nous avons estime les avantages publics et prives par dollar depense de 15 sites de restauration cibles. Les resultats de notre etude montrent que les communautes pourraient tirer des avantages accrus des projets de reforestation, mais que ces avantages varient grandement en fonction de certains facteurs, tels que la zone ou se trouve le site de reforestation cible, le nombre d’habitations entourant le site cible, la valeur des proprietes et la proximite des habitations par rapport au site. Une grande partie des avantages prives decoulent du fait que les habitations se trouvent a proximite du site de reforestation, tandis que les avantages publics decoulent principalement de la valeur d’usage indirecte liee a l’assainissement de l’air et de l’eau. Dans l’hypothese ou le cout explicite de la reforestation est assume par les administrations municipales, les sites procurant le plus d’avantages publics par dollar depense pourraient etre consideres comme des sites de reforestation hautement prioritaires en fonction de la valeur nette (equity). En revanche, les sites procurant le plus d’avantages prives par dollar depense pourraient etre consideres comme des sites hautement prioritaires si le systeme de paiement permet le versement de paiements directs pour la reforestation des terres privees. Ce systeme de paiement pourrait etre integre dans un programme de servitudes de conservation qui restreint les droits d’amenagement des proprietaires fonciers prives et accueille les dons de particuliers en guise d’appui au programme.