Invertebrate availability and vegetation characteristics explain use of nonnesting cover types by mature‐forest songbirds during the postfledging period

Some species of mature-forest-nesting songbirds use regenerating clearcuts and forested wetlands during the postfledging period (between nesting and migration). Relatively dense vegetation structure and abundant food resources in non-mature-forest cover types have been hypothesized to explain this phenomenon. We examined the relative importance of vegetation structure and invertebrate availability on use of nonnesting cover types by adult and hatch-year Ovenbirds (Seiurus aurocapilla) and American Redstarts (Setophaga ruticilla) during the postfledging period of 2009 in northern Minnesota. We used mist nets to sample bird use of forested wetlands and regenerating clearcuts of three age groups: 1–6, 7–12, and 16–19 yr after harvest. We modeled captures of birds using vegetation characteristics and invertebrate availability sampled around nets as explanatory variables. For all birds studied, captures were best explained by food availability and secondarily by vegetation characteristics including litter depth and woody debris for Ovenbirds and canopy height for American Redstarts. Shrub-level invertebrate availability received a cumulative weight of 0.74–0.99 in Akaike's information criterion corrected ranked models for adult and hatch-year birds of both species. Vegetation density and variation in vegetation density explained almost no variation in captures of either species. We conclude that both invertebrate availability and some vegetation characteristics influence use of nonnesting cover types by Ovenbirds and American Redstarts during the postfledging period, but that invertebrate availability is generally the stronger predictor of that use. RESUMEN Algunas especies de aves Paseriformes que anidan en bosque maduro usan areas desmontadas en regeneracion y humedales con bosque durante el periodo de volanton (entre la anidacion y la migracion). La presencia de vegetacion con una estructura relativamente densa y los recursos de comida abundantes en los tipos de cobertura de bosque no maduro han sido propuestos para explicar este fenomeno. Examinamos la importancia relativa de la estructura de la vegetacion y la disponibilidad de invertebrados en el uso de tipos de cobertura usadas por adultos e individuos en su primer ano de las especies Seiurus aurocapilla y Setophaga ruticilla durante el periodo posterior a la anidacion de 2009 en el norte de Minnesota. Para este analisis no se considera la anidacion. Utilizamos redes de niebla para muestrear el uso de aves de humedales con bosque y areas desmontadas en regeneracion de tres grupos de edad: de 1 a 6, 7 a 12, y 16 a 19 anos despues de la cosecha. Modelamos la captura de aves usando las caracteristicas de la vegetacion y la disponibilidad de invertebrados muestreados alrededor de las redes como variables explicativas. Para todas las aves estudiadas, la mejor explicacion para las capturas fue la disponibilidad de alimentos, seguido por las caracteristicas de la vegetacion, incluyendo la profundidad de la hojarasca y restos de madera (para S. aurocapilla), y la altura del dosel (para S. ruticilla). La disponibilidad de invertebrados a nivel arbustivo recibio un peso acumulado de 0.74 a 0.99 en modelos de AICc para adultos e individuos en su primer ano, de ambas especies. La densidad de la vegetacion y la variacion en la densidad de la vegetacion explico casi nada de la variacion en las capturas de ambas especies. Concluimos que tanto la disponibilidad de invertebrados y algunas caracteristicas de la vegetacion influyen en el uso de tipos de cobertura (pero no para anidar) de S. aurocapilla y S. ruticilla durante el periodo posterior al periodo de volanton, pero que la disponibilidad de invertebrados en general es el pronosticador mas fuerte de ese uso.