Ecophysiology in Relation to Exposure of Pendant Epiphytic Bryophytes in the Canopy of a Tropical Montane Oak Forest1

We investigated ecophysiological and morphological traits affecting light and water use of four commercially important pendant epiphytic bryophyte species in a montane oak-bamboo forest in Costa Rica. Predictions based mostly on ecophysiological studies of temperate bryophytes and vascular plants were experimentally tested on tropical montane bryophyte species ranked on the basis of their distributions in the canopy from the most protected (1) to the most exposed sites (4): (1) Phyllogonium viscosum; (2) Pilotrichella flexilis; (3) Dendropogonella rufescens; and (4) Frullania convoluta. As predicted, highly exposed species tended to have higher light saturation and compensation points, higher dark respiration rates, more chlorophyll, higher chlorophyll a:b ratios, and higher nitrogen concentrations. Contrary to predicted trends, exposed-site species had lower water contents at full saturation; there were no detectable differences among species in the rate of water loss. Rates of carbon gain in all species reached asymptotes with increasing water content, but the moisture compensation point for carbon uptake of the moss D. rufescens was substantially higher than in the other species. Observed patterns result from interactions among processes related to water storage and transport operating at different scales and are determined by various morphological traits including the density, size, and disposition of phylloids, as well as by whole-clump architecture. RESUMEN Se investigaron caracteristicas ecofisiologicas y morfologicas relacionadas con la disponibilidad de agua y luz en cuatro especies de briofitas epifitas con valor comercial del robledal de altura en Costa Rica. Las especies se organizaron en orden ascendente de acuerdo con la preferencia por sitios mas hasta menos protegidos del dosel de acuerdo con su distribucion: (1) Phyllogonium viscosum; (2) Pilotrichella flexilis; (3) Dendropogonella rufescens; y (4) Frullania convoluta. Conforme con aspectos ecofisiologicos encontrados en briofitas de las zonas templadas como en plantas vasculares, las especies mas abundantes en microambientes mas expuestos presentaron valores altos de saturacion de luz para fotosintesis, punto de compensacion de fotosintesis, tasas de respiracion en la oscuridad, asi como mayores concentraciones de nitrogeno y clorofila por unidad de masa y clorofila a/b. Sin embargo, las especies no difirieron sustancialmente en la tasa de perdida de agua, y las especies de sitios mas expuestos tuvieron valores menores de agua en plena saturacion en comparacion con aquellas especies de micrositios mas protegidos del dosel. Las tasas fotosinteticas aumentaron asintoticamente con el incremento del contenido de agua en todas las especies, y la especie D. rufescens presento el valor mas alto. Las diferencias interespecificas encontradas reflejan la influencia de caracteristicas morfologicas incluyendo la densidad, tamano y organizacion de las pequenas hojas, asi como caracteristicas arquitectonicas de cada especie, aspectos que pueden influenciar los procesos de almacenamiento y transporte de agua en diferentes escalas.