Simulation et dissimulation de la folie dans les asiles au XIXe siècle

Resume Objectifs Ce travail propose une etude de deux formes limites de l’alienation : la simulation et la dissimulation de la folie dans les asiles au XIXe siecle. Leurs enjeux sont rapportes au contexte historique qui voit une profession alieniste en voie de constitution entrer en debat avec le pouvoir judiciaire. Au debut du XIXe siecle, les magistrats contestent l’autorite des experts medicaux pour juger de la responsabilite d’un crime. Dans la seconde moitie du XIXe siecle, ce sont les debats autour des internements arbitraires qui remettent en cause aussi bien les methodes que le savoir des alienistes. Methode Elle repose sur une analyse de sources textuelles directes et indirectes consacrees a la science alieniste et a l’expertise judiciaire au cours de la seconde moitie du XIXe siecle. Il s’agit pour une part d’articles polemiques qui revelent les tensions entre les deux professions. Nombre d’auteurs medicaux publient notamment dans le Journal de Medecine Mentale de Delasiauve, qui est un organe essentiel de ces debats pendant une dizaine d’annees. Resultats L’etude de ces formes frontieres de la maladie mentale contraint les alienistes a renforcer leurs criteres diagnostiques mais aussi a convaincre leurs partenaires des pouvoirs publics. Il s’agit de revendiquer un savoir specifique qui permet de juger de l’existence ou non d’une alienation en se basant sur des criteres partages. Leurs resultats sont que la folie simulee n’est pas une vraie folie car soit le simulateur confond la folie avec la betise, soit il invente un comportement atypique qui ne ressemble a aucune maladie mentale. Succedant aux delires partiels de Pinel et a la monomanie d’Esquirol, la folie lucide d’Ulysse Trelat decrit un type d’aliene chez lesquels un delire coexiste avec des facultes raisonnantes conservees. Cette problematique illustre comment la nosographie peut etre une reponse aux accusations sociales adressees a la corporation alieniste par des magistrats et des journalistes. Discussion C’est un debat entre deux conceptions differentes de la folie qui se trouve reactualise a travers cette controverse entre pouvoir judiciaire et pouvoir medical ; celle, holiste, de Maine de Biran, pour laquelle aucune faculte de l’aliene ne peut echapper a son alienation ; et celle partielle, de Royer-Collard, pour laquelle l’alienation n’est jamais complete. Conclusion Il n’y a de folie que partielle. C’est sur cet axiome, qui a emerge au tournant de la revolution francaise, que s’est bâtie la science alieniste du XIXe siecle. Ce n’est qu’a cette condition qu’un traitement peut s’exercer sur elle. Cette conservation des facultes raisonnantes peut aussi servir a tromper – alienistes et magistrats l’apprennent a leurs depens. Mais si la folie peut etre simulee ou dissimulee, c’est que son code peut etre parodie et detourne. La semiologie des maladies mentales n’est pas celle du medecin des corps qui appuie sa semiologie sur une lesion anatomoclinique. Parce qu’il s’agit d’une semiologie psychique, elle ne peut tenir sa garantie que du champ de l’Autre. Cet aspect de l’exercice de la medecine mentale oblige les alienistes a obtenir un consensus social fort sur leur action. Les alienistes en viennent a defendre une conception de leur profession qui se fonde autant sur un savoir sur l’alienation que sur un savoir-faire et un vivre-avec les alienes.