Making the Leap from Researcher to Planner: Lessons from Avian Conservation Planning in the Dominican Republic

: As research biologists move into conservation biology, especially in foreign countries, providing support for conservation planning efforts presents unique challenges. Published accounts of national, multidisciplinary planning efforts and priority setting for avian conservation are not common. I describe the process and results of a broad-based, grassroots-oriented avian conservation planning workshop held in the Dominican Republic in which we designed a coordinated strategy for avian conservation in the country. The planning process sought to (1) increase communication and cooperation among conservationists; (2) familiarize participants with resources pertinent to avian conservation; (3) encourage the transfer of information between researchers and managers; (4) promote the concepts of long-term avian monitoring, avian conservation plans, and species management plans; and (5) develop a common, multidisciplinary strategy to promote the conservation of birds in the Dominican Republic. The workshop highlighted group discussions among research biologists, managers, educators, and public policy specialists to assess avian conservation needs and priorities with respect to each discipline and has since galvanized a significant portion of the conservation community around several cooperative projects involving diverse segments of the community. Avian biologists can play a significant role in conservation efforts through a willingness to work with key players in diverse fields and to envision holistic, multidisciplinary approaches to conservation issues. Resumen: Cuando los biologicos investigadores incursionan en la biologia de la conservacion enfrentan nuevos desafios, especialmente en paises extranjeros, al intentar prestar apoyo para esfuerzos de planificacion de la conservacion. Los informes publicados de esfuerzos de planificacion nacional, multidisciplinaria y de establecimiento de prioridades para la conservacion de aves no son comunes. Describo el proceso y los resultados de un taller nacional de planificacion para conservacion de aves en la Republica Dominicana que utilizaba un proceso fundamental de base amplia donde creamos una estrategia coordinada para la conservacion de aves del pais. El proceso de planeacion buscaba (1) aumentar comunicacion y cooperacion entre conservacionistas, (2) familiarizar a los participantes con los recursos disponibles para la conservacion de aves, (3) estimular la transferencia de informacion entre investigadores y manejadores, (4) promover los conceptos del monitoreo de aves a largo plazo, planes de conservacion de especies y planes de manejo de especies y (5) desarrollar una estrategia multidisciplinaria comun para promover la conservacion de aves en la Republica Dominicana. El taller puso a relieve discusiones de grupo entre investigadores, manejadores, educadores y especialistas en politica publica para evaluar las necesidaes y prioridades para la conservacion de aves con respecto a cada disciplina, desde entonces se ha estimulado a una porcion significativa de la comunidad conservacionista alrededor de proyectos de cooperacion que involucran a diversos segmentos de la comunidad. Los ornitologos pueden jugar un papel significativo en los esfuerzos de conservacion mediante una buena disposicion para trabajar con personas clave en diversas disciplinas y visualizar de una manera integral y multidisciplinaria las estrategias para abordar asuntos de conservacion.