Flipper bands do not affect foraging-trip duration of Magellanic Penguins

Flipper bands are used to mark penguins because leg bands can injure their legs. However, concerns remain over the possible effects of flipper bands on penguins. We examined the effects of stainless-steel flipper bands on the duration of foraging trips by Magellanic Penguins (Spheniscus magellanicus) at Punta Tombo, Argentina, using an automated detection system. We predicted that, if bands were costly and increased drag, flipper-banded penguins would make longer foraging trips than those with small or no external markings. We tagged 121 penguins with radio-frequency identification (RFID) tags and an additional external mark. We placed either a stainless-steel band on the left flipper (N= 62) or a 2×10-mm small-animal ear tag in the outside web of the left foot (N= 59). We measured foraging-trip durations (N= 376 trips) for 68 adult penguins with chicks from 15 December 2007 to 28 February 2008. Contrary to predictions, trip duration was similar for banded and web-tagged penguins (P= 0.22) and for males and females (P= 0.52), with no interaction between tag type and sex (P= 0.52). No penguins marked in the 2007 breeding season and recaptured between 30 September and 30 November 2008 (N= 113) lost flipper bands or web tags, but three RFID tags failed between March and September 2008. Properly designed and applied flipper bands were a reliable marking method for Magellanic Penguins, had a lower failure rate than RFIDs, and did not affect foraging-trip duration. RESUMEN Los anillos de ala son usados para marcar pinguinos porque los anillos de tarso pueden causar heridas en sus piernas. Sin embargo, existen dudas sobre los posibles efectos de los anillos de ala sobre los pinguinos. Usando un sistema de deteccion automatizado, examinamos los efectos de anillos de ala hechos de acero inoxidable sobre la duracion de los viajes para forrajeo por el pinguino Spheniscus magellanicus en Punta Tombo, Argentina. Predecimos que si los anillos afectarian a los pinguinos e incrementaran la friccion con el agua, los pinguinos con anillos de ala harian viajes para forrajeo de mayor duracion en comparacion a los que no portaban marcadores externos o que llevaban marcadores externos de menor tamano. Marcamos a 121 pinguinos con marcadores de identificacion por radio frecuencia, ademas de otro marcador al exterior del ave. Colocamos un anillo de acero inoxidable al ala izquierdo (N= 62), o un marcador de oreja (2×10 mm) para animales pequenos de en la membrana interdigital exterior del pie izquierdo (N= 59). Desde el 15 de diciembre del 2007 hasta el 28 de Febrero del 2008 medimos la duracion de los viajes para forrajeo (N= 376 viajes) para 68 pinguinos adultos con pichones. Contrariamente a nuestras predicciones, la duracion de los viajes fue similar para pinguinos con anillos y para pinguinos con marcadores en el pie (P = 0.22), asi como entre machos y hembras (P= 0.52), con ninguna interaccion entre el tipo de marca y el sexo (P= 0.52). Ningun pinguino marcado en la temporada reproductiva del 2007 y recapturado entre el 30 de Septiembre y el 30 de Noviembre del 2008 (N= 113) perdio el anillo de ala o el marcador en el pie, pero tres marcadores de identificacion por radio frecuencia fallaron entre Marzo y Septiembre del 2008. Los anillos de ala apropiadamente disenadas y aplicadas fueron un metodo de marcaje confiable para S. magellanicus, tuvieron una tasa de fallo menor a los marcadores de identificacion por radio frecuencia y no afectaron a la duracion de los viajes para forrajeo.