Economics of household food waste

Food waste has drawn increasing public attention, and the high levels of estimated waste are largely considered to be a failure of our current food system. Recently, economists have begun to weigh in, showing food waste can emerge as the result of a complex equilibrium affected by consumers’ preferences for convenience; expectations about future food prices and availability; food safety concerns; producers’ costs of holding inventory, transportation, and storage; government regulation; and technology. If food waste is a form of inefficiency, there are either strong economic motivations to reduce waste, or unmeasured costs or preferences affecting waste decisions. If consumers have behavioral biases, suffer from information asymmetries, or do not pay the full cost of their waste, there may be a role for government intervention to reduce waste, but most empirical models in the literature have not articulated or quantified the extent of the deadweight loss from the market failures in relation to food waste. In some cases, waste reduction efforts could harm producers if overall demand for food is reduced or harm consumers if overconsumption is encouraged, quality or safety degrades, or supply disruptions occur. Technological innovations, which lower the cost of storage or extend shelf life have the potential to improve both consumer and producer welfare. Le gaspillage alimentaire a attire de plus en plus l'attention du public et les niveaux eleves les dechets sont largement consideres comme un echec de notre systeme alimentaire actuel. Recemment, des economistes ont commence a s'interesser au sujet, montrant que le gaspillage alimentaire peut emerger du fait d'un equilibre complexe affecte par les preferences des consommateurs en matiere de commodite; les attentes concernant les prix futurs des denrees alimentaires et leur disponibilite; les problemes de securite alimentaire; le cout des stocks pour les producteurs, le transport et l'entreposage; la reglementation gouvernementale; et la technologie. Si le gaspillage alimentaire est une forme d'inefficacite, il y a soit de fortes motivations economiques pour reduire les dechets, soit des couts ou des preferences non mesures affectant les decisions relatives aux dechets. Si les consommateurs ont des prejuges comportementaux, souffrent d'informations asymetriques, ou ne paient pas le cout total de leurs dechets, il peut y avoir un role pour l'intervention gouvernementale afin de reduire les dechets, mais la plupart des modeles empiriques dans la litterature n'ont pas articule ou quantifie l'ampleur de la perte economique due aux defaillances du marche en ce qui concerne le gaspillage alimentaire. Dans certains cas, les efforts de reduction des pertes pourraient nuire aux producteurs si la demande globale de denrees alimentaires est reduite ou nuire aux consommateurs si la surconsommation est encouragee, la qualite ou la securite se degrade, ou encore si l'approvisionnement est perturbe. Des innovations technologiques qui reduisent le cout de stockage ou prolongent la duree de conservation ont le potentiel d'ameliorer le bien‐etre des consommateurs et des producteurs.