Intercountry Cost and Price Comparisons (Comparaison de prix et de coÃ»ts entre certains pays industriels) (Comparaciones de costos y precios entre paÃ­ses)

Les rA©cents ajustements des taux de change de certaines monnaies importantes ont entraA®nA© un renouveau d'intA©rAat pour le rA´le des prix dans le processus d'ajustement de la balance des paiements. Malheureusement, vu l'insuffisance des donnA©es, on rencontre de nombreux piA¨ges d'ordre statistique et mA©thodologique lorsqu'on essaie de mesurer avec prA©cision les variations des prix et des coA»ts relatifs. La collation de sA©ries homogA¨nes de coA»ts et de prix -- qui fait partie du travail quotidien du Fonds -- a A©tA© le point de dA©part de cette A©tude. Elle examine, en effet, certains des principaux problA¨mes que posent les comparaisons internationales de coA»ts et de prix du point de vue de la mA©thodologie, de la statistique et du calcul des indices de prix. Des statistiques comparatives de coA»ts et de prix ont A©tA© collationnA©es trimestriellement de 1961 A la fin de 1970 pour les secteurs industriels de dix pays dA©veloppA©s. Vu l'insuffisance des donnA©es, il est impossible de dire si les faibles variations observA©es dans les prix et les coA»ts relatifs indiquent des modifications significatives de la situation concurrentielle de ces pays ou si elles ne reflA¨tent que des facteurs purement alA©atoires. On peut s'attendre, cependant, qu'en longue pA©riode, plusieurs de ces facteurs irrA©guliers se compensent. Par consA©quent, les variations cumulatives de coA»ts et de prix relatifs seront vraisemblablement A la fois plus importantes et statistiquement plus significatives, particuliA¨rement si elles tendent A suivre une A©volution uniforme. La plupart des variations que l'on observe dans les prix relatifs A l'exportation sont relativement modestes, probablement parce que ces prix sont, dans une large mesure, dA©terminA©s sur les marchA©s mondiaux. Ainsi, mAame si d'un point de vue statistique les valeurs unitaires A l'exportation reprA©sentent peut-Aatre le meilleur indicateur de la capacitA© de concurrence internationale, ces donnA©es sont souvent difficiles A interprA©ter parce qu'une proportion importante des variations observA©es sont trA¨s faibles. On peut donc soutenir, a priori, qu'en dA©pit de leurs diverses limitations, les sA©ries de charges salariales unitaires seraient peut-Aatre une meilleure mesure de la compA©titivitA© internationale puisque ces coA»ts tendent A A©voluer indA©pendamment les uns des autres. Six mois semblent Aatre la pA©riode minimum pour une analyse utile des tendances des coA»ts et des prix. Par ailleurs, il existe A©galement un horizon limite dans le temps, au-delA duquel les comparaisons cumulatives perdent leur signification. Au-delA d'une pA©riode de sept ou dix ans, les comparaisons cumulatives de coA»ts et de prix relatifs peuvent traduire des modifications structurales dues A des variations d'avantage comparatif et non A des diffA©rences de taux d'inflation dues A des facteurs monA©taires. Etant donnA© les nombreuses insuffisances statistiques et conceptuelles inhA©rentes aux indicateurs de coA»ts et de prix analysA©s dans cette A©tude, il est prA©fA©rable d'utiliser plusieurs indicateurs, associA©s A d'autres preuves pour dA©gager une vue d'ensemble de l'A©volution des coA»ts et des prix dans des pays donnA©s. /// Los recientes reajustes de algunos de los principales tipos de cambio han despertado un nuevo interA©s en el "aspecto de los precios" del proceso de ajuste de la balanza de pagos. Desgraciadamente, la calidad de los datos existentes implica una serie de escollos estadA­sticos y metodolA³gicos para la mediciA³n precisa de los desplazamientos en costos y precios relativos. Este trabajo--que vino a efectuarse por tener que recopilar un conjunto consistente de datos de costos y precios, dentro del trabajo normal del Fondo--examina algunos de los principales problemas metodolA³gicos, estadA­sticos, y de nAomeros A­ndices relativos a las comparaciones de costos y precios entre paA­ses. Se han recopilado datos trimestrales comparativos de costos y precios, de 1961 a 1970, inclusive, que abarcan los sectores manufactureros de diez paA­ses industriales seleccionados. Dada la calidad de los datos existentes, no puede decirse si las pequeA±as variaciones observadas en los costos y precios relativos indican desplazamientos significativos en las posiciones competitivas internacionales o, si reflejan sencillamente factores aleatorios. Sin embargo, a largo plazo, lo natural es que se nivelen muchos de esos factores errAiticos. AsA­ es que, es probable que las variaciones acumulativas en los costos y precios relativos sean mayores y mAis significativas estadA­sticamente, especialmente si tienden a seguir una pauta consistente. La mayorA­a de los desplazamientos observados en los precios relativos de exportaciA³n son bastante modestos, probablemente reflejando el hecho de que los precios de exportaciA³n se determinan en gran medida en los mercados mundiales. De forma que, aunque en el aspecto estadA­stico los valores unitarios de exportaciA³n puedan constituir el mejor indicador de la capacidad de competencia internacional, esos datos suelen ser difA­ciles de interpretar porque, en un porcentaje significativo, las variaciones observadas son bastante pequeA±as. Por tanto, puede argA¼irse a priori que, pese a sus diversas limitaciones, la serie sobre el costo unitario de la mano de obra podrA­a ser la mejor forma de medir la capacidad competitiva internacional, ya que estos datos tienden a variar independientemente unos de otros. QuizAi un semestre sea el plazo mA­nimo de observaciA³n para un anAilisis significativo de las tendencias de costos y precios. Pero tambiA©n hay un lA­mite mAiximo al plazo sometido a observaciA³n, mAis allAi del cual las comparaciones acumulativas pierden significado. Por ejemplo, mAis allAi de entre siete y diez aA±os, las comparaciones acumulativas de costos y precios relativos quizAis reflejen desplazamientos estructurales debidos a variaciones en las ventajas comparativas, y no a distintas tasas de inflaciA³n originadas por factores monetarios. Dados los numerosos inconvenientes estadA­sticos y conceptuales que llevan consigo los indicadores de costos y precios examinados en este trabajo, es preferible utilizar varios indicadores, junto con otros datos, para tener una visiA³n general de la evoluciA³n de los costos y precios en los distintos paA­ses.