Cost-effectiveness of alternative conservation strategies with application to the Pacific leatherback turtle.

Although holistic conservation addressing all sources of mortality for endangered species or stocks is the preferred conservation strategy, limited budgets require a criterion to prioritize conservation investments. We compared the cost-effectiveness of nesting site and at-sea conservation strategies for Pacific leatherback turtles (Dermochelys coriacea). We sought to determine which conservation strategy or mix of strategies would produce the largest increase in population growth rate per dollar. Alternative strategies included protection of nesters and their eggs at nesting beaches in Indonesia, gear changes, effort restrictions, and caps on turtle takes in the Hawaiian (U.S.A.) longline swordfish fishery, and temporal and area closures in the California (U.S.A.) drift gill net fishery. We used a population model with a biological metric to measure the effects of conservation alternatives. We normalized all effects by cost to prioritize those strategies with the greatest biological effect relative to its economic cost. We used Monte Carlo simulation to address uncertainty in the main variables and to calculate probability distributions for cost-effectiveness measures. Nesting beach protection was the most cost-effective means of achieving increases in leatherback populations. This result creates the possibility of noncompensatory bycatch mitigation, where high-bycatch fisheries invest in protecting nesting beaches. An example of this practice is U.S. processors of longline tuna and California drift gill net fishers that tax themselves to finance low-cost nesting site protection. Under certain conditions, fisheries interventions, such as technologies that reduce leatherback bycatch without substantially decreasing target species catch, can be cost-effective. Reducing bycatch in coastal areas where bycatch is high, particularly adjacent to nesting beaches, may be cost-effective, particularly, if fisheries in the area are small and of little commercial value. Rentabilidad de Estrategias de Conservacion Alternativas Aplicadas a Tortugas Laud del Pacifico Resumen Aunque la conservacion holistica que aborda todas las causas de mortalidad de especies en peligro es la estrategia de conservacion preferida, los presupuestos limitados requieren un criterio para priorizar las inversiones de conservacion. Comparamos la rentabilidad de estrategias de conservacion del sitio de anidacion y de conservacion en el mar aplicadas en tortugas laud del Pacifico (Dermochelys coriacea). Tratamos de determinar cual estrategia o combinacion de estrategias produciria el mayor incremento de la tasa de crecimiento poblacional por dolar. Las estrategias alternativas incluyeron la proteccion de anidantes y sus huevos en playas de anidacion y criaderos, cambio de equipo en la pesqueria de pez espada en Hawai (E.U. A.) y el cierre temporal y de areas en la pesqueria con redes agalleras en California (E. U. A.). Utilizamos un modelo poblacional con una metrica biologica para medir los efectos de las alternativas de conservacion. Normalizamos todos los efectos para priorizar aquellas estrategias con el mayor efecto biologico en relacion con su costo economico. Utilizamos simulacion Monte Carlo para abordar la incertidumbre en las variables principales y para calcular la distribucion de probabilidades para mediciones de rentabilidad. La proteccion de la playa de anidacion fue la forma mas rentable para lograr incrementos en las poblaciones de tortugas laud. Este resultado crea la posibilidad de la mitigacion no compensatoria de la captura incidental, en la que las pesquerias con altos niveles de captura incidental invierten en la proteccion de playas de anidacion. Un ejemplo de esta practica son los procesadores de atun en E.U. A. y de los pescadores de California que utilizan redes agalleras que financian la proteccion de sitios de anidacion. Bajo ciertas condiciones, las intervenciones de pesquerias, con tecnologias que reducen la captura incidental de tortugas laud sin una disminucion sustancial de la captura de la especie de interes, pueden ser rentables. La reduccion de la captura incidental en areas costeras donde es elevada, particularmente cerca de playas de anidacion, puede ser particularmente rentable si las pesquerias en el area son pequenas y con escaso valor comercial.