Recruitment Distance from the Nearest Reproductive Conspecific Increases with Tree Size in Tropical Premontane Wet Forests

Studies have shown that median distances of plants from the nearest reproductive conspecific (recruitment distance) shifts outward with increasing age or size class, and that plant spatial distribution changes over time in a predictable manner. However, observations and empirical evidence for such predictable changes are limited, and underlying mechanisms explaining such patterns for a wide range of individual sizes are not fully explored. In Costa Rican premontane wet forests, I empirically tested whether recruitment distance changes in a predictable manner with increasing size for five animal-dispersed tree species by considering all post-germination sizes. Specifically, I tested the Janzen–Connell hypothesis and the colonization hypothesis by considering distance, density, size, herbivory, biotic infection, and light availability simultaneously. Recruitment distance increased with increasing size (16–22 m) for the four non-pioneer species, suggesting eventual regeneration success for seeds dispersed away from reproductive conspecifics. During the 2 years of this study, I found positive distance-dependent survivorship and light availability were important for post-seedling survivorship, in agreement with the Janzen–Connell hypothesis and the colonization hypothesis, respectively, but only for seedlings. However, seedlings did not escape aboveground herbivory or biotic infection better when the seeds were dispersed greater distances. Results highlight the importance of seed dispersal for successful regeneration, and suggest that changes in spatial distribution over time may be predictable in the vicinity of maternal trees for some non-pioneer tree species. Resumen Estudios han demostrado que la distancia media de los individuos a su mas cercano conspecifico reproductor (distancia de reclutamiento) se amplia con el aumento de la edad o clase de tamano, y que la distribucion espacial de las plantas puede cambiar con el tiempo de una manera predecible. Sin embargo, las observaciones y datos empiricos para tales los cambios previsibles son limitadas, y los mecanismos subyacentes que explican estos patrones para una amplia gama de tamanos individuales no son completamente explorado. En bosques humedos premonranos en Costa Rica, probe empiricamente si la distancia de reclutamiento cambia de una forma predecible con el aumento del tamano de cinco especies de arboles, dispersadas por animales, considerando todos los tamanos posteriores a la germinacion. En concreto, me demostrar la hipotesis Janzen-Connell y la hipotesis de colonizacion, considerando distancia, densidad, tamano, herbivoros, infeccion biotica, y disponibilidad de luz al mismo tiempo. La distancia de reclutamiento aumento con el aumento del tamano de (16-22 m) cuatro de las especies no pioneras, lo que sugiere un eventual exito de las semillas dispersadas lejos de sus conspecificos reproductivos. Durante los dos anos de este estudio, he encontrado supervivencia dependiente positivamente de la distancia y la disponibilidad de luz fueron importantes para la sobrevivencia posterior a la germinacion, de acuerdo con la hipotesis Janzen-Connell, pero solo para plantulas. Sin embargo, las plantulas no se escaparon mejor de la herbivoria o la infeccion biotica cuando se las semillas se dispersaron a mayor distancia. Resultados aqui resaltan la importancia de la dispersion de semillas para una regeneracion exitosa, y sugieren que cambios en la distribucion espacial en el tiempo puede ser predecible en las cercanias los arboles maternales para algunas especies de arboles no pioneras.