“I too was an Immigrant”: An Analysis of Differing Modes of Mobilization in Two Bronx Mexican Migrant Organizations1

This paper, based on dissertation fieldwork among Mexican migrant organizations in New York, examines differing modes of mobilization in two Bronx parish-based voluntary associations. Even though the Mexican community in New York is consistently described as “new”, “young” and its migration as “recent”, there are some migrants who arrived decades ago, in the early 1980s, whose children and grandchildren have been born in the United States and whose experiences are quite different than those of newer migrants. Nonetheless, the network of fraternal societies founded on Guadalupan devotion which together comprises the largest and most visible Mexican organization in the city assumes commonalty of experiences, identity, faith and needs, based on the premise, “We are all undocumented”. In this paper I will unpack that “we” using ethnographic data from two Bronx parish Guadalupan committees to examine how a collective we is produced, contested, and complicated through time. What are the implications for the organizational strategies of the city-wide association if some of the most established activists are no longer undocumented? What kinds of tensions exist within a community imagined to be unified but constantly faced with class and ethnic differences? These organizations posit a “citizenship” premised on all human beings sharing the same mother, the Virgin of Guadalupe, and ensuring the dignity and rights of all, irrespective of migratory status or nationality. What does it mean when some involved in the production of this discourse “regularize” their migratory status and are no longer in need of an alternative mode of citizenship? How effective will assertions of Mexican national identity linked to Guadalupan devotion be among second-generation youths who are US citizens and have possibly never seen Mexico? What happens when activists begin to say “I was an immigrant”? Cet article, qui s'appuie sur le travail de terrain effectue au sein d'associations de migrants mexicains de New York, examine differents types de mobilisation parmi les membresde deux associations de volontaires appartenant a des paroisses du Bronx. Meme si la communaute mexicaine de New York continue d'etre decrite comme “nouvelle”, “jeune” et son immigration comme “recente”, il existe des immigres mexicains qui sont arrives il y a plusieurs dizaines d'annes, au debut des annees 80, dont les enfants et les petits-enfants sont nes aux Etats-Unis, et dont l'experience de vie est tres differente de celle des nouveaux arrives. Neanmoins, le reseau de confreries fonde sur la devotion a Notre-Dame de Guadeloupe, qui englobe la plus vaste et la plus visible des associations mexicaines de la ville, assume une communaute d'experiences, d'identite, de foi et de besoins, sur la base du postulat “Nous sommes tous des sanspapiers”. Dans ce document, je decortiquerai ce “nous” en m'appuyant sur des donnees ethnographiques emanant de deux comites du Bronx se reclamant de la devotion a Notre-Dame de Guadeloupe afin d'examiner comment on a pu arriver ace “nous” collectif, pourquoi celui-ci est controverse et pourquo, avec le temps, les choses ne cessent de se compliquer. Quelles sont les implications des strategies organisationnelles de cette association a l'echelle de la ville de New York des lors que certains des activistes les plus notoires ont cesse d'etre des “sans papiers”?Quels types de tension existent au sein d'une communaute qui se voudrait unifiee mais qui est constamment confrontee a des differences ethniques et de classe ?Ces organisations postulent une “citoyennete” fondee sur le fait que tous les etres humains ont la meme mere ancestrale, la Vierge de Guadeloupe, qui garantit la dignite et les droits de tous, independamment de leurstatut migratoire ou de leur nationalite. Quelle signification cela peut-il avoir lorsquel'on sait que certains de ceux qui participent a ce discours “regularisent” leur statut migratoire et cessent d'etre des immigres aspirant a un autre type de citoyennete?De quel poids peuvent peser les affirmations d'identite nationale mexicaine liee a la devotion a NotreDame de Guadeloupe parmi les jeunes de la deuxieme generation qui ont la citoyennete americaine et qui n'ont peut-etre jamais vu le Mexique ?Que se passe-t-il lorsque lesactivistes commencent a dire “j'etais un emigre0”? Este documento, basado en la disertacion sobre el trabajo en el terreno y realizado con organizaciones de migrantes mexicanos en Nueva York, examina los modos de movilizacion divergentes de dos asociaciones voluntarias situadas en las parroquias del Bronx. Si bien lacomunidad mexicana en Nueva York se describe a si misma como “nueva”, “joven” y su migracion se considera “reciente”, hay algunos migrantes que llegaron hace mas de dos decadas, a principios de los anos ochenta, y cuyos hijos y nietos han nacido en los Estados Unidosy, por ende, cuyas experiencias difieren en gran medida de los migrantes mas recientes. Ello no obstante, la red de sociedades fraternas fundadas por devocion guadalupana que comprende a la principal y mas visible organizacion mexicana en la ciudad asume el caracter comun de las experiencias, de la identidad, de la fe y de las necesidades sobre la base de la premisa “todos somos indocumentados”. En este documento voy examinar el “todos” utilizando datos etnograficos de dos comites parroquiales guadalupanos del Bronx para determinar como el “todos” colectivo se produce, se pone en tela de juicio y se complica lo largo del tiempo. ?Cuales son las repercusiones en las estrategias institucionales de una asociacion ciudadana si algunos de sus activistas mas conocidos ya no son indocumentados??Que tipos de tensiones hay en el seno de esta comunidad que supuestamente esta unida peroque constantemente debe hacer frente a diferencias de clase y etnia?Estas organizacionesconsideran la ciudadania, sobre la premisa de que todos los seres humanos comparten la misma madre, la Virgen de Guadalupe, y garantizan la dignidad y los derechos de todos, sea cual fuere su situacion migratoria o su nacionalidad. ?Que significa esto cuando algunosde los concernidos en la produccion de este discurso “regularizan” su situacion migratoria y ya no necesitan un modo de ciudadania alternativo??Cuan eficaces son estas afirmaciones de identidad nacional mexicana vinculada a la devocion guadalupana en la segunda generacion de jovenes que son ciudadanos de los Estados Unidos y que posiblemente nunca han estado en Mexico??Que pasa cuando los activistas comienzan a decir “yo fui un inmigrante”?