Innovations in French Negation: A Cognitive Grammar Account

SUMMARYPredicate and phrase negation marking developed from Latin non to Old French ne in pre-verbal position. During the Old French period a small number of emphatic reinforcement elements added after the verb (such as pas "step" and personne "person") became negative polarity items in contexts such as 'not walking a step', 'not seeing a [single] person'. They further developed in early modern French into bipartite negative markers as they are still in contemporary written and formal spoken styles. An on-going change is that of 'ne-drop', that is, the use of the post-verbal element (such as pas) without the preceeding ne. Negation is therefore now being expressed more and more by what was originally an ordinary (that is, non-polarized) noun. The above analysis is made in the framework of Cognitive Grammar, a semantics-based theory of language structure and function which posits, among other concepts, a radial configuration to meaning sets. The set of 'Negation', therefore, can be perceived as having incorporated, at first as peripheral and then as central, these original nouns which have become full negative elements in modern French.RESUMELa marque de negation predicate ou phrasale s'est developpee du latin non a ne en ancien francais en position pre-verbale. A l'epoque de l'ancien francais, un petit groupe d'elements de renforcement emphatique ajoutes apres le verbe (tels que pas et personne) sont devenus elements de polarite negative dans des contextes tels que 'ne pas marcher un pas'„'ne pas voir une [seule] personne'. Puis ils sont devenus en francais moderne primitif des marques bipartites de negation, tels qu'on les trouve dans les styles ecrit contemporain et formellement parle. Un changement en cours est la 'chute de ne', c'est-a-dire, l'emploi de l'element post-verbal (tel que pas) sans le ne precedent. La negation s'exprime maintenant de plus en plus par le moyen de ce qui etait a l'origine un nom ordinaire. Cette analyse se fait dans le cadre de la Grammaire Cognitive, une theorie de la structure et de la fonction linguistiques basee sur la semantique qui pose, parmi d'autres concepts, une configuration radiale pour les groupes de sens. Le groupe 'Negation', donc, peut etre considere d'avoir incorpore, d'abord a la peripherie et puis au centre, ces noms originels qui sont devenus des elements de negation pleins en francais moderne.ZUSAMMENFASSUNGDas pradikative und syntaktische Zeichen der Negation entwickelte sich vom Lateinischen non zum Altfranzosischen ne in praverbaler Stel-lung. Wahrend der altfranzosischen Periode wurden eine kleine Anzahl von Elementen dem Verb nachgestellt (wie etwa pas "Schritt" u. personne "person"), welche einem emphatischen Nachdruck dienten. Diese bekamen Elemente negativer Polaritat in Zusammenhangen wie 'nicht einen Schritt tun', 'nicht eine [einzelne] Person sehen'. Sie entwickelten sich weiter im modernen Franzosischen, und zwar zu zweiteiligen Negations-Merkmalen wie wir sie in heutigen schriftsprachlichen wie gesprochenen Spielarten antreffen. Gegenwartig beobachten wir einen neuen Wandel sich vollziehen, und zwar die Tendenz, die Negationspartikel ne ganz fallen zu lassen, d.h. die Verwendung des postverbalen Elements (z.B. pas) ohne das vorhergehende ne. Die Negation wird jetzt mehr und mehr durch ein Mittel ausgedruckt, das ursprunglich ein gewohliches (d.h. nicht-polarisiertes) Nomen war. Diese Analyse der Entwicklung wird im Rahmen der 'Kognitiven Grammatik', einer semantisch fundierten Theorie der Sprachstruktur, vorgenommen, die eine radikale Gestaltung von Be-deutungsgruppen ansetzt. Die Gruppierung 'Negation' kann daher ange-sehen werden als etwas, das diese ursprunglichen Nomina zunachst ein-verleibt hat, wenn auch periphar, dann aber spater zentral, mit dem Ergebnis, das sie vollwertige negative Elemente im modernen Franzosischen geworden sind.