REPENSAR A ESCALA COMO UMA CATEGORIA GEOGRÁFICA: DA ANÁLISE PARA A PRÁTICA

Resumo: Nas ultimas duas decadas, os geografos humanos teorizaram fortemente a escala, e intensificaram as afirmacoes de que ela e um elemento fundamental da teoria geografica. No entanto, concomitante a este movimento ha uma preocupacao crescente de que a escala tenha se tornado um conceito pesado, carregado com significados multiplos, contraditorios e problematicos. Eu partilho dessa inquietacao e argumento que um debate semelhante sobre a utilidade da “identidade” como uma categoria conceitual nas ciencias sociais oferece insights instrutivos. Em paralelo as criticas recentes de categorias de identidade como nacao e raca, eu encaro a confusao conceitual em torno da escala – e da politica de escala –, em parte, como consequencia do fracasso em se distinguir claramente entre a escala como uma categoria de pratica e uma categoria de analise . Ao adotar a escala como uma categoria de analise, os geografos tendem a reifica-la como uma entidade ontologica fundamental; assim, trata-se uma categoria social empregada na pratica da politica socioespacial como um instrumento teorico central. Defendo que esta manobra analitica nao e nem util nem necessaria, e sintetizo suas consequencias nas analises sobre politica de escala. Por fim, esboco os contornos de um programa de pesquisa para as politicas de escala que leva essa injuncao a serio – tanto em termos de como teorizar a escala como uma categoria da pratica quanto no que diz respeito ao foco da pesquisa em politica de escala. Palavras-chave: categorias, epistemologia, pratica, processo, escala. Rethinking scale as a geographical category: from analysis to practice Abstract: In the past two decades human geographers have intensely theorized scale, and extended claims that it is a foundational element of geographic theory. Yet attendant with this move has been a growing concern that scale has become an unwieldy concept laden with multiple, contradictory and problematic meanings. I share that concern, and argue that a similar debate about the usefulness of ‘identity’ as a conceptual category in social science offers instructive insights. Paralleling recent critiques of identity categories such as nation and race, I view the conceptual confusion surrounding scale – and scale politics – as, in part, the consequence of failing to make a clear distinction between scale as a category of practice and category of analysis. In adopting scale as a category of analysis geographers tend to reify it as a fundamental ontological entity, thereby treating a social category employed in the practice of sociospatial politics as a central theoretical tool. I argue that this analytical manoeuvre is neither helpful nor necessary, and outline its consequences in analyses of the politics of scale. Finally, I sketch the altered contours of a research programme for the politics of scale if we take this injunction seriously – both in terms of how we theorize scale as a category of practice and what becomes the focus of scale politics research. Keywords: Categories, epistemology, practice, process, scale. Repensar la escala como una categoria geografica: del analisis a la practica Resumen: En las ultimas dos decadas, los geografos humanos teorizaron fuertemente la escala, e intensificaron las afirmaciones de que es un elemento fundamental de la teoria geografica. Sin embargo, con este movimiento, existe una preocupacion creciente de que la escala se haya convertido en un concepto pesado, cargado con significados multiples, contradictorios y problematicos. Yo comparto esta inquietud y argumento que un debate similar sobre la utilidad de la “identidad” como una categoria conceptual en las ciencias sociales ofrece insights instructivos. En paralelo a las criticas recientes de las categorias de identidad como nacion y raza, considero la confusion conceptual en torno a la escala -y la politica de escala- en parte como consecuencia del fracaso en distinguirse claramente entre la escala como una categ oria de la practica y una categoria de analisis. Al adoptar la escala como una categoria de analisis, los geografos tienden a reificarla como una entidad ontologica fundamental; asi, se trata de una categoria social empleada en la practica de la politica socioespacial como un instrumento teorico central. Defiendo que esta maniobra analitica no es ni util ni necesaria, y sintetiza sus consecuencias en los analisis sobre politica de escala. Por ultimo, esbozo los contornos de un programa de investigacion para las politicas de escala que lleva este requerimiento en serio - tanto en terminos de como teorizar la escala como una categoria de la practica como en lo que se refiere al foco de la investigacion en politica de escala. Palabras clave: Categorias, epistemologia, practica, proceso, escala.