Political ecological perspectives on socioecological relations

Trois approches des relations socioecologiques par la political ecologyA partir de la litterature anglophone, cet article met en lumiere les principaux points de vue de la political ecology sur les relations socioecologiques. Il explore en particulier trois cadres theoriques: la dialectique environnement/societe, le constructivisme environnemental et la coproduction de l’ordre naturel et de l’ordre social. Ces cadres entrent en resonance avec la conceptualisation, dans la litterature anglophone, des relations nature-societe en termes de destruction, construction et coproduction de la nature (Robbins, 2012). L’article aborde les fondements ontologiques et epistemologiques de chacun des trois points de vue, leurs approches methodologiques principales et leurs contributions theoriques propres pour comprendre les relations socioecologiques. Des etudes de cas illustrent les orientations thematiques et theoriques de chaque point de vue. La dialectique societe/environnement explique les changements environnementaux (par exemple, l’erosion des sols) et la vulnerabilite a la variabilite (par exemple, les secheresses, les chocs economiques sur les marches) a travers les relations sociales de production et d’echange. Ce point de vue combine une approche structuraliste de la societe avec une approche positiviste de l’ecologie. Ce sont les travaux de l’economie politique critique sur la degradation des sols et la famine dans les Suds qui en sont les meilleurs representants (Watts, 1983b ; Blaikie, 1985). Sa base de theorie sociale prend racine dans le materialisme historique, notamment dans les etudes neomarxistes sur le (sous-)developpement. Cette approche d’economie politique de la dynamique des changements environnementaux prend appui sur le concept d’equilibre qui dominait l’ecologie jusque dans les annees 1980. C’est dans les annees 1990 que les political ecologists qui travaillaient sur la dialectique environnement/societe ont commence a integrer l’idee de desequilibre ecologique dans leurs analyses. Le point de vue sur le constructivisme environnemental s’est construit dans un cadre post-structuraliste des questions environnement/societe. Les tenants de cette approche defendent l’idee que les recits sur le changement environnemental (par exemple, la disparition de la foret en Afrique de l’Ouest) renforcent le savoir dominant qui legitime a son tour les relations de pouvoir (Fairhead et Leach, 1996). Ces recits prennent typiquement la forme d’histoires qui reduisent la complexite des relations de cause a effet, designent un coupable, legitiment une expertise et stabilisent des processus biophysiques incertains (Forsyth et Walker, 2008). Ces recits renforcent les pouvoirs dominants mais suscitent de nombreuses critiques. Ainsi, beaucoup d’etudes analysent les discours pour montrer comment les savoirs sur l’environnement et l’ordre social sont coproduits (Foucault, 1980 ; Hajer, 1995). La coproduction des ordres sociaux et naturels est le point de vue le plus recent en political ecology pour etudier les interactions entre les relations socioecologiques. Son fondement theorique prend appui sur deux traditions de recherches pluridisciplinaires: les science and technology studies et la theorie de l’acteur-reseau. Trois cadres conceptuels caracterisent cette approche des faits socioenvironnementaux: (1) la connaissance scientifique est une pratique a la fois sociale et culturelle (Pickering, 1992); (2) les objectifs et les actions des scientifiques modelent ceux des acteurs politiques et vice-versa (Braun, 2000; Jasanoff, 2004) ; (3) les processus non humains et biophysiques sont parties prenantes des relations socioenvironnementales (Latour, 2005). Les thematiques et le cœur theorique de ces trois approches etaient initialement centres sur les consequences nefastes des forces economiques et politiques sur l’environnement. Le point de vue adopte desormais est plus constructiviste, au sens ou il met davantage l’accent sur les processus de coproduction; il repose sur une vision discursive et reticulaire des relations socioecologiques (Robbins, 2012 ; Castree, 2014). Par ailleurs, ces trois principales approches prennent part, a des degres divers, aux debats contemporains qui traversent l’ecologie scientifique. Les points communs entre ces trois points de vue sont leurs approches dialectiques, l’importance donnee aux relations de pouvoir, l’idee que l’ecologie est avant tout un rapport social, et enfin l’accent porte sur le caractere non equilibre des ecosystemes. Ensemble, ces differences et points communs quant a la conceptualisation des relations socioecologiques illustrent la vitalite de la political ecology et la diversite des theories sociales et ecologiques; vitalite et diversite qui caracterisent cette approche transdisciplinaire de la nature, de la science et de la societe.