Occult neonatal seizures.

Summary: Forty-one infants with neonatal seizures frequent enough to be captured by randomly recorded routine EEG examinations were studied to determine how often their electrographic seizures were occult (subclinical) and to examine the effects of seizure duration and mental status on their clinical visibility. Seizures were the result of diverse etiologies and most infants had received one or more antiepileptic drug prior to the EEG recordings. The majority of electrographic seizures were occult: only 84 of 393 (21%) were accompanied by distinctive clinical seizure activity; the remaining 79% were occult. There was no significant difference between the duration of EEG seizures with distinctive clinical signs and those without. There was no significant difference in the proportion of occult seizures in neonates with preserved consciousness compared with lethargic or comatose infants. We conclude that unaided visual inspection of infants seriously underestimates true seizure frequency. Long-term EEG monitoring may be necessary in many infants to determine their real seizure frequency and to judge the adequacy of antiepileptic drug treatment. RESUME 41 nourrissons presentant des crises neonatales suffisamment frequentes pour avoir pu etre enregistrees par des EEG de routine pratiques au hasard ont eteetudies dans le but d'etablir avec quelle frequence leurs crises restaient occultes (infracliniques) ainsi que l'effet de la duree des crises et du status mental sur la perceptibilitye cliniques des crises. Diverses etiologies etaient responsables des crises et la plupart des nourrissons avaient recu un ou plusieurs medicament(s) antiepileptique(s) avant les EEG. La majorite des crises electroencephalographiques etait occulte: seules 84 parmi 393 crises electriques (21%) ont ete accompagnees par une activite critique clinique decelable. 79%etaient occultes. II n'y avait pas de difference significative dans la duree des crises electriques cliniques et occultes. II n'y avait pas de proportion differente de crises occultes chez les nourrissons con-scients et chez les nourrissons lethargiques ou comateux. Nous concluons que la simple inspection des nourrissons sous-estime de facon importante la frequence reelle des crises. La surveillance EEG de longue duree peut etre necessaire chez de nom-breux nourrissons pour determiner la frequence reelle des crises et pour juger de l'efficacite du traitement antiepileptique. RESUMEN Se han estudiado 41 ninos con ataques neonatales, lo suficien-temente frecuentes como para ser detectados mediante EEGs rutinarios registrados aleatoriamente, para determinar la fre-cuencia de los ataques electrographicos ocultos (subclinicos) y para examinar los efectos de la duracion de los ataques y del estado mental con respecto a la deteccion visible clinicamente. Varias etiologias habian sido responsables de los ataques y la mayor parte de los ninos habian recibido una o mas medica-ciones antiepilepticas antes de los registros de EEG. La mayoria de los ataques electrograficos permanecieron ocultos: solamente 84 de 393 (21%) ataques electrograficos se acompanaron de ac-tividad convulsiva clinica. El restante 79% permanecio oculto. No se han encontrado diferencias signtficativas entre la duracion de los ataques del EEG con claros signos clinicos y los que no tenian estos ataques clinicos. Tampoco se observaron diferencias significativas en la proporcion de los ataques ocultos en neonatos con el nivel de conciencia normal, compareandolos con ninos letargicos o comatosos. Por esta razon concluimos que la inspeccion visual de los ninos, sin ayuda instrumental, subestima de modo importante la frecuencia verdadera de los ataques. La monitorizacion durante largo tiempo del EEG puede ser nece-saria en muchos ninos para determinar la frecuencia real de ataques y para juzgar la validez de un tratamiento antiepiteptico.