Biological Integrity and the Goal of Environmental Legislation: Lessons for Conservation Biology

: Passage of environmental legislation often creates a state of euphoria among supporters such that implementation programs are not rigorously evaluated Endangered species and water resource legislation are two examples of sound environmental legislation with major weaknesses in their implementation. Regulations to implement the US. Clean Water Act, for example, emphasize water quality (physical and chemical properties of water) by calling for uniform standards for contaminants rather than the broader goal of improving the quality of water resources. As a result, improvements in the quality of water resource quality have been limited despite massive expenditures. Natural resource agencies' narrow emphasis on harvested and threatened and endangered species has similar consequences. Unless a comprehensive and rigorous definition of the goals of biodiversity legislation is developed and adhered to by regulatory agencies, efforts to implement biodiversity legislation could lead to similar problems. Protection of biodiversity should be considered a subset of the need to protect the biological integrity of natural resource systems and the ecological health of the biosphere. Programs to protect biodiversity should reflect that more holistic goal and include provisions for evaluating success at attaining stated goals and for making midcourse adjustments in programs when resources are not being adequately protected. Resumen: La aprobacion de legislacion ambiental con frecuencia crea tal estado de euforia entre los seguidores que los programas de implernentacion se siguen con menos rigidez. La legislacion sobre las especies enpeligro y los recursos de agua son dos ejemplos de legislacion con bases ambientales solidas y con grandes debilidades en su implementacion. Las regulaciones para implementar el Acta de Agua Potable de los Estados Unidos, por ejemplo, enfatiza la calidad del agua (propiedades fisicas y quimicas) baciendo un llamado para uniformizar los estandards de los contaminantes maoas que la meta mas amplia de mejorar la calidad del recurso agua Como resultado, los mejoramientos en la calidad del agua ban sido limitados a pesar de los gastos masivos que se ban hecho. El estrecho enfasis de las agencies de los recursos naturales acerca de las especies cosecbadas, amenazadas y en peligro tiene consecuencias sirnilares. A menos que se desarrolle una definicion comprensiva y riguroza de las metas de la legislacion sobre la biodiversidad y se le adhieran las agencias regulatorias, los esfuerzos para implementar la legislacion de la biodiversidad pueden dar lugar a problemas similares. La proteccion de la biodiversidad debe de ser considerada como parte de la necesidad de proteger la integridad biologica del sistema de recursos naturals y la salud ecologica de la biosfera. Los programas para proteger la biodiversidad deben reflejar esta meta mas comprensiva e incluir previsiones para evaluar el exito a1 ir alcanzando las metas enunciadas y crear mecanismos para hacer ajustes sobre la marcha en los programas cuando los recurnos no esten siendo protegidos adecuadamente.