Analysis of a Fisheries Model for Harvest of Hawksbill Sea Turtles (Eretmochelys imbricata)

The hawksbill sea turtle (Eretmochelys imbricata) is valued for its mottled shell, called bekko in Japan. Populations of hawksbills have declined worldwide, and currently there is a ban on all international trade of hawksbill shell and products (Convention on International Trade of Endangered Species of Wild Fauna and Flora). In 1992 the Bekko Association of Japan introduced a fisheries model for hawksbill sea turtles in Cuba. The model estimated a sustainable yield of 5500 turtles from Cuban feeding grounds. We examined the model to determine whether this level of harvest was reasonable. Little biological information is available for hawksbills, so the model contained a number of simplifying assumptions, and several of its parameters were unsupported by data. The population was assumed to be at equilibrium, with a constant number of recruits (1-year-old turtles) and constant annual survival and growth rates. We analyzed the model to see how population size and sustainable yield results were affected by changes in various model parameters, and we found that the model was most sensitive to annual survival probability, which was assumed to be a constant 90% per year for all turtles greater than 1 year old. When we entered growth curves generated by mark-recapture data from other hawksbill populations, the model predicted a wide range of population sizes and sustainable yields. We determined that the assumptions of the current model make it unreliable for predicting sustainable yield of hawksbills, and that much research is needed to produce a more accurate model for management of this endangered species. El carey (Eretmochelys imbricata) es altamente valorado por su concha llamada “bekko” en Japon. Mundialmente las poblaciones del carey han disminuido hasta el punto que el mercadeo de conchas o productos derivados del carey han sido prohibidos por la Convencion Internacional sobre el Mercadeo de Especies en Peligro de Extincion (Convention on International Trade of Endangered Species of Wild Flora and Fauna) o CITES (por sus siglas en ingles). En 1992, la Bekko Association of Japan propuso un modelo para el manejo del carey en Cuba. Este modelo estima una produccion sostenible de 5,500 careyes en las areas de forraje de Cuba. Nosotros examinamos este modelo con el proposito de determinar si este nivel de captura es razonable. La informacion biologica sobre el carey es bien escaza, no empeze este modelo se basa en un sinnumero de premisas muy simplificadas y ademas varios de los parametros del modelo no poseen suficiente data. El modelo asume una poblacion en equilibrio, con un numero constante de nuevos individuos (careyes de 1 ano) y tazas anuales de crecimiento y sobrevivencia constantes. Nosotros analizamos el modelo para ver como el tamano de la poblacion y la capacidad maxima de produccion (MSY) se ven afectados con cambios en algunos parametros en el modelo. Nuestros resultados indican que el modelo altamente sensitivo a la sobrevivencia anual, la cual en el modelo es asumida como 90% para carayes sobre 1 ano. Al utilizar las curvas de crecimiento basadas en captura y recaptura de especimens marcados, el modelo predijo gran variedad de tamanos de poblaciones y producciones sostenibles. Nosotros determinamos que las premisas de este modelo lo hacen poco confiable para la prediccion de una produccion sostenible para el carey. Mas investigacion es necesaria si se desea construir un modelo mas certero y confiable para el manejo de esta especie en peligro de extincion.