Facial caruncles in Jamaican Turkey Vultures ( Cathartes aura )

Abstract: The resident Turkey Vultures of Jamaica and the Greater Antilles have long been assigned to the nominate subspecies (Cathartes aura aura) based on wing and tail length of museum specimens. Epidermal characters of living birds provide an unappreciated additional source of information on the zoogeographic affinities of Antillean populations. In this paper, I offer photographic documentation of preorbital facial caruncles in the Jamaican population and call attention to their presence in archived eBird photographs of vultures from Cuba, Hispaniola, Puerto Rico, and the Bahamas. Caruncle morphology of Antillean populations resembles that of breeding populations from both the eastern United States (C. a. septentrionalis) and Middle America (C. a. aura). The South American subspecies (C. a. ruficollis, C. a. jota, and C. a. falklandicus) lack preorbital facial caruncles. Keywords: Cathartes aura, facial caruncles, Greater Antilles, Jamaica, Turkey Vulture Resumen: Carunculas faciales en individuos de Cathartes aura en Jamaica—Los catartidos residentes en Jamaica y las Antillas Mayores han sido asignados durante mucho tiempo a la subespecie denominada Cathartes aura aura basado en las longitudes de las alas y la cola de especimenes de museo. Los caracteres epidermicos de individuos vivos proporcionan una fuente adicional de informacion poco valorada sobre las afinidades zoogeograficas de las poblaciones antillanas. En este articulo, ofrezco documentacion fotografica de carunculas faciales preorbitales en la poblacion jamaicana y llamo la atencion sobre su presencia en fotografias archivadas en eBird de individuos de Cuba, La Espanola, Puerto Rico y las Bahamas. La morfologia de las carunculas de las poblaciones antillanas se asemeja a la de las poblaciones reproductoras tanto del este de los Estados Unidos (C. a. septentrionalis) como de America central (C. a. aura). Las subespecies sudamericanas (C. a. ruficollis, C. a. jota y C. a. falklandicus) carecen de carunculas faciales preorbitales. Palabras clave: Antillas Mayores, carunculas faciales, Cathartes aura, Jamaica Resume: Caroncules faciales chez l’Urubu a tete rouge (Cathartes aura) en Jamaique—L’Urubu a tete rouge sedentaire en Jamaique et dans les Grandes Antilles est depuis longtemps rattache a la sous-espece nominale (Cathartes aura aura) compte tenu de la longueur des ailes et de la queue des specimens de musee. Les caracteres epidermiques des oiseaux vivants constituent une source supplementaire et encore non evaluee d’informations sur les affinites zoogeographiques des populations antillaises. Le present article comporte une documentation photographique sur les caroncules faciales preorbitales de la population jamaicaine et signale leur presence sur des photographies archivees d’Urubus de Cuba, d’Hispaniola, de Porto Rico et des Bahamas. La morphologie des caroncules des populations antillaises ressemble a celle des populations reproductrices de l’est des Etats-Unis (C. a. septentrionalis) et d’Amerique centrale (C. a. aura). Les sous-especes sud-americaines (C. a. ruficollis, C. a. jota, et C. a. falklandicus) ne presentent pas de caroncules faciales preorbitales. Mots cles: caroncules faciales, Cathartes aura, Grandes Antilles, Jamaique, Urubu a tete rouge